Путь одарённого. Ученик мага. Книга третья часть четвёртая

Пролог

Пролог

- Ну и как тебе результат??? Ты в таком же состоянии находишься, что и я??

Керим устало, вытянув ноги, развалившись в кресле на кухне своего дома, с усмешкой на устах смотрит на своего старого друга.

Аксель же, буквально копирует своего друга. Так же устало валяется, но уже на небольшом диванчике, расположенном в маленькой уютной гостинице жилища друга.

- Ладно, моё состояние – усмешка на его лице – ты же помнишь, какими ошарашенными были глаза старого негодяя. Такое ему предложить, да наглецы малолетние, и ведь согласился…

Хе, молча кивает…

- ты тоже считаешь, что Стани просто просчитал своего старого учителя и по совместительству, типа дедушку?? - Не унимается маг.

Старый убийца лениво махнул рукой…

- ну, дедушка он ему чисто номинально. Парень был зачат своей мамашей, явно ещё до момента, как она попала в разряд рабынь. Тут понятно и так, родила… и по любому, грела потом постель старому развратнику.

- ну, а этот его ученик, мы же думали, что он и есть отчим Стани и муж его матери?? – Удивлёно спрашивает Аксель.

Хе, не определённо, пожимает плечами…

- видно уступил деваху дед, своему названому сыну. Род то, как никак продолжать надо. Да и паренёк неплохие давал потенциальные умения в их семейном, получается, занятии. Но я что-то не понял, куда этот муженёк то подевался??? Его уже почти неделю, как нет. С Бирком мы общались за это время частенько, а вот его помощничек куда-то пропал.

Маг задумчиво смотрит на огонь, что изгибается языками на поленьях, в разожженном камине…

- я так, мельком, у заинтересованных лиц спрашивал…

- ты про своих магов?? Дина и его дружка?? – С усмешкой на устах, уточняет дедушка Керим.

На «Дружка», Аксель лишь усмехнулся, умеет Керим, старый друг, шутить… все знают, что эти два мага раньше друг друга на нюх не переносили, а тут, ты ж посмотри, из-за Нова, подружились??

Всё возможно…

- говорят, волдырями всё тело у него покрылось. Сильно… и к знахарям обращались, и лекарям, и ничего. Ничего не помогает. Маг лекарь, не сильный, но всё же… что-то про проклятие говорил. Дин его осматривал, тоже склоняется, что тут без магического воздействия не обошлось. Но вот природу магии никто понять не может. Что-то очень, либо древнее, либо сильное. Ну и в процессе осмотра сам болезненный признался, что недавно заказ выполнил на мага, но не убивал, а так, покалечить заказчик своего оппонента просил. Вот и грешит ассасин на недобитка.

Помолчали…

- считаешь, рванул решать проблему кардинально?? Прирежет мага и проклятье сойдёт??

Аксель только головой мотнул…

- вряд ли… может и вовсе на посмертное магическое проклятье нарваться. Если так, на ровном месте такие последствия, то посмертное проклятье мага может быть и вовсе фатальным. Дин считает, что этого помощничка Бирка можно смело списывать со счетов. Не вернётся он…

Помолчали. Керим долго думал над последними словами друга…

- не сможет устранить мага??- Всё-таки задал он очевидный вопрос.

Аксель, крякнув, кивнул…

- но не потому, что маг защищённым будет сверх меры, хотя наверняка не будет столь беспечным, как раньше, нет, само состояние ассасина ухудшалось с каждым днём. Не выдержит, ошибок наделает, а не мне тебе говорить, что ошибки в его деле, это всегда в окончании, смерть самого мастера. Так что…

Ещё немного помолчали…

Керим вздыхает…

- плохая потеря – наконец-то разлепил он уста - особенно в свете предстоящей осады города. Уж кто-кто, а такой боец нашим защитникам, уж точно бы, не помешал. Кстати, Бирк, всю свою школу на стены крепости выводит. Но вроде, как его попросили принять командование на северной оконечности цитадели. В помощь, ему бойцов ополчения дают из состава, что смогла набрать гильдия кузнецов города. Человек под сотню получается, с той стороны, очень удобно нападавшим подходить к крепости – напоминает старый мастер.

Маг, лишь отмахивается…

- там очень большой и глубокий ров. Для планомерной и долгой осады может и удобное направление для главного удара, а так… считаю, раз у мятежников по слухам, причём со слов самого Хела, большой перевес в магах то они попрут напролом, может и не сходу, но главный удар будет нацелен на главные крепостные ворота. Чего им стесняться то. Они очень ограничены во времени, а там у нас, над воротами с обеих сторон парапет, причём, с большими площадками для защитников. Вот где, думаю, будет слишком горячо…

Хмык, со стороны Керима…

- не уверен, слишком очевидно. Ты считаешь, что вот так, без подготовки, будут лбами долбиться в самую защищённую часть крепости. Главные ворота?? Бред! – Не соглашается Хе – конечно, в магах у них преимущество и серьёзное, но не забывай, что на воротах артефакты защиты имеются и все об этом знают, как и на стенах около них, а там высота приличная. Это самое защищённое место цитадели... ну, если не считать самого донжона. Пытаться пробиться в этом месте верх глупости – смеётся Керим.

На что, Аксель лишь усмешку давит…

- время, брат… его у нападающих всего ничего. А так, магов в одном месте соберут и долбанут чем, что есть посерьёзней, возможно, из запретного что-то применят. Что тогда??? Артефакты?? Так заряд в защите у них тоже имеет в свой предел, хотя не спорю, в других местах цитадели и того нет. В этом ты прав, но и место для нападения у центральных ворот наиболее удобное для противника. Тут ухищрениями всякими заниматься и что-то придумывать, смысла нет. Прорвутся через главные ворота, тогда городу точно хана, а так, искать бреши в обороне, со стороны противника, никто не будет. Все понимают, что в любой момент может появиться и хозяин графства со своим немаленьким войском, так что нахрапом пойдут, при этом, применяя весь арсенал, что имеется, в данный момент, у них на вооружении и приличиями никто заморачиваться не будет. Победителей не судят. Так что я думаю, что попрут на пролом там, где удобнее, а не менее защищено.

Керим задумчиво смотрит на друга…

- Хел, кстати, на главные ворота сводный отряд от своих стражников ставит, а с другой стороны на другой площадке над воротами уже охранка будет… ну, всех кого собрать смогли и у них маги есть для защиты…

Аксель удивлённо смотрит на Хе…

- а у стражников Хела??

Хе, отмахивается…

- надежда только на артефакты личной защиты... ну, как ты и говорил, на стационарные артефакты, с щитами магии.

- И кто командовать там будет от стражников?? – Уточняет маг.

- Вроде как Щуп… - пожимает плечами Хе - есть ещё лейтенант, но у него в таких делах опыта кот наплакал, да и раненым он вернулся из рейда, как и сам капитан, пускай и отделался легче, чем командир. Так что руководить будет отрядом на стене… но, увы, не всем, а только стариками и молодёжью. Остальных капитан в отряд защищать именно ворота ставит, кстати, нас с тобой тоже туда просит присоединиться. Если получится у осаждающих выбить ворота или обрушить парапет, то вся надежда защитников города будет связана с запорным отрядом. Сам Хел именно этим отрядом и собирается командовать, как не отговаривали. Но и понимает капитан, пропустит неприятеля в город, граф его не пощадит даже, если и выживет как-то.

Помолчали…

- шантрапа наша куда?? Нов с братцем, ведь не успокоятся… - задаёт животрепещущий вопрос Аксель.

Керим только кривится в ответ, потом, еле удержавшись, чтобы не сплюнуть себе под ноги, произнёс…

- капитан и сам не хотел их видеть даже близко к крепостным стенам, разрешил только подвозить провизию из таверны Щупа, чтобы защитников кормить. – продолжает разговор Аксель - Да куда там, вой подняли. Нов так и сказал, он типа свободный человек, не даёт место капитан ему и его братцу рядом со стражниками, что ж… всё равно на стены взойдёт, может даже к охранке прибьётся, тем более, и там среди них у него старые знакомцы имеются или с отрядом от воров в бой пойдёт. Но успокоил, понимая, что в рукопашной толку от него не много, впрочем, как и от его братца. Всё-таки мелкие они ещё и кинжалами, подоспешному воину, с их силами, много увечья не нанесёшь. Сказали, что постреливать будут, один из своего арбалета редкого, кстати, а Нов и вовсе из необычного оружия, как сказал из метателей.

Керим кивает головой…

- знаком я с его оружием, зря его недооценивают, тем более, он у меня дополнительно снарядиков заказал сделанных из мифрила. Поверь… на малой дистанции, это страшное оружие в умелых руках. Наши воспитанники, к группе Бирканаотрез отказались присоединяться…

- да, уж... - смеётся Аксель – и ничего тут неуместного нет, если вспомнить последние происшествия, когда коротышки артефакт притащили…

- М-да, уж… – улыбается довольный Керим - но продешевили пацаны – хмыкает он, выдавая такие заявления в слух.

- Ну, не скажи - не соглашается с другом Аксель – они больше получили, чем могли, хотя не спорю, пожертвовать им пришлось многим.

Помолчали, думая каждый о своём…

- так что, в отряд прикрытия ворот войдём или как ты в прошлый раз, свободным художником будешь?? – Уточняет у друга, Керим.

Аксель, только крякнул в ответ.

- кхм… так-то надо бы к отряду присоединяться - говорит он, - но вот смысла нет. с самого начала там чего-то выжидать??? – принимает решение маг. - Я со своими артефактами буду больше полезен именно на стенах.

- чтобы популять своими льдинками?? – Ухмыляется Керим.

Аксель, довольный, улыбается в ответ…

- артефакты заряжены, вот и буду выбирать достойные цели. А там, если прорыв случится, спустимся по быстрому во двор к воротам. Это у нас времени много не займёт.

На что Керим только головой покачал…

- это, смотря какие разрушения, маги нам устроят, можно и вовсе на стене остаться, мы же летать с тобой не умеем, - вздыхает старый опытный воин.

Аксель, затравлено кивает…

- это да… помню, попали тогда…

Общие воспоминания былых походов и тех ошибок, которые по молодости совершали…

- что по мальцам? – Всё же не удержался маг от вопроса… - не хотелось бы потерять такой ресурс, ведь ты обещал мне баронства, которое купит нам, Нов.

Ухмылка, на лице Керима…

- да пускай постреляют – машет рукой старый вояка -проинструктируем, чтобы они из-за колон на стенах не высовывались. Будут из-за укрытий постреливать. У Стани, болты индивидуальные, а всё что будет на мертвецах ими убитых, включая оружие и артефакты, после будут принадлежать им. Никто и не дёрнется против, уж это мы с тобой обеспечим. Пускай и они по мародерствуют…

- ты уверен, что нам удастся всё-таки, при таком раскладе, отбиться?? – Вздыхает Аксель…

- да! – Уверено говорит Хе - нам не впервой в такие переделки попадать, и скажу так, даже с магами у них в перевесе, наш город очень крепкий орешек для атакующих. И не забывай, у них в войсках намешено всякой солянки собранной, а наёмники в проигрышном положении, скорее сдадутся, чем за нанимателя умирать пойдут. Максимум, первый самый опасный навал отбить, а там уже кровью умоются и остынут, ещё раз повторюсь, главное, выбить магов противника, вот по ним и расходуй свои льдинки.

Аксель, только вздыхает…

- если подставятся, радиус поражения у моих артефактов минимален, а сами мы подобраться к магам противника, на расстояние уверенного срабатывания артефакта, сам понимаешь, не сможем. Так что… - разводит он в сторону руки - как повезёт…

Керим кривится…

- м-да уж… только и остаётся надеяться, что на везение…

Глава 1

Глава первая

-… вторая тварь и ведь к нам в закуток не ногой. Чего их там отпугивало?? - Это Улас докладывает.

Пришлось возвращаться в подземелья, на ночь глядя. Без мяса выдвигаться в гости к Щупу смысла не было, хотя нас и ждали. Так с братцем и решили, по быстрому охоту провести, потом разделка и опять, уже глубокой ночью, в сторону таверны Кира шмыгнуть. С пустыми руками не хотелось в верхнем городе у своих покровителей появляться. А потому…

Стоило только через потайную дверь в подземелья попасть, Улас достучался мысленно до Ыыха, потом часик ждали, когда наш транспорт и друг появится. Вот где у паука радости было. Скучает он без нас.

Потом до нашего закутка забег сделали, вернее, мы тряслись сверху на панцире Ыыха… а затем, переодевшись в боевой прикид и обвешавшись оружием, спустились на нижний ярус.

Увы, наши заготовки не сработали, раскиданные части голов и хвостов оказались почему-то не тронутыми. И это говорило о том, что никто тут после нас не появлялся. Что было в принципе странно, и вот теперь блуждаем по подземному ходу в поисках добычи. И надо разобраться, почему в этой части подземелий крупные крысы перестали появляться??

И ведь нашли причину…

Почти дошли до тех мест, где я принял бой с тварью, которой раньше сам Улас и был, а так же, где до этого добыл алых крыс…

- что-то странное!! - Пришло первое сообщение от Уласа, находящегося в разведке - наблюдаю труп и что интересно - ушастый!!!

Вот так новость!

Мы с братцем переглянулись…

- ты думаешь о том же что и я?? – Братец лаконичен, как никогда.

Ну откуда я могу знать, чего он там себе надумал, связанное с этим мертвяком.

Тот факт, что труп, не живой мертвец, говорит о том, что точно имеем дело с перворождёнными, если бы это был сильный маг, то уже поднялся бы в виде лича, а раз нет, значит, либо молодняк, либо просто боец…

- есть ещё останки крыс, но вокруг куча разгрызенных костей – продолжает доклад Улас – считаю, что дроу попал в засаду крыс и возможно, он ту не один шлялся.

- Это да, они вообще, по подземельям в одиночку не любят бродить. - Братец на меня смотрит… - вот только почему они труп оставили в подземельях и не забрали его?? – Говорит Стани – или он, и правда, в одиночку тут гулял…

- или прикрывал кого – поддерживаю я выводы брата – но меня не это удивляет…

Стани удивлёно смотрит на меня и ждёт, чего я там скажу…

Улыбаюсь…

- а почему, спрашивается, сам труп цел??? Крысы значит, которых ушастые, по-видимому, прибили, растерзаны своими товарками, а ушастым что, подземные твари побрезговали?? Ни за что не поверю…

Вот и Улас просёк мою идею...

- считаешь, что именно тело ушастика чем-то прикрывает вход в сторону нашего закутка??

Стани понял, к чему я веду…

- раз крысы его даже в мёртвом виде боятся, а он не поднялся, как нежить, значит, магия…

Киваю и я.

- Щит или ещё что-то – говорю - но он, как когда-то и тела алых тварей, отпугивал обитателей здешних мест…

А потому…

Вот бредём, аккуратно проверяясь по сторонам, отводков от основного входа хватает. Моё умение, переданное Николасом, работает не покладая, чего там… рук?? В общем, постоянно трудится, обеспечивая нам высшую степень безопасности. Так просто к нам никому не подобраться.

И вот мы на месте…

Ну и диспозиция…

Мелкий труп… прилично, между прочим, одетый и вооружённый неплохо, немного не дотянул до стены. Явно получив увечья, пытался отползти к стене, да не смог. Вот начало нашего входа своим маленьким телом перегородил. Значит и, правда, дело в этом мелком неудачнике. Вопрос остаётся только в том, почему до сих пор за ним никто не пришёл, раз тут ушастые шастают, как у себя дома, хотя не у себя дома и этот труп, ненавязчиво на это показывает.

Стани аккуратно перевернул, лежащее вниз лицом, тело.

- Женщина – его голос сел, волнуется.

Я обратил взор на открывшийся вид. Красива тварь, даже сейчас чувствуется порода… и да… женщина, вот и сформированная грудь просматривается, несмотря на обвес и полу доспех, выполненный из неплохой кожи.

- И что делать будем?? – Уточняет у меня брат.

А ведь и, правда, что???

Прятать?? Куда??? Напрашивается, конечно, раздеть тёлку… да вот только ковыряться с трупом уж очень не хочется и ещё… надо бы разобраться, чего от этой клуши так сильно крыс то отпугивает.

- Как думаешь одна тут она была? – уточняю я у Уласа.

Призрак минуту думает…

- вы её перевернули, и вот смотри тесёмки, как будто что-то привязано было, типа свитка, и они перерезаны. Возможно, это мои личные предположения, она просто передала то, что несла… кому-то важному, а сама осталась прикрывать отход главного, кто был в ней в паре. Но ещё раз повторюсь, это мои личные предположения, тут так вокруг всё наверчено, все следы стёрты, но всё же понять можно, что был бой. И да… она магиня, хоть и слабая, все дроу, в том или ином роде, маги. Всё от внутренней силы зависит, кто они больше, волшебники или бойцы.

- Понятно… – тяну я…

Между тем, Стани вокруг, едва не на корточках, просматривает пол хода…

- бой точно был – говорит он, в конце концов, и ещё… - трое тут были и эта, видно уже ранена была, потому и осталась прикрывать отход остальных, дав им шанс на жизнь. И кстати… крыс тут был едва ли не выводок, голов шесть, не меньше. Потом и другие на трапезу пришли, но гоняли этих ушастых не менее пяти особей.

Я удивлённо взираю на брата…

- но как же… – шепчу я. - Мне говорили, что эти твари, более чем парой вовсе не нападают.

И тут в голове щёлкает…

Алые крысы, а с ними ещё тройка простых серых зубастиков, но больших размеров. Может быть и тут…

Может, искали пропавших???

Я судорожно сглатываю, алые крысы, что… разумные??? Хотя, по любому, магически изменённые создания и разумом наверняка обладают, ведь хитрющие твари.

Но что делать с трупом этой красавицы??? По любому, надо снимать с неё все безделушки одежду и амуницию. Уверен, что-нибудь и магическое найдём, вопрос, что с самим трупом делать? Раздеть и оставить на поругание крысам?? Вариант, но ещё надо найти то, что так крыс пугает в этом мертвом теле. Но вот, думаю, что щит какой-то, самозаряжающийся от манны, напитанной в пространстве. В момент боя он защищал воительницу, а потом, видно иссяк, но пока тут валялся труп, успел зарядиться и привет… в итоге, в нашем закутке нет крыс, а это неправильно.

- Что делаем? – Улас смотрит на меня выжидающе, а вот братец уже успел отойти на приличное расстояние, причём, в ту сторону рванул, куда его следы спутников, этой несчастной, увели…

Показываю взглядом Уласу…

- проследи - киваю в сторону, виднеющейся вдали, спины брата.

- Понял, - слышится от призрака…

Ещё мгновение и я остался один на один с телом дроу.

А что я могу сделать??

Да всё просто, вначале попробовать поднять тело в виде зомби, как когда-то учил меня господин Хасан, а затем, выпустив паучка и своего защитника, расщепить в прах тело, при этом, все цацки, надетые на труп, включая, и снарягу, и одежду, останутся просто на каменном полу хода.

И уже дотягиваюсь мысленно до Уласа…

- попридержи там братца, ко мне не подходить – командую я. – Я твоего знакомца выпущу, хотя ты и не помнишь ваш бой - напоминаю я призраку о неясных моментах нашего прошлого знакомства, когда он был и вовсе безмозглым убийцей.

- Ага… – доносится в моей голове мысли призрака – мы почти до хода дошли, где куда-то дроу пропадают. Стани пытается понять, где потайной вход. Пока ничего, но не отвлекаю тебя, работай, позовёшь, когда безопасно нам будет к тебе подойти.

Отлично, теперь можно спокойно всё тут прибрать. Но вначале попытаться поднять это тело, ведь перворождённая, а они вроде как и вовсе сами по себе в зомби не превращаются, сразу трансформируются в высшую нежить… типа вампиров и личей, так что…

Действую, как учили когда-то…

Уж что-что, а на простых трупиках животных, подъёму нежити я очень хорошо обучился, да и Николас потом закрепил мои навыки, дав ещё много знаний в этой области. Потому и уверен, что поднять мне эту бывшую перворождённую, в качестве нежити удастся, главное, успеть её по быстрому ещё и нейтрализовать..

Ну-с, начнём…

Посыл, паучок на контроле и на стрёме…

Жду… отток манны приличный…

Как бы я тут не переусердствовал, а то сам, своими руками, монстра сотворю и ведь тогда, и Улас, и Стани, и я сам, под удар нежити можем попасть, а потому…

Есть, рука дёрнулась…

Сука!! Выжидает, ведь явно разумна. Лич?? Или чего похуже?? Типа вампирши… очень, очень голодной вампирши…

Нет… ждать нет смысла, когда на ноги вскочит, могу и не успеть, ведь оружие у неё так и осталось, кинжал, во всяком случае, имеется, меч - Стани в стороне от трупа нашёл. Но не ждём…

Защитника на свободу выпускаем…

А-а-ах!!!

Ой, как вовремя то, явно сильна уже была тварь, очень сильна и хитра, даже дракоше моему попыталась оказать сопротивление, и паучок вон как-то обижено вибрирует, но надо отдать должное, сил и манны с неё мне очень много перепало, намного больше, чем я сам на подъём нежити потратил. Всё… один пепел от бывшей дроу остался… и вся её амуниция, цацки всякие и снаряга, на каменном полу валяется. Неплохой, надо сказать набор, правда, на щуплую женскую фигурку набор, а вот с цацками разбираться надо. Оружие то понятно себе заберём. Меч и пара неплохих кинжалов. Прошлый набор, что поднял от ушастых, братану достался, но тут ещё лук и колчан со стрелами имеется, но он, уж точно, не мне ни брату не нужен от слова, совсем. Ничего, продадим.

- Как там у вас? – Кидаю мысленный посыл в сторону, куда скрылись Улас с братцем…

- работаем… – доносится, на грани слышимости, мысль от призрака. – Стани тут вход обнаружил, но он закупорен. Как и чем, даже я понять не могу. Меня сквозь каменную стену не пропускает что-то, возможно защита на этот ход наложена.

- Не наследите там – говорю я.

Ведь реально, можно привести, своими действиями, очередную боевую тройку ушастых уже к себе в закуток. Чего бы, ну очень не хотелось.

Ну коль, пока есть время… да и никто не отвлекает, паучок вон как довольно ворочается в моём пред плечном артефакте, переваривая доставшуюся магическую силу и энергию. Все довольны, но проверить периметр вокруг себя стоит, тут в подземельях опасно ушами хлопать, можно кому-нибудь на обед попасть в виде главного блюда. А в наших планах наоборот найти, что предложить на обед в таверну, куда мы в гости собрались и ведь с Щупом у нас договорённость, да и платит за мясо бывший стражник весьма прилично. Ну и про внутренностикрысиные забывать не стоит, мне ещё для Акселя эликсиры скоро придётся делать, а ингредиентов для этого, понадобится много.

Ну, что мы имеем?? Придётся копаться в этой куче вещей. Не забыть бы ещё и прах от перворождённой собрать, для моего огородика. Это отличное удобрение, да и как ингредиенты, для некоторых эликсиров, этот порошок использовать можно.

Но этим и потом заняться можно или лучше братана озадачу, а пока…

Ну, понятно… безрукавка, плащ эльфийский очень приличного качества. Сапожки на женскую ножку, но нам с братцем такой прикид подойдёт, мы очень ещё не большие по росточку, но великовато будет даже для братца и мне великоваты... так, что ещё?? Перчатки обрезанные... ну это знакомо, удобно такими с оружием работать. Понятно… боёвкой девка была, а магически, больше на артефакты надеялась, а их у неё…

Ух, ты… красивые какие серёжки и ведь обе, не просто украшение, а явно какие-то заклинания в них вкраплены, похоже на невидимость, что-то подобное я у себя в книге магии видел. Но могу и ошибаться, но тут не время разбираться с артефактами, у себя этим делом заняться будет намного правильней, а так просто пробежимся по быстрому, что пойму сразу хорошо, нет… потом разбираться начнём.

Кулоны, аж три штуки…

Понятно, один накопитель, второй, похоже, щит, а вот это уже интересно… и накопитель, и щит, почти разряжены, от щита магией несёт немного, но сам щит, очень даже ничего. На будущее оставить, если Стани в магическом плане развиваться будет, и ведь на вскидку скажу, что новоделы все артефакты, но очень приличного качества. Отличные артефакторщики у дроу, этого не отнять. Штанишки с дырой, видно в ногу и пришло первое ранение. Зашьём, делов то.

Так… проверка пространства.

Вот же.., Крыса!!! И ведь, как подбирается, если бы ещё ворон половил, то нос к носу с этим серым монстром бы столкнулся…

Но суетиться уже поздно, надо лишь ребят предупредить о том, что у нас гости…

- Улас! Улас! – Кричу я мысленно в пространство…

- чего орёшь?? – Тут же приходит от призрака ответ…

- у нас крыса на подступах. Решила на меня охоту начать… ускорение я уже активировал, буду работать кинжалами – говорю я…

- лучше сразу ледяными пульками в голову твари засади…- перебил меня призрак - и мы возвращаемся, сейчас Стани предупрежу – говорит Улас…

- хорошо - быстро отвечаю я - но не вмешивайтесь, нам бы, в любом случае, вторую крысу найти, кто его знает, когда мы в подземельях теперь появимся.

А крыса не ждёт, всё ближе к жертве… ну это она так думает, что охотится, нет… теперь уже она сама мной, в качестве законного трофея рассматривается.

Есть, начала она движение…

Ну, ничего… артефакты ускорения и точности, в купе с ночным зрением, даёт мне гигантское преимущество над тварью.

Я быстрее, а главное, точнее. Пара льдинок, срываются с моей руки и точно поражают, несущееся на меня тело, в глаза.

Вот же... по инерции, почти до моего сапога до скользила, хотя уже мертва. Вон, какую скорость набрала, так сильно и резко ускорившись.

Вот и Стани бежит, теперь можно и разделкой прямо на месте заняться, он прикроет…

Все, закончил. С моими артефактами и нарабатываемым опытом, любой монстр на полчаса работы ножом, причём, тесак, с закруглённым остриём, сам в моих руках всю работу выполняет. Во, как Стани, за моими руками заворожено наблюдает, пока Улас по сторонам смотрит, да и я сам периодически пространство вокруг нас проверяю, чтобы ещё кто-нибудь нежданчик нам не попытался тут устроить, пока мы разделкой заняты…

-… вот и гости очередные – говорю я…

-… вторая тварь и ведь к нам в закуток, не ногой. Чего их там отпугивает?? – Улас вторит моему предупреждению.

Работа по разделке уже закончена, а тут и бегать не надо, вторая тварь в гости крадётся. Даже Улас её учуял.

- Щит у эльфы был, видно, само заряжающийся - докладываю я.

Стани всё уже успел собрать, что нам досталось от перворождённой. Единственно, оружие я припрятал в свою пространственную сумку, но туда, уже точно, больше ничего не влезет, нам куда-то ещё вторую тушу припрятать надо…

- щит?? – Переспрашивает Улас.

-Да… дроу грохнули, но щит по новой заряжаться начал, продолжая прикрывать свою, уже погибшую, владелицу. Ну, я так это вижу - делюсь я своими соображениями. – Со всеми цацками, что мы нашли у дроу, я ещё не разобрался толком, но могу точно сказать, что просто украшений у этой воительницы попросту не было. Хорошо упакованный боец и магиня тоже приличная была…

- С чего решил?? – Не понял Стани…

Я вздыхаю…

- чтобы развеять труп в пыль, мне пришлось, вначале, провести обряд поднятия нежити.

Круглые глаза, как блюдца, на лице брата…

- поверь, умею… учили, пускай и против моего желания, но так получилось – вздыхаю я - так вот… поднять перворожденную не просто, а практически невозможно, но меня Николас, подобным фокусам научил, вернее, подправил мои знания и умения в этой области. Но вернёмся к дроу, в общем, она в высшую нежить сразу перепрыгнула, причём, разумную. Думаю, что у меня, при поднятии, получился полу лич и полу вампирша, бывают и такие, среди нежити. В общем, если бы она в жизни не была вполне сильной одарённой, то личем ей уж точно не светило бы стать, ни при каких обстоятельствах, но кто ж мог знать, что мы тут появимся… вот и говорю, что магиней была. Но всё, хватит о нежити, к нам охотничий трофей, почти в плотную, подобрался. Прикрывайте спину, я атакую.

Но тут влез братец…

- а можно я?? – Спрашивает он. И в руках у него кинжалы уже тускло отсвечивают блекло свет, от местного освещения, идущего от стен.

Киваю, ведь такая страсть к охоте в брате неожиданно проснулась, грех такой задор гасить…

- я тебя страховать буду – говорю я, в случае чего, если почувствуешь, что не справляешься, кричи и тут же в сторону уходи, я магией её приголублю, а теперь давай, действуй, а мы проследим за тобой.

Ведь понимаю, что глупость сотворил, дав неопытному брату, в вопросах подземной охоты на крыс, возможность самостоятельно убить тварь, но и отказать оказался не в силах.

Эх... не пожалеть бы об этом в будущем…

Глава 1

***

Всё удачно закончилось, братец кинжалами работает в режиме бога, мне никогда такого мастерства, уж точно, не добиться, хотяя как раз считал себя почти докой в этом искусстве.

Наивный, в сравнении с такими мастерами, как братец, я никто и зовут меня никак, едва ли получше получается любого неуча.

Обидно ощущать себя таким неумехой, на фоне настоящего мастера. Теперь я понимаю, что двигало дедушкой Хе, в желании устроить меня на обучение к Бирку, он то лучше всех понимал, что мне в моей жизни больше всего пригодиться может и это как раз, кстати, и есть умение за себя постоять с оружием в руках, магией не везде можно воспользоваться, увы.

Хотя, есть у меня, чем удивить потенциальных обидчиков.

Крысу, как свинью закололи, вогнав точно клинок кинжала в ухо крысе. Удар почти насквозь пробил могучий черепок. Вот это я понимаю удар, хорош и по силе и по точности.

Довольный собой, Стани только рукой широкий жест делает, словно трофей показывает…

- принимай…

Что интересно, мне пришлось подальше отбежать от их места схватки, которая в принципе, пару мгновений велась.

Несколько обманных движений, пару уворотов со стороны братца, чтобы под когти и зубки подземного монстра не попасть, сближение и точный выверенный по силе удар.

Всё… можно и разделкой заняться, пока Стани останки от ушастой приберёт, чтобы и следочка, для следопытов, не осталось. От этих перворождённых всего можно ожидать. С час работы для меня и все ингредиенты, и мясо монстриков уложено в пространственный мешок. Я готов…

Возвращаемся. Нас там Ыых ждёт. Сегодня другу, увы, ничего не обломится, хотя запасов у него много, мы их ему на неделю натащили. Ничего, в следующее посещение целого барана притащим, конечно, в разделанном виде, да и от говядины, наш восьмилапый друг, не откажется. Пока нас нет в подземелье, Ыых пообещал паутиной заняться, наматывать катушки будет и клейкие фрагменты соберёт в отдельную ёмкость и это, уже лично для меня. Это мой главный и почти единственный ингредиент для производства клея.

Возвращение, идём молча, что-то подустали мы с братцем, а Улас, видя наше состояние, вопросами и беседой не донимает, его ждёт сейчас более благодарный слушатель. Уж что-что, а Ыых от беседы точно не откажется…

Но я не удерживаюсь от реплики…

- одеваешься в лучшее, что у нас есть, а лучше, просто с собой берём вещи. То, что передал дедушка Хе, пока попридержим, думаю, на нас сегодня никто нападать не будет. У Кира отдохнём немного, помоемся, тётушку попросим нашими прическами заняться и экипируемся. В этот раз мы должны выглядеть на все сто, как настоящие дворяне. Придётся соответствовать...

Хмык, со стороны братца…

- представляю, какой шок будет для всех, когда я весь такой из себя, да прекрасным оружием опоясанный, опять появлюсь на пороге родной школы.

Потом так тихо, в надежде, вздыхает…

- А можно я комплект из меча и кинжала от ушастых возьму в этот раз… ну тот, что ты его мне отдал.

У меня только улыбка на лице расплывается…

- не вопрос – отвечаю я – но будь готов, раз опоясываешься таким оружием к тому, что некоторые, очень уж будут не прочь у тебя, его отобрать…

- как? - Не понимает брат…

Я, лишь пожимаю плечами...

- а я то почём могу знать, например, спровоцировать конфликт и в итоге, вызвать тебя на дуэль…

Братец улыбается…

- ну, это мы уже проходили, как ты сам выражаешься, дураков каких мало, оказывается много, нас уже вызывали…

Я, лишь головой качаю…

- совесть имей, это ты детей к поединку принудил, хотя не спорю, получилось уж очень прибыльно. Решено, экипируйся комплектом ушастой. Этот, что сейчас добыли, я попридержу…

Мы готовы…

Ыых немного грустный. Ведь мы не можем точно сказать, совсей уверенностью, когда мы ещё у него отметимся. Ни я, ни братец, даже представить не можем, чем вся эта осада города закончится, как вся эта война, никому не нужная, отразится на нас. Может после первого же приступа придётся у него, тут в подземельях, скрываться и пережидать, когда вся эта бодяга тут наверху закончится, когда сам граф, с войском графства, у стен своей столицы появится. А сколько это всё по времени займёт, не скажет никто. Но мы надеемся и на другой вариант, для реализации которого, мы попробуем приложить все силы и средства и не допустить захватчиков в город. И для этого, у нас всё есть.

-…Ыых, ну все для твоего досуга подготовлено – говорит Улас. - Катушек на несколько дней, склянок и вовсе на декаду работы, тем более, с такой работой спешить не надо. Да и вообще, спешить не надо, паутину убираем качественно, обрывки не оставляем. Ну, а с нас, рассказ о наших приключениях, как вернёмся. Уж чего-чего, а новостей, думаю, будет больше, хоть отбавляй. Наш Нов без приключений жить не может, во что-нибудь обязательно вляпается и братца своего за собой потянет. Я уверен, что скучно уж точно, не будет.

Я обижено смотрю на призрака…

- чего сразу вляпаюсь – бубню я себе под нос.

На что, довольный Улас, только скалится своей, почти прозрачной, рожей…

- ладно… я возьму свои слова обратно, если опробование редких артефактов пройдёт без каких либо эксцессов. Вот только чувствует моя задница, ну не получится там всё просто и легко, что-то же вы выдумаете со своим побратимом, который оказывается подстать тебе, тоже не умеет сидеть на попе ровно.

Уже и Стани насупился…

- ладно – отмахиваюсь я - посмотрим.

А чего в пустую полемику вступать, да ещё с кем?? С Уласом?? С ним спорить, дохлый номер…

Мы на выход. На вход магическую печать и припустили в сторону таверны. Идти то прилично.

Раннее утро, только светать начинает. Народ, по тихой, просыпаться начинает…

С обретением братца, увы, мой скрыт пропал. Он не прикрывает всех нас, так что в последнее время мы начали попадать во всякие не нужные, по сути, происшествия. Когда там бродяги решают, что им круто повезло и что прямо на них мальцы, причём, упакованные топают то, конечно, сначала, если уже с нами не знакомы, пытаютсясовершить, так сказать изымание ценностей, в начале без рукоприкладства, а дальше, как пойдёт. Вот только нам, эти проблемы ни к чему, да времени на разборки терять не хочется и с бродяжек нечего взять.

Обычно, таких охочих до чужого добра, Улас отпугивает, вплоть до того, что появляется перед незадачливыми грабителями и начинает глумиться по всякому, а те уже от страха, при виде призрака, попросту мочат портки. Иногда, в зависимости от настроения и братец покуражиться желает, вот тут без тумаков, ну никак не обходится, он хоть и мал ростом, но уже почти мастер, так что противников ему, среди этого сброда, попросту нет.

Ребята от гильдии пару раз путали с объектом, так сказать воздействия но, видя мой перстенёк на руке, извинялись и тихонечко ретировались. Стычек с ними у нас не было, но есть отдельная группа людей, которым, на законы принятые в городе, в частности, в нижней её части было, по большому счету, всё равно. Довольно часто мы с ними сталкивались… залётные, как говорит дедушка Хе, гастролёры. Вот с этой категорией граждан разойтись миром, увы, ну никак не получалось, а получались, по большей части, просто трупы, уж чего-чего, а оставлять свидетелей применения магии, я уж точно не собирался, да ещё такой.

Вот теперь яучёный уже, стоило только из подземелий выйти, то сразу проверку пространства запустил, спасибо Николасу за такой царский шикарный подарок.

Не понял, такое ощущение, что нас попросту пасут, явно засветились или кто-то спецом нас вычислил. Заказуха???

Тройка… вон в тех кустах примостились.

Я по мысле речи тут же Уласу инфу скидываю и тот уже брату всё транслирует. На прямую, нам со Стани пока, таким образом, очень трудно общаться, проще в общий фон мысли кидать, почему-то в присутствии Ыыха у нас общение, в таком формате, намного лучше получается.

- С чего ты взял, что это по нашу душу?? - Удивление со стороны Уласа. - Да что-то близко к нашему выходу они расположились и если они бодрствовали, то наше с вами появление, для них, секретом уже не является, пойду я проверю, кто там у нас спрятался.

У меня же в душе поднимается какая-то тёмная мстительная волна. На ум приходят эти дворяне от торговцев. Самим им стрёмно с нами разборки чинить, а вот, очередной раз, мошной тряхнуть и попросту нас залётным мастерам ножа и топора заказать, да легко.

Оглядываюсь. Если приблизиться к кустам, а братца с Уласом у стены оставить то, думаю, мой защитник на них не среагирует, а вот засевшим в кустах достанется не слабо, за одно, паучка покормлю. Один минус в таком плане, допрашивать некого уже будет, да по большому счёту, нам и некогда валандаться с этими бандитами, а что это бандиты, Улас уже определил точно…

- бандюганы – проходит от него сообщение. – Раньше их точно здесь, в городе, не наблюдал, явно залётные. Взрослые, косят под наёмников. Очень неплохо упакованы. И оружие отличное, а у одного даже что-то из артефактов есть. Так что осторожней.

Что делать будем?? Обратно уйти не получится, они нас ждали и явно вели ещё с вечера, когда мы в темноте в подземелье возвращались, а коль мы их не смогли вычислить ещё вчера, то профи. Сейчас вон копошатся, собираются атаковать, как только мы проходить мимо их будем. Что они по нашу душу, это точно. Один, что помоложе, как раз на стрёме стоял, стоило нам появиться, тут же ватажников разбудил, вот теперь они и готовятся к нападению…

Я же, прикусил немного губу, думаю...

- а ничего в их разговоре такого не прозвучало, чтобы понять, а с чего именно на нас они охоту то начали??

Хмык, со стороны призрака…

- Что-то про империалы говорили, про очень много золота, которое надо искать, именно у тебя. Так и сказали, у того, что выглядит росточком слегка побольше…

Я же, головой только качаю…

- Думаешь, как и я, что это привет от торговцев?? – Спрашиваю я своего необычного друга.

- К бабке не ходи, хотя возможно, просто шепнули и всё, скинув новости о вас на сторону, а специально, не заказывали. Но явно знали, комуи что говорить, так что, в любом случае, их к торговцам не припишешь и претензии не предъявишь, разве что, наказать.

Намёк понят… мои необычные проклятия, с которыми не знакомы маги нашего мира. Николас об этом меня особо предупреждал, да и применил я уже разок одно, по сути, безобидное заклинание к одному уроду. Сегодня посмотрим, как он там себя чувствует, и к чему моя проказа привела. Ведь лечить придётся потом, бывшего отчима братца и не откажешь дальнему, так и не состоявшемуся родственничку.

Но с ним потом разбираться буду, что нам сейчас делать?? Опять паучка кормить?? А три здоровых мужика, это куча манны и сил и принять мне их в себя будет ой, как непросто, но времени на раздумья нет. Они видят, что мы у стены застыли и никаких движений вперёд не делаем. Как бы чего не заподозрили, а это, получается, принять бой без подготовки, хотя Стани уже рвётся прирезать уродов, но со слов Уласа, у одного из нападавших арбалет имеется. Мало ли, какой артефакт мог попасть в руки уродов, всё бывает в этой жизни, а потому, реализуем мой вариант нападения.

- Стани передай, чтобы не дёргался, - прошу я Уласа - от слова совсем, а активировал свой щит. А лучше и вовсе, как я только по тропинке двину, чтобы в аналог своего скрыта, уходил, но от стены, ни ногой. И ко мне, ни в коем случае не приближаться, погибнет. Тебя это, кстати, тоже касается, Я уверен, что и тебя от моего помощника, эфирное состояние не спасёт. Развеет. Тем более, нежить он особо любит. А теперь не отвлекать...

- а ведь не допросим никого из уродов - говорит очевидные вещи Улас…

- всё равно - отмахиваюсь я мысленно - да и разбираться с ними, просто нет времени у нас, на сегодня слишком много ответственных дел запланировано. Непонятно, чего дедушка Хе нас с утра к себе затребовал. Потом до Щупа прошвырнуться надо, Хела проведать. Жаль капитана, что там у него за ранение… ну и главное, Дин и артефакты, что затребовал на проверку старикан, дед Стани. Мы хоть и готовы ко всему, но всё равно волнуюсь. Даже больше, чем о стычке с этими, засевшими в кустах, уродами – отвечаю я - всё… прижимайтесь. Пока я не скажу, не сдвигаетесь с места.

На себя щит, да он всегда при мне, просто активировал артефакт… ну и отсчитываю шаги, благо тропинка как раз от стены идёт, а не вдоль, не в любую сторону.

Что сказать, а мандраж то присутствует, помощника не применишь, когда рядом с тобой твои друзья, да и в любом случае, грех жаловаться таким подаркам со стороны древнего мага, надо думать, как посетить территорию его обитания, а пока…

Второй раз подряд кидаю проверку пространства, не хочется, чтобы под удар ещё кто попал, а ведь есть ещё тело…

Но так, вдалеке… в шагах так, двадцати - двадцати трех от моего места, я его только на пределе своих возможностей чувствую и такое ощущение, что с тем поцом явно что-то не так, как бы не жертва этой тройки бандюг. Всё возможно, вроде как живая метка, но какая-то уж сильно блеклая.

Но с этим потом разбираться будем, а так, потеха началась. Явно нас противниками, эта тройка не считает или слишком торопятся, наверное, не успели о нас собрать информацию и слухи, что вокруг нас вертятся или просто, тот факт, что мы всего лишь дети, к неправильным выводам привёли. И вот они здесь и двое, из тройки, уже мне направление по тропинке заступили, страхуются. Тот, что с арбалетом, явно меня уже на прицеле держит, опытные сволочи, ведь не могут они знать, что количество человек в их небольшой шайке, мне прекрасно известно.

- А вот и те, кого мы тут так долго ждали – улыбается, по ходу, полуорк.

Во, каким здоровым он мне кажется, на нём как раз и имеются артефакты, я уже успел кинуть на него магическое зрение. А вот напарник пуст, явно неплохой боевик или просто не одарён, даже номинально.

А между тем, главарь жаждет, перед грабежом, обязательно вначале пообщаться…

- и где второго потерял?? – Уточняет у меня его напарник.

- Другой дорогой пошёл – спокойно отвечаю я.

Мне то видно, что и Улас, и Стани, немного от меня сдвинулись в другую, от тропинки, в сторону. Стараются расстояние до меня увеличить. Молодцы, безвсякой подсказки действуют сами, решают,что и как лучше сделать, для нашего спасения.

Быстрый взгляд мне за спину, но Стани уже не увидеть.

Что-то напряглись ребята…

- пройти дайте, чего выскочилитак резко, только напугали, - делаю я большие глаза…

А сам думаю, если главарь сейчас скажет напарнику проверить, куда запропастился Стани, придётся действовать, хотя очень бы хотелось хоть немного с этими уродами пообщаться. Они явно осмотрели территорию вокруг своей засады, другой дороги отсюда, в ту сторону, попросту нет, думают, что просто в кустарниках, у крепостной стены, малой и спрятался, зачем-то. Ведь уверены, что следов не оставили, да и не можем же мы знать, что нас тут ждёт тёплый приём.

Угадал, отнёсся к моим словам главарь банды, уж очень спокойно…

- ну, пройти сможешь лишь только после того, как свои сумкиопорожнишь, вернее, правильнее сказать, разгрузишь – говорит полуорк.

Я же, хлопаю по сумке рукой, показывая, что она пуста…

- Так там и нет ничего… - отвечаю я.

И для порядка просто так, на расстоянии, её типа распахиваю, показывая, что внутри то полностью пусто…

- успели перепрятать - подаёт голос подельник главаря.

Орк машет рукой, я напрягаюсь, ожидая, что по мне сейчас болтом прилетит, но обошлось, здоровяк просто стрелка к себе позвал.

Ага… значит из этой троицы, именно стрелок обладает задатками вора, явно сейчас поступит команда обшмонать меня…

Глава 2

Глава вторая

Вот только пообщаться хотелось, может быть удастся выяснить, чего они решили на нас напасть. Предполагать и точно знать, это две разные вещи, как Аксель выражается…

- чего вы ко мне прикопались, у меня ничего нет - кричу я, напустив в голос немного волнения, типа я страх перед ними испытываю, что в принципе, и не удивительно, очень уж они неплохо выглядят, дорогой у ребят обвес, да и одежда вполне, для таких бродяг.

А может и, правда, наёмничеством занимаются, а за одно, и такими вот делишками. А что, если разобраться, если бы у них что-то получилось, то очень выгодный бизнес бы был.Так любит, обычно, дедушка высказываться, когда о своих товарках, из воровской гильдии, рассуждает, обсуждая с Акселем их нелицеприятные дела.

- Деньги где?? – Задаёт мне вопрос главарь шайки.

Выпучиваю глаза…

- Откуда у меня могут быть деньги да ещё тут?? - Удивляюсь я…

Ухмылка на его лице…

- значит прав рыжий, припрятать ты успел или в банк к гномам унёс. Ну, ничего, это всё поправимо, ты же поделишься денежкой с дядями???

Улыбается он мне своей, весьма кровожадной улыбкой, явно специально такую рожу для меня состряпал, чтобы испугать.

Ну, подыграем…

- Не ешьте меня - уже чуть не плачу я, со стороны кажется, что от страха, а так от смеха, едва не давлюсь.

Вот же рассмешили…

- так что по деньгам, мальчик?? – Вкрадчивым голосом спрашивает меня этот рыжий, один из напарников, орчьего главаря.

Я пожимаю плечами…

- да откуда у меня деньги то, дяденька?? Да ещё золото…

Ухмылка, на лице орка…

- А мы про золото то и не спрашивали!!! - Смеётся он радостный, думая, что я сам так нечаянно проговорился.

Ну, я рукой, типа рот прикрыл...

- Ой!! - Громко вякаю я.

Ох... ну я и артист, а ведь ведутся…

- Больно не будет - ты эти дни, пока не поделишься с деньгами, живёшь там, где мы тебе укажем, ходишь только с нами, попробуешь сбежать, и ты, и твой дружок, умрёте страшной смертью, я вас сварю в котле себе на ужин. Поверь, человечину, да ещё молодую, я очень люблю…

Я судорожно сглатываю, а ведь не верить этому полукровке у меня почему-то нет оснований, да и понятно, в любом случае, съест… определимся ли мы деньгами, ли нет. Конец для нас будет один…

Очень, похоже, получилось у меня даже не сыграть испуг, всё на лице отразилось, хотел я этого или нет. Во, как довольно ухмыляется полукровка…

- кто нас заказал? - Задаю я главный вопрос.

Хмык, со стороны полукровки…

- Да принесла птичка в клювике. Это мы подсуетились, вчера вас Рваное Ухо вычислил. Вы пришли, потом покрутились и сюда рванули. Он очень удивился, куда вы делись, но я рассудил так, мало чего в жизни бывает и вот на удачу тут на ночь лёжку и сделали, вы попались и это прекрасно. Так что, если бы нам не повезло, то я уверен, желающих вас пощипать осталось, ну очень много. Очень многим небылица дошла, что два мальца деньгами разжились, да еще какими - смеётся - так что все в городе уже в курсе, какие у вас на руках должны быть деньги, да и сам ты сейчас про золото проговорился.

Ну, как я, в принципе, и предполагал. Ну, суки, эти торговцы… вроде и, правда, им нечего предъявить, но вот этой подлянки с их стороны я, уж точно, не забуду, хотя… может и не они виноваты. Наш разговор тогда, в таверне, многие слышали, как я торговался за жизни их сыночков, вот кто-то мог и услышать, хотя почему это кто-то, там народу тогда, вокруг нас, собралась, туева туча.

Я кривлюсь. Сам виноват, такие дела обсуждать надо один на один, тогда и претензии можно бы было предъявить, а так…

Ну, вот скажите мне, кто откажется потрясти малолеток, которым, по их мнению, случайно перепала такая огромная куча денег. Это в городе подумают, а стоит ли связываться с непонятным пацаном, у которого на руке кольцо ученика мага, а главное, золотой перстенёк принадлежности к воровской гильдии?? Думаю, что уж точно нет, а вот такие залётные сюда, легко, да и много таких приключенцев тут, в городе, в данный момент, собралось, ведь все ждали, что будет проводиться рыцарский турнир, а тут реальная осада случилась. Вот не удивлюсь, что граф всю эту бодягу с турниром специально замутил. Тот ещё жучара…

И что с этими, охочими до чужого добра, ребятами делать?? Убивать?? Так вроде они так и не смогли определить, откуда мы в этом месте появляемся, а маги в наше время и не на такое, по мнению обывателей, способны.

Я запускаю вверх светляк, чем вызываю оторопь у мужиков.

- А вы когда обо мне услышали, не уточняли, за что мне такие деньги с братом пообещали??

И так, нехотя, на пальцах перстеньки свои поворачиваю.

О! Кто-то воздух испортил…

Взгляды этих горе грабителей прикованы к моим кистям рук, да и выставляю на показ своё богатство. Не дураки, понимают, что просто так, золотой перстень от гильдии воров такому сопляку, как я, не дают.

Вот только взгляд вора мне не понравился он, словно думает, в какое место мне болт всадить, явно надеется на своё оружие и явно оно не простое, возможно, что типа того, что у меня имеется. Тогда щит меня, от болта в мою тушку, увы, не спасет...

- арбалет на землю быстро - командую я, а сам в его сторону руку вытягиваю – дёрнешься, и тебе уже всё равно будет, что тут со мной дальше произойдёт. Только скажу так, пока я вас убивать не хочу, мы ещё друг другу ничего плохого не сделали, но своей смертью ты приговариваешь и своих товарищей, только боюсь, что их смерть не будет столь лёгкая, как твоя. Ну…

Вот реально убивать не хочется, но если попытается, направить на меня, это не понятное, для меня, оружие, придётсямочить и мочить всех.

Что-то в моих глазах прочитал и глава шайки, да и слова мои не хилой угрозой наполнены, видно этот полуорк умеет думать, ученику мага могут заплатить такие деньги, особенно, когда ещё и к гильдии принадлежит и, судя по перстню, не хилое там положение занимает.

- Ухо, кидайарбалет - шепчет он пересохшими губами…

Но опытный вор, всё-таки, на что-то надеется…

- ему тогда, вообще, ничего не помешает нас тут грохнуть - не соглашается Рваное Ухо.

Ну и погоняло, хотя понятно, за что его так прозвали, правого уха практически нет, так… одни ошмётки только виднеются.

Я же, ухмыляюсь…

- ты сам выбрал свою судьбу…

Ледяной туман окутывает мою руку…

В следующее мгновение, арбалет падает на землю. Проняло ворюгу.

Я скалюсь…

- боюсь, поздно ты такое решение принял. Чем выкупать свои поганые жизнёнки будете?? – Спокойным голосом, говорю я. - Обратно заклинание вернуть можно, но я тогда испытаю очень сильную боль.

Не моргнув глазом, вру я, с выражением на лице честных глаз.

И уже Уласу…

- давайте сюда. Будем вязать уродов. Ты в невидимом спектре, Стани предупреди, чтобы оружие наготове держал. Кинжалов, думаю, хватит, но судя по всему, перед нами очень опасные твари.

- А чего не грохнул?? – Задаёт вопрос Улас. - Нет человека, нет проблем.

- Ага – соглашаюсь я – просто в монстра превращаться не хочется, да и тело ушастой девчонки что-то на лирику меня утянуло, жалко её, красивая, а тут дурачки просто заработать решили, хотя уверен, онибы нас, в любом случае, в живых не оставили.

- Так в чём же дело?? – Не понимает моей логики призрак…

- это мои выводы, а как бы они поступили на самом деле, я просто не знаю… чего им с нашей погибели??

- И то, правда. Угу... мы рядом и ты прав…

Ну, вот и ребята подошли, хотя для всех, рядом со мной один Стани остановился, я же, опять обращаюсь к Уласу…

- я там ещё какое-то тело засёк. Но что-то с ним не так, или раненый, или на издохе. Проверь, направление я дал.

Всё, умчался. Я же, смотрю на троицу и жду доклада от призрака, а Стани, тем временем, качнул головой в сторону наёмников.

- И что хотели?? – Уточняет он у меня…

Я же, скалюсь…

- твоих денег, что ты у торговцев, за жизни их детей, содрал. Очередные, кто хочет с нами баблом поделиться… ну или, как вариант, сдохнуть. Но, судя по тому, что арбалетом они не стали против меня пользоваться, решили башлянуть и выкупить свои ничтожные жизнёнки, правда, я не знаю, чего они могут нам с тобой предложить.

Я выжидающе смотрю на главаря, который по внешнему виду, отчаянно пытается подобрать слова, с которыми ко мне можно обратиться. Ведь ситуация со стороны и, правда, комично выглядит. Три наёмника, перед двумя парнишками трясутся. Рыжий, больше всего побледнел, явно верит, что их дела, ну очень плохи…

- тут раненый, и судя по всему, почти при смерти – пришло, наконец-то, сообщение от Уласа – и по виду, прилично одетый. Ох, ты ж… перстень владетеля, молодой, при нём мешок. Не ограблен, явно после стычки… просто до сюда добрался, хотя непонятно, откуда и куда шёл. Даже кошель на поясе и оружие на месте. И ещё, похоже, его магией приложили, сильное проникающее ранение в область груди, но рана вроде, как прижжена, то есть, применяли магию огня. Возможно, огненный кинжал. Была такая редкая дрянь в арсенале наших магов, в моё время, но раз ты об этом заклинании не знаешь и даже твой Николас, его в твою книгу магии не внёс, то возможно, более поздняя разработка теперь успешно забытая, да видно не всеми…

Пауза…

- что делать будем?? – Приходит от него закономерный вопрос.

Я же, думаю… что-то спасать мне никого, особо, не хочется, но раз уж так ситуация закрутилась, то и не стоит в игру богов ввязываться своим отказами и капризами…

- понаблюдай там и по возможности окрестности осмотри. Вопрос, как эта троица его не обнаружила раньше нас. Хотя, сами же говорили, что сюда за нами, ночью своего топтуна отправили и потом, также ночью, сюда потом топали. Попросту не стали, в том направлении ничего проверять, вот и результат. Ладно, жди... я сейчас с этой троицей пока закончу…

И перевожу взгляд на так и не решившегося что-то говорить орка, явно его что-то смущает. Ну конечно, прикид Стани и то, как он свободно с кинжалами стоит, как бы ожидая реакцию с их стороны.

- Так есть что предложить или нет?? - Спрашиваю я – и давайте поторопимся, тут дело одно образовалось, возможно, и вас оно коснётся, всё будет зависеть, как вы себя сейчас поведёте, ну я жду, а времени нет…

Руки у главаря подрагивают…

- денег нет, сами на мели – вздыхает он – от того и схватились на показавшееся, ну очень прибыльное дело. Есть яйцо… ну, в камне. Непонятное, попытались магам продать, но те всякую мелочь предлагают, так как не понимают, что мы им предлагаем.

Я же, усмехаюсь…

- А вы, типа понимаете? – Смеюсь я в открытую…

Ну, вот дали, маги значит, лохи, а они на коне. Причём, в тех вопросах, когда идёт речь о магических приблудах.

Вот только отчего-то Стани сделал стойку…

- Ну-ка покажи - уже он берёт бразды правления в нашем разговоре. Похоже, на что-то очень надеется братец.

Полукровка на вора посмотрел…

- Ухо, покажи…

Вор лишь зыркнул в нашу сторону, но потянулся к поясу, где у него и кармашки имеются…

Я напрягся.

Мало ли что…

Полукруглое или даже овальное, не скажу так, с такого расстояния не видно. Вот только Стани буквально сорвался с места, в сторону стоящего, с вытянутой рукой, вора. Мгновение и кинжалы уже за спиной у братца, ещё мгновение и он стоит около безухого. Но тот и не пытается дёргаться, явно всех удивила та скорость, с которой мой побратим двигался.

Рыжий, ещё больше побледнел. Стоит, качается… белый, как полотно…

Стани, между тем, буквально выхватил из рук вора, непонятный кругляш и, не скрываясь, буквально заплакал от счастья…

Я же, впрочем, не понимая что, вообще, с побратимом происходит, говорю главе…

- принимается оплата, будете жить, если глупостей не наделаете и насчёт денег заработать…

Ты смотри, как на меня с надеждой то смотрят, явно ведь под издержались бродяги…

- в шагах двадцати от нас, вон в том направлении, лежит раненый. Кто его так, не знаю, как обнаружил, тоже не вашего ума дело. Всем будете говорить, что решили на природе поспать и нашли человека. Он упакован очень хорошо, но предупреждаю, если окажется что что-то, что я уже на нём видел и потом не досчитается, мы с вас спросим. По виду дворянин, возможно, что даже барон или сын барона. Маг и при деньгах. Почему маг?? Кольцо мага на руке. Советую ему помочь, типа спасение, он вас отблагодарит. Киру его скинете, он поможет. О нас никому и ничего, это для вашего же спокойствия. Вы нас не знаете, мы вас. Если судьба как-то свёдёт нас опять, например, в обществе, то знакомимся, словно и не виделись мы с вами никогда. Этот парень, возможно, ваш шанс подняться в этой жизни. Чувствую, без длани богов тут, ну никак не обошлось. А потому смотрите, их не разочаруйте… ну, и нас с братом за одно. Всё понятно??

Глава удивлённо смотрит на меня…

- а почему ты нас не подозреваешь, что это мы того недобитка тронули.

Но Ухо, явно поумнее своего, более сильного товарища.

- Рой... ну, не тупи, если это мы бы его, то уж ни цацек, ни тем более, кошеля и оружия у парня бы не осталось, да и его самого бы прирезали.

Я согласно киваю, улыбаясь на слова вора.

- Ну, а теперь, господа, прошу освободить тропинку. У вас наметилось интересное дело, у нас своё направление в этой жизни, напоминаю, языки о том, что тут произошло, надо держать за зубами, чтобы в последствии, эти зубы с языком и не потерять, возможно, вместе с головой. Это понятно??

Кивают, явно не привыкли, чтобы кто-то с ними так разговаривал.

- Ну, а теперь, не смею вас тут задерживать, вы свободны. И постарайтесь нам с братом больше на глаза не попадаться. Мы с утра, не всегда такие добрые…

Проняло, пара мгновений и одни пятки засверкали, явно рады, что так легко, по их мнению, отделались…

Ещё мгновение и рядом со мной Улас появляется…

- Сильно развели дурачков. Ну поздравляю тебя, Стани. Ты себе, я смотрю, решил личного миньона завести, с твоим то уровнем магии, хотя я отсюда чувствую, что на твои руки зверёныш уже откликнулся. Ох… ну и проблем с ним сперва будет и ведь никого простого отхватил, а полновесную гарпию. Ну, вы блин, господа и даёте, это надо же так вляпаться. У вас декада и детёныш вылупится на свет. Как вы с ним справляться будете, я это хочу видеть. Нет, очень весело будет. А маги, кстати, не понимали, что перед ними только потому, что это удел магов, которые магию льда спокойно применять могут. Так что в том, что ты стал её носителем благодари Нова. Скажу просто… ну, вы и попали…

Я удивлёно взираю на призрака…

- В смысле, гарпия??

- О! - Смеётся Улас – самая, что не на есть, настоящая. Против неё, если у нее от мага есть подпитка, убежать даже архимагу, ну очень не просто. Она, практически, не уязвима становится. Проблема в том, что магов льда, даже в наше время, можно было по пальцам одной руки пересчитать, а чтобы вот так... и вовсе, практически, не магу, удалось привязку сделать такому существу, небывалое дело. Теперь гнездо ей надо будет делать. И такое, в тех местах, где жить будете, чтобы самому носить. Но это один, из вида, пространственной магии. Ничего, по сути, сложного, если удастся нам такого мастера найти, но думаю, твой Николас что-то по этой теме тебе, по любому, может подкинуть, а лучше мы Ыыха об этом спросим. Кстати, с ним этого бесёнка и оставлять потом можно будет... оно, хотя бы из подземелий никуда не денется, без вас.

Я смотрю на брата…

- ты то чего так вскинулся и побежал за этим, блин, яйцом?? - вскинулся я на Стани…

Тот типа, ага… виниться собирается, да вот только глаза его выдают и довольная рожа на его, обычно бесстрастном, личике.

- Ты не поверишь, это легенда, у нас ассасинов. Ведь, если её научить, она тебя по воздуху перемещать сможет туда, докуда ей силы позволят. Мы и без магии умеем ими управлять. Мне мастер, про таких помощников рассказывал, но и говорил, что да… сложно их приручать, очень…

Я устало закатываю глаза…

Ну, за что мне это, то кинжалы эти долбанные, то вот гарпия. С ума сойти, от таких известий, можно.

Глава 2

***

А нас ждали. Чили тут же появился на пороге номера, стоило нам только подняться на свой этаж.

От Кира прибыл средненький, тот пытался шугануть Чили, да братец не промах, просто послал, куда подальше, старшего брата. Чили сейчас на вольных хлебах, он один из всей семьи от Кира откупается, уже авансы отцу, на развитие дела, даёт… потому и свободного времени у него, по сравнению с остальными членами семьи, более чем, достаточно…

- отец просил вас, как соберетесь в город, вначале к нему заскочить. Он вам, господин Нов, что-то передать хочет в приватной беседе.

Ты смотри, я уже господин Нов!! Однако... раньше этот шельмец со мной через губу разговаривал, а теперь, я господин??

Я удивлённо перевожу взгляд на Чили, младшенький весело скалится, во всяком случае, пытается, хоть как-то, спрятать проступающую ухмылку…

Я же, перевожу взгляд на посыльного.

- Я зайду, так и передай отцу, а пока организуй-ка нам, любезный, завтрак так, поплотнее, персоны на три и ничего из горячительных напитков не надо, только чай и попроси тётушку Клаху к нам зайти. Есть у нас к ней отдельная просьба.

Паренёк, что постарше даже Стани года на два, молча кланяется и на выход, я же, перевожу удивлённый взгляд на его брата…

- и что это сейчас было, скажи-ка мне мой дорогой друг, Чили???

Он давит смешок...

- с чего начать? Почему господин?? Или почему Хив стал вам кланяться???

Я отмахиваюсь…

- давай по порядку, а мы пока раздеваться будем… - и уже брату – кто в ванную первый, ты или я??

Стани, понимая, что мне надо по быстрее самому себя в порядок привести, чтобы к трактирщику наведаться, быстро говорит…

– я в ванную, а вы тут пока посекретничайте. Про нити не забудь, освободи сумку и клей там у тебя, - напоминает братишка.

И тут же сам быстро направляется к двери, что ведёт в ванную комнату…

И от Улуса пришло сообщение…

- я прошвырнусь по таверне, вдруг чего интересного услышу…

Угукаю я про себя, а сам жестом показываю Чили на кресла, что стоят около нашего, внушительных размеров, стола.

- Ну, чего там случилось, пока нас не было? – Уточняю я у друга. - И, кстати, чего это твой братец, как бывало, не спускает полкана на тебя, а так ведёт себя с тобой, словно тебя в комнате и нет.

Хмык, со стороны друга.

- Всё твоими молитвами, Нов. Всему виной свободные деньги, что появились у меня на руках, благодаря тебе и твоему брату. Отца не проведёшь, он все ходы просчитывает и не понимает, чем это я приторговывать начал, но то, что товар связан с тобой, он точно установил. А затем, примерно понял, куда я его сбагриваю, ведь на рынке в городе ничего такого нового и необычного не появилось, те немногие катушки твоей нити и пару склянок клея, мастера стараются нигде не афишировать. Им проще свои изделия, что с помощью них сделаны, продавать, при этом, задирая безбожно на них ценник. И ты знаешь, всё равно покупают. Отметились тут у нас пару приличных спецов, что в вопросах ваяния сапог и одежды. Спрос огромен, причём особо наёмники ценят их товар, ну и сталкеры. Уж очень крепкие швы получаются, что на обуви, что на одежде, причём боевой. Естественно, о тебе никто не знает, но отца не провести, и к счастью, папа не болтлив. А вот выводы он умудрился – пауза… - гад, весьма правильные сделать насчётменя. Теперь вроде, как и не мешает, но мзду свою с меня как-то умудряется вытягивать, как бы я не пытался сопротивляться.

Молчание. Вздыхает…

- зато, теперь в таверне, я так… посетитель больше, у меня свои дела. Старшие, было, возмутились, и тут же, отец им поставил условие, каждый, за своё рабочее время платит, а также оплачивает работника. Всего по кругу золотой в день. Всё… все присмирели, но на меня в обиде, хотя до их обид мне, как до лун. А отец вопросы не задаёт,иногда просит ссудить денег на развитие таверны и проведение ремонта в здании гостиницы. Тут, перед осадой, запаслись продуктами. Так существенно потратились, причём башлял, получается, за всё я. Как это получается у папы, ума не приложу, когда я с ним разговариваю, насчёт денег, то теряю нить разговора уже на первых его фразах, а потом прихожу в себя, когда с кулона ему деньги перекидываю, естественно, никакой речи о возвращении денег мне, вовсе не идёт. Это, как бы подарок от меня отцу. Я теперь уже начинаю запасы просто делать в звонкой монете и храню эти запасы, у своих партнёров. Так что потихонечку приноравливаюсь, к резко сменившимся обстоятельствам. Мне и номер подобие вашего, отец выделил, так что я теперь вроде, как очень важная персона. От того, мои родственнички и бесятся, как не крути, я среди них, получается, почти самый младший, а им приходиться МНЕ прислуживать. Так-то. А на этом фоне и к тебе отношение поменялось. К тому же, ваш конфликт с торговцами и чем он закончился, многие видели. И северяне тут о вас разговоры вели, пока вы по подземельям лазили и перед убытием, многих предупредили что, если с вами что случится и они найдут виновных, то им очень, очень не поздоровится. Вас называли господами, от того и пошло. Здесь же сработали ваши отступные, что вы получили, за сыновей торговых партнёров отца. Многие слышали, какие суммы вы обговаривали, о таких деньгах многие, вообще, не слышали никогда в жизни, тем более, их видеть.

Я немного переменился в лице и эта перемена, от внимательного взгляда Чили, скрыться не смогла…

- что, уже были проблемы??

Вот же проницательный сынок у Кира…

Отмахиваюсь…

- уже решили…

Он только головой качает…

- многие хотят вас попросить деньгами поделиться – говорит он задумчиво, - может охрану вам нанять?? За нить и клей я этот вопрос легко решу.

Я же, только демонстративно перстень жёлтый на пальце крутанул…

- богаче станем – улыбаюсь я - да и есть, кому за мной присмотреть.

Чили, уважительно переводит взгляд на мой статусный экземпляр артефакта от воров, качает головой, но к этой теме больше не возвращается.

- Стани там что-то о клее и нитках говорил – просящим голосом говорит наш торговый друг.

Я же, начинаю вытаскивать из пространственной сумки, полностью забитой до отвала, и мясом, и нитями, и оружием, и вещами убитой дроу, катушки с нитями и склянки с клеем.

- А артефакты?? - Не унимается Чили.

Я же, в сердцах, нагло сплёвываю, на вычищенный пол номера…

- да когда… мы там… – и тут же пресекаюсь, едва про убитую дроу не сказал.

Нет… таких новостей, боюсь, Чили не переживёт. Меньше знает о нас, крепче спит.

- Не успел – лаконично отвечаю я, но взгляд у друга красноречив...

Эх, ну не нужны тебе наши тайны, опасные они, я чувствую. У тебя своих проблем хватает, так что…

- Чего отец то хотел от нас, не знаешь?? – Задаю я отвлекающий вопрос.

Тот, только головой машет…

- понятия не имею, у меня свои дела, я к отцу не лезу…

Я же, скалюсь…

- Конечно, ведь тогда с деньгами быстро расстаёшься.

Кивает…

– думал, что придумаю, как отказывать на просьбы отца по займам, да куда там, как кутёнка обкладывает. Спасу нет. Профи.

Я же, в ответ мычу…

- это, точно…

А затем входные двери, в наш номер, распахиваются на распашку и на пороге тётушка Клаха, во всей красе.

Да ещё не одна, а опять свою дивчину притащила - ко мне быстро подошла, взяв меня в охапку, и прижала к своей мощной груди…

- братец где?? - Вопрос приходит от неё. А мне и отстраняться не хочется. Приятно то, как…

- в ванной - это уже Чили голос подал, но и он, в присутствии тётушки, всегда тушуется и ещё… вот же, да он глаз то не сводит с дочки, нашей главной помощницы. Во, дела!! Надо Стани предупредить, чтобы не клеился к девочке, нам ещё разборок с Чили не хватало.

Не хочется терять такого торгового представителя, из-за бабы, да вроде бы я уже предупреждал об этом брата, но ещё раз напомнить не повредит, уж точно. Но делаем вид, что я ничегошеньки не заметил.

С неохотой отрываюсь от упругой груди тётушки…

- нам нужно сегодня выглядеть очень-очень хорошо и дорого – говорю я. - Мы захватили с собой свои самые дорогие и добротные вещи, но это, не главное. Внешний вид.

- Причёски... – понимает, куда я клоню, тетушка Клаха, потом переводит свой взгляд на дочку. – А я тебя предупреждала. - И уже нам с Чили - У неё стало очень хорошо получаться делать укладки. Очень. И красиво, и стильно, и я бы сказала так… с уклоном на аристократизм. Она сделает, вы посмотрите, но по времени, эта процедура не быстрая, а потому - и уже дочке - я помогу Стани помыться, а потом и господину Нову, по старой памяти, помогу привести себя в порядок. Ты за своими инструментами, к нам дуй, бери всё, что посчитаешь нужным. Считай, это твой сегодня экзамен, ведь господина Нова, к себе просил зайти Кир, а вот он то и будет, если понравится вид наших дворян, тебя обеспечивать такой работой. Так что постарайся всё сделать очень и очень хорошо.

Всё, убежала, а Чили, в след девчонке кричит…

- Хиву напомни, что мы тут завтрак уже заждались.

Ну и теперь поговорить откровенно о наших делах, почти нет возможности. Чили катушки и склянки уже успел припрятать, сейчас сказал, что перенёсёт всё полученное от нас в свой номер и вернётся, чтобы составить нам компанию за завтраком и посмотреть, как из нас, наши помощницы, красавцев делать будут.

Ну и началось…

Стани уже вытянули из ванны, вышел весь такой распаренный и довольный. Ну, а теперь моя очередь. Чили пообещался завтрак организовать, вернее, проследить, как будут сервировать стол. Стани ждёт появление специалиста по укладке, меня же, в ванную загнали. Стесняться тётушку я уже давно перестал, да и помогает она быстро помыться, на уровне материнских инстинктов, которые к нам, с братом, по сути, и испытывает.

С полчаса. И всё… халат на себя и на выход. Клаха осталась прибрать в ванной и собрать наше грязное бельё и одежду, которую понесёт в стирку. Мы за всё это, очень щедро, каждый раз, с братом платим, а теперь…

Я застыл в дверях ванны, стоило её только распахнуть.

Колдует, колдует вокруг Стани, девушка, при этом, у брата на лице, какая-то шальная улыбка застыла…

А ведь девчонка точно одарена, правда, магия какая-то, не такая… бытовая?? Отдельная школа?? Ничего не понимаю, но явно ведь использует свою врождённую силу, как маги. Вот это да…

Какие выверенные движения, какие точные пасы руками. А уж про прическу братца, я и вовсе молчу. Очень красиво получается и этот пышный хвост. Отросли неплохо, за последнее время, у него волосы, впрочем, как и у меня самого. Но что-то же ещё в девчонке, Стани привлекает! Магия??? Вот только с чего?? Раньше то он на неё так не реагировал??

- Яйцо!! – Раздаётся у меня в голове голос Уласа. – Зверёныш очень не безразличен к магии, особенно магии воды и льда. Льда в особенности. Не переваривает, по определению, магию смерти, в частности, некромантию. Выворачивает его обычно, но и её поглотит, если другого источника рядом не будет. В общем, как в древнем анекдоте, ёжики плакали, но продолжали жрать кактус – и тут же поясняет мне – кактус, это такое растение, очень колючее, которое растёт в жарких странах и в песчаных пустынях. Во-от! А зверёныш просто съедает рассеивающиеся брызги от магии девочки. Ты глянь, как она научилась филигранно и точно пользоваться своим магическим, надо сказать, не великим талантом, но этот талант, очень необычный. Очень, один на миллион. Таких мастеров раз-два и обчёлся... хотя, ещё девушку учить всему и учить. Бытовой мастер уже сейчас. Чисто на силе и своём таланте вывозит и делает, по сути, шедевры на головах своих, пока ещё немногочисленных клиентов. На заметку возьми, обязательно, девушку, и пристроить бы её куда. Поверь, придёт время и из-за такого мастера, поединки будут аристократы устраивать, лишь бы к себе переманить. А если ещё и обучить нормально, то и герцоги с королями заинтересуются такой мастерицей. И не вздумай свои выводы вслух озвучить. Я бы застолбил за собой девчушку.

Я удивлённо взираю на призрака, что материализовался около меня, но в невидимым, для остальных, спектре.

- А куда я её сейчас то пристрою?? - Не понимаю я - и как застолбить?? Она же никому не нужна…

Смешок со стороны Уласа…

- это пока… но вот империал я бы сегодня выдал девчонке и стребовал предварительную клятву, за золото, она её точно даст. Так что, тебе решать…

В голове опять крутится…

А раз потом из-за неё разборки начнутся, то в любом случае, всё через поединки будет выясняться и я опять с братцем под ударом. Но вот смотрю, как уверенно работает девчонка и крепнет во мне желание, заполучить себе, в своё личное пользование, такого мастера. Потом мой взгляд цепляется за Чили…

Во, какон следит за работой девчонки, точно влюблён, а значит, привязав её к себе, получу, в конечном итоге, и её воздыхателя. Так, надо поговорить об этом со Стани, чтобы он наперёд чего такого не выкинул, с него станется…

- прекрасно, получается – вслух говорю я.

Стани очнулся, во как глазками водит, но явно Улас его уже предупредил, чтобы насчёт девчонки не распространялся. Наверняка сейчас и про неё и про Чили рассказывает брату, и сильно сжав зубы, он молчит, только на меня кидает разгорячённые взгляды, явно трудно ему удержаться и чего-нибудь такого не брякнуть.

- Ну, так ты уже с моим братцем закончила?? – спрашиваю я девицу.

Малая, мило так, краснеет...

- ещё чуточку осталось - нежным голоском говорит она.

Я киваю.

- Подожду, я на очереди… - и уже обращаюсь к тётушке… - нам бы переговорить, о ней – мотаю головой, в сторону работающей мастерицы.

У Клахи глаза на выкат но, зная меня, не спешит ни с какими выводами, помнит кто, по сути, и за что, дал ей деньги на покупку дома. А тут и вовсе может империал перепасть, правда, тётушка об этом, естественно, пока ещё, даже не догадывается.

Ничего, сюрприз будет, надеюсь, приятный.

- Может в спальне??

Я киваю и жестом, как бы приглашаю пройти тётушку в соседнюю комнату.

Двери за собой прикрываю.

Клаха обернулась ко мне, вся какая-то напряжённая...

- боится, что девчонку в содержанки попросишь... – это Улас влезает в наш разговор, вот только я его могу слышать и тем более видеть.

Я же, выжидающе так, посматриваю на разволновавшуюся Клаху, пора уже успокаивать бедную женщину. И чего она, спрашивается, так нервничает…

– так о вас, все по таверне судачат – продолжает свои объяснения призрак - чего только уже не на придумывали, а тётушка привыкла от жизни, только тумаки получать и людям, обычно, не очень то верит. Но вот тебя и Стани, она реально от всей души любит, но и боится. Ей тут, за день о вас, чего только не шепчут, а ты насчёт её любимицы решил что-то попросить, вот и боится. Всего то…

Я же, понимая, что тянуть с разговором и вовсе становится неприлично, произношу…

- я бы хотел поучаствовать в судьбе вашей дочери, уважаемая тётушка.

О! Похоже, с правильного оборота речи зашёл, в этом начавшемся разговоре…

- Я слышал, что вы хотите предложить, чтобы она выполняла работу от Кира??

Тётушка молча кивает, рот не спешит раскрывать, понимая, что ничего пока от меня не услышала такого, ни приятного, ни плохого, а потому, я просто так и говорю…

- с нас империал в полгода…

- Ох!!! – Вырывается из объёмной груди милой женщины… - за что такое богатство моей малышке??

И начинает плакать... ну, конечно, думает, в постель потянем, пользовать будем, а как отказать, когда такие деньжищи за это предлагают.

Но надо вырывать как-то, из этой отчаянной нирваны, тётушку, ведь от неё я только хорошее в этой жизни видел.

- Я хочу, чтобы она делала нам причёски с моим братом, нои совершенствовалась. Вы не принимаете ни от кого предложений на работу, кто бы вам не давал их, вплоть до нашего графа.

У тётушки и вовсе глаза на выкат.

- Отказать графу…- ойкает она.

Я киваю...

- просто говорите, что у вас контракт заключён с нашим кланом. Вот и всё...

Оп-па, а теперь тётушка быстро пришла в себя…

- а контракт этот будет?? – Задаёт она главный, для себя, вопрос…

Я киваю…

- империал, как задаток, получите его сразу после того, как я уже побуду клиентом вашей дочери и если моя причёска, после этого мне понравится, вы получите задаток нашего долгого, надеюсь, плодотворного сотрудничества. Всё решится здесь и сейчас, а после осады, уже официально оформим наши, так сказать, коммерческие отношения, но вы пока не идёте к Киру, ждём окончания осады. Как вам такое предложение тётушка??

Глава 3

Глава третья

Согласилась, чего там…

Десяток золотых, это огромные деньги. Это я, в последнее время, привык швыряться налево и направо такими деньжищами, а для большинства людей в этом городе, увидеть заветный кругляш может не получиться и за всю жизнь. А тут, по сути, ни за что, по её мнению, такие деньжищи предлагают, но и я ничего объяснять не спешу.

Стани, уже в спальне приводит, с помощью той же тётушки, свой вид в безупречный прикид... я же, занял на стуле его место и теперь уже над моей головой колдует, эта милая чаровница.

Чилиустроил там, внизу переполох. Заказ на завтрак затянули… ну, и гоняет теперь парень, своих старших родственничков.

Мамане пожаловался… ну, а та хвосты остальным членам семейства накрутила. Но сами виноваты, мы ведь за все эти удовольствия платим, пускай не всегда живыми деньгами, но платим, притом, очень щедро. Так что завтрак уже ждёт нас на столе, но пока до него добраться не можем. Если Стани уже почти готов к употреблению пищи... то я, считай голый, на мне только халат от местных мастеров. А над причёской, всё также колдует молодой и такой симпатичный мастер.

Я тихонечко так, посматриваю, на счастливое выражение лица, на физиономии Чили и уже в уме прикидываю, а куда бы простроить девчонку.

На ум приходит только варианты с магами, причём, нужно выбрать из своих учителей только того, кто под подол девчонке не заберётся. Тут нельзя так, на вскидку, быстро решать, но я склоняюсь к мысли, попросить о такой услуге, именно Акселя. Почему его, да помню, как у остальных магов, моих учителей, в их усадьбах много девчат собрано в наложницах. А вот Аксель, словно аскет, хотя и у него есть помощница. Но главное, Дин и его друг приближены к графу и аристократам графства, а отпускать туда к ним девчонку, я бы уж точно, поостерёгся.

Но удивлён я, очень удивлён, впрочем, даже вон Улас подтверждает сам факт, что этот вид бытовой магии, даже в его время, был у людей весьма редким обладанием.

- Я закончила- раздаётся сверху.

Задумался…

Удивлёно озираюсь вокруг. Да меня просто не отвлекали, в комнате уже все собрались. Вот братец во всей красе. Очень дорого и представительно выглядит. Гордый облик и безукоризненный внешний вид.

Чили ревниво на Стани посматривает, ага… девчонка видно тоже под впечатлением от братишкиного прекрасного и такого дорогого вида.

Я мстительно ухмыляюсь, кому-то, в известной усадьбе, сегодня точно поплохеет. Уж подобного от нас никто, точно, не ожидает, а я ещё оружие не доставал. Ума хватило братцу не заходить, в таверну, с мечом на перевес.

- Ну, как тебе? – Задаю вопрос брату.

Клаха стоит рядом, вся напряжена. Явно ожидает моего вердикта, ведь от этого будет зависеть, станет ли её семья богаче на целый империал, причём, подобные выплаты обещаны раз в полгода, да и что-то я ей ведь говорил о долгосрочном сотрудничестве.

Вон, как напряжённо ждёт приговора, причём, судьёй выступает тот, кому тоже милыми руками почти такую же, прическу на голове соорудили.

- По мне, так просто отлично! – Выдаёт братец…

Он предупреждён, что надо только хвалить. Да и по глазам видно, что не привирает…

- где тут у нас зеркало? - Поднимаясь со стула – произношу я и сам иду к огромному, в рост человека, изделию неизвестных мастеров.

Надо полюбоваться на своё отражение.

Улыбаюсь…

М-да уж… как-то не смотрюсь я с такой прической и в халате, причём, голые ноги ещё из полов ткани видны.

А ничего так, получилось. Чинно строго и ещё… дорого. Очень дорого. Каждый волосок как-то убран в единый ансамбль. Где-то слышал такое выражение.

Я качаю головой…

- годится... – говорю я в слух и уже тётушке… - если вы не против, то моё предложение в силе.

Смотрю в её радостные глаза. Во, как заблестели…

- да, я согласна! – Улыбается она.

Чтобы не рассказывать всем, о чём мы с ней договорились, отвечаю я так:

- тогда чуть попозже зайдёт к вам Стани, и пока я у Кира переговорами заниматься буду, обо всём, уже более конкретно, договорится.

Стани молчит, хотя взгляды собравшихся, на нём остановились.

- А теперь, я одеваться. Прибирайте тут и нас завтрак ждёт. Времени в обрез, не стоит им так распыляться…

И завертелось…

Клаха мне в спальне помогает мой праздничный наряд на себя нацепить. Девчонка убирается в комнате… всё же, кое-что подравнять ей ножницами пришлось, в нашей причёске и теперь наводит порядок.

Стани с Чили уже, похоже, к трапезе приступили, а чего ждать, ещё немного и я к ним присоединюсь. А с дочкой Клаха и сама поговорит, для всех она теперь, наша с братом, личная служанка.

Все поймут и не осудят, а о том, сколько мы ей за все услуги готовы платить, останется только между нами.

Ещё с полчаса и пора на выход.

Чили нас оставил, нам ведь и посекретничать надо, впереди серьёзные дела. Отослали парня озаботиться нам транспортом.

Пешим по городу передвигаться, я уже сегодня, точно не буду, уж во много мест надо нам успеть…

- … Чили прав, пощипать вас, даже сейчас, в таверне, желающих хватает. – Это Улас докладывает, что успел узнать, что отворится в таверне. - Сама таверна забита народом под завязку. Очень много просто бродяг и искателей приключений, но ещё больше народа, вроде того, с кем мы недавно столкнулись… так что, как вы будете выходить из таверны, я не знаю, уверен, так просто нам до улицы добраться не получится. Боюсь, Нов, что и твои перстеньки, мало нам в этом помогут. А я, по определению, ввязываться в ваши разборки не могу. Что-то мне говорит,что и сам Кир, именно об этом и хочет с тобой поговорить. Он там у себя подсчётами занят. Что-то записывает в свою большущую книгу. Тебя ждёт. Дети ему уже доложили, что вы к выходу почти готовы.

Я перевожу взгляд на Стани. Сидим за столом и допиваем последние капельки чая…

- думаешь, что не стоит Стани, на себя, меч вешать?? - Прямо задаю я вопрос призраку.

Тот так смешно морщит нос…

- боюсь, не поможет… просто, за что-нибудь другое зацепятся. Там, среди этой публики, в основном, молодые юнцы. Оторвались от родительской опеки, вот и на турнир рванули. Кто со слугами, а кто и с оруженосцами. Много просто свободных старателей. А они, по определению, отличные бойцы. Но от них, я думаю, не стоит ждать открытого нападения, это уровень нашего утреннего противника. А вот юные и очень не богатые дворяне, вот главная, для вас двоих, угроза. Тем более, вы так оба отлично выглядите и одежда, надетая на вас, больше говорит о том, что вы почти благородные, в общем, вас ждут…

Я же, только вздыхаю…

- может, как и раньше, через чёрный ход и выйдем на параллельную улицу, а туда, попросить Чили, пролётку привести? -Предлагаю я.

Но Стани качает головой…

- мы так не набегаемся – говорит он задумчиво. – Сколько не бегай, проблемы, в любом случае, тебя нагонят, причём, в самый неподходящий момент. Так что, думаю, надо идти на пролом. Меч я беру, будет повод перевести конфликт в поединок.

Я же, предостерегающе пытаюсь возразить…

- так хоть нас не могут обязать принять вызов, а если ты будешь с таким оружием, то всё... отказаться от поединка никак не получится.

Согласен со мной и Улас…

Вот только Стани упёрся…

- нас, в любом случае, достанут, а так, парочку покалечив, а то и убив, мы просто отобьём, у остальных, охоту к нам приставать.

Я же, вздыхая, говорю…

- может не сегодня, всё-таки?? У нас есть другие, на сегодня, очень важные дела.

На что Стани, с усмешкой, отвечает…

- да я сам, разве против?? Никто не дёрнется и я никого цеплять специально, уж поверь мне, не собираюсь.

Я отмахиваюсь, доказывать что-нибудь, я не собираюсь. В любом случае, на поединок я сам выйти не могу.

И вот на выход, Стани пошёл в комнату, что занимала семейка Клахи, когда на работе в таверне находилась. У него задача проста, передать империал и принять клятву за эти деньги, что до окончания осады, девочка ни к кому в наем не пойдёт, для всех теперь, она наша обслуга.

Я же, заглянул к Киру.

Что сказать, Улас угадал, Кир уж очень был обеспокоен тем, что о наших выплатах, торговцами, узнало, ну очень много не нужных ушей…

-… сын графа запретил проведение поединков до смерти, на время осады. Ослушавшихся, если будет труп, просто казнят. Указ сегодня утром зачитали – говорит трактирщик, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. - Все поединки будут сдвинуты по времени. Так что, если не хотите на эшафот попасть, то просто не принимайте пока вызовы.

Я удивлёно смотрю на владельца таверны…

- так мы по возрасту... – хотел я напомнить о том, что и так не попадаю под действие устава поединков.

Но тот перебил, явно понимает всё намного лучше меня…

- мало ли, как всё будет обставлено, Нов. Ты пойми, тебя в круг вызвали, ты согласился, но поединок, это вещь такая… убивают часто, и не хотел вроде. А вот в нашем случае, ты уже под суд графа попадаешь и хорошо, если в темнице будешь сидеть, дожидаться прибытия графа, а то и сам сынок, своим решением тебе голову может снять, так что, поостерегись. И ещё… ваши давешние противники собираются, на время осады, вступить в ополчение, а значит, будут с оружием по городу мотаться. Так-то я предупредил, чтобы не дурили, но молодость, вещь такая и, кажется, что жизнь будет вечной. А это, увы, совсем не так… поостерегитесь.

Понятно, в открытую, он сказать не может, но намекает, что торговцы могут просто нас заказать. А любителей таких дел, в нижнем городе, всегда хватало, а тут ещё слушок прошел, что у нас на руках огромные средства.

Что-то мне уже не хорошо становится.

- Спасибо за предупреждение - искренне говорю я.

Тот кивает и смотрит на меня, так печально…

- осторожней мальчики. Чили с тобой совсем взрослым стал, я бы не хотел, чтобы он потерял, в твоём лице, отличного друга и делового партнёра, Нов. А потому и говорю, поосторожней, не отвлекайтесь на слова всякого плебея, которыми сейчас завалена моя таверна, вот только боюсь, вам просто выбора не оставят и хорошо выглядишь – пауза… - особенно причёска.

- Спасибо, - киваю я и сам на выход.

За дверью, меня уже, и Чили, и брат, дожидаются.

- Ваш обычный возчик со своей таратайкой уже во дворе.В нижнем зале народа не много, все ещё спят. А кто уже по делам и в город рванул – докладывает Чили. - Я вам тут мешочек со стряпнёй, с кухни прихватил. И пирожки, и курица целая запечённая есть. Так что, думаю, голодными не останетесь. Да просто, в качестве перекуса, с собой возьмите. Вечером ждать??

Мы переглядываемся с братцем…

- не знаю даже, что и ответить – говорит Стани – можем и задержаться…

Я же, только скалюсь в ответ…

Ага… как же, у Щупа надеется сегодня заночевать, хотя чего в этом малом желании брату отказывать, это мне там сложно, сдерживаться приходится, а у него там уже зазноба появилась…

- вряд ли, наверняка задержимся. Нам много сегодня вопросов решить надо. А сейчас, мы на базар.

Киваю головой, на пристёгнутый к поясу, меч от ушастых.

- не уберёшь?? - Крайний раз уточняю я.

Мотает головой…

Я же, вздыхая, добавляю…

- про указ сына графа не забудь. Отец Чили тоже предупредил... что, если, во время поединка кого получится грохнуть, то под графский суд попадём. Помни об этом…

И мы двинулисьвниз по лестнице. Чего нас ждёт впереди, мы просто не могли знать, уж очень всё было зыбко и шатко.

Но явно боги нам благоволили, никто не обратил внимания на нашу троицу, да и закутаны мы были в походные плащи. Это Чили предложил сделать. И ведь помогло. По быстрому прошмыгнули через зал и на выход, а там уже дожидалась нас пролётка со знакомым кучером на её козлах.

- На рынок – командую я.

***

- ...странные дела - смеётся дедушка Хе.

Мы только что зашли в двери его небольшого домика, на территории рынка.

- Аксель сказал, что сам доберётся до школы этого Бирка – улыбается Керим. - Все будут, всем интересно, что и как там у вас получится или не получится. Я, по большому счёту, и не волнуюсь – продолжает дедушка свои изъяснения - эти артефакты никогда никому не давались. Смут говорил Акселю, что почти все твои деньги, Нов, уйдут в оплату попытки приручения артефактов. Боюсь, что Бирку что-то известно было о долгах графа тебе, за твои трофеи. Увы, тут ни я, да и никто, ничем уже тебе помочь не сможет. Ваша сегодняшняя попытка так, фикция, плохая игра при постных рожах. Но, увы…

Я смотрю на Керима…

- вообще-то, это ваша была идея с Акселем, сунуть меня к старику Бирку, а теперь ещё я и огромные деньги, по вашей вине, теряю.

В глаза Керима взглядом давлю.

- что-то с этим решать надо.

Понятно… намекаю ему, на свой долг, уже этим двум старикам.

- Аксель предлагает, полностью списать нам твой долг, но в обмен на обещание, что ты будешь у него продолжать учиться и работать, помогая с изготовлением лечебных эликсиров. С каждого изготовленного эликсира - твоя половина. Как тебе такое предложение?? – вздыхая говорит дедушка Хе.

Я же, сжимаю зубы…

Ведь знаю, что божок не обманет, а значит, эти ненужные мне, в принципе, артефакты, мы получим и за попытку, коротышкам платить не придётся. А тут ещё вон и вовсе долги списывают.

Но не согласиться, это вызвать подозрения у Керима, чего бы очень не хотелось.

- То есть – говорю я – вы с Акселем прощаете мне мои, взятые на себя обязательства??

Кивает…

- да, об этом я и хотел, перед этой экзекуцией, с тобой переговорить. Ты уж слишком, получается, много теряешь, и за попытку приручения артефакта тебе платить, и нам тебе потом выплачивать. И да… признаю, что идея отправить тебя к Бирку, так себе была. Хотя вон, ты же с прибытком - кивает дедушка, на внимательно слушающего, наш с ним разговор, Стани.

Я улыбаюсь…

- приобретение и, правда, прекрасное.

Вижу, как Стани зарделся, краснеет, но молчит…

– я принимаю ваше предложение, - говорю я - от учёбы я и не собирался отказываться, а что касается изготовления эликсиров, так мы потом уже, всё с Акселем обсудим. Тут жеи про ингредиенты забывать не стоит, - напоминаю я дедушке Хе, что эти самые ингредиенты я тоже добываю…

Потом разговор зашёл о предстоящей осаде…

- Хел вернулся – качает головой старый мастер – калекой. Не знаю, сколько сейчас обходятся услуги магов, эльфов, но то, что ушастые загнут цену за восстановление руки, итак понятно. Боюсь ему, даже если он заложит своё баронство, на это денег не хватит. Одна надежда на то, что граф оценит его полезность, хотя, как показывает мой жизненный опыт, ты нужен аристократам только тогда, когда ничего не требуешь взамен. Уверен, что наш граф ничем, в этом плане, не отличается от других владетелей, с другой стороны, если удержим город, то капитан станет очень популярным в графстве, где он потерял руку, уже многие наслышаны. Так что, отказать ему в оплате лечения, может стать для графа дороже, чем просто от него избавиться. Но с другой стороны, есть тут сыночек графа, сейчас вся оборона на Хеле завязана, а отобьёмся… тогда, не захочет ли сынок, всю славу отражениянападения на столицу, одному себе присвоить?? Вот в чём вопрос…

- город ещё удержать надо - подаёт голос Стани.

Дедушка, хмыкает в ответ…

- должны… сил, у нападающих, не так уж и много. А в городе куча вооружённого народа собралась. Магов мало, это да, но есть крепость, а её, даже с магией, так просто не взять. Стены крепкие, стационарные артефакты, в наличии. Выдержим. Вы то что, собрались тоже на войну?? – С усмешкой кидает он на нас, ехидный взгляд.

Я же молчу, а вот братец…

- в стороне не останемся – говорит он – такое веселье пропускать, я лично, не намерен.

И ведь ждёт поддержки от меня.

Вздыхаю…

- если скажут, только стрелы, да болты к арбалетам подносить и обеспечением кормёжкой заниматься, то я тоже не согласен – принимаю я сторону брата. – Не возьмёте под своё крыло, то сбежим к охранке, у меня, как помнишь, там тоже есть знакомцы или, на крайний случай, к отряду от гильдии примкнём, хотя не хотелось бы этого. Ну и про производство эликсиров не забываем, я ведь и ингредиентами заниматься буду…

Хе, качает головой…

- Ладно, решим, одни убытки с тобой. Я буду собираться, ждите.

Через полчаса мы уже двигались в сторону ворот, ведущих в верхний город.

Глава 3

***

Знакомая усадьба, а для кого-то и вовсе родная. Правда, этот кто-то, её обратную сторону, с внутренней стороны, никогда не видел, как она выглядит.

Аксель и, правда, сам добирался до усадьбы, а вот мы, в начале, заскочили в таверну к Щупу…

И нам повезло. Удалось застать капитана на месте. Ну, как на месте… вроде он и руководит обороной города, но пока ему дали время на залечивание ран, хотя все понимают, что в наших условиях восстановить руку, просто нереально. Нет у нас в городе таких мастеров, а оплачивать прибытие жизнюков порталом, никто сейчас не решится, да и по слухам, стационарный портал в городе работает через раз, с перебоями и очень дорого берут, за его использование, коротышки. Вот и с представителей клана, своих же сородичей, очень приличную сумму стрясли…

Мне, об этом, мой учитель, господин Дин, сообщил по секрету. Ещё со вчерашнего дня, подгорные жители гостят в апартаментах гостиничного дома, на территории донжона.

Коротышки в предвкушении, не верят, что кто-то сможет побороть и приручить их артефакт, а деньги то, уж точно, им за попытку платить придётся. Тут уж никак не отвертеться, но в начале проверка и только после этого, все мыслимые расчёты.

-… Приняли их вчера – хмыкает маг - довольные прибыли, хотя ведь не могут не знать, что город под осадой мятежников находится. Но у коротышек свои древние дороги и даже графу не раз отказывали в возможности порталом куда-то переместиться, так-то. Те ещё монополисты. Но собираются потом, с представителем власти, тут в графстве, о поставках пшеницы и ржи договориться. Возможно, что все те деньги, что ты им отдашь, на этот контракт и уйдут.

Вот и Дин уверен, что Бирк просто, в отместку за его учительство, меня на деньги ставит, тем самым, загоняя в неподъёмные долги. Я же, ухмыляюсь про себя…

А вот хренушки вам, я по любому поднимусь, и в мастерстве, с помощью брата и старого учителя, и по деньгам, вот уже и старики, проявив небывалое благородство, простили мне, все мои долги. Но в любом случае, придётся на Акселя поработать, причём, очень усердно… всё-таки нормальные они деды, и помогли, и от кабалы денежной спасли, отказавшись от моего долга в который, впрочем, меня и загнали. Но вот представляю, как они будут локти то кусать, когда Стани кинжалы приручит у всех на глазах, да ещё, в этом случае, я и коротышкам ничего выплачивать не буду. И деньги они не получат, и от артефактов, раз и навсегда избавятся.

Стани готов, он уже настроен, вот только что-то он, как бы это сказать, задумчив, что ли… радоваться надо, такие редчайшие артефакты сами собой ему в руки плывут… божок, вот я уверен, не сможет, в такой мелочи, обмануть. Но почему-то братец не рад этому факту а, скорее всего, его какие-то другие мысли гнетут. Интересно, какие, но он не говорит, да и я, если честно, не спрашиваю. Подсылал Уласа, но и он в непонятках, хотя тоже чувствует волнение, со стороны моего побратима.

А вот и Хел...

М-да... не важно выглядит.

Усмешка у него, какая-то кривая, на лице, чувствуется, что не в себе капитан, хотя по его виду, крепится, ему расслабляться нельзя, на нём, по сути, вся оборона города зациклена.

Приобнял нас за плечи двоих, с братом.

Я же, во все глаза на его культю смотрю. Жалко то, как.

- Меня тут уже ввели в курс дела. Я рад, что успел вернуться к этому времени, чтобы воочию видеть эти древние артефакты – бодрясь, говорит капитан.

- Главное, что вообще живым вернулись – от души, говорю я.

Кивает, а в глазах печаль…

- ладно, обо мне. Живой и ладно. А рука - он поднял культю - вверх, живы будем, заработаем на архимага ушастых.

Вздыхает, понимает, что это может не произойти, никогда.

- Ну, а вы то сами, готовы??

Я киваю, Стани тоже качнул головой, но немного позже. Я же говорю, что братец, что-то заторможенным выглядит, неужели так волнуется перед испытанием или очень взволнован тем фактом, что древними артефактами обладать будет? Возможно…

А капитан, между тем, продолжил…

- Смут, сейчас в усадьбе Бирка, готовит все к предстоящему ритуалу. Выезжаем через час. Есть время перекусить и переговорить, отказ не принимается.

Я же, киваю Щупу…

- а мы не с пустыми руками – говорю я, улыбаясь – есть две тушки крыс. Берёте??

Щуп,сам не свой от радости, явно его тут местные охотники, таким богатым уловом, не балуют.

- Тогда по свежанинке – предлагает он – я по быстрому расстараюсь. Сей момент. - И уже мне головой машет, в сторону виднеющейся кухни.

Ну, это мы мигом, да и надо уже разгрузить, по максимуму, свой пространственный мешок.

А ведь впритык удалось всунуть все доходы от охотничьего трофея… места, всего ничего осталось.

Но вот и разгрузился. Тем более, всё мясо в упаковке. Ну, чего артефакт экономить. Жаль, конечно, но уж очень не хотелось внутренности мешка пачкать.

В течение часа, вели беседу с капитаном. Щуп угощение выставил, старшие, набирались с утра винишком. Ну, а мы со Стани, довольствовались мясом и на десерт, сладким морсом. Разговор крутился, в основном, об итогах похода отряда капитана по тыловым коммуникациям мятежников, ну и про сегодняшнее наше испытание. Все кидали на меня сочувственные взгляды… ну, а Стани и вовсе, в своих раскладах, изних, никто не учитывал. Я же, про себя, ехидно улыбался.

Зря вы так батеньки, сейчас бы поспорить, что артефакты приручим, вот только не стоит всякие подозрения на свой счёт, с их стороны привязывать, я и так, в их понимании, очень странный и проблематичный пацан.

Но всё когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше ожидание. Время подходит к назначенному часу для испытаний и вот мы уже всей толпой подъехали, на нескольких конных экипажах, до усадьбы господина Бирка.

Нас никто не встречал... если не считать Смута, что, впрочем, наших взрослых нисколечко не смутило. И вот мы уже за воротами усадьбы, школа здравствуй, где мне учитель пообещал лучшие незабываемые деньки, ровно в год величиной.

Именно на столько, дедушка Хе, договорился со старым мастером, именно за это время, старик должен сделать из меня воина, в его понимании, конечно.

Я бросаю,украдкой, взгляд на Стани. Он ведь тут не был, как и я, со времени нашего побратимства, когда мы тут клятву в часовне давали. Интересно, а алтарь хоть подремонтировали???

А вот и группа, которая встречает нас. Ты смотри, сколько народу то. Это что получается, в прошлый раз я только детей видел из учеников, а так, тут явно больше полусотни человек, причём, в ученических робах, чистых и целых, возможно даже новых, но ученики, причём, возраст у многих, далеко за двадцать. Вот это да. И это видно, только ученики школы, а ведь ещё и домочадцы есть, прислуга и наложники с наложницами. Явно, старый мастер всех позвал глянуть, хоть украдкой, на древний артефакт.

Вон наши взрослые уже зацепились языками с группой встречи, где виден, в красивом халате старикан, дедушка Стани.

Но вот какими взглядами нас награждает старый придурок, втравивший нас, в это непонятное мероприятие. Нет уж, что-то мне тут долго оставаться, уж очень не хочется.

А Стани??

Стоит с высоко задранной головой, на всех смотрит свысока и как-то даже презрительно. И есть с чего, мы вдвоём выглядим -БЕЗУКОРИЗНЕННО!!! И причёска, и одежда, и оружие. Всё высшего качества, всё выше всяких похвал. Плащи мы заблаговременно сняли ещё в пролётке. Так что, теперь мы щеголяем изысканными манерами, внешним видом и оружием. Причём, очень редким и дорогим оружием...

И ещё один момент…

Стоило нам только подъехать к усадьбе, так вышел нас встречать, Смут. Он тут ещё со вчерашнего дня организовывал сегодняшнее мероприятие, причём, вышел он встречать, не Хела, не дедушку Керима, а именно своего ученика и его братца.

- Ну, привет пропажи. Так и не появлялись тут у нас. Мясо хоть привезли??

Я киваю. Вот, как знал…

- а где моя доля ингредиентов?? - Тут же задаёт вопрос и мастер Дин.

- Всё здесь – отвечаю я. – А за мясом, это к господину Щупу, кстати, он всех, после этого представления - я окидываю взглядом усадьбу школы ассасинов - приглашает к себе отпраздновать, как он выразился, любой результат сегодняшнего ритуала.

Ни капли не вру. Щуп и, правда, всех к себе зазывал, на мясо и на вино, а там кто знает, как все пойдёт, может, даже дело и до девок дойдёт. Хотя, почему даже, по любому дойдёт…

- а что касается ингредиентов – улыбаюсь я – так вот они, всегда со мной, причём, упакованы по высшему разряду.

Улыбку он принял. Вот только у Смута, взгляд настороженный и какой-то уставший, что ли...

- есть ещё кое-что малыш – произнёс он устало. – Мы тут с твоими учителями подумали и решили, что не дело ходить дворянам, без дворянской печати, причём, обязательно древней и выполненной, настоящими мастерами прошлого.

Мы со Стани удивлённо переглядываемся.

Да как-то вроде и не думали об этом. Клан вроде как подтверждён, во время принятия побратимства, да и божественная сущность его кровью скрепила, а вот про печатки, м-да… это серьёзное упущение. Вот только старые и опытные воины знают жизнь не понаслышке, все тонкости срисовывают на раз, поправляя упущения молодости, старясь, во всяком случае. То есть, наши упущения, а вот они, оказывается, не критичные, конечно, но весьма и весьма могут быть болезненными. И отсутствие печатей у благородных господ, для них, может оказаться и вовсе фатальными, их могут просто объявитьсамозванцами, а для таких, одно наказание – виселица.!!!

- В общем, так, вот вам две печатки. Я взял на себя решение вопроса вашего малого герба. Есть большой, основной, вы о нём раньше говорили, а вот малый, как раз на печатки и наносится, причём, часто, очень часто, в его структуре имеются руны магических плетений. В общем, я выкупил тут, по случаю, печатки канувших в лета родов.Сами перстеньки выполнены давно, очень давно, да и их хозяева тоже, прилично так по времени, как канули в лету. В общем, их цацки уже никому и не нужны были, так вот, я попытался нанести на эти перстеньки новый рисунок. Увы, ничего умного не придумал, просто крысу нарисовал - улыбается маг - но удалось, в каждый, из наверший колец, вплести и узоры рун. Скорее они там и были, но я просто поправил, не весь что, но... - он поднимает вверх палец правой руки – это уже фиксированный момент, для любого благородного. Его перстень уже будет реагировать на присутствие вашей печати. Точно так же и вы будете уверены, по вибрированию перстня на вашем пальце, что пред вами точно дворянин, а не тот, кто под него рядится. Плетения очень простеньких уровней заклинаний мне удалось восстановить. Чувствую, что в кольцах ещё что-то заложено, но разбираться с этим, увы, не мой уровень. А так… вы теперь можете спокойно проводить идентификацию артефактов, но до третьего уровня плетений и не выше. Так что теперь, за такую работу, вам не нужно будет никому платить деньги. Ну и меня эти у цацки, у себя на руке – это статус господ, цените.

Что сказать, слёзы на глаза наворачиваются, а ведь реально, не подумал об этом.

И вот уже третий перстень, не снимаемый мной с руки, примостился на моих пальцах. И первый перстенёк у брата. Кольца артефактов, я не беру в расчёт, а ведь и они имеются в арсенале моего побратима. Месть, нашим видом, мы очень хотели принести, в бывший родной дом парня. Он просто изнутри светится, давая понять, что он поднялся с колен, хотя, именно его родня заставила на них опуститься. Бывшая родня. И вот, вознаграждение.

Невдалеке от нас среди отдельной группы женщин, стоит и его мама. Прямая, гордая осанка. С вызовом взгляд, в котором плещется тоска по свободе. Это всё легко читается на её открытом красивом лице. Во, как наш капитан с неё взгляда не спускает, да есть, чем любоваться.

Но меня, если честно, волнует другой персонаж школы. А где это муженёк этой красавицы?? Что-то я его среди встречающих не вижу и ведь никого расспрашивать нельзя, мало ли что…

Нигде этого господина не видно. Я начал беспокоиться, если честно, хотел проверить результат, к чему привело моё применение, на первый взгляд, совершенно безобидного детского проклятья. Видно, я что-то не учёл…

Но вернёмся к матери Стани. Стоит гордая, во взгляде удовлетворение и гордость за сына. Ой, видно, как ей тут не сладко. Старикан бросает в её направлении раздражённые взгляды, а в нашу сторону и вовсе не смотрит. Не понимаю, как с таким отношением, он нас чему-то учить будет. Но явно пересилил себя, вон к нам направился…

- ну, здравствуйте ученики.

Мы, молча отвешиваем поклон, как младшие - старшему.

Выпрямились.

- здравствуйте учитель.

Стани, этот приём, со мной несколько вечеров отрабатывал, чтобы всё у меня получалось уверенно, свободно и легко. Но при этом, грациозно и даже с толикой аристократичности. Так вроде и старшему кланяемся, тем более, учителю, но и себя блюдем, дворяне мы или кот начхал.

- Отлично выглядите.

Со скрипом разлепляются его уста. Не высказать очевидное, он не может.

Опять поклон, но уже чисто дозированный…

- спасибо учитель, мы очень старались, чтобы произвести на вас хорошее впечатление.

Тоже заготовка, и тоже на таком, именно, словесном построении ответа, настоял, более опытный побратим.

Угадали.Со стороны, всё очень достойно выглядит. Старший стоит и высказывает нам, свои умные мысли, мы соглашаемся, и кланяемся, соглашаемся, и кланяемся, полная гармония.

Его взгляд скользит по нашим рукам, а там... и артефакты, и вот печатка новая старой чеканки.

Удивление на челе старика, но держит удар. Удивлён и явно раздосадован. Впрочем, как и большинство учеников школы, особенно его взрослая и женская половина. Вон девчонка, что тогда участвовала в нападении на меня, во все глаза на Стани смотрит, а вот он на неё, полнейший игнор. Ничего, вы сегодня ещё и не раз такой шок испытаете, от своего бывшего воспитанника.

Оказывается, тут и сын графа, среди представителей графства затерялся, но так, типа инкогнито. Вон шкет, длинный и несуразный стоит, среди взрослых. Судивлением и какой-то затаённой обидой, с детским выражением лица, смотрит в нашу сторону. Ему то мы, чем не угодили?? Думаю я…

- просто, он глаз с матери Стани не сводит – хмыкает Улас.

Ему прочитать мои мысли ничего не стоит, да и прятаться от него в мыслях, я уже давно перестал.

– Волнует она его, но рабыня, наложница, собственность хозяина усадьбы, тут не попросишь эту девочку, потешить свою плоть на ночь, не поймут... да и у этого Бирка, репутация ещё та. А он видит, как реагирует женщина на вас, стоило вам тут только появиться, вот и взревновал, не понимая причину этой радости и гордости. Но да… вы тут шороху навели. Причёски… вот, что обсуждают среди своих, собравшиеся и кучкующиеся вокруг сына графа, дворяне. Придворные местного двора. Никчёмные, в основном, людишки, но со связями и не обязательно с деньгами, скорее наоборот.А я предупреждал, сейчас так, вскользь, в разговорах между собой попытаются понять, где вы такую красоту то, для этих мест, сумели навести и, главное, кто вам в этом помогал. Пойми, это не просто, красиво и элегантно выглядеть, это статус. В столице империи, я допускаю, есть такие мастерицы, а вот даже в столице нашего местного королевства, вряд ли. Ты просто глянь, как выглядят со стороны, цвет нашего дворянства. Дворяне, приближённые сына правителя графства, а на голове у них причёска больше напоминающая воронье гнездо. Веток в волосах, им только не хватает. Так-то, даже такими мелочами, можно управлять миром. Мотай на ус, Нов. Эта девочка тебе, уж точно, пригодится, а на твой вопрос, куда её сейчас девать, ничего толком не отвечу, потому что, не знаю. Думай…

Легко сказать думай, хотя мне так кажется, что больше народ... ну, эти молодые дворяне, которые смотрят на нас, больше обращают внимание на редкое оружие. Я малый метатель не снимаю уже, сколько времени, а Стани и вовсе, с оружием от ушастых щеголяет тут.Его дед, старикан, наш будущий учитель и то ему на это замечание сделал, напомнив, что он ещё не понимает даже, как управлять длинным клинком... так, финтов нахватался, но что сделано, то сделано.

Ну, не зацепит же нас тут никто, при живом представителе правителя графства, а уж в таверне Щупа, нас и вовсе прикроют. Там можно и вовсе расслабиться, и если этот расслабон Стани обеспечен, то вот мне опять придётся сдерживать себя из последних сил.

Я там тоже, как объект для нападения, вот только оружием у противника, служат упругие груди, покатый живот и красные сладкие губы.

И что мне, со всем этим богатством, прикажете сделать, ума не приложу…

Глава 4

Глава четвёртая

Вот только обдумать, как мне отбиваться от Мадлен, мне просто не дали. Вот нас ведут к импровизированному пьедесталу, а там большой стол, накрытый красным бархатистым полотном.

Рядом с ним, двое дварфов.

Я продираю глаза, это тебе не полукровки, это князья своих родов. Надо сказать, весьма древних родов.

Вроде, как назвали, этим представителям перворождённых, наши имена, но с их стороны полный игнор. Мы для них, что копошившиеся в навозе мухи. Они миром типа правят, а тут вроде, как и дворяне новоиспечённые, это я о нас, но им снисходить с высоты своего величия к нам не то, что не хочется, просто претит.

Ну, ничего… глянем, как вы потом, после произведенного ритуала петь будете.

Если что их и волнует, так это то, есть ли у нас с братом деньги на оплату попытки, если нет, то платить придётся представителю графа, ведь это по его прошению сюда их начальство отправило, в принципе,справедливое требование…

Но успокоили коротышек. Деньги есть!

Стани, явно обижен таким пренебрежением к нам со стороны гномов. Пусть мастера, пускай им лет под тысячу, но вот так с вооружённым человеком себя вести, вверх несуразности, можно чем-нибудь остреньким подавиться, несварение будет… они, эти потомки кузнецов металл любят, но не тогда, когда он заострённым концом торчит из спины в районе печени.

Улас явно, как может, успокаивает побратима, на лице которого, не дрогнул ни один мускул. Маска спокойствия, а вот я не могу контролировать свои эмоции, играющие гримасами на моём лице.

Смотрю в сторону гномов и морщусь, словно у меня зубы разболелись, так и хочется в их сторону сплюнуть себе под ноги. Ну, или им, если доплюну, конечно, на таком расстоянии.

Всё готово.

Толпа сгрудилась вокруг пьедестала, но расстояние соблюдает, чинно, тихо и спокойно плывёт к своему пику, начинающийся ритуал.

Что-то там говорят гости, что-то отвечает Дин, как главный в нашей, так сказать, делегации, один старик ассасин мастер не участвует в мероприятии. Он всем своим естеством находится мысленно у стола, щупает своими руками артефакты, что всю жизнь ему напоминали о его никчёмности, что он не идеал, что он не избранный!!!

В толпе, в первых рядах только одна женщина и это мать Стани. Чувствуется, что волнуется, но только оттого, что так близко видит сына, а так её, это действо и вовсе не волнует, ведь уверена, что артефакты, это моя забота. Во всяком случае, все тут собравшиеся, так думают.

Но вернёмся к этой сильной женщине. Ведь думает, что отобрали у неё любимое чадо, но решениям господина не противится. Стани уже принадлежит вновь созданному роду и по любому, для него это был едва ли не лучший вариант. Горда она сейчас за него, вон как лучатся счастьем её глаза, красивые глаза. Она и не ожидала увидеть тут вновь сына, но и то, что она увидела, в итоге, наполнила её сердце удовлетворением. Нашу месть, в виде успешного и богато выглядящего Стани и её победу, как матери, она с нами празднует, над сворой родственничков, собранных под крышей этой усадьбы. Родственничков, которым она... ЧУЖАЯ!

Но красива, не отнять. И благородством и породой тянет, от её изысканного тела. Лёгкая ткань накинута на него, которая, по сути, мало, что скрывает от нескромных глаз, неудивительно, что молодые дворяне, из свиты сына графа, да и сам высоко рожденный сыночек, слюни пускают на эту, уже не столь молодую красотку.

Но она сейчас торжествует, мало того, что сын, как-то умудрился вырваться из омута ненавистной усадьбы, так и теперь, всем своим внешним видом показывает бывшим товарищам, что он поднялся над обстоятельствами, победил в сжатые сроки все превратности судьбы, что выпали в последнее время на его голову.

И вот, в итоге, и род свой новый обрёл и брата…

По этой же причине, бесится и старый мастер, а это ещё муженька мамы и бывшего отчима побратима что-то я не увидел. Вот его реакцию на вид побратима, я очень хотел бы срисовать. Но чего-то его нет, пропал… куда, даже не знаю, но интересоваться не буду, думаю, что Стани и сам наведёт справки, не со всеми же разом, у него тут отношения испортились, в итоге.

Но пока имеем то, что имеем, а именно… очнулся я от своих мыслей. Действо вокруг продолжается…

Зачитывают, что мой клан желает испробовать свои силы и попытаться получить древний артефакт. Ну, тут же сноска, есть отметка, что мы выполнили требования гостей, деньги будут переданы, после окончания ритуала.

Ну, никто в нас не верит, в частности, в меня.

Никто!!

Все пялятся, в основном, на артефакты, что лежат на столе. Старик едва не на последнем издыхании находится. Во, как его плющит то, от вида рукояток древнего оружия мастеров его профиля.

Слышу рядом с собой шепоток Смута…

- приготовься. Сейчас объявят, что действо начинается. И вызовут к столу тебя.

Я же задаю, волнующий меня вопрос.

- А если я с братом пойду?? – Уточняю я - разрешат??

Маг кивает…

- а почему они должны что-то запрещать, но помни, попытка одна, за повторную опять, ту же сумму надо платить. Так что решай уже сейчас кто, в итоге, эту попытку делать будет, ты или твой братец. Так-то да… ещё подольёте масла в огонь, такая интрига, все головы начнут ломать, зачем ты своего побратима ещё туда потянул. Но он принадлежит твоему роду, так что всем без разницы, кто, в итоге, будет пытаться приручить артефакты. Дерзайте... во, сейчас всё и начнётся…

И точно, толстенный дядька в ярких одеждах, по ходу, что-то типа мажордома графа, объявляет на всю усадьбу, зычным поставленным голосом…

- клан Крысолова выставил своих представителей, для совершения акта приручения комплекта кинжалов «Наказующего». Прошу представителя клана подняться к нам сюда, к столу.

И под удивлённые выкрики, мы вдвоём тронулись степенным шагом, не суетясь и не робея к пьедесталу, где и собрались руководители сего действа.

Места, впрочем, всем хватает…

Я уже, и как видно Стани, ни на кого внимания не обращаем, мои глаза цепляются на ребристые витиеватые рукояти кинжалов.

Я, если честно, малость разочарован, как-то уж очень бледно, со стороны, смотрится древняя легенда.

Какие-то они, я бы сказал, обычные что ли и чего за обладание ими столько народа с ума сходит… вон, кстати, один из их ярых представителей.

Да, старый мастер, по ходу, сумасшедший. Он, как сам не свой, когда его взгляд цепляется за древние артефакты.

Впрочем, он их уже раз держал в руках, может его, так сильно плющит желание обладания, в отличие от всех других, кто собрался сегодня в этой усадьбе. Но, по ходу, стариканпросто тащится от одной только мысли, что в его доме, в его усадьбе, просто находились артефакты легенды! И такоетоже может быть.

Как не успокаивал меня Смут, но наше дефиле вдвоём до стола, где лежали артефакты, всё же вызвало удивление на лицах собравшихся, включая в этот список и физиономии коротышек.

Вроде и возмутиться хотят и не видят повода, но выглядят раздражёнными, они что думают, что мы, при таком скоплении народа, попытку сделаем не приручить артефакты, а пробовать их похитить??

Но вроде успокаиваться начинают.

Дядька мажордом просто задал вопрос.

- Кто глава клана??

Вроде вопрос, а вот же ввёл нас со Стани в ступор.

Но брат тут же перевёл на меня стрелки.

- Он!! - И тычет пальцем мне в грудь…

- Представьтесь господин.- кивает дядька.

Ну, это не трудно…

Громким голосом называю своё полное теперь имя, при этом, имя Нов всех смущает... ну, нет дворян с подобным именем - Нов. Это или новик или новорождённый и это все понимают, пошли шепотки среди собравшегося народа, но никто, в открытую, не пытается мне, во всяком случае, ничего высказать.

- В таком случае, господин Нов, вам решать, кто из вас будет делать эту попытку – говорит представительный дядька, - но помните, договороб оплате был заключён на одну попытку, а вас вышло к барьеру двое. А потому мы ждём вашего решения…

Я киваю на артефакты…

- их потрогать можно?? – Задаю я, интересующий меня вопрос.

Один из коротышек просто молча кивнул, а мажордом уже голосом продублировал его разрешение.

- Но не брать в руки – говорит он - иначе это будет расценено, как прошедшая попытка. Итак…

Я киваю, типа понял. И под настороженными взглядами всей толпы, что сгрудилась вокруг импровизированного постамента, аккуратно тихонечко, кончиками пальцев, провожу по рифлёной рукояти одного из кинжалов. Прислушиваюсь к себе и что я чувствую. А чувствую я, ОТКЛИК!!!

Не понял, они, что откликаются на меня??

Обескуражено смотрю на Стани.

Братец во все глаза тоже на меня смотрит.

И что мне говорить ему?? Я вроде, как ему обещал эти артефакты, а сам почувствовал, что и без помощи того же божка, могу просто ими пользоваться уже сейчас, без всякой магической привязки.

И что делать??? Сейчас забрать, чтобы не подставлять братца, а потом попытаться эти режики ему передать. А получится?? Я уверен?? Нет, конечно, а по большому счёту эти кинжалы брату нужнее, он мастер, а я даже толком то и не знаю пока, как ими пользоваться. Вот же, выбор…

А побратим… положиться на обещание божка??

Смотрю на Стани, а ведь он взволнован, явно по моему настрою понял мои намерения и в глазах его разгорается... что?? Отчаяние?? Он что, так хочет, как и его названный дед, ими обладать?? Ничего не понимаю, жаль с братом тут, при всех, не переговорить, разве Уласа опять позвать, но тут магов слишком до хрена собралось, а вдруг кто-то в состоянии уловить нахождение рядом с нами призрака?? Вот то-то же... нет, не будем рисковать, а поступим так, как и собирались. Пускай эти кинжалы, как и обещал, брату достанутся, они ему нужнее, он ими сможет намного лучше, чем я, пользоваться. Смертоносно пользоваться…

Отстраняюсь от стола.

Жалею ли я, что эта легенда мне не досталась?? Да, наверное, что нет. По большому счёту, они мне совершенно без надобности, вот не верю я в гений старика, ну невозможно за один год, по сути, из ребёнка, мастера сделать, а вот огранить мастерство уже живущего искусством боя парня, не знаю… наверно - да. А потому Стани пускай сам приручает эти артефакты. Делаю шаг назад, рукой как бы предлагая попробовать уже, сделать попытку брату.

А чего он у нас такой бледный?? Разволновался так??

Дела…

Гробовая тишина … все, вовсе глаза смотрят, на делающегошаг к столу, побратима.

Движения стали у него уверенные, как у человека всё давно решившего. Он словно на смерть идёт, совершая подвиг во имя людей!!!

Какие мысли в голову лезут, какие ассоциации.

Я помотал головой, отгоняя такие измышления, как же они не во время, тут надо внимательно смотреть, чтобы ничего не пропустить, вдруг братцу помощь от меня потребуется…

А братец, тем временем, также как и я, кончиками пальцев трогает в начале один кинжал, затем другой и по его лицу расползается, какая-то, шальная счастливая улыбка.

Я же, мельком кидаю взгляд на собравшихся, если большинство, просто взирают на непонятное редкое действо, то вот двое из толпы, испытывают совсем другие эмоции, которые так и написаны на их лицах. Это, как понятно о старике, что и замутил всё это дело и родительница парня, что сейчас весь счастьем светится у стола, где лежат легендарные артефакты.

Какая же она красивая и счастливая выглядит в этот момент. Нет… не угадал, есть ещё кое-кто, кто вовсе на то, что делается у стола, ни какого внимания не обращает, он во все глаза смотрит на эту молодую ещё, как мне кажется, красавицу.

Ну, конечно это наш капитан, похоже, что он безнадёжно влюбился в эту чужую наложницу.

Но не отвлекаемся. Похоже, всё же Стани решился, вроде я его успокаивал, что божок обещал ему полнейший контроль над артефактом, но по ходу, мои слова мало успокоили побратима, держать в руках легендарный артефакт, это то ещё счастье.

Во, какими глазами смотрит на него старикан. Что? Гад!! Допрыгался, подожди, чегосейчас будет…

Вот брат уверено берёт в руки один из кинжалов. Бросает взгляд в начале на меня. Я ему ободряюще подмигиваю, потом он переводит глаза немного в сторону и уже взглядом окидывает, стоящую в первых рядах у стола, мать. Та ему очень мило, но как-то уж по детски, что ли, улыбается. В глазах непонимание происходящего и какая-то печаль, не верит, что её сын способен приручить легенду.

Он ей в ответ, улыбается успокаивающей улыбкой. Любовь сквозит в его взгляде к этой женщине. Сыновья любовь. У меня даже, от осознания этого факта, сердце сжимается, может кто-то в этом мире и меня так любит??

Я печально вздыхаю, надо когда-нибудь, как сильным стану и с Николасом рассчитаюсь по своим обещаниям и долгам, поиском родственников заняться, вот уверен, что есть они у меня, ну не круглый же я сирота, просто так получилось в моей жизни.

Но продолжаем наблюдать за действиями Стани…

Он всё также держит один из кинжалов в своих руках, причём, одной рукой поддерживает оружие за ножны, а вот второй, уверено сжал рукоять, вот только пока тянет с попыткой вытащить кинжал. Не спешит.

Ого! А вот это уже весело…

Стани уверено, открыто и с какой-то издёвкой смотрит на старика мастера, тот и так в предобморочном состоянии находится от всего, что видит, тут ещё и Стани, так ехидно ему рожу корчит. Едва не плюётся в его сторону.

Старикан судорожно сглатывает, глаза шальные и ещё в них плещется... что, надежда?? Он, что, желает своему воспитаннику удачи??? Вот не ожидал…

Но никто брата не торопит, коротышки только немного оживились, а то стояли тут истуканами, кривят рожи типа, ну подержись за легенду, за такие деньги можешь ещё немного и второй кинжал в руки взять… уверенные что, и с деньгами останутся, и на артефакт другие, следующие дурачки найдутся.

Но мы их сегодня удивим и разочаруем. И артефактов лишим, и денег они на нас, уж точно, ни сколечко не заработают.

А Стани, как опытный актёр, затягивает паузу, народ уже весь на нерве и не только заинтересованные лица. Я же, слежу за сыночком графа.

И чего я на него взъелся то?? Ну, типичный сынок владетеля и приспешники у него свои. Но по слухам, вроде граф своих отпрысков держит жёстко и воспитывает в строгости, а теперь вон и вовсе на сына оборону своей столицы возложил, правда, всё за него решает, по сути, Хел. Нопарень, явно учится быть владетелем, господином для тысяч людей. Он тоже с большим интересом смотрит за разворачивающимся действом, в нетерпении вон, как рукоять меча на поясе, пальцами теребит. Интересно ему, чем весь этот балаган закончится, но я то с братом уверен, что закончится для всех шоком, а для нас весельем.

Ну, вроде всё… Стани уже устал изображать из себя клоуна и истукана…

Под его ухмылку и вскрики собравшихся людей, а также, под грохот тела, один из коротышек, от увиденного, сознание потерял и просто грохнулся на деревянный настил постамента, потянул на себя кинжал из ножен.

И о чудо!! Кинжал поддался…

- Не-е-ет!!!

Крик отчаянья, со стороны нашего будущего учителя или всё… кончился?? Мы, что теперь, остались без наставника??

Да не… вроде в сознании. Просто на колени упал, к нему, что странно, тут же кинулась на помощь мамаша Стани.

Вон поддерживает старика под спину, но он всех остальных от себя отогнал, оставив только женщину,что так трогательно за ним заботится…

Я же, ищу взглядом коротышек.

Так. Один продолжает валяться в бессознанке, второй, во все глаза на брата смотрит, рот открыт, глаза на выкат, что-то мычит, но слов не разобрать. Мажордом хранит спокойствие, во всяком случае, внешне. Но вот видно, что он тоже ошарашен произошедшим у него на глазах. Народ что-то орёт, но что интересно, к постаменту, в нашу сторону, никто так и не дёрнулся.

Мои покровители, тоже ошарашены, увиденным. Дедушка Хе, головой качает, а капитан, что и понятно, глаз с мамани брата не сводит... во, как в его взгляде ревность разгорается, явно думает, чем бы сразить старика, чтобы он согласился уступить ему эту красавицу... ну, из хороших побуждений, конечно.

Глава 4

А брат, тем временем, продолжает тянуть клинок из ножен.

И ты смотри, а цвет то у лезвия, матовый какой-то.

Резко перехожу на магическое зрение.

Вот же… да этот артефакт просто накачен магией, вот только к какой она школе относится, не могу определить. Мне бы кинжал в руках самому подержать, тогда может быть,и понял, но так на расстоянии, даже таком близком, увы, не могу.

Мои учителя,маги, тоже поражены случившимся на их глазах и похоже, пытаются, с помощью магии понять, что же тут, в данный момент, происходит. Ну, во всяком случае, два непримиримых теперь уже друзей, господа Дин и Смут… Аксель, какой-то отстранённый стоит, смотрит спокойно так, на всё… развлекается. Ну и выдержка же у мужика, позавидовать можно.

Но что Стани делает…

Он, вытащив полностью кинжал из ножен, делает шаг от стола в направлении матери, вернее, к старику ринулся, но так, не спеша, явно стараясь, чтобы его за угрозу кому-нибудь не приняли…

Он что-то задумал, вот только понять я это не смог, пока сам побратим рядом со стариком не встал и выдал такое!!!

- Артефакт, в данный момент, свободен пока от хозяина. – Он говорит всё громко, так что все собравшиеся тут его прекрасно слышат, но вот, похоже, что обращается он не кому-нибудь, а именно к старику Бирку…

Мастер же, похоже, уже пришёл в себя, стал адекватным и вот уже буквально впитывает слова бывшего своего воспитанника.

Брат прямо в глаза старику смотрит и протягивает ему клинок…

- посмотри, насколько он прекрасен. Ты же всю жизнь мечтал обладать ими, и я могу уступить тебе это право.

Тишина вокруг них. Весь гомон резко прекратился, все понимают, что всё ещё далеко не закончилось…

Старик облизывает пересохшие губы, его взгляд, не отрываясь, прикован к оголённому клинку…

И я с ужасом начинаю понимать что, в итоге, задумал братец. Сумасшедший, хотя… наверное, он имеет право, ведь и получить взамен он хочет, для себя, самое дорогое, намного дороже, чем эти мёртвые острые железки. Он очень хочет вернуть материнскую любовь.

Хмыкаю себе под нос… ну, теперь ход за стариком... но, зная эту сквалыгу, он по любому, какую-нибудь, обязательно, пакость отчебучит.

Как в воду глядел…

- её хочешь??

Хватает он за волосы женщину, которая ему только что, как раз и помогала. Вот жесволочь…

Стани дёрнулся в сторону учителя, но лишь телом движение сделал и застыл…

Просто водит, из стороны в сторону, кинжалом, перед лицом хозяина усадьбы...

И глаза старика просто заволакивает дымка…

Он разжимает руку и женщина уже свободна, но она даже и не думает отстраняться от своего хозяина.

- А ты их хочешь?? – Задаёт вопрос Стани.

Мастер отмер и уже вновь, осознано, смотрит на своего ученика.

- Даже если я её отдам тебе, как ты рабскую клятву обойдёшь?? Ты об этом подумал?

Брат просто плечами повёл…

- свободу ты ей дашь, а не мне её, как наложницу передашь из рук в руки, разве так сделать нельзя??

Кривая усмешка на лице старика появилась…

- она бывшая аристократка, за страшные преступления была введена в ранг пожизненной рабыни. Пожизненной, малыш!!!

Стани замер…

- но мы, как клан… - бормочет он…

- вы слабый клан, отменить указ герцога может лишь приравненный в правах аристократ. Наш граф, например, но поверь, он на это никогда не пойдёт…

Отчаяние начинает отражаться на лице Стани…

Я же, лишь зубами заскрежетал…

Ну, никак не хочется мне во всё это вмешиваться, но придётся, мне просто не оставляют никакого выбора.

На лицо кидаю ухмылку и с усмешкой на устах произношу...

- погодите-ка, господа - громким голосом подаю я знак того, что ввязываюсь во всю эту склоку.

А так ведь, всё хорошо начиналось и чего Стани со мной не посоветовался?? Навели бы справки, того же капитана притянули себе в помощь. Точно бы что-то придумали, а теперь придётся всё экспромтом подавать, а любой экспромт, это очень продуманное спланированное мероприятие, так любит выражаться, дедушка Хе.

Ну, что ж, продолжим…

- Наш правитель – говорю я - объявил о том, что любой разумный, даже раб, взявший в руки оружие и принявший участие в отражении нападения на наш город, получает, в момент получения оружия, свободу. Так??

Этот вопрос уже адресован именно, присутствующему среди зрителей, сыну нашего правителя.

Тот кивает и озирается, как-то затравлено, больше взирая, именно, на Хела. Видно, этот указ был идеей нашего капитана…

- во-от! - Продолжаю я, почти спасая Стани. – Вы, готовы, с оружием в руках, защищать наш город?? - Обращаюсь я к матери Стани.

Надежда вспыхивает в её глазах.

- Я готова отдать жизнь за любимый город – так же громким поставленным голосом, во всеуслышание, делает заявление она. Явно приучена выступать на публике.

Интересно… аристократка?? И что за преступления ей вменяют??? Но всё это потом, да и по большому счёту, эти нюансы меня, вообще, мало волнуют, в данный момент… да, хоть бы на императора покушение совершила, мне до этого какое дело, по большому счёту.…

Народ заворчал, явно нравится заявление красивой женщины…

Старикан зло смотрит на меня, так видно ему и хочется крикнуть мне в лицо… типа, чего ты то влезаешь не в свои дела.

Увы, деда… это уже мои, получаются, дела… как бы я этого не хотел.

Но старикан и не думает сдаваться, чем-то эта женщина его приворожила, что он отказывается от клинков, которыми продолжает бредить, и бредил всю жизнь.

Но Стани просчитал его, продолжает стоять в шаге от него, при этом, вытянув в сторону деда руку, с зажатым в её ладони, артефактом.

Старикан взгляд, с начавшего светиться клинка, не сводит.

Хватается за горло, явно там у него, от испытываемого волнения, всё пересохло.

- Ты не понимаешь, во что ввязываешься, Стани… она и воин, несовместимые вещи, она будет на уровне наёмницы, а это статус, который подтверждается годами, её ни один отряд не примет. Её изнасилуют впервые же часы, как только она за стены усадьбы выйдет, и ты, и твой названный братец ничего поделать не сможете. На ней проклятье, она любовный гений, не один не устоит перед её чарами, за то и пострадала, и сила семьи не спасла. Ты же, даже не представляешь, кто является, твоим отцом, кто тебя зачал, понимаешь!!

Я перевожу взгляд на женщину…

Ого, как же она побледнела-то, отчего?? Боится, что Стани узнает, кто его отец??? Во, дела….

А старик, между тем, войдя в раж, продолжает орать во всё горло…

- Её никто не возьмёт в жёны, никогда. Это за стенами усадьбы ещё можно выдержать её проклятье, она дитя суккубы, да и ты тоже, но тебя спасает только одно, ты мужского пола, хоть и на тебя распространилось проклятье, но так, вскользь, её счастье, что ты не девочкой родился. С ней никто не захочет быть вместе, имея здравый рассудок, она обречена, за стенами моей усадьбы её ждёт смерть…

О! Как…

Я перевожу взгляд на Стани, тот же, неверяще смотрит на свою мать, а та…

Просто голову опустила, взгляда, на сына, не поднимает…

- я, конечно, всё понимаю – улыбаюсь я, но улыбка у меня какая-то натянутая получается – но она-то в чём виновата, что родилась такой. Указ слышали все, и она может своей судьбой управлять сама, без ваших указок. Столица графства в опасности и госпожа готова пожертвовать своей жизнью, ради свободы. Ведь так, уважаемая?? – Обращаюсь я к ней.

- Да, я ради свободы готова на всё и меня не пугает возможность погибнуть, а скорее, даже радует, я уйду к праматери свободной, с улыбкой на лице.

Старик зубами скрипит…

Я же, обращаюсь к Стани…

- братец, а чего ты легендарными артефактами раскидываешься. После оглашения указа нашего благородного и мудрого правителя, ни один хозяин раба, не может удержать его, от служения родине. Не один, так было и сказано в указе. Я прав??

Вновь вопрос обращён сыну графа.

Опять, это затравленное кивание головой и непонятное мычание.

- Что и требовалось доказать. Так что, оставь артефакты себе… Оружием, я думаю, найдётся, кому обеспечить даму, а дедушка и без артефакта, как и раньше, жить будет. А насчёт того, что никто не сможет обеспечить безопасность новоиспечённой воительницы… так, думаю, тут учитель неправ, многие захотят стать опорой в жизни, для такой красавицы, как мама моего брата.

Ехидства в моём голосе, полно...

Но старикан и не думает сдаваться, правда, за волосы женщину перестал уже таскать…

- Если надеешься взять её в клан, ничего у вас не получится, да и замуж выдать тоже – ухмыляется дедуля. - Клятва раба, дрянная штука. Только личное дворянство его может нивелировать. Никто не захочет пачкаться, себе дороже, да и роды и кланы не позволят заключить такой брак. Только наложницей или подстилкой, для наёмников и прочей солдатни. А вернуть статус благородной, увы, ей, ну никак не светит. А что касается артефакта, так его ещё удержать надо, а не только привязать. Хотите, чтобы люди, вроде меня, на вас охоту начали?? Ну, дерзайте, я вам в этом мешать, уж точно, не буду.

Сучонок, знает, на что давить и с артефактами, тоже не всё однозначно, хотя на нём клятва, учить он нас будет. Отобьёмся, я уверен… даесли честно, мне на эту легенду, плевать с высокой колокольни, это уже Стани, сам пускай решает, оставлять артефакт себе или отдать старику, а вот с маманей, сложнее всё обстоит. Похоже, мастер знает, о чём говорит, да и сама женщина какой-то потерянной выглядит. Явно опасается она выходить за стены этой ненавистной усадьбы, но и свободу получить тоже мечтает. И как помочь? Статус…

Что-то в голове мелькает, связанное с этим. Ну, же.

О!!! есть!!

Я поворачиваюсь лицом, к Дину.

Маг, вопросительно изогнув бровь, ждёт, когда я обращусь к нему…

- ведь вы же, господин, душеприказчик выделенного мне, нашим правителем, фонда?? - Завуалировано говорю я о долге графа, передо мной, за редких алых крыс…

Дин – шельма, явно уже понял, на что я хочу намекнуть ему… в его глазах я читаю одобрение такому решению, но и что-то вроде сожаления. Конечно, о таких суммах сейчас речь пойдёт... но, увы, приличия надо соблюдать, когда имеешь дело с людьми, вроде этого противного Бирка.

Оглядываюсь назад, смотрю в глаза братца…

Конечно, очень жалко денег, но и не помочь брату, я просто не могу, отработает, я в этом уверен…

- тут зашла речь насчёт получения дворянского титула, причём, сразу ближе к титулам аристократов. Я правильно понял??

Старик молча кивает, при этом, кривит ехидную ухмылочку типа – ну, чё, съел…

Я же, только головой качнул, сам ты учитель сейчас подавишься…

- в нашей стране любой житель имеет право на покупку баронства?? - Я вновь поворачиваюсь в сторону группы дворян, что окружили своими телами сына графа, местного правителя.

Парень уже немного успокоился, а в нашем противостоянии, с этим Бирком, он всё же более на нашей стороне, чем поддерживает точку зрения старого мастера.

- Да, это так. Любой, если у него есть лишний миллион золотом, может выбрать себе свободное баронство, но затем ему его придётся обустраивать и защищать и на это даётся всего год.

Напоминает молодой аристократ.

Киваю…

- ну, защитники, я думаю, найдутся – смотрю я в глаза нашему капитану…

Хел, вроде тоже начал что-то понимать, кивает, готовый в любоймомент ввязаться в наши разборки. И это хорошо, не струсил…

Я же, продолжаю, под изумлённо расширяющимися глазами Бирка…

- я прошу, все мои средства потратить на приобретение, для данной госпожи, баронства и признать её его владелицей. Надеюсь, господа дворяне выступят гарантами неприкосновенности данного владения??

И тут первым выкрикнул согласие наш капитан…

- я беру под свою опеку новое баронство и предлагаю госпоже своё покровительство.

Похоже, что-то подобное хотел сделать и сын нашего графа, да не успел…

Прежде, раздался голос женщины.

- Я принимаю ваше предложение господин капитан – и такой многообещающей улыбкой наградила Хела, что тот, наверное, сейчас готов за эту женщину и второй рукой пожертвовать.

Во-первых, она уже на ногах, во-вторых, к ней вернулась уверенность… ну и, в-третьих, даже я отсюда, с такого расстояния почувствовал зовущий к ней посыл.

Суккуба, я о подобном только слышал, а тут… полу демонесса и спокойно, при этом, среди людей живёт. Вот дела.

Я перевожу изумлённый взгляд на Стани…

Так вот откуда такие возможности в магии у Стани... четверон!! Кошмар… ну, повезло, так повезло…

И тут Дин вставляет свои замечания…

- недостающие средства предоставят учителя ребят – и, смотрит так выжидающе на Бирка… - вы будете вносить взнос за своих учеников, господин Бирк??

Я едва не рассмеялся.

Во, как красиво-то старика сделали и отказаться ему просто нельзя, учитель всегда в ответе за своих учеников, а когда эти ученики отдадут свои долги, одним богам известно и совесть этих учеников.

Но при таком скоплении народа, да ещё, когда вокруг собралось столько благородных идаже аристократов, отказ просто не предусмотрен.

Молча кивает…

И таким взглядом меня награждает, что я прикусываю губу, отчаянье… он же меня, за время учёбы у него, просто кончит, но и назад отыграть уже не получится, слова о намерениях произнесены, свидетели есть.

Я прикрываю глаза. Во, попал…

Но и старик наносит последний удар…

- ты принимаешь предложение этих – пауза… - родственничков?? – Спрашивает он женщину.

- да... - коротко отвечает она.

Он же, скалится так, мстительно…

- но я пока так и не видел, чтобы наша будущая воительница получила оружие, которым она собирается защищать город. Скажу сразу, свое личное оружие никто ей не может предложить. И не забудь, на тебе вещи, которые тебе не принадлежат…

Мелкая пакость, но всё-таки…

Женщина прикусила губу, не хочется ей разоблачаться, под голодными взглядами всех тут собравшихся и, тем более, под взором родного сына. Но и отступать она уже не собирается. Такого шанса, на освобождение от ошейника раба, у неё, может быть, больше никогда в жизни не будет.

Молча берется за тесёмочки, а дальше…

Кажется, время обернулось вспять, вот же кому-то повезет, и я даже знаю кому. Хел, во все глаза буквально ест, оголяющее тело необычайно красивой женщины…

Впрочем, не он один, я сам едва не попал под очарование этой безупречной женской фигуры.

А почему очнулся то… так надо же, вспомнил, что и по оружию, у нас со Стани, ответ есть. Как же вовремя нам погибшая ушастая попалась. Сами боги нам благоволят…

Все, во все глаза, не обращая внимания, что вокруг творится, едят глазами обнажённую женскую фигуру, а я достаю из пространственной сумки, и снарягу, и одежду, пускай она в крови и местами порванная и амуницию, а главное, оружие. Комплект кинжалов, такой же почти меч, как у Стани на бедре болтается. А главное, лук и колчан со стрелами к нему. И последними, ещё сапожки появились, на свет божий.

Потом, просто от души, даю пинка, глазеющему на собственную обнажённую мать, парню.

Показываю на кучу вещей и оружие братцу…

- иди маму одевай и вооружай…

Тут уже и другие обратили на нас внимание, а главное, на непонятно откуда появившуюся у моих ног кучу, оружия и амуниции с одеждой, причём, весьма неплохого, я бы даже сказал,отличнейшего качества.

И мне прилетела прекрасная улыбка в благодарность, за помощь и участие в её судьбе.

Как же она грациозно двигается, какая врождённая пластика… сила чувствуется в этом прекрасном теле. Ещё немного, и я сам влюблюсь в эту необыкновенную женщину…

Но прочь наваждение порочных мыслей, мне нельзя, это раз… ну а, во-вторых, Хел не отдаст и не отпустит от себя такое сокровище. Теперь, уж точно, есть ему, ради чего жить и я начинаю понимать, мятежным баронам, город никогда не взять. Теперь, я уже точно, могу об этом сказать…

Глава 5

Глава пятая

Вот и закончился этот сумасшедший денёк. Отдыхаем в таверне у Щупа. Мы уже почти спим в выделенном со Стани номере. Сам братец, переволновавшись, сейчас нервы успокаивает в объятьях знойной девушки. Я же, сегодня сплю один. Пришлось отказаться от женских ласк. Просто сорвусь после всего, сегодня виденного. Есть время всё переосмыслить, что случилось за день, а случилось то очень многое, на что я вначале и не обратил внимания, зато теперь, когда успокоился и в тишине всё обдумал по новой, что дают мне воспоминания, и скажу так… ну, мы и навертели…

Стани засранец… нет, чтобы посоветоваться о плане, что ему в голову пришёл. В итоге, пришлось на голом месте в проблему входить, но и результат есть, ещё одному человеку свободу вернули, вырвав его из рабства, причём, особого рода рабства.

М-да, всё в глазах стоит, эта прекрасная женская фигура, от того и отказался от общения с Марлен, я просто сорвусь. Стани то отрывается по полной, его маманя и на него действует, как возбудитель. Чего уж говорить об остальных, кто присутствовал при проведении ритуала. Уж кому повезло, так это нашему капитану, теперь не отходит от нашей новой воительницы.

Как же она обрадовалась луку, стоит голая в позе стрелка и уже стрела наложена на тетиву эльфийского лука. И ведь целит не куда-нибудь, а точно в лобешник старику Бирку. Вот же, тот взбледнул то как. Даже заикаться стал, словно воочию смерти в глаза своей заглянул, жуть, а как красиво все её движения выглядели, да и потом, в позе, в которой она с оружием застыла…

А старикан, заикаясь, что-то мелет о том, что он её из рабства отпускает и что претензий ни кому не имеет, явно понял, что если бы не сказал, как надо, то не пережил бы этот ритуал.

А затем, женщина просто кивнула Стани…

- отдай кинжал ему… – и на старика показывает, и мой братец, как баран на верёвке, передал кинжал, едва живому от такой щедрости, старику. В общем, от артефактов легенды пришлось избавиться.

Мудрая всё же мама у братца, одним решением, весь узел проблем перерубила и сама, на позитиве, ушла из бывшей родной усадьбы и сыну теперь претензий никаких, впрочем, как и ко мне. Старик так и сказал, что ждёт нас на занятия уже после того, как закончится осада. Кстати, быстро в себя пришёл старикан, всё такой же самоуверенный мудак, каким в принципе, его и знали все. Так о нём сам дедушка Хе высказался.

В прочем, он поддержал решение матери Стани сказав, что такие артефакты только горе владельцу принесут, а надо на мастерство надеяться, а не на редчайшие артефакты. А потому учёба у настоящего мастера, это благо, каким бы конченым уродом он, по жизни, не был.

В итоге все, в принципе, ушли с ритуала довольными. Народ, что видел действо, небывалое и редкое. Что прекрасную женщину, причём, полудемонессу воочию, в своей жизни, увидели во всей красе и в полном неглиже. Старик артефакты заполучил, о которых всю свою сознательную жизнь мечтал. Мы со Стани получили, в итоге, бесплатное обучение в течение года у старого мастера. Я кучу бабок сумел как-то сэкономить с одной стороны. Долги мне закрыли почти все. Стани маму себе вернул, выдернув её из омута рабства. Сама женщина и вовсе получила, в итоге, больше всего… и дворянство с моей лёгкой руки вернула, полностью опустошив мой кошелёк, заполучила покровителя, а со слов Уласа, что по всей таверне шастает, похоже, что и мужа.

Хел, у неё в номере, перед ней на коленях стоял, просил стать его женой. Улас говорит, что сейчас у себя в спальне красавица ублажает будущего мужа, для Стани сестрёнку или братика делают. Ну и для города хорошо, за свою женщину, Хел тут всех перемочит…

Ну, а я… вздыхаю, одни потери, по большому счёту…

Денег своих… тех, что не додали за алых крыс, лишился полностью. Кулон, коротышки помогли, тоже в счёт баронства опустошили. А там у меня было прилично собрано. Чили мне туда всю выручку в последнее время скидывал. С деньгами как-то, конечно, не очень хорошо получилось, но и не жалко то, особо. Паутины ещё в подземельях на несколько лет хватит в катушки сматывать. Клей? Так, та же песня, зато Стани счастлив, так и сказал, что и раньше за меня готов был всех давить, кто что-то плохого бы мне задумал сделать, а теперь и вовсе обет на себя взял, стать на всю жизнь моей тенью.

Я его и отговорить то не успел, а он клятву, да ещё на крови дал, руку себе кинжалом чикнув. Придурок!! И ведь отреагировали на него боги, и магия тоже отметилась. Ведь не простая в его венах кровушка то течёт, очень даже не простая.

- Не спишь? – рядом, у кровати, засветился образ Уласа.

Вздыхаю…

- да что-то взбудоражен сильно – отвечаю я честно – столько сегодня произошло, голова кругом. Наши там, как??

Улас усмехается…

- смотря, кого ты считаешь нашими. Не все твои наши, нам наши, оказывается…

- Да-а-а??? – Удивился я.

И так заснуть не мог, а тут и вовсе все остатки сна, как рукой сняло….

- угу – смеётся Улас. - Щуп о тебе, только что докладную читал от девочки, которую ты к себе не допустил. Жаловалась на тебя, что ты на неё ноль эмоций. Она считает себя ну, очень красивой, а ты и на мальчиков не засматриваешься, и её игнорируешь. Твой братец, вон её товарку, во все щели в соседней комнате пилит, а ты…

- А остальные как?? - Соскальзываю я с больной, для меня, темы.

- Ну, Хел от мамани твоего брата не отходит, хотя перед тем, как в её номер забуриться, имел разговор с сынком графа. И этот в таверну со своей шоблой заглянул. Сейчас отрываются, зеньки заливают, Щуп и им всех своих девок подогнал. Умеют они всё у партнёров выведывать.

- И что узнали?? Что-то серьёзное??

Улас делает серьёзное лицо…

- если честно то, да… сынка толкают убить отца.

Я даже от таких сведений, на кровати резко подскочил.

- Как это?? Кто?? – Сильно удивился я.

- Как я понял, нити заговора в одну из империй ведут – отвечает Улас... – но как-то всё, знаешь, наиграно… чувствую, сынок просто отыгрывает роль, которую ему его отец определил. Понимаешь?? Как бы это сказать, уж очень он просто на контакт идёт и со всемиподсылами соглашается, словно пытается о них больше вызнать. Да и не наследник же он. Что-то наш граф мутит, но лучше тебе этого вовсе не знать. Не твой уровень, такие тайны могут быть очень, для здоровья, вредны, так что выкинь из головы, что я тебе только что рассказал.

И киваю…

Прав Улас, меньше знаешь, крепче спишь, как любит говорить Аксель.

Кстати, как он там…

- что там мои учителя?? - Задаю я, интересующий меня вопрос.

- А им то, что сделается. Побухали и по домам разъехались все, кроме Акселя. Тот сейчас, в одном из номеров, массаж получает.

Помолчали…

А у меня всё новость, про какой-то странный заговор, из головы не выходит…

Но Улас просил больше не задавать вопросы на эту тему, значит, не буду.

- Ты там начал рассказывать, что Хел с сыном графа разговор имел и что обсуждали? – Задаю я вопрос.

Улас, кривится…

- обсуждали два кобеля одну сучку, которая, в итоге, Хелу и досталась. Аргументов у сына не оказалось, чтобы заставить уступить ему женщину. Она свободна, тем более, во всеуслышание, благодаря тебе, благородной вновь стала. Вот Хел и сказал этому молокососу, что у него есть шанс выдержать долгое общение наедине, с этой необыкновенной во всех отношениях, женщиной, а у парня шансов просто нет. Оказывается, она сама того не желая, просто делала из молодых оболтусов, что по уши влюблялись в неё, полностью прирученных щенков, за это и пострадала. Из-за неё, какой-то идиот покончил с собой и во всём, в итоге, после разбирательств, обвинили её. Хорошо хоть, не казнили.

- И что Стани?? Ты не выяснил, кто у него отцом может быть?? – Задаю я, мучащий меня вопрос.

Хмык, со стороны призрака…

- да кто угодно… - отвечает Улас – по молодости, его маманя не очень то блюла приличия. С той лёгкостью, что она приняла предложение Хела, я думаю, опыт у неё колоссальный. К тому же, наложницей-рабыней, потом была. Так что…

- ну, хоть к какому клану или роду она отношение имеет? Что думаешь по этому вопросу?

Улыбается гад…

- а какая нам то теперь разница. Если и была она раньше в составе какой-то дворянской или даже, аристократической семьи, то они уже давненько от неё отказались, впрочем, как и от её возможного ребёнка. Так что Стани, как был тебе названным братом, так им и остался. Его мать, вы в свой клан взять попросту не можете. Ей и так ты сделал королевский подарок, при этом, опустошив, все свои сбережения. Она благородная и видишь, как быстро ей нашёлся и заступник, и защитник, и в будущем, муж. Кстати, после осады, Хел собирается подать в отставку, уедет в своё имение и увезёт с собой свою молодую жену. Это обсуждалось с сыном графа и потом уже, в постели с маманей Стани. О ней, я думаю, мы уже с тобой вряд ли когда, что-нибудь услышим. Хел понимает, если уж сын графа запал на его женщину, то же самое может сделать и сам граф, хотя у того и жизненного опыта намного больше, да и сил, наверное. Но при общении с женщинами, ни в чём полностью уверенным быть нельзя, ты уж поверь малыш, они очень коварные милые создания. Кстати, Хел успел, и с дедушкой Хе, и Акселем, и другими вашими учителями пообщаться и вот там уже, все разговоры велись вокруг вас.

Я насторожился…

- и чего хотели?? – Задаю я, ожидаемый вопрос.

- Как, чего хотели?? - Смеётся Улас. – Думали, как вас оградить от бойни, что скоро под стенами города начнётся. Не скажу, что только о вас говорили, но то, что сегодня произошло в усадьбе Бирка, обсуждали очень горячо. Но следующие выводы по вам сделали. Хел предложил в таверне вас закрыть, но дедушка Хе только рассмеялся ему в лицо, сказав, что если бы ты оставался один, то можно было бы тебя убедить не лезть в эту заварушку, а вот когда вы вдвоём с братцем то, увы, вас не удастся удержать. Тогда решили прикрепить вас к отряду, что выделяют для защиты стен стражники. Ты ведь знаешь, есть две площадки над основными воротами входа в город. Они расположены по обе стороны, аккурат, наравне с парапетом. Они даже, чем-то вроде акведука, соединены между собой. Вот с левой стороны и встанет ваш отряд. Но завтра с вами ещё попытаются поговорить, чтобы убедить не лезть во взрослые игры. Но думаю, что Стани не согласится в стороне сидеть.

Я киваю…

- Я тоже. У меня к мятежникам есть свой счёт. За Гнуса и за свою учительницу-травницу я очень хочу отомстить уродам - откровенно говорю я. - Так бы, конечно, я и не рыпался, сидел бы у себя в подземельях на попе ровно, если бы не эти обстоятельства. Я хочу отомстить. А что, кстати, граф, он спасать свою столицу не торопится?? – Спрашиваю я призрака – ничего об этом не слышал??

Тот лишь, отмахивается…

- вроде как не планируется спасательная операция города. Да и как?. Войск у графа то, что он с собой взял в этот поход, не так уж и много. Генеральное сражение ему не выстоять, вот и получается, удар тайком по баронствам, при этом, оголяя собственную столицу… ну и надеяться, что город спасут крепкие стены и артефакты, что в них вставленные и немногочисленные воины стражи. Ну и конечно, ополчение. Народ то на мятежников очень зол за прошлое их нападение на город. Они тут многого наворотили. Так что на войска графа не очень-то рассчитывать надо. Исходи из этого. Но я бы всё же прислушался к совету старших, нас в подземельях никто не достанет, подумай об этом, Нов…

Утро…

Еле продрал глаза. Не выспался, солнечные лучи, через приоткрытое окно, тихонько светят мне в лицо. А теперь ещё и слепят едва приоткрытые глаза. Жмурюсь, отвернулся и с головой под одеяло закутался, но всё… уже заснуть никак не могу.

- Улас! - Зову я призрака.

- И чего соня хотим?? - Раздаётся голос в голове.

- Стани встал? - Задаю я первый вопрос.

- Давно – отвечает призрак – к тебе тут тоже заходили, но ты спал, как младенец, а Стани к матери зашёл. Его уже обрадовали, что маманя приняла предложение Хела и станет ему женой. Обряд проведут сегодня. Спешат всё оформить перед богами, ведь впереди осада… и кто выживет, а кто нет, не знает никто.

Я же, только кривлюсь. Как всё быстро решают взрослые. Раз... и семья создана, правда, ещё надо разобраться, кто от этого союза больше выиграл, Хел или маман Стани.

Как же её зовут то?? - Мучаюсь я вопросом.

Но мои мысли, как обычно, на раз считывает Улас…

- Ната… она себя назвала Натой. Рабское имя просила никогда больше не произносить при ней – докладывает мне призрак. – Она, кстати, очень не дурно, оказывается, умеет справляться с луком. То-то старикан вчера так сильно испугался, когда она в его сторону заряженный лук направила.

- Откуда знаешь?? - Уточняю я.

- Так с утра уже на заднем дворе по мишеням стреляла. Расстояние, конечно, не очень, шагов сорок, не больше, но как она именно пользовалась и управляла луком, вот что важно. Или талант или опыт большой был, что с детства вбивали в неё. Кстати, ей очень идёт вся одежда Дроу.

- Я это ещё вчера заметил, когда она вышла ко всем, после переодевания. И меч носит, словно родилась с ним.

- Так сказали же, аристократка, вот только почему её не казнили? Вот в чём вопрос, если семья от неё отказалась. Хотя, думаю, что решили продать, молодая, красивая, за такую рабыню очень щедро видно кто-то заплатил.

- А как она тогда к Бирку попала?? - Не понимаю я.

Улас кривится.

- Бирк её забрал. Был на кого-то важного и богатого заказ… он его исполнил и её должен был убить, да пожелал себе её заполучить, попался под её демонические чары. Он завалил её бывшего хозяина кто, по сути, и организовал её рабство. Потому-то она так и привязана была, к этому старику. Он убил ненавистного хозяина на её глазах. И выполнил заказ… и страстную наложницу себе заполучил. Но что-то, всё равно, в её обращении в рабство не чисто, как бы девчонку попросту не выкрали. Она молчит, о ней знают всё только с того момента, как она в усадьбе этого Бирка появилась. Так что… если она и захочет что-то рассказать о себе, то только по собственной воле. И боюсь, что история эта, очень плохо пахнет. Что-то гадостное тянется из прошлого, за этой очаровательной женщиной. О чём она сама и пытается забыть. Так что, назад в прошлое, ей дорога заказана, теперь она будет строить своё новое гнёздышко и раз сына, ритуал у неё забрал, я про Стани, то теперь она будет стараться забеременеть уже от Хела. Она очень хочет иметь семью. И, похоже, что за свою мечту будет драться, как тигрица. Так-то… кстати, давай поднимайся, тебя Хел ждёт, как я тебе вчера и говорил, он с вашими дедушками будет пытаться вас отговорить, от принятия участия в обороне города. Или хотя бы уговорить остаться здесь, в таверне Щупа.

Я же, ухмыляюсь…

- а кто им ингредиенты таскать будет, для производства эликсиров.

Улас, кивает…

- вот этим и попросят тебя, поплотней заняться, мотивируя это тем, что так, ты больше пользы, для защитников города принесёшь, чем вместе с ними на стенах приступы отражать. А по-другому, под ногами у взрослых мешаться. Так что готовься к весьма не простому разговору. Стани тоже ждёт, только он больше времени с мамой своей проводит, но как ты встанешь, и его к столу позовут, где завтракать будешь. Так что вперёд, ванная свободна…

Ну, на такое и отвечать нечем, разве что быстрым проведением утреннего моциона. Полчаса и я спускаюсь в общий зал. Та-а-к!

Ты смотри-ка, какая диспозиция.

За одним столом, и женщина сидит, и мужчины. Необычное, для города, сочетание. Тут женщины больше в обслуге, а аристократки, по таким заведениям стараются не ходить. Разве что, если путешествуют в обществе мужчин и то обычно, женская половина за отдельным столом трапезничает, под неусыпным контролем, со стороны их мужчин. А тут… сидят все вместе, словно на пикнике и что-то весело обсуждают.

Ну, послушаем, что там такого весёлого рассказывают и поглядим, чем там нас сегодня, с утра, потчевать Щуп собирается…