Путь одарённого. Нур-эдин рода Шери. Книга шестая часть первая

Пролог

Пролог

-… последние новости слышал?

- Да много чего слышно. Ты-то о чём хочешь поведать?

- Поговаривают дед Хасан и не погиб вовсе. Тогда, во время стычки с караваном церковников. Кахи голову поднимать начинают.

- В смысле, не погиб. Но ведь никто так и не вернулся из их отряда. Да и столько лет прошло. Может слухи об этом специально их представители распространяют?

- Проверил. Вернулся буквально недавно кое-кто. Хоть и не из их рода. Но точно известно, что находился этот человек при Хасане помощником. Но не вассал.

- И кто?

- Некто Ираклий. Род Шери. Представителям султана передал послание от Хасана. Подтвердили. Опровергнуть, что это поселение именно не от деда Хасана, не получается. Артефакты правды молчат. Полный нейтралитет выказывают.

- Ого! И, как такое может быть?

- Шлейф энергии проклятого пятна. Со слов этого Ираклия…, удалось им отступить туда, во время боя, причём выживших всего три человека было, в том числе и тяжелораненый Хасан. Церковники за ними не рискнули войти в пятно. Да сил у них уже не было.

- Но погоди…, столько времени прошло. Несколько лет и теперь, вот так просто, появляется кто-то и говорит, что он, этот Ираклий и, что прибыл с посланием к султану от самого архимагистра Смерти?

- Всё так и было, как ты говоришь. Его, представители клана Шери, опознали. Причём говорят, внешне этот Ираклий за эти годы и не изменился почти. Словно, не на несколько лет пропал. Но о проклятых землях, чего только не рассказывают.

- А чего, тогда сам Хасан не вернулся?

- Сложно там с ним. Он раненый ведь был, почти при смерти. Ну, и какой-то обряд провёл, чтобы свою жизнь сохранить. Да место, для обряда не располагало. Эманации магии смерти слишком сильными было. Привязка произошла. Теперь привязан он к этому пятну. Не выпускает его проклятая земля. Ираклий говорит от себя, вроде, как представителям султана, что дед Хасан сейчас больше лича напоминает, чем живого человека, но в сознании. Полном сознании.

- А пятно это, где? – уточняет собеседник.

- Так рядом с тем городом, где стычка с церковниками и была.

- А чего выжидали-то столько повремени? Почему Ираклий этот только сейчас появился в Султанате?

- Говорит, что всему виной этот обряд. Хасан кровь и свою, и остальных спасшихся использовал. Не выпускала проклятая земля. Но влияние на него меньше всего оказалось. К слову…, он артефактами жизни раньше умел пользоваться. Это и спасло. Сил набрался…, и вырвался. Но с посланием. И ему, эту силу и возможность выйти из пятна, обеспечил именно Хасан. На что-то надеется магистр.

- Так магистр или архимаг?

- Ираклий говорит, что по магии Смерти Хасан сильно продвинулся вперёд, в своём развитии.

Помолчали…

- И, что теперь этот Ираклий собирается делать? Просит помощи у Султана?

- На удивление, нет. Вроде, как Хасан приказал ему, кого-то отыскать, и по возможности, привести к нему.

- В проклятое пятно?? – удивление на лице собеседника.

- Да. Собирается отправляться в путешествие. Но без сопровождения, как? А на сопровождающих деньги нужны. А кланы их, не сказать, что богаты. И уже вроде, как поделили власть в клане. Хасан ведь главой был…, а тут известие, что он вроде, как жив. Ираклию проще…, он не из правящей верхушки своего клана. А вот в клане Хасана, весело стало. Но вроде, как договориться есть шанс. Ираклий говорит, что господина Хасана больше мирское нисколечко не интересует. Он посвящает себя служению магии и науке. Но вот за отказ добровольный от главенства в клане, он требует денег. Денег на эту экспедицию. Все ждут, что скажет султанат. Если признают тот факт, что Ираклий на счёт Хасана говорит правду, то его клану придётся сильно потрясти мошной.

- А сам этот посланник? Какие у него планы на будущее?Что из этого известно?

- Никто толком ничего не знает. Я интересовался, но и сам Ираклий об этом совершенно не распространяется. Вроде, как собирается опять к Хасану, ведь его отправили кого-то там отыскать и привести в то проклятое пятно, где и обосновался дед Хасан. А вот, что потом, этот путешественник между миром и проклятыми землями, делать собирается, никто не знает. Выходил на верхушку их клана Шери. Но так толком ничего, на счёт него узнать, увы, не удалось. Поговаривают, что он обмолвился, что хочет вернуться жить в Султанат. Выполнит свои обязательства пред Хасаном и вернётся. А вот в качестве кого? Вопрос. Но держится очень уверено. На что-то или, скорее на кого-то очень сильно надеется. Верит, что всё у него в итоге получится. У его родственников в клане, в последнее время непонятки были. Ну, там, неприятности внутри клановые. Так вот…, он буквально за пару дней всё лихо так разрулил. Претензий больше от руководства к его семье нет. Оставили в покое. Слышал ещё, что он приказал пока не выдавать замуж девиц семьи, что сейчас уже в возраст вошли. Странно это всё.

- Замуж, говоришь. Интересно. А вдруг, он своих девочек, для этого кого-то за кем послал его Хасан, оставил??? А вдруг, ему удастся связать их союзом и тем самым привязать к клану и роду. Я этого неизвестного человека, а то и нескольких человек??? Вдруг, он там не один, этот неведомый помощник и надежда Хасана? Подожди…, дай подумать.

Пауза затягивается…

- Значит, так. Смотри, что я придумал. Выйди, или сам, или через нужных людей на этого Ираклия. Предложи ему нашу помощь в организации этой экспедиции. Скажешь, что хочешь принять участие в судьбе Хасана. По деньгам тебя не стесняю… плевать на родственников Хасана. Архимаг магии Смерти, пускай и отошедший от мирских дел, это величина. И почему, спрашивается его не привлечь на нашу сторону, если он стал ничейным? Тем более его клан, по сути, от него отказывается. Не женат в его возрасте, и детей нет. Да это же подарок для нас. В любом случае, мы рискуем только деньгами. А в итоге, можем рассчитывать, получить могущественного мага в должники. Людей подбери…, род твой тебе в помощь. Воинов оттуда бери. Сильнейших.

- Играем честно??

Собеседник посмотрел на вассала, как на слабоумного.

- Ты серьёзно хочешь поиграть в игры с архимагом, тем более магии Смерти??

Сказавший глупость резко побледнел.

- Всё должно быть строго по чести. И людей себе выбирай с такими же жизненными принципами. Цена ошибки, может быть очень большая. Возможно, что и смертельная. Оно нам надо?

- А оно нам надо ввязываться в это мутное дело??? – не соглашается докладчик – Мы не знаем, какие планы на этого Хасана у Султана. Ираклию там так до сих пор ничего и не ответили. Зачем что-то начинать делать…, суетиться, когда ничего не известно в отношении и самого Ираклия. Может, за враньё его уже завтра, а то и сегодня, на плаху потащат, и за одно и весь его род…

- Если бы было так, как ты говоришь, его тело уже бы давно болталось на верёвке на центральной площади, как назидание другим, что нельзя обманывать Султана. Но этого ведь нет, а времени, с твоих слов, прошло вполне достаточно. Значит, поверили, просто выжидают. Дед Хасан, отломанный ломоть для султана, но и не угрожает Султанату его существование. Султан не хочет сам действовать, а вот кого озадачить из верных, так и не решил. Понятно, что, кто поможет Хасану, тот в итоге и возвысится. А при Султане сейчас равновесие в прайдах. Никто ощутимого перевеса в силах не имеет. Да и не всё, увы, решает самолично правитель. Он оглядывается на своих подданых, приближённых к трону. А мы, получи дружбу Хасана, как архимага, резко повысим свой боевой потенциал. И есть шанс, войти в десятку приближённых семей к Султану. Уверен, что не только у меня родились такие правильные мысли. Так, что нужно поспешить. Застолбить за собой своё место при Ираклии, как проводника к Хасану. И надо действовать быстро. Чем быстрее экспедиция убудет их Султаната, тем будет нам же проще. Меньше конкурентов. В самом оптимистическом варианте и вовсе конкуренцию в этом вопросе исключить. А потому, начинаем действовать уже сегодня. Найди возможность встретиться с этим Ираклием. Пообещай ему нашу поддержку его начинаниям, в любом объёме. Надо…, дадим временную клятву верности. И это не обсуждается, - говорит собеседник своему вассалу, видя, что тот уже собирается возмутиться. - Нам важна конечная цель…, и это выход на Хасана и его возможности. Он маг экспериментатор и возможно, что его наработки мы сможем когда-нибудь использовать на благо всего клана. И не спорь, а давай лучше приступай к выполнению этого непростого задания. Судьба нашего клана в твоих руках…

****

Бывший председатель гильдии ассасинов королевства смотрел со злостью во взгляде на одного из своих воспитанников…

- … то есть ты утверждаешь, что Бирк убыл к порталу. И ты прождал два часа, и он так от монахов и не вышел? То есть убыл куда-то порталом?

- Да, всё так и было. Проследили мы за ним вместе с Жариком - говорит с виду щупленький мальчишка, в балахоне, более подходящему какому-нибудь нищему с паперти, кто милостыню при храмах просит. - Перед этим он поместье госпожи Миланы посетил. Пробыл там часа три, но вышел очень рассерженным. Показалось даже, что сейчас нас вычислит и просто прирежет, чтобы злость на ком-нибудь сорвать свою. Но обошлось. Прямиком потом порталу направился, нигде не останавливаясь.

- К Милане, значит, заезжал и злым вышел. Ну, тут можно предположить только одно, зная, как Бирк неровно дышит в сторону Миланы… она с его мальчиками завивает.

Довольная ухмылка на красивом лице бывшего главного ассасина.

- Получается, бросил он своих бывших воспитанников, а ныне новоиспечённых свободных мастеров. – бормочет себе под нос Дивс - Опрометчивое решение, старик. Ох, опрометчивое. И глупое. Грех подобным просчётом не воспользоваться.

И уже вслух…

- Что там по этим соплякам??

- Четыре дня следили за выходом из поместья. Вышли они из ворот усадьбы Миланы аккурат через сутки после того, как их учитель покинул столицу королевства. Выглядели парни очень довольными. Их, на нанятом экипаже, до таверны в центре довезли. Вокруг неё есть посты охраны от кланов. Мы туда близко не приближались. Уверен, что нас бы быстро вычислили и возможно бы захватили. Ждали ещё сутки. А сегодня утром парни выехали их города. Но к нашему удивлению, они были не одни. У них, появился сопровождающий. Взрослый мужчина. Раньше мы его в городе не видели. Не местный. У них три лошади…, заводных нет. Да, и, если посмотреть, то и багажа нету практически. Небольшие перемётные сумки, почти пустые на вид.

- Что и сопровождения от кланов не было?? – удивился Дивс.

- Нет, почему же. Следом, почти десяток всадников насчитали. Но по всему видно, что эта троица и сама не подозревает, что их использовать собрались в качестве наживки. – и так смотрит вопросительно на своего учителя.

- А почему, нет. Милана уверена, что нас осталось не больше пятнадцати штыков. И, что я сам не рискну принять участие в охоте. Но она очень сильно ошибается. Нас, малыш, собралось на эту последнюю охоту почти полсотни народу. И должников я привлёк, кто мастерами являясь, в гильдию не входил. Удивим…, но парней надо сопроводить подальше от столицы. Возможности наших противников тоже будут таять на расстоянии от столицы. И наша главная цель, эта парочка. Уверен, Милана упросила ребят поработать приманкой, для нас. Что же…, принимаем условия их игры и готовимся к главному удару. Мне нужны жизни этой парочки. Остальные пусть живут. Я не настолько кровожаден. Действуем. Коль сразу на портал не отправились, значит, выманиванием займутся. Пускай стараются, а мы пока удар свой подготовим. Не волнуйся. Обещаю, будет очень весело…

.

Глава 1

Глава первая

Тихо. Пасмурно… и мокро. Трак пуст. До ближайшего населённого пункта ещё минут десять неспешной езды. Первый день путешествия в минус. Пора решать, где останавливаться на ночлег…

- А чего думать? – тут же отзывается призрак. Явно в моих мыслях опять копался… - Смысл кормить клопов в придорожной таверне. Да и достать нас там проще людям Дивса. Милана нас просила не пользоваться только порталом и не пропадать из вида. Но ведь не было обговорено условий, что мы обязаны гостевать по всяким придорожным забегаловкам. Продукты на первые пару дней у нас имеются. Так почему бы…

- Тебе не терпится башню опробовать?? – тут же влезает в разговор Стани.

Одно радует… он снова с нами. Очень тяжело брат переживал расставание с Миланой. Великая женщина. В крови у неё, наверное, так крутить мужиками. Сейчас, явно, обдумывает братец её предложение, навсегда переселиться в столицу королевства и стать постояльцем её поместья. Расклад, конечно, интересный…, ведь ему в жёны свою дочь хозяйка пророчит, а себя в качестве любящей тёщи. Но, как быть с Нино???

Вот от таких дум и морщится кожа на лбу у побратима. Обложили его бабы. И правду, говорит дедушка Хе… - «От этих баб одни беды, но и в жизни без них никак».

Вспоминаю последние дни в гостях в усадьбе, где правят одни женщины. Словно в раю побывал. Но в отличии от того же брата я лишь прикоснулся к этому цветнику порока, а вот Стани окунулся в него, едва ли не целиком с головой.

Провожали нас всем своим женским табором. Обнимашки, поцелуи на прощание, и обещания обязательно ещё раз встретиться, и желательно опять у них же в гостях.

Вырвались. Добрались до знакомой таверны в городе.

Бирк к этому времени уже убыл. Куда?? Не скажу…, но Улас уверен, что он обязательно появится в самый кульминационный момент этого боевого выхода, ведь мы выдвигаемся на боевую операцию. Мы приманка, для очень сильного и коварного противника, которого никак недооценивать нельзя, его опыт и силу.

- А почему нет? У нас и по периметру защитник есть, и в саму башню никому не проникнуть. Скакунов отзовём. Сил на поддержание их в призыве не надо будет вам тратить. Выспитесь. А я посторожу. Если даже рискнут напасть…, защита сработает, да и я вас разбудить успею.

- Вон, пускай Нов решает… – отмахивается Стани. – Как он решит, так и будет.

Улас вопросительно уставился на меня.

- А ты заметил, братец, как лошади-то эти магические при иноходи мягко идут. Не чувствуется даже покачиваний. Словно плывёшь над землёй. – не спешу я оглашать своего решения на счёт ночлега.

- Ага. – скалится Стани - А так со стороны их от живых и не отличишь. Помнишь, как нас на воротах города какие-то хмырёнки просили за золото продать им таких красавцев?

Весело получилось. Мы двое суток в таверне провели. Отоспались. Продуктами затарились. Вещи нам постирала местная обслуга. Амуницию и оружие со снаряжением проверили. Решали, что на себе нести будем, и из защиты в виде доспехов, и какие артефакты нацепим на себя.

А в день, вернее в раннее утро отъезда, уже на заднем дворе, пока посторонних не было рядом, и призвали скакунов, активировав артефакт. Сами впечатлились, как статью лошадей, так и качественном сбруи. Даже перемётные сумки были в этом качественном лошадином обвесе.

А потому, совсем не удивился я, когда проезжая главные городские ворота, какой-то богато одетый тип поднял ор, крича, что покупает у нас наших лошадей по тройной цене. Что мы на эти деньги сможем себе купить почти любую породу боевых коней или выносливых иноходцев, для дальних путешествий. Но был послан Уласом, который упивался возможностью пообщаться, изображая из себя живого человека. Поскандалили они всласть, хорошо ещё до драки не дошло.

Брат, кстати, предлагал продать лошадей, а отъехав на приличное расстояние попросту отозвать лошадей из этого мироздания. И, деньги бы хорошие заработали, и лошадей бы сохранили. Но я отказался…, хотя на будущее можно будет и провернуть эту аферу, если ещё по пути большие ценители красоты лошадиной нам попадутся.

- Хорошее приобретение. – говорит Стани.

Но Улас беспощаден…

- Да, уж…, шаман разыгрывал артефакты, не боясь их потерять. Сами же знаете, какая вам участь им была уготована.

Переглядываемся с братом.

- Но всё равно, много у шамана выменять удалось за эликсиры. – говорю я.

- Но и он в принципе не прогадал, хотя и надеялся на большее. На много большего. Он хотел полностью вас себе, в личное пользование, заиметь, а уж приручать орки умеют. – напоминает о неприятном Улас - Но мы отвлеклись от главного вопроса… так, где ночевать будем, командир?

Это ко мне так теперь они обращаются…

- Ищем подходящую полянку, желательно немного в стороне от дороги. Не зачем ненужное внимание привлекать к нашей передвижной башне. – принимаю решение я.

Тоже не хочется в суету местных забегаловок окунаться. Да и номера в таких тавернах, чего там говорить, не блещут сервисом.

Отворот от тракта, ведущий в ближайший населённый пункт, проехали, и ещё с пол часа по пустой дороге двигались, прежде чем Улас указал на небольшую тропинку, идущую от тракта, куда-то в глубину леса.

- Большая поляна. Телегой туда не проедешь, только пешим или верхом. Есть место для кострища и прудик небольшой. Явно ключи снизу бьют. На вид, вода чистая.

Я в очередной раз проверяю пространство вокруг нас. Засветок нет. Но вот живность рядом в кустах обнаружить удалось.

- Дикие кролики, – говорю я – но в норах. Нам не впервой на такую добычу охотиться, но вот только вопрос…, а стоит ли сегодня этим заниматься? Припасов в достатке есть и скоропортящиеся имеются, хотя они и по сумкам распихнуты.

- Я устал. – и это Стани говорит. Наш железный Стани. - Кулеш сварганим, а кролики пускай плодятся. Кто знает, может, ещё тут не раз придётся нам проезжать. Вот тогда крольчатиной себя и побалуем, свежепойманной.

- Принимается. – говорю я. – Тогда, так. Стани, ты башней занимаешься. Тебе проще оперировать такими объёмами магии. Я лошадей отдыхать уберу. Смысл их в башне держать. Не думаю, что нам нужно будет по-быстрому это место оставлять. Посторонних в округе нет. Костром и готовкой тоже я займусь. Тем более, основные припасы в моей сумке. Ты же наши баулы в башню отнесёшь…, и осмотри там всё. На обед позову. Улас, ты на охране. Следи за дорогой. Если, что интересное будет происходить…, сообщишь.

Лагерь быстро разбили. Костерок пылает. На нём в котелке гуляш из каши закипает. Мясо копчёного добавил. Порции большие. Экономить смысла не вижу.

Помешиваю половником варево, а сам на башню пялюсь. Красивая. Хоть и небольшая, но такая…, основательная на вид. Кто решится её атаковать, будет сильно удивлён. Пробиться к двери ещё та задача. А уж открыть её без нашего разрешения, практически невозможно. Измором только брать…, когда силу и запасы маны у мага вытянет башня и сама потом исчезнет. Единственный шанс так добраться противнику до её постояльцев.

О! А Улас-то чего тут уже делает? Он же за дорогой присматривает.

Неужели…

- А вот, походу, и преследователи появились. – докладывает, на корточки усевшийся у костра, призрак. – Дилижанс прогнал по дороге, а потом, где-то через полчаса смотрю, возвращаются, причём несколько человек по дороге идут, что-то по обочинам высматривают. А за ними эта штука на колёсах движется, ведомая шестёркой лошадей. Приличный, кстати, транспорт, но в управлении сложный. Нам такой без надобности, по большому счёту. А что касается бойцов, которые в нём ехали, так скажу, это опытные все воины. Половина в возрасте. Это уж точно не молодняк, на который и рассчитывала встретить в противниках Милана. Явно Дивс кого-то на помощь себе позвал. Возможно, бывших своих воспитанников. Всего семерых насчитал, вместе с двумя кучерами.

- Боевая звезда… - качаю я головой. – Простое, но очень эффективное решение. И что дальше?

- А что, дальше. – хмыкает Улас. – Обнаружили, где мы могли сойти с тракта и проверили. Лошади-то наши, оказывается, следов совсем не оставляют. Сейчас вон, с краю опушки за тобой наблюдают. Вернее, за нами. Подслушал их разговор. Удивились появлению башни и не могут понять, где же ваши лошади. Кстати, дилижанс они отпустили. Сказано было, чтобы с утра рядом уже находились. Из их разговора понял, что нападать на нас, пока, у них задача не стоит. Наблюдение. Ну, если мы сами не подставимся. Даже в этом случае, у них приказ… только ваш захват и обязательно в живом виде, пускай и помятом.

- Захват, значит…, – вздыхаю я размышляя. – А что нам мешает, этих ребят самим в плен захватить?

- Опять сон использовать? – понимающе улыбается призрак.

Угукаю в ответ.

- А что, лучше не придумать. Могу, конечно, и своим защитником их в пепел превратить. Но смысл? Расклада по силам противника не узнаем тогда. А так, в округе больше никого. Разве, что мелких ушастых усыпим. Я в противоположной стороне в лесу поброжу. А ты с братом, типа за дровишками, прямо на них пойдёте, в сторону, где они расположились. Я как в лес зайду… сразу на бег перейду, чтобы побыстрее выйти из-под удара братского сонного заклинания. А теперь, давай пройдись до Стани. Он в башне наши вещи раскладывает. Должен был и постель нам готовить. Зови кушать. У меня всё готово. И предварительно, введи в курс дела, что по нашу душу пятёрка боевая прибыла. Расклад по её устранению доложи. Может, чего и придумает ещё братец. Да пока кушать будем у костерка, всё и обсудим. А, если попытаются из луков или из арбалетов нас подстрелить, так артефакты защиты у нас всегда включены. Да и с такого расстояния ещё попасть по нам надо. Думаю, ты прав, не рискнут… и, если и напасть попытаются, то либо ночью, а скорее всего, под утро. А теперь за братом беги и обо всём его предупредить не забудь…

Стани с призраком минут через десять из двери башни появились, при этом что-то весело обсуждая. Явно на показ действуют, притупляя внимание противника. Я же, в очередной раз пространство вокруг нас проверил. Пятеро… и всё! Ну, и где наше обещанное прикрытие, со стороны бойцов гильдии???

Или задержали… или и вовсе уже их зачистили. Всё может быть. Но Милана говорила, что я даже присмотр за нами и не увижу. Это она просто о моих возможностях ничего не знает, хотя, как раз о том, что можем на расстоянии целый отряд обезвредить, помнить должна хорошо. На своей шкуре лично испытала, возможности своего молодого любовника.

-… ну, как вам план? – уточняю я у брата с призраком.

- А что…, мне нравится. – быстро отзывается братец. – Вот только вопрос, что потом с ними делать будем? С этими пленными. Передать некому…, а раз пятёрку эту загасим, то уже и водил дилижанса гасить придётся. Вопрос, только как? Наглухо??? И, что потом с этим транспортом делать?

- А давайте продадим… – предлагаю я – Тут деревни, сёла и даже маленькие города, и просто замки натыканы, очень близко друг к другу. Или и вовсе, до ближайшей таверны у дороги доедем, и там за бесценок хозяину, и скинем, вместе с лошадями. Нам они всё равно ни к чему. А так, хоть какой-то навар. Что скажете?

Спрашиваю я.

- Захватывать дилижанс надо будет очень аккуратно. Утро будет. Народ повалит. Тракт, основная артерия. Это сейчас, я был удивлён, что почти ни попутчиков, и на встречу никого не было. – Улас, как обычно, во всех делах, ещё тот перестраховщик. – Но и оставлять за собой, даже пару врагов, не стоит. Они хоть и возницы, но на ассасинов работают. Могут, что и знать. Считаю, что последних и вовсе лучше полностью зачистить.

Я же мотаю головой.

Каша идёт на ура. Третью порцию себе накладываю. Братец от меня в этом вопросе не отстаёт. На утро придётся ещё что-то готовить или, просто, чаю попьём. Булок в прикуску к напитку, у нас достаточно.

- Плодить ненужные, необязательные труппы, я не сторонник. Но что делать с пленными, надо будет придумать.

- Потом, думать будем. – в Стани загорелся огонь созидания, пускай это и приобретает вид боевого столкновения. – Надо действовать.

- А нарваться на неприятности, не боишься?? – не унимается Улас.

И я поддерживаю призрака.

- Такой вариант вполне возможен. Вон у Миланы же был, хоть и плохенький, но магический щит, от действия ментальной магии. Так почему и у кого-нибудь из бойцов боевой звезды, противостоящей нам, не может быть чего похожего? Или просто врождённая или выработанная способность противодействия этому виду магии??? Предлагаешь, сразу приступать к действию? – уточняю я у брата.

- Ну, если ты хочешь поспать спокойно, то милости прошу. Оставайся у костра или и вовсе, в башню иди. А вдруг, когда в ней находишься, то сонное заклинание не действует на тебя? Не проверим, не узнаем! А так…, просто выспишься. Мы же, пленными займёмся. Допросим с пристрастием…

- Я могу, и к завтрашнему обеду не проснуться, сам же знаешь. – напоминаю я.

- Да и ладно. Башня на меня задействована. Отсыпайся. Дилижанс захватим сами. Чего там. В башню, даже если нас рядом не будет, никто проникнуть не сможет. Чего бояться? А, если ты, находясь тут, избежишь воздействия заклинания… Это же прекрасно будет!!! Нам, тогда, любой противник будет по плечу. Главное, только вовремя в башне укрыться…

Улас вопросительно смотрит на меня.

- Рискнём??? – спрашивает он.

Я мотаю головой.

- Противник слишком опасен и силён. Лучше поэкспериментируем, когда никого рядом не будет. Я в башне укроюсь, а Стани своим заклинанием и жахнет. Сейчас так подставляться нельзя. Ошибка, может, нам слишком дорого обойтись, тем более я так до сих пор прикрытие, обещанное со стороны гильдии, и не заметил. А коль я не заметил, значит, и нет его. Может, они дальше расположились действия моего умения, конечно. Но в любом случае, на помощь со стороны надеяться глупо. Только на себя. В общем, так, я сейчас изображу, как будто живот у меня заболел и ринусь, в присядку почти, в сторону леса. В противоположную сторону от засевших бойцов. Ну, а вы, как я убегу, не спеша, делая вид, как вам весело, типа прогуляться направитесь, в сторону дороги.

- А если, кто на твой уход среагирует и попытается, обогнуть полянку, вслед за тобой пойти? – делает предположение Улас.

- Встречу. И обнаружу вовремя, и подготовлюсь. Щадить не буду. Защитника выпущу, как противник ко мне подберётся. Значит, не повезёт мужику. Будем считать, как допустимую потерю. Но, как учил нас Бирк, вряд ли бойцы пятёрки разделятся. Они же, наоборот, обрадуются, что это мы на их глазах разделились. А захватив вас двоих, вряд ли они уже меня за противника считать будут. Смысл им так силы распылять. Тем более уверен, что Дивс их запугал на счёт нас. Всё же отряд Зерка мы выбили полностью, и его заслон у дверей подземелья. Не станут они рисковать. Вы, главное, сами не расслабляйтесь. Щит ментальный хоть у кого может быть…

- А я со всей силы лупану. – говорит Стани – Причём, постараюсь направлено заклинание запустить. Учусь, но получается плохо.

- Эт, да… – говорит Улас. – Сила есть ума не надо.

- Если направлено, то это хорошо. Но в любом случае, дайте мне хотя бы минут пять, как в лесу скроюсь. – говорю я - Мне отбежать подальше надо. Не хотелось бы под твой удар, брат, попадать. Рисковать не хочу. Как спеленаете этих деятелей, Улас, сразу ко мне мчишься. Предупредишь, что всё закончилось. Я на таком расстоянии ничего понять, даже с помощью своего умения, не смогу. И осторожней. Наши противники опытные и точно, под задачу подготовлены. Разные сюрпризы с их стороны возможны. Кинжалы под рукой держи, хотя можешь и чем боевым из магии долбануть по ним, если сразу не заснут. Тут уже выбирать не приходится…, либо они, любо мы. Валить их надо будет наверняка. Не стоит даже пытаться их пленить. Продержись немного…, и я приду тебе на помощь…

Глава 2

Глава вторая

Посидели ещё немного у костерка. Гуляшом побаловались. Чаёк попили. Отдельно его готовил. Хорошо посидели.

Вечерело...

- Ну! Что, мне пора??? – спрашиваю я.

- Командуй, командир! – это Стани измывается, с этим обращением надо мной.

Вот же. Улас, ведь он и придумал ввести единоначалие в наш маленький отряд. Боевой отряд, как он сам и сказал.

- Что там у них? - уточняю я у призрака.

Он у нас прилёг на землю, прикрывшись нашими спинами как стеной. Со стороны не видать, что у нас, у костерка делается, да и пасмурно уже. Почти темно. Вот и сходил наш Улас на разведку.

- Обсуждают, как будут отдыхать в вашей башне, вас пытая при этом. Уверены они, что упакованы вы артефактами по серьёзному. Надеются на хороший куш. Да и денег вам, по слухам, заплатили много. И им, нехило обещали бабла отсыпать за ваши тушки целые. Наёмники, но когда-то их, ещё молодой Дивс обучал тонкостям дела. Мастера, но непризнанные и испытания в гильдии не проходили. Нас не боятся, от слова совсем. Но пока приказ нарушать не спешат. Присматриваются. Не сегодня, так завтра предпримут попытку захвата. Так что, надо работать на упреждение. Тем более, у нас и так всё готово для этого. А что будем делать с пленными??? Решим потом. Давай! Исполняй сольный номер… «Я обкакался», называется…

Смеётся.

А я, хмыкнув, скрючился в пояснице.

- Ой-ой-ой…, что-то живот заболел. – громко, почти закричал я. - Я до ветра.

Поднимаюсь на ноги и припускаю в быстром забеге, до виднеющейся тёмной полосы противоположной стороны леса.

Вот и кустарник. Продираемся сквозь него. Поисковик на нежелательных личностей на максимум и бегом быстрее от этого, ставшего для меня очень опасного места.

Вот же интересно…, есть ведь у меня магический щит, защита от ментальной магии, и даже Николас его дорабатывал. Но против заклинания сна, что применяет с подачи всё того же Николаса Стани, он совсем не защищает.

Как объяснял сам Коля этот щит защищает от боевых заклинаний, а плетение сна, которое использует братец, увы, это заклинания магов Жизни, не несущее никакого урона здоровью человека. И самое смешное, в таком виде это изменённое заклинание придумал лично Николас и теперь против его применения побратимом у наших противников почти нет защиты.

Почти…, случай с Миланой этому пример.

Ну, всё. Хватит по тёмному лесу нестись, как оглашённый. Хотя я и вижу ночью почти так же хорошо, как днём. Ночное зрение мне в помощь. Но наличие в лесу опасных хищников, которые выходят на охоту именно ночью, никто не отменял.

Останавливаюсь отдышаться.

Интересно, как там у нас?

Кидаю узконаправленный луч контроля за пространством с сторону, откуда бежал. Есть контакт! Метка Стани уже вовсю орудует среди живых меток наших загонщиков. Значит, пеленает их обездвиженные тушки верёвками и можно мне теперь спокойно возвращаться.

- Ну, ты и припустил… – появляется рядом со мной светящийся, на тёмном фоне неба, силуэт Уласа.

- И как всё прошло? - уточняю я.

- Как-то даже обыденно, что ли. – докладывает призрак - Жаль только кроликов. Стани и их прибрал к рукам. Те уверовали, что в безопасности раз потемнело на улице, и вылезли из своих норок, чтобы подышать свежим воздухом, наверное. Вот их, вместе с нашими оппонентами сном и накрыло. Все в отключке. Сейчас Стани улов собирает из кроликов и бойцов звезды. Связал всех. А теперь к нашей башне их всех по очереди переносит, причём, вот же сильным он у нас стал, за шкварники хватает связанных бойцов, и так по двое, и тащит к башне. Как вернёшься, думаю он, уже перетаскивать пленных закончит.

- А это, уже хорошо. - отвечаю я. – Я, кстати, удара от его заклинания не почувствовал. С чего бы это??

Делюсь наблюдениями с призраком.

Идём по тёмному лесу аккуратно. Теперь-то мне спешить некуда.

- Так и неудивительно. – пускается в объяснения Улас - Стани старался узким направленным лучом своё плетение послать в противников. И у него почти это получилось. Думаю, уже скоро он сможет и вовсе, выборочно этим заклинанием работать.

Киваю.

- Будем надеться. - радуюсь я успехам брата - Ты ещё их лагерь не проверял? Чем там у них поживиться можно? – уточняю я.

- Не-е! Не смотрел. Некогда было. Как Стани их всех успокоил и вязать начал, я за тобой кинулся. Да, и так, навскидку скажу, они работали налегке. К чему им что-то, из своего барахла с собой тащить, когда у них, в их личном распоряжении, такой транспорт имеется, да ещё с двумя, по сути, слугами? Ты мне другое скажи…, не думал, что с пленными делать будем?

Я голову поднимаю к небу. Приостановился. Смотрю на звёзды. Любуюсь ночным небом.

- Думал. – говорю задумчиво – По большому счёту, они достойны смерти. Чего их жалеть??? У нас печатки мастеров и они не могли об этом не знать. И всё равно, что они к гильдии не относятся. Но ведь тоже мастера, пускай и непризнанные. Законы знают, между кланами существующие. А тут, как простые наёмники подрядились настоящих мастеров повязать. С другой стороны, нам люди нужны. Впереди у нас опасное путешествие в Султанат. И оно лёгким уж точно не будет. А у нас большая нехватка в людях. У нас их попросту, можно сказать, что и нет. А тут сильные бойцы в наши руки, в качестве пленников, попали. С другой стороны, они явно не овечки безгрешные. На каждом их них реки крови. Но не это меня волнует… они нарушили кодекс. Не потребует ли потом, та же Милана, казнить парней, оставь мы им жизнь?

Помолчали…

- В рабы их обратить. - легко отмахивается от моих заумных слов Улас - И всё! Они этого заслуживают. Но только, на полную клятву. Навечно! Без возможности отыграть. Это, сам знаешь, на примере того же Тэда.

- Но они сами должны добровольно дать такую клятву, и истово этого желать. Тэд почти при смерти был. Да, и до сих пор, как-то на душе гадко…, как мы его тогда на такую клятву развели. Вернее, это всё ты тогда провернул. - бурчу я.

- И что? Он чем-то недоволен? Да он счастлив!!! – продолжает продавливать свои предложения призрак - Ещё, попомни мои слова, благодаря своему господину бароном когда-нибудь станет, если и вовсе не графом. А что при этом останется для тебя рабом…, да какая разница. Главное, до гроба жизни верным будет. Так и эти головорезы. Они, считай, уже живые трупы. Кто за них впряжётся? Вы со Стани будете в своём праве поступать с ними так, как захотите и никто вам и слова не скажет. Ну, кроме, думаю варианта, если узнает кто, что вы им жизни сохранили.

- Намёк понял. Не стоит никому знать, если что, что у нас появились последователи?? - хмыкаю я.

Хорошо на улице. Тепло. Комаров рядом нет, не долетают. Жужжат где-то рядом, давая еле слышный фон.

- А как их заставить проникнуться желанием стать рабами? – улыбается Улас - Так, легко! Ща Стани их вытрясет на предмет всяких нужных нам штучек и сведений, в том числе и на счёт задумок и планов в отношении нас всё того же Дивса, а потом уже, утром, когда рассветёт, всем собравшимся и показать на примере одного из кроликов, как работает твой защитник. Нацепим на ушастика всяких безделушек, и ты призовёшь дракона в человечьем обличии. Поверь…, проймёт любого, когда, кто увидит, как от тушки живого кролика один пепел останется, а всякие безделушки бездушные даже не пострадают. Все поймут, что пути назад нет. Они увидят такое, что не стоило видеть и смерти себе такой уж точно не пожелают. Большинство проникнется, а если кому будет всё равно…, что ж…, послужит, значит, дополнительным средством демонстрации твоих возможностей.Когда человек в пепел превращается, это ещё страшнее, надо сказать. Одного уничтожим, остальные согласятся на такое вечное сотрудничество.

- Но ведь у каждого была своя жизнь. Возможно, семьи есть, дети. -говоря я неуверенно.

- А нам-то какая разница? Не мы пришли за их головами, а они за нашими. Не согласятся? Ну, что делать, значит, не судьба! Порешим… и душа за их гибель у нас точно болеть не будет. Да, и по кодексу они все подлежат уничтожению. И это…, давай поспешим, а то, зная Стани, особенно как он изменился за последнее время, боюсь, что обращать в рабы может оказаться, что уже некого уже будет.

- Это верно. - встрепенулся я. – Веди. И поспешим…

И я перешёл с места на лёгкий бег.

Успели. На наше счастье, наши пленники ещё все спали, в том числе и кролики. Но вот последних братец уже хотел порешить и сделать из них жаркое на костре. Вовремя мы с Уласом подоспели им на помощь.

Как и ожидалось при наёмниках было лишь то имущество, которое они постоянно таскали с собой на задания. У каждого из них имелись в наличии небольшие комплекты артефактов. На удивление, все парни были магически активны, во всяком случае артефактами пользоваться умел каждый.

Качество исполнения артефактов, если честно, было весьма посредственное. В линиях нанесённых плетений много неточностей. Материал заготовок под артефакты чистотой металла не радовали.

Оружие тоже не сказать, что лучшее в своём исполнении, но и не откровенное барахло. Причём, что удивительно, имелись при них и мечи. Явно парни умеют не только кинжалами работать.

Поживиться нам особо-то и не чем. Если артефакты я ещё выправить смогу и потом их можно будет по хорошей цене продать, то оружие только скупщикам, даже арбалеты, увы, весьма плохого качества оказались.

- А небогатые нам убийцы попались. - смеётся Улас.

Сидим в башне. Второй этаж. Ковёр с высоким плотным ворсом приятно расслабляет босые ступни ног. Камин бликами огня играет…

Из своих запасов мясом балуемся, благо ещё немного времени прошло с того момента, как оно было приготовлено мастерами-поварами, в одной из лучшей таверны столицы королевства.

Пленные в помещении конюшни на первом этаже башни, под замком отдыхают.

- Что с остальными двумя делать будем? – уточняю я.

- Валить надо. – Стани идея Уласа в рабов обратить непризнанных мастеров, не очень вдохновила. Ему крови хочется.

- Валить, это понятно, хоть и необязательно. Но и отпускать уже их точно нельзя. – говорит Улас. – Самый лучший вариант, с помощью пленных, обращённых в рабов, и сработать. Уж им-то эти двое сопротивляться точно не будут. А тут… и слуги будут в нашем распоряжении, и транспорт…, на будущее. Потому думаю, что пленных надо будить.

Стани смотрит на меня. Мне принимать решение. А мы ведь даже ещё и не отдыхали.

- Спим сейчас. – принимаю я решение. – На всё у нас три часа. Улас на охране. Охранника по периметру выпущу. Смотри Улас нашему помощнику паучку на завтрак ранний не попадись. Родственники Ыыха очень неплохо над артефактами поработали. Через три часа разбудишь. И займёмся пленными. Можешь, попытаться пока их расшевелить сам, чтобы к моменту, как мы проснёмся они уже были все в сознании. Можешь, кстати, с ними и предварительную беседу провести. Но, это всё уже на твоё усмотрение. А нам нужно хоть немного вздремнуть. Ты как? – уже к Стани обращаюсь.

Вздыхает.

- Алфавит бы поучить. – удивлённо смотрю на него. - Ба… Бу… Бы!!!

И ржёт зараза…

Веселится, значит не устал.

А вот я…

… что спал, что не спал. Вот же время сна как промелькнуло словно одно мгновение. Тело разбито. Глаза слипаются. Оторвать голову от подушки, выше моих сил.

Но и голос Уласа жестоко не умолим…

- Вставай, командир. Время…, и мне, кстати есть чем вас ребята порадовать…

Пошли умываться, ведь в башне и ванная комната имеется в наличии. Есть и вода. Течёт из специального приспособления…

А призрак уже принялся за доклад…

- Добудился я быстро до этих гавриков. Пока вы спали всё беседы с ними вёл. В общем, вам и объяснять ничего не надо им. Всё доходчиво я им разжевал. Но вот экзекуцию над кроликом, для демонстрации серьёзности наших намерений, всё же придётся провести. Конечно, они удивлены, как мы их смогли так быстро и просто пленить. Ведь они сейчас раздетые, сидят в загончике голыми задницами холодный пол грея. И связанные. Голодные и немного уже кое-кто не сдержался, опорожнив мочевой пузырь. Не выдержали. А увидев в действии твоего Дракона Смерти и вовсе обделаться по-крупному могут. К чему так рисковать? Надо их вытаскивать из башни.

- Сделаем. – кивает Стани. - Что удалось узнать?

Тут же задаёт главный вопрос братец.

- Немного. – с разочарованием в голосе говорит Улас - Не знают, они ничего. Им заплатили, вернее предоплату дали за ваше пленение. А так они ничего больше и не знают. С ними лично договаривался Дивс. Что и не удивительно. Про планы бывшего председателя они ничего сказать не могут. Но вот способы связи с людьми Дивса, главный этой пятёрки, сдал. В тавернах, которые стоят вдоль главного тракта королевства, есть те, кто подрабатывает на Дивса. Он, как бывший глава гильдии, имел много возможностей организовать отлично работающий механизм сбора информации, и передачи этой информации до лиц, которым она и предназначена. Так, что с присмотром за трактом у него никаких проблем нет. Мы, получается, как на ладони у него, единственно удивлён он, что мы не остановились на ночлег в нормальных условиях таверны. В свете этих сведений возникает вопрос, что делать с пленниками? Узнав, что они не смогли выполнить его задание, он уж точно насторожится и предпримет ещё и какие-то попытки чтобы наказать тех, кто провалил его задание.

- Не проблема. – вклинивается в разговор Стани. – Просто от себя отослать этих недоумков, и пусть, к примеру, просто сами добираются до нашего города. У Дивса не думаю, что много людей в наличии, чтобы распылять свои силы и на наказание проваливших задание. Этим можно будет и потом заняться. А потому, ничего, пока во всяком случае, им грозить не будет.

- У него задача с нами разобраться, а этих потом на закуску оставит. – соглашается с братом Улас.

Но меня уже не этот вопрос интересует.

- Говорил с ними по поводу принятия клятвы?? – уточняю я.

- Я же рассказывал уже. Жить все хотят. Удивлены, немного испуганы. Но пока недостаточно. Надо страху на них нагнать. Предлагают разойтись миром, но я уже им обсказал ситуацию. Или в рабы…, или всё…, кончаем их. Сейчас совещаются между собой, пока я тут с вами общаюсь.

- И к чему пришли??? – интересуется Стани.

- Старший у них парень, хоть и молод ещё, по вашим меткам, но опытный или чуйка у него развита хорошо. Он сразу сказал, будет сам соглашаться. Он понимает, раз Дивс сам до вас добраться не может, а их призвал на помощь, то значит, вы точно непростые ребята. А тут ещё и звание свободных мастеров, причём признанных. А это, вроде как, за последние года едва ли не первый случай. Клянёт себя последними словами, что согласился на это мутное задание, и повёлся на лёгкие деньги. А теперь, расплата наступает. Ну, и впечатлился, узнав кто я и, что тоже привязан именно к тебе. И ещё…, я сказал им, что вы оба сильные маги и уже благородные, а в родственниках у вас баронесса и барон настоящие. И понимают парни, что мы их уже просто так не отпустим. А теперь поспешим ребята. Нам ещё дилижанс захватить надо.

Пинками вывел Стани наших пленных на утреннюю росу в последний раз посмотреть. Помочить, ещё существующие ноги.

Даже портки с них Стани снял. Стоят, мудями трясут. Всё же прохладно по утрам. А так стоять полностью раздетым на утреннем ветерке, в глуши темнеющего леса, ещё то удовольствие.

- Мой помощник вам довёл мои требования. – говорю я. -Распыляться не собираюсь. Мне проще вас всех убить. И меньше проблем в будущем, и перед тем же учителем не придётся объясняться, почему пощадил отступников, нарушивших кодекс гильдии, в вопросе не нападения на себе подобных. Об этих требованиях вы не могли не знать. Значит заказ на нас брали вы осознано. Так что, какое наказание за это прегрешение предусмотрено в гильдии вы в курсе. И не надо мне тут пытаться объяснить, что к самой гильдии вы не имеете никакого отношения. Имеете. Вас готовил учитель из этой самой гильдии и по совместительству, в то время, председатель этой организации.

Вроде хотел как лучше…, а получилось…

- Да пошёл ты, малолетний несмышлёныш. Ты знаешь, кто за нами стоит?? – открыл рот явно самый либо тупой, либо смелый из этой пятёрки.

Высокий, долговязый, нескладный какой-то на вид паренёк. Но бесстрашный…

Я лишь усмехнулся про себя. Слишком молодо я выгляжу.

- Ну, и отлично! - громко говорю я. - Сохраним жизнь кролику, значит. Как ты и хотел братец, когда-нибудь тут целый выводок кроличий будет, голов в сотню. Отпусти ушастых, пускай убегают. Они вроде уже очнулись. А этого крикуна давай ка вон к тому, одиноко стоящему дереву привяжи, чтобы мне за ним бегать по всему лесу не пришлось. Устроим для остальных представление. Смертельное представление.

А Улас лишь хмыкнув этой пятёрке испуганных парней, отодвинулся от них на пару шагов, при этом не забыв прошептать, но так, чтобы они его слова услышали…

- Ну, я же вас предупреждал. Жаль… На одного дурака среди вас станет теперь меньше…

Глава 3

Глава третья

Очередной день в минус. И вновь поляна в лесу. От главного королевского тракта отъехали недалеко, но с дороги наш бивуак никто не увидит.

Башня. Тарантас. Шестёрка распряжённых лошадей рядом пасётся. Народ суетится. Ужин готовится. Я уже не кашеварю. Среди наших новых бойцов, по совместительству рабов полной обработки, нашлись и те, кто даже в таких полевых условиях вполне неплохо умеет готовить еду.

Мы же втроём на балконе башни расположились. Попиваем вино, отдыхаем после трудного долгого перехода и беседуем…

-… движуха началась. Парот был прав. Дивс повёлся. – разглагольствует Улас.

Рядом, расслаблено развалившись в удобном кресле Стани, прикрыв глаза, как-то с ленцой отвечает призраку…

- И неудивительно. В таверну заезжали. Мы с братом пленных изображали из себя. Ладно меня лишь толкали, а вот Нову досталось. Лео на пинки не скупился.

Я же, морщась, не соглашаюсь с братом.

- Зато, как всё достоверно-то выглядело со стороны. Бедные, захваченные мальчики. Ободранные, избитые, испуганные. Вот наблюдатели Дивса и повелись на такую зарисовку. Хотя, конечно, Лео явно перестарался.

- Это он за пережитый страх тебе, своему господину, мстил. Но надо сказать, парень толковый. Ещё бы умел свой язык за зубами держать то и вовсе ему бы цены не было. - смеётся довольный Улас.

Его для всех уже не существовало…, для посторонних. Типа, сбежал. Не смогли захватить неизвестного сопровождающего новых свободный мастеров ассасинов. И это официальная наша позиция. При посторонних, которые иногда во время перехода подходили близко к нашему дилижансу, Улас уходил в скрыт.

- Да любой бы на его месте обделался. А этот всё же удержался, хотя тогда, привязанным у дуба, едва не дал дуба. – каламбурит побратим.

- Я бы тоже испугался. До дрожи в коленях тем более, что именно с защитником Нова я и познакомился одним из первых. Но когда это было! А, что касается дракона…, Нов, а ведь отец зубастой любви Стани, красавицы Нино, стал умнее. Или мне это показалось??

Я же пожимаю плечами, а сам вспоминаю этот забавный эпизод…

Я тогда всё же приговорил несдержанного на язык парня. Все отошли от нас, на расстояние в шагов сорок и наблюдали за тем, что происходило у нас со стороны, и многое видеть они попросту не могли, как и слышать тоже. За исключением, пожалуй, только Уласа. Но он и сам очень побаивался моего защитника. И ведь было с чего…, раньше-то защитник нападал на противников в виде живых существ и мёртво-поднятых без разбора. А вот в этот раз, как обмолвился Улас, мой защитник поумнел.

Появившись, он не бросился на привязанного у дерева парня, а повернув голову в мою сторону, вполне разумно задал вопрос…

- Мне его убить? Каким образом?

Я же от этого пребывающий в изумлении, ответил немного заикаясь…

- Лучше всего, как можно болезненнее и медленнее. Чтобы помучался, и чтобы со стороны выглядело жутковато.

Ведь я понимал, что мне надо как можно больше страха навести на остальных наших пленных. И надо сказать, что мои доводы мой защитник очень хорошо понял.

А дальше раздался дикий крик боли со стороны привязанного парня. Он кричал, закатив глаза и буквально бился в конвульсиях, явно от испытываемой им сильной боли. Хотя, что характерно, внешне никаких повреждений у него на теле не было.

Вот тут-то всех и проняло пополной.

Пару минут уже орала буквально в голос жертва своей же тупости, а затем я как-то уловил в его криках мольбы о пощаде.

Если честно, то к этому моменту меня самого пробрало несмотря на то, что мне стала поступать энергия от магии Смерти. Разложение живого существа началось. Понятно, что парень буквально заживо гнил и погибал…

И я не сдержался…

- Остановись. - решился я.

Именно так хотел, ненадолго как, сам думал прекратить экзекуцию. В противном случае я бы просто отозвал защитника.

Но повторюсь, мой охранник и защитник, пожалованный мне Николасом, подчинился чем неимоверно удивил как меня, так и Уласа.

Я же перевёл взгляд на повисшего на ремнях, приговорённого к казни. Хрип раздавался из его приоткрытого, в немом крике, рта.

- Ты мне что-то хотел сказать?? - задаю я громко вопрос.

И…, о, чудо…, он явно этот посыл услышал.

- Я готов принять любую клятву верности, господин, только пощадите.

Я же мысленно обращаюсь к появившемуся рядом со мной Уласу.

- Что остальные об увиденном думают?

Нервный смешок с его стороны.

- Прониклись. А один даже в обморок падал, но сейчас уже его в чувство привели, но облевался. Впечатлительный уж больно, хотя даже меня эта экзекуция неприятно удивила. Жуть полнейшая. А так ребята, уверен, все готовы принести любую клятву, лишь бы не стать твоим очередным клиентом в качестве истязаемого.

А дальше дело знакомое, тем более процессом дачи клятвы раба на крови уже руководили Улас со Стани. У брата для этой процедуры, как не крути, сил и возможностей больше, чем у меня. И чтобы не зацикливать и не плодить личных рабов, клятву верности наши новые бойцы давали уже роду и клану. Но один личный раб всё же появился, и это был этот парень, что так не умеет сдерживать свои мысли, и имя у него прикольное оказалось… Лео.

Итак, пятёрка воинов… и чем хороша клятва роду, так это тем, что без проблем можно было своих воинов на долгое время оставлять без всякого контроля. Личное наше присутствие рядом с ними не требовалось, от слова совсем. Николас, в прошлое наше посещение его владений, много по этому поводу распространялся. Хотя и не очень уважает древний маг Магию Крови, он её побаивается, но и применяет от случая к случаю. С его же слов имел когда-то горький опыт использования и последствий не очень приятных, если и вовсе не трагичных.

Но вернёмся уже к нашим новым бойцам. Главный у них молодой парень по имени Парот. Самый младший из этой семёрки. Двоих возничих мы потом захватили при помощи всё тех же новых наших бойцов. Оказалось, что это не наёмный был экипаж, а личный транспорт этой спаянной группы, наёмных убийц. Увы…, святых среди этого отряда, как понятно, не было …

Парот был сыном какого-то мелкого лавочника, живущего на задворках столицы. Отец имел свою лавку. Промышлял всем чем придётся. Бывало, скупал и краденное. Пятый сын…, так что из имущества отца в качестве наследства он мог надеяться только на дырки от бубликов - как сам он и выразился. Всё имущество отходило двум старшим братьям, и сестрёнкам в качестве приданного. Невестились сестрицы…, женихов хватало. Так что вопрос с приданным был насущим. Вот и пошёл младший сын по наклонной, связавшись с представителями местного криминала. А затем познакомился с Дивсом, который набирал себе среди молодёжных банд, рекрутов.

Промышлял отряд, в относительно свободном плавании, уже второй год. Заказов хватало. Платили за их выполнение исправно. Часть дохода отдавать приходилось учителю. Но всех всё устраивало. Бывало, что и сам учитель им подкидывал задания. Не слишком серьёзные и сложные, но с выплатой гонораров за выполнение заданий, никогда не обманывал.

Лео же - это сын аристократа. В общем, попросту бастард. От того презираемый всеми. От чего в свою очередь также всем всегда платил не меньшей, а то и большей ненавистью. Исполнял при вожаке обязанности его заместителя, когда тот куда-то по делам отлучался. Его, остальные члены банды, слушались беспрекословно и хотя он был на несколько лет старше Парота, но никогда даже не пытался оспорить его главенство, в их, по сути, бандитской шайке.

Трое других… - братья. Погодки.

Старшего звали Вал. Угрюмый, жестокий силач. Опытный боец на копьях. Но и мечом тоже неплохо умел пользоваться, впрочем, как и все остальные. Но всё-таки, с его же слов, это выяснилось, когда после принятия клятвы мы с ними под вино беседовали... Он и сказал, что предпочитает в бою пользоваться коротким копьём. И равного ему, в их боевой семёрке в этом умении, попросту не было. На вид ему лет двадцать пять от силы, но по факту оказалось, что уже за тридцатку возраст перевалил, уже года как три назад

.

Средний брат на год младше старшего. Звали его Плекс. Классика жанра. Типичный ассасин и оружие его любимое - это кинжалы и ножи. Ещё недурно умел он их метать, практически никогда не промахиваясь. Женат. Имеет жену и детей, которые проживали в пригороде столицы. Детей трое, которых надо было как-то кормить. Вот и пошёл в убийцы по найму. Жена и не догадывалась о пристрастиях своего непутёвого муженька. Но так как он исправно приносил деньги и большее время находился в отлучках, то её, походу, всё устраивало. Сейчас она в очередной раз на сносях и Плекс полностью уверен, что все дети только от него. Рассказывал, что нанимал мага за деньги. Тот проверил соответствует ли кровь его и его детей. Совпадение, по заверением мага, было абсолютное. К пленению и переходу в ранг раба, но раба дворян в нашем лице, отнёсся философски. Как выразился, главное, что живой, а заработать деньги, при нашем содействии, он наверняка сможет ещё больше. Уж очень он беспокоился за свою семью. Похвальное, кстати, качество…

Младший братец… Юник. Воин дистанций. Лучник, арбалетчик, пальщик и прочее. Всё что можно кинуть, метнуть, выстрелить… всем владеет в совершенстве, почти на уровне мастера. Его главная задача как бойца их отряда, прикрытие остальных бойцов во время проведения карательных акций. В отличии от среднего брата свою жизнь заведением семьи не усложнял, впрочем, как и их старшенький. Оба были любителями покуражиться, когда звенели золотые в их кошелях. Баб предпочитали заказывать в салунах, причём на них денег не экономили. Выбирали подружек на ночь только в дорогих увеселительных заведениях. Своего постоянного места жительства не имели, в отличии от женатого брата. Детей на стороне, с их же слов, так пока ещё и не завели.

Двое возничих… - отец и сын. Младший наш с побратимом ровесник. Молодой да ранний. В свои года уже успел прослыть душегубом. Вырезал семью своего обидчика и произошло это, когда парню было всего тринадцать лет. Проживали они тогда в одной их губерний королевства, где правил брат короля, герцог Вигельм. Естественно, местные власти устроили попытку судилища, но главные виновники происшествия успели сбежать. Осели, в итоге, в столице, а перед этим попали в услужение, к сбившейся в боевой отряд молодым ассасинам, пускай и непризнанным мастерам.

Отца звали Самит. Спокойный рассудительный мужик. Эксперт по лошадям. В этом вопросе, думаю, что и кочевников обставит в знаниях на счёт скакунов. Он, кстати, сразу определил, что наши животные, на которых мы передвигались, неживые. Но ему никто не поверил…

Его нервный сынок по имени Арес… кудрявый красавчик с голубыми глазами, мечтал всегда стать непревзойденным мечником. А потому брал уроки мастерства у Лео, одного из лучших в отряде в обращении с этим оружием. Мастер.

Стани с Лео сегодня с утра уже схлестнулся на клинках. Что сказать?Я бы никому из противников не отдал предпочтения. Стани вытягивал на вложенном мастерстве в сам клинок, а вот Лео брал личным опытом, которого всё же было недостаточно, чтобы одержать верх в схватке с моим побратимом. До уровня Тэда, а тем более уровня теперешнего его учителя, мой новый личный раб ещё сильно не дотягивал. Но чувствую я, Тэд себе в компанию учеников наберёт, минимум троих соискателей.

И теперь эти господа – новые бойцы нашего разросшегося отряда…

- … что касается Дивса, то не удивлюсь, если уже завтра с утра он тут со своими бойцами окажется. – рассуждает, с задумчивым видом Улас - Он будет взбешён, что его воспитанники так себя повели, захватив, так нужных ему, пленных. И теперь требовать смеют с него дополнительно деньги за свою работу, сверх того, что им было обещано, и при этом пугать пытаются тем, что продадут свою добычу людям Миланы. А ведь может сработать. Силовой захват? – кривится – Вряд ли, если вы ему нужны только в живом виде. Будет пытаться договориться, пытаясь достучаться до совести своих бывших подельников и воспитанников. А чтобы переговоры получились более продуктивными, то притащит на них, в качестве поддержки, как можно больше своих сторонников, обвешанных с ног до головы оружием. Обычное дело. В любом случае, пока вы будете находиться в башне вам ничего не грозит. Думаю, поручить вести переговоры нужно будет Пароту. Он парень ушлый и язык у него хорошо подвешен. Сыграет жадного пройдоху как надо. Я в этом почти уверен. Но меня не это волнует сейчас, а возможное вмешательство в наш план людей гильдии. Ну, тех, кто за нас выступает. В частности, девочек Миланы. Выйти с ними на связь у нас за все эти сутки так и не получилось, а отправлять кого-то из семёрки искать с ними встречи…, очень опасно. Могут попасть в руки людей Дивса. А этого нам уж точно не надо.

- Будем надеяться на Дивса, что он всё же клюнет на нашу наживку??? Ведь как не крути, а разыграли мы неплохую замануху. – спрашивает у призрака Стани.

Ему уж точно ждать не хочется совсем. Он действовать желает. Ждать результатов, чтобы заманить Дивса в ловушку, подстроенную нами, ему ой как не хочется. Он не верит, что Дивс так тупо на неё поведётся.

- Чего ты-то молчишь, командир? – ёрничает братец.

У него уже несколько дней как не было бабы, и кровь демона любви хоть и разбавленная человеческой, начинает уже бурлить в венах. Вот же, пришла беда откуда не ждали…

- А чего говорить. – вздыхаю я.

Ногу на ногу закинул. Откинулся на спинку кресла. Ловлю последние лучи светила. Закат. Красиво.

- Как действовать будем? – уточняет Стани.

Как? – переспрашиваю я. – Да, как и планировали. Если по утру тут не обнаружим окруживших наш лагерь людей Дивса, то опять собираемся и на выезд. Тракт оживлён. И в пути, в ту сторону много людей передвигаются. Нападать на нас в дороге, думаю, никто не решится. Свидетелей уж больно много. Мы с тобой отсыпаемся в дилижансе. Остальные бдят. Всеми командует Улас.

- В таверны заезжать ещё будем? – спрашивает призрак.

Я же, мотаю головой.

- Не стоит. Нет смысла. Ночевать, уж точно нет. Кто ж, имея захваченный чужой товар, так будет палиться, чувствуя себя расслаблено в тавернах? Нет уж. У наших «похитителей» есть хороший транспорт, который проще оборонять в процессе движения, или на стоянках. Да и посторонних рядом не будет. Можно любым оружием и заклинаниями пользоваться. Даже запрещёнными. А дилижанс у них, кстати, артефактами защиты дополнительно защищён, которые я сегодня ещё и подправлю.

Улыбка на лице побратима.

- А весело получилось с захватом транспорта.

- М-да уж… – поддерживает веселье брата призрак. – Старший-то и глазом не успел моргнуть, когда его, как он считал соратники, быстро спеленали. А Лео в то время уже Юника мордой по земле возил. Быстро сработали. Профессионально. А главное, убеждать долго не пришлось этих родственничков, клятву принять. Им всё по понятиям расписал твой личный раб. Шептал о личных ощущениях от общения с рыцарем смерти и по совместительству почти обращённому дракону Магии Смерти. Любой проникнется. Да, и жить ребята очень хотели.

Помолчали.

Наблюдали как суетятся, устраивая лагерь, наши новые подчинённые. Управлял всем этим хаосом, на удивление, даже не Парот, а старший среди ребят по возрасту… опытный в таких делах, пожилой Самит. Он же кашеварил около костра.Парот и Вал присматривали, что творилось рядом с лагерем. Организовали посты. Выставив в дозоры Юника с братом. Для связи с ними у нас есть Улас. Я же постоянно пространство вокруг нашего лагеря проверяю. Но пока посторонних так мне обнаружить и не удалось.

- Что касается планов…, – говорю я - то продолжаем путешествовать в дилижансе, играя роль пленных. Отсыпаемся. Набираемся сил. Я артефактами займусь. Ты, Стани, обучением. Укрепляй своё тело магическими практиками. Как Николас учил. Когда ещё будет столько свободного времени, в нашем распоряжении. Если и завтра придётся в нём трястись, то разложу походную лабораторию. Будем эликсиры создавать. С тебя силы, с меня компоненты. Но боюсь, что события скоро уже понесутся вскачь. Но к чему они в итоге приведут, никто из нас не знает. Всё от Дивса зависеть будет. Ну, не мог он так подставится. Столько лет у власти и так просто уступил её в гильдии? Странно это всё, как мне кажется. Вот уверен, он нас с вами…, и не только нас, но и Милану с нашим учителем, ещё сможет удивить.

- С чего ты так решил? – удивлённо смотрит на меня братец.

Вздыхаю. Делаю глоток из бокала.

Отличнейшее вино…

- Предчувствия братец. Просто предчувствия…

Глава 4

Глава четвёртая

Ещё день путешествия. Но скучать нам с братцем не было времени. Как и говорил, заняться в этом путешествии у нас с братом было чем.

Братец всю дорогу с духами развлекался. Вот уж кто силы умеет забирать у мага. Но и интересно с ними возиться. А шаман сумел вызвать своими умениями у побратима… да чего там заинтересовать… Стани буквально влюбился в такое умение, как общение с духами, причём сильными духами.

Я с вечера переделывал установленные на дилижансе артефакты. Улас предлагал использовать полученные от тифлингов камни, а также подарки от родственников Ыыха в виде артефактов, снижающих вес. Но я думал повременить. Дилижанс хоть и выглядит вполне приличным средством передвижения и вроде даже комфортным, но недостаточно надёжным в моём понимании транспортным средством, которому по силам пересечь пустыню.

Сделал. И защиту улучшил и всё же крепость соединений механизмов дилижанса удалось укрепить, впрочем, как и увеличить его грузоподъёмность. Заглушил я свою и Уласа врождённую жадность.

А с утра занялся доведением и переделкой мелких, переносных артефактов доставшихся нам. Периодически дёргал и брата… ему приходилось в отремонтированные мной артефакты скидывать свою, накопленную им магическую энергию и силы. Выступал он в качестве накопителя дармовой энергии для меня. Свою я не спешил тратить, хватало того, что при переделке заготовок, вышедших из кривых рук недоартефакторщиков я сам терял много как сил, так и манны.

К обеду я уже весь выжат. Усиленный перекус и на боковую. Перед этим проверил пространство вокруг тракта. Подозрительных засветок на мой взгляд я не обнаружил, хотя и не факт. Народу около нас сновало прилично, как в попутном направлении, так и навстречу нам. Тракт пустым уж точно сложно назвать. То торговый караван нам на встречу попадётся, то отряд рыцарей какого-нибудь важного аристократа нашу повозку обгоняют, заставляя Плекса прижимать наш дилижанс почти вплотную к кювету, освобождая дорогу воинам. На обед не останавливались. Принимали пищу кто, сидя в седле, а кто и расположившись с удобствами в салоне дилижанса.

На счёт скакунов получилось весело. Пришлось призывать магических коней в полном комплекте, для своих новых бойцов, у них ведь лошади были только впряжённые в состав дилижанса.

Вот же было сколько изумления, радости, неверия и счастья у этих взрослых уже мужиков. Восхищались они нашими подарками словно дети.

Да и вид наших магических скакунов любого ценителя делает счастливым, а все обученные ассасины по определению любили передвигаться на этом виде транспорта, при этом неплохо разбираясь в нём. Так что наши магические лошадки пришлись по душе новым бойцам, а когда узнали, что этих могучих коней и убить-то практически невозможно, и вовсе воспряли духом.

И теперь пятёрка бойцов постоянно сопровождает наш дилижанс передвигаясь на лошадях и впереди нашего маленького каравана, и составляя арьергард, прикрывая наши тылы от возможного нападения.

- … я вчера весь вечер с Лео на мечах стучал. – говорит Стани. -Быстро получается с ним отрабатывать те связки ударов, что преподаёт мне вложенный в меч учитель фехтования. А ты чего забросил занятия? – наезжает на меня братец.

- И не забросил вовсе. – отвечаю я – У меня и так дел много. Пока вы прыгали на полянке, размахивая вашими заточками я, между прочим, артефакты на дилижансе, установленные непонятно кем и для чего, правил. Криво сделали. Прям, ну, очень. Сил много потратил. Да ты и сам в курсе… ты же потом их и заряжал. Кстати, Улас – уточняю я у призрака – что там наши новые члены рода не сильно, между собой общаясь, возмущались??

На что появившийся в салоне дилижанса призрак только отмахнулся.

- Женатик наш скулил, но понимает, хорошо что выжил, и возможно с помощью нашей ещё и разбогатеет. А когда ты всем поведал, что со временем и семьи, у кого они есть заберёте на земли рода, то и вовсе успокоился. У его жены кулон гномов есть так что возможность перевода денег осталась. Чего им всем возмущаться? Уверены, что на службе у вас, господа, они меньше своей головой рисковать будут. Наивные какие…

Стани довольный усмехается.

- Ну, веселье в ближайшее время мы им обеспечим, если сейчас в этом приключении им удастся выжить. Но меня буквально бесит, чего этот Дивс на нас не нападает?

- А меня беспокоит почему Милана и её люди нам на выручку не спешат. Не знают о нашей судьбе?? – отвечает ему Улас

- Ага… или уж очень уверовали в наши силы. Что мы и без их помощи сможем выкрутиться, из тех переделок, в которые по их дурости попали. – хмыкая я, скривившись.

- А я надеюсь, что Милана сама нас придёт спасать. – мечтательно тянет так голосом побратим. - Или девочек своих пришлёт. Ты как насчёт массажа, Нов??

Перед глазами мелькают в воспоминаниях точёные голые фигурки прекрасных нимф…

- Рановато мне. Николас недвусмысленно сказал, повременить с этим. А вот тебе ничего такого не говорил, так что пользуйся…, или Нино ждать будешь.

У Стани тут же портится настроение.

- Нино жду и буду ждать. Но в то же время мне никто не запрещает стравливать напряжение с другими дамами. Ничего об этом сказано не было. В верности друг другу мы не клялись.

- Вы и в верности???? – скалится призрак – Суккуб и верность, вещи несовместимые. Да не злись ты, Стани. Это же верно, как светило на небе светит…

Я же в очередной раз проверяю пространство вокруг нас.

- Что-то мне сзади нас телепающийся небольшой караван не нравится. – говорю я. – Похоже это по нашу душу. Держатся в шагах ста от нас. Мы медленно едем, и они такую же скорость держат. Три телеги у них. По две лошади запряжены в каждой. Но почему-то не обгоняют. Вот уже четыре часа за нами телепаются. Мы не останавливались на обед, и они тоже идут, не жравши по нормальному. Подозрительно.

- И не говори. – поддержал меня Улас – и что интересно… там все парни, и все молодые.

- Вопрос в том, это за нами следят и сопровождают люди Дивса или всё-таки Миланы. – говорю я – Что делать будем??

- Да напасть на них и всё. Сколько там их в этом караване? – предлагает заскучавший Стани.

- Я двенадцать засветок насчитал – отвечаю я.

- Для Миланы многовато будет. – смотрит на меня Улас. - И я уверен, нет там никого серьёзного. Все боссы ждут нас по дороге.

- То есть? – удивляется побратим.

- Впереди у нас столица местного графства Амздор. Город носит название графства. Там имеется портал. - начинает объяснять свои выводы призрак.

- Хочешь сказать, что основные бойцы и возможно, что и сам Дивс именно им и воспользуется, чтобы нас тут встретить. – переспрашивает побратим.

- Не исключено. – отвечает призрак. – Да и логично это. Не станет же он и его люди нас догонять, тратя силы на дорогу, на лошадях?? А тут деньги плати и минус сотня лиг тебе.

- Вполне возможно. – задумчиво говорю я – Сколько у нас примерно до города?

- Часа три ещё таким неспешным темпом, как сейчас идём. - прикидывает Улас.

Я качаю головой.

- Тогда, так. – принимаю решение я - Скорость не увеличиваем, чтобы не пугать наших преследователей. Доходим до города, но в него не заходим. Останавливаемся за ним. Надо найти неприметную поляну в лесу или роще. Не важно. Располагаемся недалеко от города, но и не в пределах его видимости. Всё же нам башню надо будет ставить, а лишних вопросов от посторонних хотелось бы избежать.

- Может тогда пару ребят вперёд отправить чтобы место подыскали? – предлагает Стани.

Мы переглядываемся с призраком.

- Я бы не советовал так рисковать. – говорит Улас.

Киваю…

- Заманчиво, конечно, но нет. – соглашаюсь я с ним. - Не будем распылять силы. Найдём место для ночлега без проблем, я в этом уверен. А пока… Улас предупреди Парота о наших подозрениях. Пускай будут начеку, но не делают попыток проверить наши догадки. Не приближаются своими разъездами до этого каравана. Ни к чему это. Думаю, всё сегодня, на крайний случай завтра утром, и произойдёт

- Что именно? - Уточняет Стани.

- Развязка в этом деле, с поиском Дивса, и нами, как наживкой и приманкой для его убийц. Так, что готовим оружие…

И почему-то легче стало. Вот честно. Словно груз на плечи давил, а тут лёгкость появилась, и в мыслях, и в теле, и даже в сон потянуло.

А почему, собственно, нет? Есть кому тут за нами присмотреть. Стани? Так этот товарищ уже давно храпел. Любит он послеобеденный сон.

И вот уже вечер. Столицу графства мы проехали ещё пол часа как.

Нашли место под стоянку для ночлега. Дубовая вековая роща. Родник имеется. Озерцо небольшое, заросшее камышом. Берега немного заболочены. Но это для нас скорее плюс. В притык к ней и установим башню. Лошадей отправляем в другое измерение, или план бытия. Кому как больше нравится.

А хорошо получилось. Нашли место, где берег озерца делает, как бы изгиб. И вот посередине него, у самого края заболоченного места и устанавливаем башню. Теперь нам охранять надо только лицевую сторону, фронтальную часть обороны. С едой на ужин и завтрак совсем не заморачивались. По дороге заезжали в придорожную таверну. На отдых не останавливались…, почти. Малого отправили закупиться продуктами и готовыми блюдами. Денег на это не жалели. Так что и костром на ночь для готовки не стали озабочиваться. Обойдёмся в этот вечер без ночных посиделок у костра. В башне всему нашему отряду найдётся место.

Мы всё также изображаем из себя со Стани пленников. Но, в этот раз нас никто не пинал и не пихал в спину. Просто, как только появилась башня… нас Лео сопроводил в башню, а там уж мы спокойно и сами можем расположиться. Лошадок тоже убрали в артефакт лишь после того, как загнали их в башню. Пускай думают соглядатаи, что у нас тут в башне и полноценная конюшня есть. Хотя, она и, правда, имеется в наличии.

А дальше…

Забрались все в башню. На балконе будет дежурить по сменно дозор, состоящий из двух человек. Посидят в удобных креслах по три часа. Улас им в помощь…

Можно было, конечно, и его одного оставить, тем более он мог и вовсе артефакт охранника, что нам дал, вернее выменял шаман, использовать. Но и расслаблять бойцов я не хотел. Отдохнуть по нормальному все и так успеют. Времени для этого, вполне нормально у нас в запасе. Да и с утра никто не гонит, с самого сранья в путешествие отправляться. Выспаться все успеют.

Укладываемся спать. На улице уже сумерки накрыли и лес, и озерцо…

- … ну, что там у нас? – обращается ко мне братец.

Сидим в темноте почти полнейшей. В этот раз даже камин магический не стали запускать. Соблюдаем полную светомаскировку.

- Есть засветки, причём их прибавилось, причём намного. Около двадцати противников смог засечь. – докладываю я.

- Провоцировать на бойню будем? – уточняет у меня Стани.

- Давай дождёмся Уласа. Он на разведку отправился. Вот как доложит о том, что там в стане врага творится, от этого и исходить будем, атаковать или отсиживаться в башне. – отвечаю я брату.

Через минут десять и Улас появляется. Буквально из ниоткуда его светящаяся мягким тёплым светом фигура появляется рядом с нами, в стоящим кресле…

- Это люди Дивса! Без всякого сомнения. Подслушал разговоры. Сборная солянка. Часть его гвардия, часть, просто должники. Есть и те, кому деньги и немалые пообещали за участие в этом загоне. А ведь нас реально гонят как волков.

- Никто нас не гонит. Мы сами идём. – отвечает Стани – И чего узнал о их планах? Когда ждать нападения?

Улас сидя в кресле вытянул ноги. Руки в стороны расставил. Поза полного умиротворения.

- Когда нападут, я так и не узнал. Как понял, такой команды на наш захват им пока не поступало, а это говорит о том, что брать нас собирается сам большой босс и его приближённые. То есть гвардейцы или кто у него там есть. Не суть. Считаю, что раньше утра нас уж точно не побеспокоят. - и уже обращается ко мне – Что по охране решил? Паучка с охранником выпускать будем на периметр вокруг башни??

- Нет. – отвечаю я уверено. – В саму башню так просто не попасть. Ворота и калитку не открыть, если ты посторонний. Даже до балкона, уверен, им не добраться. А и доберутся, наш дозор дремать не будет, да и сама башня не пустит нежданных визитёров. В этом плане волноваться нам нечего. А вот, если охрану выпустить с паучком, то тут ночью мы получить можем гору трупов. Так-то нам всё равно, но вдруг, в этой ситуации можно будет разойтись мирно? Ведь после проведения испытания никто не пострадал. А что было на самом испытании, так кого это волнует. Продолжаю надеться, что получится избежать лишних потерь. С нашей стороны потери и вовсе не рассматриваются как возможные, но и противник наш…, нам, пока во всяком случае, не враг. А потому, с охраной повременим. А теперь всем незанятым в дозоре предлагаю идти спать. Завтра у нас трудный день.

И опять ванная комната. Постель. Долгожданный отдых.

На удивление никто меня ночью не беспокоил. А раз никто не пытался меня будить, то за стенами башни должно быть всё спокойно.

Только подумал об этом, как в голове раздаётся голос Уласа.

- У нас гости, причём долгожданные. Дивс собственной персоной пожаловал. И людей вокруг нас прибавилось ровно в два раза. Лично ходил считал.

Подскакиваю на кровати.

- И, что Дивс?? – уточняю я, а сам зеваю спросонья.

Вот вроде же и поспал вволю и никто не мешал, а почему-то глаза слипаются. И тут же вспоминается присказка, которую любил повторять Николас: почему утром так сладко спится, а ночью так вкусно жрётся.

Честно сказать не понимал в чём тут шутка, и есть ли она вообще в этой присказке…

- Практически у дверей башни стоит. Стучал. В дозоре сейчас Парот. Они перекрикивались. Дивс вызывает его на переговоры. Ну, и обвиняет, что он неблагодарная скотина, что так неправильно с ним, его учителем поступает. Все наши бойцы уже на ногах. Этот Дивс и поспать то толком не дал. Уверенный. Наглый. Обвешанный видно защитными артефактами с головы до ног, раз так нагло и уверено себя ведёт. Ну, что? Защитника выпускать или сам его прикончишь??? Твой-то дракон сильнее подарка шамана.

Потягиваюсь.

- Я же говорил, хочу попытаться обойтись без бойни. Дивс сам лично нам никаких претензий не предъявлял, а значит, есть возможность для манёвра. Если тупо будет переть буром и требовать… непонятно чего, то, конечно, грохнем его, как Стани и предлагал. Как там братец?

- Тебя ждёт. Готов всех приласкать сном.

- В том числе и нас?? – кривлюсь я - А потом одному тут остаться? А вдруг, на кого не подействует сон, и что тогда? Плохая идея. Значит, так. Я одеваюсь и на выход. Переговорим пока, ещё с руководителем гильдии. Послушаем, с какими он к нам претензиями прибыл. Дёрнется…, значит, придётся убивать.

- Не опасно?? – волнуется Улас.

Моя гибель — это и его гибель.

- Опасно, конечно. Всё-таки это сильный ассасин. Но и мы подготовлены к такой встрече. Стани будет на балконе контролировать нашу с Дивсом беседу. А что у нас будет в начале беседа, в этом я попросту уверен. И артефакт охраны у брата же и будет.

- Может мне с тобой рядом засветиться? Или...

А вот, что предложил призрак мне как раз и понравилось…

Дивс стоял в шаге от кованой входной калитки в башню. Странная калитка. За ней рассмотреть, что там дальше за убранство внутри башни не получалось. Стоял он уже долго, при этом уже как бы не хотя переругивался со своим бывшим учеником. Чего-то выжидал.

И тут у него за спиной раздался тихий, но такой уверенный голос.

- Не дёргайся и не оборачивайся, Дивс. Мы тут тебя уже давно ждали и наконец-то ты пришёл. Как же хорошо. Я стою у тебя за спиной и меня никто не видит, и ты не увидишь, даже если обернёшься. Но я в любой момент могу тебя попросту убить. Хотя почему-то мой господин этого не хочет. У него к тебе разговор. Не делай резких движений. Сейчас откроется дверь и выйдет мой господин. О чём он с тобой хочет говорить я не знаю, но помни, чем бы не закончился ваш разговор, если ты попытаешься причинить вред ему, хоть как-то, я тебя убью.

- И что же тебе, неизвестный друг, меня мешает сейчас или потом убить? – спокойным голосом отвечает опытный ассасин.

Ох… не зря он столько лет возглавлял гильдию наёмных убийц. Силён… чувствую… Милане до него очень далеко.

- Приказ господина. – отвечает ему призрак.

Хмык Уласу ответом…

- И стоило Пароту комедию с этими оскорблениями обоюдными разыгрывать? Давно бы взял и вышел. Хорошо. Зови Парота. Я готов говорить с ним.

Теперь уже хмык со стороны призрака. И двери раскрываются.

На пороге стою я.

Через Уласа я слышал весь их разговор с начала и до конца.

- Ну, вот мы и встретились, господин Дивс. Какая неожиданная встреча. Давно не виделись…

На лице бывшего главного ассасина неподдельное удивление.

Вопрос только в том…, а точно бывшего???

Глава 5

Глава пятая

Немая сцена.

Дивс не зря занимал должность столь опасную и доходную, столько лет удерживая власть в гильдии.

Быстро пришёл в себя.

Понимание в глазах у него, но от вопроса всё-таки не удержался.

- И как такое могло быть? Парот и в прислужниках у вас? Вот так удивили. Теперь понятно.

Ясный взгляд мне в глаза, страха в котором нет совершенно.

- И что теперь? Я пленник?

Я же улыбнулся ему в ответ. Всё-таки утро, светило светит, птички поют. Тепло опять же. Настроение отличное, да и долгожданный гость у порога нашего дома. Чего не радоваться-то…

- Скорее труп. – обнадёживаю его я - Сами посудите, а зачем вы нам в качестве пленника нужны?

- Милане отдать меня не хотите или своему учителю? – спокойным голосом ведёт он беседу.

- Вы их тут где-то видите? – очередная улыбка на моём лице. - И заметьте… ведь не мы искали с вами встречу, а именно вы сами устроили на нас охоту. Ведь так?

- Всё так. – кивает он – Но искал встречи я с вами только лишь для того, чтобы побеседовать с вами и проверить вашу готовность к свободной жизни мастеров. Вот теперь я точно могу сказать… вы достойны этого звания.

- Так просто? – удивлённо приподнимаю правую бровь.

Я лучше левой могу ею управлять на своём лице.

- А чего усложнять-то? – переспрашивает глава гильдии наёмных убийц - Я во всеуслышание при свидетелях заявляю, что, как действующий глава гильдии подтверждаю ваше мастерство… - пауза - и звание свободных. Могу даже предложить вступить в гильдию на правах нового рода. Как вам такое предложение, господа?

Ах ты ж…, с козырей заходит. Ведь даже Милана и Бирк с таким предложением к нам не обращались.

- Думаю, что нет. Нам будет достаточно и простого звания свободных мастеров…, - тут уже делаю я паузу, а затем добавляю - господин магистр.

- Хах… - раздаётся откуда-то сверху.

Задираем с Дивсом вверх головы. А там с балкона Стани свешивается, едва не выпадая через перила ограждения. Не удержался братец всё-таки…, влез в наш разговор.

- Слово сказано. Значит, никакой подготовки к нападению на нас нет и не было с вашей стороны, и стороны ваших людей? Я правильно понял? - приходит вопрос от брата.

Дивс косит взгляд на появившуюся рядом со мной физиономию Парота. Вовремя он тут на пороге появился. Но наш новый раб молчит.

- Несомненно, господа. Я прошу зафиксировать это обращение. - говорит твёрдым голосом Дивс. – Может всё-таки пригласите в гости, уважаемые? Чего нам тут у дверей столь серьёзную беседу вести?

Во даёт!!! И ведь реально чувствую, что не боится этот человек ничего и никого, в том числе и нас.

А что если…

- Несомненно! Приглашаем вас к себе в гости, но для начала вам, думаю, надо успокоить своих людей. Не хотелось бы избежать ненужных никому эксцессов. Ждём вас к себе, в течении часа. Мы пока приготовим что-нибудь из напитков, да и перекусить бы чего не мешало. У нас завтрака не было. Так, что приглашаем вас на него. – говорю я – Парот займись и камин затопи. Утро. Свежо. Зябко.

Вот теперь и посмотрим, как будет себя вести главный ассасин. Попытается нас атаковать своими людьми? Или всё же сбежит…

- Я ставлю на то, что сбежит. – говорит Улас.

Смотрим вдвоём в спину удаляющегося Дивса. А ведь идёт бордо…, даже можно сказать, что весело.

Я, опять улыбаясь, качаю головой…

- Он, думаю, что до чёртиков рад радёшенек, что так легко отделался. Ведь, реально, что нам мешало его тут просто у дверей и грохнуть, или, на крайний случай, сделать попытку захвата, ведь он был один. Да, опытный! Да, сильный! Да, ассасин! Да, артефактами обвешен! Но ведь, если посудить здраво, то мы не на много хуже его как мастера, но нас получалось на его одного аж десять человек, включая и тебя. Так что, нет. Мы прошли все его засады в лабиринтах. И прибили и его подпевалу, и людей подпевалы, что были тогда в подземелье. И он нас по-настоящему боится, просто мастерски скрывает это. Если он сейчас сбежит, то он после этого уже точно больше никакой не глава гильдии. А вот если вернётся… и у нас будет обоюдная равноправная беседа, то тут, считаю, уже у Миланы не будет и шанса, чтобы удержать под своей очаровательной задницей, кресло главы гильдии всех ассасинов королевства. Так, что подождём. Я ставлю на то, что он вернётся. – припечатываю я такими доводами своё решение.

- Тоже так считаю. - раздаётся за спиной голос побратима. – Тем более я со второго этажа всё же в округе больше видел. Так вот, он переодеваться начал сразу, как до стоянки дошёл, где видно и остановился ночью. Умываться пошёл. Приводит себя в порядок. Народ, вон, его стал свободно ходить по поляне. И в лес пошли, видно дрова собирать, при этом совершенно нас не опасаясь. А это о многом говорит.

Киваю.

- Угу. Поглядим увидим. Но давайте-ка и сами себя приведём в порядок. Умоемся. Почистимся. Оружие и одежду с амуницией в порядок приведём. Явно разговор, если у нас он всё же состоится, будет трудный и тяжёлый, а главное серьёзный. А ты Улас поброди-ка среди лагеря людей Дивса, может, что интересного удастся тебе узнать…

Где-то через час…

Горит камин. Три кресла около него расположились. Второй этаж башни.Накрытый столик. Блюда из мяса. Закуски разные. Бокалы. Несколько бутылок на столе, причём все разные по содержимому. Причём, вполне приличному содержимому.

За столом нас всего трое, как и в самой комнате, если не считать ушедшего в скрыт Уласа. Он бдит и за тем, что на улице творится непосредственно около самой башни, где в данный момент Парот и его подчинённые дилижансом занимаются, вещи наши укладывают, лошадей впрягают. Все делом заняты. Мы ясно дали понять Дивсу, что задерживаться тут на долго не собираемся.

Ну, это, если, конечно, никто не попытается вмешаться в наши планы. Хотя как раз-то Дивс и не собирается нас задерживать сверх времени, которое мы потратим на с беседу с ним.

Уже с полчаса обсуждаем все перипетии, что с нами произошли при прохождении испытания.

Дивс держит лицо…, и внешне спокойно воспринимает всё, что мы ему рассказываем. А мы почти всё честно ему выкладываем из наших боевых приключений. И как его сына арбалетчика вычислили и казнили. И как потом отряд прикрытия повязали, и как с его помощником его людьми поступили.

А чего уже скрывать. Дивс подтвердил, что с его стороны к нам претензий не имеется, и он, чтя традиции гильдии, и не думал нам как-то вредить. А вот проверить нашу профессиональную подготовку был в праве…, своём праве, при этом никого не обязан был ставить в известность.

Все наши претензии на то, что действовал он как-то неправильно в отношении нас, оказались несостоятельными. Вот же, ждут Милану откровения на этот счёт, ведь все обвинения её к Дивсу на этом и строились. Выкрутился, получается, гильдейский глава. Сохранит он своё кресло на мой взгляд.

Ну да ладно, нас это уже особо и не волнует…, за исключением…

- … у гильдии к вам в моём лице претензий нет. Ограничений и прочего негатива так же. – расположившись в расслабленной позе в удобном кресле, говорит глава гильдии – Хотя признаю, на моей памяти подобного события не было. А я, между прочим, у власти уже, без малого, двадцать лет. Да и по рассказам других старожилов, подобного что вы совершили, не было очень давно. Знаменательное событие. А потому и по новой озвучу своё предложение о создании нового клана. Не давайте сейчас, ни своего согласия, ни отказа на моё предложение. Возьмите паузу на подумать.Предложение озвучено, и оно будет в силе пока я буду у власти. Придёт новый глава… – разводит руками в стороны - значит, вам придётся ждать уже от него нового, такого же предложения. Не скрою…, у нас с вашим учителем имеются не решёные разногласия, которые случились, между нами, ещё во времена нашей с ним молодости. Но они вас никоем образом не касаются. Это наши с ним дела…, да и никого они не касаются, кроме нас самих.

- Надеюсь, что больше его воспитанники не будут гибнуть на испытаниях?? – задаёт вопрос Стани.

И голос у него такой, словно могилой потянуло.

Дивс, да и я сам, поёжились.

- Зерк ненавидел Бирка, как и я, а может даже больше. И этому тоже есть причины. Ваш учитель, к сожалению, благодетельностью не занимался. Он совсем не святой. На нём крови неменьше, чем на нас. Так что, причин для мести, пускай и через воспитанников, у Зерка было, поверьте, больше, чем достаточно. Напрямую он Бирку ничего сделать не мог, а вот уничтожить его как учителя, вполне, уничтожая его учеников. Благо такая возможность у него была, а сам Бирк, как вы знаете, был лишён возможности в проверке соискателей звания мастеров у других учителей. Увы…, и тому тоже были причины. Хотя, как раз сейчас, благодаря вам он вернул себе это право.

- А Милана, почему она ещё не здесь? – не удерживаюсь я от вопроса.

Ухмылка на его лице.

- Она ждёт, и надеется, что мы поубиваем друг друга. – пожимает он плечами. – Ну, такая она. Хотя, я вот уверен, что вы Стани, очень запали ей в душу. И скажу честно, вам пол мира теперь по этому поводу завидует. На неё невозможно долго обижаться… и обижаться вообще. Она вас не подставила, нет. Всё честно. И выживи вы при других условиях то, то, что она вам пообещала, в любом случае бы отдала… и себя в придачу. И скажу так, у вас бы, возможно, это и получилось бы, не будь таким дальновидным вы, господин Нов. Я от души выскажусь, я благодарен тебе и хотел бы видеть такого человека как ты у себя в замах.

Однако…

- А не молод ли я??

Сглатываю я ком в горле, который появился после услышанного. На что получаю от опытного ассасина лёгкую печальную улыбку.

- К сожалению молодость, это тот порок, который со временем проходит. Увы!

- Где-то это я уже это выражение слышал. – вклинивается в разговор братец.

- Станете старше, господин Стани, и вы сами будете всё чаще и чаще его использовать в разговорах с более молодыми собеседниками. Вы уж поверьте. - отвечает ему Дивс. – А, что касается вашего ответа, уважаемый Нов… я не шучу. Если получится так, что у вас будут временные трудности и вы не будете знать, где вам обрести покой и временное пристанище, всякое в жизни бывает, вспомните о моём предложении. Обещаю, скучно не будет. И о нехватке денег навсегда забудете. Вы уже не воспитанники Бирка. Бывшие? Да! Но теперь отвечаете за свою жизнь сами и можете распоряжаться ею, как сами того захотите. Да. Вы сейчас, вроде как новоиспечённые благородные. Но зная, какой это террариум… аристо, где все против всех, и принципов среди общения с себе подобными нет. Всё дозволено. Когда нахлебаетесь этого дерьма по самое… не могу, тогда прошу вас вспомнить про моё предложение. Кого надо будет… накажем. Возможно, что это удовольствие вы собственноручно исполните.

Я переглядываюсь с только что появившимся Уласом, для Дивса он всё ещё находится в скрыте. И да…, мы так ещё их и не познакомили, и думаю, что и не познакомим. Пусть знает, что в отношениях наших у нас есть какой-то сильный козырь…, тот козырь с которым он сегодня утром разговаривал и который обещал его прямо у калитки прибить. Такое не забывается. И раскрываться пред ним, о наличии у нас такого помощника, я уж точно не собираюсь. А то, что он там себе понапридумывает на этот счёт, нас с братом мало волнует.

- Я, подумаю об этом. – отвечаю я Дивсу - А пока, есть интересные вести. Появились около нашего лагеря люди. И по всему видимо, это люди гильдии. Что ж, господин Дивс, вам и встречать своих младших соратников. А мы вас тут подождём. С вашего разрешения…

И ведь даже вопроса не задал, откуда я что узнал. Понимает, что с разведкой у нас тут всё обстоит вполне хорошо.

Встал. Откланялся. Поблагодарил за содержательную беседу, и за угощения. Выразил надежду, что скоро опять тут же встретимся, и что хотелось бы чтобы это событие произошло сегодня.

И мы остались одни…

- Я за Дивсом. – тут же слышу в голове голос Уласа.

А я перевожу взгляд на брата.

- Я бы его убил. – зло говорит, молчавший почти весь наш разговор с председателем гильдии, Стани. – Казнил бы, за погибших ребят.

- Он был в своём праве, тем более всё делал чужими руками. Руками Зерка. И того ты казнил лично. А Дивс так бы не подставился. И ты же слышал… Зерк за что-то мстил нашему учителю, твоему названному дедуле, кстати.

- Может, ты его проклятьем каким, самым мерзким, осчастливишь? Пускай мучается всю оставшуюся жизнь… - предлагает Стани.

А я задумался.

А вправе ли я так поступать с Дивсом? Два раза подобное я уже проворачивал…, и первая попытка получилась для подопытного фатальной. Исчез. Поговаривают, что погиб он.

Бирк и Милана?? Так там было за что, хотя я потом уже и жалел, что так с ними поступил.

И теперь меня о чём-то подобном просит брат. Нет…, понятно, что я ему не смогу отказать, если на своей просьбе он будет настаивать. Но вот как-то на душе стало муторно. Всё же, если разобраться, Дивс лично нам ничего плохого не сделал. А испытание?? Ну так на то оно и испытание, чтобы по жёсткому варианту проверять соискателей. Жаловаться-то не на что. Выжили ведь. А тут…

- Если бы он попытался на нас напасть, я бы без раздумья попытался его убить, причём любым способом. Магией или холодным оружием. Но он дал слово, что больше к нам претензий нет и мы теперь полноправные члены организации. Наши перстни, которые нам выдали…, они ведь не для красоты. Кому надо тот увидит заложенный в них скрытый смысл, хотя простому человеку, даже магу, перстень ничего не покажет. Колечко и колечко, каких много. Мы приняли правила игры и теперь на нас не нападают, и мы на себе подобных тоже без веской причины нападать не имеем права. А повесить на Дивса проклятье…, это и есть нападение. А ты уверен, что никто ничего не поймёт и не узнает? Ты хочешь, чтобы вся гильдия за нами гонялась по всему свету с единственной целью, лишить нас жизни??? Ты этого хочешь??

Брат тяжело вздохнул. Смотрит на пылающий огонь в камине.

- Наверное, ты прав. – наконец-то размыкает он уста. - Я как-то не подумал об этом. Раньше надо было. Сразу его стоило осчастливить таким замечательными довеском. Наверняка, любое действие, которое таит в себе нанесение вреда объекту воздействия, будет определено, этой непонятной магией, которая таится в наших новых печатках мастеров. Я, если честно, только сейчас осознал всю полноту ответственности за свои решения. Ведь, реально, хотел его сам прикончить, не взирая ни на что. Еле сдержался. Ладно… пусть живёт. О! Улас. Появился. Ну, что там у нас??

Я отвлёкся и тоже засмотрелся на пылающий в камине магический огонь. Красиво и тепло…

- А у нас весело. Вокруг поляны, вернее со стороны дороги отряд в сотню бойцов. Но стычки не получилось. Дивс оправдывает своё призвание руководителя гильдии. Да и видно, что популярность Миланы среди глав кланов, честно говоря, весьма слабая. Вот если бы Дивс на нас напал, то да…, никуда бы они не делись, вступили бы в схватку с людьми Дивса. А так…, вы живы. Дивс озвучил своё решение, что он предложил тебе, Нов, должность своего заместителя, и подтвердил ваше право на ношение знаков свободных мастеров, тем самым выбив опору, на которой и держались все обвинения против него. Заявил, как немногим ранее он говорил нам о том, что просто проверял наши боевые навыки. И проверив их, остался этими результатами полностью довольным. И тут же сделал ещё один финт…, предложил уже официально замом пойти к главе гильдии уже Милане. И не поверите, та с ходу согласилась. Видно, устала бороться с твердолобостью мужчин…, глав кланов. Те в ней, увы, видят в первую очередь дьявольски красивую женщину, а не сильного бойца. Отсюда и все проблемы. В общем, главой гильдии ей не быть. Вечный зам и ничего более.

Переглядываемся с братом.

- А, и хорошо! – говорит братец. – Спать с главой или замом… большой разницы нет, а вот ответственности меньше.

Смеёмся.

- Хочешь реально переехать к ней?? – задаю я прямой вопрос.

Краснеет от волнения братец.

- Я не знаю. Но в начале, пока я не приму окончательное решение, я хочу сделать всё возможное, чтобы спасти Нино. Я не успокоюсь, пока этого не добьюсь.

- Мы этим и собираемся заняться в ближайшем будущем. - улыбаюсь я. - И думаю, Милана, от тебя и так никуда не денется, вот только вопрос в том…, а как там у вас всё получится, всё же разница в возрасте у вас ребята солидная.

- А с Нино…, что… - лучше у них разница по возрасту??? - получаю от Уласа широкую ухмылку. - А Милана ему предложила жениться на его дочери. А она сама будет ему… просто любящей тёщей. Просто любимой тёщей и всё…

Я в изумлении смотрю на пунцового Стани.

- А чего со мной такими новостями никто из вас до этого времени не соизволил поделиться?? - строго говорю я, а у самого смех вырывается.

Очень забавно сейчас Стани выглядит.

И тут…

- Успокоились. У нас гости. Милана со своими девочками к нам направляется…, к нашей башне. Дивс её сопровождает. Или наоборот…, она его сопровождает, как уже состоявшийся зам. Ладно, разберёмся. Я пропал. Дальше вы уже сами…

Глава 6

Глава шестая

Декада позади. Всё время в пути. До цели путешествия всего ничего осталось. По нашим расчётам, завтра к обеду будем уже у себя.

Настроение отличное. Не путешествие, а отдых. Всё время почти в дилижансе отсыпались. А что, имеем право. Когда ещё удастся так долго пребывать в состоянии ничегонеделания. Путешествуем своей компанией, не присоединяясь ни к отрядам рыцарей, ни к караванам. Двигаемся по главному тракту королевства. Дорога свободная. Тихо и спокойно. За всё время, как оставили разбираться между собой представителей кланов гильдии в столице местного графства под названием Амздор, не было ни одного эксцесса или происшествия.

Отпустили нас бес проблем. Мы там уже были никому не нужны. Ну, может быть немного Дивсу и, конечно, Милане с девочками.

Последняя ночь в лучшей таверне города Амздор…

Стани в лучшем номере проводил последнюю ночь любви с ненасытной Миланой, а я, в обществе остальных подруг, в своём номере предавался…, нет, увы, не разврату, а просто занимались дегустацией лучших вин, которые мог нам предоставить местный трактирщик…

- … мама уже и не рада была, что попыталась взвалить на себя обязанности главы гильдии. Ты не поверишь, даже мелкие кланы и их главы, волком смотрели на новую главу, и при этом каждый раз обсуждая её распоряжения. Немыслимое дело. А трое и вовсе в открытую назвали её шлюхой. Ну ничего, теперь-то мамочка им устроит весёлую жизнь, при поддержке главы. Да и нам легче. Ведь люди главы, это ещё и администраторы, чему, увы, нас никто не учил. Сегодня мамуля уже одного слишком наглого главу вызвала на поединок… и отрезала ему язык. Вы не видели. Вам не положено видеть разборки между главами.

- А ты тогда, как видела? – удивляюсь я.

- Я была секундантом у мамы. Тот зажиревший боров и вякнуть не успел, хотя силы в нём немерено было. Теперь его клан в вассалах у нас. Остальные рот прикрыли. Поняли, что их ждёт, если опять игнорировать начнут распоряжения нового зама главы гильдии. Справедливость восторжествовала. Кстати, клан Зерка тоже теперь наш. Сами изъявили желание пойти под наше крыло. За время правления Зерка он многим тут нагадил, причём сильно. А теперь в гильдии спокойствие.

- Слушай, а почему главу на поединки не вызывают? – уточняю я у дочери Миланы.

- Так, нельзя. Поединок состоится только в том случае, если инициатором его будет выступать сам глава. Причём бой возможен только с главой клана входящего в совет гильдии.

Лежим на кровати. Девчонки остальные рядом. Массаж мне в три пары рук делали. Это, я вам скажу, незабываемое наслаждение…

А наследующий день мы уехали. Чего было оставаться? Не было смысла присутствовать при разборках, которые нас теперь ни коем образом не касались, да и дела нас свои ждут. Времени на их осуществление в обрез.

Стани первые дни и вовсе всё время только спал. Парот командовал нашим маленьким караваном. С лёгкой руки Дивса нам перепало некоторое нужное имущество, которое, набравшись наглости, у него попросил нам выделить, я. Это, в первую очередь, похожий дилижанс, как у нас теперь был, и тоже с запряжёнными в него шестёркой лошадей неплохой породы рысаков. А для нашего боевого сопровождения выделили пятёрку скакунов в полном обвесе.

Деньги нам заплачены лично Миланой, но и от щедрот Дивса досталось по соточке золотом на брата. Общей сложностью почти сотня империалов. Как выразился Дивс, на мелкие расходы, которые случаются в дальнем путешествии.

Сами дилижансы имеют усиленные крыши. Туда накидали мягких матрасов, и вот теперь я просто возлегаю на них, принимая солнечные ванны. Прекрасный получился в итоге отдых.

Хандра потихоньку покидает Стани. По утрам и вечерам, когда находимся на стоянках, он проводит учебные бои на мечах. То со мной, то привлекает для этого Лео. А во время движения братец развлекутся с духами к чему и меня пристрастил за последнее время…

Никаких эксцессов не случилось за всё время путешествия. Такое ощущения, что проблемы стали обходить нас стороной. Благородные не цепляются, разбойники боятся проявить к нам агрессию, словно чувствуют, что их ждёт в этом вопросе полное фиаско.

- Какие у нас планы?

Улас появился рядом со мной, чем немного отвлёк Стани, которой контролировал в этот со момент особо своевольного духа. Помешали. Пришлось ему того отзывать.

- Как же ты не вовремя, Улас. Или хоть бы предупредил… - канючит брат.

- Как?? – смеётся призрак. - Как я мог тебя предупредить о своём появлении, когда ты так увлёкся этими «бездухами», что даже брата своего не слышишь хотя рядом сидишь, когда он что-то пытается тебе рассказать или спросить.

- Затягивает. – отвечает беззлобно Стани, потягиваясь – Засиделся. Полежать что ли на крыше?

- Морось на улице. Какой полежать на крыше? - опускает брата Улас в его мечтах. - Тут ложись. Места ведь навалом. А спрашиваю я непросто так. Завтра прибываем и надо нам бы иметь чёткий план действий на следующие дни. Кстати, сколько мы планируем в городе быть? - обращается он уже ко мне.

- Пару дней точно. Посетим Ыыха. Посмотрим, как там у него дела. Подумываю и вовсе братьев при Ыыхе оставить. Поучим их особенностям охоты на крыс. Пускай, за парочкой влюблённых пауков приглядят. Покормят.

- Печать придётся оставлять. - качает головой Улас.

Киваю.

- А что делать? Но не хочу оставлять без присмотра пауков. Ыых очень много для нас сделал. А доберёмся до баронства Хела, а там уже наберём бойцов в свой отряд, тем более предварительная договорённость об этом у нас с господином бароном есть.

- За два дня не получится всё там организовать. Надо ведь и учителей наших проведать, и дедушку Хе, и с Киром поговорить, и с Чили. – сомневается Улас

- Значит, сколько дней потребуется нам, столько и проведём в городе. - говорю я.

- Долго получается. – отвечает призрак.

- В султанате лето почти круглый год. Нам в любом случае по жаре до них добираться. Нужно, кстати, позаботиться о средствах охлаждения в жаркую погоду. – влезает в наше обсуждение Стани. - Одно лишь приходит на ум, это артефакты. – говорит задумчиво он. – Ты же магией Льда владеешь, неужели ничего придумать нельзя?

Я же пожимаю только плечами.

- Можно, но там затраты дикие. Лучший вариант, это купить в ближайшем городе султаната или у кочевников дешёвые артефакты, которые дают прохладу и их уже переделать, или поправить, чтобы лучше работали. Опять же и одежду надо будет соответствующую.

- Это наши кочевники организуют, тем более они по договорённости идут с нами. У них, по-всякому, опыта в таких путешествиях больше. И кстати, а почему бы нам не воспользоваться порталами? Может нарисуешь парочку с привязкой, например, у Ыыха в пещере. - кидает идеи братец.

- Вариант, кстати. – поддерживает его Улас – Но для верности надо самим сперва в султанате побывать и найти надёжное место для привязки. Думаю, понадобится.

- Портал я могу на одного лишь склепать. На большее сил нет. – вздыхаю я.

- Зато, можешь сделать такие порталы на свитке для каждого. Причём с переходом на лошади. И всего делов. – улыбается мне довольный своей подсказкой братец.

Я задумался. Как-то я упустил этот момент. Ведь реально, почему свитки не сделать, чтобы быстро перемещаться, хотя бы по тем местам, где уже побывал. Например, в столицу королевства можно было бы прыгнуть почти мгновенно, а не платить за это бешеные деньги храмовикам или трястись декадами с караванами по пыльным дорогам.

- Подумаем об этом. – говорю я. - И не забывай Улас, мне свитки очень тяжело даются. Очень. А, что касается планов на ближайшие дни, то они такие я думаю… Пребываем завтра и до утра следующего дня отдыхаем. – начинаю в слух размышлять я.

- Где останавливаемся на отдых? У Кира? – тут же спрашивает призрак.

- Не. Что там делать? Кир, конечно, отличный мужик, но он же не женщина. А как нам после такого трудного путешествия без баб? Как раз женская ласка и потребуется. – возмущается Стани - Так что я за то, чтобы к Щупу рвануть и там в объятьях знакомых девушек ночь хорошо провести. Тем более оттуда проще будет и по нашим учителям проехаться с утра. И Бирка в первую очередь посетить.

Смотрит на меня умоляюще.

- К Щупу, так к Щупу. Я не против. Теперь дальше…

Но высказаться, что дальше я не успел. Вновь меня перебил Стани…

- День нам нужен чтобы всех объехать с визитами вежливости.

И смотрит на меня.

Киваю, соглашаясь, хотя думал немного не так. А братец между тем разошёлся. Из него, кстати, получается очень неплохой выдумщик и стратег… во как обосновывает каждое своё решение.

- Ночуем опять у Щупа. А с утра уже выдвигаемся всей шоблой к Киру. Дилижансы, можно будет сразу у Кира и оставить, как в город придём. Чтобы их через весь город к таверне Щупа не тащить, а к нему уже налегке двинуть.

- Хорошая идея. – поддерживает брата Улас.

- Спасибо дорогой. – кривляется Стани и продолжает планирование… – А от Кира до обеда убываем к Ыыху. Там нам что надо? В первую очередь познакомить его и его супружницу с нашими людьми. Покажем ему тех, кто останется в городе, из-за него. Думаю, он оценит такое наше внимание к своей скромной персоне. Подземелье проверим. На охоту сходим. Поучим парней, как в подземельях в схватках с крысами-переростками победить и не погибнуть при этом. Но ещё важно другое…, кто из них сможет перстнем ключом пользоваться? Не факт, что все. Дай бог хоть одного найти.

- Ну, уж из боевой пятёрки Парота… все могли из них артефакты использовать. Так, что думаю, с этим проблем не будет. – говорит Улас.

- Я тоже на это надеюсь. – соглашаюсь со своим друзьями – А вот на кого оставить эту троицу, голову ломаю. Они в чужом городе будут.

- Да ерунда всё это. – отмахивается Стани. – Деда попрошу, чтобы под крыло своё их взял. У него же и жить и тренироваться будут.

- Ты сейчас про учителя? – напрягся я.

- Да. Бирк, думаю в такой малости нам не откажет. А ещё их дедушке Хе и Акселю переподчиним. Хе они, для силовой поддержки могут понадобиться. Мало ли, что может за наше отсутствие случиться в городе. А Акселю они будут приносить охотничьи трофеи. Научим их пользоваться твоим ножиком, которым ты так быстро крыс потрошишь. Артефакт отдадим, чтобы ингредиенты правильно хранить, фасуя их по мешочкам. Думаю, все в городе будут такому решению только рады, и Аксель, и другие наши учителя магии.

Вот же голова. Когда баб рядом нет Стани буквально фонтанирует отличными идеями.

- И когда нам планировать выезд к твоей мамане? – задаю я вопрос.

- В городе, дней на пять-шесть нам придется задержаться. Я так лично думаю, если что, конечно, за это время не произойдёт, и не переломает все наши планы. – с уверенностью в голосе говорит брат.

- Не хотелось бы – вздыхаю я.

Помолчали.

Дилижанс уверено идёт вперёд влекомый шестёркой уставших лошадей. Впереди отдых. Подъезжаем к знакомой таверне у дороги. Когда-то мы тут с отрядом останавливались, когда впервые в проклятое пятно ехали. Первое пятно, где я своего пернатого друга себе прихватил, которого впоследствии пришлось у Николаса оставить. Интересно, как они там…

- А ты дракона, когда в последний раз выпускал? - слышу я в голове голос Уласа.

Шифруется чего-то.

- Вчера утром. Ходил, процедуры у ручья проводил. Помылся до пояса. Ноги сполоснул. Ну, и за одно защитника призвал. Он, реально, сильно поумнел. Разум к нему почти полностью вернулся. Но и силы в нём стало немерено. Представляешь…, даже поговорить удалось. Он себя начинает вспоминать. Спросил за Нино. Поделился с ним планами, что сейчас будем выезжать на поиски нужного Николасу артефакта, который когда-то сделал мой знакомый сильный маг Смерти. Представляешь, он всё понял. Спросил я его, сможет он сдерживать себя, если я его буду вызывать в сложных ситуациях, но, чтобы он без команды ни на кого не нападал. Он сказал, что надо пробовать и тренироваться. Он постарается сдерживаться и работать только по приказу. Моему приказу.

- Хорошо бы. – кивает Улас – А то я его боюсь доусрачки. Близко к нему боюсь приближаться, когда ты его выпускаешь. Ну, ладно продолжай тренировки. Надо тебе только подопытных найти.

- Нашёл уже. Лео. Я приказываю ему рядом со мной стоять, а сам защитника вызываю. И тот на него почти не реагирует.

- Что, правда? - заинтересовался моим рассказом уже и Стани.

- Да. Обделался он первый раз, когда я так сделал. Просил потом предупреждать, чтобы он пред этим не наедался на приёме пищи. Потом легче пошло. Теперь, бывает он даже с защитником фразами перекидывается, а вчера и вовсе его орешками угостил.

- И что? Он же нежить, какие к чертям орешки? - изумляется побратим.

- Простые, такие, лесные. Он их нарвал перед этим в кустах орешника и очистил.

- И? – ждёт продолжения Улас. Глаза горят в предвкушении.

- А ничего. Съел и ещё добавки попросил. Лео говорит, что сегодня вечером попробует его угостить ещё и вином.

Упс…

Стани, который в этом момент и пил вино из горлышка походной фляги, поперхнулся.

- К-ха, к-ха… Ну, нельзя же так. - потом замолчал. – Я тоже хочу поучаствовать в экспериментах. А вдруг нам удастся сделать так, что он постоянно с нами находиться будет. А?

- А смысл? Хотя… – я задумался.

А почему бы и нет. И защита включена, и сам он будет определять откуда опасность нам грозит. Интересный вариант. Надо будет попробовать…

- Стоп. У нас походу проблемы. – приходит сообщение от исчезнувшего призрака - Впервые проблемы за весь переход. Впереди поляна. Я уже туда мотанулся, а вот ты Нов совсем расслабился, не проверяешь дорогу. Так вот. Экипажа три, и вокруг них стычка на мечах. Люди в ливреях. Идёт бой. Всего человек двенадцать. Восемь на четверых бьются, но в экипажах дамы сидят. Две девушки. Я дал команду Пароту остановится. Надо решать. Влезаем в чужие разборки или пускай сами между собой разбираются.

- Восемь на четверых — это не по-рыцарски. А значит, просто убийство запланированное. – говорит Стани – Но раз магию не применяют, значит, договорняк. Влезать в эти разборки, себе дороже. Предлагаю подождать, когда закончат, а потом уже и следом за ними двинуться, если в попутном направление поедут. Нет…, проедем мимо, сделав вид, что ничего не видели. Хотя, посмотреть, что там творится мне бы, если честно, очень бы хотелось.

- А если, кто из наших знакомых там погибает? – задаю вопрос всем я.

- Нет. Все незнакомые. Я бы сразу определил. – говорит Улас.

Я же немного подумав.

- Вызываем скакунов. Прыгаем в сёдла. Втроём. А может, и вчетвером. Защитника попробую посадить на лошадь. Она магическая, ничего он ей по идее сделать не сможет плохого. Дилижансы оставляем здесь, а сами проедем до этого поворота на полянку. Посмотрим, кто там так безобразничает…

- Отлично. - улыбается Улас.

- А ты давай дуй на разведку. Может, и получится узнать из-за чего там весь этот сыр-бор. – говорю я.

На сборы времени много не потребовалось. Мои спутники все упакованы мною исправленными артефактами как защиты, так и нападения. Есть чем удивить потенциального противника.

Призыв лошадей. Проверка оружия, и комплектов артефактов. Арбалеты взведены. Я приготовил свои метатели. Большой метатель держу в заряженном виде в руках. Пульки из мифрила. Магические щиты нам уже не страшны, если они есть на потенциальных противниках.

- Готовы? - уточняю я у Парота.

Тот лишь кивает в ответ.

А вот и Улас появился.

- Всё, как всегда, из-за баб. Две клушки, дочери какого-то графа. Путешествуют. В охране восьмёрка личной гвардии их отца. В таверне столкнулись с парнями. Нашими местными. Сыны баронов. Нашему графу вассалы. Ну, те к девкам знакомиться. Те ни в какую. Слово за слово…, головой по столу. Драка. Отряд с дамами продолжил путь. Эти, сорви-головы, вдогонку. Догнали на свою голову. Но держатся хорошо. Мастера клинка, уж точно. Те имея в два раза больше бойцов, ничего защищающимся сделать не могут. Паритет. Местные очень грамотно защищаются. Девчонки из своих карет вышли, когда я там был. Они готовились магически атаковать своих воздыхателей. В общем, ерунда какая-то. Но ведь поубивают друг друга.

- Ну, что ж. Пошли посмотрим, кто там жить спокойно не хочет. Веди нас, наш герой… - обращаюсь я к Уласу…

Глава 7

Глава седьмая

Наше появление участники стычки заметили сразу.

А как тут не заметить, когда из-за поворота на скорости на полянку буквально вылетает девять всадников. Всё такие, своего защитника мне удалось усадить на спокойного, могучего, магического жеребца. К удивлению, тот всё выполнил на удивление чётко, чувствовался у моего магического защитника большой опыт при общении с таким транспортом.

- Что тут происходит? - громким голосом спрашивает Улас.

Он взял на себя исполнение обязанностей старшего в нашем отряде. Для роли старшего, увы, нам со Стани возраста пока не хватает, чтобы люди с оружием с первого момента относились к нам по серьёзному.

А тут…

На всех, кто находился в данный момент на поляне мы направили, кто запряженные арбалеты, а кто и лук с наложенной на тетиву стрелой. Один я держал перед собой, непонятную многим, деревяшку с металлической трубой. Но не дураки, понимают, что это тоже орудие и, возможно, магическое.

- Всем опустить оружие. Мечи в ножны, господа. Мечи в ножны.

Вот только выполнять команду Уласа противники не спешат. Ну, что же, сами напросились.

- Вали их Стани - командую я.

В последнее время Стани тоже сложа руки не сидел. Тренировался, в применение заклинания сна, как своего лучшего на данный момент не летального оружия. Причём учился он пользоваться им направленным лучом.

И вот сечёас у него, своего рода, экзамен. Боевое применение. Посмотрим, как у него получится.

Получилось…, но совсем не так, как бы нам хотелось.

Лошади всех участников стычки буквально на месте застыли. Хорошие лошади ведь спят стоя. А у всех этих господ лошади были превосходные.

И к нашему удивлению из людей, четвёртка местных на землю повалилась, а вот их противники…

- Вот и первый звоночек, для нас, и Стани в особенности. У этих господ, от его заклинания имеется отличная защита. - тихо говорит Улас.

Я и сам уже всё это понял.

- Мечи в ножны. – повторяет своё требование Улас. – Те господа просто заснули. И больше в ближайшее время не потревожат нас и вас в том числе. Мы вам не враги и уж точно не противники. Но нападать ввосьмером на четверых, это, знаете ли не по рыцарски.

- Мы как раз защищались и ни на кого не нападали. – отвечает жилистый, плотный воин.

У него кровь капает из руки. Видно ранение получил.

- Вы ранены. Вам надо оказать помощь. Я лишь сейчас дам команду своим бойцам, и они заберут спящих, как и их коней. Вы же можете своим отрядом продолжать движение, куда следовали. Но чуть позже, как ваши лошадки проснутся.

- У вас есть полномочия распоряжаться на дорогах королевства?? - Мужик явно ещё не отошёл от ярости схватки и теперь и нам грубил, нарываясь на неприятности.

- Ещё раз повторюсь – говорит Уласа – нам от вас ничего не надо. Инцидент исчерпан. Молодые люди буду переданы людям местного графа, владетеля этих земель. Он сам им определит наказание.

- Тогда мы последуем за вами, господа. – слышим молодой женский голос. - Виконтесса Горская к вашим услугам. Но вы так и не представились, господа.

- Прошу прощения, миледи. Называйте меня просто Улас. Я к этому привык. Мои господа, - рукой повёл в нашу со Стани строну. - Это господин Нов, а это господин Стани. Мы члены их отряда. Личная гвардия. Путешествуем из столицы королевства, где были по делам рода. У нас там ещё дилижансы есть. С вашего разрешения я пошлю за ними своих людей. Вы не против?

- Нет. Не против. – отвечает за всех раненный мужик, при этом его лицо кривится в гримасе боли.

Пришлось вставать на привал. Увы, но быстро разбудить лошадей, не представлялась возможном. Они спали мертвецким сном. Впрочем, как и четвёрка задир. Их мы разоружили, но связывать не стали.

Сделали общий лагерь. Дилижансы подогнали вплотную к каретам дам. Оказалось, что женского пола тут больше. Две девицы благородных кровей и служанки при них. И чего, спрашивается, молодые люди вступили в драку с превосходящими силами?

А ответ на этот вопрос последовал буквально через минут десять. При проверке очередного раза пространства вокруг нас, я обнаружил…

- В нашу сторону движется большой отряд. Человек двадцать. Будут у нас через пару минут. Ход у них хороший. По построению, это боевой отряд. Видно, что спешат. Вопрос куда?

Раненый мужикжик, оказался командиром охранения этого отряда. Он понял всё сразу.

- При них был ещё один человек, потом он куда-то пропал. Теперь понятно, за помощью умчался. И ведь успели бы. Эти парни нас связали боем. И подступиться к ним никак не получалось. Видно тянули врем,я уйдя полностью в защиту. - потом смотрит на меня. - И как вы теперь поступите, господин Нов?

- По чести, господин Арус. По чести. Парот… - командую я. - дилижансы в круг вместе с каретами ставьте. Девушек и служанок в середину круга. У кого есть магические щиты, самое время их активировать. Но попросил бы вас господин Арус вперёд меня не действовать. Всё-таки мы местные и многих знаем. Думаю, получится разойтись мирно.

Успели подготовиться. Чуть больше понадобилось времени отряду чтобы добраться до места нашей стоянки. На целых пять минут у нас было больше времени, чтобы приготовится. Когда выскочили из тоже поворота откуда появились мы, новые участники этого спектакля, мы уже заняли все свои боевые позицию.

Арбалеты заряжены, на луки наложены стрелы. Заклинания готовы слететь с удерживающих их каркасов плетений управления. Руны готовы к использованию, у кого они есть.

- Точно он… – тихо говорит стоящий рядом со мной могучий воин по имени Арус.

- Вы захватили наших господ. Требую их освобождения и сдавайтесь в плен. Иначе вы все умрёте. - громким резким голосом озвучил нам свои требования командир прибывшего отряда.

- Ну, тогда вы точно своих господ живыми не получите. – отвечаю я.

Улас ушёл в скрыт, как и мой защитник, которого мне пришлось отозвать. Уж больно накладно, по расходу манны и сил, мне его удерживать без подпитки в этом мире. Надо будет, вызову…

- С каких это пор столь большим отрядом командует молокосос? - ответ мне от командира прибывшего отряда.

Походу разойтись миром нам не судьба.

- Ну, присутствие возраста, наличие мозгов не предполагает. Бывает, что и к старости люди, навроде вас, остаются дураками, как и жили. И ничему их жизнь, к этому возрасту и не научила. – говорю я насмешливым голосом.

- Ах ты! Я обрежу твои уши, а теперь готовьтесь к смерти. - орёт взбесившийся воин.

- То есть вы так просто на нас нападёте? Удивляюсь я. Вас не волнует судьба ваших товарищей, что сейчас тут у нас спокойно спят?

- Как, спят? – удивляется мужик.

- Да вот, сами посмотрите. Как сопят то…, аж слюни пускают и улыбаются во сне. Наверно девки голые им снятся. такие довольные у них рожи.

Видно хорошо, что находящиеся в нашем лагере зачинщики этого инцидента не связаны, а и правда попросту спят.

- Отдайте их нам. – требует командир прибывшего на помощь этим молодым парням отряда.

- Отдадим, и что дальше будет? – уточняю я. - Какие гарантии того, что после этого вы на нас не нападёте? Лично я предлагаю, всем нам ехать до столицы графства и уже там обратиться к нему с просьбой разобраться с в случившимся инциденте. Как вам такое предложение? Или вы не верите в честность и беспристрастность графского суда?

А мужик-то боится. Вон как встрепенулся, как только про графа услышал.

- Думаю, не стоит отвлекать их сиятельство по всяким пустякам. Мы и сами в состоянии со всем разобраться и полюбовно всё решить, разобрать все наши разногласия. Только позвольте вопрос, а вы-то в этом инциденте с какого бока? Как так получилось, что вы вмешались в него.

Кидаю ему свою самую добрую и честную улыбку…

- Не поверите, просто мимо проезжал. И поначалу, увидев, что тут идёт нешуточный бой, принял сторону ваших господ, так как их было меньше. Но потом мне объяснили дамы, что были камнем раздора, что именно молодые люди догнали их отряд и напали, вчетвером против восьми. Но подстраховались, послав своего человека за помощью, то есть за вами. Отлично, кстати, придумано и исполнено. Вопрос только в том, что было бы потом с ними и с благородными девицами после того, как вы бы пришли на помощь своим госоподам, и не появиться чуть раньше тут мы? Не хотите ответить на мой вопрос, сударь?

Молчание мне ответом.

- У меня закрадывается мысль…, что не впервые вы подобное проворачиваете. Его сиятельству будет очень интересно разобраться в этом вопросе. Думаю, многие, кто тут проезжал… бесследное исчезли, причём навсегда. Ну, ничего. Граф умеет задавать вопросы, а в особенности умеет на них получать ответы.

Не успел я ещё закончить говорить, как главарь отряда заорал диким голосом…

- Всех мужчин убить. Женщин не трогать. Брать их только живы...

Вот только и он не успел досказать, чего хотел.

Стани уже действовал.

Увы…, но видно перенервничал или спешил…, и лупанул заклинанием в полную силу, причём долбанув им по всему периметру.

У меня подкосились ноги и я услышал, засыпая, летя по пути к земле лишь возглас Уласа…

- Вот же, гадство…

… Просыпаться было тяжело. Просыпаться было противно. Голова болела. Во рту сухость. Тело словно деревянное. Отлежал бока, хотя чувствую под спиной подстилка имеется.

- Очнулся! А мы уж и не ждали… - голос в голове.

Улас? Ага.

Да подомной трясётся всё. И скрип знакомый колёс. Получается, мы в движении. И почему, спрашивается?

- Привет! – шепчу я мысленно. - Что происходит?

- До ближайшей таверны добираемся. Стани решил на том пустыре не оставаться. – приходит ответ от призрака.

- Выжили все? - задаю главный вопрос.

- Да. Стани, так лупанул, что всем досталось. Только бойцы и бабы, из-за которых вся эта бадяга началась, в сознании остались. Наши лошади быстрее всех в сознание вернулись, вот брат твой и решил всех притащить ближе к цивилизации. До таверны доедем, ведь мы всего ничего до неё не дотянули. Так все и едем. Побратим твой всем и заправляем. Этим дилижансом управляет в одиночку он лично. Второй к нему закреплён, и лошади, которые под сёдлами уже ко второму дилижансу привязаны. Такой, знаешь, караван получился. Но перед этим с час мы беседовали с девушками отряда. Мужчины пленными занимались. В город отправили посланников, чтобы быстрее сюда вызвать людей графа. Видно, ты угадал, барончик этот явно тут разбоем промышлял. И всё шито-крыто у него выходило, пока на нас его люди не нарвались. Стани решил разборок дожидаться. Вот и решился на переезд.

- А чего он с девчонками обсуждал? Зная брата, он ничего просто так никогда не делает. По женской ласки соскучился??

- И это тоже, но не это его волновало. Он разбирался почему люди, которые сопровождали этих девчонок и сами девчонки, в том числе, не заснули после применения им заклинания сна.

- Докопался до сути? – уточняю я.

- Как обычно. Он же упёртый. И всё оказалось проще простого. Мать девчонок - слабая магиня жизни. Какая-то там в поколении от ушастых. Даже эльфы ею не интересуются. Сам же знаешь, как они к своим полукровкам относятся. Уничтожают. Ну, так вот…, эта магиня своих домочадцев всегда сама врачует. И придумала она маленький артефакт. Он оберегает его владельцев от нежелательных магических воздействий, в том числе, как оказалось, и лечебным заклинаниям препятствует. Вот и блокирует эта висюлька заклинания сна, от которого никакой другой навороченный магический щит не спасет.

- И, что Стани?

- Он отказался от его доли в имуществе пленённых, и попросил в ответ отдать ему все артефакты, которые им дала мать девочек.

- Неужели согласились? – удивляюсь я.

- Так они эту висюльку никогда в серьёз не воспринимали, а тут такое щедрое предложение. Возможно, что у них есть ещё такие же амулеты в запасе, но вряд ли. Арус человек чести, он бы хитрить не стал с теми людьми, кто всем им и жизнь, и свободу их спасли. Вот Стани и забрал всё, что у них было. Десять артефактов. А кто отдал их нам и не представляют, какую ценность они для нас представляют. Кстати, девчонки глазки строили нашему красавцу. Не знаю. Может, что и успел получить от них наш шкодник. Но не суть…, в общем, сейчас уже таверна появится. Ты первый среди наших в сознание пришёл. Так что поднимайся. Пойду Стани обрадую. Ему, ой, как твоя помощь потребуется.

Разлёживаться не пришлось. Стани услышав новость от Уласа о том, что я пришёл в сознание, тут же остановил наш караван. Пообнимались. Порадовались, что для всех нас это происшествие хорошо закончилось. А потом я занял место кучера на втором дилижансе, и скорость нашего передвижения по пустому тракту резко увеличилась.

И четверти часа не пришло, как мы были уже на месте

А потом началась суета. Припрягли местных слуг, Перетаскавая спящих в здание таверны. Лошадей обиходить помогали местные мальчишки. Мы же с братом заняли лучшие комнаты. Сам Стани себе попросил отдельные апартаменты. Уже договорился с молодой работницей о том, чтобы ему спину размяли. Перетрудился блин. Со слов Уласа два пятака серебром девчонке посулил, а это для ей подобных большущие деньги. А так и удовольствие получит, наслаждение испытает и заработок большой. Всё для дома. Мне тут тоже намекали…, предлагали принять водные процедуры и прислать девчушку спинку, которая мне потрёт. Знаю, чем это потом заканчивается.

Нет… отдал просто грязную одежду чтобы постирали и высушили к утру. А сам с братом в его комнате ужинать сели. Не было настроения спускаться в общий зал. А то, что-то устал я уже от этих совсем необязательных приключений.

- Смотрел игрушку, которую я тебе дал? – спрашивает братец.

- Да. Интересно. У меня ничего подобного в книги магии нет, которую мне правил Николас.

- Значит, новодел. Как думаешь, что в нём можно улучшить? – уточняет брат.

- Что хорошо работает, тому не мешают. – слышим тут же голос Уласа. - Пока вы едити тут в таверну люди заезжали. Провизией в дорогу затаривались. Это люди графа из столицы. Их там в отряде пости десяток. Знакомых не видел.

- Понятно… вовремя сбежали, а то бы достали расспросами, что да как. - говорю я.

- Если захотят, то и в городе нас достанут. – не соглашается со мной Улас.

- Ну, это, если понадобимся. Мы ведь и не прячемся. Нам скрывать то нечего. – и тут же возвращается брат к прежней теме обсуждения… – Ты эти артефакты повторить сможешь??

Упс…, а вот тут уже я задумался.

- Можно, но сложно. Попробуем попросить помощь у Ыыха. – отвечаю я - У него легче и тоньше работа с камнем и металлом получается. Я ведь лишь уже созданное перепресовать могу в артефакт, беря основу из своей книги магии. А так, увы, не силён, хотя и обучен. Но попытаюсь. Надо лишь заготовок наделать и подходящий материал подобрать. С ваших слов мать у девчонок полуэльфийка и сам артефакт из дерева сделан. Вопрос, а какого? Любое подойдёт или, что особенное нужно. Покажем учителям, может, кто, что подскажет.

- Чили надо показать. У него возможностей больше. Контрабандисты всё что хочешь за деньги достанут, и сами что за материал определят. Уверен, у них-то специалисты нужные найдутся. - говорит Улас.

- А так ничего сложного, конечно. Но надо знать тонкости. «Дьявол кроется в деталях», - говорю я задумчиво. – Попросим Ыыха глянуть сей артефакт, может, что и подскажет. Подумать только…. – верчу кулон у себя в руках- такая безделушка. А такую защиту даёт. Ты хоть попросил девочек, чтобы поменьше болтали об увиденном, как ты целый отряд сном положил.

- С девчонками сам Арус поговорит. Он обещал. Я, честно, ему рассказал какую защиту даёт их кулончик и успокоил его, что больше никто таким заклинанием не обладает, только я. Но попросил, чтобы эта информация от него никуда из рода его не ушла. Матери то девочек он по любому расскажет всё, а там, думаю, хватит ума и не распространяться по этому поводу.

- Не уверен. – вздыхаю я – Но будем надеяться на их благоразумие… и, кстати, что там наши парни?

- Все уже очухались. Я им одну большую комнату на всех снял. Трактирщик сказал, что его люди присмотрят и за Дилижансами нашими и за лошадьми. С утра доплатим за всё золотой. Он будет доволен. А парни сейчас отдыхают. Кто стирается, кто в помывочную рванул. Кто выпить собирается. Мальчики опытные, просто так ни во что не ввяжутся.

- Да уж, будем надеяться, а то, что-то приключений хватаем на ровном месте. - вздыхаю я…

Глава 8

Глава восьмая

Вот и родной город. Родные улицы. Родные лица. Да всё родное. Привык уже к нему. Радость на душе от того, что вернулись и вернулись живыми.

Получилось, как и планировали. Добрались в столицу графства к обеду, не смотря на все происшествия, которые до этого с нами произошли.

С утра никто нас не искал, не дёргал. Позавтракали. Собрались. Лошадей помогли запрячь в дилижансы местные помощники конюха, мальчишки. Медяков им за такую работу никто из наших не жалел.

И вот мы уже выдвигаемся на выезд.

Четыре часа неспешного хода и на горизонте появляется, вначале полоска голубая моря, а затем из-за леса первые строения пригорода показались.

Город рядом.

На воротах знакомый сержант. Нас приветствовали радостно. Пожимали руки. Даже обниматься лезли. И на наших бойцов часть радости встречающих распространялась. Им тоже улыбались знакомились и как понятно, звали выпить…

- У Кира ребята будут жить. – говорю я сержанту. – Два дня, думаю, им хватит на отдохнуть. Деньги есть так что осталась дело за хорошей компанией и доступными девочками.

- Всё будет, как и мы будем. А ты Нов со Стани, где будете? – уточняет у меня господин сержант.

- У Шупа вначале, а потом на постоянку уже у Кира, как обычно, встанем на постой. – объясняю я.

А чего секретничать? В любом случае все всё узнают о нас, что мы делаем в городе, и где остановились на отдых.

- Всего хорошего. Отдыхайте. – машут нам парни в одеяниях стражников на городских воротах.

На сердце тепло и радостно. Вот теперь я точно могу сказать… мы дома.

До таверны Кира добрались быстро, это вам не через весь город ехать в таверну Щупа.

Встреча тоже была незабываемой. Все домочадцы высыпали на улицу, бросив постояльцев. Обнимались. Даже целовались. С заселением вопрос решился мгновенно. Нам с братом наша обычная лучшая комната таверны досталась, как всегда, а парням две комнаты попроще этажом ниже. С кормёжкой тоже никаких проблем. Кредит доверия у нас тут не на один десяток империалов…

- … крыс вообще перестали у нас тут приносить. Боятся в подземелья спускаться. Многие не возвращаются. – висел у меня на ушах довольный Кир. – Цены взлетели на мясо и шкуры до небес. На внутренности вообще неприличный ценник. Аксель, слышал я, волосы у себя на голове рвёт. У него ведь все его эликсиры под ингредиенты с этих подземных монстров, заточены. Убытки терпит сильнейшие. Но найти поставщиков так и не смог.

- Не пойму. А почему такая ситуация получилась? – удивляюсь я. -Входы ведь свободные. Чего произошло-то?

Кир оглянулся по сторонам и тихим голосом произнёс…

- Поговаривают, там в подземельях чертовщина какая-то творится. Ушастых видели… и пиратов.

Мы резко со Стани переглядывается.

- Пиратов? – переспрашивает брат.

- Да… и люди пропадать начали с того момента. Граф, говорят, в подземелье своих людей отправлял…, но ничего не нашли. Тихо. Хотя и крыс не обнаружили. Вот так! И такое бывает. – а потом так на меня посмотрел пристально – А почему наличие ушастых в подземелье вас не удивило??

- Сталкивались. – лаконично произнёс я.

Ну не пускаться же в объяснения.

Чили на месте не оказалось. По делам в баронство уехал, за одно с молодой женой пообщаться. Ждали родственники его возвращение к концу недели.

- На ужин останетесь? – уточняет Кир.

- Мы даже мыться у тебя не будем. До Щупа поедем. Там отдохнём пару дней и к тебе уже на постоянку. Ты за нашими мальчиками присмотри, чтобы чего не произошло. Они резкие и в драках предпочитают убивать. Так что...

Кир только головой качает...

- Какие сами, таких и бойцов себе подбираете. - вздыхает он.

- Эти сами нашлись – пожимаю я плечами. - Специально не искали. Так получилось...

- Ну-да, ну-да… – кивает озадаченный Кир. Потом с надеждой в голосе спрашивает. – А в подземелье, когда собираетесь?

Мы вновь с братом переглядываемся.

- После второй ночи. Отдохнём, тогда и наведаемся по старым местам. Кстати, как там пацаны мои?

- Чили с ними дружбу водит. Граф за что-то им большие деньги платит. Золотом. По этому поводу какие-то разборки с ворами тут были, пока вы отсутствовали. Вроде как у мальцов кто-то из воров деньги пытались отбирать. Драка была. Парней порезали сильно, но убитых не было. В общем, всё решили. Рябой тут калёным железом порядки наводил в своих рядах. Теперь мальчишки только с ним по делам гильдии вопросы решают и их в городе больше никто не трогает. Вот с Чили связались…

Я киваю. Понятно. К контрабанде мальцов его сынок привлёк. Пристроил, так сказать на тепленькое местечко. Хороший ход.

- Понятно. Как Чили появится, скажи ему, что он нам нужен. – прошу я Кира.

Кивает в ответ.

- Может пирожков?

Я, улыбаясь киваю. Тут никаких слов не надо и так всё ясно. По пирожкам Кира мы все очень соскучились…

С час на всякую кутерьму. То проверить, как ребята разместились. Свои вещи скинуть и всё же принять ванну. Переодеться. На расслабоне в бричку сесть и с ветерком, и комфортом по загруженным улицам прокатиться до верхнего города. Ляпота.

А вот и стены знакомого заведения. Там, конечно, сейчас не Щуп верховодит, а его ставленник, но для нас это в принципе ничего не меняет.

И вновь всё по кругу.

Обнимашки со знакомыми. Нежные и страстные поцелуи с девчонками. Въезд в знакомые апартаменты. Помывочную готовят. Девчонки к нам, в качестве парильщиц намылились. Стани рад радёшенек, а вот мне каково. Опять приходится себя сдерживать из всех сил. Но чего мне это стоило. В итоге, Стани обе наши красавицы достались. А я, сославшись на усталость, в свой номер пошел отдыхать. Реально устал и спать хочется.

На улице уже темно. В таверне гульба на полную катушку. Народ что-то как обычно празднует. Брата оставил с девчонками в помывочной. Улас сопроводил меня почти до двери номера и умотал побродить по таверне. Разговоры послушает, может чего и узнает для нас интересного, а может, и вовсе про нас кто что говорит.

Рука уже тянется к ручке на двери номера и вдруг…

- Господин...

Оборачиваюсь. Местный служка. Совсем ещё мелкий пацан.

- Там передали, что у господина Кира неприятности из-за ваших людей. Вас просили срочно туда прибыть. Вызвали наряд стражников. Вроде, как произошла поножовщина. Есть погибшие…

Я зло сплёвываю. Вот же…

- Вам прислали экипаж. Он ждёт у ворот нашей таверны. Меня просили вам всё это передать. Спасибо, что выслушали. Я могу идти?

- Свободен. - киваю я.

Вот же. Как думал, что всё через задницу будет. Повёлся на уговоры Стани, оставить парней у Кира. Типа, они бы нам тут отдыхать мешали. А теперь…

Выдёргивать брата из нежных ручек горячих девушек, выше моих сил. Сам разберусь. Впервые что ли. Улас почувствует, что меня рядом нет, по следу найдёт. Догонит. Ни одна лошадь, в этом плане, с ним мне сравнится.

Что берём с собой?

Из оружия?? Да ничего. Не надо. Я сам, как оружие. И защитник есть.

Выходить через общий зал не стал. Там точно с кем-нибудь сейчас сцеплюсь. Настроение такое. Лучше через задний двор. И людей меньше и не видит никто. Вот. Так и быстрее намного.

Ага. Вон и обещанный экипаж. Солидно. Кого это Кир ко мне направил…

Вот только додумать не успел. Удар по голове, и я теряю сознание…

***

В себя прихожу рывками.

Ты смотри. Боятся, что ли меня? Упс. На шее ошейник. Блокиратор магии.

Во дела! Но он меня не полностью может выключить. Проверяли. Спасибо подарку господина Хасана.

Сижу на стуле. Притянут к его спинке ремнями. Не шевельнуться. Открываем глаза.

Комната большая. Богато обставленная. Хоть и лето сейчас, но у моря прохладно по ночам. Поэтому, наверное, и пылает камин. Напротив, за столом сидят трое. Крепыши. Вояки или наёмники.

Четвёртый за их спинами. Все ко мне лицами повернулись стоило мне только застонать. А вот тот, что стоит… кто? Мне не кажется? Высший вампир??? И в услужении? Во дела. Удивили так удивили.

С чего бы? Ага. Вот это номер! Поводырь на парня накинут магический. На душу его зациклен. А вот и его хозяин, на пальце которого красивый перстень надет.

Понятно, кто меня скрутил. Другого я бы быстро обнаружил. Да и не так просто бы было меня спеленать. А тут…

- Вот! Познакомьтесь господа. – старый наёмник, довольно скалясь, показывает на меня пальцем. - Его светлость, герцог Картрен Тиру. Наследник древнего рода. По совместительству сын жены главы клана герцогов Беналье. Кого выберем в качестве получателя, решаем тут и сейчас.

- Артефакт не врёт? – задал вопрос, обвешанный с ног до головы режущими предметами воин.

- Гарей! Я тя умоляю!!! – лыбится довольный хозяин вампира. - Я бы не стал делать такие громкие заявления. У парня блокиратор на шее. Видно ему его отец повесил. Трогать его рукою никому не советую. Смерть будет, поистине, страшной.

- Но почему он тогда сам давно не вышел на связь с родственниками? - спрашивает третий участник застолья.

- А вот этого друзья, я не знаю. Есть только предположение. Стресс сильный… и отрубило память. Так бывает, я слышал от святош…

Я же мотнул головой. Сильно сжал веки. Вспышки перед глазами…

А потом…

Я вспомнил! Я вспомнил!!! Я всё вспомнил…

…

Чувствую, что под спиной и головой приятная мягкость. Руки свободны. На шее ничего нет. Сняли блокиратор магии?? А нет. Он на ногу переехал. Боятся, значит, меня. Но раз не убили, то этим людям я зачем-то нужен. А вот зачем? Хотя это и так понятно. Продать меня или родственникам или заинтересованным лицам хотят. Во дела.

Значит, меня искали… и ищут. Кто? Родственники. Мама, бабушка? Отец? Если жив, конечно.

В голове тяжесть неимоверная. Тяжко…

Но главное, что слёз нет. И про маму сказали, что она жена кого-то другого? Эх! Значит погиб отец, прикрывая наше бегство. А кто там муж у неё? Герцог Беналье? Это же друг папин. Понятно…

О! Прислушаемся… хотя зачем…

- Ты тут? – мысленно кидаю я вопрос в пустоту.

- Тут, ваша Светлость! - серьёзный голос у Уласа.

Торжественный.

- Ой! Вот не надо. Не сейчас. Стани не предупредил? – задаю я вопрос призраку.

- Не могу дотянуться. Мы в подвале дома на окраине города. И блокиратор на тебе, хоть и не полностью, но магию сильно снижает.

- Понятно. Тогда сами выпутываться будем. Кстати, сколько тут народа?

- Пятеро. – докладывает Улас. - Четверых ты видел, в том числе и клыкастого. А пятый на стрёме всё время стоял. Простой боевик. Юн. Тут, в их сборном отряде, ничего не решает.

- И где мои похитители. Какие у них планы на счёт меня? – интересуюсь я главным на данный момент.

- Планы простые. Вывезти тебя незаметно из города. Этим они, с самого утра и займутся. Уже готовы и телега, и ящик, в котором тебя, и повезут, перед этим усыпив. Заставят выпить одну дрянь. Не захочешь сам, в рот насильно зальют. Но перед этим их главный хочет с тобой переговорить. Они поисковая группа святош. Но вот отдавать тебя заказчикам, они не хотят. Понимают, что их просто зачистят и никаких денег они не получат. Обсуждали это пока ты в отключке был, благо не в глубокой, и я мог работать.

- И что решили на счёт меня? – интересуюсь я.

- Ничего. Думают, вначале с тобой переговорить и получить от тебя заверения, подкреплённые клятвой, что ты их всех, и их семьи возьмёшь под своё покровительство. Вознаграждение тоже предусматривается. Хотя, честно сказать, есть за что им заплатить. Ты всё вспомнил о себе, а это уже немало.

М-да уж. Клин клином выбивают. Такой стресс.

- И когда разговор состоится? – уточняю я.

- Да вот прямо сейчас. Ты, главное, подай знак, что пришёл в себя. Простони. Поворочайся на лежанке. Что-нибудь пробормочи.

Я решил последовать совету призрака. Заворочался на своей лежанке. Попытался даже приподняться и застонал. Громко застонал. Почти вскрикнул, словно мне больно. Но было и, правда, больновато, особенно в том месте, куда мне по голове приложился вампир.

Кстати, вампир. А почему собственно бы и нет…

А ведь прав оказался Улас. Меня услышали и в комнату тут же вбежала парочка дядей, которых я совсем недавно видел.

- Очухался. Отлично. Говорить можешь? – это уже, как понял, ко мне обращаются.

- Пи-и-ить! – жалобно простонал я.

Вот только просьбу мою никто не спешит выполнять.

- Так. Может его посадить? - предлагает тот, кто выглядит помоложе, и с кучей оружия навешанным на его тело.

- Точно. Гарей, хватай парня и на стул. - командует дядя, у которого перстень поводырь для нежити на пальце правой руки.

- Привязывать? – уточняет его подельник.

- Нет. Куда он от нас теперь денется. Тил…, где ты там крысёныш. Воды принеси в кружке.

Меня бесцеремонно, как игрушку какую или котёнка, схватили за шкирку и на стул усадили. Через мгновение, не успел я навести резкость в глазах, как перед носом обнаружил большую ёмкость, наполненную водой.

И точно, сушняк ведь мучает.

Я сам даже не понял, как смог ополовинить такую круженцию. Так мне пить сильно хотелось. Кружка такая, что, если треснуть ею по башке и убить, наверное, можно.

- Ну, что, мальчик. Теперь, давай, поговорим. Пора решать твою судьбу. Сам примешь решение, куда тебе нужнее. В келью к святошам, или к мамочке своей под юбку. – смеётся старый наёмник.

Он и есть, глава этого отряда со слов Уласа.

- Может, стоит помягче с парнем? – задаёт вопрос Гарей.

- А смысл? Он ещё молокосос. Будет нас бояться, так и к старости этот страх не пройдёт, а значит, будет выполнять беспрекословно все наши договорённости, которые мы тут сейчас и заключим, причём с дачей клятвы. Он маг, пускай сейчас этого и не очень понимает. Кровь у него магов. Отец архимаг, как, впрочем, и мамаша его. Вот ею, своей магией, и поклянётся, что не предаст нас и не нарушит наш с ним договор. Наглеть не будем. Нам бы только жить спокойно и деньги получать, пускай и небольшие… в их, аристо, понимании. – и уже мне - Поговорим?

Я же, прокашлявшись, сам задал первые вопросы.

- Кто вы такие? И зачем меня захватили? Что я вам сделал? Чего вы от меня хотите?

Главарь довольный скалится, видя испуг на моём лице. Эх… заплакать бы ещё…

- Мы поисковики. – начал свои объяснения старый воин - Берём заказы и выполняем их, на поиск нужных людей. Можно сказать, охотники за головами, но не ловим преступников. А вот, как тебя…, потеряли, а мы нашли. Этим и живём. Меня зовут Юсон, а это мой напарник Гарей. Боец и неплохой человек. А поймали мы тебя по заданию представителей церкви. Хотя ищем тебя не только мы. Есть на тебя заказ и от твоей бабки, и мужа нового твоей матери. А также и император, и его люди изъявили желание увидеть тебя в своих застенках.

- Почему сразу в застенках? - удивлюсь я. – Что я такого успел натворить, чтобы меня сразу в тюрьму упекать? – реально удивляюсь я таким его заявлением.

- А кто тебя, потенциального сильного мага, отпустит в свободное плавание в этой жизни, не накинув ярмо на голову? Нет уж…, теперь тебе, в любом случае, на кого-то придётся работать и кому-то служить. Или на императора или на патриархов церкви. Но есть и другой вариант.

- Отдать моим родственникам меня? – догадываюсь я, озвучивая свои соображения вслух.

Вопрос только кому отдадут. – думаю я.

- Именно! – улыбается этот дядька, радуясь, тому какой я понятливый, и всё сам уже понимаю в их раскладах. – Вопрос только в том, кому именно? Бабуле или маме. – подтверждает он мои догадки – Сам-то к кому хочешь? – задаёт он прямой вопрос.

- К маме, конечно. - вполне искренне говорю я.

- Отлично. Но, как понимаешь, чтобы мы смогли туда тебя отвезти, нам нужны гарантии. Дело высшего приоритета и над нами висим меч. И он в любом случае опустится на наши головы… отдадим мы тебя императору или церкви. В любом случае нам не жить. Уж больно твоё дело с душком. Но и просто так передать тебя родственникам твоим мы не можем. А кто нас тогда защитит? Получается, что нашу безопасность можешь нам гарантировать только ты. На слово не поверим. Только клятва. Ты нам даёшь клятву на магии, что при любом раскладе всегда будешь нам обеспечивать безопасность и достойный уровень жизни для нас, и наших семей. Мы платим тебе за это своей верностью. Мы боимся только предательства. Что нас предадут тем, кого мы в данный момент собираемся обмануть. Нет… не предать. Мы заключили с ними договор и получили за его выполнение деньги. Большие деньги. Но и понимаем, что мы нашими заказчиками в любом случае приговорены. И единственная возможность для нас остаться в живых, это сохранить тебе жизнь, став твоими вассалами. Решать тебе. Ты ведь вспомнил, кто ты??

Киваю.

- Было больно. Но надо сказать, что очень продуктивно сработано. Отлично работает ваш метод. И да…, я не помнил о себе ничего до сегодняшнего дня. Но этот расклад… - задумываюсь я на минутку - Почему меня все ищут? Ну, мама с бабушкой понятно, но церковь и ваш император?

- Император вообще-то наш общий. Император Северной Империи. А ты представитель одного самого авторитетного клана империи. Причём, двух теперь кланов. К тому же потенциальный сильный маг. Ты уж прости, но мы подстраховались, навесив на тебя сильный блокиратор магии. Жить хочется, знаешь ли.

Киваю. Понимаю. Но вот только не поможет он вам, господа. Мой паучок уже вскрыл защиту поводыря, что держит в повиновении зубастика. И походу вампир это уже почувствовал. Вон, как зыркнул на меня своим выразительным взглядом. Но я показал так же взглядом, чтобы он без команды не дёргался. Ну, и продублировал это через Уласа. Он в невидимом спектре сейчас рядом с вампиром стоит и что-то ему на ухо втолковывает. Вербует, наверное. Что же ещё…

Глава 9

Глава девятая

Сижу рядом со столом, за которым, видно до этого эта парочка и трапезничала. Бутылки вина откупоренные, пару бокалов имеется. Из закуси только яблоки остались. А ведь, так есть вдруг захотелось. Но пока не время.

- А ищут все тебя по понятным причинам. Ты потенциальный архимаг. А такой сильный союзник всем нужен. И императору… он не только из-за твоих магических способностей в деле…, ему нужны рычаги на сильные кланы…, а ты, мало того, что наследник одного, причём имеющего претензии на трон империи, но и второго…, не менее сильного и богатого. А, что касается церкви…, в принципе у них те же цели, что и у императора, только пророчат они тебя не в архимаги, а в высшие служители церкви. Станешь рыцарем Церкви. Паладином. Плюс административный ресурс твоих кланов. Сам посуди, стоит, за тебя побороться?

Киваю.

- А что по твоим родственникам, так там тоже не всё так просто. Если мама просто хочет тебя вернуть…, то вот бабуля, мечтает тебя поставить, со временем, главой их древнего клана. А пока она там регент. Но со своей невесткой она в очень хороших отношениях. Уважают, две эти великие женщины, друг друга, хотя на людях, и в свете, ругаются и враждуют. Чуть ли не война между ними. Дурят и водят всех за нос, в том числе и императора.

- А ты откуда это знаешь? – удивляюсь я такой осведомленности.

- Я никогда не берусь за дело, если не пойму, что движет в этом деле заказчиков, и что вокруг заказа происходит. Твой заказ, как я и говорил, очень попахивает дерьмом. Так-то. И не только дерьмом, но и кровью. Но я был поставлен в такие рамки, что отказ мой от дела, не предусматривался.

- Понятно… - вздыхаю я.

А сам пытаюсь через Уласа вбить в голову этого Высшего вампира, что не стоит тут никого убивать, как бы он не ненавидел своих невольников и бывших хозяев.

- У нас не так много времени. Скоро тебя уже хватятся, если уже не хватились. Мне нужны твое решение и клятва, если ты примешь моё предложение. Примешь предложение, и мы обещаем, что отвезём тебя домой. К маме. Пускай и не сразу. Соглядатаев и тут хватает. Боюсь, за нами есть слежка. Можно попасть под раздачу.

- А что будет с моими людьми? – уточняю я.

- Никто ничего о тебе не будет знать. Как легализуешься в клане своей матери, то будешь поступать так, как считаешь нужным.

Я сделал вид что задумался, а сам с Уласом разговариваю…

- Ну, что там наш потенциальный союзник? Определился?

- Мечтает о свободе. Я его и спрашиваю, как он себе это представляет? В проклятое пятно убежит? Или тут беспредельничать начнёт? Так ему быстро, кол осиновый в голову или сердце вобьют. Для церковников он лакомая добыча. Без господина, среди людей, ему не прожить. Он обещал, подумать, и дал слово, что, во всяком случае сегодня, в этом доме, он будет во всём слушаться тебя, и пока ты не разрешишь, он никому тут горло не перегрызёт, как бы ему этого не хотелось.

- Уже хорошо. – говорю я – Надо, думаю, заканчивать этот фарс. Вяжем всех. Никого стараемся не убивать. Есть у меня мысли, как использовать этих наёмников. Но они мне все, для задуманного, нужны живыми. Поэтому, не убивать. А теперь задача. Ты появляешься возле этого Гарейя. Рядом с тобой и защитник мой появится. Ну, а Тил, пускай, как он и желает, за горло подержит этого Юсона. Слово-ключ… «Клятва».

- Ох! – сомневается призрак - Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не проще ли тут всех и прибить?

- След. Мы тогда оставим тут след, для других поисковых групп. Этот же наёмник дал понять, что кроме его группы, ещё куча таких же охотников за головами бродят по миру, пытаясь нас найти. Кстати, надо спросить, кое-что у Юсона…

Я перевожу взгляд на своего основного собеседника.

- А как ты определил, что я и есть тот, кого вы ищите? Я понимаю, что артефакт… и мои воспоминания это всё подтверждают. Но, всё-таки… - обращаюсь я к старому наёмнику.

- Твоя маниста на шее, ничто иное, как сильнейший артефакт. Судя по всему, его тебе подарил отец. Так?

Киваю. Помню этот момент. Уже прощаясь со мной, он нацепил мне на шею горсть родной земли, как он объяснил, и сказал, чтобы никогда его не снимал.

А наёмник между тем продолжал…

- Прикасаться к нему можешь только ты и другие, с твоего согласия. Снять? И кто это попытается сделать, погибнет. Вот этот артефакт и мешает определить, даже с близкого расстояния, являешься ли ты носителем нужной крови.

- Всё так! И что дальше? Это ничего не объясняет – говорю я.

- Я просто поцарапал тебе руку немного и получил пару капель твоей крови. А дальше… отошёл отсюда за три квартала, чтобы как-то снизить влияние твоей защиты, в виде этого мешковатого кулона. И результат не заставил себя ждать. Он откликнулся на твою кровь. Родство полное. Ошибки быть не может. Я ответил на твой вопрос? А теперь ответь на мой. Что… ты… решил???

Тяну время, а сам Уласау говорю…

- Приготовились все…

Улас кивает мне. Его тут могу видеть только я, и Тилу он открылся.

А теперь…

- Ты хочешь, чтобы в этой комнате тут и сейчас прозвучала… КЛЯТВА??? – почти в голос кричу я.

Происходит сразу несколько событий.

Улас материализовывается рядом с наёмником, которого зовут Гарей. Тому преграждает путь на меня появившийся словно ниоткуда молчаливый мой защитник. К его чести, он и не пытается никого тут атаковать.

Что ж отлично. В этом вопросе у нас точно получился прорыв.

Ну, а Юсон пучит глаза от удивления и возмущения, потому что его своими сильными руками, на пальцах которых выпущены острые когти, пуская струйки крови бывшему своему хозяину, держит за горло Тил. Его бывший раб.

Но и это ещё не всё. Тил так голову наёмнику выкрутил, что тот теперь смотрит в оскаленное клыками пышущее ненавистью лицо вампира.

- Ты не можешь! Тебе нельзя!!! Поводырь… – хрипит наёмник.

А Улас спокойным голосом втолковывает Гарею происходящее…

- Ручки на стол. К оружию не тянемся. Дёрнешься, или скажешь, что не то, и от тебя тут только пепел останется.

Я же сгибаюсь в пояснице и тянусь руками к висящему на моей правой ноге ошейнику. Ишь ты… даже не пристегнули, как следует. Уверены были, что сопротивляться я не буду.

Разгибаюсь, держа в руках дорогую и очень нужную игрушку.

Потом кладу её на стол под изумлёнными взглядами наёмников. Тянусь руками к бутылке и бокалу. Молча наливаю в него из бутылки вина.

Беру столовый нож…, использовали его, чтобы яблоки дольками нарезать

Под ещё более ошарашенные взгляды хрипящего Юсона делаю надрез на своей ладони и сжав кулак, направляю появившуюся струйку своей крови в бокал с вином, полностью наполняя его до верха.

А затем взглядом предлагаю Тилу отведать угощение, которому меня когда-то научил Николас.

Тил сглотнул появившуюся слюну. Бокал переливался всеми цветами радуги. Силы и манны я впихнул в вино прилично, благо кровь моя позволял это сделать.

- Деликатес. Ты уж поверь. Я сталкивался с тебе подобными, но более древними созданиями. Было дело. Они меня этому фокусу и научили. Попробуй. Не пожалеешь. А дядя не будет сопротивляться. Правда? – обращаюсь я к Юсону. - И да… колечко Тилу отдай. Оно всё равно тебе больше не понадобится, а ему оно ещё пригодится, если решит себе господина завести.

Тил хватку немного ослабил и Юсон смог свободнее дышать, а не так… хрипами…

- Отпусти его, Тил. И просто присматривай. Можешь за стол рядом с ним сесть и поглядывай, чтобы дядя глупостей не наделал. Артефакты мои, где, которые вы с меня поснимали? Спасибо, хоть клипсу из уха вырывать не стали.

- Тил знает, где они. Он прятал. – прохрипел Юсон.

Во взгляде наёмника сквозит обречённость.

- Что нас всех ждёт? - прохрипел он.

Я же улыбнулся...

- Вначале, как и говорил, перстенёк Тилу верни. Вот так. Молодец. – комментирую я действия наёмника. И уже вампиру… - Тил…, вино попробуй. Я же для тебя старался. Не пожалеешь.

Тот вначале кольцо себе на палец примерил и лишь потом потянулся рукой за бокалом, при этом не переставая наблюдать за рядом с ним сидящим Юсоном.

- А теперь, что касается вас. Я бы с удовольствием всех вас отдал на растерзание Тилу. Ни капельки не жалко. Но вы сами того не желая, оказали мне неоценимую услугу. Вернули память. Хотя и сделал это Тил, саданув меня по голове. Чем бил-то меня, Тил?

Тот лишь пожал плечами и вполне приятным и спокойным голосом ответил

– Как всегда, кулаком. Но старался потихоньку, чтобы не прибыть случайно. И спасибо за угощение. Бесподобно себя стал чувствовать, а ведь только глоточек отпил. Я тут посмакую винцо, а вы разговаривайте… разговаривайте…

Ну, а я обратился уже к другому наёмнику.

- Гарей… надеюсь ты глупости не совершишь? Если я тебя попрошу аккуратно освободиться от оружия, что на тебе навешано. Я устал держать тут своего помощника. Он вот-вот сорвётся и убьёт тебя. Очень бы хотелось избежать этого. А потому, будь добр…, разоблачись пожалуйста от всех этих колючих острых железок. И атакующие артефакты сними с себя, пожалуйста. Прошу…, не обманывай меня. Я умею чувствовать артефакты. Кстати, Юсон…, это всё тебя тоже касается. И так. Устроим пока тут разоружение. И без фокусов. Повторюсь…, пока ещё я вас убивать не хочу, что мог сделать, как вы понимаете, уже давно. Почти сразу, как пришёл в сознание. Но пожалел. Так что, не разочаровывайте меня, а то я, можно сказать, впервые проявил столь много великодушия и всепрощения. Моё разочарование вами вы не переживёте. Предупреждаю. И ещё…, надеюсь никто посторонний сюда не войдёт?

- Нет… - отвечает Юсон. – Наши люди все предупреждены, что пока мы отсюда сами не выйдем, то в подвал не входить.

- Так мы в подвале? Ой, как интересно. Это дом? – уточняю я, хотя сам давно всё знаю. Спасибо Уласу.

- Да. Мы снимаем его тут уже почти месяц.

- Столь времени меня ждали? – удивляюсь я.

Наёмник пожимает плечами.

- Я был уверен, что напал на след. И не проверив свои заключения, уезжать отсюда не хотел. Церковники нас не торопят, но поторапливают. Потому и задержались тут, вас ожидая. – вздыхает… - Дождались, на свою голову.

- Ты артефакты-то свои снимай. – напоминаю я ему - Понадобятся они тебе ещё или нет, мы чуть позже решим, а пока давай обезопасим наш разговор. Повторюсь… мне не нужны ваши жизни. Не будете делать глупости, возможно, что останетесь в живых. Решать вам.

Я вот просто чувствовал, как Тил желал, чтобы наёмники попытались на меня напасть. А вот тогда…

Что тогда, я даже думать не хотел, столь кровожадными были мысли у Высшего.

Наконец-то разоружение закончилось, и я убрал своего защитника. Теперь нам и Тила хватит. Он хотел убить не только Юсона, но и его дружка. А меня? Нет… с меня он хотел ещё моего фирменного коктейля.

Ну, всё. Ты мой, голубчик. Никуда ты уже от меня не денешься.

Видя, что у него полностью опустел бокал, я вновь повторил все процедуры.

Юсон следя за моими манипуляциями с бокалом, бутылкой вина и столовым ножом больше всего удивился, не увидев на моей ладони не только свежего пореза, но даже следа от него.

Тил с благодарностью принял из моих рук наполненный бокал. Потом малость подумал…, и поставив бокал на стол, пальцами стянул с указательного перстень, что совсем недавно ему отдал Юсон.

- Клянусь быть верным, мой господин. Надеюсь, я с вами не заскучаю.

Я лишь хмыкнул…

- Ну, это уж вряд ли. Сам видишь, приключения меня сами находят.

Обвожу взглядом подземную комнату. А потом перевожу его на старого наёмника.

- Ну, а теперь по вам, Юсон. Жить-то хочешь??? Гарей…, тот же вопрос относится и к тебе. Ну…

- Кто ж не хочет-то… - за двоих отвечает старый наёмник.

Я же на лицо вешаю небрежную ухмылку. Вербовать, так вербовать.

- А хорошо жить, хотите???- выдаю я неожиданную для них фразу.

Юсон дёрнулся, чтобы взглянуть на друга, но Тил лишь головой качнул, и наёмник отшатнулся обратно.

- А можно узнать, что в вашем понимании, Ваша Светлость господин Картрен, значит, хорошо жить??

Юсон походу всё-таки надеется на лучшее.

- Начнём с того, что просто Нов. Я разрешаю вам двоим ко мне так обращаться. Будем считать теперь, это моё второе имя. Я к нему уже привык. И никаких Светлостей. Это первое. Теперь второе, что касается, хорошо жить! Объясняю… Всё, как вы хотели. Защита клана, достойная оплата ваших умений. Заслужите… будет вам титул и вассалитет. С вас же клятва на крови рабов. По-другому никак. Клятва не мне лично…, а нашему роду. Ваши дети уже будут свободными, но при вассалитете. Как-то так. По-другому никак. Альтернатива – вами очень любимый Тил и его объятия.

Я на пальце крутанул перстень, который отдал мне Тил.

- Ну???

Всего ожидали наёмники…, но рабство…

Я же был в готовности вызвать защитника. Хотя, и правда, убивать их я хотел меньше всего.

- Что с моими людьми? – подал голос Гарей.

- Тоже самое, но клятву они дают тебе. Тебе за них и отвечать.

Он покачал головой.

- Нет. Кто я для них? Наниматель и всё, хотя и работаем друг с другом уже прилично по времени. Никогда друг друга не подводили. Но в плане клятвы да ещё такой… Нет уж. Вы герцог…, величина, а мы ваши вассалы. Не хочу думать о рабстве. Но и ваши резоны понимаю. Вы нас тут впервые видите, да ещё и познакомились при весьма неприятных обстоятельствах. Так что скажу так… либо вы принимаете у нас четверых клятвы верности на крови…, либо…

Я вздохнул. Понятно. Наёмник так за своих ребят печётся. Случись что с ним, и привет. Ведь погибнут. Клятва она такая. А данная роду… живёт род - живут и его дети.

- А ты что скажешь? – перевожу я взгляд на Юсона.

- Поддержу друга. Сам клятву дам. Жизнь дороже. Хотя и люблю я Тила.

Ого! Уже и шутит?

И Высший шутку оценил. Во как лыбится своему бывшему рабскому хозяину. Так улыбается, выставив на показ свои острые огромные клыки, что по лицу Юсона пятна пошли. Так разволновался от испуга.

А нечего шутить. У нас, между прочим, серьёзный разговор идёт.

- Как поступим с остальными двумя? Сюда их звать? - уточняет Тил.

Я мотаю головой.

- Нет. В начале с этими закончим. Закатываем рукава, господа. Доступ к вене… Крови потребуется много. Не люблю я это дело, но придётся…

Час спустя.

Передо мной сидят взбледнувшие с лица бывшие наёмники, а теперь мои будущие гвардейцы. Они приходят в себя после проведения ритуала. Мне тоже досталось, конечно, но основная нагрузка приходится на того, кто даёт такую страшную, на всю оставшуюся жизнь, клятву…

***

Уже почти утро. Сижу в одной из комнат дома, который снимали, меня дожидаючи, бывшие наёмники.

Время возвращаться в трактир к брату, но есть пара серьёзных дел, которые надо бы закончить…

За столом сидим в пятером. Ранний плотный завтрак. Надо силы восстановить. Тил, Юсон, я, Улас и Гарей. Наш состав этого внепланового совещания, который никто запланировать заранее не мог…

-… ты уверен Юсон, что отсутствие в вашем отряде Тила никого из, как ты уверен, соглядатаев, не насторожит?

- Нет, конечно. – отвечает бывший наёмник - Главные исполнители это я и Гарей. Остальные, это члены нашей команды. Мы вольны кого захотим нанимать. И никого этот факт волновать не будет.

- Отлично! - киваю я. - Тогда план такой. Вы сейчас же с утра, но без спешки, в обычном своём темпе и режиме, убываете из города. Задача…, какая была и раньше. Меня искать. Но где-нибудь в другом месте, чтобы мы никак больше, даже случайно, не пересекались.

Юсон видно сразу мою задумку понял.

- И сколько по времени нам вас искать, господин?

- Пока сам не объявлюсь. Может ведь быть, что я вспомнил, кто я и где мои родители? Как появлюсь у мамы в гостях, сразу все вопросы к вам исчезнут. С Тимом обсудите способы связи. Вы давно друг друга знаете. Вам легче всё обдумать и обсудить. Тил, ты из города убываешь с отрядом.

Удивление в глазах Высшего. Но молчит, ждёт продолжения, что я ему скажу.

- Вернёшься через сутки. Но уже через другие городские ворота. Смотри, чтобы тебя не опознали. По деньгам, решим. Теперь, конкретнее по вашей задаче Юсон. Нужно будет сделать так, чтобы…