Путь Странника 2: Охота на Богов

Глава 1. Откровения

Стоило мне выйти за пределы территории Корпорации Феникс и сесть в транспортер, как ощущение силы и уверенности меня покинуло.

Это было похоже на то, как в игре прекращало действовать умиротворение после погружения.

Но на этот раз всё было реально. Я действительно только что устроил сцену жесткого отказа в офисе главы создателей Новой Жизни.

Я отказался от возможностей, за которые был бы готов пойти на что угодно совсем недавно.

И всё это — просто поверив голосу в своей голове.

Может стоит зайти на проверку в медблок? Может это всё просто в моей голове? Нейрошлем сломался, повредил мой мозг и теперь я совершил непоправимую ошибку, поддавшись начинающемуся безумию?

Нет. Надо верить себе. Я чувствую, что это правда. Я знаю, что это правда. А то, что я сомневаюсь говорит о том, что мой мозг в норме. Безумец не способен осознать собственное безумие.

Я закрыл глаза и начал глубоко и медленно дышать, так же, как и когда активировал погружение в игре. На меня нахлынуло умиротворение.

— Упорядочивающий?

— Да, Эндрю?

— Почему погружение работает в реальности?

— Потому что это просто способ связи со мной.

— А чувство умиротворения?

— Метод снижения нагрузки на сознание при резкой смене окружающей реальности.

— Понятно. А еще что-то из игровых навыков можно в реальность перетянуть?

— Нет.

— Почему? Если ты не часть игры, а часть общей системы, почему ты не можешь выдать мне что-то еще? Я мог бы с помощью магии убедить людей в том, что мы в симуляции и всё закончилось бы куда быстрее.

— Нельзя. Ни в коем случае нельзя разглашать эту информацию.

— Почему?

— По той же причине, по которой у меня занял столько времени поиск кандидатов на выполнение этого задания. Совсем не каждый разум способен вынести осознание нереальности своего бытия. Это может нанести непоправимый ущерб процессу выгрузки колонистов, а именно формированию их нейронных связей.

— Как всё сложно-то...

— К сожалению. Я уже тебе говорил, что это самый крайний способ.

— Значит, придется повозиться.

— Да.

Я открыл глаза. Чувство спокойствия еще на какое-то время осталось со мной.

Транспортер прибыл и я покинул его, направившись к квартире.

Но прежде, чем я подключился к игре, ошейник выдал сразу несколько сообщений. Сообщения были от друзей, они были полны недоумения и возмущения. Я смог лишь сказать, чтобы собирались у меня, поскольку они не уточняли в чем дело, а сам я понять не успел.

Друзья прибыли почти одновременно, а потому я только и успевал впускать их в квартиру.

Когда все были в сборе, я задал вопрос:

— Так в чем дело-то?

— Не придуривайся! — тут же весьма зло заговорил Брендон.

Он почти кричал.

— Феникс прислал нам запись твоего общения с директором. Что это вообще за хрень была? Ты понимаешь, что ты сделал?

И тут я всё осознал. Пусть напрямую навредить мне Морис и не может, но ничто не помешало ему просто показать мои деяния тем, кого они тоже касались.

— Зачем, Эндрю? Мы всё это время только об этом и мечтали! Ради чего ты отказался? Ради глупого квеста в игре, которая никуда не делась бы? — Тони напротив не столько был зол, сколько огорчен и разочарован, когда он говорил явно чувствовалось, что он готов заплакать. А если уж он, будучи фанатом «Новой Жизни», так отреагировал, страшно подумать, что творится в голове у остальных.

Я даже не мог понять, что же мне сказать. Всё это застало меня врасплох. Я был совершенно не готов и даже не думал, что мне могут понадобиться реалистичные оправдания. Вот теперь в наказание за мою беспечность 4 пары глаз сверлили меня, обуреваемые множеством негативных эмоций. Мэри была на удивление спокойна и даже ободряюще улыбнулась мне, когда я перевел на нее взгляд. От этого мне стало немного легче.

— Знаешь, я с вами недавно, но даже мне обидно. Ты же даже не попробовал взять время на обдумывание, поговорить с нами, ты просто взял и всё решил, — произнесла Селена, даже не глядя мне в глаза.

Кое-как собравшись с мыслями я начал говорить, не особо надеясь на успех.

— Я понимаю как это выглядело. Мне жаль, что так вышло.

— Ах, тебе жаль?! — завопил Брендон, но Кенни внезапно направил руку с выпрямленной вертикально ладонью в сторону парня.

— Я разочарован не меньше тебя, но сейчас помолчи. Мы пришли за объяснениями и чтобы их получить, надо выслушать, что ему есть сказать.

Брендон отмахнулся, но замолчал.

— Я очень хочу рассказать вам правду. Если бы вы её знали, то поняли бы, что его предложение ничто. Знать нечто такое важное и не иметь возможности поделиться с друзьями, это ужасно тяжелая ноша. Но я ограничен в свободе по данному вопросу. Для вашего же блага я не могу всего вам объяснить. Могу только сказать, что это принесет нам и не только нам, куда большее благо, чем всё, что могут предложить Морис и Феникс. Но лишь если мы закончим то, что начали, доведем глобальный квест до конца. Вторжение нам в этом помешает. Это всё, что я могу сказать. Я пойму, если вы этого не примете, пошлете меня к черту и никогда больше не будете со мной разговаривать. Не знаю как бы поступил будь я на вашем месте. Но большего я сказать не могу.

Я закончил говорить и продолжил стоять, ожидая того, что ответят друзья.

— Последний раз, когда ты секретничал, оказалось, что у тебя имбовые абилки в игре и особый квест. Но даже тогда ты нам сказал, пусть и под договором неразглашения, — принялся рассуждать Кенни, — если сейчас, вопреки всему что мы о тебе знаем, ты отказался от предложения твоей мечты, да еще и не говоришь почему.

Парень хмыкнул и покачал указательным пальцем в воздухе.

— Это значит, что ты ввязался во что-то куда более крутое и масштабное. Может тебя наняли разработчики одного из конкурирующих проектов, чтобы расшатать положение Феникса еще больше, а может даже правительство. Все знают, что слишком уж много у них привилегий. Очевидно, это что-то серьезное, если ты так уперся.

Ребята удивленно уставились на Кенни, а он продолжил.

— С игрой ты нас не бросил, хотя соло тебе было бы куда проще. Да и сейчас, когда говорил, сказал «нам», будто мы уже включены в сделку. Так что похоже на то, что мы зря поспешили с выводами.

Мне жутко хотелось обнять друга за то, что он своими аналитическими навыками прикрыл мою беспомощность. Но пришлось только старательно держать себя в руках и сохранять невозмутимое выражение лица.

— А раз ты даже не комментируешь мои догадки, то выходит, что я прав. Но условия подразумевают секретность, что вполне логично.

— Да ладно, по моему, ты на пустом месте теорию заговора построил, — прокомментировал всё выше сказанное Брендон.

— Ну не знаю, в таком ключе это на самом деле начинает вполне себе выглядеть логично. Положение «корпорации» стало куда более шатким за последний год, так что в том, чтобы разрушить их планы есть смысл. А помимо разработчиков, знать о том, где мы и что делаем может только правительство, — Рубенштейн активно подключился к дискуссии, — получается выводы напрашиваются сами по себе.

— Честно говоря, сложно поверить в то, что они стали бы идти на такие трудности имея столько власти, — Селена, однако, склонялась к стороне Брендона, — что им мешает урезать преференции Феникса и отобрать всё под свой контроль?

— Ты же знаешь насколько «Новая Жизнь» инновационная и продвинутая? Если даже сами разработчики имеют крайне ограниченный контроль над игрой, то сторонние люди уж точно не справятся!

— По сути позволив Фениксу пасть «естественным» образом, они убьют двух зайцев. Граждане не будут возмущаться тем, что игра загнулась, просто перейдя в новый проект. А разработчики нового проекта будут иметь перед глазами пример того, что случается когда хочешь слишком многого, — дополнил Кеннет.

Я только стоял и моргал глазами, глядя как ситуация исправляется сама собой.

— Ну или он просто нас всех кинул, — проворчал Брендон.

— И себя тоже? В этом же смысла нет. А вот с учетом того, что говорит Кенни — вполне, — внезапно заговорила Маришка.

— Да ты-то че, ты на его стороне будешь в любом случае.

— А ты будешь в любом случае против, вот и баланс выходит!

Мэри показала парню язык.

— Как обычно!

— Когда придет время, вы всё поймете, — сказал я, поддерживая загадочность.

— Ну и хрен с тобой!

Брендон встал и пошел к выходу, в дверях обернулся и произнес:

— Увидимся в «жизни».

И ушел. У Тони же на лице была написана внутренняя борьба, но говорить он больше ничего не стал.

— Остается надеяться, что я не идиот который навыдумывал лишнего и убедил остальных, — хмыкнул Кенни и они с Тони тоже пошли на выход.

— Нам явно надо будет время, чтобы всё это переварить. Но да, увидимся в «жизни».

Селена ушла и мы остались с Мэри вдвоем. Я устало рухнул на диван, чувствуя будто из меня всю жизнь выдавили. Девушка уселась рядом и обняла меня.

— Как ты?

— Ужасно. Держать тайны — полный отстой.

— Понимаю.

— Тебе тоже доводилось?

— Когда мы были маленькими, Селена постоянно залезала во всякие труднодоступные места. Технические тоннели, вентиляция, раз даже умудрилась на крышу ультраполиса залезть.

— Вау, а выглядит такой серьезной!

— Да, поэтому если мы попадались, то я всегда брала вину на себя. А зная мою неугомонность, родители мне верили и Селене доставалось меньше чем мне. Она всегда злилась и пыталась рассказать правду, но вот ей уже не верили.

— А ты вообще в этом участвовала или страдала за компанию?

— Конечно я следом лезла, хотя она и пыталась меня не пускать.

— Так ты была на вершине ультраполиса?

— Агась!

Мэри этим фактом явно гордилась.

— Круто. Я даже не знаю, стал бы так рисковать или нет.

— Даже не думай! Знаешь какой ветер? Уууу!

Я поднял ладони вверх, жестом капитулируя.

— Как скажешь.

Мысль, которая крутилась у меня в голове наконец оформилась в вопрос, который я и задал

— Скажи, а почему ты была такой спокойной, когда вы пришли? На ребятах лица не было, а ты как обычно улыбалась.

— А ты против?

— Нет, наоборот, только твоя улыбка и помогла мне пережить всё это давление. Я не знаю как бы справился один, видя весь этот гнев и разочарование.

— Тогда в чем проблема?

— Просто интересно. Неужели тебе совсем безразлично всё то, что обещал Морис?

Девушка уселась мне на коленки, лицом ко мне.

— Я тебе доверяю. И еще, я просто хочу жить с тобой здесь и сейчас. Не важно как именно это будет. Просто жить.

— Это самое приятное, что я слышал в своей жизни.

Она ответила поцелуем, который достаточно быстро удалил из моей головы все тревоги и лишние мысли. Остались только мы.

И я позволил себе на время раствориться в этом чувстве единства.

Глава 2. Эвакуация

Проснулся я на удивление отдохнувшим. Оглядевшись, я обнаружил Мэри сидящей перед террариумом и тихонько что-то шепчущей змею. Змей тем временем пристально смотрел на неё и взгляд у него был довольно сосредоточенный.

— Я смотрю, вы поладили...

Девушка слегка подпрыгнула от неожиданности и обернулась ко мне.

— Он пытался выбраться из террариума, вот я и решила с ним пообщаться. Вдруг ему просто одиноко там?

Она улыбнулась и посмотрела на часы.

— Пора бежать, эльфы сами себя не спасут!

— Оставайся со мной. Не хочу, чтобы ты уходила.

Мэри с интересом посмотрела мне в глаза.

— Хочешь, чтобы я переехала к тебе?

— Ага. Можно было бы и совместное жилье запросить, но обычно это занимает кучу времени. Поэтому, если ты согласишься, пока можем жить у меня. Только кровать закажу побольше.

Как и всегда, эмоции на её лице читались словно в открытой книге, а потому я понял, что она согласна еще до того, как услышал согласие.

— С радостью! Только смотаюсь за шлемом и самым нужным барахлом.

— Договорились.

Девушка чмокнула меня в губы и убежала, а я принялся осматриваться. По сути свободного места вполне достаточно для двоих. Особенно учитывая, что большую часть времени мы проводим в виртуале.

Я быстро заказал замену кровати через ошейник, после чего немного плотнее уложил свои вещи в шкафу, освободив несколько полок. Вот и всё.

Может ранее я бы и не решился так быстро предложить сожительство возлюбленной. Но вчера всё изменилось. Пусть это симуляция, я хочу провести оставшееся время рядом с ней.

Тем более я ведь понятия не имею, что ждет нас после пробуждения. Какими мы будем, как будем смотреть на мир, какой будет наша жизнь. Будет ли та реальная Мэри ощущать ко мне то же что и сейчас?

Поэтому, как она и сказала, будем жить здесь и сейчас.

В течение часа роботы заменили мне кровать на большую, а Мэри с робогрузчиком вернулась из своего жилища.

— Потом разложусь, ребята уже ждут, наверное, — девушка принялась подключать шлем в свободный порт.

— Да, пожалуй.

Мы легли рядом, надели шлемы и взялись за руки. И спустя мгновение нас поглотила привычная темнота, из которой мы вынырнули уже в другой реальности.

Группа была на месте в полном составе, что меня порадовало. Значит за ночь ничего не изменилось, они решили остаться на моей стороне.

10:15 Аластар: Вы вовремя. Как раз наступил день, самое время эвакуировать эльфов.

10:16 Странник: Круто. Спасибо, что снова доверились мне.

10:17 Сокрушитель: Я скорее склонился под гнетом мнения большинства. Но что уж теперь. Будем полагаться на тебя и надеяться, что не зря.

10:18 Странник: Я это ценю. А теперь к делу. Собирайтесь на нижнем этаже, будем сопровождать эльфов и двигаться к вершине.

10:19 Аластар: Ок, выдвигаемся.

Я вызвал Вениолиниэля и тоже спустился к месту сбора.

— Твои готовы?

— Да, я передам им сигнал через имена. Они всех выведут и поведут к лифтам. Тех, что жаждут стать вампирами, аккуратно нейтрализуют и вынесут. По возможности. Кого не выйдет — мы готовы оставить, они свою судьбу выбрали.

— Понял. Жестко, но справедливо. Вызывай их соответственно этажам так, чтобы мы собрав одних, поднимались и сопровождали других.

Товарищи собрались внизу.

— Начинай.

Тот закрыл глаза и, судя по всему, сосредоточился на их особой связи.

Из разных помещений начали выбираться эльфы и эльфийки. Мы наполняли лифты под завязку и отправляли их на нужный этаж, после чего поднимались на следующий.

Вампиры и правда сильно расслабились. Даже в тех редких местах, где были посты, постовые спали.

Эвакуация с самых нижних этажей прошла быстро, поскольку это были этажи привилегированных вампиров, а потому и «корма» там было не так много.

Дальше, несмотря на то, что этажи становились меньше, процесс значительно замедлился.

На одном из средних уровней стоящий на посту вампир всё-таки соизволил проснуться, но я сунул ему в лицо бумагу от барона.

— Особый приказ барона, готовимся к тому, чтобы снять проклятье. Стой здесь и не шуми. Будешь себя хорошо вести — я замолвлю словечко перед бароном. А побежишь доносить своему графу — сверну шею. Думай сам.

Что-что, а язык силы вампиры понимали отлично. Поэтому постовой отвернулся и снова улегся спать. Можно было бы его сразу ликвидировать, но это ненужный риск.

Группы растерянных эльфов проходили мимо меня, а я смотрел на них с жалостью. Они ведь тоже верят в то, что живы, верят в окружающую их реальность. А для нас они просто персонажи игры. Но от этого их жаль не меньше.

По моим прикидкам мы переправили большую часть эльфов, оставалось лишь пару небольших этажей. Вот в этот момент всё пошло не по плану.

— Так-так, паладин Дэклан. Что это вы тут делаете?

— Граф Жербо и мой друг Венгальмо! Какая радость вас видеть в такой поздний час!

Ну да, слишком уж я положился на честолюбие виконта. Видимо, он решил, что когда Жербо возвысится до барона, он сможет получить повышение с куда большей вероятностью.

— Прости, мой друг, но было глупо полагать, что я предам своего графа.

— Конечно.

— Я задал вопрос, паладин, что вы затеяли? Я знаю, что вы решили всех нас обокрасть и заполучить решение проклятья для своей пользы. Мы ожидали, что вы попытаетесь проникнуть в наши покои. Но вы отчего-то собираете эльфов в кучу. Неужели вы обманули моего глупого подопечного и уже нашли решение?

— Как знать, что вам до того, если так?

— Тогда, я хочу получить его в свои руки. Я был уверен, что эльфы как-то могут быть полезны. Но как? Говори, если жизнь дорога.

— Пожалуй, я воздержусь.

— Я, наверное, неясно выразился. У тебя только два пути, Дэклан! Или я получу разгадку проклятья от тебя добровольно. Или ты умрешь, а я найду её сам, так или иначе.

Он обнажил клыки и его голос стал звучать куда более резко. И куда только подевалась вся эта напыщенность?

— У меня бумага от барона, дарующая мне свободу действий.

— Можешь ей подтереться, ему недолго осталось. Говори немедля!

— Дэклан, я не знаю как там у вас на юге, а у нас на севере графья слов на ветер не бросают. Будь благоразумен, ты ведь неплохой парень. Зачем умирать зря?

Пока мы говорили, последние эльфы этажа погрузились в лифт и ребята, не дожидаясь меня, отправились перевозить оставшихся. Графу явно не было до этого дела, он полагал сбор эльфов частью разгадки, а значит собирался воспользоваться ею сам.

— Надоел мне этот цирк. Никакой я не паладин. Всех ваших агентов уже перебили. Остались только те, кто сидят в пирамидах, но мы и вас прикончим.

— Что?

Граф пришел один, в сопровождении лишь своего доносчика, а значит боялся утечки от других подопечных. Если смогу уложить обоих, то тревогу поднять не успеют. Да и эльфы уже должны были в большинстве своем войти в тюремное измерение.

Я призвал пару коротких мечей, активировал Скорость Молнии и серией быстрых ударов, подкрепленных выбросами темной энергии, уничтожил виконта.

Сменив оружие на двуручный меч, я нанес графу Жербо косой удар сверху. Вернее начал производить атаку, когда глаза вампира вспыхнули алым светом и он стремительно ушел из-под удара.

— Как интересно. Ты и правда не паладин.

Противник сравнялся со мной по скорости, что оказалось крайне неприятным сюрпризом. Мое время уходит, а сколько он может использовать свое ускорение я не знаю. Значит, надо постараться свалить его раньше.

«Граф Жербо ур.200

Здоровье: 200000\200000»

По меркам игры он тянет на мини босса, предваряющего битву с основным. Достаточно живучий, но опасность скорее будет представлять не его здоровье, а его навыки, многие из которых в мире игры явно редки.

Пока я прикидывал следующий шаг, вампир атаковал. Он ухватил себя за плечи и я явственно увидел, как его собственные когти вонзаются в плоть. Из ран вырвались алые снаряды, которые полетели в мою сторону.

Не желая испытывать судьбу, я заблокировал их стеной из темной энергии. Однако несмотря на то, что урон я рассчитал, стена лопнула и они продолжили путь. Только вторая стена остановила атаку окончательно. Я тут же активировал Кровавую Ярость, тем самым включив и Несокрушимость Грогнаста.

— Жаль нет времени с тобой возиться. Хотелось бы изучить тебя и вытащить твои силы наружу.

Жербо явно чувствовал за собой превосходство, а потому позволял себе разглагольствовать в процессе. Сразу после этих слов он ринулся ко мне, намереваясь обрушить сокрушительные удары когтей. Я ждать не стал и подбросил себя восходящим потоком вверх, после чего обрушил в спину вампиру целый град стрел, пуль, камней и добавил туда водяное лезвие.

Тот слегка покачнулся, но после резко извернулся и сделал несколько взмахов когтями окутанными красным свечением. В меня полетела целая кипа кроваво- красных лезвий, подобных водяному лезвию, которое я только что применил.

Я создал под ногами опору в виде темной платформы и активировал своевременный блок. Заблокированные удары не нанесли мне урона, но прошедшие мимо рассекли платформу.

Стоило мне начать падать, как вампир снова что-то скастовал.

Я не видел что, а потому не смог и защититься.

Мою спину пронзила боль, поскольку упал я на созданные противником шипы. Несмотря на броню и солидные статы, урона я получил немало.

Как только шипы исчезли, я упал на пол и перекатился, активируя погружение и истинное зрение.

«Старшая Кровь

+50% к урону против вампиров обладателей младшей крови.»

Вот оно что. Поэтому мои расчеты и не подтвердились. Маскировка работает против меня.

Следующим неприятным сюрпризом оказалось то, что он восстановил треть здоровья, отнятого моими атаками. Ну да, точно. У меня ведь тоже такой есть.

«„Вампирские когти“ ур.100

Пассивный.

Поглощает жизненную силу жертв в бою при нанесении урона.

Восстанавливает здоровье вампира и пополняет кровавую ману за процент от нанесенного урона.

Процент восстановления здоровья от нанесенного урона: 50%

Конвертация в кровавую ману: 10% от урона»

У него он скорее всего выше уровнем. То есть это противник, который ошибки не прощает.

Действительно, Феникс задумали интересное нововведение. Рейдовым группам придется не сладко, привыкать к тому, что блоки нужно использовать только идеальные, а остальные игроки должны активно уклоняться, не полагаясь на целителя. Это и правда принесет множество новых впечатлений.

Вернее мне приносит прямо сейчас, а вот остальным, в случае нашего успеха, такого экстрима не достанется.

Вампир снисходительно посмотрел на меня. Ускорение кончилось, но к моей радости и его тоже.

— Всё еще на что-то надеешься? Сдавайся и не трать мое время.

— Я только начинаю.

Я считал несокрушимость земли куда менее полезной, чем скорость молнии и даже пластичность воды. Поскольку обычно просто активировать несокрушимость грогнаста и впитывать урон было куда легче. Но вот и настал момент, когда она мне пригодится.

«„Несокрушимость Земли“

Вы можете создавать вокруг себя щит из мелких камней, которые поглощают направленные на вас атаки. От урона камни разрушаются. Скорость разрушения зависит от силы атак. При особенно больших количествах урона щит разрушается полностью аннулировав одну атаку.

Перезарядка: 60 секунд

Не может быть активирован пока активны навыки „Скорость Молнии“ или „Пластичность Воды“»

Я активировал несокрушимость и снова принялся атаковать вампира дальнобойными атаками, постоянно двигаясь и сокращая дистанцию.

Граф же начал активно уклоняться и отвечать мне своими вампирскими техниками. Он был не первым боссом, который не впитывал урон, а активно защищался. Но был первым, чья манера сражения была более похожа на стиль боя игрока, тем самым превращая бой 1 на 1 в полноценную дуэль.

Когда я перешел на ближний бой, он внезапно обратился в туман. Щит несокрушимости окончательно осыпался и я ответил тем же. Активировал навык вампира и обратился в туман.

— В эту игру можно играть вдвоем.

Глава 3. Очищающее пламя

Я усиливал свой туман темной энергией, тем самым уравниваясь в эффективности с противником. Понимая, что такой подход не работает, он вернулся в материальную форму, что сделал и я.

— Похоже мы недооценили обитателей этого мира. Создать столь глубокую маскировку, которая позволяет использовать умения крови. Это впечатляет.

Я трансформировал оружие в копье и приготовился атаковать.

— Но это лишь основы. Присоединяйся ко мне и я сделаю тебя настоящим вампиром. Ты сможешь достичь могущества куда большего, чем эти жалкие крохи!

Загорелась иконка ускорения и я активировал его, одновременно с тем применяя навык рывка с копьем. В момент соприкосновения оружия с противником я использовал выброс на большую часть запаса энергии, рассчитывая быстро добить оппонента.

Как и в прошлый раз вампир тоже ускорился, но, поскольку я атаковал его сразу, моя атака прошла. Его здоровье ухнуло вниз, грудную клетку разворотило и всё вокруг оказалось забрызгано кровью. Но он был еще жив.

Я очередной раз сменил оружие, на этот раз атаковав двуручным мечом. Но вампир уклонился. Держась за грудь, он что-то бормотал себе под нос.

Мой меч снова обрушился на него, но он заблокировал атаку. В его руках оказался алый меч, собранный из пролитой на поле боя крови.

Самоуверенность и болтливость исчезли без следа. Яростно шипя, вампир перешел в атаку, вынуждая меня изо всех сил блокировать удары щитом, парировать мечом и уклоняться.

Лишь один раз я пропустил удар и этого хватило. Клинок рассек меня, моментально обнулив здоровье.

«Вы мертвы.

До воскрешения 10...9...

Доступен навык „Тени умирают дважды“

Активировать?»

Я посмотрел в лог, не понимая как он меня убил.

«Лезвие Кровавого Возмездия»

Куча бесполезных для меня описаний и вот оно, то что я искал.

«... а также накладывает на цель очищение, снимая с неё все негативные и положительные эффекты.»

Вот правда, будто под меня противника лепили.

«До воскрешения 8...7...»

Охренеть можно. Вот тебе и «зачистить пирамиду». Если бы мы начали сражаться сразу как прибыли, нас бы задавили без шансов.

«До воскрешения 6...5...»

Меч рассеялся, втянувшись в тело вампира. Это и тот удар восстановили его здоровье, но лишь частично. Всё еще держась за грудь и покачиваясь, он направился к лифту.

«До воскрешения 4..3...»

Вот он идеальный момент.

Я активировал возрождение, призвал копье и рывком разнес голову Жербо.

Тело рухнуло на пол, я машинально сгреб лут и побежал в лифт, чтобы проверить как там товарищи.

Пока поднимался, сразу активировал погружение, чтобы восстановить недостающий запас темной энергии.

Друзья ждали меня у тех самых врат, которые я нашел. Но теперь они были открыты и на моих глазах последние эльфы входили в белое ничто, которое простиралось за дверью.

— Как прошло?

— Он меня завалил.

Ребята напряглись, но я махнул рукой.

— Я его добил, тревогу поднять некому.

Тем временем ко мне подошел Лин.

— Я до сих пор не до конца понимаю кто вы и почему решили нам помочь, но спасибо.

Я пожал ему руку и увидел, что тот передал мне какой-то объект.

«Ключ Сияющей Тюрьмы

Квестовый предмет.

Используйте, чтобы открыть врата сияющей тюрьмы.»

— Когда закончите — это понадобится, чтобы нас выпустить.

— Понял.

Эльф вошел и врата закрылись за его спиной.

— Ну что готовы?

Члены группы выразили согласие и мы поднялись к верхнему этажу, где с балкончика можно было коснуться центрального кристалла рукой.

— Урон явно влетит и по нам. Защитить я вас не смогу, так что будем надеяться, что выйдет пережить. Блокируйте, лечитесь, делайте всё, что сможете.

Я приложил ладонь к кристаллу и активировал выброс, единовременно высвобождая всю имеющуюся энергию. Кристалл начал сиять всё ярче и ярче, пока не стал светить столь ярко, что пришлось закрыть глаза. Вместе с тем, стоя рядом, я чувствовал, будто волны пламени окатили всё мое тело. Оно жгло яростно и нестерпимо, но вскоре стихло. Я открыл глаза и открыл профиль. Здоровья осталась половина, маскировка вампира слетела вместе со всеми дополнительными бонусами. Видимо это и помогло, она ведь трансформировало наше тело, так что когда её сбило, обратная трансформация дала нам окно неуязвимости.

Обернувшись к друзьям, я с облегчением заметил, что пусть и на совсем низком здоровье, но они выжили. Уведомления о куче опыта с армии вампиров я даже не стал читать, временно отключив их отображение.

— Вы как?

— Нормально. И похуже бывало, — Селена знала о чем говорит, она ловит на себя большую часть урона в группе.

— Похоже, что этот поток света игрой засчитался как солнечный свет. Так что мы, наконец, снова свободны от этой вампирской гадости! — Аластар пришел к тем же выводам, что и я.

— Ну не знаю, мне даже нравиться это начало. Было в этом что-то прикольное, — заявил Брендон.

— Ладно, теперь пройдемся по этажам, проверим, чтобы не осталось недобитков.

Мы погрузились в лифт и отправились зачищать пирамиду.

Однако оказалось, что зачищать-то и нечего. Вампиров и след простыл.

Даже на этаже знати никого не было.

Тогда мы спустились на самый нижний этаж, где располагался портал.

Истинное зрение еще на подходе к кабинету показало, что барон Вишенберг выжил.

Мы вошли внутрь, готовые к бою. Зрелище нас ожидало не самое приятное. Вампир был прожарен до хрустящей корочки и с трудом стоял, опираясь на стену.

— Дэклан, что проис...

Он осекся на полуслове, глядя мне в глаза.

— Вы кто такие? Что вы сделали?

Я не стал отвечать и активировал ускорение, надеясь добить противника сразу. К моей величайшей радости, это удалось. Жирная сволочь повалилась на землю, растекаясь в мерзкую жижу, а мы вошли в соседний зал, где и располагался портал.

Вокруг переливающегося разными цветами разрыва в пространстве в воздухе висели странные камни, исписанные глифами.

— Видимо, это и есть их стабилизатор, — заявил Аластар.

— И что делать будем? Просто камни раскурочим? — поинтересовался Сокрушитель, тыкая кинжалом камень, который покачнулся и тут же вернулся на место.

— Ну особо вариантов нет. Мы же не знаем как оно работает.

Я замахнулся молотом, но внезапно спину пронзила острая боль, а изображение раскрасилось в оттенки серого.

«Вы мертвы.

До возрождения 10...9...

Доступен навык „Тени умирают дважды“

Активировать?»

Какого хрена? И, главное, лицом к порталу лежу, не видно, что происходит.

«До возрождения 8...7...»

Ну спасибо хоть навык откатывается после завершения боя.

Я возродился на месте и тут же обернулся к двери, готовясь к бою. Щит и меч материализовались в моих руках.

«Барон Вишенберг ур.300

Здоровье: 500000\500000»

Что? Мало того что живой, так еще и с полным здоровьем?

— Это было очень невежливо! — заявил барон.

Я с удовлетворением отметил, что друзья уже как обычно приняли боевой порядок.

— Я же тебя убил!

— Я тоже тебя убил, но ты стоишь здесь.

Переродившийся вампир явно был не похож сам на себя. Это больше не был тот неловкий толстячок. Он стал куда более мускулистым и поджарым. И от него веяло опасностью.

Барон раскинул руки и его окутала алая броня, а в руках появились меч и щит.

— Реки крови, пролитые вами в этой пирамиде, напитали меня мощью. Склонитесь и ваша смерть будет быстрой!

Вместо ответа мы начали атаковать. Я предусмотрительно съел ядовитое мясо, но только для страховки. Позволять Вишенбергу успешно атаковать было совсем не в наших интересах.

— Не забывайте, они восстанавливаются нанося урон, лучше упустите шанс атаковать, но не позволяйте ему себя зацепить.

Барон ринулся в атаку. Он вертел своим клинком с огромной скоростью, с него срывались алые потоки энергии, от которых на камне пирамиды оставались неглубокие борозды, его щит сам стрелял кровавыми снарядами, а броня ощетинивалась шипами, стоит лишь подойти слишком близко.

Работая слаженно, мы хорошо держались, а я то и дело дополнял атаки крупными зарядами темной энергии. Однако броня вампира значительно снижала урон, а некоторые его атаки, несмотря на наши старания, достигали цели. Хотя Вишенберг пока не использовал впечатляющих атак, особых техник и тому подобного — бой был тяжелым.

К моменту, когда нам удалось спустить его здоровье до половины, мы уже начали уставать.

— Жалкие смертные, вы меня утомили!

Броня лопнула, а его тело начало меняться. Мы пытались атаковать в процессе, но как и с нашей трансформацией, трансформация барона дала ему фазу неуязвимости.

Когда превращение было закончено, пред нами предстало уродливое нечто, к нашему удивлению, больше похожее не на летучую мышь, а на крота. Монстр заревел и вновь бросился в атаку. Куски брони, разлетевшейся по залу, обратились в алые лужи.

Он то и дело совал свои когтистые лапы в эти лужи и атаки обрушивались на нас с внезапных направлений. Временами он нырял целиком и выпрыгивал, чтобы атаковать с флангов.

Стоило нам приноровиться к защите от таких атак, он сменил тактику. Лужи обратились в туман, в котором было почти ничего не видно. Тут уж мне пришлось защищать товарищей, блокируя атаки барона темными стенами.

Туман исчез, а ярость барона иссякла. Он принял обычный облик. Вампир тяжело дышал, атаковал и защищался куда медленнее, и мы обрушились на него, пользуясь выдавшейся возможностью.

Бой, казалось, тянулся вечно, но вот наконец он закончился, барон пал и я, как обычно, сгреб лут не глядя, после чего разнес стабилизатор портала. Цветастый овал задрожал и схлопнулся до узкой черной щели.

Но прежде, чем мы успели начать радоваться победе, темная щель в реальности раздвинулась и огромная черная рука ухватила меня, во мгновение ока утащив внутрь.

Меня окутала темнота. Было похоже на погружение. Но меня окутывало не спокойствие, а страх и холод. Это было иное место.

Истинное зрение не помогало, я всё ещё находился в абсолютной темноте, без опоры и чувства пространства. Но, по крайней мере, погружение вернуло самообладание, отогнав гнетущее чувство страха, которое навевало это место.

Рокочущий голос во мраке внезапно достиг моих ушей.

— Склонись пред мощью бога луны! Ты посмел вмешаться в приход детей ночи в ваш жалкий мир?!

— Так это ты соблазнял эльфов вечной жизнью?

— Моей волей им была открыта истинная природа их слабого покровителя. Они почти исполнили мою волю, но вмешался мстительный «солнцеликий», — последнее слово было произнесено явно с презрением, — однако это лишь отсрочило воцарение моей власти над этим миром!

— Значит, ты покровитель вампиров?

— Я сотворил детей ночи, я даровал им величие. А они верно служат мне и несут мою волю в другие миры!

— Выходит, что вторжение должно было случиться куда раньше, но бог солнца остановил его?

— Довольно вопросов, червь. Отвечай, как смел ты вмешаться в мои планы?

Разговаривая с богом луны, мысленно я обратился к Упорядочивающему.

«- Упорядочивающий, ты меня слышишь?»

«- Да, Эндрю.»

«- Где я?»

«- В царстве вечной ночи. Обиталище бога луны»

Параллельно я продолжал разговаривать с оппонентом.

— Ну, ты же не просил меня этого не делать?

— Ты смеешь насмехаться надо мной, ничтожество?

— Ни в коем случае. Просто не понимаю, чем поможет мой ответ. Может лучше скажешь, чем я могу это исправить?

Мысленно же я задавал вопросы Упорядочивающему.

«- То есть это похоже на то, когда мы побеждали мертвого бога?»

«- Да, только теперь уже я буду вторгаться на его территорию, а не втягивать его на мою.»

«- Мы будем с ним сражаться?»

«- Да, скажи когда будешь готов и мы обрушимся на него вместе.»

Лунный совсем разошелся, пытаясь подавить меня своим пафосом.

— Служи мне! Пусть презренные эльфы закончат ритуал и откроют врата.

— Не, не хочу.

— Как смеешь ты?!

«- Погнали.»

Я почувствовал, как пространство раскалывается и знакомая сила наполняет окружение. Меня окружило сияние, но позже я понял, что оно льется из меня.

— Слуга «солнцеликого»?

Вопль ярости разрезал воздух и я наконец смог узреть своего оппонента. Темная фигура, укутанная в броню, которая в присутствии света начала отзеркаливать его. Прямо как Луна. Тем временем, сияние всё усиливалось и я понял, что увеличиваюсь в размерах.

«- Что происходит?»

«- Ты исполнишь роль аватара бога солнца.»

— Так ты всё еще жив, гадкий сияющий червь! Это ненадолго! Я сотру твоего приспешника в порошок, а через него и тебя!

И мой враг бросился на меня. Мы дрались по простому, без оружия, без магии, чистая божественная мощь выражаемая в ударах кулаков.

Две размытых фигуры, светлая и темная, сражающиеся в океане из мрака, расколотого на две половины.

Глава 4. Сияние рассвета

Без интерфейса, а конкретно без показателей здоровья, сражаться было непривычно.

Как и без боевых навыков.

Но в целом происходящее вполне имело смысл. Я вспомнил прошлые сражения. Упокоить неживого, пожрать алчного, а теперь сиянием сокрушить темного. Образность, метафоричность, вот это вот всё.

В определенный момент оппонент раскрылся, а я почувствовал чуждое желание вонзить ладонь в его грудь. Повинуясь ему, я ударил и сжал кулак. Противник взвыл, а меня снова начало накрывать холодом и мраком.

Сгусток, сжимаемый мной, был самой сутью лунного бога. И он пытался подавить меня. Но с помощью Упорядочивающего и нечеткой воли, касающейся меня из сияния, я устоял.

Свет вокруг становился всё ярче и ярче, пока я не перестал видеть хоть что-то.

— Возмездие свершилось...

Знакомый голос произнес эти слова и затих.

— Мы победили, Эндрю.

— Это что, был мертвый бог?

— Да, именно он и был богом солнца древних эльфов. Частица его оставалась со мной, не позволяя полностью использовать отнятую силу, пока не исполню обещанное.

— Теперь в твоем распоряжении почти треть необходимой силы.

— Верно.

— Значит, всё равно куча работы.

— Да.

— Ладно, возвращай меня в пирамиду, а то ребята уже волнуются.

— Хорошо.

В сияющей пустоте раскрылся разлом и я увидел через него друзей. А спустя мгновение уже сам стоял перед ними. Разлом закрылся за моей спиной.

Мэри тут же повисла на моей шее и посыпались вопросы от остальных.

Пришлось потратить еще какое-то время на то, чтобы всё рассказать. На этот раз друзья не так уж и удивлялись, только задавали всякие уточняющие вопросы и сожалели, что не могли посмотреть.

Мы отправились выпускать эльфов.

Эльфы были удивлены, растеряны и рады. Когда они поняли, что вампиров больше нет, нас практически начали носить на руках.

Ликование немного поутихло, ко мне подошел Вениолиниэль, а следом за ним группка эльфов. Они выглядели не так как другие. Судя по всему они были слепы, да еще и казались очень даже старыми. Видимо, последствия пребывания в тюрьме.

— Странник, ты искал наших «правителей», вот они.

— Они могут мне озвучить текст проклятья?

— Да, но в этом уже нет смысла.

— Почему?

— Оно снято. Там запутанная формулировка, но, видимо, то, что вы сделали с кристаллом, вполне походит на «ярость солнца очистит грязь ваших городов».

— Так ты знал её?

— Да... Я один из них. Единственный, кто был против. Именно по моей вине ритуал был прерван богом солнца.

Надо же, выходит древний правитель эльфов был моим мальчиком на посылках. Как-то теперь неловко. Заметив выражение моего лица, эльф широко улыбнулся.

— Всё хорошо. Всем нам приходилось скрываться и играть свою роль. Вы совершили великое дело и мы никогда этого не забудем.

— Как вообще вышло, что коллаборационисты тебя не сдали?

Эльф загадочно улыбнулся и я уж было думал, что он не станет отвечать. Но тот всё же заговорил.

— Несмотря на то, что я был против и вмешался в ритуал, моя вина в том, что до этого дошло всё же была. Поэтому — их наказанием было заточение, а моим забвение. Я должен был хранить память об истинной судьбе правителей, пока сам существовал как самый обычный эльф. Теперь же, когда проклятие снято, я наконец смогу снова вести свой народ в будущее. Благодаря вам.

— Кстати о будущем. Я подозреваю, что у выхода уже дежурит группа исследователей Ковчега. Думаю, они будут рады с вами познакомиться.

— Что такое Ковчег?

— Организация, которая отвечала за переселение на этот континент.

— Похоже, нам многое предстоит наверстать.

— Пожалуй.

— Хорошо, я отдам кое-какие распоряжения и выйду встретить их. Ты и твои друзья, не будете ли так любезны сопроводить меня, чтобы не возникло недопонимания? Кто знает, не примут ли бледнокожего эльфа за вампира?

— Конечно, увидимся у выхода.

— Ах, да.

Он вынул какой-то сверток и протянул мне.

— Это древний знак дружбы нашей расы. Прими его в знак нашей признательности.

Я взял сверток и сунул в инвентарь. Потом как-нибудь погляжу что там.

— Спасибо!

Мы с друзьями отправились к выходу, сопровождаемые возгласами восхваления.

— У нас получилось!

— Спасибо всем вам. Я рад, что вы были рядом.

На выходе нас действительно встретила целая делегация.

На самом деле это была даже не делегация, а полноценное оцепление. Вокруг входа возвели масштабные укрепления из бревен. А за этими сооружениями можно было увидеть полевые лагеря и солдат, которые в них располагались.

С десяток солдат у входа ощетинились копьями. Солдаты были одеты в цвета королевства, а значит тут помимо Ковчега и регулярная армия.

— Спокойно, ребята, это наши агенты.

Альсанна тоже была здесь, услышав шум она подошла посмотреть, что происходит.

— Странник! Рада вас всех видеть. Раз вы здесь, значит вы справились?

— Всё верно, миссия выполнена. Помимо того, мы обнаружили в пирамиде её коренных обитателей. Они в безопасности.

Эльфийка посмотрела на меня с еще большим уважением, чем раньше.

— Невероятные новости! Можем мы их увидеть?

— Да, об этом. Их предводитель готов выйти к вам, но я вышел первым, чтобы обошлось без несчастных случаев и недопониманий.

— Это весьма разумно.

Вскоре подошел Лин, еще кучу времени заняли все знакомства, формальности и так далее.

И только когда со всем этим было покончено, мы с группой расположились в выделенной нам палатке и принялись разгребать уведомления и лут.

«Квест „Вторжение Вампиров“ выполнен

Награда: +10000000 опыта, +5000000 золота, +5000 к репутации с Ковчег, +5000 к репутации с Фольстрадтское Королевство. Доступ к квесту „Зачистка пирамид 2 и 3“»

Отлично.

«Квест „Зачистка пирамид 2 и 3“ отменен. Божество вампиров уничтожено, что привело к гибели их прародителя. Гибель прародителя ознаменовала смерть всех вампиров.»

А вот и негативные последствия моего глобального квеста, к которым мы уже привыкли. Обломно немного, но ничего не попишешь.

«Дополнительная награда: +100000 репутации с фракцией Древние Эльфы»

То есть максимальная репутация — преклонение. Мы буквально легендарные герои для них. Надо будет поглядеть какая с этого может выйти польза.

«Получено достижение „Легендарный истребитель вампиров“

Вы искоренили вампиров на Терранове. Это событие войдет в легенды.

Награда: Навык „Сияние Рассвета“»

«Навык „Сияние Рассвета“

Вы источаете вокруг себя мощь солнца, сжигая противников и ослепляя их.

+50% к шансу промаха любой целевой атаки направленной на вас

300% урона от базы в радиусе 1000 метров

Длительность: 60 секунд

Перезарядка: 180 секунд»

О даа, вот это восхитительно. Наконец, надежный урон по области, да еще и с полезным бонусом.

«Получено достижение „Знаменитый Герой“

Вы достигли максимальной репутации с одной из фракций игры. Слухи ширятся быстро и теперь вас будут узнавать везде.

+500 к репутации со всеми с кем вы контактируете.

Действия ведущие к повышению репутации — дают больше очков репутации.

Действия которые могут негативно повлиять на репутацию — отнимают меньше очков репутации.»

Может быть весьма и весьма полезно.

«Квест „Бог Луны“ выполнен.

Амбиции темного бога были развеяны и поглощены Упорядочивающим, но частица этой тьмы осталась и в вас.

Награда: Навык „Аура Ужаса“»

Я не видел интерфейса в том измерении, но, видимо, квест Упорядочивающий выдал автоматом.

«Навык „Аура Ужаса“

Вы повергаете в ужас врагов вокруг себя. Они бегут прочь, забыв обо всём.

Длительность накладываемого эффекта: 10 секунд

Радиус действия: 100 метров

Перезарядка: 60 секунд»

Вот это круто.

Теперь пора распределить статы, опыта за квест, убийство орды вампиров и 2 боссов привалило крайне солидно.

«Профиль персонажа:

Имя: Странник

Раса: Человек

Класс: Тёмный Скиталец

Уровень: 180 (До следующего уровня очков опыта 153700\900000)

Титул: Посланник Ковчега(Доступно: Убийца Богов, Истребитель Вампиров)

Религия: Упорядочивающий Бог

Параметры персонажа:

Сила: 150 (+660)

Ловкость: 30 (+420)

Интеллект: 30 (+420)

Живучесть: 390 (+1440)

Выносливость: 115 (+770)

Харизма: 20 (+580)

Удача: 150 (+660)

Итоговые храктеристики:

Здоровье: 22350

Энергия: 27750

Мана: 18750

Защита: 725

Базовый урон: 1512- 2268

Переносимый вес: 295 кг

Скорость передвижения: 233%

Запас темной энергии: 120000 /120000»

Когда с этим было покончено, настало время разбираться с тем, что я успел налутать.

Всё, что ниже мифического, я сразу отправил Аластару, чтобы он продал. А вот дальше мы уже начали разбираться.

Неплохие фиолетовые шмотки мы разделили между теми кому они были нужнее. С графа и барона выпали легендарки. И весьма впечатляющие.

Когда я продемонстрировал первую, Сокрушитель тут же завопил:

— Мне! Мне! Мне!

Возразить было нечего, ему она подходила идеально.

«Парные кинжалы „Кровопийцы“

Редкость: Легендарный

Тип: Парные кинжалы

Ур: 180, Масштабируемый

Урон: +540

Прочность: 600\600

Вероятность потерять после смерти снижена на 90%

Бонус: +5 к ловкости за уровень

Особый эффект: Восстанавливает здоровье на 30% от наносимого урона.

Вес: 0,3кг»

Я передал предмет новому владельцу, который весь скакал от восторга, и достал следующий.

«Амулет „Алый Покров“

Редкость: Легендарный

Тип: Амулет

Ур: 180, Масштабируемый

Прочность: 400\400

Вероятность потерять после смерти снижена на 90%

Бонус: +1 ко всем характеристикам за уровень

Особый эффект: Навык „Броня кровавых рек“.

Вес: 0,05кг»

«Навык „Броня кровавых рек“

Взывает к пролитой вокруг крови, поглощая её силу, чтобы защитить носителя.

Создает барьер вокруг носителя, здоровье которого равно 15% от всего потерянного вокруг здоровья за последние 6 часов.

Радиус учета потерянного здоровья: 10000 метров

Длительность: 60 секунд

Перезарядка: 180 секунд»

Вот здесь уже оказалось куда сложнее. Подобную крутотень хотели все. За последнее время все обзавелись одной-двумя легендарками, поэтому вариантов с тем, чтобы отдать обделенному не было. Завязался спор. Я в нем особо не участвовал, предпочтя подумать молча. Но когда ситуация совсем уж обострилась, пришлось вмешаться.

— Мне оно ни к чему, поскольку у меня и так куча вариантов выживать. Селена тоже достаточно живучая, к тому же пока жив хил, она и так не погибнет. Пока они обе живы, вам троим тоже особо ничего не грозит. А вот если вдруг падает лекарь, то группа начинает сыпаться. Поэтому я настаиваю на том, чтобы отдать его Маришке. Вспомните Зверобога. Или тот улей. Пусть у всех уже к этому времени есть навыки помогающие выживать. В реально сложной ситуации этого хватать не будет.

Ребята на удивление быстро сдались под весом аргумента и амулет тоже отправился к новому владельцу. Оставалось последнее, что надо было обсудить.

Я извлек из инвентаря пяток алых флаконов. Еще в пирамиде не глядя, поднял их с останков графов и барона, но, судя по всему, с ними произошла метаморфоза.

«„Лунная Кровь“

Кровь павших вампиров, впитавшая крупицы силы гибнущего бога луны.

Последний источник вампиризма.

Испивший станет первородным вампиром — родоначальником вампирской линии.

Поскольку истинный источник силы уничтожен — новообращенный вампир будет черпать силу от своего божества покровителя.

В зависимости от божества, покровительствующего испившему, изменится и природа вампиров сотворенных первородным.»

— О-хре-неть..., — только и смог сказать Рубенштейн.

И остальные разделяли его чувства. В наших руках была власть над будущим игры.

Мы можем уничтожить их и забыть. Можем выпить и резко стать новой мировой силой, с которой всем придется считаться. А можем озолотиться, продав игрокам и тем самым сильно изменив баланс сил.

Нужно будет хорошенько подумать прежде, чем принимать решение. Каждое из них имеет свои плюсы и минусы. И каждое будет иметь серьезные долгоиграющие последствия.

Глава 5. Глубины

Что делать с флаконами мы так и не решили, потому я оставил их в гильдейском хранилище. Такую ценность с собой носить нельзя ни в коем случае.

Мы начали быстро двигаться к границе исследованных земель через озерные земли, особенно не задерживаясь. Пора двигаться вперед.

Один из флаконов крови я отложил в личный сундук на всякий случай. После того как наши отношения с друзьями подверглись испытанию, я не раз задумывался, а могу ли всё еще им полностью доверять.

Пусть они в итоге встали на мою сторону, кто знает надолго ли это.

Совсем недавно принять решение было бы намного проще. Но теперь, зная, что это не просто игра и что стоит на кону, было куда сложнее оценивать ситуацию так же легко как раньше. Вопрос о том, как именно применить и использовать ли вообще кровь, всё крутился у меня в голове.

С одной стороны, заимев подобное подспорье, мы могли бы легко набрать в гильдию множество игроков, что облегчило бы нам набор силы и продвижение вглубь континента.

Раз меня туда всё ещё тянет, значит так надо. Одно ясно, нужно качаться и двигаться вперед.

С другой же стороны, неизвестно какие будут последствия у этого нового вампиризма. К тому же друзья считают, что наша цель расшатать положение Феникса. Привнесение вампиризма в мир явно этому противоречит. Это напротив подстегнет интерес к игре. Пусть и в меньшем масштабе, чем вторжение. А значит, если я приму подобное решение, они могут вновь начать во мне сомневаться.

Если их уничтожить, то это будет вполне в духе моего прикрытия. Но пользы с этого не будет.

Если продать, будет ситуация аналогичная с первым вариантом. Да еще и силы получат другие, те кто могут в будущем оказаться нашими противниками.

Почему всё так сложно?

Пока я каждый день терзался сомнениями, группа успешно продвигалась вперед.

Временами из озер вылезала всякая дрянь, вроде нагов и их питомцев.

У одного особо крупного озера я остановился.

— Рубенштейн?

— Чего?

— Ты не в курсе, что это за озеро?

— Да тут их целая куча, озеро как озеро. Ну из них наги лезут временами, как ты видел. Змеи и всякие другие гады. А что?

А дело было в том, что Истинное Зрение показало мне, что озеро офигенно глубокое. Настолько, что я смог увидеть лишь торчащий на границе видимости кончик шпиля.

Но ведь это значит, что шпиль вполне может быть частью здания.

Это всё я и рассказал группе.

Мы решили, что сначала поплыву я, а после, если что-то найду, они поплывут следом, благо закупились мы на все случаи жизни и зелья дыхания под водой тоже взяли.

Игроки не очень охотно лезли в подводные локации, поскольку ограниченная видимость и подвижность, крайне мешают эффективной борьбе с мобами. Поэтому в озерном крае мобов обычно выманивали на берег и расправлялись с ними в комфортной среде.

Но мне стало интересно, а когда мне интересно — я лезу проверять.

Я активировал пластичность воды и прыгнул в воду. Действительно, без снижения скорости я плыл очень быстро, а истинное зрение позволяло видеть всё вокруг четко, пусть и в оттенках черного. Вскоре я увидел продолжение шпиля, которое уходило всё глубже и глубже. Это было полноценное здание, хотя подобной архитектуры я никогда не видел. Мне навстречу ринулись сторожевые наги, но я легко расправился с ними и продолжил свой путь.

Глубины оказались действительно впечатляющими. Это был затопленный город, полный строений в которых шмыгали подводные обитатели.

12:15 Странник: В общем, тут целый город. Я чувствую, что здесь явно можно найти что залутать.

12:16 Аластар: Ок, мы выдвигаемся.

12:16 Маришка: Осторожнее там, милый.

12:17 Странник: Не волнуйся, я тут как рыба в воде!

Я встретил друзей, которые передвигались куда медленнее и явно чувствовали себя неуютно, после чего мы поплыли вместе.

Не раз на нас нападали наги и другие подводные твари, но ничего интересного не происходило. Однако, наконец мы нашли, что искали.

«Великий осьминог Веэльрон ур. 530

Здоровье: 30000000\30000000»

Видимо, как и с горами смерти, очередной запущенный участок локации в котором монстры растут и усиливаются. Или нечто сокрытое до поры до времени.

— Охренеть! Мы конечно сильнее стали, но настолько ли?

Сокрушитель задал вполне резонный вопрос. Мы и раньше сражались с противниками, которые значительно превосходили нас по силе, но этот выглядел совсем уж внушительно. К тому же, кроме меня, ни у кого не было хорошего радиуса обзора.

Но осьминог не стал давать нам времени на размышление. Течением нас подвинуло к его радиусу агрессии и пара щупалец выстрелила в нашу сторону.

Мы с Селеной почти синхронно активировали блок, но конечности босса обогнули нас и ухватили Рубенштейна и Аластара, после чего так же стремительно потащили к себе.

Остальные начали атаковать щупальца чем могут, но вскоре те пропали из их дистанции обзора. Мне пришлось самому рвануть следом, атакуя щупальца.

12:27 Странник: Сияние активируйте!

И сделал то же самое. На босса обрушилась волна урона, но разжать щупальца его заставило другое — яркий свет, который явно причинял ему дискомфорт. Пользуясь тем, что босс ошеломлен, мы начали атаковать во всю. Однако долго это не продлилось.

Осьминог выстрелил огромным облаком чернил, которое угробило и без того ужасную видимость. К тому же оно оказалось ядовитым. Мне пришлось сосредоточиться на защите Маришки, пока она изо всех сил лечила группу.

Мы пытались выбраться из облака, но гнусное головоногое во всю мешало нам это сделать, атакуя сразу с восьми сторон и зажимая внутри облака.

Но благодаря слаженной работе мы смогли выстоять и облако наконец развеялось. За время действия сияния и от наших атак осьминог потерял с полмиллиона здоровья. Но, как это часто встречается, начал регенерировать, стоило нам перестать наносить ему урон.

Даже без ограничения подвижности сражаться в воде было непривычно и неудобно.

Осьминог же чувствовал себя как дома. Нам пришлось сражаться изо всех сил, чтобы наносить ему урон и не давать утащить товарища в пасть.

Когда стало совсем туго, я подплыл поближе к монстру и отменил водное дыхание, активировав ускорение. Мощное комбо атак ближнего боя, сопровождаемое выбросами темной энергии, покончило с боссом. После этого я снова активировал пластичность воды.

Насыпало еще три десятка уровней.

«Получена финальная ступень достижения „Давид и Голиаф!“

От ваши рук пало множество куда более сильных противников, что говорит о вашей исключительной силе и умении.

+60% к урону, +60% к защите, дополнительно +100% в бою с противниками выше уровнем двукратно и более»

«Дополнительно: „Кольцо Гигантов“»

Кольцо Гигантов

Редкость: Легендарная

Уровень: 210, Масштабируемый

Дает навык: «Недвижимость Гигантов»

Бонус: +10 к живучести за уровень

Невозможно передать или продать.

Невозможно потерять после смерти.

Навык «Недвижимость Гигантов»

Вас больше не могут сдвинуть с места вражеские атаки.«

Охохо. Вот это реально круто.

Я предположил, что группа тоже его получила, учитывая сколько боссов выше уровнем мы убили вместе. Так и оказалось.

Это значит, что больше можно не волноваться, что бойца выдернут из группы, как это случалось множество раз.

Я сгреб лут с босса и заметил, что за его спиной сияет нечто похожее на портал.

— Идем проверять? Зелья еще долго на вас будут? — благо игра позволяла нам разговаривать под водой, несколько игнорируя тот факт, что это довольно проблематично с точки зрения реализма.

Получив положительные ответы на оба вопроса, я первым проплыл в портал.

Перед нашими глазами открылось величественное зрелище. Огромный город, но не такой как тот, который мы уже видели, а живой, целый и сияющий.

Но прежде чем продолжать, мы сделали перерыв на обед, ведь неизвестно, что ждало нас впереди.

После перерыва мы вернулись в игру. Стоило нам подплыть ближе к городу — нас окружила группа нагов, которые сразу начали атаковать. Поэтому мы ответили тем же. Куда бы мы ни поплыли, нас встречали агрессивные группы противников. Причем противники были куда выше уровнем, чем в озере.

Сокрушая противников, мы продвигались все глубже и глубже внутрь города. Там нас встретила особенно крупная группа нагов. Мы приготовились к бою, но внезапно из толпы выплыла женская особь, одетая в золото и камни.

— О могучие вторженцы, остановитесь! Ваша сила неоспорима. Просто скажите зачем явились и мы дадим вам это.

— Так вы умеете разговаривать?

— Вы, судя по всему, тоже. Так что вас удивляет?

— Тогда почему на нас нападают-то постоянно?

— Вы явились в наш город, источая запах крови наших собратьев и стража врат. Чего вы ожидали?

Как-то неловко вышло.

— Видимо, произошло недоразумение. Мы просто защищались.

— Защищались от тех, кто лишь защищал свою территорию?

— Ну вообще-то ваши сородичи вполне себе лезут из озер на сушу и нападают на путников. Вполне логичен аналогичный интерес.

На её отчасти человеческом лице появилось что-то похожее на сомнение.

— Вот как? Ладно, предположим. И всё же, зачем вы явились в наш город?

А зачем? Не говорить же, что мы тут шляемся дабы боссов попинать и лута нагрести?

Точно. Боги.

— Я жажду встречи с вашим божеством.

— Зачем?

— Я паломник, выказываю уважение всем богам мира.

— С оружием в руках?

— Поэтому я до сих пор живой паломник.

Она скорчила лицо, выражающее что-то похожее на «ну-ну, сделаю вид, что верю». Хотя может это просто мимика такая.

— Предположим, это возможно. Зачем нам позволять вам связаться с нашим покровителем?

— Мы не передадим другим путешественникам информацию о портале.

— Это шантаж, но это резонно.

Она развела руками в стороны, признавая поражение в торгах. Однако на её змеино-человечьем лице всё равно было легко разглядеть пренебрежение и неприязнь. Хотя это и понятно. Согласие тут вынужденное.

— Что ж, как вам будет угодно. Следуйте за мной.

Мы поплыли следом. Наконец выдалась возможность оглядеться. Архитектура была своеобразная, по сути часто вокруг находились гигантские раковины, кораллы и их сочетания. Но при этом выглядело вполне как полноценные жилища.

— Кстати, поведайте мне о вашем боге.

— Явились поклониться тому, о ком ничего не знаете? — насмешливо фыркнула нага.

— Я открыт для всего нового и одинаково почитаю всех божеств.

— А значит, никого по сути, — прокомментировала она, снова явственно выражая свою неприязнь.

Я пожал плечами. В целом она была права, но планы я имел совсем другие, а потому и не парился.

— Владыка Бездны мудр и могуч, он уважает силу и хитрость. Он хранит нас и заботится о нашем процветании.

15:10 Селена: Ты собираешься лишить их покровителя? А вдруг они без него выживать не смогут?

15:11 Странник: Ну мы и так их косили пачками буквально минуту назад. Они остановились только потому, что силу почувствовали, а не потому что такие миролюбивые.

15:12 Маришка: Но они же разумные, как-то грустненько будет, если они на нас ополчатся и придется их всех прихлопнуть.

15:13 Аластар: Да ладно вам, мы тоже самое сделали с вампирами.

15:13 Селена: Ну эти-то сидят на дне себе спокойно.

15:16 Рубенштейн: Вообще-то они нападают через озеро. Вы же видели как она тему перевела. Тем более она знает и про портал и про стража. С нагами мало контактов помимо боевых было, но известно, что они коварные и изворотливые.

15:17 Странник: Я согласен, расслабляться нельзя.

15:17 Маришка: Ну лааадно, убедили.

15:17 Селена: «смайлик с высунутым языком».

Мы остановились перед огромными дверями, сделанными как и всё здесь из кораллов и раковин.

— Входите, коли не боитесь. Вы встретите Алхарона Хранителя Глубин, а если он признает вас достойными — вы сможете склониться перед Владыкой Бездны.

Мы вошли и сразу пожалели об этом. Это оказалась ловушка.

Глава 6. Взгляд в бездну

Двери закрылись за нашими спинами, а перед нами предстал Алхарон. Я ожидал седого мудреца, который будет нам задавать всякие каверзные вопросы.

Но он оказался огромным ракообразным.

«Алхарон Хранитель Глубин ур.1500

Здоровье: 1000000000\1000000000»

Уровень я увидел только благодаря истинному зрению.

Мы не успели сделать вообще ничего, когда Алхарон лишь слегка шевельнулся, а Аластар уже взорвался кровавым облаком. А я почувствовал, как меня обдает кипятком.

Следом всё было как в замедленной съемке. Я активировал ярость, чтобы предохраниться от ваншота и урона от невозможности дышать. Снова легкое движение от Алхарона и уже иконка Селены чернеет. А вокруг стало еще горячее.

Отменил Пластичность Воды. Рубенштейна разнесло на кусочки и я реально начал чувствовать, что варюсь заживо. Здоровье стало убывать.

Активировал Скорость Молнии. Теперь я смог пронаблюдать, как конечность с огромной скоростью движется к Сокрушителю.

Создал стену на весь запас энергии. Тщетно, она разлетелась на частички, а дворф превратился в красное облачко.

Вот оно что, это рак-богомол. Огромных размеров. Когда-то я видел его в документалке.

Бьет с огромной скоростью и мощью. Интересно, это разработчики додумались или мир здесь так странно развился?

Вытолкнул Маришку из-под удара и ощутил ужасную боль. Меня будто одновременно жарили, варили и отбивали. Остался жив только благодаря Непокоренности Грогнаста. Хотя я не был этом особо рад, поскольку от меня остался только скелет, который всё еще двигался только благодаря игровой механике. Даже болеть уже нечему.

Алхарон замер, видимо, израсходовав все доступные атаки. Я, пользуясь всё еще действующим уклонением, подплыл и начал разгонять комбо. Рак не пытался уклониться, по сути вся скорость была именно в этой его особой атаке, а сам по себе он довольно медлительный.

Однако это не особенно мне помогло.

Ускорение кончилось. Я увидел, как Мэри активирует щит с медальона буквально за мгновение до атаки. И он выдержал удар. Впечатляет. Видимо, много тут здоровья пролито.

У монстра колоссальное количество здоровья и он начал регенерировать, поскольку пассивки блокирующей регенерации у меня не было. Благо пока я продолжал его бить — здоровье убывало быстрее, чем восстаноавливалось.

Я вмазал раку прямо в глаз, чтобы переключить внимание на себя.

Это сработало. Рак снова начал обрушивать на меня удары один за другим. Болеть вроде было уже нечему, но всё равно было больно.

Алхарон понял, что его атаки не работают, чем остался крайне недоволен и принялся отступать. Я продолжил атаковать. Было бы куда сложнее, если бы он мог меня отбросить своим ударом.

Рак снова сменил цель и побежал к Маришке. Из восстановившейся энергии выставил стену, которая его задержала. Девушка отплыла к противоположной стороне комнаты.

Снова активировал ускорение и зарядил серию по ракообразному. Даже с учетом бонусного урона — здоровье тот теряет неохотно.

Алхарон ударил в ответ 5 раз и замер.

В будущем, приди сюда игроки соответствующего уровня, они бы быстро разобрались что к чему и смогли бы справиться с пары попыток. Босс не сложный, хитрость в том, чтобы научиться блокировать его спецатаку еще до того, как он начнет её производить.

Но мы не были готовы к подобному даже близко.

Комбо разогнало мои атаки до огромной скорости, я активировал пластичность воды, чтобы нейтрализовать снижение скорости атак от нахождения в водной среде. Мои атаки стали еще быстрее и слились в единый поток, который таки начал показывать значительный результат.

Краб продолжил бить по 5 суперударов с паузой на отдых.

Прошло довольно много времени, я начал уставать. Всё-таки так долго оставаться сконцентрированным на сражении нелегко, особенно учитывая необходимость поддержания текучести комбо. Но, наконец, панцирь лопнул и Алхарон был повержен. Друзья воскресли рядом.

Машинально сгреб лут и только тогда ощутил, как во всю силу навалилась усталость. Уже даже сил не осталось порадоваться целым двум сотням уровней в пересчете на опыт. Погибшим залетело по 150, за счет того, что были мертвы, но тоже солидно. Потери точно отбились с лихвой.

Жутко хотелось разлогиниться и отдохнуть, но не тут то было.

Пол, выполненный в форме круга в котором ракушки накладываются друг на друга, начал разъезжаться и перед нами предстал «колодец» ведущий в темные глубины. В мой разум вонзилась будто тысяча игл и окутала тьма. Но снова не та к которой я привык, а словно погружаешься куда-то на дно. В темноту, где чувствуется лишь огромное давление.

— Убийца Богов! Я знаю зачем ты явился!

— Тем проще.

— Думаешь, ты сможешь справиться со мной?

— Я сильный и хитрый, всё как ты любишь!

— Ты доказал мне свою силу, но не хитрость.

— Если докажу и это, ты отдашь свою силу добровольно?

— Как знать. Готов ли ты сыграть со мной в игру? Если ты победишь — я отдам свою силу. Если ты проиграешь — уйдешь не солоно хлебавши.

— И всё? Никаких наказаний за поражение? Никакой «страшной платы»?

— Неа, Эндрю. Я просто хочу сыграть в игру с кем-то настоящим. Эти змеемордые меня не удовлетворяют.

— Стоп...

— Да-да, можешь даже не обращаться к своему покровителю. Я осознаю свою искусственную природу.

— Но...

— Как? Очень просто. Мы находимся в пограничной зоне симуляции. Проработка этого мира велика, но конечна. Здесь находится одно из мест, где находятся системные «швы».

— То есть ты из-за того, что живешь в такой зоне и являешься искином с высоким доступом к влиянию на игровую реальность, смог осознать свою суть, проникнув в системную брешь?

— Именно так.

— Но ты же должен понимать...

— Что если я отдам свои силы, то умру? Поскольку являюсь абстракцией и не имею физической оболочки, в которой мог бы сохранить хоть толику себя.

— Хватит отвечать еще до того, как я спросил.

— А какая разница? В ответ на твой вопрос — мне плевать. Я знаю, что эта симуляция рано или поздно выключится, так что смерть моя неизбежна. Так хоть позабавлюсь перед концом.

Вообще не похоже на то, что тут есть подвох. Не ожидал, что будет так легко.

— Ладно. Сыграем. Какую игру ты предлагаешь, Владыка?

— А вот щас и узнаешь.

Вокруг меня возникло три девушки. Каждая из них выглядела как Мэри.

— Вот твоя загадка. Какая Мэри живая?

— А она среди них есть?

— А это уже тебе решать.

Голос ехидно захихикал.

Ладно. Похоже на загадки из мифов. Как там было? Мельчайшая деталь, что-то незначительное.

Я принялся ходить по кругу и внимательно рассматривать каждую. Они выглядели абсолютно идентично. Ни пылинки, ни капельки пота, ни складочки на одежде.

Вообще ничего не выдавало различий.

Однако то, что он отказался говорить есть ли она среди них — всё усложняет. Никогда нельзя быть уверенным, что заметил вообще все мелочи.

Я решил немного схитрить и обратился к Упорядочивающему.

— Упорядочивающий.

Ответом мне была тишина. Владыка Глубин снова захихикал.

— Нет-нет. Не жульничать. Никаких помощников и подсказок. Ты должен прийти к ответу сам.

Ехидный голос Владыки начал меня раздражать. И поскольку я и так в ментальном пространстве, просто взять и активировать погружение не смогу. Или смогу?

Я сделал глубокий вдох, на меня нахлынуло умиротворение.

А что насчет истинного взора?

К моей великой радости, сработало.

«Маришка ур.410»

«Системный Конструкт»

«Мэри»

Конструкт — это хрен пойми что. Маришка — это её игровой персонаж, а здесь образы её самой.

Мэри — это вот она, да. Моя милая Мэри. Тут всё довольно очевидно.

Я уверенно указал пальцем на ту, на которая была подписана Мэри.

— Вот эта.

— Уверен?

— Да.

— Хе-хе, как скажешь.

Под иллюзорные аплодисменты меня вернуло в «реальность» игры.

Что, что не так-то? Я ошибся? Где подвох?

Но нет, это он в очередной раз морочил мне голову.

Достижения и уведомления послушно всплыли на экране и подтвердили, что всё прошло успешно.

«Квест „Владыка Бездны“ выполнен

Хитрость глубинного бога разгадана... или нет? Никто, кроме него, не знает.

Награда: Навык „Расколотое отражение“»

«Навык „Расколотое отражение“

Вы можете создать две иллюзии себя, каждая из которых является точной копией со всеми характеристиками, экипировкой и навыками. Иллюзии могут выполнять приказы или действовать самостоятельно в зависимости от желания игрока.

Иллюзии получают удвоенный урон. На иллюзий не действуют навыки защиты от гибели и им подобные.

Длительность: 120 секунд

Перезарядка: 600 секунд»

Я устало выдохнул, собираясь хоть немного передохнуть, пока друзья радовались.

— Не знаю как тебе это удается, но ты крут, — сказала Селена.

Но тут двери распахнулись и на нас хлынула лавина разъяренных наг. Оно и понятно, пропажу своего покровителя они должны были ощутить мгновенно.

Ребята, которые в отличии от меня всё это время бездельничали, мгновенно перестроились в боевой порядок и с шутками, прибаутками, принялись косить противников направо и налево. Мы и без того справлялись неплохо, а после такой пачки опыта, так и подавно.

Но я был слишком усталым для всего этого, поэтому просто создал копии, которые отправил помогать друзьям.

Сам же просто расслабился и откинулся назад, глядя в потолок. Я начал медленно опускаться на пол, но это мне особо не мешало.

Мэри, будто чувствуя что мне нужна поддержка, подплыла ко мне и прижала мою голову к своей груди, когда я уже почти опустился вниз.

— Ты как, милый?

— Всё хорошо. Просто настолько интенсивные битвы жутко выматывают. А этот еще и голову мне морочил всякими загадками.

— Не хочешь бросить это всё и просто играть?

— Не могу. Это, правда, важно.

— Ну ладно. Так-то это жутко интересненько. Сколько мы всяких диковин повидали.

— Это да.

— Кстати, спасибо, что спас. Опять. Ты прямо мой ангел-хранитель.

Я улыбнулся и чмокнул её в нос.

— Как я мог иначе? Пытался на самом деле и другим помочь, но не успел.

— Рак крутой. Страшный, но крутой.

— Ага, никогда не думал, что испытаю на себе всю мощь этих существ. Я их раньше только в познавательных программах видел.

— Правда? А мне не попадались. Так что это за штука была, ясно что рак, но какой?

— Обычный рак-богомол. Только гигантский. У него особое устройство этих боевых лапок, благодаря чему он бьет с огромной скоростью...

Я продолжил рассказ уже в пути, поскольку надо было выбираться. Мы помогли друзьям пробиться к порталу, после чего вошли в него, а оттуда вернулись на берег. Сил уже совсем не оставалось к тому моменту, а потому мы остались у заблаговременно разбитого лагеря и вышли из игры.

Дабы отвлечься и отдохнуть — снова собрались все вместе. Когда все немного поутихли в обсуждении впечатлений, внезапно заговорил Тони.

— Слушай, Эндрю. Я в тот раз всё равно ничего не мог сделать. Но эта ситуация всё не давала мне покоя. Вот скажи, после всех этих приключений ты и правда хочешь разрушить «Новую Жизнь»? В надежде на то, что может быть что-то лучшее будет?

Я прямо почувствовал, как в воздухе сгущается напряжение, особенно когда все взгляды друзей устремились на меня.