Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья часть вторая

Пролог

Пролог

-…и ты хочешь сказать, что пацан - маг??? - Взволнованный хриплый шёпот…

- когда я тебя, старый, обманывал? – Второй шёпот ему ответом. - Спонтанная инициация, причём, тут много не ясного. Что её вызвало? Скажу сразу, хотя и опыта в этом у меня немного, она - ПОЛНАЯ. Понимаешь… не так, как обычно, скачками, а полновесного сильного мага. Возможно, что архимага. Уже, причём. В этом я настаивать не берусь. Но ведь перед нами пацан. Ему лет то от силы тринадцать, ну пускай четырнадцать, а полноценными магами становятся, при участии наставников, лет так в тридцать - сорок… редко, когда раньше. Очень редко и то обычно, это случается с представительницами противоположного пола. Увы, это так. Ты не понимаешь, молодые маги, это расходное мясо, по-вашему, умеют что-то, а сил почти нет. Редко, когда что-то стоящее среди молодых магов увидеть можно, но и тридцать лет для мага, это как для вас, простых людей, лет пять, не больше. Много ты умел в пять лет???

Собеседник хмурится…

- обидно такое слышать – вздыхает он - но что по пацану??

Хмык, со стороны второго собеседника…

- много непонятного, необычного и даже, если хочешь, то опасного.

- Опасного??- Удивление в голосе первого участника разговора…

- да… вот видишь этот кожаный мешочек у него на груди, да не трогай ты его руками, а то просто сгоришь, ты уж мне поверь.

- Сгорю?? - Неверие сквозит в первом голосе…

- хочешь проверить мои слова - усмешка сквозит в интонациях второго…

- ну, уж нет, верю, но что это??

Пауза… явно собеседник думает, какими словами всё объяснить, как он это понимает…

- как я могу судить, это редчайший артефакт, раньше считалось, что это подавитель магии. Их давали детям одарённых родителей в юном возрасте, чтобы они своими пробуждающимися способностями дел не наворотили. Но по слухам, это такое древнее изделие, но, когда оно было сделано и в каких годах, никто и определить не может. А тут, новодел. Уж поверь… этому изделию столько лет, сколько возраст парня. Так-то… и кто смог его создать, я даже об этом подумать боюсь. Мы как-то на счёт Нова с тобой говорили, что явно парень из семьи магов, причём, очень сильных магов, но доказательств у нас не было, я не чувствовал в нём магии, да и не кто не чувствовал. Я даже сейчас её не чувствую, но понимаю, что всему виной этот подавитель, а теперь он не только подавитель, но и усилитель магии одновременно с накопителем. Я тактолько чуть коснулся его пальцем и если бы не защита, то сейчас, вместо меня, тут кучка пепла была, благо, я быстро руку отдёрнул. В общем, думаю, что что-то произошло в подземельях, с чем-то наш парень столкнулся, причём магическим, и как-то одержал победу. Пойми, это только мои предположения. Но по-другому я не могу объяснить, почему подавитель превратился в накопитель и усилитель магии. Не могу. Скажу так, этот кожаный мешочек по стоимости, если смотреть так, на вскидку, примерно как наше графство с его городами и селениями и сокровищницей графа будет стоить, а может и герцогства.

Керим отшатнулся от друга…

- да ладно…

Аксель кивает…

- ты уж поверь, но вся фишка в том, что этот мешочек продать невозможно. Явно фамильный артефакт, это раз, и второе, он подвластен только пацану. Для всех остальных он бесполезен, а для магов смертельно опасен.

- Но я его трогал, даже снять пытался, да шнурок этот даже перерезать не смог… - говорит Керим…

Аксель улыбается…

- ты везунчик, долго останки от тебя мы бы искали… - смеётся он. – А то, что ты остался жив, так это просто, ты не маг и не можешь смотреть на вещи с помощью магического зрения. Всего и делов. Но непонятно, что произошло с пацаном и что артефакт, по ходу, просто тупо взломали. Понимаешь, сильнейший артефакт взломан, его видно родственник на пацана установил и планировал когда-нибудь его снять, да не судьба, погиб видно… ну или пропал пацан. Во-от. И остался бы парень недомагом, даже хуже, чем я, но вот случай всё изменил. Кто-то влил что-то силой, прорвал защиту артефакта и влил гигантское количество магической энергии. Просто гигантское. Вопрос только в том, а может сам парень пользоваться теперь, находящейся в артефакте, манной и силой или нет. Но и как прежде, этот артефакт скрывает от всех тот факт, что перед нами маг. Инициация закончится и всё… опять он будет, как все, неодаренным, для всех.

Помолчали…

- так что, его так коробит, потому что идёт инициация? – Уточняет у Акселя, Керим.

- Да… – кивает тот, - причём, как полного мага, я о таком даже не слышал.

- Помочь ему можно?? – Уточняет дедушка Хе.

Аксель, кивает в ответ...

– в теории, но как, я не представляю. Нет, так-то я знаю, что надо делать при инициации, вот только поможет ли это в нашем случае, не скажу. По-хорошему, его бы в школу магии сдать или в академию, там бы точно помогли, но боюсь, не довезём, время на минуты или часы идёт.

- Так чего же ты тогда ещё не приступил к помощи?? – Возмущается Керим.

Аксель помялся…

- а надо??

- То есть!! – Удивляется Керим…

- ну, сам посуди, что мы с этими знаниями потом будем делать. Повторюсь… парень уже сейчас сильнее меня раз в сто, а то и больше. Управлять мы им не сможем никак. Если о нём узнает тот же граф, то точно попытается его заточить в темницу и постарается сделать так, чтобы пацан дал ему магическую клятву верности. Как думаешь, что будет в этом случае…

Хе, только головой покачал…

- не даст, в таком виде, парень клятвы, это и так понятно, крови будет много и не факт, что в этой мясорубке мы с тобой выживем. Я тебя понял, но ты же сам сказал, что никто и не узнает, если мы с тобой не проговоримся, что парень стал полноценным магом. Так?

- Так... - соглашается с приятелем Аксель, не понимая, куда клонит старый друг.

- А теперь посмотри на эту проблему под другим углом. Ты мечтаешь о своём баронстве, а для этого нужны деньги, много денег. Ты пытаешься наладить бесперебойное производство эликсиров но, увы, для того чтобы их зарядить магией у тебя не хватает сил. И, в итоге, в день у тебя выходит всего два - три флакона. Я прав??

- два... – вздыхает Аксель. Друг бьёт посамому больному…

- К тому же, добыча ингредиентов, сам ты больше не ходок в подземелья.

Аксель передёрнулся от нахлынувших воспоминаний…

- никогда больше - в сердцах прокричал он, вызвав тем самым, только усмешку на лице старого друга…

- во-от… а перед тобой, на моей кровати, сейчас лежит твой шанс разбогатеть. Да чего там, мой тоже – два барона, это лучше, чем один…

Аксель потрясённо смотрит на Керима…

- а чего такого, доход придётся делить на троих…

- почему на троих - взвился Аксель…

- ты про пацана забыл… - улыбается опытный убийца - за так, он уж точно, работать не будет, - смеётся Керим, - но вначале меня до конца выслушай и не перебивай.

И видя, что маг немного успокоился, продолжил…

- и так, что мы имеем. Парня, который как-то смог стать магом. Как-то, я говорю потому, что мы об этом ничего не знаем, да и эти знания нам, по сути, ничего не дадут, они нам не нужны, совсем - выделил он голосом крайнее слово, видя, что Аксель готов уже что-то сказать в ответ… - но у нас имеется работник, твой ученик в будущем, который, во-первых, и сам может, после обучения, приносить тебе правильно обработанные внутренности крыс.

Брови изумлённо взлетают на лбу мага. Явно сам Аксель об этом не подумал…

- а во-вторых, он может заряжать эликсиры магией сам, в количестве, которое мы пока с тобой не представляем. Но явно, что много.

Теперь и глаза на выкате у Акселя.

За этими перипетиями на лице друга, Керим наблюдает снисходительной улыбкой.

- А теперь дело за малым, во-первых, сделать что-то с инициацией парня, при этом, никого постороннего, к этому процессу, не привлекая. Во-вторых, сделать так, чтобы парень нам по гроб жизни должным остался, а инициация стоить должна очень много. К тому же, пообещать взять его к тебе в ученики, а обучение каждому заклинанию стоит прилично. Вы уже это обсуждали, но тогда, клятвы ученика и учителя не прозвучало. Магической клятвы. Так-то… ну и думаю, ты на его инициацию потратишь, ну очень дорогие эликсиры и редчайшие, чтобы тем самым, увеличить его долг. Дальше... крысы и их добыча. Почему бы тебе не отдать свой набор охотника.

- Сумку пространственную, да никогда – взвился Аксель…

- а подумать, - усмешка на губах убийцы и его знаменитая улыбка, от которой, у всех, кто её видит, желание спорить проходит мгновенно и Аксель тому, не исключение. - Ну, чего там твоя сумка стоит, если смотреть на вещи честно, тысяча в золоте, максимум, а мы ему загоним её, в тысячу империалов и поверь, он согласится. Ведь выплачивать долг он будет постепенно. Понимаешь??

Аксель кивает…

- а также шкуросъёмный нож и комплект, для изготовления плёнок хранения органов. - Загорелся идеей маг - а это, ещё тысяч десять, в империалах. Отлично получится, да он долги всю жизнь мне выплачивать будет. Научить его всем этим пользоваться, а деньги снимать с продажи эликсиров. Хе, ты гений…

Старый убийца, довольно хекнул…

- а то… могём - усмехается он - но и это ещё не всё, ты – учитель, он - ученик, всё чему ты его научишь и с чего он, потом, будет иметь деньги, со всего, четверть твоя законная.

Гробовая тишина…

- а ведь он, я уверен, в будущем архимаг, а значит…

- а значит, мой дорогой друг – перебил его Керим - мы с тобой озолотимся, осталось только всё провернуть так, чтобы он сам согласился на своё ученичество и попросил об этом. Са-ам!! Ты понял?? Сам!!!

Аксель, согласно кивает…

- придётся его серьёзно учить алхимии – говорит Аксель.

Керим соглашаясь, кивает, но и добавляет своё видение проблемы…

- и не только, как и говорили, надо повысить выживаемость пацану, а это школа ассасинов.

- Но деньги – в очередной раз взвился маг.

- Вернёт всё, да ещё и добавит… - уверено осаживает друга, Керим. - Мы вкладываем в него серьёзнейшие деньги, и свои вложения надо защитить. Надо...

- угу... - обречённо вздыхает Аксель, понимая, что друг уже всё решил, и спорить потому бесполезно.

- И статус ученика, официального ученика мага, он обязывает. А потому, с парнем надо серьёзно поговорить, где он будет жить.

- У меня не получится – говорит Аксель, да и не слуга же он…

- вот-вот... - кивает головой Керим - не слуга, а почти господин, вытребовать ему, с таким статусом, гражданство, будет легко, граф не откажет, уж точно…

- но никто же не будет знать, что он потенциальный маг!! – Напомнил Аксель…

- и что?? Статус – напоминает, в свою очередь, Керим - это, и одежда, и поведение, а как он умеет пользоваться артефактами, кому надо, помнят отлично. Уж поверь, ещё будут, от некоторых, просьбы уступить ученичество…

Аксель быстро состряпал фигуру из трёх пальцев…

- а это они видели, не уступлю - вскричал довольный маг – по миллиону, мы уж точно заработаем, а в будущем и того больше- уверено говорит он… - а потому, идут все лесом… вот что делать с книгой магии, вот это проблема, я сам её дать ему не смогу. Не в состоянии. Да и не знаю всех тонкостей, как её правильно выращивать и что для этого надо и какие условия требуется соблюсти. Нет… не смогу, но что-нибудь придумаем, придётся с ним в империю смотаться, там с этим проще…

Керим согласно кивает…

- тоже вариант - а теперь, коль мы с тобой все основные вопросы обсудили, давай-ка парня спасать, а то, пока мы тут мечтаем, как бы он и, правда, к праотцам на свидание не отправился. Что тебе для этого надо??

Глава 1

Глава первая

- …я, вашим учеником??? - В голове каша, но и предложение шикарное.

Сидим на кухне в доме, у дедушки Хе, он тоже присутствует при нашем разговоре, странном, надо сказать, разговоре…

А я всё пытаюсь в голове сложить, как же я тут у Керима очутился.

Воспоминания какие-то, урывками получаются…

Всё что и помню, это жвала или как там их называют у пауков, чем они кусаются, вот и Ыых познакомил меня с ними и были у него для этого свои причины, благо, что эти причины были направлены для моего же спасения, о чём я, в последствии, и узнал.

Очнулся я на каменном полу, полностью раздетым…

Надо мной туша Ыыха, но я даже ни удивиться, не испугаться не смог, так безразлично на всё взирал.

А в голове раздалось…

- давай одевайся, понимаю, что тебе больно, но надо. Я с этой болью, что у тебя в груди, уже не смогу помочь, тебе к людям идти надо идумаю, что к сведущим, то есть к магам обращаться. Последствия ментальных атак я с тебя снял, хотя последствия этого воздействия есть, но вот как они у тебя проявятся, даже я не скажу. И быстрее, очень скоро вновь сильная боль вернётся.

Как вводу глядел, он уклонился от рассказов, что же со мной приключилось. Вручил перстень с магической печатью, закинул меня к себе на панцирь и припустил, со всех своих восьми ног, в сторону выхода в город, причём явно спешил, а почему спешил, я понял чуть позже.

Стоило только выйти в город, а ещё ночь на дворе, как меня резко накрыла сильная боль в грудине. Я даже упал на четвереньки, от неожиданности. Но потом, всё-таки превозмогая боль, поднялся на ноги и поплёлся в сторону рынка. Сам удивляюсь, как я смог дойти, нет… не то, что я дошёл, а то, что до меня никто не прицепился из нищих или просто бродяжек.

Всё-таки одежда на мне чистая и вполне добротная, а тут вообще, никто не увязался вслед за мной и даже не окликнул. Повезло?? Вряд ли, возможно, опять моя невидимость сыграла роль, которую мне, как я думаю, некромантский артефакт господина Хасана подарил. А может, что тоже возможно, что-то ментальное сработало, ведь обмолвился Ыых, что сильнейшее ментальное воздействие, для меня бесследно, совсем не пройдёт…

Но, в итоге я, качаясь, стоял у двери в дом Керима и стучал в двери как мог. И явно эти удары у меня выходили не очень. Но вот двери открываются и на пороге заспанный, удивлённый дедушка Хе.

- Нов??? – Я успел рассмотреть изумление на его лице,в свете магического светильника, который держал в руках Керим.

Помню, что мне так радостно стало на душе и, не смотря на сильную боль в груди, я улыбнулся ему. Тут меня окончательно покинули силы, и я вырубился…

Следующее пробуждение было поистине, словно я был в раю. Ничего не болело от слова, совсем. Мягкое основание под спиной. Кровать? Открываю глаза, точно, знакомая спальня дедушки Хе. Интересно, где он всю ночь провёл и спал ли вообще. Стоило только заворочаться, как тут же раздались шаги и в спальню буквально ворвались два моих старика, дедушка Хе и его друган, маг Аксель...

- ты как?? – Тут же поинтересовался мой спаситель, я про Хе, если что.

Я прислушался к себе…

- ничего не болит - говорю я.

В первую очередь говорю о том, что больше всего меня волновало, и это была боль. Уж больно я настрадался за последнее время…

- ну, раз ты в порядке, то одевайся, твои вещи вон на сундуке лежат, и приходи на кухню. Всем нам поесть надо, уж и хлопот же ты нам доставил парнишка - скомандовал Аксель.

А потом был плотный завтрак, оказывается, я тут у дедушки уже вторые сутки отлёживаюсь, под неусыпным вниманием мага Акселя и теперь я должник, явно на долг жизни не намекают, но вот то, что потратился на меня маг, это факт, и по ходу, что сильно…

Под чай и разговор совсем другой пошёл…

- … я не задаю тебе вопросы, что, где и как… - говорит Аксель – но ты как-то умудрилсяпроскочить полную инициацию мага. Что само по себе необычно. Так, за первую фазу инициации обычно замковые маги отвечают, потому что, в тех же баронствах, этим местный маг занимается. Так вот, это удовольствие стоит сотню империалов, но там всё планово идёт и последующие инициации, ещё от двух до трёх раз бывают, их можешь смело умножать на два и это опять же планово, ты же свалился мне как снег на голову. И благодари Керима, это он уговорил меня принять у тебя инициацию. Как и кровью своей с тобой поделиться, увы, пришлось и на это пойти, так и редчайшие ингредиенты на эликсиры потратить. Так что теперь ты мне должен, ну очень большую, не приличную сумму. Как ты понимаешь, должники, это по сути, те же рабы, но против твоего рабства резко, опять же, выступает Керим, да и мне самому это претит. И что делать будем??

У меня в голове сумбур полный и плюс эйфория, что выжил и огорчение, что теперь я должен огромную сумму денег. Но рабом я, уж точно, не буду…

- я отработаю – бурчу я себе под нос…

Но и чувствую, что старики и сами что-то придумали на счёт меня, а то зачем им было так тратиться …

- а вы сами, что предлагаете??- Задаю я главный вопрос.

Переглядываются между собой…

- есть несколько вариантов - берёт слово Керим – я бы предложил тебе… - вздыхает, явно у них пошло что-то не по плану, вон как продолжают переглядываться между собой – ученичество у Акселя…

Я изумлёно смотрю на мага, тот качает головой…

- …я, вашим учеником??? - В голове каша, но и предложение шикарное.

Но и понимаю, не всё так просто, с чего такая щедрость, ведь учитель несёт полную ответственность за своего ученика…

- Условия… - твёрдым голосом говорю я.

И ведь угадал - Аксель уже с полчаса мне приседает на уши, явно подготовились старики, но и их предложения понимаю я, это оптимальное решение проблем. Думаю, на моём спасении они решили заработать, но и не подтвердить мне их траты в том объёме, что они говорят, увы, приведёт к моему рабству. А раб-маг это что-то…

Инициация мага, вот и сбылось, я выполнил все условия, которые ставил мне Николас и по идее,надо бежать к нему, но без клятвы меня, увы, не отпустят. Или ошейник, или клятва. Да… старики всё просчитали, явно и ценник выставили просто конский. По кругу, пол миллиона золотых, да меня, как овцу покупают, но и отказать не получится, ведь жизнь они мне спасли, как не крути, да и мое инкогнито, как мага, сохранят. Быть учеником мага, это ещё не значит быть магом, тем более, со слов Акселя, я понял, что во мне есть что-то, что блокирует для других магов, обнаружение у меня магических способностей. Отлично… понять бы ещё, что это такое, может моя маниста??

Ну, с этим придётся разбираться потом, попозже, а пока, увы, к Николасу опять сорваться у меня не получится, пока я не рассчитаюсь со стариками. Но и условия они выставляют просто шикарные, мне дают магический набор охотника на крыс. Оказывается, по молодости, Аксель сам промышлял в подземельях, но что-то там с ним произошло и теперь его туда ничем не заманишь. Главное, в этом наборе пространственная сумка, увы, маленькая, даже не так, ну очень маленькая. Как выразился сам Аксель, она увеличивает объем, и вес в три раза из расчёта, что весит икак выглядит носитель. То есть, сейчас я спокойно смогу переносить трёх таких, как я сам, но как буду расти, так и объём и вес груза, тоже будет увеличиваться. Ценник не просто большой у неё, но очень большой и я не ропщу, понимаю, что в своём уме никто мне такую вещь просто не продаст, даже за такие деньги, а тут и вовсе в долг дают, отработаю…

Потом нож… мне про него вроде старый охотник рассказывал или ещё кто-то, уже не помню, но работает этот нож на магии и тоже является артефактом, хоть и бытовым, по сути. А ещё что-то вроде аппарата, что мне давал Николас, для сбора крови. Там пробирки сами собой появлялись на свет с помощью магии, а тут, как выразился Аксель, специальная плёнка, внутрь которой можно засовывать органы убитых крыс. На ощупь она гладкая, прозрачная и очень крепкая. Но, увы, одноразовая. Положил в нее кусок хлеба и воздух, через пару мгновений, оттуда исчезает. Облепливая этой прозрачной штукенцией весь кусок хлеба со всех сторон и таким образом, хлеб, со слов всё того же Акселя, не портится. Увы, для производства эликсиров, органы крысы должны быть наисвежайшие, так что, меня научат делать такие эликсиры, а также заряжать их, магической энергией. За это будут отдавать часть стоимости эликсира, которая, в свою очередь, почти вся будет уходить в счёт долга.

Ну и звание - ученик мага, поднимает мой статус в городе на недосягаемую высоту. Но есть и минус в этом, в моей обычной, простой одежде, уже не походишь, ущерб - мне, ущерб - учителю.

И ещё… меня будут учить магии, в том числе, заклинания школы льда, но всё за деньги, которых у меня, как понятно, просто нет, и в ближайшее время не предвидится.

А ещё Керим настаивает на моём обучении у того недобитого ассасина, причём оплатят тысячу дней обучения у этого мастера, как его там, не запомнил… так вот, оплату на себя берут старики в счёт моего долга, а это ещё получается, сто тысяч золотых монет. И отказаться я не могу, это условие, на котором настоял дедушка Хе.

Обложили…

Обложили и ждут моего слова…

Я же, убеждаю себя, что надо соглашаться, шанса вырваться у меня из этого дома просто нет, да и не хочу я причинять вреда этим хитрым старикам, какие-то свои у них есть причины для таких решений, а с другой стороны, заклинаниям учить будут, правда, опять же платно. Эх… ну любит деньги Аксель…

- я согласен… - говорю я.

Клятва прошла обыденно, просто приложил к написанной бумаге свой перстень с магической печатью, при этом в слух, прочитав текст. А там всё просто, я такой-то, принимаю над собой власть учителя, обязуюсь добросовестно поглощать даваемые им знания и выполнять его требования, касающиеся обучения.

В общем, я не слуга, я ученик и не раб, а это сейчас, главное. И вот теперь идёт инструктаж со стороны стариков, как я должен дальше жить и каковы теперь мои обязанности. У меня и так были обязанности, я же изучал у Акселя алхимию, но в последнее время что-то занятия забросил, да и не давал он ничего такого, чего бы я не знал. Или не догадывался, во всяком случае. Николас научил думать, ведь многие эликсиры очень похожи в своём производстве и как следствие, в своих заявленных свойствах.

В общем, жизнь моя делает резкий разворот, надеюсь, что к лучшему…

- … возобновляем твоё обучение, но теперь к этому вопросу будем подходить серьёзно. Я тебя буду учить…

Тут влезаю уже я…

- тому, о чём попрошу я сам – говорю я…

К чему ему знать, что я и сам очень многое уже умею, благодаря Николасу.

Он нехотя, соглашается.

- Но есть те моменты, которые важны для всех нас, например, как изготавливается эликсир восстановления здоровья, где главными ингредиентами являются, выжимки из некоторых органов крыс.

Уже соглашаюсь я, понимая что, делая эти эликсиры, тем самым, расплачиваюсь с долгом, а у самого в голове крутятся мысли, что там случилось с той тварью и мои потерянные артефакты меня очень волнуют. И ещё...

Память услужливо восстановила мой разговор, который случился несколько лет назад, с тем старым охотником на крыс…

Алые крысы… вот что меня сейчас волновало, и если на счёт мяса и внутренностей я уже не имел планов, то вот продать шкуры крысы, можно было бы попробовать, причём, сделать это надо не через стариков и тем более Кира, надо искать другой, денежный источник сбыта. А это, получается, в верхний город пробиваться надо, но как??? На крайний случай, в средний город попробовать зайти. На ум приходит мысль посетить одного знакомого трактирщика.

Но мой инструктаж продолжается, а я немного отвлёкся...

-…стоит подумать, где ты будешь жить – говорит уже дедушка Хе. – У меня ты жить не сможешь, как и у своего учителя. А потому, придётся с кем-то договариваться. У тебя сложились, я знаю, хорошие отношения с Киром и таверна у него приличная. Что касается денег, то тут всё просто, один эликсир можно продать, в разлёте цен, примерно, от пятнадцати до двадцати золотых.

Я удивлёно поднимаю брови…

- а ты что думал, - смеётся Аксель, - всё, что касается магии, очень дорого, да и эти эликсиры в разы сильнее тех, что можно купить, например, в верхнем городе, но которые делают без применения выжимок из органов крыс. Наши эликсиры эффективнее, особенно, мой вариант. Уж поверь, всё давно сталкерами и наёмниками опробовано. Мои эликсиры с руками и ногами разбирают, единственно жаль, что делаю я их в день, всего ничего, да и ингредиентов не всегда удаётся достать. Обычно, я затаривался в верхнем городе, были там поставщики, но вот недавно пропали. Мы думали, что и ты сгинул с концами, но слава богам, что ошиблись.

Я киваю.

- Я тоже этому факту очень рад… - и улыбаюсь.

Несмотря на огромный долг, который на меня навесили старики настроение, что не говори, просто прекрасное…

- и что касается одежды… - говорит Аксель - не позорь меня. И это приказ, и не обсуждается. Сегодня простительно, а вот с завтрашнего утра я тебя жду в приличном прикиде. И ещё, вот тебе перстенёк. Он серебряный, можешь носить его с перстнем гильдии. Так даже лучше будет. Это знак ученика мага. Кому надо, тот поймёт. Не думал уже, что понадобится, когда-то заказал себе заготовки и вот понабились. Артефакт простой. Он только указывает, кто твой учитель и всё. И подтверждает тот факт, что ты ученик мага. Всё… больше от него толку нет. Я заказывал, самые простые. И ещё, твоё ученичество длится до тех пор, пока ты не рассчитаешься с долгом. И ещё, ты всегда теперь будешь платить мне четверть от своих доходов, которые получены при использовании знаний, которые дал тебе я. Отправлять их будешь, в будущем, через банки гномов. Магия тебе ничего утаить не даст. Это общеизвестная практика, магия напомнит об этом сама, если ты вдруг забудешь, - и разводит руками…- увы, малыш, в этом мире за всё надо платить.

Я же, только печально улыбаюсь.

Да… это точно. Аксель хоть деньгами плату просит, а тот же Николас, услугой, да ещё какой…

- Тогда давай так… тебе, я уверен, надо свои дела подтянуть – спрашивает меня маг. Я согласно киваю - а потому жду тебя уже на работу и на учёбу с начала декады. С утра, завтрак с меня, как обычно, а там начинаем…

Я же, задумчиво смотрю на Акселя…

- а почему бы учёбу уже сейчас не начать? – Предлагаю я. - Ведь я могу за эти дни поохотиться и как следствие, принести нужные нам ингредиенты. Ведь, как я понял, на мясо вы не претендуете??? – Спрашиваю я стариков…

Хе, только плечами пожимает…

- Ну, от тушки в декаду я бы не отказался. Всё равно тебе её и скормлю, и нам с Акселем перепадёт.

Я же, киваю… ну одна тушка в минус, это не беда. Я теперь могу и три, а то и четыре загрузить за раз. Причём, если судить по рассказам мага о ноже-артефакте, я смогу разделывать туши убитых крыс на месте охоты, что в разы упрощает мою охоту на них.

По шкурам всё в силе, Керим их покупает также по той цене, что и обговаривали, в том числе и те, которые я замачиваю в морских ваннах.

Но вот Аксель, буквально загорелся идеей, научить пользоваться меня своим набором уже сейчас. Сама мысль, что уже скоро он сможет сам, никому не платя за ингредиенты, делать дорогущие эликсиры, буквально будоражила его. Он так ею загорелся, что сбежал к себе домой за набором, и мы с дедушкой Хе остались одни…

Сидим, молчим, я морс пью, а вот наш старичок вином балуется.

- Боюсь даже спрашивать, с чем ты там столкнулся, и как тебе удалось выжить… - говорит он.

Я же, только плечами пожимаю. Уж точно, о своих приключениях я может кому и расскажу, но только тому же Николасу, когда до него доберусь, а вот другим рассказывать, поостерегусь. Опасные эти знания…

- да и ещё… теперь, имея этот знак ученика мага, ты даже дворянину можешь не кланяться. Твой статус подтверждён магом и это многого стоит. Уж поверь, скоро и на тебя, и на Акселя, начнётся не шуточное давление, многие хотят заполучить себе ученика мага. Многие, в особенности дворяне, кто имеет замки. Замковые маги, это серьёзная должность. Выкрасть тебя не смогут, найдём в астрале, и похитителю не поздоровится, но вот убедить тебя разорвать клятву, дворяне могут, но делается это только добровольно, причём, с выплатой неустойки.

- Долга?? – Уточняю я.

Хе, машет головой.

- Нет… только неустойки, а долг так и остаётся за тобой, не будешь платить, получишь ошейник раба и вернёшься к бывшему учителю уже в другом статусе, так что не советую.

Я же, только киваю, я уж точно не дурак…

Хлопает входная дверь, в проёме возбуждённая физиономия Акселя.

- Принёс – кричит он на весь дом.

Ну что ж, вот и началась моё обучение, как ученика мага...

Приступим…

Глава 1

***

- никто уже и не чаял тебя увидеть... – Жмых поёжился, глядя на меня.

Заскочил до ребят… странно, но на базаре никого из бригады Жмыха я так обнаружить и не смог.

От Керима я, наверно, спустя пару часов только вышел. Время послеобеденное, до вечера ещё далеко, до таверны добраться я ещё успею, так что можно пройтись по знакомым адресатам.

В первую очередь заскочил, понятно, до клуш рыночных, это я про травниц. Моё место случайно не хапанули?? Там у меня и сарайчик с кое-какими травяными сбережениями, не хотелось бы терять.

Как в воду глядел, самая старшая попыталась лапу наложить на моё имущество, пропал то я надолго, но взбунтовались и другие товарки, всем до моего имущества, оказывается, дело есть. Определённый авторитет я, среди них, уже заработал. А что, удачлив, разбираюсь в травах, как никто другой, ну и по окрестностям сам, в одного брожу. Ведь они и понятия не имеют, откуда я свои травяные наборы беру, ну не говорить же им, что большинство нужных трав я тупо выращиваю сам, на своём импровизированном огородике у крепостной стены с той, внешней стороны, правда, в том месте, куда никому хода, по сути, нет.

Меня увидели, шарахаться начали, раскричались, что нежить по рынку ходит.

Тут же, кто-то из гильдейских появился, кстати, в дележе моего имущества гильдия тоже отметилась, в смысле, запретила мой сарай трогать и то, что там находится. Сказали представители ещё подождать, а вдруг появлюсь и точно, ведь вот я, нарисовался, хрен сотрёшь.

И вот я стою перед здоровенным дядькой, вроде Ефимом его кличут, он тут иногда вертится, видно сегодня его очередь за рынком от воров присматривать и слава богам, он меня знает лично в лицо, сталкивались пару раз…

- где вы тут клуши, нежить видите…

Взъярился он, а те молча, прикрыв рот ладошками, на меня свободной рукой показывают.

Ефим наконец-то на меня внимание обратил…

- О! Нов, давно не виделись...

Радостно внешне так, вскричал он, а вот глаза то настороженные и ладонь его правой руки у пояса задержалась, явно там у него нож припрятан…

- привет дядька... - весело отвечаю я - вот смотри, что творится то, ну подзадержался в путешествии, а тут уже и делёжку моего имущества устроили. Ну, вот скажи сам Ефим, как же это всё называется…

Мужик, усмехнувшись, делает шаг ко мне, рукой за плечи приобнимает, словно проверяя на ощупь, а живой ли я или нет, и довольный, и расслабленный, весело смеётся.

- Так предупреждать надо, что решил по окрестностям побродить, глядишь, и не было бы дележа... – и уже на травниц – цыц, швабры, вам бы только урвать чего чужого – и уже мне – проверь, ничего не пропало…

А его глаза, между тем, по моим пальцам рук шарят взглядом жадным. И есть с чего… два перстня, причём не простых у меня на пальцах правой руки примостились, которые теперь я уже снимать не буду, никогда.

Золотой один, это обещанная вира от воров, гильдейский знак, причём, опять же замечу, золотой. И серебряный знак ученика мага, он в отличие от первого, хотя и серебряный, но ощутимо магией отдаёт, помогая ведающим понять спокойно, кто мой учитель, к какому магу я в ученики поступил.

И вот этот Ефим, похоже, понял, под чьим я крылом теперь обитаю, и ведь помнит, какую роль Аксель в последней осаде сыграл. А авторитет у моего учителя в городе приличный то и был, а теперь и вовсе запредельный, особенно в его нижней части, среди простых жителей.

Уважительно и так, с опаской на меня, мальца, посматривает…

Я же, вскрываю свой сарайчик, доставшийся от покойной Кицы.

Ты смотри, а замочек то не успели поменять.

И ещё… вроде всё на месте и пучки трав, хотя ничего дорогого и серьёзного я тут не оставлял. Так, обычные наборы, которые простые люди покупают. Дешёвые, надо сказать наборчики, зато покупают часто. Ну, от простуды там или поноса, или другой хвори. Обычно то я, эти наборы по сходной цене товаркам отдавал, ну не сидеть же мне на рынке и травами торговать. У меня имеются и другие дела.

В общем, с травницами я разобрался, восстановил свой статус и даже приподнял его, в помощь мне перстни на моих руках.

Затем, до кузнеца заскочил. Он тоже отшатывался от меня, как от прокажённого и до него дошли слухи о моей преждевременной смерти. Пришлось его заверить, что слухи о ней весьма сильно преувеличены…

Ну, а потом, уже в логово к парням отправился, где от меня тоже все шугались, как от нежити. Но Жмых молодец, быстро порядок навёл и теперь вот чаем угощает, девчонки из шайки за нами ухаживают, угощения, чем богаты, на импровизированный стол выкладывают…

А у нас разговор, между тем, идёт…

- столько декад о тебе ни слышно было – говорит Жмых… - ведь поветрие опять по подземельям прошлось. У нас тут многие среди бродяжек в подземельях удачу искали и все, кто в тот день спускались в подземелья, обратно не вернулись. Все, а тут ты, спустя столько декад, весь такой красивый возвращаешься – смотрит он на меня испуганным взглядом - странно всё это…

Я же, чтобы напустить ещё больше жути, тяжко вздыхаю…

- да-а уж… – тяну я…

Помолчали…

- У вас то чего нового? – Уточняю я – у меня то, сам видишь, вроде всё налаживается…

Жмых уважительно смотрит на мой золотой перстень…

- солидно - кивает он на мою руку…

- угу… - отвечаю я - но вот этот перстенёк посолидней будет – говорю я. – Я теперь ученик с мага…

Жмых удивлённо смотрит на меня…

- у Акселя??

Я киваю в ответ…

- ух ты, класс… - и тут вскидывается…- так ты вроде магически пуст…

И окидывает меня взглядом…

- сам же об этом рассказывал. Говорил, что только артефактами умеешь пользоваться.

Я морщусь…

М-да… теперь всем встречным-поперечным знакомым надо будет объяснять появление у меня этого перстня ученика настоящего мага.

- Алхимии учить будут – говорю я со значением в голосе…

Жмых, неверяще смотрит на меня…

- повезло, так повезло!! – Вздыхает он завистливо – личный ученик Акселя. Звучит.

Я удивлённо смотрю на него. С чего такой пиит???

Тот, видя мой изумлённый взгляд, начинает мне объяснять, с чего у него столько зависти появилось то…

- его эликсиры очень ценятся у нас тут на дне. Все покупают, кто деньги смог найти. И чтобы здоровье поправить, и приворотные зелья у него очень сильные. Он их не часто продаёт, но цену держит… и ведь покупают. Знают, что даже в других частях города столь сильных лекарств у других магов не найти. Мало он на продажу выкидывает. Так вот… если ты научишься у него такие эликсиры делать, то быстро разбогатеешь. Очень дорого продаёт он свои изделия. Но наёмники и всякие там сталкеры, с руками и ногами выбивают его изделия. Ты уж поверь. Так что учись Нов… станешь важным и богатым.

Я, лишь хмыкаю в ответ. Да уж, станешь тут богатым. Если даже всё обстоит так, как говорит Жмых, то я смогу расплатиться с долгами только к концу своей жизни…

Понятно, Жмых видит всё, что на видимой стороне проблемы находится, но вот о моих обстоятельствах ученичества даже не подозревает.

Вздыхаю... понимая, что у меня не было другого выхода из сложившейся ситуации, радует только одно… инициация и что я как-то могу скрывать свою принадлежность к магическому племени, ну не чувствуют маги во мне своего коллегу, как впрочем и нацеленные, для выявления одарённых, древние артефакты.

Кстати, с этой проблемой ещё разбираться надо будет. Что же во мне является этим скрывателем или я сам такой необыкновенный?? Всё может быть…

- сам то куда сейчас? – Уточняет у меня Жмых. – Может, у нас поживёшь пока?? В свои подземелья сейчас, наверное, для тебя опасно опять возвращаться??

Я задумался… так бы, наверное, я и поступил бы, уж точно, пока мне хочется побыть среди людей. Общество огромного паука, конечно, забавное, но увы, хочется простого обычного общения, которого я, по сути, долгое время был лишён.

Так что да… остался бы, если бы не одно но. Аксель на счёт постоя и внешнего моего вида однозначно высказался, соответствовать и держать планку беря пример с заезжих дворян иих отпрысков. Ухоженные, чистые и, главное, живут не абы где.

- У вас не останусь – говорю я - может иногда, как и раньше, ночевать буду, но и то не часто, уж прости, не моё решение. – Видя, что Жмых обиделся - требование мага – объясняю я. - Ты лучше расскажи, как своих ребят в охранке пристроил? – Уточняю я.

Но явно не так я выразился, потому что Жмых меня тут же поправил…

- не в охранке, а в страже - говорит он гордо - потом огляделся так, воровато, что ли, по сторонам и шёпотом мне на ухо… - по сотне золотом, за каждого, дали. Сам не ожидал, они сразу присягу графу прям тут, в подземельях, дали. Мне сказали, чтобы ещё парней подготавливал, верных господину графу, желательно с возможностями, как у тебя, ну чтобы умению пользоваться артефактами или зачатки таких умений присутствовали у них. Не знаю, куда их потом планируют, но так просто по сотне золотом, за человека не дают. Но я встречался с ребятами недавно, они всем довольны, службу тащат, их учат многому, у двоих способности, как у тебя оказались, их тут же, куда-то в замок перевели. В общем, хорошо устроились, одно говорят плохо, что жениться им только в тридцать пять лет разрешат. Ну, завести семью и иметь детей, так-то, пожалуйста, но в любой момент отправят защищать интересы графа и привет детям и их матерям.

Я киваю про себя, странно, но что-то в этом есть. Получается, граф для себя воинов, приближённых непосредственно к телу из низов набирает, причём, воспитывая и тренируя их с самого раннего детства. Интересно…

Девчонки вились около нас, явно пытаясьподслушать, о чём я тут с их главарём шепчусь, ну и ещё немаловажный вопрос. Это во всей красе показать себя нам, по сути, главных парней в их шайке.

А ведь разрослась банда у Жмыха, кстати, у него на пальце тоже красуется перстень гильдии, правда, как и у меня раньше, это маленький серебряный перстенёк.

Но сам факт…

И ведь девчонки интуитивно всё понимают, вот их вожак понятно, за что перстень от старших воров получил, у него под рукой, вон какая стая беспризорников, а вот за что я такой милости от старших товарищей удостоился…

Одни догадки…

Но эти догадки совсем не мешают им попытаться понравиться мне, как женщинам, ведь в возраст входим.

Да и если честно, ведь они уже давно женщины, девственниц среди них просто нет, Коза была необычным исключением из правил, как-то же смогла она сохранить целку…

Но, увы, я не могу отвечать на это внимание со стороны женского пола, боюсь, не сдержусь… и так, стоит только остаться на ночь, так ко мне под одеяло вечно кто-нибудь норовит забраться, причём летом и вовсе без всякой одежды лезут, а я ведь не железный, мне тоже очень хочется…

Так что на фиг, я помню, о чём давал клятву Николасу и что ему обещал...

Подождут…

Больше ничего особого интересного у ребят не случилось так, обычная текучка.

Я же, начинаю собираться на выход, мне ещё до таверны Кира через весь нижний город топать надо.

- С продуктами то у вас как??? – Уточняю я напоследок.

- Нормально – отвечает, довольный Жмых - деньги то я на ребят трачу, да и стражники подкидывают, ведь как Гнус погиб, так и взяли они над нами, типа шефства. Помогают, чем могут. Сам знаешь…

Киваю…

- да и от Акселя, за Козу идёт небольшой прод паёк. Хватает. Малышню подбираем. Сразу проверяем, не калека ли… и тогда уже определяем, чем ребёнок заниматься будет. Девчонки то, в основном, телом своим торгуют, любителей хватает.

Вздыхает…

- противно, но что поделать…

Я киваю, соглашаясь, и уточняю…

- по Козе то что? Последствий не было?? Никто вас не искал??

Мотает головой…

- тихо пока… да, и о ней, и её подружке, ничего толком не известно. Деньги мы получили, паёк от Акселя идёт, чего ещё надо то. Спасибо, что тогда надоумил дело провернуть, хотя и страшно было, чего уж там.

Киваю…

- м-да уж…

Ну, вот я и на улице. Настроение отличное, несмотря на ситуацию и последствия по её решению, что со мной за сегодня случилось и те обязательства, которые меня вынудили взять на себя.

Но я, всё равно радостный. Маг этот, Аксель, вручил мне набор свой старый, с которым он на крыс охотиться ходил. Впечатляет. Малая пространственная сумка. И, правда, маленькая, всего шесть зон или ячеек, как я говорил, куда хоть что-то впихнуть можно. Там сейчас примостился нож магический с ножнами и штукенция, что плёнку для хранения органов вырабатывает. Как?? Да не знаю я, но всё проверить, кроме ножа, у меня получилось. Но в теории я изучил, что сам маг и давал. Ну, там всё просто, много памяти в этом ноже об умениях прошлых владельцев и мой опыт этот нож тоже, со временем, сопрёт. Но вот в теории я, наверное, когда-нибудь смогу, в одного, в любом месте, по быстрому, охотничий трофей разделать. Причём, всю работу за меня будет делать сам нож и магия, опираясь на мой опыт. Но пока, увы, всё собственноручно придётся проделывать, к тому же, ещё не факт, что мне удастся укротить и этот артефакт. Ну, мало ли…

Сама сумка… - а что о ней сказать, ну по приличней выглядит, чем моя, сумка травника от гоблинов и даже та, что когда-то мне давали временно пользоваться, в период похода в проклятое пятно. Но вот по объёму и весу переносимого груза, наверное, сопоставима, с сумкой травника. Но я и такому приобретению очень рад, тем более, все артефакты, мне после пере привязки передали. Всё прошло штатно, и в этот раз, я сознание не терял. Чем, если честно, очень порадовал моего новогоучителя магии.

Ну и про артефакт, с помощью которого, можно сохранять в целостности всякие продукты, не взирая на то, есть у тебя пространственная сумка или нет. Всю работу за тебя выполнит эта плёнка, но и магии потратить придётся прилично. Это одна из основных причин, почему сам Аксель бросил на охоту ходить с таким набором, выдаивали из него его небольшие крохи магии, эти артефакты.

Но в моём случае, эти тонкости уже несущественны. Да и рад я, новый уровень в предстоящих охотах и кто его знает, сколько я смогу за раз, тел крыс с собой брать. Возможно, будет проще целиком крыс в сумку укладывать. Магия нам в помощь в этом нелёгком деле, а вот в вопросе, сколько я смогу в неё крыс засунуть, только на самой охоте проверить можно будет.

Да и думаю, что может сегодня к себе рвануть?? Выспаться я и днём в таверне могу…

Как вариант…

Но я видно задумался и, несмотря на свою незаметность для многих, тех же прохожих, всем телом врезался в одного из них. И явно моё везение покинуло меня…

Дворяне…

- ты откуда тут у меня на пути взялся, мелочь?? - Орёт в голос, крупный дядька в приличном кафтане и штаны у него, явно из отличной кожи, в прочем, как и сапоги. На дорогом поясе и изукрашенном всякими узорами, меч красуется и видно, что не для украшения он там висит. Но что интересно, почему пешком господа по улицам гуляют. Хотя, имеют право, конечно.

Ну, тут я уже собрался, было кланяться, как вспомнил о словах, всё того же дедушки Хе, что кланяться благородным и просто заискивать перед ними, у меня надобности уже нет, хотя и нарываться на грубость тоже не стоит, особенно, когда сам нарвался на неприятности.

Учтиво, головой, делаю имитацию поклона. Достаточно, важно дать понять, что я сам по себе не прост…

- прошу прощения господа, задумался… и как следствие, под ноги и по сторонам не смотрел - снова головой учтивый кивок…

Вот только, похоже, этого господам было мало, такого воздания их попранной чести…

Жгучая боль обожгла мою спину, заставив меня выгнуться всем телом…

- А-а... - закричал я в голос…

Суки, кнутом по спине меня приложили, да ещё со словами…

- бродяга, ты осквернил своими слюнями манжеты кафтана нашего господина, - орал тучный дядька…

Я же, не смотря на боль, успел уже оглядеться, чтобы понять, куда меня занесло.

Та-ак… похоже, я почти добрался до местной паперти. И точно, ведь собирался срезать дорогу, хотя обычно по этим пустырям, что возле храма образовались, я не хожу. Там, обычно, много всякой швали бродит в поисках приключений и лёгкой добычи, ведь гильдейские, не одни опасные ребятки в нашем городе, тут всякой дряни по паре, но обычно, это представители бродяг и нищих, всякого отребья. Я и подумать не мог, что отребье, бывает и благородного сословия.

А между тем, мудило, опять делает замах кнутом.

Я быстро оглядываюсь по сторонам…

Вроде никого посторонних вокруг нет, явно все на рынке сейчас и на паперти обитают, себе на вечер чего-нибудь съестного добывают, а вот чего эту парочку сюда занесло, непонятно…

Но и понимаю, что убежать я не успеваю, мужик феноменально умеет кнутом обращаться. Вырваться без драки, у меня шансов нет. Ставить магический щит смысла нет, кнут в руках гадёныша, удар в лёгкую пройдёт мою магическую защиту. А значит, атаковать, ну что ж, вы сами напросились…

Глава 2

Глава вторая

Мне от кнута не уйти, да и думать, как спастись времени особо нет. А потому, раз противостоят мне живые, то получайте по полной. В помощь моему защитнику в атаку уходит и паучок.

От двух жертв прилично энергии придёт и вопрос, куда её скидывать. Как вариант, в сам артефакт, что на левом предплечье примостился в невидимом спектре, но вот если будет переизбыток магической силы и манны, то опять попробовать в свою манисту излишки скинуть. Больше вариантов просто нет.

Все эти мысли мгновение заняли.

Дракон и мой паучок уже начали действовать.

Вот на земле уже корчатся в предсмертный конвульсиях тела, постепенно превращающиеся в мумии, и знаю, ещё пару мгновений и только прах останетсявперемешку с целой одеждой и всякой остальной всячиной, в виде амуниции, оружия, денег и всего прочего, что на себе носит разумный.

Не понял, а почему энергия всё пребывает и пребывает??

Вот же, похоже, кого-то постороннего зацепил.

Осознание этого факта ввергло меня в шок. Я убийца… кто-то под мою вынужденную раздачу попал.

Явно кто-то из бродяжек под удар дракона попал, эх… как же так.

Но радует, что из посторонних, только одна неучтённая жертва. Печально, но не было времени на проверку пространства вокруг себя. Отсчёт времени, до получения удара кнутом, шёл уже на доли секунды, да и мысли у меня уже не работали… вон как больно то, явно не прост кнут или мастером был, этот резкий дядька, вот принял бы мои извинения и жил бы дальше, а так…

Но не стоит повторять ошибок.

Выпускаю наружу умение проверки пространства вокруг себя…

Засветок нет. Совсем. Повезло, что никого больше рядом не оказалось из посторонних…

Так, успокаиваемся, отзываем своих защитников, больше мне никто помочь не сможет в моих душевных терзаниях, да и с останками тел надо что-то делать. Понятно, что маршрут свой придётся резко менять. В таверну мне сейчас путь заказан, надо что-то делать с неожиданной добычей и оставлять всё на месте преступления просто нельзя. Пока никто из простых прохожих не нагрянул, надо бы тут по быстрому прибраться.

Моя сумка, чем она хороша, в отличие от той же сумки, что была у меня при путешествии к проклятым местам, так это тем, что она, как и моя сумка травника, может работать без всяких условностей, можно впихивать в неё всё что угодно и как угодно, не делая разбора из добычи…

Ну, там золото к золоту, серебро к серебру. Тут главное условие вес и общий объём переносимого груза. А я, на данный момент по определению, пуст…

А теперь не стоим на месте, а действуем…

Во-первых, надо разобраться с останками этих двух бывших благородных… с бродяжкой, случайно попавшего под удар, мы и потом займёмся, его место положение я уже определил, вон там, в кустах, не повезло человеку…

Без разбора всё, что нахожу на месте гибели моих противников, тупо запихиваю в сумку, исключение сделал только для заплечного мешка обладателя кнута. Явно слуга это был или просто сопровождающий важного господина.

Хотя мельком, когда собирал вещи, обратил внимание, что они у обоих, уж оченьхорошего качества. И количество артефактов на двоих, просто зашкаливает. Ой… во что же я вляпался то, очередной раз??

Страшно становится и быстрее, быстрее надо действовать.

Судорожно собираю последние безделушки, валяющиеся на земле.

Ногой разгрести в стороны кучки пепла…

Всё, что осталось от нападавших и теперь бегом с дороги в сторону растущих кустов, где примостились останки третьего участника этой недавней драмы.

Вовремя…

Моё приобретённое умение услужливо показывает, что в сферу его действия, отметки людей появились. Явно прохожие, по своим делам, по знакомой тропинке спешат. Ну не будем им мешать, а припадём к земле и переждём немного, чтобы эти едва не сделавшимся свидетелями случившегося тут преступления, пройдут мимо места моего уединения…

Итак, что мы имеем??

А вот и останки бедолаги, что под мой удар попал.

Не понял??

Тут-то я уже не спешу, можно и рассматривать вещи, что достались мне таким страшным образом.

А спина то, как жжёт, до сих пор больно, но вот лечебное умение не спешит вмешиваться, значит, увечье у меня не смертельное.

Хватит боль терпеть, прохожу по себе лечением, изученным заклинанием из ассортименташколы магии воды. Опыт его использования у меня приличный, помня наши тренировки с Николасом.

Почему сразу им не воспользовался?? Явно что-то с головой в момент боя и сразу после него, обо всём позабыл, когда понял, что постороннего человека убил. Сложно в такой ситуации оставаться спокойным и рассудительным.

Понятно, что об этом происшествии я с кем и поделюсь, так только с Ыыхом, учту ошибки общения после ликвидации боевой пары Косого. Нет уж, не хочется выслушивать поучения от старого убийцы.

А вот вещи и что самое удивительное, артефакты и оружие попавшего под удар человека, откровенно озадачивают. Есть время их рассмотреть.

Все… почти все артефакты - древние!! Их и править то не надо. Они изначально правильно сделаны, причём сразу и создали их явно мастера. Древние мастера.

Одежда?? Ну, тут и думать то нечего… всё от ушастых. Причём, очень похожа одежда погибшего человека на комплект рейнджеров, вот только я думаю, что мастера сделавшие её, принадлежат к светлой ветви эльфов, а эти перворождённые, за свои артефакты, загибают ну очень большую цену??

И оружие…

Меча, что странно нет, а вот ножей и кинжалов оказалось прилично.

Два, средней длины кинжала, есть в наличии, и пять ножей… три в перевязи, один просто боевой, он же столовый, один за сапожник. В перевязи, вроде простые ножи, но явно их и метать очень удобно будет.

Вот же…

И ещё… из денег, только империалы, причём немало, около сотни!!

Вопрос. А что тут делал этот богатый человек в этот момент, когда у меня с двумя благородными засранцами, инцидент произошёл??

За мной он следить не мог, а вот за этими двумя?? Мог??

Да легко, но думаю, я об этом уже никогда не узнаю. И по ходу, уносить ноги отсюда надо, как можно быстрее и как можно незаметнее.

Сказано – сделано, быстро впихиваю всё найденное на месте трагедии в найденную сумку у одного из нападавших. К моему огромному сожалению, это простая сумка.

Да… от таких подарков, как пространственная большая сумка, я бы уж точно не отказался. Но не судьба. Кинжалами добил полностью грузоподъёмность подарка от Акселя. Всё… больше в неё уже не влезает. Всё остальное прячем в заплечный мешок. Для меня, даже подросшего, он малость большой, но без вариантов.

Так, вроде всё собрал. Разгребать пепел, смысла нет. Он тут и так, в качестве удобрения для кустов, службу сослужит. Кто поймёт, откуда он тут взялся?? Да никто…

А теперь уходим, надо как можно незаметнее выйти из этого проклятого закутка…

Куда путь держать, я решал недолго. Раз в таверну мне нельзя… с моим то багажом, значит к себе…

Да и Ыых, наверняка, меня уже заждался.

Наверное, лимит неприятностей на сегодня я исчерпал. Вроде и расстояние до моего входа в подземелья большое и пришлось пробираться по забитым народом дорогам и тропинкам, но что удивительно, меня никто не попытался остановить. Явно, опять сыграло свою роль моя невидимость, когда я этого не хочу или не столкнусь, нос к носу, как произошло недавно, такая неприятность, стоившая жизни трём людям, причём, один их них, уж точно, был не причём, во всяком случае, по отношению ко мне.

Посыл из перстня магической печати и вот я уже в сумраке подземелья. Как же тут прохладно.Перевожу дух, мне топать ещё прилично, что до места, где обитает Ыых, что до своего убежища, в принципе, одинаковое расстояние, зато теперь, уж точно, можно расслабиться.

Час – полтора, в минус…

Я уставший, расположился в гостях у огромного паука…

Увы, угостить друга просто нечем, зато никто не запрещает нам немного чайком побаловать друг друга…

- … да чего уж, я как тебя увидел, то сразу понял, ты не в себе и почувствовал чужое сильное воздействие, как ты называешь его - магическое ментальное воздействие. Пришлось тебя выключить, обездвижив, увы, а так бы ты начал сопротивляться. Да… получилось снять это сильное воздействие....

Ыых рассказывает о том, что ему пришлось делать, чтобы вернуть мне способность самостоятельно думать и мыслить, а значит существовать…

- мне бы было очень жаль, если бы ты просто от такого ментального удара сошёл с ума. С чем ты там столкнулся?? - Задаёт он мне главный вопрос.

А чего скрывать и я во всех подробностях рассказал своему новому другу о своих злоключениях, включая и период уже после моего пробуждения на кровати в доме у дедушки Хе.

Вот сумку перебираем, хвастаюсь новыми приобретениями, нож показал и вкратце описал, как он должен, по идее, работать. Вот сегодня я, чувствую, им и попытаюсь воспользоваться, крайний случай завтра, ведь перед походом на нижние ярусы подземелья мне неплохо бы было выспаться.

Ну, а пока, в сумке очередных моих жертв разбираюсь. Увы, ядаже сейчас продолжаю анализировать свои действия в этой стычке и не нахожу выхода из той ситуации. Не понимаю, что я должен был сделать, чтобы исключить появления жертв. Не знаю, убежать я просто не мог, а вот применить магию, те самые заклинания из арсенала магии льда, вряд ли у них были бы щиты от такой атаки и просто их ранить. Но это в открытую для всех прокричать, что я маг и ловите меня.

А оно мне надо???

Да и эта третья жертва…

Вот и Ыых считает, что этот третий следил за этими двумя фруктами, которые на меня напали…

Вот сейчас копаемся вдвоём в вещах поверженных противников и случайной жертвы и всё больше я понимаю, что без проблем для себя, я всё это богатство использовать, в открытую, пока не могу, может когда-нибудь потом, но уж точно не сейчас.

- А вот смотри на этот меч. – Ыых крутит в своих передних лапах отличный полуторник.

Тонкое лезвие, гарда крестовидной формы, и вот, что удивительно, для противовеса, увы, навершие не очень большое. Хотя, для такого меча его, по сути, мало или... и тут магия замешена??

Перехожу на магическое зрение…

Ну, ничего себе…

Вложенное заклинание магии огня… огненная стрела, пускай простое плетение, но меч - артефакт?? Что-то новенькое… исполнение, мягко говоря, топорное, но вот как эффект неожиданности вполне или для отвлечения противника, чтобы наверняка, простым честным железом было проще удар нанести. Вполне возможно…

А артефакты… обычный набор, вот только исполнение дорогущее. Больше половины всех найденных артефактов на месте трупов, древние. Очень древние…

Я теперь, в этом, очень хорошо разбираюсь. Спасибо Николасу.

Куда бы всё это сбыть, и есть ли в этом хоть какой-то смысл. Пока уж точно, нет. Даже пытаться не стоит, мало ли этих троих искать начнут, а тут я такой красивый, и артефакты предлагаю, и одежду редкую и дорогую, и оружие необычное. Нет уж, повременим, может быть когда-нибудь и мне самому понадобятся эти необычные наборы, включая артефакты. Ведь я надеюсь, что вырасту…

И главное, как…

Опять всё складываю в сумки и заплечный мешок. Но, уже стараясь всё аккуратно сложить и прибрать.

Деньги… ну куча империалов у третьей жертвы, это ясно… самое удивительное, ничего меньше у этого пострадавшего я просто не нашёл, а вот эти вдвое деньгами меня, увы, не очень то и порадовали. Вот кулоны магические, по которым можно деньги в банке гномов получить имелись, судя по всему, у обоих. А вот налички, увы, всего пара золотых и то в мелочи, где серебром, где медью, всё пересчитал.

Пора прощаться с Ыыхом. Пообещал ему мяса принести. Туши серых крыс, я думаю, если товарки не растащили, то не сильно и испортились за это время. Это я, протухшее мясо есть, не буду, а вот Ыых, не знаю, а за одно и проверим.

Меня, с мешком, доставили до самой каменной бреши в стене,через которую, я теперь попадаю в своё подземелье.

Ыых в дырку не проходит, а расширять её по какой-то причине отказывается, на отрез.

Распрощались, я пообещал ему сегодня – завтра, принести поесть мяса, хоть и не первой свежести, на что получил его согласие и вот теперь уже делаю крайние шаги до своего закутка.

А уже вечереет на улице.

Задержался я у паука в гостях, проверяю свои помещения. Вроде всё на месте, посторонних не было…

Глянул в люк, что в полу. В закутке, где подъёмник стоит и где выход, вернее спуск на нижний ряд подземелий.

Сердце стучит от страха…

Мешок я уже скинул, из оружия, только кинжал потерпевших дворян в руках, ну и магия, куда без неё, правда, перед этим я свои артефакты себе на шею нацепил. Лечилки и накопитель.

И вот теперь аккуратно, с дрожью в коленках, на которые тихонечко опустился, высовываю голову в дыру, в полу.

Руки подрагивают, на которые опираюсь…

Та-ак! И что тут у нас…

Вот мой нетронутый разряженный арбалет валяется на каменном полу хода.

От сердца отлегло, было бы обидно, если после падения с такой высоты он поломался, а так со стороны, кажется, что он цел.

А вот боезапас, что с ним...

Вот видно, останки от трупа лежат. Кучка вещей… я тогда даже вроде какие-то безделушки видел, когда мои помощники атаку заканчивали. От тела лича один пепел остался и черепушка, в которой болты торчали.

Точно, всё… кончился лич.. Мертвее не бывает. Дваоперения от болтов из его глазниц торчат.

Я более спокойно и тщательнее со стороны рассматриваю останки своего ужасного противника.

Ведь на таком близком расстоянии мы в глаза друг другу заглядывали. Помню этот момент очень хорошо. До сих пор мурашки от воспоминаний по телу забег делают. Ростом чуть больше меня. Невысокий или высушенный…

А череп словно нетронутый и что ещё интересно, вот столько времени прошло, как украшения в глазницы от меня получил, а никаких следов, что его вещи дербанили крысы, нет. Как того, бывшего хозяина моего закутка.

Тут балахон со стороны кажется абсолютно целым.

Спуститься и вытащить болты, да арбалет подобрать??

Зуд в заднице большой, но я теперь очень осторожный, в начале подготовлюсь, все снятые артефакты на себя нацеплю. Оружием обвешаюсь, те же метательные ножи возьму, даже огненный артефакт на себя нацеплю, что мне Николас поправил, так что теперь его и не применить, слишком он мощный. Щит от магии огня и другой щит, тоже на себя повешу. Защиты много не бывает. Вот тогда и спущусь вниз, а пока всё закрываем и озаботимся приготовлением ужина, где-то у меня солонина должна быть, не всю же я её Ыыху перетаскал.

Час спустя…

Горит костерок, на треноге котелок висит, в нем весело булькает наваристый бульон, я расслабленный, пересматриваю артефакты, доставшиеся мне так неожиданно. Что сказать, ведь реально создаётся впечатление, что подбирали их умелые наставники и маги. Щит, накопитель, ментальная защита, что-то боевое… и исполнение древнее, так что сходу определить не могу, а вызывать свою книгу магии откровенно лень. Потом с непонятками разбираться буду.

Всё простое, но древнее и эффективное. Дорогие артефакты, но как ранее и думал, светить ими нельзя. Никак нельзя.

А вот набор третьего индивидуума откровенно удивляет. Ну, как я могу судить, исходя из знаний, что мне дал Николас, набор у него в разы серьёзнее, чем у этих двух несдержанных дворян. Даже что-то боевое есть, и защита от ядов. Вот это отличнейшее приобретение, артефакт, в виде браслета, выполнен с маленькими прозрачными камешками.

И ещё... перстень необычный имеется и что-то мне подсказывает, что это не простое колечко, с защитой. Вот чувствует моя пятая точка, что не стоит бездумно его себе на пальцы одевать. Что ж, отложим от греха подальше, Николасу когда-нибудь покажу, пускай поможет с ним разобраться.

Всё в кожаный большой кошель сложил, все добытые артефакты и на кучу камней в закутке закинул, туда, где когда-то золотишко прежнего местного хозяина каменного подземелья нашёл.

Туда же и одежда с оружием угодили этих троих неудачников. Ничего себе не оставил для теперешнего использования. Добыче надо отлежаться, хотя бы годика два, но для полного успокоения, то и больше, пока в возраст не войду, а вот тогда можно будет и попытаться использовать, что мне в руки попалось.

Ну, а теперь, можно и отдыхать. Завтра трудный день, надо наесться, голод удалить и выспаться.

И всё… отдыхаем, я и так сегодня очень перенервничал, хотя в душе я радостный, жив - здоров… к тому же, теперь я точно знаю, что я маг и есть у меня, чем обрадовать Николаса, вопрос только в том, когда я смогу до него добраться…

Глава 2

***

Утро. Я уже даже умыться успел, доел на завтрак остатки вчерашнего ужина и сейчас одеваюсь для посещения нижнего яруса подземелья.

Собираюсь, как на войну. Увы. Я даже представить не могу, что там меня ждёт и понимаю, что не идти я просто не могу. Во-первых, мои потерянные артефакты. И арбалет с болтами… метатели. И малый и большой, ведь умудрился в процессе отступления и защиты потерять. Очень хочется вернуть, ставшие такими дорогими сердцу и душе, боевые артефакты, да и память, всё-таки они мне были подарены господином Хасаном, но за отдельную плату.

Но всё же, это память о погибших людях, которых я хорошо знал и которые, чего уж там говорить, хорошо ко мне относились.

Да и про необычных крыс забывать не надо, как там говорил старый охотник??? Мясо несколько империалов стоит, но это когда было?? Сейчас, наверняка, дороже выйдет. Вопрос только в том, а сохранилось ли мясо, это раз и второй, главный вопрос, кто мне за это мясо и требуху приличные деньги отдаст, и обмануть не попытается.

Вот в чём вопрос… что-то тогда старый охотник и за магов верхнего города говорил, там вроде, как и вовсе совсем другие цены, и на мясо крыс, и на требуху, которая правильно добыта при разделке туш. Но нож магический для разделки у меня есть. Артефакт, что плёнку даёт, для того чтобы добытое сохранить, тоже... плюс, хоть и небольшая, но пространственная сумка, а это уже не мало. Осталось дело за малым, найти приличное место, для сбыта добытого…

Под эти мысли одеваюсь и экипируюсь в лучшие одежды и цепляю на себя всё, что есть из артефактов, не трогая только наборы, что вчера удалось случайно добыть.

В ухе клипса, на шее лечилки, щиты и накопители. На пальцах кольцо ускорителя, на правом запястье примостился самый опасный мой боевой артефакт, который очень усилил Николас, и его я сегодня беру с собой.

Из оружия, не густо, хотел набор ножей взять с собой, который вчера с благородных снял, но побрезговал, ограничился только двумя навесами на правом и левом предплечье. На правом примостился нож, который мне молодой мастер-кузнец сделал в ножнах и такой же почти, на левом предплечье, только там вместо ножа мой старый кинжал устроился. Верный друг, никогда меня не подводивший.

На поясе пара кинжалов, которые мне презентовали от имени нашего местного графа, за участие в поисках лекарств, в проклятых землях.

Неплохой, кстати, комплект. В кармашках пояса спрятался ударник, как крайнее средство для ближнего боя. С ним я могу любого, как успокоить, так и сильно удивить силой удара.

Две сумки со мной, травника и новая сумка которую подарил, вернее, очень уж для себя выгодно мне продал Аксель, загнав меня в неподъёмные долги.

Поэкспериментировал с магией, как она меня слушается после всего случившегося со мной. Вроде все нормально. Светляк полыхнул, как обычно, пострелял ледяными пульками, причём прошёлся всеми тремя доступными мне заклинаниями, от одиночных выстрелов до выстрелов очередями…

Всё в норме, можно выдвигаться…

Активировал все доступные артефакты, которые работают в статическом режиме. Это щиты, артефакт-клипса, включивший, как зоркость и точность, так и ночное зрение. Моё умение прочёсывать пространство вокруг себя на предмет нахождения разумных существ и не очень, тоже работает штатно…

Засветок около меня, в данный момент, нет.

Убираем медный таз, закрывающий дыру в полу. Мельком кидаем взгляд вниз. Прислушиваемся. Тишина. Останки от тела на месте, за ночь никуда не делись. Спускаю вниз, раскручивая канат, механизм подъёма ставлю на стопор.

Теперь помолившись всем известным богам и набравшись храбрости, можно попробовать спуститься вниз, соблюдая все возможные, в данном случае, меры предосторожности.

Цепляюсь руками за канат и потихоньку скольжу вниз, перчатки мне, в этом действии, в помощь.

Задержался под потолком. Кидаю испуганный взгляд в сумрак уходящего хода. Вроде никого, тихо. Взгляд вниз себе под ноги, череп лежит и не шелохнётся.

Сердце от страха стучит так, словно пытается выскочить из груди. Пытаюсь глубокими вздохами успокоить разошедшееся сердцебиение, но помогает мало…

Спускаюсь дальше. Вот касаюсь ногой каменного пола, расстояние от ноги до останковтрупа, с мою ладонь, страшно то как, а вдруг сейчас, как схватит меня зубами.

Сам себя распаляю, разошедшемся, не на шутку, воображением. Но надо успокоиться, а то в таком состоянии, я точно не боец.

Сосредотачиваю всё внимание на бывшем страшном противнике. Поверженном противнике, от которого один череп и остался да кучка непонятных вещей. Эх... если бы не арбалет, то я бы уже не существовал или, скорее всего, стал бы нежитью.

Так, в сторону плохие мысли. Мы победили, так что самое время контрибуцию с побежденных снять.

Ну, в первую очередь, надо бы, наверное, арбалетные болты из глазниц этой твари вытащить, причём по одному, при этом первый же вытащенный болт в арбалет зарядить, кстати, надо бы проверить оружие, ничего с ним не случилось после падения с такой-то высоты.

Подбираю, лежащий на каменном полу около меня, арбалет.

Внешний осмотр. Вроде всё на месте. Ничего не сломано, взводим и без болта нажимаем на спуск...

Щелчок, с ощутимой отдачей. Тетива со спускового механизма сошла.

Выстрел произошёл, вот только без снаряда, в нашем случае - болта.

А вот болты у нас, вон они, в черепе этого мёртвого гада торчат.

Аккуратно, чуть нагибаясь, тянусь правой рукой к ближайшему ко мне оперению болта.

В другой руке наготове кинжал зажат. А как же страшно то…

Касание…

Ничего не происходит. Череп как лежал неподвижно, так и продолжает лежать.

Перевожу дух…

Вдох-выдох, хватаюсь мёртвой хваткой в торчащий болт из глазницы, рывок со всей силы на себя. Череп даже не шелохнулся.

Ох, тыж, едва не упал, от усердия. А болт то, еле-еле в глазнице держался и ещё… что-то металл самого болта цвет поменял. Раньше вроде, как чёрным был, вон оперение так и осталось бывшего цвета, а вот часть болта, что побывала в трупе и провела в нём столько времени, вся какая-то блестящая очень и словно ее посеребрили.

Интересно. А вот кто скажет мне, а не потеряли ли болты свои свойства?? Пройдут ли они теперь, сквозь магическую защиту?? Надо будет проверить, но уж точно не сейчас.

Быстро делаю пару шагов назад. Оглядываюсь, тихо, никого нет из посторонних. Мой контроль говорит мне, что за сорок шагов от меня никого, ни живых, ни мёртвых разумных - нет.

Можно, очередной раз, перевести дух и по быстрому зарядить арбалет, пускай и одним болтом. Всё ж увереннее себя буду чувствовать. А у самого в голове вертится мысль. А что, собственно, мне с этой черепушкой то делать??

Вот в чём вопрос. Возьмёт ли его развоплощение?? Сможет ли мой внутренний паучок превратить эту кость в пепел??? Первый раз то, не получилось. Уж очень мне бы не хотелось заниматься разделкой черепа и выносить его отсюда куда-нибудь по частям. Тем более, трогать ЭТОТ череп руками.

Проделываю такой же фокус со вторым болтом, но я уже учёный, прилагаю намного меньше усилий, чтобы вытащить из черепушки болт.

Есть. И снова обращаю внимание на поменявшую цвет, часть болта.

Потом с этим эффектом разберусь. Сейчас же, точно не до того…

И что теперь??

Оставлять тут эту не развоплощённую часть трупа мне очень не хочется. Может именно она и отпугивает отсюда крыс?? Всё возможно…

Как вариант, и правда, попытаться развоплотить до конца останки мёртвой нежити, может именно эти болты, засевшие в глазницах, не дали пройти, до полного конца, развоплощению???

А теперь, как бы мою парочку, по новой, не пришлось призывать.

А получится?? Не попробуешь, не узнаешь. А может попробовать расчленить голову этой твари на несколько частей и все, а потом спокойно дальше двигаться по своим делам?? И себя, с тыла, обезопасю, да и на душе спокойнее будет, а уже потом подумаю, что с ними дальше делать..

С одной стороны хорошее и легкое решение, но мы же не ищем лёгких путей, мне же поэкспериментировать требуется, научился на свою голову у господина Хасана, а потом свою лепту добавили и Николас, и Аксель…

Что ж… попробуем воздействовать на эти останки тела через свой артефакт производства господина Хасана, если ничего не получится, тогда череп твари попытаюсь кинжалом разбить на несколько частей и уйду дальше свои артефакты подбирать, надеюсь, за это время с ними ничего не случилось. Обидно будет, если метатели потеряю…

Ну, собрались. Арбалет заряжаем вторым болтом. Всё, я готов.

Направляем его на осанки раскиданные на полу. Кстати, только сейчас обратил внимание, во что оно было одето, в хламиду какую-то, но вот расхристанна она и почти раскрыта, а там какая-то висючка виднеется, вот только прикасаться к ней я категорически не хочу, во всяком случае, пока она рядом с черепом лежит…

Конечно, превратится он в пепел, тогда я и заберу себе всё, что найду на месте произошедшего развоплощения, но уж точно сейчас не до того.

Готов?? Наверное, пора действовать…

Выпускаю на волю своего паучка, а сам как когда-то показывал Хасан, пытаюсь провести поднятие нежити…

Несколько секунд ничего не происходило и вдруг…

Я словно почувствовал присутствие рядом с собой что-то родное. Словно собаку завёл.

Не понял…

Яиспугано перевожу взгляд на лежащий черепок. Ты смотри, а ведь страх постепенно куда-то уходит и остаётся что-то вроде простого любопытства.

И ещё… около меня, моё умение контроля пространства, показывает полностью лояльную метку…

Волосы дыбом встают на голове…

Я что, чувствую это тело?? Прозрачное тело призрака???

И понимаю, я вот сейчас могу его навсегда развоплотить, как недавно планировал, но что-то меня всё-таки останавливает.

Рука не поднимается убить любимую собаку, вот только понимаю, что это далеко не собака и есть воспоминание… первое пятно проклятой земли и та птичка, я её тогда так же ощущал, словно частью себя считал, хотя на тот момент умения контроля пространства у меня не было. Но там, хотя бы тело было, а тут… только череп.

Ох... что за чертовщина…

Череп висит над полом, глазницы горят тусклым светом, красноватый оттенок у свечения.

Скалится тварь.

Жуткое зрелище, вот только почему-то я его воспринимаю, как свою игрушку, зверушку ручную.

Этого мне только не хватало.

Я сглатываю набежавшую слюну. Но что интересно, страха нет. Любопытство и щенячья радость, от осознания факта приобретения такого питомца.

- Ты кто?

Ничего умнее не придумав вслух, спрашиваю я.

- Улас Вейк, походный маг гвардейцев императора гулов.

Пауза…

- но чувствую, даже название нашего племени ничего вам, господин, не говорит, а значит, о нас забыли, навсегда забыли.

Слова сами у меня в голове всплывают.

Ага... значит ментальное общение.

- Напал то чего на меня? - Продолжаю спрашивать я.

- А кто сказал, что это был я??? – Скалится в ответ черепок.

- Не понял… - я даже головой потряс… - но ведь это твои останки тут лежали??? - Уточняю я…

- Да… вот только я сам себя осознал личностью только сейчас. А до этого, похоже, под контролем всё это время находился, сейчас контроля нет, а вот привязка к тебе имеется. И не сорвать её…

Я плюхаюсь задницей на каменный пол.

До экспериментировался. Вот до чего доводит неуёмное желание сунуть свой нос туда… куда не надо.

И теперь привязку получил... да ещё кого, призрака с черепушкой в придачу и куда я череп дену. Понимаю, что выкидывать его теперь, не вариант.

Но словно подслушав мои мысли, черепок, неожиданно для меня, растаивает в воздухе и только шелест слов в голове.

- Понадоблюсь - позовёшь…

И тишина…

Что это было??? Череп пропал, балахон валяется у меня под ногами и пепел кучками, это всё, что осталось от моего ужасного противника.

Я, сидя, ногами поворошил останки от тела. Точно… только пепел и вещи рваные типа хламиды. Ну и блестяшки имеются, которые лучше не трогать, от слова - совсем, причём - голыми руками.

Так… у меня тут ещё дела имеются, со всеми непонятками потом разбираться будем. Меня мои метатели дожидаются и надо глянуть, что с крысами приключилось.

Ты смотри, откуда во мне столько уверенности то появилось? Я в последнее время итак по подземельям прогулки устраивал, теперь я даже ловлю себя на мысли, что в коридорах подземелья я себя увереннее чувствую, чем на поверхности. Мне тут начинает НРАВИТЬСЯ!!!! Дожился…

Отгоняю ненужные мысли, мне сосредоточиться надо. Ведь если опять с подобными крысами столкнусь, то по ходу, у меня против них только арбалет и имеется, а ведь ещё и кинжал мрака я потерял. А это, как не крути, невосполнимая потеря.

Поднимаюсь. Череп пропал и вызывать его сейчас, я не намерен, у меня есть на примете один менталист, вот он то с этим призраком и поможет мне, в будущем, разобраться. Сегодня же и займусь этим, но вечером, а сейчас…

Попрыгал немного. Вроде вся экипировка на мне нормально подогнана, ничего не брякает, не скрипит, не стучит, можно выдвигаться, ведь до места прошлого столкновения мне придётся прилично топать.

С час в пути, контроль работает, но что интересно, живности нет, большой живности. Мелочь уже появилась, а значит и что-то покрупнее должно уже попасться, но ничего нет. На ум приходит одно, эти крысы пурпурного цвета. Может, их трупы не пускают живых особей в мое ответвление хода??? Всё может быть, но раньше то тут всё кишело от крыс, а теперь, только мелкие их товарки есть в наличии, но явно они сюда пробрались не по основным каменным артериям, у них свои маленькие ходы видно имеются.

Да и иду я медленно, несмотря на то, что путь подсвечивает мне моё умение, переданное Николасом. Контроль пространства работает без сбоев. И всё равно, я почти крадусь, ну придерживаю я себя, несмотря на распирающую душу, эйфорию. Ну, начинаю я любить эти подземелья, ничего с собой поделать не могу. Чувствую я себя тут, как дома, хотя и не знаю, каково это… иметь свою семью и свой дом.

Ещё где-то с полчаса осторожного путешествия. Засветок всё больше, но так, мелочёвка. Главное, нежити нет. Пока больше нет.

А вот вроде и приближаемся к месту столкновения.

Поворот… и вдалеке вижу кучку крысиных тел, вот только что-то с ними не так. Во-первых, они все ЦЕЛЫ!!! Их никто не раздербанил. Их товарки. Это раз, и ещё… свечением, словно куполом эти туши укрыты. Причём, видно совпало так, что алые твари на своих серых сородичах устроились и это непонятное свечение прикрывает и серых больших монстров. Причём, свечение так распространяется в стороны, что весь основной проход перекрывает и что-то мне подсказывает, что именно этот факт и является причиной того, что в мою сторону живые серые крысы не идут. Их, это свечение и отпугивает. Очень даже возможно, что я и прав.

Перевожу дух. Просмотр пространства. Ничего и никого из посторонних, как живых, так и не очень. Подбираемся поближе.

Радость захлёстывает меня. Я ведь пустые обвесы на себя нацепил, в надежде, что найду и верну я свои стреляющие артефакты.

Вот первым кинжал мрака поднял. Я любовно осматриваю свой артефакт. Моё сокровище, честно купленное, между прочим.

Так, не расслабляемся, а то опять в какой-нибудь переплёт из-за своей невнимательности попаду. Прячем кинжал за спину. Вон и метатели вижу. Ничего с ними не случилось.

Несколько шагов и я вплотную подхожу к границе свечения.

Само собой получается, что я перехожу на свой аналог магического зрения. Ух ты, а ведь я прав, свечение издают туши крыс с алой окраской шерсти. Явно, магически изменённые твари, причём обладают ментальной магией, уж их атак я никогда не забуду и если бы не моя маниста, то всё... я бы погиб.

Пара шагов, поднимаю метатели. На осмотр немного отвлёкся, это свечение меня немного нервирует. Метатели занимают свои места в каждой из предназначенных для них кобур. Малый, как обычно примостился с правой стороны в кобуре на поясе, а большой, нашёл своё законное место у меня за спиной.

Радости полные штаны, вот только особо то и радоваться времени у меня нет, надо думать, что делать с добычей? Судя по всему, за то время, что я тут отсутствовал, тела совершено не испортились, явно, это непонятное свечение, исходящее от алых монстров, сохранило в нетронутом виде и своих серых товарок.

Три туши крыс, которые выглядывают из под алых. И что мне теперь со всем этим богатством делать???

Как вариант, опробовать набор охотника, купленного в долг у Акселя, на одной из серых крысиных туш. Опробовать, так сказать, свои навыки, набить руку, да и похоже на то, что по весу и объёму я в состоянии забрать с собой, всего лишь по одной разделанной туши.

А вот интересно, а в целом виде, я могу утащить, в своей пространственной сумке, крысу?? Ну, чтобы её тут не разделывать???

Хорошая мысль и пришла мне в голову очень во время, не хочется тут разделкой заниматься, мне проще будет сюда, раз пять сбегать.

И ещё... алые крысы поменьше, чем их серые собратья, будет очень неплохо, если получится их обе вместе в сумку заложить. Я ведь всё думаю, как мне и мясо, и шкуру, и потроха от них продать. Уж точно, я все это богатство к Акселю тащить не хочу, мне свободные деньги и самому нужны, да и чувствую, что настоящей цены за мой трофей, маг мне не даст, хотя и не факт. Ведь не реальные деньги мне он платить будет, а всего лишь долг списывать, но в начале, стоит разузнать настоящую цену на свой товар…

Глава 3

Глава третья

Стою опешивший.

Одно дело думать, что получится и совсем другое воочию убедиться, и главное увидеть, как туша крысы куда-то исчезает, а твоя сумка даже не потяжелела, но, увы, больше в сумку ничегошеньки не лезет.

Думал камешек просто ещё, для эксперимента, впихнуть. Хренушки… не лезет, а вот взором собственника проверил наполнение сумки. М-да… поверх всех ячеек туша примостилась, и доступ к ним полностью перекрыла. Теперь если захочу, например, кошель с деньгами достать, то в начале надо крысу вытащить…

И ещё одно наблюдение есть, внутренний отток сил и манны у меня неожиданно повысился. Теперь понял, на что Аксель намекал, сумка из носителя магию тянет и если раньше, когда она была почти пустая, это было совсем незаметно, то вот теперь, забив её до отказа, отток манны и сил весьма существенный.

Хорошо у меня артефакт имеется на предплечье с моим маленьким помощником – паучком, он перераспределяет магию в сумку самостоятельно, пока беря его из собственных запасов артефакта, а затем, думаю, уже к накопителям подключится. А это значит, что свои артефакты придётся теперь постоянно носить.

И ведь как-то всё слишком обыденно произошло. Решил по экспериментировать и начал с нижней туши, она на вид самая крупная, прикоснулся к ней рукой, вернее за хвост взялся, сумка открыта и пустая…

Магический посыл и…

Куча крыс шевельнулась, ведь опора снизу в виде туши большого монстра, просто растворилась в пространстве.

И вот стою я опешивший, у меня всё получилось… теперь вопрос в другом, а если то же тело разделать и по ячейкам в начале распределить?? Сколько тогда войдёт??

Производить опыты с бордовыми крысами не стал, хотя была мысль вытащить из сумки серую крысу и попытаться засунуть туда парочку этих необычных монстров, но не рискнул…

И так всё очень удачно вышло. Теперь бегом в сторону своего убежища…

Задерживаться тут не стоит. Применил артефакт ускорения, и со всех ног припустил в обратном направлении.

Добежал, надо сказать быстро, почти не запыхался. Пара мгновений и я уже наверху. Потом хлопаю себя по лбу, мне же лучше и удобней крысу с нижнего этажа за задние ноги подвешивать…

Сказано – сделано, вновь спускаемся на нижний ярус.

Обращение к сумке и у ног, в мгновение ока, уже туша крысы распласталась. Класс…

И работа закипела…

Прикрепить к задним ногам конец каната и наверх. Переодеваемся, всё чистое снимем с себя. Из сумки достаём свой новый набор, для разделывания охотничьих трофеев.

Нож в руки, аппарат для производства плёнки откладываем в сторону.

Ну-с, приступим…

Наконец-то проверка работы ножа напичканного магией…

Немного манны и силы направляем в нож и делаем первый надрез...

М-да... полчаса и туша разделана полностью.

С удивлением разглядываю запачканные крысиной кровью упаковки с внутренностями.

А ведь реально, какие-то новые знания всплывали в воспалённом работой мозгу, на предмет правильности разделки туши. Вот сердце упаковано, вот лёгкие, вот почки, вот яички-причиндалы и аппарат самца. Тоже видно как-то используется эта гадость нашими алхимиками. Узнаем… из знаний, что передал мне Николас, ничего подобного нет. Видно, это какие-то новые наработки магов.

Мясо завёрнуто в мой заплечный мешок и готово к отправке в пространственную сумку, но в начале забьём пустые ячейки, в той же сумке, упакованными внутренними органами крысы. Ну, сколько хватит, может, удастся хоть так сэкономить, как вес, так и пространство, для последующих ингредиентов.

Ты смотри, а ведь реально в сумке, когда всё компактно сложено, даже засунув мешок с мясом, ещё место осталось, и мешок не мешает добраться до любой ячейки. Интересное наблюдение и очень надо сказать полезное.

А теперь, не переодеваясь, а только обувку поменяв, бегом в сторону Ыыха, срочно нужна его помощь и консультация, за которую, я обещанным мясом расплачусь.

Вот это я понимаю, пространственная сумка, какое же это удобство. Получается, я нагружен под самую завязку, а веса и объёма загруженного не замечаю, от слова, совсем. Твои движения ничего, по сути, не сковывает…

Ыых встретил какой-то радостный, вот только не видит у меня никакого угощения, хотя он явно рассчитывал на обещанное мясо.

Ну, это мы легко исправим.

И снова обращаюсь к сумке...

Раз… и у его ног мой большой заплечный мешок, нагруженный под завязку отборным мясом…

Вот спустя, наверное, часик сижу у разожженного костерка, мясо жарю и делюсь новостями со своим восьмилапым другом. Пришлось ждать Ыыха, пока он мой подгон на свою паутину присобачит и паутиной в кокон окрутит… так сказать, чтобы мясо дошло…

- да… я и сам в начале испугался – рассказываю я про свои сегодняшние приключения – ведь думал просто в пепел черепок превратить, да не тут-то было. Что-то пошло не так, череп ни в какую истаивать не захотел, а вместо этого…

Делаю паузу и вызываю призрака. Я ж его теперь постоянно чувствую, словно он в невидимом состоянии у меня над правым плечом теперь постоянно висит…

- Ого…

Раздалось в голове, это Ыых так эмоционально реагирует на проявление черепа, вернее теперь это уже и не череп вовсе, а летающая человеческая голова, с вполне приятным мужским лицом и живыми глазами с весёлым взглядом…

- Всем здрасти… - раздаётся рядом.

Ыых отпрянул и всей своей немаленькой тушей на брюхо падает. Ноги в стороны разъехались…

- только слышал о таком – говорит он – из магов плохие призраки получаются, это конечно, не лич, а покруче будет. Их в бессознательном состоянии, что-нибудь охранять, некроманты ставят. А тут ты посмотри, полностью в сознании создание.

Паук вертит своими глазами, наблюдая, за летающим вокруг него призрака. Ну и улыбочкаже ехидная на его лице, по сути, теперь кого?? Компаньона?? Миньона?? Соратника??? Очень похоже на то, что эти двое теперь друг друга изучать будут, во как сверкает глазками, заинтересовано, Ыых.

- А чего он тогда на тебя напал? Я правильно понял всё из твоих слов? - уточняет хозяин этой части катакомб.

Пожимаю плечами, а сам усердно жую ароматное мясо, жареное на углях…

- он говорит, что ничего из этого не помнит. Сказал, что сам под контролем был - я ловлю взгляд призрака – Я правильно говорю? – спрашиваю его.

Улыбка до ушей у моего нового напарника.

- Как почувствовал привязку, так и очнулся – говорит он мысленно и видно, что его посыл, мы с Ыыхом оба слышим. – Я очнулся в тот момент, когда моё пристанище в этом мире кто-то уничтожить пытался. Сложно оказалось, но на инстинктах самосохранения я препятствовать начал этому воздействию. И видать, очень удачно, потому что тут же мой противник в виду невозможности пройти мою защиту, просто привязку к своему жилищу сделал. Этому я воспрепятствовать не смог.

Я в голове своей кубатурю, перевожу его замысловатые речи, вполне понятные мне объяснения.

Говорит о пристанище, значит его суть тогдашнего, в черепе как раз и находилась, а вот мой паучок не смог пробить его защиту и как следствие, пошёл другим путём, путём привязки к себе, а значит, ко мне. Вот и всё объяснение. В общем, я напортачил со своими экспериментами, ну и мой паучок из артефакта дедушки Хасана не почувствовав опасности для носителя, то есть, меня, от этого призрака, ничего лучше не придумав, просто кинул ему привязку. И вот я теперь носитель не только безумного, пока, дракона, но и вполне сообразительного призрака, что сейчас так весело скалится Ыыху, явно радуется вновь себя разумным ощущать, даже в виде призрака.

И что я со всем этим богатством теперь делать то буду??

Ну да ладно, надо прислушаться мысленно, о чём болтают Ыых с призраком, как, кстати, там его звать то?? А то всё призрак, да призрак. Вроде... нет, не помню. Переспросим…

- напомни, как тебя зовут - прошу я своего нового ведомого…

Тот делает своим полупрозрачным телом изящный поклон, красиво смотрится даже так, кстати, он всё больше и больше своё тело восстанавливает в человеческом обличии, жаль только, что не осязаемый он, по определению, ну кроме его черепка, а так… больше на иллюзию человека похоже.

- Улас Вейк, походный маг гвардейцев императора гулов. К вашим услугам, господа.

Мда… морщусь я, а ведь, по ходу, он в прошлом аристократ, возможно с хвостом предков, вот теперь чувствую, постоянно буду слышать от него замечания по своему неподобающему поведению, но ничего, переживём…

- Гулов…

Ыых, даже на ноги вскочил, весь такой ликующе возбуждённый какой-то…

Я не понимающе уставился на него.

А Ыых уже мне говорит…

- даже я о них слышал. Империя, канувшая в лету, внутренняя борьба за трон и как следствие, слабая власть малолетнего императора привела к между усобице, ну и в итоге, на месте той империи, ваши государства и образовались. Говорят, давненько, даже по нашим меркам, это было. Пару тысяч лет точно прошло, конечно, не сравнить с твоими новыми друзьями, о которых ты мне рассказывал, ну с которыми познакомился в проклятых пятнах, но тоже, согласись, не мало.

Киваю в ответ. Ты смотри, я ничегошеньки не слышал за этих гулов, а вот Ыых и его сородичи что-то помнят. Хотя об империи Николаса, тоже ничегошеньки не знают.

Я перевожу взгляд на призрака…

- ну и какой мне толк с тебя? - Задаю я провокационный вопрос…

Хотя в голове уже крутятся мысли, как новое приобретение можно использовать…

И если честно, то их и подтвердил следующими словами, древний гул.

- Невидим… - начинает перечислять свои способности призрак – могу просачиваться сквозь стены, ловушки на меня, вряд ли какие сработать могут, тем более, навредить, так что и проверю, где есть какие опасности, а то, что я маг, хоть и бывший, то эти магические ловушки и другие бяки обнаружить смогу. Увы, но ни на что материальное я вряд ли смогу воздействовать, но и из вышеперечисленных моих достоинств, думаю, будет достаточно понять, что я весьма недурственное приобретение. На счёт магии, ну пока ничего такого и не помню, но память постепенно восстанавливается. Так что, может чему ещё тебя юноша я и смогу научить, хотя и боюсь такое обещать... ну, а на счёт памяти, я же чувствую, что тебя волнует вопрос, кто же смог меня своей воле подчинить. Отвечу честно, я и сам очень хочу это узнать... но, увы, провалы в памяти. Надеюсь, в будущем, я хоть что-то об этом гаде вспомню и очень надеюсь на то, что ты поможешь мне за меня отомстить. Поможешь??

А вот тут дудки, я обещать что-либо поостерегусь…

- поглядим… – отмазываюсь я… - а про магию и обучение, можно что-либо поконкретней услышать?? - Уточняю я.

Висящее над землёй в лёгкой дымке, смутно напоминающее человеческое тело, морщится…

- ничего пока, конкретно, сказать не могу. Сам ничегошеньки не помню, полная потеря памяти, я сейчас, как ребёнок…

С виртуальным вздохом печально отвечает призрак.

- Просто осознаю себя, что существую, хотя и не живой, но разум жив, а это - главное. - Потом умоляюще смотрит на меня… - давай отложим такие расспросы на потом, я очень надеюсь на то, что память, хотя бы частично, ко мне вернётся.

Я же, в ответ, киваю.

Это да… чего уж там, можно и подождать, да и прав он, память может вернуться, а как разведчика, его и сейчас можно использовать.

- А эти, ну гулы, кто они были?? – Уточняю я - как образовалась ваша империя??? Как она погибла, я уже вкратце услышал от Ыыха.

Опять тень набегает, на летающее над полом лицо…

- я не помню ничего, просто знаю, что я гул… ну в прошлом, а что и как, увы, я не помню.

Я же, перевожу вопросительный взгляд на Ыыха, но большой паук не спешит меня просвещать…

- мало что могу сказать – наконец пришёл ко мне мысленный посыл… - знаю, что существовала такая империя, на останках которой, в последствии, и образовались ваши людские и не очень, современные государства, но больше, увы, не знаю. Я запрошу по нашей связи, информацию и если у старших она имеется, по этому вопросу, вы оба её узнаете... - и видя обрадованные лица, моё и призрака, поспешил нас обоих приземлить немного… - но это будет всё очень не быстро и возможно, мне самому придётся по путешествовать по нашим канатным дорогам, а может, кто и проведать из старших меня захочет, ведь я уже сообщил, что наладил с тобой, Нов, общение, а сам знаю, что для старших, это многое значит.

Я удивлёно поднимаю брови домиком…

- то есть, мы ждём гостей?? - Спрашиваю я, на прямую.

- Ага... – огорошивает меня Ыых, - но думаю, что не скоро я тут кого и увижу из своих. Кстати, нас после смерти невозможно поднять в виде нежити…

Я облегчённо вздохнул, с таким страшным и в живом виде не очень справишься, а если это будет нежить то и подавно.

Ну, вроде все вопросы с Ыыхом решили, обещанное принёс, с интересным собеседником познакомил, будет теперь кому друг другу умными мыслями и речами голову засирать, а я пас... иногда уже чувствовал, что общение с пауком меня, именно по этой причине, и начинало донимать.

А вот теперь кому-то собеседник нашёлся по своему уровню, ну и лишние уши, как не как, а вот у меня дела, весьма приземлённые, надо решить, что делать дальше. Вторая и третья тушки серых крыс, а с бордовыми или как ещё назвать, алыми крысами, что делать? Кому их сдавать, так то да, в верхние части города прорываться надо и я даже вчерне представляю, как это мне сделать, но пока...

- всё… мы возвращаемся… - расстраиваю я своим заявлением, двоих спевшихся субчиков, ничего, будет ещё время у них поболтать… - дела не ждут.

И вновь возвращаюсь к себе, правда, в этот раз на личном транспорте, что изображает из себя довольный Ыых, ему мой вес, что вес блохи на собаке, а мне хоть ноги не бить.

Еду, а у самого в голове вертится мысль, а сколько ещё в таком мёртвом состоянии будут, почти нетленными, алые туши крыс?? Вот в чём вопрос, ну не вечно же они лежать должны, так просто не бывает. А потому, надо бы по быстрее определяться в своих планах.

А пока, прощаемся с Ыыхом и, не отзывая призрака, бегу в сторону проёма в полу, особо задерживаться в своём убежище смысла нет. Быстро переодеться. Артефакты на мне, оружие и сумки тоже. Ничего особо не сковывает движения, да и отдохнувший я… и ещё... Ыых пообещал дождаться нас у проёма выхода в стене и так, между прочим, попросил разрешение у меня, расширить его под свои габариты…

Я же, пообещал подумать над его просьбой.

А вот реально, стоит ли, ладно он, а если и, правда, ещё кто-то из этих паучков - переростков к нему с проверкой в гости нагрянет? Нет... так-то захотят они и без моего согласия, проход расширят, но тут выход на поверхность, солнечный свет, а пауки этой породы его очень не переваривают, вплоть до летального состояния. Так что понятно, чего не очень то и хочет выходить наш Ыых в мою каменную лагуну, разве что ночью. Но я потом это с ним самим обсужу, а пока…

- и куда думаешь остальных крыс приспособить? – уточняет у меня призрак.

Я несусь по каменному ходу бегом, задействовав свой артефакт на пальце в виде кольца, свой ускоритель…

- а чего думать - говорю я - потроха вынем и их Акселю передам, правда, не все, а всего один комплект пока. С остальными, есть у меня мысль, как поступить. Мясо, дедушке Хе отнесу, всё-таки, как не крути, спасли меня старики и это не отнять, будем платить по своим счетам, а этих счетов у меня уж очень много…

- Да уж… – как-то уж не натурально сочувствует мне гул.

Явно у него, на эту часть моего рассказа о моих приключениях, имеются свои мысли и выводы, насчёт действий моих стариков.

Помолчали…

- а третью тушу куда?? – Спрашивает, между тем, Улас.

Я мысленно кривлюсь, ведь всё общение по менталу у нас идёт, в последнее время, то с Ыыхом, то теперь вот ещё, в такие собеседники, и призрак добавился.

Глава 3

- По хорошему, с таким подарком в таверну к Киру наведаться – отвечаю– я уже об этом думал. Хотел в начале старикам подгон сделать. Но вот сейчас у меня появилась мысль, что в начале, лучше всё-таки до Кира добраться.

Улас удивлённо на меня воззрился…

- с чего такие перемены в решениях???

Я же только выдыхаю резко, всё-таки общение хоть и мысленно, но идёт во время моего очередного забега …

- а чего время то терять?? Надеюсь, эти туши под воздействием магии, что напичкана в бордовых крысах, ещё подождут своего часа, но недолго. А так, надо снова в жизнь входить, а со стариками я уже общался.

Помолчали…

А чего обсуждать, тут бежать надо, а потом ещё разделка меня ждёт.

Час спустя…

Я у себя… отмываюсь. Прохладно в моей лагуне. Отлива нет… большая каменная чаша, полна воды.

Я уже успел подняться наверх по верёвке к подножью крепостной стены. Проверил свой огородик и узнал, как там поживает выводок моих маленьких, но столь нужных мне мышек.

Пускай размножаются, у меня очередная сумка появилась…

Настроение отличное.

Посадкой семян займусь чуть позже, да и водорослей надо наносить в качестве удобрений, чтобы мои травки-муравки лучше росли.

И снова водные процедуры. Так-то планирую отмыться у Кира в таверне, да и постирушки стоит устроить и подстричься давно пора. Ну, тут я знаю, кто мне в этом поможет. Тётка Клаха… кто уж точно будет рад моему возвращению из небытия, так это она и её семья.

Хорошие они… да и Чили, думаю, будет очень рад моему возвращению, ведь наверняка уже оплакивал так и не полученные дивиденды от нашего с ним сотрудничества.

Ведь на кону, по идее, большие деньги стоят…

Кстати, о деньгах. Настроение резко портится. Как бы мне по быстрому свои долги, подтверждённые магией, закрыть?? Ведь если они будут на мне висеть я, по сути, не свободным буду.

Эх… ладно, что-нибудь да придумаю.

В сумку травника чистые дорогие вещи складываю. Уже потом, в самой таверне облачусь, сейчас пачкать её не хочу. У меня, в чём дойти до заведения Кира, уж точно найдётся.

А вот с оружием я не стал ничего придумывать. Никакого оружия, на показ, на себя не вешал. Пока я не разобрался в своём статусе, рисковать не стоит.

Да ведь я не профи в его применении, хотя когда-то видно и учили меня и не плохо, надо сказать, учили. Задатки есть, но вот так, в открытую, как дворянин или наёмник в обвесе с оружием по городу ходить, чревато неприятностями и всякими разборками.

Тут закон прост, нацепил на себя оружие?? Будь готов, что его потребуют показать, как ты им умеешь пользоваться.

Не… как-нибудь потом. Ну, ещё допускаю в нашем районе города с кинжалом на поясе ходить, тут меня каждая собака знает, а вот уже, если повыше решу забраться, то лучше не рисковать и наёмники там наглее и дворяншастает намного больше, чем тут у нас, а главное, их отпрысков.

Вот кто уж точно, непременно попытается до меня докопаться, а мне вон с прошлой проблемой дум хватает. Под кнут попал и как результат, троих убил. И противно и стыдно, но и придумать же не мог, как надо было поступать в той ситуации, хотя, если положить руку на сердце, мне ту парочку совершено не жаль… вот разве что обидно, что своим помощником и защитником я третью жертву организовал, совсем, кстати, необязательную.

Ну да ладно, главное, что меня там никто не видел, ну пропали люди, бывает, в нашем городе каждый день кто-то да бесследно навсегда пропадает...

У дыры, как и ожидалось, меня ждёт Ыых. Вызвался доставить меня с ветерком до самой потаённой двери.

Я же, прикидывал, всё ли я с собой взял.

Ну, во-первых, хоть я оружие и не свечу пред взорами окружающих, но оно у меня есть. Кинжал на левом предплечье имеется, с ним я в последнее время, вообще, стараюсь не расставаться.

По случаю весны и надо сказать, что весьма паршивой погоды, на ногах у меня сапожки, вышедшие из под рук дедушки Хе…

Вот за голенищем примостился ещё и нож в ножнах и обвесе. Места там хватает и лишний груз ходить не мешает, да чего там ходить, даже бегать.

Так что я не совсем то и безоружен. Метатели в этот раз я решил не брать. Артефакты… к чему их так просто перед всеми светить.

А вот с остальными висюльками, я поступил следующим образом.

Клипса это понятно, теперь я её снимать и вовсе не собираюсь, всё едино, печатка мага говорит о том, чей я ученик.

Накопители ищиты с лечилкой на груди примостились. Да многовато навешано, но лучше уж я перестрахуюсь, вдруг понадобятся, а их у меня нет. Нет уж, теперь хорониться, смысла нет, да и от кого, всё равно на виду только печатки, кольца и клипса в ушах.

М-да… пальчики мои. Мало того, что печатки мага и гильдии я не снимаю теперь, так ещё прикинув, решил постоянно теперь артефакт ускорения носить на пальцах. Ситуация с нападением дворян, в той памятной подворотне, ещё очень свежа в памяти, как и боль от удара кнута. А потому ускоритель моих движений, мне уж точно не помешает.

Магическая печать хотя и со мной, но ею я светить, не намерен. Примостилась в ячейке сумки травника. И мышка её прячет, позволяя быть абсолютно не замеченной. Артефакт, который подарил мне Николас, для увеличения магической силы, всё так же под коленом правой ноги. Снимал его пару раз, но вот теперь решил, что снимать мне его, противопоказано. Пускай работает на мое усиление, как будущего мага.

А то,что я буду, в будущем, магом, я решил, раз и навсегда. Тем более, инициация мной уже, хоть и случайно, но пройдена. Стоит усиливать свои возможности, тем более, у меня для этого имеется настоящий древний артефакт. Спасибо господину Николасу.

Вот, в принципе, и весь мой арсенал на сегодня.

Ударник примостился в кармашке пояса. Это у меня оружие крайней нужды, когда в бою дело, не дай бог, до рукопашной дойдёт.

Вот вроде и дорога до потаённой двери, что в город ведёт, закончилась. Я думал о своём, а вот мои новые товарищи, хоть и необычные, о своём о чём-то, всю дорогу болтали. Но к их беседе я как-то не прислушивался, хотя и слышал их голоса, мысленно, в своей голове.

- Мы на выход – говорю я Ыыху – сегодня не жди, впрочем, и завтра, наверное, тоже. Задержимся, есть чем заняться.

Ыых вздыхает…

- ты, главное, не пропади, привык я к тебе, а то ты вечно во что-то да вляпываешься.

М-да… что есть, то есть…

И вот открыта дверь в город, я буквально просачиваюсь между едва распахнутых створок двери.

Закрываем дверь и не забываем установить на неё магическую печать.

Всё... теперь можно и выдвигаться из зарослей кустов, что растёт повсюду.

Время ближе к обеду, народа много по пути, но как и раньше, прохожие на меня не очень то и обращают внимание, а сталкиваться с ними нос к носу, я остерегаюсь. В помощь мне моё новое умение, которое я отношу к своему артефакту от почившего господина Хасана.

С час добирался до таверны…

Не спешил, да и сложно спешить, когда все проулки, около базара, народом до отказа забиты.

Но вроде без приключений удалось дойти до таверны, а там…

- Нов!!- Крик на весь задний двор.

Младший сынок Клахи, как-то умудрился меня разглядеть, когда я только к воротам подходил. Вот прокричал и стрелой в таверну заскочил, а чуть позже едва ли не весь персонал на задний двор высыпал, почти всё семейство почтенного Кира, да и прислуги прилично.

Мне, если честно сказать, с одной стороны такая встреча очень нравится, а с другой… хотелось бы всё проделать более спокойно, так сказать, в более интимной обстановке.

Кир хлопает по плечу. С одной стороны, вроде и доволен, а вот с другой, какой-то он квёлый, словно расстроился, что видит меня живым и здоровым. Ладно, разберёмся с этим потом…

А вот уж кто точно рад меня видеть, так это Чили и тётушка Клаха.

Я молча достаю из пространственной сумки тяжёлый куль мешка с мясом…

- это то, что я думаю??- Радость на лице у Кира.

Киваю молча, а сам испытывающе так, на трактирщика посматриваю. Тот улыбается…

- золотой с меня и как я понял, твой номер сегодня пустовать не будет??

Я киваю. Что ж сказать, не дешевит хозяин этой забегаловки, явно есть, кому запродать в три дорого, своё фирменное блюдо…

- Чили, сынок, твой друг на тебе… – и уже своим помощникам… -а ну бездельники, мешок на кухню и отстирать потом. Вернуть пустой мешок в целости и сохранности - а потом, Клахе… -займись его вещами и что-нибудь из белья ему приготовь. Из нового, что мы специально для них – кивок на нас с Чили - покупали.

Ага... понятно, явно запас давно сделал по случаю, памятуя о наших с ним договорённостях. А я тоже рад. Подхватываю под руку Чили сразу после того, как удалось выбраться из объятий тётушки… - она лишь шепнула, что сейчас подойдёт уже в номер.

А вот как раз туда я и собирался забуриться, в сопровождении сына хозяина этого достойного заведения.

Чили, скалится довольной улыбкой.

- Номер не часто кто снимет, дорого уж больно, бывает оказия, но последнее время обычно свободным стоит. – Видно по его взгляду, что вопросов у него ко мне куча, но явно выжидает, пока до номера доберёмся.

Опытный Кир всё уже срисовал на мне. Все перемены, что произошли, включая и не снимаемые кольца на руках, которые опытным людям о многом рассказать могут. Но думаю, с ним у меня ещё будет разговор, но вначале стоит выпытать у его сына, как тут обстановка, что нового произошло у них и в городе, за время моего вынужденного отсутствия.

Чувствую, помыться я смогу ещё не скоро, но вот покормить меня всё-таки пообещали, причём принесут прямо в номер, этим сейчас Клаха иозадачена…

- … такие дела… - рассказывает последние новости Чили… - отец говорит, но по секрету, а у него свои источники, так вот... война у нас с соседями намечается.

- Так ведь… - хочу сказать я, что вроде, как уже третий год, после нападения баронов на город, эта война не прекращается.

Вот только Чили мне договорить не дал…

- поговаривают, наш граф решил нанести удар, с помощью которого собирается поставить жирную точку в этом всё противостоянии. Не знаю что и как, подробностей у меня нет, но вот народу тут, наёмников и просто вояк много у нас побывало, в последнее время, и даже... – Чили замялся... - отец твою повозку собирался уже продавать. Отличную цену тут один залётный аристократ давал, и за лошадей, и за телегу твою, да вот только ты появился уж очень вовремя.

И видя, что я собираюсь возмущаться, начал защищать отца…

- ты пропал, вон сколько тебя не было, все знали, что ты в подземельях, а там мор прошёл, никто не вернулся из под земли, так что тебя, уже в который раз, похоронили. А что прикажешь отцу с чужой повозкой делать?? А тут такое щедрое предложение. В общем, почти ударили по рукам, не сегодня, так завтра бы сделка состоялась, а теперь, увы, не судьба. Отцу теперь оправдываться придётся, так что готовься, боюсь, под аристократа он и тебя может подставить, чтобы самому выкрутиться. Хотя, честно скажу, я его отговаривал, вот прямо чувствовал, что ещё увижу тебя живого.

Я киваю, приятно слышать...

- спасибо.

А вот за Кира… ну даже не знаю, как и выразиться, с одной стороны я его понимаю, пропал я и, правда, надолго, да ещё этот мор который, я теперь знаю, кто устраивает в подземельях. Это крысы, типа бурых расцветок. Попадал лично под их ментальный удар. Но меня, память о моей родине и родителях, в виде амулета,видно и спасла. А у других, такой защиты нет.

Но теперь хоть понятно, чего так кривился то Кир, когда увидел меня…

- что по нашим делам??- Уточняю я.

Чили покаянно вздыхает…

- Так прекратил я все шевеления, как стало известно, что ты пропал. Справки, конечно, вначале навёл и всё… вкратце, по рейнджерским рационам, возможность заказа есть. Правда, партии будут маленькие, но хоть что-то.

Я киваю. Мне пока спешить нечего, но подготовиться надо.

- Маленькие, это сколько? - Уточняю я.

Чили вздыхает.

- По десять рационов, не больше, за раз... может меньше, но уж точно, что не больше. Ну, а нити... - смотрит на меня так, извиняющимся взглядом - спрос есть, причём серьёзный и деньги пообещали большие за наш товар. Но, увы, ты пропал я от ответа заинтересованным лицам отвертелся, так что, всё по новой начинать – смотрит на меня вопросительно - так что, начинаем???

Я же, только морщусь. На паутину Ыыха, у меня особые надежды…

- в обязательном порядке – говорю я – поставкой нити и клея займусь в течение ближайшей декады, только с делами разгребусь.

- Ага... - кивает радостный Чили, уже похоже барыши, заработанные на мне, подсчитывает.

Ну да пусть, не обижу, а так он парень честный, слово данное держит, а это в наше время - главное.

- Да, кстати, от кочевников тобой тут очень интересовались.

Киваю, давая понять, что знаю об этом…

- так вот… расстроенные очень были, что ты пропал, но я слышал, что что-то про коней разговор между собой вели. Так я ничего собственно и не понял, но вроде посыл один, что теперь и спрашивать некого и платить некому…

Я приподнимаю удивлённо брови…

Как интересно, явно хотели и эти деятели мне что-то предложить и деньги, в качестве компенсации, вопрос только за что.

Ну, да ладно, известие о том, что я жив, быстро по городу разойдётся, а потому стоит ждать все, чего угодно, от предложения поговорить, до попытки похищения.

Кто его знает, с чем мне теперь придётся тут столкнуться, а главное, чего все они от меня хотят??

Ладно, потом об этом подумаю…

Ну, а дальше, просто обедали и болтали обо всём. Чили жаловался, что уже и не рассчитывал, в будущем, на заработок, который обещал быть от наших с ним задумок. Что старшие братья подначивали его постоянно, что я его друг больше не позволил ему заработать. В общем, по большому счёту, особо то никто и не расстроился, что я тогда в подземельях пропал, разве что Клаха.

Чили убежал к отцу, его позвали, и в номер зашла тётушка…

- ну и напугал же ты нас - причитает она - а зарос то как…

Опять подошла, обняла, прижала мою голову к своей пышной груди.

- За свою повозку уже знаешь??- Уточняет она.

Киваю…

- Чили говорил, что отец, коль я пропал, решил расстаться с принадлежащим мне имуществом. - Вздыхает, добрая женщина… - видела я этого покупателя. - Смотрит на меня испугано и как-то прощающе, что ли… - наглый молодой и ранний. И деньги у него есть, причём, много. Как раз караван, в котором твоя повозка ходила, вернулся в город, ну Кир и решил её из каравана вывести, хотя торговец очень уж просил его этого не делать, но Кир был не приклонен. Кричал что, продав повозку, он получит в десятки раз больше, чем за аренду, за десяток лет, а то и больше. Но вовремя рот прикрыл, но я слышала. Разговор у них между собой уж больно громкий и живой был. Ну, а покупатель… сын одного из местных баронов. Как сын…, незаконно рождённый, но признанный. Не воспитания, ничего, один гонор, да и деньги… явно, где-то разжился ими. Зная местных дворян, на пасынка никто больших денег бы точно не выделил. А тут вроде, как чуть ли не за сотню золотом, за одну только телегу предлагают.

Я прикинул… ну ничего себе, хотя, как по мне, она намного больше стоит. Неужели Кир решил продешевить??

Вряд ли…

Вот так, пока разговаривали, а я распаковывал и вываливал на кровать содержимое своих сумок…

Всё что нужно постирать - в одну кучу. Всё, что на завтра я планировал одеть - в другую. Мне Клаха пообещала эту одежду подготовить, почистить там, подгладить, где требуется, а её малых ребят озадачить натереть медные бляшки и пуговицы, чтобы блестели на солнце, как настоящее золото. И вообще, в её понимании, я уже и вовсе стал, словно настоящий маг, а я ведь всё ещё надеюсь на разговор с Киром, мне надо решить вопрос с постоем…

И вот на конец-то я добрался до ванны. Можно, в своё удовольствие, отмокнуть в горячей воде. Ну, а Клаха пообещала, чуть позже, заняться моей причёской, пообещав сделать из меня, по виду, настоящего аристократа.

А что, с моим статусом ученика мага, я уж точно, имею на это полное право…

Глава 4

Глава четвёртая

Полчаса отдыха после принятия ванны и вот, несмотря на то, что я в ниглиже, в комнату буквально врывается взволнованная Клаха…

- малыш... - её явно совершено не смущает мой голый вид, да и чего смущаться то взрослой женщине, у которой столько детей, при виде малолетней голой задницы… - там этот покупатель нарисовался. Я проходила мимо, а там, на заднем дворе ругань идёт, Кир с этим молодым аристократом сцепились.

Я вообще не понимаю, а чего ругаться то…

- с чего бы вдруг? – Удивляюсь я.

Клаха смотрит на меня, как на идиота…

- твой фургон очень дорого стоит, а Кир его скидывал по самой низкой цене, да и чего там, больше такого предложения, наверное, во всём герцогстве или королевстве, точно не сыщешь. Вот молодой дворянин и продолжает настаивать, что ему обещали этот фургон. А Кир ему и говорит, что настоящий хозяин заявился, хотя все считали, что он уже погиб. Потому и выставляли на продажу его имущество. Я это, чего прибежала то, вот уверена, что скоро за тобой пошлют, Кир, конечно, молодец, но против дворян он не пляшет. Тут другой уровень нужен.

Я же, продолжаю не понимать, чего же от меня она хочет…

- я то тут причём? – Не выдерживаю я.

Не… я явно устал и плохо соображаю, о чём мне не преминула указать Клаха…

- ты ученик мага, тебе все эти дворяне до одного места, главное, не зарываться, чтобы на меч их не нарваться. А так… маги очень ценятся в королевстве. Их и так мало.

- Я не маг - напоминаю я.

Она лишь улыбается в ответ…

- перстень ученика мага есть?? Есть, а дальше кому какая разница… он просто и не знает даже, что ты не маг.

И ведь угадала…

Заставила меня начинать одеваться, причём, принесла же мной подготовленную приличную одёжку. Включая и кое-какую амуницию.

А я, нисколько не стесняясь её, сколько раз она меня сама в ванной мыла, цепляю на себя, снятые на время купания, артефакты…

И снова повторяется, без стука распахивается дверь и на пороге застыл, обеспокоенный Чили…

- хорошо, что ты почти одет - кричит он мне. - Там из-за твоего фургона такой ор стоит, аристо требует к себе хозяина фургона…

У меняже в голове щёлкает, а чего это я к нему то бежать должен, если по статусу мы почти одинаково в табеле о рангах стоим, тем более, он не законнорождённый. Бастард, но признанный.

Вот ещё…

- так дальше я сам - останавливаю Клаху – беги на кухню организуй ужин и по приличней. Персоны на три – говорю я - и про вино нормальное не забудь.

Она смотрит на меня удивлённо.

А я уже к Чили обращаюсь…

- с чего бы я бежал к этому барончику?? Ему надо, пускай сам и идёт - говорю я – так отцу и передай. Надо что от меня, милости прошу в гости, я как раз ранний ужин решил замутить. У меня ещё на сегодня планы имеются. Ты там озаботься Чили, мне нужен извозчик до северных ворот в средний город.

Парень удивлёно шевелит бровями…

Но спасибо ему, лишних вопросов не задаёт…

- тогда я к отцу - решает он – скажу, что ты ужинать сел и никуда идти не хочешь. Надо, значит, приглашаешь к себе. Я правильно понял??

Я киваю…

- ну, тогда я убежал. Про извозчика запомнил, будет.

Всё… остался в номере один.

Итак, что у нас имеется, на случай нападения этого аристо.

Ну, магия, это понятно. Из артефактов ничего атакующего нет. Из оружия - малый кинжал и нож за голенищем сапога. Не густо, но почему я сразу за драку думаю?? Может всё обойдётся просто словесными выяснениями отношений, тем более, мне нечего с ним делить.

Оделся, приготовился ко всему, сижу, жду…

- Улас, погулять не хочешь??- Спрашиваю я своего теперешнего напарника.

Мгновение и призрачное тело застыло над полом номера.

- С удовольствием - отвечает гул. – Пройдусь, с твоего разрешения, проветрюсь и за одно послушаю, кто что говорит, может что интересного услышу, ну и за одно, на этого дворянчика посмотрю…

Ещё пара мгновений и я стал свидетелем, как этот сгусток, смутно напоминающий своими очертаниями силуэт человека, словно туманом просочился сквозь глухую стену дорогущего номера.

Надеюсь, ума ему хватит не выйти обратно в видимом спектре, мало ли кто ещё у меня тут в гостях может быть…

Ждать пришлось недолго…

Открывается дверь, причём, после стука и на пороге, нагруженная подносами с едой, застыла тётушка Клаха…

- ужин, как заказывали…

У меня от такого обращения едва глаза из орбит не повылазили и лишь, потом сообразил, что женщина то пришла не одна, за её спиной какой-то чел маячит.

Так, где моя выдержка…

Молча киваю, как бы давая соглашение на сервировку стола.

Я же, перевожу взгляд на дородного дядьку в каком-то пёстром наряде. Что-то похожее я уже видел.

И тут меня, словно молнией в темечко бьёт…

Что-то похожее у Иракля и господина Хасана в одеяниях было.

Эмиссары Эмирата??? Вполне возможно, вопрос только в том, а чего этот дядька тут забыл и как меня нашёл??

Маг??? Возможно, да и метка же на мне весит…

Вот же…

- могу я зайти, молодой господин?? – Не делая попыток войти в комнату, ещё с коридора, громким голосом обращается он ко мне, во вполне учтивом обращении.

Ну, тут, похоже, не отвертеться.

Встаю на ноги и выхожу из-за стола, за которым и дожидался прибытия с едой тётушки и делаю пару шагов в направлении двери.

Какой смысл кричать на весь номер, а то и на всю таверну…

- вы что-то хотели уважаемый??- Учтиво отвечая на его просьбу и не давая, при этом, ему даже шанса сделать попытку войти в мой номер без разрешения.

Я уже учёный, с их магами сталкивался и знаю, что шутки с ними плохи.

Памятуя о том, как мы познакомились с господином Хасаном.

- Казимир Каньи к вашим услугам, господин маг.

Ага... засёк мой перстенёк.

- Ученик мага, пока что - поправил я дядю…

И ведь понимаю что невежливо гостя держать в дверях, но увы, я то его тут никак не ждал…

- так, что вы хотели от меня уважаемый?? – Не ведусь я на его показную вежливость, по сути, к ребёнку…

- может, мы поговорим внутри номера?? - Предлагает неизвестный - и без свидетелей, желательно.

Х-м… интересное начало, особенно это уточнение, без свидетелей.

Клаха уже успела всё на столе расставить, но не уходит, явно желая меня подстраховать. Я поворачиваюсь в её сторону…

- большоё спасибо, тётушка Клаха, нам бы ещё попить что-нибудь горячего…

Она бросает взволнованный взгляд на непонятного дядю в необычном одеянии…

- мы подождём – даю ей понять, чтобы не волновалась, но позвала кого-нибудь, при следующем посещении номера.

Кивает и с поклоном удаляется, я же, посторонившись с прохода, жестом пригласил зайти в номер нежданного посетителя. Потом жест в сторону накрытого стола.

Гость молча усаживается за стол напротив меня…

- и всё же, чем обязан???

Боюсь ли я его? Да наверное, нет. К любым, в принципе, неожиданностям, я готов.

Щиты магические включены, в ответ на любую агрессию, я готов применить весь свой арсенал. Но надеюсь, что до боестолкновения дело не дойдёт, тут явно что-то другое... может, прибыл человек разобраться, что же произошло с господином Хасаном и его караваном? Вполне возможно…

Между тем, гость откинулся на спинку стула всем телом и вроде как даже заложил ногу на ногу.

- Странно встретить так далеко от родины представителя своего государства и ещё мудренее понять, что это всего лишь маленький ребёнок. Причём, один…

Ты смотри, как резко изменилось его поведение.

Уверенный боец передо мной сидит, так же, как и я готовый к любым неожиданностям.

Но и я уже устал играть в догадки…

- если вам сказать нечего - говорю я – то дверь за вашей спиной.

Тень легла на его лицо…

- я проездом, сегодня уже собирался убывать дальше, меня ждёт столица империи южных варваров. Про этот городок знаю по тому, что когда-то мне про него рассказывал мой хороший знакомый, почти друг семьи. Погиб он, лет так около трёх назад. С церковниками недалеко отсюда схлестнулся. Вот и решил так, с оказией, тут побывать. Про эту таверну он мне тоже говорил, но так, вскользь. И что я вижу, всего и дня не побыв здесь, почувствовал метку равную моему положению в султанате. Уж простите господин, но не находите ли странным, я за столько тысяч лиг тут встретил, по сути, соотечественника. А при проверке, оказывается, это мальчик, причём, далеко не представитель моего народа. Не объясните мне, как такое возможно.

Я же, только ухмылку на лице давлю…

- а должен??

- Что должен?? - Не понимает он.

- Должен ли я вам что-либо объяснять???

Улыбаюсь я ему, самой приветливой улыбкой…

Ох, тыж… похоже, дядя не привык, что ему кто-то в чём-то перечит, тем более, мальчик, типа меня.

Тяжёлый взгляд упёрся мне в переносицу…

- я просто задал безобидный вопрос, как ты тут оказался или перефразируем по-другому, кто на тебя метку вывесил, да ещё такую, как ты, не являясь представителем не одного из наших кланов, имеешь столь высокий статус?? Уж прости, но на эти вопросы, так или иначе, я получу ответы, хочешь ты того или нет.

Я же, не меняя улыбки на лице, глазами показываю на дверь…

- пошёл отсюда…

Сидим, бодаемся…

А ведь он понимает, что силой он тут, ничего не сделает. Это ему не там, не у себя команды раздавать.

- Ладно, прости, погорячился - делает он попытку договориться - просто привык, что к моим словам хотя бы прислушиваются.

Я киваю, соглашаясь…

- считайте, что я уже прислушался к вашим словам, но вас вынужден предупредить, почувствую с вашей стороны или стороны ваших людей, опасность или угрозу, не обижайтесь. Щадить никого не собираюсь. А потому прежде, чем что-нибудь предпринять против меня, подумайте, а стоит ли.

Помолчали…

Угрозами обменялись, я же жду, когда же он покинет мой номер. Вот только этот дядя делать это, явно не спешит, да и сам же я его за стол пригласил, хотя уже и прогоняю…

- давай начнём сначала… Я и, правда, не ожидал просто увидеть тут, в городе, человека султаната, во всяком случае, имеющего отношение к нему.

Киваю, согласно…

- понимаю, дальше что???

- Я и, правда, проездом и эта случайная встреча резко меняет мои планы, я ведь пойду по официальному пути и дойду до вашего местного графа и потребую, на счёт тебя, ответы. Как не крути, раз я смог тебя почувствовать, да ещё сразу и сильно, а у меня настроенный поисковик, то значит, ты по уровню влияния в султанате, минимум, мне ровня. А уж поверь, это очень странно, вот и хочу понять… как?? И вообще, кто ты и что тут делаешь. Я предвижу твой ответ, что ты не обязан мне отвечать. Пусть так, но я готов за твои вопросы заплатить. Очень хорошо заплатить.

Теперь уже я, откинулся всем телом на спинку стула.

Смакую яблоко, пока перебранка шла, она мне не мешала насыщаться. Всё-таки, я сильно проголодался за последнее время.

Видя, что я задумался над его предложением, он поспешил меня добить уже своей щедростью…

- ответ на каждый вопрос и империал ваш.

Я же, только головой качаю.

Десять золотом за ответ. Клаха, за пять золотых детям дом купила.

Но вот только вопрос в том, а не заплачу ли я в будущем ещё большую цену, ответив на такие вопросы…

- хорошо… - принимаю я решение - деньги мне нужны, но предупреждаю сразу, что на все вопросы я не смогу открыто и развёрнуто ответить. Вас такая постановка устроит??

Он кивает, радостный уже тому, что хоть чего-то от меня добиться смог.

А я в душе радуюсь будущему заработку…

- как ты тут оказался? – Спешит с вопросом дядя.

Я же, только улыбаюсь и взглядом показываю на пустую, перед собой, столешницу.

Мой взгляд понят правильно. Кругляш ложится рядом с моей ладонью…

Ну что ж, а теперь можно и ответить…

- беженец… на корабле приплыл.

И молчу.

И только моя ладонь империал накрыла, и вот он уже перекочевал ко мне в кармашек на поясе.

И ведь явно у моего собеседника и артефакт правды имеется…

Во как губы кусает…

А ты чего хотел, надо правильно вопросы задавать…

- ты принадлежал уже к султанату?? - Следующий вопрос.

Я же, про себя только смеюсь, два вопроса и два империала.

Но я опять показываю взглядом, а где плата то за ответ.

- Нет… - отвечаю я, и вторая монета находит пристанище в моём дорогом поясе.

Ты смотри… он что, вовсе деньги считать не умеет??

Но вот третий вопрос я уже подумывал проигнорировать…

- ты был знаком с караванщиком Хасаном, который погиб недалеко от города несколько лет назад.

Надо подумать, а что отвечать?? Сказать, что видел такого?? Тут же пойдут вопросы о нашем общении. Возможно?? Вполне, а с другой стороны империалы…

- да, я его тут видел и скажу больше, я по просьбе трактирщика Кира специально, для господина Хасана, охотился на крыс в подземельях города. Господин был большой любитель полакомиться фирменным блюдом трактира сделанного из мяса подземных тварей.

А дальше понеслось…

Господин платил за каждый вопрос исправно, и довольно быстро в кармашках моего пояса скопилось больше двадцати империалов.

Я так радовался, что получилось неожиданно совсем разбогатеть…

Клаха с Чили приходили, но пришлось их всех отправить восвояси, Клахе достался целыйзолотой от господина, он ей дал его с единственной просьбой, чтобы не мешалась, а то уже третий раз под всяким благовидным предлогом прерывала нашу с ним беседу, что-то спрашивая или уточняя…

И вот теперь мы, уже с полчаса, говорим практически без остановки. Я же считаю, что ничего лишнего не наговорил, а на уж очень прямые вопросы типа того, как я стал подданным султана, да ещё в таком качестве просто проигнорировал, не взяв за ответ империал.

Настроение отличное, вот что значит лёгкие деньги…

Расслабился, да и мой гость оказался прекрасным собеседником и рассказчиком, вон уже пару смешных историй рассказал из воспоминаний о своих путешествиях…

Его вопросы все так и сыпались один за другим, но и теперь я уже сам разошёлся и отвечал на них всё более подробно и основательно…

- и как же всё же ты стал приверженцем султана... – очередная попытка узнать ответ, на основной вопрос.

И я повёлся, даже сам не знаю почему…

- да я и не планировал это всё…

Вот только договорить мне не позволил, неожиданно появившийся, почти у меня перед глазами, призрак. Он буквально завис за спиной моего гостя и в голове отчётливо раздался его голос.

- Он тебя гипнотизирует и твоя защита это воздействие пропускает на прямую. Это воздействие тебе не угрожает, так, усыпляет только. Так что…

И я резко захлопнул рот…

И так, выжидающе, смотрю на гостя...

- я думал у нас дружеская беседа, - обвиняюще говорю я.

Ухмылка на красивом лице южанина…

- а ты не безнадёжен… хотя, что хотел я уже узнал. Почти, правда, дороговато вышло, ничего не скажешь. Но думаю, мы всё сейчас удешевим, тебе за труды и серебряного пятака хватит. - Потом, улыбаясь, протягивает через стол ко мне руку… - давай, верни мне империалы, ты ведь серебро больше любишь.

И вот тут я уже всем существом своим почувствовал, что передо мной сидит сильный менталист, даже моя хвалёная защита еле держится.

У того тоже удивление в глазах, а моя маниста почему-то молчит, в нашу борьбу не вмешивается и только пояс из кожи василиска мне в помощь. Это воздействие на прямую мне не вредит, зато может заставить поступить так, как мне бы уж точно не хотелось.

Видя, что я еле держусь против воздействия мага, мой помощник начал действовать. Снова, вместо лица появился голый облезший череп и вот с высоты эта черепушка со всей дури бьёт, вернее, падает точно на темечко моему собеседнику.

Бабац... - раздаётся глухой звук.

Маг всем телом валится вперёд и его полу тушка распластывается по накрытому столу, буквально сгребая со стола, пустые грязные тарелки, которые не успела забрать Клаха.

Я изумлёно смотрю на бездыханное тело или нет, вроде дышит гад, оглушили просто…

И опять вопрос, и что мне теперь делать. Во что я опять вляпался???

Ладно, разберусь и что интересно, а призрак то пропал, а ведь говорил, что на материальное он не в состоянии влиять, а вот черепок то у него видно в реале существует и как доказательство, этот бессознательный гость.

Ну-с… глянем, что у него в загашниках. Деньги он мои захотел. То-то так с видимым безразличием, каждый раз, от очередного империала избавлялся, а оказывается, всего-то наш разговор в серебряный пятак оценил.

Но вопрос то остаётся, как теперь с этим южанином мне поступить…

Глава 4

Да, как поступить? Обобрать вначале, хай потом, попытается мне, что-нибудь предъявить, менталистов у нас очень не любят.

А потому, начинаю действовать.

Минут пять аккуратно у него по загашникам шарил и к своему изумлению, готов констатировать тот факт, что маг просто пуст…

Империалов пять у него осталось, пара колец на пальцах, которые я просто не сумел содрать. Мёртвой хваткой на пальцах у него сидят. Явно не по мне задачка и из оружия тоже ничего нет.

По деньгам… есть ещё немного золота и совсем уж чуток серебра. Как и ожидалось пара пятаков. Меди совсем нет. На шее кулон, но судя по всему, просто украшение, а не артефакт. Уж я бы почувствовал, после учения у господина Николаса.

Жаль... и взять то с него нечего.

Прячу деньги себе в сумку травника, там мышки-норушки всё упакуют так, что и не узнаешь, есть, что в ней или нет.

А сам бегом к Киру, надо поднимать крик, тут человеку плохо, понимаешь, зашёл поговорить и отключился…

Кира не нашёл, но за стойкой в общем зале его старшенький стоял, вот всё ему и поведал, тем более, от Чили и Клахи все уже были в курсе, что меня посетил представитель султаната. О нём, похоже, только я и не знал, остальные были в курсе, что за постоялец у них тут поселился.

Тело вынесли, даже вроде за целителем послали, а я опять у себя в номере один сижу и чувствую, что надо сбегать, пока есть такая возможность. Нет, не из города, зачем, просто пока есть светлое время суток, пора попробовать прорваться в верхние части города. Есть задумка, к кому мне там со своими проблемами обратиться.

А пока я тут буду отсутствовать, глядишь, и утрясётся всё связанное с этим непонятным южанином.

Чили уже договорился на счёт извозчика.

Я сумки на себя, сумку травника прячу в подарок от Акселя, который я у него купил за баснословную сумму, наличку в малый кошель и по кармашкам пояса распределил. Медь к меди, серебро к серебру, ну и золото отдельно. Мало ли понадобятся золотые кругляши. А вот империалы все убрал, нечего таким запасом перед посторонними светить.

Вот и крытая кибитка на одной оси.

На вожжах паренёк, чуть старше моих лет, явно неместный, во всяком случае, я его в городе не разу не видел.

Видно парень ждал кого-то почтенного, а тут я нарисовался…

Чили меня доповозки сопровождает, всёпытается выведать, ненароком, что там у меня в номере с этим южанином произошло.

Я отмахиваюсь…

- потом поговорим об этом – говорю я – а пока я на выезд...

- когда ждать?? – Уточняет у меня сын трактирщика…

Я прикидываю и так и этак…

- вообще-то к вечеру, наверное, но возможно, что если всё у меня получится, что планирую, то и заночевать могу там.

Изумление легко читается на лице друга, явно он даже и не думал, что у меня есть, где там остановиться.

Хотя было, пока Кица жива была, ночевал я у неё в новом доме пару раз, да когда это было.

А я уже на возчика внимание обратил…

- сколько будет стоить тебя на сутки зафрахтовать?? - Уточняю я у него.

Второй, за несколько минут, изумительный взгляд на меня...

- десять серебром… - пытается торговаться парень, вот только мне этого, честно, лень…

Молча подкидываю в его сторону серебряный кругляш…

- предоплата - говорю я - а сейчас, давай, в сторону северных ворот.

Пара мгновений и наш экипаж буквально выносится из парадных ворот трактира.

Эх… выдыхаю я облегчённо, явно вовремя я оттуда сбежал и ведь это ещё я с молодым дворянином, на счёт своего фургона, не разговаривал.

Легка на ход, пролётка, да и едем по центральной улице, тут заторов, по определению, не бывает. Тут благородные на своих конях рассекают, иногда целыми отрядами пробираются в сторону графского замка…

Эх... как же хорошо и ощущения полёта почти не предаваемые. Душа поёт, вот разве что опасение меня гложет, как эта стычка с магом султаната отразится на мне в будущем…

Надо быть теперь очень острожным.

А ведь быстро домчали…

На что я надеялся?? Да как обычно, на точный расчёт, хоть лейтенанта или уже капитана на месте нет, зато на этих воротах его ребята, что в отряде сопровождения в проклятые земли дежурят часто и главное, там меня знают.

Вот и думал, золотой отдам, а там и провожатого дадут, чтобы по городу поводил. Я на такие траты, в принципе, согласен…

Но как обычно, вмешалось проведение. Я и мечтать не мог, как всё образуется на самом деле.

Знаю точно, что сейчас тут командует, знакомый мне по походу в проклятые земли сержант, что тогда был замом у самого лейтенанта Хела.

Теперь Хел получил повышение и капитанский чин вместе с патентом на передаваемое дворянское звание, эксвайера. Ну, а бывший сержант, стал лейтенантом.

Вот через него я и хотел попасть в другие части города.

Обычно лейтенант Бер ни Олл после обеда отсыпается перед ночной вахтой, вот только сегодня на пропускном посту было всё по другому.

И первого, кого я увидел, вылезая из пролётки, что остановилась перед массивнымикрепостными воротами, был Хел, собственной персоной.

Я так удивился, что буквально застыл на месте.

А вот мой возница при виде офицера в таком большом звании и вовсе, словно сжался от страха.

Я же, побывав в ступоре, сам того не ожидая от себя, во весь голос звонко и радостно заорал…

- Хе-е-ел!!!!

М-да... со стороны это, наверное, выглядело весьма комично…

Я несусь со всех ног к бывшему лейтенанту…

Ну, а сам капитан вначале важно так разворачивается, явно блюдя своё офицерское достоинство, а потом его рот в изумлении искажается в радостной улыбке...

И в ответ, распахнутые объятья и его рёв…

- Нов, сучёнок, да мы же похоронили уже тебя!!!

И я с разбега оказываюсь в его крепких мужских объятиях.

Как же классно в них, спокойно и надёжно…

Час спустя…

На той же пролётке добрались до новой таверны, где господствует новый хозяин. Бывший капрал, по имени Щуп.

Сидим в отдельном кабинете, хотя уже мне на сегодня номер в таверне предоставили. Щуп в категорической форме отказался выпускать меня от себя. Так и сказал, что мы гуляем сегодня у него, а гулять есть кому, и капитан тут, и новый лейтенант, и ещё пара ребят, что тогда были с нами в том памятном походе…

- …так многие просто со службы ушли – рассказывает мне новости сам хозяин таверны. Хел о чём-то шепчется со своим лейтенантом, а меня занимает разговорами Щуп… - я вот как и планировал в трактирщики подался, хотя, конечно, в начале и не думал, что удастся обосноваться в верхней части города. После нападения баронов, тут разруха была, так что выкупить удалось обгорелые остатки от этих помещений и вовсе за смешные деньги, да ещё и трактирщица молода была. Так-то мы с ней раньше не сталкивались, но у неё и дети и муж во время нападения погибли, она одна и осталась, а тут ещё таверну спалили. Ну, я тутвесь такой красивый, да ещё и с деньгами. В общем, в начале выкупил место и землю, а уже потом, у нас с ней и до постели дело дошло. Скажу сразу, что я уже папа, причём двух очаровашек – радостно скалится довольный, бывший капрал.

А ведь и правда, отлично он умеет готовить баранину, уж баранья нога, в его исполнении и вовсе полный шедевр…

- а ведь после нашего похода у всех большие суммы денег образовались. - потом смотрит на меня так, проникновенно - и поверь –переходит на шепот он - все знают, кому они в этом обязаны. И я особо.

И видя, что я собираюсь что-то возразить…

Просто затыкает мне рот очередной порцией новостей…

- я сказал, ты услышал, но помни об этом. Так вот… из нашего отряда где-то половина ребят на пенсион ушли и скажу сразу, все просто отлично устроились. Каждый своё дело открыл, и дома, а то и усадьбы, купили. В общем, у тебя тут всегда открыт кредит. И покормим и приютим. Всегда рады, так что ждём в любое время, только забегай.

Я киваю…

- а мясо крыс не хочешь начать продавать в виде каких-нибудь очень вкусных блюд?? – Уточняю я.

Ого! Ты смотри, как вспыхнули то у Щупа глаза…

- а и запамятовал, что ты, в первую очередь, охотник на крыс, а теперь ещё и ученик мага – бормочет он.

Потом взгляд на меня такой оценивающий…

- разделанную тушку, возьму за империал.

У меня глаза на выкат!!

Империал??? Кир пятак серебром даёт… ну, иногда снизойдёт до золотого, хотя точно знаю, что поднимет он обычно, от трёх до пяти империалов на своих блюдах, а Щуп явно считает, что он больше может тут заработать. Хотя, да… у него же тут оченьбойкое место, вот время то под вечер всего, а его таверна полностью забита посетителями, причём, публика весьма и весьма приличная и с деньгами…

Но десять золотом, за крысу!!! Это что-то…

- согласен, - быстро отвечаю я… - но начнём сотрудничать, думаю, немного позже, у меня тут кое-какие проблемы возникли.

Щуп тут же насторожился…

- рассказывай, чем смогу помогу…

А чего рассказывать?? Хотя…

Ну, я и спросил, где я могу найти мэтра Велтиса, того мага, что прибывал меня лечить после общения с молодым магом, которого тоже присылал граф, чтобы установить и привязать ко мне поисковик. А может он может и кого другого порекомендовать мне...

- … ведь от крысы не только шкуру и мясо брать можно – говорю я – но и потроха. И точно знаю, что эти потроха используют, как местные маги, так и алхимики и говорят, что даже и артефакторы.

Щуп кивает, соглашаясь…

- есть такое – говорит он – я понял. Мясо я у тебя заберу и предупреждаю, в любых количествах. Мне тут, в округе, конкурентов на этом поле не надо.

Я киваю, понимая, о чём просит Щуп, никому другому мясо не предлагать. Ну, это ожидаемо, он и так даёт просто отличную цену на мои охотничьи трофеи…

- а насчёт требухи и магов... – бывший капрал задумался… - нет, не помогу, я не в таких хороших отношениях с этой заносчивой братией.

Я удручённо вздыхаю, но вот смешливый взгляд мечника гасит моё разочарование…

- у меня нет – поправляется он - а вот у нашего капитана… - кивок в сторону о чём-то живо беседующих офицеров - таких знакомств в достатке и есть те, кто ему очень задолжал. Так что по цене на поставки легче можно будет договориться, а также обговорить возможность долгосрочного сотрудничества. Сейчас наши господа наговорятся, и решим, чего ты хотел, а пока послушай о том, как наши ребята устроились, я тебе сейчас всё в подробностях обскажу, будешь знать к кому, зачем можно будет обратиться. И так... помнишь малой такой был у нас, меньше меня, но в ширь побольше…

Я напряг память…

- Сив, что ли??- Уточняю я.

- Ага... – радостно скалится Щуп… - так вот, эта бестия сейчас в ростовщики подался, но и это не всё, ещё и магазин замутил, торгаш от бога. И всё бы ничего, да всё жениться не может никак, выбирает…

Задорно смеётся мой собеседник…

Так и болтали, наверное, в течение часа, но вскоре его сменил бывший сержант, тоже меня развлекал, пока господин Хел куда-то отошёл.

Куда, я понял уже потом…

Явно Щуп доложил бывшему командиру о том, о чём мы с ним разговаривали, и понял я это уже с первого вопроса, когда Хел уселся около меня, сменив отошедшего куда-то по делам лейтенанта…

- ну что там, у тебя опять случилось, что выход на Велтиса ищёшь. Уж мне поверь, мой мальчик, это ещё тот монстр, тебя даже твой перстень ученика мага не спасёт, если он решит, что ему выгодно будет тебя выпотрошить. Итак, что хотел решить???

Вот так, без подготовки, узнаю бывшего лейтенанта…

Ну, конечно, все свои проблемы я на него вываливать не стал как, например, непомерный долг, что я теперь должен Акселю, но вот решить дело с продажей потрохов от крыс по лучшей цене, чем даёт Аксель, я рискнул...

И ещё…

- …мне бы вот это бы пристроить…

Выкладываю я на столешницу перед офицером кисточку от хвоста с особой, необычной расцветкой. Признаюсь, не удержался, отчекрыжил у одной из туш бордовых крыс кусочек хвоста. Его очень пушистую часть…

- к кому можно с этим обратиться и быть уверенным, что меня за обладание такой шкуры не убьют, а главное, при обмене на деньги, я просто не сгину?

Я мельком показал кусок бывшей плоти и тут же убрал его в пространственную сумку.

Капитан явно не до конца понял, что я ему показывал, но опыт не пропьёшь…

- тут, похоже, не маги, тут торговцы нужны. Те, кто твой товар перепродаст, взяв цену по максимуму - задумчиво говорит офицер – но тоже, не факт. Давай так, ты мне сейчас этот пушистик даёшь, а я навожу справки, куда и за сколько это всё можно толкнуть. Как тебе такое предложение??

Я пожал плечами…

Ничем не хуже и не лучше, чем любые другие, тем более, других путей решений этого вопроса у меня пока нет.

- Но с возвратом – ставлю я условие - и по времени, сутки на всё… - говорю я - ждать опасно – объясняю я.

Кивает …

- поглядим, а на счёт потрохов, так завтра и организуем тебе встречу. Я всего на пару суток прибыл в город. Отпуск дали, надо бы решить свои родовые дела.

Я молчу, где я, а где родовые дела аристократа.

- Ну да ладно, я уже все свои дела закончил и подъехал своих бывших ребят проведать, а тут ты… - смеётся. – Хотя я очень рад тебя видеть. Ведь слух прошёл, что ты пропал.

Я же, только пожимаю плечами.

- А ты подрос, возмужал - и переводит взгляд на мои руки... - смотрю, гильдия тебя особо отметила. Золотой знак не у каждого уважаемого вора имеется, а тут ты... - качает головой.

Я опять же, только плечами пожимаю, ну нельзя мне о своих делах распространяться, тем более, перед представителем власти в графстве.

- И удивлён, что Аксель ученика взял. Он же перегорел??

И смотрит на меня, ожидая разъяснений.

Ну, тут промолчать, уже точно не получится…

- так я тоже не маг – ухмыляюсь я. - Алхимии учить будет, эликсиры научит готовить, поговаривают, он их очень бойко продаёт, причём дорого.

Кивает, соглашаясь с моими словами, Хел…

- это да… эликсиры у Акселя лучшие в графстве, а то и в герцогстве. Но мало он их делает.

Я же, скалюсь…

- ну, теперь, с моей помощью я, думаю, этих эликсиров будет на порядок больше.

Удивлённо приподнятые брови у собеседника…

- хорошие новости - кивает своим каким-то мыслям, господин капитан – отлично… - ну, расскажи, чего уж там, как жил то всё это время, что мы с тобой не виделись.

Вздыхаю…

- Да чего рассказывать, - начинаю я…- у Жмыха, ну парня, что шайку ребят держит, у него Гнус замом был…

Хел кивает…

- давай парня помянем - вздыхает он – как не крути, а ведь он мне жизнь спас, сам погибнув. Жалко.

Вот вроде и пил всего ничего, да и нельзя мне по возрасту спиртное, но как-то по-маленьку,да по-маленьку, но меня эти вояки ушатали. Вроде и голова свежая и весело, даже на песни потянуло, но вот попробовал из-за стола встать и нет… не могу.

И меня, со смехом, сами пьяные вояки, как бывшие, так и настоящие, всем табором в номер потащили, в общем, ещё та потеха была…

Потом чувствовал на себе чьи-то ласковые руки. И всё, провал в памяти…

***

Хел, в руках мял небольшой меховой комочек.

В голове крутились невесёлые мысли, придётся обо всём барону, а то и на прямую графу докладывать, тем более, оба, в данный момент, в городе находятся.

Парнишка устроен в таверне. За ним присмотрят, Щуп, не двусмысленный приказ получил. Не сводить в мальца глаз, и никуда не выпускать, под любым предлогом, пока сам капитан с доклада не вернётся.

Нет, конечно, чего там спешить с докладом и парень не велика цаца, но вот в голове всплывает недавний разговор, где барон сетовал на то, что парень пропал во время мора в подземельях. И тут на тебе, жив и здоров, да ещё с кольцом на пальце ученика мага.

Мага!!!

Тут, как не крути, без доклада не обойтись и этот пуховичок, что в нём не так?? Этого понять капитан до конца не мог. Кисточка хвоста крысы?? Но цвет!! А может…

Догадка буквально пригвоздила офицера к удобному креслу, не позволив встать.

Та-а-к!!

Дежурный стакан вина, чтобы мысли прочистить...

Алая крыса???

Вот повезло, так повезло…

И понятно, что ни к каким магам и скупщикам идти просто нельзя, граф и только граф, причём, придётся идти и выпрашивать срочную аудиенцию, слишком много на кону стоит, и сумма в золоте будет просто неприличная. То, что граф решится отобрать трофей у пацана, капитан не боялся, зная, что из себя, представляет парень и, помня, что за дедушки есть у него. С Керимом, уж точно, ни барон, ни граф, не рискнут связываться, хотя очень, похоже, что парень в тайне от своих стариков пытается пристроить трофей. Интересное замечание, на этом можно и сыграть, причём, и себя, в качестве оплаты услуг, не обидеть.

Ну что, время есть, сутки в запасе, а парнишку спать уложили, надо действовать, всего сутки у него есть. Действуем…

- эй, кучер, до донжона, серебряный пятак, если с ветерком домчишь…

Глава 5

Глава пятая

Пробуждение…

Ох!! Лучше бы умер вчера…

Голова чугунная…

Похмелье?? Ох, грехи мои тяжкие, ведь говорил, чтобы не наливали мне больше, да куда-то там.

Та-а-ак!! А это что тут у меня под рукой, мягкое???

И тепло… и это… что-то моё естество во вздыбленном состоянии.

Мутный взгляд перевожу в сторону непонятного препятствия…

Спина голая, чья-то…

Промаргиваюсь…

Девушка???

В голове щёлкает…

Меня что… или я что… ведь Николас просил!!!

Неужели…

И дружок стоит, и падать не думает!!

В голове сумбур.

Пытаюсь встать с кровати. Да-а... большая мягкая кровать. Подушки большие, аж три штуки и одеяло одно, но зато, какое большое…

Еле на ноги встал, благо через тело не надо перелезать, есть и с моей стороны свободный слаз.

Шатаясь, ищу глазами куда идти, отлить просит тело…

Ого! Как же мне плохо-то…

В мыслях первое, что пришло, так это лечилкой по себе пройти, но артефакт ещё достать надо. Я вчера ещё вовремя только начавшегося застолья, все свои артефакты в сумку травника спрятал.

Но кто мешает лечебным заклинанием по себе пройтись??

Только подумал, как волна, доставившая небывалые наслаждения, по телу прошлась. Свежо и боли нет, хотя как была голова пуста, так и осталась такой же.

Номер… вроде про третий этаж Щуп говорил…

И номер подстать, что мне каждый раз предоставляет Кир. Вот только тут явно отделка побогаче, как и мебель. Ну, уж тут точно, в таком номере клозет должен быть, а то и полноценная ванная комната.

О! Вроде нашёл, дверь на входную не тянет, а значит, куда-то в подсобные помещения ведёт или в другую комнату.

Ого! Точно, гостиная... это что?? Номер из двух комнат состоит??

Богато…

А вот, по ходу, и двери в нужник…

Та-а-ак!! Нет, это в ванную ведёт дверь, а вот же... тут оказывается, клозет за ванной расположен.

Сделав свои дела, в спальню решил пока не возвращаться.

Голова всё равно побаливает, видно даже лечебные заклинания против похмелья просто бессильны.

Включил воду и жду, когда набёрётся ванна. А сам, под шум воды, сев на край раковины, пытаюсь вспомнить, чем же для меня вчера застолье закончилось. И главное, в том состоянии ничего ли лишнего я нашему капитану не наговорил?? Вот что меня на данный момент волнует.

Помню, что пышку от хвостика алой крысы ему отдал, а потом было веселье и песни, хотя большинство песен взрослых собутыльников я просто не знал, но всё равно было весело и ещё… опять возвращаюсь к возможным последствиям этой ночи.

Девушка в моей кровати, ведь предупреждал меня Николас, ну нельзя мне почему-то сейчас женщин, хотя тело моё и подросло, но видно что-то там с магическим состоянием связано, коль Николас такие ограничения мне выдвинул, сказав, что потом, как подрасту, все женщины мира мне будут принадлежать.

Неужели я всё профукал??

Спросить у дамы, что между нами было этой ночью?? Стыдно как-то, хотя вот ведь почувствовал, что спит она у меня в постели, в номере, абсолютно голая?? И ведь подобрали мне на ночь подружку примерно росточком таким же, что и у меня.

Ох уж эти мысли…

Забираюсь в ванну, а теперь расслабиться и вновь по себе заклинанием лечения пройтись, благо у моего паучка накоплено достаточно и манны и сил, так что, пользуемся.

А чего я мучаюсь то…

- ну и куда ты спрятался??? – Задаю я вопрос в пустоту…

Мгновение и призрак навис над ванной…

- Ну, ты вчера хозяин дал, в твоём возрасте такие излишества крайне вредны.

Я вяло отмахиваюсь…

- девчонка в моей кровати… у нас ночью что-то было?? Ну, между нами, как между мужчиной и женщиной?? – Задаю я, мучавший меня, вопрос.

Похоже, что призрак так мой вопрос и не понял. А потом его лицо, да опять лицо, исказилась в подобие большого веселья??

- Да тебе было не до того, ты просто вырубился. Но девочка старательная, раздела тебя и полночи массаж тебе делала, но спины, а потом и сама заснула.

- Фух... – отлегло от сердца, одной проблемой меньше. - Что там мои собутыльники??

Задаю я вопрос.

- Кто, где… - отвечает Гул. – Капитан, правда, сразу как тебя увели куда-то, уехал, увы, за ним я проследить не мог. Остальные остались в номерах таверны. Но капитан приехал только под утро. Сейчас отсыпается… и тоже, в компании прекрасной девушки. И тоже, пока только спал, как и ты. И он какой-то радостный…

Ага…

- вот интересно, куда он ездил - пробормотал я.

Ухмылка на лице призрака…

- в донжон он ездил. Во всяком случае, так он кучеру говорил и при этом очень торопился.

У меня волосы мокрые на голове зашевелились. Вот же я идиот… похоже, капитан с моим кусочком меха на доклад к графу понёсся. И что теперь делать, но раз я ещё не в кандалах, то может быть пронесёт…

- как и я, думаешь, что сдали тебя, на предмет добычи редкой крысы?? Ты же вроде вчера не говорил, сколько ты этих необычных крыс добыл.

Я сжимаю ладонями виски.

- Да не помню я, ничегошеньки не помню, как начали песни петь, так память словно обрезали.

Улыбка на лице призрака…

- знакомые симптомы но, увы, уже для меня неосуществимые, чтобы опять их на себе прочувствовать, впрочем, как и радость от общения с женщинами. Кстати, девочка у тебя, что в кровати, в спальне лежит, весьма, да именно, весьма…

На что намекает призрак…

Ах, ты ж…

И этот туда же…

- да нельзя мне, Николас просил воздержаться, пока к нему на учёбу не приду.

Кивает призрак…

- что ж… женщины не стоят потери магического могущества, подождём, но от массажа чего отказываться, кстати, девочка проснулась и, не обнаружив тебя рядом с собой в кровати, сейчас по номеру рыскать начала, тебя ищет, жди, сейчас досюда доберётся, я ушёл…

И точно, стоило ему только растаять в воздухе, как дверь в ванную пошла на открывание и на пороге застыла обнажённая красавица.

И ведь что интересно, ведь росточком с меня почти, ну может быть немного выше, но как женщина, она очень развита, явно не подросток.

- А вот ты где шалунишка… - улыбка до ушей на красивом лице - я тоже хочу куп-куп – тут же заявила мне красавица и хоть бы прикрылась.

Волосы каштановые, вся какая-то миниатюрная, но такая ладная.

Личико милое, но вот глаза явно взрослые и ведь чувствуется, что так... играет, я её как мужчина, уж точно, абсолютно не волную. Но явно распоряжение получила. От кого?? От Щупа?? Наверняка и теперь просто держит меня под неусыпным контролем,а то, что не прикрывается, так явно и не ждёт поползновений с моей стороны на её женскую честь.

Хотя свой стручок я зажал между ног.

- Подвигаемся… - уверено подвигает меня в ванной. - А теперь приподнимаемся – командует она - я снизу буду, а ты на меня ложись, поверь, тебе понравится.

Ну, кто б сомневался. Вот только сколь мне это трудно-то будет в моём возрасте сдерживаться.

И точно, разлеглась в ванной, одна голова из воды торчит, и меня на себя своими сильными руками закинула. Да в воде моё тело и вовсе ничего не весит. И вот лежу я на прекрасном женском теле, спиной, её большие выпуклости ощущаю. В голове восторг от таких прикосновений, а её руки по мне так и шарят, при этом, всё чаще делая задержки на вздыбленном моём жеребёнке.

Ну нет, эти поползновения надо прекращать, а то условия выдвинутые Николасом я просто нарушу...

- нельзя мне - бормочу я…

- тогда садись на меня просто – предлагает она - я тебе голову и спину намылю.

Вот это понимаю, помыли меня, так помыли. Конечно, Клаха более качественно мне в ванной помогает с себя грязь смыть, а вот тут в ванне, с этой красавицей голой, пикантней и приятней.

Я никуда не тороплюсь, меня никто не торопит, я просто отдыхаю.

Ух, как же хорошо, ну почему Николас такие условия поставил. Эх, я бы сейчас…

Мне парни, об этих отношениях с девчонками, много рассказывали, да и сами девчонки в шайке не прочь каждую ночь мне постель греть, но не тогда, ни сейчас, до основного действа я не довожу, хотя никто и не против, но нельзя, пока нельзя.

Явно девушка удивлена моим сопротивлением. Хотя, вот я уже сам её развернул к себе спиной, посадил в ванной и намыливаю её приятную свежую кожу.

Ох уж эти мне ощущения и ведь меня никто не останавливает, когда я мыльными ладонями позадорно вздёрнутым соскам грудейлегонько провожу. Я от удовольствия даже глаза прикрыл, кайфую…

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, вот и наше совместное принятие ванны тоже подошло к концу.

Девушка выпорхнула из номера, предварительно одевшись, пошла озаботиться о завтраке, сказала, что получила ещё вчера распоряжение от босса о том, что меня кормить будут в номере.

Ага... значит, кто-то должен прийти на разговор и что-то мне подсказывает, что это будет Хел…

Расслабленный довольный облачаюсь в свои шмотки. Приличный прикид у меня. В первую очередь все артефакты возвращаем по своим местам. Ну и пока никого в номере нет, веду разговор с Уласом…

- … я тут по помещениям таверны прошвырнулся – докладывает призрак – Щуп уже разбудил Хела и у них интересный разговор состоялся. Ну, во-первых, Хел поведёт тебя к знакомому и весьма известному, как в городе, так и в самом герцогстве артефакторщику. Как я понял, граф через него приказал Хелу выкупить у тебя крысу. О сумме отступных разговора не было, но вот Щуп напрягся, как услышал имя мага.

Моё отличное настроение сошло на нет…

- а напрягся… бывший лучший мечник - бормочу себе под нос - да… странно, явно что-то об этом маге знает нелицеприятное.

- Предупреждён – значит, вооружён – хмыкает в ответ призрак - да и Хел, думаю, не станет тебя подставлять. Ты ему зачем-то нужен, да и ваша встреча говорит о том, что он к тебе привязан, возможно, считает себя обязанным тебе. Так что смелее… в случае чего, не волнуйся, я хоть и призрак, но сам видел, кое-что могу.

Я же, только скалюсь в ответ. Удар пустой черепушкой по голове султановцу о многом говорит. Как же… помним.

Интересно, как там всё с этим южанином разрешилось. Выжил сволочь или кончился???

Если бы кончился, то уже, наверное бы, искали. Хотя кому я нужен и сам появлюсь, но гильдия бы уже суетилась, а у стражников бы быстро узнали, где я.

Да, но я ведь с капитаном Хелом, по его приглашению, в верхнем городе гостю, так что так просто ко мне с претензиями не подойти.

Я только сейчас понял, какие у меня оказывается, серьёзные покровители есть. Как-то я бывшего лейтенанта всерьёз не воспринимал, ну офицер, ну стражник, а оказывается, и для города он величина, и вот как получается, к самому графу вхож.

Ты смотри…

О! Шум в гостиной… или гости, или девушка завтрак принесла.

И точно…

- ты там где?? – Её голосок…

- туточки я…

Кричу, а сам к двери, меж комнатной, направляюсь.

И тут призрак…

- за дверью Хел и ещё какой-то тип, вроде как охранитель, или из охранки, или полиции местной.

У меня сердце сжалось в предчувствии неприятностей…

- и о чём они разговаривают? – Уточняю я…

- не знаю… уточнить??

Киваю…

- я мигом…

А сам пытаюсь себя успокоить.

Явно накаркал… по мою душу, раз пришли значит точно с южанином что-то не так…

Встал у двери, как вкопанный, не в силах выйти на встречу красавице. У меня голова совсем другим сейчас занята, а не общением с красивыми женщинами, да и жду возвращения Уласа. Пара мгновений и вижу его призрачный контур, явно для всех призрак и вовсе не видим.

В голове отчётливо раздаётся его голос…

- угадал… по твою душу, слишком сильно я южанина по темечку шлёпнул, у того потеря памяти, да и сам, как овощ. Вызвали жизнюка, но тот разводит руками, в ментальном плане он потерпевшему не ровня, а тут видно срыв произошёл магический, когда он на тебя ментально давил, да я ему по черепушке приложился. Откат заклинания на мага пришёлся, в общем, южанину теперь никогда уже прежним не стать. С ума сошёл.

Только этого мне не хватало… - в отчаянии подумал я…

- а что Хел?? – Спрашиваю - О чём-то же они разговаривают??

Ухмылка на призрачном лице моего собеседника.

- Хел, этому - с охранки, открытым текстом сказал, к тебе не лезть, если он не хочет остаток своей жизни в пыточной графа провести. Мужика проняло. Вовремя ты Хелу про алую крысу сказал. Но и так тебе нечего предъявить за южанина. Общая версия, упал неудачно, припадок. На тебя так-то никто ничего и не думает. Видимых повреждений у мужика то нет. Ты чист, хотя, если бы была команда фас, и на кого-то бы надо было это несчастье с представителем другой страны повесить, то тебя бы сделали крайним.

Не знаю, как там полицейский, но меня реально от описанных призраком перспектив проняло. Так-то я знаю, что во всём произошедшем с южанином я не виноват, но вот отвечать за эти действия и вешать их на себя, мне бы ну очень не хотелось, да и не считал я себя виноватым не в чём.

Но теперь ясно одно, от южан надо будет, в будущем, держаться подальше и ещё… неплохо бы Николаса будет, как встретимся с ним, попросить может он что-то сможет сделать с этой проклятой меткой…

Ну, раз Хел за меня и мне, в принципе, ничего не угрожает то, пожалуй, можно и на выход двигать.

Гостиная… большая квадратная комната, высокие большие окна, шторы, резная мебель, кресла мягкие и что-то вроде углового дивана имеется. Богато. Стол по середине комнаты… уже сервированный. Девушка у серванта стоит, та с которой я эту ночь коротал, а потом в ванной нежился.

От воспоминаний пикантных моментов этого общения я весь как-то приободрился…

Меня увидела…

- присаживайся, - рукой указывает на стол с резными изогнутыми ножками, стул с мягким сидалищем… - сейчас господин капитан составит тебе компанию… - улыбается, а вот в глазах у неё холод…

И вся какая-то напряжённая.

Оп-па, а Улас и вовсе за её спиной обосновался, словно чувствует направленную на меня, с её стороны, агрессию.

Не понял…

Я с этих непоняток и вовсе уже прикидывать начал, как ледяными пульками буду всех нехороших тут гасить, если кто из этих неизвестных нехороших ворвётся в мой гостиничный номер. Но пока только артефакт ускорения привёл в рабочее состояние. Да ещё ударник, стараюсь незаметнее из кармашка пояса достать. Хотя ведь понимаю, что призрак врать не будет, со стороны, ни Хела, ни полицмейстера, мне ничего не угрожает, тогда что???

Вот резко распахивается входная дверь в номер.

Я еле сдержался, чтобы не зафинтилить в открывшийся проём серию ледяных пуль. Слава богам обошлось, ведь на пороге застыл довольный Хел.

Его взгляд вначале остановился на девице…

- Марлен, свободна – командует он – скажи там своему боссу, чтобы нас не беспокоили, если только что от графа будет, а так, пока мы сами из номера не выйдем, я тут никого видеть не хочу. В том числе и представителей охранки.

Девушка кивнула и молча так, бочком на выход. Я же, во все глаза смотрю на капитана. А ведь реально крут и эта девица явно не просто увеселительная бабенция, тут что-то более серьёзное развернулось в таверне опытного Щупа. Явно и сам трактирщик не очень то от дел отошёл…

А между тем, Хел всё также молча прошёлся по комнате, почти не обращая внимания на меня, сидящего за накрытым столом.

А я ведь есть хочу…

- что там у тебя с этим приверженцем пророка произошло?? Чего он от тебя хотел?? - Спрашивает Хел.

Я пожимаю плечами и не спешу отвечать на строго и безапелляционно заданный вопрос.

Он что думал, что я вот так ему всё о себе рассказывать буду?? А вот хренушки…

- чего там с этим южанином, а то он меня очень напугал, когда на стол завалился, при этом, почти всю посуду перебил своим телом…

- подох… - припечатал Хел.- Мы только разговаривали с офицером полиции, как посыльный прибыл. Скончался твой маг. Менталистом он оказался, что-то видно с тобой хотел сделать, да сам под своё же заклинание попал. Сбой, видимых увечий нет, посыльный сказал, что кровь из ушей, глаз, носа и рта буквально хлынула, даже наш местный эскулап, причём, весьма опытный, ничего поделать не смог. Вот полиция по твою душу и пожаловала. Моли богов, что я тут оказался, а то бы в застенках сейчас на дыбе пел…

Я опешил от таких перспектив…

- но я же его не трогал!!! - вскричал я…

Усмешка тронула губы офицера.

- Да кому бы это интересно было малыш. Но ничего, не волнуйся, никто уже тебя не тронет, команда дана. Сейчас представитель охранки в донжон убежал, подтверждение моего решения получит.

- А он его получит?? - Сжался я.

Ухмылка на лице капитана.

Алый клубочек падает между тарелками с остывающим угощением…

- ещё как получит… - многообещающе давит лыбу, бывший лейтенант…