Путь вперед

Глава Первая.

- Ладно, пока замнем. Мне интересней, что нам теперь делать и куда идти? Предложения принимаются. – Произношу после рассматривания статуса.

- Не знаю. Зато я выбрала себе имя, зови меня Стела. – Спокойно ответила моя собеседница, и похоже, бывший противник. Мда, поднять руку на такое забавное чудо.

- Хорошо, Стела. Тогда вношу предложение, стоит найти какой-то населенный пункт, и там узнать все, что можно. В том числе и последние новости. Что-то мне подсказывает, что два сражающихся дракона наших рангов довольно весомое для мира событие… ну и собственно, если я правильно помню, то и сами ранги у нас довольно чудовищные, получить такие и не обрасти связями невозможно. Будем искать. – Пожимаю плечами под конец монолога.

- Будем. – Коротко, но веско согласилась со мной Стела.

- Но сначала давай-ка я быстро заштопаю нашу рваную одежду, а то я-то ладно, у меня в прорехи слегка поломанная броня выглядывает, а вот ты сейчас со стороны смотришься то ли оборванкой, то ли ходячим пособием к слову эротика. – Не удержался от подколки я.

- Хорошо. – Её спокойствие меня уже даже слегка раздражает, и почему-то кажется до жути знакомым.

- Быстро… - В шоке произнесла дракона спустя пару минут.

- Ну, судя по моим умениям, особенно магическим, я вообще бытовой целитель с нейтральной маной. Ну и обычные умения, как можно заметить, на высоте… иначе и статуса домохозяин не было бы. – Сокрушенно покачал головой я, вот искренне не понимаю, что за личностью я был раньше.

- Да. – Вот и весь комментарий моих слов со стороны драконы, это и правда действует на нервы. – Тогда, идем?

- Подожди секунду, раз я дракон, то у меня и вторая форма должна быть, хочу на неё глянуть, да и мало ли, может, чего вспомню. – И отойдя чуть в сторону, перекинулся, благо, умение я нашел почти сразу после своего предположения о смене формы. Ощущения вроде запомнил, так что теперь и сам смогу запустить процесс, а не только с помощью системы.

Спустя пару секунд, понадобившихся мне на привыкание к габаритам и разглядывания самого себя, я быстро перекинулся обратно.

- Если скажешь кому хоть слово об этой форме – убью несмотря на прощение старых обид. – Жестко произношу, осознавая, что желание применять вторую форму у меня стремится к нулю.

- Розовый дракон… мило.

- Просто молчи! – чуть ли не зарычал я.

- Итак, двинем на восток, в лес, что виднеется на горизонте, или в любую другую сторону по этой бесплодной долине? Хотя глупый вопрос, я предпочту поблуждать в лесу, чем среди мертвой местности, уж больно тут атмосфера гаденькая. – Передернул плечами я.

- Но тебе ведь нравится эта атмосфера.

- Глазастая. – Что тут скажешь, она меня уела. Мне действительно тут на удивление комфортно, хоть умом я и понимаю, что от этого места несет смертью. И это как раз меня и напрягало.

- Идем в лес. – Безапелляционно заявил я.

- Хорошо. – И эта особа сразу хватается сзади за мою одежду. Она что, ребенок что ли? Так на вид ей если и не восемнадцать, то уж шестнадцать точно есть!

- Как дитё малое. – Покачал я головой, но ничего делать не стал, отправившись в сторону леса.

По мере приближению к лесу он становился все живей и насыщенней – светлый, смахивающий на джунгли, с приличными просветами между деревьев. В общем, имел на удивление мирный вид. Однако, стоило мне расслабиться, как из леса к нам с гиканьем рванули… девушки?

Ну да, разной степени загорелости и одетости, но это определенно были девушки, пусть по мускулатуре отдельных субъектов это и не скажешь так сразу. Одеты они довольно открыто, хотя и не все, и даже бронированные детали в одежде не у всех имеются. Зато вооружены были все и поголовно, некоторые даже несколькими комплектами. Бежали к нам отнюдь не с мирными намерениями, что подтверждал обстрел из луков. К слову, метко стреляют, ни одна не промахнулась… как и ни одного ХП не отняла. Стальная кожа действительно полезное умение, да и даже в человеческой форме драконы явно крепче людей… слава всем богам, а то призывать чешую или вообще перекидываться (поскольку обрасти чешуей я вряд ли смогу, если полуформа вообще возможна) мне бы очень не хотелось.

- Хм, драться с ними как-то не хочется. Рассуждая логически, они просто защищают свою территорию. Кстати, нужда лезть в лес так же отпадает, если там селение этих амазонок, то смысл туда идти стремится к нулю. – Рассуждал я вслух, заодно озвучивал все это для своей спутницы.

- А что делать с ними? – кивок на бегущую толпу. – Убить?

- Какая ты кровожадная. Не ожидал. Тем более, что у меня тут по этому поводу есть дилемма. С одной стороны, ни мы им, ни они нам еще ничего не сделали, чтобы начать полноценный бой. С другой стороны, отступить сейчас, это все равно что поджать хвост и убежать… от тех, кто в разы слабее. Моя гордость (дракона) такого не переживет. Однако, и убивать их тоже как-то несколько неправильно. Уничтожить заведомо слабейшего, что и противником-то не назвать, особенно когда он просто защищает свой дом. Дилемма.

- Так может их просто припугнуть? – предложила Стела.

- Была такая мысль, но никаких нужных умений я у себя не вижу. Хотя постой, тут есть одна странная ветка умений. Хм, Яки – это ведь жажда крови и все такое прочее? Сойдет, правда, какое-то странное название конкретно у этого умения. Хотя. мало ли как я его улучшил? Главное, чтобы оно не выдавало точечное воздействие, а то замучаюсь пугать по одному противнику.

Фыркнул я, представив эту сцену. Хех, отстрел по одному страхом, это было бы забавно. Ладно, рассуждать некогда, активируем КамаСутрЯки.

- А-ах! – Именно такой многоголосый стон разнесся по толпе бежавших амазонок, тут же упавших на землю, и отрубившихся.

- Ничего не понял, и что это за сообщения о подъеме отношений, и что фракция амазонок меня боготворит? – В шоке произнес я, повернувшись… к сидящей на земле, прижавшей колени к подбородку и мелко подрагивающей в страхе Стеле.

- А? – Вот теперь я точно в шоке.

- Ладно, ждать, пока эти ненормальные очнутся, я не желаю. И извини, видимо, тебя волной страха зацепило. – Беру неожиданно легкую девушку на руки и бросаюсь в другую сторону от леса. Ну а что, это уже не трусливый побег, и даже не отступление, по очкам так точно выиграл я, как и по факту. Этих амазонок сейчас можно было теплыми прирезать! Ну, если бы у кого-то было такое желание.

Спустя пару минут дракона пришла в себя, а я с удивлением отметил свою нереальную скорость. Всего пара минут бега, а лес уже скрылся за горизонтом, да и долина сменилась на вполне обычную, с зеленой травкой и нормальными ощущениями.

- У меня моральная травма от этого твоего умения активируется. – Вопросительно смотря на меня, произнесла дракона.

- Вот не надо на меня так смотреть, искренне не представляю, что я мог такого сотворить. Может, часто запугивал? Меня больше реакция этих “лесных дев” озадачила. – Опуская девушку на землю, произношу я.

- Деревня. – Покосилась Стела куда-то мне за спину.

- И, правда, чуть не пробежал. – Немного позади и левее меня и правда находился небольшой населенный пункт. На город это точно не тянула, хотя среди одно- и двухэтажных домов виднелась церковинка и вроде таверна тоже угадывалась, но до размера самого маленького городка это еще не доросло, однако, назвать данный населенный пункт деревней язык тоже не повернется.

- Пойдем? – вздохнул я, ну а что, хоть отдохнем, да информацию хоть какую соберем.

Стела на это только молча вцепилась в мой камзол. Что за дурная привычка?!

Когда мы подошли к нашей цели, нас уже встречала “почетная делегация” мужиков и юношей с вилами и топорами, двух церковников, да и девушки где-то позади маячили. Ну да, торможение у меня было громким, слишком разогнался, и поскольку неподалеку от деревни, то его последствия (куски разлетающейся земли) могли и увидеть отсюда. Шли мы тоже не спеша и не скрываясь. Вот только такая реакция народа как-то напрягала.

- Стойте демоны, слугам нечистой Карувии нет хода в эту деревню! – Вышел вперед один из священников. Ну-ка, что там у нас… ого! Да у него в статусе написано святой! Самый настоящий святой!

- Эм, я не знаю никаких Карувий, и вообще, мы – драконы. – сразу отбрил все подозрения я. Тоже мне, взяли моду, не смотря на статусы, все из-за рогов решать! Может, я вообще олень?!

- Да, я фиолетовая грозовая, а он розовый. – Спокойно кивнула одна засранка!

- Розовый?! – все мужики сделали пару шагов назад и угрожающе выставили вилы.

- Эй, вы чего! Розовый это не голубой! И вообще, что это за предрассудки? – не мог не возмутиться я.

- Эм, уважаемые господа драконы, вынужден вас просить покинуть нашу скромную обитель. Мы готовы продать или обменять на что-то наши продукты, в случае таковой нужды у вас, однако, просьба, не входить в деревню. – Вроде и вежливо произнес все тот же святоша, но то, как он смотрел на меня, и сам факт, что он тоже отступил вместе со всеми на пару шагов… хотя, может тут просто не любят драконов, или конкретно розовые – это табу?

В общем, не прошло и двадцати минут, как нам вежливо предоставили еды на двоих на три недели пути. И да, в деревню нас так и не пустили. Ну и пусть, мало ли. может, им вера не позволяет? Бог им судья.

- Куда теперь? – как ни в чем не бывало спросила эта паразитка.

- Для начала, это что ты за представление устроила? Я же сказал, про мой цвет ни слова! А если нас так в города пускать не будут? А? Еще раз так сделаешь… и свой дальнейший путь будешь продолжать одна! - Высказал наболевшее я. - А так, направление до ближайшего города мы узнали, туда и пойдем. Только сначала перекусим, а то есть хочу… ну да, как дракон, хех.

- Орион, у тебя шутки дурацкие. – И все тот же равнодушный тон в ответ.

- Не хочу это слышать от тебя!

- Ладно, отложим разборки, сначала перекус. – Взял себя в руки я. К тому же, не похоже, что эта особа специально сделала так у деревни. Это и напрягает, я вообще её не понимаю!

Глава Вторая.

- Вот скажи, куда в тебя столько влезает? Ты, можно сказать, одна, съела за три дня то, что нам дали на три недели! А ведь это и так были увеличенные порции, даже мне, с моим аппетитом хватало двух-трех перекусов в день, фактически можно сказать, что в день я съедаю две порции, ты же уже на второй день доела все свое, и взялась за мою половину! Куда все это помещается?! У тебя в животе, что, черная дыра? – пошел по …дцатому кругу я. Что поделать, взять себя в руки все никак не выходило, да и я заметил это уже как свершившийся факт. Да, проморгал, но банально потому, что не представлял, чтобы так мог есть даже какой-то великан, что уж говорить о миниатюрной и хрупкой девушке?

- Вкусно… но мало. – Покивала своим мыслям и вместе с тем ответила мне эта паршивка.

- Ох, прибить бы тебя за такое! Ну и что нам теперь делать? Я могу пробежаться до нужного места, но я пока не свыкся с новой скоростью, потому, добежим-то мы быстро, вот только так же, как я не заметил деревню, точно так же я не замечу и город. Даже более того, бегущий на огромной скорости Древний подобен тарану, если не хуже. А если я кого-то на своем пути во время бега встречу? Мне не хочется снискать себе славу бегущего убийцы!

- А топать еще две недели и четыре дня голодными… да мы “копыта откинем” раньше! Особенно учитывая, что мне в мои ловушки до сих пор не попалась никакая дичь. Да вообще, за все время пути я даже захудалого зверька не видел! А кузнечиками сыт не будешь… пусть и оказалось, что я могу их виртуозно готовить. – Прошипел я. Да, всей этой насекомой пакостью точно сыт не будешь. Как эксперимент, я уже кузнечиков приготовил, и что в итоге? Уже около килограмма съели, а не то, что эта проглотка, даже я до сих пор голоден!

- Всех низкоуровневых монстров и животных уничтожили авантюристы из ближайших городов. Потому питаться нечем. Это минус перекоса энергии – раньше монстры рождались довольно быстро, особенно в местах с благоприятным фоном, а сейчас только такие места и могут хоть как-то поддерживать нормальный баланс сил в природе. А авантюристам надо чем-то питаться, вот в какой-то момент они перешли на клыки и шкуры животных, заодно и мясо себе присваивая. Сейчас, наверно, они уже и на сборы трав на заказ перешли… что за жалкое ответвление гильдии. – Все столь же безэмоционально зачитала целую лекцию моя спутница.

- Гады, они лишили меня провизии. Тогда где сами авантюристы? – осмотревшись, я не заметил таковых нигде, а ведь если бы они реально собирали траву, то, как минимум следы остались бы, а так, с моим острым зрением даже намека на следы былого присутствия найти не удалось, что удручает. Эх, занять бы у кого еды, или даже купить!

- Каннибализм? – по-своему истолковала мою реплику Стела.

- Нет! Я вообще в другом смысле интересовался. И просто с фактической точки зрения, каннибализм невозможен – драконы, как и демоны, никогда не идут в авантюристы… видимо, я один такой уникум. Нам что, религия не позволяет? Но возвращаясь к изначальной мысли – я имею в себе гены демонов и драконов, значит, остальные расы не могут быть моими сородичами. А среди авантюристов нет ни одного дракона или демона (кроме меня), потому с этой точки зрения… черт, мне от голода уже всякий бред в голову лезет!

- Значит, ты был голоден с момента нашего пробуждения здесь без памяти?

- Эй, я ведь не полный бред все это время говорил! А за минуту до этого разговора, я вообще тебя отчитывал, причем, за дело! – праведно возмутился я.

- Да. – Вот вроде и согласилась, но меня не оставляет ощущение, что она это сказала лишь ради того, чтобы я прекратил возмущаться. Она меня раздражает! И вызывает странный отклик в моей памяти, правда, я далеко не уверен, что маячащий там силуэт это именно данная особа.

- Ладно, пошли уже… Кузнечики так кузнечики. – Горестно вздохнул я.

- Закончились. – Скорбно произнесла эта бездонная бочка!

- Обжора. – На какие-либо эмоции сил уже не хватало.

Тогда я еще не знал, что кузнечики странным образом закончатся в округе буквально через два дня.

Спустя три недели и два дня, безлюдный тракт.

- Госпожа, я понимаю ваши волнения, это действительно странно, что людские города рядом с нашей южной границей обезлюдели, но стоило ли отправляться расследовать это дело самой. Да еще и захватив столь малую охрану? – явно не в первый раз начала этот разговор сильнейшая суккуба. Это можно было понять и по вспыхнувшему на мгновение огоньку безнадеги во взгляде её госпожи.

- Два умеренно сильных отряда, в которых были даже бойцы Эпического ранга, просто пропали как и жители тех мест. И все это пытаются свалить на нас. Потому, нам просто необходимо принять какие-то меры, новая открытая война со светлыми нам сейчас не выгодна. Меня устраивает наша холодная война с легкой напряженностью на границах. Но если ситуация с нашей дискриминацией и исчезновением людей из соседних к нашей империи поселений продолжится… боюсь, тогда все наши противники объединятся, а выступив единым фронтом они смогут смять даже мою империю Крайвер. – Покачала головой Мао (владыка демонов) этого материка.

- Я все это понимаю, госпожа, но разве стоило так рисковать и отправляться лично? – снова повторила (в сотый раз) свой вопрос Арумиранда.

- Как раз отправлять доверенных подчиненных было бы излишним риском. У меня всего трое Древних среди слуг, а если Эпические тут пропали, даже не сумев связаться с нами по выделенным артефактам, то с чем бы они не столкнулись, это нечто было выше их на голову как минимум. Значит, с высокой долей вероятности, Легендарные так же будут просто очередной жертвой этого существа. Скажу больше, возможно, один на один, даже Древние могут проиграть. Если же я отправила бы сюда сразу вас троих, то начались бы споры за власть над отрядом. Я ведь знаю, что, несмотря на все свои плюсы, вы друг друга на дух не переносите. Когда я здесь, главенство моё неоспоримо. Брать большой отряд просто нет смысла, если я сама с чем-то не справлюсь, то никто из вас не справится. Оголять империю, забрав с собой всех имеющих Древний ранг – это почти предложить противникам напасть на нас. Вполне возможно, что неизвестные, заставившие исчезнуть все население в округе, этого и добиваются. Потому, брать с собой большой отряд это не только себе мешать, но и излишне ослаблять свои границы. Особенно учитывая мои прошлые выводы, что тут даже Легендарные могут не помочь. Однако отправиться одной или только с тобой было бы столь же глупо. Слишком много не просматриваемых участков выйдет, быть всегда настороже тоже невозможно, и более того – путешествовать одной мне просто не по статусу. – Уже в который раз ответила Карувия своей подчиненной.

- Но можно было бы хотя бы Хеймдо взять! Этого чопорного дворецкого я хотя бы могу терпеть и признаю его силу. – Продолжала увещевать Арумиранда.

- Нет, оставлять империю всего с одним Древним то же самое, что забрать с собой всех. Особенно учитывая характер нашего военачальника. Моредж его хотя бы сможет одергивать, когда тот в очередной раз решит устроить какое-то сражение с неприятелем. Здесь же мне хватит и пятерки Легендарных Усиленных и тебя. Как не посмотри, но я и сама являюсь довольно грозной силой, а, имея рядом одну особу Древнего ранга, и пять Легендарных Усиленных, я должна справиться с любой угрозой. Хотя я бы и сама не отказалась от еще одного Древнего в отряде, но, как говорил мой покойный дедушка “Древние на дороге не валяются”. Все существа такого ранга либо давно уже кому-то служат, либо настолько независимы, что даже нанять их на время очень хлопотно. – Вздохнула Карувия.

- Смотрите, госпожа, там двое впереди… лежат. – Указала вперед Арумиранда.

И действительно, чуть впереди, прямо посреди дороги лицами в землю валялись двое, парень и девушка, судя по рогам – драконы. Парень оторвал свое лицо от земли, и уставился на приближающийся отряд…

- Еды! Или хотя бы чая с девятнадцатью ложками сахара. А лучше сразу сахар, без чая! – простонал тот.

- Плоские… шутки… - Даже в полудохлом состоянии, его спутница не могла не ввернуть колкость.

- Древние на дороге не валяются, да? – передразнила сама себя Карувия Курурусевуни, с удивлением и скрытой радостью глядя на статусы будущих должников, особенно парня. Если с драконами у империи Крайвер отношения были никакими, они просто друг друга не трогали, то оказавшийся неподалеку от её земель демон вполне мог бы стать неплохим союзником, а то и подчиненным. Ну, или как минимум вернуть долг за спасение его от голодной смерти. Да и расспросить единственных живых среди полностью пустой местности стоило бы.

- Связать, накормить, допросить. – Отдала приказы мгновенно сориентировавшаяся Карувия. А как иначе, хороший правитель должен уметь “плыть по течению” и “ловить момент”. Однако, когда двое из Легендарных Усиленных дернулись было вперед, она остановила их взмахом руки.

- Госпожа? – недоуменно произнесла наблюдавшая это Арумиранда.

- Чего ты так на меня удивленно смотришь? Иди и выполняй, ты ведь не думаешь, что Легендарные Усиленные действительно могут выполнить хотя бы первый пункт, и надежно связать Древний ранг? Тут требуется кто-то такого же ранга, чтобы их подавить и действительно сделать все надежно… а не как вечно выходит у одного горе-воеводы. – Вздохнула под конец Карувия, вспомнив, как тот “вроде бы связал” одного горе-шпиона. Как же его звали, вроде что-то там Спэроу, а тот возьми и освободись, и ведь важные документы не тронул… зато вынес все, что можно продать из темницы, в том числе и стальные цепи из всех камер, и обчистил самого воеводу. А затем уплыл… в каноэ по земле!

С другой стороны, Карувия этому неформалу даже была немного благодарна, после этого их генерал перестал недооценивать противников, и стал выполнять свою работу в разы качественней.

- Слушаюсь. – Признала доводы госпожи Арумиранда. Да даже если бы не признала, приказ госпожи есть приказ госпожи. Тогда она еще не знала, что один из драконов был мастером развязывания пут…

Глава Третья.

- Госпожа, у нас проблема. – Бесцветным голосом произнесла Арумиранда.

- Я вижу. – В тон ей ответила Карувия.

- Да что вы так сразу, я её держу! – возмутился я.

- И кстати, прекрасный план был её связать! Иначе, боюсь, я бы её не удержал, и ваши запасы продовольствия были бы под угрозой. Уж поверьте мне, я знаю! Она сжирает все с жуткой скоростью! Блин, реально за неё стыдно. Так что еще раз хвалю затею с её связыванием, верный ход!

- Вообще-то вас связали для допроса… точнее пытались. Ты почему не связываешься? С тебя все веревки соскальзывали! – возмутилась Арумиранда.

- Не знаю, может, ты плохо связывала? – предположил я, все еще удерживая одну ненасытную особу. Хотя та уже немного успокоилась, пару порций я уже той скормил.

- Я – высший суккуб! Да у меня навык связывания профилирующий! Он у меня Легендарного Усиленного ранга! А освобождения из пут на ранг ниже – просто Легендарного. И ты говоришь, что я плохо связываю? – для сильнейшей суккубы это было настоящим оскорблением.

- Тогда, даже и не знаю, над этой проблемой можно и потом подумать. Ладно, думаю, первый голод эта особа утолила, и сейчас… скорей всего просто на инстинктах действует, она вообще странная. – Вздохнул я, скормив пару порций одному проглоту. Странная в её случае не то выражение!

- А может она здесь всех и…

- Нет! – категорично заявил я, до того, как представившаяся Карувией закончила свое предложение.

- Я же уже рассказывал, когда мы путешествовали, то уже прошлись по пустым городам, только одна деревня да амазонки нам на пути и попались. Провизия хоть и была в тех городах… но знаете, полностью пустой город, выглядящий так, словно все жители, побросав свои дела, просто отошли на минутку – это действительно жутко. И желание брать там пищу стремится к нулю, а вдруг она и связана с исчезновениями? Мало ли кто там с чем нахимичил? Вот и пришлось идти голодными. – В очередной раз повторил свои слова я.

- Доводы, конечно, интересные, но меня больше интересует живая деревня, стоит туда наведаться, да расспросить население, ну и амазонок тоже – что-то они ведь должны были заметить, ведь все происходит у них под носом.

- Стела! Очнись уже! Эту еду нельзя есть! А то ты снова всю провизию слопаешь. – Последние слова я добавил уже тише, но все равно, все меня услышали… кроме все еще не полностью адекватной Стелы. Создается такое ощущение, что она до нашей встречи вообще никогда не ела!

Реакция в этот раз на мои слова была, и была очень странной! Стела замерла, лицо её остекленело, и она прошептала “еда, которую нельзя есть”… и застыла окончательно, и что гораздо страшней, даже система перед ней выдала знакомый мне “синий экран смерти”. Ничего себе её мои слова поразили!

- Мда, если её смысл жизни состоит в еде, то пускать эту особу к провизии и правда не стоит. – Раздалось откуда-то из рядов застывших чуть поодаль воинов Карувии.

- Я так понимаю, вы двинетесь вместе с нами? – проигнорировав слова своего бойца, обратилась к нам глава своей империи.

- Да, как я уже описал ситуацию, мы с ней почти ничего не помним, и слоняться по материку двум беспамятным существам Древнего и Древнего Усиленного ранга несколько чревато серьезными последствиями… для всех. Ибо наверняка у нас с ней найдутся враги, которые могут воспользоваться нашим состоянием, или же даже без оных мы умудримся знатно нашуметь, нарушив что-то в силу того, что некоторые обыденные вещи мы так же забыли. Как самый банальный пример, скажем, в одном королевстве нельзя есть рыбу, вера им не позволяет или еще что, а мы и сами поедим, и наловим её кучу, и еще на сторону продадим. И даже не потому, что захотим выделиться или еще что, а просто не помня о запрете и сочтя такую торговлю выгодной из-за отсутствия конкурентов. Ну, это самый банальный и тупой пример, зато суть отражающий. Потому нам проще временно прибиться хоть к кому-то. Да и банально предоставив вам дополнительную защиту, мы сможем вас отблагодарить за спасение от голодной смерти. Собственно, по завершению этого вашего расследования, этот долг будет закрыт. – Ухмыльнулся под конец я. Почему-то идти под чужую руку мне претило, и было ощущение, что я уже к кому-то отношусь… как бы получше это сформулировать? А! Что я уже чей-то подчиненный.

- Только если здесь действительно что-то есть и ваша помощь понадобится. Прощать долг за простую прогулку с нами я не намереваюсь. – Слегка нахмурилась Карувия.

- Что-то мне подсказывает, что в неприятности мы еще влезем. Пока закроем этот вопрос, и вернемся к более актуальному, и прямо таки сакральному – что будем делать дальше? – кивнул я, как бы принимая её довод.

- Думаю, со всеми этими событиями… Устроим небольшой привал, раз и так тут замерли на столь долгое время, и ближе к вечеру пройдем оставшееся расстояние до ближайшего города. Заночуем в городе. Раз это что-то проявляет себя в городах, то наибольший шанс столкнуться с этим странным феноменом именно в городе. – Спокойно ответила Карувия.

- Хм, в этом есть смысл… а почему ночью? Вроде зависимость к ночному времени феномен не проявлял, по словам вашей помощницы как раз наоборот, связь с прошлой группой была потеряна именно днем. Хотя да, закон жанра – как что-то плохое, так обязательно ночью, ну и конечно, первым умрет черный. – Последние мои слова поняли не все, что для этого мира вполне нормально, скорее я бы удивился, если бы они поняли, что это за закон жанра. Вот только среди войск Карувии оказалась одна впечатлительная особа – волк-оборотень, полностью утративший человеческую ипостась (это я узнал позже, вначале приняв его просто за зверолюда), и обладающий черной шерстью, не оценил конец моей фразы и бухнулся в обморок. И это не он такой впечатлительный, а у меня всплыло искусство дипломата, которое давало всем моим словам изрядный вес убедительности, да и говорил я с видом знатока, так что даже сама Мао прониклась.

Поскольку я был сыт, то в общем перекусе я не участвовал, и поболтав немного с Арумирандой и Карувией, решил в спокойной обстановке заняться тем, чем следовало уже давно – разобраться со своими возможностями. К сожалению, из-за нашего с очнувшейся и присевшей рядом Стелой положения, возможности этим заняться до этого не было. На неизвестной территории лучше быть в полной готовности, а, опробовав приемы и умения, я потрачу ману и Ки, что может в итоге сказаться в трудной ситуации. Остаться посреди неизвестной локации без маны или Ки, да без нормального прикрытия было бы глупо. Сейчас же я мог себе это позволить, заранее объяснив свои действия Арумиранде, что излишне рьяно косилась на нас. Не хотелось бы из-за какого-нибудь шального или слишком мощного заклинания вызвать недоразумение, приводящее к разборкам с временными союзниками. На этот случай мы со Стелой даже отошли чуть подальше от лагеря. Но так, чтобы нас было видно, совсем выпадать из зоны видимости тоже не стоит, еще примут нас за шпионов каких. В этом смысле, нас бы уже приняли, но потеря памяти и подтверждение в виде самой системы, поиздевавшейся над нашими статусами, говорило само за себя, так что пока мы были в рубрике странных, но лишь условно опасных.

Почему мы все равно были в рубрике опасных? Ну, в этот подраздел автоматически входят все существа нашего ранга, даже если мы ведем себя мирно, все равно нас будут опасаться, и сейчас, тренируясь, я понимаю это особенно четко.

Использовав банальный огненный шар, низкоранговое заклинание, и вложив копейки маны, я все равно получил шар не меньше футбольного мяча, а его скорость полета к цели меня поразила. Да, в момент, когда я его метнул, у меня в голове пронеслись кадры от прежних использований этой магии. Так что сравнить мне было с чем, и именно поэтому я и удивлялся. Правда, поступив с остальной магией по аналогии, ни одного образа я так и не получил, даже малейшего отклика от памяти не было, разве что ощущение, что и остальные огненные заклинания стали мощней. После этого я прошелся по Ки, та отзывалась как-то тяжело, но зато её было много, именно так она ощущалась. Точней я даже сам выразить свои ощущения не могу, думаю, когда память вернется хоть частично и я смогу сравнить нынешние и прежние ощущения, я смогу сказать точнее, но уже сейчас спонтанно мне в голову постоянно закрадывалась мысль, что моя Ки словно стала тяжелее. Странный термин для не имеющей веса энергии, но ощущения были таковы.

Дальше меня поджидал сюрприз, во-первых, странная черная дымка, обозначенная системой как “Вуаль”. Непонятная, но занимательная гадость, сильно повышающая защиту, снижающая расход выносливости, конфликтующая с Ки, которой уже сейчас можно было найти массу применений. К примеру, она так же неплохо снижала эффективность магии, кроме темной. Вот с этой категорией было вообще странно. Сложные заклинания та быстро разъедала и поглощала, простые тоже разъедала, но пока шел процесс, и основа заклинания не была повреждена, простая магия получала некоторое усиление от этой Вуали. Собственно, усиление получали все умения относящиеся к темной магии, но если простые заклинания могли долго игнорировать разрушения, то сложные ломались сразу. Хм, с чем бы это сравнить? Если только из моего прошлого мира взять аналогию – старую технику там делали так, что хоть кувалдой ломай, в то время как новая, конечно, круче и много функциональней, но сломается с полтычка. Вот и тут так же, высшие заклинания мощней, совершенней, но чуть заденешь структуру - и они уже становятся нерабочими, в то время как тот же огненный шар, если создавать его, не опираясь на систему, будет иметь всего две замкнутых друг в друге окружности и ядро с взрывным зарядом в центре. И в момент соприкосновения с целью, обе окружности лопаются в месте соприкосновения, уж извините за тавтологию, и вызывают направленный в то место взрыв. По крайней мере, такое чудо создается у меня. Надо бы посмотреть, что там у остальных с этой магией, но это можно отложить, меня и без этого эксперименты и расчеты воздействий вуали на магию сильно отвлекли от начальной цели… наверняка это все статус безумного ученого виноват. С другой стороны, статус скорей всего не причина, а следствие. Если порассуждать над тем, что я помню и что уже смог выяснить с момента потери памяти, можно прийти к выводу, что в этом мире не статус диктует правила, а скорей отображает внутреннюю составляющую его носителя. Иначе, даже после потери памяти, ни один бы статус у меня не был бы скрытым. Почему же часть из них скрыта, а другая нет? Могу лишь предположить, что по тем осколкам, что у меня есть в голове, я могу так или иначе выцепить соответствующие моменты от любого из открытых статусов. В то время как полностью скрытые статусы сейчас в моей памяти отсутствуют, и даже намека на их содержание я найти не могу. Не стоит так же забывать четкое подозрение, что раньше я был иного ранга. Это означает, что со мной произошло нечто, переведшее меня на ранг выше, и скорей всего, это нечто снова изменило мои параметры, в том числе и статусы… стоп! Еще раз? Я это сейчас выдал с полной уверенностью, значит, так уже было? Очень интересно.

Так, стоп, что-то у меня мозг окончательно стал входить в форсажный режим, не к добру это. В заключение темы статусов, могу лишь предположить, что какую-то часть прошлых я мог совсем потерять, обретя иные взамен. Но это проверить я смогу, только вернув себе память и открыв все, что скрыто знаками вопроса.

Возвращаясь к сюрпризам. Помимо огня, Вуали и магии тьмы я мог еще использовать магию жизни и все, остальная, даже та, что у меня прописана, банально не хотела отзываться. Повреждения духовных оболочек или же их перестройка? Ответа я не знал, но оба варианта опять же сильно намекали на некое событие, от которого поднялся мой ранг. Похоже, духовно-магическая составляющая еще не перестроилась следом за статусом и телом. Зато, даже используя одну лишь магию огня, я с легкостью мог бы сжечь целый город, не потратив и половины из своих сил. Причем, не эти пустующие города, а густо населенный, и активно сопротивляющийся.

Жутковатое открытие, как по мне. Однако, я так понимаю, что нечто подобное может провернуть любой Древний ранг без особого напряжения, даже если это мечник такого ранга. Да что мечник, даже кулачный боец, если попадется такое чудовище Древнего ранга, сможет опустошить целый город… пусть со стороны это и будет смотреться специфически.

- Итак, я закончил. Возвращаемся? – негромко я поинтересовался у Стелы, отмахиваясь от появившейся вечером мошкары.

- Да. – Тихий ответ все это время державшей меня за камзол сзади Стелы. Прямо как маленький ребенок, при виде чужих “дядей” вцепившийся в своего родителя. И куда только все ехидство подевалось? Правда, по количеству воспоминаний она как раз где-то на уровне ребенка и была, явно потеряв больше, чем я. Фактически, она не знала даже некоторые элементарные вещи… не так, она их знала, но забыла. Да что говорить, она даже на ложку в “их первую встречу” удивленно пялилась, не понимая, что это такое. Поэтому, в сравнении с ней, я помню почти все. Если же откровенно, то по моим прикидкам, половину информации из своей жизни так уж точно я помню. Прошлый мир и отправку сюда уж точно – эти воспоминания почти не пострадали, наверно из-за того, что они произрастают еще из прошлой жизни.

- Какая-то ты сегодня тихая. – Произнес я, вышагивая с так и не отцепившейся от моего камзола девочкой. Назвать, а уж тем более считать её девушкой я не мог, как я уже упомянул, сейчас она больше походила на ребенка.

- Не доверяю. – Да еще и перешла на односложные фразы.

- Мне? Им? – решил уточнить я и так понятную вещь, а то с логикой этой особы возможен даже вообще третий вариант – она себе не доверяет.

- Им. – Она точно скрытый житель Лаконии, ибо лаконична до жути.

- Понимаю. Слишком вовремя. – Еще и меня заразила.

- Да. – Кивнула она, поняв мою реплику. Слишком все удачно для нас проходит, настолько, что даже подозрительно. Не обязательно, что подвох в них самих, но кто-то явно за всей этой ситуаций ощущается. С этими мыслями я прибил надоевшую мошку.

“Наблюдатель Вельзевула под номером 61321 уничтожен”.

“вы получаете титул – Гроза Мух! Поздравляем!”

Выдала система.

Все в том же состоянии меланхолии, я открыл и просмотрел статус.

“ Гроза Мух”.

“Урон по мухам увеличен на 200%.

Урон по слугам Вельзевула увеличен на 35%.

Шанс Вельзевулу, оказавшись рядом с вами, умереть нелепой смертью +15%”.

Несмотря на всю странность ситуации, полезный статус. А еще у меня сейчас странное чувство, что нечто такое со мной уже происходило. Однако, важней другое, откуда здесь взялся один из шпионов этого Короля Мух? Либо во всем происходящем на этой территории замешан этот демон, либо данная ситуация вызывает у него опасения, и он отправил сюда своих наблюдателей. Возможен вариант со стечением обстоятельств и просто случайностью, но как-то мне в это мало верится.

Сказать ли об этом Карувии? Вот в чем вопрос!

Глава Четвертая.

- Да, я и сама это заметила, и даже успела связаться, поскольку подобные действия совсем не в стиле Вельзевула. – Спокойно отреагировала на мое известие Карувия.

- Вот как. Не хочу быть наглым или навязчивым, но каков был результат? – поинтересовался я.

- Ответ банален, не только мы ведем расследование, и не только нам все происходящее мешает. – Все в том же тоне ответила Курурусевуни, двигаясь в сторону показавшегося города.

Вовремя, иначе не скажешь – еще немного и стемнеет окончательно, а дальше “закон жанра”. Так что предпочту встретить ночь уже в стенах города. С другой стороны, его бывших жителей это не уберегло. Ненавижу такие ситуации.

- Так, напомните мне, ваше Величество, куда мы дальше отправимся по утру, если ничего не случится за ночь? – решил перевести я тему. Хотя, чего там переводить, скорей просто зашел с другой стороны к нашей проблеме, ведь так или иначе, но вот уже пару часов все наши рассуждения и разговоры ведутся только об этой аномальной зоне, пустой ото всех живых существ.

- Я уже говорила, в походных условиях “ваше величество” звучит слишком длинно, просто Карувия. Тем более, вы оба обладатели высоких статусов и не являетесь моими поданными, так что подобное обращение ко мне с вашей стороны будет излишне. Что же касается твоего вопроса, Орион, то мы посетим по пути еще пару городов, направляясь к той самой деревне, где, по вашим со Стелой словам, еще остались жители. И следом к амазонкам, помимо того, что те могли что-то видеть, мне хотелось бы заключить с ними пакт о ненападении, ведь теперь, не считая эту неживую прослойку, их королевство соседствует с моей империей, и наши соседи вполне могут попытаться склонить их к бою со мной. Потому лучше я буду действовать на опережение и заключу этот пакт сразу, тогда удара в спину можно будет не опасаться. Как бы я не относилась к этим дикаркам, общеизвестно, что свое слово они держат “от” и “до”. – В очередной раз озвучила Карувия.

- Хорошо. А вот и город. Хех, посмотрим, как нам дастся эта ночевка. – Последнюю часть фразы я произнес едва слышно, не желая снова играть на нервах у остальных, но слегка подзабыл, что в отряде никого ниже Легендарного ранга нет, а слух у такой ступени развития тоже развивается, как и все тело, поэтому мою реплику слышали все. Мда, я совершенно случайно гажу всем настроение.

И словно в отместку ужин готовил на всех именно я. После чего меня даже Карувия приглашала на должность повара, а уж про остальных я и вовсе молчу. Правда, на все это странно отреагировала Стела, вцепившись в меня и негромко, но уверенно заявив “не отдам”. Она бы еще зашипела, и образ домашней животинки был бы завершен. Мда. Надеюсь, когда Стела восстановит память, её поведение нормализуется.

После ужина мы заняли один из домов в квартале для элиты, смысла расползаться все равно не было, а вот выбрать домик, подходящий статусу, или, скорей, положению, Карувии было тяжеловато. После этого было распределение дозоров. Я попал в пару с Арумирандой. Ну понятно, не доверяют, вот и поставили с той, что одного ранга со мной и в теории должна если не победить, то протянуть до подхода императрицы. Перестраховщики. На тех же основаниях, придумав отговорку, к которой я даже не прислушивался, Стела была освобождена от дежурства. Ну еще бы, она ведь не просто Древняя, а Усиленная к тому же. Иначе говоря, остановить её могла бы только сама Карувия.

По ходу караула я ничего такого не замечал, но все равно тревожное чувство меня мучило. Попутно я решил немного расшатать свою память, попытавшись что-то вытянуть по ассоциациям, как с огненным шаром. Стал в уме перебирать все имена разумных этого мира, что только мне известны, надеясь вызвать хоть какую-то ассоциацию. Мысль оказалась неплохой, а вот удача от меня отвернулась, я вспомнил целую кучу всяких “левых” личностей. Имена хозяев таверн, в которых я останавливался, их прислуги, различных кузнецов, торговцев и прочих подобных. И ничего! Повторюсь, совершенно ничего важного! Зато словно издеваясь, память мне выдала даже имя булочника из моей родной деревни, при этом скрыв название деревни, материка и королевства на котором та находится или еще какие-то ориентиры. Своеобразная у меня память, да.

Не забывал я вместе с этим потрошением мозга проводить и основную работу, то есть патрулировать окрестности. Но за ту половину ночи, что была моя смена, так ничего не произошло, кроме странных… эм… принюхиваний ко мне Арумиранды. То ли у моего подвида драконов (розовые, на солнце сверкающие) занимательный для суккубы запах, то ли у кого-то в роду были ищейки либо некто подобный, и это я сейчас не про себя говорю.

А на утро как-то выяснилось, что черный… оборотень таки пропал. Ну что тут скажешь, закон жанра, он такой. Хотя оказаться в ужастике меня не прельщает, уж лучше бы это была романтическая комедия. Нет, что-то внутри меня этот вариант тоже отвергает. Ну не знаю, тогда просто комедия.

Попытки разыскать бедолагу ничего не дали. Кто-то из бойцов Карувии Легендарного ранга предположил, что тот просто отлучился или дезертировал, не выдержав стресса, но если отлучился, то куда и почему на столь долгий срок. А искали мы его часа четыре, перерыв весь город. Если же дезертировал, то без вещей, оставшихся рядом с его кроватью и провизии, так же не взятой им, он даже эту “зону отчуждения” не покинул бы. Да и пусть и для оборотня Легендарного ранга, но сбежать так, чтобы это не просто не заметили, но еще и не смогли найти после этого следов те, кто превосходят его минимум на два ранга… это как минимум странно. Учитывая тот факт, что Арумиранда специализировалась на поиске (внезапно), Карувия имела пару заклинаний. Да и я удивительно хорошо читал следы, но при этом даже заклинание не смогло найти даже примерную сторону, в которой искать беглеца, это было совсем уж странно.

Еще через час, убедившись, что “пропажа” не вернется, и найти её не представляется возможным, мы двинулись к следующему городу. А за ним к еще одному, и так далее, пока не посетили все четыре на пути к деревне. Больше мы никого из отряда не потеряли, ничего интересного не встретили… и вообще на удивление серо минули эти девять дней пути. Даже в дороге особо не общались, высматривая возможного неприятеля по сторонам. К тому же, у парочки демонов в отряде явно начало сказываться напряжение последних дней – дерганными стали. Да и вообще, в напряжении были все, кроме меня и Стелы. Я просто пришел к выводу, что раз противника передо мной нет, то и напрягаться нечего, а когда появится… тогда уже будет поздно напрягаться, и спокойно продолжил путь. Стеле, на мой взгляд, вообще было все равно где находиться и в каком положении, лишь бы её от меня оттащить больше, чем на пять метров не пытались. Как ребенок, ей богу!

- Мне кажется, или тут определенно стало жарче? – вздохнул я. Что-то действительно стало в последнее время припекать, вот уже пару дней как.

- Климат меняется. Непонятно почему. С того момента, как мы пересекли границу империи, и начали путешествие, тут все жарче и жарче. – Нехотя ответила на мой вопрос Арумиранда.

- Эм, тебе-то чего? У тебя одежда выполняет чисто номинальную функцию. – Негромко проговорила Стела.

- Завидно? – ехидно осведомилась суккуб, дернув плечиками и заставив грудь ходить ходуном. Странно, но это я отметил лишь частью разума, особо эмоций не проявив, словно чем-то таким уже успел пресытиться. И когда успел? Мда, что-то мне с каждым днем все страшней и страшней вспоминать свое прошлое.

- Чему? Рога на голове и огромные дойки… корове завидовать я точно не буду, а аккуратные размеры, что помещаются в руке, всегда мужчинами ценились больше. – В ответ “ужалила” Стела. Мда, какие-то не те знания у неё в памяти остались, но суккубу она своим ответом шокировала сильно. Я бы даже сказал, возмутила.

- Никого не ощущаю. – Отрешенно произнесла Карувия, смотря в сторону пока еще далекой, но уже показавшейся на горизонте деревни.

Прислушиваюсь к своим ощущениям.

- А вот я, кажется, что-то ощущаю. – Нахмурившись произношу.

Не могу понять, что именно, но явно что-то есть. Эх, вспомнить бы, какое из моих ощущений сейчас подает сигналы, уже можно было бы сузить круг вероятной угрозы.

Курурусевуни тем временем адекватно отреагировала на мою реплику, одним жестом приведя отряд в полную боевую готовность. Какие они вышколенные, однако! Хех, будет забавно, если на самом деле это не какое-то ощущение, а разыгравшаяся паранойя.

Глава Пятая.

И враг не заставил себя долго ждать! На нас, выйдя прямо из под земли, словно отделившись от неё, понеслись… эм… прямоходячие бегемоты, разве что приобретшие внезапно более хищные черты и мощные цепкие передние конечности.

- Что будем делать? – спокойно обращаюсь к главной в нашем отряде, как по силам, так, скорей всего и по положению.

- Не думаю, что стоит их подпускать. И следует быть очень осторожными, я их по-прежнему не ощущаю. – Нахмурившись, ответила та.

В это же время, задний план.

- Да как ты посмела? Мужчинам нравятся именно фигуристые девушки, у которых есть, за что подержаться! – нашлась с ответом Арумиранда.

- Ха? У тебя не подержаться, у тебя ими убить можно. На одну положишь, а второй пристукнешь. А фигура… она у тебя тоже не пропорциональная, как тебя они вообще не перевешивают и не сломали на две части, с твоей-то тонкой талией? Хотя, ты же суккуб, вам толстая талия и не нужна, как и особо куда-то спешить – передвигаться, у вас кровать – рабочее место. – Снова ужалила девушку одна дракона.

Снова передний ряд отряда.

- Поддерживаю, они очень странно ощущаются, и они точно опасны, это мне говорят все мои инстинкты. – Всматриваюсь в атакующих, и перевожу взгляд себе под ноги, зацепляясь за лежащий рядом небольшой камень.

- Позвольте, я кое-что попробую. – Подбирая его, обращаюсь, как и прежде, к Карувии.

- Что ты собираешься делать, тем более камнем? – несколько удивилась правительница демонов.

- Если мы атакуем их магией, и это не сработает, то мораль солдат это подорвет, да и создаст иллюзорное впечатление неуязвимости этих существ, приближаться к ним не стоит, потому я собираюсь проверить им и сопротивляемость к физическому урону. Раз уж статус их показывает только уровень и хп, да отсутствие маны. К тому же, изначально урон камнем. Согласно системе, всего 2-6 единиц, мне интересно, насколько он выйдет выше в руках Древнего ранга. Все же, я не помню свое прошлое, и границы своей силы мне неизвестны, хочу их проверить, пока есть возможность и ситуация не слишком критична. – Ответил я, уже сделав замах и метнув в наиболее скучкованную группу врагов камень, хоть в кого-то, да попаду.

Дальше я с неким удивлением наблюдал сообщения системы.

“Разблокировано одно из расовых свойств “сила дракона”, ваша сила удваивается, как и её дальнейший прирост”.

“Сила дракона добавлена в статус Дракон, ваш процесс взросления начался”.

Не совсем понял про второе сообщение, но вот первое было выше всяких похвал. Мало того, что текущий параметр силы умножился на два, как по мне – выйдя за возможности моего ранга, так еще теперь каждый получаемый прирост тоже будет автоматически помножаться. Вот скажем, тяжелыми упражнениями я поднял силу на единицу, и она тут же была умножена на два благодаря эффекту от Силы Дракона.

Эффект от камня так же превзошел все мои ожидания, мало того, что просто смял тварь, в которую попал, так еще и на месте приземления появился хороший такой кратер, не глубокий, но зато метра три в ширину, а ударная волна опрокинула еще с десяток монстров, минимум троих из них покалечив.

Последовавшая за моей атакой магическая поддержка оказалась не столь эффективна, в руках солдат Карувии – твари и правда развеивали магию лишь соприкоснувшись с ней. Что-то знакомое, но понять, где я такое видел, никак не получалось. Чертова память!

Однако, справиться с чем-то столь мощным, что выдала Карувия те просто не смогли, и их буквально растворило… как и землю под ними на метр глубиной, и деревню позади них, и большую часть вспаханного луга. Кажется, кто-то переборщил даже больше, чем я. А еще, это было темное заклинание… а значит…

- Научи! – повернулся я, требовательно глядя на Карувию, та при виде моих горящих желанием “знать все” глаз даже вздрогнула, отступив на шаг.

Это же время, задние ряды.

- Тебе лучше научиться следить за своим языком, малявка. Еще толком не выросла и ведешь себя, как маленькая, а еще что-то пищишь в мою сторону! Ну ничего хамка, я тебе сейчас устрою. – Уже буквально шипела Арумиранда.

- Не сможешь, я сильней тебя в соответствии со статусом. Более того, если ты опускаешься до рукоприкладства, то это лишь означает, что словами ты отстоять свою позицию не смогла. – Продолжила втаптывать теперь уже гордость суккубы в грязь дракона. – А раз так, то и суккуб из тебя средний. Ну какой ты искуситель, если даже словесный спор выиграть не можешь? Ведь ты же должна идеально владеть интонациями и уметь переспорить, убедить и навязать свою точку зрения кому угодно. Суккуб от тебя – одно названия, корова – как есть корова!

- Грр. – Аргументы у Арумиранды закончились окончательно, как и нервы.

Снова первый ряд.

- В следующий раз. – Мгновенно произнесла Карувия.

- Ладно, в следующий, так в следующий. Ты лучше скажи, зачем было устраивать такое? Хоть одного оставила бы для допроса, или хотя бы деревню, для поиска улик! – горестно вздохнул я.

- Это уже не надо, в момент атаки их магией, я все уже поняла. Так себя при контакте с магическими проявлениями ведет только скверна. Это была какая-то её разновидность. Улики выискивать не стоит по той же причине, раз все города и села пусты, то это место уже поражено ей, а значит, эти земли придется выжечь. Иного способа избавиться от этой заразы, просто нет. Жаль, после такого моего действия, как уничтожение зараженной территории, светлые не будут слушать оправданий, и точно навалятся на меня, но угроза скверны стоит много выше чего бы то ни было.

Меня же от слов Карувии скрутило, сначала не сильно, просто заломило виски, но с каждым повторением ею слова “скверна”, выворачивало все сильней, пока я не упал на колени, и в голове что-то не щелкнуло.

- Орион! – тут же прекратив тиранить суккубу, бросилась ко мне Стела.

- Уже все нормально… Вуаль, да? Карувия, попроси кого-то из своих солдат повторить то заклинание, что они использовали, вот только в качестве цели указать меня. – Вспомнив кое-что неприглядное, и достроив логические связи, как, к примеру, почему именно я ощущал этих монстров, я пришел к неутешительному выводу.

В момент своей просьбы, я отставил Стелу в сторону, и укутался Вуалью, отмечая, как расширяются глаза Карувии. Да, тогда она не могла разобрать, что это была за пленка, я далековато сидел, да еще и магией фонил, пока свои навыки перебирал, а вот сейчас, с пары метров она все ощутила… точнее не ощутила. Как и тех монстров. Все интересней и интересней.

Глава Шестая.

Вот только вместо солдат по мне вдарила шокированная Карувия. То ли специально, дабы прикончить опасный элемент, то ли просто от шока забыв скомандовать, но мою просьбу все же выполнив.

Должен заметить, Вуаль среагировала прекрасно, как и всегда. Да, всегда, пару моментов её использования у меня в памяти всплыло, да и сообщение, вылезшее через мгновение после атаки, тоже порадовало.

“Излишек поглощенной извне отрицательной энергии, начато расширение темного излучения вашей сути, начата разблокировка воспоминаний, оценочное время окончания 64 часа. Начат пересчет параметров в связи с (очередным) изменением, возможно исчезновение или полная переделка старых достижений и эффектов, и присвоение новых в связи с изменением класса и расы пользователя! Завершение пересчета произойдет не раньше разблокировки памяти. Данный оператор системы приносит вам свои извинения за возможные неудобства”.

Какая вежливая, не то, что Лулу, однозначно в гар… эм, что-то меня занесло, ну зато Лулу вспомнил… лучше бы не вспоминал. Данный оператор выигрывает у неё с огромным отрывом!

“Спасибо”.

А еще вежливая, отзывчивая, и, кажется, мониторит мои мысли…

Все это я обдумал уже в полете. В каком полете? Да все элементарно, поглотить разом всю высвобожденную силу Карувии Вуаль не смогла – все же Вуаль не до конца проснулась, а тут такая масса энергии. Повредить мне это не повредило, это как вода впитывающаяся в губку, просто после определенного объема впитать больше не выйдет, но и вода сжечь, разрезать или уничтожить губку не может. Хотя, если вода под давлением, то да, разрежет за милую душу, но тут такое невозможно, для этого надо делать мощный точечный удар, а не то, что произвела Карувия… так, что-то меня в расчеты начало уносить.

В общем, силой взрывной волны и самим давлением условно враждебной маны меня унесло, да еще и прилично. Даже слишком прилично, прямо в лагерь припадочных, которые амазонки. Ох и странно эти особы на меня посмотрели, правда, там как раз половина из них и была той самой, что вырубилась после моего умения. Однако, выражение их глаз это не объясняет, зато у меня появились определенные подозрения касательно самого умения, если бы не странная реакция одной драконы на него же, то из подозрений то переросло бы в уверенность. Ну а пока, ноги в руки и бежим! Как говорится, рожденный бегать, т*ахнут не будет!

Чуть отбежав от лагеря, присаживаюсь на корточки, активируя незаметность и собираясь дальше удрать именно так, память мне услужливо подсказывала, что такое у меня может и прокатить… но тут замечаю сидящего рядом прямо в каноэ на корточках невысокого жилистого мужичка с темными, да что там – черными волосами. Память услужливо выдает мистер Спэроу, и заходится в испуганных судорогах.

- Звери, да? Я и сам так уже полгода сижу – до сих пор ищут. Ну кто знал, что тот странный высокий и разукрашенный дом не бордель, а хижина их главы. Ладно, залазь ко мне, мне как раз второго не хватает, чтобы отсюда вырулить незаметно. – Протянул мне весло незнакомец.

- То есть ты мне предлагаешь смыться на каноэ, в скрытности да по суше? Гениальный план! – поддержал затею я, отчасти даже сам такой реакции от себя не ожидая.

- Кстати, может, подашься ко мне в команду? Отпуска, премиальные и выходные – отсутствуют, зато зарплата всегда “черная” и её всегда много. – Оценив мою греблю через пару минут спросил меня Спэроу. Довольно странно агитируя к себе. Ну кто сразу заявляет, что премиальных и выходных не будет? Это же всех отпугнет. Хотя ладно, не всех, особенно учитывая последнюю часть реплики. Но все равно, звучит как-то странно.

- Спасибо, воздержусь. Да и команда из двух человек – это не команда. – Отказался я, продолжая грести.

- Да нет, как раз необходимый минимум. Одного для управления кораблем мало, а вот два – уже другое дело. – Не согласился со мной собеседник.

- Не могу с тобой согласиться. Просто надо использовать магию, и кораблем можно будет управлять даже в одиночку. Можно даже рассчитать наиболее подходящие заклинания для таких одиночек и создать из них полноценный комплекс, обкатав который, можно сделать его вообще автономным – один раз наложил и наслаждайся заплывом. – Снова не согласился я.

- Точно, еще же магия. Все время забываю. Надо будет попробовать, а то уже шестой корабль и седьмую команду теряю. – Чуть взгрустнул мой собеседник.

- А это как? Как можно потерять команд больше, чем кораблей? – не сразу понял я.

- Да просто один из потерянных нашел в довольно жалком состоянии, словно того дракон какой спалить пытался, и я его отреставрировал. А вот команду не нашел, даже останков. – Пояснил Спэроу.

- Ясно. Ну так что, комплекс чар составить? Все равно делать нечего, а, учитывая мои физические параметры, грести я смогу и на автомате, не отвлекаясь от расчетов.

- А давай. – Махнул рукой, с зажатым в ней веслом Спэроу, убив этим движением подвернувшуюся по пути белку.

- А вот и перекус. – На диво синхронно высказались мы. Мда, психоделика какая-то выходит, ну да ладно, главное, компания хорошая.

Наше появление из леса можно было бы назвать самым эпичным возвращением в мире, если бы не то, что пока мы не сели в каноэ нормально, нас даже союзники не замечали… Кроме ржущей и катающейся по земле драконы, которая не просто успокоилась при моем появлении, но и в истерику от хохота впала.

- Ладно, держи, благодарю за помощь. – Нахлобучил мне на голову богато украшенную корону мистер Спэроу, и пропал вместе с каноэ. Ладно, и на том спасибо, за быструю доставку и интересный разговор в пути.

- У меня два вопроса. Первый – что это вообще было раньше и сейчас? Второй – что у тебя на голове делает моя корона? – уперев руки в бока, поинтересовалась Курурусевуни. Ну Спэроу, ну подставил!

А ведь после объяснений (как бы мне не повторить свой полет обратно в джунгли во время этих пояснений) мне еще с драконицей разговор предстоит, ибо кое-что смутное я про неё начал вспоминать, и мне эти воспоминания не особо нравятся. Нет, можно было бы смолчать и надеяться, что сама она до своих воспоминаний так и не достучится. Но что-то лгать в глаза потерявшей память почти родственницы не хотелось. Эх, не было печали, воспоминания стали возвращаться. Ну а пока, задание Древнего ранга активировано, попробуйте усмирить гнев императрицы демонов, пережив это. И почему мне сейчас послышался удар гонга как в Смертельной Битве?

Глава Седьмая.

К моему облегчению, пояснить что-то я таки смог, хотя с каноэ вышел затык, но там, где есть Спэроу вообще надо отключать логику. Так что все нормально. Корону я вернул Карувии, и вроде даже сумел донести до неё всю опасность встречи с тем, кто её украл. По крайней мере, я хочу в это верить.

После настал черед разговора со Стелой, и та, заметив мой взгляд, сильно напряглась. Возможно ли, что у неё воспоминания начали просыпаться раньше, чем у меня? Уж очень её реакция красноречива. Но почему клон, который вообще-то мой враг, так не хочет сталкиваться со мной в бою? Она Древняя Усиленная, что делает её выше меня. Так почему же?

- Стела… или мне лучше сказать “клон Императрицы Драконов”? – начал я разговор, когда мы отошли чуть в сторону от разбивающих лагерь темных. О, как вздрогнула и напряглась девушка, а на обычно бесчувственном лице проступила такая безнадега, что мне стало даже чуть стыдно продолжать разговор. Пусть и ненадолго.

- По твоей реакции я вижу, что ты мне соврала в прошлый раз, и твоя память уже вовсю к тебе возвращается, много быстрей, чем моя. И это началось явно раньше, чем у меня. Почему ты смолчала? Собиралась ударить в спину?

- Я… - вскинулась было она, перебив меня, но потом опустив голову и снова убрав всякие проявления эмоций с лица, равнодушно ответила “нет”.

- Ох, как же с тобой сложно. Ладно, давай подытожим, мы оба – носители той же крови, что и Императрица, угу, по факту – её крови, ибо в меня она её влила, а ты была создана на её основе. Считай, родственники мы. Война уже должна была закончиться, и нам делить нечего, в исходе сражения у меня сомнений нет, весь вопрос в потерях. Но это подождет, сначала стоит разобраться в происходящем тут, оставлять такую странную и постепенно расширяющуюся аномалию явно не стоит, а у меня тут разобраться наибольшие шансы, ведь у меня есть Вуаль. Но что-то я отклонился от темы. Мы родственники, нам нет смысла сражаться, поскольку твои создатели и манипуляторы уже мертвы, а за предыдущий бой, пусть и без памяти, но мы друг друга уже простили и долгов не имеем. Это я к чему? Да к тому, что предлагаю тебе остаться со мной, “сестренка”. Вдвоем всяко проще. Да и как-то объясняться и что-то делать перед моими или уже нашими союзниками мы будем когда все вспомним и тут закончим, а то вдруг я еще какие нюансы не вспомнил, и нам вообще туда возвращаться не стоит. А то помнится, Одна обитательница Бездны меня сильно подставляла, и вроде даже не один раз. В общем, я своих не бросаю, а ты, протянувшая мне руку помощи и оказывающая молчаливую поддержку, когда я потерял память, что сравнимо с утратой всего, для меня уже своя. И такой компании мне достаточно. Ну так что? – наконец закончил несколько сумбурную речь я. И не словом не солгав, по ощущениям как-то так и выходит.

- Спасибо! – на равнодушном лице появилась неуверенная улыбка, а точенная ручка вцепилась в край моей одежды. Как-то сама собой, моя рука взлохматила волосы этому мелкому чуду. Хех, и правда словно младшая сестра у меня появилась.

А в голове вертелись невеселые мысли. Я действительно хотел использовать правительницу Бездны в своих интересах? Да, и там ничто не туманило мое сознание, все выводы были логичны, а план – четким. Такая жажда силы и знаний, а так же некая подлость… мне не по вкусу. Однако, смотря на поведение той мелкой, она ничем не лучше. Жаль, но теперь я четко вижу, мне с ней не по пути. Да, так что как только станет возможно, я предпочту вернуться к своей Госпоже. Ну а в роли кого… посмотрим.

Далее, что это были за беспорядочные половые связи? Да у меня из всей той оравы, хоть какие-то чувства были от силы к десятку, причем, не любовные, а менее ярко выраженные. Кто – боевая подруга, а кто и просто подруга, но уж точно не любимая или любовница. В общем, что за жуть я вытворял. И ведь ни на какое стороннее воздействие это не свалишь – все это действительно были мои мысли и поступки. И чем больше я вспоминаю, тем больше мне это не нравится.

Честно говоря, объяснение есть только одно – статусы. Инкуб и демон в одном флаконе, воздействовали на меня невероятно сильно. Сейчас же я почти чистый дракон… пусть и розовый. И я очень сильно не хочу, даже боюсь, вернуть прежние статусы. Не хочу снова становиться таким. Не мое это. Есть подозрение, что это только сейчас я так считаю, а потом снова незаметная перестройка психики, и я останусь собой, но с чуть изменившимся углом зрения на жизнь. Однако нынешний мой взгляд больше всего напоминает тот, который у меня был от рождения в этом мире. И это меня устраивает, чувствую себя… собой. Приятное ощущение. Надо бы забрать будет из бездны свою “старую гвардию”. А вот всякие личи мне не нужны, как и рыцари смерти, с первыми я слишком легко могу поддаться ученому в себе, и все бы нормально, не будь он безумным, а вторые… Да ничем особо они не выделяются, но обилие рядом со мной нежити может опять же сказаться на мне, не стоит забывать о даре от Несущего Смерть. Вспомнить бы еще, что за дар.

- И да, позволь по новой представиться, я - Кама. А вот из какого клана – я все еще не вспомнил. Мда, Кама Чоко-Пай – звучит. – Хмыкаю.

- Я раньше не имела имени, так что можешь и дальше звать меня Стела. – Негромко произнесла моя новая родственница.

- Как хочешь. Стела, есть какие пожелания или предложения касательно того, что нам дальше делать? – спрашиваю негромко, направляясь не спеша в сторону лагеря. Слишком все сегодня вымотались в бою, да и меня долго искали.

- Хочу посмотреть на мир. До этого я видела лишь лабораторию и замок. – Спокойно сказала девушка.

- Хех, а ты стала поразительно разговорчивой, и мне это импонирует. Хорошо, как закончим тут, сразу отправимся в небольшое путешествие по этому материку, благо он самый большой. Думаю, еще пара месяцев отсутствия особой роли не сыграют… или нас найдут раньше, а путешествовать огромной толпой, что будет в случае, когда я таки вернусь и заявлю о себе, не особо удобно. Да и это будет уже не нормальное путешествие, а эдакий караван с вечным галдежом. Так что будем считать, что я, наконец, в заслуженном отпуске. А что-то мне подсказывает, что я уже отпуска на три заработал, каждый лет по пять-десять. – Хмыкаю себе под нос.

- Хорошо. Но как ты собираешься закончить здесь? Я никого не ощущаю, а мое восприятие острее твоего. – Все еще с малой долей эмоций произнесла Стела.

- Хех, они ведь были порождениями Скверны, причем чистыми, там кроме Скверны ничего мной замечено не было. Нет, изначально они были из кого-то слеплены, но как-то странно, в Скверне растворилось все под ноль, и больше ничего там не было, даже захудалой косточки. Они для меня словно маяк в ночи, и теперь, зная, что искать и на что обращать внимание, я смогу найти их логово за пару часов… ну или минут, если пробегусь, но я все еще не до конца привык к новой скорости, так что с этим вариантом пока не буду рисковать, а то еще добегу до другого материка… - Почесав задумчиво затылок, отвечаю.

- А почему не сейчас? – чуть склонила голову на бок Стела.

- На ночь глядя пилить мало того, что на базу врага, так еще в логово странных и жутких тварей, что способны заразить любого кроме меня? Слишком это напоминает всякие истории ужасов… эм, не важно, просто поверь – так делать не стоит.

- Хорошо. – Равнодушный ответ, кажется, ей было наплевать, когда именно туда идти, главное чтобы со мной. Уже успела так ко мне привязаться? Даже удивительно. Рука снова, словно по рефлексу потянулась растрепать волосы Стеле. Сдается мне, скоро это войдет в привычку, ну и ладно, девочке нравится и это главное. Кстати, насчет девочки – а сколько этой особе вообще лет?

Глава Восьмая.

В итоге, по утру я поделился своим видением ситуации с Мао и её придворной суккубой. Оказалось, что и они узнали расположение врага, банально занимаясь не только моими поисками, но и переговорами с амазонками. Так что вынюхивать следы скверны и идти по ним мне не пришлось. Целью была некая Черная Гора, расположенная, вопреки всему, не в центре заражения, а недалеко от границ земли амазонок (хорошо хоть не с их стороны, иначе забив на все предыдущие планы, я бы туда не сунулся).

По мере приближения к цели я все больше недоумевал, откуда взялось столь пафосное название, вообще не соответствующее сути? Сама гора была смесью темно-серого и темно-коричневого цветов. Преобладал первый, второй же был словно прожилками, но на черный не было и намека.

Вот только ответить на этот вопрос не смогла даже Карувия, а ведь из нас она самая старая… когда я так случайно заявил вслух, то меня попытались поджарить. Ох уж эти женщины. Как же хорошо, что даже огонь у неё пропитан силой Мао, а значит, вполне спокойно игнорируется Вуалью, да и как дракон, я могу блокировать большую часть воздействия. Но во избежание удара в спину (ох уж эти обиженные стервы), мне пришлось извиняться, и заменять “старую” на “древнюю”. Кажется, меня не простили и замена Курурусевуни не устроила.

- Девушки – странные. – В один голос пробормотали мы со Стелой. Э? А она-то чего, она и сама девушка? Хотя, клон с соответствующим воспитанием… неужели я встретил девушку без женской логики? Стела – ты идеальна!

По мере приближения к горе отряд нервничал все больше, а у меня разыгралась мигрень. И на самом входе голову прострелил буквально артиллерийский снаряд боли. И следом вылезло оповещение.

“Ваши статусы подогнаны под ваше нынешнее состояние, большая часть памяти разблокирована, боевые знания и научные изыскания разблокированы, первичная перестройка организма произведена”.

Сразу же я вызвал статус.

Кама Чоко-Пай.

LVL 17

HP 372000/372000

MP 372000/372000

Источник Ки 160000/160000

EXP 21672

До следующего уровня 1428328

Сила 60001

Выносливость 37200

Ловкость 30001

Интеллект 37200

Мудрость 737

Удача 999

"Magic Attribute" "Вуаль", "Частица Смерти", "Аура Огня" – “Частичная Амнезия”

"Пассивные воздействия" "Узы хозяина и слуги Ур.150(хозяин)". - "Медитативная техника Ур.300" – “Гроза Мух”- "Наследник Императрицы Драконов" - "Гроза Белочки" - "Полудуховная сущность" - "Любимец Лисиц Ур. Over 9000" - "Удачливый Неудачник". - "Начинающий Флэш". “???”.

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Жизнь". Магия исцеления ранга Легендарный. “???”.

"Статус" ??? – Дракон – Демон - Избранник Богинь. - Мастер Смерти. - Лисий Гаремовладелец. - Странник меж Миров. - Истинный Наследник ???. - Домохозяин. - "Магический Гладиатор" - Древний (Ancient).

Так, это что за чертовщина? Почему упал интеллект и возросла выносливость? Да еще они стали точным отражением друг друга? Куда делись мои стили боя, физическая выносливость и стальная кожа? Да и безумного ученого я не наблюдаю. КАК у меня могла измениться УДАЧА? Отчего такой подъем мудрости? Что с силой и ловкостью и что это за странный статус Магического Гладиатора? Не помню я себя в такой роли! Ну-ка, сдается мне, многие ответы кроются в этом статусе.

“Магический Гладиатор”.

Колдовать с помощью посоха? В ближнем бою биться мечом? Что за бред? Магический Гладиатор способен колдовать с обычного меча так, как не всякий магистр с магического посоха, и отдубасить волшебной палочкой, как даже огр своей дубиной не сможет. А что эти ребята творят с луком - не пропустит ни одна цензура!

Статусы “Физическая выносливость” и “Стальная кожа” упразднены как более не эффективные. Магические Гладиаторы спокойно принимают заклинания в упор на обычный доспех, а удар меча на мантию мага и остаются в живых. Их жизнь и мана взаимосвязаны и уравнены, при росте одного параметра растет и второй. Ваши предыдущие значения были приведены к общему знаменателю.

Сила и ловкость Магического Гладиатора не могут быть ниже 30000.

Мудрость не ниже 700 и не выше 1000 (иначе эти существа станут слишком мудрыми, и от них не будет спасения).

Удача Магических Гладиаторов навечно застывает на 999. В полушаге от везения, слегка у черты неудачи, они вечно ходят на грани. Статус “Божественный Неудачник” в связи с этим изменением, переделан в “Удачливый Неудачник”.

“Безумный Ученый 300ур” перенесен в статус Магического Гладиатора, как родственный (младший) атрибут.

Все изученные стили упразднены, больше в них нет нужды, ведь Магические Гладиаторы сами подстраиваются под каждого своего противника.

Навык “Меткость” удален, и на него наложен запрет. В прошлом все боги (темные и светлые) объединились, и смогли навсегда заблокировать возможность Магических Гладиаторов использовать дальнее оружие, ибо с ним в руках они были слишком опасны. Но это не остановило бравых воинов и те научились убивать дальним оружием в ближнем бою!

Магические Гладиаторы невосприимчивы к пафосу и способны разрушить любой пафос, в том числе и собственный.

Магических Гладиаторов искренне уважает Мистер Спэроу! (защита от нелепых смертей получена).

Получена возможность пользоваться любым оружием и броней. Игнорирование штрафов от оружия более высокого ранга (на один ранг выше, чем вы).

Урон по вам от обладателей более низкого ранга снижен на 65%.

Ваши доспехи изнашиваются на 70% быстрее.

Основная и бытовая магии были перенесены в статус Магического Гладиатора. Оба раздела магии отныне не могут быть как ниже вашего ранга, так и выше него.

- Пипец. – Вырвалось у меня. Иначе и не скажешь. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Вроде и бонусов много, но и отрицательных и просто скользких моментов хватает.

- Неожиданно. – Согласилась со мной, как всегда внешне абсолютно спокойная Стела, заглядывающая мне через плечо и читающая вместе со мной.

Глава Девятая.

- Хм, не самая гостеприимная встреча, - хмыкнула Карувия, стоя перед участком той самой Черной Скалы, за которым ощущалось свободное пространство. А ведь выглядит, как цельная гора. Что тут сказать, вход явно хорошо замаскирован. И да, даже вблизи, Черная Гора отнюдь таковой не выглядела... да, я всё еще ломаю голову, кто и зачем прозвал так гору из серовато-коричневого камня?

- Да что тут думать, надо вскрывать! - высказалась Арумиранда, почему-то очень раздраженная вот уже второй день... а Стела наоборот чересчур довольная. Неужели хоть кто-то тренирует своего "внутреннего тролля" не на мне? С учетом моей кармы, объектом подколок должен был бы быть я, несмотря на любые наши со Стелой отношения, но нет, если та кого и доводит, то точно не меня. И это чертовски странно! Или, лучше сказать - непривычно?

Оторвавшись от своих размышлений, я наблюдал, как Арумиранда метнулась к тому участку скалы, за которым определялся проход (есть парочка заклинаний, его определяющих, в том числе и у бытовой магии, так что я его тоже обнаружил после сканирования), и со всей силы вдарила по нему кулаком. Грохот был чудовищный, пыль рванула во все стороны, но на камне даже трещины не показалось. И это было странным. Хоть Арумиранда и является суккубой, хоть на первом плане у неё и магия, но и силушкой она не обижена, та лишь немного не дотягивает до двадцати тысяч, и если кто-то с такой силой стукнет по скале, одна восьмая скалы просто щебнем станет.

- Пфф, и правда корова, от удара только грудь ходуном ходит и больше никакого эффекта, - понизив голос и словно ни к кому не обращаясь, выдала Стела, но с учетом рангов всех, в нашем отряде, слышали её все и вполне отчетливо.

- Да ты... - вскинулась боевая и, пожалуй, самая сильная из представителей своего вида, суккуба, но была остановлена жестом Карувии, решившей, что разжигать конфликт в данный момент совершенно нам не выгодно.

А мне стоит поговорить со Стелой, чтобы та хоть на время уменьшила нападки. Мы с ними и так союзники лишь на словах, не стоит ухудшать ситуацию. А уж сейчас накалять обстановку и вовсе может быть фатально, и уж точно глупо.

- Давай-ка я попробую, - выдвигаюсь вперед. Всё же с моими шестьюдесятью тысячами силы, я вообще должен с удара снести всю гору, и если это не произойдет, и эффект будет, как у Арумиранды, то дело будет в какой-то магии, а еще это будет неплохим таким подтверждением, что кто-то тут всё же есть, озаботившийся своей защитой по высшему разряду. И этот пункт напрягает, но и объясняет многое. Всё же обычные зараженные Скверной существа серьезно проседают в интеллекте, и сделать что-то такое не могли бы. Впрочем, они и зачистить эту территорию, не оставив следов и создав весь этот прецедент, не смогли бы. Уж больно там ювелирная работа. Да и обычные твари Скверны имеют в себе основу, а те несколько, с кем мы столкнулись, переработались скверной под ноль. Эх, не люблю такие непонятные ситуации.

Рывок вперед, направить Ки в кулак, дополнительно усиливая и без того чудовищный удар, и вот моя рука соприкоснулась с зачарованной скалой. Мне на миг показалось, что дрогнула земля у меня под ногами, раздался грохот, куда более мощный, чем после удара Арумиранды, затем звон, словно от битого стекла, и после я чуть не провалился вперед, но оказавшаяся рядом со мной Стела (которой миг назад тут не было), ухватила меня за шиворот и вместе со мной отпрыгнула от проломленного ограждения. Хм, проломленного? Я несколько не верно опеределил степень повреждения лже-стены, её теперь там не было вообще, а из прохода ломанулись... крысы? Целая куча крупных, но всё же обычных крыс, прямо-таки "шевелящийся ковер". Вот только, как-то неразумно крыс стражами использовать. Да и вообще не вижу метода их применения. Ну много, и что? Даже всей толпой решив кого-то одного убить, они ничего не сделают, слишком высокая разница в статусах, чтобы нанести урон. Да и как-то это не смотрится, крыс использовать. Может неизвестный наш противник хотел создать такое впечатление, дабы мы его недооценивали? Тогда поздно он спохватился. Не после хитро-выкрученного плана и непонятных манипуляций со скверной, ему строить из себя безобидную личность!

А вот Стела, своей скоростью реакции, удивила. Хотя, если подумать логически, то она выше меня на целый ранг, и восприятие её острее, что она и сама упоминала ранее, и пусть она больше маг, но её расовая принадлежность и высокий ранг вполне позволяют ей ощутить и среагировать на угрозу еще до того, как я эту угрозу засеку. Да и откровенно говоря, у неё и физические параметры немалые, я её обхожу только Силой, в остальном проигрывая всухую. Да и сила у меня от двух статусов идет - Магический Гладиатор, поднимающий её до тридцати тысяч, и Сила Дракона, недавно проснувшаяся часть статуса Дракон, удваивающая эту тридцатку.

Словно в доказательство моих мыслей, минотавр Легендарного ранга с легкостью, круговым движением своей алебарды, в его руках смотрящейся небольшим топориком, рассек несколько сотен крыс, еще и поднявшимся воздушным завихрением откинув их сородичей в разные стороны. После чего сделал, не самую разумную вещь, ударив вертикальным ударом этой алебарды по приближающейся довольно крупной крысе. Нет, крысу разрубило, а десятка два её товарок откинуло мощью удара, что и неудивительно, когда от силы удара в разные стороны летят щебни. Вот только и оружие минотавра заклинило в таком положении. Учитывая его силу, ненадолго, но этого хватило грызунам, чтобы ломанувшись в сторону "парнокопытного", по его ногам и алебарде (а с ней и по руке, оружие держащей) быстро забраться на минотавра и... нет, кусать его они даже не пытались! Просто сразу три крысы влезли в раскрытый в крике рот... поскольку одна их товарка всё же укусила минотавра, каким-то чудом не отгрызя ему ухо, но явно причинив немало боли. И эти три крысы... застряли у него в горле... это была самая глупая смерть, из всех, что я видел. Легендарный повержен тремя Обычными, да еще и просто грызунами. А вот кто бы не контролировал крыс, провернул он это мастерски, учтя нашу несовершенную систему полуигрового мира, и те мелочи его, от которых система не спасет.

- Да что они... - вскипел оборотень легендарного ранга, впрочем, поморщились и так или иначе выразили своё негодование все из группы Карувии, в том числе и она сама. И именно когда и без того взвинченная суккуба и раздраженный оборотень метнулись на крыс, до меня дошла одна странность, так что наперерез этой парочке устремился огненный шар, не столько рассчитанный на выжигание крыс, сколько на то, чтобы остановить поддавшихся эмоциям личностей.

- Ты что творишь!? - развернулась ко мне и почти зашипела Арумиранда, почти под ногами которой и взорвался мой снаряд.

- Назад, живо! - в тон ей ответил я, на препирательства времени не было.

- У тебя нет права мне приказывать! - высокомерно фыркнула эта особа, но ту одернул голос её госпожи, скомандовавшей этим двоим отход. Благодарно киваю Карувии. Уж не знаю, прочла она что-то по выражению моего лица, сама сумела дойти до тех выводов, до которых и я (этот вариант был бы удивителен, ибо у меня подсказка есть, а вот остальные ей воспользоваться не могут в силу природы самой подсказки), но среагировала она быстро и разумно.

- А теперь я жду пояснений, - повернулась ко мне местная Владыка Демонов. Значит, именно прочла по мне что-то, а не догадалась до всего сама. Тогда хвалю её самоконтроль и понимание ситуации, пойти на поводу у кого-то, кого и знаешь-то всего трое суток, и подтвердить его приказ твоим подчиненным... я бы вряд ли, окажись на её месте, смог бы адекватно оценить ситуацию. Скорее бы осадил наглого "пришлого". А тут и поняла ситуацию, и выполнила свою роль, проконтролировав отход подчиненных, и только после этого полезла за объяснениями. Из всех моих знакомых правителей, такую осмотрительность могут проявить всего две личности, а ведь правителей я знаю много больше (что к слову является занимательным фактом, который я до этого момента не помнил... веселая у меня, походу, была биография)!

- Крысы с сюрпризом. Так что вам ни в коем случае нельзя с ними контактировать.

- И доказательства ты, разумеется, предъявить не можешь, - капнула ядом Арумиранда. Да что она на нас со Стелой так взъелась? Хотя, с драконой понятно, Стела её сама доводит. Впрочем, со мной тоже всё ясно - суккуба просто проявляет благоразумие и не доверяет, ну а язвительная манера общения вызвана вечными подколками одной особы... ну или у Арумиранды в принципе такой характер, не типичный для суккубы.

- Отчего же? Могу! - указываю я рукой на труп минотавра, начавший подниматься с земли и на глазах приобретать кожный покров черного цвета с прожилками, прямо как вулканическая порода.

- Скверна, но как? - выразила общий вопрос Карувия.

- Крысы - носители, но в них это никак не проявляется, или скорее, скверна скрывается внутри и служит приемником, с помощью которого всю эту ораву и контролируют, - а вот Стела поняла суть сразу же, что и озвучила раньше, чем я успел рот открыт и сам всё пояснить. Так что мне оставалось лишь кивнуть.

- Как-то это слишком закручено, если можешь контролировать скверну и её порождений, зачем громоздить такие планы? - нахмурилась Карувия.

- К примеру, чтобы без потерь среди ценных монстров, пополнить свои войска или заманить напавших на след твоих деяний противников в ловушку, - предложил я вариант, попутно создавая целую группу огненных шаров, впрочем, этот мой порыв поддержали все из нашего отряда, кто вообще владел магией огня, как наиболее подходящей, чтобы "выжечь ересь"!

Глава Десятая.

- Итак, с заразой мы разобрались, что дальше? - вздохнула Королева Демонов этого материка, смотря с долей опаски и каким-то странным смирением, как я впитываю своей Вуалью остаточные эманации скверны... ибо не сделать это я не мог, ведь даже эти остатки вполне могли заразить моих спутников, попробуй они пройти здесь, а ждать пару дней, пока не развеятся - слишком долго. К слову, если и это было частью плана стоящей за всем этим личности (задержать неспособных перебраться через остатки скверны разумных на входе пару суток, даруя этим себе время на... да на что угодно!), то наш оппонент смекалкой точно не обижен!

- Еще одна дверь! - хором выдали мы со Стелой. Порой полезно иметь драконье зрение. Нет, демоническое тоже позволяло видеть в темноте, так что непроглядная тень в пещере таковой не была почти для всех из отряда, но драконье было острее и четче. Можно сказать, лучше во многих аспектах. Причем, у меня в этом была такая уверенность, словно я на себе наглядно мог сравнить оба варианта зрения. Впрочем, у меня же демон в статусе есть? Есть! Так может я могу переключаться между режимами зрения, просто не знаю как? Или раньше демон был ярче выражен и зрение было именно его варианта доминантным. Что-то внутри устойчиво подсказывает, что да, второй вариант ближе к истине.

К слову, в нашем со Стелой ответе сарказма не было, там, за оседающей пылью, во тьме прохода, в метрах так сорока от первой преграды, была расположена вторая. В этот раз каменная стена с дверью по центру. Оригинально, блин! Вот только дверь вынести куда легче, чем кусок скалы.

- Просто пойдем к ней, - вздохнула чуть устало Карувия.

Иных предложений ни у кого не нашлось, а я как раз закончил поглощать скверну, так что проход был чист. К слову, поглощение было не только полезно в плане прохода моих союзников по местности, но и перерабатываемая скверна потихоньку увеличивала мой запас выносливости и маны. Пусть и на жалкие два десятка в оба пункта. Это даже было объяснимо - часть энергии от поглощения скверны, уже очищенная от всего, и не успевшая поглотиться вуалью, улетала мне в резерв, а прибавление выносливости... для скверны это нормально, а Вуаль, используя свою прародительницу как топливо, делала тоже самое, но не так грубо. То есть, улучшала мои физические показатели, в данном случае выносливость, но при этом оставляла меня драконом Камой, а не превращала в Порождение Скверны. Хотя был и минус в такой безопасной прокачке - скверна наращивает силы зараженного стремительно и сильно, а вуаль, пока очищала эту силу, теряла это свойство, если так можно выразиться, "вместе с вирусной начинкой".

Стела, и без того находящаяся рядом со мной, прошмыгнула вперед, пока я задумался (и сравнивал ТТХ скверны и вуали), и спокойно дошла до двери, да и Карувия меня уже обошла, так что я следовал уже наравне с Арумирандой, державшейся чуть позади своей госпожи.

Потому, когда Карувия начала резко проваливаться вниз, следом за рухнувшим за ней полом, казалось бы монолитной пещеры, я, на непонятных мне самому рефлексах успел подхватить ту за талию и одним движением вытянуть из ловушки.

- Но я же тут уже проходила, - недоуменно наклонила голову к плечу уже стоящая у закрытой двери Стела.

- А это показывает, что ловушка была рассчитана на взрослую половозрелую особь человеческих кондиций. Ты просто оказалась слишком легкой для ловушки и та не сработала, как не сработала бы и на прошедшего по ней зверя средних и ниже габаритов. А вот наша спутница своими габаритами и весом тебя явно превосходит, и примерно на такие параметры наступившего замаскированный навес и был рассчитан, - пожал плечами я, глядя на колья "волчьей ямы", в которую чуть не рухнула Карувия. Даже не знаю, вроде обычная ловушка, но с учетом полуигрового мира, могла бы и убить кого-то рангом повыше - пробитое во многих местах тело, в том числе и голова, как-то не способствуют жизни, даже если после этого у тебя останется хп, думаю, оно само продолжит падать.

Монстр, похожий на минотавра, или сильно перекачанного сатира (всё же у минотавра черты быка и человека, а не козла и человека), мощно топнул ногой, волна Воли прошлась по полу, и в разных местах пещеры распахнулись еще две ловушки. Хм, перегрузил те, создав давление на пол? Умно. Жаль, мне такое ничем не повторить. Ки у меня слишком тяжелое и от меня далеко не отлетит, Волей я вроде как не владею, для этого надо быть чистым воином, отбросив всякую магию, а касательно как раз магии... можно будет попробовать создать заклинание с таким же эффектом, только еще немного переделать, чтобы там можно было проверять не только пол, но вообще любую поверхность, даже потолок и стены или сыпучий песок, к которому такая техника в оригинале не подойдет. Благо знания магии ко мне вернулись. Пусть я пока не уверен, в полном объеме или нет, пока вся память не восстановится, я это оценить не смогу, это вам не в годах и днях оценивать провалы в памяти, тут понятие более эфемерное, могло же быть так, что скажем, за день, который я не вспомнил, я изучил в магии больше, чем за полтора года до этого дня, который у меня в памяти отсутствует? Учитывая, как меня пинала жизнь - вполне возможно. В общем, знания магии у меня восстановились на достаточном уровне, чтобы я мог разработать заклинания уровня от Обычного, до Редкого Усиленного ранга. Что-то выше... есть там вещи которые я не понимаю, как и магические контуры, которые мне либо неизвестны, либо я забыл их предназначение.

- Не открывается, - пожаловалась мне, когда мы подошли, Стела. Я же, мельком осмотрев дверь, даже дергать ту не стал, заметив на ней руны.

- О разрушитель перегородок, чего застыл и ждешь? Может и эту дверь сломаешь? - капнула ядом Арумиранда, явно задетая тем, что предыдущий заслон я смог снести, а она даже не поцарапала.

- Слепая корова, - прошептала Стела, игнорируя ответное шипение суккубы.

- Я похож на идиота? - хмыкнул я, плеснув иронией на ядовитость суккубы.

- Ты похож на оборванца, - оскалилась в ответ та.

- Вообще, она права. Вам бы обоим переодеться. Как закончим тут, можете погостить в моем замке, там вам подберут что-то подходящее по статусу и размеру, - серьезным тоном, не пытаясь задеть, а просто признавая ситуацию, проговорила Карувия.

Только после этого я вспомнил, что мы со Стелой вообще-то очнулись в центре воронки, явно созданной нами при падении, да и похоже, недавно сражались, и... хоть мы вроде и пытались себя привести в порядок, но как не отряхивайся и не оттирайся, одежду это не заштопает, поломанные доспехи на мне это не починит и так далее. Так что пусть сами себя мы еще в относительный порядок привели, но вот одежда наша была реально как у двух оборванцев. А дать нам какую-то замену... так мы ни с кем из отряда Карувии габаритами не совпадали. Представители мужского пола в компании Карувии либо были огромными качками, либо телосложением слишком отличались от людей... впрочем, данный пункт и к качкам относился, любая одежда того же минотавра несколько не рассчитана на ношение человеком (да та же дырка для хвоста), так что я в такой буду путаться и она мне будет мешать. Учитывая же боевое наше положение, лучше я в своих лохмотьях похожу, чем запутаюсь в чужой одежде и потеряв миг в бою, так глупо погибну... это конечно, не такая дебильная смерть, как подавившийся крысами минотавр, но всё равно ведь смерть! Стела в этом плане была в такой же ситуации. Одежда высокой и очень хорошо сложенной Карувии на Стеле будет не просто висеть, дракоша в этой одежде утонет. А одеяние Арумиранды... одеяние Арумиранды... Одеяние, да... В общем, даже сейчас, в порванном платье с кучей прорех и почти без нижней части юбки этого платья, Стела всё равно выглядит куда приличней, чем полностью "одетая" Арумиранда, да и открытых участков кожи у Стелы, несмотря на все прорехи, тоже меньше. Ибо наряд этой суккубы был из серии "броне-лифчик", вот только приставка "броне" в этом слове явно лишняя.

И да, я всё понимаю, Арумиранда всё же суккуб, а им по всем канонам и прочему, не положено быть сильно одетыми, но на боевую операцию хоть тот же "броне-лифчик" могла бы и примерить! Не будь она суккубой с расовыми особенностями и взглядами на жизнь, посчитал бы её немного еб... долб... сумасшедшей, да.

- Возвращаясь к проходу, что с этой дверью не так? Ты ведь не просто так отказываешься применить к той силу? - судя по второму вопросу, в жизни правительницы были и ситуации, когда приходилось общаться с теми еще индивидуумами, раз она всерьез задала второй свой вопрос. Вот только вместо сочувствия, у меня почему-то появилось легкое чувство родства с демонессой, словно эксцентричных личностей встречал и я.

- Видите на ней вырезаны руны? Судя по тому, что вы вообще задали вопрос, с рунной магией вы знакомы посредственно, да? Начертаны там "Прочность", "Пространство", "Запрет" и "Стабильность". Всё вместе это дает интересный результат. Просто, но очень эффективно...

- Можно чуть покороче и уменьшить количество восхвалений неизвестного гения? - иронично, но без перебора, прервала меня Карувия.

- Мда, извиняюсь, статус Безумного Ученого всё еще аукается. Так вот, о результате этого сплава рун... Фактически, мы тут получили проход, существующий едва ли не в своем собственном измерении по своим правилам, который не разрушить ни магией, ни физическими атаками. Но всё же интересная комбинация рун, тут даже не иммунитет к магии у этой двери и остального камня, а полная стабильность магических потоков рядом с ней, и вся магия, будет распадаться еще на подлете к двери, - пояснил я.

Нет, я уже реально хочу добраться до этого стратега, и уже не потому, что мне интересно, зачем он устроил тут геноцид городов и поселков, а так же филиал фильма ужасов, а потому, что его ходы, действия, оборона логова... простые, эффективные и рассчитанные так, что на них споткнутся как пользователи системы, так и многомудрые сущности, бывшие до неё... именно из-за этого факта, в своей вере в себя и своей силе, еще на втором слое защиты могли бы проиграть многие. Ведь кто серьезно оценит возможности обычных крыс? Да такого противника и противником воспринимать трудно. Даже если кто-то предпочтет их тупо сжечь, в дело вступает сюрприз скрытый в грызунах - скверна, отравляющая местность после смерти носителя. А от скверны нет защиты. Даже моя Вуаль не защита, а просто эволюционировавшая скверна.

- И что ты предлагаешь, просто сдаться нам и вернуться назад? Вроде в духе "мы нашли логово негодяя, нас подставившего, но не смогли туда проникнуть", так? - опять плеснула ядом Арумиранда.

- Абсолютной защиты не бывает, как и какой либо абсолютной силы, особенно ярко это выражено в магии. А у нас тут как раз магия. Значит, не может быть, чтобы не было какого-то способа обойти эту защиту. Это можно назвать магическим законом нашего мира, против любой магии есть противовес в виде другой магии. Так в чем же подвох здесь? - куда спокойней повела себя Карувия, начавшая говорить одновременно со своей слугой и жестом ту заткнувшая.

- И это верно. Да и глупо делать непроходимое заклинание... сам-то как в таком случае наружу выбираться будешь, или своих монстров на города натравливать. Фактически, тут у нас эффект магического замка, в котором уже даже есть ключ, надо лишь провернуть. Гляньте чуть ниже... данная комбинация рун зовется "загадка сфинкса", точнее, та была взята за основу. Всё же руна "Запрет" слишком суровая. Потому, работает только с ограничениями, а не использовать её тут не вышло бы, ведь она не только запирает дверь и превращает ту в монолит, но и входит в ту часть связки, которая блокирует магию. Три действия одной руной. А как обычно загадки делаются? - усмехнулся я, читая текст ниже рунной цепочки.

- То есть, нам просто надо отгадать загадку? - у крылатого демона зеленого цвета из отряда Карувии дернулся глаз. Понимаю его чувства, потому я и сказал, что "просто, но эффективно", просто представляю, сколько бы ломились в дверь не сведущие в рунической магии разумные.

- Так, что тут у нас? - а вот его глава явно повидала и не такие ситуации, или просто отдавала себя правильным приоритетам, сначала решив разгадать загадку, и лишь затем по возмущаться на такую нелепую вещь. Что поделать, руническая магия во многом такая... неоднозначная, - хм, "Не думай долго, просто скажи мне ответ: три фрукта на пятерых ты раздели".

- Хех, легкая задачка, - не удержался я от усмешки.

- Верно, получится ноль целых, шесть десятых! - ответила Карувия. Она что, серьезно не поняла?

"Не верно, попробуйте снова". Высветилось на двери.

- Аэ... что? - впервые на моей памяти демонессу подвело её извечное спокойствие.

- Тут всё просто, дело в том, что надо лишь... - начал пояснять я, но был перебит.

- Нет, я сама решу эту задачку! В конце концов, она ведь, как ты и сказал, легкая! - кажется, гордость многомудрой правительницы была серьезно задета. Ладно, пусть развлекается, она мне вообще-то никто, чтобы ей помогать. Вот как сама попросит помощь - тогда ладно. А в том, что она не отгадает, я уверен, но раз меня не хотят слушать...

Хмыкнув отхожу к стене и присаживаюсь у неё, приготовившись к забавному зрелищу. У Владыки Демонов отчетливо дернулся глаз. Видимо, она не так поняла этот мой жест, и решила, что я посчитал её тупой и приготовился долго ждать. Я же так не считаю, просто эта задача... скажем так, с подвохом. Я ведь уже назвал этот метод простым и эффективным, а у его решения не может быть столь длинной задачи. Не вместит в себе рунная цепочка такой длинный ключ к слову-активатору. Еще бы вспомнить, кто меня так хорошо натаскал в рунной магии, да.

- Да, точно, четверым достанется по 0,4 а тот, кто и выдавал еду, да делил её на всех, возьмет свою долю и пятый целиком за свои услуги, либо на правах вышестоящего!

"Не верно, попробуйте снова".

- Хм, тогда еда будет разделена в соответствии с вкладом этих пятерых в общее дело? - Карувия явно была сильно задета и ушла не в ту степь, начав отвечать уже даже не считая и пересчитывая, а скорей в соответствии с ролью правительницы. Хотя, такой подход мне импонирует, прямо таки навевает воспоминания и ностальгию в духе "от каждого по возможностям - каждому по потребностям", хотя, мне такое нравится. Не смотря на высокий статус слуг или их родословную, оценивать именно по поступкам, хорошая правительница, а вот самолюбие у неё слишком нежное, но и это можно понять.

"Не верно, попробуйте снова".

- Они делят еду и каждому достается по 0,5 а остаток еды идет в запас? - предположила Карувия. Хм, а это уже жилка хозяйственная пошла. Половину фрукта сберегла.

"Не верно, попробуйте снова".

- Отдать не заинтересованной стороне для справедливого разделения, с вычетом доли этой стороны? - я уже даже начинаю завидовать изворотливости её ума, да!

"Не верно, попробуйте снова".

Спустя полчаса.

"Не верно, попробуйте снова".

- Ааааа! - Да я такое ментальное давление даже попав в засаду светлых, не испытывала! - с шипящими нотками произнесла Карувия, особенно её бесил уже откровенно хихикающий у стеночки я.

- Поясни, - подергав меня за рукав, попросила давно сидящая рядом со мной Стела.

И я пояснил, хихикающих драконов стало двое.

- Если вы такие умные, может сами попробуете!? - вступилась за свою госпожу суккуба.

- Хорошо, я говорю Ответ! - уже откровенно скалясь, отчетливо произношу, выделив последнее слово.

"Правильно". Мигнуло на двери и руны погасли. А ко мне с дергающимся глазом повернулась Карувия.

- Объяснись? - вроде и вполне нормальным тоном сказала та, но что-то у меня аж холодок по спине пробежал.

- Так я еще полчаса назад пытался до вас донести свою мысль! Как я и говорил, тут всё просто, у столь легкой цепочки рун не может быть столь длинного условия к слову активатору, иначе получится... как бы проще сказать, знаю, это всё равно что замочная скважина больше самой двери. Так что второе предложение было добавлено просто чтобы сбить нас с толку и связи с рунами не имело, просто кто-то его нацарапал на двери, скопировав стиль гравировки условия. А первое предложение нам прямо говорит слово-активатор. Как и должно быть во всем простом. Руна Запрета хороша, но открывается элементарно, нам в самом условии дали прямой ответ, едва ли не продиктовали его, но с толка сбило вас второе предложение, нацарапанное скорей всего всё тем же хитрым хозяином логова. Реально гениально! И ведь чем умней попавшая сюда личность, тем больше, опираясь на неверные условия, эта личность будет выдавать прекрасные... неверные ответы! А истинное условие звучит... прочтите пожалуйста первое предложение, выкинув фальшивое второе, - не сдержал я усмешки. Хочу, чтобы Карувия сама полностью осознала всю ситуацию, а не я ей разжевал.

- "Не думай долго, просто скажи мне ответ"... то есть, надо было просто сказать двери слово "ответ"? - у демонессы дернулась щека.

- Я на секунду, - деревянным шагом вышла та из пещеры. Пара секунд и снаружи раздается целая канонада взрывов. Вот это я понимаю "бомбануло", но и саму бедняжку понять можно!

Усмехаясь подхожу к двери, распахиваю её... и разворачиваясь, присоединяюсь к вышедшей наружу Карувии.

***

А оставшиеся в пещере монстры и одна дракона тупо смотрели на кирпичную стену за дверью, с ровной надписью по центру: "Ведутся строительные работы".

Глава Одиннадцатая.

- Думаю, тут я должен тебе уступить, - произнес Кама.

- Хм, ты тоже имеешь на это моральное право. Нельзя же отказывать себе в удовольствии? - чуть улыбнулась одними губами Карувия.

- Моральное право на удовольствие? Надо будет запомнить тезис, он мне точно пригодится. Но я всё же готов уступить тебе в этот раз, - продолжал гнуть свою линию юный дракон.

- Тогда, как насчет пойти на компромисс? - несколько более искренно улыбнулась Карувия.

- Это какой же? - чуть приподнял левую бровь Кама.

- Мы можем сделать это вдвоем, оба получив удовольствие от действия, - протянула Владыка Демонов.

- Меня одну не покидает ощущение, что они не разрушение стенки с табличкой обсуждают, а что-то не слишком пристойное? - себе под нос прошептала Арумиранда.

- Пусть в отличии от тебя, я не являюсь непристойной коровой, но в данном случае да, из простого действия они устроили что-то странное и чуть ли не интимное, - пожала плечами Стела, не меняя выражение своего лица, которое словно застыло маской равнодушия.

- Хорошо, я принимаю твое предложение, - кивнул дракон демонице, и те на пару, став плечом к плечу, вытянули свои руки в сторону одной ненавистной обоим двери и кирпичной стене с табличкой за той. Шквал огня сорвался с их рук, снося всё на своем пути и заставляя плавиться камень.

- Это кто еще "непристойная корова"? Не желаю слышать такое от оборванки! - хмыкнула тем временем стоящая в стороне суккуба.

- Даже в своем нынешнем виде я смотрюсь на твоем фоне образцом приличных одежд. Да и просто образцом приличий. Если же ты хотела отвлечь своим видом наших врагов, то твой план не удался, порождениям скверны ты можешь быть интересна исключительно, как еда, - фыркнула дракона.

- Тц, твоя наглость просто безмерна. Я даже не знаю, что тебе сказать! - начала говорить Арумиранда, но сделала драматичную паузу в речи, явно нагнетая обстановку и играя на публику в виде кучки своих соратников Легендарного ранга. Но эта пауза в разговоре была ошибкой с её стороны, ибо той мгновенно воспользовалась невзлюбившая за что-то суккубу дракоша.

- Хм, а ты точно суккуб? - странно ту осматривая, поинтересовалась Стела.

- А что, непохожа? - хмыкнула снисходительно покосившаяся на собеседницу Арумиранда. Всем своим видом говоря "что с этой замарашки взять, даже суккуба во мне признать не может".

- Это ведь твои слова "я даже не знаю, что тебе сказать". Суккуб, не знающий, что ему сказать? А так бывает? Демон-искусительница, которая должна просто в силу своей природы, уметь завлекать речами, возбуждать ими же желания в своих жертвах... да вообще много что уметь делать, а значит, владеть речью идеально, не знает, что ей сказать? Кажется, как суккуб ты... мягко говоря ниже среднего, - монотонно протараторила Стела, уже на полпути к своему сородичу заканчивая речь.

- Да ты... - донеслось ей в спину, но излишне громкий выкрик привлек внимание Карувии, уже закончившей остужать освобожденный от всего лишнего проход, и та явно не оценила поведение подчиненной.

- Хм, три хода, расходимся? - подал голос один из летающих демонов (салатового оттенка), смотря вперед. А там, метрах в двадцати пещера переходила из природного образования в явно рукотворный туннель. Слишком ровные стены и потолок, слишком чисто там было... много всяких слишком. Разве что отсутствовало всякое освещение, но это можно было списать на расовые особенности обитателей этого места. По крайней мере, из их неожиданных визитеров, половине свет тоже не требовался. А вот остальные были вынуждены зажечь лампы или магические светляки.

- Нет! Ни в коем случае. Такое никогда ничем хорошим не заканчивается! Еще глупее только орать при этом "кто здесь?". Давайте я быстренько проверю все три ответвления. По две минуты на каждый из трех коридоров, и вернусь. Причем, в любом случае - найду что интересное, не найду, всё равно поверну назад и вернусь. Далеко отходить всё же тоже не стоит. Если не вернусь вовремя, значит в том коридоре, в который я ушел, есть нечто, способное доставить неприятности Древнему рангу, вплоть до смертельных неприятностей. Если вас кто-то будет звать из одного из коридоров моим голосом, не верьте! Я буду ходить молча и если что найду... просто вернусь за вами, ничего сам не трогая. Да даже если буду ранен, буду ползти назад молча! Так что никакой самодеятельности! - Кама, которого антураж опустошаемых городов, жутких Порождений Скверны и темного логова откуда те лезут, подбивал на мысли о фильмах ужасов, предпочел перестраховаться насколько возможно. Поэтому и туда шел именно он. То, что местные жители и представить не могут и от чего точно не будут ждать подвоха, он, чья память о прошлой жизни вполне себе целая, закаленный далеко не одним ужастиком, сможет избежать, ну или хотя бы примерно будет ожидать подвоха там, куда местные и не глянут.

- Эм... хорошо, ты там осторожней. А мы пока дождемся тебя тут, - несколько удивилась такой вводной Карувия, решая для себя "он что-то обо всём этом знает" или же "кто-то слишком параноик". Пока демонесса склонялась ко второму варианту, но и откинуть первый себе не позволяла.

Впрочем, вернулся Кама вполне быстро и без всяких странностей, действительно не став углубляться куда-то далеко.

- Итак, что-то обнаружил? - сложила руки под грудью Карувия, еще больше визуально увеличив тем самым свои верхние достоинства. Которые и без того были не меньше, чем у её подчиненной суккубы, но, к удивлению Камы, куда более прикрытые одеждой, они манили куда сильнее. Так оставалась некая изюминка, загадка, и пусть в чистой эротичности это и проигрывало наряду суккубы, но завлекало в разы сильнее. Из-за чего Кама поймал себя на странной мысли "для меня одетая женщина выглядит куда завлекательней почти раздетой... что со мной не так?". Если бы он только помнил, сколько этих раздетых и почти раздетых девушек он повидал, так что нагота его так не будоражила вполне обоснованно. А вот платье, прикрывающее всё, что надо и даже несколько большее, но не лишенное вырезов, да на красивое тело надетое, вызывало куда больший отклик у бывшего инкуба.

- Да, есть ряд вещей, которые упомянуть стоит. Правый коридор после пары поворотов заканчивается тупиком. Причем, чуть тот простукав, могу сказать, что это точно тупик, без скрытых стен и прочего. Левый коридор очень извилист, имеет в себе несколько "волчьих ям" с кольями, как на входе в пещеру, и метров через четыреста раздваивается. Центральный куда прямее, ловушек не обнаружено, но и до конца я идти не стал, время возвращения подходило. А вот куда идти решать нам всем, но я бы выбрал левый коридор, - намекая на голосование всем отрядом касательно какой из проходов выбрать, проговорил дракон.

- Левый? Но там же ловушки? - раздалось из рядов слуг Карувии, кто именно это сказал Кама не понял. Уж больно кучкуются вместе слуги демонессы сильно. Исключением является только сама Карувия и её приближенная суккуба.

- По мне туннель с ловушками вызывает меньше подозрений, чем туннель без них. Вот просто по закону подлости именно средний проход окажется самым худшим вариантом. Меня в левом проходе только перспектива новой развилки смущает, - пожал плечами Кама.

- Хорошо, я тебя услышала. Но я считаю, стоит пойти по центральному пути, будь наша группа меньше, можно было бы пойти по дороге с ловушками, но в нынешнем случае кто-то рискует что-то задеть или не заметить и подставить в том туннеле всю группу. Так что предпочту пройти там, где я смогу провести максимум своих подданных без особых потерь, а желательно вообще без потерь. К слову о безопасном проходе... - протянула под конец своей речи не собирающаяся играть в демократию демоница, которая и небольшое совещание с самим Камой устроила лишь потому, что тот не из её слуг, и приказать куда идти она не может, в то время, как помощь двух высокоранговых драконов может оказаться очень кстати. За остальной же отряд думала именно она. Впрочем, как отметил дракон, пройдясь по лицам окружающихся, некоторым думать самим он бы и сам не позволил.

А отвернувшаяся от него демоница тем временем скомандовала своим самым громоздким приспешникам встать снаружи пещеры и организовать защиту этого места, как от внутренней угрозы, так и от внешней. Всё равно некоторая часть её слуг просто не пролезла бы в этих туннелях, а прикрыть тылы всегда стоит, с этим был согласен и Кама, в руку которого уже привычно вцепилась Стела.

Глава Двенадцатая.

Однако, далеко у нас углубиться в выбранный Карувией туннель не вышло, только мы отошли буквально метров на шестьсот-семьсот, как позади опустилась перегородка, и, поскольку в моем ускоренном восприятии она опустилась далеко не сразу, то толщину метра в три минимум я оценить успел. Если и она укреплена так, как входная стена (первая), то пробивать я её замучаюсь... да и наносить удары, способные сносить горы, когда ты снаружи, это одно, а вот наносить их когда ты внутри этой самой горы, это как-то... кхм, в общем, я не уверен, что если эта гора рухнет на меня, я уцелею. Не помню я, какая там у меня прочность, а проверять это опытным путем вот вообще не хочется!

- Кажется, нас вежливо приглашают двигаться вперед, - чуть иронично заметила Карувия. Она еще и иронизировать умеет? Вау, просто "вау"! Я пока не всю свою память разобрал, но она мне нравится куда больше смутного образа юной демонессы, которая меня, если мне не врут всплывшие куски памяти, пару раз продавала на сторону, иначе и не скажешь. Откровенно говоря, сейчас меня это даже бесит!

Разблокирована особенность "Драконий гнев". Особенность входит в расовый статус "дракон", темп взросления вас - дракона ускорены.

Посмотрев на сообщение системы лишь пожимаю плечами. В принципе логично, не помню где и от кого, но слышал я это не единожды, что у молодых драконов это чувство изрядно так развито, как и гордость... да, вспыльчивые и гордые у драконов подростки, это у них на генетическом уровне. Горячая кровь и гордость повелителей неба, ну или что-то вроде того. Так что статус ожидаемый.

Почему-то касательно всяких пояснений относительно драконов, всплывает вызывающее у меня мурашки имя Шаннан. С чего бы это?

- Двигаемся дальше? - как и всегда, довольно лаконично вопросила Стела.

- А что нам еще остается? Хотя есть у меня ощущение, что мы идем в ловушку... прямо-таки не проходящее ощущение! - грустно вздыхаю.

Не успел никто высказаться на моё замечание, как из дальней части нашего туннеля раздались шаркающие звуки, после чего из-за поворота, находящегося в сотне метров от нас, начали появляться... думаю, раньше это были жители городов и поселков, ныне опустевших, а вот сейчас от них остался лишь человеческий силуэт, "упакованный" в черную с прожилками "породу". Да, их полностью поглотила скверна.

- В ближний бой не вступать, близко к нам не подпускать, атакуем на расстоянии. На одной цели не сосредотачиваемся, жертв всем хватит, главное, плотность "огня". Начали! - не растерялась Карувия, отдавая приказы своим подчиненным.

- Хм, интересно, а я что-то кроме огненных шаров, стрел, волны и струи пламени из школы огня вообще могу? - вздыхаю, нерадостно отмечая, что имеющая самые большие бонусы в моем арсенале магия вместе с тем имеет и довольно скудный набор заклинаний. И будет очень прискорбно, если при возвращении памяти окажется, что это весь мой набор заклинаний школы огня.

- Кама, если они смогут подойти слишком близко, прикроешь нас? Как я поняла, эта твоя странная и неощутимая дымка полностью игнорирует скверну и даже способна её расщеплять, так? - вопросила Карувия, не забывая поливать врага огнем... вот только её огненные шары, при столкновении с жертвой начинали светиться, и стягивать к себе еще пяток порождений, после чего взрывались, обращая всё вокруг в пепел. Хочу! Надо будет взять у этой особы пару уроков магии огня. А знаю я такую магию или нет, сейчас не важно. Вспомню - и хорошо, не окажется у меня такого в арсенале - еще лучше, расширю список своих заклинаний.

- Да, всё так. И без проблем прикрою. Хм, а что же вы не приказываете? Вы же у нас вроде как лидер и выше по рангу и статусу, - почему-то вырвавшийся вопрос был для меня не то, чтобы важным, но несколько личным. Странное ощущение, еще бы вспомнить, из-за чего так.

- Предпочитаю приказывать союзникам только в совсем уж плохой ситуации, когда нет возможности что-то обсудить и остаются лишь приказы. В остальных с союзниками в принципе стоит договариваться и объяснять свою позицию, иначе так докомандовавшись без пояснений и не интересуясь мнением союзников, можно вовсе без них остаться. Сейчас ситуация мне вполне позволяла спросить, что я и сделала, - пожала плечами Карувия.

Почему у меня сейчас такое ощущение, что большая часть моих забытых союзников, превосходящих меня по силам, статусу и прочему, сейчас серьезно так упала в моих глазах? Не могли же меня все использовать и все мне приказывать, не имея на то оснований? Что-то вспоминать своё прошлое мне хочется всё меньше и меньше.

- К слову, а ты чего не сражаешься? - покосился я на главаря летающих демонов, чей оттенок кожного покрова хоть и был зеленым, но с синеватым отливом. Вообще, смотря на эту группу летунов, я с толикой удивления осознал, что у зеленого вообще масса оттенков.

- Я - демон ледяного типа, - пожал плечами тот.

- И? - всё еще обдумывая свои воспоминания и расшифровывая смутные ощущения, уточнил я.

Демон молча посмотрел на меня, затем на бушующий океан пламени впереди и снова на меня и так ничего и не ответил. Хотя, через пару секунд и до меня дошел смысл его взгляда. Что поделать, умом я был "не здесь", а заговорил на автопилоте.

Впрочем, пусть нам и пришлось задержаться на одном месте на целых сорок минут, столь большая толпа на нас шла, но сожжены были все противники без особых осложнений, да и посмотрел бы я на того, кто мог бы доставить реальные трудности команде из одной Хаос ранг, одной Древней Усиленной, двух Древних (и почему мне вечно кажется, что суккуба Легендарного ранга, когда она делит один со мной ранг? Или всё никак в голове не уложится, что передо мной реально мощная в боевом плане суккуба?), и двух десятков Легендарного ранга. Да на моем прежнем материке, если мне не изменяет память, не у каждого королевства вообще будет столь боеспособное войско.

Ловушки тоже находились на диво быстро бойцами Карувии. Как я понял, использовавший тот навык сатир не владел чем-то уникальным, и эту волну мог создать любой воин одного с ним ранга. Хотя да, учитывая, что боевые свойства волны не впечатляли, то техника и не должна была быть сложной или затратной.

Так продолжалось, пока я не поймал летевшую в меня стрелу. Вуаль активировалась на руке сама, окутывая ту и поглощая скверну из стрелы.

- Все, поднять магические щиты! Кто не может, в укрытие! Не давайте себя ранить! - сразу поднял голос я, поняв, что нам ждать в этот раз. Да, стрелами тут многих можно было бы перезаражать, не будь выбран первой жертвой именно я (хотя как-то это обидно и чуть привычно, вечно быть первой жертвой... да что со мной в прошлом было?). Поскольку многим стрелы даже урона не нанесут и те слишком поздно поймут всю их опасность. Одно касание такой стрелой и всё - ты уже заражен.

- А я то всё гадала, почему предыдущая волна была такая однотипно слабая? - качнула головой Карувия.

- А действительно поче... вы, ваше величество, считаете, что предыдущая содержала обычных жителей, а теперь мы столкнулись со стражей? - задумчиво произнес тот самый демон ледяного типа.

- Стражей, армией, расквартированной в пограничных с моей империей городах, гильдией авантюристов и прочими бойцами. И нам остается лишь надеяться, что скверна не сильно подняла им ранги. Я ведь помню, что в противовес моим офицерам, в некоторых пограничных городах было по одному-двум Легендарным в гарнизоне. И знать, во что их превратила скверна, мне бы не хотелось, как и сражаться с такими существами, - передернула плечами Карувия.

Не успела она договорить, как буквально перед её лицом я перехватил когтистую конечность монстра, пробившую магический щит Карувии, словно того и не было.

- Дарек? - ахнул кто-то из бойцов Карувии. И если присмотреться, у этого монстра вполне угадывались черты оборотня, и виднелась кое-где черная шерсть. Это тот самый потеряшка из её отряда?

Похоже, что так, вот только впадать в шок я не спешил, всё же товарищ не мой, и психологическая часть эффекта от его появления прошла мимо меня, зато моральный настрой отряда Карувии явно снизился. Мелькнуло у меня в голове, когда я уже летел в ближайшую стену спиной вперед. Оборотень и раньше был Легендарного ранга, а под действием скверны изрядно так повысил не только скорость, но и силу. Вот только руку его я не выпустил, так что он летел следом за мной, и уже даже получил двоечку в корпус другой моей рукой. А вот сам монстр явно несколько тормозил, всё же скверна негативно сказывается на мышлении. Что не может не радовать, ибо сохрани он ясный разум и мне бы пришлось очень, нет, не так, ОЧЕНЬ трудно!

- Не отвлекайтесь! Карувия, вы ведь рассказывали, что вы сюда лично отправились только после пропажи предыдущего вашего разведывательного отряда, в котором тоже далеко не слабаки были? Так вот, есть у меня подозрение, что и они могут быть в числе нападавших, и сейчас их силы пусть и уступят этому "волчонку", но не сильно. Легендарным в вашем отряде этого хватит, уж поверьте. Так что советую не расслабляться и окапываться, пока есть возможность. А этим монстром я займусь, - окутываясь Вуалью просто во избежание, обращаюсь к демонице, не сводя глаз с отброшенного дальше в туннель монстра.

Рывок вперед, посмотрим, кто кого, монстрик, заодно и силы свои обкатаю в боевой обстановке.

Глава Тринадцатая.

Заканчиваю рывок, замирая перед самым монстром, и чуть меняю направление, уходя от его взмаха когтистой лапы, попутно пробивая несколько раз ему в бок. Причем, если первый я выполняю по твердо стоящему на земле противнику, то остальные успеваю нанести по улетающему от силы моего удара монстру. Да уж, я явно привык к совсем другой силе удара, но, стоит заметить, поглощенный скверной оборотень спокойно пережил мою атаку. Да что там, ему сняло всего по тысяче хп за удар. Это откуда такая сопротивляемость физическому урону? Не припомню я такого у оборотней, как и у порождений скверны.

Дальше размышлять у меня не вышло, пришлось срочно пригибаться, от прыгнувшего на меня из проломленной стены оборотня, решившего нанизать меня на свои когти. Пока тот пролетал надо мной, успеваю нанести удар кулаком куда-то в тело. Куда точно - не скажу, пусть среагировать и ударить я успел, но его скорость всё же была выше моей, так что он у меня в восприятии в тот момент был смазанным силуэтом. Зато подброшенный вверх монстр стал неплохой мишенью. Всё же уворачиваться или ускоряться, находясь в воздухе, без опоры, могут либо летающие создания, либо кто-то, так или иначе способный оттолкнуться от воздуха, как от опоры. Так что все эти напрыгивания на жертву... не самый умный ход в битве равных. Впрочем, о чем это я? Какие еще разумные действия можно ждать от порождения скверны?

В высокий потолок монстра вбило качественно, посылаю снизу струю огня, попутно чуть отойдя от падающих с потолка обломков скальной породы. Огонь нанес монстру куда более существенные повреждения, вызвав еще и жуткий полувой-полувизг твари. Затем громкий хруст, и я буквально на одних рефлексах отпрыгиваю спиной вперед. И только отступив, я уже осознанно отмечаю рядом с тем местом, где я был, отлепившуюся от потолка тварь, стоящую на трех конечностях, а четвертая как раз завершает полукруг взмаха. И я очень не хотел бы знать, выдержит ли мой потрепанный доспех атаку увеличенных и усиленных скверной когтей.

Заметив цель, тут же отправляю в него огненные стрелы, впрочем, те врезаются уже в пол подземелья, не найдя моего шустрого противника. За то мгновение их полета он уже успел сменить позицию. Впрочем, и я успел кратко осмотреться, отмечая, что и остальным приходится туго. Пусть перерожденных магов среди нападающих и не было (да и сомнительно, что твари скверны могут виртуозно использовать магию, максимум простые, но невероятно мощные заклинания, мощь которых берется от излишней запитки их силой, не более), но вот "бойцовское мясо" в этот раз было куда мощнее, а с учетом искажений скверны... в общем, большинство порождений тупо старалось сделать и даже успешно выполняло продавливание магических щитов. Пусть владельцы магических защит пока еще могли уступать, магией отталкивать или уничтожать неприятеля и снова возводить защиту, но это был лишь вопрос времени, когда нас тупо задавят числом. А даже одно касание порождений для всех, кроме меня, было бы фатально. Но и я помочь своим не мог никак. Мой противник не был так уж силен, но вот скорость у того была в разы выше моей.

Однако, не время отвлекаться! И вновь, монстр выполняет не совсем понятный мне маневр, оказываясь в полушаге от меня. Тут ведь ему даже не замахнуться, а с комплекцией монстра наиболее эффективными будут именно размашистые удары. Мне, впрочем, тоже руками не помахать, но вот дать с локтя в живот мне это не помешало. Как и резко присесть, пропуская удар когтистой лапы над собой, и подсечкой сбить с ног монстра. Впрочем, тот, словно заправский кошак, приземлился на все четыре лапы, и попытался укусом лишить меня головы, учитывая размер пасти и клыков монстра, затея была не то, чтобы совсем уж не реализуемая, но сделал он это чуть заторможено, так что я успел отклонить верхнюю часть тела назад... находясь при этом всё так же в полуприсяди, да еще и с отставленной в сторону ногой, выпадом которой я и сбил монстра перед этим.

В открытую пасть порождения я почти засовываю свою руку, с неё кастуя огненный шар. О, как оборотень взвизгнул, а челюсти на руке так и не сомкнулись. Подавшемуся назад монстру резко стало не до меня. Зато я оказался прав, его покрытие неплохо того защищает, но вот внутри он таких защит и сопротивлений не имеет. Что не может не радовать. Впрочем, радовался я рано, всё еще верещащий от боли монстр подхватил один из обломков камня, падавший с потолка, и швырнул в меня. И знаете, когда в вас прилетает кусок камня, чуть меньше вас размером - это неприятно. Когда тот прилетает с приличной скоростью (она же и является причиной, почему я не смог увернуться - тупо не успел), это очень неприятно! А уж после того, как разлетевшийся на мелкий щебень камень послужил пылевой завесой настигшему вас оборотню и вы получаете ряд мощных ударов (а если бы не броня, то было бы еще печальней, но та выдержала, правда после этого выглядеть стала совсем печально), то настроение совсем опускается до критической отметки. Уж поверьте!

Так что на тот факт, что меня еще и протащило по полу метров двести, неплохо так отцепив от коллектива и основной схватки, я обратил самую каплю внимания, сближаясь с несущимся на меня оборотнем и нанося удар напитанной Ки рукой, попутно отмечая, как медленно и словно с неохотой происходит напитка Ки, и как тяжело той манипулировать. Такое ощущение, что я, будучи простым человеком, пытаюсь отщипнуть кусок скалы, примерно так ощущалась попытка направить небольшую часть Ки из источника во мне, в кулак. Я и раньше заметил, что этот тип моей энергии словно "потяжелел", но там была не боевая обстановка и я мог позволить напитать свой кулак несколько дольше и качественней. А вот сейчас это чувство тяжести и неправильности ощущалось мной отчетливо. Как и понимание, что так быть не должно! Я точно знал, что моя Ки должна иметь сродство с воздухом, и что про тот не говори, но вот тяжелым он быть не может!

Извернувшись и почти полностью уйдя от атаки оборотня (плюс три росчерка от когтей на броне), я умудрился достать того, с каким-то облегчением отпуская накопленную в кулаке Ки в противника, после чего тупо уставился на нижнюю половину порождения - верхней просто не было, как и части стены за телом оборотня. Всё это просто снесло моей атакой. Точнее, ударной волной, или, даже не знаю, как тут лучше выразиться... просто, вау. Почему-то мне казалось, что и такой эффект на то количество Ки, что я потратил при ударе, получиться не должен был. Всё должно было быть скромнее.

Порадоваться победе мне не дал прилетевший со спины в затылок удар. На миг в ушах мне послышался звон, и я осознал себя, идущим под ручку к алтарю с Карувией, одетой в алое платье невесты... ну, судя по дизайну, невесты, но вот такой цвет я до этого на свадьбах не встречал. Зал был просторный, гостей много, но не считая Стелы, ни одного знакомого лица. Хотя, вижу еще Арумиранду, но, пожалуй и всё. Куда большее внимание привлекли у меня мужчина в возрасте и в одежде дворецкого, обладающий мощной и спокойной аурой, и девушка в доспехах стального цвета и интересного покроя... хотя, откровенней Арумиранды всё равно она не выглядела, суккубу в этом плане не переплюнуть!

В глазах прояснилось, и я снова осознаю себя всё в том же подземелье, рядом валяется нижняя часть оборотня, скверна с которого впитывается выпущенной Вуалью, несколько побаливает затылок, а обернувшись еще и наблюдаю... хм... ранее это было, наверно, демоном? Нет, форма ушей не та, как и та часть ауры, что осталась от существа-основы, которое и поглотила скверна. Если так присмотреться, то пожалуй, раньше это было эльфом. Но вот сейчас по этому созданию такого и не скажешь! Четыре руки, две из которых точно отсутствовали в изначальном комплекте, завышенный рост, мощная грудная клетка, как и область ребер - там всё увито мышцами, переходящая в осиную талию худосочного эльфа, непонятно как не ломающуюся под таким "обвесом". Ниже всё эльфийское худосочно-стройное вплоть до середины бедра, а вот там продолжаются такие же огромные и перекачанные ноги. Ну и все части перекачанного тела имеют вполне узнаваемый кожный покров порождения, а эльфийские участки поглощены едва ли на половину. В руках это существо сжимает обломанный меч, вторая половина лезвия которого валяется на полу. И есть у меня подозрение, что совсем недавно это оружие было целым.

- Вот я сейчас кому-то! - почти прошипел я.

И в тот же момент из пролома, оставленного в стене моей атакой, на меня набрасывается нечто несколько ниже меня, куда тоньше, обладающее стандартной для порождений цветовой гаммой кожного покрова и с крыльями. Это нечто сносит меня в стену, об которую я ощутимо так прикладываюсь.

И оказываюсь в коридоре какого-то дворца, обставленного не дешево и со вкусом, а так же имеющего широкие арочные окна, что явно позволяет немало экономить на освещении. Напротив меня стоит Стела... переодетая и отмытая, и даже как-то похорошевшая. Не то постарше, не то просто отъелась.

- Не ревную. Боюсь, - привычно рубленными фразами говорит она мне, доверчиво заглядывая в глаза.

- Не понимаю, - отвечаю я, и снова ощущаю себя в подземелье, прибитый к стене крылатым созданием, а эльфо-монстр приближается ко мне с занесенным мечом. Ну, половиной меча.

- Да вы достали! Хватит бить мне по голове, она у меня и так самая пострадавшая часть тела! - зарычал я, через миг осознав, что этот коридор очень тесный, мне тут неудобно, а обломки меча того и гляди проломят мою чешую. Превращаюсь обратно, с грустью отмечая, что в драконьем облике нет изменений, и я всё такой же счастливый обладатель розовой чешуи. Хорошо хоть никто этого не видел, и позорный цвет удалось скрыть хотя бы от нашей темной компании, Стела и так знает, так что её я не считаю. С грустью попутно отмечая, что драконий гнев на меня влияет, в приступе ярости на "посмевших загнать меня в угол букашек", перекинулся в драконью форму, совершенно не осознанно! Неприятно.

Возвращаюсь назад, отмечая, что Стела и Карувия сами справляются довольно неплохо, остальным стоит помочь, а крылатых демонов уже не спасти. Те явно больше полагались на свою верткость и вообще полет, но тут, как показала практика, имеются свои порождения с крыльями, так что летающие демоны стали для тех легкой добычей. Да и остальным приходилось нелегко. Мало того, что пропало прикрытие с воздуха, наоборот, став прибавкой к врагам. Мало того, что теперь приходилось защищаться еще и от атак сверху, так еще и моральный аспект - биться против своих же друзей, соратников, а то и родных, было сложно многим из отряда Карувии. И пусть умом те понимали, что теперь перед ними просто искаженные чудовища, а никак не их близкие, но то умом, а руководствоваться только им разве что лишь нежить способна. И то не вся и не всегда... уж не знаю, откуда такая уверенность, но я это знаю точно. Так что пусть сильнейшим единицам нашего отряда помощь и не нужна, но вот остальным её оказать стоит.

Срываюсь в бой, помогая себе магией огня, как хорошо зарекомендовавшей, и не стесняясь отсекать порождений от союзников даже банальным отшвыриванием одной из сторон куда подальше. Через пару минут всё было кончено, и пусть понеся немалые потери, но мы победили. Правда, от трех с небольшим десятков отряда Карувии остался всего десяток (и монстров так шесть снаружи).

- Арумиранда, прости, - услышал я позади и ощутил, как призвала свою ту черную силу Карувия.

- Госпожа, я подвела вас, это вы меня простите, - чуть надломленным голосом проговорила лежащая у стены суккуба, зажимающая руку, на которой проступило пятно скверны.

- Эй, вы чего тут удумали? Хватит разводить драму и дайте пройти! Уж с такой мелочью я справлюсь! - повысил голос я. А ведь так хотелось отдохнуть полчасика. Уж больно напряженной выдалась битва. Да и удары по голове не прошли без последствий.

- Это моя обязанность, как правительницы, самой позаботиться о своих... - начала было в кои-то веке неправильно понявшая меня Карувия, но была перебита.

- Да не собираюсь я её убивать, я другое имел в виду! - подхожу, призываю Вуаль, и положив руку на пораженное скверной место, вытягиваю её, попутно проанализировав весь организм суккубы. Вроде всё чисто. Ну, скверны точно нет, за всякие венерические "приветы" я не ручаюсь.

- А... как? - первой подала голос сама суккуба.

- Такую мелочь я вполне могу вытянуть без вреда для носителя... если, конечно, поглощенный участок не распространяется быстро. Там да, там я просто не буду успевать откачивать, лишь продлив мучения. Но у всех процесс заражения происходит индивидуально. Кто-то перевоплощается за минуты, а кто-то месяцами сопротивляется. Ты из последних, так что вытянуть скверну было не сложно. Правда, советую тебе плотно перекусить и отдохнуть. Ведь "не сложно" не означает "без последствий". Так что растраты выносливости и некоторое ослабление ауры на время ты заработала. Впрочем, первое решается перекусом и часиком-другим отдыха (могло бы быть и дольше, но учитывая твой ранг сама понимаешь), а второе тоже пройдет, но уже несколько позже, через месяцок-другой. Хотя, ты же суккуб, так что у тебя есть вариант наполнить ауру силой куда как более простым методом. Ну, ты поняла, - за время разговора добираюсь до Стелы, и присаживаюсь рядом с усталой дракошей, не замедлившей прислониться ко мне.

- А... спасибо, - как-то шокировано выдала суккуба.

- Благодарю тебя за спасение жизни моей подданной. Когда мы вернемся в столицу моей империи, я отплачу тебе должным образом, - кивнула мне Карувия.

- Не стоит, мне было не сложно. Но давайте уже сожжем все остатки порождений, да чуть отойдя подальше, перекусим? Восстановить силы и поправить здоровье требуется всем нам в той или иной мере, - отмахиваюсь я.

Глава Четырнадцатая.

- Извиняюсь, что отвлекаю вас от воркования, - чуть ехидно улыбнувшись, присела рядом со мной и Стелой одна суккуба.

- Она еще и настроение читать не умеет, - припечатала сидящая у меня на коленях дракоша, отдыхающая после помощи Карувии в сжигании остатков порождений. Я же, поглотив Вуалью остаточные эманации скверны, не то, что не устал, но и вообще в силах прибавил... собственно, за весь этот бой и поглощение кусков скверны Вуалью в моменты, когда я контактировал с зараженными, я скорей дополнительно прокачивался, мне даже реально опыта бонусного накидывали за врагов, хотя, казалось бы, с чего это? Всё же в этом мире опыт близок к понятию "жизненный опыт", а как я могу стать опытней в чем-то, когда отщипывала и переваривала силы врагов Вуаль, я тут вообще не при чем!

И да, с момента боя прошло уже минут сорок, мы очистили от заразы туннель и перебрались подальше, где и устроили привал, всё же отдых реально требовался всем, даже мне, несмотря на подкормку от Вуали, удары по голове просто так не прошли. Да и вообще, я впервые вижу такое, чтобы в противостоянии меча и головы, выиграла голова, да еще и с разгромным счетом! А как еще это обозвать, когда со всей своей немалой силой бьющий мечом мне по голове (причем, не рукоятью, а лезвием и отнюдь не плашмя) монстр ломал об эту голову меч? Надеюсь, это не намек на содержимое моей "думалки"? Но факт оставался фактом, после двух сокрушительных ударов по голове, мне требовался перерыв. У остальных ситуация была обратной, поскольку раны от порождений для них были бы фатальны, то физически почти никто не пострадал, но вот в магическом плане все выложились неслабо, и сейчас многие отпивались зельями и настойками, стараясь восполнить резерв, а то и убрать последствия магического истощения/перенапряжения.

Самому мне, довольно быстро приходящему в себя (организм очень качественно и споро убирал повреждения и их последствия... круто быть драконом), тоже было над чем подумать. Манипуляции Вуалью... я вспомнил об этой дымке куда как больше, чем знал недавно, плюс к этому, так же, как мне стало трудней взаимодействовать с Ки, точно так же стало легче использовать эту модернизированную скверну. Не знаю в чем дело, но точно это ощущаю, нет, даже помню! Помню, как было раньше, когда я пользовался этими силами, и вполне себе чувствую, как это происходит сейчас. Причем, если в управлении Ки нет никаких изменений, то вот Вуаль словно становится... всё послушней? Даже не знаю, как это выразить, но за время боя и после него, когда я использовал ту для очищения туннеля (нам ведь этим путем еще уходить, возможно даже быстро и от погони, и оставлять отравленный участок туннеля было бы неразумно), та отзывалась всё легче, манипуляции проходили быстрее и на всё более глубоком уровне. Если вначале требовалось четкое мысленное усилие, дабы вызвать Вуаль, то теперь мне нужно было лишь пожелать и та проявляется, причем, именно так, как я хочу. Допустим, захотел проявить эту дымку только на руке, и та проявляется только на ней в тот же момент. Или еще пример - раньше (да буквально на входе в пещеру, перешедшую в подземелье) мне приходилось сосредотачиваться при поглощении скверны вокруг, и задавать сторону, зачищая понемногу. Сейчас это происходило почти на автомате и Вуаль с легкостью охватывала все участки вокруг, разве что дальность подводила, и при этом эта дымка еще и продолжала выполнять усиливающие меня и защитные функции, хотя поначалу я мог либо сосредоточиться на поглощении скверны, либо на усилении себя и поглощении той части скверны, с которой я соприкасаюсь, а не скажем, всей в радиусе двух метров. И еще немного беспокоящий момент - дымка Вуали стала в разы гуще. Мне это не мешает, я вижу через неё, а вот меня рассмотреть становится уже куда труднее. Пусть пока и не черный силуэт, состоящий из одного лишь дыма, но и я уже не отчетливо в этой дымке просматриваюсь, хоть и вполне узнаваем.

- Ты что-то хотела? - чуть прикрыв глаза, отбрасываю лишние мысли, всё равно, сколько не мусоль эту тему, лучше я понимать что-то не стану. Как же мне не хватает моих воспоминаний, мне ведь нынешнее состояние своё даже сравнить не с чем! И это угнетает!

- А... - явно собиравшаяся что-то колкое ответить Стеле суккуба, была сбита мной с мысли. Но, поспорить они и позже сумеют, а сейчас узнаем причину появления. Не ради же благодарностей она подошла. Точнее, не только ради этого, и они даже скорей предлог. Пусть репутации с ней за спасение мне и капнуло, но там прилетело всего несколько сотен и её отношение ко мне они кардинально не изменили.

- Для начала, хочу сказать спасибо. Я действительно уже было подумала, что мне конец, - присела рядом Арумиранда, так же привалившись к стенке подземелья и неосознанно во время речи касаясь места, где было заражение скверной.

- Сказала? Аудиенция окончена, можешь удаляться, - с глазами-треугольниками выдала Стела.

- Кхм, я вообще-то не к тебе обращаюсь, коротышка, - победно ухмыльнулась Арумиранда, сложив руки под грудью, из-за чего её монументальный бюст колыхнулся... колыхнулся... колыхнулся... Незаметно отрастив коготь на одном из пальцев, пропарываю соседний, приводя себя болью в чувства и сосредотачиваясь на разговоре. И вообще, какого хрена сейчас было?

- Лучше быть невысокой, но умной, чем тобой, - пожала плечами Стела, не меняя выражения лица.

- Достаточно, она ведь подсела к нам не ради благодарностей, ведь так? - одернул я Стелу, после чего с легкой усмешкой повернулся к суккубе.

- Ты за кого меня принимаешь? - деланно оскорбилась та.

- За демона, - синхронно ответили мы с дракошей.

- Кхм, в общем, да, я подошла к тебе не только выразить свои благодарности. Я хочу кое-что у тебя спросить, - подавшись чуть вперед и словно принюхиваясь ко мне, выдала эта особа. И ведь не в первый раз она уже что-то учуять пытается. Первый раз был еще в одном из опустошенных городов. Вот что ей надо? Да, я конечно пахну не как букет цветов - нормально привести себя в порядок у меня не было возможности, да и одежда уже пропиталась запахом пота, крови и прочих нечистот, так что некий запашок имеет место быть как от меня, так и от Стелы, но чего так-то принюхиваться.

- И? - поторопил я суккубу.

- Никак не пойму. Вроде и есть, а стоит принюхаться, и чисто драконий запах. Но ведь и аромат тоже витает. Ничего не понимаю, - пробубнила суккуба, отодвигаясь на прежнюю позицию.

- Извращенка, - припечатала Стела.

- Ты на мою расовую принадлежность посмотри. Впрочем, сейчас твои подозрения беспочвенны, малявка. Так вот, Кама Чоко-Пай, я хочу узнать, не являешься ли ты инкубом. Ну или кто-то у тебя в роду из нашей братии не отметился? Ну там, инкуб или суккуб? Уж больно специфично ты ощущаешься, но как-то размыто... неопределенно. Вроде есть что-то, а вот так принюхаешься да присмотришься и ничего! Вообще ничего, хотя во время того "лечения" я снова что-то ощутила и довольно отчетливо! А сейчас опять нету даже признаков, - с сомнением смотря на меня, проговорила Арумиранда.

Ну что же, это многое объясняет в её поведении. Чует во мне сородича. Причем, то чует, то не чует, вот и не выдержала эта особа. Вот только, нашла у кого спрашивать!

- Ты не находишь, что данный вопрос ко мне несколько неуместен и даже немного меня задевает? - вздохнул я.

- Что, гордый дракон недолюбливает мой вид? - нахально улыбнулась Арумиранда, но в глазах мелькнула толика обиды, да и репутация с ней упала на целую сотню.

- Дура! У нас с ним амнезия, а ты его про родню спрашиваешь! И о прошлом вообще, пусть и предметно в одном направлении. Да мы даже имена не вспомнили, а придумали новые, чтобы не быть безымянными "эй, ты!". Или ты думаешь, это так легко и просто очнуться непонятно где, непонятно кем и с кем, посреди воронки в потрепанной одежде и в своей и чужой крови, не помня ни имени, ни родных... ничего! - неожиданно горячо отреагировала Стела, встав на мою защиту. И пусть сейчас всё не так уже печально, но в общем-то она не соврала. Именно в таком состоянии мы с ней и очнулись и это было... страшно. Это реально очень, ОЧЕНЬ страшно, не знать, кто ты такой.

Хотя, сейчас я бы мог ответить на вопрос Арумиранды, но я пока и сам точно не уверен в ответе. Да, что-то такое припоминаю, вроде как я реально был инкубом, но это пока еще далеко не точные воспоминания, а расплывчатые отрывки, которые еще и отторжение у меня вызывают. Я-инкуб себе нынешнему сильно не понравился.

Есть и еще один фактор, из-за которого Арумиранде отвечать мне бы не хотелось. Я, как и Стела, судя по тому, как она меня сейчас выгораживает, всё еще не полностью доверяю нашим спутникам, и чем меньше они о нас знают, тем лучше. А уж сообщать кому-то из них о том, что к нам начала возвращаться память, мы с дракошей точно не будем! Почему? Давайте наведем немного конспирологии. Мы со Стелой очнулись все избитые в центре воронки, а через неделю блуждания по окрестностям встретили мощный отряд темных, который в теории мог бы нам как раз вот так навалять. Причем, уж очень удачно встретили. Настораживает, не так ли?

- Я... прости, не подумала, - сконфуженно произнесла Арумиранда, чуть отводя взгляд. Тут скорей не "не подумала", а забыла, не слушала и не до конца поверила в нашу ситуацию, и только сейчас хоть немного осознала, в каком мы со Стелой положении.

- Ожидаемо, - фыркнула Стела.

- Ничего страшного. У тебя еще остались вопросы, или на этом всё? - намекнул я на то, что если нам больше нечего обсуждать, то кое-кто может и свалить от нас в другой угол.

- Нет, больше ничего и еще раз прости, - поднялась Арумиранда. Надо же, и правда вину ощущает, даже от её самобичевания и сочувствия мне снова несколько сотен репутации с ней капнуло.

- Ах, да, не ответишь на один вопрос? - решил я узнать то, что давно меня мучило. Уж больно удачный сейчас момент, если до этого она могла бы даже оскорбиться моим вопросом (ну а вдруг?), то сейчас может и ответить, а даже если и нет, то посчитает его не более чем переводом темы с не самой приятной на хоть какую-то.

- Да, спрашивай, - несколько скованно пожала плечами всё еще чувствующая себя немного не комфортно суккуба.

- Ты ведь знала, куда вы идете. Нет, я имею в виду не это подземелье, а что ситуация серьезная и вам придется сражаться. На глупую особу, вопреки комментариям Стелы, ты не тянешь, так почему ты ТАК одета? Неужели нельзя было выбрать броню, а не это? - изобразил неопределенный жест рукой я. Пусть реально считает, что я просто перевожу тему, а не мне реально любопытно. Еще, решит, чего доброго, что она меня привлекает или еще чего в этом духе и такое начнется. Не знаю откуда, но я хорошо знаю, как суккубы и инкубы могут быть доставучи в некоторых вопросах.

- Это далеко не секрет... для наших союзников. Дело в том, что я суккуб, а это сказывается на стиле ведения боя, хочу я того или нет... судя по вашим взглядам, вы меня поняли превратно. Поясню более предметно. Моё тело выделяет особые феромоны, и чем больше открытых участков кожи, тем сильней эффект, так что как раз наоборот, в наших землях и во дворце я хожу куда более... целомудренно одетой. А вот на задания, в бой или еще куда в опасные места, я надеваю такой наряд, - растолковала нам со Стелой Арумиранда, довольно логично пояснив свой внешний вид. Остался лишь последний вопрос, хотя касательно ответа на него, я и без него догадываюсь об эффекте этих феромонов, ведь, есть подозрение, что я уже дважды под них попадал. Первый в самом начале пещеры этой, и второй буквально пару минут назад.

- Не подскажешь, что именно делают твои феромоны? - интересуюсь, не особо ожидая ответа. Одно дело пояснить союзнику, еще и спасшему тебя, свою необходимость ходить в такой униформе, и другое дело, рассказать об эффектах можно сказать, секретного оружия.

- Хм, ладно, думаю, ничего страшного в этом нет. Мои феромоны влияют на существ противоположного пола, туманя их разум, снижая концентрацию, словно бы опьяняя, что сильно сказывается в бою, помогая мне побеждать даже тех, кто вообще-то сильнее меня будет. А при долгом воздействии появляется у жертвы эффект "опьянения мной". Желание показать себя с лучшей стороны в моих глазах, выполнить мою просьбу, защищать меня... даже от бывших союзников, а то и ударить в спину атакующим меня врагам. Еще сильней "облучившись" моим воздействием, противники становятся бесполезны, поскольку уже не осознают ничего вокруг себя, кроме меня, и даже прикажи я им что-то сделать, они уже не смогут от меня отвлечься, зато и убить таких "облученных" довольно легко. Единственный минус, не на всех это действует. К примеру, в нашей нынешней ситуации, порождениям скверны совершенно плевать на мои феромоны, - к моему удивлению, всё же пояснила Арумиранда. Кажется, я сильно недооценил её чувство вины... или благодарности за спасение, или же оба фактора сразу.

- Понятно... - протянули мы со Стелой вместе, пусть и с разными интонациями.

- Вы как, уже отдохнули? Мои слуги уже могут продолжать, - подошла к нам Карувия.

- Я, в принципе, тоже готов, - киваю Владычице Демонов.

- Неси меня, - сменила положения у меня на коленях Стела, всем своим видом показывая, что она еще не отдохнула, но не хочет задерживать нас, когда мы уже на полпути к цели похода (а то и ближе).

- А может, лучше тебя я понесу, ну или кто-то из них? - усмехнувшись, предложила Арумиранда, - просто занимать руки того единственного, кто может сойтись в ближнем бою с этими тварями, кажется мне не лучшей идеей.

- Она всё же умеет думать, - в шоке смотря на суккубу, высказалась Стела. У Арумиранды на это отчетливо дернулся левый глаз.

- Хах, так сойдет? - усаживаю Стелу себе на плечо, благо потолок тут высокий (иначе летающие монстры тут разойтись не смогли бы), а уж с моей силой и выносливостью, я так и десяток слонов смогу на плече таскать, не обращая на то внимания, а уж одну хрупкую девушку и подавно. Заодно и мне сражаться ничего не мешает, и ей прямо с моего плеча колдовать. Снять её в этом положении тоже довольно легко и удобно, как и ей самой с меня соскочить. Вот только откуда у меня такое ощущение, что раньше я был... не таким широкоплечим? И разместить у себя на плече у меня бы не вышло и девушку класса "лоли", не говоря уже о подростке, вроде Стелы.

Остальные не возражали, а Стела, как мне кажется, и вовсе была счастлива от такого способа передвижения. Оно и понятно, сомнительно, что клона, предназначенного только для одного единственного сражения и контроля своего оригинала, сильно баловали.

Дальше в пути нам встретились несколько более разнообразные ловушки, но все они... как бы это сказать, то ли делались против куда более низких рангов, то ли безалаберно. Или, как предположила Карувия, в сильной спешке, поскольку в продуманности и тактике нашему противнику не откажешь и раньше он себе безалаберность не позволял.

Следующая волна противников тоже не впечатлила, пусть это и были, судя по всему, те самые "элитные бойцы раскиданные по городам рядом с границей империи Карувии", но они нас встречали живой стенкой, просто перегородив проход, а не внезапной засадой, так что уже знающие всю серьезность противников Легендарного и выше рангов, Карувия и Стела даже не дали тем атаковать, сами вдарив наиболее мощной магией из арсенала. Парочку чудом переживших это порождений добил я, так что единственной задержкой для нас стало освобождение прохода от остаточных эманаций скверны. Так что в какой-то момент мы вышли в широкое помещение, на противоположном конце которого наблюдалось возвышение со стоящим там троном. Рядом с которым стоял... человек? Да, человеческий маг Древнего ранга. Вау!

Но куда больше убило его усталое выражение лица, кирка в руках и наброшенное на голову полотенце.

- Что? - покосился он на нас.

- Что-то я немного другого ожидал от "финального босса", - негромко, но вполне отчетливо произношу.

- Это всё вы виноваты! Нет, чтобы подождать... или вы читать не умеете? Сказано же было на кирпичной стене за дверью еще в начале пещеры: "ведутся строительные работы"! Но нет, перлись сюда как бараны! Знаете, как было трудно превратить короткий ПРЯМОЙ коридор в двести метров длинной от входа до этого зала, в разветвленный лабиринт! Да еще и с ловушками! Да еще и командовать монстрам атаку и придумывать стратегии нападений! Ироды, да я так не уставал... да я так никогда не уставал, ибо если мозговая активность мне привычна, то вот физическая работа была явно перебором! - с дергающимся глазом покосился на нас "главный злодей".

Нет, я реально ожидал СОВСЕМ другого, а напоролся на какую-то карикатуру "будни темного властелина". Даже жалко бедолагу стало. Немного, но жалко!

- Хм, Нуад'ар? - приглядевшись, вопросила Карувия.

Теперь треть присутствующих косилась еще и на Владыку Демонов.

- Госпожа, вы его знаете? - удивилась Арумиранда.

- И ты тоже его знаешь. Лет десять назад он, тогда еще будучи на низких уровнях Легендарного Усиленного ранга приходил ко мне, желая стать придворным магом. И даже был неплох в магическом направлении, но вот его амбиции... да и говоря откровенно, он был безумен. Помнишь, он прямо в тронном зале высказывал свои идеи. Подчинить скверну, заставить ту разрастись, ведь только это спасет погибающий мир, ведь скверна относится к темной стороне, и это кардинально решит проблему с истаивающей в мире темной энергией, как и с перенаселением со светлой стороны силы. Утверждал, что только переродившись, мы все прекратим войны, установится истинный мир и наш мир станет совершенным, а он исполнит своё предназначение свыше. В общем, речи безумца и фанатика, - хмыкнув, пояснила Карувия, не сводя глаз с мага и отслеживая его реакцию на свои слова.

А тот рассвирепел на этот пренебрежительный тон Курурусевуни, и сверкал реально безумным взглядом, не предвещающим нам ничего хорошего. И еще... "предназначение свыше"? Возможно ли? Снова открываю его статус и просматриваю строчку его статусов... хм, так и есть, "Странник меж Миров". Ну здравствуй, собрат по несчастью. Интересно, и почему все мои коллеги-странники из тех, кто у меня отложился в памяти (возможно я встречал не только их) - двинутые засранцы? Что Рилек Мин, что Аириол, теперь еще и этот кадр. Это что, я теперь следующий в списке тех, кто должен двинуться?

- Всё верно. Но, как можно заметить, все свои планы я смог реализовать и без ваших возможностей. Кто бы мог подумать, что Королева Демонов целого материка окажется такой трусихой, не способной принять новое и боящаяся этого?!? Теперь у вас есть последний шанс стать частью истории, войти в историю! Присоединиться ко мне! Особенно ты, собрат мой. Я же вижу, что ты тоже осознал всё величие этого пути! Ты даже не пощадил себя, явно экспериментируя над скверной прямо в своем теле! Ну же, присоединяйтесь ко мне!

Он действительно псих... а еще он видит часть моих скрытых статусов и саму Вуаль, их скрывающую. Вот ведь *********р!

Глава Пятнадцатая.

- Ты совсем рехнулся? - подала голос Арумиранда.

- Отказано, - просто и односложно припечатала Стела.

- Не вижу ни единого резона стать во главе распространения одного из Бедствий по всему миру. Скорее уж наоборот, я точно против этого. Ведь после... возможно, перекос и правда исчезнет, и наоборот, темной маны станет слишком много. Но проблема даже не в этом, а в том, что всем уже будет всё равно. Ведь это будем уже не мы. Порождения Скверны даже облик от зараженных, ставших их основой, не сохраняют, а уж личность и подавно. И мне бы совсем не хотелось умереть, как личности и уж тем более - добровольно, - хмыкнула Карувия, разложив предложение Нуад'ара "по полочкам". Скорей всего поясняя своим подчиненным, чтобы у тех и на миг не появилось желания присоединиться. А то в критической ситуации может и найтись в их рядах пара предателей. Нет, вряд ли хоть кто-то из монстриков Карувии ей не верен, но попав в смертельную опасность человек может открыться совсем с иной стороны, а тут у нас даже не люди, а демоны, у которых мораль несколько иная, и монстры, у которых и вовсе инстинкты поставлены во главу угла, в том числе и инстинкт самосохранения, на пару с инстинктом выживания.

- Хм, мне даже добавить нечего, кроме непечатных выражений. Хотя... ответь мне, ты действительно искренне считаешь, что только так можно завершить эту Миссию? Что не существует иного пути? - почему-то мне хотелось его понять. Наверно от осознания, что это мой соотечественник. Возможно, хотелось его отговорить от этой затеи, или же понять, что стало причиной этого решения, дабы избежать такого же хода со своей стороны? Не знаю, не уверен. Но услышать его ответ мне было важно. Хотя, куда сильнее мне хотелось бы вдоволь пообщаться с вменяемым Странником, ведь только остальные, имеющие этот статус, могут меня до конца понять. Уверен, у нас бы нашлась тысяча общих тем для обсуждения. Обидно, что обладатель номера 74 оказался вот таким.

- Что же, ваш отказ был ожидаем. Что же касается твоего вопроса... как бы мы не старались сбалансировать этот мир, выправить популяцию темных или сократить светлых, где гарантия, что эта ситуация снова не повторится? Тут постоянно, всегда, вечно идут войны, сражения и происходят столкновения. А можешь ли ты дать гарантию, что в следующий раз эту проблему не придется решать нам? Этот мир порочен и неполноценен, но после того, как все его обитатели станут Порождениями, вражда прекратится. Наступит полноценный мир. Без нюансов и недомолвок. Истинная утопия!

Мда... теперь я точно могу сказать, что он - больной. Тут без вариантов. А больных фанатиков не переубедить. Но как же это надо было себя затюкать, чтобы на почве частых конфликтов и возможного повтора событий сойти с ума? Да и о нашей миссии он говорит чуть ли не в открытую. Хорошо хоть его тут все воспринимают как душевнобольного, иначе, боюсь, у них бы и ко мне появились вопросы. Да и черт его знает, как бы те воспринимали не коренного жителя мира, а "засланного казачка". Как неизвестно, что бы в таком случае сделал наш работодатель, для сохранения тайны нашего происхождения и договора с ним. И если я не хочу это узнать, то надо не дать ему больше разглагольствовать.

- Мне кажется, общаться с тобой дальше бессмысленно. Я даже немного восхищаюсь твоим стратегическим складом ума. Провернуть всё это вплоть до данной стадии без какой-либо поддержки - это впечатляет, но пора заканчивать! - подала голос Карувия.

И не стала больше разглагольствовать, движением кисти призвав уже пару раз виденный мною посох с навершием в виде трех вмонтированных в него кристаллов, и перехватив тот поудобней, резко вонзила в пол один из кристаллов навершия. После чего всё навершие окутало фиолетовое сияние, сначала темное, но всё сильней разгорающееся, почти что до розового цвета, по помещению прокатилась волна магии и силы Карувии... и мне реально стало не по себе. Как-то раньше если мне и доводилось созерцать магию уровня Хаос\Бог, то я этого не помню, а вот сейчас я стоял едва ли не в эпицентре творимой волшбы.

Созданные одним движением руки магические шары нашего противника просто истаяли на подлете к этой волне искажений вокруг Карувии. А ведь создал он их этим жестом под сотню. Либо у кого-то есть удобное заклинание, либо маг-странник умеет творить сразу несколько однотипных заклинаний в одну единицу времени. И у меня есть странное ощущение, что второй пункт не невозможен, и я вроде даже могу что-то подобное.

Тем временем изменения вокруг Карувии продолжались. Вот темно-синяя энергия стала исходить от её фигуры, а позже расползлись по полу, на помещение опустилась ночь... или даже скорее тьма, настолько плотная, что даже ночное зрение драконьей расы не спасало! Если бы не сияние посоха Карувии и свечение распространяемой ей силы, то видно бы не было ничего, поскольку попытка создать освещение магией не увенчалась успехом - магия просто отказалась мне подчиняться в этом странном пространстве. Еще пара мгновений, и с двух сторон позади Карувии мир просто трескается, словно разбитое стекло. И вот оттуда, из этих дыр, повеяло чем-то по настоящему пугающим, а спустя миг по ту сторону зажглись глаза. Голодные, пугающие, злые. Да и учитывая размер глаз, встречаться с их обладателем мне явно не хочется, разве что в драконьем облике я еще как-то рядом с ним буду смотреться. Радовало лишь то, что как на добычу они смотрели на мага-противника.

- О, это и есть Разлом В Бездну? Не ожидал увидеть магию уровня богов... вру, ожидал и очень даже ждал. Благодарю за уйму дармовой энергии! - довольно оскалился маг, и все изменения, созданные волшбой Курурусевуни, стали выцветать, истаивать и разрушаться, а дыры затягиваться, в то время, как окружающая тьма попросту впитывалась в трон.

- Зачаровать его и скрыть это надежными чарами было сложно. Но за пару лет я справился. И сейчас, с таким обилием маны, зачерпнутой едва ли не с изнанки мира, мне действительно хватит сил на перестройку всего мира посредством распространения скверны! - довольно продолжил маг, смотря на удивленное лицо Карувии. Да, я тоже в шоке, что он такое провернул. Впрочем, прокачанный на максимум навык Безумного Ученого и не такое может, а у него именно он и есть.

Потому, позволять ему продолжать не входит уже в мои планы, и пока остальные отходили от давления магии Карувии, я уже окутался Вуалью и метнулся на врага. Однако тот спокойно встретил меня, ударив кулаком в мой кулак. И к моему удивлению, меня откинуло почти на прежние позиции, а по залу прошла воздушная волна... ну и минус рукав у нас обоих. Одежда на руках просто разлетелась на кусочки, и мне открылся вид на его конечность, уже очень знакомого мне окраса.

- Ты тоже заражен скверной! - вырывается у меня. Уж больно меня это удивило, ведь в его статусе я не вижу и намека на скверну... а вот он видит мои скрытые данные! Что за чертовщина?

- Заражен? Скорее, слился с нею, для лучшего контроля подчиненных! А еще облегчения ряда трюков. К примеру теперь я могу сделать вот так! - взмах мутировавшей рукой, и нас окружает барьер сине-фиолетового цвета. И в очередной раз за неполную минуту моя магия оказывается заблокирована. Вот только, если моя просто заблокирована, то у остальных она еще и поглощается этим куполом барьера. Первым сориентировался один из демонов, с некоторым опозданием начали двигаться и мы с Арумирандой, но физические атаки на купол никак не влияли, а разбитый пол показал нам, что это не купол, а сфера, половина которой находится под землей.

- Чего ты этим пытаешься добиться? - спокойно подойдя к самой стенке купола, спросила Карувия.

- А разве не понятно? Сейчас самые слабые из вас потеряют всю ману, ауру и духовную составляющую, одно за другим, и погибнут! Для перерождения в монстров сойдут и трупы. Сильнейшие из вас к тому времени будут живы, но уже не способны сопротивляться. Так что над ними придется поработать отдельно. Особенно над тобой. Ведь мне нужно, чтобы ты вернулась в свою империю, и отдала там ряд необходимых на данном этапе приказов. Да, мне предстоит сложная работа, создать из тебя Порождение, неотличимое по внешности от оригинала, но в то же время полностью мне послушное и подконтрольное. Пожалуй, это будет шедевр. После чего, отвлекая внимание на себя, это Порождение развяжет войну твоей империи со светлыми. Благо, последние события на границе и без того подтолкнули всех в этом направлении. Ловко я это провернул, не так ли? Все эти исчезновения заставили прийти тебя сюда, они же почти спровоцировали светлых, и даже еще сыграют свою роль! Сначала будет твоё резкое наступление, триумфальное и сокрушительное. Такое, что привлечет к себе внимание светлых не только этого материка, а я в это время начну действовать и распространять скверну совсем в других местах! Разве не прекрасно? - усмехнулся Нуад'ар.

- И это вся твоя затея? Мы просто элемент отвлечения? - продолжила Карувия, за спиной делая нам знаки её не перебивать. Скорей всего поэтому она вперед и выдвинулась.

- Ну что ты, для особы, что уже отказала мне однажды, роль жалкого отвлечения будет слишком маленькой. После ты начнешь отступать, когда против тебя объединятся все светлые королевства нашего материка... а может даже и соседи их присоединятся. И когда часть армий уже войдет в твою империю, почувствует скорый вкус победы, я выпущу всех тех Порождений, что сейчас сидят в вырытых ими катакомбах под опустошенными городами. Ты ведь не думала, что я их всех стянул сюда? Одновременно с этим заражение скверной в других местах войдет в активную стадию. И, буквально за пару дней светлые понесут небывалые потери, а скверна расползется на треть материка, в первую очередь поглотив всех твоих нападающих, поданных и империю. После чего бывшие враги, действуя заодно, разнесут её дальше. Ведь тут будут просто колоссальные скопления разумных, светлые не поскупятся на войска для твоего уничтожения, и все они станут Порождениями. Такая орда снесет кого угодно! - чуть ли не в экстазе пребывал наш собеседник. Или, лучше сказать, собеседник Карувии?

- Мне вот интересно, почему все подобные планы всегда выбалтываются в таких ситуациях? Нет, я понимаю, если бы почти все из нас уже были перебиты или обращены, а я смертельно ранена, тогда поглумиться над умирающим противником было бы можно. И то, поглумиться и рассказать о своих планах - разные вещи! Но нет, обязательно надо всем показать, какой ты гений. Если хочешь так потешить свою гордыню, ты бы это высказал своим слугам. И утечки информации никакой, и восхищение у них будет куда как более искренним, нежели моя снисходительность. Ну, серьезно, мы ведь теперь знаем твой план, и всё, что нам надо после победы над тобой, это пройтись по опустевшим городам, перебить всех тех монстров под ними и предоставить улики светлым. И вопрос, как и конфликт с ними, исчерпан! - воздела глаза к потолку Карувия.

- Но ведь вам еще надо как-то выбраться, разве нет? - победно улыбнулся маг, вот только подергивающаяся щека явно показывала, что слова демоницы его сильно зацепили.

Карувия просто молча вонзила свой посох в купол, и тот разрушился, вместе с одним из трех кристаллов в посохе. Вау! А это было неплохо! Нет, у меня тоже был способ выбраться, но тот был куда более долгим. Я хотел попробовать Вуалью продавить купол, ведь, я так понимаю, именно она и препятствует вытягиванию из меня маны, да и создан барьер был не на светлой мане, вот уж точно. Так что единственный вопрос был, как долго купол будет сопротивляться поглощению, и не начнет ли он поглощенную у других ману пускать на своё укрепление и поддержание. Ведь, в таком случае, он сначала выпьет всех, кроме меня, и лишь затем я его сломаю, выбравшись уже в компании кучи трупов. А насколько хороший из меня некромант я пока не знаю, и проверять таким методом желания не имею! Так что метод Карувии был куда как удобней и быстрей.

- Всем врассыпную! - скомандовала та. И это было понятно, если мы рассредоточимся, заключить всех в новый купол уже не выйдет, а если кто-то и будет пойман, остальные смогут продолжить сражение.

- Как ты это сделала? - удивленно произнес Нуад'ар, даже не отреагировав на предыдущую реплику Карувии, как и на несколько магических атак со стороны суккубы и еще парочки подчиненных Курурусевуни.

- Ты действительно думаешь, что я сейчас буду тебе объяснять, что я такое сделала? - то, сколько презрения было во взгляде Карувии на Нуад'ара, меня даже несколько поразило. Вообще не думал, что у кого-то может быть столько негатива. Да и сразу появилось ощущение, что даже тараканы и прочие вредители куда как значимей Нуад'ара в глазах Карувии. Да уж, либо она очень едкая (и немного стерва), но за время общения я этого не заметил, даже в критических моментах, либо кто-то потрясающе владеет лицом и изображает любые эмоции. Я склоняюсь ко второму, но и совсем идеализировать демоницу не стоит, так что пару процентов закинем и в первый вариант, просто чтобы было.

- Это всё равно ничего не решит! Вы лишь оттягиваете неизбежное! - жест рукой, и в стенах помещения открываются скрытые ниши, из которых тут же атакуют порождения скверны. Не сказать, чтобы те были сильны, но примерно по пять порождений в каждой нише, которых было около полутора десятка в помещении (точные цифры не знаю, как-то в данной ситуации не до подсчетов, сколько вылезло этих порождений и сколько всего ниш было), это немало. Учитывая, что многим из рассредоточившихся по залу монстров те ударили в спину, а для поражения противника, им хватает лишь касания, у нас в первую же секунду был ополовинен отряд, а в строю порождений появились и довольно сильные противники.

Потому реакция Нуад'ара в первый момент меня даже удивила...

- НЕТ! Идиоты, что вы наделали?! Тупые болванки! Ни на что не годный мусор! - рычал смотрящий куда-то в правую сторону Нуад'ар.

Перевожу взгляд туда, и вижу среди сожженных, разрубленных, замороженных и, судя по ранам, словно бы облитых кислотой и уже наполовину разъеденных ею трупов, застыл истуканом один из этих порождений, а в метре от него лежала, нет, скорей даже извивалась на земле Карувия... плечо которой принимало знакомый мне оттенок.

Рывок вышел сам собой, порождение на приличном ускорении улетело в Нуад'ара, попутно отвлекая этим и его, чтобы тот не помешал или не напал на меня, пока я занят, а я возложил обе руки на тело Карувии. Так просто ты не умрешь! И даже плевать на то, что спасти тебя невероятно выгодно. Ведь иметь в должницах такую особу очень перспективно. Но ведь сейчас я и сам должен тебе, за спасение от голодной смерти несколькими сутками ранее, за понимание и помощь в наших со Стелой обстоятельствах. Да и оставить союзника умирать, когда мог помочь, это как-то глупо.

- Как ты вообще умудрилась подставиться? - вытягивая пакость из организма демоницы, вопрошаю у той, благо после того, как я начал вытягивать скверну, болевые ощущения у неё явно уменьшились. Но всё же... плохо, что природная сопротивляемость Карувии куда ниже Арумиранды. Но это даже не от статуса зависит, а сугубо индивидуальная черта. Столь же плохо и то, что пораженный участок у нынешней моей пациентки изначально был куда больше... и вроде дотянулся до позвоночника. Вот реально не знаю, как это будет восстанавливаться.

- Слишком много разом напали на меня, к тому же... он был одним из вернейших моих подчиненных. Да, это был уже не Шаркен, но... чуть замешкалась, и итог ты видишь, - поморщилась не то от боли, не то от досады Карувия.

- Да вы бесите, букашки! - где-то позади меня раздался рев Нуад'ара.

Не сбавляя концентрации на задаче, украдкой оглядываюсь. Но нет, ревел он не на меня и моё метание в него Порождений, а на объединивших силы суккубу и Стелу. Драконница устраивала целую феерию огня, атакуя того со всех сторон и разными приемами, да даже разными цветами пламени, я там видел и обычное, и какое-то золотистое, и синее, как подсказала мне память, мощное против духов и прочих духовных созданий. По идее, по скверне оно тоже должно бить не слабо, ведь эта пакость существует в том числе и на духовном уровне. Арумиранда в свою очередь делала разные пассы руками, и у противника то рука повиснет плетью, то заклинание сорвется, то кровь из носа и ушей хлынет. Мда, суровая проклинательница Древнего ранга, это как-то слишком сурово. И, похоже, "неправильный босс" неправилен во всем, это я в том смысле, что эти двое имеют все шансы его разобрать без нас с Карувией. Главное чтобы оставшиеся четверо от отряда демоницы смогли продержаться против Порождений и не пустить тех к девушкам, ломая их рисунок боя.

- Ничего, это лишь доказывает, что твои подданные для тебя не просто пешки, разменные монеты или номера в военном списке. Эта черта неплоха. И постарайся больше не дергаться, а я тебя сейчас быстро подлатаю, - продолжая стягивать скверну, говорю всякую успокаивающую чушь. Ладно, не совсем чушь. Я реально так считаю, с другой стороны, для правителя это может быть плохой чертой. Да, чисто с личностной стороны, такая черта характера мне нравится, но вот уместна ли она для Владычицы Демонов - тот еще вопрос.

- Возможно... но не будем спорить и рассуждать. Вот только в этом конкретном случае меня эта черта неслабо подвела, - чуть прикрыла глаза моя собеседница. Вот сто процентов уверен, что она прекрасно понимает, что я просто отвлекаю её от её "ранения" и успокаиваю, как умею. Но что поделать, успокоить её так, чтобы она не поняла направленность моих действий... это, как по мне, за гранью фантастики.

- Всё, готово, встать можешь? - вопрос меня волновал очень сильно. Всё же ослабление тех мест, откуда была извлечена скверна доказана на Арумиранде, у моей нынешней "жертвы нетрадиционной медицины" скверна успела зацепить позвоночник, и я не представляю, куда это может стрельнуть и может ли вообще. Потому, вопрос, может ли она встать и ходить меня реально волнует. Как бы крайним, если вдруг что, не оказаться. И пусть Карувия показала себя как вменяемая личность, но Владыка Демонов - инвалид... тут реально нужен крайний, виноватый в таком состоянии ранее здоровой правительницы.

Вопреки моим опасениям (да что уж там - страхам), Карувия благодарно кивнув, поднялась на ноги, чуть пошатнувшись, устояла, но вот при попытке шагнуть вперед ту качественно так повело. Пришлось ловить.

- Благодарю, - спокойно и с достоинством отреагировала на это Карувия. Вот только покрасневшие щеки явно выдавали... не то, что я изначально подумал, учитывая ни капли не изменившуюся с ней репутацию, и легкое раздражение во взгляде, её смущает собственная слабость и то, что это могли видеть её слуги и точно видел я - пришлый союзник, которому этот момент слабости может подпортить всё впечатление.

- Да не за что. Ты ведь помнишь по еще моим советам твоей суккубе, это - нормально, просто ослабленный организм. Отдых, обильное питание и подпитка ауры с духовной составляющей и ты будешь в норме, - пожимаю плечами, подхватывая эту особу на руки, всё равно сама передвигаться она вряд ли сможет.

- Отпусти. И не смотри на меня так, это не гордыня. Просто есть вещи, которые ни один правитель не может позволить себе делать на глазах подчиненных. Лучше подставь плечо и придержи за талию. Это будет куда более приемлемо, - пояснила свою позицию Карувия. Ну, мне не сложно... сложно будет ей самой, она же так выдыхаться будет постоянно даже просто шагая при моей поддержке. Но ладно, пусть будет так.

И да, снова мне даже единицы не обломилось за мои действия. Впрочем, списания тоже не было. И странное дело... это каким-то образом задевает мою гордость. Почему? Не знаю, или, скорей всего, не помню. Но задевает!

- Спасибо, - несколько более теплым тоном высказалась Карувия, заняв предложенное ей положение и опираясь на моё плечо. И, о чудо, в этот раз мне обломились аж пятьдесят единиц репутации с этой особой.

Да что с ней не так? Её вообще не пронимают романтические и смущающие ситуации, зато за вот такую помощь, спасение жизни и похожие взгляды и действия, репутация мне капает сразу. Интересный склад характера! Или, может, кто-то не видит в себе девушку и оценивает всё несколько иными критериями? Такого случая в моей практике еще не б... эм, что-то меня занесло!

Бой мы, как я и ожидал, пропустили. Как-то это неправильно и чуть обидно. От отряда Карувии остались суккуба, один демон и один... эм... пусть будет монстр. Я серьезно не знаю, как называется раса, представитель которой имеет рожки на лбу, абсолютно безволосое тело (ресницы, брови, волосы на голове - этого просто нет!), три глаза, только один из которых на голове и два в центре ладоней рук, шесть щупалец из спины, заканчивающихся жалами сходными с иглами шприцов и внушительные когти на руках и ногах. Такой образины я еще не видел, тем более сразу Легендарного ранга.

Стела так же была цела, как и я с Кар... а ведь надо бы в этом убедиться. Она как раз достаточно ослаблена, чтобы я смог увидеть весь её статус, да и манипуляции Вуалью в буквальном смысле в её теле тоже должны были скинуть как минимум для одного меня все возможные сокрытия статусов и характеристик Карувии. Вот и посмотрим. Надо же точно знать, что от скверны и следа не осталось.

Карувия Курурусевуни (демон ослабленный).

LVL 99

HP 4447110/6095520

MP 9699288/9999999

EXP з/блок

Сила 53401

Выносливость 304776

Ловкость 999999

Интеллект 999999

Мудрость 2451

Удача 1121

"Magic Attribute" "Королевская родословная демонов", "Родовая особенность (змея)", "Аура демона высочайшего класса".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" - "Иммунитет к Тьме" - "Наследная Черная Вдова" - "Императрица Демонов" - "Искусственное Понижение Статуса" - "Повелительница Змей" - "Убийца Богов Ур. 300" - "Логика Ур. 150" - "Финансист Ур. 300" - "Высшая Чародейка" - "Псевдобессмертие" - "Полудуховная Сущность" - "Этикет Ур. 350" - "Застарелые повреждения ауры" - "Покорившая Стихии".

"Магия" Предрасположенность к "Огонь", "Воздух", "Молния", "Земля", "Тьма", "Пространство". Информация по владению магией стихий перенесена в статус Покорившая Стихии. Магия тьмы ранга Хаос. Магия Пространства ранга Эпический.

"Статус" Архидемон - Королевская Родословная - Хаос Усиленный (S-Chaos) Хаос (Chaos).

Что-то смотрю на всё это и ощущаю себя тупым... угу, особенно из-за заблокированной дальнейшей прокачки и Логики. Нет, я заметил, что она логичная и поступает умней и осмотрительней, чем многие... ай, ладно, чем все знакомые мне существа, даже из тех, кто её превосходит. А таковые в моей памяти мелькают. Но вообще, жесть у неё статус, если бы не всякие блокировки и зачеркнутые статусы, она бы была сильнее одной особы Божественного Усиленного ранга, чьё имя я вспомнить не могу, но с ней я знаком. Блин, её статус изучать и изучать, но сейчас не время, мы еще не всё подземелье зачистили, да и отвлекаться на вражеской территории чревато проблемами. Главное, я убедился, что на скверну там и намека нет, а остальное не важно. А еще у неё похоже где-то есть множитель хп относительно выносливости, ибо её жизни ровно вдвое превосходят тот результат, который должен быть у неё.

- Всем осмотреть соседние помещения! - тем временем скомандовала своим трем слугам она, нас со Стелой видимо, выделив в охрану.

- Эм, заранее извиняюсь, но для проверки, нет ли в тебе где-то спрятавшейся скверны, я заглянул в твой статус... ну, ту часть, которую смог увидеть. И я не могу не спросить - заблокированное получение опыта это у тебя давно или вина скверны? - всё же задал гложущий меня вопрос я.

- Давно. Я раньше была на ранг выше, но сильное ранение во времена Войны в Небесах и последующий перекос энергии в светлую сторону понизили мой статус и заблокировали возможность вернуться к привычным показателям, - чуть посверлив меня взглядом, всё же ответила Карувия. И опять ничего, репутация не понизилась или повысилась. Вот уж странная особа.

- Хм, ясно, - благодарно киваю. Всё же она могла и не отвечать. И вообще счесть себя оскорбленной за то, что я полез в личную тему.

- Теперь спрошу я, как многое ты успел уви...

- Госпожа, вам это надо видеть! - влетел в помещение демон.

- Хорошо, идем, - замяла тему Карувия. Ну и хорошо, а то врать меня не тянет, а признаваться, что увидел я всё, в том числе и отнятые у той после ослабления статусы, как-то меня не тянет. Уж больно личные вещи я увидел. А уж изучив её статусы и информацию по ним, боюсь, я в полной мере осознаю, насколько личные.

Глава Шестнадцатая.

- Так, и что тут у нас? - осведомилась Карувия, которая не без моей помощи доковыляла до аналога тюрьмы в этом подземелье. Ну а как еще назвать длинный коридор с помещениями в нем с двух сторон, перекрытыми решетками и рунической магией?

- Прошу, сюда, Ваше Величество, - указал той путь демон.

- О, и правда занимательная находка. Или лучше сказать "Крупная Рыбешка", ведь это именно что крупная, и именно что рыбешка, - позволила себе легкую усмешку Карувия, но я заметил, как на миг расширились глаза той, прежде, чем она взяла себя в руки (довольно быстро, между прочим), как и ощутил, что та чуть вздрогнула, всё же она опирается на меня, а я её за талию придерживаю, так что ощутить подобное отнюдь не сложно.

- Эм, в смысле? - не уловил связи я, поглядывая на синеволосую особу с рогами по бокам головы. Да к тому же интересного вида рогами. Вроде идут ровно вверх и всего одна пара, но где-то посередине оба рога расслаиваются, и получается, что рога вроде и два, а наверший (или как это называется? Что-то никогда над этим не задумывался) - четыре. Сама девушка не впечатляла, кожа светлая, даже скорее бледная, ростом даже чуть ниже Стелы, комплекцией тоже с неё. Нет, даже субтильней Стелы. Есть два небольших крыла, растущих примерно из середины спины, и сложенных на талии на манер пояса, из-за чего создается ощущение, что ими скорей как плавниками надо пользоваться, чем крыльями. Уши остроконечные и довольно длинные, растут горизонтально, во лбу у девушки словно вплавленный на манер третьего глаза фиолетовый камень, слегка фонящий маной. Вместо ногтей - небольшие когти алого цвета. Одета в поношенную мешковину. И, судя по моим ощущениям, она не из демонической расы, вокруг демонов больше темных эманаций. Это почти незаметно, но моя Вуаль четко на такое реагирует и распознает. Тут эманаций нет, ну а определить наверняка я не могу - Вуаль может определять именно в формате темный - не темный, остальные оттенки не распознавая. Впрочем, мне грех жаловаться, уже тот факт, что я могу безошибочно засечь темного, говорит о многом.

- В прямом. Познакомься со своей дальней родней - морским драконом. Если еще точнее, то нас почтила своим присутствием Джунитора, семнадцатая наследница на трон морского бога-дракона...

- Семнадцатая? Вот это я понимаю, плодовитый мужик! - не сдержался от комментария я, даже ненароком перебив Карувию.

- Из двадцати четырех имеющихся наследников... или уже двадцати трех? У них там вечные разборки за первенство наследования. Та еще клоака, а не подводное царство. И вот возникает вопрос, что с ней делать? Территориально у нас соприкосновений нет, вражды между нами тоже не намечается, как и союза. Отпустить рядом с границей моих владений особу Легендарного ранга чревато проблемами. Убить? Да вроде нет причин. И не надо так на меня коситься, я не режу всех направо и налево, иначе какой бы из меня правитель вышел? - правильно поняла мой взгляд Карувия.

- Может, потребовать за неё выкуп? - предложил я довольно очевидную вещь.

- Не вариант. Их отец своих наследников не ценит, так что её реальное положение можно оценить на уровне баронессы. Потребовать выкуп у тех, кто поддерживает эту наследницу и её притязания на трон? Можно было бы, но вот беда, если она находится здесь, то высока вероятность, что не у кого теперь будет требовать выкуп, либо её партия настолько жалкая, что просто не наберет денег на выкуп, даже если запросить чисто символическую сумму, - вздохнула демонесса.

- Вот сейчас не понял, - нахмурился я.

- Кхм, она могла попасть сюда двумя способами. Первый и самый вероятный - для её захвата знакомый нам маг использовал все свои силы, и буквально уничтожил все препятствия на своем пути. Что довольно вероятно, учитывая, что в подчиненных у него только Порождения и были, а ими действовать как-то иначе трудно. Из этого выходит такая небольшая поправочка, если кто-то из её сторонников и выжил, то как-то помочь ей, даже просто выкупив её у меня, они уже не смогут. Хотя бы потому, что этих сторонников, оставшихся в меньшинстве, просто перережут те, кто поддерживает других наследников, - поморщилась Владыка Демонов. Явно не одобряя то, что творится в подводном царстве драконов.

- А второй вариант? - заинтересовался я.

- Второй вариант еще хуже. Он означает, что наш покойный враг просто её украл, спокойно пройдясь по её территории и после вынес мимо вассалов, даже не подняв волнений. А он их не поднял, иначе новости дошли бы и до меня. И тут поднимается вопрос компетентности и возможностей таких сторонников. С моей же стороны в полный рост встает вопрос - а надо ли мне с такими некомпетентными личностями связываться? Как видишь, оба варианта далеко меня не радуют, - закончила излагать Карувия.

- Да, та еще задачка. И ведь на зачистку всё не свалишь, нет в ней скверны, уж поверь, - готов поспорить, что сейчас мой взгляд тоже отражал массу сложных эмоций, как и у Карувии ранее.

- Вот и я о том же. Лучше бы мы её не находили! - передернула плечами моя спутница и почти ноша.

- Ну а сама ты что скажешь? - обращаюсь к отрешенно на нас смотрящей и даже ни разу не среагировавшей пленнице, словно это мы не о ней говорили.

- Лучше убейте, всё равно смысла жить больше нет. Я проиграла... во всем, - подняла на меня усталые, заплаканные глаза драконница.

Вот только, вместо сочувствия, желания утешить, сожаления или еще какого-то чувства, во мне начал расти гнев! Перед моими глазами мелькали картины прошлого. Моего и тех, кто меня окружал, их истории, их судьбы. Да, многого я не помнил, но даже того, что уже вспомнил, хватало, чтобы испытывать к этой особе гнев и отвращение!

Моя госпожа, Богиня Тьмы и Разрушения Морриган (собственно, только что я её и вспомнил, не полностью, но еще я заметил, что теплые чувства её образ во мне вызывает), имея в своих руках гораздо более слабых подчиненных, нежели Карувия, окруженная со всех сторон королевствами светлых, всё равно стояла до последнего, не отчаиваясь, продолжая вселять веру в своих подчиненных и находя выход даже из казалось бы тупиковых ситуаций. Некая вампирша, чьё имя я не могу вспомнить, став экспериментальным монстром, отверженной своей расы, не отчаялась, не наложила руки на себя, а продолжала методично идти по следам своего врага, сотворившего это, планомерно отдавая и другие долги.

Или же паладин Арти. Что не говори об этом парне, но его стойкости можно лишь позавидовать! Его богиня пала четыре тысячи лет назад... или даже больше, а он по-прежнему верен своей вере... тавтология получилась, но да пофиг, зато выражает мои мысли! Он не оступился, помогает всем, независимо от спектра силы, не бросает тех даже в отчаянной ситуации, и всё еще верит в свою богиню. Хотя, последнее может быть связано с его твердолобостью? Но да не суть. Главное тут факты, а их я уже отобразил. Стела... заслуживающая восхищения особа. Вся её жизнь - фикция. Она просто клон! Созданный с одной единственной целью, которую она провалила. Но она не сдалась, не "наложила на себя руки", а продолжает жить! У неё есть мечты, стремления, надежда и вера в лучшее. Я не могу ей не восхищаться.

Можно еще вспомнить одну молодую демоницу-правительницу. Я так и не вспомнил её имени (ну, не полностью, но что-то мне подсказывает, что имечко у неё заковыристое). Но сейчас о другом. Она еще по сути ребенок. Ребенок, у которого убили родителей, на которого свалилась ответственность за подземелье и его обитателей, которого предала часть подданных (собственно, они и убили её родителей, если мне память не изменяет). Но она продолжает жить! Не забилась в угол, не заявляет, что "смысла жить больше нет", а тащит вперед своих слуг, решая проблемы... как умеет. Да, от её методов я не в восторге, но всё же, как для ребенка, она тоже заслуживает уважение. А что касается методов, сдается мне, что тут немалая вина воспитания и одной личности в её окружении. А то и не одной, поскольку состав окружения той особы я помню смутно.

И, в конце-то концов, я сам. Я не сдался ни разу, хотя мог бы много раз. Поднимался даже после самых тяжелых ударов судьбы, и, кажется, даже умирал. Но вот он я, стою тут, находясь на том уровне силы, с которым вынуждены считаться даже боги (угу, с учетом их ослабления и падения приличной их части с небес), и слова этой особы меня НЕРЕАЛЬНО БЕСЯТ! Да, я понимаю, что подогревается это всё Драконьим Гневом, но всё же... всё же... она меня взбесила!

- Ох, вот как? Говоришь, "смысла жить больше нет", да? А ну утерла сопли и встала! Меня бесит, что мы представители одной расы, пусть и из разных её веток. Сломали планы? Взяли в плен? Нет больше союзников? И что!?! Ты жива, и это главное! Если так хочешь трон своего папаши, то начни всё сначала, найди новых сторонников, в большем количестве и с большими возможностями, чем прежние! Найди союзников на стороне и сколоти свою коалицию! Интригуй, или наоборот, доблестью и честью, своими поступками, заполучи признание народа! А если трон тебе и не нужен, а ты лишь была "как все", дабы не загрызли другие наследники, то... поздравляю, у тебя началась новая жизнь! Лучшего способа и не придумать. Просто не возвращайся обратно в ваш гадюшник! И весь мир открыт перед тобой, уж легендарному рангу найдется, где жить, и на свои "хочу" заработать. Ты можешь стать кем угодно, начать жизнь с чистого листа, либо еще более опытной вернуться и добиться своего! Но нет, ты предпочла сделать выбор труса - сдаться! - как я оказался внутри тюремной камеры, я и сам не понял. Вроде как использовал небольшой всплеск Ки на прутьях, а магия и Ки плохо сочетаются... пусть это я вспомнил уже постфактум, но как есть.

- Хии... - испустила полустон-полувсхлип драконница, отползая от меня.

- Боишься? И это хорошо! Значит, инстинкты еще работают и работают правильно. А еще, раз ты не приняла это безвольно и отползла от угрозы, значит, где-то глубоко внутри ты не хочешь умирать и боишься смерти. Иначе вообще бы не среагировала. Осталось только вытащить эти желания наружу! Но, может, ты сама быстро и легко передумаешь? - чуть успокоившись и решив перестать запугивать девочку (и плевать, что она, скорей всего, много старше меня, я сейчас по внешности и действиям ориентируюсь). Хотя иронию в моих последних словах можно было бы черпать ложкой.

- Да что ты вообще понимаешь? Что ты вообще можешь знать о тяжелых ситуациях и трудностях? Древнему-то рангу всё по плечу! - всё же проявила эмоции эта особа, подняв на меня упрямый и в то же время какой-то странный взгляд. Словно с одной стороны она вроде как защищает свою позицию, высказанную ранее, а с другой еле сдерживается, чтобы банально не разрыдаться.

- Что Я понимаю? Что я знаю о трудностях? А-ха-ха-ха-ха! Поверь, тебе повезло больше моего, у тебя хотя бы память о прошлом есть, собственное имя, что-то, что у тебя не отняли. У меня всего этого нет... разве что одна дракоша, о которой надо заботиться... хочешь знать, что такое по настоящему тяжелые ситуации? - оскалился я.

Спустя полчаса.

- Неожиданно, - произнесла Карувия, отлипая от стенки и снова опираясь на меня, в качестве опоры. Позади нас вышагивала молчаливой, заплаканной тенью Джунитора.

- Пусть немного оклемается, я за ней присмотрю, а там... решит вернуться в их серпентарий, пусть возвращается, захочет путешествовать, немного помогу на начальных этапах и пусть делает, что хочет, - пожимаю плечом, вторым решив не шевелить, а то еще Карувия баланс потеряет и, скажем так, уронит королевское достоинство. Да, это как-то лучше звучит, чем грохнется на пол. Величественней.

Последующие клетки были где пусты, где заняты ранними творениями одного безумного мага, которые даже он сам не мог контролировать, но вот одна из последних камер вызвала массу эмоций у меня. Даже больше, чем Джунитора со своим "кризисом среднего возраста". Такой концентрированной ненависти я давно не испытывал... с нашей последней с ним встречи.

Смотрю на столь знакомые черты блондинистого демона, на один рог и эти холодные глаза, и понимаю, что закипаю.

- Рилек Мин! - прутья были снесены в сторону, тело узника впечатано в стену, а моя рука сомкнулась у него на шее.

Глава Семнадцатая.

Гнев постепенно ослабевал. Способствовали этому логические нестыковки, которые пронеслись в моей голове и внешность незнакомца. Да, он был похож на Рилека Мина, но им не являлся. А учитывая, что я помнил (!) что Мин тоже является родовым именем, то тут мы имеем дело с его соклановцем, причем, близким по крови, но не подходящим. Ведь... Рилек Мин еще даже не родился! Это было логично, но были и странности. Много странностей, связанных с этим незнакомцем.

Где-то позади тихо беззлобно ругалась Карувия. Что я отмечал частью сознания, и даже признавал, вышло не слишком красиво. Ругаться на меня она имела полное право. Если бы у вас из-под руки резко выдернули опору, без предупреждения или еще чего, а сами вы стоять толком не можете, я бы послушал, как бы вы выражались. От осознания этого факта даже чуть стыдно было. Вспылил, плюс накопленный стресс, неудачный разговор с выбесившей меня Джуниторой, вот и сорвался, увидев, как подумал ранее, старого недруга. Но, всё же не врага. Да, его отношение к нашей группе в Каэр Нагот было издевательски-презрительным. Да, это именно он стал причиной, из-за которой меня разлучило с дорогими мне людь... нет, не людьми, с той самой вампирессой-химерой и кем-то еще. Кем-то важным, но вот вспомнить вторую личность не выходит. Однако, вражды между нами нет!

- Мог бы хоть предупредить, чемодан чешуйчатый, - ухватил я своим острым слухом негромкое попрекание меня от Карувии. Вообще, удивлен, что та умудрилась извернуться, и вместо падения, съехала по стеночке, вот только меня это не извиняет. Сам добровольно вызвался помогать, а потом сам же и кинул... можно даже сказать, цинично, если бы не совершенно иная ситуация.

К тому же, несмотря на общие черты лица и цвет волос, да даже на тот же род\клан\семью Мин в статусе, как и имеющийся там же статус Странника меж Миров, отличий было больше. Этот демон был худой, но ладно это, допустим, местный маг морил пленников голодом, однако, пленник был не только худым, но и куда уже в плечах... в общем, как голодом не мори, Рилек Мин сам по себе будет крупней, банально "шире в кости" и "другие пропорции фигуры". К тому же, рог Рилека располагался прямо по центру лба, в то время как у этого индивида тот был хоть и того же цвета и текстуры (зрительно), но был чуть изогнутым вверх и находился с левой стороны лба, над виском. А еще был в разы меньше. Далее цвет кожи... возможно, Рилек тупо любитель позагорать, но что-то сомнительно, скорей то был его естественный цвет кожи, и у этого демона он светлее на несколько тонов. Хотя, тут даже не несколько, еще одна бледная поганка на пару к Джуниторе. И еще такая мелочь - этот демон был всего-лишь Эпического ранга. Я мог бы поверить, что встретил Рилека Мина из моего будущего тут, у него вроде были манипуляции пространством, так что предположить, что тот способен раздвинуть пространство так, чтобы еще и во времени сместиться, я могу, то вот сделать это на Эпическом... силенок не хватит.

Однако, меня смущала другая пара факторов. В статусе этого непонятного демона, я видел вместо имени и названия рода, только название рода! Статус Странника тоже не имел порядкового номера, что возможно только если смотришь свой статус. Когда же просматриваешь статус другого Странника, то видишь его номер, как и он твой. А тут номера не было. Да и как-то слишком жидко было в статусе у этого демона, как для его ранга, так и для его параметров.

Это было непонятно и странно, а такие ситуации я ненавижу. Так что, пытаться сломать шею (или сдавить, или задушить, тут даже я точно не скажу, что пытался сделать в запале) я перестал, дав вдохнуть пленнику воздуха, а то откинется еще раньше, чем даст ответы, на мои вопросы. Однако, убирать руку с его шеи и не собирался.

- Я не знаю, кто такой Рилек Мин и что он тебе сделал, но это не я! - как только откашлялся и продышался, сразу молвил демон.

- Уже и сам вижу, Рилек куда сильней. А вот ты... вы с одного клана, и я не вижу твоего имени, почему? Поверь, увидь я его, мог бы запросто понять, что ты точно не водящий меня за нос Рилек Мин, так что это и в твоих интересах. А еще мне Очень интересно, почему я не вижу... порядкового номера, да и еще части параметров, которые точно должны быть? - "ласково" начал я допрос.

- Это и есть та причина, по которой я здесь оказался! Этому изуверу были нужны наши, клановые методики развития, а еще лучше пересаженная развитая особенность на него или одно из Порождений. Иначе, как он говорил: "подделать эту королевскую шлюху будет слишком... затратно"... - закончив цитату погибшего от рук дракоши и суккубы мага, демон был перебит голосом со спины.

- А знаешь, Чоко-Пай, я не буду против, если ты его пристукнешь, - заявила Карувия. Кажется, не у одного меня нервы пошаливают. Хотя... это ведь логично. Даже более того, нервное напряжение всех остальных должно быть выше моего, потому, что... мне тут могла угрожать лишь смерть, я не боюсь контактировать со скверной, а у остальных такой страховки нет! Так что накал страстей у них больший - одно неверное действие, пропущенное касание, и тебя ждет участь похуже смерти.

- Тебя зовут Чоко-Пай? А фамилия не Орион, случаем? - даже в такой ситуации вырвалось у демона, явно раньше, чем до того до самого дошло, чем это ему может обернуться.

- Нет, лучше, я из клана Чоко-Пай! Наверно... - гораздо тише добавил я. Ну не признаваться же, что имя и название клана я придумал себе сам, но потом настоящее имя вспомнил, а вот родовое название - нет! Уж больно это напоминает ретроградную амнезию, переходящую в гипомнезию. Хм, надо же, какие воспоминания аукнулись! Пусть сам я был сантехником-программистом, но был у меня знакомый, доучивающийся на психолога. Надо же, имя его, за давностью лет в этом мире проведенных, уже забыл, а вот некоторые интересные факты из его профессии помню... угу, и ставлю сам себе диагноз.

- Ладно, давай вернемся к тому, что мы до этого обсуждали? А то на нас уже косятся, - ну да, местным не понять незатейливого юмора из другого мира. Хотя бы потому, что для них многие имена и понятия не являются тем, чем для нас.

- Итак, ты что-то говорил про родовую способность? - возвращаю разговор в старое русло.

- Не способность, а особенность. Это разные вещи. Наш клан выделяется двумя свойствами, одну из них я не унаследовал, но вот вторая вполне развиваемая и завязана на другой элемент, так что есть и у меня. Скрытность...

- Она вообще-то есть у всех! - в один голос выдали я, Джунитора, даже оторвавшаяся от своего образа страдалицы, и подошедшая к нам Арумиранда, видимо, отчитаться, как проверила некий другой участок. А вот Карувия хранила молчание, на удивление спокойная особа, не считая рецидива, случившегося ранее, ибо это просто нервное, да и я еще раньше сорвался куда сильнее от меньших факторов.

- Не припомню никаких особых способностей, связанных со Скрытностью у демонических родов. Да и род Мин мне тоже не слишком знаком, что странно, - всё же подала голос Карувия.

- Верно, но у нас её можно применять не садясь на корточки, а так же применять на свой статус, скрывая часть обозначений. Так же мы можем видеть через сокрытие статуса, и еще целая куча разной мелочи, получаемой с развитием навыка. Вот, пожалуйста, - ответил на наше возмущение и проигнорировал Карувию демон. После чего слегка шевельнул пальцами левой руки и разблокировал свой статус.

- Это многое объясняет, - протянула Карувия.

А у меня в голове собрался еще один кусочек мозаики. Вот как наш противник видел мой статус, изолированный Вуалью, и скрывал часть своего, как о той же скверне, которой он заражен!

А вот кое-что вызвало моё недоумение. Мой недавний противник был под номером 74, а этот с номером 68! То есть, он попал сюда еще раньше, чем тот маг, но при этом маг был уже Древнего ранга, будучи человеком! То есть из той самой расы, где подавляющее большинство бойцов застревает, так и не добравшись до Эпического ранга. А этот будучи представителем расы Они... да, он таки оказался не демоном, был на Эпическом ранге! И довольно слабеньким его представителем! Что за... кхм, не важно.

- Подожди, раса Они, это еще что? - покосился я на своего пленника? Собеседника? Жертву? Черт его знает.

- Это... вообще нас относят к ограм. Мы их подвид, но выглядим куда человечней. И такой интересный факт, демоническая кровь в нас тоже есть, но её не много и в том же аду мы жить не сможем. Да и еще ряд ограничений. Мы куда ближе к людям... ну и ограм. По физическим параметрам ближе к последним, по внешности к людям, а демоническая кровь выражается разве что в некоторых способностях к кратковременному усилению, с последующим ослаблением, пусть тоже временным, но неплохо бьющим по организму. Еще наша демоническая кровь... может вызвать у нас безумие, состояние берсерка, неконтролируемую вспышку ярости и еще ряд побочных и не самых приятных вещей, - поморщился представитель клана Мин расы Они.

- Хм, какая-то странная у вас демоническая кровь, учитывая, что у своих носителей она ничего такого не вызывает, а у вас - вызывает, - хмыкнула Джунитора, хотя её заплаканным тоном это прозвучало совсем не едко, несмотря на все старания морской дракоши.

- Демоническая кровь потому так и называется, что предназначена для демонов и течет лишь в наших телах. А у Они... явно родоначальником расы был демон, но со временем новых вливаний демонов в род не было, и раса сохранила в себе только немного демонической крови и сущности, однако сама раса изменилась настолько, что эти две вещи им уже не подходят, вот и выскакивают подобные дефекты. Они действительно не демоны, по этим дефектам это четко видно. Даже наши полукровки не имеют никаких минусов от демонической крови, так что у них она была ОЧЕНЬ сильно разбавлена, чтобы начать вредить своим носителям, - пояснила Карувия. Тоже мне - ходячая библиотека. Хм, а ведь с учетом её возраста, она могла и наблюдать зарождение этой расы. Или я перегибаю с оценкой её возраста?

- Всё как вы и сказали, благородная леди, но в нашем положении есть и плюсы. Если все демоны без исключения записаны в темные расы, то мы "нейтрально-злые", и нас не истребляют, не подвергают гонениям и даже торгуют с нашей расой вполне охотно. Пусть недолюбливают, имеют некоторые предрассудки и могут придираться, но ведь это лучше, чем откровенная вражда, как с вами? Да наших бойцов светлым даже не зазорно нанять! - откликнулся Леонхарт, таким было имя этого Они.

- Верно, нанимают... для борьбы с нами, - почти прошипела Арумиранда, но была одернута Карувией.

- Это всё, что ты хотел сказать, Леонхарт Мин? - осведомилась демоница.

- Нет, у меня есть еще просьба. Возьмите меня к себе, хоть на время, пусть даже и прислугой! - выдал Они, которого я уже отпустил. Всё же он привел весомые доказательства своего рассказа, так что сомнений в его личности и моей ошибке у меня не было.

- А ты разве не собираешься как можно скорей вернуться в свой клан? - осведомилась чуть удивленная Карувия. Признаться честно, я тоже был удивлен. Максимум, чего я ждал, так это просьбы стать попутчиками, если нам в одну сторону. Но точно не такого.

- Я изгой из клана. Как я уже сказал, у нас есть две особенности. Все представители нашего клана владеют иным навыком скрытности, а еще, все Они владеют огнем и иллюзиями. Не как те же лисы, но так или иначе ими владеют все представители даже не клана, а нашей расы. Бывают рецидивы, когда чего-то одного нет у кого-то из нас. Редко, но бывает. Я же, как вы видели в статусе, не обладаю ни одним из этих двух расовых свойств, только клановым. Это как быть инвалидом. Так что я уже давно не часть клана. А сейчас еще и горю желанием если не найти покровителя, то хотя бы место, где я смогу восстановить свою форму, а то мой пленитель заботился обо мне только в духе "пока не выдашь все секреты, ты должен жить", а вот насколько я буду целым и здоровым его волновало мало. Потому, прошу, если не на службу, то хоть временно на полгода-год наймите меня хоть кем-то! - чуть ли не взмолился Леонхарт.

- Откровенно говоря, тащить к себе кого-то, даже без проверок и не понимая, зачем он тебе нужен... сомнительное удовольствие, - решила быть откровенной Карувия, а не юлить и играть словами, как наверняка могла бы.

- Пойдешь ко мне на полгода? Денег не обещаю, у самого сейчас с ними непонятки, но вот голодным не оставлю, - а вот я решил протянуть руку помощи. Да и он с Джуниторой был в чем-то похожих обстоятельствах, вот только проявляя гораздо больше рвения, воли к жизни... в общем, импонировал мне куда сильнее. А еще был Странником, и как минимум наговориться с ним на разные темы нам полгода должно хватить.

- Сойдет, и спасибо. Если бы не начало нашего знакомства, я бы проникся к тебе гораздо большей симпатией, - довольно честно высказался Леонхарт.

- Госпожа, что будем делать с узниками мага? - задала вопрос суккуба, явно затем и подошедшая к Карувии.

- Порождений уничтожить, остальных выпустить, немного поговори с ними, как ты умеешь, и если там нет кого-то совсем уж... ну ты поняла, то окажем им помощь и отправим подальше, - спокойно ответила той Владыка Демонов.

- Разумно ли это, госпожа? Большая часть из них - светлые! Да еще и мало ли какие тайны мага они могли узнать или даже наши услышать? - нахмурилась суккуба.

- Зато они могут стать той соломинкой, которая не даст разразиться войне. Они - живые свидетели того, что во всем этом моей вины нет. Не я опустошила приграничные крепости и города. Даже наоборот, я их спасла. А еще, как ты заметила, таких большинство, но не все. В камерах есть и темные, и даже мои подданные! - отрицательно качнула головой Карувия. Явно на какой-то жест суккубы отреагировав, который я просмотрел, или высказывая так неодобрение её позиции.

- Как прикажете, госпожа, - слегка поклонилась в ответ Арумиранда.

- Еще кое-что. Как там с остальными помещениями? - спросила явно потихоньку приходящая в себя Карувия. Что-то рановато! Скорее просто в руки себя взяла, поскольку выздоравливать ей придется более суток, а по-хорошему целую неделю.

- Все чисто, госпожа, - откликнулась Арумиранда.

- Чисто, госпожа, - кивнул возвращающийся с осмотра демон.

- Аналогично, госпожа, - подошел к нам и монстр.

- И в погребах, где должна храниться еда тоже всё чисто, - припечатала что-то доедающая Стела, так же вернувшаяся к нам. Вот ведь прожорливое создание, она же вот сто процентов сожрала быстренько всё, что в этих погребах было!

- Тогда вы отправитесь помогать Арумиранде, после чего организуете спасенных и поведете наружу к ожидающей нас там части отряда. А я пока хочу кое-что проверить. Помоги, - последнее слово было сказано уже мне. Как-то даже привычно подставляю плечо.

И такой процессией из демоницы, трех драконов и одного огра-подвида мы возвращаемся в зал, где было сражение с Нуад'аром. Где оба пленника и подтвердили, что это именно их пленитель.

- Кукла... - присмотревшись к нему, произнесла Карувия.

- В смысле? - не понял я.

- Коснись его, - просто предложила мне демоница. Впрочем, сама от меня не отступила и осталась рядом, опираясь на меня, значит, никаких взрывов не ожидается, иначе она бы точно отошла... ладно, не точно, но примерную психологию любителей вот так показательно "макнуть" я знаю, и раз тут подобного не было, то это не попытка как-то мне навредить. Блин, говорю так, словно у меня в этом большой опыт. Что-то моё прошлое начинает меня пугать!

Касаюсь носком ботинка трупа, и тот со стеклянным звуком рассыпается осколками, оказавшись внутри полым.

- Уж не знаю, когда он заменился и не дрались ли мы тут с самого начала просто с подделкой, но его это не спасет. Ошибки дилетантов я давно не делаю, - с легкой усмешкой щелкает пальцами Карувия, после чего скалу чуть тряхнуло.

Чуть ранее, снаружи скалы, противоположная сторона от охраняемого входа.

- Я вам еще отомщу. Вы у меня все получите! В тот раз обошелся без вашей помощи и в этот обойдусь! - злобно говорил раненный маг, оставивший вместо себя подделку.

- О, и без моей тоже? - усмехнулся сидящий на высоком камне демон.

- А, Рилек Мин. Почему ты не помог? Ты должен был прийти по уговору? - насупился маг.

- Я был чуть в другой точке пространства, да и времени тоже. К тому же, скажем так, мне было надо, чтобы ты проиграл и сбежал, а они это узнали, - доброжелательно улыбнулся демон, продолжая полировать свой огромный клинок.

- Что это значит? Ты обещал мне поддержку и помощь! Да ты меня подставил? - почти прошипел Нуад'ар.

- И я своё слово сдержал. А для чего мне это... скажем так, мне надо было, чтобы о тебе знали и в будущих событиях, которые начнутся лет так через шестьдесят, все думали, что это именно ты взялся за старое. В общем, мне нужен был отвлекающий фактор. Вот и всё, - всё столь же доброжелательно продолжил пояснять демон.

- Что? Операция переносится на такой срок? Постой, если все будут думать на меня и искать меня, разве я не буду в опасности? Это нарушение договора! - снова начал заводиться маг, но уже без огонька, словно обвинять демона было его привычным занятием.

- Ну что ты, тебе не будет угрожать никакая опасность, это будет попросту невозможно. Кстати, ты знал, что души таких как мы - Странников, невероятно питательные? - на последних словах демон оказался в полуметре перед магом, пронзив того своим огромным мечом.

- Вот видишь, мертвому уже не может грозить опасность в будущем, а сейчас сделаем так, чтобы тебя никто не возродил, - сверкнув холодным взглядом, но так и не убрав доброжелательной улыбки, повел рукой Рилек Мин, вынимая душу из своего бывшего партнера.

- Приятно было повидаться, Кама и Лео. Хм, интересно, вы уже встретились? По идее примерно сейчас должны. Эх, ладно, пора возвращаться, уж больно опасны игры со временем, в том числе и для моих планов. Будет неприятно, если всё рухнет из-за меня же. Увидимся через шестьдесят лет, "дружище"! И прости за Илладию, - усмехнулся Рилек, после чего... на спине у трупа зажглась магическая формула и тот взорвался, тряхнув находящуюся рядом гору.

- А вот это было... неприятно! - угрюмо произнес Рилек, живой, но всё же несколько покореженный.

Снова наше время. Подземелье.

- Что это было? - задали вопрос чуть ли не все присутствующие хором.

- Предохранитель от сбегающих врагов. Ведь дай тем уйти и они точно вернутся, да еще более сильные и злобные. А как я его установила... секрет. Должен же быть у женщины какой-то свой секретик? - пожала плечами Карувия.

И с одной стороны я её понимал. Некоторые козыри не стоит открывать и союзникам, особенно тем, которых ты знаешь всего неделю (чуть меньше, если уж на то пошло), и двум бывшим пленникам, которых ты знаешь всего сорок минут одну и десять минут другого.

Да и понятно, что тот она установила, пока магичила, возможно, прикрыв это действие тем своим Разломом. Но блин, любопытство у меня тоже какое-то раздутое и знать реально очень хочется!

Глава Восемнадцатая.

- Как же хорошо! Вы даже не представляете, как давно я не видел дневного света! - потянулся Леонхарт, стоя снаружи подземелья.

Если подумать над этим... его силой заставляли раскрыть клановый секрет... ну или родовой, я слабо улавливаю разницу. Даже если мне её когда-то поясняли, сейчас я её не помню. Но вернемся к Леонхарту... вряд ли раскололся он сразу. Далее добавим обучение "спустя рукава", ибо своего пленителя и мучителя в одном флаконе, учить на совесть ты не будешь. Однако, когда мы пришли, Нуад'ар уже владел этой способностью на достаточном уровне, чтобы спрятать эманации скверны и от взгляда Карувии и от моего восприятия, да еще и видел через моё прикрытие Вуалью мои статусы. Что говорит о высоком уровне этого умения. А насколько я знаю (а я знаю почему-то довольно хорошо) будь ты хоть трижды двинутым гением или Безумным Ученым, осваивать некоторые вещи надо довольно долго. Особенно клановые фишки расы, к которой ты не имеешь ни малейшего отношения... да и к самому клану тоже.

- Года полтора-два? - предположил я.

- Если верить календарю системному, то год и одиннадцать месяцев, - передернул плечами Леонхарт.

- Хах, ясно. Ну что, у кого какие планы? Я лично подумываю двинуть к сородичам и собрать зацепки относительно себя. Джунитора, не дергайся, морских сородичей я не имел в виду, - помахал я рукой. Вторую уже оккупировала согласно кивающая Стела, после опустошения припасов мага ставшая выглядеть куда лучше, и здоровый румянец появился на щеках, и состояние кожа да кости осталось позади, да даже визуально стала чуть старше выглядеть. Такое ощущение, словно у одной дракоши было хроническое недоедание!

- А как ты их имел? - подала голос подошедшая Арумиранда. Ну да, кто о чем, а суккуб о... ну понятно о чем.

- Никак и желания не имею, - чуть раздраженно кошусь на суккубу.

- Прямо сейчас у меня один план... - подошла к нам и Карувия, оставив прочих подчиненных разбираться со спасенными. После этих своих слов она вытянула руку в сторону горы и с той сорвался шар энергии насыщенно алого цвета. Вспышка, миг слепоты и вот уже на месте горы - дымящийся котлован.

- У меня встал... вопрос! Зачем мы столько мучились с обоими входами, если вы могли сделать вот так и всё? - вырвалось у меня некое возмущение.

- Раньше там могли быть мои подданные, и, прошу заметить, они там и были! Свидетели происходящего, в том числе и для светлых. Да и во всем происходящем надо было разобраться, возможно даже поговорить с противником, удостовериться, что тут точно глава всей этой затеи, а не ближайший помощник или еще кто. Ведь такая ошибка может быть фатальной! Мы бы свято верили, что уничтожили главного злодея и причину всего этого, а окажись тут помощник, мы бы сами расслабившись, стали бы прекрасными мишенями. Так что разговор входил чуть ли не в обязательную программу. Благо, многие не выдерживают и начинают глумиться и хвастаться, одолев врага, пусть даже сиюминутно. Темный оттенок силы располагает к пестованию своего эго и некой гордыни. Как видишь, так и вышло, наш враг нам сам всё рассказал, в том числе и о монстрах в катакомбах под опустошенными городами. Придется сделать некий крюк и очистить эти ловушки. А примени я такую технику сразу и не только входа, но и горы бы не было, - пожала плечами Карувия.

- А разумно ли сейчас уничтожать гору? - как и всегда кратко выразила своё мнение Стела.

- А почему нет? - не поняли сути Джунитора и суккуба, да и я не сразу ухватил мысль. А вот Леонхарт не высказывался, хотя мог бы, значит, понял это не позже меня уж точно. Карувия так и вовсе уже начала отвечать.

- А что ты предлагаешь? Это конечно, уничтоженные весомые улики, но если нам не хватит говорящих одно и то же свидетелей, то и улики светлые проигнорируют, а вот оставлять гору было нельзя. Кто знает, насколько и в каких местах та пропиталась скверной. Очистить же её всю... очень долго выйдет по времени и дорого по затратам маны, раз в двести дороже того, что я сейчас сделала. К тому же, даже такая зачистка не безопасна для самого зачищающего. Если тела и скрытых где-то порождений можно сжечь, то вот миазмы или зараженный участок самой горы... скажем так, доставят куда больше неудобств. Нет, есть у нас одно решение и этой проблемы...

- Какое? - проявила любопытство всё еще стоящая чуть в стороне и делающая вид, что она не с нами Джунитора, перебив Владычицу Демонов.

Старожилы отряда дружно покосились на меня. Ну так-то да, но что-то методично тут всё чистить, убив на это несколько месяцев, желания у меня нет.

- Есть способ, но применить его может только одна личность, а это слишком расточительно, оставить его здесь на пару месяцев, особенно в нынешней нашей ситуации! - категорично заявила Карувия.

- А что не так с нашей ситуацией? - вот теперь даже я не понял.

- Порождения под городами, да? - снова коротко вопросила Стела, а Леонхарт хлопнул себя по лбу с видом "как я сам об этом не догадался".

- Именно. Кто знает, как они поведут себя при отсутствии кукловода. А единственный, кто может без опасений их зачистить, а после и очистить туннели под городами, будет занят устранением скверны в никому не нужной горе? Города в этом вопросе куда важнее, к тому же, по-хорошему мы уже выбиваемся из графика. Если твари начнут разбредаться, то напомните мне, на границе с какой империей расположены эти города? Вот-вот, я не позволю распространиться заразе среди своих подданных! Да и светлые скоро точно полезут узнавать, что тут случилось, и если ловушка таки сработает, это будет едва ли не большей проблемой! - недовольно произнесла Карувия.

- А даже если не начнут монстры расползаться и светлые к ним не полезут, а те на них не среагируют, то такое обилие порождений в одном месте может вызвать заражение самих катакомб, а следом и города над ними, где любой залезший в такой город будет автоматом расцениваться как новое порождение. Потому тут даже не столько надо зачистить монстров, сколько еще и очистить сами катакомбы, - подхватил я. Мда, многопланово маг сработал, столько предлогов к конфликту создать. Как и столько проблем на ровном месте.

- А почему бы просто не уничтожить города, раз они настолько проблемные? - поинтересовался Леонхарт.

- Эм... представь на секунду, что произойдет, если кто-то об этом узнает, а уничтожение нескольких десятков городов просто не может пройти незаметно. Так вот, есть города на границе с империей демонов, есть правительница этой империи, прошедшая по границе и уничтожившая все населенные пункты. Мне кажется, война начнется еще до того, как мы закончим ТАКОЙ вариант зачистки? - покосился я на Они.

- Понял, глупость сказал. Просто было интересно глянуть на все варианты, - развел тот руками.

- Но у вас же есть свидетели! Это будет просто спасением всех от скверны и куда быстрее, чем долгая зачистка городов и убирание следов скверны, и во много раз безопасней! - подала голос Джунитора.

- Наивняк, - кратко заявила Стела.

- Она такая невинная, - согласно качнула головой Арумиранда.

- Теперь становится понятно, почему её сторонники были столь слабы, и как её захватили, - протянули мы хором с Карувией и Леонхартом.

- Нет, чтобы пояснить, так все сразу умничать стали. А нормально сказать никак? - нахмурилась морская обитательница.

- Кхем, учитывая показания свидетелей и уничтожение городов с якобы порождениями, это будет выглядеть не как объявление войны, а хуже, как заметание следов, намекая на истинную виновницу всего случившегося, и показатели свидетелей будут просто проигнорированы, - пояснил я.

- Но почему? - как-то даже с толикой отчаяния и непонимания вопросила Джунитора.

- Да потому, что всех спасти решили темные, а ждать светлых и убеждать в правоте наших слов, просто нет времени. Ведь я же "злобная, хитрая стерва, любящая разные комбинации" в глазах светлых. Так что мне просто не поверят. А твое слово ничего весить не будет. Скорее всего просто посчитают, что я воспользовалась твоей наивностью и твоим положением, дабы отвести от себя подозрения. А на споры и доказательства, как я уже сказала, нет времени. Его, если быть совсем уж пессимистами, в принципе уже не хватает! - раздраженно выдохнула Карувия, кажется вариант стать козлом отпущения её не прельщал, как и угроза её подданным. А ведь, не будь здесь меня, и ей бы в любом случае пришлось бы уничтожать города - вычистить порождений можно, но вот саму скверну из катакомб не представляется возможным. Даже после смерти подставил, какой гаденький маг!

- Но можно же заложить выходы и входы в катакомбы, как-то те уничтожить или еще как-то обезвредить? - не сдавалась Джунитора.

- Можно. Это, конечно, отнимет больше времени, и в некоторых местах мы можем неприятно опоздать, но и доказательств светлым дадим больше. Однако, я же "хитрая стерва", как я не могу не воспользоваться таким подарком, как знания, а лучше подробный план о катакомбах под городами СВЕТЛЫХ, о которых сами светлые даже не подозревают, поскольку до Нуад'ара никаких катакомб там и не было?! Всегда надо иметь козыри у себя, разве нет, - довольно усмехнулась Карувия.

А ведь да! И я даже не сомневаюсь, что часть таких входов и выходов будет вне городов, а это означает, что в случае надобности подданные Карувии теперь смогут проникать и уходить из этих городов незамеченными!

- Ты-ты... ты! Действительно сте...

- Не стоит. Учитывая твоё положение и её, такое оскорбление да при свидетелях ничем хорошим не кончится, - оборвал я Джунитору, - да и не думаешь же ты, что у светлых что-то иначе? Оттенок маны на мышление не влияет. Может принести пару привычек и особенностей характера, но политики везде одинаковы, как и правители. Или, ты так не думаешь? Так напомни мне, что там за гадюшник у тебя на родине?

- Простите, Ваше Величество, долгое заключение сказалось на моем поведении сильнее, чем я думала, - после пары секунд выдала поджавшая губы Джунитора.

- Извинения принимаются, леди, - кивнула Карувия, я так понял по выражению лица, еще и как-то уколов этим ответом Джунитору, но как?

- Правильное обращение к принцам и принцессам "Ваше Высочество", но из-за обилия детей-наследников у Морского дракона-бога и его отношения к ним, те просто приравнены к дворянскому сословию и при желании их можно просто обозвать общими формами речи, годными для обозначения благородных кровей, без титула. Ничего такого, ибо это факт, но вот серьезный такой удар по самолюбию, а у драконов... ну ты и сам знаешь, - негромко прошептал подошедший почти вплотную ко мне Леонхарт, заметивший непонимание у меня на лице.

- Ясно, спасибо, - кивнул я в ответ.

- Не вопрос, если что - обращайся, - пожал плечами тот.

- А теперь мне, - подергала меня за рукав Стела, стоящая с другой стороны и не расслышавшая Леонхарта. Либо желающая, чтобы рассказывал ей именно я. А вот её незнание... объяснимо легко. Вряд ли клону, нужному лишь для одного сражения, давали знания этикета. Пришлось пояснять.

На том и порешили. Бывших пленников, за вычетом темных и двух наших спутников, провожали до ближайшей населенной крепости светлых парочка качков-сатиров из отряда Карувии. Еще один провожал её подданных из числа пленных, а мы выдвигались к первому опустошенному городу светлых.

- Слушай, меня вот всё гложет любопытство, а кто такой этот Рилек Мин, за которого ты меня принял? Я, конечно, давно уже не часть рода, да и как изгоя, меня вообще не слишком жалуют, вплоть до гонений сородичей из моего рода, но никого с таким именем я не помню, - подошел ко мне во время пути к городу Леонхарт.

- Это... хм, тот еще засранец. Гордый, заносчивый, смотрящий на всех сверху вниз, но сильный, этого не признать я не могу. Да, сильный, суровый, мощный. Не будь между нами конфликта, кто знает, может мы бы даже сошлись характерами? - хмыкнул я, всё же расписав чуть подробней после этого. Говоря откровенно, даже его гордыня и заносчивость... были вполне обоснованы его силой. Вот у того же Аириола (которого лучше было бы не вспоминать) это была спесь, а гордыня вообще зашкаливала, но при этом вообще не имела под собой основания. Он не был силен или еще что-то. Да, создал подчиняющую магию, но и всё! Возгордился и больше не развивался. А вот Рилек Мин в чем-то даже вызывает у меня восхищение, хотя негатива он вызывает больше.

- Кстати, я тут впервые такой феномен встречаю... почему у тебя часть статуса прикрыта вопросиками? - поинтересовался способный смотреть сквозь моё прикрытие на мой статус Леонхарт.

- Да потому, что эта часть статуса и для меня закрыта вопросиками! - ответил я, и глядя на вытягивающуюся физиономию собеседника, не выдержал и расхохотался.

- Это вообще как? - решил уточнить он.

- Это всё гипомнезия, - ответил я.

- Чего? - снова не уловил мой собеседник.

- Так, ясно, на психолога ты там не учился. Это что-то вроде облегченной версии амнезии, - пояснил я.

- К слову об этом, мой собрат по несчастью, а кем ты там был? - с какой-то даже ностальгией спросил меня Леонхарт. Ну да, я и сам давно хотел бы поболтать с собеседником, который мог бы меня понять. Да я об этом сетовал совсем недавно, во время разборок с магом-попаданцем. И меня словно кто-то наверху услышал!

- Это долгая история, но мы же никуда не торопимся? - весело хмыкаю.

Глава Девятнадцатая.

- А знаешь, чего мне больше всего не хватает? - задал вопрос Леонхарт, располовинивший где-то добытым двуручником одно из мелких порождений, встреченных нами сразу за входом в катакомбы первого города.

- Чего? - поинтересовался я, без затей ловя голову порождения рукой и просто ту сжимая. Голова лопнула как перезрелый арбуз, а я сопротивление почувствовал примерно того же уровня, как если бы пытался сжать банан. То есть могу в принципе браться нормально и его не мять, но и особого сопротивления при сжатии не было. Нет, однозначно, раньше я был куда слабее, я это уже даже не чувствую, а знаю и осознаю.

- Огромного гамбургера, картошки-фри и соуса сырного к ней... и всё это отшлифовано пепси! О, да, ты не представляешь, как я скучаю по этой вредной и калорийной кухне! - даже прикрыл на миг глаза расплывшийся в улыбке Они.

- Только если эта пепси уже смешана с коньяком! - поправил того я, отвечая понимающей улыбкой.

- Сантехник, что с вас взять? Еще такой молодой был, а уже алкоголик! - фыркнул Леонхарт. Боже, как мне не хватало именно такого общения, таких шуток и понимания моих подколок не от этого мира!

- Почему мне кажется, что они не на Общем разговаривают? Вроде все слова понимаю, а всё равно ничего не понимаю!? - возмутилась любопытная Арумиранда.

- Тебя просто бесит, что твоя любимая госпожа отправила тебя вместе с нами, а не взяла с собой в другой проход. Но да, я тоже их не понимаю, - равнодушна мазнула взглядом по суккубе Стела, после последнего вывода "цапнув" меня за руку и не собираясь отпускать.

Интересная реакция, но могу её понять. Видя, как я нашел общий язык с Они, она... испугалась стать не нужной, особенно на фоне того, что сама ничего из наших разговоров, длящихся уже вторые сутки, не понимает. И если раньше ближе всех ко мне была она, то сейчас фокус моего внимания сместился на собрата по несчастью. Так что вполне понятный страх был естественной реакцией для боящейся потерять единственного близкого ей разумного особы.

А насчет раздельного похода Стела права. Суккуба явно дергается и недовольна таким решением. Переживает за госпожу свою? Как это... мне знакомо! Я вспомнил о своей госпоже и потихоньку припоминаю, что тоже волновался за неё, и даже попав в прошлое (этот факт мне теперь тоже известен) я смутно помню, что шел далеко не на лучшие с моральной точки зрения поступки, ради сбора союзников, ради помощи оставшейся в будущем госпожи.

Вот только моё отношение, мои чувства, явно были куда глубже, чем у простого подчиненного. Но они были безответными. Она благоволила совсем другому, и даже на внушение это не спишешь, он банально не мог на неё влиять, слишком большая разница в силах, слишком чудовищная мощь была скрыта в её теле, его воздействия просто не прошли бы на ней. Любил ли я её? Да. Люблю ли сейчас? Пожалуй, да. Некое теплое чувство вновь и вновь возникает во мне, стоит мне начать прокручивать в голове те свои воспоминания. И я даже, как и прежде, хочу ей помочь, но теперь это не самоцель моего существования тут, а просто одна из целей. Мне еще предстоит многое вспомнить, разобраться с целым рядом вещей, найти ответы на мучающие меня вопросы, как и присмотреть за некоторыми личностями, вроде той же Джуниторы. А то если она себе в ближайшее время где шею свернет, то это осядет неприятным осадком на моей совести. Я обещал за той присмотреть, пока она не оклемается, я это обещание сдержу. Всё же именно так меня когда-то учил дедушка Чоу.

Кстати, о морской дракоше, она как раз была в команде Карувии, очень похоже, что королева демонов изъявила таким образом желание поговорить с ней без лишних свидетелей. Её можно понять, пусть мы и союзники, но совсем недавние и доверию между нами пока неоткуда взяться. Точнее, именно сейчас оно и закладывается, но его явно маловато для присутствия на некоторых разговорах.

- Так, дальше, впереди по туннелю моё восприятие начинает сбоить. Похоже, дальше ты пойдешь один. Удачи, - прикрыв глаза, признала свою слабость Арумиранда.

По сути, это и не слабость, просто дальше скверна настолько плотная, что её частицы висят в воздухе, и это мало того, что обрезает почти любое восприятие, так еще и пройти туда могу только я. Но раз могу я, но не может она, то для Арумиранды это уже слабость. Странный у неё характер, но, пожалуй, только с таким она и могла дойти до такого впечатляющего ранга, будучи суккубой от рождения. Хотя, этот же характер можно назвать несколько проблемным. Надо бы ей его как-то "обтесать", иначе ведь найдет проблемы на свою голову. Впрочем, особой привязанности у меня к ней нет, так что и смысла как-то помогать с этим тоже. Что называется "нет мотивации".

- Осторожней, - нехотя отпустила меня Стела.

- Да-да, что мне может там угрожать? - пожал я плечами. Тем более что данная ситуация была в списке учтенных Карувией и на неё был проработан план. Зачистка остальными туннелей докуда возможно, после чего перекрытие их силами всех ходов и выходов, дабы твари не ускользнули, а я иду в самую гущу и втягиваю всё лишнее в себя, после чего к центру уже подходят они, по пути изничтожая недобитков.

Но как же это сейчас будет скучно, смотреть в одну точку и Вуалью тянуть несколько часов скверну. Я так точно от скуки сдохну.

День спустя, второй город из очереди.

- А мы быстро! А чего до этого пешком шли? - отойдя от перемещения, поинтересовался Леонхарт у Карувии.

- Всё потому, что в энергетическом и аурном плане я отошла от перенапряжения только сейчас, а до этого пользоваться магией пространства, не являющейся для меня профильной, не могла. Мне проще было бы сделать три-четыре Реквиема, чем переместиться хоть на шаг, - ответила Карувия.

- А что за реквиемы? - уточнили мы с Леонхартом и Стелой. А вот Арумиранда и Джунитора смолчали, первая явно потому, что знала, а вторая с момента зачистки прошлого города с Карувией не общается, держится от той подальше и поближе ко мне и Стеле, да и вышла из туннелей какая-то снова заплаканная. Кажется, Карувия прошлась по "больным мозолям" морской дракоши, но вот зачем? Впрочем, я пока слишком мало знаю, чтобы сделать выводы. А говорить обе не хотят. Карувия ссылается на Джунитору, что-то вроде "захочет - сама расскажет, это её дело", а вторая просто отмалчивается, избегая данной темы.

- Та самая магия, которой я уничтожила ту гору, - пояснила Карувия.

- Хм, а почему не перемещались так до этого? До той же горы мы могли неплохо так путь сократить, когда узнали о возможности логова противника именно там, - уже я решил узнать ответ на заинтересовавший меня вопрос.

- Тебе напомнить, сколько нас было? А мой уровень владения этой магией далеко не из высоких. Нельзя быть идеальной во всем, так что данной магией я владею на среднем уровне. Не то, что одна кровососка, - хмыкнула себе под нос на последних словах демоница. Что-то такое я краем уха слышал. Вроде как некая династия Королев Вампиров может использовать телепортацию на огромные расстояния, да еще и для толпы народу. Вот только где я это слышал и от кого, не помню.

- Ясно, ну что, снова делимся на отряды? - вздохнул я. Им-то хорошо, сражения, действия и прочее, а мне чуть по сражаться и после снова работать огромной воронкой часа три-четыре.

- Нет, тут вход только один, если верить полученным картам и записям из логова Нуад'ара, - откликнулась Карувия.

- Ясно, хорошо, - кивнул я.

- Слушай, а почему ты вообще считаешься калекой? Ну не чую я в тебе отклонений. Ни в течении маны, ни в жизненных потоках, - чуть отстав от основного отряда, интересуюсь у Леонхарта.

- Дело именно в моем попаданстве. Души Они сильно отличаются от человеческих, и неплохо так на ранних этапах взросления сплетаются с телом, чуть ли не в энергетику под них не предназначенную вплетаясь, как в аурную и магическую. Я же, как и все мы, после смерти круг перерождений минул, и сразу попал сюда. Из-за чего моя душа не очищалась от "лишнего" и не переделывалась под нужный формат, вот и получается, словно кто-то пытается квадрат запихнуть в треугольник того же размера. Все телесные особенности у меня есть, аурные тоже, так что я чистокровный Они, но вот духовные оболочки вообще не подходят под нужные и завязанные на них возможности мне недоступны. А магия огня и иллюзии проистекает у моего вида именно оттуда. Вот и облом, - развел руками Леонхарт.

- Мда... а я думал, что это из-за ограничений Странника на магию стихий, - повел я плечом.

- Ты о чем? У меня такого ограничения не было, - покосился на меня Леонхарт.

И висок кольнуло легкой болью. Да, вылезла новая ассоциация. Тарс, другой Странник, говорил мне тоже самое. Что мой статус неправильный, точнее одна строчка в нем. Если так задуматься, вроде как дело было даже не в статусе, а в моем происхождении. С ним было что-то не так, но из-за сокрытия и отсутствия доступа к этим знаниям, отрицательные эффекты перекочевали в смежный статус.

- Ладно, не важно. Уже давно не важно, - помахал рукой я. Его грузить этим незачем, а сам я позже всё обдумаю, какая-то мысль крутится у меня в голове, но выловить её не выходит.

- Хорошо, тогда до расскажи лучше свою историю из того, что помнишь. Уж больно она у тебя занимательная. Много лучше, чем скитания одного изгнанного, - повел рукой Леонхарт.

- Да собственно, я считай больше ничего и не помню. Вроде как влез в некую заварушку на другом материке, как-то оказался втянут в еще что-то уже на этом материке, и еще ряд смутных образов... в основном девушек и рояля. С последнего сам в шоке, - почесал затылок я.

- Вы бы еще спали бы вместе, голубки! - повысила голос идущая впереди Арумиранда. Ну да, последние дня так четыре (то есть все время с момента его освобождения), мы с Леонхартом довольно тесно общаемся. Я действительно давно не встречал понимающего мою ситуацию собеседника.

- Пфф, больно надо. Просто как у женщин есть свои секретики, так и нам есть что обсуждать. Да и вообще, не надо мешать парням жаловаться на жизнь, у каждого должна быть отдушина! - полушутливым тоном ответил мой собеседник суккубе.

Хех, лучше и не скажешь. Вот только сам разговор придется прервать, Карувия уже была у входа в катакомбы, хорошо прикрытого входа, да еще и за пределами города. Хах, что-то этот опасный поход для меня в рутину превращается! Зато таким темпом мы быстро закончим. Надеюсь!

Глава Двадцатая.

- А тебя здесь любят, - отметил я, когда мы удалялись от очередного населенного пункта. Как-то иначе это назвать не выходило. На город не тянуло размерами, а для деревни было это место крупным и даже каким-то фундаментальным. Если так задуматься, то я вообще не видел тут деревянных домов. Дерево в дефиците? Да вроде нет, наоборот на удивление богатая на растительность местность тут.

Что же касается моего заявления, уже не первый населенный пункт, который мы проезжаем, выказывает верноподданнические чувства, и искренне! Жители всяких городов, поселков и деревень действительно рады видеть свою императрицу и восхваляют её... нет, тут несколько перегибают палку, но проблема в том, что и перебарщивают, но не "кривят душой", то есть десяток кричалок спокойно заменят две, но они всё же будут искренними.

- А как же иначе. Госпожу чтут и уважают все её поданные, и неважно из столицы или самой глухой деревни они, - гордо произнесла Арумиранда.

- А почему тут всё из камня? Я еще ни одного дома из древесины не видела, - прячась за мной от наших демониц и демонов, вопросила Джунитора. Она вообще старается ни с кем из этой братии наедине не оставаться.

- Из-за того, что внешняя торговля у нас ведется только редкими для прочих товарами, то камень и прочие легко добываемые ресурсы, поступающие с рудников и прочих подобных мест, остаются внутри империи и их здесь в изобилии, так что каменные дома могут позволить себе почти все. Однако, учитывая, что моя империя находится в окружении отрицательно настроенных стран, то построить такие здания помогает администрация столицы и городов всем и каждому. Ведь камень тяжелее сжечь, по мощенным им дорогам легче передвигаться, особенно в сезон дождей, каменную стену города сложнее снести врагу и уж точно не спалить её банальным обстрелом подожженных стрел или низкоуровневой магией. Это, конечно, полумеры, и если у врага в войске будут бойцы от Эпического и выше, даже стена из стальных плит их не удержит. Но, у тех же людей обилие Обычных, Необычных и Редких рангов, однако кого-то выше уже найти куда труднее, а от них и их действий строения из камня будут неплохой защитой. Так что ввести камень, как общий строительный материал было скорее необходимостью. А вот что касается самих зданий. Да, дом из камня получит каждый мой подданный, но вот каким он будет внутри, шикарнейшей квартирой со всеми удобствами или же там будет стол да два стула, зависит уже от самого обладателя дома. Хочешь шикарный особняк с кучей мебели? Изволь трудиться, служить и приносить пользу. А я помогу каждому своему подданному в этом стремлении, найдя работу по силам и потребностям, - развернуто пояснила нам Карувия.

- Интересная система, и подданные не ропщут на такое засилье труда? - заинтересовался Леонхарт.

- Они давно привычны к такому распорядку жизни. Еще прадеды их прадедов так жили. К тому же, у всех есть выходные, праздники, когда большая часть населения не работает, есть увольнительные, так же позволяющие отдохнуть. Многие работы являются посменными. И всех всё устраивает, а разлагающие веяния людей и эльфов я не потерплю, как и безработицы, тунеядцев и алкашей. И я не имею ничего против алкоголя, как и против желания выпить на выходных или в конце трудового дня, но вот тех, кто всему прочему предпочтет лишь выпивать, я не потерплю. Но я не принуждаю к чему-то конкретному, а лишь даю возможности. Хочешь - становись пекарем, поваром, служи в армии или будь честным тружеником на полях...

- Или в шахтах, - фыркнула явно пытающаяся уколоть демоницу Джунитора. Та в ответ лишь снисходительно посмотрела на дракошу.

- Подобную монотонную, но сложную и тяжелую работу могут делать не все расы, так что в большинстве своем задачу разработки шахт берут на себя "Дети Могилы", - всё же ответила на нападку Карувия.

- Кто? - заинтересовался я. Почему-то эта тема была мне как-то даже слишком интересна.

- Что-то вроде скелетов, только еще в их структуру вплетаются могильные камни (плиты и прочее), ржавые доспехи и такое же оружие, после чего получившийся некроконструкт берет под контроль мелкий темный дух. И в итоге мы получаем что-то вроде оживших доспехов, нежити среднего класса и даже подобия одержимости. Создания разработаны на стыке некромантии и демонологии, и несмотря на кажущуюся сложность, требуют лишь аккуратности при начертании символа-печати, в которой и будет проводиться данный ритуал, но по факту такая магия доступна и магам, владеющим темной магией или магией смерти Редкого ранга, на выходе же мы получаем самодостаточную как боевую, так и рабочую единицу Необычного ранга, и то поначалу, поскольку со временем темный дух в доспехах развивается, да и связь между ним и его обиталищем крепнет, и сильнейшие создания этого вида доходят до Эпического Усиленного ранга. При этом работать способны без устали и в пищи не нуждаются. А их производство, в случае чего, можно поставить на поток, - видя мой интерес, подробно всё расписала Карувия.

- Хочу это заклинание! - вырвалось у меня.

- Тск, темные, - одновременно со мной выдала Джунитора, и удивленно покосилась на меня. Явно не такой реакции она ожидала от сородича-дракона.

- Нет проблем. Лишь клятва, что данное знание не будет использовано тобой против моей империи или ей во вред, как и неразглашение этой магии третьим лицам, и ты его спокойно получишь, как часть награды за помощь в прошедших событиях, - кивнула мне Королева Демонов. В принципе, логичные условия. Относительно последнего, после пары правок и его можно принять. Всё же допустим, своим ученикам или детям я это заклинание хотел бы передать. И пусть пока у меня нет ни тех, ни других, но какие мои годы? Хм, интересный вопрос, но тут я и сам не помню ответ, поскольку память всё еще зияет провалами. А сказать свой возраст, не помня точно в каком году родился, в каком году попал в прошлое и в какой год этого самого прошлого, довольно затруднительно.

- А что касается вашего возмущения, леди, то я же всё же не светлая, чтобы у меня на рудниках и каменоломнях работали каторжники и прочие преступники? Что ты, если есть у меня склонные в силу там видовых признаков, склада ума или просто с нестерпимым желанием к разбойничьей жизни, то я... отправляю их с заданиями к светлым. Пусть там на благо империи воюют, грабят и убивают, ослабляя врагов в нужных мне местах, а не разбойничая в родных. Стимулом же выполнять мои задания является как звонкая монета, почести на родине и хорошее снаряжение с обучением, так и удовлетворение бандитских замашек на врагах. После чего они и возвращаясь на отдых, да за новыми инструкциями ведут себя дома сдержанно, так и еще с полной самоотдачей трудятся во благо империи. Всё же у многих видов темных существ кровожадность буквально в крови, так зачем их стращать, казнить и устраивать гонения за то, какими они родились? Так могут делать только светлые со своими сородичами, - хмыкнула Карувия.

- То есть, это мы по-твоему монстры и бездумные палачи? - набычилась Джунитора.

- Нет, вы просто нелогичные создания. Вместо похожей схемы и получения одних только плюсов, вы делаете что-то не то, - развела руками Карувия. Да с таким видом, словно она реально никак не могла понять логику отличных от этого метода действий.

А еще она только что морально уничтожила Джунитору, в очередной раз. Вот как она это делает обычным разговором? Впрочем, тут еще и легкая эмоциональная нестабильность морской драконницы сказывается. Та еще явно не отошла от едва ли не крушения прошлых планов из-за Нуад'ара и последующего заключения у него.

К слову о заключении, а точнее о последующих событиях. Справились мы буквально за пять дней, слившихся для меня в однотонное использование Вуали для зачистки местности. Фактически всё происходило в формате: переместились - зачистили. И так до упора. Но вроде все города приведены в норму, сюрпризов нигде не осталось и мы уже несколько дней движемся через владения Карувии к её столице, а еще точнее к императорскому дворцу в центре. Почему просто не переместились? Как мне кажется, Карувия пользуется этим моментом, чтобы нас к чему-то сагитировать, заинтересовать и так далее. В общем, рекламирует империю в выгодном свете. Но официальный вариант тоже подобран неплохо и даже может быть правдой. Карувия нам на прямой вопрос "почему не телепортом сразу к столице?" заявила, что она перенапряглась в пространственной магии, что с учетом её не самого высокого уровня в этом направлении, реально очень частых скачках между городами на немалые расстояния, и без того не до конца выздоровевшую саму демоницу после заражения скверной и освобождения от той еще в бою с магом, а так же численность нашей группы, которая отнюдь не из пары разумных состоит, вариант с перенапряжением не казался такой уж ложью.

Впрочем, еще пара дней и мы дойдем до места назначения... точнее доедем на подаренных нам еще в первом поселении ездовых ящерах. Интересные создания, напоминающие огромных варанов, но с куда более широкой спиной, восемью лапами и очень странным нравом - Джунитору и Стелу они вообще на спину пускать не хотели, на Леонхарта косились и слушались не очень, в то время как остальных в отряде слушались чуть ли не раньше, чем те заканчивали команду в их сторону, а ко мне с Карувией чуть ли не ластились... так что, дабы те всё же повезли на себе двух дракош, их пришлось разместить на спине того ящера, на котором ехал и я. Был еще вариант с Карувией, но Джунитора её боится как огня, а Стелу от меня отлепить не смог бы и я сам.

Но всё же, странные, задумчивые выражения суккубы и демоницы не давали мне покоя. Примерно так на меня смотрела суккуба до того разговора-признания, где она заявила, что чует во мне что-то от инкуба. Только теперь к подозрительному взгляду присоединился еще один такой же.

Хочу заметить, скорость передвижения у этих ящеров была просто потрясающей, гораздо быстрей, чем у лошади, даже если из той выжимать максимум. Выносливость и плавность хода тоже была хороша, правда ели те как не в себя на привалах, зато они были всеядны, и пусть и любили мясо, но спокойно ели и траву, деревья... да и вроде даже камни пытались грызть, и не сказать, чтобы совсем уж безуспешно. Смотря на этих созданий, первой не выдержала Джунитора (хотя крепились мы все уже не первый день).

- Это что вообще за существа такие? - спросила она.

- Это? Ездовые ящеры, не более. Искусственно выведенная раса с использованием в основе василиска... который огромный змей, а не кокатрикса, и еще ряда ящероподобных созданий, в том числе и из морского народа. Плюс всё это делалось исключительно на основе темной энергетики, приучая тех к ней и исключая всякий вариант, что получившиеся существа могут быть даже нейтралами. Так же им было привито полное послушание темным, приоритетными правами на них обладают создания с наиболее выделяющейся силой исключительно темной направленности. Например, я, как занимающая строчку Хаос, будучи из королевского рода и генерирующая в мир темную энергию, являюсь для них приоритетным владельцем, что заметно даже по поведению этих созданий. К слову, руки им в пасть совать не советую, пусть темных они и не укусят, но сама их слюна является слабым вариантом кислоты, - хмыкнула Владыка Демонов.

- Вау. Да что у вас там за маг такой? Наверняка ваш придворный, да? Блин, уже хочу поговорить с этим гением. И новых созданий вывести, да еще и чисто темных на основе родителей нейтральных видов, и ритуал по созданию некроконструкта на стыке некромантии и демонологии склепать! Да, я очень хочу с ним многое обсудить! - загорелся я. Кажется, даже поглощенный приоритетным статусом, Безумный ученый всё еще аукается во мне.

- Хорошо, говори, я внимательно тебя слушаю, - смысл фразы Карувии до меня дошел не сразу, но когда до меня всё же дошло, кто именно создал сразу два таких чуда, у меня чуть не отвисла челюсть, и в этом я был не одинок. А потом у меня реально появилась целая куча вопросов, да и теперь мне точно есть у кого подновить свои знания, вытащив по ассоциациям прежние умения.

Стела тем временем переводила взгляд с уставившегося едва ли не с горящими глазами меня, на довольную произведенным эффектом Карувию. Раз перевела взгляд, два, три, а на четвертый мне ладошками прикрыли глаза.

- Так лучше? В себя пришел? - с толикой волнения в голосе поинтересовалась дракоша.

- Угу, всё, я снова с вами, - выдохнул я.

К слову, интересная вещь, если у ящеров идет подчинение темным по признакам их энергии и родословной, то как они на меня реагировать будут, как на носителя частицы Несущего Смерть? И чьи тогда приказы будут в приоритете, мои или Карувии? Стоп! Какая-какая частица?

Глава Двадцать Первая.

- Госпожа, аудиенции с вами ожидает Королева Вампиров, - стоило нам въехать в столицу, как рядом появился дворецкий... самый настоящий и классический дворецкий! Мы с Леонхартом даже перекрестились от такой встречи.

Дворецкий был чопорно, учтиво вежливым. Одет в классический для данной роли фрак, возраст... затрудняюсь ответить, поскольку рога по бокам головы явно намекали на его демоническое происхождение, а абсолютно седые, зачесанные назад волосы, и столь же седые, шикарные усы, на немалый возраст. Причем, очень немалый! Ведь та же Карувия рядом с нами тянула лет так на двадцать семь, с натягом тридцать чисто по внешности, да и вообще, я не помню ни одного пожилого демона, так что в каком возрасте надо быть, чтобы уже было ясно, что пусть ты еще не старик, но уже тянущий на звание "пожилой", для долгоживущей расы... нет, не представляю. Если на человеческий манер оценивать его внешность, то данному демону было где-то под пятьдесят лет, уже седой, и старческие черты преобладают, но всё еще довольно подвижный и поджарый, и если что способный показать, что "есть еще порох в пороховницах". Если же пытаться считать реальный возраст... тысяч десять я ему дам, а то и двадцать. В общем, внушает уважение, несмотря на то, что вроде как в слугах ходит. Правда, ранг этого боевого старичка был равен моему, как-то даже немного стыдно становится, что я как-то пролез на ранг, на котором меня быть не должно.

- А, Хазард тринадцатая? Неожиданно. Как давно она ожидает моего возвращения и известна ли причина её прибытия? - если я правильно изучил Карувию за то время, что мы путешествуем вместе, то сейчас она была чуть удивлена. Не встревожена, обеспокоена или недовольна, а именно удивлена и самую малость заинтересованна. Кажется, Королева Вампиров для неё нечастый гость.

- Три дня, Ваше Величество. Причину она полностью не раскрыла, но из-за пустяка встречаться с вами и тратить ваше время было бы глупо. Насколько удалось узнать, она разыскивает некоего инкуба Легендарного ранга из клана Сутра, - чуть склонил голову при ответе демон, излучающий непоколебимую уверенность и уважение в сторону своей госпожи.

- Хм, вот как? Сутра... что клан с Летающего материка забыл здесь? Хотя, как может быть связана с ним Королева Вампиров мне тоже стало интересно. Хорошо, я приму её через три часа, этого более чем достаточно, чтобы привести себя в порядок после тяжелой дороги. Что-нибудь по объекту поисков было выяснено? Особые приметы, расположение, в чьей компании находится? - продолжала общаться с дворецким Карувия.

- Пока есть данные только со слов самой Кирумиры. Нынешнее расположение неизвестно, каких-то ярко выделяющих его примет тоже нет или она не стала их указывать до общения с вами, путешествует либо один, либо в компании с высшей нежитью, - ответил дворецкий.

- Да, негусто. Что же, подробней я узнаю на самой аудиенции, как и об остальных причинах искать нашей встречи, - чуть кивнула Карувия.

- Остальных? - выразила всеобщее удивление (нашей группы, слуги Карувии удивления не показали) Джунитора.

- Да, остальных. Праздно шатающийся Легендарный ранг не то, ради чего сорвалась бы на личную встречу со мной Королева Вампиров. Нет, гонца она бы послала, возможно, позже, найди мы какие зацепки или его след, появилась бы сама. С её умениями телепортации это не зазорно. Но вот лично являться только ради этого... нет, с её умениями это не сложно и много времени не отнимет, телепортироваться на огромные расстояния действительно удобно, но это будет ниже королевского достоинства. Слишком незначительная тема встречи. Вот как предлог к чему-то более серьезному - вполне сгодится. Или если допустить, что я чего-то не знаю или не принимаю в расчет. Вроде, доходили до меня слухи от моих агентов, что в её королевстве объявился некромант, способный из вампиров-нежити снова делать живых представителей её расы. Для них это довольно больная тема, и за такого умельца она бы действительно цеплялась до последнего. А тут "инкуб путешествующий в паре с высшей нежитью", наводит на размышления, разве нет? Хотя, всё равно как-то мелковато для личной встречи, вот доверенный гонец с пышной свитой, это другой разговор, но не лично же? Всё же важность для её государства не означает тоже самое для моего, а в политике стоит учитывать и такой аспект. Так что мы явно будем обсуждать далеко не только инкуба... к слову об этом, - и на последних словах Карувия обернулась к нам, внимательно осмотрев всех, и замерев взглядом на нашем Они.

Через миг и меня посетила одна догадка, и я тоже покосился на Леонхарта, как и Стела, на миг опередившая меня и Арумиранда, наоборот, чуть проигравшая мне с моей догадкой. Джунитора "тормозила" больше всех, да и когда покосилась на нашего спутника, особого понимания и подозрения в её взгляде я не заметил.

- Эй! Вы же не думаете, что это я притворялся инкубом, да еще и Легендарного ранга? Это же просто нелепо! - а вот сам Леонхарт "сложил два и два" очень быстро.

- Заметь, не я это сказал! - усмехнулся я.

- Интересный речевой оборот, надо будет запомнить, - негромко произнесла чуть кивнувшая сама себе Владыка Демонов.

- А кто из всех нас владеет не просто скрытием своего статуса, а возможностью его подделать? - прищурилась Арумиранда.

- Эй-эй, изобразить свой ранг меньше, чем он у меня есть я могу, некоторые изменения в пределах ранга тоже, но повысить отображаемый ранг это уже совсем иной уровень способности! А я для вас уже снимал сокрытие со своего статуса со всеми изменениями! Так что вы прекрасно знаете, что я лишь Эпического ранга! Изобразить Легендарного мне не под силу будет и лет через пятнадцать, а тут еще и расу сменить... это серьезный такой перебор! - отрицательно замахал руками оправдывающийся Они. И даже в трусости его не обвинить, всё же на него давит своей аурой существо Древнего ранга... и я почему-то отлично знаю, каково это, когда на Эпический ранг давит Древний, причем, со стороны Эпического ранга... кажется, у меня было уж слишком буйное прошлое! А еще я не знал меры, раз вызывал в том прошлом ситуацию, когда на меня-Эпического давил бы аурой Древний ранг.

- Что же, убедил. Тогда, Хеймдо, проводи наших гостей в отведенные им покои в восточной части замка. После чего не забудь известить уже ожидающую меня гостью, что я приму её через три часа. Вам пока советую привести себя в порядок, личная ванная комната находится в каждом из гостевых покоев, одежду вам доставят, что же касается трапезы, вам придется немного подождать, как только мы с моей гостьей закончим, тогда мы с вами и отобедаем в малой трапезной, - спокойно проговорила Карувия.

- В малой? - заинтересовался я. В первую очередь градацией этих трапезных.

- Мне подготовить каждому личные покои? - в то же время уточнил у своей госпожи дворецкий, как я понял, откликающийся на имя Хеймдо.

- Большая трапезная отводится для банкетов или для официальных обедов. Смею тешить себя мыслью, что пройдя через эту ситуацию со скверной, наши отношения можно считать хотя бы не требующими жесткого официоза, так что нам больше подойдет малая трапезная, - пояснила мне Карувия, после чего повернулась в сторону дворецкого, - нет, подготовить покои надо лишь для двоих гостей. Моими гостями являются только эти два дракона, остальным двоим отведи свободное помещение для прислуги.

О, как вскипела Джунитора, а вот Леонхарт лишь пожал плечами. В принципе, с ним была полная правда, по факту, я его таки нанял именно как прислугу на полгода, пусть и в целях помочь собрату-перерожденцу, но статус слуги с него это не снимает, особенно в глазах Карувии. Что же касается морской драконы... кажется, Карувия припомнила все острые слова и негативные действия этой особы в свою сторону. И, что я могу сказать, она в своем праве. Смысла защищать Джунитору я не вижу, я ей не нянька, да и если я буду её опекать, это ей вряд ли поможет, разве что еще больше характер ухудшит. Здесь ей никто ничего не должен, её подданные остались там, в морском королевстве. А уж если она решит и вовсе туда не возвращаться и начать жизнь с чистого листа, то пусть осознает, что её ждет - сопельки ей в таком случае никто подтирать не будет. А то, что я решил ей помочь на первых порах не означает, что я позволю сесть себе на шею. Хватит, однажды уже позволил, не помню всех событий, но вот к чему это привело я могу отобразить смело - к тому, что я очнулся без памяти черт знает где в состоянии полутрупа!

- Ты... - начала закипать (в который уже раз за наши приключения совместные?) Джунитора.

- Скажи спасибо, что тебя вообще во дворце разместят! - фыркнула суккуба.

- Не стоит, - кладу руку на плечо морской драконы, и отрицательно качаю головой.

- Тебе хорошо, это не тебя в помещение для слуг отправили! - фыркнула и отвернулась одна особа. Как-будто меня туда никогда не отправляли! Интересное замечание, к слову!

- Как прикажете, госпожа. Прошу следовать за мной, - проигнорировал перепалку, культурно дождавшись её конца дворецкий. А он мне уже импонирует, интересно, а как он относится к алкоголю?

На моих губах сама собой появилась легкая предвкушающая улыбка.

Несколько позже, личные покои одног... двух драконов.

- Хм, а ничего так! - выйдя после отмокания в ванной (какой это кайф! Больше недели мечтал туда попасть и привести себя в порядок), я примерял предоставленную мне одежду. Пока я решил остановиться на зачарованном темно-синем комплекте из кожи какого-то монстра, и пусть он скорей был военным вариантом, но на мне смотрелся просто поразительно хорошо, а главное, он был легким, удобным, закрывал всё тело (кроме головы и кистей рук) и был неплохо зачарован на защиту владельца. К нему бы еще броню, лучше всего поверх, но на обед с союзником и хозяином этого замка такое одевать было бы... мягко говоря нетактично.

Жаль, но моя старая броня починке не подлежала. Когда я начал её снимать, собираясь отправиться в ванную, та просто развалилась на мне кусками железа и почему-то кости. Я же поймал себя на том, что у меня что-то течет по щеке. В каком я был шоке, поняв, что я прослезился из-за разрушившейся брони, описанию не поддавалось. Нет, я понимаю, что скорей всего это был недешевый артефакт, что я с ним прошел многое и еще массу фактов можно было бы найти, но прослезиться из-за брони? Это как-то перебор!

- Как я выгляжу? - отвлекла меня от воспоминаний-размышлений Стела, переодевшаяся в шикарное закрытое фиолетовое платье. Где-то я такое уже видел!

Что вообще она делала в моих покоях? О, всё было просто и сложно одновременно. Она тупо не захотела разлучаться со мной, и после некоторых споров я сдался. Как мне показалось, перспектива остаться одной, пусть даже моя комната и была по соседству (хотя, какая комната, полноценный жилой дом, с тройкой комнат и всеми удобствами), её нереально пугала. Так что та вцепилась в меня и отказывалась разделяться. В итоге я сдался и дал отмашку находящемуся подле нас дворецкому (смотрящему с каким-то пониманием и даже словно бы ностальгией) привести в должный вид мои покои, чтобы там могли разместиться два разумных существа. Мне даже показалось, что на это пожилой демон одобрительно покивал, да и репутации с ним немного прилетело.

- Великолепно! - не покривил душой я.

- Идем? - подошла, взяла меня за руку и доверчиво заглянула в глаза Стела.

- Да, - чуть улыбнулся я в ответ.

В это же время, Карувия.

Правительница огромной империи была в недоумении. Вампиресса, Кирумира, действительно просила аудиенции только ради поисков некоего инкуба! Её нервное поведение, готовность идти на немалые уступки и помощь, если таковая понадобится Карувии, просто за информацию и помощь в поисках одного единственного инкуба Легендарного ранга... удивляла, если не сказать иначе. И несколько разочаровывала правительницу демонов. Поведение вампирши казалось ей очень нелогичным, впрочем, отказываться от некоторых удобных соглашений, обсужденных мимоходом, Карувия точно не собиралась. Да и поиски этого инкуба, точнее награда за помощь и нахождение её изрядно подкупали. Как и желание узнать, чем же вампирше так приглянулся этот представитель клана Сутра.

Вот только конкретно сейчас Карувия была самую малость раздражена...

- "Не слишком ли много я кручусь перед зеркалом и выбираю наряд? На меня это не похоже, и это чуть странно. Произвести хорошее впечатление? Так это далеко не первая наша встреча для такого, и смысла в подобном нет. К тому же, на кого и какое впечатление я произведу, выбрав платье с ТАКИМ вырезом? Уж точно не на двух дракониц, Они меня сам не интересует, а единственный дракон мужского пола в их компании этим вряд ли заинтересуется, раз даже на провокационную одежду Арумиранды не купился. Забавное у неё было лицо, когда к концу путешествия она это осознала. И всё же, не многовато ли я о нем думаю? Ценный союзник? Это так, но если чисто по ценности, то не считая его уникальных способностей по уничтожению скверны, ценнее и выгодней было бы сманить на свою сторону Стелу, она сильней и выгоды от её присутствия на моей стороне, можно получить куда больше. Впрочем, они сильно привязаны друг к другу, причем ведущий в их связке отнюдь не Стела, так что да, лучше действовать через Чоко-Пая... и мне кажется, или факт их близости немного меня задевает? Как интересно..." - размышляла Карувия, остановив свой выбор на алом платье с парой не критичных вырезов.

Глава Двадцать Вторая.

Чуть позже. Материк Нарог. Королевство Вампиров.

- Снова нет. Куда же ты делся, Кама? Уже все анклавы темных проверены... разве что за исключением Парящего Материка, но туда бы ты не пошел в любом случае. Как и к противнику Люцины, с твоим неприятием предательств, ты даже изобразить верность ему не смог бы, - ставя очередную пометку на карте планеты, высказалась Кирумира.

- Госпожа, не слишком ли опрометчивы ваши действия? Последнее соглашение и вовсе может быть для нас убыточным. Нам не слишком нужны товары из империи Крайвер, так что договор с леди Карувией был несколько...

- Достаточно! Если это поможет её заинтересовать, если хоть 40% её средств будет выделено на его поиски, то это приемлемо. Тем более, что у неё самая лучшая сеть осведомителей на том материке, нам же до него без порталов только добираться более месяца и связь с нашими агентами была бы усложнена, в то время как она может оперативно реагировать на сведения от своих агентов, а связаться со мной для неё совершенно не проблема, - перебила своего подданного Кирумира.

- Возможно. Я понимаю ваши чувства. Мастер Кама (в данном контексте имеется в виду что Кама мастер некромантии, а не мастер этого вампира. Прим Автор) многое сделал для нашей расы. К тому же, если поднять вампирами-нежитью наших погибших собратьев могут имеющиеся у нас некроманты, то вот после этого воскресить их до полного оживания без него попросту невозможно. У него буквально чудовищный уровень владения магией смерти, да и магией жизни тоже. Так что да, всей нашей расе было бы выгодно найти и вернуть его в нашу зону доступности, но это не повод бросать все дела и союзников и делать то, что вы сейчас делаете, моя госпожа, - устало вздохнул советник, на адекватный ответ он уже не надеялся, этот разговор он заводил не в первый раз, но... не помогало. А вот его настроение с каждым заключенным договором королевы опускалось всё ниже. И если с демонами договора были пусть и не выгодны сейчас, но в перспективе налаживания отношений, а то и будущего союза, они еще были неплохи, то вот многие прочие договора хотелось просто взять и сжечь!

- Да что ты понимаешь? Он нужен не только нашему королевству, с этой точки зрения он и сто лет может гулять где вздумается, потом за раз вернув к жизни почти любое количество вампиров-нежити, но... он нужен еще и лично МНЕ! - прошипела на недоступной для человека тональности Кирумира.

- Хах, хорошо, может, вы хотя бы отправите помощь нашим союзникам из Бездны? А то их уже не первый день осаждают Падшие, и эти пернатые явно намерены идти до конца, - перевел тему советник. Чувства его госпожи к Каме для того не были секретом... да они для всего дворца не были секретом, только сам объект вожделения думал, что у них "чисто партнерские отношения", придворные уже даже ставки делали на сроки раскрытия сей тайны перед ним.

- Трех бойцов Легендарного ранга ей должно быть более, чем достаточно. Всё же настоящий договор у меня заключен с Камой и с Майрой, а с этими даже предварительный не был заключен. Что же касается лисицы, у неё и самой там лишь пара бойцов, чисто для того отправленных, чтобы при возвращении Камы туда, известить её. К тому же даже эти три моих подданных спокойно войдут по силам в первую десятку в том подземелье, а больше я этой малолетней дуре не выделю. Я её вообще презираю! Она им торговала, как каким-то товаром, при этом его охраной она явно не была озабочена, и это при том, что они муж и жена. Как она вообще так могла относиться к этому? Да почему вообще именно она его жена, а не я?! Её ведь даже сейчас не волнует его жизнь, если только в духе "вот бы Кама вернулся и решил проблемы моего подземелья". Эта заигравшаяся демоница попросту недостойна моей помощи! - продолжала "кипеть" Кирумира.

- Госпожа, - в малый совещательный зал ворвалась Ванила, явно нервничающая, из-за чего из своей обычной формы она порой переходила в форму "Гласа Смерти" и обратно.

- Что-то случилось? Ты смогла его ощутить? - сразу повернулась к той Кирумира.

- Случилось. Вестницы больше нет! Она была уничтожена! - так же как и Ирил, Ванила была тесно связана с Камой, но будучи более совершенным созданием, хотя бы потому, что создавалась им самим и специально, а не фанатиками Несущего Смерть, в ритуал которых и влез её господин, Ванила могла ощущать и другие высшие творения мастера. Вот только Ирил пребывала явно не в форме, поскольку даже ощутить направление, в котором надо двигаться, у Ванилы не выходило. До этого дня, когда ощущение присутствия Ирил вовсе не пропало.

- Уничтожена... в форме нежити она фактически неуничтожима. Победить можно, окончательно убить - нет. Значит, разрушили её, когда она использовалась как доспехи... плохо. Значит, проверять и дальше темных уже не надо. Раз она была уничтожена, значит у Камы состоялось с кем-то сражение, а это более вероятно на светлых землях. Придется идти к Майре, она сможет работать со светлыми, имея меньше проблем с властями от нахождения на их территориях. Мы же, хоть и не демоны и даже не нежить (по большей части), но все равно темная раса, так что официально или даже полуофициально мои слуги не могут войти ни в одно светлое королевство. Как же всё неудачно складывается! Как там Кама? С ним ничего не случилось? - успокаиваясь и строя в уме планы, обратилась Кирумира к Ваниле.

- Слишком плохо ощущается, чтобы я могла сказать хоть что-то. Но, по-крайней мере он не мертв окончательно. В ином случае я бы тоже погибла, как полностью завязанное на его существование создание. Уже это хоть немного утешает, - горестно вздохнула Ванила.

Еще немного позже. Материк Садж. Империя Крайвер.

- Итак, каковы ваши дальнейшие планы? - когда мы утолили основной голод и наобщались на отвлеченные темы, перешла к сути Карувия. К слову, алое платье ей довольно шло... впрочем, с такой фигурой и некой аурой женственности, во что её не одень, хоть в рясу монашки, всё равно оно будет ей идти и смотреться притягательно.

- Пока - восстановить силы, отдохнуть и подготовиться к походу. А вот через пару месяцев мы со Стелой отправимся к драконам. Пора бы узнать, кем мы с ней являемся и поискать родню. "Бродить в потемках" я изрядно устал, моя напарница меня в этом полностью поддерживает. Но прямо сейчас мы явно не готовы к новым приключениям, да и надо делать паузы для передышек. Нельзя вечно куда-то бежать и стремиться. Так что, если вы не против, Ваше Величество, то мы воспользуемся вашим гостеприимством, - озвучиваю уже поднимаемую нами со Стелой тему.

При нашем разговоре наедине мы именно к таким выводам и пришли. Сначала надо бы восстановить свои силы и освоиться с ними, так что помимо отдыха, часть времени мы проведем на одном из полигонов Карувии, без фанатизма, но знать, на что мы способны всё же стоит, как и освоить свои силы до приемлемого уровня, ну или напомнить себе о своих способностях, тут уж как получится. Но я сильно надеюсь на мышечную память и ассоциации на различные приемы. Плюс, хочу набиться на пару уроков от Карувии, ибо как маг она меня явно превосходит на несколько уровней. И вряд ли даже после возвращения воспоминаний я смогу с ней конкурировать. У Стелы еще "веселее", у неё в статусе скрыты знаками вопроса её склонности магические, кроме огня, но из него в её арсенале всего четыре заклинания, так что ей потренироваться и понять, что она вообще может, надо еще сильнее.

- "Твоим", - поправила меня Карувия, правда, я не совсем понял, что она имела в виду.

- Что, простите? - переспросить мне было не зазорно. Да и перед кем? В данный момент в малой трапезной собралась лишь верхушка нашего отряда, да плюс Хеймдо. Что можно было понять, всё же Древний ранг был немалым статусом. Хотя я куда больше хочу встретиться с третьим подданным Карувии этого ранга, о котором узнал вот буквально минут десять назад в непринужденном разговоре.

Почему я так этого хочу? Просто он заявлен почти чистым воином, и сойтись с ним в бою было бы мне ОЧЕНЬ полезно, как для вытягивания чего-то из памяти, так и для оценки своих физических возможностей в бою против равного противника.

Вот только этот воин сейчас отсутствовал. Пока не было Карувии, дворецкий обеспечивал защиту столицы, благо полномочий и сил хватало, а воин колесил по гарнизонам, следя, чтобы в отсутствие императрицы, не пришли в движение враги. И в столицу он сам пока еще не вернулся.

Однако, меня чуть нервировала легкая смешинка в глазах Карувии, когда та рассказывала об этом своем генерале и когда услышала моё желание с ним сразиться. Что-то эта особа не договорила, однозначно!

- Я предлагаю перейти на "ты". Так куда удобней общаться, да и вы делом заслужили возможность так ко мне обращаться. Разве что на совсем уж официальных встречах придется следовать этикету, в остальных случаях можете обращаться ко мне по имени, - как-то уж больно внимательно разглядывая нас, проговорила Карувия.

- А не слишком ли щедро? - "плеснула яда" Джунитора, всё еще не отошедшая от помещения для прислуги.

- А к вам, леди, это и не относится. Вы мне жизнь не спасали, плечом к плечу не сражались и помощь не оказывали, а наоборот, нашу помощь получили, - сбрила ту Карувия. После чего продолжила говорить со мной и Стелой, - что же касается ваших планов, то конечно вы можете оставаться у меня столько, сколько посчитаете нужным. А вот лезть к драконам в ближайшее время я бы не советовала, там сейчас очень не спокойно. По крайней мере у той части драконов, что расположилась на одном со мной материке.

- Благодарю за совет, - подала голос Стела.

- Но мы это учли. Потому, действовать будем осторожно. Вдруг окажется, что мы замешаны в том внутреннем конфликте, да еще на стороне проигрывающих? - продолжил за Стелой я.

- Это... разумно. Тогда, какие у вас планы на ближайшие два месяца? Я могу организовать экскурсии по городу или договориться с кем-либо, если вам нужны какие-то услуги, - а теперь взгляд Карувии стал выжидающе-оценивающим.

- Тогда, я бы не отказался от новых доспехов. Насчет оружия не знаю... просто не знаю, чем я вообще владею. Хотя, статус МГ намекает, что почти всем, кроме луков. А еще я бы хотел взять у тебя несколько личных уроков магии, - не стал отпираться я.

- Даже так? - демонессу явно заинтересовали мои последние слова.

- Вряд ли даже с полной памятью мой магический арсенал будет соответствовать хотя бы половине твоего, так что взять у тебя несколько уроков магии вполне логично. Как по мне, это едва ли не самое ценное, что вообще тут можно получить, ведь мало того, что я займу ваше время, так еще и вряд ли кто-то еще когда-нибудь сможет похвастаться, что его учил магии правитель целой страны, разве нет? - не смог сдержать улыбку я. На что Карувия ответила своей, понимающе-довольной.

- Льстец, но твоё стремление похвально. А чего желаешь ты? - перевела она взгляд на Стелу.

- Браслет из лунного серебра с обработанным магией рубином, и еще двумя свободными ячейками, - спокойно ответила Стела, явно намекая на какой-то магический атрибут. Но вот с чем-то таким я если и сталкивался, то совершенно этого не помню. А вот с пустыми ячейками сразу понятно, стихийные концентраты, вот только она знает наверняка только об одной своей стихии, вот две ячейки и просит свободными сделать. Наверняка, как выяснит свои стихии, так попросит соответствующие камни. Еще бы знать, как те использовать и для чего?

- Материалист. А вы действительно забавная пара, - снова усмехнулась Карувия. Вот только выражение глаз в этот раз я понять не смог, да и улыбка была какая-то грустная.

- Я понимаю, что это очень нагло, но можно мне достать двуручный меч? - вклинился в разговор Леонхарт.

- Тебе? - я был удивлен даже не самим фактом просьбы, а тем, какая это была просьба. Худосочный Леонхарт у меня вообще никак не складывался с образом хорошего двуручника.

- Ну а что, благодаря силе Огра, наиболее подходящее мне оружие именно двуручный меч. Это в принципе у нас расовая особенность и нас им владеть с детства учат, - пожал плечами мой собрат по несчастью.

- Хорошо, в качестве благодарности за помощь на последних этапах ты более чем заслуживаешь выполнения этой просьбы. Тем более, что она совершенно не обременительна, - легко согласилась Карувия.

На этом как-то незаметно наш разговор и подошел к концу. Что поделать, все мы устали, все только с дороги и после сытного ужина и окончательного осознания, что мы уже не в пути, опасность миновала и можно расслабиться, не знаю как остальных, а меня потянуло в сон. Судя по зевкам Леонхарта и забавным позевываниям Джуниторы, а так же "клеванию носом" Стелы, не одного меня. Одна только Карувия выглядела довольно бодро... надо будет позже оценить её статусы, всё же я их не читал, только открыл тогда, в подземелье. Вполне возможно такая её выносливость каким-то из них и объясняется?

Глава Двадцать Третья.

- Мда, вот тебе и принцесса на горошине! - тихо бурчал я, перебираясь с мягкой, просторной, широкой кровати на узенький и жесткий диванчик напротив. Кто бы мне раньше сказал, что у меня будет ТАКАЯ проблема, прибил бы лгуна! Но, проблема была, как и её решение, а вот что сделать с истоками проблемы мне было не ясно.

- Кама? - приоткрыв глаза, сонно поинтересовалась Стела, спокойно посапывающая в той же кровати, на какой был и я. А что, ей без меня не комфортно, если не сказать страшно, а я от такого соседства неудобств не испытываю, кровать реально широченная, так что на ней можно было разместить еще человек пять моей комплекции, что уж говорить о довольно миниатюрной дракоше. Конечно, не до уровня Джуниторы миниатюрной, но всё равно очень компактной.

Проблема была в другом... мне было СЛИШКОМ МЯГКО спать на такой кровати. Я ворочался, крутился, тонул во всех этих перинах, но не мог уснуть. Абсолютно не представляю, откуда прилетел такой выверт сознания, если память мне не врет (а она может!), то раньше у меня такого не было. Стела тоже вполне спокойно спит на мягкой кровати, так что это не расовая особенность... хотя, она же искусственный дракон, чисто для проверки можно дойти до Джуниторы и проверить, спит ли та на кровати. Но что-то мне подсказывает, что проблема не в видовой принадлежности.

- Я тут, просто не спится, - подал я голос, успокаивая Стелу. Та сонно "угукнула", и продолжила спать. Что же, а я попробую вот так, поскольку если не выйдет на этом диванчике, то придется ложиться на пол.

Как ни странно, но на жестком и неудобном диванчике (который тут даже не для гостей установлен, а для провинившихся гостей, которые сидя на нем должны ощущать себя максимально дискомфортно!) сон пришел сразу. Вот только, пожалуй, лучше бы он не приходил. Не все воспоминания я бы хотел вернуть, по крайней мере это было лишним... Кровь, крики боли и гнева, идет сражение, удар в спину нашей армии... предательство зверолюдей. Боль от нанесенных мне ранений, пульсация в висках от перерасхода Ки, шепот в голове от скверны, предлагающей сдаться, прекратить сопротивляться, и тогда я обрету силу поквитаться со всеми, и последующая смерть. Смерть сдавшегося, сломанного человека, которому уже нечего было терять.

Проснулся я резко, рывком сев, выплывая из своих кошмаров, точнее, воспоминаний, что делало их еще ужасней. Ведь даже самый страшный кошмар не пугает так, как события, которые ты уже пережил наяву, вернувшиеся вновь. Конечно, речь только о плохих событиях.

Из мыслей меня отвлек странный звук падения чего-то на пол. Причем упало это что-то очень близко от меня. Привычно дернувшись за оружием, правда движение было странным, явно не за мечом дергался, но вот сходу понять, что я такое пытался нащупать, не вышло, я рухнул с маленького дивана, только в падении окончательно приходя в себя и вспоминая, где я нахожусь.

- Хэк! - раздался подо мной сдавленный вздох-всхлип-вскрик.

- Стела? - удивился я. Вроде как своё окружение я всегда хорошо контролировал, а уж не заметить, как она оказалась рядом со мной и вовсе нереально. Либо у меня чутье поломалось, поскольку фонят драконы в восприятии мастера БИ очень сильно! Трудно не засечь гору жизненной энергии, так что не ощутить, как та подошла так близко ко мне... странно это. Ладно еще не ощутить самого себя, это что-то вроде эффекта нулевой точки отсчета, от которой "волна радара" расходится, ту не задевая. Но просмотреть Стелу? Просто "мда".

- Сначала сбросил на пол, потом сам придавил сверху... Так меня даже создатели не будили. Обливания ледяной водой были, удары током были, но вот до такого никто не додумался, - недовольно бурча, выбиралась из под меня Стела. Ну как выбиралась, спокойно подняла мою тушку и перекинула на диван, всё же, несмотря на размеры, сила как дракона, так и обладателя Древнего Усиленного ранга сказывались, так что она бы и здание в пару этажей без напряга подняла бы, не то, что меня.

А вот относительно побудок... интересная информация. Очень! Мне даже как-то резко захотелось поговорить с её создателями, со смертельным исходом, разумеется.

- Хэй, Стела, а ты лица этих твоих вивисе... создателей помнишь, или еще не вспомнила? - не удержался от вопроса я.

- У тебя сейчас выражение лица странное... и немного пугающее, - ни капли не изменившись в лице, припечатала девушка.

- Ответь всё же на вопрос, пожалуйста. А лучше на два... как ты вообще оказалась на диване, ведь раз я тебя сбросил, значит ты не просто рядом стояла, да? - хмыкнул я.

- Нет, я смутно помню их лица. Но хорошо запомнила голоса. Два мужских голоса и женский. Женский реже, словно рядом со мной его обладательница появлялась редко. - едва заметно нахмурилась, вспоминая Стела, после чего продолжила отвечать на остальные вопросы, - да, я не просто стояла рядом. Я пристроилась рядом на диване еще в середине ночи. Без тебя чувствую себя неправильно, не могу уснуть и начинают мучить кошмары.

- Мда, могу тебя понять. Ладно, пока кошмары не пройдут, составлю тебе компанию, но ютиться нам придется на диванчике, на кровати я в принципе уснуть не могу. Мда, интересно, как это будет выглядеть со стороны - имея шикарную кровать человек на пять, спать на узком диванчике, вообще предназначенном не для лежания на нем, а для сидения, - фыркнул я.

- Куда сейчас? - склонила голову к плечу дракоша, чуть кивнув на мои слова. Везет ей, она спокойно спит на любой поверхности... хотя, если вдуматься, у неё ограничения еще жестче! Я могу спать на любой твердой поверхности где угодно, а она только рядом со мной.

- Привести себя в порядок, да перекусить, а вот после... мне стоит наведаться к Карувии. Как минимум, узнать у неё, когда ожидать первого занятия, а то и вовсе напроситься на его проведение. Хотя, сдается мне, что в ближайшую неделю меня точно будут "динамить"... не было её тут долго, дел, отчетов и прочего должно было накопиться много, так что шансы мои попасть на занятия даже не в ближайшую неделю, а в ближайший месяц, мягко говоря, сомнительны. С другой стороны, освежить в моей памяти основы магии может кто угодно из её придворных слуг, а плохого мага она ко мне не приставит, - развернуто ответил я.

- Значит, после умывания и завтрака идем к Королеве Демонов? - покивала Стела.

- Эм, скорее "иду", чем "идем". Всё же на уроках магии третий реально лишний, так наедине, учителю и ученику легче установить доверительную манеру общения... в общем, там много тонкостей, - и мне было интересно, откуда я эти тонкости знаю, да еще, такое ощущение, что с точки зрения преподавателя, а не ученика?

- Мне... нельзя? - как-то чуть потерянно проговорила Стела. Я даже ощутил себя скотиной на миг, но мысль о том, что это я делаю на пользу самой дракоше, меня чуть успокоила.

- Можно, но ты будешь отвлекать. Да, я знаю, что ты можешь сидеть незаметно в стороне и просто наблюдать. Но, к примеру, я точно не смогу всё внимание уделять наставнику магии, когда рядом со мной находится источник жизненных сил такого уровня. Я просто на автомате часть внимания на тебя переношу. Я так понимаю, это что-то вроде условного рефлекса. Знать бы, где я его приобрел? Но факт остается фактом. К тому же, неужели ты сама не хочешь что-то поделать? Ничем таким заняться? Что-то узнать? Ну же, ты ведь теперь на свободе, тебе не надо следовать чьим-то указам, ты можешь жить, как ты хочешь! Разве ты не хочешь чему-то научиться или что-то узнать? - постарался достучаться я до собеседницы. По задумчивому виду Стелы было ясно, что даже удачно.

- Хочу... научиться готовить, - выдала дракоша.

Ладно, признаю, вот это было неожиданно! Я бы мог понять желание путешествовать, посмотреть мир и узнать много всего, чего она была лишена, но настолько конкретный порыв? Необычно, да. Зато этот порыв есть, и это уже хорошо! Ведь я не хочу, чтобы вся её жизнь была сосредоточена на мне, а сама она была зациклена лишь на моей персоне. Это... просто неправильно. Она всё же полноценная личность, вот пусть и развивается, заведет связи, станет общительней! Блин, ощущаю себя как заботливый папаша, странное чувство.

- Отлично! Тогда можно обратиться к Хеймдо, вряд ли он откажет, а научить готовить точно сможет, да и явно благосклонно к нам относится. А как я буду свободен, тоже буду присоединяться к твоему обучению, благо, у меня тоже неплохие таланты на ниве готовки имеются, - вот и отлично, можно сказать, я отправил её к лучшему варианту из возможных. Уж пожилой демон точно сможет её растормошить и устроить той новые знакомства. К тому же что-то мне подсказывает, что с проблемой её поведения он как бы не лучше меня справился бы. Всё же возраст и опыт явно на его стороне. Да и я буду захаживать и проверять, на случай, если я вдруг не прав.

- Хорошо, - кивнула Стела. Вот и хорошо, что "хорошо".

Спустя два часа.

- Кама, ты что-то хотел? - благодаря подсказкам прислуги найденная в своем рабочем кабинете демоница просто раскинувшись в кресле попивала что-то довольно душистое. Не чай, тот такие запахи испускать не мог, но явно нечто похожее.

- Да, я касательно занятий магией, - начал я, несколько сбитый с мысли. Я ожидал что она найдется тут, но вся в делах, а не в таком созерцательно-довольном состоянии.

- Ах, да, я уже и сама собиралась отправиться тебя искать, благо у меня как раз появилось несколько часов свободного времени, - вот на этих её словах я и не выдержал!

- Да как так-то? Тебя же столько не было, неужели у тебя не накопилось важных дел на недели вперед?

- Так вот что это за удивление было на твоем лице, я то уж посчитала, что ты узнал сей напиток в моих руках. А учитывая, что заваривается он на травах, произрастающих исключительно в королевстве вампиров, встретить его на нашем материке ОЧЕНЬ сложно, - как-то слишком довольно произнесла Карувия, после чего ответила на мой крик души, - что же касается дел... хороший руководитель не тот, кто носится, высунув язык и пытается сделать десятки, а то и сотни дел одновременно, а тот, кто может подобрать нужные кадры, чтобы они сами всё выполнили на отлично и с минимумом пригляда со стороны руководителя. Разве нет?

У меня сам собой вырвался вздох, интерпретировать который затруднялся и я сам. Мда, надо бы уже привыкнуть, что Карувия более... логична? Продумана? Даже не знаю, как это охарактеризовать, но изрядно превосходит во многих организационных (и не только) талантах многих других знакомых мне правителей.

- К слову, что именно ты хотел бы узнать из школ магии? Или тебя интересуют какие-то конкретные заклинания? - поинтересовалась Карувия, уже вставшая из-за стола, и сейчас показывающая мне путь к тренировочной площадке для магов.

- Начнем с основ, - мой ответ заставил демоницу на миг сбиться с шага, зато после она как-то довольно и понимающе хмыкнула, кивнув своим мыслям.

- Решил вытащить сначала свои знания по ассоциациям? - кто бы сомневался, поняла сходу.

- Да. А то, что не выйдет так вытянуть, я узнаю от тебя. Всё же "на кривом фундаменте дом не построишь". Думаю, аналогия понятна, - позволил себе улыбку я.

- Да, и довольно верна. А выражение хорошее, надо будет запомнить, - отзеркалила мою улыбку Карувия. И всё же, она мне явно импонирует, как челов... как личность, да.

Глава Двадцать Четвертая.

- Госпожа! Этот... Кама - странный и ненормальный! - влетев в кабинет своей госпожи, с порога заявила Арумиранда.

- Это я хорошо знаю, вот только пока не определилась, полезно-странный или опасно-странный он, но ты ведь не только для этого сюда явилась? - отложив очередные проверенные отчеты в сторону, подняла взгляд на свою приближенную подданную Карувия, уже проведшая первый урок с Камой и вот уже несколько часов занимающаяся проверкой документации.

- А... эм, да, то есть нет. Я немного о другой странности! Он вообще не поддается моему шарму! Да он этими феромонами, за время совместного пути, надышаться должен был до стадии, когда голову сносит даже у импотентов и монахов, а ему ничего! Он ни с кем не уединялся, на меня не реагирует и вообще ведет себя, словно ничего не случилось, да и возбуждения у него не видно, хотя я такое в силу происхождения, определяю на раз-два! Что тут говорить, когда даже этот недо-демон, принятый им в свиту, сегодня прошел очищение от этой морской зазнайки, чтобы очиститься от воздействия, а ведь он облучался куда меньше и будучи представителем своей расы, имеет к моим феромонам некоторое сопротивление! Это не нормально. Я еще раз заявляю, что в нем течет кровь если и не моей расы, то кого-то родственного! - распалялась Арумиранда.

- Кажется, это сильно тебя задело. Но, в любом случае, что ты предлагаешь? - слушая что-то подозрительно похожее на причитания со стороны подданной, Карувия попутно начала изучать новый доклад.

- Эм, ну к примеру разрешение мне на проб...

- Нет! Ты должна была уже понять его характер не хуже меня, пусть и иными методами, всё же, где я оцениваю и работаю логикой, ты можешь пройти, просто за счет видовых особенностей. Хотела бы и я так же легко читать характеры разумных, но у меня не та видовая принадлежность. Так вот, если ты попробуешь тайком, силой или еще как, без его согласия пробудить в нем эту его спящую кровь за счет сродства с твоей и парочки ритуалов, то вместо предполагаемого тобой темного подданного или союзника, мы получим сильно обиженного на нас противника. Кама с каким-то легким отчаянием и гордостью цепляется за своё драконье происхождение и не простит изменения своего вида либо его уполовинивание. Впрочем, все драконы в этом схожи, слишком они превозносят свою родословную, настолько, что даже лишившаяся памяти парочка держится за своё происхождение, - одернула подчиненную демоница.

- Ну тогда хотя бы пару тестов! Я должна убедиться! - нахмурилась суккуба, явно чем-то сильно недовольная.

- Неужели решила чисто из профессиональной гордости либо его добиться, либо найти нерушимое обоснование, почему заполучить "новый трофей" не выйдет? Заиграешься однажды, но ладно, не вижу смысла тебя останавливать и в этом, только держи себя в рамках, - предупредила подчиненную Карувия.

- Госпожа, вы просили известить вас, когда подойдет время ужина, - заглушил негромкий ответ суккубы голос вошедшего в помещение Хеймдо, который перед этим постучал, но ответа дважды так и не дождался, поскольку его стук оба раза заглушил излишне громкий голос задетой за живое суккубы.

- Хорошо, спасибо, Хеймдо, как всегда - безукоризненно. Предложи нашим гостям собраться в Малой Трапезной через полчаса. Мне как раз хватит этого времени закончить с делами и подобрать подходящее одеяние, - кивнула слуге демоница.

- Как прикажете, госпожа, - поклонился демон, буквально истаивая из помещения.

- Мне показалось, или от него тянуло легким запахом алкоголя? - неверяще спросила у Карувии находившаяся рядом со входом, и соответственно, рядом с дворецким Арумиранда.

- А у одного дракона и правда пробивной характер, хотя мне было бы интересно узнать, как он смог подбить на совместную выпивку Хеймдо? - фыркнула демоница.

- Мне показалось, или в вашем голосе проскользнуло восхищение? Хотя, о чем это я? Да я и сама просто в шоке, у меня за триста лет так этого и не вышло, а какой-то весь из себя благородный дракоша добился этого за сутки? Грр, это уже реально задевает, - начала снова заводиться суккуба, причем, отнюдь не в том смысле, который подспудно ожидаешь от её вида.

- Мне гораздо интересней, почему мою защиту замка уже третий раз "пробует на зуб" очередная мошка Вельзевула? - едва слышно прошептала Карувия.

Несколько позже, в одном из коридоров дворца Карувии.

- Надеюсь, она не обидится? - пробормотал чуть слышно я.

И беспокойство было существенным. Всё же, пусть Карувия и зарекомендовала себя, как вменяемая особа, но будь я королем и один из гостей откажись прийти отужинать со мной, я бы точно оскорбился. Однако, отправиться на ужин я не мог чисто физически, как и смотреть на еду. Дело в том, что после теории магии и тренировок, позволивших мне вспомнить основы магического ремесла, я отправился проверить, как там идут дела у Стелы... А та разошлась не на шутку! В общем, пока мы всё это вместе съели, я осознал, что не то, что ужин, я и завтракать завтра вряд ли пойду!

Нет, готовить Стела научилась сносно, а для первого дня в кулинарии, так и вовсе божественно! И даже помощь и инструктаж дворецкого Карувии не оттенял таланта Стелы. Вот только с количеством блюд та явно переборщила, а есть всё это... подать это кому-то было бы оскорблением, всё же еда пока еще была не шедевром, а "посредственность" ставить на стол Карувии и прочих приближенных, обитающих во дворце, было бы не этично. Есть слугам то, что приготовила личная гостья Императрицы? Это было вообще на грани оскорбления по местным правилам и обычаям. И пусть на многие вещи Карувия смотрит новаторски, но одно дело она, а другое - воспитание её подданных. В общем, пришлось нам со Стелой всё это в два лица уминать. Зато сумел раскрутить под это дело дворецкого выпить со мной вина, что-то в духе "с вином мне проще всё это в себя впихивать, но пить в одиночестве - алкоголизма признак, Стеле не нальешь, ей нельзя (пока она не вспомнит свой возраст, внешнее отображение которого отнюдь не вдохновляет), так что не составите ли компанию, заодно и обсудим пару вещей, а я явно ощущаю, что нам найдется, что обсудить!", и ведь даже вышло!.

И обсудить тоже нашлось что. Как ни странно, но разговор с этим демоном многое мне дал. Он был слугой, приближенным к своей госпоже слугой... как и я когда-то, и на ассоциациях нашего с ним положения, я вспомнил многое о моей службе Морриган. А после этого тем для разговоров стало еще больше. Можно сказать, что я нашел родственную душу. Разве что он в свою госпожу влюблен не был, но вот за неё саму был готов на многое, как и ради её счастья. В общем, за один раз таких откровений мне репутации с ним накапало столько, сколько с Леонхартом за две недели совместного приключения в боевой обстановке, когда ты друг другу спину прикрываешь! Ай, ладно, неделю в боевой обстановке, вторую мы просто ехали до столицы.

- Снова ты о Карувии? Только и говоришь сегодня о ней, - равнодушно хмыкнула Стела. На выражение большего недовольства её просто не хватило, ибо она, что называется, познала Дзен! Как там она сказала недавно? "Я люблю поесть, а теперь я умею готовить! Это - рай", как-то так вроде. Лаконично, но невероятно легко понятно. В этом вся Стела.

- Что поделать, эта особа у меня вызывает немалое уважение напополам с восхищением. А еще некоторое чувство ностальгии... только там, в прошлом я служил похожей особе, а не пребывал в статусе гостя. Но не слишком ли бурно ты реагируешь, неужели ревнуешь? - едва заметно улыбнулся я.

Что бы там Стела сейчас не ответила, но она реально ревновала. Только, не как девушка к другой девушке, а... с чем бы это сравнить? Как ребенок ревнует родителей к тем, кому они уделяют внимание, которое, по его мнению, должно достаться ему. Вот и здесь было нечто похожее, Стела словно дочка, недовольная что папа-вдовец начал проводить время не как всегда с ней, а нашел себе девушку. Странное сравнение, но близко к тому, с моей точки зрения уж точно.

Стела как-то даже замерла на месте, разворачиваюсь к ней, ощущая легкое удивление и еще странное чувство дежа вю (и вы задолбали его подчеркивать в ПБ, господа, это слово может писаться как слитно, так и раздельно, и раздельно даже правильней, поскольку оно произошло от французского слова déjà vu. Прим. Автор). Светлый, хорошо освещенный арочными окнами коридор дворца, стоящая напротив меня Стела, которая после поедания всех запасов Нуад'ара, отмывания, переодевания и уже второй день обильного питания здесь, даже как-то в возрасте прибавила, перестав выглядеть "шкилетиком".

- Не ревную. Боюсь, - привычно рубленными фразами говорит она мне, доверчиво заглядывая в глаза.

В голове словно динамит взорвали, ну или поставили меня рядом с колоколом, и резко в тот ударили. Так уже было! Я помню! Тот глюк от удара по голове в подземелье Нуад'ара! Но, как такое может быть?

- Не понимаю, - отвечаю не то Стеле, не то просто озвучивая свои мысли. Я что, теперь "стукнутый пророк"? А от чего зависит глубина просмотра будущего? От силы удара? Если так, то очень неудобная способность. Вот только в статусе её нет... значит, это был разовый эффект? Или, двухразовый, ведь был там еще один глюк... интересный глюк! Нет, ну серьезно? Я что теперь без вариантов женюсь на Карувии? А-а, голова от мыслей пухнет, но и не думать об этом не получается. Это как "не думай о белой обезьяне". Писец, просто писец!

- Я... не всё, но многое вспомнила. И теперь, когда я к кому-то привязалась, мне страшно снова остаться одной, стать не нужной тебе, страшно представить, что ты можешь от меня отказаться, как от бракованного клона. Потому, я не ревную тебя ни к кому, я боюсь, что сойдясь с другими, ты перестанешь видеться и общаться со мной, я стану тебе не нужна, а кроме тебя... у меня вообще никого нет! Я ведь больше никому не нужна! Меня создали лишь с одной целью, и я её провалила, а значит, не нужна даже своим создателям. Я им, как личность и не нужна-то была, лишь как инструмент. Первый, кто спросил моё имя, кто предложил его выбрать, был ты. А ведь меня создали далеко не месяц или год назад, как и готовили к моей цели! Если во мне окончательно пропадет нужда, то... я так существовать не смогу. Так что мне просто страшно. Мне было страшно, когда ты так сошелся с тем Они, в беседе с ним позабыв обо всем, мне стало жутко, когда даже в моем присутствии, ты говоришь лишь об одной демонице, все мои кошмары связанны именно с тем, что я остаюсь одна. Это странно, раньше мне это не доставляло дискомфорта. Я могла неделями никого не видеть и не слышать, когда мои создатели были заняты еще чем-то и не проверяли меня целыми неделями. И от этого я не испытывала ничего, я вообще тогда ничего не испытывала! А сейчас, меня пугает даже сама мысль остаться одной, - разразилась непривычно длинной для неё речью Стела. И мне как-то даже совестно стало, а собственные переживания отошли на второй план.

- Поэтому я и предложил тебе сегодня заняться чем-то еще. Не надо зацикливаться только на мне, стань нужной, стань другом и для остальных. Не всех, поскольку хорошие отношения вообще со всеми, это что-то из раздела мифов, но найди еще кого-то, с кем тебе будет комфортно, - вздохнув, начал говорить я.

- То есть, тебе я уже не нужна? - не так поняла меня с предложением поиска еще кого-то Стела.

- Да нет же, дурочка! Просто таскаться всегда и везде вместе просто физически нереально. Или, скорее, психологически? Ведь даже от самой комфортной компании можно устать, не сразу, и, возможно, даже не в первое столетие, но возможно. И порой хочется сменить окружение, отдохнуть от всего и еще много всякого в таком духе. Так что не надо зацикливаться на мне. Я никуда не денусь, но и с кем-то еще подружиться тебе было бы неплохо. Просто чтобы иметь альтернативу, или, как ты выражаешься, быть еще кому-то нужной. Разве это плохо, иметь не одного близкого разумного, а несколько? - попытался донести до Стелы свою мысль я, подойдя и обняв малышку.

- Кажется... я понимаю, что ты хочешь сказать, - вздохнула дракоша.

- И это прекрасно! А пока... я тут немало всякого навспоминал, и что-то мне резко захотелось это кому-то рассказать и получить взгляд со стороны, да и вон с той башни, я уверен, будет открываться отличный вид на ночное небо, не составишь мне компанию? - усаживая дракошу себе на плечо, вопрошаю.

- Ты точно хочешь мне рассказать что-то личное? - проявила некий такт Стела. Хотя казалось бы, чувство такта у выращенного в застенках клона должно отсутствовать. Но нет, вот он. Удивительно понимающая особа. Интересно было бы, какой бы она была, если бы росла и развивалась в нормальных условиях? Сдается мне по "внутреннему свету" и пониманию, она бы многих светлых богинь заткнула бы за пояс.

- Да вот личного я вспомнил не так много. Скорее много общих моментов. А трезвый взгляд со стороны может помочь мне в них разобраться. А ты в этом плане идешь на втором месте, еще более трезвый взгляд разве что у Карувии, с её признанной системой логикой, чего я больше ни у кого не видел никогда, - хмыкнул я.

- Ты опять? - горестно вздохнула Стела.

- В данном случае это всё эффект "не думать о белой обезьяне", да! - ушел в несознанку я.

- Что? - не поняла меня Стела.

- Потом расскажу, - пообещал я в ответ.

Несколько позже, Малая Трапезная. Одна особа Королевской Крови.

Разговор не то, чтобы не клеился, Карувия давно научилась поддерживать разговор с кем угодно, но сама себя девушка поймала на мысли, что в этот раз всё как-то не так. Её несколько задело отсутствие Чоко-Пая, как и его извечной спутницы, а уж когда случайно брошенный в окно взгляд зафиксировал на Восточной Башне два сидящих в обнимку силуэта, любующихся звездами, у Карувии дернулся глаз. Впрочем, до состояния Арумиранды, которая явно собиралась "выйти на охоту" за одним драконом прямо на этом ужине, Карувии было далеко. Даже очень.

Такой концентрации эмоций у суккубы демоница не видела давно, да пожалуй, что вообще никогда. Наверно потому, что обычно "добыча" доставалась этой особе куда как проще. Пожалуй, Карувии было даже чуть жаль свою подданную.

Свои же эмоции Повелительница Демонов вполне могла разобрать и понять. Один дракон её несколько зацепил и заинтересовал. Особенно после урока магии, когда на изложении основ (!) у него нашлась парочка интересных идей. И это на самые основы, что же будет дальше? Так что Карувии было бы интересно поговорить с ним когда он вернет себе память. Наверняка его знания магии тоже будут довольно интересны, а часть из них, точно можно будет использовать на благо её Империи.

Разве что носительнице родового имени Курурусевуни оставалось только надеяться, что дальше обоюдного интереса (а взгляды дракона она замечала, как и смогла их разобрать, приятно удивившись... всё же встретить кого-то не из её подданных, осознающих, сколько всего она для них сделала, а просто кого-то со стороны, смотрящего на неё не с вожделением из-за её фигуры, а с интересом, как к личности, было приятно. Можно даже сказать, освежающе), у них не зайдет. Ведь, ей в буквальном смысле нельзя было в кого-то влюбляться. Ничем хорошим это бы не закончилось. Доказано поколениями её предков.

Глава Двадцать Пятая.

Несколько дней спустя. Всё тот же дворец. Арумиранда.

Сильнейшей суккубе этого мира хотелось побиться головой о стену. Останавливало её от этого шага лишь нежелание обломать свои рога об стену, или, что вероятней, поломать стену своими рогами (ибо вряд ли в сражении рога особы Древнего ранга против стены, выиграть могла бы стена) и слушать нотации от своей госпожи за очередную (!) порчу имущества.

Всё шло не так! Вот вообще всё! Кхм, точнее всё, что относилось к её планам, касательно одного дракона. Растворить специальное зелье в травяном сборе, подаваемом на завтрак, вышло на диво легко. И даже госпожа ничего не заметила. Да и не действует это зелье на девушек, зато у мужчин вызывает жесткое возбуждение. Однако, к концу завтрака этот... непрошибаемый дракон поднялся из-за стола без каких-либо ужимок и его обтягивающий наряд (не слишком, но вообще довольно плотно прилегающий к фигуре) ничего не отобразил, хотя тот же Они присутствовавший на завтраке, задержался там до тех пор, пока остальные не разошлись, а после и вовсе уединился с соблазненной служаночкой из прислуги.

В обед подлить зелья, чуть повысившего концентрацию, не вышло - за утреннюю выходку ей устроила разнос её госпожа, каким-то образом всё же узнавшая о случившемся. Так что в тот день обед и ужин Арумиранда делала вид, что этот план она отбросила, а вот утром следующего дня она снова вернулась к нему. И даже вроде как флиртующая с драконом его соплеменница, подающая ему еще и свою порцию отвара, была на руку Арумиранде (хотя и изрядно бесила, так легко добиваясь внимания её будущего трофея!)! Ведь сам отвар был "подслащен" зельем в самом заварнике, и присутствовал во всех чашках, просто на девушек не действовал вообще. Так что выпивший свою чашку, а после и половину сунутой дракошей, Чоко-Пай должен был получить двойную дозу относительно прошлого раза. Но... снова ничего, только Они в этот раз утянул за собой двух служанок, но обеих себе, Арумиранда на всякий случай проверила, а то мало ли?

Заклинание из её арсенала, создавшее перед покоями Камы невидимую завесу из её феромонов, эффекта не дало... в тот вечер дракон так и не вернулся в свои покои, как и всю ночь, и лишь под утро появился, забивая все прочие флюиды запахом перегара и пытаясь не уронить вообще "убитых" Они и Хеймдо (вот тут челюсть суккубы лишь чудом не встретилась с полом), разместив их в своем помещении, дракон попытался утопать еще куда-то, но всё же проиграл битву своему дальнему родственнику (зеленому змию) и растянулся на полу.

Немного подумав, Арумиранда пришла к выводу, что это - шанс! Плевать уже на попытки влюбить в себя, а вот переспать с ним ей было нужно, так что долой брезгливость относительно запаха проспиртованной тушки. Всё же за все её столетия жизни, дракона в коллекции трофеев у неё не было. Но дойти до тела ей не дала одна мелкая "заноза", откликающаяся на имя Стела. Вроде не сказавшая ни слова, просто удачно появившаяся и затянувшая дракона обратно в его покои, наградив суккубу лишь одним предостерегающим взглядом, отбившим всякое желание действовать в этот день... причем, появилась та уже из покоев дракона, да и после некоторой проверки, Арумиранда установила, что в отведенные Стеле помещения дракона так и не вселилась.

"Меня уделала малявка!" - вспыхнула в голове суккубы неприятная мысль, вызвавшая глухую ярость.

А на следующий день этот клятый дракон вообще не вылазил с полигонов, разве что с одного, выделенного для него, перескакивая на другой для очередного урока от её Госпожи. И так он провел еще пару дней, без возможности с ним пересечься. Это бесило, как и взгляды полные превосходства со стороны дракоши. На совместных приемах пищи Арумиранда уже сама ничего не подливала, поскольку во-первых это не пробирало Каму, а во-вторых, тот явно что-то заподозрил, так что пришлось сменить стратегию еще раз.

А после трех дней "жизни на полигонах" тот и вовсе упорхнул с её Госпожой на экскурсию по ближайшим городам. Арумиранде хотелось выть от досады. Чисто со стороны выходило, что она - суккуб, проиграла "по очкам" даже собственной госпоже, которая быть с драконом не могла просто физически и соблюдала дистанцию!

- Мне нужно напиться, - резюмировала суккуба, отправившись на кухню. Ждать до ужина не было желания, а на кухне ей не откажут выделить продуктов и выпивки.

На той же кухне обнаружился и Они, как там его? Леонхарт, вроде? Тот страдальчески посмотрел на суккубу, на уже ополовиненную бутылку у себя в руках, и как-то жалобно протянул "не-е-ет!".

"И этот догадался", - прекрасно поняла реакцию Они суккуба. И пусть он ни разу не был её целью отравления, но вот доставалось ему больше всех.

Примерно в это же время. Империя Крайвер. Город Стирг.

- И всё же не понимаю, - про себя прошептал я.

Эти слова относились ко многому. К моим мыслям, воспоминаниям, и логической ловушке, в которую я себя загнал. Когда сбылся первый из глюков, я реально попал на эффект "не думать о белой обезьяне", а еще сам того не сразу заметив, стал иначе смотреть на Карувию, выискивая её недостатки и достоинства, перебирая это в уме, пытаясь понять, что я из не то всё же глюка, не то из будущего, мог в ней найти. И плюсов вообще-то нашлось очень немало!

А еще до меня дошло, что зациклившись на этом, я рискую так сам же себе и прокачать к ней отношения (с моей стороны), и собственноручно привести тот вариант будущего в исполнение. Вот только отвлечься не помогли ни тренировки, ни попойка с друзьями.

Еще и эта суккуба. Вот какая муха её укусила? То, что что-то не так с чаем (ну или его аналогом, я в этом не слишком разбираюсь, хотя и знаю, что как минимум на континенте Нарог чай есть и даже вполне доступный нижним слоям общества), я понял сразу же. Легкое возбуждение после буквально первых глотков, чуть сбившиеся потоки Ки, намекающие на то, что это что-то имеет магическое происхождение, явно так указывали на причину. Но заставив Вуаль просто пройтись по моему организму легкой волной, даже не выпуская ту за пределы тела, я полностью убил данный эффект.

Тогда я всё списал на то, что это может быть некая темная настойка, тонизирующая силы или еще чего. Поскольку этот же чай пили и остальные и ничего. Так что я валил такой эффект на то, что в прошлом я по идее имел некие общие корни с инкубами, да и сейчас отчасти был темным. Не зря стоит "Демон" у меня в статусе, пусть и скрыт Вуалью и явно куда слабее дракона во мне. Так что мало ли как мог на меня этот напиток повлиять? Вон, Леонхарт, тоже имеющий неполную демоническую кровь, начал себя дергано вести.

Так что после завтрака и некоторых мелких дел, в том числе и помощи Стеле в обучении кулинарии, я отправился на занятия с Карувией, где ту и расспросил относительно таких напитков. Удивление на лице демонессы было искренним, но чуть позже появился в её глазах огонек понимания и... нет, урок она довела до конца, но распрощавшись, как-то быстро пропала в неизвестном направлении... возможно, что и телепортировалась.

Впрочем, на обеде уже всё было нормально, и в чае ничего не было. Разве что суккуба была какой-то обиженной и косилась на Карувию. Это было первым звоночком.

Завтрак на следующий день снова был с тем же эффектом. Решив кое в чем убедиться, я под столом, жестами, попросил Стелу меня угостить чаем. Всё же одно дело, когда я бесцеремонно отопью у неё из чашки, и другое, когда та подаст всё это, как заигрывания с её стороны.

И я был прав, в её чашке была та же гадость, что и в моей, однако на неё никак не влияла. Зато, судя по действиям Леонхарта, его напиток уже "вставил". Мои предчувствия превратились в подозрения. Правда, на миг сбились, уж больно яркой была реакция Карувии, когда Стела начала свои "заигрывания". Я даже на миг подумал не на ту особу, но в глазах Королевы Демонов быстро зажглось понимание, и как и я, она покосилась на суккубу. А вот эта особа едва ли не праздновала, когда увидела, что я и своё выпил всё, и еще меня Стела угощает.

Как на это реагировать, я не знал, потому решил на очередном уроке поговорить с Карувией о поведении её подчиненной. Та меня понимала, за Арумиранду извинилась, но и что-то запрещать той пока не стала. Как сказала сама демоница "что поделать, она всё же суккуб, и это просто её природа. С этим ничего не поделать. Но могу дать совет, просто переспи с ней и забудь. И она успокоится, и последствий никаких".

Мда, а что я еще ожидал от пусть логичного и понимающего, но всё же демона? "Переспи и нет проблем!", вот и вся реакция. Но вот внутри меня что-то такому подходу противилось. Хотя бы потому, что не могу я так, без последствий. Да и не возбуждала меня суккуба, точнее, чисто физически, возбуждала, но вот эмоционального отклика не было. Не нравилась она мне, не цепляла и еще множество терминов. Интересно, когда я успел стать таким романтиком? Вспоминая мои прошлые похождения, часть из которых я таки вспомнил, романтик во мне умер уже очень давно и его воскрешение удивило, да. Примерно так я и ответил на слова Карувии, разве что без размышлений о романтике во мне. Это вызвало ступор у демоницы и всю оставшуюся тренировку между нами висела странная атмосфера. Странная, но приятная, как бы удивительно это не было. Правда сама демоница вела себя куда скованней, чем обычно.

Затем я пошел на кухню, где и должна была пребывать Стела. Там сцепился языками с Хеймдо, проболтав далеко не один час. Заодно он помог мне понять, почему я еще не провел "воспитательную беседу" с суккубой, поработав моим личным психологом. Результат удивил. Выходило, что я слишком вжился, врос в происходящее, и суккуба вызвала у меня отклик с другой задевавшей меня особой, еще когда я сам служил одной Темной Госпоже. Да, с той лисицей. Чем-то их поведение было похоже. Разобрав то и чуть ли не снова прожив те дни у себя в голове, я... на меня накатила хандра.

И как-то так вовремя на кухне появился Леонхарт, а дальше... да, я банально напился вместе с ним и Хеймдо, и последующий день прошел мимо меня, я отходил от продолжавшейся весь вечер и всю ночь пьянки.

Потом попробовал забыться в тренировках. Ведь на них я не виделся с суккубой, мог хоть частично убежать от иррациональной тоски по тем временам, которые еще даже не наступили, по старым товарищам, по Морриган, чувства к которой несмотря на полное понимание, что нам не по пути, теперь уж точно, так и не прошли (впрочем, помочь я ей всё равно собирался и не только потому, что многое ей задолжал, но и по своему желанию), а так же от мыслей о нас с Карувией. Всё же и тот глюк и вариант, что я частично переносил на её образ то, что испытывал к Морриган, меня несколько напрягало. Как-то иначе объяснить своё состояние я не мог даже самому себе. Вот только от занятий с демоницей меня никто не освобождал. Так что, если о суккубе я быстро забыл, да и не волновала она меня, просто легкое наложение образов, не более, то вот не думать о демонице получалось плохо. И даже три дня тренировок на истощение не слишком помогли (к тому же истощить меня было проблематично, даже мне самому). Впрочем, сама Карувия тоже последние пару дней ходила какая-то задумчивая. Но мне реально надо было взять паузу и разложить всё в спокойной обстановке. Поскольку я вроде как у неё гость, но вот темного во мне никто кроме ездовых ящерок не чувствует, просто уйти из дворца на пару дней вряд ли бы вышло. Без подозрений уж точно. А в пределах дворца и даже столицы, я бы просто не мог бы не пересекаться с теми, чьё присутствие мешало мне утрамбовать мои мысли.

Так что под конец третьего дня я закончил марафон тренировок и отправился переговорить с Карувией, пусть приставит ко мне почетный эскорт или что там полагается? И я пройдусь по ближайшим городам. Вроде как на экскурсии, ведь ей с этого тоже плюс, у неё появляется еще один шанс прорекламировать быт своих подданных и то, как она о них заботится. Ведь она еще явно не выбросила из головы идею сагитировать нас со Стелой на свою сторону.

Разговор с Карувией не слишком клеился, хотя бы потому, что та явно успела устать за день, да и вообще, график последнюю неделю у неё был тот еще, даже не смотря на грамотное использование подданных. А если вспомнить, что было до этой недели, и что Карувия еще толком не отошла после заражения и освобождения от Скверны, как и боевых действий, я решил совместить приятное с полезным. Вызвался помассировать ей плечи, благо массаж, пусть и не на высшем уровне, я делать вполне умел, вот только не помню, где я такому научился. В памяти лишь в который раз всплывает имя Шаннан, вызывающее холодное дыхание смерти в затылок.

Карувия "угукнула" мне на автомате, потом попыталась отказаться, но я уже начал. Вот только клиент никак не желал расслабляться, а скованные напряжением плечи массировать тяжело. Да еще и демоница меня раз пять спросила о моем самочувствии, и до конца так и не расслабилась.

То есть, это не я поинтересовался, там ли я массирую, стало ли ей лучше и так далее, а она интересовалась здоровьем массажиста. Это был первый раз, когда я не понял её логику. Но, вроде размять ей плечи, пусть и не идеально, всё же вышло. После чего как-то недоверчиво смотрящая на меня Королева Демонов, словно на смертника смотрит или на больного неизлечимой, но смертельной болезнью, решила составить мне компанию на пути к гостевым покоям. Ей вроде как в ту же сторону, а в пути можно обговорить всё, касательно экскурсии. И до моих гостевых покоев мы шли полтора часа! Это какими же закоулками она меня водила, я так и не понял! Зато обсудили вообще всё и Карувия дала добро, при этом под конец нашего захода разглядывая меня, словно я... даже не знаю, с чем это сравнить. Но во взгляде читалось что-то вроде "этого не может быть, поскольку не может быть никак". Что-то еще в её эмоциях разобрать и понять я не смог, хоть и пытался.

И угадайте, кто был моим гидом, сопровождением и охраной в одном лице? Правильно, Карувия, ведь кто может знать об империи больше, чем её правительница, если эта правительница действительно хорошая и вникает в дела своего народа? Это я сейчас её процитировал.

Вот только, экскурсия для меня была лишь предлогом! А тут... как мне утрамбовать и разделить для себя образ Морриган и Карувии, если сама причина данного моего состояния сейчас едет рядом со мной? Так, в странной, чуть нервной и еще раз странной атмосфере мы и добрались до "города земледельцев". Остальные как-то прошли мимо моего сознания. Но тут... перепаханные поля, шикарные сады, будто первозданные, но всё же ухоженные леса... в общем, зацепил меня этот город. Здесь было уютно. Даже жаль, что я не захватил с собой Стелу, решив устроить краш-тест и проверить, сможет ли та без меня протянуть хоть неделю.

- Ты что-то сказал? - услышала мой шепот Карувия.

- Да, что я не понимаю. Хотя... твои мотивы как раз понятны. Переманить на свою сторону двух далеко не слабых драконов, либо максимально тех к себе расположив, обзавестись неслабыми союзниками. Я отлично понимаю, почему ты так носишься с нами, и даже почему основной целью выбрала более слабого меня. Но вот слугой я вряд ли стану. Если откровенно, я уже когда-то был слугой. Причем, не у драконьих королей или императоров, а у другой темной, правда не демонессы, а богини. И знаешь, она сделала для меня многое, как и я для неё. Но всё равно, ничем хорошим для меня это не закончилось, - привалившись к дереву, отвечаю Карувии, устроившейся рядом. Сейчас мы располагались в одном из садов, за городом, выращивающим некие фрукты на поставку остальным городам империи.

Вот только несмотря на рабочее время, сидеть тут нам не мешали, оставив нас одних в этом закутке. Тактичные работники решили не мешать своей императрице "отдыхать душой".

- Если ты думаешь, что я тебя предам или подставлю из-за того, что ты не темный, или что не родился изначально в моей империи, ты ошибаешься. Для меня ценны все мои подданные, в равной мере. И ценнее они могут стать не из-за происхождения или заслуг своих предков, а лишь своими силами, своими достижениями! У меня в империи живут далеко не только темные народы. Я вообще не разделяю разумных по их источнику силы и каждому могу дать приют, оценивая лишь по их делам. Мерить всех просто по окрасу источника их силы... да это попросту глупо! Надеюсь, когда-нибудь это смогут понять и остальные, как светлые, так и темные. Или, найти себе иную причину, дабы остановить всё это. Ведь, даже самый захудалый и непрочный мир лучше самой славной войны, - вздохнула склонившаяся в мою сторону и смотрящая мне прямо в глаза, всем своим видом показывающая, что говорит искренне, Карувия.

- Да, это было бы неплохо. Но что-то никто больше к миру не стремится. Разве что для того, чтобы "зализать раны", да подготовиться к новой войне, - грустно вздыхаю, так и не разорвав нашу зрительную связь. Незаметно даже для самого себя подаюсь ближе, и с последней мыслью "это всё коварное вино в голову стукнуло!" целую демоницу.

- Ай! - оттолкнули меня знатно, да еще и об корягу головой ударился. Вот уж точно "ай".

- Что же ты наделал... что же ты, дурак, наделал? - как-то нервно начала говорить Карувия, даже не смотря в мою сторону.

- Ну, вроде никто ничего не видел, политического скандала не будет... да и хрен его знает, отношусь и я к какому-то высокому роду или нет. А если тебе моё общество настолько неприятно, могла бы просто сказать! - подаю голос я.

- А? Ты еще жив? - искренне удивилась Карувия.

- Я тебя разочарую, но ты меня оттолкнула далеко не с той силой, с какой можно убить кого-то Древнего ранга, да даже Легендарный после такого выживет без особых травм, - всё еще не вставая, отвечаю я, несколько недоумевая с реакций Карувии.

- Но как так? Хм, секунду! - подскочившая ко мне Карувия подняла мою руку за рукав, и острым ногтем тыкнула мне в палец. Кровь у меня так и не выступила, но вот самый края ногтя Карувии окрасился красным, хотя сама ранка у меня на пальце мгновенно затянулась.

Демоница, не обращая внимание на всё больше и больше не понимающего что тут происходит, меня, создала какой-то небольшой магический круг над этим пальцем и облегченно выдохнула.

- Фух, ты полностью здоров. Хоть это и невозможно, но это снова так и на сопротивления или иммунитет это уже не спишешь, - странно покосилась на меня демоница.

- Ты вообще о чем? - окончательно потерял нить разговора я.

- Ты же видел мой статус? - теперь уже чуть удивилась Карувия.

- Да, видел, но ничего оттуда не читал, чисто статы посмотрел и всё! Остальное, как по мне, слишком личное, - откликнулся я, ответив полную правду.

- Это было глупо. Благородно, не спорю, но очень глупо. С другой стороны, рассмотри ты мои статусы внимательно, сегодняшнего события бы не было и мы бы не выяснили нечто интересное, - прокомментировала мой поступок, или даже оба моих поступка Карувия.

- Да что не так? - не понял я.

- Хах, обрати внимание на "Родовая особенность" и "Наследная Черная Вдова", - как-то грустно вздохнула Карувия.

- Эм, хорошо, - открыл я их.

Родовая особенность (змея).

Как и прочие родовые особенности, это что-то, прошедшее века селекции. Обладая данной особенностью, вы, будучи демоном, имеете некоторые плюсы иного вида. В данном случае змей. Вы понимаете их язык, можете сами общаться на нем, приказывать змеям и призывать их.

Так же ваше тело обладает некоторыми свойствами этих созданий. Вы столь же гибки, как змея и не менее грациозны. Ваша ловкость удваивается относительно базового значения.

У вас очень плохая стойкость к морозу, но хорошая переносимость огня.

Все выделяемые вашим телом жидкости - яд (подробнее см. Наследная Черная Вдова).

Кажется, я начал понимать ситуацию (как и ту гибкость, с которой в подземелье мага Карувия увернулась от атаки). Открываю следующий статус.

Наследная Черная Вдова.

Родовые особенности могут нести не только плюсы, но и минусы. Ваше тело вырабатывает мощнейший яд, однако, применять его точно так же, как змеи, вы не способны. Все жидкости вашего организма (кровь, пот, слюна и т.д.) смертельно опасны для других.

Всего лишь плюнув в жертву, вы подарите той ужасную, мучительную смерть, вашей кровью нельзя отравлять колодцы, поскольку яд держится не так долго вне вашего тела, но вот нанести на оружие и атаковать врага - запросто. И даже самая незначительная царапина будет для него гарантированным поражением.

Однако это же и ваше проклятие. Вы способны влюбиться лишь раз в жизни и завести ребенка только с одним партнером. Рожденная от союза девочка унаследует вашу особенность, а партнер умрет после соития с Черной Вдовой, поскольку никто не может вынести столь концентрированный уровень яда. Избежать данной участи невозможно. Однажды влюбившись, ваши чувства будут углубляться всё сильней, пока вы не потеряете над собой контроль, подарив избраннику самую незабываемую, последнюю в его жизни ночь любви.

- Вау! - вырвалось у меня, - только не говори мне что...

- Да, я всё же еще и логикой обладаю, так что моя задумчивость последние пару дней обусловлена тем, что я поняла... что наши отношения преодолели рубеж просто взаимного интереса. С моей стороны уж точно. И дальше будет только хуже. Потому, через два месяца, которые ты озвучил ранее, я собиралась отправить вас со Стелой куда подальше, и по этой же причине старалась ничего не узнавать о вас и вашем прошлом. Дабы, когда у меня начнет "сносить крышу" у меня не было зацепок, по которым я могла бы тебя найти. Ведь, мы "Черные Вдовы" не просто хотим "соития", а реально влюбляемся, так что твоей смерти я отнюдь не желаю, и сделаю всё, чтобы я в итоге тебя не нашла, и ты смог жить спокойно. Еще пару-тройку лет это чувство не будет на меня сильно давить, если мы его не углубим вот сейчас, а там с такой форой тебе лишь остается хорошо затеряться. Я не желаю смерти тебе, и не хочу повторить участь своей матери, - передернула плечами Карувия.

- Я, конечно, понимаю, что это очень личная тема, но что случилось с твоей матерью? - решил уточнить я.

- Она нашла своего избранника довольно быстро, и отпустить уже не смогла, но держалась довольно долго, как мне известно. Вот только конец все равно один. Его не стало, а она родила меня. Вырастила, научила всему, что полагается знать представительнице Королевского Рода демонов, передала знания о наших родовых умениях, и убедившись, что я со всем справлюсь... убила себя. Она просто не хотела жить, и всё это время существовала по инерции, с одной лишь целью - вырастить меня, дать мне должное образование и материнскую заботу, но и всё. Она так и не забыла моего отца и не простила себя, и убедившись, что я готова ко взрослой жизни, на следующий день после моей коронации, она... убила себя, - грустно рассказала Карувия.

- Эм, не хочу обрывать твою драму, но есть серьезное подозрение, что меня твой яд не возьмет, - почему-то испытывая легкий стыд, что порушил такую атмосферу, произношу я. Но вообще, да, будучи носителем силы Несущего Смерть, меня её статусы просто не проймут, как и было после поцелуя. А даже если и проймут, то опять же по той же причине, я просто стану нежитью, а из нежити легко можно перейти в живое состояние, я помню как минимум два способа, а возможно, знаю еще больше, но не помню остальные... пока не помню.

- Что. Ты. Сейчас. Сказал? - каким-то пугающим тоном произнесла Карувия. Пришлось приоткрыть свой статус чуть больше и пояснить еще и на словах.

- Это требует проверки, вдумчивой, долгой и обстоятельной проверки! - окружив нас куполом непрозрачного барьера, заявила приближающаяся Карувия. А как же "еще два-три года я продержусь"?

Глава Двадцать Шестая.

- Слушай, пусть твои познания в магии пространства не самые большие, но по идее ты же можешь, скажем, отправить атаку врага на изнанку мира? - поинтересовался я у Карувии, с которой мы после "теста ядостойкости" так и развалились под одним из деревьев под барьером Карувии, даже не думая одеваться.

Угу, и начали обсуждать магию. Мне кажется, все нормальные парочки были бы заняты чем угодно, но не теорией магии? И если у меня явно аукалась так прошлая жизнь и поглощенный Гладиатором статус Безумного Ученого, то принявшая активное участие в беседе Карувия тоже не испытывала неудобств с данной темой. Что мне в ней тоже реально импонировало. А общие увлечения, как и схожесть характеров, нам теперь уж точно только в плюс.

- Как ты помнишь, у меня в магии пространства ранг не слишком высокий. Но если чисто статичный проход делать, то да, могу. Вот только если противник слишком близко или его атака слишком быстрая, я просто не успею создать что либо из этой школы. Эпический ранг владения данной магией слишком медлителен и громоздок. Да и пользуюсь я ей чаще всего опосредованно. Тот же "Разлом в Бездну", которым я пыталась атаковать Нуад'ара, создает прокол в пространстве, обращаясь к изнанке мира. Вообще это магия школы тьмы, причем ранга Хаос, но поскольку оно еще и с пространством взаимодействует, то освоивший его в совершенстве разумный автоматом получает еще и магию Пространства Редкого ранга, - пояснила Карувия.

- Скорей всего так ты эту магию и получила, а развила... на телепортах, да? Всё же телепорт сам по себе магия выше Редкого ранга, а уж с возможностью еще кого-то протащить с собой, да и создать данное заклинание не используя "танцы с бубном часа три", это уже реально Эпический ранг, каковой у тебя и есть в этой магии. Но у меня тут другая мысль. Как насчет несколько развить это направление магии за счет использования его в виде защиты? Скажем, ловить атаку в такой разлом перед собой, и выплевывать за спиной, или в противника. Или еще круче, несется на тебя множество атак, а ты их отправляешь на изнанку мира, после чего уже с изнанки открываешь этой массе атак проход за спинами врагов. А как показывает практика, далеко не все расы имеют даже сопротивляемость к своим же атакам, скорее даже наоборот. Это только драконы, ангелы, боги и демоны имунны (или просто с хорошим сопротивлением, тут от конкретного представителя зависит) к атакам своей же стихией. Да и к тому же, насчет прямой телепортации не уверен, а вот закинуть на изнанку мира, а после выдернуть оттуда можно атаку любой мощи, даже ту, которую твои магические щиты выдержать не смогут, или смогут, если ты потратишь кучу силы, не сопоставимой с мелкими тратами на выкидывание этой атаки за грань. Да по идее, такое не сработает только с атаками, которые будут искажать саму реальность своей мощью (но таким я вообще не знаю, что противостоять, кроме как не связываться с атаковавшим), а вот, скажем, массовая атака Древних Усиленных, спокойно может быть выкинута таким способом им же самим в спину, - развернуто пояснил я свою мысль.

- Хм, может сработать. Нет, должно сработать, да и такой стиль сражения будет очень неудобен врагам. Хотя бы тем, что я на свои действия буду тратить в разы меньше маны, чем они на атаки. Да и его прекрасно можно совместить с моим нынешним стилем, просто тот дополнив, разнообразив и сделав сильнее. Или правильней сказать, страшнее? Вот только подобная магия уже будет на уровне Легендарного владения Пространством, а то и выше. Разработка предложенных тобой манипуляций будет довольно сложной. Впрочем, при успехе, я еще и на два-три этапа повышу уровень владения магией Пространства. Так что это стоит того, - согласилась со мной Карувия.

- Думаю, с теорией я могу тебе помочь. А вот практика лишь на тебе, сам я такой магией не владею от слова "вообще", - развел я руками... ну, рукой, поскольку на второй устроилась лежащая рядом Карувия.

Странное и необычное чувство. Раньше у меня было много девушек... очень много. Но вот общие интересы, схожесть характеров и взглядов на жизнь (не во всем, далеко не во всем), со многими ли у меня была? А многие из них не пытались мной манипулировать? Использовать? Отодвинуть на задний план? Мда, печальная картина. Наверно, потому мне сейчас и было так комфортно с мисс Курурусевуни.

Майра? Так эта особа сразу и искала себе кого-то слабее, младше и всё в таком духе, просто с хорошим потенциалом. И явно не видела меня в качестве равного. Уж больно все её взаимодействия напоминали попытки направлять меня по моей жизни. Вроде и помогала, и искала союзников мне и еще много чего, но... делала это "со своего пьедестала". Нет, я понимаю, что она в сотни раз старше и опытней меня, сильнее и я для неё словно ребенок. Но вот, сейчас рядом со мной лежит такая же особа, во всем меня превосходящая, но относящаяся ко мне КАК К РАВНОМУ! Притом, что Майре она вряд ли даже в возрасте уступит, а в ранге уступает лишь из-за понижения энергии мира, а так могла бы быть даже сильнее лисицы... и будет! В лепешку расшибусь, но придумаю способ вернуть ей её реальные силы.

К тому же, это просто будет полезным умением, ведь многие демоны из высших строчек прошлого мира и темные боги сейчас потеряли изрядную долю своей силы. Та же Морриган тоже сейчас лишь на Древнем ранге, хотя должна быть на Божественном... или на Хаос? Она ведь темная... хотя, всё же не демон, а богиня. Ай, не суть, главное, что она тоже упала в ранге. И если я придумаю, как вернуть всем темным их реальные ранги, то мало того, что это чуть подправит баланс сил, так еще и в энергетическом плане перекос уменьшит, ведь и сами темные начнут после этого генерировать больше энергии необходимого спектра.

Но вернемся к моим пассиям. Кто еще? Моя фиктивная женушка Люцина? Так она меня и не любит... хотя вот относиться в принципе, могла бы и получше. Она же меня просто использовала! Всегда и во всем.

Держащаяся рядом Лулу? Я ей просто был удобен. Подойди под нужные параметры кто-то еще, и она бы привела к себе другого Странника, но эта "бывший оператор системы" всегда была себе на уме. Да даже местная, неизвестная мне особа с этого материка и то приветливей ко мне относилась, чем вроде как пошедшая в добровольное подчинение Лулу.

Кумихо? Ехидная засранка. Но моя. Хрен я её отпущу! А вот имя пора бы уже и узнать, а то сколько можно? Но наши с ней отношения... женой я её не вижу, но и её вроде всё устраивает, так что служанка-любовница остается на той же позиции.

Эсутерия Бахамут... вот с кем надо поговорить начистоту. Мы взаимно привязались друг к другу, но надо отбросить тайны и недомолвки между нами. Я понимаю, что она не хотела вмешивать меня в то, что творилось в её драконьей империи. Я же тоже многое о себе умалчивал, и нынешние наши отношения ведут в тупик. Так что надо либо объясниться и развить их, а её отпускать я тоже не хочу, либо, в самом худшем и откровенно не нравящемся мне варианте, если она сама не пойдет на контакт, то придется... не знаю, но даже прежние отношения у нас вряд ли останутся.

Дейдра - вот тут всё кристально ясно. Просто боевая подруга, без подтекстов. Друзьями мы с ней и останемся. Хотя, надо бы будет её подтянуть по силам, а то её уже моя кумихо почти обогнала. А то и не почти, последние события я еще пока не вспомнил.

И вроде как есть еще кто-то, но пока это все девушки, с которыми я связан и которых я вспомнил. Есть еще Морриган, но относительно неё я уже свою позицию определил куда раньше.

Но вообще странно, что ассоциативная память после соития с Карувией мне выдала такое и столько информации, причем, в основном по девушкам. Впрочем, похоже (уверен на 80%) я реально раньше относился к виду инкубов или чему-то ОЧЕНЬ похожему, так что всё у меня было через одно место, оно и стало ассоциацией. Хотя кусок воспоминаний был неожиданно ОЧЕНЬ крупным.

Впрочем, будем откровенны, в тот момент, когда я отправился служить, уйдя из додзё дедули Чоу, вся моя жизнь и пошла по пиз... по тому месту, которое и стало главной ассоциацией у всплывающей памяти. Начиная с кражи меня драконом на пути на службу.

Насчет этого дракона... в голове крутится куча смутных образов, но выцепить их не выходит. Ничего, со временем получится. Сегодня я и без того сумел узнать о своем прошлом больше, чем за всё прошедшее время с момента моего пробуждения в том кратере... вызванном нашим со Стелой падением на землю.

- Это было бы неплохо. О чем задумался? - довольно чутко заметила моё состояние Карувия.

- О том, что нам надо бы вернуться в столицу. Вряд ли твоё отсутствие там скажется в положительном ключе. У тебя и без этого дел накопилось немало. Да и теперь нам уже не надо устраивать "свидание на прощание". Так что поехали домой, - чуть улыбаюсь демонице.

- Домой? Верное слово. Поехали. К слову, могу тебя поздравить, кажется еще часть прежнего тебя восстановилась, - с намеком улыбнулась Карувия.

Приподнимаю левую бровь, но тут до меня и самого доходит. Открываю свой статус и первой же строчкой вижу - Кама Бахамут.

Какого? Я точно уверен, что отношусь к другому роду! Что это всё значит? Мне надо срочно увидеться с Эсутерией... а перед этим поговорить со Стелой, может и у неё объяснение будет.

Глава Двадцать Седьмая.

- Пикник, это, без сомнения, хорошо. Но надо возвращаться. Раз нам не надо расставаться, то и устраивать прощальные сцены нам не нужно, - уже после всего случившегося в том фруктовом саду, заявил я, передвигаясь верхом на своем химеро-ящере.

- Да, дел накопилось непозволительно много, так что давай остальную часть экскурсии отложим до момента, когда я разберу все те дела, что накопились за моё отсутствие. Несмотря на толковых слуг, некоторые решения могу вынести только я, как правитель. А чтобы решение было взвешенным, всегда стоит изучить весь материал по тому или иному вопросу, который и требует этого решения, - пожала плечами Карувия, как-то задумчиво поглядывающая на меня с моим ящером. Я буквально видел на её лице предложение "а не пересесть ли мне к нему на одного скакуна?", мешало ей в этом не то королевское (императорское, так то) достоинство, не то нежелание ронять авторитет в глазах подчиненных. А может и просто сила привычки ядовитого создания. Мне вот куда интересней, если она такая ядовитая, то как она на ящерах ездит? Или яд реально исходит лишь от жидкостей тела, и достаточно просто не потеть, писаться, кровоточить или плевать на ящера и тому будет вполне комфортно везти данную особу?

- Не доверяешь своим подданным? - просто интересуюсь, исходя из её предыдущего высказывания. Уж больно жесткий контроль для той, которая в ближнем круге (который и является в основе своей теми, кто эти отчеты ей и выдает для её решения) держит исключительно доверенных лиц.

- Нет, доверяю. Но присмотр всегда нужен. Ведь, допустим, ошибся где-то в докладе чиновник, пусть даже этого города, а я подмахнула просто потому, что "у меня отлаженная система", "он и без пригляда довольно компетентный" и я вообще "ему доверяю". Случилось так раз, два, а на третий сам чиновник это заметит, и хорошо, если ничего критичного не случится и он сам сообщит о ошибке. Однако, даже самые проверенные, стойкие и честные из нас порой поддаются искушению. Что если он решит немного нажиться хотя бы на поставке тех же фруктов? Так и зародится у меня в империи коррупция, которая так активно "цветет" в человеческих королевствах.

- По-моему, это уже паранойя в легкой форме, - высказался я на такое пояснение со стороны Карувии. Хотя, не могу не признать логики в её словах, как и того, что её методы действуют.

- Это был лишь пример. Могу привести другой. Вот скажем, снова у кого-то в отчете ошибка, и изучив вопрос и заметив это, я смогу вызвать подчиненного и разъяснить ему его ошибку, или, что еще лучше, указать, что она есть и, возможно, где именно она, а решение пусть найдет он уже сам. Так сказать, проведет работу над ошибками. Но тут зависит от запаса времени перед решением этого вопроса у меня, мозгов самого подчиненного - у кого-то гибкое мышление и он помарку найдет и хорошо исправит минут за пять, а кто-то излишне прямолинеен и его муштровать надо неделю для адекватной реакции на ситуации и толкового решения проблемы с его стороны. И еще пары факторов. Но главное тут итог, а он у всех методов одинаков - в следующий раз нынешний штрафник в сходной ситуации уже будет знать, как адекватно реагировать на проблему и не сделать ошибку в своих выкладках, - привела иной пример Карувия.

- Ладно, понял-понял. Тем более, что вернуться предложил именно я. А там, закончишь с делами и тогда посмотрим, может и завершим экскурсию, - решил закрыть тему я.

- Верно, тем более, что ты в это время тоже будешь несколько занят, - покивала Карувия.

- Это чем же, позволь узнать? - не удержавшись, фыркаю. Надеюсь хоть у этой демоницы хватит ума не пытаться из меня "вить веревки" просто из-за того, что мы переспали. Пусть я не всё вспомнил, но даже того, что уже есть, мне хватает, чтобы заявить, что почти всегда так и было.

- Отправишься к моему придворному целителю. Я хоть тебя и проверила, но целителем не являюсь и нужной магией не владею. Так что лучше тебе пройти полное обследование у профессионала. Вдруг яд на тебя всё же действует, просто очень медленно, или вообще отложился в твоем организме и при достижении определенной концентрации он тебя убьет? - встревоженно произнесла Карувия. Точнее, голос-то у неё остался ровным, но вот в глазах тревога за меня вполне была видна. А глаза у неё выразительные... да, глаза... кхм, нет, был я таки инкубом, был! Чувствуется порода.

- Угу, и проверит меня темный целитель... что? - покосился я на демонессу.

- Да всё время забываю, что у тебя память не полная и некоторые элементарные вещи ты не то, чтобы не знаешь, а просто забыл. Не бывает темных целителей. Чтобы таковые были, надо, чтобы магией тьмы можно было лечить, а у этой школы нет таких заклинаний. Целителями же могут являться только маги жизни, света... да, там есть несколько лечащих благословений или обращений к богам от паладинов и жрецов, магия воды, но тут тоже не полностью - они хороши в очищении от всяких недугов, в том числе и магических, обработке ран, и даже восполнении резерва маны и выносливости, но вот прямым лечением не владеют...

- Хм, я вообще о таком впервые слышу. Как-то не доводилось видеть целителя магии воды, - перебил я свою собеседницу.

- Эм, ты её почти каждый день видишь. Помнишь ту историю с моей расшалившейся подчиненной? Отраву из твоего слуги Они убирала Джунитора, как раз той самой магией воды. У неё вообще очень однобокое обучение магии. Сосредотачиваться на одном аспекте очень глупо. Так вот, чистая родниковая вода, да еще и наполненная маной под завязку, именно её создают для "лечения" маги воды. Благо такой водицей всякая пакость вымывается на раз, раны обрабатывать удобно и многое другое. Но чистым лечением это не считается. Так, кого я еще не упомянула? Точно, маги крови. Они тоже косвенно могут лечить. Остановить кровь, чтобы та не вытекала из ран, и скорей свернулась, залатать кровью саму рану, но лишь поверхностно, само повреждение останется, да и органы внутренние они хоть и могут удерживать в нормальном состоянии, но именно удерживать, но не исцелить, чем-то их манипуляции напоминают заплатки на одежде. Вроде и дыра прикрыта и носить можно, но всё равно ткань уже не оригинальная, пришита не всегда удачно, да и сама дыра осталась, пусть она и скрыта новым обрезком ткани. Всякую пакость из крови так же могут вывести, но и всё. А маги жизни... владение ей вообще никак не влияет на окрас твоей маны или еще что, и вот и выходит, что если светлый целитель еще может быть, как раз из тех, кто освоил это направление магии света, то вот темных нету, есть просто целители, а кому помогать каждый решает сам, - закончила пояснения Карувия.

- А если в тебе слишком много тьмы... ну, темной маны, но при этом ты еще и маг жизни? Разве тогда ты не будешь считаться темным целителем, ведь при слишком большой концентрации темной энергии, та будет влиять на остальные школы, которыми ты владеешь, и вряд ли такой силой можно будет лечить существ, чья суть сплелась со светом, так? - заинтересовался я темой и решил прояснить для себя этот момент. И да, есть немного постыдное предположение, что я и до амнезии этого не знал, пусть и примеров для нужных выводов, перед глазами у меня была масса. Что поделать, моё обучение явно не было систематическим. Скорее тут урву знания и углублюсь в школу магии, соответствующую знаниям, тут встречу учителя и подтяну вот эти знания, но всё равно всё шло вразброд и "академических" знаний у меня нет. Возможно, что я ошибаюсь, и где-то среди отсутствующих воспоминаний скрывается таковое о полноценном учителе, давшем мне полное представление о магии и её принципах, но вряд ли. Если так оценивать, то память ко мне после недавних событий, вернулась уже на 80-85%, и раз там отсутствует обучения у полноценного наставника всему, начиная от теории и базы магии, то вряд ли это скрывается в жалких остатках памяти.

- Если темной энергии становится слишком много, то та просто пожирает не способные с ней сочетаться силы в теле реципиента. Так что такого перекоса быть не может, и либо данный темный спокойно сочетает в себе и магию тьмы и магию жизни, либо, если первая реально разрастается до нереального уровня, чтобы даже несмотря на контроль над собственной маной, примешиваться к мане жизни (!), то остается только магия тьмы, поглотившая всю ману жизни своего пользователя, - пожала плечами Карувия.

- Хм, ясно. Ладно, провериться мне реально стоило бы, так что стоит ускориться, - закрыл я тему целителей, свернув на тему своего здоровья.

- Да уже не надо, я нас уже телепортировала к столице, вон и она на горизонте, - качнула головой Карувия.

- Аэ? А тебе разве не надо было готовиться к перемещению, как прошлый раз? И оставаться на месте, и создать площадку для перемещения, чтобы еще и меня захватить... а то прямо вот так, на ходу переместиться, это как-то... перебор! - мягко говоря, очень сильно охир... охре... оху... офи... удивился я.

- Я ведь не врала тогда, когда говорила, что моя энергетика была сильно повреждена скверной и её выдиранием. Да и потом с переносами я несколько надорвалась. А вот сейчас я пусть и не вошла в полную силу, но почти отошла от тех событий. К тому же, теперь мне надо перекидывать не отряд в три десятка голов, а четырех существ считая себя, причем, ящеры, будучи моей разработкой, несут на себе легкую отметку моей энергии, всё же эту расу придумала и вывела именно я, и перемещать мне не конфликтующую и даже чуть родственную по энергетическому наполнению сущность куда как проще. С тобой мы и вовсе недавно были в очень тесном контакте, и мы еще месяц, если не больше, даже в случае не повторения подобного, будем сверкать на аурах легким шлейфом силы друг друга, что тоже упрощает твой перенос. Как и то, что сама твоя аура стала в разы стабильней, чем была, - разъяснила мне ситуацию Карувия.

- Хм, если так посмотреть на ситуацию, то да, в принципе это вполне возможно. Как-то из головы вылетело, что нас ты тогда перемещала, будучи в не самом лучшем состоянии. Просто даже в том состоянии ты всё равно была в первой пятерке по силам в том нашем отряде. А вот насчет аур... впервые слышу. Да и у того же Леонхарта я чего-то такого не наблюдаю, хотя уединиться с горничными у тебя в замке он успел уже не единожды, - решил уточнить я.

- А вот ответ на это ты и сам можешь найти, если чуть подумаешь, - чуть улыбнулась Карувия, явно меня подначивая.

- Хм, если в глобальном плане, то разница лишь одна - сила. Хочешь сказать, что... - начал было я, но кивнувшая Карувия, явно показывающая, что я уловил правильно, решила пояснить сама.

- Да, существ Древнего ранга и выше уже нельзя обозвать простыми смертными. Мы даже на сам мир некое влияние оказываем одним существованием, причем, я сейчас даже не о политическом весе говорю. Да взять хотя бы нынешнюю ситуацию с перекосом светлой энергии из-за преобладания мощных носителей, вырабатывающих эту энергию. Иначе говоря, сами наши ауры не просто есть, но и выдают что-то вроде излучения, так что, наш с тобой "резонанс" отпечатался у нас в аурах, ведь они тогда тоже резонировали. И если для существ ниже рангом это ничего не значит, не та планка силы, то вот у нас как раз "получите отпечаток", - хмыкнула Карувия.

У меня же появились вопросы к Майре. Кажется, я понял еще одну грань, почему она искала сильного партнера с хорошим потенциалом, но из молодых. Это ведь получается, после секса со мной она оставалась чиста (раньше), и даже непорочную деву могла из себя изображать в глазах прочих, ведь многие на политической арене в роли её мужа рассматривают явно кого-то сильнее Эпического Усиленного ранга... сильно так выше рангом кого-то. И для них всех она всё еще может быть объектом вожделения и прочего, что позволяет ей вести свои прежние игры с союзниками и врагами. А вот появись у той на ауре такая "метка", и наверняка часть союзников-мужчин легко бы ушла в стан врагов. В общем, появляется вопрос, а не расстанемся ли мы, когда та увидит мой нынешний ранг, уже по её инициативе? Нет, возможно, что я сейчас накручиваю, и ничего такого нет, но учитывая этот характер вертихвостки, вероятность того, что я был просто "быком-производителем" и удобным инструментом, имеется немалая.

В этом плане мне проклятие Карувии кажется даром, вот уж кто точно меня использовать и не подумает и даже уйти к другому не сможет физически... как-то это ликование немного по скотски уже с моей стороны смотрится, но я ведь её бросать не собираюсь, как и злоупотреблять её родовой особенностью.

- КАМА! - на подходе к столице в меня влетел живой снаряд, откликающийся на имя Стела. Кажется, слишком резко и надолго я оставил её одну. Удивляет уже то, что издергавшаяся дракоша за нами не отправилась. Впрочем, пусть явно и с усилием, но до моего возвращения она протянула, еще бы она сама и по собственному желанию пыталась социализироваться, а не потому, что я так попросил. А то этот фактор не дает мне признать мою затею успешной.

- Стела, у меня тут назрел вопросец, - в попытках отлепить вцепившуюся в меня руками и ногами особу я потерпел поражение.

- Да? - уже куда спокойней, но всё еще не в своем фирменном стиле "живой статуи", подняла лицо Стела.

- Не подскажешь, почему я теперь Бахамут? - интересуюсь я изменением своей родовой принадлежности. Пусть прежнюю я еще не вспомнил, но зато четко помнил, что и Бахамут мне не родная в этом плане.

- Упс! - появилось у меня четкое ощущение, что спрашивать у Эсутерии не надо, и Стела всё знает и так. Уж больно многогранным её "упс" был!

Глава Двадцать Восьмая.

- Таааак, и что это был за "упс"? - протянул я, поглядывая на Стелу.

- Это был "упс это всё же подтвердилось, но моей вины в том нет", вот таким был этот упс, - сделав "морду кирпичом" выдала Стела.

- Итак? - поторопил я явно не желающую отвечать особу.

- Эм, Кама, ты уверен, что мне можно отвечать в её присутствии? - покосилась всё с тем же "кирпичным" лицом на Карувию Стела. На что означенная чуть нахмурилась, но вмешиваться по-прежнему не стала, храня молчание. Тактичная, что тут сказать. Хотя, если бы вообще не хотела слушать, могла бы уже отъехать вперед, но женское любопытство я понять могу, сам ведь довольно любопытен бываю.

- Уверен. Наши с ней отношения это уже позволяют, - киваю дракоше.

- Поздравляю, - судя по взгляду дракоши, та поняла мои слова полностью правильно, а еще судя по переглядыванию обеих девушек, у меня появилось странное ощущение, что я пролетел мимо половины нашего разговора, той его части, которую они провели невербально.

- Благодарю, но может всё же тогда ответишь, мне, признаться честно, тоже интересно узнать ответ на сей вопрос, - всё же подала голос Карувия, теперь уже, после официального разрешения, подъезжая ближе... и накладывая ряд заклинаний на местность, от прослушки, шпионов и... нет, предназначение еще двух я понять не смог.

- Кхм, да... как ты помнишь, я клон Императрицы Драконов. А вот теперь, возможно, ты не помнишь, но моя роль была в её контроле, что я и осуществляла, через сродство и подобие. Вот только, как я могла это провернуть этими двумя способами, когда являюсь лишь клоном? - вздохнула и начала говорить Стела.

- Хм, пока не уловил, - честно ответил я.

- Контроль через сродство на самом деле довольно известный способ старшей родни наложить всякие чары на младшую. У этого способа, по сути, лишь два ограничения, первое - вы должны быть родственниками по крови, и второе, в ваших жилах должна течь более... хм, как бы это описать? Густая, сильная, мощная, концентрированная кровь, чем у того, кого вы собрались зачаровать. К слову, зачарование не всегда плохое, многие родители таким образом зачаровывают своих детей, чтобы те в свои ранние годы ничего себе не повредили. Скажем, добрался случайно ребенок до отцовского меча, и пусть даже из ножен у совсем маленького ребенка сил тот вытащить не будет, но вот повалить меч, возможно даже на себя - вполне. Вот от такого и накладывают зачарование. Вот только, клон... его кровь в любом случае будет разбавленной, не совершенной, относительно оригинала. Поверь мне, как той, которая создала новую расу существ. Я в этом хорошо разбираюсь, - пояснила мне Карувия.

- Всё так. В том, изначальном варианте, я в лучшем случае могла бы через своё "старшее положение" управлять лишь внуками или правнуками Императрицы. Потому, мою силу крови искусственно усилили, развили драконьи признаки, чтобы я была, выражаясь по простому "более драконистым драконом" чем Императрица нашей расы, - теперь уже слово взяла Стела.

- Это нас пока не сильно приближает к моему состоянию, - вздохнул я.

- В тебе, еще до нашей схватки..

- Чего? - удивилась Карувия.

- Эм, ну да, мы вроде как "по разные стороны баррикад" были. Но сейчас уже не важно, продолжай Стела, - отозвался я.

- Так вот, еще до нашей схватки в тебе была кровь Королевского рода драконов и Императорского, это ощущалось и на приличном уровне, то есть сродство ты развивал. Потом, в ходе сражения ты потерял изрядно крови, в то же время, во время нашего боя в полете, почти всегда находясь подо мной, кровь из моих ран постоянно капала на тебя. Иначе говоря, ты почти что искупался в моей крови. И в какой-то момент моей крови в твоем организме оказалось критически много, да еще и твоя собственная кровь уже несла сродство с моей, запросто ту принимая и делая родной. А учитывая ту силу, что она несла, твоя собственная была подавлена. Со временем всё могло бы устаканиться и прийти в норму. Но истощение после боя, серьезные энергетические и физические повреждения, вызвали угнетение всего организма, а свежая кровь начала всё перестраивать под себя, сама меняясь на ходу, так что точным подобием мне или Императрице Драконов ты бы по силам и энергетике не стал бы, но вот на твое перерождение в дракона и даже на то, чтобы ты стал частью рода Бахамут этого хватило, - развела руками дракоша, наконец меня отпустив этим же жестом.

И ведь да! О том, насколько много возможностей в себе таит кровь в этом мире я уже давно знаю и даже вспомнил. Влияние крови одной вампирши, драконов и так далее. У меня и инкубские черты тоже были не родными, а прилетели с кровью кого-то... правда уже точно не помню, кого. Конкретно это событие как-то обошло моё прояснение памяти. Но по мере развития эта кровь не просто стала часть моей сути, но и очень сильно на данную суть повлияла!

- Кама, кажется, я знаю твоё настоящее родовое имя, - неожиданно проговорила Карувия.

- Хм? - с интересом на ту поглядываю. У меня тоже есть некие предположения, но стоит услышать мнение со стороны, это бывает полезно.

- Как ты знаешь, ко мне на аудиенцию приходила королева вампиров с материка Садж. Она искала некоего пропавшего инкуба легендарного ранга из рода Сутра. И у меня появились подозрения... нет, появились они уже давно, но раньше таковая вероятность была слишком низкой. Между даже Легендарным Усиленным и Древним рангами просто пропасть, и она заключается даже не в силе и прокачке, а в возрасте. Нельзя стать Древним, просто прокачавшись, ты тогда просто замрешь подобно мне, на последнем уровне ранга с замороженным набором опыта, пока не будешь соответствовать условиям перехода. Только в случае перехода на Древний ранг это возраст, а у меня это не переход, а возвращение реальной силы, что можно достичь только повысив уровень темной энергии в мире и срезав ограничения на моей энергетике, угнетенной падением этой самой энергии и моим состоянием на тот момент, - начала Карувия, но я таки не удержался от вопроса.

- И каким боком тут я? Инкуб вроде как Легендарного ранга, а я Древнего, слишком большая разница, - не то, чтобы я был не согласен с мнением Карувии, это был вариант, неплохо совпадающий с тем, что я помню. Королева вампиров, инкубская линия крови, даже некий мощный клан, некой производной которого я являюсь. Пусть сходится не всё, но многое. Да и остальное не сходиться может по той причине, что я банально не помню неких нюансов, которые расставили бы акценты так, чтобы всё в итоге сошлось. Так сказать, не вижу всей картины.

- Да, преодолеть такой разрыв было бы нереально, да и раса не просто изменилась, от предыдущей даже в ауре следов не осталось, но ведь что-то же Арумиранда чует. Но этого было мало даже для нормальных подозрений. Да и копать в ту сторону я не хотела сам знаешь по какой причине, - намекнула на своё проклятие Карувия. Ведь да, разузнай она всё, и даже если бы она смогла меня отпустить, всё равно в итоге быстро бы нашла из-за этого расследования, а дальше она бы меня "завалила" и я бы в итоге умер от яда, как она думала. Так что да, причины не копать в том направлении у неё были весомые. Хм, и это первый раз, когда я полностью понимаю логику женщины. Карувия, оставайся и дальше понятной для мужчин, и ты реально станешь идеалом!

- И что же тебе позволило сейчас сделать вывод, что я реально могу быть тем самым инкубом? Хотя понятно что, учитывая, что ты заявила об этом после рассказа Стелы, но каким образом это возможно? - поправился я, а то первый вопрос я как-то криво высказал, хотя там бы и дурак понял, на что ссылается Карувия. А вот каким образом на это можно ссылаться, я пока не понимаю.

- Концентрированная кровь. Кровь, в которой максимально усилили признаки драконьего рода, и то, что в какой-то момент её стало больше, чем твоей родной в твоем же организме, позволило тебе перейти на новый ранг, а то и два... хотя, вряд ли, скорей всего Легендарным Усиленным ты всё же уже стал до той битвы. Но не факт. Кровь повлекла за собой изменения тела, и в итоге, когда у тебя в организме кровь существа Древнего ранга, тело тоже перестраивается под этот формат и даже меняет расу, ты автоматом переходишь в форму существования Древнего ранга. Нет, не будь в нашем мире системы, и ты просто усилился бы, а так, грубо говоря, когда аура и тело у тебя создания Древнего ранга, то система посчитала тебя таковым созданием, вот и всё. Хотя, я очень удивлена что тебя этот переход не убил и не разорвало саму твою суть на части. Этому должно быть какое-то логическое объяснение, но я не понимаю, какое. Не иначе как от незнания всех факторов. Что-то я упускаю, но вот что? Кхм, не важно. Но в общем, ты легко отделался. Я могу понять, какие там были смягчающие факторы, но их вообще-то тоже маловато, но, если хочешь, могу их перечислить и вообще пояснить, как я это вижу, - несколько увлеклась пояснениями Карувия, сразу видно увлекающегося ученого, впрочем, мне тоже это интересно. Видимо, поглощение Магическим Гладиатором Безумного Ученого не избавляет от легкого налета интереса к данной теме. Что и неудивительно, статус всё же родственный, а не противоположный.

- Да, с удовольствием послушаю, - кивнул я.

- Кхм, во-первых, изрядно твой переход смягчило то, что ты уже имел сродство с драконами, причем, судя по всему, далеко не низкого уровня. Потом, судя по тому, что я поняла, основной этап изменений произошел, когда ты фактически был погружен в более мощную ауру той, по чьему образцу ты и изменялся, а твоя собственная энергетика была угнетена... ну там, травмирована, истощена битвой и так далее. Еще... я не удержалась и изучила свойства твоей поломанной брони. Она была живой, но именно что была. Данная броня до последнего выполняла свой долг, и именно она не позволила твоей энергетике и телу распасться (как из-за изменений, так и из-за атак противника), буквально отдавая взамен часть себя, в итоге выжав себя до донышка. Так что сейчас это просто осколки брони с легким следом остаточного присутствия, намекающим, что раньше к броне крепилась полноценная душа. Но даже так ты всё равно получил немалые повреждения, к которым относится и амнезия - перебор психического урона от изменения личности. Еще изрядно пострадала твоя демоническая часть. Всё же суть любого демона до последнего цепляется за жизнь, то же относится и к энергетике, недаром же мы такие живучие. Вот она и держалась до последнего. И как итог, тебя это от смерти спасло, но вот демоническая сторона в тебе почти уничтожена. Впрочем, если есть желание, то я могу помочь с её восстановлением. Но чуть позже, поскольку есть еще один пункт... изменения твои всё еще продолжаются. Уже не так быстро и остро, но ты сейчас, должен за пару лет пройти все те этапы взросления, которые остальные драконы проходят даже не столетиями, а тысячелетиями, от рождения и до статуса Древнего существа. Однако нынешняя твоя драконья аура скорее имеет признаки подростка, что и намекает, что процесс еще идет, и на полную мощность ты еще далеко не вышел. Особенно ярко это будет видно в твоей драконьей форме, - буквально загрузила Стелу Карувия. Я в принципе понял всё, что высказала демонесса. А вот Стела явно не могла похвастаться разносторонностью своих знаний. Что-то она могла ухватить из общения ученых вокруг неё, но вот полноценного представления о предмете у неё нет.

- И потому, пока моя энергетика, как дракона не придет в соответствие с моим нынешним рангом, я не могу полноценно разбудить свою демоническую часть, ведь это, если я правильно уловил, не принесет мне сейчас никаких плюсов, а только добавит раздрая в энергетику, так? - ухватил суть я.

- Именно. А уж инкуб в тебе вообще не факт, что подлежит воскрешению. Да и некоторые менее развитые особенности тоже могли окончательно исчезнуть. Однако, вместе с тем наверняка тебе должны были перепасть и новые возможности как от самой драконизации, так и от той, чья кровь была катализатором всего процесса. Точнее я смогу сказать, изучив оба твоих облика. А еще лучше, если изучать буду не одна я, а еще и мой придворный маг жизни, чтобы диагностика была более полной, - пожала плечами Карувия.

- Эм, мне бы не хотелось обращаться в драконий облик... мне цвет не нравится. Розовый дракон, чтоб его! - фыркнул я.

- Не хочу тебя расстраивать, но ты уже должен был сменить этот цвет. Розовая мягкая чешуя есть у всех маленьких дракончиков, не достигших столетнего возраста. Разве что морские драконы исключение, у них этот этап взросления проявляется как-то иначе. Но твоя аура уже перешагнула этот порог. Так что ты уже не в детском возрасте относительно драконов, а в подростковом. Так что пусть по размерам ты сейчас не потянешь на взрослого дракона, но вот новый цвет чешуи, с которым ты теперь будешь всю оставшуюся жизнь, ты уже должен был приобрести, - высказалась Карувия.

- Яху! - не удержался от восклицания я. А ведь да, что-то такое о новом периоде взросления еще в подземелье того мага у меня сигналило.

- Я не понимаю только одного. Ты ведь с ним переспала, а сейчас рассказываешь ему о том, кем он предположительно мог быть. Не боишься, что он сейчас всё бросит и побежит проверять эту теорию? И кто знает, вернется ли он к тебе? А если и вернется, то не в ближайшее время, это уж точно, - пока я радовался, раздался спокойный голос Стелы, как-то разом оборвавший всё моё ликование.

- Мне кажется, что утаивать такое было просто неправильно, особенно именно потому, что наши отношения шагнули вперед. Я бы просто не смогла после этого смотреть тебе в глаза, если бы утаила что-то о твоем прошлом, когда вижу, насколько оно тебя волнует, - покосилась на меня Карувия.

- К тому же, это еще и особенность проклятия, в первую очередь думать о любимом и его комфорте... пусть потом, по мере воздержания оно и может превратиться в манию, - дополнил я.

- Неслабо ты её проклял, - брякнула Стела. Мы с Карувией даже воздухом подавились от такого вывода.

- Эй! Я её не проклинал, это её родовая особенность! - выпалил я.

- О! - с лицом крайнего удивления протянула Стела.

Посмотрев на эту донельзя милую удивленную мордашку, мы с Карувией молча переглянулись, прочтя примерно одинаковое эмоциональное состояние друг у друга, снова покосились на Стелу и... первый не выдержал и расхохотался я, спустя миг ко мне присоединилась Карувия. Уж больно эта сцена была какой-то мило-абсурдной... и, как ни странно, еще и очень домашней. Да, давно у меня не было такого чувства комфорта. Да и было ли оно у меня вообще после того, как я ушел из додзё своего деда?

Внезапно, эта мысль как-то уж очень сильно меня... задела? Даже правильно подобрать слова не могу. Но да, сейчас мне было действительно хорошо и я чувствовал себя на своем месте. Необычно приятное чувство.

- Кама, ты - плачешь? Я сделала что-то не так? - покосилась на меня Стела.

- Нет, наоборот. Спасибо тебе, малышка. Вам обеим, - кивнул я обеспокоенной Карувии, взлохматив рукой волосы Стелы.

Почему-то на миг почудилось, что эта сцена могла бы сойти за встречу с дочерью, которая бросилась встречать маму с папой после длительной командировки родителей. Где Карувия была в роли матери, он в роли отца, а Стела, как уже понятно, дочерью. Почему-то их встреча как-то незаметно реально вышла какой-то... семейной. Чертовски приятное чувство.

Глава Двадцать Девятая.

- Ну как? - поинтересовалась сидящая в своем кабинете, на своем месте (а кроме как за креслом, я её нигде больше тут и не видел) Карувия у меня.

- По первичным анализам я вроде чист, но этот твой целитель заявил, что я должен буду наблюдаться у него еще неделю, чтобы исключить любые рецидивы, вроде того же скрытия отравления на первых порах и размножения яда уже у меня в организме. И да, на эту же неделю от повтора нам лучше воздержаться, - просто пожал плечами я.

- Жаль, но надо терпеть, - вздохнула Карувия, после чего покосилась на мой удивленный взгляд (не ожидал я столь грустного вздоха от неё, нам ведь не общаться запрещают, а просто половой контакт, да и лишь на неделю, так что реакция Карувии несколько удивила), решила пояснить, - как бы сказать. У меня не просто никого давно не было, у меня вообще до тебя никого не было, по понятным причинам, а лет мне немало, и это мягко говоря. Так что неудовлетворенность, напряжение и просто банальное желание у меня копились даже не столетиями, а тысячелетиями, и сейчас я нашла того, кто после этого не умрет, распробовала процесс, не опасаясь смерти партнера прямо во время самого акта, и мне заявляют, что надо воздержаться. Не сказать, что это меня задевает, и я даже понимаю, что ситуация нормальна и соглашаюсь с тем, что перестраховаться надо. Однако, при этом я еще ощущаю себя как... как ребенок, которому показали огромный шоколадный торт, подразнили и убрали тот на время. Пусть в большей степени это вызвано тем, что я банально тогда до конца не насытилась, по-хорошему нам бы дня на три уединиться, и после этого я буду в норме.

И это объяснение я мог понять. И даже больше скажу, оно мне нравилось. Просто потому, что относительно прочих, кого я помнил, Карувия именно хотела так скинуть стресс, а отношения... ей нравились именно отношения, а не просто "потрахушки". Учитывая, что почти всегда у меня было наоборот, такой поворот событий полностью устраивал и меня. Нынешнего уж точно, я-инкуб такого не оценил бы, но то моё состояние мне не слишком-то и нравилось.

- Кстати, а что с ней? - указал я на Арумиранду, сидящую в кресле в углу помещения, смотрящую пустыми глазами в никуда и что-то бормочущую. Хм, а если напрячь слух и направить Ки? И да, мне кажется, что у меня раньше слух был тоньше. Зато зрение у меня охватывает больший спектр и в принципе острее, еще выделяется обоняние, но вот остальное даже чуть проигрывает. Учитывая, что я раньше был демоном... могу предположить, что у тех все параметры примерно равны (если только нет какой-то особой родовой особенности, но это эффект родовой, а не расы в целом) и как-бы выше среднего показателя у драконов, но вот зрение и нюх как раз более развитые у моей нынешней расы, зато по остальному восприятию я чуть просел получается. Либо я утратил какой-то навык на восприятие. Пока точно сказать не могу, вот восстановится память, тогда можно будет сделать точный вывод.

- Я проиграла семитысячелетней девственнице, я проиграла семитысячелетней девственнице, я проиграла семитысячелетней девственнице, я проиграла семитысячелетней девственнице, - бубнила Арумиранда.

Хм, если учесть последнее поведение этой суккубы, её нынешнее состояние и фразу, на которой её зажевало...

- Тебе семь тысяч лет? - покосился я на Карувию.

- Семь шестьсот, если точнее, а что касается Арумиранды, то... хм, как бы это пояснить? Самое ближайшее "её прежняя картина мира рухнула". Она меня никогда не рассматривала соперницей в делах любовных, тебя же уже записала в свои трофеи, и даже всё твое сопротивление для неё было не более чем оттягиванием и так понятного финала. Но, будучи суккубой, она буквально ощущает невинность окружающих. И сначала она потерпела сокрушительный удар, как только меня увидела (и тут же ощутила, что я более не невинна), но в принципе смирилась. Что-то вроде "ну раз он с тобой переспал, то он мертв, а раз мертв, то в принципе, ты просто успела первой, но чисто технически это не поражение", а вот когда она поняла, что ты жив, что довольно просто, банально ощутив твою ауру, благо находитесь вы в одном здании и засечь друг друга отнюдь не трудно, она что-то там додумала и... окончательно впала в такое состояние. Похоже, даже сам факт, что я пролезла вперед, её сильно задел, но она была готова смириться. Поняв же, что ты жив, она решила со мной не соперничать, но вот это решение ей далось тяжело. Что поделать, природа у суккубов такая, и отказаться, как она же сама выражалась, от "редчайшего трофея" ей было тяжело, - пояснила Карувия.

- Хм, понятно, - так-то мне эта информация сильно нужна не была, да и стенания суккубы были мало того, что понятны, так еще и не интересны мне, как и сама Арумиранда.

- Госпожа, у меня срочное донесение, - в кабинет, в сопровождении уже примелькавшейся дворцовой стражи из тех самых высших механизмов некро-демонологии влетел демон Эпического ранга... мда, неслабые тут посыльные. Впрочем, почему нет?

"На хвосте" у того в кабинет просочились вставшие неподалеку от меня Леонхарт и Стела с Джуниторой, а после неторопливой походкой внес сервиз на пять персон Хеймдо. Расставил его для всех (некоторые чай сцапали просто на автопилоте) да так и задержался в кабинете. Кхем, высший класс незаметного слияния с местностью. Ему бы в шпионы пойти.

- Слушаю, Аз'Арум. Что-то приключилось с Сериас? - если я правильно понял эмоции, проскользнувшие в глубине глаз старающейся держать себя при подчиненных Карувии, то она серьезно так волнуется.

- Нет, но она вызвалась организовать оборону, - перевел дух и залпом выпил чай демон. Только после этого и заметив, что у него в руках вообще что-то есть и это был не алкоголь, а травяной сбор (аналог чая).

- А можно по порядку? Оборону от кого? - судя по тону, Карувия давно уже привыкла к таким ситуациям, есть подозрение, что так она в своё время кадры и отшлифовывала, да и у этого теперь в личном деле будет запись либо о тренингах на случай форс-мажора, либо запись "не годен на командную должность в боевой обстановке". Возможно, я ошибаюсь или наговариваю, да и несся он сюда быстро, адреналин может зашкаливать и в голову бить, но как по мне, генерал, поясняющий ситуацию на поле боя своим солдатам так же, как сделал это данный посыльный сейчас, залог победы. Да-да, именно победы, вот только победы врага, а не своих войск.

- Светлые поддались на провокацию того мага с их опустошением городов, и с западной стороны те быстрее всего готовились к атаке, к спасенным не прислушались, да и до той стороны они дольше всего добирались, и поворачивать назад из-за слов кучки крестьян, когда армия уже собрана...

- Не считая всего прочего, просто не выгодно, - закончил мысль посланника Леонхарт. Впрочем, сам посланник себя уже взял в руки и ответил довольно понятно, при этом не слишком коротко, но и не слишком длинно.

- Хм, ясно, численность вражеской армии, ранги бойцов и командиров. Наш гарнизон можешь опустить, расклад с нашей стороны я знаю отлично, - повела рукой Карувия.

- Точных данных нет, примерно двадцатитысячное войско, - отрапортовал демон.

- Как это нет? - сильно удивилась Карувия.

Я такого же удивления не испытывал. Подсчитать точную численность вражеской армии в принципе не самая легкая задачка, так что оперировать примерными цифрами я привык еще на службе у Морриган. И мне не нравится, как сейчас развивается ситуация тут, плохие ассоциации вызывает.

- С западной стороны в основном обитают демоны, нашедшие климатические условия там наиболее комфортными для себя, - начал пояснять явно замявшийся, смутившийся и одновременно чего-то испугавшийся посыльный.

- Это всё я знаю, и? - оборвала разъяснения демона Карувия.

- В рядах противника около тысячи аркелов, и вы сами понимаете, что это значит для демонов, - произнес чуть вздрогнувший посыльный, руки Карувии сжались в кулаки, недовольно поморщился Хеймдо, и пришла в себя Арумиранда. Довольно поразительный эффект эти "аркелы" произвели на демонов.

- Кто? - протянули мы одновременно с Леонхартом и Стелой.

- Вы серьезно? - покосился на нас удивленный посыльный.

- Молодой Они, толком ничего не видевший и старые времена не заставший, и два дракона с амнезией, они просто не знают или не помнят об этих созданиях, - кратко пояснил тому почти слившийся с фоном дворецкий.

- Аркелы... если упростить, то они что-то вроде инквизиторов. Фанатики церкви, воспитывающиеся в определенном ключе и натаскиваемые не хуже тех же инквизиторов. Чаще всего они находятся на Редком ранге... но, есть одно "но", полностью переворачивающее их свойства. Аркелы искусственный вид, создаваемый из людей. Да даже потомок от аркела и человека будет просто человеком. Лет семьсот назад один представитель церкви и явно неслабый маг-ритуалист сумел разработать ритуал, сейчас разошедшийся по большинству храмов и монастырей светлых богов. Ритуал изменял людей определенным образом. Откровенно говоря, мы, демоны, слишком поздно осознали опасность этих созданий, поскольку после ритуала (а новое изобретение наших врагов мы не могли оставить без внимания) вроде как измененные люди показывали результаты... вообще не отличающиеся от тех, что были до ритуала. Но, оказалось, что они стали чем-то вроде оборотней. Точнее основа принципа близка, только даже оборотни в человеческой форме какой-то частью силы своего Зверя обладают, как и драконы и прочие двуипостасные, а вот аркелы в своей изначальной форме являются людьми, без каких-либо добавлений, как казалось. Разве что с перекрученными каналами магии, так что стать продвинутыми магами они не смогут никогда. Так, всякая мелочевка и то в лучшем случае им будет доступна, - начала рассказывать Карувия.

- Однако, всё меняется стоит им испить крови демона. Причем, совсем немного. Пусть и не пара капель, но буквально глоток. И у них не начинается демонизация, не разрывает от силы в крови демона и прочие обычные в таких случаях эффекты не проявляются. Зато на время... не слишком большое, сильнейшие из аркелов могут поддерживать такое состояние часов пять, но это реально элита, они обретают немалую физическую мощь, такую, что аркел Редкого ранга способен в рукопашной схватке превзойти демона Эпического ранга в силе и скорости, - вздохнул Хеймдо.

- Но и это еще не всё. Вместе с этим они обретают полный иммунитет к магии того, чью кровь они испили, и их источник магии тоже меняется подстать "донору". Таким образом они пусть и не сравнятся в магической силе и искусстве применения открывшихся направлений с "донором", но когда твоя магия на них не действует, физически они не уступают тебе, да еще и сами пусть и не чем-то сильным, но могут атаковать в магическом плане, это превращается в избиение, а не честную схватку. Хорошо лишь то, что этот эффект временный и после завершения действия крови демона в их организме они теряют все полученные таким образом силы, иммунитеты, чужую для них магию и свою поистине чудовищную в таком состоянии регенерацию. Просто потому, что в состоянии напившегося крови демона аркела, один такой боец Редкого ранга может положить ТРЕХ (!) демонов Эпического ранга, - раздраженно и даже зло высказалась Карувия.

- Ну, против остальных они с таким усилением тоже должны быть эффективны, - пожимаю плечами.

- Не настолько. Да, они будут неприятны прочим, как противники, и даже могут одолеть кого-то выше на ранг или два, но уже лишь один на один, к тому же они первоклассные ищейки. Выпив демонической крови, аркелы начинают ощущать всех демонов на несколько миль вокруг, как бы те не маскировались, а своего донора они будут ощущать на любом расстоянии. И, когда демонов было больше и добыть нашу кровь было легче... представьте отряд светлых, добывший крови мешающего им демона, и периодически дающий эту кровь аркелу... да они так бедолагу выследят, что бы тот не делал! И так и выслеживали. Собственно, эти твари являются одной из причин нынешнего перекоса силы в мире. Когда светлые начинают методично уничтожать расу, большая часть из которой сильнейшие бойцы темных, остальных становится давить в разы легче. Результат можно наблюдать воочию, темных конечно мало, но демонов даже относительно прочих в разы меньше, выжили в основном те, кто достиг определенного уровня силы, молодняк, родившийся позже основной бойни... ну, выходцы из ада не выжили, они просто вернулись назад, еще уцелели мощные, сплоченные кланы и рода демонов, ну и приличная часть нашей расы уцелела на летающем материке, просто потому, что там у некоторых родов демонов много власти, и попасть туда ритуалу или уже готовым аркелам просто не дали. Вот такая суровая реальность, - печально вздохнула Карувия.

- Хм, а у этих аркелов после ритуалов никаких изменений нет? Ну там белой шевелюры, стильных желтых глазок с вытянутым зрачком и прочей атрибутики? - а что, мне реально они навеяли воспоминания о ведьмаках из одного произведения.

- Ну или там у них глаза не чернеют? Ломка на демоническую кровь не начинается? - фыркнув на моё высказывание, добавил от себя Леонхарт. Но тут что-то даже я не понял отсылки.

- Эм, а это откуда? - всё же сдался я, не выудив ничего такого из своей памяти.

- Сверхъестественное, - пожал плечами представитель расы Они.

- Не помню я там такого, - отрицательно качаю головой.

- Четвертый сезон, сходство так себе, но всё же выше, чем с ведьмаками, - подсказал мне Леонхарт.

- Я только до второго досмотрел в свое время, - понял в чем дело я.

- А дальше? - покосился на меня Леонхарт... остальные, что и понятно, смысл из нашей беседы уловить никак не могли.

- А дальше я оказался здесь, - развожу руками.

- Хм, странно, я тут оказался раньше, судя по номеру, но выдернули меня оттуда несколько позже, - озадачил меня своим ответом товарищ, собутыльник и просто хороший челов... Они.

- Нет, их облик чуть меняется только когда они отопьют демонической крови. Белок у глаз окрашивается в цвет основной силы демона-донора, но лишь на время действия крови. В остальном люди как люди. При этом остальная часть глаза не меняется, да и вообще больше изменений нет... а оттенки и правда могут быть любые, довольно часто черные, поскольку наибольшая часть демонов основной стихией имеет тьму, но я когда-то даже розовый белок видела, - хмыкнула Карувия, покосившись на Арумиранду.

- А нечего было этому ******** пить кровь суккуба! - отреагировала моментально Арумиранда.

- Ладно, с этим понятно. Когда выступаем? - перешел к сути я.

- Мы - скоро, а вот ты не выступаешь вообще, - отбрила Карувия.

- Это с чего бы? - сложил руки на груди я.

- Для начала, тебе еще неделю наблюдаться у целителя. Но это только для начала. Есть еще причина, вы трое в принципе не должны во всем этом участвовать. Вы не мои слуги, не инструменты, не... нет, союзниками мы всё же являемся, но в первую очередь вы тут в статусе гостей, и тащить вас с собой на войну будет точно не самым лучшим решением, разве нет? - чуть улыбнулась Карувия.

- Эм... трое? - в один голос выдали мы с Леонхартом. Потом я для проверки снова пересчитал нашу компанию по головам. Ну да, четверо. Так почему трое? Я, Леонхарт, Стела и Джунитора. Как не крути, а всё равно четверо.

- Вы со Стелой являетесь именно гостями и союзниками, и вас тянуть в свою войну у меня нет права. Леонхарт хоть и был освобожден обеими сторонами, но сразу же был взят тобой в слуги, так что долг за освобождение с него списан твоими заслугами. А вот с Джуниторы я всё же могу стребовать участие во всем этом в счет долга. Потому и трое. Откровенно говоря, даже она не имеет к этой войне отношения, но тут я имею возможность её привлечь на свою сторону. А вот вас троих я просто не имею морального права использовать во всем этом. Нет, могу попросить, и вы вряд ли откажете, но уже сам такой ход будет несколько нечестен по отношению к вам, ведь от таких просьб не отказываются, и уж точно не разумные с твоим характером, Кама, - легко улыбнулась Карувия.

- Ха-ха, это реально забавно. Это первый раз, когда в начинающейся заварушке меня не хотят использовать, бросив в бой под любым предлогом. Однако, это еще и первый раз, когда я сам хочу поучаствовать, полностью по своей воле, а не из-за обстоятельств или выгоды, - хмыкаю я.

Да, даже Морриган в своё время именно что затянула меня в свои войска. Да, не сильно-то я и сопротивлялся, но сам факт. Тем более, она нашла, чем меня тогда купить. Всё же, стать вновь живым и бить своего врага, имея мощного союзника, это действительно выгодные условия, но это не отменяет того, что меня именно что купили, просто за приличную цену.

- Поддерживаю. Война - отличный способ прокачаться, ну, на моем ранге. А с таким прикрытием, я могу быть спокоен за свою жизнь и сосредоточиться на сражениях, - хмыкнул Леонхарт.

- Два дракона лучше, чем один, - вцепившись в мой рукав, заявила всем собравшимся Стела.

- Я ведь знала что так будет... может, мне вас тут запереть особыми чарами? Или наоборот, поднапрячься и телепортировать из страны, чтобы вы точно не влезли в это? Хотя, как вариант, еще можно кое-кого сдать Королеве Вампиров... - протянула Карувия.

- Вы хотите поговорить об этом? - чуть улыбнулся я... я ведь помню, что у меня где-то в статусе должен быть навык дипломата. Надеюсь, он просто скрыт, а не уничтожен сменой энергетики. Да и вообще, мне этот бой нужен, чтобы свыкнуться со своими силами, быстрее адаптироваться и еще быстрее пройтись по драконьей лестнице взросления.

Глава Тридцатая.

Добраться до нашего аванпоста мы смогли очень легко... кажется, пора бы и мне начинать изучать портальную магию, уж больно она лакомый кусочек. Но я отвлекся. Итак, лидером на аванпосте был тот самый третий представитель ранга Древний, на службе у Карувии. Хорошо узнаваемая эльфийка в броне-лифчике, явно приходящемуся родственником таковому у Дейдры. Итак, командиром войск оказался не брутальный качок, а высокая, светловолосая эльфийка... ну, хотя бы немощной её не назвать, при движении мышцы проглядываются неплохие, да и с учетом еще и роста, в принципе сложена она хорошо.

Хуже было другое, эта особа была слишком уж узнаваемая. И дело даже не в сходстве её с Дейдрой... интересно, у каждой темной владычицы должна быть своя верная и боевая телохранительница? Тенденцию даже Люцина не обрывает, у той есть Гарнет, которая пусть и не столь похожа на Дейдру и эту эльфийку, но всё равно чисто по характеру и предпочтении в броне подходит. Дело было в том, что я её уже видел, в том самом видении, навеянном мне ударом по голове. Что тут сказать, одно уже сбылось, второе тоже начинает сбываться, уже даже подружку невесты из того видения нашел и взаимные чувства у нас с Карувией имеются. Похоже, можно начинать готовиться к свадьбе. А еще таки выяснить, кто у меня в роду затесался и не было ли там провидцев.

После этого нас кратко и по существу ввели в курс дела и готовить оборону мы продолжили уже совместными силами. Хотя, буду откровенен, конкретно в подготовке действительно неплохо помогли разве что мы с Карувией, придворным целителем (да, только если он находится рядом и продолжает оценивать моё состояние Карувия согласилась взять меня вместе с остальными, а еще понимая, что как только они переместятся, я сам до них долечу в другой форме). Мисс Курурусевуни знала много защит, которые и выставляла перед укреплениями, целитель, как маг жизни, владел еще и вытекающей из этой магии школой природы, и опутал с наружной стороны стену ядовитым плющом, колючки которого прошивали даже броню Легендарного ранга. Вот тебе и добренький целитель Легендарного Усиленного ранга - полчаса работы и в крепость забраться становится себе дороже. Я в это время рисовал руны на стенах и воротах крепости. Еще несколько помогла Джунитора, на пару с придворным целителем исцеляя бойцов, получивших производственные травмы. А таковых хватало, кто-то неудачно баррикаду сделал, и попробовав её, сам же в ней и увяз, кто-то случайно задел ловушку, кто-то зачем-то потрогал ядовитый плющ (шесть раз, Леонхарт! Шесть раз! Ну вот зачем?!?)... в общем, всякого хватало.

Фору, приобретенную благодаря телепортации сразу сюда, мы использовали в полной мере, иначе и не скажешь, и вот, наконец, выдалось у нас спокойное время и я смог поговорить с Карувией. А поговорить нам с ней было о чем, на что намекал её задумчивый взгляд.

- Что-то случилось? - присаживаюсь рядом с демоницей, сейчас расположившейся на балконе резиденции городского управления, и задумчиво смотрящей вдаль.

- Не то, чтобы случилось, это уже было. А ты знаешь, что в тебе скрыта сила сразу двух из трех Бедствий, вошедших в наш мир при перекосе энергетики в нем? - не отрывая взгляд от постепенно выползающей на небосвод луны, проговорила Карувия.

- Знаю, хотя она не в том, изначальном виде, но да, есть во мне. Долгая история, которую я и сам пока не до конца вспомнил. Но в чистом виде у меня нет этих сил, хотя и есть сродство, - ну да, у меня не Скверна, а Вуаль и различаются они сильно. Силы Несущего Смерть во мне тоже лишь маленький кусочек, который я даже использовать могу далеко не полноценно, так что с его силами это несравнимо, но опять же, сродство имеется.

- Ясно. А еще что-то не так с твоей демонической силой. Я ведь тебя обследовала вместе с целителем на первых этапах, ты и сам это знаешь. Вот только, если он действовал через магию жизни и считывал организм, то я ритуалистикой и снимала иные параметры, разобраться в которых... если откровенно, то полностью не смогла до сих пор. К примеру, судя по следам повреждений твоей энергетики во время смены расы, демоническая твоя часть должна была выгореть так же, как и инкубская. Но она хоть и пострадала, однако всё еще есть в тебе. Что интересней, демоном ты был от рождения, но как-то не так. Словно твою демоническую часть от тебя отделили, а после поместили куда-то, затем, в дальнейшем ты умудрился демонизироваться сам, может, получив кровь демона, а может и еще каким способом, и на это ответила подавленная, спящая в тебе твоя собственная кровь и сила. К тому же установилась связь с тем вместилищем, где хранится твоя настоящая сила. Не ошибусь, если предположу, что после этого ты стал как бы это выразиться? Демоном сразу двух видов, ну или двух родов, кланов и прочего подобного. С двумя особыми родовыми силами, - всё же перевела взгляд на меня Карувия.

- Хм, да, вроде так и было. Но эти события я смутно помню... кроме того, что от рождения я человек, - не согласился со своим происхождением я.

- Нет, просто полудемон с подавленной демонической стороной еще в младенчестве. Таким образом по внешности ты должен был выйти чистым представителем той расы, к которой относился другой твой родитель, не демонического происхождения. Правда, получиться ты должен был слабее других представителей таковой расы, просто потому, что это была лишь половина тебя, и на способности целого она не тянула. Однако, сложность подобного ритуала и объект наложения... это с тобой сделал твой родственник, причем, данный родственник должен быть в ранге Хаос\Бог, не ниже. К тому же, на первых порах ты должен был если и не носить с собой предмет, куда запечатали половину даже не силы, а твоей сути, то находиться рядом. Просто потому, что у тебя буквально оторвали половину ауры и еще часть тонких оболочек, и находясь рядом с этим предметом, потеря не ощущалась, как бы, получившаяся дыра затыкалась и потихоньку, с течением времени, затягивалась... припоминаешь что-то такое? - аккуратно положив руку на мою и сжав её, словно оказывая молчаливую поддержку, спросила Карувия.

- Кинжал! Тот самый, что мне подарил дед! Так, кажется, у меня появились вопросы к дедуле. Хотя, я вроде как приемный... или нет? Блин, как всё сложно с моей родней! Но вот сам кинжал я таскал с собой очень долгое время, разве что сейчас он не при мне, остался в Бездне, но это был чуть ли не первый раз, когда я его оставил. И если так припомнить, этот кинжал спокойно наносил урон даже тем, кого не брало оружие Эпического ранга, да и когда он в моих руках, я словно ощущал незримую поддержку... угу, самого себя! Ну у меня и родственнички! Вопросы к дедуле только что увеличились, возможно, по экспоненте! - хмуро произношу.

- Сомневаюсь, что это сделали просто так. Просто из прихоти такое не делают. Да и к тому же, данный кинжал в момент драконизации был для тебя дополнительным якорем. Мало того, что благодаря нему из тебя не вышло выдавить демоническую суть, ведь та была хоть и твоя, но по сути её источник был не в тебе, а просто связан с тобой... у тебя там Кузнеца Душ в роду не было? Еще и артефактора высочайшего класса. Кхм, так вот, он не только позволил тебе сохранить демоническую свою часть, но и тонкий ручеек родной силы (а куда уж роднее, если это исключительно твоя сила?) во время разлада твоей энергетики, латал тебя во время всех тех изменений. Так что, демона в тебе воскресить еще проще,чем я думала изначально, но всё равно, сначала надо дать "дозреть" драконьему началу, - обрадовала меня Карувия. Реально обрадовала, как-то я уже привык к черному пламени и прочим приятным бонусам демонического вида.

Но поняв, что тема для меня не самая приятная, и что ту можно на время отложить, Карувия переключила беседу на совсем иной лад, так мы с ней и проболтали до глубокой ночи, после чего завалились спать вместе. Без каких-либо подтекстов, просто легли спать в одной кровати, еще немного поговорив на разные темы уже там. И всё же мне с ней очень комфортно.

А на следующий день Хеймдо умудрился выловить где-то за пределами города разведчика врагов, которого на раз разговорила Арумиранда, применив Глаза Очарования, один из мощнейших приемов суккуб. Так мы и численность армии узнали, и когда она до нас дойдет, и даже наброски плана атаки, точнее планов, поскольку тех было несколько, в зависимости от ситуации. Вообще, выходило, что у светлых довольно хороший начальник, грамотный. А вот насчет опыта я так сразу не скажу, сам далеко не лучший в этом, да и я больше оцениваю не по предварительным планам, а по действиям в бою. Банально в силу привычки.

- Я, конечно, слышала доклад, но сколько же их тут? - когда к обеду следующего дня до нас дошла сама армия, ахнула Джунитора.

- Мне гораздо интересней, откуда тут взялись отсутствующие в докладе грифоны с их наездниками? Неужели нашего неприятеля поддержало еще одно королевство? Атака с воздуха... это действительно может быть неприятно, - поморщилась Сериас, та самая эльфийка Древнего ранга. И да, она реально светлая. Вот только за какой-то там проступок отлучена от эльфийского древа лесных эльфов, проклята и изгнана эльфами. А Карувия и правда готова дать приют любому, если тот готов жить по новым правилам этой империи. Что за проступок я не знаю, Карувия ссылается на саму эльфийку, а та явно не горит желанием рассказать о своей трудной судьбе первому встречному. А таковым я и являюсь. Это мне она заочно была знакома по видению, а она меня впервые встретила меньше недели назад, когда мы сюда прибыли.

- Мне куда интересней, у этих ваших аркелов есть какая-то особая форма? Как мне их выделить в этой армии? - всматриваясь в ряды находящегося на расстоянии врага, вопрошаю. Поскольку хочу протестировать одну свою способность, благо теперь я стал в разы выше рангом, глядишь и потяну её в полную силу. А если нет, то хотелось бы одним Взглядом положить и грифонов и основную угрозу как почти всей нашей армии, так и одной могучей демонессе. Пусть она и Хаос ранга, но рассказы об этих аркелах меня впечатлили, а их тут целая тысяча, так что зачем вообще рисковать, когда можно всё сделать куда проще?

- Вон видишь бойцы в алых туниках, под которыми видно блеск доспехов и с вышитым по центру изображением солнца? - указала мне Карувия.

- Ох, как мне эта символика надоела! Что вообще на этом материке забыли представители этой церкви? - я ощутил дергающийся глаз.

- Да ничего, это просто дань уважения, ведь разработан ритуал по созданию аркелов был именно в той церкви, - успокоила меня пожавшая плечами Арумиранда, под тихий смешок Леонхарта, несколько лучше знающего мою историю. И взаимоотношения с этой церковью.

- Ясно, спасибо. Что же, твои глаза себя уже хорошо показали вчера на допросе. Пора и мне чуть посмотреть, - отвечаю Арумиранде, не удержавшись от легкого оскала на губах, и активирую Взгляд Смерти.

Глава Тридцать Первая.

Вновь, как и когда-то, меня окутала незримая и даже не ощущаемая другими сила. Без цвета или еще каких спецэффектов... всё же, именно такой и является настоящая энергия смерти, всё остальное туда привносят всякие её пользователи... цвет, окрас, осязаемость, структура зависят от силы пользователя, вот только эта сила не моя, не какого-то бога, который как бы не пытался выжать из той чистую силу смерти, всё равно будет примешивать к ней свою божественную силу, дающую ей окрас. Эта сила как раз таки происходит от существа, являющегося воплощением смерти. И потому эту силу лишь можно было ощутить... её пользователю или тем, кто с ней соприкоснется. Правда, последние ощутят её посмертно.

Впрочем, были и отличия от прошлых раз использования этой силы... впрочем, этих раз было всего три-четыре. Сейчас я стал куда сильней и для меня словно открылись новые грани этой силы, но вместе с тем я словно бы стал ей не подходить. Когда я использовал её первый раз, еще ревенантом в аду, она словно бы добавляла мне сил и вообще была чуть ли не лучше мой собственной энергии... более родной, качественной, совершенной. Позже, уже на службе у Морриган, она стала обоюдным клинком, поражающим врага, но способным при слишком долгом или просто неправильном использовании убить и меня. Но сейчас... она словно начала сжигать окружающую меня мою же жизненную силу (а у драконов её много), грозя добраться до энергетики и серьезно по той пройтись. Потому пришлось действовать быстро и привычным методом, на эксперименты с новыми гранями этой силы времени не было. Так что бросив один быстрый взгляд на строй врага, я оставил в нем огромную просеку, чуть задержал взор там, где располагались аркелы, убедившись, что они погибли все, и поднял вверх, за пару секунд очистив небо, после чего пришлось закрыть глаза и отключить словно бы пытающуюся меня прикончить силу.

- Это определенно были не магические глаза... - протянула Арумиранда. Первой отойдя от шока. Хотя, вру, первыми отошли Карувия и Стела, но те вместо разговоров кинули в меня анализирующие моё состояние заклинания. Отошедший от шока чуть позже целитель сделал тоже самое.

- Ничего не поняла, - вынуждена была признать закончившая с анализом первой Стела. Видимо, не её профиль. Вполне возможно, что нужную магию она у вивисекторов, её создавших, подсмотрела, но вот разобрать результаты не умеет.

- Почему не магические глаза? - покосился я на суккубу, ощущая легкую слабость в теле. А еще с удивлением отмечая наполовину опустевший резерв Ки и на три четвертых пустой резерв маны. Мда, меня покоцала моя же сила. Причем, реально покоцала, поскольку Ки и магию эта способность не потребляет, она их тупо сжигала, посчитав неподходящими и мешающими ей силами. И я не хочу знать, что бы со мной было, когда эти два резерва показали дно.

- При использовании магические глаза абсолютно любого вида проявляют себя, даже если в спящем состоянии некоторые из них вообще никак от обычных глаз не отличаются. Но вот при использовании этой твоей способности твои глаза вообще не изменились... и это напрягает даже сильней, чем если бы это были какие-то невероятно мощные магические глаза. Ведь получается, что... вообще нереально узнать, когда ты эту силу применишь, а в толпе тебя и вычислить нереально. Ну кинул кто-то взгляд на проходящего по другую сторону улицы человека, эльфа или еще кого... и тот умер. И убийцу вообще не вычислить. Никаких признаков магии или еще чего. Черт, да я такое лишь однажды видела... - и на этом моменте глаза суккубы расширились и она с места отпрыгнула от меня метров на десять, чуть не навернувшись с крепостной стены под удивленными взглядами остальных.

- Ты чего? - подала голос Сериас.

- Ты просто слишком молодая и не сталкивалась с некоторыми вещами лично. Я однажды уже видела такое... когда в мир вошло третье и последнее из Бедствий. То существо тогда запечатывали всей толпой и темные и светлые, даже плюнув на наши распри. И вот смотрю я сейчас на итог кое-чьей способности и у меня возникает вопрос, когда ты, тварь, успел выбраться из заточения? - начала создавать какой-то магический шар с розовым оттенком суккуба.

- Зато теперь понятно, почему на него мой шарм и мои феромоны не подействовали, недо-нежить чертова! - прошептала себе под нос суккуба... да блин, она всё никак из головы не выкинет то, что она со мной так и не переспала?!? Больная психопатка.

- Арумиранда, хватит! - прозвучал приказ со стороны Карувии.

- Но...

- Никаких "но", это приказ. Он не Несущий Смерть, хоть способность и похожа, но мало того, что уровень использования совсем другой, куда ниже, к тому же, мы, находясь максимум в двух метрах от него вполне живы, так еще и эта сила чуть его самого не убила. Кама... что бы ты сейчас не использовал, больше так не делай. У тебя с этой силой конфликт энергий, который ОЧЕНЬ СИЛЬНО усугубляется тем, что твоя энергетика еще к тому же находится в процессе стремительного роста и развития. Так что до завершения перестройки, то есть ближайшие три года точно (а то и пять-семь лет) эту способность тебе точно нельзя использовать. Да и после того, как энергетика полностью развернется и устаканится, пользоваться этой силой тебе стоит не часто и очень недолго. Данная сила тебе просто не подходит, - одернув свою слугу, повернулась уже ко мне Карувия.

А ведь о находящейся во мне силе Несущего Смерть она знает, сама всего сутки назад говорила. Значит, решила не беспокоить солдат и всех прочих. А то уж больно мрачная слава была у мужика, от него не то, что светлые, с него все ссались. Так что присутствие кого-то с его силой в войсках может не поднять дух союзников, а скорей вызвать страх перед пользователем такой силы. Даже удивительно, что этого не произошло, когда я был у Морриган... а, точно, у неё же войска были помладше и послабже, что всё и объясняет. А сама Богиня Разрушения эту мою силу не видела и явно приняла ту за какой-то иной аналог. Эту теорию подтверждает и то, что более молодые Джунитора, Сериас, Леонхарт и Стела тоже вообще ничего не поняли, в то время как Хеймдо тоже явно напрягся еще до пояснений суккубы. Арумиранда ведь и сама сказала, что Сериас просто слишком молодая и эту силу, как и её изначального пользователя, тупо не видела.

- Хах, это да. Я и сам понял. Всё же, как ни грустно это признавать, но для использования этой силы в полную мощность и на более продолжительный срок, я слишком уж светлый, - озвучил я свои выводы. И это реально было так. Магия смерти у меня сейчас в упадке, инкубом быть перестал, демоническая часть почти загнулась и сама себя откачать пока не может, и если бы не кинжал и связь с ним, то могла бы вообще последовать за инкубской составляющей. А драконы это какая-то стихия, которой они пользуются и просто гора жизненной силы. И сдается мне, что как дракон, я точно не темный.

К слову о Несущем Смерть... он ведь, когда я заявился к нему, говорил, что нас двое. В смысле к нему зашедших, и я тогда был со своим кинжалом. То есть, по сути я там реально был в двух экземплярах, учитывая, что кусок моей сути был не во мне самом. Мда, теперь-то я припоминаю, что подсказок у меня вообще была масса, но вот правильно их интерпретировать было нереально, я тогда и не предполагал, что с моей родословной и мной самим может быть всё так закручено. Хотя, может он имел в виду Вуаль, она так-то полуразумна... хотя, я ведь вроде тогда ей уже владел. Ай, пофиг.

- Итак, мне одной кажется, что сейчас не время рассуждать? Мы ударили первыми и нанесли немалый урон врагам, теперь пора закрепить наш успех. А обсудить что-либо не касающееся предстоящего сражения можно и позже! - громко произнесла Карувия, и открывшая было рот Сериас, захлопнула тот, согласно кивнув.

После чего Сериас быстро начала отдавать команды лучникам и прочим метателям орудий, корректируя их атаки... всё же стреляли те навесом через стену... впрочем, это мало кому мешало, кто-то был вымуштрован достаточно, а кто-то, ощутив либо души врагов, либо смерти убитых моим взглядом, скорректировал стрельбу по этим меткам. Арумиранда рядом организовала магов на такие же действия, разве что им было проще, часть магов была на стенах и видела куда атаковать, а маги послабее создавали различные магические глаза, зеркала и прочие следящие заклинания... и били сразу группой по противнику, объединяя силы. Карувия в это время подпитывала щиты на стенах, в которых вязли ответные атаки, вот только... будучи ветераном как минимум одной крупной военной компании, я не мог не заметить, что уж больно как-то сильно выкладываются наши бойцы.

- Эм, ты что, собралась их уничтожить за пять минут? Боюсь, не выйдет, высокоранговые тут тоже есть. Да и одолеть их чисто магией не получится, вот уже и магические щиты и купола стали над рядами врага подниматься, - покосился я на Карувию.

- Нет, тут дело в другом, уважаемый Кама, как заметила несколько ранее госпожа Сериас, наездников на грифонах тут быть не должно. Они не входили в коалицию тех королевств, которые на нас напали. Что означает, что тех поддержали с другого направления, однако...

- Кроме гораздо более быстрых грифонов, никого тут нет, а значит, союзники еще не подошли... те, которые двигались пешком. А если они и правда с другого направления, то пойдут не этим путем, и могу обойти нас... нет, постой, на их пути будет находиться какой-то иной населенный пункт. Да? И до него они дойдут куда раньше, чем это войско маршировало сюда. А значит, чтобы защитить этот населенный пункт, нам надо разобраться с этими, и нестись в сторону маршрута других нападающих, я прав? - сложился у меня в голове пазл. Всё же, Карувия слишком печется о своих подданных, и это её слабость. Вот и сейчас она выкладывается на полную именно для того, чтобы успеть еще к одной осаде.

- Но неужели столь много светлых королевств могло не поверить в то, что мы их именно спасали от скверны? - удивилась Джунитора.

- Мы? - покосился на ту Леонхарт с огромным скепсисом.

- Пфф. Просто предлог, - как и всегда, кратко выразила свои мысли Стела. И я был с ней полностью согласен.

Так, ладно, значит, надо как-то это быстро завершить... чем я могу помочь в бою? Новый Взгляд отпадает, второй точно осушит мои резервы и доберется до моей энергетики. Приемы Ки тоже отпадают, они хоть и стали мощнее в десятки раз, за счет повысившейся плотности Ки, но при этом стали медленней и хуже с контролем над ними стало. И пусть я и тренировался, но я фактически просто обновил свой арсенал, на подстройку его под меня нового уйдет куда больше времени, а без этого... все эти приемы выходят слишком медленными для реального боя, доказано еще в схватке с Порождениями Скверны. Могу долбануть магией, но благодаря моему не самому умному поступку с активацией глазок (ведь знал же, что у меня сейчас идет рост энергетики, но нет же), у меня от резерва всего треть осталась, да и доступна мне сейчас только нейтральная да огненная магия, и из них я ничего сильного не знаю, с Карувией мы до сильной магии в обучении моем не дошли, а по памяти у меня ничего мощнее Эпического ранга в магии огня нет, а в нейтральной вообще только какая-то уборка, чистка, глажка, сушка вспоминается. Как-то не так я нейтральную магию применял.

Хотя, есть у меня еще один козырь, заодно и проверю свою внешность. Прыжок со стены и в этом же прыжке я перекидываюсь в дракона, мельком себя осмотрев... хм, а внушающе выходит. Темно-синяя, даже с фиолетовым отливом, чешуя, шипы алого цвета на всех конечностях, даже на крыльях имеются, а вот перепонки на крыльях у меня розов... ярко-красные! Низ (пузико и шея) белый. Размер... где-то с трехэтажное здание я буду. Что-то маловат, Стела в форме дракона в разы крупнее, как и Шаннан, как и Эсутерия, как и все виденные мною драконы... и правда подросток.

- Лазурный... я просрала и не соблазнила Лазурного Дракона.... - послышались со стены причитания Арумиранды. Да когда она уже уймется. И да... это, по-вашему, лазурный? Эм, ощущаю себя дальтоником, но мне этот цвет вообще не кажется лазурным. Хотя, может какой подвид? Надо будет потом уточнить.

- Грар! - блин, а разговаривать в этой форме никак. А ведь я помню, что другие драконы в ней спокойно общаются. Вот что за невезуха? Ну и ладно, держитесь людишки, я иду... точнее, лечу, но не суть.

Стремительно достигнув врага я... тупо пронесся через всю армию, даже особо никого не покалечив. Но я этого и не добивался, и судя по доносящимся командам Карувии и Арумиранды с Серией, те поняли мой замысел. Всё, что я сделал, это просто своей тушкой снес магические защиты, прикрывавшие вражеские войска от стрел и магии. Я ведь не хвастаться своей удалью собрался или в одиночку против толпы биться, а именно помочь в скорейшей победе хочу, а толпа обстреливающая врагов или всего один дракон... думаю, первое выдаст больше урона по армии врага.

Я же резко набрал высоту, виляя и уходя от ответной магии и стрел противников... очень болезненных стрел, там, походу, еще и эльфийские лучники у нас в противниках засели, причем, не низкого ранга.

- Х-тьфу! - плюнул я огнем во вражеские войска... в прямом смысле плюнул, дышать огнем так-то я не учился, зато плевок вышел на заглядение.

Выкусите, паразиты!

Глава Тридцать Вторая.

Только я собрался пойти на новый заход, благо выдыхаемое мной зеленовато-синее пламя спокойно проходит через магические щиты, что я выяснил после своего плевка огнем, как рядом со мной что-то мелькнуло. Человеческий силуэт, размытый от скорости своего движения даже в моем восприятии, и вместо нового захода, приземления или пикирования, я просто рухнул на землю, а неподалеку рухнуло и мое правое крыло, отрезанное чем-то острым.

Впрочем, даже так, враги понесли урон. Пусть по драконьим меркам я не слишком крупный, но когда на тебя сверху падает создание размером с двухэтажное здание (точнее, чуть выше, но насчет трёхэтажного я прошлый раз промазал, не сумев верно свои габариты оценить в воздухе, а вот "приземлившись" могу точно сказать, что я пониже буду) и весом тонн так десять (а вот это наугад, поскольку взвеситься мне было негде и система такую информацию не дает), тебе как-то плевать, что дракон мелковат. Учитывая, что рухнул я на один из отрядов, то все, кто не успел разбежаться, выбыли из боя и из жизни. Впрочем, те, кто успел выбежать из под падающего меня, но далеко не отбежал, тоже получили немало урона, не всегда совместимого с жизнью - ударная волна от падения моей тушки с приличной высоты была мощная.

Перекидываюсь в человеческую форму, ощущая, как вместо отрезанного крыла, у меня на спине появляется длинный надрез. Впрочем, затянулся он куда быстрее, чем отрастало бы крыло, однако каким-то шестым чувством я всё равно ощущал, что перекинувшись в драконью форму летать я всё равно не смогу минимум неделю.

И снова на меня несется размытый силуэт, теперь уже куда быстрее... что, к слову, логично, крыльев я у силуэта не видел, а значит, до меня он в первый раз допрыгнул, теряя скорость и т.п. а тут он полноценно движется по земле, на той скорости, на какой хочет.

Пытаюсь сместиться в сторону и отчасти у меня это получается. Вместо туловища, куда меня достали бы изначально, урон получает рука, и зачарованная униформа (та самая темная обтягивающая), как и доспехи поверх, нифига не спасают. Более того, судя по всему, надрез достал до кости... а еще, похоже, я очень хорошо знаю анатомию гуманоидов. Впрочем, я же был магом жизни, да и теперь, по идее стал им еще более могучим. Угу, только не обученным.

- Вау, какой прочный, эта атака должна была отрезать твою руку, а когда я достала до кости, у меня чуть клинок из рук не вырвало! - с безумной улыбкой заявила мне несколько бледноватая (хотя, если сравнить с вампирами, то она будет куда более темнокожей) девушка в темно-фиолетовой накидке, переходящей ниже в подобие платья с очень широкими надрезами для ног... фактически, это "платье" только спереди и сзади и прикрывает, а ноги полностью свободны. И это логично, и на движениях оно так не сказывается, не замедляя мою противницу и... является отвлекающим фактором. Даже у меня на миг глаза на ножках этой особы задержались, чем та и воспользовалась, снова ускорившись и вновь я еле отшатнулся, теперь ощущая сразу две горизонтальных черты у себя на спине.

- Тц, да как ты вообще разгоняешься так с такой "подушкой безопасности"? У тебя же размер так четвертый, тварь ты такая, а такой размер должен сказываться на аэродинамике! - выдал я сквозь сжатые зубы, еще немного мата сверху добавив. Черт, больно! Да еще и жжется и щиплет зверски. Ничего, главное чуть потянуть время, Ки я уже начал собирать, так что можно нести любую чушь, лишь бы её задержать.

Впрочем, ответы на все мои вопросы дал статус этой особы. Древняя полуэльфийка-получеловек с не самой высокой выносливостью, низкой силой, но вот ловкость у неё в три раза выше моей. Это многое объясняет. Да и сильной ей быть не надо, на таких скоростях это вообще не нужно. Выносливость ей нужна просто для того, чтобы после парочки ускорений не рухнуть от усталости, а основной параметр она и развивала.

- Ого, еще и яд на лезвии тебя не берет! Потрясающе, всегда хотела убить Лазурного Дракона! У меня даже чуть руки подрагивают от возбуждения! - с какой-то полубезумной улыбкой заявила мне эта брюнетка.

- А ты точно... ух! - с трудом увернулся я, получив лишь борозду на нагруднике, но в этот раз оставшись без раны, - так вот, а ты точно светлая?

- Ну, когда как. Наш орден нанимают все, у кого есть деньги оплатить наши услуги, - заявила эта особа, еще дважды промелькнув мимо меня и оставив несколько неприятных ранений. И ведь даже в затяжной бой не вступает, явно понимая, что даже один мой блок её может снести куда подальше. Просто проносится на большой скорости мимо меня и замирает, выйдя из ускорения уже метрах в пяти минимум, да и еще где-то за спиной или сбоку, чтобы пока я начал поворачиваться, она могла сместиться в сторону.

Хотя, странно, она со мной играется или просто не может в таком ускорении слишком долго находиться и выходит из него специально. Впрочем, даже второй вариант не отменяет первый, ведь не играйся она и одного ускорения с перерезанием мне горла было бы достаточно.

- А, так ты убийца? - понял я.

- Фи, как вульгарно. Я предпочитаю зваться представительницей Алого Ордена, - ответила эта особа, снова срываясь в своё ускорение. Пытаюсь отмахнуться мечом, под которым та просто проскакивает, попутно оставив надрез на предплечье. Тц, теперь еще и меч держать неудобно.

- Ааааааа! - раздались удаляющиеся крики.

- Кхм, а под твои удары лучше не попадать, - произнесла эта убийца, смотря как волна от моего взмаха меча оставив черту на земле, просто сдула часть находящихся неподалеку от нас воинов.

- А может, согласишься поработать на меня? Плачу в два раза больше, чем тебе заплатили твои нынешние наниматели и ты помогаешь мне разобраться с этим войском, как тебе? - интересуюсь и... резко развернувшись в сторону моей противницы, выполняю горизонтальный взмах мечом. Вот теперь не увернешься, мой взмах должен накрыть немалую площадь! Хоть краем, но зацеплю.

- Это плохо скажется на моей репутации. Если мы взялись за дело, то членов нашего ордена уже нельзя перекупить, вот такие вот дела. Иначе наш орден не смог бы стать таким известным, если бы нас так легко перекупали. Репутация дороже денег, так что извини, малыш, - раздалось сбоку и несколько в стороне, куда и сместилась длинным рывком девушка. Ладно, с таким превосходством в скорости, я для неё словно черепаха, так что атака была бесполезна... почти. Ведь эта атака подтвердила мои мысли, а еще дополнительно ослабила бдительность моей противницы. Теперь-то она точно уверена, что мне её не достать, как бы я не изгалялся. И это так, она сама себя достанет!

- Ааааааа!

Кидаю взгляд в сторону крика, отмечая, что я своей атакой закинул четверть армии (нынешняя четверть, так-то их изначально куда больше было) прямо под атаку магическую, причем, судя по мощи атаки, либо Стела, либо Карувия развлекаются. Учитывая, что эта четверть магией защищалась от последствий моего взмаха мечом, для многих из них атака магией с другой стороны стала фатальной.

- Ладно, милашка, пора с тобой заканчивать, а не то ты моего нанимателя так без армии оставишь, - облизнулась эта особа и рванула ко мне.

Резко вбиваю в землю чуть приподнятую ногу, в которой до этого собирал Ки. Земля просела в радиусе метров десяти, а разошедшаяся волна Ки пошла в небо, подкидывая в воздух всех, кто был от меня на расстоянии двухсот метров... правда, таких было мало, после наших с убийцей выкрутасов. Сама убийца не улетела вверх, но застыла, не в силах шевельнуться - моей атаки хватило для того, чтобы полностью погасить её скорость, впрочем, как я и ожидал.

- Стой! Ты же меня не...

Подскакиваю ближе и в два движения сношу ей голову и протыкаю сердце. Её слова мне уже не интересны.

- Поздно, девочка, я тебе давал шанс отступить или вообще сменить заказчика, а на милые мордашки и большие буфера я уже не ведусь... с недавних пор, - хмыкаю я, разворачиваясь и почти утыкаясь в Карувию.

- Кама, ты как? - обеспокоенно произносит она. Видимо, заметила, что противник достался мне не из легких. Точнее, просто неудобный.

- Нормально, хотя от некоторой помощи целителя не откажусь, но сначала надо закончить с... - и тут замечаю, что врагов больше и нет, еще и часть трупов фонит так, словно их светлой магией убили, а вторая пылает в ало-оранжевом пламени. - Это как?

- Сделала вид, что не удержала щиты в одном месте, и часть светлых повелось на провокацию. На самом деле все их атаки телепортировала им в спину. Помнишь, мы с тобой это обсуждали? Я за неделю твое предложение довела до нормального вида исполнения, правда, создается долго, но я начала создание разрыва пространства заранее. И действительно, у многих их собственная магия спокойно проходит их же защиту. Последнюю часть войска и вовсе сожгла Стела и добили наши маги, - пояснила Карувия, телепортировав нас обратно на стену, где мной и занялся целитель.

- Ясно... ну и когда мы выдвигаемся ко второй группе врагов? - облегченно вздыхаю, ощущая, как затягиваются мои раны под магией придворного целителя. Надо будет всё же спросить его имя, а то как-то нехорошо выходит, что я с ним уже больше недели общаюсь, сотрудничаю, а имя его не знаю.

- Сейчас. Всё же как ты мог заметить, в бою участвовала лишь часть войск, которая и останется тут для разбора и описи трофеев, допроса пленных и составления докладов, всё равно многим из них нужен отдых, а другая часть войск двинется к другой части наших врагов, - повела рукой Карувия.

- Надеюсь, я пойду в той части войск, которые двинутся дальше... опись и прочая бюрократия не для меня, - вздрогнул я, заметив похожее движение у Леонхарта, Арумиранды и Сериас.

Глава Тридцать Третья.

- Ты уверена, что это было разумно? - уже находясь на своей химеро-ящерице в пути, вопросил я.

И да, с момента боя прошло немного времени, просто Карувия на удивление быстро всех организовала, пусть и не без помощи своих приближенных (Хеймдо и Сериас, Арумиранда в организации походного состава была бесполезна, что странно, учитывая, как грамотно она в бою руководила отрядом магов, а это пусть и разные вещи, но сходство имеют), и мы уже двигались к второй группе противников.

- У меня тот же вопрос к тебе. Мне кажется, тебе лучше было бы остаться, всё же ты не просто пострадал в бою больше всех, фактически, помимо тебя повреждения получил только Леонхарт, тоже полезший в ближний бой, пусть и под самый конец и против не слишком сильных противников, - с заботой покосилась на меня демонесса.

- Да я уже здоров полностью, а пока мы туда едем еще и отдохну дополнительно. Скорей ты у меня вызываешь тревогу, всё же ты неслабо потратилась на магическую защиту, да и атаковать ты тоже не забывала. Может, тебе стоило остаться? - думаю, в моем взгляде тоже была не меньшая забота.

- Как раз я спокойно восстановлюсь за время езды, к тому же, должен же хоть кто-то оказывать магическую поддержку нашему войску? А почти все маги выложились еще в прошлом бою, - качнула головой демонесса.

- Какая-то корявая у тебя вышла стратегия. Там был чисто магический бой, не считая меня и Леонхарта, а тут будет чисто физический? Может, стоило оставить магов про запас? - вздохнул я.

- Если ты не заметил, то в той части армии, которая сейчас движется вместе с нами, находятся почти одни только демоны и еще несколько рас, представители которых даже будучи воинами, всё равно владеют магией на приличном уровне. Так что на слабосилков их хватит, а с кем-то сильным всё равно в магическом поединке либо мне сходиться, либо Хеймдо, либо твоим двум дракошам, - покосилась она под конец на сидящих со мной на ездовом ящере Стелу и Джунитору. Что поделать, ящеры их как отказывались возить, так и отказываются, а вот я из-за заработавшей в штатном режиме силы Несущего Смерть и Вуали ими воспринимаюсь как эталонный темный и даже сидящим вместе со мной дракошам ящеры позволяют на себе ездить.

К слову о дракошах, Джунитора хоть и помогала с подготовкой к бою, но в нем самом не участвовала, отказываясь сражаться со светлыми. Впрочем, понять её можно, она и сама далеко не темная. Драконы в принципе относятся к нейтрально-светлой расе, за редкими исключениями.

В то время как Стела сражалась вполне активно, а когда мне срезала крыло та убийца, так и вовсе разъярилась и торопясь быстрей ко мне пробиться, устроила там чуть ли не ад на земле. Почему же в итоге мне не помогла? Да потому, что даже рванувшая ко мне Карувия, расправившаяся с немалой частью светлых, дабы те не мешали, всё равно успела лишь увидеть конец боя. Всё же велся он на приличных скоростях, я пусть сейчас в большей степени силовик, но и скорость моя тоже не низкая, так что по реальному времени наш с убийцей бой занял меньше минуты, начиная от моего падения, и заканчивая её обезглавливанием. В то время как по моему субъективному времени мы с ней "протанцевали" минут пять, еще и поболтать успев. Впрочем, как раз Карувия могла бы и успеть, её скорость это позволяет, но и для врагов она была приоритетной мишенью и те буквально не давали ей прохода, да и не стоит забывать, что защиту над городом тоже держала она чуть ли не в одиночку. Так что вначале она не могла по понятным причинам, а когда враги снизили темп и она до меня добралась, закончил уже я.

Кхм, так вот, увидев пробитую в нескольких местах броню и засохшую кровь на одежде, Стела как вцепилась в меня, так до сих пор и не отпустила. Я с ней, конечно, поговорил, так что самокопаний в духе "его ранили, а я не помогла\меня не было рядом" быть не должно, но вот полностью успокаиваться Стела не торопилась и отпускать меня одного (то есть без неё, и плевать на многотысячную армию сопровождения) в новый бой она явно не горела желанием. Впрочем, тоже самое было и с Карувией. Однако и я тоже не хотел пускать Королеву Демонов в новый бой, когда она так потратилась в прошлом. Нет, с учетом её регенерации маны и общей суммы магической энергии у неё, даже если она восстановится не полностью, она всё равно может даже в одиночку разобрать врага. Но с другой стороны, она потратила одну шестую своего резерва, а это немало и это тянет на ослабленное состояние! Мда... одну шестую, учитывая, что у неё резерв маны без единицы десять миллионов, то эта её одна шестая будет как четыре с лишним моих резерва. Мда, вот так и понимаешь, чего стоит защищать город и подданных от вражеской магии почти в одиночку.

- И всё же ты волнуешься о своем народе, - хмыкнул я, прекрасно понимая причины спешки Карувии. Ведь по уму стоило чуть задержаться и дать хотя бы денек оклематься нашим магам, вглубь Империи враги всё равно не смогли бы уйти. Но мисс Курурусевуни явно желает минимизировать потери подданных и потому выкладывается сама на полную. Блин, не будь она демонессой, я бы начал искать у неё над головой нимб.

- Это естественно. Так же как воины приносят мне присягу, как мои поданные подчиняются мне, так и я, взойдя на престол, клялась заботиться о них. И если это в моих силах, я собираюсь спасти как можно больше жизней моего народа, - уверенно с какой-то внутренней силой в словах, проговорила Карувия.

- Хм, ясно. А не мог бы кто-нибудь мне пояснить, что это за Лазурный Дракон, вызвавший такой ажиотаж? Что не так с моей драконьей формой, что Арумиранда чуть ли в припадке не билась, а та чокнутая от возможности сразиться со мной едва ли не конч... кхм, ну вы поняли, - нет, всё же та убийца реально выбила меня из колеи своим поведением.

- Наверно потому, что эти драконы считаются одними из самых крупных, если не самыми крупными. Взрослый лазурный дракон будет куда крупнее даже самого разросшегося города, выше скалы и так далее. Так что судя по твоей драконьей форме, ты еще сильно не дозрел и сейчас у твоей второй формы начнется буйный рост... реально буйный, всё же судя по скорости дозревания энергетики, у тебя сейчас день равняется десяти дням, и это после отрицательного воздействия от той твоей силы, которой ты всех аркелов положил и повреждений полученных в бою, так что все этапы взросления, которые лазурный дракон проходит до Древнего ранга тысячелетиями, ты проделаешь лет за пятьдесят-семьдесят. Еще у лазурных драконов довольно прочная чешуя и вроде как очень плотная и насыщенная жизненная сила, - ответила Карувия.

- Думаю, лучше пояснить мне, всё же, как дракон, я явно знаю больше о своих сородичах, а то уж больно ваше описание было поверхностным и неполным, - вздернула носик Джунитора, явно недолюбливающая темных. Впрочем, это было взаимно, как минимум с Арумирандой и Карувией.

- Ну уж извини, Твоё Высочество, в то время, как вы изучали разновидности своей расы и игрались в политику, я была занята обустройством своей империи и заботой о моих подданных, - капнула ядом в ответ Карувия, даже не потому, что такая ядовитая, а просто потому, что к разговору прислушиваются еще и те самые подданные, которые просто не поняли бы свою императрицу, если бы та "проглотила и смолчала" на упреки в общем-то пришлой принцесски которая еще и находится в позиции должницы относительно данной императрицы и вякать права не имеет. А проявить слабость в обществе демонов... вот уж реально, свои же не поймут. Впрочем, не скажу, что Карувия вернула шпильку с неохотой.

- Хм! - отвернулась от той Джунитора и начала пояснять мне, игнорируя Карувию, - как верно было сказано, лазурные драконы считаются самыми крупными, лишь единицы из других видов бывают сравнимы с ними размерами. Чешуя лазурных не самая прочная, но в первую десятку по прочности она всё равно войдет, плюс у них просто-таки чудовищная сила и выносливость, что объясняется как раз плотностью их жизненной энергии. Но вот конкретней о всех плюсах или минусах этой энергии я рассказать не могу, всё же я из морских драконов, а у нас жизненная энергия одна из самых неразвитых среди прочих драконов и особые возможности не несет. Хотя общая черта у этой энергии есть у всех существ, в ком она развита - сильная регенерация и высокая стойкость к повреждениям. Еще стоит отметить общий боевой потенциал лазурных, пусть они не так смертоносны, как драконы смерти или черные, не так быстры и стремительны, как драконы огненные или воздуха, но они прочные, их пламя может накрывать огромную площадь, они могут выдерживать огромный урон, а так же, несмотря на размеры, могут летать... причем, вполне себя комфортно ощущают и за пределами планеты... так что эти драконы еще и раритет, который давно никто не видел. Поняв, в какую ж*пу катится наш мир с перекосом энергии, они дружно заявили "идите вы все на...!" и просто улетели с нашей планеты. Так что тут сейчас едва десяток твоих прямых сородичей наберется, - развернуто ответила Джунитора... а еще я понял, что мой вид довольно логичные ребята. Посмотрели на ту фигню, что сотворили другие, и имея возможность сменить место жительства, так и сделали. Хм, а ведь получается, что и я тоже могу так упорхнуть?

Хотя, нет, не подходит. Я еще и ответственный, а у меня тут слишком много долгов, друзей, непонятки с родней... в общем, куча дел, которые надо решить. А там, решив их и выправив как-нибудь энергетику этого мира, можно будет и попутешествовать. Всё же исследовать космос это едва ли не круче попадания в другой мир!

- Хм, если подытожить, то выходит не считая живучести, лазурные ни в чем не превосходят иные виды драконов, но если остальные лучшие в чем-то одном, то мои сородичи входят в первую десятку по целому ряду свойств, являясь лучшими в их совокупности, так? - уточнил я.

- В общем-то, что-то вроде того. Точнее тебе я сказать не могу, среди морских драконов лазурных нет. Тут тебе надо у знатных родов наземных поспрашивать, а еще лучше найти другого лазурного, он точно сможет тебе всё рассказать и пояснить, - кивнула Джунитора.

И буквально спустя миг Сериас, так же отправившаяся с нами, как генерал как раз воинов, скомандовала остановку, а после и занять оборону. После чего подъехала к нам.

- Что это значит? - осматривая открытые поля и небольшие заросли каких-то карликовых деревьев (а как еще назвать деревья лишь чуть выше человеческого роста?) с левой стороны, поинтересовалась у своей приближенной Карувия.

- Я ничего не ощущаю, - чуть ли не хором выдали обе дракоши, только если Стела осматривалась и прислушивалась к себе, то Джунитора проверяла окрестности какой-то магией.

- Аналогично, - киваю я, замечая такой же кивок от как и всегда спокойного Хеймдо.

- Я тоже никого вокруг не ощущаю, но... - начала было отвечать Сериас, и я понял, что меня беспокоит и отчего я завел разговор с Карувией.

- Но чуйка опытного вояки подсказывает, что что-то тут не так, - помог я облечь той свои чувства в слова, попутно выразив и свои ощущения. Не столь яркие, как у Сериас, но терзающие меня уже минут двадцать.

Но секунды шли, а ничего не происходило, Сериас уже начала командовать войскам, чтобы те двинулись дальше, соблюдая осторожность, как над нами, накрыв разом всё войско, вспыхнул магический круг, откуда ударило... что-то, но рассмотреть магию я не успел, перед ней открылся огромный портал, перекинувший атаку как раз в заросли, и примерно в радиусе двух километров лес просто испарился. Вау! Чем-то напоминает родовую способность моего клана, только тут в ней ни капли демонической маны, скорей наоборот. Это кто же тут такой сильный? Мне так, чисто чтобы знать, от кого драпать, поскольку есть у меня серьезные сомнения, что в нынешнем своем состоянии я смогу что-то сделать такому противнику.

- Враги за теми холмами. Я выдвигаюсь вперед и не дам им время повторно ударить, госпожа, - учтиво кивнул Хеймдо, после чего неторопливо слез со своего ящера... и одним прыжком преодолел десяток километров, скрываясь где-то в зоне тех самых холмов.

- Я никогда не привыкну к силам высоких рангов, - пробормотал находящийся неподалеку Леонхарт.

Глава Тридцать Четыре.

- Госпожа, я закончил, - поправляя перчатки, произнес Хеймдо.

Нам же открылся вид на огромное количество трупов людей, эльфов, зверолюдов и даже гномов, и раскуроченную землю, где словно взорванную, где изрезанную, а где и будто сожженную.

- Меня окружают монстры, - как-то уныло произнес Леонхарт.

- Да ладно, я тоже с низов начинал, и ничего, - хмыкнул я.

- Слышать это от еще одного монстра меня совсем не утешает, - куда тише пробурчал Они.

- К слову, меня одного кое-что смущает? - нахмурился я, оценивая магический фон, в котором всё еще ощущались следы мощной магии. И её окрас...

- Ты имеешь в виду десятка два тысяч трупов? - всё не унимался Леонхарт.

- Нет, я имею в виду...

- Серьезно? Нет? То есть тебя не смущает, что этот старичок-божий одуванчик положил за десять минут двадцать тысяч разумных? - покосился на меня Леонхарт.

- Шестнадцать с небольшим. Точнее сказать не могу, магия смерти во мне несколько атрофировалась, так что точное количество смертей я теперь ощутить не могу, только примерное. И меня больше смущает, КАК ИМЕННО он это сделал, - вот только даже после моего ответа Леонхарт так и не смог ощутить то, что воспринимал я. Видимо, без соответствующего восприятия и на его ранге это невозможно.

Стела тоже явно не понимала, что меня смущает в ситуации. Что вполне понятно, для неё тут неправильности просто нет, ведь она просто не знает, на что внимание надо обратить, не учат такому одноразовых клонов. А вот Джунитора кинула пару заклинаний для анализа фона и тоже начала коситься на Хеймдо.

- Ты что такое? - и не только коситься. Вот только... она точно принцесса? А то что-то манер ей явно не хватает. А, точно, она же еще совсем молодая, пусть не ребенок и не подросток, но только-только вступила во взрослую жизнь... по драконьим меркам. И ждать от неё такта взрослого человека (дракона) как-то глупо. Нет, определенный склад характера могли бы привить родители, вот только учитывая, что её отец плевать на своих детей хотел и занят их "строганием", он её точно воспитать не мог, и вряд ли вообще её навещал. Насчет матери ничего сказать не могу, я как-то тесно с Джуниторой не общался и эту тему не поднимал.

- Слуга рода Курурусевуни, - спокойно и даже с долей уважения ответил пожилой демон... хотя, а демон ли?

- Считаю не тактичным лезть в личную жизнь... но у меня тот же вопрос. Здесь очень сильно фонит как демонической, так и светлой магией, причем, одного уровня, и в обеих ощущается твой отпечаток. Демон, пользующийся светлой магией? - скептически покосился я на Хеймдо. Впрочем, мой вариант тоже возможен, просто в виде исключения и в нынешних реалиях, когда энергетический перекос у данного мира в сторону света, мог бы родиться демон, способный пользоваться "светлой стороной силы". Вот только есть одно "но" - Хеймдо не из нынешнего поколения, так что просто в силу возраста не подходит под условия.

И да, жаль я не могу сравнить фон нынешний и тот, который будет у мира через сто лет. Если нынешний я еще могу ощущать, то до попадания в прошлое я был куда ниже рангом и ощутить такое был не в силах. А ведь узнай я, что скажем, света через сто лет станет больше, был бы сейчас аккуратней и попытался как-то этому помешать... вряд ли удачно. Ведь если бы фон и правда был иной, то есть предположение, что с моей кармой, вина этого была бы на мне. И пусть я не помню, что там с моей кармой не так, но вот уверенность в этом меня не оставляет.

- Помнится, ты не раз у меня спрашивал, почему я, будучи столь высокого ранга, до сих пор остаюсь, пусть доверенным, но всё же просто дворецким. Это и есть причина. Я - полукровка. Причем, не с человеком, эльфом или еще какой "условно подходящей" расой, нет, я потомок от демона и богини, - негромко ответил Хеймдо, после небольшого молчания. Мда, как-то неудобно вышло, словно влез туда, куда не стоит.

- Эм, а среди демонов таких не любят? - поинтересовался Леонхарт... так, кажется, чувства такта не хватает не только Джуниторе. Впрочем, отдать ему должное, Леонхарт умудряется быстро стать везде "своим" и под таким углом его бестактные, прямые вопросы воспринимаются иначе. Ведь согласитесь, одно дело, когда "тебе в душу" лезет посторонний, и другое дело, когда это хороший друг, готовый и поддержать и дать совет. И Леонхарт как-то очень быстро умудряется занять именно нишу последнего. Интересно, это расовая фишка Они, или сам Леонхарт такой.

- Не то, чтобы не любят, но коситься могут. Другое дело, что за время службы Хеймдо, он уже всем давно доказал, что достоин быть кем-то большим, нежели просто дворецкий. Он запросто мог бы занять моё место генерала, или командира магической поддержки, вместо одной дуры, думающей пи*дой! - фыркнула Сериас, так же включившаяся в разговор и попутно показавшая, что длинные уши у эльфов не только для красоты, но и на дальности зоны слышимости сказываются.

- А ты Арумиранду не очень любишь, - хмыкнул Леонхарт.

- Как я могу любить ту, кто даже не пришел на последние инструкции командирам подразделений от госпожи, вместо этого уйдя в таверну "запивать горе" что кого-то там не смогла соблазнить? Если бы не её таланты в магии, высокая сила и польза во время переговоров... её "очарование" страшная штука, и еще ни один посол противоположного пола от воздействия не смог спастись... кхм, так вот, если бы не все эти плюсы, то я бы давно её даже не сместила, а прикончила бы! - раздраженно бросила Сериас.

- В экстренных ситуациях она вполне может мыслить и действовать с должным для командира её уровня умением. Но это так, Хеймдо давно мог бы стать одним из советников, генералов, элитным воином или еще кем, но кое-кому он всё же так и не доказал, что достоин этого, - печально качнула головой Карувия.

- Да, родственники порой могут быть очень требовательны и жестоки, - кивнул на это Леонхарт, а вот меня кольнуло что-то знакомое. Теперь я чуть лучше понял некоторые взгляды Хеймдо. И, если я прав, то Леонхарт со своей репликой ошибся.

Но неприятное обсуждение я решил не развивать, и мы спешно двинулись дальше к ближайшему поселению, скорее напоминающему большую деревню, чем маленький город, оставив малую часть войск на поиск выживших, но замаскировавшихся врагов, осмотр их тел и... ну, можно сказать мародерство. Нет, а что, на врагах вполне могут быть какие-то полезные артефакты, но время на осмотр у нас самих нет, но и оставлять их тут, случайным личностям на поживу, тоже не самое логичное решение. А то еще скажем, налетит на эти трупы еще отряд светлых, и прибарахлившись, стали бы еще большей угрозой, чем два отряда по отдельности. И вот тогда я всё же поравнялся с Хеймдо.

- Дело не в родственниках, а в тебе самом. Я прав? - спросил я у того.

- Думаю, отвечать мне не надо, ты и сам всё понял, - чуть кивнул посмотревший на меня с каким-то пониманием и ностальгией Хеймдо. И ведь не первый раз я такой взгляд на себе от него ловлю. И когда я о Стеле заботился, если подумать, он тоже уж как-то бурно на это реагировал. Но что, если дело не в Стеле, как я решил изначально еще в замке Карувии, а во мне?

Саму позицию Хеймдо я в принципе понимаю. Если он не изначально жил в империи рода Курурусевуни, то... он мог подвергаться гонениям, да и вряд ли полукровку с ТАКОЙ родословной везде принимали. Вполне возможно, что у него вообще уходящая в детство моральная травма относительно того, что он - существо второго сорта и ошибка родителей. Как и не факт, что он "плод любви", а не насилия. И еще добавим сверху, наверняка немалую силу родителей и их родни, всё же боги тут изначально на соответствующем ранге рождаются, а демон должен был соответствовать. И как тот, кто тоже рос в окружении превосходящих его созданий (что у дедули Чоу, что у драконов... особенно у драконов), у меня тоже раньше был некий пунктик по этому поводу. Я боялся посрамить наш род, название которого теперь даже не помню... забавно вышло. Хотел превзойти деда, хотел показать Аигису, что я чего-то стою, что он не зря меня обучал, что я достоин зваться его (и деда) учеником. А не просто странный малыш Необычного ранга. Да даже Шаннан я хотел показать... хм, нет, не помню, но я однозначно собирался достичь её уровня силы и вернуться снова, и отнюдь не для того, чтобы убить. Хотя, на бой бы я её вызвал, это да, это я точно планировал. Видимо, другого варианта показать ей, что я силен, я тогда не придумал. Юношеская горячность, она такая. Мда, подумал демон-дракон, которому нет еще пятидесяти, что по меркам обеих рас считается совсем еще ребенком.

- Ты, порой как-то странно на меня смотришь, могу я узнать, в чем дело? - всё же решил спросить я в лоб. Всё равно у меня это вышло куда тактичней, чем у Леонхарта или Джуниторы. Да и тут я вроде как вообще о себе интересуюсь, ведь косятся на меня!

- Хм, Кама, а ты знаешь, что в тебя откуда-то со стороны вливается светлая энергия высокого порядка? Я бы сказал, на уровне элементаля жизни или света. Еще такой уровень могут выдавать сильные ангелы либо светлые боги. Я действительно присматриваюсь к тебе, потому, что у нас в аурах есть схожие участки. Ты мне чем-то напоминаешь меня в юности, - прямо ответил Хеймдо, смотря на мою удивленную физиономию.

Интересно, и откуда в меня может вливаться светлая энергия? Так, с элементалями я точно не связан. Боги? Хм, Морриган не подходит, она, скорей всего, что-то со мной таки сделала, но вот светлой она не является и не являлась никогда. Майра? Она хоть и относится к светлым богам, но тоже несколько не то. Там скорей бы ко мне поступала высококонцентрированная божественная мана нейтрального окраса, ибо примерно такая она у богини расы лисиц. Ну или огненная. Кто еще? А ведь есть вариант! Менасис. Да, в моем времени она стала темной и я получил благословение от неё, как её избранник. Благословение осталось, но вот в этом времени она всё еще светлая! Хм, тогда почему эта энергия в меня не поступала раньше? Хм, возможно, что и поступала, просто я этого не замечал, и не было под рукой никого, кто мог бы заметить. Вру, Майра могла заметить, она всё же на голову превосходит Хеймдо и сравнима с Карувией в полной силе. Вот только... эта лиса запросто могла мне ничего не сказать, не в первый раз уже! Черт, вопросов и претензий к одной божественной лисице всё больше и больше!

- Ясно. В принципе, это возможно. Но не по тем причинам, по которым ты мог подумать. Хотя да, есть вариант, что от рождения я тифлинг с запечатанной силой, но вот на вторую половину я человек... был, - поправился я, почесывая когтем свои драконьи рога.

Так, за разговорами (Хеймдо я так и не убедил в своем происхождении), мы за пару часов достигли поселения, со стороны которого, по мнению Сериас, следопытов и самой Карувии и пришли светлые, и нам открылась интересная картина, как в полупрозрачный купол, с оттенком алого цвета, прилетают атаки от пикирующих в небе грифонов, и с земли от нескольких эльфийских магов легендарного ранга.

- Как... интересно. Защиту создавал маг явно равный по рангу атакующим, но она прекрасно держится... потому, что на неё маг пожертвовал свою же кровь. Отчаянный ход, смелый, но очень рискованный. А вот наличие не просто эльфийских воинов или лучников, что для эльфов почти одно и то же, а полноценных магов такого ранга, означает, что у моей Империи скоро начнется затяжная война с эльфами. Эти твари бывают очень упертыми, и раз уж начали конфликт, то после одного поражения, как те же люди, не отступят. А еще они очень щепетильно относятся к смертям своих сородичей, - поморщилась Карувия, одним движением телепортировав к нам... три нижних части наиболее сильных магов. Верхние остались рядом с куполом защиты, выплеснув своё недовольство криками боли, которые. впрочем, быстро оборвались. Когда тебя разрезало на части телепортом, ты вообще особо кричать не можешь, по причине смерти. Если, конечно, ты не способен восстановиться от таких повреждений. Эльфы не смогли.

- Эм, в смысле? Они же на войну шли, а не на пейнтбол! - вырвалось у Леонхарта.

- Не на что? Впрочем, не важно. Мои сородичи действительно те еще лицемеры. Не все поголовно, но... в общем, многие эльфы, особенно старшего поколения, считают, что у них есть право убивать другие расы, а вот если кто-то убил "осененного богами и самой природой перворожденного", то этого кого-то надо убить особо жестоким и показательным способом. Чертовы старперы-лицемеры! - скрипнула зубами Сериас. Чую, не всё так просто с этой эльфийской изгнанницей. Но сейчас точно не до расспросов.

- Но... но это же дикость! - возмущенно произнесла Джунитора.

- Это жизнь, малышка. А она не делится на черное и белое, и это деление уж точно проходит не на основе спектра излучаемой кем-либо энергии. Мерзавцы могут быть и среди светлых, как и честные и благородные разумные среди темных. Верно и обратное, - не удержавшись, потрепал по голове Джунитору. Ну не могу я воспринимать её старше себя, хоть по факту это именно так.

В это время Стела просто сложила какой-то жест рукой, и высоко над куполом прошелся какой-то алый ветер, сжигая грифонов до состояния обугленных скелетов. Хм, где-то я уже такой ветер видел. Да и вообще, полезная техника, надо будет перенять.

- Так, а теперь маги... - начал было говорить я, но отлепившись взглядом от падающих с небес скелетиков, обнаружил Сериас, добивающую последнего мага... а ведь миг назад она еще стояла среди нас. Нет, я точно хочу с ней потренироваться!

- Кама, друг, напомни, что я там про монстров говорил? - как-то обреченно вздохнул Леонхарт.

- А теперь надо оказать помощь жителям, - не слушая кого-то еще, поехала в сторону купола Карувия.

- Что тебя окружают сплошные монстры? - предположил я, вспоминая причитания Они после расправы Хеймдо над армией врага.

- Угу, так вот, удваиваю заявление, - вздохнул тот.

Глава Тридцать Пять.

- Слушай, а что это был за прием, которым ты так всех грифонов поджарила? - пока мы вслед за Карувией ехали к поселению (ну не могу я это назвать городом, мелковато, но и на деревню каменные строения не тянут, пусть в этой империи все строения как минимум из камня, но всё равно, у меня деревня, село и прочие подобные поселения всегда с деревянными домишками ассоциируются), спросил я у Стелы.

- Огненный Ветер. Техника, которую можно применять как с элементом ветра, так и огня. Создает ветер алого цвета, имеющий эффект, словно... алый ветер в пустыне Каэр Нагот либо в аду... то есть, как режущий, так и сжигающий эффект. Одно время очень часто употреблялся нашей расой, поскольку требует владения лишь одним из двух элементов, но вот урон наносит обоими, а иммунитет сразу к огню и воздуху имеют лишь единицы даже среди нашего вида, - спокойно ответила Стела. Мда, однобоко её обучили.

- Ясно. Научишь? - наблюдая за тем, как сноровисто развеяла чужой барьер Карувия, задаю главный вопрос.

- Да, но позже, отрабатывать его сейчас будет несколько фатально для наших союзников, - на эту поистине искрометную фразу среагировали все, кто был рядом с нами. Нет, всё же, есть в Стеле нотка троллинга, и как же хорошо, что в кои-то веке эта нотка применяется не в мою сторону.

- Я уже даже не хочу говорить избитую фразу о своем окружении, - прошептал бледный Леонхарт, слишком впечатлившийся словами Стелы.

Войдя за барьер, стало прекрасно видно, что жители оборонялись до последнего. И даже умудрялись убивать нападавших подручными средствами. Впрочем, учитывая, что в основном тут жили демоны, а эта раса всё же имеет определенные плюсы в бою, это понять было можно. Но по мере продвижения к центру, трупов жителей становилось всё меньше, а вот тел нападавших отнюдь нет, вот только повреждения на тех были уж очень однотипными.

- Я, конечно, не эксперт, но тела эльфов выглядят так, словно их разорвало изнутри, да и кровь словно вся вытекла наружу... - протянула Сериас, которая была довольно посредственным магом, но зато наблюдательной, да.

- Магия крови, и судя по всему, на последних подступах к ратуше с толпой нападавших сражался всего один маг, а еще, если я правильно читаю остаточный фон, то этот же маг и удерживал купол. Но при этом я могу дать гарантию, что этот кто-то не выше Легендарного Усиленного ранга, а скорей всего и вовсе Легендарного. Вот только тогда встает вопрос...

- Как он смог всё это провернуть и откуда взял столько маны и сил, да? - заканчиваю мысль за замолчавшую Карувию, явно что-то обдумывающую. Возможно даже анализирующую нынешнюю ситуацию.

Подъехав к самому крупному зданию в центре города, каковым и было здание городского управления, мы увидели интересную картину... для начала, похоже, тем магом, который всех светлых всё это время сдерживал, был не "он", а "она". Вторым пунктом шло само здание, всё еще прикрытое полупрозрачной пленкой защиты знакомого цвета. А третьим удивительным фактором было состояние мага, к которой мы быстро подскочили.

- Жива, - быстро проверив состояние темноволосой демоницы с довольно миниатюрной фигурой, выдала Карувия, сразу после чего я накинул на ту парочку мелких исцелений. Что-то серьезней я просто еще не вспомнил. Впрочем, шесть мелких исцелений в моем исполнении вполне можно сравнить с двумя общими, а это уже неплохо.

Карувия, стерев нарисованный кровью круг, в котором и лежала демоница, задрала рукав мантии у той, открыв нашим взорам изрезанную руку, часть ран на которой уже почти затянулись, а часть всё еще выглядели свежими.

- Как я и думала, ради мощи магии она использовала собственную жизнь через свою кровь. Действительно рискованный раздел знаний магии крови, - покачала головой Карувия, совместив в этом жесте толику восхищения и неодобрения.

- Дети... в ратуше... все, кого смогла спасти... помогите... им. Два дня без еды... - были первыми словами демоницы, когда она... эм, да я это даже не назвал бы "пришла в себя", скорее из бессознательного состояния она перешла в полубессознательное. И сразу же просьба помочь другим. Черт, эта миниатюрная дамочка вызывает уважение.

Дальше Карувия взяла дело в свои руки, начав командовать и помогать выжившим, я же занялся лечением демоницы, как чуть ли не единственный медик в отряде. Мда, всю жизнь мечтал заняться исцелением доведших себя до крайнего истощения демонов, владея при этом лишь начальными навыками целителя... если что, это был сарказм. Нет, даже не так, скорей правильней будет выразиться - САРКАЗМ!

Зато в ходе опроса десятка взрослых, оказавшихся в ратуше (и в попытках суровых воинов Карувии успокоить четыре десятка детей, обнаруженных там же), стало известно, что лечил я чуть ли не героиню местного разлива. И вот это уже без сарказма.

Смогла организовать народ при внезапной атаке врага (сначала атаковали грифоньи наездники с неба, так что фактор неожиданности был на их стороне, это пешую армию незаметно бы довести до поселка вряд ли вышло бы, ведь армия во время марша поднимает немало шума и пыли, видной издалека), перебила несколько сотен врагов в одиночку, когда стало ясно, что город не удержать, заперла всех выживших там же, куда до этого отвела детей, то есть в ратушу, накрыла ту магией, как-то хитро связав магией крови с собой, да так, что сходу пробить такую защиту не вышло даже у парочки магов одного с ней ранга. После чего накрыла весь город кровавым барьером, который подпитывала своей кровью и жизнью через эту кровавую связь, и зачистила город ото всех, кто остался по эту сторону барьера, и потом еще два дня успешно держала атаки десятка Легендарных эльфийских магов (основная часть армии решила двигаться дальше, обогнув очаг сопротивления и не теряя времени двинувшись навстречу союзникам), при этом постоянно поддерживая тот жизнью и не имея возможности отвлечься. То есть, двое суток она не ела, не пила и не спала, оставаясь живой только за счет своей магии, некоторых поблажек демонического организма и собственного упорства. Жесть! А после того, как её откачали, уже через шесть часов пришла в себя и стала проситься в войска Карувии!

- Госпожа, тела врагов уничтожены, всё ценное с них изъято. Что делать с вашими павшими подданными? - отрапортовал один из командиров пехоты.

- Хм, по-хорошему стоило бы их похоронить, как полагается, но у нас просто нет времени на все ритуалы, но и просто их сжечь будет кощунством, - перевела взгляд на задумавшуюся Карувию Сериас.

А если попробовать как с вампирами? Принципы построения того ритуала я примерно помню, в силах я прибавил, новые грани осколка Несущего Смерть открыл, что не могло не сказаться на моей магии смерти, да и тела довольно свежие. Однозначно, стоит попробовать.

К сожалению, заклинание пришлось плести прямо на ходу в воздухе. Система и не подумала возвращать мне навыки, которые я вспомнил не полностью или упустил что-то из возможностей, идущих перед этими навыками и на те влияющих. Как хорошо, что формулы и руны я начал осваивать еще будучи демоно-инкубом, и к системе привязан не так сильно, иначе пришлось бы от своей затеи отказаться.

И теперь я, под заинтересованными взглядами окружающих, закончил составлять формулу и запитал её силой, после чего... поднялись всего два зомби-заготовки.

- Всего-лишь зомби? Кама, не думаю, что это стоит продолжать. Как по мне, это больше издевательство над родными убитых, чем возвращение тех к родным, - грустно произнесла Карувия.

Но я еще не закончил... хоть и обидно, что первый этап прошел так! Да у меня раньше с теми же затратами отряд полноценных умертвий поднялся бы, еще бы и тела обновились бы, а теперь придется всё то, что не вышло у магии смерти, доделывать магией жизни. Хорошо хоть последняя у меня реально возросла.

Новая магическая формула загорелась буквально через две секунды, накрыла двух немертвых, и те на глазах стали оживать... а мой резерв на глазах стал испаряться. Черт, с вампирами было легче. А если бы прошло еще больше времени со смерти этой парочки, то я бы их и не вытянул. Но, к моему облегчению, связь душ со своими бывшими вместилищами была еще довольно сильна, и сами души еще не забыли, каково это - жить! Так что тридцать секунд напряженной (а где и удивленной) тишины и сияние магии жизни сходит уже с двух вновь живых демонов.

- Мама! - кинулся к одной из них пролезший на площадь ребенок. И знаете, слезы радости с обеих сторон стоили того, чтобы вернуть осиротевшему ребенку его мать.

- Ты... это как? - выпучила на меня глаза Сериас.

- Сложно. Думаю, за сегодня я еще десяток вытяну, а остальные тела в стазис. Чем лучше они сохранятся, тем проще мне будет работать. Надеюсь всех успею вытянуть, - устало отвечаю. Блин, это реально тяжело, с вампирами было не просто легче, а в сотни раз легче. А еще магия смерти, вопреки развитости осколка силы одного из Бедствий, всё же реально атрофировалась во мне. Точнее, почти выгорела, что тоже усложнило дело.

- Хотя, как вариант, ритуальщики, можете состряпать круг передачи маны. Поработаю трое суток нон-стоп, чтобы точно суметь всех вытянуть, пока еще это возможно, а потом... меня неделю не трогать, буду отходить и отсыпаться! - подумав, выдал я. Всё же в данном случае время играет против нас.

Глава Тридцать Шестая.

В итоге, оживить не вышло лишь двоих, одного слишком качественно убили, и там даже душу в тело не вышло загнать, связей просто не было, а работать с чистым сосудом и впихнуть в него душу, которая теперь считается чужой для него... раньше я бы смог, сейчас - нет. Второй же не смог пройти оживление. Похоже, он явно был невезучим, ведь это означало, что душа уже успела забыть, что значит "быть живым" и не поддавалась магии жизни - не было отклика. Это могло быть только в одном случае, если бедолагу убили первым, а в очереди на воскрешение он был последним, вот я и не успел. Обидно, будь он в первых партиях и его тоже скорей всего получилось бы оживить. Но, Леонхарт со своим "не стоит убиваться по двум не поднятым, лучше гордись тем, что смог помочь остальным", в чем-то прав. Ведь, всё могло быть куда хуже без моей помощи. Но осадок остался, в основном из-за последнего, ведь если помочь другому я реально не мог никак и там от меня ничего не зависело, его просто "качественно убили", то вот первого я мог бы оживить, будь чуть расторопней, начни с него или... ай, ладно, это уже самокопания.

После такого перенапряжения я просто отрубился. Что тут сказать, ничего удивительного, я всего за шесть часов пропустил через себя пять своих резервов, такое даром не проходит, а у меня и без того энергетика не эталон стабильности. Так что отключение сознания было закономерным.

Проснулся я в еще более веселом состоянии, как после приличной пьянки. Оказалось, что пропускание такого количества маны через себя в режиме нон-стоп не могло не сказаться на моей энергетической части, и несколько ускорило взросление меня-дракона, грубо говоря, я сейчас за шесть часов энергетически повзрослел на полтора года, ну и все изменения, которые должны были протекать медленно и постепенно эти полтора года я словил разом и "слегка" поплыл. В общем-то, если бы не Карувия, которая как маг-ритуалист и была моим помощником, последствия были бы серьезней. Хотя, я и так от неё упреков выслушал... не то, чтобы много, но зато мне с чувством, толком и расстановкой расписали, какой я авантюрный идиот. На моё резонное замечание "так чего ты меня не отговорила или не предупредила сразу", мне столь же резонно ответили "я пыталась, но ты загорелся своей идеей и меня не слышал". И таки да, припоминаю, что предупреждала. Так что я сам себе злобный Буратило... эм, Буратино.

Но вернемся к изменениям. Первым делом я полез в статус и оценил его, а разница там была ощутимая.

Кама ??? Бахамут (дракон).

LVL 31

HP 552000/552000

MP 242000/552000

Энергия Жизни 16542/20000

EXP 91572

До следующего уровня 1681428

Сила 70002

Выносливость 55200

Ловкость 31104

Интеллект 55200

Мудрость 787

Удача 999

"Magic Attribute" "Вуаль", "Частица Смерти", "Аура Огня", "Море Жизненной Силы" – “Частичная Амнезия”

"Пассивные воздействия" "Узы хозяина и слуги Ур.150(хозяин)". - "Медитативная техника Ур.300" – “Гроза Мух”- "Наследник Императрицы Драконов" - "Гроза Белочки" - "Полудуховная сущность" - "Любимец Лисиц Ур. Over 9000" - "Удачливый Неудачник". - "Мясной Танк". “Мастер Рунной Магии”, "Продвинутое Владение Магическими Формулами".

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Жизнь". Магия исцеления ранга Легендарный Усиленный. “???”.

"Статус" ??? – Лазурный Дракон – Демон - Избранник Богинь. - Мастер Смерти. - Лисий Гаремовладелец. - Странник меж Миров. - Истинный Наследник ???. - Домохозяин. - "Магический Гладиатор" - Древний (Ancient).

Первым, что бросилось в глаза - пропала Ки и статус Начинающего Флеша. Вернулся Мастер Рунной Магии, а вот относительно магических формул... по-моему, это всё же новый статус, поскольку не припомню у себя такой в прошлом. Еще статус "дракон", дополнился моим подвидом, а рядом с именем теперь стало отображаться моё доминирующее видовое происхождение. Впрочем, как и всегда. Будучи демоном, у меня тоже рядом с именем приписка была.

Решив проверить, что это, нажимаю на статус Лазурного Дракона.

Лазурный Дракон.

Один из редчайших видов драконов. Их жизненная энергия столь плотная, что попросту не способна смешиваться с энергией мира, делая Ки недоступным для них. Впрочем, Лазурные Драконы научились пользоваться своей силой напрямик. Имеют все плюсы своего рода, многие из них увеличивая до недоступных прочим величин. Но и минусы драконьего рода не обошли их.

Драконья Сила - увеличивает имеющуюся силу и все поступающие очки данной характеристики в два раза.

Выносливость Лазурного Дракона - пассивно однократно добавляет 15000 выносливости (и интеллекта из-за связи этих параметров от Магического Гладиатора). Неполноценный статус из-за еще продолжающегося процесса взросления драконьей формы. Впоследствии возможен пересчет параметра или вовсе полное изменение данной особенности.

Драконий Гнев - считается, что Лазурные Драконы одни из самых спокойных, но если их всё же разозлить, мало не покажется никому. Все характеристики под Гневом возрастают в три раза, кроме Интеллекта, падающего на 40000 и Мудрости, теряющей 500 единиц характеристик.

Драконья Гордыня - молодые драконы излишне горды собой, считая себя хозяевами неба и с оттенком презрения смотря на двуногих. Из-за того, что вы не родились драконом, а стали им, это выражено у вас меньше, и с возрастом может пройти вовсе, но на данный момент и вы подвержены этому пороку.

Прочные Кости - ваше тело буквально варится в магии и жизненной силе, изрядно усиливая свои возможности. Ваши кости невероятно сложно сломать, а весь получаемый дробящий урон снижен на 60%.

Особая Чешуя - вашу чешую почти невозможно пробить физическим воздействием. Это не спасет ваше тело под чешуей от ряда повреждений, но минимизирует урон от многих физических воздействий. Опасайтесь артефактного оружия выше Легендарного ранга. Часть прочности чешуи передается и вашей коже в человеческом облике.

Как и всякому дракону, вам доступна магия огня соответствующая вашему рангу (Древнего ранга). Будучи Лазурным Драконом, вы увеличиваете поражающий эффект магии огня, но манипуляции мелкими плетениями будут даваться вам с некоторым трудом. Так же усилена магия Жизни, выдавая чуть больший эффект, чем можно ожидать на её ранге и появилась возможность развить в себе магию Воздуха до Редкого Усиленного ранга включительно.

Опасайтесь алхимиков, в их глазах вы выглядите ходячей драгоценностью и набором ингредиентов высочайшего класса.

Из-за вашей природы к вам враждебно относятся Драконы Смерти, Мрака, грифоны и сигбины.

Жесть, так же глянул я и новый вид своей энергии. Поскольку тут незнание было довольно опасно. Остальное я решил посмотреть позже, для начала разобравшись в том, отправимся ли мы куда, или нет.

Энергия Жизни.

Особая энергия, малая толика которой есть во всех существах, в драконах её больше всего, за счет чего повышается их плотность Ки, быстрее растет Выносливость и Сила и возрастает живучесть. В Лазурных Драконах эта сила берет новый уровень, полностью вытесняя энергию мира отовсюду, кроме магических каналов и источника маны.

Расходуя эту силу, вы способны восстанавливать свои HP. Единица Энергии Жизни конвертируется в тысячу HP. По мере роста плотности данной силы, растет и соотношение с HP.

Вы способны усиливать течение этой энергии в теле, увеличивая мощь своих ударов в три раза, повышая свою прочность на 30% или же даруя себе ускорение на 62%.

Направив эту энергию к ране, вы можете повысить регенерацию в три раза.

Если индикатор этой энергии опустится до нуля, вы умрете.

У вас есть возможность открыть иные способы применения этой энергии, но лишь в рамках её возможностей.

Предпоследний пункт несколько напрягает. Хоть и логично, ведь это в прямом смысле моя жизненная сила.

Выбравшись с кровати в одном из помещений городской управы, куда меня и отнесли после моего перенапряга, и постаравшись не разбудить пристроившуюся рядом Стелу, я отправился на поиски наших союзников, дабы узнать дальнейшие наши планы.

Проходя по коридору я стал свидетелем одного интересного разговора.

- Итак, ты всё еще хочешь вступить в армию нашей госпожи и отомстить обидчикам? - раздался из-за поворота коридора голос Сериас.

- Не отомстить, а сделать так, чтобы они не смогли снова устроить нечто подобное, пусть уже в другом месте, с другими разумными, но... я просто не хочу, чтобы кто-то еще пережил нечто такое. Как вы уже правильно сказали, я могла бы вернуться к спокойной жизни, ведь тот дракон-союзник воскресил моих отца, мать и брата, но я не смогу спать спокойно, зная, что кто-то еще может пострадать от этих убл... прошу меня простить! - оборвала себя на середине фразы демоница. Та самая, которая ранее удерживала защиту на поселении, пусть её голос я слышал лишь раз, но бытие инкубом всё же аукается, пусть в этот раз и так безвредно, в идентификации единожды услышанных женских голосов.

- Не стоит, я и сама знаю, какими засранцами могут быть мои сородичи, и некоторых в Ан'Датари я бы и сама с удовольствием прикончила. Но ты точно уверена, что хочешь отправиться служить? Поверь, война это та еще грязь и благородство там долго не живет. Да и если ты хочешь именно казнить преступников, то это уже было сделано - все нападавшие на твое поселение мертвы. К тому же, пусть твой талант в магии крови неоспорим, но раньше тебе служить не приходилось, и ты многому не обучена. Я не думаю, что это хорошая идея, - судя по голосу, Сериас собралась отказать демонице.

- Значит, нет? - каким-то расстроенно-решительным голосом произнесла демоница.

- Я всё же считаю, что её стоит взять. Это всяко лучше, чем если она отправится "вершить правосудие" сама и вообще без нужной подготовки. А так хоть перед глазами будет и не сложит свою жизнь по глупому. Не для того я её спасал, чтобы эту жизнь так просто отняли. Можно же сделать её чьим-то адъютантом или личным помощником одного из генералов. Тот её и обучит всему, и присмотрит и непосредственно в строю ей быть не придется, всё равно находясь при деле. Что скажете, леди Сериас? - вышел из-за угла я.

- Можно просто Сериас, без "леди" и на "ты". В твоих словах есть зерно истины, но кто за неё поручится и возьмет на обучение? - покосилась на меня эльфийка со сложным выражением на лице. С одной стороны она была не против моего предложения, а с другой явно не хотела носиться с "салагой" и опасалась, что ту повесят на неё.

- Можно обратиться с этим вопросом к Карувии, она наверняка найдет выход из ситуации, - откликнулся я.

- Госпоже Карувии, - поправила меня Сериас.

- Кому "госпожа", а кому "невеста", - спокойно ответил я, наблюдая как вытянулось лицо Сериас и на том промелькнуло сожаление... хм? А, понял, она же не знает, что я невосприимчив к яду Карувии, вот и жалеет меня, уже записав в смертники. Ну и пусть, не буду её разубеждать. Чем-то это даже забавно. Да и могла бы уже навести обо мне справки, но... эльфы и правда несколько горды и заносчивы, так что до недавних событий, где я, похоже, завоевал некоторое уважение Сериас, я той был не интересен и она обо мне ничего не узнавала.

- Оу, ясно. Хорошо, я подойду к госпоже с этим вопросом, - кивнула Сериас, после чего повернулась к демонице, - подойди ко мне завтра после обеда, тогда и станет известно, куда тебя определить.

После чего фоня толикой жалости в мою сторону, эльфийка ушла по делам.

- Ты реально "того" с Королевой Демонов? То есть мне не показалось, что где-то недели полторы назад ваши отношения стали как-то подозрительно лучше? - вздрогнул я от голоса Леонхарта.

- Ты когда успел подойти? - вздрогнул я. Нет, его талант к скрытности слишком велик, я его вообще не засек.

- Вообще-то я у дверей помещения, где ты отлеживался, дежурил. Уж очень за друга волновался, а ты меня в упор не заметил, когда вышел. Так что я шел за тобой от самого твоего выхода в коридор, - вздохнул Они.

- Мда... - протянул я, но дальше развить мысль мне не дали.

- Извините. Я хотела бы сказать вам спасибо. Вы и так многое сделали для меня и всех остальных жителей, и продолжаете мне помогать. Я... если вам когда-либо понадобится помощь или услуги мага крови, можете смело ко мне обращаться! - чуть ли не в пол поклонилась демоница.

К слову, миленькая на вид. Не красивая, фотомодель или эталон красоты, а именно просто миленькая. Рост под метр семьдесят. Фигура есть, но без перегибов, не тростинка, но и не что-то еще. Грудь примерно двоечка, волосы черные и длинные, разве что крупные черные рога несколько выделяют её на общем фоне, в остальном, как я сказал, миленько выглядит, но на фоне той же Сериас просто теряется. Впрочем, в этом есть своя изюминка, её реально не сравнить с модельной внешностью Арумиранды, Карувии, Сериас, Майры, Шарлиз и многих других, но это словно глоток свежего воздуха, хоть какое-то отличие от идеала красоты. Да и характер её, если я правильно понял, довольно забавный. Повезет её парню... может, Леонхарта с ней окольцевать? Забавная вышла бы пара, Они-повеса и серьезная демоница со своим кодексом чести.

- Не нравится мне блеск в твоих глазах, - едва слышно прошептал означенный бабник-повеса.

- Не стоит, я это делал не для награды, а просто потому, что мог помочь. Хотя, я был бы не против узнать ваше имя, прекрасная незнакомка, - мда, всё же что-то от инкуба всё еще икается во мне. И ведь просто на автомате делаю такие завороты речи, без всяких планов и "задних мыслей". Вот и сейчас за свой нехитрый комплимент словил +150 к репутации с нею. Впрочем, это мелочь и особого интереса ко мне у неё нет. Только уважение.

- Моё имя - Фена Дейрок, - представилась эта особа.

- Хех, убрать "А" на конце, и получится название... эм... артефакта для сушки волос, - хмыкнул Леонхарт.

- Хм, каждому своё - пожал я плечами, желая закрыть тему.

- Не знаю, насчет артефакта, но имя Фена с демонического переводится как Надежда Родителей и Сильная, а произошло это имя от еще более древнего Фенора - Любимая Дочь, на устаревшем наречии демонов. И имя Фена довольно распространенное, - явно оскорбилась на замечание демоница.

- А мне нравится. Если у меня будет дочь... а рано или поздно такое случится, я бы назвал её "Фена", - встал я на сторону демоницы.

- Да ладно вам, ладно. Просто неудачно пошутил, - сдался под нашим напором Леонхарт.

Глава Тридцать Седьмая.

- Итак, почему ты хочешь свалить Фену на меня? - поинтересовался я у лежащей рядом Карувии. И нет, мы просто спали вместе, без подтекстов, у меня так-то еще неделя запрета от целителя не вышла (так и не узнал его имя, надо будет исправиться, как только мы снова соединимся в одно войско со второй группой), да и своим массовым воскрешением, я еще и дестабилизировал свою энергетику, а как на меня подействует особенность тела Карувии, когда у меня такой ужас в энергетическом плане, мы решили не проверять, так что к неделе можно смело добавить еще одну.

И еще такая "мелочь", не устраивать же непотребство при Стеле? Она нами обоими воспринимается как младшая, и всё так же способна нормально спать только рядом со мной. В таких условиях как-то тоже не до заигрывания в постели. Так что дождавшись, когда Стела уснет, мы решили обсудить наши планы и рассмотреть их с разных точек зрения.

- О, ты уже и имя её знаешь? Значит, успел познакомиться. Тем проще. К тому же, в рядовые её отдавать бессмысленно, она уже показала, что является талантливой особой и зарывать данный талант в землю будет глупо. Отдать младшим офицерам на поруки? Так они сейчас заняты, и вряд ли это изменится в обозримом будущем. Поручить её обучение и присмотр за ней кому-то из ближнего круга? Так кому? Арумиранда... сразу нет. Это будет очень плохим выбором. Обучить-то она Фену обучит, всё же в магических делах Арумиранда хороша, но ведь испортит она девочку, а нынешний характер Фены как раз и позволил раскрыться её талантам, и может сделать это снова, как по мне. Потому, просто убить такую возможность будет глупо. Сериас? Она больше воин, чем маг. Да, сильно больше. Кхм... так что тут явно мимо. Хеймдо? Он и без того занят, выполняя мои поручения и чуть ли не выступая моим адъютантом. Да и его стиль обучения... довольно неспешен, что свойственно столь древнему созданию в его возрасте. А вот ты...

- А что я? Я сейчас тоже больше воин, чем маг! К тому же, магом крови я вообще никоим образом не являюсь! Вот совершенно! И чему обучать данную демонессу я не представляю. Нет, не спорю, наставничество от меня всяко сохранит больше от характера Фены, и даже закалит его, благо, пообщавшись с ней, пока я приходил в себя, некое сходство характеров и "кодекс чести" у нас с ней подметил. Но на этом и всё! К тому же, если у меня и были ученики, то как кого-то обучать я точно не помню! - перебил Карувию я.

- Ничего, в магическом деле ты подкован, это я уже заметила, к тому же, ты и сам можешь у неё чему обучиться или вытянуть из своей памяти по ассоциациям. Всё же помимо магии крови, она еще и темной магией владеет, так что одно направление уже есть. Плюс я могу помочь советами касательно как раз магии крови. Всё же её элементы даже в ритуалистике есть, где нужна кровь для ритуалов и иные взаимодействия с той. К тому же, не владеть магией крови, не значит не знать о ней и её тонкостях и хитростях. Так что тут в свободное время, вот как сейчас, я могу рассказывать тебе, а ты уже обучишь её. И нет, сама я взяться за её обучение не могу, нет у меня столько свободного времени, только вот такие моменты, но я предпочту во время них расслабляться в твоей компании, чем идти и кого-то учить. К тому же... не по чину целой Императрице обучать чему-то вчерашнюю крестьянку, мои же подданные не поймут. А вот эксцентричный дракон, который к тому же не является подданным моей империи, может себе это позволить в свободное время. А там уже Фена примелькается среди войск, совершит еще пару громких дел, но при этом не доводя себя до того состояния, в котором мы её нашли, за чем может проследить её наставник-дракон, страхуя в опасные моменты, и вот тогда я уже могу взять её если не в ближний круг, то в помощницы кого-то из ближнего круга и нормально её обучать. Нет, еще она могла бы примелькаться во дворце, завести связи и за десяток-другой лет стать моей помощницей и ученицей. Но... она сидеть во дворце не станет, да и война дарует более быстрый вариант, чем постепенное вплетание её в моё окружение, - вздохнула Карувия, чуть грустно и как-то задумчиво улыбнувшись.

- Мда, как всё сложно. А нельзя просто раз и сделать её своей ученицей, так сказать, своим Императорским решением? - покосился я на Карувию.

- Можно, но это... не та ситуация. Она не спасла мне жизнь, не обладательница огромных сил, полезных для империи или там представительница мелкого дворянства, с которой я знакома с детства и на некоторые вольности в сторону которой многие подданные закрыли бы глаза. Этого всего нет. А действовать вот просто "из ничего" и "раз и решила своим Императорским мнением", это уже самодурство, что для правителя не лучшая черта. Сейчас решу крестьянку мгновенно возвысить, затем еще чего решу, эдакого... и побежит народ от такой правительницы, поступающей по их мнению, просто "по велению левой пятки". Нет, некоторые вольности я могу себе позволить, но забываться не стоит, все эти законы, эта империя, всё это было поднято и воздвигнуто по отрегулированной системе, моей системе, и моё "Императорство" не дает мне права нарушать собственные правила просто по желанию. Иначе... такая перспектива развращает, а всякое падение начинается с малого. Не для того в моей империи нет коррупции, всяких гильдий убийц и прочего, чтобы на самой верхушке этой империи сидела гнилая личность. Так что сделаем всё как положено, - теперь уже ободряюще улыбнулась Карувия.

- Хах, ладно, я тебя понял. А не боишься, что разыграется сценарий "учитель и ученица"? А то оставлять мне на попечение такую молодую и милую особу... - попробовал я напоследок зайти с другой стороны и надавить на ревность. Если уж и это не выйдет, то придется всё же брать навязанную ученицу. Как еще до этого спора упоминала сама Карувия, мне это тоже надо. Мало того, что я сейчас свободен, так еще и частично инвалид и две недели меня вообще к боевым действиям не подпустят, а отчетность и прочее... я в местной "кухне" не разбираюсь, и скорей всю эту отчетность запорю. А так хоть будет с кем тренироваться, присматривать, а то и самому чему-то научиться.

- Я в тебя верю. А если всё же случится... мне будет обидно и больно, но тебе я сделать ничего не смогу и даже долго обижаться, просто за счет особенности моих чувств. Хорошо, хоть я от них и от тоски с ума сходить не буду, как по рассказам Хеймдо сходила моя мать по отцу, не имея возможности быть с ним. Так что... я могу принять твои отношения еще с кем-то, но приятного для меня в этом нет ничего. Главное, будь всегда со мной, возвращайся ко мне, будь рядом, иначе... не знаю что будет, но пример собственной матери и всех моих предков не вдохновляет меня совершенно и долгая разлука меня попросту прикончит, - грустно вздохнула Карувия. Я же в уме обматерил сам себя. Ведь знаю же о особенности её рода, привязанности и вообще силе чувств. Да что говорить, система более чем неплохо фиксирует рост этих чувств, каждый день плюс тысяча "прилетает" чуть ли не сама собой, без всяких моих действий. А уж если и их добавить. Мда, а её предшественницы даже не могли быть с объектами их любви... к черту вообще нужна такая родовая сила? Мне кажется, оно того не стоит.

- Прости идиота, - нежно прижимаю к себе мою демонессу. Хотя, насчет отношений надо будет с ней поговорить, чем больше я вспоминаю, тем больше понимаю, что разговору быть и лучше провести его побыстрей. Хорошо хоть большинство особ из прошлого... отклика во мне не вызывают, их хотел я-инкуб, а не я нынешний. Но само их наличие и возможные проблемы из-за этого никуда не денутся, и пусть уж лучше Карувия узнает об их существовании и о том, что я их не люблю от меня, чем это случится как-то иначе. Ведь... я действительно не хочу причинять ей боль... и хочу заручиться её поддержкой перед общением с одной лисьей богиней, а то если я её пошлю на *ер, она меня и пришибить может, а вот если меня в этом поддержит моя полноценная жена Хаос ранга, это уже будет как-то... не так стремно и ссыкотно, да. И даже не думай мне тут перечить, чертова драконья гордыня, это не трусость, а семейная кооперация против проблем!

Но рушить такой момент мне не хотелось, так что уже в который раз разговор о других девушках был отложен, и так мы и уснули в объятиях друг друга... ну еще со спины ко мне прилипла одна коала, прикидывающаяся драконом по имени Стела. Нет, ну серьезно коала, так у меня на спине зафиксироваться!

Следующее утро.

- Эм, ты чего делаешь? - покосился я на Леонхарта, сидящего на ступеньках городской управы и разглядывающего с отрешенным видом носки. Может, я чего не знаю, или у Они какие-то расовые фетиши на носки?

- Да вот прикидываю, прибрать к рукам Эпический шмот, или оно того не стоит? - вздохнул Леонхарт.

Кинув оценку на данные носки, я несколько ох... удивился, да.

Эпические Носки Сурового Мужика.

Имеют повышенную прочность, обладают режимом защиты владельца и эффектом памяти.

Эффект памяти - при носке более 10 дней, автоматически активируется данный эффект. Носки повторяют и сохраняют форму ноги. Это свойство упрощает хранение данных носков. Вы сможете поставить их в любой свободный угол.

Режим защиты владельца - при носке более 10 дней, автоматически активируется этот режим. После активации носки излучают особые вещества убивающие мелких насекомых и отпугивающие диких животных. Действие веществ не распространяется на владельца данных носков.

- Эм, и правда эпичненько... но как по мне, оно того не стоит! - искренне произношу, уходя знакомиться со своей ученицей теперь уже как её наставник. Я и так опаздываю к назначенному еще в прошлый раз одной гордой эльфийкой времени, где Сериас меня и собралась "представить ученице". Тоже мне, лопоухий тролль!

Глава Тридцать Восьмая.

- Фух, вот объясни, зачем мне, МАГУ, заниматься физическими упражнениями? - вздохнула Фена, распластавшись в форме морской звезды на площадке для тренировок гарнизона этого поселения. Да, тут и такое есть, правда от самого гарнизона одно название, два десятка бойцов, не все из которых даже Эпического ранга... или это я уже губу раскатал, наобщавшись с топовыми бойцами? Вроде как, для человеческих городов, в большинстве своем, даже Эпический в гарнизоне, уже очень и очень круто.

- Что знаю, тому и уч... кхм, я хотел сказать, как по мне, быть совсем уж узким специалистом - залог поражения. И когда у тебя кончится мана, надо уметь и без неё дать сдачи... ну или продать свою жизнь подороже. К тому же, ты - маг КРОВИ! Так что тебе наращивать силу тела всё же надо, - пожимаю плечами, сгибая и разгибая свои руки.

- Как-то иного я ждала от тренировок. И зачем же мне наращивать силу тела? - сделала попытку встать демонесса... неудачно, и бухнулась обратно в позу полутрупа.

- Потому, что при развитии силы тела, растет и концентрация жизненной силы в крови. Вампиров с их телом в пример приводить не буду, у них пусть это и видно, но там больше расовая "фишка". Можно пройти по банальным примерам, те же чистые бойцы в какой-то момент открывают для себя жизненную энергию, кто-то в чистом виде, кто-то в виде Ки, то есть смешанной с силой мира, а некоторые и вовсе Волю. И как ты думаешь, чья кровь в магии крови будет актуальней, обычного "донора", или представителя того же ранга, но обладающего одной из перечисленных выше энергий? - хмыкнул я.

- Насыщенная маной кровь будет отнюдь не хуже, - похоже, мозги у Фены отключились, раз она заявила такое.

- Да? Давай рассмотрим это на твоем примере, всего несколько дней назад ты у нас держала один примечательный барьер вокруг города. И свою кровь ты как раз использовала для конвертации в ману, поскольку та у тебя показала дно, так что никакой насыщенности маны твоя кровь не несла. А вот владей ты еще жизненной энергией или Ки, и просто направь ту в кровь... хотя, жизненную энергию даже направлять не надо, она как раз частично всегда в твоей крови, то есть с ней еще проще, она бы усиливала эффекты от твоей магии крови пассивно... из той магии, где ты используешь свою кровь, а не чужую, само собой. И тогда ты бы и купол дольше продержала, и не была в таком плачевном состоянии, а то и сама смогла бы додавить оставшихся у купола врагов. Скажешь, я не прав? - чуть устало выдыхаю, продолжая своё упражнение.

- Ладно, поняла, ты прав, - уже даже не пробовала пошевелиться Фена.

- И еще кое-что. Чем выше физические параметры, тем выше и регенерация, она сильно завязана на физику у драконов, и частично у вас, демонов. Да и просто стойкость выше, что также повышало твои возможности в прошлой ситуации, если бы ты и тело развивала. Ведь, это получается, что кровь бы восстанавливалась быстрее и кровопотерю ты бы ощущала слабее, как и могла бы тупо применить больше своей крови, просто за счет несколько большей генерации данной жидкости твоим организмом. К тому же, повышенная стойкость так же уменьшала бы негативные эффекты кровопотери. В общем, там по мелочам еще пяток пунктов. Всё же с развитием характеристик тело разумного тоже неплохо так развивается. К тому же, есть шансы получить определенные статусы, выполняя физические упражнения, пусть далеко не сразу, но получив их, это тоже могло сказаться в лучшую сторону, - еще чуть мотивирую Фену, прекращая занятие.

- Да всё-всё, я уже поняла. Мне только интересно, почему остальные маги крови этого не делают? - покосилась на меня из положения лежа демоница.

- Хм, те же вампиры делают, но опять же, это отдельная тема. Да и вас - магов крови, не так много. К тому же, не стоит забывать такую вещь, как зашоренность взглядов. Вот как у тебя - "я маг и мне не надо развивать тело". Я так-то тоже маг, но телом не пренебрегаю! - гордо заявляю.

- Не хочу это слышать от дракона, магического гладиатора, да еще и "мясного танка"! И к слову, а что ты это делал, пока я тут тренировалась по твоей указке. Эти стальные шары в твоих руках... они же размером с обычную кастрюлю, так чего ты настолько выдохся? Да с твоими параметрами силы и выносливости, ты ими должен махать месяц без сна и отдыха, чтобы хоть запыхаться, а с тебя пот ручьем!? - выразила удивление Фена.

- К этим кускам стали ваша императрица привязала своё измерение...

- Своё что? - перебила меня удивившаяся демоница.

- Хах... ну эту, изнанку мира, куда она может открывать порталы или к которой взывает в особо мощной магии, буквально создавая проломы в этот мир для разных сущностей. Так вот, проход совсем мелкий, но через него она смогла задать вес предметам. Так что каждый из этих шариков весит где-то сотен пять тонн. Конечно, их тягать нереально трудно! Зато каждое их поднятие, вот вообще каждое, приносит мне две единицы в силу, да и когда я начал уставать и делать занятие "через силу", начала расти и выносливость. А теперь напоминаю, что я ими машу с самого начала тренировки, отрываясь только для показа тебе нового ряду упражнений. Так что намахал я ими уже полторы тысячи раз. Помножаем это на два, и получаем неплохую прибавку к силе, - и да, я вообще не соврал насчет их веса. Так что когда я думал в голове, что могу снести гору ударом... это когда я магический проход к тому чокнутому магу пробивал, я не шутил, с такой силой я реально могу сносить горы ударом или еще как менять ландшафт. Да что говорить, танк, из моего прежнего мира в среднем весит где-то около сорока тонн, то есть в своем нынешнем состоянии я могу танками жонглировать и ничего, даже не устану.

Страшно даже думать, как обладающий еще большей силой Вирзал меня в прошлом одним чихом не размазал. Хотя, он же говорил, что занижает силы для честности боя, и он их реально занижал, теперь я это четко понимаю. Как и то, что есть еще более могучие создания.

- Эм... а тебе не кажется это перебором? - как-то странно покосилась на меня Фена.

- Нет, я просто хотел знать свой предел. Перед этим Карувия их сделала весом в килотонну каждый, вот тогда я их даже поднять не смог, а так, наконец, узнал пределы своей силы и выносливости, для чего и нужна была эта тренировка, и чуть их раздвинул. Как ты наверняка уже слышала, у меня и Стелы есть некоторые проблемы с памятью, но я точно знаю, что врагов у меня хватает, причем, куда более сильных, нежели я. Так что упускать возможность развиться я не хочу. Еще бы спарринг-партнера моего уровня найти. Причем, развитого так же, как и я. А то столкнулся я недавно в бою с одной убийцей моего ранга. Быстрая, тренированная, но блин, сложилась, считай, с одного удара. А мне бы какого-то силовика с примерно равными параметрами, чтобы себя в бою обкатать и наконец понять пределы остальных возможностей, ну и расширить их таким методом, - вздохнул я, не соврав ни словом. Да и вроде как, это мой постоянный подход, дойти до предела, прощупать его, дабы полностью осознать свои силы, и начать пытаться шагнуть дальше.

Хотя, стоит признаться хоть себе, в основном я качался через сражения или постель, чем через тренировки. В них я уже обкатывал полученное, просто потому, что применять новые, неизученные возможности прямо в бою... чревато, да.

- Думаю, тут я могу помочь, если кое-кто не брезгует сражаться с девушкой и уж тем более со светлым эльфом, - раздался позади меня голос Сериас.

- Годится. Я вообще давно хотел сойтись с тобой в тренировочном бою, еще даже до личной встречи, уж больно рассказы остальных о тебе меня заинтересовали. Так что сочту за честь. Только учти, я всё же дракон, и мне будет тяжело сдерживаться в тренировочном бою. Да и силу свою с равным противником я еще не обкатывал... после амнезии, я имею в виду, - оскалился я. Ох и тяжело придется эльфийке. Всё же моя драконья гордость реально не стыкуется с её эльфийской (заносчивостью и гордыней). Так что сейчас я кому-то отвешу профилактических.... кхм, но если что, я предупредил.

Не то, чтобы она меня бесила. Из всех моих знакомых меня бесит лишь Майра, когда я в отрыве от её контроля, разобрал все её действия и махинации. Нет, просто раздражает, тут либо Сериас надо поумерить свой нрав, либо мне, но я им только-только обзавелся и еще тот не контролирую.

Примерно в это же время. Храм Верховной Лисы-прародительницы Майры.

- Значит, падшие всё еще осаждают Бездну? - уточнила Майра.

- Верно, госпожа. Каковы будут ваши приказания? - склонилась одна из старших служительниц и потомков своей богини.

- Наблюдать, если что, вытащить оттуда спутников моего избранника и моих потомков, что я ранее высылала для усиления Бездны. У нас был взаимовыгодный контракт, но более он таковым не является, так что помогать демонессе я не вижу смысла, - спокойно ответила Майра.

- Слушаюсь, госпожа, - склонила голову служительница.

- Лучше ответь, как проходят поиски моего избранника? - закрыла для себя прошлую тему Майра. Откровенно говоря, её вообще из того места никто не интересовал (разве что безопасность потомков), но на гибель своих слуг её Кама может обидеться. И пусть она найдет, как утешить инкуба, но зачем вообще создавать конфликт на ровном месте, ведь от него и осадок может остаться. Да и в её положении лучше не нервничать.

- Пока никаких успехов. Королева Вампиров пошла на союз с Императрицей Демонов Карувией ради информации и помощи, но пока даже это не принесло результата. Наши агенты так же никак не могут обнаружить его след. С учетом, что о его противнике тоже ничего не известно с тех самых пор, и к врагам тот так и не вернулся, есть вариант, что они взаимно уничтожили друг друга, и сейчас Кама, будучи демоном достаточного ранга, возрождается в аду. Что и объясняет отсутствие следов его пребывания на материках, - чуть дрогнув голосом, высказалась служительница. Всё же один инкуб подсадил на себя чуть ли не всю расу лисиц и волнение Майры разделяли почти все служительницы.

- Ясно, свободна, - махнула рукой Майра, после чего откинулась на своем троне-кресле.

- Скорее бы порадовать твоего отца, - осторожно провела верховная лиса по своему уже едва заметно увеличившемуся животу. Хоть, будучи божеством, она и может задерживать созревание плода без вреда для того, и Майре хотелось бы, чтобы на родах присутствовал и отец ребенка, но... если тот правда в аду, то раньше, чем через сто лет он вряд ли сможет оттуда выйти, а так долго без вреда его ждать уже не получится.

Глава Тридцать Девятая.

Отшаг в сторону, пропустить рядом с собой меч и атаковать уже самому. Натыкаюсь на спешно выставленный блок, но Сериас всё же проигрывала мне в силе, не сказать, чтобы очень сильно, но всё равно уступала, так что её чуть отволокло назад. Впрочем, на её позиции это никак не сказалось, разве что ноги чуть в грунт тренировочной площадки ушли.

- Стоп... я сейчас поменяю оружие. Одноручный меч всё же мне не подходит. Слишком легкий, вообще не ощущаю веса, слишком мелкий под мои нынешние габариты... ты не против, если я вон ту секиру возьму? - прекратив в очередной раз наш спарринг, отправился я к стенду с оружием.

- Не против, это будет интересный опыт. Хотя, мне не показалось, что одноручный меч тебе не подходит, - откликнулась Сериас, с которой я и проводил спарринг, как та и предложила. Да, толком не отдохнув с тренировки, но я просто не утерпел.

- Просто понимаю, что это не моё. Точнее, как Магический Гладиатор, я владею любым оружием, а мечом я, похоже, еще и раньше владел. Но всё равно яркое ощущение, словно это оружие мне не подходит, что с другим вооружением я смогу больше, показать результат лучше, сражаться эффективней. Это подсознательное чувство, и облечь в слова его трудновато, - развел я руками в стороны, уже возвращаясь с секирой в руках. Честно сказать, удлиненное древко секиры и её общий вес... она куда удобней сидела в руке. Хотя, вроде как это считается больше двуручным оружием, поскольку одной рукой ей управляться тяжело (нанести серьезный урон уж точно будет, как минимум, неудобно). Но не с моим параметром силы.

- Ты тоже самое на боевой кнут говорил, хотя результаты с ним показал очень даже неплохие, - хмыкнула Сериас и начала действовать.

Пробный выпад Сериас, и я просто поддеваю лезвие меча эльфийки лезвием топора и дергаю ту на себя, заставив мою партнершу провалиться вперед. В этот момент обхожу сбоку и обозначаю удар в челюсть.

- Кхм, да... интересный опыт, благодарю. Раньше мне как-то с владельцами секир биться не приходилось. Эльфы всё больше по изящным орудиям и стилям работают, а людей я банально превосхожу во всем (скорость, владение оружием и ранг), ты и сам знаешь, найти среди них кого-то нашего ранга пусть и возможно, но невероятно сложно. Так что даже не ожидала, что я настолько уязвима к показанному тобой подходу. Если ты не против, я бы хотела в этот раз чисто потренироваться в противодействии воину с секирой. Подобрать тебе оптимальное оружие мы сможем и завтра. Всё равно нам тут еще неделю оставаться, натренироваться еще успеем, - вот вроде и попросила с ней потренироваться и помочь подтянуть работу против обладателей секиры, а звучит так, словно это нифига не просьба, а мой подбор оружия вообще был задвинут в сторону. Ну или я снова докапываюсь. Это всё драконья гордыня и её эльфийский аналог. Умом я понимаю, что она хороший че... эльф, но блин, даже имея схожие взгляды на жизнь и частичное сходство характеров, всё равно расовая гордыня аукается нам обоим.

- Хах, ладно. Почему бы и нет, - в конце концов, если меня просит повалять его по полигону спесивый эльф женского пола, то с чего я должен отказывать?

Спустя сорок минут.

- Думаю, на этом можно закончить, - обозначив очередной смертельный удар, произношу я. Впрочем, прогрессировала эльфийка невероятно быстро, и если в первые минуты "обозначал удары" я едва ли не каждый второй, то сейчас выиграть я смог лишь на третьей связке приемов. Очень неплохой результат. Впрочем, своими чуть изогнутыми клинками Сериас владела едва ли не в совершенстве. А перестроиться и дополнить стиль против нового вида врага (точнее, нового для неё вооружения) не так уж и сложно фехтовальщикам её уровня.

- Да, ты прав, а то у меня уже движения смазываться стали. Как свои, так и твои перед глазами, - вздохнула Сериас. Что и понятно, темп она держала достойно, работали мы на полный контакт, вот выносливость в итоге и подкачала у ушастой.

Что же до меня, то чисто физически моя предшествующая тренировка с гирями далась мне тяжелее, и отдача с неё была больше. Однако, важнее всё же была именно эта часть моей тренировки. Ведь если сам я просто набивал себе характеристики, и этим я заниматься могу сам, когда угодно и где угодно, да даже на ближайшем собрании могу спокойно сидеть, слушать остальных и "тягать железо", то вот "поставить" мне боевое направление без нормального спарринг-партнера нереально.

- Ничего-ничего, через месяцок таких тренировок и у тебя выносливость возрастет, и у меня. А теперь пора бы мне вернуться к обучению одной особы, - усмехнулся я, чуть повернувшись в сторону отошедшей от нагрузок еще двадцать минут назад Фене.

- Что, опять? - убито прозвучало со стороны демоницы.

- Нет-нет, теперь магия, а не физические упражнения, час теория и час практика. Причем пройдемся мы сейчас по основам тех школ, которые тебе доступны. Надо же хоть оценить, что мне в магическом плане досталось в ученицы? - чуть улыбаюсь, развеивая опасения магички.

- Ах да, Кама, я бы хотела с тобой кое-что обсудить... наедине, если возможно, - отвлекла меня от Фены Сериас.

- Я подожду снаружи, - протянула странным голосом Фена, проходя мимо меня, подмигнув мне и показав большой палец. Кажется, кто-то не так понял эльфийку и саму ситуацию.

Нет, ужимки ушастой я и сам заметил, так что о том, что та хочет поговорить, я знал уже полчаса точно. Но та никак не решалась начать разговор. А ведь вполне возможно, что она и пришла сюда из-за этого разговора, если я правильно понимаю ту тему, которую она хочет поднять.

- Леонхарт, а что вы тут делаете? - послышалось с той стороны полигона, стоило Фене выйти.

- Да вот, хочу проверить свои новые боевые варежки...

- Может, перчатки? - спустя пару секунд тишины (и, скорей всего, ступора) уточнила Фена.

- Нет, именно варежки. Сам связал из зачарованной нити, - гордо заявил Леонхарт. Дальше ему, судя по скрипу и на миг приоткрытой и тут же закрытой двери, зайти не дали. И, понизив голос, стали что-то говорить, но шепот я уже разобрать не мог.

- Итак, о чем же ты хотела поговорить? - оторвал я остроухую Сериас от подслушивания, всё же слух у эльфийки куда тоньше моего. Хотя, обзывать её остроухой как-то не корректно с моей стороны, у меня и у самого кончики ушей заостренные. Пусть не длинные, и уж точно не эльфийские "локаторы", но и не человеческие кругляшки-овалы.

- Я... извини за дерзость, но я хочу посоветовать тебе держать дистанцию от Карувии, - как-то скомкано ответила Сериас.

- Это с чего бы? Смотримся мы с ней вместе неплохо, чувства взаимные, да и родословной мы оба вышли. Не вижу причин для удерживания дистанции, - сыграл под дурачка я. Интересно, эта особа снизойдет до того, чтобы всё же собрать сведения? Впрочем, эти её метания из-за того, что она думает, что Карувия для меня смертельна, выглядят забавно. Ну и как я говорил, меня просто тянет над эльфийкой чуть поиздеваться. Просто из-за черт характера. Иррациональное желание, да и цепляться мне к ней особо не за что, но вот вообще ничего с собой поделать не могу, оно само так получается.

- Эм, да, вы с ней хорошо смотритесь вместе, но это может быть опасно для тебя. Она... скажем так, не слишком тебе подходит, - попыталась отразить серьезность ситуации, не разглашая тайну своей госпожи, Сериас. Забавно смотрятся эти её попытки не сболтнуть лишнего (всё же это не её тайна и не ей её раскрывать, и данную позицию я более чем понимаю, у самого такой же характер), но при этом предупредить "не подозревающего об опасности дурачка".

- Опасно для меня? Эм... я что-то не понял, ты мне что, угрожаешь? - нахмурился я, продолжая и дальше отыгрывать молодого дракона, то есть прямолинейного и гордого. Мда, однозначно, что-то от инкуба во мне осталось, иначе откуда это ощущение извращенного удовольствия? Надо будет далеко не заходить и через недельку, если мы не воссоединимся с остальными войсками (и там ситуацию Сериас пояснит та же Арумиранда, совершенно случайно, просто своими стенаниями об опередившей её и забравшей "трофей" Карувии), то надо будет самому "расколоться" и заявить эльфийке, что угрозы для меня нет.

- Да нет же, я... - и снова Сериас зашла в тупик, не понимая, как ей выразить эту ситуацию, не сдав тайну госпожи (которой она вообще присягала в верности).

- Давай потом? Мне еще ученицу тренировать, - свернул я беседу, чуть поморщившись, делая вид, что направление разговора стало меня раздражать и таким образом выгоняя эльфийку.

- А... хорошо, тогда до следующего раза, - сдалась Сериас.

- Да, до следующего раза, - кивнул я длинноухой особе.

Глава Сороковая.

Закончив с Феной, благо в первое занятие это было не сложно, мы реально просто прошлись по тем школам, которыми владею и я, и она. Без особых углублений и прочего. Хотя, неожиданно для себя, в магии смерти я надавал ей целую кучу советов, да и вообще, сам от себя не ожидал, что СТОЛЬКО об этой магии знаю и даже вспомню. Кажись моя стимуляция своей энерго-оболочки при воскрешении демонов, что-то во мне пробила.

Кхм, так вот, закончив занятия с ученицей, я нашел Стелу... это было несложно, она, оказывается, очень качественно изображала из себя манекен, засев на краю полигона и "не отсвечивая", я позанимался уже с ней в полную выкладку и за городом, всё же наша магия даже вполсилы будет явным перебором для данного полигона. А заниматься нам надо было, ведь так же как и с Сериас и постановкой физических параметров, мне надо было пройтись, вспомнить и закрепить ту магию, которую я вспомнил. Ибо много какие заклинания работали совершенно иначе. К примеру, магия огня стала настолько мощнее, что была вообще не сравнима с прежней, а вот магия смерти подчинялась мне плохо. Стела же подходила для этих дел хотя бы тем, что у неё была та же проблема, ведь и она выросла в ранге и потеряла память в тех событиях, так что мы с ней были в идентичном положении. Хотя, она явно быстрей восстанавливала навыки, да и разрыв в ранге между Древним и Древним Усиленным был не столь чудовищен, как между Легендарным (пусть даже и Усиленным) и Древним, так что ей свои навыки привести в удобоваримую форму было проще.

Но, за пару часов закончив и тут (точнее, взяв перерыв до завтра), я отправился в городскую кузницу, благо такую заметил давно, а значит, есть там и кузнец. Ибо родилась у меня мысль выковать себе оружие самому, да и хотелось научиться ухаживать за ним на должном уровне, а то всё моё тренировочное, с которым я бился с Сериас, выглядело после нашей тренировки не лучшим образом. Оно явно не могло держать ту силу, которую я к нему прикладывал. Сколы, трещины и даже вмятины, вот что оставалось на оружии после даже не боя, тренировки с Сериас, пусть и в полную силу, но всё же тренировки!

Выковать себе клинок вот прямо сразу я и не рассчитывал, вряд ли у кузнеца найдутся нужные материалы для создания хотя бы Эпического клинка, но вот преподать основы он мне сможет, как и уход за оружием. Которым я либо не владею вообще, либо очень качественно забыл. А еще я хочу проверить свою мысль о внедрении рун прямо в материал оружия на этапе его создания. А что, целая рунная цепочка по середине лезвия, и оружие уже по свойствам поднимается на два ранга спокойно (два ранга относительно изначального материала, из которого то создается). Да, пусть даже это оружие будет не для меня, но ничего такого я не заметил в войсках у Карувии вот вообще! Хотя высматривал активно. И отлить хотя бы сотню таких клинков для хотя бы одного отряда, который их и опробует (проведет краш-тест), было бы неплохо. Благо времени, что мы будем тут простаивать, должно на это хватить. Так я думал.

Однако, реальность любит вносить свои коррективы. Нет, кузнец пошел мне навстречу прямо с первых же моих слов, даже не дослушав пояснения... оказывается, я вернул с того света семью его сына и внуков этого кузнеца-демона, так что, даже если бы я ему тут приказал сделать ритуальное харакири, он бы лишь спросил где именно он должен это сделать и каким оружием! Ох уж это желание отблагодарить... никогда не любил это ощущение, почему-то чувствую себя в таких моментах некомфортно. Наверно, потому, что делал это не ради наград?

Так вот, несмотря на полное содействие кузнеца и готовность меня учить, благо заказов у него сейчас особо и не было, подошедшее войско в обслуживании не нуждалось (ведь в битвах участвовали только Хеймдо, я, Сериас и Карувия, и править нам оружие было не нужно), своим односельчанам он уже поправил то, что поломали нападавшие, но и те городу причинили довольно мелкий урон, Фена довольно грамотно организовала оборону, а потом и вовсе прикрыла поселение куполом. Облом меня ждал в том, с чего я начал! Оказывается, кузнец-ученик начинает с выковывания всяких гвоздей, подков, рамочек и прочей лабуды, а до оружия мне грести и грести. Но свободное время, хорошие физические кондиции и быстрое обучение (остаточное влияние Безумного Ученого, у которого бонус на обучаемость был?) делали своё дело. Так что навык я смог прокачать до ста буквально за три дня, после чего начиналась уже работа с оружием. Скажу честно, первую партию я запорол полностью. Сначала просто не получалось само оружие, первые раз пять. Затем не выходило внести в них руны, но сохранить целостность клинков... в общем, мою мысль кузнец оценил, и дальше мы доводили ту до ума уже вдвоем. Стали различной перевели очень много. Если бы не оповещенная Карувия, просто перекинувшая с Хеймдо всё нужное (я тоже хочу себе портальную магию!), я бы перевел всё, что было у кузнеца. А так, тот и сам был не против поработать с новыми для себя материалами (Карувия не скупилась и подогнала даже материалы Легендарного ранга, пусть и немного и уже к конечному продукту, который я буду делать не для войск, а для себя).

К слову, главным плюсом работы в кузне оказались даже не сила с выносливостью - они пусть и многое сыграли, но терялись на фоне жароустойчивости и способности выдавать драконье пламя. Ведь жара в кузне, при реально интенсивной работе, стоит такая, что даже демону-кузнецу со всеми нужными атрибутами дурно делается (на вторые сутки). А драконье пламя и вовсе уникальный инструмент для закалки оружия... и его порче в первые раз... много, да.

По вечерам же я уходил в мэрию и библиотеку, благо мне выдали полный доступ, и искал новые знания, которые и осваивал (или которым учил Фену, смотря что находил, да) по утрам. В общем, две недели простоя в городке, пока остальные решали свои дела, я провел с большим толком.

Где-то во время тех двух недель. Фена.

- И всё же он странный, - вздохнула девушка.

- Я бы так не сказал. Просто он не любит сидеть без дела. Откровенно говоря, у меня Кама вызывает восхищение и немного зависти. Мне бы такую целеустремленность, и кто знает, может, моя судьба была бы совсем иной? - хмыкнул Леонхарт.

- Тебе на шею надо бы колокольчик повесить, - выдала держащаяся за сердце девушка.

- Какие мы нежные. А так... смотря на него, знаешь, это довольно мотивирует, хотя бы потренироваться. Убивать своё время на других, да на то же выковывание мечей для армии, а не для себя, я не готов. Я как-то более эгоистичен. Но вот потренироваться сам я не прочь. Составишь компанию? - хмыкнул Леонхарт.

- Сравнил, блин. Он - Древний, и может себе позволить многое. А мы, Эпический и Легендарная, - хмыкнула кивнувшая Фена, отправляясь в сторону полигона. Погонять Они она была не против.

- Хех, как бы сказать, начинал он отнюдь не Древним, уж я-то знаю. И лично меня это ОЧЕНЬ мотивирует. На его фоне или вот вашей Императрицы, решающей кучу дел и успевающей везде, ощущаю себя ленивой черепахой, - фыркнул прекрасно знающий историю Камы Леонхарт. Пусть и не всю, а лишь то, что тот помнит сам и рассказал своему... пожалуй, всё же уже другу. Но и этого хватало.

Снова Кама. Наше время.

Был и один не самый приятный момент. Я всё же загонял себя, и однажды меня вырубило в библиотеке, и приснившийся, яркий и четкий сон мне не понравился подоплекой своих событий...

-... назовем её Фена, - осторожно держа на руках сверток с младенцем, маленькой демонической лисицей, произнес я из сна, - в честь моей погибшей ученицы.

- Хм, вроде, это Надежда Родителей с демонического? - поинтересовалась Майра, устало лежащая на кровати. Судя по всему, она и была роженицей. И, соответственно... моей парой? Да ну на ***!

- Мне больше нравится вариация с древне-демонического. Любимая Дочь. Я не хочу заставлять свою дочь выкладываться и мучиться, пытаясь соответствовать имени и ожиданиям родителей. Я хочу, чтобы она не забывала, что она моя драгоценная дочь. Именно поэтому нам пока придется быть вместе. Ребенку лучше расти в полноценной семье. Но не думай, что её рождение хоть как-то повлияло на всё то, что ты сделала. Только ради Фены я тебя пока потерплю, - холодно заявил другой я, глядя на Майру, явно задетую его словами.

- Я помню это всегда... дорогой, - негромко и грустно откликнулась Майра, но вместо хоть толики жалости другой я лишь скрипнул зубами в сдержанной ярости. Кажется, моя семейная жизнь в будущем не слишком задалась.

На этом моменте я и проснулся. По восприятию сон был... как те мои два предвидения, одно из которых уже сбылось, да и второе идет прямым курсом к исполнению. Мы еще не сыграли свадьбу с Карувией лишь из-за войны с эльфами.

Из-за этого ко сну я отнесся очень серьезно, и если с Майрой мне просто не надо спать ни под каким предлогом, тогда и никакой дочери не будет, то вот информация, что моя ученица может погибнуть... кажется, кого-то следует натренировать еще лучше! И присматривать за ней еще активней! Не хотелось бы терять такую правильную особу, я к ней уже успел привязаться, да и её взгляд на жизнь мне импонирует. И просто жаль малышку.

Глава Сорок Первая.

После того видения я был несколько... озадачен. Если как предотвратить ребенка с Майрой было понятно, хотя оставались еще частности, вроде - узнать, а каков срок беременности у богинь, лисиц и прочих "крякозябр", а то, возможно уже и рыпаться поздно? Кхм, ну и вторым обязательным пунктом - не принимать ничего из рук лисиц (за исключением моей кумихо, она точно на моей стороне... забавно, а ведь когда-то я думал прямо противоположно), и ни в коем случае ничего не есть и не пить в обществе Майры... а встретиться, хотя бы для того, чтобы официально порвать с богиней-лисицей мне придется. Кхм, так вот, ничего не употреблять рядом с Майрой и её слугами - подсыпать мне чего-то те могут в легкую, это вообще их профиль работы. А подсыпать Майра мне точно что-то попытается, ведь какой способ удержать мужчину работает лучше всего? Именно дети... ну, еще избавиться от конкурентки, но тут, боюсь, даже Майра замучается устранять всех потенциальных конкуренток, "спасибо" моему инкубскуму прошлому.

Но это всё пока можно отложить, до появления самой Майры на горизонте. Это как с моим кланом Сутра... стоп, нет! Мой род - Бахамут! Я - Кама Бахамут, а не отвратительно звучащий Кама Сутра! Всё, забыли и отложили до востребования. И да, высчитать, к какому роду я отношусь, было не сложно, а уж при помощи Карувии, просто пробившей, к какому клану относится инкуб, которого попросила найти Королева Вампиров, было вообще легко.

Так вот, это всё вторичные вопросы, а вот подготовка Фены... тут я зашел в тупик. Я и без того даю ей задания даже чуть выше нормы, точнее точно рассчитанные под её нынешние физические возможности. Плюс она сама хотя бы раз в два дня гоняет по полигону Леонхарта (ну а что вы хотели, она всё же на два ранга выше него, плюс начали они не сразу же, так что я уже успел еще поднять её параметры физические, и представитель расы Они оказался совсем уж аутсайдером). Занятия по магии? Я и без того даю ей всё, что знаю, а знаю я, оказывается, немало. Помощь мне в этом еще и Карувия оказывает, передавая материалы Фене через меня... ну и меня им обучая из того, что мне доступно. А доступно мне уже чуть больше, чем ранее... раз выпала такая возможность, я решил урвать специфические умения у моей ученицы, так что теперь я владею еще и магией крови ранга Редкий. Выше никак, нет у меня предрасположенности и таланта в этой сфере, я и до Редкого дотянулся тупо потому, что... моя кровь сама по себе тот еще концентрат силы жизни и реагент много для чего, а будучи непосредственным хозяином данной жидкости, я тупо за счет сродства могу вытворять ею некоторые трюки. Другое дело, что эффективность у них... низкая, магия огня при равных затратах усилий, выдает в восемь раз большую эффективность. Это так, для лучшего понимания. Но, порой лучше уметь и в критической ситуации применить, чем не уметь и подохнуть, проверенно на своей шкуре... ведь умирал я немало раз... кхм, я хотел сказать, в таких ситуациях специфические мои умения спасали меня не раз!

К слову, Леонхарт тоже пытался научиться магии крови, вот только как и у меня, у этого однорогого блондина не было предрасположенности или хотя бы таланта в этом направлении, так что его потуги смотрелись откровенно жалко. Настолько, что даже система так и не сподобилась выдать ему хоть какой-то ранг в этой школе магии. Точнее, я подозреваю, что таки выдала Обычный ранг, но это реально позор, представитель Эпического ранга, владеющий магией на Обычном уровне, так что, скорей всего Леонхарт просто прячет эту запись своей техникой сокрытия части статуса. Впрочем, я свой Редкий уровень владения этой же школой магии тоже прячу, ибо как-то это обидно, быть Древним и владеть чем-то на уровне жалкого Редкого... моя драконья гордыня меня за такое загрызет, и раз не выходит "поднять навык", то стоит его просто спрятать.

Так что, что делать с магичкой на моем попечении, дабы та выжила, я не представлял. Усиливать нагрузки может наоборот сказаться в другую сторону. Вот и приходилось лишь присматривать, да качественно обучать. Ну и надеяться, что у меня будет время её натренировать.

Из приятного можно было лишь отметить, что за эти две с половиной недели сроки наблюдения за моим состоянием подошли к концу, и экспертной комиссией в лице Карувии и придворного целителя (опять забыл спросить его имя) было принято решение, что близость с означенной Княжной Демонов на мне не сказывается никак и чихать мой организм хотел на то, что по общей ядовитости моя суженная занимает третье место во всем мире, проигрывая в этом лишь двум хтоническим созданиям, которых уже несколько сотен лет вообще не видел никто. Некой Сит (или Сиз?), и еще одной особе. После этого заключения Карувия отложила все свои дела на сутки и дорвалась, скинув весь стресс, неудовлетворенность, отыгравшись за все тысячелетия воздержания и показав свою любовь ко мне.

После чего мы с ней взяли еще один выходной и... нет, не продолжили, хоть и могли бы (о, да, то самое приятное чувство, когда даже партнерша Хаос ранга меня не загоняла до смерти, круто быть драконом Древнего ранга!), мы с ней просто общались, делились впечатлениями и рассказывали о своем прошлом. Необычное ощущение, раньше очень, даже скорее ОЧЕНЬ мало кого из моих партнерш интересовало моё мнение относительно какого-то вопроса, моё прошлое и многое другое. Нет, некоторые из них были тактичны, как та же Эсутерия или кумихо, признававшие за мной право на тайны, да и сами имеющие таковые за душой. Но в основном многим из них было просто не интересно всё это, в то время, как Карувии было важно моё мнение, она хотела знать обо мне всё, готова была планировать нашу совместную жизнь и всё рассказать о себе без утайки. Всё же эта её родовая особенность явно оказывала влияние на Карувию, усиливая эти стороны, но не сильно, то есть основной посыл всех этих чувств всё равно был от неё самой. Наверно... тут наверняка сказать сложно, всё же остальным "черным вдовам" приходилось реально сгорать от страсти, после чего раз дорвавшись, получить трупик своего избранника, и вырастив наследницу, отправиться за ним следом. Так что, сказать наверняка, есть ли влияние родовой особенности на Карувию, способную скидывать накапливающееся влечение, не боясь смерти избранника, было трудно. Но, учитывая её обстоятельный подход, скорей всего, если влияние и было, то слабое, и все эти темы интересовали саму демоницу.

Так прошла еще неделя, за которую мы окончательно решили все вопросы по прошедшему нападению и должны были со дня на день соединиться с другой половиной нашей армии, после чего две трети войск вернутся в свои гарнизоны (укрепив восточную границу), а оставшаяся треть будет под нашим (я, Карувия, Сериас, Хеймдо и еще ряд генералов) руководством наносить ответный удар эльфам... просто потому, что те реально не успокоятся и атакуют вновь, потому надо ударить первыми и на наших условиях. В этом плане был лишь один минус, между нами и эльфами было одно человеческое королевство. Вот просто на пути. И пусть оно принимало участие в атаке на нас, но сражаться с ним было не выгодно, это дало бы время эльфам на подготовку своего удара. Оставлять их за спиной? И вовсе опасно. Воевать на два фронта? Невыгодно, да и будет смотреться некой бешеной агрессией, так что лучше бросить вызов кому-то одному, иначе все остальные на нас накинутся, а вот когда сражаются всего две стороны, прочие могут подождать, пока "титаны не свернут друг другу шеи".

- Кама, нам надо поговорить, - поймала меня в коридоре оружейной Сериас, куда я сдавал очередную нашу с кузнецом партию оружия.

Что-то мне её тон не нравится. Есть в нем некая обреченность. Хотя, с другой стороны, что-то в глазах спесивой эльфийки заставляло мою драконью сторону чуть ли не урчать от удовольствия. Реально ощущаю себя извращенцем.

- Хорошо, но недолго, меня еще ждет Карувия, а я и без того запаздываю, - кивнул я своей бессменной спарринг-партнерше. Благо, наши силы были почти равны, а почерпнуть что-то друг у друга получалось у кого-то из нас (а то и у обоих сразу) считай, каждое занятие.

Чуть ранее, одна счастливая императрица.

Кама задерживался. А ведь именно сегодня Карувия хотела обговорить довольно важные для неё вещи, к примеру дату свадьбы, благо с тем, что свадьбе быть, были согласны обе стороны, что они прояснили уже давно. Помимо этого у неё еще была к своему суженному просьба стратегического толка - Карувия намеревалась пролететь на Каме в драконьей форме через людское королевство, всё же одинокий дракон с наездником (которого с земли еще не всякий и заметит) не привлечет того же внимания, что даже одинокий пролетающий демон. Всё же драконы считались и считаются если и не светлыми, то нейтральными. Да и войну всё же не с ними развязали. Так что "летит дракон, ну и пусть летит". Вряд ли там будет еще какая реакция. А вот Карувия, оказавшись таким способом у эльфийского леса, сможет оставить там маячок телепортации, или вовсе построить полноценный проход для армии, решая небольшую проблемку, выявленную на последнем собрании.

Однако, её спутник по жизни именно сегодня как-то слишком уж задерживался. Так что опасающаяся за него (ну вот, синдром наседки в легкой форме - вяло отметила Карувия) особа создала магическое око, чтобы найти того. И как раз вовремя, дабы застать начало разговора с Сериас. И успокоить себя, что никаких ЧП не случилось и её избранник просто задержался в кузнице. И сам буквально только что заявил, что уже опаздывает к ней. Это было ожидаемо, к тому же из своих отношений они тайну не делали, но всё равно приятно.

- Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Тебе не стоит идти к ней, - заявила заступившая дорогу дракону эльфийка.

Тот изрядно удивился, впрочем, как и Карувия. Однако пока для выводов было рано, так что демоница придержала себя и свои эмоции, продолжая смотреть за происходящим.

- Ты сейчас опять начнешь говорить о том, что мы не подходим друг другу? - хмыкнул собравшийся обойти эльфийку Кама, но та схватила дракона за локоть.

- Да нет же. Вы смотритесь гармонично. Но тебе рядом с ней быть опасно! По-настоящему опасно. Ты можешь погибнуть! Тебе будет гораздо лучше без неё!

Вот это уже было наглостью. Карувия даже на миг захотела приревновать, и только логика, мягко намекающая, что Сериас с Камой слишком мало были вместе, их ничего не связывает, да и не стала бы эльфийка пытаться увести чужого избранника, и тем более избранника своей госпожи, именно эта железная логика и знание своей подчиненной удержали Карувию на месте и помогли задавить не самый хороший порыв. Ревность вообще скверное чувство, особенно с её стороны, ведь она сама когда-то говорила, что согласна и на часть внимания, лишь бы оно было. Да и тут явно иная ситуация.

- Опасно? Как и всякому представителю правящей династии, причем любой. Так что, будучи носителем родового имени "Бахамут", я и без того в зоне риска. Потому спасибо за предупреждение, но ты не права, для меня вообще ничего не изменится, - дал легкий щелбан эльфийке понявший её слова по-своему дракон, после чего легко освободивший свою руку и продолживший путь.

- Да нет же! Ты... ты именно рядом с ней будешь в опасности. Поговори с ней, откровенно. Госпожа и сама тебе всё опишет! - попыталась донести свою точку зрения Сериас.

В это время, исходя из поведения эльфийки, у Карувии появилось сразу две теории такого поведения. И обе были вполне жизнеспособны. Первая... самая очевидная. У Карувии действительно хватало врагов. Это вообще мягко сказано, ведь она глава сильнейшего оплота темных, буквально костью в горле стоящего у всех светлых далеко не только этого материка. Второй вариант - кое-кто не удосужился узнать одну особенность Камы, да хотя бы у той же Арумиранды еще три с лишним недели назад, и эта "кое-кто" думает, что Кама может умереть от ядовитого тела Карувии. Ну, насчет первого и правда стоит поговорить с Камой и дать ему весь расклад, а не просто упомянуть вскользь, что же касается второго варианта, то тут Сериас "сама себе злобный эльф". Нечего было нос ворочать от всех отличных от твоей расы и не превосходящих тебя в ранге, глядишь, и не была бы в информационном вакууме.

На слова эльфийки Кама лишь серьезно кивнул... и спустя пару секунд резко изменился в лице.

- Сериас, объявляй тревогу, сюда движется что-то огромное и фонящее во все стороны светлой силой, - повернулся в сторону северо-востока дракон.

- Ты можешь ощущать светлый спектр? А ты разве не темный? - удивилась эльфийка... нашла, блин, время.

- Госпожа... - постучался по ту сторону двери Хеймдо, в силу своего двойственного происхождения способный ощущать всё подозрительно в схожем с Камой формате. Порой, смотря на Каму, в голову Карувии даже забредали бредовые мысли в духе того, что он потомок нынешнего лидера клана Сутра, тот ведь как раз с богиней спутался. Вот вам и схожесть восприятия с Хеймдо, и огромное сходство внешности с этим, как его там? Вирзалом, вроде? Бред, конечно, по срокам вообще не сходится, но что-то в этой теории есть.

- Я уже знаю, начинай развертывание ополчения и подготовку города к обороне. Я займусь магами, - прервала своего слугу Карувия. Сейчас была дорога каждая секунда, так что тратить её на долгие разговоры было некогда.

Глава Сорок Вторая.

- Оу, так их двое? - удивленно выдал Леонхарт, стоило нам выйти на улицу. Сам представитель расы Они был перехвачен нами с Сериас еще в оружейной, где рогатый что-то забыл и оставался незамеченным долгое время.

- Блин, вот это громадины! - в тон ему заявил я. Ибо две наши "проблемы" были видны ОЧЕНЬ издалека. Так что лицезреть масштабы неприятностей мы могли просто выйдя наружу.

- Да мои сородичи там что, с ума сошли, освободить и натравить на нас титанов? - у бедной эльфийки отчетливо дергался глаз. Впрочем, не мне её винить. Пусть эта парочка была Древнего ранга, и в теории, их как минимум могла бы разметать Карувия или Стела, но с той кучей сопротивлений и множителей параметров, один на один Карувия снести кого-то из них еще могла, но вот вдвоем это уже было несколько... не спортивно. Ну а еще... размеры, они реально подавляли.

- То что их двое... уж извини, стихийные проявления не ощущаю, а этот ходячий столб огня явно стихийник, - всё же осмыслил я фразу Леонхарта и не удержался от иронии.

- Мне интересней, как с ними сражаться? Один - живой кусок огня в виде человека и ростом с гору, да еще эту его пародию на тело прикрывают не то доспехи, не то произвольно застывшие куски лавы. Уж больно на второй вариант намекает отсутствие нагрудных пластин, и открывающийся там вид на что-то вроде Ока Саурона, - дернул глазом Леонхарт.

- Ну, допустим, этого два Древних ранга, имеющих в атрибутах магию воды или льда, минут за пять завалят. А вот как нам биться с вполне человекоподобной фигурой, того же размера, и даже с неплохим телом, словно выточенным из черного мрамора, от которого несет концентрированным светом, настолько, что мне уже с этого расстояния находиться рядом с ним неприятно. А ведь я далеко не темный, хотя и полноценным светлым меня тоже не назвать. А кого-то темного рангом пониже этот титан просто развоплотит одним своим присутствием. Так мало того, он еще и вооружен (странным оружием словно из густого света сделанным), в отличие от коллеги, и за ним следует толпень нежити... ИЗЛУЧАЮЩЕЙ СВЕТ! Это вообще что за нежить, от которой несет светлой магией, и вместо оттенка пламени смерти, в их скелетах горит свет такого уровня, который не у всякого святого увидишь? - нервно ответил я.

- Это один из результатов кривизны энергетики мира. Титан смерти - Тар'лэос, как и многие прочие титаны, сильно завязан на энергию мира, и когда тут пошел перекос, его, как и многих иных тогда еще темных титанов, перемкнуло на другую сторону, не пощадив даже его личную армию нежити. Чем теперь является эта армия я даже не представляю, да и упоминания о них в библиотеке моего рода не было, - как по конспекту, ответила подошедшая к нам Джунитора.

- О, а я уже и забыл, что и ты тут, - выдал Леонхарт, заработав пренебрежительный взгляд от молодой дракоши, так и говорящий "да я вообще забыла о самом твоем существовании".

- Мда, светлый (до одури) титан смерти. Этот мир явно нуждается в починке... Впрочем, термин "святая нежить" меня тоже смущает ну просто зверски, но другого к его воинству не подобрать, - фыркнул я, после чего добавил уже относительно комментария Леонхарта, - она была в библиотеке местной. Мы там частенько вдвоем заседали, даже перекусывали вместе.

- А чего это она после слов о совместном перекусе смутилась? - подозрительно покосился на нас Леонхарт.

- Не знаю, может, это всё атмосфера библиотеки? Сидим вдвоем, в тишине, только я и она... так, не знаю, что вы там представили, господа извращенцы, но живо распредставляли обратно! - выдал я всем троим (в том числе и самой Джуниторе), отметив что те явно представили описанную мной обстановку и явно добавили что-то от себя. Это у них буквально читалось на лицах - красных у девушек и донельзя похабном у Леонхарта.

- Ладно, начну первым, благо в дракона мне перекидываться уже можно. Огненного берите на себя, благо разобрать его толпой будет не трудно, а мы со Стелой пока отвлечем второго на себя, - под кивок подошедшей, чуть сонной дракоши, проговариваю я.

Первой перекинулась Стела... оказавшись фиолетово-белым драконом. Белый тут явно от Эсутерии достался, а вот фиолетовый её натуральный цвет. А еще, она была не азиатского вида моего мира, а европейского, да еще странного. Честно говоря, впервые вижу дракона, имеющего четыре конечности, но стоящего на двух из них, в духе прямоходящего человека. Второй сюрприз ждал меня при моем перекидывании. Я хоть и был меньше титанов, но на четвереньках обгонял в росте стоящую прямо Стелу. Мда, и правда, сильно мою драконью форму "состарило" после проведенного мной воскрешения жителей поселения.

Рывок с места, для большего разгона и лучшего взлета, ибо взлетать вертикально я в форме дракона... да я в принципе не умею взлетать вертикально, нет и не было у меня крыльев в форме гуманоида, а в форме дракона я вообще сомневаюсь, что можно взлететь без старта по земле, хотя бы такого как у меня, в духе рывка вперед с последующим взлетом, чем-то напоминающим график подорожания акций майкрософт. Вот ведь сравнения в голову лезут. Хотя, лучше уж так, чем думать об этом некро-титане света... нет, я конечно помню о перекосе сил и своем основном "задании свыше", но пока что-то намекающее на корявость мира я видел только в Арти - СВЕТЛОМ паладине-служителе прародительницы всех суккубов и инкубов. Но природа этого титана раз эдак в ...дцать более укуренная.

Рывок в воздухе, крутой вираж, и я уже захожу с правой стороны, дабы не мешать воспарившей Стеле обстреливать противоположную сторону титана. Моя цель - откусить его руку с оружием, которую тот уже начал поднимать, еще рывок вперед, ускоряя свой полет магией, и я уже оказываюсь перед титаном... да насколько же он огромный? Впрочем, ширины драконьей пасти вполне хватило, чтобы в ней поместилась часть руки у плеча титана. А вот с перекусыванием вышла проблема. В первый миг я вообще подумал, что у меня раскрошатся зубы... кожу и мясо титана я прокусил в легкую (после чего ко мне в рот хлынула кровь, больше напоминающая жидкий свет по цвету, свечению и концентрации в ней соответствующей силы), а вот кости разгрызаться не хотели. К тому же, я помимо несварения и поломанных зубов, чуть не сломал себе шею. Всё же врезался в титана я на разгоне, рассчитывая откусить конечность и лететь дальше, а тут голова и шея движение закончили, не в силах продвинуться дальше, а вот разогнавшееся тело всё еще давило на меня сзади, чуть не поломав мне самому же шею. Но, спустя миг очень неприятных ощущений, под жуткий хруст, я полетел дальше, а титан лишился руки и получил дебафф "обильное кровотечение" и, с какого-то перепуга еще и "жертва энергетического вампиризма". Это Стела чего-то наколдовала, нам кто-то помог, или у меня еще какие-то новые свойства раскрылись... хотя, кровь вампира так-то во мне была, и сейчас она была полностью поглощена каким-то иным статусом, так что может и правда я чего-то отвампирил?

В любом случае, у меня вышло и это даже было не так больно, как могло бы показаться... ай, кому я вру? Уж с собой откровенным можно быть - это было адски больно! Думаю, треть клыков драконьей формы мне "помахали ручкой" на неделю точно, ко мне в желудок попала ни капли не полезная мне кровь титана, а учитывая, что я еще и как дракон не дозрел, то как бы чего не отхватить, учитывая карму рода Сутра, несовместимого с жизнью... стоп, я не Сутра, я - Бахамут! Со мной всё будет хорошо!

Пока я закладывал круг для разворота (порой неудобно быть огромным драконом), в меня от разъяренного титана прилетело три сгустка энергии смерти, походу, данный "малыш" свою изначальную силу не утратил, если вообще потерял в силах в этом плане. С этим лагающим миром всё, что угодно возможно. Впрочем, как ни странно, но энергия смерти спокойно впиталась в меня, и у меня резко восстановилась часть хп, и перестала болеть чуть не сломавшаяся ранее шея. Которую я тут же повернул в сторону Титана и хорошенько так плюнул огнем... трижды. Ну да, дышать огнем я так и не научился, моя драконья форма только-только оправилась от предыдущих встрясок, так что возможности потренироваться тупо не было. Впрочем, все мои плевки разбились о огромную полусферу света, окружившую титана. Мой противник отозвал своё оружие и стал собирать в уцелевшей руке энергию света, сплетая её во что-то непонятное и полностью игнорируя долбящую ему в спину магией Стелу. Сильно долбящую, откровенно говоря, я бы и треть того, что она вывалила на эту сферу, не пережил бы.

Вот только, до того, как титан закончил свою магию, ему в спину, со стороны города, прилетел шар, размером с человека, черно-фиолетового даже не пламени, а просто "чего-то". По-крайней мере я затрудняюсь идентифицировать эту энергию. Шар спокойно проломил сферу света, после чего врезался в титана... и верхняя половина казалось бы непобедимого монстра, просто... испарилась! Мда, Карувия, конечно, идеальная особа, но порой рядом с ней бывает очень ссыкотно. На будущее, никогда не ссориться с Императрицей демонов.

Не став тратить время, разгоняюсь, подбадривая себя теперь уже энергией жизни... и на миг теряю ориентацию от разгона, слыша за спиной очень характерный хлопок. Нет, так больше делать не стоит, у меня на таких скоростях никакой реакции за чем-то уследить не хватит. Хорошо хоть в этот раз мне нужно было пролететь по прямой, и сыгравшее амортизатором тело титана света улетает в его огненного сородича.

- Вы чего еще его не одолели? - рычу недоуменно.

- У нас вообще-то магией воды владеют всего трое, одна из которых только Легендарного ранга, маловато будет! - проорали мне снизу голосом Леонхарта.

- Ладно, сейчас закончим, я вроде как к огню очень устойчив, попробую его загрызть, раз потушить не вышло, - отвечаю уже я.

- Загрызть... оживший огонь? Черт, вот ради такого зрелища и стоило идти на всю эту заварушку! - не растерялся Леонхарт.

Вот только вышло всё иначе и грызни не случилось...

- Э? - озадаченно выдал... да многие, чего уж там, когда титан так и не поднялся, да и фонить огнем перестал.

- Это еще что? - подала голос ничего не понимающая Джунитора.

- Кто-то... выпил титана огня. Очень мощный демон, причем, всё пламя было утянуто в ад, - нахмурившись, произнесла Карувия.

- Насчет мощного согласен, это вроде и в стороне от города, но блин, аж до сюда отголоски долетают и ощущаются даже мной - "недодемоном". Да еще так быстро осушить титана... я туда не полезу, - категорично заявил Леонхарт.

- Хм, Сатана? - предположил я.

- Нет, ты сам разве не ощущаешь и не кажется ли тебе знакомой эта сила? - покосилась на меня Карувия.

- В этой форме я больше дракон, чем еще что-то, - отвечаю, приземлившись. Перекидываюсь в гуманоидную форму и... - Вельзевул!

- Удивительно, как быстро ты понял, чья эта сила. Я пока ту продавила и прочла, полминуты убила, - странно покосилась на меня Карувия.

- Ну, у нас с обладателем этой силы было много встреч, пусть и не личных. Но подгадил я в своё время Повелителю Мух немало. Вот только тогда кто-то демонстрировал совсем иной уровень сил, - передернул плечами я. Ну да, Вельзи просто обязан меня зверски ненавидеть, я ему трижды возрождение срывал.

- Ну, Вельзевул всё же действует из ада и это задает ряд ограничений, но вот притянуть к себе такую вкусную и родственную силу, наведясь на наши развернутые в бою ауры и фон силы... кажется, кто-то решил снова возродиться, - поморщилась Карувия.

- Вот только огонь? У Повелителя Мух? - покосился я на явно знающую больше моего Карувию.

- Ты же не думаешь, что кто-то из архидемонов имеет лишь один аспект силы? Повелитель Мух, нечистот, болезней и проклятий, да огня, именно в таком порядке. Так что огонь тут идет на последнем месте, но... когда у тебя под носом ходит вкуснейшее лакомство и тебе лишь надо протянуть руку, почему и нет? Особенно когда это блюдо еще и может стать твоим билетом наверх из ада. Ведь самостоятельно, без такой прикормки, даже архидемонам сложно возродиться, уж больно много сил на это тратится и в это время они сильно уязвимы, просто потому, что куча сил уходит на продавливание слишком светлого фона этого мира. Вот им и приходится идти на разные ухищрения, - а это уже поделился знаниями Хеймдо.

- Хм, ясно, и что дальше? - вздохнул я. Вот только вылезшего на поверхность уже моего личного кровника мне и не хватало!

- А дальше... я забираю телепортом Арумиранду и еще нескольких нужных мне бойцов и командиров, оставляю часть войска здесь, ими есть, кому командовать, а мы все, как и планировали, с третью армии отправляемся на эльфов. Подготовленные методы атаки у них кончились, надо не дать им времени еще что-то подготовить или распечатать с их эльфийских ухоронок. Уж больно много всякого они в свои малые храмы поназапечатывали и что-то из таких гостинцев может быть в разы хуже, чем даже толпа титанов. А Вельзевул... будем решать проблемы по мере их поступления, и сейчас не только для нас, для всей моей империи куда более опасны эльфы, - несколько жестко ответила Карувия.

- Война продолжается, раунд три... - вздохнул Леонхарт.

Вот уж верно, только вроде количество раундов он неверно посчитал.

Глава Сорок Третья.

Спустя два часа после нападения титанов.

- Кама, ты как? - покосилась на меня Карувия.

- Хыыы.... нор-фух-мально, - лежа на спине, в драконьем облике, и чуть подергивая лапами в воздухе, произнес я в ответ.

- Прости, я как-то не учла этот момент в своем плане, и ты мог бы лететь чуть медленней, - голос Карувии сочетал в себе извиняющиеся и укоряющие нотки.

- Мог бы, но нам ведь надо было быстро добраться до леса эльфов, чтобы те ничего не сделали снова... да и кто же знал, что это долбанное королевство людей будет таким крупным, что мне придется два часа махать крыльями на максимальной для меня скорости? Еще у меня есть КРУПНОЕ подозрение, что я делаю что-то не так. Что поделать, как дракон я летал всего дважды, это был третий раз. Да и первый, у той крепости не считается, я и минуты в воздухе не продержался, когда мне крыло подрезали. Так что по сути весь мой опыт полетов, это тот раз с титанами и сейчас, - несколько восстановив дыхание, отвечаю.

- Быстрее, это да, но надо к этому как-то разумней подходить. Задержись ты в полете на пару часов, ничего страшного не случилось бы, зато кое-кто не выдохся бы так. Хотя да, с твоей выносливостью ты точно как-то не так летел, раз так обессилел. Еще стоит учитывать, что сейчас твой организм перерабатывает светлую энергетику того титана и уже этим нагружен, не стоило еще и физически пытаться из него выдавить всё. Я уже молчу о том, что теперь тебе самому приходить в норму придется часа полтора, а начинать атаку эльфийского леса без поддержки с воздуха, мне бы очень не хотелось. Так что ты мог бы спокойно прилететь часа на два позже сюда, и мы всё равно начали бы атаку примерно в то же время, что и сейчас, ведь теперь всем столько же ждать, пока ты отойдешь от перелета, - откликнулась Карувия, подходя ко мне, когда я перекинулся в свою двуногою форму.

- Да я и так могу быстро восстановиться, - хмыкнул я, просто использовав энергию жизни. Да, она однозначно в чем-то удобней Ки, той так воспользоваться было нереально. А тут, пока у меня есть эта энергия, хрен я устану или буду ранен (точнее, ранен как раз буду, но затянуть рану можно буквально за секунды, потратив часть этой силы... эдакая вторая полоска хп, совмещенная с выносливостью).

- Всё равно это был далеко не самый умный ход, - нежно потрепала меня по голове Карувия.

- Даже не отрицаю. Как и то, что над полетами мне однозначно стоит поработать. Но может уже начнем? - намекнул я, ощутив толику сожаления, когда Карувия отлипла от меня. Да и на её лице мелькнуло что-то похожее.

Несколько жестов демонессы и короткий речитатив, и вот уже рядом с нами появляется овальная рамка портала, откуда сразу же вышла Сериас... ну да, телохранитель и всё такое, кому еще лезть первому в открывшийся портал? И уже следом остальные. Последним прошел Хеймдо, отчитавшийся, что все выбранные для боя прибыли. Вот его подход я одобряю. Остался, проследил, все ли прошли и всё ли захватили (в т.ч. и мои мечи для войск), и после этого отчитался. Вот это реально подход генерала, а не прыгать первому в портал. Эх, и почему он не хочет занять более подходящую ему должность, нежели "просто скромного дворецкого"? Плевать на его светлую сторону, он же реально грамотно действует и сам силен! Так кому какая разница, до его видовой принадлежности. Вон, у Карувии на должности генерала вообще светлая эльфийка бегает!

- Джунитора, если нет желания участвовать, я не заставляю, - неожиданно бросила принцессе морских драконов Карувия. Хм, а я думал, у них плохие отношения.

- Я должна это увидеть. За пару месяцев с вами, я узнала о темных больше, чем за полтора столетия предыдущей жизни. Как и то, что темные могут быть не такими уж и темными, как бы странно это не звучало. Потому... я хочу увидеть, что произойдет дальше, и попробовать это понять. Эльфы уже открылись мне не с самой лучшей стороны, - серьезно проговорила дракона, покрепче ухватившись за свой магический посох.

- Ты ведь понимаешь, что дальше будет бой? А в нем редко бывают правые и виноватые, есть только бойцы с обеих сторон. Жизнь одного - смерть для другого. И вряд ли там у тебя получится остаться в стороне и наблюдать. Потому, если не хочешь сражаться с эльфами, лучше не влезай в это. Винить после у тебя уже кого-либо не выйдет, разве что себя. И да, это не приказ, а просто совет, - чуть прикрыла глаза Карувия. И всё же она заботливая, ведь явно же недолюбливает Джунитору, но всё же предупредила. И я с ней согласен, оказавшись в сражении на чьей-то стороне, даже просто номинально, остаться над схваткой вряд ли у кого-то получится. У меня в этом немалый опыт.

Что-то почуявшая в моем молчании Стела аккуратно сжала мою руку своей. Вот ведь чуткая дракоша. С улыбкой киваю той. Надо будет присмотреть за родственницей. Как и за ученицей, а то то моё "пророчество" мне покоя не дает.

Глава Сорок Четвертая.

Однако, не успели мы начать, как из леса эльфов раздался волчий вой... нет, как воют волки я хорошо знаю, это был несколько иной вой, глубже, мощнее и... кхм, в общем, создавалось ощущение, что издающая его тварь куда как крупнее и имеет несколько иное строение связок.

- Эм, поправьте меня, это ведь не волчий вой, а что-то ближе к оборотням, да? Так с какого... кхм, так почему оборотни, которые ни разу не светлые, обосновались в лесу эльфов? - озвучил мои мысли Леонхарт.

- Это не волки, но и не оборотни или зверолюды волчьего типа, - поморщилась досадливо Сериас, словно ей было неприятно говорить об этом.

- А что тогда? - опередила с вопросом меня и Леонхарта Стела, которой просто было любопытно, но ответ пришел с совершенно неожиданной стороны.

- Это - Нейру. Что-то вроде оборотней, но без человеческой формы. Они хоть и передвигаются на задних лапах, именно лапах, поскольку по внешности они именно прямоходячие волки, так вот, несмотря на то, что строение их тела не так уж и далеко от человеческого, и в принципе их можно назвать гуманоидами, однако, в отличие даже от тех зверолюдов, в ком преобладают звериные черты, по Нейру сразу видно, что они - звери. Они не пользуются броней или оружием, хотя, как я уже упоминала, их строение им вполне позволяет всем этим пользоваться. Разум находится на уровне зверей, да, умных, но всё же зверей. Те же собаки, волки, обезьяны и еще некоторые виды тоже могут демонстрировать высокий уровень интеллекта, но остаются зверьми, вот и тут так же. Зато со звериными инстинктами у них всё отлично. Обитают стаями и вроде как довольно послушны эльфам и легко дрессируются их друидами и охотниками, - как по книге продекламировала нам Джунитора.

- Аэм? - вырвалось у меня, да и у Леонхарта... и Карувия тоже как-то странно на дракошу покосилась.

- Что? У меня всё же не низкое положение было при дворце, а до ста лет драконы считаются детьми и взрослыми заботами нас не слишком утруждали, а из-за количества наследников у моего отца, выделять всем нянек и репетиторов было несколько расточительно. Конечно, многие наследники несколько... не считают должным самообразовываться, но вот меня хороший доступ в библиотеку рода, наоборот, заинтересовал. И если всякие исторические хроники, мутные учения и многое другое ребенку было читать скучно, то вот различные расы и виды меня заинтересовали...

- Ведь это так затягивает, и порой так хочется увидеть всё прочитанное в живую, - понимающе улыбаюсь, невольно перебив Джунитору, у меня что-то похожее было в библиотеке Шаннан, которая тоже не стала меня ограничивать в доступе. И хоть я был взрослым (в душе, а не телом), но... новый мир, магические расы и различные чудеса. Да, не скажу, что сам не думал о путешествиях, но много позже, когда подрасту и "заматерею". Однако, всё вышло совсем иначе.

- Кхм, да, - кивнув смутилась Джунитора, а мне капнуло немного репутации с ней, кажется, мою улыбку она поняла правильно. Ну да, в каком-то смысле, это реально схожесть интересов, а это немного, но сближает.

- Вот так и вырастают вивисекторы. Сначала им интересно читать о новых видах и расах, потом выкладках по созданию искусственных рас, а дальше они сами до чего-то такого доходят, - хмыкнула Карувия.

- Вообще-то я интересовалась не только этим. Еще магия воды, легенды и баллады прошлого, женские рома... кхм, не важно. Да и видится мне в словах твоих некоторая глубокая мысль, неужели из своего опыта вывод, госпожа химеролог? - и почему эта пара не может поговорить без яда?

- Кхм, - Карувия покосилась на ездовых ящеров, малую партию которых мы прихватили, потом на некро-демонические доспехи-големы (целых две тысячи - их не жалко, тут и новых наклепать можно и старые восстановить, если повреждения это позволяют), и как-то странно хмыкнула, - ну, не могу отрицать, что сама ничего такого не делаю, но всяко не на уровне эльфов.

- В смысле? - спросили мы хором со Стелой и Джуниторой.

- Кажется, ты плохо изучила информацию по ним. Нейру искусственная раса. Посмотрели как-то эльфы на оборотней, и пришли к выводу, что без человеческой стороны они будут неплохим подспорьем в лесах. Потому они так и восприимчивы к магии друидов, ведь им специально снизили природную защиту и сделали более внушаемыми с этой стороны. И получились быстрые, ловкие и живучие хищники, не слабеющие днем и не зависящие от лунных циклов, ведь они звери всегда. И полностью послушные эльфам, идеальные стражи леса и его границ. Хотя, насколько мне известно, изначально создали их темные эльфы, во времена, когда еще предпочитали жить в лесах, но после того, как темные переселились в пещеры (пусть совсем свои леса они не оставили, но теперь жилой является лишь центральная часть таковых лесов, где в самом центре и находится спуск в подземное царство), Нейру стали им больше не нужны. И тех с удовольствием взяли к себе их светлые сородичи, вроде так? - под конец поинтересовалась у Сериас Карувия.

- Я этого не знала, такого в книгах не было, - выпучила глаза в удивлении Джунитора.

- Да, почти так. И в книгах других народов этого и правда не найти, ведь обе ветви моей расы поступили некрасиво. Что темные, проводя свои бесчеловечные эксперименты, что светлые много позже. Да, изначально мои собратья позволили жить рядом одной стае, потому, что не считали этих зверей темными, скорее жертвами наших дальних сородичей и испытывали к ним жалость, но позже, лет через триста-четыреста уже мои собратья оценили все плюсы таких помощников и защитников. Ведь зачем гибнуть самим на окраинах в конфликтах и патрулях, если есть исполнительные и послушные эльфам создания? И в патруле, раньше состоявшем полностью из эльфов, теперь нас было всего два-три, а остальными были нейру, готовые умереть за нас, и дать отступить своим... чего уж там, хозяевам. А мы ОЧЕНЬ ценим свои жизни, причем, чем старше эльф, тем более бесценной ему кажется своя жизнь. И что такое десяток-два убитых нелюдей, по сравнению с двумя выжившими эльфами? Так, не стоящая упоминания мелочь, - скрипнула зубами Сериас.

Мда, теперь понятно окончательно мне стало, почему её изгнали свои. Она явно не согласна с "политикой партии". Что поделать, бунтари могут рождаться в любом обществе, стране и времени, доказано еще моим прошлым миром, а уж тут, где все несколько жестче (пусть и не во всем), бунтарский дух может закалиться жизнью и стать нерушимыми устоями. Вот и выперли эльфы несогласную с их политикой особу, оказавшуюся честней остальных, и похоже, не побоявшуюся это высказать. Что сказать, если я угадал, то моё уважение к эльфийке несколько возросло, хотя троллить я её не перестану, но тут я ничего поделать не могу, мои драконьи черты характера с её эльфийскими не сочетаются.

- И я так понимаю, очень быстро светлые эльфы пошли по стопам своих темных сородичей озадачившись вопросом восполнения своих зверушек, и прошлись по той же цепочке бесчеловечных исследований, что и их темные сородичи, благо имея перед глазами конечный результат, это сделать чуть легче. Ведь одна стая с таким подходом остроух... да блин, забываю, что я и сам из этих. Тогда длинноухих, поскольку мои уши короткие. Кхм, так вот, с таким подходом длинноухих паразитов, одна стая рискует кончится, не успев расплодиться, да и уменьшить риски своих патрулей им наверняка хотелось бы "вот прямо сейчас", а не ждать три-четыре поколения, пока эти ваши нейру наберут большую численность. Но это всё дела далекого прошлого, а сейчас вопрос более важный, как мы в этот лес теперь войдем, если он кишит "опасными партизанами"? И какого вообще ранга эти волчары? - высказал я свои мысли (бытие Безумным Ученым явно оставило и некий положительный след на моих дедуктивных способностях), и задал уже конкретные вопросы.

- Ну, вообще не ниже Редкого, но и не выше Легендарного. Не позволят мои сородичи своим слугам слишком уж усилиться, просто во избежание. Да и не доживает кто-то из этой расы до мощных рангов. Но ты и сам знаешь, что монстры чисто физически куда сильнее большинства разумных рас на том же ранге, что и они... а, ну да, ты же дракон и для тебя как раз что люди, что эльфы и большая часть монстров просто слабаки, - опять вылезла под конец та самая эльфийская спесь... либо моё драконье эго рассмотрело его за легкой иронией. Блин, вот понимаю, что меня реально толкает на конфликт, и это что-то не слишком логичное, но ничего с собой поделать не могу. Короче, до еще трех минут троллинга за этот день Сериас уже договорилась.

И да, это было чуть обидно. Ведь, как человек, я отлично помню те времена, когда монстры меня сурово делали по физическим параметрам. Даже если эти монстры одного со мной ранга. Впрочем, как мне показывают последние откровения "как человек" у меня никогда не было, поскольку человеком в этом мире я не являлся от рождения. В лучшим случае полу-человеком.

- В лес мы войдем легко и просто, я уже закончила сплетать заклинание, - щелкнула пальцами Карувия, и километра так четыре леса превратились в щепки и обугленные пеньки.

- Подход орков? Одобряю! - заявил Леонхарт с широкой улыбкой.

- Подход орков? - не поняла Сериас, в чьей голове явно не вязались эти свино-люди и высшая магия. А вот я кажется уловил мысль моего одномирца.

- Мудрость орков такая есть: "Если покрыть всю территорию пулями, одна точно попадет во врага"! - полностью оправдал мои ожидания Леонхарт. Игроман недоделанный.

- Орки владеют огнестрелом? - удивилась Карувия. Ну да, с их ручищами пользоваться довольно типовыми и мелкими для них ружьями и мушкетами просто неудобно - хрен на курок нажмешь. Но Леонхарт имел в виду совсем не местных орков.

- Это особые орки, которые ближе к грибам, чем к свиньям и размножаются они спорами, - отчеканили мы с Леонхартом, вызвав у всех секундный ступор.

- Я определенно не хочу знать, что это еще за грибо-орки! - кивнула своим мыслям Стела, в этот момент выглядя очень мило и как-то по-детски. Не удержавшись кладу ей руку на голову и лохмачу волосы.

- Потом наедине расскажешь об этом интересном виде, - покосилась на меня Карувия.

- Хорошо, - пожимаю я плечами, а демоница уже кивает Сериас и та отдает команду на выдвижение.

И дальше нас ожидало три чертовых часа похода по лесу до ближайшего поселения эльфов. Мне почему-то казалось, что на один лес должен быть один город этих ушастых паразитов. Интересно, откуда у меня это заблуждение? Что удивительней, стен у города не наблюдалось в принципе.

- У тебя еще есть шанс передумать и развернуться назад, - покосилась на Джунитору Карувия, снова отбросив свои подколки в её сторону.

Ну да, всё же война - грязное дело, и вряд ли мы сейчас пощадим женщин, стариков или же детей. Ведь со сроком жизни эльфов, старики могут быть теми еще магами, женщины за столетия натренироваться и кроваво отомстить, дети так и вовсе, повторят действия женщин, но куда эффективней с тем же временем подготовки. Так что оставлять выживших, это самому себе вредить. Да и сами длинноухие явно не собирались оставлять никого из нас в живых в прошлых нападениях, а ведь у демонов тоже есть и женщины, и дети. Так что со стороны Карувии это будет вполне симметричный ответ, а вот Джунитора тут не то, чтобы чужая, но это и правда не её война. И в дамских романах всё написано совсем иначе.

Но дракоша лишь крепче сжала свой магический посох и покачала отрицательно головой. Что же, её право и её выбор. Всё же несмотря на внешность, она уже считается взрослой у своей расы. Да и та же Эсутерия выглядела примерно на тот же возраст, так что судить дракона по внешности последнее дело.

К слову об этом... я тут кое-что вспомнил. Эсутерия ведь дала мне свою кровь, сделала предложение, и уже со своей стороны дала согласие, и затем (много позже) я драконизировался. Интересно, а не будет ли это согласием с моей стороны? А то, может, я уже женат и не помню\осознаю\знаю этого? Впрочем, я вообще-то и без того женат, но там в первом случае фикция, с Майрой я порву, а с Королевой Вампиров у нас чисто деловые отношения. А вот Эсутерия сильно другой случай, она мне куда ближе, и после откровенного (с обоих сторон) общения, черт его знает, что у нас дальше будет.

- Что же, тогда... в атаку! - скомандовала Карувия.

Глава Сорок Пятая.

- Карувия, дорогая, прикажи своим войскам замедлиться, - вот за что я её люблю (ну не только за это, данная черта характера лишь одна из причин), так она сначала меня послушала, что-то в моем тоне голоса разобрав и скомандовала войскам замедлить наступление и быть наготове, и лишь после этого повернулась ко мне, ожидая объяснений.

- Пусть как некромант я еще и не вспомнил всего, но вот ощущение чужой смерти у меня работает просто за счет инстинктов, на автомате, так сказать. И в этом городе не так давно произошла целая куча смертей. Я вообще не уверен, что там есть кто-то живой! - пояснил я для всех. Да, маг смерти я тут далеко не единственный, и даже не самый лучший, но как я и сказал, ощущение чужой смерти это можно сказать пассивный навык, что-то сродни восприятия мастера Ки. И я, будучи Древним рангом и магом смерти, имел довольно сильное ощущение чужих смертей... ну и пожирание того Светлого Титана Смерти (абсурдное создание, да) явно положительно сказалось на дистанции и четкости восприятия.

Жаль, только, что восприятие жизни мне окончательно убила моя же гора жизненной силы, а восприятие того самого мастера Ки "помахало мне ручкой", ведь Ки во мне больше нет. Не знаю, возможно, каким-то образом можно прощупывать окружающий мир с помощью Энергии Жизни, но я пока не вла...

Оператор Системы отправляет вам методички по начальному освоению Энергии Жизни, и желает вам приятного просвещения.

... ну, ок. Нет, мне положительно нравится этот оператор с местного материка, раз в сорок более вежливая и компетентная, чем Лулу (или как там её?)... но я уже и подзабыл за всеми этими событиями, что уж больно пристально данный оператор за мной наблюдает.

Обдумывание всего этого не помешало мне вкратце изложить парочку мыслей. Вот только... земля под городами эльфов всегда переполнена магией, так что ауры жителей не рассмотреть там никак в любом состоянии. Мастеров Ки у нас в рядах неожиданно не оказалось, не считая Леонхарта, но он явно не из той лиги (слабоват, короче, и его восприятие уже в самом городе работать будет). Маги жизни... у нас их всего несколько и все говорят, что в эльфийском лесу, где каждый кустик обработан либо той самой магией жизни, либо магией природы, понять, есть ли что-то в городе или нет, нереально.

- Итак, то есть мы знаем, что там недавно толпу разумных убили. Знаем, что это с высокой вероятностью может оказаться ловушкой, но всё равно попремся туда? - подытожил Леонхарт.

- А что, очень неплохо. Не стоять же нам тут и уж тем более не оставлять же за спиной непонятную фигню? Особенно учитывая, что именно этого от нас враг может и ждать! - пожимаю плечами.

- Эм... Кама, дружище, ты - серьезно? - удивленно выдал Леонхарт. Может, сократить его имя до Лео? Или Леон? А то в горячке боя как-то длинновато будет. Как там в одном анекдоте было? "Ваше Величество, не соблаговолите ли вы лечь на землю и пропустить над собо... а, уже не надо, надеюсь у него наследник остался?". Вот и тут, Лео как-то быстрее можно выкрикнуть. Другое дело, позволит ли он сам коверкать или сокращать своё имя?

- Да как бы сказать, я участвовал в боевых столкновениях, когда даже этот план там был бы посланием свыше, - грустно вздохнул я. Леонхарт заглянул мне в глаза, что-то там прочел и сочувственно положил руку мне на плечо.

- Тогда движемся медленно и неторопливо, не разделяемся, и осматриваем, что случилось в городе, - приказала Карувия.

- Госпожа, это не совсем верная стратегия, предлагаю войти в город двумя небольшими, но мощными отрядами, пока основное войско обходит аномалию. Если что, сильные и сами могут себя защитить, в то время, как прикрыть всех будет проблематично даже для вас. По крайней мере в столь плотно окруженном магией городе, - предложила Сериас. Хм, звучит разумно, но... кажется, я немного параноик, не будет же эльфийка осознанно подставлять свою госпожу?

- Хорошо, идем двумя составами, - кивнула Карувия.

И как-то во время разделения вышло, что я явно попал не в тот состав. Первый состав: Карувия, Хеймдо, Стела, Джунитора и еще два старших офицера боевого направления. Сбалансированная группа, способная продержаться до подхода помощи физически, очень сильно ударить магически либо просто телепортироваться оттуда. Так же из-за разнообразия видов и способностей, неплохие поисковики. Второй состав: Сериас, я (мне одному состав УЖЕ не нравится?), Леонхарт, Фена, придворный целитель. Группа... ну, самое близкое обозначение "мясной танк", живучие, сильные, тяжело убиваемые (а вы попробуйте завалить элитного эльфийского воина Древнего ранга, такого же ранга лазурного дракона-физушника и мага крови, когда их еще и целитель Легендарного Усиленного ранга прикрывает, ну и плюс Они-иллюзионист-скрытник), но если что, сбежать всем составом не сможем, магическая составляющая у нас так себе, телепортироваться и вовсе не умеем. В общем, мне одному кажется, что если тут и есть какая-то фигня, то нападать будут на нас?

- Вау, какие интересные плетения. Черт, да тут из всей той кучи, которой напичкан город, лишь пять процентов отвечают за защиту и атаку! А остальное... уборка, выращивание урожая, проветривание помещений. Черт, чего тут только нет! - восхитился я, запоминая всё это чудо. Чую, когда-нибудь, когда у меня будет своя собственная пеще... цитадель, мне это пригодится. И да, опять меня на шаблон чуть не занесло, представилась пещера полная золота и дракон на этой куче. Вот только к этому всему надо будет еще привинтить достойную защиту.

- Кама, я хотела с тобой поговорить, точнее, продолжить разговор, - влезла Сериас.

- Да я это уже понял, когда ты буквально продавила логически моё участие в твоей команде, отдельно от Карувии. Упирать на военную логику было хорошим ходом, но нашей команде так-то еще сильно магов не хватает, вот только что-то на их счет ты даже не заикнулась. А Карувии всё же стоит подучить военное ремесло, а то как-то слишком уж быстро ты своё решение продавила. Ей, конечно, досконально его знать не надо, для этого и нужны генералы, да и кое-что она даже умеет, но в некоторых вещах она всё же плавает. Впрочем, для правителя у которой и других забот хватает, а для этого дела есть толковые подчиненные, она знает достаточно. Так чего хотела? - пробубнил я, не отвлекаясь от изучения. Кажется, я знаю, что было моей настоящей страстью до потери памяти! И да, тут и управляющий модуль есть... но у него есть физический носитель где-то в центре города. Надо до него срочно добраться и демонтировать... и затем долгими ночами изучать!

- Блин, дружище, а тебя не смущают эти странные манипуляции эльфийки? Ну или, может, эта куча трупов эльфов, словно кем-то частично покушанная? - взвыл, запнувшись об очередной труп ранее даже несколько миловидной эльфийки Леонхарт.

- Думаешь, я мертвых эльфов или полусъеденные тела раньше не видел? - фыркаю, не отвлекаясь, копировать тут придется очень многое, система заклинаний очень сложная и разветвленная, а тут еще и один Они под руку лезет.

- Кама. Прошу, одумайся! Будет совсем превосходно, если ты покинешь нас сразу после этого города, или военного похода. Это для твоего же блага! - выдала Сериас. Не понял, это она мне что, угрожает что ли?

- С чего бы это? Я трудностей не боюсь и даже готов рискнуть жизнью здесь, так с чего бы мне сдавать назад? - мне реально было интересно, с чего это мне надо уйти с этой войны. Ладно еще Джунитора, это не её сражение, но я уже вписался по самые... ну, понятно по что. И чего это Фена прикрыла глаза рукой и странно (даже чуть убито) простонала? Да и Леонхарт живописно закатил глаза, смотря в небо.

- Именно, ты уже тут рискуешь жизнью, но вместо приза тебя ждет смерть! Пойми, Карувия опасна, - резко переключила тему Сериас... ну или я опять потерял нить рассуждения, или первое предложение было не о войне? Оу...

- Опять ты об этом. Да, я понимаю, что я из нейтрально-светлых, а она - темная. Но я предрассудками не страдаю. Да и женщину её характера готов взять в жены любой мужчина, невзирая на её окрас маны и сторону силы, - а вот теперь я уже специально вывернул речь таким образом.

- Хаа... Да я не об этом. Ты её еще плохо знаешь, и даже не представляешь её силы, опасность, что от неё исходит... её особенность! - довольно толсто намекнула Сериас, но в принципе, даже это можно не понять. Ну а что, если не знать о реальном статусе Карувии, который та прикрывает, и который мне известен, то слова Сериас реально можно интерпретировать не так. Я даже знаю, как их можно вывернуть!

- Хм, а ведь ты права. Спасибо за замечание. Надо будет на досуге и как появится больше времени, хоть на пикник с Карувией выбраться, поговорить, узнать друг друга получше. А Силы и особенности... я схожусь с ней не из-за них. Если ей нужна будет поддержка, я её предоставлю. Помощь? Окажу с радостью. Совет? Я всегда буду рад её выслушать и поделиться мнением. Но и навязывать ничего не буду. У каждого свои особенности, но думаю, мы характерами хорошо сойдемся, - одухотворенно выдал я.

У Сериас был ОЧЕНЬ живописный вид. Опущенные уши, удивленно распахнутые глаза и столько жалости и сочувствия во взгляде. Я даже на миг себя тем еще гадом ощутил, ведь знаю же, что моя речь соотносится с её взглядами на жизнь и я её зацепил... да мне даже репутации несколько сотен с ней капнуло, но теперь ей реально жаль, что я могу погибнуть (по её мнению) и винит она в этом себя, как ту, кто пытаясь отговорить от "ошибочного поступка", наоборот, подала идею для сближения.

Зато Фена и Леонхарт уже поняли, что сейчас я именно издеваюсь над эльфийкой, и пусть они не знают сути, но пантомиму оценили, теперь давя смешки и скрывая те за легким кашлем. Ага, подхвативший простуду маг крови, способный в своей крови почти любой вирус расщепить за пару секунд. Так я им и поверил. Фигово отыгрываешь, Фена! Вон, бери пример с Леонхарта - спина прямая, рожа постная, губы даже не дрожат и не закушены, только вены на лбу вздулись, и в глазах отражается одна мысль - "как бы не заржать в голос с такого вида гордой, но доверчивой эльфийки". Мне даже чуть стыдно, но драконья нелюбовь к эльфам всё же перевешивает чувство стыда.

- Да нет же, я...

Договорить Сериас не дал... эм... не дала? Не дало? В общем, что-то вроде змее-человека. Нижняя часть тела змеиная, вот только там не один хвост, а три! Вот блин, упоротость! Верхняя половина тела, начинающаяся примерно от уровня пояса была человеческая, не считая того, что всё тело этого существа было покрыто чешуей, вместо волос на голове еще десяток растущих из затылка змеиных хвостов. Да-да, не голов, а хвостов. Вот ведь образина! Глаз вообще шесть, и все со змеиным зрачком по центру. Рта не ви... а, нет, вон, на туловище открылся зубастый рот.

- Это еще что за фигня? - передернуло меня, впрочем, как и почти всю нашу группу. Я, конечно, много всякого видел, но такое...

- На территории эльфов много всяких гробниц-усыпальниц-курганов, куда во время войны были запечатаны темные. Эльфы... наши старейшины посчитали, что глупо уничтожать некоторых созданий, и что "мы умнее жалких смертных". Ведь если тех же демонов убить, даже сейчас треть просто попадет в ад и спустя какое-то время выберется снова. Специальные техники и артефакты для их полного уничтожения редки и дорогостоящие, как в деньгах, так и по ресурсам и мане (для активации этих свойств у артефактов или на активацию таких техник). А раньше, когда не было перекоса энергетики, даже мелочь демоническая имела шансы не развеяться окончательно, а отправиться в ад и вылезти оттуда через годик, но уже чуть сильней и опытней, - поморщилась Сериас. Ну да, как там она сказала "мы умнее жалких смертных", вот уж точно эльфийская спесь. А у их старейшин она концентрированная.

- И вы начали демонов запечатывать, это понятно. Но вот это вообще не демон, я это чую очень точно! - указал я пальцем на чудовище, одного со мной ранга, попутно доразбирая магическую систему города. Есть у меня одна мысля.

- Да, мы запечатывали не только демонов. Ведь как это удобно, иметь на случай вторжения оружие последнего шанса или просто бросить кого-то на врагов. Те два титана тоже были из таких захоронений. Но они пропитались энергией светлоэльфийского леса куда сильнее и мои сородичи даже смогли ими ограниченно управлять, натравив на нас. А вот его просто выпустили, и первое, что он сделал - это сожрал ближайший город наших же сородичей! О чем вообще старейшины думали! - заскрипела зубами Сериас. Так, ладно... я начинаю понимать её позицию. После таких поступков высшего начальства, я бы тоже стал оппозицией. Ведь, если я правильно понял... они именно на это и рассчитывали - скормить монстру своих сородичей, ведь...

- Об этом они и думали. Не знаю, кем было раньше это существо, но за время заточения оно тоже стало совместимо со светлой силой, по крайней мере эльфийской, и сожрав целый город, оно восстановилось достаточно, чтобы разметать треть нашего войска, явившегося сюда. Я это в его крови ощущаю, - передернула плечами Фена, в общем-то высказав мои мысли. Молодец, ученица, голова соображает. А за выставление кровавого контура, об который уже две магические атаки монстра разбились, вдвойне молодец. Хотя, я вообще-то тоже защиту поставил, просто она чуть ближе к нам и невидима... смерть вообще часто не имеет визуальных отображений. Самая скромная в плане спецэффектов магия.

- Но... это же... да как они могли! - чуть ли не зарычала уже наша длинноухая.

- Да как-то так. О, закончил! - щелкнул я пальцами и в монстра устремились целые потоки зеленого света, вливаясь в того. Пара секунд, и чудовище просто взрывается, так и не доползя до нас.

- Какого (дальше выражение несколько разнились и из-за этого слились в непонятную какофонию звуков)?

- Что? - переспросил я у моих товарищей.

- Ты что с ним сделал?! - указал на дымящийся хвостик, буквально светящийся от маны жизни... хм, прихвачу себе, интересный артефакт получиться может... кхм, так вот, указал на этот мини-обрубок Леонхарт.

- Да просто замкнул на него охранный контур города, - пожал я плечами.

- Стоп. Но если он совместим с нашей силой, на чем и отъелся, то ему это не должно было навредить. Даже наоборот, атака защитного контура скорей его подпитала бы, а не разнесла на кусочки, - выдала Сериас, после чего покосилась на наши удивленные лица, - чего? Неужели вы думаете, что воин, дошедший до Древнего ранга может быть тупым? Разочарую вас, но это нереально.

Еще и надулась. Может, перенервничала? Всё же, это мы не поняли, что это за монстр, а вот судя по страху и узнаванию, когда он выполз, она встречала уже его в прошлом... и скорей всего сама была куда ниже рангом, учитывая, когда была эта война.

- Ну да, всё так. Вы будете смеяться, но он умер не от повреждений, а от пережора. Он полностью восстановил свой резерв еще до нашего прихода, но город запитывается просто прорвой магической энергии спектра твоей расы, Сериас. Об этом еще на входе орали все маги Карувии в голос. Ну вот я и подумал, а что будет, если в него единоразово затолкать около пятнадцати его полных резервов. Ведь, когда-то отхватив всего лишь кусок в шесть моих резервов (ну, оценочно), я чуть не подох, но я тогда был ниже рангом. Но пятнадцати хватит и ему. Жаль, только, город это тотально "обесточило". Вообще теперь ни одно плетение не видно, даже изучать дальше нечего. Впрочем, на пути еще столица, вот там и оценю, - пожал я плечами.

Ну а что, я идиот, что ли, бороться своими силами с хтонической тварью? Пусть лучше это будет победа разума над голой мощью, обжорства над голодом, пафоса над... эм, что-то я сбился с мысли, да.

- Ладно, конфликт исчерпан, идем дальше, быстро соединяемся с отрядом госпожи и продолжаем поход, - вздохнула эльфийка. Кажется, концепция убийства с помощью пропихивания через противника целой горы сходной маны была для неё новой.

- Стоп, что? Нет-нет, я не согласен! Мне надо в местную библиотеку и вон в тот дворец в заклинательные покои местного главного колдуна! - не согласился я. А то удумали тут, и плетения не дали изучить и из города хотят утащить.

- Хах, нет смысла тут задерживаться, всё равно королевская библиотека в столице куда обширней, а знания по магии у королевского мага и у самой правящей династии куда как лучше, чем у заштатного колдунишки из провинции, - вздохнула Сериас.

- Черт... чее-ооорт! Да это же гениально! Спасибо, Сериас! Как я сам об этом не подумал? Вот она - узость мышления. Сериас, еще раз спасибо, я тебя люблю! - убежал я скорей объединиться с отрядом Карувии, убедить, что снижать темп и разграблять данный город у нас нет времени и вообще попросить ускорить темп хода в сторону столицы эльфов.

А Леонхарт с интересом рассматривал расфокусированные глаза Сериас, ОЧЕНЬ озадаченное выражение лица той и постепенно выступающий на её щеки румянец.

- Однажды ты так договоришься, друг мой. Надо же за словами следить! Вот я сплю с целой кучей служанок Карувии, и никому ничего не говорю и не обещаю, и все довольны! - покачал головой Леонхарт... и через миг получил острым кулачком Фены в живот.

- Умираю! Целитель, спаси! I need healing! - пусть ударила обидчивая особа, явно имеющая на Леонхарта некие планы, не сильно, но он был лишь Эпического ранга, а она Легендарного, так что дух из того вышибло капитально.

- Тело я тебе подлечу, но вот глупость, уж прости, даже магией не излечима, - сжалился над тем придворный целитель.

Спустя шесть часов.

- А вот тут они укрепились на славу, - осматривая высокие, зачарованные стены, присвистнул я.

- Инувиаль, один из немногих городов-фортов. Самая сложная наша цель на пути к столице, - поделилась сведениями Сериас, как-то уж больно задумчиво на меня косящаяся после того случая с тем монстром в предыдущем городе. Словно обдумывает что-то или решает.

Сами мы расположились в двух километрах от крепости под кучей сокрытий. Я раньше и не знал, что их так много существует. Менее мощные бойцы засели еще на километр дальше.

К слову, курган, откуда выбралась та тварь, мы нашли. И скажу честно, с тем, какой спектр силы он выдавал до "обэльфячивания" я с ним сталкиваться не стал бы. А так, эльфы его испортили, одним фактом заточения не в том месте. Интересно, после заточения длиной в пару тысяч лет в эльфийском лесу, постоянно обмываемые светлой силой, тут вообще хоть один из монстров темным остался? Или, если их всех выпустить, то там только светлые химеры будут?

- Хм, у меня есть идея. Я туда отправлюсь. Дайте мне сутки, всё же это не много. Я всё устрою. Уж поверьте, через сутки ворота перед вами распахнутся чуть ли не сами, - довольно улыбнулся Леонхарт, явно что-то задумавший.

- Хм, хорошо, сутки это не слишком много, - получив мой согласный кивок (всё же я за него отвечаю), согласилась Карувия.

И потянулось долгое время ожидания. Но, уже на утро следующего дня, ворота и правда открылись во всю ширь, а открывшие их стражники рухнули лицами вниз, на дорогу, словно им в спины прилетели стрелы. Вот только из спин стражников вообще ничего не торчало. Да и магии не чувствовалось.

Чем ближе мы подъезжали к крепости, тем страшней становилась картина... и запах! Лежащие вокруг тела. Целые кучи тел эльфов. Причем, не похоже, что погибли они в бою. Что тут за жуть случилась?

- Какая-то очень гадкая магия. Чуете, как разит разложениями? - поморщилась Сериас, когда мы проехали через ворота.

- Не разложениями! - хором прогундосили мы со Стелой и Джуниторой. Что поделать, нюх у драконов куда более развит, чем у эльфов или демонов.

- А? - покосилась на нас эльфийка. А вот Карувия уже похоже тоже узнала запах.

- Алкоголь... разный. Вино, пиво, медовуха, гномья настойка... да вообще всё! - простонал я, ощущая это чудовищное амбре.

- Город взят... ик! И без единого заклинания. Ну, почти. Только расовые фишки! - довольно улыбнулся вышедший нам навстречу Леонхарт.

- Ты что сделал? - выпучил я глаза на него.

- Провел бескровный штурм в одиночку. Народ, вы видимо забыли, я не демон, я - Они, "нет войне - да алкоголю!", мы серьезно отличаемся складом ума и характера от демонов, - развел руками Леонхарт.

- Раса алкашей, - пробормотал отвернувшийся Хеймдо. Могу его понять.

- И что нам теперь со всем этим делать? - огляделась Карувия. Ну да, резать целый город не способных сопротивляться разумных... это уже перебор.

- Да ничего. Они теперь два дня отсыпаться будут, гарантирую, а после, конечно, будут люто нас...

- Тебя! - как-то хором получилось у нас с Джуниторой.

- ...ненавидеть, но еще неделю будут вообще небоеспособны. Выпивка, над которой пошаманил Они бывает очень опасна и коварна! - ухмыльнулся Леонхарт. Надо будет запомнить. Если хоть когда-нибудь буду воевать с Они, на то время будет вводиться сухой закон.

Глава Сорок Шестая.

Пополнив припасы в "городе алкашей", и продырявив их линию обороны, делая город беззащитным в магическом плане, уже через четыре часа мы продолжили движение вглубь эльфийских земель.

- Разумно ли это оставлять позади столько врагов? - подъезжая на своем ящере к Карувии, задаю вопрос, который уже пару часов мучил меня.

- У нас есть гарантия от Они, что они еще двое суток не придут в себя, и целую неделю после этого будут не готовы к боевым действиям. Впрочем, полагаться только на это и правда глупо, но я уже переместила всё их вооружение из казарм и даже их личное оружие, которое ко мне перенесли некро-конструкты, в то измерение, созданное мною для переноса вражеских атак. А магию они применить в нетрезвом виде попросту нормально не смогут, слишком велик шанс самих себя взорвать, не удержав свою же ману, - пожала плечами Карувия.

- Хм, под тем измерением ты подразумеваешь... - начал было я.

- Да, то твоё предложение, когда я защищая крепость открыла порталы в никуда, куда улетели атаки нападавших, а после создала проколы туда же за спиной атаковавших, возвращая им же их атаки. Мне стало интересно, где были все те атаки, ведь между сотворением порталов была разница, и я довольно долго над этим размышляла. Возможно, я использую свою возможность связываться с иной прослойкой реальности, куда и отправила эти атаки, так же может быть, что я создала карманное измерение, или же отправляю их на некую грань мира, которую иным образом никак не достать. Вариантов масса, и я еще не отработала те до конца. Так что можно сказать, что оружие эльфов послужит одним из тестов. Посмотрим в каком виде оно вернется и вернется ли, - разъяснила Карувия, перебив меня. Но доработала она мою идею очень неплохо, вот что значит исследователь. Вот только теперь и мне любопытно стало. Жаль, сам я никакие опыты провести не могу, у меня таких способностей нет.

Хм, а ведь можно будет попросить у Карувии её крови, заряженной её же маной. Очень неплохой способ как быстро восстановить мою демоническую часть, так и получить возможность что-то перенять от самой Императрицы Демонов. А что? Сколько раз уже всякие там переливали мне свою кровь без спроса? Много, и урок я с этого вынес. А тут кровь кого-то моей расы, я же всё же демон, пусть от этой моей части мало что осталось, но состыковаться наша с Карувией кровь более чем должна. Её даже развивать не придется, я смогу сразу сделать её своей. А еще её кровь может окончательно устранить таковую от Нэи, что позволит мне больше никогда не стать инкубом. Великолепный вариант, если бы не одно "но". Я не мог сделать этого сейчас. До тех пор, пока не стабилизируется моя энергетика, пока драконья часть не прекратит расти, мне буквально противопоказано вливать в себя что-то, будь то кровь или сила. Особенно если это кровь демона, уж слишком она термоядерная, в частности у Карувии, а на более слабые варианты я размениваться не хочу. Собственно, я бы вообще не стал этого делать, но во-первых, своим ходом моя демоническая часть может восстанавливаться лет пятьдесят, что несколько... слишком долго. Во-вторых, получить вместе с кровью даже ослабленную версию парочки способностей Карувии уж очень притягательно, в частности перед возможным конфликтом с Майрой.

- Стоп! Враг прямо по курсу! - раздался голос Сериас, обрывая нашу беседу и мои размышления.

- Госпожа, советую обдумать ситуацию, эльфы, вышедшие перед нами без оружия и знаками показывают что они сдаются. Однако, не стоит забывать о том, что это может быть ловушка, - проговорил Хеймдо, глаза которого засветились синим светом, и от тех потянуло светлым спектром маны. Какая-то сканирующая магия светлого спектра? Похоже на то.

- Тиринваль, давно не виделись, козел, - после того, как Карувия позволила подъехать парламентеру, к нам приблизился один эльф, выглядящий довольно молодо, но вот абсолютно седые волосы и нахождение этого эльфа на Древнем ранге как бы намекали, что он отнюдь не из молодежи. И именно на этого эльфа довольно негативно среагировала Сериас.

- А, бывший командир Клинков, вот уж действительно необычная встреча... и до ужаса ироничная. Когда-то я в числе прочих приказал объявить тебя отверженной, за те твои мысли, что ты не побоялась высказать, а теперь из-за похожего взгляда я со своим родом бегу из собственного дома и от остальных старейшин, и даже пошел на то, чтобы предложить переговоры врагу, - покачал головой названный Тиринвалем... и козлом.

- Клинков? - тихо поинтересовался Леонхарт.

- Элитные воины эльфов. Можно сказать, королевская гвардия, напрямую подчиняющаяся лишь их монарху и парочке старейшин, даже не всем участникам совета старейшин, - коротко откликнулась начитанная Джунитора.

- И что же ты хочешь, эльф? - подала голос Карувия, изображая из себя холодную и высокомерную королеву демонов... в общем, ту, кого и ожидал увидеть эльфийский старейшина. Что же было бы странно, если бы она не могла изобразить что-то такое. Ведь без подобной "маски" её сожрали бы если не свои во время тех репрессий, с помощью которых она сделала свою империю такой, каковую я вижу сейчас и которой восхищаюсь, так союзники и прочие дипломаты иных королевств.

- Лишь свободного прохода. Другие старейшины, мои прежние друзья... они не видят ничего такого в том, чтобы жертвовать своими же собратьями! Ощутив угрозу от вас, они начали выпускать запечатанных монстров из курганов, поднимать титанов и... скармливать этим чудовищам своих собратьев, чтобы те, насытившись, сражались с вами полные сил. Других старейшин сейчас волнуют лишь их жизни и угроза им от вас. Тяжело... очень тяжело и страшно долгоживущим вспоминать, что они всё же не бессмертны и их можно убить. Я же... прошу, позвольте мне вывести свой род, я более не желаю быть одним из тех кто ради собственного выживания, готов уничтожить свой народ. Наоборот, я хочу спасти хоть часть своего народа. Здесь присутствующие все согласны со мной. Дайте нам проход и мы просто уйдем. Из этого леса и этого королевства, и даже с этого материка! Отправимся на Нарог, к другому королевству наших светлых собратьев, - взмолился эльф.

- И где же выгода для нас? Зачем нам вас пропускать, а не, скажем, уничтожить сейчас? - обронила Карувия, заставив эльфа побледнеть. Я же пытался вспомнить, почему мне этот эльф кажется таким знакомым.

Собственно, всю его речь я внимательно всматривался в черты этого эльфа, пока... не перекрасил в уме его волосы в золотистый, не скинул пару лет с его физиономии, ну и ауру с рангом не понизил. Это ведь, выходит, предок одного из двух эльфийских идиотов, за которыми еще гонялся Мистер Спэроу и которые пару раз мелькали неподалеку от меня в будущем? Хм, да, точно похож.

- Мы... нам нечего предложить вам. Даже припасов у нас самый минимум. Но мы можем откупиться сведениями... К примеру, через ту неприметную дорогу, с которой выехали мы, вы сможете попасть к стенам столицы незаметно и уже к вечеру этого дня, а не через двое суток. И вам лучше поторопиться... остальные старейшины решили распечатать Сит. Так что вы сами понимаете, что будет означать ваше промедление. Еще... я признаю за нашим родом долг жизни перед вашей империей. Если вам когда-либо понадобится наша помощь, мы готовы будем её оказать. А так же мы не поддержим любую агрессию в вашу сторону, - сделал предложение Тиринваль. Правда, я особой ценности в нем не увидел. Учитывая, что они собираются удрать на другой материк, их состояние беженцев и прочие факторы, стребовать с них долг жизни будет почти нереально. Фактически по тем же причинам не стоит и опасаться их агрессии - ну кого они могут поддержать в походе против нас, находясь на другой стороне континента? В общем, для меня все их предложения и заявления, кроме среза пути были так себе доводами.

- А еще твоя жизнь. Я желаю забрать её за то оскорбление, нанесенное мне перед всем нашим народом, - скрипнула зубами Сериас. Мда, задетая эльфийская гордыня, страшная штука! Хотя, тут скорей раздавленная, учитывая её оговорку... это выходит её отлучение от расы магически транслировали на всё королевство? Да тут любой сорвется. Ладно в этот раз "был неправ" и свою драконью заносчивость таки затыкаю. Я бы тоже желал прибить такого кровника. Но... не хотелось бы ломать будущее еще сильнее. Возможно без выкрутасов тех двух клоунов остроухих (да когда я запомню, что я теперь тоже остроухий?!) моя судьба может сложиться иначе и я где-то в будущем собьюсь с курса. Так что дать этого длинноухого убить я не могу.

- Хм, важные сведения, признаю. И даю своё разрешение на ваш проход. И если другие ваши старейшины действительно затеяли освобождение Сит, то не советую вам мешкать. Но и слова моей подданной тоже вполне резонны, - прикрыла глаза Карувия. А ведь, по сути, особой выгоды она с этого не получит... всё же слишком добрая она для правителя. Хех, этим она мне и нравится.

- Если тебя это успокоит, то ты будешь лишь первым из них, - в одно движение достала свой клинок Сериас, но вот опустить тот уже не смогла, поскольку его удерживала моя рука.

- Эй! - возмутилась и даже чуть смутилась (да что у неё за реакция на меня с того первого города наблюдается?) Сериас, покосившись на меня.

- Оставь, он того не стоит, - спокойно отвечаю.

- Не тебе об этом судить. Знаешь, сколько я мечтала об этом дне? - попыталась выдернуть клинок из моих рук Сериас, но куда там, по физической силе я на довольно высоком уровне.

- Да, этого я не знаю... но ты посмотри на него. Жалкий, сдавшийся, склонивший голову и разбитый. Он просто жалок. Неужели ты хочешь... оборвать его страдания? Ты же видишь, он и сам не против, ведь почетно умереть, купив этим проход своему роду, куда легче, чем идти с минимумом еды и ценностей, да еще и с детьми и женщинами через весь материк, искать корабль и после плыть к сородичам, считай, что в неизвестность. Если хочешь мести, то не лучше выбрать своей мишенью остальных "вредителей", из тех, что остались и продолжают устраивать беспредел... тот самый, против которого ты и пошла, ведь так? Там я даже не попытаюсь тебя остановить, ты будешь полностью в своем праве. И я даже готов встать рядом и помочь тебе во всем. Но тут... ты действительно хочешь сделать ему такой подарок? - чуть усмехаюсь под конец, кивая на эльфа, как можно высокомерней изображая благородного и спесивого дракона.

- Как бы мне не хотелось это отрицать, но ты прав. Радуйся, козлина, твою жизнь спас один из тех, кого ты всегда называл "летающими безмозглыми ящерами", - постояв немного с обнаженным мечом, который я уже отпустил, бросила Сериас, сделав быстрое движение и оставив длинную горизонтальную царапину на лице эльфа. Уж не знаю, что это значит и вообще был ли это некий народный эльфийский жест-знак или просто Сериас не сдержалась, но более вредить эльфу она не стала.

- Приказывайте, госпожа, - чуть склонила голову эльфийка в сторону Карувии.

- Переходим на тропу и продолжаем движение, - начала отдавать приказы Карувия, не забыв выслать вперед отряд некро-демонических доспехов, дабы те проверили тропу на предмет ловушек и правда ли она выведет куда надо.

Эльфы же в это время спешно убирались отсюда. Впрочем, плевать на них, я тоже, оказывается, недолюбливаю трусов. Вот понимаю, что их шаг логичен, но... очередная черта драконьего характера? Сам буду стоять до конца и от остальных требую этого же?

- А что за Сит? - проявила любопытство Стела, да и Леонхарт с интересом покосился на нас. Джунитора тоже прислушалась, особо этого не выдавая, но то, как напряглась она, обратившись в слух, я ощутил неплохо, всё же она, как и Стела, сама управлять ездовыми ящерами не может, и как и всегда, сидит вместе со мной (и Стелой), частично задевая своим телом, так что её напряжение мне было ощутить легко.

- Очередной монстр. Очень мощный монстр. Даже в свои лучшие годы, когда я была в полной силе, победить Сит я бы не смогла, - ошарашила меня заявлением Карувия. Это какой силы должен быть монстр, если находящаяся раньше в ранге Хаос Усиленной Карувия не могла это существо одолеть? Кажется, нам и правда стоит поспешить.

Глава Сорок Седьмая.

- Мда, - скептически произношу. Мы уже прошли по эльфийской тропе, пропитанной магией жизни и чем-то эльфийским, но тут не разобрать, всё же я уже не Ки-мастер, и восприятие у меня серьезно так изменилось, я и жизнь ощущаю лишь за счет сродства сил и одновременно противоположностей сил. То есть, я ощущаю как противоположный, части меня магический фон магии жизни, так и ощущаю его через свою магию жизни. Мда, забавно во мне состыковались мой сильный дар в магии жизни, имеющийся от рождения, и магия смерти, полученная во время бытия ревенантом, с даром Несущего Смерть. Я теперь магию жизни и магию смерти чую сразу под двумя углами, и через сродство и как враждебную стихию. Впрочем, на фоне светлого титана смерти я всё равно кажусь венцом логики.

Кхм, так вот, вышли мы с тропы, и встали в интересном положении. Та вывела нас к столице эльфов, это да, тот "козел" не соврал. Однако, либо "забыл" предупредить, либо не ожидал, что это сделают так рано... кхм, в общем, столица была накрыта полусферой барьера. Очень-очень мощного барьера.

- Я, конечно, знала о защите и учитывала это, но почему она столь мощная? Её же теперь всеми нашими силами "ковырять" около недели! - Карувия была сильно не в духе, а еще немного в шоке. Кажется, её план атаки был готов провалиться.

- Нет... они же не могли... - а вот Сериас была в глубочайшем шоке, даже скорее в ужасе.

- Мне одному кажется, что кое-кто из нас явно знает, как эти ушастые расисты так уплотнили свою защиту? - покосился на Сериас Леонхарт... у кого-то вообще нет чувства такта. Хотя... а кто его должен был учить манерам, если он в клане изгоем был? А прошлая жизнь... это было давно и неправда.

- Сериас...- негромко произнесла Карувия, как-то сумев передать одним лишь словом и вопрос, сейчас нас всех занимающий... (кошусь на уснувшую даже в такой беспокойной обстановке Стелу, доверчиво прижавшуюся к моему боку) или почти всех, и заботу о Сериас и еще много чего. Блин, я тоже могу неплохо владеть голосом, последствия навыка дипломата и бытия инкубом, но передать столько всего одним словом не могу.

- Я в порядке, просто... не верится, что эти ублюдки могли пойти на такое, - в гневе сжала руки в кулаки Сериас, заставив заскрипеть латные перчатки.

- Что именно они сделали? - Леонхарт... ай, я уже высказывался о его манерах и чувстве такта.

- Укрепить барьер можно, пожертвовав жизни Детей Леса самому Лесу. Всё же эльфийский лес в какой-то мере живой и пропитан нашей магией, поддерживая и помогая. И если Древу Жизни принести жертву, то можно на какое-то время получить взамен ману, усилить магию, запитать любую область леса силой или увеличить личную мощь. Вот только, чтобы так укрепить барьер... тут нужна далеко не одна жертва, даже не сотня, скорее счет идет на тысячи... Эти уроды дали выпить Лесу несколько наших городов! - гневно проговорила Сериас.

Прикрываю глаза, выводя ненадолго силу Несущего Смерть на первый план, не для атаки, уж больно атаки этой силой угнетающе действуют на мою нынешнюю энергетику, нет, лишь затем, чтобы ощутить куда большее пространство, чем могу это лишь в форме "мастера магии смерти Древнего ранга", еще и четкость восприятия увеличивая.

- Четыре города. Два по пути нашего следования, в том числе и тот город-форт, причем, довольно странно эти два города ощущаются, словно... смерть пришла откуда-то из почвы. Итого было убито сорок две тысячи восемьсот двадцать два эльфа. Хм, причем, в одном из тех двух городов, который не город-форт а другой, который мы минули по тропе, населения было меньше всего и часть из них была убита за городом... словно они пытались сбежать и у кого-то это даже вышло, учитывая довольно малое количество смертей в том городе, - озвучиваю итоги того, что я ощутил, загоняя силу Несущего обратно вглубь своей сути, а то даже просто выпущенная наружу, она начинает потихоньку "откушивать" мою энергию жизни и пытается расшатать энергетику неподходящей для силы тушки.

- Те два города... старейшины рассчитывали на то, что нам придется их осаждать и мы там задержимся, потому не просто выпили жизни, а убили всё живое там, натравив корни Древа Жизни... точнее, это уже не старейшины, контролировать Древо напрямик может лишь королевская семья. Да что они творят? - процедила Сериас.

- Отчаянно пытаются выжить? А атакой корнями они, скорей всего, пытались убить и кого-то из нас, но вот проблема, город-форт мы прошли "не по графику", а в тот второй вообще не заскакивали, - высказалась Фена. И я был согласен с её мнением.

- Это всё ужасно, но вопрос как нам пробить эту преграду, никуда не делся, - вздохнула устало Карувия.

- Хм, а как хорошо эта преграда будет держать разогнанную атаку огромной туши, имеющей высокую сопротивляемость магии? - чуть ухмыляюсь, поскольку пришла мне в голову одна мысль.

- Даже не думай! - вскинулась Карувия.

- В теории должно сработать, но вы ведь понимаете, что после этого на какое-то время останетесь внутри один против толпы агрессивных и наверняка сильных эльфов, вполне готовых к нападению? - вежливо поинтересовался Хеймдо.

- А разве после пробития барьера телепорт не заработает? - недоуменно интересуюсь.

- Не знаю, может как перестать блокироваться, так и дальше не работать. Скажем, запрет на телепортацию исходит не от этого барьера, или наоборот, для возможности телепортироваться надо не проделать дыру в барьере, а разбить его весь. Так что описанный Хеймдо шанс отнюдь не низок и потому я тебя не пущу. Это же смотрится лишь как попытка суицида! - нахмурилась Карувия.

- А разве есть другие варианты? - смотрю на закусившую губу демоницу.

- Нет, но можно доработать твой. Ты пробиваешь барьер, а следом туда залетают уже находящиеся наготове и следующие за тобой Стела и Джунитора...

- У меня крылья слабоваты для полетов, и я вообще змеевидный дракон, если пробой будет невысоко, то я смогу туда запрыгнуть, помогая себе крыльями, но вот залететь не выйдет, - вмешалась Джунитора.

- ... даже так, не важно. Главное, что на вас, дамы, в ваших драконьих формах разместятся остальные. Все, конечно, не поместятся, но это куда лучше, чем отправлять его одного. Мощный "кулак" атакующих, зачищающий и удерживающий зону для остальных отрядов, куда лучше, чем влетевший туда дракон-одиночка, - закончила излагать свою мысль Карувия.

- Хм, а не проще тогда и на Каме разместить отряды? - влез Леонхарт, - эй, чего это вы на меня смотрите, как на идиота?

- Да как бы сказать, а где на нем размещать войско, он же не головой будет проламывать барьер, так что ты дашь гарантию, что при создании пролома никто на нем не пострадает? А чешую Лазурных Драконов остальные наши бойцы не имеют, чтобы уцелеть. К тому же, еще вопрос, справится ли он с приземлением после прохождения барьера, а то еще полетит кувырком, ему-то ничего, он довольно прочный, а вот все, кого он перевозил, после такого приземления могут дальше существовать только в виде поднятой нежити, - вздохнула Сериас. И после покосилась на взгляды большинства из наших, - что? Я в отличие от некоторых, далеко не дура и понимаю ситуацию!

- Да я и не сомневался, - пожимаю плечами. Ну да, мне она это (что она вполне может не только сражаться, но и думать) высказывала еще раньше, так что я был морально готов к этому.

- Я против плана, - встрепенулась успевшая незаметно для меня проснуться Стела.

- Однако, иных вариантов просто нет, - взлохматил я волосы позевывающей дракоше.

- Мне тоже не нравится эта затея, но Кама прав, - прикрыв глаза, вздохнула Карувия.

- Отлично, тогда я взлетаю... - спустившись с ящера и всё же уговорив Стелу меня отпустить, подпрыгиваю вверх, взлетая чуть ли не выше башен дворца эльфов и их Древа Жизни, а ведь то примерно на километр-другой возвышается над землей (угу, удобно иметь столько силы для таких прыжков), и уже в воздухе перекидываюсь в дракона. На земле я это делать поостерегся, всё же моя форма постоянно растет, потому дать гарантию, что перекинувшись чуть в стороне от остальных, я их в итоге не задену, я не могу. И я явно не ошибся... думаю, метров пятнадцать в холке я теперь буду... ну и здоровая махина, а ведь начинал от силы с метров трех-четырех.

Добавляю в крылья чуть энергии жизни и отлетаю назад, после чего, дождавшись, пока внизу мелькнут прямоходячий и "азиатский" драконы, несусь на барьер. Вот только этого времени и эльфам хватило, чтобы осознать угрозу и в меня несутся стрелы, зеленые лучи... похожие на тот луч-манипулятор одной эльфийки, против которой я сражался... правда, не помню, где и когда, надоели эти финты памяти. Кхм, так вот, были среди атак и стихийные, в основном ветер. Думаю, лети я ниже, то основной атакой были какие-нибудь растения и прочая фигня. Но я взял немалую высоту, снижаясь постепенно. И что я могу сказать, эльфийские стрелы для моей чешуи вообще не проблема, лишь глаза надо иногда прикрывать, ветром снести или даже притормозить мою тушу нереально, а вот лучи хоть и могут изгибаться, но куда медленней, так что я в своем пике спокойно от тех ухожу. Вот и барьер, сейчас будет больно.

Влетев на всей скорости в барьер, я на пару секунд замер, ощущая сопротивление магии и покалывание, пробегающее по телу, левый бок, которым я и врезался, извернувшись под конец полета, так и вовсе прострелило болью. Но вот миг-другой и с треском и каким-то завыванием, барьер в месте попадания трескается и рассыпается, а меня проносит дальше. И это "дальше" было чертовски болезненным. Меня буквально протащило по земле, ломая моей тушей дома и многочисленные деревья эльфийского города. Думаю, где-то пару кварталов я своей тушкой снес, как и отхватил немалое количество опыта, подозреваю, дома и улицы были отнюдь не безлюдны (безэльфийны?), когда меня по ним тащило. Вот только прочная мостовая, зачарованные дома, деревья, так и норовящие бревном-занозой остаться в моем теле... это было ОЧЕНЬ больно. Даже барьер был как-то менее болезненным, хоть и сопротивлялся моей тушке дольше.

- Бей чудовище! - раздался крик у меня под самым носом... не повезло приземлиться перед целым отрядом эльфов. Только не пойму, мне не повезло или им? Эх, жаль, дышать огнем я так и не научился, придется по старинке...

- Тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу-тьфу! - расстрелял я отряд эльфов крупными огненными плевками... ощущаю себя плюющимся огнем пулеметом.

Надеюсь, мои дражайшие союзники долго тянуть не будут, вряд ли я смогу так долго отстреливаться от целого города длинноухих нацистов!

Глава Сорок Восьмая.

Когда я собирался аналогичным образом (плевками) уничтожить новый отряд эльфов, рядом со мной возникло яркое свечение, на миг заставившее меня прикрыть веки, а когда я их раскрыл, рядом со мной, вместо единственного уцелевшего здания в округе, до которого я просто слегка не доехал, обнаружился стоящий на обломках лесной великан.

Вопрос, как он тут появился, я даже не поднимаю, наверняка ушлые эльфы приберегли где-то в лесу семейство таковых. А когда тут всё пропитано магией леса после их жертвоприношений, перенести в пределах этого леса даже такую крупную тварь труда им не составило. Конечно, горные великаны подошли бы больше - у них и оружие есть нормальное, и общественный строй какой-никакой, и их можно обозвать расой воинов, не будь они несколько диковаты и грубоваты, с ними даже многие бы имели дело. А так тех просто не трогают, поскольку тьмы в них ни грамма и потому к темным расам они не относятся. А то, что у них общество где-то рядом с известными мне по прошлому миру викингами (точнее предрассудками о них, если верить одной просмотренной там передаче), так и сам мир чай не в эпохе всеобщей демократии. Так что да, несколько диковаты для культурных народов, но не более. Зато наемники из них самое то, как и из местных варваров, но великаны еще с чудовищными бонусами на физические дисциплины.

Но я понимаю, почему они выбрали их лесных сородичей (ну, не считая, что гор тут нету и тех неоткуда дернуть, не удивлюсь, если у этих запасливых ушастых обнаружится еще и схрон с горными великанами в стазисе), эта детина была даже выше меня! Впрочем, этот великан таки на двух ногах стоит, а у меня это рост в холке. Да и я всё же крупнее буду, просто учитывая мои габариты в плечах, ширину и длину тушки, просто в форме дракона я не являюсь прямоходячим. Лесной великан долго не думал над случившимся (они вообще долго думать умеют? Или уместней вопрос - они вообще думать умеют?) и взял мою голову в захват. Тут я заподозрил влияние на действия великана магии эльфов, уж больно захват сбоку в подмышку был удачным ходом - я теперь не могу плеваться огнем, тупо рот не открыть, подвигать шеей, поскольку зажало меня реально удачно, зафиксировав еще и её, и даже дотянуться лапой не выйдет, эта тварь на меня давит, и для пересиливания мне нужен упор на все лапы. Как не трудно догадаться, это же убивает всю мою жестовую и вербальную магию, да и концентрацию вообще, ибо у него из подмышки ВОНЯЕТ, а с моим драконьим обонянием так и вовсе ВОНЯЕТ! Зато получилось до того дотянуться самым кончиком хвоста, вот только у моего вида драконов на хвосте ни жала, ни шипов, ни даже особо острой чешуи нет, а достал я его и правда почти самым концом. Ладно, это тупо, но попробовать стоит...

Через секунд двадцать, после пролома барьера. Взгляд со стороны "армии тьмы".

Когда обеспокоенная судьбой своего избранника Карувия просто влетела в проход (свои демонические крылья еще никто не отменял), то ей и проникшим вместе с ней на двух драконах бойцам открылся удивительный вид на порушенные дома и деревья, небольшой пожар чуть в стороне и застывших в страной позиции дракона и великана. Великан взял в залом шею и голову дракона и тот уже, вроде даже чуть посинел, а сам дракон... с упоением и полной самоотдачей хлестал хвостом пощечины великану.

- Теперь я точно видел ВСЁ в своей жизни, - выдал обычно непрошибаемый Хеймдо.

- Да что вы встали, спасать Каму надо! - послышался рык со стороны Стелы, который и вывел всех из ступора от этой сцены.

И уже спустя миг великана просто снесло потоком фиолетового огня - перенервничавшая Карувия плеснула в огонь немного силы Бездны, к которым могла взывать и даже ограниченно манипулировать.

- Ох, как хорошо.. моя шея! Ну всё, держитесь, длинноухие засранцы! - перекинулся разминающий свою шею Кама в человеческую форму, и тут же начал накрывать площадной магией округу.

И Карувия даже удивилась разнообразию огненных заклинаний в арсенале своего избранника. Если огненные шары, стрелы и копья были всё же "забавой новичков", то вот создание одним заклинанием до трех десятков таковых объектов, как и одновременный каст сразу двух-трех заклинаний говорил о многом. Это уже заявка на полноценный Эпический ранг просто на одном контроле и на количестве объектов. Огненные столбы, стены, струи и волны тоже были примерно из той же рубрики, а вот создать некое подобие фонтана из огня, появившееся в следующем от Камы квартале, и дать огню эффект растекающейся воды, не превращая тот в лаву, это уже легендарный уровень.

Но и это можно было объяснить! Скажем, в стрессовой ситуации Кама вспомнил почти весь свой арсенал огненной магии или вообще кастует тот на рефлексах и инстинктах, подчиняясь эмоциям (свойственно молодым драконам), то вот дальнейшие события заставили "проникнуться" уже даже саму Карувию. Когда от дракона в человеческом облике пошло пламя, по свойствам напоминающее некий туман, и спокойно потекло вперед, окутывая всё и сжигая все объекты, попадающие внутрь... это уже было заклинание верхних позиций Легендарного ранга - огненный туман. Было оно и в арсенале Карувии, но для его контроля надо было много внимания, всё же охватывает оно зону в сотню метров в диаметре и три метра в высоту, и его главное свойство в том, что оно может перемещаться в пространстве, но это требует немалой концентрации от мага. Фактически, раньше Карувия видела лишь один стиль применения этого заклинания - маг попадал в центр врагов и применив заклинание, его центром делал себя и когда двигался он, вместе с ним смещалась туманная область. Однако, мало у кого хватило бы сил еще на какие-то заклинания - уж больно много концентрации оно требовало от мага. Маги огня Легендарного Усиленного ранга могли повесить его на себя и укрыть себя дополнительно лавовым щитом, маги огня Древнего ранга... имели куда более эффективные заклинания и с теми же затратами маны и при меньших затратах концентрации могли устроить что-то гораздо более разрушительное. Собственно, так было и с самой Карувией. Пусть она бы могла колдовать под этой магией (точнее поддерживая ту), но не видела в этом смысла, поскольку это было не эффективно, да и огонь не был её основной стихией. Плюс комбинированные атаки давали больше эффекта.

Однако, лазурному дракону с его сродством с огнем было явно плевать на такие условности, потому Карувия могла наблюдать, как подчиняясь воле мага, огненный туман плавал по месту боя, охватывая очаги сопротивления, а сам маг в это время спокойно стоя вообще в другом месте, продолжал применять иную магию. Нет, с введением системы в этот мир, поддерживать магию стало проще, но всё равно, демонстрируемый Камой уровень контроля над огнем был поразителен.

Впрочем, на этом разошедшийся (и нанюхавшийся всякого, чего хотел бы никогда более не ощущать в своей жизни) маг продолжал, словно задавшись целью добить Карувию или впечатлить ту. Вот уже с рук мага срывается даже не потоки огня, нет, это уже заклинание Поток Плазмы. Пусть и одно из слабейших, но всё же заклинание Древнего ранга, несущее гораздо больший урон, чем просто огонь. И вот это уже было странно, если Карувия была права в своих предположениях, и если Кама тоже не ошибся в теории о своем прошлом, то Древний он получил не так давно и выучить такую магию просто нигде не мог. Неужели колдует просто за счет инстинктов, глубокого понимания магии огня и помощи от драконьей крови в своем теле? Впрочем, если он был Безумным Ученым, то некоторые остаточные эффекты должны были сохраниться и помогать в понимании и без того подчиняющейся тебе стихии... помогая сократить неудачные попытки в освоении или создании заклинаний с сотни-другой, всего до пары десятков, но не с первого раза выдавать такое!

Сама Императрица Демонов тоже отнюдь не сидела без дела. Несколько торнадо, в которые затянуло огонь от заклинаний Камы, сделав их еще убойней, гуляли по дальнему (чтобы точно не задеть своих, всё же мощь пика Хаос ранга была опасна для всех, потому стоило избежать даже случайных жертв союзников) району города, лучи и шары из фиолетовой энергии Бездны буквально сносили пытающихся сплотиться в нормальные отряды эльфов, а одиночек добивали уже её слуги. Когда же защитники города пытались засесть в каком-то здании, со стороны Карувии просто прилетали спрессованные струи воды, спокойно разрезающие и здание и засевших там эльфов. А выживших утаскивали в разрывы ткани мира страшные щупальца, буквально источающие искажение в реальный мир.

С остальным могли справиться и солдаты. Тем более, что в первых рядах шли некро-конструкты, а их не жалко, восстановить их численность можно прямо здесь, с помощью эманаций стольких смертей и подручного материала. Собственно, сбором материала уже занимались по её распоряжению. Не пропадать же добру? А вливание стольких ресурсов в её империю изрядно повышало настроение Карувии. Война всегда была выгодным занятием. Да, она несла смерти, боль и многое другое, но раз уж не она её развязала, то надо хотя бы выжать из положения все плюсы и позаботиться о своих подданных.

Отвлекшись от своих мыслей, Карувия обратила внимание на то, что сейчас делал её избранник, а тот уже сменил полярность магии, словно спеша опробовать как можно больше, пока есть мишени. Теперь от того били оставляющие искажение воздуха волны бесцветной энергии, от которых за версту несло смертью. Учитывая, что даже большая часть домов эльфов была из растений, деревьев и корней, эффект был просто поражающий - на пути волны увядало всё, а выбегающие из узких переулков мечники, решившие в ближнем бою зарубить мага, падали замертво. Одной волны вполне хватало, чтобы погиб даже Эпический ранг, а на кого-то повыше Кама использовал...

- Вот черт! - протянула не отходящая от Карувии Сериас, выполняющая функции телохранителя от и до... ну а еще той было всё же неприятно резать свой народ, за исключением некоторых личностей из самой верхушки правления, до которых они еще не добрались. Понимая это Карувия не стала настаивать, ведь учитывая это она и взяла с собой еще командиров, чтобы те могли координировать её войска на передовой и подходы к ним войск поддержки. Кто бы что ни говорил, а Карувия всегда была чуткой к своим подданным, и не важно, родились они в её империи, или влились несколько позже, как не важна и их видовая принадлежность. Пожалуй, лучше всего было вовсе не брать Сериас сюда... но, это её выбор и её месть.

И вот сейчас они обе в шоке смотрели на то, чем был вооружен Кама. О, да, этому оружию было достаточно лишь одной ранки, чтобы убить врага даже Легендарного ранга.

- Ты не видела, откуда он её достал? - сама не узнавая свой голос, чуть ли не прохрипела Карувия.

- Из тела очередного эльфа, обратив в неё его позвоночник. А что? - раздалось с другой стороны, откуда иногда постреливал огнем Леонхарт, да и иллюзиями он спокойно работал издали, помогая их отрядам и дезориентируя врагов. А что, он и с этого качался, а лезть на передовую, где нет-нет, да и вылезет очередной Легендарный Усиленный ранг из-за поворота, он не слишком хотел.

- А то, что эта коса осталась в легендах, как оружие Несущего Смерть. И воплотить её образ может далеко не каждый Магистр магии смерти, а тут такие эманации, что я не удивлюсь, если в этом образе есть осколок оригинальной Косы Смерти, - передернула плечами Карувия, заставив присвистнуть представителя расы Они.

- Кажется, у нас проблемы, - нахмурилась Сериас, видя вышедшего в зеленой мантии эльфа с короткими волосами, едва-едва достающими до плеч, что для эльфа ОЧЕНЬ коротко. Являющегося одним из старейшин магической общины и магом Древнего ранга.

Однако, делать ничего не потребовалось. Сначала на того набрасываются притопавшие со стороны Стелы огненные элементали, потом от неё же прилетает шар плазмы, после чего уже с другой стороны, разрезав здание, в светящуюся зеленым сферу защиты мага влетает поток воды, после чего под магом образуется самый настоящий гейзер, подкидывая его, в подброшенного мага, спешно плетущего одни защитные чары за другими сформированное Феной из крови окружающих копье, да и гейзер под действием заклинания Власть крови мгновенно превращается в кровавый...

- Хм, а она изрядно подросла, превратить воду в кровь, - вырывается у Карувии. Всё же она не ошиблась и правильно подметила в девочке потенциал.

... и эта кровь начинает кипеть, а мага в неё погружают появившиеся над ним ледяные клинки, так и не прошедшие его защиты, но силой удара впечатавшие того прямо в эту кровавую кипящую лужу. Однако эльфийский маг почти сразу замораживает и разрушает эту ставшую льдом лужу, вот только кристаллики льда взмывают в воздух и начинают кружиться со страшной скоростью, подчиняясь магии Джуниторы, которую уже окутали потоки синего света.

Она же обрушивает на того ледяные стрелы и клинки мороза. Однако надменно фыркнувший эльфийский маг складывает некий жест и рядом с ним появляется сотканная из огня огромная птица Феникс, которая тут же устремляется к девушкам, но не преодолев и половины пути, распадется на огненные шары и попадает по барьеру ошарашенного мага, злобно косящегося на Стелу. Ну да, для дракона Древнего Усиленного ранга перехватить власть над огнем, не профильным для эльфов из рук мага Древнего ранга не так уж и трудно.

Уже не такой надменный маг поворачивается в сторону Стелы, поднимает светящиеся от маны руки в её сторону и получает в свою защиту два сгустка тьмы в виде черепов от Камы.

- А вот это интересное сплетение магии смерти и тьмы. Надо будет поспрашивать его на досуге, - покивала себе самой Карувия. Не сказать, чтобы магия эта была уж очень мощна, но... слияние двух энергий само по себе интересное направление, да и кто откажется от магии примерно Легендарного Усиленного ранга в своем арсенале?

Ответная атака каким-то зубодробительным заклинанием, развеявшим атаку Камы, встречает на полпути Зеркальный Щит, одно из мощнейших защитных заклинаний Легендарного ранга и возвращает атаку назад, снося целый ряд зданий и заставив слегка потрескаться защитный барьер эльфийского мага. Теперь уже гневный взгляд того находит довольно улыбнувшуюся Джунитору, несколько нетвердо стоящую на ногах. Отразить такой удар далось ей нелегко.

Маг расставляет руки в стороны, явно намереваясь зацепить и Стелу и Джунитору, но тут его тень оживает и пронзает его плечи, после чего снова теряет объем и возвращается на место.

- Хм, грамотно, трещиной в барьере, слишком тонкой, чтобы что-то могло протиснуться, воспользовались для оживления тени и Теневого Удара. Правда, затраты энергии должны быть чудовищными, всё же у Камы нет склонности к тени, а работать с той через тьму не лучший выход, - разъяснила Карувия, видя недоуменный взгляды Сериас и Леонхарта. И не забывая поглядывать на остальные бои и помогать некоторым. Это тут она не вмешивается, давая своему избраннику расти над собой самому. Но если что - нежно страхуя. Всё же одно дело самостоятельность её избранника и рост над собой, и другое дело, если куда более опытный маг, бывший на этом ранге куда дольше, одолеет Каму и попробует убить. Первое необходимо, второе допускать нельзя.

Впрочем, пока Кама справлялся и своими силами (с поддержкой равных и даже более слабых союзников), приняв ответную атаку теперь уже взбешенного эльфийского мага на Щит Тьмы, выставленный буквально мгновенно, в котором ядовитая зелень магии эльфийского мага так и завязла. Оценивший эффект Кама просто поменял конфигурацию Щита и отправил тот вместе с увязшим в нем заклинанием в сторону эльфа. Полыхнуло знатно. Но когда пыль развеялась из воронки уже лезли во все стороны различные растения, острые, ядовитые... чего там только не было. Но совместным огнем Стелы и Камы не стало и их, зато за это время успел выбраться из воронки взрыва их противник, как и подлатать свою защиту.

На этом его успехи и закончились, поскольку в него прилетели разом Копье Праха от Камы, окутал Кровавый туман авторства Фены, и пришла волна острых и тонких шипов изо льда со стороны Джуниторы, а следом и кислотное облако от неё же. После чего атаковали огненными и магическими стрелами Стела и Кама соответственно, сорвали каст магии Оковами Энергий от Камы, даже прошедшими щит мага, но быстро развеянными, а под конец волной магии с неба эльфа вбило в землю.

- Э? - не понял, что было за заклинание в конце Леонхарт.

- Залп Аркана, мощная атака магией без стихийного окраса, требующая лишь приличный резерв маны и возможность выплеснуть много маны за раз. Нагрузка на применившего мага высокая, но и эффект видно сразу, десяток домов просто смяты, три из четырех щитов эльфа уничтожены, и сам он испытал все прелести перегрузки, - пояснила Карувия.

- Хотя и удивительно, что имея такие мощные "стихии", Кама изучал еще и нейтральную магию без стихийного окраса, - с уважением протянула Сериас под согласный кивок Карувии, так и говорящей "вот он - мой избранник". Просто обе девушки не знали, что долгое время у Камы попросту были заблокированы все стихии, кроме магии жизни и нейтральной. Вот тот и развивался и собирал знания в соответствующем ключе.

В это время довольно усмехнувшийся Кама рванул вперед, Коса столкнулась с последним барьером и с легкой вспышкой те распались, а дракон в человеческом обличие в это время...

- Вау, а это уже Убийственный Подъем! - прокомментировал увиденное Леонхарт.

- Что? - не поняла Карувия, наблюдая, как спиной вперед улетает тушка мага, судя по всему уже мертвого.

- Что-то вроде приема, но не из БИ, а просто гуляющего среди сильных кулачных бойцов, больше всего его любят драконы и варвары. Воин резко сокращает дистанцию (нужно находится впритык) и бьет (вертикально) одной ладонью в подбородок, после чего, вторая ладонь резко подталкивает локоть первой руки (которая наносила удар), тем самым, продолжая прием. Сила атаки такова, что отрывает тело от пола и отбрасывает вперед. Все это происходит практически мгновенно. В большинстве случаев убивает врага, просто ломая шейные позвонки, и даже система почти не спасает, если только противник не из расы, которая может это пережить и быстро регенерировать. Однако, как мы все видели на примере заживления атак тени, данный эльф мог быстро исцеляться только магией, что наверняка учел и Кама, используя именно такой прием... вот только, похоже, у сородичей-драконов он явно не только магии учился, - покивал Леонхарт.

И был полностью прав, Аигис натаскивал Каму по боевому профилю, даже передав искусство боя его расы, а понимание приемов от полученного не так давно Магического Гладиатора позволило Каме недавно понять и многие другие приемы Аигиса, к БИ отношения не имеющие. Ну а сила дракона, помноженная на жизненную энергию, которую вплел в удар Кама, не оставили тщедушному эльфу и шанса на выживание.

- Отлично, это был достойный бой, но теперь придется им отдохнуть. Как минимум Фена и Джунитора слишком выложились в бою. А вот Стела наоборот аккуратничала, видимо точечных заклинаний у неё было мало, а масштабные с учетом её ранга... лучше в ближайших трёх-четырёх километрах от нас не применять. А то еще заденет случайно, - покивала своим мыслям Карувия, уже отправляя парочку демонов организовать защиту отдыхающих девушек.

Стела же и правда совершенно не выдохлась, а Кама буквально впитывал разлитые эманации смерти и жизни, быстро восполняя силы, да и переваривание титана и развитие энергетики себя-дракона постоянно восстанавливали его силы, так что он остаться с истощением не опасался, продолжив зачистку и дальше.

А в это время чуть позади и в стороне силами Хеймдо пали огромные ворота города, и остальная часть армии Карувии тут же хлынула в них, окончательно входя в город.

Глава Сорок Девятая.

- Фух! - устало выдыхаю. Слил негатив, называется! Бой с Древним рангом в мои планы не входил вообще.

Пусть по силам я ему не особо проигрываю (по физическим так вообще делаю), но... он до этого ранга дошел своими силами и между нами есть одна огромная разница. Опыт. Ладно еще проблемы с памятью, но даже сейчас, когда я почти всё вспомнил (некоторых, вроде как, небольших отрезков всё ещё не хватает), даже учитывая, что в сражениях я провел 75% своей жизни, да и из оставшегося времени половина ушла на тренировки (идущие с самого детства под надзором дедули Чоу), скитания и выживания. Причем, третий пункт явно вытекает из второго, ибо... "удачный" побег от Шаннан, а после и заход в виде ревенанта явно намекали, что любые мои походы в одиночестве становятся тем еще испытанием на прочность. Ну а сколько я времени проводил в различных научных изысканиях, особенно дорвавшись до знаний магов Каэр-Нагот и получив заклинательные покои с достойным оборудованием в Бездне... в общем, опыта в боях, магии и прочем у меня немало. Можно сказать, я его всю свою жизнь наращивал. Но, то самое мерзкое "но". Данный эльфийский маг, даже если он занимался магией раз в год от силы лишь неделю, и сражался с кем-либо вообще раз в десять лет, всё равно имел куда больше опыта и умения распоряжаться своими силами, чем я, просто за счет того, что ему была не одна тысяча лет. Нет, возможно, он был теоретик, и на практике лишь проверял, работает ли его магия или нет, и такое даже возможно, ведь в этом мире опыт идет и за накопление знаний, новые открытия и прочее, так сказать, являясь еще и "жизненным опытом", а не просто "экспой за убийства", другое дело, что в бою происходит самый быстрый рост, и кабинетный ученый до ранга Древнего... ну, люди и еще ряд рас просто не дожили бы, в силу ограниченности срока жизни, а вот эльфу... на прикидку, сорок тысяч лет пришлось бы ползти до такого статуса без сражений, зато перекос в мудрость и интеллект был бы чудовищным, однако, без боевой практики такого эльфа мог бы и Легендарный ранг в одиночку расковырять при правильной стратегии.

И это был явно не наш случай. Не скажу, что боец передо мной был очень уж опытный, да и его высокомерие явно сыграло против него. Сначала он не принял нас всерьез, а потом разозлился "на букашек". Его выражение лица это четко говорило. Но с другой стороны, сам по себе он работал грамотно, используя маны ровно столько, сколько надо для противодействия нам, сражайся мы на истощение и он бы даже Стелу сделал бы, хоть та и на ранг выше него. Спокойно держал атаки Магистра Смерти (на уровень которого по мастерству манипуляций я вышел незадолго до потери памяти, а сейчас еще и по силам), дракона Древнего Усиленного ранга (хотя тут у Стелы большая часть арсенала заточена на максимальные разрушения, а не на точечные дуэли, всё же её создавали как одноразовое оружие против мощных противников, а не как магического дуэлянта, и обучали соответствующе), дракона Легендарного ранга (с родословной самоназванного драконьего морского бога, и к тому же, очень продвинутую в магии воды), и мага крови того же ранга, что и предыдущая особа (и обучаемая мной и Карувией - архидемоном с кучей знаний).

В общем, победа получилась какой-то пресной. Не было "привкуса" заслуженного выигрыша. Фактически, победить получилось просто потому, что я дождавшись ослабления защиты мага, разбил его защиту Косой Жнеца... старой наработкой, но тогда я куда эффективней признал Ванилу просто потому, что сил у прежнего меня на создание такого оружия хватило бы только в случае, если бы я туда еще и всю свою жизнь слил, став нежитью. Зато сейчас сотворил спокойно, но есть подозрение, что лишь благодаря сродству с Несущим Смерть. А раз это так, то я фактически уничтожил защиту того мага не своей силой, а заемной, от Несущего. При этом, Коса тоже развалилась на кусочки, что как бы намекало на мощь щита того мага. И в итоге, после того, как он остался без защиты, я даже победил не как маг, а применив физическую атаку. Если точнее, то подсмотренные в далеком прошлом рукопашные техники Аигиса. Всё же став Магическим Гладиатором я теперь могу использовать любые стили без штрафов к ним. Другое дело, что эти стили мне еще узнать надо. Так что, будь это чисто магической турнирной схваткой, это вообще можно было засчитать мне поражением и дисквалификацией. Но на войне все средства хороши, вот только драконья гордость всё равно ноет, что чисто технически продули мы.

К откинутому на пару десятков метров от меня телу эльфа подходит Сериас, странно всматриваясь в лицо мага и достав свой клинок из ножен, сносит тому голову.

- Это чтобы наверняка, а то с такой концентрацией магии жизни и природы в теле он мог как восстать снова, так и возродиться духом леса или жизни, доставив нам массу проблем, - пояснила свои действия Сериас, заметив недоуменный взгляд приблизившейся Стелы.

- Мне кажется, или это слишком жестоко, издеваться над телом? - а это подала голос Джунитора, тоже подойдя к нам в человеческом облике, опираясь на уставшую Фену и охраняемая пятеркой некро-конструктов Карувии.

- А это не тебе решать, - странным тоном ответила Сериас, всё еще нечитаемым взглядом смотря на голову эльфа. У меня даже мурашки по спине пробежали, ведь последнее время на меня она косится тоже каким-то странным, нечитаемым взглядом, надеюсь она и меня прирезать не хочет?

- Твой знакомый? - влез как и всегда "тактичный" Леонхарт, подойдя к нам вместе с Карувией. Ну да, в гуще схватки ему - Эпическому рангу делать нечего, особенно если у него магия дальнего действия и опыт всё равно идет. Так что безопасней всего находиться где-то чуть позади единственного в нашем войске Хаос ранга, что он и делает.

- Отец, - ответила Сериас, заставив меня подавиться воздухом. Да и остальные были в том еще шоке. Разве что Карувия смотрела как-то... с пониманием? Нет, не разобрать. Да и когда я смогу прочесть существо, равное по возможностям богам, я и сам явно буду гораздо больше, чем смертным созданием.

- Эм... мне кажется, что своим отцам, какие бы они не были, головы не отрезают, - в шоке проговорила Джунитора, даже чуть отшатнувшись от Сериас и рефлекторно вцепившись в мой рукав. Это, конечно, мне льстит, но мне кажется или она меня скорей как старшего брата воспринимает, ну или там кузена, учитывая не самое высокое родство наших подвидов одного вида.

- Если вы не заметили, то у меня в статусе нет имени рода. Только имя. Он отрекся от меня на главной площади... она еще впереди, и на ней спокойно помещается до десяти тысяч эльфов. Так что весь "цвет" нашей аристократии это наблюдал. Хотя, обычно отрекаются тихо в родовом поместье и отправляют оттуда эльфа (или убивают, если проступок слишком серьезен), а не выносят на всеобщее обозрение. Он же из отречения от дочери устроил целое шоу. Мне кажется, или отцы так не поступают? - иронично хмыкнула Сериас, отвернувшись, наконец, от трупа, и глянув в сторону Джуниторы как-то странно, что та даже съежилась и окончательно скрылась за мной.

- Мне кажется или срывать свой негатив на ни в чем не повинных дракошах тоже не самый лучший поступок. Особенно учитывая, что впереди у тебя цели гораздо более... эм... подходящие для спускания пара, поскольку они и являются его источником? - дополнительно заставляю Сериас отвлечься от Джуниторы. Нет, я конечно, понимаю... хотя, ни хрена я не понимаю и точно не хочу понимать, ЧТО сейчас может испытывать Сериас, проведшая контрольный на своем отце. Но срываться на непричастных всё равно последнее дело.

- Да, прости, ты прав, - после дыхательной гимнастики (и волны негатива вначале) кивнула Сериас.

- Не передо мной тебе надо извиняться, - чуть киваю головой в сторону Джуниторы.

- Да, верно, я... - начала она уже говорить, глядя на дракошу, но та её прервала.

- Прости. Я снова полезла, не разобравшись в ситуации, - первой выпалила змеевидная дракоша, немного смутив этим Сериас.

- Ребята и девчата, я понимаю, что у вас тут бурлят страсти, но у нас вообще-то проблемы! - указал Леонхарт на дальнюю часть улицы, откуда прилетели части некро-конструктов, и направились в нашу сторону два эльфа. Воин и маг, оба поздних уровней Древнего ранга.

- Ну, у нас тут вообще-то тоже эльфийский воин Древнего ранга, еще дракон такого же ранга и еще один дракон, только в этот раз даже сильнее. Справимся как-нибудь, - задумчиво протянул я.

После чего Карувия просто вытянула руку вперед и сжала в кулак, и оба могущественных эльфа, находящиеся на пике силы и чуть ли не на "вершине пищевой цепи", просто повалились на землю лицами вперед... мертвыми.

- Какого... - у меня даже не было слов... ага, и нецензурных в том числе.

- Заклинание Хватка Смерти. Использоваться может только сущностями уровня Бог/Хаос. Убить может любого с некоторыми ограничениями. Собственно, сами ограничения: заклинатель должен видеть объект (или объекты), причем, нормально видеть, а не там магическим зрением или восприятием, не через хрустальный шар и прочее, только прямой визуальный контакт. Следующее ограничение - таким способом нельзя умертвить нежить, демона (но там есть некие нюансы) и бога... Ну и на тварей скверны или носителей прочих бедствий это не действует, просто в силу их некой аномалии в энергетике. И таким способом можно убить лишь тех, кто ниже тебя рангом. Ну и плюс большая концентрация, невозможность пользоваться во время применения магии другими заклинаниями и отнюдь не мгновенный откат умения. Впрочем, у меня этот откат остался таким, каким был, когда я была в ранге Хаос Усиленный. То есть через пару часов умение снова будет мне доступно. Но наложить его на толпу нереально, даже мне на это концентрации не хватит. Применить без жеста тоже, жест как бы олицетворяет ту самую "Хватку Смерти". Да и часто его раскидывать в разные стороны будет слишком затратно. Но всё равно, для своих возможностей это мощная атака и даже куча минусов её силу не принижают, - просто пояснила нам Карувия.

- Мощно... теперь я понимаю какая огромная разница пролегает между Древним Усиленным и Хаос или Богом рангами. Даже не считая параметров, - пораженно произнес Леонхарт.

А меня в это время мучил исследовательский зуд. Движение маны я почувствовал, я вообще очень тонко ощущаю магию смерти, и мне было невероятно любопытно, смогу ли я повторить эту технику? Даже если криво, всё же я отнюдь не бог или архидемон, но всё равно иметь возможность прикончить Легендарного Усиленного одним заклинанием, невзирая на его защиту, было очень соблазнительно. Хм, а если запитать помимо моей маны еще и самой каплей силы Несущего Смерть? Так сказать, совместить полезное с полезным - и способность получить и научиться применять силу Несущего опосредованно, через магию, а не только прямыми атаками, которые выдают сходство наших сил, ведь эти же атаки являются его коронными приемами. Хм, и раз!

- Кама, как бы ты ни был талантлив, у тебя ничего не выйдет, тебе же ясно сказала госпожа Карувия, что это магия уровня Хаос/Бог, - смотря на мои манипуляции, проговорила Сериас, не удержавшись от снисходительной ухмылки, так и говорящей "мальчишка, дорвавшийся до игрушки". Вот только если первые пару раз отклика не было, то на третий на мой жест пошла реакция, и из выскочившей группы эльфов Легендарного и Легендарного Усиленного рангов, явно бывшей свитой той пары воина и мага Древнего ранга, первые трое рухнули лицом в землю. А у меня в системе создался соответствующий навык, уйдя на перезарядку длиной в два месяца... долго, но как козырь сойдет. То же окружение прорвать из сильных бойцов, или нагадить кому-то напоследок.

- Какого... - полностью повторил интонациями моё недавнее восклицание Леонхарт. Да, пусть из двух десятков бегущих на нас бойцов я положил только троих, да и ранг у них был у двоих Легендарный и у одного Легендарный Усиленный, и Древнего мне так не прибить, поскольку в описании навыка были все описанные минусы Карувией (и даже больше, а без подпитки от силы Несущего он вообще работать не будет, о чем там тоже было написано), но всё равно, навык есть навык. К тому же когда и если я достигну ранга Карувии, я тоже смогу вот так укладывать и Древних, и даже Древних Усиленных. Так что способность на перспективу.

Но, кажется, надо будет поговорить с Карувией относительно моих способностей. Всё же я уже многое вспомнил с последнего нашего разговора, а недомолвки в семье - это просто неправильно.

Глава Пятидесятая.

Первым от ступора очнулся Леонхарт, и странно сложив руки, вытянул те в сторону приближающейся толпы эльфов, что-то гаркнув при этом. Первые пятеро эльфов запутались в своих же ногах, упали на землю и умерли в страшных судорогах, в которых извивались секунд пять еще и чудовищно хрипя.

- Это что такое было? - подал голос я, вытянув руку в сторону приближающихся к нам эльфов и посылая в них поток плазмы. Впрочем, данных эльфов одновременно со мной атаковали и Стела с Карувией и Феной... да даже Джунитора несколько сосулек в ту сторону выдала, хотя явно еще не отошла от боя с Древним. И это не считая того, что на бегущих в сторону их императрицы эльфов обрушили свою магию и находящиеся рядом монстры с демонами. В общем, в этом потоке заклинаний я только своё и мог опознать, просто потому, что и так знал, что именно я применил. А вот эльфам стало грустно, всё же Карувия реально вывела в бой элиту, а по приказу Сериас, нашу группу (точнее её и императрицу) прикрывало три четверки Легендарных Усиленных бойцов, просто на всякий случай, да и остальные крутились где-то тут - проверяли дома, добивали врага, таскали наших раненых (чаще всего просто ошметки некро-конструктов на последующую починку) и тела врагов (у Карувии в империи и некроманты есть, а эльфы всё же материал хороший), или же сновали подкрепления на тот или иной фланг. Так что бить было кому. Впрочем, тут хватило бы и одной Карувии. Но да и фиг с ними.

- Ну, я тут был несколько задет тем, сколь выдающаяся у меня компания и как жалко я смотрюсь на вашем фоне... вот и испытал на них магию крови, заодно и саму магию протестировав, но что-то попутал... - странно замялся Леонхарт, словно бы не желающий пояснять, что же тут случилось с пятеркой эльфов, превосходящих его рангом.

- И? - протянул я. Остальным это было если и интересно, то явно не так сильно, как предшествующая этому атака.

- Я хотел направить их кровь им в голову и её взорвать, но "косякнул" в заклинании, всё же на первое применение силы оно системой не засчитывается и иконку умения для быстрой и легкой активации не имеет, оно как раз после первого успешного применения и создается. И в итоге им всё же ударила в голову, но иная жидкость... вектор я задал правильно, да, - замялся Леонхарт.

- Ты же не хочешь сказать, что "моча в голову ударила" в твоем исполнении уже не только крылатое выражение-метафора, а вполне реальное магическое воздействие? - дошло до меня.

- Угу. И похоже, в системе такое учтено не было, потому расчет урона шел не от игровой части мира, а от реальной. Так что, теперь я воочию видел, что бывает при сказанном тобой выражении, - сказал создатель очень имбового скилла, хоть и ОЧЕНЬ грязного и подлого. Но если система не подстроится под это умение, то он что, сможет так и Древнего убить подобным заклинанием, чей ранг не выше Редкого? И после этого все еще на меня косятся? Да рядом с нами стоит читер из читеров! Кажется, что-то такое поняла и Карувия, как и Джунитора, а вот остальные... Фена еще не до конца освоилась со своей школой крови и не поняла до конца, насколько читерную вещь применил Леонхарт, Стела была выращена, грубо говоря, на убой, и должное образование не получила, точнее, что-то ей преподавали, да, но довольно однобоко, потому она не поняла, что сделал мой друг (да, именно друг, пусть знаем мы друг друга не так уж давно, зато прошли через те ещё злоключения). Сериас вообще больше воин с совсем уж скромным базисом заклинаний, больше походно-бытового толка.

Так что остальные всё еще косились на меня, не понимая, что за монстр стоит рядом (это я про Леонхарта, и его клан посчитал это чудовище бездарным? Они там совсем е*анулись?). Разве что только Карувия на меня смотрела без особого шока, удивления, и не как сладкоежка на пирожное (да, помню эти взгляды в бытность свою инкубом), не как дознаватель на партизана или еще как. Нет, там был иной взгляд. Понимание, поддержка, готовность подождать пока я сам буду готов рассказать, если я вообще вспомнил, откуда у меня такие силы, обещание поддержки и принятия меня любого, кем бы я ни оказался в прошлом. И, черт... как же мне не хватало именно такого отношения раньше!? Всегда все требовали, прилипали, чего-то ждали, вешали свои проблемы (или ржали над моими)... наверное, именно этого я всегда и хотел? Да, хотел, чтобы хоть кто-нибудь обращал на меня внимание, хотел уважения, хотел, чтобы кто-нибудь заботился обо мне... хоть иногда (наверное, потому мне так и запомнились дедуля Чоу, Аигис и Шаннан, а так же Иладия и моя кумихо, они всё же смогли это мне дать, хоть в каком-то виде, как и Эсутерия, но с той я провел слишком мало времени и там была взаимная забота, причем, опять и снова первым помогал именно я), небольшого признания, небольшого доверия... ведь, всё, что я делал, я делал для других. Даже сейчас, собрать войска, помочь Морриган... я делаю ради неё, поскольку, если забыть о законченной службе (я служил ей до смерти и я умер, далее клятва не работает), я с чистой совестью могу этого не делать. Но... я считаю правильным помочь ей и всё еще ощущаю себя должником. Союз с Майрой и Королевой Вампиров (чьё имя я еще не вспомнил) был ради помощи и усиления Люцины и возможности обратиться к ним в будущем для помощи той же Морриган. Но там не было выгоды лично для меня. Ни разу, нигде. Либо я этого еще не вспомнил, но вряд ли.

Потому, отношение Карувии, её нежелание вообще привлекать меня к этой войне, забота обо мне, все эти моменты, вроде вот этого, казалось бы довольно мелкого, вместе составляли ту самую картину, которую я видел очень редко. Наверно, потому я и влюбился в неё в ответ?

Впрочем, в этот раз ситуация отличается еще кое-чем от всех прочих. Здесь я сражаюсь за свои интересы. Ведь, раз мы поженимся, то это будет и моя империя, из чего вытекает, что в данный момент я сражаюсь за свою страну, а не за чужие интересы.

Так, отставить. Что-то я расклеился. Наверно, старею, статус Древний уже есть, теперь и мышление старика появилось.

- Может, уже продолжим атаку? Вряд ли без нас остальные много навоюют, - встряхнувшись, обращаюсь к остальным.

И мы продолжили атаку, иногда разделяясь и действуя отдельно, либо снова собираясь группами, просеивали улицы, проверяли закоулки и небольшие парки, которых в столице эльфов хватало, зачищали площади. Всё это было долго и муторно, но вот описать что-то конкретное было тяжело - всё же сильных противников для меня и верхушки подданных Карувии здесь было мало. Нет, все старейшины эльфов были поголовно Древними, но они просто бросили город со своими сородичами, скрывшись за второй городской стеной, в знатном квартале почти в центре города, так что помимо тех троих Древних, столкновение с таковыми было лишь еще один раз, когда Хеймдо убил стража внутренних врат, но там он и один справился... удобно быть полукровкой с такими противоречивыми половинами, большая часть магии того эльфа, способная "уложить на лопатки" чистокровного темного того же ранга, могла просто игнорироваться Хеймдо, так что, когда туда дошли мы со Стелой, которая предпочла ни на шаг не отходить от меня, Хеймдо уже победил, и что-то понять по сражению можно было лишь по оставшимся разрушениям и магическому фону после их схватки. Что тут можно сказать, эльфа судьба явно не готовила ко встречи с демоном (или, скорее тифлингом?), способным использовать магию света.

Был и один неприятный момент, когда в Джуниторе взыграли её взгляды... эх, а ведь её предупреждали.

Когда один из демонов Карувии расправился над некой эльфийской парой (вполне себе с оружием в руках и немалого ранга), и собрался прикончить их ребенка, того закрыла собой Джунитора, апеллирующая к тому, что "это же еще совсем ребенок", и мальчик-эльфеныш воспользовался подаренной форой, пробив неким конусообразным заклинанием ядовито-зеленого цвета, так и фонящим жизнью и магией природы как не прикрывшуюся щитами Джунитору (она явно не ждала подвоха с той стороны), так и демона. Дракошу я вытянул быстро, а вот демон теперь либо переквалифицируется в нежить, либо его придется вытаскивать из ада. Уж больно качественно его приложило. И если Джунитора, не являющаяся темной, такой удар по энергетике перенесла относительно легко, то вот демона прикончило качественно. Вроде как эльфеныш был высокого сословия, и с интересным амулетом, в который надо лишь подать ману, а атаку тот произведет сам, и пока Джунитора защищала ребенка, тот слил в амулет весь свой резерв, а резерв Эпического Усиленного (у ребенка явно была хорошая родословная, хотя у Люцины круче - она вообще Легендарной родилась) после обработки амулетом сделал очень больно двум Легендарным.

После этого случая Джунитора получила тот еще нагоняй от Карувии, которой явно было неприятно потерять одного из своих подданных, да еще по такой глупой причине. И дракоша ходила тихая и рядом со мной, больше активно ни во что не влезая, лишь изредка мне помогая и стараясь не смотреть по сторонам. Да, реальная война сильно отличается от тех романов, что она читала... мы ведь её предупреждали.

За второй стеной были уже более мощные противники, но тут все мы входили через один проход, так что Карувия просто применила вдаль несколько заклинаний темной магии высших рангов (не ниже Древнего): Темный Приговор и Погибель. После чего показала мне чем так хороши двойные заклинания, простимулировав меня заняться этим и дальше (а то мои Темные Сгустки в виде черепов, как раз и ставшие соединением Тьмы и Смерти, меня вообще не впечатлили), применив Белый Взрыв. И нет, Света в этом заклинании нет, Белым он назван из-за того, что температура взрыва просто колоссальна и способна испарить даже металл, из-за чего во время взрыва сам взрыв напоминает белую, пульсирующую сферу. Это было даже мощнее плазмы. Правда, у меня нет стихии воздуха, а эта магия создается из огня и воздуха, но вроде это решаемо. Плюс это был лишь пример.

Зато мне должна быть доступна Вспышка Проклятого Пламени, заклинание на основе огня и тьмы, благо по рангу я как раз прохожу, и Карувия обещала научить.

Кхм, так вот, после этой тройки заклинаний, от центральной части города остался лишь дворец и пара кварталов за ним, уцелевших, можно сказать, за счет прикрытия от дворца. Иначе говоря, моим восприятием смерти я ощутил, как в один миг семнадцать тысяч четыреста двадцать два эльфа стали мертвыми, всего с трех заклинаний. И это при том, что сам дворец и его население были не задеты... точнее, защитились. Мощь Карувии даже не внушала, она подавляла и размазывала прочих, словно букашек.

А вот то, что дворец устоял, уже очень не понравилось Карувии, поскольку, с её слов, для защиты было использовано тройное заклинание, на основе Природы, Света и Жизни. А это уже уровень сильного божества. А значит, эльфы выдернули кого-то из своих богов в мир смертных... причем, без понижения в ранге (опять жертвоприношениями, не иначе). Учитывая, что где-то там ощущались еще и ауры примерно десятка эльфов Древнего ранга, двоих Древнего Усиленного и нескольких сотен Легендарных и Легендарных Усиленных рангов, как бы наша атака на этом не захлебнулась.

Впрочем, подойдя ближе, я и сам сумел ощутить эту защиту. Да, мощная, мне её не пробить и не продавить, от тьмы и прочего она защищала идеально, а природа, смешавшись со Светом, сделала дворец еще и инертным к магии огня, но если я правильно понял, то вот магией Жизни в смеси со Светом её пробить можно. Другое дело, что у нас владельцев сразу двух этих направлений в войсках не было. Нет, вроде как мог это сделать я, тупо зачерпнув Свет от недопереваренного титана и от той струйки, что в меня понемногу льется постоянно откуда-то издалека (скорей всего от Менасис, которая тут всё еще светлая богиня), а Жизни во мне всегда хватало. Но экспериментировать с этим вот прямо сейчас меня не тянуло, особенно среди войск, большую часть которых составляли нежить и демоны всех мастей... если вдруг что-то пойдет не так и я не удержу магию, то за облучение Жизнью и Светом мне будут все очень "благодарны", возможно даже насмерть и ногами. Так что ну его нафиг. Я уже не Сумасшедший Ученый и некоторые рамки теперь имею.

А потому, пришлось эту защиту продавливать Карувии. И как только у неё получилось, перед нами появился поставивший её эльфийский бог.

- Я им займусь, продолжайте наступление, - коротко скомандовала Карувия.

Почему-то мне кажется, что начиная с этого момента, нам будет больно...

Глава Пятьдесят Первая.

Там же, спустя десяток секунд, после побега... эм, продолжения наступления на дворец основными силами.

- Может, отступишь, Киралдас? - обратилась к одному из сильнейших богов эльфийского пантеона Карувия.

- Раньше я бы сбежал с удовольствием, ведь ты была куда сильнее меня, но мир меняется, и мы уже равны в силах, а здесь, на своей территории я буду даже сильнее, ведь это место не только усиливает меня, но и ослабляет демонов вроде тебя, - усмехнулся самый неприятный из всех возможных противников Карувии. Ведь, эльфы верили, что именно он при создании их расы, наделил их долголетием.

Казалось бы что такого страшного может "бог долголетия", пусть и казалось бы способного жить десятки тысяч лет народа? Он не столь мощный, как Бог Солнца, его арсенал довольно скуден, относительно всяких там Богов Магии, но на самом деле Киралдас занял очень "вкусную нишу", и теперь... пока в этом мире существуют эльфы - он бессмертен. Однако были в этом и минусы - погибнет его народ, и остальные боги спокойно расползутся по иным мирам или войдут в пантеон иных рас, а вот Киралдас погибнет на месте. Так же неприятно на нем сказываются и потери среди эльфов, потому он и охотней всех откликается на молитвы "детей своих" (что довольно иронично, поскольку в их создании он не участвовал вообще © обиженный Анхаэль), приходя в трудные времена, помогая предотвратить катастрофы или же являясь в глобальных битвах на сторону проигрывающих эльфов. Чем завоевывал еще большую славу среди этого народа... знали бы они, что он просто не мог поступить иначе, боясь терять своих верующих - боясь своей смерти.

- Я всё равно остаюсь куда опытней и сохранила достаточно возможностей своего прежнего ранга, - спокойно ответила Карувия, которая предпочла бы вообще не начинать ЭТУ схватку.

- Возможно... но у меня есть неоспоримый козырь. Я всё же бог и не мог не заметить, что твоё родовое проклятие пришло в движение и у тебя появился избранник. Они же у вашего рода могут быть всего одни и на всю жизнь, верно? Как же глупо было приводить его сюда, не находишь? - создал собеседник Карувии над рукой сферу, в которой было видно сражающегося во дворце Каму, рядом с которым держались еще не до конца отдохнувшие Фена и Джунитора, а так же еще чуть дальше, в тылу мелькал благоразумный Леонхарт, трезво оценивающий свои силы в битвах высоких рангов. Рядом же с драконом были Стела и Сериас (чьи взгляды на Каму в последнее время вызывали убитый вздох Карувии и мысль "еще одна". Императрице оставалось лишь надеяться, что та отлипнет сама, как и предыдущая её подданная). - Мне достаточно лишь сжать кулак и этот молодой дракон погибнет. Так что возвращаю тебе твоё предложение, забирай его и беги. Войска оставь, надо же моим "детишкам" сорвать на ком-то злость?

Ударил по единственной слабости Карувии Киралдас. Вот только ответная реакция его удивила. Что поделать, данному богу было не знакомо выражение "не стоит злить женщину".

- Если ты его хоть пальцем тронешь, я активирую это! - над рукой Карувии заклубилась ядовито-рыжая энергия, словно заставляющая дрожать саму реальность.

- Ты более не Хаос Усиленный, пусть тебя и хватит на это заклинание, но ты и сама погибнешь, применив его! К тому же, ты ведь не станешь обрекать целый мир, свой народ и свою Империю из-за смерти одного жалкого дракона?! - чуть ли не взвизгнул Киралдас. Что поделать, Карувия действительно подобрала "оружие", способное уничтожить его... и не только его.

- Ты так считаешь? Ты же сам сказал, моё родовое проклятие пришло в движение, так что ты должен понимать, кто у меня является высшим приоритетом. Я в любом случае не смогу жить без него, сойду с ума и умру от тоски. Так что ты явно выбрал не ту цель для угрозы. Потому вернемся к началу диалога - я бы советовала тебе отступить. У тебя еще останутся другие эльфы, живущие на остальных материках, и даже на этом, но не являющиеся частью конкретно этого леса. К тому же, я не собираюсь устраивать полный геноцид. Я не столь тщеславна. Уничтожить правящую верхушку мне необходимо, иначе настроения эльфов не изменятся, и они так и продолжат нападать, но изводить этот лес под корень? Это уже будет глупостью, которая переполошит прочие королевства. Ведь так легко прийти к выводу "вырезали в ноль их, а вдруг и за нас возьмутся?", не так ли? А вот оставить половину или даже треть эльфов этого леса, при этом уничтожив всех старейшин и прочих причастных к походу на мою империю вполне укладывается в нормы нашего мира. Так что не бойся, без слуг не останешься. А теперь соизволь уйти, а не то я всё же выпущу эту магию в мир, - жестко "взяла за жабры" бога Карувия, но при этом чуть успокоив. Всё же смириться с потерей части подданных куда проще, чем иметь угрозу лишиться всего в случае необдуманных действий.

- Хорошо. Но помни - этот лес должен выжить, а иначе уже я исполню свою угрозу, - зло высказался истаивающий в воздухе бог. Впрочем, это была пустая угроза, поскольку на самом деле его уязвленное самолюбие просто не позволило бы тому уйти, не оставив последнее слово за собой.

Стоило только пропасть последним отсветам силы эльфийского бога, как Карувия рухнула на колени, с огромным трудом развеивая заклинание. Пусть использовать его еще раз она сможет, данная магия далеко не так дорога по мане, фактически это вообще заемная сила, но само удержание этой силы в узде, как и обращение к ней дались нелегко демонице. Вот только что-то слабее просто не проняло бы спесивого засранца, вздумавшего угрожать ей и жизни её избранника. Потому, на ответные действия она не поскупилась... да, иначе даже и не скажешь, учитывая возможности этой магии. Карувия еще раз покосилась на иконку этого заклинания и его описание.

Милосердие Инферно - Магия доступная лишь Архидемонам (и более высоким рангам Демонической иерархии)

Эффект и описание заклинания: Не всякий мир покорялся демонам. Дети ада, сметающие всякие преграды, редко, лишь один раз из тысячи встречают мир достойный битвы в полную силу. Но если мир выстоял и принудил демонов применить своё самое сокрушительное заклинание, то судьба его - забвение. Невероятно могущественный Архидемон, применяя это заклинание, погружает в саму основу мира сокрушительную энергию, но жертвует при этом своим физическим телом, низвергая самого себя в ад на долгие тысячелетия болезненного восстановления. Заклятие дремлет, медленно наполняясь всем тем, что заставляет этот мир существовать, жить. По прошествии суток в центре континента происходит неописуемой мощи взрыв, порождающий разлом громадных размеров. Последующие катаклизмы зачастую оказываются губительными для любого мира.

Немногим известно, что это заклинание можно применить не только для уничтожения земли, но и для окончательного и бесповоротного стирания чего и кого угодно во вселенной. Единственный способ спастись от страшной судьбы - стереть заклятие с лица мироздания, будто бы его никогда не накладывали.

Время действия и восстановление заклинания: До начала действия заклинания проходит 24 часа. Более ста лет восстановления после полного развертывания.

Затраты: Глобальная затрата маны. Тело Архидемона.

Да, разрушение всего мира, в том числе и эльфов являющихся единственной слабостью данного божества - это единственное, что могло пронять Киралдаса, но применить это... Карувии очень не хотелось бы. Всё же умереть от собственного заклинания и провести тысячи лет в аду, терзаемая страшной болью, это "слегка" не то, что ей бы хотелось испытать в своей жизни. К тому же, не было гарантии, что магия сработает в полную силу, всё же статус Карувии изрядно понизился и более она не Хаос Усиленный, как и не Архидемон.

Но, Киралдас, как и всегда, остался довольно труслив.

Несколько позже, в самом дворце. Кама и "веселая компания".

- Черт, к нам идут сразу четыре Древних... блин, уж лучше бы мы с людским королевством воевали, там даже не у каждого королевства есть свой Древний! - грустно вздыхаю, здраво оценивая масштаб наших проблем. Да еще и аура Карувии изрядно потускнела, намекая на то, что в предстоящей битве она нам не помощница. Зато и бога больше нет... хотя у меня ощущение, что он не умер, а сбежал. Погибель такой сущности должна ощущаться явно не медленным выцветанием его присутствия. Ай, я просто волнуюсь за Карувию, надеюсь, с ней всё нормально.

- Тут еще с другой стороны из какого-то скрытого хода вылезло трое Легендарных Усиленных! - раздался голос Леонхарта, скрывающегося в тылах.

- Так задержи их чем-нибудь, нам сейчас не до них! - приказала ему Сериас, видимо, забыв ранг моего подчиненного и друга.

- Чем, ***** я их задержу? Молитвой?! - раздался панический крик Леонхарта. Крепись, а кому сейчас легко? К тому же, у него вроде как есть теперь читерская магия... если та уже откатилась. В общем, я в него верю.

- Осторожно, трое из них из Клинков, - увидев наших противников, проговорила Сериас.

- Бывшие сослуживцы? - хмыкаю я. Похоже, нас ждет битва четыре на четыре, те четверо с их стороны и я, Сериас, Хеймдо и Стела с нашей. Ох, а я ведь так не хотел сражаться с Древним один на один. Может, "глянуть" на них разок?

- Вроде того, - откликнулась на мою реплику Сериас.

Глава Пятьдесят Вторая.

- Стела, будь осторожна, - напутствую я, и срываюсь в атаку. Вот только первыми всё же сталкиваются Хеймдо со старейшиной, то ли решившим прикрыть тройку эльфов-воинов Древнего ранга, то ли это вообще его свита и телохранители.

Сериас тоже вступает в бой раньше меня, лидер этой тройки вполне себе явно рвался к ней, да и эльфийка тоже устремилась именно к нему. Впрочем, перевес сил на её стороне, она выше на двадцать с лишним уровней, явно не менее опытна, а еще после тренировок со мной, у той изрядно подросла сила (да и выносливость тоже), которые у эльфов не блещут... ну, в сравнении с драконами того же ранга, да.

И только после них скрестил оружие со своим противником я... нет, в очередной раз убеждаюсь, что мечи - это не моё, слишком легкий, неудобный, неподходящий под мою силу. К слову, противник тоже не подошел под мою силу (а глянуть параметры что - Эльфийская Гордость не позволила?), так что улетел спиной вперед он с донельзя удивленным видом. Нет, заблокировать атаку он успел, и уже даже собирался извернуться и ударить сам, заметив брешь в моём ударе. Причем, начальные движения он начал делать еще до того, как наши мечи столкнулись, но... все его планы поломало именно столкновение мечей. Да, по ловкости и скорости он меня делает, и судя по этому самому началу нового движения, до завершения предыдущего, в мастерстве мече-махательства он меня опять же превосходит, но вот сила явно на моей стороне.

Не скажу, что я на это не рассчитывал, как раз наоборот, я ждал этого, потому, когда сбоку от меня в сторону Стелы стремительно несся последний из противников, я просто и без затей схватил его за руку, до чего-то другого дотянуться не вышло - даже не ожидавший того, что его товарищ провалится в первую же секунду схватки (потому и рискнувший пронестись мимо сражающихся нас в сторону Стелы, работающей на дальних дистанциях), эльф успел извернуться и почти успел отскочить, так что вместо касания до туловища, получилось ухватить руку чуть выше ладони.

Противник уже приготовился к рывку его на меня и занес меч, желая не то перерубить мою руку, не то вонзить в мою тушку, однако, я уже своё дело сделал, отпуская его и отскакивая. А несостоявшийся противник Стелы заорал от боли, но среагировал быстро, обрубая себе руку по плечо, докуда уже добралось насыщенно-алое пламя. Честно сказать, я немного в шоке, по идее Испепеление должно было попросту сжечь весь объект, на который я его наложил, но либо у этого эльфа сопротивляемость к огню (угу, у Дитя Леса... даже не смешно), либо артефактный доспех, или же я косякнул в заклинании. Скорей всего третий вариант - всё же Эсутерия несколько лет назад учила меня Малому Испепелению, а нормальную версию, для Древнего ранга я воссоздал уже сам, буквально неделю назад, просто по одной демонстрации Карувии как-то на полигоне, воспоминаниях о показанной малой версии техники и знаниях теории создания полной версии.

Впрочем, не буду отрицать, даже малую версию я знал довольно плохо, просто потому, что раньше мне её заменяло другое пламя, действующее по схожему принципу, сейчас пропавшее вместе с демонической природой. Так что пришлось осваивать то, что есть. И в идеале Испепеление при прикосновении (поскольку применяется оно вообще на кисть моей руки) должно, в соответствии с названием, испепелить объект, до которого дотронулся заклинатель. Довольно мощное заклинание огня Древнего ранга, пусть и ближнего действия. Есть предположение, что разрабатывали его вообще для "активной защиты", дабы маг и вблизи мог сжечь пробившихся через дальние атаки врагов. Но у меня противник потерял лишь руку. Хм, нет, наверно всё же доспехи у элитного отряда эльфов должны давать немалую защиту, так что лучше свалить всё на них, а не на мой косяк. Ну и эта магия всё же подчинена Системе, так что у той должна быть верхняя планка урона, вот может просто его хватило не на все жизни эльфа, а только на руку?

Не растерявшийся (и не забывшийся от боли) эльф попытался нанизать меня на свой клинок, пытаюсь заблокировать удар, но тот изгибает кисть своей оставшейся руки, и всё же наносит мне удар, просто под другим углом, походя увернувшись от моего меча, так и не нашедшего цели. Однако, уж не знаю, что мне за одежду выдала Карувия (ту самую черную из чьей-то кожи сделанную), но даже попав по ней, а не по броне, эльф не смог ту разрезать... впрочем, некоторую часть ХП я всё же потерял - удар по мне таки прошел, пусть и засчитался как если бы по мне вдарили чем-то тупым и тяжелым, а не как режуще-колющий урон. Впрочем, такое моя тушка держит и сама, максимум небольшой синяк будет... по всей длине удара.

Еще короткий обмен ударами, в ходе которых, наученный горьким опытом всё еще выбирающегося из полуразрушенный стены (которую его тушкой и порушило) товарища, этот длинноухий паразит даже не пытался блокировать мои атаки, только уворачивался, да отводил мечом, заставляя мой клинок соскальзывать со своего, а не принимая его так, чтобы отправиться в полет. Бесит!

Единственной ошибкой эльфа было то, что главной угрозой он воспринял меня, о чем ему веско напомнила стена огня сбоку, пришедшая со стороны Стелы и заставившая его отступить, а стоило ему скосить глаза в её сторону, как тот тут же получил рукоятью меча в лобешник... и нет, обо мне он не забывал и даже отпрыгнул на приличное расстояние, и движение с моей стороны он не ощутил потому, что в его сторону я и не двигался. Я просто выкинул в него меч... вот только похоже, неудача Магических Гладиаторов в обращении с дальним оружием сказалась на мне, и тот умудрился прилететь в противника другой стороной. Как - хрен его знает! Но я и не такое видел, а тут хоть урон прошел, плюс с рассеченным с одной стороны лбом, у противника снизится зона видимости. Нет, если бы его голову пронзило лезвием меча, было бы куда шикарней, но и так сойдет.

Я же метнулся совсем в другую сторону, вызвав немалое удивление у многих, наблюдающих за боем наших (Легендарные благоразумно не лезли в бой, где их сила не играет роли). И поравнявшись с Леонхартом, убиваю одного из наступающих со спины отряда эльфов Легендарного ранга, тупо вырвав у того сердце - от такого никакое количество ХП не спасет. Опускаю тело на пол, переворачиваю на живот, и коснувшись позвоночника, дергаю на себя, под короткий речитатив магии смерти, создавая такое удобное и так мне подходящее оружие - Косу Жнеца. Да, я просто задолбался драться неудобным мечом. С косой я обращаюсь ничуть не хуже (опять влияние Магического Гладиатора?), но зато оно сидит в руке куда лучше, и его длина мне вообще не мешает. С моей силой я могу им вертеть аки мельница в ураган.

После чего довольный... притормаживаю и снова возвращаюсь к Леонхарту, на ускорении коснувшись другого эльфа до руки и применив Испепеление - две секунды, и только гуляющий по коридорам крик боли и кучка пепла у моих ног напоминали о том, что тут кто-то стоял.

- Значит, всё-таки, артефактные доспехи виноваты, - констатировал я.

- Может и последнего ты того, а, дружище? - скорбным тоном произнес Леонхарт.

- Тебе надо расти над собой, так что сам справишься, - похлопал я того по плечу... с гулким "звяк", на пол коридора дворца упал наплечник Леонхарта, все крепления которого рассыпались пеплом.

- Интересно, я уже седой или еще пока нет? - севшим голосом почти пропищал Леонхарт.

- Эм... упс. Не волнуйся, это было не само испепеление, а мелкие остаточные эманации. Но вообще, запомню об этом эффекте. Надо будет в следующий раз, после применения этого заклинания проверять руки и сбрасывать остатки, - кивнул я.

- А знаешь, ты прав. Я тут как-нибудь сам справлюсь, а ты иди и иди! Только побыстрее и подальше! Там всё и проверь, только не здесь и не на мне! - выдавил из себя Леонхарт. Он за кого меня вообще принимает... а, ну да, за бывшего Безумного Ученого, да еще и монстра Древнего ранга. И правда, пойду-ка я, не буду "смущать" (это так теперь испугать до седых волос называется?) бедолагу.

Вернулся я как раз вовремя, когда оба моих бывших противника пытались доколупаться через огонь до скрывшейся за ним Стелы. Однако, целая куча огня вокруг маленькой драконы выполняла не только функцию защиты, но и изгибаясь и извиваясь, атаковала врага. Непонятно, правда, как сама Стела их видит... а, точно, еще одно заклинание Древнего ранга - Око Пламени. Заклинание довольно интересное, с помощью него глядя в огонь, маг может видеть и слышать как через своё пламя, так и то, что видит и "слышит" (да, звук данная магия тоже передает) пламя другого огня, даже находящегося на большом расстоянии от первого. Связь является односторонней, чтобы поговорить друг с другом, нужны два мага такой же силы. Видел я такое заклинание в библиотеке у Карувии, там была еще одна забавная приписка "говорят, что в отдалённой древности два великих Архимага Огня ухитрялись переговариваться между собой через свои курительные трубки, до забав с которыми они оба были большими охотниками". Меня вообще "доставляют" примечания в семейной библиотеке Карувии у некоторых книг.

Надо бы помочь, тогда попробуем вот так. Навожу Косу так, чтобы кончик лезвия указывал на одного из эльфов. Поехали - "Лишить Опоры", "Обуза", "Слабость", "Усталость", "Сумерки Души", "Уныние", "Страх", "Паралич" и "Ослепление". Давно хотел проверить всю ту магию, что дарует Коса Жнеца. К сожалению, сами силы Жнеца она не дает, но вот кучу ослабляющей магии - пожалуйста. Самым сложным для меня было самое первое, поскольку все проклятия черпают силу из самого проклинающего, и если склонность к тьме и смерти у меня вполне есть, то вот работать с тенью мне сложно и требует приличных затрат, а первое проклятие именно работа с тенью, оно позволяет мне вырвать тень из-под ног противника и лишить того равновесия. Откровенно говоря, вообще весь тот арсенал, что мне дает Коса, оказался не выше Эпического ранга, часть так вообще Редкого (несмотря на звучные названия заклинаний), но вот все вместе они таки свалили на пол эльфа и не дали тому подняться. Остальное сделала своим огнем Стела.

Оставшегося эльфа (который с обеими руками, всё же ослаблять и без того раненного противника было проще) мы зажали вдвоем. Все решилось первой же сшибкой - моя коса даже не заметила клинка эльфа, спокойно тот разрезав. Длинноухий гад успел отпрыгнуть, но по нагруднику я ему лезвием чиркнул. Пусть его самого я не задел, и проверить, убьет ли Древнего одна рана от Косы Жнеца не вышло, зато магию, вложенную в сами доспехи та погасила на ура, чем воспользовалась ударившая огнем по противнику Стела.

- А вы не спешили, - спокойно поправил свои белые перчатки Хеймдо, направляясь к нам, оставляя труп старейшины у стены. Стела подергала меня за рукав и указала в сторону Сериас.

- Интересно, может стоит её остановить? - предложила Стела.

А дело было в том, что свои мечи оба эльфа уже оставили в стороне, и сейчас прижав врага к стене, Сериас того тупо и ни капли не сдерживаясь, избивала голыми руками. Вот уж чего я не ожидал от вечно спокойной воительницы. Да еще при этом она выражалась, как... кхм... уж точно не подобает леди её положения и вообще любого воспитания, да.

- Мне кажется, тут имеет место быть глубокая личная неприязнь, и влезая в это мы рискуем и сами получить, просто "не вовремя", по версии мисс Сериас, вмешавшись. Предлагаю дождаться, пока она изобьет его насмерть, и уже тогда продолжить путь дальше, - высоким слогом ответил Хеймдо. И почему-то я был склонен с ним согласиться. Весь мой прошлый опыт общения с девушками буквально орал, что любое наше вмешательство будет "не вовремя по версии мисс Сериас", да.

Глава Пятьдесят Третья.

- Отлично, теперь, когда мы все закончили, мы, наконец, можем двигаться дальше? - дождавшись, пока Сериас прикончит своего сородича и явно хорошо ей знакомого эльфа, провозглашаю.

- Продолжить-то можем, но нам придется разделиться, разве сам не чувствуешь? - вежливо поинтересовался Хеймдо.

- Чувствую что? Тут слишком много силы природы вокруг, так что я более-менее ощущаю только происходящее за пределами дворца, но там явно наша помощь не нужна, и немного в ближайших пятидесяти метрах, но для охвата всего строения это маловато. Я так-то вообще больше по восприятию чужих смертей или нежити, но этим особо и не тянет. Нет, я, конечно, ощущаю несколько групп эльфов, засевших во всех ближайших переходах, но они там не шибко сильные... для нас четверых, - развернуто отвечаю.

- Оставшиеся эльфы Древнего ранга разделились на две группы, одна засела в малом приемном зале на самом верху, поскольку там одна из лучших защит самого помещения и много различных особенностей, подвластных Королеве и её дочерям, так что кто-то королевской крови тоже остался там, обеспечивая повышенную безопасность помещения. В то время, как другая группа сейчас обходным путем движется в подвал, где кто-то мощный запечатан... правда, последнего я не ощущаю, но ведь я тут когда-то служила и знаю, что "оружие последнего шанса" располагается под дворцом, - ответила Сериас.

- Ясно. Тогда предлагаю разделиться. Давать окопаться засевшим наверху нам явно не выгодно, с их-то приоритетным доступом к Древу. Черт его знает, что они выкинут, если у них в запасе будет много времени. Но и давать второй группе сделать свои дела в подвальных помещениях мы тоже позволить не можем, - озвучил я и без того очевидное всем решение. Хотя, разделяться откровенно не хотелось.

- Это ясно, но возникает вопрос, какими составами нам идти? - подала голос переводящая дух и оттирающая себя и доспехи от крови Сериас.

- Ты, как хоть что-то знающая о возможностях защиты королевской семьи, топаешь наверх и не даешь угробиться об защиту остальным, пошедшим за тобой. Хеймдо, как способный ощущать и светлый спектр чар, а так же противостоять им, там тоже будет незаменим. А я, как самый бронированный, иду вниз и вбиваю старейшин в фундамент. Но мне нужно небольшое прикрытие, а так же те, кто будут меня направлять, поскольку сам я вот вообще не ощущаю куда мне надо идти наперерез этим спускающимся вниз старейшинам. Потому, я у вас одолжу Стелу, она и наведет меня на цели, и потеряться не даст, и достойную магическую защиту обеспечит. Всё же сходу проломить оборону Древней Усиленной даже парочке Древних будет сложно. Еще я у вас позаимствую две сотни некро-конструктов, мало ли мне "мясо" для отвлечения или защиты понадобится. Еще нужен десяток демонов-силовиков из тех, кто покрепче, столько же летунов и два-три мага, чьей задачей будет исключительно обеспечивать защиту. Всю остальную толпу оставляю на вас, - пожимаю плечами.

- Наставник, я готова, - тут же подошла ко мне Фена... ну да, и маг не из последних, так еще и демон категории "летающий".

- Вот тебя я точно с собой не возьму. Во-первых, прикрытие из пары сотен бойцов совсем не тоже самое, что и прикрытие из нескольких тысяч бойцов, которые идут наверх. Во-вторых, ты там тупо нужнее, кому, как не магу крови, делать проход в помещение, которое завязано на кровь королевского рода эльфов? - хмыкаю я. Ну а еще, моё видение не дает мне покоя, так что в самую ж*пу я её не потащу, и с идущими наверх товарищами ей явно будет безопасней.

- Удачи, постарайтесь не рисковать лишний раз собой, - приложив одну руку к груди, а вторую отведя за спину, поклонился Хеймдо... эти его замашки дворецкого уже начинают меня пугать.

- Будь осторожен... и нам надо будет поговорить после сраж...

- Даже не думай заканчивать на такой ноте! - прервал я Сериас, ибо я знаю такое выражение, как "флаг смерти", и именно фразы в таком стиле его и "поднимают"! Пусть сам я этим не увлекался в прошлом мире, но у меня там остался младший брат, изрядно двинутый на этой теме, и я тоже от него многого нахватался.

К слову о непутевых родственниках - нахожу взглядом Леонхарта, осматриваю валяющийся труп последнего эльфа, пригвожденный огромными сосульками к полу, и укоризненно кошусь на Джунитору... ну как в таких условиях мой земляк будет расти над собой?

- Меня Фена попросила, - сдала демоницу водная дракоша.

- Ага, замечательно... мы со Стелой справились командой, Сериас с Хеймдо поодиночке, Леонхарт... молодец, - протянул я иронично.

- Я вообще-то помощи не просил, они сами влезли! - вставил в свою защиту бедный представитель расы Они.

- Кама, они пробегают прямо под нами, вниз на три этажа, - подергала меня за рукав Стела, оставшаяся равнодушной к этой небольшой сценке и отслеживающая наших противников.

- Понял, поехали! - устраиваю Стелу у себя на плече, и наклонившись, бью кулаком в пол. Как я и думал (и учел, после столкновения с эльфами только что), даже простого удара без замаха с моим нынешним параметром силы хватает для того, чтобы пробить зачарованный пол дворца. Вот поэтому Древний ранг так и превозносят, атаками в полную силу мы целые города сносить можем... если те не такие крупные, как столица эльфов, и не так сильно защищены магией (и самим местом расположения).

В получившуюся дыру следом за нами со Стелой отправляются названные мной войска, я же уже проламываю следующую перегородку, и начинаю в другой руке подготавливать копье тьмы. Так себе заклинание, далеко не высокого ранга, но чисто на эффекте нежданности должно прокатить.

И стоило нам попасть на один этаж с эльфами, как за этим последовало три вспышки - моё копье тьмы устремилось в обладателя самой мощной ауры, и разбилось об вспыхнувшую на нем защиту. Это первая вспышка, вторая - огненный шквал от Стелы, накрывший десяток эльфийских воинов Легендарного ранга, шесть из которых погибли сразу. И нет, я этого за шквалом огня не видел, но их смерти ощутил. Вот только под взмах посоха одного из старейшин, огонь чуть ярче полыхнув, распался на безобидные искры, и третья вспышка - в нас угодила какая-то зеленая сфера, проломив выставленную Стелой защиту, пусть и изрядно потеряв в размерах (была с мой кулак, стала с перепелиное яйцо), после чего угодила в меня и нас со Стелой, всё еще располагающейся на мне, унесло в другую часть длинного коридора. Перехватываю свою дракошу, чтобы она тут ни обо что не стукнулась, и меня спиной буквально вбивает в стену. Больно, но что заклинание, что стена отняли всего пару тысяч жизней. Сейчас это для меня даже полноценной раной считаться не может, особенно учитывая Энергию Жизни, которую я сразу направил к местам повреждений, полностью себя исцелив.

- Задержите их, нам нужно время, - приказал воинам тот старейшина с сильной аурой, разворачиваясь и продолжая путь, а все Легендарные и Легендарные Усиленные остались тут, как и два эльфийских воина Древнего ранга... как же этот отряд Клинков задолбал!

За тем старейшиной же последовали еще четверо. Итого, четыре мощных ауры Древних рангов и одна куда слабее, но при этом... ярче? Не успел рассмотреть обладателя этой ауры, но сходу могу сказать, что это кто-то Легендарного ранга, однако довольно... эм... даже не знаю, светлее, что ли, чем эти старейшины? Фигово я в чтении аур разбираюсь, да и дворец мешает.

Пришлось заняться оставшимися противниками. Как ни странно, справились мы довольно быстро, и даже описывать тут было особо нечего, разве что был момент, когда я по эльфам Древнего ранга вдарил не волной огня, как рассчитывал, а поскольку не успевал активировать заклинание до конца (приближающиеся воины были шустрее), то вскинул руку с недоделанным заклинанием, надеясь хоть на что-то... и тех приложило странным, сине-зеленым огнем. Мне же пиликнуло сообщение о наконец ставшем доступным в полной мере Лазурном Пламени, не являющимся магией, как таковой - это то самое пламя, которым я могу дышать в драконьей форме, а в человеческой я оказывается, тоже могу его генерировать, но куда в меньших объемах, кушает это копейки маны, но порой еще и отщипывает, почему-то от Энергии Жизни... правда последнее только в человеческой форме. Может из-за неправильности использования огня? То есть, выдыхать его дракону естественно, а вот человеку то испускать с рук ну ни капли не нормально, вот у меня и утекает несколько единиц Энергии Жизни раз за десяток минут использования огня? Ну, как вариант, почему и нет?

В общем, своей смертью эльфы выиграли своим старейшинам время, за которое те не то пробежались (растряся свои старые косточки), не то телепортировались, но отдалиться смогли прилично. К тому же, у нас в отряде теперь недостача двух десятков некро-конструктов и трех демонов-силовиков. Впрочем, потери довольно низкие, да и конструкты вообще восстановить можно, их просто поломали, а не перемололи в ноль. Но явно не сейчас - времени нет.

Так что показывающая мне дорогу Стела (и не думающая слезать с плеча, куда снова перебралась) вела нас к цели. И чем ближе мы были к ней, тем лучше слышали наших противников, и один занимательный разговор.

- ...уйста, прекратите! Вы с матерью уже и так сделали всё, чтобы у нас погибло столько сородичей! А сейчас вы хотите сделать еще большую глупость! Зачем на них вообще надо было нападать и провоцировать? Ведь все старейшины и мать знали, что это провокация, что в случаях с теми пограничными городами демоны не замешаны! Знали! Нам не было никакой пользы от этого, наши союзники не требовали нашего участия, лишь предоставить некоторые ресурсы и артефакты, у нас нет общих границ с империей демонов, нам не нужна была эта война, а теперь из-за этой ненужной войны гибнут наши подданные, мои подданные! И вы хотите освободить ЭТО для уничтожения демонов?! Выпустить на свободу еще большую угрозу? Этому существу будет всё равно, кого уничтожать, демонов или эльфов. И контролировать это мы не сможем! Вы сейчас просто обрекаете наш народ, наш лес на уничтожение! - слышался звонкий голос... либо парень-подросток с еще не "сломавшимся" голосом, либо молодая девушка.

- У вас есть право заткнуться, Ваше Высочество. Ваша мать приказала нам защищать вас, чтобы в случае успешного штурма Малого Зала и её гибели, ваш род не прервался, и мы это выполняем, однако, никаких более прав она вам не давала, а нам при вас же был дан приказ, в случае вашего сумасбродного поведения просто связать вас и тащить дальше в таком виде. Прошу, Ваше Высочество, не доводите до этого. Нам предстоит сложный ритуал, требующий немалых усилий и концентрации, так что если вы продолжите говорить чушь, то мне придется воспользоваться предоставленным Великой Матерью правом и связать вас, просто чтобы вы не сорвали ритуал и не подвергли угрозе свою же жизнь, - чинно ответил уже раз слышанный мной голос одного старейшины.

- Это вы делаете глупость! Еще не поздно отвернуть назад, договориться, установить мир... спасти наш народ и наш дом! Ну же, хоть кто-то, Азирдерис! Валсирэн! Хоть вы поймите, что это всё... просто неправильно! - попыталась дозваться до старейшин эльфийка. Хм... кажется, в правящей династии не все дураки.

- Видимо, она еще молодая и не такая долбану... кхм, я хотел сказать, не такая гордая и дурная, как старые эльфы, - высказался летящий надо мной демон из моего отряда.

- Солидарен. Её не трогать. Возможно, с новой Королевой удастся договориться... а то эта особа и старую Королеву сможет убедить, ведь уничтожать этот лес под ноль и нам не выгодно - слишком многим это не понравится. А если все светлые королевства пойдут на нас одним фронтом, нам - пи... ну, вы поняли, - отдал приказ я, и тут же его пояснил. Всё же до бездумного исполнения МОИХ приказов тут демонам далеко, я для них пусть сильный, пусть союзник, но всё равно пришлый и не один из них. Так что послушание в случае таких сомнительных приказов, вроде "не трогать представителя правящей семьи вражеского государства" не гарантировано. Вот лучше сразу пояснить во избежание.

- Будет исполнено, - раздался нестройный и негромкий гул голосов.

Еще десяток секунд и мы влетаем в помещение, сразу же долбанув по магам-старейшинам, поскольку те уже начали ритуал и затягивать с атакой, да давать им время на завершение священодейства не стоит. Атака оказалась успешной... нет, из них никто даже не пострадал, но вот ритуал тем пришлось прервать.

- Идиоты короткоухие, даже задержать никого толком не могут! - прошипел один из старейшин. К слову... а принцесса уже покоилась в углу зала упакованная. Всё же не договорились, да.

Метнуться туда и быстро освободить ту от пут.

- А... как? - что-то промямлила она.

- Я тоже против продолжения конфликта, и слышал твою речь. Понимаю, доверия мне немного, но я не демон, а дракон, ты сама должна знать, чего стоит слово представителя моей расы. Так что на тебя вся надежда, ноги в руки и бегом к этому вашему Малому Залу, попробуй убедить свою мать остановить всё это. С нашей стороны гарантирую в таком случае завершение конфликта, - уж я-то с опытом инкуба и дипломата, пусть с ныне утраченными навыками, всё же сумею продавить эту мысль.

- Да нет, я не о том. Как вы сумели порвать магические путы чисто физическим воздействием? - в шоке покосилась на истаивающие путы эльфийка.

- Мне кажется, или сейчас не время для всяких там отстраненных вопросов? Беги уже, даже секунда промедления это чья-то жизнь. Вы двое - присмотрите за ней и не дайте нашим случайно сделать что-то не то, - указал я на двух крылатых демонов, после чего задумался на миг и чуть поменял приказ, - а знаете, лучше подхватите её и сами отнесите, на крыльях всяко быстрее будет... особенно через проделанные мной дыры в потолке-полу.

- Спасибо вам... и удачи... и пожалуйста, вы не могли бы не убивать их? Они всё же... - договорить эльфийка не успела, те, за кого она просила (четверо старейшин) вдарили по нам магией, заглушив её голос и шокировав девушку, прикрывшись лавовым щитом (куда надежней, чем просто огненный), киваю выбранным мной демонам, и те подхватывают и уносят отсюда эльфийку.

- Вернемся к нашим баранам... и удача мне точно пригодится, - короткий разбег, и я на манер копья отправляю свою косу во врага - та уже в самое первое столкновение с Древним рангом доказала, что прекрасно проходит вражеские щиты. Но я не учел проклятия Магических Гладиаторов! Коса, должная пролететь рядом с одним из магов, и срезать его голову лезвием, умудрилась перевернуться в воздухе, и попасть в совсем другого мага. Однако, то, что попала она в него другой стороной, то есть, древком вперед, вообще не спасло мага - свойство проламывать защиту врага имела вся коса, а кинутая драконом Древнего ранга, она превращалась в жуткий снаряд, и спокойно пробила грудь эльфа насквозь.

- Оу, - выдал я, сам не ожидая такого эффекта.

- Я, конечно, много всякого в своей жизни видел, но такое - впервые, - присвистнул всё тот же летающий демон.

- Еще один ничем не примечательный день в жизни представителя клана Сутра, - тихо бормочу себе под нос.

Несколько позже. Верхняя часть дворца. Второй атакующий отряд и присоединившаяся к ним несколько отдохнувшая Карувия.

- Сдавайся, эта битва совершенно бесполезна. Даже ваш бог отступил, так что не твори безумств! - спокойно шагала по помещению Карувия. Да, семь последних Древних рангов сопротивлялись долго, да и стоит признать, тут были лучшие воины и маги этого королевства... лишь единицы из этого "цвета нации" не погибли в этом городе, банально не успев вернуться со своих заданий в других частях леса или же вовсе за его пределами. Никто не ожидал, что найдется эльф, способный пойти на переговоры с демонами и указать тем скрытую тропу, позволившую им сильно опередить все планы наступления, выстроенные как атакующими, так и защищающимися.

Не лишним будет сказать, что если бы не отправившаяся сюда Карувия (желающая пойти к своему избраннику, но трезво оценившая обе схватки по аурам и силам участников и понимающая, где победа будет за её войсками, а где её подданных уничтожат, потому и вынужденная идти сюда), то собравшиеся в этом помещении могли бы одолеть её слуг, и победителями вышли бы эльфы. Всё же между семью Древними и двумя таковыми разница ощутима. А поддержка была примерно равна в силах у обоих сторон. Но даже получив помощь от своей госпожи, от некогда могучего войска осталось лишь семь сотен бойцов. Сотня из которых - некро-конструкты. О последних волноваться точно не стоило - восстановить потери можно быстро, а вот гибель "живой силы" серьезно печалила Карувию.

По другую сторону зала положение было еще хуже. В живых осталась лишь Королева, вконец обезумевшая или отчаявшаяся и черпающая силы напрямик из Древа, скормив для этого тому еще один город в их лесу, но на время получив силу, дающую ей возможность сражаться с двумя Древними и уставшей Карувией (Хаос-рангом, так на минутку) на равных.

- Никогда я не сдамся вам. Да вы только и делаете, что разрушаете и оскверняете! Как вообще можно идти на перемирие с ДЕМОНАМИ! Вы же лживые и амбициозные твари, - почти прошипела эльфийка.

- Тогда пожалуйста, послушай меня, мама! - ворвалась в помещение принцесса эльфийского народа (одна из трех только на этот лес, но да ладно), Ризе Алкиноа, в сопровождении двух крылатых демонов Легендарного ранга.

- Ты... всё же разочаровала меня. Кажется, я сделала неправильный выбор наследницы, твоя старшая сестра подошла бы больше. Ну а то, что вспыльчивая - со временем прошло бы. Столетие-два и была бы вполне достойная эльфа. Впрочем, это даже к лучшему, что ты здесь, - в начале речи наполнившиеся грустью глаза, под конец сверкнули безумием и гневом.

Под звук разлетающегося камня, стены дворца проломили удлинившиеся ветви Древа, устремившиеся к Сериас и Ризе. Замерли на миг, встретившись с развернувшейся защитой Карувии, но в том месте и с такой подпиткой Древо и само равнялось по силам среднему Богу, впрочем, некую долю скорости роста и максимальной длинны ветви лишились - пробить защиту Хаос ранга без последствий довольно сложно. И этого зазора кое-кому вполне хватило, чтобы втиснуться между ветвями и эльфийками.

- Нет! Нет-нет-нет-нет! Дрянь! Что ты наделала! - схватилась за голову эльфийская королева, с откровенной ненавистью глядя на ту, кого пробили ветви вместо двух эльфиек.

- Принесла победу... в магии крови... тоже есть похожее... заклинание... когда кто-то вытягивает сущность из схожих объектов... вот только, вместо поглощения магии и жизни двух эльфиек... сейчас по твоему приказу Древо поглотило мою магию... и большую часть жизни... пока ты не отменила свой же... приказ... ведь само Древо неразумно и не способно действовать... подстраиваясь под обстановку... так что вместо порции силы и жертвы особой королевской крови... ты на долгие годы отравила Древо кровью и сутью... демона! - победно улыбнулась демоница. И ей было, чем гордиться, не каждый день далеко не сильнейший демон Легендарного ранга побеждает Древний ранг и воплощенный дух эльфийского леса.

- Немедленно снимите её с веток, Гурслан, вылечи её, - приказала Карувия своему дворцовому целителю.

- Госпожа, вы ведь и сами знаете, её жизнь и сама суть уже были выпиты, ей никак не помочь, даже некромантия или магия Богов тут бессильна, куда уж мне, простому целителю? Всё же её поглотило богоподобное существо, - развел руками целитель.

- Тогда, хотя бы закончим то, ради чего она погибла, - на миг прикрыв глаза, вздохнула Карувия, поднимая руку в сторону Королевы Эльфийского Леса. И сейчас дочь этой особы не пыталась спасти свою мать, всё еще находясь в глубоком ступоре от осознания, что собственная мать собиралась скормить её Древу. И осознавая, что ей спасла жизнь демоница.

Глава Пятьдесят Четвертая.

Королеве Эльфов хватило лишь одного заклинания разозленной Карувии - та буквально выдернула из эльфийки душу, обернув ту алой пленкой магии, и превратив в небольшой рубин. Худшая гибель из возможных, ведь, по сути, ты уже мертв, но не можешь уйти ни в рай, ни в ад, и даже на перерождение, оказавшись в руках своего врага, который может использовать твою душу, как того пожелает. Что ни говори, хоть Карувия и была довольно доброй личностью, но всё же еще она была и демоном, и если ту разозлить, ничем хорошим это обычно не заканчивалось.

- Ну вот, осталось еще немного, - развернулась к Ризе Сериас, замахиваясь клинком.

- Сериас... - слишком поздно усталая Карувия обратила внимание на действия своей подчиненной, хотя ведь сама предполагала такой итог, учитывая, как "любит" своих сородичей Сериас. Но усталость сильно сказалась на Карувии, плюс в гневе она замахнулась на магию, несколько превышающую её нынешнее состояние - вырвать и упаковать душу Древнего ранга отнюдь не просто, недаром говорят, что любой достигший такого ранга уже далеко не "простой смертный". И если в своем нормальном состоянии мисс Курурусевуни такое потянет относительно легко, то после всех боев и удержания в руках первого этапа "Милости Инферно" Карувия несколько переоценила своё состояние. Ничего критичного, но усталость, и как следствие - невнимательность, вялость, легкое подтормаживание, медлительность проявились в полной мере.

А Сериас... даже не проигнорировала выкрик госпожи, нет, она его банально не услышала, слишком сосредоточившись на цели. Отец, оклеветавший её - убит, один ублюдок, ранее бывший другом, с которым она делилась своими мыслями, и который озвучил те совету, сдав её - забит насмерть самой Сериас! Старейшины - мертвы почти полным составом. Королева уничтожена. Остались, правда, три принцессы, но одну из них она может убить прямо сейчас, своим оружием, своими силами! Именно эти мысли вели эльфийку. Короткий замах клинком и на пол Малого зала падает кровь.

- Достаточно, - спокойный, даже холодный голос Камы отрезвлял, вырвав из какого-то полутранса Сериас, выведя из шока от поступка матери Ризе (впрочем, поступок дракона и брызнувшая ей на щеку кровь этому тоже способствовали) и заставив Карувию дернуть глазом (снова её избранник пусть и появляется в нужный момент, но слишком подставляется сам).

Ризе с некоторым шоком покосилась на руку Камы, застывшую перед ней. Сам Кама был за спиной эльфийки, а выкинутая вперед и согнутая в локте рука заблокировала собой смертельный удар клинка Сериас. И это был первый раз на памяти Камы, когда выданный Карувией кожаный наряд не смог выдержать встречи с оружием - клинок Сериас явно был ОЧЕНЬ хорошо зачарован. Поскольку тот легко пробил и прочную кожу дракона (пусть и в человеческой форме), и разрезал мясо, но вот кости Лазурного Дракона оказались слишком крепкими, спокойно остановив удар.

- Что это значит? - без интонаций и с лицом "мыслящего кирпича" проговорила Сериас.

- Бой окончен... война окончена. Она желает мира, незачем убивать правильно мыслящую особу. Жаль, к её матери мы не успели. Всё на самом деле не так просто, как может показаться. Эта война была нужна отнюдь не эльфам, - вздохнул Кама, резко махнув рукой, вырывая из рук Сериас клинок и отбрасывая его в сторону, после чего быстро исцеляя рану на своей руке.

А Сериас... никак не могла отойти от "неправильных" глаз Камы. Они были не цвета расплавленного золота с вытянутым зрачком, то есть не драконьими. Нет, на неё смотрели несколько тусклые розовые глаза с легким фиолетовым отливом... её глаза. Причем, таковые глаза реально могли быть только у неё - розовый цвет был у всего их рода, но вот легкая фиолетовая рябь там появилась когда она была отлучена от Древа и слишком долго покрутилась рядом с Карувией - небольшой осадок энергии Бездны, просочившийся в энергетику эльфийки, оставил вот такой заметный, но совершенно безобидный след, чуть подкрасив глаза эльфийки. Но Кама был драконом и даже родового оттенка Сериас иметь не мог, а уж остаточные эманации Карувии мощный драконий организм глушил, не замечая. Так что у того просто не могло быть таких глаз... и в то же время Сериас вспомнились истории, которые рассказывала её мать в детстве, о демоне, заключившем договор с самой смертью, ставшим бессмертным, но при этом вынужденном работать на смерть... и на всех, за кем он приходил, смотрели глаза самих жертв. Именно тогда в этом мире появилось выражение "И когда смерть придет за тобой, у неё будут твои глаза". Раньше это казалось просто байками, а вот сейчас Сериас было страшно. Да, это чувство неправильности, когда на тебя с чужого лица смотрят твои же глаза, ощущение странного холода от фигуры Камы, когда у того и капли склонности к данной стихии нет, и какое-то болезненное равнодушие в изменившихся глазах. Сейчас от молодого дракона-раздолбая в Каме осталась лишь внешность... и та не вся. Да еще это ощущение опасности и потусторонний холод. Сериас напряженно отступила назад, скорее даже не принимая доводы Камы, а опасаясь его самого, сейчас молодой Древний ранг ощущался даже... словно бы сильнее Карувии, при том, что статус того совершенно не изменился.

- Правильное решение, - кивнул дракон, или скорее "дракон", поскольку это было что угодно, но не тот, кого Сериас знала.

Более не обращая внимания на обеих эльфиек и удивленно разглядывающую его Карувию, Кама подошел к телу Фены, у которого сидел Леонхарт, даже и не думающий скрывать свои слезы.

- Отойди, Лео... я хочу кое-что попробовать, - молвил Кама, представитель расы Они поднял на того взгляд, и немного неуверенно кивнул. Как ни странно, но именно он воспринял перемены Камы совершенно равнодушно, доверившись другу.

Стоило Они отойти, как по воздуху вокруг Камы разошлась незримая волна... еще одна... и еще. Проявились и снова пропали души погибших в бою эльфов, вернулась духовная часть в доспехи некро-конструктов, и покореженные остовы их попытались встать с пола, выдернуло души погибших здесь демонов из ада, снова вернув в тела, вот только тело Фены и дальше продолжало лежать.

От закусившего губу до крови Камы пошла еще одна волна незримой силы - в этот раз четко проявились и не спешили исчезать души погибших в этом помещении Древних рангов, дернулся в сторону дракона рубин с душой правительницы эльфов, из лежащего неподалеку посоха какого-то некроманта из войск Карувии выдернуло несколько покалеченных душ, но и в этот раз Фена так и осталась лежать.

- Не могу... её души нигде нет, словно та не за грань отправилась, а её растворило, - устало упал на колени Кама, к которому возвращался его обычный цвет глаз.

- И ничего нельзя сделать? - потухающим голосом, из которого уходит загоревшаяся было надежда, спросил Леонхарт.

- Я могу поднять в виде нежити само тело, но это уже будет не Фена, так - конструкт без души, - прикрыв глаза, печально вздохнул Кама.

- Позвольте, я попробую? - вошел в зал один из старейшин эльфов.

- Валсирэн?! - на разные тона воскликнули обе эльфийки, Сериас с едва сдерживаемой ненавистью, а Ризе с глубоким шоком.

- И зачем же тебе помогать врагам? - подала голос Карувия, готовая, если что, ударить магией, но не спешащая с этим, спокойная реакция Камы и его ранние слова о том, что не всё так просто и война была нужна не эльфам, несмотря на усталость, Карувия восприняла и поняла правильно. И адекватно реагировала на них, пусть и "взяв на мушку", но не спеша "нажимать на курок".

- Мы не враги. Как верно высказывалась недавно Её Высочество, нам эта война совершенно не нужна. Мы конечно, несколько честолюбивые и гордые...

- Так вот как это теперь называется? - как-то в сторону произнес Хеймдо.

- ... но эта война нам была не нужна. У нас с вами нет точек соприкосновения, а терять своих граждан, пусть даже разменяв одного нашего бойца на десятки и сотни противников... того не стоит. Наша жизнь стоит куда дороже, чтобы так бездумно выкидывать её на ветер, - сделал вид, что не услышал Хеймдо старейшина.

- По-моему, это не "несколько", а "пи*дец как сильно гордые", но да это больше похоже на эльфов, чем кидаться без особой выгоды в чужую войну, - прозвучал чей-то голос из толпы демонов, но получилось очень уж отчетливо. - Упс!

- Тогда... союзные обязательства? - предположил Кама.

- Нет, пусть люди были удивлены и счастливы, что мы поддержали их затею и выделили войска, но они тут не при чем... точнее, не при чем лишь окружающие нас с вами королевства. Почти сразу после того, как стали распространяться слухи о том, что на самом деле случилось в приграничных городах людей, от спасенных вами человеков (это не ошибка, а эльф реально так сказал. Прим. Автор), к нам заявился на аудиенцию жрец бога-солнца, предлагая что-то вроде союза, дабы улучшить взаимодействие между недавно открытыми в некоторых королевствах нашего материка филиалами этой церкви с нами, ведь мы - светлые расы и нам нет причины враждовать. А разности религии как раз и стоит сгладить на этой аудиенции, дабы между нами не было недопонимания. Предлог был хорош, и можно было официально указать человечку не лезть не в своё дело, и к нам - Детям Леса и перворожденным со своей религией. Так что аудиенция состоялась, на ней была наша Королева и почти все старейшины, за исключением двух, один был отправлен с дипломатической миссией к нашим собратьям, а у второго были какие-то проблемы на территории рода, и это безусловно важнее всяких там словесных игр с людьми, - ответил Валсирэн.

- Церковь Бога-Солнца... это же религия с соседнего материка? - нахмурился Кама, у которого на эту церковь был немалый зуб.

- Да, хотя она на диво быстро распространяет своё влияние, и уже вышла за пределы материка. И теперь понятно, каким методом. Как такового, разговора не было, нас просто... этот короткоухий ублюдок нас ментально подчинил и внушил ложные идеи! - почти прошипел колдующий над Феной эльф.

- Хм... интересно, получается они всё же нашли в тех руинах, что хотели, или у них это что-то уже было? - выдал странную фразу Кама, уже давно вспомнивший, как именно он достиг Легендарного ранга и кто еще был в тех руинах.

- Мне кажется, я чего-то не знаю? - покосилась на Каму Карувия.

- У меня уже были стычки с этой церковью. В последний раз... наверно, всё же у меня память всё еще немного "того". Кхм, так вот, последний раз на другом материке, в каких-то руинах. Они что-то там активно искали, а наш отряд искал достойное пополнение в виде старшей нежити, ну и у нас случился "конфликт интересов", - хмыкнул Кама.

- Это многое объясняет, кроме того, зачем им понадобилась война между нами? - проигнорировав слова Камы, проговорил смотрящий на эльфа Хеймдо.

- Может, надежно стравить нас и добить победителя, возможно, грамотно воспользоваться ситуацией и натравить на вас все ближайшие королевства... не стоит исключать вариант, что всё это делается для отвлечения внимания от чего-то еще, и пока все воюют, эта церковь проворачивает свои дела. Или же людская церковь с их богом во главе решила сократить состав мощных эльфов, всё же в вечной жизни есть свои плюсы, и у нас успело накопиться немало Древних, в то время как короткоживущим людям накопить такой же боевой потенциал трудно... вариантов множество, - пожал плечами эльф.

- К последнему можно добавить еще и самих демонов, как тоже довольно долгоживущую расу, а тут так удобно, сразу два государства "полубессмертной нелюди" покрошили друг друга. Возможно, последующий удар планировался не только по демонам... я уже видел такое, - у Камы было странное ощущение "дежа вю". Он реально встречался со сходными планами, но никак не мог вспомнить где. Нет, был, конечно, вероломный удар зверолюдов в спину людям, тогда, когда он погиб впервые, но там была сиюминутная выгода и быстрая реализация. А вот такой, скрытый и неторопливый, но мерзко пахнущий подход... он действительно где-то уже видел, но где?

- Нет, не выходит. Прошу меня простить, но от вашей подданной остались лишь ошметки ауры и тело. Тут я тоже бессилен, каким бы хорошим магом жизни не был бы, - поднялся и отошел от тела Фены эльф.

- Сколько бы силы не набирал, как бы не развивался, всё равно никак не могу защитить своих близких. Что за уродство? Разве не должно всё быть наоборот в светлом-то мире? - тихо прошептал повесивший голову Кама. На более яркие эмоции сил не осталось - спеленать противников одного с тобой ранга (да еще более опытных, если бы не ментальное вмешательство неизвестного, всё же сказывающееся на способностях жертв) было чертовски трудно. Да и вообще, получилось только с двумя, четверо это всё же многовато, да и далеко не сразу получилось заметить, что с теми что-то не так. Если бы не демон-маг из отряда Камы, оказавшийся еще и специалистом в магии разума, то вообще пришлось бы убивать всех и о хитром плане некой сволочи они бы не узнали вообще. К тому же, столь мощное обращение к силам Несущего Смерть, в попытке вернуть Фену (и возвращением к жизни нескольких сотен демонов. Пусть и совершенно случайно и в виде нежити - впрочем, последнее исправимо), сказалось на здоровье дракона как бы не сильнее ряда затяжных сражений.

Впрочем, хуже всех было Леонхарту, только теперь, стоя над телом девушки, он понял, что умудрился по настоящему влюбиться. И судя по всему, та отвечала ему взаимностью, но... он этого не замечал, пока не стало поздно.

Двое суток спустя.

Эльфы только-только закончили с коронацией Ризе, сразу же подмахнувшей с полного одобрения уцелевших старейшин, тайный союзнический пакт с Карувией. Афишировать свою связь с демонами эльфы, конечно, не хотели - светлые союзники их бы не поняли. К тому же, зачем показывать, что замысел Церкви был разрушен? Проще подыграть и уже самим заманить настоящих виновников всего этого в ловушку, а ждать что эльфы, что демоны умели, да и мести жаждали обе стороны, которыми попользовались некие святоши.

Да, к удивлению Камы и еще много кого, эльфы хоть и были теми еще гордецами, даже в чем-то расистами, но совсем уж тварями не были, как и идиотами. Впрочем, от предложения вернуться на родину (поскольку у тех образовалось ОЧЕНЬ много вакантных мест, а тут Древний ранг нужного происхождения) Сериас отказалась - её те изгоняли находясь в своем уме, так что прощать им этого она не собиралась. Но работать вместе, пусть и с некими оговорками - пролитая с обеих сторон кровь никуда не делась, демоны и эльфы всё же могли. Особенно с учетом одного факта...

- Эм, мне кажется, или у Древа как-то немного изменилась аура, да и от местных эльфов стало пахнуть чуть иначе? - интересуюсь я, принюхиваясь, а нюх дракона это нечто... я даже магию могу учуять!

- Всё верно. Всё же, Фена совершила поистине великое деяние. Не знаю, сама она так сделала, или хватило того факта, что Древо поглотило кровь мага крови, но теперь светлые эльфы понемногу превращаются в эльфов крови, незаметно, это растянется на столетия, но на выходе у нас появятся еще одни "темные" эльфы, только без ярких признаков своей темноты, превращение реально протекает очень мягко, так что никаких вам потемнений кожного покрова и прочего (возможно несколько изменится оттенок глаз, но и всё), но на выходе мы получим новых темных. Причем, процесс никак не обратить и протекает он со всеми эльфами, связанными с конкретно этим Древом, даже если они живут за пределами данного Леса. Фактически, своим поступком Фена поставила точку войне, спасла вменяемую правительницу, выставила нас с лучшей стороны и создала новую расу темных, неплохо этим (и мягко да незаметно) выправив баланс сил в мире. Конечно, перекос в светлую сторону всё еще глобальный, но всё равно след в истории твоя ученица оставила немалый, - прогуливающаяся со мной под локоток Карувия подтвердила мои наблюдения.

В общем-то прямо сейчас мы всё еще были в столице эльфов. Ризе любезно и излишне настойчиво (осторожная проверка ментального состояния ничего не выявила, так что эта навязчивость была чисто её, правда Карувия как-то странно на меня покосилась в очередной раз) предложила всем раненым отлежаться у неё в королевстве. Так что Карувия поработала телепортом для остальных (плюс оставлять почти всех генералов и доверенных лиц государства в отрыве от этого государства было бы не хорошо, к тому же та же Сериас явно не хотела тут задерживаться), особенно для тех, кого оживило моей магией - их требовалось как можно быстрее вывести из состояния нежити, пока то не стало необратимым, вот и пришлось их закидывать назад в Империю Карувии в срочном порядке. Туда же отправились и Сериас с Хеймдо - надо было перераспределить войска на случай угрозы с другого направления и вообще отдать нужные приказы (Сериас) и не стоило надолго бросать столицу и бумажную волокиту без присмотра (Хеймдо). Так что тут у нас пребывало всего около сотни демонов, приходящих в себя после травм, Стела, не желающая расставаться со мной, хотя как раз она была целее всех прочих. Джунитора, всё же перенапрягшаяся, плюс у той начался отходняк после всего увиденного и потери какой-никакой, а подруги (и когда они с Феной успели сдружиться? Впрочем, одна - моя ученица, вторая старалась держаться поближе к сородичу, вот и итог). Я и Карувия... что не говори, а мы с ней дружно надорвались, так что отдых нам и правда был нужен... в моем случае на это уж больно сильно напирала Ризе, хотя, по факту, у меня вообще просто перенапряжение энергетики - месяц без магии и формы дракона. Но вот физически я был здоров уже через три дня. Еще тут остался Леонхарт - вот уж кому было хуже всего. Тяжелые бои, общее истощение, повреждения энергетики и глубочайшая депрессия с начавшимся запоем.

Собственно, он и сейчас засел на крыше башни магов, напивался, разглядывал небо (и как-то нехорошо косился на Древо) и, вроде бы, что-то пел... но с такого расстояния мне ничего расслышать не удавалось.

- Надо бы его на Легендарный ранг вывести. Потолка Эпического Усиленного он достиг, осталось лишь прославить, чтобы соблюсти условия, - задумчиво произношу. Да и надо ему встряску организовать.

- Так это же элементарно. Вы сами упоминали, что он открыл новое направление магии, - пожала плечами Ризе, обнаружившаяся неподалеку. И когда только подойти успела? Хотя, явно недавно, иначе ответ Карувии относительно эльфов вызвал бы у той немалые эмоции.

- А у тебя разве есть время на прогулки? - покосился я на неё, стараясь удержать разъезжающиеся в улыбке губы, о, да, новое направление магии, "Школа Убийственной Мочи". Рядом тем же занималась Карувия, скрыв легкий смех за покашливанием.

- Ну, надо же делать перерывы. Плюс, перенимаю опыт союзников - большую часть проблем могут решить и старейшины, а мне достаточно отчета об этих проблемах и подпись с окончательным решением. Можно сказать, что работают они, а я лишь проверяю и контролирую, - действительно частично скопировала политику Карувии Ризе. Впрочем, у эльфов раздута именно гордыня (ну и там тщеславие и прочие мелочи жизни), но вот грабить своих же и вести себя как людские чиновники они тоже не будут - это ниже их достоинства. Не ожидал, что и у гордецов есть плюсы. А Алкиноа грамотно воспользовалась этой стороной своих сородичей. Что же, из этой девочки может вырасти неплохая правительница, без всякой иронии.

- Ясно, похвально. Но возвращаясь к Леонхарту, думаю, одной школы магии всё же будет маловато, - задумчиво произношу.

- Возможно, а вот если сверху добавить, что он, будучи Эпическим или всё же Эпическим Усиленным? Впрочем, не важно, будучи ниже рангом, буквально за пять секунд положил пятерых Легендарных своими силами, двое из которых вообще были Легендарными Усиленными, то этих двух слухов (подтвержденных сразу двумя правительницами разных рас) вместе должно хватить, чтобы уже через неделю-две он стал Легендарным, выполнив не дающие ему перешагнуть на новую ступень силы условия. Хотя было бы гораздо легче, родись он сразу Легендарным, в таком случае банально наследуется сила крови и подтверждения не требуется, - покивала Ризе, а Карувия "закашляла" еще сильнее. Ну да, победил он тех пятерых именно своей "особой" магией, да и к тому же, могут найтись те, кто захочет проверить силу моего друга, а учитывая его характер и то, как он не желает снова пользоваться такой силой... у кого-то скоро начнутся очень "веселые" времена. Зато из депрессии он точно выйдет. Главное, чтобы после такого "лечения" он дергающимся на каждый шорох параноиком не стал.

- Кстати, а как вы, Кама, стали Легендарным, - меж тем продолжала речь Ризе.

- Мною убили дракона Древнего ранга, пробив моим телом того насквозь, так что я прошел по графе "вооружение", и стал "Легендарным Снарядом", - совершенно честно ответил я. Кашель Карувии перешел в сдавленные хрипы, а Ризе так и застыла в шоке. Ну да, у меня было очень "веселое" прошлое.

Но вот мы как-то незаметно дошли до башни, на вершине которой и устроился Леонхарт, и я всё же сумел расслышать, что он поет.

- Я не успел тебя понять,

Хоть было всё понятно.

Я не сумел тебе сказать –

Не получилось внятно.

Но сердце память сохранит

И облегчит разлуку...

- Пойдемте отсюда, мне кажется, это сильно личное, - покосился я на притихших девушек. И да, у Леонхарта оказывается неплохой голос. Хотя, раса Они в принципе славится своими балагурами, пьяницами и певцами. Но да, думаю, ему стоит еще немного побыть одному, а полоскать ему мозги можно будет начать и завтра... кто бы их мне прополоскал. Держать себя в руках и не подавать виду куда сложнее.

Глава Пятьдесят Пятая.

Два месяца спустя.

- Ты действительно хочешь уйти? - вздохнув, смотрю на Леонхарта.

- Да, не вечно же мне сидеть за твоей спиной, уходя от своих проблем? Хотя, думаю, со стороны смотрится не очень, да? - хмыкнул представитель расы Они. Да, возмужал Леонхарт, стал сильнее и как-то несколько более открытым. Насыщенные выдались полгода нашего знакомства. К тому же, с его обучением я пожалуй, слегка переборщил, стараясь не оставлять тому время на переживания и мысли о Фене.

Фена, да, как же глупо всё закончилось. Пожалуй, единственная на моей памяти особа женского пола, которая от меня ничего не хотела и имела нормальные со мной отношения. Нет, не так выразился. Я имел в виду, что у меня как-то раньше женское окружение делилось на три варианта: девушка-враг, со всеми вытекающими из этого статуса действиями. Девушка влюбленная в меня (по ошибке или по расчету, не важно, всё же были и специально соблазненные, вроде Шарлиз и Менасис, а были и те, у кого слишком далеко продвинувшиеся отношения вылились в чувства ко мне, всё же в этом мире с багованной системой, если слишком повысить отношения, то из дружеских они легко могут превратиться во что-то иное), и третий вариант самый "забавный", вроде союзницы, но такие стервы. Как та осьминожка при Люцине, которая вроде реально союзник и радеет за их подземелье, но меня старалась всегда использовать, желательно "в темную". А вот у Фены отношения хоть и прокачались быстро, но вместо влюбленности, на том же уровне свернули в сторону уважения. Поистине редкий случай. Впрочем, потеряв в себе кровь инкуба (и ранние версии этой пакости), я явно сбавил в случайных соблазнениях и излучении всяких там флюидов, да и сам перестал стремиться к этому. Правда, от некоторых особ это не спасло.

Но сейчас не о том. Фена, после своего поступка была признана героем Империи, всевозможные почести, полноценный праздник в день её смерти, ставший календарным днем, чтобы и будущие поколения помнили, почести и деньги её родителям... вот только, всё это её не вернет. Особенно для её родителей... Раньше мне не приходилось смотреть в глаза родителям, чьи дети не вернулись из боя, тем, кому ты должен был рассказать об этом, перед кем извиниться. Это было тяжело. Карувия предлагала направить одного из своих генералов, который этим и занимается (угу, приносит плохие вести и извиняется перед родными погибших), но она была моей ученицей, и именно я её не уберег. Так было правильно, но легче от этого не становилось.

- Не понимаю, о чем ты, - качнул я головой, покосившись на Леонхарта и на время задвинув в сторону непрошенные мысли.

- Ну как же, ты меня спас, выходил, "взял под крыло", многому обучил, помог стать сильнее, а сейчас, став таковым, а что бы ты там не думал, для большей части населения мира Легендарный ранг - это та еще сила. Помог с новыми силами освоиться и даже несколько увеличить те, а теперь я заявляю, что ухожу... как-то неблагодарной свиньей я получаюсь, - хмыкнул Леонхарт. А, вот он о чем.

- Да нет, мы ведь с самого начала договаривались, что ты пойдешь мне на службу на полгода-год с возможностью продления договора. Минимальный срок в полгода ты "закрыл", всё честно. Да и понимаю я, хочется старые долги раздать, разобраться со своим кланом, откуда тебя выперли и многое другое. Плюс проверить себя в "свободном полете", а не под присмотром и прикрытием. Сам таким был, правда много раньше... но я тогда и наглее был, да и особого выбора не было - что война в родном королевстве, что похищение драконом случились слегка не вовремя. Как понимаю я и то, что тебе хочется развеяться за пределами Империи, здесь тебе слишком многое напоминает о ней. Но знай, друг, если что, тебе тут всегда рады, - успокаиваю своего соотечественника, друга и ученика.

- Да, ты тоже помни, если вдруг тебе понадобится помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать... и да, ты бы уже снял корону, Твоё Величество, видно же, что тебе в ней неудобно, так зачем мучиться? Вон, Карувия спокойно без своей почти всегда ходит - бери пример со своей же жены, - фыркнул Леонхарт, заметив, как я в очередной раз поправляю эту чертову "царственную деталь".

- Ну нет! Это всё голодное детство, прошедшее в окружении деревянных манекенов, которые нифига даже не игрушки, и одного дедули с комплексом отставного военного. Нет, он был заботливым и добрым, но ему бы больше подошло солдат гонять до посинения, чем ребенка воспитывать. Так что можешь считать, что у меня моральная травма, и с этой штукой я расстанусь не скоро. Это Карувия сразу в соответствующем ключе воспитывалась, и для неё корона - необходимая на некоторых встречах регалия, а для меня она имеет несколько иное значение, да! - выдал я. Даже сам от себя такого не ожидал.

И да, мы всё же поженились, как и обещала Карувия, почти сразу после войны (и улаживания всех её последствий, как и разгребания дел, накопившихся за время отсутствия Карувии в столице). Буквально через десять дней с момента возвращения из столицы эльфов мы узаконили наши отношения. Свадьба была довольно скромная, прямо во дворце (как я и видел когда-то в своем видении, всё вплоть до костюмов и расположения гостей-поздравляющих было идентично увиденному в том "глюке"), что и естественно, ведь невеста-то демон, и бракосочетание у демонов храмы богов не подразумевает ни в коей мере. Так что скорее это больше напоминало двойную коронацию (короля и королевы), хотя и клятва в вечной любви была произнесена... вроде как обычно она в таких случаях должна быть магической, но... в роду Курурусевуни это было упразднено в силу их проклятия-особенности, Карувия просто физически не сможет меня разлюбить, а избранники её рода обычно первую брачную ночь не переживали, это у нас был уникальный случай, мне на её яд было глубоко фиолетово.

Сама свадьба, как я уже упоминал, была скромной - на ней присутствовал лишь ближний круг правительницы (доверенные лица, старые подруги, приближенные слуги и т.п.), а не вся верхушка власти, хотя сам факт бракосочетания не скрывался, так что народные гулянья в той же столице шли еще сутки с момента нашей свадьбы. Присутствующие на свадьбе тоже не спешили расходиться, поздравляя нас, устроив банкет и всё в таком духе, но куда цивильней, чем я ожидал (и привык видеть в другом мире на свадьбах моих друзей). Какое-то время с гостями пробыли и мы, после нескольких часов откланявшись - свадебные наряды демонов (по крайней мере рода Карувии) были не слишком удобными, к тому же впереди была еще Первая Брачная Ночь. Перед которой мы ненадолго разошлись переодеться и привести себя в порядок, это предложение рациональной Карувии я поддержал полностью. Чтобы я еще раз одевал традиционные наряды демонов на свадьбу? Да никогда! А разойтись нам пришлось, потому, что как-то в куче дел, под которыми мы были погребены, съехаться в одни покои мы так и не удосужились, так что я еще и за вещами шел, намереваясь сразу и перебраться, там и вещей-то было две легкие сумки и стопка книг - вот и всё, чем я успел обрасти за это время, хотя книги пришлось переносить, помогая себе магией - стопка была не слишком скромной, порядком потолстев после библиотеки эльфов... причем, большую часть мне дали почитать на время, с последующим возвратом, так что нахапал я много всякого.

И вот в таком виде меня недалеко от покоев Карувии перехватила Сериас, с донельзя решительным лицом и легким запахом вина... кто-то принял для храбрости, да. Мне это не понравилось сразу, особенно с учетом, что я так и не успел вскрыть одну шутку, зашедшую слишком далеко. До событий в лесу было всё нормально, а потом стало не до всего этого и вообще забылось. И Сериас оправдала мои худшие ожидания, решив "радикально спасти одного дурака", соблазнив меня (вот прямо в коридоре), а если не выйдет, то и изнасиловав. А там, как бы сильно на мне не перемкнуло Карувию, но устроить что-то такое после официальной свадьбы... демонесса просто не могла бы не ответить - свои же подданные не поняли бы, и по идее за такое она должна была бы нас изгнать. Сериас же была готова пожертвовать собой в данном случае, приняв изгнание и уйдя со мной, но не позволив мне умереть от яда демонессы. Каким бы со стороны странным план не звучал, но Сериас реально изучила законы и только такую лазейку нашла. Даже более того, то, что её тоже изгонят, она записывала в плюс - ведь тогда она сможет утащить меня подальше и спрятать получше, чтобы когда у Карувии "сорвет башню" от желания быть с любимым, она не смогла бы меня найти и я бы выжил. В общем, эльфийка продумала всё, подошла к вопросу моего выживания со всей ответственностью, да и какого-то внутреннего сопротивления из-за необходимости переспать со мной не испытывала... не учла она только того, что на яд Карувии я чихать хотел. Ситуацию спасла сама Карувия, заметившая надолго замершие ауры меня и Сериас недалеко от своих покоев. Моя жена уволокла куда-то Сериас и те что-то обсудили. Что - не знаю, но после этого на бедную эльфийку было страшно смотреть! Такого уровня стыда и смущения я еще никогда не видел. И самое главное. Карувия смогла поставить акценты ситуации так, что я оказался ни в чем не виноват, а проблема была в "наводящей тумана" эльфийке, то есть в самой Сериас, вместо прямого вопроса пошедшей непонятно во что.

Хотя, осталось у меня подозрение, что девушки успели обсудить что-то еще. Уж очень у Сериас взгляд в мою сторону задумчивый стал с тех пор. И если когда-то Карувия осадила свою суккубу в аналогичной ситуации, то вот состояние эльфийки моя женушка тактично "не замечала". Да и отношения с Сериас, когда я их глянул, у меня застыли на легкой влюбленности с её стороны... и когда успел? Вроде ничего в её сторону не предпринимал. Впрочем, есть надежда, что это пройдет и она "вылечится".

Что я еще не упомянул? Точно, успели мы с Карувией и откровенно поговорить до свадьбы, где я ей рассказал всё, что о себе вспомнил, а вспомнил я с прошлого такого разговора немало. И о природе Вуали (что мы уже обсуждали, но тогда я и сам не до конца помнил эту самую природу) и о частице силы НС, и о толпе девушек, впрочем, Карувия в этом плане не изменилась. Тем более, что перестав быть инкубом, многие мои прежние интрижки перестали иметь для меня значение (даже как-то совестно за них стало). Но, что много важнее, даже узнав всё это Карувия не побоялась связать свою жизнь со мной узами брака, хотя я бы на её месте связываться с таким непонятным и ненормальным непонятно кем непонятно какой расы (а на то, что я от рождения человеком не был уж больно многое указывает, да и Карувия это так же сходу вычислила уже давно и всего по осколку истории).

- Ладно, как скажешь. Если что, я пока направлюсь в сторону земель рода Мин, думаю, ближайшие месяцы ты меня сможешь найти в той стороне, если что. Ну а нужна будет помощь - связывайся. Зачарованное вино я тебе оставил, плесни на любое блюдце и активируй то заклинание, я выйду на связь сразу же, - да, раса Они даже в эту эпоху равную позднему средневековью моего прошлого мира, умудрилась придумать что-то вроде даже не мобильной связи, а видео-конференции... работающей на вине (что еще ждать от расы алкоголиков, другие варианты связи не котируются, да?). Хотя, учитывая, сколько сюда народу закидывал наш босс, подобную штуку мог "изобрести" слизав принцип с родного мира один из предыдущих Странников.

- Аналогично. Буду тебе нужен, ищи меня на соседнем материке, - хмыкнул я.

- Там всё так плохо? Если нужна помощь, только скажи, - тут же откликнулся Леонхарт.

- Согласно данным, переданным разведкой, явно не слишком хорошо. К тому же, надо уже закрыть вопрос с той ложной свадьбой с принцессой Бездны. Ну и обрадовать Эсутерию аж толпой незапланированных родственников. Всё же я и Стела - Бахамут по крови, а Карувия имеет право на это родовое имя после свадьбы. Сама же Эсутерия сейчас помогает Люцине, что-то там совсем неприглядно дела идут... особенно из-за лисиц. Не знаю, чем эта Майра думает, но она отозвала всех своих слуг, так или иначе помогавших Люцине, назад, бросив совсем еще девчонку одну в проигрышной войне. Хотя, учитывая, как эта особа всегда всеми вертела, в том числе и мной, это может быть её очередная интрига... или всё куда проще, она ведь знает, что если я жив, то ни в коем случае не брошу "своих", попавших в передрягу, даже инкубом не бросал. И сейчас она просто нехорошее положение для Люцины превратила в откровенно поганое, которое я игнорировать не смогу. Вот такая проверка на "жив ли еще этот инкуб, или нет". Как же она бесит этими своими манипуляциями. И нет, Лео, там ты помочь не сможешь, уровень разборок с Майрой, это даже не мой уровень, что уж говорить о тебе? - вздохнул я.

- Мда, ты там крепись и... удачи нам, чую, она нам обоим еще понадобится, - пожав мне руку напоследок, отправился в путь мой друг.

Ну а мне теперь предстоит "навалять" Падшим, прилипшим к Бездне, помочь Люцине с тем предателем, убившим её родителей и разрешить вопрос с этой гребанной церковью Бога-Солнца, всё же расположена она на другом материке, а тут лишь филиалы. В общем, не было печали, как снова проблемы подвалили.

По крайней мере... во всем этом я теперь буду участвовать не один. Если будет надо (но доводить до этого не хотелось бы), то в моем распоряжении ресурсы самой мощной империи темных... не считая той, которая находится на Летающем Материке. Но хотелось бы верить, что тут хватит и моих сил. Всё же драконья форма у меня пусть пока не дозрела, но вышла на положенные Лазурным драконам габариты (хоть пока и не Лазурным Древнего ранга), так что есть надежда, что на меня теперь даже всякие гиганты и драконы не полезут... просто из чувства самосохранения. Я бы точно не полез на того, кто может десятиметрового в холке дракона сжать в своей лапе, словно он небольшая мышка в сравнении с человеком. А именно такие габариты у меня теперь и есть.

Глава Пятьдесят Шестая.

Еще несколько дней спустя. Где-то над подземельем, с громким названием "Бездна". Одна хитроумная сцилла.

Салакия с ужасом понимала, что всё кончено. Амбициозная (и властолюбивая, чего уж теперь) сцилла в своё время неплохо воспользовалась тем, как прорядило ряды верных слуг семьи Вейлбед. Всё же, при прежней силе этой семьи, всего лишь жалкая магичка Эпического ранга не могла даже в свиту к подрастающей Люцине протолкнуться. А уж встать подле правителей сего подземелья, отца и матери малышки Люцины, она точно не смогла бы - там хватало своих советников и воинов, все как на подбор Древнего и Легендарного рангов. Потому, как бы это подло не прозвучало, но восстание Сириила пришлось для сциллы вовремя. Когда тот увел за собой треть Древних и Легендарных (с Усиленными) рангов, подкупив, соблазнив посулами, найдя, что предложить, когда их удар в спину не только прикончил большую часть оставшихся высокоранговых и родителей Люцины, сцилла увидела в этом шанс. Безумный, почти невозможный, но шанс. Возвыситься и стать чуть ли не второй движущей силой после принцессы. Своими силами, без того случая, она бы так подняться не смогла, трехсотлетняя сцилла магичка, сидящая лишь на Эпическом ранге, да еще пришлая для этого подземелья... это минимум лет семьсот подниматься до младшего офицерского состава. Некоторое доверие она за сто двадцать два года службы завоевала и перестала считаться откровенно чужой, это да... но достаточно просто сравнить её положение с той же Гарнет, в которой просто есть примесь демонической крови, и которая находится на жалком Редком ранге, но уже вошла в личную свиту принцессы, чтобы понять, сколь разнится положение пришлых и тех, кто изначально родился и жил в этом подземелье.

Так что, сцилле пришлось рискнуть, чуть ли не своим телом защищая принцессу, производя на ту впечатление и спасая своё вложение. Ведь не будет Люцины, не будет и подземелья, которое она (сцилла) уже почти считала своим! Используя водные техники, Салакия смогла вытащить из ловушки предателей Люцину и даже не пострадать (разве что пострадала её гордость, силы, которыми владели высокоранговые монстры, действительно подавляли, но благодаря этим силам они и не заметили "козявку", почти не фонящую по сравнению с ними). Войти в ближний круг оставшейся без родителей и впечатленной действиями сциллы принцессы ничего не стоило. В плюс тут шло и то, что для Люцины, родившейся позже прихода Салакии в Бездну, сцилла не была пришлой, даже наоборот, с самого рождения той мелькала где-то неподалеку (был у Салакии один долгоиграющий план, вот и мелькала). А тут еще и среди советников некомплект, из Древних рангов, оставшихся на стороне Люцины выжил вообще один архилич и всё. Было еще три Легендарных и толпа Эпических. Но если уж даже Гарнет, жалкая Редкая вошла в должность военного (жалкая Редкая - военного!) генерала, то что уж говорить о Салакии, спасшей саму Люцину, маге-алхимике Эпического ранга, опытной особе, ставшей к тому же опорой для потерявшей родителей демоницы? Дальше было делом техники, создать правильный образ в головах окружающих и самой принцессы, стать для той наставницей и чуть ли не второй матерью и вот уже власть Салакии была неоспорима. Хотя, с воспитанием Люцины она слегка промазала, подпортив заложенную родителями и мудрыми воспитателями базу, и сделав больший перекос в торговца. Впрочем, зато такая Люцина понимала Салакию (и слово "выгода") с полуслова и на отлично.

Но потом выяснилось, что вроде и так выжавший максимум из ситуации Сириил за каким-то чертом решил расправиться с Люциной окончательно. Но ситуацию спас инкуб... да. Очень подозрительная личность, да еще и быстро пролезшая в женихи Люцины. Впрочем, как ни странно, на власть он не претендовал, сам легко подтверждал, что брак полностью фиктивен и многое другое. Но он был опасен другим - как и всякий инкуб, он ОЧЕНЬ БЫСТРО располагал к себе, и не прошло и полугода, как Люцина уже считалась с его мнением, была его ученицей и... почти уже влюбилась в своего "суженного". Надо было спасать ситуацию и своё место подле принцессы, а так же своё влияние на неё. Для этого надо было найти слабости инкуба, сдружившись с ним (и выяснив, что ему нужны сильные союзники, для неких отдаленных разборок), и использовать того. Это было не слишком сложно, очарование инкуба было можно много где применить, при этом решая еще и главную проблему - отсылая Каму куда подальше из Бездны, таким образом лишая его влияния на Люцину. А протолкнуть этот приказ от самой Люцины, да при всех подать тот правильно, чтобы инкуб не мог его оспорить, было не сложно. Просто самой принцессе наедине расписать все выгоды того или иного хода с отправкой инкуба подальше и привлечения мощных союзников, добычи могучих артефактов и прочего его руками, и учитывая Салакией же сделанный перекос в стремлении к выгоде у Люцины, дурочка уже согласна на всё и запросто подмахивает любой указ. А сам инкуб... его тоже было, чем заинтересовать. Новые женщины, знания, устройства и механизмы прошлого. Если бы не его служанка-кумихо, бережно оберегающая своего господина, всё было бы совсем уж элементарно.

Правда, инкуб собирал всё больше союзников и привлекал больше и больше слуг в саму Бездну. И их ранги были отнюдь не низкими! И это было плохо, приходилось следить, чтобы те не пролезли в советники к принцессе и не урезали власть Салакии, и в какой-то момент она сама слишком заигралась... сцилла это признавала. Уж лучше бы некоторые из них и правда были в совете, и тогда, возможно, данной ситуации не возникло бы. К тому же, сам инкуб оказался совершенно не заинтересован в политике и был больше ученым-исследователем, повернутым на магии. Да даже самой Салакии было порой интересно поговорить с ним о некоторых магических веяниях. Особенно когда она поняла, что угрозой её влиянию он и правда не станет. Вот только то, что её в итоге сильно задвинут в сторону оказалось неожиданностью. Дурой была и не просчитала такую возможность. И после ситуацией рулила уже не она или принцесса, а вообще богиня-лисица Майра. Но, возможно, Салакия была бы не против, если бы та сейчас вернулась? Жизнь, особенно своя, как-то дороже положения в обществе.

В чем дело? "Всего лишь" в полномасштабной войне с противником, против которого их Подземелье и в лучшие времена вообще не смотрелось. Падшие. Но не они одни, были среди них и драконы-ренегаты, проигравшие Императрице драконов и решившие помочь своим союзникам, чтобы те, получив своё, снова помогли драконам свергнуть и уничтожить Эсутерию Бахамут, императрицу драконов материка Садж.

Первое столкновение, закончившееся ничьей, прошло неподалеку от спуска в Бездну, уничтожив город, построенный рядом (почти над подземельем). И, если бы не союзники, оно бы закончилось поражением Бездны. Вот только... после боя "помахала ручкой" Кирумира - Королеве Вампиров был важен только сам Кама, который не спешил возвращаться, и с которым что-то могло случиться, и это пугало вампиршу. Так что та отказалась участвовать, как она выразилась "в чужой войне". Разве что позвав к себе приближенных Камы (да и в принципе, укрыть беженцев она была не против, чем положительно отличалась от Майры), но те решили дождаться своего соратника, господина и друга там, куда он скорей всего придет сам.

В пример вампирше увела часть войск и ушла сама Майра, но все контакты не разрывала, тоже рассчитывая дождаться возвращения инкуба. Однако, ни через месяц, ни через два он не вернулся, в то время, как оставшиеся бойцы Майры, вынужденные быть основным прикрытием, несли потери. Не дождавшись реакции еще два месяца, Майра вывела почти все свои войска. Но к бою смогла подключиться уже участвовавшая в первом сражении дракон. Тогда ей не придали значения, но оказалось, что это и есть императрица драконов, сама леди Бахамут! Да еще и тесно знакомая с одним инкубом. А присоединиться раньше та банально не имела возможности, и Салакия её за это осудить не могла. Когда собственное королевство чуть ли не в руинах лежит, там как-то не до помощи союзникам, особенно с учетом непонятных шевелений демонов на материке Садж, слухи о которых (о шевелениях, не о демонах, о вторых все и так всё знали) дошли даже до находящихся в осаде демонов подземелья Бездны.

Но даже так, несколько восстановившая свою страну за четыре месяца и сумевшая привести за собой десяток Легендарных Усиленных драконов Эсутерия лишь снова установила хрупкий баланс сил... который монотонно смещался в сторону падших. Непонятно, как так получилось, но на протяжении всех месяцев этих сражений, к тем стекалось всё больше подкреплений. Да к тому же, совсем недавно с теми сговорились святоши из церкви Бога-Солнца, уж больно те хотели вытащить принцессу соседней страны из заточения в местном подземелье. А то, что сама Селения, понявшая, что была разменной монетой для церкви, не спешила наружу, ими в расчет не бралось.

И буквально неделю назад, был выставлен ультиматум - либо Бездна отдает принцессу Селению церкви, и Гарнет с Люциной падшим ангелам, либо их истребят под ноль.

Узнавшая об этом Майра... вывела вообще всех своих слуг-потомков из Бездны, добившись для них прямого прохода, агитируя тем, что если они пострадают, то она сама и лично начнет полномасштабную войну против всех фракций, а злить Божественную Усиленную лису не захотели даже спесивые падшие и горделивые драконы. Лилиция упиралась до последнего, уж больно юная лиса сдружилась с Люциной, но Сейз... верный друг Камы, боевой товарищ, гордый и не прогибающийся под обстоятельства рейнеке, просто усыпил свою родственницу, и забрав ту, удалился. Молча и не прощаясь. Вот и верь после этого лисам.

Селению пришлось отдавать уже им самим, тоже ощущая себя не лучшим образом, но это была голая логика - убрать из противников церковь было лучшим решением. Вот только в итоге это вылилось в страшный скандал с драконами, от которых Салакия провернула это всё тайком. Что поделать, эти гордецы скорее бы стояли насмерть до последнего, чем поступили бы логично. Вот только и Люцина неожиданно встала в споре на их сторону. Это было неприятно. Как и то, что не вышло сдать Гарнет, и получить послабления от противников... ну вот сдалась Люцине эта полудемоница с жалким Эпическим Усиленным рангом!? Салакия не понимала этого подхода.

А после... после начался штурм, не стихающий уже целую неделю. Потери были колоссальными. Причем, в том числе и в генеральском составе. Само подземелье тоже понесло урон. За дело взялись падшие Древнего и Древнего Усиленного ранга, первой атакой показав, что отсидеться в подземелье не выйдет. Первые три этажа подземелья превратились в один наружный, и, если бы не поднимавшиеся на поверхность Эсутерия и Шарлиз, сумевшие остановить волну разрушительной энергии, возможно, бой уже никто бы не смог продолжать.

Особенно сильно на ситуацию влияла Шарлиз - демон ранга Хаос в принципе был грозным противником. А уж то, что она была Демоном Истребления, с соответствующей энергией, впрыскивание которой в противника даже у равного ей ранга вызывало жуткие болевые ощущения, а у нижестоящих рангов начинали попросту отказывать органы, причем, волнообразно по всему организму. Фактически, легкое пробитие магического щита какого-то Легендарного или Древнего ранга и уже разрушенное о сам щит заклинание, энергия которого проникла внутрь, достигнув жертву, было смертным приговором для противника Шарлиз. Действительно губительная сила. Плюс общая мощь данной демоницы и контроль над волосами у той, использующей их, как оружие. Эсутерия же несмотря на всё своё положение и силу была Древнего Усиленного ранга, что серьезно уступала Шарлиз в прямой боевой мощи. Но зато грамотное руководство слугами, огромный жизненный опыт, в том числе и военный, позволяли ей быть чуть ли не эффективней, чем одиночке-Шарлиз, берущей исключительно мощью и довольно губительной для других личной энергией.

Но и этого было мало. И вот уже против армии падших остались лишь недобитки. Четыре дракона, считая саму Эсутерию, из одиннадцати (если опять же посчитать ту), один из которых Легендарного ранга и уже откровенно выдохся. Шарлиз оттеснили далеко в сторону, где раньше были горы, а теперь, похоже, шикарное ущелье, и вспышки оттуда доносятся всё реже. Из верхушки Бездны остались Люцина, Гарнет, сама Салакия и архилич. От группы Камы уцелели кумихо, чей зонт как-то подозрительно хорошо держал вражеские атаки высоких рангов... нет, ломались у того спицы и дырявилась ткань, но вот сама трость-основа... она вообще из чего сделана? Кхм, так вот, осталась кумихо, та кибер-девочка, умертвие-Санхол, демилич Квай и... а, нет, слайма только что испарили.

В общем, это был конец и даже прятаться было бесполезно. Еще одна атака с небес от падших, и те спокойно пробьют почву до любого подземного уровня Бездны. Так что оставалось лишь гордо умереть в бою... глупо, как по мнению Салакии.

- У тебя есть последний шанс уйти, дракон. Мы милосердны, - высказался один из падших, в очередной раз предлагая Эсутерии отстраниться от боя. Но... даже Салакия прекрасно понимала, что эти упертые чешуйчатые ни за что не уйдут, особенно теперь, когда в этой битве уже погибли их сородичи. Тем не позволит отступить их честь. Глупо, красиво, но глупо, по мнению сциллы. Если бы ей предложили уйти, она бы согласилась. Жизнь выше всего прочего. Однако, как и всегда в таких битвах, мнение "мелочи" не интересовало врагов. А для падшего ангела Древнего Усиленного ранга Салакия с её Эпическим была именно мелочью.

На его предложение Эсутерия лишь поморщилась, даже не снизойдя до ответа, впрочем, через миг её лицо и вовсе выразило ярость и неверие. Эсутерия отлично помнила, с кем сцепился Кама, перед исчезновением. И сейчас, в отдалении, позади зависших в воздухе падших, показался знакомый фиолетовый дракон.

- Что-то долго твоя игрушка добиралась, Реджир, - заметил явление еще одного дракона и падший, обратившись к дракону-ренегату.

- Зато она достигла нового ранга, хотя, по идее, это должно было её убить - одноразовая марионетка не была рассчитана на рост в рангах или продолжительную жизнь. И как интересно, похоже, она еще и привела союзников. Действительно послушная "собачка", - оскалился под конец красный дракон, заметив, что его "марионетка" не одна, а с морским драконом, пусть и Легендарного ранга.

А вот Салакия поняла, что даже призрачные шансы пропали - если на сторону падших встали еще и морск... додумать не вышло, затянутое тучами небо словно бы вытолкнуло из себя новую фигуру (умный Кама, чтобы не светить своей аурой, тупо летел вне атмосферы планеты, благо его подвид этим и славится), да какую! Огромный дракон, рядом с которым фигуры прочих летающих ящеров казались просто... игрушками, сделал могучий вздох, и выдохнул зелено-синее пламя, мгновенно накрыв половину всех войск падших.

Да, в этом был еще один плюс Лазурных драконов, при их размерах, область накрытия пламенем существенно увеличивается. Это как сравнить зажигалку (остальные драконы) и огнемет - охват территории огнем вообще несравним. Пусть даже убойная сила одинакова, а у той же Стелы или Эсутерии даже выше, но вот за раз накрыть такую толпу одним выдохом у тех просто не получится.

После чего по другой части армии падших и драконов-ренегатов ударила магия фиолетового дракона, и, судя по вылетающим из хмурых туч сосулькам, спокойно прошивающим защиту падших Эпического ранга, морской дракон тоже не остался в стороне.

Но всё это терялось на фоне фиолетовой вспышки, источником которой была неясная маленькая фигура на исполинском драконе. Одна вспышка, и вот уже от всего войска падших в живых остались лишь Древние ранги и выше, и то все, кто ниже Древнего Усиленного, продолжать бой были попросту не готовы, потратив кучу сил на сдерживание непонятной магической атаки.

Один взмах могучих крыльев, и вот уже исполин висит над ними, с пугающим хрустом и хлопком воздуха смыкая челюсти там, где когда-то висели в воздухе спесивые высокоранговые падшие.

- Спасибо, что оставила их добить мне, я так скоро, всего за пару лет, могу и до Древнего Усиленного дорасти, - пробасил дракон.

- А вот с этим советую повременить хотя бы лет двадцать, а то и все пятьдесят. Сейчас твоя энергетика просто не готова к новому скачку, сопровождающему каждый рост ранга. Сначала усвой то, что у тебя уже есть, дорогой, - отозвался женский голос сверху.

Но вот дракон переводит взгляд на их группу, хлопок крыльями и... Салакия не выдержав, закрывает глаза. Не такую смерть она ждала. Это же позор, когда ты умираешь из-за того, что на тебя приземляется огромный дракон. Уж лучше бы она умерла от магии или мечей падших! Вот только смерть всё не приходила и не приходила. Да и тишина стояла какая-то подозрительная.

Открыв глаза Салакия обнаружила... эм... пожалуй, Каму, вот только сходство между прежним и нынешним было мизерным. Вроде и одна внешность, но ощущения совсем иные. Да и внешность... такое ощущение, словно у кого-то эти полгода был бурный рост и очень тяжелые занятия чем-то, что может так накачать тело! Вместо милого и обаятельного инкуба тут стоял подавляя своей мощью дракон в человечьем обличье. О чем веско говорили янтарные драконьи глаза, с вытянутым зрачком и радужкой, заполняющей весь глаз. Так же о том, что недавний ученый высоко поднялся, говорила корона на его голове, которую тот поправлял, задевая драконьими рогами.

- Корона тебе вообще не идет, ты (вы) бы снял (и) её! - на чуть разный лад высказалась целая толпа присутствующих тут друзей и знакомых Камы.

- И именно это были ваши первые слова, после столь долгой разлуки. Я тоже очень рад вас видеть и со мной тоже всё нормально, спасибо, что поинтересовались, - устремил взор в небо Кама... удивив еще и голосом, ставшим грубее и мощнее, чем мелодичный голосок инкуба.

- Дурак, я же говорила тебе не лезть во все эти драконьи разборки... ну почему ты меня не послушал? Знаешь, как мы все волновались. Как я переживала из-за того, что ты мог погибнуть? И из-за того, что в этом могла быть моя вина. Ты - безответственный идиот! - но несмотря на такой монолог со стороны Эсутерии, подойдя к Каме (явно приготовившемуся ко всему), та обняла его и... облегченно расплакалась?

У Салакии мозг выдал "синий экран". Чтобы эта упрямая, гордая и несгибаемая особа вообще была способна плакать? Кажется, изначальная оценка сциллы, относительно данной драконы, была не верна. Но вот делать подобное на глазах подчиненных?

- Ты ведь сама знаешь, я бы всё равно не остался в стороне. А там... я хотя бы полез не один, а с достойными союзниками. Но давай я уже познакомлю вас со своей женой...

На миг, сразу после этих слов бывшего инкуба (Кто-то точно разучился читать атмосферу! Крик души Салакии) вокруг словно похолодало, и аж с нескольких сторон потянуло опасностью. Сцилла поежилась. Кажется, решение не заводить отношений с Камой-тогда-еще-инкубом, было очень верным, можно сказать, жизненно необходимым!

Глава Пятьдесят Седьмая.

- Оу, давно не виделись, Кирумира, - махнул рукой я, ощутив по другую сторону котлована некие завихрения силы. Нет, не так, то, что за битвой наблюдали, наша группа засекла давно, а когда падшие уже хотели заканчивать бой, Карувия ощутила спешно создаваемые чары телепортации, должные выдернуть моих друзей-соратников и Эсутерию с отрядом. То есть, несмотря ни на что, Кирумира всё же присматривала за моими друзьями, за что ей отдельное "спасибо". Ну а то, что она не приписала обитателей Бездны к моим товарищам... винить её не в чем, отношения с ними у меня и правда сложились неоднозначные. С одной стороны мы вроде союзники и если и не друзья, то где-то рядом, а с другой стороны... я отнюдь не забыл, как Люцина с Салакией мною пользовались, порой даже не интересуясь моим мнением, в то время, как я был не слугой, а союзником. Так что да, то, что Кирумира не отнесла их к моему ближнему кругу, более чем понятно.

И вот сейчас, после моих слов о моей жене, я ощутил некий, непонятный дискомфорт, одним из источников которого стала только что переместившаяся сюда Кирумира. Еще одним была Эсутерия, и два помельче шли от Лулу и кумихо... чьё имя я так и не узнал. Всё, в ж*пу, даже если что-то случится после того, как я спрошу её имя, я сначала выслушаю её ответ, и только потом понесусь разгребать это "что-то". Что, кстати, логично, и надо было сделать уже давно! Но, кажется, природа инкуба и особенности Безумного Ученого сказывались на рациональном мышлении не лучшим образом.

- Ты... что это значит? - уставилась на Карувию Кирумира.

- А ведь точно, о тебе мы ей и не сказали, - покосилась на меня Карувия.

- Упс. Хотя, учитывая ситуацию и всё то, что произошло уже у нас за эти полгода, это вот вообще не странно, - развел я руками.

- Вы сейчас о чем? И что еще за невеста? Почему? Разве ты не стал драконом? А это означает, что ты подтвердил наш пакт, - теперь уже покосилась на меня и Эсутерия.

- Для лучших поисков меня, Кирумира пошла на союз с присутствующей тут Карувией. На тот момент, она, к слову, не была моей женой, но мы с ней уже были знакомы... и по иронии судьбы, мы с Кирумирой даже некоторое время находились в одном дворце...

- Невозможно! Я бы тебя ощутила! И это значит, что эта дрянь знала где ты, но получив соглашение с моей стороны, просто лгала мне в глаза? - почти прошипела Кирумира, а вампиры умеют шипеть и правда довольно грозно. Вот только сейчас я никакой опасности не ощущаю, наверно потому, что и сам сравнялся с ней рангом? Ну, почти, она всё же Древняя Усиленная, а я просто Древний.

- Попрошу следить за словами, я не твоя слуга или знакомая, а оскорблять правительницу другой страны, при этом самой находясь на аналогичной должности, это уже намек на объявление войны. И да, ты не права, на тот момент я совершенно не знала, что он это цель твоих поисков, - спокойно ответила Карувия, одним тоном приструнив Кирумиру.

- Да что ты имеешь в виду? Как можно было не знать, когда он был у тебя под носом? - уже несколько спокойней, но всё еще злобно сверкая глазами, проговорила Кирумира.

- Потому, что ты, стараясь не привлечь ко мне внимания, дала лишь общие понятия, без имени и прочего. И Карувия даже вполне честно разослала ориентировки, пытаясь найти одинокого инкуба Легендарного Усиленного ранга из демонического клана. Вот только... моя последняя схватка закончилась слишком неожиданно, - хлопок крыльев, и вот уже рядом приземляется Стела, принявшая человеческий облик.

- И вместо одного инкуба Легендарного Усиленного ранга, Карувия несколько раньше встретила двух драконов Древнего и Древнего Усиленного рангов. Да и еще судя по аурам, возможно и дальних, но всё же родственников. То есть, на одиночку это никак не тянуло, даже если тот временно обзавелся попутчиком. Демона или инкуба во мне не было ни капли. Собственно, от инкуба у меня вообще ничего не осталось, а демоническая часть моей сути находится в полуживом состоянии и на уровне зародыша. К тому же, после того, что нам со Стелой пришлось пережить, наша память была повреждена... да что там, утеряна. Так что никого из здесь присутствующих я на тот момент даже не помнил. Как и то, как меня зовут. Потом всё сильнее начала проявляться драконья кровь, и вместо клана Сутра, у меня стал отображаться в статусе род Бахамут, что не слишком соответствует демоническому клану, не так ли? - хмыкнул я.

- А сейчас с памятью всё нормально? - с явным волнением хором спросили кумихо, Эсутерия и Кирумира, потом переглянулись и... как бы это выразиться? Поискрили взглядами.

- Почти полностью, лишь несколько мелочей всё еще отсутствует. В основном касающихся последних событий в том бою, где я и встретил находящуюся под контролем тебя, - кивнул я Эсутерии. - Кажется, пережив всю ту боль от принудительного перерождения и изменения энергетики, моё подсознание буквально заблокировало тот участок воспоминаний. Остальное же... процентов на девяносто девять я помню.

- Вот поэтому я и не хотела, что бы ты во всё это влезал. А если бы ты не выжил? - снова посмотрела на меня Эсутерия нечитаемым для меня взглядом, уж больно много в её глазах на тот момент отражалось эмоций. Как и в голосе, и упрек, и облегчение и даже толика радости, видимо из-за того, что я всё же пришел тогда и сейчас. И что я жив вообще.

- Самую губительную часть взяла на себя Ирил... хотя, ты же с ней была не знакома. Живой некро-доспех, если упростить объяснения. Она же меня и латала, пожертвовав всю свою энергетику и распавшись стальной пылью, но позволив мне выжить при таких изменениях. Ну и то, что я был демоном и уже имел в себе драконью кровь, меня изрядно спасло. Кхм, но вернемся к вопросу Кирумиры. Как видишь, в таком состоянии, было довольно сложно заподозрить меня в принадлежности к субъекту, которого ты заказала найти, - пояснил я ситуацию Эсутерии и Кирумире.

- Мне одной непонятно, почему тот самый враг, бой с которым и вызвал амнезию, стоит рядом с тобой? - нахмурились снова проявившие синхронность девушки, в этот раз уже без кумихо.

- Вначале, когда мы только очнулись... без памяти, денег, понимания где мы и кто мы... у нас просто не было причин враждовать. Зато было вполне ощущаемое родство, всё же инициировался как дракон я кровью Шаннан, бывшей во мне, твоей кровью Эсутерия, и в большей степени кровью Стелы. Пусть всё вместе это породило нечто непонятное и иное, плюс моя суть наложила на перестройку энергетики свой отпечаток и полностью сожгло родство с Шаннан, оставив лишь силу её крови для большего усиления, но вот со Стелой мы реально стали родней. А после, уже пройдя ряд приключений вместе, став восстанавливать память... у нас уже не было причин сражаться, - честно ответил я.

- Она просто клон-марионетка бунтовщиков! Бездушная оболочка и жалкая химера! - гневно покосившись на ту, проговорила Эсутерия. Её понять можно, сложно хотя бы нейтрально (я уж не заикаюсь о положительной реакции) относиться к той, кто тебя силой контролировала и направляла против своих же подданных. Однако, слова Эсутерии задели уже меня.

- Она не бездушная! И она мне как дочь, так что прошу воздержаться от таких высказываний. А то, что она делала... она и сама была под контролем, ведь так она была воспитана, с этой целью создана, и иначе даже не умела жить! Но она такая же полноценная личность, как я или ты, и намного чище многих разумных! Искренней, добрей, отзывчивей. Так что прошу, не надо. Конфликт остался в прошлом, и ты сама видела, как Стела пришла на помощь сейчас, - как-то излишне эмоционально получилось высказаться. А еще я успел заметить, как странно дернулась и покосилась на как всегда уцепившуюся за меня Стелу моя служанка-кумихо, когда я сравнил Стелу со своей дочерью. Хм, неужели одна лисичка имеет на меня планы такого характера? Впрочем, создать семью с ней я явно не против, она одна из немногих, кто реально близок мне. Были у нас, конечно, стычки, во время "притирки характеров", но её искренняя забота, доброта, послушание и желание мне помогать и защищать, да и просто быть рядом со мной... я просто не могу на них не ответить. Но проблема в её низком ранге. Либо надо её ударными темпами прокачивать, либо максимум, который ей светит - младшая ветвь семьи, как равную её даже Карувия воспринимать не будет, пусть та (Карувия) и готова ради меня на многое.

- Я... ладно, как минимум я могу присмотреться, - на удивление быстро взяла себя в руки Эсутерия.

Сильно меня этим удивив, ведь я вполне отдавал себе отчет в ситуации, и на её месте, узри бы я того, кто меня когда-то контролировал и заставлял творить далеко не самые приятные вещи, вряд ли я бы стал кого-то слушаться. С другой стороны, мне она более чем доверяла, а еще... огромный жизненный опыт. Это вам и чтение ситуации, где она могла понять, что я всё равно в обиду Стелу не дам, да и Карувия вступится, а в таком случае Эсутерия при всех своих силах ничего не добьется. И чтение эмоций, то есть, она могла заметить и испуганно-убитое лицо Стелы, признающей за собой всё это, и мою решимость защищать малышку. А еще это огромный самоконтроль - а другого у правящей веками расой довольно вспыльчивых, гордых и непримиримых ящеров особы и быть не могло. Иначе она бы уже давно устроила бы геноцид своим же подданным. Но всё равно, закрыть вопрос столь быстро... остается только надеяться, что она сейчас не просто сделала вид, чтобы не обострять ситуацию и избежать конфликта, а после не прибьет Стелу по тихому. Впрочем, они одного ранга, так что тихо такое устранение пройти не может. Но всё равно стоит присмотреть за обеими. К тому же, я буквально сто процентов уверен, что как минимум, поговорить Эсутерия со Стелой точно захочет, а вот как будет протекать разговор... хрен его знает, но вряд ли в позитивном ключе.

- Я, конечно, понимаю, радостная встреча и всё такое, но она что тут делает? - указала на еще одну особу подавшая голос Салакия, явно не желавшая влезать в наш разговор, но и любопытство ту задушило.

Указывала она на Селению, ту самую жрицу бога-солнца и принцессу соседнего королевства, которую я когда-то поймал и сегодня почему-то обнаружил не просто вне Бездны, а вообще только-только пересекшую границу в своё королевство, и которую к нам только что принесла превратившаяся при приземлении в человеческую форму Джунитора.

- Да как бы вам сказать, тут вышла довольно интересная ситуация. Думаю, остальные вам всё объяснят, а я сейчас буду несколько занят. И хватит уже пилить взглядами мою жену, особенно ты - Эсутерия, как моя теперь уже родственница, а значит и моя жена тоже теперь часть нашей семьи, да? - хмыкнул я.

- Эй! Всё не так. Хоть ты и несешь в себе кровь рода Бахамут, но ты и сам видел, как различаются наши драконьи формы, змееподобный Белый Императорский дракон и Лазурный Дракон это абсолютно разные подвиды. Так что у нас родство в пределах одного рода, иначе говоря, мы оба несем в себе кровь Бахамута-прародителя, а это очень размытая величина! - сразу же всполошилась Эсутерия. Это меня что ли признали частью рода, но не родственником? Хотя, да, учитывая наши прошлые отношения и сцену встречи... видеть меня лишь родственником она точно не захочет. Да и говоря откровенно, азиатский драконий тип и правда изрядно отличается от западного (ну, в формате моего прошлого мира азиатский и западный). И расцветка не совпадает, и даже силы и драконье пламя разные.

- Ладно, главное не передеритесь тут, а то у меня и правда есть одно дело, которым надо поскорее заняться, поскольку чем больше времени пройдет, тем больших сил мне это будет стоить, - размял шею я.

- Ты опять? Смотри не перенапрягись и в этот раз. А что касается "передеремся", думаю, с той характеристикой, которую я слышала об одной особе, вряд ли у нас дойдет до драки, - с беспокойством покосилась на меня уже понявшая, что я собираюсь сделать Карувия и помнящая, чем это мне аукнулось в прошлый раз. Ничего, в этот раз целей куда меньше... но вот сами цели много сильнее.

- Что за характеристика? - заинтересовалась Кирумира.

- Доброй дуры, заботящейся о своих подданных, - смотря друг на друга, одновременно произнесли Эсутерия и Карувия.

- У кого-то схожая политика? - оценила ситуацию Кирумира.

- Не хочу это слышать от "мисс я-прогнулась-под-всех-на-своем-материке", хотя, извини, переборщила... всё же не зная ситуации делать такие высказывания будет излишне, - сострила и тут же извинилась Карувия, которую несколько нервировала ситуация. И то, с кем именно она общается, поскольку ситуацию она читала в разы лучше Камы.

- Итак, что там за ситуация с возвращением этой особы, - всё не сдавалась сцилла.

- Я тоже отнюдь не рада тебя видеть, - покосилась на ту Селения Опекотто.

- Кхм, если вкратце... - начала было Карувия, но была прервана.

- Извините, позвольте лучше я. Как непосредственная участница всех событий, я смогу рассказать большее. Итак, после вероломной сдачи меня обратно лживой церкви бога-солнца, хотя, как я теперь узнала, не факт, что вообще связанной с ним. Кхм, так вот, после того, как струсившие монстры отдали меня церковникам, за мной явился лично патриарх нашей церкви. Правда, ждал он почему-то по ту сторону границы. Но само его явление лично... всё еще многое значило. Однако, вместо заботы, я получила равнодушие. Он даже не общался лично со мной, лишь посетовал тем, кто меня доставил, что из-за вмешательства Бездны и невозможности отменить убийство моих родителей (!) придется форсировать ситуацию и пойти несколько более топорным методом. Пока я пребывала в шоке от таких откровений, аура этого... этого... урода, что заказал моих родителей, резко изменилась, и ко мне потянулась демоническая энергия. Причем, ни малейшего удивления доставившие меня священники и отряд храмовников не выразили. Вот только доползти до меня эта дымка его силы не успела, прямо с небес между мной и этим существом рухнул Кама. После чего, коротко осмотревшись, он легко раскидал всех, кто удерживал меня, и сцепился с, как оказалось, демоном. Однако, демон был не прост, и одолеть его дракон не сумел. После чего вырастив крылья, демон, изображавший патриарха, просто улетел, - сжато пересказала события своего появления Селения.

- Еще бы, непростой. Вот уж не думала, что он не в аду. Нам не повезло встретиться с Астаротом. И Каму, несмотря на всю силу последнего, он бы мог убить довольно легко, но к концу боя подоспели и мы, и ощутив наши ауры, Астарот, вполне характерно для себя, решил сбежать перед превосходящими его противниками. Но, должна заметить, вся эта затея вполне в его стиле. Встать во главе церкви, убить настоящего Бога-Солнца, и действовать от его имени, постепенно захватывая всё большие земли чужими руками... и стоя во главе демононенавистников, будучи демоном. Да, это действительно в духе Астарота. Но я не понимаю, чего он хочет добиться. Уничтожая демонов и прочих темных он лишь приближает собственный конец. Ведь в какой-то момент мир станет слишком светлым в энергетическом плане, и это его просто сожжет. Так что, я могу понять, почему он старается уничтожить светлых эльфов, но темные расы? - покачала головой Карувия.

- Может, он окончательно свихнулся на почве жажды власти? - вопросила Эсутерия.

- Нет, он, конечно, властолюбив, но не дурак. Достаточно отметить ту эфирную бурю напоследок, которой он затер все возможные следы, которые могли указывать на него. Иначе говоря, доказать, что он демон, мы не сможем. У нас есть наше слово, напоминаю, слово демоницы, которой светлые не поверят и светлой принцессы, потерявшей родителей и проведшей несколько лет в заточении у демонов (что не могло не сказаться, по мнению окружающих), против слова патриарха церкви, распространившей своё влияние уже на два материка. Скорей всего он и вовсе постарается нас поскорее уничтожить. Но вот понять его замысел с церковью я не могу, - нахмурилась Карувия.

- А почему "убил бога"? Они же применяют магию своего бога и получают его благословение, я сама видела! - влезла уцепившаяся за слова Карувии Люцина.

- Они все черпают силу мертвого бога. Что можно заметить хотя бы по тому факту, что "рядовые" чины этой церкви не получают защиту от божества. Грубо говоря, достучаться до того могут лишь истово верующие, чуть ли не в буквальном смысле силой своей веры заставляя проявляться силу убитого бога. Если бы того не было вообще, то отклика тоже не было бы, а так, все именно что указывает на его гибель. Нет личных явлений и чудес для поддержания духа верующих, есть только тот самый отклик на энергию веры, который происходит скорее даже не от самого бога, а от остаточной энергии того, артефактов, оставленных им и прочих наследий. Такое возможно только в том случае, если убивший бога не занял его нишу. Иначе говоря, если просто убить бога (ага, вот только это отнюдь не просто), то вся его паства разом потеряет его защиту и поддержку. Если же убивший бога постарается это всё сохранить и удержать, то ему придется занять его нишу. В таком случае, другие боги просто перетянут веру на себя, обретя еще один аспект, ранее занимаемый убитым божеством. Либо и вовсе обретут его после убийства данного бога и будут его прямым наследником. Просто потому, что чтобы убить бога, надо быть равным ему по силам, а это возможно лишь для существ ранга Бог или Хаос. Но существа ранга Бог уже и сами, как следует из статуса - боги. Так что, убить бога и не занять его место, да еще и поддерживать систему, образованную тем в полурабочем состоянии могут лишь создания из противоположного лагеря - Хаос ранг. А это по большей части именно демоны. Еще бога могли бы убить драконы, сил на это у вашей расы вполне хватит, - кивнула Карувия Эсутерии.

- С некоторыми оговорками, но да, некоторых мы одолеть сможем, - согласно кивнула Императрица Драконов.

- Но после этого останется лишь несколько рабочих артефактов этого божества, и то без подпитки от создателя, артефакты тоже будут потихоньку выдыхаться, а верующие и вовсе останутся без защиты - драконы никак не могут поддерживать созданную божеством для получение энергии веры энергетическую конструкцию, банально нет у вашей расы нужного участка в ауре, а вот демон, сам тратя на это силы, полурабочей эту конструкцию удерживать сможет. Другое дело, что ему это ничего не даст. Не может быть демон еще и богом. Тут либо одно, либо другое. Исключение возможно лишь по праву рождения и лишь в нашем мире, с его покореженной энергетикой, где даже демон может родиться "нестандартным", и то это будет не демон, а полукровка, с демоном и богом в родителях. То есть, полноценно к расе богов или демонов он относиться не будет. Других исключений нет. Из этого следует, что поддерживать в относительно рабочем состоянии конструкт богов нам просто нет смысла. Но, Астарот этот смысл нашел. Ему необходимо поддерживать этот конструкт, чтобы верующие не поняли, что божество мертво. И в то же время, над ним нет начальника-бога, и теперь демон занимает высшее положение в церкви, вертит ею как хочет, и прикрывается волей бога, используя как подтверждение своей правоты полурабочую систему. Уже это показывает хитрожо... хитроумность Астарота. Но вот конечную цель я всё равно не вижу. Если бы это было банальное покорение, то он скорее бы организовал своё собственное царство и через него захватывал бы всех, не показывая, кто настоящий глава царства, а не играл бы в первожреца, - поморщилась Карувия.

Тут со стороны, куда отошел Кама, повеяло какой-то угрозой, но повернувшись туда, все могли увидеть... постепенно складывающихся и срастающихся два силуэта. Еще несколько секунд наблюдений, и с земли поднимаются два рыцаря смерти, очень знакомые многим из присутствующих.

- С возвращением к псевдо-жизни, Анрил, Шердан, - кивнул тем Кама.

- Шеф... а вы вкурсе, что вы теперь дракон? - кажется, сознание свежевоскрешенных рыцарей еще не вернулось в норму.

- Да ты что? - разыграл удивление Кама, вытянувший руку куда-то в правую сторону и стоило тому сжать её, как снова полыхнуло энергией смерти.

Пару секунд ничего не происходило, и вот, из земли показалась костяная рука, а следом и весь остальной скелет откопался.

- Тысяча чертей! - выдал тот, вызвав толику удивления у новеньких.

- Пф, я к этому готовился! Две тысячи чертей! - хмыкнул Кама, вызвав ступор уже и у самого скелета.

- Три тысячи чертей! - не сдавался тот.

- Четыре тысячи чертей! - откликнулся дракон.

- Пять тысяч чертей! - не сдавался Дружелюбный Скелет.

- Я знал, что так будет, потому сразу ва-банк, Восемнадцать тысяч чертей! - выдал Кама, и счастливый Скелет рухнул в обморок.

- Это еще что такое было? - проговорила до того молчавшая Джунитора.

- Ты привыкнешь, - "успокоила" ту кумихо.

А Кама уже скрылся за руинами здания.

- Мне кажется, рассказ Селении был не полный. А как же моменты с оказанием помощи даме от Камы, и его "раз я теперь дракон, вы не будете против, если я как всякий дракон, украду одну принцессу?", после его разборок с Астаротом... это еще тогда, когда после этой фразы странно покрасневшая Селения упала в обморок, - без всякой задней мысли сдала Каму Стела. Что поделать, в некоторых аспектах отношений она реально буксовала. Так что она вполне серьезно интересовалась тем, сколь неполон был рассказ Селении.

- Мне кажется, это их дело, кто и кого там ворует, тем более, что мой суженный под этим предлогом предлагал помощь и укрытие от махинаций демона одной принцессе, не более, - пожала плечами Карувия, единственная, не показавшая ни капли негатива или удивления от озвученной фразы.

А в это же время откуда-то со стороны руин города семь раз прошла волна магии смерти и жизни, после чего...

- А можно меня уже поставить на землю, я уже оклемался, и вообще, когда парня на руках несет другой парень, это как-то стремно. Лучше вон, притащите мне вон тот труп минотавра-вождя, он вроде был одним из лидеров Бездны, да и вытянуть его всяко проще, чем кого-то из вас, - вяло проговаривал Кама, которого на руках нес совершенно живой дракон, даже не поднятый, как нежить, а полноценно воскрешенный.

- Простите, лазурный, но вам явно надо восстановить силы. Так что лучше сосредоточьтесь на своем восстановлении, а не на попытках сопротивляться. Я вас сейчас доставлю к госпоже и там уже вам организуем более комфортные условия отдыха, - откликнулся мощным басом несущий Каму на руках красный дракон, чей внешний вид напоминал какого-то перекачанного мужика лет сорока, но с довольно добрым лицом, что с его комплекцией смотрелось жутковато.

- Как? - выпучила глаза Эсутерия, наблюдая, как все погибшие драконы из взятого ею отряда выходят следом за этой парой.

- У драконов очень плотная жизненная энергия. Было достаточно лишь восстановить их тела и вернуть назад души, да запустить сердца, остальное эта энергия сделала сама. Вот только... очень не советую ближайший год им хоть как-то напрягаться. Никаких боев, тренировок на грани и магии выше Редкого ранга. Пусть жизненная энергия всё и сделала, но теперь той надо восстановиться, как и самой энергетике. А теперь отпусти уже меня, мне еще остальных поднять надо, кого смогу, - попытался в очередной раз выбраться несколько бледный и уже не излучающий потоки силы Кама.

- Вы уже достаточно утомились, на поднятии последнего из нас чуть не потеряв сознание. Потому, прошу меня простить, но несмотря на то, что вы из рода Бахамут, этот ваш приказ я выполнить не могу. Вы сможете продолжить только после отдыха, - ответил Каме всё тот же мужик.

- Да это потому, что любого дракона в принципе тяжело вытянуть, а уж ваших рангов и подавно. Но теперь уже остались лишь всякие Легендарные и Эпические ранги, кого надо вернуть, и ни одного дракона. Так что это я потяну смело. Хах, тоже мне, второй Райс выискался... кстати, не забыть, ни в коем случае не воскрешать этого инкуба нетрадиционной ориентации, - вздохнул Кама.

- А ты многому научился за своё время отсутствия, - протянула удивленная Кирумира. Одно дело из вампиров нежити делать обычных живых вампиров. Но вот воскресить даже одного дракона, это уже совсем иной уровень. Если в первом случае надо лишь подправить некоторые вещи, на что хватит возможностей и сил и у мастера жизни и смерти, то во втором случае не каждый бог на такое замахнется.

Но Каме с частичкой Несущего Смерть и шилом в одном месте, это сказать забыли. И он сделал, просто по незнанию, что так вроде как нельзя и невозможно на его уровне развития.

Глава Пятьдесят Восьмая.

Всё там же. Спустя некоторое время.

- И... эм... что теперь? - поинтересовалась Люцина, ни к кому конкретно не обращаясь. Но я всё же решил ответить со своей стороны.

- Для начала, я закончу с поднятием твоих слуг из могилы, а Карувия пока восстановит уничтоженные этажи подземелья, для архимага это не сложно, а у меня вообще нет склонности к земле, так что я даже одну стенку из камня буду поднимать десятилетия и без результата, а не то, что восстановлю несколько этажей подземелья... не обращайте внимания, это было просто стариковское бурчание. Кхм, затем мы при всех разорвем и без того фиктивный брак, и заключим нормальный союзнический пакт. Всё же, несмотря на всё, пребывание тут мне многое дало... хотя, скажу честно, за некоторые твои фортели я бы тебя выпорол. А вот эту сциллу вообще прибил, но это - твоя подданная, вот ты и разбирайся. Потом быстренько прибьем этого вашего Сириила, чтобы не отвлекаться на него, когда у нас тут имеется гораздо более мощный и изощренный враг. После чего... мне всё же надо будет навестить Майру и поставить точку в наших отношениях. Как дракон, я ОЧЕНЬ сильно не люблю, когда меня используют, - повел я плечами.

- А... я? Что будет со мной? - подала голос Селения. Мда, она как-то у меня уже из головы вылетела, были более насущные проблемы, вот и получилось как-то... некрасиво, да.

- Возвращать тебя сейчас в твоё королевство, это всё равно, что лично подарить Астароту. Так что пока побудешь под нашей защитой, а как решится ситуация с этим демоном - вернем тебя назад, - пожал я плечами.

- И просто чтобы избежать недопонимания, мы будем разбираться с Астаротом в любом случае, а не только из-за тебя. Этот демон уж больно многим "перешел дорогу", так что кровников у него хватает, и биться с ним будем далеко не только мы. Это просто уточнение, - видимо, что-то заметив в глазах Селении, высказалась моя жена. И была полностью права, с Астаротом мы в любом случае схлестнемся, как и эльфы, а присмотреть еще за одной особой, поимев с этого некоторые приятные плюсы, будет не сильно сложно. И это действительно стоит озвучить сразу, а то зная мою карму, могло получиться "случайное соблазнение" или еще что-то в том же духе. Так что спасибо Карувии за её замечание.

- Да, всё так. После чего мы вернем тебя обратно... ну и тоже заключим союзническое соглашение. Думаю, вы против не будете? - вежливо закончил я. Хотя, принцесса всем нам (нашей группе, спасшей ту от Астарота) разрешила обращаться без титулов и на "ты". А то со всеми этими расшаркиваниями, учитывая, что у нас аж четыре титулованных особы в группе, официальное общение занимало бы слишком много времени. Особенно серьезно это выглядело бы в боевой обстановке. Согласитесь, все эти "Ваше Высочество, не соизволите ли вы..." и далее по ситуации, звучит куда длиннее, чем "Осторожно, ложись!" или "В сторону!".

- Это... приемлемо, благодарю, - кивнула со сложным выражением лица Селения.

- Угу, тогда продолжим? - пошел я продолжать. За мной же потянулись и Анрил с напарником... похоже, рыцари смерти точно уйдут от Люцины вместе со мной, хотя... я их и привел, к ней они вообще нанимались, в то время, как присягнули именно мне, так что выплатят неустойку и уйдут. Так же, получив кивок от Эсутерии, за мной потянулись и три дракона из поднятых мной, ну и Стела, от неё иного не ожидалось. После короткой паузы к этой толпе присоединилась и моя кумихо.

И я уже знаю, как я ими воспользуюсь. Тут некоторые тела завалило изрядно или порвало на части, вот пусть и достают. Негоже целому императору в грязи копаться в поисках чужих кишок.

Двое суток спустя. Личная комната Камы в Бездне.

- Хм, навевает ностальгию, вот только... - зайдя в помещение и осмотрев то, потянул я носом воздух. Запах меня несколько смущал. - Если мой нюх мне не врет, то... вы с Шарлиз что, посменно жили в моей комнате? У вас же свои помещения есть!

- Драконий нюх поразительно мощный. Вы теперь действительно собрались уйти из подземелья, господин? - откликнулась кумихо, не проявляя никаких эмоций сверх тех, что положены примерной прислуге.

И мне это отнюдь не нравится, но, кажется, я понимаю резоны лисицы. И стоит сразу это дело обсудить. Не люблю, когда дорогие мне люд... разумные меня сторонятся.

- Да, собираюсь, всё же теперь я не просто живу там, но и несу ответственность за свою империю, наравне с Карувией. И можешь пожалуйста мне не "выкать", если того не требует ситуация и посторонние лица рядом? Я всё тот же Кама, с которым ты ходила в дозоры, сражалась в одном отряде и ела с одного котелка... и спала в одной кровати, но это частности. Так что мой новый статус и занимаемая позиция мне мозги не отбили, - хмыкнул я.

- Да? - скептически проговорила лисица, очень, нет, не так, ОЧЕНЬ выразительно покосившись на корону, с которой я вообще ни разу не расстался с момента её получения.

- Да что вы все к моей короне привязались? Да, есть у меня такой пунктик, суровое детство в суровом додзё в окружении деревянных манекенов (и тоже очень суровых) сказывается! Со временем пройдет... наверное. Но в остальном я вообще не изменился... ну, разве что физически... и энергетически... да и характер у меня теперь другой, я всё же уже не инкуб. Блин! В общем, сейчас я по характеру наиболее близок к себе прежнему, времен службы у Морриган, - всё же перестал самого себя "закапывать в могилу" я, сумев примерно выразить свою мысль.

- Но ведь в те времена вы меня ненавидели, господин, - веско произнесла кумихо.

- Да что же это такое?! - после чего оторвался от складывания своих вещей в мешок, подошел к прижавшей ушки к голове кумихо, и нежно обняв (иначе нельзя, с моей силой я кого-то столь низкого ранга я могу случайно размазать по своим доспехам, просто чуть сильней обняв, так что силы контролировать приходится очень жестко хотя бы потому, что те продолжают расти по мере развития энергетики), поцеловал. Только теперь не страстно или стараясь возбудить, как когда-то делал я-инкуб, а максимально нежно, пытаясь передать чувствами то, что не выходит словами (навык Дипломат вернись скорее! Я без тебя слишком косноязычен!).

- Вопросы исчерпаны? - через пару минут отпустил кумихо я.

- Да... - непривычно тихим голосом, даже не попытавшись сострить, почти прошептала кумихо. Впрочем, драконий слух, да с такого расстояния даже тихий шепот уловил бы.

- Хорошо, тогда может меня отпустишь и я продолжу собираться? - предложил я. Да, как-то незаметно, во время поцелуя уже кумихо вцепилась в меня мертвой хваткой, и разжать ту, не повредив своей лисичке я не смогу.

- Да... - всё тем же тоном молвила она, отпустив меня, и скромно встав рядом, только её пушистый хвост, изображающий сейчас из себя пропеллер, и намекал, что кое-кто ну очень счастлив, и что тут буквально недавно что-то произошло.

- Кстати, тебе разве не надо и самой собраться? Я ведь тебя теперь точно от себя далеко не отпущу, - чуть улыбнулся я. Скорее даже по-доброму усмехнулся.

- Да, надо, - уже куда более осмысленно ответила кумихо, и подошла к моему шкафу, из которого вытащила свою одежду... однако, да. А вот с самой одежды я не то, чтобы "поржал", но пару "ухмылок" не сдержал. Восемнадцать совершенно идентичных одеяний горничных, таких же строгих, как и то, которое было сейчас на моей кумихо.

- Кстати, а что с Шарлиз? - поинтересовалась моя лисичка, закончив собирать небольшой чемодан.

- С ней всё сложно. Как ты уже знаешь, падшие её всё же одолели, хотя им это дорого обошлось. Тело её восстановить не проблема для любого некроманта, но вот полноценно возродить... пусть она и демон, которых я наловчился воскрешать в живом виде, а не поднимать нежитью, но еще она и Хаос ранг, да к тому же с очень агрессивной маной. Потому пришлось на какое-то время отложить этот вопрос - прямо сейчас я даже полноценное умертвие из неё не сделаю, слишком разные силы у нас. Так что Карувия с Кирумирой немного поколдовали и сумели создать что-то вроде стазиса пространства, дабы тело Шарлиз не сгнило или еще чего с ним не случилось, а у меня будет время достичь нужного ранга и возродить её. Благо, во времени я теперь не ограничен и могу вдумчиво подойти к проблеме. Вот только не знаю, что потом... - под конец протянул я. Да, это "потом" меня изрядно напрягало, была даже паническая мысль не воскрешать Шарлиз, но это будет нечестно по отношению к данной демонессе.

- В каком смысле? - не поняла меня кумихо. Хех, а вот Карувия, когда я сказал то же самое, поняла мгновенно. Всё же да, понимание меня Карувией порой даже чуть пугает меня самого.

- В прямом. Я более не инкуб, и говоря откровенно, совершенно не люблю Шарлиз. Но с другой стороны, она умерла защищая то, что было дорого не ей, а мне. Да и после всего... воскрешение она более чем заслуживает, но вот отношений между нами уже быть не может. Вот только боюсь это не слишком понравится уже самой демонице, но и лгать в глаза и просто использовать её я не хочу. Так что скандал будет знатный, а если всё пройдет совсем неудачно, то у меня появится еще один враг. Ведь нет противника страшнее, чем отшитая женщина. Ведь такая особа, да еще со складом характера Шарлиз, не успокоится, пока не отомстит своему бывшему. С другой стороны, опять же, учитывая её характер, мстить она будет лично мне, а не моему окружению. В общем, всё сложно, - хмыкнул я, вытащив на свет такой знакомый мне кинжал, не так давно открывшийся мне в новом свете. Сломать его, что ли? Хотя, не стоит, хрен его знает, что после этого случится, особенно учитывая мою "хромую" энергетику. Но вот показать его Карувии стоило бы... и надавать по ушам Майре, ведь она не слабее Карувии, и знаний у той не меньше, так что ощутить и понять, что не так с кинжалом, который она не то, что видела - даже подержать в руках успела, она могла легко. Но мне и слова не сказала. Вот ведь стерва. Впрочем, она меня вообще использовала как могла.

- А ты и правда изменился, и я совру, если скажу, что мне это не нравится, - вырвал меня из мыслей ответ кумихо на мою отповедь.

- Да, теперь твоя очередь меняться. Прямо сейчас ты слишком низкого ранга, и Карувия просто не будет принимать тебя себе ровней, а я всё же хочу, чтобы ты стала моей полноценной женой, а не какой-то там младшей или официальной любовницей. Так что надо будет тебя подтянуть в рангах. Если ты, конечно, хочешь и сама быть моей женой, - отвлекся я от кинжала, цепляя тот на пояс... как-то с моими нынешними габаритами тот смотрелся там, как десертный ножичек.

-ХОЧУ! - тут же выпалила кумихо.

- Вот и отлично... мда, знаешь, какое-то вышло слишком будничное признание во взаимной любви. Более деловое было у меня только с Люциной и Кирумирой, но там в обоих случаях оно было вообще фиктивным, как заключение деловых отношений через временный брак, - хмыкнул я, оценив ситуацию со стороны.

- С Люциной это так, но вот к Кирумире советую присмотреться внимательней, для неё ваш брак явно не был фиктивным. Точнее, она бы хотела заключить с тобой настоящий, - ошарашила меня кумихо.

- Однако... хм... нет. Надо будет с ней поговорить. Она, конечно, эстетически приятна, проявила немалую заботу обо мне. Да она вообще единственная, кто меня искал, пусть у большинства остальных и были весомые причины медлить с этим. К тому же, она и вас прикрывала. Но не чувствую я к ней того же, что к тебе или к Карувии. Да тут даже до уровня Эсутерии не дотягивает, которая замерла где-то посередине, и мне, в принципе, нравится. К тому же, три особы это уже достаточно, а именно столько у меня с тобой, Карувией и Эсутерией (если всё же вопрос решится в её пользу) и выйдет. Так что нафиг-нафиг, - открестился я, переварив новость.

- Ясно, и что теперь? - как-то приободрилась кумихо.

- А теперь мне надо встретиться с Карувией, решить пару оставшихся дел тут, и можно будет отправляться назад. Благо, теперь Карувия тут была и отправимся мы телепортом... хотя, не факт, расстояние великовато, да и народа тоже будет перебор. Ладно, придется уговорить телепортировать нас Кирумиру. А вообще, пора бы и мне попробовать освоить магию пространства, по идее, я уже должен ту потянуть. А к тебе у меня будет небольшая просьба, - покосился я на свою горничную-лисичку.

- Какая? - заинтересовалась та.

- Попроси всех наших тоже собраться, плюс оповести всех желающих к нам присоединиться. Те же Анрил и Шердан точно отправятся с нами. Возможно и Квай присоединится, несмотря на то, что все трое вроде как состоят на службе у Люцины. Так что надо им дать время закрыть контракт и собраться... особенно деми-личу, он же там пол-лаборатории попробует утащить, - хмыкаю, представив себе эту картину.

- Но разве стоит ослаблять Люцину? - нахмурилась кумихо.

- По факту, те же Анрил с другом присягали именно мне, а Люциной были наняты, и учитывая их характеры, они всё равно уйдут от той вслед за мной. Сейчас же есть шанс решить всё официально, так почему бы им не воспользоваться? Квай шел вообще к нам с Люциной, то есть, сразу к двум личностям, и вправе выбрать сторону. Ну а то, что он выберет меня понятно вообще всем, так почему бы опять же не затягивать с этим, а сделать всё сейчас, сразу же заключив пакт о сотрудничестве? Будет тогда Люцине и защита, и воинов выделим мы с Карувией, да и можно же станционарные телепорты организовать, чтобы всем нужным Бездна закупалась сразу у нашей империи, а не оказалась в неприятном положении, лишившись всех добытчиков и одного из производчиков нужных материалов. Всё равно прежние поставщики их "кинули", что Майра, что Кирумира, поскольку Люцине с её ручной сциллой просто нечего было им предложить, - пожал я плечами.

- Хорошо, ясно, тогда я на время отлучусь, - кивнула кумихо.

- Да. Если я буду тебе нужен, то я буду либо тут, либо снаружи с Карувией, если та еще не закончила, или же в тронном зале, заключать пакт и разрывать фиктивный брак, - кивнул я.

- Можно было бы и не говорить, по своей связи я вас найду легко, - улыбнулась кумихо. Ну да, связь хозяина и слуги. Вот только из-за перекрученности энергетики, с моей стороны та не работала, так что кумихо я не ощущал и найти таким способом не мог. Удивительно уже то, что обратное всё ещё возможно, после всех моих изменений.

Спустя несколько минут, снаружи подземелья.

- Ясно. К слову, не спеши с отказом Кирумире. Сейчас в тебе может говорить драконья непреклонность, но после того, как твоя энергетическая часть придет в норму, прислушайся к себе. Если и тогда ты не обнаружишь никаких чувств к Королеве Вампиров, тогда да, можешь отказывать смело. Но пока всё же повремени, сейчас ты излишне резок и категоричен, а чувства молодого дракона затмевают всё прочее, - спокойно ответила мне Карувия на мой рассказ.

- Впервые встречаю особу, которая просит меня подождать, а не отправляет сразу же отшивать свою соперницу, - почесываю затылок, не удержавшись от некоторого удивления.

- Я ведь уже говорила. Главное, чтобы ты был счастлив, и чтобы не забывал обо мне. А сколько их будет - мне совершенно не важно. Куда важнее прямо сейчас другое. Советую присмотреться к твоей кумихо, - продолжала творить чары Карувия, решившая восстановить еще и город снаружи, а не только подземелье.

- А что с ней не так? - напрягся я.

- Аура какая-то странноватая. Плюс у неё зонт очень любопытный, - улыбнулась Карувия.

- Это да, выдерживать атаки тех драконов и падших и защищать владелицу... артефакт Легендарного ранга, не ниже. Даже интересно, где она могла такой достать? - фыркнул я.

- Легендарного Усиленного. И интересен он тем, что на нем лежат почти такие же чары, что и на твоем кинжале, который сейчас пристегнут к твоему поясу. Нет, не так, твои чары явно ставил мастер, и функций они выполняют больше, плюс запитаны они и зонт разной маной, но факт остается фактом, её зонт выполняет функции, схожие с твоим кинжалом, но в гораздо меньшем диапазоне. Я бы даже сказала, что кто-то на её зонте пытался повторить то, что накручено на вот этом кинжале, но получилось далеко не всё, плюс чары пришлось подстраивать под совершенно иную ману, - шокировала меня Карувия.

Но, если учесть, что именно в кинжал вложена примерно так половина моей сущности, то... кумихо у нас тоже частично запечатана? Внезапно. Кажется, её нехватка силы может решиться куда как проще, чем я думал. Впрочем, это зависит от того уровня сил, что там заперт. Всё же это у меня в кинжале наверно даже больше половины, а вот у лисички, как сказала Карувия, всё несколько "пожиже и пониже".

Но всё равно - внезапно. А главное, зачем? Это что, обычная практика в ряде семей, запечатывать своим потомкам кусок их силы? Или я чего-то не знаю?

Глава Пятьдесят Девятая.

Проблемы, как ни странно, начались сразу же, стоило нам спуститься на нижний уровень Бездны и начать перезаключение союза (с фиктивного брака с одним мной, на полноценный союз с мощной Империей, казалось бы, что может пойти не так?). Надув щеки, Люцина отказалась разрывать фиктивный брак. Карувия на это прореагировала спокойно, а вот у меня дернулся глаз. Я даже не поленился на полную взвинтить своё восприятие, оставшееся мне от инкуба, пусть и потерявшее в силе процентов так девяносто.

И что я могу сказать, по легкому дуновению от души Люцины (а что-то сильнее этого "легкого дуновения" мне теперь не доступно, чай уже не инкуб, чтобы женщин читать, и даже почти не демон, чтобы ощущать души, мне и так пришлось на этой мелочи концентрироваться минуты две) я могу сказать, что меня и правда не хотели отдавать, и даже ревновали, но не так, как это делает влюбленная женщина. Нет. Тут всё было сложнее и проще одновременно. Если я правильно ощутил и сумел интерпретировать (с чем тоже были проблемы, это демоны как-то чуть ли не автоматически дешифруют все эти эманации, привкусы маны и дуновения души, а у меня теперь и с этим некоторый конфликт версий), Люцина... не хотела терять такого выгодного меня, особенно после того, как я принес не только выгоду, как раньше, но и чуть ли не в одиночку разобрался с четвертью армии падших (накрыл огнем я примерно половину, но там и уцелевшие после атаки были, так что да, в одиночку я сумел снести слабейшую четверть), не желала остаться без толкового учителя, поскольку более никто из советников её толком ничему учить не мог... ну а я натренировал спокойствие еще в детстве, а обучение на своем слайме (прощай, верный друг) и шебутной Нэе (вот ведь подрывница), вот и выходило справляться с обучением чересчур сильной для своего возраста демоницы. Еще она не хотела меня банально отпускать, сказывалась некая жадность как демонов, так и детей, то самое легендарное "это моя игрушка, никому не отдам". Вот и я был где-то рядом с плюшевым медведем, если протягивать аналогии.

Несмотря на это, Люцина не была глупой девочкой, и понимала, что в принципе, после разрыва этого фиктивного брака мало что изменится. Ведь пункт о её обучении можно включить в договор, и даже о том, чтобы среди наставников был и я (хотя, смысла я в этом не вижу, уж у Карувии вот сто процентов есть грамотные наставники даже для дитя Легендарного ранга). Она понимала, что этими капризами ухудшает мнение о себе, но это самое её "хочу"... как же с подростками сложно, а уж если они еще и демоны, то вообще "гасите всех"... эм, я имел в виду "тушите свет". И я ведь не интересовал её еще в том самом смысле (ей вообще сейчас, если перевести в человеческий возраст, лет двенадцать, и еще год-два она интересоваться подобным не должна, а сколько эти "год-два" должны тянуться в демонической мерке фиг его знает). То есть, ей просто хочется, чтобы я всегда был рядом и под рукой. Впрочем, не могу отрицать, то, чего хотел я-инкуб, таки случилось, но сейчас мне это вышло боком. Что я имею в виду? Помню я те свои мысли, по поводу привязать столь полезную особу к себе. В общем, у меня это получилось. Меня воспринимают чем-то средним между старшим братом (которого никуда не отдадут, особенно подозрительной тетке из другой демонической страны), и личным слугой.

Когда я уже хотел высказать всё, что думаю, Карувия решила "пошептаться" с Люциной, подойдя к той и повесив полог тишины, после чего минут пять мы реально смотрели за общением чуть смазанных фигур (полог был с доработкой, чтобы нельзя было читать по губам, оттого и эффект размытости), после чего тот был развеян и...

- Ладно, - недовольно надувшись, заявила Люцина.

- Ты ей чего сказала? - тихо шепчу на ушко Карувии.

- В следующий раз, когда будешь шептать, постарайся не обдавать ухо собеседницы горячим дыханием, не знаю, кого как, а меня это, оказывается, заводит. И это не самое уместное действие в данной обстановке. А малышке я сказала только чистую правду, которая ту удовлетворила. Придется, правда, пару условий в договоре скорректировать, но ничего страшного для нас или нашей империи там не будет, - обнадежила меня Карувия, так же шепотом откликнувшись.

- Прости, рефлекс, - покаялся я за "шепот на ушко с придыханием". Некоторые замашки из меня ничто не вытравит.

После был короткий развод... точнее оглашение для всех, что наш с Люциной брак изначально был не настоящим, а вот сейчас заключается настоящий союз. Слава Великим Еж... кхм, кому-нибудь, что не брачный.

После чего был перенос нас ко дворцу Карувии (в сам дворец пробиться Кирумира не смогла, уж больно тот был хорошо защищен, а Карувия такую толпу и на такое расстояние просто не могла перенести). После чего я попросил Стелу показать новоприбывшим дворец и их покои, куда те могут заселяться, а Карувия продублировала приказ своим подданным, а то тот же Квай, будучи высшей нежитью и ученым, куда как больше интересовался помещением под лабораторию, чем своими покоями, а Стела банально не знала, где такие места есть во дворце, учитывая её прошлое, Стелу к лабораториям и угрозой смерти не заманишь. Сама моя женушка ушла отдавать приказы подданным, подготавливая первую партию товаров и телохранителей, защитников, помощников для населения Бездны. И тактично оставив нас наедине с Кирумирой.

Разговор я описывать не буду, был он тяжелым, Карувия и моя кумихо были правы, Кирумира во мне Очень заинтересована, я же не стал скрывать того, что сейчас к ней ничего не испытываю, и предложил подождать, пока моя драконизация не устаканится, а то сейчас и правда из меня так и прут эмоции молодого дракона, которым стоит дать улечься, и тогда уже взвешенно всё оценить, в том числе и чувства к различным дамам. Кирумира хоть и приняла всё это, но... гадкое чувство словно она ко мне со всей душой, а я о неё ноги вытер, меня еще долго не отпускало. Да, мы с ней не скандалили, но... уж лучше бы она на меня наорала и обозвала скотиной.

Пообщаться толком с Эсутерией не вышло, хоть в этот раз разговора хотели обе стороны, и как я уже когда-то размышлял, в нашей с ней ситуации и правда может что-то сложиться. Но Карувия утащила меня в свой рабочий кабинет, даже пояснив причины. Первая - с таким настроем после Кирумиры, я могу наговорить лишнего и вообще не того, так что мне стоит чуть успокоиться и чем-то себя занять. Вторая - я теперь так-то император с равными Карувии правами и обязанностями, так что под отвлечься она подразумевала еще и обучение меня работать с различными бумагами, докладами и прочим, на уровне монарха. Благо с отлаженной в её империи системой это будет сделать проще всего.

И, подача материала... это было именно то, что мне и надо. Дать мне самому прочитать документ с запросом на поставку чего-либо, или еще что-то в том же духе, после чего позволить изложить свои мысли, поправить или пояснить непонятые мной моменты, после чего опять выслушать моё решение, после чего пояснить, где и в чем я ошибся, если ошибся, и всё в таком духе. Это было обучение через обсуждение данных проблем, с примерами, пояснениями и прочим, мне действительно приходилось включать логику и так далее. Да, это сильно отличалось от мелких направляющих штрихов Майры, когда мне приходилось гадать, а вообще, действую ли я по своей воле, где заканчиваются манипуляции и планы Майры, и ощущать себя порой куклой, которой руководит кукловод. Здесь же меня полноценно учили так, чтобы это перекладывалось в мой опыт и я не просто "зубрил законы и правила", а понимал, что и как делать и почему.

В это же время. Эсутерия и еще некоторые члены старой компании.

- Грр, бесит, - древняя дракона пыталась взять себя в руки, выходило не очень.

- Так ворвись туда и выскажи все свои претензии, - колко усмехнулась чуть пьяная Королева Вампиров, допивающая очередную бутылку вина, от которого несло еще и кровью. Чуткий нюх Эсутерии это улавливал четко.

- В том-то и дело, что причин врываться и нет, всё она правильно делает и обучает так, как обучала бы я сама, а то и лучше, но... - поморщилась Эсутерия, создавшая магическое око для присмотра за своим "родственником", и сейчас туда поглядывающая.

Да, Карувия действовала абсолютно верно, и обучала очень хорошо, это Эсутерия признавала. Как и то, что вряд ли у неё самой получилось бы донести эти знания через свой опыт так, чтобы те сразу же стали чем-то большим, чем просто теоретической базой для её обучаемого. Но, это самое "но". На месте Карувии сейчас должна была быть она! Именно она первая познакомилась с Камой, они вместе многое пережили и даже взаимно спасали друг другу жизнь, теперь они еще и одной расы, но как-то так вышло... да глупо всё вышло. А всё эти бунтовщики, возжаждавшие власти. По её планам, ей надо было уйти всего на пару лет, за это время подавив мятеж, вернув и укрепив свои позиции, и после этого позвать к себе Каму, дать ему так необходимые знания и союзников для помощи в том деле, для которого он их и собирал (вроде помочь некой Госпоже, но эту тему в прошлом Эсутерия с Камой особо не обсуждали, скорее сама дракона заметила вполне очевидные желания и действия тогда еще демона). Помочь, научить и обучить, пригреть и сделать своим. Да он бы сам не захотел от неё уходить.

Вот только... вместо пары лет, её не было четыре года, а в конце и вовсе он пришел её спасать, а не она пришла за ним, со всем, ему необходимым. Потом подавление остатков мятежа, защита Бездны с ожиданием возвращения Камы, и вот, спустя полгода, он уже вернулся совсем другим. Не "птенцом, нуждающемся в защите и поддержке", нет, и даже не было "поддержи меня" (по причине нехватки сил, опыта или еще чего), нет, взгляд, аура силы, привлеченные к битве союзники и само появление, не просьба поддержать потерявшего всё, даже память и друзей, нет, его взгляд, обращенный на Эсутерию и остальных словно утверждал "что бы не случилось - я с тобой". И Эсутерия корила себя за то, что не была рядом эти четыре года, ведь от хорошей жизни только-только ступивший на путь развития и самопознания боец в такое не превращается.

Впрочем, за это она винила себя, а вот бесилась она сейчас из-за другого, совсем другого. Эта атмосфера вокруг наблюдаемых... вымораживала, да. Легкое касание рук, при передаче документов, прижавшаяся своими "бидонами" (у Эсутерии были меньше, она сама это осознавала отчетливо, а уж в энерго-сберегающей форме и вовсе там у неё ничего не было) к его спине или плечу демоница, эта атмосфера даже не флирта, а какой-то обыденной светлой романтики вокруг данной пары... именно так должны были развиваться отношения Камы и самой Эсутерии по планам той, сейчас же она видела их воплощение другой особой. Это бесило.

- Раздражает, да? - продолжила неоконченную фразу за дракону вампирша.

- Ты не представляешь как, - кивнула та в ответ.

- О, я-то представляю. И даже тебе завидую, у тебя явно куда больше шансов, - хмыкнула Кирумира.

- И ты можешь такое утверждать после этого? - указала Эсутерия на "милующихся голубков", после чего вовсе выключила магическое око, всё, что хотела, она уже увидела, где находится Кама - проверила, а мешать в общем-то полезному для него уроку просто из-за собственной ревности... она давно вышла из возраста, когда можно делать такие глупости.

- О, да, я могу утверждать. Тебе напомнить, ради кого твой дражайший сородич пошел на поклон к высшей лисице и ко мне? Женился на мне, вернул мне жизнь, а не её подобие, разработал сложнейшие чары для оживления моих подданных, ради того, чтобы я выделила их в совершенно чужой для меня войне. Чужой и не нужной, если уж совсем откровенно. Или тебе напомнить, как он изворачивался, чтобы спасти тебя, когда Майра честно заявила, что тебя проще уничтожить, чем снять чужой контроль. И ведь сумел расколдовать. Или вон, не было целых полгода, а только опасность нависла над тобой, и всё, он уже тут как тут. Или его отношение, как он на тебя смотрит и эти его... "Эсутерия то", "Эсутерия это", "ей надо помочь"... да у тебя шансов в сотни раз больше, чем у меня, а ты еще и ноешь! Не дракон, а плаксивая ящерица. Просто иди и поговори с ним уже... и, кажется, мне пора остановиться, я уже и так напилась! - закруглилась осознавшая, что сказала и кому вампирша. С учетом занимаемого ими положения, при желании из оброненной под воздействием вина фразы можно раздуть шикарный политический скандал, чуть ли не с военными действиями. Другое дело, что им это не надо. Причем, обеим сторонам. Далеко не самое сильное королевство вампиров с самого слабого материка, и только-только закончившая внутренние разборки империя драконов, еще и находящаяся в должниках у этого самого королевства.

- Кажется, сейчас мне стоит просто успокоиться и отдохнуть. У меня тут немного неудачные четыре с половиной года, за которые меня пытались убить больше, чем за предыдущие лет так двести. Так что я лучше пойду отосплюсь, двух суток моему организму явно не хватило, чтобы отойти от этой осады ренегатами и падшими Бездны и защиты данного подземелья. Да и так-то я еще далеко не до конца восстановилась после того, как меня в том же подземелье почти пять лет назад попытались принести в жертву. Так что всё, спасибо за компанию, Ваше Величество, вынуждена вас покинуть, - вяло махнула рукой Эсутерия, чьё лицо изрядно так разгладилось, после слов Кирумиры.

- Угусь, а я, пожалуй, всё же допью бутылку, и тоже пойду - вздремну, в таком состоянии мне явно не стоит перемещаться в свой замок, если я не хочу оказаться размазанной телепортом по всему мирозданию, - хмыкнула Кирумира.

Двенадцать часов спустя.

- Что-то мне нехорошо, - проснулась и вынесла вердикт Эсутерия.

- Ну еще бы, после изрядного перенапряжения и без того изрядно "побитого" организма, начать напиваться, даже не до конца отдохнув... ты бы хоть закусывала, а лучше полноценно поела, и вообще не пила, горе ты моё, - вздохнул я, положив ладонь на лоб драконы и исцеляя ту.

- Ну надо же мне было расслабиться, после разговора с этой подделкой под меня и твоего бегства от разговора под ручку с демоницей? - хмыкнула на глазах оживающая Эсутерия.

- Интересная интерпретация ситуации. К слову, меня тут уже не первые сутки мучает вопрос, как так вышло, что опытная и стар... кхм, древняя императрица драконов, правящая ими уже не первое тысячелетие, находится лишь на ранге Древней Усиленной? Это последствия того ритуала в Бездне, где пытались провести жертву твоей сущностью или что? На темную ты не похожа, только что при лечении провел диагностику, ты у нас даже не чисто нейтральная, а нейтрально-светлая, тогда почему и откуда такое понижение? - интересуюсь. Поскольку реально не нашел никаких следов в ауре Эсутерии. Даже у Карувии эти следы легко обнаружимы, пусть разобраться в них - явно не мой уровень, но вот заметить могу легко. А тут - пусто.

- Вообще-то, я как раз Древняя Усиленная. Скажи, ты когда-нибудь видел дракона ранга Бог или Хаос? - поинтересовалась Эсутерия.

- Эм, нет. Лично встречаться не доводилось, но отец Джуниторы так-то Морской Бог, - ответил я, пока еще не понимая, на что намекает Эсутерия.

- А, этот... из него теперь дракон такой же, как из тебя - демон. Что-то вроде и есть, но это отголоски, его же давно уже Морским Змеем называют, и не просто так. Не бывает Бога-Дракона, не могут чистые драконы стать данного ранга. Да, мы можем сражаться с богами, можем даже побеждать, но мы - драконы, и это неизменно. И дальше Древнего Усиленного чистому дракону не продвинуться, и чтобы стать богом, надо перестать быть драконом. Вот такая не то, чтобы тайна, но не слишком охотно обсуждаемая вещь. Мы очень сильная изначально раса, но в тоже время у нас довольно быстро достигаемый потолок. Можно, конечно, попробовать достичь чего-то, что находится на совершенно иной ступени относительно Хаос или Бог ранга, но тут придется долго и монотонно "ломать потолок" собственной расы. Либо отказаться-разбавить свою суть тьмой или наоборот, став не чистым драконом и поднявшись в рангах. Но драконья гордость не пустой звук. Так что на такое издевательство над сутью своей идут единицы, после чего их уже не назвать драконами, остальные, достигнув Древнего Усиленного копят силы и пытаются "прыгнуть выше головы", последний, у кого это вышло, был родоначальником нашего рода. Бахамут, сильнейший из известных мне драконов, дракон ранга Ultimate, - ответила Эсутерия, изрядно меня ошарашив.

- Это как? - вырвалось у меня.

- Я ведь уже сказала, драконы не боги, и нам эта ступень недоступна. Как и её противоположность. А если вдруг встретишь какие сказки или басни о боге-драконе, знай, тебе откровенно врут, не бывает и того и другого сразу... да и существо получится странное, всё же наша раса тоже отнюдь не слаба, и бог-дракон... это вообще что за существо получится? - хмыкнула Эсутерия.

- И что, я теперь тоже ограничен Древним Усиленным? - новые перспективы не радовали.

- Нет, ты сейчас процентов так на восемьдесят семь дракон, но всё же не на сто. А как закончишь драконизацию, тебе твоя женушка наверняка пойдет будить демоническую кровь, делая из тебя либо полукровку, либо демона с некими чертами дракона и нашими плюсами. В уме ей не откажешь, и оставлять тебя на нашей "ограниченной" расе она точно не захочет. А вот что именно выйдет во время демонизации... тут сказать сложно. К чему ты больше предрасположен, то и выйдет. Но с учетом, что ты уже был демоном, то скорей всего, у тебя треть или половина плюсов твоего нынешнего вида останется, но при этом ты вновь станешь демоном... и скорей всего драконью форму потеряешь. А вот если вживешься в нынешний статус, то... не знаю. Возможно всё, вплоть до отторжения демонической сути, если чем-то драконью не ослабить, - развела руками севшая на кровати Эсутерия.

- Мда, "весело". И почему у меня ничего просто не быв... а, ну да, карма, - хмыкаю себе под нос.

- Итак, раз мы разобрались с этим, то не подскажешь, зачем ты проник ко мне в спальню с утра пораньше? Вряд ли ради разговоров о расовых особенностях, или тебе захотелось на меня в ночнушке полюбоваться? А жена за измену не... - начала было Эсутерия, но я решил ту прервать.

- Давай-ка не будем острить и говорить то, о чем можно пожалеть потом. Я пришел к тебе серьезно поговорить. О нас с тобой. И не надо сразу принимать такой вид, я просто хочу откровенного разговора. Хочу наконец, закрыть все наши недомолвки и просто честно рассказать друг другу обо всём. Неужели я прошу так многого? - от ответа Эсутерии сейчас зависело всё. Можно сказать, пусть она сама того не знает, но именно она сейчас решает, быть нам вместе или нет. Смогу я ей довериться или между нами так и останется стена из кучи тайн. Я уже давно решил, что именно это нас и рассудит, и так же я уже знаю, что я могу ей довериться и раскрыться, но сможет ли она сделать шаг навстречу?

- Хорошо... думаю, начать стоит мне, моя история всё же будет длиннее. Да и тайн, скорей всего, у меня тоже больше, - повела рукой Эсутерия, и нас словно отрезало от мира. О, это был даже не полог... интересная техника, и такая... аккуратная. Нет, что-то такое, изолировав на время пространство вокруг, вроде как может сделать любой бог, но тут это сделано не за счет особых ранговых сил, а за счет дичайшего контроля над нейтральной маной. Кажется, теперь я лучше понимаю, что имела в виду Эсутерия, говоря, что драконы могут и богов побеждать. И да... я тоже так хочу!

Глава Шестидесятая.

- Мда, веселая у тебя была жизнь... если что, это сейчас была ирония, - качнул я головой, когда дослушал историю Эсутерии.

- Думаю, ты уже и без меня понял одну истину этого мира. Спокойная и счастливая жизнь тут может быть лишь у тех, кто не стремится наверх. Крестьяне средней руки, зажиточные торговцы, или вот, хороший пример - регистраторы гильдии авантюристов. Знай себе, стой за стойкой, выдавай задания и принимай их сдачу, получай вполне достойные деньги и оставайся слабым Обычным-Редким рангом всю свою жизнь. А все, кто стремятся выше или "удачно" родились и "должны соответствовать", вынуждены порой чуть ли не выгрызать свой путь к счастью. Достаточно посмотреть на тебя самого. Но что теперь, я всё тебе рассказала, - покосилась на меня Эсутерия. И ведь действительно всё. О своих планах (в том числе и на меня, как нынешних, так и прошлых), о лоли-форме... с которой всё забавно. Данная форма является не просто энергосберегающей, но и сама тянет из мира энергию, словно большая батарейка, ставшая на подзарядку. А я оттока не чувствовал потому, что... как бы сказать, для Эсутерии на последнем издыхании (а она таковой тогда и была при первой встрече) "пробовать" энергию инферно, которой в той или иной мере несет ото всех демонов, было подобно суициду.

Истинную свою форму она мне тогда не могла показать, по простой причине - повреждения и правда были серьезными, и стоило ей выйти из той своей формы, как прекратится подпитка, а она считай за счет энергии мира и системы и была жива тогда. Так еще вместо "энергосберегания" во взрослой форме и том состоянии начнется быстрая растрата сил. Впрочем, один раз она всё же рискнула, когда на площадь города вылезла отожравшаяся высшая форма ревенанта, и я тому... будем откровенны, проиграл бой. И после всего одной короткой вспышки силы, мне тогда пришлось Эсутерию чуть ли не с того света вытаскивать. Впрочем, ради меня она на это пошла, прекрасно осознавая, что ей после этого конец, поскольку в то, что её кто-то сможет спасти, она не верила. Я, в общем-то, тоже, но и сдаваться тогда не хотел, и всё же смог.

Но самой вкусной лично для меня информацией стало другое, Эсутерия если и была младше Карувии, то ненамного, и в отличие от той, вынужденной воевать со всем миром и отстаивать свою империю, драконов никто не зажимал, ведь они что? Правильно - не темные! Так что в то время, когда Карувия была занята постройкой "империи своей мечты", каковой я наблюдаю её сегодня, войной с соседями и со всеми светлыми, которые пытались попробовать на зуб новую императрицу, Эсутерия училась, собирала знания о мире и наблюдала за другими событиями, она могла себе это позволить. Так что от неё я реально узнал много интересного. Но вернемся к наиболее меня заинтересовавшей ситуации. Мой клан - Сутра, его главная родословная и правда демоны, что теперь подтвердилось окончательно. Вот только кое-чего я всё же не знал. И теперь, узнав, не понимаю, на что надеется Вирзал со своим восстанием? Во главе моего клана находится некий Сурт... Демон-Император Адского Пламени в ранге Ультимейт. Фактически, чтобы окончательно сделать этот мир светлым, надо убить его, ведь он один равен всем тем демонам, что находятся в этом мире (обитатели местного ада не в счет, они на энергетику не влияют и даже выбраться не могут нормально). То есть, пока есть он, как бы светлые не старались, полной победы им не видать. Но на Летающем Материке есть аж несколько (!) достойных ему противников. На этом моменте мне поплохело, вот честно. Я никогда не был трусом, а став драконом еще поднабрался смелости и несгибаемости, но всё равно, лезть на Летающий Материк мне не сильно хочется.

А еще, не знаю, кем этому Сурту приходится Вирзал, и кем прихожусь я, со своим статусом Наследника (уже не Истинного... тут, думаю, вина драконизации, хрен кто в клане демонов, пусть вроде как и терпимом к прочим темным, пустит просто так "порулить" кланом дракона), но выяснять мне резко так расхотелось.

Так вот, схоже думают и светлые... ну в том смысле, что всем, кто не находится на Летающем Материке очень не хочется лезть туда и сражаться с глав-гадом, вот они и срываются на местной мелочи. А это всё реально мелочь, в сравнении с тем исполином.

Вот такие веселые новости. И ведь... рано или поздно мне всё же придется смотаться на этот Летающий Материк, просто чтобы прояснить для себя вопрос относительно своего происхождения. Но полезу я туда никак не раньше, чем восстановлю свою демоническую часть, возьму Хаос-ранг, обзаведусь десятком подданных такого же ранга, и только вот такой зубастой толпой я рискну туда отправиться... и предельно вежливо и скромно поинтересоваться, что там у меня с отцом и матерью и что я вообще такое!

В общем, узнал я многое, что еще требуется хорошо обдумать. И о первой Войне Драконов, когда Эсутерия и стала Императрицей, и об остальных королевствах драконов (их так-то несколько, хоть и совсем немного). И даже некоторые интересные факты о начале Войны в Небесах, хотя тут данных мало, драконы к этому делу подключились позже, на правах союзников одной из сторон. Зато о начале разборок с демонами я узнал чуть больше, точнее, один любопытный фактик, в истоках этой войны, из-за которой миру сейчас мягко говоря, нехорошо, отметился Астарот! Нет, возможно, он наоборот был там миротворцем (учтя его характер, шесть раз "ха-ха"), но вот факт, что где-то в самом начале всего этого он мелькнул уже намекает, что бить ему морду я буду еще более вдумчиво, чем хотел до этого. Но вернемся к разговору с Эсутерией, ведь теперь моя очередь. Думаю, стоит начать с самого шокирующего факта, а там уже оценим реакцию и будем отталкиваться от этого... возможно даже придется дозировать информацию, как советовала Карувия, уже знающая мою историю полностью. И нет, не скрывать что-то, а просто разбить рассказ частей так на шесть, и каждый день рассказывать по одной, давая собеседнице переварить всё это и свыкнуться с открывшимися раскладами.

- Сказать по правде, теперь моя очередь рассказывать о себе. И да, опустим эпизод с опусканием на одно колено... выйдешь за меня? - заглянул я в глаза Эсутерии.

- Почему? - вот и всё, что произнесла, причем, тихо и спокойно, сильно удивившаяся дракона.

- Я так уже давно решил. Как только вспомнил тебя. Мы спасали друг другу жизни, ты исправила один очень неприятный статус у меня (да, Шаннан со своей кровью, ты не забыта), обучала меня и почти умерла за меня... впрочем, как и я, когда влез в ту ситуацию в Бездне за тобой. Но в то же время у нас было друг от друга столько тайн, что мне как-то аж нехорошо от такого делалось. И как только я начал вспоминать тебя, я пришел к выводу, что... ты мне не безразлична, но столько всего скрывать друг от друга невозможно, так мы просто не сможем построить никаких отношений. И я решил, уж прости, устроить что-то вроде проверки. Я с самого начала этого разговора был готов открыться тебе...

- Но если бы я не открылась тебе, то на этом всё бы и закончилось, да? - закончила за меня мысль Эсутерия.

- Ну, молодым драконам свойственна категоричность. И я не хотел оставлять двойственность в нашей ситуации, так что... да, - кивнул я. Даже как-то стыдно на миг стало, но вообще-то поступил я в этот раз честь по чести, и всё так же придерживаюсь прежнего мнения с возможностью выбора, и искренне рад выбору Эсутерии.

На что моя собеседница просто придвинулась ко мне, и уткнулась мне лицом в плечо, почти улегшись на меня.

- Дурак. А теперь в ответ ты хочешь рассказать всё о себе, да? И не волнуйся, просто дай мне немного посидеть так, я уже давно об этом мечтала. Сейчас восстановлю душевное равновесие, успокоюсь и буду готова услышать всё. А ты меня точно собрался чем-то сильно озадачить и шокировать. Но, веришь или нет, мне всё равно на все те трудности, что могут открыться, зато я, наконец, просто могу быть с тобой. Ты даже не представляешь, как я скучала. И ведь смог меня чем-то зацепить всего за жалкий год общения, хотя у других это не получалось веками, - еще и прижалась ко мне она. Хм, а грудь явно поменьше, чем у Карувии будет. Да и ягодицы тоже. Впрочем, я не жалуюсь, и полюбил её уж точно не за размеры (которых на момент нашего первого знакомства у Эсутерии и не было).

- Значит, твой ответ "да"? И да, теперь моя очередь рассказывать, - чуть приобнял я мисс Бахамут.

- Значит, мой ответ "да". И я готова слушать, - через пару минут ответила переставшая на мне почти лежать Эсутерия, но так и не отодвинувшаяся.

- Тогда начну с главного. Я наследник клана Сутра, и во мне частица Несущего Смерть, - почему-то после такого уж как-то очень сильно захотелось зажмуриться. Детский порыв, да.

- Кха-кха, ладно, к такому я готова не была, удивить меня ты смог. Но частица одного из Бедствий? Внезапно, - качнула головой довольно... легко перенесшая моё заявление Эсутерия, при том, что сразу и безоговорочно мне поверила, это чувствуется. Да, лицо она не удержала, удивилась сильно, воздухом подавилась, но всё равно, ступор был не пару минут или десяток секунд, как это бывает, а всего две-три секунды.

- Частицы двух Бедствий, - поправил я Эсутерию.

- Это еще ка... - договорить у той не вышло, по дворцу разнесся сигнал магической тревоги.

- На территории дворца вторжение. Морской Змей решил избавиться от своей дочери, связавшейся с темными и отправил своих элитных убийц за её головой. Будь осторожен! - появился образ Карувии рядом... гневно шипящей Карувии, ну да, для её рода, из-за их проклятия, дети это святое, а тут отец просто приказал устранить свою дочь, даже не дав ей и тени шанса объясниться.

- Принято. Джунитора у себя? - сразу отбросил умиротворенный настрой я.

- Да. Постарайся не лезть на рожон, бойцы этой гадюки реально опасны, хотя бы тем, что у них есть опыт убийства Древних и Древних Усиленных. А раз они полезли сюда, и не убежали, как только их засекла магия дворца, то у них должны быть и аргументы, достаточные, чтобы хотя бы защититься от меня, - ответила тут же моя жена.

- Будь осторожней. И я пошел прикрывать саму цель, на случай, если те попробуют добраться. Со мной будет еще и Эсутерия, - получив кивок, сразу обозначил я.

- Раз ты с ней... нас можно поздравлять с расширением семейства или...

- Можно поздравлять, - прервал я разговор, уже подскакивая к выходу из покоев драконы.

Ох и плохое у меня предчувствие. Хорошо хоть моё предвидение молчит... или надо головой в стену стукнуться для проверки?

Глава Шестьдесят Первая.

Стоило нам выбежать в коридор, как почти сразу (буквально через пару метров) мы были атакованы.

- Э? - покосилась на меня Эсутерия.

Ну да, каюсь, скорость у меня уже не та, так что увернуться от нескольких метко брошенных кинжалов я не успел... да мне и не понадобилось. Часть эффектов от драконьей формы передавалась человеческой, а прочность шкуры Лазурного Дракона - это нечто за гранью добра и зла. Так что все кинжалы, попав в меня, просто отскочили, упав на пол. Легкое ускорение с помощью Энергии Жизни и я уже проламываю собой ближайший угол и ловлю рукой лезвие меча успевшего сориентироваться... эм... тритона Легендарного Усиленного ранга.

После чего просто беру его второй рукой за лицо, подхожу к ближайшей стенке и вбиваю его туда.

- Что? Нам же понадобится кого-то допросить, так что я его нежно обезвредил. Сейчас подам об этом сигнал Хеймдо, - пожимаю плечами. Да, пусть драконы и ограничены Древним Усиленным рангом, но в пределах этого ранга они самые жуткие создания. А ведь я до сих пор еще не вышел на свою предельную силу, так сказать, вырос, но не заматерел, именно так можно охарактеризовать нынешнее состояние моей энергетики.

- Тогда лучше еще так, - повела рукой перед пленником Эсутерия, и вокруг того словно чуть задрожал воздух.

- Это что было? - решил уточнить я у собеседницы.

- Стабилизация - особый барьер из раздела Нейтральной Магии. Позволяет укрепить пространство вокруг объекта таким образом, что тот будто застывает во времени. К примеру, если такое повесить на только-только приготовленное блюдо, оно не просто не испортится даже за тысячу лет под этим барьером, но даже не остынет. Ну а живое существо фиксирует во всех смыслах. Как на том месте, в каком его поймал барьер, так и в том состоянии. так что без чужой помощи он не то, что сдвинуться, даже прийти в сознание не сможет. Если хочешь, потом тебя этой магии научу, - пожала плечами Эсутерия.

- Конечно, хочу... кстати, до меня только сейчас дошло, насколько тебе выгодно иметь именно меня в мужьях с политической стороны... или, вернее, с административной. Всё же смена имени рода - дело муторное, а после нашего бракосочетания ты как была Эсутерией Бахамут, так ей и останешься, всё же мы теперь делим одно родовое имя, - озвучил я одну интересную мысль.

- Еще я получу право добавить туда название твоего исконного рода, но да, мне всяко повезло больше, чем всем остальным твоим женам. Я максимально длинно буду звучать Эсутерия Бахамут-Сутра, а вот та же Карувия, выходит, по полностью официальному представлению теперь Карувия Бахамут Курурусевуни Сутра... хотя, по сложности произношения на первом месте была бы Кирумира, если бы у вас что-то сложилось, - хмыкнула Эсутерия.

- Мда уж, - хмыкнул я, оценив в уме звучание, особенно полного имени вампирши. Так, чуть разрядив обстановку, мы и метнулись к покоям Джуниторы, благо, там было недалеко, всё же все они были размещены в одном крыле и даже на одном этаже, где и располагались гостевые покои. Потому от покоев Эсутерии до покоев Джуниторы было довольно близко. Думаю, в этом и дело, что мы встретили одного из присланных убийц так быстро - он просто шел с нашей стороны, и лишь немного не дошел до жертвы, налетев на нас.

Собственно, единственной, кому и от кого было бы долго добираться до остальных гостей, была Стела, которая довольно быстро перебралась в наши с Карувией покои, превратив те из "помещения для молодоженов" в "спальня семейной пары с ребенком". Что поделать, пусть некоторый прогресс у Стелы появился, и она уже могла спать без меня под боком, но я всё равно должен был находиться в помещении. Так сказать, с физического контакта, она смогла перейти на аурный, что уже прогресс. Но вот жить одна в больших покоях и без меня рядом она не могла. Ничего, рано или поздно и кошмары её пройдут полностью, и социализация повысится. Остальные же были пока расселены по гостевым помещениям. Разве что кроме Квая - тому сон не требовался и он обосновался в дальнем строении на дворцовой территории, отданном ему под лабораторию, благо, тут таких мест хватало - ученых магов у Карувии было немало, да и сама она была из таковых, видимо, благодаря этому и понимая всю необходимость в штате собственных ученых, до чего многие другие средневековые короли и императоры как-то не дошли. Нет, у тех же эльфов, как у насквозь магического народа, была собственная школа магии, тесно связанная с их правителями, но и только. У остальных народов как-то... вроде и школы магии с академиями были, но вот близко к правителю ну максимум придворный маг с парой учеников, а в этих академиях просто учили и иногда там мастерили что-то своё. Всё!

В то время у Карувии были свои академии магии, работающие чуть по другому принципу, и были еще магические цеха, где работали маги и артефакторы, которые выбрали не стезю военную или там торговую... в общем, в который раз убеждаюсь, что идеи Карувии обогнали своё поколение лет так на пятьсот, поскольку то, что она изобразила у себя в империи, это ведь аналог индустриализации двадцатого века в моем родном мире. А теперь добавим поправку, что тут в это она еще вплела магию и начала эту индустриализацию, когда у остальных век так тринадцатый идет. Лично я проникся, когда зарылся в те самые отчеты и оценил ситуацию изнутри.

Достигнув входа покоев Джуниторы, мы с Эсутерией застали следующую картину - разбитая и заплаканная Джунитора сидящая на коленях (да где её воля к жизни, тоже мне - дракон!), и стоящий неподалеку убийца, посланный её отцом. Заметив нас, тот метнул в Джунитору кинжал. Я метнулся вперед... рефлексы воина у меня были явно сильнее, и как оказалось конкретно в данной ситуации, это было только в плюс. Хотя, вообще, стоит себе привить и рефлексы мага, ну там, создавать защиту, посылать во врага магию, но проблема в том, что у воинов многие действия, как тот же рывок на перехват, универсальны, а как маг... я уже столько раз менял, терял и открывал для себя новые школы магии, что там, скажем, только вобьешь рефлексы мага жизни, а ты уже нежить-ревенант с заблокированной магией жизни, и всё в таком духе. А у воина от смены оружия, как я уже сказал, некоторые вещи не меняются. И, прикрыть, или вообще оттолкнуть зазевавшегося союзника может как щитовик, так и копейщик, совершенно идентичным способом. Вот и прижились рефлексы сильнее.

Первой успела Эсутерия, выставив между Джуниторой и летящим кинжалом магический щит... пробитый кинжалом с такой легкостью, словно и не было никакого щита, а оказавшееся куда более грозным оружие, продолжило свой полет, чтобы встретить на своем пути уже мою тушку... и броню из черной кожи какого-то зверя (так и не узнал у Карувии, что за кожа была использована для создания этой безумно удобной формы) кинжал тоже пропорол играючи, спокойно пробив и мою драконью кожу, но так во мне и завязнув. После чего место ранения в самом прямом смысле зашипело и начало слегка пузыриться. Каким чудом я не заорал - сам не пойму, а после меня накрыло.

Очередное видение, либо глюк, тут Кама уверен не был.

Осмотревшись, обнаруживаю себя в Бездне, уставшего, с поломанным мечом... к слову, созданным по тому моему проекту, который я еще в родном городе Фены обдумывал, и впереди, со стороны тронного зала одной мелкой особы, слышу затихающие звуки боя. Рывок туда и...

- Ты опоздал, дракон. А я ведь предлагал тебе присоединиться, - проговорил человек с серыми волосами в черно-серой броне и полумаске на лице. Нет, не человек, чуть заостренные уши четко на то намекают. Полуэльф? Опять нет, судя по ауре, скорее полудемон.

- Сириил, - шипит другой я, наблюдая, как тот вытаскивает свой клинок из тела Люцины. Это было больно, всё же, я успел сильно привязаться к этой малышке. Да, порой её хотелось выпороть, но и добра она мне много сделала. К тому же... никогда не скажу этого вслух, но я даже восхищался ей. Ребенок, переживший смерть родителей, предательство подданных, чуть ли не крушение всего, сумевший подняться, занять место родных, привести оставшихся поданных к послушанию и не озлобившаяся на весь мир. Девочка-подросток, сумевшая пережить то, что сломало бы и взрослого чело... разумного. Да и... не только она относилась ко мне, как к родному, сам я её тоже незаметно для себя начал воспринимать молодой и чуть взбалмошной родственницей.

- Упс, я случайно, - усмехнулся тот, перед этим, стряхивая кровь Люцины с клинка, и этим же "неловким движением" отрезав её телу голову.

Если до этого другой я в холодном бешенстве оценивал свои шансы, откровенно плохие поскольку то, что он видел, было доступно и мне, и мало того, что из десяти присутствующих не было никого ниже Легендарного Усиленного, так еще шесть из них, считая самого Сириила, были Странниками Меж Миров, а пробивные перерожденцы всегда (за редкими исключениями) были опасней местных с аналогичным рангом. И тут все из них были Древнего ранга... без шансов, это я понимал четко. Как и то, что лучше отступить, перегруппироваться, и атаковать снова, отомстить, желательно вышибая по одному. Но... глумления над телом Люцины я стерпеть не смог.

- Рр-р-разор-р-рву! - кинулся в бой пребывающий в бешенстве дракон в человечьем обличье.

Меня же рывком выбросило в реальный мир, или, лучше сказать, в настоящее? Да как раз вовремя. Убийца, тут оказавшийся каким-то видом морского недо-дракона (вроде и есть общие черты с драконами. Но вот ни капли родства я не ощущаю, а значит, он кто угодно, но не дракон), решил обойти застывшего меня, собираясь добраться до Джуниторы. Учитывая моё состояние, и то, что на моих глазах (пусть и в будущем) уже убили одну малышку, а сама Джунитора выглядела ненамного старше малявки Люцины, да еще и была сородичем-драконом... маленькой и наивной дракошей, впервые оказавшейся в большом мире, и взятой мной под крыло... так и не остывшего меня накрыло еще раз.

Недо-дракон был прирезан его же кинжалом, который я выдернул из своей тушки, после чего всё еще живое тело (чертова система не засчитала его гибель от смертельных в обычном мире ранений, но у того оказалось много жизней, потому он был еще жив, хоть и получил ряд болезненных дебафов... к слову, судя по ним, кинжал еще и отравлен был) отправилось в дальнюю часть коридора, откуда выворачивало еще двое его подельников.

Бросок следом, и я даже обогнав летящее в них тело, под вой собственных мышц, оказываюсь рядом с ними. Удар сложенной лодочкой руки, уже обзаведшейся когтями и ставшей покрываться зелено-синей чешуей, и я буквально пробиваю ею нагрудник противника, теперь уже настоящего морского дракона, проламываю и ребра, после чего, схватив его сердце, вырываю то из груди. Мощный контрольный удар другой рукой в голову, и ту просто отрывает силой удара.

Последний живой противник пытается отшатнуться, начинает открывать рот, для вербального заклинания, учитывая изменившееся течение маны, уже начавшей откликаться, но прямо ему в глотку я вбиваю сердце его товарища, после чего сжимаю руку на его лице. Хруст, и вот уже у противника нет лица, как и половины головы, лопнувшей под моей рукой, как перезрелый арбуз. И всё это под рычание пребывающего в крайней ярости дракона, вырывающееся из моей глотки. Дракона, на чью стаю решили покуситься всякие уроды.

И я им еще покажу, почему Лазурных Драконов опасаются даже их сородичи. Теперь надо приставить охрану к Люцине, а я пролечусь и... выжгу дотла место обитания Сириила, со всей его толпой союзников. Благо расположение этой базы вполне известно обитателям Бездны, но у них не хватает сил для атаки, мне же даже помощь не нужна, сам выжгу там всё и всех! А пока, объясню оставшимся убийцам, как они ошиблись с мишенью.

- Так я вам и позволил её тронуть! - вырываются слова. И ведь, я даже однозначно не скажу, о которой ситуации я сейчас говорю. Увиденная гибель Люцины наложилась на покушение на Джунитору. Впрочем, и там и здесь не позволю!

Глава Шестьдесят Вторая.

- Итак, что мы имеем? Неожиданно вспомнивший об одном из своих потомков Морской Змей решил этого "недостойного потомка" убить, из-за чего отправил на дело аж две "звезды" своих убийц. С одной стороны два отряда элитных устранителей, это серьезно. А вот с другой... что за наглость? Да это их проникновение в мой дворец, и сама отправка их в мою империю... это как плевок мне в лицо! - негодующе высказалась Карувия на нашем малом собрании.

- Согласна, спускать это не стоит, - кивнула Сериас.

- Надеюсь, вы не хотите предложить ответный визит к Змею? - поинтересовался стоящий позади меня Анрил, выполняющий со своим другом роль моей стражи... правда, если у самого Анрила это выходило неплохо, то второй рыцарь смерти нуждался в починке - сошлись они вдвоем с Анрилом с одним из убийц, а тот мало того, что на ступень был выше, так еще и тоже имел необычное оружие, вот сейчас кое-кто и стоял тут с головой в руках... кхм, в руке, вторую тоже надо бы на место приделать. Но и особых неудобств рыцарь смерти не испытывал, всё же для нежити такие повреждения были не критичны.

- Если так, то нам придется разделиться, - проговорил я.

- Почему? - коротко поинтересовалась Стела, негодующе смотрящая на занявшую её место рядом со мной Джунитору, явно не отошедшую от нападения и самого факта желания её убить у её же отца (а еще после всего произошедшего как-то подозрительно выросли её чувства ко мне, показывая в таблице отношений самую настоящую влюбленность... ну что я опять учудил, ведь никаких двузначных намеков не делал!?!).

- Потому, что в скором времени должно случиться нападение на Люцину, а мы вообще-то её союзники. К тому же, мне просто не хочется, чтобы она погибла, - абсолютно честно отвечаю. Правда вообще самое страшное оружие.

- Хм, откуда такие данные Ваше...? - начал Хеймдо, но я того перебил.

- Я же просил, без титулов. И, я это просто видел, - снова не стал юлить я.

- В смысле? - не поняла меня Арумиранда... почти со мной не общающаяся, все никак не отойдет от того факта, что не смогла меня затащить к себе в постель.

- В прямом. Я уже не в первый раз, когда получаю по голове, начинаю видеть будущее, причем, пусть вставки были короткие, но два из четырех увиденных мною момента сбылись. Сегодня, когда мне в голову ударила отрава с кинжала убийцы, меня вновь "накрыло", и нет, я точно уверен, что это был не глюк, тем более, что на четвертый раз у меня набралось достаточно статистики, чтобы быть уверенным в этих "грезах", особенно с учетом исполнения первых двух. Люцину попробует убить её старый недруг - Сириил. Когда - не знаю, разброс времени может быть любой, но в том видении и я и Люцина выглядели так же, как сейчас. Учитывая, что у Люцины потихоньку приближается возраст бурного роста и развития, то видение относительно недалекое. Да и я там чистый дракон, без демонической примеси, каковую мы собираемся организовать после становления моей энергетики... но второй фактор имеет всё же больший разброс, мне устаканивание энергетики ждать лет пятьдесят можно. А вот изменения у Люцины пойдут уже лет через десять-пятнадцать. То есть, это случится в ближайшие десять лет точно. Если учитывать самый дальний зазор моих других предсказаний, то это полгода-год. Но я их ждать не собираюсь, и хочу нанести превентивный удар по врагу. Но мне нужны минимум две недели на подготовку, - озвучил я полную версию.

- Хорошо, каков состав отряда? - испустив долгий вздох, отражающий все мысли Карувии о мире вокруг, спокойно поинтересовалась та.

- Я один, - уже предчувствуя реакцию остальных, отвечаю.

- Ты сдурел!? - прозвучало на разные лады и голоса. У кого было и словцо покрепче, кто-то выразился более корректно, но одобрение моему плану не выразил даже Скелет, приложивший руку к черепу и отступивший назад лунной походкой.

- Нет, просто я не собираюсь устраивать там штурмы или сражения, и уж тем более втягивать кого-то еще и отвечать за чужие жизни... хватило мне и одного раза, когда пришлось объяснять родственникам умершего, за что же погибла их дочь. Я просто прилечу в драконьей форме, мощно атакую с воздуха, и улечу. Вступать в перепалку я не собираюсь, а проверить выжил ли противник у меня способы есть. В крайнем случае, еще брошу там пару взглядов, как полгода назад по армии врага, - намекнул я на "Взгляд Смерти".

- Почему бы не взять хотя бы меня? Вряд ли я тебе уступлю в поражающем эффекте, - спокойно спросила Карувия, оказавшаяся самой сдержанной из окружающих.

- Потому, дорогая, что именно ты должна будешь присмотреть за Люциной в моё отсутствие, а то с учетом кармы моего рода, я могу банально разминуться с врагом, отправившимся за головой Люцины. Ну а если вдруг ты лично не сможешь защитить малышку Велбед, то... тут уже без шансов, против такого монстра даже я сражаться не смогу. Так что, на тебе, на время моей операции, будет присмотр за Люциной, поскольку ты наша сильнейшая боевая единица, и тебя одной будет вполне достаточно для её защиты. Остальные же, судя по всему, в это время устроят "танцы" с Морским Змеем, поскольку его выходку лучше не спускать просто так, и оттягивать войска на помощь тебе или мне будет просто не выгодно, - развел я руками.

- Я против. Думаю, будет разумно взять хоть кого-то еще. Раз ты хочешь налет, то хотя бы возьми моих драконов, да и Карувия вполне может выделить отряд сильных летающих демонов, - высказалась Эсутерия.

- Исключено. Однако, если ты сможешь найти кого-то столь же прочного и живучего, как Лазурный Дракон Древнего ранга, то так и быть, - ехидно хмыкнул я. Ведь в плане прочности и общей живучести я буду впереди даже самой Эсутерии. Да, она будет сильнее меня в магическом плане, а уж контроль над магией у неё вообще на запредельном уровне, и опыта больше. Но в разовом блицкриге опыт не слишком важен, а вот возможность вдарить и выдержать, если что, ответ защищающихся, тут куда важнее. У меня же защита и сопротивляемости к разным видам урона просто жуткие, как и зона покрытия территории врага пламенем (тупо за счет размера).

- Я тоже против. Ты прав насчет обороны Люцины, но в атаке я буду не менее эффективна. А чтобы обеспечить принцессе Бездны достойную защиту, можно просто выставить несколько высокоранговых защитников. А чтобы мы их могли выставить, пока ты там будешь готовиться, мы быстро разберемся с Морским Змеем, поскольку тут ты прав, медлить с ним не стоит... и больших сил он тоже на себя не оттянет. На него хватит за глаза и меня с поддержкой. Ты же в это время подготовишься получше и дождешься нас, после чего уже я накрою магией хоть всю горную долину, где и засел Сириил. И такое уж точно пережить будет проблемно. В то время, как Её Величество Кирумира на всякий случай после этого сможет обеспечить нашу переброску в Бездну, чтобы удостовериться, что там всё нормально, - спокойно проговорила Карувия.

- Учитывая, что защита там пожиже будет, то я смогу нас даже прямо в тронный зал малышки забросить, - кивнула Королева Вампиров.

- Это... приемлемо, - признаю доводы Карувии. Тем более, у меня есть фора - в том видении у меня в руках был меч, который я вообще-то и планирую создать за эти две недели вынужденной паузы, а еще у нас с Сириилом до убийства Люцины, похоже, должен состояться разговор, где он предложит присоединиться к нему. Вот после исполнения этих двух факторов можно начинать дергаться. А до этого у меня есть некий запас времени, который я действительно могу использовать с пользой. Так что подуспокоившись, не в последнюю очередь благодаря сохранившей спокойствие Карувии, действующей успокаивающе на остальных, я пришел к выводу, что можно и подождать.

- Вот и отлично. Тогда... ты у нас начнешь свою подготовку, в чем бы она не заключалась, а мы пока организуем поход к Морскому Змею, - подытожила Карувия.

- Да, но сначала мне нужен ряд материалов, как нашей империи, так и твоей, Эсутерия, - покосился я на Карувию и Эсутерию, как на тех, кто и может мне предоставить нужное.

- Судя по требуемому тобой, ты решил обзавестись оружием для себя? - после прослушивания списка материалов, поинтересовалась Эсутерия.

- А как же коса? - подала голос Стела. Под недоуменные взгляды кумихо и Лулу, для которых единственным моим оружием всегда было гуань-дао.

- Для создания косы нужен целый труп под рукой, который еще чем-то надо обеспечить. К тому же, чем больше такая коса пребывает в нашем мире, тем сильнее становится её аура, начиная в какой-то момент действовать и на союзников. Так что не вариант. А относительно оружия для себя... у меня уже давно был проект по созданию мощного рунического оружия, впитавшего еще и суть моего драконьего пламени, но в городе моей особы не было нужных ресурсов. К тому же, тут нужны еще и драконьи материалы, которые как раз и способны воплотить мою идею с впитыванием моего пламени, а еще нужен помощник рунный маг, так что свою горничную я с вами не пущу, она мне тут все две недели пригодится. Демонические же материалы добавят будущему оружию смертоносности, вот только как будет сочетаться демонический нирбий с драконьими сплавами я не представляю, так что материалы мне нужны с запасом... технологию я в прошлом отработал только на обычном и демоническом оружии. Да и две недели... это ну очень примерный срок при приличном везении. Так что можете сильно не торопиться. Признаю, я погорячился с изначальными сроками. Как бы вам всем меня ждать не пришлось, - развел я руками.

И я не врал. Я даже с нирбием поработать толком в той кузнице не успел. Он пусть и не редкий, к тому же добывается он именно в нашей с Карувией империи, но и не самый распространенный. С виду он почти ничем не отличается от многих прочих металлов, у него даже прочность далеко не запредельная. Разве что цвет у него темно-серый,потому изделия из него узнать довольно легко. Вот только природные свойства этого металла довольно интересны. Он повреждает не только тело при ранении, но и энергетику, из-за чего ты фактически блокируешь часть способностей поврежденной области, затрудняешь противнику работу с энергией и даже снижаешь регенерацию раны (если регенерация за счет магии или там Ки, то вообще её отрубаешь, и даже просто обычная регенерация, как вполне физическое свойство организма, несколько снижается). Иначе говоря, получивший множество ран таким оружием демон лишается многих энергетических "примочек" своей расы на время. Маг - теряет возможность плести заклинания. Голем - разрушается, без необходимости разносить его физическое тело. Элементаль так и вовсе рискует развоплотиться, как и различные духи, вполне уязвимые к оружию из этого металла. И из-за того, что производят его здесь, все элитные части армии, офицеры и прочие бойцы Карувии так или иначе имеют оружие (пусть даже запасное или дополнительное) из этого металла. Разве что для рядовых оно всё же дороговато. Просто потому, что... говоря своим языком, я бы тоже не стал выдавать совсем уж рядовым воинам такое оружие, ведь убив тех (что с низкоранговыми рядовыми бывает не редко) враг может получить интересный трофей и пустить это оружие уже против самих демонов. А вот ветеранов в принципе таким оружием награждают. Ну и плюс, шахты с этим металлом всё же конечны, так что штамповать такое вооружение на многомиллионную (помним, что эта планета больше Земли, как и её население, и народа в армии тоже как-то побольше будет, особенно в период всеобщих войн) армию я бы тоже не стал, ограничившись только теми частями войск, которые смогут достойно распорядиться этим вооружением.

- Это возможно. Всё необходимое ты получишь сегодня же, дорогой, - кивнула Карувия, что-то прикинув в уме, её поддержала и Эсутерия, разве что дополнив, что с её стороны требуемое пребудет сегодня вечером, либо завтра утром. То есть обозначив чуть большие сроки.

- Отлично, тогда мы с кумихо удалимся, надо уже сейчас рассчитать рунные цепочки, и что вообще надо вложить в оружие, особенно с учетом возможных противников, на которых оно и будет опробовано, - кивнул я всем, и с пристроившейся у меня за левым плечом лисичкой, покинул зал совещаний. Всё равно на Морского Бога я не полезу, и дальнейшие обсуждения меня не касаются. А будет что-то важное - мне доложат либо расскажут. Сейчас же стоит чем-то себя занять, чтобы выкинуть лишние мысли из головы и успокоить нервы.

Чуть позже, уже после собрания.

- Чего ты хотела? - несколько недовольно покосилась на Карувию Эсутерия. Да, уже отнюдь не молодая дракона отлично понимала, что она слишком предвзята к демонице, но... она бы могла смириться с той девушкой-големом и кумихо со странной аурой, тем более, те в жены к Каме и не лезли, конкурентками ей не были бы, а иметь пару любовниц она бы своему мужу позволила. А вот тут... она всё же была драконом, а потому собственницей еще той. И это сказывалось.

- Да. Я хотела тебя попросить присмотреть за Камой. Пусть он и успокоился и прислушался к нам, но...

- Хочешь сказать, что он бы стал нам лгать? - скрипнула зубами Эсутерия.

- Не надо выворачивать мои слова. Просто не забывай о его нынешнем энерго-психическом положении. А молодым драконам свойственно делать некоторые вещи, поддавшись эмоциям. И поскольку мне надо отлучиться, чтобы кое-кому объяснить всю глубину его проступка, то я рассчитываю на тебя, как на самую мудрую из всех остающихся и наиболее заинтересованную в целостности нашего общего мужа, ведь он тебе уже сделал предложение? - спокойно ответила Карувия. Да, она тоже не была рада появлению соперницы, но... во главе угла для неё были чувства самого Камы. К тому же, должен же хоть кто-то сохранить "холодную голову"? Иначе разговора не получится, а он явно нужен.

- Я бы это сделала и без твоих просьб, - уже менее злобно ответила Эсутерия. Как бы в штыки она не воспринимала соперницу, но, как та верно заметила, прожила она немало и поднабралась мудрости. Потому не могла не заметить, что Каму эта демоница любила по-настоящему и искренне заботилась о нем. Это... вызывало понимание и некий отклик у самой драконы, и самую малость раздражало.

- Знаю, но так мне будет спокойней. К тому же, это не всё. Его способность, предвидение... она отнюдь не от тебя проистекает, нет среди драконов провидцев... зато есть среди архидемонов, - слова Карувии были словно ушат холодной воды для Эсутерии.

- Что ты хочешь сказать? Клан Сутра? Они могут как-то себя проявить из-за этого? - сразу была отброшена ревность и Эсутерия переключилась на "деловой" лад. Здоровье её избранника было важнее распрей с какой-то демоницей, тем более, однажды она уже недосмотрела за ним, и дракона до сих пор винила себя за это.

- Нет, в том клане тоже нет таковых. Но ты ведь помнишь идею-фикс правящего рода данного клана? - поинтересовалась Карувия.

- Рождение сверх-демона, того, кто способен достичь максимально возможного ранга S-Ultimate, не покорившегося и Сурту. Ты хочешь сказать...

- Да, правящий род этого клана не единожды сочетался браком с архидемонами, и как минимум трое из таковых были провидцами... правда, у всех способности базировались на разных принципах, и пока эта сила не пробудится полностью у Камы, сказать, чья кровь в нем сыграла, невозможно, но... вряд ли кто-то из тех предков нашего мужа решит упустить такой лакомый кусочек, как еще один пророк. И как минимум два из них те еще твари, куда как хуже того же Астарота. Потому, сама понимаешь, никто не должен знать об этой способности нашего избранника. Его я тоже предупрежу, но позже - сейчас он будет слишком занят и может вовсе на мои слова не обратить должного внимания, что будет ОЧЕНЬ чревато. Когда же эта сила пробудится и появится в статусе... нам надо организовать вокруг него достаточную охрану. А еще лучше всё же свести его с Кирумирой. Думаю, против трех далеко не слабых династий даже архидемоны дергаться поостерегутся, - озвучила свою мысль Карувия.

- Зачем сводить, может, хватит союзного договора? - нахмурилась Эсутерия.

- Ты и сама знаешь, что в такой ситуации этого и правда мало. К тому же, сама Кирумира его и так уже любит. Но, если не захочет он - заставлять не буду. Есть надежда еще как минимум на двух особ, - развела руками демоница.

- Каких еще особ? - нахмурилась еще больше дракона.

- И вот об этом я тоже хотела с тобой поговорить. Думаю, ты не будешь против, если основные моменты истории Камы расскажу тебе я? Не всё, это имеет право рассказывать только он сам, но просто для банального понимания, кто еще положил на него глаз и на кого мы могли бы рассчитывать, или наоборот - ждать удара в спину от отвергнутой женщины, это рассказать стоит. Тем более, что он и так собирался тебе всё рассказать. Просто сейчас ему явно не до нас, вот сокращенную и урезанную версию поведаю я, а уж через две-три недели можешь уже и сама его расспросить обо всех событиях, - спокойно ответила той демоница.

Еще несколько позже. Один дракон и одна лиса.

- Черт! Да почему?! - гневно высказываюсь, успевая заметить, как изо рта вылетает небольшая струйка огня... а ведь я сейчас в человеческой форме. Мда, кажется, я слишком разозлился и чрезмерно нервничаю.

- Господин, вам надо успокоиться. К тому же, рунная вязь из двадцати символов это уже уровень очень опытного мастера рун, мы же с вами и на полноценных мастеров тянем с трудом. У меня просто не хватит сил на старшие руны, а у вас опыта их применения никакого. Ничего страшного, что вязь не собирается. Сейчас еще раз пересчитаем, и всё выйдет, - потянула меня обратно в кресло находящаяся вместе со мной в заклинательном покое кумихо, после чего встала позади меня и... стала разминать мне плечи.

- Что ты...

- Вы слишком взвинчены, вам надо хоть немного расслабиться и успокоиться. У нас есть время, а как раз в бессмысленных метаниях мы его и сокращаем. Так что возьмите себя в руки, успокойтесь, расслабьтесь и тогда уже мы продолжим. Лишние волнения в таком деле лишь ухудшают вычисления нужной вязи и создание рабочей комбинации, - успокаивающим тоном приговаривала моя лисица.

- ... Спасибо, ты, как и всегда, права. И спасибо, что всегда меня поддерживала. Пусть, некоторые твои методы я оценить не в силах до сих пор, - мягко улыбаюсь, припомнив её "агитационную компанию" среди слуг Морриган, чтобы те пошли ко мне в отряд. Как же это было давно.

- Господин, мне кажется, вы сейчас вспомнили что-то совсем не то, - протянула кумихо.

- А нечего было это делать, сейчас бы ты так и не думала... и я же уже просил, не господин, а Кама, - хмыкнул я.

- Как-то сейчас неоднозначно прозвучало, - протянула лисица.

- Хм, да? Не заметил. Но и ладно, ты ведь всё равно меня поняла. И да, я вроде бы успокоился, так что можешь уже присаживаться в своё кресло, - откликаюсь, только сейчас заметив, что руки кумихо уже сползли с моих плеч, начав массажировать ниже.

- Уверены? Я знаю отличный способ сбросить напряжение... которого у меня не было уже почти год, - протянула лиса.

- Хах... ладно, сейчас я нахожу это даже несколько рациональным. Но только быстро, - ответил я, чуть потянув за руки моей горничной, и спокойно перекинув ту через кресло, усадил себе на колени.

- Как-то по бабски прозвучало... концовка явно была лишней, - задумчиво протянула кумихо, и еще раз прогнав свою же реплику в уме, вынужден согласиться. Прозвучало, словно я "красна девица", которую уломал её парень на понятно что.

- Кхм... ха-ха, кажется, мы поменялись ролями. Раньше скорее я тебя уговаривал, поскольку именно мне хотелось больше и чаще, - понял я еще один момент.

- О мой остепенившийся господин, вы так и будете болтать, или всё же приступите? - покосилась на меня ехидно-ожидающе (вот как она так умудрилась?) кумихо.

- Да определенно, раньше всё было наоборот, - покивал я сам себе, и заткнул уже было раскрывшую рот кумихо поцелуем. Думаю, часик-два на "успокоение" можно и пожертвовать. Всё же это и правда один из древнейших способов скинуть напряжение.

Спустя три недели. Выход из кузни.

- У нас получилось! - взвесил я в руке черный, с алыми прожилками клинок, лишь немного не дотягивающий до звания двуручника.

- А были сомнения, господин? - хмыкнула чуть испачканная в саже кумихо.

За время нашего чуть ли не затворничества, Карувия и еще ряд других наших знакомых, уже ушли разбираться с Морским Змеем, и уже даже несколько задерживались. Но по донесениям с фронта волноваться не о чем, задержка вышла из-за того, что один ушлый божок привлек к конфликту часть своих деток (и спокойно теми жертвовал), а первая тридцатка его потомков уже давно вошла в полную силу, так что пусть остановить или навредить нашим товарищам те не могли, но вот задержать и выиграть время - вполне.

Однако, развязка уже должна была наступить в ближайшие сутки. Так что закончили с мечом мы вовремя. Как и Эсутерия с амулетом, который я у той выпросил. Была у меня одна затея, да. Но пока забудем о ней, возможно она и вовсе не пригодится.

Еще раз кошусь на кумихо... хм, а почему бы и нет? Что может случиться страшного с нами, находящимися во дворе защищенного магией дворца Карувии? По идее, это одно из самых безопасных мест на планете. Так почему бы наконец не узнать кое-чьё имя?

- Нет, не было. И знаешь, думаю, сейчас удачный момент... подскажи и расскажи, как тебя на самом деле зовут, - чуть улыбаюсь я. О, снова тысяча репутации с кумихо, да и глаза у той снова засверкали, как когда-то в городе. Но теперь даже если случится ЧП и сюда кто-то ворвется, крича, что нужна помощь, я сначала выслушаю её ответ.

- Я...

- Извините, что прерываю, но лучшего времени было не найти. Прямо сейчас хозяйка этого замка, без сомнения ощутившая моё явление, увязла в бою сразу с тремя потомками Морского Бога и им самим, и явиться сюда сразу не может. Потому у нас есть время на разговор. И хочу сказать, я впечатлен вашим кузнечным искусством, мой скорей всего собрат, - из открывшегося прямо перед нами портала вышел Сириил.

Ладно, вот сейчас мне придется прерваться, чтобы его зарезать, но сразу после этого я всё же вернусь к вопросу относительно имени кумихо! А зарезать его надо, я так понимаю, это тот самый разговор, в котором он собрался звать меня на свою сторону... меч уже тоже готов. Так что срок жизни Люцины мог пойти уже на минуты, ведь переместить меня к ней быстро сейчас тоже никто не может - Карувия и скорей всего Кирумира, увязли в бою. Зато, если я его убью, то пророчество будет отменено автоматом из-за отсутствия самого Сириила. Так что да, вот эта ситуация явно несколько важнее имени, которое узнать у меня шансы еще будут.

Потому, шаг вперед и...

- Советую тебе не совершать глупостей, - раздался уж больно знакомый голос со спины. Скашиваю туда взгляд и вижу истинную причину молчания кумихо. А именно стоящего у неё за спиной Рилека Мина, с клинком у шеи самой кумихо. Какого х*я он тут вообще делает?!

- Какого...

- Эй, не при дамах же, - хмыкнул однорогий говнюк.

- ... черта! - заканчиваю фразу.

- Да я вообще-то и не скрывал, что могу баловаться со временем и немного пространством. Я еще при первой нашей встрече высказывал, что побаловался с временными барьерами и там прокачался. Так вот, в той фразе главным словом было "временные", а не "барьеры", - фыркнул тот.

Уставившись четко на лицо Рилека, активирую Взгляд Смерти, с удовольствием отмечая, как потух его взгляд и тот начал заваливаться назад.

- А вот это было больно, - раздался голос вроде как убитого мною демона со стороны Сириила.

- Да что тут происходит? - отключив взгляд, чтобы не задеть кумихо, и не оказаться без сил (конфликт версий силы НС с моей драконьей сутью сохранился), оборачиваюсь обратно.

- Обычная временная петля, так что ты убил меня настоящего, но и я, разговаривающий сейчас с тобой, тоже настоящий. Забавно, да? Правда, есть у этой техники минус... ну, помимо огромных затрат энергии - неподготовленный разум может сойти с ума, ведь по факту, один разумный проживает во множестве мест и времен одновременно… Так что много копий сделать не выйдет, но я к этому уже привык... и уже и так давно слегка сошёл с ума, так что для меня этот минус не страшен.

- Это меня вообще не утешило, - произношу, затягивая время. Карувия действительно не могла не ощутить пробитие её защиты, и вряд ли она будет в таких условиях затягивать бой, значит, надо лишь чуть потянуть время, и уж вдвоем мы и Рилека и Сириила одолеем.

- Хватит паясничать, мы тут не для твоих игр. А с предложением, - повернулся уже ко мне Сириил. Черт... ну неужели я вообще никак не могу изменить будущее, которое увидел?

Глава Шестьдесят Третья.

- Итак, давайте вернемся к причине нашего с моим союзником появления здесь. Никто не против? Благодарю. Что же, меня впечатлили твои навыки, скажу честно, по живучести, из всех нас, ты бы занял второе место... тупо вот из-за этой живой темпоральной аномалии, и я бы хотел тебе предложить присоединиться к нам, - спокойно произнес Сириил.

- Нет.

- Нет? - переспрашивает Сириил, удивленный моим быстрым, но спокойным ответом. Знал бы он, с каким трудом я себя на самом деле сдерживаю, демонстрируя спокойствие там, где все мои драконьи инстинкты орут вцепиться врагу в глотку и пусть всё сгорит дотла, в тени моих крыльев!

- Нет, - еще раз подтверждаю, что тот не ослышался.

- Точно, нет?

- Точнее не бывает, - пожимаю плечами... куда-то не туда повернул наш разговор.

- Абсолютно нет?

- Абсолютно!

- Так вот ты какой - испанский стыд, - тихо произнес Рилек Мин.

(Если кто не в курсе, то испанский стыд, это когда что-то вызывающее смущение и чувство стыда делают другие, а стыдно тебе (с) Рилек Мин)

- Кхм, простите, просто я ожидал хотя бы вопроса о наших целях и прочем, - перестал докапываться до меня Сириил. Что-то мне тоже стало чуть стыдно. Ох и не такие переговоры я ожидал от главы противников.

- Знаешь, какими бы целями ты не прикрывался, но того факта, что ты воюешь с ребенком и хочешь её убить, это не отменяет. Как и твоё предательство... предавший однажды - предаст дважды! - не удержавшись, сплевываю ему под ноги.

- У нас благородные цели!

- Убийство ребенка - благородная цель? - почти прорычал я.

- Мы делаем это всё ради существования мира! - распалялся в ответ Сириил.

- Ради спасения мира? Убиваете как раз поддерживающих его стабильность демонов? Да еще не просто каких-то там слабосилков, ни на что не влияющих, а демонов уровня родителей Люцины?! Может, ты хотел сказать, ради разрушения мира?! - проговариваю в ответ, пару раз сорвавшись на рычание.

- Ты не понимаешь...

- Ты чертовски прав! И я не представляю, как ты собираешься это объяснить! - непроизвольно хмурюсь.

- Нас вполне достаточно, чтобы поддерживать минимальный уровень темной энергии в мире, и наш альянс незаметен. Всё, что от нас требуется - уничтожить громких смутьянов, и что будет потом? Когда не станет видимых темных, светлые перестанут выступать единым фронтом, вспомнят былые обиды, припомнят люди, гномы, эльфы и зверолюды, что они вообще-то те еще расисты. Умеющие только сражаться, но более не нужные наемники, авантюристы и прочие... выйдут на "большую дорогу", монахи и прочие церковники, и без того разрозненные на множество храмов светлым богам, но пока выступающие единой стеной и дополняющие друг друга, снова разобьются на разные коалиции. Потом еще поколения два-три, и... они начнут темнеть. Темнеть повально, неотвратимо, душой и энергетикой. Ведь то, что будет происходить... их уже нельзя будет назвать светлыми, и пусть на них самих это не скажется, но вот уже на их потомках - более чем. А если те продолжат действия отцов и матерей, то наследственность внуков первых будет еще лучше... для нас, разумеется. Разве не эффективно отемнить целый мир? - победно хмыкнул Сириил.

- И конечно же, у тебя есть что-то большее, чем просто безумная теория? Ну там, её подтверждение и тому подобное, да? Ох, а еще, тебе же перед этим надо заставить "замолчать" всех привлекающих внимание темных, вроде Люцины, Карувии, Морриган, Сурта... а пупок не развяжется воевать с кем-то из этого списка, кроме маленькой девочки? Ты знаешь, твоя теория...

- Нерентабельна, да? Я ему это уже говорил, - нагло хмыкнул Рилек Мин.

- Тогда зачем ты тут вообще? - скашиваю взгляд на представителя рода Мин... забавно, с одним представителем и тоже Странником я дружу, второй выходец из данного рода, при тех же вводных, хоть и вызывает у меня толику уважения своей силой, которую набрал он сам, но я его всё равно ненавижу.

- Чтобы самолично услышать, как ты его пошлешь и затем прикончить тебя. Нет-нет, не сейчас, вряд ли наш бой будет так короток, чтобы на него не успела явиться твоя женушка, но ты ведь можешь и глупость сделать, которая сильно изменит временные рамки, да? Ну или мы просто встретимся позже, и кое-кто уже не будет "возникать", не желая тебя убивать, а наоборот, жаждая твоей вербовки, - хмыкнул Рилек Мин.

- Ты просто не можешь понять всю грандиозность моего замысла! - прошипел в мою сторону оскорбленный Сириил.

- Это ты так считаешь. Мне же кажется, что у тебя "крыша поехала", почему-то девяносто процентов наших собратьев, дойдя до Древнего ранга, могут этим похвастаться. Судя по плану, тебя не миновала данная участь, - усмехаюсь, попутно отмечая... да где же Карувия, мы уже три минуты болтаем!

- Ясно... видимо, нам не о чем разговаривать. Ты просто не можешь понять всё величие моего замысла, хватаясь за свои глупые и низменные связи с теми, кого надо уничтожить, - горделиво припечатал Сириил.

- Хах, скорей я не могу понять, как за тобой и таким глупым планом, вообще кто-то мог пойти? - уже откровенно скалюсь, подавая в ноги жизненную энергию. Есть у меня план, как можно достать Сириила с гарантией и когда он этого уже не ждет, ломая об колено своё же пророчество. Главное и самое сложное будет только... свалить оттуда после своего хода.

Сириил не удостаивая меня ответом, открыл портал за своей спиной, куда сделал шаг... как и я, использовав для броска в портал своей туши выплеск приличной доли жизненной энергии.

- Ой, дурак... знала бы ты, лиса, какой я сейчас высокий уровень испанского стыда ощущаю, - оставшийся на площади Рилек Мин горестно покосился сначала на портал, потом на успевшую за время разговоров изрядно отступить с опасного места кумихо.

После чего просто растаял в воздухе.

По ту сторону закрывшегося портала.

Рывок вперед, и мой меч горизонтальным росчерком попросту отрубает голову расслабившегося Сириила. Да, инерция мышления - страшная штука. И попав к себе на базу, он уже изрядно расслабился, ведь он уже не на вражеской территории. И его можно понять, ведь какой идиот полезет в самое сердце враждебных земель. Вот только... у меня на первом месте было не сохранение своей жизни, а желание спасти Люцину от уготованной ей участи.

Победно оскалившись, осматриваюсь, и улыбка сползает с моего лица.

- Упс! - вырывается у меня, при виде знакомых по прошлому видению последователей-союзников Сириила, смотрящих на меня далеко не добро. О, и еще знакомые лица, это ведь Кихол и Хич? Спустя миг к ним добавился и появившийся прямо из воздуха Рилек Мин.

- Видимо, переговоры у моего союзника не задались? - иронично звучит знакомый голос со спины. Оглядываюсь и окончательно понимаю, что я в огромной жо... опасности!

- Астарот... - как-то сипло получается у меня выговорить имя последнего из присутствующих.

- Да, я. Не ожидал? Мне просто показался интересным план этого мертвеца. Хотелось глянуть, до какой стадии он сможет его довести. Но теперь это уже не важно. Всё закончилось как-то глупо... для тебя, впрочем, тоже. Удачи в сражении с его подданными, смелый, но глупый дракон, - и щелкнув пальцами, демон просто исчез.

Первым с яростным криком на меня обрушился молодой парень, выглядящий от силы лет на девятнадцать, с темно-синими, почти черными волосами, и именем Ворон, которое я запомнил из разглядывания его статуса в несостоявшемся будущем. Атаковал он тьмой в ближнем бою, буквально окутываясь ею. Опасный метод... и судя по чудовищному шраму, фонящему этой силой, на левой стороне его тела, он и сам об этом знал, так сказать, на себе познал.

Поддержал его с дальней дистанции еще один противник того же ранга... у которого вместо руки оказался пучок щупалец... фу! Фу, таким быть! Вместе с этим со спины меня попытались пронзить клинком, даже пробив броню из черной шкуры и оставив рану на теле, неглубокую, но сам факт...

Усилив свои руки энергией жизни, наношу сокрушительный удар Ворону, после чего извернувшись, оказываюсь в стороне от щупалец, и лицом к лицу с третьим противником, оказавшимся не то нежитью, не то полунежитью. С виду вроде человек, но правая сторона лица скрыта маской, и в прорези для глаза светится что-то алого цвета, плюс фонит от него смертью даже сильнее, чем от моих рыцарей смерти. Так что делаем выводы.

А еще он в столкновении клинков спокойно сдерживал мою драконью силу. Он что, стероиды пачками на завтрак жрет?

Отпрыгнуть, уходя от щупалец и потока огня от еще одного противника, после чего уже я отвечаю им десятком огненных элементалей против этого воина нежити (ведь нежить должна быть уязвима к огню), и целым каскадом заклинаний школы тьмы в огневика, а на держащегося подальше обладателя щупалец нападаю уже сам, окутавшись для усиления еще и Вуалью. Сбоку от меня с грохотом разносит портальную площадку и некое здание в духе мрачных готичных темных властелинов. Что поделать, столкновение с моей магией и защитой отлетевшего огневика здание не пережило.

Удар мечом спокойно разрубает все щупальца, и я уже пытаюсь пронзить противника, но клинок, проходя через его одеяние, встречает лишь пустоту, а пошедшая волной одежда врага, рвется и в меня выстреливают десятки щупалец с жалами на конце.

- Прости, но моё человеческое тело явно было не с этой стороны, а раздвинуть щупальца не сложно, - усмехается мой противник, явно списавший меня со счетов. Его можно понять, чтоб увернуться от примерно трех десятков вертких и способных изгибаться щупалец, да еще на расстоянии в два шага... мне там пришлось такую акробатику устраивать!

А в это время еще и Ворон выбрался из пробитой стены замка, показывая, что он цел и невредим, и рванул ко мне, да и своих элементалей я ощущаю лишь парочку. Впрочем, учитывая моё положение, сдерживаться я не собирался, и вот я уже применяю хватку смерти на Ворона... которого закрывает теперь уже точно нежить, ведь только нежить не проймет эта магия... теперь несколько месяцев мне недоступная.

От меня исходят потоки огня, отгоняющие щупальца наседающего нелюдя, и еще несколько копий тьмы устремляются в сторону выбирающегося из обломков огневика. В этот момент через огонь спокойно бросается воин-нежить, словно и нет у него страха перед этой стихией, которую даже личи опасаются, и заблокировав его атаку мечом, уже я отлетаю спиной вперед, что-то позади себя ломая. После чего меня накрывает просто шквал тьмы, посланный Вороном, однако, как раз эта атака, благодаря Вуали, не нанесла мне ни малейшего урона, еще и скрыв от врагов. Когда же волна схлынула, я на миг активировал Глаза Смерти, вот только Ворона вновь прикрыла эта нежить, а обладателя щупалец закрыл собой Рилек Мин, как и в прошлый раз, рухнув трупом на каменную площадку, и тут же появившись неподалеку от своего тела. А вот задетый краем глаза огневик потух навсегда.

Но порадоваться хоть какому-то успеху мне не дал всё это время не привлекавший к себе внимание демон, тоже из этой группы Странников, ударивший по мне странным красно-зеленым пламенем, пробившим все спешно выставленные защиты и на миг загрузившим Вуаль... грубо говоря, моё покрытие чуть не захлебнулось, поглощая эту темную атаку.

После чего мне стало не до анализов боя, меня снова достигли Ворон и нежить, проламывая мной стену дворца. Магически же меня связали атакующие издалека демон и обладатель щупалец. Последний так и вовсе спокойно подставлял под большую часть моей магии свои щупальца, за жалкие мгновения отращивая новые взамен уничтоженных, и прикрывая собой остальных врагов. А бойцы ближнего боя всё наседали. Вся схватка, всё взвинчивающая свою скорость, превращается в какую-то череду вспышек.

Вот наша совместная атака разносит половину дворца, начинающего падать на нас. А вот я уже применяю волну Жизненной Силы, разбивая вражеские атаки и отталкивая обломки. Новый кадр, и меня стискивает оказавшийся помимо магического таланта не обделенным физически (очень-очень сильным) демон, со спины приближается угроза, и я трансформировав свою челюсть, впиваюсь ему в горло уже не помещающимися во рту драконьими клыками, ощущая, как горячая кровь демона обжигает мне рот и горло.

Новая вспышка, и мы уже в городе неподалеку от замка, скрещиваем мечи с нежитью, из-за чего ближайшие к нам здания из черного камня разносит, словно солому на ветру. И следом новый кадр, выхватываемый сознанием, Ворон могучим ударом буквально заставляет моё тело вспахать некое поле, но в ответ получает Взгляд Смерти, но того закрывает собой Рилек Мин... вроде я даже расслышал "Как же меня это зае*ало", сказанные его голосом, прежде, чем он опять умер.

А вот я уже вбиваю в каменистую почву обладателя щупалец, несколькими чудовищно быстрыми ударами превращая того в отбивную, но до последнего сопротивляющийся враг умудряется несколько раз пронзить меня своими щупальцами. Чудовищно больно, но я выиграл, он - мертв. Но что-то с огромной силой сносит меня в сторону от тела противника.

Новый кадр, мы уже на руинах некой крепости, причем, руинах свежих, разваливаю Ворона на две части своим мечом, но и он, напитав свою руку всеми возможными энергиями (в числе которых угадываются как тьма, так и Ки с собственной жизнью противника, которую тот плеснул щедро, понимая, что он не жилец), пробивает мне броню и живот. Разум как-то отстранено отмечает, что печень у меня не железная, теперь у меня вообще её нет.

И следом новая картина, почти достав воина-нежить, я натыкаюсь мечом на щит... огромный черный щит, которым того прикрыла крупная, закованная в черную броню фигура. Вот и последний из Странников сориентировался. А сбоку на меня уже опускается меч Рилека... увернуться не успеваю, лишь чуть сместиться, но этого мало, вскидываю левую руку, надеясь, что драконья плоть и кости задержат клинок. Ощущаю чудовищную боль, но всё же умудряюсь отступить, краем глаза наблюдая за падением отсеченной по локоть руки, всё же выполнившей свою задачу и спасшей своего обладателя от смерти.

Очередная "смена декораций" и я узнаю ту самую портальную площадку, на которой всё и началось. Вот только теперь почти все здания вокруг неё порушены, бараки уничтожены и в руинах валяется толпа прислужников Сириила, видимо, не самого высокого ранга, потому и убитая просто походя (я даже допускаю, что от дружественного огня). Только черный дворец, от которого осталось лишь левое крыло, всё еще может выступать в роли здания.

С огромной радостью разрезаю уже доставшую меня нежить на две ровненькие половинки, но и получаю от него клинок меж ребер, затем удар щитом от закованной в латы фигуры заставляет подскользнуться на собственной крови, и этим пользуется мой противник, пытаясь поразить моё сердце, частично успеваю отвести удар, и тот хоть и попадает в грудь, но уже не является смертельным... не сразу. Я вполне отчетливо ощущаю, как были срезаны несколько каналов, ведущих к сердцу. Это плохо.

Не успеваю додумать, как тело простреливает болью, и из моей груди выходит эльфийский клинок. Точно, во время боя к врагам присоединились еще и темный эльф-воин Древнего Усиленного ранга (не Странник), и вампир дуэлянт, создающий мечи прямо из своей и чужой крови, того же ранга (и тоже из местных). Собственно, от вышедшего из ускорения вампира прилетевшая рапира пронзает мне еще и легкое... хотя, после клинка в сердце от эльфа это уже не обязательно. Но уж больно я их разозлил своими действиями и теми потерями, что они понесли от одного меня. Я даже в дракона превращался, но после потери (очень быстрой) обоих крыльев, перекинулся обратно. Как-то всё это отстранено отмечаю. На эмоции нет сил, что и неудивительно, я вычерпал резерв своей Жизненной Энергии до дна... а значит, я уже и без ран от врагов и так умирал. Но всё же... всё же...

- Я вас сделал! - прохрипел я, хоть и вряд ли за моим хрипом и бульканьем кто-то смог что-то разобрать.

Еще два клинка от Хича и меч от Кихола, вонзившиеся в мою тушку, никакого отклика не вызвали. Появившийся с другого боку Рилек Мин был последним кадром, что я видел. Нет, не так, последним кадром было моё обезглавленное тело.

"Я всё же сумел изменить судьбу... Люцина будет жива", - пронеслось в затухающем сознании.

Там же, несколько позже.

Над телом противника остались лишь двое, Кихол и Рилек Мин. Остальные разбрелись оценивать ущерб, искать выживших, приводить тех к порядку и отдавать приказы.

- Я всё же считаю, что стоит его сжечь,чтобы он точно не восстал! - упрямо произнес Кихол.

- Я ведь уже говорил, мой клинок проклят, и чтобы его теперь воскресить, его трупику надо чуть ли не заплыв в энергии жизни устроить, а затем промариновать энергией смерти такого уровня, какую даже не всякий Бог Смерти выдаст. И даже тогда восстанет лишь бледная тень от него - низшая нежить, да еще без памяти и прежних энергий. Смысл его сжигать? - фыркнул Рилек Мин, странно покосившись на Кихола и снова со сложным выражением лица уставившись на тело дракона.

- Надо исключить даже тень шанса, - упрямо гнул свою линию вот уже полчаса Кихол.

- Эх, дружище, - положил ему руку на плечо Рилек Мин, заставив воина чуть поморщиться от такого панибратства, - ну вот почему ты такой упрямый? Извини...

Кихол уже хотел спросить, за что "извинять" то надо, как его грудь пронзил тонкий клинок, а лежащая до этого на плече рука, прикрыла рот, дабы тот не издал и звука... и с этой же руки в рот Кихола был отправлен небольшой камень с темным духом, делая тело одержимым, дабы никто раньше времени не узнал о гибели мечника и причастности к этому Рилека.

- Да, извини, но позволить его сжечь я тебе не могу, - закончил мысль Рилек Мин.

Примерно в это же время, в другом измерении.

- Кха-кха! Почему мне так плохо, и почему я вообще жив!? - выдавливаю из себя, лежа на алом песке и обозревая "шикарный вид" на алую пустошь. После чего проверяю статус. Не понял... почему я снова демон и с какого перепуга я Легендарный Усиленный.

- Потому, что демон ты от рождения, и сильный, так что после смерти попал в ад, где сейчас и находишься. А Легендарный Усиленный ты потому, что именно на таком уровне находится огрызок твоей силы демона. Это как дракон ты был на Древнем ранге, а вот как демон ты куда слабее, да еще и не восстановившийся. Так что скажи "спасибо", что вообще не Эпическим рангом очнулся, - раздался надо мной женский голос. Покосившись туда, я увидел демоницу... с сине-фиолетовыми рогами, закрученными на манер барашка и очень крупными и "неоспоримым достоинством". Писец, да её грудь даже больше, чем у Карувии и Арумиранды... пожалуй, даже, вместе взятых.

Чтобы понять, кто это, быстро заглядываю той в статус. И понимаю... мне - ж*па!

Вельзевул (Архидемон).

LVL 19

HP 7407110/7415420

MP 11600777/12004005

EXP 72004824

До следующего уровня 2229177

Сила 253401

Выносливость 370771

Ловкость 415551

Интеллект 1200400

Мудрость 3851

Удача 924

"Magic Attribute" "Одна из Правителей Ада", "Повелитель Мух", "Аура архидемона".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" - "Иммунитет к Тьме" - "Иммунитет к Проклятиям" - "Королева Порчи" - "Владычица Огня" - "Живой Мор Во Плоти" - "Повелительница Насекомых" - "Убийца Богов Ур. 300" - "Логика Ур. 98" - "Манипуляции Временными Потоками Ур. 250" - "Покорившая Три Пути Магии Инферно" - "Псевдобессмертие" - "Полудуховная Сущность" - "Этикет Ур. 350" - "Атрибуты Ада" - "Высшая Артефакторика".

"Магия" Предрасположенность к "Огонь", "Жизнь", "Смерть", "Земля", "Тьма", "Время". Информация по владению магией скрыта пользователем за энергией Инферно.

"Статус" Архидемон - Одна из Правителей Ада - Хаос Усиленный (S-Chaos).

- Я что, свой вопрос вслух высказал? - ничего умнее мне даже в голову не пришло... это... это... для начала, Вельзевул - баба. И она - сильнее Карувии. Уступает она той только в ловкости... и удаче. Но вот мне с ней не тягаться. А учитывая сколько раз я ей свинью подкладывал, то... я снова труп! Интересно, а если убьют в аду, то куда демон попадет после этого? Боюсь, очень скоро я удовлетворю сей интерес.

- Нет, но я прекрасно слышала твой вопрос через сродство, - пожала плечами архидемон.

- Аэм... то есть вы еще и мысли читаете, или считываете более слабых демонов? - спрашиваю, не понимая, почему она ко мне так доброжелательна.

- Какой ты сейчас милый со своим ошарашенным лицом, - чуть ли не просюсюкала Вельзевул.

- Эм, поправьте меня, мы ведь не знакомы, да? И к тому же, я несколько раз ломал ваши планы... точнее, сломаю... точнее, для меня уже сломал, а для вас только сломаю, - нет, мне определенно не хватает моей Дипломатии, уж больно я косноязычен. Правда, тут еще и сама ситуация давит, убивая красноречие в зародыше.

- Лично - не знакомы. Но я о тебе давно уже знаю, и с того момента, как тебя нашла, присматриваю. И нет, ты мне никаких планов не сорвал, - кажется, данная особа буквально наслаждалась шоком на моем лице. А еще я никак не пойму, что это за умиление в её взгляде... и даже некое... эм... радость от встречи? Расположение и даже некая привязанность? Я реально ничего не понимаю. Может, это мой личный ад, и такая мне уготована тут пытка?

- Как это? Я же... ну... несколько раз срывал ваше возрождение и убивал шпионов. Я, конечно, почти всегда не специально, но... - почти промямлил я. Мозги отказывались включаться после такого тяжелого боя и собственной смерти, и помогать разобраться в ситуации своему владельцу.

- Ха-ха. Нет, всё не так. С того момента, как я тебя заметила, это я сама помогала тебе. Выдача брони Убийцы Демонов перед походом в опасное место, несколько "попыток возрождения" рядом с тобой в опасных для тебя ситуациях, как к примеру бой с теми малышами - Хичом и Шарлиз. Мои разведчики рядом с тобой крутились именно для присмотра, я же волновалась. И того титана я выпила, обеспечивая тебе безопасность, всё же с твоей энергетикой затяжные бои на тот момент были слишком опасны, - шокировала меня Вельзевул. Хотя, казалось бы, куда уж больше.

- Так... но в Каэр Нагот я еще не был! До этого еще восемьдесят лет с копейками! - ухватился за несостыковку я.

- Да, но именно там и тогда я тебя и обнаружила. А когда ты отправился в прошлое, просто изменила течение времени, между адом и срединным миром. Ты бы знал, как забавно было смотреть на лица возрождающихся демонов в этот период. Тут время шло как и прежде, а вот относительно реального мира было смещение назад. И в итоге ошарашенные младшие, погибнув в одно время, возрождались в реальном мире, выбравшись из ада... лет за пять до своей смерти. А потом в шоке находили свою копию... и их выкидывало назад в ад, из-за эффекта наслоения реальностей. Да, это было забавно, - слегка улыбнулась Вельзевул.

- Эм, что? - представить такие манипуляции со временем у меня не выходило. Вот вообще.

- Еще не понял... твой дар "пророка" у тебя от меня. Только у меня он куда шире, чем просто просмотр будущего, у меня это манипуляция со временем, а у тебя только его предвидение... и вот, даже изменить вышло. Однако плата за это - гибель твоя. И да, ты так и будешь на меня глупо таращиться, или всё же соизволишь обнять свою бабушку? - под конец притворно нахмурилась Вельзевул.

- ЧЕГО? - вот такого поворота я точно не ожидал.

Глава Шестьдесят Четвертая.

- Именно это. А сейчас пройдемся, нам предстоит много дел, даже слишком много. И это не считая, что тебе еще стоит отдохнуть и привести мысли в порядок, а то после смерти те всегда скачут, - мягко подняла меня на ноги Вельзевул... или, лучше к ней обращаться "бабушка". А родство сомнения не вызывало, с расстояния вытянутой руки я и сам ощутил родственную силу, как с тем же Вирзалом. Но если с ним мы одного клана, то тут родство иного рода, а именно кровное, а не клановое разветвленное.

А еще, чего это она такая высокая, на две головы выше меня... а то и больше, чем на две!

- Это не я высокая. Я же говорю, после смерти сознание подтормаживает. Осмотри себя еще раз, в этот раз внимательней, - мягко и тепло улыбнулась Вельзевул.

И я осмотрел, попутно отметив, что когда твои мысли читают (пусть и не телепатией), это не всегда удобно. И был неприятно удивлен увиденным.

- Эй, чего это я выгляжу, как ровесник Люцины? Я на такое не подписывался! - всплеснул я руками.

- Если бы ты только видел себя со стороны и знал, как мило смотришься... мне и так хочется тебя затискать за все двадцать восемь лет, что мы не виделись. Эх, я ведь не видела, как ты сделал первый шаг, не знаю, какое ты сказал первое слово, это не я учила тебя ходить, читать, писать... а всё из-за этих двух идиотов с их "Игрой Престолов", совмещенной с "Голодными Играми". Убила бы, что мужа, что сына! Кхм, извини. Возвращаясь к твоему вопросу, то насколько по-твоему должен выглядеть в свои двадцать восемь лет чистокровный демон? Особенно учитывая, что взрослыми мы становимся только в сто лет. Но ладно, не волнуйся, что-нибудь придумаем, вот увидишь. Мда, только то, что нормальной демонической магии тебя учить буду я, меня и утешает. Но всё равно, наверстать нам надо многое. А сейчас пойдем, я тебе борща приготовлю...

- ЧЕГО? - после отсылок к двум, в общем-то известным мне фильмам, а после и заявлении о борще, отсутствующем в этом мире, я еще раз проверил статус бабушки, но нет, Странником она не была. И да, шок сейчас у меня был пожалуй, даже больший, чем когда она представилась моей бабушкой.

- Это блюдо такое, только из иного мира. Если вкратце пояснять, то Ад - довольно большое место. Куда больше нашего родного мира (для тебя родного, я так-то родилась тут), и связан он не с одним миром. И вот когда пошел перекос энергий в твоем родном мире, далеко не все демоны, попавшие в ад, вообще захотели возвращаться и терять часть своих сил снаружи. Какая-то часть решила вообще не выбираться из ада, а другая попробовала себя в иных мирах. В том числе и я, узнав в этих мирах много нового. Да что говорить, я очень наследила в некоторых местах, так что примерно в сотне миров меня помнят до сих пор, и именно в ипостаси могучего Архидемона. Была я как-то несколько раз в забавном мире Ц-54, с самоназванием Земля... они бы его еще обозвали Грязь или Снег, неужели ничего умней нельзя было придумать? И ведь фантазия у местных есть, и прочие планеты там куда как благозвучней. Так вот, побывав там, я и оттуда некоторые интересные вещи либо просто достойные моего внимания, вынесла, как и из прочих миров, где была... ну и основала пару культов имени себя, избила нескольких мелких божков и так далее. Всё, как всегда. Оттуда и рецепт и пара выражений. Уверяю, еда тебе очень понравится, - развернуто пояснила бабушка, изрядно меня успокоив.

- Госпожа, вы снова ушли за пределы владений в этой одежде! Если уж не о достоинстве, то хоть о своей безопасности подумайте, - появилась перед нами девушка-муха с аурой довольно мощного демона. Хм, Легендарный Усиленный ранг, на грани перехода в Древний... в разы сильнее меня нынешнего.

- Не буду я наряжаться в эти глупые доспехи, в них из всех щелей только прорезь для глаз, в которую ничего не видно, а еще они неудобные. Вот смысл вообще в них? Кто мне сможет на моем участке ада нанести повреждения, когда меня сама область подпитывает? А если кто-то сможет, то доспехи тут уже будут просто не нужны и вообще можно будет даже не трепыхаться, если кто-то пробьет мою территориальную неуязвимость. А просто переодеться... зачем? Да на фоне всех прочих я вообще кроткой монашкой выгляжу. В срединных мирах тоже несколько экстравагантно, но в рамках приличий. И вообще, кичатся о своем достоинстве и носятся с ним только те правители, у кого больше ничего, кроме их "королевского достоинства" и нет! - припечатала Вельзевул. Хм, а классное было в конце выражение, надо будет запомнить. Мне, как соправителю земель Курурусевуни, оно подойдет.

- Но госпожа... - протянула демоница.

- Рейла, хватит уже. К тому же, не было у меня времени собирать свиту и с тобой объясняться, у меня вон - внук появился почти на границе, а вдруг с ним что-то случилось бы? - одним взглядом заткнула свою подданную Вельзевул. И только тут демоно-муха заметила меня.

- Ой, какой милый, - сложила та свои лапки-ручки перед своей плоской грудью.

- А то, - гордо произнесла Вельзевул, под мой печальный вздох. Мало мне было Шаннан, а ведь, как демон-подросток, говоря откровенно, я даже милее смотрюсь, чем когда был "человеком" подростком. О, Великий Несущий Смерть, дай мне выдержки. Ну а что, молиться другим богам и сущностям более чем чревато, особенно для демона, а Несущий Смерть показал себя с лучшей стороны, такому и помолиться не стыдно. Да и вдруг ответит?

- Ну как тебе вид? - указала вперед явно напрашивающаяся на похвалу бабушка.

Переведя взгляд туда, я узрел... город-крепость. Высокие стены, огромный арочный проход, через который и моя драконья форма протиснулась бы, нагромождение различных башен, стоящих впритирку друг к другу и словно соревнующихся в высоте, причем, чем ближе к центру города, тем выше башни. Даже отсюда видимые переходы между этими башнями. Весь город словно один башенный дворец. И всё это выложено из темных и синих камней, создавая величественный облик. Неприступность и монументальность, вот какие слова всплывали сами по себе, стоило взглянуть на это чудо, действительно чудо архитектуры.

- Это... это... внушает, да. Величественное и мощное строение, иных слов даже подобрать не выходит, - кое-как оторвав взгляд от замка, повернулся я к явно очень довольной моей реакцией Вельзевул.

- Всё верно. Сама строила, именно с расчетом на это. Не только величие, но и мощь, дабы подавлять врагов и успешно защищаться... на всякий случай. Личная сила личной силой, но и забывать о защите подданных и о коварстве возможных противников не стоит, - покивала моя бабушка. И я полностью с ней согласен. После чего та обратилась к своей помощнице, - Рейла, объявляй общие гуляния, мой наследник вернулся домой! И пришли ко мне Сакрис, наследнику нужен телохранитель.

Получен статус Принц Ада.

Известила меня система... началось, блин.

Короткий кивок, и девушка-муха уже улетает в сторону города.

- И нам тоже не стоит стоять на пороге, - чуть улыбнулась Вельзевул.

Спустя полчаса.

Добрались до покоев моей бабули мы относительно быстро, пару раз пройдясь какими-то полупустыми переходами, явно сделанными чуть ли не для личного пользования самой Вельзевул и возможно высшей знати подле неё. И за время пути я подметил интересную вещь. Пусть тут были и обычные демоны, но основную часть населения явно составляли различные демоны-насекомые. Кого там только не было! И демон-таракан, и демон-пчела, и всякие паукообразные. Это было понятно, учитывая титулы моей бабули, но вот осмотрев мельком толпы её подданных, появился у меня иной вопрос.

- Эм... бабушка, а почему у тебя большая часть подданных - девушки? - озвучил я свой вопрос.

- Потому, что я и сама девушка. Как-то демоницам проще идти в услужение к другой демонице с понятной политикой, чем к лордам мужчинам, где многих из них попытаются подмять. Вот и вся тайна, - развела руками Вельзевул.

- Хм, ясно. А, как я могу вернуться назад? - поднял я самую важную тему. Всё же, пусть ко мне тут отношение у всех более чем положительное, да и наконец, здесь точно можно отдохнуть от вечных сражений как со светлыми, так и с казалось бы собратьями. Но наверху остались важные мне разумные, которых я бы не хотел бросать. И к которым я хотел бы вернуться.

- Долго, с болью и превозмоганием. И я не шучу. Выйти из ада могут лишь его исконные жители - демоны. А всякие грешники, и прочие "залетные души" отсюда не вырвутся никогда, ведь это их личная пыточная, в то время, как для нас - дом. Уйти из дома на прогулку не сложно, согласись, а вот сбежать из пыточной заключенному невероятно трудно, - спокойно ответила стоящая на небольшой кухне (сделанной прямо у неё в личных покоях, кажется, некая любовь к готовке наша семейная черта) и нарезающая овощи на доске бабушка.

- И к чему это было? - осторожно уточняю, хотя, и так подозреваю об ответе, точнее, я ведь его получил еще в самом начале.

- Да, ты верно понял, сейчас ты - огрызок и недодемон. Так что нам необходимо, чтобы ты с Легендарного Усиленного перешел на Древний ранг, причем, в этот раз придется идти своими силами - новый искусственный скачок твоя энергетика просто не выдержит. Не в ближайшие лет семьдесят. Так что только планомерное развитие, которое она перенесет спокойно. Так что на те самые лет семьдесят, плюс-минус десять лет, ты останешься здесь. За этот срок я вполне смогу сделать из тебя сильного Древнего ранга и полноценного демона. Не волнуйся, в срединном мире пройдет несколько меньше времени, я об этом позабочусь, а у тебя будет время не только развиться и утвердиться в силах, но и наконец получить нормальное систематическое образование в магических дисциплинах. Еще и выучив три школы магии Инферно, которые вообще-то демону с твоей родословной не знать позорно... ох и оторвала бы я уши твоему отцу и деду! - под конец чуть гневно произнесла бабушка.

- Два вопроса... а кто мне приходятся отцом и дедом? И насколько сильно ты сможешь повлиять на время, ну, то есть, когда я смогу вернуться в срединный мир? - решил я уточнить как давно мучающий меня вопрос своей родни, так и сразу выяснить примерные сроки возвращения... ну, по времени реального мира, а не ада, тут-то я явно все эти лет семьдесят пробуду. А учитывая карму, и все восемьдесят.

- Два му*ака! Кхм, прости, не могу сказать. Причем, именно "не могу", а не "не хочу". Твой дед подстраховался и набрал с меня кучу клятв, тогда показавшихся мне глупыми. К примеру, ну какая разница мне от запрета вроде "не рассказывать внуку при встрече об остальных его родственниках", я то надеялась на дружную семью, и ты в таком случае и без того всех должен был бы знать, потому и согласилась легко. А теперь уже договор скреплен и рассказать я могу лишь пару вещей. Чтобы выяснить свою родословную, тебе придется отправиться на летающий Материк. Ты из клана Сутра, в нем и ищи ответы и ты далеко не простой представитель этого клана. К сожалению, это всё... ух, прокляла бы своего муженька за его выкрутасы! Если что, знай, здесь тебя всегда примут и ждут, и я всегда помогу, чем смогу... - с доброй улыбкой закончила Вельзевул, и уже собиралась перейти к ответу на второй вопрос, но на слово "прокляну" у меня сработала одна установка.

- А, бабушка, а ты не знаешь, откуда пошла такая карма у нашего рода и почему? - выпалил я.

- Знаю. С деда твоего пошла. А почему... да потому, что надо смотреть, куда свой "хрен" пихаешь! - в руке Вельзевул полыхнуло, и стальной нож, которым она резала овощи, осыпался пеплом... стальной нож - пеплом... мой мозг выдал критическую ошибку и чуть тоже не осыпался.

- Эм... он тебе изменил? - осторожно спросил я.

- Он называет это иначе. Но факт в другом. Кхм, ладно, дело было так. Когда-то в нашем мире были только светлые эльфы, потом произошел раскол, и появились еще и темные, те самые отколовшиеся от основной линии вида остроухие. И на это дело в наш мир заявилась некая паучиха, решившая наложить свои лапы на новую расу. Вроде как она смело утверждала, что она сущность галактических масштабов, великая Ллос, но появление пришлой и очень наглой богини не понравилось твоему деду... он её играючи победил и после тра*нул "эту дуру, чтобы знала своё место. И вообще, она не более, чем боевой трофей"... если что, это цитата. Паучиха всё же смогла извернуться и скрыться, и в наш мир не лезла, но на прощание наложила мощное кармическое проклятие на твоего деда. Да еще и передающееся по наследству. Вот так и появилась "карма рода Сутра", - серьезно ошарашила меня Вельзевул. Это насколько же надо быть сильным (и отбитым) чтобы полезть на верховную богиню дроу? У меня начинают появляться подозрения относительно личности дедули.

- Аэм, ясно. Вопрос снимается. Эта особа и правда могла бы так проклясть. Тогда возвращаясь к вопросу о времени, сколько пройдет снаружи, прежде, чем я туда вернусь? - удовлетворив свою сиюминутную прихоть, снова вернулся к важному я.

- Пятьдесят лет, - отчеканила Вельзевул.

- Эм, а быстрее никак? Да и откуда настолько ровная цифра? - спрашиваю, помня разброс аж в десять лет в обе стороны в моем будущем обучении. Как-то этот разброс не стыкуется с ровной датой моего возвращения.

- Это проще показать... - протянула Вельзевул, щелкнув пальцами, и передо мной появились просвечивающие образы Кихола и Рилека...

- Я ведь уже говорил, мой клинок проклят, и чтобы его теперь воскресить, его трупику надо чуть ли не заплыв в энергии жизни устроить, а затем промариновать энергией смерти такого уровня, какую даже не всякий Бог Смерти выдаст. И даже тогда восстанет лишь бледная тень от него - низшая нежить, да еще без памяти и прежних энергий.

Проговаривал Рилек Кихолу.

- Эм, это о моем теле, да? То есть пятьдесят лет надо тому, чтобы суметь из низшей нежити подняться во что-то большее? Но ведь надо еще как-то то поднять, а богов смерти и жизни у меня в знакомых не водится! - быстро понял ситуацию я.

- Поднимать никого не надо, ты сам уже всё сделал, - довольно улыбнулась Вельзевул.

- Вот сейчас я точно ничего не понял, - убито отвечаю.

- Твоё тело в итоге было выкинуто тем беловолосым демоном, и я его переместила в будущее, как раз в точку разрушения полубога жизни, воплотившегося в элементаля жизни, что обеспечило облучение жизнью твоему телу, а после уже ты попытался поднять того пантероида нежитью, бросив на это даже свои силы Несущего Смерть... которые куда как выше всяких там богов смерти... точнее, концентрированней, что нам и требовалось. Так что, то тело я подменила на твоё. И тобою была поднята низшая нежить, настолько слабая и немощная, что даже как нежить не распознаваемая и не вызывающая враждебности у светлых... да, хороший клинок у того беловолосого и убил он тебя и правда качественно, - протянула Вельзевул.

- Ты же не хочешь сказать... - не удержав лицо, смотрю на веселящуюся от моего вида бабушку с охре... большим удивлением.

- Верно, Дружелюбный Скелет, это и есть ты. И ровно через пятьдесят лет по времени реального мира, закончится срок его вынужденного существования в виде низшей нежити, и ты сможешь полноценно вернуться в свое тело живым, - довольно произнесла Вельзевул.

- Но зачем такие сложности, если я и так смогу выбраться, достигнув Древнего ранга и куда раньше по времени того мира? - есть у меня предположение, но я пока не уверен, так что лучше уточнить этот момент.

- Да потому, что ты тогда сохранишь невероятные по прочности кости Лазурного Дракона, и особенность Силу Дракона, дополнив свои 100% демонической сути еще 25% дракона, а не заменив или потеряв те. То есть, ты будешь чистым демоном, но в то же время в тебе будет и четверть от тебя-дракона. И это безмерно повысит твои шансы на выживание, а большего мне и не надо. Пусть, превратиться в драконью форму ты не сможешь, но всё равно иметь эти плюсы лучше, чем их не иметь, и умереть там, где демонических сил не хватит. Я не хочу видеть смерть своего внука еще раз! Ты уже и без этого достаточно умирал... достаточно страдал, - с толикой боли и сопереживания в голосе ответила мне бабушка.

И, я ей был очень благодарен. Наверно, именно это я всегда хотел услышать от своих настоящих родственников, когда найду их... ощутить их заботу. Хоть раз и ненадолго. Именно поэтому так долго у меня держался статус сироты. Уж перед собой можно быть честным, пусть я и перерожденец, но... я всё равно хотел себе нормальную семью, как у всех. Мальчишек из деревни рядом с додзё Чоу, как у Тарса, чей отец поддерживал того и о ком сам Тарс отзывался с искренней сыновьей любовью, как у... а, к черту всё это.

- Спасибо, бабушка, - почему-то такие простые слова дались мне с неимоверным трудом, словно резко пересохшее горло утратило способность говорить.

- Меня не за что благодарить, ведь я не была рядом столько раз, когда была нужна, - отрицательно качнул головой она в ответ.

- Но ведь ты была, пусть не во плоти, не полностью и лишь частью сознания, но ты всегда поддерживала меня, как я теперь знаю, - улыбаюсь ей, в этот раз слова дались куда легче.

- Достаточно разговоров, ты ведь проголодался? Ужин готов, - выставила на стол целую кастрюлю уже изрядно подзабытого мной блюда.

Что я могу сказать, борщ оказался просто объедение. К тому же, проговорили мы с бабушкой до самой поздней ночи, после чего она отправила меня в мои покои, расположенные на этаж ниже её собственных (просто потому, что её покои занимали целый этаж башни и ничего более туда не влезало - под самой крышей башни было не так уж прямо много места). Там я и познакомился со своей телохранительницей. Сакрис... что тут сказать? Эта помесь жука из фильма Звездный Десант и девушки реально впечатляла и даже чуть пугала (брутально и страшненько смотрелась такая смесь, хотя вроде и внешность девушки неплохая, но... всё равно страшновато). Силой она была не обделена, находясь на Хаос ранге, да еще заботливая бабуля (не решила ли меня Вельзевул этой особе сосватать?) устроила нас с телохранительницей в одних покоях. Что же, уверенно могу заявить, голая девушка-космический-жук-мутант меня вообще не заводит.

И надо будет поговорить завтра с утра с бабулей о смене телохранителя... а то от этой особы я сам готов шарахаться. А уж жить рядом семьдесят лет... это перебор!

Глава Шестьдесят Пятая.

- А можно мне другого телохранителя? - на следующее утро, после стандартного приветствия и перекуса легким салатиком, из вполне узнаваемых овощей моего нынешнего мира... вот от мяса я отказался. Пусть Вельзевул и одна из самых адекватных личностей, встреченных мной в этой жизни, и я уже убедился, что не все россказни об аде являются правдой, но сначала я всё же сам гляну, чьё это мясо и проведу прочие проверки, и только потом буду уже менее насторожено относиться к мясным продуктам в аду.

Кхм, так вот, после перекуса и небольшого разговора, мы отправились на тренировочную площадку, Сакрис осталась ждать снаружи, чтобы нам не мешать (и не попасть в случае чего, под демонстрацию магии от Вельзевул). И именно тогда я и решил поднять тему о моей телохранительнице.

- А зачем? Сакрис из вида Девон-Райки, а это самые преданные воины, самоотверженные, готовые умереть за господина, легко под того подстраивающиеся, живучие и сильные, безумно верные, но и инициативные, что важно. Плюс к этому достаточно умные, а не как обычно со всякими стражами выходит. В общем, идеальные помощники. Клятву тебе она вчера дала по выходу из моих покоев, я сама это прекрасно слышала через дверь. Господина они менять не могут, отдавая свою верность раз и навсегда одному, и мне до этого она клятву не давала... просто у меня сразу два из их родов проживает на территории, и их старейшины мне давно уже клятвы принесли, а вот остальных я могу использовать по разному. Скажем, передать десяток таких бойцов кому-то из Герцогов ада, в обмен на услугу или территорию, так что часть боеспособных девон-райки без клятвы всегда у меня есть в запасе. А тот слуга, который не предаст и не продаст господина, в первую очередь выполняя его интересы, это очень ценный слуга. Так что её менять уже поздно. Всё равно Сакрис более никого не примет и будет служить лишь тебе, теперь над ней даже я не властна или её старейшины... точнее, она нас всё еще будет слушать, но только если это не противоречит твоим приказам или не подвергает твою жизнь опасности, - растолковала мне Вельзевул, заметив, что после упоминания вида Сакрис, понимания у меня на лице не появилось. А вот теперь... да, все эти качества были восхитительны, но... пусть это будет не слишком лицеприятно, но я же реально взвою, наблюдая эту даму рядом с собой в течение лет так семидесяти.

- Я всё понимаю, и даже восхищен самим видом таких созданий, прямо словно они какие-то гомункулы, - хмыкнул я, собираясь честно пояснить, что именно меня не устраивает, но был прерван после первого высказывания.

- Да так и есть. Девон-райки хоть и полностью живая раса демонических существ, но они были выведены искусственно со всеми этими качествами двести семьдесят шесть тысяч лет назад малышом Фором и Ваалберитом при некоторой моей поддержке... хотя я там больше материал поставляла, чем в научных изысканиях участвовала, ну и ману и прочее. Пусть ученый из меня не очень, и сидеть в лабораториях явно не моё, но вот количество доступной мне маны можно считать одним из самых высоких показателей, да и в самой магии я довольно сведуща. Плюс, в силу специализации, я могу любую обычную муху срединных миров обратить в свою адскую, создавая демоническую сущность просто из ничего... и эксперименты над такими созданиями не являются жестокими, ведь там лишь зародыш разума и души, а что еще может быть у вчерашней обычной мухи? Нет, можно довести процесс до конца и создать и из такого материала полноценного демона, но зачем? Нам там как раз и требовался просто материал, а не страдания разумных созданий. Собственно, потому во владениях Форнеуса и Ваалберита, создавших этот вид находятся по три рода этих созданий, а у меня, как не участвовавшей непосредственно в разработке, но являющейся поставщиком всего нужного, всего два рода. Вполне честно, - опять просветила меня в интересующем направлении Вельзевул... мне кажется, или той доставляет истинное удовольствие объяснять что-то своему внуку?

А еще... я, конечно, знал, что демоны живут долго, но это уже выходит, что моей бабуле больше двухсот восьмидесяти тысяч лет? Почему именно такой цифры, а не двухсот семидесяти шести? Ну раз она уже тогда поставляла нужные ресурсы и обладала огромными запасами маны, значит даже тогда она уже занимала высокое положение... которое за пару лет не получить, так что ей минимум под триста тысяч лет. Тут как-то даже возраст Карувии и Эсутерии теряется.

- Вау... но честно признаться, несмотря на все плюсы этого подвида нашей расы, выглядит она отвратно, - после такого ответа мою бабушку пробило на "хи-хи".

- Уф, внучек, просто вопрос тебе на зацепку, стали бы Форнеус и Ваалберит, которые являются Князем Морских Демонов и Высшим Демоном Смерти, делать целый вид в виде насекомых? Причем, неспособных жить во владениях этой пары? Ведь Форнеус правит в морской части ада, пусть некоторые береговые районы он тоже имеет, но сам факт, а Ваалберит вообще правит на летающих островах, имея связку из пятидесяти таковых в своем распоряжении... и они бы стали делать не летающих и не водоплавающих созданий? И если с последним еще ладно, он у нас тот еще затворник, то вот Форнеус в прошлом тоже неплохо по мирам погулял, оставив немало о себе упоминаний, в том числе и в нашем родном мире, внучок, так что вряд ли ты мог не знать, что он морской демон. Будь чуть внимательней и собранней, но вообще, это не в укор тебе, просто у меня бурная фантазия и я представила бедных девон-райки в том виде, в котором они у меня, пытающимися жить на территориях двух других своих хозяев. Уф, иногда хорошее воображение - зло. Впрочем, "в аду зло приветствуется", так что всё в пределах допустимого. Что сказать, я - идеальна, - позволила себе погордиться моя бабуля. Нет, эта самоирония и толика хвастливости, чем то мне определенно импонирует. Если без переборов, да.

- Хм, кто-то у нас не обделен гордыней? - не удержался я от шутки.

- Да нет, гордыня, это к Люциферу, а я больше по чревоугодию, потому и собираю в первую очередь с новых посещенных миров всякие рецепты, - помахала рукой бабуля.

- В смысле? - не уловил я суть высказывания.

- Эм... внучок, ты серьезно никогда не слышал о Семи Смертных Грехах? Или о том, какой грех воплощает великий и прекрасный архидемон Вельзевул? - с удивлением и маленькой толикой укора покосилась на меня моя бабушка.

- Слышал, но что-то сообразил не сразу. Я так-то всё еще в шоке пребываю из-за того, что моя бабушка оказывается один из самых известных демонов во всех окрестных мирах, - честно признался я. Если совсем уж откровенно, то об этих грехах в нынешнем моем мире вообще не слышали, либо я не обращал внимания, а вспомнить уже по прошлой жизни, кто там из "Королей Ада" какой грех олицетворяет, я чисто физически не смогу, я и в прошлом-то этим не сильно интересовался, а уж спустя столько лет эту информацию банально забыл, даже если реально знал.

- Ладно, бывает. Я уже почти смирилась с тем, что со своей непонятной политикой твой дедушка отгородил тебя ото всех знаний, и обо мне... спасибо, что вообще хоть что-то слышал. А возвращаясь к девон-райки, то это раса истинных метаморфов, и в таком облике Сакрис и ее сородичи у меня ходят для того, чтобы просто соответствовать основной части моих подданных, но в определенных ситуациях спокойно могут измениться в любую иную форму, для лучшей защиты своего господина или там, для возможности соответствовать заданным параметрам задания, которое им надо выполнить... скажем, отправишь кого на разведку того же Летучего Материка, и для самого быстрого способа туда добраться девон-райки просто вырастит себе крылья. Так что просто поговори с ней, даже приказывать не надо, просто поясни что так и так, эта форма не подходит или там отпугивает тебя. Или вообще, заяви, что как наследник клана Сутра, ты привык к иным реалиям и внешности демонов... и даже просить не придется, она сама спокойно перестроится в иной облик. Вот только, если использовать последний метод, то она еще и может попроситься с тобой из ада, как теперь уже соответствующая, в противном же случае у тебя есть шанс сбежать наружу одному просто потому, что... она, выращенная на местных реалиях, и не подозревает о таковом желании у тебя. Но я бы на твоем месте просто откровенно поговорила с Сакрис, и даже взяла бы её с собой наружу. Более преданного сторонника тебе не найти, да и "мы в ответе за тех, кого приручили", - и еще раз перепала мне мини-лекция от бабушки.

- Ладно, я понял. Может, начнем уже тренировку? - вздохнул я.

- Хорошо, тогда надень на ноги и руки вон те браслеты. Они должны будут заблокировать демоническую энергию в твоем теле. Будем пока развивать чисто физические параметры, и с блокировкой пропитывающей твоё тело силы, это будет проходить куда эффективней, - в этот раз довольно коротко пояснила мне необходимость надеть браслеты Вельзевул.

Спустя какое-то время.

- Мы - демоны, не есть зло. Да, мы куда более агрессивная и кровожданая раса, но отнюдь не все. Да и вся эта кровожадность... она просто есть в нашей крови. Это как гордость и непреклонность драконов. Но если они "Могучие Повелители Неба", как они сами себя и называют, то мы - раса воинов. Жестокая и мощная, но мы и любить умеем, и проявлять благородство. В общем, нам доступен полный спектр эмоций, как и иным расам, даже страх. Трусы вообще есть у любой расы, как и гордецы. Просто лучше всего мы умеем сражаться, и только наша раса может 90% населения выставить на поле боя. Ведь в отличие от рас иных миров, даже наши старики, могут выйти сражаться... просто потому, что это вообще-то разные понятия, если для тех же людей старик, это что-то дряхлое и немощное, то для демонов, слово старый лишь подчеркнет, что это древний и опытный демон, с огромным багажом знаний и умений их применять, да еще и скорей всего достигший серьезной планки силы, просто в счет возраста. Так же и наши дети, к примеру та же Люцина... по внешности и поведению равна принцессе человеческого королевства, лет так двенадцати, но она уже имеет опыт сражений, обучена сражаться, обладает немалой силой... вот тебе и демонический ребенок аналога двенадцати человеческих лет. Но при всем этом, лишь для малой нашей части зло является самоцелью, и совершают они его ради самого свершения данных поступков. Да, есть среди нас и такие. Как и упивающиеся своей силой и любящие её показать... разрушив город-другой, и хорошо, если иных рас, а не своих сородичей. Впрочем, таких никто не любит и им быстро объясняют, что так делать не надо, либо убивая, либо выгоняя в необитаемые части ада. А так, просто... наша мораль несколько отлична от человеческой и мы не стесняемся пустить в ход силу или коварные замыслы, для достижения своих целей. Плюс довольно многие из нас выбирают жестокие методы... чаще всего для устрашения врагов либо отвлечения внимания от чего-то куда более значительного, но проворачиваемого спокойно и без шума, - зачитывала мне лекцию о демонах Вельзевул.

Скажем так, она была изрядно шокирована, узнав, что меня учили... как человека, и я не понимаю о демоническом обществе вообще ничего. Вот сейчас она и начала рассказывать о демонах с самого начала, их устройстве, взглядах на жизнь и прочем, попутно обещая еще и обучить этикету и прочему... и вбить понимание, да хотя бы того, где я встретил отморозка демонической расы, а где столкнулся с нормальным демоном, просто... да допустим впавшим в демоническую ярость. Есть у некоторых видов нашей расы и такое.

А еще она обещала кастрировать за такое обучение моего дедулю. Я бы на это посмотрел, заодно и узнаю, кто у меня биологический дед. Но для этого Вельзевул надо выбраться из ада, а это мало того, что сложно, так еще и... в нашем мире с таким перекосом сил её ранг упадет до Древней Усиленной. Нехило, да?

Так что сейчас я занимался развитием тела и слушал лекции бабули.

Вечер того же дня. Другая зала соседней башни.

- Итак, теперь, когда с твоей физической формой мы на сегодня закончили и ты отдохнул, пора перейти к магии. Но сначала ты должен её почувствовать...

- Эм, мне кажется, или просить почувствовать магию кого-то, уже имеющего ранг магистра в некоторых направлениях, слегка... очень странно, - перебил я бабулю.

- А я сейчас и не о обычной магии говорю, а о магии Инферно, о той силе, которая течет в твоих венах. Ощути её жар, почувствуй медленный, тягучий огонь, что перетекает в твоем теле, ощути и прими ту мощь, что содержится в нем... - спокойный, умеренный голос Вельзевул словно погружал в транс, убаюкивал и настраивал на нужный лад. И я и правда ощутил это уже на третьей минуте объяснений-гипноза (а как еще это назвать?), вот только это был не жидкий огонь, как выразилась бабушка, а лава, текущая по моему телу лава. И стоило её ощутить, как от меня разошлась волна магии... интересного привкуса, что-то похожее я ощущал от Карувии, перед дворцом эльфов, когда к нам явился эльфийский бог, но там был иной уровень, что-то гораздо более мощное, чем спонтанная волна магии от открытого источника силы Инферно.

- Тьфу! Ау, блин! - отряхнулась от пыли, поднятой волной моей силы бабуля, покосившись на пол, по которому от меня расходилась сеть трещин.

- Я точно убью наших с тобой родственников. Обычно магию нашей демонической родословной надо распечатывать еще совсем ребенку, где-то лет десяти, а не в двадцать восемь лет, когда тот еще и рос в ускоренных темпах из-за запечатывания силы и претерпел столько изменений. Да чтобы оставить даже один скол на этом камне, Эпическому рангу надо бить в полную силу, это при которой обычные дома разлетаются словно сено от встречи с таким ударом. Еще бы лет шестьдесят, и ты бы вообще не смог пробить застоявшуюся силу, став "демоническим инвалидом", - почти шипела Вельзевул, фоня той еще жаждой крови. Что-то я уже заочно недолюбливать начинаю своих папашу и дедулю.

- Всё так страшно? - решил всё же уточнить я.

- Не то чтобы, есть целый ряд демонов, которые вообще пользуются не нашей специализированной магией, а более привычными тебе школами магии. Но если уж эта сила есть, то почему бы ей не овладеть? А уж от понимания, что мой внук чуть не "просрал" наследие крови просто потому, что никто им нормально не занимался... в общем, извини, вспылила, - взяла себя в руки демоница.

- Со всеми бывает. Да и еще шестьдесят лет было в запасе, за это время многое могло произойти, - повел я плечами.

- А, всё время забываю, что ты еще молодой. Да и жил раньше как человек и их мерками... для меня эти шестьдесят лет, как тебе два-три года от силы, а уж с учетом общей длины жизни демонов, то шестьдесят лет можно к одному дню приравнять. И я очень вспылила, что наша с тобой семья довела это дело до столь короткого срока, - развела руками Вельзевул.

- К слову, а это разве не отдельный источник маны? А то у меня в статусе ничего не поменялось, - решил я уточнить.

- Нет, всё та же мана, просто на выходе она тебе будет иметь еще один оттенок. Это как твоя магия жизни и смерти. Ты вроде бы и колдуешь сам одной и той же маной, ведь у тебя на всю эту магию один резерв, но вот оттенки разнятся вплоть до противоположных. Вот и тут так. Теперь у тебя есть... как бы лучше выразиться? Знаю, у тебя по прежнему в теле один источник магии, но теперь ты можешь его пропускать привычным тебе методом, или же по второму пути - вот этим огненным венам, во время чего мана становится демонической. Думаю, это будет самое простое объяснение, пусть верно оно только в первом приближении. Но чтобы нормально тебе это пояснить, надо сначала твои "знания предмета" подтянуть, - повела плечом демоница.

- Оу... - теперь уже протянул я. Для себя упростив это до банального крана с водой и колонкой, эту воду греющую. Всё тоже самое, только теперь я могу пускать холодную воду, а могу горячую.

- А вот теперь начнем нормальные занятия магией, - закрыла тему бабуля.

Глава Шестьдесят Шестая.

Связаться с Карувией удалось только через четыре дня. Нет, спросил я об этом еще в первый день, перед магическими занятиями (ну, как в первый. В тот вечер, когда я прибыл, у меня в голове, как и говорила бабуля, была каша и я об этом и не вспомнил, а вот на следующий день, сразу после физических упражнений и поинтересовался). Но тогда мне веско заявили подождать чуть-чуть. Я удивился, и попросил пояснить, бабуля даже не пояснила, а показала... Карувия в гневе - это страшно!

Бабуля магически вывела перед нами в воздухе то, что видит парочка мух-наблюдателей, и вместо горной долины нам открылся вид сразу с двух ракурсов (да еще и объемных, поскольку у мух оказывается довольно интересно сделано зрение) на озеро лавы, над которым продолжала колдовать Карувия, осыпая магией уцелевших противников, либо умеющих летать, либо забравшихся на горы, выше уровня лавы.

- Неужели она всю элиту Сириила положила? - поинтересовался тогда я.

- Не всю. Выжил тот закованный в черные латы мечник, Фрид, кажется. Но он с самого начала не был прямо уж рад следовать за убитым тобой Сириилом, и успел вовремя сбежать при появлении Карувии. Так же выжил тот белобрысый демон, его прикрыл и телепортировал кто-то очень могущественный, на что намекает как успешная защита от первых атак твоей избранницы, к слову, хороший выбор, так и то, что я не смогла рассмотреть его покровителя, а значит, тот достаточно силен и опытен, чтобы закрыться даже от моего наблюдения. А еще выжил мечник-подданный Сириила - Кихол, превратившись в нечто среднее, между демоном и химерой. Вот только это уже не было Кихолом, скорее это кто-то занявший его место, - коротко (ну, для неё коротко, а то я уже начинаю привыкать к её мини-лекциям на любой вопрос) ответила Вельзевул.

- А почему сейчас связаться нельзя? - решил уточнить я.

- Пусть твоя избранница довольно разумна, но ей всё равно стоит сначала успокоиться, а то лично я вижу несколько линий будущего, с равнозначным эффектом. Первое, она просто не поверит моему сообщению через мух, и у этого тоже могут быть последствия, вплоть до попыток уничтожить меня за глумление и ложь. Второе, она поверит, но всё еще находясь в состоянии близком к этому, рванет к тебе... убив себя, что далеко не лучший выбор, особенно учитывая, как ей, с её травмами энергетики, будет сложно отсюда выбраться. Да она тут на тысячелетия застрянет! Ты же сможешь уйти чуть менее, чем через восемьдесят лет, и скорей всего, уйдешь, знаю я деятельную натуру вашего рода. Не сможешь ты здесь пару тысячелетий сидеть и ждать, пока вы с ней сможете вернуться вместе. А на неё будет давить эффект её родословной, и за тысячу (или две, я точно не уверена, сколько она будет возрождаться) лет без тебя, Карувия вполне может сойти с ума. Есть, конечно и варианты, что она совладает с собой и успокоится... но есть еще вариант, неприятный для всех нас, пусть вероятность его всего 1%, что наше общение перехватит что-то забывший рядом с моими границами Сатана, и предсказать его реакцию я не берусь, а будущее своё он вполне в силах от меня скрыть. Да я даже не знаю, что он выискивает, но, если быть параноиком, то... уж больно вовремя он тут оказался, сразу после твоей смерти и с нужной стороны. Да и с тем беловолосым они похожи чем-то, плюс к этому прикрытие всё того же блондина. В общем, не хочу рисковать, и уж точно, не хочу рисковать тобой. А вот через пару дней и твоя жена (педофилка!) успокоится, и спокойно сможет со мной поговорить, и один подозрительный архидемон должен будет уйти куда подальше от чужих границ. Так что давай лучше подождем? - как и всегда, припечатала меня стеной изречений Вельзевул.

- Хорошо, пара дней, это не слишком долго, - молвил я тогда.

И действительно, Карувия успокоилась уже через два дня. А вот ухода Сатаны куда подальше, нам пришлось ждать еще два дня. К слову, для меня стало шоком, что в местном Аду Сатана и Люцифер - разные личности, а не два синонима-обозначения одного существа.

Всё это время я продолжал с утра заниматься своей физической формой под присмотром бабули (и не без её помощи наращивал силы), несколько обеденных часов я стандартно отдыхал, мог общаться с Вельзевул, гулять по замку-городу... в общем, был предоставлен самому себе, разве что из замка запретила бабуля мне выходить, по крайней мере до тех пор, пока кое-кто не уйдет от границ её территории. И в вечерние часы меня бабуля обучала магии.

Так я знал, что демоническая магия делится на три школы. Первая самая простая, поскольку чуть ли не управление сырой негативной силой демона, даже без обработки той. К ней легко подходит система, поскольку никаких плетений там нет, все заклинания стандартны, а система нашего мира не дает им сорваться и позволяет "кастовать" магию чуть быстрее, чем при самостоятельном создании данных заклинаний, а не использования иконок "скиллов".

Вторая, Школа Разрушения, сосредоточена в основном на атаке, хотя есть и ряд иных заклинаний в этой школе, но основное направление этой магии именно атака. И вот над ней нужен жесткий контроль. Поскольку даже слабейшие заклинания этой школы очень агрессивны. Ну и именно эту ветку я начал изучать, просто потому, что... Вельзевул мне показала и рассказала, что за заклинание создала Карувия, одним лишь видом этой магии заставив испугаться эльфийского бога. И пусть, то заклинание из высших, мне пока недоступно, но... я его применять и не стремлюсь, а вот научиться магии школы с таким боевым потенциалом однозначно стоит в первую очередь, особенно с кармой нашего рода Сутра. Впрочем, сплетать Милосердие Инферно я тоже хочу научиться, ведь это как ядерное оружие из моего первого мира - уже сам факт обладания тобою таким оружием изрядно остужает горячие головы любых противников. Хотя, если делать более правильную аналогию, то это не ядерная боеголовка, это заклинание скорее можно сравнить со всем ядерным запасом всех стран, закинутым в ядро планеты.

И третья школа - Хаотичность. Магия изменений, всяких проклятий и искажений, атаки созданной магией кислотой и прочая подобная пакость, вроде возможности окунуть врага в разреженный поток демонической энергии и на выходе получить тупых демонизированных монстров, ощущающих в тебе сородича, так что совершенно не враждебных, а если ты выше рангом, то еще и подчиняющихся тебе, пусть и ограничено (их мозгами).

Пока я смог освоить только Перст Боли из школы Разрушения. Интересная магия, с большим потенциалом.

Перст боли

Эффект заклинания: Маг выпускает из пальца красную молнию, которая поражает врага и наносит средние повреждения, прожигая доспехи и плоть, вызывая сильный болевой шок. Скорость молнии огромна и увернуться крайне сложно. Если применять заклинание против существ, неспособных испытывать боль, то слабые могут мгновенно погибнуть, а сильные испытывают иллюзию боли (тоже получая болевой шок на короткое время).

Самое что приятное, маг может не ограничиваться одним пальцем... но надо много концентрации, чтобы прогонять ману через свои "лавовые реки" правильно, и выдавать молнию в нужную сторону и с нужного количества пальцев. Я пока могу контролировать лишь два указательных пальца, направляя атаки с них. Боюсь, для адекватного использования этой магии со всех десяти пальцев рук, надо чуть ли не расслаивать сознание на несколько потоков и контролировать каждый эффект едва ли не вручную. В общем, потенциал у навыка огромен, но надо качать интеллект и расширять восприятие. И попытки освоить это заклинание хотя бы с трех пальцев неплохо мне помогают в этом, потихоньку поднимая нужные параметры (и заставляя дымиться мой мозг).

Еще мне частично поддалось "Гнев Демона", интересное заклинание, которое разнится в зависимости от цели. Если направить его на врага, то тот забыв о магии или боевых приемах, кинется на своих противников подобно дикому зверю. Очень эффективно против человеческих и эльфийских магов, ведь в большинстве случаев, ушедший в стезю магии физическими данными не блещет (демоны исключение от природы, но и у нас не все так однозначно), так что "рассвирепевшего хомячка", получившегося из стандартных магов, прихлопнуть вот вообще не трудно. С воинами сложнее, у них отключается инстинкт самосохранения и вроде даже часть ограничителей с тела, и в чем-то с такими даже труднее справиться.

Но есть еще один вариант применения "Гнева", его можно накладывать на себя. У демонов от него так сильно голову не сносит. Плюс когда накладываешь заклинание сам на себя, то в общем-то в организм проникает его родная мана, то есть, не будет конфликтов энергий и урона энергетике. В таком состоянии магическая и физическая мощь демона возрастает на порядок, но по мозгам всё равно дает ощутимо, плюс мана хоть и хлещет потоком, но становится дикой и неуправляемой, из-за чего применять магию можно будет только первой школы, низшей демонической, то есть, чуть ли не атаковать сырой демонической энергией, иногда задавая таки ей нужные свойства. Учитывая же, что я предпочитаю не терять голову в бою, да и демоническую магию начал осваивать со школы разрушения, то на себя вешать это заклинание мне не слишком удобно и выгодно, а на других пока не получается.

- О чем задумался, внучек? - поинтересовалась незаметно подошедшая на тренировочную площадку бабуля.

- Да вот, походил я по твоему замку, да и посмотрел на демонов наверху, но там еще был вариант, что осветление по ним дало, и никак не могу понять... а мы реально демоны? Где всякие, ну, не знаю, кровавые оргии, пожирание душ младенцев, или там их тушек в виде деликатеса? Не на пустом же месте все слухи возникли? - выложил я одну из причин своей задумчивости последних дней. Собственно, как поговорил со своими близкими, оставшимися наверху, и удостоверился, что те глупости делать не будут, так у меня "отлегло", и я начал о многом думать.

- А-ха-ха-ха, ой, не могу, души младенцев... фух, я конечно, много всякой клеветы слышала, но до такой откровенной лжи даже священники не опускались, - прорвало с чего-то Вельзевул.

- Так, может объяснишь причину смеха? - нахмурился я на это.

- Легко. Видишь ли, внучек, после перерождения, точнее, во время него, в Реке Душ, души очищаются, и младенцы безгрешны настолько, что даже святые имеют менее яркие и светлые души. Более мощные - да, порой даже во много раз, особенно те, кто подготавливается к переходу в новую форму существования, подле своего бога. Но вот чисто по выдаваемому свету... младенцы всё же безгрешны, поскольку грех не способны совершить физически, да и не нужен он им. А вот даже те же святые хоть где-то за свою жизнь, да сделают что-то такое. Особенно в нашем родном мире, где вообще-то уровень средневековья и оставаться там абсолютно чистеньким, никого не задев, обидев и убив нереально. Достаточно глянуть на паладинов - тоже мне, святые воины, каждый второй алкоголик, а каждый третий еще и дебошир. И если души паладинов и священников мы есть можем, святых после обработки тоже, то вот душа младенца это пусть и не яд, но гарантированная изжога. А зачем жрать что-то, что особого притока сил не даст, вызовет со стопроцентной вероятностью изжогу и более ничего не сделает, да еще и воспринимающееся не очень аппетитно? А вот души грешников... черные, полные греха, чуть ли не со стопроцентной усвояемостью, уже находящиеся на той же энергетической стороне силы, что и демоны, то есть, темные. О, вот это деликатес! Так что мы не добрые и пушистые, просто банальная логика. Что же касается пожирания самих младенцев... нет, есть демоны, не брезгающие человечиной, всё же с людьми мы разный вид и прочее-прочее, но вот скажи, что лучше, новорожденный птенчик, что тебе на один зуб и в котором и мяса то нет, как и костей, те еще ближе к хрящам, или отожравшаяся курица, вкусная, сочная и аппетитная? Вот и тут так же, чем сожрать младенца, те из нас, кто всё же не брезгуют человечинкой, лучше предпочтут более весомую пищу, а не это "на один зубок и всё равно голоден", ведь со временем это вырастет и превратится в минимум шестьдесят кило, часть из которого - чистое мясо. Так что и тут простая логика. Потому младенцев и вообще детей жрут только какие-нибудь низшие демоны, у которых и разума-то одна извилина, и та прямая! - как и всегда, устроила мне мини-лекцию Вельзевул. Но, должен признать, это закрывает множество вопросов.

- Ладно, начнем-продолжим. Кстати, а чего ты так от моих служанок шарахаешься? - проходя на полигон, вопросила Вельзевул. Непроизвольно морщусь при упоминании служанок.

- Они на меня слишком бурно реагируют, а у меня тонкий слух... так что лучше не ждать, когда кто-то из них сорвется и затискает меня до полусмерти, а самому избегать пересечения маршрутов, - дернулось веко у меня. Сложно жить с такой концентрацией милоты в организме. Особенно когда душой и сознанием ты уже взрослый (пусть и человек, а не демон), и от тесных обнимашек с фигуристыми демонессами тебе хочется другого! Так что чтобы не проверять свои брачные узы на прочность, я стоически избегаю и терплю.

Глава Шестьдесят Седьмая.

И в таком темпе минуло... хрен его знает, сколько лет - правильная демонизация, нахождение в аду и прочие факторы сильно сказались на моем восприятии времени, как и высокая загруженность личного времени. Тренировки, лекции, освоение магии и просто демонических фишек, правильное развитие демонической сути, чтобы сразу выявить свои плюсы и некоторые родовые силы, охоты в отдаленных территориях на диких демонов... причем, бабуля умудрялась отыскать таких, которые при всей своей безмозглости (ну реально, ни капли разума - одни инстинкты), были очень сильны. Как там она однажды высказалась?

- Не смотри на их статус, эти даже на Эпическом ранге будут сильнее многих достигших Легендарного, а то и Легендарного Усиленного. Но за всё надо платить. Они сами когда-то желали огромной силы, вот и заплатили за неё разумом. Если ты посмотришь этот параметр в их статусе, то заметишь, что не у всех там хотя бы до сотни дойдет, в то время, как у вон того Эпического Усиленного сил больше, чем у тебя на пике возможностей Легендарного Усиленного, но и интеллект у него равен трем, что даже ниже, чем у многих детей-одногодок. Разума нет - одни инстинкты, - развела тогда руками Вельзевул, и потянула меня дальше, в тот раз я должен был побороть в чисто физическом бою вот такое отродье Легендарного Усиленного ранга.

Учитывая, что чисто по физическим параметрам он превосходил меня-дракона, а магию мне запретили использовать, я бы сказал, это была изначально провальная затея. Но в том и был смысл, я должен был выйти за пределы и так далее, и дотянуться до того ранга, на котором уже был. Ведь, я могу его достичь не только с возрастом, просто потому, что я уже был на нем, и отпечаток этого в моей энергетике остался. Что позволяло нам смухлевать, но и ситуация должна быть соответствующая. Вот такой монстр и был соответствующей ситуацией.

Не буду вспоминать, как меня пинали, лишь скажу, что с первой попытки у меня ничего не вышло. И со второй... и с третьей. Одолеть такого демона, используя чисто физические параметры (ну и мозги, вот только против этих бронированных уродов они как-то слабо помогали, зато я точно ощутил кармическую ответку за свою прошлую непробиваемость и ощутил себя на месте своих прежних врагов) у меня вышло лишь к девятому походу, когда я и без того вышел на максимум показателей Легендарного Усиленного ранга. И после победы... мне надо было сожрать его сердце и душу. Последнее поможет моей энергетике сделать этот шаг после такой встряски перед этим, а первое неплохо так меня укрепит, позволив телу легко принять изменение ранга, а не подстраиваться под тот лет сорок, справившись всего за пару лет. Я крепился, уговаривал себя и всё же сделал это... и это было отвратительно, просто потому, что нереально вкусно. Никогда и ничего вкуснее демонического сердца я не пробовал! И это было неправильно, отвратительно и мерзко... но это было. Именно тогда я и понял слова бабули, светлой энергией мы лишь потравимся, но вот что-то темное мы можем жрать с огромной выгодой для себя. Словами не описать, какую брезгливость я испытал к себе, жадно пожирающему это сердце... но, это действо всё же дало мне то, что было нужно.

И да, Древнего в итоге я достиг, но прошло это как-то... буднично, словно бабуля и не сомневалась в своем внуке, после чего сложность тренировок возросла в разы, просто потому, что теперь мои параметры снова могли расти, плюс к тому, между Легендарным Усиленным и Древним огромная разница в параметрах, и новоиспеченный Древний очень слаб по меркам своего ранга. Это в прошлый раз мне повезло, но теперь у меня нет драконьей тушки, которая могла компенсировать разницу в параметрах, да и сама давала неплохие характеристики. Демоны всё же были слабее драконов с ними одного ранга, впрочем, как когда-то подметила Эсутерия, зато драконы замирали на Древнем Усиленном, а демон может и до Хаоса Усиленного доползти, а при уж не знаю каких условиях, и до Ультимейт ранга дотянуть, ведь Сурт дотянул, а он вообще-то демон!

- Так, внучок, у нас проблемы, - влетела ко мне в помещение Вельзевул.

- Надеюсь ты снова не будешь высказывать мне о моих вкусах? Я же говорил,что она сама такой стала! - тут же отреагировал я, помня извечную тему подколок. И я серьезно не при чем, я просто последовал совету, поговорил с Сакрис и она изменила свой облик, к новому её облику я не имею ни малейшего отношения.

- Да нет, я уже смирилась, что моему внуку нравятся чуть диковатые брюнетки с минимумом одежды на них, алыми глазами, наглыми лицами и накачанными телами, - в очередной раз вздохнула Вельзевул.

- Знаешь, с твоего описания реально какой-то ужас выходит. Она не накаченная, а спортивная, и не буду отрицать, такой типаж мне действительно импонирует, не люблю девушек-дистрофиков, и пресс на животе, с проглядывающимися на нем кубиками мне нравится больше, чем болезненная худоба. В остальном так и вовсе, к цвету волос и выражению лица я инертен. А ей я позволил перекидываться, во что Сакрис удобнее, и никак на её выбор не влиял! - в очередной раз откликнулся я. И да, нелюбовь к худышкам у меня похоже, с прошлого мира осталась, когда я насмотрелся там на "слишком увлекшихся моделей", а потом еще два месяца после одной передачи спал с крестиком и искренне верил, что упыри и вендиго среди нас. Да, веселое было время, когда наибольшей катастрофой была задержка зарплаты, а не возможность сдохнуть на десятке мечей, пронзивших тебя со всех сторон... ну, в общем, угадать мои нынешние кошмары не трудно, да? Кажется, та моя смерть оставила на моей психике немалый отпечаток.

- Ладно, я сейчас не об этом. Там твою Майру убить собрались, и вполне успешно, - ошарашила меня Вельзевул. Несколько секунд растерянности и...

- А мне какое дело? Удачи им в этом начинании, кто хоть так преуспел? - интересуюсь спокойно. После всех манипуляций и подстав Майры, мне её не слишком жалко. Особенно после последней! Даже Кирумира, откровенно отказавшаяся поддержать Люцину, присматривала за моими друзьями, слугами и семьей, готовая тех спасти, а Майра, имея куда больше возможностей (угу, с её силой, даже вообще перебить всех нападающих, что уже показала Карувия, с её несколько меньшим рангом, но тем же опытом и некоторыми сохранившимися способностями) просто кинула всех, кто мне дорог, на смерть. Ей важен только я, а мои близкие могут спокойно подыхать... ну что это за подход? Вон, Карувии из-за её родовой особенности тоже важен только я, но она о моем окружении заботится и не хочет, чтобы мне было больно из-за того, что что-то с этим окружением случится. А Майра, как по мне, придерживается логики "куда он денется? За тысячелетие простит, у него и выбора нет". Еще и фырк её коронный под конец фразы добавить и один в один будет её речь.

- В этом преуспел Вирзал, и за его действия и действия клана Сутра на тебе чуть ли не прямая ответственность... чтоб этим клятвам пусто было, удружил, муженек! В общем, ты этого допустить не можешь. А дело тебе самое прямое - Майра беременна, - ошарашила меня бабуля.

- Эм... ладно, часть про Вирзала я понял. Он всё же соклановец, плюс ренегат, а я - наследник. Но... какое мне дело до ребенка Майры. Нет, мне конечно, теперь её реально жаль, уж её неродившийся ребенок тут точно не при чем, да и убивать беременную, это как-то... перебор, но вот пусть отец ребенка ей и помогает. Я тут в этот раз уж точно не при чем, сроки не совпадают, я тут в аду уже сколько? Правильно, почти шестьдесят лет по времени этого мира и считай сорок снаружи... и нифига не вырос, да что это за дискриминация со взрослением у демонов? Кхм, так что ребенок не от меня! - закончил я.

- Вообще-то от тебя, - заставила подавиться меня воздухом Вельзевул.

- Эм... я, конечно, нечто похожее в видении видел, но там без сроков и подробностей, так что... КАК? - почти промямлил я.

- У многих рас сроки беременности сильно разнятся, к тому же, боги могут безопасно задерживать свою беременность на десятилетие-другое, а уж если им еще незаметно помогает архидемон, то там и вовсе плод можно носить под сердцем хоть лет девяносто. А засечь мои манипуляции может только другой разумный, склонный к магии времени, лисица же этим похвастаться не может, - развела руками бабуля.

- Да как бы там не было, мне еще лет десять что тут, что снаружи куковать осталось. И еще кое-что... раз ты ей помогала с задержкой, пусть и незаметно, значит, ТЫ ЗНАЛА?! - подскочил я со стула.

- Верно. Тебе же не сказала первое время потому, что с перестройкой и доводкой энергетики тебе такие новости были противопоказаны. Потом ты взял Древний ранг, и пришлось стабилизировать уже его, да и за тренировками и моими делами правителя вообще времени не осталось, к тому же, когда время всё же появилось, говорить уже не было смысла - тебе оставалось до выхода наружу жалких десять лет, а там бы сам узнал! Всё же такая новость, это не то, что должна рассказывать бабушка. Об этом должна была сказать сама беременная, и за эти годы я тебе уже много раз намекнула и даже прямо сказала встретиться с Майрой, хотя бы для того, чтобы решить ваши разногласия окончательно. И тогда бы она тебе сама призналась... а если нет, то сама дура, профукала все свои шансы, - взмахнула руками Вельзевул, сопровождая свою экспрессивную речь активной жестикуляцией, что с ней бывает только в моменты чрезвычайного волнения, так что сейчас она не притворяется, я её за эти несколько десятилетий изучил неплохо. Я бы даже сказал - досконально. Время было, что тут еще сказать.

- Ну и что теперь делать? Связаться с Карувией, Эсутерией и Кирумирой... да и одна эльфийская принцесса мне кое-чего задолжала, - задумчиво произношу.

- Хорошая мысль. И организовать связь не сложно. А после я буду сильно занята. Придется тебя воскрешать раньше... из-за чего надо будет промотать твоему Скелету, оставшемуся снаружи, еще десяток лет, после чего начинать ритуал. Хорошо хоть запас сил на твой прорыв из ада я подготовила уже давно, с того огненного титана, собрата которого ты загрыз в драконьем облике. Всё же, пусть прозреть четко будущее на столь далекий срок не слишком легко, но что-то выцепить вышло, как и подготовиться к этому. Эх, а ведь так не хотелось делать подобное насильственным для мировых течений сил, способом... отдача будет просто жуткая, - поморщилась Вельзевул, ответив на мой еще даже не заданный вопрос на тему, почему нельзя было ускорить личное время Скелета и провести ритуал раньше лет на ...дцать.

- Меня хоть не убьет отдачей? - осторожно интересуюсь, внутренне уже согласившись на всё.

- Не волнуйся, я тебя в обиду не дам, и возьму отдачу на себя, - успокоила меня бабуля... частично.

- Тебя хоть отдачей не убьет? - чуть изменился мой вопрос.

- Не должно, - вроде и произнесла уверенно, но надо будет её попросить со мной связаться после ритуала, чтобы я удостоверился.

Несколько позже, проявленный мир.

Жители империи были удивлены, всё же не каждый день императрица в спешке собирается, забирает всех доверенных и мощных слуг и куда-то телепортируется, но не успев обсудить это, горожане могли наблюдать, как на невозможной для его Редкого ранга скорости, по улицам города на выход из столицы несется все плотнее и плотнее окутываемый алыми демоническими молниями Дружелюбный Скелет, чей статус с Редкого сменился на Нееб*ческий, затем на Неэпический, а после вообще пропал. За городом отбежавший на приличное расстояние Скелет вскинул руки и...

- Сто тысяч чертей! - проорал он, после чего того поглотили потоки маны и бьющие с мгновенно затянувшихся тяжелыми темно-багровыми тучами небес молниями.

- Кайф, как же хорошо, что у меня был Скелет взрослого разумного, - это было первое что произнес снова взрослый Кама, стоящий на месте Скелета.

- Я еще и классификацию при возрождении получил! Интересно, что означает демон-губитель? - размял шею тот, осматривая и оценивая свой новый статус.

Глава Шестьдесят Восьмая.

Несколько позже в другом месте.

- Ты безумен! - злобно сверкая глазами, выкрикнула Майра, повязанная особой цепью, которая, несмотря на свою обманчивую малую толщину, более подошедшую цепочке, чем чему-то с гордым названием "цепь", полностью подавляла силы Усиленного Божества.

- Я бы так не сказал. Скорее правильнее будет, я несколько... в отчаянии, да. И мне, точнее, моей жене, срочно нужна энергетическая подпитка от нейтрально-темной сущности. Вот только таких в природе мало, а недавно стало еще меньше, какой-то ублюдок вырезал целых два рода Они, так что как вариант остались только лисы. Учитывая силу моей жены и её ранг, а так же обстоятельства, мне нужен либо один Божественный Усиленный с нужным оттенком силы, либо десяток Божественных с той же чертой. Вот только твои потомки достигнув Божественного ранга, быстренько выбирают себе определенную черту, стезю и силу, теряя свой нейтральный окрас с легкой склонностью к темной энергии, которым ваша раса так славится. А вот ты у нас не просто прародительница лисьих, но и эталонная лисица, и твоя энергия подходит идеально, - не стал скрывать своих намерений Вирзал. Да и зачем, особой тайны в его действиях не было, пленница помешать ритуалу уже не могла никак, магическая печать на земле уже была начерчена, Майра туда уложена и оставалось лишь запитать конструкцию... и если бы не ряд отвлекающих факторов, то и с этим проблем бы не было.

- А нельзя как-то договориться? Я так-то не против пожертвовать свою силу и немного посливать энергию на твои нужды. Это всяко куда лучше, чем быть жертвой в каком-то ритуале, - попробовала выкрутиться Майра.

- Это было бы возможно сорок пять лет назад, но когда я пришел договариваться миром и с вполне взаимовыгодным предложением, то был выгнан тобою с боем. Но я всё же проявил терпение, которое ты сочла слабостью. Теперь у меня этого времени нет. Осталось от силы лет тридцать, и нужного количества силы ты просто не сможешь из себя выжать. Но если переработать тебя, твою душу и остальные оболочки, что физические, что энергетические в эту твою однотонную энергию, этого хватит. Мягкий вариант уже просто невозможен... и да, угомонитесь уже там! Вообще-то часть из вас она кинула, а другая с ней никак не связана! - обратился к безуспешно пытающимся проломить его барьер на помещении неожиданным союзникам Майры (и тем самым "рядам отвлекающих факторов") Вирзал.

- Абсолютных барьеров не бывает, а наши совокупные атаки рано или поздно просадят и твою защиту, - раздался по ту сторону помещения голос императрицы демонов с материка Саджа.

- Допустим, раньше, когда мы были одного ранга, у тебя что-то и могло получиться, но сейчас для пробития барьера вы просто не подходите по условиям, - хмыкнул Вирзал, прекрасно узнав голос говорившей. Всё же правители темных разных материков так или иначе друг о друге знают, а он был, но так и не стал, будущим правителем темного клана Сутра. Так что не слышать о правящей не первую тысячу лет Карувии он просто не мог. Пусть она и была из "песочницы", каковой для высокоранговых жителей Летающего Материка, была вся остальная планета.

- Господин, у нас проблемы. К нам приближается мощная и довольно странная демоническая аура... и за ней следует тысяча чертей... что не слишком функционально, учитывая, что этот вид демонов среднего класса просто не может вырасти выше Эпического Усиленного ранга, а те, кто его достигают, при этом эволюционируют во что-то большее, нежели просто черти. Но и на отвлекающий маневр это не похоже, - верный помощник Вирзала просто не знал, что влияние Скелета на возродившегося Каму было далеко не слабым, а перебросить далеко не сильные сущности, да еще в место истончившейся заслонки между адом и реальным миром было для Вельзевул не сложно... хоть та и не поняла, накой зачем её внуку именно черти, когда можно протащить через эту брешь пусть и гораздо меньшее количество созданий, но зато ранга на два выше сильнейших из чертей.

- Так разберитесь с обладателем ауры. Ладно еще эти, но уж с одним-то противником вы сможете справиться? - вздохнул Вирзал, признавая, что затормозить эту группу, не понеся потери, его бойцы просто не смогли бы, так что пусть уж лучше бывшая архидемон, императрица драконов и королева вампиров с компанией бьются именно об его магическую защиту, чем уничтожают верных его бойцов... которых так просто не найти, а потому на них вечно дефицит и пускать их на провальное задание будет глупо (особенно в условиях войны с отцом... как своим, так и жены).

- Постой, я беременна, неужели у тебя вообще нет сострадания? - решила зайти с другой стороны Майра.

- Это, конечно, прискорбно, но я могу взять на себя такой грех, как убийство беременной женщины. Из всех оставшихся вариантов, твоя смерть - самый мягкий. Уж я-то знаю, можно сказать, в буквальном смысле видел остальные варианты, - мрачно ответил Вирзал. Настроение и без того было поганым, а тут его остальные усиленно понижают.

- Постой... как БЕРЕМЕННА? Это ты сейчас о нем, или успела за сорок лет нового найти? - послышалось по ту сторону барьера голосом очень удивленной и недовольной Кирумиры. Остальные... либо переваривали новость, либо изначально ни негатива, ни положительных чувств к данной особе не питали, и это заявление их не задело.

- А от кого же еще? Раз уж выбрала пару, то будь ему верна, до самой его смерти, - откликнулась Майра.

- До самой смерти? Ты что, убиваешь своих мужей? - Карувия, для которой это была больная тема, тоже подключилась к беседе... всё еще переваривая новость предыдущую, и откровенно не понимая, как на ту реагировать. Всё же Майра была для неё никем, вот вообще, их дороги даже не пересекались до этого. Кама тоже особой любви к лисице не испытывал, но... ребенок менял многое, и это стоило взвешенно обдумать, а не бросаться какими-либо заявлениями сгоряча.

- Нет, я просто живу дольше и убить меня сложнее, а так, один обаятельный инкуб у меня уже третий. Всё же, Прародительницей Лисиц меня не просто так называют, а лисы, вот просто к слову, размножаются отнюдь не почкованием. Так что да, я уже дважды состояла в браке, но мои избранники долго не жили. Это меня устранить трудно, а вот сделать мне больно через них - не сложно. Потому и выставила я минимальную планку такую, из-за которой и повстречала нашего общего знакомого, - ядовито откликнулась Майра. Ведь единственный плюс в её положении - никто вот прямо сейчас ей сделать ничего не может, а потому она может говорить, что угодно. Так себе плюс, но хоть что-то. Демону она явно нужна была не только живая, но и максимально целая, потому дергающий в нервном тике щекой Вирзал даже заткнуть ту, отрезанием языка не мог. Чем меньше она повреждена, тем больше энергии выдаст в ритуале, а магом он не то, чтобы не был совсем, но чтобы освоить "энергию воинов", магические дисциплины надо порядком отставить в сторону. Вот уже после можно и магией заняться, но он всё равно будет больше воином, чем магом... так что даже если он владеет заглушающими чарами, может банально не вспомнить о них - инерция мышления воина. А остальные вообще за барьером и повлиять на её словоизлияние никак не могут.

- А может вы всё же вспомните где и в какой ситуации находитесь, и прекратите свои бабские разборки, и будете пытаться... вот вы - вскрыть мой барьер, а ты - освободиться от пут... МОЛЧА!? - на очередной переброске реплик поинтересовался Вирзал.

- Мужчины, - иронично фыркнула Майра, Вирзал с непередаваемым взглядом уставился на ритуальный кинжал, но всё же сдержался.

И в этот миг... С оглушительным звоном лопнул барьер, точнее, как позже стало видно, его просто разрушило с одной стороны, но не уничтожило полностью... однако и пролом в виде тела взрослого мужчины не спешил закрываться, и сверху рухнуло отчаянно матерящееся тело.

- Ладно, признаю, данная сила и правда опасная и авантюрная. Так что сначала освоение, потом всякие трюки, - заявило лежащее в воронке тело. И нет, воронка была даже не от силы столкновения неизвестного с полом храма, а от самого факта встречи. При соприкосновении тушки неизвестного и пола, тот в месте встречи и еще в полуметре вокруг тела, обратился в серую каменную пыль, в которой и "почти утонула" данная фигура, затрудняя своё узнавание до максимума.

Но вот "это" встало и легким всплеском Ки... не смогло призвать ни Ки, ни Жизненную Энергию, окутавшись вместо этого Вуалью, и окончательно превратившись в гротескную статую черно-серого гуманоида.

- Да почему у меня всё сегодня через одно место? Карма за десятилетия затишья отыгрывается? - мрачно вздохнул Кама, а это был именно он. После чего просто с силой хлопнул ладонями друг об друга, буквально разметав с себя всю пыль и грязь. С нынешней силой и освоив ту еще в аду, он мог себе это позволить. После чего отключил Вуаль, и повернулся лицом к Вирзалу, у которого дергалось в нервном тике уже пол лица.

- Кого-то ты мне напоминаешь, - еще раз осмотрев друг друга, задумчиво выдали старые недруги. С каждым годом сходство этой пары росло всё сильнее, а теперь, когда они оба были одеты в специфические демонические доспехи... не понять что те родственники, могли только они сами.

- Давно не виделись, и дай угадаю, ты здесь не за тем, чтобы вернуть мне артефакты, да? - иронично хмыкнул справившийся с собой Вирзал.

- Верно, у нас вроде реванш намечен был, думаю, попробовать можно... хотя видит Вселенная, сходиться в бою с Хаос Усиленным мне очень не хочется, - размял шею Кама.

Чуть ранее, собственно, Кама.

Еще раз снеся очередного прорвавшегося ко мне демона клана Сутра, с грустью отмечаю, что мыслил я в момент воскрешения в этом мире не совсем адекватно, черти были хороши только против "мяса" противника, но любой чуть более сильный противник их сносил... нет, Легендарного они тупо могли задавить количеством, всё же были на ранг ниже, и против пары десятков накинувшихся одновременно чертей, один Легендарный отбиться не мог, но вот уже Легендарный Усиленный требовал себе в противники около сотни чертей, а столько к нему чисто физически одновременно протиснуться не могло, вот и проходили через строй моих войск любые бойцы начиная с Легендарного Усиленного. Но, бабуля меня всё же не до конца послушалась, и протиснула через трещину еще и Сакрис... она бы и сама явилась, но для сущности её уровня трещина была маловата, да и после принятия на себя отката, бабуля была "слегка не в форме", и к боевым действиям в ближайший месяц была не готова. Да она вообще только и успела, что выслать помощь да пояснить ситуацию насчет себя, меня успокаивая, как просто отрубилась от усталости, выдавливать демонов в слишком светлый (чисто энергетически) мир трудно даже архидемону.

Еще по пути... в самом начале возникла некоторая заминка... не считая того, что я вообще-то воскрес голый и пришлось бежать обратно во дворец Карувии через весь город, за одеждой и броней, благо она мне той подогнала несколько комплектов, а не только ту, которая была уничтожена в момент моего убийства. У меня там вообще гардероб обширный, требующийся по статусу, но не будем об этом. Главное - броня. Ну и эластичный костюм из темной кожи неизвестного монстра под неё.

Заминка же была вызвана сложностью достижения нужной точки от дворца Карувии толпой бойцов, не способных телепортироваться. Но бабуля учла и это, выдав Сакрис три одноразовых, но очень мощных артефакта, способных перенести целую армию за применение (а после разрушиться). Так что пока та подготовливалась, я оценивал свой статус. А тот снова изменился, восстановив кое-что из прошлого, приплетя новое, и откинув лишнее.

Кама Сутра-Бахамут (демоноид).

LVL 52

HP 519970/523000

MP 371970/457100

EXP 181572

До следующего уровня 2391428

Сила 92302

Выносливость 52300

Ловкость 47804

Интеллект 45710

Мудрость 922

Удача 999

Кавай 100000 (предельное значение для вашего ранга)

"Magic Attribute" "Вуаль", "Частица Смерти", "Аура Высшего Демона", "Сила Губителя" – “Инфернальное Могущество”

"Пассивные воздействия" "Узы хозяина и слуги Ур.150(хозяин)". - "Медитативная техника Ур.300" - "Демон-Воин Ур.137" – “Принц Ада”- "Наследник Императрицы Драконов" - "Гроза Белочки" - "Аурные манипуляции Ур.201" - "Полудуховная сущность" - "Любимец Лисиц Ур. Over 9000" - "Удачливый Неудачник". - "Демон-Губитель Ур.1". - "Высшая Регенерация (демоническая) Ур.97" - "Сила Дракона Ур.300" - "Драконьи Кости" - “Мастер Рунной Магии”, "Продвинутое Владение Магическими Формулами", "Архимаг Разрушения". - "Магистр Магии Огня" - "Учитель Ур.100" - "Интуиция Ур.27".

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Жизнь", "Инферно". Магия исцеления ранга Легендарный Усиленный. Бытовая магия ранга Древний, Магия Ада Легендарного ранга, Магия Разрушения Хаос ранга, Магия Крови ранга Редкий. Магия Хаоса Необычного ранга.

"Статус" Прямой Наследник Архидемона – Псевдо-Дракон – Высший Демон - Избранник Богинь. - Мастер Смерти. - Лисий Гаремовладелец. - Странник меж Миров. - Истинный Наследник Сутра. - Домохозяин. - Губитель - Древний (Ancient).

Да-да, после воскрешения я всё же получил эту особенность... система заявила, что связанные со мной кости Скелета в малой доле получили то, что у меня проявилось в аду, именно из-за этой особенности на самом деле его никто и не трогал, а при обратном слиянии, я всё же получил эту ***** кавайность. Далее потеря статуса Магического Гладиатора, что рассинхронизировало выносливость и интеллект... ну и сила, которая стараниями бабули и без того подскочила, была повышена еще сутью диких инферналов, которых мне пришлось скушать и слиянием с моим скелетом, сохранившим мне драконью силу. Остальное же... в чем-то я себя-дракона превзошел, в чем-то отстал, но зато в этот раз эти параметры были достигнуты моими тренировками и обдуманными действиями (поглощение душ инферналов было вполне осознанным шагом, как и борьба с ними, для развития статуса Демонического Воина, пробуждения интуиции... а она там играла немалую роль в бою, и еще ряда вещей). Правда, не совсем понятно, почему я демоноид, а не демон, хотя, есть вариант, что это из-за драконьей части моего тела. То есть, я вроде и демон, но чутка драконья химера.

Магия разрушения... это да, убил я на это времени много, но освоил данную школу магии инферно полностью, вплоть до высших заклинаний. И пусть ту же Милость инферно я применить не смогу (или смогу, но ценой всей своей сути, а не смерти и отправки в ад, как у архидемонов), но теперь при росте ранга моего, мне даже осваивать и искать новые заклинания не надо, я ими уже владею, просто применять не могу... либо могу, но в аду, с подпиткой от архидемона (именно таким образом, с подкачкой силы бабули, я это всё и освоил). Ну и по остальным школам прошелся по минимуму, возродив и кое-что из старых сил. Ну и да, теперь я полностью соответствую рангу высшего демона, что даже система подтверждает. Это конечно, не архидемон, а аж на две ступени ниже, но тоже совсем неплохо. А вот появившийся после слияния со своей тушкой аж в нескольких экземплярах губитель (хотя мы с Вельзевул ставили на Черное Пламя) озадачивает. Ну-ка, что там у нас?

"Демон-Губитель Ур.1"

Ваши силы Разрушения и Истребления, а так же накопленная в костях как жизненная энергия дракона, так и магия смерти позволили вам пробиться к одной из страшнейших сил демонов, переработавшись в неё. Теперь вы, окутавшись грязной, ржаво-алой энергией губителя, способны уничтожить почти что угодно. У живых тел при контакте с окутанным этой энергией вами, начинается отток сил, гниение и разложение, а так же разрушение оболочек души. При встрече с магией, на безобидные искры распадается и она. Если в вас попали магией выше вашего ранга, то некоторое время заклинание будет сопротивляться деструктивному эффекту вашей ауры, но всё равно распадется, однако задержав вас на месте на время распада. Магические барьеры, личные щиты, прямые магические воздействия вам уже более не страшны. При развитии навыка вы сможете спокойно заставить рассыпаться камень в пыль, ржаветь и крошиться на глазах любую сталь, прикосновением разрушать артефакты, и за мгновение оставлять от живого существа лишь ядро его души. Вершиной эволюции способности считается одним касанием выжигать болезни, оставляя здоровый организм нетронутым, выборочно уничтожить лишь один материал из целого ряда компонентов или же использовать эту силу хотя бы на расстоянии десяти метров от себя.

В этом состоянии вы полностью не способны к любым другим мистическим способностям, они распадаются раньше, чем вы успеете их активировать. Мана, Ки, жизненная сила, всё это невозможно применить не только по вам, но и вы сами можете пользоваться лишь свойствами вашего организма. Никаких усилений покрытие этой силой не дает. Вы не станете быстрее, выносливее или же умнее. Вы просто будете способны погубить всё вокруг вас. В силу ранговой системы, эта аура не способна продавить сопротивление созданий, существ или же артефактов, находящихся выше вас в рангах даже на один ранг... к магии это не относится. При желании вы сможете продавить даже магию ранга Ультимейт, другое дело, что ждать вам придется этого целых три года.

На своё использование аура не тратит ману или жизнь обладателя, но способна подпитываться болью носителя или окружающих, их смертями, страхом и гневом.

Даже среди демонов обладателей данной силы считают последним козырем и финальным доводом, редко прибегая к этой стороне их силы.

- Оу, вау... хм, кажется, я только что понял, как нам пробить вон тот сияющий силой барьер впереди... надеюсь он не Ультимейт ранга. Сакрис, отойди, я тут собираюсь чуть прокачать один навык, а то что-то мне страшно прыгать на чужую магию с навыком первого уровня... - задумчиво протягиваю.

Глава Шестьдесят Девятая.

- А ведь было бы неплохо разойтись миром, мне сейчас не до игр с тобой, - повел плечами Вирзал.

- Да, было бы неплохо, - произношу и применяю старо-новое умение, появившееся буквально несколько минут назад, сначала в виде прежнего "Улыбка Инкуба", а затем изменившееся под нынешние реалии, в которых я не инкуб, но зато имею более страшный статус "Милая Улыбка" (будь проклят этот "кавай" у меня в статусе!), в общем, я так понял, что слияние статусов всё еще идет, впрочем, сейчас скорее решается, каким "плюшкам" проявиться, а какие полностью задавлены моей новой сутью.

Зачем я вообще применил Улыбку? Ну, хоть в большей степени она и ориентирована на женский пол (вызывает поднятие репутации с дамами, зависящее от самих дам, ну изначальных наших отношений, силы материнского инстинкта, который эта улыбка тоже может пробудить, в них и того, как сильно на них действует всё милое... в общем, там много факторов), но еще эта же улыбка вызывает полутора секундный ступор у мужчин!

Пока Вирзал недоуменно моргал, я успел пробить ему двойку в челюсть (под демоном треснул пол, но сам он и на миллиметр не сдвинулся), вырвать из его рук кинжал и потыкать этим кинжалом самого Вирзала. Эффект был... да, был... но отнятые несколько сотен жизней для монстра, чьи жизни исчисляются полутора десятком миллионов, ну вот вообще не критичны. Нет, вырос я знатно, в прошлый раз, выкладываясь на полную, я за весь бой, где он мне поддавался, смог отнять столько же, сколько сейчас за несколько ударов не в полную мощь (не хотелось бы задеть своих же, а Майра, к примеру, вообще в полуметре от нас лежит, к слову об этом...). После чего выполняю легкий даже не пинок, а касание-подкат ногой, выбрасывая Майру из начерченной фигуры. Я бы пнул сильнее, хоть это и не хорошо - девушек бить, вот честно, но она беременная, причем, моим ребенком.

- Да это бесполезно, после стольких применений Суда Небес я уже слишком крепкий, чтобы меня взял жалкий ритуальный клинок, - хмыкнул вышедший из ступора Вирзал, после чего выполнил даже какой-то ленивый замах, тут уже с испугу и я сдерживаться перестал, и мы с ним обменялись ударами...

- Знаешь, неплохо! - вправив себе челюсть, выдал чуть пошатнувшийся Вирзал, в этот раз потерявший десяток тысяч жизней... у меня почему-то прошел крит.

- Ау! - произношу, выбираясь из обломков стены... второй по счету, а еще он мною проломил свой же барьер.

- Ну наконец-то! - выдала Кирумира, оказавшись с нашей стороны барьера, пока пролом не затянулся.

- Как ты? - а рядом со мной, словно из воздуха материализовалась Карувия... ну или еще как приблизилась, но я её движения не видел. Вот она вроде еще у барьера, а вот уже рядом со мной.

Стела и Эсутерия просто молча вдарили по Вирзалу магией.

- Да сказал же я - моя тушка слишком крепкая и огнеупорная, чтобы вы мне что-то сделали. Вы мне так только одежду сожжете, голым оставив... к слову, об этом... - и Вирзал порвал у себя на груди одежду (буквально разодрав на две части стальной нагрудник - уровень брутальности явно максимальный) и я как-то внезапно ослеп, а получившая моральную травму на все такие действия после первого боя со мной Стела вообще свернулась на полу калачиком. Это я уловить успел.

Проморгавшись и прозрев, попутно отметив, что такую манеру общения, как у Вирзала, я определенно уже где-то наблюдал, я обнаружил, что Майра снова уложена в магический рисунок, рядом со мной наблюдается лишь Карувия, а дыр в стенах замка стало в несколько раз больше.

Ну это он зря. Незаметно прикладываю руку к полу, используя заклинание из демонической магии Разрушения - демонические копи, после чего поток разрушительной энергии устремляется к Вирзалу, полностью скрываясь в фоне пола этого храма, после чего прямо под Вирзалом из поверхности вырывается наполненная разрушением часть толщи, после чего происходит мощный взрыв демоническим огнем, отталкивая Майру к дальнему углу барьера и полностью скрывая в себе Вирзала.

- Ладно, вот это было и правда больно, - недовольно произносит тот, регенерируя кожу на части лица и левой руке за жалкие секунды.

Затем делает движение раскрытыми ладонями в нашу сторону, словно что-то толкает и к нам мчится поток Ки.

- Зайди за меня! - командую Карувии, уже начавшей делать щиты перед нами. Та пару секунд колеблется, но как и всегда, доверяется мне, вставая позади.

- И как только я погашу атаку, вдарь чем-то точечным по Вирзалу, - негромко произношу, когда нас уже скрыла от взора Вирзала воющая волна разрушительной силы и он точно не мог прочесть по губам или тем более услышать меня.

Выставляю вперед обе руки, окутывая их пленкой энергии ржавого цвета, и принимаю волну Ки на руки. Ощущаю толчок в руки средней силы, сама же волна Ки замирает, и еще секунд десять пытается пересилить мою энергию губителя. Но Вирзал явно применил не сильнейшую атаку, явно опасаясь разрушения храма, или просто не имея возможности и времени накопить Ки для выброса, применил то, что можно было без всяких накоплений. Это всё равно было выше моего ранга, поскольку заклинания его приближенных, одного ранга со мной, ломались за время, начиная от одной десятой секунды, и заканчивая тремя секундами, но никак не десять.

После чего у меня из-за спины, обогнув меня с двух сторон, в Вирзала устремляются сотни черных искр, начавших прожигать его защиту, а после и ударяет фиолетовый луч, и Вирзал... эм... испаряется?

- Нет, это была волна принудительной телепортации, я выкинула его за пределы планеты. Ему это навредить не должно, но какое-то время его возвращение займет, а учитывая, что по времени он как раз жестко ограничен, то нападать снова вряд ли станет. Сражаться с ним я бы не стала, когда нет способа выиграть, лучше придумать, как разрешить конфликт без жертв, подходила только телепортация одной из сторон. Раньше так сделать не могла, барьер не пропускал вообще ничего, а после требовалось хоть несколько секунд затишья на активацию магии, всё же пространственная магия так и не стала для меня основным направлением, - пояснила Карувия, заметив моё выражение лица.

- Кхм, и так сойдет, - благодарно киваю.

- А где монстр? - в одном из проломов стены показалась Кирумира.

- Переместили. А где остальные? - уточняю уже я.

- Кто-то сражается с его прислужниками, поскольку брать на это чудовище кого-то ниже Древнего ранга вообще смысла не имеет, кто-то отходит от его ответной атаки. К слову, что интересно, он этой атакой никого не убил, хотя мог. Словно сражался нехотя, или... хм... нет, не пойму, - покачала головой задумчивая вампиресса.

- Словно он хоть и должен так поступать, но это не нравится и ему самому, потому он и сдерживался, не убивая тех, кто даже по его мнению поступает правильно, - развила мысль Кирумиры Карувия.

- Ну да, прокачанные логика и наблюдательность, я могла вообще молчать, да? И как мне теперь вообще выставить себя в лучшем свете в его глазах? - покосившись сначала недовольно на Карувию, потом со странным выражением лица на меня, очень тихо проворчала Кирумира. Но мой слух всё же уловил её слова.

- Это всё, конечно, безумно познавательно, но может хоть кто-то, ну хоть кто-нибудь, меня развяжет? Хотя бы на случай его быстрого возвращения, поскольку тут только я ему соответствую в ранге, - иронично заметила Майра.

- И всё равно уже ему проиграла, - протянула показавшаяся в другом проломе Эсутерия.

- Он напал подло и подобрался ко мне близко незамеченным. А дальше уже никак на ситуацию я повлиять не могла. Без понятия, где он достал Нить Нэрфериды, но преодолеть её не дано ни одному богу... и я думала, что все такие "цепочки" уже уничтожили, когда потеснили темных, и многие божества оказались в реальном мире, - мгновенно ответила Майра, явно не оценившая намека Эсутерии. Впрочем, эта нелюбовь у них была взаимна.

- Он получил её от моего отца, в оплату за услугу, - грустно произнесла сунувшаяся следом за Эсутерией Джунитора, тоже пребывающая тут.

- Это какую? - интересуюсь я.

- Отомстить нам за ту войнушку сорокалетней давности, когда число его наследников сократилось где-то на половину, а сам он потерял кончик хвоста и треть одного из рогов, но сумел улизнуть... ну и нам тогда под конец стало не до него, - ответила Карувия.

- Вау, откуда такие сведения? - удивился я.

- Это долгая история, но если вкратце, то шпионы и доносчики. Вампиры оказались очень хорошими шпионами, а подводное королевство до сих пор не оправилось от того столкновения и проникнуть в него не сложно. К тому же, все прекрасно видели, кого именно мы поддерживали и по причине чего пришли, так что у Джуниторы теперь в этом гадюшнике есть немало скрытых "сторонников", чем-то в прошлом обиженных нынешним правителем, и нашедшим для себя неплохую оппозицию, но даже её поддерживающих довольно... скрытно и трусливо. Информацию слить могут, но вот сами как-то помочь или выделить бойцов, ресурсы... да что угодно - не готовы. Только сведения, и то чаще всего на уровне сплетен, - поморщилась Карувия. Кажется, эти сорок лет кто-то не скучал.

- Ни-ить! - напомнила о себе Майра.

- Ладно, готово, - подхожу, и коснувшись той рукой, просто внутри ладони активирую каплю силы губителя, разрушая целостность цепочки.

- И вот как ты это делаешь? - испустила вздох Кирумира.

- Во-первых, я не бог, во-вторых, это не так уж и сложно, - отвечаю спокойно.

- Нет, то, что Нить рассчитана не против тебя, это понятно, но она ведь всё равно остается артефактом Древнего ранга, специализированным против богов. Нельзя её просто взять и порвать одной рукой, словно сухую соломинку переломить... ай, пора бы мне уже привыкнуть к твоим особенностям. Нежить воскресить являясь инкубом Легендарного ранга тоже нереально, - вздохнула Кирумира.

- Да-да, а теперь ты... Майра, ты ничего не хочешь мне сказать? - покосился я на ту.

- Эм... спасибо? - задумалась та, забавно при этом прижав звериные ушки к голове. Но меня таким не купишь. Что зрелищем, что невинным тоном... я за время пребывания в аду научился подобному на куда более высоком уровне, и приобрел против этого иммунитет.

Глава Семидесятая.

- Нет, не это, - как можно спокойней отвечаю.

- Тогда, наверно, давно не виделись? Я скучала, да, - попробовала меня приобнять Майра.

- Не думаю, что это уместно, - взяла слово Карувия, переместив меня к себе. Видимо, во избежание и оценив моё отношение к лисице. Это с остальными она смирилась, поскольку те относились ко мне нормально (и не были теми еще стервами), а к некоторым из них я даже испытывал ответные чувства (Эсутерия и моя кумихо). Но вот терпимой к Майре Карувия явно не была, просто потому, что видя моё отношение к той, могла не сдерживать в этот раз свои собственнические инстинкты. Но всё равно оставаясь корректной.

- Мне кажется, или вас не спрашивали, госпожа-демонесса? Или вы забыли одну из основ вежливого тона, это когда двое ведут личную беседу, третий со своим мнением не лезет... хотя бы до тех пор, пока его не спросят, включая в беседу, - плеснула ядом отряхивающая свои лисьи хвосты Майра.

- А мне кажется, что стоит быть повежливей с одной из тех, кто пришел тебя спасать? - это уже появилась в одном из проломов Кирумира.

- Хочу заметить, что я участвовала в беседе изначально, еще до исчезновения одного из участников беседы, странно, что вы этого не заметили, - отрезала Карувия, намекая, что наши перебрасывания фразами в общем-то не прерывались.

- А я бы сказал... что-то мне нехорошо, - как-то резко закружился мир перед глазами на середине фразы у меня, и мою тушку повело в сторону.

- Кама!

- Дорогой!

- Юный господин!

Раздалось на разные лада, и все кинулись ко мне... особенно мне почему-то запомнился Хеймдо с отпечатком беспокойства на его лице... и почему мой блуждающий взгляд не мог упереться в какую-то даму?

- Э? - опять раздалось ото всех, на разные лады, когда часть собиравшихся поддержать меня рук прошла выше.

- Да блин, всё же уменьшило. Вот почему мне так не везет? - грустно вздыхаю, вылезая из нагрудника, ставшего для нынешнего меня полноценным доспехом, просто в силу того, что меня снова ужало до подростка лет десяти-двенадцати. Да блин, я же вернулся во взрослый свой скелет, я не должен был снова усохнуть до того состояния, в каковом я был в аду!

Пребывая в некотором смятении, протягиваю руку в сторону, и под легкую рябь воздуха, достаю свою одежду.

- Эм... ты освоил магию пространства? - удивленно и чуть убито проговорила еще не отошедшая до конца от моей новой внешности Кирумира. Ну да, она же у нас фаворит в этой магии, и если я сам ту освою, то возможность со мной пересекаться и "доказать свою полезность" у неё пропадет окончательно, из-за чего у неё не останется шансов... дурочка, но со своим кодексом чести и даже не интригантка, как некоторые. Вот только добиваться меня ей не надо... просто незачем. За шестьдесят два года в аду у меня было время многое обдумать и действительно понять, что я к ней испытываю... так что тут скорей выражение "да кто ж тебя отпустит, милочка?". Хотя, возможно на меня так повлиял еще и тот факт, что все эти шестьдесят два года я там провел без пары, но зато меня все тискали? То есть, возбуждающий фактор был, но сам я никому не дался, так что, я сейчас, как выражался один мой знакомый по прошлой жизни электрик, "и полено вые*у!", но это легко проверяется. Сброшу пар с кем-то из официальных жен, которых аж две, и если после этого мои "высокие, светлые чувства" к Кирумире не исчезнут, значит они не навеяны воздержанием длиной в шестьдесят лет.

- Нет, магию души, и "освоил" слишком громкое слово, - отмахиваюсь я.

- Я сейчас одна не поняла, где там душа? - указала на воздух в том месте, где я вытаскивал из него свою одежду, Эсутерия.

- А? Нет, я просто там создал "окно" в свою душу, откуда и вытащил вещи. Можно было бы и в свою тушку руки погрузить, сделав тоже самое, но что-то мне не хочется неосторожно достав, скажем, кинжал, разрезать одежду на мне, или вообще ранить самого себя. Вот и создаю такое окно в стороне, всё равно для данной магии это не принципиально, стоимость заклинания в мане увеличивается не сильно, зато в разы безопасней, - пожимаю плечами.

- А... разве в своей душе можно что-то хранить без вреда для себя? - задал довольно правильный вопрос Хеймдо.

- Вообще - нет. Даже более того, поместить туда живой, или просто органический объект невозможно, как и еще ряд предметов. Остальные предметы, прошедшие по условиям, всё равно вредят душе, в которую погружены... но есть исключения, аж целых три категории. Первая, это вещи, содержащие суть того, кто носит их в своей душе. К примеру, как мой кинжал от "добрых родственников", в котором запечатана часть моей сути. Поскольку в нем есть даже кусок души, то носить его в остальной части этой души даже полезно, и от безумия спасти может, и после распечатывания сила не будет отторгаться и еще много чего. Второй вариант - специальные духовные артефакты, часть из которых как раз не просто можно, а нужно погружать в душу, иначе те не использовать. И третья категория - вещи, созданные тем, кто и закинул их себе в душу. Поскольку они обработаны его магической силой, когда он их носил или использовал, они пропитались его энергией и пребывали в его ауре, то отторжения они не вызывают. В общем, это в чем-то схоже с первым вариантом, но в миниатюре. Эту одежду создал я, и при создании зачаровал, а после носил более пятидесяти лет в аду, естественно, что она пропиталась моей энергией и спокойно может храниться таким нестандартным способом. Ну а взял я её на всякий случай, ожидая примерно этого, с моей кармой чего-то иного и быть не могло. Вот и всё, - кажется, я несколько заразился от бабули любовью к длинным разъяснениям. Фигово...

- Эм, то есть ты знал, что можешь вот так... эм... помолодеть? - как можно корректней поинтересовалась Майра.

- Угу, это у вас, лисиц, к пятидесяти годам вы считаетесь взрослыми. Да, еще молодыми, даже юными, но уже не детьми, а вот демоны таковыми становятся только после ста лет, до этого пребывая примерно в таком виде. Я же в аду демонизировался окончательно, да и раньше был как минимум полукровкой. И так-то мой возраст даже сейчас всего девяносто лет. Так что хоть и были надежды, что благодаря способу возвращения я не помолодею и тут, но и к худшему я был готов, на тот случай, если мне всё же придется доживать оставшиеся десять лет в виде ребенка, и только после этого я снова стану нормальным, - счел нужным ответить я, не столько Майре, сколько на сам вопрос. Ибо моя внешность и причины таковой заинтересовали многих. Хотя, вру, Карувию сейчас интересовало нечто другое, кажется, воздержание давило не только на меня. Хотя, она же вообще на меня завязана их родовой особенностью, и сорок лет (по времени этого мира) без меня рядом могли сказаться, так что её сейчас ко мне может тянуть еще и поэтому. Ничего, еще часик-другой и мы сбросим напряжение. Мы ведь и так тут почти закончили.

- Но вернемся к моему прошлому вопросу, - покосился я на Майру.

- Хах, ну да, я беременна, и причем, от тебя. Но вы не находите, что обсуждать это стоит явно не здесь и не в таком кругу общения? - спросила она у всех, намекнув, что тут многовато лишних.

- И я уж точно планировала рассказать это тебе как-то иначе... в иной ситуации и обстановке, - вздохнула та после паузы.

- Не всё идет в жизни, как мы планируем, да? - не удержался от капельки яда в словах я.

Несколько суток спустя. Вирзал.

- "Мы начнем цикл", "мы вас пожнем"... выкусите, тупые синтетики! Хрен вам, а не пополнение войск Жнецов, вас теперь и самих нет, как и Коллекционеров-Протеан. Ну, демоница, ну закинула, прямо в блуждающую дыру-щель между галактиками, - недовольно ворчал заходящий на своем личном звездолете на посадку на Летающий Материк Вирзал.

Глава Семьдесят Первая.

Эти же несколько дней спустя. Дворец Карувии и Камы.

- Кирумира, я бы хотел с тобой поговорить, - прошел я в покои Королевы Вампиров, которая стоило мне снова появиться в мире живых, в очередной раз почти поселилась в чужом дворце, пусть и отлучаясь к себе для выполнения обязанностей своих, но даже ночуя всегда тут... впрочем, с учетом её магии, ей скакать между материками столь же просто, как мне пройтись из одного угла комнаты в другой.

- Надеюсь, ты здесь не издеваться надо мной собрался? - с едва заметными синяками под глазами покосилась на меня Кирумира. У человека эти синяки вообще были бы незаметны, но вампиры всё же довольно белокожие создания, особенно те, которые успели побывать нежитью, Кирумира же была этой нежитью веками.

- Эм... а с чего я должен над тобой издеваться? - не уловил я её мысли.

- Знаешь, мы - вампиры, даже живые, неплохо ощущаем жизнь вокруг, а те из нас, что были нежитью её и вовсе видят. Так что я прекрасно видела, чем ты был занят двое суток с Карувией в ваших покоях, а после и сутки с Эсутерией... хех, проиграла великая Драконья Выносливость таковой у бывшей архидемоницы. Видела я и как ты провел ночь и часть утра со своей горничной... в то, что ты можешь не замечать, что я к тебе чувствую, я... могу поверить. Но так же я знаю, что рядом с тобой крутится достаточно вменяемых особ, данный фактор тебе расписавших. Так что твой приход ко мне после марафона с ними, когда от тебя буквально за десяток метров несет запахом бывшей последней кумихо... чертово животное, еще и запах у этих зверей самый сильный и стойкий, относительно остальных. В общем, твой приход ко мне, это как фирменное издевательство, - с некой апатией высказалась Кирумира.

- А, оу, ясно. Это поправимо, - щелкаю пальцами, активируя набор-минимум из бытовой магии, очищая себя от всех посторонних запахов, приводя одежду в наиболее свежий и чистый вид и чуть тонизируя сам организм, а то что-то я расслабился и слегка торможу, раз сам об этих факторах не подумал.

- Вряд ли это многое исправит, всё, что надо, уже было продемонстрировано, - вяло ответила Кирумира, растекаясь в кресле... думаю, она так пыталась откинуть голову на спинку кресла, но спинка была выше, чем сама Кирумира, так что положить голову на спинку и полюбоваться потолком не вышло.

- Мда, как-то не задалось наше общение. Я здесь вообще-то едва ли не с противоположной целью. Я хочу... черт, опять все мысли разбежались, а заготовленную речь ты мне уже сломала началом беседы и своим настроем. Эх, как мне не хватает моего навыка "дипломат", лучше бы его вернули, а не эту дурацкую форму и не нужный мне параметр! В общем, Кирумира, выйдешь за меня? - всё же смог "сделать предложение" я, хотя, реально вышло как-то убого... ну еще и мило, чертова молодая внешность и нижний параметр!

- И какая теперь у тебя политическая необходимость? - убито вздохнула Кирумира, явно намекая на наш прошлый, договорной брак-прикрытие, нужный мне чисто для того, чтобы её подданные не роптали. А в глазах у вампирессы так и читается "ты всё же пришел поиздеваться, да?".

- Да нет, я вполне серьезно. Без подвохов и прочего. Шестьдесят лет - немалый срок, позволяющий многое обдумать. Я ведь тебе тогда не отказал, а попросил дать мне время "на подумать", именно это я и сделал, - развел я руками.

- Угу, именно поэтому надо было первым делом трое суток с лишним сношать других баб, только после этого вообще обо мне вспомнив, - с обидой ответила вампиресса. Ну, могу её понять... пожалуй, я действительно сделал ей очень больно, несколько раз, причем, начал еще до попадания в ад. Пусть и ненамеренно.

- Надо было кое-что проверить, - обтекаемо отзываюсь, не говорить же ей, что мне сначала надо было сбросить пар, чтобы быть уверенным, что у меня реально есть некие чувства, а не просто похоть, копившаяся полсотни лет с лишним, давит на мозги? Ну и плюс, по остальным своим дамам я соскучился не меньше. Хотя, со стороны... неудобно вышло, примерно, как Майра с её поступками, так же я наверно сейчас смотрелся относительно Кирумиры.

- О, да, хорошо проверил, и еще дважды перепроверил, - скептически ответила Кирумира, плеснув еще и яда в слова, вот только, в глазах, самой позе, даже в ауре буквально читалось "За что? Зачем ты так надо мной издеваешься? Просто уйди... пожалуйста!", и, к сожалению, теперь я это умел читать, бабушка меня многому научила из того, что должен уметь настоящий демон. В том числе и чтение собеседника (полезная штука, при заключении контракта с магами, или просто для демонов-искусителей). И сейчас я был отнюдь не рад, что я этот комплекс умений освоил.

- Пожалуй, теперь я лучше понимаю некоторых особ, пытавшихся меня в прошлом уломать на что-то такое. Прямо обратная ситуация случилась, да. Но я серьезно. Ты нужна мне. Не твои умения, влияние или сила, а ты сама. У меня действительно было время разобраться в себе... хотел бы еще сказать "повзрослеть", но учитывая, каким я в ад отправлялся, и каким вернулся, это уже будет огромная самоирония...

- Да хватит уже издеваться! Что, поругались с Майрой, решил на мне стресс снять, раз на своих пассиях не вышло?! Пожалуйста, хватит... это очень неприятно, - сорвалась Кирумира, под конец перейдя с крика на почти шепот и рухнув обратно в кресло, с которого вскочила в начале речи. Быстро приближаюсь, беру на руки вампирессу, усаживаюсь на её место, а её усаживаю себе на колени, крепко, но осторожно обняв.

- Я не издеваюсь, я серьезно. Хочешь, сегодня же сыграем свадьбу... двойную, а то предложение Эсутерии я успел сорок лет назад сделать, а вот "связать себя узами брака" уже нет. Так что можно не тянуть и под алтарь... я никого не поведу, ибо я демон и заключать брак именно таким способом для меня чревато. А вот какую-либо иную версию свадьбы я вполне готов выполнить, - шепчу на ушко Кирумире, ведь мне даже для этого нагибаться не надо, мы теперь примерно одних габаритов... только из-за своих форм и оформившейся фигуры, она выглядит куда взрослее, к тому же, вновь став живым вампиром, Кирумира начала медленно расти, а вот я за время, проведенное в аду вообще не изменился... надо поговорить с Эсутерией и сделать что-то вроде её уменьшенной энергосберегающей формы, только наоборот. Не чтобы меня еще больше посекло, а чтобы я в ней принимал взрослый вид, а то, как сказала моя кумихо "чувствую себя педофилкой", вот и мне как-то не комфортно... правда она довольно шокирующе закончила ту фразу "и мне это нравится". Но вот мне - нет!

- А что насчет твоего ребенка и той лисицы? - спросила уже куда более спокойная Кирумира, хотя поначалу она пару раз порывалась встать, но я её отпускать не собирался, почему-то у меня было ощущение, что если отпущу её сейчас, то больше она в наш с Карувией дворец не вернется.

- Майра... не сказать, чтобы я к ней вообще ничего не испытывал, да и делала она мне не только дерьмо, но её благие намерения уже завели меня туда, куда должны по пословице. Что же касается ребенка... я его заберу. Но дам матери навещать дитя. Возможно, это не слишком умно, но... я сам рос сиротой, лишь с дедом, который скорей всего далеко не мой настоящий дед. Хотя, тут еще как посмотреть... родитель не тот, кто дал жизнь, а тот, кто воспитал. Думаю, это как раз мой случай. Но, я не хочу, чтобы моё дитя росло без матери, так что будут видеться, а как подрастет, пусть сам ребенок решает, с кем ему быть. Это справедливо. К тому же, что бы он не решил, второй родитель всё равно с тем сможет видеться, пока само дитя того будет хотеть. Как-то так, - спокойно отвечаю. Подумать об этом у меня было не так много времени, но... я поступил так, как был воспитан и считал правильным. Если я ошибся, что же, значит это будет чисто моя ошибка.

- А что насчет остальных? - поинтересовалась явно удовлетворенная ответом Кирумира.

- А что с ними? Всё уже прекрасно само сложилось, - чуть ехидно улыбаюсь, всё равно она этого не видит, сидя спиной ко мне (и, собственно, на мне), и спокойно отвечаю.

- Мне так не кажется. Не знаю, как остальные, но я бы хотела быть единственной, разве что эту твою горничную могу потерпеть, она меня не слишком раздражает и даже в чем-то полезная. Но вот я определенно против остальных! - нахмурилась Кирумира.

- Ничего не могу поделать, для демонов это вообще норма. Вон, мой дед был женатым аж шесть раз, в пяти из которых он даже заделал потомков. Правда из этих пяти, настоящим он признал только одного. И хочу заметить, брал он в жены новую, еще вполне при живой прежней пассии. Да что говорить, одного из таких бегающих по миру бастардов моего рода ты сама видела. Учитывая наше некое сходство, и то, что тот ренегат, это явно один из братьев моего отца, а значит мой дядя, - пожимаю плечами.

- И смотри, до чего это довело! Ренегаты, война внутри клана, стычки в открытом мире, выходящие боком местным обитателям, которые под эти стычки попадают. Уж лучше пусть будет один наследник от одной особы, - спокойно ответила вампиресса.

- Ну, в моем случае всё куда проще делится. Одному ребенку в наследство эта империя, наш с тобой потомок унаследует твоё королевство, от Эсутерии малыш получит причитающуюся ему драконью империю, и у меня в запасе еще останутся земли клана Сутра... куда мне всё равно придется полезть, как Истинному Наследнику, и ад, где я тоже прямой и единственный наследник (ибо остальные мои дяди были не от Вельзевул и на родство там не претендуют). Так что никто не уйдет обиженным. Да и не буду я устраивать выживание в семье, как мои предки, чтобы наследники друг друга загрызть готовы были, - хмыкаю я.

- Хах, всё продумал. Но, не знаю, как собираются уживаться остальные твои... курицы, но я хочу быть единственной! Ну, лююююбимый, брось других девушек ради меня, прошу тебя, дорогой! - решила прибегнуть к слезам Кирумира, раз логические доводы я отмел, вот только... слезы выдавить из себя у той не получалось. Но Королева Вампиров это решила творчески, вмазав себе со всего размаха по лицу, как можно незаметней для меня (но своим восприятием, скрещенным с интуицией я это всё же ощутил), после чего повернула заплаканное личико ко мне, той стороной, на которой теперь нет синяка.

- Малышка, хватит уже. Иначе мы поругаемся. Вспомни, как ты себя ощущала... да буквально чуть раньше. Думаешь, если я их отвергну, они будут в лучшем состоянии? Я не хочу причинять боль тебе, но и им тоже. Так что прекращай, своего решения я не изменю. К тому же... я очень жадный и ни одну из вас не отпущу, - прижал к себе я эту наглую особу.

- Хм... ладно, - покладисто кивнула залечившая щеку и переставшая плакать Кирумира.

- Эм... так просто? - сильно удивило меня такое легкое согласие.

- Ну, чтобы переубедить тебя и доказать всё превосходство как себя, так и моногамных браков, мне надо быть рядом, а находясь в ссоре с тобой, это будет проблематично провернуть, ведь так? - чуть улыбнулась Кирумира.

- Эм... довольно откровенно, да, - а вот теперь я был серьезно удивлен.

- А разница? Скажу я тебе или нет, мои планы это не изменит и на итог не повлияет. А так, я откровенна в своих намерениях, цени! Ну а то, что ты об этом знаешь, отнюдь не помешает мне тебя постепенно переубедить, - с какой-то стороны даже вполне логично заявила эта особа. И всё же, как я уже отмечал когда-то... она забавная.

Глава Семьдесят Вторая.

- Итак, теперь, когда мы все тут собрались, радость от встречи поутихла, первыми впечатлениями поделились, вам есть, о чем мне рассказать? А то через связь моей бабули было мало того, что неудобно общаться, так еще и разница во временных потоках, созданная для моего быстрейшего обучения, сказывалась. Поэтому, есть что-то, что я должен знать в первую очередь, - сидя на детском стуле, вопрошаю на общем собрании, уже ближе к обеду, всё утро и часть дня я был занят Кирумирой, и нет, ничего такого, просто общались... нам было, что обсудить.

- Хм, если вкратце, то по поводу войны с морским...

- Об этом я уже вкурсе, Кирумира рассказала даже не вкратце, а развернуто. Так же я был введен в курс дел касательно обеих империй и королевства вампиров, время обсудить это с Карувией, Эсутерией и Кирумирой у меня было, - сделал я неопределенный жест рукой в воздухе, - а еще, кто тут у резного стула мягкую обивку сделал, и почему только у моего стула?

А это я уже отметил, косясь на Стелу, Лулу, Джунитору и Кирумиру. И если последняя сидела на нормальном стуле, а не завышенном варианте, поскольку она всё же была, хоть и невысокой, но взрослой особой, как впрочем и Стела, но та предпочла стул повыше, и первые две сидели на тех же стульях, что и я. Вот только с обивкой был лишь подо мной. Я чего-то не знаю или что?

- Кхм... прошу простить, Ваше Величество, я взял на себя смелость добавить к вашему стулу обивку, - кашлянул в кулак Хеймдо, и потом еле слышно добавил, так, чтобы услышали его только мы с Карувией, со стороны которых он и стоял, - и я всегда мечтал понянчить мальчика, но в роду Курурусевуни из-за проклятия всегда рождались девочки, так что не сочтите за дерзость.

- Ладно, с этим ясно. А теперь вернемся к предыдущему вопросу. Есть кому что сказать? - покосился я на остальных.

- Эльфы недавно закончили отстраивать свою столицу, и нет, не после вас. В мир вырвалось Сит. Во время нашей войны, находящиеся под контролем Астарота старейшины всё же повредили печати, но на то, чтобы освободиться, у Сит ушло три десятка лет. После чего данное существо скрылось в неизвестном направлении. После чего появлялось еще трижды, на окраине империи Карувии, на материке Нарог у границы земель местной темной богини, и на месте Сириильского Пепелища, так прозвали тот горный массив, где раньше обитал Сириил... и где раньше был, собственно, горный массив, а не потоки застывшей лавы, - первой начала Эсутерия. Хм, все знакомые места, но что там забыл(о\а) Сит? Если учесть моё присутствие, то картина не складывается, я был еще много где, в той же Бездне провел дофига времени, да и у Майры с Кирумирой успел неплохо погостить. Так что, хоть первая мысль и напрашивалась, но Сит там появлялось не из-за меня. А больше у меня вариантов нет. К тому же, если за десяток лет не смогли до чего-то дойти куда более мудрые личности, чем я, с огромным жизненным опытом, то мне и пытаться не надо.

- Вряд ли тут мы можем что-то сделать, да даже выступить против такого существа для нас нереально. Так что есть еще что-то? - перевожу тему. Обсуждать Сит, мы, конечно, можем долго, но нам это особо ничего не даст. А строить теории на пустом месте как-то глупо.

- Астарот... его церковь, точнее, Бога-Солнца, которым он прикрывается, всё разрастается. Мы даже Селению не смогли вернуть в её королевство. Не было там больше никого, кто польстился короной, там теперь король-жрец, ставленник всё той же церкви. Вообще, если не брать в расчет Летающий Материк, куда Астарот не лезет, то он уже на треть мира распространил своё влияние. Конечно, иные расы, не люди, данную веру не принимают, уж больно та превозносит людей и занижает всех прочих, и активно сопротивляются миссионерам церкви, из-за чего на них начинают коситься уже сами люди, которым все служащие церкви активно помогают, порой даже используя божественные чудеса своего покровителя. И у простого люда растет непонимание, зачем сопротивляться тому, что вроде как творит добрые дела, ведь в каждой церкви этого божества лечат за гроши, благословляют землю на урожай, чуть дороже, но в принципе, почти каждый крестьянин может себе это позволить, и еще много чего, и видя неистовое сопротивление иных рас и королевств, где укоренились другие боги, всё чаще со стороны паствы Астарота в их сторону звучит "еретики". Такое ощущение, что он готовит крестовый поход чужими руками, - а это уже выступила вперед нахмурившаяся Сериас, у которой явно появился нехилый зуб на данную религию еще после нашей войны.

- Хм, а разве боги других земель не могут делать тоже самое для своих поданных? Ну, лечить за медяки, делать землю плодородной? Это бы утихомирило как минимум их собственных последователей, а без притока нового народа, церковь Бога-Солнца сильно сбавит темпы расширения, - задумчиво произношу. Просто это буквально первое, что приходит в голову.

- Начнем с того, что не у всех богов вообще нужная специализация для таких чудес. К тому же, ты и сам прекрасно знаешь, что пусть резерв маны Божества или его упавшей в силах Древней версии высок, но не бесконечен. И тратить силы, чтобы облагородить всё своё королевство... дороговато выйдет. Хоть для многих это и возможно, но метаться по всей своей территории, отвлекаясь от правления на какие-то там посевы, да еще и фактически, как минимум ополовинить свой резерв такими затратами - это фактически дать возможность соседям если не напасть самим, так хоть создать оппозицию прямо внутри самого королевства, пока ранее следивший за своим дворянством бог носится по нуждам крестьян. Использовать миссионеров и прочих проповедников? Так уже используется, но за гроши это не выгодно. К тому же, увеличение числа тех приведет всё к той же картине оттока половины резерва на нужды крестьян, пусть сам бог и останется в своей столице, но как бы этот вариант был бы не хуже первого. Ведь при передаче частицы силы, какая-то часть энергии рассеивается просто из-за расстояния, таким образом освящающие землю проповедники только еще больше ослабят своё божество. К тому же, если к легкому гулу можно привыкнуть, то вот вечный звук наковальни под ухом...

- Это ты сейчас о чем? - покосился я на Карувию, которая и поясняла тонкости и отвечала на мой вопрос.

- Бог слышит все обращенные к нему молитвы. Ведь каждое чудо, это отклик на это обращение самого божества. И если сейчас за исцеление стоят соответствующие цены, как бы оплачивающие необходимость отвлекать божество от его дел, а так же, являющиеся неплохим ограничением всех этих просителей... не хватило денег - значит и обращения не будет, и богу меньше работы, отвлечения и зудежа священников над ухом. А если исцелять за медяки и благословлять земли, то это минимум десятки тысяч молитв-обращений, адресатом которых будет бедное божество. Да обычный человек от такого просто оглохнет с первых же секунд, а то и сойдет с ума. С богом такого не случится, но... разницы между личным мотанием по своим землям и прослушиванием молитв никакого, всё равно своими иными делами ты заниматься не будешь. Вот и всё, - развела руками Карувия.

- А разве Астароту в такой ситуации не еще сложнее, он ведь даже не бог, а так, оператор аппарата, оставленного богом, - решаю уточнить.

- Хех, у Астарота таких проблем нет, все эти десятки и сотни тысяч молитв в день просто никого не достигают, божество же мертво, тупо черпая божественные силы из домена, из-за чего этот самый домен полупустой, или вовсе почти пустой, из-за чего Астароту его легче поддерживать, ведь будь домен полон, и даже архидемон не смог бы удержать столько противоположной своей сути силы. А так ему просто надо поддерживать пустой домен от распада, плавающие там остатки божественной силы не дают тому сменить спектр силы и стать демоническим доменом, слившись с таковым у Астарота. Чудеса, творимые святошами его церкви происходят за счет их собственной силы веры, приток которой в домен Бога-Солнца огромен, с учетом всей паствы и активных подтверждений помощи этого бога. Расход силы тоже огромен, но они перекрывают друг друга. Это можно сравнить с краном - с одной стороны вода вливается, а с другой выливается, эту роль домен и выполняет, попутно перековывая энергию веры в божественную ману и расходясь по священникам. И в итоге мы получаем, что такой подход оказывается в сотни раз эффективней, чем может быть со стороны настоящих, живых богов. Правда, с другой стороны, если перестанет поступать энергия веры, то прекратятся и чудеса... и рано или поздно зверолюды, эльфы и гномы озвереют настолько, что реально пойдут войной на эту церковь, как и прочие боги, дабы уничтожить паству и этим заставить схлопнуться домен, оставшийся без подпитки, - опять ответила Карувия, как наиболее близкая к теме. Всё же она тоже архидемон, пусть и бывший.

- Хм, ясно. То есть, единственный вариант, это лишить... демона верующих, черт, фраза даже звучит нелепо, - прикрываю рукой глаза, и замечаю какие-то нездоровые блески глаз у половины присутствующих в мою сторону, а еще строчку с повышением отношений, пусть и всего на несколько единиц или на десяток, тут от личного характера зависит, но почти со всеми присутствующими. Дайте угадаю, со стороны мой жест смотрелся "чертовски мило", да? О, Великая Вселенная, за что?

- Ну почему же, еще можно лишить его священников. Если не будет тех, кто тратит энергию веры, но её приток не снизится, то Астарот не удержит домен того божества и... жахнет знатно. Вот только уменьшение числа священников тоже производится тем же методом, так что в обоих случаях война не за горами. Наверно, она даже уже началась, поскольку есть у нас несколько интересных докладов, что часть храмов, поглубже на территории данной церкви, так, чтобы там не ждали атаки, как в приграничных церквях и не было сильного гарнизона, была вырезана. Правда, такой метод не слишком походит озверевшим от действий конкурента богам или притесняемым нелюдям иных рас. Больше похоже на некоего энтузиаста, поскольку вырезаны были церкви, где не было в охране никого выше Эпического ранга, да и что-то масштабное в этом не применялось. Это, конечно, капля в море, по сравнению с распространением данной веры и влияния Астарота, но эта капля всё же отвлекает самого Астарота, не давая ему сосредоточить все силы на темных или иных расах и самому начать священный поход. Не хочет он в тылу оставлять не то одного диверсанта, не то группу рангом пониже... тут сразу так и не скажешь, кто это вообще делает, - дополнила Арумиранда, единственная, у кого вообще не вызвала отклика моя новая форма, она больше на взрослую облизывалась. Кажется, это неправильная суккуба, у которой не полный набор фетишей.

- Весело... это все новости? - вздыхаю убито. Блин, этот Астарот превращается в огромную занозу в одном месте.

- Еще тебя очень хотела бы видеть Люцина... ей вообще хоть кто-то сказал, что Кама вернулся?... мда, ясно. Тогда советую самому сходить и обрадовать, она за тебя сильно переживала. Твоя героическая смерть за неё произвела на девочку неизгладимое впечатление, как и реакция на это одной сциллы... живой до сих пор не иначе как чудом, - нахмурилась при упоминании Салакии Карувия, да и не она одна. Там много кто поморщился или нахмурился. И что эта осьминожка учудила? Хотя, догадываюсь. Я ведь помог, а после умер в процессе, значит, тратиться на благодарность не надо, выгодно вышло, да? Вот только образ мышления осьминожки очень многим пришелся не по вкусу. А уж если она еще и высказалась в таком духе... то да, непонятно, почему та еще жива.

- Могу это дополнить активизировавшимися темными эльфами, которые создали несколько, судя по всему, переходов в свободные леса далеко за пределами своих территорий и облюбовали те. Не то, подготовив таким образом путь отступления, не то расширив свои территории, или вообще построив запасные жилища на случай... чего-то. И еще была масса мелких событий, но нас они особо не касались, - включилась в обсуждение Кирумира, уже как-то умудрившаяся придвинуться на своем стуле ко мне вплотную, и хотел бы я сказать, что прислонилась ко мне, но тут скорей прислонила меня к себе... чертовы габариты. Впрочем, есть и плюс, в таком ракурсе, как у меня, даже грудь полуторка покажется большим размером. Мда, я уже ищу плюсы... надо что-то с этим делать, хочу обратно свой взрослый вид!

- Кстати, меня всё мучает вопрос... а почему именно тысяча чертей и вот эта особа? Там что, больше никого в аду не было? - указала на Сакрис Арумиранда... старожилов первая часть вопроса заставила сдерживать смех, особенно старались Анрил с другом, отвернувшись и начав подрагивать. А вот второй частью вопроса заинтересовались многие, поглядывая с интересом на Сакрис.

- Ну, с чертями... скажем так, маленькая слабость и традиция, да. Насчет Сакрис... да тоже традиция. Рядом с любым темным правителем обязательно должна находиться верная и преданная, а еще полуголая Дева Меча. Достаточно глянуть на Сериас при Карувии или Гарнет при Люцине... если кто знает и знаком с этой особой, то могу еще напомнить и о Дрейдре при Морриган. Так что я тоже решил не отбиваться от коллектива, - вот тут уже рыцари смерти свалились с диким ржачем. У остальных же было такое выразительное удивление! Да, даже жаль, что фотоаппараты в этом мире... по слухам есть на Летающем Материке, если мне правильно описали технологию, но вот вниз еще не спустились и не прижились.

Несколько позже, за пределами зала.

- Ты что-то хотела, Джунитора? - решил я первый начать разговор, заметив и правильно поняв взгляды этой особы на меня во время собрания.

- Да, я вспомнила, что так и не поблагодарила тебя за своё спасение от присланных отцом убийц, - замявшись, проговорила та. Хм, кажется, да, было такое, но её понять можно.

- Ничего страшного. Я всё понимаю: шок, осознание, что тебя "заказал" собственный отец и много чего еще. Тебе тогда было точно не до этого, там в себя бы прийти. А потом я заперся в кузне, а тебя забрали на разборки с отцом, затем я и вовсе немножечко умер, - рефлекторно потираю шею, которая когда-то была срезана и от воспоминания об этом вновь заныла.

- Да, всё так. Но у меня было сорок лет успокоиться и всё обдумать. Так что, спасибо, - и быстро подскочившая ко мне Джунитора, неумело поцеловала меня в губы, и пока я созерцал оповещение о получении первого поцелуя принцессы морских драконов, та уже скрылась за углом коридора. Шустро!

Благодаря вашим действиям и ряду недопониманий, вы в очередной раз собрали вокруг себя цветник. Ваш статус Инкуба...

- Нет! Система, пожалуйста, не надо! Умоляю, пощади, я не хочу спать со всем, что движется, а что не движется - двигать и всё равно спать с этим. Я уже определился со своими женами и не хочу им изменять. Я еще понимаю, если у меня с кем-то появятся взаимные чувства и остальные будут не против добавить еще одну особу, но снова устраивать разврат как раньше... не хочу! - взмолился я. И случилось чудо!

Благодаря вашим действиям, по уничтожению одиночества в сердцах уже потерявших надежду, а так же сведения ряда пар вместе, вы получаете новый статус(видовую принадлежность) - Купидон!

- Система... а может всё же инкуба? - молча смотрю на лук в руке, ощущая колчан со стрелами за спиной, а еще подозрительно зачесались лопатки... мда, демон с крыльями купидона, такого еще точно не было. Нет, я признаю, что сводничал в войсках Карувии, Леонхарта свел со своей ученицей, заметив как смотрят на некоторых офицеров их помощницы, помог и там, но блин... за что?

С вами хочет заключить сделку Найтмар, на приобретение одной пары стрел "для парочки" и трех "Любовь с Первого Взгляда". В обмен вам предоставляется возможность иногда без вреда для себя сбегать отдохнуть в Несуществующий мир, десяток уровней и +10000 к силе и выносливости, а так же новый статус Межмировой Делец.

- Чего?

Глава Семьдесят Третья.

- А-ха-ха-ха-ха! Ой, ха-ха, не могу... купидон... ТЫ?! - второе, экстренное собрание, сразу после первого, проходило в странной атмосфере, хотя бы тем, что причина собраться всем была в виде... эм... дополнения к моей расе. Однако, не все пока еще успокоились и отошли... от шока. Да, от шока. Особенно сильно "шокирована" была Арумиранда.

- То есть, ты хочешь сказать, что система предложила тебе снова стать инкубом, ты взмолился той же системе, и оператор сменил вектор превращения? А потом на твоё возмущение... обиделся и не откликается? Знаешь... в это трудновато поверить. Хотя и доказательства части твоих слов прямо перед нами, - потерла виски Сериас, рассматривая меня.

- Ну, там еще одна сделка со странным типом была, но это уже партнерско-торговые отношения, разглашать которые я не имею права. Но мне интересно другое... как это выключить, а то оно вечно задевает мои демонические рога и раздается просто ужасный звук, - потыкал я в нимб... черт, порезался. Блин, концентрированный свет этого нимба на раз прошибает мою демоническую тушку. Я не хочу таскать над головой штуку, которая может меня прикончить! А вдруг что-то пойдет не так, и тот снизит высоту? Я не хочу себе дыру в голове, не совместимую с жизнью, от своего же нимба, сияющего белым светом с синеватым оттенком, что бы это не значило.

- Ох, могу с этим помочь! Тебе всего-лишь надо пасть, как я слышала, у падших купидонов нет нимба, так что давай-ка, "коллега с другой стороны силы", сделаем то, что уже проворачивали представительницы моего вида с твоими крылатыми собратьями! О, да, купидонов у меня еще не было... да их почти ни у кого из наших не было, товар даже более редкий, чем лазурные драконы, - отстегнула лифчик Арумиранда... учитывая "обилие" вещей на ней, той осталось лишь трусики снять и она будет голой.

- Сгинь, нечистая сила! Сама ты товар! У меня есть лук со стрелами и я не постесняюсь его применить! - вскинул купидоний лук я.

- Просто к сведению, купидон не способен нанести вред своим "оружием" даже демону. Так что твои стрелы даже у самого завалящего чертика и единицы здоровья не отнимут! - хмыкнула Арумиранда, уже начавшая обходить стол.

- Еще слово, и ты у меня вот в этот подсвечник влюбишься! - зарядив лук, направил тот на суккубу я, на всякий случай всадив парную стрелу в сам подсвечник, так что тот реально свяжет с парой для этой стрелы.

- Это самая необычная угроза, за всю мою жизнь, а ведь я такое порой слышала... Но он прав, не забывайся, Арумиранда. Оденься и сядь на место! - приказала той Карувия.

- Ничего, года через два я стрелу извлеку, так что подсвечник она разлюбит, благо я попавшие стрелы могу и дальше видеть, пусть те и становятся для меня чуть прозрачными, словно духи, - спокойно отвечаю.

- Так, давайте уже успокоимся. От того, что ты стал купидоном, что-то в глобальном смысле поменялось? - подал голос проржавшийся Анрил... второй претендент на стрелу купидона... в колене. Мог бы и тактичней быть. Вон, его напарник отвернулся и подрожал плечами от сдавленного смеха, а не ржал в голос.

- Ну, не считая уже упомянутой штуки над моей головой, способной меня запросто прикончить своим светом в случае какой-либо случайности, глобально не изменилось ничего. Мелкие изменения есть, но они не существенны и исчерпываются всего двумя новыми статусами, - вздохнул я.

- Тогда не будем разводить панику, и просто решим проблемы с нимбом. Думаю, тут тебе может помочь слуга Люцины, как раз и лишний повод поговорить с самой девочкой и хотя бы поставить ту в известность, что ты жив, - успокаивающе произнесла Карувия, накрыв своей ладонью мою.

- Это всё нервы и буксующее сознание, но я вообще не улавливаю, как кто-то из слуг Люцины может мне помочь, - честно высказываюсь.

- Так её страж-телохранительница вроде как полукровка от падшего ангела, и как вариант, сама может обладать нимбом, но учитывая что мы его над ней не наблюдаем...

- ... она умеет его убирать. Ну или же просто в силу своей природы и родни, может знать, как это сделать, даже если самого нимба вообще не имеет, - закончил я мысль за Эсутерию, начавшую мне пояснять.

Щелчок пальцами от Кирумиры и...

- Портал готов. Думаю, твою проблему надо решить сразу, она действительно может быть опасной, а пошутить по этому поводу можно будет и позже, - улыбнулась Королева Вампиров, демонстрируя после нашего прошлого личного разговора довольно повышенное настроение.

- И то верно, надо разрешить ситуацию, - вздохнув, соглашаюсь, направляясь к порталу.

- Взбодрись, Кама, если тебе будет легче, то ты идешь к особе своего роста и твой пунктик на своё усыхание там будет не актуален!

- Анрил, напомни по возвращению мне тебя пересобрать так, чтобы ты не мог говорить. Я как раз хотел проверить, как теперь меня будет слушаться магия смерти, и некро-пластика подойдет для опыта, - зловеще улыбаюсь.

- Блииин, он с этим нимбом так мило выглядит, когда пытается зловеще улыбаться... - растеклась от умиления Кирумира.

- Как же я сейчас всех ненавижу! - подняв взор к потолку, выдаю.

- Вы привыкнете, мастер, - подала голос Лулу.

- Да не хотелось бы... это довольно странное ощущение... весь букет ощущений, - вздыхаю, и захожу в портал. А там меня сносит мини-ураган, откликавшийся на имя Люцина и ранее чего-то такого себе не позволявший.

- Кааамааа!

- Задушишь, как ты вообще обо мне узнала? - похлопываю по спине ту, несколько сбитый её бурной реакцией.

- А, осваиваю силу Сосредоточия Бездны... ну, сердца подземелья, на которое завязан мой род. Так что теперь я ощущаю всё своё подземелье и имею над ним немалую власть, в том числе и могу перемещаться куда угодно в его пределах вообще без затрат, поскольку сама сила этого места, которой тут всё пропитано, является словно продолжением моей собственной энергии. А при синхронизации с Сердцем можно вовсе отбросить слово "словно" из предыдущего предложения. Так же я и твою ауру ощутила, она у тебя сейчас похожа на помесь твоих прежних, из той поры, когда ты был демоном и когда был драконом. Сейчас нечто среднее с какими-то белыми прожилками в паре мест. Но демона больше, чем остального. Так что узнать тебя было не трудно, - протараторила Люцина. Она всегда была такой... эм... реактивной? Вроде как раньше она держалась соответственно своему статусу.

- Да тут образовалась проблемка после возрождения, и я... зашел не только поздороваться, но и её решить, - тактично произношу, показывая на нимб.

- Оу... ясно. Извини, просто, очень рада была тебя видеть... и... и... рада что ты жив, да! Очень-очень рада. Спасибо за то... за тот твой поступок. Я... я даже не представляю, как тебе отплатить. А еще, мне ведь рассказали, что ты эм... видел иное будущее, и полез туда не просто устранить моих врагов и убийцу моих родителей, с кучкой предателей, а чтобы не сбылось то, увиденное тобою будущее. А потом Салакия... она... она сказала, что "как же хорошо, что он погиб и мы больше никому ничего не должны". Она просто оценила твой поступок со стороны затрат... порадовалась, что ты умер... за меня. Я... я тогда с ней поругалась и сейчас она под стражей уже несколько десятков лет. Она всё же когда-то спасла меня, и убить её неправильно, но и... её слова были неприятны. Тогда я поняла и твоё высказывание в нашу прошлую встречу, ну, до твоей... твоей... смерти. Я... хорошо поняла, что ты имел в виду и как я поступала. Простименяябольшенебуду! - под конец в одно слово выпалила та и разревелась.

Кажется, понял. Раньше на неё слишком многое легло. Ответственность за подданных, оставшихся верными, знание, что враги однажды вернутся, понимание, что ей против них не выстоять, попытки это как-то изменить и жесткий контроль над собой, ведь у той не было больше времени на детство, капризы и слезы. И это со стороны тринадцатилетней девочки (ну, вообще семидесятилетней, но до ста лет демоны как выглядят, тому возрасту и соответствуют, я тут скорее исключение в силу болтанки с моими силами и воспоминаний из прошлой жизни). Собственно, я ей потому и восхищался. Но лишь сейчас я это осознал полностью, как и Люцина осознала, что пусть подданные никуда не делись, как и разруха в её подземелье (впрочем, я и тут ей помог, заставив Карувию "взять под крыло" младшую коллегу), но зато пропала угроза нападения, исчез тот непобедимый враг, не стало угрозы для неё и самого существования подземелья, свершилась месть, хоть и не лично ею. И всё это сделал по сути никак не связанный с подземельем разумный. Не слуга, обитатель этого места, подданный Люцины или даже какой-то там личный враг Сириила. Нет, это сделал я, просто потому, что хотел помочь, лично ей, просто за то, что она это она.

Из этого следует сразу две вещи - пропал груз ответственности, не весь, но достаточно, чтобы Люцина снова могла позволить себе не контролировать каждый свой чих и жест и просто... побыть еще немного тем, кем и является - ребенком. А вторая вещь... переоценка ряда ценностей, в выстроенную систему которых мои действия не вписались. Ну и самой Салакии, выстраивавшей эту систему ценностей, досталось. Впрочем, по заслугам, я тоже не слишком хорошо отношусь к тем, кто радовался бы моей смерти.

А еще... мне теперь страшно в график отношений заглядывать, чтобы узнать, как ко мне Люцина относится. Учитывая, сколько я реально бескорыстно для той сделал (пусть и несколько по иной причине, но ведь реально не надеясь на ответную услугу или что-то еще), то я вообще удивлен, как у меня нимб не... а, ну да. Кхм, я имел в виду без всякого превращения в купидона, не проявился, а не как подоплеку к тому превращению, вот!

- Я тебе верю... всегда верил, потому и выполнял те твои указы, выгодные лишь для тебя.

- Уаааааа! - еще сильней разрыдалась Люцина. Кама, ты дегенерат... и как же мне не хватает красноречия! Ну вот чего я теперь такой косноязычный? Я ведь совсем не это имел в виду! И вообще не то и не так сказал!

Глава Семьдесят Четвертая.

- А я то думала, почему вы сбежали с обхода и проверки стройки? - появилась в зале Гарнет.

- Стройки? Разве Карувия не всё в прошлый раз восстановила? - заинтересовался я.

- Не в изначальное состояние. Многие части подземелья пострадали за те полгода осады, еще до последнего боя, последствия которого вы и убрали. К тому же, теперь, без угрозы Сириила, отстраиваются еще и нижние этажи, порушенные еще на момент его предательства и, как ты можешь помнить, не отстроенные даже на момент твоего здесь прибытия. Ведь тебе же говорили, что изначально тут было больше этажей... как и о том, что многим монстрам верхних этажей пришлось потесниться. Те же минотавры жили куда глубже в изначальной версии подземелья. Так что строительство и реставрация в самом разгаре, особенно с учетом, что теперь мы можем несколько расширить зону подземелья не вглубь, а именно вширь, город всё равно уже полностью наш, и даже если со временем станет иначе, что-то изменить его прежние жильцы не смогут. И... я рада, что ты жив, - под конец смутилась своего же порыва Гарнет. Вот только, потом она меня разглядела и началось...

Репутация с Гарнет увеличилась на 500.

Репутация с Гарнет понизилась на 500.

Репутация с Гарнет увеличилась на 500.

Репутация с Гарнет понизилась на 500.

Репутация с Гарнет увеличилась на 500.

Репутация с Гарнет понизилась на 500.

Репутация с Гарнет увеличилась на 500.

Репутация с Гарнет понизилась на 500.

- Да я заметил, насколько рада... ты не могла бы поскорее определиться со своим отношением ко мне? А то твои внутренние метания, связанные с моей внешностью, мне уже всю область зрения заспамили прыжками репутации вперед-назад. Давай как раньше - ты мне влепишь пощечину и успокоишься? Я уже даже на это согласен! - устало вздыхаю.

- Это когда у вас такое было? - прищурилась Люцина... да еще и система мне просигналила о её ревности. Вот только влюбленных в меня девочек мне и не хватало... хотя, да, карма. Инкубом хотел её соблазнить, чтобы поиметь выгоду... войска и связи для помощи Морриган, но вышли лишь отношения наставник и ученица, ну и чуть родственные под самый конец. Сейчас вообще никаких планов на неё не имею, но "девочка созрела" и сама готова меня тут соблазнять, но пока нечем. Так что да, точно кармическая расплата за прошлые планы. Чертово проклятие Ллос.

Нет, чисто с политической стороны меня бы даже две из трех жен поддержали бы в этом начинании, да и моя кумихо вряд ли бы хоть слово против сказала бы (ну а Лулу я и спрашивать не буду, за все её издевки права выбора или доступа к тушке невинного купидона у той нет), но то с политической. А если с реальной... я к ней отклика не ощущаю, она у меня во френдзоне... кхм... хотя, да, высказался по сути верно, пусть и соскочил на не самые любимые фразочки... это всё влияние бабули, по мирам погулявшей и всякого нахватавшейся. Вот рос в средневековом мире и все фразы-паразиты отлепились за это время, но нет, надо было с бабулей встретиться. Хотя, да, надо. Я ведь именно об этом мечтал. Любящая и заботливая семья, узнать, что нужен родне, а не брошенный беспризорник... это было чертовски приятно.

Но, похоже, одной бабуле я и нужен, а вот остальным своим родственникам-интриганам, я всеку! Что деду, что отцу, да и матери выскажу "пару ласковых". Позже... как еще усилюсь, а то как показывает практика и если верить моим подозрениям (жаль бабуля под клятвами прямо сказать не может), я на фоне нашей семьи вообще теряюсь и мои силы выглядят мелкими. Конечно, не факт, что мой дед - Сурт Сутра, но если даже не он... вряд ли сильно ниже. Да и папаша должен быть посильнее Вирзала. Всё же этот у нас ренегат-отступник и вообще бастард, не факт, что в клане росший, а мой папаша точно кем-то из верхушки воспитывался. Так что сейчас - без шансов. Даже диалог двух равных там невозможен.

Однако, вернемся к нынешней ситуации. Если с политической точки зрения такой альянс, скрепленный свадьбой, и будет выгоден всем, то с реальной... Люцина ничем не выделяется. Любая из моих нынешних жен просто задвинет ту в сторону, по силам, опыту, знаниям, всему! Моим чувствам к ним, в конце-то концов. Единственная, кто ниже рангом Люцины, почти перешедшей в Легендарный Усиленный ранг, это моя кумихо, но проигрывая по силам, та выигрывает в личном отношении... откровенно говоря, как бы эгоистично не звучало, моя лисичка мне дороже всего этого подземелья с его обитателями вместе взятыми. Но вот относительно её ранга... она там вообще чем занималась пару десятилетий, что почти не прокачалась? Как замерла на Редком Усиленном, так на нем и осталась, пусть и подобралась близко к переходу на Эпический, но за сорок лет можно было и поактивней быть... или... а когда ей вообще сказали, что я жив? И надо реально разведать, чем она занималась.

Блин, что-то уже который раз начинаю о Люцине, но соскакиваю с мысли. В общем, я её не люблю, да и её нынешнюю от меня надежно оттеснят, и наш вроде настоящий брак, превратится даже в более фиктивный, чем прежний. Так что, уж извини, малышка, но давай останемся друзьями. С другой стороны, а ей уже не так долго прежней ходить, ведь до официального взросления у демонов ей осталось всего пара-тройка лет. Может, подождать, да посмотреть, что из неё выйдет? Сказать "нет" я всегда успею. К тому же, просто не хочу ломать об колено чувства малышки... первые и чистые. Может, она сама их перерастет (короткий взгляд в таблицу отношений)... или нет. Но и играть с этими чувствами тоже не хочу. Хм, ладно, отложим этот вопрос на пару лет, а там, если что всегда можно стрелу пустить. Вот и будет безболезненный переход на другого. Главное найти ей достойную пару... где там Тарс шляется? Ай, он же еще лет тридцать (или, скорее, двадцать пять), как не родился даже. Тут хорошо, если его отец уже есть, не то, что он сам. Всё же он из крестьянского сословия, а там уже к двадцати годам ты "девка старая", так что тут скорей еще даже его отец с матерью не родились. Ведь я его отца встречал, и тому было где-то в районе сорока, когда Тарсу еще не было двадцати, немного, но не было. То есть, отнимаем от сорока двадцатку, и получается, что где-то в пятнадцать-двадцать лет (всё же там около сорока, а не чистые сорок лет его отцу) его отец заделал Тарса. Учитывая, что до рождения того сейчас больше двадцати лет, то да, его отец еще точно не родился. Простая математика. И, блин, стопроцентный облом. Ладно, кому её еще можно сбагрить, из тех, кому вообще можно доверить это маленькое сокровище?

Арти? Тот отпадает, поскольку не ясно, где его искать. После того, как мы отстояли город и локальные конфликты решились, он откланялся и ушел, еще до потери мной памяти. А уж спустя столько лет вообще неясно, где и как его искать. Да и надо ли? Откровенно говоря, он не совсем подходящая кандидатура. Сомневаюсь, что он сделает Люцину счастливой... как впрочем, и я сам. Ладно, хватит с этим, время у меня еще есть, а тут кое-кто вообще-то ответа на свой вопрос ждет. Пусть, благодаря высокому показателю интеллекта я и могу думать быстрее и даже одновременно о чем-то размышлять и делать при этом что-то другое, бабуля заявила, что это так проявляется пока еще не сформированный второй поток сознания. А сформируется тот на определенном показателе интеллекта. Собственно, на пятидесяти тысячах он сформируется. И это естественный процесс, поскольку для той же высшей магии одного потока сознания просто не хватит. Слишком много магических кругов и формул надо держать и контролировать. Как минимум в первый раз, чтобы система это зафиксировала, а тем, кто предпочитает колдовать по старинке, так и вовсе это надо делать каждый раз. Но даже с моим только-только начавшим проявляться, я теперь не боюсь задуматься и выпасть из разговора - минуты для задумчивого меня равны секундам в обычном мире. А уж как это будет помогать в бою... в общем, скорее бы!

- Да был у нас с Гарнет случай, когда я пошел ей отдавать её копье, но заинтересовался тем и чуть не разобрал, а оно похоже, фамильное и важное для Гарнет, но тут сама твоя телохранительница подоспела... очень вовремя и получил я тогда за дело, - ответил Люцине я.

- Я тогда тоже среагировала излишне резко и не совсем так тебя поняла, - после этой фразы Гарнет я закашлялся, а Люцина стала косить на ту еще сильнее. Откуда такая вежливость со стороны этой особы... ай, пора бы уже и привыкнуть, рано или поздно это всегда случается с данным типажом личностей в моем присутствии. Дейдра, холодная и отстраненная, всё же растаяла и подпустила меня к себе куда ближе прочих. Сериас, гордая и неприступная эльфийка, вообще вначале меня недооценивающая, сейчас искренне меня уважает и мы с ней вполне дружны. Гарнет, вначале откровенно меня недолюбливающая, сейчас ставшая в разы доброжелательней ко мне. В общем, можно уже официально заявить, что я могу найти подход к любой "стальной леди-воительнице" подходящей под ряд условий. Главное, не зайти слишком далеко... хотя бы в случае с Гарнет, есть у меня подозрение, что с другими двумя я уже немного накосячил. Еще и им пару искать, да? Тяжела доля купидона.

- Ладно, Люцина, чуть позже еще пообщаемся, я тут несколько задержусь, так что время будет. Да и навещать вас для меня теперь проблем нет. А сейчас мне стоит кое-что обсудить с Гарнет, хорошо? - доброжелательно спрашиваю.

- Хорошо, но еще лучше будет, если ты меня потренируешь, - кивнула та. Вот и еще один пример прогресса и изменений в Люцине, не "но только, если ты меня потренируешь", а просьба после потренировать. Не попытка сделки и что-то выторговать, а прямое заявление чего бы та хотела, но не в виде ультиматума. Люцина и правда изменилась. Хотел бы ей взлохматить волосы, даже рука чуть дернулась, но поняв, что мы теперь одного роста и со стороны это будет смотреться совсем не так, решил сдержаться.

- Да, я и сам хотел тебя потренировать. В том числе и магии инферно, пора тебе взять под контроль свои силы, а не ограничиваться полумерами, как раньше, - немного усмехаюсь.

- Я... если это как-то связано с моим отц... - начала было говорить косящаяся на мой нимб Гарнет, стоило Люцине удалиться, но я ту перебил.

- Я ведь уже говорил тебе, что твоя родня это твоя родня. Захочешь - сама расскажешь, то, что сочтешь нужным и кому сочтешь нужным. Я тут знаешь ли тоже недавно много интересного о своей настоящей родне узнал, а не о тех, кто смешал со мной кровь... я, оказывается, внук Вельзевул. Да и к Сурту Сутре имею отнюдь не такое далекое отношение, как раньше думал. Пусть последнее пока лишь мои выводы и подозрения, но уж больно стройно те смотрятся. Так что я тебя понимаю, есть вещи, которые обсуждать не слишком хочется, и я тут не за этим, - спокойно отмахиваюсь от подозрений, не дав даже те высказать до конца.

Репутация с Гарнет увеличилась на 2500.

- Да, кажется, мы и правда друг друга неплохо понимаем. Я - дочь Люцифера из тех времен, когда он стал Падшим, но еще не демонизировался окончательно. Так что родства между нами уже нет, да и моя мать... на ней он просто сорвал злость и "скинул пар", итогом стала я. Учитывая низкий ранг простой смертной матери, я сама тоже почти не унаследовала силу отца... но вот для прочих падших я - знамя, лучший материал для любых их ритуалов, вместилище для Люцифера и ходячая эссенция, пусть пока и не разобранная на ингредиенты. Заготовка под что угодно. Даже в том их нападении... я наверняка была главной целью. Не Люцина, не та принцесска, а я, - грустно произнесла Гарнет, почти сорвавшись на крик под конец, но сдержавшись.

- Так стань сильнее. И не надо отговорок вроде "легко тебе говорить"... мы были в одинаковом положении, даже скажу больше, я был младше тебя. И начинал я, знаешь ли, с Необычного ранга. Нынешний мой ранг валить на пребывание в аду тоже не стоит, сама помнишь, в прошлое появление здесь, будучи драконом, я был того же ранга. А тут просто вернул себе его. Да и у тебя тоже были все эти десятилетия. Да, чуть меньше, чем у меня... но и всё! Так что, нет, это будет не легко, но именно так всего и добиваются! Через боль, кровь, слезы... я и сам умирал раз пять точно, но ни разу не сдался. Никогда. Так что, прекрати ныть и стань сильной, настолько, чтобы никто не считал тебя ресурсом, придатком к папочке или пешкой в своей игре. Стань той, с кем будут все считаться... и не забудь остаться собой, потерять себя на пути к силе очень легко, а твой нынешний характер... я хотел бы и дальше видеть тебя настоящую. Так что тебе придется приложить еще больше усилий и не выбирать легкие пути, да кривые дорожки. Но знай, если что, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я не буду решать твои проблемы за тебя, но помогу решить их вместе, - неожиданно, меня сильно зацепили её слова. По сути... мы действительно были похожи. Меня даже царапнула мысль, что вот таким мог быть и я, не будь я Странником и не помни свою прошлую жизнь, добавившую мне некоторых вещей... да хотя бы чуть более взрослого взгляда на некоторые вещи. Я тоже мог стать у кого-то телохранителем, закрывшись от огромного мира в небольшом социуме, замереть на Эпическом ранге и предаваться самобичеванию?

- Я... это...

- Не торопись с ответом. Реши всё не для меня, а для себя. Просто, кажется, я принял твои слова близко к сердцу. Мы и правда чем-то похожи, наверно, это меня и зацепило, - прикрыв глаза, отвечаю.

- Ты действительно изменился... и я не думаю, что в худшую сторону. Ладно, ты чего-то хотел? Ну, кроме как вынести мне мозги своими лекциями? - проговорила усмехнувшаяся Гарнет, сложившая руки под грудью. Черт, а ей идет! И, мне кажется или это первый раз, когда я вижу на её лице не ухмылку, злобный оскал, сосредоточенную мину или холодную отстраненность, а именно веселую усмешку? Похоже, и правда впервые.

- Да, есть у меня пара вопросов, с которыми ты могла бы помочь, - киваю той.

Глава Семьдесят Пятая.

- А это было проще, чем я думал, - облегченно вздыхаю, проверяя отсутствие нимба и крылышек, после чего кошусь на Гарнет, - и да, мне показалось, или ты затягивала время данного "урока"?

- Нет, тебе показалось, просто эта тема мне не слишком близка, а уж скрыть свои крылья я и вовсе не способна, и знаю, как это провернуть лишь в теории, - спокойно ответила Гарнет, но я почему-то уловил в её голосе толику смущения и неуверенности. Сдается мне, что хоть причины были правдивы, но это был не полный их список. Шотаконщица!

- Ладно, понятно. Тогда, я сейчас к Люцине, хочу посмотреть, чего она достигла за то время, что меня тут не было, ты со мной? - кошусь на Гарнет, закрывая прошлую тему. Мне она не слишком интересна... как тема, так и сама Гарнет. Даже несмотря на её происхождение.

- Хих, знаешь, говорящий что-то взрослое, с серьезным видом и соответствующим поведением ребенок... смотрится невообразимо мило, - выдала моя собеседница.

- Как же вы меня с этим достали!!! Ты даже не представляешь, насколько. Взыграла, блин, родословная, - прикрыв глаза, в сердцах произношу. Это всё один неприятный параметр, да!

- Кхм... да, я пойду с тобой, я всё же телохранитель, и как-то неправильно оставлять свою подопечную без присмотра. Пусть ей здесь ничего не грозит, и объективно говоря, она куда сильнее меня, но какой тогда во мне вообще смысл, если я не обеспечиваю Люцине защиту? - поднялась из кресла непривычно довольная Гарнет.

Впрочем, как я уже отмечал ранее, атмосфера в самом подземелье изрядно переменилась, исчезло это давящее чувство обреченности, разгладились лица окружающих, нет того напряжения. Хех, возможно, я несколько тщеславен, но приятно осознавать, что всё это - результат моих действий. Можно было бы для красивого словца сказать "за такое и умереть не жалко", но нет, умирать чертовски больно, неприятно и леденяще холодно. Предпочту не умереть ради кого-то, а выжить и вытянуть ситуацию ради всё того же "кого-то". Мда, мне хватило всего трех смертей, чтобы понять, насколько ценна жизнь. Есть в этом что-то ироничное.

- Мило... мило-мило! Какая у тебя сейчас милая улыбка, и это одухотворенное лицо... просто нет слов! - испортила всю возвышенную атмосферу Гарнет. Теперь я на сто процентов уверен, что она - шотаконщица. И да, судьба - неумолима.

Спустя шесть часов. Центральный храм одной особы.

- Ты всё же пришел... а ты не спешил, дорогой, - протянула обмахивающаяся веером Майра, смотря на меня.

- Во мне боролись нежелание вообще приходить и тебя видеть и желание узнать о моем ребенке. Второе победило, возможно даже просто по противопоставлению... вспоминая свою родню, мне совсем не хочется поступать схожим образом, потому и беременную от меня женщину я не брошу, даже если это ты, - чуть морщусь.

- С чего это отношение? Отзыв моих подданных из Бездны? Так у меня были и другие дела, чем участвовать в той глупой войнушке, - пожала плечами Майра, не испытывая за свой поступок и доли раскаяния.

- Твоей личной силы хватило бы чтобы вовсе войну прекратить! Тебе достаточно было лишь раз явиться лично. Даже силы Карувии и моей на это хватило, а ты у нас еще выше рангом! - почти прорычал я. Меня бесила эта ситуация, отношение Майры, то, что у меня были предположения, почему она так поступила, и эти предположения мне не нравились. Да даже нынешняя ситуация меня бесила. Даже сейчас, принимая своего "вроде как мужа" и так-то спасителя, Майра сидела в противоположном конце главного помещения её храма, на резном троне на возвышении, смотря на меня сверху вниз. Да уж, "идеальная семейная встреча", иначе не скажешь.

- Мне не было в том никакой выгоды, плюс я обратила бы на себя пристальное внимание церкви Бога-Солнца, чего мне, в моем положении, хотелось бы избежать, - впервые на холодном лице Майры проскочили некие эмоции, когда упоминая о своем положении, она с легкой улыбкой провела рукой по изрядно уже округлившемуся животу.

- И ты это мне так просто говоришь? - руки сами собой сжались на артефактном мече из сокровищницы Вельзевул, и Лулу-пистолете.

- Ох, а почему нет? Даже, если бы они все погибли... это был бы лучший исход. Твои обиды со временем прошли бы, я же тебя неплохо изучила, и рано или поздно ты бы вернулся ко мне и своей дочери, просто не желая оставлять нас одних. Забавная черта, и удобная. Мы не столь скоротечны, как те же люди, и лет через сто-двести ты бы уже и вовсе забыл бы о том досадном инциденте. Плюс, из твоего окружения пропали бы та назойливая малявка, лисица, имеющая некие виды на тебя, живой артефакт и прочие досаждающие личности. И самое прекрасное, они бы погибли совершенно не от моей руки и я бы была тут вовсе не при чем. Я лишь "не помогла", к остальному никак я не отношусь. А учитывая гибкую психику демонов, со временем ты сам бы себя убедил, нашел бы мне оправдания, что я не "не хотела", а "не могла". Впрочем, ты ведь и сейчас явился, волнуясь за своё дитя, так что, как видишь, даже с их выживанием, всё так или иначе пойдет по тому же сценарию. И даже моё признание ничего не меняет, ведь ничего не случилось, да? Хоть и досадно, что некоторые личности уцелели. Но всё равно, сто-двести лет, и ты захочешь быть с семьей. Ты уже мой, просто еще не понял этого, - вновь показала некие эмоции Майра. Холодно улыбнувшись. Что же, вот теперь я реально понимаю тот уровень злобы, что я испытывал к ней в своем видении.

- Хозяин, мне как-то несколько любопытно, как вы вообще могли вот это тра*ать? Мне кажется, клубок змей "иметь" и то безопасней, - подала голос продолжающая пребывать в форме пистолета Лулу.

- Сейчас я тоже этого не пойму. Ведь были же уже тогда предпосылки. В общем, будучи инкубом, я сделал немало ошибок. Впрочем, ты кое-что не учла, лиса. Теперь я не только демон, но еще и дракон, с нашим поистине "ослиным упрямством" и несгибаемостью, так что и не надейся, что я тебя оправдаю. После родов я заберу дитя, тебе я его воспитывать не дам, иначе ты испортишь ребенка. Иногда я позволю тебе навещать ребенка, всё же у меня есть пиетет перед родственными отношениями, как у сироты в прошлом, но все ваши встречи будут под присмотром и не слишком часто. Если же, когда дитя вырастет, оно захочет быть с тобой, я мешать не буду, но это будет его решение, а не твои хитрые планы, - раздраженно бросаю, наблюдая как вытянулось лицо Майры. Этого она точно не учитывала и не ожидала. Но да, даже после ада и возрождения, во мне всё еще немало дракона, так что можешь "помахать ручкой" пластичной психике демонов, хрен я примирюсь с тобой и твоими поступками!

- И ты хочешь, чтобы ребенок рос без матери, довольствуясь лишь редкими встречами? - зашла с другой стороны лиса, видя что я не собираюсь продолжать разговор и вообще развернулся на выход.

- О чем ты? У моего ребенка будет масса матерей, гораздо более добрых и заботливых, чем одна гадюка в лисьей шкуре, - чуть улыбаюсь я, плеснув иронией.

- К слову об этом, дорогой... ты ведь понимаешь, что оставить потомков ты можешь только со мной? - резко успокоилась и даже как-то хищно оскалилась Майра.

- О чем ты? Неужели ты меня еще и проклясть умудрилась? Хороша же у тебя благодарность за спасение... об отношении к мужу я вообще молчу, - фыркаю я.

- Ах, да, тебя же растили, как человека. Наслышана. Тогда мой тебе совет, почитай историю любых, вот совершенно любых Темных Императоров, Королей, демонических лордов и владык тьмы... - хмыкнула Майра.

- Это ты к чему? - кошусь на ту.

- Учитывая твоё положение в аду, а так же уже занимаемую тобой позицию полноправного императора на пару с этой ***** Карувией, тебе это будет очень актуально. И ведь даже далеко за примером ходить не надо, это сейчас происходит и в твоем дорогом клане Сутра, - хмыкнула Майра.

- Происходит что? Хватит уже твоих виляний, либо ты отвечаешь прямо, либо я ухожу, - нахмурившись, выговариваю.

- Элементарно. По всем событиям историй и даже сейчас разворачивающимся, можно вывести некую закономерность, которая звучит примерно так "Если ты темный, занимающий должность короля, владыки, императора, ни в коем случае не заводи сыновей!", около семидесяти пяти процентов смертей таковых правителей приходится именно на их сыновей, возжелавших занять место папаши, или еще каким образом вышедшими на конфликт, не важно, главное сама статистика. Еще процентов десять падает на братьев, дядюшек и прочую родню правителей. Пять процентов - дочери данных правителей, помогающих убить отца своим любовникам, дабы те заняли освободившийся трон. И последний десяток - всё остальное, в духе бунтов, смерти от старости, на войне и т.п. Как видишь, наибольшую опасность представляют именно сыновья, в то время как от меня будут рождаться исключительно дочки, а вот со стороны остальных ты не застрахован никак. Суровая статистика и правда жизни, - пожала плечами довольная Майра.

- Эм, то есть с тобой я гарантированно получу в спину ножи от пошедшей в тебя-гадюку дочери, решившей умостить на моё место своего любовника? - выцепил я кое-что из её речи.

- Дочь не сможет восстать из-за любовника против отца, если её отец и будет её любовником...

- Фууу... Фу! Фу, такой быть! - даже не дослушал я дальше Майру, вытряхивая из головы услышанное и нарисованное воображением. Ну и чутка позеленев, уж больно у меня хорошее воображение.

- Ты точно демон? Кхм, в любом случае, для тех же лисиц в этом нет ничего такого, патологий у нас быть не может, аморальным у нашей расы не считается и вполне обычная практика. Демоны и вовсе, больше энергетические сущности, так что тоже от патологий защищены, а еще... вы же демоны! Откуда такое неприятие с твоей стороны? - как-то даже странно покосилась на меня Майра, и я не удержался, чтобы не сломать ей мозг...

- Оттуда, - сказал я, проявив свой нимб. Такого удивления на лице данной гадюки лисьего племени я еще не видел!

Глава Семьдесят Шестая.

Дворец, или скорее храм, Майры я покинул довольно легко, мне никто не препятствовал... да что там, некоторые лисы всё еще смотрели на меня, как на лакомый кусочек, но уже не будучи инкубом, мне даже было как-то страшновато от таких взглядов.

А дальше мне стало не до одной лисьей богини. От королевств соседствующих с владениями малышки Люцины ползли всё более тревожные вести. И нет, они не готовились к походу в Бездну или на прилежащие территории, вроде даже в первом приближении ситуация там была выгодна нам, поскольку во многих из них началась гражданская война, но вот то, под какой эгидой та проходила...

К примеру в одном тропическом королевстве того материка, где ранее процветало рабство, Церковь Бога Солнца не прижилась, поскольку та была как раз против рабства и призывала освободить рабов и дать им равные права... ага, в стране, где чуть ли не вся экономика держится на рабах! Те и на фермах работают, и вместо проституток там рабыни, и гарем местного... шейха? Визиря? Блин, никогда не интересовался, как местные короли таких стран называются, от того даже не знаю, это вообще королевство или самопровозглашенная империя? В общем, и в гареме у правителя тоже рабыни, и вся прислуга из них состоит (из рабов, а не участниц гарема).

В общем, церковь эту оттуда гнали сразу, и боясь фанатиков, особенно видя, что те творят на другом континенте, местный правитель решил укрепить границы и оборону страны, похвальное решение, но он там допустил критическую ошибку... нанял местные племена красных огров (как по мне, они больше на классических орков тянут, пусть и иного окраса, но тут данное название занято свино-людьми), те были неприхотливые, а уж когда им выделили кусок земли неподалеку от границы и повысили до почетных граждан (ну или некоего аналога), так вообще взялись за дело с энтузиазмом. Но несколько оборзели и возгордились. Впрочем, ничего страшного в этом не было, всё привычно, когда вчерашних дикарей называют чуть ли не элитой, "барские замашки" у дикарей вылезут обязательно. Но главным было то, что правителю они были полностью лояльны, реальное дворянство не обижали, а чернь и рабы... какое до них кому-то дело? К тому же, огры еще и свои обязанности выполняли на отлично.

И в общем-то, на этом всё могло и прекратиться, но тут начинаются странности. Сначала кто-то нагнетает по трактирам и кабакам недовольство народа, затем тот начинает роптать, но у огров было еще ранее выписано право отвечать на любую агрессию на своё усмотрение, ну и на всё, что они сочтут агрессией. Как не трудно догадаться, те - ребята простые, пару раз набили бока пьянчугам, но в какой-то момент случилось странное, сразу в ряде питейных заведений, где происходила уже стандартная сцена избиения наговоривших лишнего алкашей, из толпы кто-то выстрелил (!) в огров, прикончив тех. В общей сумме за два-три дня две сотни трупов, с общей численностью около десяти тысяч огров на все племена, там теперь проживающие, урон немалый, считай, два процента от населения, и ладно это были бы старики, так нет, все погибшие были воинами. А это еще больший урон обороноспособности.

Обнаглевшие и почуявшие неладное огры пошли жаловаться правителю... но как-то не так, в ультимативной форме, да. "Либо вы предоставляете нам убийц, по одному на убитого огра, то есть две с лишним сотни человек, либо мы... очень огорчимся". И даже если убийц на деле меньше, в обществе дикарей с их правилом "зуб за зуб", это отклика не нашло. Сказано две сотни убийц, значит две сотни убийц.

Правитель долго не думал... и по моему личному мнению, это его и сгубило. Уж я-то хорошо знаю, что значит долго не думать. Кхм, в общем, найти две сотни убийц было нереально, более того, не худшие вообще-то ищейки вообще не нашли зацепок и подозреваемых. Тем более сделать это в срок, отпущенный ограми, вот и решил глава страны просто выдать за преступников двести рабов. Ну а что? Общеизвестно, что огры довольно плохо различают людей на лицо, и если зеленые огры еще как-то приспосабливаются, после пары лет нахождения в обществе других видов, то их красные сородичи не адаптируются вообще. Видимо, потому, что тупее.

И новая странность, слух об этом решении достиг рабов в маленькой колонии (откуда и собирались взять смертников на "справедливый суд огров", поскольку совсем уж нагло тех выделять король не мог, такое не оценили бы дворяне, да и для соседей это было бы слишком заметно, вот и выбрали отдаленную колонию, вроде как с каменоломни, там всё равно текучка рабов большая) сразу же, как был принят, так что когда туда прибыли исполнители приказа, рабы получили подтверждение этому слуху и... начали восстание.

Казалось бы, не первое поколение существующий рабский строй так легко идеям восстания поддаваться не должен, но... на каменоломни не просто отправляли сильных рабов... такие и в виде грузчиков и прочих профессий даже в столице пригодятся. Нет, туда посылали смутьянов. И даже если бы те не решились сами, вспоминаем действия Церкви... та успела полгода полоскать мозги населению на тему, что вы - свободные граждане, у вас тоже есть права и вы не рабы, прежде, чем эту церковь выдавили с тропических земель. И "семена были засеяны", после уже скрытные волнения народа с доходящими слухами, что вроде как данная церковь пытается порой вернуться даже несмотря на стычки с ограми, а раз уж другие так бьются за наши права и жизни, то чем мы хуже? Примерно такие умозаключения сделали рабы и восстали, благо мотыги и прочее у них было, громких восстаний рабов наоборот в том королевстве уже много десятков лет, как не было и... понеслось. Сначала только рабы в той каменоломне, потом и еще в некоторых не самых лучших точках, затем и простой люд, которому ну очень не нравилось притеснение от приглашенных на их коренные земли огров и вот уже в королевстве вовсю начинает свой ход восстание.

Но этот мир вносил определенный баланс, обученный воин Редкого ранга мог крошить рабов и крестьян Обычного ранга направо и налево и казалось бы, единственный неприятный исход - остаться без подданных. Но, сыграло два фактора... не все солдаты были готовы поднять оружие против своих вчерашних соседей, друзей, семьи! И если столица была непоколебима, то вот в провинциях порой целые полки переходили на сторону народа. А второй фактор... "прорвавшаяся Церковь" мгновенно предоставляющая крестьянам и рабам оружие, еду, зелья по нижайшим ценам, исцеления святоши вообще проводили бесплатно, накладывали божественные благословения, позволяющие порой прыгнуть человеку временно на пару рангов вверх по силам. В общем, "делом показывали, что их проповеди были не просто словами".

В общем, буквально два месяца, и королевство смещает правителя и избавляется от огров... а на трон садится уже не "помазанник церкви", как было ранее, да с той же Оппекото, у которой увели таким методом королевство, нет, это уже "прошлый век", там на трон взошел Первосвященник церкви Бога Солнца, который является Астаротом. Интересно, он долго хохотал над ситуацией?

- Да, узнаю почерк этого интригана. Но зачем это всё ему? - отложила данный отчет в сторону Карувия, устало вздохнув. Подобные вести приходили со все большего количества стран. И ведь даже помочь мы ничем не могли, "темных" к себе в страну никто не пустит, особенно, если руководит там не человек, а кто-то из богов.

- Я бы тоже не отказался это узнать. Есть какая-то информация по тому, откуда в голову этого... гения вообще пришло добирать рабов именно с каменоломен и как те узнали об этом? - повернулся я к Кирумире, чьи агенты это всё и узнавали. Вампиры были в этом потрясающе удобны, мало того, что вся раса поголовно обладала зачатками Очарования, которое высокоранговые шпионы неплохо так развили, как профильное умение, так еще в отличие от тех же шпионов Карувии (и заботливо предоставленных мне бабулей... её гиперопека даже чуть умиляет), не увлекались самим процессом завлечения жертвы... да в шпионах у демонических рас обычно числятся инкубы и суккубы, всё же практика добыть информацию через постель была и на матушке-Земле, а тут, имея эти два вида прямо "сам Бог велел" так делать. Но инкубы и суккубы могли увлечься, слишком поддавшись страсти, чего с холодными вампирами не происходит в принципе. Так что в данной ситуации Кирумира показала всё великолепие своей шпионской сети.

- Ему нашептал это один чиновник, но поговорить с ним не выйдет, был найден убитым в своем поместье задолго до того, как туда явились повстанцы. К тому же, убит он был, как и те огры в тавернах - пулей, а стрелковое вооружение той страны ограничено луками, там еще даже арбалеты не прижились. Да и производить столько патронов на том материке может лишь одно королевство... - и Кирумира замолчала, покосившись на присутствующую на собрании принцессу Селению Оппекото.

- Эта тварь... мало того, что ложью заманил меня в прошлом в церковь, убил моих родителей и хотел убить меня, так теперь еще и разоряет ресурсы моей страны? - Селения была в гневе, и я её полностью понимал.

- Мы можем что-то... - начал было я, но был перебит.

- Без шансов. Слишком далеко, нет общих границ, плюс это всё вроде как были внутренние переделки власти, даже церковь скорее просто помогала, а не была отдельной стороной, а вот мы уже влезем в дела другого королевства, к тому же, почти все способные влезть - темные, нас за такое просто раздавят. Плюс мы не можем покинуть даже наш материк, тут политика этой чертовой церкви отличается в корне, да еще и сильно обостряет отношения между видами. Того и гляди начнется война зверолюдов с людьми. После люди перекинутся и на эльфов, в том числе и наших союзников, или вовсе на нас, ведь демоны, вампиры и драконы это тоже иные расы, к тому же две из них темные. Тут не о помощи другим думать надо, а о том, как нам самим пережить войну на истребление, - покачала головой Эсутерия, одарив меня грустной и понимающей улыбкой.

- Всё равно не понимаю, чего Астарот добивается? Ладно еще уничтожение светлых богов его церковью. Истребление зверолюдов и эльфов тоже уменьшит силу светлых, но вести войска против нас? Если не останется темных, наступит конец и нашему миру, он не может этого не понимать! Так что он творит? - стукнула по столу Арумиранда.

- Хороший вопрос, но за то время, что я его знаю, я четко выучила одно, без какого-то определенного плана он никуда не полезет, и раз он уничтожает и демонов с прочими темными... значит он знает что-то, из-за чего может не волноваться о крушении мира от перекоса энергетики, - подавив зевок, ответила Карувия, как и все присутствующие, имеющая легкие синяки под глазами. Обстановка накалялась, отчетов было всё больше, как и необходимость координации действий и всё это сказывалось. Даже на высокоранговых особах.

- Боюсь, вопросами мы делу не поможем. Что у нас там по укреплению границы? - покосился я на одного примечательного генерала Карувии, эльфийского происхождения.

Глава Семьдесят Седьмая.

Стоило нам закончить обсуждать готовящуюся войну и очередные действия церкви Бога-Солнца, как Кирумира ошарашила меня новостью.

- Что значит, должны идти на бал? Какой еще бал? - недоуменно хлопаю глазами, косясь на Кирумиру.

- Обычный, стандартный праздник для моей расы, а учитывая, что ты вообще-то избранник королевы вампиров, то есть меня, и отговориться тем, что ты в аду уже тоже не выйдет, то пойти придется, - пожала плечами та, обсуждая это со мной прямо в зале совещаний, где попросила меня задержаться.

- Я один чего-то не понимаю? У нас тут война на носу, эта лже-церковь давит со всех сторон, волнения среди светлых, а у вампиров прямо во время подготовки к обороне и возможным контратакам, намечается бал? Я ничего не путаю? - всё еще никак не мог отойти от абсурдности ситуации (ну, с моей точки зрения) я.

- Да как бы сказать... это у твоей Коровы...

- Карувии, - поправил я Кирумиру.

- Да нет, учитывая созвучность её имени и названия данного животного на древне-вампирском, плюс эти её рога и эти дойки, иначе и не скажешь, - фыркнула Кирумира. Всё еще явно негодующая по поводу того, что ей придется меня делить еще с тремя особами, вот и поминающая тех негативно. Если точнее, то двоих из трех, кумихо она никак не обзывает, но, возможно потому, что та вечно рядом со мной, вот даже и сейчас замерла рядом молчаливой тенью, готовой выполнить любой указ. Идеальная служанка и любовница, иначе и не скажешь.

- Так что ты там относительно бала говорила? - увел я тему в сторону. Просто, если кое-кто продолжит развивать нынешнюю, то мы поссоримся. Оно мне надо? Тем более, что я понимаю, что основная причина конфликта я сам. Что называется - нефиг быть таким любвеобильным. Так что остается ждать, пока мои пассии перестанут рычать друг на друга.

- Так вот, в отличие от этой особы, у меня в королевстве сложился более свободный строй. И тут, если эта твоя демоница прикажет всем готовиться к войне, скажем, забыв о праздниках на время, её подданные даже особо роптать не будут, а начнут готовиться. У меня и в любом другом королевстве, это так не работает... и это нормально, не надо так на меня коситься, причем, вдвоем! - припечатала под конец вампирша, окидывая взглядом еще и кумихо. Одной только Стеле было вот совершенно не интересно всё это, та просто была рада моему возвращению из ада и вновь привязалась хвостиком ко мне, прочий шум пропуская фоном и не реагируя на раздражители.

- Ладно-ладно, я примерно понял, что не провести этот положенный бал будет... неприятно или что там, - делаю неопределенный жест рукой в воздухе.

- Не совсем так. У вампиров немало аристократии, и если бездумно отменять праздники, не устраивать празднества и просто не поддерживать нужные связи, мои подданные начнут роптать. И пусть раз или два и вполне можно поступить наперекор традициям и ожиданиям большинства, но сейчас это ничего нам не стоит, да и даже сейчас пусть те и послушаются, но это не помешает тем работать нехотя. Всё равно ты у нас не разбираешься в столь масштабных сражениях и тут будешь даже больше мешать, а я как раз на балу успею обсудить всё необходимое. Да хотя бы дать ориентировку торговцам на закупку нужных товаров, поскольку пара зажиточных глав торговых гильдий на бал явится. Плюс начну "выводить в свет" тебя, создавая связи для тебя и повышая свой престиж как раз для лучшего послушания подданных, - развела руками Кирумира.

- Эм, я один не понимаю, как за счет меня, в общем-то чужака в вашем королевстве, ты можешь поднять свой престиж среди подданных? - под согласные кивки кумихо вопрошаю я.

- Учитывая, что влияния у тебя сейчас среди вампиров как бы не больше моего... и не смотри на меня так, просто напоминаю, что для них я была не одной королевой, а тринадцатью, изображая своих потомков, и конкретно эта моя личина, тринадцатая правительница, пока ничем таким народную любовь не заслужила. А вот ты, вернув многих из нас в живую форму из нежити, обрел немалое влияние среди народа, решив наибольшую проблему нашей расы, - пояснила Кирумира. Кхм, да, совсем забыл об этом факте, для народа она же Кирумира Тринадцатая, которая и на престол то взошла лет двадцать назад, что для вампиров довольно небольшой срок правления. Тут становится понятно и с непослушанием подданных, многие старые рода, не посвященные в тайну личности Кирумиры, могут и не послушать малолетку, вся заслуга которой "унаследование трона матери", и возмутиться что эта особа отменяет старинные празднества. Учитывая же любовь этой расы к интригам, ну и такой момент, что это далеко не светлая раса, и вампиры в принципе далеко не душки, то могут начаться интриги и прочее против королевы. И пусть та со своим опытом и должна это всё пресечь, но стоит ли вообще начинать конфликт из такой мелочи? Хотя да, всё это - очевидный минус этой её игры с потомками самой себя.

- Хорошо, будь по-твоему, примелькаюсь я перед кем следует. Хм... это даже плюс, раз уж мы теперь на некоторое время будем рядом, не дашь несколько уроков магии смерти? - улыбнулся я.

- Я-то не против, дорогой, но... ты в ней и без того силен, уверен что сможешь найти что-то новое для себя? - не стала отпираться Кирумира.

- Да как бы сказать, хоть я в ней и талантлив, и пользовался различными методичками древних магов (как книгами с Каэр-Нагот, так и помощью личей), но вряд ли база талантливого одиночки с удачными встречами будет обширней и лучше знаний целой расы, восемьдесят процентов которой имеют склонность к этой магии и вели в ней углубленные исследования, - усмехаюсь в ответ. Да, по мощи этой магии я перекрываю многих и многих, но мощь не равна знаниям. А нынешний ранг этой магии у меня держится на её силе и паре заклинаний соответствующего ранга, убрать их и всё, магия смерти у меня далеко отстанет от прочих школ.

- Тогда только один вопрос... кого с собой возьмешь? - осведомилась Кирумира.

- Сакрис... она всё же телохранитель и связь с бабулей, кумихо и Стелу, ну и свой пистолет, живое артефактное оружие придает мне уверенности в новом дне. Остальные и тут пригодятся, либо просто будут мешаться там. Плюс, у тебя всё равно есть телепортация, так что мы особо ничего не теряем, каким бы составом не пошли, - спокойно отвечаю.

- Тогда ты пока найди эту свою телохранительницу, а я предупрежу двух сте... кхм, Карувию и Эсутерию. Так оно быстрее будет, а то те еще захотят с тобой попрощаться и это может надолго затянуться, а у нас до бала всего сутки... за которые мне еще надо пояснить некоторые нюансы поведения среди вампиров, подобрать наряды, подготовить всё к празднеству и озаботиться хотя бы начальной подготовкой к будущей войне, попутно не забыв просмотреть донесения шпионов, всё же вся наша шпионская сеть висит на моих агентах, - грустно вздохнула Кирумира, видимо, уже представляя озвученный ей уровень работ и не сделанных дел.

На этом мы и разошлись. Кумихо сразу метнулась собирать вещи, ленивая особа даже не соизволила вылезти из кобуры, так что собирать магические реагенты и прочее, что мне может пригодиться я отправил Стелу, благо та полжизни провела в магической лаборатории, и в этом разбиралась, плюс уже раньше была со мной, когда я занимался магией во дворце Карувии, так что знала что и где лежит. Я же отправился на поиски своей телохранительницы, манкирующей обязанностями... просто потому, что если мне кто-то или что-то может угрожать во дворце Карувии в присутствии самой Императрицы, то с этим и Сакрис не справится, а вот если императрица демонов покидает дворец либо его покидаю я, то "нянька от бабули" сразу возвращается к своим обязанностям.

Сакрис я нашел на полигоне, как я и ожидал. Впрочем, поменьше сарказма, я и сам чаще всего где-то тут обретаюсь.

Объяснения той и не требовались, но ситуацию я пояснил, просто чтобы та хотя бы понимала, чего ждать, опасаться и так далее. Сборы тоже много времени не заняли, вот только количество народу у нас в отряде внезапно прибавилось. Карувия и Эсутерия просто не могли отпустить меня без охраны и опеки, так что со стороны Карувии со мной отправлялся Хеймдо... и честно сказать, тут я был не против, мужик он вменяемый, Карувии и мне более чем верный (да и в принципе императорской семье Курурусевуни, частью которой теперь и я являюсь, как муж Карувии), плюс довольно интересный смесок рас, у которого я многое могу почерпнуть. Эсутерия же приставила ко мне двух красных драконов, в человеческой форме выглядящих брутальными мужиками под сорокет, чем то напоминая мне Аигиса... чем вызывали легкую ностальгию и даже тоску. Мой первый (не считая дедушки Чоу) учитель боевых искусств, один из самых вменяемых драконов из всех, встреченных мной, и чего уж там... первый друг. Встретиться с которым я смогу только лет через двадцать пять, просто потому, что сейчас он меня даже не знает... да я еще даже не родился, и ломать своё будущее преждевременной встречей с Аигисом я не хочу.

Так, за чуть грустными мыслями и прошла моя телепортация, как-то мимо сознания, да. А еще мне опять капнуло репутации с присутствующими. Именно это меня и вернуло в реальность, и осмотрев лица прочих, мне захотелось на эти оставшиеся десять лет детского облика спрятаться куда подальше.

- Дайте угадаю, я сейчас выглядел угрюмо-мило и меня так и хотелось утешить? - закивали все, даже брутальные мужики-драконы. Вот тебе и грустные размышления, да детская мимика лица. Ненавижу это.

Дальше сутки прошли в беготне, которую мне даже вспоминать страшно. И двигаюсь я не так, положено иначе, и кланяюсь слишком глубоко, это я ведь супруг королевы вампиров и не должен гнуть спину перед аристократией. И даже головой киваю слишком низко, и этот костюм просто ужасен, и вообще ты не можешь выйти на бал вампиров в демоническом праздничном наряде, никто же не поймет и оскорбится. Это как в Европе в средних веках на бал прийти в кимоно... вроде и подходящая одежда, но не для этого полушария Земли, вот и тут та же ситуация.

Хорошо хоть в перерывах я добирался до обширной библиотеки Кирумиры, то есть королевской, но учитывая, что весь королевский род начинается и заканчивается одной Кирумирой, то можно сказать, что это её личная библиотека, а не королевская. Ну и вечером были уроки от неё, а ночью... кхм, ну а чем могут заниматься супруги ночью в одной кровати? Разве что можно сказать, что Кирумира наконец дождалась и дорвалась. Но развлекаться долго нам было нельзя, на следующий день шло само мероприятие, на котором мы должны были быть свежие и выспавшиеся, а с утра и до вечера была подготовка к балу.

И опять с самого утра пришлось "носиться всюду в мыле", и пришел в себя я уже на балу, когда Кирумира мне негромко поясняла кто есть кто и с кем лучше дружить, а с кем нет. К слову, учитывая наш с ней рост и мою внешность... должно быть забавно мы со стороны смотрелись. Два шепчущихся ребенка.

- А это графиня Дэ'Арса, вот с ней лучше тесно не общайся. Не то, чтобы тебя за это осудят, особенно тебя, скорее спишут на непонимание реалий, но осадок останется, - указала на вполне симпатичную вампиршу в темных одеяниях Кирумира. Только сейчас я обратил на ту внимание, а то до этого она стояла как-то в стороне и к себе внимание не привлекала, даже несмотря на довольно красивую внешность.

- А что, с ней что-то не так? Может, её вылечить, всё же с моим набором умений я даже от Скверны на ранних стадиях вылечить могу, - так же шепотом обращаюсь к Кирумире.

- Нет, с ней всё нормально, просто... сделай вид, что её нет, - ну очень понятно пояснила Кирумира. Если что, то это был сарказм.

А еще я заметил, что в принципе, этому совету "сделать вид, что её нет" и следуют прочие аристократы... да вообще все вампиры, присутствующие на балу. И, если я правильно помню, то её даже на танец никто не пригласил и на бал пришла она одна. Всё любопытней и любопытней.

- Хм, какое особое отношение к целой графине. Она что, изменница или там потомок кого-то из таких? - чуть нахмурился я, высказывая свою догадку.

- Нет, она из вполне лояльного и далеко не самого молодого рода. И да, если бы она была сама изменницей, или там женой такового, либо потомком, то уже не была бы тут. Живых изменников никто не оставляет. Но давай уже закроем тему? Я еще не всех представила тебе, - попробовала перескочить на другую тему Кирумира.

- Да тогда почему? Вроде как к вдовам у вас относятся лояльно, а она, судя по некоторым украшениям, как раз из таковых, благо память у меня хорошая, а вчерашняя лекция была доходчивой, так что более-менее эти ваши знаки отличия в украшениях и на одеждах я понимать могу. Не изменница, вполне здоровая... да что тогда с ней не так? - решил я разобраться, а то демоническое любопытство, помноженное на драконье, меня в могилу сведет, если я не узнаю ответа.

- Да всё с ней нормально. Давай на этом закроем эту тему? - второй раз решила соскочить Кирумира. В этот раз я пошел навстречу, не вижу смысла ссориться с супругой из-за такой мелочи.

К тому же, я уже решил, что просто после бала отлучусь ненадолго и слетаю до особняка графини, сам всё узнав.

Весь остальной бал прошел мной в ожидании конца празднования. Да, кто-то подходил, перебрасывался парой фраз, что-то спрашивал или наоборот, рассказывал и предлагал посетить их род/поместье/земли, но всё это как-то прошло фоном. Дальше проводы гостей, где опять чуть ли не с каждым надо перекинуться парой слов и поскольку перекусили мы еще на празднике, Кирумира ожидаемо уходит доразбирать отчеты разведки, всё же на её разведданных держатся сразу четыре королевства (эльфы тоже с нами в союзе и тоже уступили эту роль вампирам). Напутствовав, что придет позже. Так что предупредив кумихо и Сакрис не подавать вида (и не лезть за мной персонально для Сакрис), отправляюсь по пятам за разъезжающимися каретами. Пара часов у меня в запасе есть.

Но уже минут через двадцать я был у небольшого особняка, где у меня и появились некие подозрения... в саду неторопливо передвигалась некая аномалия в магическом плане. Просидев столько лет в аду и побывав на охотах на демонических зверей, я магический фон стал ощущать довольно тонко. И вот тут...

- Святое дерьмо! - вырвалось у меня, когда я спланировал в сад и присмотрелся к аномалии. Кхм, а еще у меня появилось подозрение, что теперь и моё это высказывание я могу встретить. Вот, святого вампира уже встретил!

По саду гуляла дочка графини Дэ'Арса, черты лица об этом говорили четко, дочка однозначно пошла в мать. А возраст намекал на тип их родства. Всё же вампиры взрослеют несколько быстрее демонов, и пусть номинально и те до сотни лет считаются птенцами, но по факту они в этом плане лишь вдвое медленнее людей, так что к сорока годам мы получаем вампира физиологически и ментально находящегося на уровне двадцатилетнего человека. Так что данной особе было примерно тридцать вампирских лет, даже скорее двадцать шесть-двадцать семь.

Красные глаза, бледная кожа, заостренные уши, не такие длинные, как у эльфов, и вообще смотрящие в стороны, в общем, вполне обычные для вампира, как и два небольших клыка, выглядывающих из под верхней губы. Серебряные волосы тоже являются стандартом для вампиров. В общем, вампирские признаки у девочки налицо... и на лице, да. Только-только начавшая округляться в нужных местах фигура и небольшой рост намекают на возраст особы, а дорогое белое платье на сословие, крестьяне себе такое позволить не смогут, да и им не зачем, лучше на что-то по полезней для себя деньги потратить.

В общем, чуть ли не стандартный образ девочки вампира подросткового возраста, если бы не крылья... четыре вампирских крыла за спиной... буквально состоящих из ослепительного света, даже более насыщенного, чем мои купидонские, которые просто им пропитаны, но не состоят из него. Да что говорить, по насыщенности крылышек с ними только мой нимб сравнится, который так-то тоже из чистого света состоит... и является светом существа Древнего ранга. И судя по всему, её крылья всегда в таком режиме... а еще рядом с ней расцветают цветы и начинают плодоносить деревья. Мало того, что свет, так еще и дикая магия жизни... а мы с ней не родня часом... тьфу ты, точнее, мне становится ясно, почему от её матери все шарахаются. Среди темных существ, вампиров, родилось вот это.

И ведь ничего не скажешь, это просто вина перекоса энергетики, одна из тех аномалий, которые начали возникать в этом мире. Что даже у чистокровной вампирши теперь есть такое. И если ничего не сделать, дальше будет хуже, пока сама энергетика мира не искоренит всех темных... по сути, скоро уже светлым не надо будет даже воевать с нами, мы и сами вымрем, а вместо темных останутся вот такие вот "наследия" прошлых рас, но уже светлые.

- Кто здесь? - опять слишком ушел в мысли, откуда меня выдернул чуть испуганный голос данной малышки.

Ладно, можно и улетать, я увидел всё, что хотел. А с другой, во мне явно зашевелились остатки Безумного Ученого, намекающие, что малышку не мешало бы изучить, у тебя ведь и у самого уже одна особа "залетела", да и остальные могут, и стоит ознакомиться с данным случаем, чтобы избежать такого у своих потомков. А чтобы не пришлось кого-то там красть, удерживать у себя и так далее, не проще ли познакомиться с девочкой и втереться к ней в доверие? И проводить опыты на месте, ведь с учетом моих умений, большую часть данных я смогу собирать вот прямо так, на природе, поддерживая общение с этой особой, параллельно её изучая магией.

И не могу не признать, что довод резонный. А если её еще и получится вернуть к нормальному для вампиров состоянию, то мне она сама и её же родители еще и "спасибо" скажут.

Глава Семьдесят Восьмая.

- Не пугайся, малышка, это лишь я, - вышел я из своего укрытия.

- Во-первых, не хочу слышать "малышка" от мальчика, который ниже меня ростом и выглядит ровесником! А во-вторых, я тебя не знаю и сейчас позову стражу! - сразу же надулось это свято-вампирское чудо. Хотя, доводы логичны. Интересно, у моей дочки тоже будет такой характер? Впрочем, тут от воспитания зависит... главное, не налажать, да. А с учетом моей родни и намеков бабули, ген отвечающий за "налажать со своими потомками" есть в моей крови.

А еще "мальчик ниже меня ростом"... писец как обидно было! Прямо словно снова во времена моей жизни с Шаннан вернулся.

- Ох, ну позовешь ты стражу и я просто улечу, и будешь ты тут снова сидеть с грустным лицом одна... мне одному кажется, что это совсем не весело? - раз уж меня воспринимают ребенком, то попробуем отыграть хотя бы подростка, всё же девочке будет проще пойти на контакт со сверстником, чем со взрослым дядей в теле подростка. Угу, если только дядя не применит ультимативное "иди сюда девочка, у меня есть конфетка", да. Если что, это я так иронизирую.

- Довольно детское обоснование... и мне вот совершенно не скучно или одиноко, - еще сильнее надула щечки эта особа. Она точно вампир, а не разновидность хомяка? Так щеки надувать еще уметь надо. И опять от её речи двоякое ощущение, это не поведение взрослого, но и не совсем уж детский ответ. Я чего-то не понимаю? Или ошибся в своих расчетах её возраста? Подойдем поближе и повесим-ка пару-тройку сканирующих заклинаний, спасибо принцессе... пардон, уже королеве эльфов за подтягивания моих не боевых аспектов магии жизни. Хоть сдается мне, бедная принце... кхм, королева на меня "глаз положила". И да, до этого я додумался сам, благо в аду у меня было время проанализировать свою жизнь до смерти... блин, как стремно-то прозвучало, вслух такого лучше не говорить. В общем, у меня было немало времени, чтобы обдумать различные вещи.

- Верю. Меня, кстати, Кама зовут, а тебя? - немного приблизился к той я, неторопливо и оставив между нами тройку метров, дабы ту не нервировать.

- Мама мне говорила не разговаривать с незнакомыми... но вот беда, она уехала на бал, и меня, как и всегда, не взяла, как бы я не просилась, так что я на ту обижена и потому можешь радоваться, сегодня я плохая девочка. Меня зовут Иден, - Закатив глаза, фыркнула эта особа. Ей точно больше лет, чем я оценил в первый момент, но всё равно, подростковое бунтарство видно с первого взгляда.

А еще... кажется, родители её не слишком любят, дать такое имя. Всё же Иден "Eden" на старовампирском будет англоязычным словом моего старого мира. И тут такое дело, что это слово можно воспринимать и как Иден и как Эдем. Я это хорошо знаю, всё же песня Garden of Eden, она же Сады Эдема, была моей любимой песней там, до моей первой смерти, я её даже в полном переводе на русском знал. Так что черный юмор родителей, назвавших свою дочь чистокровную вампиршу именем "Эдем", я оценил.

- Вот и познакомились. И почему же тебя не взяли на бал? - спокойно интересуюсь. Пусть ответ понятен всем, кроме слепых, не способных при этом ощущать ману и воздействие светлой энергии существ, но ответ мне всё же нужно услышать. Просто по этому ответу можно будет оценить насколько она взрослая и социально-адаптивная. Соответственно, определить и свою манеру поведения (и насколько толстую лапшу ей можно развесить на уши).

- Потому же, почему меня не берут на любые другие мероприятия, не выпускают в город, запирают в дальней части замка, когда у нас гости, не подпускают ко мне никого и даже сами стараются обходить стороной. Ты вообще мою внешность видишь?! Или появился тут, чтобы поиздеваться? Так ничего у тебя не выйдет, так и знай. Когда даже слуги у тебя за спиной шепчутся, жалеют или высмеивают, то быстро ко всему привыкаешь, потому даже и не надейся, - неожиданно очень пылко и резко отреагировала на вопрос девочка. Итак... ситуацию она понимает, но вот резкость ответа, почти стоящие в глазах слезы и недопускание компромиссов... хм, да, первичная оценка моя была не точной, как минимум ментальный возраст у неё на уровне четырнадцати-пятнадцати человеческих лет, а не десяти-двенадцати, как я думал изначально. Плюс, то, что она замечает отношение слуг и, похоже, самих родителей, намекает на отсутствие "розовых очков" и комплекса принцессы, часто появляющегося у девочек знатных семей.

- Вижу, и что? - кошу под недалекого подростка, повторить восемь раз, и может мантра сработает, а еще добиваюсь определенной реакции, дабы после кое-что показать девочке и уменьшить её "шипастость" в мою сторону. Тоже мне, синдром ёжика из Евангелиона.

- Ты сейчас серьезно? "И что?", может ты всё же слепой? Или издеваешься, якобы, не замечая моё уродство? - мда, а девочка завелась, не совсем то высказывание, которое я ждал, но сойдет.

- А где тут уродство? Вот, смотри, видишь мои стильные тонкие рожки по краям лба? А теперь посмотри, что над ними, - заставляю я проявиться нимб.

- А... эм... он настоящий? - после секунд десяти молчания, произнесла севшим голосом Иден.

- Да. Ну а что, если есть святой вампир, почему бы не быть и святому демону? - чуть усмехаюсь я. И в это время получаю результаты сканирования тушки подростка заклинаниями, ненадолго выпадая из разговора, даже не от анализа результатов, а от понимания ситуации.

Итак, каким-то образом, слияние "вампиристости" и "святости" на выходе всё же дало один неоднозначный плюс, если живые вампиры всё же стареют, пусть на это уходят тысячелетия, а то и сотни тысяч лет... впрочем, не факт, надо бы парочку вампиров разных возрастов просканировать, дабы понять, как вообще механизм старения работает и почему те различаются возрастом внешне. Так вот, эта особа стареет еще медленнее. Ну, или в нашем случае взрослеет. То есть вариант, что этой особе двадцать шесть-двадцать семь вампирских лет, сейчас не выдерживает никакой критики. Ей тридцать четыре года, теперь, просканировав её вблизи и тщательно, я могу сказать это точно. В общем, ей не десять-двенадцать и даже не четырнадцать-пятнадцать, ей где-то в пределах шестнадцати человеческих лет, плюс-минус полгода. Такой у неё ментальный возраст, такой же должен быть и у тела, но, мир сделал её изрядно ущербной. Да даже в шестьдесят вампирских лет, когда все прочие будут выглядеть на двадцать пять - двадцать семь человеческих лет, она будет тринадцатилетней девочкой. Но только телом... нет, даже не так, хуже - только внешне. Ведь один из моих сканеров биохимии четко указал, что гормоны в теле девочки уже пляшут, что и свойственно её возрастному порогу в шестнадцать человеческих, когда гормоны у мальчиков так вовсе прут из ушей, но и у девочек активизируются. Ментально мальчики её тоже начали привлекать, вот только её сверстники в ней видят малолетку... нет, даже хуже, они видят в ней уродку. Как мне кажется, не просто так себя малышка так назвала.

Говоря откровенно, просто поняв этот момент, а так же представив, как она уже даже будучи взрослой женщиной будет выглядеть как сейчас, мне стало её жалко. Всё же представить ситуацию я мог легко, сам сейчас пребываю в неоднозначном положении по внешности. Но мне проще, когда взыграла демоническая кровь, я уже был сложившейся взрослой личностью, и смог перенести этот удар судьбы (кармы) с честью. К тому же, заботливая бабушка, всячески отвлекающая внука, нехилая занятость в попытке вернуть прежние силы и увеличить те, ну и общее хорошее отношение к внуку Вельзевул со стороны демонов. А тут она "бракованная" с рождения, забота родителей, с её слов (сам не видел, ничего сказать не могу) скорее напоминает отчуждение, как от чумной, вечные шепотки за спиной... мда. Так что, вспоминая свою мотивацию на её изучение, а именно, не допустить такого у своих детей, ощущаю себя довольно... лицемерно, да. Ладно, малышка, в ходе исследований придумаю, как тебе можно помочь. Ведь любую проблему можно решить, главное - приложить достаточно усердия, а этого самого усердия у меня до одури много. Тысяча чертей! Х-тьфу, всё еще аукается. Откуда у меня (ну или у Дружелюбного скелета, который так-то был я) вообще эта замашка появилась?

Погрузившись в эти не самые веселые раздумья, я упустил момент, когда одна особа захотела сделать опасную вещь.

- А можно потрогать? - не отрывая взгляда от нимба, пролепетала Иден.

И не дождавшись моего ответа в первые пару секунд, во время которых я выползал из своей задумчивости и осознавал сам факт вопроса с анализом прошедших мимо сознания звуков, эта особа, явно знакомая с выражением "молчание знак согласия" уже оказалась рядом и схватилась за нимб. Итак, хрень, которая и меня обжигает, если я за него схвачусь, от соприкосновения вампирши... немного искрила и противно скрежетала... или лучше сказать, визжала, словно ногтями по школьной доске скребутся. Мда, еще одно свойство святой вампирши, её нимб вообще не обжигает.

- Настоящий! - отпустила тот Иден. Угу, а вот чувствительность к мане и прочим проявлениям энергий её природа явно забивает до минимума, что ей аж приходится щупать что-то, дабы ощутить его ману. Тогда ясно, почему у той еще не случился шок от моей ауры, да она только с такого расстояния и могла ощутить, что я действительно темный и далеко не слабый, но и всё. Для чего-то большего ей надо щупать меня, а не нимб.

В любом случае, после демонстрации купидонской принадлежности, данная особа сильно успокоилась, да и некий лимит доверия я получил... и даже пожалел об этом, когда Иден захотела восполнить недостаток общения за мой счет, выспрашивая у меня всё и сразу. Пришлось отвечать на то, что смог, впрочем, на оставленные без ответов вопросы девочка не расстраивалась. Хотя, какая девочка? Девушка, пусть и очень молодая, во всем, кроме внешности. От действительно ребенка тут только внешность и некоторые черты поведения, появившиеся скорее как раз от однобокого воспитания и изоляции малышки от сверстников. К тому же, невозможность играть и общаться со сверстниками Иден заполняла чтением книг, так что о некоторых аспектах вампирского быта она знала в разы больше меня, пусть и только по книгам, а не по личному опыту, но и так неплохо.

Так что за разговором и продолжением исследования тушки этой особы, я и не заметил, как пролетело время. Ну и её мать, вернувшаяся с бала, не спешила повидать дочь, чем я изначально хотел воспользоваться, чтобы "официально завершить начало знакомства". Так что в итоге пришли не за ней, а за мной.

- Господин, нам пора, - раздалось откуда-то из-за моей спины. Загробным голосом и что страшнее, я там никого не ощущал.

- Кьяяяааа! - каюсь, данный вскрик раздался на два голоса. Обернувшись и будучи готовым ко всему, увидел за спиной Ванилу, тут же поняв, почему не ощутил угрозы или вообще чужого присутствия. Собственно, чужого и не было. Всё же Ванила это магия от моей магии и моё творение, которое воспринимается скорее частью моей силы, чем отдельным организмом.

А еще мне немного стыдно перед этой искусственно созданной мною, еще когда я был безумным ученым, вампиршей-оружием. За всеми этими событиями, я вот вообще забыл о том, что подарил её в качестве горничной-секретаря-помощницы Королеве Вампиров. Ох**нительный я, конечно, отец-создатель. Надо будет как-нибудь извиниться, пусть сама Ванила этого никогда не потребует, не обидится на невнимание и так далее, но я себя всё равно ощущаю неловко.

- Да, действительно пора. До встречи, Иден, - киваю удивленно разглядывающей горничную вампирше.

Мда, ну и денек выдался. Во всех смыслах.

Глава Семьдесят Девятая.

- Прости, - в полете скашиваю глаза на Ванилу, меня и несущую... а то лететь уже совсем ночью на белых ангельских крыльях над столицей вампирского королевства... было бы совсем не палевно, да.

- За что вы извиняетесь, господин, - откликнулась уже нормальным голосом Ванила, снова прикрыв глаза до состояния, когда создается ощущение, что они вовсе закрыты. Что поделать, когда я был безумным ученым, меня больше волновал сам факт создания живого оружия, еще и способного переходить из формы условно живого вампира в форму вампира-нежити, и из любой из этих форм в состояние оружия. А вот удобство со стороны самой Ванилы... я о нем даже не думал. Ведь это же так просто, прикрутить переключатель на глаза. Прикрыла глаза Ванила, и она уже живой вампир, открыла, и она вампир-нежить, буквально изливающая в пространство ману смерти. Настолько концентрированную, что ту видно даже в обычном зрительном спектре даже крестьянам-людям. А вот о том, каково самой особе будет ходить с считай закрытыми глазами чтобы оставаться живой, чувствующей особой, а не куклой для сражений, в которых мне нужно не орудие в руках, а союзник на позиции, я тогда даже не думал. Ведь главное мой личный комфорт (привет от Инкуба) и создание прототипа, который можно и раскопировать или разобрать на части (а это уже Безумный Ученый).

- Наверно... сразу за всё. Хреновый из меня отец получился, да? - ощущаю, как чуть дернулись руки этой особы, которыми та меня держала, когда летела. Учитывая, что затечь или там устать её руки не могут (уж об этом я позаботился, и даже в наиболее живом и чувствующем виде оружие оставалось оружием, так что даже устать её мышцы не могли, пусть и имели предел прочности), то этот эффект был вызван эмоцией, отразившейся и на теле. Что лишь еще больше доказывало, что я - ******* и свинья, а Ванила - живая и полноценная личность.

- Я не понимаю, господин, - откликнулась та.

- Во-первых я извиняюсь за то, что забыл о тебе. Даже при том, что восстановил свою память еще до смерти и попадания в ад (ну, не всю память, но вас уже вспомнил), я так и не уделил внимание тебе, несмотря на то, что я твой создатель. А с парой оговорок вовсе отец. Пусть ты и не "плоть от плоти", но зато магия от магии, поскольку сотворена была с помощью моей магии, и кровь от крови, по той же причине, на голой магии я сотворение твоё не вытягивал, пришлось применять концентрат силы... а какой лучший концентрат для нежити и псевдонежити может быть, как не кровь того, в ком есть частичка Несущего Смерть. Будь мой ранг повыше, а способности обширней, и я бы вообще справился на одной магии. Но сути это не отменяет, ты "была рождена" из моей магии и крови, имеешь полноценную личность и собственную волю с желаниями. Так что подходишь под все критерии живого разумного существа и тебя можно назвать не только моим творением или шедевром, но и моей дочерью. Вот только... прости еще раз, но относился я к тебе по-свински, а потом вообще забыл о тебе, - сам не заметил, как мой тон стал грустным, с извиняющимися нотками.

- Я... не злюсь на вас, господин, - глухо откликнулась Ванила.

- Я знаю. Всё же я такой сотворил тебя, с определенными ограничениями. Впрочем, ты не тупой голем, существующий только в рамках заданной программы, так что вполне сможешь в будущем обойти эти ограничения и установки. Подтверждением чего является твоё нынешнее состояние. Да, ты не злишься, но ты обижена. Непонимание и нотки глухой обиды, словно за какой-то хороший поступок тебя не поблагодарили, а "облили помоями". Я это чувствую... и я это в тебя не вкладывал, меня в то время моральная сторона и чувства по сути оружия, не беспокоили, главное, чтобы не мешали. Так что добавлять обиду на создателя я бы точно не стал. И рад видеть это сейчас. Ты выросла, а я и не заметил... абсурдно звучит от ребенка, да? - чуть хмыкаю в конце, чтобы разрядить обстановку. И да, я действительно чувствовал её эмоции, на таком расстоянии для демоноида это не трудно, плюс её аура и сила всё же были мне родственны, поскольку являлись, грубо говоря, производными моей силы... но уже не ауры, поменялся я с тех пор неплохо, и если сила Несущего Смерть в связи с слишком высоким её рангом, изменениям не подвержена, так что эту часть нашей связи не нарушить никак, то вот аура моя поменялась кардинально.

- Что вы, отец. Я принимаю вас таким, какой вы есть, - откликнулась Ванила, запнувшись на миг, прежде, чем назвать отцом. Значит, доводы приняты. И меня простили.

- Спасибо. Еще я хотел извиниться за твою сводную сестру. Пусть Ирил получилась просто в ходе ошиб... кармы моего рода, и создавали её культисты, я же появился "вовремя" и имел в себе частицу нужной силы, к которой те взывали, но она всё же получилась и была завязана на меня. Прости, но я не смог её спасти, она погибла из-за меня и уже не подлежит восстановлению. Даже если я соберу все осколки брони. У неё буквально выжжена сама суть, которой та прикрыла меня, а такие повреждения я не смогу залатать даже у тебя. Пожалуй, это единственное, от чего я не смогу тебя спасти. Даже если тебя разорвет на части, я легко восстановлю тебя, но прошу, никогда не подставляйся под атаки, направленные на твою суть, я не хочу потерять еще и тебя, - развернувшись в руках Ванилы, провожу той по волосам, поглаживая голову.

- Я постараюсь, отец, но если вам будет грозить...

- Даже не думай! Демонов убить очень сложно, а уж стереть мою суть окончательно, учитывая якорь и присутствие во мне слившихся со мной Скверны и силы Несущего, от моей сути всегда что-то, да останется. А там это затянет в ад, где меня быстро отыщет бабуля, и под её присмотром за десяток лет я приду в норму. А что такое десяток лет для по сути бессмертного, к коим относятся все высокоуровневые демоны, не умирающие окончательно? Так что не делай глупостей... блин, должно быть сюрреалистично это выглядит, ребенок, читающий нотации взрослой девушке, да еще и поглаживающий её волосы, словно это она ребенок. Хорошо, что нас никто не видит, - чуть улыбаюсь под конец я, дабы разбавить атмосферу... и сменить тему, закрыв спор, а то чую я, что упертостью Ванила пошла в меня и с моим решением не согласится.

- Вообще-то вы уже долетели, и сейчас стоите в центре ваших покоев, - обронила кумихо, как раз эти покои подметающая.

- Мда, видишь, какой у тебя безалаберный отец? - чуть улыбаюсь я, повернувшись к Ваниле и снова ту погладив... не удержался, уж больно мягкие и шелковистые у той волосы, которые так приятно наглаживать, а еще это расслабляет. Вот уж правда сотворил шедевр.

Под странный хруст оборачиваюсь назад, и вижу разломанный веник в руках кумихо, которым она и убиралась до этого. Интересная реакция. Впрочем, с учетом, что я никогда не слышал о её родителях, она ни разу не рвалась к своим предкам, хотя, в отличие от меня аурой и силой не менялась, и по идее, давно должна была родиться, это намекает, что отношения с родней у той "не очень" и я задел в её присутствии больную тему.

Наверно, стоит извиниться?

Глава Восьмидесятая.

Просыпаться было тяжело, голова болела неслабо, хоть и быстро затихала, спасибо магии жизни, которую я наловчился на низких этапах использовать даже в напряженном бою, не отвлекаясь от того, что уж говорить о всего лишь похмелье?

Меня волновал другой вопрос... откуда это похмелье взялось, и как я оказался в кровати. Последнее моё четкое воспоминание о вчерашнем вечере... да считай, ночи, было о возвращении меня с Ванилой в мои покои после лицезрения Святого Вампира. И небольшому казусу с моей кумихо, которую я случайно задел.

По мере улучшения своего здоровья, ко мне возвращалась и концентрация, что позволяло с каждым разом накладывать на себя всё более эффективные заклинания, так что похмелье было побеждено, а вместе с этим у меня прояснилось в голове. И первое, что я осознал, было моё нынешнее положение. Иначе говоря, в кровати я был не один. И точно не с Кирумирой, та была лишь чуть больше меня по габаритам, и явно не такой фигуристой. Это первый пункт, вторым шло то, что она должна была бы быть в единственном числе, ко мне же прижимались (и обнимали, словно мягкую игрушку) с двух сторон. Хотя, ладно, гордо лежать на моей мужественной груди было бы сложновато с моей нынешней тушкой и одной особе, если, конечно, она не габаритов уже упомянутой Кирумиры, Стелы или Эсутерии (ну или моих габаритов, будем в этом откровенны). Так что использование меня как подушки-обнимашки вполне закономерно, пусть и обидно... у меня точно уже появился пунктик по этому поводу.

Но вернемся к двум телам. Первое было вполне узнаваемо даже просто на ощупь (бытие инкубом явно будет мне аукаться во многом, если уж я даже девушек на ощупь узнаю), стройное тело без особо выраженной груди или попы, но явно габаритней меня, из всех тех особ, которые могли бы оказаться в моей кровати, принадлежать могло только одной - кумихо. Видимо, хорошо вчера я извинился.

Однако, второе тело вгоняло меня в тупик. Немаленькая грудь сходу отметала ряд кандидаток, но в тоже время не такая большая, как у той же Карувии или взрослой формы Эсутерии... и этот факт напрягал. С учетом, в какой позе я был зафиксирован, я могу сказать сразу, что четко выраженным прессом или наоборот, некой пышностью фигуры данная особа не обладает, а еще у той есть темные длинные волосы, перекрывшие мне обзор. Но пока вернемся к первому фактору. Во-первых, можно спокойно выдохнуть, это не моя нянька-телохранительница от доброй бабули, с которой я бы предпочел сохранить нейтральные отношения (это я о телохранительнице, а не о Вельзевул). Таким же образом отпадают обе помощницы Карувии, что та суккуба, что мятежная эльфийка-изгнанница обладали подкаченными животиками... выставленными на всеобщее обозрение, мда, дизайн брони явно выдающийся. Хотя, у суккубы это хоть обоснованно, ей так удобней распылять феромоны, ну а эльфийка и есть эльфийка. Таким же методом отпадала и Гарнет (которая стала меня напрягать с тех пор, как я ей показался в таком виде... или с тех пор, как та увидела у меня крылья с нимбом, всё же оба момента произошли в одну и ту же встречу), она тоже была с рельефным животиком, ну и короткими волосами рыжего цвета. Ну и еще такой факт, они все находятся далековато.

Был еще один фактор, меня напрягающий... у этой неизвестной особы были очень шикарные "вторые девяносто". Вот с таким элементом что-то я вообще никого не припомню из тех, кто хоть как-то на меня заглядывался.

С трудом выбравшись из плена четырех рук, я с толикой шока уставился на открывшийся мне вид. Итак, с первой особой я угадал, это была моя кумихо, а вот вторая... Ванила... какого хрена?

Дабы ответить на этот вопрос, пришлось обратиться к своим воспоминаниям, благо те вернулись на место, после лечения моего недуга. Итак, вот я решаю извиниться перед кумихо за поднятую тему и отправляюсь вслед раздраженной особе, решившей сходить заменить поломанный веник на нормальный. Извинения и дальнейшее действие прошли легко. Мой пьяный мозг сгенерировал мысль, что это сейчас будет в тему, ведь, Кирумира та еще ревнивица (попытки заставить меня бросить остальных ради неё не были забыты) и пусть та с кумихо смирилась куда проще и легче, чем с той же Эсутерией или Карувией и на ту не рычала, но отношение к моей лисичке со стороны вампирши всё еще было "так себе". Так что я пришел к "гениальной идее" начать расслабляться с кумихо, а потом затянуть в это дело Кирумиру, которая подошла бы позже. Мда, чем дальше, тем больше на мне сказывалось опьянение. И я даже понял, откуда оно вообще взялось - на балу безалкогольных напитков не было, а мы с Королевой Вампиров несколько просчитались. Это раньше, будучи во взрослом теле, я был слабовосприимчив к алкоголю, а вот когда у меня мало того, что снизился вес тела, так что и количество алкоголя для опьянения мне надо меньше, но и сама тушка стала в прямом смысле детской, а значит и чтобы напиться мне в принципе много не надо было, мы этот момент не учли. Да даже о нем не подумали, инерция мышления. Так что напился я еще на банкете, а дальше упорный демонический организм отказывался проигрывать алкоголю сразу. Впрочем, на моих поступках тот сказался, пожалуй, еще на балу. Всё же преследовать графиню и прочие поступки явно не от трезвого ума были совершены. Апогей же настал по возвращению.

Впрочем, первая часть прошла, как по нотам и в кровати с кумихо я оказался быстро. А дальше, спустя некоторое время, подошла и вампирша... как я сейчас понимаю, не та. А вот чего я не понимаю, это того, как я умудрился не заметить этого еще тогда? Так что тройничок с лисичкой и вампиршей таки случился, вот только вампирша была не та. И сейчас, на утро, я очень рад, что Кирумира, похоже, с головой ушла в работу и так и не явилась в наши покои ни ночью, ни с утра. Иначе вышло бы как минимум неудобно, а скорей всего вышел бы немалый скандал.

А еще, когда Ванила создавалась мной, безумный ученый явно уступил место инкубу, иначе я объяснить, зачем я "привинтил" ей такую грудь (которая в бою больше мешается, если уж откровенно) и такую шикарную задницу, я не могу. Ну и да, никаких отношений отца и дочери, иначе я буду чувствовать себя не слишком уютно. Только создатель и мой шедевр. Пусть полноценная личность, но не родня, так что иметь отношения нам никто не запрещает! И никаких других вариантов! И да... черное кружевное... Ванила явно понимала, на что шла. Надо будет проверить её на наличие родословной суккубы, не дай боги, ей что-то перепало. Всё же создавал её не нынешний я, и даже не я-дракон, а тот позорный я, который мог и косякнуть, да не заметить. А еще надо с ней провести лекцию-разъяснение. И самому подумать, какие я вообще хочу видеть между нами отношения. Ванилу я, конечно, выслушаю, но она хоть и полноценная личность, но слишком податлива к моему мнению, так что, в этом вопросе, мне придется решать за двоих. Да я даже догадываюсь, что она мне ответит!

Так, ладно, надо бы оставить девочкам записку, чтобы они привели комнату в порядок, да и перекусить им сделать. А после этого я отправлюсь к Кирумире, во-первых создавать алиби (неприятное ощущение, но лучше так, чем её реакция, которую я вполне представляю. Это Карувия могла бы такое принять... да она сама, видя, как изводила себя эльфийка Сериас и чувства той настоящие, пошла на компромисс... до которого не дошло, ибо я вовремя сдох, а вот Кирумира скорее сначала вспыхнет, так что пусть данный разговор и надо провести, но не сейчас), а во-вторых укладывать эту особу спать. Ибо та вот сто процентов всю ночь провела над своими бумагами. И пусть вампирам ночью не спать легко, да и вообще они могут сутками не спать, но зачем до этого доводить?

Так что быстро привожу себя в порядок, щелчком пальцев создаю на тумбочке записку для девушек и поднос с едо... стоп, что?

- Ай, в ж*пу! - нервно произношу, перекрестившись.

"Поздравляем, вы первый в мире перекрестившийся демон"

- Система, заткнись, не до тебя сейчас! - Отмахиваюсь от сообщения, не дочитывая то, и отправляясь в сторону кабинета Кирумиры.

Несколько позже. Две особы в неоднозначных чувствах.

- Надеюсь, ты понимаешь, что это был единичный случай и тебе с Камой ничего не светит? - покосилась кумихо на вампиршу.

- Ты так считаешь? Императрица Карувия будет не против, Эсутерия не воспринимает нас серьезно, так что где одна любовница, там и две, всё же на звание жены я не претендую. Королева Вампиров... здесь сложнее. Но с другой стороны, тебя, как любовницу, она уже допустила, а я в этой же ситуации однозначно в плюсе. Ведь я "вроде как вампир", её слушаюсь, являюсь её личной помощницей и на первое место не претендую. Так что где одна горничная пролезла, там и вторая сможет, - сменив постельное белье, устраняя таким способом все улики случившегося и попутно выполняя свои обязанности горничной, ответила Ванила.

- Ты ведь понимаешь, что ваши отношения выглядят аморально? - сузила глаза её собеседница.

- С чего бы? Мы с ним происходим из разных рас и не имеем общей крови, даже при том, что я создавалась из его крови, но та была изменена и вампиризирована. Так что общая у нас только мана, и то не полностью, а лишь один спектр. Да и он так-то демон... это, конечно, не инкуб, но демоны в принципе не являются высокоморальными существами, вон, напомнить, сколько у господина дядюшек от одного деда, но от разных жен, по миру бегает? Так что нашим отношениям ничего не мешает, пусть вышло всё спонтанно и много раньше, чем я думала... но, получилось, как получилось. Да и вообще, мне кажется, не тебе говорить об аморальности отношений, сестренка, - с намеком произнесла последнее слово Ванила.

- Ты... - вздрогнула и вскочила кумихо.

- Ничего ему не сказала и говорить не собираюсь. Вы должны решить это сами. Но, ты бы не затягивала, дальше будет только хуже. Нет, я понимаю, родовая карма... которая меня не коснулась, что опять же намекает, что я не определяюсь частью рода Сутра, изрядно мешает и режет все попытки, но ты уж разок выскажись, - с вечно прикрытыми глазами и вежливой улыбкой отликнулась Ванила.

- Но как ты... - и опять кумихо не дали завершить мысль.

- Я была создана с влиянием частицы Несущего Смерть, так что жизнь и смерть вижу под интересным разрезом. Потому, для меня всё было очевидно, особенно с учетом кинжала Отца и твоего зонта, - чуть приоткрыв глаза и тут же окутавшись темно-синей энергией загробного мира, ответила Ванила, позволив себе легкую улыбку.

- Господину ни слова!

- Я ведь это уже подтвердила... и интересный у тебя фетиш, называть его господином... впрочем, не мне об этом говорить, - снова сомкнула веки вампирша.

Глава Восемьдесят Первая.

Кирумира и правда обнаружилась в своем кабинете, разгребающей отчеты. А разгребать там было чего. Этот демон с шилом в одном месте уже успел с помощью узурпированной им церкви подмять новое королевство, в своем стиле, то есть бесплатным лечением, благословением урожая и помощью крестьянам, а так же лояльной политикой к простому люду и отсутствием необходимости совершать какие-либо ритуалы в его религии. Ну да, это обычным богам всё это надо, они так становятся сильней и растут над собой, а вот Астароту было очень выгодно держать домен бога почти пустым, иначе он бы его и не удержал, так что тратить переработанную энергию веры он мог направо и налево. А воодушевленные люди просто восстали против своего правителя... всё ухудшало и то, что в том королевстве правителем был один из тех богов, что пали во времена Войны в Небесах, и как и многие из них, он несколько... перебарщивал со своей политикой правления, стараясь получить как можно больше энергии веры от подданных, дабы вознестись назад. Это вообще у восьмидесяти процентов всех оказавшихся в срединном мире богов будет идеей-фикс, вознестись назад, да.

Как итог, у народа был пример сидящего на троне божества, которое только и доит их, чуть ли не буквально, и пусть и не показывающегося лично бога-солнца, но гораздо более заботливого. Так что дальше было закономерное развитие событий. Другое дело, что это всё заняло у Астарота не годы, а буквально три недели... причем, первые недели полторы этот проект двигался параллельно с еще не завершившимся событиям в том султанате, упомянутом на собрании еще у Карувии. То есть, на этот захват даже не были брошены все силы, и он всё равно прошел менее, чем за месяц и полностью успешно. Да еще эти аркелы, которые церковные "убийцы демонов", Астарот вообще без малейшего опасения буквально штампует тех, а пусть аркелы условно остаются людьми, плюс у тех несколько срезается магия, но по сути, физически они куда сильнее человека одного с собой ранга, а срезанная магия... учитывая, из каких слоев общества он устроил штамповку аркелов, у тех и изначально магического дара не было, и преображение наоборот давало им начальный набор магии, делая еще опасней.

И это я молчу о просто "бафах" на энергии бога и благословении его жрецов, что на время (достаточное для сражения) просто поднимали крестьян и прочих присоединившихся на ранг-два. А ведь люди в принципе не могут похвастаться слишком уж высокими рангами, так что порой выходило, что сильный крестьянин мог после благословения стать в разы сильнее стражников, и пусть он был не обучен воинским премудростям, но... я по себе знаю, насколько трудно сражаться с кем-то на ранг или два выше тебя. Тому вообще не обязательно использовать приемы, ведь он по умолчанию сильнее, прочнее и быстрее тебя настолько, что в приемах особо не нуждается.

В общем, в отчеты зарылся и я, подгоняемый чувством вины, после чего погнал Кирумиру спать. Пусть эта особа может обходиться без сна неделями, но зачем доводить до этого?

Сам же я, отнеся расслабившуюся у меня на руках Кирумиру (ну хоть кого-то я нести могу, с моим нынешним ростом) в кровать (уже прибранную и перестеленную), отправился в её библиотеку, причем, как ни странно, в отдел магии жизни, а не того, чего ожидаешь от мага смерти, попавшего в обитель знаний расы вампиров.

Просто прямо сейчас меня увлекла ситуация Иден, и надо было кое-что проверить по книгам, поскольку сам я был... несколько не уверен в своих результатах. А Кирумира за свою жизнь успела собрать не только труды о магии смерти, крови и тьмы. Ну и еще хотел кое-что проверить, ибо я так и не понял, откуда и как я проявил тот поднос с едой на тумбочке для двух своих горничных-любовниц.

В это же время, Вирзал.

- Карма, - стоически вздохнул демон, наблюдая, как пропадает уже третий завтрак, собранный им для перекуса.

- По крайней мере, это не метеорит на голову и не попадание в блуждающий портал, который переносит тебя сразу в желудок огромному монстру, - пожал тот плечами. Со своей жизнью, демон-ренегат уже привык ко всему, уж "спасибо" папуле.

Снова Кама, несколько позже.

Опытным путем было доказано, что чтобы я не делал, это явно не относилось к нормальной магии. Больше всего было похоже, что я подсознательным всплеском силы Губителя мог прожигать ткань реальности и просто переносить к себе еду. Но вот попытка хотя бы перенести себе один лишь столовый нож или боевой кинжал, ничего не дала. Зато вот словно кем-то любезно собранный набор для перекуса я мог вызвать одним усилием воли. Ладно, хоть способность и не боевая, но зато голодным я не останусь. Еще стоит проверить, получится ли вернуть эти два подноса с едой назад? А потом призвать еще раз.

Правда меня очень смущает тот факт, что вообще для любой силы переноса, манипуляций реальностью и прочего, на той стороне должен быть некий "маркер", по которому магия и наводится. Уж это я знаю четко, всё же две жены с магией пространства и бабуля с её временными петлями просветили в этом вопросе меня уже давно. Но у меня наводки не было. Собственно, единственным моим маркером мог быть разве что мой кинжал... хотя, еще по сродству прошла бы Ванила. А уже даже бабушка не подошла бы, слишком дальнее родство. Но кинжал я нигде рядом с едой не оставлял, я его вообще с пояса не снимал, Ванила при первом эксперименте вообще была в кровати и ничего приготовить и расположить рядом с собой не могла. Может, я что-то упускаю и некий маркер всё же есть? Или для силы губителя он не нужен... но тогда это было бы слишком читерно. Ведь если эту силу развить и использовать без маркеров, это можно сразу к себе противника призвать, дать тому в руки бомбу и отправить назад... ну, чисто к примеру. И плевать, что на том нет "маркера", на его сопротивление ауры и прочее.

Убив еще какое-то время, окончательно запутался. Перекинуть поднос с едой обратно в неизвестность вышло, но вернуть его назад получилось не в первозданном виде... чашка на нем разбита, еда разлетелась, еще и снизу вымазан был тоже в чем-то съедобном. Со вторым было еще интересней (и наводило на некие мысли). Отправив его на ту сторону, обратно призвать вышло только поднос... с дырой от кулака в центре. На этом я решил свернуть эксперименты, ибо фиг его знает, кто там на другой стороне и не открутят ли мне шею за мои выкрутасы.

Так что отодвинув странности в сторону, взялся за странности иного рода, а именно за разбор того симбиоза, что в себе совмещает Иден. В итоге, пусть и с перерывами, но убил на это трое суток, придя к выводу... что мне не хватает данных, так что стоит снова встретиться с девушкой.

Ну и эти трое суток я не только разбором вампирско-святой сущности занимался. Тут и помощь Кирумире... с попытками прощупать как она отнесется к появлению у меня еще одной любовницы, но смятый в её руках кубок просто на легкий намек с моей стороны на подобное... не воодушевлял, да. Так что я решил повременить с новостью. Кхм, так вот, тут и помощь Кирумире с отчетами, и обучение от неё же, причем, разноплановое. Халява кончилась, так что сосредоточься только на магии было уже нереально. Тут вам и наблюдение за приготовлениями к возможной войне, к созданию обороны и прочим вещам, в которые должен вникать правитель, и объяснение мне не только военной картины, но и политической (которую изворотливый Астарот не упускает, а значит и мне придется подтягивать), ну и занятия магией никто не отменял, как уроки от Кирумиры, так и мои собственные изыскания.

И на фоне всей этой кучи дел надо было еще и девушкам, да и просто окружению время уделить... я уже с некой приятной ностальгией вспоминаю свои одинокие похождения по пустыне Каэр, после побега от Шаннан.

Так что ничего удивительного, что разбор полученных с девочки-вампира данных у меня занял трое суток.

И вот сейчас я, опять при помощи Ванилы (ибо белые ангельские крылья реально демаскируют, а демонических крылышек у меня нет, я не того подвида, к сожалению) летел повидаться с Иден, поговорить, благо особа начитанная и не так юна, как я думал изначально, ну и во время всего этого снова её анализировать. По хорошему стоило бы уговорить её дать мне немного крови, но... Иден хоть и молодая, но не дура, и давать свою кровь стремному ангело-демону (а именно таковым она меня воспринимает) да еще которого увидит второй раз в жизни, плюс, как вампир, прекрасно зная ценность крови (особенно в этом мире, где у неё просто-таки мистическая сила) не станет.

- Я бы тоже не стала, с учетом не только особенностей крови, но и той уймы проклятий, которую можно через неё повесить, - выдала Лулу.

- Блин, опять я о тебе забыл, - покосился я на пребывающий в кобуре пистолет. И ведь раньше почти чистым стрелком был, а вот сейчас, после переосмысления, настолько привык полагаться на свои силы, что даже о Лулу, выступающей больше проводником моей же силы, забыл. Ну и инерция восприятия, всё же в аду у меня под рукой ничего стреляющего не было, а прожил я там больше, чем в срединном мире, если так посчитать.

- Господин, я впереди ощущаю кровь. Запах тонкий, так что горы трупов нет, но всё равно, само наличие запаха намекает, что кто-то кому-то пустил кровь. Может, нам стоит вернуться? - подала голос Ванила.

- Не волнуйся, хоть я сейчас так и выгляжу, но по силам далеко не такой слабый, каковым ты меня запомнила во времена моего инкубства. Не волнуйся. Я больше переживаю за Иден. Да и смертей вампиров лучше не допускать, они и мои подданные. К тому же, с учетом активности Астарота любой конфликт стоит проверять, - прищурившись, отвечаю.

- Как скажете, - покладисто, но явно неодобрительно ответила Ванила.

- А еще, теперь и я чувствую возмущения магических сил. К слову, чисто темного спектра. Так что это подданные Кирумиры что-то не поделили, но вот место расположения меня нервирует. Мало того, что это то самое поместье, так еще и на самом входе в сад, где Иден обычно и пребывает...

- А ты откуда знаешь, где она пребывает? Ты же там всего раз был. Ну-ка колись, мистер Лоликонщик! - подозрительно осведомилась Лулу.

- Отправлял пару раз чертей за той приглядывать. Тогда и пришел к выводу, что юной деве не нравится сидеть взаперти, и раз та не может выйти наружу, то хотя бы в сад выбирается постоянно. Так что давай без грязных инсинуаций, - хмыкнув, отвечаю.

- Да-да, и присматриваешь ты за ней только из благочестивых побуждений, - постаралась меня подколоть Лулу, под неодобрительным взглядом в сторону кобуры, где та и пребывала, от Ванилы.

- Не совсем. Не буду отрицать, что мне бы не хотелось потерять данную особу не разобравшись с её проблемой и не научившись её решать, дабы обезопасить от подобного уже своих потомков. Но и саму девочку мне жалко, поскольку я уже освоил Око Преисподней, то могу наблюдать глазами низших демонов и порой и сам глазами посланных чертят присматривал за этой особой. И то, как к ней относятся даже родители... нет, особенно родители, меня бесит! Если мать её просто старается не замечать... да даже, пожалуй, любит, пусть и считает позором рода, а все эти догматы и аристократические заморочки вампиров изрядно тут всё усугубляют, но ладно это еще терпимо. То её дядя... люто ненавидит дочь своего брата, поскольку из-за неё род потерял часть влияния, брата, к которому тот хорошо относился, сослали на некое задание (куда именно никем не упоминалось, а самому мне было не до поисков этого в отчетах тридцатилетней давности), где тот и погиб, так что добрый дядя еще и в смерти своего дражайшего братца винил его дочь, виноватую лишь в том, что она родилась в стремительно "светлеющем" мире. Плюс, гордого и высокомерного (что для этой расы нормально) высокородного (а этот пункт нехило поднимает планку первых двух) вампира бесили все эти шепотки за спиной, и что даже находящиеся ниже по статусу порой смотрели на того с жалостью. Пусть причина взглядов была несколько иной, но зашоренностью взгляда могут страдать все, по себе знаю. В общем, от родного дяди она шарахается, мать её игнорирует, как и порой появляющаяся в поместье тётка, вроде как сестра матери. А остальные родственники... она их и в лицо не видела, - развожу руками.

- Действительно жаль девочку, - согласно кивнула Ванила.

- Хм, слышала я об этой магии. Но разве Око Преисподней можно использовать не на тех демонах, которые так или иначе присягнули тебе. Ну то есть, должны носить на ауре твою метку, или еще какой аналог иметь. Да хоть медальон под кожей или там символы родовые на кости? - а вот Лулу волновала чисто техническая сторона, за то время, что она была оператором части системы, эта особа успела повидать и не такое, так что Иден её вот вообще не интересовала, как и не волновала.

- Ну, бабуля хоть и удивилась, когда я решил взять десять тысяч чертей себе в помощь, но рассказала, как тех лучше использовать. К примеру низшие черти размером даже мельче меня, и могут уменьшиться еще сильнее, хорошие лазутчики, но могут легко отвлечься, а вот забросить одного такого и направлять того, используя на нем Око вариант хороший. Так что абсолютно все черти перед выходом из ада были связаны клятвами не только с Вельзевул и её родом, но и лично со мной, дабы у меня проблем не было с управлением ими. Я всё же не чистый демон по крови, так что бабуля волновалась, что чисто связи по родословной для подчинения чертей было бы мало. А демоны есть демоны, и что такая толпа может учудить без контроля проверять никому не хотелось, - пожимаю плечами.

- Господин... - раздался напряженный тон Ванилы.

- Да, пролетай через брешь в барьере, я там уже прожег незаметно дыру (сила Губителя словно создана была против барьеров) и да, я тоже это ощущаю. Вот только, не знаю, стоит ли вмешиваться, - дал указание Ваниле я, пребывая в некотором разладе с собой. В том, что происходило у входа в сад была замешана Иден. Её свет хоть и глушился барьером и чьей-то темной аурой, но вот сделав в барьере дыру, я сразу ощутил, где девочка находится.

И хоть не факт, что конфликт происходит с ней и из-за неё, но с учетом отношения к этой особе, мне что-то не верилось в другие варианты. И тогда вставал вопрос... что делать мне? С одной стороны, если на моих глазах будут обижать ребенка, то я обидчику глаза на ж**у натяну и моргать заставлю. С другой, в наказании и ругани может быть виновата сама Иден (ну там разбила антикварную вазу, случайно открыла Шкатулку Пандоры или призвала Ктулху, мало ли, что дети могут сделать случайно?) и тогда мне в это влазить совершенно не надо, ведь получает она заслужено. Да и накричат на неё и что? Это не так уж страшно, если на тебя наорут, хоть я такой подход не одобряю, и однозначно буду воспитывать своих детей иначе... да хотя бы в духе дедули Чоу, пусть строгость и аскетичность, но зато вырастешь вполне достойным разумным. Но тут уж каждый родитель определяет сам способы воспитания, и если они кому-то не нравятся, это уже их проблемы.

Плюс к этому, не стоит забывать, что будет, если избранник местной королевы (да еще и не вампир) влезет во внутренний конфликт знатного рода. Ох, какой красивый политический скандал вырисовывается.

Впрочем, если всё там очень плохо, Иден получает ни за что, и никто за ту не заступается, то там уж я влезу независимо от последствий... всегда так делал. А если кому-то что-то не нравится, я напомню им самое старое право и правило в среде демонов - право силы! Кхм, кажется, нести в себе сразу и демоническую и драконью родословную несколько негативно сказывается на моем характере, как и моё омоложение. Ничего еще лет шесть, и вспышки гнева пойдут на спад.

- Блииин! Нечестно! Кама, вот зачем ты так прокачался!? Раньше я всегда тебе указывала на магические аномалии, ловушки, ощущала всё вокруг тоньше и лучше тебя, а теперь вы двое уже всё поняли и ощутили, а я только после пролета через барьер начала ощущать хоть что-то. Всё, считай, я на тебя обиделась! - выдала Лулу, уж не знаю, серьезно или заметив отголоски моей ярости и решив разрядить ситуацию, но если второе, то у неё это вышло. С настроя она меня несколько сбила.

- Ванила, подлети чуть ближе, но так, чтобы нас не заметили. Попробуем понять ситуацию, возможно всё не так плохо, как кажется? - сам не слишком верю в такой вариант, но вдруг?

- Хорошо, господин, - выполнила мои пожелания псевдо-вампирша.

- ... и должность в итоге досталась Доргалу! Он же из менее знатного рода, его стратегия была хуже моей, обустраивать оборону должен был я! Но её отдали другому! И почему? Да потому что у нас в роду есть этот позор, от которого давно следовало избавиться! - стал слышен голос того самого "дяди Иден", а чуть позже, когда Ванила заняла позицию получше, стал виден и он сам. Как и раскуроченная беседка, заступившая тому дорогу графиня и лежащая по другую сторону Иден.

Признаюсь, на миг я подумал о худшем, особенно видя чудовищный след от трех когтей через всю спину лежащей на животе девочки, но нет, та была жива, просто показывала стандартную реакцию девочки-подростка, которую еще и не обучали воинскому искусству (ибо кто будет учить позор рода?), то есть она просто плакала. Это я по некоторой инерции мышления подумал, что логичней из такой ситуации сбежать, но то я со своей позиции мало того, что ментально более взрослого чело... демона, так еще парня и того, кого с детства воспитывали готовым ко всякому. А вот для её возраста, социальной среды и пола, её реакция была вполне нормальной.

- Я... она моя дочь! - не слишком уверенно ответила вампирша.

- Родишь другую! А сейчас... в сторону! Этот позор и так прожил дольше, чем должен был. Если ты не отойдешь, я буду считать что во всём есть и твоя вина! Ведь это ты родила это и не позволила убить! И теперь это создание вот уже третий десяток лет отравляет нам жизнь. Так что как глава рода, я принял решение избавиться от "сорняка" и "сухой ветви"! - чуть ли не прошипел, как умеют только вампиры, мужчина. Женщина же не отошла с его дороги, на что у повернувшей голову Иден в глазах зажглась надежда с изрядной долей удивления.

Которые почти сразу потухли, ведь, когда мужчина обошел заступившую ему дорогу графиню, та лишь повесила голову, стараясь не смотреть на дочь, но не сдвинулась и на миллиметр, более не закрывая путь вампиру.

Вот ведь ******! Сам мужчина явно решил не проверять, насколько глубоки материнские чувства у графини, и максимально ускорившись, решил всё закончить быстро. Два рывка слились в один и в стороне от зажмурившейся Иден пролегла просека, организованная тушкой вампира.

- Прости, я совершенно случайно. У меня тут есть некоторые проблемы с приземлением, плюс ваш барьер был высоковат, так что я его задел и не справился с управлением. В общем... эм... ты там вообще живой? Ответь хоть что-нибудь! Кхм... ладно, сейчас воскрешу, - переговоры начались явно не так, впрочем, у меня иначе и не бывает. Хотел сделать вид, что рухнул сюда случайно (пусть никто не поверит, но и докапываться не будут, фактически я ничего не нарушу, просто неудачно для вампира упал), а после обсудить с теми выход Иден из рода. Это и решит их проблему и сохранит девочке жизнь, да и та будет рядом, так что исследования я закончу и возможно даже смогу ей вернуть положенный по расовой принадлежности вид. Но я не учел, что рядом с Древним рангом Эпический Усиленный не котируется вот вообще. Карма.

Глава Восемьдесят Вторая.

- Это было неожиданно, - спустя где-то двадцать минут, бормочу себе под нос, шагая по дорожке в этом графском парке, и утягивая за собой Иден.

Воскресить убитого мной вампира вышло легко, и... мне даже его особо уговаривать не пришлось отдать Иден мне. Ни пояснять зачем мне это надо, ни просить выгнать из рода, тот всё сделал сам, продав её за деньги... по цене магически улучшенного скота, и не медюшкой больше. И вот сейчас я иду вместе с осознающей, что её отлучили от рода. Там был короткий ритуал, требующий крови главы рода, которым был её дядя и крови изгоняемого, но что с первого натекло немало, когда я его случайно убил, что из разорванной спины последней. Пусть спину я и залечил, но натечь успело достаточно для ритуала отлучения.

И вот сейчас эта начитанная девочка шла, и понимала, что её мне продали, причем, хлесткий, словно метафорическая пощечина, момент с ценой она тоже поняла. Как и то, что её полноценно мне передали, и по тому договору, она сейчас чуть ли не моя рабыня, с расширенными (относительно реальных рабов) правами. И не сказать, что она была в ужасе, но страх присутствовал изрядный. Как демон, я это ощущал хорошо. Всё же не так долго мы с ней знакомы, чтобы она прямо сходу доверилась и с радостью пошла за мной. В эту же копилку отправляется и та легкость, с которой я даже не победил, а прихлопнул, словно муху, кажущегося ей непобедимым графа. А затем и удивление матери... теперь уже бывшей, и дядюшки, от осознания, кто именно к ним заглянул. В общем, меня подозревали в нехорошем. Но блин... я начинаю понимать, почему меня многие тискают, после того, как моё тело стало ребенком... если я так же мило на всё реагирую, то все обвинения с большинства присутствующих при этом особ снимаются. Разве что суккубу Карувии я прощать не собираюсь, она у неё отбитая. В общем, меня невероятно мило подозревали. И вроде нет ни надутых щек, ни трогательных глазок, но пробирает даже меня, порядком зачерствевшего во всех моих злоключениях.

- Иден... - когда мы уже зашли в особняк и я продолжил буксировать пребывающую где-то не здесь, как в выражении "ушла в себя и заблудилась", малышку, нас нагнала графиня... мать Иден.

- Мама, - в глазах девочки вспыхнула надежда. На что - непонятно, наверно на чудо. Думаю, скажи сейчас вдова, что Иден принята обратно в род, да выскажи пару ласковых слов в сторону дочери, и та к ней прицепится и никогда не отпустит. Это было видно в глазах, напряженной позе, выражении лица и колебаниях ауры маленькой вампирши. Но нет, её мать выбрала, наверное, одни из самых худших слов в данной ситуации.

- Ты больше не имеешь права так ко мне обращаться. И... надеюсь, на новом месте тебе будет лучше, чем здесь. Прощай, Иден, и прости. Я была далеко не самой лучшей матерью.

О, да, за такую речь язык ей оторвать, да в ж*пу засунуть... нет, быть молодым драконом и демоном очень пагубно сказывается на самоконтроле. Я себе такие идиомы не позволял, даже будучи инкубом.

Нет, умом я понимал, что даже жесткая первая часть речи была напоминанием, что как более не входящая в род, Иден и правда не может так к своей матери обращаться, особенно здесь, в особняке, где куча слуг, и родичей... особенно последних, ведь недавнее празднество было всего пару дней назад, а через неделю будет последнее в данном сезоне, после чего начнется активная подготовка к обороне и войне. Так что толпа съехавшихся в столицу клыкастых аристократов может раздуть такой скандал, что "выродок" без "клейма рода в ауре" посмела назвать родовитую вампиршу мамой. Тут даже дуэли не было бы, малышку моментально прибили бы.

Но это понимаю я, девяносто четырехлетний мужик, пусть по демоническим меркам еще ребенок, но я то созревал, как человек. Так что сознание у меня, в отличие от тела, осталось взрослым. А вот для Иден, пару секунд назад готовой броситься к матери, эти слова были сродни удару в сердце. Ведь для неё, её мать только что прилюдно отказалась от неё, иносказательно уже отослала куда-подальше, попрощалась, и вынесла вердикт, что была, не есть сейчас, а была плохой матерью, добивая еще сильнее.

Каким чудом малышка не расплакалась прямо тут, а уже она утягивая меня на выход, дошла до того, я не представляю. Как не представляю, чего той стоило сейчас, на эмоциях, не высказать всё, что в ней накопилось, в лицо бывшей матери.

Интересно, может ли быть так, что со мной сделали тоже самое? Ведь, будучи из довольно мощного клана Сутра, находясь в родстве с самой Вельзевул, я в детстве имел человеческие силы, без капли признаков чего-то еще. Нет, я понимаю, кинжал с частью моей сути, но именно с частью, а не всем мной целиком. То есть, что-то у меня должно было остаться. Если только... мои родители не отказались от меня, и не провели такой же ритуал, обрывая родство и разрушая во мне своё наследие, ту часть силы, что я унаследовал от них. Ох, надеюсь, что это не так. Впрочем, с моей кармой, могу лишь смириться и подготовиться к худшему варианту.

"Знаете, вы - худшая мать из всех, кого я когда-либо видел. Даже к одной особе, которая нагло использовала меня, и хотела сломать об колено мою личность, я не испытывал такого отвращения", - на миг связав наши с графиней разумы той самой техникой, которую я когда-то, еще будучи инкубом, перенял у одной эльфийской колдуньи... и которой чуть не прикончил дракона, задумавшись в "общем чате", отправил я вампирше короткое сообщение.

- Вам здесь... - попытались на выходе из поместья остановить меня с Иден стражи.

- Вы действительно хотите остановить меня? - выдвигаюсь чуть вперед замершей и неуверенно косящейся на оружие в руках стражей, девочки. В глазах у тех мелькает узнавание и почтение напополам со страхом, когда до тех доходит, кому именно они нагрубили. Хм, знакомые лица... похоже, на входе тут королевская стража, или просто именно этих вампиров выделяли от этого клана когда мне нужна была помощь в спасении Эсутерии. Да, я тоже узнал эту парочку. Всё же, добро и своих союзников, сражавшихся со мной плечом к плечу, я не забываю. Потому, ничего я им не сделаю за такую маленькую оплошность. Ребята просто несут караул и подошли к этому ответственно.

- Просим прощения, - разошлись те в стороны и распахнули двери, пропуская нас. Иден даже ненадолго отвлеклась от грустных мыслей.

И раз уж я привлек внимание девочки... достаю договор, точнее тот листок, что отвечал за правила и ограничения, буквально связывающий особу и превращающий в фактическую рабыню, и легким всплеском маны огня сжигаю тот. Провести рукой по ауре малышки, навешивая простенькое проклятие из темной магии, всего с одним условием, и девочка с некоторым удивлением смотрит на проявившиеся на тыльной стороне руки буквы темного наречия, складывающиеся в то самое условие "не предавай".

- Мне несколько не понравился этот контракт, но уничтожать его весь было бы глупо, иначе потом уже не докажешь, что тебя мне передали. Как и не отмахнешься от твоего дяди, если он вдруг успокоится и захочет получить большую выгоду от твоей выдачи мне. Так что договор оставим, а вот ограничения уберем. Мне не нужна рабыня, слуга или забитая бедняжка, боящаяся собственной тени. Так что у меня к тебе лишь одно требование. Можно сказать, что у меня на эту тему пунктик, из той же области, что и нелюбовь к зверолюдам, - поясняю свои действия и свою позицию. Ну и отвлекаю её неожиданными действиями от всего произошедшего.

- И ты так легко выжег это на моей ауре? И до этого, ты одолел моего дя... главу рода Дэ'Арса, даже не заметив. Потом вообще воскресил... да и все эти реакции на тебя от всех встречных! Это не нормально! Кама, кто ты такой? - немного истеричным голосом вывалила на меня всё это Иден. Однако, её состояние понять можно, у неё вообще-то только что вся прежняя жизнь рухнула (хоть эта жизнь была тем еще отстоем), и её отдали какому-то мутному типу. Очень мутному.

- Я? Внучок Вельзевул. И очень сильный, - честно ответил я.

- Очень сильный - глава рода Дэ'Арса, Эпический Усиленный ранг, чистокровный вампир с хорошей родословной, а ты его снес и не заметил! Это не "очень сильный", это какой-то нереальный уровень! Внук Вельзевул? Той самой? И... это всё? - чуть спокойней, но не менее сумбурно высказалась малышка.

- Да, внук той самой Вельзевул. Да, я очень сильный, а вот Эпический Усиленный... это довольно низкий ранг. И... нет, это не всё, но если я честно всё перечислю, ты точно решишь, что я издеваюсь и вру самым наглым образом. А еще хвастаюсь и привираю. Я, когда задумываюсь над тем, как всё сложилось, и сам во всё это не верю. И если не видеть всё то, через что я прошел, можно подумать, что я не то виртуозный врун, не то самый везучий разумный в мире, - да, оглядываясь сейчас на пройденный путь, я понимаю, что достиг нереально многого. Моё положение... наверно в топ-50 мира я войду, не по силам, конечно, но вот по уровню власти, просто за счет перечисления моих нынешних титулов и статусов моих жен.

Но... я помню, как был убит, и как больно умирать. Помню предательство зверолюдов, помню ту сводящую с ума ненависть ревенанта и поход в ад, куда нежити лучше не лезть. В самой моей сути навсегда были выжжены следы, от встречи с Несущим Смерть... глупая и отчаянная попытка обрести силу наиболее быстрым способом. Помню то отчаяние, когда Богиня (именно так, с большой буквы), вновь вернувшая меня к жизни, помогающая стать сильней, даровавшая немалый статус при дворе, и подарившая дом, которого у меня больше не было, погибала на моих руках, а я ничего, совершенно ничего не мог сделать. Как погибал я, и она вновь что-то сделала, благодаря чему я пусть и попал в прошлое, но остался жив. Я никогда не забуду то чувство слабости, когда я встретился в бою с Вирзалом, драко-личами и драконами. Я помню все те сотни раз, когда моя жизнь висела на волоске. И все свои смерти, которых было куда больше одной. Сражение на грани с тогда еще бывшей моим врагом Стелой. И конечно, как я осознанно пошел на смерть ради малышки Люцины, ставшей для меня больше, чем просто ученицей... ставшей для меня словно младшей сестрой во всем, кроме крови. Помню я и тех, кто во всех этих передрягах погиб... с гарантией, что и не воскресить даже, поскольку нечего воскрешать.

- Насколько ты силен? Мне очень нужно это знать, - как-то даже несколько отчаянно заглянула мне в глаза Иден. Остальные чувства я не разобрал, как демон я хорошо чую негатив, но и только.

- Хах, хорошо, - вздыхаю, просто переслав ей окошко статуса, оставив нетронутыми все характеристики, свой ранг и статусы "демон" и "купидон". Остальное знать малышке пока не стоит. Я бы и сам не поверил в такой статус. Так что всё прочее прикрываю Вуалью.

- Т-ты... вы... ДРЕВНИЙ РАНГ?! - девочка была в шоке, иначе и не скажешь.

- Давай всё же на "ты". Да, именно, и кричать об этом не нужно. Кому надо, тот и так знает, - чуть той улыбаюсь, но вместо шока, удивления, расспросов, от малышки веет сложным набором эмоций и та... преклонив колени, касается головой земли. Эм... Чего?

- Прошу... возьмите... возьми меня в ученики! Я... я не хочу больше чтобы мною торговали, как скотом. Я не хочу больше этих унижений! Не хочу, чтобы от меня кто-то отказывался, как отказалась собственная мать! И я точно не хочу, совершенно не хочу, абсолютно не хочу больше БЫТЬ СЛАБОЙ! Я не дефектная! Я не ошибка! Не бракованный товар! Почему? Почему от меня все шарахаются? Почему меня выкинули? Почему даже моя мама запретила её так называть?! Я не сделала ничего плохого, я просто... такой родилась! И теперь, даже если я погибну, никто не заметит, словно меня и не было. Я хочу быть сильной! Хочу оставить что-то после себя! Хочу, чтобы моё имя помнили! Кама... прошу, помоги мне стать сильнее, - всё же сорвалась и расплакалась, перемежая слова всхлипами, попросила девочка.

Ты уже сильная, малышка. Терпеть всё это два десятка лет и не сломаться, не озлобиться, всё еще уметь улыбаться. Да...

- Я сделаю так, что твои бывшие родственники "локти кусать будут" от осознания, какую драгоценность они мне отдали. Обещаю, ты станешь сильной. И мой первый указ, как учителя - встань! И более ни перед кем не позволяй себе упасть на колени. И... пусть ты мне прямо сейчас вряд ли поверишь, но... всё будет хорошо, - всё же не удержался я и обнял девочку, начав утешающе гладить её по голове. Да, понимаю, что со стороны видок тот еще, по росту я даже чуть мельче самой Иден, но и пофиг кто там что подумает. Из поместья мы вышли, а остальное... если у кого есть претензии, пусть скажет мне это в лицо.

- Ванила, отнеси нас домой, - но светить крыльями купидона перед спесивыми вампирами (отвечаю, из-за своего высокомерия они все вымрут!) мне не хотелось, так что в замок нас понесла до этого висевшая в воздухе, в десятке метров над нами, Ванила.

А еще... надеюсь, мои подозрения беспочвенны, но как же мне боязно было брать новую ученицу, учитывая, что прошлая умерла, пожертвовав собой, самая первая должна была умереть в моем видении и только моё личное вмешательство и банальный размен своей жизни на её, ту уберег. Так что надеюсь свою третью ученицу самим фактом принятия в ученики и моей кармой, я не обрекаю на что-то схожее! Очень надеюсь!

Глава Восемьдесят Третья.

Иден довольно зажато передвигалась вслед за мной по хитросплетениям дворца Кирумиры. Боже... кто так вообще строит? Одно слово - вампиры.

Еще девочка ошалело смотрела на нейтрально к ней относящихся аристократов, и почтительно кивающих головой мне слуг и стражей, часть почтительности которых доставалась и Иден, просто потому, что та явно связана со мной, иначе не передвигалась бы рядом (и чуть позади, где-то на шаг-полтора). Ну и косились на возвышающуюся над нами Ванилу, хоть и идущую позади. Как же меня достал этот детский рост!

Да, в голове Иден явно не укладывалось, как вообще может быть так, чтобы её даже слуги не ненавидели и презирали? Видя такую реакцию, её дядюшку мне захотелось убить повторно, благо он сейчас счастливый, богатый и живой. Это можно и исправить. Но я себя сдерживал, хоть и не совру, если скажу, что кровь во мне пылала. Что демонов, что драконов. И только та часть сути, которая от Несущего Смерть пребывала в полном спокойствии. А нет, не только, в таком же спокойствии пребывала и купидонья загогулина в ауре. Вот уж не думал, что Любовь и Смерть хоть где-то могут быть в полном согласии. Пусть даже и в ауре отдельно взятого демоноида.

Но вот наконец мы дошли до кабинета Кирумиры... лицо Иден, когда она поняла, к кому я так пренебрежительно и без очереди зашел, надо было видеть. Эта смесь желания забиться в угол и в то же время сомнения в здравости рассудка (моего, но порой и своего собственного, в духе - а не кажется ли мне всё это)... в общем, это несколько развлекало и успокаивало этим мою демоническую часть, и вызывала очень сложно интерпретируемый отклик от драконьей. Тут была и забава от реакции малышки, и трепетное отношение к детям, присущее всем драконам, и желание обогреть и защитить (было очень тяжело не обнять ту ободряюще, но прямо перед Кирумирой, еще той ничего не сказав, этот жест смотрелся бы не очень). В общем, там было многое.

- Вот я так и знала. Еще когда ты на графиню на балу смотрел с интересом. Вот что тебе стоило меня послушать? Вот так и знала! Да и тот твой вопрос сутки назад, - полный смирения и скрытого вопроса "за что" взгляд уставился на нас с Иден.

- Кирумира, знакомься это... - Указывая на Иден начинаю говорить я, но прикрывшая глаза рукой с убитым вздохом Кирумира не дала мне закончить фразу.

- Значит это и есть та новая любовница о которой ты интересовался дорогой? - улыбаясь мне, мило произнесла Кирумира.

- Не-е-ет... Я о Ваниле спраш... То есть, как ты могла подумать? - язык мой - враг мой! И так было всегда. Я могу заболтать кого угодно, но первый в списке забалтываемых мною стою я сам.

- Что? - очень веско переспросила Кирумира.

Так, ладно, всё равно прятаться и врать я не хочу... особенно Кирумире, помня, насколько это всё для неё болезненно. Всё же это между мной и Эсутерией всё было решено изначально... кто бы знал, что мы по сути обвенчались много раньше того, как у нас вообще появились серьезные чувства друг к другу? Карувия тоже примет любое количество моих пассий... хоть я и ощущаю себя в такие моменты подонком, представляя ей очередную жену/любовницу. Да, говоря это той, кто чисто физически не способен меня разлюбить и даже если она просто слишком далеко от меня и давно меня не видела, может сойти с ума от тоски. Да, родословная Карувии поистине её проклятие. Пусть и дающее внушительные способности её роду. Так что единственная, кто остро воспринимает других девушек рядом со мной, это Кирумира. Потому... выражаясь медицинскими терминами - лучше вскрыть этот нарыв сейчас, чем давать тому гнить в теле.

Ванила и присоединившаяся к нам еще в коридоре кумихо (узнать её имя! Обязательно узнать её имя!) шустро подхватили с разных сторон Иден и выскочили за дверь, закрыв ту за собой и накинув на неё какое-то зачарование.

- И ты мне сейчас говоришь это в лицо? - медленно начала вставать со своего рабочего места моя невеста.

- Да, потому, что считаю, что лгать тебе в лицо было бы бесчестно. Ты должна это знать и я не хочу тебе лгать, - киваю ей, отлично понимая, что сейчас у моей ненаглядной ревнивицы случится режим берсеркера, ага.

- Да и эта хороша... личная служанка, исполнительная, ага! Во всем поддержит и везде поможет. Змея подколодная и дрянь! Втереться в доверие пыталась, не иначе! Чтобы я всё это мягче приняла. Обоих уничтожу, а потом и сама...

По ту сторону двери.

- Доигралась? - поинтересовалась кумихо.

- Не хочу слышать это от тебя! - гордо фыркнула Ванила.

- Ам... он заставляет вас спать с ним? - учитывая своего дядюшку, сразу же подумала в наиболее мрачном ключе Иден. Слишком мало хорошего было в её жизни, чтобы думать о других в положительном ключе.

- Да тут скорей наоборот, это она рада с ним оказаться в одной постели и всеми силами мечтала и вела к подобному, - хмыкнула кумихо.

- Потому, что ближе для меня никого нет. Он меня сотворил! Конечно, я желала и желаю быть к Творцу как можно ближе. Разве это плохо? Ты даже не представляешь, как больно было буквально ощущать равнодушие со стороны своего создателя, - не приняла тона Кумихо псевдо-вампирша.

- Создателя? - уцепилась за оговорку Иден.

- Он меня сотворил, я магико-биологический конструкт, способный существовать на некроэнергии, одно из двух совершеннейших творений моего Мастера, - кивнула Ванила.

- Я? Не представляю? Просто к сведению... в первую нашу встречу и потом еще около полугода он смотрел на меня с ненавистью! - нахмурилась кумихо, вспоминая тот эпизод, когда Кама после бытия ревенантом всё ещё хранил в себе те темные чувства к зверолюдам и прочим сходным расам.

А в это время всё более чудовищный грохот доносился из кабинета.

- Эм... она его там не убьет? - волнуясь за своего спасителя из личного ада, и своего будущего учителя, поинтересовалась Иден.

- Нет, Кирумира на эмоциях пытается прибить его физически... пусть она тоже Древнего ранга, но всё же почти чистый маг, так что физически она демоноида может лупить до посинения, и плохо будет скорее ей самой - руки отобьет колоссально, - хмыкнула представительница лисьих.

- Побольше уважения в голос в сторону жены твоего господина и моей госпожи! - покосилась и даже можно сказать отчитала ту Ванила.

- Ну вот, ты об меня антикварный шкаф разбила... оно вообще того стоило? Я его восстановить не смогу, резьба на нем уж больно уникальная была, а у меня магия растений проистекает из магии жизни, так что такие тонкие манипуляции не для меня, - вполне отчетливо послышалось из-за двери голосом Камы.

- Да как ты вообще посмел?!? - а это уже была Кирумира.

- У госпожи сегодня не приемный день, - обернувшись, оповестила ожидающих в приемной вампиров Ванила. Которые и сами не стремились к взбешенной королеве.

- Аааах! - с небольшой задержкой раздалось с той стороны, когда приемную покинул последний вампир.

- Кажется, они уже на пути примирения, - хмыкнула кумихо.

- Эм... что он делает? - не поняла Иден.

- Скажем так, он её чуть-чуть пытает. И нам однозначно пора. Распорядись выставить стражу перед приемной, - бросила уводящая малышку кумихо Ваниле.

- И даже не думай пытаться туда влезть, - прищурилась лисичка.

Спустя сутки.

- Именно так создается темное копье. Но давай пока освоим Шар Света. Он у тебя определенно получится быстрее, - объяснял я принципы построения магии для Иден. И да, я всё ещё верю, что она может пробить путь к темной магии или хотя бы научиться преобразовывать свет в себе на противоположный спектр. Всё же пусть она и родилась светлой, но суть вампира это у неё не отнимает. Я искренне так считаю. Так что пока учу её общей магии, бытовой, светлой из той, что мне подарил статус Купидона (к сожалению, ранг данной магии для меня ограничен Эпическим рангом, что вообще не играет в противостояниях моего уровня, но для общего контроля и ознакомления стоит освоить) и пытаюсь научить... или скорее объяснить азы темной магии и преобразования маны.

И должен заметить, понимает всё Иден очень хорошо, схватывает буквально на лету. Особенно для той, на кого махнули рукой и ничему нормальному не учили десятки лет назад. Но преобразования пока не её уровень, а темная... без предыдущего действия пока тоже не светит. Да и с общей магией проблемы. У неё столь мощна привязка к свету, что даже нейтральная магия выходит с его оттенком и привкусом. Я в шоке, честно.

Я в детстве искренне полагал, что это у меня глубокая связь с магией жизни, что даже деревянная посуда прорастала от моих касаний и всплеска сырой магии. Был не прав - моя нейтральная магия без окраса таковой и была. А тут... мне даже пришлось часть заклинаний нейтральной школы магии пересчитывать на добавление в них крупицы света, и только в таком виде они соглашались засчитаться Системой и стать навыками у малышки Иден. Жесть, как она есть!

- Д-да, сейчас попробую, - начала стараться Иден. Всё же в первый раз заклинание надо сотворить самому, чтобы Система записала эту магию твоим умением, и дальше ты мог творить это заклинание, опираясь на Систему. Впрочем, если создавать то и дальше самому, то оно будет чуть мощнее, как по мне. А может мне это кажется, из-за ставшей более плотной маны после моего пребывания в аду?

И... как же умилительно сейчас выглядит закусившая свои щеки, из-за чего на них снаружи образовались милые ямочки, активно старающаяся Иден. Ну да, Вспышку Света она уже освоила, но для той и не требовалась стабильная оболочка, только светлая мана и вектор направления, ну и правильный выпуск маны из тела. И начальный этап Иден освоила сходу. А вот создать полноценную оболочку для шара у той пока не выходило, вот она сейчас и больше объяснений попросила, и еще пару раз показать практический пример, создав и развеяв тот самому и даже зарисовать схему того, как это будет выглядеть в магическом диапазоне.

И этого милого, старательного хомячка ненавидели и гнобили? Мне никогда не понять логику вампиров.

Глава Восемьдесят Четвертая.

Итак, спустя неделю, после присоединения к нашей веселой компании Иден, случилось сразу... нет, всё же друг за другом, а не сразу. Три события, да. Сначала, на третий день вернулась ко мне Стела, точнее прилетела... эта особа всё ещё не может находиться вдали от меня (как она вообще пережила то время, которое я провел в аду?) и не выдержала моё отсутствие, в итоге рванув сюда. Поскольку сейчас её отсутствие для Карувии и Эсутерии уже не было критичным - границы укреплены, все приготовления сделаны и все обладатели Древнего ранга вернулись в столицы, гарнизоны, поместья... в общем на положенные места, то прикрытие открывшихся во время приготовлений к действиям церкви во главе с этим **** Астаротом, уже не требовалось, так что помимо Стелы на мою сторону вернулись оба рыцаря смерти (мгновенно набухавшиеся вместе с драконами-телохранителями), плюс два дракона (в человеческом облике) Легендарного ранга, сопровождавшие меня ранее, были заменены Эсутерией на четырех драконов Легендарного Усиленного ранга.

В общем, то, что Империя Карувии и королевство Эсутерии были готовы и теперь могли даже выделить часть сил вовне, можно было отчетливо заметить. А вот вампиры готовились к возможным проблемам дольше всех... и ведь даже на то, что у них инерция мышления долгоживущих, не спишешь, демоны и драконы живут как бы не дольше, чем вампиры (выживаемость драконов так уж точно повыше будет), но вот организовались те быстрее. Так что заносчивые вампиры-аристократы в очередной раз потеряли в моих глазах "несколько баллов привлекательности".

Да, вторым событием было возвращение с дальних застав, где та всё подготавливала к обороне от людских королевств и от церкви Бога-Солнца в основном, некой "Рацуа", единственной, помимо самой Кирумиры, вампирши Древнего ранга в этом королевстве.... а так же родной тети Иден. И это возвращение было безрадостным.

- Я всё же утверждаю, что позор семьи должен оставаться в семье, а не быть выставлен на всеобщее обозрение. Мой брат погорячился, отдав её вам, Ваше Величество, и я готова всячески возместить его ошибку, однако "это" я должна забрать, - одними глазами указала на вцепившуюся в мою одежду Иден Рацуа, обращаясь ко мне.

Да, на следующий же вечер, после своего прибытия, та сразу рванула во дворец, изъять "позор семьи", к которой она обращалась, как к бракованному предмету. Даже в этой её реплике, это была не "Иден", не "она", подразумевающее женский род, даже не "это существо", что отвергало бы её родословную, но оставляло бы её пусть уродливым, но живым существованием, нет, она в устах родной тети была просто "это"... средний род. Предмет.

- Извините, вынужден вам отказать, если на этом всё, то позвольте мне с моей ученицей продолжить путь, - вроде и вежливым тоном, но определенно оскорбил эту особу я. Вполне осознанно, если на то уж пошло. Покрутившись среди вампиров уже почти две недели, я уже мог понять, что без расшаркивания и прочего, вот такой вежливый, но краткий ответ, да еще именно что "отбривающий" собеседницу, в данном обществе будет "вежливым оскорблением".

- Позвольте узнать причину отказа, - удержала лицо Рацуа, но вот в эмоциях в ауре что-то да полыхнуло.

- Разумеется. Как высшая аристократия этого королевства, вы точно должны знать обо мне если и не всё, то многое. Всё же не собрать сведения о муже собственной правительницы... ну вы поняли. Так что для вас не секрет, что в моих жилах течет кровь демонов и драконов. А и те и другие определенно жадные создания. Как дракон, я тяготею к сокровищам, а демон никогда не отпустит то, что считает своим, Иден же моя ученица. Еще вопросы? - отвечаю честно. Пусть это далеко не вся правда, но если я распишу всё с позиции чувств и ощущений, да еще таких светлых, да к бракованному товару... эта вампирша меня не поймет. А вот мир безусловных инстинктов ей должен быть понятен.

- Нет, это всё, что я хотела услышать. На этом я вас покидаю.

Вежливо поклонилась и довольно быстро удалилась Рацуа после небольшой заминки. Что же, как минимум, границы она ощущает и удар держать умеет. Хоть кто-то немного рациональный, а не брызжущий спесью. Мда... главой семьи определенно должна была быть она, а не тот придурок... которого я случайно убил, а потом воскресил. Ну серьезно, он и эмоции контролирует хуже, и агрессивней, и слабей на четыре ранга, что очень ощутимо. Какого вообще овоща он глава их рода, а не Рацуа? Хоть оба этих кадра мне одинаково не нравятся, но последняя хотя бы лучше смотрелась на месте лидера крупного знатного рода.

- Наставник, вы уверены? - приглушенным голосом спросила Иден.

- Разумеется. Я ведь уже не раз тебе это говорил, - потрепал я её по голове... под смешок кумихо и сопровождающих меня сейчас двух драконов. Задолбали... да, из-за Стелы у меня уже выработалась привычка так кого-то трепать по голове, а с учетом того, что сейчас и сам я выгляжу не старше Иден, то мой жест смотрится донельзя забавно... и мило (вот этот фактор меня уже достал, да).

- Тётя Рацуа очень злопамятная и мстительная, она куда страшнее дяди... вам стоило бы согласиться, - грустно вздохнула Иден, судя по ауре, искренне за меня переживая.

- Не волнуйся, не будет же она интриговать против почти собственного правителя, еще и опасаясь ответа на свои действия от сразу трех других королевств... а то и четырех, хоть я и недолюбливаю одну лисицу и её методы, но вот она сама вряд ли спустит какие-то оскорбления или вообще действия в мой адрес от одной вампирши. Ну а нелюбовь крупной дворянки я уж как-нибудь переживу. Всё же в любом королевстве найдутся недовольные своим правителем, здесь мы с Кирумирой хотя бы будем точно знать личность недовольной, - пожимаю плечами.

После чего мы продолжили разговор на нейтральные темы, пока шли к закрытому полигону. Всё же я еще не сдался в своих попытках разобраться в том, почему у Иден не работает темная магия. Всё же, пусть она и пропиталась светлой энергией из-за перекоса мировой энергии, но и "темная сторона силы" ей должна быть доступна просто в силу происхождения, так сказать, она должна просто владеть двумя силами разного спектра, а не только свято-светлой энергией. Ну и попутно я обучаю эту особу управлению её силой. Благо как "чутка купидон" я и сам владею малой долей светлой магии, плюс само моё понимание магической системы мира довольно глубоко... всё же когда я был безумным Ученым, я изрядно углубился во всё это. Да и потом было время систематизировать знания.

Но вернемся к событиям. Итак, первым знаковым для меня было явление Стелы. Вторым - небольшой спор с Рацуя и последним очередной бал вампиров. Надеюсь, таки последний перед войной. А то мне уже и так вспоминается фраза "пир во время чумы" от этого поведения вампиров. Но Кирумира лишь руками разводит в духе "люди будут роптать, если я это отменю", ну и там еще было о падении морального духа, что перед войной не хорошо. Чертовы традиции вампиров. Нет, чтобы перенести празднества на срок после войны, так нет же, им пригорело праздновать сейчас, потому что "веками так было и так будет и дальше". Блин, то, насколько мне импонировали характеры Иладии и Дордоны, настолько же меня бесят остальные вампиры. Теперь ясно, почему эта пара вампиров была отщепенцами, они слишком отличались от этих спесивых и медлительных консерваторов.

А еще... вампиры-аристократы точно дебилы! Ну серьезно. Во время бала, куда я привел и Иден, ибо та с рождения мечтала побывать хоть на одном... и тот блеск в глазах, что у неё появился, когда она всё же сюда попала, был мне лучшей наградой. Так вот, на этом празднестве нашелся один аристократ, который не принял "прихоть мужа своей императрицы". И ладно бы он только бросал взгляды и обсуждал это где-то в уголке и шепотом, таких там хватало, так нет же, он попер наезжать на Иден в открытую, его даже моё присутствие рядом не остановило.

В общем... настроение было испорчено, Иден сбежала с праздника, а я вызвал идиота на дуэль, где хоть и оставил в живых, но потрепал по полной. Легендарный ранг не сильно смотрится против Древнего. Ну а мне, прихватив Ванилу и Лулу (хотя, ту в виде пистолета я так и не снимал с пояса), пришлось отправляться по следам Иден. Тут было и беспокойство замешано и простое понимание, что ни разу не покидавшая свой родовой особняк девочка может и во дворце заплутать, а если она вынырнула на улицу, так и вовсе сто процентов заблудится.

Впрочем, я слегка не учел, что Иден всё же вампир, так что шумный город она тоже быстро проскочила и засела на холме за городом. С другой стороны, это изрядно облегчило её нахождение.

- Не расстраивайся, малышка, идиоты всегда найдутся. К тому же, ты и сама знаешь, что он был не прав, - присаживаюсь на холме, рядом с Иден, наблюдающей за огнями праздничного города.

- Нет, он был прав. Я просто бесталанный выродок.

- Что за глупости? Ты - особенная. А уж талант у тебя немалый. За десять дней с нуля ты уже дошла до светлой магии Редкого ранга. С таким талантом тебе любой позавидует. Знаешь, сколько я свою магию осваивал? - хмыкаю я.

- Да... талантливый в магии света и святости вампир. Ха... просто идеальный вампир, да. Настолько темный, что за светом тьмы не видно, угусь, - иронично произнесла Иден... и тут у меня щелкнуло в голове.

- Повтори... - механически произношу, уже в уме складывая, наконец, одну разрозненную картину в единое целое.

- Эм... не надо меня переубеждать, я всё отлично понимаю...

- Я сейчас не об этом, твоя последняя фраза... это ведь... да! Это всё поясняет. Я - идиот! И Карувия тоже, и Эсутерия, и даже Кирумира. Это же было так очевидно. Аркелы - святые воины-охотники на демонов, получающие силы от крови демонов, но остающиеся светлыми. Как я сразу не догадался. Астарот и правда собрался изничтожить всех нынешних темных! Это не блеф и не сумасшествие. Да... нельзя пить кровь демонов, и оставаться идеально светлыми. Это просто очередная маскировка-иллюзия. Астарот не псих, а чертов гений. Он собрался истребить нынешние темные расы, но не уничтожить мир этим, а просто вывел свою, полностью подконтрольную темную расу, которая каким-то образом пока остается светлой либо хорошо под них маскируется. Он собрался стать правителем всех темных созданий, ведь аркелы произошли из церкви Бога-Солнца, во главе которой он и стоит уже не первый век! А аркелы "настолько темные, что за светом тьмы не видно", это же идеально описывает их ситуацию. Всё так и должно быть... надо срочно захватить живого аркела, я должен во всем убедиться и узнать механизмы будущего превращения "вроде как светлой расы" в "абсолютно темную". Иден - ты гений! - подскакиваю и на эмоциях подхватываю на руки пискнувшую вампиршу, довольно покружившись с ней на руках.

- Ванила, присмотри за ней, - киваю своему лучшему творению, и сам несусь в сторону дворца. Сообщить всё Кирумире - пусть та по связи расскажет о моих мыслях остальным, да и прикажет захватить аркела. Но блин... Астарот хорош, спрятал всё прямо под носом. Блин, столько времени было убито на попытки разгадать его план и всё в пустую. Создавалось ощущение, что это демонюга реально в светлые решил затесаться. Если бы не оговорка Иден и то, что я уже рефлекторно постоянно ломаю голову, пытаясь угадать планы этого гада... тогда бы угадать и не получилось бы.

- О, какая встреча, это же пришлый демон, метящий на место соправителя при нашей императрице... - преградил уже в городе мне путь тот самый вампир-провокатор, которого я менее часа назад отделал на празднике. И пусть в этот раз он был не один, а с двумя личностями, закутанными в темную одежду, но играться с ними у меня не было времени и желания. Чем быстрей подтвердятся мои выводы (либо будут опровергнуты), тем скорее мы сможем начать готовиться к противодействию планам Астарота... да хотя бы состряпаем заклинание-паразит, убирающее у аркелов возможность становления темными, ломая финальную стадию плана Астарота, без которой начинать войну ему будет бессмысленно.

- В сторону, мне некогда с тобой играть! - сношу всех троих, как шар для боулинга сносит кегли. Еще и войдя в ускорение... точнее не выходя из него с момента моего старта с холма.

И тут же у меня под ногами вспыхивает круг телепортации. Нет, не верно... это дальний круг, а значит, он был тут начерчен изначально, а это трио просто было ловушкой. Но кто из них мог успеть его активировать, если они даже отреагировать на моё сближение не успели?

Успевая активировать силу Губителя, начавшую разъедать телепорт и оглянуться на некое движение позади. Там, за домом определенно ощущался кристалл активирующий телепорт, а еще мелькнули узнаваемая часть лица и такое же одеяние... одной злопамятной и мстительной вампирши.

- Стер...

-... ва! - заканчиваю уже где-то в воздухе, в свободном падении и точно не в империи малышки Кирумиры, ибо там сейчас было начало ночи, а тут уже середина дня. Нехило меня так перекинули. Точнее я сам себя кинул, ведь контуры заклинания я успел растворить своей силой, так что вместо четкой отправки в явно смертельную ловушку, меня унесло сюда. Знать бы еще, где это "сюда" находится! Это явно что-то кармическое.

В это же время, Рилек Мин, стоящий перед начерченным на полу темницы магическим кругом-телепортом, в помещении с запретом использования Ки и Жизненной Силы и вообще всячески подготовленному к явлению мощного противника, чертыхнулся.

- Запаздывает... кажется, это явно что-то кармическое, - вздохнул однорогий демон.

Глава Восемьдесят Пятая.

- Ага... - тупо смотрю на открытую мной карту, где на огромном пустом пятне неизвестной территории отображается малюсенькое пятно разведанной территории. Ну, еще там есть название того места, куда я попал. Линдехейм... это вообще где?

Будь это игра, так бы обозначалась небольшая локация, где я нахожусь, но это полу-игровой мир, точнее мир с внедренной Системой, так что тут измерения расстояний и обозначения ориентиров могут быть иными, в чем я уже не раз убеждался. Так что это ваше "Линдехейм" с одинаковой вероятностью может быть как полем, в котором я оказался, так и лесом, что виднеется сильно западнее, или вообще названием той деревушки, которую я увидел вдалеке на юге, когда падал с неба, после кривой телепортации. А может это вообще название провинции?

- Лулу, ты не в курсе, что еще за "Линдехейм"? - коснулся я пистолета у себя на поясе.

- Ага, как тр*хаться, так Кирумира, как обучать, так Иден, проявлять телячьи нежности - Стела, кумихо и Ванила, как потренироваться, сразу к тем двум придурочным Рыцарям Смерти, обсудить что-то или подучить магию - бегом к кристаллу связи с Карувией, а как встрял в проблемы, так сразу вспомнил о бедной, забытой, несчастной Лулу... скотина ты рогатая! - обиженно откликнулся пистолет.

- Кусок программного кода недоделанный... - не остался в долгу я.

- Хам... демонюга бездушная, - фыркнула одна особа, всё ещё сохраняющая вид пистолета.

- Ладно, прости, обещаю исправиться, - вздыхаю, всё же признавая правоту Лулу. Пусть совсем я о ней не забывал, тут она привирает, но общаемся мы на удивление редко.

- Хах... скажи спасибо, что я такая добродушная! Линдехейм - это название королевства. Мы всё еще на всё том же самом слабом материке... к слову, совсем рядом с королевством Орт, не хочешь заглянуть к дедуле? - просветила меня Лулу.

- Не смешно. С учетом, что до самого моего рождения ещё пяток лет, не факт, что дедуля Чоу действительно тут... и совершенно точно ясно, что он не мой дед. Вельзевул вполне отчетливо заявила, что мой дед - демонюга довольно высокого ранга, а дедуля Чоу только Эпического ранга. Хотя... именно его я считаю своим дедулей, а не биологического родственника. Всё же именно он меня воспитал, обо мне заботился и заложил основу моих возможностей тоже он... ну еще Аигис и Шаннан.

- Ты действительно так считаешь? - хмыкнула Лулу, добавив скепсиса в голос.

- Если ты намекаешь на то, что дедуля обучал меня именно техникам моего же клана, плюс он так же был из рода Сутра... или из клана, не важно, да и какая разница? То я это понимаю, и вопросы у меня, конечно, имеются. Но... его забота была настоящей, уж это я могу понять. Плюс... он ну точно не был демоном. Впрочем, я в любом случае всё узнаю, дождусь, когда прежний "я" отправится прямиком в лапы Шаннан, да подойду к дедуле, думаю, как раз перед покушением на него. Хрен его теперь убьют. А чтобы не нарушать своё прошлое, инсценирую все так, как я увидел позже... раньше... блин, ненавижу эти игры со временем, - чуть недовольно фыркаю. Наверняка со стороны это смотрится в высшей мере забавно, недовольно фыркающий ребенок.

- Разумно... но к слову, разница между родом и кланом просто огромна. К примеру, если этот твой Чоу из рода Сутра, то он точно твоя родня, пусть и дальняя, и несет в себе кровь демонов, всё же ты у нас из основного рода. А вот если он из побочных родов, рода слуг или еще кого, то он скорее всего принятый в клан, и приходится тебе прислугой, а не родней. В общем, там много всяких оговорок, потому разница огромна, - неожиданно устроила мне ликбез Лулу.

- И откуда ты столько всего...

- Я была частью Системы, точнее одним из операторов. Конечно, через меня проходили массивы знаний, а что-то я и сама узнавала, что мне было интересно и находилось в моей зоне ответственности. Так что разницу между родом и кланом я знаю... ладно, может двинемся уже куда-нибудь? Или так и будешь на краю кратера сидеть? - перебила меня Лулу.

- Ладно, пойдем... хотя бы и в сторону той деревушки, - встаю с края кратера, образовавшегося от моего падения... и да, я мог бы использовать свои крылышки купидона и приземлиться мягко, но не видел смысла в лишних трепыханиях, всё равно падение с такой высоты ничего мне не сделает, я хоть сейчас из-за возрастных рамок демонов и являюсь "кавайным демоненком", на моем ранге это вообще не сказывается, а чтобы причинить вред Древнему рангу простым падением... это я должен рухнуть со скоростью метеорита из-за пределов планеты, и то это будет просто больно, но не смертельно. Мда... в этом мире живут те еще монстры, и я наконец один из них, пусть и в низшей лиге.

- А что, ты уже не спешишь? - иронично спросила Лулу.

- Нет, не спешу. Я всё равно не владею телепортом, тупо лететь до королевства вампиров далековато, а еще я просто успокоился. Новости относительно Астарота без сомнения важные. Даже очень. Но свой план в действие он приведет точно не в ближайшее время, еще слишком мало он скопил сил, еще впереди целая война с нынешними темными, да и волнения у светлых ему еще предстоит решить. В то время, как мои рассуждения слышали Иден и Ванила... как же я рад привычке рассуждать вслух. Так что даже с моей пропажей эта пара всё равно всё расскажет Кирумире, а та остальным. Хоть противодействие Астароту мы на коленке не придумаем, но время есть. Ну и плюс... мне всё равно ждать, пока у меня мана успокоится, этот кривой перенос чуть задел мою энергетику, так что сейчас в полной мере мне доступна физическая сила, сила Губителя, Вуаль... ну и магия смерти из-за части сущности Несущего Смерть. Остальное на месяцок взяло отпуск. Так что я беру месячный отпуск, - довольно хмыкаю.

- Тебя просто задолбали вампиры? - с подозрением спросила Лулу.

- Не без этого... эти интриги, правила, устои... задолбало! Хочу тряхнуть стариной, полазить по подземельям, сходить в какое приключение... да просто пошляться где-то в статусе приключенца-первопроходца, а не вынужденно вести себя прилично в соответствии с кучей титулов и званий. Заодно... это неплохой шанс глянуть на жизнь светлых соседей и проверить, что творится в этом королевстве. Собрать слухи, проверить, не пустил ли и тут корни Астарот. Ну а месяц разведки, шпионажа и прочих развле... кхм, и прочих приключений и действий не так уж и много. Но зато если правильно к этому подойти, то можно действительно получить массу важных сведений, особенно с моими статусами, - развожу руками.

- Угу, а еще кое-кто заслужил отпуск. Всё же у Мориган ты вкалывал и воевал, у Люцины ты вкалывал и воевал, даже к своей ненаглядной Карувии ты попал в неудачный период, так что тоже вкалывал и воевал, в аду, насколько я знаю - адски тренировался. Так что за такие активные восемьдесят лет, можно позволить себе месяцок отпуска. Особенно если во время него еще собрать все слухи в светлых королевствах, которые мы пересечем на пути к месту обитания клыкастых ушлеп... кхм, на пути к королевству вампиров, - неожиданно поддержала меня Лулу.

- Вот, "сечешь фишку", как выражаются знакомые нам с тобой Рыцари Смерти... и походу, облом с отпуском... либо в этой деревне находится огромная скотобойня... ну или я таки опять встрял. Что тут сказать - карма! - грустно вздыхаю.

Весь путь до деревни я проделал легким бегом... на ускорении. А легкий бег в исполнении кого-то моего ранга сравним с ездой на гоночной машине в моем прежнем мире. И вот, на подходе к деревне я учуял запах крови. Густой, терпкий, насыщенный... это вам не от легкого пореза или даже пары трупов. Плюс ощущение недавней смерти, произошедшей здесь, как бы тоже намекает. Ощущение Жизни опять же никого не засекает, хотя деревня уже в зоне моего восприятия. Да и над некоторыми домами поднимается дым... впрочем, тут наверняка не скажу, восприятие у меня сильнее зрения, а дым может и из печки идти или там костров... хотя, зачем кому-то жечь костры прямо в деревне? С другой стороны, может мы как раз на какой праздник попали и там гулянья проходят прямо в деревне или за её пределами с противоположной от нас стороны? Тут тебе и отсутствие жизни в деревне и костры становятся актуальными. Или нет? Да и ощущение смертей... в общем, походу, встряли.

- Стоп! Ты ничего не забыл? - остановила меня Лулу.

- Что я мог забыть? - закатываю глаза.

- Да хотя бы то, что ты фонишь, как не всякий темный может. Если там остались выжившие или кто-то приближается с другой стороны, то ты будешь однозначным врагом, - указала на мой просчет Лулу.

- Кхм, и правда косяк, за время жизни с Карувией, а после и в аду, отвык скрываться, так лучше? - вывожу на первый план свою огромную жизненную силу, заливая немного даже в ауру.

- Хм... для меня отличий нет, но для меня такое преградой и не является, не забывай, что я с тобой связана, и воспринимаю тебя через любые скрывающие вещи и техники, - хмыкнула Лулу.

- В общем, жизненная сила у меня осталась от моей драконьей сущности, и выведя её вперед, я стал ощущаться, как дракон или хотя бы как полукровка этой расы. Соответственно демоническую часть меня ощутить не выйдет. Поскольку скрыть рога я не могу, то буду косить под молодого полудракона, благо таковым я и являюсь. Точнее не совсем, я всё же не полукровка, а гибрид, но выдать одно за другое вполне могу, - пожимаю плечами, приближаясь к деревне и видя по всей видимости, её защитников. Точнее то, что от них осталось.

Если я правильно понимаю, то раньше это были крестьяне, вооруженные вилами и прочим инвентарем садовника-огородника. Вот только сейчас... часть из них была словно растерзана дикими зверьми, другую словно кто-то приложил куском скалы, а после еще и втоптал в землю, и еще часть была просто зарезана... нет, не так, чтобы так легко разрубить человека надо приложить некоторую силу, плюс сам надрез... крупное, но не слишком острое оружие. Либо вооруженный монстр, либо кто-то минимум редкого ранга небрежно орудовал хреновым вооружением. Вот только то, что часть тел имеет определенные следы, словно их... ими... в общем, будто ими перекусили, кого-то обглодали почти полностью, а у кого-то лишь парочка кусков в теле отсутствует. В общем, люди, эльфы, вампиры, большая часть демонов так делать не будут. Так что я больше склоняюсь к мысли о монстрах.

- Ну, судя по карте и моим знаниям, Морриган отсюда далековато и это не её ребята так развлекались, - подала голос Лулу, нарушая тягучую тишину.

- Пахнет свиньями, мокрой шерстью и кислятиной. Орки, кто-то еще и дикие гоблины, - повел носом я.

- Ну... орков ты никогда не любил, - откликнулась моя спутница.

- Это точно, данные свиньи меня бесят своими повадками. Хоть я и понимаю, что в каком-то смысле демоны, жрущие души других, куда как опасней и неприглядней, но видимо деформация мышления от осознания принадлежности к этой расе, плюс общение с Карувией и взгляд на её империю, не вызывают у меня такого отрицания демонов. А вот убивающие, грабящие и насилующие всё, что можно жирные туши орков вызывают у меня отвращение, - прохожу в деревню с этими словами, в очередной раз подтверждая свои мысли. Если мужчин орки просто убили и немного утолили их телами голод, то женщины были перед смертью изнасилованы, это было отлично видно по оставшимся телам. А еще... ни одной молодой девушки, точнее ни одного подобного трупа.

- Это естественно, те, кто уже не может родить, слишком слаб или стар будут ими убиты, а вот способные к деторождению были ими забраны дальше, всё же орки пусть и имеют своих самок, всё равно во многом паразитическая раса, так что с кем бы они не вступали в отношения, всё равно на выходе получится орк, - мрачно отозвалась Лулу.

- Кажется, я немного задержусь в этом королевстве, пока не превращу всех свиней в свиную отбивную, - чуть разминаю шею.

- Господин, я конечно, не эксперт, но... сюда похоже, мчится отряд светлых, - оборвала мою речь и мысли Лулу.

И действительно, с противоположного мне направления можно было увидеть клубы пыли, да и чувство жизни намекало на приближение некоего отряда. Я бы сказал, быстрое приближение, но учитывая, что я ощущал, те просто передвигались на лошадях... а еще...

- Эм... надеюсь, это не официальная гвардия королевства. Просто с моей кармой это будет именно она. А еще, если это правда она... то мне действительно придется помочь, если я не хочу, чтобы эти отвратительные свиньи покорили это королевство. Не могу поверить, что ко мне скачут на конях столь слабые ауры... вот только у крестьян не должно быть столько лошадей. Впрочем, самый слабый материк, что тут еще сказать? Тем более, что я уже когда-то был в войсках королевства Орт, и там действительно можно было в ополчении обнаружить кого-то Обычного ранга, а среди воинов встречались Необычные. С одной стороны это радует, ведь угрозы для меня тут никакой и приключение тут превращается в легкую прогулку. С другой... странное чувство безнадеги и разочарования... я серьезно сочувствую этим ребятам? Дожил... - прикрываю лицо рукой, двигаясь навстречу отряду.

- Господин, я бы сейчас на вашем месте о другом думала. На таком низком ранге ощутить в вас дракона они не смогут, а потому... представьте эту картину - из разрушенной деревни с убитыми и похищенными жителями выходит рогатый демон, пусть и молодой, но ведь демон же. Как вы думаете, какая у них будет реакция? - напомнила мне один упущенный мной момент Лулу.

- Упс? - уже выйдя из деревни и видя мчащийся впереди отряд, произношу.

- Ага, вам бы стоило ретироваться отсюда и встретиться с ними в другом месте и при других обстоятельствах. А так, они же и шанса объясниться не дадут, ведь для них ситуация будет кристально ясна. Вот только они вас уже заметили, и теперь побег будет смотреться еще хуже, - как-то даже злорадно заявила Лулу.

- Ну... победить они меня всё равно не смогут. Вот только не ухудшит ли это дело? Как бы вместо настоящей угрозы, главным злодеем не признали меня! Не то, чтобы это меня тяготило, но если на меня начнут облаву во всем королевстве, это несколько осложнит моё нахождение здесь. А мне еще с орками разбираться...

- Может ну их, этих орков? - предложила Лулу.

- Нет, это дело принципа, - отрицательно киваю головой. Да и есть у меня уже план насчет этой ситуации. Да, то, что я сейчас ребенок, может мне сыграть на руку, определенно. В общем, пришло время разводить лох... кхм... вести дипломатию, да.

Глава Восемьдесят Шестая.

Чуть довернуть голову, и в сантиметрах от меня пролетает клинок. Пусть удар был медленным, пусть орудие просто Редкого ранга, как и его владелец, но светить своими реальными силами и становиться угрозой номер один в глазах этого королевства, я не хочу. А такая возможность есть, ибо в этом мире каких только заклинаний и артефактов нет, так что кто знает, увидев мою настоящую силу, не отправит ли кто-то сообщение в их столицу этого их Линдехейма? И тогда пусть я их всех тут и пристукну, что-то менять будет поздно.

Так что показываем приличный уровень силы, выше, чем у нападающих, но не такой подавляющий, как существование кого-то Древнего ранга. Потому Вуаль надежно скрыла мои характеристики, а драконью ауру я выставил на всеобщее обозрение еще раньше.

- Может, всё же поговорим? Вам самим не кажется странным нападать на первого встречного? - провернув еще ряд последовательных уворотов с продвижением вперед, оставляю трех нападавших позади.

- Он так легко прошел Соларию и Умбру... возможно, он один из вражеских генералов, напрямик подчиненных Лорду Демонов? - раздался голос откуда-то со стороны остальных всадников, которые не вмешивались по вполне прозаичной причине - толпой атаковать одного человека удобно ну максимум впятером, а дальше ты либо мешаешь друг другу, либо это уже не грамотная скооперированная атака, а какая-то кабацкая драка толпой, с высоким шансом приложить своего просто случайно.

- О чем нам с тобой говорить, демон!? Твоя ситуация кристально ясна! - яростно произнесла одна из наиболее яростно нападавших особ... видимо, она либо Умбра, либо Солария. А может я ошибаюсь, но мне эти имена кажутся женскими, и я не чувствую, что у них есть именные предметы, вроде моей Лулу или Ванилы.

- Серьезно? То есть у вас любой, вышедший из разрушенной деревни по умолчанию враг? Мда... не дай боги тут в деревеньке жил какой полукровка, чудом выживший в той бойне. Вы же тогда бы единственного свидетеля, знающего реальную ситуацию, просто порвали бы на месте, горе-вояки и такие же горе-следователи... а еще расисты! Я между прочим, не демон, а из драконьего рода выходец! - чуть насмешливо отвечаю. Все эти их яростные трепыхания... как-то вообще не смотрятся в моих глазах. Слишком я отвык от противников такого ранга, даже перестав их считать противниками. А ведь сам когда-то таким был... и мог преподнести пару сюрпризов. Недооценка противника - хреновый признак, надо будет поработать над самодисциплиной, пребывание в аду на той сказалось не очень. Пусть ад оказался не таким уж и страшным местом, но вот на некоторые вещи откровенное балование меня бабулей, повлияло. Так что самодисциплина, самоконтроль и снижение гордыни... проистекающей еще и от драконьих генов. Такое ощущение, что я от всех рас, чью кровь я принял в своё тело, только плохого и нахватался.

- Ты... ты просто врешь нам, злобный демон...

- Хи-хик... прости, продолжай, - повинился я, после реплики уже другой особы.

- Ты издеваешься надо мной? - вскипела та, и в меня запустили молнией с меча... не только мечник, но еще и немного маг? Артефакт со скрытыми свойствами или один из относительно редких классов Магический Мечник (эдакий несовершенный вид Магического Гладиатора... или просто более низкий этап его эволюции).

- Нет, просто ты так сказала "злобный демон", сделав акцент на первом слове, что мне на миг показалось, что ты допускаешь существование добрых демонов, потому и высказывание было именно таким... это было довольно забавно, относительно демонстрируемого вами тут нраву и взгляду на демоническую расу, - уклоняюсь от молнии, мягко сближаюсь с так нескромно выставившей клинок мечницей, и слегка даю той по кисти руки, держащей клинок, заставляя тот выпустить.

- Ты просто искажаешь смысл наших речей! - вскинулся кто-то из не участвующих в этой пародии на бой рыцарей.

- И к слову, насчет ранее упомянутого вранья... смысл мне вам врать? Я спокойно увернулся от вашей первой волны атакующих. Перебить вас мне бы ничего не стоило. Я только что походя обезоружил одну из ваших товарищей... да если бы я хотел, я бы уже вас всех положил. Тогда вопрос, если я такой злобный демон, как в вашем представлении, то почему вы все еще живы, и единственное, что у вас тут пострадало, это гордость и вот её отбитая рука... меч к слову полное го***! - откидываю тот в сторону. И снова уклоняюсь... им еще не надоело? Они молча на меня сразу накинулись и уже минут семь так со мной "пляшут". Причем, первые пять минут - молча, ибо демонстрируемый ими поначалу уровень агрессии явно мне намекал, что любой вид диалога попросту невозможен. И вот, когда они подуспокоились, подустали и перестали быть настолько агрессивными, а так же уже могли осознать разрыв в силах, я сделал попытку конструктивного диалога... не самую удачную. Хотя, может, не всё так плохо?

- Ты просто хочешь смутить наши сознания...

- Зачем? - искренне спросил я, даже в удивлении полностью развернувшись к данному рыцарю, забив на нападающих на меня.

- Конечно, чтобы подчинить нас и выведать у нас всю доступную информацию! - сразу же уверенно заявил тот с видом, словно не то разоблачил мой план, не то поясняет мне прописную истину.

- Эм... мне кажется, или этот метод будет ну слишком медленным. По моему личному мнению, далекого от эксперта в этом вопросе, вопрос переманивания на свою сторону не решается за один диалог. Плюс это явно не работает с большой группой. Так что опять же, даже в таком случае мне бы следовало почти всех из вас перебить, оставив двух-трех человек, это было бы удобней. А учитывая, что это по твоим словам вообще сделано ради выведывания секретов, то сманивать на свою сторону ради этого вообще глупо. Оставшуюся пару-тройку выживших из отряда мне просто надо было бы некоторое время попытать, и те сами всё рассказали бы. Ну а необходимость в нескольких жертвах нужна для того, чтобы исключить дезинформацию и более полно получить сведения, чем от одного. Но опять же, вот с этой разумной позиции, давай еще раз начнем с начала... почему вы все ещё живы? Как мы только что выяснили, охоться я за вашими знаниями, мне бы были нужны два-три человека, а не отряд в три десятка голов. Так что подумайте еще раз, если я действительно злобный демон... почему я терпеливо сейчас с вами общаюсь и всё это объясняю? - у меня начало появляться желание побиться головой об дерево. Останавливало меня от этого только знание, что бедное, несчастное дерево не сделало мне ничего плохого, так что разбивать его ствол своей головой будет излишне.

- Ты просто играешься с нами! Подтачиваешь нашу уверенность, нашу веру...

- Да ни разу! Я темы веры даже не касался! - не смог удержаться от восклицания. И да... Лулу была права, мне однозначно стоило бы встретиться с этим отрядом где-то в другом месте, а то разрушенная и разоренная деревня с телами её жителей вокруг, слишком уж хорошо задает направление нашей беседе. Будь она неладна, моя непредусмотрительность!

- Да, не испытываешь? И сомнения вселить не хочешь? Тогда зачем ты вышел к нам в образе ребенка, злобный демон? - сузил глаза один из так и не спешившихся рыцарей.

- Эй, мне еще нет и сотни!

- Нам тоже! - заявили мне сразу несколько личностей, не дав мне закончить возмущенную мысль. И да... я всё же не смог удержаться и не приложиться рукой к своему лицу.

- Просто к сведению, если вы вдруг не знали вообще-то вовсе не скрываемые сведения, у многих долгоживущих рас взрослым ты можешь считаться только после первой сотни лет. Драконы к таковым более чем относятся. Так что я не в образе ребенка, я реально еще ребенок, где-то на уровне совсем молодого подростка по вашим меркам, - всё ещё прикрывая лицо рукой, но даже так не забывая провернуться на месте и уйти от атаки со спины... они вообще рыцари? Произношу я, отмечая, что некоторые из них всё же дернулись на мои слова.

- И чем ты можешь доказать, что ты не демон? - снова задал вопрос всё тот же рыцарь... кажется, он тут самый разумный. А с учетом, что его слушают и не перебивают, еще и с немалым авторитетом в данной компании.

А вот вопрос был хорошим, после чего я осознал, что я - дебил!

"Хозяин, я люблю вас любым, даже вашу дебильную сторону", - на грани слышимости "подбодрила" меня Лулу.

Обидное замечание, но не оспоришь ведь, это была действительно дебильная сторона. Несколько тонких манипуляций Вуалью, и вот уже в моем статусе будут отображаться моё имя и мой драконий род. Ну да, раскрывать демонический клан Сутра я точно не собираюсь, но вот Бахамут мог бы и раньше показать, это решило бы многие вопросы. Впрочем, даже это можно правильно подать.

- Кхм... хоть мне и запрещали и говорили, что не положено, но так и быть, вот! - и с лицом стеснительного ребенка, снимаю с пальца кольцо, - теперь у меня должны в статусе отображаться имя и родовое имя, просто проверьте их.

На самом деле кольцо - подарок Карувии, должный чуть облегчать мне контроль над маной, а то после пребывания в аду и полного принятия своей демонической силы, мана во мне стала тяжелой и тягучей, так что применять нормальную магию мне стало чуть труднее, вот и подарила мне моя невеста на первое время такое кольцо, пока я снова не восстановлю прежний контроль. Но сейчас от кольца вообще нет смысла, после неудачной телепортации у меня с месяц мана бунтовать будет, тут не до магии, ага. Плюс, само кольцо свои свойства прячет, не давая просмотреть свой статус, так что с учетом его снятия, появления у меня в статусе имени и фамилии, а так же скрытия свойств от самого кольца, с то, что оно является скрывающим, поверить будет легко.

- Бахамут... почему звучит так знакомо? - пробормотал один из рыцарей, да и ранее спрашивавший меня стал каким-то задумчивым.

- Вы сейчас серьезно, а? - только не говорите мне, что они не знают родового имени правителей самой сильной драконьей страны?! Я уже и так ощущаю отчаяние... которое мне - Древнему рангу, смогли принести жалкие Редкие ранги. Карма, какая же ты с***!

Глава Восемьдесят Седьмая.

Спустя некоторое время.

- Итак, может мне кто-то пояснит, что это за Лорд Демонов? Я, конечно, очень молод, но даже я знаю, что такого титула не существует. Есть Владыка Демонов, Темный Бог, Король Демонов, я даже о Сверхдемоне слышал... но это уже на уровне слухов и вряд ли, если они и есть, таких созданий много. О высших демонах я тоже слышал и знаю, но вот лорд... нет такого звания, класса и чина у демонов. Ну, либо драконьи знания сильно устарели в этом смысле, так что мне несколько любопытно, - сидя на пеньке и потягивая горячий напиток... боже, какой кайф! Вкус как у какао, бодрит, словно экстракт гуараны смешанный с кофе, так еще и утоляет голод... верно, напиток - утоляющий голод! И ведь жажду тоже, но это почти все напитки могут, а вот еще и голод убирать... только ради этого можно было попасть в данное королевство. А, и главное, напиток этот легок в изготовлении и не содержит магии. То есть делать его могут даже люди Обычного ранга, главное соблюдать рецептуру изготовления. То есть можно наладить его производство в промышленных масштабах.

Я точно должен попасть в местную столицу, сходить в одно из мест, где его изготавливают, выкупить рецептуру и отправить ту Карувии, она и напиток с его эффектами оценит и лучше всех сможет наладить его производство. Нет, возможно Эсутерия тоже сможет, всё же мощности её империи я не оценивал и как там всё налажено - не знаю, но вот эльфы, Люцина и все остальные точно не потянут производство этого чуда. Разве что вампиры, но эта раса меня разочаровала и делать тем таких шикарных подарков, укрепляющих экономику, я точно не хочу, уж прости Кирумира, но твой народ изрядно меня разочаровал.

Кхм, так вот, сидя на пеньке и потягивая горячий и вкусный напиток, я всё же высказал свой интерес, появившийся несколько ранее, еще когда данный "титул" был озвучен.

И да, после подтверждения моего статуса, эти рыцари угомонились... хотя, как признался Редфил, это тот, который не лез в бой и задавал в принципе логичные вопросы, если бы я относился к роду Фланель - меня бы признали сразу. Ну да, учитывая размеры этого мира, а так же, что я сейчас на самом слабом материке, знания королевских родов другого материка - вещь вот вообще не обязательная для рыцарей... да что рыцарей, не удивлюсь, если даже некоторые монархи не сразу меня узнают. Так что если бы я был из местного королевства драконов (правда, с учетом крови Шаннан, я как раз мог бы и на это ссылаться, но той крови было явно маловато и она была фигово в меня введена, чтобы я распознавался как представитель рода Фланель, а вот кровь Бахамут мало того, что изначально была правильно в меня внедрена Эсутерией, так я потом еще буквально искупался в кровушке Стелы), меня бы узнали тут же.

Тем удивительней, при такой-то разобщенности трех материков, действия церкви Бога-Солнца, пустившей корни на всех трех материках, и даже потихоньку подчиняющей себе различные королевства, страны и империи. Да, Астарот та еще тварь, но не могу не признать - талантов он не лишен.

Еще, с описанием ситуации с силой материков и их известностью из уст моих новых знакомых и осознания её ещё раз, я понял, каким образом получился в прошлом такой странный союз, как Люцина и Кирумира.

Люцина, чьи родители и сильнейшие бойцы были убиты благодаря предательству и атаке в спину, а после еще и большая часть сильных бойцов последовала за предателем, оказалась на "дне рейтинга". То есть сама она Легендарная, на её стороне один (!) Древний, это довольно дохло для её родного материка. Таким образом никто на родине её поддерживать не собирался, ведь она просто ничего уже не представляла в глазах других и не могла быть равным союзником. Потому Люцина обратилась к темным на материке Нарог, то есть сюда. И тут у неё уже было другое положение, ведь здесь даже не у каждого королевства будет свой Древний даже во главе. Так что Кирумира со своими двумя Древними и кучей Легендарных была тут очень грозной силой (да что говорить, даже у Морриган в слугах в лучшем случае были Легендарные, а сама она была Древней... пусть и из-за понижения статуса), но недостаточной, чтобы попасть в глаза представителям других материков. Точнее, сил-то хватало, связей не было. И тут появляется Люцина с её просьбой сотрудничества. То есть для Кирумиры Люцина была просто каналом к расширению влияния, новым связям и выходом на новый уровень. Плюс, упавшая до слабейшей силы своего материка Люцина была на одной планке с одной из сильнейших фракций материка Нарог, так что в их случае союз был равный и взаимовыгодный... они тупо использовали друг друга.

А еще я понимаю, почему Кирумира так вцепилась в меня сразу же... она, хоть и живет тут, на материке Нарог, сразу поняла, что значит статус "Наследник рода Сутра". Чувства же ко мне у неё появились много позже. До этого же я был в её глазах разве что ценным предметом - билетом на летающий материк. Всё же самая страшная сила находится именно там. Там остались создания в ранге Хаос/Бог Усиленный, там находится мой биологический дедуля, который вообще-то Ультимейт, туда не смог просочиться даже такой изворотливый Астарот со своей церковью, а у меня просто из-за происхождения прямая дорога туда. И рано или поздно, но мне реально придется отправиться на этот долбанный материк.

- Для начала, чтобы ответить на этот вопрос, что ты знаешь о Сил'Тар Шалма? - спросил Редфил, рядом с которым находились рыцари-новички (которых буквально выворачивало при виде месива в деревеньке, так что им пришлось остаться тут), а еще та самая рыжая девка, Умбра. Остальные обследовали деревню, искали выживших (погреба и прочие места, где можно засесть найдутся в каждой деревне, пусть и не в каждом доме), с помощью магии пытались восстановить цепочку событий (по этой причине от моей помощи отказались, а то вдруг я влезу и что-то понаделаю, хоть мне и поверили, относительно статуса, но всё равно сама встреча оставила неоднозначные обо мне впечатления), хоронили погибших и с помощью поисковой магии пытались понять, сколько вообще тут прошло монстров и куда те пошли.

- Эм... это вообще что? - с интересом спрашиваю, признавая, что нифига об этой вещи не знаю.

- Не "что", а "кто". Что же, теперь я еще больше верю, что ты не связан с этими демонами и монстрами, раз даже имя их лидера не знаешь. Но по порядку. Пару месяцев назад заявилась данная личность в окружении монстров, головорезов, магов-отступников и демонов, объявила себя Лордом Демонов. После чего этот Лорд Демонов начал методично зачищать окрестности, особое внимание уделяя храмам и церквям, а так же священнослужителям. Если перед ним вставал выбор, ударить по городу с церковью или без неё, первым падет именно город с церковью, а её служители будут преследоваться до тех пор, пока не будут истреблены, - грустно поведал мне Редфил.

- Хм... - задумчиво смотрю на стакан с напитком в руках. Значит, уничтожает всё под корень? Особенно всякие проявления веры... что-то мне это напоминает, ага. А еще, учитывая, что рецептуры у меня пока нет, а напиток уникален и был открыт только в этом королевстве, так уж и быть... - хорошо, я вам помогу, а не только орков уничтожу.

- Орков? - подала голос молчавшая Умбра.

- Эрм... это личное, не обращайте внимания, - развожу руками.

- Я против. Пусть ты силен, но даже если убрать вопрос доверия, ты - ребенок! Я не позволю выйти ребенку на фронт, - веско заявила Умбра.

С одной стороны - глупо. Я реально очень силен, что они должны понимать даже по показанному мной уровню силы. Я могу многое для них сделать, а еще я - чужак, которого не жалко. А с другой... не ожидал, что у этой вояки есть такая нежная сторона. Ладно, пусть они и фанатики, но в принципе неплохие люди. И даже не глупые, вполне толково разбили лагерь, неплохо проводят мероприятия в деревне, не поверили мне безоговорочно, но умерили пыл. В общем, если бы не пункт с фанатиками своей веры, то я бы даже сказал, что они - довольно приятная компания. Пусть и ограниченная... но серьезно, будучи на этом же ранге, да работая напрямик на темную богиню разрушения (Морриган, как ты там? Что-то часто я стал тебя вспоминать, неужели я такой сентиментальный?) и имея доступ в обширнейшую библиотеку, я всё равно знал не больше, чем они. Так что незнание о роде Бахамут и прочих вещах вообще не странно. Тут это просто не нужно.

- Эм... просто хочу напомнить "этот ребенок" старше тебя в четыре раза, "тётенька". Плюс, огневая мощь дракона не то, от чего стоит отказываться, даже если этот дракон будет работать издалека, поливая врага огнем, это всё равно большое подспорье, - не удержался от легкого фырканья я. Да, я понимаю, что это были по большей части благие намерения с её стороны, но... серьезно? Редкий ранг проявляет заботу о Древнем? Девочка, да мы просто несопоставимы и вряд ли во всей этой вашей войне есть кто-то, способный доставить мне неприятности. Разве что этот ваш "Лорд Демонов", и то не факт, это станет ясно, когда мы с ним встретимся.

- Возраст тела значения не имеет, главное в... кхм, не важно, - сбилась на половине фразы Умбра.

- Прости её, просто у неё брат твоего возраста... ну... в смысле, ты понял. Так что ей чисто психологически тяжело воспринимать тебя на поле боя. Однако, от предложения помощи я не отказываюсь, но давай дождемся результатов? - мне мягко намекнули, что меня всё ещё слегка подозревают. Ладно, почему бы и не дождаться, вот уж в чем я не сомневаюсь, так это в том, что к разрушению деревни я руку не приложил. Даже ни одного прутика у плетенного забора не помял.

- Хорошо, - спокойно киваю, снова прикладываясь к напитку.

+30 симпатии с Умброй.

И еще ряд похожих сообщений. Бесит... еще с попадания в ад бесит! Ну почему я настолько милый? Это всё влияние Дружелюбного Скелета, в котором я возродился? Или очередной фортель кармы? Я просто пью горячий напиток (надо узнать его название, да), но со стороны маленькая фигура ребенка, сидящая на пеньке и аккуратно отпивающая из стакана, удерживаемого двумя ручками... в общем, я - кавайная няшка, пора с этим смириться. Бл*ть!

- Ох, ходят еще слухи, что изначально этот Лорд Демонов жил в нашем королевстве и был полукровкой, которого в итоге выгнали из родной деревни, стоило его матери умереть. Это первый слух. А второй - данный Лорд не является демоном, а относится к уникальной темной расе, - решил сменить тему, а заодно разрядить обстановку Редфил, видимо, прочтя в моих глазах, насколько меня достало такое отношение. Да и слухи интересные, можно и обсудить некоторые вещи.

Глава Восемьдесят Восьмая.

Спустя некоторое время. Редфил.

- Значит, наш маленький дракончик действительно дракончик и не связан с монстрами Сил'Тар Шалма? - уточняю у подчиненного.

- Насчет "не связан", как впрочем и относительно "действительно дракончик" ничего сказать не могу. Но в поселение он вошел заметно позже монстров и с другого направления, если те, судя по следам, налетели на местных с западного направления, то есть выскочив из леса и преодолев спешно триста метров до деревни, то наш "гость" пришел с северного направления, открыто и неторопливо по дороге. Плюс между событиями разница более восьми часов. Это подтверждает слова драконьего ребенка, но не более того. Есть ли связь между ним и Лордом Демонов нам неизвестно, дракон ли он наверняка мы сказать не можем. Более того, вероятность того, что он сотрудничает с Сил'Тар Шалма исключать нельзя, - доложил Сириф, довольно опытный магический следователь и лучший в их отряде в этом направлении.

- Не совсем понял последнего. Пока кроме как некоторого совпадения с местом происшествия, дракона нам обвинить не в чем. Даже сокрытие статуса не является преступлением, и даже можно назвать обязательным для тех Благородных, кто может себе это позволить, - огладив подбородок и отметив, что надо бы побриться, как и пополнить запасы пищи... на маленького проглота-попутчика их запасы рассчитаны не были, а даже если тот продолжит свой путь отдельно от них (да-да, как-будто им кто-то позволит оставить без надзора неизвестный, но мощный элемент на территории королевства), уже съеденного им отряду хватило бы на два полноценных приема пищи! У этого мелкого точно драконий аппетит!

- Да, он нам не лгал, иначе мои амулеты среагировали бы. И вроде кроме некой неудачной встречи не там и нашей излишней предвзятости ему предъявить нечего, ведь весь его путь по королевству мы не видели и сказать наверняка, контактировал ли он с Сил'Тар, мы не можем. Но... как минимум полное исследование поселения он нам сорвал, - недовольно поморщился Сириф, всегда несколько болезненно воспринимавший любые неточности, промахи или невозможность что-то сделать в своей работе.

- Что ты имеешь в виду? - уточняю, чуть ли не рефлекторно понизив голос, хотя это совершенно напрасное действие, всем в отряде я доверяю, не первый год вместе сражаемся и прошли уже через многое, а единственный подозрительный элемент, судя по его возмущенному голосу заметно левее, мало того, что на приличном расстоянии, так еще и занят Умброй, которая включила свой "режим наседки" из-за которого от неё её собственный младший брат шарахается и старается скорее сбежать из дома на то время, когда их отряд возвращается в столицу и получает отгул... из-за чего Умбра идет плакаться к Соларии, а та является соседкой со мной, и каменная стена между помещениями в бараках нашего отряда вот вообще не спасает от женских причитаний. Может, начать на время пребывания в столице снимать гостиницу, дабы все эти причитания миновали?

Мысль была неплохой, если бы не одно "но" - финансы. В бараках я жил не от хорошей жизни. Да и кого не спроси не только из отряда, а в принципе из рыцарей столицы, и любой скажет, что "капитан Редфил из Вайдена", а члены моего отряда еще и смогут добавить, что большую часть своего заработка я отправляю в свой родной город семье. Тяжело быть старшим сыном в семье из девяти человек. Отец, конечно, старается, но всех прокормить не может, мать тоже не сидит сложа руки, да и мои младшие из тех, кто постарше... противоречиво получилось, ага. Родителям помогают возделывать участок. Но с таким количеством голодных ртов в семье, выставить что-то на продажу получается в совсем уж маленьких порциях. Плюс младшие сестры стали входить в тот самый возраст, а значит... им нужно приданное. Так что как единственный в семье, умудрившийся занять такую должность, процентов восемьдесят своих финансов я отсылаю родным. Потому и живу в бараках, а не купил какой-то небольшой домик в столице, чуть подкопив. И по той же причине снимать номер в столичной гостинице будет слишком расточительно. Вздохнув и выйдя из своих невеселых мыслей, да чуть посочувствовав дракончику с упавшей на него заботой Умбры, возвращаю своё внимание к собеседнику.

- Да, наш "подозреваемый" обладает довольно мощной аурой, уж не знаю, свойство это всех драконов или как, раньше с ними пересекаться не доводилось, но одно я могу сказать четко - магические воздействия он своей аурой буквально выжег. То есть с одной стороны это минус, если за Сил'Тар следуют какие-то магические создания, не оставившие физических следов, то их мы засечь не сможем. Как и точно считать энергетическую мощь отряда нападавших, которая тоже выгорела от присутствия дракона. А значит, он, сам того не зная, неплохо так замел энергетические следы прошедших тут монстров. Ну и сам собой всплывает вопрос... а точно ли "не зная"? Или же он пришел сюда осознанно? В общем, мы не знаем его цели пребывания и предположения могут быть любые, - недовольно вздохнул Сириф.

- А какой плюс? - тороплю своего подчиненного и друга продолжить разговор.

- Да, есть некоторый плюс от этого ходячего разрушителя. Из-за его прохода по поселку и присутствия здесь, я могу гарантировать, что если наши враги и оставили какие-то чары слежения, они все с гарантией сгорели или глубоко оглушены аурой этого шумного малыша. А его присутствие среди нас защищает уже наш отряд от возможного наблюдения со стороны. И я конечно, не спец в этом направлении, я всё больше по магическому выслеживанию, а не взаимодействиям аур, но основы всё же знаю, и раз наш дракончик спалил своим присутствием чужие следы, значит эти присутствующие были куда слабее свалившегося нам на голову дракоши. Ну и тогда будет разумно принять его предложение помощи... а еще, есть у меня подозрение, что с такой легкостью выжигая следы иной ауры, наш гость может быть даже не Эпическим, а Легендарным рангом, - подытожил Сириф.

- Хм, учту. Вам еще есть, что расследовать, или мы можем двинуться дальше? - уточняю у главы наших ищеек.

- Двинуться-то можем, но куда? Те же кобольды и орки не слишком аккуратны, так что тут и физических следов хватит, выследить тех не проблема и мы можем продолжить преследование. Но это явно не основной отряд, и целью его может быть наше отвлечение. Плюс оставлять дракошу... я бы не стал, но и тащить в бой неизвестный и неподконтрольный элемент, который вообще может оказаться на стороне врага... сомнительное удовольствие. Нянчиться с ним, запросив подкрепление либо вызвав другой отряд и дожидаясь тот - трата времени, после которого шанс нагнать врага у нас будет довольно малый. Дробить силы и часть наших оставить с ним, а частью продолжить преследование? Малыша, если быть откровенным, в открытом бою мы и всем отрядом не нейтрализуем и он нам это уже показал, откровенно играясь с половиной, которая на него кинулась в начале знакомства спутав с демоном. К слову, это добавляет некоторые факты в копилку того, что он не на стороне Сил'Тара, иначе он либо должен был максимально скрыть силу, а не показывать нам, что может одолеть нас всех, либо наоборот, не идти на контакт с нами, а раскидать всех и получить нужные сведения. Тут он и сам был прав, в своих высказываниях. А ловушка... не стоим мы того, чтобы кто-то настолько сильный так изощрялся, делая на нас ловушку, которая того не стоит. Да и вторая часть отряда, которая не останется с малышом. У нас нет гарантии, что мы и всем отрядом сможем одолеть прошедших тут монстров, а уж половиной... в общем, вы командир, вы и думайте. Тут в любом случае придется принять с какой-то из сторон очень рискованный выбор, а верный он или нет, нам остается только гадать, - неожиданно многословно ответил на вопрос Сириф.

- Да уж куда деваться. Будем думать. Подкинул нам проблем одним своим существованием дракоша. Есть что по составу врага? - в тон Сирифу вздыхаю.

- Тяжелые следы от огров, а это уже серьезно. Орки, гоблины и кобольды тут отметились десятками особей. Плюс... похоже этот **** Сил'Тар Шалма пока блуждал в степях, перетянул на свою сторону и местных жителей степей... да, ты правильно понял, командир, тут есть следы гноллов, а это означает охренительно дальнобойные лучники и верткие, сильные, быстрые и выносливые противники. Но что намного хуже, немного в стороне от деревни остались следы существа, куда более крупного, чем огры. Пусть в поселок это не входило, видимо, чтобы оставить поменьше следов или чтобы не застрять где-то на узких для него улочках, но... кажется в этом отряде есть как минимум один циклоп. Помимо этого были обнаружены человеческие следы. Все бы хорошо и ничего примечательного в этом на фоне прочих нет, если не считать того факта, что там, где ступал данный человек погибала всякая растительность. Причем не как при излучении Ауры Смерти или каком-то заклинании некромантов, когда область вымирания растительности расползается от фигуры и охватывает её хотя бы на полметра, нет, тут четкие отпечатки и вымершая растительность есть исключительно под подошвой этого создания. В общем, если вы, командир, надумаете продолжать преследование, то нам в любом случае потребуется помощь, - серьезно проговорил Сириф.

- Да, плохи наши дела, придется отправлять гонца. Пока что определим примерную сторону, куда отбыл отряд тварей, а после отправимся в ближайшую придорожную таверну пополнить запасы, гонца мы отправим сразу после того, как твои умельцы определят направление нашего будущего движения, если повезет, то уже в таверне мы сможем встретиться с нашей помощью, если нам кого из ближних отрядов пришлют. Там заодно и решим что делать с драконом, - вздыхаю приняв решение.

- То есть, мы его всё же тащим с собой хотя бы до таверны? Ох, плохое у меня предчувствие на этот счет, - покачал головой мой старый знакомый.

В это же время Кама.

- Нееет... да нет... ну нет! *лять! Б*ять! Бл*ть! Бля*ь и блят*! - вырвался у меня крик души... либо зашифрованный разговор на языке моего почившего питомца Пузыря-Химе.

А всё началось с того что (гиперзаботливая, аж даже меня чуть напуг... пробрало) Умбра предложила мне выпустить мой драконий хвост, вроде как она слышала, что драконам его прятать неудобно и даже неприятно, а с ним комфортней. И это так, на моей памяти Эсутерия, Шаннан и Стела его ни разу не убирали даже в постели. Я, будучи полу-драконом такого дискомфорта без него не испытывал, но чтобы не смущать подошедшую в общем-то с добрыми намерениями Умбру, а так же уменьшить сходство с демонами (мало у кого из них есть одновременно и хвост ящера и рога, хотя и есть несколько видов, сочетающих в себе эти элементы, но на них я не похож... и не факт, что об этих видах знают данные рыцари). И вот я выпускаю розовый хвост!

- Но я же проверял... ты же был нормальным... за что? - тихо бормочу... нет, скорее причитаю себе под нос. Громко я уже отшумел, пока хватит, и так все косятся.

- Хвост и хвост, что такого? - странно покосилась на меня Солария.

- Да потому, что розовый - детский цвет! Смотрится отвратно и сразу выдает во мне ребенка. И вообще, мне до преодоления детского возраста осталась пара лет, а ты посмотри - ни одной чешуйки другого цвета! Ни намека на линьку! Да за что это мне!? - в общем-то произношу полную правду. Кроме того, что я уже был взрослым! Я уже был полноценным Лазурным Драконом, какого ******* меня вообще откатило к этому состоянию? Нет, я понимаю, что сейчас я пробудил всю свою родословную, стал ребенком, но я же проверял, драконья форма уменьшилась (возможно из-за становления полукровкой с демонической доминантой), но была прежней! Что за заторможенное действие?

- А мне кажется, смотрится очень... красиво, - заявила Умбра, вроде как стараясь меня поддержать, но я буквально в её глазах видел, что она хотела закончить чуть иначе, не красиво, а мило, ага! Меня эта сетаконщица уже пугает.

Глава Восемьдесят Девятая.

Несколько часов спустя.

- Редфил, для начала... еще раз спасибо... - не удержался я. Ехать на коне этой долб... несколько навязчивой и настойчивой Умбры мне было страш... несколько не по себе. Солария нет-нет, да и да... блин, я уже в уме заговариваться стал. Солария тоже на меня порой косилась, не то потискать желая, не то прибить. Я тут еще не определился. Она, похоже тоже, потому и я угадать никак не могу. Так что купившись на мой несчастный взгляд, Редфил взял меня к себе. Угу, опасную и странную личность с неизвестным происхождением прямо к лидеру отряда и по совместительству гласу разума. Хоть мы уже и прошли пункт "желай я им что-то сделать, я бы уже...", но всё равно, если бы я был их противником, то сейчас я мог бы обезглавить группу в легкую.

И эта их некоторая наивность, участие к юному ребенку вообще другой расы, попытки неумелой заботы... они чертовски подкупали. Достаточно, чтобы и я проявил долю заботы об этом отряде. Так что как и они решили пока сопровождать меня, так и я решил их прикрыть, пока мы не прибудем в столицу. Носиться я с ними, конечно, не буду, но пока мы не попадем в столицу, погибнуть я им не дам. Но тут без фанатизма, ага. Если они сами "сунут голову в пасть ко льву и дернут его за язык", тут уж я постою в сторонке, чтобы не мешать естественному отбору. Но вряд ли эти пусть и простоватые, как по мне, но вменяемые ребята, полезут в полностью безнадежную ситуацию. Иначе не было бы того разговора их главы отряда и отрядной разведки несколько часов назад... ну, того разговора, который я якобы не слышал.

- Всегда пожалуйста, - на грубом, щетинистом лице мужчины мелькнула легкая улыбка. Его наши "игры" с Умброй забавляли. Как и почти всех в отряде. Ну и пусть мужики и дамы чуть расслабятся, с меня не убудет и мою честь это не уронит (угу, особенно демоническую), а им ненавязчивая разрядка после встречи со мной и увиденного в том поселке.

- И да... за нами кто-то следит. Без понятия кто, да и держится он в отдалении. Я даже точную численность сказать не могу, только направление. С той стороны всё забивает запах горелой говядины и ощущение какого-то неправильного, искаженного пламени крупного размера. И это что-то закрывает в моем восприятии всё и всех, кто может оказаться рядом. И если вы сейчас следуете за тем отрядом, который разнес поселение, то могу поздравить - ваши противники это учли и теперь берут нас в клещи. Надеюсь, там, куда мы направляемся, будет подмога, а не то они нас зажмут и могут задавить числом, - могут, ага, если не вмешаюсь я, но... я без понятия, могут ли нас подслушивать и нет ли в отряде стукача, а то я видел всякое за свою жизнь. А так проинформирую, посмотрю на реакцию всех и послушаю планы. Может мне вообще вмешиваться не придется, а может если предатель есть (всюду искать предателя... кажется, проживание в аду не пошло мне на пользу), то удастся того по реакции вычислить.

- Это точная информация? - не подал виду, что услышал нечто важное Редфил, видимо тоже решивший, что за нами могут подглядывать, или решив не волновать подчиненных раньше времени.

- Да, мои чувства меня не подводят. А пропустить такое я бы не смог, как и ошибиться, уж больно запах у твари и то, как она ощущается, лично мне неприятно, - чуть передернув плечами, отвечаю. Хоть я и понимаю, что это там нечто демоническое, считай, родня, но что-то эта почти родня вызывает жесткое отторжение.

- Хорошо, я тебя услышал, - после чего Редфил заставил своего коня чуть скинуть скорость и перекинулся несколькими словами с главой разведчиков, Сирифом, кажется. Тот кивнул и отправил двух своих проверить местность. Учитывая, что за время пути пару раз они так уже делали, что вполне нормально, когда вы едете по территории, где уже прошелся враг и мог оставить ловушки, ложные следы, разделиться на несколько отрядов, то даже наблюдатели за нами, если таковые есть, всполошиться не должны.

Ну да, парочка патрульных отсутствовала чуть дольше, но и это вряд ли сильно насторожит наших преследователей. А вот я... моя кровь, если точнее драконья её часть, стала закипать. Это было необычно. Демоны такого уж отторжения у драконов не вызывают, некоторые даже наоборот, вполне совместимы. Да и нет тут никого, кто мог бы заставить меня реагировать. Мне все, ниже Легендарного ранга на один плевок. Но нет, моя драконья часть начала на кого-то реагировать. И вот это было по настоящему странно.

Патрульные вернулись и подтвердили, что да, за нами таки что-то движется. После чего по цепочке и незаметно для стороннего наблюдателя новость расползлась по всему отряду и все перешли в повышенную боевую готовность, всё так же не подавая виду, разве что Умбра, и еще несколько местных рыцарей, подтянулись как бы невзначай к нам с Редфилом. Кто-то для защиты командира, а кто-то чисто подсознательно желая защитить "маленького ребенка". Впрочем, Умбра сделала это сознательно, я ручаюсь.

Но бой мы решили не давать, пришел отклик на амулет Редфила и его дублирование, должное показать, что это не происки врага, на амулет Сирифа. Разумная предосторожность. В общем, в таверне, к которой двигался отряд рыцарей, нас ждала уже наша подмога. И поставив ту в известность, Редфил продолжил нас вести на объединение сил, чтобы уже там вломить врагу.

И к всеобщему удивлению, нас продолжили "вести", даже когда мы явно отклонились от маршрута преследования врага и двинулись к таверне. Но и нападать не спешили. Еще несколько напряженных часов в седле и мы добрались до таверны. Где... лидеры отряда пошли строить стратегии, а меня вообще мягко отправили отдыхать, приставив не то нянек, не то наблюдателей-охрану. В общем-то, будь ко мне приставлены суровые мужики, а не Солария с Умброй... нет, не так! Будь ко мне приставлен кто угодно, кроме Умбры, я бы посчитал, что это чисто наблюдение за подозрительным мной, еще и с "тревожной кнопкой" под рукой. Но Умбра... готова была кормить меня с ложечки (Лулу чуть не потеряла форму пистолета, и долго хихикала), переспорила меня (!) что за мной даже в ванной требуется наблюдение, и даже пыталась помочь помыться. Точнее предложила помощь. А потом почему-то резко сбежала из ванной вместе с вроде как не доверяющей мне и не желающей оставлять одного Соларией. Женская нелогичность взяла новый уровень, ага.

- Хозяин, это была не женская логика или её отсутствие, вы вспомните, что вы тогда сделали! - чуть ли не вскричала Лулу.

- Да что такого? Я даже в ванную пытался залезть в полотенце, всё чинно и закрыто! - возмущенно отвечаю, благо мы тут одни.

- Хозяин, вы сейчас серьезно? Вы уже занесли ногу, но перед этим решили проверить температуру воды, так что макнули кончик своего драконьего хвоста в воду, - продолжала гнуть свою линию бывшая Оператор Системы.

- Так-то да, и что? Полотенце не оттопырилось, ничего лишнего не вывалилось на всеобщее обозрение, хвост тоже был показан однозначно, без вторых толкований. Так что того дикого смущения и покраснения лиц обеих особ, а так же поднятие с ними отношений аж на две сотни с каждой и зажимания носа вылетевшей отсюда Умбры я не понимаю, - со вздохом признаю, что реально в этот раз не въехал в ситуацию.

- Вы сейчас серьезно, да? Хорошо, представьте со стороны: невероятно милый мальчик-дракоша с сосредоточенным и оттого еще более милым лицом опускает кончик своего хвоста в воду, проверяя им температуру. Да со стороны эта сцена была бы образцом и иконой милоты, вот даже Соларию вынесло, а уж бедняжку Умбру вообще накрыло. Да если бы тут была та назойливая суккуба твоей ненаглядной Карувии, она бы тебя прямо тут разложила, невзирая на все запреты своей госпожи! - обратила моё внимание на одну "мелкую деталь" Лулу.

- Упс. Вечно вылетает из головы, как я выгляжу со стороны, особенно слившись с собой-Дружелюбным Скелетом, - со вздохом признаю, заканчивая омовение и выходя обратно в снятое для меня помещение.

- Угу, они до сих пор не вернулись, чертов соблазнитель, - прокомментировала пустое помещение Лулу, таки урвавшая внимание к себе. Ну да, я пусть и несколько некрасиво тут поступил в прошлом, но решил исправляться, так что когда эти две особы сбежали, предложил Лулу тоже освежиться. Пусть в облике пистолета это ей не нужно, но в данном случае важен сам жест.

И да, у нас с ней ничего не было. Просто понежились в горячей ванной да поболтали о том времени, когда были разделены обстоятельствами, рассказав, кто чем занимался. Всё пересказать не вышло, но еще будут у нас возможности до конца излить друг другу души. А не было ничего потому, что... я решил завязывать с беспорядочными половыми связями. Хватит с меня, чай уже не инкуб, жен хватает... любовниц тоже. И даже скоро появится дочь от нелюбимой. Вот повторения последней ситуации вообще бы не хотелось. Так что мы с Лулу партнеры, Мастер и помощник и друзья - пусть так всё и остается.

Не успел я и наполовину облачиться, как с первого этажа постоялого двора снесло все защиты от прослушивания, звукоизоляции и прочего, что было как вложено самим владельцем этой разросшейся таверны, так и поставлено командирами двух отрядов для приватного общения... в первую очередь явно от меня, ага. Что логично, мы с одним отрядом знакомы всего пару часов, с другим не знакомы вовсе. Как те обсудили бы всё их интересующее, так меня бы и пригласили, как минимум рассказать, что я делал в той деревеньке и что я ощутил за нашим отрядом. Ну и заодно представили бы меня верхушке другого отряда.

Но... не сложилось. Грохот с первого этажа доказал это четко. Потому решив не медлить и не став полностью облачаться (да только в штанах и ботинках, да с Лулу на поясе я и выбежал), я устремился вниз на звуки разборок.

И успел как раз к финальному акту избиения. Боковое помещение, отдельное от зала гостей полностью, раскурочено, в стенах пробоины, и вообще непонятно, как эта часть здания не рухнула, основной зал в беспорядке, разрезаны столы, глубокие порезы на каменных стенах, разрушена в щепки барная стойка, труп прислуги или родственника хозяина заведения (который сам выбегал встречать "высоких гостей"... знал бы он, насколько высокий гость к нему на самом деле заехал) валяется обезглавленный.

Несколько мертвых рыцарей разбросаны по помещению, есть так же тела гноллов, но в основном все ранены. Но вот ситуация в зале... неоднозначная. Обе стороны, что монстры, что рыцари, заняли оборону от одного синевласого мужчины в камзоле того же цвета, от которого веяло мощью, прошибающей даже меня... а еще у того тоже был скрыт статус. Однако моя драконья кровь кипела именно на него. А сейчас желание рвануть с места и сцепиться с ним стало и вовсе нестерпимым. То, сколько сил я прилагал, чтобы не пойти у него на поводу и не влететь в возможную ловушку, а так же не выдать своего появления в помещении (или почти на улице, учитывая обилие крупных дыр в стенах), мне даже не с чем было сравнить.

- Кто ты и почему мешаешь нам? - подал...а голос видимо, ведьма, затесавшаяся в ряды гноллов. Еще с улицы было видно шестиметрового минотавра... ну, почти минотавра. Сложен похоже, но рожа другая, огромный рот полный клыков, нос вроде и пятачком, но почти вплюснут в череп, глубоко посаженные глазки горящие адским огнем в прямом смысле этого выражения, шипы на спине, некрупные относительно всей фигуры, но если такие заденут человека, нашинкуют только так, вместо ног - копыта, что только увеличивает сходство с минотаврами. И именно эта тварюшка воняла горелой говядиной и неправильным пламенем. Демонюга, вот сто процентов. Уж его природу с такого расстояния перепутать нереально. Ранг Эпический, а значит мои новые знакомые в глубокой ж*пе! Подвид, судя по надписи в статусе "Гористро". Что-то я краем уха в аду от бабули о таких слышал. Вроде как они там идут вместо осадных орудий. Зверушки тупые, но сильные и стойкие, ломать препятствия и сносить первые ряды "мяса" самое то.

Но куда большее опасение у меня вызывал синевласый мужчина.

- Ох, на ваши разборки мне вообще плевать. Я здесь только для того, чтобы прикончить одного полудракона. Можешь выходить, малыш. Я ощущаю твоё присутствие так же, как ты моё... нет, даже лучше, ведь у твоего рода это была выработанная на нас реакция, а мы такими были созданы, - повернулся к лестнице, где я удачно притаился, мужчина, явив мне зеленые, даже изумрудные глаза, с огромной радужкой, без белка и с вытянутым зрачком.

- От тебя пахнет драконом и эти твои слова. Ты ведь бехир, да? - выходя, уточняю.

- Кто? - послышалось как от некоторых монстров, так и от рыцарей.

- Искусственный вид "убийц драконов". Когда-то в прошлом, задолго до Войны в Небесах, боги увидели угрозу в двух расах - драконах и титанах, считая что только те могут претендовать на их место. И ловко стравили как гордых драконов, попавшихся на уловку, так и не самых интеллектуальных (в большинстве своем) титанов. А последние возьми и создай бехиров, с целью сделать тех идеальными орудиями против драконов. Вот только они были разработаны на основе самих драконов и оказались слишком гордыми, так что подчиняться титанам не захотели. И вот у нас уже еще одна раса на просторах нашего мира, так, бехир? - не сводя глаз с противника, отвечаю на вопрос, скорее оценивая реакцию врага. Вот только тот так и остался равнодушным.

- Браво. Какой начитанный мальчик. Всё так, даже жаль тебя убивать. Но за твою голову неплохо так заплатили, уж больно многим ты мешаешь, а мне не в первой убивать маленьких драконят, - признаю, этой твари, сказавшей мне в лицо полную правду, удалось меня уколоть сильнее, чем мне, играя своим тоном и намеренно пытаясь того вывести на эмоции чуть раньше.

Не думал, что после обратной демонизации дракона во мне всё ещё так много, и от осознания, что эта тварь из пробирки убивала детей моей расы, сокращала нашу и так малую численность, да помня, насколько тяжело драконам с потомством, и так же, как и чистокровные сородичи ощущая пиетет к малышам... я пришел в ярость. После чего сверху мне добавила еще демоническая часть, увеличивая негатив в разы.

- Детоубийца... пор-р-рву!

Миг, и здание разлетается обломками, рыцарей накрываю щитами из нейтральной маны, гноллов, кобольдов и ту ведьму просто размазывает нашими преображающимися телами, гористро подвывая отлетает в сторону, а на развалинах придорожного постоялого двора возвышается розовый дракон с трехэтажное здание в холке (блин... драконью форму тоже ужало... хотя, хорошо, что я вообще смог до неё достучаться) и даже несколько более крупный змей.

Точнее, змеем его можно назвать лишь на первый взгляд. Вытянутое змееподобное тело синего цвета*, покрытое не выглядящей прочной чешуей, как у драконов, а словно бы змеиной кожей, шесть пар коротких, но мощных трехпалых лап с внушительными когтями, отсутствие крыльев, небольшие рога на голове, светящиеся синим глаза и вылетающие изо рта при выдохе разряды молний. Да, эти твари "дышат" не огнем, а электричеством. Вроде как создававшие их грозовые титаны что-то напутали и дали им свою стихию.

Рывок вперед ослепленной яростью туши, и мои челюсти смыкаются на голове у твари, заваливая того на землю и стараясь размозжить его череп. Но тварь не зря так похожа на змею, его гибкое тело уже обвило моё, и тоже начало сжимать. Два приглушенных рева сплетаются в один, как и двойной хруст костей. Несмотря на наши ранги, а он явно был одного со мной и четко знал, за кем шел... что я осознаю чуть позже, когда уже в спокойной обстановке разберу разговор и осознаю фразу, что я многим мешаю и за мою голову уже заплачено. Ну и проведу параллель с тем, что местным я допечь за сутки не успел бы. А уж нанять Древний ранг у них не хватило бы денег... и духу.

Кхм... несмотря на наши ранги, эта битва не была масштабной, разрушительной и впечатляющей. Мы не сносили леса и поля, не сравнивали с землей горы и еще много "не", но самой яростной для меня за долгое время. Звериное рычание, искры от трущейся друг о друга чешуи, хруст костей, не выдерживающих давления, разряды электричества, выдыхаемые этой тварью в попытках меня достать, мои попытки выдохнуть пламя прямо в захваченное моими челюстями лицо, перекаты по земле в попытках опутать полностью мое тело с его стороны и скинуть его кольца с моей. Разлетающиеся ошметки земли и осколки камней под нами, скрежет наших когтей по чешуе друг друга. Брызги крови в местах, где нам удалось пропороть чешую, но из-за извивающихся туш не вышло закрепить успех и наконец короткий, болезненный вой врага, когда чуть придя в себя от боли, я смешал своё пламя с энергией Губителя и это грязно-ржавое пламя выдохнул прямо в его лицо, пусть получилось мало, вдохнуть много не выходило, мешала морда выродка и его стальные кольца не давали нормально вдохнуть. Но ярость и желание достать тварь придали сил на один вдох. А так же понимание, что обычный дракончик, не имеющий в себе родословной демонов и столь полезной пакости, как энергия Губителя, уже бы начал проигрывать и был безжалостно раздавлен. Осознание этого и злость на существо, чью голову я сжимал, явно "добавили дровишек" демоническому началу, и пусть пламя вышло небольшим, но очень смертоносным. Гнев и ярость, направленные в правильное русло и правда могут быть полезны.

Ощущая ослабевающий захват монстра, отпускаю его голову, чтобы тут же сменить хватку чуть ниже, и с некоторым усилием отгрызаю ему голову, чтобы уж наверняка. Плевать, как это выглядит в глазах людей. Им, способным приносить в мир новое поколение чуть ли не дважды в год, никогда не понять этих эмоций, захлестнувших меня.

И да, кажется, облажалась там вся моя родня со своими планами, хреновый из меня вышел демон, а вот дракона во мне очень много и даже смерть его вытравить из меня не может.

Глава Девяностая.

Обратившись обратно встаю и отряхиваюсь. Несмотря на самую низкую зрелищность, эта схватка была чуть ли не самой яростной из всех в моей жизни, да и победа далась не просто. Не сказать, что победить было очень сложно, вытягивал я куда более сложные бои, и забирал победу у превосходящих меня противников. Тут же просто... досталось мне, а еще на дне сознания колышется некая досада, что враг и детоубийца так легко умер. В общем, настроение после душа испорчено, а еще с учетом нашего валяния по земле и раздирания друг друга когтями... мне можно идти мыться заново... да и одежда теперь нужна так же новая. Хорошо хоть я не совсем одетый на него выбежал. Правда, мы пока катались сцепившись, пару раз задели местную гостиницу, так что за сохранность своих вещей я не ручаюсь.

Хмуро осмотрев окрестности, топаю в сторону моих спутников, там уже вокруг них кто-то копошится, маг из нашего отряда, и незнакомая мне женщина-рыцарь, скорей всего паладин. С чего я это взял? Всё просто, она лечит окружающих явно чем-то светлым, в то время как даже маг использует куда более удобную в этой ситуации магию жизни. Всё же у света лечить отнюдь не основное предназначение.

К слову об этой паладинше... откровенный доспех, да. Кхм, хотя, я уже привык к подобному в этом мире, но как-то, я понимаю, когда таковой у темных, но светлым-то это зачем? Хотя, может другого "шмота" Эпического ранга на неё просто не нашлось? Вот и весь ответ, вела её нужда и необходимость, а не что-то еще. Но всё же на ней почти классические броне-лифчик и "мини-юбка из доспеха". Разве что классические детали такового комплекта должны быть еще меньше и открывать еще больше. А это скорее стальной топик, оставляющий открытым живот, и мутировавший пояс от доспеха, скрещенный с юбкой синего цвета. Вот руки и ноги у неё защищены хорошо, хоть и явно этим же "сетом брони", ибо белый дизайн всего этого с синей и золотой окантовкой явно намекает что... всё кроме меча с одного набора. А вот у меча алая символика в центре лезвия меня смущает, причем, не только эстетически... меч с атрибутом убийцы демонов или драконов? Да и щит тоже не простой, хотя вот он явно часть одного с доспехами набора.

Впрочем, внешность её меня привлекла ненадолго, даже внушительная грудь (хотя, Карувию на этом поприще никому не переплюнуть, а тут даже до размеров Майры не дотягивает... и только у моей кумихо выигрывают на этом поприще все, да), сколько теплые, карие глаза и само выражение лица с неподдельной заботой об окружающих на нем и чем-то вроде улыбки полной поддержки. У неё в роду ангелов не было, даже я - демоноид, ненадолго проникся красотой и одухотворенностью личика. А уж дух своих союзников она вообще должна держать на высоте даже в отрицательной ситуации.

- Подвиньтесь, - спорить, пояснять и доказывать что-то второму отряду местных рыцарей не было ни сил, ни желания, вымотал меня морально бой. Точнее, после столь мощных и ярких эмоций наступило резкое затишье, словно перегорел. Так что бросив реплику, поднимаю руку и использую массовое исцеление.

- Чувствуется эльфийская школа, - произнес переставший суетиться маг, как-то нехорошо прищурившись.

На это я еле удержался от страдальческого взгляда в небо. Ну почему из всех возможных ситуаций именно в этом отряде мне попался маг-эльфоненавистник, похоже, имеющий с ними личные счеты? Уж не знаю, на пустом месте или нет, но факт остается фактом, по лицу все видно. И доказывать тому, что у меня в роду эльфов не было, с учетом моих заостренных ушей - слегка бесполезно. А уж если я под их амулетами правды скажу, что это не моя семейная или родовая магия, а меня этому подучила эльфийская королева (будущей расы Кровавых Эльфов, спасибо моей ученице Фене за её действия), я сделаю только хуже. Из возможного родственника чем-то насоливших мужику эльфов, я превращусь в того, кого привечает аж эльфийская королева. И не поймешь, что хуже. И вроде самого мага мне прихлопнуть что пальцами щелкнуть, но тогда мне это весь отряд припомнит. Прибить и их? Мало того, что это уже из рубрики бессмысленной жестокости, так еще... обидно будет за потраченное на них время. Столько показывал готовность сотрудничать и свою полезность, а тут из-за пустяка прибил. Так что придется терпеть негатив мужика... карма, это точно она!

- Да, когда-то изучил, благо талант к магии жизни у меня с детства, - пожимаю плечами, никак не показав, сколько сейчас у меня эмоций проскочило внутри... и чего мужик избежал.

- Мелек, хватит тут допрос устраивать, лучше проверь свой отряд и помоги Редфилу, - прервала назревающий не то допрос, не то конфликт та самая паладинша, явно повыше чином означенного Редфила, раз может в обход него приказывать его подчиненным.

- Да, выполняю. Кхм... и да, ты не подумай чего, спасибо за помощь, - вторая часть уже относилась ко мне, да и сам Мелек смутился, видимо, осознал, что чуть не "наехал" на в общем-то помогшего им ребенка.

- Ничего, и вы Умбру с Соларией не видели? - стараюсь изобразить детскую непосредственность и что я не заметил ситуации.

- Нет, сейчас и поищу, - поспешно ушел маг, всё же насолили ему эльфы, раз просто увидев их школу магии его так коробит.

- Еще раз спасибо уже от меня. Видимо, ты и есть дракон из рода Бахамут... хотя, да, глупый вопрос, с учетом недавнего происшествия. Приветствую Ваше Высочество в нашем королевстве. И еще раз выражаю благодарность за помощь. И знаю, что это нагло с моей стороны, но вы не могли бы...

- Можно без этих расшаркиваний? Тем более, что я и далеко не Императрица или её потомок, пусть и из рода Бахамут, так что столько почестей мне не надо и не положено. Так что давай пожалуйста по существу, с чем нужна помощь? И кстати, а как тебя зовут, а то неудобно вот так, просто "тыкать", - не выдержал я, мне и дворца вампиров хватило, чтобы насмотреться на завуалированные речи и прочие выкрутасы, и с простыми людьми я хочу простого общения! Ну что поделать, не воспитан я участвовать в этих словесных кружевах и прочей мути, я воспитывался вообще в деревеньке на отшибе старым мастером Боевых Искусств! И к манерам приучен иным!

- Ди'арка, можно просто Арка, поскольку "Ди" что-то вроде родового имени у малого дворянства. И да, с удовольствием перейду на упрощенный, - а девушка жизнерадостная и с толикой юмора, вон как выразилась и дала понять, что шутит. Да и перешла на неформальный тон легко и просто. Правда следом помрачнела, - что же касается помощи...у нас есть несколько тяжелораненных, кому даже это твое исцеление не помогло. Не мог бы ты...

- Да, легко, - заметив заминку, кивнул я. Ну да, так-то я уже и без того сделал для них немало и по сути ничего им не должен, это они уже несколько задолжали мне (особенно вспоминая начало знакомства), так что даже просить о помощи в такой ситуации ей показалось несколько заносчиво. Ведь я уже и так без просьбы помог всего полторы минуты назад. Поэтому Арка опасается, как бы её просьба не прозвучала в духе "ты нам мало помог, надо ещё!".

- Хорошо, веди, - киваю, отмечая в стороне свою аккуратно сложенную уцелевшую одежду, сверху на которой лежит Лулу в виде пистолета. Видимо, отцепилась когда я схлестнулся с противником, а дальше уберегла мои пожитки от потерь, благо на новое лицо в лагере внимания никто не обратил, всем было не до того, а сделав всё, вернулась к облику пистолета.

Ладно, пока сосредоточимся на раненных, а после и на себе. Поломанные крылья откликаются фантомной болью даже в человеческой форме, в которой у меня и крыльев-то нет. Точнее есть, но купидона. Да и прочие раны стоит устранить. Я конечно, зверушка стойкая, но и совсем забивать на лечение не стоит.

А еще надо бы связаться с кем-то из моих пассий, друзей да знакомых и узнать... что там у них творится. Ну не мог никто из местных потянуть найм Древнего ранга, тем более заказать меня - только-только появившегося тут незнакомца.

По итогу всех "тяжелых" я тоже вытянул за пару минут. Пусть "жизнюк" давно уже не основной мой путь развития, но всё равно маг жизни Древнего ранга это вам не шутки, даже если бы он владел всего парой заклинаний, что уж говорить обо мне. Разве что убитые так и остались убитыми, а вот ранения я залечил у всех. Даже у умудрившейся сломать себе позвоночник Умбры... вроде как эта особа до нашего с противником превращения во вторые формы, попыталась кинуться мне на помощь. Уж не знаю, кто из нас её приложил, но она сама виновата, надо оценивать уровень врагов и понимать, куда лезть не стоит!

Глава Девяносто Первая.

Спустя какое-то время (так-то два дня, но... какие же они однотипные!).

- И всё же, пусть я тут просто гость, как по мне, отпускать тот отряд было глупо. Сейчас, когда они потеряли всех, кого отправили окружать нас и нападать на тот постоялый двор, прихлопнуть этот отдельно от всей армии двигающийся отряд было бы довольно просто. Да даже особо догонять их не пришлось, они бы точно какое-то время ждали возвращения своих, а значит оставались на одном месте, - произношу, сидя позади Арки и держась за её талию, дабы не слететь с лошади... ну как бы, ага. Так-то я вообще могу спокойно на лошади держаться в любом состоянии, у меня силушек хватит сжав на той ноги даже разорвать животинку на части, что уж говорить о простом удержании своей тушки в седле. Но когда я отказывался на халяву и беспалевно пожамкать фигуристую особу? Тем более без подозрений, доспехи у той открытые, я вообще ребенок и какие тут могут быть подтексты, да и вцепился я так, чтобы со стороны было ощущение, что я именно держусь так, не более. Ну а как та пришпорит лошадь, можно будет ухватить "дабы не слететь с ускорившейся животинки" еще как-то, фривольно, но не переходя черту. Всё равно больше никаких развлечений в пути нет.

- Знаешь, я с тобой согласна. Но приказы руководства не обсуждаются, а разговаривала я через амулет связи с ним когда ты был рядом. Сам слышал, "никакого преследования, немедленно вернуться в Зонтхофен для дальнейших указаний". Возможно, Генералу Дестаро известно что-то, что не знаем мы и он действует с учетом своих знаний? - спокойно ответила Арка, признав как тот факт, что она и сама считает одинаково со мной, так и вероятность неполноты картины с нашей стороны.

- Либо он зазнался и наоборот чего-то не знает либо недоговаривает. Уж больно мне тон того мужика через амулет не понравился... - надувшись (изображая детские порывы) произношу вполне правдивую информацию.

Оставил тот разговор у меня странные ощущения. Навыки, приобретенные во дворце Кирумиры, буквально орали мне, что что-то не так и генерал недоговаривает. Вот уж не думал, что интриги вампиров привьют мне что-то такое. Ну и демоническая часть так же откликалась, но вяло. Да, некоторые демоны могут чуять ложь и вообще обладать эмпатией, но я явно не из них... да и демон я не полностью, как сам статус заявляет, я гибрид класса "демоноид" и некоторые расовые фишки у меня посечены, если вообще доступны. Так что там было что-то на грани ощущений, но возможно это вообще вполне реально моя предвзятость к подобным должностям, оставшаяся как раз после проживания у вампиров.

Плюс недавнее общение по шару связи уже у меня прошло... так себе.

Сутками раньше. Уединенный участок холмистой местности, куда кое-кто отошел "как бы" справить нужду.

- Происходящее и правда настораживает. Возможно, мы пришлем к тебе пару драконов, конечно со вторым обликом, для охраны. Надежней было бы отправить кого-то из наших с тобой подданных, но сам понимаешь, чистокровные демоны и монстры рядом с подозрительным драконом будут смотреться куда подозрительней, чем драконы охранники-няньки рядом с молодым высокородным драконом, - осмыслив всё, что я рассказал, а именно то, что меня пытались прибить, ответила Карувия... как единственная, кто не просто дала мне способ связи, но и настроила тот хитрым образом своей магией пространства, чтобы он всегда был у меня под рукой, точнее в неком карманном измерении прицеплен к ауре, и призывался оттуда прямо в руку при нужде и нужном заклинании-ключе от меня, и возвращался обратно стоит мне отменить подпитку заклинания-ключа. Удобно, особенно с учетом, моей посеченной магии, фактически тут от меня ничего не требуется, права доступа вшиты самой Карувией, мне же надо только плеснуть маны, а это я могу даже сейчас.

Мда... могу, иначе пришлось бы в тот вливать ману смерти, ада или жизни и гадать, рванет шарик, прорастет деревцем или начнет транслировать загробный мир?

- Разумно. Хоть и хотелось немного попутешествовать одному да самому, а не с опекой толпы нянек и подданных, но в данном случае... хорошо. Но меня беспокоит не личная безопасность. Сама эта ситуация мне не нравится, от неё плохо пахнет. И я хочу уточнить... у вас там точно всё нормально? Я уже пытался связаться с Кирумирой, но та была занята, а Эсутерия отмалчивается и уходит от ответа. Причем... я это вижу! Я с ней прожил больше года и всё её повадки давно знаю! - под конец не выдержал я.

- У тебя там всё нормально? - раздалось с другой стороны холма голосом Умбры... достала эта сталкерша! Хорошо хоть будучи несколько обиженной, не пробует полезть за мной, как ранее, до возникновения этой обиды.

- Да просто отлично, только я тут чуть задержусь! - отвечаю туда.

- У тебя точно всё хорошо? Ты там чем занят? - вот достала, а!

- Стресс снимаю! - с дергающимся глазом и под хруст сломанного тонкого ствола небольшого деревца, отвечаю.

- ... эм... тебе там салфетки принести?

- Да не в том смысле, извращенка! - осмыслив реплику Умбры, почти рычу в ответ. Успокойся, Кама, это просто шалят гормоны и эмоции из-за тела, она тебя просто троллит, она просто обиженная глупая женщина, не надо тут устраивать Армагеддон на мане смерти работающий!

- А у тебя там весело... - протянула Карувия странным тоном.

- Ну хоть ты не начинай, пожалуйста. Просто отряд волнуется, я так-то в кустах уже третий разговор сижу... ну, второй, до Кирумиры я не дозвался. А это долго, уж поверь. Так что давай без ревнивых ноток в голосе, угу? - вздыхаю я, беря себя в руки.

- Это была не ревность, ревность возникает из недоверия, я тебе доверяю. Я просто раздумывала над ответом. Знаешь, я ведь тоже могла бы не взять Шар Связи, как Кирумира или соврать куда достоверней Эсутерии, но... раз уж я упомянула доверие, как мне кажется, оно должно быть взаимным в отношениях мужа и жены. Так что... у нас всё не плохо, но и не слишком хорошо. Если точнее то в королевстве Кирумиры одновременно восстание и вторжение извне. Одна влиятельная графиня одного с ней ранга...

- Рацуа! Я эту тварь прикончу! Она мне еще при первой встрече, когда пыталась купить свою племянницу, как какую-то вещь, не понравилась. А уж когда именно она меня перенесла, о чем я вам вообще-то говорил! В общем, мочить её надо было! - перебил я Карувию от очередной волны негатива... как же сложно быть молодым демоном и драконом... самоконтроль, надо качать самоконтроль. Пора вернуться к медитациям, показанным дедулей Чоу. Плевать, что Ки мне сейчас недоступно (и неизвестно будет ли доступно вообще), просто ради самоконтроля стоит возродить некоторые практики.

- В общем-то на попытке её прибить всё и началось. Та пустила много дезинформации среди дворянства, очернив Кирумиру, и её союз с нами и что она продалась за что-то там ради этого, и что "легла под тебя"... в общем, если бы Кирумира не попыталась прибить Рацуа, это бы всё оказалось ложью и клеветой в глазах дворян, но Рацуа устранив тебя без свидетелей, спровоцировала ответ Кирумиры, на что и была завязана вся комбинация графини. И пусть репутация Кирумиры... да и тебя самого после оживления вампиров-нежити очень высока, но не абсолютна, и часть дворян приняли сторону заговорщицы, мечтая вернуть всё к старым традициям, которые новыми указами начала лезть Кирумира... с твоей между прочим, подачи, как негодующего от неторопливости вампиров. Чем воспользовалась Рацуа в своем плане... точнее кое-кто, стоящий за ней, и как только королевство вампиров раскололось гражданской войной, этот кое-кто сразу же решил предоставить той союз. В общем, Рацуа любовница и скорей всего пешка Астарота. И ведь все силы на подавление мятежа мы бросить не можем! Раздражает! - гневно ударила по подлокотнику кресла Карувия по ту сторону Шара Связи.

- Почему? - Не понял я последней реплики. Кхм, точнее предпоследней. И блин... опять Астарот. Он вообще хоть в чем-то в этом мире не замешан?

- Мало того, что введя свои войска в как бы конфликт внутренний, мы докажем правдивость лжи Рацуа о зависимости Кирумиры от нас, и тогда твоя третья женушка может остаться вовсе без подданных и поддержки и королевство будет отвоевывать бесполезно, ведь всё дворянство там будет считать Кирумиру марионеточным правителем. Вряд ли кто-то это оценит. Так еще возможно именно нашего участия в конфликте и добивается Астарот, чтобы мы хотя бы часть своих войск вывели с нужных по его мнению точек либо упустили что-то из виду, ведь этот изворотливый уж всегда имеет в своих целях двойное, а то и тройное дно! - устало вздохнула Карувия, по которой было видно, как ей сложно и тяжело. Она явно потратила на всё это много сил, да и постоянно ждать подвоха и удара от Астарота... реально жрет нервы. По себе знаю, мне вон, вообще понадобилась пауза. К слову об этом...

- Может мне вернуться? Силами двух Древних мы быстро заткнем Рацуа с прочими недовольными. К тому же моя кандидатура не будет отрицаться лоялистами, - предлагаю только что всплывший в голове вариант.

- Нет. Именно по причине этого предложения с тобой не связывалась Кирумира и врала Эсутерия. Я же скажу прямо - я не хочу тебя потерять, не хочу, чтобы ты в очередной раз умер. А война с твоим участием, с учетом вашей родовой кармы... тебе определенно достанется, если не ранениями и смертью, то потерями и внутренней болью. Таково проклятие рода Сутра. Так что не надо, всё вполне контролируемое и мы решим это своими силами. Если вдруг что-то изменится, то я сообщу. Как видишь, я полностью откровенна и врать не буду. А еще... возможно именно твоего присутствия на поле боя, как рационального хода с нашей стороны, и добивается Астарот, так что никто из нас тем более тебя не пустит вперед, - устало улыбнулась мне Карувия.

- Тогда нападение на меня из-за того, что я "мешаю" выглядит неразумным и странным, - развожу руками я.

- Это может быть отвлечением и тонкой игрой Астарота. Может быть действиями Рацуа, не согласованными с ним просто из личной обиды, всё же её гордость, говорят, ты неплохо задел еще во дворце. И это может быть вообще третья сторона. Помни и о Вирзале, которому ты расстроил планы, и о ренегатах Бездны, лидера которых ты убил и отправился в ад, умерев и сам. И есть еще дикая карта в виде Рилека Мина, чьи мотивы и поступки просчитать еще сложнее Астарота, но который вроде как тоже сталкивался с тобой в бою неоднократно. И это только те, о ком мы знаем. Так же это могли быть недовольные нашим союзом вампиров-драконов-демонов или же все те, кого отшила Майра, заявив, что она определилась с тем, кто станет её мужем... и ты сам понимаешь, на кого эта Лиса активно намекает. И это только то, что я схо...

- Что-что Майра сделала? - перебил я Карувию... опять.

- Именно это. Хоть нам известно, что ты её отшил, но она решила идти до победного, и всем, внимательно наблюдавшим за такой фигурой, как прародительница целой расы и Богиня Усиленная, было объявлено сам понимаешь что. И хоть напрямик на тебя не указывалось, но... контекст был однозначен, - вздохнула Карувия.

Снова наше время.

В общем, поговорил я с женушкой знатно. Узнал много нового... и поклялся себе выпороть Эсутерию и Кирумиру. Тоже мне, нашлись скрытницы, у них там война, а одна врет, вторая вообще отмалчивается и игнорирует, дабы не сболтнуть лишнего!

Так что да, настроение у меня было то еще.

- Зря ты так, генерал достойный человек. Иного не одарила бы благословением наша богиня, - с убежденностью в голосе заявила эта особа. Хотя да, набожная страна фанатиков с богиней на троне... да-да, очередной павшей на землю после Войны в Небесах, и упавшей до статуса Древняя. Собственно, единственная опасность мне в этой стране именно она.

И вполне понятно, что живая богиня на троне захотела восполнить силушки, так что и народ воспитывала максимально верующим (трудно не верить, когда тобой правит живая богиня). Ну а Арка, будучи паладином, то есть чуть ли не Воином Веры, еще от силы своей веры получает силу обычную... почти тавтология, ага. И судя по Эпическому Усиленному рангу, верит она и правда искренне. Впрочем, это видно и по поведению. Превознесение богини и первожреца, молитвы перед каждым приемом пищи, да и храмовое воспитание порой ощущается.

Но всё лучше, чем Умбра, которая после известных событий на меня обиделась. Ну то есть, её задевает, что я оказался много сильнее неё и её защита мне вот вообще не нужна. Её чутка пугает моя драконья форма (а вот Соларию умиляет Розовый Дракон... у той точно с головой не всё в порядке), но умиляет вот эта детская. Её раздражает и вызывает обиду то, что я предпочел ехать с Аркой, когда та это предложила, в то время как подобное предложение Умбры я отклонял с первого дня встречи.

Ну а что делать, Арка не пускает слюну на мало-мальски милое действие с моей стороны, начитанная, с ней интересно общаться, с хорошим кругозором (да хотя бы тот момент, что она сразу признала во мне представителя рода Бахамута и хоть как-то разбирается во всей этой геральдике), а небольшой заскок на вере... ну так статус обязывает, да и этот заскок есть если не у всех в уже двух отрядах, то почти у всех, просто у Арки он чуть ярче выражен. Но в сравнении с реакциями Умбры это не кажется мне чем-то таким уж страшным.

- Может уже помиришься с ней? - будто прочитав мои мысли, спросила или даже предложила Арка.

- Нет! Ни при каких условиях. Да ты только посмотри как она на нас смотрит! Мне к ней подходить страшно... как и тебе должно быть, есть в её взгляде на тебя обещание прирезать, я тебе точно говорю, - мгновенно, вообще без паузы, отвечаю.

- Да нет, тебе кажется, - не слишком уверено произнесла бравая паладинша, тоже покосившись в ту сторону.

- Я даже не знаю, почему... хотя вру, знаю, может хватит уже лапать эту рыцаршу, господин? Вы задумавшись руками явно на своих рефлексах переползли не туда! - тихо прошипела мне Лулу, чтобы ту услышал только я.

- Упс! - сменил я хватку. И правда задумался.

- Задумался он... даже эта непрошибаемая паладин уже что-то чувствовать начала, вон и дыхание учащенное и ерзать на сидении стала. Если бы не тот факт, что её учили однобоко и половому воспитанию времени не уделили, тебя бы сейчас уже пытались прибить. Ну а так, привить веру, манеры, все нужные аристократу знания, так еще и навыки боевые... упустили из её воспитания кое-что, а ты этим грязно... - молча убираю Лулу в наплечный мешок.