Путь Порядка

Глава N. Прибытие

Капли дождя барабанили по бамбуковой крыше и лишь редкие раскаты грома отвлекали от этого медитативного звука. Семья сидела напротив друг друга за низким столом около огня и наслаждалась ужином, пока маленькая девочка вжималась в маму.

В дверь постучали. Стук был лёгкий, но очень звонкий, он небольшим грохотом распространился по всей комнате, с явной целью быть услышанным.

-Кого это там принесло? - мужчина поднялся с колен и уже устремился к двери, как его прервала жена

-Стой! - воскликнула она - А вдруг это демон? Или ещё похуже..

Отец нахмурился, повернулся и пошёл к двери:

-Кто бы это не был, мы должны открыть. Если это Мотерасу, то не открыть - тяжкое преступление

Дверь скользнула влево. За порогом стоял мужчина среднего роста в чёрном облачении и широкой шляпе, в его руках был небольшой фонарик на длинной цепи, что дотягивалась почти до земли, а на поясе висели ножны с катаной.

Мужчина сглотнул и вопросительно посмотрел на неизбежного гостя

-Можно войти? - Раздалось из под деревянной маски белого цвета - Я немного промок, пока ждал старого друга, а он так и не явился

Голова говорящего наклонилась в правую сторону

-Д-да..конечно, проходите- отец освободил проход

Путник зашёл внутрь и огляделся, женщина нервно прижала к себе дочь, а та успокоилась и изумленно окинула взглядом Мотерасу. Тот посмотрел на девочку, медленно кивнул и приземлился у огня в позе лотоса.

-Вам что-нибудь нужно? - хозяин дома заглянул из-за спины гостю

-Нет, спасибо. Воды я уже напился, а поел до этого. - он отряхнулся и капли со шляпы попадали на пол.

Девочка засмеялась и вырвавшись из рук мамы подбежала к мечнику, родители застыли и в страхе переглянулись.

-Ты забавный- произнесла дочка хозяина, женщину начало трясти

Гость повернулся к ней и полез рукой за пояс, отец уже присмотрел нож, в надежде успеть. Хоть он и нарушил бы многие правила, его преисполняла уверенность.

И страх.

Грянул гром, Мотерасу держал в руке вырезанного из бамбука журавля. Девочка взяла его и начала вертеть в руках. Статуэтка была маленькая, пару ногтей в высоту, но очень детальная. Казалось, будто перышки птицы колыхались на редком ветру.

-Оставь себе, я все равно потеряю. - голос гостя звучал мягко и, казалось, он улыбался. Родители с глубоким облегчением выдохнули, а отец вернулся за стол, гоня плохие мысли.

Гром грянул ещё раз.

-Хаккан! - Раздалось где-то на улице жестким и глубоким криком, за которым последовали вопли, звуки сломанной древесины и смех. - Выходи, трус. Или ты не явился на нашу встречу? - Некто засмеялся и с очередным раскатом звук разрушений раздался ближе.

Гость поднялся, погладил девочку по голове и развернулся в сторону двери. Его шаги были уверенными, одной рукой он взялся за рукоять клинка, а второй снял с себя маску, когда рука с маской потянулась к ручке двери, девочка окликнула Мотерасу

-А с тобой все будет хорошо?

Тот усмехнулся и бросил на нее взгляд, на его щетинистом лице была широкая улыбка. Он отстегнул крепления на ножнах, а из его глаз потёк серебристый свет

-Не переживай, моя точность меня ещё никогда не подводила.

Гость вышел из дома, крепко закрыв дверь за собой. Лампа на длинной цепи осталась стоять около огня.

Глава I. Избегаемая встреча

На улице нескончаемо шел ливень, Хаккан плотно закрыл дверь и, крепко сжимая рукоять меча развернулся в сторону тяжелого дыхания. В темноте, освященный лишь лунным светом и легкими отблесками капель воды, стоял он. По-звериному опершись на одну руку, фигура с головой волка сжимала в руке огромный изогнутый клинок, который больше походил на кусок камня, нежели на настоящий меч. Его пасть явно что-то пережевывала и довольно ухмылялась, завидев другого Мотерасу.

-А вот и ты, трус – он медленно пополз в сторону, обходя противника – Давно не виделись. Я тебя уже обыскался– Морда прорычала и сплюнула

Хаккан сделал пару медленных шагов вперед и обнажил клинок из которого все еще текло серебристое свечение. Левой рукой он полез за пояс в поисках лампы, но той там не оказа

-Ты все еще носишь эту рухлядь? – старый знакомый вновь ухмыльнулся и продолжил движение вправо, на что Хаккан, не имея выбора, двинулся влево. – Жаль, думал, что хоть заберу твой нефрит себе на память, но оттуда он мне не нужен.

-Мы будем что-то решать или ты так и будешь болтать, как твой братец? – Выкрикнул мечник и встал в стойку. Позади него он заметил колодец, значит, за ним пустырь и нет домов – Пора все закончить, Икеда.

Фигура грозно наклонилась вперед, обнажая красные глаза из-под груды волос.

-Нет, мой друг. – Она с треском сжала рукоять огромного меча – Все только начинается – Грянула молния и Волк бросился вперед, гремя своей чешуйчатой броней, с рыком приземлил оружие, вонзая его в землю, поднимая грязь и воду в воздух. Искр не последовало.

Хаккан стоял слева, чуть поодаль, готовый принимать удары.

-Крутись-вертись, а сбежать не получится – Морда с силой поскребла клинок по земле, вытаскивая его. Пар из его ноздрей тянулся вверх подобно дыму из дымохода, а мускулы под броней, казалось, только набухали. Фигура выпрямилась, ростом под 3 метра она нависала над противником даже с этого расстояния. Хаккан начал отступать назад, пока не уперся в угол дома. Он тихо выругался.

Икеда пнул стоящую рядом телегу, разломав ее на части и вновь замахнулся мечом.

-Сейчас бежать уже некуда – снова рывок, волк закрутился вокруг и перпендикулярно вонзил оружие в угол дома, прорубая ее и ломая каркас. Изнутри раздался крик. Хозяин Дома пятился от образовавшийся прорехи вглубь жилища, держа за собой жену и дочь, которая выглядывала из-за руки мужчины. – Это кто у нас тут – продолжил он – Раз ты умирать не хочешь, Хаккан, умрут они – его глаза, казалось, вспыхнули еще ярче, морда облизнулась. Икеда поднялся и замахнулся мечом в семью, разрубающий воздух удар. Вспышка. Клинки сцепились и Мотерасу давили друг на друга — один довольно улыбаясь, а второй стискивая зубы.

Левая нога Хаккана начала съезжать назад, ослабляя давление, на что волк ответил смехом и еще большей силой, положив вторую лапу на тыльную сторону меча.

-Лампу...– прошептал мечник, cкрипя зубами и сковывая взгляд противника своим.

Никто не отреагировал и только девочка выглянула сильнее из-за спины отца

-Лампу! – прозвучало уже громче, но ничего не происходило, ноги Хаккана продолжали ползти дальше, все уменьшая расстояние между ним и семьей, но также отнимая много сил, чтобы сохранить равновесие. Дочка хозяина внимательно смотрела на мечника, после бросила взгляд на стоящую у огня, который уже только тлел из-за ветра, лампу и бросилась к ней. Отец потянулся к ней рукой, но та ловко проскользнула дальше. Она подняла лампу и уставилась в нее. Внутри конструкции переливались красным желтым и серебристым цветом. Сложно было сказать, нужна она была для света или нет, но скрип древесины под ногами их недавнего гостя отвлек ее от размышлений, девочка медленно пошла обратно, держа странную лампу за спиной, даже здесь чувствовалось дыхание зверя и вонь из его пасти.

Приблизившись, она, дрожа, протянула лампу в сторону Мотерасу и зажмурилась. Мечник бросил в ее сторону взгляд, снова уперся глазами во взгляд Икеды и соскользнул вправо, в сторону дочки хозяина, прокрутившись вокруг своей оси. Огромный меч волка упал в землю, разрубая доски и выпуская щепки со скоростью стрел. Хаккан пригнулся, держа катану в правой руке, он выхватил лампу левой и, выпрямившись раскрутил цепь, ударив врага по глазу. Из лампы посыпались искры, которые устремились в плоть около глаза, тот взвыл и открыл пасть, схватившись за место удара рукой.

Это и было нужно мечнику. Он схватился за зуб в пасти, пальцы тут же утонули в чем-то склизком. Опершись ногой о согнутую внутреннюю сторону локтя тот подпрыгнул и оседлал Икеду. Волк бросил меч и потянулся левой рукой наверх, продолжая выть и скулить от боли, но Хаккан поднес клинок к шее жертвы и ловким движением руки сделал один глубокий порез. Литры крови хлынули на пол, и груда мышц рухнула на пол, начав медленно уменьшаться в размерах. Оставшийся Мотерасу выдохнул и лег на шерсть старого друга. Она выпала в некоторых местах, где-то пропиталась кровью, где-то совсем поседела. Хаккан начал вспоминать прошлое, как они тренировались вместе и как разошлись каждый искать свой путь. Как вместе бились у стен Коиты и как одно решение развело их навсегда. До этого момента. Он не понимал, кто из них был охотником, оба бегали от этой встречи до тех пор, пока она не стала неизбежной. Плач девочки выдернул Мотерасу из размышлений. Мама бросилась к ней и крепко обняла, разливаясь слезами, а хозяин дома, тяжело дыша, смотрел на свою живую семью. Он посмотрел на Хаккана и улыбнулся, еле унимая нахлынувшую дрожь. Мир стал чище, почувствовал Мотерасу, но изменит ли это что-нибудь?

Глава II

Ночевал он в этом же дома около огня, закутанный в накидку, любезно одолженной ему хозяином дома. Ветер после дождя прозябал до костей, но Хаккан уже к этому привык. Тело Икеды не спящие ночью жители унесли глубоко в лес, оставив лишь меч по просьбе Мотерасу. Он не знал почему, но ему хотелось сохранить его, хоть и нести его после разрушения Коиты было некуда.

На следующее утро его накормили завтраком а девочка крутилась вокруг Хаккана, забрасывая его вопросами, кто это был, что это за меч, и, самое главное, что в его лампе, которую он повесил на пояс. Ни на один вопрос он не ответил, предпочитая улыбаясь и молчать. После завтрака, состоящего из небогатого на вкус риса, парочки других овощей и специально налитой ему чашки спиртного. За завтраком хозяин дома иногда причитал на то, что придется ремонтировать дом, но хозяйка его быстро затыкала.

-Ладно, разрешите спросить-Мужчина покашлял- А зачем вам этот меч? Он же наверняка проклят или наполнен скверной!

Хаккан молчал, вызвав у всех за столом неловкость. Он погрузился в мысли, но вырвался из них, когда приличное время для ответа почти истекло.

- Это традиция – сказал он – Оружие Мотерасу должно вернуться в его дом.

-Даже такое? - Возмутился хозяин – Оно же использовалось чудовищем!

- Это не важно – сказал мечник, отпивая из чашки – Любой путь есть путь. И Мотерасу должен знать, что в конце пути его ждут те, кто свой путь уже закончил.

Никто не ответил, а мужчина задумался. Допив спиртное, Хаккан поблагодарил за еду и, вручив девочке вырезанную перед сном из осколка доски лягушку, двинулся дальше, теперь неся на спине огромный меч, который не казался тяжелым, а лишь добавлял несущему некой жути.

Путь предстоял неблизкий, а Мотерасу не всегда берут еду с собой, иногда благодарные люди дают им с собой поесть – рис, фрукты, овощи, редко мясо. Зависит от Клана, на территории которого путешествует путник, пересечение границы другого клана обычно требует большой оплаты, так что рацион Хаккана был ему привычен, путешествуя по территории клана Хиссин(или же Клана Рыжей Смолы), что на юго-востоке Великой Империи, он даже полюбил местную кухню. По дороге перебираясь фруктами, орехами и иногда рыбой – складная удочка, подаренная учителем, была одной из любимых вещей, лежащих у Хаккана в сумке. Так и в этот раз, через 5 дней пути немного голодный и уставший Мотерасу, последние 5 лун спавший под открытым небом, шел вдоль каменистой реки по направлению течения.

«Она должна куда-то впадать» - крутилось в его голове.

Он перескакивал по камням, иногда двигался просто вдоль берега, не упуская возможностью сорвать что-нибудь съедобное по пути. Мечник погрузился в собственные размышления, вспомнил Икеду, меч которого в этот момент предательски потянул несущего назад после очередного прыжка.

Придя в себя Хаккан оглянулся, впереди был виден водоем и бамбуковая роща, он двинулся к озеру. Если там и нет людей, там есть рыба. Выйдя же к берегу, Мотерасу обнаружил, что озеро не такое большое, как казалось. Максимум шагов 40 в самой широкой точке, сужаясь к правой части, где виднелся водопад и к левой, где было видно русло реки, из которого это озеро и образовывалось. Дальше русла виднелся длинный помост, что уходил вглубь за бамбуковую рощу, видимо там находится дом местного Даймё. Слева же от него было видно несколько домов, притом не маленьких.

-Стоять! – раздалось позади, Мотерасу напряженно положил руку на рукоять клинка. Женский голос звучал требовательно и закалённо – Руки с оружия и поворачивайся! Сейчас же!

Хаккан выдохнул и развернулся, перед ним стояла девушка в легких доспехах и копьем, направленным в его сторону, явно Онна-Бугэйся*, ее волосы были собраны в хвост позади, на поясе виднелся клановый вакидзаси, а за ней стояло еще несколько человек.

-Именем Господина Мураками вы обязаны сдать оружие и пройти к нему на аудиенцию!

-Зачем я ему? – спросил Мотерасу и наклонил голову влево. Даймё редко одаривали его своим вниманием, а эта девушка и ёрики явно были настроены серьезно.

-Таков его приказ, пока в регионе бесчинствует один из вас нам необходимо доставлять к нему каждого, кого мы встретим! – Она угрожающе ткнул вперед копьем – Оружие.

-Я не тот, кто вам нужен – недовольно проговорил Хаккан - Давайте я пойду, переночую у вас в городе и пойду дальше. Не будем доставлять никому проблем.

Люди позади девушки начали шептаться

- Это не Куро?

-Да не, те обычно требуют того, что им надо

-А этот прям не собирается нас всех вырезать?

Копейщица явно не планировал отступать.

Мотерасу глубоко вздохнул.

-Ладно, ведите.

Глава III

Кабинет местного Даймё не отличался особым богатством, но всяко был гораздо комфортнее чем места, в которых Мотерасу чаще всего находился. Твердый пол, красивая деревянная мебель, явно покрытая чем-то сверху. Даймё сидел на возвышении за небольшим столиком, на котором лежали бумаги, аккуратно рассортированные по известному только хозяину принципу.

- Приношу свои извинения, достопочтимый Мотерасу. – произнес сидящий мужчина, достаточно пожилой, но не имеющий бороды его седые волосы были закреплены позади, чтобы не мешать зрению, одет он был в желтые одежды, что было типичным цветом для местных правителей. – Недавно пошли слухи, что в наших землях бродит Мотерасу Куро, я хотел лишь обезопасить своих людей.

Хаккан оглядел Даймё еще раз.

- Ничего страшного, господин. – вся эта вежливость иногда его бесила, но он не отказывался от нее – Я понимаю, что эти люди значат для вас и, думаю, любой Мотерасу отнесся бы с пониманием – оба выдохнули и разговор перетек из напряженного в более спокойное русло – А по поводу того Мотерасу, его звали Икеда Тамакари. Его оружие изъяли ваши слуги.

- Вот оно как...- мужчина задумался и опустил глаза на бумаги перед ним – Тогда хорошо, я вам верю. Можете оставаться у нас сколько пожелаете. –его лицо расплылось в улыбке–Я думаю, что обоим нам это было бы полезно.

Так и было. Мотерасу получает место и кров-Даже если остается ненадолго – А место, где он находится, становится стабильнее и безопаснее. Нелюди не суются, ибо на страже стоит Мотерасу, регион развивается и престиж местного Даймё растет до небес. Не сказать, что Хаккан знал, куда ему идти дальше. В глубине души он соскучился по стабильности, но боялся осесть насовсем.

-Давайте попробуем на какое-то время – вырвалось из него

- Отлично! – Лицо Даймё, казалось, засияло – Я распоряжусь обо всем.

Мотерасу поклонился и вышел из комнаты спиной, закрыв за собой дверь. Проявление уважения никто не отменял. В коридоре стояла знакомая девушка, опершись о стену она смотрела на пейзаж деревни, открывающийся с терассы напротив двери в кабинет Даймё. Дома, бегущие вперёд вдоль рощи, озеро, в котором виднелась мясистая рыба, это было и правда приятное место. Хаккан закрыл дверь, она повернулась в его сторону, будто готовясь отражать атаку.

-Твое оружие – Она кивнула в сторону напротив себя, клинок Икеды и его собственный лежали там, обернутые в кожу.

-Благодарю – мечник поднял оружие и принялся снова крепить его за спину и на пояс.

- Извиняюсь за грубость, но это была необходимость. – Она продолжала стоять у стены, изредка поглядывая в сторону деревни. – Не знаю, на что рассчитывал отец, когда давал нам такую задачу, вряд ли бы мы справились с Мотерасу.

-Люди умеют удивлять, даже, казалось бы, самые обычные – Хаккан тряхнул крепления, чтобы удостовериться в их надежности.

Девушка усмехнулась

-Мураками Рена

- Хаккан, просто Хаккан.

-Я так понимаю, ты не из этих мест? – самурай оглядела мечника

- Никто из нас не местный. По крайней мере, так мне говорил учитель.

Накамото был интересным человеком. Забавно, хоть Хаккан и провел с ним несколько лет, казалось, что он так и не понял этого Мотерасу. Он умудрялся быть всем. Грубым, Мягким, Строгим и Жалеющим, после заставлял тебя тренироваться 4ре дня подряд практически без сна и еды, а потом приносил тебе поесть перед сном. Эту Метафору Хаккан так и не понял, если это была метафора, а этот старик их любил. Вполне вероятно, что он был просто сумасшедший дед, как говорил Икеда, который не мог толком понять свои эмоции и чувства. Но сейчас уже никто не ответит на этот вопрос. Накамото мертв уже несколько лет. Мотерасу никогда не забудет его окровавленное тело, лежащее на ступенях храма.

- Ты меня слышишь? – вырвало его из размышлений

Хаккан отряхнулся и посмотрел на девушку, та внимательно вглядывалась в его лицо толи с недовольством, толи с непониманием.

-Отец приказал отвести тебя в местное Додзё, оно брошено, но зато крыша над головой.

Мечник давно не был в таких местах, после разрушения школ Додзё стали, по сути, пристанищем для странствующих Мотерасу, где можно было заиметь крышу над головой, пересечься с другими путниками. Додзё считались святыми местами, так что мало кто рисковал осквернять их.

Местное Додзё раньше принадлежавшее Стремлению находилось поодаль от города глубоко в бамбуковой роще, на равной удаленности от палат и улиц. оттуда можно было легко выйти на любую дорогу- Не проще, конечно, чем из самих палат и улиц, но все же – Стены были в некоторых местах пробиты и в них со свистом задувало, постоянно задевая поющий ветер, что успокаивало. Находясь на сваях и имея два крыла, оно было небольшим, но достаточно просторным, чтобы там могло тренироваться 7 или даже 8 человек.

—Я схожу к ремесленникам, чтобы те проверили, может мы сможем починить его. – Произнесла девушка, теребя рукой отваливающийся кусок бумаги.

—Не нужно, так даже лучше – Хаккан вслушался и сел посередине Додзё, пытаясь прочувствовать эмоции прошлого.

Онна-Бугейся нахмурилась и уставилась на Мотерасу. Серебристое свечение начало клубиться по полу вокруг мечника, образуя круг и лишь редко колеблясь на порывах ветра. Все, что удалось найти, было отчаянием, грустью и желанием закрыться.

— Никогда раньше не видела эту магию – Удивленно сказала девушка.

— Это не магия. – Хаккан встал и отряхнул колени. Пол был полон сухих листьев и веток.

— И что же это тогда? – ее голос звучал с издевкой, как у знающего человека, которого пытались убедить в абсолютной ереси.

— Я послушал эмоции этого места. Те, что чувствовали здесь раньше. Это способ познания, не магия. – мечник начал собирать ветки и складывать их у входа

— Эмоции? Они все еще тут? – Девушка оглянулась и даже пригнулась с видимым дискомфортом, как от летящего над головой жука.

— Скорее Порядок рассказал мне о них – большая ветка была разломана и брошена в общую кучу – Избегая будущих вопросов. Нет, это не сложно. По крайней мере, пока ты не пытаешься узнать эмоции чего-то более отдаленного. Например, общаться с Аспектом. Мотерасу Колец делают это рядом со своими стихиями.

— А ты? – она подхватила несколько веток и куч листьев и тоже понесла их в общую кучу

— А мой аспект Точность. Вариантов много и мало одновременно.

— А спросить у Порядка нельзя? – дочка Даймё выдохнула и протерла лоб

— Если все было бы так просто, никто бы не назвал это Путем Порядка.

— Путь порядка…понятно. – Оба взглянули на оставшийся бардак. Работы было много – Я схожу за помощью.

Хаккан кивнул и закатал рукава.

Глава IV. Тихо спит в ночи Муракамот.

Несколько дней Хаккан пробыл в Городе Муракамот. Главное поселение именно семьи Мураками. Большую часть времени он прогуливался по улицам, осматривал местный колорит и интересовался товарами. Местный рынок был поистине большой. Товары с запада Империи лежали буквально кучами, что даже у Мотерасу вызывало неподдельный интерес. Специи, непонятные травы, выделанная кожа и оружие, которое не было похоже ни на что, что до этого видел мечник. Ему даже удалось урвать бутылку спиртного, что, как говорили, готовили путем смешения классического рисового вина и нескольких культур, что в местном климате расти не могли. Восток был холодным, каменистым. Места как это – большая редкость. Севернее, конечно, были большие поля, но весь юг и восток был усеян скалами, холмами и редкими лесами. Город же в бамбуковой роще на самом деле можно считать достопримечательностью клана Хиссин и лично семьи Мураками.

Это было, пожалуй, наиболее интересное, чем можно было заняться тут усталому Мотерасу. Он пытался медитировать и понять, что ему делать дальше, но ответы как были туманными, так и оставались таковыми до сегодняшнего дня. Мечник бродил кругами, явно не понимая, что ему делать. Однако пока у него есть кров, и невыносимая обязанность ходить по деревни с умным видом зазнавшегося гуся, подобные проблемы могут отойти на другой план.

Додзё против его воли залатали, бумажные стены починили, а внутри все привели в порядок. Аскетичность здания быстро ушла в небытие, сменившись явными признаками того, что в нем живут. Хаккан также запросил несколько манекенов, чтобы навыки владения клинком совсем не вылетели из головы.

На 5ый день, после очередной прогулки по городу, где мечник благополучно оставил еще несколько Кот на всякие безделушки, на подобии кулона, вырезанного из клыка пещерного тигра, якобы дающий невероятную удачу и подсказывающий, куда идти дальше. На нем был изображен поток воды, текущий по вырытому каналу, а не своему изначальному русло, изображен притом достаточно паршиво, но Хаккан все равно его взял.

Было пасмурно, но достаточно свежо, так что вечером на улицах города находился почти каждый житель, наслаждаясь приятными моментами перед дождем. Приблизившись к своему, как он уже считал, дому Мотерасу учуял запах горящей древесины. Огонь в Додзё разжигал только он, и всегда тушил перед сном и выходом в город.

Однако это точно был запах дыма, подкрепленный легким светом из центра здания. Тень на стене явно давала понять, что там кто-то сидит.

Хаккан положил руку на катану и приблизившись, резким движением открыл дверь. Посреди комнаты(А огонь в Додзё располагался посередине в небольшом углублении в полу, такую технику использовали и в домах, но иногда предпочитали более практичные решения) сидел человек закутанный в темные одежды и 2мя клинками за спиной, притом один из них был рукоятью вверх, а второй вниз. На его лице красовалась исписанная и рельефная маска демона с яркими красными клинками и фиолетовыми глазами. Маски Они носили только Мотерасу Куро, но это еще не повод переживать.

-Извиняюсь за вторжение – раздалось из-за маски. Мужчина поежился и будто хрипнул. Его голос звучал молодо, казалось, что ему было не больше 20 лет. – Просто я не мог остановиться в городе, а местное Додзё всегда было для меня чем-то на подобии дома.

Юноша в маске пристально смотрел на огонь, даже не поднимая глаз на «Хозяина» этого места. Раньше Хаккан еще никогда не испытывал эти ощущения, когда кто-то является твоим гостем, а не ты чьим-то, так что ситуация не хило щекотала ему нервы.

-Я так понимаю, тебе нужен ночлег? – мечник убрал руки с рукояти, показывая свою не враждебность, выпрямился и пошел в сторону костра.

-Нет, я ненадолго. Небольшая передышка перед дальнейшими действиями. – Гость снова поежился и приблизился к огню. На улице и вправду было прохладно, но не настолько.

-Хорошо – Хаккан решил, что он примет этого Мотерасу и, если тот попросит, даже поможет. Конфликтовать с ним он явно не хотел – Тут есть вода и кое-что покрепче, если не ошибаюсь, должно быть немного еды.

-Не нужно, я скоро ухожу – фигура кашлянула, а языки пламени будто потянулись к нему.

-И когда? – недоуменно выпалил мечник, даже не задумавшись, нарушая правила вежливости.

-Сейчас. – удивление Хаккана прервал стук в дверь и знакомый голос госпожи Мураками.

-Хаккан, отец попросил сходить за вами – Она открыла дверь и оглядела ошарашенного Мотерасу – Говорит, что-то срочное. Все в порядке?

-Да…Я просто – Мечник повернулся обратно к костру, но никого рядом с ним уже не было. – Ничего.

У каждого Мотерасу свои причуды, всяко есть причина, по которой он не хотел, чтобы его видели, или может не хотел показываться конкретно Госпоже Мураками? А если и просто любому человеку, то куда он пошел теперь? Всю дорогу до помоста его мучали мысли и тревога, что-то явно было не так, хоть и по Мураками так и не скажешь. Она задавалась совсем другими вопросами. Зачем Мотерасу вызвали так поздно, почему пошла именно она, казалось, что это не имело смысла.

-Самураи! – раздался крик сзади. Паникующий и запыхавшийся человек мчался по помосту в сторону идущих. Оба повернулись и вопросительно оглядели бегущего.

-Что такое? Нас срочно вызвали к господину Мураками – произнесла копейщица и вышла вперед.

-Берегитесь! Сообщите ему что - Из дебрей бамбуковой рощи вылетел нож, что воткнулся крестьянину прямо в горло, тот схватился за него и упал на колени. Из-за края помоста выскочил синоби, облаченный похожим образом, что и недавний гость Хаккана. Его маска была гораздо проще, но все еще явно обозначала демона-Они. Он приземлился на поручень, сделал рывок вперед сведя клинки перед собой, тот, что в левой был явно длиннее правого. Голова крестьянина медленно упала на помост и покатилась в сторону рощи, оставляя кровавый след. Синоби поднес палец ко рту и после указал на девушку, та взялась за древко копья, но Хаккан заслонил ее рукой и вытащил катану, выставив ее перед собой.

-Тихо спит ночью Муракамот – произнес синоби и наклонил голову

-Что? – спросила Мураками – Что он несет? – она явно обращалась к знакомому Мотерасу

-Понятия не имею – Мечник выставил ноги в защитной стойке и подготовился к сражению, с его клинка начал сочится тяжелый серебряный свет – Иди спасай отца, я разберусь с этим.

Глаза Онна-Бугейся округлились, и она бросилась дальше по помосту. Синоби хотел было броситься за ней, но Хаккан явно дал понять, что пройти тот сможет только через него. Противник перехватил клинки, взяв их обратным хватом и бросился вперед.

Удар. Вспышка. Хаккан заблокировал удар и попытался заглянуть в глаза соперника, однако тот перехватил клинок в левой руке лезвием наверх и снова попытался задеть мечника. Мотерасу сделал большой шаг в право, попытка контратаковать, оттолкнув синоби, но лезвие прошло рядом с маской, пока тело врага сильно нагнулось и сделало мощный выпад вперед, целясь в грудь. Отскок назад. боль. Хаккан пошатнулся и коснулся груди левой рукой, не сводя глаз с парня в маске демона и держа катану в его направлении. На руке была кровь, порезы на груди были неглубокие, но мечник окончательно понял, что происходит.

Враг, стоящий сейчас перед поручнем, перехватил левый клинок и пригнулся, оставляя в голове Хаккана, стоящего прямо по среди помоста, много вопросов, что он собирается делать дальше.

Пока есть время, мечник глубоко вдохнул, и попытался сфокусироваться. Издалека раздавались крики людей и треск огня. Ветер сверху сгущал облака еще ближе друг к другу, будто намереваясь обрушить величайшую бурю, которую только видела Империя. Выдох.

Пульс Хаккана замедлился, а из его глаз потек серебристый свет. Он видел, как надо бить. Постоянно держащий клинки впереди синоби атаковал выпадами, что открывало его бока и спину. Если ему удастся загнать его и обойти, исход боя предрешен. Знал ли об этом соперник – понятно не было. Тот бросился вперед, делая замах одним клинком, провернувшись, высоко закинув ногу. Точность блокирует его, и поправляет положение клинка под второй удар, закончившего разворот врага. Хаккан под давлением съезжает чуть назад, почти упираясь в деревянный столб. Они смотрят друг другу в глаза, хоть и лицо одного из них скрывает маска, эмоции и характер их противостояния уже понятен. Живым уйдет только один. Клинки скрежещут, иногда выдавая искры, но дуэлянты продолжают давить друг на друга, ожидая дальнейшее развитие событий.

Первым в движение пришел Хаккан, наклонив клинок вперед он буквально спустил мечи врага вниз по лезвию, после чего ударил его ногой по голени, юноша пошатнулся и Хаккан ловким движением срубил ему часть маски, Оставив небольшой разрез на щеке, переходящий к губе, нижняя половина маски с грохотом упала на доски, а тяжелое дыхание синоби стало отчетливым. Парень оскалился и сжал зубы. Он глубоко выдохнул, выпрямился опустив оружие. Расслабил голову, отчего та упала вниз и посмеялся, после чего улыбнулся и начал сыпать Точность градом ударов. Он пытался теснить Хаккана дальше к поручню, в основном совершая атаки последовательно примерно в одном направлении. Мотерасу уперся в поручень, что отдалось болью по всей спине. Юноша же с громким рыком высоко замахнулся обоими клинками с левой стороны, когда они должны были задеть мечника, тело того опустилось вниз, а ноги расползлись в шпагате, оба клинка ударились в поручень, врубившись в древесину. А катана Хаккана устремилась вперед, разрезая плоть. Юноша задрожал, оружие выпало из его рук, а кровь стекала по лезвию, уже попав на руки победителя. Уже еле-живое тело медленно поползло глубже на клинок, пока Мечник медленно вставал, отталкивая синоби вперед.

Полностью выпрямившись, Хаккан провернул лезвие вокруг и вытащил его, после аккуратно положил тело парня на доски. Рана, попавшая прямо под солнечное сплетение, была смертельной. Мечник снял маску с юноши и взглянул тому в глаза. Они были фиолетового цвета и горели болью. А также желанием мстить. Мотерасу закрыл глаза и коснулся груди почти покойного врага. Он почувствовал тревогу и страх. Он шел за кем-то ради великой цели, но результата своих трудов ему так и не суждено увидеть. Лезть глубже мечник не стал. Это было бы оскорблением пытаться понять больше, начиная аспектом заканчивая конкретными вещами, так что тот просто открыл глаза и взглянул в лицо умирающего юношу.

-Ты закончил свой путь, синоби – тихо сказал Хаккан – Найди покой там, куда идешь. Если здесь ты его не нашел.

Недавний враг кашлянул кровью и улыбнулся во весь рот красными зубами

-Запомни, буси – Он поперхнулся – Тихо спит в ночи Муракамот. А его останки будут вечно напоминать о неумолимости ордена. - его тело обмякло, а из глаз, рта и носа начал сочится и устремляться по ветру темный дым.

Мечник встал и убрал катану в ножны.

-Мураками – он бросился в сторону дворца Даймё. Из-за бамбука виднелось красное зарево.

Глава V. Всегда оставляй двоих

Дворец Даймё и главы семьи полыхал, будто кроме сухих досок в нем ничего больше и не было. Здание все еще сохраняло очертания, но даже те, кто ни разу не видел пожара могли бы сказать, что после останутся только руины. Бумажные стены почти все уже исчезли, а деревянный каркас был похож на выстроенные в причудливую форму большие угли. Посреди пожарища на месте, где, судя по расположению, раньше располагалась спальня, на коленях сидела Маруками и держала на руках Даймё. Хозяин города лежал на спине и не шевелился. Недалеко на уцелевшем от огня столбе сидел знакомый синоби с расписной маской, в правой руке он держал клинок, кровь на котором уже запеклась.

Хаккан бросился к копейщице и присел на одно колено рядом, оглядев уже покинувшего этот мир Даймё.

-Мне очень жаль – произнес он, рассчитывая каждый свой дальнейший шаг, все еще понимая, что убийца находится буквально в нескольких шагах от них.

-Я его убью…-прошептала Маруками-Я убью тебя, слышишь? – вокруг нее начал скапливаться темный, перемешанный с красным туман, что через пару мгновений начал впитываться ей в руки. – Я уничтожу все упоминания о тебе! – Она вскочила и обнажила копье

-Меня зовут Татсуно – Он спрыгнул и вытянул клинок вперед, положив вторую руку на локоть. – Запомни это имя. Всегда оставляй двоих, чтобы они рассказали историю.

Хаккан ужаснулся и опешил. Он слышал эту фразу много раз. Принцип. Когда он был совсем ребенком один человек использовал ее после всех своих зверств, чтобы два разных слуха распространилось по Империи, если же распространялся один, значит зверство было достойно его великого имени.

Во всех воспитывали страх к этой фразе и никто не рисковал проговаривать это вслух, напоминая всему живущему о прошлом, очистить последствия которого удалось лишь к недавнему времени. Это выражение использовали только верные последователи или подражатели, а иногда в качестве насмешки после некоторых деяний. В любом случае, использующий это заключал договор с совестью, если она у него была.

Мотерасу вышел вперед и закрыл рукой Мураками, но та оттолкнула его. Сила толчка неожиданно оказалось необычайно высока, алый шлейф преследовал ее руку и все движения. Хаккан отлетел на несколько метров и больно приземлился на бок, в конце концов оказавшись на спине.

Он услышал лязг металла, глубоко вдохнул и сел, избавляясь от звона в ушах. Копейщица с рычанием и необычайной силой совершала размашистые удары копьем, особо не двигаясь, а Татсуно скакал вокруг нее, периодически блокируя атаки, испуская пар из ноздрей маски. За его мечом следовал темный, словно песок шлейф, что растворялся в воздухе, слишком отдаляясь от лезвия.

Хаккан с трудом поднялся, опираясь о колени, приглушенно он слышал крики Мураками, которая проклинала синоби и вновь обещала закончить его жизнь.

Тряхнув головой, мечник посмотрел на бой. Посреди обломков и догорающих стен девушка крутилась, не подпуская Татсуно к себе, а тот, кажется и не собирался сближаться.

Удар за ударом он отскакивал все ближе и ближе к роще, явно намереваясь сбежать, но Мураками не было до этого дела. Она раз за разом размашистыми ударами вымещала свою злость в сторону синоби, иногда с рыком пытаясь поддеть колющим ударом снизу, но тот лишь дальше отгонял его к заветной цели.

-Маруками! – крикнул Хаккан и начал медленно двигаться в ее сторону. Его одолевал страх, неподдельный страх, так что он шел осторожно, слегка выставив руки вперед, когда копейщица бросила на него взгляд. Из ее глаз сочился красный песок, что устремлялся вглубь по коже головы и смешивался с волосами. Образовывая что-то на подобии вытянутых злых глаз белое свечение посередине испугало его еще сильнее.

Воспользовавшись моментом Татсуно прижал копье ногой к земле, срубил конец и перескочил через забор, скрывшись где-то под сваями или убежав глубже в лес, который казался гораздо гуще чем обычно.

Хаккан чувствовал, как будто в чашу мира налили ненависти, злобы и отчаяния. Девушка же, заметив пропажу синоби выругалась, бросила древко, по которому пошли трещины от того, как им пользовались последние несколько секунд…или минут.

-Ты позволил ему уйти! – она бросилась в его сторону и достала фамильный вакидзаси – Из-за тебя я его упустила! – удар, мечник с легкостью заблокировал его, девушка пнула его ногой в плечо, но тот перехватил ее ногу и подтянул ближе, лишая равновесия, она завалилась на спину, выронила вакидзаси и начала сыпать его ударами ладонями по лицу, телу, пытаясь за что-нибудь зацепиться.

-Успокойся, у тебя не было шансов – Хаккан схватил ее левую руку за запястье и крепко сжал, тревога утихала: девушка явно успокаивалась. в той злобе, а именно с ней мечник связал ту силу, с которой его оттолкнули, она скорее бы всего передавила ему живот, вырвала руки и бросила здесь, отправившись либо одичать насовсем, либо в горе пытаться заслужить собственное прощение. По крайней мере, так ему хотелось думать. – Я еле справился с его приспешником, а ты собралась разобраться с мастером?

-С чего ты взял, что он мастер? – она продолжала пытаться вырваться, Мотерасу только заметил, что песок с глаз давно спал.

-Маска, техника и выдержка – поставив ее на ноги и отшагнув он продолжил – Хотел бы – убил бы тебя.

-Почему ты не вмешался? Почему позволил просто уйти? – Ее злость резко сменилась отчаянием – Почему струсил?

Слова эхом отдались по всем внутренностям Хаккана так, что него скрутило живот. Он молчал, опустив взгляд. Девушка фыркнула и развернулась к телу отца, которое лежало посреди того, что раньше называлось Бамбуковой Жемчужиной.

Маруками шмыгнула носом, протерла легонько над губой и выдохнула.

-Убирайся. – ее голос стал таким же, каким он был при первой встречи

-Я помогу похоронить тела – мечник наклонил голову, пытаясь заглянуть в лицо девушки. Оба понимали, что город постигла та же участь, если не хуже – Наименьшее, как я могу помочь. -Он глубоко вздохнул – Я сделал все, что мог…

-Ты вообще ничего не сделал. – сухо отрезала копейщица и оглянулась на собеседника – Даже не пытался.

Она двинулась в сторону тела, оставив Хаккана одного с пустотно темными мыслями.

На протяжении всей ночи они собирали тела с главной площади. Те, что остались. Он не стал помогать ей в прощании с Господином Мураками и просто ушел в город, начав работать там.

На удивление большая часть зданий центральной улица уцелела после пожара, но это не касалось жителей, все были мертвы, а тела некоторых исчезли. Судя по всему, синоби того ордена утащили их ради каких-то очередных ужасных ритуалов. Иного объяснения у мечника не было.

Он собрал в здании местных магистратов 30 или 40 человек, мужчин, женщин, детей, стариков, когда Мураками спустилась в город и молча присоединилась к нему. Людей было необходимо сжечь, но они не могли позволить себе исполнять традиции по-отдельности.

Несколько последующих дней они искали тела по домам на главной улице, почти не переговариваясь, лишь изредка призывая друг друга, если нужна была помощь или на прием пищи. ели они немного, а вот пил Хаккан достаточно.

В конце концов почти каждый уголок Магистрата был заложен телом, что когда-то было чьим-то другом, родственником, мечтой. Мечник прошелся в последний раз, раскладывая сухие ветки и траву по дома, немного присыпая ею мертвых.

Маруками подожгла здание:

-Пусть их души найдут покой и перейдут в свой следующий цикл бытия.

-Пускай – ответил Мотерасу, но разговор не продолжился.

Они несколько часов смотрели, как горело здание, смиряясь с мыслями, что городу пришел конец. В будущем это станет историческим событием, его будут изучать, но что делать тем, кто сейчас здесь? Кто прожил это и не находит себе место? Ответа не было, или Порядок отказывался его давать.

Внезапно девушка заговорила:

-Я теперь тоже…как ты, или нет? – развернув ладонь, та показала сочащиеся между фаланг красные шлейфы песка.

-Скорее всего. – он сделал глоток и поперхнулся

-И что мне теперь делать? – она впервые за долгое время посмотрела на него.

-Следовать пути или умереть пытаясь. – Девушка выхватила у, уже не единственного в округе, Мотерасу мех и сделала большой глоток. – …Теперь ты меня понимаешь.

Глава VI. Нефрит

Собрав с собой еды, немного питья и окончательно попрощавшись с этим, когда-то прекрасным, местом, Хаккан двинулся на север. Марукам пошла за ним, ничего не объясняя, но направление было выбрано именно для нее. Он бы пошел дальше на запад, перебрался через Вершины Опоры и искал бы свое дальнейшее пристанище уже в западной и более теплой части Империи. Да, он отдал бы все свои деньги на бумаги и налог, но туда его тянуло. Возможно, это был путь, Порядок вел его туда ради свершений и просвещения, но высок был и шанс, что ему хотелось наконец не мерзнуть ночами, прогреться летом и вернуться обратно. Середина весны в этом году была достаточно зябкой.

Тем не менее, он решил пойти на север, дать время Маруками разобраться в себе и попытаться помочь. Он не зашел дальше по ступеням, чем, даже, Икеда, но базовые знания у него имелись.

-Так что мне теперь делать? – девушка заговорила о своем пути спустя нескольких дней безостановочного путешествия на север.

-Взойти на ступень и двигаться дальше – Отрезал Хаккан и сорвал с куста какую-то не зрелую ягоду, оглядел ее и выбросил.

Маруками вздохнула

-И как мне это сделать? – она явно была недовольна происходящем, в ее голосе все еще прослеживалось пренебрежение и разочарованность, но жизнь не оставляла выбора, кроме как следовать за тем, кого она винила во всех бедах, что произошли.

-Скоро узнаешь – Мечник вздохнул. Они направлялись к холмам, которые медленно выходили в ту же горную цепь, что была на западе. Сами по себе земли клана Хиссин были закрыты, лишь в некоторых местах имелись перевалы, которые строго охранялись самураями.

Но Хаккан вел новую знакомую не туда. Выйдя к холмам, которые простирались до огромной равнины вдалеке, где виднелась кучка деревень, а также город недалеко от гор, которые закрывали равнину со всех сторон и находился на одном из перевалов, он повернул налево, на запад.

Мураками не задавала вопросов о цели их пути, не спрашивала, почему они не идут в деревни и город, чтобы пополнить припасы, которые почти полностью истощились к этому времени.

Еще два дня они спускались и поднимались по холмам, ночью наблюдая за звездами и далекими огнями цивилизации, пока не вышли к предгорью, в которое плавно перепадал очередной холм. Оно было гораздо менее крутым, даже больше похожим на равнину и покрывалось лиственными деревьями, что соединялись в одну большую крону. Чем дальше они заходили, тем гуще становился лес, и тем чаще Маруками оборачивалась в поисках источников непонятных писклявых звуков. Прорези между листьями залатались светлячками, а вдалеке было слышно редкий звон колокольчика, который будто манил, привлекая линии светлой энергии, похожей на пыльцу, тянущиеся в его сторону.

За очередным деревом виднелся вход в пещеру, завешанный оберегами из бумаги, веточек и костей. у входа сидело существо с ярко выраженными, даже слишком, чертами лица. Казалось, что их растянули и оставили в таком виде. Оно улыбалось и звенело в колокольчик.

Тело существа было очень маленьким. Голова же была непропорционально большой по отношению к телу. цвет кожи был близок к бурому, а на коленях и локтях на ветру легонько развивался мех.

Оно взглянуло на двух путников и рукой пригласило внутрь.

Маруками завороженно оглядывала все это место. Хаккан вспоминал как сам был тут. Тяжесть воздуха, приятный аромат благовоний, забавное существо, которое ни на миг не постарело, в то время как Хаккан стал старше лет на 10, если тот правильно помнил. Они проходили этот обряд вместе с Икедой и еще парочкой других Мотерасу. Процесс познания себя был достаточно болезненным, что сказывалось на всех, но принимать свой новый путь тут не учили, это было дело каждого.

-Иди – произнес мечник. – Зайди и узнай свой путь.- он замешкался и начал вспоминать, что говорил Накамото перед тем, как последние его ученики зашли внутрь. – Узнай путь свой, чтобы вел тебя он. Порядок высится над нами, как святые вершины над изумрудным городом. Встань под его навес и вступи на свой.

Маруками лишь непонимающе оглядела его:

-Что? – она посмотрела в сторону пещеры и на существо – Туда?

-Именно – Хаккан глубого вздохнул.

Девушка медленно пошла в сторону пещеры, периодически оглядываясь назад. Когда она приблизилась, существо провожало ее взглядом до момента, пока она не скрылась в темноте, а ее шаги не слились со звоном колокола, в который никто уже не звенел. Существо похлопало рукой по камню рядом, приглашая мечника сесть.

Тот не стал отказываться. Он опустил голову и посмотрел на проводника.

-Как думаешь, она справится? – страж кивнул и полез руками себе за пояс – Она права. Это я во всем виноват, обрек ее на такое же. Зачем я вообще остался? А если и остался, почему не сохранил бдительность? – собеседник молчал и достал небольшой сверток, протянув его Хаккану. В нем лежал кусочек нефрита, выполненный в стиле древесного жука, которые прогрызали деревья и оставались там жить, питаясь его соками. – Оружие...

-Дай ей способ защитить других, и она станет благодарна – существо говорило тихо и скрипуче, но дружелюбно, вызывая улыбку. Оно помолчало несколько секунд и продолжило – Накамото гордится тобой.

Девушка вышла из пещеры на следующий день, со следами слез на щеках, она крепко сжимала вакидзаси а ее взгляд был устремлен в пустоту. Она принюхалась, уловила приятный запах меда и свежей еды.

Хаккан ночевал тут, устроившись под тенью одного из деревьев и наклонив шляпу вперед. Существо же стояло перед выходом и протягивало Маруками тарелку с маленькими, но толстыми печенками. Они выглядели только что запечёнными.

Колокольчик зазвенел, и мечник поднял голову, отодвинув шляпу назад.

-И как? – его голос звучал взволнованно, но он не осознавал, почему переживал.

-Возмездие – девушка взяла одну из печенек и откусила кусочек. Прожевала и с выдохом проглотила. – Возмездие для других. А печенье очень вкусное – она улыбнулась и посмотрело на существо, что казалось готово было взлететь от счастья.

Оба Мотерасу переглянулись. Хаккан крепче сжал кусочек нефрита.

Глава VII

-Да ну все это – деревянный посох упал на землю, покатившись вниз по камням, пока не уперся в небольшой выступ в земле. Прошло не мало времени с момента, как она потеряла все, что у нее было. Ее новый наставник повел ее дальше на восток, к границе между территориями кланов, но пока что остановился на холме, посреди лиственного леса, недалеко от этого места текла река, а на вершине их лагеря, а именно там Хаккан решил устроить ночлег, росло дерево. Само место казалось ей очень поэтичным, хоть и не слишком богатым на цвета. Все это напоминало ей истории монахов, что проходили через их город в поисках просвещения, но это не умаляло того факта, что она уже несколько дней бесцельно отрабатывала удары копьем используя деревянный посох, что мечник вырезал из ветки дерева, укрывающего его от лучей солнца.

Мураками нахмурилась и пошла к вершине, где сидел Хаккан и большую часть времени осторожно дышал. Он привел ее сюда тренироваться, но девушка уже не понимала смысл. Технически он не мог учить ее, в конце концов, та владела копьем, а его оружием выступала Катана. Школы хоть и происходят от одного человека, все равно слишком разные, но мужчина все равно взялся за это. Молодая Мотерасу взошла на вершину и хмуро посмотрела на сидящего. – Это какой-то бред. Чему это меня учит? Зачем? – она фыркнула и недовольно оглядела наставника.

-Спокойствию – ответил Хаккан, по крайней мере, так он думал. Адаптировать тренировки Накамото на копье оказалось не самой простой задачей. – И терпению.

-Зачем оно мне, если убийца моего отца уходит все дальше – Мураками скрестила руки на груди. Такое общение между ними в приличном обществе бы сильно порицалось. Но сейчас их ничего не ограничивало, да и в обществе они находились теперь точно на одном уровне.

— Это…-«А зачем это» подумал мечник. Так ли это надо? Может для нее стоит попробовать другой подход? Но ведь его учили дисциплине, таков путь Мотерасу – Давай еще пару раз, потом посмотрим – Девушка еще раз фыркнула и развернулась, оставив Хаккана снова наедине. Все это время он просто смотрел вдаль на горы, поля и думал. Его голову посещали разные мысли, но в основном все они переполнялись сомнением и тревогой. Он взялся тренировать Мураками, потому что не мог поступить по-другому, но может ли он? Не подведет ли? А если может, то каким учителем он хочет быть? Внезапно ветер пощекотал его по мочкам ушей, почему-то они согрелись, а глаза открылись, взор устремился вдаль, пролетая через деревья и петляя по холмам. Хаккан увидел деревню, что находится под контролем военной администрации. До него доходили слухи о войне на западе, вспыхнуло восстание нескольких городов, и текущий Сёгун их методично подавлял. Эта деревушка была не такой. Ее взяли чтобы поставлять продовольствие в основную армию, что сейчас направляется глубже на запад, к побережью.

Дальше их путь лежит туда, вспыхнуло в голове мечника. Он был в этом уверен и ловко спрыгнул, собирая все вещи, что они успели разложить. Хаккан все еще носил кусочек нефрита в потайном кармане зная, что когда-нибудь ему придется его отдать.

-Мураками!-мужчина огляделся и выцепил взглядом девушка, что продолжала отрабатывать приемы в воздухе, размахивая палкой с очень недовольным лицом. – Собирайся, мы выходим.

-Ты у этом уверен? – она остановилась, и громко поставила конец посоха на землю, опершись на него.

-Да – отрезал он, заканчивая сбор.

Вскоре они вышли в путь. Дорога их лежала через лес и реку, спустившись по течению которой они направлялись в деревню по большаку, который плелся перпендикулярно потоку воды. Природа начала оживать и Хаккан замечал это. Кое-где начали появляться живые растения, редко, но все же. Его успокаивало, что лето приближается – будет проще.

Большак пустовал, а следы колес давно замело. Мечнику не хватало образования, чтобы объяснить причину, но следствие было ему очевидно – тракт медленно умирал. Может дело в той самой войне, а может и в чем-то ином. Торговать в разоренных землях – удел отчаянных. Так ему говорил один старый попутчик, которого разорвал речной змей. Человек он был неплохой, однако симпатии не вызывал. Он то как раз и заменял Хаккану образования, когда они ходили вместе. Сейчас же Мураками – первый человек за последние несколько лет, который идет за ним.

-Так куда мы идем? – голос девушки ворвался в размышления мужчины и эхом отдался по стенкам черепа.

-В деревню. – Отрезал он, явно давая понять, что не настроен на разговор. Хаккан вообще не любил разговаривать в пути. Чаще он предпочитал думать и наблюдать, нежели пытаться в высокопарные дискуссии, хоть и пофилософствовать он тоже любил.

Но ситуация сейчас другая. Он, вроде как, ее учитель. Ну или хочет быть таковым. Вернее, он взял на себя эту роль, хотя его никто не просил.

Девушка, конечно, не противиться и следует за ним, но зачем? Почему она вдруг решила, что Хаккан – лучший кандидат на роль наставника. У него нет ни навыков, ни желания. А если узнают, что он обучает Мотерасу, находясь на второй ступени пути – это опозорит и ее тоже.

-Прям пресек все возможные дальнейшие вопросы – девушка усмехнулась, снова нагло влезая в личное пространство мечника. – И зачем мы туда идем? Опять путь? В чем путь?

Мужчина глубоко вздохнул.

- Путь – это сохранение гармонии, это следование за миром и лицезрение его прикрас, в попытках понять свое место здесь. – Так все говорили ему, и так он говорил всем.

-Красиво – подметила Мураками

-Не я придумал – Хаккан улыбнулся.

На дереве справа раздался свист, на что оба путника развернулись, а Точность положил руку на рукоять меча.

На ветке, слегка покачиваясь и наклонив шляпу на голову сидел мужчина. По комплекции и чертам лица ему было около 25 лет, не сильно моложе. На легком ветру волновалось серое кимоно, а рукава и брюки были отделаны белыми элементами – Южанин.

-Вы не в Легкий Ливень идете? – раздался голос незнакомца. Он звучал бойко и спокойно, будто уже зная ответ.

-Если эта та, что дальше по дорогу – то ты прав. – ответил Хаккан и убрал руку с рукояти клинка.

Человек спрыгнул с ветки и приземлился на носки. Его лицо было на удивление бледным. Казалось, будто он не ел уже несколько месяцев.

-Я Шигеато, сын Заина– он напускно поклонился, необычно скрестив ноги. Только сейчас Хаккан заметил, что обе его руки были покрыты ожогами, край которых прятался где-то глубоко за рукавами кимоно.

-И что тебе от нас нужно? – Точность уже и забыл, что рядом с ним шла Мураками.

-Ничего, просто компания. – он улыбнулся, а его глаза широко раскрылись. – Зла я вам не желаю, не переживайте. Даю Слово.

Господин Заин действительно был известен. Это были главные военные министры текущего императора, приверженцы военного дела и силового решения проблем. Их слово ценилось везде, мало кто мог похвастаться настолько твердой репутацией. Возможно, это связано с количеством кланов на юге. Их осталось всего 2, лишь маленькие объединения. В отличие от востока, где было несколько малых семей, управляющих небольшой территорией, или запада, где свободные города соседствовали с двумя древними и сильными кланами, что управляли километрами территории, юг был раздроблен. Сейчас одним из двух сильнейших кланов были Сыны Заина, но все может измениться по дуновению ветра. Юг терзает вечная война между мелкими племенами и вождями, что считают свое право на власть легитимнее остальных. Возвысится в таком месте – хорошая заслуга для клана.

И хоть у Хаккана их новый знакомый и вызвал опасения, девушка выпрямилась и улыбнулась, поклонившись.

-Рена Мураками – она вздохнула.

Лицо собеседника вернулось в состояние покоя и задумалось. Он, для своего вида, был явно чересчур эмоциональный.

-Сочувствую твоей потере – в этот раз он поклонился искренне. – А ты? – Шигеато кивнул в сторону Хаккана -Явно с запада, раз в черном. Но не вижу элементов.

- Меня зовут Хаккан. – Точность невольно нахмурился и прокрутил в голове все воспоминания касающихся его вида и имени. Он не имел клана и господина. Из-за чего не имел фамилии или выделки одежды, что било по его самолюбию. Чаще всего он не думал, однако, когда кто-то тыкал в это пальцем –, его нервы натягивались как тетива.

-Хм...- южанин почесал запястье, выставив его вверх – Так ты из этих? Или не Ронин

-Нет. – ужасное сравнение для Мотерасу и любого уважающего себя человека. - Я с гор. По крайней мере, так мне говорил учитель.

-Накамото? – он оглядел клинок Хаккана – я учился у его товарища, но тебя я не помню.

-Именно.

-Интересно. – Шигеато улыбнулся и отряхнул брюки от прилипшей листвы – ну так? Мы идем? – не дождавшись ответа тот двинулся вперед, насвистывая непонятную мелодию.

Так они и продолжили путь, оставаясь на ночь в тенях деревьев. Лето все приближалось, природа оживала, наполняясь, в основном зелеными, яркими красками. В небе виднелось гораздо больше птиц, а в кустах мелькали дикие кабаны.

Мураками и Шигеато явно нашли общий язык, что заставляло Хаккана нервно поглядывать на обоих. Он не стал напоминать ей про тренировки и позволил отдохнуть, пока они идут.

Накамото бы такого не позволил. Однако мотерасу не находил в себе сил.

Через 2 дня пути по дороге, за небольшим поворотом показалась деревушка, состоящая из нескольких домов. Дорога текла дальше, скрываясь за холмом, а рядом с ней стояло большое здание – явно администрации. В глубине же деревни виднелись ремесленные лавки и склады.

Вдоль большака находилось несколько телег, доверху нагруженных продовольствием и прочими товарами, вокруг которых судорожно ходил мужчина небольшого роста в цилиндрической шляпе, что всегда забавляла Хаккана.

Как только путники показались из-за поворота один из тяжело вооруженных стражников ткнул в них пальцем и постучал по плечу начальника.

Тот обернулся, оглядел их глазами и улыбнулся.

-Добро пожаловать! – он вышел раскинув руки к ним, а по бокам от него шло двое солдат, в тяжелой броне и масках Они. – Проходите, путники. Однако знайте, что эта деревня находится под управлением Изумо Ода, по приказу сегуна…

Свист. Звук обнажения клинка и тяжелое дыхание. Шигеата стоял рядом с Ода, держа клинок в стороне. С него капала кровь и, казалось, срывались порывы ветра. Голова господина упала и покатилась по земле, а за ней рухнуло тело.

Солдаты отпрянули и обнажили клинки, но южанин убрал клинок обратно в ножны. Хаккан невольно схватился за рукоять, но не спешил принимать решения. Его переполняли странные чувства. А сознание вопросы и догадки. Зачем? В чем смысл? Одно было ясно – он тоже Мотерасу. Много их нынче наплодилось.

-Убийца! – закричал солдат и бросился на Шигеата, с рыком замахиваясь клинком. Бледный лишь отпрыгивал и уворачивался, а после нырнул под удар и опрокинул тяжелого воина на землю и посмотрел на нег.

— Это было наказанием. – Он отвел взгляд и бросил его на остальных, что стояли в ступоре и ждали, кто первый рискнет пошевелиться. – А я всегда приношу наказание тем, кто его заслужил.

-Взять их, болваны! – закричал один из солдат – Сдадим его сегуну!

-А мы то тут причем? – Мураками вскрикнула и достала свой посох

-Уже не так важно – ответил Хаккан и обнажил клинок. Свечение потекло из его глаз, он закрыл их и начал думать. Его слух обострился, он слышал топот, много людей шло сюда, часть бежало. Здесь их 7ро, 7мь ударов, не больше. Глаза открылись и все поменяло цвет. Вокруг тьма. Лишь фигуры врагов обведены серебристым светом, а от него идет маленькая нить, показывающая все этапы идеально Точного выпада.

Из-за холма послышался военный горн и крики офицеров.

Мечник вздрогнул и не решился на убийство 7рых.

Пока.

Глава VIII

В деревню вошел сегун и его армия. Сначала из-за холма показались небольшие отряды легкой пехоты, которые, увидев назревающую бойню между местными и путниками, тут же передали об этом выше.

Приказ не заставил себя ждать и главную улицу заполонили вооруженные солдаты. Большая часть из них представляла собой воинов в броне, покрывающей тело, призванной сбивать удары врага и шлемах. Некоторые из них так же носили маски, украшенные яркими цветами. Они разбрелись по территории деревни и собрались в небольшие группки, где активно обсуждали происходящее. У каждого цвет брони соответствовал своему клану и месту – черный, белый и серый, но все декоративные элементы были выполнены в разных цветах – относящихся к конкретному клану. На поясах помимо катан также красовались вакидзаси, вычурные ножны которых указывали на благородное происхождение солдата.

На вершине и в отдалении (в стороне большака и неглубоко в лесу) расположились отряды копейщиков и лучников, собранные из простых крестьян, купивших себе столько доспехов – сколько могут позволить. Их задача была не выпустить никого из деревни, а если и выпустят – сообщить об этом командованию. Каждого сегун обязан был снабдить желтой повязкой, она символизировала императорскую власть.

Командование же ездило верхом, что было крайне почетно, учитывая редкость лошадей по всей империи, а тем более способной переносить вооруженного солдата. В основном они носили нагинаты – длинную глефу. Но были и исключения. По обмундированию они практически не отличались от обычных солдат, кроме ярких желтых элементов на броне – так же показывающие власть.

Офицеры разъезжали по территории деревни и криками приводили солдат в чувства.

Единственным кардинально отличавшийся от всех – был сегун. Он не был закован в броню, а на его поясе висела обычная длинная катана. Черные одежды из шелка, усыпанные орнаментами по краям, укрывали крупное тело зрелого мужчины. Он грозно оглядел путников. Русые, почти поседевшие волосы, завязанные в хвост, и густая седая борода добавляли ему несколько лет.

На лице было несколько шрамов, а глубоко посаженные глаза с гордым носом выдавали в нем что-то от гайдзина.

-Так вы прибыли сюда не для того, чтобы убить господина Ода? – спросил он. Сегун явно слишком привык командовать войсками и даже в обычной жизни общался так. Ну или же сейчас он не выходил из роли.

-Да, почтенный сегун. – ответил Хаккан. Все трое стояли на одном колене и преклоняли головы, отдавая свои шеи и жизни на волю слуги императора.

-Хаккан и Маруками были моими спутниками. – Добавил Шигеата. Его голос стал гораздо серьезнее обычного. Тяжело было сказать, что являлось маской – весельчак или хладнокровный убийца. Обе он носил отменно. – Я прибыл сюда, чтобы наказать Ода за давние проступки. Он пообещал исправиться и снова попытался нажиться на братьях. Это недопустимо.

-Кто это решил? – спросил сегун свысока, отклоняя голову.

-Такова воля ветра, мой господин. -нервничая и дрожа, тот уперся в свое колено и начал хватать ртом воздух, будто задыхаясь.

-Ясно. – отрезал командующий и развернул коня, двое офицеров с флагами на спинах последовали за ним. – Мне нужно время, чтобы подумать. Руниец, жду тебя, хочу с тобой кое-что обсудить. Точности подступил ком к горлу. К нему давно так не обращались. И это его пугало. -Остальных накормите и велите грузить припасы, мы выступаем дальше послезавтра. – продолжил генерал – Если недосчитаемся кого-то – это будет считаться дезертирством – он пришпорил коня и двинулся в сторону Администрации. Офицеры последовали за ним.

-Что встали? – крикнул один из них – За работу! Чтоб к вечеру все было готово!

Солдаты долго не пререкались и принялись за работу, перетаскивая и перегружая провизию и прочие товары, включая оружие и броню, на собственные телеги.

Офицер помладше подозвал Маруками и Шигеата и глянул на Хаккана

-Не советую заставлять его ждать. – он перевел взгляд на двух других – Пойдемте, покажу вам место, где будете ждать решения.

Девушка посмотрела на своего наставника, и тот кивнул. Вместе с источником неприятностей они пошли в сторону, где солдаты уже разбили лагерь.

А Точность колебался. Медленными шагами, пробираясь через толпу грузных людей, он шел в сторону магистрата, с каждым движением наполняясь ужасом и желанием провалиться под землю. Ему мало было известно о текущем сегунате, но первое впечатление его вовсе не радовало. Если удастся выйти отсюда живым…живыми, поправил мечник себя, то это уже будет успех.

Здание Администрации высотой в два этажа как Йокай возвышалось над ним. Недолго думая, он открыл дверь. Внутри офицеры шастали по всему зданию и перебирали бумаги, а вдалеке, в отдельной комнате, виднелся сидящий на возвышении сегун, беседовавший с одним из подчиненных. Он казался куда спокойнее.

Поймав взгляд Хаккана, генерал пригласил того рукой, на что офицер оглянулся, поклонился и вышел из комнаты.

Мечник же двинулся вперед, как по коридору смерти. Никому не было до него дела, но ощущения были, будто все на него смотрят и осуждают. Умереть от рук сегуна – это худшее для его рода. «О чем я вообще думаю?».

Он вошел в комнату и закрыл за собой задвижную дверь. Внутри был небольшой стол и несколько шкафов

Хаккан низко поклонился и присел перед сегуном.

-Тебя же зовут Хаккан, верно? – спросил он. Сейчас его фигура не пугала, а даже успокаивала.

-Верно, мой господин – ответил гость, стараясь не сказануть лишнего.

-И ты явно Руниец. -генерал усмехнулся и размял шею.

- Именно, господин. – Точность сделал глубокий вдох и продолжил – Разрешите спросить…

-Разрешаю – немедленно раздалось от собеседника

-Зачем вы спрашиваете и почему интересуетесь? – мечник краем глаза попытался прочитать эмоции сегуна. Тот сидел в раздумьях и после заговорил.

-Мое имя Саммар. Я тоже Руниец. – он прикрыл кулаком рот, кашлянул и продолжил – И я очень давно не видел земляков. – генерал громко выдохнул.

-Нас же почти не осталось – ответил Хаккан и поднял голову – Признаюсь, я не видел их еще с детства.

-После резни?

-После резни. – подтвердил мечник и оба потемнели. Обоих нахлынули воспоминания. Каждого свои, но все равно трагичные, полные потерь и страданий.

Именно тогда закончилась самая кровопролитная война между вассалами императора. И именно тогда появился Сегун Отамо.

-Действительно, тебе как раз было года 4, наверное – Саммар глубоко вздохнул – Даже не знаю, приятно ли мне вспомнить дом. Все же, с ним связано много плохого. Но это был дом.

-Вы правы. – подтвердил Хаккан и задумался вслух – Но Не знаю, насколько это было для меня домом. Все же, большая часть моей жизни прошла у Коиты.

-И тут тебе не повезло. – сегун усмехнулся и поднялся, мечник хотел тоже встать, но его осадили. Генерал пошел к шкафам и начал искать что-то на полках. – Пережил резню в Рунии, а после и в Коите.

-Я не был там в тот момент. – Точность задумался и вздохнул. – Прибыл уже после.

-Понятно. – старик достал из ящика плотно закрытую бутылку и улыбнулся. – Любой уважающий себя магистрат имеет у себя приятные сокровища. – На столе мигом оказалось два небольших стакана, которые Саммар наполнил рисовым вином. – Тяжелые времена создают хороших людей, так что, может это пошло нам на пользу. -Оба невольно усмехнулись. – А меч ты несешь?

Хаккан даже и забыл о его наличии. Его вес внезапно ударил по спине и вызвал острую боль в пояснице.

-В коиту, он старого друга. -ответил мечник, потрогав рукой каменную глыбу за спиной.

-Руниец?- спросил сегун

-К сожалению, нет

Пару секунд генерал подумал, смотря в стол, а после посмотрел в глаза Хаккану и поднял высоко стакан.

-Тогда за Рунию и за твоего друга- он удыбнулся, но его глаза переполняла грусть, а рука крепко сжимала чашку.

-За Рунию – ответил Точность. Саммар поднес стакан к губам, но не сделал глоток – И моего старого друга. – он крепко сжал зубы и сделал несколько глотков. А сегун громко поставил опустошенный стакан на стол.

Глава IX. Переход.

Хаккан медленно складывал свои и так небогатые на размеры пожитки в мешок, угрюмо о чем-то думая. После диалога с Сегуном, тот разрешил им пройти в западную часть империи без оплаты налога в качестве части войска.

Точность не стал раскрывать перед Мураками и их новым спутником, а он попросился двинуться дальше с ними, на что девушка ответила: «Чем больше – тем выше шанс выжить».

А парировать мечнику это было нечем, да и не особо хотелось.

Наспех сколоченный лагерь собрали очень быстро, освобождая пространство перед деревней и за холмами. Одного из своих офицеров Саммар оставил здесь в качестве нового администратора. Тот, конечно, попытался оспорить решение генерала, но все же принял новый пост со всей возможной честью, как бы его не запятнал предшественник.

К полудню армия была готова к маршу обратно на запад. Солдаты выстроились в колонны. В самом начале сегун, после тяжелая пехота, а в самом конце шли крестьяне, во главе каждого строя стоял офицер, приставленный к нему.

Путники же стояли подле сегуна, находясь, как бы, под его опекой.

-Господин, мы готовы выдвигаться. – произнес взрослый старший офицер с красивым знаменем на спине, на котором были вычерчены символы, обозначающие «Волю» в древнем фольклоре.

-Хорошо – ответил командир. Он в последний раз окинул взглядом солдат, развернул лошадь и с громким возгласом двинулся вперед. А длинная шеренга воинов поплелась за ним.

Хаккан не был особо знаком с военными порядками и понятия не имел, зачем они идут именно так, может это все традиции, а может Саммар просто больше знал. В любом случае, движутся они на запад. Зачем? Раз Порядок принес им эту возможность, за нее надо браться. Плюс это явный способ понять, что надо Шигеато. Сын Заина находился слишком далеко от своей родины, особенно сейчас.

-Так кого вы ищете? – заговорил сегун. Точность рассказывал ему о том, что они пытаются идти по следам некого Татсуно, что ведет некий орден за собой. Генерал же пообещал земляку дать указание своим разведчикам, чтобы те дополнительно поискали информацию про него или ордена синоби в масках они. -Мотерасу Куро?

-Человек, зовут Татсуно, судя по всему, очень молодой. Носит белую маску. Они, украшенную цветами и резьбой. – Хаккан замолчал и посмотрел в землю, перебирая воспоминания, связанные с той роковой ночью. Он взглянул на лицо Мураками, которое также резко помрачнело и наполнилось гневом, она бросила презрительный взгляд на наставника и глубоко вздохнула, успокаиваясь.

-Судя по всему, да, Мотерасу Куро, владеет двумя клинками. – закончила описание копейщица.

-Интересно – Саммар почесал бороду – Я сообщу разведчикам – впереди виднелись горы перевала, которые расступались в так называемом «Проходе 4рых». Говорят, что именно здесь когда-то четыре правителя объединили свои владения в Империю.

Точность поморщился от упоминания Куро и Раит.

-Вы все равно не отличите их друг от друга. Не всем Мотерасу это удается.

Сегун вновь почесал бороду

-Хм..Ну, посмотрим, что сможем сделать – он обернулся к своему помощнику с знаменем «Воля» - Слышал? Сообщи разведчикам, пусть ищут. Судя по всему, это они вырезали Муракамот. – Офицер кивнул, с возгласом развернул лошадь и помчался вдоль колонны, что петляла по холмам.

Возмездие и Точность нахмурились. Каждое упоминания сильно било по обоим, вызывая у одного желание съязвить, а у другой вырвать язык у Саммара, но оба просто фыркнули, что заставило Шигеато улыбнуться.

-Да вы сама дружелюбность и добропорядочность – в попытках поймать улыбку от кого-либо он оглянулся, но все лишь опустили глаза. – Понял.

Подобное общение в обычной ситуации стало бы причиной лишения чести и жизни, но Мотерасу могли позволить себе больше, чем все остальные. Находясь вне социальной иерархии, они подчинялись только Императору и Порядку, следуя их указаниям и пути. Поэтому большая часть из них либо наглела, либо сохраняла поведение присущее их предыдущему положению, но были и исключения.

Армия продолжила путь вперед, пройдя через перевал, что представлял собой небольшое плато, по середине которого, образуя врата, стояло две огромные горы, вершины которых терялись в облаках. Практически полная отвесность во внутренней стороне лишь подтверждала легенды о рукотворности этого прохода. У подножья гор стояло по башне, с которых что-то поблескивало – Имперские Стражи следили за перебирающимися людьми, при необходимости взимая плату за проход.

Сегун не стал останавливать солдат и двинул их вперед. Когда они проходили под тенями этих «Зубов Первородного», как их называли историки, верующие в теорию о великих змеях, Хаккан не переставал оглядываться, чувствуя себя небезопасно. Казалось, что каждая щель в камнях следит за ними, а в каждых кустах скрывается йокай или еще что похуже.

-Странно…-вырвалось из легких Саммара – Раньше это место казалось безопаснее...- эту тревогу явно ощущали все. Лошади нервно ржали, подпинываемые офицерами, а солдаты переговаривались, стараясь не шуметь. Между зубцами повисла тишина, будто в этом места грань реальности размылась. сделав же несколько шагов из-под их тени, непонятный страх исчезал, а в грудь возвращался воздух.

«Баланс»- проскочило в голове у Точности – «Дела плохи» - он заметил, как на него смотрит Мураками, казалось, что она читает его мысли. Ее глаза были бездонны и казались напуганными, давно такого не было.

-Я объясню потом. – она кивнула в ответ.

Перед ними красовалась великая западная равнина. Здесь находился центр Империи и сюда стекалось все, что было более-менее того достойно.

Даже отсюда виднелись рисовые поля и большие дороги, соединяющие деревни и города. Редкие леса добавляли пейзажу объема, а редкие мелкие речушки как вены растянулись до горизонта.

Хаккан уже было и забыл про этот скачок в высоте. Им предстояло спуститься на несколько километров вниз по узким, рукотворным тропам. Эта особенность географии часто ставили в гордость востоку, ведь он находился выше всех остальных. Это задевало всех, особенно запад.

Колонна медленно спускалась вниз, как орда муравьев на очень важном задании. Часть уже сходила с дороги и дожидалась остальных.

Сам спуск занял у них несколько часов, что достаточно быстро для такого количества людей, но у подножья все равно было решено сделать привал. Палатки выставили только для офицеров и отдельную для Сегуна.

Мотерасу же разложились чуть поодаль, вокруг совсем небольшого костерка, цель которого была – поддерживать тепло, но над ним все же висел небольшой котелок, в котором лежало несколько рисовых шариков. Шигеато активно поддувал огонь ветром ради собственной забавы. Вместе с ним по-варварски сидел Хаккан. Подняв колени высоко и положив на них руки. Однако активные путешественники приучались именно к такому.

Диалог начал Точность:

-То есть ты Брат Воздуха? – он посмотрел на Шигеато, а тот хихикнул

-Именно, если вам нужно подтверждение. – южанин завил язык пламени в кольцо и распустил, вызвав вспышку. – Больно, конечно, но мне нравится.

-Больно что? – Хаккан перевел взгляд на костер.

-Огнем управлять. Тяжело и требует концентрации. – его голос внезапно стал очень серьезен – Обжигает.

Точность хмыкнул и вздохнул. Почему-то всех покрывала легкая тоска.

-Ты обещал рассказать – Мураками сидела не так близко к ним, но не напротив.

-О балансе? – на эту фразу молодого наставника Шигеато залился хохотом

-Именно – девушка нахмурилась и бросила хмурые брови в сторону успокаивающего ее руками Южанина

-Ну…-Точность задумался: «И что он ей скажет? То, что говорили ему? Или то, над чем смеется Шигеато?» – Баланс, это состояние нашего мира. В давние времена Император и его поданные увязли во тьме и грехах в поисках власти и знаний, на что Порядок привнес в мир первого Мотерасу, который должен был следить за тем, чтобы скверна в мире не туманила рассудок обычных людей. А после, в противовес ему, привнес второго, что должен был уравновешивать первого. Вот так и соблюдается баланс. – он вздохнул и увидел, как Шигеата улыбался –, Люди делают что-то, Мотерасу это чистят, другие Мотерасу, чтобы это уравновесить делают что-то ужасное. Как, например – Хаккан замешкался и десять раз пожалел, что начал, но все равно продолжил – Муракамот. – Повисла неловкая тишина. – Но, как видишь, некоторые Мотерасу используют это во вред.

Мураками глядела в языки пламени

-Отсюда идет история о Куро и Раитах?

-Да, эта легенда рождается отсюда – подтвердил наставник.

Снова повисла тишина, которую прервал Южанин.

-Отвечу на глупый вопрос, потому что я вижу, что он висит в воздухе – Мотерасу подмигнул, но эффекта это не возымело – Делается это, чтобы повысить количество скверны, что нужно для утончения грани. А это позволяет всяким демонам шастать по миру.

-Или обычным мотерасу черпать силу пятого кольца – добавил Хаккан

-Или так. Грубо говоря, если мир переполняется – начинается кошмар. Прошлый раз Сегун открыл портал в подземный мир и использовал демонов для ведения войны с Императором. – Шигеато подбросил деревяшку в костер – И только Порядку и его Слугам известно, что еще доступно Мотерасу в случае большого количества скверны. – Наблюдая напряженное лицо Мураками, южанин посмотрел на Точность, который пожал плечами, после чего продолжил – Ну, не все так плохо. Следуя пути ты можешь очищать мир. Я вот добавил в общую копилку, убив бесчестного человека. А если убить Мотерасу, что создает скверну – эта скверна тоже сойдет на нет. Главное – научиться ее чувствовать. И следовать пути, конечно.

-Опять вы про путь – проворчала Мураками – Я спать. – девушка отвернулась.

Мужчины переглянулись и оба вздохнули.