Путь социофоба-отшельника

Глава 1

Цзи Куай, заинтересованно обводя округу взглядом, шла по лесу, граничащему с Сектой Клинка. Она была практиком Секты Алхимии 7 ступени закалки Духа, особой силой не отличалась и поэтому знала, что надо быть осторожнее: любой цветочек в такой глуши, напитавшись Ци, мог стать опасным и хитрым противником.

Ходили слухи, что тут можно было нарвать Травы Истока, поэтому она сюда и забралась. Никакой проверенной информации в Секте не было, кроме самых азов, а потому пришлось довериться им.

Вдруг, абсолютно неожиданно она вышла к речке, рядом с которой стояли бамбуковые заросли и чья-то небольшая хижина - такой оазис прямо посреди высоченных деревьев!

- Ничего себе...

Это было весьма неожиданно - нарваться на жилище практика в такой глуши, тут же самая граница с другой, хоть и нейтрально настроенной, Сектой.

Главным событием в жизни практика была ежедневная утренняя медитация со всей Сектой, в течении которой происходил самый максимальный рост внутренней силы, остальным уже занимались по зову души: алхимия, Стили и Формы боя оружием или руками, Духовные техники, послушание в различных Школах, Клановые разборки и прочее. И отсюда явно было невозможно ходить каждый день на утреннюю совместную тренировку, даже Цзи придется одну пропустить, так как она пустилась в путь сразу после нее и вернуться должна к началу после следующей. Жаль что Траву Истока она так и не нашла: оказалось, это просто слухи.

Девушка подошла к грубому домику из бамбука и обнаружила на крыльце странного парня. На нем была бедноватая серая роба Внешнего Ученика, а его волосы были короткие, только с длинным хвостиком сзади. Он сидел в позе медитации, рассматривая какой-то свиток в своих руках.

- Эм, извините, - вежливо поздоровались девушка.

Причин для волнения у нее не было - странные и чудаковатые практики в большинстве случаев были доброжелательны, ведь взаимодействие с ними редко касалось соперничества или денег.

- А-А-А-А, ЖЕНЩИНА-А-А-А!!!

Парень заорал что есть мочи, отпрыгнул к углу и срезал какую-то верёвку. На открытые стены дома тут же рухнули тяжёлые металлические рыжие листы, забарикадировав парня внутри.

- Что надо? - послышался полушепот.

- Я прошу прощения! - ответила девушка, - не хотела вас напугать, извините!

- Что надо? - повторил свой вопрос парень. Тембр был довольно глубокий, никак не вяжущийся с яркими каштановыми волосами, синими глазами и молодым лицом, которое она успела увидеть, - блин... Э... Ты кто?

- ФэйЦзи Куай, - сказала девушка.

- Екарный поворотник... Род, этот... Род деятельности, емае?

Девушка удивилась такому вопросу, да и голос парня звучал слишком деревянно.

- Я изучаю Форму Веера и Закалку Духа! - жизнерадостно произнесла она пытаясь вселить в собеседника доверие, - а сюда пришла попробовать нарвать Травы Истока, о ней слухи ходили, ну, что она растет здесь!

Замкнутые культиваторы - не редкость, и девушка понимала их недостатки, и поэтому всегда переходила на самый доброжелательный тип общения. Да и в большинстве своем они всегда были добрыми и отзывчивыми, если узнать их получше. Но этот казался уж слишком замкнутым.

У медного листа открылось крошечное отверстие и оттуда на лист пониже, который стоял на земле, упали три пилюли. Форма была не идеальной, цвет более мутным, но эти ярко зелёные пилюли Цзи знала очень хорошо!

- Ч-ч-что?..

- Откуп, - серьезным тоном ответил парень.

- Пилюли Учения! Семнадцатый Круг! - воскликнула она, подбирая их.

За одну такую таблеточку нужно было батрачить на алхимика недельку-другую. Это не было каким-то великим сокровищем, но весьма приличным и дорогим подарком.

- Забирай. И топай.

- Можно?! - воскликнула девушка, - э... Но... Мне нечем вас отблагодарить, сюэчжан...

Девушка даже перешла на обращение "старший товарищ".

- Иди. Не рассказывай никому. Все. Этого достаточно, удачи.

Девушка кивнула стене и отправилась в обратный путь к Центру Секты Клинка, пробираясь через заросли деревьев.

- Очень странный парень...

***

Сука, у меня же рейд в Мире Мирного Ремесла! Там мужики наверняка уже пивандополу приготовили, а глава гильдии дрыхнет!

- Мать, мать, мать!

Я вскочил на ноги... И грохнулся обратно. Так, не понял, где квартира, где комп?!

Пощупал траву - не то чтобы плохо, но немного напрягает тот факт, что я на голой земле очнулся, да ещё и в каком-то абсолютно неудобном одеянии! Впереди возвышался высокий храм в азиатском стиле, по которому ходили люди в длинных одеждах, а я сидел на жопе прямо у какого-то моста, а позади меня была высокая стена и вход.

А на мне в свою очередь было длинное серое одеяние, похожее на то, которое носили остальные ходящие туда-сюда местные, но явно победнее.

Ну, я не курва бобер, понимаю что к чему: мир культиваторов, прыжков по бамбукам и ершика для унитаза, который напитался Ци и достиг бессмертия раньше чем сын маминой подруги.

- Профиль.

Имя: ~~~

Ранг: 10 ступень закалки тела

Титул: нет

Статус: Нищий практик

Организация: "Клинок" тип: "Секта", "Секта Клинка"

Ци: 9/50

Характеристики:

Воля: 1

Мастерство: 2 (+1 от Секты)

Ремесло: 1

Стойкость: 1

Разум: 2 (+1 от Секты)

Удача: 3 (+2 от Секты)

Предрасположенность/Сопротивление:

Огонь: 0%/0%

Вода: 10%/0%

Земля: 0%/0%

Ветер: 0%/0%

Металл: 0%/0%

- Вот видишь, ничего страшного?

Я чуть не подпрыгнул - обернувшись, увидел весьма колоритно одетого... Короче, экстравагантного джентльмена: длинные распущенные золотые волосы, смазливое лицо с голубыми глазами и приоткрытая подкаченная грудь.

Я не знал, что ответить, и поэтому тупо дальше уткнулся в статы.

- Характеристики хорошие для новичка. Ежедневные тренировки, хорошее питание, труд и станешь самым сильным! - встрял блондин.

Уххх, терпеть не могу таких оптимистичных личностей, ну не верю что человеку настолько может солнце светить, екарный бабай! Хотя ладно, я начинаю гнать: передо мной тот, кто сможет мне более менее рассказать нюансы мира и ведёт себя по отношению ко мне адекватно и позитивно. Долбаные проблемы с доверием...

- Эээ...

Я издал звук, более похожий на кваканье и пришлось прочистить горло как следует.

- Здорова. Как тебя звать?

- Микото Нацудамэ.

Стопэ, а имя не японское разве? Хотя будто это какое-то значение имеет - шпрехает уважаемый вполне сносно на великом и могучем. Японец правильно расценил мое молчание.

- Ты таких имён скорее всего и не слышал никогда. Я с Островных Земель. Но тут ещё могут встретиться и Варвары, если что, так что будь готов, ха-ха-ха!

- Что мне... э... делать?

Парень тут же ободряюще улыбнулся и похлопал меня по плечу.

- Новичок есть новичок! Идём за мной, все покажу - но не отставай, сейчас толкучка будет на Площади.

Я поплелся за парнем к площади прямо перед самим храмом: там располагалась куча ларьков, мастерских и прочего нужного и важного.

- А тебя как зовут?

Блин, надо было после того как он представился, свое имя назвать, сукк...

- Я...

Спокойно, "Саня" его не устроит! Надо... Надо...

- Кхм! Я круто изменил жизнь... Э... Прибыв сюда... И хочу новое имя придумать... Для новой жизни типа.

- Классно! Желаю тебе в этом удачи!

Я только сейчас увидел высокие стены, закрывающие здоровенный храм впереди, и нахмурился. Издали они не казались такими уж высокими, а сейчас явно было видно, что вход туда охраняют.

- Ты ведь из какой-нибудь глухой деревни прибыл, да? - спросил Микото, - вижу же, что ничегошеньки не понимаешь. Но не волнуйся, объясню все за пять минут, а там, сам понимаешь, дел у меня много.

Мы продолжили идти к стенам - японец по пути купил сумку в одном ларьке и накидал в нее каких-то коробочек в другом.

- Туда могут пройти только Внутренние Ученики. Стать одним из них можно только бросив вызов и победив одного из них раз в год во время экзамена. Внутренний ученик получает неограниченный доступ в Библиотеку Секты, а также много валюты, благодаря которой может обеспечить себе комфортное и стремительное развитие. Но пока даже не задумывайся об этом: развивайся и когда-нибудь может и до конкуренции на место Внутреннего ученика доживешь.

Я конечно представлял себя крутым культиватором, но тем не менее сильно мялся, пока блондин закупался в лавках, пытаясь не обращать внимания на глазеющих людей. Мда, моя проблема никуда нахрен не делась. Даже хуже стало: тут каждая девушка или парень были с обложки азиатской дорамы, но только ещё и с цветными волосами, поэтому хотелось просто взять и сбежать: хорошо ещё что блондин чуть ли не за ручку вел.

- Ну вот и все. У подножия каждое утро происходит Совместная Тренировка, советую ее не пропускать...

- Я могу уйти в чащу и жить там?

Я показал пальцем вдаль, на невероятно красивый лес, от одного вида которого захватывало дух. Даже подумать сложно, насколько он гигантский.

- Хочешь развивать собирательство? Интересно... Ты явно необычный. И ещё...

- Тут есть налоги, блин, или обязанности? - быстро протараторил я, пытаясь прервать длинную речь.

- Вообще нет, но для твоего развития...

- Тогда уйду в лес.

Я более-менее привык к этому челу, но сердце всё-таки дико прыгало от социального напряжения. Надо усесться где-нибудь одному и успокоиться, восстановить Дзен.

Парень рассмеялся и зашёл ещё в пару лавок - я как обычно стоял снаружи, рассматривая местную красоту.

Наконец, блондин вышел из очередного магазина и вручил тяжеленную сумку мне - класс, хотя гайд он мне провел, могу и помочь донести.

Мы отправились прямо к воротам на выход из Секты. Насколько я понял местную планировку, здесь был здоровенный храм, вокруг него одна стена, и за ними ещё одна, которая прикрывает уже всю оставшуюся территорию - и мы двинулись как раз на выход из последней стены наружу.

Стойкость +1

- Заберёшь обратно, я пошел?

Зеленоглазый рассмеялся.

- Без вещей ты просто сгинешь и все, а в сумку я тебе всякой всячины первой необходимости кинул.

- Так.

Я опустил голову в пол - так разговаривать легче, не надо отводить взгляд от собеседника.

- Бесплатный сыр только в мышеловке.

- Так и есть. За эту помощь я попрошу тебя, когда ты поднимешься на пару-тройку рангов выше, присоединится к нашей гильдии. Плюс, раз уж ты идёшь жить за стены, твою жилую комнату мы без зазрения совести будем использовать как штаб для собраний. Ну что, так пойдет?

Теперь я успокоился и уже куда уверенней взял тяжеленную сумку.

- Тогда лады. Ну, бывай.

Я достал из сумки книжку "основы строительства" и потопал вперёд, куда глаза глядят.

Гораздо дальше, чем рассчитывал блондин.

***

Ха-ха-ха, вот тут и буду жить!

Я топал три дня, устраивая короткие перерывы чтобы полопать сухпаек из сумки. Полностью я ее разбирать не планировал, так как был в пути, но сейчас я понял, что нашел свой новый дом.

Прямо посреди высоченных деревьев скрывался маленький оазис с небольшим озером и целыми зарослями бамбука. Последний был очень важной частью начального быта, местного Крафта и Ремёсел.

Я наконец скинул тяжёлую сумку и начал ее разбирать. Мне достался месячный запас сухпайков, мачете, тарелка, котелок, набор металлических китайских палочек, длиннющая веревка и к моему удивлению целая коллекция колбочек. Ну, теперь можно и пожить!

Солнце только встало, поэтому я принялся за работу: с мачете в руках аккуратно срубил себе побольше бамбука, работа была не то чтобы лёгкой, и я даже очко к Ремеслу получил.

Да, чуть не забыл о довольно важной вещи.

Навыки:

Атлетика (42/50) Ранг 2 - Новичок

Лесоруб (4/5) Ранг 1 - Простофиля

Мышцы (29/50) Ранг 2 - Новичок

Пауэрлифтинг (21/50) Ранг 2 - Новичок

Алхимия (1/5) Ранг 1 - Простофиля

Кузнец (1/5) Ранг 1 - Простофиля

Скрытность (1/5) Ранг 1 - Простофиля

Выживание (4/250) Ранг 3 - Начинающий

Последние навыки ранга "простокиркоров" я получил потому что прочитал основы в книгах, которые мне закинул блондин. Это были основы строительства, выживания, алхимии и кузнечного дела. И ещё, насколько я понял, просто за ходьбу по лесу у меня прокачивалось Выживание. Наверное надо быть вдали от цивилизации, чтобы его качать.

Полдня я рубил бамбук, а затем ещё несколько часов после обеда аккуратно ровнял палки. Когда у меня получился крупный квадрат, я проделал с помощью мачете дырки в каждом стволе, затем связал их крепко накрепко веревкой и уложил рядом с озером, предварительно выкопав все неровности. Уже к вечеру у меня были готовы ещё четыре стены с окнами, правда, их я связал уже грубо, без проделывания отверстий, так как одно дело - пол, и совершенно другое - стена.

Разумеется мне пришлось остаться в одних просторных штанах, потому что в этом неудобном длиннющем одеянии даже просто двигаться не особо легко.

Перед сном я постелил на бамбуковый пол свое одеяние и лег на него, подставив сумку как подушку. Но тут же вспомнил про "полнейший покой". В основах культивации писали, что если практик абсолют спокоен, он может медитировать вместо сна. Но надо быть максимально расслабленным.

Я сел в позу лотоса, сконцентрировался, прикрыв глаза... И представил, что никогда больше не увижу ни одного человека в этом мире.

Очнулся я только утром с пометкой в Профиле о том, что перешёл на 9 стадию закалки... Духа! Не Тела!

Ранг: 10 ступень закалки Тела, 9 ступень закалки Духа

Короче, ушел не в ту сторону воевать...

Утром я занялся крышей. После постройки какого-никакого дома следовало отправится на разведку: я должен найти способ прокормить себя без сухих галлет, а вода у меня была в неограниченном количестве и это уже прекрасно.

Крышу я сколотил быстро, и мог бы даже освободиться до обеда, если бы моя самодельная лестница не треснула бы и мне не пришлось делать новую (хотя что-что, а лестница создавалась довольно быстро).

Пообедав, я взял в руки мачете, справочник по выживанию и ремеслу. В лесу росло множество всяких разноцветных цветков, но большинство из них были просто ядовитой шелухой, однако... Я нашел Цветок Купальни, элемент Бодрости, Цветок Кальпа, элемент Разума, траву Нацюэй, элемент Воды. Если что, была схема взаимодействия элементов и свойства в зависимости от способа измельчения менялись, но как именно, могли сказать уже только алхимики, если пройдешь жёсткий отбор и поступишь к ним в рабство.

Но самое главное: я нашел Траву Истока, самый мощный цветок, о котором могли написать в Справочнике. Ещё я подобрал подозрительную ярко-алую траву, о которой не было ничего написано, для лучших времён.

И ещё совсем рядом с домом росла вполне земная яблоня, и я набил брюхо плодами до отвала перед возвращением домой.

Разложив материалы по колбам, я решил сделать что-нибудь полегче. Я выкладывал все силы, чтобы растолочь в колбе каждую траву, используя китайские палочки и с удивлением заметил через несколько часов работы (травы я набрал будь здоров), что у меня отнялось одно Ци. Надеюсь это не значит что мне нельзя сильно стараться...

Ну а теперь... В котелке снаружи, который висел над костром, уже кипела вода, поэтому я сыпанул Купальню и Нацуэй, а затем залил их кипятком и оставил настаиваться на ночь. К сожалению, плотной травы чтобы скатать пилюлю у меня не было, поэтому пришлось остановиться на зелье, которое по сути дела было обычным чаем. На следующее утро, поднявшись после медитации, я увидел, что жидкость в пробирке стала голубоватой. Я откупорил ее и, дунув в сторону, глотнул добрую половину флакона.

Разум: 3 (+1 от Секты, +1 от эффекта)

Вода: 11%/1%

- Ха-ха-ха, ну все, я теперь настоящий алхимик, екарный бабай.

Поблизости ещё, надеюсь, должна была быть какая-нибудь пещера - кристаллы тоже ой как пригодятся в алхимии, а там может и ковать начну их руды.

Вдруг, я почувствовал что-то странное. Палочка, которой я толок траву... Я внимательно на нее посмотрел.

Палочка для еды

Ци: 1/2

Ранг: 10 ступень закалки Духа

Тип: Духовное оружие

Я тут же обнаружил в статах сюрприз, который скорее всего появился ещё вчера.

Кузнец (4/5) Ранг 1 - Простофиля

- Духовный Кузнец (2/5) Ранг 1 - Простофиля

Охренеть, что делается...

Глава 2

Да по-любому это имбуля! Сейчас я как... Ух, сейчас...

Я налюбоваться не мог на палочку у себя в руке: что-то дергало струнки души, когда я смотрел на "Ци 2/2", как будто сейчас эта фигня взлетит и выдаст пару приемов высшего пилотажа, попутно превратив врага в груду фарша.

- Надо скорее прочитать!

В основах кузнечного дела точно был раздел про духовную ковку, я его хорошо запомнил, пока по пути сюда читал. Только надо найти.

Я схватил книгу и зарылся в нее носом, пытаясь отыскать нужный абзац (отдельного раздела в оглавлении, увы, не оказалось, а значит про это написали просто где-то мельком).

- Так, я не пОняла! - вдруг вскочил я, - Система, а ты тут для красоты? Ты чего мне не объясняешь азы, даже с человеком пришлось общаться, чтобы их выведать! И сейчас в книжке роюсь вместо того, чтобы по-человечески инфу получить.

Молчание.

Ну в произведениях про культиваторов Система всегда живая, игривая и умная - и подскажет куда воевать, и поддержит, и подтроллит. А у меня что?

**Информация - один из главных аспектов этого мира, вы должны дойти до всего сами**

Это вежливо-интеллигентное "пошел в жопу"?

Снаружи уже встало солнце, птицы начали щебетать, а цикады - плакать. Сейчас бы пойти прогуляться по этой сочной зеленой травушке, понюхать аромат тысячелетних напитавшихся Ци деревьев, насобирать ещё ингредиентов для зелий... но надо обязательно разобраться что мне подкинули.

А вот и абзац, в разделе "Подробнее про виды ковки", ожидаемо.

"Духовная Ковка - важное ответвление Кузнечного дела. Обычное отвечает за ковку физических объектов, а Духовное - за придание этим объектам свойств Ци. Если кузнец кует мечи, глефы, броню, подковы, то Духовный Кузнец просто делает каждую вещь Духовным Оружием. Исключение могут составить подковы: благодаря их качественной напитке Ци, скакун станет в разы быстрее и выносливее, но в какой-то мере это все же тоже оружие

Очень энергозатратное и кропотливое, но необходимое мастерство. Отдельно духовных кузнецов не существует - это неотъемлемая часть Кузнечного дела. Если вы решили стать кузнецом, то и Духовное Кузнечное Дело обязательно будете изучать"

Сука, так и знал, что это не рояль! Ну и ладно, все равно интересно.

Я уже в который раз повертел палочку в руках. Угу.

Ци 50/50

У меня вон тоже немало Ци, но... Что с ней делать? Ладно, попозже надеюсь узнаю.

Я сходил на задний двор, к импровизированному складу (говорю так, будто задний двор моей маленькой халупы, да и в целом дом не был импровизированным), взял в руки обычную бамбуковую палку и попробовал также с ней связаться.

На этот раз я решил спокойно сесть в позу медитации и попробовать почувствовать поток Ци внутри себя, как писали в азах. Видимо, ночная медитация пошла на пользу и я уже начал чувствовать внутри себя бурление какой-то энергии, которая как кровь текла по моему телу, но не по венам, а каким-то своим каналам.

Ну как чакра из аниме про мальчика-рыбного-рулета, но она тут имела куда больше значения, да и если верить все тем же книжкам, местные колдуны могли творить дичь покруче чем Тора-Мадора... Или как там звали этого черноволосого мужика, который мир уничтожить хотел?

Вдруг, у меня в голове выстрелила мысль.

А чего Я хочу? Так быстро все произошло, что я даже не до конца осознал, что моя Гильдия лишилась лидера, квартира - жильца, а страна - гражданина.

И... Все. Больше никакого интернета, никакого Воронежа, а моя главная цель в жизни, первому скрафтить Меч Драконоборца 6 ранга на сервере и стать имбой... Ее больше нет. А цель "выжить" мне уже не подходит - тут дохрена фруктов, а в рюкзаке у меня куча хлебцов, значит...

Хочу ли я стать имбой? Да, знаете... Читать про это классно, но меня бросает в дрожь, когда я понимаю что однажды мне придется сходить в Секту за каким-нибудь важным ингредиентом, более того, скорее всего придется продавать что-то свое... Ужас, надо будет найти блондина и попросить его все это сделать, я не сдюжу.

Поэтому по крайней мере пока - нет, имбой я становится не буду и стирать кулаки в кровь тоже. Но у меня есть ремесло и медитация, пока этого хватит, а там посмотрим!

Управление Ци внутри тела сейчас напоминало поток воды, который течет своим чередом, а я чайной ложкой пытаюсь зацепить и выплеснуть. Медленно, но работало, да и много мне не надо было.

Ци 49/50

Порадовали через три часа сидения на жопе (даже не спрашивайте, как я удержался, но реально надо было проверить) и попыток перелить Ци. Значит, запишем, что мой нынешний манапоток течет со скоростью одно Ци в три часа. Хотя, может уже быстрее:

Ранг: 9 ступень закалки духа, 9 ступень закалки тела

Неожиданно, я понял что больше проводить Ци не могу. Странно, палочка для еды сожрала аж две, а крупная бамбуковая палка всего одну?

Бамбуковый стержень

Ци: 1/1

Ранг: 10 ступень закалки Духа

Тип: Духовное оружие

Хорошо, теперь я знаю, что на проводимость Ци влияет форма - сначала думал, что только материал, мол, у всех предметов одного тира будет одинаковая проводимость. Но нет. Палочка была бамбуковой, и маленькой, а стержень тоже бамбуковым, но побольше.

- Стоять, но если размер не влияет, что тогда?!

Есть у меня одна теория... Корейский рандом, мать его за ногу! Сколько я в этих ММО от бездушных сородичей Цоя точил шмотки, о-о-о-о! И каждый раз - чистая удача.

Но погодите... Я не просижу ещё три часа ради эксперимента - гулять хочу, жизни радоваться! Но просто отступить не могу...

Хмм... А что если эта палочка для еды - то, что село у нашей любви? А если это аккумулятор, значит...

Я сбегал в дом, взял со спального мешка палочку и вынес на улицу.

И так, в ней 2 Ци. Вот ещё один обычный бамбуковый стержень. Как мне заставить ее передать энергию ему?

Но хотя бы такую базовую инфу могли бы в книжке написать, но нет, хочется бабла за такую инфу срубить! Эххх...

Так, а что я трясусь-то? В палочке не чья-то, а моя Ци! Значит, я могу ее чувствовать как минимум!

Я схватил покрепче палочку и довольно легко почувствовал крохи энергии, текущей в ней. Слишком легко, я бы сказал.

Все, ещё одна страничка приоткрыта, не великая тайна конечно, но истина полезная. Кол-во Ци ОЧЕНЬ сильно влияет на владение. Я эти две Ци по всей палке гонял спокойно, у нее ещё и запутанных петлей не было, только вперед-назад и... наружу, хех.

Я прислонил палочку к обычному бамбуковому стержню и погнал ее спокойно. Через 10 минут в бамбук перекачало одну Ци... Но он не остановился.

Бамбуковый стержень

Ци: 1/2

Ранг: 10 ступень закалки Духа

Тип: Духовное оружие

Ранг не поменялся, ага... Выводы сделаем позже, хотя бы от 10 стержней.

***

Через полтора часа, как раз к обеду, передо мной лежало 10 стержней из бамбука, ВСЕ 10 ранга закалки Духа, кроме одного, 9. Но тот девятый вмещал 2 Ци, когда у меня на руках был бамбук низшего ранга, вмещавший 3 (Ци я гонял по одной, чтобы просто посмотреть результаты). Сама напитка заняла менее полутора часов, но остальное время я пытался сломать бамбук. И это было сложно! Бамбук с 3 Ци я вообще не смог переломить, с 2 ломался с большим трудом, а с 1 приходилось потеть. Обычный же бамбук переламывался довольно легко. Примечательно, что бамбук 9 закалки с 2 Ци я не смог переломить.

Охх, ну я и задушнил со своими исследованиями. Краткие итоги: Ци даётся рандомно, но максимум и минимум зависят от ранга закалки, а ранг закалки скорее всего от скилла Духового Кузнеца. Прочность также зависит от количества Ци и ранга. И ещё я попытался влить Ци в мачете, но это у меня не получилось даже с 3 полными Ци с того удачного бамбука.

Гипотезы: либо мало Ци, либо низкий уровень закалки, либо все вместе. Но с этим разберемся позже.

Я решил оставить сухпаек на черный день и отправился в лес натощак, лопая ягоды и собирая грибы по книге. В прошлый раз я бы много не унес, но сегодня взял с собой сумку и кучу колб, забивая более тонкие травой и цветами, более толстые - грибами.

Планы чутка изменились, потому что я понял, что на Западе, куда я уже ходил, растет вообще не тоже самое, что на Востоке. Здесь было дофига грибов, а не парочка неизвестных, очень мало цветов и настоящая мана небесная: трава КиЦэй. Невероятно похоже на нашу пшеницу, но функция делать не лепешки, а пилюли! Я набрал ее полную сумку и полетел на базу, потому что в чаще начали слышаться шорохи.

Дома я привычным способом растолок КиЦэй и замесил в воде с помощью спасательного котелка - в нем было достаточно места. Принцип как у маминого теста для пиццы - только без дрожжей. Ужасно, что у меня не было соли, но ничего не поделаешь. Чаще всего в пилюли добавляют ароматизаторы, чтобы принимать имбу со вкусом, но... Придется потерпеть. Теперь я с чистой совестью растолок Траву Истока (уже используя другую палочку и напитывая её в процессе, и она взяла максимум аж в 3 Ци, при этом оставаясь 10 ранга закалки) и, смешав в соотношении 20/80 (Слава Богу, что об этом написали, мол, любая пилюла любого ранга готовится в соотношении 20 начинки на 80 наполнителя и никак иначе, местная аксиома баланса) оставил настаиваться. Да, дрожжей не было, но в этой пилюле были какие-то свои элементы, заставлявшие тесто подниматься.

Пока оставим то, что похоже форма сильно влияет на количество Ци - бамбук с 3 попался один раз, а палочка для еды уже вторая тройку получила спокойно.

Я наконец решил отдохнуть, пожарив грибы на мачете (котел был к сожалению занят, а грибы небольшие) и с удовольствием съесть их. Да, без соли ужасно, но я ел только сущие безвкусные галеты и плоды уже почти 5 дней, так что это было правда вкусно.

Когда я слопал примерно половину, раздался тихий свист и к земле плавно спланировал парень с длинными волосами - плавно на скорости пару десятков километров в час, если что. На мече.

Культиватор удивлённо уставился на меня и я быстро отвел взгляд - только этого не хватало! Да я же ещё и местную кухню не знаю, вдруг у них принято лупить новичков на нейтральной территории?

- Из какой ты Секты? - спросил парень.

У него были длинные волосы, серые глаза и не особо широкие плечи - но я не обманывался: если он уже летает на мече, то сможет размазать меня по стенке за секунду.

- Я... Э...

- Отвечай честно, - спокойно сказал собеседник.

- Клинка.

Парень приложил ладонь к лицу, так что стало очевидно что он НЕ из Клинка.

- Что же ты здесь делаешь? Любой нормальный практик из Клинка жил бы поближе к Центру Секты, да и из Алхимии тоже на самом деле - это пограничная территория, здесь нечего делать.

Я больше не мог ничего ответить: просто впал в ступор в ожидании, что все это кончится. Мне было невероятно страшно: мозг уже рисовал, как этот Штирлиц ломает мне кости одну за другой... И это было странно! Да, я социофоб, но более менее разговаривать могу, особенно с парнями, а такого от себя вообще не ожидал!

Парень двинулся ко мне и я попятился назад, к дому, громко ухнув. Парень расхохотался.

- Ты чего боишься-то? Между нашими Сектами нейтралитет уже не одну сотню лет.

Это меня немного успокоило, так что пятиться и ныть я перестал, но мой ступор никуда не делся: я не мог даже пальцем пошевелить.

Тот внимательно на меня посмотрел... И мне тут же стало легче, будто гору с плеч скинули.

- 9 уровень закалки?! Сюэди, мне даже погасить энергию надо, чтобы ты двигаться мог. Что ты здесь делаешь, новичок?!

- Ж-живу, - ответил я.

- Ты очень странный. Очень.

Беловолосый с интересом оглядел мои палки, домик и маленькую алхимическую станцию.

- Ты изучаешь ремесла не в кабале у мастеров, а сам? Это... Хахахахахахахахахахаха!

Беловолосый смеялся где-то минуту от души, осматривая внимательнее мои поделки.

- Сегодня я был в обычном скучном патруле, сюэди, но ты меня очень сильно встряс, честное слово, ха-ха-ха!

Парень залез в маленький мешочек на поясе и достал оттуда крупную упаковку соли.

- На вот, держи. Без нее есть почти невозможно, уж я-то знаю, в походах бывал немало. И знаешь...

Он достал из сумки свиток.

- На начальных парах, когда ты только жалкий Внешний ученик, тебе придется чуть ли не полгода копить деньги на собственную технику, чтобы получить хоть какой-нибудь свиток и шанс стать сильнее. Это очень слабая и заурядная техника, которая стоит копейки, но мне она была дорога, как первый шаг на моем пути, как сувенир. Вот и таскал.

Он протянул свиток мне.

- А, я... Да я не могу просто взять! - крикнул я.

- Успокойся. Если твой уникальный путь выгорит и ты достигнешь величия, подгонишь пару пилюль в благодарность, не волнуйся. Любой топ помогает новичкам, потому что их потенциал сокрыт. И когда-нибудь этот величайший воин ударится в потолок своих сил, а Новичок может пролететь мимо со скоростью орла. И ты, когда раскачаешься, обязательно будешь помогать новичкам. Конкуренции в этом мире и так много, сюэди.

Я с благодарностью принял свиток и уставился в землю. Беловолосый призвал меч и я в ту же секунду заорал:

- Скажите-пожалуйста-как-вот-так-управлять-чтобы-летал!

- За это отвечают гравировки Духовного Кузнечества, их не получить просто так. Сходи на торговую площадь своей Секты и приценись. Уровень у нее не запредельный, поэтому она вряд ли будет в дефиците. Ну, удачи.

Беловолосый взмыл на мече, оставив меня в раздумьях.

К тому времени "тесто" уже настоялось... И я охренел, поняв что оно не разбухло, как на дрожжах, а наоборот, сильно сгустилось и скатилось в маленький шарик, поменьше стандартной пилюли с картинки раза в два. Ну, у меня сомнений не было, я взял неказистый предмет и тут же его слопал.

Очень едкий вкус протухшего огурца, но норм, не вырвало и хорошо.

Ранг: 9 ступень закалки Духа (+300% к получаемому опыту)

СКОКА?!

Я тут же уселся медитировать. Было не совсем поздно, главное не уснуть.

Получилось: я просто вошёл в транс и вынырнул через 15 минут, когда действие пилюли закончилось, но успел глянуть на окно баффа в последние секунды:

Ранг: 8 ступень закалки Духа (+200% к получаемому опыту)

Так. Я собрал немало Травы Истока, но... Надо добавить больше местной муки (буду называть ее по-местному наполнителем), жаль что я нашел ту, которая не даёт баффов. Эффект пилюли зависел от сердцевины и наполнителя и чаще всего последний давал небольшой, но приятный бафф и иногда они складывались, например, Пилюля Учения делалась из травы Истока и Кадмэс, разновидности пшеницы, растущей только на болотах. А на болотах - тролли. Хуже только склепы, в которых обитают Демонические практики и вампиры.

Теоретически, я могу наглотаться этих пилюль и всю ночь медитировать!

Я аккуратно развернул свиток, который мне подарил культиватор. Там были показаны очень необычные движения в специальных позах. Никаких звоночков от Системы не было, но на свитке было 4 формы одного и того же человека: сначала кулак вперёд, ноги в стороны, потом обе руки вверх и ноги вместе, затем руки по сторонам прямо и ноги на ширине плеч и развешенные в стороны ноги в приседе и кулаки к себе.

Я постарался повторить, но... У меня конечно же ничего не вышло, я даже не знал как делать переходы. Но решил, что если плавные повторения не подходят, надо как в Шаолине. Как следует запомнив движения за полчаса, я пошел на финальный, приготовившись резко все повторить.

- Ха! Хэ! Ху! Хо!

Техники:

Стальные кулаки, техника Тела ранга F Начальный Внешний Круг

**Предупреждение**

*Техника является мало того что самого низкого круга, но ещё и неполноценной. Просим ознакомиться с материалом и убедиться в том, что вас не обманули*

Я горько усмехнулся.

Но на свитке и вправду было написано

"Часть техники C ранга Стальное тело"

**Предупреждение**

- Что-то ты зачастила с предупреждениями, а ещё грозила, что говорить ничего не будешь! - выдал я.

**Скрыть предупреждение?**

- Нет-нет-нет, извини, давай!

**Информация касается основ. Вы можете изучать любую технику. Теоретически, если у вам сейчас попадется свиток SSSRRR+++ ранга, вы сможете его изучить, однако чем выше ранг, тем больше за технику конкуренции. Однако вы также можете заставить технику эволюционировать. Начальный Внешний Круг, затем Средний Внешний и Высший Внешний, затем Начальный Внутренний, Средний Внутренний и Высший Внутренний. После этого ваша техника перейдет в ранг E, на Начальный Внешний Круг, и способ прокачки будет доступен вашему подсознанию без свитка, следовательно, вы сможете даже обучать ей других. Или в точности записать на свиток, однако только достигнув Высшего Внутреннего Круга. Самый первый культиватор на пути Дао так и развил техники до Легендарных Рангов тысячи лет назад**

Я понял. Дух качается медитацией, тело - изучением техники, теперь по обоим путям я смогу пойти как человек. И самое главное... Мне нужно больше трав, в особенности такие, которые ускоряют процесс физического развития!

Алхимия (47/250) Ранг 3 - Начинающий

Я схватил полностью пустую сумку и помчался в лес.

***

- Нет, сюэди, не видели.

Девушка с короткими светло-каштановыми волосами и синими глазами поблагодарила старших практиков и пошла дальше.

Прошла почти неделя, где он может быть? Сколько уже дней вместо вечерних тренировок она ходит по всей территории Секты и ищет его?!

- Только попробуй показаться, братец, и я тебя придушу нахрен!

Девушка злобно сжала кулаки... и решила не возвращаться к тренировкам, а ещё побродить по территории Центра в надежде найти брата.

Глава 3

Я вышел из медитации ровно когда закончились баффы - 8 часов, адекватное и трезвое кол-во времени для сна. Мне ещё вырасти надо обязательно, а без нормального отдыха это невозможно. Хотя я сам не знаю какого роста - вроде средний, шпалы выше меня, но парни ниже тоже имелись.

Солнце как всегда светило ярче некуда и давало стойкое чувство надежды. Я завершил первую условную неделю и сегодня закинул все пилюли и травы в рюкзак, чтобы пойти прицениться в Секте. И заодно прикупить гравировки Духовного Кузнечного дела, если бабла хватит.

Если кратко, я не сильно много нового добился за неделю, но пару новых зелий смог смешать. Весьма полезных, кстати.

С собой у меня было 100 таблеток с опытом, 20 флаконов с разными баффами и 10 бутылок с целебной жижей (нашел траву ЦэЙим, Жизнь и вывел чистую заварку без примесей + порезы залечивала довольно бодро, но 19 ступень это 19 ступень)

Разумеется, не забыл и о защите: для этого у меня лежало три пузырька с кислотой из ядовитых ягод Волчьего Крюка. И трава Жизни и Крюк росли на Севере от моего оазиса. Осталось разведать только Юг. И еще, прям после полянки с Волчьим Крюком я увидел болото и даже как будто слышал троллей. Надо обязательно стать посильнее и суметь нарвать там травы для создания нормальной каноничной Пилюли Учения, а не моей жалкой пилюли Обучения с более низкими баффами.

С утра я уже привык тратить час на создание духовных оружий, но есть один нюанс. Помните, что палочка была по базе более эффективной, чем огромная палка? Вот я и подумал, что будет, если я с помощью мачете выскребу себе из бамбука хотя бы какое-то подобие тренировочного меча?

Вот и получилось основание, гарда и донельзя заточенное с помощью мачете лезвие в виде плоской части бамбука, и все вставлено в специально вырезанные пазы, да ещё и крепко-накрепко связано веревкой.

Бамбуковый меч

Тип: духовное оружие

Ци: 1/3

Ранг: 9 уровень закалки Духа

Попадались и 4 Ци. И все это только бамбук, товарищи!

Так что теперь я был предупрежден, вооружен и психологически подготовлен! Так что вперёд!

***

Эхх, вряд ли эти девичьи стоны - признак того, о чем я думаю. Свернув с дороги у самых ворот, я прошел чутка дальше как можно тише.

Скрытность +1

Как и ожидал: ни одиночной, ни кооп-сессией полового акта это не было: просто собрались три девчонки и лупили четвертую. Бедолага было очень невысокой, тощей и с маленькими чертами лица: идеальная жертва. Светленькие волосы и большие фиолетовые глаза только дополняли картину.

Сколько раз я это в аниме видел? Ну вот, сейчас должен выйти крутой главный герой и крикнуть "а ну, прекратите!" и залатать няшу-стесняшу. Но блин, героя нигде не было, хрена с два "я" перед женщинами появлюсь, мне страшно!

Оххх... Но и оставить все так не могу.

- Смотри в глаза, когда с тобой говорят! - крикнула самая здоровая баба, выше наверное даже меня ростом.

- Малолетка сраная, - сплюнула ее подруженция.

- На тебя дань наложили? Наложили, мля! Где?!

Девочка попыталась вытереть рукавом слезы, но её руку жёстко заломали за спину.

Я уже достал бутылек с кислотой - не убьет, но больно будет. А может и больно не будет - хрен знает на каком уровне культивации эти товарищи? Но лучше перестраховаться - поэтому моей целью стала высокая заводила с огромными бубами, такая корова точно переживет.

Я размахнулся и со всей силы швырнул через кусты флакон прямо в шею бабище. Он ожидаемо раскололся и она завопила на всю округу - и в ту же секунду я с громким шорохом вылез из кустов и полетел по дороге. Ожидаемо за мной погнались все три чертовки, но только когда пришли в себя и поняли, что вообще произошло.

У меня хватило времени выбежать на дорогу и на полной скорости догнать до дежурных у ворот - наверняка три бестии глазели на меня со злостью, но обернуться я не рискнул и спокойно зашёл на территорию Секты.

Я дал девчуле достаточно времени чтобы добежать до ворот с другой стороны - если не глупая, то уже бежит туда и догнать ее у бабищ не получится.

С чистой совестью я отправился прицениваться - торговать даже не думаю, попрошу об этом блондина с любой наценкой: уж что-то, а торговлю мое хрупкое социальное здоровье не выдержит, с первого торга отлечу в Вальхаллу.

Итак, нужная мне гравировка "Левитация" стоила 150 медных монет. Как и любая техника низшего уровня кстати. А вот моя таблеточка варьировалась от 2 до 5 монет, но это от разных учеников Отдела Алхимии, а не ноунейма. У меня только 20 и 19 ранга кстати, со временем смогу гораздо больше получать.

Зелья стоили дешевле, моего ранга 1-3 монеты за колбу. Целебные подороже, 2-4.

Моя Система на десятом заходе наконец открыла новую характеристику.

Пилюля Обучения

Ранг: 20 ступень закалки Духа

Качество: среднее

Оказывается стат "Качество" сильно влиял на эффект, и он был даже у моих мечей. Надо будет проверить их прочность в зависимости от качества.

А вот и он!

Я пришел как раз к концу Общей тренировки и выхватил из толпы блондина, максимально свернувшись калачом и смотря в пол.

- О, это ты, отшельник! - засмеялся он, - неделю тебя не было, а?

- Принес... На продажу, - ответил я.

- Уже? Интересно как, показы...

- КА-А-А-А-А-А-А-АЙ!!!

Меня сбил ураган в виде девушки чуть пониже меня с такими же светлыми каштановыми волосами и идентичными синими глазами. Меня схватили за грудки и приподняли над землей.

Имя: Кай

- ТЕБЯ НЕДЕЛЮ НЕ БЫЛО, ДЕБИЛ! Я... ТЫ... ИДИОТ!!!

Мне отвесили смачную оплеуху прямо перед толпой, а я продолжил висеть на руках, мечтая провалиться сквозь землю.

- Прости... - проквакал я.

На нас же все сейчас пялятся, ужас какой, щас помру!

- Кай? - повторил блондин, - что ж ты не говорил, что тоже с Островов? В Поднебесной такое имя уже и не встретишь.

- Он не с Островов! - отрезала девушка, - я его близнец и меня зовут Цинь ТайХуа! Просто у нас традиция в семье - первого мальчика называть как родоначальника, который родился на Островах. В нас и десятой доли крови вашей не осталось, за тысячу-то лет!

- Но даже если ваш стоюродный прадед имел сотую долю крови Островного...

- ЗАТКНИСЬ!

Мой мозг отказался что-либо воспринимать и я закрыл глаза в надежде, что проснусь в своем мирном тихом домике.

- В нас нет проклятой крови, слышишь?! - продолжила орать сестра, - завали свой е**льник и иди на хер!

- Сразу видно, что из глухой деревни. Всем давно плевать и никто не называет...

Синеглазая готова была вспыхнуть как спичка и, надо отдать должное блондину, он хорошо это заметил и тут же прервал свою речь.

-... впрочем, пусть каждый решает сам.

- Тебе показать где "на**й" или сам найдешь? - сквозь зубы прорычала сестра.

- Между прочим, у меня к Каю дело.

- Да?!

Я открыл глаза и увидел грозный взгляд девчули - но ничего не поделаешь, пришлось закивать.

- Пф.

Не знаю, кого благодарить, ну допустим Будду, что люди разошлись и занялись своими делами. Я смог спокойно встать на ноги, когда отпустили, и расчехлить сумку, достав все добро.

- Ты украл это?! - завыла сестра, расширив глаза больше некуда.

- Сам сделал, - буркнул в ответ.

- Ты же растяпа...

- Ровно 100 пилюль, 20 зелий с усилениями и 10 - лечебных.

Я вручил все блондину, который теперь округлил глаза не хуже сестры.

- Ты как далеко зашёл?! Это же... Пилюли из травы Истока! Она должна расти в дне, а то и двух пути от Центра!

- В трёх.

Зеленоглазый быстро пришел в себя и начал осматривать и читать статы всех предметов: он явно знал способы действия всех, больно глаз выглядел намётанным.

- Я дам тебе 500 монет из фонда, - сказал блондин.

- Погодь, я рассчитал...

- В топку, что ты там рассчитал, - твердо ответил парень, - это лучшая инвестиция, которая только может быть для нашей Гильдии! Ни у одной нет личного алхимика! Я бы дал тысячу, но наш фонд - 400 монет, и 100 я соскребу из своего кармана, плюс у ребят займу.

Сестра долго метала на нас взгляды, но наконец фыркнула и снизошла до разговора с блондином.

- На носу Война за Территории между прочим.

- Да кому нужны эти территории, когда такая перспектива?..

- Нет, - четко ответил я, - мне нужна гравировка Левитации и как минимум ещё 5 котелков и сотня колб - плюс сумка побольше. Это в 200 монет выйдет максимум. Если купишь мне все это, партия твоя. О дальнейших договоримся.

- А ты ж сам ничего не купи-и-ишь! - сестра гоготнула и схватила меня в захват, начав тереть мою шевелюру, - ты ж у нас стесняшка! Стоп...

Она отпустила меня и схватилась за голову, будто пытаясь что-то вспомнить... А затем ее лицо превратилось в демоническую маску из-за гнева.

- ТЕБЯ КАКОГО ХЕРА ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ НЕ БЫЛО?! МНЕ ЧТО МАТЕРИ НУЖНО БЫЛО ПИСАТЬ, ДОЛБАН?!?!

***

Мы с блондином кое-как успокоили сестру и вырвались из ее цепких лап, отправившись закупать мне шняги. Насколько я понял, она была культватором опытнее, и... Все. Остальное спрашивать я не мог, и так должен был знать, а никаких воспоминаний этот парень мне не оставил. Ну хотя бы прошлый владелец тела был таким же стеснительным как и я...

- Почему она так разозлилась на тебя? - спросил попаданец.

Я наконец-то нашел в этом мире друга - а именно, человека, с которым мог общаться более-менее свободно. В прошлой жизни это был Рома, пухлый и весёлый парень, с которым мы дружили аж до конца универа, пока он не разбился в авиакатастрофе... Два гика-задрота, обсуждающие аниме и воняющие девственностью, мы были друганами хоть куда...

Вот тут меня и торкнуло - с новой силой заиграл синдром самозванца. Ну не я должен попасть в другой мир! Это должен быть крутой самоуверенный боярин-ублюдок Хренов-Таврический, желающий построить собственную империю и лишить невинности каждую дворянскую девушку Империи! А таким как я место в гаремнике, где эльфиечки сиськами бомбардируют японских хикканов.

- Я же с Островов. Тебя похоже сильно опекали - и по характеру видно, и по знаниям.

Да, блондин был такой же добрый и снисходительный к моим затупам - отличный пацан.

- Тысячи лет назад, обуздав силу Проклятых Глаз, народ Островов вырезал 99% Поднебесной. И с помощью варваров, единственная на тот момент Секта Дао смогла одолеть народ Островов и откинуть их обратно, тоже нехило сократив население и запретив им покидать остров. Времена конечно изменились и через тысячи лет уже никто не обвиняет потомков тех завоевателей в геноциде, но те, кто живут в глухих деревнях, ненавидят до сих пор.

Зеленоглазый внимательно на меня посмотрел.

- Ты не знаешь что такое Проклятые Глаза?

Я кивнул.

- Демоническая Техника, которая передается по наследству и ей может владеть только потомок одной из семей. Их 5, но они классифицируются не по Стихиям Дао, когда владельцы Проклятых Глаз вырезали народ этого Материка, о культиваторах мало кто слышал. Стихии Дао - Огонь, Вода, Земля, Ветер и Металл. А у древнейших техник народа островов, которые уже и не изучает никто, так как они слабые и непригодные, вместо Металла - Молния. Но Проклятые Глаза, как я уже сказал, Демоническая Техника, она смогла адаптироваться под современные реалии. И, самое главное, любой, в ком течет... Кхем... Проклятая кровь... Может прикончить представителя Проклятого Рода, вырвать у него глаз и сам получить способности Рода. Конечно, в кастрированной форме, но сила все равно велика.

- А что они делают, эти шаринг... Ну, глаза?

- Да если б я знал, ха-ха-ха! Про это можно прочитать только в библиотеке какого-нибудь Демонического Культа - а оно тебе надо? Да и битва с обладателем такой мощной Техники скорее всего закончится твоей смертью, сюэди.

Пока мы болтали, купили уже все, что нужно - свиток я вообще прижимал к груди, как любимого ребенка.

- И последнее: расскажи про какие Войны говорила сестра?

- Каждый сезон проводятся битвы за Узлы среди Гильдий. На каждом узле вокруг Центра, их всего девять, растут разные деревья, растения или находятся залежи определенной руды. Разумеется, мы не участвуем в битве Альянсов за Узлы. Но когда Альянс захватывает Узел, начинается битва Гильдий за определенные зоны в нем.

- И в них как раз... - попытался поддержать я.

- Не-а, для них мы тоже слабы. Но когда Гильдии сразились за зоны, тут уже мы пытаемся отвоевать маленький клочок. В прошлом сезоне смогли отвоевать немного Меди. Но в этом году вряд ли ее удержим. Так что... Твои пилюли очень помогут, учитывая, что у нас ещё и денег осталось: и пацанов разбаффаем как следует и отхилки-баффалки будут. Но главное: развивайся, пожалуйста. Я понимаю, что долго мы тебя не задержим, с таким необычным подходом - ни один нормальный культиватор не сбежит в чащу подальше от всего отдыха и веселья, чтобы там тренироваться и развиваться дни напролет. Но хотя бы пару сезонов, я очень надеюсь, ты нам подсобишь и подтянешь перед тем как уйти к топам.

- Спокойно, - ответил я, - отставить тряску. Буду развиваться и таскать вам зелья с пилюлями, и не надо сюда всякое приплетать - мне слишком страшно что-то менять.

Я увидел ещё трёх девушек, которые шли навстречу. И меня наконец окончательно триггернуло.

- У всех, - сказал я.

- Что?

- У всех девушек, которых я встретил сегодня, короткие волосы. Не длиннее карэ. И в первый день тоже, но я не сильно присматривался. Что за фигня? Это не может быть дресс-код, потому что у тебя длиннющая шевелюра, уважаемый, и у многих парней тоже.

- Ну так, волосы девственницы - довольно дорогой и ценный алхимический ингредиент, очень сильно помогает на первых порах, - ответил блондин, - а заниматься делами амурными здесь западло, не то что на Островах. Эй, друг, я с тобой не шучу, если попытаешься к девушке подкатить, тебя могут бакланом заклеймить до конца жизни, который тратит драгоценное время на раздолбайство, а не культивацию. Ты думаешь почему меня твоя сестра запомнила?

- Ты к ней подкатывал?! Погодь, да ты шпала со смазливой рожей, как тебе могли отказать?!

Я совсем разгорелся, прям будто в студенческие годы вернулся! Хотя, по сути ведь так и есть...

- Увы. Все девушки тут максимально целеустремлённые и планируют жизнь как минимум после Преображения. Уж поверь мне, я пытаюсь кого-то найти уже года два к ряду и репутация среди женского пола у меня подмочена знатно.

- А парни себя ведут как девушки?

- На словах - да, а на деле тут десять слабых борделей, пять приличных и один шикарный, в который даже Внутренние ходят. Если хочешь, можем как-нибудь сходить.

- Фу нах! - ответил я, - за деньги пойти фекалий навернуть? Нет, спасибо.

И тут же понял, что сделал что-то хорошее - недаром последнюю фразу парень выдал, немного подумав. Блондин расцвел и со всей мощи хлопнул меня по спине ладонью.

- НАШ человек! Ничего, погоди, братан, вот достигнем Преображения, девушки в себя придут, и начнется пора нашей Светлой Романтической Юности!!!

***

- Если хо-о-о-очешь остаться, то останься просто-о-о так, та-та-та та-та-та-та-та...

Я, сияя как начищенный медный таз, возвращался в свою хату - уже третий день фантазировал, как буду тренить гравировку и создавать летающие мечи.

Но мне оставалось дойти сущие копейки до дома когда я услышал треск бамбука и хрип.

Разумеется, я тут же бросился бежать до дома, дабы не попасться в лапы какому-нибудь Волчку и не лишиться родимого бочка, но... Потом я расслышал четкое:

- Зараза...

И тут же развернулся. Стояла уже глубокая ночь и я аккуратно присел у дороги, пытаясь рассмотреть, что там происходит. И на дороге, сквозь заросли бамбука, сначала показалась мускулистая грязная рука. Она схватилась за землю и протянула к себе половину тела. Женщина, явно уже не шешнадцать сладких лет, накаченная и с кучей шрамов по всему телу. На четвереньках. Короткая белоснежная прическа только дополняла стиль. А вот куча кровоточащих ран, будто шрамов не хватало - не особо.

Она внимательно и молча на меня посмотрела. Прошла минута и никто из нас так и не нарушил тишину - и я уже мог сказать, что мне она понравилась.

- Вам... Помочь?

- Да.

И беловолосая упала в обморок от изнеможения.

Глава 4

- Он сказал "поехали!" и махнул... ДА-А-А-А-А!

Я запрыгал по хате как ребенок, который радуется машинке на пульте управления. Я четыре гребаных часа, забыв про сон, пытался вывести этот ужас, и в конце концов у меня получилось!

Теперь моя лучшая версия, бамбук с 3 Ци Хорошего Качества мог парить над полом!

Я взял оружие, как будто оно было как минимум младенцем, аккуратно перехватил за рукоять и приложил листок. Затем зарядил два пальца ци и плавно провел по всему клинку, переводя Гравировку на оружие. К слову, чужую гравировку перевести нельзя - это может сделать только Духовный Кузнец, нарисовавший Гравировку. Вот оно - я вполне отчетливо почувствовал новую точку, в которую можно заливать Ци оружия, и это была Гравировка.

Поехали...

С громким "Бф-ф-ф-ф" оружие раскололось на мелкие кусочки - я упал на колени, рассыпав щепки (если, конечно, кусочки травы, которой является бамбук, можно так назвать).

- Ну екарный дрын... Не, там сложная печать, но... Елы-палы, а...

- Что такое?

- А!

Я отпрыгнул назад и уставился на человека позади меня. Блин, совсем забыл про ту женщину, которую вчера отволок в дом и отпаивал хилками! Ну, после стольких-то бутылок она начала выглядеть куда лучше, чем когда я ее нашел...

Она почти проснулась и внимательно изучала меня левым глазом - правый был закрыт повязкой. Все бинты я уже снял, но такой вещи как "нижнее белье" у нее не было и мне пришлось оставить ее в старых бинтах, которые его заменяли.

Скажу честно: соблазн их поменять, из-за нехилых форм, был, но баба с такими руками-базуками и прессухой, если проснется в неподходящий момент, мокрого места от меня не оставит.

- Э... Ну... Все хорошо? - спросил я, собирая щепки с пола.

- Моя регенерация не настолько сильна - ты использовал зелья.

Беловолосая смотрела абсолютно прямым пронзающим взглядом, от которого мне было жуть как не по себе!

- Ну... Чуть-чуть...

Я без понятия, почему начал вилять, я ж в нее двадцать склянок из запасов точно вылил, пока кровотечение не стопанулось - ее порезало явно не обыденное оружие.

- Сколько это будет стоить? - спросила женщина.

- Стоить? Да ладно, там не то чтобы прям...

Беловолосая качко-мэнша поднялась с кровати и я охренел, насколько же она здоровая - тут уже мой глазомер сдавал, но явно чуть выше двух метров. Богатырша достала из широких штанин кошелек и высыпала на стол кучу медных и немного серебряных монет.

- Сколько?

- Ну, сорокет медных вполне норм, можно даже тридцать, - сказал я.

Беловолосая не двинулась и я захотел просто сбежать, лишь бы больше не участвовать в такой неловкой недобеседе с непрекращающимся зрительным контактом.

- Тридцать, и все, хорошо?

Она продолжила на меня смотреть, не отвечая.

- Я... - наконец ответила, - не умею считать.

Емае, ну и дела...

- Ладно.

Я подошел к столу, отсчитал тридцать медных и отложил их от общей кучи.

- Вот, тут тридцать.

Беловолосая внимательно склонилась над моей кучкой.

- Удивительно. Столько торговец примерно забирает за мой постой на одну ночь, а он стоит две медных монеты...

Я мысленно хлопнул себя по лицу.

- Кто ты вообще такая?

- Я Сэен. Я Охотник.

- Да? Это кто?

Я вышел на крыльцо, нарвал яблок и поставил на стол.

- Угощайся.

Богатырша не двинулась с места.

- Сколько это стоит?

- Да успокойся, - ответил я, - просто яблоки.

- Каждый раз, когда так говорят, забирают все оставшиеся деньги, - спокойно ответила беловолосая, - я не справилась с прошлым заданием и они мне сейчас понадобятся.

Я со вздохом вернул ей тридцать медных монет.

- Тогда возьми, если понадобятся.

Впервые черты лица великанши дрогнули и брови поползли вверх.

- Я не могу тебя понять, - сказала она после долгой паузы, - люди хотят денег. Я Охотник, у меня есть деньги, потому что я избавляю людей от опасностей. Почему ты не хочешь денег?

- Это не такой легкий вопрос, - ответил я, - некоторые вещи надо списывать на характер там или настроение.

Мне было до жути неуютно и я чуть ли не джигу очком на стуле отплясывал от неловкости.

- Короче, мне не нужны деньги, я сделал это... потому что захотел помочь, все. Не надо денег.

Беловолосая посмотрела на меня уже каким-то рентгеновским зрением.

- Ты хочешь мое тел...

- ДА НЕТ! - выбесился я, и все мои ограничители отключились из-за странности диалога, - я помог просто потому что захотел - я считаю, что люди должны друг другу помогать, особенно культиватор культиватору! Вот и все - меня не интересуют ни деньги, не тело... Да хрен на самом деле знает, что меня интересует... Вот если бы ты могла помочь с печатью, тогда было бы круто, а так - рад был помочь, можешь идти, если хорошо себя чувствуешь. Если нет - попрошу вести себя тихо, я работаю... В смысле, культивирую.

Беловолосая сделала низкий поклон, выгнувшись под 90 градусов.

- Я приношу свои извинения. Я не культиватор.

- Э-э-э... Чо? Пожалуйста, дай поработать, я не понимаю!

Впервые за долгое время спокойной жизни меня как будто схватили и попробовали из нее выдернуть и мне это не нравилось. Я подумал, что беловолосая тихая и спокойная, так оно и оказалось, но с огромным знаком минус!

- Ты сказал, что думаешь, что культиватор должен помогать культиватору, - пояснила богатырша, - я не культиватор.

- Но выглядишь... Погоди.

Я попытался ее просканировать, но табло с характеристиками не вылезало. Я призвал свое и показал ей.

- У тебя такое есть?

- Я не культиватор, повторяю, - ответила беловолосая.

- Но тем не менее ты такая сильная?

- Старик Фэй сказал, что по культивации я на уровне Третьей Ступени Закалки Тела, но дальше мне уже никак не прыгнуть, что скоро я начну стареть и умру в пасти какого-нибудь монстра или на обочине дороги.

Все это беловолосая выдала, как рассказ про школьные неприятности, и у моей социофобии было два выхода: приказать ногам убежать как можно дальше или просто без паспорта и проверки документов пустить незнакомца в личное пространство. Она сделала второе и я от души расхохотался.

- Ой, ха-ха-ха-ха! Господи, ХА-ХА-ХА-ХА! Ты - мега странная, - прямо сказал я, - и это очень хороший уровень культивации. Сколько обычно ты получаешь за задание?

Беловолосая задумалась.

- Пятьдесят серебряных.

- Ага, конечно. Покажи в монетках сколько тебе обычно дают.

Богатырша неуверенно отсчитала... пару-тройку десятков медяков.

- Откуда у тебя тут серебряные монеты? - спросил я.

- Это мои накопления, - ответила богатырша, - я зареклась, что эти большие по ценности монетки оставлю на старость.

Я снова расхохотался.

- Тебя нахлобучивали, - коротко сказал я, - но как культиваторы могли так поступить? Я думал, они честные в общем плане.

- Я редко общаюсь с культиваторами, - ответила богатырша, - я живу в городе у Великой Гряды.

- Ты... Стой, здесь рядом город обычных людей?

- Разумеется.

- А... Так, ну, я попрошу тебя остаться на обед, а там хочу нанять для кое-какой работенки.

Беловолосая спокойно кивнула.

***

-...а потом я прорубилась у нее из брюха, но глаз, который я не прикрывала рукой, сгорел из-за яда. Вот поэтому я и прикрываю правую часть лица, потому что старик Фэй сказал, что пустая глазница это отвратительно.

- Нихрена се.

Я сварил похлебку из грибов со специями, которые мне втихую всунул сестра в сумку (иначе объяснить, как у меня в сумке оказалась целая пачка приправ с надписью "у меня сейчас вообще нет денег, но вот тебе набор приправ и постарайся не сдохнуть, дебила кусок", я не мог) и беловолосой она явно пришлась по вкусу.

- Старик Фэй тоже варит суп, - задумчиво сказала она, - но у меня нет денег, чтобы его покупать. Но пару раз у меня получалось заработать на плошку... Этот очень вкусный. Почти такой же.

- Не может быть, - ответил я, - вот если бы у меня была картошечка, лучок, тушка курицы - вот это была бы имба, а это не более чем походная похлебка.

- Куриц здесь нет, - твердо ответила богатырша, - но кабаны водятся. Если я принесу тебе кабана, ты снизишь цену за лечение?

Я вздохнул.

- Я не буду брать с тебя деньги.

- Я тебе не верю, - отчеканила беловолосая, - но мне почему-то нравится забывать о том, что всем нужны деньги, и я не могу отказаться от чего-то "бесплатного". А сейчас это длится дольше всего - обычно я пару минут выбираю второе бесплатное оружие и у меня уже забирают все сбережения.

- Оружие? - спросил я, - но ты выползла с пустыми руками.

- А нагрудник?

Беловолосая как будто только что заметила, что на ней одни бинты и начала озираться.

- Говорю, никакого нагрудника не было, - уверил ее я, - на тебе и места живого не было, на самом деле.

Богатырша слишком уж неожиданно сорвала бинты и я резко отвернулся.

- Почему ты отворачиваешься? Старик Фэй и господа любят смотреть на мою грудную клетку. Почему ты не любишь?

- Потому что, - ответил я, поднимаясь, и топая в дом, - грудь это вторичный половой признак женщины и следовательно в цивилизованном обществе должен быть прикрыт. Только если женщина не с низкой социальной ответственностью.

Я достал чистых новых бинтов и кинул их беловолосой через плечо.

- Грудная клетка тоже? - удивленно спросила беловолосая.

Раздался звук тянущихся бинтов.

- Именно, не только непосредственно гениталии. Сколько тебе лет, блин?

- Двадцать девять.

- Кабздец...

Мой взгляд упал на кучу бамбуковых мечей - я достал тот, что с двумя Ци и "Великолепного" качества, и вышел на крыльцо к беловолосой.

- Насчет оружия - как тебе вот это?

Беловолосая на лету поймала бамбуковый самодел, пару раз махнула моей вундервафлей и ее губы тронула легкая улыбка.

- Великолепное оружие. Такое стоит у дядьки Бэя в оправе. Ты продаешь оружие дядьке Бэю?

- Не знаю даже, кто это, - ответил я, - и вряд ли у него самодельная бамбуковая палка.

- Плевать на то, как выглядит, - ответила беловолосая, - этот клинок ощущается просто прекрасно.

- Тогда забирай.

- Опять бесплатно? - насмешливым тоном спросила беловолосая.

- О не-е-е-е-ет!

***

Очередное чудовище устремилось к нам на всех парах, но беловолосая четким метким ударом отделила его голову от плеч. Тролль упал в родную топь и я скорее прижег рану огнивом.

- Не регенерирует - порядок, - сказал я.

- Не ожидала, что ты настолько стойкий воин.

- Мы наберем столько Кадмэса, что мне на всю жизнь должно хватить! - захохотал я, - одному мне здесь путь заказан, а с тобой...

Богатырша сорвала очередной колосок красного цвета и засунула мне в тяжеленный самодельный короб. У нее на спине был такой же, но раз в пять больше и доверху заполненный Кадмэс.

- Все, хорошо, пошли домой, - согласился я.

Мы быстрым шагом выбрались с топи и я посмотрел на вечернее небо. Норм.

- Четырнадцать часов мы провели на болотах, - сказала беловолосая, - я всегда знаю, сколько времени прошло.

- Биологические часы, - вздохнул я, - спасибо тебе огромное!

- Ты спас мне жизнь, - ответила богатырша, - это было меньшее, что я могла бы сделать. Ты наверняка выставишь еще большущий счет за лечение.

- Счет? - спросил я.

- Это листок, по которому злой дядька каждую неделю отбирает у меня кучу денег. За лечение, еду в долг, оружие, броню. Я не могу без брони, оружия и лечения, поэтому беру в долг, а после прихода дядьки у меня часто нечего есть.

Я в который раз за день хлопнул себя по лбу.

Мы с беловолосой дошли до моего дома, сложили короба на импровизированный склад и беловолосая вздохнула.

- Мне нужно идти прямо сейчас, - сказала она, - иначе не доберусь до утра.

Я схватил меч и направил прямо на нее.

- СТОЯТЬ!

Богатырша обернулась и спокойно на меня уставилась.

- Я, культиватор Кай, запрещаю тебе покидать мою обитель. Сейчас я приготовлю суп из убитого тобой кабана, мы поужинаем, а завтра я научу тебя считать! И пока не сдашь мне экзамен, ты не имеешь права уйти с моей территории!

Надеюсь, этой речи никто не слышал, а иначе я со стыда сгорю и провалюсь сквозь землю одновременно.

- Хорошо.

***

Имя: Кай

Ранг: 9 ступень закалки тела, 8 ступень закалки духа

Титул: нет

Статус: Бедный отшельник

Организация: "Клинок" тип: "Секта", "Секта Клинка"

Ци: 48/50

Характеристики:

Воля: 2

Мастерство: 3 (+1 от Секты)

Ремесло: 4

Стойкость: 2

Разум: 4 (+1 от Секты)

Удача: 3 (+2 от Секты)

Предрасположенность/Сопротивление:

Огонь: 0%/0%

Вода: 10%/0%

Земля: 0%/0%

Ветер: 0%/0%

Металл: 0%/0%

Навыки:

Рукопашный Бой (21/50) Ранг 2 - Новичок

Атлетика (215/250) Ранг 3 - Начинающий

Лесоруб (238/250) Ранг 3 - Начинающий

Мышцы (145/500) Ранг 4 - Салага

Пауэрлифтинг (231/250) Ранг 3 - Начинающий

Алхимия (310/500) Ранг 4 - Салага

Кузнец (274/500) Ранг 4 - Салага

- Духовный Кузнец (121/500) Ранг 4 - Салага

Скрытность (39/50) Ранг 2 - Новичок

Выживание (215/1000) Ранг 5 - Азы

Контроль Ци (399/500) Ранг 4 - Салага

Техники:

Стальные кулаки, техника Тела ранга F Начальный Внутренний Круг

Я очень внимательно пытался перерисовать Гравировку, косясь в статы. Выживание как всегда бежало впереди планеты всей как и Контроль Ци, который я каждую ночь вместо сна тупо тренировал, закинувшись пилюлями. А вот мою единственную технику можно было бы и подкачать - хоть она и шла вразрез с моим путем, это хоть что-то. От лохов отбиваться точно можно. Да и до времени, когда я в одиночку смогу месить троллей летающими мечами еще ехать и ехать, а Пилюли Учения мне нужны уже сейчас.

Этой ночью я уже сварил первые пилюли Учения 19 и 20 Рангов и это был шикос! Чистые +100% Опыта на моем уровне и это только Низшие Ранги! Что будет потом - страшно представить, надо алхимию качать.

А, ну да, еще кое-что.

- Так, два плюс два... это... ну, один, два, три, четыре, да?

Занятия с беловосой шли туго, но сегодня с утра она рассказала мне про свое прошлое, а точнее, как пришла из родной деревни с кошельком и буквально за два пирожка ее полностью обобрали. А сказать что-то против она не могла - считать ее никто не учил и уж конечно отказывался учить, знание это для местных было нехилое. А когда на ребенка орут сразу торговец, парочка прохожих и деревенский уполномоченный, он отдаст все, лишь бы это прекратилось. А с возрастом сопротивляться было все трудней.

- Так... так... Фу-у-у-у-ух!

Я наконец завершил юбилейную пятую попытку и уже без какой-либо надежды вдал Ци по мечу, ожидая, что он расколется на кусочки... Но клинок охватили молнии, вызванные Ци, и я подскочил, как ошпаренный и побежал к озеру. Беловолосая тут же кинулась за мной.

Я встал на самом берегу и направил победный взгляд на беловолосую.

- Смотри! - закричал я, - момент Истины!

Я направил еще больше Ци в меч и...

Клинок разорвался, оставив у меня в руках только рукоять.

- Ну екарный ты в кювет, а... - вздохнул я, - ладно, одна ошибка это одна ошибка. Меня дед-торговец предупреждал, что легче на иглах сутки просидеть, чем в точности повторить Гравировку, но... Времени у меня предостаточно. Сэей, кстати, а ты варварка?

Неожиданно задумался, почему у нее имя не китайское...

- Меня подкинули, - сказала беловолосая, - но приемная мать говорила, что во мне и варварской, и срединной и островной и даже демонической крови намешано.

Ну, лицо у богатырши и вправду было совсем интересным и необычным по сравнению с теми, которые я видел. Хотя будто я много людей здесь видел...

- Так, на чем мы остановились? Давай, сколько будет семь плюс четыре?

- Сложно... - вздохнула беловолосая, но снова села за стол и начала считать.

Я уже собрался топать в дом, как вдруг мне на плечо села какая-то птица в белоснежном оперении и выставила вперед лапку, на которую было прикреплено письмо. Я аккуратно снял его, разорвал нитку и открыл, начав читать:

"Кай, тебе пишет Микото"

"Твоя сестра мне мозги изъела, желая с тобой связаться, так что пишем все-таки, можно сказать, мы оба. В общем, через неделю ровно в Центре пройдет Битва за Узлы и твоя кандидатура нам необходима. Драться не заставим, не волнуйся, и без тебя воинов хватает. Хотя все же Нет, не думай об этом пока. Просто приходи. ОБЯЗАТЕЛЬНО приходи, друг мой, на это поглазеть иногда залетают культиваторы на ранге Преображения! А ты понимаешь, о чем я говорю. Конечно же об обмене знаниями и возможностью узнать о трудностях на пути культивации, как правильно только что заметила твоя сестра! Ждем тебя, удачи!"

Я положил письмо в тайный кармашек рюкзака, чтобы сохранить на память. Кто знает что может случиться? Некоторые чертилы по тысяче лет культивируют, может, я буду одним из таких? Или упрусь в потолок и помру от радикулита в восемьдесят, а блондин проживет пару тысяч лет, разыщет мой рюкзак и прочитает письмо?

Я, повинуясь минутному порыву, взял перо, окунул в чернила и написал на обратной стороне письма:

"Precious Memories - Поймешь, что это значит, если не басурманин!

- Ну все, через три дня выйду в путь! А пока...

Я посмотрел на беловолосую.

- Я покажу тебе силу своего кунг-фу, которому меня обучил великий мастер Школы "Педагог" Ранга "школьный учитель математики" Виолетта Павловна!

Глава 5

Я принял самый грозный вид из всех, которые у меня были и сурово посмотрел на беловолосую. Сначала меня немного смущал тот факт, что пришлось ей отдать одну из моих роб (и не просто потому что они были моими, а потому что мой размер сидел на ней капец как обтягивая все, что вообще можно обтягивать), но сейчас я более-менее привык. Ха-ха, не верите? Я б тоже не поверил, но дошло до такого уровня пяляния на беловолосую, что она мне уже в руки совала свои дыни, извиняясь, что тело отдать не может, так как ее волосы это очень важная строчка дохода - пришлось срочно набивать шишки в искусстве кройки и шитья и сшивать вместе несколько своих запасных роб. Да, получился нелепый оверсайз, но... теперь все выглядело более-менее.

- Этот меч дорогой, будет стоить тридцать девять медных монет! - на максимально низком доступном мне тоне сказал я.

На самом деле, этот момент довольно интересный: вполне возможно, что беловолосую нахлобучивают, но похоже, цены среди обычных людей в десятки раз дешевле, чем у культиваторов. Можно, конечно, подумать о том, чтобы продавать свои стремные мечи туда, но, боюсь, там никто себе позволить их не сможет. Но попозже обязательно схожу в ближайшую деревню, чисто поглазеть на цены.

- Хорошо, он того стоит.

Богатырша подвинула бамбуковый меч к себе и начала отсчитывать монетки, сохраняя спокойный вид.

-...тридцать восемь, тридцать девять. Все, меч мой.

- НЕПРАВИЛЬНО! - закричал я, - тут десять монет!

Теперь беловолосая деланно засмеялась (хотя я уже говорил ей, что так лучше врагов пугать - ее безэмоциональный смех звучал жутко), но на секунду я увидел в ее глазах рефлекторную тревогу.

- Нет, здесь ровно тридцать девять, а меч мой.

Тут уж я и заулыбался.

- Ты достойный ученик моей маленькой МБОУ СОШ, - сказал я, - теперь иди и побеждай!

Я свернул наши записи и вручил их Сэей (Или Сэейе?), чтобы она могла повторять базовую математику хоть в походах. Букв там, разумеется, не было - читать она не умела, но были цифры, которым беловолосую я научил, и картинки как в детской книжке, помогающие их запоминать.

- А теперь серьезно, - сказала она.

И как сказала! Вы уж простите, я думал, она все время говорит сурово, но сейчас ее голос как будто металл готов был резать. Я аж сжался.

- В смысле?

- Если бы я была злым дядькой из Дворца, Чиновником, - начала она и я как будто уменьшался в размерах с каждым словом, - то я бы записала в счет лечение, обучение, оружие и еду, которую здесь получила. Раз теперь я умею считать, я хочу... Нет, я требую...

Я присел, пока беловолосая на меня наседала.

- Чтобы ты сказал точную сумму, которую я тебе за это все должна. Прямо сейчас. И вычти тридцать медных монет за задание Низшего Класса с троллями.

- Фу-у-у-у-у-ух, - облегченно выдохнул я, - уже надумал себе всякого...

Я подошел к выходу из своей халупы и ливанул отвара из кипяточного чайника.

- Считай это все, как помощь другу.

- Другу?

Беловолосая снова включила голосовую болгарку, но теперь уж мне было абсолютно фиолетово.

- Меня никто и никогда так не называл. Особенно культиватор. Это значит, что ты лжешь.

- Это значит "забей"! - ответил я, - харэ уже титьки мять, сто раз говорила, что тебе надо бежать как можно скорее и надавать по шапке старикам. Желаю тебе удачи и счастливого пути, Сэей!

Богатырша медленно потопала на крыльцо, "не заметив" протянутую мной чашку чая. Даже сгорбившись, она была гораздо выше меня, а уж шире раза в два - чувство опасности от проходящего мимо динозавра било в гонг с полной силой. Беловолосая спустилась с бамбуковых ступенек и побрела по тропинке на Юг, сгорбленная и полная раздумий, сжимая и разжимая подаренный меч в кулаке.

- ЭЙ!- крикнул я вдогонку, - заходи на огонек иногда, буду рад тебя видеть! Удачи!

Беловолосая быстро на меня взглянула, затем еще резче повернулась и на нечеловеческой скорости умчалась вперед.

- Ну, теперь пришла ваша очередь! - сказал я, пододвигаясь к столу с пергаментом и хватая кисть.

Я надеялся на спокойный конец дня (вечером отправлюсь в Центр, чтобы подойти ровно к началу Фестиваля-или-как-там-блондин-назвал-это-действо), но этому не суждено было сбыться.

Еще давно я заметил шуршание в зарослях на Востоке, и не было ни дня, чтобы оно пропадало. Но как-то в последнее время спокойно посидеть у меня времени не было, а сейчас эти шорохи напрягали как никогда.

И еще кое-что: мои яблоки кто-то тырил. Нагло, но немного. И вполне могло быть, что там завелись какие-нибудь местные вредители. Другое дело, что я немного сомневался и чуть-чуть начинал считать себя шизом, поэтому как всегда вышел из дома с мечом в руках и кинул его прямо в кусты. Они, как обычно, перестали шуршать, как только я появился в поле зрения условного наблюдателя. Бросок меча в кусты обычно давал мне тишину до следующего дня.

И делал я так каждый день, уже почти традиция, но сегодня там кто-то ойкнул. Мой охотничий инстинкт заревел и я, покрыв правую руку металлом техникой, быстро схватил это "что-то" за маленькую ногу и потянул. Вытащил на свет я невысокого лысого мужичка.

- Пусти! - запищал он.

- Гимли мне в тапки... - выдохнул я, - ты кто?

Вдруг, немного оценив его взгляд, я приосанился и выдал уже куда более серьезно:

- Что ты делаешь на моей территории?

- А-а-а-а! - запищал тот, - Кас, Гэс, передайте жене, что завещание под подушкой!!!

Шуршание раздалось отчетливее, чем раньше - скорее всего, его подельники сбежали.

Я встряхнул гномика и спокойно поставил на землю - тот даже как-то растерянно на меня поглазел.

- Сейчас поиграем в типичную игру культиваторов, она называется "ШТА-ХДЕ-КАГДА?". Представляем себе, что собеседник ничего не знает об окружающем мире, и рассказываем ему о себе. Ты ведь не против?

- Конечно, нет! - заголосил гном.

- Вот и чудненько. Я - культиватор, человек с Даром, позволяющим ему выйти на совершенно иную Ступень Силы, который может достичь Бессмертия и Бесконечного Величия. Я живу в этом доме, вокруг меня - моя территория. Теперь ты.

Гном нихрена не понял, но это и не было нужно.

- Ну, я Нат, это... Мы гномы, короче вот, живем в пещере...

- С ЭТОГО МЕСТА ПОПОДРОБНЕЕ! - закричал я.

- Я не покажу тебе наш дом! - неожиданно расхрабрился гном, - мы обязаны защищать наши семьи и товарищей! А вы, сволочи, растащите нас на алхимические ингредиенты, а шахту завалите!

- Я не Демонический Практик, - ответил я.

- Тогда почему живешь так далеко от вашей Секты? - заявил гном.

- Потому что здесь комфортнее развиваться, емае! Так... Ну, пошли - покажу тебе свой дом и успокоишься.

Я повернулся и потопал к своей хате, а гном, растеряв запасы храбрости, остался стоять.

- Идем, - сказал я, - когда еще представится шанс поглазеть на быт культиватора?

Гном медленно потопал за мной, косясь на чащу.

- Я Алхимик и Духовный Кузнец - здесь моя лаборатория, варю отвары на свежем воздухе. На, возьми.

Я протянул коротышке отвар Бодрости - тот дунул в сторону, выпил и начал подпрыгивать на месте.

- Ух-х-х, ух-х-х, х-х-х-хорошо! Сил полные штаны! - загоготал Нат.

- Как думаешь, ваши люди... в смысле, гномы продадут мне руду за эти эликсиры? - спросил я.

- НЕТ! - вдруг снова заорал гном.

- Заколебал перепадами своими, - промычал я, - говори спокойно.

Гном виновато поклонился.

- Наш народ имеет строгий запрет от предков на ведение такого похабного и грязного дела, как торговля, - сказал он, - любой гном, который что-то кому-то продал, не попадет в Алмазные Шахты после смерти.

- А воруя у культиватора яблоки, попадет? - парировал я.

- Воровство из нужды не запрещено, а торговля в любой форме карается Дун Громом! - заявил коротышка.

- Тогда... - задумался я, - по-другому. Я дарю вам какое-то количество зелий Бодрости, а вы позволяете мне копать руду в вашей шахте?

- Я не Вождь, - с грустью ответил Над, - тебе надо спросить у нашего Вождя Огла-Шова.

Я сбегал за своим рюкзаком-коробом и начал складывать туда зелья Бодрости.

- Над, пожалуйста, - подчеркнул я последнее слово, - отведи меня к вашему вождю.

Гном почесал репу.

- Я... Ну, на самом деле, меня могут повесить, как предателя, но я поверю тебе, странный культиватор. Тем более, что без твоих яблок наше племя могло бы вымереть...

- Идем?

- Идем...

Я закинул рюкзак на плечи и выдул на дорожку одно зелье из него.

- Путь всего три часа займет, - сказал коротышка.

- Стоп-п-п-п! Не, погоди. Хотя...

Вот диллема, капец. Если я сейчас пойду договариваться о совершенно новом материале на пути собственного развития - руде, то не успею на Фестиваль. Может, ну его нахрен? Но там блондин и сестра ждут...

- Нат, - сказал я.

- Да?

Я положил короб на место и взял свою сумку, сложив в нее десяток зелий - ее я вручил гному.

- Отнеси это вашему Вождю и скажи, что это подарок от культиватора Кая, для того, чтобы установить хорошие отношения с Племенем благородных гномов. И самое главное: скажи...

- Не поверит! - сказал гном, - ты ведь культиватор? Значит, грамотный?

- Ага.

- Вот тогда напиши письмо Вождю - у нас бабка Шан есть, она грамоту немного знает и прочитать сможет!

Я согласно кивнул, зашел в дом, сел за стол и начал писать, немного морщась (привык выводить гравировку, да и писать русские буквы чернилами было непривычно):

"Многоуважаемый Вождь..."

- Как Вождя зовут?

- Огл-Шов!

"Многоуважаемый Вождь Гномов Огл-Шов!"

"Я - культиватор Кай, с территории которого отныне вы можете спокойно и безопасно брать плоды яблони, таков мой небольшой Дар вам. Также ваш очень преданный и харизматичный поданный по имени Нат, из-за которого это все и случилось, принесет вам десяток зелий Бодрости, еще один мой подарок. Надеюсь на продуктивное сотрудничество и дружбу между Вами и мной"

"С уважением, культиватор Кай"

- Ну вот, - сказал я, заворачивая письмо и вручая его гному, - неси, не потеряй. И главное: приходите почаще за яблоками, я к вам наведаюсь, как только вернусь из одного похода. Ну, топай!

Гном важно поклонился и с полным коробом яблок и зелий потопал на Восток.

- Пора и мне наконец-то заняться делом!

***

- Ты чокнутый гений, который залез в тело моего брата, - серьезно сказала сестра, не осознавая, насколько же это ужасная правда.

Я с широченной лыбой заставлял клинок немного левитировать над землей на глазах у всей Гильдии Лазурного Дракона (ее главой был блондин). Да, это было не идеально, печать ходила ходуном и иногда от клинка отлетали щепки, но тем не менее у меня почти получилось сделать летающий клинок! Каждый смотрел на него, как на что-то сверхъестественное. Хотя... так ведь оно и было по сути.

- Хотел спросить кое-что, - сказал я блондину, - а как повысить запас Ци?

- Никак, - спокойно ответил Глава.

- А... Чо?

- А как ты хотел? - удивился тот, - получаешь с рождения, и никак его не изменить. Кстати, я не помню, сколько было у тебя.

Блондин показал свою панельку с Четвертым Рангом закалки Духа и закрытыми техниками.

Ци: 30

- Глава - везунчик, - сказала какая-то девушка, - тридцать Ци это целая куча! На Преображении у него будет целых триста!

- В смысле будет... Ты же только что сказал...

Все засмеялись, глядя на меня, а блондин скорчил виноватое лицо.

- За каждый Прорыв запас увеличивается, но пропорционально врожденному, - сказал он, - извини, иногда забываю твой уровень информации, правда жаль. Так, рты позакрывали, этот человек уже сделал больше для нашей Гильдии...

Блондин слегка пнул мой короб, наполненный зельями и пилюлями.

- ...чем вы все вместе взятые, умники бедовые!

- Извини! - хором крикнули гильдейцы.

- Все ок, - примирительно заключил я, - пойду гляну, как там готовятся к Фестивалю.

Я вышел на балкон Общежития, представлявшего собой длинный двухэтажный дом с кучей жилых комнат. Все здесь было обустроено по Феншую, окна - в одну часть света, дверь - в другую, кровать из дерева, рама окна из меди и так далее.

- Система, скрой мне техники, как блондин, и Ци, на всякий случай.

СКРЫТО: Список техник и Запас Ци

- Спасибо.

Думаю, легендарный меч от родителя был бы гораздо круче в плане рояля, но большой запас Ци - это прекрасно. Хотя, в чем-то у меня должен же быть талант учитывая мою почти невозможность изучить Технику Тела - очень много ее тренировал и апнул один жалкий Круг. Системе даже пришлось объяснять, что у некоторых культиваторов очень низкий талант в одном, но высокий - в другом.

С одной стороны, очень хотелось бы сыграть на все бабки и пойти купить какую-нибудь технику Водяного Дракона или Огненного Дыхания, но... Я сейчас всего себя отдавал алхимии и кузнечеству, какого-то смысла в покупке хорошей техники сейчас реально не было. А какие мои годы - дойду до комфортного уровня, когда появятся куча свободных часов в сутках, тогда и буду боевые техники тренить.

Блондин тоже вышел на балкон.

- Ты готов к войне за Узлы?

- Будто смотреть, как люди друг друга месят, это сложно, - ответил я.

- Ха-ха-ха-ха-ха.

- Что "ха-ха-ха-ха-ха"? Так, нет. Не-е-ет, вы не могли. НЕТ!

***

Я стоял на деревянной крепостной стене рядом с невысоким лысым пацаном, на лбу которого сияла фиолетовая татуировка в форме какого-то иероглифа. Нас переместил сюда суровый мужик в форме сенсея - белоснежном одеянии с синими линиями, это высшее руководство Секты, круче только Глава. Он поставил нас на круг и в следующую секунду мы уже были в чистом поле.

- Это наша Бомбарда, - сказал блондин, - парень владеет очень сложной Убойной техникой, и за... бешеные, скажу честно, деньги, мы его наняли. Сейчас пойдет битва за Узел, но мы защищаем прошлогодние Выработки Меди, а значит...

Блондин показал на небольшую пещеру.

- ...сейчас будет легче, потому что мы обороняемся.

Глава топнул по деревянному поддону, на котором мы стояли - в целом, бедная крепостная стена из дерева, но никого это не смущало, так что ок.

- Ваша задача - стрелять по скоплениям противника, ты, Кай, будешь помогать Ши, если что. Но не налегайте на Кая, он, скажем, уважаемый зритель, он навоевался за Гильдию со склянками. Договор?

Два парня и девушка вокруг лысого кивнули.

- А теперь краткая демонстрация, - сказал блондин. - на изготовку!

Громила поднял лысого и направил в чистое поле, Ши схватил склянку и влил тому в рот, а девушка позади нас положила руку ему на спину и залила энергию из кристалла Ци в своих руках.

БУ-У-У-УХ!

Из иероглифа лысого вылетел огромный фиолетовый снаряд и, упав в поле, вызвал нехилый взрыв.

Я впал в ступор.

- Ну вот так как-то, - сказа блондин, - я вас оставляю, готовьтесь морально. И не попадите в совсем уж большое количество своих. А, ДА! Кай, не волнуйся, тут по-настоящему никто не умирает, мы ж в Карманном Пространстве все-таки. Каждый, кто умрет, просто из него выкидывается. Ну все, пока!

Блондин угнал готовить ребят к атаке, а я положил руку на плечо Громилы.

- Я буду направлять.

- Ну, э-э-э... Ладно...

Я залез на плечо бугая и крепко схватил лысого за голову.

- Я же могу ей вертеть, да?

- Зачем? - удивился лысый, - ваш силач просто направляет меня в нужную сторону.

- Можно или нет?

- Конечно, можно, вы мне заплатили как владельцу техники Сферы Аннигиляции, я в вашем распоряжении.

- Значит, поехали. Я играл в танки давно, но шороху на это садоводство мы наведем!

***

- Идут!

Микото Нацудамэ показал рукой знак "Приготовиться". Целая орда Гильдии Северного Тигра на невероятной скорости двигалась к их хрупкому заграждению.

- Мы проиграем, ребят, - признал блондин, - но хотя бы дадим достойный бой, а вот с нашим нанятым другом уже сможем захватить другие, чуть менее прибыльные Точки на Узлах.

- У них их пять... Пять владельцев Убойных Техник, - вздохнул кто-то, - а у нас один и тот нанятый.

- Что я сказал? - спросил блондин, - не волноваться, а попытаться унести настолько много противников, насколько можно! ВПЕРЕД!

Вся Гильдия Лазурного Дракона на огромной скорости кинулась на противника и столкнулась с ним, раздались всполохи, взрывы, лязг металла и крики боли. Пять одновременных залпов Убойных Техник покосили третью часть всех бойцов.

- Один из Убойных сам ходит и просто глотает зелья, а не беспомощный на руках у согильдейцев! - заорал кто-то, - насколько же они крутые?!

- Это честь сражаться с такой Гильдией! - закричал блондин.

Глава все чувствовал - он чуть ли не на равных сражался с обычными воинами, хотя должен был высекать дорожку из трупов на Четвертом-то Ранге закалки Духа!

- Вот так, а теперь БЭ-Э-Э-ЭУ!

БУ-У-У-У-УХ!!!

Снаряд Убойной Техники "Драконов" вылетел из кустов, по идеальной траектории пролетел сквозь толпу "Тигров" и пришиб аж трех культиваторов с Убойными Техниками.

- Самого крутого не зашибли, - заныл кто-то, - нам жо...

И ему тут же отделили голову от шеи глефой, его тело испарилось в белом дыме.

Из кустов выскочил громила со всей командой на плечах и резво побежал вправо, перезаряжаясь. Последние два культиватора в ярости быстро направили на него разрушительные снаряды, совсем забыв про основную цель, и выстрелили. Опыта у них было предостаточно и сразу две разрушительнейших техники не оставили и кусочка от команды Кая.

- Ну вот... - вздохнула какая-то девушка, - их все еще двое!

Микото и сам уже было опустил оружие - поднимать боевой дух это, конечно, его прямая обязанность, но тут можно уж спокойно поднять руки и ничего не изменится - он до последнего ставил на некую тактическую хитрость, о которой его предупредил Кай, попросив пятерых человек в подмогу...

Последняя пара культиваторов развернулась к основным силам Гильдии и перезарядились. Какой-то очень отважный парень побежал к ним на огромной скорости, но его сбила стрела из толпы Тигров - кто-то метко попал ему прямо в висок и парень пропал в белой дымке.

- БЭ-Э-Э-Э-ЭУ!

БУ-У-У-У-У-У-У-УХ!!!

Из кустов вылетел снаряд и покосил обоих владельцев Убойных техник - там прятались мы с настоящим лысым, а убили эти недотепы небольшой отряд выданных нам косплееров, которые первыми выскочили из кустов, чтобы пожертвовать собой и принять на себя удар. Как видите, "мой герой маленький, его в кустах не видно" - тактика на века, а особенно среди местных, которые не знакомы с тактическими компьютерными играми, а на практике тактику применить им удавалось нечасто!

- Да не был тот дрищ на меня похож, ну емае, - сказал я, - с другой стороны, фамилия моя не настолько известная, чтобы я не мог ее называть... Ладно, ребят, теперь давайте чистить мелочевку, вперед! Первым делом палим по Робинам Гудам!

***

Ци Лэфэй робко прижалась к углу Зала, держа кулёк с конфетами в руках.

Она думала, что наконец-то расхрабрилась, но последний шаг сделать не могла. Да и сложно это было - Кая окружила целая толпа и поздравляла, а с ее ростом и телосложением пробиться через нее было невозможно.

- Ну ты дал! - закричала высокая девушка, очень похожая на Кая, - воспользовался элементом неожиданности, Крыс! Молодец, хоть и дурак набитый!

- Это называется военная хитрость, - сказал высокий блондин, Глава Лазурных Драконов, - так что не надо тут!

- Ребят! - крикнул Кай, - я, что, один в шоке от шикарных шмоток, которые нам выдали?

- Обычный праздничный наряд, - сказала сестра, - совершенно обычный.

Ци Лэфэй еще немного постояла, ища путь, чтобы пробиться, но вскоре весь клан отправился праздновать в ближайший ресторан. Девушке не осталось ничего, кроме как отправиться к своему блоку Общежития по пустынной ночной улице, освещаемой лишь фонарями.

Глава 6

Имя: Кай

Ранг: 7 ступень закалки тела, 7 ступень закалки духа

Титул: нет

Статус: Стабильный отшельник

Организация: "Клинок" тип: "Секта", "Секта Клинка"

Ци: 39/50

Характеристики:

Воля: 2

Мастерство: 3 (+1 от Секты)

Ремесло: 5

Стойкость: 2

Разум: 4 (+1 от Секты)

Удача: 3 (+2 от Секты)

Предрасположенность/Сопротивление:

Огонь: 0%/0%

Вода: 10%/0%

Земля: 0%/0%

Ветер: 0%/0%

Металл: 0%/0%

Навыки:

Рукопашный Бой (34/50) Ранг 2 - Новичок

Атлетика (115/500) Ранг 4 - Салага

Лесоруб (34/500) Ранг 4 - Салага

Мышцы (211/500) Ранг 4 - Салага

Пауэрлифтинг (98/500) Ранг 4 - Салага

Алхимия (209/1000) Ранг 5 - Азы

Кузнец (1/500) Ранг 5 - Азы

- Духовный Кузнец (325/500) Ранг 4 - Салага

Скрытность (48/50) Ранг 2 - Новичок

Выживание (458/1000) Ранг 5 - Азы

Контроль Ци (253/1000) Ранг 5 - Азы

Печати (39/50) Ранг 2 - Новичок

Письмо (2/500) Ранг 4 - Салага

Я сидел на крыльце своей хаты и мои руки тряслись похлеще чем у болеющего Паркинсоном - я доделал очередную несчетную Гравировку и прижал ее к самому лучшему мечу, созданному только вчера. Но в нем не было запредельного количества Ци, если вы могли об этом подумать.

Бамбуковый меч

Ци 1/5

Качество: Ужасное

Я впервые за все это время создания мечей увидел эту плашку, это случилось ровно в тот момент, когда мой навык Кузнеца вышел на Азы.

И я справедливо полагал, что у меня уже вполне неплохо получаются мечи, однако... скажу прямо - это оружие было единственным с качеством Ужасное, АБСОЛЮТНО все остальные мечи были качества Некудышное. Ну, и мою голову посетила приятная мысль, что, может быть, он не разорвется от неправильной Гравировки, а если она будет барахлить, не начнет разваливаться на ходу.

Момент истины!

Я прижал бумагу к мечу (блондин сказал, что можно покупать или делать бумагу из более качественных материалов и даже напитывать Ци, но это дает преимущества только к эффективности самих техник, а мне нафиг не надо тратить дополнительные часы чтобы меч все равно разлетелся), вдарил Ци с помощью пальцев и Гравировка сошла на меч. Я с надеждой вдал по мечу Ци и... Гравировка на нем засветилась и он послушно взлетел в воздух. Без раскачиваний, без пердежа и рева с искрами убитой батиной девятки в гараже!

- УРА-А-А-А! - заголосил я на весь лес, - ДА-А-А-А-А!!!

Я чувствовал между нами истинную связь. Да, разумеется я не могу им сражаться - он слабо левитирует на медленной скорости, но это только первый шаг. Чем больше скилл, тем резвее и круче мои оружия смогут летать. Да и такую штуку можно уже какому-нибудь понторезу за нехилые бабки продать, все же даже просто левитирующий меч это уже круто.

Но конечно продавать я свой первый рабочий экземпляр не буду, это абсолютно исключено. Он мо-о-о-о-ой!

Но приступим к делу: прибыл я домой, чтобы кое-что обдумать. Дело в том, что благодаря моим базовым тактическим навыкам, о которых местные культиваторы и не слышали, и какому-никакому навыку в танках, мы смогли отвоевать почти целый кусок одной из Территорий Узла и на Драконов в этом сезоне польется золотой дождь. Блондин будет выплачивать своим парням его по частям, а мне отдал сразу. Но отдал он не деньгами, как всем остальным, а неким талоном. Он назывался просто Пропуск, сроком на неделю.

Секта Клинка была основана учеником ученика ученика ученика ученика (и так далее) легендарного Дао, и Тридцать Первое Поколение ученика Дао было очень неплохим результатом. Ну и за все эти годы существования Секты было создано огромное количество кланов. Такие как мы были чисто бомжами, микрокланами, которые пришли доесть объедки тысячелетних традиций и сил, в надежде на талант, чтобы раскачаться до хорошего уровня. Основную силу представляли Кланы Секты, и самых могучих было Пять. И, кстати, они давно уже поделили все территории вокруг секты, а то, за что сражались мы, было лишь привилегией поступить в кабалу к владеющему этой территорией клану и получать хоть что-то.

Конечно, так же огромную роль играли Школы, но это уже куда более глубокое разделение, например Школа Инспекторов следила за порядком и играла роль ментов, Школа Клинка приглашала всех, кто хочет связать свою жизнь с этим оружием, в Школе Призывателей вертелись последователи этого пути, НО. Одно большое НО. Клан - это как раз объединение разных людей с целью как можно выше прыгнуть на пути культивации, в клан приходят серьезные люди и живут в нем.

В Школу же вы запишитесь либо как бесправный батрак, либо как свободный челебас, который приходит попиздеть с похожими крутыми шишками, погонять пивандополу, послушать или дать советы. Спасибо блондину, что он всё мне объяснил. Алхимики, например, одна из самых влиятельных Школ, в которую, по очевидным причинам, можно попасть только через ученический ад и полный отказ от культивации силы. А в ту же Школу Клинка может прийти чел с нормальными техниками и встать как свой, или молодой неопытный слабый культиватор, но тогда он станет послушником Школы и его жизнь превратится в расписание. А в ту же Школу Инспекторов брали только сильных дисциплинированных культиваторов, которые самоотверженно будут следить за порядком. И, разумеется, у Школы не может быть Территорий. А среди соклановцев большинство были в разных Школах, кроме Пяти Великих Кланов, Воды, Огня, Ветра, Земли и Металла, в них можно было попасть только за великие заслуги или же родившись в одном из них. У Школ могло быть только руководство, как и у обычных Кланов, но у Пяти Великих была своя Линия Наследования и огромная сила и власть, способная соперничать только с силой и властью Главы Секты.

Распинаться сильно не буду, да и вряд ли вам интересно, какие шишки правят тут балом, все равно, если я буду продолжать совершенствоваться, мне придется с ними столкнуться лицом к лицу. Но был один очень примечательный клан из Пяти Великих.

Дело в том, что пойти по пути Тела и Духа считалось пустой тратой времени, но для меня это была необходимость. В чистую физу я никогда не хотел, а только в Дух не могу, потому что мне надо строить, таскать, рубить и бегать по полям в поисках компонентов для зелий. И всего лишь один Клан использовал техники как Духа, так и Тела.

Клан ШуэйДао. И что еще более круто: каждый из Пяти Кланов использовал один из Элементов и ШуэйДао был Кланом Воды (так его чаще всего и называли). А к Воде у меня сильная предрасположенность: десять процентов это немало, рядом с водой мне легче думается и быстрее заживают царапины.

А в шкатулочке лежало нововведение нашего либерального Главы Секты, как я уже говорил, Пропуск. Дело в том, что он сам однажды прибыл из глухой деревни и сейчас ни один глава Клана нашей Секты Клинка не может ничего ему предоставить, этот дед (по описанию блондина) невероятно силен. Нововведение заключалось в том, что благодаря так называемому Пропуску даже такой оборвыш как я может пройти на территорию любого Клана и получить одну из их Техник. Разумеется, слабейшую и всего неделю наставничества и подсказок, как правильно развиваться, но и такого достаточно для мощного прыжка вперед.

Хотя, я вру конечно. Такой Пропуск стоил воистину огромных денег, их выпускали строго ограниченное количество и достать нечто подобное мог только благодарный до коликов блондин, депнув в местный тотализатор весь выигрыш с Войны за Узлы на самого дохлого Духовного Скакуна с высочайшей выигрышной ставкой. И я сейчас не вру нифига. Девяносто процентов этой титанической суммы он и отдал за Пропуск, объясняя это тем, что если бы не я, у них ничего не вышло бы и он лишь пытается отдариться.

Конечно же, я не сразу побежал в клан с Пропуском, потому что о нем ходили очень нехорошие слухи, да и по закрытости и заносчивости он был на безусловном первом месте. Но все же никакой другой меня не привлекал: во всех остальных не могло быть и толики настолько подходящего для меня. А зачем мне, например, какая-нибудь дорогущая Техника Водного Дракона, если я могу бесплатно отвлечься от гринда и получить что-что, что со временем эволюционирует в нечто невероятно значимое? Клановые и покупные техники этим и отличались - Водный Дракон не сможет Эволюционировать, у него уже высокий ранг и это уже предел. Разумеется, Мастер Техник сможет заставить эволюционировать и мою стремную железную ладошку в стальную броню, но это искусство настолько редкое и сложное, что если нашей Секте требовался специалист по Техникам, Глава Секты лично вызывал одного из них "сверху" и кланялся, как важному гостю.

Так что у меня на ближайшее время в планах отправиться в Клан Воды. Однако... Однако!

Мне страшно. Поэтому буду хикковать и набираться смелости в надежде, что однажды заряжусь павер энд мотивейшн и со всех ног полечу к вратам самого закрытого и гордого Клана Секты Клинка.

Я зевнул, хлебанул холодного чаю и с парящим справа клинком и полным рюкзаком, забитым зельями и мечами, подошел к яблоне - гномы инстинктивно вздрогнули, но продолжили собирать плоды. Утро было безоблачным, ярким и настроение в такой денек плохим быть просто не могло. А уж этот воздух... После него у меня першило в горле даже от атмосферы в Секте, не знаю, как бы я в свою квартиру вернулся, помер бы там да и все тут.

- Приветствую! - дружелюбно начал я, - кто из вас, ребят, может проводить меня до вашего убежища?

Ко мне подбежал тот самый Нат, он приоделся и теперь был в красивом длинном халате.

- Праздничное одеяние? - заметил я.

- Да, сегодня... важный день, - ответил тот, - прошу пройти со мной, уважаемый культиватор!

- Просто пешком пойдем? - спросил я.

- Почему это пешком? Бегом!

Гном развернулся и мы вместе побежали на Восток. Я надеюсь, что не затоптал ни Кицэй, ни грибы, но Над на своих коротеньких ножках летел как минимум в полтора раза быстрее, чем я, и поспевать за ним было той еще задачкой. Чаще всего он останавливался и маршировал на месте, дожидаясь, пока я сокращу наше расстояние.

Путь действительно занял три часа... три часа бега. При ходьбе хоть за десять бы сюда добраться, благо, атлетику я прокачал неплохо - но тем не менее, жалел, что мой меч колышет даже ветер, на него не то что встать и полететь, даже жопой не сесть и как лавочку не получится использовать. Чистые понты и ноль полезности.

Наконец, мы добрались до входа в пещеру, он был буквально выдолблен в земле и лишь наверху сверкало небольшое нагромождение золотистой руды в причудливой форме. Пещера была довольно крупной и я пошел вниз вместе с Натом, спускаясь все ниже и ниже по искусно высеченным в камне ступенькам - с самого входа было хорошо видно гномов, долбящих руды кирками. Все они, завидя меня с летающим мечом, в благоговейном страхе отшатывались, но я и не пытался сбавить это - взять и начать лыбиться во все тридцать два моя социофобия не позволит, а так, отстраненно идти и пялить в потолок довольно легко.

Пока мы шли, я каждый раз дивился на очередные рельсы, по которым вагонетки на высокой скорости гоняли от одной точки до другой. Не ожидал подобного технологического уровня, но факт был фактом - рельсы есть, вагонетки с рудой гоняют на скорости лошадей. До стимпанка - полтора шага, а культиваторы до сих пор онанизмом на летающих мечах занимаются, когда как минимум трамвайные рельсы можно по всей территории Секты проложить. Сталина на них нет...

Через десять минут спешной ходьбы мы уже стояли перед троном, на котором сидел жирный рыжий гном в богатых золотых одеждах - он махнул пальцами и Нат ушел куда-то в тоннель. Все жилище гномов по сути представляло собой очень обширную систему тоннелей, которую хер запомнишь.

- Приветствую вас, культиватор Кай!

Правитель поднялся с трона, подошел ко мне, и поклонился в одно и то же время со мной.

- Я получил ваш подарок и дар, и с моей стороны абсолютно закономерно предоставить вам разрешения копать руду у нас, милости прошу, я предоставлю вам пару гномов возить ваши тележки до вашего дома.

- Насчет этого, - сказал я, - у меня есть предложение, которое ну ни в коем случае не является торговлей.

- Я вас слушаю.

- Дело в том, что мне очень хотелось бы узнать получше вашу систему вагонеток. И... Скажем... Я разумеется могу дарить вам зелья, однако... Интересует ли вас оружие?

С этими словами я достал пару своих бамбуковых мечей и протянул вождю - тот взял один, помахал как следует, и на его лице расплылась улыбка.

- Это нечто великолепное! - сказал он.

- Я могу поставлять...

- Нет-нет-нет-нет! - замахал руками тот, - хватит и одного. Вполне. Хм... Вот этот.

Он выбрал меч с 6 Ци и заулыбался.

- Это будет королевским артефактом. И я надеюсь, что вы скроете от моего народа существование других экземпляров... - с намеком попросил гном.

- Разумеется, - понимающе кивнул я.

Он подозвал другого гнома в темной ливрее и что-то быстро начал ему говорить на своем плавном и писклявом языке. Гном все выслушал, сказал что-то свое и побежал в тоннель.

- Ну так вот, я бы хотел... - начал я.

- Я уже отдал приказ построить подземный тоннель между нашей пещерой и вашим жилищем, уважаемый культиватор, - прервал меня гном.

Он мои мысли прочитал?! Ну, я не планировал подземный, но если подумать... Метро от гномов до моего дома и от моего дома до Секты, заставить копать гномов руду за свои копеечные зелья и продавать руду в Секте...

Так, надо охладить пыл, пускай пока хотя бы до дома достроят, а там подумаем...

- О... Великолепно! - воскликнул я, - что ж, тогда желаю вам всего наилучшего и удаляюсь копать руд...

- Попрошу вас не спешить! - сказал вождь, - вы стали причиной одного из редких празднеств в гномьем календаре, потому я попрошу вас разделить его с нами!

Я, разумеется, согласился и вождь за руку повел меня в очень широкий тоннель в конце которого был выдолблен настоящий актовый зал - посередине широкий стол с явствами, и места уже забиты гномами, мы прибыли последними. Рядом с вождем сидел Нат и ел не просто много, а дохера - вливал тарелки с местными пельменями и мясом со скоростью пулеметной очереди. Еда гномов была бесподобной - после моей холостяцкой кухни эти нехитрые яства были настоящим пиром - я ел вдоволь, но пил только из фляги, потому что даже чутка опьянеть позволить себе не могу по очевидным причинам.

Пир шел горой часа два и в течении всего этого времени Нат жрал. Наконец, когда яства кончились, гном закинул в рот последний стейк из кабана и выдохнул.

- А что с ним? - шепнул я, добравшись до вождя.

- Сегодня у него... важный день, - ответил рыжий, - что ж, прошу всех к эшафоту!

Я пошел вместе со всеми, вспоминая, что же значит это слово... Эшафот... По-моему, это когда люди пьют из бокалов с переплетенными руками. Выпить на эшафот, называется.

Нас провели к какому-то деревянному строению, напоминавшему трибуну и Нат взобрался на него, накинув на шею веревку и накрепко ее закрепив. Толпа заголосила, а я охреневше рванул вперед.

То есть, его повели на брудершафт, чтобы повесить?! Какой ужас!

- СТОП, ПОГОДИТЕ, ВЫ ЧЕ...

Нат сиганул вперед и повис, пару раз дернув конечностями.

Я в шоке смотрел на это действие, а толпа рукоплескала - к Нату в слезах подбежала маленькая гномиха с бутылкой в руке.

- Натик, хочешь выпить? Отец дал бутылку из Второго Погреба!

Я со слезами на глазах смотрел на эту сошедшую с ума женщину.

- О-о-о, - прохрипел Нат, - вот это подгон, старик Бон тот ещё негодяй, но гном добрый! Давай сюда!

Он взял бутылку из ее рук, откупорил и дунул сразу треть прямо из горла.

- Ох-х-х, хорошо пошла, зараза!

- Чего вы волнуетесь? - спросил у меня вождь, похлопывая по спине, - у нас, гномов, шеи крепкие, обычно повешение длится несколько часов и потом мы снимаем висельника. Увы, но Нат дал вам наводку о том, где находится наше убежище, раскрыл крайне конфиденциальную информацию, за это его повесили. Но также он открыл нам совершенно новые выгодные связи, и за это повышен до Министра!

- Ага, понятно... М-да...

Я выдохнул, постарался забыть повисшего на верёвке карлика и отправился в рандомный тоннель - на удивление, тут отовсюду торчали рыжие куски руды.

Медная руда

Качество: Никудышное-Ужасное

Ранг: 10

Информация: на качество влияет то, сколь давно появилась руда и навык Рудокопа. На ранг влияет только то, сколько Ци хранится в руде. В более насыщенных областях встречается более высокоранговая руда. Но предупреждаем - чем выше концентрация Ци в области, тем опаснее там монстры и серьезнее кланы, относитесь ко всему с осторожностью.

- Ладно-ладно.

Я как следует вмазал по руде мечом и отколол небольшой кусочек. И еще раз. И еще раз! Я старался бить по основанию, чтобы оно треснуло и кусок металла отлетел побольше. И тут, прямо на моих глаза из стены выползла рыжая руда.

- Чего?! Как это вообще работает...

Я оглянулся на гномов, которые раз в десять эффективнее меня работали куда более хрупкими кирками.

- Понятно, такая вещь, как недостаток ресурсов, этому миру явно не грозит... Что ж, надо долбить.

В голову лезли мысли о том, чтобы нанять гномов за пару зелий и уехать с тачкой меди через пять минут, но в теории, если в будущем я отправлюсь добывать очень редкие и серьезные металлы, навык Рудокопа мне будет необходим, в противном случае придется нанимать рудокопа и отдавать ему деньги или часть руды. Поэтому придется все делать самому, благо, летающий меч был невероятно прочным и клацал руду не как масло, но как грецкие орехи точно.

Не в полёте, конечно же, я держал его обеими руками и херачил - как-никак, лучшее качество в моей коллекции.

***

- За лесами за горами горы да леса, а за этими лесами, эх да ха-ха...

Я ехал, лежа на тележке, которую толкали гномы. Толкали - не то слово, эти звери на полной скорости неслись с тележкой впереди и вполне ловко уворачивались от стволов деревьев, не сбавляя ход. Опыт не пропьешь, а крепкости этому народу не занимать.

Гномы комфортабельно довезли меня до самого дома, припарковали обе тележки с добытой рудой у импровизированного склада, и, пожелав удачи и получив по три бутылки зелья Бодрости каждый, умчались, улыбаясь во все тридцать два. Я поднялся и присел на крыльцо, жуя яблоко.

Теперь два пути: отправиться искать город обычных людей, раз уж беловолосая говорила, что у них есть кузнец, мне нужно разузнать у него все про кузницы, желательно - взять в рабство за зелья или оружие и пусть он мне тут строит кузницу. Второй же - клан Воды, недельку отдохнуть от гринда профессии и заняться развитием собственной силы. И оба варианта - страшный выход из зоны комфорта, записывались на "потом". На следующей недельке, думаю. Или в следующем месяце...

- Пожить хоть чуток как нормальный человек надо - констатировал я.

Вдруг, вода в моём озере всколыхнулась и я аж подпрыгнул - прямо из водной глади вышла девушка-нага, с покрытой частично чешуей кожей и короткими тёмными волосами. Она хищно на меня зыркнула, сложила абсолютно неизвестную мне печать руками и из воды вышли два огромных элементаля ростом под три метра.

- Твою ж мать...

- Жалкий смертный, ты без спроса брал воду из моего Жилища, ни разу даже не помолился мне!

Я заохал и схватился за меч, глядя на приближающихся амбалов.

- Я не знал, чес слово! Но мне нужно же было что-то пить и чем то мыть пукан, женщина?!

Я попытался заблокировать удар элементаля мечом, но... Он прошёл через него. И вообще через меня. Все, что делал огромный монстр - это плескал в меня водой, имитируя удары, раз за разом устраивая мне душ.

- Ну во-о-от! - занудела черноволосая, - опять, как всегда!

Она со вздохом выползла на берег, так как вместо ног у неё был хвост, и села рядом со мной, надувшись. "Села", потому что за секунду ее хвост превратился в обычные ноги, благо, срам чешуя хоть прикрывала...

- Жалкий смертный, я Дух этого Водоёма и ты без спроса использовал мою воду, теперь плати! - надулась девушка и обвинительно показала на меня пальцем.

Адреналин потихоньку отъезжал, но не настолько, чтобы снова включить социофобию. Я размахнулся и вдарил бабище по башке своим мечом.

- А НЕЛЬЗЯ БЫЛО ВОТ С ЭТОГО НАЧАТЬ?!

Глава 7

- Еще раз тебе повторяю, ты - всего лишь жалкий смертный, пытающийся потом и кровью получить то, что у меня есть по праву рождения, всего лишь жалкая чернь!

- Да заколебала уже, чес слово, прыгай обратно в озеро, мать, ну...

Я сидел на крыльце, стругал очередной бамбуковый меч и насвистывал детскую песенку плюшевого медвежонка про опилки, почти не слушая стенания этого недоразумения. "Почти" потому что это мадама каждые минут двадцать меняла образ и все же на новый взглянуть было интересно. То какой-нибудь молодой девушкой обернется с длинными розовыми волосами, то милфой с каре - смотреть на эти метаморфозы было действительно занятно.

- Нет! Ты должен заплатить!

- Не буду.

- Да ты знаешь, кто я, а кто ты?!

И вот оно заново - сейчас снова начнет говорить о том, что я грязь, а она - князь Киевский.

- Так, хорошо... Что тебя устроит? - спросил я, не отводя взгляда от меча.

- Алкоголь, - прямо ответила женщина.

- Да ни в жизнь.

- Эй-эй-эй, я не какая-то там попрошайка! Ты думаешь, тут просто так растет яблоня, жалкий смерд?! Это я ее вырастила, сто лет унижалась перед старшей сестрой ради одного семечка!

Я задумался: а ведь и правда, в описании местной Флоры и Фауны указывается, что яблоня - крайне редкое растение с очень вкусными плодами, и чтоб такое росло прямо у воды? Меня это довольно давно удивило...

- Если перестанешь кидаться оскорблениями, мы придем к продуктивному диалогу... Продолжай, - сказал я.

Женщина хмыкнула и из очень молодой беловолосой девушки превратилась в красноволосую зажигалочку лет тридцати.

- Я знаю четкую структуру Самогонного аппарата Дао! - хмыкнула она.

- Вот это поворот! - воскликнул я.

С меня спала вся бравада и я просто пялился на Духа с открытым ртом - я ожидал чего-чего, но не подобного! А она, конечно же, расценила мою реакцию как глубокое восхищение тем фактом, что ей известна структура крайне полезного и редкого аппарата...

- Дао тут при чем? - спросил я, приходя в себя, - так-то худо-бедно любой дед структуру самогонки знает.

- Нет-нет-нет, все функции будут выполнять детали, выполненные с помощью Духовного Кузнечества, обычные людские приспособления полный отстой - долгие, могут сломаться и так далее. А Кузница Дао, Ткацкий станок Дао - с ними может справиться даже ребенок, но вот построить их та еще задачка, нужен сложный набор различных Гравировок.

Я закончил рыться в своем сундуке и, доставая очередную запасную робу, вздохнул - две я отдал беловолосой, еще одна уйдет этой рыбине.

- Одень это пожалуйста и по возможности перестань менять внешность, - попросил я.

- Ты совсем дурак?! Даже не думай, что я одену эту отрыжку ничтожного человеческого ткача! - закричала она.

Я вздохнул, взял со стола палочку для еды и перебросил с нее одно Ци в робу.

Хлопковое Одеяние

Тип: Духовная броня

Качество: Никудышное

Ци: 1/3

Ранг: 9 уровень Закалки Духа

- А это?

- О-о-о-о, какой чудный Дар, под стать такому Духу, как я!

Девушка аж запрыгала на месте от счастья, а я смог только хлопнуть себя ладонью по лбу.

- Насчет внешности... Мне без разницы как выглядеть! - сказала она, накидывая робу, - выбирай сам.

- Пофиг мне, - сказал я, - выбери что-нибудь нормальное и давай о делах говорить.

Пока я дома, мне было довольно храбро, да и эту придурковатую я уже за страшного незнакомца не считал... Ну и чудно, если бы я стеснялся, пришлось бы покинуть родной дом и идти просить убежища у вождя гномов... Поселился бы в пещере, копал бы руду, как следует подружился бы с гномами, может, женился бы на гномихе и завел детей-гномиков... Так, моя фантазия увела меня куда-то не туда!

- Ну... Смотря что тебе нравится, ха-ха-ха! - захохотала Дух.

- Может что-то такое утонченное и легкое?

- Или что-нибудь изящное?

- Или что-то погорячее?

- Второй вариант давай, пофигу! - сказал я, - и говори уже, что там с твоим планом!

Дух шленулась рядом со мной и я отполз подальше, вызвав у нее еще один приступ смеха.

- Ой-ой, какой стеснительный недотрога! Что ж, я долго за тобой наблюдала, милосердно делилась водой с яблоками и за это буду требовать вкусный сидр. С твоими навыками Духовного Кузнеца будет сложно возвести Аппарат хотя бы семнадцатого ранга, поэтому я понимаю, что придется давиться по началу, но ничего страшного.

- Угу...

Девушка подошла к воде, вполне не многозначительно наклонилась, повертев всем, чем можно повертеть, и достала... пятнадцать листов! Прямо из воды, вот просто опустила руки в озеро и как попаданцы в азиатских комиксах из Инвентаря достала бумагу!

- Это нужные тебе Гравировки.

- Ты хочешь чтобы я идеально повторил полторы дюжины гравировок? Да у меня одна простенькая через раз получается! А тут... Ну вот эта и вот эта вообще какой-то мрак!

- Времени у тебя должно быть много! И я не буду ждать, пока ты достигнешь Преображения и станешь Бессмертным, ты должен мне сидр прямо сейчас, плебей! Ну и для тебя это так же возможность подзаработать опыта как Духовному Кузнецу.

- Ага, собирать аппарат для производства алкашки это прям моя мечта, - хмыкнул я, - на моем пути Духовного Кузнеца, женщина, лежат легендарные мечи и броня, а не самогон в сарае! Эх-х-х... Но правда все-таки твоя, раз уж твоими ресурсами я столько пользовался, надо хоть попытаться отплатить...

Тем более, под этим предлогом можно заставить внутренний голос разума заткнуться, а то он кричит о том, чтобы я шел в клан ШуэйДао прямо сейчас, а после него тут же в городок беловолосой за кузнецом.

- Приступай! - радостно подбодрила меня Дух.

Я взял самую легкую на вид Гравировку и, размяв плечи и вооружившись кисточкой, потопал к рабочему столу.

***

Я с удовольствием тянул чай из колбы и глядел на гравировки. Неделя. Жалкие семь дней у меня заняла эта работа, хоть и не буду врать, мне подряд повезло раз двадцать, обычно у меня выходит гораздо хуже. Может и Дух какой-то бафф повесила, хз...

Это очень странно.

К сожалению, у меня не было абсолютно никакой литературы о Духовном Кузнечестве, а следовательно - ноль информации, но появились догадки... Почему-то эти гравировки ложились на бумагу гораздо легче и резвее, чем моя гравировка на Левитацию - и ответа на "почему?" у меня не было. Те две страшные гравировки вообще сами вылетали из-под кисти!

- Охо-хо-хо-ох... - заохал я, поднимаясь из-за стола и потирая зад.

Солнце висело высоко в небе, гномы как обычно воровали яблоки, бамбук шелестел на ветру, птички чирикали свои песенки, Дух лупила гнома... Стоп.

- Пусти работягу! - заорал я.

Я на полной скорости подбежал к Духу и со всей силы шибанул ее кистью, которая все еще была в моей руке, по голове - та охнула и отпустила коротышку.

- Они воруют мои яблоки! - закричала она.

- Они берут мои яблоки! - парировал я, - мы с гномами друзья, мне дозволено брать у них руду, им дозволено брать у меня плоды, у меня контракт с королем! Ты какого хрена тут делаешь?!

Я настороженно повернулся к человечкам.

- Ребята, я прошу прощения за этот эксцесс! Пострадавшему выдам преми... Нет, всем вам выдам премию за молчание, договорились? Такого больше не повторится, обещаю!

Я достал из сумки какие-то зелья и щедро рассыпал работягам - те только расцвели и пообещали до гроба хранить эту тайну, парочка индивидов вообще не поняли, что случилось, то есть, выполнили свою часть договора идеальней некуда.

- Короче, женщина, я закончил с гравировками, что дальше? - обратился я к Духу.

- Да ну, врешь!

Дух бесцеремонно забежала в мое жилище и села за мой рабочий стол, начав копаться в моих работах.

- Угу, угу, угу... Шанс на то, что это будет барахлить, очень высокий, но попробовать стоит...

- И куда это все крепить?

- Устройство крайне легкое, это же технология Дао, там за все работают Гравировки! Нам буквально нужно две толстых трубки и большой ящик. На стенки и пол с потолком ящика клеишь гравировки в строгом порядке, делаешь два отверстия для каждой трубы и когда аппарат начнет работать, там проще некуда - кидаешь фрукты, а вытекает уже алкоголь!

- Что-то не верится... - затянул я, - какой-то детский сад, а не технологии...

- Последователи Дао тысячи лет работали над тем, чтобы это было легко! - сказала она, - и тем более, такая простая формула только у такого простенького аппарата, не думай, что я бы дала такому плебею, как ты, сложные гравировки и схемы. Так что терпи и стисни зубы, вперед, стругай!

Я взял женщину за шиворот и выпнул из моего дома.

- А знаешь что? Иди-ка ты! Сейчас пойду в Секту, в клан ШуэйДао, вернусь через неделю, а ты пока посиди и подумай, что, может быть, с людьми надо по-человечески общаться, когда они с тобой вместе работают!

И случилось нечто неожиданное, этого я ну никак не ожидал:

- У-А-А-А-А! Ну не-е-е-ет, я столько терпела, мне жизненно необходимо глотнуть алкашки! - заныла Дух, - не уходи! Я превращусь в высокую женщину с огромными дынями и разрешу тебе...

- Да просто нормально разговаривать научись, без вот этих "плебеев"! - отрезал я, успокаиваясь, - и когда ободряешь на что-нибудь, по-человечески мотивируй, а не оскорбляй, и все! Ох-х-х-х... Построю твой аппарат и открещусь, чес слово, задолбало под чьим-то надзором жить...

Я взял ножик и отправился к бамбуковым зарослям в поисках подходящих побегов.

***

Ци сидела в бибилиотеке и зубрила очередной трактат, внимательно переписывая каждую строчку и пытаясь запомнить всю теорию, которой щедро делился свиток.

На территории Секты располагалось множество так называемых Башен, каждая из них представляла собой комплекс этажей в сто, в котором находилось множество Библиотек, Тренировочных Залов, Столовых и прочих необходимых пространств для культиваторов. Конечно же, ходили слухи, что у каждой Школы или Клана в одной определенной башне, на определенном этаже, на определенной полке хранился важный тайный трактат, но правда ли это, никто не знал. Хотя Школа Исследователей имела целый корпус, который пытался отыскать на огромном пространстве Библиотек те самые легендарные трактаты, которые заложил еще давным-давно создатель Храма. Разумеется, Секта Клинка лишь заняла существующий уже тысячелетия комплекс, построить собственный - дело невероятно сложное и опасное. А кто построил Храм, ставший Центром Секты Клинка - тайна, скрытая в тумане истории.

- Здорова, тихоня!

К Ци подошла какая-то высокая девушка, голос которой показался ей знакомым - и признак был плохим, хотя Ци все это время верила, что в библиотеке она в безопасности.

- Я... Пр-простите...

- Да чего ты, ну? Ты просто интересная! Сидишь тут днями, только в столовку бегаешь, еду там цепляешь и снова в библиотеку за книжки! Ты должна быть до жути умной, знаешь?

- Н-н-нет, я не...

Ци наконец решилась поднять взгляд на собеседницу... и ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди - это была сестра Кая!

- Меня желтая похотливая башка назначила наборщиком элиты! - хмыкнула Тай, - и сейчас я вижу потенциального кандидата в клан! А мы-то теперь неплохие ребята, нерадивый братец очень помог нам поназахватывать Узлов!

- А... Почему... По... По...

- Почему "похотливая"? Ты не поверишь, но этот прохвост пытался... позвать меня на свидание! - выдала Сестра.

- Какой ужас... - охнула Ци.

- Отвратительно! - согласилась с ней девушка, - и не только мне, к половине девчонок Секты с таким похотливым извращенским предложением подходил!

- Настоящий разврат...

- Он самый! Но давай не отходить от нашей темы, пошли в тренировочный зал, давай!

Тай взяла Ци за руку и быстрым шагом, за которым невысокая девушка попросту не успевала и бежала на полной скорости, двинулась через крыло Библиотеки к Залам. Уже через пятнадцать минут синеглазая заняла небольшой ринг и встала напротив Ци.

- Свое оружие и техники я использовать не буду, ты должна меня удивить, вперед, нападай! Повторяю, если оправдаешь ожидания, прокину тебя в клан сразу повыше, избежишь долгой рутины новобранца!

Ци тяжело вздохнула и сосредоточилась - ей нужна было полная концентрация, у нее была всего одна техника, но натренирована она была великолепно.

Светловолосая выставила руки вперед и перед ней открылся небольшой диск белоснежного цвета.

- Ха-ха, Стрела Света? - ухмыльнулась Тай, - ну это же смешно, такой Низкой Техникой только по барашкам стрелять, чтобы не разбредались слишком далеко. Она ж даже жалит небольно и летит медле...

Из диска со скоростью пули вылетел яркий белый снаряд, попал в руку Сестры... и вызвал у нее дикую боль, а конечность попросту безвольно обвисла и, несмотря на то, что оказалась полностью парализована, даже следа или шрама на месте попадания не осталось.

- Великие Горы... - процедила сквозь зубы девушка, - вот это крутотень! Ты эволюционировала настолько стремную технику до такого уровня? Реально хороша!

Тай с улыбкой подошла к Ци и потрепала ее макушку.

- Поздравляю, ты в рядах Лазурных Драконов - в каком точно звании пока не скажу, но тебе еще предстоит показать свою технику желтой башке, а он-то ее оценит куда лучше, чем я! И... Когда рука в норму придет?

- Через шесть часов... - тихо ответила Ци, - извините, я виновата, давайте... я... куплю вам... в столовой... чай со... сладостями и мы... посидим...

- Ну уж нет! - ответила Тай.

- Нет?

- Конечно нет, вся еда на мне! И в столовой сидеть стремно, я на Площади хорошую кафешку знаю, там такое мясо жарят, слюнями подавишься!

Приобняв Ци здоровой рукой, Тай направилась к выходу из Башни, а оттуда - на Торговую Площадь к линейке различных кафе и ресторанов, куда Ци за все время жизни в Секте не ходила ни разу.

***

- Так, вот эту хрень сюда, вот это вот так, ага, а потом... ну, норм, наверное...

Я присобачил к ящику обе трубы - как вы можете догадаться, благодаря бамбуку они мне даже не понадобились, я попросту нашел побеги покруглее и разрезал на половинки. И кстати, я словил какое-то странное чувство, будто в моем мире не росло прямоугольного бамбука... Не помню точно про свой мир, вообще этим растением не интересовался, но здесь круглого бамбука было много, но немало и прямоугольного и квадратного и даже треугольные редко встречались, на любой вкус!

- Ты... Точно все как надо в ящик наклеил? - спросила Дух.

- Точно, - ответил я, - все четко и по инструкции. Ну, с Богом!

- Стой!

Я перекрестился и приготовился уже активировать Гравировки, когда женщина схватила меня за руку.

- Да емае, что такое?!

- Пусть они... уйдут... не хочу, чтобы они смотрели, - начала она шептать мне на ушко, показывая на двух гномов, которые с интересом следили за моими действиями.

- Эй, мужики! - закричал я, - идите все сюда, чо покажу!

Вся орава гномов-яблококрадов ринулась к нам и я с чистой совестью активировал сразу пятнадцать Гравировок. Ящик загремел, засверкал... и...

БА-БАХ!!!

Взорвался нафиг!

Я, закрыв лицо руками, смотрел на свою роковую неудачу (горстку пыли из которой как рога торчали две поломанных трубы), которая стоила мне недели жизни.

- Это все из-за них! - подняла ор Дух, - это они виноваты, если бы они не смотрели, то все бы получилось!

- Я не выдержу еще неделю этого нытья, либо бросаю все нафиг, либо... Хм... А эта идея и вправду получше...

Я шепнул кое-что начальнику нынешней бригады, тот понимающе кивнул - затем я зашел в дом и вынес свой летающий меч. Подойдя к Духу, я преклонил колено и протянул оружие ей.

- Ты даруешь мне такое Духовное Оружие?! - воскликнула она.

- Дарую? Не совсем. Арендую.

- Что?

- Пойми, я просто положу болт на твой аппарат, если ты будешь капать мне на мозги еще неделю, а труд, как известно, облагораживает человека. И Духа тоже. И руда мне в любых количествах пригодится. Поэтому...

Я с огоньком в глазах и гнусной ухмылкой показал пальцем на стоящих за моей спиной гномов с не менее гадкими рожами.

- Ты сейчас вместе с этими джентльменами отправишься пахать на рудниках!

Глава 8

Я со вздохом полного кайфа от наконец-то выполненной работы разлегся на полу домика.

- Ля, жить хорошо!

На этот раз Гравировки заняли дней пять всего, вчера ночью дорисовал последнюю, и мне это вполне нравилось - но не буду врать, это могло быть просто закономерным процессом прокачки Духовного Кузнечества. Но вряд ли - Гравировка на Летающий Меч у меня получалась все так же хреново. Конечно же, я пытался пялиться на каждый листочек Гравировки, но Система мне ничего о них не говорила.

Я знаю, что у каждой Гравировки есть Ранг, но не могу это доказать.

Имя: Кай

Ранг: 7 ступень закалки тела, 7 ступень закалки духа

Титул: нет

Статус: Чилловый Отшельник

Организация: "Клинок" тип: "Секта", "Секта Клинка"

Ци: 15/50

Характеристики:

Воля: 2

Мастерство: 3 (+1 от Секты)

Ремесло: 5

Стойкость: 2

Разум: 4 (+1 от Секты)

Удача: 3 (+2 от Секты)

Предрасположенность/Сопротивление:

Огонь: 0%/0%

Вода: 10%/0%

Земля: 0%/0%

Ветер: 0%/0%

Металл: 0%/0%

Навыки:

Рукопашный Бой (44/50) Ранг 2 - Новичок

Атлетика (341/500) Ранг 4 - Салага

Лесоруб (429/500) Ранг 4 - Салага

Мышцы (401/500) Ранг 4 - Салага

Пауэрлифтинг (481/500) Ранг 4 - Салага

Алхимия (572/1000) Ранг 5 - Азы

Кузнец (614/1000) Ранг 5 - Азы

- Духовный Кузнец (789/1000) Ранг 5 - Азы

Скрытность (48/50) Ранг 2 - Новичок

Выживание (957/1000) Ранг 5 - Азы

Контроль Ци (704/1000) Ранг 5 - Азы

Печати (350/500) Ранг 4 - Новичок

Письмо (379/500) Ранг 5 - Азы

Горное Дело (31/50) Ранг 2 - Новичок

Как видите, Печати (Гравировки это тоже самое, мне просто это название больше нравится и использую я его чаще) у меня очень быстро прыгнули.

- Может, надо было спросить у нее про это, а потом на рудники отправлять?

- Кого?

- А!

Я отпрыгнул назад, схватившись за сердце - на меня смотрел злобный огромный накаченный мужик с белыми воло... А, фух, это Сэей... Но ее прям было не узнать - в хорошей броне, с красивой стрижкой, в хорошей кожаной броне... Другой человек.

- Привет! - воскликнул я, - в гости зашла?

Беловолосая все еще держала руки за спиной, смотря четко на меня, и мне стало почему-то жуть как неуютно...

- Сэей?

Беловолосая встрепенулась и ее глаза перестали быть стеклянными - она внимательно осмотрела бамбук, мой дом, озеро, тырящих яблоки гномов, мечи на заднем дворе, опять бамбуки... Да емае, что с ней?

- Я... принесла подарок.

- Ого! - воскликнул я, - и что же?

Сэей сделала максимально серьезное лицо, которое только могла - главное, не выкидывать из головы мысль, что она мой друг и не кинется на меня, чтобы порвать в клочья. Взгляд был жуткий.

- Ты очень мне помог. С умением считать стало очень легко жить. Я пробежала весь свой путь от родной деревни и поколотила каждого обманывавшего меня торговца. И... все благодаря тебе. Поэтому... вот.

Сэей достала из-за спины... связанного деда.

- Класс, положи его на полочку, - сказал я, - и садись пить чай. Это же фигурка какая-то?

Именно поэтому, наверное, у "статУи" были связаны руки, ноги, а во рту - самодельный кляп, а сама фигурка смотрела на меня со слезами на глазах. Ну не ворует же людей беловолосая!

- Это кузнец, - сказала она, - ты же говорил, что тебе нужно построить...

- Погоди-погоди-погоди! Ох-х-х...

Я забрал деда, положил на пол и быстренько его освободил.

- Аккуратно разминайте конечности, - сказал я.

Дед кряхтел и охал, но как только я достал из-за пазухи лечебное зелье и залил в него, он тут же пришел в норму и спокойно поднялся.

- Что вам от меня нужно? - спросил пожилой.

- Ты умеешь строить Кузницу Дао? - спросил я.

- Нет конечно!

- Сэей, он нам не нужен.

Беловолосая понимающе кивнула и со слабым подобием улыбки сняла со спины бамбуковый меч.

- Сто-о-о-ой! - запищал я, - его надо вернуть домой!

- Он меня обманывал.

- Ну, муда... нехорошие люди встречаются, ничего не поделаешь - мочить людей ни в коем случае нельзя, ты теперь знаешь цены и счет, поэтому в эту удочку не попадешься и поможешь тем, кто тоже не умеет считать. Тема закрыта, дед и так крякнет скоро, дай век дожить пенсионеру.

Я задумался - прикипел к чужому человеку неожиданно быстро... Думаю, мне следует пригласить весь клан ко мне домой, ко всем привыкнуть, а потом и всю Секту, тогда вообще перестану чувствовать себя неуютно!

- Проходите, - пригласил я к маленькому столику на полу.

Беловолосая на огромной скорости улетела в кусты, оставив нас с дедом.

- Себе на уме, - сказал я, - но вроде как не опасная.

- Да она же сумасшедшая! - воскликнул дед, - монстр! Чудовище!

- Ты - монстр, пердун старый, - ответил я угрюмо, - сколько раз ты на бабки ее нагрел, м?

Седой заткнулся и я продолжил заваривать чай в тишине, но продлилось это недолго - Сэей очень быстро вернулась с кабаном на плече, у которого морда была всмятку, как будто ее гидравлическим прессом сжали.

- Хм... - задумался я, оглядывая сначала накаченные бедра беловолосой, а потом морду убитого зверька, которая почему-то казалась мне улыбающейся, - смерть воина.

- Почему умереть от удара двумя ладонями - смерть воина? - спросила Сэей.

- Эх-х... Да не, ничего.

Я шустро разделал тушу, быстро нарезал филешку и повесил ее на самодельный мангал - спасибо великому Дао за то, что предусмотрел, что обычный огонь не сможет сжечь Закаленный Бамбук. Я насадил на вертел также немножко грибов для вкуса и посыпал Травой Жизни - вещь имбовая, полезная, и я ее уже пытался жевать - на вкус, как петрушка.

- Ты всем долги значит раздавала, а, Сэей? - спросил я, переворачивая и посыпая солью мясо.

- Именно так. Я добежала до родной деревни за это время, помолилась на могиле родителей, и по пути побила всех, кто забрал мои сбережения за кусок хлеба.

- И говорить начала, как человек, - задумчиво заметил я.

Беловолосая вопросительно на меня посмотрела.

- Ну, ты раньше однотипными фразами в основном стреляла, а теперь чудно да складно стелешь, - аргументировал я свою позицию, - точно тебе говорю.

- Я раньше...

Сэей задумалась.

- Воспринимала всех, как врагов. А теперь...

Она молчала и думала слишком долго и я решил, что наверное надо кинуть вариант.

- Нормально взаимодействуешь в плане финансов и перестала поджидать лихо за каждым углом? - предположил я.

- Нет. Все равно пытаются обсчитать. Но всех пытаются обсчитать, а я просто была уязвимой целью. Просто теперь... у меня есть... друг.

- Ну так! - воскликнул я, - и какой! Оп, дед, двигай сюда! Давай-давай, пенсия! Во, верти мясо и не сожги.

Я забежал за сарай и взял один из мечей, которые на днях склипал.

Бамбуковый меч

Тип: Духовное Оружие

Качество: Ужасное

Ци: 6/6

Ранг: 8 уровень Закалки Духа

Этот был даже лучше, чем тот, который я вручил в качестве кирки Духу, но без Гравировки, понятное дело.

Конечно же, я зарядил все свои робы Ци и носил сейчас лучшую из тех, что получилась:

Хлопковое Одеяние

Тип: Духовная броня

Качество: Никудышное

Ци: 4/4

Ранг: 9 уровень Закалки Духа

Я вышел из-за сарая и вручил меч беловолосой - та помахала им как следует, прислушалась к ощущениям и тепло улыбнулась (по своим меркам, конечно же).

- Это еще лучше, чем прошлый меч. Я должна тебе заплатить.

- Споко-о-ойно, - ответил я, - если ты не заметила, боевитостью я не блещу и, скорее всего, никогда блистать не буду, я крафтер, алхимик и т.д. Хотя, на самом деле, армия летающих мечей любого крафтера сделает суперменом... Но это еще не скоро. Забирай этот меч спокойно, он твой, и я могу в твою броню залить Ци, чтобы она стала гораздо сильнее.

Беоловолосая за мгновение скинула с себя кожаные штаны и я быстро отвернулся, замахав руками.

- Стоп! У тебя та одежка, которую я тебе сшил, с собой?

- В сумке, - ответила богатырша.

- Тогда зайди за сарай... ну, на задний двор дома, в смысле, там переоденься в робу и тащи броню.

Когда она отправилась за сарай, я вздохнул с обегчением, но, учитывая, что штаны висели у нее на плече, все было не особо в норме - а дед стоял и с ухмылкой пялился, пердун старый!

- Мясо сгорит! - крикнул я, - переворачивай давай!

Седой со вздохом отвернулся от открывшейся картины и вернулся к мангалу, а я сел на пол и начал делать то, что делал всегда в свободное время - стругать мечи. Для меня это была почти гача, каждый новый меч - маленький шанс на то, что выйдет мега-имбуля, ну, по крайней мере, 100% шанс на то, что прокачается навык и шанс на имбулю повысится.

- Ну почему... - послышались громкие недовольные рыки беловолосой.

- Потому что понабирают всяких долба... Погоди, ты про что?

Сэей вышла в сшитом мной халате и показала на него руками, как будто я должен сразу заметить.

- Э-э-э... Ну прости, у меня даже в листе навыков Шитья не появилось! - сказал я, - чем горазд.

- Да нет... - с грустью ответила беловолосая, положив передо мной свою броню в аккуратной стопочке, - слишком... выпирает...

Я взял наплечник и начал лить Ци.

- Ну, ты женщина большая, а робы у меня маленькие.

Беловолосая как-то странно на меня посмотрела.

- И ничего не большая... Выше среднего, но...

- Да ну, - ответил я, - очень высокая - поэтому и сильная такая, наверняка. Была бы обычной маленькой девочкой, тебя бы тот кабан, может, и загрыз бы. Кстати, что ты планируешь теперь делать? Продолжать охотиться?

Сэей кивнула, кинув на меня еще один хмурый взгляд.

- Это моя работа, а теперь я начала делать настоящие накопления, не в парочку серебряных монет. Не знаю точно, когда мне надо будет выйти на "пенсию", но деньги у меня должны быть. Без денег жить плохо, а если я буду слабой, старой и без денег - я умру с голоду.

- Не, - ответил я, - если будешь старой, слабой и без денег - приходи ко мне, я тебя приючу.

Беловолосая расположилась рядом со мной, подложив ладони под голову и глядя в небо.

- Спасибо.

***

- Это она-то? - спросил блондин.

Тай треснула его по башке со всей дури.

- Только попробуй ей это сказать, она и так неуверенная в себе тихоня! Ух, хам! - зашипела она.

Ци робко глянула на сестру Кая и, получив от неё добрую улыбку и кивок, зашла в зал.

- Приветствую вас в клане Лазурного Дракона! - забасив голос до максимума, начал блондин, - вы сейчас пройдете жесткий отбор...

Снова получив по башке, голубоглазый вспылил:

- Я лидер Гильдии, а ты - Правая Рука, эй! Что за дела, женщина?

- Я же сказала тебе, что она сильная, нет смысла ее запугивать и проверять, просто попроси показать Технику!

Блондин поправил кимоно и хмыкнул.

- Спокойно, алгоритм выработан. Итак, уважаемый претендент, скажите свое имя, путь культивации и какой-нибудь занятный факт о себе.

- Я... Ци... Я тренирую Технику Белой Стрелы... и я... люблю читать...

Микото откашлялся.

- А кто не любит читать? Нужен какой-то уникальный факт, который покажет твое доверие к...

Получив очередную оплеуху, блондин отвесил Тай подзатыльник в ответ и успокоился.

- Впрочем, пойдет.

Он встал с кресла и подошел к Ци, которая выглядела на его фоне как ребенок.

- Продемонстрируй свою Технику.

Ци отошла подальше, снова создала Диск и выстрелила - блондин отбил Стрелу катаной и металл зажужжал.

- Ого... - буркнул Микото, - вот это дела... А ну, наступай по-серьезному!

Блондин бросился на девушку, но она, просто оттолкнувшись от земли, отлетела на другой конец зала - Микото в последний момент заметил жужжание за спиной и обернулся, чтобы отбить Стрелу... Но перед ним сверкало десять порталов, которые, впрочем, не торопились стрелять.

- Судья бы... - промямлила девушка, - засчитал бы техническое поражение... вам.

- Великолепно! - похвалил блондин, тряхнув гривой, и засовывая катану обратно в ножны, - может, сделать тебя Правой Рукой, м?

- Да пожалуйста, - ответила Тай, - ты сам меня назначил.

- Ладно-ладно, - улыбнулся Микото, - будешь Средним Офицером, с такими навыками как раз пойдет, но обязательно поставлю начальника, чтобы прикрывал. Например...

Сестра Кая встала со своего трона по правую руку от блондина и отпихнула его от листа с Офицерами.

- Там одни мужики, по-любому грубить и издеваться будут над такой тихой милашечкой! - воскликнула она.

- Да я понял, что лучше поставлю в отряд к женщ... - начал Микото.

- Нет, я буду ее Старшим Офицером! - воскликнула Тай, - и точка!

Блондин вздохнул.

- Так уж и быть, тогда выдам вам простенькое задание на притереться друг к друг другу - пойти и забрать партию товаров алхимии у Кая, как раз брата повидаешь.

- Вот и хоро...

БУХ!..

Раздался гулкий удар головы об пол - Тай и Микото обернулись, увидев упавшую в обморок Ци.

***

Я поднялся с кровати и пошел отлить в кусты - вдруг, мои глаза заметили у яблони какое-то движение. Я подошел ближе и увидел разделывающую какие-то маленькие тушки беловолосую.

- Спи спокойно, - сказала богатырша, - я поймала воров и завтра мы слопаем их на завтрак, БУ-ГА-ГА-ГА!

Я поглядел на гнома, который, связанный, ждал своей очереди.

- Вы же... обещали... - прохрипел он, - культиватор Кай!

- А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Я вскочил с пола и еле отдышался - Слава Богу, это был сон... Ух-х-х-х... Я поднялся с пола и хмыкнул - во сне у меня была кровать! Надо будет смастерить какой-нибудь гамак...

У яблони копошилась беловолосая и я быстро побежал к ней.

- Сэей, ты...

- Доброе утро.

Беловолосая спокойно срывала яблоки и кидала их гномам в ящики.

- Хорошие существа, добрые, - сказала она, - я много раз видела гномов, но они всегда убегали от меня. Они сказали, что ты разрешил им собирать урожай яблок, и я не заметила в их словах лжи.

- Там договор, - сказал я, - за яблоки копаю руду у них. Ну, только один раз покопал, надо бы как-то поактивнее, конечно... Но сначала надо Кузницу раздобыть... И в клан сходить... да...

Я почесал репу.

- Э-э-эх, не пойду я никуда! Мне спокойная жизнь по нраву, а там стресс на стрессе.

- Дядька кузнец - единственный кузнец, которого я знаю, - сказала Сэей, - а в кузницах не разбираюсь.

- Да ладно, - сказал я, - тебе точно нафиг этим голову забивать, это мои проблемы.

Вдруг, земля задрожала. Беловолосая быстро посадила меня на плечо и взяла меч обеими руками - прямо из под-земли начало появляться какая-то тонкая змейка металлического цвета...

- Берегись! - крикнула беловолосая, кинувшись к ней.

- Еба, робяты, не мешайте!

Круглый кусок земли рухнул вниз и змейка оказалась заступом - из-под земли выбрался... настоящий дворф! Этот был выше любого гнома, которого я видел, с густой бородой и широкими плечами.

- Ептыть, нормально тут у тебя, культиватор Кай, ясно почему аж вождь гномов обратился! Я вам тоннель вырыл, агась, сейчас пойдем рельсы прокладывать и укреплять - простоит не меньше тысячи лет, гарантия моего рода Банадан!

- Отлично! - воскликнул я, спрыгивая с плеча беловолосой, - получается, вы смогли проложить путь за две недели...

- Эй-эй-эй, только тоннель вырыли, я ж сказал! Рельсы прокладывать куда дольше, там Кирка Дао не пригодится вообще никак. И, бородатая моя мать, первые подпорки, потом черновая облицовка тоннеля, потом чистовая облицовка - не говори "Есть!" пока не довез руду домой! Так что, слышь, не делай поспешных выводов, до конца работы еще очень долго. Ну давай, не болей!

- Бывай, - ответил я.

Дворф снова зарылся в тоннель, а я продолжил пялиться во тьму.

- Надо его как-то украсить, - задумался я и вдруг увидел какое-то движение, - СТОЙ, ИЗ ТОННЕЛЯ КТО-ТО ИДЕТ!

- Это разве не гно...

Из тоннеля выбралась голубоволосая девушка в тележке на колесиках, которую катили три обычных гнома. Тележка была заполнена рудой. А за ними - еще такая же тележка, а за ними - еще, и еще, и еще.

- Я работала, не покладая рук! - заныла Дух, - лучше бы меня уже ждал стаканчик крепкого сидра, а иначе я такую тебе жизнь устрою, плебей, рыдать у меня будешь!..

Беловолосая подошла прямо к Духу, схватила ее за голову и подняла в воздух.

- Кай... Она ведет себя непристойно... Можно мне... Наказать это наглое существо?

Я задумался.

- Что?! Конечно же нет! - запищала Дух, - эй, скажи что-нибудь!

- Хм-м-м-м... - задумался я.

- КА-А-А-АЙ!!!

Глава 9

- Давай ты все-таки, а? - попросил я.

- Гравировку может активировать только тот, кто ее создал! - зашипела Дух, - давай, ты же мужик! Ну!

- А ты... будешь меня за руку держать? - жалостливо попросил я.

- Давай уже!

- Ладно... Но если он опять взорвется, я просто тебе по дедовскому рецепту наделаю настоек и минимум месяц не притронусь к этим Гравировкам, задобали меня уже!

Глубоко вдохнув, я пустил Ци по Гравировкам и ящик зашипел - замерев, не дыша, я принялся ждать, что будет дальше.

ПУ-У-У-Ф-Ф-Ф-Ф!..

Ящик выпустил темный дым... но остался на своем месте.

- Ура-а-а-а-а-а-а!

Дух тут же выхватила у беловолосой яблоки и закинула их в трубу - они скатились в ящик, он начал тихонечко пердеть... и через полминуты из второй трубы в подставленную Духом склянку полилась мутноватая алая жидкость.

- Емае, это не сидр, погодь!

Но Система говорила другое - присмотревшись к жадно дующему жидкость Духу, я увидел:

Сидр Дао

Уровень: 18 Ранг Закалки Духа

Качество: Никудышное

- Действительно, сидр... А чо с цветом?

Дух уже сама побежала к яблоне, натрясла яблок и начала закидывать их в Аппарат, а я только дивиться мог такому простому и легкому устройству. Построить - черт голову сломит, а использовать легче легкого... В моем мире такое было на каждом шагу.

- А можно мне... тоже попробовать? - спросила Сэей.

Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к этой новой беловолосой - по сравнению с тем, как она выглядела, когда я ее лечил, это небо и земля.

- Конечно, пни эту алкашню в сторону и тоже можешь себе набрать, - ответил я, - мне же... думаю, пора бы уже и делами заняться.

- Делами? - спросила беловолосая, - какими?

- Я зарядился, такое бывает нечасто, но когда случается - меня не остановить!

Сэей скрестила руки на груди и странно на меня посмотрела.

- Ну ладно, - отмахнулся я, - да, думал, что отправлюсь только когда Аппарат доделаю, и планировал как минимум полгода отдохнуть... Эх-х-х, надо идти!

Я набрал партию алхимических снадобий и пилюль для Гильдии (на самом деле, там все свелось к тому, что Пилюли Учения занимали 90% моей сумки, а остальное - хилки с дополнением в виде Кальпа и Купальни, которые давали кратковременные баффы Бодрости и Разума), сложил их максимально плотно и, взяв лучший свой меч, вышел на крыльцо.

- Девчонки, я погнал, - сказал я, - удачи!

- А дом? - спросила Сэей, которая в руках держала, наверное, половину всех сегодняшних плодов.

- Ему не нужна охрана, - ответил я, - либо мое имя само по себе не позволит приблизиться, либо у меня недостаточно сил, чтобы обороняться против того, кому надо напасть на жилище культиватора. Удобно! Давайте, покедова!

Я открыл книжку про Духовное Кузнечество и, напевая песенку, двинулся в путь.

***

К сожалению, в Гильдии никого не было и я дал сумку пробегающему новичку и строго-настрого наказал стоять у двери в кабинет блондина и ждать.

Но и там ой как все изменилось... Блондин за тот месяц, который я просто отдавал партию пилюль каким-то новичкам, которые прибегали от лица Главы с письмом, отстроил огромный замок. Купил землю в средненьком райончике Секты и построил неплохой такой трехэтажный особняк!

- Блин, а может, он просто купил уже существующий? - задумался я, топая к Храму ШуэйДао, - что-то у меня мозги сразу же подкинули идею, что сам построил...

Я чуть не врезался в прохожего и резко стопанулся.

- Изви...ните...

На меня смотрел высоченный дядька с бородой и длинными темно-синими волосами, в черном одеянии с красивыми синими узорами.

- Что Внешний Ученик забыл на территории ШуэйДао? - строго спросил он.

Я втянулся сам в себя и стал как минимум в половину меньше.

- Это... я... ну... вот...

Мужик выдернул у меня из рук бумажку, прочитал и с отвращением на меня поглядел.

- Еще никто не расхрабрился настолько, чтобы прийти с этим в наш клан. Я надеюсь, что ты только производишь впечатление ничтожного червяка, иначе... можешь и не выйти обратно.

Все. Я пересрался. Все мои мечты о добрых смуглых тетях в шубах и веселых парнях с бумерангами, которые научат техникам Воды, разбились об этого страшного шпалу - я развернулся и побежал со всех ног... но меня схватили за шкирку, как маленького кота.

- Все, все, я не хочу!

- Поздно, - ответил дядька, - я зафиксировал твое прошение и обязан провести тебя к Главе Клана.

- Ой-ой-ой-ой, пожалей, дядь! - заорал я, - только не это! Отпусти, и мы друг друга никогда не видели!

Мои просьбы не были услышаны - мужик встал прямо за мной и конвоем повел к огромному темно-синему Храму, который был как бы не с Храм Секты размером.

Каждая Резиденция Клана находилась не просто на отдалении от Основной Секты, а буквально в полудне ходьбы от нее, Храм ШуэйДао был, например, в Долине Водопадов. И пока шел, кстати, не встретил ни одного человека, у которого не были бы синие волосы, но и таковых было от силы трое, а так эта земля производила впечатление необитаемой.

Дядька подвел меня к самым воротам, что-то шепнул привратнику и нас пустили внутрь - там было еще больше синеволосых людей. Нет, их было просто дохренища! Здесь буквально была вторая Секта Клинка, но только синеволосые молчаливые люди - на меня пялился каждый прохожий, но никто не говорил ни слова, да и между собой они обменивались максимум парочкой быстрых фраз.

Вот и храбрись теперь - сейчас приведут к Главе, а тот со злости превратит меня в золотую рыбку и буду я плавать в аквариуме, пока блондин и сестра качаются и достигают бессмертия... Вполне достойный конец для такого нелепого попадуна, как я...

Меня провели через Стену, которая также отделяла Внутренних и Внешних учеников. Тут уже ходили люди в синих, а не темно-синих робах, а также я встретил парочку таких же женщин и мужчин в черном одеянии с синими узорами - полагаю, что это были шифу, сэнсеи или наставники - главные, короче.

Слава Богу, и тут никто нас не стопанул - только глядели в оба, но не говорили ни слова. Так мы и дотопали по длинным красивым коридорам в сине-голубых тонах до охренеть какого красивого зала, где на полу сидел дед в невероятно роскошном синем одеянии. Позади него была какая-то сумасшедше красивая инсталляция с мини-водопадами, а все вокруг было из неизвестного материала слишком высокого ранга и качества для моего навыка, (это мне услужливо подсказала Система, которая, к сожалению, не сделала того же самого насчет звезданутости Клана, сука такая).

- Неужели? - спросил дед, оглядев меня с ног до головы, - в жизни не поверю. ДэГо, объяснись. И лучше бы тебе сказать, что это ничтожество просто воровало у нас лилии.

Дядька, закрыв глаза и вздохнув, протянул деду документ.

- КАК ТЫ ПОСМЕЛ?! - заорал он на меня.

- Извините!..

Я сжался уже до молекулярного уровня.

- Я... уйду...

- Ага, и пойдешь прямо на поклон к этому сумасшедшему умнику, Демонокульт его побери! Ну уж нет, мы сделаем все, как договаривались, без послаблений!

В меня влетел комок воды и я ойкнул, поежившись.

- Ниже Пятого Ранга, - дед плюнул в фонтан, - отведи его в ясельную группу. Добро пожаловать в клан и вероятнее всего, он станет твоей могилой. Увести!

Дядька подхватил меня за плечо и повел куда-то - пока мы шли по коридорам, я в шоке заметил, что по пути он навешивает на меня баффы.

Благословение Лилии получено!

Благословение Воды получено!

Благословение Пятнадцатого Пути Мудреца Получено!

Дядька складывал руками какие-то замысловатые печати и мои статы... не подросли. Ни разу.

Физ. Сопротивление: 72%

- А...

- Молчи, - предупредил дядька.

Он довел меня до какой-то двери, мы зашли внутрь... и я увидел тренирующихся малышей! Нет, я думал ясельная группа это образно, к таким же лохам, как и я, но тут были дети лет трех-четырех! Это что вообще за прикол такой?!

- Кто это? - спросил парень, который тренировал группу.

- Ученик Клана по обмену.

- Хм, всегда было интересно посмотреть. Спуску давать не буду, - уточнил он.

- Глава запретил это делать, - кинул ДэГо и удалился.

Я встал на месте, ожидая, пока мне скажут, что делать и оглядывая на зал. Тут же мне в живот влетела деревянная палка, я грохнулся на пол и скрючился. Но боль была не такой уж и сильной - баффы работали как надо.

- Екарный...

- Подняться! - заорал наставник, - встать в строй!

Заохав и получив менее сокрушительный удар по спине, я подошел к толпе маленьких детей.

- Мы дошли до Третьего Испытания, но раз уж у нас "опоздавший", начинаем все заново!

Я ожидал, что дети начнут возмущаться, но они продолжили спокойно и молча пялить на сэнсея, но как минимум у трех по лицам побежали слезы.

- Первое Испытание, вперед!!!

Все дети резко развернулись и побежали по круглому залу - я присоединился к ним и мы вполне неплохо начали наяривать круги, я даже подумал, что все не так плохо! Бежим в спокойном темпе по прохладному залу...

Бежим...

Бежим...

Бежим...

Культиваторы даже самого низкого уровня гораздо крепче обычных людей, но когда мы вышли уже на сотый круг, какой-то мальчуган просто грохнулся на пол без сил - к нему тут же подбежал парень... но не чтобы поднять. Он начал со всей силы мутузить его этой сраной палкой!

Я тут же кинулся к ним, вытащил пацана, подхватил и с ним на руках присоединился к строю - я ожидал, что наставник заорет и начнет мутузить нас обоих... но он молча продолжал стоять и смотреть.

На словах, поступок хороший, но на деле... Я вымотался, как последняя ломовая лошадь на селе - и когда наставник заорал во всю глотку "Закончили!", с облегчением грохнулся на пол, выпустив пацана.

Мне не хотелось пить или есть, просто отдышаться, пот лил с меня ручьем и я был буквально на пределе своих сил.

- Второе Испытание, начали! - не дал отдохнуть наставник.

Дети встали друг напротив друга - мне в пару досталась какая-то девочка... и начала меня лупить. Нещадно, методично и больно, но учитывая, что я даже с пола встать не мог, это спаррингом назвать было нельзя.

Только минут через пять я понял, в чем прикол - парень следил, чтобы никто из нас не лежал на полу слишком долго, если кто-то пролежал больше пяти секунд, в него летела проклятая палка. И, получается, дети могли отдохнуть - несильно мутузили противника, пока тот лежал, отдыхая, и перекидывали через себя, "обновляя таймер", а потом наоборот. Но вот девочке, в напарники которой я достался, очень сильно не повезло, и она просто устала меня перекидывать через себя (да, вы не ослышались, это маленькое синеволосое существо спокойно кидало попадуна через дагестанский прогиб).

Последствия предсказуемы - в меня полетели палки! С этого дня я официально ненавижу палки в любых их проявлениях!

Я был покрыт синяками к концу Второго Испытания, но зато отдышался и в себя пришел - когда наставник заорал "Закончили!", уже спокойно двинулся в строй. Но вот оставшиеся дети были капец как измотаны, потому что они бегали и сражались до того, как меня привели.

- Третье Испытание, начали!

Третье испытание было просто физическими упражнениями - полудохлых детей и полнодохлого меня заставили отжиматься, приседать, прыгать и делать прочие вещи, которые заставляли мозг стучать мне по голове и требовать остановиться. Но я не мог. Мы не могли. Кое-как я дожил до последнего испытания и когда прозвучало заветное "Закончили!", просто упал на пол.

- Поднимайся, - шепнул мне какой-то ребенок, - давай, скорее, идем!

Я еле-еле поднялся и побрел за пацаном, качаясь, как алкаш на февральском ветру - это был тот самый мальчуган, которого я пронес на беге. Он довел меня до какой-то маленькой каморки и, когда я зашел, увидел, что все дети уже разлеглись - я просто молча лег у порога на пол.

- Ты кто? - вдруг спросила какая-то девочка, - у тебя такие странные волосы!

Я оглядел целую стаю синеволосых ребят, которые сидели и лупили на меня.

- Ну, я из Секты Клинка...

- Мы все из Секты Клинка! - воскликнул какой-то пацан.

- Ну, в смысле, я обычный Внешний Ученик, алхимик, начинающий сидровар... - ответил я, позволяя мыслям гулять в голове и отдыхать мозгу, - типа того. Я думал, мне тут Техники какие-то классные дадут, но по итогу меня нахлобучили...

- А... Снаружи у всех такие волосы? - спросила другая девочка.

- Разные, - ответил я, - погодь, вы что, ни разу не были в Главном Храме?

- Нам нельзя! - ответил какой-то мальчик, - только Внутренние Ученики с серьезными заданиями могут туда отправиться! Нам еще тренироваться и тренироваться...

- М-да, ну дела! - воскликнул я, - буквально тысяча девятьсот восемьдесят четыре... Не повезло вам.

- А завтра вообще экзамен!

- Ась? Писать что-то надо будет? Тесты хоть?

- Ничего подобного! - ответила синеволосая девочка, - нам надо будет победить Шифу! Только одолев его, мы можем продвинуться дальше! Ну, вернее, продвинется тот, кто одолел, но остальным заменят учителя - и любой будет лучше, чем этот неудачник!

- Точно-точно! - вторил ей мальчик, - у него Плато на Пятом Ранге, вот он на нас и отрывается!

- На пятом? - спросил я, - так он лох!

- Именно! Но нам еще далеко до пятого, мы его не одолеем...

- Погоди! - я хлопнул его по плечу, - что-нибудь придумаем! Кстати, а будет какое-то хрючево?

- Что-что?

- Ну, есть мы что будем? - спросил я, - согласен и на мексиканскую смесь, после этой беготни жуть как хочется пожрать!

- Нам нельзя...

- А жить вам тоже нельзя?! - вспылил я, - что тут вообще можно?

- Мы сможем поесть, только если умудримся своровать с кухни еду, - сказал какой-то другой синеволосый, - а это можно сделать только ночью.

- Йобен в бобен, а! - воскликнул я, - ладно, малышарики, ждите здесь.

Я вышел из каморки и попялился по сторонам.

- Где кухня?

- Направо, потом второй поворот налево и первый поворот налево! - подсказала какая-то девочка.

Я, следуя указаниям, отправился на кухню - и встал у дверей, которые явно было ни с чем не спутать - единственная не синяя вещь во всём Храме.

- Страшно... - поежился я, - там незнакомцы, злые, будут на меня пальцем показывать! Так, успокойся, ты же экстраверт, с двумя женщинами смог пообщаться нормально! И что, после этого просто с каким-то жирным поваром посудачить, это ж как два пальца...

Дверь распахнулась и из нее вышла... капец какая красивая мадама с длинными синими волосами! Взгляд у нее и так был тяжелый, а жалобное выражение лица "ну отстань, а?" делало все еще хуже.

Но на повара похожа она не была - ни фартука, ни пуза, но учитывая, что позади неё бегал десяток человек тоже в обычных робах и со сковородками в руках, так было принято. Скорее всего, готовят посменно или по дежурствам...

- Чо надо? - спросила она.

- Э... Я...

- Что здесь делает ученик из Главного Храма? - спросила она.

- Э... Эм...

- Вы пришли с какой-то вестью и вам надо поесть?

- Д-д-д-д-д-д-да...

- Сколько вас?

- Д-д-д-два...дцать!

- Хорошо, жди здесь.

Дверь захлопнулась и за ней раздался командный голос поварихи и стук посуды - уже через десять минут мне выкатили тележку с сорока тарелками и стопкой вкусного душистого хлеба. Возмущаться, почему повара ходят в обычных одеждах и с распущенными волосами было бы сейчас, конечно, крайне неуместно - не лезь со своим уставом в чужой Клан.

- Давай, топай... - сказала повариха.

Я быстро развернулся и полетел по коридору к каморке - в свое временное пристанище я зашел уже почти на автопилоте. Дети заорали от радости и быстро распределили между собой тарелки - со мной нас было семнадцать и осталась даже добавка. В одной тарелке был рис с мясом и грибами, а во второй душистый бараний бульон с зеленью.

Но я еще долго не притрагивался к еде, отходя от страшного социального взаимодействия с женщиной...

Хочу домой.

***

- Ну что, готовы? Сегодня, так уж и быть, обойдемся без Испытаний!

Дети встали в боевую стойку, а я просто максимально приготовился - ни одной стойки не знал, да и навыков боя у меня не было почти. Моя ставка должна была сыграть на другом.

Наставник схватил палку покрепче и кинулся на нас - он просто принялся мутузить детей направо и налево, а они пытались ему отвечать, но без особого успеха.

Я подбежал поближе и со всей дури врезал Железным Кулаком по палке, которой меня пытался огреть противник - уважение инструменту или ода комода для моей техники, она не треснула... но отлетела в сторону. Я тут же подбежал и подхватил ее, но парень просто лыбился, глядя на мои действия и отмахиваясь от нападавших детей.

- И? Ты думаешь, с шестом сразу прыгнешь на Пятый Ранг Закалки? - усмехнулся он.

- Может и прыгну, у меня шестой был или седьмой, - ответил я, глядя четко ему в глаза.

- Ну держись...

- АХ-ХА-ХА-ХА! - захохотал я как актер провинциального театра, - лошпед! Сорокет в обед, Пятый Ранг, ой-ой-ой, кто-то такое ничтожество, что ему только детей и дают учить?! Это ж даже не плато, это первой ступенькой назвать нельзя!

Морда парня искривилась - я явно попал туда, куда надо. Но своей цели я добился - он стоял и смотрел на меня круглыми, как два блюдца, глазами, пока его лицо медленно превращалось в маску гнева. Времени было не супер много, но он кинулся на меня не сразу - победа!

- ТЕБЕ КОНЕ...

- Ты уже проиграл - дал мне слишком много времени, чепуха, - ответил я.

Дубовый Шест Бо

Тип: Духовное Оружие

Качество: Никудышное

Ци: 1/5

Ранг: 8 уровень Закалки Духа

- ИДИ СЮДА!!!

Глава 10

Я на чистой энергии самовнушения и ярости налетел на противника, размахнувшись как следует и... наставник просто перехватил мою кисть, больно сжал и поймал выпавший из рук шест. Еще и по ноге хлестнул созданным мной артефактом, сволочь! Только теперь это был не болезненный укол, я буквально крутанул сальтуху от инерции и упал на спину - парень захохотал и раскрутил палку.

- Ты Духовный Кузнец? Быть не может, на таком низком ранге...

Я поднялся с охами, потирая ушибленную спину - наставник смотрел на меня с улыбкой, которая жуть как нервировала.

- Это оружие я оставлю себе, взамен окончу экзамен сейчас же. Идет?

Дети радостно закричали, поднимаясь с пола, но вот я был не так оптимистичен. Я же не такой уж и лох! У меня прописка в жопе мира, я днями таскаю бамбук, рублю, колочу, ношу...

Точно! Зачем я вообще положился на какой-то кусок деревяшки, когда он мне по сути и не нужен?!

Мышцы (287/500) Ранг 4 - Салага

И что мне, прям налететь и жахнуть его?

А что мне мешает? На детей моя социофобия не распространяется, а этот хлыщ меня и поведением и видом своим ужасно бесит!

Я резко стартанул, подбежал как можно ближе - стиснув зубы и напрягаясь жестче, чем в маршрутке не держась за поручень, выдержал удар палкой. Наставник ошалело на меня поглядел, поняв, что недооценил меня, но было уже слишком поздно, мои руки лежали у него на плечах. Если бы он не дал подойти и огрел пару раз палкой по голове, я бы лежал и отдыхал, но, к счастью, наставник не был осторожным...

БУ-УХ!

Я как перышко поднял его в воздух и шандарахнул об пол со всей силы - раздался громкий треск деревяхи, но не костей, конечно же: чтобы поломать культиватора нужно что-то посильнее, чем удар об обычный незакаленный материал. Но для оглушения вполне достаточно - наставник лежал без сознания, а созданный мной артефакт выпал из его руки.

Тяжелый Стиль (1/5) - Простофиля

- Победа...

Я глянул на покрасневший след на своем плече от удара и вздохнул.

Дети запрыгали вокруг меня, крича что-то нечленораздельное, а я даже передохнуть не успел - в зал зашел какой-то дед и внимательно начал осматривать происходящее. Ставлю свой самогонный аппарат на то, что он стоял за дверью и подглядывал.

- Его одолел пришеленец? - деланно удивленно спросил дед, оглядывая наставника в отключке.

- Да-да! - крикнула какая-то девочка.

Дед схватил меня за рукав и куда-то потянул из зала - топая за ним, я задумался, что, возможно, стоило спокойно отмотать срок с детьми, поднять форму и уйти, потому что сейчас может начаться реальная жесть. Старый довел меня до дальней части Храма и до библиотеки, которая была просто огромной - стеллажи в высоту минимум метров пятнадцать, лестницы еще выше, и все они сходились у центра, где сидели и читали пацаны и девчонки самых разных возрастов, от семи до семнадцати лет. На первый взгляд, может, тут и просто молодые люди сидели, ни на что не претендую, глазом-алмазом не владею.

Вот, а в самом круглом центре круглого центра висел красивый иероглиф синего цвета, сплетенный из энергии. Он парил прямо в воздухе и чем ближе мы приближались, тем комфортнее мне становилось.

- Это чего? - спросил я.

Дед не ответил, провел меня мимо иероглифа и к двери на другом конце библиотеки - мы зашли туда и атмосфера максимально изменилась - окна были наглухо закрыты и в зале стояла полумгла, единственным источником света была лампа на столе. За ним сидела женщина средних лет с длинными волосами, а перед ее рабочим местом стоял высоченный мужик... с красными волосами!

Впервые увидел здесь кого-то не с синим оттенком волос, наверное, тоже какой-нибудь посланник из Секты.

Это был первый человек в нормальных штанах, которого я здесь встретил - мы все носили широкое нечто и на него одевали робу, а этот стиляга спокойно расхаживал в обычных холщовых штанах, красной рубашке и темном традиционном одеянии поверх неё.

- ...возмутительно, твои выходки позорят весь Клан!

Дама была в самой середине пламенной речи, но тут же остановилась и уставилась на нас, когда мы вошли.

- Тот самый? - спросила она, глазея на меня.

Дед кивнул.

- Глава приказал...

- Спасибо, уважаемый ДаПэй, вы можете спокойно заниматься своими делами, я знакома с приказом Главы и выполню все как следует, спасибо, что потратили время на то, чтобы довести его сюда.

Дед с улыбкой сделал полупоклон и вышел, а я остался рядом с красноволосым небритым шпалой и строгой женщиной.

- Шень, ты сможешь справиться хотя бы с обзором Храма Знаний для новичка?

- Разумеется, Айи, - пробасил мужик.

Женщина вскочила из-за стола и за секунду ее лицо превратилось в помидор.

- Для тебя - Шифу, хам!

Система тут как тут, чтобы помочь вам с обращениями! Айи - тетя, так обращаются к женщинам среднего-преклонного возраста, однако, желательно до конца придерживаться более "молодых" обращений, иначе можно отхватить!

Хорошее настроение у тебя сегодня, Система, шутить начала! Может, расскажешь мне тогда, почему одни Гравировки у меня получаются с первого раза, а другие я строчу и строчу?

Держи карман шире.

Попытка - не пытка...

- Бери чужака и иди показывай ему Храм, все, вон!

Женщина надулась и уселась что-то писать, а мужик пошел обратно в зал - я, конечно же, за ним.

- Как тебя звать? - спросил он.

- Кай.

- Я Шень, будем знакомы, - ответил он и... достал сигу!

Я открыл рот, глядя, как он спокойными движениями поджигает сигарету (пальцем) и закуривает.

- В первый раз видишь? - спросил он.

Сигарета Дао

Уровень: 6 Ранг Закалки Духа

Качество: Плохое

- Да, - честно ответил я, - где ты их достаешь? Сколько стоят? Кто производит?

Красноволосый поперхнулся и облокотился о ближайший стеллаж.

- Погодь-погодь, пацан, да я поделюсь с тобой, мог бы и просто попросить!

Он достал из кармана сигарету и протянул мне - я тут же вскрыл ее и начал внимательно осматривать под трагические охи красноволосого.

- Обертка похоже сделана из бумаги, сделанной из наполнителя, - сказал я, - правда, какого, не пойму! С таким не сталкивался. А вот внутри Трава Истока, мелко порубленная.

- Братиш, пол серебряного за штуку, - вздохнул мужик, - а ты ее раздербанил в клочья!

- Я такие же могу делать теперь, - ответил я, - вернусь домой и попробую самокрутку склипать.

Красноволосый тут же переменился в лице.

- Опа, а ты Мастер? На какую Гильдию работаешь?

- Ни на какую, - ответил я, - клипаю всякое разное в глуши, для души. А ты? Ты из Секты?

- Не-а, - ответил мужик, - формально я Шуэй ДаоШень, но по делу... для такого, как я, тут жизнь несладкая.

- А кто ты?

- Это история не для простого разговорчика, - ответил красноволосый, - идем, у нас есть дела поважнее. Например, обо всем тебе рассказать.

Шпала потопал вперед, а я прямо за ним - когда мы снова вышли к центру зала, Шень повел меня к висящему иероглифу.

- Это Печать Воды, - ответил он, - символ нашего клана, можно сказать.

- А как вы сюда повесили эту Гравировку, она что, на ниточке какой-то? - спросил я.

Красноволосый затянулся и озадаченно на меня посмотрел.

- Я ж сказал, Печать, а не Гравировка.

- А это не одно и то же?..

- Нет, конечно. Гравировки это первая ступень Печатей, их можно нанести только на бумагу специальными чернилами, а потом перенести куда либо. И чем чаще это делает Духовный Кузнец, тем больше он познает Гравировку, и постепенно запоминает ее достаточно хорошо, чтобы использовать как Печать. И чернила ему уже не понадобятся. Это в базовом курсе любой Гильдии Кузнецов.

Система, тварь, вот это нельзя было мне сказать?!

Использовать, как печать? Да я самую первую печать для Самогонного Аппарата уже наизусть знаю, а ну-ка!..

Я вытянул два пальца вперед, вдал по ним Ци... и начал выводить Гравировку прямо в воздухе. Я такое видел в китайских аниме, а теперь в реальности делаю, ошалеть!

- Ё! - воскликнул мужик.

Нормально вывести ее у меня не получилось, написанное испарилось в голубой дымке, но это было уже начало!

- Ты очумел, ты Духовный Кузнец, который не знает базовой теории Печатей?! - закричал красноволосый.

- Шень, заткнись! - сразу раздался десяток голосов читающих культиваторов.

Мужик отмахнулся от них и продолжил пялиться на меня.

- Раз уж какую-то Базовую Печать ты уже можешь более-менее вывести, значит, и наделать сигареты у тебя тоже получится... - задумался он.

- У меня дома собран Самогонный Аппарат Да...

Я за мгновение оказался у него на плече, и Шень одним прыжком оказался на стеллаже, полетев вперед на умопомрачительной скорости.

- Мы идем в твою мастерскую, к черту клановые тренировки!

Я еще не пришел в себя и продолжал офигевать от прыжка на пятнадцать метров - но и красноволосый не долго пробежал, через мгновение рядом с ним из ниоткуда появился человек в черной робе, с синими повязками и закрытым лицом. Увидев его, Шень сразу же затормозил.

- Все настолько серьезно? - спросил он.

Человек кивнул.

- Глава подозревает, что с помощью этого юноши наш клан пытаются подставить.

- Выглядит как нормальный чел, - ответил Шень, - недалекий, но я тупее раза в два. С какого хера позвали Катара?!

- Не твое дело, - ответил мужчина, - пусть все идет по плану, он должен тренироваться в Храме Знаний, у меня приказ следить, чтобы все шло гладко. Моя задача - чтобы этот юноша без эксцессов прожил свой срок, не вызвав конфликта между Кланами. Сейчас еще три Катара охраняют границы Водопадов, чтобы сюда "случайно" не проник свидетель и не побежал бы потом никому жаловаться. И сейчас, Шень, ты действуешь буквально как теоретический поджигатель распри. Единственная причина, по которой твоя голова сейчас не валяется на стеллаже... Ты сам знаешь. Опусти новичка и больше никаких неожиданных действий.

- Ладно-ладно.

Шень спрыгнул с огромного стеллажа, спокойно и мягко приземлился на ноги и опустил меня на землю.

- М-да, ты попал, пацан...

- Кто это? Что происходит вообще? - спросил я.

- Ты воду взбаламутил, - ответил Шень, - а тут это не любят больше всего остального, уж поверь, я на своей шкуре прочувствовал - для этого клана нет ничего хуже нарушения вековых традиций. Эх-х-х, на этой неделе бедствую!

Мужик достал очередную сигарету и закурил - а я наконец отметил, что от них вообще не воняет гарью, даже наоборот, идет вполне приятный запах Травы Жизни.

Мы молча вышли к парящей Печати и Шень начал оглядывать зал, скрестив руки на груди.

- Да, насчет Печати - ты наверняка и про Печати Элементов ничего не слыхал?

- Конечно нет! - ответил я.

- В общем, есть Пять Печатей Элементов, Шестую Последователи Дао не признают, но унесла она наибольшее количество жителей Срединных Земель еще давным давно. Молнию считают производственной Огня и не советую тебе пытаться доказать кому-то, что это не так. Мы - Клан Воды, поэтому наш Глава и его ближайшие сильнейшие приближенные Резонаторы. Попробуй начертить эту Печать с помощью Ци, она не такая уж и сложная.

Я вдал Ци по пальцам, аккуратно начертил иероглиф... и ничего не произошло.

- Это нормально. Дело в том, что чтобы использовать Уникальные Техники Воды надо быть Резонатором.

- И как им стать? - спросил я.

- Подойти и прикоснуться к Истинной Печати Воды. Но это получается у единиц - иди, попробуй.

Вот оно! Наконец-то мой рояль, у меня аж десять процентов таланта в этом элементе, пришло мое время сиять! Я подошел к самому центру зала, протянул ладонь...

И огромный поток воды выстрелил в меня, откинув в полку с книгами - я охнул и осел на пол.

- Екарный карбюратор, больно...

- Нормально-нормально! - ответил красноволосый, - такое со всеми случается. Просто не выжмешь максимум из Техник Стихий, но Духовные Техники гораздо более универсальные и не требуют никаких талантов, кроме запаса Ци. Но и большинство Техник Стихий тебе все еще доступны, просто Уникальные закрыты. И вроде как на разных этапах жизни может изменяться отношение Стихии к тебе.

Я медленно поднялся и отряхнул робу от пыли.

- Что за отношение Стихии?

Красноволосый расхохотался.

- Тебя только что отшила Вода, решив, что ты не подходишь.

- ДА?!

- Именно. Чтобы стать Резонатором Огня, надо быть максимально эмоциональным и агрессивным, Камня - целеустремленным и спокойным, Металла - расчетливым и жестким, Ветра - спокойным и легким, а вот Вода... Хрен знает, что ей нужно. На то она и вода, постоянно меняется. Все ее Резонаторы абсолютно разные. И конченные.

- Бли-и-и-н... - вздохнул я.

- Ты еще и жалуешься? Ну уж извини, некоторые на Пятом Ранге Тела или Духа останавливаются и все, учат мелкашей до самой смерти, а он жалуется, что не попал в узкий круг Избранных Элементом! Да и то, погоди, может, тебя какой другой элемент выберет, поверь, Вода это кал. Жидкий.

- Да понял я, что ты ненавидишь Воду, дядь, - ответил я, - дай пострадать одному!

- Ну уж нет, раз уж все так серьезно, я тебя буду охранять, один не останешься, - помотал головой красноволосый, - сам видел, чо творится. Тебя и вправду мог послать некто, кто желает снова разжечь войну между кланами, которая потухла давным-давно...

Я ударил себя ладонью по лбу.

- Да нет! Мне его дал Глава Клана за особые заслуги, ну, Пропуск, а я пришел сюда!

- Ага, то есть ты хочешь сказать, что ты совершил настоящий подвиг, за что тебе выдали такую ценную вещь, и пошел в клан, о котором самая гнилая молва ходит? То есть, докультивировал до своего шестого ранга где-нибудь в лесу?

- Мужик, ты не поверишь!

***

- З-з-здесь?

- Да, мы уже почти пришли!

Тай пришлось взять Ци за руку - девушка сжалась, но делать было нечего, и она тащилась вслед за своим офицером. Сестра Кая уже давно забрала у нее все припасы и несла их сама, и чем ближе они подходили к цели, тем более робкой становилась младшая.

- Я же говорю, сюда дохлые новички бегают, ничего опасного здесь быть не должно - рядом, говорят, болото с троллями, но монстры его не покидают.

Это мало помогало - Ци все равно приходилось тащить все с большими усилиями, а когда последние листья бамбука раздвинулись и показался дом, она встала, как вкопанная.

- Я... Я тут подожду... - сказала она, краснея.

- Идем, что ты такое говоришь?! Он нас накормит, напоит и спать уложит, а завтра с утра пойдем обрат...

Договорить Тай не успела - девушка зыркнула на нее круглыми, как два блюдца, глазами и бухнулась в обморок. Вздохнув, сестра Кая подняла ее на руки и потащила к дому.

- Эй, братец, открывай, к тебе гост...

Ци уронили на пол, она тут же пришла в себя и тоже стала свидетельницей открывшейся картины.

Девушка, длинноволосая голубовласая красотка, лежала на полу пьяная в стельку, а вокруг нее валялись пустые стеклянные бутылки.

- Эт-т-то кто? - задрожала Ци.

- Вообще не в курсе! - воскликнула Тай.

Обе девушки услышали чьи-то шаги и, резко обернувшись, увидели огромную мускулистую женщину, которая не помещалась в маленький проход. Она была явно тоже под градусом, но не так сильно, как голубоволосая.

- ТЫ КТО?! - заорала Тай.

- Сэей, - спокойно ответила богатырша.

- Что ты здесь делаешь?!

Беловолосая почесала репу.

- Поссать сходила. Теперь вернулась спать. Люди спят в домах, поэтому ночью надо возвращаться...

- Я спрашиваю, что ты здесь делаешь в общем смысле! - прервала ее Тай.

- Нас с Духом Кай оставил сторожить дом, - ответила она, - он ушел куда-то надолго, сказал, на две недели минимум, так что мы тут все сторожим.

- Сторожите... дом? А! Вы какие-нибудь наемники, да? - облегченно вздохнула сестра, - и Кай вас нанял?

- Нет, - ответила беловолосая.

Послышался скрежет зубов Тай.

- Я его друг. А с Духом он жил с самого начала, вроде как...

Тай скрестила руки на груди.

- Итак, я сестра Кая, я беру управление домом на себя! Сейчас же поднимайте свои задницы!..

Она со всей силы пнула Духа и та отлетела в стену, охая и чертыхаясь.

-...и убирайте это безобразие! Живо!

- Уже ночь, - сказала беловолосая.

- Уберете бутылки и ложитесь спать, а остальное будете прибирать завтра! - рявкнула сестра.

Богатырша за пару секунд подняла бутылочки и расставила по полкам.

- Это все - мы и не мусорили здесь...

- ИДИ СПАТЬ!

Беловолосая молча разлеглась на полу и закрыла глаза. Через пару секунд раздался громкий храп.

- Что случилось? - спросила ничего не понимающая Ци.

- Это спросим у братца, - ответила Тай, - ведь это в письмах он называет "одинокая и спокойная жизнь"!

- Что-что? - не расслышала Ци.

- ЕМУ ПИ**ЕЦ!!!

Глава 11

Я открыл глаза, по-барски зевнул и, скинув одеяло, потопал к раковине - данный незаменимый элемент каждой квартиры в суровом культиваторском мире заменяла... обычная бочка. Я-то думал, что как дикарь у себя на отшибе в бочке моюсь, ан нет, хоть в огромной Секте ты живешь, у Дао за пазухой, хоть у чертка на куликах, процесс омовения будет происходить одинаково. "Из" или "в" бочке, в зависимости от того, умыться вы хотите или принять ванну. У Внутренних Учеников, говорят, есть бани, но до этого нам, простым смертным, расти и расти.

Имя: Кай

Ранг: 6 Ступень Закалки Тела, 7 Ступень Закалки Духа

Титул: нет

Статус: Беспокойный Отшельник

Организация: "Клинок" тип: "Секта", "Секта Клинка"

Ци: 50/50

Характеристики:

Воля: 4

Мастерство: 3 (+1 от Секты)

Ремесло: 6

Стойкость: 3

Разум: 4 (+1 от Секты)

Удача: 3 (+2 от Секты)

Предрасположенность/Сопротивление:

Огонь: 0%/0%

Вода: 10%/0%

Земля: 0%/0%

Ветер: 0%/0%

Металл: 0%/0%

Навыки:

Рукопашный Бой (197/250) Ранг 3 - Начинающий

Атлетика (431/500) Ранг 4 - Салага

Лесоруб (91/1000) Ранг 5 - Азы

Мышцы (112/1000) Ранг 5 - Азы

Пауэрлифтинг (68/1000) Ранг 5 - Азы

Алхимия (784/1000) Ранг 5 - Азы

Кузнец (853/1000) Ранг 5 - Азы

- Духовный Кузнец (904/1000) Ранг 5 - Азы

Скрытность (48/50) Ранг 2 - Новичок

Выживание (47/2500) Ранг 6 - База

Контроль Ци (954/1000) Ранг 5 - Азы

Печати (498/500) Ранг 4 - Новичок

Письмо (431/500) Ранг 5 - Азы

Горное Дело (31/50) Ранг 2 - Новичок

Каким-то абсолютно непонятным мне образом у меня качнулся Ранг Закалки Тела, и скорее всего, только благодаря ему я смог одолеть наставника. Но если честно, я думал что стал настоящим мудрецом - пишу Гравировки, Закаляю оружие и одежду, но Тело все равно прокачивалось быстрее Духа.

В зеркале на меня смотрел я - молодой парень с синими глазами, каштановыми волосами и хвостиком волос, спадающим на плечо. Сначала подумывал его отрезать нахрен, но тогда буду выделяться на фоне длинноволосых шпенделей-сверстников так что решил оставить все, как было до моего попадания. Давно я не видел этого парня, кстати, у меня в доме зеркал не было.

Я осмотрел уютную комнатку с кроватью, тумбочкой, письменным столом и бочкой с зеркалом - тут было очень неплохо, настоящий тяжелый люкс по сравнению с каморкой детей или моим постоянным жилищем. Однако, того чувства свободы, когда выходишь с крыльца на свежий воздух и бескрайнюю живописную природу, и в помине не было.

Здесь снаружи меня поджидал не великолепный одинокий мир растений, грибов и бамбука а зло.

Когда я открою ту дверь, там будут люди... И это воистину ужасно.

Я только сейчас осознал, что до этого меня всюду кто-то вел: то сэнсей, то красноволосый, то голод. Но сейчас есть хотелось не особо, перед сном я знатно наелся, а выходить во внешний мир одному...

Я лег обратно на застеленную кровать, положив голову на мягкую подушку.

- Все. Я отсюда не выйду. Пусть мне приносят еду, я проживу спокойно как-нибудь, а потом - домой, качаться. И не нужны мне эти ваши Техники!

Но внутренний разумный человек, лишенный социальной неловкости, начинал на меня орать, мол, надо взять пару десятков Техник и обязательно снова наехать на иероглиф, вдруг, у него с утра настроение хорошее! Но этот внутренний "я" ни разу не побеждал в спорах за мое сознание.

Пока я боролся с самим собой, красноволосый откуда-то прибежал, с ноги распахнул дверь и швырнул в меня каким-то пакетом - с реакцией у меня все было в порядке, и я его легко поймал. Внутри бумажного свёртка лежало несколько десятков пельменей, формой больше напоминавших вареники - блондин заказывал похожие, когда мы праздновали победу в битвах за Узлы. Местные называли их цзяоцзы. В пакете так же лежали палочки, которыми я уже давно научился орудовать не хуже любого мудрого китайского деда - и разумеется, я тут же приступил к трапезе.

- Лопай и пойдем в Зал, - сказал красноволосый, - раз уж ты потратил на ШуэйДао такую важную вещь, как Пропуск, надо забрать у водохлёбов все самое ценное, что у них есть.

- Нояшенешмахушапраттшразувсе... - чавкая, ответил я.

- Чего?

Я проглотил вкусную идеально проваренную говядину и повторил:

- Но я же не смогу сразу взять сотню свитков и докачать до начального уровня? Или смогу?

Красноволосый захохотал.

- Это тебе не какая-нибудь Техника F Ранга, здесь очень сложные и комплексные свитки. Я советую тебе взять один и попробовать за оставшееся время хотя бы успеть запомнить. Хотя, тебе в плюс то, что скорость изучения техник зависит в большинстве своем от твоей толковости - если не говорить о запредельных уровнях, то что на второй стадии, что на шестой, огромной разницы в скорости обучения не будет. Ну, давай, поднимайся!

Красноволосый таки заставил меня выбраться наружу и дальше уже стало полегче - высокий качок выполнял роль ледокола в утреннем потоке синеволосых еле проснувшихся людей и мне оставалось только топать вслед за ним. Общага, в которую меня заселили, находилась совсем недалеко от Храма Знаний и уже минут через пятнадцать мы снова были среди тишины и шороха бумаги.

- Ну, - сказал красноволосый, - выбирай что нравится!

Я оглядел огромные стеллажи.

- Эм... А что есть?

- Всё.

Я похлопал глазами.

- А ты разбираешься, сможешь подсказать? Или здесь сотрудники какие-то есть, типа библиотекаря?

- Хранитель Храма есть, та тётка, - хмуро ответил красноволосый, - но это точно не вариант. Спокойно, сейчас найдем тебе что-нибудь. Ты Мастер, то есть жесткие боевые техники тебе не подойдут, правильно?

- Ну да, - ответил я, - не знаю, относится ли это к Воде, но здесь есть Техники, чтобы можно было метать мечи?

- Какие же это техники? - удивился Шень, - швырять оружие, летать на оружии, это всё Печати, Великий ты Мастер. Но Техники для Мечей довольно популярны, и они должны быть где-то здесь...

Красноволосый потопал в абсолютно случайный на мой взгляд коридор - причем быстро понесся, сволочь такая, мне бегом пришлось его быстрый шаг догонять. Он заметил это только через полминуты и тут же перешёл на нормальный шаг.

- Оп, извини.

- У тебя ноги мелькали как при быстрой перемотке! - воскликнул я, - это что вообще?

- Забей, - ответил мужик, - вот и то, что нам нужно!

Полка имела номер, но мне он вообще ничего не говорил, а вот красноволосому, похоже, давал вообще всю необходимую информацию - он спокойно зарылся и достал мне свиток.

- Вот, это тебе может пригодиться!

Водяная Стена Мечей, техника Духа ранга ERRR+++ Высший Внешний Круг

- Ой, напомни пожалуйста про ранговую систему техник, - попросил я.

- Да ты ее знал вообще? - ухмыльнулся красноволосый.

- Вообще-то да, - ответил я, - но про плюсики что-то ничего не помню.

Либо Система зажилила инфу, она может.

Красноволосый достал очередную сигу и закурил, пряча курево в куртку, когда мимо проходил какой-нибудь ученик.

- В общем, каждая техника разбита на ранги, от самого низкого F, до самого высшего S. Но это скелет, потому что высший ранг это по сути SSS, но на деле SSS это безусловно великолепно, но ее надо заставить эволюционировать еще... эм... шесть раз. Потому что каждый новый виток Круга добавляет сначала три R, потом три плюса. Сейчас у тебя техника прошла все Круги перед рангом D, но когда ты пройдешь виток, она будет D--- ранга, и чтобы добить до следующего тебе понадобится с каждым новым витком убрать по минусу, а потом накопить снова три R и снова три плюса.

- Это ж сколько по времени! - воскликнул я.

- Это путь в вечность, - усмехнулся красноволосый, - достигнешь Преображения и созреешь. Поверь, ты вообще не понимаешь масштабы этого мира, ты живешь в крысиной норке и глядя на паутину, по которой ползают пауки, называешь ее небом. Но у тебя есть все шансы из норы выкарабкаться, этого не отнять.

Я раскрыл свиток и начал внимательно его изучать, в смысле , разглядывать нарисованные картинки.

- Это мне вот эту ересь надо будет руками вытворять?! - охренел я, - раз, два, три, четыре... э-э-э... одиннадцать ручных печатей! Подряд!

- И тебе еще нужны мечи, - ответил красноволосый, - чем хороша эта Техника, так это тем, что потребляет крайне мало Ци за счет того, что Водный Щит, эволюцией которого она является...

- Стоп!

Я поднял руки и вздохнул, пытаясь усвоить информацию.

- Эволюция это когда приглашают мастера откуда-то Сверху и он фурычит?

- Название одно и то же, - ответил красноволосый, - когда ты просто гонишь Технику по Внешнему и Внутреннему Кругу называется эволюцией, и когда Эксперт из крайне энергозатратной Техники Щита вывел множество вариаций для каждого вида боя и Стихии, это тоже называется Эволюцией.

- Ладно... А мечи нам где достать?

- О-о-о, насчёт этого не волнуйся, двигай за мной.

***

- Ошалеть, это чо?!

- Основной зал, мест здесь мало, так что надо пройти подальше.

На стальных плитах практиковались сотни культиваторов, стреляли друг в друга водными шарами, призывали каких-то существ, просто фехтовали или сражались кулаками... Я топал по этому огромному боевому полю и каждый раз закрывал глаза, когда очередным бедолагой пробивали стальные листы - пускай мы и крепкие, но боль вроде как не притупляется. Только если не под баффами как у того сэнсея, который меня отвел в начальную группу.

Мы прошли очень долго, пока не вписались в удобно освободившуюся область между парами мутузящих друг друга девушек - красноволосый тут же взял со стойки пару мечей и кинул их мне. Я взял оружие покрепче и уставился на него. А он - на меня. Так мы и простояли секунд десять.

- Ну, - сказал мужик.

- Чо? - спросил я.

- Используй Печати. Ты же Духовный Кузнец, да еще и в воздухе такие штуки выписывал. Давай, ставь уже свои Гравировки и мы от души повеселимся.

- Да не умею я!

Я попытался что-то там по памяти наскрести, но еле-еле начало той простой Гравировки смог выдать.

- М-да... - вздохнул Шень, - ладно, я думал, мы помахаемся сначала. Но как тебе технику тренировать? Разумеется, можно складывать печати с оружием в руке, но вряд ли тебе пригодится этот навык. Тебе надо как-то привязать к себе оружие, чтобы твоя техника сработала. А по вопросам привязки я не особо силён, этого в базе нет.

Я вдул в деревянный макет Ци.

Ясеневый меч

Тип: Духовное Оружие

Качество: Ужасное

Ци: 1/7

Ранг: 8 уровень Закалки Духа

Красноволосый присмотрелся к валыне и одобрительно покивал.

- Недурно, я и забыл, что Духовные Кузнецы могут просто Закалить любой предмет. Думаю, связь есть, ты же его создал... А может и нет, пробуй.

Мужик сел на корточки, закурил и принялся с интересом следить за боем каждой из девушек, хрюкая каждый раз, когда какая-нибудь из них громко падала и стонала.

Я уселся на стальной пол, открыл свиток и начал внимательно рассматривать ручные печати.

- А их не одиннадцать! Пять, потом снова те же самые полдюжины и последняя уникальная. Ой-й-й...

Первая печать вообще не вызвала у меня трудностей - все пальцы друг меж другом в форме буквы "Х", детский сад. Когда я приступил ко второй, меня окликнул мужик:

- Ты не использовал ее.

- Ась?

- Ты не использовал ручную печать, - ответил он, - сложив пальцы, ты должен прогнать по телу Ци, и тогда первый этап техники будет активирован.

Я снова сложил пальцы, прочитав, что эта печать называется "Энергия", и запустил циркуляцию этой самой энергии.

Это случилось впервые, я к такому готов не был - мое собственное тело... отказывалось проводить Ци! Я вдавал по всем газам циркулирования энергии, но они слали меня в пешее эротическое!

- Что, оценил? - усмехнулся красноволосый, на секунду оторвавшись от зрелища, - это не базовые техники в пять движений, которые потом можно выполнять без них. Когда-нибудь и ты, если изучишь, сможешь выполнять эту технику без Печатей, но это будет нескоро. Очень нескоро.

Я не сдавался, изо всех сил пытался таки прогнать по организму Ци и получалось очень медленно - в час по чайной ложке. Тогда я понял, что так не пойдет - от меня что-то требуют, и мне надо понять, что именно. Возможно, мне надо гнать ману не просто, а каким-то особым образом? Это самый первый вариант, который лезет в голову, если достаточно эту самую голову напрячь.

Я попытался не тупо надавить, а пустить ману спокойнее, медленнее и... у меня получилось! Я почувствовал, как Ци протекает по моему организму, собирая какую-то плотную структуру прямо у меня в пузе - чувствовал это я не каким-то нервами или не дай Дао вкусовыми сосочками, а самым настоящим шестым чувством. Я точно понимал, что внутри меня сейчас что-то нехило накопилось.

Я посмотрел на вторую ручную печать, "Защита". И вот ее пришлось рассматривать подольше - на картинке мизинец и безымянный правой руки лежали под мизинцем и безымянным левой, а средний палец и указательный уже над средним и указательным левой. Большие пальцы давили друг на друга. Я попытался повторить... и тут же почувствовал, как какой-то массив энергии внутри меня вышел наружу в виде мощного потока ветра вокруг.

- Прервал технику, слишком долго складывал следующую печать, - пояснил красноволосый, - сначала научись использовать каждую ручную печать, а потом самое сложное - быстро переходить с одной на другую.

Я снова сложил "Защиту" и опять возникли проблемы, но теперь как будто меня схватили за руку и куда-то потянули. Я максимально надавил Ци и... пришлось убирать руки, потому что давление стало слишком сильным - энергия буквально начала улетучиваться, за полминуты страданий в атмосферу улетела десятка Ци!

- Да это невозможно, надувалово! - закричал я, - в аниме все было легко, ниндзя просто крутили пальцами и дули огонь, екарный бабай!

- У тебя куча времени, - ответил мужик, - я тебе сразу сказал, что за пару часов технику не выучить.

Я стиснул зубы и снова принялся превозмогать - а что ещё остаётся бедному культиватору? Хоть Шень никуда не угнал и я тут не как лох сижу в одиночестве со свитком.

Я глубоко вздохнул и снова сложил "Защиту".

***

- Заноси, заноси, ать-два, давайте, робяты! - командовал дворф, руками чётко показывая что и куда ставить.

Гномы, охая и ахая, затаскивали тяжеленные медные плиты к дому, каждая бандура была размером со стену домика и толщиной в пару сантиметров.

- И для чего это? - спросила проходившая мимо Тай, скрестив руки на груди и глядя на коротышку недобрым взглядом.

- Мне-то откуда знать, еба? Мне план дали, я его выполняю, - хмыкнул дворф, пожав плечами, - но защита должна быть неплохой. Четыре медных листа в пазы между двумя такими же для стен и потолка, и с помощью механизма в любой момент могут упасть вниз, забаррикадировав людей внутри. А если культиватор Кай листы закалит, это вообще форт, а не дом будет!

Гномы под командованием дворфа проводили ремонтные работы и ругались на неизвестном Тай языке.

- Что за болван, а... - вздохнула девушка.

- Почему? - спросила беловолосая.

Богатырша появилась из ниоткуда и присоединилась к стройке, спокойно подняв два листа, каждый из которых нёс десяток гномов.

- Потому что этот балбес решил себе отгрохать стены, а ни одной кровати, хотя бы для гостей, у него до сих пор не стоит! Мы на полу ночуем! Как можно думать о защите от врагов, когда у тебя нет кровати?!

Сеэй задумалась, закрыв глаза.

- Думаю... Он бы сказал "это защита не от врагов, а от людей".

- Что, с чего это ты предсказываешь, что он ответит?!

- Ничего, просто интуиция... - вздохнула беловолосая, - а если тебе не нравятся его действия, сама попробуй смастерить кровать.

- Кто?! Я?! Да ни за что! Еще кровать этому дуралею мастерить, не дождется! Я - культиватор, а не строитель!

Тай громко хмыкнула, подняла свою корзинку с яблоками и, напевая что-то под нос, потопала к самогонному аппарату.

Сеэй проводила ее взглядом... и быстро приподняла повязку, под которой сверкало алое око, окружённое уродливыми шрамами.

Она внимательно и очень быстро осмотрела двор и тут же натянула ткань обратно.

- Они были здесь... - прошептала она, - надо сообщить. Ему. Только ему.

Она с недоверием покосилась на Тай, Ци и Духа, которые загружали в Аппарат яблоки.

- Им мы не доверяем, верно? Да-да, им веры нет. Только Каю. Но когда он вернётся? В Секту нас не пустят, письмо передать откажутся! Р-р-р-р... Придётся ждать.

- Госпожа?

Бородатый гном робко к ней подошёл.

- Вы взяли наши листы... И... Ну...

Беловолосая посмотрела на него привычным безэмоциональным взглядом.

- Показывайте, куда класть. Я буду с вами.

Сеэй покрепче схватила оба медных листа и отправилась на помощь строителям.

Глава 12

- Ну здравствуй, друг мой, хе-хе-хе-хе!

Мерзко захихикав, я потер ладони.

- Это же бесполезно...

- А!!! КТО ЗДЕСЬ?!

Я был полностью уверен, что никто больше не сможет пробраться в Храм Знаний в полночь, но, похоже, был не прав - какой-то синеволосый парень с мешками под глазами и довольно обычной прической сидел и листал свиток.

- А я... Ну... Мимо шел... - начал оправдываться я.

- Ты уже вторую ночь сюда приходишь, - вздохнул синеволосый, - и каждый раз выводишь Символ Воды из себя... Уверен, он уже тебя терпеть не может.

- Э... Ну так... Ну...

Я потихоньку двинулся к выходу, но парень перегородил мне путь.

- Я уже ухожу, - буркнул он.

Когда дверь за полуночным героем закрылась, я тут же успокоился и снова двинулся к парящему иероглифу.

- Итак, наши абьюзивные отношения длятся уже три дня, - начал я, - в первый раз ты меня довольно жестко отшила, но чем больше я старался, тем слабее были твои удары!

Меня тут же сбил с ног жесточайший поток с напором как у бранспойта - я не просто врезался в полку, а конкретно впечатался, оставив нехилую такую трещину. Как вы могли догадаться, молодой человек врал, с каждым новым разом иероглиф стрелял в меня все сильнее и сильнее, но в этом и заключалась моя коварная тактика, взять измором!

- Ну сейчас вообще почти ничего не почувствовал, - улыбнулся я, потирая ушибленный копчик, - ну давай, не стесняйся, я просто хочу стать Резонатором, и все! Разве это так много? У меня целых десять процентов восприимчивости, я обожаю купаться и плескаться, я живу рядом с озером, у меня дружбаннеса - Дух Воды! Она может за меня словечко замолвить, чес слово! Ну давай, иди ко мне!

Я снова потянул руки к иероглифу и потопал навстречу, но меня в который раз сбил мощный поток воды - на этот раз повезло и откинуло меня в коридор между полками и я просто прокатился по полу на спине, почти ничего не почувствовав.

- Ну, знаешь! - вспылил я, - не так уж многого прошу! Я ж не три желания тебя заставляю исполнить, ну?! Да дай ты мне это Резонаторство и я тебя больше ни разу не потревожу, реально! Ну!

Я на этот раз попытался запрыгнуть на иероглиф с разбега, но он сбил меня потоком воды с воздуха и снова жахнул в шкаф.

- Если ты думаешь, что я как миленький возьму, и остановлюсь, ты ОЧЕНЬ сильно ошибаешься! - закричал я, - мне все равно здесь делать нефиг! Единственный способ, которым ты можешь меня остановить, это убить!

Я потопал к иероглифу, сделав щенячьи глазки.

- Но ты ведь до-о-о-обрый, да? Да? Зачем тебе убивать новичка-культиватора, если ты можешь просто сделать его Резонатором, и он от тебя отстанет? А я тебе знаешь что? Я тебе наделаю сидра! Или Духовных Оружий! А? Идет, Вода? Я тебе алкашку, а ты мне Резонаторство, мена! Пха-а-а...А-А-А-А-А!!!

Меня снова протащило по коридору мощным потоком и я, отплевываясь от попавшей в рот воды, вздохнул.

- Что ж, поищем другие пути к твоему сложному сердцу...

***

- Легкотня, просто максимум легкости!

Я захохотал, когда меч поднялся с пола и влетел мне в руку.

- Ох-х-х-х...

Красноволосый смотрел на меня со смешанными чувствами.

- Это самая базовая Гравировка, первая Печать у большинства Духовных Кузнецов, если верить старику. Тебе стоит сокрушаться тому, что ты абсолютно непоследователен как Духовный Кузнец.

- Похер, - ответил я, - зато смастерил Самогонный Аппарат.

Мы с Шенем поболтали с прохожим дедком и оказалось, что у клана свои Духовные Кузнецы, но к сожалению сильными уникальными Гравировками поделиться со мной они не могут по правилам клана, но эту базовую дед отдал бесплатно и пожелал удачи в изучении. Так что теперь я спокойно выводил в воздухе и мог наложить на любое оружие Печать Возврата и оно летело ко мне из любой точки на расстоянии пять-десять метров. А, может, и больше. Не Левитация, конечно, которую я все еще осваивал, но как какой-нибудь слабенький аналог вполне. А еще дед сказал, что чем больше Кругов одной и той же Печати Возврата ставить, тем быстрее будет лететь оружие, но надо тренировать реакцию, чтобы в бок не врезалось, когда ты его вызвал.

- Ты давай лучше доучивай Технику, - сказал Шень.

- Я кстати так и не понял ценность, - ответил я, - почему нельзя каждому ее показать и все? И сделать клан очень сильным.

Шень посмотрел на меня с жалостью, как будто я попавший под машину котенок.

- Ты... Ты... - в уголках его глаз появились слезы, - ты настолько нихрена не знаешь?!

- ДА В СМЫСЛЕ?! Я тебе сто раз говорил, что по части теории у меня все плохо!

Красноволосый отвлекся наконец от мутузящих друг друга девушек и уселся напротив меня.

- Если бы Технику мог изучить каждый, то сюда бы прилетел какой-нибудь человек на божественных стадиях и раздал бы всем SSSRRR+++ техники.

- Супер было бы! - воскликнул я, - но он просто небось не хочет себе конкуренции!

Красноволосый закрыл лицо и начал громко дышать.

- Спокойно... спокойно... тч-ч-ч-ч-ч... В общем, это НЕ СОВСЕМ так. Техникой может обладать только один человек.

- Ась?

- Именно. Как только он ее изучил и добавил в систему, свиток обнуляется.

- Звездишь! - воскликнул я, начав рыться в своей сумку, - либо это касается только каких-то крутых техник!

Я наконец достал изученную Технику Железного Кулака, раскрыл свиток... и он был пустым!

- Твою ж... Екарный шашлык! Куда?!

Шень захохотал.

- То-то. У каждой техники свой ранг, на котором ты можешь записать ее на свиток, но все равно она будет на порядок ниже, чем ты ее знаешь. Там все индивидуально, четкой структуры нет, но ты должен очень долго прокачивать технику, поглотив ее со свитка, чтобы создать такой же и дать еще одному человеку возможность ее изучить, а у техник очень высокого уровня процесс прокачки такой, что за свитки воюют целые фракции. Это тема такая, лютая жесть. А ты давай, изучай быстрей, потому что завтра уже уходить.

- Стоп... Мне кажется, у меня было побольше дней, - сказал я.

- Глава приказал, - вздохнул Шень, - чуть пораньше уйдешь. Так что не отлынивай.

- Да я почти изучил, чуть-чуть осталось!

Шень уже обернулся к зрелищу.

- Ух-х-х, мать! Тц-тц-тц-тц...

Мне уже не нужно было глядеть в свиток, я сконцетрировался и принялся медленно складывать печати отдельно.

1."Энергия", все пальцы рук друг меж другом в форме буквы "Х".

2."Защита", мизинец и безымянный правой руки под мизинцем и безымянным левой, средний палец и указательный правой над средним и указательным левой, большие пальцы давят друг на друга

3."Вода", как упражнение волна из школьной физкультуры, чтобы размять пальцы

4."Непоколебимость", левой ладонью надавить на кулак

5."Дух", самая распространенная печать, есть почти в каждой технике, мизинец и безымянный правой домиком над мизинцем и безымянным левой, а указательные, средние и большие вместе.

6-10. Потом снова 1-5.

11."Щит", сведённые вместе ладони, которые по сути должны были завершать технику, но до этого этапа я еще не добрался.

У каждой был максимально уникальный тип подхода, чтобы мана спокойно текла, и подбирая его, я... провел не так уж и много времени. По сути, это было просто, как аккорды на гитаре - кроме барешки, любой аккорд фуфло. А вот попробуй три-четыре скомбинировать вместе с боем, вот тут и начинаются сложности.

Так же было и с ручными печатями - я спокойно складывал их все по отдельности, но когда надо было переключать друг меж другом, я всегда путался, не успевал и все шло из рук вон плохо. Мой рекорд - четыре печати подряд. А надо было, напомню, одиннадцать.

Ну, погнали!

Я спокойно сложил первую печать, затем вторую, чуть-чуть запутался на третьей, но времени и концентрации хватило, потом еле-еле перепрыгнул на четвертую... и смог таки сложить пятую! В пузе уже гремела канонада энергии, но я не собирался останавливаться - я снова уже привычными движениями, меняя поток Ци, сложил первую, снова вторую, снова третью, опять запутался на том же самом месте, но выдал четвертую...

Шень уже с интересом за мной наблюдал, а я на дохлом выдал пятую печать и быстро-быстро сложил ладони, резко надавив Ци, как того требовала печать.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ШЬ!

Мана просела на четверть, а мой меч с гравировкой поднялся над землей и вокруг него распустился абсолютно круглый щит из воды. Я спокойно взял его за рукоять, мне этот щит никак не препятствовал.

- ДА-А-А-А-А!

Техника "Водяная Стена Мечей", техника Духа

Я посмотрел на свиток, на котором пропали все надписи.

- Подожди, а если другой человек повторит эти же самые движения? - спросил я.

- Это ему не поможет, - ответил красноволосый, рассматривая и тыкая щит вокруг меча кулаком, - техника принадлежит только тому, кто считал ее со свитка первый. Даже Эволюционеры не используют их, только настраивают на свиток для... нет, ну так-то они, конечно, могут, да и зачастую у них самый широкий арсенал, но работа такая, что надо для кого-то технику эволюционировать, а не для себя. Поганая довольно, как дегустатором работать - кусать кусочек барской еды, чтобы господин потом все съел. Но как и с хорошими дегустаторами, хорошие Эволюционеры зачастую у гораздо более сильных по уровню культиваторов и их кормят очень сильными техниками за их работу.

- А ты бы не пошел к супер сильному культиватору Эволюционером или дегустатором к королю какому-нибудь? - усмехнулся я.

- Сожрал бы курицу и сдрыснул бы, - ответил Шень.

- А можно я какую-нибудь другую Технику теперь возьму? - спросил я.

- Можно-то можно... - ответил красноволосый, почесав щетину, - да только нахера? Все равно ж не успеешь изучить, даже какую-нибудь бесполезную низкоранговую. Забрал неплохую защитную технику и радуйся.

- Ладно... Тогда у меня есть кое-какое дело.

***

Я перехотел сразу. Моим планом было подоставать Иероглиф еще немного, но... эх-х-х... вокруг сидела куча людей и при них позорится я не мог.

Но с другой стороны... все они уткнулись в свои свитки!

Нет, они будут глядеть на меня как на идиота!

Но блин, мне завтра уже надо уходить, сегодня последний шанс стать Резонатором!

Да какой шанс?! Ты занимаешься херней, вот и все!

А чем еще сейчас заниматься?!

Ну тогда вперед! Иди, давай! А я здесь останусь!

Я думал... мы вместе пойдем...

Кто мы? Кто мы-то?! Ты здесь один!

- И то верно...

Я внимательно посмотрел на читающих свитки и прилежно складывающих печати культиваторов... и потихоньку пошел к парящему иероглифу. Молча, конечно.

Он сбил меня водой, как обычно, впечатал в шкаф... конечно же, они посмотрели на источник шума... и отвернулись, занявшись своими делами! Все! Молча! Ни слова не сказали!

Наверняка они просто теперь считают тебя очень странным долба...

Заткнись!

Я на полной скорости побежал к иероглифу... и провалился в него. На этот раз меня ничто не сбило, я влетел в знак и начал падать в какую-то воронку.

- ЙО-О-О-О-ЛКИ-И-И-И-И!

БУМ!

Я плюхнулся жопой на что-то холодное... на воду. Вокруг меня не было неба, не было воздуха, все вокруг было водой кроме меня самого.

- Емае, ну дела!

Обычно, попадая сюда, люди боятся.

- А чего бояться, когда людей нет? - захохотал я, - а ты кто, друг?

То, что ты так часто и бесцеремонно дёргал.

- Охо-хо-хо, ну с такими подсказками, господин Яквадратович, я сразу назову слово!

Я - Элемент Воды. И ты... подходишь под мои параметры Резонаторов.

- ТОГДА НАХРЕНА ТЫ МЕНЯ СТОЛЬКО РАЗ ОТКИДЫВАЛА?!

Потому что это и есть путь моего Резонатора.

- А? В смысле?

Услышав это, ты должен поклясться, что никогда никому не расскажешь, иначе лишишься статуса Резонатора, его я могу отбирать по своему желанию. Ты хочешь узнать?

- Конечно.

Непреклонность. Это качество моего Резонатора.

- Погоди-погоди! Это у Камня или Земли, как вы там их называете!

Нет. Земля слишком проста, ей достаточно одного жесткого и непреклонного толчка. Достигнет ее Резонатор много, но не особо. Вода совершенно другое - она может непреклонно двигаться очень долго и медленно, но в конце концов оставит Землю далеко позади. И выбранный твой путь отшельника очень мне лестен, но я обязано было проверить тебя еще. Если бы ты сдался перед судьбой в такой момент, звания Резонатора тебе было бы не видать. Но ты, боящийся косых взглядов, смог себя перебороть и за это я выбрало тебя окончательно.

- Офигеть! Ну что, теперь я стану имбой?! Я смогу взять Уникальную Технику из Храма и изучить какую-нибудь водную аннигиляторную пушку, да?

Нет. Ты получаешь Уникальную Печать, и все. Из нее уже в течении твоего пути вырастет что-то более могущественное. Но Резонаторы это не боги, ты не получаешь чего-то запредельного, я всего лишь Элемент, выбравший тебя как немного более подходящего, чем остальные. Что ж, удачи.

Меня тут же выкинуло обратно и я молча встал на месте, не решаясь обернуться на людей - когда же наконец собрался с силами, обнаружил... что всем пофиг. Люди просто пялились в свои свитки и ни взгляда на меня не кинули.

Печать Воды, Печать F-ранга, Начальный Внешний Круг.

Это точно была самая легкая Печать, которую я только видел, чисто парящий в воздухе иероглиф.

“水“ - вывести легче лёгкого!

- Ладно... Было весело... - прошептал я.

Теперь мне придется восстанавливаться как минимум годик у себя дома, никуда больше не выползу и только если на нас чужая Секта войной, блин, пойдет, только тогда вообще почешусь! Достали люди, все душевные силы потратил! Ох-х-х...

Я вышел из Храма и потопал по коридорам к Залу, где сейчас сидел красноволосый - он вообще только там все время и проводил, зато хорошо знал местные кафешки и вчера мы с ним неплохой такой шашлык навернули из хрюнделя, наверное, попрошу его сводить меня туда еще раз. Вместо наших бронзовых, серебряных и золотых монет, тут были Марки Воды, за которые все и покупалось, а у красноволосого их было немало. Так как работали тут только синеволосые товарищи, система максимально закрытая, никаких обменников Марок на наши деньги не было и кормил меня Шень, которому выдал Марки на меня Глава.

Вдруг, я увидел того самого мужика в маске и в капюшоне - он довольно прямо двигался ко мне. И чего он здесь забыл? А может, это был и не он? Не, другой, тот пониже и пошире был.

Парень подошел ко мне, и я вообще увидел, что это девушка, да ещё и со странным кинжалом в руках.

- Эм-м...

Она явно двигалась ко мне.

- Извините, но... Ё!

Я еле успел увернуться от рассёкшего воздух клинка и отпрыгнул к стене.

- ТЫ ЧО ТВОРИШЬ, КОНЧЕННАЯ, ЧТО-ЛИ?! ЛЮДИ ДОБРЫЕ, ПОМОГИТЕ, УБИВАЮТЬ!!!

Девушка очень быстро воткнула нож мне в плечо - она целилась в сердце, но я успел уклониться. Тело пронзила острая боль, но мой мозг четко сконцентрировался на задаче "выжить", а тактику боя свою я уже знал благодаря наставнику детей - не пытаться парировать и атаковать, а схватить противника за грудки. Я сцапал руку нападавшей и со всей силы впечатал ее в пол - но она врезала мне ногами по хлебалу. Она явно повыше пятого ранга и по ее превосходству это было очевидно - наставник от того удара вырубился, а эта будто не почувствовала!

Я еще раз и еще раз разбивал девушкой пол, стены, сломал её башкой балку, но она даже не отреагировала на это, продолжая попытки вырваться - и вскоре ей это удалось, она умудрилась порезать мне руку кинжалом, я ослабил хват и она отлетела в сторону.

- Сука, да чо тебе надо, отъе... Отвали, мля!

Я заметил, что воздух какой-то странный, густой на расстоянии в метров пятнадцать от меня - и, кажется, догадался, почему на грохот никто не сбежался: она какую-то глушащую херню поставила!

Я тут же рванул вперед, осознав, что мог закинуть противника подальше и сбежать, но упустил шанс. Повезло, что девушка была просто в маскараде как у того парня, даже толики его силы от нее не исходило.

Но мне это не помогло, увы.

Только я рванул, тут же меня опрокинули со спины и я оказался прижатым к полу. Надо мной завис кинжал, который полетел прямо в глаз.

Твою налево, как же обидно...

Полыхнуло зеленым, оружие девушки отлетело в стену, а она, с неестественно вывернутой рукой, плюхнулась мне на грудь.

- Оу, мадам, вы слишком настойчивы, хо-хо-хо! - кокетливо захохотал я, вообще не вдупляя, что происходит.

Из под маски девушки потекла кровь, но в следующую же секунду она отлетела в сторону, а рядом со мной появился красноволосый, его ноги окутала зеленая аура. Он спокойно наступил на спину повергнутого противника и усмехнулся.

- А они ведь правы были, Демонический Культ меня побери! - воскликнул он, - действительно тебя попытались угандошить!

- Слава... Демонам... - прокашляла девушка.

- Ой-ой-ой, - начал сюсюкать Шень, - демоньи этё источьник исьтинной сьили, да-да-да, сто раз уже слышал, фанатики гребанные. Ты продала душу за силу, но как и миллиарды до тебя, всего лишь стала топливом для котла Демонического Культа.

- Общество Дао прогнило! - заорала она, а кровь из-под ее маски потекла уже ручьем.

- Оно в целом ужасно для тех, кто не талантлив, - ответил Шень, - чистая правда.

- Ты ничего не знаешь!

- Ну конечно, конечно, а ты не очередная застрявшая на втором-третьем Ранге Закалки и угнетаемая, да?

Девушка застыла.

- Открою тебе глаза, женщина, у тебя не было ни единого шанса "взобраться на вершину", как тебе пели рекрутёры. В Демоническом Культе та же структура, что и у нас, только ты могла бы прожить в Секте, поучиться, и отправиться в обычный мир людей, живя до старости в достатке на своё-то уровне. А Демоны отдали тебя в расход с мнимой целью.

- Я смогла... подняться... до шестого... - прохрипела девушка.

- И чо? Но в тебе все еще не так уж и много таланта, поэтому на этом ранге тебя отправили на суицидальную миссию. Вы все невероятно грамотно спаланировали, но даже если б тебе удалось прикончить парня, ты бы никогда не выбралась отсюда живой. Твой напарник, как только доставил тебя, тут же сдрыснул. Твоей судьбой было выполнить задание и умереть, отправив душу к Демону.

- Ты...

- Он прятался под третьим оврагом у Западного Храма, м? Там пожитки только и остались.

Девушка застыла, глядя четко красноволосому в глаза.

- Меня... предали...

- Да ты чо?! Да не, Демонический Культ ни за что не мог тебя предать! Дошло, блин.

Из глаз девушки полились слезы, и Шень, подцепив ее ногой, подкинул высоко в воздух - в ту же секунду в коридор выбежал Глава Клана и несколько сенсеев, включая того шпалу, который меня здесь встретил. И где они, мать их туда-сюда, были когда меня убивали?!

- Остановись сейчас же! - закричал старик красноволосому, - нам надо ее допросить!

- Ее душа сейчас максимально далеко от демона, - ответил красноволосый, - момент осознания. Так что ты идешь лесом, деда.

- Ты снова хочешь повторить свой грех?! Где хоть один Катар, остановите его!

Вперед выступил "мой" шифу.

- Позвольте мне...

- Ты не сможешь! - рявкнул дед, - только Катар! Где он сейчас?!

Я просто запрокинул голову, глядя на какую же нереальную высоту подлетела девушка - а Шень встал в стойку и его ноги просто заволокло зеленой энергией.

- Двенадцать Шагов Армаггедона! - заорал он.

Он бегом двинулся к месту примерного падения демонопоклонницы, и на каждый шаг нас накрывало волной энергии, а под ним вырисовался иероглиф - меня вообще трепало как липку на ветру от каждой волны, но подбежал шифу и схватил меня за плечи, прижав к полу.

С каждым новым шагом меня все больше накрывало от нереальной энергии Техники, а когда он сделал последний, я впал в тот самый ступор, которым меня накрыло, когда я встретился у себя дома с беловолосым культиватором, только тогда я мог дышать, а сейчас у меня даже дыхание перекрыло.

Девушка почти упала на землю и красноволосый подпрыгнул в воздух и зарядил ей с вертухи - полыхнуло сначала зеленым, а потом ярким белым сиянием, и он приземлился уже в нехилый такой кратер, а под каждым из его двенадцати шагов также зияли довольно крупные углубления. Разумеется, от девушки даже лужицы после такого удара не осталось, расщепило на атомы нахрен.

- Слава Дао, - выдохнул Шень, - белый. Демон не получил ее душу.

Он сложил руки и закрыл глаза.

- Да как ты посмел?! Мы наконец приблизились достаточно близко к раскрытию местоположения их Культа! - заорал дед.

- Да похер мне, старость, - ответил Шень, - будто я сам к вам, клану ссанины, так сильно просился. Сам меня вызвал, сам теперь плакай.

- Неблагодарная тварь! Мы дали тебе все, что у тебя есть!

Красноволосый сжал кулаки и вздохнул.

- Мы спорили на эту тему достаточно, чтобы ты знал мою позицию. Но возрадуйся, я ухожу.

Буквально из воздуха появился тот самый парень в капюшоне и тяжело вздохнул, глядя на кратеры.

- Я нижайше прошу прощения, Глава, - сказал он, - я патрулировал территорию и не успел. Вы сами сказали, что вероятнее всего нарушитель будет снаружи и внутренний двор можно доверить Шеню.

- Я ошибался, - вздохнул старик.

Красноволосый поднял меня с земли и закинул на плечо.

- Все, мы выдвигаемся! - сказал он, - можно ведь, дружище?

Парень в капюшоне кивнул.

- Ну и славно!

С одного прыжка Шень взмыл высоко в воздух и через минуту мы уже были за пределами Храма, рассекая воздух Долины Водопадов.

- Ты кто вообще такой? - наконец отойдя, спросил я.

- Бывший Катар, - ответил Шень, - меня выгнали, потому что я очистил душу важного свидетеля. Жесткий проступок, но Глава Секты наказал меня лишь снятием с должности, хотя могли и прикончить за такое.

- Что?

- Души поклонников Демона запятнаны и после смерти отправляются к нему на вечное мучение, в его алчное и не знающее насыщения брюхо. Но есть шанс их спасти, очень маленький, но когда они на пике сожаления, максимально протягивают руки к Дао, мощным смертельным ударом их душу можно вырвать из лап Демона. Но чем выше рангом демонопоклонник, тем по большему количеству голов он прошелся и тем более безбашенная и запятнанная его душа. Эта девушка одна из многих, кого просто используют, кто обиделся на судьбу и пошел по кривой дорожке, она не заслужила допрос в пыточной и судьбу в чреве Демона.

Я задумался.

- Наверное, так.

- Знал, что у тебя схожие взгляды! Так, показывай мне, куда прыгать, мы идем туда, где есть алкоголь!

Я указал пальцем примерное направление.

- Ты главное прыгай, а я по ходу дела там начну узнавать дорогу и ориентироваться.

Почему-то я нутром чуял, что ничего хорошего дома меня не ждет. Но почему?

Глава 13

Солнце висело высоко в небе, самый полдень, и мою бедовую голову снова заполнила теплота и безопасность родного дома - здесь и воздух был свежее, и трава зеленее, и люди не такие злые. Потому что последних вообще почти не было.

Ну не рай ли?

Мы с красноволосым оба застыли с лицами, полными восхищениями - только вот, я глядел на великолепно приделанные гномами медные листы, которые послужат отличной защитой против любого заблудившегося опасного монстра, а Шень... понятное дело, стоял на коленях перед Самогонным Аппаратом и шептал молитвы.

Пока меня не было, гномий король таки исполнил мою просьбу и укрепил жилище - надо будет ему в благодарность послать особо крупную партию зелий.

- Великолепно... - шептал я, водя пальцем по листам.

- Чудесно... - еле выдавил из себя красноволосый.

- Реально шикос... - сказал я, проверяя механизмы, которые в случае опасности забаррикадируют нас внутри.

- Лучший день в моей жизни... - начал всхлипывать Шень.

Я наконец уселся на край домика, спокойно вдохнул свежий воздух и, болтая ногами и любуясь бамбуковым пейзажем, налил себе чаю.

- Как же хорошо дома...

Шень подошел ко мне с полным серьезности лицом.

- Я действительно признаю твое величие и хочу вступить к тебе в ученики.

Я бы посмеялся, но мужик смотрел на меня с полной серьезностью и я немного ошалел.

- Да ты сильнее меня в сто раз! Это я тебе в ученики должен записываться!

- В плане грубой силы, возможно, но у меня в жизни не получиться ничего и близко подобного твоему великому произведению Духовного Искусства.

- Так ты хочешь учиться Духовному Кузнечеству? - догадался я.

Красноволосый сразу загрустнел.

- На самом деле, не особо горю желанием.

- Тогда нахрена в ученики просится? Просто хочешь жить в таком живописном месте?

- Не-а...

- Хочешь через "не хочу" стать Духовным Кузнецом?

Шень помотал головой.

- Ты просто хочешь под любым предлогом свободно использовать Самогонный Аппарат.

- Ух-х-х-х, раскусил... - начал деланно сокрушаться красноволосый, прекрасно понимая, что я ему не откажу.

- Да используй спокойно, - вздохнул я, - вообще без проблем. Но, боюсь, на ежедневные плоды Яблони Дао есть другие претенденты и тебе следует сначала договориться с ними. Яблоки это чудо чудесное дает в промышленных масштабах, но и желающих использовать плоды по назначению очень немало.

- О-о-о, об этом не беспокойся!

- Лупить никого нельзя.

Красноволосый посмотрел на меня, как будто я сказал ему, что набирать самогон в бутылки запрещено и пить можно будет только из ладошек.

- Слишком-то не усложняй! Что-то ты вообще разошелся! Ты что, тут главный, что-ли?

- Да!

- Да?..

Мужик остыл, почесал репу и двинулся к яблоне, рядом с которой уже хлопотали гномы. Я, с улыбкой попивая чай, глядел на мирную сцену договора между огромным красноволосым и маленькими человечками - он что-то предлагал им взамен яблок, яростно жестикулируя, а они раздумывали в замешательстве.

ДЗЫ-Ы-Ы-Ы-ЫН-Н-Н-Н-НЬ!

Я сжался до молекулярного уровня, когда в опору дома вонзился кинжал - я вскочил, обернулся в сторону противника... и увидел сестру с Сеэй, Духом и какой-то неизвестной девочкой.

- ВОТ ОН ТЫ ГДЕ! - заорала Тай и грозно двинулась ко мне.

- Что происходит? - спросил я.

Присутствие какой-то девочки меня немного смущало, но она стояла в вполне ясной нам, интровертам, позе "а меня сюда вообще привели", пытаясь смотреть в сторону, и я без ошибок распознал в ней своего человека.

- ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ УСТРОИЛ?!

- Что за дешевые уловки? - снова удивился я, - объясни, чем ты недовольна.

- Я пришла тебя проведать, а тут эти две бабы, пьяные! - закричала Тай.

- Не понял, - ответил я, - у меня тут ответственные люди, уверен, что они решили чутка снять стресс после долгой работы, но, конечно, пить посреди дня это неприемлимо, пускай и понимаемо.

- Ночью, - холодно заметила Сэей.

- В чем претензии тогда?

Сестра уже давно потеряла запал, да и никакой злости у нее к девушкам уже явно не было, иначе почему они все с одинаковыми корзинами полными грибов стоят? Она просто остановилась на месте и продолжила сверлить меня взглядом - наверное, надеялась, что я на колени упаду и буду извиняться... Но время в клане Воды меня неплохо покачало, я уже обладал каким-никаким потенциалом и внутренний стержень чуть-чуть, но укреплялся.

Хотя не, вру. Если бы она это устроила в центре Секты, я бы бухнулся на корточки и вымаливал бы прощение. Просто локация удачная для меня и крайне неудачная для нее.

- На этот раз тебе повезло! - буркнула Тай.

- Предатель...

Мое плечо крепко сжала мускулистая лапа Шеня - он круглыми, как два блюдца, глазами смотрел на девушек и тяжело дышал.

- Истинно говорю, пока твой лучший друг сидел в душном консервативном клане и умирал от жажды, ты здесь тонул в море...

- Лучший? А ты быстро сближаешься с людьми...

Сестра скрестила руки на груди, ещё более недовольным взглядом зыркая на красноволосого.

- Мужика какого-то привел... Откуда у тебя столько знакомых?!

- Само получается, - честно ответил я, - Сеэй, все хорошо тут было?

- В целом, - привычным ледяным тоном ответила богатырша.

- Ну вот и славно! Давайте полопаем, что-ли!

Я взял корзинку у сестры и быстро начал раскладывать ядовитые грибы в одну кучку и съедобные - в другую. Разумеется, последняя группа уже через пять минут румянилась на мангале, который вполне умело собрал Шень (понятия не имею, откуда у него такие навыки, но управлялся с моей самодельной бандурой для жарки мяса он мастерски).

Сеэй успела вернуться с очередным расплющенным кабаном даже быстрее, чем приготовилась первая партия грибов - только девочка со светлыми-светлыми русыми волосами стояла как неприкаянная, среди занятых делом культиваторов, и хлопала своими сиреневыми глазами.

Я подумал, что надо бы дать ей какую-нибудь несложную работу, но...

Я не смогу к ней подойти. Не смогу, и все. Она милая, невысокая, так мы еще и незнакомы - даже без шансов, я и слова не выскребу из себя.

Но надо! Я же знаю, каково это, стоять среди незнакомых людей, куда тебя привел друг, а этот самый друг уже хохочет в кругу своих настоящих друзей, а ты стоишь где-нибудь в углу со стаканом и просто смотришь на всех остальных.

Ух-х-х...

Надо.

Всё!!! Я себя переборол!

Вооружившись ножиком, я взял все свое естество в кулак и двинулся к цели - просто скажу ей покромсать зелень, с таким заданием даже пятилетний ребенок справится! А чувство бесполезности пройдет как не бывало!

Когда оставалась пара шагов до расстояния "Эй, можешь помочь?", девушка заметила меня... округлила глаза и сделала шаг назад. Я остановился, и она тоже. Я сделал еще шаг - она сделала еще один назад, прижав руки к груди.

Всё, это конец этого славного путешествия, которое началось со столь чудесной ноты.

Моя концентрация сбилась и я превратился в рыбу.

- Э-э-это... Зэ... зелень... - булькнул я.

- Хорошо... - тихо ответила девушка.

Я протянул ей ножик, взяв его за лезвие, чтобы рукоятка смотрела на нее - она быстро его взяла и упорхнула к импровизированной кухне.

ДА-А-А-А!!!!!!

ЭТО ПОБЕДА!

ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

И кто здесь социофоб?! Да я уже социальное животное, вы поглядите на этого зверя, на этого тигра, на этого гепарда! Да не ровен час, я обзаведусь целым клубом поклонниц, с такими-то социальными навыками, гы-гы-гы!

Ну всё, начинается новая жизнь настоящего мачо!

Крайне довольный собой, я с блаженной улыбкой двинулся к мангалу, когда меня остановила беловолосая.

- Мне нужно кое-что сказать тебе. Наедине, - серьезным тоном сообщила Сэей, положив руку мне на плечо.

Я оторопел - за всё время, которое я её знаю, подобное случалось... Никогда.

- Наеди... Что? В смысле?

- Это можно сказать только когда мы одни.

Я захотел стоять на своем, но беловолосая спокойно закинула меня на плечо и потащила в заросли - впервые в жизни она действовала так бесцеремонно и я реально испугался.

- Помогите! - закричал я.

- А смысл? - спросила сестра, сидевшая на траве, не отвлекаясь от чтения, - ты думаешь, мы тебя отобьем?

- Прими свое счастье с распростертыми руками, - хохотнул Шень, разделывая кабана.

Беловолосая затащила меня в кусты и поставила на землю ногами.

- Ну... и что? - спросил я.

- Здесь были культиваторы, - сказала Сэей.

- А? Чего? Кто? Какие?

- Здесь были разведчики, - серьезным тоном продолжила она, - три человека, очень сильные. Говорят, скоро может разразиться война между Сектами Алхимии и Клинка.

Я почесал репу.

- Говорят? Кто говорят?

Я поймал беловолосую - она отвернулась в сторону, стараясь не глядеть на меня.

- Информация довольно существенная, кто тебе ее сообщил?

- Я не могу тебе сказать.

- Сэей, скажи мне, откуда у тебя эта информация и я тебе поверю. Пожалуйста.

- Я не могу.

- Ладно...

Делать было нечего - стоять и давить на эту махину как-то не хотелось. Даже огромный Шень был ниже беловолосой, она буквально локтем двинет слишком резко и зашибет меня досмерти. А учитывая, как странно она сейчас себя ведет, она может и разозлиться - а у меня пускай и потенциал большой, на данный момент я лох садовый.

- Ладно. Ты боишься, что на нас могут напасть?

- Именно. Но не боюсь, я видела следы, они прибыли сюда незаметно и ушли так же незаметно. Ни у кого, кто не держит камень за пазухой, не хватит выдержки, чтобы не попроситься на огонек к отшельнику-культиватору и попить горячий чай. И по другим... Особым следам я поняла, что это разведчики.

- Послушай, Сэей, мне надо обратиться к блондину. Но я не могу попросить у него людей под предлогом "у моей подруги плохое предчувствие", понимаешь меня? Если бы ты мне сказала, как ты до всего догадалась, мы все были бы в безопасности.

Я надеялся, что как Дарк обведу беловолосую вокруг пальца своими великими многоходовочками, но Сэей просто резко схватила меня за плечи и больно сжала.

- Я не могу, правда не могу, я не могу, я не могу, не проси меня, не проси меня, я не могу, НЕ МОГУ...

Ее голос впервые поднялся до живых значений, а глаз буквально кричал. Мне даже показалось, что ее повязка начала трепыхать, но это явно было мое воображение - такое попросту невозможно.

- Спокойно, ладно! - рявкнул я, - хорошо! Будем обороняться своими силами, главное не волнуйся! Ты предлагаешь нам сдрыснуть, я правильно понял?

- Уже нет смысла... - ответила Сэей, отпуская меня и успокаиваясь, - они нас догонят, времени совсем нет, они будут здесь в течении дня максимум, и двинутся с ужасающей скоростью.

- Ты не могла увести хотя бы сестру и ту девочку? Пока меня не было?

- Я не знала где ты, каким путем придешь, - сказала беловолосая.

- Ты могла спросить у Тай! Она бы пошла к блондину, а тот бы сказал, где я, и вы бы поймали нас с красноволосым еще где-нибудь в Центре Секты. И все были бы в безопасности!

Беловолосая помрачнела.

- Я не могла сказать никому. Мне бы не поверили. Только ты бы поверил.

- Да не...

Я задумался. Ну да, только я могу довериться источнику под названием "предчувствие", потому что мы уже в течении некоторого времени знакомы, а сестра могла бы и допытываться либо забить болт...

- Ладно. Идем.

Я с охами вышел из кустов, потирая плечи - красноволосый, продолжавший свежевать кабана, обернулся и зааплодировал.

- Герой!

- Ребята, мне понадобится ваша помощь, - начал я, - во-первых... Я не всех здесь знаю.

Я многозначительно посмотрел на русую девочку.

- А, это Ци, - сказала Тай, - она очень способная девушка из Лазурных.

Я внимательнее присмотрелся к ее красному как помидор лицу и меня посетило чувство дежавю, будто мы раньше встречались. Но я бы точно запомнил такую красивую милую девушку. Да и любую милую девушку, которую видел, я бы запомнил. Да и любую девушку вообще.

- Приятно познакомиться. На чем специализируешься?

-...

- Она умеет создавать невероятно мощные снаряды! - опять ответила за нее сестра.

- О! Это нам очень пригодится!

Я внимательно посмотрел на всех, кто сейчас здесь находился. И понял, что тактика нам не нужна!

- Шень, если что, ты разберешься с мужиками, которые попытаются нас пришить, да ведь?

Я ожидал клятвы верности за литры алкоголя, но на лице красноволосого появилось виноватое выражение.

- К сожалению... Извини, но я не могу вступить в бой с другими культиваторами. Правда. Я не смогу это объяснить, но даже если вас всех будут убивать, у меня нет права на применение силы. Это далеко за рамками моей жизни, и вашей тоже. Поверь, у меня очень веская причина.

Я реально оторопел от этих слов.

- Из-за того, что ты был Катаром? - спросил я, - но неужели даже втихую не вмажешь никому? Да не надо даже свои ноги Армагеддона использовать, просто врежешь каждому разок и пусть валяются отдыхают!

- Я правда не могу, Кай... - вздохнул красноволосый, - даже втихую, даже разочек. Позже, я обязательно объясню, но не сейчас. Это очень серьезно.

- Жопа... - вздохнул я, - тогда попрошу тебя допрыгать до блондина и отнести ему письмо, и, если сможешь, на плечах принести побольше сильных культиваторов.

Я сел за стол и быстро накалякал письмо.

"Срочно пришли в гости побольше сильных культиваторов, у меня есть очень веские причины, одень их получше.

Кай"

Красноволосый кивнул, взял письмо, которое я специально запечатал гравировкой (функции у нее не было, но блондин поймет, что это я), и улетел в лес.

Кто остались? Сестра, очень хороша в рукопашном бою, Дух, может запугать и остановить противника на первых подступах своими страшными но бесполезными элементалями, Сэей, очень сильный боец ближнего боя, и девушка, которая хорошо стреляет.

- Что ж за день такой... Я просто хотел отдохнуть дома...

Я взял меч и начал наносить на него Гравировку - все остальные выстроились рядом, продолжая присматривать за шашлыком и мирно попёрдывающим Аппаратом, в которого закинули дневной запас яблок.

- Итак, ребята, слушайте меня. Возможно, сегодня нас атакуют. Возможно, завтра. Нам в любом случае надо быть готовыми, и план я вам обязательно расскажу, но чуть позже. Сейчас, пожалуйста, возьмите все мои мечи из сарая и тащите сюда - мечей дохера, работы немало, но мне нужно, чтобы каждый меч лежал вот прям тут, у дома. Затем, надо спрятать Самогонный Аппарат, но перед этим слить туда вообще все яблоки.

- Зачем тебе алкоголем запасаться? - спросила сестра.

- Очень здравая мысль, между прочим! - воскликнула Дух.

- Зачем? Изволь.

Я засунул бумажку в бутылку с сидром.

- Теперь понятно?

- Что?

- Спирт горит! А уж спирт Дао наверное лютая вещь!

Я столкнулся с полными непонимания взглядами - пришлось намочить листок сидром и поджечь ее от костра.

Когда я отбежал, бумажка буквально вспыхнула, выдав целый сноп искр.

- Емае! - воскликнул я, - да местный алкоголь взрывоопаснее тротила, ха-ха-ха-ха! Это действительно что-то с чем-то...

- Что это было?.. - отойдя от шока, прохрипела Тай.

- Свойства спирта - я не шибко химию учил, но про такую базу знает каждый. А местный спирт Дао это вообще что-то с чем-то, мы можем любых культиваторов просто взорвать нахрен.

Дух тоже вставила бумажку в бутылку и подожгла от костра - я выпучил глаза на эту жертву алкоголизма.

- Что? - спросила она, держа горящую бутылку в руке.

- ИДИОТКА!!!

Я рванул к Духу, и понял, что времени достать бумажку больше не было - я взял бутылку ладонью и швырнул максимально далеко.

БА-БАХ!!!

Бутыль взорвалась в воздухе не слабее гранаты и осыпалась горящими осколками стекла в спирте.

Оно явно не должно так работать по законам физики, но предметам, в которых залили Ци, глубоко плевать на всяких Ньютонов, это я уже уяснил хорошо!

- ДА ТАМ БЕРЕГ ГОРИТ!!!

Я ахнул и погнал по береговой линии, через густые заросли бамбука.

Я добежал к месту пожара, когда там уже работала Дух, поднимая воду и скидывая на горящую траву, но в очень грустных количествах и крайне недалеко...

Я быстро начертил в воздухе Печать Воды.

- Стреляй водой! - приказал я.

Печать просто парила в воздухе.

- Ты Резонатор?! - офигела Дух.

- Ну.

- Пусти по Печати Энергию! - крикнула она, - скорее!

Я вдал по Печати Ци, приложив к ней ладонь, и... выдал мощнейший поток воды, который мог бы сбить с ног не особо сильного человека! И самое веселое, что Печать можно быо вертеть. Я просто принялся поливать горящие заросли и буквально через полминуты уже все было в норме.

- Прошу прощения, - сказала Дух.

- Ты не со зла же... - ответил я, ошарашенный искренними извинениями от этого гордого существа, - да и твои заросли пострадать могли, твое озеро...

Мы вернулись к дому спокойным шагом и на подходе к моей халупе я увидел... корчащуюся на земле беловолосую, которая схватилась за повязку. На ее лице даже блестели слезы.

Я тут же забежал в дом, схватил зелья лечения и начал заливать в неё, пока она не успокоилась и не начала ровно дышать.

- Что такое?! - закричал я.

- Они... идут... - прохрипела Сэей.

Я бы хотел спросить, что с ней вообще произошло, но это подождёт.

- Кто? А, они? Сколько у нас времени?!

Богатырша приподнялась на локтях, держась за повязку, которая почему-то продолжала кровоточить после фабричных масштабов поглощённых зелий.

- Час.

- СКОЛЬКО?!

Глава 14

Лидер аккуратно раздвинул заросли, осмотрел оазис с домиком и тут же начал складывать печати руками над головой, передавая информацию двум своим подопечным, которые шли чуть позади него.

"Мы здесь уже были, опасности нет, задача: убить всех, кого встретите и двинуться дальше. Будьте начеку, возможно, это вражеский аванпост. По всем данным - жилище нескольких отшельников, но вероятнее всего это просто маскировка".

Он аккуратно двинулся к домику, но за пару шагов тут же снова начал складывать печати.

"Стоять! В доме ловушка!"

Он аккуратно двинулся вокруг дома и осмотрел с профессионализмом спрятанные крепкие веревки.

"Медные листы, на полу спусковой механизм, нас хотели заманить внутрь и забаррикадировать. Отшельники не смогли бы опознать разведчиков по следам, значит, у них как минимум один Ясновидящий. Двигаемся максимально осторожно, смотрите под ноги."

К лидеру подошел культиватор рангом пониже, тоже складывая печати, но неумело и медленно.

"Может быть не стоит лягушка культиватора?"

Си беззвучно стукнул по голове подопечного и показал, как будет знак "убить". Другой ученик тем временем с интересом рассматривал Алхимическую Лабораторию и Самогонный Аппарат.

"Учитель, это явно мирный ремесленник, зачем нам его убивать?"

"Необходимо не оставлять ничего и никого позади. Нам надо их найти - если они оставил ловушку, то скорее всего просто убежали вперед, к Секте. Но у них не хватит времени, выдвигаемся. Если не убьем отшельников сейчас, они убьют кого-то из вас или ваших друзей в предстоящей войне"

Трое фигур на очень высокой скорости побежали дальше от Оазиса и... услышали шорох - резко обернувшись, они увидели стоящего на крыше культиватора, над которым кружили десятки мечей.

- Приветствую! - крикнул культиватор, - что, ребзя, понравились мои владения? Чо вам надо здесь?

Лидер внимательно осмотрел культиватора - действительно, его уровень был явно ниже Пятого ранга закалки, поэтому он не мог отследить его Ци, следовательно, опасности он не представлял... Если не брать в расчет, что он может скрывать свою Ци и только казаться ниже пятого ранга, да и в целом, вроде как, Духовный Кузнец - но расчет у лидера был в виде двух подопечных.

- Убить, - коротко и наконец-то вслух приказал он.

***

Оба парня в масках, которые плелись за высоким черноволосым мужиком, ни разу не активизировались и не полетели на меня после приказа, а когда я начал чертить в воздухе две Печати так вообще мгновенно отскочили и начали круглыми глазами на меня пялить.

- Учитель, он же Духовный Кузнец! Нельзя нахрапом на него!

Они наконец перестали общаться знаками - их начальник, вроде как, начал отвечать руками, но в конце концов вздохнул и перешел на нормальную речь.

- Скорее всего, низкоранговый, - буркнул черноволосый, - у него нет Кузницы дома. Вперед, вы должны получать опыт в сражениях, для этого вас сюда и отправили.

- А Вана тоже для этого отправили?!

- Ван бы невнимателен и слаб, - ответил черноволосый.

- Да вы его отправили в расход, как и нас сейчас, чтобы проверить, насколько силен неизвестный противник! Тот волк за секунду его разорвал, мы даже пикнуть не успели! Вы явно могли учуять, сколько в нем Ци и не отдавать такой приказ!

Я времени не терял и чертил Печати изо всех сил - так-то подумать, надо было заранее начертить, но во мне до конца была надежда, что мы договоримся. Как говорится, храбро но глупо... Надеюсь, не подохну из-за этой ошибки.

Учитель угрожающе посмотрел на своих учеников, впрочем, не переставая проверять, как там я, и явно готовый к любой атаке. Этот лев, думаю, чувствовал себя вполне фривольно, пока его подопечные тряслись от страха, ожидая, что же я сотворю с Печатями.

- Если не двинетесь вперед, я лично перережу вам глотки, - пообещал он.

Ученики взяли свои мечи и прыгнули ко мне на крышу и в тот же момент я запустил в них нарисованные раз пятнадцать Печати Возвращения когда они взлетели в воздух.

Парни были довольно ловкие, но не достаточно, и одному прилетела прямо в голову, второму в бок - они тут же отскочили и начали осматривать себя.

- Идиоты... - вздохнул мужик.

Я тут же вдал Ци по двум рандомным мечам и они, отозвавшись на Печати на противниках, полетели. И я зря и в то же время благоразумно их не протестил. Оба клинка на огромной скорости влетели в печати, противники даже среагировать не успели - одному пробило голову, а второго клинок пригвоздил к земле, прошив бок. Слова старика из Клана Воды о том, что чем больше накладываешь Печатей, тем быстрее летят мечи, оказались правдой - Ци они тоже больше потребляли, но за такой короткий полет там вышли копейки, даже просто парящие клинки больше Ци требовали для поддержания.

- Йобен-бобен! - крикнул я, глядя на труп и раненого противника.

Вот теперь черноволосый стал еще более осторожен, чем ученики - скорее всего, он не понял, для чего были Печати и подумал, что я умею одной только Ци кидать мечи на огромной скорости. Что было мне, разумеется, на руку - так что я, сконцентрировавшись на выживании, а не моральных муках, резко рванул в сторону - и прямо в пещеру, которую прокопал дворф. Буквально спрыгнул на землю и за мгновение юркнул в тоннель и был таков.

Мужик явно не ожидал такого финта, и внимательно ждал, что я выкину, прежде чем понял, что его противник просто сдрыснул. Когда же он все-таки рванул прямо за мной, ему пришлось пробежать метров пятьсот минимум, перед тем как добраться до спокойно стоящего с руками на груди меня.

- Наша Секта сделала тебе что-то плохое? - спросил я, - зачем ты пришел меня убить? Я не хотел с вами сражаться.

- Таков порядок вещей, - ответил он.

Мужик стоял, озираясь в поисках ловушек и явно не замечая, что надо мной есть прикрытая железная пластина, поддерживаемая деревянными скобами, а над ним нет.

- Порядок вещей? Я сидел и никого не трогал дядя, что за херня?! Ты меня угандошить хотел, пенсия! За каким таким х...

- Ты слишком молод и ничего не понимаешь.

- Угу-угу, все короче, иди нахер!

Я дернул за ниточку в земле, которая вела в к паре ящиков с самогоном, закопанных в земляной стене.

БА-БА-БА-БА-А-А-А-А-А-АХ!!!

Культиватор рванул ко мне на огромной скорости и до моей шеи чуть не добралась его рука, но все тело противника оказалось под тонной земли - рука попыталась сложить какие-то знаки, но после пары попыток обмякла.

- Ловко.

Позади меня стояла Сэей и я вообще не был удивлен - так и знал, что она сбежит от отправленных в Секту сестры с девчулей, чтобы как-то мне подсобить.

- Я могла не успеть. Прости.

- Ничего, - ответил я, - только вот волнуюсь, что будет типичный мув из аниме, и эта гнида как-то спасется и будет мне мстить, знаешь? Ну, там, объявит мне вечную месть, все дела...

Вдруг, я заметил за спиной беловолосой кого-то - времени кричать не было, я быстро рванул ей за спину, нацелил кулак в морду шпиона... И тут же был пригвожден к деревянной скобе мускулистой рукой беловолосой.

- Не обижай ее. Она хорошая.

Я только сейчас разглядел, что за спиной богатырши стояла Ци, та девочка, которую сестра привела - она и так была невысокого роста, а рядом с великаншей выглядела как гномик.

- Прости, - прохрипел я, - обознался - думал, это враг.

Беловолосая меня отпустила и я отряхнул робу, хотя это было уже бесполезно - там столько пыли на меня налетело, что мою одежку теперь можно только выкинуть.

- Ну что, теперь двигаемся к королю гномов и просим восстановить тоннель. Товара я для него подготовил немало, так что договоримся.

- Нет.

Мы с Ци уже двинулись по коридору и оба обернулись на Сэей.

- Ась?

- Нет. Он жив.

- Кто?

Богатырша подошла к вытянутой руке и сжала кулаки.

- Он шепчет какое-то заклинание, - сказала она.

- Красноволосый что-то говорил о том, что раньше культиваторы пользовались словами вместо знаков, но это капец как сложно, он показывал старые схемы, там вместо одного знака надо целую поэму произнести. Это высший пилотаж, а чел даже меня убить не смог, - попытался успокоить я, - может, это мыши шуршат?

Но, прислушавшись, к своему ужасу я действительно услышал его хриплый голос, который ритмично что-то шептал.

- Не касаться его ни в коем случае! - воскликнул я, - у кого-нибудь есть дистанционные техники?

Мы с богатыршей посмотрели на Ци и та, робко кивнув, подошла к полузакопанному противнику, сложила ВСЕГО ЛИШЬ ОДИН знак и пульнула в него белый разряд - рука дрогнула и я уже спокойно выдохнул. Но вдруг девчуля озверела и, все еще держа один знак, начала строчить белоснежными лучами как из пулемета - я охеревше смотрел, как рука костенеет, белеет, синеет, а затем покрывается корочкой льда.

- М-да... Меня еще отечественные и японские визуальные новеллы предупреждали, что с тихонями лучше не спорить...

***

- Он выживет?

- Долго пролежал с этой раной, неуверен, - ответил я.

Сердце еще билось, а это было самое главное - я влил в раненного парня с раной в боку уже третий литр своего зелья, рана худо-бедно затянулась, а вот в сознание он не приходил.

Мы только вернулись к дому, договорившись с вождем гномов, и здесь уже была сестра и Шень, которые начали отпаивать культиватора с прошитым боком - мы просто к ним присоединились, а я попросил красноволосого выкопать для второго с пробитой бошкой яму побольше.

Кстати, Шень сказал, что даже нас унести от битвы на плечах не может - ну а я не допытывался, раз уж у него такие серьезные запреты, это явно не просто так, замешано что-то, о чем мне знать не стоит.

Вдруг, повеяло чем-то нехорошим, и я вскочил на ноги, прикрыв собой девушек - хотя для Сеэй это вряд ли было хоть каким-то бонусом к защите.

На территорию моего оазиса вылетел дед с длинными белоснежными волосами, в белой мантии с синими лилиями - высшее руководство Секты, сенсей.

- Что вы здесь делаете? - удивился я, - это ты вызвала, сестр... Та... ты?

- Нет, я никому ничего не говорила, - ответила сестра.

Учитель безмолвно осмотрел мой дом, а затем тела обоих нападавших.

- Кто их остановил?

Все показали на меня пальцами, но я отмахнулся.

- Мы всей командой это сделали, - сказал я, - Шень, Тай, Ци, Кай и Дух этого места.

Учитель поднял труп и подошел к живому противнику - и его немногословность меня напрягала, прям очень-очень сильно. Мы грохнули троих разведчиков, сейчас хотели отпоить и расспросить одного из них, а этот дедуля пришел и весь кайф обломал, ну что ты будешь делать?

- Подождите, мы хотели его расспросить! - крикнул я, - и это вообще-то мы их всех поймали!

Кого я обманываю? Конечно, я продолжил сидеть молча, мне даже дышать было страшно рядом с незнакомым, да еще и капец каким сильным мужиком - вдруг, что-то оскорбительное в ответ скажет? Я же от стыда под землю провалюсь.

- Подождите, мы хотели его расспросить! - крикнула сестра, - и это вообще-то мы их всех поймали!

- Это не ваше дело, - ответил дед, - это дела Секты...

У меня чуть сердце не остановилось, а сестра только жестче зыркнула на деда.

-...вам же я советую в срочном порядке вернуться на Территорию Клинка, ибо здесь не просто небезопасно, а... с ачса на час может начаться война Сект, представить что-то более опасное для жизни сложно. Я сообщу главе Секты ваши имена, захватить живым в плен вражеского разведчика это весьма храбро и уважаемо. Но в равной степени глупо - только один из вас достиг лишь Третьей Ступени Закалки Духа...

Я глянул на Шеня, который копал яму, напевая песенку - и вот этот его Армагеддон это всего лишь Третья Ступень? Нет, это, конечно, уже почти Преображение, но до Бессмертия пахать и пахать, а он такие штуки выделывает! А у меня там что?

Имя: Кай

Ранг: 6 Ступень Закалки Тела, 7 Ступень Закалки Духа

Титул: нет

Статус: Боевой Отшельник

Организация: "Клинок" тип: "Секта", "Секта Клинка"

Ци: 50/50

Характеристики:

Воля: 4

Мастерство: 3 (+1 от Секты)

Ремесло: 6

Стойкость: 3

Разум: 4 (+1 от Секты)

Удача: 3 (+2 от Секты)

Предрасположенность/Сопротивление:

Огонь: -16%/16%

Вода: 16%/0%

Земля: -16%/-16%

Ветер: 0%/8%

Металл: 8%/8%

Навыки:

Рукопашный Бой (199/250) Ранг 3 - Начинающий

Атлетика (113/1000) Ранг 5 - Азы

Лесоруб (231/1000) Ранг 5 - Азы

Мышцы (478/1000) Ранг 5 - Азы

Пауэрлифтинг (311/1000) Ранг 5 - Азы

Алхимия (904/1000) Ранг 5 - Азы

Кузнец (951/1000) Ранг 5 - Азы

- Духовный Кузнец (141/2500) Ранг 6 - База

Скрытность (48/50) Ранг 2 - Новичок

Выживание (511/2500) Ранг 6 - База

Контроль Ци (231/2500) Ранг 6 - База

Печати (391/1000) Ранг 5 - Азы

Письмо (648/1000) Ранг 5 - Азы

Горное Дело (49/250) Ранг 3 - Начинающий

Тяжелый Стиль (2/5) - Ранг 1 - Простофиля

Ну, я от Преображения, конечно, еще далеко, но если на третьем ранге уже можно такую грязь творить, мне до его уровня не так уж и долго топать - я вообще думал, что Шень бессмертный уже.

-...значит! - завершила свою пламенную речь сестра.

Я похлопал глазами, поняв, что провалился в размышления.

- Да, да, - авторитетно заявил я, - она абсолютно права!

- Не переоценивайте себя, - ответил учитель, - но так уж и быть, я даю вам всем право на участие во Внутреннем Экзамене, который будет проходить через неделю.

Я только фыркнул.

- Да Шень там всех разматает! - сказал я, - вы его видели?

Сенсей посмотрел на красноволосого, который в счастливом неведении вдали копал яму.

- Катар не имеет права участвовать, это само собой разумеется, - кинул он, поднимая на одно плечо выжившего шпиона, а на второе - мертвого, - даже если он бывший Катар. Как и принимать участие в любых событиях секты, атаковать...

Сенсей на половине фразы остановился, его взгляд приобрел вселенскую скуку и он с каменным хлебалом унесся в чащу, в сторону Секты. У меня наконец от сердца отлегло - как обычно, пропадают незнакомцы, появляется абсолютная уверенность в себе. К Ци я слишком быстро привык, но это понимаемо.

- А какие вообще плюшки у Внутренних Учеников? - спросил я.

- Ну, им не надо зарабатывать на проживание, у них полный доступ к библиотеке Техник Секты и максимально комфортные для жизни комнаты за Стеной, - ответила сестра, - и конечно же, наставничество от сенсеев. Но я, честно, не знала, что нас так быстро пустят на подобный экзамен - по-моему, поучаствовать, чтобы проиграть в первом же раунде готовившимся годами культиваторам это так себе идея. С другой стороны...

- Мы ничего не теряем, - завершил я ее фразу, - попытка не пытка, как говорится. Ха-ха. А зачем ты меня за руку держишь, сестренка, я же не отказывался?

- Потому что, братец, у тебя на роже улыбка, а по итогу ты запрешься дома и никуда не пойдешь, я права?

- Конечно нет, как ты могла подумать обо мне столь низко, уважаемая сестрица - я только возьму свой меч, поменяю эту пыльную робу на нормальную и присоединюсь к вам!

- Ну уж нет! Ци, возьми из дома робы, мечей побольше и короб с зельями, и мы двинемся...

- Ребят!

Шень удивленно озирался вокруг, положив на плечо меч, который он использовал в качестве лопаты.

- А где жмурик? Я на кой хер час копал эту яму?

- О, Шень, давай - Ци стесняется, пойди возьми побольше роб, мечей и зелий в короб накидай.

- Я все еще не понимаю причин твоего волнения, сестра, - с умиротворенной улыбкой сказал я, - такой культиватор, как твой брат, всецело понимает, насколько важно столь значительное событие "экзамен". Это билет в жизнь, пропуск в лучшее общество, в которое я, как культиватор, безусловно хочу попасть. И прошу заметить, что твой брат совсем недавно пришел из самого строгого клана Секты, получив там немеряное количество силы и новых... Я НИКУДА НЕ ПОЙДУ, ПУСТИ ДОМОЙ, МНЕ СТРАШНА-А-А-А-А-А!!!

Глава 15

Уговаривать меня никто не стал, разумеется, соблазнять библиотекой и мягкой кроватью тоже. Просто закинули на плечо, как мешок с картошкой, который забыли у подъезда, и потащили через лес в сторону Секты. Ну что за варвары, меня, может приласкать надо было, пообещать за руку держать, а не вот так вот бесцеремонно тащить фиг пойми куда!

Нет, событие безусловно важное, пускай кто хочет, тот пробует. Правда, я что, против? У Ци вон вообще все шансы стать Внешней Ученицей, ага! Но я тут при чём? Что я сделаю? Мне надо посидеть спокойно, поднять уровень владения и Печатями, и Гравировками, и в целом ремесло своё покачать в тишине и спокойствии. Реально, дайте год-два и вы меня не узнаете! Там же любая хрень может случиться, ну правда! Прибить меня могут, покалечить, ну ёмае, почему нельзя дать человеку спокойно покультивировать?!

Зря я наверное всё это сделал, надо было сидеть с Духом и Шенем, припеваючи, они пускай бухают дни напролёт, а я культивировать буду! Красота!..

- Отпусти, по-хорошему говорю, - прохрипел я в спину беловолосой, - я сам пойду, честное слово, Сэей, я тебе хоть раз врал, а?!

- Ты уже говорил это дважды, - ответила Сэей, не сбавляя шага, - оба раза ты пускался в сторону дома. Третий раз я не поверю, я вычислила закономерность.

- Клевета, я просто увидел зайчика и побежал к нему, а на этот раз я точно-точно пойду вместе с вами!

- А второй? - поинтересовалась богатырша.

- Что второй?

- Первый раз ты побежал за зайцем, а второй?

- А второй... Птичку увидел!

Богатырша понимающе кивнула и уже наклонилась, чтобы опустить меня на землю.

- Не смей, - холодно кинула сестра, - он тебе врёт.

- Врёшь? - спросила беловолосая.

Я вздохнул.

- Есть разница во лжи, между прочим. Если ты кого-то подставляешь, то это прям грех, но... если это розыгрыш, то весело. А некоторые, соврав, могут стать героями, например, если отведут войска противника от столицы через болота...

Богатырша всё-таки поставила меня на землю, но весь мой пыл на побег пропал - чай, три дня уже топаем, и я разочарованно вздохнул.

- Ладно. Сдаюсь...

Я потопал вслед за ними.

Тропа шла вверх, потом вниз, потом опять вверх, и лес вокруг стоял такой, что в нормальном мире за возможность просто посидеть под этими деревьями брали бы деньги, да такие, что позволить себе могли бы только самые богатые богатеи... Толстые стволы уходили в небо, между ними висел зеленоватый яркий мох, где-то в стороне журчала вода, а под ногами пружинила свежескошенная трава (если честно, без понятия, кто тут вообще косит).

Красноволосый вышагивал рядом с абсолютно безмятежной рожей и иногда затягивался сигой.

- Слышь, дружище, - сказал он, выпустив дым, - а чего ты так дергаешься? Ну экзамен. Проиграешь спокойно и мы все вместе вернёмся домой к аппарату.

- Дело не в проигрыше, и не в экзамене.

- А в чем?

- Мне нужно в себя прийти после Клана Воды, а там... там люди, - объяснил я.

Шень задумался.

- Люди, - повторил он, - понятно...

Ци Лэфэй шла в самом хвосте нашей делегации, тихая, как тень, сжимая лямку своей сумочки. Иногда я оборачивался, наши глаза встречались, мы оба вздрагивали и начинали смотреть в разные стороны. Идеальный обмен любезностями между двумя интровертами - никакой лишней болтовни и полное взаимопонимание, я без шуток уже считал нас лучшими друзьями!

Сестра, кстати, пыталась как-то развить диалог.

- Ци, спроси у него про зелья, - шептала она, - ты же хотела...

- Я... Потом...

- Кай, - подошла она ко мне, - спроси у нее про её технику, тебе же интересно!

- Я культивирую, не мешай!

- Ты идешь и пинаешь шишки, дебил!

- Каждый вдох и выдох нашего тела есть культивация, а я, может, хочу чтобы меня Шень обучил своим Шагам, а для этого надо как следует раскультивировать огромные накаченные ножищи!

Время шло уже к обеду третьего дня, мы вышли на широкую утоптанную дорогу и я сразу почувствовал, как воздух изменился. Появилось то самое ощущение, которое ловишь, когда с грязной деревенской тропинки выезжаешь на трассу. Люди. Где-то там впереди уже начиналась адская территория социума.

Навстречу протопал караван коней, груженных мешками, за ним прошли трое учеников в серых робах, потом проехала телега с бочками. Каждый раз, когда кто-то попадался навстречу, я делал самое сосредоточенное лицо на свете и утыкался взглядом в горизонт, всем своим существом показывая, что я серьёзный, крутой и отвлекать меня ни в коем случае нельзя.

Богатырша шла рядом, огромная, спокойная и на голову выше всех, кто попадался нам навстречу, и люди сами уступали дорогу, разбегаясь по обочинам. С ней было хорошо. Она была как передвижная стена, за которой можно спрятаться, даже... Точно, не стена... Не стена, а ЛЕ-ДО-КОЛ!

Слава Дао, что её глаз перестал кровоточить, но она так и не дала посмотреть, что там, но предупредила, что обязательно выплатит долг. Не было смысла в сотый раз объяснять, что я ничего в долг ей не даю, а только от чистого сердца - она постоянно отвечала, что отдавать будет тоже от чистого сердца.

Ладно. Разберёмся...

К вечеру мы дошли до последнего поворота, и лес расступился.

Я всегда забываю, какая она большая...

Секта Клинка лежала в долине как огромный цветок на возвышении: внешняя стена, за ней вторая, а между ними целый город. Крыши, крыши, крыши, дым из сотен труб, тонкие мостики, красные фонари, и над всем этим поднимался Главный Храм, весь в ярусах - атмосфера китайщины стояла лютая.

По дороге к воротам тянулись сотни людей.

- Ох ты ж мама родная..., - выдохнул я.

- Экзамен через неделю, - сказала сестра, - все стягиваются. Родня едет глазеть, торговцы едут наживаться, гильдии едут договариваться. Такое бывает даже не раз в год.

- Ага. Понял. Я домой...

Меня покрепче схватили за шкирку с двух сторон одновременно.

К воротам мы подошли уже к вечеру, и я честно старался держаться. Даже почти получалось. Толпа шла плотно, пахло пылью, лошадьми, жареным тестом и чем-то сладким, орали зазывалы, кто-то ругался из-за телеги, застрявшей колесом, и все это било по мозгам, как молотком. Раньше я кое-как держался, людей было не так уж и много, но сейчас буквально каждый сантиметр земли занимала чья-нибудь ножища или пузо.

Я шел, вцепившись в лямку короба, смотрел точно в затылок беловолосой и повторял про себя печати, чтобы отвлечь мозги.

- КА-А-А-А-АЙ!!!

Я резко подпрыгнул.

Через толпу, расталкивая народ и совершенно не заботясь о том, что о нем подумают, несся высокий блондин с распущенной золотой гривой, в кимоно нараспашку и с катаной на поясе. Народ шарахался. Кто-то даже узнавал его и кланялся, либо чертыхался в спину, но он не замечал ни тех, ни других.

- ДРУГ МОЙ!

Он подлетел ко мне и заключил в крепкие объятия.

- Все, хорош, сейчас задушишь! - буркнул я.

- Не волнуйся, я свою сил контролирую великолепно! - блондин отстранил меня на вытянутых руках и оглядел, - ты живой! Ты пришел! Сам! Своими ногами!

- Не совсем своими, - вставила сестра.

- Тай! И ты здесь! И... - Микото уставился на Сэей, задрал голову, потом еще задрал, - о-о-о. Уважаемая. Мы, кажется, не...

- Сэей, - сказала беловолосая.

- Микото Нацудамэ, глава Гильдии Лазурного Дракона, - он поклонился с такой прям отработанной элегантностью, - невероятно рад. Ци! Ци, ты чего в углу... тут нет углов, ты чего вообще?

Ци попыталась спрятаться за Сэей, но ей это не удалось - я предательски выпихнул ее наружу. В вопросе боязни толп людей союзников нет, а я эту богатыршу себе нашел, пусть ищет другую!

- И... - блондин наконец добрался взглядом до красноволосого и застыл.

Шень стоял, засунув руки в карманы, с самокруткой в зубах, и смотрел на него сверху вниз с абсолютно пофигистичным выражением лица. Микото пускай был высоким, но Шень выше немного и шире раза в два.

- Здорова, - сказал красноволосый.

- Микото Нацудамэ, - осторожно ответил блондин.

- Шень. Друг вот этого.

- Понял, очень приятно.

- Взаимно.

Микото оглядел нас всех и улыбнулся.

- Так, ребят, - блондин хлопнул в ладоши, - пошли, пошли, тут стоять нельзя, снесут. У нас теперь есть куда идти! Ты не видел! Кай, ты же не видел!

- Что не видел?

Микото уже тащил меня за рукав.

- ВСЁ!

Средний район Секты я помню больно смутно, но там, где раньше был кривой пустырь с остатками чьего-то сгоревшего сарая, теперь стоял форт.

Я не знаю, как еще это назвать. Стена в два человеческих роста из хорошо подогнанного камня, с деревянным настилом поверху, по которому реально ходили дозорные. Ворота с лазурным драконом, вырезанным во всю створку. Внутри двор, засыпанный утрамбованным песком, вдоль стен стойки с оружием, мишени, соломенные чучела, бревна, вкопанные в землю столбы, канаты. В дальнем конце трехэтажный дом с широкой галереей, а слева от него длинный барак, из окон которого пахло кашей.

И куча людей. Полный двор людей.

- Емае, - сказал я.

- Здорово, правда же?! - блондин сиял, как начищенный самовар, - смотри, вот тут склад, вот тут кухня, вот там мы поставим кузню, если найдем кузнеца, а вон там...

- Погоди, Микото.

- Что?

- Это все... твое?

- Наше, - поправил он, - гильдейское. Купили землю недавно и быстро силами Гильдии возвели. Половину камня притащили сами, на горбах.

Я смотрел на этот двор и меня распирало от гордости.

- Ты молодец, - сказал я, - такое отбабахать!

На дворе тем временем шла тренировка: три десятка новичков, все лет по четырнадцать-шестнадцать, стояли в шеренгу и лупили деревянными мечами по столбам. Не абы как. Раз-два, раз-два, по счету, все одновременно. Перед ними ходил здоровый лысый мужик и орал так, что у меня закладывало уши.

- ЛОКОТЬ! Тринадцатый, локоть! Ты его так отставил, что в реальном бою его отрубят! Еще раз!

Дальше по двору другая группа отрабатывала что-то вроде связок в парах, еще дальше человек десять сидели в позе медитации и слушали девушку, которая объясняла им про циркуляцию Ци, тыкая пальцем в нарисованную на доске схему человека. У бревен трое пацанов подтягивались, и по красным рожам было видно, что подтягиваются они уже давно и явно не по своей воле.

- Микото, - сказал я, - это же школа, настоящая прям!

- Э-э-э... извините...

Я обернулся. Рядом стоял тот самый пацан, который бил по столбу, и держал деревянный меч двумя руками, как жертвенное подношение.

- Вы... вы культиватор Кай?

Я не особо испытывал смущение перед детьми, но пацан был совсем чуть-чуть ниже меня, да и пятнадцатилетнего лба с широченными плечами сложно было назвать прям ребёнком.

- Ну... я?..

- ЭТО ОН!!! - заорал пацан на весь двор.

Двор перестал тренироваться: тридцать деревянных мечей опустились одновременно, медитирующие открыли глаза, а подтягивающиеся сорвались с бревна.

Я сделал единственное, что мог сделать в такой ситуации взрослый серьезный культиватор Секты Клинка.

Я спрятался за Сэей.

Толпа надвигалась. Медленно, робко, но неотвратимо, как оползень - Микото стоял в стороне и ржал в голос, гад такой, а сестра даже не пыталась вмешаться, наоборот, подталкивала особо стеснительных вперед.

- Вы правда сделали летающий меч?

- Вы правда живете в лесу один?

- Господин Кай, а можно посмотреть Гравировку?

- А правда, что вы в прошлом сезоне в одиночку положили полсотни "Тигров"?

- Ничего я не клал! - выдавил я из-за плеча беловолосой, - я просто... командовал, вот и всё!

- ОН ПРОСТО КОМАНДОВАЛ!!!

- Круто-о-о-о...

- Здорово, наверное!..

- Круто!

Я почувствовал себя чуть увереннее, вышел из-за спины богатырши и взял у одного парня меч.

Я повертел оружие в руках, глядя на Систему.

Тренировочный дубовый меч

Тип: обычный предмет

Качество: Никудышное

- Ну и хлам, - сказал я.

- У нас на всех не хватает хороших, - виновато вставил Ши.

Я хмыкнул, взял меч поудобнее и залил в него Ци привычным движением.

Учебный деревянный меч

Тип: Духовное Оружие

Качество: Никудышное

Ци: 3/3

Ранг: 8 уровень Закалки Духа

Пацан взял меч обратно, махнул им и застыл с открытым ртом.

- Он... он другой...

- Теперь это Духовное оружие, - объяснил я, - бить будет чуть жестче, ломаться будет реже.

- ОФИГЕТЬ!!!

- Да не ори ты...

- А мне?! А мне можно?!

- И мне!

- И мне!

- Тихо! - гаркнул я и сам испугался, - в очередь! По одному! И это... всех сегодня не смогу, я всё-таки уста... ай, черт с вами, тащите.

Двор радостно взвыл и рванул к стойкам.

Я закалял их мечи минут пятнадцать. Тридцать две штуки. Ну и ладно, дело нехитрое, Ци я всё равно сегодня никуда тратить не буду, а пацанам радость.

И на удивление у меня не так уж плохо выходило с ними разговаривать, реально. На вопросы отвечал нормально, и свои даже задавал, если вдруг чья-то биография меня заинтересовывала.

Надо запомнить эту хитрость века. Если страшно разговаривать с людьми, займи руки.

* * *

- Так, - сказал Микото, когда мы с Тай наконец забрались в его кабинет на третьем этаже и я рухнул в кресло, - выкладывай.

- Что выкладывать?

- Ты приперся сам, Кай. Тебя год приходилось выманивать письмами, а тут ты приходишь на своих двоих, да еще и с делегацией. Значит, что-то случилось.

Кабинет у него был прикольный: низкий стол, циновки, окно во всю стену с видом на двор, на стенах карта Узлов и криво прибитая доска, где мелом были расписаны дежурства. И полка с книгами, на которую я покосился с уважением.

- Случилось, - согласился я, - но сначала дело.

Я стянул со спины короб и с грохотом поставил на стол.

- Это что?

- Открой.

Микото откинул крышку, заглянул внутрь и ахнул.

Короб был набит по самую крышку. Плотно, слоями, переложенными сухой травой, чтобы не билось. Пилюли Учения, Круги с Двадцатого по Семнадцатый, полторы сотни штук. Хилки в толстых пузатых склянках, шестьдесят четыре бутылки, я считал. Отвары Бодрости и Разума, по три десятка. Отдельно, в тряпице, дюжина пилюль Восстановления Ци, на которые я убил две недели и половину запаса Кадмэса.

Он молчал.

Потом достал одну пилюлю, поднес к глазам, повертел.

- Семнадцатый Круг, - сказал он ровным голосом.

- Ага.

- Это же целое богатство!

Микото положил пилюлю обратно, закрыл крышку короба, встал, отошел к окну и постоял там спиной ко мне.

- Ты мне притащил, - сказал он, не оборачиваясь, - месячный фонд Гильдии - пускай мы пока маленькие, но всё же..

- Так это же куча целая! Реально так много?!

Я почесал репу.

- Хотя, я ж не покупал, сам делал, а алхимики наверняка цены гнут жуткие. Слухайте, а может мы их, того... дэмпинганём?

- А?

- Ну, скопим этих пилюль побольше, а как я наклипаю целый ворох, за бесценок скинем на рынок и обанкротим всех Ахимиков, а потом единолично займём их место, гы-гы...

- Друг мой, ты слишком наивен. Боюсь, ты не проснёшься в ту же ночь, в которую перейдёшь дорогу такой влиятельной Организации. Они же были созданы вместе с Сектой, ты не представляешь, сколько у них материалов и богатств, а главное - связей.

- М-да, не подумал, однако...

Блондин вздохнул, улыбка не сходила с его рожи.

- Ты дал мне возможность посадить всю первую линию на Пилюли Учения. На весь сезон. Ты только что удвоил скорость роста всей Гильдии, понимаешь? А они с нами повязаны - мы их сюда из деревень нагнали, запросили у Главы свежачков, и они все подписали контракт, что не имеют права выйти из нашей Гильдии!

- Сурово...

- Они не такие, как мы, их потенциал гораздо меньше и как мы они бы не смогли попасть в Секту. Для них - это открывшийся путь наверх, да и зная твою неосведомлённость...

Сестра попыталась врезать мне по затылку, но промахнулась.

- Они в любой момент могут отправиться обратно, дурында, просто к другим примкнуть не могут, вот и всё!

- А...

- Вот тебе и "а"!