Путь трёх совершенствований. Том 6

Глава 1

Уважаемые читатели, глава появится здесь в выходные, сб или вс.

А пока добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять.

Впереди ещё множество приключений.

Глава 2

Мы подъехали к маленькому фургончику, который специализировался на еде для автомобилистов. Набрали там, сделав дедуле владельцу выручку за весь день, и угнали на парковку у берега. В этом месте был отвесный обрыв, его облагородили, укрепили и снабдили перилами. Мы расположились у них, обсуждая всё произошедшее и попутно заедая стресс. Вид был просто чудесный, приятный ветерок обдувал.

– Что теперь планируешь делать? – спросил Мбаку.

– Вообще, или ты про что-то конкретное? – уточнил я.

– Вообще и конкретно.

– Ну есть одна идея. Вы как смотрите на то, чтобы немного повыживать?

– Разверни, пожалуйста, свою мысль, – сказал Камуй. – Пока озвученное мне не очень нравится.

– Хочу провести марафон, как у меня был. КП, Дигма, качалка, для девчонок чирлидинг, но и парням туда можно, задачи предельно практичные, подбрасывание пятидесяти килограммов женщины и поимка при падении, довольно прикладная штука на самом деле. Времени свободного будет мало, но месяцок так пожить довольно полезно. Что думаете?

– Не знаю, – пожал плечами Мбаку.

– Если кто ленится, это ничего, я не давлю. Отдохнуть нам всем тоже полезно.

– Да можно так-то, – неуверенно протянула Софи.

– Угу. Особенно тебе, блин, – возмущенно протянул я. – Обалдела, что ли?

– Что? Мне только гулять и цветочки нюхать?

– Ну не настолько, но без Дигмы точно.

– Ха, значит, мне не показалось, – выдала Мэй.

– А вы это видеть можете? – удивился я.

– Мне никто не говорил, но, похоже, да. Ищущие это ощущают, с определённого момента.

– Вы все сейчас о чём? – уставилась на нас Тара.

– Я беременна, – сказала Софи.

Это вызвало у остальных бурю эмоций. Все принялись поздравлять девушку.

– Зря ты им сейчас это выдала, – заметил я. – Теперь тебя задушат заботой.

Софи тяжело вздохнула.

Мы ещё около часа проторчали у обрыва, а затем все стали потихоньку рассасываться. Я, Аманда, Тор, Рин, Софи и Томас, не спеша прогуливаясь, разговорились про будущее, что делать со всеми командами и всем остальным.

– Может, заскочим куда-нибудь перекусить, – предложил Томас. – А то мы пока бродили, уже ужин даже пропустили.

Как из виду выпало, что уже начало темнеть.

– Слушайте, – сказал я. – Мои праздничный стол наверняка накрыли, погнали ко мне.

Я оказался прав. Во дворе отец уже рассыпал угли по самодельную сваренному мангалу.

– Проходите, гости дорогие, – радушно улыбнулся он.

Я провёл друзьям экскурсию по дому, а потом они разделили со мной трапезу. Во время неё я отвёл Софи в сторонку.

– Слушай, тут такая тема есть. Секретная. За эту информацию убить могут, но ты должна знать, учитывая обстоятельства, – прошептал я. – Дигма чистит тело от магчастиц, чтобы новые одарённые появлялись реже.

Брови девушки медленно стали приподниматься.

– Я к тому, что если будешь заходить, то только из своей капсулы. Ты, учитывая положение семьи, скорее всего, в реестре одарённых, так что тебя глушить не должны. Но в нашем центре не подключайся больше. А то ещё бездарный родится.

– Вообще-то передача дара и без того может не случиться, – заторможенно протянула девушка, пытаясь осмыслить услышанное.

– Может, но риски лучше купировать.

– А ты откуда… и вообще, как это всё?

– Это тебе уже знать не надо. Но информация стопроцентная. Так что осторожнее со всем этим.

– Поняла. Спасибо. Умеешь же ты ошарашить.

По очереди у всех стали звонить мобильники, родные интересовались, куда пропали их чада.

– Ладно, кажется, нам пора, – объявил Томас. – Провожать не надо. Уже как-нибудь доберёмся, – улыбнулся он.

– Я останусь, – сказала Рин. – Если можно, – покосилась она на моих родителей.

Мама неуверенно посмотрела на отца. Тот лишь пожал плечами и сказал:

– Только бабушке позвони, предупреди.

Ребята ушли. А мы прошествовали в дом. Ещё долго пили чай на кухне и болтали. Потом я с Рин ушёл к себе. Мама принесла ей чистое полотенце, и девушка ушла в душ, затем я сходил.

Мы легли. В этот раз всё было по-другому. Я мог уже в открытую наслаждаться ароматом её волос, мог поцеловать её. Мог запустить руку под одеяло и скользнуть вниз по девичьему бедру.

– Только тихо, – прошептал я.

Она согласно кивнула, и наши губы соприкоснулись. Рин стянула с меня футболку, а потом замерла.

– Что это? – еле слышно произнесла она. – Ты слышишь?

Я прислушался. Под полом скреблась мышь. Почему именно в этот момент? Она издевается, что ли? Я спустился с кровати и постучал пальцем в том месте, где грызун шумел. Вроде всё стихло.

Вернулся в постель, сонная девушка, сладко потягивалась. Я снова прильнул к ней, и в этот момент с соседнего дома раздался душераздирающий крик. Звуки перебранки, борьбы. Да чтоб их всех. Минут пять была слышна какая-то возня, а потом всё стихло.

– Что это? – шёпотом спросила Рин.

– Местная обыденность, – пояснил я. – Ничего серьёзного.

Я посмотрел на девушку. Рин лукаво подглядывала. Я заполз к ней под одеяло, и в этот миг на улице что-то с хрустом сломалось. Рин испуганно дёрнулась.

Я зарычал. Натянул шорты и как есть с голым торсом вышел наружу. Какой-то забулдыга, видимо, пытался залезть к нам на задний двор и сломал одну из досок. Но сейчас его уже и след простыл. Я обошёл территорию по кругу.

Даже Копчёный вышел посмотреть, в чём дело, он стоял на крыльце, держась за дверь, так как уже был в состоянии автопилота. Я глянул на дом соседки. Окно было выбито. Дверь снесли. Вот откуда был шум. Сейчас тишина. Завтра проверю, вдруг там бездомные поселились. Или это тот самый хахаль Сидни, который её караулит. Сама-то она наверняка куш срубила на суде и отдыхает сейчас, прожигая деньги.

Я вернулся в дом.

– Что там? – тихо спросил отец с кухни.

– Да так. Бродят тут всякие.

Я зашёл в комнату, Рин уже спала. Да, блин! Опять облом. Я вздохнул и просто улёгся рядом. На удивление продрых до утра.

Проснулся самым первым. Только сейчас дошло, что вчерашний бродяга мог оказаться кем угодно, и простым пьяницей и местным грабителем, и неопытным пилигримом науськанным, кем-то постарше, и даже посланцем Кригеров. Нда, что-то тревожность растёт.

Пока умылся, побрился, уже все остальные пробудились. Отжался сначала просто, потом попросил Рин сесть сверху и сделал на максимум с допвесом.

Когда вышел на кухню, там уже была Лу.

– Кажется, тут становится тесно, – улыбнулась мама.

Мы позавтракали бутербродами с голубиной колбасой. Родители ушли на работу.

– Ну что? В школу? – спросил Пашка.

– Ага. – сказал я. – Сегодня первый нормальный день. Без этих гирь правосудия на ногах. Можно дышать полной грудью. Вы идите, а нам ещё кое-что обсудить надо.

Лу и Пашка покатили, а я подхватил Рин на руки, и под визг девчонки унёс к себе в комнату. Бросил на кровать, сам плюхнулся сверху, вещи слетали с меня так быстро, будто я какой-то норматив сдавал.

– Ой, – раздалось за спиной. Я обернулся. Девушка в маске замерла на пороге. – Я, пожалуй, в другой раз зайду, – проговорила воришка и медленно пошла назад.

– Ты чё охренела? – возмутился я и рванул за ней.

– Штаны надень! – бросила мне в спину Рин.

Воришка выскочила на улицу, я развернулся, накинул штаны и побежал за ней, но догнать не успел. Эти быстро бегают.

– Не, ну ты видела? – вернулся я в дом. Рин уже была полностью собрана к выходу.

– Видела-видела. Мы уже опаздываем. Если не хочешь, чтобы Волчица рычала, поторапливайся.

Да, бли-и-и-и-ин!

Под мысли о том, что это могла быть не просто домушница, я быстро оделся, и мы побежали, догнали Лу и Пашку уже на выходе из района.

На перемене я заскочил в клуб и написал сборной по КП одного кадийского универа. Там кэп нашу школу заканчивал, так что была надежда, что откликнется.

После учёбы позвал всех наших на КП. Тренера были не в восторге от того, что не только проф игроки пришли, их моё «для поддержания формы» не сильно впечатлило. Но мой голос теперь имел вес, и с ним приходилось считаться. В первый день никаких тренировок не было, просто играли, просто веселились, вкатывались в процесс.

Потом отвёл ребят в сторонку.

– Слушайте, – тихо проговорил я. – Ликтор мне пообещал, что убьёт всех, кто мне дорог, так что будьте осторожнее. Ладно? По одному нигде не ходите, хорошо? Лучше группами.

– Погоди, мы-то ладно, – сказал Мбаку. – А как же твои родные?

– Я что-нибудь придумаю.

– Можем хотя бы следить за твоим братом, подвозить его или провожать по очереди, – предложил Лапа.

Вообще, конечно, от того, кто когда-то пытался меня убить, слышать такое было приятно.

– Буду вам очень признателен.

– Это самое малое, что мы можем сделать, – заметил Шон.

Затем договорились встретиться в Дигме. Там собрались в условленном месте и сходили в тир. Оттачивали базовый навык стрельбы. Потом непрофильников я отпустил. А вот сборная осталась.

– Глядите, – кивнул я на парня в ковбойской шляпе, который неспешно приближался к нам.

– Диего? – уточнил я.

– Он самый. Чем могу помочь?

– Да вот хотели посоревноваться. Дуэль на тренировочных пистолетах. Вам разминка, нам полезло.

Чтобы не терять персонажей для тренировок, давно придумали специальные пули с визуальным эффектом, но без урона.

– Давай. Интересно даже, насколько мы выросли с тех пор, как были школьниками.

Вышло и правда интересно. Получалось, что университетский профик производил выстрел в среднем за ноль целых четыре десятых секунды. В то время как нам требовалось вдвое больше времени.

Старшие товарищи показали пару фишек, как быстро снаряжать барабан, как быстро заряжать дробовик, там интересный финт, через укладку приклада на плечо.

– Спасибо за науку, – пожал я им всем руки после тренировки. – Вот, – повернулся к своим. – Теперь ясно, к чему стремиться? Вот до таких рефлексов нам надо оттачивать мастерство.

Мы вышли из Дигмы. Поели, благо обеспечение у нас теперь было. Потом я отправился на одну важную встречу.

***

Ищущие покинули гетто, так что Столб вернулся на своё прежнее место.

– Поздравляю, – протянул бездомный. – Слышал, ты чудом выкрутился.

– Ага. Спасибо. Дело есть по твоему старому профилю.

Он нахмурился.

– Ну излагай.

– Слежку сможешь установить скрытную? Мне нужно знать всё о Ликторе. Его расписание, с кем и на чём ездит. В общем, полностью всё. Если надо денег, скажи сумму, у меня кое-что имеется.

– Хм… Кригеры. Отговаривать тебя бесполезно, так что даже не буду пытаться. У них защита хорошая должна быть, по идее камеры не поставишь. Ничего не обещаю, но я хотя бы похожу, посмотрю, в крайнем случае подскажу, какое оборудование понадобится. Больше никого не привлекай, нет гарантий, что хоть кто-то возьмётся и не сольёт им всё. Через три дня в это же время встретимся.

– Спасибо.

Надеюсь, он не попадётся. Будет глупо. Столько лет скрывался, а тут на тебе. И ведь Кригеры после того, как вытащат всё из него, сдадут мужика дигмовцам, и те узнают, что я в курсе об их грязных делишках.

Риски-риски, кругом сплошные риски.

***

Всё шло своим чередом. Я учился. Тренировался. Гонял ребят. Плюс у нас появилась новая забава, мы иногда присоединялись к активистам и закидывали офисы, машины и дома Кригеров туалетной бумагой и яйцами. Я бы до такого не догадался, спасибо тем, кто придумал.

Тревога усиливалась. Одним утром меня подозвал к себе Копчённый и пытался о чём-то сообщить, к сожалению, язык его заплетался до той стадии, когда ни слова разобрать не получалось. В итоге он, как сумел, показал мне что-то руками и отключился.

Я забеспокоился и тут увидел бодро ковылявшего Сумасшедшего Эрла.

– Андрюша, Андрюша, – бодро замахал он. – Доведи старика, ноги не слушаются.

Если он говорил нормально, это точно плохо. Впрочем, зря я так, лимит адекватной речи испарился быстро, и дед заговорил в прежней манере.

– Уши и да глаза, ходят-бродят, юный сосед. Да-да. Старый пусть и безумный, но не слепой. Уши да глаза, мой юный друг. И не по мою душу, – он расхохотался. – Старый ещё ничего. Ещё зрит. Ещё подозревает. Уши да глаза, за наследником тайны пришли.

– Спасибо, Эрл, – тихо, почти не открывая губ произнёс я. – Только вот вряд ли дело в тайне. Это разборки другого порядка. Можешь спать спокойно, Эрл.

– О-о-о. Эрл спит как младенец.

– В подгузниках?

Старикан расхохотался так, что закашлялся, он отцепился от меня, и утирая слёзы махнул рукой, мол, ну тебя, сам дойду.

В тот же день, я пошёл в гости к отцу Элен.

Надо было видеть её лицо, когда она вернулась с чирлидинга и увидела меня в его кабинете. Я честно описал Драгону ситуацию и попросил чистый ствол, чтобы выдать отцу, как средство самообороны. Он просто дошёл до сейфа и отдал мне один из своих пистолетов, лишь предупредив, что, когда опасность минует, если оружие останется незапятнанным, его нужно будет вернуть.

Элен смотрела на это с выпученными глазами. А потом покачала головой и ушла к себе осмыслять произошедшее.

Дома я передал оружие отцу вместе с кобурой скрытого ношения, и заставил отработать выхватывание до автоматизма.

Той же ночью в гости пришла Рин. Я наконец хотел урвать у судьбы тот самый заветный первый раз, но девушку что-то тревожило.

– Что-то чувствуешь? – спросил я.

Она кивнула. В моменты сосредоточенности ментатка выглядела очень мило.

– Какой-то странный человек поблизости. У него… – я не знаю, как описать. – Мозговая активность навроде твоей, когда ты спишь.

У меня волосы на руках встали дыбом.

– Пилигрим, – тихо прошептал я.

– Что?

– Я потом тебе всё объясню.

– Тональность поменялась, словно он проснулся, – проговорила девушка. – Сигнал удаляется. Он уходит.

Я подскочил.

– Нет. Прошу тебя, останься. Он уже далеко, ты не успеешь, – горячечно прошептала Рин, вцепившись в меня. – Я ведь не дура. Он такой же. Такой же как ты, а не простой одарённый вроде нас. Он куда опаснее.

***

Однажды после уроков к нам подошла Волчица и сказала:

– Помните, я вам сюрприз обещала? Собирайтесь. Кое-куда скатаемся.

Школьный автобус ждал нас без водителя.

– Так, – оглядела нас классная. – Заур, за руль.

Парень обрадовался.

– Да это праздник какой-то! – уселся он в кресло.

С ветерком домчал нас до полигона разведчиков на окраине.

– Моя альма-матер, – с гордостью проговорила Вероника, оглядывая массивные ворота и наряд по КПП в полном боевом.

Она провела нам экскурсию, показала тир, скалодром, и полосы препятствий, имитирующие обрушенные здания и лесистые местности.

– Ну как вам? – спросила она. К нам подошёл неприметный мужичок лет пятидесяти и прислушался. – Может, чего не хватает для подготовки к вылазкам за стену?

– Грязевую полосу вижу. Это хорошо, – начал отвечать я. – Нет полноценной имитации подъёма на сопку, например. Хотя делов-то. Экскаваторов, бульдозеров и тракторов нагнать. Плюс пара одарённых стихии земли и потом одного дизайнера, чтобы красиво с камнями уложил и деревья посадить живые, как на настоящей сопке. Места немного займёт, но красота будет. И я бы ещё добавил имитацию прохода через брод. Эта вообще компактно выйдет. По сути, бассейн с регулятором скорости течения и уровня воды. Это то, что с лёту в голову приходит, если посидеть подумать, то ещё накидаю идей.

– Дельно-дельно, весьма дельно, – подал вдруг голос тот самый мужчина, который грел уши. В форме, но без опознавательных знаков. – Полковник Таймс, – протянул он руку.

Я сразу как-то подобрался.

– Ладно, занимайтесь, не буду отвлекать. Вероника, ко мне потом подойдешь.

Учительница кивнула.

Мы хорошо провели время, бегая по маленькой копии леса, по имитациям обрушенных домов, и ползая по скалодрому.

– Раз в неделю можем сюда приезжать, – сказала она. – Выбила для вас.

Я уважительно пожал губы и не смог сдержать улыбки.

– Спасибо. Ты правда классная.

Остальные меня поддержали.

***

В указанное время я встретился со Столбом. Даже не узнал его поначалу, так как выглядел он совсем иначе. Нормальные вещи, побрился налысо, плюс отмылся и расчесал бороду.

– У меня для тебя плохие новости, – сказал он. – Охрану они явно усилили. Я ненавязчиво пообщался с соседями. Меры предосторожности Кригеров уже начинают их напрягать.

– Дела у них теперь неважно в некоторых областях, в Кадии, я имею ввиду. Меня тут просветили, что они, оказывается, и в Архонте, и в Фатуме, крепко корни пустили. Так что по охране?

– Как и говорил, поставить камеры и отследить не получится. Сначала я думал, что у них стоят детекторы, ищут всплески радиосигналов, камеру с выгрузкой в облако не поставишь. Уже выбирал модель с записью на карту памяти, но Кригеры в своей паранойи далеко шагнули. У них детекторы блика линз, ИК-прожекторы, которые определяют любые камеры, и словно этого мало, ещё и тепловизоры. Охрана стучалась к нескольким соседям, просила убрать приборы от окон, приняв их за видеоаппаратуру. Но хуже, что и свою территорию они не просто по секторам разбили, чтобы не было белых пятен на видеозаписи, они ещё и в круг второй слой видеофиксации накатили. Если кто-то незнакомый часто ходит по району, к нему могут подойти с вопросами. Так у одной соседки через четыре дома от них появился новый парень, так к нему пристали.

– Тебя-то хоть не заприметили?

– Обижаешь. Кое-что я ещё помню.

– И что посоветуешь?

– Только если заселиться к кому. Но как наблюдать тоже не очень понятно, если они в тепловом спектре всю округу палят, слежку определят. Дырки сверлить в фасаде, так тоже теплопотеря видна будет. Так что у меня идей нет.

– Зато у меня есть. Поставить камеру можно прямо на их дом. Тогда не засекут, они же улицу и соседей сканируют.

– Эм… ну да. Но только с записью на флешку! – напомнил Столб.

– Спасибо, – пожал я ему руку. – Надо что-то?

– Нет. Таких как Кригеры надо давить. Буду держать за тебя кулаки.

Глава 3

В тот же день я пошёл на рынок к Кулибину. От него хотя бы информация не уйдёт, что кто-то камеру взял. Я описал задачу в деталях.

– Слушай, сейчас нужной аппаратуры нет, – сказал он и завертелся в поисках тряпки, чтобы смазать солидол с пальцев. – Но я могу собрать за ночь. Заходи утром.

– Сколько будет стоить?

Он усмехнулся.

– Собери мне вон ту штуку, если сможешь, и в расчёте.

Я подошёл. На столе был конструктор из тридцати деталей. Это точно оружие. Какое именно я не понимал, мана начала утекать, а я стал собирать. Чем больше запчастей присоединял, тем понятнее становилось.

– Это рука дроида, – произнёс я, сам удивляясь тому, что смог собрать это. – Причём боевая рука дроида.

Самих дроидов я никогда не видел. Слишком давно они к нам не вторгались.

Утром следующего дня я забрал камеру. Вызвонил ещё перед уроками Камуя и Тару. Поставил задачу и наказал молчать.

На первое занятие они еле успели, и, входя в класс, лишь показали универсальный знак «ОК», значит, их питомцы прокрались и установили аппаратуру. Рин подозрительно на меня посмотрела. Но я ничего не сказал.

Всё шло как обычно. Учёба, КП, Дигма, полигон. Затишье перед бурей. Никто не нападал. Ни пилигримы, ни Кригеры, ни я.

И вот один прекрасным днём у меня зазвонил телефон. Я снял трубку.

– Анд, – заговорил Лапа.

– Что-то случилось?

– Почти. Сегодня была наша смена провожать твоего брата. Моя и Кайрата с Зауром.

У них смены есть, оказывается. Ничего себе. Аманда постаралась, похоже.

– Ближе к делу, – нервно выдал я.

– В общем, из чёрного фургона выскочило двое ребят. Навроде твоих Мартинесов, словно братья Лу, и попытались затащить Пашку. Но мы выскочили из-за угла и спугнули их. Сейчас всё хорошо.

– Понял. Спасибо. Посидите с ними, пока не приду?

– Да. Конечно. Мы уже у тебя, какие вопросы.

Вскоре я вместе со Столбом засел за анализ записей. Я принёс горячую домашнюю еду и напитки, раз денег не берёт, хоть так отблагодарю. По происходящим в поместье Кригеров событиям можно было часы сверять. Оно и понятно, люди серьёзные, расписание на годы вперёд составлено, и всё по одному графику.

– Ты как планировал? Дерзкий налёт осуществить? Или тихую охоту? – уточнил бездомный.

Я пожал плечами и сказал:

– Внутрь влезть не выйдет. Снайпера они засекут. Лучника тоже.

– Только в городе ловить.

– Ага.

Следующим этапом стала слежка за самим Ликтором. Каждый день он уезжал в девять часов в спортзал, в одиннадцать на встречу с психологом, которая длилась до обеда. Потом ел в самом дорогом ресторане города. Затем ехал на семейный полигон, где его гоняли по специфике борьбы с тварями, затем в экоквартал, оттачивал свой дар с наставником, а после ухаживал за растениями в теплицах.

А от него, оказывается, и польза городу есть. Выращивает всякое нужное. Даже жаль теперь этот человеческий сорняк вырывать с грядки нашего города. Всё же в своём ремесле он спец.

Каждый день проходил у него одинаково. Лишь в пятницу он уезжал в ночной клуб, откуда возвращался только ночью или под утро. Причём обычно даже трезвый. Иногда по пути он завозил какую-то девицу домой, а то и просто высаживал где-то на дороге.

План созрел сам собой. Не надо было ничего выдумывать.

***

Однажды утром позвонил Буян и сказал, что в качалке появился подозрительный новенький. Вечером того же дня вышло так, что я вернулся домой пораньше, а потому застал, как отец и мама возвращаются с работы. Они пытались идти обычным шагом, но было видно, что встревожены до крайней степени.

– В чём дело? – спросил я, оглядывая улицу, перед тем как захлопнуть дверь.

Мы прошли на кухню и отец заговорил.

– Днём на меня чуть паллетом консервов не прибило. Только реакция и спасла. А сейчас, когда маму твою забрал, шли домой, а там сразу за проходной, может помнишь, есть такой проход узкий между контейнеров.

– Угу.

– Так вот, там выскочил какой-то мужик. Я даже не разглядел, что у него в руке было, но что-то блеснуло, я тут же выхватил пистолет и пальнул. Даже не понял, попал или нет, но нападавший смылся. Следов крови не было. С проходной охрана прибежала, я им набрехал, что в нас стреляли и промазали. Как бы меня с работы не попёрли после таких историй. Старший смены у нас далеко не дурак, раз – палет, два – выстрел, складывать умеет. Кому такой проблемный работник нужен?

– Хоть полис меняй, – вздохнула мама.

– Смена полиса не поможет, – сказал я. – Ладно, идите ешьте. Я поговорю со своими. Что-нибудь придумаем.

***

На следующий день, когда я, Лу и Пашка шли в школу. Меня терзали какие-то странные предчувствия.

– В чём дело? – спросил брат.

– Не знаю, – протянул я, глядя в окна домов и тёмные закутки. Резко обернулся, но никого не заметил.

Мы шли, и я распознал эти ощущения – чувство будто за тобой следят. Я снова обернулся, но никого не увидел. Замер медленно сканируя улицу. И вообще не сразу дошло, что с одного места взгляд раз за разом соскальзывает.

Похоже ментат. Это интересно. Я пошёл, сделав вид, что успокоился. Значит, влиять на меня в плане контроля они не могут, а вот отвод глаз работает исправно. Сильного же одарённого повесили мне на хвост. Но зачем?

Я довёл парочку до школы, а сам заходить в неё сегодня не планировал.

Михаил научил меня одной методике, как определить неопытного пилигрима в своём мире. Берёшь обычный мелок, которым путники оставляют друг другу послания в локациях и чертишь им что-нибудь в нужном месте. Обычные люди не видят эти надписи, а вот связанные с Путём замечают.

Я присел недалеко у въезда на парковку, спиной к камерам, делая вид, что завязываю шнурки и начертил свои художества. Огромный фаллос, анатомически подробная грудь и надпись «кто прочёл, тот лох». Что-то из этого точно должно сработать и вызвать реакцию потенциальной угрозы.

Наблюдать с биноклем я уселся на крышу школы. За сутки заметил троих пилигримов. Тревожно это всё, но хоть в лицо знать буду, если конкретно эти ещё раз попадутся.

Зазвонил телефон. Я взял трубку.

– Ты где? – голос Аманды.

– На крыше.

– Спустись. Я тебе хочу одну историю рассказать.

Судя по тону, она была озадачена, а добиться этого не так-то просто.

Я быстро слез и встретился с девушкой на парковке.

– В чём дело? – спросил я, настороженно оглядываясь.

– Иду я сейчас домой. Хотела прогуляться.

– Та-а-а-к.

– Услышала визг шин. Резко прыгаю в сторону, принимая форму оборотня, но понимаю, что не успеваю. Уже с жизнью попрощалась. Приготовилась к удару и слышу грохот. Думаю всё – смерть! Прокатилась по земле. Поднимаюсь в шоке, рассуждаю, ну наверное, это уже мой призрак из тела вышел. Смотрю, а машина в хлам, словно в столб влетела. Только вот не в столб, а в человека. Мужик лет тридцати. Он как ни в чём не бывало, отряхнулся. Я спрашиваю, а вы уважаемый, собственно, кто.

– И что ответил? – насторожился я.

– Что-то странное. Типа: «Просто путник. Не все, знаете ли, кто ходит с вами одними тропами желают зла. Некоторые вовсе не такие», или вроде того.

Занавес. Добрый пилигрим. Ну хоть одна хорошая новость за последнее время.

– Будь осторожна, и наших всех предупреди, – сказал я, и обнял девушку.

Я проводил её до дома, но в гости заходить не стал. Из окна мне помахала мама Аманды, и я ответил ей широкой улыбкой. А когда женщина скрылась за шторкой, удивлённо посмотрел на Бронкс.

– Я определённо зайду к тебе на чай, Аманда. Но в другой раз. Ей у тебя сколько? Тридцать лет?

– Тридцать восемь вообще-то.

– Да она как твоя старшая сестра выглядит.

– Я ей передам, – рассмеялась девушка.

Вот это кому-то достанется генетический подарок. Эх…

Попрощался с девушкой и побежал. Время поджимало. Поскольку тренировок не было, сегодня я планировал ещё зайти в качалку, посмотреть на этого подозрительного новенького.

Буян поздоровался со мной как обычно, и еле заметно указал на парня. Спортивный бычок, килограмм девяносто. Ничем особо непримечательный.

– А что подозрительного? – спросил я.

– Слишком общительный. Душа компании прям. Зацени, как он уже с мужика трётся, словно всю жизнь вместе занимаются, хотя меньше недели ходит.

На всякий случай постараюсь с ним не пересекаться, и один в раздевалке не оставаться.

Не знаю, замечал ли кто, но я стал постепенно увеличиваться для себя интенсивность тренировок, выводя тело на пик формы. Вдобавок каждый день оттачивал таланты ксера и спарринговал с Михаилом, не говоря о своих замыслах. Даже на чирлидинг пошёл и почувствовал, как непросто подкидывать наших девчонок, и уж тем более пытаться их удержать. Статическая нагрузка была предельная. Пару раз, чуть плечо не травмировал.

В четверг нагрузку почти полностью убрал, выступая в роли наблюдателя. А в пятницу никуда кроме учёбы не пошёл, сослался на дела и сразу после занятий свалил готовиться.

В гетто Ликтора было не заманить. Но и в центре нашлось подходящее место. Причём, принадлежащее Кригерам. Они должны были там что-то построить, но после того, как начался суд, им отозвали разрешение. И стройка встала. Теперь там была заброшенная огороженная территория – лучше не придумаешь.

В идеале всё провернуть в клубе. Но заведение элитное, и построенное на кредит от Кригеров, так что меня туда не пропустят.

Машину я купил по наводке Кулибина с разбора за тысячу эргов. На один заезд её хватит. Я ждал Ликтора на дороге возле клуба, и как только его внедорожник выкатил, втопил тапку газа в пол и помчался следом. Сбил зеркало заднего вида и показал средний палец.

Обогнал растерявшегося водителя, а потом свернул. Немного сбросил скорость, не зная, поведётся ли. Смотрел в зеркало заднего вида, и вскоре в отражении меня ослепили фары. Я снова выжал газ, машина запыхтела, умирая. Давай, ведёрко, катись ещё буквально пару минут.

Внедорожник быстро меня настиг и на полной скорости впечатался в зад. Машину повело. Бампер отпал. Обороты стали падать. Из-под капота задымило, да ещё так густо. Одна радость, обзор этот спецэффект противникам закрыл. Я отстегнулся, поставил упор на педаль газа, зафиксировал руль и тихо выкатился на травку.

Внедорожник впечатал мою развалюху в столб и погнал дальше, скрываясь с места преступления, но напоролся на шипы. Его повело. Он слетел с дороги, пробил ворота стройки и застрял.

Я неспешно приближался. Кригеры выгнали всех жителей с района, так что даже полицию вызвать некому. Сеющий ветер, пожинают бурю.

Первый охранник открыл дверь и вывалился на землю почти мне под ноги. Футбольный ударом ноги по башке, я отправил его в царство Морфея. Снял наушник и раздавил его. Вытащил из кармана телефон, зашвырнул в кусты.

Начал обходить машину, с другой стороны телохранитель ногами выбивал заклинившую дверь. Вряд ли у простого человека столько силы. Оборотень. Я присел, укрывшись за багажником. Дверцу всё же выбили. Две светящееся огромные волчьи лапищи астрального оборотня шагнули на землю, но тут же стали человеческими. Он устало опёрся об авто. А я тихо появился из-за спины и со всей силы долбанул его башкой о тачку. Охранник отключился.

Водитель был в отрубе с разбитой головой. Ликтору почему-то досталось меньше всех. Я отстегнул его, выволок наружу и потащил за шиворот вглубь территории.

– Эй, Ликторик, – постучал я его по щекам. – Просыпайся. Пора отвечать за содеянное.

У охраны наверняка есть сеансы выхода на связь и как только очередного контакта не случится, запуститься таймер обратного отчёта, до того, как сюда явится подкрепление, в машине ведь сто процентов имеется маячок. Но надеюсь, я всё же успею.

Ликтор рывком сел. Перекатился в сторону, поднялся оглядываясь. Увидел меня, попятился. Посмотрел мне через плечо на разбитую машину и выведенную из строя охрану. Заозирался как загнанный зверь.

– Время решить всё раз и навсегда. Только между нами, – заявил я и стал наступать.

Он резко распахнул полы пиджака и выхватил пистолет из нагрудной кобуры, одновременно снимая с предохранителя. Чего-то подобного я и ожидал. Призвал астральную копию стального щита.

Пули со звоном врезались в него. Ликтор моргал на каждый выстрел и пятился, вместо того, чтобы замереть и нормально прицелиться. И вот очередной свинцовый плевок окончился рикошетом. Прилетело ему куда-то в голову. Зеленоволосый рухнул на землю, выронив оружие.

Я подошёл и отопнул пистолет в сторону. Он улетел в кучу строительного мусора. Ликтор пополз на заднице из лица струилась кровь. Отскочившие осколки пули порвали ему ухо, нос и вонзились в скулу, там надувалась гематома. Ничего критичного, но крайне неприятно.

Кригер перекатился через плечо и вскочил на ноги.

– Скажи, в момент, когда мы начали падать, ты уже понял, что это из-за тебя? – спокойно спросил я.

Ликтор остановился. Перестал пятиться. Сунул руки в карманы, а потом вынул и подкинул вверх гости семян. Они разлетелись по округе. Парень оскалился.

– Да. Я всё осознал в момент падения.

– То есть вся твоя агрессия в мой адрес, это детская попытка перекинуть вину на другого?

– Тут ты прав. Я как раз сейчас это прорабатываю с психологом. И знаешь, я делаю успехи. Научился благодарить. Спасибо, что сам на меня напал, теперь у меня есть официальный повод убить тебя и выйти сухим из воды.

Я знал, что уже сейчас под землей прорастают корни. Разброс семян – это излюбленный способ подготовки к бою. Там есть все виды избранных для сражения растений. Стоит такой набор баснословных денег, потому даже бойцы спецподразделений обычно ограничиваются каким-то небольшим количеством растений. И как правило возят с собой рассаду и реагенты, чтобы сразу иметь возможность вступить в схватку. А без химии, будет как тут, я уже видел, что в некоторых местах земля трескалась и обращалась в песок, растения своим ускоренным ростом высасывали из неё все соки.

Два побега выскочили из почвы, и я ушёл в сторону кувырком, с хлопком бутоны раскрылись и поразили то место, где я стоял, острой шрапнелью семян.

– Костоплюй обыкновенный, – сказал я. – Банальненько.

– А ты подготовился, – сощурился Ликтор. Интересно, за этим прищуром он прятал тревогу или всё же работу мысли?

Я услышал, как что-то осыпалось. Корни пробивали всё до чего могли дотянуться в поисках питательных веществ. Сейчас вся территория постепенно становилась системой корней, по которой дендровик будет быстро передавать энергию нужным побегам и вызывать их ускоренный рост.

Я мог протравить всю землю. Была такая мысль, но хотелось честной схватки. Хотелось растоптать его напоследок. Мы оба этого заслужили, я как награду, он как наказание.

У ног противника стали выстреливать побеги, окутывать его и постепенно расширяться и черстветь, превращаясь в естественную броню, которая может регенерировать, вдобавок лёгкая и не стесняет движений. И будто этого мало, из земли вырос стебель, который я очень хорошо помнил. Цветок боли.

– Одно касание, – зловеще протянул Ликтор. В этот раз он был умнее. Лишние шипы отмирали, образуя подобие рукояти. А из коры этой смертельной розы переростка образовалась гарда. Голову и лицо его тоже укрыли лианы, и он ринулся в атаку.

Я призвал бокен. Из почвы выскочили путы, и я резко дважды опустил меч, разбивая их с такой силой, что деревянный меч треснул, а из растений во все стороны прыснул сок. Я обновил оружие и принял удар цветка боли. Оттолкнул дубинку противника и влепил ему с ноги в грудь, опрокинув на землю.

На нём постепенно прорастали какие-то цветки. Бутоны надулись на плечах. Похоже, у него в карманах ещё куча семян и реагентов для роста. А воздух такой сухой, потому что они влагу сосут похлеще пылесоса.

– А ты знатно прокачался, – не мог я не отдать должное.

– На твою беду! – прорычал он, и бутоны на плечах раскрылись, выпуская сотни и сотни маленьких воздушных семян, словно парашютики одуванчиков. Они разлетались по округе, один попал мне на руку, и сразу вызвал острую боль. Я сдул и побежал спиной вперёд, отмахиваясь бокеном и создавая воздушные воронки, которые бы отклоняли ядовитые частицы.

На коже в месте контакта уже вспух волдырь. Хорошо в лицо не попало, и я не вдохнул одно из семян, была бы задница. Ещё одно семечко попало на другую руку, оставив там след словно от пчелиного укуса.

Я услышал шорох сзади. Резко развернулся и перепрыгнул через вылезший из земли колючий кустарник. Ещё две лианы крались ко мне с двух сторон, отрезая пути к отступлению. Одна буквально выстрелила как змея в своей атаке, я выставил бокен, растение обвилось, сжав его с такой силой, что сломало.

Я снова лишь обновил оружие и отбил атаку второй лианы. Развернулся и разнёс кустарник. Ликтор тем временем сблизился и замахнулся цветком боли.

Я отбил удар и ткнул в ответ, но броня была плотная, и Кригер лишь отшатнулся.

– Так себе у тебя оружие, – бросил парень и снова ударил, а я отшагнул и со всей силы врезал по кисти. Да броня, но законы физики никто не отменял. Он застонал, одёрнув руку и выронив оружие. Лиана на руке разошлась и лопнула.

Я провёл атаку под колено, заставив его упасть и стал обсыпать ударами, попутно отбиваясь от корней, что пытались спасти хозяина. Броня разошлась на змеек и сползла лоскутами, отвалилась, а уж после ударов ног и вовсе стала ещё больше мешаться.

Ликтор откатился, поднялся и отбежал, воздвигнув вокруг себя барьер из колючек.

– Неужели пилот самолёта не являлся к тебе по ночам? – спросил я, призвав Карму и начав прорубать проход. – Неужели все погибшие не приходят к тебе в кошмарах?

– Приходят, – устало выдал Ликтор. Ещё бы видеть, чего он там ворожит, друид долбанный. – Я не хотел его убивать, ты же знаешь. Целью был ты. Глупо вышло. Но тебя это уже не спасёт.

Я прорубил кусты, но тут они сами все пожухли и опали. Ликтор уже был окутан в кору, выглядел словно маленький энт. Глухая защита. Её выучивают выпускники академии. Это их экзамен. Читал об этом, но не думал, что придётся увидеть. Кора грубела с каждым мгновеньем. Представляю сколько энергии это съело. Вряд ли он сможет ещё какие-то фокусы провернуть.

Поверх рук отросли длинные ветки. Он махнул ими, пытаясь меня схватить, но я обрубил их, и исполнил колющий ему в грудь. Противник попытался уклониться и клинок лишь прочертил борозду на броне.

– Ты напал на меня в открытую, – отдуваясь заявил Ликтор. – Отец такое не простит. Никто не смеет выступать против Кригеров. Даже если ты трусливо сбежишь, он тебя достанет.

Я усмехнулся.

– Скажи, а ты ходил на их могилы? Хватило смелости?

– Нет! – огрызнулся он. – Это уже всё не имеет значения. Сделанного не воротишь.

– Ну ты хотя бы сожалеешь?

Она замер, передумав делать какую-то пакость.

– Я кто по-твоему? Монстр? Я жалею, что сраные споры убили не тебя, а пилота. Жалею, что не видел, как ты корчишься в кресле самолёта, а твоя подружка отчаянно пытается тебя спасти, и как Элен лишь впустую сливает силы. Я мечтал об этом, но сколько верёвочки не виться, а всё равно конец будет. Сейчас я исправлю то, что не доделал.

На руках у него выросли острые деревянные копья, и он стал пытаться ими проткнуть меня.

Шаг назад. Блок. Парирование. Уклон.

Я заставлял его вымахиваться и следил за его дыханием и скоростью.

И снова отскок. Отклонить ветку мечом. Пронырнуть под второй и удар по коре, врубившись в броню на два сантиметра. Мало! Надо же. Она уже толще стала.

Он не замедлялся и не уставал. Значит, минут пять минимум в таком виде может сражаться.

Ладно. Столько у меня может и не быть.

– А покушения на моих близких, это твоих рук дело? – спросил я и тут же отскочил. Ликтор ударил одной веткой, а вторая вдруг удлинилась, и он цепанул меня за пятку, уронив на землю. Схватил за ногу и швырнул метров на десять.

– А чьих? – спросил он. – Все под моим прицелом. И даже перебежчик Лапа. Прежде чем ты умрёшь, я хочу, что бы ты знал, твоя смерть не освободит их, я отправлю их всех вслед за тобой на ту сторону, – он мерзко оскалился.

Даже сегодня я хотел дать ему последний шанс. Получить запись с признанием и принести её в суд, но он ведь опять вывернется или отделается полугодом комфортной отсидки. Придётся всё же решать вопрос радикально.

Я отбил очередной выпад и исполнил в ответ колющий, меч прошил кору. Я вырвал его и глянул на кончик. Покраснел лишь на полтора сантиметра. Сильнее нужно бить. Вязнет. А я и так вложился.

Я пустил ему в лицо светляк. Ушёл в сторону от выпада вслепую и резко крутанулся, вкладывая в удар всю инерцию. Меч угодил под коленку. Ликтор упал на одно колено. Я отрубил его острые ветки, которыми он попытался отмахнуться.

Кригер попробовал меня просто сбить массой, но я исполнил Стойку, а потом сразу Размытый Рывок. Он врезался в меня, и тут же был опрокинут на землю. Поднялся, стал распрямляться.

Размытый Рывок, Пробитие Шкуры!

Меч прошил кору, вошёл в грудь и завяз, уткнувшись во второй слой брони.

– Шутки кончились, Ликтор, – сказал я. – Время платить по счетам. И не эргами.

Глаза его расширились от ужаса. Кора на голове усохла и слетела. Глаза намокли.

Именно в этот миг, когда я мог провести красивое фаталити в голове вдруг всплыли многочисленные варианты исходов событий.

Я отступил на пару шагов. У меня было с собой всё для инсценировки его смерти от лап иномирца, но лучший ли это выход?

Из фильмов и книг я знал, что месть не приносит облегчения. Но подумалось, что можно доставить связанного Ликтора куда-нибудь в заброшку и позвать многочисленных близких тех, кто разбился на самолёте. Пусть они с ним потолкуют, отведут душу. Вряд ли, но вдруг, хоть кому-то станет легче пережить утрату.

А ещё подумал, что было бы справедливо ужалить его цветком боли и в таком состоянии доставить в участок с записью признания.

Или вообще связаться с агентом красных коммунаров и отдать его им на опыты. Был человек, и нет человека. Исчез раз и навсегда. А ещё раз у них есть возможность красть Дигму, можно договориться, чтобы на её основе для него создали отдельный виртмир, персональную темницу, из которой он не выйдет, пока его тело, подключенное к системе жизнеобеспечения, не истлеет от старости.

Перед глазами вмиг пронеслись все люди, кого я убил. Перебежчик, приспешник хаоситов, который напал на мой дом, я сломал ему кадык костяшками. Карма… с которой всё могло сложиться иначе. Линда, тут слова излишни. Тадеуш – не оставивший мне иного выбора, и пилот вертолёта. И вот пятый.

До этого я всегда защищался и спасал, но в этот раз всё иначе. Я нападаю. Впервые в жизни. Уместна ли тут рефлексия или всё же срубить башку, и делу край?