Путь трёх совершенствований. Том 7

Глава 1

Уважаемые читатели, новая глава появится тут завтра, в четверг. А пока не забудьте добавить произведение в библиотеку и конечно же ставьте лайки. Они очень сильно помогают.

В ожидании проды можно глянуть мои предыдущие законченные циклы.

1. История о том, как бафер пытался быть домагером https://author.today/work/series/13524

2. Наш парень, сибиряк, наводит суету на иностранщине, но и про отчий дом не забывает, чтобы и его там помнили, да вспоминали словом добрым. Только отчего-то икается, от этих добрых слов. https://author.today/work/394649

Глава 2

Один из вооруженных людей на входе в канализацию крепил на ногу браслет-маяк и выдавал кому каску с фонарём, кому даже целый шлем, кому фонарик, кому электрическую лампу, а кому химическую палку-фонарь. Я дошёл последним и мне не досталось ничего из осветительных приборов.

– Это зачем? – спросил шедший передо мной мужик, когда ему крепили браслет на ногу.

– Это чтобы ваши трупы потом проще найти было, – рассмеялся ему в лицо надзиратель. – Вперёд! Пошёл!

Я брёл за группой людей. Мне бы только в ближайший закуток свернуть, и хилку выпить. Отчасти было понятно, почему не выдали серьёзного оружия. Люди перепуганы. Друг друга бы только поранили. Даже сейчас вздрагивают от каждого шороха, когда ещё от входа свежим воздухом тянет. А что будет, когда тоннель свернёт и уйдёт вглубь?

Я заткнул клюв за резинку штанов. Толку с него в руках сейчас нет, только выронить могу.

– Что-то тебе совсем хреново, паря, – заметил идущий впереди. – Я Минард.

– Можете не знакомиться, всё равно все сдохнете, – бросил в спину надзиратель.

Вот твари!

– Я Анд. Извини, руку пожать не смогу, – грустно улыбнулся я.

Тоннель шёл вперёд, но справа чернел ещё один поворот. Никто не решился исследовать ответвление. Я тихо скользнул в него. Достал из инвентаря зелье лечения. Полил на место укуса. Зашипело, забурлило.

– А-а-ар-р! – прикусил я ворот робы.

– Что с тобой? – крикнул Минард.

– Всё нормально, – кое-как выдавил я. – Я сейчас. Я догоню. Мне просто минутка нужна.

Я выпил зелье. Осушил мгновенно, ещё и жажду утоляя. Достал вторую банку. Полил на порезы на руках, ещё раз на шею, на этот раз было легче. Затем выпил и этот сосуд.

Полегчало.

Придерживаясь за стеночку, пошёл за остальными, от них хотя бы свет, а если один останусь, совсем кисло будет. Светляк не пустишь, пока два охранника у входа стоят, фонари на стойках выставили, которые вглубь светят. Наблюдают, контролируют. Наверное, и следом потихоньку пойдут. Ну так, на расстоянии, чтобы не рисковать прямым контактом с неведомой тварью.

Эх, вот умел бы я создавать обрез как Олаф, не так бы стрёмно сейчас было.

Две банки зелья выдул, а что-то не хорошеет мне. И болит всё и слабость. Неужели всё из-за заражения? Вспомнилось сразу бледное лицо Саманты, когда мы летели домой. В неё хилки как песок уходили, да и Элен больше как аппарат поддержи жизни работала.

Сволочной Шэнк. Спилить бы ему эти клыки гадкие.

По крайней мере, в глазах темнеть перестало и запахи почувствовал. Правда, последнее нифига не плюс, а жирный такой вонючий минус.

Я старался догнать отряд, благо они вообще не спешили. Заплясал свет впереди, несколько человек вскрикнуло. Я сразу вжался в стену, выставив клюв, словно железяка могла хоть от чего-то спасти.

– Тьфу на вас, – сплюнул я. Две жирные крысы перепугали этих бравых исследователей катакомб.

Я отлип от тоннеля и пошёл дальше. Надо в середине строя быть. Спереди опасно, но и последним идти не вариант. У крайних с обоих концов шансов умереть больше, чем у остальных.

Одна из двух крыс, попросту врезалась мне в ногу, думала я ей дорогу уступлю. Вот ведь наглые твари. Я бы пнул её, будь у меня побольше энергии, а так только пригрозил:

– Камуя на тебя натравлю, не рада будешь.

Я обогнал трёх человек. Аж испарина на лбу выступила.

– Эй, Минард. Вас пораньше привезли. Мы где вообще?

– Западная окраина насколько я увидел в окно.

– Юго-западная, – вступил другой отработчик. – Если бы город был циферблатом, мы примерно на семь часов на карте.

– Понял. Они сказали, кого мы ищем? – продолжил я расспрос.

– Нет. Но по дороге кое-что удалось услышать.

– Что?

– Только то, что было убийство бездомного и два нападения на жителей. Следы привели в канализацию.

– Ясно. Кто-нибудь раньше сталкивался с тварями лицом к лицу? – спросил я.

– Зомби только.

– Ну да.

– Я убегал от эльфа.

– С тварями я сказал, а не с гуманоидами.

– Я однажды, – вступил Минард. – Когда ещё был стажёром в полицейской академии, лет десять назад. Но меня быстро турнули.

– Плохо дело, – проговорил я.

– А ты сам? – уточнил мужик, которого я про себя прозвал «часовщиком».

– Ну пару сотен набил. В основном за стеной. Я из разведки города.

Я понял, что они меня не узнали в темноте, да ещё с коркой запёкшейся крови на лице, и сейчас разглашать свою личность смысла нет. Потом уже на базе, если выживем, познакомимся, а сейчас мне нужно просто чтобы меня слушали.

– Вспоминайте детали. Что они ещё сказали? Как убили, как нашли тело, может, про двух выживших что-то ляпнули?

– Ничего. Что-то хищное и ночное. Всё.

– Это плохо. Давайте условимся, как называть друг друга. Проще по предметам. Надо перестроиться. Фонарь, вперёд, дальний свет всё же. Шлем, с фонарём и Каска за ним. Лампа, в центре. ХимФонарь, назад.

– А ты чего раскомандовался? – возмутился Фонарь.

Каждый раз одно и то же.

– Да плевать. Делайте, что хотите, – сил спорить и уговаривать не было.

Тем не менее все кроме Фонаря перестроились, поняв, что предложение рациональное. Сразу лучше видно стало, да и не так страшно было из-за того, что проход дальше освещался.

– Стойте, – сказал Шлем. – Глядите, что это на стене.

– Следы когтей, – испуганно проговорил Фонарь.

– Сам ты след когтей, – я провёл кайлом по стене с противным скрежетом, оставив точно такую же полосу, как две другие. – Это другие кайлаки оставили. Не первый раз сюда нашего брата запускают.

– И зачем они это сделали? – не поверил Фонарь.

– Может, на земле что-то было важное. Посветите вниз. Ну да. Видите след. Что-то тут было, вот и пометили, чтобы не пройти мимо.

Каски двинули вперёд, и за ними остальные.

– Чуть растянуться бы в цепь. Опасно такой кучей идти, – заметил я как бы между делом. Приказывать смысла нет пытаться, а вот так, в качестве предложения на рассмотрение вроде как и работает.

Эх, сюда бы Рин, слушались бы как дрессированные.

Под ногой у Шлема, что-то чавкнуло, но он прошёл, не обратив внимание.

– Замрите, – сказал я и доковылял. Посреди кучи розового помёта имелся чёткий отпечаток Шлема. – Кажется, мы встали на след. Обратите внимание на непереваренные пуговки и пластиковые кругляши эргов. Если у кого с деньгами проблемы… – хохотнул я.

– Фу! – Шлем принялся отшаркивать обувь.

Мы двинулись дальше, а я внимательнее смотрел под ноги и задумчиво проговорил:

– Крысы не подходили к помёту. Либо сытые, что маловероятно. Либо он для них опасен из-за каких-то токсинов в слюне или желудке твари. Так что когда увидите её, не спешите гладить.

Несколько раз я оборачивался. Надзирателей не видел, но вроде слышал. И красные точки какие-то мелькали. Сначала подумал глаза чьи-то, но нет, это диод на приборе ночного видения.

Мы вышли на перекрёсток широких тоннелей. Первый чёткий след удалось разглядеть именно тут.

Я подошёл и, изучив, произнёс:

– Ничего подобного видеть не приходилось. Четыре пальца, включая один отстоящий. Когти длинные крючковатые, острые. Четыре лапы. И судя по вот этому завитку непонятному, имеется хвост. Тонкий, с наконечником. Тварь попила из этого желоба, когда по нему проходила вода. Существо живое, не нежить, не механическое. Уже большой плюс. Первая монетка в копилку нашего выживания. Я бы осторожно предположил, что особь одна.

– Это не она тебя покусала? – спросил Химфонарь.

– Нет. То была разумная тварь. Здесь же мы, скорее, имеем дело с животным.

– И в какую сторону оно пошло? – спросил Минард.

– Не знаю. Предлагаю разделиться на три тройки. Каждая возьмёт своё направление.

Я сразу свернул направо. Проще всего проверить это направление. Если я правильно понял, где мы. То окажемся у похожего шлюза, через который зашли, уже минут через десять-двадцать.

Со мной увязался Шлем и Лампа.

Я промокнул рукавом пот со лба. Всё же температура у меня шпарит до сих пор. Даже зелье не помогло.

Крик сзади раздался минут через пять. Душераздирающий вопль отразился от стен и прошёл по тоннелю, заставив волосы на руках встать дыбом.

Шлем стал выдыхать через рот, каждые три секунды.

– Что-то мне не хочется туда идти, – сказал Лампа, осветительный прибор подрагивал у него в руке.

– Лучше нас будет восемь на одного, чем три. Согласитесь? – бросил я и пошёл на звук, подавая пример.

Парочка какое-то время решалась. А я шёл в темноте, но потом всё же луч света зашарил по полу и стенам. Меня стали догонять.

Мы встретились там, где разминулись с командой, которая пошла прямо. Нескольких человек откровенно потряхивало, а одного и вовсе вывернуло от нервов. Они испуганно смотрели в темноту и жались друг к другу как цыплята.

Свет спереди виднеется, но его источник низко, на полу. Думаю, все трое мертвы.

– Идём, – сказал я. – Светите равномерно, чтобы тварь не укрылась и не ударила в спину.

Я немного ожил. Хотя бы один удар нанесу. Другое дело, что его, похоже, не хватит.

– Фонарь, возьми чуть выше.

Мы медленно шли. Я слышал не только шаги, но и прерывистое дыхание остальных. Клюв в левой руке уже был отведён чуть назад и в сторону для удара.

– Шлем, тоже чуть выше.

Тень мелькнула в свете фонаря. Кто-то из мужиков вскрикнул тонким голоском. Фонарь развернулся и драпанул, другие тоже повернулись.

– Замрите! – гаркнул я. – Тварь убьёт в спину и до поворота не добежите! А того, всё равно либо застрелят, либо обратно оправят.

Я попытался поднять в памяти образ тени в свете лучей фонаря, но не вышло. Просто стремительное пятно.

– Выше, чтоб вас.

– Да она что по потолку по-твоему ходит?! – возмутившийся задрал голову и замер. Губы его задрожали. Под потолком, вжавшись в трубы сидел морф. Так звали всех тварей, чья природа неизвестна. Морфы получали сотнями разных способов, это просто такая форма мутантов.

Морф прыгнул и растворился во тьме. Лучи зашарили по стенам.

– Весь свет вперёд, – заорал я, услышав цокот по полу.

Меж двух лучей промелькнула тень. А потом её всё же поймали в прицел фонаря. Тварь была розового цвета. Быстрая, грациозная, без единого волоска на теле. Кожа гладкая. Она металась из стороны в сторону, чтобы его сложнее было разглядеть.

Прыгнула на потолок, а оттуда на Каску. Раздался хруст и короткий вскрик. Я вжался в стену. Минард попытался ударить монстра, но был сбит на землю. Мутант мелькал очень быстро. Тела падали один за другим. Двое драпанули прочь, и морф погнался за ними, я только и увидел, как лампа разбилась, а химический фонарь упал на пол.

Существо поцокало назад. Меня спасло только отсутствие фонаря. В лучах со шлемов мёртвых отработчиков я видел лужу крови, которая во мраке была особенно тёмной. Получается, прав был тот надзиратель. Знакомиться смысла не было.

Морф крался. Он знало о моём существовании.

– Я слышу тебя, гадкая тварь, – тихо проговорил я.

Цокот. Потом тишина. Лёгкий металлический звук. Она под потолком!

Я ушёл в сторону Уклоном, и там, где стоял секунду назад, она скрежетнула когтями по стене. Я ударил клювом, засадив его на всю длину в бок, близко к позвоночнику. Морф махнул хвостом, оплетая мне ногу. Стойка! Монстр дёрнул, но не смог сдвинуть с места.

Я призвал Спутник и осёк твари хвост. Розовая кровь хлынула на камень. Существо оттолкнулось от стены, развернулось в полёте и кинулось на меня.

Я призвал щит, с изумлением осознав, что потратил на это всю энергию дара. Видимо, не восстановилась ещё.

Когти полоснули по астральной мембране, и я проскользил по склизкому камню, чудом не упав.

Тварь тут же развила атаку. И я ударил ногой по земле. Стопм! Существо сбилось с шага, и начало заваливаться. Я провёл ногой по полу и поднял стопу, пуская Волну. Морфа опрокинуло набок и прокатило по полу.

Я опустился на одно колено, вбивая Спутник в камень. Дистанционный удар!

Тварь издала противный свист в смеси с шипением. Вскочила. Из раны на боку лилась розовая кровь.

Сзади уже слышался звук двух пар ботинок. Надзиратели пришли собрать сливки.

Монстр прыгнул, схватил зубами одного из убитых и хотел скрыться с ним во тьме. Но я наступил мертвецу на руку и исполнил Стойку. Тварь дёрнула головой, но лишь сорвала ботинок. А потом перехватилась зубами и так мотнула башкой, что ударила телом словно дубиной.

Я распластался на камне. Морф прыгнул, и тут тьму расчертили вспышки выстрелов. По ушам ударил грохот, многократно отражённый от стен тоннеля.

Монстр упал, прокатился встал и бодро бросился прочь. Прогрохотала очередь из пистолета-пулемёта. Существо, даже нашпигованное свинцом, продолжало ползти. Выстрел из дробовика перебил ей ноги.

Боец с ПП аккуратно добил магазин двойками и тройками. И монстр замер. Его напарник дослал в патронник пулевой. Опасливо обошёл тварь и выстрелил ей в основание шеи. Морф дёрнулся. Начался биться в конвульсиях.

Я с трудом поднялся. Слишком много приключений для одного дня.

– Эй, ты как? – подошёл боец с ПП, протягивая руку.

– Мне уже семнадцать, я слишком стар для этого дерьма.

– Ахаха. Дуглас, ты слышал этого паренька.

– Везунчик, – подошёл второй, а первый направился изучать тело монстра.

– Везунчик ли, Дуглас? Гляди, – он вырвал из туши твари мой клюв и бросил обратно мне. – И посмотри на два колотых. Пацан неробкого десятка.

– Как тебе это удалось? – уставился Дуглас. Они уже нормально со мной общались. Видимо, отношение к тем, кто себя проявил всё же получше, чем к рядовым первоходкам. – Как же тебя вообще угораздило к нам попасть, малец?

– А вы новости почитайте, – угрюмо буркнул я, нагибаясь и вытирая оружие от крови морфа футболкой одного из погибших.

Я поднял с тела одного налобный фонарь и стал светить всё вокруг. Обнаружил ещё розовую кашицу, которую ошибочно принял за помёт. Похоже, это что-то другое.

В этом месте имелось небольшое ответвление вправо. Узкое. Для чего-то отдельно проделывали, но забросили или уже не используют, старые коммуникации были.

И в глубине хода тоже обнаружилась розовая субстанция и в ней были чёткие следы крохотных лапок.

– Я бы на вашем месте проверил этот ход.

Дуглас взял рацию.

– Точка, приём, говорит Дуглас. Дело сделано. Один пытался сбежать, лежит по пути прикованный к трубе. Один выжил.

– Возвращайтесь.

– Принял.

– Вы меня слышите? – уставился я на них. – Надо проверить это ход. Посмотрите на эти следы.

– Да крысы натоптали. Лапа мелкая. Крысиная.

– Или у морфа были детёныши. Жил себе. Спокойно питался тем, что плывёт, по ливнёвке, мёртвыми голубями и прочими отходами. Почему он вдруг решил нападать на людей? Думайте головой.

– Заткнись, а. Работа сделана. Хватай одного из убитого и тащи к выходу. Тебе предстоит всех их перетаскать.

Я напялил фонарь на лоб. Подхватил за ноги первого и поволок. Надзиратели ушли далеко вперёд.

Я достал телефон.

– Элен, привет.

– Анд? Время ночь. Что случилось?

– Ты почему не спишь?

– Не спится.

– Мне нужна твоя помощь. Я не знаю, где я. Семь часов по карте на юго-западной окраине. Вход в систему подземки. Там увидишь машину отработчиков и фонари. Мне нужно твое прикосновение.

– Уже лечу.

Я бросил тело не в силах нести. Организм устроил забастовку.

Я пошёл пешком, пока не нашёл прикованного к трубе.

– Всё кончено? – спросил он. – Где остальные?

– Мертвы, – мрачно протянул я, достал отмычки и открыл наручники. – А теперь тебе предстоит перетаскать их трупы к выходу.

– Почему я? Я не буду. Я боюсь мертвецов, – замотал Фонарь головой.

– Тебе придётся это сделать, я не могу. Посмотри на меня. Еле двигаюсь.

– Да мне плевать! Я не буду один работать.

– Тебе придётся.

– Пошёл ты! – он оттолкнул меня, сорвал с моей головы фонарь и побрёл к выходу. – Я буду жаловаться надзирателям.

Я не хотел этого. Нагнулся, поднял с земли его здоровенный фонарь и метнул ему в спину. Парень распластался на камнях и застонал от боли.

Я подошёл, упёр клюв ему в основание шеи и сказал:

– Ты должен был сдохнуть там. Не заставляй меня исправлять эту ошибку.

Я забрал свой налобный, отдал ему его фонарь и поплёлся на выход.

– Эй, а где тела? – спросил Дуглас, когда я вышел на воздух.

– Тот притащит, – махнул я рукой.

– Мы же его приковали.

– Вот такой он вёрткий.

– Разберётесь тут, – бросил Дуглас командир группы. – Привезёшь их потом.

Оставили один грузовик. Остальные сели в машину и угнали.

– А почему всё так дерьмово устроенно? – спросил я. – Ни инструктажа ни подготовки.

– Так вышло, – пожал плечами Дуглас. – Все заняты. Либо в больнице. Либо на задании. Были только свежаки, которых едва успели привезти.

Вскоре зашумел мотор. Остановилась машина, ослепив дальним светом. Фары приглушили, включив мягкую желтую подсветку.

Дуглас вскинул дробовик.

– Успокойся, это ко мне, – сказал я. – Опусти оружие, а не то охрана тебя пристрелит и глазом не моргнёт.

Элен выскочила из машины и бросилась ко мне. Прыгнула мне на грудь. Я поморщился от боли, но всё же улыбнулся. Она сжала меня в объятьях, тут я уже зашипел котом, которому наступили на хвост.

– Ой, прости! – отпрянула она. – Что у тебя? – девушка коснулась моего лба, и охнула. Сняла курку, бросила на землю. – Ложись быстро!

Я лёг. Она выхватила из маленькой поясной сумки медицинские ножницы. Вскрыла верх робы, отчекрыжила его, и футболку располосовала повдоль, стянув и отбросив в сторону.

– Анд! Ну как тебя угораздило?

– Там всё плохо?

– Гражданочка, а что, собственно, происходит? – уточнил Дуглас, который всё так же настороженно сжимал дробовик, не решаясь его поднять, ведь оба охранника были с пистолетами.

– Заткнись и не мешай! – рыкнула на него Элен.

– Ты сможешь мне помочь? – спросил я.

– Я попробую.