Путь в никуда

Часть 1. Пути в Империю. Глава 1

Хорад.

Год 1533 от С.С, декада 7.[1] Юго-восток королевства Тедорн.

Хорад проснулся и поежился, да ,удобства, которые предлагает обычная походная палатка, имеют мало общего с удобствами домашней спальни. Особенно поздней осенью.

Хораду было уже более семидесяти лет и он был далеко не молод, даже все его старания не уберегли тело от старения: старческие морщины, длинная, с проседью, борода, хрупкое телосложение... Можно было бы предположить, что он уже отжил свой век, если бы не его одежда - мантия, мантия мага. Старик вышел на улицу и потянулся, солнце стояло уже почти в зените, если была возможность то маг любил поспать подольше. А в лагере уже давно кипела жизнь, хотя вся свита Хорада старалась не шуметь, гнев разбуженного мага на себе ощущать никто не хотел.

Хорада сопровождало всего три человека: два охранника и ученик, большего ему было и не нужно, ведь с коллегами всегда можно связаться. А еще можно вызвать духа или демона.

—Господин, - Гасар, командир стражи мага поклонился хозяину. - Мы приготовили обед, не желаете ли...

—Да, - Хорад добродушно улыбнулся. - Я поем, а вы пока сворачивайте лагерь.

—Слушаюсь.

Воин поклонился и пошел накладывать еду, а маг протянул к гаснущему костру руки.

—Знаешь, Гасар, а ведь скоро начнется твоя работа: у имперцев особо магию я использовать не буду, так что будь внимателен.

—Я всегда внимателен, господин.

—Ну-ну.

Пока Хорад ел его спутники успели свернуть лагерь, сложить палатку и запрячь лошадей. Маг отдал миску и мановением руки затушил костер, а затем взобрался на лошадь. Не задерживаясь более ни минуты отряд отправился дальше.

Вокруг простирались равнины Тедорна - страны, которая до последнего была верна Лигейской империи во время раскола четырехсотлетней давности и которая, единственная из всех четырех королевств, придерживается религии империи: веры в Создателя. На северо-западе виднелись горы исполинского хребта Мортикор.

—Господин, - Гасар поровнялся с магом. - А как мы будем пересекать границу? На сколько я знаю там вас мигом раскроют и что тогда?

— А кто сказал, что мы будем так в открытую туда ломиться? Нет, мы пойдем через Малый лес.

—Это тоже не лучший вариант, господин, там часто происходят стычки между эльфами и воинами с линии Астарта, там дозоры от обеих сторон, да и если мы пойдем через лес, то зачем мы в Тедорне?

—А ты хотел бродить по лесу? - маг ухмыльнулся. - Ну уж нет, я привык путешествовать по дорогам. На счет дозоров не волнуйся, в лесу нас встретят и проведут мимо линии, к тому же мы устроим им маленький переполох. - Хорад улыбнулся в предвкушении. - Кстати, на счет переполоха. Ученик!

—Я, учитель. - уже взрослый, но до сих пор щеголяющий в зеленоватой мантии ученика, мужчина подъехал к Хораду. - Что вы хотели?

—Расскажи-ка мне в чем разница между Великими древами и Лесными стражами?

—На взгляд простого человека - ни в чем, но Великое древо - это такое дерево, но особое: оно движется. А Лесной страж - это великий дух, принявший обличие дерева.

—Неплохо. - маг удовлетворенно кивнул. - Первый это вид дерева, а второй - обличие духа. И очень скоро мы поможем кучке духов стать стражами, а потом мы, Гасар, под прикрытием войны доберемся с беженцами очень далеко в глубь империи. Все просто.

Хорад махнул рукой, показывая спутникам что разговор окончен, и глубоко задумался. Само это путешествие было ему не особо и нужно, ведь, по сути, он просто ехал навестить друга, а уж что можно получить от самой поездки... Маги ни чего не делают просто так.

—Ученик. - Хорад ухмыльнулся смотря как Эйрон опять подвел к нему коня.

—Да учитель?

—А ты никогда не задумывался почему и мы, и имперцы говорим на одном языке?

—Нет, учитель. - Эйрон задумался. - Может из-за близкого расстояния? Да и Королевства же отделились от империи, ну вот и язык один и тот-же

—В принципе правильно - маг тяжело вздохнул. - Примерно тысячу двести лет назад империя была в мире с эльфами, и ее армия беспрепятственно обошла горы и захватила все эти земли у варваров. Следующие семь сотен лет, пока приверженцы Спасителя были не столь фанатичны, имперцы мирно жили на этой земле. А потом за сотню лет все дошло до крайности: гонения магов, нелюдей и иноверцев, усиление роли церкви в делах власти и еще много всего. Все недовольные бежали как можно дальше от столицы. Сюда, в королевства. Самой большой ошибкой было преследование всадников рассвета, именно они закрыли предгорья, а разъяренные эльфы - леса. За морем тоже есть земли, которые тоже заселены людьми и королевства, пока были частью империи, были им недоступны. Дак вот, когда смута началась, они тоже активно участвовали в ней, хотели забрать эти земли себе. У них все могло бы и получиться, если бы легионы попутно не начали истреблять нагов, а те, в свою очередь, всех людей подряд и тем самым перекрыли доступ флота тормарцев, так называется то королевство, в эти земли. Потом все затихло и королевства родились. Правда в Тедорне было много святынь и верующих в Спасителя, и вот во что это переросло. Ясно?

—Ясно, учитель, только я верно ответил на ваш вопрос, а вы начали рассказывать про раскол.

—Дерзишь. - взмахом руки маг активировал чары и сбросил ученика с лошади. - Не смей мне дерзить.

Старик остановил лошадь и смотрел как Эйрон поспешно поднимался с земли. Тот ведь мог защититься, но не стал провоцировать учителя. С одной стороны это умно, а вот с другой... Скоро ему уже можно будет вручить мантию подмастерья, возможно даже после этого путешествия, и тогда ему уже придется стать смелее.

Хорад поехал дальше. Позади оставались деревеньки и отдельные хутора, но чем ближе они подъезжали к границе Малого леса, тем безлюднее становилась местность. А вот живности, наоборот, становилось все больше и Стир, второй воин Хорада, стал часто приносить к костру дичь.

Через двенадцать дней с начала пути отряд Хорада покинул границы Тедорна и, миновав поселение лесорубов, въехал в Малый лес. Много веков назад этот лес был частью Великого леса эльфов, но после вторжения демонов лесной народ очень сильно пострадал и не смог больше контролировать столь большие территории. Эльфы ушли, но их магия осталась и древесина, заготавливаемая в этом лесу, очень ценилась.

Отряд мага проехал еще несколько часов, пока Хорад не приказал разбить лагерь на ни чем не примечательной полянке. Там маг просто сел и стал смотреть в кристалл, притороченный к посоху. Воины и ученик, не желая тревожить господина, просидели в тишине весь день.

После заката маг пошел спать, а Стиру, по жребию, выпало первому нести стражу. Воин поудобнее уселся под кустом и стал внимательно всматриваться в темноту, мысленно подначивая себя и напоминая, что в лесу много опасностей. Неподготовленному человеку трудно долго всматриваться в темноту: его голову заполняют мысли, а бдительность снижается. Опытные бойцы используют хитрый трюк: они мысленно наполняют ночь толпами врагов и чудовищ, и внимательно всматриваются в каждую тень, вслушиваются в каждый шорох.

В темноте, на границе видимости Стир заметил движение. Возможно ему показалось, а возможно и нет. Он стал ждать. Движение повторилось и воин взвел свой зачарованный арбалет и прицелился, ожидая следующего шага невидимого противника. Возможно ему показалось, а возможно и нет, скоро все прояснится. Тревогу он решил пока не поднимать - гнев хозяина пугал его сильнее невидимых врагов.

—Опусти арбалет, - голос из темноты заставил Стира вздрогнуть. - Если бы я хотел твоей смерти, то ты был бы уже мертв.

В подтверждение его слов у ног воина в землю вонзилась стрела. Эльфийская стрела с характерным оперением. Стир вздрогнул.

—Не бойся, - собеседник явно улыбался, - Мы вам не враги.

Воин сглотнул. Он должен закричать, просто обязан, но не мог. Почему?!

Из темноты выбежал огромный белый волк и направился к человеку. Стир инстинктивно начал отползать. Не дойдя до воина пары десятков шагов зверь как бы привстал на задние лапы и пошел вперед, но шел уже не волк, а высокий статный мужчина в накидке из волчьей шкуры с низко надвинутым на глаза капюшоном.

—Буди Хорада.

—Я не сплю. - маг вышел из палатки и на его посохе загорелся свет. - Ты думал я тебя не замечу, Эларон?

Мужчина, названный Элароном, улыбнулся и откинул капюшон. Острые уши выдавали в нем эльфа, а именно эльфов они и ждали на этой поляне.

—А я особо и не скрывался, - Эларон подошел к магу и пожал ему руку. - Нас уже заждались, идем.

Хорад кивнул.

—Только возьму все необходимое.

Старик взмахнул рукой и Стир побежал доставать из поклажи какие-то свертки.

—Ковер? - эльф непонимающе нахмурился увидев, что было в руках у слуги мага. - Зачем он?

—Все очень просто, - маг довольно улыбнулся и взял один сверток, - Смотри. - он развернул полотно, на котором была изображена Пентаграмма создания. - Зачем каждый раз чертить новый контур? Проще уж вырезать в полу и пользоваться им когда понадобится. А в дороге такие вот "ковры" экономят много времени и сил, ведь контур уже готов, остается просто его напитать. Кстати, для удобства я зачаровал ткань и в нужный момент она станет прочной, как доска. Хорад свернул полотно и бросил его Стиру, а затем пристально посмотрел Эларону в глаза.

—Ты принес?

Эльф кивнул и достал из кармана мешочек.

—Отлично, идем.

—Только оставь своих людей здесь.

—Я возьму только ученика.

Эльф кивнул и, обратившись в волка, неспеша пошел в сторону чащи. Хорад направился за ним.

Почти час маг с учеником продирались сквозь дремучий лес на границе Империи и эльфийских владений. Чаща была почти непроходимая, но, как Хорад знал из книг, это была сущая ерунда, по сравнению с тем, что творится глубже в лесу.

Старик упрямо шел вперед напрягая все физические силы, но не прикасаясь к духовным. Энергия ему еще понадобится. Наконец впереди показался просвет и усталый маг вышел за волкодлаком на поляну, их уже ждали. Хорад увидел еще одного эльфа, судя по виду - воина, тот был вооружен луком и облачен в доспех, сделанный из живых растений. Помимо эльфа на поляне было две девушки, в которых волшебник признал дриад, вокруг одной кружилась фея, чуть в отдалении стояло великое древо и четыре великих духа, принявших форму коряг.

Эларон расстался со звериной формой и, картинно махнув рукой в сторону собравшихся, сказал:

—Итак Хорад, позволь представить тебя наших единомышленников. Гелендил Призрак, - эльф коротко кивнул, - Дриады Ива и Делоникс, - девушки приветственно поклонились, - Древо Дуббар, ну и, конечно, знакомые тебе духи. Ради них мы сегодня и собрались.

—Раз уж собрались, то давай и начнем. - проворчал маг.

Эларон кивнул протянул Хораду мешочек, в котором оказались великолепные изумруды превращенные в накопители отменного качества. —Прерасно.

Маг достал из кармана четыре серебряных медальона размером с ладонь. Каждый представлял собой окружность с вписанной семиконечной звездой на концах лучей и в центре которой были гнезда под драгоценные камни. Хорад вставил изумруды и связал их с амулетами, теперь у него в руках было четыре артефакта-поглотителя.

—Значит так, сейчас мой ученик расстелет контур Астральной тюрьмы и духи, в эфирном обличии, войдут в круг, а я их поглощу. Все просто, но ритуал получится слабым для великого духа и любое сопротивление оборвет все. Так что полное доверие, все таки это вы меня позвали.

Маг закончил и пристально посмотрел на собравшихся. Эларон кивнул, Гелендил нахмурился, а духи перешли в эфир. Все складывалось удачно и Хорад жестом приказал ученику начинать.

Пока Эйрон расстилал контуры маг думал. С Элароном и Гелендилом он мог бы справиться, тем более на его стороне будет эффект неожиданности, но сколько еще эльфов в лесу? То, что он никого не заметил по дороге сюда не значит ровным счетом ничего – лесной народ искусен в маскировке как никто. А если учесть что они готовятся к войне…

Его размышления прервала дриада.

—А вы уверены в успехе? Ведь ни чего подобного еще не делали. Если друиды Первого круга не способны на это, то способен ли один маг-однодневка?

Хорад взбесился, но не подал виду. Эта извечная надменность эльфов, как же она раздражала. Особенно того, кто привык к почтению.

—Дело в том, уважаемая дриада, что я тоже на это не способен. Но я могу другое: подтолкнуть, а там дух справится сам. Поверь мне, мы - людские маги - очень любим играться с сущностями.

—Ну конечно, - дриада презрительно скривила губы, - Ведь так вы воруете чужие силы.

Хорад промолчал и сосредоточился на подготовке ритуала. Он уже был не рад что согласился на эту сделку, последний раз он заискивал у более сильных существ далекие десятилетия назад и успел отвыкнуть от подобного обращения.

Все магические приготовления были закончены за пару минут и он жестом пригласил первого духа в круг. Когда эфирная сущность оказалась внутри, засветился контур, теперь выйти от туда духу будет очень не просто - Астральная тюрьма будет использовать его силу чтобы его же и сдерживать. Все работало на принципе обратной связи: чем сильнее пленник рвется наружу, тем клетка крепче. До определенного предела, разумеется.

Хорад начал процесс заточения духа и от рисунка к амулету потянулась тонкая зеленоватая линия. Маг ускорил речитатив заклинания и дух начал становиться все менее и менее вещественным. В конечном итоге тот пропал совсем, а изумруды на амулете засветились ровным зелёным светом.

Старик довольно кивнул и жестом пригласил в круг следующего. Через час все духи были заточены и Хорад с грустью смотрел на находящиеся в его руках сокровища. Четыре Великих духа! За такое можно пожертвовать многим. И многими, но риск был слишком велик.

Маг встал и устало произнес:

—У меня все, теперь ведите меня к деревьям. Надеюсь они не слишком далеко.

—Три близко, а вот до последнего придется пройтись. - Эларон подошел к Хораду и протянул руку. - Дай мне артефакты и я все подготовлю, а тебя поведут дриады.

Маг с сомнением посмотрел на эльфа, но, после минутного раздумья, отдал амулеты. Ведь тот не должен был его предать, всё шло по плану. Эльф взял артефакты и обернулся волком, через минуту он уже скрылся в лесу. Хорад тяжело вздохнул и выжидающе посмотрел на дриад и те медленно направились вслед за эльфийским ведуном. Маг пошел за ними.

Первое дерево - могучий дуб - рос не дальше чем в сотне шагов от поляны и Хорад уже видел, как где-то в его глубине сияет сила. И эту силу нужно высвободить.

Маг мысленно потянулся к ни чем не защищенному артефакту сминая его плетения и разрушая структуру. Попутно он начал перекачивать духу энергию, чувствуя как в этот же поток вливаются силы дриад. Через пару минут все было кончено и иным зрением маг видел, как дух влился в духовные линии дерева, породив устойчивую связь.

Хорад улыбнулся довольный тем, что его расчет оказался верным. В момент, когда эфирная сущность разрывает темницу, она очень нестабильна и может слиться с окружающими предметами или живыми существами. Чем ближе энергетика духа и нового вместилища, тем выше вероятность слияния, а то ведь с разрушением поглотителя может погибнуть и пленник.

Маг улыбнулся еще шире, наблюдая как листья дуба зашелестели, хотя никакого ветра не было и в помине. Чуть позже начали шевелиться уже маленькие веточки, затем крупные ветви и сам ствол, и, наконец, дерево вырвало свои корни из земли. Новый Лесной страж родился на свет.

—Теперь этого Стража можно закрепить ритуалами, а иначе связь распадется, правда не скоро.

Делоникс прислонила руку к их творению и что-то прошептала, затем отошла и кивнула каким-то своим мыслям.

—Это же прекрасно, пусть освобождается, мне не хотелось бы его неволить.

—Как считаешь нужным, тем более это очень длительный процесс, он может занять много декад.

—Интересно, а можно ли этого достичь другим путем? А то самоцветы не слишком часто встречаются в наших местах.

После некоторого раздумья Хорад ответил:

—Поглотителем может быть практически все что угодно, просто стабильность будет ниже. Также можно создать вместилище, в которое дух зайдет по своей воле и волен будет выйти, а потом окружить это вместилище защитой. В итоге получится бесполезная тюрьма, хотя для нашего тела подошла бы и она, просто мне бы пришлось делать все подготовки здесь, а не у себя.

—У вас, людей, очень интересная магия, но очень большая часть вашей силы ворована.

—Не обязательно. Ты только что видела яркий пример симбиоза. Веди к следующему дереву, не стоит терять время.

Дриада кивнула и направилась в чащу, Хорад пошел за ней. Некоторое время они шли молча, пока девушка вновь не начала расспрашивать мага.

—Ты говорил, что духов можно закреплять в предметах. Можешь рассказать про эти ритуалы?

Маг нахмурился:

—Я лучше пришлю тебе копии своих текстов. - в очередной раз запнувшись о корень Хорад раздраженно крикнул. - Да где это проклятое дерево?!

—Подожди немного, мы почти пришли.

Маг кивнул.

***

До рассвета оставалось не более часа, когда они подошли к последнему дереву, оно росло на самой границе леса, возле пруда. Этим деревом оказалась раскидистая ива.

Хораду понравился этот лесной исполин, который, благодаря природной гибкости ивы, будет идеальным Стражем. Вот только что-то в ауре дерева было не понятно старому магу: она была странно насыщенной. Хорад задумчиво посмотрел на дриад и сказал:

—Если мне не изменяет память, то кого-то из вас зовут Ивой. Теперь я начинаю понимать смысл этого мероприятия.

—Да, - Ива развела руками. - Это так. Люди вплотную приблизились к моей поляне, я не знаю когда они меня обнаружат, но это будет скоро.

—Вот только я не понимаю твоих мотивов, Гелендил. Ты не похож на альтруиста.

—Значит ты не дальновиден, человек. - командир эльфов презрительно ухмыльнулся. - Помогать - мой долг воина.

—Ну разумеется. - слова мага просто сочились сарказмом.

—Помимо этого я готов нанести любой вред имперцам, который смогу. А ещё по течению реки Хорнак есть плантации сахарного тростника, на которых работают пленные эльфы. Теперь тебе ясны мои мотивы?

Последнее слово эльф просто выплюнул в лицо и маг и тот, после некоторого раздумья, кивнул.

—Понятны.

Затем он взмахнул руками и начал создавать нового Лесного стража.

***

Хорад сидел на берегу и смотрел на рассвет. Магия отняла у него все силы, а нужно было ещё идти обратно. Он даже подумывал лечь спать прямо здесь, а уже вечером, как проснется, опять продираться через этот проклятый лес. Его раздумья прервал голос Эларона.

—Пойдем, друг мой, мы отведем тебя к твоей свите.

—Не стоит. Лучше не ждать слишком долго, а то мало ли что. Я отдохну и сам найду дорогу.

—Тут не далеко.

Маг нахмурился:

—Я приказал своим людям остаться в лагере.

Гелендил презрительно скривил лицо и сказал:

—А я приказал своим воинам отвести их в другое место. И поверь мне, этот приказ выполнили.

Хорад зло посмотрел на эльфа, нет тот ему определенно не нравился - гордая и надменная сволочь. Хотя что ещё ожидать от эльфийского воина?

—Ну пойдем.

Старый маг очень устал, но у злости есть одно полезное качество - она придаёт сил.

***

Гасар смотрел на мерзко ухмыляющегося эльфа и все больше бесился.

—Снимай свои доспехи, однодневка.

Значит он не ослышался, этот длинноухий действительно это сказал, да ещё и держит в руках какой-то старый кожаный доспех, видимо замену.

—С чего бы это?

—Делай что говорят.

Гасар скрипнул зубами от злости. Да что они себе позволяют?! Мало того, что почти силой заставили поменять лагерь, дак ещё и предлагают поменять доспехи на какое-то старье. Не бывать этому!

—А ты заставь.

Эльф улыбнулся, как будто этого и ждал. И одним неуловимым движением вынул меч.

Гасар отпрыгнул назад и тоже достал оружие, но, как оказалось, лишь затем, чтобы отразить атаку эльфа. Тот двигался словно ветер и клинок эльфийской работы был продолжением руки. Лесной воин не давал Гасару и секунды отдыха, постоянно оттесняя и вынуждая защищаться.

Меньше чем через минуту Гасар понял, что ему нечего противопоставить своему противнику. Будучи искусным бойцом он был беззащитен, как ребёнок. Неизвестно чем бы закончилась схватка, если бы её не прервал крик мага.

—Что происходит?

Ему ответил пришедший с ним эльф:

—А что такого? Ведь это так естественно для мужчин - сражаться.

—Гасар, ты не расслышал вопрос?

—Расслышал, господин, эти эльфы хотят, чтобы мы со Стиром поменяли свои доспехи на это старье. - воин махнул рукой в сторону валявшейся в траве брони.

—Объяснитесь.

—Позволь мне, - сказал второй эльф, на плечи которого была накинута белая волчья шкура. - Дело в том, что мы подготовили тебе всё для путешествия по Империи: легенду и транспорт. Ты будешь изображать мелкого торговца, а они - твою охрану. На дороге тебя уже ждет запряженная повозка, но их доспехи слишком дороги для обычной охраны. Понимаешь к чему я веду.

Маг немного подумал и кивнул.

—Переодевайтесь.

[1] Летоисчисление ведется от сошествия Спасителя(С.С.), когда пресвятой Аврелий собрал разрозненные войска людей, во время восьмого вторжения демонов, и, под знаменем нового бога, привел их к победе и основал Лигейскую Империю. В каждом году 38 декад и три переходных дня во время весеннего равноденствия, когда празднуется смена года.

Глава 2

Гелендил

Молодой месяц скрылся за тучами и только свет звезд озарял землю. Гелендил кровожадно улыбнулся – идеальная ночь чтобы начать войну. В полутысяче шагов от воина возвышалась громада имперского форта, одного из сорока что составляли Линию Астарка — сеть укреплений, отделявших земли лигейцев от границ эльфийских лесов.

Когда-то давно эти земли были частью лесов, но все изменилось, когда церковь Спасителя захватила власть в империи и объявила иным расам войну. Гелендил видел, как зарождалась империя, он сам участвовал в ее строительстве вместе с молодым Аврелием полторы тысячи лет назад. Тогда они только победили в ужасной войне, и их народы были подобны братьям. Да что говорить, у них даже была единая армия! Гелендил скрипнул зубами от злости, он ничего не забыл… Воин стал еще пристальнее всматриваться в позиции врага.

Каждый форт представлял собой хорошо укрепленную каменную твердыню с различными боевыми механизмами, гарнизоном в пять сотен человек и сетью различных ловушек и дозорных вышек, устилавших все пространство вокруг. Само по себе все это не несло войску эльфов особой угрозы – форт можно было захватить или просто обойти стороной. Собственно, раньше маленькие отряды регулярно обходили эти громадины и лили в империи кровь. Вот только возвращались эти отряды не часто.

Функция Линии Астарка заключается не в обороне, нет. Каждый форт -это опорный пункт для разведчиков, следопытов и пограничных разъездов, он не предназначен для длительной осады. Да и невозможна осада эта – за каждыми десятью фортами закреплен полнокровный легион, который в случае угрозы придет на помощь. А имперский легион -это почти десять тысяч человек: пять тысяч пехоты, две тысячи кавалерии, тысяча стрелков, боевые механизмы и многое другое. Серьезный противник.

Эльф нахмурился, проклятая Линия доставляла столько проблем. Кажется, что она, как гнилое дерево, только похожа на могучего исполина, а только тронь ее и она рухнет. Но ее ведь и тронуть нельзя! Возьми в осаду – придет легион и эту осаду легко снимет, обойди стороной и просто не сможешь вернуться из похода – гарнизон просто напросто втянет в битву, а там и всадники врага подоспеют. Конечно, можно взять форт и штурмом, но это означает что будут большие потери, а это неприемлемо. Эльфийский воин это не какой-то там однодневка чтобы бросать его на смерть.

Но на этот раз все изменится…

Гелендил взмахнул рукой и в сторону врага скользнули бесшумные тени, а сам воин взял в руки лук и приготовился стрелять. Пол тысячи шагов являются непреодолимой дистанцией для стрелка-человека, но для эльфа это далеко не предел. Да, выстрел труден, но для того кто сражается уже почти две тысячи лет.

Благодаря чарам, непроглядная тьма безлунной ночи была похожа для эльфа на вечерний сумрак и позволяла видеть все что происходило вокруг. Он видел как его бойцы приблизились к вышкам и бесшумно расправились с дозорными, видел как другой отряд начал взбираться на стены форта.

Война началась.

***

Таниэль перелез через парапет и вынул из ножен меч, на стенах уже было несколько трупов обороняющихся, но пока все было тихо. Эльф направился в сторону надвратной башни, ее нужно захватить во что бы то ни стало. Воин попытался открыть дверь, но та, разумеется, была заперта. Предусмотрительно, даже если взять стены, то башни будут укреплением внутри укрепления. Проклятые люди продумали все.

Ну точнее это они так думают, Таниэль ухмыльнулся и принялся обильно поливать массив двери принесенным зельем. Прямо на глазах толстые дубовые доски стали дряхлеть и превращаться в труху. Кинжалом воин проверил как далеко проникло разложение и удовлетворенно кивнул – через пару минут дверь рассыплется от одного удара. Еще четверо бойцов бесшумно застыли позади него.

Минуты тянулись как часы и на стенах уже собралось несколько десятков эльфийских лучников. Дальше ждать становилось просто опасно, Таниэль получил приказ атаковать.

Воин разбежался и плечом высадил дверь, некогда крепкая древесина не стала серьезной преградой и через мгновение эльф увидел ненавистного врага. К чести имперцев они не растерялись и сразу схватились за оружие, но их было всего десятка полтора. Силы слишком не равны.

Таниэль рванул вперед и первый человек бросился ему навстречу. Медленно. Слишком медленно. Легко увернувшись от неуклюжего удара, эльф вспорол имперцу живот и направился к следующей жертве. Краем глаза он видел как сквозь остатки дверей прошли его товарищи, а затем проем освободился для новых гостей – стрел, бьющих без промаха.

Еще удар. Враг попытался защититься от удара Таниэля, но как же медленно. Вторым ударом эльф отсек ему кисть, а затем и голову. Остро отточенный клинок легко разрубил плоть и кость, а воин двинулся дальше, но врагов уже не осталось, они не продержались и минуты. Эльф ухмыльнулся – жалкие однодневки.

Со второго этажа надвратной башни раздался рев горна, кого-то они все-же упустили.

Проклятье.

***

Сигнал тревоги пронесся над округой, а это означает что счет пошел на минуты. Жить трубачу оставалось какие-то секунды, но это уже ничего не значило, пришла пора штурма. Гелендил отдал приказ и из леса начали выбегать сотни людей и диких животных, а возглавляли шествие два Лесных стража. Тысячу шагов до форта они пройдут за несколько минут.

В бойнице на главной башне мелькнул человек, Призрак выстрелил и стал наблюдать как смерть с немыслимой скоростью летит к своей цели. Попадание. Но это только начало, в десятках бойниц стали появляться враги, а расчеты боевых механизмов стали наводить свои страшные орудия на цель. Дистанция для стрелков была еще слишком велика, но механизмы другое дело – в сторону нападающих уже летели, пока не слишком прицельно, снаряды баллист и требушетов.

Разрозненные группы эльфийских стрелков выцеливали показавшихся противников стремясь, в первую очередь, уничтожить наводчиков механизмов. До самих же боевых машин, разумеется, было не достать, зная своего противника, имперцы защитили и их, и расчеты от угрозы быть подстреленными. Довольно умно, изобретательность людей нельзя недооценивать.

Вот только все их потуги ничто перед мудростью и силой древнего народа. Гелендил подал знак и с чистого неба ударила молния. Ее мощь была колоссальна – не будь форт защищен, для того чтобы изменить ход боя хватило бы и ее одной. Но увы, за те жалкие секунды что заклинание достигало своей цели большая его часть его силы развеялась, остатков едва хватило чтобы устроить пожар во внутреннем дворе. Хотя, если учесть что целью был один из двух требушетов, результат вполне неплох, пусть творение людей, на которое они возлагали такие надежды, пылает.

Очередной выстрел боевого механизма и камень несется прямо в Стража, в последний момент перед лесным исполином вспыхнуло золотое марево и снаряд был отражен в сторону, на каких-то неудачников-однодневок. Что ж, в эльфийской армии им и отведена такая роль – умирать вместо более ценных солдат.

Секунды растягивались в вечность, но развязка была неминуема. Гелендил видел как подчиненные ему низшие гибли в ловушках, гибли от залпов баллист и требушетов, а когда до форта осталось менее двух сотен шагов смерть стали нести и вражеские стрелки. Наконец засланные отряды открыли ворота и, когда перед эльфийским войском появилась конкретная цель, а не неприступные стены, низшие ускорились. Вперед, ожидаемо, вырвались дикие звери и оборотни.

Имперцы выбежали из ворот дабы закрыть их вручную, но уже было слишком поздно –яростная волна захлестнула смельчаков и все они погибли, разорванные когтями и зубами. А вскоре подоспели и люди. Они вторглись в форт через распахнутые ворота, через наведенные Лесными стражами мосты, и никто не мог им помешать. С начала боя прошли считанные минуты, и застигнутые врасплох имперцы не успели даже толком вооружиться. Немногочисленные караульные не в счет – они пали первыми.

Гелендил встал в полный рост и рассмеялся. Скоро весь юг империи умоется кровью, они ответят за свое предательство.

Глава 3

Хорад.

Лоргус был типичным приграничным городом Империи, его маленькие извилистые улочки вились между невысокими, в один-два этажа, деревянными домами. История Лоргуса уходит в века, но за все это время он так и не стал чем-то большим, чем обычное захолустное поселение.

Изначально, ещё во времена Старой Империи, Лоргус был промежуточным пунктом в торговле с восточными провинциями и эльфами. Но времена меняются, и бывшие союзники стали злейшими врагами, и если раньше городок жил благодаря торговым караванам, то теперь он живет благодаря войне.

Линии Астарка постоянно требуются продукты, обмундирование, оружие, пополнение, рабочие руки и различные мастера. Всё это проходит через Лоргус либо производится в нем.

Также в последнее время Тедорн стал лоялен Империи и туда стали толпами идти торговцы, миссионеры и переселенцы. Что тоже хорошо сказывается на городской казне.

Ещё много золота городу приносят сахарные плантации на реке Хорнак. Во время боёв на границе, имперцы взяли в плен много эльфов, и, вместо того, чтобы убить, обратили их в рабство. Как выяснилось, не зря: они очень неприхотливы в еде, а точнее могут есть даже простую траву, обладают природной живучестью и долгожительством, — идеальные рабы.

Хоть Лоргус и не стал крупным городом, но он хотя бы не исчез совсем.

Уже вечерело, и стражники собирались закрывать ворота, когда к городу подъехал маленький караван везший шерсть и железо. Его даже особо не проверяли, тем более что ожерелья служителей закона слегка потяжелели[1]. Было видно, что торговец — щуплый старик —- жутко устал и хотел быстрее добраться до постели.

Караван проехал в город, а прямо за ним ворота заперли на засов. Хорад облегченно выдохнул и, запоздало сообразив, шепнул Стиру:

— Спроси про постоялый двор.

— Слушаюсь, господин, — сказал воин, а затем, обернувшись, крикнул стражникам: — Эй, служивые, а где тут можно на постой остановиться?

— Все зависит от ваших украшений, — ухмыльнулся стражник.

— С ними все в порядке.

— Тогда советую «Старую усадьбу», не пожалеете.

— А как до нее доехать?

— Прямо до рыночной площади, а потом налево, там не заблудитесь.

— Спасибо, — воин кивнул. — Ну, бывайте служивые.

***

Слуга с поклоном открыл перед Хорадом дверь и маг направился к пустому столу, не прошло и минуты, как ним подошла служанка, чтобы взять заказ. Хорад заказал мясо и мед и спросил про постой. Наевшись, он поручил своим людям собраться в дорогу, а сам поднялся в комнату и стал ждать, через несколько дней все должно было проясниться.

В первый день все было тихо, ни слова о войне.

На второй день пошли слухи о боях на границе.

На третий день стало известно о падении трех башен Линии Астарка. Начала подниматься паника, на следующий день можно было оправляться.

А ночью кто-то украл повозку, лошадей и припасы...

***

— Проклятые тупые идиоты!

Маг смотрел на потупивших взгляд ученика и бойцов и не мог поверить в случившееся. Прекрасно проработанный план, хорошая подготовка. И все пущено под откос из-за банального ротозейства. Попробуй-ка теперь собраться в путь в паникующем городе.

Хорад отвернулся и посмотрел в окно, пытаясь успокоиться.

— Вот что, Гасар и Стир — ищите транспорт. Ищите где хотите: можете купить, украсть, да можете что угодно сделать, мне все равно. А ты, Эйрон, найди нам припасы. А, бездна! — маг махнул рукой. — Да что ты сможешь здесь сделать? Сам найду, а ты... Не знаю, собери одеяла или что-то в этом роде. Идите.

Хорад потер виски и услышал, как захлопнулась дверь, они ушли. Кретины, тупицы, ничтожества... Как можно было все испортить? Маг раздраженно выругался и направился в город.

***

Стир шел быстрым шагом за Гасаром, они молчали с самого выхода из постоялого двора, а ведь нужно что-то решать, времени мало. Наконец молодой стрелок не выдержал:

— Что будем делать, Гасар?

— Бездна, не знаю я! Ну где мы сейчас найдем лошадей? Кто их продаст, когда нужно бежать из города?

— А если не покупать?

— Что ты имеешь в виду? — Гасар обернулся.

— Нужно и вправду украсть, выбора особого нет.

— Где?

— Давай у дворца губернатора посмотрим, сейчас много гонцов должно туда-сюда бегать.

— Пошли.

Город уже был в панике и никто не обратил внимания на то, что мужчины взяли с собой оружие. Точнее внимание-то обратили, но страже было не до этого, а остальным все равно, либо они просто не хотели связываться с вооруженными людьми.

За час, что воины мага прятались у дворца, они насчитали восемь всадников. Стир уже замучился ждать.

— Ну, когда начнем?

— Не спеши. — Гасар поднял руку. — Терпение.

Через ворота выехала тройка всадников и направилась в сторону товарищей, которые, увидев их, скрылись за поворотом.

— Пора.

Гасар выскочил на середину дороги и криками заставил гонцов остановиться.

— Стойте, стойте мужики! — воин поднял руку и смотрел, как солдаты остановились. — Мне нужна помощь.

— Какая помощь? — старший из тройки положил руку на копье. — Пошел прочь, затоптать же могли.

— Нет, — Гасар ухмыльнулся, — после поворота вы не успели разогнаться.

Стир прицелился и выпустил в замыкающего арбалетный болт, а через секунду в глаз еще одного всадника вонзился тяжелый метательный нож. Последний имперец попытался сбежать, но меткий выстрел оборвал эту попытку. И жизнь.

***

Два часа блуждания по городу ничего не дали, и раздраженный Хорад направился на постоялый двор. В принципе, ему не очень-то и нужны припасы: он мог питаться магией, да и Стир неплохой охотник, хотя что толку от охотника в обжитых местах? Нет, припасы определенно нужны. Группа вооруженных чужаков может вызвать подозрения, а тайная стража не дремлет, тем более в период войны.

Маг уже поднимался в свою комнату, когда в него с неожиданной силой врезался мальчик лет шести, который этого даже не заметил и помчался наверх. За ним бежала женщина и пыталась его остановить:

— Стой! Мы должны ехать, пожалуйста, сынок, остановись!

— Я никуда не пойду без дедушки Рюзо! — крикнул мальчик и помчался дальше.

Его мать, чуть не плача, оперлась на перила и прошептала:

— Но ведь здесь нет никакого Рюзо.

Хорад посмотрел на девушку и узнал её: она была служанкой этого двора. У него появилась идея.

— Дитя, я могу тебе помочь?

— Что вы, милостивый господин, я сама найду сына.

— Уверена? — маг слегка наклонил голову, — но договориться с ним у тебя не получается.

— Я справлюсь. В крайнем случае, придется увести силой.

— Не уверен, что это разумно, позднее ребенок может доставить проблем. А в такой ситуации лишние проблемы не желательны,. – маг задумчиво погладил бороду. – У меня есть предложение: я найду его и уговорю, а потом я пойду с вами, ведь у вас все готово к бегству, я прав?

— Да, но...

— О, дитя, я не буду обузой, — Хорад достал своё ожерелье, — И готов щедро заплатить за еду и постель. Тем более, что у меня есть охрана, а мечи лишними не бывают. Ты согласна? — маг слегка надавил на её волю.

— Да.

— Чудно, — маг улыбнулся, — а теперь иди в двенадцатую комнату и помоги там юноше собрать вещи, встретимся здесь.

Не сказав больше ни слова, Хорад направился за мальчиком, попутно телепатически приказав своим воинам возвращаться.

Следы ауры отчётливо показывали, куда пошёл ребёнок, и через пару минут маг уже стоял у закрытой двери убежища мальчика.

Лёгкий взмах руки и замок открыт. Хорад вошёл внутрь и остолбенел. Мальчик был не один, с ним был кто-то ещё, кто-то эфирный. В империи? Да ещё и мальчишка специально сюда шёл. Но как?

— Явись.

Дух не смог сопротивляться приказу сильного мага и появился в этом плане бытия. Оказалось, что это всего лишь домовой, что не удивительно, удивительно другое – мальчик общался с ним.

— Дедушка Рюзо! — от восторга ребёнок захлопал в ладоши. — Пойдём, нам пора уходить.

— Он не сможет.

Мальчик только сейчас заметил Хорада и, отойдя к стене, спросил у него:

— Почему?

— Он домовой и неразрывно связан с домом, он не может уйти за пределы его стен.

— Но как же тогда?

— Боюсь, нам придётся его оставить.

— Нет!

— Тише, ты ничего не сможешь сделать. Но у тебя есть талант, и я помогу тебе развить его. Скажи, ты хочешь счастья для своей мамы, ты любишь её?

— Да.

— Тогда все в твоих руках, — маг присел на одно колено. — Я позабочусь о ней. Ты согласен?

— Да.

— Отлично, — Хорад встал, — нам пора. Как зовут тебя, мой новый ученик?

— Маркус.

[1] Валюта Лигейской империи представляет собой бронзовые, серебряные и золотые звезды, отлитые с отверстием по центру. Через это отверстие удобно продевать нитку, затем получившуюся связку можно вешать на пояс либо, для большей защиты от карманников, на шею.

Глава 4

Алистер.

Год 1533 от С.С, декада 11. Западная граница королевства Ромгар, крепость Конор.

Принц Алистер Тодерат, третий сын короля Ромгара Имара въехал в ворота крепости Конор, резиденцию своего брата — кронпринца Ормунда, и обитель одного из старших подразделений[1]королевства — Демонов Конора. Это была маленькая крепость, даже скорее большой форт, но она была неприступна. Её история уходит более чем на тысячу лет, во времена Старой Империи, когда проходила экспансия этих земель. Основной силой войска экспансионистов был орден Всадников Рассвета, они были цветом армии, её элитой и именно они стали первым щитом человечества от орков. От них же и пошла династия королей Ромгара.

Принц, юноша семнадцати лет, облачённый в красивый посеребренный латный доспех с развевающимся за спиной красным ромгарским плащем. Серебряный и красный — цвета королевского дома. Алистер направился в жилую башню замка, в покои своего брата. По дороге он увидел, что почти весь гарнизон, целое войско выстроены по парадной стойке с оружием и доспехами. Принц неодобрительно покачал головой — он не любил уставщину, да и армию не любил. Ему больше были по душе турниры, состязания и приёмы, войну он не любил.

Алистер чинно поднялся по лестнице и открыл дверь, Ормунд, стоявший возле окна, обернулся:

— Брат! — кронпринц улыбнулся. — Рад тебя видеть!

Ормунд, Маршал Запада[2], высокий и крепко сложенный мужчина двадцати пяти лет уже начал лысеть из-за шлема. Одет кронпринц был в легкие доспехи, ужасно неброские, совсем не украшенные и носившие следы длительного использования, и, что самое странное, даже маршальский щиток оказался поразительно бедным: ни золота, ни драгоценностей, одни латунь, сталь и медь.

— И ты здравствуй, брат, — Алистер обнял старшего брата. – Не виделись целую вечность.

— Сам понимаешь – дела, — тон Ормунда стал серьёзным. — Я слышал, что ты служил в королевской гвардии, правда не долго, а потом у них изменились нормы довольствия и стало очень много дежурств в кабаках.

Алистер развел руками:

— А что поделать, я же должен жить, как подобает принцу.

— Это, да ещё и твои балы... Казна королевства не бездонна.

— Я трачу меньше, чем ты или Амалор.

— Но я провожу реформы и вооружение в армии, Амалор занят социальными реформами, а чем занят ты?

— Налаживанием отношений со знатью.

Кронпринц нахмурился.

— С кем именно? С третьими сыновьями, которые не придерживаются Повеления Тристара и избалованными девицами? Какой от них прок короне?

Алистер сжал кулаки, в глазах его блестела злость. Он зло выдохнул. Вечно одно и то же: его критикуют, учат. Как же его это бесит!

— Для этого ты меня и позвал? Чтобы читать нотации? — принц посмотрел брату прямо в глаза. — Думаешь мне мало отца? Мы не виделись четыре года. Четыре! Я уже не тот мальчик. И если вы с отцом задумали записать меня в Демоны, вместо Гвардии, то у вас ничего не получится.

Ормунд печально вздохнул и облокотился на стену.

— Ты не достоин огненной руки. Но в армии ты будешь.

— Ну-ну, — Алистер презрительно ухмыльнулся, — посмотрим, что из этого получится.

— Посмотрим, — кронпринц кивнул. — Я Маршал Запада, для рекрутской повинности мне подвластны все земли от Арконада до Конора. В том числе и твои. И я имею право призывать дворян в своё войско. С одобрения главы дома или короля.

— А с этим проблем нет.

— Нет, – согласился Ормунд.

— Ну тогда ты обязан дать мне соответствующее звание, не ниже третьего порядка. Сколько там человек в твоей армии? Четырнадцать тысяч? Всегда мечтал быть сотником, — принц довольно улыбался.

— В армии то да, но вот в войске... Что ж, — Ормунд указал на окно, — взгляни сюда.

Перед жилой башней все также стояли солдаты, их было несколько сотен. Кронпринц продолжил:

— Я построил их вчера утром, а они так и стоят. Здесь лучшие из лучших. Большая часть из них — Демоны Коннора, их две сотни, ещё полсотни Королевских Гвардейцев и полсотни лучших солдат из моей армии. На днях должен прийти старший сотник Тарс с семью десятками из столицы, а в окрестностях бродит три десятка рейнджеров. Итого четыре сотни. Маршала для такого войска многовато, а вот старший сотник — самое то.

— Иными словами... — Алистер посмотрел на брата.

— Ты хотел звание третьего порядка? Ты его получишь. А раз я буду сотником, то ты будешь...

— Рядовым! Вот спасибо! Это ещё хорошо, что я дворянин, а то могло быть хуже, хотя что я говорю? Хуже некуда.

— Надеюсь, тебя это устраивает. Хотя что я говорю? — Ормунд ухмыльнулся. — У тебя нет выбора.

Алистер не ответил и, резко развернувшись, направился к выходу, но кронпринц продолжил:

— А на счёт "просмотреть что из этого выйдет", посмотрим, обязательно посмотрим. Я не отец, я не отправлю тебя просто жить в казармы, я отправлю тебя в бой и там мы все увидим.

Алистер обернулся:

— Куда?

— В империю, Аль, в империю. И на этот раз ты, наконец, сделаешь хоть что-то полезное – ты принесёшь им смерть.

***

Алистер сидел в выделенных ему покоях и лишний раз правил меч, когда в его дверь постучали.

— Да.

Вошел кузнец — высокий мускулистый мужчина, весь усеянный ожогами. Кузнец скептически осмотрел принца и сказал:

— Маршал приказал мне выдать вам доспехи и оружие, пройдёмте со мной.

— У меня всё есть, — Алистер фыркнул.

— Вы уверены? — кузнец ещё раз взглянул на доспехи, на этот раз презрительно. — Мы идём налегке — без обозов и кавалерии, и никто не будет нести за вас поклажу. Латный доспех не для скорых маршей, здесь уместны лёгкие. Вы мастер-дуэлянт, поэтому предлагаю вам кольчугу, а поверх неё — кожаный доспех. По поводу оружия — оно у вас в порядке, могу разве что дать пехотный арбалет, если хотите.

— Веди, — принц раздраженно выдохнул.

Из кузни Алистер вышел через час, новый доспех весил вполовину меньше привычного, хотя принц ещё не привык к нему, но идти в нём и вправду легче. Вот только в столице он в таком не вышел бы на улицу. Он, член королевского дома, теперь был похож на простого наёмника – из-под пошарпаной, неукрашенной дублёной кожи выглядывала кольчуга, за спиной висел полупустой походный мешок и колчан с болтами, а к правой ноге крепился арбалет. Единственным, что обладало ценность, был его меч — творение кузнецов подгорного народа. Жемчужина на куче хлама.

Алистер критически осматривал свои новые вещи и не сразу заметил царившее в крепости оживление, все шли к воротам, и принц тоже направился туда. Его узнали не сразу, но, после пары ругательств и приказов, он пробрался в первые ряды. И вовремя — Ормунд лично встречал прибывших: стройные ряды воинов, большинство из которых было облачено в пурпурные плащи гильдейской стражи. От вновь прибывших вышло четверо воинов. Первым — старший сотник Тарк, командир войска Гильдии в столице, герой Северной войны и обладатель тройного канта, присмотревшись принц увидел на его левом плече эмблему стражи Гильдии магов — меч, позади окаймлённого молниями треугольного щита с руной "наахель"[3] на пурпурном фоне. Рядом с ним шел жрец бога войны Герана с двуручным пламенеющим мечом за спиной. Третьим был огромный, словно великан, воин, вооруженный бердышом, с накинутой на плечи медвежьей шкурой. Последним подошел сотник Королевской гвардии, облачённый в форменный лёгкий доспех. Ормунд пожал им руки и, повысив голос, обратился ко всем:

— Друзья мои, вот мы и собрались все вместе! Имперцы думают, что могут подчинить нас, заставить забыть наших богов и нашу честь. Они ошибаются! Однажды мы показали им силу и отвоевали свободу, теперь мы её сохраним. Они собирают войска на севере и юге, а мы ударим им в самое сердце. Сегодня последний день мира — завтра мы выходим в поход! — кронпринц вырвал меч из ножен и поднял его над головой, ему вторил рёв сотен глоток и блеск обнажённой стали. С удивлением Алистер увидел и блеск своего меча. — И возьмите с собой Фиалы Вечности[4] , в этом походе вы получите шанс их заполнить и право носить.

[1]Все подразделения королевских армий делятся на четыре группы:

Рядовые - ополчение и подразделения непостоянной боевой готовности.

Регулярные - подразделения, служащие на постоянной основе.

Старшие - элитные подразделения, выполняющие специальные задания и являющиеся костяком армии.

Гвардейские - королевская гвардия и маршальская почетная гвардия

[2]Воинские знаки различия в королевствах людей.

Сухопутные силы.

На левой стороне груди крепится маленький, с пол-ладони, гербовой щиток на котором изображено оружие, соответствующее для данного типа войск. Примечание: обозначение кавалерии — подкова либо оружие, соответствующее для данного подразделения, у тяжелой пехоты — великий меч, объятый пламенем, у стрелков различие обозначается типом боеприпаса, у одаренных, сражающихся исключительно магией — руна, у чтецов — свиток с руной Рядовой — одинарное обозначение. Десятник — сдвоенное обозначение. Сотник — строенное обозначение. Тысяцкий — изображение огня Герана размером в четверть свободного пространства на щитке. Маршал — огонь Герана в половину свободного пространства. По краю щитка может быть добавлена полоса различного цвета, кант. Всего может быть три канта. Золотой кант — старший воин. Старший рядовой, старший десятник и т.д. Красный кант — воин, проявивший высшую доблесть, повлиявшую на ход битвы. Пурпурный кант — воин-одаренный. Отличительным знаком королевских гвардейцев является золотая корона в верхней части щитка.

[3] Рунический алфавит — один из трёх способов истинного письма, известных смертным. История рун началась, когда практически любое знание было прерогативой обладающих даром. Все руны представляют примитивные контуры, только их правильность абсолютна. Повальное использование невозможно из-за их дороговизны — они требуют редких материалов либо огромных энергозатрат. Истинная руна должна быть высечена на керадровой руде и залита Сетарилилом — сплавом серебра и керадра, колдовского серебра, что в двадцать раз дороже золота. Руну, не являющуюся истинной, тоже можно использовать и она будет обладать теми же свойствами, но потреблять огромные количества энергии, сравнимые с могущественными заклинаниями, это имеет смысл только при использовании рунических слов или даже фраз, что требует огромных знаний и сопряжено с риском. Истинные руны, наоборот, для использования требуют лишь крохи силы, но они редкость и их ценность огромна.

Руна "наахель" — твердь.

[4] Фиал Вечности — зачарованный сосуд. Вещь, помещённая в него, нетленна. Воинами в основном используется для хранения редкого горного цветка эдельвейса. По обычаю, умершему дают цветок, для дара Посланнице, уводящей души в Обитель Павших. Эдельвейс же растет в горах и найти его нелегко, по этой причине на погребальных обрядах он ценится выше. Воины, поместившие эдельвейс в Фиал Вечности, всегда носят этот дар с собой, показывая тем самым свою готовность к смерти. По ним уже отпеты прощальные молитвы, они сделали это сами.