Путь становления Лии

Глава 1

Волны бились о камни, убаюкивая меня своим шумом. Где-то далеко кричали чайки, и я наконец смогла полностью расслабиться и погрузиться в сон. Там не было не битв ни зова крови предков, там был покой и был любимый, который почил этот мир несколько лет назад. Мы стояли на поляне в лесу и солнце пробивалось сквозь листву падая на его темные волосы. Он подошёл ко мне и положил руку на плечо со словами: " Ты ведь знаешь битвы не вечны, и земное время быстротечно. Мы, как всегда, справимся и отыграем этот бой, но победа лишь за тобой. Люблю тебя. Все также, твой". Он поцеловал меня в ухо и растворился в воздухе. Я огляделась и поняла, что осталась одна. Я села на траву и пыталась запомнить слова, смысл, которых мне был не ясен, но как показывало прошлое, всегда сбывались.

Я очнулась от воды, которая подобралась к щиколоткам и омывала мне ноги. Потерла застывшие мышцы, расстегнула доспехи, сложила их с оружием у камней и пошла к морю. В закатных лучах оно словно светилось изнутри желто - алым, будто пламя поселилось в глубинах его души. Я оставила рубаху и нырнула в его объятия. Шум волн над головой привел мои мысли в порядок и сновидение проявилось в моих мыслях. Давление на уши усилилось, и я вынырнула за глотком воздуха, а в голове - снова, это случилось снова. Хорошо так тому и быть, я буду разгадывать твои подсказки, милый. С этими мыслями я поплыла к берегу. Подойдя к камню, я залезла в дорожную сумку и вытащила кусок хлеба, не густо, но, что есть. Наскоро перекусив и выжав косу, я начала оглядывать местность для ночлега и попутно разыскивая провиант. В лесу было прохладно и тихо, как всегда, когда небо сгущает краски над горизонтом. Меня бил мелкий озноб, и я решила вернуться к берегу, набрав при этом хворост.

Отогревшись и высохнув у костра, я надела полную экипировку пошла обратно в лес, где мне предстояло найти стоянку на ночлег. Плутая в последних лучах солнца я нашла большую нору в корнях дерева. Осмотрев её, решила, что это идеальный вариант от всех ночных посетителей сразу. Довольная и расслабленная после купания, я достала тонкое одеяло подложила его себе под голову и уснула мертвецким сном. Хорошо, что в эту ночь и в этот вечер моя удача была со мной.

Проснувшись с первыми лучами, я чувствовала себя помолодевшей лет на десять, сил было хоть отбавляй, а вот есть хотелось знатно. Не затягивая с этой проблемой, я сделала разминку, собрала своё немногочисленное "добро" и отправилась на охоту углубляясь в гущу леса. Внезапно голову пронзила резкая пульсирующая боль в висках. - Черт, опять - я присела в ожидании, когда ментальная атака прекратится и наткнулась взглядом на куропатку. В мыслях пронеслось - Вот, и ты моя родимая! Сохраняя тишину, я медленно потянулась за луком и стрелой, так же плавно вставила стрелу и спустила тетиву. Завтрак почти готов! - радостно пронеслось в моей голове. Я медленно поднялась, огляделась, боль начала утихать, что несравненно облегчало мою задачу. Забрав свою добычу, я продолжила изучать этот лес на его дары. Собрав немного трав и диких ягод, начала задумываться о пополнении запасов воды, которой у меня осталось не так много. Внезапно, я услышала хруст веток в нескольких метрах за спиной. Я медленно обернулась и присела максимально низко к земле. Просидев так с минуту и вглядываясь в деревья, я так ничего и не увидела. Я медленно переместилась за дерево, поднялась, натянула стрелу и в таком положении осмотрела окрестность, так и не увидев угрозы, я наконец опустила лук и выругав себя за нервозность продолжила осмотр леса.

В голове роился вихрь мыслей о вчерашнем сне, но понять мне пока его не удавалось. И снова я на берегу. По-моему, это становится традицией вечер встречать у причала любви моря и закатного солнца. Постояв на берегу и разглядывая места вокруг, я заметила что-то белое не далеко от меня. Я подошла со стороны леса, чтобы мне был лучший обзор и меня не застали врасплох. Как тяжело быть в дороге одной - грустно подумалось мне. Перед взором моим предстала старая рваная рубаха, но чистая и выстиранная с небольшим красным пятном в области сердца. Да, похоже неподалеку здесь почил мир, какой-то сильный мира сего, да смилуются над ним Боги! Я решила не задерживаться здесь и не трогать рубаху, пусть всё остаётся, как было, мало ли - не весело подумала я, и углубилась снова в лес.

Обойдя от этого места на пару миль, я услышала голоса, кто-то кричал и звал на помощь, а также был слышен гогот нескольких мужчин. Я раздумывала доли секунды и поменяла направление на прямо противоположную от криков. Не мои проблемы, не мне их решать. Я одна и возможно не справлюсь. - отметив это, я ступала после этого инцидента ещё более аккуратнее и тише, чтоб не привлекать лишнее внимание.

Отойдя на безопасное, как мне показалось расстояние я развела огонь. И снова услышала хруст веток. Не меняя положения, я потянулась за мечом. За спиной послышались смелые шаги.

"Можешь не делать вид, что не слышала нас. Мы давно наблюдаем за тобой, и вот вопрос ты вроде хороший воин, а беззащитных людей бросаешь в беде". - они рассмеялись, как будто это была отличная шутка. "Павший воин в глупой битве - мертвый воин". - ответила я крепче взявшись за рукоять. Я обернулась, уже занося удар, пока те, ещё смеялись. Одному располосовала горло, а второму пнула ботинком в живот, тот упал и возле его лица оказалось острие меча. "Самоуверенность даётся дорого, не правда ли?! Зачем вы устроили мне ловушку?" "Мы хотели поразвлечься, м-м-мы давно тебя заметили в лесу, а рассмотрели, когда ты разглядывала рубаху". - сказал чумазый мужчина, косясь то на лезвие, то по сторонам в поисках оружия. "Хорошо, благодарю за урок". Резким движением я закончила наш диалог и его жизнь. Внутренне морщась от отвращения к такого рода людям, я вытерла меч об его одежду и обыскала новообретенных для Земли. Думаю, этому подарку она будет рада. Найдя небольшое количество золота, воды и еды, я вернулась на берег к белой рубахе. Прокрутив диалог с этими отбросами и подчеркнув для себя важное, я решила отыскать то место, где они разыгрывали для меня спектакль.

Вспоминая ориентиры, я отыскала это место, поваленная повозка с сундуками и мешками помогла мне в этом. На земле в разных изломанных позах лежали несколько людей погибших видимо от рук моих бывших знакомых. Рассматривая погибших, я заметила, что среди них не было ни воинов, ни знати. Что они могли здесь делать и куда держали путь осталось для меня загадкой. Я обыскала повозку, собрала все, что мне могло бы пригодится, и решила вернуться к ней поутру. А пока необходимо найти ночлег. Пройдя вглубь леса на север я развела костер, чтобы, наконец, позавтракать добытой куропаткой. Съела часть, а часть завернула в тряпку – впрок.

Разглядывая языки пламени в костре мне вспомнился мой дом, который я оставила, когда мне было 7-мь лет от роду и отправилась на обучение воинским искусствам, в училище при королевском дворе, так называла себя знать «красных». Моя семья с самого рождения копила необходимый взнос, для обучения там. Все года обучения мы были оторваны от дома и родных. Наши учителя считали, что это мешает обучению и сбивает концентрацию. Поэтому мы были не в курсе того, что происходит за стенами училища. Через несколько лет обучения нам было дозволено проводить тренировки с мальчиками, до этого мы тренировались раздельно. Тогда я и встретила ЕГО. Игривый, задорный взгляд коричневых глаз на неподвижном лице. Его тело, как и мимика, следовали велению своего хозяина. Он был один из лучших в своей возрастной группе, как и я. Однажды нас поставили в спарринг, тогда мы и познакомились.

Я оторвала взгляд от костра и решила, что пора его гасить, нужно набраться сил для завтрашней прогулки.

Рассвет, я, как всегда, встретила на ногах, проведя небольшую разминку, я вернулась к повозке, и начала детально рассматривать ее, пытаясь связать рубаху на берегу и этот инцидент. Собираясь уходить, я увидела синий отблеск в руке убитого мужчины. Подошла, и с трудом разжала окоченевшие пальцы. Это была сфера жизни, которая ценилась у магов нашей долины. Она давала заряд сил и энергии, если маг был на нуле, а ему предстоял ещё один бой. Редкая вещь. Как она оказалась в руках простолюдина большой вопрос. Пожалуй, этот лес не так прост, как мне показалось на первый взгляд. Я начала высматривать следы повозки, откуда она приехала и решила держаться этого курса, возможно она приведет меня туда куда мне нужно.

Пройдя несколько часов, мне пришлось сделать привал. Отпив глоток воды из фляги, я поняла, что в лесу слишком тихо и даже ветер затих, не говоря о птицах. Я быстро поднялась, ища глазами убежище, добежав до узкого коридора между стволами деревьев я залезла туда и прикрыла себя ветками. Через несколько минут земля начала гудеть и этот гул нарастал, пока я не увидела яркую вспышку голубого цвета, которая заполонила все вокруг. Через несколько секунд всё исчезло, и я вышла из укрытия. М-да, я была права по поводу этого леса, не только разбойники тут водятся, но и маги – эти мысли немного расстроили меня, но нужно было продолжать путь. Вытерев лоб тыльной стороной ладони, я присела, всматриваясь в следы от повозки, чтобы выбрать направление. Определившись, я двинулась в выбранном направлении.

Ближе к закату я свернула с дороги в поисках убежища, и нашла небольшую расщелину между камней, проверив её я решила обосноваться там. Спустив с плеч свой груз, я развела огонь и от усталости я медленно погрузилась в транс, где я снова увидела своего помощника «с другой стороны». Он стоял в черном балдахоне и говорил медленно и сердито: «Роя, ты торопишься отыскать колдуна, придет время, и мы будем вместе, а пока твоё место среди живых». Я очнулась и поняла, что задремала, костер почти погас и на горизонте уже были росчерки ночи. Да, оплошность, костер больше не буду разводить, чтоб не привлечь незваных гостей на дым и свет. Посидев в тишине и грея руки об угли я поняла, что он там за гранью, как-то узнал куда я держу свой путь. Меня рассердило то, что он против моей задумки. Я покачала головой. "Неужели ты не хочешь, чтоб мы были вместе?! К черту воины и дележ власти, мне она без тебя не нужна, как и весь мир, разве ты не понимаешь?!" – я сорвалась на крик и с силой ударила о камень кулаком, от этого - кусочки посыпались на землю. Пусть я возможно сегодня выдала, мне теперь всё равно не уснуть – буду сторожить свой покой – села в позу лотоса и погрузилась в себя, сосредоточившись на дыхании и на шуме вокруг.

Утро принесло холод и покой. Окинув взглядом свое убежище, я решила снова развести костер и подумать уже холодной головой над тем, что со мной случилось за пару дней. Размяла в ступе немного трав, и приложила их к костяшкам руки, которые ныли, после вчерашнего.

Задержав взгляд на огне, я снова подумала о доме, который так и не обрела после прохождения обучения.

После выхода из академии мы с Зиром отправились в мой дом и пришли на старое пепелище. Вспоминая это, в голове дальше будто провал, я не помню ни себя, ни того, что со мной происходило. Ровно до тех пор, пока я не оказалась у ворот дома Зира. Тогда я решила посвятить себя служению клана, который заплатит мне больше других. Зир, тогда долго отговаривал меня, пытаясь объяснить это переживаниями потери и желанием сбежать от этого. Но я ничего и слышать не желала. В тот день во мне умерла надежда, как я тогда думала, но часть меня - точно.

Я подложила дров в костер, потерла виски и убрала ступу в сумку. Мне нужно двигаться дальше. Надо успеть дойти, до того, как пойдёт дождь, иначе потом невозможно будет отыскать следы.

Я собрала свои вещи и спустилась к тропе.

Рассвет, как раз раскрашивал небо в яркие тона розового и жёлтого. Свежий ветер приносил облегчение моим ночным переживанием и помогал сконцентрироваться на "здесь и сейчас", которое благодаря ему мне нравилось. Это особое чувство просыпаться вместе с природой и птицами и радоваться новому дню. От мыслей меня отвлекла редкая птица яркого окраса, которая забралась на ветку и что-то ковыряла в стволе. Я подошла ближе и долго рассматривала её, кажется мы с ней похожи. Забавная, яркая и совершенно не вписывающая в эту обстановку. Улыбнувшись своим мыслям, я увидела, что лес наконец радеет и за ним находится какое -то строение.

Глава 2

Старое обветшалое жильё. Вокруг никого не было, но с трубы валил дым, и на веранде сушились травы. Следы от повозки вели именно сюда. Кажется мне посчастливилось найти травника, но вот колдун ли он, скоро узнаем. - прибавив шагу я не заметила корень старого дуба и упала прям в траву. И тут же услышала старый раскатистый смех, от которого я тоже невольно улыбнулась, но руку на рукоять меча все-таки положила. Я приподнялась, но никого так и не увидела. Позвякивая доспехами, я поднялась и увидела стоящего за деревом пожилого мужчину, который носит огромную соломенную шляпу, а его рубаха была подвязана бечёвкой. Посему выходило, что он живёт здесь, и в город не суется. Он заговорил первым, пока я изучающее уставилась на него.

"Не престало юной барышне одной в таких местах гулять. Ток, я погляжу ты не совсем простая барышня. Зачем ты меня искала?"

"Доброго здравия,старец, я разыскиваю одного темного колдуна, который обитает в этих краях".

"Можешь не продолжать, нет его тут. Давно уже сгинул этот, чтоб его ... . Прости, детонька, личное это. В общем, нету его тут. Ступай дальше. Здесь его уже нет".

"Постой, ты говоришь умер? И давно это было?"

"Давно, детонька, давно".

"Дааа, зря получается проделала такой путь".

"Зря, да не зря. Пойдем со мной чаем тебя угощу, накормлю, да и руку твою подлатаю".

"Спасибо тебе, не откажусь".

Идя в дом, я прокручивал слова, которые он сказал, почему он сказал, что я его именно искала? И почему так резко ответил когда спросила про колдуна? Да, этот старец однозначно, знает больше, чем сказал. Пожалуй, и вправду лучше задержаться тут.

После чаепития и несущественного разговора, старик раздобрел и предложил погостить у него перед обратной дорогой. Ссылаясь на то, что живёт он давно один и скучно ему бывает. Я с удовольствием приняла его предложение.

Ближе к закату прежде, чем уйти по травы, как он сказал, он постелил мне на печке, а сам решил лечь на скамейке. Я сделала вид, что прилегла, а когда дверь закрылась, открыла глаза и начала разглядывать его жилье. Сняла доспехи, думаю с ним они не пригодятся, он или слаб, или маг. И в первом и во втором случае доспехи не нужны.

Деревянный дом пропах чабрецом и душицей, листья смородины плавали в его чашке и висели над окном. Два низеньких окна, печь, стол со скамьей вот и всё убранство комнаты. Возле печи стояли несколько старых сундуков, но они, увы, были запечатаны. Я не стала взламывать замки, чтоб не разгневать его. Так и не дождавшись хозяина дома я легла спать. Утро вечера мудренее - подумалось мне, перед очередным зевком.

Утро принесло в мою душу какой-то странный покой, который меня не посещал уже много лет. Встав с кровати и не притрагиваясь к доспехам, я пошла к ведру, чтоб умыться. Проверив свою физическую подготовку и полностью удовлетворившись её состоянием, я пошла в поле, встречать рассвет. Там в рассветных лучах, моё сердце снова пело и летело ввысь.

Услышав шорох, я обернулась и увидела старика, который шептал, что-то траве и сжимал в руке какую-то сферу. Из-за моего приподнятого настроения я не придала этому значения и пожелав ему доброго утра пошла в дом.

Дойдя до дома, я остановилась как вкопанная. Понимая, что все, что сейчас произошло не случайно и идёт не от меня. Я решила играть роль, что я также в эйфории, а самой быть на чеку. Так как создание сферы вряд ли под силу простому травнику.

***

Вопросов становилось больше, а ответов я пока не находила, напрямую тоже спрашивать смысла нет. Я умылась, чтоб стряхнуть морок и села на крыльцо, расчесывая пальцами копну русых волос.

" Почему у такой красивой барышни нет гребешка?" – улыбаясь, сказал старик. Морщинки разбежались по вискам, обрамляя паутинкой его серые, почти бесцветные, глаза.

"Потому то нам это было не положено, тогда и стрижка у нас была как у мужчин, чтоб враг не смог использовать это против нас".

"Ну, если ты решила этот вопрос по-своему, пора было уже обзавестись гребнем".

"Пожалуй, ты прав. Просто не задумывалась об этом. Чем я могу быть тебе полезна по хозяйству? Может так я смогу отплатить за твоё гостеприимство?"

"Отчего же и нет, можешь и ещё как. Мне нужно наколоть дров, и тебе это будет сделать легче, чем мне, как и охота. Видишь ли, за много лет я ел в основном ягоды, и всем чем родит земля. А вот вкус мяса, давно позабыл".

"Договорились, думаю честный обмен". – я улыбнулась, представляя, что, наконец, займусь привычным делом. Не теряя времени, я тут же вернулась в дом за доспехами и оружием.

После удачного «улова» я была в прекрасном настроении, и возвращаться не торопилась. Развела огонь и решила приготовить мясо, как меня научил Зир, во времена совместных походов. Воспоминания вновь накатили на меня с новой волной.

Я вернулась с очередной вылазки клана и складывала доспехи, когда в дверь постучали. В дверях стоял Тиар соратник и друг Зира с опущенной головой, боясь поднять на меня глаза. Я сразу поняла, что он принес недобрые вести. Пропустив его в дом, я села в ожидании рассказа.

"Он не хотел туда идти, его мучали, какие-то предчувствия, но долг, сама понимаешь долг. Мы добирались 3 дня, и почти не отдыхали, так как нас поторапливали «сверху». Прейдя в поселение, он первый заметил, что на улице никого нет, и что, скорее всего это ловушка, но командир его не послушал и отдал приказ наступать. Стоило только зайти в центр, как по периметру лагеря вспыхнул огонь, и лучники начали нас атаковать. С палаток и домов выбежали воины, и началась практически резня. Выбрались оттуда единицы, которые смогли выжить. Зир не отступал до последнего, хотя и знал, что они в меньшинстве и окружены пламенем. Последнее, что он сделал, когда был уже ранен, он попросил найти тебя, и сделал то, что точно никто не ожидал от него. Он бросился всем телом на огонь, а перед этим крикнул, чтоб мы отступали. Он передал тебе кулон, его он снял ещё накануне битвы, как будто знал, что не вернется оттуда живым".

Я взяла дрожащими руками деревянный кулон, на котором были высечены слова «Ничто не вечно», а с обратной стороны были какие-то символы. Еле сдерживая крик, я поднялась со стула и начала переворачивать всю мебель вокруг. Тиар сидел и молча наблюдал за мной, не пытаясь мне помешать. Когда я выплеснула злость, я плеснула из графина водой себе в лицо, и только тогда немного пришла в себя. Подошла и обняла человека, которому также было тяжело потерять Зира, как и мне. Сердце, казалось, разрывалось от этой боли, но то, что я была в этом горе не одна, смягчало её.

Я посмотрела на мясо, оно было почти готово, я завернула его, погасила огонь и пошла к дому травника.

***

Старик сидел на крыльце и раскладывал сухие травы по мешочкам и напевал какую-то мелодию себе под нос. Он поднял глаза на меня и долго рассматривал.

"Я думал, что ты уже не придёшь. И зря сбросила моё наваждение, тебе было бы легче, хоть какое-то время".

"Оно было не прошено и наведено против моей воли".

"Поверь старику жить с болью тяжелее, тем более, когда она выжигает изнутри и оставляет без сил. А кроме боли у тебя и нет ничего, совсем".

"Думаю, я сама знаю, что мне делать. Стой, ты так говоришь, будто испытал, что-то подобное".

"Ты права, так и есть. Все мы несем какие-то потери по жизни, какие-то даются легче, другие же меняют нашу жизнь навсегда, а после не можем оправиться после них. Я вижу в тебе того, кем я был давным-давно. И хочу попросить не совершать мою ошибку. Когда то я потерял любимого и дорогого человека из-за моей работы, и выучил одну мантру, простую фразу, которая стала спасением в этом аду. И спустя много лет я уже не помнил, зачем я этого хочу, в чем смысл достижения этой цели. И неважно достигнешь ты её или нет, далее будет пустота, которая тебя обступит. Ты, наверное, не очень сейчас меня понимаешь, но спустя время, поймешь. Ни возмездие, ни воскрешение твоему погибшему, как и моей супруге не нужно. Им ничего уже не нужно. Единственное, чем мы их огорчаем, что мы так и не отпустили их".

Я опустилась на крыльцо, протянула сверток с мясом старику и подогнула ноги, обхватив их руками. Я начала шататься из стороны, в сторону, пытаясь сбить внутреннее напряжение. Мужчина, взяв сверток, похлопал меня по плечу и пошёл в дом. Я мысленно поблагодарила мужчину за то, что он оставил меня в одиночестве. В эту ночь я так и не уснула, просидев на том же месте всю ночь, и только с рассветом улеглась на печку.

Во сне я бродила по лесу, и чего не случалось уже давно – заблудилась. В охватившей меня панике я металась среди деревьев, идя, не разбирая дороги, пока не забрела на опушку, там, на бревне сидел Зир, он что-то вертел в руках и ни на кого не обращал внимания. Я подошла ближе и положила ему руку на плечо. Он вздрогнул и ещё больше нахмурился:

"Тебе не следовало сюда приходить. Тебе ещё рано здесь быть. Но твоё желание настолько сильно, что ты рушить невидимые границы. Причиняя ущерб другим жителям этого места и мне".

"О чем ты говоришь? Я не понимаю тебя, Зир".

"Роя, милая Роя" – он встал и взял моё лицо нежно в свои руки,провел по щеке. - "Ты не понимаешь, что творишь из – за желания быть со мной. И мне это не нужно, тем более такой ценой. Остановись, иначе последствия твоего выбора лягут не только на твои плечи".

"Все равно не понимаю, что это все значит". – я отступила от него на шаг и споткнулась о ветку. Упав, я поняла, что он исчез.

"Ты прекрасно всё понимаешь и знаешь". – эхом раздалось на опушке.

Я проснулась в поту и спрыгнула с печки, как обожженная, и побежала во двор. Умывшись и сделав разминку, я принялась медитировать. Старик с невозмутимым видом не подходил ко мне, окучивая грядки возле дома.

Я спустилась в овраг, где валялось сломанное дерево и начала рубить со всей мочи. «Мне надоело теряться в догадках и гипотезах!» – я занесла повыше топор и услышала снова гул, как тогда у берега, но было плевать. Я продолжила рубить, до тех пор, пока хватало сил. Вся взмокшая и в стружках, я потащила часть полен к дому, складывая их аккуратно к стене.

Перетаскав их все, я подошла к старцу и спросила:

"Это ты наслал мне этот сон?"

"Какой сон, детонька?"

"Самый обыкновенный, с моим любимым в главной роли!" - я была в ярости.

"Нет, после насланного настроения я понял, что ты не любишь делать что-либо и получать подарки в том числе, без твоего ведома".

Я немного успокоилась, а потом задала главный вопрос, который меня мучал с тех самых пор, как я пришла сюда:

"Ты можешь воскресить человека?"

У старца аж ноги подкосились, и он осел на землю. Я его подхватила и повела в дом. Разместив его на скамейке, я заварила чай с мятой и налила ему в чашку. Он отпил маленький глоток и пытаясь справится с дрожью в руках начал:

"Помнишь, я рассказал тебе про свою супругу? Так вот, я не смирился с этой потерей, и много лет собирал информацию и ингредиенты для совершения очень темного и тяжелого ритуала. Я думаю, ты догадалась, о каком ритуале идёт речь.

Я поменял день на ночь, для достижения своей цели не пожалел ничего, в том числе и свою душу. Я крал, подставлял и убивал, лишь бы вернуть её. Мне было невыносимо думать, что она поплатилась за мои грехи, и что её больше нет. Я был одержим этой идеей, и я получил то, чего так сильно жаждал. Но, через несколько дней я заметил то, чего не хотел замечать – это было лишь её оболочкой, в тело не вернулась её душа. Постепенно она начало разлагаться у меня на глазах. Теряя ошметки своего тела, она, подавая мне ужин, с одной и той же фразой –" Милый, тебе нравится?" Осознание этого, чуть не свело меня с ума. А потом я ушёл и гулял в лесу пока не понял, что это чудовищная ошибка, которую я совершил не ради неё, а ради себя! Меня это так поменяло, что я превратился в того, кто сидит перед тобой. И теперь стараюсь всеми силами – помогать всем, кто меня окружает, будь то люди, звери, или цветы. Жизнь прекрасна и коротка, и в этом её ценность".

"Тогда, помоги мне". – я грустно подняла глаза на старца, в надежде, что он то меня точно поймёт.

"Ох, глупое дитя, а я что делаю?! Прежде, чем ты попросишь меня об этом вновь, подумай несколько дней над тем, что я тебе сейчас рассказал. А если и это не поможет, я тебе кое-что покажу".

Глава 3

***

В течении последующих дней, меня не трогали, ни словом, ни делом. Создавали все условия, чтобы я могла осознать услышанное и обдумать, чем я, собственно, и занималась. Я бродила по лесу, валялась в траве и наблюдала за облаками, но смириться, что больше его не увижу, так и не смогла. Я хотела, чтоб он увидел эти облака, вдыхал утренний свежий ветер и гулял босиком по траве, вместе со мной. Познакомился с этим странным травником, с такой не легкой и не простой судьбой. Представляла наши диалоги с ним, пытаясь вспомнить и понять, как бы он ответил, понравился бы ему травник или нет и так далее. Поняв, что я не могу выбрать другой путь я решила, что стоит дать травнику шанс, меня переубедить, так как сама я с этим не справляюсь.

Я подошла к старцу на третий день с ответом, который он видимо ожидал, и он повёл меня куда-то за бугор, куда мы раньше не ходили. Я увидела небольшое кладбище, состоящее из нескольких могил, каждая из них была ухожена, за исключением одной. Она была раскурочена изнутри. Я посмотрела вопросительно на старца.

"Нет, это не неё могила, это первый удавшийся эксперимент. До сих пор наверно где-то ходит. Я не смог его найти, после того как…. Ну ты поняла, когда моей жены не стало, во второй раз". - он резко замолчал и пошёл ещё быстрее.

"Почти пришли".

Я увидела небольшое каменное строение, больше похожую на огромную скалу, в которой была проделана дыра, для входа. Стены это здания были покрыты растениями и мхом с обеих сторон. Он зажег с помощью факела, который горел возле входа, а потом все остальные. Помимо факелов в пещере были свечи, они были здесь повсюду, но в один момент они кончились и на земле я увидела огромное количество цветов, которые поражали своей красотой. Мы пошли прям по ним, дальше становилось всё светлее, пока мы не пришли в нишу, где проникал солнечный свет. На стенах висели картины, а в центре портрет красивой статной брюнетки с длинной косой. На выбоинах в стене лежали украшения, музыкальные инструменты и книги, очень много книг, а также разные ножи. Я разглядывала убранство этого места с чувством страха и понимала, что эти вещи имеют большое значения для хозяина этого места. Он медленно шёл и разглядывал также, как и я, но в его глазах читалась бесконечная тоска и любовь.

Он вздохнул и сел на небольшой подиум, на котором его заливал свет и начал:

"Здесь живет её душа в большой степени, чем в том, что я создал. Когда я привёл её сюда и показал на её же вещи, она не узнала их. Она закричала, а потом спросила вновь– «Тебе нравится, милый?» – я обомлел от этой сцены и сидел сначала, как вкопанный. А потом поднял взгляд и увидел её при солнечном свете, первый раз, как воскресил её. И при этом я увидел её взгляд, и понял, её там, больше нет!" - старик помолчал немного и продолжил - "Мне тяжело далось это осознание, и я долго сидел в нерешительности и пытаясь понять, как мне быть дальше. Меня доводила до исступления боль, которую я сам себе причинил, тем, что я сделал. И потерять её во второй раз было куда больнее, чем в первый. Иллюзия, которой я питался много лет разбилась о законы бытия, которые не под силу подчинить, даже мне". – он замолчал, и какое-то время я видела, как он пытается побороть свой гнев. Потом успокоился, и его взгляд стал мягче, он продолжил - "Моя жена любила танцевать, любила природу и травы, как и я. Книги была её страсть, она забывала обо всем на свете, когда читала очередное произведение, а по вечерам она наряжалась для меня и крутясь возле зеркала говорила мне– «Правда, я милая?» – игриво улыбалась и подмигивала, а затем убегала в свою комнату. Я бежал за ней, а она выскакивала из двери прыгая мне на шею и целуя. Это была наша игра. И останется ею навсегда. Когда я встречу её вновь, я хочу повторить эти вечера. Если бы ты знала, как я этого хочу". – старик замолчал и стер слезы, которые просились упасть с его глаз. Он встал, и пошёл к выходу этого странного подземелья, которое было посвящено всего одному человеку – его жене.

Перед тем, как зайти в дом он устало поднял взгляд и произнес:

"Если тебе будет нужно, ты можешь туда прийти ещё раз. Но прошу, не напоминай мне без нужды о том, что я пережил сегодня, снова". – он поднялся в дом, а я развернулась и пошла в лес, прихватив с собой лук и дорожную сумку.

Найдя отдаленное и открытое место, я развела костер и долго пыталась совладать со своими чувствами, которые меня обуревали с той самой пещеры. Я остро сопереживала старику и его потере, мне было сложно представить, как ему было тогда. Незаметно для себя я уснула, под треск хвороста, погрузилась в воспоминания старика.

Я стою в мужском костюме в своем двухэтажном доме, где слуги накрывают стол, а моя прекрасная жена танцует у окна, что-то напевая себе под нос. Луна очерчивает её прекрасные скулы и губы, и я подлетаю к ней, наклоняю, и целую. Она, как всегда улыбается и искрится счастьем, которого я никогда, и ни у кого не видел, в глазах. Я вдыхаю её запах, запах ландышей и лимонника, её любимые духи. Целую её в шею и обнимаю сзади, чтоб мы могли полюбоваться Луной вместе. Через день её не стало. И мои враги оставили её голову в мешке у меня на пороге. Я упал с этим мешком в руках и орал, как раненный зверь. Слуги разбежались в испуге, и правильно сделали. В пылу гнева я сжёг сарай, а затем и пристройку. Не просто поджечь силой мысли, но тогда во мне было столько сил и энергии, как никогда ранее. Прейдя в себя, я уложил её голову в нашей кровати, и пошёл искать её тело. И нашел, в поле, в сжатой руке были одуванчики. Я набрал ворох этих цветов, сложив их в сумки, и взял её тело, стараясь не смотреть на шею. Когда зашел домой, последние слуги, не выдержав, сбежали от меня с воплями, что я демон. Я принес её голову и с помощью иглы и ниток пришил её к телу. Благодаря заклинанию я заморозил её, предварительно перенеся в нашу спальню. Окутал её ворохом одуванчиков, которых она хотела нарвать в тот злосчастный день. А затем, я с остервенением оттирал кровь с нашего обеденного стола, и очень много пил. Помню этот туман, когда теряется рассудок, и ты забываешь о многих вещах, которые мучают тебя и сжирают изнутри. Наконец я напился до того состояния, когда уже всё плывет с такой силой, что устоять на ногах просто невозможно. Я разбил несколько ваз и упал возле камина, силясь подняться, я так и не смог встать. Смирившись с таким положением, я подложил руку под голову и уснул. И, о да, я мечтал, чтоб это был мой последний сон . Мечтал уснуть и не проснуться.

Я очнулась, на небе было уже темно, снова разожгла огонь. Мне нужно было согреться и запомнить свой сон, понимая, что это не простое видение, и не мираж, который наслал мне травник. Колдун многое опустил из своего рассказа, и я надеюсь, что мои вещие сны мне помогут восстановить картину, а возможно и раскрыть ритуал воскрешения.

****

Прошло несколько дней, я подошла к Арану, так звали колдуна, имя он мне назвал далеко не сразу. Спросила, не слишком, ли я его смущаю, своим присутствием и своими вопросами. Он лишь, отмахнулся и ответил, что ему хорошо со мной.

С первого сна, я смогла познакомиться со стариком ближе, но сюжеты снов были не последовательны, я складывала картинку воедино кропотливым трудом. Благодаря сну я узнала имя моего загадочного товарища по несчастью. Я поняла, насколько он обезумел, от потери единственного смысла его жизни, и пережила часть этой боли на себе.

Так же я увидела, чем он занимался в годы войны кланов, и это было не самое благородное дело на земле. Во время войны, он делал то, за что ему хорошо платили. Он был наемным магом – убийцей, и не только. Очень многие сильные мира сего были ему обязаны, кто - свадьбой, кто - властью, кто – жизнью. Список должников Арана был поистине велик, несмотря на плату, которой его щедро одаривали. Он владел важной и щекотливой информацией на каждого, кто заказывал у него какую – либо услугу. С помощью магии записывал все эти данные и последствия своих же действий, в красную кожаную тетрадь, жене же он говорил, что это книга судеб, которые он вершил. Он не ленился разыскивать людей, которые бы рассказали ему о том, что произошло после его деяний. Иногда он заколдовывал птиц или зверей, а если информация была ему очень интересна, то он подглядывал на ситуацию через глаза заказчика. Это был тяжелый ритуал, и для него было необходимо что-то принадлежащее человеку. На этот случай Аран откладывал по одной монете в горшок, который подписывал именем заказчика. У него был такой целый подвал этих стеллажей, так он страховал себя от непредвиденных последствий сделок.

Я увидела травника в молодости, он был статен и горделив, и очень не любил всезнаек, всячески пытался их перегнать и обогнать, в нём был развит дух соперничества. Для него это было своего рода соревнованием. В то время он имел красивый образ мечтателя, кудрявые каштановые волосы обрамляли волевые черты лица, природа щедро наделила его образ и фигуру красотой и силой. Многие девушки мечтали о свидании с ним, а он гнался лишь за знаниями. Тогда-то он и познакомился с закрытой библиотекой своего деда, которого все боялись. И со временем он понял почему. По началу юный чародей испугался, и поняв, что стоит за всеми этими книгами, прекратил свои поиски. И открывая каждую книгу, опасался, что высшие силы подсунут ему эту гадость. В те годы, он познакомился с Нааль.

Когда он прогуливался в парке, не далеко от их поместья, он увидел девушку, которая облокотившись на дерево читала какой-то старый фолиант. Сначала, конечно, Арана заинтересовала книга, а потом позже и сама девушка, которая имела подвижный ум, и отличалась от всех барышень в округе. Ей не было дело до встреч и пересуд, она интересовалась совершенно другими материями, и это сблизило их.

***

Каждую ночь меня посещала новая история из жизни моего нового соседа. И иногда я уходила в ту пещеру понять, что она для него значила, и что он получил по итогу. Почему-то именно в этой пещере моя собственная боль притуплялась и угасала, как будто рядом сидел лекарь моей души. Зир, с той самой ночи, больше не посещал меня, и это отчасти меня огорчало.

Мы жили с Араном, как старые друзья, которые не любили пустых разговоров и ценили тишину выше слов. Со временем я заметила, что он, что-то мастерит, а в один из вечеров, я увидела собственную кровать, которую он сделал для меня своими руками. Я была поражена и благодарна ему. Он с улыбкой забрался на печь и сказал:

"А печь, моя! Истосковался я по ней". – и почти моментально вырубился.

Я же стояла растерянная пару минут, а потом постелила себе и легла за новой порцией воспоминаний. К моему удивлению, ни в эту ночь, ни в последующую, мне ничего не приснилось. Я поделилась этим со старцем, и рассказла о том, что я уже увидела, он рассудил, что это было его место и энергия, которая копилась годами, поэтому мне снились эти сны. На мои уговоры поменяться кроватями, он долго отнекивался, а потом все-таки согласился. А на следующее утро выглядел довольным и произнес:

"Я не помню, когда я так высыпался в последний раз. Шикарно себя чувствую, будто помолодел на лет пятнадцать, превосходно. Хочу попросить тебя опять нарубить дров, но в этот раз намного больше, скоро осень и дождливый сезон, а там и зима".

"Хорошо, Аран, я поняла".

"Я же просил меня так не называть!"

"Прости, травник". – я лукаво улыбнулась, показала ему язык и пошла на задний двор за топором. Он улыбнулся и пошёл за мешком и лукошком, первое – для трав, второе – под ягоды, для грибов было ещё рановато.

К вечеру мы разожгли костер и он начал рисовать огнём фигуры, разговаривая с ветром. Раньше он это делал наедине, но однажды я его поймала, после этого прятаться не имело смысла. С тех пор, мы иногда выбирались в поле и жгли костры, где магия была достойной приправой к прекрасному закату.

Глава 4

***

Ночью я быстро уснула, так как устала за день, и погрузилась вновь в жизнь колдуна.

Я стояла в пещере со своей воскрешенной женой, обуреваемый страхом и ужасом. Я не знал, как сделать, то, что я задумал, но я должен убить её! Моя душа, казалось, разваливалась на части, и личный ад смел мой рассудок в подземелье агонии. Я отправил Нааль в дом, а сам остался возле её вещей. Долго плутал и перебирал книги и воспоминания о ней. К утру я пошёл навстречу своей судьбе, которая вновь, меня приговорила. Я поднялся на второй этаж, где спала моя любимая, взял со шкафа нож, и ударил её в голову что есть мочи. Потом вынул нож и увидел, что крови нет. Я отбросил его в сторону и заорал, как раненный зверь. Не выдержав, я начал плакать. С трудом поднявшись на трясущихся коленях, я взял её, завернув в простыню, и отнес в пещеру, где камень стал её последним пристанищем. На прощание я поцеловал её в руку и закрыл её могилу, от мирских глаз, глыбой.

Выйдя из пещеры, я пошёл в дом, там скинул покрывало и начал складывать туда, что мне показалось важным. Закончив с этим, я вышел на улицу и откинув в сторону узел, начал разливать масло по веранде. Через несколько часов всё было кончено, как и моя жизнь. Я сидел и смотрел на горящий дом, который мы отстроили с Нааль и на оставшийся тюк, на всё, что у меня осталось.

Медленно, еле волоча свои ноги, я дошёл до пещеры и оставил у входа свои вещи. После того как я попрощался с женой, я замуровал вход с помощью магии и оплел всё лианами. Потерянность и пустота накрыли меня.

«Теперь, мне нравится, любимая» - прошептал я дико вьющимся растениям, отвернулся и пошёл "куда глаза глядят".

Потом я оказался на озере, о котором раньше и не догадывался и припал к его водам и окунув туда свою голову. Я увидел своё отражение. Вновь взревев, как зверь, я рассердился на себя и свою жизнь, поняв, что больше так не могу. В пылу ярости я решил обмануть судьбу и выбрать себе новую участь. С помощью магии я изменил образ юного мужчины, на седого старца, выбрал для себя новый говор и новое призвание. Переодевшись, я почувствовал себя намного легче и даже развеселился, что мне удастся обмануть всех, даже себя.

Тогда, и появился травник. Почти за несколько полных лун я построил себе жилище, звери тащили мне инструменты из поселений, а дождь поливал лишь то, что я считал нужным. Отстроив дом, я понял, что новая судьба может вполне сгодится, но вот ради чего жить, я не мог понять.

Сон развеялся также молниеносно, как и окутал, я очнулась на печке потная и обескураженная им. Я долго восстанавливала дыхание, а потом не умывшись убежала в пещеру. Там, я начала рассматривать подиум, на котором в тот первый вечер сидел колдун, и поняла, что это и есть её гроб. Вдруг из тени вышел Аран.

"Теперь ты поняла, где она захоронена".

"Да, мне жаль её, но больше тебя. Я не понимала, что ты тогда пережил, но кажется, сейчас, начинаю понимать".

"Хорошо, поживи с этим какое-то время, может, и ты поймёшь, что нужно делать".

Он вышел из пещеры, а я осталась у гроба Нааль, наедине со своими мыслями.

***

В следующую ночь я увидела ещё один эпизод из его жизни.

Я вижу возле хижины девочку, которая прячется, в грязи и почти без одежды, и это когда ночь и дождь на улице. Медленно, чтоб она меня видела я подхожу к ней и спрашиваю, почему она здесь одна, а она молчит. Я предлагаю зайти в дом, и снова молчание.

Смирившись я пошёл за одеялом в дом. Девочка испугалась, что я ухожу и побежала за мной, замерла на пороге дома, сжимая грязную игрушку из сена, по глазам видно, что что-то хочет сказать, но не может. Я жестом пригласил её в дом, к печке, она долго недоверчиво на меня смотрела, а потом все-таки подошла. Не знаю, что с ней случилось, но я почувствовал, что должен ей помочь, необходимо разыскать её родителей, а там дальше видно будет. Она каким-то не понятным мне способом почувствовала мою решимость и подошла ко мне. Уткнулась мне в колени и разревелась. Слезы вырезали борозды по чумазому лицу девочки, я укутав её, положил на печь, а сам присел рядом.

Я очнулась и побрела во двор к Арану, рассказать про сон.

"А, эта та самая девочка, которая подарила мне больше, чем я тогда ей дал. Она подарила мне смысл, зачем жить дальше. Я скучаю по ней. Интересно, где она и как сложилась её судьба". – старик мечтательно улыбнулся и ушёл, а я в размышлениях о том, что же тогда эта девочка делала здесь, надела обмундирование и ушла в лес.

Я пробиралась через заросли к тому самому озеру, по отрывкам из сна, как по карте. Вдруг, позади я услышала шум повозки, развернулась и побежала на звук. Повозка, мне показалась знакомой, на ту, что я видела недалеко от берега. Я проследила за ней, в ней было трое мужчин – рабочих, видимо из поселения рядом, в телеге было много разных вещей и продуктов. Скорее всего они едут торговать. Они остановились возле нашей хижины. Аран вышел и поприветствовал гостей, как старых друзей. Протянул им несколько мешочков, сферы светились даже через холщовую ткань. Травник похлопал их по плечу, поузнавал, как дела в их семьях и перешёл к делу. Вместо ответа на вопросительный взгляд старика они вытащили огромный сундук из темного дерева и поставили его на землю. Аран попросил отнести его в дом. Третий мужчина отдал травнику несколько золотых монет и что-то прошептал ему на ухо. По лицу колдуна было видно, что его озадачила новость, которую ему принес гость.

Потом они быстро засобирались и уехали дальше. Я же, обойдя, как можно дальше, наш дом, решила проследить за ними. Какого же было моё удивление, что через несколько минут слежки, они, почуяв неладное, пришпорили коней.

"Ладно, не в этот раз. У меня и без того куча дел". – потоптавшись на месте, я начала выискивать наш законный ужин.

***

Солнце стояло в зените, когда я устало, сложила ноги в позу «лотоса» и начала медитировать. Пение птиц, и шуршание травы успокаивало и настраивало на умиротворение. Плечи грело солнце и казалось, что ничего и никого на свете нет. Прекрасное чувство уединение с природой. Не далеко от меня было озеро, оно давало серебряный блик и слепило своими водами. Пробыв тут около часа я пришла в некий баланс и решила, что на сегодня достаточно. Кажется, я нашла себе дом, или же хочу, в это верить. Я вздохнула, и направилась в хижину. По дороге к ней я рассуждала, как бы побыстрее скоротать время до вечера. Мне не терпелось, наконец, увидеть новую порцию истории. Постепенно я осознала, что не хочу пережить, то, что этот псевдо-старик. Да, он имел загадки, но он открывался мне и нужно просто набраться терпения, чем я, собственно, и занималась. Когда я пришла во двор, то схватила топор и ушла за дровами. Колдун при встречи со мной, улыбнулся и зашёл в дом.

Вечером мы молча поужинали и расползлись по кроватям. Я в предвкушении старалась поскорее заснуть.

***

"Роя, ты где бегаешь?" – я стоял возле хижины беспокойно оглядывая окрестности.

"Тут я!" ­ – раздалось из-за кустов. Маленькая девочка с кровавым ротиком, держала в руках волчьи ягоды.

"О, Боги, зачем ты их ела?! ­ Давай скорее в дом, сейчас сделаю один отвар, и отмоем тебя".

"Не хотю. Ну, пожалуйста, дядя травник! Хочу ещё, они вкусные!" ­– Она опустила горсть ягод себе в рот.

Колдун подлетел, поднял девочку на руки и отнес её в хижину. После всех необходимый процедур девочка сидела грустная и болтала ногами.

"Дядя травник, а почему их нельзя есть?"

"Потому что они вредны для организма, тем более в таком количестве. Дитя, нам сегодня нужно ехать в город к твоим родителям, а ты решила заработать отравление".

"А что такое отравление?"

"Это когда в твой животик попала плохая пища, и твоему организму плохо от этого. Он пытается избавиться от неё".

"Хорошо, а организм, это мы?" ­– девочка выглядела озадаченной.

"Организм, это твои мышцы, органы и всё, всё, всё, что у тебя внутри есть" – старик заулыбался и поправил девочке волосы. – "Пора собираться. Урок окончен. Подрастешь, всё что захочешь, узнаешь, а пока, давай найдем твоих родителей. Они наверно не знают, где ты и что с тобой".

Девочка махнула радостно головой и убежала во двор, я грустно взял дорожную сумку и вышел за ней.

Я проснулась от странного осознания, что эта девочка была я!

Встала я ещё до рассвета, но это не смутило меня, я подбежала к кровати колдуна и начала трясти её.

"Превращу тебя в маленькую противную жабу". – ответил на мои потуги колдун, и развернулся на другой бок.

Я не сдалась, начала стаскивать покрывало, на что была одарена злым взглядом, потом он видимо узнал меня и взгляд его смягчился.

"Что случилось, дитя?"

"Я случилась. Ты помнишь ту девочку, что потерялась, и как я поняла, дала тебе смысл дальше жить?"

"Да, конечно, как не помнить?" – старик сонно протер глаза, потом посмотрел за окно, вздохнул и спустил ноги на холодный пол. Долго шаркал ногами в поисках обуви. Я подошла, пододвинула лапти и выразительно посмотрела на него.

"Это была я, та самая девочка. Родители, мне рассказывали эту историю, когда я уходила в академию военных искусств. И про тебя рассказывали, что ты меня выходил и помог снова заговорить".

"Ну, дела" ­– старик почесал затылок и подошел к столу. Налил себе воды, залпом выпил её. – "Теперь многое становится на свои места. По ходу, деточка, наши жизни как-то связаны, ещё бы разобраться как, ну это дело десятое. А сейчас ложись спать, ночь ещё на дворе, завтра будет день, завтра будет пища". ­– он оделся и вышел.

Я, посидев некоторое время в оцепенении от этой новости, решила последовать совету старика.

***

Проснулась я в обед, спала без снов, и ощущение отдохнувшего тела и разума радовало. Встав с печки, я выбежала к умывальнику и сладко потянулась.

"Хорошо то, как!"

"А то!" – ответил старик, который в этот момент чистил овощи.

Я улыбнулась, и вернулась в дом за доспехами. Натянув нарукавники, я повязала пояс погладив его по всей длине. "Да, не раз ты был со мной в бою, и никогда не подводил". Заплела тугую косу и улыбнувшись своему отражению в грязном зеркале, ушла.

Но мои ноги унесли меня на странную поляну, где я вместо выслеживания добычи начала собирать ягоды, в которых не так много смыслю. Насобирав небольшой мешочек, я успокоилась и начала охоту. Добыв всё, что мне надо было для счастья, я расслабленная пошла обратно, когда голову вновь пронзила боль. Я застыла от неё и упала на колени. Не понимая, что происходит вокруг, я отползла к дереву и свернулась калачиком. Через несколько минут боль начала отпускать, и я смогла встать. С трудом ориентируюсь с в пространстве я увидела знакомую тропу и пошла по ней. Когда дошла до хижины, боль полностью отпустила, забрав все мои силы. Старик обеспокоенно подошёл. И сделал это вовремя, так как это последнее, что я увидела. Я отключилась.

Проснулась я уже на кровати, через несколько часов. Как колдун дотащил меня, осталось для меня загадкой. Он сидел у печи и что-то нашептывал на траву. Я привстала на локтях, чтоб посмотреть, что за трава у него в руках.

"Лучше лежи, тебе пока рано вставать".

"Мне уже лучше, спасибо".

"И давно это у тебя?"

"Что? А, эти ментальные атаки?"

"Да". – старик поморщился и кинул траву в печь. Дым заполонил избу горьковатым запахом.

"Они появились через какое-то время после ухода с ордена. Я уже привыкла, единственный минус с каждым разом они всё сильнее и продолжительнее".

"Хорошо, но это был последний, я знаю, кто насылал это на тебя. Маг ордена, за то, что ты, не завершив контракт ушла от них, так и не отработав долг. Они такое не прощают, тебе повезло, что тебя не нашли их элитники, которых они за тобой послали".

"Да, я в курсе, что бывает с теми, кто, по их мнению, их предал, сама отыскивала их. Но я пришла и предупредила главу клана, прежде чем уйти. Видимо они не делают исключений, даже для тех, кто годами приносил им нужные головы".

"Я могу тебе помочь, чтоб тебя не нашли. Но тебе придётся повторить мою судьбу".

"В смысле? Я не хочу! Нет! Нет!" – я вскочила с кровати.

"Нет, дитя, тебе не придется убивать мертвого возлюбленного. Выслушай, меня".

"Хорошо, уже радует. Продолжай". - я с отдышкой прислонилась к косяку двери.

"Помнишь, что я сделал когда решил обмануть судьбу?" - старик хитро посмотрел на меня.

"Да, ты сменил облик, образ жизни и даже говор".

"Так и есть, я это сделал ещё с расчётом на то, что моя прошлая жизнь не настигнет меня вновь, в виде непрошеных гостей, которые напомнили бы мне, о былом. Тебе придётся сделать то же самое. И я в этом, тебе помогу. И ещё, ягоды, которые ты принесла очень ценные и их трудно найти. Спасибо за них".

"Да, я сама не знаю, что на меня нашло, так хотелось их собрать и принести сюда, почему-то, на меня это не похоже".

"А я думаю, похоже, девочка моя. И скоро ты сама поймёшь почему". - он загадочно улыбнулся.

Глава 5

***

Дым кружился и таял в облаках, полено потрескивало в костре, а тепло мятного чая грело изнутри. Я обернулась в плед и смотрела на темнеющие облака, которые стремились ввысь и за горизонт. Чай казался особенным, так как был сделан на костре. Вечерний ветер гулял среди трав, играя с ветками липы. Мошкара и насекомые отгоняемые дымом летели за искрами костра. Я посмотрела на старца, который мастерил, во дворе, маленький сундук из дерева. Задумавшись, провела ладонью над костром и через несколько секунд поняла, что не чувствую жара. Я привстала и подошла ближе к костру. Старец обернулся и засмеялся.

«Раскусила, он не настоящий. Настоящий уже давно потух. Хотел понять, как скоро заметишь подмену».

«Ну и шутки у тебя. Неужели, жаль на меня дров?» – я надула демонстративно губы. Старик только ещё больше рассмеялся.

«Ради этого представления я не пожалею ни дров, ни своего мастерства. Кажется, пора тебе кое-что показать. Идём со мной».

Мы вышли на открытую поляну. Он начал собирать руками энергию от трав, земли, деревьев и даже ветра, потом энергия концентрировалась и сжималась под его ладонями. Постепенно кружась, сворачивалась, приобретая форму шара. Затем застыв на мгновение, она начала покрываться коркой, как инеем. Когда сфера полностью сформировалась она начала светиться и медленно кружится внутри. Это завораживало, как если смотреть на облака, которые плывут по небосклону. Затем колдун посмотрел на меня, и я увидела в его глазах отражение сферы, которая начала медленно гаснуть.

«Создавать, не рушить. Это намного сложнее и приятнее. Чувствуешь себя творцом в этот момент. Кстати, это моя валюта, которой я рассчитываюсь с торговцами из деревни. Сферы жизни редки, и высоко ценятся, так как мастеров, кто мог бы их создать не так уж и много, а эта сфера для тебя».

«Спасибо, прости я до сих пор под впечатлением от увиденного». – я вглядывалась в сферу, как завороженная.

«Да, понимаю, ты привыкла к иному. Ничего, всему своё время». – он пошёл к кустам с красной ягодой и взял одну в руку. Потом резко хлопнул другой ладонью по ягоде и прошептал что-то. Поднял свой взгляд на меня и улыбнулся». – Так лучше.

«Что лучше?» – спросила я, не понимая о чём старик.

«Иди к озеру узнаешь. Я за тобой следом».

Я подошла к глади темных вод и посмотрела в них. Там я увидела яркие, как пламя волосы и губы и зеленые, как молодые листья, глаза. Через доли секунды до меня дошло, что это теперь я. Всматриваясь в своё отражение, поняла, что придраться мне не к чему, даже к носу, который стал более прямой и меньше по отношению к моему предыдущему. Я покружилась и в этот момент моя рубаха превратилась в доспехи из адаманта, а рубаха стала, как смоль черная. Это лишь подчеркнуло мою красоту. Я зажала руками рот, чтоб не раскричаться от переполнявших меня чувств.

«Не стоит сдерживаться, лучше покричи и повеселись. Поздравь себя с новым рождением, Лия».

« Как? Лия?» – я замолчала, не узнавая свой голос и рассмеялась. Начала танцевать и радоваться, как дитя, которому сделали долгожданный подарок. Я подошла к Арану и крепко его обняла.

«Детонька, ты всё такая же сильная, как и была раньше».

«А, прости, я забылась» – и отпустила старика, и тут до меня дошло, что сфера исчезла с тем хлопком.

«Я думаю, мне надо тебя оставить, чтобы ты смогла привыкнуть к изменениям» – затем колдун развернулся и пошёл к дому.

А я так и осталась у озера, не веря, в то, что теперь эта девушка в отражении – я.

***

У озера я провела несколько часов в медитации. Было ощущение, что мне дали второй шанс, собственно, так и было, и я в полной мере чувствовала это. Теперь я могу, если не начать с начала, то продолжить по-другому. Где-то через час я заметила, что на кончиках пальцев пляшут маленькие искры. Пытаясь понять, что это я чуть не спалила кучу листвы, но вовремя успела потушить. Кажется, с новой историей ко мне в дверь постучалась магия! Удивление было не таким большим, пока я не пришла, уже глухой ночью, к дому, там оно возросло в стократ. Аран сидел что-то нашептывая, делал пасы руками. Между его пальцев возникали образы, но все образы летели в иллюзию Лии, которая стояла рядом с ним. Я протерла глаза, мне не помогло, мираж так и стоял возле колуна. Он же не обращал на меня никакого внимания. Мысленно послав всё лесом, я решила, что потрясений мне на сегодня достаточно, и пошла в кровать. «Я подумаю об этом завтра» - сказала себе и уснула.

Проснувшись на рассвете, поняла, что спала без снов, в кои веки. Умывшись, я пошла на охоту. Вернулась к обеду, старик как раз разводил огонь в печи. Отдав несколько белок и уток, я присела у окна.

«Что ты вчера делал, когда я пришла к дому?»

«Наделял тебя всем необходимым, чтобы тебя не нашли и ты смогла обрести целостность в новой жизни, помимо защит и прочей магической оснастки». ­– я покачала головой в знак того, что понимаю о чём речь, хоть это было и не так.

«Помнишь торговцев, которым ты продал сферы?»– я начала расплетать косу и перебирать огненные волосы пальцами.

«Да». – старик на минуту оторвался от приготовления пищи и посмотрел на меня.

«Ты продаешь сферы только этим торговцам или есть ещё и другие?»

«Есть и другие, но они приезжают издалека, и бывают тут очень редко».

«Хорошо. До того, как я пришла сюда, мне встретились разбойники в лесу, они напали на такую же повозку, а потом и на меня. Теперь они вряд ли кому-то навредят».

«Почему ты это вспомнила?»

«У них была одна твоя сфера. И ещё, я нашла на берегу рубаху». – и я рассказала, все, что мне известно о той повозке и о тех разбойниках.

«Думаю, я знаю, о какой повозке речь, с ними был один маг- ученик, который видимо не смог справится с ними всеми. Они проезжали здесь до твоего появления».

«Странно, но тело я так и не нашла. Как думаешь, может, он ещё жив?»

«Прошло много времени с тех пор, и даже если он выжил, то он уже далеко отсюда. Но почему ты говоришь об этом всём, только сейчас?»

«Не знаю, просто всплыло в памяти». – я взяла кружку с чаем, и на этом разговор закончился.

***

На улице весь день шёл дождь, привычные дела отложились. Первый день мы немного беседовали о разных историях из наших жизней. На второй день нам это наскучило, и мы начали изучать, на что я способна. Огонь оказался моей стихией, как и земля. Сила и мощь этих элементалей меня очаровала, они сами пришли, как только я их позвала. Не знаю, чем, но я им приглянулась. Оказывается, со стихиями, как и с живыми существами нужна химия и взаимное притяжение. Вода мне тоже нравилась, но она меня успокаивала настолько, что на меня нападала меланхолия и я становилась, излишне разговорчива. Ветер кружил голову, и мы вместе танцевали с листьями, но на этом наша страсть кончалась.

Элементали имели свои характеры, и у них были, что-то вроде наместников в каждом краю. Зная имя элементаля, ты мог подчинить его себе. Но у меня вышло иначе, я пыталась познать природу стихий, почувствовать, что чувствуют они, и это заинтересовало их, так как к ним давно никто не обращался, как к людям. Маги пытались подчинить их, но часто их тела находили сожженными или заброшенными на дерево. Поэтому многие старались обходиться без этой магии, полагаясь на свои запасы колдовства.

Колдун же, как будто вновь стал живым, в глазах горел огонь озорства и страсти, и я поняла, что его супруга имела соперницу, и имя ей магия.

Через несколько дней дождь кончился, и до меня дошло, что старый обманщик специально нас поливал, чтобы мы могли поработать. Он видимо думает, что это было ненавязчиво. Сначала я разозлилась немного, а потом долго смеялась над его виноватым видом. В общем, моя новая жизнь обретала совсем другие краски, и с каждым мазком кисти, она нравилась мне всё больше и больше.

***

Спустя несколько недель наших занятий я уже освоила некоторые азы защиты. Первым, что преподал мой учитель, были зеркальные стены, которые отражали удары противников. Он показывал мне травы, которые можно есть, и они утоляли голод и жажду, показывал медитативные позы, которые помогали сосредоточиться и восполнить баланс утраченной магии. Но первым, конечно, были шары со стихиями, это оружие, которым можно было атаковать, стихии можно комбинировать или разделять внутри сфер, тогда получается более сильный удар в несколько этапов. Сначала образовывалась сфера с первой стихией внутри, сверху я создавала ещё больше сферу, которая покрывала первую и помещала следующую стихию. А комбинированные шары должны были сочетать несколько стихий, и если они были противоборствующими, то сферы просто взрывались. Так у меня и вышло с водой и огнем, ведь это не просто стихия и точно не элементаль, это созданная моей магией энергия, которая не работала, если я считала, что она не может соединиться. Это был долгий процесс обучения, где за ошибки приходилось платить ссадинами, синяками и прочими увечьями. Не забывала я так же об охоте, помощи по хозяйству и конечно об общении с элементалями. Они стали мне словно друзья, всегда рядом и всегда готовы прийти на помощь. Практиковав взаимодействие с ними, я поняла, что могу их направлять, но это очень сложно, это как вести партнера в танце, который сам тебя ведет и не хочет уступать, но со временем, я начала делать успехи.

Колдун зачаровал мне доспехи и научил варить исцеляющие зелья, курсы травника входили в моё обучение, как и боевая и защитная магия. Я чувствовала, что я снова в академии, только здесь было лучше, все, с чем я работала было живое, и откликалось на мой зов, я будто была бездушной и слепой до этого. Колдун же начал молодеть не только взглядом, но и телом, не знаю, как работает его магия, но видимо и его душа тоже ожила. Он перестал меня звать детонькой, и всё чаще – дочкой, а я была, лишь этому рада.

В один из изматывающих тренировками дней, он посадил меня на скамью и внимательно начал смотреть в глаза. Светло русые волосы с сединой, оказывается, были волнистыми, а глаза перестали быть серыми, они начали менять свой цвет в зависимости от освещения.

«Зачем тебе магия» – спросил колдун. Я сначала растерялась, отвела взгляд и уставилась в пол. – «Мне нужен ответ» – настаивал мужчина.

«Не знаю, она мне даёт смысл жить дальше».

«Отлично, но что дальше?» – он улыбнулся, видимо остался доволен моим ответом.

«Я не думала ещё над этим». – я посмотрела ему в глаза и поняла, что эти вопросы не просто из праздного любопытства, он беспокоится за меня.

«Думаю сейчас, самое время» – он поцеловал меня в макушку и пошёл копаться в печке.

***

В один из вечеров, Аран попросил меня разжечь костер с помощью магии, провозившись где-то с час и вспотев, как лошадь, я всё-таки сделала это. Колдун заварил нам чаю с мятой, и протянув мне кружку, спросил какому клану я служила, и почему.

«Тогда я выбирала клан по несколько причинам. Первая – платежеспособность, вторая – идеология клана, третья – низкая конкуренция среди воинов, я же женщина, и должна дать отпор в битве за саму себя. Да, это странный страх, но он сродни инстинкту самосохранения». – я смущенно опустила взгляд на пламя, и отпила успокаивающего напитка.

«Здесь нет ничего, постыдного, дочь. Ты лишь хотела быть в безопасности, и не нужно себя за это винить» – он улыбнулся и продолжил – «Так, что за клан, тебя нанял?» – он глотнул чай и поставил кружку на камень.

«Клан Клевера, орден зеленого знамени. Там в основном изучают целительство и занимаются приумножение благ. Странный народ, воины у них не слабого десятка, а вот с боевыми магами – сложно. Их философия жизни не увязывается с войной и разрушением, но главный правитель понимал, что, чтобы выжить необходимо уметь владеть не только целительными чарами, но и боевыми. Но в основном, молодежь, воспитанная в этих традициях, не может нападать, поэтому они учат в основном чарам защиты».

«Интересно, что ещё можешь рассказать о них?» – мужчина выглядел заинтересованным, но почему-то хмурился.

«А с чего такой интерес к клану, которому я служила?»

«Я, давно отошёл от мирских и политических дел, вот и стало интересно, как обстоят дела в большом мире».

«Хорошо, я расскажу то, что вспомню. Правда моя жизнь ограничивалась приказами командира и выполнения поручений, которые в основном были связаны с убийствами предателей, или людей, которые мешали правителю. Но кое – что я смогу вспомнить из того, за чем я наблюдала несколько лет. Кстати, орден был не в курсе дел правителя, они думали, это их чары, помогали продвигаться по пути благоденствия, как они говорили. В общем, это довольно странный народ, если маги поддерживали чашу добрых сил, то уравновешивал их правитель, который думал, что преследовал благие намеренья. Орден же давал людям хороший урожай, поступление очищенной воды, и здоровье скота, также лечил людей, которые в этом нуждались. Их идеология базировалась на приумножении, защите и почитании благ, которые у них были. Знаешь, несмотря на мою неприязнь к приказам Верховного, я понимала, что без этих мер, царствие «благоденствия» продлилось бы не долго».

«Что ж, в этом ты права, мне приходилось принимать разные решения по жизни, и когда ты хочешь иметь власть и поддерживать её, то приходится чем то жертвовать, иногда это совесть, и не только» – колдун опустил руку над костром, и тот погас. Забрав тару и кружки, он пошёл в дом.

Я же, посидев ещё какое-то время в темноте, легла на траву и начала рассматривать звезды. Сегодня они были удивительно четкими на небосклоне. Мысли роились и воспоминания нахлынули, как морской прибой. Под этот хоровод картин, я погрузилась в сон.

Я стояла в кругу света. Когда мои глаза привыкли, я поняла, что это костер. Рядом стоял мужчина и выкрикивал заклинания на незнакомом мне языке, он был одет в зеленый плащ Клевера, и в руках у него был нож, которым он разрезал воздух вокруг себя. За стеной огня я слышала монотонный гул голосов, который повторял заклинание. В момент нарастания энергии, которую я видела, маг начал кричать и потом пронзил себя. Когда он упал на землю, пламя погасло, а возле него образовалась воронка, в которой лежал дымящийся медальон из чистого золота.

***

От этого сна я проснулась посреди ночи, когда я была в клане, нас не допускали в орден магов, это была закрытая для нас территория, и что там происходило, я не знала. Тогда откуда этот сон и почему мои сны такие странные? То, прошлое колдуна, которое помогло отпустить Зира, теперь это. Вопросы, вопросы, их всегда хватало. Ну, что ж, когда проснется Аран, спрошу к чему это всё. А пока мне стоит прогуляться. Я надела доспехи, взяла лук со стрелами и решила немного поохотиться.

Я подбила одного кабанчика стрелой, а добила его уже мечом. Когда я начала освежевать тушу, услышала шорох крыльев, и тут же замерла. Протерла меч травой и начала вглядываться в ветви. Прохладная атмосфера леса резка сменилась на тропическую жару и из ветвей вышла девушка, вся в белом, словно она невеста, с босыми ногами. По плечам разлились светлые волосы, а глаза небесно-голубого цвета смотрела куда-то вглубь меня. Я встала и не убирая меч, стала ждать, чем все это закончится. Девушка улыбнулась и произнесла:

«Убери меч, юная воительница – маг». – она, не отрывая взгляда от меня, медленно подходила ко мне, я же сделала шаг назад. Осмотрев местность, я раскинула в уме план отхода.

«Не бойся, я не причиню тебе вред, наш народ не нападает. Ты встала на путь своей судьбы, а я лишь первый её вестник. Будут и другие, и все они будут тебе помогать».

«Какой судьбы? И какие вестники?»– я пыталась понять, о чём идёт речь, но у меня это не выходило.

«Скоро всё начнет вставать на свои места, а для начала – закончи своё обучение у мага, и через год иди к серым кардиналам. Это будет сложно, но в городе Линий тебе подскажут».

«В городе Линий? Что это за город такой? И зачем мне идти к серым?»

«Слишком много вопросов, на которые я не могу пока ответить. Придёт время, и ты всё поймёшь, двуликая». – и девушка исчезла, просто растаяла в воздухе, как вечерний туман. Погода снова стала прежней, а я так и стояла ошарашенная, и совершенно не понимая, что происходит и что мне с этим делать. Благое дело мне было с кем посоветоваться. Есть ещё один повод поговорить с колдуном. Я закинула на плечо кабана и пошла к дому. Дома его разделаю, и поговорю с Араном.

По дороге я размышляла о природе моих снов. Почему мне снились такие четкие сны? То, что мне приснилось это прошлое или будущее? Что это за девушка ко мне пришла и зачем мне всё это рассказала? Почему наше обучение с Араном кончится? По какой причине мы разойдемся? Куча вопросов роились в моей голове и мучали меня, особенно те, что связаны с колдуном. Я привязалась к нему, и не хотела его терять. И почему всё произошло в такой последовательности, в этом была хоть какая-то связь? Я решила оставить свои вопросы до прибытия в хижину.

Когда я пришла, колдун подбивал топор во дворе, и перебирал какие-то инструменты, напевая, что-то знакомое себе под нос. Волосы его стали чернее, он будто вырос на несколько сантиметров, кожа на руках и шее стала более упругой и подтянутой. Он выглядел так, как будто съел пару десятков молодильных яблок, жаль, что они лишь выдумка, но тогда его перемену можно было бы объяснить. Я посидела на крыльце, ожидая, когда он закончит свои дела. Потом, так и не дождавшись, я сходила к колодцу и набрала пару ведер воды, одно залила в умывальник, а второе поставила рядом с ним. Умылась и пошла в дом, поставила чан с водой на печку. Потом открыла одно окно, и увидела, что часть белой краски отвалилось от рамы, а сама же рама рассохлась и тяжело открывалась. Со скрежетом я все же открыла ей, и позвала Арана пить чай. Взяв на вооружение, что рамы надо бы обновить, я кинула горсть мелисы и бергамота в чан.

Когда он зашёл, то улыбнулся, держа в руках маленький невзрачный пыльный сундучок. Вытер ноги об входную тряпку и протянул свой странный дар мне.

«Это тебе». – он довольный вытер руки и полез в печку. Я протерла сундучок и долго его рассматривала прежде, чем открыть. Обычная работа плотника ничего особенного в этой шкатулке не было, кроме аккуратного ювелирного замочка, который его закрывал. Я открыла и ахнула, там лежал изумрудный кулон небольшого размера в красивой кружевной серебряной оправе, на длинной цепочке. Колдун увидел мою реакцию и улыбнулся еще шире.

«Я рад, что тебе понравилось. Эта вещь, когда-то принадлежала моей жене, сделал ей этот подарок на нашу годовщину, чтоб мы всегда могли поддерживать связь в случае чего, но как видишь он не спас её тогда». – он замолк, улыбка исчезла с его лица, как будто её там никогда и не было, его взгляд затуманился, было видно, что он вернулся к событиям того дня. Потом он встряхнул головой и продолжил:

«Я надеюсь, в этот раз он сможет оправдать себя. Это что-то вроде связи вне времени и пространства. Зажав его в кулаке, ты можешь поговорить со мной, и я тебя услышу» – он достал чан и начал разливать чай по кружкам. – «И ещё одно, старайся, чтоб его никто не увидел, так как люди видят только драгоценность и их низменные пороки могут сыграть с тобой злую шутку».

«Хорошо, спасибо, но в честь чего такой подарок? Мы же живем под одной крышей, зачем нам связываться через кулон?» – я не стала рассказывать про то, что со мной произошло в лесу прежде, чем он ответит на мой вопрос.

«Мне кажется, грядет час, и мы расстанемся, и мне, как и тебе придется дальше идти своей дорогой. Не знаю, откуда это чувство, но оно крепнет с каждым днём».

«Наверно ты прав, и я надеюсь дороги эти среди живых, а не мертвых».

«Откуда такая философская грусть Лия? Твоя жизнь только начинается, и поверь она будет намного интересней прежней».– он подмигнул и отхлебнул горячего напитка, когда уселся возле меня.

«Я не за себя волнуюсь, а за тебя, пока я спала мне приснился странный сон, а потом в лесу, странная девушка мне кое-что сказала, и я не знаю как к этому отнестись». – я рассматривала его глаза, которые в этот момент были темно-зелеными.

«Что за сон и девушка? Давай рассказывай с самого начала».

После моего длинного повествования он сначала долго молчал.

«Я думал, я уже не услышу о дриадах. Они редко появляются людям на глаза, последний раз я видел их, когда собирался воскресить любимую, и она предупреждала меня, так как это покачнуло бы чашу равновесия, а о каком равновесии шла речь, я тогда так и не понял. Позже читая хроники нашего мира, я понял, что старейшины, о которых шла речь в легенде о драконе Расмире скорее всего и были дриадами или же их посланницами. Но это случилось намного позже».

«А что за легенда?»

«Легенда становления нынешнего мира, она есть в учебниках истории, но многие не воспринимают её всерьёз, я же считаю, что там много, что приукрашено, но смысл там есть. Я постараюсь найти этот том и дать тебе почитать. По поводу сна с орденом Клевера, они, скорее всего, проводили какой-то старинный ритуал, с которым я не знаком. Но ритуалы с жертвоприношением очень мощные и часто они обращены к Богам. Не знаю, к кому они взывали, но их услышали».

«Но почему это приснилось мне? И связано ли это с дриадой?»

«Без понятия, дочка, но я думаю рано или поздно ты это поймешь. И мой тебе совет, послушай, то, что сказала тебе дриада, и если твоё сердце захочет пойти этой тропой, то не сомневайся, иди».

Глава 6

***

Наши тренировки продолжались, они отличались от орденских, так как их занятия и направленность определяла идеология клана, у меня же занятия были выстроены по мере сложности их изучения. Не было ограничений, и начиная с основ мы постепенно поднимались по спирали к сложнейшим заклинаниям. Для одних нужно было проводить ритуал, для других читать молитвы, для четвертых – нужна была сила мысли. И я перечислила только те, что мне пришли сейчас на ум. Аран рассказал, почему маги перестали преподавать магию элементалей. Неуважение и гордыня приводила к тому, что элементаль просто хотел избавиться от надоедливого объекта и чем он был настойчивее, тем сильнее элементаль пытался разорвать связь с вызвавшим его. Если маг был через чур упрям, то элементаль просто убивал его, не потому что они такие жестокие, просто их силы и энергия на порядок выше нашей. Элементали давали больше в надежде, что люди отстанут от них, а человеческая оболочка не могла выдержать такой поток энергии.

Аран также посвятил меня в основы химии и физики, математикой я и так неплохо владела, так как это были важные науки для создания заклинаний, а в будущем и в создании их. Чтобы сплести заклинание нужно было, не только произносить определенный порядок звуков, нужно было вложить свою волю в то, чего ты хочешь, притом, достаточную, чтоб ей подчинились. Необходимо представлять, чего ты добиваешься, и плести ментально узор заклинания. Также просчитывать последствия своих заклинаний.

Ботанику колдун любил больше прочих, но и для выживания эта наука была полезна. Ромашка пилась при воспалении, корень дуба и шалфей от болезни зубов и десен, корень девясила поднимал иммунитет и т.д. Нас воинов такому не обучали, так как наше дело было выжить, или достойно погибнуть, об остальном думали другие.

Колдун поделился своими заметками и записями касательно точных наук, и не очень. Я познакомилась с астрономией и с большим количеством созвездий, узнала, что такое фазы Луны и как они влияют на людей и на заклинания. Магия оказалась не такой простой, как мне показалось на первый взгляд. Это требовало терпения, смирения и внимательности, с которыми у меня как раз были проблемы. Часто я не выдерживала и бросала всё, брала топор и что есть мочи рубила поленья, потом успокаивалась и возвращалась к изучению записей.

Свечки по ночам горели, казалось, с каждым разом всё быстрее и быстрее. Масла на масленые лампы тоже не напастись, поэтому я начала изучать освещение, преломление света и т.д. Информации было мало, но благодаря этому, я подошла к заклинаниям иллюзий, которые у всех получались разные. Так как это зависело от подготовки мага и многие не учитывали освещения и обстановку вокруг, а это было самым главным компонентом. В один из вечеров у меня случайно получилось сделать подсветку грибу, это было забавно, но действие заклятия кончилось через пару часов. Я даже его подвешивала на раме, чтоб он лучше освещал комнату. Так я создала магическое освещение, и о лампах и свечах можно было забыть.

Колдун очень переживал за мои успехи и помогал, как мог, но теперь, только тогда, когда я просила. Он старался не вмешиваться в мои порывы и интересы. Со временем я добилась стабильного салатового освещения, что облегчило нам жизнь.

Как то вечером, отложив записи в сторону, я подошла к колдуну.

«Аран, почему у меня появились способности к магии? Это твоих рук дело?» – мы сидели у костра, за домом. На горизонте проявлялись темно-красные и фиолетовые оттенки заходящего солнца. Трава местами была выжжена, где-то солнцем, где-то моими экспериментами.

«Нет, я не смог бы, даже если очень сильно хотел. Я не творец, я колдун».

«Но ты, же можешь оживлять големов и неодушевленные предметы».

«Это совсем другое, дочка. Со способностями рождаются и их можно развивать, или даже не подозревать о них».

«То есть ты хочешь сказать я всегда это могла?» - я сидела с открытым ртом, от осознания, что я всегда владела магией.

«Да, просто ты об этом не знала. И новая личина помогла сбросить стереотипы относительно самой себя. Ты смогла допустить мысль, что тебе всё подвластно, так и случилось. Когда ты начала мне рассказывать про свои сны, в которых было скрыто прошлое я начал подозревать об этом, но не стал тебе об этом говорить, а после преображения всё стало на свои места».

«Весело, я даже и понятия не имела».

«А откуда тебе это было знать? Ты не знаешь толком своих родителей и родословную, ты даже не пробовала колдовать».

«Ты прав. Подумать только я маг! Говорю и сама не верю. Всё-таки жизнь удивительная штука. И только когда я стала колдовать, было ощущение, что мне вернули часть самой себя».

«Это объединяет всех магов и колдунов. Они не могут не колдовать, это часть их природы. Даже когда они сознательно от этого отказываются, вселенная как будто взывает к своим проводникам – магам. Люди сами нас находят и просят помощи в тех вопросах, в которых мы не можем отказать. Кстати, хотел спросить, откуда, у тебя этот деревянный кулон со старыми писаниями?»

«Ах, этот!» – я начала вертеть кулон Зира в руках. – «Это последний подарок Зира, он его никогда не снимал, а перед последней битвой будто чувствовал, что не вернется и отдал своего другу, чтоб тот передал его мне».

« Это не простой кулон, на нём сильный руноскрипт, который дарит его владельцу мощную защиту от чар и не только. Благодаря нему ты так долго продержалась под ментальными атаками. Интересно откуда он его взял?»

«Честно говоря, я никогда не спрашивала его об этом. А что за руноскрипт?»

«Это как предложение, состоящее из рун, ты с ними ещё не знакома. Но я думаю, что сейчас подходит, то самое время, когда ты сможешь обращаться с этими магическими инструментами. Руны по разным версиям были письменами Богов и людей, которые обращались к ним, но их сила точно уходит к Богам, которые даруют им силу. Не подготовленным адептам и не уважающим старые традиции лучше с ними не работать, так как это приводят к разному роду последствиям, и как правило, неприятным».

«Почему ты раньше о них не рассказывал?»

«Потому что ты была не готова, сейчас думаю, что пора. Я дам тебе азы, и, если они тебе откроются, ты сможешь дальше их изучать самостоятельно. Завтра я познакомлю тебя с ними». – на этом моменте мы замолчали и начали разглядывать небо

Небо сменилось на темно-синюю поволоку и становилось заметно прохладнее. Я вынесла из дома покрывала и одним из них покрыла плечи колдуна.

С помощью огня создала крылатого дракона, который словно летел над костром, но не перемещался в пространстве.

«Ты бы могла потратить меньше сил и магии, если бы немного подумала и создала иллюзию». – он улыбнулся и посмотрел вопрошающе на меня.

«Я только изучаю их, и мне хотелось видеть дракона именно из языков пламени. Как думаешь, они существуют?»

«Кто они?» – Аран передал мне кружку с укрепляющим отваром.

«Драконы. Мне хотелось бы верить, что они, где то есть. Не знаю почему, но меня это успокаивает и вселяет надежду».

«Интересные вещи тебя успокаивают. В хрониках упоминается дракон по имени Расмир, но я не уверен, реален он или это метафора зла. И всё же почему драконы тебя успокаивают?»

«Не знаю, даже если они где-то есть, мне кажется они намного мудрее нас всех вместе взятых, они видели и знают то, что нам и не снилось».

«Почему ты так думаешь? В основном все легенды, написанные о драконах, рассказывают, об их силе и разрушающем нраве. Даже если бы они были, то не жаловали бы людей».

«Может, есть на то причины, ненавидеть нас? Может быть, наш род заслужил такое отношение своими действиями. И мы не видим всей картины целиком, а они – могут».

«Может быть, может быть, но насколько мне известно их не существует, легенда – это всего лишь легенда».

Я грустно вздохнула, понимая, что он прав. Дракон растворился над костром, но прежде, я посмотрела на него в последний раз. Костер разгорелся и поднялся ввысь, искры летали и таяли у меня на глазах. Я вдыхала прохладу и запах трав и мечтала о том, чтобы найти свою новую судьбу.

На следующий день Аран принес мне кипу бумаг посвященных рунам. Оставил эти записи на столе, подмигнул и вышел во двор.

Я закатила глаза, и села за стол, взяла первый попавшийся пергамент, исписанный старыми каракулями, которые были подписаны. Названия мне ничего не говорили. Феху, уруз, беркана простой набор букв, и почему Аран решил меня оставить в комнате с этими бумагами? Почему я должна попробовать сама?

Я решила выйти на улицу, оттуда тянуло свежестью и прибитой пылью. Я взяла табурет и уселась у островка земли, которую я недавно очистила от трав. Взяв небольшую палочку, которая лежала тут же я начала рисовать руны, и поняла, что ощущения после завершения этого процесса всегда разные. Тогда я начала вглядываться в первую, нарисованную мною руну, уруз. Меня сначала бросило в пот, потом начало морозить, воздух вокруг как будто начал трещать и руна начала увеличиваться на моих глазах. Потом она стала огромная, а на заднем фоне я увидела пещеру, руна вспыхнула, и меня обдало жаром, затем всё исчезло.

Когда я подняла глаза, то увидела Арана, он улыбался.

«Что это было?»– я начала осматриваться и увидела, что первая руна будто выжжена в земле.

«Ты познакомилась с руной Уруз, и они тебя приняли, что поверь не мало важно».

«Кто приняли, руны? И что значит, приняли?» – я опустила голову на руки пытаясь запомнить все в мельчайших подробностях то, что только что увидела.

«Да, руны. Они не всех принимают, они говорят только с теми, кто готов их услышать и слушать. Ты видимо одна из них».

«Хорошо, я поняла. Что дальше?» – Я подняла глаза и вопрошающе посмотрела на колдуна.

«Дальше?! Думаю, пора рассказать тебе с кем ты знакомишься, доча. Я рассказывал тебе общую историю рун, теперь перейдем к частности. Руны – это магический инструмент, и довольно опасный, если не знать, как с ним обращаться. Некоторые колдуны их используют в гадании, так как каждая руна имеет своё значение, но гадать по ним чрезвычайно сложно. Другие используют как амулеты для защиты или привлечения каких-то благ, как у тебя на шее, но даже такие амулеты надо уметь создавать, так как руны необходимо оживлять с помощью трех стихий: воздух, огонь, вода. А магу необходим огонь и его дыхание, нам этого, как правило, достаточно. Но руны не только защищают или помогают людям, они работают как полноценное заклинание, к примеру, для заживления ран, остановки кровотечения и т.д. Но прежде, чем ты начнешь их применять, необходимо познакомится со значением каждой руны. Сегодняшний вечер ты посвятишь этому. Сейчас я схожу, принесу свои записи».

Через полчаса ожидания и шума от открытия сундуков и громкого позвякивания колб я увидела довольного, но взъерошенного колдуна на пороге дома с кипой старых бумаг в руках.

«Да, это они. Смотри Лия, тут есть описание каждой руны и где она применяется». – он проводил пальцами по записям, поднеся их к моему лицу.

«Хорошо». – я улыбнулась, забрала записи и вернулась в дом, чтобы зажечь салатовые огни. Наверное, сон мне сегодня не светит.

Руны мне давались тяжело, но руноскрипты это клад для мага, прям лекарство на все случаи жизни. Я увлеченно познавала эту науку с упорством, и с трепетом обращалась к этим символам, в которых кипела многовековая энергия, она поглощала и уносила меня в даль.

«Аран, я нашла ответ на твой вопрос». – мы сидели за столом и ужинали. Запах грибного супа приятно щекотал ноздри.

«На какой, дочка?»

«Для чего мне магия».

«А, на этот, хорошо. Очень важно знать, для чего тебе это. Так зачем?»

«Это часть меня, я часть этой магии, как маленький механизм в огромном организме, так я в ней. Через неё я познаю мир и саму себя, открываю грани нового бытия, как окружающей меня реальности, так и внутренней».

«Ты глубоко чувствуешь, меня это радует. Тогда это твоя стезя. Продолжай в том же духе. Кстати, сегодня мне уже, приснился сон про тот твой кулон, про который ты рассказывала».

«Про какой кулон?»

«Который был создан в ритуале призыва Богов. Ко мне пришла дриада, и сказала, что скоро она его мне принесет, что он предназначен для тебя, что он будет помощником в твоих поисках».

«В каких поисках? Аран, я уже ничего не понимаю».

«А я вот как раз начинаю понимать». – колдун задумчиво почесал бороду.

«Так и мне расскажи, раз понимаешь, о чем речь». – я категорично уперло руки в бока и посмотрела вызывающе.

«Я думаю у тебя великий путь, и в этом пути я лишь остановка, скоро, очень скоро тебе предстоит большое путешествие, а в нем и твоя судьба. И этот кулон поможет тебе в этом».

«Ах, да клан серых, в городе Линий и так далее. Но никто не сказал, зачем мне туда идти и что я должна делать. Видимо пояснительной записки к моим пророчествам не прилагается». – я лукаво улыбнулась, встала, собрала тарелки и поцеловала колдуна в макушку.

«Я понимаю тебе смешно, но отнесись к этому чуть более серьезно, у тебя огромные способности к магии, а их никогда не дают просто так, за ними всегда стоит такая, же по весу ответственность, так что будь готова. И ещё, от судьбы не убежишь».

Я на миг остановилась, чтобы переварить услышанное и вышла во двор, чтоб помыть посуду после ужина. Закончив с делами, я села за записи Арана в которых нашла легенду о драконе Расмире.

Легенды из хроник мира.

Давным-давно, жило три короля, и правили они всей видимой и невидимой землей, вместе с одним могущественным орденом. Миропорядок определял великий Закон, и закон это был равенство. Людей и магов выбирали по поступкам и желаниям. Не было распрей и недовольных, каждый выбирал себе жизнь и дело по душе. Те, кто стремились к власти, получали её, но и ответственность соответствующую. За нравственными составляющими каждого человека на назначаемую должность следил орден. «Великий орден» мог без всяких заклинаний читать мысли и творить магию, не произнося ни слова. Правили они три века и три месяца, пока к ним не пришёл юный и амбициозный послушник, который был предсказан ещё задолго до этих «темных времен». В многих рукописях его называли Лис, и он должен был положить конец эпохи «Трех королей». Так и случилось, несмотря на то, что орден пытался помешать Лису, судьба решила их спор по-своему.

Лис не был злым и не хотел навредить своему народу, он был лишь орудием судьбы, хоть и не знал об этом. Молодой парень, благодаря любопытству и пытливому уму нашёл вход в подземелье замка, где был скован дракон, который был в заточении ни одну сотню лет. Жадный до знаний, и в стремлении показаться умнее других послушников, он заключил с драконом сделку. Артил не знал, что ждёт его и все королевство, после завершения сделки, и не думал об этом. Он был ослеплен близостью осуществления его мечты. Дракон даровал истинные знания, которые возвысили Лиса над магами, благодаря этому он стал самым юным магом Великого ордена. Дракон Расмир также дал отпить магу своей крови, которая наделила его памятью его народа и даровала силу вечного огня.

Выполнив свою часть сделки, дракон попросил Артила об исполнении своей части, тогда уже будучи колдуном, он, засомневался в своем решении, и начал думать о последствии своего выбора. Но дракон был непреклонен, и разорвать сделку с магическими созданиями могли только Боги. Юноша подчинился воле судьбы и разорвал цепи, что держали Расмира. После этого на столицу королевства обрушился шквал огня, и дракон уничтожил всех служителей ордена, как и почти всю королевскую знать. Колдуна он не трогал, так как итак знал, что это всё сломает его, и его кончина предречена.

Колдун пытался бежать и скрываться, так как думал, что дракон придет и по его душу. Пытаясь укрыться, он набрел на одну хижину, где жила седовласая женщина, которая осмелилась его приютить. Она сразу поняла, кто перед ней, и решила облегчить страдания юноши. Она поведала ему о предсказаниях и даже о его кончине. Артил с мужеством принял свою участь и решил перед смертью сотворить заклинания памяти обо всём, что с ним произошло. Он поместить это в сферу бытия, которую он создал на глазах у старухи. За тем он ушёл в горы скорби и спрыгнул со скалы. Но сила, которую он получил, испив кровь дракона, наделила его вечным духом, который так и остался скитаться по белому свету.

С тех самых пор королевства не стало, дракон исчез, как только не осталось ничего напоминающего о царствовании «Трех Королей». Со временем начали образовываться небольшие банды, которые объединялись, в связи схожести их интересов. Магов больше никто не обучал, и колдуны взращивали себя и добывали знания сами. Поэтому каждый маг и колдун был уникален, и прогресс его зависел не только от таланта, но и от стремления к поиску знаний, которые было добыть, в то время, очень не просто. Постепенно банды разбойников начали создавать, что-то подобие иерархии власти и вожаки быстро смекнули, что колдун, как и профессиональный воин, на службе это выгодное вложение. Так появились кланы, у каждого, был орден, в котором были, как наемники, так и люди верные идеалам клана, и последние были куда опаснее первых. Сначала кланов было много, но постепенно борьба за власть поглотила некоторых из них, других подмяли и присоединили завоеватели, третьи просто ушли в разнорабочие, чтобы просто выжить. Это было страшное время, людей убивали, грабили дома, насиловали женщин, просто ради забавы. Те, кто имел оружие или магию имели почти абсолютную власть. Сельчане уходили в горы, бросая все свои вещи, другие уходили в клан, чтобы получить защиту, а третьи демонстративно кончали с собой, в знак протеста. Это время в истории называют «Сумеречные времена».

Именно в этот момент начали рождаться дети с большими способностями к магии. Если раньше их было мало, то тогда, каждый шестой ребенок был "поцелован Богами". Через десятилетия эти маги выбирали прибыльную службу на могущественных господ, где они также могли получить небольшой багаж знаний о магии, и только единицы «поцелованных» оставались особняком, если могли себя защитить.

По итогу кланов осталось восемь, и они постоянно пытались расширить свои владения с помощью войн и интриг, которые плели друг против друга, кроме одного. Каждый клан имел свой орден, во главе, которого стоял верховный маг, он же советник короля (вождя). У каждого ордена был цвет, который объединял орден и клан, этот цвет символизировал качества, которые ценились в клане и считались его основой. Красные плащи обозначали – подавление, страсть, кровь и силу. Зеленые – мир, здоровье и процветание; синие – свободу. На фоне других выделялся орден серых, в народе же их звали серыми кардиналами. Другие кланы их боялись и старались не пересекать им дорогу. Иерархия власти в этом клане отличалась от других. Магистр серых, был единственным их руководителем и наставником, клан полностью состоял из магов и колдунов. Был особый отряд, которого люди особенно боялись, их отправляли для «чистки», это были самые верные слуги господина, бывшие, перевоспитанные враги серых. У каждого из них был сшит, с помощью заколдованных ниток, рот, для того чтобы они не могли раскрыть тайны в случае их поимки. Серые не нападали на других, не участвовали в общественной политике, но с остервенением хранили свои границы и тайны.

Глава 7

РЕЙ.

В пещере было холодно и темно, но мне повезло найти её так быстро. Я с трудом взобрался по камням, держа равновесие, так как голова кружилась от усталости и боли. Здесь я могу не скрываться и вылечить себя, хотя бы частично. Я напряг здоровую правую руку, и сосредоточился на энергии, превратив её в целительную. Потом я сформировал из неё шар. Она пульсировала и переливалась зеленым цветом, сплел заклинание и погрузил его внутрь шара. Потом начал погружать его в левое плечо до тех пор, пока плоть полностью его не поглотила. На несколько минут меня выкинула эта реальность, но я прорвался через багровую пелену. Мне было необходимо обработать рану действенными способами и перевязать её. Приподнявшись, я почувствовал дикую боль в плече, разорвав простыню, в которую я обмотался при побеге. Я разжег огонь с помощью заклинания «призыва огня», и благодаря сухим веткам, которые оказались поблизости. Я ползком долез до них, когда одна ветка немного прогорела, я достал её из костра, и прижег рану головешкой. Адская боль пронзила меня, и после пика боли, она не ушла, теперь болел ещё и ожог. Голова трещала, как если бы я выпил бочку эля. Мои белые волосы превратились в серые слипшиеся колтуны, в горле пересохло, а руки саднили и кровоточили. Чтобы не чувствовать холод земли, на которой я лежал, я погрузился в медитацию для восстановления сил. После этого так же медитируя, я медленно дал команду своему телу, чтобы тот уснул. Сон – лучший лекарь.

Проснувшись, я увидел, что на горизонте брезжит рассвет и свежий ветерок забрался в пещеру. Здесь пахло сыростью и падалью. Когда я сюда забрался, я не рассмотрел своё убежище, сейчас же это было необходимо. Лучше поздно, чем никогда. Пройдя вглубь пещеры, я нашёл несколько пар костей. Одни были человеческими, а вторые какого-то небольшого животного размера с дикого кабанчика. Возле костей заблудшего гостя, я разжился старыми лохмотьями разнорабочего и флягой, которая была пустой. Пещёра имела только один выход, что меня огорчило, так как я не имел план отхода, в случае чего, но я решил, что мои силы мага всё ещё были со мной, и это, несомненно, меня радовало. Ещё я вспомнил, что когда забирался в пещеру, то увидел родник, который бил из земли, мне надо было до него спуститься, чтоб наполнить флягу. Но учитывая боль в плече и слабость, которая давала о себе знать, я решил отложить поход. Вернувшись к костру, я понял, что кроме найденной фляги и ножика, который был всегда со мной, и жил в голенище сапога, у меня ничего не было. На исходе сил я вышел с пещеры и набрав немного веток, я развел огонь, свернулся калачиком и вырубился.

Очнувшись, я понял, что в моей груди разрастается гнев, который разжигал во мне жажду действий. Я не любил беспомощность и не собирался становиться таким. Ничего, я выкарабкаюсь, и эти засранцы получат по заслугам! Надо срочно заняться моим лечением и для начала мне нужна вода. После, я вернусь туда, где на нас напали, и найду их!

Не без труда спустившись по выступам в скале, я дошёл до родника, и наполнил свою флягу. Она была погнута в одном месте, но цела, что меня порадовало. Умывшись и сполоснув голову, насколько это было возможно, я полез обратно в свою пещеру. Намочив остатки разорванной простыни, я протер свою рану, которая начала уже заживать. Просохнув возле костра, я понял, что силы предательски покидают меня, как раз тогда, когда я вспомнил, что я давно не ел. Устав сопротивляться накатившей слабости я упал на землю, и отключился на несколько часов. Проснувшись, я почувствовал себя намного лучше, рана еще болела, но целительные силы делали своё дело. Я вышел на свет, чтоб посмотреть далеко ли я ушёл и заодно, чтобы осмотреть свою рану. Я был недалеко от берега, севернее того места, где на нашу повозку напали. Отсюда открывался великолепный вид на море, на горный хребет и лес, который заполонил пространство между ними.

Я осмотрел рану, вокруг не было покраснений, а это означало, что заражение не пошло внутрь, что меня, порадовало. Необходимо было найти себе еду, иначе я долго не протяну. Покрутив несколько раз рукой в разные стороны, я понял, что вполне могу на неё уже положится. Наверно вид у меня был ещё тот, нечесаный, в серых лохмотьях, в сапогах и с маленьким ножичком в руках. Прям архимаг, да и только! На самом деле мне стало смешно, я не привык к таким путешествиям и ночевкам, но я знал, что справлюсь со всем, как всегда.

***

После того как я привел свой организм в полный порядок, правда понадобилось на это почти неделя, я спустился к тропе и начал искать сваленную повозку. Мои изыскания увенчались успехом, спустя пару часов, солнце как раз было в зените, а птицы заливались прекрасными трелями. Я увидел изувеченные тела торговцев, раскуроченные сундуки и разбросанные вещи. Я долго искал, то, что я должен был доставить к старому травнику, но так и не нашёл. Видимо разбойники прибрали амулет себе. Вздохнув и смирившись с тем, что меня ожидают очередные поиски, я решил позаимствовать одежду у почившего, заодно поискать более приемлемое оружие. С первым мне повезло, а вот со вторым, увы – нет. Разглядывая территорию вокруг погрома, я увидел несколько пар следов, уходящих в лес, и пошёл по ним. Потом увидел ещё одну вереницу следов, но тут ступня была поменьше и ступала куда аккуратнее первых.Через пол часа я вышел на опушку, где лежали трупы моих «благодетелей». Кто-то опередил меня, жаль, конечно, но так, даже проще. Я забрал двуручный кинжал и нашёл амулет, завязав его на шее я уже более спокойно начал разглядывать местность. Нашлась моя пропажа! Значит задание всё ещё не провалено, надеюсь клан Клевера хорошо заплатит за это путешествие.

***

Сила тяготения внутри меня просто зашкаливала, я не мог ни передохнуть, ни свернуть от выбранного пути. Ноги тянули меня к хижине, и я был сам не свой, пока не увидел старый дом травника. Увидев сие строение, с меня спала пелена наведенного мной же наваждения, что я простой маг послушник, который выполняет поручения ордена Клевера. В мгновения ока слетела личина выдуманного мной же персонажа, и я вспомнил зачем я здесь и кого я ищу. Это было сделано для верховных ордена, чтобы они не смогли прочитать мои истинные намерения. Смело и уже уверенно я подошел к дому.

В окнах горел салатовый свет, и мелькали тени. Хорошо, что они ещё не спят, не придется будить. Я постучал в дверь и с небольшой заминкой она отворилась. На пороге стоял мой верный старый друг, который помогал мне в «темный времена». Я крепко обнял Арана, который не постарел, с тех самых пор ни на миг. Он растерянно на меня смотрел, не находя слов, да я и так, понимал, что времени утекло много, а с нами оно будто застыло. Я по-хозяйски зашел в избу и протянул кулон Богов, он же, недолго думая, покрутил его в руках и отдал рыжеволосой девушке, которая всё это время сидя за столом рассматривала нас.

«Здравствуй Ренли, не ожидал, что это будешь ты». – с какой-то грустной улыбкой сказал Аран.

«Аран, ты всегда знал, что я стал союзником высших сил на земле, но видимо ты помнишь ещё те далекие времена, когда я мыслил слишком узко».

«Твоя правда, садись, столько лет не виделись, хоть чай попьём».

«Не откажусь, мне пришлось устроить целое представление, чтобы добыть этот амулет для тебя милая колдунья».

«Да, извини, забыл про манеры, я, видишь ли, пытался быть простым травником, да вот эта юная девушка отбила желание, как видишь, и всё вернулось на круги своя. Знакомься это Лия. Лия, это Ренли, моя давний знакомый».

«Лия, о тебе говорят все дриады и Боги, все уши прожужали, что и как я должен сделать, право дело смешно, что такая молодая девушка и сможет воссоздать королевство трёх королей».

«Что?» – Аран выронил чашку, а она, не долетев до пола повисла в воздухе, потом содержимое вернулось в тару и вместе с чашкой встала на стол. Аран открыв рот наблюдал за этим и вопросительно поднял бровь.

«Да, я теперь хранитель времени помимо прочего. Ах, да, про королей. Путь у тебя не простой и долгий, Лия, но если ты справишься, то сбудется отчаянные надежды всех земель. И как видишь, Боги этого тоже хотят. Дриады нашептали, что ты их не понимаешь, поэтому пришёл я, чтобы разъяснить, что к чему. Но, увы у меня другие не менее важные дела, поэтому я допью чай и оставлю тебя на какое-то время, чтобы ты смогла всё обдумать. Когда я приду, ты должна принять решение пойдёшь ты этой дорогой или нет. Но от себя я хочу добавить, что нам никогда не дают ношу, которую мы не осилим». – я залпом допил остывающий чай, поднялся, крепко обнял колдуна, пожал плечами на его не высказанный вопрос и вышел из его дома.

«И что это сейчас было?» – Лия, растерянно хлопала глазами и смотрела на Арана.

«Дааа, старый знакомый зашёл!» – колдун как-то не по-доброму рассмеялся, а потом добавил – «Весело, однако, ну да будем разбираться!»

Глава 8

После ухода Ренли, я была долго сама не своя и никак не могла сосредоточиться на записях колдуна, потом решительно отложила их в сторону и задумчиво посмотрела на Арана. Прошептала пару фраз и грибы потухли, зажгла силой мысли свечки и начала массировать виски.

«Так, дай подумать и разобраться. Ты этого сумасбродного человека знаешь, и видимо очень давно. И он почему-то решил, что он посланец высших сил, и они выбрали меня для какой-то очень сложной миссии по объединению земель. Дааа, кажется, мой ночной колпак отъезжает вместе с моим разумом. Теперь объясни, почему мы такие серьезные и до сих пор не смеемся над шуткой твоего друга?»

«Это не шутка, Лия, и ты это чувствуешь. Поэтому мы такие сейчас. Я понимаю, что для тебя

это как обухом по голове, и сложно всё это уложить в своём сознании, но я не думаю сейчас об этом».

«А о чём ты думаешь?» ­– я сложила руки на столе и начала рассматривать свои ногти.

«О том, что мне тебя будет не хватать, и что буду за тебя переживать, как, наверное, переживал бы отец за свою дочь».

«Прости, я не подумала о том, как будет тебе». – я подняла глаза, встала, подошла и крепко обняла колдуна. – «Ты мне был большим отцом, чем мой собственный. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал. Я никогда этого не забуду. Но, давай не будем прощаться, тем более что я пока не ухожу. Давай сосредоточимся на моих занятиях, и на том, что мы можем делать здесь и сейчас, может позже, в процессе мне придёт решение или осенит, что я должна делать по поводу Ренли».

«Ты права, дочка. Пора тебя научить разговаривать со своей душой, которая знает, чего ты хочешь на самом деле и имеет тысячи ответов о тебе самой. Ещё надо познакомить тебя с ментальными учителями, которые будут тебе помогать, когда меня не будет рядом».

***

После того как поленья были подготовлены и отнесены на их законное место, я отправилась в лес к озеру. Камыши закрыли обзор озера, а листья укутали пожелтевшую траву. Я уселась спиной к дубу и погрузилась в себя. Не сразу, но я смогла найти маленькую тропинку, на которой танцевала девушка и громко смеялась. Она манила меня рукой и подмигивала, и я смело пошла за ней. Тропинка расширялась и уходила вглубь синего светящегося леса. Листья и трава, а также вода, всё было синего цвета и светилось, стволы же деревьев были зеленого цвета, лианы горели красным, как факел. Меня покоробило, что здесь всё было таким нереальным.

«Не пугайся, это мне было скучно, и я решила добавить красок в мой мир».

«Но там, снаружи намного красивее, чем здесь. Там осень».

«Я видела тысячи времен года, и в разных уголках этой планеты, и иногда хочется чего-то, что напоминает мне откуда я родом».

«А откуда ты родом?»

«Думаю пока тебе это знать не обязательно. Так, зачем пришла? Столько времени шла ко мне».

«А я и не знала, что можно вот так прийти к своей душе».

«Может сознательно – нет, а так ты всегда знала, что можешь со мной говорить». – она села на синюю траву, а потом откинулась на спину и уперлась взглядом в облака.

«Чего ты больше всего хочешь?» – я села рядом с ней, разглядывая её черты лица, они отличались от моих, они были более заостренные.

«Я? Я хочу обратно, откуда пришла, но перед этим я должна усвоить определенные уроки жизни, которые я сама себе задумала перед этим рождением. Я хочу стать ещё лучше, и исправить свои искажения. Боль, она ведь не проходит после смерти. Ты, наверное, знаешь выражение «Душа болит», так вот душа действительно болит, когда есть дисгармония и дисбаланс. И вся твоя жизнь и все мои предыдущие созданы для того, чтобы исправить это. Подумай над этим, а пока, я думаю аудиенция на сегодня закончена».

Перед глазами всё резко поплыло и через секунду я снова увидела озеро и камыши. По ходу она решила, что для первой встречи достаточно. Ну и ладно, я все равно пока понятия не имею о чём она говорит. Надо вернуться и рассказать Арану, если он, конечно, вернулся со своего похода. Я посидела ещё полчаса любуясь природой и покоем, царящим вокруг, и пошла к хижине.

Колдун стоял у чана и что-то приговаривал, мерно помешивая варево в казане. Казалось, он не заметил моего прихода, или просто не хотел прерывать свой ритуал. Я сходила в дом за записями и уселась на крыльце.

Через некоторое время колдун прекратил бормотать и повернулся ко мне, стерев рукавов выступивший пот.

«Лия, отложи пока записи, у меня как раз всё готово к посвящению. Сходи в дом и накрой на стол на четырех персон, одна тарелка будет для тебя, остальные же для твоих наставников. В тарелки налей то, что я только что сварил. Как только всё сделаешь, позови меня, а я пока немного передохну».

«Хорошо». – я не стала задавать вопросов, так как его тон это подразумевал. Я сделала всё, что он просил и позвала его.

«Итак, тебе нужно найти пространство, которое как бы общее для всех магов, и в то же время лично твоё, ты поймёшь, что это оно по ощущениям пустоты в плане чувств и эмоций. Там есть строение, как оно выглядит я не знаю, но в нем ты найдёшь своих учителей. Чтоб тебе было проще их найти, взывай к ним, и они помогут тебе добраться туда. После пригласи их отужинать с тобой и познакомься с ними. Пока этого будет достаточно, потом, когда тебе понадобится помощь либо совет ты сможешь приходить к ним, или говорить с ними, когда тебе захочется». – колдун развернулся и ушёл, а я осталась с парящим супом и с недоумением на лице.

Ладно, если Аран сказал, что это работает, и эти невидимые учителя будут мне подмогой, то почему, собственно, нет? И я погрузилась снова в себя, в поисках заветного строения. Сначала я не могла понять, что ищу и долго блуждала между образов заклинаний и своих фантазий, потом вспомнила про призыв и начала повторять его, пока я услышала в ответ тихий мужской голос, он становился всё громче и куда-то меня тянул. Я пошла за ним и постепенно вышла на открытое серое пространство с голубыми всполохами. В середине него, будто паря в воздухе висело старое деревянное строение, в котором теплился свет. Я медленно подошла к нему, оглядываясь и проверяя упаду я или удержусь. Ощущение, что я иду по воздуху пугало и окрыляло. Когда же я дошла и отворила дверь, то увидела троих седовласых, длиннобородых мужчин, они сидели в длинных серых рубахах и улыбались мне.

«Здравствуй, Лия. Мы рады тебе!» — сказала тот, кто звал меня в эту хижину и помогал найти дорогу сюда.

«Здравствуйте, я пришла вас пригласить отужинать со мной и познакомиться с вами».

«Дитя, мы так долго этого ждали».

«Это как?» – я уселась напротив Арана и заинтересовано поддалась вперед.

«Не торопись, переспи с этими мыслями, о приходе вестника, о том, что тебя ждёт, а завтра начнем обучение».

«Как скажешь. Доброй ночи». – поцеловав его в щеку я забралась в кровать и долго не могла уснуть.

***

Утро принесло покой и последовательность в мои мысли. Потянувшись и улыбнувшись солнечным лучам, которые разливались золотом по подоконнику, я спрыгнула и на цыпочках добежала по холодному полу до галош. Обулась и вышла к умывальнику. На улице стояла теплая осенняя погода. Красный, зеленый, желтый, коричневый и куча теплых оттенков разукрасили лес. Я сделала разминку, надела свою защиту, взяла лук и пошла на утреннюю охоту. В это утро удача была не на моей стороне, но за то, я набрала в подол рубашки ягод, и довольная пришла, как раз к завтраку. Помолодевший старик, больше теперь похожий на себя в молодости, сидел за горячей чашкой чая и задумчиво смотрел на облака.

«А, это ты!? Доброе утро, хорошо спала?»

«Да, спасибо, сегодня без снов. Что это?»

«Гребешок, для твоей прекрасной косы, чтоб было легче её плести». – колдун улыбнулся и подмигнул девушке.

«Спасибо». – я распустила и начала вычесывать волосы, было ужасно больно сначала, но потом дело пошло на лад. – «Итак, с чего начнём?»

«С души. Это ты должна будешь сделать сама. Тебе нужно найти внутри себя место, где есть девушка похожая на тебя, но только внешне, ей много веков, и она знает больше тебя, поэтому просто знай она другая. Если ты сможешь её найти, то сначала просто поздоровайся с ней и немного поговори, не важно о чём и сколько это займет времени. Потом расскажешь, как ты себя чувствуешь после этого диалога, сама поймёшь о чём я».

«Хорошо, я всё запомнила, попробую, но позже, а пока нарублю дров иначе не успею собрать нужное количество дров до наступления сезона дождей».

«Хорошее дело, давай, доча. Я тоже пойду, мне нужно найти несколько редких трав для твоего посвящения».

«Для какого посвящения?» ­ – я остановилась на пороге дома.

«Для посвящения в ученики, твоих непроявленных учителей».

«А, для этого. Хорошо, тогда, до вечера». ­ – я задумалась об этом и выложила ягоды в миску, а затем вышла во двор, в поисках топора.

Глава 9

***

После того, как мы отужинали, и учителя меня благословили на мой путь ученика, я улеглась спать.

Я стою на холме, вокруг меня едкий дым, а деревня подо мной вся в огне, соломенные крыши трещат и обваливаются, люди в панике бросают всё и спасаются бегством. Не далеко стоит кучка воинов в красном, окружая какую-то брюнетку, она заливается смехом и направляет руки в мою сторону. Ко мне подбегает один из этих воинов и замахивается мечом для удара, я уворачиваюсь от удара, кувырком уйдя в сторону. Через мгновение та девушка оказывается рядом и быстрым движением рук поворачивает мою голову на ту деревню, где лежат погибшие, а губы шепчут мне: «Смотри, избранная, смотри!»

Предо мной стоит картина бойни, тела воинов лежат на поле, возле деревни, все мертвы, я вижу знамена всех кланов, кроме одного – красного. Я, как под увеличительным стеклом рассматриваю их застывшие лица, в глазах которых уже виднеется вечность и остроги Вальхаллы. Копья, топоры и мечи разбросаны словно мусор, и почти всё вокруг окрашено красным. Вокруг царит давящая тишина и только вороны в вышине кричат о том, что нашли свою добычу. Я оборачиваюсь и вижу огромный трон, на нём сидит эта брюнетка, голова опущена волосы растрепались, в мелких косичках забилась трава, по губам течет кровь, а глаза стали кроваво-красными. Она посмотрела на меня, улыбнулась безумной улыбкой и протянула ко мне свои руки.

«Ты последняя, Лия! Сегодня ты станешь моей, как и весь этот мир!»

Я отшатнулась от неё, понимая, что все, кто лежат на земле, пришли со мной. Я проиграла этот бой, колдунья оказалась сильней, чем я рассчитывала. Я не смогла объединить земли и подарить им мир, вместо этого я привела их на бойню. Глаза предательски защипали, и я упала на колени.

«Н-е-т!!!» – я закрыла руками лицо, чтоб не видеть этого больше.

***

После этого сна я долго не могла найти покой, но прошло, какое то время и я поняла, что это не просто сон, так как он повторялся, и именно он сподвиг меня согласиться на то, что предложил мне Ренли.

Я сидела у костра возле дома и точила меч, остался только он. Лук покоился на скамье, в доме, а доспехи, ждали на кровати. Я напевала колыбельные из детских книжек, которые нашла ещё в школе воинских искусств. Сейчас меня вряд ли узнал бы кто-то из соратников, я сменила своё оружие, внешность, но привычки остались. Сменила две силы, одна обучала воевать, вторая колдовать, если первая мне далась с трудом и за много лет, то вторая, оказывается, принадлежала мне с рождения. Я заплела огненную косу и перевязала ее лентой, затем спрятала её под серую рубаху.

Мой учитель и друг – Аран, возился по хозяйству и делал вид, что ему всё равно, но мы оба знали, что это не так. И мне было от этого одиноко и грустно. Я вздохнула и сделала пас рукой, на небе появилось пламя, которое превратилось в коня и понеслось галопом на кухню. Колдун с криками пожар выбежал из хаты и сначала злобно посмотрел на меня, а потом всё же рассмеялся. Мы обнялись, а затем колдун вручил мне сумку с провизией, кошель с золотыми, и я начала готовиться к выходу. На улице уже стояла зима, и мой новый знакомый Ренли в ожидании, наверное, немного подмерз.

Надевая доспехи, я вспомнила, как несколько месяцев назад мне начал сниться сон про бойню на поле, он изводил меня, не давая передышки. Каждую ночь в ушах звенел лязг стали, и колдунья с красного ордена тянула ко мне, каждый раз, свои руки. После этих снов, по утрам, я вспоминала слова беловолосого друга Арана Ренли, что я должна объединить земли. В одну из холодных и уже морозных ночей, я поднялась с кровати разбудила колдуна и рассказала, что со мной творится. Тогда-то и было принято решение, что мне пора заканчивать обучение и пойти за зовом сердца. Я постаралась вспомнить напутствие дриад и дождаться Ренли, который должен был прийти спустя какое-то время после нашего диалога. Меня радовало, что, по крайней мере сейчас, я буду не одна.

Я спрятала медальон Богов под рубаху, который послужил толчком для моих снов и являлся оберегом для меня. Взяла сумку, оружие и вновь крепко обняла колдуна, который стал моложе на пару десятков лет, когда начал обучать меня магии. Я с трудом сдерживала слезы, когда он шептал мне на ухо, одно только слово: «Спасибо».

История медальона

Когда-то давно ещё во времена первых людей, суеверные люди принесли молитву Богам, и они ответили им, преподнеся в дар кругляш цвета солнца, который мог принадлежать только достойным. Через несколько поколений медальон нашёл прапраправнук старейшины и начал с ним играть. И медальон ответил ему тем же, он начал поднимать и показывать ему его нехорошие поступки, и самые затаенные страхи мальчишки, так он защищался, чтоб тот не смог воспользоваться им. Мальчишка проклял эту вещь, но не мог с ней расстаться, так как золотой кругляш напоминал ему, что он не совсем нищий. Он пытался продать и выменять его на шкуры, но торговцы, не понимая истинной ценности медальона, отказывали ему. С годами противостояние медальона и юноши достигло апогея, и парень совсем сошёл с ума, спрыгнув со скалы. Медальон нашёл нового владельца, который был собирателем диковинок. В тот злополучный день он просто оказался на том самом месте, где до этого юноша попрощался с жизнью. Мужчина нашёл его в скалах, где не далеко лежал труп «счастливчика». Новый владелец принес его в свою хижину и положил на полку, и не придал особого значения этому, она была лишь очередная непонятная безделушка.

Спустя много лет к своему престарелому другу пришёл монах, который в молодости дружил с собирателем. Они долго говорили с ним о жизни и смерти. К сумеркам хозяин решил похвастать перед другом своей коллекцией. Монах встал, как вкопанный, когда увидел медальон. Он не мог проронить ни слова, движением указал на него, и так и стоял молча. Хозяин в замешательстве от происходящего лишь поднес эту вещь к гостю. Лишь минуту спустя монах молитвенно просил отдать его ему. Мужчина сначала упирался, но понимая, что это больше, чем просто интерес, отдал другу эту странную вещь.

После того ужина, монах пришёл в келью и долго молился, чтобы понять, что ему дальше делать с этой вещью. И после сна ему пришло, что нужно её спрятать в глубинах этого монастыря, чтоб в ближайшие века его никто не нашёл. Выполнив сей навет, он также быстро позабыл о нём, и проклятие медальона его не коснулась, как и старика коллекционера.

Спустя несколько веков в разрушенном монастыре гуляли мальчишки, строя баррикады и укрытия один из них нашёл этот золотой кругляш. Вместо того, чтобы оставить его себе он принёс свою находку домой. Его семья была хоть и бедной, но честной. Благодаря этому медальону, который стал хранителем и оберегом этой семьи, их материальное состояние поправилось, и они перестали болеть. Хозяйка этого дома берегла и прятала его до самой смерти. Спустя несколько поколений родился мальчик, который имел тираническую и деспотичную натуру. Он отобрал этот медальон и ушёл в город, чтоб попытать удачу, но величественная королева Удача отвернулась от него и медальон снова отплатил ему.

Так и скитался этот медальон попадая в неправильные руки, до тех пор пока он не устал сопротивляться и ждать, он начал меркнуть и превращаться в ржавую монету, которая со временем превратилась в прах.

Медальон ушёл с этого мира, так как люди не смогли его принять и оценить, чтобы вернуться снова в этот мир, когда его призовут достойные.

Глава 10

***

В пути, мы не торопились и собирали разные снадобья, ловили дичь, да и просто знакомились друг с другом. Ренли оказался очень интересным собеседником, смешливым, и мудрым колдуном. Мы почти сразу поладили, и проводили время в пути с удовольствием. Подходя к Искилю – городу линий, нам начали попадаться небольшие селенья. И чем ближе мы подходили к городу, тем серьёзнее становился колдун.

В доме, котором мы остановились было сыро и холодно, но это, однозначно, лучше, чем спать под открытым небом в зимнее время. Нам выделили две комнаты, находящиеся напротив друг друга. Я подперла на ночь стулом ручку и разбросала магическую сеть, которая должна была меня разбудить, если ко мне заявятся гости. Ближе к полуночи я услышала какой-то шум в коридоре и драку, потом всё стихло, через пару минут ко мне зашёл запыхавшийся колдун.

«Пойдём со мной, тебе нужно кое кого увидеть». – с этими словами он вышел в коридор и прошёл в свою комнату, а я, обернувшись в одеяло, последовала за ним.

Передо мной сидел Тиар. Я была готова увидеть кого угодно, только не его. Не понимая, что здесь происходит я посмотрела вопросительно на Ренли.

«Этот молодой человек следовал за нами давно. Я ждал, когда он подберется поближе, чтоб побеседовать с ним, по одной простой причине, он знает тебя прежнюю и его вела за тобой, твоя заколдованная вещь. И да, забыл добавить, он шёл, чтоб убить тебя». ­– Рен отступил назад, бросил на меня взгляд и вышел из комнаты.

«Это правда?» – я внимательно посмотрела Тиару в глаза.

«Да», – он резко отвел взгляд в сторону ­– «Меня нанял клан красных, и их вождь желает твоей смерти. Я попал в один просак. Его обычно не прощают. Те, кто его совершают сидит на коле. Мне даровали жизнь, в обмен на твою». – он горько вздохнул и потупил взгляд.

«Интересно, значит вот что стоит для тебя слово «дружба» и «честь»?! М-да уж, Тиар, не думала, что ты станешь таким же, как они. Но теперь, твоя жизнь в моих руках. Если отпущу тебя, ты меня убьёшь, а связывающее заклятие уже слабеет, убью – буду с этим жить. Нелегкий ты мне предоставил выбор». – я махнула рукой и подпитала заклятие, а сама пошла в свою комнату, где сидел Ренли.

«Рен, я не могу его убить, он лучший друг моего возлюбленного, оставлю же в живых – будем вечно оглядываться».

«Лия, я читал его мысли, и видел, что он натворил и как это случилось, мне кажется, его специально подставили, чтоб потом отправить за тобой. Так как добровольно он не согласился бы, а ему уже предлагали».

«Так это всё меняет!» – я подпрыгнула на кровати, завернувшись сильнее в свою «мантию» и пошла обратно к нашему заключенному.

«Итак, мы заключаем перемирие! Я прощаю тебе покушение на меня и отпускаю тебя, но с одним условием ­– ты возвращаешься в свой клан и попытаешься разузнать, кто тебя подставил в той стычке. Мне тут «птичка на хвосте принесла», что это всё было подстроено, чтоб после – отправить ко мне. Думай, Тиар, думай. А сейчас без глупостей, просто уходи». – движением кисти я расплела заклятие. Он в растерянности посмотрел на свои свободные руки, бросил что-то на стол и как ошпаренный выбежал из комнаты.

***

После этой неприятной истории, мы с Ренли разбрелись по комнатам, чтоб постараться уснуть. Утром, с разбитым видом я спустилась в общий зал, который находился на первом этаже, где колдун уже уминал утку с овощами. Несколько столиков было занято, там сидели торговцы и вояки, отправленные из города по каким-то делам. Они громко смеялись и делились историями из своей жизни. Я так заслушалась, что так и сидела, пока Рен не толкнул меня и не пододвинул мою порцию еды. Удивительно, но утка оказалась вполне съедобной, и я с удовольствием покушала. Потом я решила пройтись по селу, о чём сказала Ренли, колдун согласно кивнул и снова погрузился в себя.

Раскосые припорошенные избушки, стояли в два ряда по краям дороги. Я пошла в сторону леса, перед этим зайдя в свою комнату, где взяла лук и колчан. Засунув руки в карманы, я прогулочным шагом рассматривала окрестности этого места, шла, пока не набрела на первую полосу елей. Мне почему-то было комфортно среди этих великанов. Я прошла внутрь леса и нашла пенёк, который сначала расчистила, а потом села в выжидающую позицию. Благодаря тому, что моя куртка и штаны были из кожи, то я была похожа на срубленный ствол, что давало мне преимущество. Небольшая лисичка не заставила меня долго ждать. Свист стрелы и у меня новый воротник, правда надо сначала освежевать тушу и выделать шкуру, но это мелочи. Закинув на плечо добычу, я уже собралась возвращаться домой, когда увидела вновь черноволосую девушку, которая ступала босиком по снегу. Дриада, ну вот опять.

«Двуликая, торопись! Тебе нельзя долго задерживаться здесь, поскорее доберись до города. Скоро начнется турнир!» – после этих слов она снова исчезла.

«Как всегда, тысяча вопросов, а задать их некому. Только указания раздают!» – я недовольная пошла в сторону таверны.

Подойдя к таверне, я зашла с заднего хода и попросила хозяина приспособления для выделки кожи, с освежеванием я и так справлюсь, с помощью ножа. После, я попросила кухарку приготовить нам в дорогу тушку и немного припасов, а хозяина - рассчитать нас.

Рассказав Ренли, что произошло он мгновение подумал и тут же начал собирать свои вещи. Я сидела на табуретке возле его кровати и решила, что значит, так тому и быть.

Без лишних разговоров мы собрались, и к обеду мы были уже в пути.

***

В дороге мы больше молчали, каждый был погружён в свои мысли. Когда мы остановились, чтоб погреться у костра и перекусить, я ещё больше погрузилась в себя и свои воспоминания.

«Зачем мне всё это? Ведь никто не заставлял соглашаться меня на эту авантюру. Может быть если бы я не согласилась, то и видение возможно не сбылось бы!? В нём я объединила несколько кланов, правда вот как – остается для меня загадкой. Аран, же всё воспринял так спокойно, как будто знал всё наперед и совсем не отговаривал, подозрительно это. Что это за предсказания такие, где была написана моя судьба, ещё до моего рождения? Слишком много вопросов для меня одной, но самый главный – справлюсь ли я?» – я рисовала деревяшкой на снегу, сидя на пеньке, пока Рен сушил заклинанием отсыревший хворост.

«Справишься, у тебя просто нет выбора» – Рен улыбнулся в усы и зажег костер.

«А подслушивать мои мысли, как минимум бестактно» – я обиженно отвернулась и сцепила руки.

«Ты слишком громко думаешь, девочка моя. Благодаря тебе, я даже своих мыслей не слышу». ­– он развязал мешок и протянул мне ломоть хлеба и кусок мяса, я не хотя взяла и надкусила. Глубоко вздохнула, прожевала и отошла от него подальше, чтоб не лез ко мне.

«Итак тяжело, ещё и этот лезет. По-моему, все знают больше моего, и молчат, как раскормленные гномы. Дриады, амулеты, предсказания…. Побыли бы в моей шкуре, посмотрела я бы на них, как бы они себя вели. Кстати, амулет!» – Я нырнула под кофту и достала амулет Богов он светился, и свет был направлен в определенную сторону, я покрутилась вокруг оси и поняла, что амулет не меняет направления.

Интересное открытие мне помогло отвлечься от напускной обиды, и я подошла к Ренли, чтоб рассказать о своей находке. Мы сначала обрадовались, а когда начали думать на что конкретно он указывает, то немного сникли, так как поняли, что не знаем.

Отогревшись у костра и подкрепившись, мы снова отправились в сторону города. Наконец на горизонте замаячило ещё одно селенье, и мы уже куда более бодро зашагали к нему.

Определившись с таверной, а выбор был не велик, мы решили посидеть в общем зале. Закинув сумки в комнаты, мы спустились и увидели чумазого вояку, в котором впоследствии узнали воина из предыдущей деревеньки. Он рассказал, что во время обеда, в той самой таверне в которой мы остановились сначала была жестокая резня, при том убивали всех подряд, без разбора, а затем таверну подожгли с раненными внутри. Он с трудом спасся и вытащил оттуда ещё нескольких товарищей, остальные все погибли. На нас с колдуном «не было лица», мы сидели какие-то опустошенные и ошалевшие от этих новостей. Голова шла кругом от мысли, что могло произойти, если бы мы не ушли сразу после прихода Дриады. Случайность ли, или это посланники красного клана, сейчас уже не выяснить, но ясно было одно – надо «держать ухо востро».

***

После отдыха в таверне, мы направились на самую сложную часть пути, через горный хребет Урсы. По дороге нам встретилось пару групп бандитов, но два боевых мага даже против шестерых, это не серьёзно. Естественно, стычки проходили без последствий, для нас. Но меня тяготило, то, что на моём пути к судьбе, я, по сути, одна. Даже несмотря на то, что я проделывала его с Араном, а потом и с Ренли. Чувство одиночестваи ощущение, что меня никто не может понять не покидало меня. Дорога изматывала и холод, который не гасило даже пламя магии, удручал.

На третьи сутки, проснувшись в пещере, в которой мы скрылись на ночь, я почувствовала, что моя решимость уже совсем не та, и сомнения начали доводить меня с новой силой.

Впереди ещё был не один день пути, а припасы начали подходить к концу. Ренли позаимствовав мой лук, ушёл на охоту. Я же, разведя костер, погрузилась в себя. Сначала была долгожданная пустота и тишина в голове, потом внутри будто что-то надломилось, и я произнесла:

«Один, ты меня слышишь? Ответь, почему именно я должна объединить все земли? Я не хочу, чтоб сбылся мой сон! Я не могу привести друзей на смерть!» – я закрыла лицо руками, и слеза предательски прочертила борозду, на моей грязной щеке.

«Потому что только ты, и можешь объединить разрозненное и противоборствующее. Ты сильнее, чем думаешь. И пророчество, как и наше будущее в наших руках» ­– слова прогремели в пещере, как колокол, сквозь руки я увидела вспышку, которая быстро потухла, и передо мной был снова костер. Медальон Богов на груди стал обжигать меня, я быстро его сняла и положила рядом. Боясь вздохнуть и пошевелиться, вдруг я упущу что-то или забуду, я закрыла глаза и уже шепотом сказала: «Спасибо». Слезы полились из глаз, вымывая все сомнения с моей уставшей души.

«Я ведь всего лишь хотела быть с любимым, когда пришла к колдуну». ­– сказала я костру, когда слезы высохли.

Глава 11

***

Ренли раздобыл нам немного мяса, которое мы тут же приготовили и съели. Растопив снег, мы наполнили фляги, холод постепенно отступал, но только на время. Отогревшись и наевшись, мы двинулись в путь. Я вооружилась двумя палками, чтобы простукивать снег и не угодить в яму. Размышления на тему того, что произошло со мной в пещере так и крутились у меня в голове, Ренли загадочно улыбался и напевал старую друидскую песню, мотив, который я узнала от Арана. Тропинка медленно петляла по холмам, и если бы не наше виденье, то снег стал бы весомой помехой, для продолжения пути.

Когда мы вышли, казалась гора так далеко, что мы никогда до неё не дойдём, но как известно «путь рождается под ногами идущего». Нас окружили темные стволы деревьев и кустов, которые ждали в своем заточении весны, как и земля, и чтоб уютнее было – укуталась в белое покрывало. Через несколько часов мы подошли к подножию горы, я так устала, что с трудом держалась на ногах. Мой спутник, видя моё состояние улыбнулся и попросил подождать здесь, пока он не найдет нам укрытия на ночь. Спустя час я уже спала сном младенца.

Проснувшись и продрогнув, как следует, я увидела Ренли, который что-то наговаривал у маленького костра. Его черты лица изменились, как и цвет волос и глаз. Мой спутник выглядел, как юный наследник престола, настолько красив он был. Увидев, что я зашевелилась, он приподнял свой взор на меня, взмахнул головой и снова стал собой. Улыбнувшись, он потянулся за котелком и стал варить завтрак. Я подошла ближе к огню и потянула к нему свои ладони, проговорив заклинания я быстро согрелась, но так и не могла отвести взгляд от Ренли.

«Не надо смотреть так на меня, я всё равно пока тебе ничего не скажу» ­– сказал он, кидая горсть трав в котелок и медленно помешивая деревянной ложкой. Попробовав, он еле заметно кивнул головой. –«Сегодня последний марш бросок до города. Мы как раз должны успеть до начала соревнований. Поэтому предлагаю сильно не рассиживаться, а перекусить и двинуться в путь».

«Раз ты так настаиваешь, тогда так и сделаем». – я начала собирать вещи, пока он разливал суп по чашкам.

Плотно перекусив, мы начали преодолевать последний рубеж горы, который открывал прекрасный вид на город, скрытый за этой снежной грядой. Через пару часов мы уже были у подножья и здесь идти было намного проще, даже пресловутые палки больше были не нужны. Постепенно начали появляться домишки, из который валил дым, и скотина в хлеву давала о себе знать. Воздух наполнился привычными звуками и запахами, что безмерно радовало. По телу начало разливаться тепло, я поняла, что быть отшельником хорошо, только когда у тебя есть дом и друг, в противном случае – это не моё. Я поймала себя на мысли, что тереблю подарок Арана, видимо, мне его не хватает. Ренли заметив, что я нервничаю взял меня за руку и посмотрев в глаза сказал: «Мы со всем справимся, не переживай». Я махнула головой, в знак того, что так и будет, и уже более решительно пошла меж домов.

***

Холод окутывал, а заговор слабел. Я разглядывала людей, снующих туда-сюда, и вспоминала школу искусств, где провела своё детство, а также Зира. Мне уже не было так больно, я приняла его, как часть своего прошлого, но вот Арана, мне не хотелось оставлять там. Он мне стал, как отец, которого у меня, по сути, никогда не было. В академии для меня им был тренер, но по мимо меня у него было ещё семьдесят девчонок, которых необходимо было научить дисциплине и стойкости, а это совсем не подразумевало теплый взаимоотношения, правда тогда я и не знала, что это такое. Вспоминая тренировки и короткие разговоры с товарищами, я не заметила, как мы подошли к главной площади у фонтана. Вокруг развесили серые флажки, установили табуретки и столы, за которыми видимо будут сидеть судьи, также стенд, на котором будут очки, за выигранные бои. Помявшись у стенда я повернулась к Ренли, который погрузился в себя. Я коснулась его руки, он от неожиданности аж подпрыгнул, злобно посмотрел на меня и сказал: «Если видишь, что я в таком состоянии значит я занят, не делай так больше».

«Слушай, ты мне напоминаешь моего тренера, одни указания, делай так, не делай так и так далее. Ты вообще на человека иногда не похож».

«Извини, я разговаривал. Что ты хотела?» – он уже более мягко посмотрел на меня.

«Я хотела узнать, чем займемся до начала соревнования? И было бы не плохо узнать в чём оно заключается, как думаешь?»

«Да, ты права. Но сначала нам нужно подкрепиться. По дороге сюда я видел таверну, давай заглянем туда».

«Хорошая идея».

Плотно отобедав лазаньей, я начала рассматривать посетителей и слушать разговоры, проходящие за стойкой. С помощью заклинания мне не нужно было находиться где-то поблизости, достаточно было одного моего внимания. Хозяин вовсю развлекал гостей и рассказывал про соревнования, которое будет проходить сегодня в городе. Я смогла понять, что меткость, ловкость и сила – это три важных, но не ключевых момента выигрыша состязания. Из сплетен я вынесла, что судьи будут высшие магистры серого ордена, которые определят троих победителей и одного лауреата. Лауреат, это тот, кого выделит высший магистр. Про задания никто толком ничего не знал, но то, что они будут специфическими, говорили все.

Насытившись слухами и пищей, я предложила Ренли узнать по «своим каналам», что от меня требуется, а самой пока «набраться сил», после недолгих раздумий маг согласился и вышел из таверны. Я подошла к хозяину, который при видя меня, начал обтирать жирные руки об выцветший фартук со взглядом довольного охотника. Рассыпался в любезностях, но после холодного и короткого разговора про комнату заметно сник и пошёл обратно за барную стойку, чтобы дать мне ключ. Немного развеселившись от такого небольшого представления, я вприпрыжку дошла до комнаты, где расставила охранные заклятия, и довольная провалилась в сон.

Нимфа, как будто ждала меня. Она подошла и медленно коснулась моей щеки, её руки были ледяными, а глаза будто светились заботой.

«Лия, долго отдыхать не придется, Ренли не вернется сегодня, и не сможет тебе помочь. Ты должна сама представить себя на соревнованиях. Тебе необходимо выкинуть все из головы, чтоб не было ни единой мысли, так ты сможешь сосредоточиться на главном. Не думай о том, что на тебя смотрят или оценивают, думай лишь о цели, поставленной перед тобой, тогда ты сможешь пройти дальше».

Я очнулась и поняла, что не проспала и двадцати минут. Машинально сняла все охранные чары, схватила сумку и понеслась на площадь. Там как раз, желающие оставляли свои данные, чтобы принять участие в состязаниях. Я сразу направилась туда, после записи моего имени, даты рождения и города откуда я прибыла, меня отвели в шатер, где участники готовились к выходу на арену. Выходить из него строго запрещалось так как каждое состязание должно быть для нас непривычно и соображать мы должны быстро, от этого зависит кто пройдёт дальше.

У меня не было особого снаряжения, кроме моей кольчуги и ножей, лук естественно висел на плече. Никаких лат, доспехов и щитов у меня не было, как, собственно, и меча, а у многих к моему разочарованию был. Я очень надеялась, что мне не придется биться с этими «быками». – «Хотя кто сказал, что не будет что-нибудь получше?»

Присев на скамью я задалась вопросом – «Куда собственно подевался Ренли? И почему дриада так уверена, что он сегодня не появится, хотя и должен быть тут?! Надеюсь, ему не нужна помощь, и что бы это не было – он справится».

***

Среди участников в основном были мужчины, но и женщины также были настроены решительно. Меня интересовало, собственно, что станет призом, так как был много желающих. Усилив своё зрение и слух, с помощью тантрического дыхания, которое почему-то считается, что открывает потоки любви и счастья, также я нанесла на кожу руны выносливости и силы с помощью кореньев мандрагоры, так как она успокаивала и делала неуязвимым для холодного оружия. Открыв сознание для нового, мне казалась, что я готова ко всему. Но не к тому, что я увидела, когда прозвучал звук горна и вход шатра распахнулся. Для каждого участника стоял стул и стол, на котором лежали перья и нитки, а также мелкие бусины. Сказать, что я опешила – ничего не сказать, я ожидала бои, стрельбу, но только не плетения с бусинами. На арену вышел высокий брюнет с морщинкой меж бровей, в алом тюрбане и в таком же наряде и объявил с ослепительной улыбкой начало первого состязания по плетению ловцов снов, казалось ещё немного, и он рассмеется, прям здесь. Давясь смехом, он пошёл к судьям, которые внимательно сверлили нас взглядом пытаясь понять кто из нас, кто.

Я вспомнив слова дриады, которая сказала всё выбросить из головы и сосредоточиться на поставленной цели, сразу пошла к ближайшему столу и села. Рассматривая нити, каркас и то, что мне дали я быстро поняла, какой ловец я хочу сделать, правда, недоумение из-за странного задания всё никак не проходило. Сплетая узоры на кругу, я погрузилась в какой-то приятный легкий транс. В голове всплыл давно забытый мотив мелодии академических времен, который я начала про себя напевать, работа начала спориться. Через несколько минут всё было уже готово, а ещё через минуту прозвучал горн, который оповещал об окончании соревнования. Снова вышел наш странный ведущий и попросил удалиться в шатер, чтобы они смогли подготовить для нас новое задание.

Участники все потянулись в шатер, который запахнулся, как только последний участник зашёл внутрь. На лице своих «товарищей по неудаче», я видела такую же растерянность, как и на моем.

Глава 12

Отхлебнув из фляги воды, я присела на скамейку и начала разглядывать людей вокруг. Молодой парень лет двадцать крепкого телосложения точил свою секиру и присвистывал какую-то мелодию, дальше худощавый брюнет с орлиным взглядом проверял натяжение тетивы. В углу сгруппировались мужчины низкого роста, с крупными чертами лица. Они громко смеялись и жарко обсуждали маразм данного задания от серых, они едко отзывались об их разумности и вменяемости. Две стройные и поджарые девушки шептались о том, что им нужно держаться вместе и проходить соревнования наравне, чтобы быть выбранными судьями. Я решила также проверить стрелы и натяжение тетивы, что-то мне подсказывало, что сейчас мне это пригодится.

Прозвучал горн, и края палатки распахнулись. Мы вышли на арену, где нас ждал глашатай судей, за ним стояли мишени, а перед ними в десяти метрах были отметины, где мы должны были стоять. Я удивлено приподняла бровь, так как это была довольно легкая задача, для тех, кто умел обращаться с луком. Толпа на трибунах затихла и ведущий, подняв правую руку, чтобы привлечь внимание, огласил следующее задание. Нам нужно было попасть десять раз в цель, и только в неё. Данная формулировка меня смутила, так как подразумевала, что-то ещё, что мы ещё пока не знаем. И вот тогда выбежали дети лет пятнадцати в разноцветных лоскутах вместо одежды, они начали бегать посередине между нами и мишенями. Притом, на их лицах была видна такая решимость, что мы как один поняли, что они готовы здесь умереть. Я сосредоточилась на их передвижениях, чтобы понять по какой схеме они перемещаются, но была очень разочарована, так как в их траекториях не было никакой последовательности. Зал испуганно ахнул и снова повисла тишина, затем прозвучал горн, и участники встали на свои позиции.

Я сосредоточилась на своем дыхании, чтобы овладеть своими бушующими эмоциями, и когда мой разум стал чист и отрешен, я потянулась за стрелой. Я не следила за этими детьми и другими участниками, полагаясь только на свои внутренние инстинкты. Сделала глубокий вздох, натягивая тетиву, фокусируя всё своё внимание на мишени, и на выдохе выпустила стрелу. Она угодила ровно в цель. Остановив в груди нарастающую радость, и выкинув её из головы, я снова собрала себя в руки и сделала ещё один выстрел, также на выдохе. И снова попадание. Сквозь пелену я слышала, как беснуется и что-то выкрикивает толпа, как кто-то кричит, но я не давала себе возможности сфокусироваться на этом, отодвигая внешний мир за границы своего восприятия. Прошли долгие десять минут, которые мне казались вечностью, и все стрелы оказались в цели. Тогда я выдохнула и увидела, что вокруг царит хаос. Два ребенка были ранены и один убит, кто- то из участников пытался стрелять, у кого-то сильно дрожали руки, третьи же были сломлены, и стояли с опущенными луками, смотря себе под ноги. Лекари и целители бежали по полю, пытаясь не попасть под стрелы. Я отошла от черты и внимательно посмотрела на серых, которые сидели с каменными лицами. Такое ощущение, что их ничего не трогало, и человеческие чувства им были чужды. Меня это ужаснуло, но я поняла, что не могу отступиться, когда на кону стоит будущее наших кланов и земель. Набравшись решимости от этой мысли, я просто отошла в сторону, ожидая конца состязания, пряча свои глаза. Когда прозвучал горн, люди были растеряны, так как уже забыли ради чего они здесь собрались. Кто-то из толпы выкрикнул обвинения в убийствах и ушёл с трибун, за ним потянулись и другие люди. Напряжение начало нарастать. Пока не вышел ведущий и поднял руку.

«Мы здесь собрались, чтобы выбрать лучших из лучших. Никто не говорил, что испытания будут легкими и простыми, как и правила. Эти дети, которые сегодня выступали мишенями сами подписали с нами контракт, и знали, на что идут. Так что прошу вас, успокоится и выслушать вердикт судей» ­– он развернул бумагу и начал зачитывать имена ­– «Итак, кого я сейчас назову пожалуйста сделайте несколько шагов вперед. Роза, Дирек, Улда, Сэмуэль, Руфус, Влэд, Кира, Лидия, Михаэль. Спасибо, за участие. Вы выбываете. Остальных прошу пройти в шатер».

«Но почему? Я попал во все цели?!» – парень явно не был готов к проигрышу.

«Молодой человек, помимо озвученных правил состязаний, есть и те, что скрыты от участников. А тех, кто сомневается в разумности самих соревнованиях и судей мы аннулируем просто так». – он широко улыбнулся и отвернулся от юноши.

Парень был открыто рот, но, когда до него дошел смысл сказанного он его закрыл и отошёл к остальным исключенным.

***

После исключения настроение стало очень напряженное, а конкурс поверг нас в шок. Люди были напуганы и уже не говорили в голос, как раньше, а перешептывались о том, что произошло, и для чего это нужно было. Я потянулась к кулону и позвала Арана, он почти моментально ответил.

«Лия, это ты, как я рад тебя слышать! У тебя всё хорошо?»

«Да, все отлично, наверное. Я прохожу состязание, для того чтобы попасть в клан серых. Хотела тебя кое-что спросить, да и просто услышать твой голос».

«Я тоже соскучился, дочка. Что случилось?»

«Да ничего, просто хочу понять логику судей для чего им понадобились первый и второй конкурсы». ­– я вкратце рассказала, какие были задания и последствия. Аран какое-то время молчал.

«Терпение, скорее всего и удача. Я думаю, именно эти два качества они пытались в вас просмотреть».

«Да, странные у них предпочтения в выборе кандидатов, но в этом есть смысл. Кажется, теперь я понимаю».

«Ещё мне кажется, они смотрели на вашу реакцию на последствия вашего выбора».

«В смысле?»

«То, как вы отреагировали, когда увидели раненных и убитого детей на поле. Возможно, это также для них важно, как и само попадание в цель, если не важнее».

«Да, ты прав, так как один участник, который ранил ребенка прошёл дальше, что нас безмерно удивило».

«Вот и я о том же. Ладно, я, пожалуй, пойду, тяжело долго поддерживать ментальную связь. Береги себя».

«И ты» – я отпустила кулон и потянулась за флягой.

Кажется, теперь участники не так уверены в своей непобедимости, сомнения и нерешительность читались в глазах воинах. Я постаралась абстрагироваться и не поддаваться настроению толпы. Чтобы успокоиться и настроиться на нужный лад я начала внутри напевать мотив своей любимой песни, которая мне пришла во сне «Врагу не сдается наш гордый варяг!». Учитывая, что её напевали улитки и шли ровным строем – это меня ещё и развеселило.

После беседы я поняла, что задания, которые нам дают намного глубже по значению, чем мы могли бы представить, и единственное, что имело сейчас для меня значение – это дойти до конца.

Подойдя к общему столу, я взяла пару яблок и одно положила в поясную сумку, второе же – тут же съела. Есть что-то более существенное сейчас совсем не хотелось, хотя и было что. Перекусить стоило так как мой живот начал писать рапорт мне о том, какая я плохая хозяйка и совсем о нём не забочусь. Горн прозвучал ровно тогда, когда я кинула огрызок в урну.

Выйдя на поле, мы увидели привязанного человека к сооруженному постаменту, у него была оголенная спина, которая была обращена к нам. Ведущий, всё также весело улыбаясь, огласил, что теперь мы будем выявлять самых стойких из нас. На поле вышел мужчина в балдахине палача, в руках он держал огромную плеть, и направлялся он явно не просто так к тому бедняге. Прозвучал горн, и палач принялся за дело. Меня начало трясти, от осознания, что мы должны стоять и смотреть на это. Первое желание было закричать и прекратить это, но собрав волю в кулак мои мысли стали течь медленно превращая эмоции в пыль, где главенство перешло к разуму. Он начал размышлять о том, сколько заплатили этому бедняге или что он такого сделал, чтобы наказание увидел весь город. Толпа на трибунах, как ни странно, ликовала, как говорится: «Хлеба и зрелищ!». Выкрики «Ещё!», «Так ему и надо» повторялись всё чаще. Словно стадо животных они забивали свою жертву своими криками. Если же детей им было жалко, то здесь они не видели причины для помилования.

Я постаралась дотянуться и считать энергетическое поле избиваемого, и меня захлестнуло изумление, так как он совсем не чувствовал боли. Я вспомнила, что редко, но иногда встречались люди, у которых совсем отсутствовала способность чувствовать боль. Поняв, что это шоу только для нас я удивленно посмотрела на судей, один из них увидев мой взгляд слегка улыбнулся.

«Кажется, я вас раскусила! Задание имеет другую подоплеку. Всё не всегда то, чем кажется» - я уже более осознанно посмотрела на эту ситуацию и начала разглядывать участников. Один стоял бледный, как стена, второй еле сдерживался, сжимая кулаки, так что они побелели, третьего же вырвало, прям на поле. Остальные кто стоял дальше просто отворачивались. Поистине ужасающее зрелище разыгрывалось перед нами.

После десятого удара палач удалился и двое людей подошли отвязать мужчину. Его спина превратилась почти в месиво, широкие борозды разошлись по всей спине. Его схватили за руки и потащили, а перед этим я заглянула к нему в лицо, которое обрамляли русые прилипшие к нему волосы. Оно было спокойно и не тени боли не было на нём. Подтвердив свои размышления, я поняла, что дальше будет ещё сложнее.

Ведущий подошёл к судьям и взяв список вышел на середину поля. Когда он перечислял имена, тех кто нас покидает я была в диком напряжении, я боялась услышать своё имя. Но видимо, не в этот раз. Нас снова попросили удалиться, пока не будет всё готово для следующего раунда. Мне показалось, что ставки в этой игре стали расти, так как нас осталось всего несколько человек.

Этот клоун, который так наслаждался нашими провалами и незнанием меня раздражал, и я с трудом сдерживалась, когда уходила с поля, чтоб не въехать по этой самодовольной роже в алом тюрбане.

Глава 13

***

Перед тем как нас выпустят на поле, мне бы хотелось узнать, что будет дальше, но стенки шатра, будто не пропускали ни звук, ни свет. Я в какой раз попыталась услышать или почувствовать хоть что-то, но безрезультатно.

Я видела, как участники волнуются и очень недовольны происходящим. Двое были в бешенстве и решили отказаться от дальнейшего прохождения заданий. Они просто собрали вещи, и вышли с другой стороны шатра. Их никто не задержал и не окликнул, но в глазах ещё двоих я увидела, что они хотят поступить также, но что-то их сдерживает. Нас осталось пятеро, две девушки и трое парней, все были вымотаны, не физически, но эмоционально. У них был такой потухший взгляд, как будто они были узниками и потеряли всякую надежду выбраться отсюда. Мне хотелось их успокоить, но почему-то не стала этого делать. Из нас пятерых один не пройдёт в следующий этап, и как по мне, лучше было бы, если они просто огласили список и больше не мучали этих ребят.

Юноша с курчавыми каштановыми волосами в зеленых доспехах поднял ладонь и вызвал стихию огня. Элементаль быстро откликнулся, и на его руке заплясало пламя. Он смотрел на него, как на старого друга, у которого искал поддержки. Остальные трое от него отшатнулись, как от прокаженного, что меня очень удивило, они уставились на него с такой злобой, что казалось ещё чуть-чуть и они его начнут бить. Понимая, что шансы не равны и кто-то может победить, за счет определенного преимущества, люди забывают о страхе, азарт сжигает всё.

Чтоб как то разрядить обстановку я подошла к парню и попросила убрать, то, что может ему сейчас навредить. Сначала он не понял меня, но когда увидел глаза других участников, то тут же, погасил пламя.

Прозвучал горн, и мы снова вышли на поле, но на нём ничего не было. Самодовольный ведущий вышел и подошел к нам. Указав на меня и юношу, который играл с огнём, он сказал, что мы прошли всё испытания, остальным же нужно покинуть поле. Мы в недоумении посмотрели на друг друга. Исключенные выглядели взбешенными, но не стали перечить, мы же стояли в растерянности.

Толпа взорвалась аплодисментами, и судьи словно ожили. С них спала маски непроницаемости, и я увидела живые эмоции на их лицах.

Ведущий подошёл к нам и предложил подойти к серым. Мы стояли в ступоре не понимая, что произошло, но потом всё-таки выполнили просьбу. Самый пожилой на вид из них мужчина пожал нам поочередно руки и поздравил с победой, добавив, что мы теперь часть большой семьи. Мы благодарили и задавались, как один, вопросом: «Если это была проверка, то, что будет дальше?». «Тяжело играть в игру, правила которой тебе неизвестны».

***

После окончания суматохи нам дали время закончить все свои дела перед отъездом в резиденцию серых. Что у меня, что у Лиама, юноши, который прошёл со мной все испытания, не было ощущения, что мы что-то выиграли, скорее, что мы ввязались в сомнительную авантюру. Прежде чем разойтись мы с ним немного побеседовали и негласно решили, что пока мы будем держаться друг друга.

Прейдя в таверну, я увидела Ренли, который сиял, как натертый медный таз, сидя за барной стойкой. Он крепко меня обнял и поздравил с победой. Предложил отметить сытным ужином и элем. Увидев мой немой вопрос, он улыбнулся.

«Сначала ты прими ванну, а потом уже всё и обсудим. Но я безмерно рад, что ты справилась. Мы на верном пути» ­– казалось ещё чуть он будет прыгать от радости.

Приняв горячую ванну, я направилась в свою комнату, полежав минут двадцать я поняла, что жизнь не такая уж стерва и с ней можно дружить, особенно если ещё чего–нибудь перекусить. Надев свою любимую куртку, я спустилась уже куда более спокойная, чем когда пришла сюда. Мы сели за столик и заказали жаренную свинину с овощами. Распив по кружке, Ренли лукаво подмигнул.

«Меня вызвали в другое место, без моего присутствия было никак, поэтому я не мог поддержать тебя на испытаниях. Так что не злись. Главное, что ты прошла» ­– он сделал большой глоток и откинулся на стуле.

«Да, но ощущение, что это добром не кончится, меня не покидает». – я рассказала всё, что со мной произошло за этот долгий день.

«Скорее всего из-за самих заданий, они могут показаться без человеческими, если не знать истинного смысла. И последнее задание, которое вы проходили в шатре тоже было на выявление определенных черт личности, а не чего-то ещё».

«В шатре? Каких к примеру?»

«Да, в шатре, пока вы ждали, за вами тоже наблюдали. На первый взгляд троих исключили из-за их зависти и азартности, но я думаю они смотрели умение сопереживать, прогнозировать и расставлять приоритеты в ситуациях. Это когда ты решила не успокаивать людей, но встала на защиту этого юноши. Как ты говоришь его зовут? Лиам, правильно?»

«Да, Лиам. Мне кажется «самое веселое» только впереди».

«Кто знает, кто знает».

***

Утром, мы с Лиамом стояли у ворот в назначенный час, в преддверии новой главы нашей жизни. Немного волнения с утра пораньше было, как нельзя кстати, оно вырвало меня из рук Морфея, который никак не хотел меня отпускать. Люди брели куда-то по делам, глядя себе по ноги, а на горизонте занимался рассвет. В зимнее время он приходил на землю намного позже. К нам подошёл мужчина в сером балдахине и жестом пригласил идти за ним. Его лицо скрывал капюшон, но были видны длинные седые борода и волосы. Дойдя до повозки, мы залезли на неё, а наш кучер пришпорил коня. Было не так холодно, пока мы не тронулись. От езды ветер задувал в щелочки одежды и пробирал до костей. Я постаралась закопаться в солому в телеге, чтобы немного согреться, а Лиам так и сидел, уставившись в одну точку.

Продремав почти всю дорогу, я почувствовала себя намного лучше, но меня расстроило то, что упустила из виду проделанный путь.

«Лиам, ты запомнил дорогу?»

«Да, а что?»

«Ничего, просто на всякий случай».

Был уже полдень, когда я окончательно проснулась и потянулась за флягой. Воздух заметно потеплел, а степная местность не радовала разнообразием. Холмы, да кусты, укутанные снежным покрывалом, заполонили весь пейзаж, который открывался глазу.

Через несколько часов, вдалеке замаячило серое каменное здание, с огромными железными воротами. Зрелище настолько редкое в наших землях, что я аж забыла зачем мы сюда прибыли.

Для сооружения такого строения требовались торговля, сплочённый труд, архитектор и заказчик, в наше время все составляющие практически не могли сосуществовать вместе. Учитывая, что большинство кланов имели цели – захвата и завоевания, в этом не было нужды. Единственные кто кроме серых воздвиг подобное, были – зеленые, не потому что хотели укрепить свою позицию и защититься, а во имя созидания, что являлось их задачей. Другие же просто находили старые постройки и присваивали их.

Уже смеркалось, когда мы зашли внутрь. Вокруг было настолько тихо, что это резало слух несмотря на то, что по мощенным улочкам ходили люди в серых балахонах, не было произнесено ни слова. Даже их обувь странного вида, будто была создана для того, чтобы подкрадываться незаметно. Позже я узнала, что их называют чешками. По спине побежали мурашки, стало очень жутко от этого безмолвного города, где живет одноименный отряд убийц.

Наш кучер после того, как распряг и отвел лошадь в стойло, которое находилось у ворот, улыбнулся и показал нам на центральное здание. Оно имело четыре этажа, огромные колонны начинались сразу после ступеней, а за ними был вход. Деревянные ворота сейчас были распахнуты, но заходя я увидела, что даже при большом желании их сложно будет сломать, так как с обратной стороны они были из металла и имели несколько замков и затворов.

Вокруг горели свечи и на мраморном полу гуляли тени. Мы пошли за стариком и вышли в огромную столовую, где ужинали серые. Они на мгновение замерли, прекратив трапезу, а потом снова погрузились в прием пищи. Старец повел нас к повару, который положил нам обоим какой-то непонятной каши. После того как старик ушёл, мы присели в самом дальнем углу и принялись за еду.

«Это очень странное место, не находишь?»

«Да, не то слово! Ты видишь? Они постоянно молчат, даже на улице. Я не услышала ни единого слова, это немного пугает». – я разглядывала спины сидящих.

«Думаю, когда нам объяснят, что здесь происходит будет немного проще».

Словно услышав наши слова один из сидящих перед нами поднялся и подошёл к нам. Высокий статный мужчина с аристократичными чертами лица, поклонился.

«Приветствую в нашем доме. Меня зовут Вильям, и я ваш куратор. Я вижу, вы поужинали после долгой дороги, и, наверное, хотите отдохнуть и привести себя в порядок. Я вас провожу до ваших комнат, как освободитесь я буду ждать, вас здесь».

«Хорошо». ­– мы оба кивнули и после ужина последовали за ним.

Наши комнаты – это блоки, отдельные для мальчиков и девочек. Кровати были двухэтажные, но каждому было отведено по тумбочке, на ней я нашла белоснежную рубашку, робу и серый балдахин. На окнах не было гардин, и они открывали вид на бескрайнюю зимнюю степь. Комната, как и другие помещения в этом здании были серыми, толи у строителей закончилась краска на холле, толи так и было задумано. Ванная была общая, но также разделена на мужскую и женскую, что не могло не радовать.

После того как я почувствовала более-менее себя свежо я вышла из ванной, надела робу, а сверху серое одеяние. Когда я спустилась в столовую, Лиам был уже там. Вильям, улыбнувшись встал и повел нас в другое помещение, которое находилось под лестничным пролетом. Эта комната напоминала кабинет. Тут стояли кресла, скамейки, огромный дубовый стол и стеллаж с книгами. Пригласив сесть нас в кресла около камина, он сел возле огня на огромный белый ковер.

«Итак, друзья мои. Я верю, что у вас накопилось много вопросов, но прежде, чем я на них отвечу я хочу рассказать о том, кто мы и чем мы здесь занимаемся.

Наш клан был образован одним друидом, который был последним из своего рода и не имел наследников. Он дал нам догматы и цели, ради которых мы здесь и собрались. Все свои знания он перенес в фолианты и рассказал всё, что он узнал своим первым ученикам, один из них до сих пор с нами – это наш старший магистр. С тех времен многое, что изменилось, иерархия магов в нашем клане, наш дом, но не наши цели»

«А какие ваши цели?» ­– Лиам заинтересованно разглядывал мужчину.

«Не торопись, я как раз подхожу к этому. Наш клан или орден называйте, как вам удобно, так как это не имеет никакого значения, призван к поддержанию равновесия в этом мире, и не только. Есть такое понятие, как баланс всего сущего, который имеет свои потоки и прочие тонкости. Вы не задавались вопросом почему именно серый цвет?! Так как нет черного и белого, есть только превалирование одного над другим, мы и убираем его».

«Очень интересно, но ничего не понятно» ­– я почесала затылок пытаясь понять, о чем толкует этот странный мужчина.

«Смотри Лия, есть добрые дела и плохие поступки, они имеют цвет, иногда побеждает одно, потом другое. Нам не это интересно, мы вмешиваемся тогда, когда действия светлых или темных нарушает баланс, который нужно сохранять, чтобы на земле не случалось серьезных войн или катаклизм – это последствия дисбаланса. К примеру, есть один маг, который хочет, чтобы его селенье в этом году имело большой урожай, он делает подношение Богу Ингви и закрепляет это ритуалом. У него благие намеренья, но из-за того, что он вмешивается в ход вещей, злоупотребляя своей властью, он отнимает урожай других сел. Это, кстати, закон сохранения энергии, если ты забираешь насильно, с помощью магии, где-то это исчезает. А энергически вы видим, что светлая энергия становится выше отметки, за которую выходить нельзя. Все заклинания и ритуалы, влияют на энергетическое поле земли и если одни незначительно, то другие, как дыра в лодке, которая находится в открытом море. Это мы и устраняем».

«Теперь стало понятнее. А почему у вас тут все молчат? Это какой-то обет?» ­– я оторвала взгляд от костра и посмотрела на задумчивого Лиама.

«Да, я и забыл, как это выглядит со стороны. Мы говорим друг с другом, но мысленно» ­– Вильям рассмеялся.

«Мысленно? Вот так просто?»

«Нет, по началу это совсем не просто, но как видишь все могут овладеть этим, это довольно удобное решение, если ты не хочешь быть раскрытым, и не только. Среди нас есть и те, кто даже мысленно молчит, это поистине сложно, поверьте мне».

«А для чего молчать даже внутри себя? Это тоже какое-то оружие?»

«Нет, это техника для повышения разряда в магии и овладения более мощным виденьем энергетических структур. Ну я думаю, достаточно для вас на сегодня. Выспитесь, завтра вас ждет долгий день».

Я поняла, что разговор окончен, и спрашивать нет смысла. Мы послушно поднялись и побрели к лестнице. Каждый из нас погрузился в себя, так как вопросов стало ещё больше.

Глава 14

***

Разбудили нас резкие перезвоны колоколов, все как по команде проснулись и тут же начали одеваться. Времени познакомиться с девушками вечером у меня не было, так как я пришла в блок, легла на кровать и вырубилась. Сейчас рассматривая сонные лица, я пыталась понять, как наладить контакт с людьми, которые всегда молчат и знают о чём ты думаешь. Покраснев, я решила отложить пока эту затею.

Спустившись со всеми в холл, я увидела, что они все разбрелись кто куда. Стоя в растерянности, я увидела такого же сонного Лиама, который спускался по лестнице, а сразу за ним бодрый и веселый куратор. Поприветствовав нас, он сказал, что у нас есть час свободного времени, потом завтрак и занятия у него в кабинете. Мы кивнули и пошли к воротам здания, нам почему-то хотелось поскорее отсюда выйти.

Только сегодня мы заметили, что на стенах этого здания было написано огромными буквами «Школа». Было видно, что у каждого есть своя работа и обязанности, каждый что-то делал или что-то нёс. Мы решили прогуляться по улочкам. Дома были практически все деревянные, за исключением нескольких строений, нашей школы и стен, окружающий город. Несколько домов были из камня и кирпича, по виду, они принадлежали кому-то из власть имущих. В центре была базарная площадь, куда приезжали торговцы, но если в других землях они зазывали и торговались, то тут они были какими-то тихими и вялыми. Выйдя за главные ворота, мы поняли, что здесь совершенно негде погулять, по ходу серые не знали, что такое отдых, кроме как сон. Эти странные люди завораживали и пугали одновременно.

Позавтракав, мы пришли в тот же кабинет, в котором были накануне вечером. Камин, правда, не горел, а наш наставник был более угрюм, чем до этого.

«Итак, первый урок, и самый важный, который я вам сегодня проведу, это пять секунд тишины. Вы должны выключить и заставить замолчать ваши мысли и эмоции, когда вы это сможете, то научитесь по тихоньку видеть и слышать, то, что раньше вам было не под силу. Это первый шаг на пути к телепатии. Как вы заметили здесь всё общаются именно, так, и если вы хотите быть принятыми сверстниками, то нужно научиться слышать мысли. Давайте для начала попробуйте сами».

Мы ошарашенно вылупились на куратора, так как нам это казалось невозможным. Потом поняли, что это не шутка, и начали пробовать. Первые пятнадцать минут меня хватало максимум на секунды две, но, когда я перестала бороться, а начала с помощью внимания и воли управлять разумом, дело пошло быстрее. Лиам сидел нахмурившись, было видно, что у него ничего не выходит.

«Лиам, сейчас я остановлю поток мыслей, а ты зафиксируй это состояние в памяти и подумай, как можно его добиться самому»

Юношу кивнул и затем широко распахнул глаза, его удивление читалось на его лице без труда, после он снова нахмурился и уставился в пол.

После полутора часов мыслительных нагрузок, довольный куратор нас отпустил на небольшой перерыв, затем нас ждала физическая тренировка, сзади школы. Выходя из кабинета, он добавил, что ждёт завтра нас в это же время.

Мы с Лиамом были выжаты, как лимон. Никогда бы не подумала, что это так утомительно. Выйдя через задний ход, который мы смогли найти только с чужой помощью, мы увидели огромную поляну, усажанную по периметру вековыми дубами. Поле было поделено на несколько зон, в одной были мишени, в другой ринг, в третей – полоса препятствий. Тут также было и свободное пространство. Мы подошли к единственному человеку, который здесь был и представились.

«Я знаю, кто вы, поверьте тут все уже в курсе, что у нас новенькие. Вы чего-то рано сюда пришли. У вас есть ещё пятнадцать минут до начало тренировок».

«Да, мы в курсе, просто не знаем куда здесь можно пойти» – я разглядывала его заостренные черты лица, и он мне совсем не понравился, в нём было что-то отталкивающее.

«Подождите ночи посвящения, тогда всё и узнаете». – он заулыбался и пошёл в сторону мишеней. Мы с Лиамом в недоумении присели на скамейку, которая стояла ровно посередине поля и решили подождать начала тренировок тут.

***

Практически весь день мы провели на тренировке, в конце дня мы еле ноги за собой волочили. Приняв ванну и поужинав, мы отключились.

Утром нас разбудили перезвоны колоколов, и я решила вместо того, чтобы гулять по этому странному заведению, безбожно проспать этот час.

После того как мы более менее привыкли к распорядку,и вечером уже не такие вымотанные гуляли по городу, на нас накинули мешки, и потащили куда-то. Я отбивалась и уже начала плести заклинание разрыва селезенки, когда наши грабители остановились и резко развернули к себе. Они сняли мешки, и мы увидели вполне знакомые лица, с которыми мы тренировались во дворе школы. Я очень обрадовалась, что не успела доплести заклинание.

Мы стояли в каком-то подвале, с винными бочками, а вокруг нас собрались послушники, с ухмыляющимися «минами». Один из них поздравил нас с прибытием в город серых и с помощью заклятия «конволверо» проткнул ближайшую бочку и предложил нам пройти посвящение. Я посмотрела на него с вызовом и бухнулась на колени, задрав голову. Ребята вокруг дружно зааплодировали и начали поддерживать разными выкриками. Практически сразу моя роба и серый плащ пропитались красным вином, так как я только и успевала глотать, а часть вина стекала по моему подбородку. Через глотков – пятнадцать, я начала уже с трудом удерживать свою голову запрокинутой, как и тело в вертикальном положении, но зная, что мне нужно выдержать я мысленно начала рисовать плетение «Собрии эстоти», что значит с латинского – трезвый. Прошла вечность, прежде, чем я смогла отползти в сторону. Я тихо постанывала, так как мой желудок переполнился, и от этого начало тошнить.

Наши мучители радостно меня поздравили с посвящением и начали повторять процедуру с моим знакомым. Лиам, казалось, подготовился, так как лукаво ухмылялся и безропотно сел под струю бочки. Я забилась в уголочек и начала приводить себя в порядок, один из послушников внимательно рассматривал меня, и казалось, видит все те манипуляции, которые я проделываю с собой. Когда я закончила, он протянул мне руку.

«Не плохо, для новичка. Меня, кстати Свен зовут»

«Приятно познакомится. Вы всех новеньких так мучаете?» ­– я разглядывала Лиама, который, как и я был весь в вине.

«Да, заодно смотрим, кто, что делает после. Никто, ни разу, не отказался, что меня очень веселит, так как все хотят быть принятыми в новом месте».

«А что было бы, если бы я отказалась?» ­– я рассмотрела собеседника. Он был невысокого роста, с темно-зеленым цветом глаз и темно-русыми, прямыми волосами.

«Ты знаешь, мы как то не думали на эту тему. Я бы предложил сразу выдать ему какой-то приз, за то, что человек может противопоставить обществу своё мнение».

«Кажется, я прогадала со своими двумя заклинаниями». ­– мы переглянулись и рассмеялись.

«Лия, ты опасный противник».

«В смысле?» ­ – я уставилась на Свена в недоумении.

«Мало того, что ты красива, имеешь навыки, которые присуще магам второго ранга ­­– колдовать мысле-формами, так ещё имеешь прекрасное чувство юмора. Поистине, тебя лучше иметь в союзниках!» ­– он похлопал меня по плечу и озорно улыбнулся.

«Спасибо» - я покраснела и разулыбалась, как идиотка.

***

Спустя пару недель тренировок телепатии, я начала улавливать отрывки фраз и разговоры, тело привыкло к нагрузкам и ворчало, когда я ему не додавала. Когда мы с Лиамом уже свыклись с тем, кто мы здесь, к нам пришёл наставник и довольный как кот сказал, что нас ждёт распределение. Ни о каком распределении мы до этого не слышали, и я не была готова, что нам придется расстаться. После этой новости мы ходили понурые и почти ничего не ели, весь вечер были погружены в молчание, и от этого становилось ещё тяжелее.

Наутро, Вильям встретил нас возле своего кабинета и повел в общий зал. Там был накрыт нарядный стол, а за ним сидели пожилые мужчины и женщины в сером. В центре сидел магистр и если бы не его живые глаза, то я бы подумала, что он еле жив, так старо он выглядел. Потом я вспомнила про иллюзии и тут же просканировала его, и оказалась права – на нем была личина старика, на самом деле он был лет на десять меня старше, не больше. Я улыбнулась и направилась к ним, Лиам почему-то мялся и стоял в какой-то нерешительности.

«Давно мы не собирали совет, да и новые люди в наших стенах это редкость. Прошу, Лиам подойди»– магистр поманил его к себе рукой.

«Сейчас мы просто просканируем тебя и твои способности, но для этого нам нужно, чтоб ты нам это позволил. Постарайся не сопротивляться и расслабиться. Уверяю, это не продлится долго, правда это будет неприятно». – Он как то грустно улыбнулся и посмотрел на советников, они еле заметно кивнули. И тут я увидела, как Лиам начал светиться, будто пламя в керосиновой лампочке, затем цвета начали меняться, становится более насыщенными, а затем угасли.

Я удивленно уставилась на магистра. Он обменялся долгим взглядом с каждым из советников, видимо разговаривал с ними, а после повернулся к нам.

«Ты прирожденный целитель и стихийник. Мы направляем тебя на кафедру лекарей и целителей, но назначаем дополнительный курс у Джона Старшего», – он повернулся ко мне и глазами спросил можно ли ему приступить – я кивнула.

Ощущение что я голая и стою на площади, где меня рассматривают с большим энтузиазмом, вот что это было. Дискомфорт сменялся напряжением и во мне начала подниматься злость, как будто у меня отбирают что-то ценное. Я вскинула руки и закричала, разум выключился, отдавая меня эмоциям. Меня начало трясти, я услышала звук падающего стекла и увидела удивленные глаза советников. Я подошла вплотную к магистру и мысленно прокричала ему прекратить, что он собственно и сделал. Моментально я оказалась на полу без сил, голова кружилась, а куратор беспокоено на меня посматривал. Лиам отошёл в сторону и испуганно на меня озирался. Я непонимающе посмотрела на магистра и охрипшим голосом его спросила:

«Что это было?» в горле пересохло, и тут я увидела, что пол в холле был весь в осколках фресок и зеркал. Во всем помещении ни осталось, ни одного стеклянного предмета, все было разбито, даже стаканы и графин, которые стояли на столе у советников.

Магистр немного помедлил с ответом, а потом, задумчиво произнес:

«Послание старейшин сбылось. Теперь ты с нами, а значит, Боги нам благоволят. Я лично тебя буду направлять и расскажу то, что знаю. На этом всё, можете быть свободны».

Я сидела обомлевшая от такой новости, и вопросительно посмотрела на Вильяма, он пожал плечами и помог мне подняться. Выходя из холла куратор остановился.

«Странно, магистр никогда до этого никого не учил, да и сильно не принимал участия в становлении послушников. Но, он немного иначе смотрит на жизни людей, не как мы». – что это значило я могла только догадываться. Куратор развернулся и пошёл в сторону двора школы, а я побежала догонять Лиама.

Какого было моё удивление, когда он отдернул от меня руку, стоило мне только прикоснуться к нему.

«Ты с самого начала всё знала, да?» ­– он требовательно смотрел на меня в упор.

«Что знала? О чём ты? Да, что собственно случилось?»

«Когда магистр сказал, про Богов и прочую ересь ты и бровью не повела, а это значит, ты итак это знала, как и знала, что пройдёшь те испытания в городе».

«Нет, я не знала, пройду или нет, но мне дали одну подсказку как это возможно сделать. А про избранницу – знала, и ты не представляешь, как это тяжело оправдывать, чьи-то надежды и чаяния. Так что не тебе меня судить»! – я была в ярости, и не заметила, как начала кричать на него. Он сначала хотел ещё что-то сказать, но закрыл рот, затем закатил глаза и уже, более спокойно произнес:

«Хорошо, я тебя услышал, но пока не готов говорить об этом. Ты могла бы мне рассказать, в конце концов!» ­– он сжал кулаки и ушёл в свой блок.

А я так и стояла, как вкопанная, понимая, что я, сильно его обидела.

Глава 15

Я долго думала над тем, как мне извиниться перед Лиамом и над своим повышением над послушниками. Последним, скорее всего это не понравится.

Занимаясь растяжкой во дворе, я «выдыхала» не только для того, чтобы мне было легче физически, но и выдыхала своё напряжение, пытаясь сосредоточиться на главном. Понимая, что ноша все тяжелее давит на меня, мне хотелось отказаться и сбежать обратно к Арану, но что-то внутри меня останавливало. Эта холодная решимость идти до конца – придавала сил и помогала справиться со страхом. «Мои взаимоотношения не так важны, как поставленная мною цель, но оставаться всегда человеком – самое важное в жизни, любого человека».

Искупавшись и переодевшись, я стянула в тугой узел волосы, и провела рукой по ярким прядкам и вглядываясь себе в глаза. Теперь я поняла, что, наконец, готова поговорить с Лиамом.

Он сидел в столовой с теми ребятами, которые проводили посвящение для новеньких. Друг заразительно смеялся, закидывая голову, а цепь морщинок рассыпалась вокруг его карих глаз. Лиам был статен и красив, многим девушкам пришлись по душе его кудри, но меня они, почему-то не прельщали. Мне он нравился, как человек. Рассматривая его издалека, я поняла, что совсем ничего о нём не знаю, кроме того как он проходил испытания.

Я медленно подошла к нему сзади и положила руку на плечо, он резко прекратил смеяться и серьезно посмотрел на меня. Жестом я показала на угол столовой, он согласно кивнул и поднялся со стола.

«Лиам, ты был прав, это было не честно по отношению к тебе» – я виновато опустила голову.

«Нет, это я был не прав. Я не имею никакого права знать кто ты и зачем ты тут. Мы друг другу не обязаны, но обязаны присматривать друг за другом» ­– он положил мне руку на плечо и заискивающе посмотрел в глаза.

«Да, но я не думала, что это может, как то отразиться на моей учебе здесь. А ещё если ты узнаешь, это может, как-то ущемит тебя, или обидит».

«Давай, в следующий раз, ты не будешь решать за меня, что может меня обидеть, а что - нет, а просто расскажешь, то, что посчитаешь нужным».

«Думаю это хороший план» ­– я улыбнулась и пошла, чтобы получить свою порцию ужина.

***

Время от времени магистр провожал меня на занятия других преподавателей, по пути мы обычно о чём-то беседовали, но больше времени он мне не уделял. Я ходила на все лекции наших преподавателей, как будто получала общий курс всех направлений сразу. Из-за того, что магистр выбрал меня своей ученицей, все послушники были настроены против меня. Зависть, это - то немногое, что заставляет серых быть похожими на обычных людей, но если меня это принуждает усерднее работать, то их пакостничать и сплетничать.

Мы уже свободно и успешно использовали телепатию, но мне, это не помогло найти новых друзей. Когда я пыталась быть приветливой, то вместо ответа я видела ледяной взгляд и слышала тишину в голове. Сначала я переживала по этому поводу, и даже была немного расстроена, а потом поняла, что это очередной повод не привязываться и стать сильнее духом. Когда мои сверстники обсуждали новости из других городов и чужие наряды, я тренировалась, как физически, так и ментально. Кстати, именно тренировки успокаивали меня и приводили мысли в порядок.

Из-за отсутствия новых событий в школе, казалось, что время здесь течет иначе, будто каждый должен почувствовать важность своих действий и решений. Мне нравился это ритм, он убаюкивал и помогал сосредоточиться на самом главном.

Спустя два месяца к нам подошёл куратор и жестом позвал нас с Лиамом. Мы вышли вслед за ним, в коридор.

«Итак, вы здесь уже приличный срок, и вам должно быть известно, что каждые два месяца, на выходных, мы отпускаем наших послушников увидеться с родными» – Вильям радостно смотрел на нас, предвкушая нашу радость, но вместо этого мы стояли растерянные и сердитые.

«Подождите, у вас с этим какие-то проблемы?» – куратор озадачено рассматривал нас.

«Ну, наверное, начнем с того, что нам по сути некого навещать – это раз. Во-вторых, если бы нам и захотелось, наверное, лучше об этом известить заранее, чтобы послушники могли связаться с родными. Вам так не кажется?» ­– я начала внимательно изучать свои руки, так как мне не хотелось смотреть ему в глаза.

«Да, вы, пожалуй, правы, это моя ошибка, на будущее я это учту» - и уже уходя, я услышала обрывок его мысли о том, что он так и думал, что мы сироты.

«Нет, ты слышал этого хама?» ­– я рассердилась не на шутку и повернулась к Лиаму, когда куратор скрылся на лестнице.

«О чём ты? Он же извинился за то, что не подумал об этом!» – мой друг выглядел недоумевающим.

«А зачем он добавил, когда уже повернулся, что так то, мы сироты! Понимаешь?! Этот нахал, подумал, и принял за нас решение уже. Это возмутительно!».

«Стоп, я ничего не слышал, как ты могла это слышать, если я не слышал?!»

Я сначала стояла в бешенстве, а потом, услышав вопрос Лиама, я задумалась, и поняла, что я услышала глубинные мысли собеседника, которые он, не собирался нам показывать и озвучивать. Рассказав Лиаму о нескольких слоях телепатии, объяснила, что я услышала то, что он хотел скрыть. Тогда же до меня дошло, что я не слушаю никого кроме себя, и чтоб обнаружить этот дар, надо было просто слушать других послушников. Этот вариант меня совсем не прельщал, так как я знала, как они ко мне относятся, но был ещё один вариант – слушать, когда они меня не видят, или не уделяют мне всё своё внимание, то есть в прямом смысле подслушивать, так я смогу развить свой дар.

Лиам, опешив от новой новости и от высокомерия куратора, решил оторваться на этих выходных по «полной катушке». Школа нам выдавала пособие, и мы могли его тратить на что угодно, но обычно мы просто откладывали его. Вспомнив об этом, Лиам закричал, о том, что он уходит кутить все выходные и радостно побежал в свой блок. Я же решила отложить деньги, так как знала, что рано или поздно они понадобятся, и лучше их будет больше чем нужно, чем наоборот.

***

Не зная чем себя занять на этих выходных, я решила продолжить учебу. Взяв книги и записи, я пошла в библиотеку. Там при зеленом свечении магических шаров, я разложилась на одном из столов и погрузилась в изучение «методов левитации». Спустя некоторое время я почувствовала на себе тяжелый взгляд, оглянувшись, увидела беловолосого парня, который улыбался мне. Я, не привыкшая к такому вниманию, быстро отвернулась и снова погрузилась в чтение. Через минуту я услышала, что второе сидение за моим столом отодвигается. Подняв взгляд, я увидела серые игривые глаза, орлиный нос и тонкие губы, которые изогнулись в странной улыбке.

«Здравствуй, Лия. Ты решила видимо, все выходные, потратить на «зубрёжку»?!» - он сел напротив меня и сложил руки на столе.

«Даже если и так, что в этом плохого?» ­– я с опаской разглядывала его, мне не понравилась его ухмылка.

«Ничего, это как раз похвально. Но ведь жизнь не состоит только из учебы и заданий, не правда ли?»

«Для начала представься, тогда продолжим разговор» – уже я начала ухмыляться и также смотреть теперь уже на него. Переняв его манеру общения, мне стало легче.

«Джон. Извини, конечно, ты права, это было не учтиво с моей стороны» ­– но, в глазах я не увидела и капли сожаления о своем поведении. – «Я думаю, тебе стоит отнести свои записи обратно, тогда мы сможем прогуляться в старую рощу, которая недалеко за городом. Вряд ли её кто-либо тебе показывал».

Поразмыслив, я решила согласиться, тем более интересующая для меня тема, почему то мне совсем не давалась. Да, и отвлечься хотелось, от того, что на меня давило последнее время. Аран, почему то не выходил на связь, а мой последний спутник будто испарился в дымке времени. Все мои способы для получения поддержки и информации сейчас были недоступны и это угнетало.

Вздохнув, я встала и собрала все записи и отнесла их на место, потом вымучено улыбнулась и махнула головой.

«Ты не такая сильная, как кажешься, твоя маска холодности и высокомерия лишь оружие, чтоб не коснулись твоего сердца». ­– он серьезно посмотрел на меня, когда закончил говорить, и мы продолжили путь за границы серых, к воротам.

«Почему ты так думаешь?» - после некоторых раздумий я все же спросила.

«Потому что я сам такой. Тебе от чего то больно, и ты не хочешь этого показывать, защищая это ты становишься такой, какая ты сейчас». ­

«Тогда я думаю, тебе не нужен мой ответ, ты и так всё понимаешь».

Дальше мы шли молча, дошли до ворот, и выйдя, свернули налево, огибая огромную каменную стену, сделали большой круг и пришли к задней стороне школы. Но из-за стен, сюда иначе было не добраться. Перед моим взором открылся кленовый сад, была ранняя весна и глаза радовались тому, что где-то проклевывалась зелень, и почки на ветвях набухли. Птички заливались, и на душе стало намного светлее.

«Спасибо» - мне стало немного легче на душе, и я была благодарна этому человеку, за это.

«Не за что. Я сам сюда прихожу, когда мне паршиво».­

На траве в тени под кронами деревьев разложили покрывала послушники и о чём-то переговаривались, другие же просто смотрели в небо.

«Эту рощу, создал магистр во времена первых годов правления. Он увидел, что ученики со временем истощаются и им негде пополнять свои энергоресурсы, тогда он и создал рощу и позволил иногда навещать родственников. Предыдущий магистр создал таверны, как по мне мудрость его была не столь велика». – он посмотрел на меня и мы рассмеялись.

***

Прошло несколько недель, в школе объявили о наборе в турнир, за звания старших послушников. Все ходили радостные и напряженные. Помещения украсили красными флагами, ученики усиленно корпели в библиотеке, но не все. Некоторые величаво расхаживая по коридорам, считая, что победа у них в кармане. Естественно я относилась к первому типу, так как считаю, что всё достается не просто так.

В ночь перед турниром я не смогла уснуть, и вышла на крыльцо школы. Там сидел Джон, его пепельные волосы переливались в свете Луны, а взгляд блуждал по двору. От шороха он встрепенулся и испуганно уставился на меня. Я присела рядом с ним и протянула ему руку, он крепко сжал её, я ответила таким же пожатием. Мы боялись, и были потеряны, так как, это либо приблизит нас к своим целям, либо отбросит на несколько шагов назад.

Прохладный ветер гулял по двору, и я поежилась.

«Принести тебе покрывало?» ­­- Джон озадаченно посмотрел на меня.

«Нет, магия, у нас есть магия» - я разлила тепло по телу из центральной чакры, и жар пошёл по венам. Улыбнувшись я повернулась к Джону.

«Не хочешь пройтись в волшебную чащу?» – я повернулась к нему.

«Если хочешь – пойдём».

На подходе к саду, я начала поднимать ветер, призывая элементаля воздуха. Листья и травинки начали кружить вокруг нас. Луна подглядывала за моим ребячеством и подмигивала через ветви. Я решив, что мне этого недостаточно подожгла некоторые травинки в вихре, чтоб они были светлячками. Начала раскручивать сильнее потоки воздуха, элементаль сидя на моем плече, смеялся и радовался, как дитя. Подняв воронку, я протянула ее тропинкой к Луне, потом начала крутить в обратную сторону и получился смерч. Встав в центр я взлетела, но не получала урона, единственное, что - песок мешал мне разглядеть, что происходит внизу. Позвав духа, я попросила его спустить меня на землю. Вся растрепанная, но счастливая, я начала успокаивать стихию. Все это время Джон стоял с открытым ртом.

«Песка не насыпало?» - с этими словами я захлопнула ему челюсть. ­– «Я мечтала левитировать с тех пор, как начала изучать магию, увы, у меня ничего не выходило, пока я не решила попросить помощи у моих друзей элементалей»­ – я мечтательно посмотрела на звезды и упала на траву, раскинув руки.

«Ты же понимаешь, что завтра ты с помощью своей мечты можешь пройти отбор?» ­- Джон присел рядом и заглянул мне в глаза.

«Ты загораживаешь звезды!» - я недовольно приподнялась на локтях и отклонилась в сторону. Он фыркнул и улегся рядом. – «Да, возможно это поможет, но мечта о левитации никуда не денется»

«И это – здорово! Всем нужно о чём-то мечтать, чтобы двигаться дальше. Это наши ориентиры и маяки по жизни. Лия, хочу попросить тебя, когда твоя мечта исполнится - вспомни обо мне, о человеке, который в тебя верил».

«Обещаю». – и тишина окутала нас лежащих в темноте, рассматривающих звезды. Это был один из волшебных вечеров, в котором мне было спокойно и уютно. Мне не хотелось думать об испытаниях, которых готовила для меня судьба, и о том, что будет дальше. Есть только шум ветвей и бесконечное небо звезд. Джон медленно пододвинулся ко мне и взял меня за руку.

***

Через несколько дней, наступил «день икс», послушники были на взводе, несколько даже подрались перед началом испытаний. Наша тройка – Джон, Лиам и я, стояли погруженные в свои мысли, немного поодаль от остальных.

«Ну что, друзья мои?! Да начнется бойня!» - Лиам озорно подмигнул нам и пошел к остальным.

«Да, пожалуй, пора выдохнуть и понять, что чему быть тому не миновать» - я задумчиво потерла виски и потянула за собой Джона.

Мы стояли во внутреннем дворе школы. Учителя сидели за длинным накрытым столом, одни неспешно о чём-то беседовали, другие обсуждали нас, многие поглядывали в мою сторону с неподдельным интересом. В центре восседал магистр и его заместители. На столах не было ничего кроме воды и бумаг.

Я нервно перебирала варианты, что мне и как продемонстрировать моим судьям. Мысли проносились с такой скоростью, что я едва успевала за их ходом. Потом я резко выдохнула и погрузилась в ощущения реального мира. Послушники шептались и теребили края мантий, кто-то напевал про себя песни из детства. Все боялись, это чувствовалась настолько сильно, что казалось ещё чуть-чуть и воздух наэлектризуется.

И вот всё погрузилось в тишину, я повернула голову и увидела, что магистр встал.

«Дорогие мои, дети, сегодня мы произведем отбор в старшие послушники, и не только. Не бойтесь, если вы не пройдете этот отбор, в следующем году вы сможете себя показать лучше. Для старших послушников же – это возможность подняться ещё выше на одну ступень нашей общины. Мы будем вызывать вас по имени по одному, остальные будут ждать в холле. Вы будете демонстрировать то, что считаете, у вас получается лучше всего. Мы в свою очередь будем записывать ваши результаты. После совещания мы огласим вам имена тех, счастливчиков, кто приблизится к статусу либо старшего послушника, либо послушника мага, либо к титулу мага. Для послушников мага это выпускной экзамен. Итак, прошу пройти всех в холл, и остаться Джейн». – с этими словами магистр сел на место.

Толпа с шумом постепенно перетекала в здание школы, кроме маленькой темноволосой девушки с зелеными глазами. В них застыл такой ужас, что мне хотелось подойти к ней и немного успокоить. Зная, что это посчитают за слабость, я постучалась к ней в мысли.

«Привет, красавица. Ты меня не знаешь, но мы учимся вместе, я думаю этого достаточно. Сейчас ты пойдешь и покажешь этим большим дядькам, как ты умеешь колдовать, да так, что они рты пораскрывают. Поняла?»

«Поняла. Спасибо». – робкий, но мягкий ответ девушки, меня немного успокоил, и я уже не беспокоясь о ней зашла в холл.

***

Джон облокотился на колонну и задумчиво уставился в потолок, а Лиам вышагивал возле нас, как будто эти шаги отмеряли назначенное время. Я рассматривала послушников и читала их мысли, упражняясь, так мне было легче пережить это время, и полностью погрузилась в процесс. Когда назвали моё имя, я не услышала, только когда Джон сердито отдернул меня за рукав, я вернулась к этой действительности. А так интересно было пожить в чужой жизни и послушать истории из счастливой детской жизни, которой у меня не было. Ладно, в другой раз дослушаю.

Я вышла во двор ровно в тот момент, когда молодой парень пытался скрыть свои слезы, уходя от преподавателей. Меня это не порадовало, и я снова начала волноваться.

Подойдя к столу, я медленно поклонилась и отошла на несколько шагов назад. Призвав своих верных игривых друзей я начала рисовать листвой узоры, которые потом вспыхивали и осыпались. Наигравшись в иллюзиониста, я начала взмывать в воздух подхватываемая ветром, мой друг гудел и ревел, но с задачей справлялся. Тогда я начала раскручивать потоки воздуха, вовлекая все больше энергии, чтоб ветру было легче. Образовав небольшую воронку, я начала разламывать верхние пласты земли, как будто под ними жила змея и двигалась, но поднимать в воздух их не стала. Потанцевав немного в воздухе, и ощутив чувство полной свободы, я опустилась на землю и отпустила стихии, которые почти сразу же успокоились.

Судьи смотрели на меня поражено, не отводя глаз. Я также медленно подошла, поклонилась и вернулась в холл.

«Ну что как прошло? Что они сказали?» - мои друзья накинулись на меня с расспросами.

«Не знаю, скоро будет известно, когда все выступят и учителя посовещаются. Ничего они мне не сказали».

«Странно, тот парень, что был перед тобой ушел с красными глазами». – Лиам посмотрел в сторону туалета.

«Не знаю, я вышла, показала, что могла и зашла обратно. Сказали же, результаты будут позже. Зачем мучить их сейчас вопросами?! Ну что, скоро ваш черед». – я с издевкой улыбнулась и посмотрела на ребят. Лиам закатил глаза и снова начал вышагивать возле нас. Джон снова погрузился в себя. Видя, что Лиам не справляется с волнением я ментально начала задавать ему самые глупые вопросы на свете.

«Лиам?»

«Да, Лия?»

«Лиам, а почему небо голубое?»

«Что?! Ты сейчас серьезно?! Не нашла чего другого спросить?»

«Лиам?»

«Ну чего?»

«Когда чайки улетают на юг, как они определяют, что там юг?»

Лиам с бешенством смотрел на меня, а я лишь озорно улыбалась. Когда он был готов взорваться, назвали его имя. Он побледнел и вышел во двор. Его не было добрых минут пятнадцать. Не знаю, что он показывал, но видимо это требовало больше времени, чем остальные магические фокусы.

Зашел он изрядно вспотевший, но довольный, как кот. Подойдя ко мне, он крепко меня обнял.

«Спасибо, что помогла мне отвлечься».

«Всегда, пожалуйста» - Джон внимательно посмотрел на нас, а потом до него дошло, что мы говорили ментально, он ухмыльнулся и посмотрел на огромный циферблат над дверью. Время было без пятнадцати три. В этот момент дверь распахнулась, и прозвучало имя Джона.

Он улыбнулся, кивнул мне и вышел.

***

Когда Джон вышел, прошло несколько томительных минут. Я и не думала, что так волнуюсь за него и его успехи. Прозвучал оглушительный взрыв, окна в школе зазвенели, но не разбились. Все послушники радостно понеслись во двор. В центре черного кратера стоял ошалевший Джон в оборванной одежде, и постоянно повторял:

«Я не мог ошибиться, расчеты были верны».

Судьи также сидели в копоти, обомлевшие и только один магистр, рассмеялся так, что все заразились его весельем, кроме самого виновника. Вокруг все заливались, видимо так они давали выходу стрессу , который накопился из – за испытаний. Я подошла к Джону и бережно взяла его за плечо, утягивая вверх, на нормальную землю, которую не тронула магия. Джон перестал бормотать и с отчаянием посмотрел на магистра, думая, что он провалил испытание. Магистр, отсмеявшись, как следует, встал и жестом всех призвал к тишине.

«Я думаю, на сегодня хватит, завтра мы продолжим наш отбор для тех, кого мы сегодня ещё не просмотрели. А сегодня идите отдыхать».

Джон растерянно смотрел по сторонам, когда я его тянула внутрь здания. Он начал ускорять шаг, вдруг выдернул свою руку, и побежал в свой блок. Я не стала его останавливать, зная, что сейчас ему лучше побыть одному.

Следующий день был тихим и спокойным, для тех, кто сдал, для остальных же – повторился прошлый день. Я сидела в библиотеке, когда Джон тихо подошел и сел возле меня.

«Извини, мне вчера было сложно. Сама понимаешь, надеюсь, ты не сердишься на меня?» - он заискивающе смотрел мне в глаза.

«Нет, конечно. Я понимаю, что это дикий стресс для тебя, и ты видимо задумал, что-то грандиозное, раз оно так бабахнуло».

«О, да. Я хотел показать будущее, как ты смотришь на картинки в книге. Я рассказал им, что вижу вероятную ветвь событий, и хотел продемонстрировать, но вместо этого вышло совсем иное». ­­­– последние слова он произнес совсем тихо, потом замялся и опустил голову.

«Эй, будущее многовариантно, и я думаю, что оно охраняет себя от чужих глаз. Если ты его видишь, это не значит, что его позволено увидеть другим».

«Возможно, но я сегодня нашёл ошибку в своих расчетах, и теперь всё должно работать!».

«Джон, давай ты пока не будешь рисковать нашими жизнями без надобности?» - я укоризненно покачала головой

«Да, ты права». – поумерив пыл, он ответил не сразу.

«Возможно, есть и другие способы показать те картины, которые ты видишь, и меньшему количеству людей, чем вчера».

«Тоже верно, но тогда все расчеты нужно менять и начинать с нуля. Ну, да, так даже интереснее! Люблю сложные задачки! Спасибо тебе, Лия» - он поцеловал меня в макушку и радостно унесся в неизвестном направлении. А я так и сидела, как столб. Это был первый поцелуй, пускай и в макушку.

Глава 16

На следующий день был устроен праздник в честь окончания испытаний. В общей столовой был накрыт большой праздничный ужин, с кучей вкусностей. Стол ломился от изобилия запеченных птиц, фруктов и разного рода пирожных. Послушники жадно набросились на яства, наша же тройка ничего не ела, так как ожидала оглашения результатов.

Магистр постучал вилкой по бокалу, чтоб привлечь внимание наших «обжор».

«Итак, хочу поздравить вас с окончанием испытаний и учебного года нашей школы. Для кого-то это последний вечер с нами, для кого-то первый, но не последний. В этом году, мы с коллегами решили, что ваши результаты не будут оглашены при всех. Под вашими тарелками лежат конверты. Внутри либо пустой лист, что значит, для вас ничего не изменилось, либо название титула, который вам присужден по итогу голосования. Вы можете рассказать своим друзьям, что в этом конверте, а можете сохранить это в тайне. В этом году мы предоставляем вам, это право. Если вам присужден титул старшего послушника, завтра вы должны подойди к моему второму заместителю Сэмуэлю за дальнейшими указаниями» – высокий рыжебородый мужчина в очках встал и поклонился залу. – «Если титул послушника мага то, к первому – Джонатону» – следом встал крупный коренастый брюнет в синем балахоне и также поклонился – «Дамы и господа, доброго вечера и приятного аппетита» - с этими словами он довольный сел на место и принялся за разделывание ножки, которая была у него в тарелке.

По залу пронесся шум открываемых конвертов, кто-то начал лучезарно улыбаться, другие же стали более угрюмые, чем до этого. Я открыв конверт просто обомлела, когда увидела надпись написанную каллиграфическим почерком. Я сразу стала послушником мага! Не веря глазам, я так и сидела, уставившись в бумажку. Джон заглянул мне под руку и присвистнул.

«Да, я собственно не удивлен. Если ты им показала, что показывала мне, в роще, то странно, что тебя сразу не выпустили магом! - он радостно мне потормошил. – Чего замерла то? Радоваться надо! Люди вон иногда десятилетиями добиваются этого титула».

«Да, я рада. Просто я не могу в это поверить. – я убрала конверт с записью в карман. – А ты чего такой радостный? Дай, угадаю. Ты стал старшим послушником, несмотря на твой концерт?» - я с хитрющей улыбкой уставилась на него.

«Ой, лиса. Да, как ни странно, я прошёл дальше. Лиам, а ты чего притих?» - мы все устремили взгляды на него.

«Мне повезло видимо меньше, чем вам, раз вы так веселитесь». – нашу радость, как ветром сдуло.

«Не прошёл?» - участливо спросила я своего друга.

«Прошёл. А вы повелись!» - и Лиам рассмеялся. Мы сначала насупились, а потом присоединились к нему.

Наевшись до отвала, мы радостные и довольные собой разбрелись по нашим блокам, завтра нас ожидала новая ступень обучения.

***

Утром в холле после завтрака образовалось столпотворение. Так как помимо тех, кто повысил свой титул, послушники, которые не прошли дальше, хотели посмотреть, кто к кому попал. Джонатан и Сэмуэль стояли, словно статуи среди этого потока людей. Постепенно возле них начала собираться группа ребят, каждый жался к своему новому наставнику. За всё это время заместители магистра не произнесли ни слова. Я сначала наблюдала со стороны, потом, когда уже группы послушников перестали увеличиваться, вздохнув, я присоединилась к той, что принадлежала Джонатану. Джон помахал мне с другой стороны, так как он стоял с Сэмуэлем. Внезапно я увидела в толпе зевак Лиама, он стоял прислонившись к колонне и грустно улыбался. Тогда до меня дошло, что он обманул нас, когда сказал, что прошёл испытание.

«Удачи сестренка. Теперь наши пути расходятся». – знакомый голос с теплотой отозвался в груди.

«Почему ты не сказал нам?» - думаю, он почувствовал, что я рассержена.

«Не хотел вам портить момент. Вы были так счастливы. Вот я и подыграл. Теперь ты переедешь в другое здание, которое находится на окраине города, и мы редко будем пересекаться. Я буду скучать». – последнее он добавил с некоторым опозданием и с ещё большей грустью.

«Я тоже, Лиам. Но я думаю, что всё не так плохо, как ты думаешь» - я взглянула на него с улыбкой, он подмигнул мне и исчез в толпе.

«Я понял». – я посмотрела на Джона, он будто понял какой вопрос я хочу задать, заранее ответил. Я кивнула и потупила взор. Что ж, теперь нас двое. Надеюсь, Лиам ошибается, и мы будем видеться.

***

Мы действительно переехали в новое здание, которое отличалось от главного, разве, что размерами. А так – один в один. Те же серые оттенки, минимум убранства и небольшой двор. Единственное, что сильно разнилось от прежнего «дома» это архитектура здания, она была выполнена в готическом стиле, но только с лицевой стороны. Я часто выходила на улицу и садилась на скамейку напротив входа, чтоб зарисовывать арки и витражи.

Распорядок дня был тот же, и первое время после завтрака, когда у нас был перерыв, я бежала на рынок в надежде увидеть, там друга. Моя телепатия не могла покрыть большое расстояние, поэтому я надеялась, что в один из дней мы пересечемся там. Но спустя пару недель я бросила эту затею, смиряясь с тем, что мы не скоро свидимся.

Наше обучение включало уже более специализированные науки, чем до этого. Мы также занимались борьбой, стреляли из луков и метали ножи. Помимо этого добавились медитации, уроки телекинеза, яснознание, яснослышанье и другие. Отдельным особняком была преподнесена нам дисциплина «Равновесия и законы вселенной». Это тот самый предмет, который мне нравился меньше всего, так как там было много теории и минимум практики. Я часто на этих занятиях либо летала в облаках, либо рисовала, либо просто слушала «вполуха».

Как то, после занятий мистер Джонатон, так он просил, чтоб его называли, пригласил своих учеников на открытый урок во двор. Он расстелил нам покрывала, чтоб мы могли устроиться на траве и задать ему интересующие нас вопросы. Я села возле дерева и облокотилась на него. В голове стоял шум и все ранее мучащие меня вопросы разбежались по углам. Стояла прекрасная погода, и думать сейчас совсем не хотелось.

Один из послушников долго ерзал на месте, прежде чем задал свой вопрос, который меня тут же заинтересовал.

«Мистер Джонатан, скажите, а что нас ждет после окончания обучения?» - молодой парень нервно заправил свою изрядно отросшую челку.

«Что ждет?! То, что вы выберете сами». – Джонатан загадочно улыбнулся и уставился на вопрошающего. Послушник опустил глаза, но потом всё же уточнил.

«В смысле, что выберем сами?»

«Ну, молодой человек, куда вы хотите податься после окончания обучения в нашей школе магических искусств? Куда тянет ваша душа?»

«Я.. я… не знаю».

«И я о том же. Подумайте над этим. Следующий вопрос». – он окинул всех присутствующих взглядом.

«И все же разъясните, пожалуйста. Что значит, куда захочу? То есть если я захочу остаться или уйти в какой-то конкретный клан, то я могу спокойно это сделать?» - этот вопрос задала девушка со смуглой кожей и карим глазами. Не знаю, как её звать, но мне понравилась её смелость.

«Да, мисс Дженифер, всё именно так как вы сейчас сказали». – он с одобрением посмотрел на неё.

«А тогда какой резон школе, обучать нас и платить нам стипендию?»

«О, юная леди, у нас большой резон, как вы выражаетесь. Мы воспитываем поколение высокообразованных магов, у которых есть понятия и инструменты для создания и созидания. Вы что-то вроде маленьких демиургов, которые вольны помогать, либо же разрушать. Это, мы, увы, не можем решать – закон не вмешательства также действует и на нас».

«Мистер Джонатан, я много где была и много, что видела, но то, как вы разговариваете и какие слова вы употребляете, меня вводит в замешательство» - я с интересом посмотрела на его реакцию, а он лишь рассмеялся.

«Мисс Лия, вы как всегда зрите в корень, но, увы, я пока не могу вам всего рассказать. Может быть позже, а пока – следующий вопрос».

«А, это ты Лия? Я все гадала, кто же из девушек, та таинственная особа» - Дженифер с интересом посмотрела в мою сторону и рассмеялась, все подхватили её смех. Я даже растерялась от такой неожиданности. После того, как все успокоились, прозвучал следующий вопрос.

«Мистер Джонатан, расскажите про равновесие, если оно так важно, и мы должны за этим следить, то почему такому количеству магов позволено быть в одном месте?» - я не видела, кто задал это вопрос, но вопрос был действительно хорошим, и я «навострила» ушки.

«Потому, что мы как раз и уравновешиваем эту часть земли. Здесь проходит старинный разлом пород, и именно тут, много веков назад, проводились черные ритуалы по призванию темных сил, в своих корыстных целях. Колдуны использовали это место силы, как резервуар или подпитку, смотря, как вам больше нравится. Тогда же первый магистр и основатель нашего клана поклялся, что он исправит эту досадную ошибку, которую, по словам Архивариусов совершил и его родной дед. Мы являемся частью светлой силы, которая уравновешивает это место» - как только Джонатан замолчал, прозвучал ещё один вопрос.

«А правда то, что пруд в центре рынка притягивает самоубийц?»

«О, вы про городскую легенду?» – увидев, как молодой человек кивнул, он продолжил – «Скорее наоборот, он делает из отчаявшихся людей самоубийц. Впервые, когда произошли несколько смертей, было произведено дознавание и вызов умерших людей. Тогда мы и выяснили, что ни один из них не хотел сводить концы с жизнью, да, им было плохо от чего то, но о смерти они не думали. Ровно до тех пор, пока не подошли к этому водоему. Ещё вопросы?» – после небольшой паузы он продолжил – «Думаю, на сегодня хватит мозгового штурма, и вам лучше переварить ту информацию, которую вы сегодня услышали. Надеюсь, в скором времени собрать вас здесь, снова и также информативно побеседовать». – с этими словами он встал и пошёл к зданию.

***

Через месяц учитель, обучающий нас целительству, организовал нам поездку в клан зеленых. Так как он считал, что лучше всего данный предмет изучать на практике, как и изучение трав, и я его полностью поддерживала. Поездка была вместе со старшими послушниками, и я смогла увидеться с Джоном, по которому тосковала. Его серые глаза меня всегда успокаивали.

Благодаря Арану, в травоведении я кое - что понимала, поэтому мне было проще, чем остальным. Я не только разбиралась и различала травы, но и знала в какие сроки, и как, их надо собирать. Сложности у меня возникли в «цитадели страждущих». Туда привозили людей с разных уголков земли и лечили, как лекари, так и целители, так они получали опыт и оттачивали свое мастерство. Атмосфера боли и отчаяния здесь пропитала буквально всё, мне было тяжело смотреть на это. Брошенные и отчаявшиеся в своем бессилии, они будто напоминали, что нам не всё подвластно в этом мире. Многие из послушников после увиденного впадали в апатию и не могли выйти из кельи, я же сразу же пошла туда и ломала себя, когда ходила среди больных и впитывала их страдания, чтобы смириться со своим внутренним сопротивлением с несправедливостью этого мира. С моей эмпатией, это была сложная задача, но я будто бросила себе вызов, так как я понимала, что если я поддамся своим слабостям, то я не смогу им помочь.

Я была одна из немногих, кто с первого дня приступил к своим обязанностям. Нас обучали и искусству лекаря, то есть тому, как лечить, когда в тебе нет магии, и искусству целительства. Тех, кто не смог приступить к обязанностям целителя в первые дни, отправляли за травами и помогали изучить травоведение.

Спустя несколько недель адского труда и сотни выматывающих процедур, я упала в своей келье без сознания. Тогда то, уже мне, была нужна помощь. Три дня возле меня кружили целители и приводили меня в порядок, а после наказали отдыхать, так как я была истощена, как энергетически, так и физически. Большую часть времени я проводила во сне. Это был долгожданный отдых после бури, но и время для размышлений.

После очередного целительного сна с пророчествами, которые, собственно, меня и подвигли отправиться в моё путешествие, я решила выйти, наконец, на улицу. И какого было моё удивление, когда совсем рядом с нашим зданием, я увидела то самое место из сна, где происходило жертвоприношение Богам. Где появился амулет Богов, который сейчас покоился у меня на груди. Я стояла, как громом пораженная, а в груди назревала паника, от мысли, что всё «взаправду». Одно дело смутно это понимать, а другое увидеть четкое подтверждение.

Из тяжелых и невеселых мыслей меня вытащил Джон.

«Неужели, ты воскресла?! Рад тебя снова видеть в здравии» - Джон крепко меня обнял и все страхи немного отступили.

«Да, мне лучше, но я не могу сказать, что полностью восстановилась. Я тоже рада тебя видеть, правда, сейчас мне нужно сделать одно дело, поэтому извини».

«Хорошо, как скажешь» - он ухмыльнулся и пропустил меня.

Выйдя за «цитадель страждущих», я увидела огромное поле, усеянное желтыми цветами. Здесь была и пижма и зверобой, но я пришла сюда не за этим. Отойдя на достаточное расстояние от лагеря зеленых, я уселась на траву и погрузилась в медитацию. Постепенно я начала выкидывать одну мысль за другой расчищая своё внутреннее пространство, чтоб почувствовать свободу от разума и понять, что такое - чувствовать жизнь. Через несколько минут в голове воцарилась звенящая тишина, и я смогла увидеть и почувствовать всё, без призмы моего сознания и разума. Тут нет целей, угрызений совести или навеянных сценарий, тут только жизнь, которая наполняет душу. Тогда, когда я достаточно погрузилась в медитативное состояние, меня осенило. Я совсем забыла о себе и о том, что нужно мне! Погружаясь в страдания других, я забывала, есть и спать, не то, что бы просто гулять. Осознание своей ошибки сначала меня покоробило, так как я считала, что делаю всё правильно, а потом поставило всё на места. Те, кто не может осознать свою ценность всегда будут недооценены, так как всё зеркально.

Наконец – то до меня дошло, почему преподаватели меня сторонились, а другие послушники не понимали. Да, и как они могут понять чего, я хочу, если я сама себя не понимаю. Не знаю, почему я выбрала свой путь и зачем продолжаю, но если прошлое для меня моё туманное, то я могу принять его и выбрать для себя настоящее, уже более осознанно. Внутри меня будто проснулся доселе спящий родник, который я упорно не замечала много лет. Понимание, что я сама выбираю себя и свой путь, где мои желания и потребности так же важны, как и других -дало мне дополнительную силу. Приятное чувство заполнило меня до краев, казалось ещё чуть-чуть и я «замурлыкаю». В этот момент ко мне прилетел ворон и уселся рядом со мной на скамейку, он сначала с опаской меня рассматривал, а потом уже более смело подошёл ко мне.

«Ну что, принес мне какую-то весть? Я вроде бы никуда не посылала на разведку». – я погладила черные перья и ворон прикрыл глаза на долю секунды, потом встрепенулся и уселся мне на колени.

«Да, я смотрю, ты у нас наглый, как кот. Ну ничего, тебе можно». – я с улыбкой начала разглядывать своего не прошеного гостя и продолжала гладить. Ворон начал засыпать на моих руках, потом видимо вспомнил, зачем он здесь и вперился в меня своим черным взглядом. Я услышала, давно забытый голос, который не ожидала услышать среди живых.

«Привет, милая. Хель, позволила мне встретиться с тобой, через её посланника. Хочу сказать, что не могу больше приходить в твои сны, мне пора переродиться и идти дальше. Ты должна оставить всё прошлое в прошлом, и искать новые пути для себя, не только из-за пророчества. Тех, кого, ты выбираешь, в дальнейшем станут либо гарантией твоей свободы, либо поражения. Присмотрись к Дженифер и Лиаму, позже поймешь, почему я назвал эти имена. И ещё, Хель на твоей стороне».

«Почему именно они?»

«Позже, милая. Позже» - ворон тут же взлетел, оставив меня с кучей вопросов.

Как всегда, Лия сделай то, Лия сделай это, а почему – мы не скажем. Ну, да, делать или нет – мне решать, но Зиру я доверяла, и буду доверять, поэтому я подумаю над всем, что он мне сказал. Я прочитала заклинание, чтобы каждое слово, которое мне передал Зир, сохранилось в моей памяти, даже спустя много лет. На меня нахлынули воспоминания о прошлом и утерянном навсегда, я долго сидела и успокаивала свое сердце и ум, пока не смогла встать и отпустить своё прошлое, как и душу любимого на свободу.

***

Гуляя по территории зеленых и размышляя о Лиаме и Дженифер, я увидела Джона, который практиковался в ближнем бою с кем-то из их клана. Джон проигрывал, но не сдавался, по губам блуждала безумная улыбка, видно, что он вошёл в азарт, ему нравилась схватка. Я неспешно подошла к нему сзади и нарочито громко сказала, что он слишком вовлечен. Это настолько его выбило из колеи, что он тут же получил палкой по голове и упал на землю. Его соперник поклонился мне.

«Благодарю, я думал он никогда не остановится». – молодой человек вытер тыльной стороной руки пот со лба и протянул мне ладонь.

«Рон». – я поклонилась и также подала руку.

«Лия. Будем знакомы». – Рон с улыбкой кивнул и ушёл.

Я протянула свою руку Джону, но тот лишь сердито покачал головой и молча, поднялся без моей помощи.

«Нужно уметь останавливаться, Джон».

«Сам знаю». – буркнул он мне, и ушел, но меня это не расстроило, так как я знала, что пройдет время и он успокоится.

Глава 17

***

Через несколько недель мы вернулись обратно на свою землю, где мы продолжили обучение, это было уже ближе к осени. И было ощущение, что каникулы были окончены, хоть мы и не отдыхали там вовсе. Просто «зеленые» были очень приветливы и радушны к посторонним, а также, поля, природа наполняла изнутри, залечивая старые раны, и успокаивала душу. За время, проведенное там, мы сблизились с Джоном, но понимали, что у каждого своя дорога, поэтому мы не обещали ничего друг другу и строили каждый свои планы. Я же поняла, что меня ведут, и что-то внутри меня хотело идти по этому пути, поэтому я не сопротивлялась.

По возвращению Джонатан встречал нас у ворот и радостно хлопал каждого по плечу, как старого знакомого. Меня это немало удивило и позабавило, но я ещё больше изумилась, когда он меня заключил в объятия и сказал, что очень рад моему возвращению.

После того как мы разложили свои вещи в комнатах, кстати, тут, они уже были, пускай и по пять человек в комнате, все же лучше, чем по тридцать в одной. Мы спустились на веранду где нас ждал наставник.

«С прибытием домой, ребята. Теперь, после полевых испытаний вы можете спокойно ходить в город, без разрешений, даже в главное здание школы, как и пользоваться главной библиотекой. Занятия также продолжаться, но уже немного иначе. Единственное требование, чтобы вы дотемна прибыли в свои комнаты, если же вы задерживаетесь, поставьте нас в известность. А теперь прошу за стол, вы наверное ужасно голодны». – он жестом показал на кухню, и когда все радостные направились в том направлении, он подошел ко мне.

«Лия, нам нужно кое-что обсудить, пойдем ко мне в кабинет». – и я, без лишних вопросов направилась за ним.

Этот кабинет был схож с комнатой куратора в главном здании школы, но тут было больше старых книг, трав, склянок, и вокруг царил приятный полумрак.

Он не спеша сел в кресло у камина, приглашая сесть на соседнее. Поправил очки и уставился на огонь, видимо собирался с мыслями.

«Я хочу помочь тебе, чтобы ты смогла разобраться в хитросплетениях своей судьбы. Я старый книжный червь и любитель разного рода легенд, поэтому я думаю, мой опыт будете тебе полезен. И да, говорю я так именно поэтому, ну или почти, только по этому. Помнишь, ты спрашивала тогда, на открытом уроке?» - после моего утвердительного кивка головой он продолжил -«Каждое увлечение накладывает свой отпечаток на его носителя».

Итак, вся «верхушка» нашей школы, нашего клана, как и других кланов в курсе про пророчество и тебя, но если мы знаем, как ты выглядишь и кто ты, то другие понятия не имеют. И я хочу дать тебе возможность узнать то, что известно им. В этом тебе поможет наша общая библиотека, книгу и главу я выпишу тебе, как и другие важные для тебя сведения».

Я сидела, «раскрыв рот», от осознания, что мне так четко и ясно помогают разобраться в том, в чем я уже не надеялась, я уже решила просто всё принять, как данность, и тянуться по «зову сердца».

«Мистер Джонатон….»

«Просто Джон» - он прервал меня и внимательно посмотрел мне в глаза.

«Джон, почему вы мне помогаете?»

«Это долгая история, и когда-нибудь я расскажу тебе всё. А для начала изучи пророчества про «двуликую», про медальон Богов и Лиса с Расмиром, после – приходи».

Я собралась уже встать и выйти, когда он аккуратно схватил меня за запястье и сказал:

«Будь осторожнее, ты должна быть аккуратнее со своим языком, ведь даже у стен есть уши». – после этого он отпустил мою руку и опять перевел взгляд на пламя, которое танцевало в камине.

***

Джонатан

Лия странное дитя обстоятельств, если бы она только знала, что и кто побуждает ей помогать.

Много лет назад, когда я был еще послушник, я влюбился. Она была очень похоже на эту девушку, медно-рыжие волосы и строгий недоверчивый нрав, но она по особому относилась ко всему живому, что её окружало, и что не могло причинить ей душевную боль. Целитель от рождения она направляла и оживляла природные процессы, заживляла раны, и помогала мелким созданиям, которые другие даже не замечали. Я был поражен её безграничной любви и заботе об окружающем мире, её глаза цвета зелени будто отображали кусочек её чувствующей души. А как она танцевала у озера и пела во славу матушки природы, дух захватывало! Она была не похожа на других и вечно за это платила. О ней вечно судачили и осуждали, смеялись над ней и откровенно травили. Я познакомился с ней, когда это уже нельзя было остановить. Защищал ее, как мог, но этого оказалось недостаточно. Тогда ещё не было тех ванных комнат, как сейчас, были бани, мужские и женские. И девочки, которые решили её напугать подожгли строение. Она не успела спастись, и видимо настолько испугалась, что забыла о всех заклинаниях, либо выключилась от дыма. Как сказали потом старшие, несчастный случай. Я помню, как я рычал в бессильном гневе, но поклялся отомстить каждой из них. Что собственно я и сделал, когда мы выпустились, и каждый стал искать свою собственную дорогу в этой жизни. У одной девушки случайно загорелась крыша, ночью, когда она спала. Голубь принес ей зажжённую ветку, привязанную на его лапке, в её дом. Вторая случайно поскользнулась у реки, когда стирала бельё, и ударилась головой о камень. Так одну за другой я уничтожал, тех кто раздавил прекрасное неземное создание, не замечая того в кого начал превращаться. Я стал безумцем и убийцей, которого завораживал и успокаивал огонь. Я мог смотреть на него часами, так мне казалось я ближе к ней. Когда дело было сделано, и я понял, что мне не только не полегчало, но и стало хуже. Я был так зол, что хотел крушить и разрушать вокруг и именно тогда в камине я услышал его голос.

***

После разговора с Джонатаном я бродила по территории серых в противоречивых чувствах, я не очень понимала, почему этот человек захотел мне помочь и почему именно сейчас. Я нащупала медальон и связалась с Араном.

«Здравствуй, Лия. Рад тебя слышать» - в его голосе явно была слышна улыбка.

«Я тебя. Как у тебя там дела? Справляешься с хозяйством?» - я присела возле дуба и прислонилась к нему.

«Все просто отлично, я снова помолодел и чувствую себя соответственно, тело вернуло свои физические силы и я скачу аки молодой козлик» - колдун рассмеялся.

«Мне тебя не хватает здесь, но я всё ближе к своим разгадкам». – я рассказала про Джонатана и его желание помочь.

«Делай, то, что он велит, не знаю, что им руководит дочка, но он подсказал верный путь».

«А что если это какая-то ловушка или ещё что-то? И кстати, куда делся Ренли? Последний раз я его видела в таверне, где мы праздновали то, что я прошла испытания серых».

«Нет, дочка это не ловушка, иди туда смело и будь аккуратнее, постарайся больше никого не посвящать в ваши с ним дела. Ты обрела союзника там, я думаю, тебе очень повезло. Рен, ещё появится, тогда, когда Боги или дриады сочтут нужным, не полагайся на него, он связан не с нами, а с совсем другими энергиями. Кстати, ты не задавалась вопросом, почему именно дриады тебе в большей степени помогают, помимо дара пророчества?»

«Нет, не думала, может потому что духи земли мне ближе, чем Боги?»

«Может быть, и может быть это только сейчас».

«Возможно».

После разговора с колдуном мне стало спокойнее на душе, и я зашла в блок забрала записи и ключ от закрытого отдела главной библиотеки. Прогуливаясь по территории серых, мне стало грустно, так как наступит тот день, когда мне нужно будет двигаться дальше, и куда мне идти после этого я не знала. Придется оставить моих новых друзей здесь, и это угнетало.

На улице гуляли послушники и радостно рассуждали о приближении весны. Девушки закидывали голову и жадно вдыхали аромат приближающегося праздника. Сегодня как раз был тот день, когда основная масса послушников уехала к своим родным, но очень многие остались в городе, гуляли и наслаждались теплой погодой.

Зайдя в главное здание, я сначала разглядывала прохожих в надежде увидеть Лиама, но потом вспомнила, что именно в эти дни он отрывался где-нибудь в городе. Поэтому горько вздохнув, я поднялась в библиотеку. Тут к моему большому облегчению никого не было. Столы и стулья были аккуратно задвинуты, полки хранили знания сегодня в полнейшей тишине. Пройдя до конца зала, свернула за угол, где было складское помещение и вход в запретную зону для послушников, сюда имели доступ единицы, и это также мне «шло на руку», больше вероятности, что я там никого не встречу. Засунув ключ, в замок, с трудом прокрутила его, чувствовалось, что здесь давно никого не было. Аккуратно открывая железную дверь я всё-таки проскрипела несмазанными петлями на всю библиотеку. Мысленно, поблагодарив Одина, что я одна, зашла внутрь. Тут было темно и пахло затхлостью. Включив освещение на стенах, с помощью заклинания, я смогла оглядеться. Здесь было всего несколько стеллажей и маленький стол в углу. Особняком стоял стеклянный витраж, в котором были видимо самые ценные записи. Пытаясь прочесть надписи на корешках, я поняла, что ничего не понимаю, и решила найти всё-таки то, зачем я сюда пришла.

«Хроники мира» - так гласила надпись на кожаном переплете. Увесистый том с пожелтевшими страницами упал на стол, и всё моё внимание сосредоточилось на нём. Легенда о медальоне Богов была очень сухая и краткая, без каких либо зарисовок, а вот легенда о драконе Расмире и Лисе была огромна и наполнена рисунками их встреч и разрушений, который они принесли. Вкратце мне её пересказывал Аран, и я имела хоть какое то представление, но деталь о том, что дух Лиса так и остался скитаться по свету, не было подмечено тогда. Возможно, это авторы написали в назидательных целях, или для «красного словца», но я всё же законспектировала этот фрагмент.

Легенда «о двуликой и дриадах» была в самом конце. В ней говорилось, что женщина, имеющая два лика, придёт из долины Войн, и обретёт могущество повелевать многими стихиями и водами Низитхалы, лишь она сможет на разломе времен объединить земли и вернуть былое могущество и царство трех королей. Боги будут защищать её и помогать ей через своих посланников, и духи природы будут им вторить. Победить она сможет, если сумеет себя принять. Солнце и Луна сойдутся в той неравной схватке, а разрешить этот спор сможет лишь она одна. Победит наконец вечный свет, или же тьма.

Вопросов рождалось всё больше, но пару ответов, я всё же, получила. Что магистр, что его правая рука, увидели, что я имею два лица. Тогда, на прохождении распределения магистр увидел, что его не пропустили определенные защиты, которые натолкнули его на эти мысли. Ренли был посланником и проводником воли Богов, поэтому он принес мне тогда ту весть, которая меня так покоробила и уже после мне начали сниться вещие сны. Дриады мне помогали потому что являются духами природы и они видимо на стороне Богов и этого пророчества, они хотят, чтобы я выиграла этот бой. Но что же с тобой женщиной из красного клана? Кто она? И почему она так не хочет, чтоб я смогла победить, и объединить земли, хоть последнее я с трудом представляю.

Тем временем цепочка событий моей жизни постепенно мне стала более понятной, но почему именно я – вопрос остался без ответа.