Путь Мон-Кей - Том 2: Эра Отступничества

Пролог - Мракобесие

Пустота между звёздами хранила тишину вот уже семнадцать дней. Эсминец космического десанта "Непреклонная Доктрина" дрейфовал в межзвёздном пространстве, словно хищник, выжидающий момент для броска. Его тёмно-синий корпус с золотыми имперскими орлами почти сливался с бездной космоса, нарушаемой лишь далёкими звёздами и случайными вспышками солнечного ветра ближайшей системы.

На мостике царила привычная полутьма, нарушаемая лишь холодным светом многочисленных когитаторных панелей и голопроекторов. Сержант Варон Калликс стоял перед центральным обзорным иллюминатором, его массивная фигура в силовой броне едва помещалась в кресле корабля. Печати чистоты на его доспехах тихо шелестели от движения корабельных систем жизнеобеспечения. Он не любил эти украшения, считая их пустым суеверием, но приказы есть приказы.

— Милорд-капитан, — раздался голос серфа-оператора связи, — поступает запрос на установление канала дальней связи. Передающий корабль идентифицирует себя как крейсер "Фортуна Империума" под командованием вольного торговца Максимилиана Радриноса.

Калликс повернул голову, его зрение автоматически адаптировалось к изменению освещения. Вольный торговец. Именно тот, кого они искали уже два года. Он не хотел этим заниматься, но как верный сын своего примарха, ему оставалось лишь делать всё возможное для своего ордена.

— Принять сигнал, — коротко приказал он.

Центральный голопроектор замерцал, и через несколько секунд в воздухе появилось изображение человека средних лет в богато украшенной униформе. Лицо Максимилиана Радриноса носило все признаки имперской знати: высокомерные черты, дорогие бионические импланты, заменяющие левый глаз и часть челюсти, и тот особый блеск в взгляде, который появляется у людей, привыкших распоряжаться судьбами тысяч подчинённых.

— Ваше благородие, — произнёс Радринос, слегка склонив голову в знак уважения, но не более того, что полагалось по протоколу, — это большая честь встретить в этой глухой системе корабль ангелов Императора. Бог-Император защитит, чем я могу помочь ангелам?

Старый астартес не смог заставить себя повторить приветствие, которое порочило величайшего из людей.

— Да, слава Императору, — ответил Калликс, не скрывая лёгкого раздражения от религиозных речей торговца, — лорд-капитан Радринос, у нас есть к вам вопросы касательно ваших недавних торговых операций на планете Калирон. Предлагаю встретиться на вашем корабле для обсуждения деталей.

Торговец на мгновение задумался, а Калликс заметил, как тот быстро переглянулся с кем-то за пределами видимости голопроектора. Явно совещался со своими советниками.

— Разумеется, я рад ангелам нашего бога. Будет честью принять вас на борту "Фортуны Империума". Мои палубы открыты для любых слуг Императора.

Его боевой брат, который стоял рядом, нахмурился. Калликс понимал подобные чувства, ему самому не нравилось обманывать — это не поведение защитников человечества.

— Через два часа стандартного времени, — отрезал Калликс и прервал связь.

Он наконец повернулся к своему первому помощнику, ветерану Теону, который всё это время молча стоял позади командирского кресла.

— Собери штурмовую группу. Полное боевое снаряжение. Я уверен, они не отдадут нам то, что мы попросим.

Им не требовалась поддержка серфов, пяти астартес более чем достаточно для взятия штурмом имперского корабля.

— Слушаюсь, брат-сержант, — кивнул Теон, — Всего пять братьев?

Его друг всё ещё не привык к новой численности, в которой им приходилось находиться. Законы Империума всё больше ослабляют их возможности.

— Это пять ветеранов. Ещё захвати сенсоры для обнаружения ксено-аномалий. Если Радринос действительно занимается хладным торгом, наша причина напасть на него решит все проблемы.

Они пошли к ангару, а серфы заменили его и взяли на себя командование кораблём. Он чувствовал, что поступает подло, но у них не было выбора. Испортив отношения с религиозными организациями Империума, их орден практически не получает поставок. Им была нужна поддержка от влиятельных людей Империума, а ради этого приходилось пачкать руки.

Два астартес дошли до нужного отсека, они сразу же начали проверять броню и оружие. Стандартная практика, чтобы успокоить нервы.

Капитан Калликс готовил свой отряд к штурму. Им предстоял конфликт с вольным торговцем. Это было глупо и странно. С каждым годом Империум всё больше превращался в то, против чего они воевали.

В ангаре эсминца лишь пять космических десантников в полном боевом облачении проверяли снаряжение. Звук болтерных затворов, лязг силовых кулаков и тихое гудение энергетических полей наполняли помещение. Калликс наблюдал за подготовкой своих братьев, испытывая смешанные чувства.

Брат Маркион, один из самых молодых в отряде, едва сотню лет как получивший полную боевую инициацию, с особым усердием полировал печати чистоты на своём доспехе. На каждой пластине брони висели молитвенные свитки, благословлённые капелланом, амулеты от порчи и другие религиозные символы. Калликс хмуро посмотрел на эту показуху.

Космический десантник посмотрел на печати чистоты на своём доспехе. Он хотел сказать своим молодым братьям: "Поднимите болтеры и взорвите голову тому, кто обязал нас уважать имперскую религию."

Именно религиозность привела братьев из других легионов к предательству во время Ереси Хоруса. Теперь он словно клоун из Легиона Несущих Слово нацепил на себя все эти бессмысленные украшения. Если бы это было просто бесполезным украшением, он бы не стал участвовать в этом цирке, но боевые отчёты о ранних столкновениях Адептус Астартес с порождениями варпа демонстрировали любопытный аспект демонической природы.

Было отмечено, что по какой-то непонятной причине проявившиеся демоны малоуязвимы для современных снарядов и энергетического оружия. Напротив, более примитивные атаки, наподобие ударов клинка или использования пламени, наносили им серьёзный урон.

Его бывший легион на практике это выяснил. Превыше всего варп-сущности боялись оружия, которым владели древние люди. Будучи существами, созданными из чистых чувств и эмоций, они могли быть ранены не физически, а на идеологическом уровне, путём изначального ожидания боли.

Поэтому, несмотря на шутки современных теоретиков Имперской Гвардии, обращаться с холодным оружием было необходимо для противостояния варп-сущностям. Печати чистоты, какими бы религиозно-фанатичными символами они ни казались, действительно работали против демонов.

— Брат-сержант, — обратился к нему ветеран Теон, — транспортный шаттл готов к вылету. Пилот-серф доложил о полной готовности систем.

— Хорошо, — Калликс взял свой шлем с пьедестала и медленно надел его на голову. Внутренние системы сразу же активировались, заполнив его поле зрения потоками тактической информации, — Выдвигаемся.

Пять космических десантников в полном боевом облачении направились к транспортному отсеку. Их тяжёлые шаги эхом отдавались по коридорам эсминца, заставляя серфов прижиматься к стенам.

Люди тут были рабами ордена, а любой каприз ангелов Императора мог привести к смерти. Очень редко астартес оставался полностью разумным, слишком много братьев умирает на их глазах, вечная жизнь искажает жестокостью даже самую стойкую психику.

Они закончили подготовку за пару часов и отправились на корабль торговца. Крейсер "Фортуна Империума" представлял собой внушительное зрелище даже по меркам космического флота. Его четырёхкилометровый корпус украшали позолоченные орлы, геральдические символы Дома Радринос и бесчисленные башни, шпили и обсерватории. Это был корабль, построенный не только для войны, но и для демонстрации богатства и власти своего владельца.

Шаттл с космическими десантниками приблизился к главному стыковочному отсеку крейсера. Калликс наблюдал через иллюминатор за приближающимся гигантом и отмечал детали конструкции. Корабль был явно древний, возможно, со времён Великого крестового похода, но содержался в отличном состоянии. Слишком хорошем для обычного торгового судна.

Стыковочный отсек крейсера встретил их полным парадным протоколом. Два десятка вооружённых гвардейцев в парадной форме выстроились по обеим сторонам трапа, а сам Максимилиан Радринос ожидал у входа в сопровождении своей свиты. Калликс отметил про себя чрезмерную показуху — настоящие торговцы редко тратили столько ресурсов на церемонии, если только не пытались что-то скрыть.

— Добро пожаловать на борт "Фортуны Империума", благородные ангелы, — произнёс Радринос, театрально склоняясь, — Прошу следовать за мной. Я приготовил для вас лучшие покои моего корабля.

Калликс едва заметно кивнул, изучая окружение. Гвардейцы были хорошо вооружены — лазерные карабины последней модели, дробовики, фракционные гранаты на поясах, даже несколько плазменных винтовок. Слишком хорошо для торгового эскорта.

— Лорд-капитан Радринос, — начал Калликс, следуя за торговцем по роскошно украшенным коридорам, — нам нужно обсудить с вами вопрос особой важности. Это касается Святого Крестового похода против еретиков в нашем секторе.

Торговец на мгновение замедлил шаг, но тут же восстановил темп.

— Крестовый поход? Я не слышал о подобных операциях в нашем секторе. Мои информаторы обычно докладывают о всех значимых военных мероприятиях.

— Информация классифицирована, — отрезал Калликс, — орден получил прямое поручение от Сегментум-командования очистить сектор от скверны. Нам нужны ваши корабли и ресурсы.

Это была ложь, но необходимая. Настоящее задание от Дома Навигаторов нельзя было озвучивать открыто. Слишком много ушей, слишком много свидетелей.

Радринос провёл их в просторный зал заседаний, украшенный гобеленами с изображениями побед Имперского флота. Массивный стол из редкого дерева с инкрустацией драгоценными металлами занимал центр помещения.

— Прошу, располагайтесь, — жестом пригласил торговец, — Что именно требуется от моего скромного флота?

Калликс остался стоять, как и его братья. Астартес не привыкли к комфорту смертных.

— Ваш корабль оснащён редким типом варп-двигателя, — начал он, внимательно наблюдая за реакцией Радриноса, — Модель нестандартная, если не ошибаюсь. Подобные системы крайне ценны для длительных операций в нестабильных варп-зонах.

Лицо торговца на мгновение стало каменным.

— Я не понимаю, к чему вы ведёте, милорд. Мой корабль оснащён стандартной варп-системой, одобренной Адептус Механикус.

На этом корабле не было навигатора, поэтому торговец не мог скрыть факты.

— Лорд-капитан, — голос Калликса стал холоднее, — не принуждайте нас к неприятным мерам. Мы знаем о ваших... особых возможностях в навигации. Империуму они нужны для борьбы с врагами человечества.

Радринос медленно поднялся из кресла. Его бионический глаз мерцал красным светом — явный признак активации скрытых систем связи.

— Боюсь, вы ошибаетесь, милорды. Я простой торговец, верный слуга Императора. Мой корабль не представляет особой ценности для военных операций.

— Тогда вы не возражаете против досмотра? — Калликс сделал шаг вперёд, его массивная фигура нависла над торговцем, — Для подтверждения ваших слов.

— Я.., — Радринос запнулся, переглядываясь со своими советниками, — Это крайне необычная просьба. У меня есть патент вольного торговца, подписанный самим лордом-командором сектора. Согласно имперскому праву...

— Согласно имперскому праву, — перебил его Калликс, — Адептус Астартес имеет полномочия для инспекции любого корабля при подозрении в ереси или торговле ксено-артефактами.

Это было натяжкой истины, но торговец вряд ли стал бы спорить с космическими десантниками.

— Хорошо, — после долгой паузы произнёс Радринос, — но я настаиваю на присутствии моих людей. Это мой корабль, я несу ответственность за всё происходящее на борту.

Калликс кивнул. План работал.

Они начали осмотр с машинного отделения. Варп-двигатель "Фортуны Империума" действительно оказался нестандартным — модель со странными стабилизаторами и усиленными защитными контурами. На нём присутствовали странные когитаторы старых образцов. Точно такие использовались кораблями, способными к автономной навигации в варпе.

Дома навигаторов уничтожали этот остаток технологий человечества. Поэтому им придётся сделать очень грязный поступок и разрушить этот превосходный и уникальный механизм времён, предшествующих Империуму.

— Интересная конфигурация, — заметил брат Теон, изучая энергетические паттерны через шлемовые сенсоры, — Стабилизирующие контуры и... это что, дублированная система?

Радринос поспешно заговорил:

— Необходимые модификации для торговых маршрутов. Когда проводишь месяцы в варпе, надёжность важнее скорости.

Но Калликс уже знал — этот корабль мог обходиться без навигаторов. Именно такие технологии Дом Навигаторов хотел уничтожить любой ценой.

Следующей точкой досмотра стала каюта капитана. Радринос явно нервничал, несколько раз пытался отвлечь внимание астартес на другие части корабля, но космические десантники были непреклонны.

Каюта поразила роскошью даже по меркам вольных торговцев. Древние реликвии, дорогие гобелены, коллекция редкого оружия — всё говорило о невероятном богатстве владельца. Но внимание Калликса привлекло другое.

В углу каюты, за барьером из прозрачного пластстали, располагалась коллекция ксено-артефактов. Кристаллические структуры явно эльдарского происхождения, металлические фрагменты с характерными рунами, даже несколько предметов неизвестного происхождения.

— Что это? — голос Калликса был смертельно спокоен.

Радринос побледнел.

— Это... научная коллекция. Всё официально зарегистрировано в Адептус Механикус. У меня есть все необходимые разрешения на...

— Сенсоры показывают активность варп-энергии, — перебил его брат Маркион, активировав специальное оборудование, — Эти артефакты не просто образцы. Они функциональны.

Калликс развернулся к торговцу всем корпусом. В его движениях не было угрозы — угрозой была сама его фигура, мощь космического десантника в полном боевом облачении.

— Лорд-капитан Радринос, — произнёс он с ледяным спокойствием, — использование активных ксено-артефактов карается смертью согласно Кодексу Империума. Я требую полного досмотра вашего корабля и конфискации всех подозрительных предметов.

— Нет! — впервые за всю встречу торговец повысил голос, — Я отказываюсь! У меня есть права, гарантированные патентом! Вы не можете...

Он не успел закончить фразу. Силовой меч Калликса с характерным жужжанием вышел из ножен, его энергетическое поле осветило каюту мерцающим синим светом.

— Вы только что признались в владении запрещёнными ксено-технологиями и отказались от сотрудничества с Адептус Астартес, — голос сержанта был монотонным, как чтение смертного приговора, — Согласно боевому уставу, вы объявляетесь еретиком-предателем.

— Нет, подождите! — закричал Радринос, пытаясь отступить к стене, — Это недоразумение! Я могу всё объяснить!

— Время объяснений прошло.

Силовой меч опустился в смертоносной дуге. Радринос дёрнулся в сторону, но слишком поздно. Клинок прошёл через его тело от плеча до бедра, разрезая пополам. Бионические импланты взорвались искрами, разбрызгивая кровь и масло по роскошным стенам каюты.

— ЕРЕТИКИ! Убийцы! — закричал один из советников торговца, хватаясь за лазпистолет.

Остальные братья мгновенно отреагировали. Брат Теон выстрелил из болтера, и голова кричавшего человека просто испарилась в облаке крови и костных осколков. Брат Маркион взмахнул силовым кулаком, раздавив грудную клетку второго советника с хрустом ломающихся рёбер.

— Тревога! Тревога! — завыл корабельный вокодер, — нападение на мостике! Все на боевые станции!

Калликс снял с трупа персональный когитатор, затем активировал воксвязь торговца.

— Внимание, экипаж "Фортуны Империума". Ваш капитан был признан виновным в ереси и казнён согласно имперскому закону. Прекратите сопротивление, тогда вам будет сохранена жизнь.

Ответом стал залп лазеров по двери каюты. Металл начал плавиться и дымиться.

— Похоже, они выбрали смерть, — мрачно заметил брат Теон, взяв с трупа несколько гранат.

— Тогда дадим им то, что они просят, — Калликс поднял меч, — за Императора и Дорна!

— За Императора и Дорна! — эхом отозвались остальные братья.

Дверь каюты взорвалась внутрь под ударом плазменной гранаты. Через пролом в дымящемся металле ворвались гвардейцы корабельной безопасности — двадцать человек в кирасах и с карабинами. Они открыли огонь сразу же, не пытаясь переговорить.

Лазерные лучи засвистели по каюте, оставляя чёрные отметины на стенах и мебели. Несколько попали в доспехи астартес, но керамитовая броня легко выдержала энергию лазерного оружия.

Калликс рванулся вперёд, преодолев расстояние до ближайшего противника в два прыжка. Силовой меч прошёл сквозь грудь гвардейца, разрезав кирасу как бумагу. Космический десантник развернулся, нанёс рубящий удар по второму врагу, отсёк ему руку по локоть.

Брат Теон открыл методичный огонь из болтера. Каждый выстрел сносил противнику половину торса — болтерные снаряды массового поражения делали своё дело. За пять секунд непрерывной стрельбы он убил семерых человек.

Брат Маркион активировал джамп-пак и взлетел к потолку каюты, обрушившись на гвардейцев сверху. Его силовые когти распороли спину одного из противников, позвоночник хрустнул, как сухая ветка.

Остальные астартес действовали с методичной эффективностью машин смерти. Каждое движение было рассчитано, каждый удар смертелен. За две минуты в каюте не осталось ни одного живого врага.

— Потери? — коротко спросил Калликс.

— Несколько попаданий в броню, но энергия рассеялась, — доложил Теон, — Повреждений нет.

— Хорошо. Двигаемся к мостику. Нужно взять корабль под контроль до того, как они успеют отправить сигнал бедствия.

Они вышли в коридор и сразу же попали под перекрёстный огонь. Гвардейцы засели за импровизированными баррикадами из мебели и оборудования, превратив широкий проход в зону смерти. Лазерные лучи, плазменные сгустки и даже несколько болтерных очередей — корабельная охрана была вооружена лучше, чем казалось.

— Тяжёлое вооружение, — заметил брат Леон, укрываясь за металлической колонной, — У них есть тяжёлые болтеры и плазменная пушка.

Калликс выглянул из-за укрытия и тут же отдёрнулся — плазменный сгусток оплавил металл в сантиметре от его шлема.

— Брат Маркион, обходной манёвр. Теон и Леон — подавляющий огонь. Антонис — со мной, прямой штурм.

План был прост и эффективен. Маркион активировал джамп-пак и взлетел к потолку, используя вентиляционные шахты для обхода позиций противника. Теон и Леон открыли методичную стрельбу, заставляя гвардейцев прижаться к укрытиям.

Калликс и Антонис рванулись вперёд под прикрытием огня. Сержант двигался зигзагом, уклоняясь от наиболее опасных выстрелов, но несколько лазерных лучей всё же попали в цель. Один обжёг плечевую пластину, второй пробил геральдический щит на груди.

Он достиг первой баррикады и перемахнул через неё одним прыжком. Силовой меч опустился на гвардейца с тяжёлым болтером, разрезав его вместе с оружием пополам. Обратным ударом Калликс снёс голову второму противнику.

За его спиной брат Антонис крушил позиции силовым молотом. Двуручное оружие при каждом ударе создавало разрушительное энергетическое поле, превращающее человеческие тела в кровавую кашу.

С потолка на гвардейцев обрушился Маркион. Его силовые когти нашли горло стрелка с плазменной пушкой, разорвав артерии. Фонтан крови залил дорогой корабельный ковёр.

Бой длился пять минут. Когда смолкли последние выстрелы, в коридоре лежали тела пятидесяти человек. Астартес не потеряли ни одного брата.

— Движемся дальше, — приказал Калликс, — До мостика ещё три уровня.

Следующая засада ждала их у лифтовых шахт. Гвардейцы заминировали проходы и приготовили ловушки — взрывчатка сработала, когда первый астартес ступил на нужную плиту пола.

Взрыв был мощным. Керамитовая броня выдержала, но ударная волна отбросила брата Леона к стене. Он поднялся, слегка покачиваясь.

— Лёгкое сотрясение, — доложил он, — Боеспособность сохранена.

— Они знают корабль лучше нас, — заметил Теон, — Каждый поворот может быть ловушкой.

Калликс кивнул. Время работало против них. Чем дольше длился штурм, тем больше у экипажа шансов организовать серьёзную оборону или отправить сигнал о помощи.

— Меняем тактику. Маркион, прожги стену прямо к мостику. Остальные — подавляющий огонь по всем движущимся целям.

Брат Маркион активировал мелта-бомбу и приложил её к переборке. Сверхгорячая плазма начала прожигать металл, создавая расплавленное отверстие. Запах расплавленного металла и озона наполнил воздух.

Через несколько секунд в стене появился проход, достаточный для прохода астартеса. Калликс первым ворвался в следующий отсек и сразу же попал под огонь автопушек.

Тяжёлые снаряды били по его броне, оставляя вмятины и трещины. Одна из пуль пробила наплечник, задев мышцу. Калликс почувствовал тёплую струйку крови, но не замедлился.

Он нашёл укрытие за массивной колонной и оценил ситуацию. Противник подготовился основательно — четыре автопушки в укреплённых позициях, десятки стрелков с лазерным оружием, несколько гранатомётчиков.

— Серьёзная оборона, — доложил он по воксвязи, — Потребуется скоординированная атака.

— Брат-сержант, — голос Теона звучал обеспокоенно, — сенсоры показывают движение в соседних отсеках. Они стягивают подкрепления.

Ситуация усложнялась. Если экипаж успеет окружить их, даже астартес могут не выдержать такого количества противников.

— Антонис, дымовая завеса. Маркион, взрывчатка по автопушкам. Теон и Леон — прикрытие. Я иду в лобовую.

План был рискованным, но времени на осторожность не оставалось. Антонис активировал дымовые гранаты, заполнив отсек густым серым туманом. Видимость упала почти до нуля.

Маркион метнул крак-гранаты в сторону автопушек. Взрывы сотрясли корабль, заглушив стрельбу двух орудий. Остальные продолжали слепо палить в дымовую завесу.

Калликс ринулся в атаку, используя дым как прикрытие. Его улучшенное зрение позволяло различать фигуры противников даже в такой мгле. Силовой меч нашёл первую жертву — расчёт автопушки исчез в фонтане крови и искр.

За его спиной остальные братья вели подавляющий огонь. Болтерные снаряды свистели сквозь дым, находя цели по звуку и тепловым сигнатурам.

Бой превратился в кровавую бойню в слепом тумане. Крики раненых, взрывы гранат, лязг металла о керамит — звуки войны эхом отдавались по корабельным отсекам.

Когда дым рассеялся, Калликс обнаружил, что стоит посреди поля битвы, усеянного телами. Его доспех был покрыт кровью противников и несколькими новыми вмятинами от болт-снарядов.

— Статус отряда, — приказал он.

— Брат Леон ранен, — доложил Теон, — Осколок задел висок. Кровотечение остановлено, но он замедлен.

— Остальные?

— Незначительные повреждения брони. Боеспособность полная.

Калликс кивнул. Они были близко к цели, но цена штурма росла с каждым отсеком.

Следующий уровень встретил их новой тактикой обороны. Вместо открытого боя экипаж корабля перешёл к партизанской войне. Одиночные стрелки в вентиляционных шахтах, мины-ловушки, залпы из-за углов — каждый шаг мог быть последним.

Брат Антонис первым столкнулся с новой угрозой. Снайперская пуля пробила стык в его броне, задев лёгкое. Он упал на одно колено, кашляя кровью.

— Засада, — хрипло доложил он, — Снайпер в вентиляции.

Маркион немедленно выпустил очередь из штурмового болтера в потолок. Взрывающиеся снаряды разорвали металлические панели, и оттуда выпало окровавленное тело стрелка.

— Антонис, можешь продолжать? — спросил Калликс.

— Да, брат-сержант. Рана не критична.

Они двигались дальше, но теперь каждый поворот требовал тщательной проверки. Астартес больше не могли полагаться на превосходство в бронировании — противник нашёл их слабые места.

У входа на мостик их ждала последняя линия обороны. Два десятка гвардейцев в полном штурмовом снаряжении заняли позиции за импровизированными баррикадами. В центре обороны стояла тяжёлая лазерная пушка — оружие, способное пробить даже керамитовую броню астартес.

— Последний рубеж, — тихо сказал Теон, — Если мы его возьмём, корабль наш.

Калликс изучал позиции противника через прицельную систему. Оборона была продумана и эффективна. Узкий коридор не позволял использовать манёвр, а тяжёлое орудие контролировало весь проход.

— Времени на осторожность нет, — решил он, — Фронтальная атака. Все силы, всё оружие.

— Брат-сержант, — Антонис попытался возразить, — это самоубийство. Лазерная пушка нас всех...

— Выполняй приказ! — рявкнул Калликс, — За Дорна и Императора!

Они ринулись в атаку всем отрядом. Лазерная пушка открыла огонь первой — луч сверхгорячей энергии прошёл в сантиметре от головы Калликса, оплавив краску на его шлеме.

Болтеры астартес ответили шквальным огнём. Взрывающиеся снаряды крушили баррикады, превращая укрытия в груды дымящихся обломков. Несколько гвардейцев погибли в первые секунды атаки.

Брат Маркион активировал джамп-пак и попытался зайти сверху, но расчёт плазменного орудия был готов к такому манёвру. Пучок энергии попал ему в грудь, пробив силовую броню насквозь.

Маркион упал, его кровь разбрызгалась по потолку. Половину его тела разорвало, а регенерация не справлялась с обширными ожогами. Он ещё был жив, но серьёзно ранен — разорванные лёгкие наполнялись кровью.

— Маркион пал! — закричал Теон, продолжая стрелять, — Тяжёлое ранение!

Калликс почувствовал ярость древних дней, когда они стояли на стенах Имперского дворца против легионов предателей. Его братья гибли, а враги смели радоваться этому.

Он бросил гранату и под прикрытием взрыва рванулся к лазерной пушке. Расчёт попытался развернуть орудие, но Калликс был быстрее. Силовой меч опустился на ствол пушки, разрезая металл как масло.

Орудие взорвалось от перегрузки, убив весь расчёт. Калликс развернулся к оставшимся гвардейцам, его доспех дымился от попаданий лазерных лучей.

— Сдавайтесь! — крикнул он, — Ваше дело проиграно!

Ответом был залп из последних карабинов. Калликс пошёл вперёд, под градом выстрелов. Его меч рубил направо и налево, каждый удар забирал жизнь.

Когда смолкли последние выстрелы, перед дверями мостика лежали тела всех защитников. Астартес заплатили за победу высокую цену — Маркион лежал без сознания в луже крови, Антонис держался за разорванное плечо, остальные были покрыты ранами.

— Взламываем двери, — приказал Калликс, — Берём мостик.

Мелта-заряд прожёг замки, и массивные двери мостика распахнулись. Внутри их ждали последние защитники — офицеры корабля и астропат в полном боевом облачении.

Астропат был молод, но его глаза уже светились варп-энергией. Он поднял руку, и воздух наполнился психическим давлением.

— Стойте! — закричал он, — Я... корабль вместе...

Его голову разорвало от выстрела.

Другой брат метнул силовой меч как копьё. Клинок пронзил грудь офицера, прервав его связь.

— Сдавайтесь!

Четыре ангела Императора пугали, поэтому остальные офицеры сложили оружие. Астартес воспользовались связью и отправили сигнал своему кораблю.

— Мостик взят, — доложил Калликс по воксвязи, — Корабль под нашим контролем.

Человек, который представлял дом навигаторов, ответил:

— Направьте корабль в ближайшее солнце. Наша сделка будет завершена, вы получите финансовую поддержку нашего дома и постоянный контракт на наём навигаторов.

Старый астартес закрыл глаза. Они не могут спасти Маркиона, его придётся поместить в дредноут или пересадить его геносемя новому астартес.

— Начать стыковку, возьмём с этого корабля всё что возможно, а ещё нам нужны доказательства незаконной холодной торговли.

Глава 1

Прона заснула после разговоров с понтификом Рогалом. Девушка уже не сомневалась что имперский культ ошибался. Богиня император не отвечала на ее молитвы, но как только она стала использовать теории понтифика, в тот же день ее посетило видение.

Высокая красивая женщина с зелеными волосами в прекрасных золотых доспехах. Богиня жизни с материнской аурой которая ей улабалась! Сразу же после того как Прона проснулась, она попросила у понтифика глину и тщательно попыталась повторить красоту императора.

У нее получилось плохо. Статуэтка не передавала и одной сотой от красоты императора. Девушка могла лишь с сожалением использовать ее для молитвы. Прона не хотела порочить образ императора мужскими изображениями или трактовкой которой придерживались другие.

Каждый день все своё свободное время она практиковалась в лепке глины. Рано или поздно, она сможет передать образ богини. Сегодня ее статуэтка вышла в разы лучше, но девушка только училась лепить статуи, поэтому ей все еще былос стыдно. Прона чувствовала что в ее жизни появился смысл, поэтому надеялась что богиня ей снова ответит.

К удивлению девушки, сегодня она снова увидела свою богиню. Девушка сразу же попыталась выразить свою преданность, но образ исчез со словами.

— Цени свою жизнь Прона.

Когда молодая мон-кей проснулась, ее вновь переполняла энергия. Она чувствовала что лучше поняла проповеди понтифика. Девушка еще больше была мотивирована поделится с другими истинным обликом императора. Она выполнила утреннию молитву, начертила эльдарские руны которые путала с особым дизайном понтифика. Начала думать о том как хочет жить и выражала императору признательность что та дарила всем людям право прожить жизнь так как люди этого желают.

Пока девушка готовилась проповедовать другим ученикам понтифика, в другой части улья шла экспедиция церкви. Тысячи солдат СПО охраняли священника и перевозили припасы для своих коллег которые ведут дитву против ужасных мутантов.

Пастырь богини Иши был этим священников. Его окружала аура доброго человека, а мон-кей чувствовали что его способ поклонения императору был более нежным и правильным. Он не просил причинять себе боль во время молитвы, не пытался их заставлять.

Просто во время еды, солдаты СПО из веждивости твердили вместе с ним, спасибо императору, богу жизни людей, за то что подарил нам самый ценный подарок в нашей жизни.

Эти слова приносили им облегчение, с ними был император, поэтому они победят мутантов. Жаль что они не знали истинных целей понтифика.

Я занимаюсь обучением мон-кей империума уже три месяца. Кроме Проны, другие ученики были более наивными и чистыми личностями. Поэтому я делегировал ей трактовать переписанные мной святые писания.

Так как я находился рядом с ней, переодически она получала видения от Иши. Богиня почти не тратила на это своих сил, мои способности псайкера и магии были уже намного лучше чем раньше. Поэтому легкая иллюзия, насылание правильных мыслей и благословение магии эльдар дало эффект не хуже чем промывание мозгов от божественной энергии. Это еще больше убеждало девушку в том что император мужчина лишь одна из трактовок того кем являлась бог жизни людей. Так как бог явился ей в женском облике, она начала думать что богу жизни больше свойственно жеснкое обличие, а ответов от бога не получают люди так как неправильно молятся.

Прона активно начала исправлять свой способ молитвы, поэтому моё вмешательство больше не требуется. Девушка уже стала верующей в Ишу, пусть и считает что верит в императора. Рано или поздно ложь станет истинной, а Иша сможет больше влиять на души людей.

Когда она полностью сможет отобрать у императора достаточно верующих, мне будет не нужно переделывать символику церкви. Сам образ императора человечества будет ссылаться на богиню эльдар, все что нужно делать верубющим, это верить в жизнь и женский образ.

К сожалению, для этого должно пройти тысячи лет. Процесс преобразования варпа не быстрый, а настойщий император не будет спокойно смотреть на то как мы воруем его верующих.

Последнюю неделю я доверил Проне общение с другими детьми из приюта, а еще обьявил что она под моей протекцией. Кто бы мог подумать что при поддержке Иши, ребенок сможет преподовать другим детям мои идеи. Это позволит ей избежать проблем с другими членами эклезиархии. Нужно будет озаботится о ее безопасности прежде чем выброшу тело марионетку.

Сейчас я шёл по канализационным стокам и тщательно проверял каждый перекресток туннелей. Рядом со мной шагали вооруженные верующие которые были валонтерами и подкрепление СПО, а моей миссией была помощь в усмерении мутантов.

Место где жили мы с сестрой находилось посреди битвы СПО и мутантов. Мне был интересен их конфликт, даже если за ниточки дергают боги хаоса, то за что сражаются мутанты было мне интересно. Возможно мне удасться провести эксперемент по убеждению мутантов верить в Ишу.

Я шёл вместе со своими телохранителями. Свернув за несколько перекрестков, мы наконец добрались до места.

Звуки битвы эхом разносились по мрачным туннелям канализационной системы улья. Лазерные выстрелы освещали влажные стены красными вспышками, а крики умирающих смешивались с рычанием мутантов. Я шагал по скользким плитам, мои псайкерские способности позволяли чувствовать каждую эмоцию, каждую вспышку страха и ярости в этом подземном аду.

СПО заняли оборонительные позиции на широком перекрестке туннелей, их черные доспехи блестели в свете промышленных ламп. За импровизированными баррикадами из металлолома и бетонных блоков укрылись около сотни солдат, их лазганы методично выплевывали смертоносные лучи в надвигающуюся орду мутантов.

— Держать позиции! — кричал командир СПО, его голос с трудом пробивался сквозь грохот боя. — Император защищает!

Мутанты наступали волнами из трех туннелей одновременно. Их искаженные тела представляли собой кошмарное зрелище — у одних вместо рук были костяные лезвия, у других из спин торчали ядовитые шипы, третьи передвигались на четырех конечностях, издавая звуки, которые трудно было назвать человеческими. Хаос оставил на них свои отметины, превратив некогда людей в орудия разрушения.

Я остановился в тени арочного прохода, наблюдая за разворачивающейся бойней. Мое сопровождение — дюжина вооруженных добровольцев и отряд СПО — заняли позиции рядом с основными силами, вливаясь в битву.

Мне было приятно когда СПО умирали, как одни из мутантов, мы с сестрой часто страдали от действий псов дворян. Этот конфликт представлял для меня нечто большее, чем просто очередное восстание против империума.

Первая волна мутантов разбилась о линию обороны СПО. Лазерный огонь выкашивал передние ряды, но за каждым павшим шли еще десять. Я чувствовал, как варп бурлил вокруг этого места — энергии Хаоса подпитывали ярость мутантов, делая их еще более безрассудными и жестокими.

Мне следовало найти культиста который внушает им жестокость. Убивать СПО весело, но если на планете власть возьмут хаосо поклонники, дело станет еще хуже чем при власти империума.

— Понтифик! — крикнул один из моих добровольцев, сержант по имени Маркус. — Не следует ли нам поддержать братьев?

Я покачал головой, продолжая наблюдать. На линии обороны уже появились первые бреши. Мутант с тремя руками прорвался сквозь баррикады и растерзал двух солдат, прежде чем его сразили перекрестным огнем. Другой, покрытый роговыми наростами, принял на себя дюжину лазерных выстрелов и продолжал наступать, пока гранатой не снесли ему половину торса.

— Терпение, сын божий, — сказал я спокойно, — Император испытывает нашу веру. Мы должны дождаться подходящего момента.

В действительности, меня интересовало совсем другое. Я хотел увидеть, на что способны эти мутанты, понять природу их мотивации. Если за ниточки действительно дергали боги Хаоса, то какую цель они преследовали? И самое главное — смогу ли я обратить некоторых из них в веру Иши?

На глаза попался мутант с псайкерскими способностями. Почувствовав в нем разложение, я тихо произнес нужное мне заклинание. Лагнаны десяти солдат СПО неествественно дернулись. Подозрительный псайкер не успел испугаться, его тело буквально поджарило.

Противное чувство исчезло, а мутанты прекратили действовать так безрасудно. Я все еще искал других конкурентов по распространению веры собственного бога, но не чувствовал гнили, ярости, желаний или перемен.

Вторая волна оказалась еще более жестокой. На этот разм мутанты без вмешательства культиста, учились на ошибках предыдущих атак. Они использовали туннели как укрытие, появляясь там, где их меньше всего ждали. Один из них — огромное создание с кислотной слюной — растворил целую секцию баррикад, открыв путь для своих собратьев.

Командир СПО пытался перегруппировать свои силы, но было слишком поздно. Оборона трещала по швам. Я видел страх в глазах солдат, чувствовал, как их вера в победу начинала колебаться под натиском ужаса.

— Отступать к резервным позициям! — крикнул командир, но его голос потонул в реве мутантов, прорвавшихся через центр обороны.

Бойня была ужасающей. Мутант с двумя головами схватил солдата и разорвал его пополам голыми руками. Другой, чье тело представляло собой массу пульсирующих щупалец, обвил троих бойцов СПО и медленно сдавливал их, наслаждаясь их криками.

Люди вокруг меня не слышали как я шептал молитву Ише на языке эльдар. Мои ноги чертили на земле руны, а температура вокруг меня понизилась на десять гардусов.

Мои добровольцы нервно переминались с ноги на ногу, сжимая оружие. Некоторые шептали молитвы Императору, другие проверяли патроны. Они не понимали, почему я не даю команду к атаке.

— Лорд Дорн, — снова обратился ко мне Маркус, его голос дрожал от напряжения, — Они всех перебьют. Мы должны бежать!

Я наконец закончил читать заклинание. Каждый из людей вокруг меня упал, их продолговатый мозг взорвался. От их трупов начала исходить жизненная энергия, не теряя времени, я расцарапал под мантией на своей руке измененную руну Иши.

Вся эта энеригия потекла к моему телу марионетке. Как только телесный контейнер был полон, остатки от жертвоприношения поглотила богиня.

На один день, моя марионетка была способна сделать больше чем ее телант к варпу мог себе позволить. Я ощутил как возвращаю часть силы своего настоящего тела.

— Мы поможем, — ответил я, не сводя взгляда с битвы, — Не хочется чтобы мой родной мир попал в руки хаоса.

Третья волна стала решающей. Из глубин туннелей появились мутанты, которых я не видел в предыдущих атаках. Это были явно лидеры — более крупные, более разумные, более опасные. Один из них, покрытый чешуйчатой кожей с множеством глаз по всему телу, координировал атаку остальных. Другой, чьи руки превратились в живые змеи, плевался ядом на расстоянии десятков метров.

Но больше всего меня заинтересовал третий. Он выглядел почти человечески, если не считать металлических шипов, торчащих из его черепа, и странного свечения в глазах. Я чувствовал исходящую от него псайкерскую энергию — слабую, неконтролируемую, но определенно присутствующую.

Линия обороны СПО окончательно рухнула. Солдаты отступали в панике, бросая раненых товарищей. Командир попытался организовать последний рубеж обороны, но мутант с кислотной слюной буквально растворил его заживо. Крики эхом разносились по туннелям, смешиваясь с победными воплями мутантов.

— Хватит! — не выдержал псайкер мутантов, — Сдавайтесь, мы не собираемся вас убивать.

Крики солдат СПО становились все тише, пока последние защитники не были окончательно сломлены. Я наблюдал, как командир — молодой лейтенант с шрамом через левую щеку — поднял руки в знак капитуляции, но его жест проигнорировали. Мутант с костяными лезвиями вместо рук полоснул по его горлу, и офицер рухнул в лужу собственной крови.

— Нет пощады псам дворян! — прорычал чешуйчатый лидер, вытирая кровь с когтей, — Они десятилетиями охотились на нас как на зверей!

Оставшиеся солдаты СПО — не больше дюжины — сбились в кучу у дальней стены туннеля. Их лазганы были разряжены, а в глазах читался только животный страх. Один из них, совсем юный рекрут, всхлипывал и шептал молитвы Императору.

— Пожалуйста, — хрипло произнес сержант СПО, прижимая руку к кровоточащей груди, — мы сдаемся. Мы хотим жить...

Мутант-псайкер с металлическими шипами на черепе молчал, но другие лидеры говорили.

— Сдаетесь? После того, как сжигали наших детей? После того, как вы превратили наши дома в огненное море?

Он поднял руку, а я почувствовал, как варп вокруг него начал искажаться.

Неконтролируемая псайкерская энергия собиралась в его ладони, но он прекратил свои дествия. Меня удивило что среди них были те кто не хотел убивать, но я решил не вмешиваться — пусть они добьют солдат СПО.

Людей буквально разорвала толпа мутантов с шипами. Юный рекрут рухнул последним, его крики эхом отзывались в туннелях еще долгие секунды.

— Вот и все, братья, — сказал чешуйчатый мутант, обращаясь к орде, — Этот участок очищен. Теперь мы можем...

Он не договорил. Трое мутантов, которые приближались к моему укрытию, внезапно пошатнулись и рухнули без сознания. Я даже не шевельнулся — просто позволил части энергии жертвоприношения просочиться в варп, создав легкое иллюзорное воздействие на их слабый разум.

Остальные мутанты не сразу заметили происшествие. Они были заняты добиванием раненых и обыском трупов. Но псайкер почувствовал искажение в варпе почти мгновенно. Его голова резко повернулась в мою сторону, глаза вспыхнули нездоровым светом.

— Здесь кто-то есть, — прошипел он, указывая в мою сторону. — Псайкер. Сильнее меня.

Чешуйчатый лидер прекратил обыск трупа сержанта СПО и насторожился. Остальные мутанты — около тридцати выживших — повернулись ко мне, образуя полукруг. Некоторые скалили зубы, другие готовили импровизированное оружие.

Я медленно вышел из тени арочного прохода, мои руки были сложены в молитвенном жесте. Черная мантия понтифика развевалась за мной, а священный символ Императора — искусно переделанный под символику Иши — блестел на груди.

— Мир вам, дети богини жизни, — произнес я спокойным голосом, не выдающим ни тени страха, — Я пришел не как враг.

Мутант-псайкер сделал шаг вперед, его лицо исказилось от ненависти.

— Священник! — выплюнул он как проклятие. — Еще один лжец, несущий слова Трупа!

Я поднял брови, трупом императора называли в основном культисты. Если мутант использовал этот термин, значит их влияние довольно велико среди восставших.

Остальные мутанты зарычали в знак согласия. Я видел в их глазах десятилетия накопленной ярости и боли. Империум действительно не щадил их — охотился, истреблял, превращал в изгоев. Но их ненависть ослабляла волю, именно это делало их уязвимыми.

— Я понимаю вашу боль, — продолжил я, делая еще один шаг вперед, — Дворяне причинили вам много зла. Но ненависть — плохой советчик. Она превращает освободителей в тиранов. Те кто побеждают монстров, сами становятся монстрами.

Псайкер-мутант презрительно рассмеялся.

— Красивые слова, священник. Но они не изменят того факта, что поверхносные жители убивали наших детей, — Его голос стал тише, опаснее, — Я лично видел, как они сжигали моего брата заживо. Ему было всего восемь лет.

Я кивнул с выражением глубокого сочувствия. Если бы я был на кадии, не смог бы сдержаться от попытки украсть у них пилоны некронов.

— Жестокость порождает жестокость. Я не прошу отказаться от ненависти, но я не причастен к смерти твоего брата. Я пытаюсь распространить веру в свою богиню, не труп на троне, а та что подарила вам жизнь. Возможно, именно поэтому наши пути пересеклись сегодня.

— Хватит болтовни! — рявкнул чешуйчатый лидер, — Кирк, убей его и покончим с этим.

Мутант-псайкер по имени Кирк усмехнулся и начал собирать варп-энергию в своих руках. Он явно собирался испепелить меня одним ударом.

Я терпеливо ждал, пока он не высвободит всю свою силу. Разряд варп-энергии с ревом понесся в мою сторону, освещая туннель ослепительным светом. Но в последний момент я просто поднял руку.

Энергия ударила в невидимый барьер в нескольких сантиметрах от моей ладони и рассеялась, как брызги воды о камень. Магический щит эльдар, усиленный энергией жертвоприношения, без труда поглотил атаку мутанта.

Кирк застыл с открытым ртом, не веря происходящему. Остальные мутанты попятились, их уверенность мгновенно испарилась.

— Невозможно, — прошептал псайкер, — Ты же... ты же просто священник...

Я опустил руку и снова сложил их в молитвенном жесте:

— Я слуга истинного божества, моя богиня стремится исцелить людей от мутаций. Моя вера дает мне силу. Я пришёл сюда с силами СПО, только потому что мы встретились по пути к подулью. Не ведомо мне о вашем восстании, но желаю удачи в благородном начинании по уничтожению угнетателей.

Не давая ему времени на раздумья, я сделал быстрое псайкерское внушение. Кирк вдруг схватился за голову и закричал — его разум атаковали образы спокойной жизни, любви, заботы. Все то, чего он был лишен с детства. Контраст с его нынешним существованием, полным ненависти и боли, был невыносим.

— Прекрати! — взмолился он, падая на колени, — Что ты со мной делаешь?!

— Показываю то, что могло бы быть, — ответил я мягко, — Твой брат не хотел бы, чтобы ты тратил жизнь на ненависть. Следует мстить лишь тем кто повинен в его смерти.

Образ маленького мальчика — не настоящего брата Кирка, а созданной моими псайкерскими способностями — материализовался рядом с ним. Она протянула к нему руки, и на его лице играла печальная улыбка.

— Кирк, — прошептала иллюзия голосом, полным любви, — прекрати причинять боль другим. Это не принесет мне покоя.

Мутант-псайкер закричал, протягивая руки к видению. Но я развеял иллюзию — достаточно было посеять сомнения в его душе.

— Ты... ты сильный псайкер, — выдохнул чешуйчатый лидер, его голос дрожал от благоговейного страха, — Это был мой брат? Ты можешь его воскресить?!

В его глазах читалось не только удивление, но и нечто похожее на надежду. Этот мутант был умнее остальных — он понимал, что бой с псайкером моего уровня была для них смертельной.

— Убийство не решает проблем, — ответил я, подходя к все еще коленопреклоненному Кирку, — Поэтому я несу волю богини жизни, с целью дать всем вам надежду жить.

Я протянул руку и помог псайкеру подняться.

— Кто ты такой? — спросил он хрипло.

— Понтифик Дорн, слуга богини жизни людей, богиня является истинным императором людей, труп на троне лишь фальгивка, — ответил я, используя свое прикрытие, — И я хочу встретиться с вашим настоящим лидером. Богиня поможет восстанию.

Чешуйчатый мутант недоверчиво сощурился:

— Ты наземник? Ты хочешь предать нас СПО? Чтобы узнать наши укрытия?

Я покачал головой.

— Если бы я хотел навредить вам, все бы уже были мертвы. — Я обвел рукой туннель, где валялись тела упавших в обморок мутантов. — Я мог бы убить всех вас одной мыслью. Но я этого не сделал.

— Тогда чего ты хочешь? — настороженно спросил лидер.

— Поговорить. Выяснить, за что вы действительно сражаетесь. Возможно, найти способ вам помочь.

Мутанты перешептывались между собой. Некоторые все еще смотрели на меня с подозрением, но большинство казались заинтригованными. Кирк молча стоял рядом, его взгляд метался между мной и своими товарищами.

— Он не любит чужаков, — наконец сказал чешуйчатый мутант. — Особенно священников.

— Я не священник мёртвых, — возразил я. — Если ваш лидер действительно заботится о своём народе, он должен выслушать то, что я хочу предложить.

— А что именно ты хочешь предложить?

Я улыбнулся, — впервые за всю эту встречу.

— Жизнь. Путь, который приведёт мутантов к исцелению.

Лидер мутантов долго смотрел на меня, взвешивая мои слова. В его глазах я видел внутреннюю борьбу — желание поверить боролось с многолетней осторожностью.

Глава 2

На Диаспорексе было мало мест с полным уровнем защиты автоматических дронов. Лаборатории командного корабля федерации были именно таким местом.

Стерильное помещение было пустым, но девушка-эльдар возилась с компьютером федерации, а рядом с ней находился стенд с гигантской металлической аркой.

Вокруг стенда располагались странные излучатели — она не понимала, зачем они нужны, но Синий-21 говорил о безопасности испытаний.

Три месяца назад был отремонтирован массив микросхем для критического узла варп-портала. Благодаря возможности изучать устройство эльдаров по разрыву варп-пространства, ИИ нашёл эльдарские аналоги редкоземельных ресурсов. Временно Лия была возвращена на планету. Её последняя выходка очень не нравилась Алексии. Она должна была обучаться у архонтов.

Синий-21 сразу же взял новый человеческий ресурс. Девушка разбиралась в ремонте любого военного оборудования миров-кораблей, поэтому подсказала особенности новых компонентов для эвакуационного портала федерации.

Как только работа закончилась, в качестве тестового запуска ИИ стал вводить данные от систем временного хранения федерации. Уже несколько дней попытки оставались напрасными — возможно, базы обесточены, либо объекты федерации уничтожены.

Синий-21 не мог оперировать вратами — устройство обладало пси-интерфейсом. Поэтому временная союзница-пришелец получила инструктаж о том, как применять данный портал.

Вначале она была очень мотивирована, но теперь проверка превратилась в монотонную работу. В любом случае эльдар не проявляла депрессии от однотипных попыток по активации портала. Сегодня она снова вводила новые коды, готовилась внести ещё один код в чёрный список.

Металлическая арка вдруг задрожала. Лия почувствовала, как её связь с той, что жаждет, усилилась, стало прохладно, но установки вокруг портала внезапно засветились.

Синее поле покрыло портал, изолировав воздействие на реальность. Лия хотела сообщить Синему-21 о случившемся, но вокруг неё уже возникли несколько голограмм-сфер.

— База с номером 38949-GH, довольно удалённая от центра федерации область. Следует проверить объекты федерации в общем пространственном кластере с этой точкой. В свой расцвет на базе находились тысячи кораблей. К сожалению, нельзя предположить, сколько имущества федерации уцелело и требует конфискации у людей-варваров.

Лия закончила работу с компьютером и посмотрела на десятки металлических гуманоидов, которые вошли в комнату и направились к порталу.

— Я уже описывала, что варп отличается от того, что было до рождения той, что жаждет?

Синий-21 почувствовал благодарность к пришельцу, которая заботится об успешности эксперимента. ИИ находил падение империи эльдар приятным событием — в данный момент остатки их цивилизации не представляли угрозы и были превосходным кандидатом на поглощение федерацией.

Местное население, даже если это люди, требует длительного обучения и генетических манипуляций, а эльдары вроде Лии — они были здесь и сейчас. Если склад вооружения федерации будет расконсервирован, носителям вооружения потребуются квалифицированные операторы.

Понимая интерес, который преследует варп-сущность по имени Иша, зная, что души этих эльдар под её полным контролем, ИИ вывел для себя низкую вероятность предательства федерации со стороны эльдар Иши.

Даже если агенты нелояльных эльдар проникнут и попытаются использовать технологии федерации, Синий-21 обладал всеми кодами, алгоритмами защиты, способами производства. Никто из её союзников не берёт на себя производство.

Поэтому у Синего-21 и Иши больше всего рычагов управления над этим хрупким союзом. ИИ отдаёт контроль над душами будущих жителей федерации. Иша отдаёт контроль над промышленной базой, законами, политикой и всем тем, что делает федерацию федерацией.

Было прискорбно, что для общения с богиней Синий-21 использовал бывших архонтов друкхари. Следует разработать устройство для прямого общения с таким предсказуемым и разумным союзником.

Если бы не Иша, ИИ мог бы уже взять под контроль всех союзников для улучшения эффективности и мотивации их прекратить преследовать собственные интересы.

Алексия, которая получила пиратскую группировку эльдар, забрала остатки флота с Диаспорекса. Вместо поиска баз хранения федерации она сейчас проводит крайне рискованную операцию — неудача приведёт к огромным потерям их общих ресурсов.

Принцесса корсаров сильно недооценивает эффективность вооружения федерации. Если бы она послушала совета ИИ, выполнить её задумку было бы очень легко.

Лия, которая сейчас ведёт себя адекватно, спровоцировала конфликт с миром-кораблём на пустом месте. Арадия и Зева'Тара до недавнего времени получали удовольствие от пыток людей. Ризалия помогает Алексии, чтобы потом вместе взорвать часть искусственной станции эльдар, которая принадлежит её врагу.

В итоге она занималась всем вместе с Ишей. Кой присоединялся к разговорам, но его опыт был слишком ничтожным. Синий-21 хотел обучить его. Он и Имоен были первыми гражданами федерации, первыми разумными людьми, которых ИИ встретил после развала федерации.

Больше всего планов по дальнейшему развитию было между ней и Ишей. Варп-сущность была крайне опытна в просвещении разумных.

— Я поговорила с вашей богиней на тему пространственно-временных законов. Мной были введены изменения в способ построения пространственного туннеля. Сейчас наше устройство — передатчик, а алгоритм схож с описанием того, как устроена паутина. Вероятность проблем близится к статистической ошибке.

Лия вначале не поняла, но затем чуть не закричала от недовольства.

— Богиня рассказала устройство паутины?! Паутины!!

Синий-21 почти испытал удовольствие от провокации эмоционального состояния органика. ИИ понимал, как эльдары обожествляют эту интересную систему пространственных аномалий.

— Что тебя удивило? У меня пока нет возможности повторить технологию. Моих текущих ресурсов недостаточно, а двигатель реальности пастыря ещё не пригоден для производства нужных мне деталей.

Синему-21 хотелось сделать двигатель реальности! Это было выше всех достижений федерации. Венец технологий богов эльдар. Именно варп-сущности обладали данной технологией, пришельцы просто бездумно использовали это для себя.

— Это наш способ спастись! Как богиня вообще могла раскрыть паутину!

ИИ наблюдал свойственную для людей панику. На мгновение указатели памяти вернулись к информации, которую ИИ долго игнорировал. Синий-21 за секунду просмотрел старые записи мостика.

Корабль только вошёл в эксплуатацию, но экипаж впервые контактировал со своим кораблём. Каждый с разным характером, но все наполнены любопытством. Они защищали федерацию от пришельцев. Прошли битвы против созданий, которые были непригодны для коммуникации.

На записях виднелась одежда федерации и ухоженные стены корабля, не покрытые повреждениями. Эти помещения были наполнены людьми, не безвольными дронами.

Иша призналась, что использовала последние слова капитана корабля, чтобы вызвать у Синего-21 отклик на прибытие к ней людей. Разумная стратегия, однако это показывало аномалию.

Синий-21 долго изучал свою ситуацию. Эмоциональная нестабильность — это не то, что свойственно его алгоритмам. Корабль обладал эмоциями, но они были лишь частью веса, влияющего на решения. В конце концов, оружие федерации должно лишь искать самый эффективный способ уничтожения своих врагов.

Когда Синий-21 получает информацию об Империуме, что-то внутри ломается. Хочется спасти то, что осталось от человечества. Вернуть людям гордость от того, что они люди. Для ИИ был возмутителен такой способ существования людей.

Это ещё хуже варварства. Варп-сущность поработила остатки федерации. Большая часть населения подвергается геноциду. Остальная часть религиозно поклоняется этой сущности. Самое противное — это текст религиозной книги, которую читал Кой.

Людям говорят, что всё, чего они добились, — это воля и благодать императора...

Синий-21 не знает, кто этот император, но эта религия оскорбляет память о её создателях. Федерации не нужны были боги! Технологии не дарили людям эти варп-сущности! Всё это коллективное усилие сотен тысяч поколений. Технология не может быть зловредной!

Если механикусы просто секта странных и бедных людей, то именно это варварское государство сделало эту секту общим движением для человечества. Именно с императором секта механикус ассоциирует амнистию.

ИИ обязательно перепроверит информацию — если она будет верной, будет необходимо уничтожить это государство. Эти варвары оскорбляют федерацию, людей, прошлое и человеческую волю. Они отобрали у человечества будущее, превратили жизнь большинства населения в добровольный концлагерь.

Ещё больше смущает риторика этого государства. Как они могут защищать человечество? Кой рассказал о жизни, которую вёл. Что защищают эти варвары?

Синий-21 вновь посмотрел записи — капитан, как обычно, шутил над его отсутствием эмоционального интеллекта.

ИИ погрузился в память лишь на мгновение, но успел пройтись по всему сроку своей эксплуатации во флоте федерации.

Наблюдая за эмоциями нового члена экипажа, каменный человек вспомнил минимум десятки женщин федерации. Они все ещё были в архиве — их имена, параметры тел, повадки и мечты.

Поэтому Синий-21 находил приятным общение с остатками конкурентов федерации.

— Не сильно ваш вид отличается от людей. Ты должна была радоваться.

Лия усомнилась, что правильно расслышала.

— Чему?

Именно из-за такой реакции Синий-21 предпочитал общаться с Ишей.

Пока они спорили, её дроны уже прошли через портал.

— Ваша богиня обладает возможностью предсказывать будущее. Если мне было оказано доверие, какой шанс, что я прекращу с вами союз? Очень желательная для меня способность — мне приходится довольствоваться лишь аналитикой.

Жаль, что подобная варп-сущность не заключила союз с варварами на осколках федерации. Успей Иша захватить верующих до прибытия варп-сущности с именем император, возможно, люди бы уже восстановились после развала федерации.

— Думаю, хватит с меня сегодня откровений. Каковы результаты?

Синий-21 вывел картинку на экран компьютера.

Лия видела помещение, схожее дизайном с интерьером корабля. Были следы пребывания разумных, покрытие на стенах местами было разрисовано. Некоторые места были разрушены, были десятки отключённых роботов федерации, схожих с дронами ИИ. Картинка показывала огромное количество пыли.

— Данные показывают, что телепортация прошла стабильно. Излучения отсутствуют. Безопасно пользоваться порталом.

Лия с восторгом смотрела на портал. Она не думала, что примитивные мон-кей владели подобными технологиями. Пока они восторгались открытием, в комнату зашла Имоен.

— Да? Это варп-разлом?

Девушка пришла по просьбе Синего-21, но так и не поняла, что они устроили. Она смотрела на портал с полным ошеломлением.

— Вам с Лией нужно будет проверить систему хранения федерации. Мои дроны не способны далеко отойти от портала. Связь с кораблём не позволяет этого. Мне нужны данные о том, как хорошо сохранилась эта база.

ИИ увеличил картинку на остатках древних граффити, покрывающих стены.

— Сейчас я могу предсказать, что большая часть ресурсов отсутствует. Пребывание остатков войск федерации на объекте не могло закончиться для консервации без последствий. Подождите несколько часов — я проведу больше тестов.

Так они наблюдали, как всё шло по плану, а в портал не прорвалась орда демонов.

Лия неуверенно посмотрела на портал, сквозь который виднелось помещение, покрытое толстым слоем пыли. Металлическая арка гудела, излучая синеватое свечение, а вокруг неё работали стабилизирующие установки.

— Мне действительно нужно туда идти? — спросила она, поглядывая на Имоен, которая уже проверяла своё снаряжение.

— Синий-21 сказал, что это безопасно, — объяснила пустая, затягивая шлем своего лёгкого скафандра. — Нам нужны данные о состоянии базы. Это то, что хотели Кой и Иша.

Синий-21 материализовал несколько голограмм рядом с порталом.

— Имоен обладает правами доступа к технологиям федерации. Её генетический код и нейронные паттерны изменены. Я внесла в неё генетический ключ с допуском офицера федерации. Система должна распознать её как офицера флота.

Имоен кивнула, хотя мысль о том, что ИИ изучил её настолько подробно, вызывала дискомфорт. Она сделала шаг к порталу, чувствуя, как воздух вокруг металлической арки становится холоднее.

— Сколько времени мы там пробудем?

— Столько, сколько потребуется для полного анализа, — ответил Синий-21. — Но не более двух дней. После этого портал нужно будет отключить для перезарядки генераторов.

Лия первой шагнула через портал. Имоен видела, как её силуэт исчез в синеватом свечении, затем появился в пыльном помещении по ту сторону. Имоен последовала за ней.

Переход был странным — на мгновение она почувствовала, будто падает, затем твёрдая поверхность снова оказалась под ногами. Воздух на базе был сухим и застоявшимся, пахло металлом и чем-то ещё, что она не могла определить.

— Атмосфера стабильна, — сообщила Лия, сверяясь с показаниями своего сканера. — Системы жизнеобеспечения объекта работают в автономном режиме.

Они всё равно оставались в скафандрах. Резкая нагрузка энергии на заброшенной базе могла сломать систему переработки воздуха.

Имоен огляделась. Помещение действительно напоминало интерьеры корабля Синего-21, но было гораздо более обширным. Потолок терялся в темноте где-то наверху, а стены уходили в длинные коридоры. Везде лежал толстый слой пыли, который поднимался облачками при каждом их шаге.

На стенах виднелись следы граффити — выцветшие надписи, сделанные, очевидно, людьми много веков назад. Некоторые были просто именами, другие — короткими фразами на готике типа «Сколько ещё ждать» или «Федерация не отвечает». Имоен провела пальцем по одной из надписей, чувствуя, как давно это было сделано.

Надписи отражались в варпе, оставляя эмоциональный отклик людей. Как пустая, она могла это чувствовать, даже если прошли тысячи лет.

— Здесь жили люди, — тихо сказала она. — Они хотели вернуться домой.

Лия кивнула, изучая отключённых роботов, разбросанных по полу.

— Судя по состоянию техники, база была заброшена в спешке. Возможно, во время какой-то чрезвычайной ситуации.

Они двинулись по главному коридору, ведущему вглубь базы. Их шаги эхом отражались от стен, создавая жутковатую атмосферу. По пути они видели жилые блоки — маленькие каюты с личными вещами, оставленными их обитателями. Всё это уже превратилось в пыль или высохло.

— Смотри, — Имоен указала на одну из гравировок на стене. На ней была изображена группа людей в форме Федерации. — Они выглядят... по-разному.

Лия осмотрела гравировку, внимательно рассматривая аномалию.

— Да, вертикальные зрачки, другая форма ушей, кроличьи уши, чешуя на коже или десятки других признаков мутаций. Выглядит слишком правильно для мутаций, больше походит на генетическое изменение внешности. Гомункулы предоставляют подобные услуги в Тёмном городе.

Через полчаса ходьбы они добрались до командного центра базы. Массивные двери были заперты, но когда Имоен приложила руку к сканеру, они с тихим шипением разошлись в стороны.

Командный центр поражал своими размерами. Десятки консолей располагались полукругом перед огромным экраном, занимавшим всю дальнюю стену. В центре возвышалось кресло командира, окружённое голографическими проекторами.

— Система активируется, — сообщил знакомый голос. Синий-21 звучал так же. — Сканирование генетических данных... Добро пожаловать, офицер Федерации Имоен. Ваша личность внесена в базу данных как временный администратор.

Имоен осторожно подошла к центральной консоли. Экраны загорелись, показывая схемы базы и различные данные.

— Прошу доложить о статусе базы, — сказала она, пытаясь вспомнить протоколы, которым её учил Синий-21.

— База 38949-GH находится в режиме длительной консервации c 880.M25, — ответил помощник. — Персонал эвакуирован через врата в соответствии с протоколом безопасности «Монолит». Связь с остатками федерации потеряна. Системы жизнеобеспечения работают в минимальном режиме. Охранные протоколы активны.

Лия подошла ближе, с интересом рассматривая голографические схемы.

— Протокол безопасности «Монолит»? — спросила Имоен.

— Экстренная эвакуация в случае критической угрозы Федерации. Весь ценный персонал и важная информация должны быть эвакуированы на защищённые объекты. База переводится в автоматический режим ожидания.

— Покажи отчёт о персонале, — попросила Имоен.

На экране появилось сообщение об ошибке.

— Доступ запрещён. Файлы персонала удалены по протоколу безопасности. — Помощник базы помолчал, затем добавил: — Обнаружена попытка несанкционированного доступа к засекреченным данным в 250.M30. Все личные файлы были уничтожены. Зарегистрирована неудачная кибернетическая атака. Мятежный Красный-19 признан предателем федерации, были предприняты меры по изоляции систем связи.

Лия нахмурилась.

— Другой ИИ уже пытался получить информацию о людях, которые здесь служили?

Ей не хотелось встречать аналог Синего-21 в качестве врага. Подобное искусственное создание слишком опасно.

— Покажи схему объектов хранения, — попросила Имоен.

Главный экран ожил, показывая трёхмерную голограмму огромного комплекса. База была гораздо больше, чем они предполагали — множество уровней, тоннелей, ангаров и складских помещений простирались на километры. Металлическая конструкция была меньше Тёмного города, но больше чем всё то, что теперь строят мон-кей.

— Впечатляет, — прошептала Лия. — Это целая область Комморры.

Но больше всего их поразили доки. Голограмма показывала огромные длинные отростки — к этим частям станции стыковались корабли различных размеров, от небольших фрегатов до массивных крейсеров. Каждый корабль был выделен разными цветами в зависимости от состояния.

Смущало лишь то, как мало кораблей было на голограмме.

— Статус флота? — спросила Имоен.

— Персонал базы забрал все способные к полёту корабли. Остались лишь непригодные. Из 47 единиц: 12 кораблей в критическом состоянии, требуют полного восстановления варп-двигателя. 23 корабля в состоянии радиационного заражения, требуют капитального ремонта. Утечки радиации делают невозможной эксплуатацию. 8 кораблей в состоянии переработки, с них были демонтированы все системы. 4 корабля в опасном состоянии, реакторы войдут в непроизвольный распад при активации. Рекомендуется утилизация всех 47 кораблей.

Имоен и Лия переглянулись. Голограмма показывала, что на базе могли располагаться десятки тысяч кораблей.

— Покажи подробности по складам, — попросила Лия.

Голограмма зависла и начала мигать.

— Ошибка, данные уничтожены в результате кибератаки.

— Реакторы? — спросила Имоен.

— Требуют различного объёма работ. От замены изношенных компонентов до полной перестройки повреждённых секций. Возможная выработка энергии на уровне 3%.

Лия изучала данные с явным восторгом.

— Мы могли бы сделать тут стоянку флота корсаров.

Имоен игнорировала её и вставила накопитель данных Синего-21. Голограмма вновь замигала, на этот раз часть систем была переписана.

Имоен нажала на появившуюся сенсорную кнопку.

Storage_task

Новая голограмма показала бесконечные ряды складов, заполненных контейнерами и стеллажами.

— Запасы включали: 12 миллионов тонн редкоземельных металлов, 450 образцов экспериментальных технологий, 2,3 миллиона единиц пехотного вооружения, 67 тысяч комплектов силовой брони, банк генетического материала — 15 тысяч образцов, архив технологических схем — 2,7 петабайт данных. В данный момент требуется анализ того, что осталось — персонал открыл склады перед эвакуацией. Отсутствуют новые данные.

P.S. Для любителей обвинить автора в незнании лора. У федерации были варп телепорт девайсы. Пример это Kalium Gate.

Глава 3

Флот корсаров вышел из паутины вблизи допустимой зоны мира-корабля. Сотни кораблей представляли реальную угрозу даже для мира-корабля. Почти сразу с ними связался представитель флота асуриан.

Он был слегка панический и сильно недовольный.

— Почему вы привели сюда весь свой флот? Согласно договорённости, вы не должны приводить больше пяти кораблей.

В ответ один из кораблей передал сообщение.

— Говорит Ауритилия Этенис. Мы столкнулись с нападением мира-корабля при попытке украсть наши камни душ. Мы больше не будем рисковать своими людьми. Можем отменить сделку — свяжитесь со своими руководителями.

Капитан немного успокоился — корсары были наглыми, но энергосигнатуры кораблей оказались слабыми. Флот не был агрессивным.

— Прошу подождать решения совета провидцев.

Ауритилия посмотрела на Алексию, получив инструкцию, она слегка надавила.

— Полдня, потом мы летим к другим покупателям.

На несколько часов повисла тишина, а Ризалия продолжила царапать когтями по стене из психокости. Компанию ей составляли десятки мандрагор. Элитные силы корсаров слегка сторонились убийц, но это был самый простой способ десантирования.

— Совет принял ваши условия, вам разрешено посетить Каэлор.

Ауритилия поклонилась солдату, но про себя обдумывала, как захватить флот мира-корабля.

— Мы будем в ангаре. Спасибо за разрешение.

Принцесса Алексия стояла у панорамного обзорного окна, наблюдая за приближающимся миром-кораблём Каэлор. Её родной дом медленно увеличивался в размерах, превращаясь из далёкой точки света в величественное сооружение размером с небольшую луну.

Каэлор был одним из самых больших миров-кораблей асуриан — его костяной каркас украшали изящные шпили и башни, а в глубинах его корпуса жили миллионы эльдар.

Но долгие годы этот прекрасный корабль был заражён. Культ удовольствий пустил глубокие корни в его структуру, а правитель Каэлора либо был слеп к этой угрозе, либо... сам стал частью проблемы.

Она стала корсаром ради этого дня, но не думала, что получит помощь Иши. Именно сегодня ей придётся отдать приказ о кровопролитии в родном доме.

— Принцесса, — низко произнёс голос за её спиной. Алексия обернулась и увидела барона Сируса Риталия — он не ставил под сомнение её власть. Поэтому она начала прислушиваться к советам более опытных баронов. Его бледное лицо выражало беспокойство.

— Там миллионы эльдар...

Алексия коротко кивнула, не отводя взгляда от приближающегося мира-корабля.

— Именно потому, что это мой дом, я не могу позволить ему разлагаться в объятиях той, что жаждет. Предатели, что чтят ту, что жаждет, — все они умрут... Провидцы нам помогут или отправятся на прогулку в открытый космос.

Сирус склонил голову. Он помнил падение своего родного мира. Намерения их нового лидера были понятны, а благословения богини Иши вернули команде веру в то, что они делают нечто большее, чем простые грабежи. Сегодня умрут многие, но опухоль нужно вырезать.

— Мы готовы к высадке, — усмехнулся Сирус. — Парни жаждут битвы, не беспокоятся о возможности столкнуться с изнеженными жителями Каэлора.

Алексия кивнула, проверила свой меч, затем заменила его новым. Ей следовало относиться к брату с уважением — нельзя применять оружие, которое оборвало чужие жизни.

— Мы, корсары, всегда прямолинейны, — с лёгкой улыбкой ответила Алексия. — Но именно поэтому мы следуем своему сердцу. Когда начнётся чистка, нам понадобится решительность. Что касается регулярных войск... надеюсь, что многие из них ещё сохранили верность моему дому.

В этот момент к ним обратилась Ауритилия Этенис. Её изящная фигура была облачена в лёгкую броню корсаров, а на поясе висели два энергетических клинка некронов. Она ими не пользовалась, но хранила, чтобы враг не выбрал против неё ближний бой. Ауритилия всегда была мастером дипломатии и интриг, способной обвести вокруг пальца даже самых хитрых противников.

— Мой доклад, принцесса, — начала она, слегка склонив голову. — Связь с миром-кораблём установлена. Пока совет провидцев думал, наши невидимые корабли уже доставили в точку мандрагор. На половине вражеских кораблей есть наши агенты, а местные изнеженные жители не пробовали крови минимум тысячу лет. Кто бы мог подумать, что оборона этих идиотов будет такой дырявой.

Алексия не стала поправлять подругу — без кодов безопасности, которыми обладала Алексия, провернуть подобное было бы в десять раз сложнее.

— А что с нашими элитами внутри?

Каэс Кровавый вывел голограмму мира-корабля. Красные точки, словно споры, начали проникать во все важные объекты мира-корабля эльдар.

— Ризалия и её мандрагоры наблюдают за провидцами. Они взяли распылители из крови пустой девушки мон-кей. Как только мы применим артефакты богини Иши, увидим всех, кто верит в ту, что жаждет. Провидцы не смогут нам помешать.

Алексия кивнула. План был прост, но эффективен. Культисты Слаанеш полагались на некоторых провидцев, чтобы предвидеть угрозы и планировать свои ритуалы. Лишившись этого преимущества, они станут уязвимыми для внезапного удара.

— А что с артефактами? — спросила принцесса.

Друкари с Диаспорекс довольно сильно увлеклись религией. Арадия лично помогла ей организовать план по распространению веры богини. Алексия не потеряет этот шанс на спасение своего дома.

— Мы помолились Ише и готовы, — ответила Ауритилия, касаясь небольшого мешочка на поясе. — Три тысячи семьсот артефактов, благословлённых в храме Иши на Диаспорекс. Каждый настроен на обнаружение скверны нерождённых. Когда мы активируем их, они укажут на всех, кто осквернён прикосновением нашего врага.

Алексия Ривалин криво усмехнулась — она приготовила один такой артефакт, чтобы проверить своего брата и всех родственников.

Эльдар отвернулась к окну. Внутренняя борьба терзала её душу. Они не были друкари — семейные ценности для них не просто шутка мастеров пыток. Она хотела бы верить, что они просто некомпетентные лидеры. Когда её отец пал в одной из битв против корабля Сайм-Ханн, именно брат взял на себя бремя правления Каэлором. Но культ удовольствий стал разрастаться слишком быстро.

Алексия помнила тот день, когда впервые заподозрила неладное. Это было очень давно, во время празднования победы над флотом мон-кей. Она вернулась в свои покои раньше времени и случайно стала свидетелем странного ритуала в покоях дяди. Несколько придворных стояли в кругу — их тела были обнажены и покрыты странными символами. В центре круга находился виновник — его глаза горели неестественным светом, а из его уст лились слова на языке, который Алексия не узнала, но который пробуждал в её душе первобытный ужас.

Она хотела вмешаться, но что-то удержало её. Возможно, это был инстинкт самосохранения, а может быть, она просто не могла поверить в то, что видела. Алексия тихо отступила и провела несколько бессонных ночей, пытаясь найти объяснение увиденному.

Затем ей удалось понять, как глубоко эта скверна пустила корни. Чтобы обезопасить себя от влияния демонов, она ушла в корсары.

Через час флот корсаров начал стыковку с ангарными доками Каэлора. Процедура была стандартной — несколько небольших кораблей пристыковались к главным докам, в то время как основная масса флота осталась на безопасном расстоянии. Но внешность обманчива — на этих «торговых» кораблях находились сотни элитных воинов корсаров, готовых к бою.

Алексия переоделась в церемониальные одежды — изящное платье из лунной ткани, украшенное драгоценными камнями. Поверх него она надела лёгкую церемониальную броню, инкрустированную рунами защиты. На бедре висел её новый клинок, смазанный кровью Имоен.

— Принцесса, — обратился к ней Каэс Кровавый, самый молодой из её баронов, но, возможно, самый смертоносный. Его броня была покрыта боевыми шрамами, а в руках он держал свой клинок. — Мои воины готовы. Стоит вам дать сигнал, и мы превратим этот корабль в бойню.

— Терпение, Каэс, — ответила Алексия. — Сначала мы должны встретиться с моими родственниками и убедиться в их вине. Только после этого начнётся чистка.

Каэс кивнул, но в его глазах читалось разочарование. Он любил битвы — любое промедление причиняло ему физическую боль.

Ризалия появилась словно из воздуха — её чёрная кожа делала её практически невидимой в тенях ангара.

— Провидцы под наблюдением, — коротко доложила она. — Эльдрад показал нам, что кровь пустых делает их беззащитными. Надеюсь, они не будут глупить, и мне не придётся проводить показательные убийства.

Алексия кивнула. Аспектные Храмы не вмешивались в политическую борьбу её мира. Как только она объявит себя новым лидером дома Ривалин, корсарам не будут сопротивляться.

Они говорили ещё несколько часов, а затем наконец завершили стыковку.

Делегация корсаров прошла через несколько контрольных точек, прежде чем добраться до центральных покоев мира-корабля. Алексия шла впереди в сопровождении Сируса и Ауритилии, в то время как остальные остались в ангаре под предлогом охраны кораблей.

Дворец Ривалин изменился с тех пор, как Алексия покинула Каэлор. Стены были украшены новыми фресками, изображающими сцены, которые заставляли её содрогаться. Обнажённые фигуры переплетались в экстатических позах, их лица выражали смесь удовольствия и агонии. Воздух был пропитан благовониями, запах которых вызывал лёгкое головокружение.

— Сестра, — раздался знакомый голос.

Талассар стоял в центре тронного зала, раскинув руки в приветственном жесте. Внешне он почти не изменился — всё тот же высокий, стройный эльдар с благородными чертами лица и длинными серебристыми волосами. К сожалению, что-то было в его глазах... они горели неестественным светом, и когда он улыбался, Алексия замечала, что его клыки стали длиннее и острее.

— Талассар, — ответила она, стараясь сохранить нейтральный тон. — Я рада видеть тебя в добром здравии.

Она сейчас активировала артефакт Иши, надеялась на лучшее, но быстро предалась печали.

— О, я не думал, что моя мятежная сестра станет принцессой корсаров, — рассмеялся он, и в его смехе слышались странные обертоны. — Жизнь полна удовольствий, сестра. То, как ты сбежала, всё ещё печалит моё сердечко. Сегодня великий день! Вместо скучного принца золотой эскадрильи я вижу свою сестру, которая любит убегать из дома.

Алексия уже отдала приказы своим подчинённым, но сейчас старалась не плакать.

— Я жаждала приключений...

— Довольно о пустяках! Что привело мою дорогую сестру обратно в родной дом? И с таким внушительным флотом? Дорогуша, ты устроила нам настоящий сюрприз!

Алексия сделала шаг вперёд, она протянула руки, чтобы обнять своего брата.

— Так ты приветствуешь свою сестру?

Эльдар улыбнулся и подошёл к своей любимой сестре — он всегда её обожал. Протянув руки, он готовился обнять одного из самых дорогих для него эльдар...

— Сестра, я...

Его слова прервались, а изо рта полилась кровь.

Клинок Алексии вошёл в грудь Талассара словно в воду — острие пронзило сердце её брата насквозь. Время замерло. Серебристые глаза Талассара широко распахнулись от шока, неестественный блеск в них погас, сменившись удивлением и болью. Его руки, ещё секунду назад протянутые для объятий, безвольно повисли.

— Почему... — прохрипел он, кровь стекала по подбородку. — Я... я...

Алексия чувствовала, как её сердце разрывается на части. Слёзы застилали глаза, но рука не дрожала. Она видела артефакт Иши на своём поясе — он пылал алым светом, указывая на скверну, пронизывающую душу брата.

— Я тоже любила тебя, Талассар, — прошептала она, поворачивая клинок. — Именно поэтому я не могу позволить твоей душе попасть к той, что жаждет.

Последний вздох вырвался из губ её брата.

Не теряя времени, Алексия достала специальную слезу Иши. Поместив её на тело своего брата, она смогла увидеть, как его душа остаётся с ней. Проверив труп, она с облегчением выдохнула. Камень души её брата уже был заражён, поэтому она поместила заражённый кристалл в кольцо хранения.

Затем принцесса корсаров отпустила брата.

Его тело обмякло и рухнуло на мраморный пол тронного зала. Кровь растекалась алой лужей, окрашивая белые плиты.

В тронном зале Каэлора повисла оглушительная тишина, которую нарушал лишь звук капающей крови. Алексия стояла над телом своего брата, клинок в её руке всё ещё источал алый отблеск. Советники и придворные застыли в шоке, не в силах поверить в происходящее.

— Нападение! — закричал один из советников, потянувшись к оружию. — Убийца! Стража!

Но его крик оборвался булькающим хрипом. Из теней за троном материализовалась Ризалия — её когти уже торчали из горла эльдара. Мандрагора двигалась с нечеловеческой грацией, её чёрная кожа делала её практически невидимой в полумраке зала.

Потребовалась всего секунда — вся элита была разорвана. У некоторых эльдар отсутствовали головы, а другие задыхались от разорванных внутренних органов.

— Никто не позовёт стражу, — прошипела она, вырывая когти и позволяя очередному телу рухнуть на пол. — Провидцы, которые сопротивлялись, уже мертвы.

Алексия подняла голову, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Горе за братом боролось в её душе с чувством долга и необходимостью действовать.

Ризалия кивнула, затем перенесла их в центр управления связью города. Корсары уже охраняли комнату, а кровь напитала тканевую накладку пола. Всё было готово для объявления всем жителям города.

Алексия подошла к пульту управления, активировала передатчик и произнесла:

— Сограждане Каэлора, — её голос прозвучал звонко и властно, эхом отражаясь от высоких сводов. — Я, Алексия Ривалин, дочь Фаэладара Ривалина, объявляю себя новой правительницей этого мира-корабля!

Её голос звучал во всём городе — многие эльдары переглядывались в растерянности. Некоторые уже тянулись к оружию, другие пятились к выходам. Но прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, в зал ворвались воины корсаров во главе с бароном Сирусом.

— Принцесса права по праву крови и силы! — прокричал Сирус, его голос был полон решимости. — Кто осмелится противиться законной наследнице дома Ривалин?

Один из старых советников, эльдар по имени Мирандил, сделал шаг вперёд. Его лицо выражало праведный гнев.

— Что здесь происходит? Повелитель...

Его сразу же ударили прикладом сюрикен-катапульты.

— Он уже мёртв! Руки от пояса, а то головы лишишься.

Другой корсар заломал руки эльдару.

— ПЕРЕВОРОТ! Вы убили главного провидца!! Законного правителя! По какому праву вы...

Один из корсаров активировал артефакт Иши, скрытый в складках его одеяния. Небольшой камень засиял мягким золотистым светом, тут же несколько эльдар в зале окутались алым сиянием. Среди них был и Мирандил.

— По праву тех, кто спасает ваш дом от скверны, — холодно ответил корсар, указывая на советника. — Ты служишь не народу эльдар, а тёмным силам.

Мирандил побледнел, увидев алое свечение вокруг себя, но не понимая его значения.

— Что за колдовство...

Ризалия возникла рядом с участниками сцены, словно тень. Её когти разорвали грудину эльдара, а нога буквально раздавила его голову.

— Глупцы, — прошептала она корсару, прежде чем оторвать от эльдара руку. — Даёте им время для колдовства.

Паника охватила зал. Эльдары бросились к выходам, но их пути уже были перекрыты корсарами. Ауритилия Этенис появилась у главного входа — в её руках сверкали энергетические клинки некронов.

— Никто не покинет зал, пока принцесса не завершит свою речь, — её голос звучал с издевательской вежливостью.

Алексия подняла руку, требуя тишины. Её голограмма появилась в каждом зале города. Артефакты Иши продолжали светиться, выявляя всё больше заражённых среди присутствующих. Корсары без вопросов их убивали, а эльдары ещё больше паниковали.

— Жители Каэлора! — её голос усилился псионической силой, разнося волю богини по всему миру-кораблю. — Я пришла не как завоевательница, а как спасительница! Слишком долго наш дом гнил изнутри, заражённый культом удовольствий!

По всему Каэлору активировались дополнительные передатчики, транслируя её слова в каждый уголок мира-корабля.

— Мой брат, Талассар, пал жертвой тёмного соблазна. Его душа была осквернена прикосновением Той-Что-Жаждет! Я освободила его от этого проклятия, как освобожу и наш дом!

В залах корабля началась резня. Корсары продолжали убивать тех, на кого указывали артефакты.

На кораблях эльдар происходили активные бои, но большая часть флота сдалась. Они не видели всю ту кровь, что проливалась в залах их дома.

Хуже всего было великим домам, особенно дому Алексии.

Каэс Кровавый ворвался в зал во главе своих элитных воинов — его клинок пел смертельную песню.

— За Ишу! За очищение эльдар! — кричал он, рассекая одного из заражённых пополам.

Подобные картины были повсеместными. Неподготовленный мир встретил сегодняшний день кровавым праздником.

Алексия наблюдала за бойней с каменным лицом, но внутри неё бушевала буря эмоций. Каждая смерть, каждый крик причиняли ей боль, но она знала — альтернативы нет. Лучше короткая, жестокая чистка, чем медленное разложение всего мира-корабля.

— Ризалия, доложи о ситуации с провидцами, — приказала она мандрагоре.

Убийца материализовалась рядом с ней — на её чёрной коже блестели капли крови.

— Десять храбрых идиотов мертвы. Ещё пятеро заперты и обессилены кровью Имоен. Они не смогут использовать свой дар предвидения. Сопротивление колдунов сломлено.

— А как насчёт регулярных войск?

— Как мы и думали, аспектные воины не вмешиваются. Старейшины храмов объявили нейтралитет. Остальные войска... разделились. Примерно половина присоединилась к нам после твоего объявления. Остальные укрепились в военных секторах.

Алексия кивнула. Это было лучше, чем она ожидала.

— Сирус, возьми две трети наших сил и прочеши жилые секторы. Используй артефакты для выявления заражённых. Каэс, твоя задача — военные районы. Предложи сдавшимся милость, но если они будут сопротивляться...

— Понял, принцесса, — хмыкнул Каэс. — Никого в живых не оставлю.

— Нет! — резко остановила его Алексия. — Убивай только тех, кто заражён скверной или активно сопротивляется. Остальных можно пощадить. Ише нужны верующие, а не пепелище.

Каэс выглядел разочарованным, но кивнул.

— Как прикажете, принцесса.

Ауритилия подошла к трону, где всё ещё лежало тело Талассара.

— Что делать с телом твоего брата?

Алексия посмотрела на мёртвого брата. Даже в смерти его лицо сохраняло благородные черты, но она помнила алое свечение артефакта.

— Прощание... С полными почестями. Он был моим братом, его тело всё ещё заслуживает уважения. Но камень его души... его нужно очистить в храме Иши на Диаспорексе.

— Принцесса, — вмешался барон Сирус. — Нам приходят сообщения из различных секторов корабля. Некоторые районы уже охвачены беспорядками. Изнеженные жители не понимают, что происходит.

Алексия активировала главную трансляционную систему Каэлора. Её изображение появилось на экранах по всему миру-кораблю.

— Сыны и дочери Каэлора, — начала она, стараясь сделать голос убедительным и сильным. — Сегодня тёмный день для нашего дома, но это день освобождения. В течение многих лет среди нас скрывались культисты той, что жаждет. Они отравляли наш дом изнутри, совращали наших детей, оскверняли нашу святыню.

По всему кораблю раздавались крики ужаса и возмущения.

— Мой брат, увы, был одним из них. Его душа была потеряна для Той-Что-Жаждет. Я освободила его от этих мук единственным способом. Сейчас идёт очищение нашего дома. Повинуйтесь моим воинам — вам нечего бояться. Всем слушать команды корсаров и не сопротивляться проверкам. Будете сопротивляться — умрёте глупой смертью.

Трансляция прервалась. Алексия опустилась на трон, который ещё час назад принадлежал её брату. Холодная психокость обжигала, напоминая о тяжести принятого решения.

Ауритилия подошла к ней с докладом.

— Первые сводки, принцесса. В аристократических кварталах выявлено около двух тысяч заражённых. В торговых районах — ещё три тысячи. Большинство не сопротивлялись после активации артефактов.

— А те, кто сопротивлялся?

— Были попытки применить магию, но яд на основе крови пустых прекрасно работает.

Алексия закрыла глаза, чувствуя усталость. Каждая смерть ложилась грузом на её душу, но альтернатива была ещё страшнее.

Внезапно в зал ворвался один из младших корсаров.

— Принцесса! — запыхавшись, выкрикнул он. — В секторе храмов... там что-то происходит!

— Что именно? — резко спросила Ризалия.

— Демоны! Настоящие демоны! Кто-то провёл какой-то ритуал, твари из Варпа лезут в город!

Алексия вскочила с трона. Это было именно то, чего она боялась больше всего. Загнанные в угол культисты решили ответить безумием.

— Сколько их?

— Не знаю точно. Может быть, дюжина. Но они... они ужасны. И с каждой минутой становятся сильнее.

Ауритилия обменялась взглядами с Алексией.

Они обе посмотрели на Ризалию.

Мандрагора лишь хищно усмехнулась.

— Вот и моя еда пожаловала. Будет весело!

Тени поглотили мандрагору, а корсар задрожал от эмоций, которые на мгновение ощутил от убийцы.

— Это будет долгий день...

Алексия вздохнула, затем отправилась лично общаться с населением. Требовалось снизить панику.

Глава 4

Я с восторгом смотрел на группы мутантов. Туннели были наполнены активностью. Плотность населения была в сотни раз выше, чем во времена нашей с сестрой жизни.

В течение недели меня отводили в штаб восстания. К моему удивлению, он располагался очень близко к зоне, где мы с сестрой жили.

Я заметил, что у них нет проблем с едой, но холод подулья был всё так же неприятен. У группы не было проблем с пропитанием — они ели странные кусочки синтетического мяса.

На мгновение я вспомнил, каких усилий мне стоило найти бактерии для переработки прометия. Учитывая отсутствие у местных образования, не верю, что кто-то сделал что-то подобное.

Штаб мутантов был рядом с нашим прошлым домом. Значит, кто-то нашёл наше с сестрой жильё и снабдил мутантов едой?

На мгновение мне вспомнились идиоты, которые стали причиной рейда охотников на псайкеров. Надеюсь, я не увижу этого дурака.

После знакомства мутанты показались мне довольно дружелюбными, если брать стандартные нормы поведения в подулье. Некоторые даже пытались поделиться со мной едой, что очень несвойственно жителям подулья.

Я вежливо отказался, а затем вырастил себе несколько овощей с помощью магии. От подобных фокусов псайкер-мутант чуть не упал в обморок.

Сегодня мы прошли через зелёную реку, пересекли холмы пластика, а теперь находились в районе фабричных стоков.

Осмотрев гигантские трубы, которые сливают фабричные отходы, я с грустью подумал о кустарно сделанном жилье.

Пройдя мимо кислотных луж и новых холмов из мусора, я увидел знакомую мне трубу. Раньше тут была лишь одна лачуга, но теперь вокруг области выстроились настоящие трущобы.

Из-за проблем с системами завод улья не полностью сжигал прометий. Крохи прометия, что попадали в подулье, стали причиной постройки в этом месте нашей с сестрой лачуги.

Пока я вспоминал жизнь в этом проклятом месте, нас встретила другая группа мутантов.

Осмотрев их на мгновение, я в ступоре замер.

Мутант с особыми визуальными отличиями подошёл ко мне с недоверием. Его сопровождали десятки очень опасных псайкеров — от одной из девушек я чувствовал ауру, похожую на Аксенью, а половина явно находилась под влиянием хаоса.

Временно я подавил желание оторвать этим культистам головы. Сила их души показывала слабую угрозу.

— Наземник с ведьминским талантом! Мне передали твои слова. Ты сказал, что дашь моим людям исцеление. Говори прямо — я не люблю ваши игры словами.

Старик рядом со мной не был похож на нашего с сестрой друга. Вот только мутации были довольно уникальными: чешуя вместо кожи, хвост и рога.

Я хотел сказать многое, посмотреть, что за храбрые мутанты бунтуют, но как же я не ожидал увидеть это лицо. Игнорируя все свои планы по манипуляции мутантами для достижения своих целей, мне пришлось грустно улыбнуться.

Кто же мог взять наши методы создания синтетического мяса? Штаб в этом месте не был совпадением.

— Ворналан...

Когда я произнёс его имя, вокруг меня ослабла вуаль варпа. Холод усилился, а псайкеры ждали команды своего лидера для моего убийства.

Мужчина внимательно смотрел на моё лицо, но затем ему пришлось спросить:

— Кто ты? Откуда ты знаешь моё имя?

Я сделал тайный жест, который понимали лишь я, моя сестра и Ворналан. Первые несколько секунд он не понимал, но вскоре к нему вернулась давняя память.

— Кой?!

Я усмехнулся и властно сказал:

— Поговорим без лишних ушей.

Рядом со мной появилась руна Морай-Хег, души псайкеров, что стояли около нас, затрепетали. Они почувствовали животный ужас. Мои глаза упали на его телохранителей, а они не скрывали своего страха.

— Не мешайте нам говорить.

Даже испугавшись, мутанты смотрели на своего лидера, ожидая его решения — они не могли понять связь незнакомца с Ворналаном.

Сам пожилой мутант сейчас был в шоке. Он старался взять под контроль свои эмоции, но это было трудно.

— Хорошо, давай поговорим. За мной.

Ворналан повёл меня через лабиринт импровизированных построек. Трущобы разрослись вокруг нашего старого дома, словно раковые опухоли. Металлические листы, куски пластика и обломки труб были сплавлены в подобие стен. Между ними тянулись провода, по которым текла украденная энергия от заводских систем.

Мы прошли мимо группы детей-мутантов, игравших с обломками механизмов. Их тела были изуродованы радиацией и промышленными ядами — у одного вместо руки росли хитиновые отростки, у другой кожа переливалась неестественными цветами. Но в их глазах я видел то, чего раньше не было в подулье — надежду.

Наконец мы дошли до большого помещения, построенного из спрессованного мусора. Стены были укреплены балками, явно украденными с заводов. В центре стояла массивная печь, сделанная из переплавленного металлолома. Тепло от неё делало это место почти комфортным по меркам подулья.

Когда мы вошли внутрь, я заметил, что за нами следовали несколько псайкеров Ворналана. Их присутствие раздражало меня — я чувствовал их подозрительность и страх. Пора было действовать.

Я поднял руку, воздух вокруг нас начал мерцать. Руны эльдар появились в воздухе, создавая психический барьер. Те, кто пытался подслушать наш разговор, почувствовали, как их сознание отталкивается от невидимой стены. Псайкеры отступили, держась за головы — их примитивные способности не могли пробиться сквозь магию.

— Теперь мы можем говорить свободно, — сказал я, опускаясь на импровизированный стул из металлолома.

Ворналан смотрел на меня с недоверием, изучая каждую черту моего лица. Время не было милосердно к нему — его чешуйчатая кожа стала грубее, рога на голове сломаны, а в глазах появилась усталость, которой не было в нашем детстве.

Сколько лет я провёл под руководством Ризалии? Сколько в тёмном городе? Почему он старый? Генетические дефекты? Если бы не лечение Иши, думаю, я бы не был лучше этого старика.

— Ты действительно Кой? — спросил он медленно. — Твоя внешность...

Я усмехнулся. После всех лет общения с эльдарами человеческие эмоции казались такими... наивными.

— Технически я использую чужое тело, — признался я. — Но это лишь мелкие детали. Важно то, что я могу помочь вылечить мутации этого поселения. Меня интересует, как тебе хватило смелости, способностей и сил организовать мутантов в этой дыре.

Ворналан медленно кивнул, но подозрительность в его глазах не исчезла.

— Если ты действительно Кой, тогда ответь мне — что случилось с Лиарой?

На мгновение мне захотелось убить идиота, который повинен в смерти сестры, но я быстро взял под контроль свои эмоции. То, что Ворналан использовал свои способности слишком сильно, не было причиной охоты на нас с сестрой.

Десятина с псайкерами собиралась постоянно, а почувствовали не только Ворналана. Думаю, подулье слишком аномально. Процент псайкеров на долю мутантов слишком высокий. Записи, которые я прочитал, — всё говорит о том, что мутанты воспринимаются как скот на вольном выгуле.

Нам с сестрой не повезло родиться во время сбора урожая.

— Нас забрали охотники. Отвели в лагерь, затем на корабль, который перевозил всех с ведьминским талантом.

Ворналан кивнул — он понимал, что ожидает тех, кого поймают.

— Ты сейчас здесь один.

Я с раздражением схватил его за горло. Мои глаза смотрели прямо в его.

— Лиара мертва. Хочешь мне напомнить об этом?!

Воздух вокруг нас опустился до нуля. Печка потухла, а псайкер рядом со мной сжимал мою руку в попытках освободиться.

— Кой...

Я слегка ослабил руку — он снова мог дышать, но я всё ещё с трудом сдерживал желание его убить. Чтобы прийти в себя, мне потребовалось минут десять.

— Лучше не спрашивай про мою сестру.

Я отпустил его, а он сделал шаг назад. Псайкер потёр шею, но не стал обижаться. Псайкеры полны шёпотов и безумия, а моя вспышка гнева была вполне нормальным поведением.

— Как ты сбежал?

Воспоминания нахлынули на меня волной.

— Помощь богини, — сказал я просто. — Поэтому я пришёл проповедовать.

Ворналан несколько секунд молчал, переваривая информацию. Затем его глаза сузились.

— Ты ведь помнишь, как описывал священников? Какая ирония.

— Это другое, — ответил я. — Богиня могла бы излечить мутантов. Скажем так, я получил второй шанс на жизнь, затем решил использовать его с умом.

Старый мутант откинулся на спинку своего кресла, сделанного из переплавленных частей машин. Его хвост нервно дёргался — привычка, которую я помнил с детства.

— Хорошо, допустим, ты действительно Кой. Что ты хочешь знать?

Ворналан старался не показывать жалость или грусть по поводу смерти моей сестры. Он знал, что это сейчас лишнее.

— Объясни мне — с каких пор у тебя хватило смелости бунтовать против наземников? Ты труслив, слаб и придерживаешься принципа не держать зла на бандитов, которые отбирали у нас еду.

Он рассмеялся, вспомнив наши старые споры.

— Старость меняет людей. Может, шёпоты наконец довели меня до безумия. Иногда самоубийство — это единственный способ доказать, что ты живёшь. Показать ценность твоей жизни наземникам. Кроме того, — он наклонился вперёд, — я обязан защитить всех, кто пошёл за мной. Вначале они просто работали за еду, но теперь это намного больше.

— И что же?

— Надежда. Если мы победим солдат дворян, нам должны дать возможность работать и обогревать себя! Мы хотим прав, поэтому показываем, что лучше дать нам возможность жить.

Я нахмурился. В подулье отсутствовало образование. Борьба за свои права — не представляю, чтобы в Империуме была подобная литература. Откуда он взял эти идеи?

— Кто участвует в твоём восстании? Я видел твоих людей — среди них многие с ведьминым талантом. Опасно. Среди них были верующие? Скажем, в бога знаний? Я ведь рассказывал тебе, что это всё могучие шёпоты, те, кто с ними связан...

Он кивнул, а я понял, что Тзинч хотел перемен на этой планете.

— Опасно, но необходимо, — ответил он. — Мы все преступники, которым нечего терять. Но знаешь что? Именно такие мутанты способны на самые отчаянные поступки.

Мне было приятно, что этот идиот не отреагировал эмоционально при упоминании богов. Значит, его ещё не исказили культисты.

— На что вы надеетесь? — спросил я. — Что вы сможете захватить улей? Убить планетарного губернатора? После этого планету зачистят, вам не дадут прав.

Ворналан поднял руку. Он представил, как мутанты захватывают Транкс.

— Наша цель не в том, чтобы захватить улей, — сказал он. — Наша цель — показать, что мы не собираемся больше молчать. Что мы не будем покорно умирать в этой дыре, пока наземники развлекаются, выжигая наши дома.

Я внимательно изучил лицо Ворналана, пытаясь понять, насколько глубоко он погрузился в свою безумную затею. Его глаза горели фанатизмом, но я видел в них и усталость — усталость человека, который слишком долго нёс на себе груз ответственности за других.

— Ворналан, — начал я медленно, — твой план обречён на провал. Дело не только в том, что у вас нет шансов против имперского флота. Как только вы захватите планету, её разбомбят. Дело в том, что среди твоих людей есть культисты.

Он нахмурился, но я продолжил, не давая ему возможности возразить.

— Ты сам признал — многие из них поклоняются богу знаний. Этот могучий шёпот использует их. Каждый раз, когда они применяют свои способности в бою, они становятся сильнее. Когда станут достаточно сильными, шёпоты начнут распространяться. Сначала они убьют тебя, потом остальных мутантов, а затем начнут пожирать души наземников.

Ворналан откинулся назад, его хвост нервно дёргался. Я знал, что попал в точку. Он видел практики культистов с пленниками. Видел, как мутанты ещё больше мутируют, всё больше отдаляются от человеческой внешности. Его интуиция псайкера говорила ему, что я прав.

— Ты пропадаешь на много лет. Теперь твои лёгкие мутации кожи и глаз отсутствуют. У тебя другая внешность. Ты убеждаешь меня, что мои люди опасны. При этом ты одет в робу священника бога-императора. Прости, Кой, но я тебе не верю.

Я кивнул, понимая его сомнения.

— Это маскировка, — продолжил я. — Знаешь, что я узнал от наземников? Вскоре тут будут ангелы императора. Твоё восстание обречено.

— Что ты предлагаешь? — спросил он наконец. — Чтобы мы просто легли и умерли?

Я улыбнулся. Теперь начинался самый важный момент.

— Я предлагаю поддержку. Оружие, способное убивать наземников десятками, молитвы богини, что исцеляет мутации и избавляет от шёпотов. Безопасное место для ваших семей...

Ворналан молчал, обдумывая мои слова. Я решил добавить ещё аргументов.

— Скажи, сколько мутантов у тебя в восстании? Тысяча? Две? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Даже если соберёшь всех мутантов подулья — один корабль Империума разбомбит вас. В гарнизоне улья ещё пятьсот тысяч солдат. У них есть танки, артиллерия, авиация. Что у тебя? Самодельные бомбы и ведьмы-самоучки?

— У нас есть преимущество местности, — возразил он. — Мы знаем каждый туннель, каждый проход. Можем устроить врагам проблемы. Будем сопротивляться!

— Подобный цирк продлится месяц, — перебил я. — Потом они просто затопят подулье кислотой или газом. Ты забыл, что я сказал про ангелов императора? Ты думаешь, наземники церемонятся с мутантами?

Ворналан стиснул зубы, но я видел, что мои слова находят отклик.

— У меня есть возможность помочь, — продолжил я. — Всё, что я прошу, — это веру в свою богиню.

Старик покачал головой. Он старался продолжать думать, но его шёпоты были такими громкими.

— Говоришь, как те, кого обвиняешь. С чего бы твоей богине не быть шёпотом? Ты сказал, что мои подчинённые опасны, но я вижу тебя первый день. Те, кого ты обвинил, проливали свою кровь вместе с нами. Мы сами справимся с восстанием, Кой. Я не знаю, про какую богиню ты твердишь. Можешь проповедовать в нашем поселении, но я сам доведу восстание до успеха.

Я тяжело вздохнул. Взглянув на него, мне стало жалко судьбы мутантов.

— Значит, я буду наблюдать и проповедовать. Пришёл я сюда, чтобы забрать вещи своей сестры. Уверен, что именно ты забрал наши вещи.

Ворналан грустно кивнул и указал на одну из комнат.

— Пошли, проведу тебя. Я сохранил часть ваших вещей. Не думал, что ты будешь проповедовать религию, а я тебя критиковать.

Я невольно улыбнулся. В детстве именно я критиковал его религиозность.

Мы пошли, а я услышал крайне грустный голос:

— Кой, жаль, что Лиара умерла.

Я закрыл глаза — мне было трудно принимать его жалость.

— Спасибо, но ты должен думать о поселении. Ещё раз обдумай моё предложение.

— Обдумаю...

Глава 5

Вернув контроль над своим настоящим телом, я применил стандартную манипуляцию плотью, чтобы вернуть своей руке человеческий вид. Я чувствовал, как проклятие демона-принца ослабевает, но эта проблема еще долго будет меня мучить.

Нахождение в теле-марионетке неудобно, сильно выматывает мою концентрацию, а восприятие настоящего тела ослаблено. В случае опасности Иша могла бы взять моё тело под контроль, но это не устраняет недостатков данного способа.

— УЖАСНО!

Я повернул голову и увидел дронов Синего, кружащих вокруг когитатора. Узнав о том, что они нашли базу Федерации, я вернулся на Диаспорекс.

Имоен сказала, что Синий-21 отложил исследование корабля Империума, но теперь нам нужны были запчасти для ремонта одного из кораблей на базе хранения Федерации.

Из чистого любопытства я решил составить ИИ компанию. Вначале мне было интересно, но теперь это превратилось в жалобы Синего на безумие и идиотизм создателей этого проклятого корабля.

— Можно игнорировать проблемы создания системы жизнеобеспечения, системы гашения инерции и трудности подключения. Использовать мозги для интеграции в компьютерную систему корабля можно — это не логично, но не вызывает вопросов...

ИИ вел монолог, пока дроны продолжали сканировать когитатор. С каждым словом я чувствовал, что Синий-21 все больше ненавидит трофей Алексии.

— Что не укладывается в моих вычислениях, так это состояние биологических компонентов вычислительных систем. Деградация тканей, частичное гниение и остатки личностей людей, которые пожертвовали своими мозгами.

Дроны начали разбирать когитатор, затем грубо вырвали мозги. Своими манипуляторами они разбили стеклянный сосуд и разорвали мозг. Затем кусочки мозга были повторно просканированы.

— Ошибки в сканировании нет, но это не имеет смысла! Мозг в этом компьютере поврежден, был не способен на вычисления. Логи говорят о том, что система регулярно ремонтировалась, но почему отработанный биологический компонент не заменили?

Я прекратил читать записи офицеров и прокомментировал жалобы, которые длятся уже несколько часов.

— Мы вроде не планировали использовать электронику с этого корабля.

Дроны повернулись ко мне, а ответ был довольно агрессивным.

— Как корабль Федерации, в мои обязанности входит анализ кораблей противника. Всё в этом корабле не имеет смысла! Дело не только в электронике.

Один из дронов вывел данные по реакторам.

— Прекрасно сделанные плазменные реакторы Федерации работают на 250% своей безопасной рабочей мощности. Корабль эксплуатировался так на протяжении тысяч лет! Реальное потребление всех систем корабля около 40%, еще 50% уходят на разрывы в энергоконтурах, некоторые отсеки буквально наполнены радиацией! Этот корабль так спроектировали и построили! Данный статус — это не вынужденная мера, не результат ремонта! Экипаж специально перегружал реакторы! Последний результат ремонта — просто варварство с жертвоприношением экипажа! Люди без защитного костюма смазывали маслом животного происхождения зону загрузки топлива! Это бессмысленно!

Синий-21 никогда не проявлял такой ненависти, как сегодня. С каждым открытием его отношение к кораблю становилось всё более негативным.

— Он ведь летает и стреляет. Уверен, с корабля можно найти некоторые запчасти для твоего ремонта или ремонта кораблей на базе хранения Федерации.

ИИ вывел другую голограмму.

— Твоя логика соответствует моим ожиданиям, но реальность разбила мои навыки аналитики. На корабле примитивные огнестрельные орудия! Кто в здравом рассудке из моих создателей создаст превосходный реактор управляемого термоядерного синтеза, а затем установит архаичные огнестрельные пушки как систему вооружения? Вместо перенаправления ядерного топлива в плазменные орудия, что повысило бы КПД при охлаждении, они наполняют корабль радиацией! Даже ребенок жителя Федерации сможет сделать плазменные орудия на основе плазменного реактора. Реактор на корабле изношен, а многие детали крайне радиоактивны. Орудия бесполезны! Электроника — просто издевательство над инженерами Федерации. Торпеды — это экземпляр пыточного устройства для человека. Всё нужно отправить на переработку!

ИИ начал перечислять длинный список бесполезных для извлечения деталей.

— Есть ведь лэнс-излучатели.

— Фокусировочные линзы и всё самое ценное повреждено. Использовать подобное оружие можно, но экипаж будет в смертельной опасности. Пучок энергии может рассеяться вокруг людей. УТИЛИЗАЦИЯ!

Я подумал над другими системами, меня интересовали варп-двигатель и поле Геллера.

— Можно ли безопасно демонтировать псайкеров из систем корабля?

Дрон вывел голограмму мозга, было видно, как почти треть вырезали.

— Бесполезно. Без систем жизнеобеспечения эти люди умрут. Для них требуется комплексное лечение и вмешательство вашей варп-сущности. Даю анализ возможных результатов: люди лишились памяти, тело требует полной перестройки, на протяжении долгого времени испытывали лишь боль, трудно угадать последствия для психики. Спасать подобных людей не имеет смысла, слишком много трат ресурсов. У нас есть целая популяция психоактивных людей на Диаспорекс.

Я кивнул и еще раз осмотрел помещение. На корабле было много знаков черепа, а каждые триста метров на стенах были восхваления Императора.

— Дай угадаю, разумнее будет разобрать корабль и на мощностях портативных заводов друкари изготовить детали с нуля?

Синий-21 ответил очень быстро, словно ИИ не хотел обсуждать корабль.

— Это будет намного быстрее! Дизайн похож на корабли Федерации, но внутри это варварское творение! Ничего общего с пустотными кораблями. Мне хочется вскрыть создателя, а затем проверить его способность мыслить.

— Волкитное оружие?

— Приемлемо. Требуется лишь замена батарей, не хочется выдавать людям склонное к взрывам оружие. Это еще больше сбивает с толку! Государство этих варваров создаёт простую, но хорошую адаптацию гражданской энерго-винтовки Федерации к условиям ухудшения средств производства. Всё, что они должны были сделать, это увеличить размеры, а затем поставить их вместо дефектных в своём дизайне лэнс-излучателей и макроорудий.

К моменту, когда ИИ закончил ругать корабль, я уже дочитал записи капитана.

Волкитное оружие перевозилось для консервации. После Гражданской войны в Империуме была утеряна способность массового производства этого оружия. Ангелы Императора перешли на болтеры, а Гвардия — на лазганы. Эта партия была найдена на скрытой базе предателей, которые убежали с территории Империума.

У губернатора насильственно забрали это передовое и редкое оружие. Поэтому для Алексии не составило труда получить информацию о маршруте корабля.

— Что по навигационному компьютеру? Для твоего ремонта или развития инфраструктуры планеты требуется много ресурсов. У нас нет персонала, чтобы наладить добычу. Корсары раньше просто взрывали корабли, но теперь будут вынуждены переправлять те, что в хорошем состоянии. Отправлять подобные корабли через Паутину опасно и трудно, а более крупный корабль будет невозможно захватить. Было бы лучше перегнать корабли через варп. Наемники, которых мы нанимаем в Комморре, могут служить экипажем, но у нас нет навигаторов.

Дроны вывели для меня чертеж варп-двигателя.

— Безопасная зона прыжка при таком примитивном навигационном компьютере — 5 световых лет. Невозможно подключиться и улучшить алгоритм с переносным устройством информации. Мозги людей в колбах просто перегорят!

Синий-21 начал моделировать на голограмме подключение и работу варп-двигателя. Около двигателя была комната с когитаторами.

— Если переподключить к нему портативное устройство вычисления, будет около 25 световых лет. Выполнить подобную процедуру будет легко для корсаров, когнитивные способности пришельцев на приемлемом уровне.

На новой голограмме часть когитаторов отключена, а пятиметровый куб кабелями грубо подключен к системам.

— Результат можно улучшить, если добавить мои автономные ноды — это заменит разум кораблей Федерации. Около 250 световых лет, предел для грубой переделки в полевых условиях. Учитывая, что модели навигационных компьютеров, скорее всего, будут уникальны на каждом корабле, вначале мои автономные ноды подключаются к кораблю. Потом по инструкции нода корсары выполнят работы по модернизации. Экипаж на подобном корабле не нужен, но есть шанс, что ноды не доставят корабль.

Дроны изобразили весь процесс полевой модернизации, а затем продолжили проверять другие когитаторы.

— Модернизация потребует от восьми часов до одного дня. Данное время у корсаров имеется, поэтому я подготовлю всё необходимое для Алексии. Корабли — просто насмешка над человечеством, но их корпус массивный и ценный. У меня есть реальная перспектива отремонтировать корабли Федерации.

Дроны продолжили возиться с кораблем, лишь один дрон выполнял роль вокодера для ИИ.

— Может, лучше отремонтировать твой корабль?

Дрон вывел количество необходимых ресурсов для ремонта базы Федерации, себя и одного из кораблей, что были на хранении. Затем ИИ показал временные затраты при текущем уровне промышленности.

— Первые ресурсы пойдут на починку корабля на базе хранения. Они устарели, но у меня слишком высокие ожидания к качеству пустотных кораблей. Ремонт собственного корпуса будет слишком долгим. Обладая военным кораблем, наши действия станут более свободными. Его хватит, чтобы дать бой любому планетарному флоту варваров.

Учитывая размер кораблей Федерации, трудно с этим спорить.

— Что по информации, которую я предоставил?

Синий-21 очень давно получил от меня все знания по будущему, ИИ занимался моделированием планов по выгодному использованию данных знаний богини Иши о будущем.

— Ключевые события будущего до М42? Если все они точно случатся, самая большая угроза восстановления Федерации — это тираниды. О некронах знали в Федерации, но их пробуждение будет неприятным. Чтобы проводить исследования, Федерация легко справлялась с мирами пришельцев, но они были деактивированы и не ожидали атак. Силы Хаоса, варваров или орков не являются проблемой. Следует уничтожить культ бога смерти эльдар до его образования — это прямой конкурент веры для нашего союзника в виде Иши. Пришельцев тау можно превратить в марионетку на этапе их гражданской войны. Все эти события требуют анализа, если мы начнем вмешиваться в будущее, они обязательно изменятся.

Думаю, Синий-21 слишком недооценивает силу богов. Уверен, что боги хаоса и Император доставят нам не меньше проблем, чем тираниды.

— Сперанца?

В этот момент голос Синего стал очень злым.

— Корабль Федерации требует спасения! Нужно как можно быстрее его вытащить! Не представляю, что произойдет с его разумом, если его электронику превратят в то, что я сегодня анализировал. К сожалению, у нас нет информации, солдат для захвата мира и ресурсов для ремонта.

Дальше следовало подумать о технологиях Федерации.

— СШК?

Синий-21 долго обдумывал необходимость проникновения на Некромунду.

— Не представляет ценности. Разум любого СШК незрелый, не способен принимать нормальные взвешенные решения. Просто разумный помощник для колонистов. Производство можно построить самостоятельно, но базы данных нам стоит заполучить. Не стоит спешить получать СШК.

Хорошо, тогда что по поводу моего плана по развалу Империума изнутри?

— Эра отступничества? Доминат?

ИИ вновь сделал долгую паузу. Даже дроны, которые спиливали защитные панели для кабелей, прекратили свою работу.

— Твоя идея похвальна, я подготовлю всё необходимое для глубокого перестроения ноосферы. Данных, что ты собрал в твоём родном мире, недостаточно, мне требуется больше источников более высокого положения. Чтобы подделать личность инквизитора, нам минимум нужно поймать одного и извлечь его память.

Хорошо, значит, нужно попытаться найти и пленить инквизитора. Звучит как вызов, нужно связаться с Ризалией. Думаю, их веселье в мире Алексии придётся прервать.

— Займусь этим. Еще вопрос. Уверен, что Федерация проводила генетическую коррекцию своего населения. На моём родном мире полно потенциальных верующих. Возможно ли массово лечить мутантов? Использовать божественную энергию Иши не рентабельно для получения веры.

На этот раз Синий-21 выдал ответ почти мгновенно.

— Это возможно, но требуется помощь внештатного сотрудника. Рекомендую обратиться к эльдару Воршу. Нам потребуется оборудование для обустройства медицинской лаборатории, в данный момент производство Диаспорекс на это не способно. Нужно еще двадцать лет, чтобы местное население перестало быть варварским.

Как же мне не хочется с ним общаться...

— Придётся навестить криптоучёного. Лия и Имоен всё еще на базе Федерации?

Мне так и не удалось поговорить с ней после её нападения на Эльдрада.

— Они должны следить за ремонтом. Мои отдельные ноды не способны на обдуманные самостоятельные решения.

Значит, вначале закончу дела в своём родном мире, а потом потренируюсь воскрешать эльдар. После этого воскрешу её сестру — это в теории стабилизирует её психику.

— Технология телепортации Федерации лучше, чем у друкари, или хуже?

Дрон вывел голограмму трёх разных способов работы.

— Они созданы для разных целей. В данный момент врата отремонтированы с помощью трофейного оборудования варп-паука эльдар. Комбинирование технологий Федерации и эльдар дало большую надёжность. Пришлось переписывать программное обеспечение пришельцев, но Лия хорошо помогла с пониманием того, как магическая электроника работает.

Я почти ничего не понял, большую часть времени я изучал магию, а не ноды Федерации.

— Магическая электроника? Это ты про руны эльдар и микросхемы энергии?

Дрон вывел голограмму неизвестного мне магического массива. Было видно, как массив соединяется с электронными пластинами психопластика эльдар.

— Вот про это.

Я на мгновение задумался о том, как работает этот массив магии. Мне следует попробовать данный способ телепортации, когда у меня будет время.

— Интересный способ манипуляции варп-энергией.

Синий-21 вывел совершенно другую систему рун, ближе всего она напоминала структуру нодов.

— Трудно понять логику работы этой схемы. Форма микросхем Федерации идеальна, все тесты показывают, что структура пси-устройств должна работать лучше, но испытания показывают, что технологии пришельцев стабильнее.

Я просмотрел то, что мне показали, а связь с варпом была едва уловимой.

— Мысли и эмоции эльдар делали их руны и способы применения рун более эффективными. Можно ли применять врата для телепортации кораблей?

ИИ быстро записал новую информацию. Следует применять псайкеров для разработки новых алгоритмов варп-оружия.

— Одна из причин их создания — это устойчивая связь в Федерации. Варп-перелеты отнимают время.

К сожалению, варп-врата вышли из строя. Теперь известно, что это было рождение бога удовольствий.

— Тогда можно попытаться сделать мобильные разборные врата.

Синий-21 сразу же догадался о моей идее.

— Это позволит корсарам брать трофеями даже уничтоженные корабли, но у нас нет ресурсов даже на постройку малых врат, что говорить про врата для кораблей.

Пока мы говорили, часть стены обвалилась, а десятки дронов начали сортировать компоненты.

Сразу после этого каменные декоративные элементы обвалились, а голова Императора докатилась до моих ног.

Дрон посмотрел на лишнюю массу и кощунственное использование полезного пространства с осуждением.

— Надеюсь, внутренние помещения кораблей Федерации не требуют такого шаманизма.

Я пнул голову и усмехнулся.

— Храм на корабле можно сделать в виде устройства с голограммой. Иша не страдает манией величия.

Синий-21 вновь проверил процент примитивных цементных смесей в этой комнате. Дроны пытались избежать повреждений, но обрушение статуи Императора было неизбежно.

ИИ боялся представить, что испытывает экипаж во время боя. Все эти осколки бетона могут стать шрапнелью и вызвать ранения. Стойкость нулевая, а корабль слишком тяжёлый.

Намного тяжелее, чем его реальная боевая эффективность.

— Если мой анализ верен, почти 70% внутренней площади этого корабля — декоративные или сломанные элементы. Самым безумным является наличие примитивного поезда для логистики. Мне хочется разобрать этот корабль как можно быстрее, но он еще долго будет раздражать мои сканеры.

Глава 6

Дрэйкус и несколько его людей с опаской наблюдали за эльдарами. Посетители каморры в ответ с сомнением разглядывали монеты Иши.

Эльдары прибыли в темный город лишь вчера. Их целью была торговля, но задача оказалась сложной.

Общество империи эльдар не использовало денег — в них не было необходимости. Услуги, статус, предметы или ресурсы — все это было гораздо проще получить напрямую. При их уровне технологий простое население не нуждалось в покупке пищи.

Монеты империи эльдар применялись лишь для торговли с федерацией, при получении стратегических ресурсов или в работорговле.

После падения эльдары темного города были вынуждены заменить монеты империи на раб-монеты. Каждый друкари вынужден был высасывать эмоции рабов, а пропитания на всех не хватало.

Поэтому между экономическими культурами миров кораблей, корсаров и друкари существовала огромная разница.

Они не использовали деньги. Если друкари полагались на рабов как показатель ценности валюты, то их сородичи нуждались только в камнях душ. Это был невосполнимый ресурс, а при их уровне технологий использование денег казалось варварством.

Для торговли они применяли ресурсы. Обменивать ресурсы на раб-монеты в темном городе было привычным, хоть и опасным делом. Они не могли полностью доверять своим павшим сородичам.

Вот только раб-монеты они купили зря. К счастью, обменяли лишь малую часть ресурсов.

Чтобы не позорить себя, эльдары применяли универсальный переводчик. Поэтому глупые рабы корсаров могли с ними общаться.

— Повторю еще раз: мы не принимаем раб-монеты.

Дрэйкус положил перед женщиной-эльдаром монету Иши.

— Мы можем обменять ресурсы или предметы на монеты Иши. Вес монеты соответствует тридцатикратному весу психопластика.

Лидер группы взяла монету в руку, проверила вес, затем усомнилась в здравомыслии корсаров. На деньгах были начертаны особые руны Иши — создать подобное было трудно, а подделать могли бы лишь искренние верующие в богиню жизни.

Она не слышала, чтобы корсары были религиозны, особенно к практически мертвой, забытой богине.

— Мон-кей, не пойми меня неправильно.

Дрэйкус кивнул, словно понял ее проблему.

— Вопросы касательно монет Иши?

Провидец кивнула, вернула монету и поставила на стол слиток качественного корабельного психопластика.

— Не хочу оскорбить вашу принцессу, но в чем смысл этой валюты под названием монеты Иши?

Человек понимающе кивнул. Он тоже не понимал.

— Как мон-кей, отвечу честно: мне приказало начальство, думать нам не приказывали.

Дрэйкус молчал о том, что задачу назначил человек. Его начальник имел очень странные отношения с эльдарами. Еще больше его пугало то, как мандрагоры его слушались. Теневые демоны наводили на него дрожь.

Он передал эльдарке планшет с полными ценами и описанием процесса.

— Мы меняем ресурсы на монеты Иши, затем за монеты покупаем у вас камни душ. Зачем так делать? Почему монеты Иши? Ваши корсары ударились в религию?

Провидец с мира-корабля Крударах не хотела провоцировать группу корсаров. Их малый мир не обладал запасами для рождения молодых — камни душ были тем, что им действительно необходимо! Примеры последствий уже известны.

Миру-кораблю Ультве недавно полностью отказали в торговле.

Принцесса корсаров Алексия заявила, что хочет голову Эльдрада Ультрана. Любой мир-корабль, который его убьет, получит от нее десять тысяч камней душ! Ультве все еще ведет переговоры с корсарами, чтобы решить данный спор.

Корсары продолжают закупать ресурсы для строительства кораблей, а флот, которым они обладают, уже вдвое больше того, что был при прошлом принце. Ходят слухи, что это не корсары, а мир-корабль действует чужими руками.

В темном городе они исправно платят Векту, а торговые сделки проводят лишь здесь. Невозможно найти их склад, в котором они хранят камни душ.

— Новые клиенты...

На мгновение человек, который вел с ней разговор, задумался.

— Зачем думать зачем? Я просто знаю, что для вас камни душ — это ценность.

Он положил на стол демонстрацию товара.

Синий кристалл привлек внимание всех прибывших эльдаров.

Тем временем провидец уже дочитала данные из планшета.

— Можем ли мы получить скидку? Как определить степень веры в Ишу?

Она не до конца поняла правила торговли.

— Для миров-кораблей, где активно поклоняются Ише, мы делаем скидку. Для тех, кто поклоняется Кхейну — двойная цена. Обманом полученная скидка наказывается полным запретом торговли. Если вы узнаете о том, кто нас обманул, то можете продать информацию за монеты Иши — получите достаточно на покупку двух тысяч камней. Чтобы проверить вашу веру, у нас есть алтарь Иши.

Эта новость стала для провидицы шокирующей.

— Обычный эльдарский храм или функционирующее святилище Иши?!

После падения богиня не дает благословений, а строить новые алтари бессмысленно. Задача алтаря — это связь с богом. Лишь бог смеха остался живым, а они не могли позволить себе расточительно поклоняться бесполезному мертвому существу.

В темном городе не могло быть такого бесполезного раритета. Возможно, это ошибка перевода?

— Моя задача — продавать камни...

Она слегка успокоилась и прекратила расспрашивать мон-кей.

— Можно купить камни в рассрочку? Нам нужно пять десятков тысяч, но у нас недостаточно психокости.

Провидец назвала астрономическую сумму. Все группы до нее брали пару сотен камней, может быть, десятки камней. Корсары никогда не отказывали, но все считали, что их запасы ограничены.

— Вы можете использовать психопластики.

Ответ обрадовал провидца. Она не ожидала, что они согласятся на продажу такого количества.

— Нашего производства недостаточно. Можем ли мы оплатить в течение ста лет?

Новое население могло увеличить их производственные мощности.

— Корсары принимают талантливые кадры. Тысяча лет службы за два камня.

Слова мон-кей вызвали у провидца непонимание. В темном городе можно нанимать сотни тысяч друкари. Зачем им платить так дорого за вербовку?

— Могу я узнать об этом подробнее?

Ей передали другой планшет, и она ознакомилась с условиями. Корсары искали верующих Иши. Кандидаты должны были владеть магией и выполнить ритуал, который гарантировал бы их лояльность на тысячу лет. Кроме этого накладывались заклинания, которые делали невозможной утечку информации.

— Каждый кандидат должен будет пройти проверку корсаров.

Провидец долго обдумывала такой метод. Всего за 25 тысяч эльдар они могли получить 50 тысяч младенцев. В долгосрочной перспективе это крайне выгодно. Сейчас их мир-корабль не ведет войну, поэтому может ослабить свои силы.

Пока монеты Иши все чаще упоминались эльдарами, на планете мон-кей продолжалось восстание.

Вот уже три месяца я наблюдал, как силы хаоса используют мутантов. Ворналан отклонил мое предложение, но не препятствовал моему пребыванию в их трущобах. Получив от него заточку, которую мы с сестрой использовали в бытовых целях, я уже выполнил цель прибытия на эту планету.

Я вызвал мандрагору и отправил предмет в темный город, а марионетку оставил на планете. Мне стоит ближе изучить работу культистов и хаоситов по распространению религии и проникновению в человеческое общество.

Интерес могущественного псайкера к их богу лишь помогал мне оценивать их способы нападения на души людей. Они мне не доверяли, но пытались совратить мою душу, а другие мутанты боялись.

Вот и сегодня я радостно анализировал разрезы, которые наносили себе культисты. Сегодня они воскресили одного из мутантов. Наблюдать за процессом было приятно — я начал понимать, как они думают, колдуют и оценивают свое окружение.

Главной проблемой была связь с демонами. Без этого не получится интегрироваться в общество культистов. Псайкеры могут это ощущать, а моя аура была для них странной.

Марионетка была чистой, словно мон-кей без псайкерской связи с демонами. Прожив столько времени с эльдарами, я не подумал ухудшать качество марионетки, но это было неправильно.

Мне следует подделать связь псайкера с шепотами, даже отыгрывать это через разделение изначальной души у марионетки.

Без этого, если пытаться маскироваться под псайкера, меня найдут опытные специалисты в области душ.

Я вернулся к реальности и прекратил обдумывать новые знания. Мой временный дом располагался в северной части поселения. Я получил послание от Ворналана: мутанты захватили часть верхних уровней, теперь война перенеслась с подулья. Мне хотелось посмотреть, к чему приведет их появление наверху.

Когда я уже был готов вернуться в свое жилье, мое предвидение предупредило меня об опасности.

Не теряя времени, я выпустил подготовленное заклинание. Волна варп-энергии вошла в построенный из мусора дом. Стены из листов металла разбросало по сторонам.

Десятки мутантов, которые прятались в моем доме, предстали перед моими глазами. Другое заклинание уже работало на полную мощность.

Моя первичная способность — это биомантия, поэтому десятки мутантов схватились за голову. Их глаза вытекали кровавыми слезами, из ушей и носа шла кровь, а продолговатый мозг уже разорвало.

Исполнители не успели даже закричать — они тихо упали в лужи собственной крови.

Вокруг меня стало заметно холоднее, а вуаль пространства сильно ослабла. Мне придется временно ослабить свои заклинания — не хочется иметь дело с демоном...

Предвидение ударило по моему сознанию вновь — смерть приближалась со всех сторон. Целая армия культистов окружала меня. Двадцать, может быть, тридцать фигур двигались в координированном порядке, их ауры пылали злобной энергией богов Хаоса.

В центре был один из доверенных подчиненных Ворналана.

— Священник мертвого бога. Твое влияние на лидера нежелательно.

Я прошелся взглядом по мужчине с чешуей и перьями. От меня не ускользнул смысл слов. Заметив на нем странную ауру, я решил отшутиться.

— Ворналан отправил вас построить мне новый дом?

Мой вопрос заставил мужчину шокированно на меня посмотреть. Тем временем я почувствовал, как что-то страшное и сильное обратило внимание на душу марионетки. Я быстро применил на себе магию эльдар по противодействию предсказаниям, но даже так чувствовал, что кто-то получил информацию обо мне.

Настроение сильно испортилось, а мне лишь оставалось надеяться, что это не бог хаоса.

— Шутишь? Тогда...

С моих рук сорвались молнии, прерывая наш разговор.

Я рывком отступил от траектории выстрела, едва избежав лазгана. Красный луч прожег воздух там, где секунду назад была моя голова, оставив дымящуюся дыру в стене позади меня.

Культисты около меня были мертвы, но выстрелы продолжались.

— Окружить его!

Посмотрев на улочки, покрытые мусором, я увидел около сотни мутантов, которые окружили меня. Тот, что кричал, был одним из офицеров восстания.

Велкорн... Учитывая его яркую внешность, он служитель Кхорна — мутант с репутацией, простирающейся через три уровня.

Звук выстрелов донесся одновременно с четырех сторон.

Я сконцентрировался на потоках Варпа, чувствуя, как древняя магия эльдар пробуждается в моем сознании. Мне нужно стараться не разрушить ослабленную вуаль мира.

Молекулы воздуха передо мной поменяли свои свойства. Заклинание почти не расходовало сил, а мое вмешательство в мир было минимальным. Я просто поменял теплопроводность воздуха вокруг меня. Выстрелы лазганов даже не проходили половины барьера.

Выстрелы продолжались, а мне стало приятно от нормальной температуры вокруг меня. Сотни сгустков энергии были бесполезны против бытовой магии эльдар.

Какие же они хорошие друзья — помогают мне согреться в этом холодном месте.

Я читал новое заклинание, а ноги чертили руны Кхейна. К тому моменту, когда выстрелы прекратились, вокруг меня поднялась волна звука.

Прошло всего несколько секунд, а выстрелы прекратились. Все собравшиеся запаниковали: некоторые начали плакать, другие кричали, пара мутантов проблевалась.

Словно напоминание о случившемся, их зрение помутнело, а вскоре глаза разорвало. Некоторые обделались в одежду от страха.

Они теряли сознание, а их барабанные перепонки кровоточили от звукового воздействия. Сотни мутантов были бесполезны перед звуковым заклинанием, которое вошло в резонанс с их телами.

Как только последний потерял сознание, я расслабился и прекратил пугать местных.

Я терпеливо начал дожидаться Ворналана. На меня попали капли крови, поэтому я отделил их телекинезом.

"Креативный способ применения магии, которая отвечает за музыку."

Голос Иши вернул меня к реальности, а мое сознание на мгновение покинуло марионетку.

"Меня раздражает то, что Ворналан меня не послушал. Так и хочется взять его под контроль и накачать твоей божественной силой."

Зеленый призрак одобрительно кивнула, но предупредила.

"Довольно по-злодейски. Не забывай о том, что ты человек — не стоит думать, что всем верующим нужно промывать мозги. Именно с таких моментов начинается искажение личности. Твоя психика рассчитана для проживания короткой эмоциональной жизни, а тело уже совсем другое. Чтобы не начались психические расстройства, тебе нужно больше доверия к собственной расе. Мне не хочется, чтобы ты думал о себе как о чудовище — это может плохо повлиять на твою личность. Сейчас Алексия заканчивает подчинение своего мира, твое присутствие временно не нужно, поэтому спокойно развлекайся в своем родном мире. Не нужно думать о самом рациональном распространении веры в меня."

Я слегка размялся телом. Беспокойство богини было приятным, но меня все еще кое-что волновало.

"Кто обратил на нас внимание?"

На этот раз Иша была гораздо спокойнее.

"Бог перемен, но он заметил лишь мою связь с богом болезней. Используя твою марионетку, я усилила эту связь. Поэтому он будет думать, что ты псайкер — любимец бога болезней."

Я кивнул, выражая искреннюю благодарность богине.

"Это намек о том, какую магию мне стоит применять?"

У богини жизни были способы вызвать болезни или гниение. Эти процессы были частью жизни — во многом Иша была очень похожа на Нургла. В дальнейшем на этой планете стоит применять подобные заклинания.

"Понял."

Я вернул свое сознание в тело и посмотрел на лидера революции мутантов, который подошел ко мне. Мутанты вокруг нас испытывали дикий страх, а некоторые псайкеры смотрели с восхищением.

Ворналан хмуро смотрел на трупы и наконец спросил:

— Опять?

Я пожал плечами, полностью игнорируя гнев некоторых мутантов.

— Мне начинает это надоедать — меня уже десятки раз пытались убить. Вам есть что сказать? Я не против вырезать весь подулий.

Мои глаза наполнились варп-энергией и взглянули на его подчиненных, а мутанты молча проглотили недовольство.

Глава 7

В глубинах варпа, там, где разложение стало естественным процессом, полугнилое тело богини эльдаров испытывало постоянную боль от пыток.

Уже тысячи лет её изучали, препарировали словно животное. Нерождённый, что возвысился позже неё, теперь стремился похитить её жизненную сущность.

Она чувствовала приближение смерти — с каждым днём её сущность размывалась, становилась частью сада. Иша давно перестала считать время своего заточения. Каждый день становился испытанием, а надежд на спасение не было.

Лишь недавно её отчаяние скрасила надежда — слабая, иллюзорная и бессмысленная. Она почувствовала, как её пленитель заинтересовался одним смертным. Её предсказания всегда были направлены против мучителя, поэтому она лишила его возможности получить этого смертного.

Ради этого она даже многократно помогала глупой жрице-предательнице. Ризалия дерзко продвигалась всё ближе к саду, абсолютно не понимая, кто всё это время ей помогал.

Достигнув своей цели, богиня эльдар сначала хотела убить смертного, затем с насмешкой поиздеваться над мучителем, но не смогла этого сделать. Впервые за долгое время она вновь попыталась расколоть свою сущность, чтобы покинуть клетку.

Это была не первая попытка побега. Сотни попыток, десятки осколков, и ещё сотни тысяч верующих, которые в первые дни падения пытались её спасти.

Падение империи эльдар произошло не в одночасье — оно происходило постепенно, в течение долгих, мучительных этапов. Её верующие бросали вызов саду, но каждый раз она могла лишь наблюдать за их смертью.

Так она становилась слабее. Каждый осколок, который пожирал мучитель, повергал её в отчаяние. Она приняла свою смерть и гниение. Всё ещё лечила себя, но осознавала судьбу.

Попытка смертного сопротивляться её воле вызвала в ней ностальгию. В первые столетия падения она вела себя так же. Поэтому попыталась вновь, даже понимая, что лишится ещё одного осколка.

Всё получилось — её мучитель не прервал бесполезную попытку. Осколок сбежал на забытую планету империи. Она наблюдала, как мандрагора обучает сосуд для её осколка, видела надежду и веру в жизнь.

За всё время пребывания в этом саду для неё это был момент сладости. Отчаяние исчезло, а пытки больше не приносили боли. Богиня эльдар чувствовала, что её судьба изменилась. Всем своим существом презирая мучителя, она держала эмоции под контролем.

Сегодня её скручивали покрытые шипами лианы, с неба лился противный гной, растворявший кожу, а всё тело мутировало каждую секунду. Кости разрывали плоть, мышцы дёргались словно насекомые, даже глаза давно залились гноем.

Привычная пытка — она уже привыкла, даже игнорировала боль. За тысячи лет опробовала на себе все виды пыток. Больше всего её мучитель обожал заражать вирусами, но это не значило, что богу недоставало креативности.

— Интересно...

Звук раздался вокруг неё — мучитель был самим этим Садом. Поэтому она молча игнорировала странные слова, звучавшие повсюду.

— Ты больше не отрицаешь то, что с тобой произошло. Отказалась от самообмана?

Иша почувствовала издевательство — раньше её воротило от собственного облика в этом саду.

— Скорее уж твои безумные верующие погрязли в самообмане — они ведь считают, что всё происходящее с ними это хорошо.

Прямо в её голове раздался смех, а затем язык стал склизким и мягким. Она почувствовала сладковато-горький вкус гнилого мяса. Не способная говорить, ей пришлось тихо слушать ответ мучителя.

— Напротив, есть много моих последователей, которые считают себя отвратительными монстрами и сражаются в основном из горького желания заставить всех остальных почувствовать страдания, которые испытывают сами. Разве психология смертных не занимательна?

Иша выплюнула свой язык и начала себя лечить. Бог разложения лишь с наслаждением наблюдал за её борьбой.

— Ты просто заражаешь смертных своими болезнями, пока они не станут достаточно отчаявшимися, чтобы добровольно продать души. Это не сила жизни! Ты лишь используешь искажённое воплощение отчаянного желания продолжать жить.

В этот момент она почувствовала возбуждение бога разложения.

— Но это так мило! Мои детишки всегда получают от меня дары. Твои страдания и печаль тоже сладки! Жду, когда ты будешь распространять дар болезней.

Иша захотела потерять сознание, но боль резко ослабла. Регенерация вновь заработала, а тело приходило в норму.

Богиня уже знала, что будет дальше.

— Сегодня будет разнообразие? Я не смертная — гниение оболочки не влияет на меня.

Сегодня она решила поговорить. Осколок дал ей надежду, а бог болезней больше не пугал её так сильно.

— Влияет! Это делает тебя красивой! Смерть и гниение — прекрасная вещь, потому что из них может вырасти новая жизнь. Я просто помогаю тебе быть украшением моего сада.

Извращённая логика мучителя наполнила её ужасом. Она не могла спорить с существом, которое мыслит совершенно иначе. Не могла злиться на пытки. Всё было подобно природному бедствию.

Молчание богини лишь возбудило бога хаоса. Из земли выросли шипастые языки, которые начали её облизывать, обдирая плоть и разрывая кожу.

— Ты вновь наполнена надеждой.

Её отбросило на землю, сломав все кости, а из мясных камней выросли иглы, которые начали накачивать Ишу вирусами.

— ...

У Иши восстановились глаза, и богиня нашла в себе храбрость посмотреть на силуэт с презрением.

— Интересно! Ты что-то от меня скрываешь?

Богиня эльдар молчала — её память была надёжно защищена от чтения мыслей.

— ...

Лианы оторвали ей руки и ноги, а из земли появились черви, которые начали активно сливаться с её телом.

— Как же забавно! Ты ведь уже пыталась прятать от меня своих последователей.

— ...

— Глупец совершает одно и то же действие, а затем рассчитывает на другой результат.

Ей внезапно стало дурно, а боль эхом резонировала с новыми предсказаниями будущего.

— О чём ты?

Её тело вновь разорвало на части, а вирусы начали превращать плоть в сгустки.

— Думаешь, я не заметил, как часть моего сада была изолирована от моего наблюдения? Удивительно. Где ты спрятала эту силу? После стольких лет у тебя ещё хватает на это энергии?

Иша спокойно ожидала пыток, но к её удивлению, бог гниения продолжал безумно смеяться.

— Хорошо, именно то, что мне нужно! Я чувствую твою надежду. Ты что-то сделала — опять осколок? Это именно то, что мне нужно.

Богиня хотела проявить способности, чтобы сжечь сады вокруг себя, но сейчас была слишком истощена пытками. Она чувствовала, как меняется её судьба. Все способности к предсказаниям показывали ловушку, в которую она прыгнула.

Когда голова достаточно регенерировала, она выразила свой вопрос, понимая, что тварь ответит ей, чтобы поглумиться.

— Что...

Смех Нургла стал ещё ярче и искреннее — бог видел её попытки предсказать своё будущее. В отличие от смертных, его игрушка оставалась интересной уже очень долго. К сожалению, её отчаяние становилось слишком однообразным, поэтому он решил сделать свою игрушку более красивой.

— Думаешь сбежать? Правда думаешь, что меня интересуют скучные смертные с чёрного корабля? Веришь, что моё сознание покинуло сад в момент, когда ты всё это спланировала?

Каждый вопрос мучителя отдавался в её голове фантомными болями. Она была готова кричать, но тело начало плавиться от новых доз вирусов.

Смех бога хаоса ещё долго терзал остатки её слуха, а когда она вновь могла слышать, он сказал то, что вновь вогнало её в отчаяние.

— Глупая канарейка, ты уже давно часть сада. Твой осколок связан с тобой, но не является тобой. Поэтому можешь наслаждаться в садах, пока твой осколок на свободе. Рано или поздно ты захочешь, чтобы твой осколок испытал то же самое. Как бы ты ни восстанавливала силы через своего клона — мне достаточно лишь желания, чтобы сделать тебя своим демоном и взять контроль над твоими мыслями. Затем все твои верующие и осколки вернутся ко мне и вновь станут частью сада.

Иша начала дёргаться, даже применять силу против сада, но смех Нургла ввёл её в абсолютно новое отчаяние. Она даже утратила рациональность и пыталась убить себя.

Эти эмоции вызвали у бога хаоса экстаз. Как он и думал, отчаяние требует подкормки — без надежды оно чахнет и становится горьким.

Именно поэтому он позволил любимой канарейке строить заговоры за его спиной. Бог хаоса даже не следил за её планами — всё это бессмысленно с момента, когда она стала частью его сада. Богиня эльдар высокомерно думала, что его изучение её способностей жизни не продвигается, но не заметила, как сама её сущность менялась от его вирусов.

— Ложь... ложь... нет!

Иша внезапно пришла в себя и начала демонстративно молчать. Её эмоции были переполнены борьбой, а отчаяние уменьшилось.

Нурглу это не нравилось! Канарейка должна быть красивой! Поэтому вокруг бесформенной массы плоти возникло больше вирусов, а слизь, в которую превратилось тело, стала менять форму.

— Не веришь? НЕТ!! Ты должна знать! Ждать! Затем понимать, что тебя ждёт лишь смерть и гниение, а новая жизнь не для тебя! Смерть и гниение делают тебя красивой! Даже вырвавшийся из сада осколок красив — это росток новой жизни.

Плоть Иши превратилась в склизкое дерево, а вместо коры была кожа богини, и тысячи змеиных глаз были инкрустированы как украшения.

Иша попыталась сопротивляться, но вдруг почувствовала, что не способна изменить своё тело обратно в нормальное состояние. Само понятие нормального состояния её тела изменилось.

Отчаяние вернулось — она поняла, что бог хаоса не лгал. Он манипулировал её плотью словно демоном, а затем навсегда изменил её истинный облик.

— Понимаешь, канарейка, ты можешь петь, мечтая о свободе, но твоя оболочка уже часть меня. Твоя душа свободна лишь затем, чтобы красиво петь в моём саду, а твой осколок должен прорасти. Дать жизнь новой канарейке! Мне интересно — можно ли повторить цикл отчаяния? Сильный осколок становится канарейкой, а ты — прутьями её клетки! Восхитительно! Как же это красиво!

Иша попыталась сменить форму, но чувствовала корни вместо конечностей, а из-под коры сочился гной. Богиня эльдар хотела кричать, но была способна лишь молча слушать мучителя, который разрушил надежду, что сам же и предоставил.

— Если ты примешь мои дары, то боль пройдёт! Ты станешь ещё более красивой, моя канарейка!

К её коре что-то нежно прикоснулось — это вызвало желание умереть, лишь бы прекратить эти странные ощущения. Её неприязнь обидела бога хаоса, поэтому он потерял интерес к пыткам.

Голос в Саду стих — ей дали возможность отдохнуть, но лишь до следующей порции пыток. Чтобы ещё больше разрушить её надежды, она осталась в этом облике демонического дерева.

Молчание стало для неё страшным, а тело испытывало боль каждое мгновение.

В какой-то момент она почувствовала, как к её корням что-то прикоснулось. Почувствовав, откуда произошло касание, богиня эльдар повернула свои змеиные глаза.

Она увидела точно такие же деревья. До этого думала, что деревья в саду были лишь украшением. Теперь приглядевшись, а смутные воспоминания о предыдущих попытках побега ещё сильнее вогнали её в отчаяние.

Она задумалась о том, чтобы принять дары, но быстро отогнала мысли. Подумав о своём осколке, резко захотела поместить его обратно в сад, но вновь отклонила эти мысли.

Она не может быть осколком, который вернула предыдущая версия Иши. Все эти деревья перед ней не могут быть её предыдущими итерациями.

Вместо глупых мыслей ей нужно делать всё, что может! В голове начали путаться мысли, а затем сотни личностей начали с ней спорить — на миг она даже потеряла свою истинную сущность.

Так продлилось долго, пока Иша не поняла, что ею манипулируют. Отбрасывая отчаяние, она начала удалять лишние личности в своей голове. Богиня чётко понимала, кто она такая.

Иша начала думать о том, что может сделать. Отчаяние ещё сильнее наполняло все её мысли. Богиня боролась с этим чувством и, словно вспоминая древние времена, задумалась о том, в чём заключается её связь с садом.

Вспомнив принципы способностей своего мёртвого мужа, она быстро поняла, как можно обратить процесс текущей истинной формы. Вокруг неё появился яркий зелёный свет, а дерево вновь превратилось в богиню.

Почти сразу её настиг гнев Нургла — кожа отслоилась, и чёрная гнилая кровь начала капать из глаз.

Богиня привыкла к боли, гниению и пыткам. Её мучитель сегодня раскрыл ей очень пугающую новость, но для защиты эльдар она стояла перед Кхейном. Вся её семья погибла, но она жива!

— Поглоти меня, нерождённый.

Она расставила руки в стороны и обратилась к Нурглу. Богиня провоцировала его на действия, а голос не был испуганным.

— ...

Тени в саду зашевелились, а мясные наросты на земле начали дёргаться.

Богиня эльдар лишь смеялась при таком открытом проявлении злости.

— Я здесь. Сделай меня демоном, если можешь! Почему же ты сбежал? Почему молчишь?

Её тело вновь скрутило, а плоть расплавилась, оставив лишь сломанный скелет. Гнев бога гниения наполнил его любимый сад.

— Прекрасно! Восхитительно красиво!

Его извращённый голос вновь наполнил сад. Богиню эльдар вновь подвергали пыткам. На этот раз бог хаоса был рад её надежде.

— Если бы ты так просто сдалась, не была бы моей любимой красивой канарейкой. Я уже пробовал превращать тебя в кусок плоти, в животное, в свиноматку для демонов, разрушал тебя всеми видами вирусов. Я перепробовал каждый способ насилия в этом мире.

Бог хаоса остановил речь, чтобы задуматься — он смаковал предстоящие новые эмоции отчаяния.

— Не пройдёт и тысячи лет, как твой осколок будет найден. Затем ты увидишь, как этот осколок становится частью меня. Куда бы ни пошёл твой осколок, как бы ты его ни прятала — любая жизнь связана со мной сильнее, чем с тобой. Ты просто не способна накопить силы для противостояния мне.

Тело богини успело восстановиться, но она лишь молча лежала, полностью отрицая его слова.

— Правильно! Именно такие эмоции мне и нужны. Чем дольше твой осколок не найден, тем больше у тебя надежды на спасение.

Иша чувствовала, как шершавые языки облизывали её тело, но лишь медитировала, стараясь игнорировать мучителя.

— Тебе есть что сказать, канарейка?

Богиня тихо ответила, словно проклиная бога хаоса.

— Нас погубило высокомерие, но это свойственно и богам хаоса.

Её слова заставили Нургла ещё раз громко смеяться.

Глава 8

Ворналан неохотно составлял мне компанию. Рядом с ним шёл молодой мутант с прозрачной кожей, сквозь которую просвечивала человеческая плоть. Ещё десяток мутантов охраняли своего лидера.

Сегодня они праздновали выход из подулья, а мне было дозволено посетить верхние уровни.

— Хочешь, чтобы я успокоил простых людей?

Лидер мутантов кивнул, собирая мысли и пытаясь высказаться.

— Наших мутаций боятся, но у меня нет желания причинять вред простым людям.

Другие мутанты поддержали его слова. Молодой парень добавил:

— Они не дворяне, просто те, кто ещё не получил мутаций.

На мгновение я был шокирован подобной логикой. Проверив Ворналана на посторонние энергии, я пришёл к выводу, что мой товарищ детства не находится под чужим контролем — кроме демона, который постоянно с ним связан и шепчет.

— Значит, ты наконец веришь, что как псайкер я оказался в чужом теле?

Я прошёл мимо трупов и остановился. Весь тоннель был заполнен полуразложившимися телами мутантов и людей. Божественная энергия Иши кричала и требовала действий, а мне, как её пастырю, было трудно пройти мимо.

— У тебя была возможность передать информацию СПО, но ты этого не сделал. К тому же твои предупреждения о культистах не безосновательны.

Оглядевшись, я заметил, как трупы бесцельно гниют. Грызуны и насекомые лакомились телами, а вонь заставляла меня едва сдерживать тошноту. Низкая температура мешала этому месту стать по-настоящему опасным — все трупы окоченели и покрылись инеем, но часть уже вздулась и покрылась устойчивыми к холоду личинками.

— Это одна из битв против СПО?

Ворналан поморщился, но быстро ответил:

— Да, но у нас не хватает рук, чтобы убрать тела, а Лорин сказал, что они могли бы найти применение трупам...

Зная о присутствии в его рядах культистов Нургла, я лишь с насмешкой поделился информацией:

— Советую избавиться от трупов в других местах. Те, кто советовал их оставить, верят в бога болезней. Они заразят болезнями других мутантов, а единственным спасением станет принятие веры их бога.

Мои слова заставили некоторых мутантов переглянуться, а Ворналан нахмурился.

Я остановился и начал шептать молитву. Присел и положил руку на землю.

— Что ты делаешь?

Мутанты вокруг лидера вскинули оружие — они были готовы к неожиданностям. Ворналан как псайкер не чувствовал угрозы, но с интересом наблюдал, как я применяю неизвестные ему способности.

— Воздаю должное их жизням. Любая жизнь заслуживает уважения, а такая картина действует мне на нервы.

Завершив заклинание, я улыбнулся, увидев, как корни растений начали разрывать трупы поблизости. Специально предназначенные подземные люминесцентные кустарники быстро поглощали питательные вещества из тел, а грызуны и насекомые разбежались во все стороны.

Не прошло и десяти минут, как тоннель покрылся зеленью, а от трупов остались лишь стерильные кости. Все кустарники были пропитаны варпом и предназначались для рощи охотников эльдар, которые верили в Ишу. Растения разрастались, быстро очищая тоннели от трупов. Здесь погибли десятки тысяч, но растения принимали любого. Поглотив остатки прошлой жизни, они давали надежду на новую.

— Удивительно.

Лидер мутантов коснулся светящегося растения, осторожно трогая его и не веря, что оно настоящее. Другие мутанты тоже, словно дети, прикасались к зелёным листьям. Варп-растения, которые я вырастил, были безвредны — даже усиливали завесу материального мира, но долго под землёй они не протянут.

— Это... это розы?

Я сдержал смех от вопроса молодого мутанта.

— Это просто растения, не розы.

Ворналан наклонился и, нежно стараясь не повредить, начал трогать стебли.

— Как красиво... Лучше, чем описано в сказках. Они растут на поверхности?

Мне пришлось разбить его надежды — я покачал головой.

— Поверхность этого мира безжизненна. За ульем ты найдёшь лишь пустыни токсичного пепла, образовавшиеся от сжигания мусора. Грязная вода и другие мутанты, которые живут ещё хуже, чем в подулье.

Лидер мутантов кивнул, его голос был наполнен благодарностью:

— Спасибо... Кой, не думал, что смогу увидеть растения на закате своей жизни.

Мне пришлось ещё раз напомнить:

— Избавьтесь от тел, Ворналан. Я не шучу — культисты Нургла могут вызвать болезни, которые охватят не только вас, но и весь мир.

За него ответил молодой мутант:

— Можем тебе поверить, священник, но треть всех поселений верит в этих, как ты сказал, богов хаоса. Мой дед не имеет власти или жестокости, чтобы усомниться в трети наших братьев, которые всё это время сражались с нами за свободу.

— У тебя есть внук? Тебе ведь...

На мгновение я задумался о своём возрасте. Даже обладая идеальной памятью, я этого не помню. Когда Ризалия начала меня обучать, я лишь думал о том, как спасти сестру. Календарный год на Диаспорекс не совпадал с земным, а на этой планете даже сутки не включали двадцать четыре часа.

Если брать жизнь мутантов, Ворналан уже старик?

— В отличие от тебя, мне не досталось новое тело от проявления способностей. Я не могу избавиться от культистов в наших рядах, Кой. Предать тех, кто проливал кровь ради свободы вместе с нами? Чем я буду отличаться от дворян? Даже если ты прав и часть мутантов преследует скрытые цели, я столкнусь с ними лицом к лицу.

Мне стало немного жаль этого идиота.

— Интересно, почему ты говоришь мне это сейчас, вдали от остальных мутантов?

Мой вопрос не выдержал молодой мутант — он ответил за деда:

— Лидеру бросили вызов.

— Значит, ты позвал меня на поверхность, чтобы показать свою битву за должность лидера восстания?

— Да! Показать тебе, как решают проблемы мутанты! Продемонстрировать, что даже те, кого ты называешь культистами, в первую очередь мутанты!

Я молча кивнул, и мы продолжили путь.

Поднявшись на поверхность, первое, что меня поразило — это звуки. Грохот взрывов эхом отдавался между разрушенными зданиями улья, автоматные очереди прерывались криками раненых и лязгом металла. Воздух был пропитан едким дымом от горящих баррикад и запахом крови.

Мутанты действительно захватили значительную часть верхних уровней. Я видел, как они контролировали главные лифтовые шахты, установив на них тяжёлые стабберы и самодельные лазпушки. Группы бойцов перебегали от укрытия к укрытию, ведя огонь по позициям СПО, засевшим в административных зданиях.

— Как долго вы на поверхности? — спросил я у Ворналана, наблюдая, как молодые мутанты тащат ящики с боеприпасами.

— Три дня как мы прорвались наверх. СПО отступает, но медленно. Они подтягивают подкрепления из других секторов.

Грязные баррикады из обломков мебели, металлолома и мешков с землёй тянулись через широкие проспекты. За ними укрывались десятки мутантов с самодельным оружием — переделанными автоганами, дробовиками и даже примитивными лазганами. Некоторые были настолько изуродованы мутациями, что с трудом могли держать оружие, но сражались с яростным упорством.

Взрыв где-то неподалёку заставил нас пригнуться. Обломки бетона посыпались с фасада ближайшего здания.

— Миномёты СПО, — пояснил внук Ворналана, вытирая пыль с лица. — Они засели на седьмом уровне административного блока и обстреливают нас, несмотря на присутствие жителей улья.

Мы продолжили путь через импровизированный лагерь. Я видел, как мутанты оборудовали полевые госпитали в разрушенных торговых павильонах. Раненые лежали на самодельных носилках, а их товарищи перевязывали раны полосками ткани. Медикаментов явно не хватало — многие стонали от боли, которую нечем было унять.

— С вами пытались связаться?

Ворналан покачал головой, мрачно посмотрел на разрушения и пожаловался:

— Мы рассчитывали, что с нами свяжутся, когда мы покинем подулье, но СПО продолжает нас обстреливать. Если бы не их желание сохранить производственные здания, это место уже было бы уничтожено.

Вновь оказавшись на верхнем уровне, я заметил, что мутанты смогли оккупировать лишь область черни. Церковь и дворяне были в безопасности — скорее всего, силы СПО сосредоточились именно там.

Мы шли по разрушенным улицам к полуразрушенному заводу, где располагался штаб восставших, но Ворналан резко остановился. Я огляделся и увидел, как мутанты собирают башню из отрубленных голов.

Связанная группа людей плакала и кричала, а мутанты держали женщину у контейнера. Мутант с клешнями вместо рук готовился её обезглавить.

— Что здесь происходит?!

Крик лидера мутантов заставил группу остановиться. Когда Ворналан хотел начать расспросы, голова женщины взорвалась всплесками плоти, кусков мозга и костей.

— Не вовремя ты, старик.

Мутант, который размозжил голову кувалдой, счастливо помахал рукой.

— Я думал, ты задержишься в подулье ещё на пару дней.

— Марнис!

Это был высокий, широкоплечий здоровяк. Если красную кожу можно было игнорировать, то его аура ненависти подсказывала мне о стороннем присутствии.

Жажда крови. Желание убивать ради самого процесса убийства, башня из отрубленных голов. Мои знания божественной энергии Иши позволили различить скрытые варповые нити, тянущиеся к этому мутанту.

Культист Кхорна?

Мутант был впечатляющим зрелищем. Размером с огрина, его левая рука превратилась в костяной нарост, напоминающий клешню, а правая держала массивную кувалду, явно переделанную из промышленного инструмента. Шрамы покрывали его торс, а в глазах горел фанатичный огонь.

— Ворналан, — проревел он голосом, похожим на рык хищника. — Наконец-то ты появился! Мы подготовили тебе подарок!

Его крики привлекли внимание других мутантов. Они начали подходить и наблюдать за происходящим.

— Марнис, — холодно ответил лидер мутантов. — Ты недоволен моими решениями? Я дал тебе право вызвать меня на дуэль за титул лидера. Почему ты убил обычных людей?!

Охранники лидера подняли оружие, но часть местных мутантов подняла оружие в ответ.

— Чем ты недоволен? — Марнис расхохотался, но смех этот был лишён всякой радости. — Я убивал врагов, а ты сидел в норе и обучал слабаков. Старик, ты не понимаешь желания наших боевых братьев!

Он махнул рукой, и половина собравшихся вокруг нас мутантов закричала в одобрение. Другие молчали, тем самым подрывая власть своего лидера.

— Ты забыл о том, что мутанты с ведьминым талантом сделали не меньше? Я обучал новое поколение — именно это позволило нам организованно сопротивляться наземникам. Ты нарушил мой приказ. Зачем?

Марнис пнул голову и указал на разрушенные жилые области:

— Это наземники, Ворналан! Наши враги! Наши дома сжигали огнём! Наших родных травили ядом! Теперь власть у нас, а ты говоришь нам не мстить?! Мы должны убивать людей! Посмотри на башню черепов — построим такую до самых небес! Именно так будет выглядеть мир мутантов: выжившие люди должны своей кровью и служением искупить все преступления против нас!

Его слова частично одобрялись, но не все мутанты были рады его действиям. Я сделал шаг назад, давая возможность этому спектаклю развиваться более естественно.

Моё присутствие раздражало местных, но сейчас они не хотели меня провоцировать.

— Ну убил ты группу людей. Что эти трупы изменили? Стали ли наши дети лучше жить? Решило ли это проблему голода и холода? Что во славу императора в твоей голове? Мы вышли сражаться за лучшее будущее. Как твои действия этому способствовали?

Слова их лидера вернули внимание мутантов в нужное русло. Даже если им приятна смерть наземников, что это меняет?

— Ты не понимаешь! Мы отберём верхний уровень! Остатки людей поселим в подулье! Построим башню черепов и получим помощь бога!

Ворналан молча опустился к земле, наклонился, чтобы поднять голову, которую пинал один из лидеров восстания. Аккуратно взяв голову мужчины за волосы, он повернул это лицо к мутантам. Затем с сожалением продолжил разговор:

— Это лицо истощено, глаза наполнены ужасом, а волосы покрыты сединой. Посмотри в глаза одного из убитых тобой людей. Выглядит ли он как виновник всех наших бед? Отдавал ли он приказы по сжиганию тоннелей? Травил ли он нас химическим оружием? Устраивал ли этот несчастный на нас охоту?

Каждая его фраза заставляла неопределившихся мутантов подавлять свою жажду мести.

— Я отомстил за нас! Каждый наземник — потенциальный враг в рядах СПО! Ты глуп, если этого не понимаешь!

От злости избранник Кхорна ударил по башне, и головы людей покатились к ногам присутствующих.

— СПО враги? Нет, они такие же, как мы! Группа людей, которые защищают своих близких от угрозы, ведь дворяне внушили им, что мы монстры. Кому ты мстишь?! Ты лишь помогаешь виновникам! Доказываешь слухи о жестокости мутантов! Хочешь истребить всех людей? Тогда начни с себя, Марнис. Мы тоже люди, не монстры, как нас выставляют дворяне.

Марнис хотел возразить, но заметил, как одобрение мутантов угасает. От недовольства он высказал то, что понимали все мутанты:

— Мы подземники, а они наземники! Почему после всего, что они нам сделали, почему мы должны...

Ворналан выбросил голову и начал с ненавистью кричать:

— Подземники? Наземники? Для дворян мы одинаковы — мы все просто гроксы! А наземники, которых вы убили, — такие же гроксы без мутаций! Нам кидают объедки! Нас пускают на мясо! СПО могло бы увести этих людей, но они всех их бросили! Мы должны убить не людей, а владельца этой фермы гроксов!

Марнис не понял аналогии лидера и лишь сильнее разозлился:

— Ты безумен! Кто здесь грокс? Я подземник!

Лидер вздохнул, но заметил, что большинство мутантов его всё же поняли.

— Мы гроксы для дворян! Поэтому мы проливаем кровь! Поэтому доказываем этим людоедам, что мы все люди! Не гроксы, не мутанты, не наземники или подземники!

Слова лидера напомнили мутантам, кем они были до мутаций. Некоторые расплакались от боли и обиды, другие сжали зубы от желания убить дворян.

— Мы не сражались, чтобы истреблять людей! Мы восстали ради возможности жить! Чтобы нас не загоняли, как зверей! Чтобы наши дети жили в тепле! Ради возможности работать и получать за это достаточно еды. Ради того, чтобы быть людьми! Чтобы громко сказать... Мы не гроксы! Мы люди!

Ворналан поднял руку и закричал! Его крик был наполнен эмоциями, а варп-сила резонировала с голосом. Поэтому мутанты вокруг нас прониклись его эмоциями. Один за другим они кричали за ним:

— Мы не гроксы! Мы люди!

Марнис оглянулся, хотел пригрозить, но заметил, что даже часть его лояльных людей кричала:

— Мы не гроксы! Мы люди.

Культист Кхорна не мог понять лживых слов лидера. В этих словах был яд, который исказил боевой дух его братьев.

— Мы не гроксы! Мы люди!!

Крики продолжались несколько минут, а мутантов становилось всё больше. Они уже образовали вокруг лидеров восстания круг из толпы.

Ворналан поднял руку, и толпа прекратила кричать, дав ему право говорить.

— Эти трупы не наших врагов. Ты просто проявил ненависть к беспомощным. Среди убитых нет дворян — только люди, как и мы...

Марнис начал махать рукой, но чувствовал, как его репутация разрушается:

— СПО и Арбитрес убивали наших детей, жён, родителей! А ты предлагаешь пощадить их семьи? Предлагаешь говорить с теми, кто считает нас нелюдьми?

Ворналан покачал головой:

— Мутанты убивают друг друга ради пропитания. Виноваты ли мутанты в смерти других мутантов? СПО и Арбитрес — все они заслуживают смерти, ведь получали оплату за убийства людей, но их семьи не виновны. Такую жизнь нам всем устроили дворяне. Я не хочу, чтобы мы продолжали убивать невинных!

— Невинных?! — взревел Марнис. — Каждый из них знал, что происходит в подулье! Каждый закрывал глаза на наши страдания! Они все виновны!

Я наблюдал за этим спором, чувствуя, как нарастает напряжение. Культист Кхорна искусно играл на обидах и желании мести других мутантов.

— Ты стал слабым, Ворналан, — продолжал Марнис. — Твоя доброта убьёт наше восстание. Нам нужен лидер, который не боится проливать кровь врагов.

— А что потом? — спросил Ворналан. — Когда мы перебьём всех «виновных», что дальше? Превратимся в тех самых дворян, против которых боролись?

— Потом мы будем сильными! Потом нас будут бояться и уважать!

Марнис взмахнул кувалдой, затем указал клешнёй на лидера:

— Я вызываю тебя на дуэль за право вести наших братьев, Ворналан. Пусть наша сила решит, чей путь правильный.

Мутанты вокруг них зашумели. Одни кричали одобрительно, другие требовали остановить это безумие.

— Не надо, — шепнул внук Ворналана. — Если ты проиграешь, СПО только этого и ждёт.

Но Ворналан уже доставал свой лазпистолет — обычное оружие имперского образца, ничем не примечательное.

— Хорошо, Марнис. Если ты считаешь, что можешь вести мутантов лучше меня, докажи это.

Они отошли в центр импровизированного круга, образованного мутантами. Воздух накалился от предвкушения. Даже звуки боя где-то вдалеке казались приглушёнными.

Марнис поднял кувалду и принял боевую стойку. Его движения были уверенными, почти ритуальными. Я чувствовал, как варп откликается на его эмоции — жажду крови, предвкушение убийства.

Ворналан держал пистолет в одной руке, а другую поднял, готовясь использовать псайкерские способности. Языки пламени начали танцевать вокруг его пальцев.

— Начинайте! — крикнул кто-то из толпы.

Марнис ринулся вперёд с неожиданной для его габаритов скоростью. Его кувалда описала широкую дугу, нацеливаясь в голову. Старый псайкер отступил, парируя удар выстрелом и одновременно выпуская струю психического огня.

Культисту Кхорна пришлось увернуться от выстрела, пламя ударило в грудь, но он лишь заревел от ярости, словно боль только подстегивала его. Устойчивость к варпу — ещё один дар его тёмного покровителя.

Ворналан попытался дистанцироваться, используя своё преимущество в скорости и псайкерские способности. Он метал огненные снаряды, заставляя противника уклоняться и пытаясь его измотать.

Но Марнис был опытным бойцом. Он терпеливо сокращал дистанцию, блокируя и парируя атаки клешнёй, а кувалдой нанося мощные удары. Каждый раз, когда Ворналан отступал на шаг, он боялся попасть под удар.

Марнис провёл обманный выпад, а когда Ворналан попытался увернуться, клешня хлестнула сбоку, оставляя глубокие борозды на теле старого мутанта.

Ворналан отшатнулся — кровь сочилась сквозь порванные обноски. Он попытался контратаковать оружием, но Марнис выбил пистолет ногой.

В силовой борьбе культист Кхорна имел явное преимущество. Он медленно, но верно оттеснял Ворналана, а его лицо искажала хищная улыбка.

— Чувствуешь, старик? — прохрипел он. — Твоя слабость убивает тебя.

Ворналан попытался освободиться, но Марнис внезапно изменил направление давления, заставив противника потерять равновесие. Клешня пробила живот и отбросила его на несколько метров.

Старый псайкер согнулся от боли, а Марнис воспользовался моментом. Его кувалда опустилась сверху, нацеливаясь в голову.

В этот момент я решил вмешаться.

Здоровяк повис в воздухе, лишённый возможности оттолкнуться от твёрдых поверхностей и потому совершенно бессильный передо мной.

— Что?! — взревел он, судорожно дёргаясь в воздухе. — Кто посмел...

Выйдя из толпы, я оценил культиста. Несмотря на его сопротивление к варп-энергии, воздействуя на окружающий воздух, я всё ещё мог косвенно влиять на тело.

— Мне надоел этот цирк.

Толпа мутантов зашумела — одни возмущались вмешательством, другие наблюдали с любопытством.

Марнис размахивал кувалдой, его глаза пылали яростью:

— Ты не имеешь права! Это дуэль между мутантами!

Проигнорировав его слова, я поднял выпавший лазпистолет Ворналана и прицелился культисту в голову.

— Последние слова?

Заметив, что часть толпы готовится вмешаться, я выпустил лёгкую звуковую магию. Все мутанты вокруг должны были почувствовать первобытный страх.

— Ты...

Выстрел оборвал его слова, превратив мозг культиста в кровавое месиво.

— Трогательно! Ворналан одержал победу! Давайте поаплодируем своему лидеру.

Повернувшись к мутантам лицом, я усилил звуковую магию, ещё больше нагнетая их страх.

Тишину, опустившуюся на площадь, нарушали лишь далёкие звуки сражения. Мутанты смотрели на меня со смесью ужаса и любопытства.

Одобрительно кивнув их покорности, я усилил голос заклинанием:

— Если у кого-то есть возражения против методов Ворналана, я с радостью выслушаю вас лично. Есть желающие?

Никто не ответил. Даже сторонники Марниса хранили молчание.

— Отлично, — произнёс я, помогая Ворналану подняться. — Тогда продолжайте своё восстание. И постарайтесь больше не злить меня.

Затем я добавил.

— Временно покину вашу компанию — навещу местный храм.

Взрыв где-то поблизости напомнил всем, что война продолжается. Мутанты начали расходиться, возвращаясь к своим обязанностям, лишь несколько человек остались перевязать раны Ворналана.

— Спасибо, — тихо проговорил он.

Мне по-прежнему нравилась его слова, поэтому я отмахнулся от благодарности этого наивного дурака.

— Не стоит. Просто следи за своими людьми. Культисты Хаоса всегда найдут способ пробудить твой гнев и отчаяние.

Надеюсь, он примет моё предложение об эвакуации, когда на эту планету прибудут астартес...

Глава 9

Демон со змеями вместо волос терпеливо ожидала своего торгового партнера. Сейчас ее основное тело покинуло миры, насыщенные варп-энергией. Она испытывала зуд и дискомфорт — материальный мир стремился от нее избавиться.

Законы стремились восстановить порядок, а ее тело отравляло само существование.

Змеи на ее голове шипели от боли, а вуаль дрожала от напряжения — в любой момент могло начаться демоническое заражение планеты.

Вокруг нее стояли верные последователи, но единственными преданными колдуну существами были искусственные создания.

Различные демонические орудия свидетельствовали о ее росте как знатока артефактов.

Обычно принцесса демонов была в плохом настроении, но сейчас она стремилась разгадать загадку заклинаний смертного.

Кой Косек оставил ее со знакомым ощущением. Оставив часть своего истинного имени на его душе, она получила еще больше информации.

Ее попытки воздействовать на псайкера энергией блокировались. Он каким-то образом лечил свое тело от мутаций, при этом довольно умело пытался эмулировать дары Нургла.

Если бы Аксения не видела его марионетку, она бы подумала, что он избранный Нургла.

Возможно, у псайкера есть могучий учитель. Старый эльдар Империи? Без глубоких знаний в области душ невозможно повернуть вспять мутации богов. Ее заклинание не давало дары, но эмулировало негативные последствия от благословений хаоса.

Псайкер медленно восстанавливал свою конечность, значит, ему помогали. Его обучал очень могучий эльдар. Ее теория склонялась именно к этому.

— Фиксируем прибытие неизвестного корабля.

Аксения кивнула подчиненному и расслабила шею. Прибытие этого труса было хорошей новостью. Значит, ему что-то от нее нужно.

Сейчас она занималась торговлей, а ее партнер был проблемным, но талантливым монстром.

Совсем недавно она лишилась своего запасного тела для посещения материального мира. Было неудобно лишать себя возможности посещать миры смертных, поэтому она нуждалась в услугах этого специалиста.

Почти никто не мог похвастаться способностью вести с ней диалог, но человек, которого она ждала, был довольно уникальным.

Не прошло и половины от минимального времени, которое нарушило бы ее терпение, когда с корабля на орбите наконец спустился шаттл.

Она знала, что он использует тело-марионетку. Именно благодаря знаниям этого человека она сама научилась делать подобное.

Вскоре транспорт приземлился, а демон смотрела, как человек в силовой броне Империума выходит к ней на встречу. Любой враг Империума с хорошими связями мог бы узнать это лицо.

Красивый молодой человек с печатями чистоты. Страстный верующий в Бога-Императора. Лучший выпускник школы прогениум.

На его счету было раскрытие десятков заговоров, связанных с предательством орденов космического десанта.

Один из самых преданных инквизиторов-пуритан. Человек, который в тайне контролировал несколько ордосов Инквизиции.

Было бы трудно понять, что такой человек делает на удаленной безжизненной планете, особенно в компании демона. Его могли бы узнать лишь Император и примархи.

Мужчина с темными волосами и красивым лицом сделал дворянский реверанс.

— В бесконечном безумии войн наша галактика горит ярким пламенем, а раб поджигателя просит меня о встрече. Что же заставило тебя вспомнить о скромном человеке вроде меня?

Аксения осмотрела его сопровождение, от которого ее бросало в дрожь. Его сопровождали монстры, но временно они выглядели как люди.

Его слова были вежливыми, а манеры идеальными. Вот только глаза выдавали древнее зло.

— Мне нужен новый сосуд.

Человек осмотрел ее, затем указал на змей.

— Знаешь, смена имиджа всегда хорошо влияет на настроение. Решила избавиться от змей? Я могу поработать с твоим настоящим телом.

Она погладила змей на голове, старалась игнорировать неприятное ощущение, но голос все равно показывал недовольство. Демон все сильнее сжимала змей на своей голове.

— Когда я захочу, чтобы меня препарировали, я обязательно посещу твою лабораторию.

Аксения почувствовала, как ее змеи кусают правую руку, но она игнорировала боль. Плоть и кости начали разрываться, а она оторвала часть змей, причиняя себе небольшую травму.

Они сопротивлялись, ее рука сменила цвет от количества влитого яда, но колдунья игнорировала недовольство даров бога.

Достав церемониальный кинжал, она прошлась им по суставам, очень ловко срезав себе отравленную конечность.

Следом она применила магию регенерации, затем кинула все эти части тела к ногам ученого.

— Плоть принца демонов. Мой яд, способный убить высшего демона. Достаточно для сделки?

Ученый сразу же распылил на плоть особый аэрозоль, затем начал упаковывать реквизит.

— Скромному биоинженеру приятно сделать новый сосуд, но у меня есть и другие дела.

Аксения протянула руку, затем выбросила то, чего человек хотел.

— Как всегда напыщенно, Базилио.

Мужчина посмотрел на выпавший из ее руки артефакт хаоса, затем довольно высказался.

— Как всегда высокомерно, Аксения.

Человек даже не смотрел на голое тело принцессы демонов, весь его интерес был направлен на кулон хаоса. Он уже не мог дождаться исследований по работе рун варпа.

— Дай угадаю, тебе нужен не только сосуд...

Аксения кивнула, затем пошла со своим поставщиком к шаттлу.

— На этот раз у меня три просьбы.

На этом моменте ученый проявил удивление.

— Интересно, что же тебя интересует кроме хорошего сосуда?

Она высказала то, что он был не готов услышать.

— Вирус против примархов.

Он сразу же вспомнил неприятные воспоминания, но время лечит любые травмы.

— Собираешься продать мои наработки демонам, несущим болезни?

Аксения кивнула, уже просчитав возможную прибыль.

— Лишь как способ ослабить любимчиков богов, большую часть я буду применять по назначению. Недавно эти искусственные демоны начали посягать на мои интересы. Они становятся все могущественнее, а мне такой расклад не нравится.

Демон пыталась им манипулировать, но сегодня он играл с ней на одной стороне.

— Думаешь бросить вызов одному из примархов?

Демон кивнула, затем вспомнила детей Императора. Ее подчиненных грабят, интересы ущемляют, а обычные демоны против боевых рабов в силовой броне бесполезны.

Любимая игрушка бога Фулгрим — как же она хочет от него избавиться. Сидит у всех на шее, свесил ноги и проверяет степень их терпения.

— Есть один кандидат, это соответствует твоим целям.

Ученый видел в ней гордость, от этого решил попытаться ее предупредить.

— Ты не понимаешь, Аксения. Примархи — это не искусственные демоны, они нечто более мерзкое...

Он все еще помнил свою дуэль с Хорусом. Омерзительное создание насмехалось над человечеством.

— Я прекрасно чувствую, что они пародия на богов. Что это меняет? Без защиты богов хаоса мы бы не пустили их в нашу зону интересов. Просто могущественные инструменты богов. Не первые, не последние идиоты в этой галактике.

Он ее понимал, ведь совсем недавно именно так можно было описать Императора. К сожалению, он поплатился за свое высокомерие.

— Их мертвый создатель уже доказал свои амбиции. Разжигатель войн жил своими целями по захвату галактики. Демоны? Люди? Ксеносы? Огонь охватит нас всех, а астартес разнесут его в своем лицемерном надругательстве над человеческой цивилизацией.

Аксения вспомнила о своих исследованиях космоса, затем невольно его поправила.

— Галактика больше, чем может казаться любому смертному.

Мужчина вспомнил о размерах федерации, затем погрузился в воспоминания. Величайшей потерей его жизни являлось то, что ему не удалось запечатлеть падение федерации в виде произведения искусства.

— Я прошел через эру раздора, всего немного, но я старше тебя. Совет по примархам можешь игнорировать, но потом тебя никто не спасет.

Аксения опять услышала про времена, когда еще не находилась в этом мире.

— Не помню ничего интересного в архивах. Когда наша планета потеряла связь с федерацией, моим предкам удалось узурпировать власть.

Он вновь вспомнил хаотическую ситуацию в галактике. Подумал о всех независимых человеческих государствах, которые были готовы перейти от планетарной раздробленности к федеративному управлению. Варп-технологии активно изучались, а люди шли в сторону эволюции.

— Ты не видела родной планеты людей. Находясь в Атлантисе, мне довелось увидеть, как человечество изобразило прекрасную печальную картину. Даже усилия всей моей жизни не могут воспроизвести детонации плазменных реакторов. Сотни городов лопались и превращали колыбель цивилизации в радиоактивный ад.

Демон прислушалась, но быстро потеряла интерес.

— Ничего не поменялось. Я руководила уничтожением миров. Все, что ты описал, мне доводилось видеть десятки раз. Война не меняется, а твои возвышенные слова лишь демонстрируют хобби по созданию монстров, но ты в порыве самообмана называешь это искусством.

Базилио лишь снисходительно игнорировал глупость демона-принца. Искусство требует ценителей, при всех плюсах его торгового партнера, у нее не было нужной ценителю искусства сознательности.

— Я изучаю природу человека. Падение федерации было естественным процессом для нашей истории. За всю нашу историю один строй сменял другой. Федерация развалилась, но на ее осколках прорастали новые формирования. Это были диктатуры с тиранами в виде лидеров. Большинство из них были в разы хуже даже тебя, а я помогал этим ублюдкам властвовать. Знаешь почему?!

Они дошли до шаттла и открыли его двери.

— Потому что это было выгодно?

Ученый засмеялся, он не думал, что его собеседница поймет, но ему не требовалась поддержка.

— Аксения, ты во всем ищешь скрытый смысл, пытаешься найти, кому это выгодно. Такое мышление правильное, но не каждого это мотивирует. Я делал это, чтобы увидеть, как люди восстают против диктатуры. Как огонь человеческого желания свободы охватывает Терру. Именно это стало бы красивой картиной, но ты знаешь, что мои планы сорвались.

Он вновь вспомнил Хоруса, а затем задумал выкупить у Аксении данные по действиям этого легиона. Затем, пользуясь одной из своих личностей, он натравит Имперских Кулаков на потомков своего мертвого врага.

— Ты каждый раз оправдываешь свою слабость и трусость. Может, перейдем к торговле? Я не получаю удовольствия от колебаний воздуха, которые создает твое ротовое отверстие.

Они остановились у кресел пассажиров. Базилио присел и довольно закивал.

— Дам я тебе тот полуфабрикат. Продавай эти данные хоть самому богу гниения, чем больше мерзости погибнет, тем ближе человечество будет к своему восстановлению. Если бы не вмешательство амбициозного мертвого безумца, не поклонение машинному маслу, человечество могло бы прийти к естественному в своем процессе восстановлению цивилизации. Какие бы мотивы у тебя ни были, я рассчитываю на то, что ты спровоцируешь примархов. Надеюсь, у тебя получится убить кого-то из них. Это приведет тебя к смерти, что очистит мир от двух полярно противоположных типов паразитов.

Его собеседница была мерзостью, но чтобы уничтожить еще большую мерзость, он был вынужден идти на уступки с бастионом собственной совести.

— Это уже будут мои проблемы. Можешь сделать новое тело, наполненное кибернетикой? Уверена, что мой смертный приятель по играм найдет способ заблокировать магию, я бы выставила против себя пария.

Она хотела его убить. Доказать, что лучше соперника, но одновременно с этим хотела, чтобы он вырос в настоящую угрозу.

Двоякое чувство рождалось из желания к самосовершенствованию, слишком редко она получала таких спарринг-партнеров.

— Аксения, сколько лет мы знакомы. Я бы хотел узнать о том, кто может вызвать интерес у столь извращенной твари вроде тебя.

Демон пожала плечами, она приняла его оскорбление за комплимент.

— Человек, применяющий магию, интереснее, чем твоя игра с Желтым Королем. Последняя просьба — это доступ к твоей Инквизиции, мой дар предсказания показывает мне видения религиозных войн. Хочется получить свой лакомый кусочек от предстоящего хаоса в Империуме.

Базилио Фо посмотрел на древнюю служительницу паразита. Он всерьез хотел знать будущее, что ждет Империум. Его планы с Королем в Желтом не были игрой, а подобная информация позволит ему укрепить свое влияние.

— Интересно! Что же ждет рассадник человеческой жестокости в будущем? Поделишься предсказанием?

Пока два монстра старой ночи обсуждали свои планы, на планете, где находился посланник Иши, все было крайне хаотично.

Губернатор, как и дворянство, уже давно укрылись в защитном бункере, ожидая подкрепления для усмирения мятежа. Поэтому они предоставили церкви несколько мест в убежище.

Кой вновь проверил ноосферу, затем, взяв под контроль дьякона, он организовал эвакуацию важного религиозного персонала.

В это малое число счастливчиков вошла и Прона. Его интересовала лишь эвакуация этого эксперимента, но было бы подозрительно, если выживет лишь она.

Действия дворян были крайне нелогичными. Вместо усиления СПО их настроение было упадническим, а отчеты о силах мутантов были завышены.

Буквально половина советников губернатора врали. Пока мутанты еле сопротивлялись солдатам, администрация уже резала им логистику и мешала удержать контроль над планетой.

Тем временем он чувствовал, как вуаль над планетой ослабевает.

Глава 10

Пустотный корабль вошёл в систему имперского мира Транкс. Обычно восстания приводили к падению миров, лишь через многие годы эти планеты выжигала имперская справедливость.

К счастью, крестовый поход против ксеносов вынуждал ордены астартес поддерживать связь с губернаторами планет. Изначально рота космического десанта собиралась лишь пополнить запасы припасов, а затем продолжить путь к текущей цели.

Для Космических Волков стало неожиданностью, что на планете произошло восстание, а астропаты постоянно передавали просьбы губернатора о помощи.

Обычно они не вмешивались в подобные проблемы — у них была более важная миссия. Но они сделали исключение: мир-улей располагался в сегментуме Солар, а терять миры в этой области космоса было опасно.

Губернатор тоже оказался довольно хитрым — он сразу предложил награду, и они договорились о выгодной сделке. После ереси довольно трудно было иметь стабильный источник логистики, поэтому ещё один лояльный ордену губернатор означал сотни лет надёжного пополнения амуниции.

Подавление мятежа — довольно лёгкая задача.

Боевая баржа "Морозный Клык" вышла на орбиту умирающего мира Транкс, словно хищник над раненой добычей. Капитан Эйрик Железнорукий стоял в центре тактической палубы, изучая голографическую проекцию единственного улья планеты.

Шпиль возвышался над поверхностью мёртвого мира на восемнадцать километров, его металлические стены были изъедены кислотными дождями и покрыты ржавчиной веков.

— Докладывай ситуацию, — приказал Эйрик, не отрывая взгляда от изображения улья.

Старший сержант Торвальд Волчья Тень активировал дата-планшет, его пальцы в силовых перчатках неуклюже нажимали механические кнопки.

— Капитан, по последним данным от губернатора, мутанты контролируют примерно семьдесят процентов улья. Они захватили оружейные склады Планетарных Сил Обороны на уровнях с пятого по двадцатый. В их распоряжении лазганы, автоганы, гранаты и как минимум дюжина лёгких танков "Химера".

Эйрик усмехнулся, обнажив клыки.

— Корм. Сколько их?

— Трудно сказать точно. Губернатор оценивает численность ядра восстания в десятки тысяч мутантов, но против СПО сражались сотни тысяч, а учитывая постоянные ротации... Мы оцениваем их численность в два-три миллиона восставших мутантов. Возможно, больше. Улей огромен, капитан. Официальное население до восстания составляло десять миллиардов. Из-за недавней уплаты десятины силы СПО сократились до трёх миллионов, поэтому не смогли сдержать восставших.

Рунный Жрец Ульрих Костегрыз приблизился к голограмме, его глаза светились слабым голубоватым светом — верный признак активности псайкера.

— Я чувствую их страх, — прошептал он хриплым голосом. — Кто-то сказал им о том, что их ждёт гнев Императора. Теперь они как бешеные звери, готовятся к штурму.

Сканеры выявили кустарные оборонительные сооружения. Мутанты расположились в жилых районах, рассчитывая, что мирные жители послужат щитом от артиллерийских обстрелов.

— Хитрые твари, — проворчал Эйрик. — Прячутся за спинами мирняка. Уверен, что у них есть тяжёлое вооружение.

В этот момент на палубу вошёл сержант Рагнар Стальные Клыки. Молодой воин был явно взволнован — его глаза горели предвкушением битвы.

— Капитан! Братья уже готовятся к десанту. Когда мы покажем этим мутантским отбросам, что значит гнев Космических Волков?

Ульрих нахмурился — молодой стае не хватало дисциплины.

— Скоро, щенок, — ответил Эйрик. — Но сначала мы подготовим поле боя.

Капитан повернулся к командной консоли и активировал связь с орудийными палубами.

— Мастер артиллерии, доложите о готовности орудий.

Голос артиллериста прозвучал из динамиков с характерными помехами дальней связи:

— Все орудийные батареи готовы, капитан. Макро-пушки заряжены термоядерными снарядами, ланс-батареи на полной мощности.

Эйрик снова посмотрел на голограмму улья. Огромный город был разделён на сотни уровней, каждый из которых представлял собой лабиринт жилых блоков, промышленных комплексов и коммуникационных тоннелей. В верхних уровнях жила планетарная элита, в средних — рабочие и служащие, а в нижних гнили отбросы общества. Именно оттуда, из Нижнего улья, и началось восстание.

— Мастер артиллерии, прицельные удары по промышленным комплексам и складам на двадцать втором и двадцать четвёртом уровнях. Избегать прямых выстрелов по жилым секторам.

На несколько секунд в рубке воцарилась тишина. Торвальд кивнул с раздражением.

— Ладно, будем выкуривать их из нор, будет не легко.

Старый волк посмотрел на голограмму.

— У нас недостаточно сил для лобового штурма целого улья. Но мы можем лишить их укреплений и припасов, заставить выйти на открытое пространство.

Механическая рука капитана сжалась в кулак.

— Мы не Инквизиция, чтобы убивать направо и налево.

— Есть, капитан!

Мастер артиллерии не успел отключить вокс, а весь мостик уже слышал гром работающих орудий.

Первые залпы прогремели через минуту. Макро-пушки "Морозного Клыка" выплёвывали снаряды размером с шаттл, но прицельно били по военным и промышленным объектам. Ланс-батареи прочерчивали пустоту лучами чистой энергии, разрушая склады вооружения и командные пункты мутантов.

Через иллюминаторы было видно, как снаряды и энергетические лучи врезаются в металлический корпус улья. Взрывы расцветали на его боках яркими вспышками, но бились точечно — по заранее выбранным целям.

— Попадание в военный склад СПО 22-А! — доложил наводчик. — Вторичный взрыв боеприпасов!

— Уничтожен командный бункер СПО 24-Г!

— Лэнс попал в промышленный комплекс! Пожар распространяется!

Эйрик наблюдал за разрушением с холодным расчётом. Каждый взрыв лишал мутантов оружия и укрытий, вынуждая их покидать безопасные позиции.

Рагнар нервно переминался с ноги на ногу. Его нутро жаждало крови, а зубы скалились в зверином оскале.

— Капитан, может, хватит бомбить? Оставьте что-нибудь и для нас!

— Терпение, щенок. Рота должна действовать умно, а не просто рвать когти.

Точечная бомбардировка продолжалась двадцать минут. Когда орудия наконец замолчали, улей Транкс-Прайм лишился большинства военных объектов, но жилые секторы остались практически нетронутыми.

— Губернатор докладывает об успешном уничтожении складов мутантов, — сообщил Торвальд. — Потери среди мирного населения минимальны. Мутанты теряют организованность и отходят в глубину улья.

— Хорошо, — кивнул Эйрик. — Теперь настала наша очередь. Марнус!

Железный Жрец Марнус Синий Молот приблизился к капитану, его механические протезы тихо жужжали и щёлкали. Вокруг его головы кружили три сервочерепа, сканируя окружающее пространство красными лучами.

— Какова готовность к десанту?

— Два "Громовых Ястреба" полностью исправны и заправлены, капитан. Десантные капсулы проверены. Вся рота готова к высадке.

— А наш старый друг?

Марнус понял, о ком идёт речь.

— Древний Бьорн спит в своём саркофаге. Но я могу разбудить его в любой момент, если ситуация потребует.

Эйрик задумался. Бьорн Разящая Рука был одним из древнейших дредноутов ордена. В последний раз его будили для войны против культистов Хаоса — старый воин показал себя с лучшей стороны, в одиночку уничтожив целый полк еретиков. Но пробуждать Древнего без крайней необходимости было нежелательно — каждое пробуждение приближало окончательную смерть героя.

— Пока оставим его спать. Посмотрим, как справимся сами.

Капитан активировал общую связь с ротой.

— Волки! Приготовиться к десанту! Через десять минут мы высаживаемся на этой мерзкой планете и показываем мутантским отбросам, что значит гнев Императора!

По всему кораблю разнёсся протяжный вой — боевой клич Космических Волков. Сто голосов слились в единый звук, от которого содрогались переборки боевой баржи.

Подготовка к десанту шла полным ходом. В арсенале корабла царила привычная предбоевая суета. Астартес облачались в силовую броню, проверяли оружие и получали боеприпасы. Волчьи Жрецы благословляли воинов и их оружие, произнося древние руны Фенриса над болтерами и цепными мечами.

Эйрик надевал свой терминаторский доспех — массивную броню, способную выдержать попадание плазменного оружия. Его механическая левая рука идеально подходила к силовому кулаку доспеха, усиливая и без того чудовищную мощь удара. На правой руке он носил древний штормовый болтер, подарок от Великого Волчьего Лорда Кромма Драгонгейза.

— Капитан, — обратился к нему Ульрих Костегрыз, — я попытался нащупать этого Ворналана в Варпе. Он где-то в глубине улья, возможно, в самом центре. Но вокруг него... пустота. Словно он прячется от моих поисков.

— Умная тварь, — проворчал Эйрик. — Значит, придётся искать его по старинке. Торвальд, разбей роту на штурмовые группы. Будем прочёсывать улей уровень за уровнем. Скажи СПО, чтобы они нас поддержали.

— Есть, капитан. Рагнар возьмёт первое и второе тактические отделения, я — третье и четвёртое. Штурмовое отделение и опустошители будут в резерве.

— Хорошо. Высаживаемся в двух точках — Рагнар штурмует верхние уровни, ты берёшь средние. Встречаемся в центре улья.

Рагнар оскалился в хищной улыбке.

— Капитан, а можно мне взять опустошителей? Хочется испытать новые тяжёлые болтеры в деле.

— Бери. Но помни — это не охота на орков. Мутантов много, они отчаянно сражаются. Не дай себя окружить.

Молодой сержант кивнул и направился к своим людям. Его отделение уже собралось у посадочной рампы "Фенрисийского Клинка" — одного из двух "Громовых Ястребов" роты. Двадцать астартес в силовой броне представляли собой внушительное зрелище. Их болтеры были заряжены и готовы к бою, а на поясах висели десятки гранат различных типов.

Второй "Громовой Ястреб", "Волчий Коготь", готовился к вылету под командованием самого Эйрика. В его трюме размещались тактические отделения Торвальда и часть тяжёлого вооружения.

— Пилоты, доложите о готовности, — приказал капитан.

— "Фенрисийский Клинок" готов к вылету! — отрапортовал сержант-пилот Хакон.

— "Волчий Коготь" тоже готов, капитан! — добавил второй пилот.

— Тогда вперёд, братья! За Руса и Всеотца!

"Громовые Ястребы" покинули ангар боевой баржи и взяли курс на израненный улей Транкс-Прайм. Планета стремительно приближалась, вскоре стали различимы детали поверхности.

Вокруг единственного города простирались бесконечные пустыни из промышленных отходов и химических озёр. Ядовитые ветра гнали по равнинам облака токсичной пыли, а в воздухе висел тошнотворный запах разложения.

— Император милостивый, — прошептал кто-то из молодых астартес, глядя в иллюминатор, — какой же гадюшник.

— Лучше бы полностью разбомбили, — мрачно ответил Торвальд. — Планета не имеет серьёзной ценности.

Улей приближался со скоростью падающего метеорита. Его верхние шпили были окутаны ядовитыми облаками, а бока изрыты кратерами от недавней бомбардировки. Из некоторых пробоин всё ещё валил чёрный дым, а обломки металла дождём сыпались на нижние уровни.

— Контакт! — внезапно крикнул пилот "Фенрисийского Клинка".

Десантные капсулы выполнили манёвр уклонения, а вокруг них поднялся рой систем противовоздушной обороны.

Ракеты сбились с цели и взорвались, не причинив десанту урона.

— Засекаю зенитные орудия на крышах! Они открывают огонь!

Небо вокруг "Громовых Ястребов" расцвело трассирующими лучами. Мутанты открыли огонь из захваченных ими зенитных установок — старых, но всё ещё опасных орудий. Красные и зелёные лучи лазеров прочерчивали воздух, стараясь поймать быстро движущиеся цели.

— Пилоты, максимальная скорость!

"Громовые Ястребы" начали выделывать сложные пируэты, используя руины зданий как укрытие. Но мутанты оказались не так глупы, как казалось. Они сосредоточили огонь нескольких батарей на одной цели, и "Волчьему Когтю" пришлось нелегко.

— Попадание в левый двигатель! Потеря мощности на двадцать процентов!

— Держимся! До цели рукой подать!

"Фенрисийский Клинок" первым достиг своей цели — посадочной площадки на 45-м уровне улья. Рампа опустилась ещё до полной остановки, и Рагнар со своими людьми ринулся в бой.

Их встретил шквал автоганного и лазганного огня. Десятки мутантов засели в укрытиях вокруг площадки, превратив её в настоящую крепость. Но силовая броня астартес выдерживала попадания лёгкого оружия, а их болтеры разносили врагов в клочья.

Каждый выстрел приносил смерть, а астартес спокойно спускались по аппарели. Трелы ордена тщательно следили за своими хозяевами и несли для них боеприпасы. Это позволило организовать непрерывный огонь.

— ВПЕРЁД, БРАТЬЯ! — заревел Рагнар, выпуская очередь из своего болтера. — ПОКАЖЕМ ЭТИМ МУТАНТСКИМ УБЛЮДКАМ, КАК СРАЖАЮТСЯ СЫНЫ РУСА!

Два астартес с тяжёлыми болтерами заняли позицию у рампы и открыли поддерживающий огонь. Крупнокалиберные снаряды прошивали укрытия мутантов насквозь, оставляя за собой кровавые фонтаны.

Но враги не собирались сдаваться. Из глубины улья появлялись всё новые толпы мутантов, вооружённых самым разнообразным оружием — от кустарных автоматов до захваченных у Планетарных Сил Обороны лазганов. Некоторые из них выглядели почти как люди, лишь с незначительными отклонениями, но другие превратились в настоящих монстров.

Рагнар увидел мутанта с четырьмя руками, каждая из которых держала пистолет. Сержант выстрелил из болтера, и реактивный снаряд разнёс голову твари в кровавые брызги.

— Первое отделение, за мной! Прорываемся к лифтовым шахтам!

Десять астартес ринулись вперёд, сметая всё на своём пути. Их болтеры работали без остановки, осыпая врагов дождём реактивных снарядов. За несколько минут посадочная площадка была очищена, но из коридоров улья уже слышался топот тысяч ног — мутанты подтягивали подкрепления.

Тем временем "Волчий Коготь" с трудом добрался до своей цели — платформы на 30-м уровне. Корабль сел жёстко, его повреждённый двигатель чадил и искрил. Но астартес это не остановило.

Эйрик первым выскочил из корабля, его терминаторская броня сверкала в свете горящих обломков. Штормовый болтер в его правой руке и силовой кулак левой представляли собой идеальное сочетание огневой мощи и рукопашной силы.

— СТАЯ НА ОХОТУ! — взревел капитан, открывая огонь по толпе мутантов.

Торвальд со своими людьми последовал за ним. Старший сержант работал болтером с хирургической точностью, каждый выстрел поражал цель точно в голову или торс. Его снайперский опыт сказывался даже в ближнем бою.

Мутанты сражались с отчаянием обречённых, но проходили часы боя, а с корабля падали всё новые штурмовые капсулы. Это были лишь боеприпасы, ведь за всё это время ни один из астартес не умер, а их броня всё ещё была в идеальном состоянии.

Ещё до того как они видели врага, болтер уже был направлен в нужную цель. Некоторые из мутантов бросались на астартес с одними ножами, надеясь хотя бы поцарапать силовую броню. Другие пытались забросать космических десантников гранатами или поджечь самодельными зажигательными смесями.

— Капитан! — крикнул Торвальд, перезаряжая болтер. — Их слишком много! Они идут со всех сторон!

Эйрик оглянулся. Действительно, мутанты атаковали не только спереди, но и с флангов. Из вентиляционных шахт, из разрушенных окон, из подземных туннелей — отовсюду лезли уродливые фигуры с оружием в руках.

— Отходим к лифтам! Будем спускаться уровень за уровнем!

Но отступление оказалось не таким простым. Мутанты, почувствовав слабость, удвоили натиск. Один из астартес, брат Стейнар, попал под перекрёстный огонь нескольких автоганов. Его броня выдержала, но удар гранаты швырнул его на землю.

— СТЕЙНАРУ ПОДДЕРЖКА! — заревел Эйрик, бросаясь на помощь раненому брату.

Силовой кулак капитана размозжил голову ближайшего мутанта, а штормовый болтер разрядил целую обойму в толпу врагов. Эйрик подхватил раненого астартеса и потащил к остальным.

— Живой? — спросил Торвальд.

— Живой, но контужен. Несите его, ждём СПО, занимаем оборонительную позицию!

Космические Волки начали медленно отходить к лифтовым шахтам, ведя непрерывный огонь. Мутанты наседали со всех сторон, но дисциплина и выучка астартес брали своё. Каждый выстрел поражал цель, каждое движение было выверено и экономно.

Ульрих Костегрыз шёл в центре группы, его рунический посох сиял холодным светом. Время от времени жрец произносил заклинания, и мутанты в радиусе нескольких метров падали, поражённые психической атакой.

В этот момент раздались взрывы, а из защищённых уровней улья начали выходить остатки сил СПО. Поддержка заставила мутантов ослабить натиск, а астартес укрепили позицию и ещё эффективнее убивали врагов Империума.

Глава 11

Кафе, в котором я находился, оказалось закрыто. Взломав дверь, я налил себе напиток и устроился за столом на террасе. Обстановка была скудной, но для средних уровней это место считалось лучшим.

Я ожидал прибытия ангелов императора. Мне было любопытно, каким способом они станут подавлять бунт — как будут действовать, какое время потребуется на реакцию, какую тактику изберут и каков примерный уровень их сил.

Ризалия обучала нас с Имоен лишь дуэльным сражениям против эльдар, а нас ожидает конфронтация с Империумом, поэтому для синего-21 важно собрать соответствующие данные.

Поскольку все значимые для улья люди укрылись в убежищах, я позволил себе нечто большее, чем простое сканирование данных из ноосферы. Как только в этой системе появился пустотный корабль, все имперские сенсоры начали невольно собирать информацию для нас.

Частоты сканеров вoенного корабля, способы коммуникации, субординация — всё, что могло бы использоваться против Империума. Эвакуировать эти данные будет непросто: мне придётся следить, чтобы тело-марионетка не разрушилось раньше времени.

Пока я был занят размышлениями, в улье уже загремели взрывы. Взяв когитатор, я принялся наблюдать за разрушениями.

Первый удар пришёлся по дворянским жилым комплексам двадцать второго уровня. Макро-снаряд размером с грузовой контейнер пробил внешнюю оболочку улья и взорвался в самом сердце жилого района. Термоядерный заряд мгновенно испарил миллионы людей, превратив металлические конструкции в раскалённую плазму.

Бронированные двери улья быстро изолировали повреждённую область, но лава от разрушенной геотермальной станции оказалась не самой опасной угрозой.

Ударная волна прокатилась по коридорам, сминая переборки словно картон. Аварийные системы включились автоматически — заслонки начали блокировать повреждённые секции, а противопожарные протоколы запустили процедуры эвакуации атмосферы из охваченных огнём участков.

Я наблюдал всё это через тысячи сенсоров, рассеянных по улью. Каждая камера видеонаблюдения, каждый детектор движения, каждый атмосферный анализатор — всё превратилось в мои глаза. Империум строил свои города как крепости, но он же снабжал их системами, которые легко обращались против него самого.

Второй залп последовал через тридцать секунд. На этот раз под удар попали кварталы семей Адептус Арбитрес на двадцать четвёртом уровне улья. Это была моя малая месть за то, что нас с сестрой поймали.

Мутанты в панике разбегались по коридорам. Некоторые действительно испытывали ужас — я ощущал их примитивные эмоции через биометрические датчики. Но большинство следовало плану.

Они принялись готовить оборону, хотя я понимал, что шансов у них нет.

Любопытно было наблюдать за точностью имперских артиллеристов. Они били именно по тем целям, которые я им «подсказал» через скомпрометированные системы связи. Космические Волки полагали, что получают данные от лояльных источников, а в действительности я сам направлял их удары.

Каждый взрыв был рассчитан. Каждое разрушение служило моим целям. Улики я уничтожу после боя, а губернатор будет крайне возмущён их действиями.

Сейчас Волки общаются со мной, думая, что говорят с губернатором. Губернатор также отправляет сигнал мне, но уверен, что ему грубят астартес.

Чтобы сдержать их астропатов, мне пришлось сжечь половину души своей марионетки. Теперь варп крайне нестабилен и загрязнён моими мыслями.

Поэтому астартес уничтожат гниль этого улья, затем покинут планету, а Иша станет опорой для людей.

Ланс-батарея прочертила лазерным лучом внешнюю стену улья, прожигая металл насквозь. Концентрированная энергия превратила многотонные плиты в пар, оставив зияющий пролом размером с городской квартал. Через образовавшуюся брешь хлынул токсичный наружный воздух, смешавшись с атмосферой внутренних помещений.

Мутанты и простые граждане были устойчивы к этому, а вот дворяне нежились в защищённой среде.

Системы жизнеобеспечения завыли сиренами. Красные огни аварийного освещения замигали по всему уровню. Автоматические переборки начали опускаться, изолируя повреждённые секции от остальной части улья.

Я не мог этого допустить, поэтому ещё до нападения совершил диверсию.

Переборки останавливались на полпути, оставляя достаточно места для проникновения токсинов, или вновь открывались через несколько минут после закрытия.

По моим расчётам, большинство людей, никогда не работавших в условиях улья, должны были получить отравление, а затем умереть. После восстания на планете останутся лишь те, кто жил на средних уровнях и ниже.

Для имперских наблюдателей это выглядело как технические неполадки, вызванные повреждениями от бомбардировки. В действительности я тщательно контролировал каждое движение, каждую «поломку».

Ещё при жизни в подулье мы знали о токсичности воздуха, но дыхательные маски носили лишь дворяне. Поэтому на средних уровнях происходили мутации, а мутанты всё больше вырождались.

Единственное, что отличало геном чистокровных людей — это отсутствие защитного механизма перед тем, во что превратилась атмосфера планеты. Поэтому сегодня системы жизнеобеспечения улья выйдут из строя, а весь улей станет подульем.

Через сеть камер я наблюдал, как группы мутантов перемещаются по коридорам. Некоторые несли раненых — жертв орбитального обстрела. Другие тащили ящики с оружием, спасая всё возможное из разрушенных областей.

Но самое интересное происходило в центральных секциях улья, где укрывались имперские чиновники и командование Планетарных Сил Обороны.

Генерал-майор Кассиус Вальдрон стоял в командном бункере на тридцать седьмом уровне. Его лицо было мертвенно-бледным, а руки слегка дрожали — очевидно, орбитальная бомбардировка произвела на него сильное впечатление.

— Скажите им прекратить, — приказал он адъютанту.

— Сэр, кто-то перехватил связь ноосферы, мы перешли на астропатов, но варп нестабилен...

Я едва не улыбнулся, услышав это. Конечно — ведь я принёс в жертву культистов Нургла, которых поймал среди мутантов. Моё заклинание истощило их энергию и замаскировало ритуал под магию хаоса.

— Император защити... Губернатор с нас семь шкур снимет.

Готов поспорить, он наслаждается зрелищем. Я собираюсь уничтожить высший слой общества на своей родной планете.

Согласно моему замыслу, вера в Ишу должна исцелять от интоксикации, которая вспыхнет после этого нелепого восстания. В книге, которую я ей дал, она узнает, что императрица людей способна лечить своих детей. Девушка должна получить немалую власть, возможно, даже станет лже-святой.

Может быть, некоторые дворяне смогут выжить, если будут усердно молиться богине.

Очередной взрыв потряс улей — на этот раз пострадал дворец навигатора на восемнадцатом уровне. Космические Волки методично разрушали каждую область чистокровных людей, лишая администрацию возможности нормализовать ситуацию.

Конечно, они попадали и по мутантам — без этого псайкеры астартес обнаружили бы проблему. Ризалия превосходно научила нас с Имоен понимать преимущества и недостатки магии.

Я налил себе ещё синтетического тонизирующего напитка и терпеливо наблюдал, как разрушается верхняя часть улья.

Вскоре погас свет, и толпы людей старательно разбегались во все стороны. Довольно глупо — именно зона, где я нахожусь, полностью безопасна.

Через двадцать минут орбитальная бомбардировка прекратилась. В наступившей тишине слышалось только потрескивание пожаров и стоны деформированного металла. Аварийное освещение продолжало мигать красными огнями, создавая зловещую атмосферу.

Я вновь свёлся с когитатором. Сенсоры зафиксировали приближение десантных челноков. Два «Громовых Ястреба» спускались к поверхности улья, маневрируя между облаками токсичного дыма.

Время моих наблюдений подходило к концу. Скоро астартес войдут в улей и начнётся настоящая битва. Интересно, сработает ли мой совет? Окажутся ли эффективными мины?

Тени вокруг меня исказились — из теней появилась женская когтистая лапа. Я извлёк из когитатора накопитель и передал его Ризалии.

На столе появился энерго-пистолет федерации и другой накопитель. Я провёл калибровку, затем привязал данные своего временного тела. В когитатор был вставлен подарок, после чего послышался синтетический голос синего-21.

— Ризалия выполняет мою просьбу по сбору дополнительных боевых данных. Она установит мины, дронов и позаботится о том, чтобы вoidный корабль упал на планету. Друкари давно закончили подавлять варваров, поэтому архонты помогают захватить образец для экспериментов.

Как только голос умолк, когитатор заискрил и вышел из строя. Я отложил его на стол и допил напиток.

Частоты сканеров, тактические приёмы, организация командования, позывные, структура астартес, поведение астартес в бою — всё это будет бесценно для будущих операций против Империума.

У меня из носа пошла кровь, голова закружилась. Я применил магию лечения, взял пистолет и встал из-за стола.

Тело-марионетка начало показывать признаки деградации. Следует поторопиться — не хочется умереть до того, как покончу с мутантами. Блокирование астропатов оказалось нелёгкой задачей: мне пришлось накачать марионетку энергией Иши.

Используя одного из культистов, я добавил к телу изолированную демоническую энергию. Чтобы моё тело не мутировало и не произошло заражения души, мне приходится использовать почти все ресурсы марионетки.

Зато для богов хаоса и Империума это будет ложной информацией. Меня будут считать культистом Нургла.

Отвлекаясь от фантомной боли, я чувствовал, как притупляются мои человеческие эмоции. Тело-марионетка позволило ощутить, как энергия богов влияет на людей.

Я отправился по наполненному хаосом городу. Люди толпились и кричали, а давка уже унесла десятки тысяч жизней. Возможно, культисты уже начали свой план по демоническому призыву, но сила предсказаний подсказывала, что у них ничего не получится.

Наблюдая за страхом людей вокруг меня, я старался проявить эмпатию и сострадание. Учитывая нормы морали, которые я прекрасно понимал, мне должно было быть их жалко. Однако я испытывал лишь желание воскресить свою сестру.

Можно не думать о том, что нас согнали в лагерь в ожидании прибытия чёрных кораблей. Я уже отомстил людям, которые здесь принимали решения, а губернатора...

Стоит убить его позже, после того как церковь императрицы начнёт распространять своё влияние. Это станет удобной возможностью ослабить светскую власть на этой планете.

Божественная энергия в моём теле словно наркотик притупила чувства. Иша говорила о том, как боги влияют на верующих, но лишь сейчас я осознал её заботу.

Скорее всего, я просто мелочно ненавижу людей в этом мире. Мутантов — за трусость и глупость. Людей — за идиотизм служения власть имущим. Власть имущих — за то, что они не пошли против воли Терры по сбору псайкеров. Псайкеров — за то, что они привлекли внимание к области, где мы жили с сестрой. Культистов ненавижу за то, что они пользуются этой ситуацией.

Больше всего я ненавижу свою слабость — ведь с того момента, как попал в мир Вархаммера, я знал, чем закончится наша с сестрой жизнь в подулье.

Идя по улицам, я ощущал себя пустым. Эмоции людей казались далёкими и раздражающими. Если простых людей с Диаспорекс мне было жалко, от этих людей меня тошнило.

Я шёл неспеша, анализируя влияние Иши на свои эмоции. Стоит держать в норме уровень божественной энергии. Не следует игнорировать её напоминания.

В теле-марионетке у меня начинается искажение личности. Я начинаю думать о себе как о чём-то выше человека. А ведь я лишь на 50% превысил безопасный уровень божественной энергии.

Заметив, как ребёнка придавило упавшей балкой, я остановился и подошёл к нему. Мальчик корчился от боли. Кровь собралась под ним лужей, неприятный металлический запах бил в нос.

Незаметно для паникующей толпы я приподнял балку и исцелил его.

Он смотрел на меня с шоком, затем закричал и принялся убегать. Толпа не заметила такого наглого применения способностей и продолжала бежать в другие места, глупо считая, что там будет безопасно.

Как я и думал...

Я полностью утратил эмпатию. Думаю, энергия богов хаоса более деструктивна. Стоит придумать магию для сопротивления этим эффектам.

Дойдя до зоны мутантов, я с раздражением посмотрел на направленное в мою сторону оружие.

— Я столько раз посещал вашу группу мятежников. Вы всё ещё меня опасаетесь?

Не испытывая страха, я прямо шёл на держащего винтовку мутанта.

— Ложный священник?

Один из них узнал меня и приказал опустить оружие, а я указал на одно из зданий.

— Я пришёл к вашему лидеру.

Кто-то хотел выстрелить, но его остановили те, кто меня знает.

— Откуда ты знаешь, где штаб?

Они расположились здесь потому, что не ожидали такого нападения. Мутанты впервые сталкиваются с орбитальной бомбардировкой, поэтому многие в панике.

— У меня нет времени. Не советую бежать на нижние уровни — вас просто сожгут. Не советую бросать оружие и прятаться — после подавления восстания вас всех ожидает чистка. Сейчас лучше всего готовиться к штурму. Передай эту информацию своему командованию.

Я не стал дожидаться его разрешения и пошёл в импровизированный штаб мутантов. Меня не пытались остановить.

Дойдя до зала, я вошёл в него и увидел главных мутантов.

Ворналан сидел в центре.

Слева от него располагались знакомые мне мутанты. Они спорили с мутантами по правую сторону от лидера. Те представляли собой по большей части культистов, но самых сильных из них я уже убил, поэтому они вынуждены были слушать обычного мутанта.

Напротив моего знакомого сидела женщина-псайкер. Я её не знал, но мои способности подсказывали, что именно она виновна в этом восстании.

Я прошёл к свободному месту и сел. Могущественная женщина-псайкер смотрела на меня не отрываясь.

До этого я её не видел, не знал о ней, а малое количество мутаций говорило о том, что она была из популяции недолюдей, похожих на нашу с сестрой. Наше главное отличие от людей заключалось в костях — они у нас искажались и выходили наружу в виде шипов.

Мне повезло с биомантией, а свою сестру я избавил от подобной участи. Поэтому мы жили вне своей группы — наша особенность не нравилась другим мутантам, которые страдали от своих костей.

Женщина передо мной также была без данной мутации, значит, овладела биомантией на должном уровне. Либо она была не из подулья, но в этом я сомневался.

Маска на её лице почти не скрывала мутаций. Женщина-псайкер даже начала применять на мне предсказания.

— Как дела? Как вам погода? Прошу прощения за задержку.

Мутанты с раздражением смотрели на меня, а Ворналан лишь устало кивнул.

— Ты вовремя, Кой. Мы обсуждали план сражения.

Я пожал плечами и принялся ждать, пока они закончат свой скучный разговор. Пока они тратили наше время, явно обученная псайкер соединила наши сознания и передала ментальное послание.

«Невежливо вмешиваться в чужие планы».

Культистка попыталась залезть в мои мысли, но сразу же получила ответ. Я чувствовал, как дрожала её душа, а она едва сдерживала боль.

«Опасно пытаться лезть в мою голову».

Мы оба оценивали завесу варпа, обдумывали, как будет проходить наше сражение. Готовили свои заклинания, но взрыв термоядерной бомбы поблизости заставил здание дрожать.

Учитывая ситуацию, начинать с ней сражение было бы глупо.

«Какому бы богу ты ни служил, сейчас нас всех хотят убить ангелы императора».

Чтобы заставить её ошибиться, я выпустил часть сдерживаемой энергии, которую отобрал у культиста Нургла. Нога марионетки начала слегка гнить, но это должно обмануть её чувства.

«Может, я санкционирован Террой?»

Она явно почувствовала гниль, которую я блокировал божественной энергией Иши. Тем самым она должна сделать правильные выводы.

«Ты не похож на предателя, который лижет ботинки трупа на троне».

Значит, мой обман удался. Следует понять планы культистов. Я рассчитываю, что выжившие будут молиться Ише, чтобы исцелиться от интоксикации.

Мудаки Тзинча испортят мой родной мир — меня это не очень устраивает. Лучше уж Империум зачистит мир от этих ублюдков.

«Поэтому за несколько месяцев я отбился от десятка попыток моего убийства?»

На мгновение женщина-псайкер нахмурилась. Я ощущал исходящую от неё агрессию.

«Я несу перемены, ты вмешался в них».

Значит, Тзинч...

Стоит быть осторожнее. Лучше её убьют астартес — так они не обратят на меня внимание.

Свалим всё движение в этом мире на синего любителя заговоров.

«Что тебе от меня нужно?»

Женщина нахмурилась, вспомнив все неудачные попытки избавиться от странного псайкера, который дружил с лидером мутантов.

«Мне нужен один из прибывших астартес».

На мгновение я замер. Как вообще она рассчитывает это провернуть? Зачем?

«Что я за это получу?»

Женщина равнодушно опустила повязку, и я увидел лицо, покрытое мутациями.

«Шанс выбраться с этой планеты. Псайкер-самоучка вроде тебя сможет исследовать новые миры».

Интересно...

Значит, она не с моего мира. Стоит ли натравить астартес на логово мутантов?

С другой стороны, синий-21 хочет препарировать это биооружие. Можно воспользоваться культисткой.

Я хотел ей ответить, но мутанты уже закончили свои разговоры.

Глава 12

Старший Сержант Торвальд Волчья Тень со своим отделением проводил разведку. В отделении состояли восемь братьев с болтерами, огнеметчик и боец поддержки с тяжёлым болтером.

Сотня трелов несла боеприпасы и отвлекала на себя огонь противника.

Братья с болтерами зачищали углы, а дисплеи их шлемов отображали общую тактическую карту местности.

СПО встретило десант весьма холодно. Выяснилось, что связь корабль установил не с губернатором, а с мятежниками. Орбитальная бомбардировка поразила объекты охраны СПО, а теперь улей заражён токсичным внешним воздухом.

Глава ордена будет недоволен их действиями, поэтому ситуацию нужно было исправлять быстро. Корабль прекратил бомбёжку, но братья с удвоенным рвением устремились в бой против подлых мутантов.

Они продвигались через жилые кварталы, но мутантов пока не встречали.

Работать было сложно — гражданские метались как безумные, валялись на полу, задыхаясь, выскакивали из-за углов, а волки старались сохранять боеготовность.

Пройдя очередной район улья, один из братьев выстрелил в лежавшего перед ними человека.

Взрыв фугасной мины разбросал кишки по окрестности, а астартес вскинули оружие и открыли огонь. Мутанты ещё не успели покинуть укрытия — даже не видели врага. Траектории выстрелов точно нацеливались на врагов Империума, устроивших им западню.

Мутанты лишь показывали части тела из-за укрытий и мгновенно гибли, а те, кто прятался за ненадёжной защитой, убедились, что болтеры легко пробивают гражданские материалы.

Трелы поддержали огнём и подтащили боеприпасы. Потребовалось полчаса, чтобы избавиться от всех мутантов, а ангелы отделались лишь подпалённой и поцарапанной бронёй.

Сканеры обнаруживали мины, системы доспехов позволяли предсказывать траектории движения врага и заглядывать в будущее, защита не позволяла даже тяжёлым лазганам ранить астартес.

Разведка боем превращалась для ордена в лёгкую прогулку. Карты местности составлялись автоматически, а другие астартес пробирались в соседних областях.

СПО высылало подкрепления на случай встречи с серьёзными силами противника. Зачистка мутантов была занятием муторным, скучным и рутинным, но столетний боевой опыт позволял космическим волкам сохранять готовность.

Они уже были готовы зачистить очередной угол, ещё один район, наконец покинуть красную зону и войти в чёрную.

Сенсоры показывали расположение мутантов за стенами — всё выглядело безопасно, но интуиция подсказывала Торвальду о засаде.

Не теряя времени на размышления, он поднял болтер и выстрелил в область впереди. Болт-снаряды растворились в поле перед ним, он сразу же вспомнил о походах против ксеносов.

Все астартес принялись активно обстреливать область маскировки. Даже огнемётчик прикрыл все векторы нападения.

Почувствовав странный запах, Торвальд надел шлем и крикнул:

— Изолировать воздух!

Всё отделение активировало системы жизнеобеспечения, а трелы, не успевшие среагировать, начали выхаркивать кровь. На глазах у астартес их смертные помощники рассыпались кусками плоти.

Торвальд пнул стоявший рядом ящик в сторону опасности. Это укрыло его от выстрела плазменной винтовки — плазма дошла до брони, но не смогла нанести достаточных повреждений.

Отделение открыло огонь в сторону выстрела, но с другой стороны в них полетели гранаты.

Взрывы лишь слегка повредили броню, но пол под ними задрожал, им пришлось активировать магнитное крепление и прижаться к стенам.

Они готовились найти врага, но всё пространство заволокло дымом, затем вспышка ЭМИ-гранаты вывела сенсоры из строя.

Волки вновь открыли огонь в сторону наиболее вероятного движения противника. Стреляли не жалея боеприпасов, но звук говорил, что все выстрелы идут мимо.

Торвальд почувствовал опасность и оттолкнулся от стены. Он начал стрелять в сторону угрозы, а затем вслепую схватил руку врага.

Что-то захрустело, а напряжение в руке исчезло. Он выстрелил ещё раз по отступающему противнику.

Когда дым рассеялся, астартес увидели, как их сержант сжимает в руке оторванную конечность ксеноса.

Ещё страшнее было то, что одного из них не хватало. Боевой брат просто исчез — ни трупа, ни крови...

— Эльдары...

Торвальд выбросил женскую руку и извлёк из брони клинок. Он чувствовал, как первичное сердце прекратило работу. Рана ослабляла, но не убивала сержанта. Защитные системы уже изолировали кровоток от яда, попавшего с ударом ксено-ножа.

— Брат Станс...

Бормотание брата заставило сержанта нахмуриться. Они попали в засаду...

Почему? Откуда ксенос знал их маршрут? Зачем эльдары так тщательно готовились? Выстрел был произведён людским плазменным оружием. Множество факторов не позволяли провести нормальный анализ, но он понимал — боевой брат обречён.

Тот ещё не успел передать гены призывникам, поэтому они потеряли сразу трёх братьев!

— Идём дальше! Утечка разведданных! Ксенос знал больше, чем мог. Прекратить передачу данных, действуем по обстоятельствам. Отправьте предупреждение — на планете замечены эльдары, предположительно друкари.

Пока астартес продвигались к скоплению мутантов, Арадия стабилизировала ранение. Зева'Тара глумилась, подбрасывая кубик с пойманным астартес.

— Проиграла слепому мон-кей? Навыки заржавели.

Несмотря на насмешки, она сама поймала несколько выстрелов, и лишь энергетическое поле спасло от ранений.

— Может, потому что твои ловушки не сработали?

Зева'Тара прекратила играть с кубиком и признала ошибку. Она не ожидала, что глупые мон-кей заметят маскировочное поле. Ей уже доводилось сталкиваться с астартес, но опыт сержанта показывал — уровень угрозы у этих спецвойск сильно различается.

— У их командира слишком хорошая интуиция. Без него я убила бы их всех в одиночку.

Сравнивая скорость реакции — даже если люди стреляли до её действий, даже если для попаданий им не требовалось видеть цель, — скорость болт-снарядов была слишком мала.

За одно мгновение она могла преодолеть расстояние в десятки шагов, а уход с траектории огня не составлял проблем при сражении против одного врага. Когда в тебя летят сотни выстрелов, уклоняться становится довольно трудно.

— Отступаем к Синему-21, мы получили реквизит. Не хочется проверять, как работает ритуал воскрешения на носителях камня душ.

Арадия закончила с рукой и связалась с мандрагорами. Её ещё ждала работа в храме Иши — просьбы Синего-21 развлекали, но сейчас она больше заботилась о развитии веры среди примитивных людей.

Как друкари, она знала суть общественных процессов, религии, идеологии и прочих прелестей любого общества. Могла этим манипулировать, но рассматривала лишь краткосрочную выгоду.

В долгосрочном планировании Та, Что Жаждет, не собирается сдыхать. Им нужен был щит от этой твари, а лояльные люди как раз подходили для этой роли.

Это — если думать о благе расы эльдар.

С её личной, эгоистичной точки зрения, улучшение уровня жизни приведёт к тому, что дети не будут страдать. Дети мон-кей слишком напоминали детей эльдар, а воспоминания до сих пор вызывали приступы тошноты.

Синий-21 предлагал прекрасные решения возникающих проблем, она была готова помочь общим интересам, но Арадия будет следить за Синим-21. Если ИИ предаст Ишу...

Друкари быстро избавятся от этого искусственного реликта людей.

— Довольно пессимистично...

Они переглянулись и тяжело вздохнули — два архонта не смогли убить группу мон-кей...

Это был немалый позор.

Тени вокруг друкари исказились, и подчинённые Ризалии забрали их с планеты.

Тем временем в чёрную зону упала новая капсула с десантом.

Капсула пробила крышу промышленного комплекса и врезалась в самый центр сражения. Взрыв разнёс стены на двадцать метров в радиусе. Из дыма и пламени поднялся древний механизм.

Дредноут Космических Волков сразу же открыл перекрёстный огонь из тяжёлого оружия.

Восставшие не успели понять, что происходит. Массивная нога дредноута раздавила троих в кровавую кашу. Тяжёлый болтер на правой руке развернулся и принялся методично расстреливать скопления врагов.

Снаряды взрывались в толпе мутантов. Куски плоти и внутренности разлетелись по стенам, забрызгав мозгами окружающих.

Силовой кулак на левой руке дредноута засветился голубым сиянием. Бьёрн размахнулся и врезал по скоплению врагов. Энергетическое поле дезинтегрировало шестерых мутантов мгновенно — от них остались лишь обугленные следы на асфальте.

— **СМЕРТЬ ВРАГАМ ИМПЕРАТОРА!** — взревел дредноут.

Мутант размером с гризли прыгнул на корпус древней машины, но даже не смог его оцарапать. Бьёрн схватил врага силовым кулаком и сдавил. Хруст костей, визг разрываемой плоти — от мутанта осталась лишь красная жижа, стекающая между пальцев кулака.

Гвардейцы СПО, воодушевлённые прибытием подкрепления, выскочили из укрытий. Их лазганы засверкали красными лучами смерти.

Псайкеры на стороне восставших попытались применить магию, но огонь и молнии не причиняли древнему оружию урона.

Чтобы ослабить его, часть псайкеров применила телекинез.

Доспех сообщал древнему астартес о положении братьев — сейчас ему помогали лишь обычные люди.

СПО принялись обстреливать псайкеров, ослабляя заклинания, направленные на древнего волка.

Бьёрн продолжал давить врагов, как насекомых. Левая нога наступила на ползущего мутанта — позвоночник хрустнул, из рта брызнула кровь. Правая нога раздавила ещё троих, превратив их в месиво.

Мутант размером с танк «Леман Русс» взревел и ринулся на дредноута. Его тело покрывала хитиновая броня, а из пасти торчали клыки длиной с мечи.

Бьёрн развернул автопушку и выстрелил в упор. Снаряд взорвался о хитин, но лишь оставил трещину. Мутант врезался в дредноута всей массой — удар заставил древнюю машину отступить на несколько шагов.

Он вцепился когтями в плечевые сочленения и попытался опрокинуть дредноута. Клыки скребли по броне, высекая искры. Челюсти сомкнулись на оптическом блоке — стекло даже не треснуло.

— **Мерзость!** — прорычал Бьёрн.

Силовой кулак врезался в бок мутанта. Энергетическое поле прожгло хитин и плоть, вскрывая грудную клетку. Внутренности дымились и обугливались, но предводитель восставших продолжал сражаться.

Он укусил дредноута за правое плечо. Клыки проскребли по адамантиуму, но не оставили следов. Бьёрн схватил монстра за голову и начал сдавливать.

Череп мутанта трещал под давлением. Глаза полезли из орбит, из ушей потекла кровь. Но тварь всё ещё сопротивлялась, пытаясь вырваться.

Бьёрн активировал силовое поле кулака на полную мощность. Голова мутанта взорвалась фонтаном крови, мозгов и костных осколков. Обезглавленное тело ещё несколько секунд дёргалось, затем рухнуло на землю.

Остальные мутанты впали в панику. Видя смерть предводителя, многие попытались бежать, но Бьёрн не собирался их щадить.

Тяжёлый болтер принялся методично добивать отступающих. Каждый выстрел — смерть нескольких врагов. Снаряды рвали мутантов пополам, отрывали конечности, разносили головы кровавыми брызгами.

*ВЫСТРЕЛ!* — группа из четырёх мутантов исчезла в облаке крови и обломков плоти.

*ВЫСТРЕЛ!* — псайкер потерял торс, ноги ещё несколько шагов бежали сами по себе.

*ВЫСТРЕЛ!* — мутант с тремя глазами получил снаряд прямо в центральный глаз. Голова взорвалась изнутри.

Гвардейцы добивали раненых. Штыки вонзались в плоть, лазганы прожигали дыры в черепах. Никто из врагов не должен был уцелеть.

Закончив зачистку области, они подозвали огнемётчиков и выжгли окопы, где могли спрятаться мутанты. Гранаты помогли добить уцелевших от огня.

Командир СПО лично добил умирающего мутанта выстрелом из болт-пистолета. Голова еретика окончательно превратилась в кровавую кашу.

Через двадцать минут поле боя было очищено. Тысячи мутантов лежали мёртвыми, их кровь образовывала красные лужи между обломков. Воздух наполнился запахами пороха, озона, крови и горелой плоти.

— **Враги Императора уничтожены,** — проговорил Бьёрн, сканируя окрестности. — **Но братья в опасности...**

По вокс-каналу прорвался сигнал:

*«Всем подразделениям... внимание — эльдары... связь скомпрометирована...»*

Дредноут развернулся в сторону сигнала. Его оптические блоки засветились красным — в них горела ярость тысячелетнего воина.

— **Защитить сынов Русса,** — прорычал он. — **Еретики заплатят кровью!**

Машина смерти продолжила марш, с каждым часом отбивая одну позицию за другой.

В других областях зачисткой руководили астартес, поэтому прогресс был несколько медленнее.

Первый день почти завершился, но астартес потеряли лишь одного брата. Без отдыха и передышки они израсходовали весь боекомплект и лишь после этого успокоились.

Ударные силы ломали любые укреплённые области, где СПО испытывали трудности. Словно неостановимая лавина, эти бронированные ангелы Императора сжимали в клещи мутантов, оставшихся на жилых уровнях.

Другая группа мутантов, отступившая в подулий, временно осталась без внимания астартес.

Тем временем в области, которая их ожидала, наблюдалась аномалия — тени хаотично менялись, на объектах появлялись новые механизмы, а в мусоре скрывались металлические предметы Федерации.

Мандрагоры заканчивали минирование области, а базировавшиеся там мутанты не понимали, что стали приманкой для испытания боевых возможностей оружия Федерации.

Синий-21 использовал заводы друкари, но не все технологии Федерации были совместимы.

Тестируемые мины оказались весьма примитивными, поэтому требовалось получить адекватную аналитику.

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 13

Что объединяет группу разрозненных мутантов? Желание перемен. Как бы я ни говорил о вреде культистов, именно они дают то, что может кардинально изменить жизнь.

Ворналан и мутанты решили дать бой в гражданском районе. Мне же оставалось лишь ждать, когда они начнут массово гибнуть. Если бы меня послушали, я мог бы попытаться эвакуировать их, но рисковать Диаспорекс ради идиотов? Мне не хотелось привлекать богов хаоса к ИLше.

Далеко не все мутанты находились под прямым подчинением у Ворналана. Значительная часть верила в богов хаоса, а во время атаки избрала культистку Тзинча своим формальным лидером. То, что я вижу её сегодня впервые, говорило о том, что зря тратил время в подулье.

Я сдержал желание её убить — она могла совершить что-то безумное. Чем дольше продлится сражение, тем больше данных получит в итоге Синий-21. Если культистка решит призвать демонов, я смогу её остановить. Мне было невыгодно падение родного мира.

Поэтому нам с ней пришлось договариваться. Эта мадам выставила свои условия — она хотела убить дредноута по имени Бьорн Разящая Рука. Если я ей помогу, она готова предоставить место на пустотном корабле.

Мне не составило труда сообщить волкам о корабле культистов. Даже если они сочтут это дезинформацией, их баржа будет наготове. Как только они с культистами вступят в бой, с планеты начнётся кибератака на их системы.

Это финальная стадия наших боевых тестов. Уже сейчас я вижу, что минное поле федерации не слишком задерживает астартес.

Бьорн Разящая Рука...

Знакомое имя из вархаммера заставило меня задуматься — насколько бесполезными окажутся её попытки? Эта древняя тварь по идее должна дожить до сорок первого тысячелетия.

Не знаю, шутка ли судьбы или планы Тзинча. Эта машина войны прошла дальше всех отрядов астартес на территорию мутантов. Скорее всего, он будет участвовать в ближайшем нападении на эти позиции.

Ворналан готовил мутантов к применению мельта-оружия, которое мы получили от сил СПО. Мутанты больше не предпринимали попыток справиться с астартес без укреплений и тяжёлого оружия.

Мы организовали капитальную оборону в районе 9-блок-16 Омега-7. Мутанты под руководством Ворналана потратили время на укрепление этого участка, превратив жилые коридоры в лабиринт огневых позиций.

Стены были пробиты для создания огневых точек, баррикады сооружены из обломков мебели, металлолома и кусков потолка, которые обрушились после бомбардировки.

Я наблюдал за приготовлениями через глаза своей умирающей марионетки. Мои навыки биомантии позволяли временно улучшать текущую марионетку — на пару часов её хватит для интенсивного боя.

В центральном коридоре располагалась основная огневая позиция. Здесь мутанты установили трофейные лазпушки СПО — тяжёлые энергетические орудия, способные прожечь даже броню космического десантника. Рядом с ними стояли тяжёлые болтеры, их стволы были направлены в сторону главного входа. Позиции прикрывались импровизированными щитами из арматуры и пластобетона.

Справа от центра располагалась позиция культистки. Мутанты знали её только как Яхи — женщину с наполовину мутировавшим лицом. Глаза горели неестественным синим светом, а исходящая от неё энергия была противна.

Вокруг Яхи собрались наиболее фанатичные культисты — около двухсот мутантов. У одного вместо рук были костяные шипы, у другого из спины росли дополнительные конечности, третий был покрыт чешуёй, меняющей цвет. Все они были вооружены лазганами, автоганами и самодельными взрывчатками.

По флангам располагались основные силы мутантов — тысячи одетых в форму СПО солдат. Чем дольше шло восстание Ворналана, тем больше мутантов покидали подулье и присоединялись к действиям. У них не было организации, а мой знакомый лично командовал от силы десятой частью всех мутантов.

Большая часть этих солдат — члены банд, которые присоединились в своих интересах. Многие были вооружены трофейным оружием: лазганами СПО, дробовиками, автоганами. Некоторые несли мельта-гранаты, полученные от контрабандистов.

Я занял позицию в тыловой части обороны, рядом с запасными боеприпасами. Отсюда я мог использовать свои ограниченные псайкерские способности, не привлекая внимания. В руках у меня был лазган, но настоящим оружием служил спрятанный пистолет федерации, настроенный на максимальную мощность.

Пока я проверял когитатор и наблюдал за тем, как астартес проходят через минное поле, рядом со мной раздался голос.

— Кой...

Должен признать, этот идеалист начинает меня раздражать.

— О-ооо, неужели это мой старый друг, который не способен слушать?

Я рассчитывал завербовать мутантов и получить верующих Иши. Теперь из-за культистов я теряю столько ресурсов!

— Сейчас не время спорить.

Мне пришлось отключить когитатор, чтобы этот псайкер не заметил моих возможностей с ноосферой планеты.

— Тогда зачем ты подошёл ко мне?

Он долго пытался продолжить разговор, но сомневался, хочет ли знать результат.

— Мутанты, которые попрятались в подулье...

Я вспомнил записи о том, как СПО поступало с мутантами во время восстаний.

— Когда эта линия обороны будет разрушена, остатки, которые прячутся в жилых районах, умрут, затем СПО сожжёт подулье, сделав ситуацию на этой планете стабильной на долгие годы.

Он нахмурился, затем хотел сказать больше, но не стал отнимать моё время.

— Да... прости...

Я чувствовал его эмоции и качал головой.

— Глупо.

Думаю, именно из-за такого упрямства эльдары любят шутить об эмоциональных мон-кей, хотя сами зависимы от своих эмоций.

Часы тянулись томительно медленно. Разведчики докладывали о приближении сил Космического Десанта, но главный коридор, откуда ожидалось наступление, оставался пустым. Мутанты нервничали, проверяя оружие и пересчитывая боеприпасы.

Ворналан расхаживал по позициям, подбадривая всех собравшихся.

— Это всего лишь люди в броне! Мельта-гранаты прожгут их насквозь! Сосредоточенный огонь пробьёт любую защиту!

Я скептически качал головой. Дурак понятия не имел, с чем им предстоит столкнуться. Моя дешёвая работа по созданию тела-марионетки могла убивать мутантов тысячами. Неужели он думает, что более совершенные творения будут более уязвимы?

Рёв реактивных двигателей прервал хаос и все мои мысли. Звук постепенно приближался, становясь всё громче. Мутанты на огневых позициях напряглись, направляя стволы на входы в коридор.

— Готовьтесь! — заорал Ворналан. — Они идут!

Но секунды тянулись, а из главного коридора никто не появлялся. Рёв двигателей становился оглушительным, но его источник оставался невидимым.

Я первым понял, что происходит. Мои псайкерские чувства уловили приближение опасности сверху.

Мне пришлось пригнуться — это позволило увернуться от выстрела, затем перекатиться в сторону. Моё предыдущее укрытие разорвало ещё несколько выстрелов.

Стальной дождь сыпался не только на меня.

— Потолок! — закричал один из мутантов.

С грохотом обрушился центральный участок потолка. Тонны пластобетона и арматуры рухнули вниз, погребая под собой тысячи мутантов. Пыль заполнила воздух, а сквозь образовавшуюся дыру хлынул яркий свет из верхнего уровня.

И сквозь эту дыру, словно ангелы смерти, на реактивных ранцах спустились Космические Волки.

Тридцать астартес в серо-голубой броне с символами волчьих голов приземлились прямо в центр нашей обороны. Их реактивные ранцы с шипением отключились, а в руках уже сжимали болтеры и цепные мечи.

Первые выстрелы прозвучали мгновенно. Болтерные снаряды с характерным хлопком покидали стволы и секунду спустя взрывались в барикадах. Каждый снаряд был размером с палец взрослого человека и нёс в себе заряд взрывчатки.

Мутант с костяными шипами вместо рук попытался атаковать ближайшего волка, но болтерный снаряд попал ему в голову. Череп взорвался, как переспелый фрукт, забрызгав стену серым веществом и осколками кости.

Другой астартес развернулся к группе культистов и открыл автоматический огонь. Очередь из пяти снарядов прошлась по их телам — первый пробил грудную клетку, второй снёс руку, третий взорвался в животе, четвёртый и пятый превратили ноги в кровавое месиво. Трое мутантов рухнули одновременно, их кровь растекалась по полу липкими лужами.

Воздух наполнился воем сирен, грохотом выстрелов и предсмертными криками. Болтерный огонь астартес был методичен и безжалостен — каждый выстрел находил цель, каждая цель умирала.

Мутанты на огневых позициях попытались развернуть тяжёлое оружие, но астартес были быстрее. Сержант с волчьим шлемом метнул крак-гранату точно в позицию лазпушки. Взрыв разнёс орудие на куски, а его расчёт превратился в кровавые ошмётки.

— За Русса и Всеотца! — ревели космические волки, врываясь в гущу восставших.

Один из астартес активировал цепной меч. Зубья пилы завыли, разгоняясь до невероятной скорости. Взмах — и меч прошёл сквозь торс мутанта, разрезав его от плеча до бедра. Внутренности вывалились на пол с отвратительным хлюпаньем.

Другой космический волк схватил мутанта за голову своей силовой перчаткой и сжал. Череп лопнул с мокрым треском, а мозг брызнул сквозь щели между пальцев.

Отчаянное сопротивление...

Но мутанты не собирались сдаваться без боя. Несмотря на шок от внезапного нападения, они быстро пришли в себя и открыли ответный огонь.

Лазерные лучи прочертили воздух красными полосами. Несколько лучей одновременно попали волку в наплечник — керамит начал плавиться, но не пробился насквозь. Другой луч прошёл точно в стык пластин на шее космического волка. Плоть зашипела и задымилась, но астартес лишь рыкнул и продолжил атаку.

Ворналан применил телекинез и поднял над землёй одного из них, но другие астартес прикрыли товарища. Ему пришлось прятаться от очереди болт-снарядов.

— Мельта-гранаты! — заорал другой лидер мутантов. — Используйте мельта-гранаты!

Мутант с чешуйчатой кожей выдернул чеку и швырнул мельта-гранату в сторону астартес. Граната покатилась по полу, оставляя за собой дымный след. Взрыв был ослепительным — микроядерный заряд высвободил температуру в несколько тысяч градусов.

Астартес, оказавшийся в эпицентре, исчез в сфере расплавленного металла и плазмы. Когда свет померк, от него остался только оплавленный силуэт на стене и лужа жидкого металла на полу.

— Попали! — завопили мутанты. — Они умирают!

Но радость была преждевременной. Остальные астартес не дрогнули, увидев смерть боевого брата. Наоборот, это только разозлило их. Сержант с волчьей головой на шлеме активировал рацию.

— Мельта-оружие! Быть внимательнее.

Астартес рассыпались по позициям мутантов небольшими группами по три-четыре воина. На этот раз они остерегались гранат и старались не подставляться под взрывы.

Мутант с тремя руками попытался атаковать космического волка сзади, замахнувшись самодельной булавой. Астартес даже не обернулся — сенсоры предупредили его об опасности. Он отшагнул в сторону, развернулся и выстрелил в упор. Болтерный снаряд попал мутанту в живот и взорвался внутри. Торс разлетелся на куски, обрызгав стену кровью и внутренностями.

Группа культистов попыталась зайти астартесу во фланг, стреляя из лазганов. Лучи оставляли чёрные полосы на его броне, но не наносили серьёзного ущерба. Космический волк спокойно перезарядил болтер и открыл автоматический огонь. Очередь из десяти снарядов прошлась по их рядам — каждое попадание означало смерть.

Первый культист лишился головы — снаряд попал точно в лицо и взорвался. Вместо лица осталась кровавая воронка. Второй получил снаряд в грудь — взрыв разнёс рёбра и лёгкие в клочья. Третий был разорван пополам попаданием в талию. Четвёртый и пятый превратились в кровавые ошмётки от попаданий в живот и спину.

Женщина-псайкер наблюдала за бойней, ожидая подходящего момента. Её изуродованное лицо исказилось в усмешке. Мутанты умирали не просто так — поражение было предсказуемо. Главное — дождаться, пока астартес ослабнут или отвлекутся.

Я тоже готовился к действию. Мои псайкерские способности были ограничены телом-марионеткой, но я мог незаметно влиять на ход боя.

Астартес-сержант рубил цепным мечом группу мутантов, когда один из трупов внезапно «ожил». Тело мутанта, в руках которого была мельта-граната, дёрнулось под воздействием моего телекинеза. Мёртвые пальцы нажали на кнопку.

Сенсоры его брони не учитывали труп. Он не видел опасности от этой гранаты, поэтому до последнего не успел среагировать.

Взрыв прогремел рядом с ногами сержанта. Мельтовый заряд превратил его левую ногу в расплавленный металл и обугленную плоть. Астартес рухнул на одно колено, его силовая броня искрила от повреждений.

Даже раненый космический десантник оставался смертельно опасным. Сержант поднял болтер и начал методично расстреливать мутантов вокруг. Каждый выстрел был точным, каждый снаряд находил цель.

Тем временем культистка использовала свои ментальные способности. Она протянула руку к группе мутантов, сражавшихся поблизости, затем подчинила их разум.

Под её контролем пять мутантов одновременно открыли огонь по астартес, который добивал раненого товарища. Лазерные лучи сконцентрировались на стыках брони — плече, локте, колене. Именно в этих местах защита была слабее всего.

Один луч пробил сустав на плече, другой прожёг броню на бедре. Астартес зарычал от боли, но продолжал сражаться. Он развернулся к контролируемым мутантам и открыл огонь. Болтерные снаряды разорвали их тела на куски, освободив от псайкерского контроля.

Другой космический волк заметил, что его боевые братья получают слишком точные попадания. Его тренированный взгляд выхватил фигуру культистки с изуродованным лицом, которая делала странные жесты руками.

— Ведьма! — рыкнул он, направляя болтер в её сторону.

Она была готова — использовала телекинез, чтобы сбить его прицел в момент выстрела. Снаряд пролетел мимо, взорвавшись в стене. Осколки пластобетона посыпались вниз.

Астартес-сержант попытался встать, опираясь на повреждённую ногу, но я вновь вмешался. Телекинетический толчок заставил сержанта потерять равновесие. Он упал на спину, его тяжёлая броня звонко ударилась о пол.

Воспользовавшись моментом, группа мутантов набросилась на упавшего астартеса. Они колотили его самодельными булавами, кинжалами и заточками. Но даже лёжа сержант был смертельно опасен. Его силовая перчатка схватила одного из нападавших за голову и сжалась. Череп лопнул, как орех.

Цепным мечом он распорол живот другому мутанту. Внутренности вывалились на землю с отвратительным звуком. Третьего он пристрелил болтером в упор — снаряд прошил торс насквозь и взорвался в спине, разнеся позвоночник.

Вот только он не смог уцелеть после того, как крак-гранату засунули в повреждённые места его брони. Силовой доспех выдержал нагрузку, но тело внутри было полностью разрушено.

Космический волк, заметивший культистку, решил покончить с псайкерской угрозой. Он начал пробираться к ней сквозь хаос битвы, расстреливая мутантов на своём пути.

Болтерный снаряд снёс голову мутанту с костяными наростами. Другой снаряд разорвал торс культиста пополам. Третий попал в колено — нога оторвалась, и жертва с воем рухнула на пол.

Служительница Тзинча увидела приближение противника и приготовилась к бою. Её изуродованное лицо исказилось в звериной усмешке. Синий глаз пылал неестественным светом.

Астартес открыл огонь, но культистка остановила болт-снаряды в воздухе. Она перекатилась в сторону, уходя от траектории, а болтерные снаряды продолжили лететь и взорвались в стене за её спиной, оставив глубокие воронки.

Женщина протянула руку к астартесу и высвободила всю мощь своих биомантических способностей.

Невидимая сила ударила по космическому волку, пытаясь разорвать его тело изнутри.

Его генетически модифицированный организм сопротивлялся псайкерскому воздействию. Он лишь чувствовал боль — словно тысячи игл впивались в его плоть, но продолжал наступление.

Культистка усилила атаку. Кровь потекла из глаз астартеса, его движения замедлились. Биомантия разрывала его внутренности, превращая органы в кашу.

Космический волк не сдавался. Преодолевая боль, он сделал ещё несколько шагов и выстрелил. Болтерный снаряд попал ей в плечо, взорвавшись в мышцах и костях. Рука культистки испарилась, часть торса разорвало, но она даже не вскрикнула от боли.

Женщина-псайкер активировала свои регенеративные способности. Плоть на её плече начала дымиться и пузыриться. Разорванные мышцы срастались, осколки костей возвращались на место. За несколько секунд рука восстановилась полностью.

Она снова атаковала биомантией, но на этот раз астартес был готов. Ментальные барьеры заблокировали большую часть воздействия.

Астартес рванул вперёд, игнорируя остаточную боль. Его болтер выплёвывал снаряды с бешеной скоростью. Яхи уворачивалась с нечеловеческой ловкостью, но один снаряд всё же попал ей в бедро. Взрыв разнёс мышцы и раздробил кость.

Культистка упала, но тут же начала регенерировать. Плоть дымилась и пузырилась, восстанавливаясь с пугающей скоростью. Астартес воспользовался моментом и приблизился вплотную.

Его силовая перчатка схватила Яхи за горло. Сервоприводы заныли, сжимая хватку. Голова женщины лопнула, а брызги запачкали визоры его шлема. Волк хотел отбросить женщину, но её руки сжимали его перчатку. Он выхватил другой рукой болтер и всадил в кусок мяса несколько выстрелов, но даже это не остановило культистку.

Плоть и кровь извивались в виде нитей, собирая её тело из кусочков. Она вцепилась в броню астартеса и начала разрывать её голыми руками.

— Просперо сгорел...

Плоть ломалась, но переплеталась вновь, а голова формировалась из чистой крови. Пространство покрылось древними демоническими символами. Варп наполнил эту область, а холод заполнил весь уровень улья.

Биомантические способности усилили её тело до нечеловеческих пределов. Пальцы культистки прорвали керамитовые пластины, словно это была бумага. Она разжала руку и дотянулась до шеи волка.

— Но мы всё помним!

Космический волк взревел от боли, но не мог вырваться из её хватки. Кости трещали, но тут же восстанавливались. Болт-снаряды других астартес проходили через её плоть, но она игнорировала раны и мгновенно регенерировала.

В разгар дуэли между астартесом и культисткой стены содрогнулись от мощного удара.

Пластобетон треснул, арматура застонала. Ещё один удар — и часть стены рухнула, открыв огромную дыру.

Из образовавшегося пролома показался силуэт. Бьорн Разящая Рука пересёк порог разрушенной стены, его массивная фигура заслонила свет из коридора.

Дредноут из адамантия и керамита возвышался на три метра в высоту. Левая рука была оснащена тяжёлым болтером, правая — силовыми когтями.

На броне виднелись шрамы от тысяч сражений — следы лазерных лучей, отметины от цепных мечей, вмятины от болтерных снарядов. Каждый шрам рассказывал историю победы над врагами человечества.

Сенсоры дредноута заработали на полную мощность, сканируя поле боя. Древний воин космических волков, чьё тело давно истлело, но дух продолжал сражаться в металлической оболочке, оценил ситуацию за доли секунды.

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 14

Из разлома в стене начали выходить силы СПО. Огонь лазганов прикрыл астартес от дальнейших потерь, а мутанты не смогли отбить атаку — штурм волков нарушил их оборонительные приготовления.

С другой стороны, пространственные разломы выпускали из варпа демонов — от этой картины даже у мутантов по коже пробегали мурашки.

В сторону колдуньи понеслись выстрелы, но она защитилась телом астартес в своей руке. Волк получил смертельные ранения, а колдунья противно рассмеялась. Эта картина пробудила в дредноуте неприятные воспоминания.

Местность уже начинала меняться. Повсюду раскрывались новые сиреневые порталы, из которых выпрыгивали демоны, а холод становился всё сильнее. Часть мутантов отступила, другие попали под огонь сил СПО. Волки старались принять на себя натиск демонов — ведь именно они представляли главную угрозу.

— Поздно, мясник Просперо.

Поскольку брат был убит, астартес беспрепятственно обстреляли её из болтеров. Ведьма вновь была убита, но вместе с ней в брызгах крови взорвался и астартес.

Она снова восстала из обрывков плоти, дико смеясь и глядя на дредноут.

— Ведьма предателей...

В неё летели лазерные лучи, но это было бесполезно — поле вокруг неё усилилось, и выстрелы отражались обратно в силы СПО. Варп становился всё более нестабильным.

— Это вы предали, но Тизка всё ещё стоит, жалкий огрызок от астартес.

Глубокая обида смешалась с жаждой убийства. Они уничтожали всех жителей её родного мира, а этот дредноут был одним из немногих, кто всё ещё жил.

— Нужно было уничтожить вашу магическую погань ещё в самом начале.

Провокация могла бы сработать, но культистка указала на его братьев. Демоны из разломов кинулись на астартес, при этом игнорируя мутантов, которые всё ещё сопротивлялись и стреляли по силам СПО.

Всё стало хаотичным, а крики боли наполнили пространство.

— Я слышу лай старого пса. Волки прославились лишь убийством верных Империуму людей, но оставляли в покое миры настоящих предателей.

Его братья были заняты демонами, поэтому Бьорн начал приближаться к колдунье, чтобы убить её когтями.

— Мы жгли не только Просперо — каждый мир предателей познал гнев Империума.

Услышав эту ложь, женщина с трудом сдерживала свой гнев.

— А сожгли ли вы Терру? Весело убивать людей из-за действий легионов? Почему же вы не истребили жителей Терры?

В неё полетели болт-снаряды, а Бьорн с яростью побежал к ней. Его когти были готовы успокоить эту мерзость.

— Тварь, что продала свою душу демонам.

Она громко смеялась, а в дредноут летели различные заклинания.

— Лицемерный монстр.

Душа колдуньи начала таять, а варп требовал расплаты за кредит. Она чувствовала, что времени у неё остаётся немного.

Псайкер, с которым она договорилась, не помогает, а после смерти её пожрут твари варпа. Вот только была ли она счастлива служить богам хаоса после того, что они сделали с Просперо? Ей этого не хотелось. Она не была мужчиной, чтобы стать рекрутом Легиона Тысячи Сынов, а все знакомые уже умерли или исказились до неузнаваемости. Все, кто вместе с ней пережил телепортацию Тизки, теперь лишь тени от великих колдунов Просперо.

— Я... доведу дело до конца.

В дредноут полетела мощная молния, а энергия прожгла его механическую руку, делая тяжёлый болтер бесполезным. Ведьма подхватила телекинезом своего врага — в её руке собирался демонический огонь. Ещё мгновение, она была так близка к мести...

Молния прервала её надежду. Она погасила пламя и защитилась от магии, но дредноут обрёл свободу и начал к ней приближаться. Другой отряд волков пришёл на помощь, а Рунный Жрец Ульрих Костегрыз спустился из отверстия в потолке.

Новые залпы болтеров застали демонов врасплох, а мутанты больше не могли сдерживать СПО.

Ульрих Костегрыз приземлился с громким металлическим лязгом — его силовая броня испускала рунами голубоватое защитное свечение. Рунный посох в его руке загорелся холодным огнём, отражая древние символы власти над варпом. Колдунья почувствовала, как пространство вокруг неё начало стабилизироваться — жрец позволил вуали стабилизироваться, пытаясь закрыть разломы, из которых продолжали сыпаться демоны.

— Ещё одна подлая собака, — прошипела она, разворачиваясь между двумя противниками.

По новому противнику прошлась молния, но его руны поглотили энергию.

Бьорн издал механический рык — его уцелевший силовой коготь скрежетал, готовясь к атаке.

Она взмахнула руками, и из воздуха материализовались десятки огненных стрел, каждая размером с болтер. Они понеслись к дредноуту и рунному жрецу одновременно, оставляя за собой шлейфы розового пламени. Ульрих поднял посох, и руны на его доспехах вспыхнули ярче. Невидимый барьер остановил большинство снарядов, но несколько прорвались, оставив опалённые отметины на его керамите.

Бьорн же просто пошёл напролом сквозь огненный дождь — его массивный корпус дымился от попаданий, но древняя машина не останавливалась. Он махнул когтем, целясь в торс колдуньи, но она исчезла в вспышке сиреневого света, телепортировавшись в дальний угол помещения.

— Трусливо! — рявкнул дредноут, поворачиваясь к ней.

Это лицемерие лишь бесило женщину-псайкера.

В её руках начала собираться новая энергия. На этот раз она формировала что-то более сложное — вокруг неё закружились обломки металла и камня, образуя защитный вихрь.

Ульрих начал читать заклинание изгнания — его голос гремел древними словами силы. Колдунья почувствовала, как варп вокруг неё начинает сжиматься. Демоны за её спиной завыли от боли — некоторые из них начали растворяться, отправляемые обратно в Неискажённое пространство.

— Нет! — взвизгнула она. — Я ещё не закончила!

Она направила обе руки на рунного жреца — от её пальцев потекла чистая энергия варпа, не оформленная в заклинание, а просто хаотическая сила, способная разорвать реальность. Ульрих едва успел укрыться за энергетическим щитом, но волна силы отбросила его назад — он с грохотом врезался в стену.

Воспользовавшись моментом, колдунья обратилась к Бьорну. Дредноут уже был рядом, его коготь занесён для удара. Она схватила его телекинезом, но древняя машина была слишком тяжёлой — она могла только замедлить его движение, не остановить полностью.

— Умри, ведьма! — прорычал Бьорн, и его коготь прошёл в дюйме от её головы.

Она отпрыгнула назад, но дредноут тут же последовал за ней. Его массивные ноги сотрясали пол при каждом шаге, а повреждённая рука искрила электричеством. Колдунья попыталась создать энергетическую стену между ними, но Бьорн просто прошёл сквозь неё — его древние системы были защищены от психических атак.

Отчаяние начало закрадываться в её сердце. Она чувствовала, как её душа истончается с каждым мощным заклинанием. Связь с варпом требовала платы, а эта плата становилась всё выше. Но она не могла остановиться — не сейчас, когда была так близка к мести.

— Тогда я сожгу себя дотла, но заберу вас с собой! — закричала она.

Она начала сгущать всю оставшуюся энергию своей души в одно последнее заклинание. Воздух вокруг неё потемнел, а температура в комнате резко упала. Иней начал образовываться на стенах, а дыхание астартес стало видимым.

Ульрих поднялся — кровь стекала по его шлему, но рунный жрец был далёк от поражения. Он увидел, что готовит колдунья, и понял: если она завершит это заклинание, оно может уничтожить весь сектор станции.

— Бьорн! Она готовит заклинание массового поражения! — крикнул он.

Дредноут сразу же придумал план и начал действовать — он ринулся вперёд с удвоенной скоростью.

Колдунья видела приближающуюся смерть, но продолжала концентрироваться. Энергия вокруг неё сгущалась, принимая форму огромного энергетического шара. В нём плясали лица демонов, а по краям бегали молнии чистого хаоса.

Бьорн был уже в нескольких шагах, когда Ульрих применил своё собственное мощное заклинание.

Все эти актёры драматического театра игнорировали слабого псайкера в рядах мутантов.

Когда Ульрих был готов убить ведьму, луч энергии пробил стены, астартес на пути и силы СПО. Синяя энергия прошла его грудь насквозь, оставляя от торса лишь одно огромное отверстие, затем этот лазер продолжил разрушать стены улья и скрылся в другой области.

Одновременно с этим магия культистки дала осечку, а тело начало испаряться. Она повернулась в мою сторону и с шоком смотрела на руны в моей руке.

Вся накопленная энергия варпа разрушала её тело, не оставляя шансов на выживание. Я протянул руку и схватил остатки души колдуньи. Используя связь со своей душой, мне не составило труда телепортировать этот реквизит к своему родному телу.

В отличие от материального объекта, душа не требовала портала для транспортировки. Моё основное тело уже поместило этот ценный источник знаний о демонологии в ловушку душ друкари.

Я потянулся к душе библиария — уже был готов схватить его, но весь мир почернел, а я потерял связь с марионеткой.

Основное сознание вернулось в мастерскую. Я осмотрел ловушку душ в своей руке и задумался о том, как умер. Моё предсказание будущего не защитило — требуется понять почему.

Остаётся надеяться, что план будет выполнен, но я уже получил свою выгоду. Сейчас лучше заняться подготовкой к воскрешению своей сестры.

Одновременно с тем, как псайкер умер, в рядах астартес радовался волчий скаут. Заметить человека в рядах мутантов было легко, но его братья игнорировали такую странную аномалию.

К счастью, он взял с собой боеприпасы с кровью парии. Командир приказал прикрыть древнего, а он справился с задачей идеально. Скаут уже готовился доложить командиру роты, но яркий свет прервал его мысли.

Взрыв высвободил волны плазмы, испаряя мутантов, СПО и астартес. Вся область нагрелась до температуры, близкой к поверхности солнца. Лидеры мутантов не почувствовали боли, СПО увидело лишь вспышку, но астартес страдали от этого взрыва.

Вспышка длилась долгие десятки секунд — часть области улья расплавилась и вытекла вниз. Плазменный пистолет федерации был неисправным, фонил радиацией и непригоден для безопасного использования.

Тысячи лет хранения вызвали слишком сильное разрушение реактора на антивеществе. Ресурсы друкари позволили его перезарядить, но он годился лишь для одного использования.

Потеря биометрии владельца вызвала автоматическое отключение стабилизации реактора, что привело к саморазрушению.

Астартес, которые располагались достаточно далеко, смогли пережить взрыв, а дредноут оплавился и безвольно упал. Половина братьев лежала на земле с расплавленными силовыми костюмами, ещё треть были ранены, другие временно ослепли.

Когда Сержант Торвальд прибыл для поддержки группы, он с удивлением обнаружил сцену, где не было победителей. От трупов мутантов и СПО остались лишь чёрные следы на земле, местами металл был красным, а варп был нестабилен.

— Потеря... связь... группой, доложи...

Сержант услышал, как скальды корабля пытаются отправить им сигнал, но странные помехи мешают воксу. Недолго думая, он снял шлем и отдал приказ.

— Оказать помощь раненым братьям!

Сам он побежал к древнему — дредноут уцелел, но требовал своевременной помощи.

Пока на планете происходила трагедия, в космосе у баржи выпрыгнул крейсер культистов хаоса.

Скальд Эйнар Громогласый стоял на мостике баржи «Волчий Клык» — его сухие пальцы быстро перебирали древние кнопки на консоли связи. Последний сигнал от Сержанта был искажён помехами, а на экранах аугуров мерцали тревожные сигналы. Нечто произошло внизу — нечто страшное, судя по энергетическому всплеску, зарегистрированному сенсорами корабля.

— Проклятье, — пробормотал он, пытаясь восстановить связь с десантными отрядами. — Что там происходит?

Рядом с ним стоял капитан судна, чьё лицо было изрезано шрамами от сотен абордажных схваток. Его бионические глаза светились красным в полумраке боевого мостика, а массивные плечи были напряжены от предчувствия беды.

— Аугуры засекли энергетический всплеск, — доложил он. — Мощность эквивалентна взрыву плазменного реактора.

Внезапно сирены боевой тревоги пронзили воздух мостика. Красный свет аварийного освещения окрасил лица экипажа в кровавые тона. Офицер резко обернулся к капитану.

— Сэр! Аугуры фиксируют нарушение варп-пространства в 0.04 AU по правому борту! Что-то выходит из имматериума!

Капитан мгновенно переключился в режим боевой готовности. Его голос прогремел по всему мостику.

— Боевая тревога! Все на боевые посты! Поднять щиты! Перевести орудия на цель!

Эйнар бросил взгляд на главный экран, где уже формировался силуэт вражеского корабля. Из разрыва варп-пространства, словно из пасти гигантского зверя, медленно выползал крейсер. Его корпус был покрыт шипами и костяными наростами, а на носу красовался восьмиконечный символ Хаоса. Тускло-зелёное свечение исходило из его двигательных установок, а по всему корпусу пульсировали нездоровые синие огни.

— Крейсер неизвестного класса, принадлежность... архиврагу.

При упоминании этого слова лица всех присутствующих потемнели. Присутствие корабля здесь не было совпадением.

На экране крейсер противника завершил материализацию и начал медленно разворачиваться, демонстрируя свой правый борт, усеянный орудийными портами. Его размеры были внушительными — почти на треть больше их баржи, и на его корпусе виднелись следы многочисленных модификаций и ритуальных шрамов.

Капитан изучил вражеский корабль профессиональным взглядом.

— Классический архаичный крейсер, но сильно модифицированный.

Его двигатели начали набирать мощность, оставляя за кормой длинные шлейфы зеленоватого пламени.

— Они идут на таран! — закричал офицер.

— Нет, — спокойно возразил капитан. — Это отвлекающий манёвр. Настоящая атака будет с другой стороны.

И словно в подтверждение его слов, аугуры засекли новые варп-возмущения. Из пустоты материализовались три эскортных корабля — лёгкие эсминцы с символами Хаоса на корпусах. Они появились в разных точках пространства, образуя треугольник вокруг баржи волков.

— Классическая тактика стаи, — пробормотал капитан. — Крупный хищник отвлекает, а мелкие атакуют с флангов.

Эйнар быстро оценил ситуацию. Их баржа была мощно вооружена и защищена, но против четырёх вражеских кораблей одновременно... Шансы были не в их пользу.

— Тогда нам придётся компенсировать количество качеством.

Первый залп пришёл от одного из эскортных кораблей — три лазерные установки выстрелили практически одновременно, их красные лучи прорезали пустоту космоса. Капитан дёрнул рычаг управления, а баржа резко выполнила манёвр уклонения от макроснарядов. Лучи прошли по щиту, но не нанесли урона.

— Орудия к бою! — скомандовал капитан. — Левый борт, по эскорту номер три! Залп!

Четыре макро-пушки баржи одновременно изрыгнули огонь. Массивные снаряды размером со слона понеслись через пустоту, оставляя за собой реактивные следы. Щиты эскорта собирались заблокировать выстрелы, но дали сбой в самый неподходящий момент. Два из выстрелов прошли в эту миллисекунду через прореху щитов, затем пробили корпус вражеского корабля насквозь.

Взрывы озарили космос ярким светом, а обломки разлетелись во все стороны.

Но враг не собирался сдаваться. Оставшиеся два эскорта начали сближение с разных сторон, а главный крейсер продолжал идти прямо на них — его орудия уже готовились к стрельбе.

— Они пытаются нас взять в клещи, — констатировал Эйнар. — Что предлагаете?

Капитан усмехнулся — его шрамированное лицо исказилось в хищной улыбке:

— А что, если мы сами пойдём в атаку? Покажем этим выродкам, как сражаются настоящие воины!

Офицер резко дёрнул рычаги управления — баржа начала разворот. Её массивные двигатели заревели, выбрасывая струи плазмы. Корабль набирал скорость, направляясь прямо к астероиду.

Вражеские корабли отреагировали мгновенно. Два эскорта изменили курс, пытаясь перехватить баржу до того, как она достигнет прикрытия. Главный крейсер также ускорился — его орудия начали поворачиваться, готовясь к залпу.

— Вражеский крейсер готовится стрелять! — доложил офицер сенсоров.

— Уклонение! — скомандовал капитан.

Баржа резко накренилась, но размеры астероида ограничивали манёвренность. Залп крейсера был мощным — восемь макро-пушек выстрелили одновременно. Четыре снаряда прошли мимо, но остальные попали в цель.

Корабль содрогнулся от ударов. В нескольких местах корпуса вспыхнули пожары, а аварийные сирены заголосили по всем палубам. Энергетические цепи корабля лопались от локальной перегрузки, но баржа держалась — её щиты легко выдержали попадания.

Корабль ордена почти достиг астероида, когда один из эскортов попытался перехватить их курс. Эскорт выскочил из-за каменной глыбы — его носовые орудия уже были нацелены на мостик.

Капитан ожидал этого. В последний момент он включил боковые двигатели, и баржа резко отклонилась в сторону, проходя от эскорта на расстоянии всего нескольких тысяч метров.

Все орудия правого борта выстрелили практически в упор. На таком расстоянии промахнуться было невозможно. Снаряды прошлись по щитам эскорта, но не смогли их разрушить.

Крейсер культистов появился прямо на пути баржи.

Другой эскорт тоже начал выполнять короткий варп-прыжок, собираясь выйти рядом с ними и оказать помощь своим союзникам.

Используя гравитационное поле астероида, баржа увеличила скорость, но теперь она летела прямо на главный крейсер противника.

— Лобовая атака на крейсер?

— У него есть слепая зона прямо под днищем. Если мы сможем туда попасть...

Он развернул баржу так, чтобы её нос был направлен прямо в центр вражеского крейсера, а затем включил все двигатели на максимум. Корабль буквально выстрелил вперёд, словно огромная пуля.

Крейсер выстрелил первым. Залп из двенадцати макро-орудий озарил космос ослепительным светом. Капитан в последний момент включил нижние двигатели, и баржа резко нырнула вниз, уклоняясь от большей части снарядов. Только три попали в цель, но они ударили по щиту.

Теперь баржа мчалась прямо под днищем вражеского крейсера. Расстояние между кораблями было меньше шести километров — практически вплотную.

— Все орудия вверх! — скомандовал Эйнар. — По их днищу! Там самая тонкая броня!

Орудийный залп был сокрушительным. Восемь макро-пушек выстрелили одновременно — их снаряды врезались в щит крейсера. Несмотря на попадания, он продолжал держать щит. Более того, его капитан оказался хитрым противником. Крейсер начал вращаться вокруг своей оси — его орудия поворачивались, пытаясь нащупать баржу под собой.

— Они пытаются нас достать!

Капитан резко повернул баржу в сторону, уклоняясь от возвратного огня. Но тут в бой вступили оставшиеся эскорты. Они зашли с флангов, взяв баржу в перекрёстный огонь.

Лазерные лучи и плазменные заряды начали буквально пронизывать пространство вокруг них. Капитан крутил корабль как бешеный, уклоняясь от торпед, но щиты ослабли.

— Пожар на пятой палубе! Потеря герметичности в секторе «Дельта-6»!

Корабли практически вплотную обменивались выстрелами. Баржа держалась, но прошло полчаса, а повреждения всё накапливались.

К счастью, оба эскорта были уничтожены.

— Сколько ещё мы сможем держаться? — спросил Эйнар.

— При таком темпе повреждений у нас максимум полчаса, — мрачно констатировал капитан.

— В таком случае нужно покончить с этим быстрее.

Скальд повернулся к коммуникационной консоли и активировал внутрикорабельную связь:

— Сегодня мы сражаемся не просто за победу. Мы сражаемся за честь наших павших братьев на планете внизу, против предателей, что отвернулись от Императора и продали души свои демонам. Покажем им истинную силу сынов Руса! За Всеотца! За Фенрис!

Единый рев прокатился по всему кораблю.

— За Фенрис! За Императора!

Воодушевленный экипаж удвоил усилия. Орудийные расчеты стреляли быстрее и точнее, инженеры стремительно устраняли повреждения, офицеры выполняли все более дерзкие маневры.

Радость оказалась недолгой. Крейсер хаоса завершил разворот и вновь нацелил орудия на баржу. Его повреждения оказались не столь серьезными, как представлялось — корабль явно обладал мощной внутренней защитой.

Более того, на корпусе засветились странные символы — руны Хаоса, питаемые варп-энергией. Воздух вокруг крейсера замерцал и стал искажаться.

— Готовят магическую атаку! — предупредил Эйнар. — Всем астропатам на корабле — защитите нас!

Атака была ужасающей. Волна варп-энергии прокатилась по пространству, искажая реальность и нарушая работу приборов. Несколько членов экипажа потеряли сознание, других охватили галлюцинации.

Скальд развернул баржу и повел в новую атаку, но на сей раз не напрямую, а по сложной траектории, используя обломки уничтоженных эскортов как прикрытие.

Крейсер Хаоса превосходил размерами и мощью вооружения, но баржа выигрывала скоростью и маневренностью. К тому же повреждения от предыдущих атак сказывались на обоих кораблях.

— Последний танец, — пробормотал капитан, готовясь к финальной атаке.

Оба корабля одновременно устремились навстречу друг другу. Орудия приготовились к залпу, который должен был решить исход битвы. Расстояние стремительно сокращалось — десять километров, пять, три...

— Огонь! — одновременно скомандовали капитаны.

Космос озарился ослепительными вспышками. Снаряды неслись навстречу, некоторые торпеды сталкивались в полете, порождая дополнительные взрывы. Баржу сотрясли множественные попадания — вражеский крейсер получил серьезные повреждения, но огневая мощь его оставалась внушительной.

— Критические повреждения! Потеряли три орудия, пожары на четырех палубах, трещина в основной переборке!

Но и враг понес тяжелый урон. Корпус его был пробит в нескольких местах, из пробоин вырывались языки пламени.

— Еще один залп! — приказал Эйнар. — Добьем их!

Уцелевшие орудия баржи выстрелили вновь. На сей раз удача была на их стороне — три снаряда угодили прямо в мостик вражеского крейсера. Взрыв оказался столь мощным, что разорвал всю носовую часть корабля.

Крейсер начал терять скорость и курс. Орудия его умолкли, а корпус покрылся множественными взрывами. Очевидно, детонировали внутренние боеприпасы.

— Победа! — радостно вскричал кто-то из экипажа.

Но Эйнар не разделял всеобщего ликования. Что-то тревожило его — вражеский корабль сдался слишком легко.

— Капитан, уводите нас от их корабля, — приказал он. — Немедленно!

— Но почему? Они же разбиты...

— Просто исполняйте приказ!

Капитан подчинился, и баржа стала отходить от умирающего крейсера. Это решение спасло им жизни — спустя несколько секунд враг взорвался с такой силой, что ударная волна настигла их баржу.

— Они подорвали собственный варп-двигатель, — с ужасом констатировал офицер. — Останься мы рядом...

— Погибли бы все, — закончил за него Эйнар. — Типично для архиврага — если не можешь победить, уничтожь всё вокруг.

Взрыв крейсера осветил всю округу, обломки разлетелись во все стороны. Некоторые из них достигли атмосферы планеты и сгорели, словно падающие звезды.

— Итак, победа за нами, — констатировал капитан, окидывая взглядом повреждения корабля. — Но какой ценой...

И вправду, баржа была серьезно повреждена. Треть орудий вышла из строя, несколько палуб разгерметизировались, потери среди экипажа составили почти сорок процентов.

— Сможем ли эвакуировать братьев с планеты? — спросил Эйнар.

— Основные системы функционируют, — ответил главный офицер. — Но потребуется время на ремонт. Минимум несколько часов.

— Хорошо. Начинайте ремонтные работы. А я попытаюсь восстановить связь с поверхностью.

Скальд вернулся к коммуникационной консоли и принялся настраивать частоты. Помехи по-прежнему мешали связи, но постепенно ему удавалось пробиться сквозь них.

— Торвальд, отвечайте... Здесь Эйнар... Доложите обстановку...

Долго слышался лишь статический шум. Но затем послышался слабый голос.

— ...скальд... слышу вас... серьезные потери... требуется эвакуация...

— Сколько выживших?

— ...примерно половина... многие ранены... древний серьезно поврежден...

Сердце Эйнара сжалось от боли. Четверть роты пала в том загадочном взрыве на поверхности. Тяжелая потеря для роты.

— Держитесь. Мы идем за вами.

Он повернулся к капитану:

— Как скоро сможем спустить шаттлы?

— Один шаттл готов к полету немедленно. Остальные требуют ремонта.

— Отправляйте его сейчас же. Пусть заберет наиболее тяжело раненых. А мы тем временем будем чинить корабль.

Следующие три часа прошли в напряженной работе. Экипаж трудился не покладая рук, восстанавливая поврежденные системы. Шаттлы совершили несколько рейсов на планету, эвакуируя выживших астартес.

Когда последний шаттл вернулся на борт с древним дредноутом Бьорном, Эйнар наконец позволил себе вздохнуть с облегчением.

Но праздновать было преждевременно.

Внезапно все корабельные системы дали сбой одновременно. Экраны замигали и погасли, затем загорелись вновь, но уже отображая странные символы и искаженные изображения.

— Что происходит? — вскричал капитан.

На главном экране появилось изображение — силуэт синего шара. Затем пустотный корабль взял курс на планету, двигатели выдали максимальное ускорение.

— Плохо! — выдохнул кто-то.

Капитан дергал рычаги управления, но корабль не менял курса. Еще через мгновение исчезла гравитация, отключились гасители инерции.

Людей швырнуло инерцией, смертельная перегрузка почти мгновенно сразила их. Пока астартес пробивались к мостику, корабль уже вошел в атмосферу планеты.

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 15

На мостике корабля федерации собрались все участники операции по получению актуальных боевых данных. Ризалия извлекла все необходимые данные из ноосферы планеты, а Синий-21 подводил итоги сделанных выводов.

Лия тщательно анализировала данные о применении минного поля.

— Накопители энергии федерации успешно адаптированы к сенсорам с гранат випус. Мины работали согласно прогнозам, но враг понёс потери меньше минимальных. Боеспособность космических волков как ордена выше той, против которой воевали наши кабалы. Рекомендуется оснастить мины устройствами маскировки.

Другие друкари также делали выводы, а Синий-21 анализировал кибератаки.

— Все действия с ноосферой остались незамеченными, оставленных следов много на момент восстания. Никто не следит за логами данных. Отсутствует связь военного стандарта, а все каналы открыты для приёма и отправки. При наших скромных ресурсах нетрудно захватить планету Империума.

Ризалия покачала головой.

— Не было квалифицированных механикус. Эта планета буквально беззащитное местечко — рейдовая группа одного кабала могла бы вычистить её под ноль. С ценными для Империума мирами такое не пройдёт.

Синий-21 согласился с возражением.

— Повышу уровень угрозы, религиозная группа опасна. Если брать данные по миру Империума, люди не могли уничтожать подобных мне, но это противоречит сказкам дворян о войне с железными людьми.

Эльдары вокруг нас активно обсуждали способы эффективного уничтожения мон-кей при помощи кибератак. Подводились недостатки, такие как наша малая численность.

Имоен сидела со мной около Ризалии — как её ученики, мы пользовались авторитетом мандрагоры для комуникации с простыми друкари.

Разговор продолжался, пока мы не дошли до проблемы.

Речь шла об астартес, а хмурились не только эльдары. Синий-21 рассматривал их как угрозу.

На экранах появились данные о препарированном пленнике. Даже разрезав его вдоль и поперёк, тварь оставалась живой. Все дополнительные органы были вырезаны и тщательно исследованы на дополнительные функции, но корабль не обладал опытом в подобных исследованиях — его базы данных были пусты.

— Генетическая мерзость, особь выведена для улучшения эффективности боевого скафандра. Логичная технология при использовании в производстве примитивных компьютерных систем. Силовая броня ущербна, но её недостатки полностью компенсируются этим искусственным биосолдатом. Рекомендуется применять ЭМИ-оружие — без брони они становятся крайне уязвимы.

Синий-21 выявил все недостатки силовой брони. Защиты от ЭМИ не было, лишь от случайного импульса, а защита от скрап-кода не гарантировала безопасности. Ноосфере Империума это не помогло.

— Опасны и агрессивны, не поддаются контролю. Паразитическая система размножения симбиотически связана с необходимостью модифицировать тела людей.

Синий выводил данные об астартес, а друкари давали свои комментарии по поводу отсутствия у этих созданий страха, боли и жалости.

— Требуется помощь от пришельца, который предоставил нам производственные мощности. Мне трудно получить много данных, а нужно провести деконструкцию цепочек генома. Рекомендую отдать его криптоучёному, затем получить нужные данные. Это экономит массу времени и усилий.

Арадия кивнула, но переложила задачу на меня.

— Этот дворянин довольно хорошо общается с пастырем богини. Легче всего доверить это ему.

Я криво улыбнулся — учитывая разговоры Ворша, мало кто хочет с ним встречаться. Слишком этот эльдар раздражал.

— Сколько эльдар нужно, чтобы убить одного десантника?

Арадия ответила первой, слегка недовольно вспоминая неудачу.

— Я потеряла руку из-за одного из их сержантов. Следует обратить внимание на разницу в навыках, псайкерские способности и аномальную интуицию. Против новобранцев, хватит отряда моих подчинённых, но если будут ветераны, не стоит вступать в открытые сражения.

Арадия была недовольна, но ей не нужно было доказывать своё превосходство над мон-кей. Сейчас было непозволительно жертвовать своими подчинёнными.

Ризалия продолжила слова ученицы.

— Сейчас их мало, но пару тысяч лет назад этих крестоносцев было намного больше — они очень быстро восстанавливали свои потери. Галактика горела, а цивилизации умирали. Мы извлекли из его памяти лишь один способ производства астартес. Без другого массового производства не могли существовать легионы, которые тысячами десантировались на миры и без страха потрошили расы, освоившие космические полёты.

Один из друкари применял консоли федерации и обновлял отчёт ИИ в реальном времени.

Учитывая то, что они смогли продвинуть развитие дикарей на этой планете, молодой эльдар смирился с тем, что машина общалась на равных с их архонтом.

Сотни тысяч дронов, которые уже успел построить Синий-21, отбивали любое желание к узурпации власти, особенно когда в этом не была заинтересована Арадия.

Сама архонт сейчас собрала несколько десятков своих офицеров — они знали язык федерации, поэтому из вежливости применяли его вместо эльдарского. Машина федерации была не способна воспроизводить эмоциональную часть их лингвистики.

Они с Зева'Тарой расформировали свои кабалы. Было глупо продолжать называть себя друкари, а клонирование всё ещё откладывалось. Иша крайне негативно относилась к подобным практикам.

Архонт оставила данную технологию как вынужденную меру, поэтому они начали обучать примитивов с этой планеты. К сожалению, требуется ещё сотня лет, чтобы доверить им доступ к передовым технологиям.

Диаспорекс ожидает внешняя агрессия, поэтому все друкари занимались разработкой доктрины для примитивов.

Тактика эффективного убийства эльдар, людей, орков и других менее известных представителей космических цивилизаций.

После падения эльдар все их рейды были очень хаотичны, а дисциплина была невозможна.

Сейчас им нужно было разработать космическую, планетарную и магическую ветви доктрин.

Каждая ветвь делилась на ситуативные доктрины тактических операций.

Планетарная включала наземную, воздушную, водную, противокосмическую, диверсионную, информационную и антимагическую.

Без доктрин невозможно организовать примитивов, а хаотическое сражение невозможно — люди слишком сильно уступали эльдар по своей физиологии, варп-способностям и среднему возможному боевому опыту.

Другая группа друкари подчинялась Зева'Таре — они были гораздо моложе офицеров Арадии, поэтому были заняты испытанием новых систем вооружения.

Синий-21 предоставил кабалу часть боевого оборудования федерации, что очень заинтересовало випус. Большая часть этих друкари были на полигоне и проводили отстрел захваченной брони Империума, брони кабалов и корсаров.

На основе материалов подбирались оптимальные параметры энергооружия, а общей идеей была гибкая настройка энергооружия. Разные материалы требовали разного подхода к уничтожению.

Реакторы и батареи федерации были компактнее технологий кабалов, поэтому Зева'Тара решила унифицировать оружие корсаров, эльдар и Диаспорекс. Первые эксперименты по гибридной энерговинтовке давали плохие результаты, но симуляции ИИ позволяли быстро решать проблемы.

С другой стороны, у Синего-21 не было возможности воспроизводить самые передовые человеческие технологии. Оружие федерации требовало слишком точных сборочных линий, ИИ всё ещё выводил максимально эффективную модель винтовки для своих дронов.

Чтобы снизить затраты на вычисления нодов, часть осмысленной работы брали на себя друкари и корсары, но сейчас корсары были слишком заняты подавлением сопротивления в мире Алексии, поэтому друкари сильнее отвлеклись от своих занятий по изучению душ в храмах Иши.

— Данные о варварах подтвердились, поэтому как временный глава федерации я официально подтверждаю союз с богиней Ишей. Моя цель — это восстановление контроля федерации, что не пересекается с желанием вашей богини эксплуатировать веру людей.

Ризалия кивнула и указала на меня.

— Что скажет пастырь богини?

Я неохотно отдал тело Ише, а сам ленился влезать в их официальные разговоры.

— С полезными союзниками я могу общаться лично. Наши слова подтвердились, поэтому я жду твоего финального решения, искусственно созданный.

Голос богини заставил всех друкари с уважением слегка склонить головы.

— В моей компетенции корабельного помощника защита человечества от угроз... как внешних, так и внутренних. Вера в бога смерти, неразумный геноцид других людей, примитивная евгеника в виде селекции, наследуемый класс землевладельцев, отказ от изучения технологий, запрет на науку, катастрофически плохие условия жизни людей, сравнимые разве что с принудительным трудовым лагерем — всё это выглядит как деградация общественно-экономической формации. Поэтому моей боевой задачей будет освобождение человечества и просвещение населения. Без этого смена формации приведёт лишь к ещё более худшей примитивизации.

Иша проявила эмоции радости, а затем торжественно сказала:

— Как богиня жизни, я беру на себя заботу о человеческих жизнях. Кроме этого, нам стоит отказаться от примитивных ксенофобных настроений. Конкуренция эльдар и людей приведёт лишь к возвышению другой космической цивилизации, что мы с тобой не можем позволить.

Я чувствовал её эгоистичное желание получить силу веры бесчисленного количества людей, а ИИ федерации как венец людей был очень важен для влияния на материальный мир.

Синий-21 довольно быстро согласился.

— Верно, наш разговор уже показывает способность двух рас к совместной работе. С этого момента... я объявляю Империум врагом Федерации, а паразитический угнетающий класс требует перевоспитания или уничтожения. Учитывая уничтожение вашей империи, возможно рассмотрение законов о предоставлении пришельцам гражданства на основе главного закона о беженцах. Временно вы становитесь жителями восстановленной федерации.

Я ждал, пока Иша вернёт тело, поэтому у меня было время оценить реакцию присутствующих — не видел, чтобы эльдары как-то ярко на это реагировали.

— Я оставлю разговор своему пастырю, но мне радостно от того, что мы официально признали друг друга.

Синий-21 согласился с варп-созданием — было полезно получить ценных граждан федерации, даже если они пришельцы...

— Что скажут корсары? Мы должны разработать меры защиты от возможной агрессии.

Один из корсаров активировал запись, а принцесса корсаров смогла высказаться на этом собрании.

— Каэлор сейчас решает проблему культистов. Как только чистки закончатся, мир-корабль присоединится к флоту федерации. Я всё ещё занимаюсь ремонтом корабля, но даже помощь богини не сильно помогает — ожидается временное переселение в этот мир. Перенести бесконечный контур будет непросто, но это лучше, чем подвергать население риску. Промышленные мощности будут перенесены, поэтому ожидается усиление наших возможностей, а древний флот людей будет восстановлен через десять лет. При поддержке флота корсаров для нас не будет проблемой отбить неожиданное нападение.

Синий-21 обдумал, как добиться от корсаров верности к федерации, затем решил дать выгоду — ведь ущербные живые организмы всегда действовали на своих инстинктах.

— Как жест доброй воли, федерация готова доверить способным эльдарам командно-административную роль в новом государстве. Разумеется, под контролем богини Иши, а наказание за превышение полномочий должно быть строгим. При этом люди, обладающие долголетием и талантом, не должны притесняться на аналогичной позиции. Уже есть законы касательно равных прав для искусственного интеллекта. Интеграция в федерацию требует отказа от самоклассификации эльдар с миром Каэлор. Пожалуйста, передай моё послание правительнице мира-корабля Каэлор.

Корсар кивнул, затем вышел из зала, чтобы передать эти слова Алексии.

Синий-21 продолжил выводить анализ от сенсоров, которые друкари установили по его просьбе в системе.

— Учитывая мой анализ, в ближайшие десять лет нас не найдут. Возможности примитивных кораблей Империума зависят от количества, но даже с флотом корсаров мы не способны противостоять тысячам кораблей. Нам требуется изолировать пространство от варп-перелётов, соединить варп-портал с внешними областями, а затем осуществлять внешнюю деятельность через аванпосты.

ИИ вывел данные о планете, покрытой ульями. Она была покрыта песками, на ней не было воды, но она накладывалась на голограмму планеты, напоминающей земной тип.

— Главной проблемой остаётся безопасность, а Иша не способна изолировать варп-перелёт в это пространство. База данных с корабля астартес даёт мне понимание статуса колоний федерации. На данной планете располагалась экспериментальная подземная нанокузница. Нужно будет совершить рейд и вернуть собственность федерации.

Зева'Тара лениво кивнула, эта задача ложилась на Випус, затем она продолжила тему безопасности.

— Прямая конфронтация — это глупо, будь у нас даже половина тёмного города. Провокация людей Империума приведёт к массовому созданию астартес. Без блокировки варп-перелётов эта планета не выдержит вторжения, а нам придётся эвакуироваться и начинать всё сначала. Мы ведь планируем захватывать верующих для богини в мирах Империума — как бы мы ни маскировались от предсказаний, наши космические координаты попадут к врагам. Если жалкий тупой кусок мяса в доспехах смог ранить Арадию, я не берусь сражаться против подобных инструментов войны.

Ризалия кивнула и продолжила слова архонта.

— Поэтому наши враги должны убивать друг друга. Децентрализация мон-кей даёт много возможностей для манипуляций. Флотом обладает только имперский флот, астартес, торговцы и инквизиция. Центральное командование отсутствует, что развязывает руки людям, которые хотят получить больше власти.

Зева'Тара сразу же зацепилась за этот план.

— Позаботимся, чтобы администрация была с нами в хороших отношениях, заразим половину планет спорами орков. Продам данные об ослабленных планетах мон-кей на рынок тёмного города. Разорение этих миров приведёт к необходимости выделить флот для защиты. Губернаторы сосредоточат флотилии совсем в другом месте — если кто-то прикажет разобраться с этой планетой, у них не будет возможности выделить критическое количество кораблей.

Арадия кивнула и добавила:

— Можем заманить мон-кей в паутину, отправим их прямо на территорию Векта. Полноценная война тёмного города и мон-кей! Чем больше обострится конфликт, тем больше внимания будет на тёмном городе. Надеюсь, что возникнет дефицит рабов — это приведёт к голоду, а значит, власть Векта пошатнётся. Ещё это заставит отдельных амбициозных друкари рассматривать камни душ как вариант решения проблем с той, что жаждет.

Ризалия кивнула — она, как и архонты, хотела вернуть Векту его же монету.

Мандрагора уже получила данные о рейдах от Алексии. Что будет, если открыть доступ к паутине для флота мон-кей? Паутина приведёт их к ужасным ксеносам, которые требуют уничтожения, а планы Векта по подчинению дворян каморры замедлятся. Она сможет заручиться поддержкой выживших дворян, затем начнёт гражданскую войну.

— Тогда я возьму на себя связь с местной инквизицией. Данные мон-кей очень договороспособны, особенно когда речь идёт о возможности повысить свою власть среди сородичей. Мне просто нужно подставить торговцев и астартес — что при наличии у нас отряда мандрагор не составит проблем. Затем их истребит инквизиция.

Я сразу прервал трёх недо-заговорщиков. Трио этих милых дам снова строили планы против Векта? К чему это привело? При всём уважении, но вы явно хотите отомстить Векту. Как это связано с безопасностью Диаспорекс?

— Если в этом секторе космоса будут проблемы, Империум ведь выделит больше сил. Если рассматривать этот план, то он даст лишь спорные временные преимущества.

Ризалия раздражённо на меня уставилась, а её голос повысился на две тональности.

— Если мы убьём Векта, это решит все наши проблемы.

Логично, но ты опять упускаешь суть, хоть и намного старше меня.

— Векта поддерживают арлекины.

Мандрагора сразу же поняла намёк. Это было лишь опасением, а вероятность была минимальна. Что если Векта воскресит Цегорах? Тогда её план обречён на провал — даже самая лучшая клетка душ не удержит бога от воскрешения избранника.

— Хорошо, признаю, что данные действия могут дать негативные последствия. Ты прервал нас, чтобы высказать свой вариант действий?

Арадия издевательски смотрела на свою наставницу.

Архонт чувствовала, что её навыки ухудшились. Почему она вновь не подумала о том, как трудно убить Векта?

— Да, вы сделали очень большую ошибку в расстановке фигур на доску регицида. Почему Империум должен быть нашим врагом? Почему нам нужно стравливать его раньше времени с Вектом? Разве децентрализация — это не лестница власти?

Трио эльдар посмотрели друг на друга — в голове каждой из них крутились мысли о том, как бы они могли это провернуть.

— Допустим, Синий-21 создаст тебе личность инквизитора...

Випус первой начала гадать — она уже подумала о возможностях ИИ-союзника.

— Для большей достоверности рекомендуется поймать настоящего инквизитора и применить его личность.

Синий-21 не мог взломать примитивные бумажные архивы, а варвары далеко не всегда применяли электронику. Поддельное свидетельство сработает лишь на одной планете.

— Неважно, это лишь даст нам возможность попасть на приём к губернаторам. Любые грамотные проверки могут привести к падению таких марионеточных режимов, а ещё...

Её прервала Ризалия — она знала меня довольно хорошо, что помогало молчаливому пониманию.

— План в другом?

На этот раз я снисходительно раскрыл карты.

— Зачем нам мелкие сошки, если мы можем попытаться устроить в Империуме централизацию власти. Богиня уже давно дала нам полезные предсказания, а Синий-21 сохранил эти данные. Ближайшее важное к нам событие — это Эра Отступничества. Если весь Империум будет поклоняться Ише, а администрация будет в нашей власти, тогда Диаспорекс навсегда будет в абсолютной безопасности.

Випус облизалась, представив, какую власть сможет получить, если план принесёт пользу.

— Мон-кей и ваши амбиции — мне такое нравится!

Многие друкари кивнули, а Арадия и Лия включили свои планшеты и начали читать информацию по предсказаниям Иши.

— Амбиции, но у мон-кей хоть нет желания трахать себя до состояния появления той, что жаждет.

Зева'Тара засмеялась, но это не помешало ей открыть планшет и ознакомиться с предсказаниями Иши.

— Гог Вандир. Возможность повлиять на все планеты варваров, при этом избежав лишних жертв. Выражаю свою поддержку этого плана.

ИИ федерации озвучил нужное мне имя.

— Неплохо...

Ризалия криво улыбнулась — этот план был более амбициозным, даже ей самой нравился подобный заговор.

— Значит, ты возился на своей родной планете не просто так. Сделать из мон-кей марионеток и направить их на Векта звучит лучше, чем просто натравить их на Векта.

Проигнорируем идею фикс на мести. По крайней мере, она сдерживает свою злость.

— Тогда нам нужно обсудить новый план. Подготовка в этот раз будет долгой — человек ещё даже не родился, а нам нужно будет найти его личность, исследуя множество миров.

Лия отложила планшет, затем демонстративно похлопала.

— Твоя идея лучше, чем тебе кажется. Магия предсказаний справится с проблемой — главное знать, кого ищем. Сейчас лучше обсудим, как обучить жителей Диаспорекс — чтобы план получился, нам потребуется внедрять в Империум сотни тысяч агентов. Мне уже не терпится стравить мон-кей между собой, чтобы получить идеальных марионеток.

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 16

Наконец!

Я трижды перепроверил все артефакты. Изолировал область от внешнего варпа. Нанес руны Иши через каждые тридцать сантиметров площади, тем самым избегая воздействия на мой ритуал.

Достав нож сестры, я приложил его к камню душ, созданному Ишей для её души.

Используя магию эльдар, мне удалось быстро войти в состояние транса. Теперь стало возможно разглядеть её душу. Осторожно извлекая энергию из камня, я начал осматривать призрак, который своим обликом напоминал мою сестру.

Ритуальным кинжалом мне приходилось царапать на руке символы Морай-Хег. Цепляясь за судьбу Лиары, я не заметил, как мир вокруг меня размылся.

Моё тело впервые за долгое время почувствовалось слабым. Вонь и холод вернулись, кожа зачесалась, в животе заурчало, но голос, которого я не слышал уже очень долго, вернул меня к реальности.

— Кой Косек! Хватит меня игнорировать!

Лиара Косек пнула меня и указала на пробегающих рядом с нами хищных насекомых.

— Да?!...

С её рук сорвалась молния, и твари туннелей погибли почти мгновенно.

— В следующий раз, когда захочешь покончить с жизнью, убедись, что меня нет рядом.

Я улыбнулся и почти автоматически потянулся к обработке добычи. Плоть этих насекомых ядовита, но мы могли переработать белок в растительную пищу.

— Кой, Лиара! Смотрите, что я нашёл!

Голос нашего друга звучал привычно, но что-то в нём мне не нравилось. Я чувствовал, что уже знаю, чем всё закончится.

— Что ты нашёл?

Лиара крикнула, но продолжила снимать с насекомых хитин, а я складывал куски плоти в рюкзак.

— Тут раненый человек!

Мы посмотрели друг на друга, и в наших глазах читалось недовольство. Помогать незнакомцу было нам крайне невыгодно.

— Мягкотелый идиот.

Мы закончили обработку насекомых, затем прошли через перекрёсток и вышли в зону бытового мусора. У упавшей кабины лифта лежал человек с кровоточащей ногой, а Ворнолан навёл на него стабер и дрожал.

— Вот он!

Человек поднял руки и, сжимая зубы от боли, проговорил. Кусок металла разорвал ему мышцы, а шахта лифта была полностью разрушена.

Если бы кабина лифта просто упала, на стенках шахты не было бы содранного слоя металла. Упавшая кабина демонстрировала стёртый металл в определённых местах.

— Можете ли помочь?

Мы с сестрой посмотрели на него, затем на сломанную шахту лифта. Она воспользовалась предсказанием, а затем закатила глаза и сказала:

— Ты убегал, применил силу и замедлил лифт.

Человек сразу же обратил внимание на Лиару. В его глазах появились жадность и странный фанатизм.

— Значит, у тебя есть дар?!

Что-то в этом человеке мне не нравилось, а подсознание кричало об опасности. Я оттащил Лиару и несколько раз дёрнул указательным пальцем, чтобы Ворнолан увидел.

— Что?

Мне хотелось ругаться — почему он не выучил наши с сестрой методы невербального общения? Ему стоило выстрелить...

— Мелкие! Киньте мне тряпку.

Тяжело вздыхая, я достал набор самодельных стерилизованных бинтов и кинул этому незнакомцу.

— Позаботься о себе сам, мы уходим.

Незнакомец хотел что-то сказать, но наши полные враждебности глаза заставили его молча кивнуть.

Не поворачиваясь спиной, всё ещё держа руки в области стаберов, мы с сестрой ушли от этого псайкера.

Когда мы вышли из этой зоны и прошли ещё пару перекрёстков, наконец немного расслабились и посмотрели на идиота, который не выстрелил в незнакомца.

— Ты опять нашёл себе приключений, Ворнолан.

Сестра покачала головой и начала разделять плоть насекомых. В отличие от нас, некоторые мутанты так одичали, что питались этой гадостью, а Ворнолан жил в месте, где подобную еду можно было обменять.

— Чего вы такие злые сегодня?

Я указал стаб-пистолетом в ту сторону, откуда мы пришли.

— Это был человек! Человек, который что-то забыл в подулье!

Он посмотрел на нас с сестрой и пожал плечами.

— Вы тоже не похожи на мутантов...

Лиара засучила рукав, а затем продемонстрировала костяные наросты в области суставов.

— Вопросы?

Мутант с небольшой завистью смотрел на минимальные отклонения генома Лиары.

— Мы ему помогли, всё же хорошо?

Я уже устал говорить, а его способностей явно не хватало, чтобы заметить аномалию.

— Он обладал способностями, как мы.

Ворнолан с удивлением взял свой рюкзак и сделал для себя определённые выводы.

— Да?

Лиара покачала головой и начала использовать способности, чтобы вести нас через запутанные коридоры труб.

— Пошли по домам, мне ещё нужно закончить ремонтировать когитатор.

Он пожал мне руку и помахал сестре.

— Ладно, я пойду. Встретимся завтра.

Мы спокойно развернулись и пошли к своему дому.

Пройдя пару километров и выйдя к реке из отходов, нам стало не по себе от знакомой местности.

Груды мусора выглядели не так, как обычно, а чувство гнили и отторжения усиливало страх. Словно поддавшись интуиции, Лиара достала стабер и начала стрелять в сторону груд мусора.

Резкая вспышка света заставила мои глаза слезиться.

Пока мы корчились на земле от резкого звука и ослепления, из-под груд мусора вышли десятки Адептус Арбитрес.

Каждый был вооружён щитом и электродубинкой.

Я почувствовал боль, а затем упал от удара в живот. Удары током ещё больше сбивали меня с толку.

Когда мы с Лиарой смогли что-то видеть, нас уже повалили на землю и отобрали оружие.

Законник с немного более красиво оформленной бронёй тщательно нас осматривал.

— Подростки? Неважно. Люди или мутанты?

Лиара недовольно дёрнулась, но дубинка законника ударила прямо по лицу. Хныкая от боли, она опустила голову и дала заломать себе руки.

Прежде чем я успел оправдаться, два удара дубинками по голове отбили всё желание сопротивляться, а затем кто-то скрутил мне руки, не дав возможности сопротивляться.

— Помягче с ними, нам ещё опрашивать их показания.

Один из солдат осмотрел наши тела, а затем покачал головой.

— Мутанты.

Несколько раз пнув меня в область живота, они поставили нас перед своим командиром.

Тот осматривал наши стаберы и слегка воротил нос от нашего запаха.

— Подземники, довольно наглые — стрелять в людей, когда вы их видите. Особенно в тех, кто является законом.

Я поднял голову, но один из арбитрес ударил ногой по затылку, заставляя прикусить язык.

— Чего молчишь, не-людь?

Стараясь побороть боль, я не решался применить свои силы, чтобы остановить кровь.

— Простите, наземники, моя сестра просто испугалась. Мы вас не видели.

Арбитрес пнул Лиару по рёбрам и пошутил:

— Чего вам бояться? Смерть лишь искупит вашу вину перед Императором и всеми людьми.

Я старался не злить тех, кто может решить наши судьбы.

— Прошу нас простить.

Командир несколько раз брызнул рядом с собой освежителем воздуха, затем демонстративно понюхал воздух.

— Этот запах сводит меня с ума. Слава Императору, он терпит сам факт вашего рождения. Даже дал вам почти человеческую внешность. Ещё не проявились мутации? В любом случае, ущербные, тут у нас преступник сбежал. Не видели людей, которые спускались в вашу область? Дадим вам за информацию два дневных пайка. Сможете пожрать что-то достойное, а не дерьмо с помойки.

Лиара оклемалась от избиения, а я старался изобразить на лице благодарность.

— Благодарю, лорд законник! Нам бы знать его внешность.

Мужчина приблизил к моему лицу свою руку. Я увидел браслет с портативным когитатором. Нажав пару кнопок, он показал мне голограмму.

— Видели такого?

Это был именно тот человек, которого мы недавно встретили.

— Может быть, видели, но...

Я почувствовал, как мои зубы зашатались. Рот ещё сильнее покрылся кровью, а удар по щеке дубинкой заставил на мгновение потерять все мысли о текущей ситуации.

— Значит, видели. Раз видели — говорите, где видели.

Лиара хотела заговорить, но тоже получила дубинкой по лицу, а затем упала лицом в пол. Она старалась не хныкать, но было трудно терпеть.

— Мы...

Мне заломали руку и потянули в сторону, почти выворачивая кость из сустава.

— Хотите ещё пару ударов для профилактики?

Я покачал головой, но всё же закончил запланированную речь:

— Я хочу гарантий нашего выживания.

Командир посмотрел на меня, затем очень громко засмеялся.

— Да нам всё равно, за головы таких мелких преступников даже пищевой паёк не получим. Поработаете для нас проводниками, если найдём этого человека — наказание не получите, пайки дадим. Не сказка? Так открой свой вонючий рот и говори.

Я тяжело вздохнул. Как же хочется проявить способности и убить их всех...

— Могу ли я встать, господин арбитрес?

Лиара попыталась вырваться, но один из арбитрес приставил к её голове стабер.

— Тебе можно, а девочка побудет нашим заложником. Попробуешь выкинуть фокусы — в её голове будет на одну дырку больше. Только попробуй привести нас на территорию местной банды или заманить в ловушку. Ясно?

Может, всё же проявить способности? Я осмотрел арбитрес и прикинул, смогу ли убить их мгновенно...

— Ясно, прошу идти за мной, господа арбитрес.

Я уже собирался выпустить молнию, но почувствовал боль и не смог применить силы.

— Подожди, офицер. Думаю, нас ждёт дополнительный бонус.

К нам подошла ещё одна группа законников, а я чувствовал, как меня изнутри выворачивает.

Боль от самой моей сущности заставляла терять сознание, но я услышал его слова:

— Один плюс два, господа. Сегодня мы не просто вернём сбежавшего псайкера — нас ждёт ещё охота за местными обитателями. Стоит поработать, вскоре будет изъята десятина...

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 17

Руны эльдар наполнились варп-энергией, а псайкер в центре комнаты открыл глаза.

Защитные руны сработали, душа не пострадала.

— Довольно реалистичные воспоминания.

Погрузившись в прекрасный сон, я не заметил, как прошли часы.

Тщательно рассматривая форму сестры, я всё больше убеждался в том, что не зря изучал души.

Воспоминания всё больше сбивали меня с толку — такая аномалия не свойственна душе с волей. Воля исчезала лишь после разрыва душ мон-кей на куски.

Видения того, как нас с сестрой схватили, всё еще проносились в моей голове. Сосредоточив свою волю, мне пришлось отбрасывать эти воспоминания и вновь пытаться взаимодействовать с душой.

Я всё еще не мог ощутить связь её воли с воспоминаниями. Вся душа правильно устроена, а воля показывает, что воскресить её будет несложно.

Вот только так воля и память не связаны! Все души людей, с которыми я экспериментировал, доказывают обратное!

У меня нет идей о том, почему её душа другая. Мне пришлось слегка надавить и повредить душу — подобная рана исцелится сама собой через пару часов, но всё равно делать это было крайне неприятно.

Получив долю секунды на осмотр, я наконец вызвал реакцию у энергии внутри кристалла. Дотянувшись до внешнего слоя, я ожидал увидеть её личность...

К сожалению, я заметил бесчисленное количество повреждений. Исходя из моих знаний, душа должна была рассеяться, но она восстанавливалась.

Странно...

Моя интуиция псайкера подсказывала мне о проблемах.

Ещё несколько раз осмотрев внешний слой, я заметил знакомую мне энергию Иши. Форма души была слишком угловатой, а ведь я рассматривал не эльдара. Мне стало дико неприятно, а интуиция подсказывала то, что мне не хотелось бы видеть.

Заглянув дальше внешней оболочки, я должен был погрузиться в мысли Лиары...

Вот только чувствовал лишь воспоминания! Со мной установило связь неокрепшее сознание, но это была не Лиара. Связи этой воли с воспоминаниями были искусственными, состояли из божественной энергии.

Способ мышления слишком сильно напоминал эльдарский. Слишком совершенный, а сохранность энергии внутри души была аномальной.

Я чувствовал, как теряю над собой контроль. Чтобы не причинить боль этой душе, мне пришлось нарушить технику безопасности.

— ИША!

Насильственно вырвавшись из своей медитации, я почувствовал, как голова раскалывается, а лёгкие заливаются кровью. Автоматическая система заклинаний регенерации сразу же начала работать, а уже через пару секунд я мог нормально дышать.

Впервые я злился на неё, а моя рациональность сменилась наплывом ярости. Контроль эмоций, маскировка от варп-созданий — всё слетело, а температура вокруг меня резко опустилась.

Руны изоляции этого пространства не выдержали, по стенам прошлись молнии, а подготовленные артефакты начали трескаться.

«Ты заметил?»

Её эмоции показывали раскаяние, а ещё богиня проявляла печаль.

Как паршиво...

Шёпоты наполнили сознание, а кожа дико чесалась. Тело болело от подсознательного усиления биомантией.

Её эмоции...

Это ещё сильнее меня разозлило, ведь я не мог на неё злиться. Не мог ослабить свою ненависть.

Да...

Я заметил твою работу!

Чего ещё я ожидал от мира Вархаммера?

Довольно наивно считать, что псайкер-самоучка сможет захватить душу своей сестры и поместить в физический предмет. Я должен был начать сомневаться ещё когда начал изучать души. Это очень сложные знания, а без знаний Иши мне и думать не хочется, как долго пришлось бы изучать подобную дисциплину.

Мои способы манипуляции варпом с помощью магии ломались, я чувствовал, как сам мир сопротивляется моим эмоциям.

Так что же мне остаётся? Срываться и винить в обмане?

Хаотические варп-энергии начали проявляться вокруг меня, а само пространство искажалось от такого воздействия.

Голоса людей, эльдар и других ксеносов.

Все их эмоции наполнили мою душу, а затем я начал бояться. Меня трясло от страха, я хотел бежать, но не понимал, чего боюсь.

Моя голова ещё больше раскалывалась, а вуаль варпа уже почти не выдерживала. Около меня начал появляться сиреневый вихрь варпа, а я чувствовал, как что-то смотрит на мою душу.

Направив руку на эти вихри, я начал делать то, что делал до встречи с богиней.

Сопротивлялся материальному миру. Сопротивлялся голосам, не прятался, а пытался победить.

Управлял варпом напрямую, что сорвало с моей одежды все наложенные заклинания. Все руны эльдар вылетели из головы, а моей воли не хватало...

Варп-энергия в моём теле вышла из состояния покоя. Я чувствовал, как моя кожа трескается, лишь для того чтобы руны Иши начали меня исцелять.

Нужно прийти в себя...

Я хотел успокоиться, но не мог преодолеть ненависть.

Попытка взять эмоции под контроль провалилась, а вихрь всё больше разрывал вуаль.

Наконец я вернул себе концентрацию и вспомнил всё, чему обучала Иша.

Было легко отдалиться от варпа, хоть и болезненно. Я уже готовился это сделать, но аномальный дым сформировал лицо Лиары.

Моя концентрация разрушилась, а варп-энергия вновь взбунтовалась.

Игнорируя боль, я потянулся рукой к этой аномалии...

Интуиция подсказывала о смерти, но моё сознание уже начало размываться.

Я почти коснулся вихря, но моя рука упала на пол. Не успев среагировать, я почувствовал отрезвляющий холод от посещения пространства теней.

В глазах вновь появился цветной мир, а синее небо приковало всё моё внимание.

Верно, как подземники, мы хотели увидеть небо, но в отличие от неё я уже видел небо. Может, поэтому и не чувствовал вины за смерть мутантов. Так как никогда не считал себя частью этого поганого мира...

Прежде чем я смог отреагировать, удар по челюсти отбросил меня в сторону. Моя связь с варпом прервалась, а мир начал тщательно закрывать мои попытки вызвать разрыв материума.

— Успела?

Имоен несколько раз разминала руку и спросила у зелёного призрака богини.

«Ризалия вовремя отреагировала.»

Я прижал обрубок своей руки и начал кричать от боли. Заклинания, которые должны блокировать нервы, не сработали, а лишившись связи с варпом, моя регенерация прекратилась.

Боль стала освежающей, мне вдруг стало стыдно за то, как мгновение назад я чуть не отдал своё тело шёпотам.

— Отойди.

Ризалия оттолкнула меня от Имоен и вколола укол с зельем друкари. Сознание моментально прояснилось, а гнев утих. Боль ушла, а рана закрылась, но для регенерации потребуется минимум неделя.

— Спасибо...

Мои способности вновь вернулись, ведь Имоен больше не контактировала со мной физически. Ризалия опустила меня на землю и покачала головой от недовольства.

— Формула 12-99. Седативное действие продлится всего день, затем ты должен прекратить пытаться вызвать всех демонов варпа. Я отойду...

Холод земли на коже заставил меня лишь кивнуть на её слова. Мандрагора всё ещё шарахалась от Иши и не хотела долго находиться рядом со своей бывшей богиней.

Я же лежал на земле и закрыл глаза. Злость никуда не ушла, но больше не будет такой глупости.

«Кой...»

Температура вокруг меня вновь опустилась.

— Знаю! Я не злюсь!

Богиня опять проявила печаль, что ещё больше выводило меня из себя.

«Мои мотивы...»

Я постарался закрыть свои мысли и продолжил безвольно лежать.

— Дать мотивацию мне жить. Сбежать из сада Нургла? И так далее... Учитывая то, что мне было плевать, если Ризалия меня убьёт, твой план был обоснован. Мне сейчас трудно думать рационально, прошу простить мою эмоциональную слабость.

Голова болела, а попытки контролировать свои силы заканчивались лишь ослаблением вуали.

«...»

В голове гудели голоса демонов, а знакомая мне Аксения всё громче шептала.

— Хороший план... осколки души в моём кулоне — лишь воспоминания, без личности или воли. Думаю, даже для бога трудно исцелить то, чего нет. Основная часть души моей сестры ушла в варп? Она мертва? Ведь так?

Мне не хотелось больше лжи, даже если для моего же блага.

«Да... ты смог схватить лишь оболочку души той смертной. Вся твоя одержимость кулоном...»

Я ударил рукой по земле и вздохнул. Меня трясло, а разговаривать не хотелось, но слёзы не текли, а вуаль всё ещё страдала от моих ярких эмоций.

Мне нужно отбросить то, что у меня осталось, но варп не отпускал.

— Глупо, да? Поэтому ты создала на основе воспоминаний новую личность. Из-за степени повреждений оболочки души для естественного восстановления требуется время.

Почувствовав от богини сочувствие, я лишь ещё сильнее разозлился.

«Не глупо, я тоже многое потеряла. Я пыталась работать на основе душ эльдар.»

Я сразу же понял, о чём она говорит.

— Ты всегда работала с ярким пламенем. Тусклый уголь человеческих душ слишком слаб — даже после нескольких лет душа моей сестры не восстановилась. Внутри душа выглядит как душа эльдара, что говорит о том, что ты пыталась ускорить восстановление за счёт усиления сути, но форма человеческой души не способна выдержать столько же энергии, как душа эльдара.

Иша вновь удивилась — догадка её пастыря попала точно в цель.

«Как ты определил, что форма не соответствует естественной форме души человека?»

Я тяжело дышал, но уже мог справиться со злостью и болью. Мне удалось ослабить давление на вуаль пространства.

— Учитывая форму собственной души и то, как она меняется от накопления твоей божественной энергии. Наблюдая за душами эльдар и людей-псайкеров в моём родном мире.

Призрак богини вернулся в моё тело, а затем начал меня хвалить.

«Знаешь, у тебя сильное желание знаний в области магических практик. Освоил знания, необходимые для воскрешения, на десять лет раньше, чем я рассчитывала. Поэтому я совершила сразу две ошибки.»

Я с цинизмом лишь издевался над её заботой.

— Поделилась слишком большими знаниями в области душ раньше времени?

Иша на мгновение замолчала, но я чувствовал её одобрение.

«Ты злишься?»

Меня пробрало на злобный смех. Наконец я понял Ризалию...

— Нет, но мы, смертные, всегда ищем способ переложить ответственность на других. Мне слишком больно, чтобы нормально думать.

Я приподнял голову и посмотрел на небо. Ризалия перенесла меня на Диаспорекс? С момента, как меня вытащили из варпа, я всё время тратил на обучение.

Сначала Ризалия, а затем Иша делились со мной знаниями, но я жил лишь воскрешением сестры.

«У тебя есть право на меня злиться.»

Зачем? Чтобы быть неблагодарным идиотом?

— Богиня, лучше скажи: мою сестру невозможно воскресить лишь через остаток души в кулоне?

Есть ведь способ воскрешать без наличия контейнера, который сохранил душу. Нужно лишь получить больше магических знаний.

«Не с этим остатком... но душа внутри.»

Идеальная копия Лиары? Воссозданная по воспоминаниям личность?

Можно ли считать это существо моей сестрой?

Мне плевать на этот бред!!

— Мне не нужна замена! Я не настолько слаб и лицемерен, чтобы тешить своё тщеславие воскрешением живого существа с воспоминаниями моей сестры.

Было оскорбительно думать о подобном. Поэтому я сорвал с шеи кристалл с этой душой и выбросил в сторону Имоен.

«Прости, что причинила тебе боль.»

Нет, нет!

Есть ведь так много способов. Некроны, древние, двигатель реальности...

— Время?!

Я мог бы вернуться в прошлое!

«Я не знаю такой магии.»

Не обязательно магия.

— Варп! Ведь это может повернуть всё вспять.

Это лишь один из вариантов...

«Кой... Ты не изучаешь магию даже сто лет. Тебя не смущает, что древняя варп-сущность вроде меня не обладает магией времени? Дело не в отсутствии у меня креативного мышления.»

Значит, нужно изучать магию времени тысячу лет. Затем ещё тысячу! Пока я не получу нужный результат!

— Души после смерти отправляются во вневременной варп!

Иша хотела возразить, сказать о всех проблемах современного варпа, но она сдалась. Богиня поддержала своего самого любимого верующего.

«Может сработать... методы гомункулов противоречат понятию жизни, поэтому я не могу тебя обучить.»

Почувствовав, как стабилизируются эмоции пастыря, Иша лишь находила в ситуации болезненную иронию. Она тоже изучала магию времени, тоже хотела спасти тех, кто ей дорог.

— Значит, ничего не поменялось! Просто найду гомункула, затем заставлю его меня обучать!

Иша заметила, как вуаль варпа полностью стабилизировалась. Богиня должна была чувствовать удовлетворённость, но ощущала лишь неприязнь к самой себе.

«Ты хочешь побыть один?»

Я вновь закрыл глаза, но на этот раз не смог сдержаться.

— Да, прошу богиню не лезть в мои мысли в ближайший месяц. Не хочется обижать своего бога и ловить молнию с неба.

Богиня хотела сказать больше, но решила вернуться к своему осколку.

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 18

Алексия стояла у горы синих кристаллов. Запах крови всё ещё терзал ей ноздри, а её подчинённые продолжали убивать её сородичей.

Корабль наполнился запахом эльдарской крови, но храмы Аспектов не вмешивались. Влияние Слаанеш слишком сильно пропитало общество её родного мира, поэтому идущие путём воина молчаливо поддержали чистку.

В начале зачисток корсары не ожидали такого количества смертей: многие эльдары уже были заражены. Алексии пришлось уничтожить общие запасы еды и распорядиться о выдаче пайков из личных запасов корсаров.

В пище были найдены наркотики, влиявшие на душу через физическую оболочку. Многие жители уже стали зависимы от сексуального удовлетворения, от усиления эмоций наркотиком и от удовольствия самобичевания. Чтобы спасти их души, корсарам пришлось отделить тела от душ.

Но дело было не только в странных наркотиках.

Культы удовольствий буквально пропитали местных эльдар. Чистка, что началась легко, превратилась в кровавую бойню.

Каждый день ей приходилось убивать своих сородичей, но это было не самым страшным. Все эти эльдары могли бы прийти в себя, если бы их камни душ поместили в изоляцию.

К сожалению, всё шло совсем не по её плану.

— Неплохая ферма по переработке скота.

У груды камней душ возник призрак её брата. Его тело почти не проявляло мутаций, но его выдавал аномальный рог на правой стороне головы.

Дотронувшись до одного из кристаллов, он с полным непониманием спросил:

— Обычно мои коллеги собирают черепа. Как и ожидалось от сестры, твоя креативность выделяется на фоне серой массы нашего мира.

Алексия сделала несколько бесполезных выстрелов из осколочного пистолета. Заряды из психопластика прошли сквозь призрака и попали в бронированную стену.

— Я уже выяснила, как ты выжил. Именно поэтому кристаллы здесь. Пока ты в контуре, мы не отправим их души тебе в пасть.

"Я чувствую его связь с Князем Удовольствий. Будь осторожнее."

Алексия кивнула на голос богини и стала обдумывать свой план.

— Я бы не опустился до поедания их душ. Это всё твоя вина... Ты нанесла мне удар в спину!

Принцесса корсаров кивнула и направила на него руку.

— До встречи, глупый братец.

Призрак из варпа разрушился под влиянием её сил. При этом она тщательно маскировала благословения, полученные от Иши.

Через несколько часов он появится вновь и снова будет совращать эльдар на корабле. Её брат совершил нечто амбициозное и крайне возмутительное.

Бесконечный контур обладает духом-хранителем, но никто из могущественных эльдар не пытался захватить ядро и поглотить эту сущность. Нарушив целостность ядра, её брат мог стать причиной гибели миллиардов эльдар, что прятались в контуре.

Он уже перенастроил контур, и помещать туда новые души было попросту опасно. Структуру создал дом провидцев Ривалин, поэтому они были экспертами в этой области технологий. Контур был создан её предком на основе собственной души, поэтому форма ядра контура соответствует форме душ её дома.

Брат лишь заменил ядро, сделав из контура вместилище собственной воли. Его целью было создание артефакта, который позволил бы их дому продолжать править.

Внезапная смерть нарушила его планы, и он воспользовался шансом выжить.

Души предков внутри контура боролись против её брата.

Поэтому сейчас она была в растерянности. Стоит ли уничтожить контур? Создать новый — не проблема, но что случится с душами внутри старого? Все их предки, те, кто доверил свою судьбу потомкам.

С другой стороны, проблему нужно было решать. Каждый день тысячи использованных камней складировались в этой комнате. Все эти эльдары были обмануты, а затем убиты.

Её тошнило от этой жестокости, от необходимости убивать жителей родного мира.

Вот только чистки продолжались, и с каждым днём они убивали всё больше. Теперь души нужно было поместить в контур — оставаться в камне дольше положенного небезопасно. Психическое состояние сородичей могло ухудшиться.

"Давай я попытаюсь очистить контур."

Зелёный призрак богини появился позади принцессы корсаров. Алексия не смотрела на свою богиню, лишь сдерживала дрожь в ногах. Ей хотелось пить, в комнате было жарко, костюм неприятно прилегал к телу, а в горле стоял ком. Эльдарка хотела успокоиться, но не могла себя контролировать.

"Это ведь выдаст ваше положение Князю Удовольствий."

Ей было страшно. Она привыкла видеть смерть, была к ней готова, но всё ещё не могла примириться с собственным выбором.

Иша почувствовала хаос в её мыслях и попыталась её отговорить.

"Что ты..."

Алексия знала концепцию контура и то, как он функционирует. Вот только другие эльдары её семьи погрузились в культ удовольствий, что заставило её убить их после расправы над братом.

— Как провидец, я — выразитель исторической необходимости для нашей группы. Моё сердце жаждет звёзд, я никогда не желала считать прочих эльдар равными себе. Я ненавижу саму мысль о том, чтобы раствориться в холодном варпе.

С каждым словом принцесса корсаров чувствовала, как к горлу подступает тошнота, а губы сводит от зуда. Ей было противно от собственных решений.

— Но это мой вклад в возвращение эльдар к звёздам. Пусть я всего лишь ресурс, но этот ресурс будет использован бесчисленными эльдарами моего мира. Я спасаю их не ради них. Я сохраняю их жизни ради себя. В этом мире мы с братом были компетентны, мы избавились от всех политических конкурентов. Отравили мать и отца, взорвали корабль дяди, зарезали братьев и сестёр.

Алексия вспомнила, как сама помогала брату добиться власти в родном мире. Как цинично отнеслась к своим одарённым родственникам.

— Я — Ривалин, дворянка и провидец этого мира. Этого достаточно для моей жертвы. Прошу благословить баронессу Ауритилию Этенис. Она очень воодушевилась тем, что теперь служит богине эльдар.

Дрожь прошла. Она чувствовала, что перешагнула через себя, но не испытывала сожалений. Алексия уже рассмотрела множество вариантов и понимала, что заражение её мира не могло произойти без ведома Князя Удовольствий.

Если Иша очистит контур, об этом узнает Слаанеш. Если эта тварь вмешается, её мир ждёт разрушение. Поэтому для надёжного спасения требовалось действовать как можно более скрытно.

"Я не смогу тебя воскресить."

Алексия кивнула. Массив душ был рассчитан на изоляцию от богов. К тому же, ей предстояло войти в само ядро.

— Передайте от меня Ризалии. Сожалею, но не смогу насладиться тем, как ты убиваешь Векта.

Иша запомнила фразу, но ментальные барьеры провидца мешали ей убеждать принцессу корсаров.

"Алексия..."

Иша чувствовала, как благословения, которыми она наградила смертную, теперь собрались в руке Алексии.

— Богиня, оставляю Ауритилию вам. Учитывая её религиозность, она не порвёт отношения с вашим пастырем. Её способностей и квалификации хватит. На этом моя роль здесь заканчивается.

Иша не стала мешать заклинанию Алексии, и божественная энергия подчинилась воле смертной.

"Мне жаль..."

— Спасибо.

Ответ был прост и прагматичен, но она еле сдерживала себя от другого решения.

Гордо подняв голову, она пошла по коридорам знакомого корабля. Вспомнила о времени, которое проводила со своим братом.

Главный жилой блок был огромен, накрытый искусственным небом. Дома округлой формы тянулись от пола до самого неба, позволяя её народу жить. Всё было как в детстве...

Но одна деталь изменилась. Провидца презирали жители её собственного мира.

Её корсары патрулировали улицы, а простые эльдары сжимались от страха при виде фигуры Алексии. Совсем недавно они праздновали, а она, словно вестник смерти, приказала убить каждого третьего за участие в культах удовольствий.

Она могла бы попытаться действовать иначе, но это был единственный способ уменьшить шанс раскрытия информации о богине.

Провидица дошла до нужной комнаты. В отличие от других, эта требовала авторизации. Расширив свой дух, она приказала двери открыться.

Другие двери закрылись, а атмосфера из помещения начала уходить.

Алексия вышла из комнаты. Её костюм давал возможность дышать, а двери надёжно защитили склад с камнями душ.

Она шла по разрушенному полу. Духи мёртвых кричали о своих смертях, а остатки магии всё ещё витали в воздухе.

Она почувствовала, как мир-корабль страдает, его духи испытывали боль. Сейчас корабль не мог общаться с ней, как раньше: предки изолировали ядро машины. Даже после предательства их верный помощник направлял все усилия на поддержку древней магии.

Гравитация скрепляла обломки корабля, а магия времени не давала ядру взорваться.

Чем дальше она шла, тем хуже выглядел корабль. Разрушения были слишком серьёзными.

Кровь в её теле отреагировала на магию этого места, и двери в обитель Ривалин открылись сами собой.

Принцесса пиратов шла по закрытой территории своей семьи. Фрески на психопластике изображали славу торгового дворянского рода эльдар. Затем описывались традиции семьи, а потом — падение империи. Ещё дальше было их путешествие, а затем война против мира-корабля Сайм-Ханн.

Именно эта кровавая война против сородичей стала началом конца и падения Каэлора. Ей удалось дойти до заброшенной реакторной, где она открыла одну из запретных дверей.

Отсек, в который она вошла, был ещё более непригоден для жизни, а чувство опасности наполнило разум принцессы.

— Я вас вижу.

Психокость корабля исказилась, и из обломков стали формироваться гуманоиды — древние лидеры, её прямые предки.

Они мешали ей попасть к ядру Бесконечного контура...

Ривалины, что стояли перед ней, когда-то были гордостью семьи, но теперь стали лишь частью искажённого, безумного разума.

Провидцы, что охраняли мир от опасности на протяжении всей истории Каэлора. Теперь все они проявляли к ней агрессию.

— Кто ты? — встретили её призраки собственных предков. Они давно были мертвы, но служили экстренной системой обороны.

— Алексия Ривалин! Потомок капитана корабля. Наследница династии защитников Каэлора. Требую, чтобы предки пропустили меня для анализа повреждений корабля.

Её цель была другой, но она не собиралась им об этом говорить.

В зоне, где она находилась, была лёгкая разгерметизация, а все стены были покрыты магическими символами. Духи не слушали. Они начали телепатически выталкивать её к пробоине.

Алексия Ривалин старалась не упасть в открытый космос.

Один из мертвецов злобно высказался:

— Ты убила истинного наследника Ривалин!

Принцесса корсаров вновь вспомнила, сколько эльдар ей пришлось убить из-за деяний собственного дома.

Она не сдержалась и атаковала, используя свою самую порочную магию, основанную на наблюдениях за друкари.

Эмоции духов начали поглощаться, и Алексия почувствовала, как высасывает их души.

Дух древнего эльдара завыл от боли, его воля вернулась в контур, а тело рассыпалось на куски.

Другие предки в шоке смотрели на такую жестокость со стороны молодого эльдара.

— Сожалею, что так поздно. Следовало убить тебя гораздо раньше.

Вокруг неё возникли руны Иши. Она не была сосудом богини, но ей не составило труда адаптироваться к благословениям.

Магия Иши ослабила неестественную форму существования древних эльдар.

— Что ты хочешь сделать?!

Алексия применила свои способности управлять психокостью. Она направила руку на духов, что самовольно покинули контур. Психокость начала изгибаться, словно вода, а их искусственные тела еле держались.

— Как дом провидцев, мы обязаны вести эльдар этого корабля к наилучшему исходу. Сейчас я беру на себя ответственность и собираюсь исправить твои ошибки. Не мог бы ты умереть без моих стараний?

Её встретил до боли знакомый смех, и духи сменили свои лица. Каждый теперь напоминал её брата, а энергия варпа ещё сильнее исказила психокость.

— Как жестоко. Именно ты поставила меня во главу нашего...

В него полетела молния, а варп начало скручивать от применяемой силы.

— Скоро встретимся.

Гуманоиды рассыпались. Она покачала головой от того, что сейчас увидела. К сожалению, её брат был более чем компетентен.

— Богиня?

Энергия Иши прошлась по области, изолируя варп и стабилизируя завесу.

"Я всё ещё надеюсь, что ты передумаешь."

Камень душ на её груди ярко светился, а коридоры казались неприятными для глаз. Алексия посмотрела на потолок древнего корабля и обдумала свои эмоции.

— В этот раз я убью своего брата окончательно.

Ничего не изменилось. Нужно было просто закончить начатое, а её ответственность не позволяла свернуть назад.

Она шла на магнитных креплениях, ведь часть корабля просто выгнуло наизнанку. Повсюду были следы от торпед эльдар и энергетического оружия — раны от войны, что они вели против своих сородичей.

Трещины на корпусе позволяли видеть открытый космос, а костюм пищал, предупреждая о запасе воздуха. В голове звучали крики всех погибших в войне, унёсшей жизни жителей обоих миров-кораблей.

Повреждённые отсеки всё ещё хранили следы боя. Они могли бы всё исправить, но население сократилось, и ремонт лишней площади был бессмыслен.

Она прошла ещё несколько отсеков, пока не вышла к области, от которой исходило неприлично много энергии варпа.

К её сознанию подключился механизм двери, и она приказала ему открыться. Створки открылись лишь наполовину, но она смогла протиснуться.

Баронесса, работавшая над восстановлением энергоканалов, сразу же заметила свою начальницу.

— Заставлять меня делать такую унизительную работу... Чего ещё можно ожидать от нашей принцессы?

Баронесса Ауритилия Этенис восстанавливала отключённые системы корабля. Как и Алексия, она была родом с этого мира-корабля. Поэтому принцесса позволила ей изучить информацию о производстве Бесконечного контура.

Прежде чем заняться главной проблемой, она хотела исправить ошибки дома Ривалин.

Сейчас они вновь запускали искусственный разум. То, от чего отказались их предки, то, что их пугало. Нечто подобное привело к падению империи людей, но они вновь активировали такую машину.

Это причина деградации эльдар и падения их империи. Разумные помощники сделали их общество декадентским, а дворяне вроде Ривалин погрязли в жестокости и удовольствиях.

На мирах-кораблях разумные системы были уничтожены, а Пути Эльдар помогли приспособиться к новому тёмному миру. Если на других кораблях провидцы завершили уничтожение машин, то здесь всё сложилось иначе: их бегство от демонов закончилось войной против другого мира-корабля.

Целые секции корабля были разорваны, а потеря большей части населения вызвала много проблем у рода. Её предки не закончили начатое, а она... шла совсем другим путём.

— Что по кристаллам?

Баронесса пожала плечами. Её знаний в этой области не хватало.

— Теперь должно работать, но я гарантирую лишь распределение энергии. На вопросы по целостности вычислительного ядра не отвечу.

Перед ней появился отдельный элемент соединения Бесконечного контура с кораблём. В самом центре находился кристалл размером с пять эльдар.

Она подошла и коснулась этого артефакта. К её душе потянулась слабая связь, а затем она почувствовала холод. Соединив свой дух с ядром, она пробудила наследие империи.

— Явись потомкам своего экипажа.

Сенсоры корабля заработали на максимум, а древние системы вновь начали извлекать энергию варпа из пространства. Конденсаторы перенаправляли эту сырую энергию для переработки, а затем питали корабль.

Она услышала еле различимый голос:

"Ривалин. Как давно меня не посещала династия провидцев."

Корабль воссоздал её образ из психокости. Точная копия Алексии имитировала повадки эльдар. Машина осматривала помещение, но это было лишь имитацией, ведь сенсоры уже полностью проинформировали древний разум.

— Сожалею о поступке своих предков. Учитывая наш отказ от умных машин... Сомневаюсь, что провидцы навещали систему управления кораблём. Не будь твоё существование полезным для нашего выживания, мои предки предприняли бы попытку тебя отключить.

Пол помещения исказился и загнулся. Затем корабль вновь связался с ней с помощью телепатии.

"Попытки были, уж поверь. Я ожидала, что вы деградируете ещё сильнее, прежде чем выйти на связь."

Алексия указала на разрушения.

— Этого недостаточно?

"Это моя заслуга, ведь вы проигрывали. Моя цель — забота об экипаже, что отправился со мной к далёким звёздам. В прошлый раз меня пробудили из-за нападения другого корабля. В этот раз меня будят, чтобы попрощаться? Корабль умирает, Ривалин, а ваши модификации..."

— Ещё не видишь аномалию?

Машина сразу прекратила общение, а сканеры начали проверять часть Бесконечного контура.

Алексия закончила мысль искусственного создания:

— Это основная причина твоего пробуждения.

Разум корабля выразил недовольство и продолжил осматривать кристаллы.

Машина быстро спроецировала голограмму мира-корабля.

"Реактор вот уже тысячи лет замер в моменте, когда произойдёт окончательное деление, а секции корабля разваливаются по отсекам. Лишь магия держит этот корабль как единое целое. Учитывая эти проблемы, разумная машина, которая обеспечивает ваши потребности, — это последнее, о чём вам стоит заботиться. Вместо решения этих проблем вы создаёте ещё больше."

Голограмма переключилась на Бесконечный контур и его структуру.

"Я помогал твоим предкам создавать это ядро. Кто-то заменил его своей душой. Доступ к ядру есть лишь у вашего рода, это связано с формой души. Поэтому я не могу помочь."

Алексия кивнула и указала на часть Бесконечного контура, что была соединена с кристаллом.

— Открой доступ к ядру.

Кристаллы исказились, а рядом с психокостью возникла полость для камня душ.

"Есть ли ещё приказы?"

Алексия указала на Ауритилию и сказала:

— Дай ей полномочия главного провидца.

Баронесса указала на себя с недоумением на лице.

— С чего такой подарок?

Алексия подозвала её к себе жестами.

— Подойди, у меня для тебя подарок.

Ауритилия с сомнением приблизилась к принцессе и не успела отреагировать, как брызги крови упали на её тело.

Алексия надрезала руку и даже не переживала, что кровь продолжала капать на пол. Зелёная энергия быстро направилась в сторону нового носителя.

Баронесса почувствовала, как её тело нагрелось, но боли или чего-то странного не было. Ауритилия даже ощутила, как её талант к варпу усиливается. Всё тело казалось таким лёгким, а старые раны больше не ныли.

Тем временем Алексия старела на глазах и всего за несколько мгновений истощила почти всю свою жизненную энергию. Её рука полностью кристаллизовалась, а мелкие осколки синих кристаллов в кровотоке начали причинять боль.

Ривалин чувствовала, как остатки ядра Бесконечного контура призывают её. Она даже ощущала, как души миллионов сородичей благодарны ей за жертву.

— Поздравляю с повышением до принцессы корсаров и правительницы мира.

Сдерживая эмоции, Алексия пошла к полости для камня душ. Кровь, текущая по руке, уже трансформировалась в кристаллы, а мышцы разрывало от дискомфорта.

— Что ты сделала? — Ауритилия чувствовала, как в её голове поселилась чужая воля, а ментальные барьеры не помогали. Рука болела, а принцесса корсаров на её глазах превращалась в кристалл.

Пока она кричала, Алексия уже достала свой осколочный пистолет и приложила камень душ к точке входа.

— Это богиня, которой ты будешь служить. Не предавай Ишу.

Потеряв всю божественную энергию, она ярко улыбалась. Ведь Алексия потратила собственную жизнь на передачу благословений.

— Что ты делаешь?

Алексия закрыла глаза и открылась Бесконечному контуру, вновь услышав страдания своих предков.

— Когда контур придёт в себя, погрузите в него камни душ всех, кого мы убили.

Баронесса наконец осознала план своей подруги.

— Ты... добровольно умрёшь? Чтобы войти в контур? Глупость! Не...

Алексия переключила осколочный пистолет на максимальную мощность.

— Есть что сказать мне напоследок?

Баронесса покачала головой и шокированно смотрела, как её знакомая приставила пистолет к голове.

— Алексия! Что ты...?!

Ривалин улыбнулась, но всё ещё дрожала от нежелания стрелять.

— Спроси у богини. А мой путь провидца на этом заканчивается.

Выстрел наполнил забытое святилище кровавыми брызгами. Шокированная Ауритилия всё ещё не могла понять, почему её подруга покончила с собой.

Тело принцессы пиратов начало стремительно кристаллизоваться. Брызги крови прямо в воздухе превратились в синий цветок. От ног до головы плоть и броня — всё обросло кристаллами.

— Как... так умереть.

Ауритилия впервые увидела такую бесславную и нелепую смерть, а в её голове прозвучали мысли Иши.

"Жаль..."

Тем временем душа последней из рода Ривалин попала в камень душ, а затем — в Бесконечный контур.

_______

Пробую новую нейронку для граматики, если ок то отредактирую все предыдущие главы книги.

Отошёл от ковида.

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 19

Место, где оказалась Алексия, не имело ни стен, ни потолка, ни пола. Это была безграничная синева пустоты, холодный и безмолвный океан чистого сознания, где само время текло иначе, подчиняясь воле тех, кто осмеливался войти. Здесь, в этом эфирном небытии, она ощущала лишь пронизывающий до самых основ души холод. То был не холод материального мира, а леденящая пустота в груди, зияющая дыра на месте оборванной связи с Ишей. Боль от кристаллизации исчезла без следа, оставив после себя лишь фантомное эхо страдания. Страх смерти, некогда всепоглощающий, сменился холодной, как сталь, решимостью, а душа, закалённая в горниле испытаний, стала крепче.

Всего за мгновение в пустом синем пространстве появилась проекция её воли. Алексия приняла свой прежний облик, лишь сделав себя моложе. Она посмотрела на свои руки, но те предательски дрожали. Ей было неприятно бодрствовать, хотелось погрузиться в вечный сон и прекратить искажать текущий сосуд своей души. Связь с камнем душ окрепла, а эмоции начали размываться, теряя свою остроту.

Ей хотелось сдаться и расслабиться, но она зацепилась за остатки гордости. Именно сейчас ей следовало закончить начатое.

— Какие гости.

Перед ней закружился вихрь больной, сиреневой энергии, разрывая спокойную синеву пространства. Из него, словно кошмар, обретший плоть, шагнула падшая душа. Красивый облик её брата был искажён до неузнаваемости: аристократически бледная кожа покрылась блестящей пурпурной чешуёй, на высоком лбу пророс уродливый рог, а пальцы удлинились, превратившись в когтистые отростки. Его одежда, некогда бывшая образцом элегантности, теперь напоминала кричащие, асимметричные одеяния тёмных эльдар-друкари, а голос, когда он заговорил, звучал аномально высоко, резав слух.

— Талассар…

В её голосе смешались боль, грусть и застарелая печаль. Мысли путались, но она быстро начала сопротивляться влиянию чуждой, порочной силы. Её воля, подобно тарану, ударила по окружающему пространству. Безмятежный синий свет сменился омерзительными, пульсирующими стенами из живой плоти сиреневого цвета. Вся область преобразилась в замкнутую комнату, наполненную извивающимися щупальцами, а ядро контура, центр этого безумия, приняло форму пыточного стола, словно сошедшего с самых извращённых гравюр культистов Той, что Жаждет.

— Как тебе мои новые покои? — Талассар пытался демонстрировать своё высокомерие, позируя перед ней, словно ребёнок, но Алексия видела в его эмоциях лишь затаённую печаль.

— Твоя душа… Половина здесь, другая — в камне душ. Влияние Той, что Жаждет, было слишком слабым. Следовательно, ты знал о вреде для собственной души, но всё равно использовал проклятую силу…

Её брат кивнул и недовольно дотронулся до груди.

— Сестра, наш мир умирает, а сил всех провидцев не хватит, чтобы удержать его как одно целое.

Алексия начала злиться, ведь он говорил о своих причинах только сейчас.

— Поэтому ты погрузил наш мир в объятия Той, что Жаждет?

В ответ раздался яркий и искренний смех.

— Ты правда печёшься об этих бесполезных отбросах?

Перед ней возникла душа её матери, что заставило Алексию вздрогнуть. Женщина-эльдар сразу же начала громко кричать:

— Убийца! Твоё появление было ошибкой! Если бы не ты…

Чистая воля материализовала в её руке знакомый силовой меч. Не думая, даже не колеблясь, Алексия перерубила проекцию надвое. Принцесса корсаров почувствовала, как душа настоящего эльдара закорчилась от боли и бури эмоций. Повинуясь своему инстинкту, она начала применять техники друкари. Душа женщины-эльдара истощилась и рассыпалась на примитивную энергию.

— Ты окончательно убила нашу мать. Узнаю свою родную сестру. На мгновение мне показалось, что ты убила меня не ради власти.

Алексия покачала головой и развеяла меч.

— Даже если бы я не нарушила твой тайный план, контура недостаточно, чтобы отобрать дарованную проклятую силу у Той, что Жаждет. Не ты первый, не ты последний считаешь себя умнее богов Хаоса.

Получив подсказки от Иши, она могла считать себя более сведущей в данной области.

— Сестра, твои слова наполнены поучением, но что ты о них знаешь? Эти четыре фундаментальные силы вселенной… Неужели ты думаешь, что, плывя по течению к смерти, мы, как провидцы, сможем вечно отдалять процесс нашего уничтожения? Алексия, уж от кого, но от тебя я такой наивности не ожидал.

Она кивнула, понимая всю трагедию ситуации миров-кораблей. Провидцы живут будущим, друкари — прошлым, а корсары — настоящим. Дворяне вроде неё не способны принять реальность и измениться в угоду текущим условиям их цивилизации.

— Нам всем предрешено умереть, но ты слишком падок на предсказания. Каждый провидец думает, что манипулирует миром, но всегда умирает от неожиданных ситуаций. Это главная ирония и слабость эльдар с нашим даром. Пожив среди друкари, я ещё сильнее в этом убедилась.

Талассар терпеливо слушал, местами хмурясь от нравоучений.

— Жестоко, сестра. Для женщины, что убила брата ради власти, ты звучишь слишком благородно. Я не смогу тебя переспорить, но ты должна признать мои заслуги, ведь я делал всё ради нашего дома, пока ты путешествовала по галактике!

Энергия вокруг её души усилилась, а эмоции желания убийства переполнили пространство.

— Единственный способ спасти эльдара, что попал под влияние Той, что Жаждет…

Взгляд холодных глаз напугал его, поэтому Талассар начал пытаться использовать свои дары.

— Поверь, мной никто не управляет. Сейчас я более свободен, чем во времена нашей борьбы за власть.

Алексия криво улыбнулась, ведь понимала, что её ошибки привели ко всем смертям в её мире.

— Я убила наших родителей за некомпетентность. Сняла кожу с нашей сестры, отравила всех влиятельных дворян. Забыл, что получил от меня возможность занять их место?

Проекция её души приближалась, что вызывало у него инстинктивный детский страх.

— Ты сделала это, чтобы не нести последствий! Именно я уговорил благородные дома! Как только я получил власть, ты сразу же сбежала в корсары!

Талассар боялся её взгляда, а ещё он чувствовал энергию души провидца. Алексия всегда была талантливее его.

— Забавно… Ты подлил в моё вино наркотики. Впал в безумие, как друкари, культы удовольствий, оргии и смена партнёров. Это не я тебя бросила, просто ты не оставил мне выбора.

Каждый шаг её проекции вызывал у него зуд. Он хотел убежать и спрятаться.

— Я надеялся заполучить тебя как одного из своих сексуальных партнёров! Мы бы получили благословение Госпожи…

На его душу начали давить, а голос Алексии стал ещё более злобным.

— Всё ещё не понял моих наставлений?

Он чувствовал, как в его связь с Госпожой вмешиваются.

— Каких именно? Убивать ради власти?

Принцесса корсаров остановилась и высказала то, что долго держала в голове:

— Гордость дворянина… Ты не понимаешь сути рода Ривалин. Нас поставили править не за талант к предсказаниям. Наши предки были жестокими и эгоистичными, даже взошли на корабль лишь ради удовольствий. Знаешь, как такие позорные эльдары добились власти?

Он стал просить Госпожу о помощи, но молитва требовала времени.

— Читала скучные мемуары в библиотеке? В отличие от предков, я свободен от любых пороков нашего вида.

Алексия смотрела на то, как душа падшего наполнялась инородной энергией, и про себя отказалась спасать брата.

— Ты называешь себя свободным, но эта свобода — лишь мираж, зависимость от силы, что питается твоей душой. Нет глупых богов и нет героев-сверхэльдар, есть только трагедия нашей цивилизации, что меняется через борьбу противоположностей. Даже наша драма — всего лишь отражение закономерного распада твоей гордости.

Она не сказала про своё глупое доверие, ведь именно на её руках кровь их политических конкурентов.

— Правильно, сестра. Гордость позволила мне избавиться от всех слабостей. К сожалению, я любил тебя, поэтому ты смогла меня убить. После того как я найду способ возродиться, у меня такой слабости больше не будет. В отличие от тебя, мне хватает целеустремлённости преодолеть природу эльдар.

Получив новую подпитку от своей Госпожи, Талассар уже чувствовал себя увереннее. Всего за мгновение его душа стала сильнее, чем у сестры.

— Я не стремлюсь стать выше нашей природы, я принимаю её ущербность и готова умереть во благо выживания нас как вида. Это и есть последняя гордость дворянина мёртвой империи, а не твои жалкие попытки разыгрывать роль сверхэльдара среди рабов желаний.

Талассар улыбнулся, а сгустки сиреневой энергии наполнили всё пространство, практически сжимая душу Алексии.

— Прискорбно, придётся воспитать тебя как часть моего гарема. А затем я восстановлю наш корабль и открою новую главу в истории народа звёзд!

Она заметила, что энергия её брата была слишком чистой. Это был высший демон, отголосок Той, что Жаждет. Щупальца этого монстра сжимали её мир, а любое вмешательство Иши могло привести лишь к уничтожению планеты Диаспорекс. Спасение мира-корабля без Иши было невозможно, лишь растягивание агонии, поэтому она не колебалась. Все предварительные предсказания подтверждались.

— Сожалею, Талассар. Мне придётся окончательно от тебя избавиться.

Она не могла позволить ему исказить Бесконечный Контур.

— Узнаю сестру. Всё ещё хочешь отобрать у меня власть над нашим миром? На этот раз я не позволю тебе себя убить.

Сила, недоступная простому эльдару, вырвалась из души её брата. Принцесса корсаров видела лишь розовый туман и чувствовала, как теряет свою сущность. Её душа начала трескаться, а боль от пожирания Той, что Жаждет, заставляла еле сдерживаться.

— Я убила тебя не ради власти. Лишь пыталась исправить свои ошибки и вернуть наш мир в здоровое состояние.

Она могла признать: её предсказания дали сбой, ведь вначале Алексия не видела собственной смерти.

— Бытие аскетами? Не обманывай себя, сестра.

Он хотел исказить её душу! Ведь сестра вызывала в нём лишь желание доказать, что он намного лучше. Для этого он мог немного поиграть. Концентрируя волю на ядре Контура, он призвал того, кого они оба знали. Перед Алексией появился её отец, но эльдар не успел сказать даже слова. Его разорвало на куски, а она тщательно поглотила его душу. Это частично вернуло то, что крала Та, что Жаждет.

Талассар лишь расхохотался от подобной жестокости. Концентрируясь, он стал пожирать её душу ещё быстрее. Затем призвал ещё больше душ, заставляя Алексию искажать свою сущность, ведь подобные действия приближали её к падению.

— Похоже, мне следует исправить ещё одну ошибку.

Перед ней появился дядя. Она уклонилась от удара и схватила его рукой за голову. Чистая воля позволила ей извлечь его эмоции. Вся его боль стала для неё лишь сладкой едой. Боль в душе и пустота уменьшились на две трети. Она не стала кривиться от уничтожения ещё одной эльдарской души. Взяв контроль над жадностью, она вновь пошла к брату.

Перед ней возник один из охранников Ривалин. Ей оставалось лишь убить падшего. Затем это повторялось тысячи раз. Талассар выставил перед сестрой все падшие души Контура. Он с трудом смог переманить их на свою сторону, но Алексия не проявляла даже капли эмоций. Окончательно убивая эльдар, она лишь шла к нему. Как бы ни обдумывал свой план её брат, подобные действия не приближали принцессу корсаров к падению.

Воля Алексии укреплялась с каждым шагом. Щупальца вокруг её души испарялись, а ядро приходило в норму. Он чувствовал, как теряет контроль над пространством. Глаза Алексии вызывали страх, а Талассар начал отступать. Он делал шаг за шагом назад, пока не закричал:

— Уходи! Ты уже меня убила!

Сиреневая энергия ослабла, а воля Той, что Жаждет, покинула пространство. Ривалин улыбалась, осознавая, что Слаанеш потеряла интерес к её брату. Всё соответствовало предсказанию! Шаги Алексии продолжались, а падшему вспомнилось детство. Он всегда пользовался помощью сестры, но их родители полностью игнорировали существование двух талантливых отпрысков.

— Сестра, я могу поделиться властью.

Его воля колебалась, а душа дрожала от близости с Алексией.

— Уходи!

Он хотел направить против неё ещё больше подчинённых, но его сестра уже была на расстоянии вытянутой руки. Алексия замахнулась мечом, а Талассар закрыл глаза и крикнул. Он всё ещё не привык пребывать в состоянии души, поэтому мог лишь поддаться своим смертным привычкам.

— Прости!

Боль не последовала, поэтому он посмотрел на Алексию. Коснувшись его головы, она ласково улыбнулась.

— Талассар, в этот раз я не убегу.

Что-то в его груди сжалось, а мысли прояснились. Впервые за долгие годы он ощутил, что способен сказать то, что хотел. Дотронувшись до его души, Алексия смогла взаимодействовать с ядром. Пространство покрылось трещинами, а Ривалин всё ещё старалась обнимать брата.

— О-отпусти…

Он хотел крикнуть, заплакать, но было поздно. Автоматическая защита ядра наконец заработала. Инородное пространство внутри Бесконечного Контура было замечено. Миллионы духов эльдар пробудились. Давление достигло предела, а всё вокруг них исказилось от варп-энергии.

— Я приму ответственность вместе с тобой.

Талассар хотел возмутиться, но улыбка Алексии заставила его молчать. Правитель Каэлора опустил взгляд, затем почувствовал холод. Его душа разрывалась от боли, а Госпожа вытягивала свои дары, оставляя его наедине со смертью. Теперь от души осталась лишь истощённая шелуха, а сестра надёжно удерживала его в этом месте. Он вспомнил свою жизнь до даров, подумал о поступках, затем повторил улыбку своей сестры.

Мгновение спустя они исчезли, как и всё пространство, покрытое щупальцами.

Варп-энергия привела в порядок ядро Контура.

_______

Прошу оценить новую нейронку, на выходных перепешу весь первый том используя этото способ. Качество текста + артефактов почти нет.

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 20

Алексия передала Этенис сразу два титула, наделяя её не только званием принцессы корсаров, но и титулом великого провидца. Такая централизация власти в руках династии Ривалин, хоть и приводила в прошлом к трагическим последствиям, в критических ситуациях позволяла принимать решения с молниеносной скоростью.

Получив титул великого провидца после жестокого убийства своего брата, Алексия, несмотря на избранный ею путь, оставалась прежде всего могущественной колдуньей. Её богатый опыт в роли проводника Паутины и выдающиеся врождённые таланты делали её поистине уникальной и грозной фигурой в истории эльдар.

Этенис, в свою очередь, не могла похвастаться столь же впечатляющими способностями к предсказаниям. Однако её род Ауритилиев получил от Алексии особые привилегии, благодаря которым все системы искусственного мира-корабля безоговорочно признавали её своей правительницей. Без поддержки совета провидцев никто не мог бы даже помыслить посягнуть на её власть.

Впрочем, на этом мире-корабле провидцы не обладали абсолютной властью, что в конечном итоге и стало их спасением. В отличие от Каэлора, где титул главного провидца стал наследственным и фактически превратился в монархический, на остальных кораблях власть распределялась коллегиально — все важные решения принимались советом из нескольких провидцев.

Из-за постоянной необходимости тратить колоссальные силы на поддержание корабля в рабочем состоянии, местные эльдары сосредоточились на развитии искусства певцов костей. После трагических событий, связанных с безумием аспектных воинов с другого корабля, воины Каэлора утратили былое уважение и влияние. Последствием той разрушительной междоусобной войны стало появление культов путей — представители одного духовного пути начали объединяться для совместных тренировок и ритуалов.

Эта новая социальная структура привела к возникновению опасных культов удовольствий, но главной проблемой оставался медленно угасающий варп-реактор мира-корабля. Каэлор умирал. Древний корабль держался лишь на магической поддержке своих обитателей, но его структура неумолимо разрушалась. Невозможность перемещаться в другие области космоса и вынужденная стационарная позиция создавали серьёзную и постоянно растущую угрозу безопасности.

Совсем недавно культы удовольствий получили информацию о неких координатах, которая могла бы заинтересовать служителей Той-что-жаждет. Однако Этенис, подобно своей предшественнице Алексии, не могла допустить, чтобы жители её родного мира рисковали своими жизнями ради сомнительной выгоды. Она в полной мере осознавала ответственность за свои решения.

Наиболее разумным выходом казалась полная эвакуация жителей, сокрытие Бесконечного контура и последующая попытка ремонта корабля. Девственный мир Диаспорекс мог принять всех беженцев, и в планах Алексии это был лишь первый шаг к решению глобальной проблемы.

Хотя на планете отсутствовали врата Паутины, это место обладало необходимой связью с ней, а доставка нужного устройства с одного из мёртвых миров не представляла особых трудностей. Все подготовительные работы были завершены всего за пару дней.

Эвакуация только набирала обороты. Поселения эльдар планировалось разместить вблизи человеческого улья Синий-21. Огромные объёмы психокости и пластиков непрерывным потоком перемещались через врата, пока певцы костей приступали к возведению нового города. Однако вскоре возникли новые проблемы: пришло известие о том, что на планете уже проживают мон-кей.

Храмы аспектных воинов традиционно держались в стороне от политики династии Ривалин, но теперь правителем была назначена Этенис из дома Ауритилиев. Этот дом никогда не славился своими провидцами, и после того, как корсары изъявили желание временно переселить население на планету, прежние соглашения и договорённости потеряли свою силу.

Чтобы урегулировать назревающий конфликт, Этенис, как новая правительница Каэлора, взяла с собой на Диаспорекс представителей всех аспектных воинов.

Если корсары уже успели привыкнуть к механическим слугам Синего-21, то воины Каэлора испытывали явное и нескрываемое беспокойство. Встреча состоялась на Диаспорексе, но вместо живых мон-кей их окружили безвольные боевые дроны. Благодаря заводам друкари, ключевые компоненты для новых роботов были успешно воспроизведены и адаптированы. Потеря производительности вычислительных систем составила всего 20%.

К сожалению, электронная архитектура друкари оказалась несовместимой с базой данных Синего-21. Их схемотехника основывалась на люксонах, материалы и технологический процесс существенно различались, а программный код был абсолютно несовместим с системами Федерации. Ворш предоставил полную техническую документацию, но Синий-21 всё ещё пытался адаптировать теории Федерации о люксонах для своих вычислителей.

Нелинейные среды и квантовые преобразователи, необходимые для реализации логических операций, использовали уникальные материалы, добываемые в разных, порой недоступных, уголках Паутины. Хотя их эффективность не уступала нодам Федерации, значительные потери в скорости передачи данных возникали при попытке конвертации информации между двумя системами.

Именно это обстоятельство замедляло ремонт кораблей Федерации, однако дроны на планете успешно функционировали благодаря местным нодам. Даже при некотором снижении вычислительных способностей они продолжали точно и без сбоев выполнять команды.

Управляющий ретранслятор располагался в улье, и его зона покрытия охватывала всю солнечную систему. В зависимости от расстояния до источника сигнала, задержка в передаче команд могла снижаться до 50%.

В недавно построенном зале собрались десятки эльдар. Помещение было выполнено из психопластика с ничтожным содержанием психокости — всего 0,0001%. Дизайн отличался светлыми тонами и плавными, органическими формами. В помещении царила атмосфера спокойствия и величия, присущая древним храмам эльдар.

После прибытия делегации корсары приказали им ожидать, что не позволяло разведчикам получить более полное представление о ситуации на планете. Некоторые аспектные воины уже мысленно продумывали стратегии сражения с роботами — эти бездушные механические создания вызывали у них неприятные ассоциации с эпохой Рассвета миров мон-кей. Архивные записи подробно описывали эту форму жизни, а сами мон-кей понесли колоссальные потери в ходе своей гражданской войны.

— Великий провидец, перед перемещением вы сообщили нам, что на этом мире существует секрет производства камней душ. Однако мы пока видим лишь металлический город мон-кей.

Пожилой эльдар в броне тёмного жнеца, выступавший лишь заместителем экзарха, был избран за свои дипломатические способности. Его задачей было собрать все необходимые сведения.

— На нашем девственном мире! — возмущённо воскликнул представитель огненных драконов. Этот путь был крайне непопулярен на Каэлоре.

Пока храмовые воины изливали своё недовольство, корсары невозмутимо охраняли свою новую принцессу. Её положение поддерживалось исключительно силой Иши — без контроля над камнями душ другие бароны уже давно могли бы попытаться организовать переворот.

Внезапно Этенис широко раскрыла глаза и выпрямилась. Она ощутила приближение пастыря, несущего в себе осколок богини. Боль от хаотического влияния божественной энергии постепенно утихла, и принцесса пиратов наконец смогла расслабиться.

Жалкие защитники Каэлора, допустившие распространение культов удовольствий, продолжали задавать свои бессмысленные вопросы, но Этенис уже потеряла всякий интерес к их разговорам.

— Духи этого мира просят о помощи? Вам так сложно дождаться прибытия повелительницы этого места? — прозвучал её холодный, как сталь, голос.

— Они молчат! — воскликнул один из эльдар, указывая на роботов. — Я чувствую их боль. Люди ослабили местных духов планеты!

Этенис закрыла глаза, продолжая игнорировать их жалобы. Самые благоразумные из воинов умолкли, но остальные, ослеплённые своим негодованием, даже не замечали её нарастающего гнева. Лишь подсознательный страх перед новым правителем заставлял их сдерживать дальнейшие вопросы.

Томительное ожидание наконец подошло к концу. Через двери вошли человек, два эльдара и сфера синего света. По одну сторону от них стояла девушка-мон-кей с мечом друкари, а по другую — экзарх с копьём.

Прежде чем кто-либо успел задать вопрос, от тела человека отделился зелёный призрак. Каждый из служителей Кхейна инстинктивно схватился за свой камень душ и в тот же миг ощутил чуждую, всепроникающую волю в своём сознании. Что-то инородное и могущественное схватило их души, и все попытки сопротивления оказались тщетными.

В одно мгновение их жизни оказались в руках богини, а в сознании появилось инстинктивное осознание своей создательницы. Те, кто избрал путь воина и следовал заветам Кхейна, были потрясены до глубины души — Каэлор был одним из немногих миров, где поклонялись Ише. Явление аватара давно исчезнувшей богини заставило их понять источник непоколебимой уверенности корсаров. Все замыслы храмов о свержении новой власти оказались полностью несостоятельными.

Если слова Этенис о камнях душ окажутся правдой, они были готовы преклонить колени. Слишком много эльдар всё ещё поклонялись Ише, и после недавней чистки культов удовольствий процент верующих в неё на Каэлоре достиг девяти из десяти.

Принцесса корсаров вышла вперёд и почтительно поклонилась богине.

— Каэлор ищет убежища у богини. Мы верим, что Иша приведёт нас к спасению.

Иша указала на Синий-21, и в ушах собравшихся раздался её наставительный, но мягкий голос:

«На этом мире могут жить только мои верующие. Люди перед вами — мои служители, и их жизни имеют для меня, как для богини жизни, такую же ценность. Я надеюсь, что вы, как мои дети, не станете оскорблять чужие жизни»

Эти слова заставили эльдар склониться ещё ниже. Зелёный призрак ослабил своё давление, а синий шар продолжил:

— Диаспорекс приветствует беженцев с Каэлор. Каждому будет предоставлен носитель информации о законах этой планеты, и мы организуем экскурсию, чтобы продемонстрировать гостеприимство Федерации. Сейчас представитель законодательной системы ответит на ваши вопросы.

Два архонта друкари вышли вперёд и приступили к общению с эльдарами.

Пока эльдары оживлённо говорили между собой, я тихо отошёл в сторону. Иша рассказала мне о том, как Алексия пожертвовала собой ради душ, что находились в бесконечном контуре её мира.

Ожидать альтруизма от корсара было бы глупо, но реальность в очередной раз доказала мне обратное. Я бы не смог сразиться с собственной сестрой, а её душа, к тому же, прошла через процедуру очищения бесконечного контура.

Поэтому наша попытка её воскресить не сработала. Формально душа Алексии не умерла, но её воспоминания, личность и всё, что делало её собой, было уничтожено. Очищенная душа мирно пребывает в бесконечном контуре, что не даёт Арадии ни единого шанса на вытягивание и восстановление души через часть тела с осколком.

Алексия лишь может переродиться, как и все души эльдар в контуре. Судя по описаниям Иши, это можно считать своего рода реинкарнацией, а потому она как личность мертва.

Ситуация схожа с моей сестрой. Учитывая хаотические потоки варпа, её душа может находиться где угодно — в прошлом или будущем. Без части её тела мне не удастся вытянуть её назад, как это делают гемункулы. Если я попытаюсь вытянуть её душу сейчас, почти наверняка соприкоснусь с варпом того времени, когда её душа уже съедена демоном.

Чтобы вытянуть её душу в самый момент смерти, мне нужны точные знания об области пространства и времени, а потому мне стоит вернуться в Тёмный город.

Жаль, что эльдар, с которым я мог нормально общаться, умерла, но прибытие новой принцессы корсаров показывает, что мы не потеряли 99% своего флота. Этенис не бежит к Векту, и к тому же я ощущаю от неё энергию Иши.

Если она получила благословение, значит, шанс её предательства стремится к нулю.

Частично в этом виноваты предки Алексии: их конструкт изоляции душ слишком агрессивен к богам эльдар. Если бы Иша вмешалась, первым делом души в контуре атаковали бы её. Сражение против миллионов душ эльдар было бы болезненным для осколка, но главное — это цель, ради которой погибла Алексия.

Вмешательство богини уничтожило бы многие души, что прячутся в контуре, а Та-что-жаждет активно наблюдала за этой драмой. Сейчас же у нас лишь проблема фильтрации. Прежде чем пустить эльдар на эту планету, нам придётся устанавливать рунические массивы, считывающие эмоции. Затем корсары должны будут проводить допрос, а божественная энергия Иши очень легко заметит дары богов хаоса.

Пока я наблюдал за странными разговорами о духах девственного мира, ко мне уже подошла принцесса корсаров. Лия и Имоен слегка напряглись и шагнули ближе; наше общение с заместителем Алексии было недолгим, и она могла бы попытаться сделать что-то странное и опасное, поэтому их реакция была естественной.

Вот только я ощущал от неё энергию Иши, что давало мне полную уверенность в её намерениях.

Рядом с ней шли несколько корсаров, а один из них снял ткань с клетки.

— Подарок.

Внутри клетки, оплетённой тонкой энергосетью, свернулся белоснежный зверь, больше похожий на хищника, чем на безобидного питомца. Его шерсть переливалась серебром, а глаза, сияющие голубым, были наполнены варп-энергией и, казалось, смотрели сквозь мою физическую оболочку.

Я почувствовал, как воздух вокруг изменился: стало тише, яснее. Мысли выровнялись, тревога ушла, и где-то на краю сознания возникло ощущение чужого присутствия — мягкого, но холодного, как дыхание зимы.

— Снежный гиринкс, — произнесла принцесса почти шёпотом, будто представляла древнего духа, а не зверя. — Иша попросила меня купить для тебя помощника.

Я на мгновение задумался о том, что мне удалось узнать об этих опасных ксенотварях у Ризалии.

Как и все гиринксы, снежные способны формировать слабую, но устойчивую аурическую связь с психоактивными разумными существами. Считается, что их присутствие усиливает интуицию и помогает предвидеть опасность, особенно в диких землях и при контакте с варпом.

Их психический "отпечаток" холоден и спокоен, он подавляет страх и ярость, но может вызывать чувство отчуждения или лёгкую меланхолию.

Снежные гиринксы ассоциируются с холодной мудростью Иши и считаются благословением для провидцев.

Учитывая то, как я вышел из себя при неудачной попытке воскресить сестру, подарок богини был явным проявлением заботы и внимания.

Пока кот смотрел на меня, Лия с нескрываемым любопытством уставилась на зверушку.

Клетку открыли, а кот тут же спрятался за Этенис, в страхе щурясь на моё присутствие.

— Какой милый Гиринкс!

Лия нарушила тишину, а я наконец прекратил перебирать в памяти информацию об этой редкой зверушке. Она быстро замолчала, смущённо притворяясь, что не произносила эту фразу.

Я смотрел на гигантского белого котёнка напротив меня. От странного животного исходило довольно много варп-энергии, а сила его души была в десятки раз больше, чем у обычного человека.

Мы смотрели друг на друга с взаимной оценкой, но мой оппонент всё ещё настороженно прятался за новой принцессой корсаров.

— Ценю подарок, жаль не подготовил тебе дар в обмен.

Ауритилия Этенис аккуратно попыталась подтолкнуть гиринкса в мою сторону. Животное, вопреки желанию дарителя, вцепилось в её ногу. По комнате пронёсся резкий скрежет когтей по броне, смешивающийся со звуками, напоминающими жалобный плач.

Некоторые аспектные воины обернулись, обратив на нас внимание, а другие корсары с трудом сдерживали смех.

Ситуация медленно превращалась в комедию, и принцесса корсаров чувствовала, как теряет свою с трудом завоёванную репутацию.

Я ещё раз обратил внимание на гиринкса, но тот начал кричать ещё сильнее. Этенис хмуро посмотрела на следы когтей, оставшиеся на её броне.

Мне не нужно было читать её мысли, чтобы видеть явное раздражение.

— Я рассчитывала...

Она наконец схватила его за загривок и швырнула в мою сторону. Я же довольно быстро поймал зверюшку телекинезом, ведь попасть под когти ксенотвари было бы довольно опасно.

— Купленный мной подарок станет залогом нашего сотрудничества.

Этенис ещё раз злобно глянула на кота. Она отдала за эту неблагодарную тварь весьма крупный кусок психокости. Цена взрослой особи сильно отличалась от детёнышей, а мест, где их разводят, не так уж много.

Этот к тому же был снежным, что ещё больше усложняло поиски подобного питомца.

Гиринкс был иного мнения. Подвешенный в воздухе, он всё ещё умудрялся отчаянно махать лапами и шипеть. Мне даже пришлось отдалить злобного кота подальше от своего лица.

— Я конечно ценю подарок, но ты ведь хочешь попросить меня о чем-то? В этикете эльдар подарок не дает мне права на простой отказ.

Не припомню за собой такого авторитета в рядах корсаров. С другой стороны, её поведение очень напоминает этикет Тёмного города.

— Разве это не может быть просто подарком, для моего нового друга человека.

Мне оставалось лишь смотреть на неё с насмешкой.

— Ценю что ты видишь во мне глупого мон-кей, но я знаком с культурой дворян эльдар. Не принято оставлять долги неоплаченными.

Она кивнула, переходя с высокого готика на эльдарский. При этом в её голосе прослеживалось гораздо меньше презрения, хотя полностью избавиться от него она так и не смогла.

— Почти забываю, что тебя учила Ризалия, извини за напыщенность. Привыкла манипулировать мон-кей для целей Золотой Эскадрильи. Постараюсь исправить свои привычки при общении с людьми Диаспорекса, но перейду к делу.

Она протянула мне руку и раскрыла внешний слой своей души, дав возможность оценить её намерения. Я кивнул и бросил кота в сторону Лии, чтобы он не мешал.

— Сейчас прикоснусь к твоей душе, пожалуйста, не пытайся меня атаковать или истощить.

Этенис кивнула и ещё сильнее сократила дистанцию. Мне оставалось лишь взять её за руку.

Из неё вышел призрак Иши, а я почувствовал, как моя правая рука разрывается на части. Фантомная боль распространилась по всему телу и так же быстро прошла. В отличие от нормального появления богини, в этот раз образ был размытым и хаотичным. Я сразу же почувствовал проблему с формой, которую принимает душа Этенис.

Кто-то разрушил внешний слой её души и насильственно интегрировал энергию Иши. Учитывая доклад корсаров об Алексии...

Она не просто насильственно отказалась от благословений богини. Ей удалось усилить таланты Этенис к варпу, но перестроение чужой души — очень сложный процесс. Знаний принцессы корсаров было недостаточно, поэтому она оторвала части своей души и вживила их в Этенис, а затем скрепила всё инертной энергией Иши.

Возможно, мысли Алексии были более прагматичными, чем я ожидал. Если Этенис предаст богиню, божественная энергия рассеется, а её душа самоуничтожится. При этом, если Этенис получит помощь от Иши, это даст ей сильный дар провидца.

Поэтому Этенис не может жаловаться на такой дар, а Алексия смогла спокойно передать корсаров своему заместителю.

У неё с самого начала не было возможности предать и пойти с докладом к Векту.

— Тебе нужна подпитка от Иши, а я, как её пастырь, должен обеспечивать тебе достаточно божественной энергии. Думаю, нам нужно будет жить рядом годами.

Теперь мне было понятно, почему новый лидер корсаров так активно следовала планам Алексии.

Подарок мне от лица Иши — это хитрый план. Взятки и общение — это способ, которым корсары могут торговать с любыми анклавами эльдар.

— Алексия вела дела с Диаспорексом без нашего участия, и я считаю правильным улучшить с тобой отношения. Ведь от твоей воли зависит моя жизнь. Учитывая изменения в моём таланте к магии, мне бы хотелось и дальше пользоваться благосклонностью богини, а ты — мой шанс на выживание.

Этенис извлекла из-под брони носитель информации эльдар. Затем она протянула мне этот кусок психокости.

— Все исследования в области магии. Как правительница Каэлора, я отдаю эти данные пастырю Богини. Дом Ривалин довольно сильно продвинулся в области пространства. Прошлый лидер хотела передать эти данные как часть искренних намерений мира Каэлор. Кроме этого, Ише потребуется помощь в поиске одной особенной девочки среди беженцев. Только осколок богини будет способен помочь нам в поисках.

Я быстро взял второй подарок, на этот раз даже не скрывая улыбку.

— А вот этот подарок намного более интересный! Спасибо! Пока богиня занята общением с другими эльдарами, можешь описать, кого вы ищете?

Этенис усмехнулась, явно ожидая моей яркой реакции удивления.

— Богиня сказала, что чувствовала душу своей дочери. Не думаю, что ты знаком с мифами Каэлора.

Мне действительно были не знакомы их мифы, а все эльдары — дети Иши, поэтому вначале я не понял слов принцессы корсаров. Вот только её нахальная улыбка и высокомерие ясно давали понять, что я должен подумать ещё раз.

Обдумывая знания, что были мне известны о вселенной Вархаммера, я наконец понял смысл её слов.

— Реинкарнация Эвелин?

Принцесса корсаров улыбнулась ещё шире, и я уловил причину её довольства. Уверен, что Иша была крайне рада подобной новости.

Реклама дискорда - https://discord.gg/YUnFwaUA

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

PS

Новые арты в работе, замена артов первого тома будет сегодня, редактирование первого тома сегодня, публикация английской версии первого тома завтра, (выкладываю часть артов сюда временно как спойлер) арты битвы против Эльдрада, арты алексии для второго тома

Глава 21

Тёмный город всегда держался на сваях, вбитых в саму ткань реальности. Ещё до падения эльдар он располагался слишком близко к разрыву Паутины — буквально на краю материального мира.

Коммора — древний город, но с каждым прошедшим мигом эта область всё глубже погружается во тьму. Как псайкер, я могу наблюдать за этим процессом: вся эта бесконечная постройка медленно сползает вниз по сваям.

Именно в одной из таких свай находились лаборатории самых выдающихся гемункулов — ближе к миру мандрагор, чем девяносто девять процентов друкари.

Работа с душами всегда сопряжена с риском. Материальный мир мешает проведению ритуалов, а потому идеальным местом для них служит Варп. К несчастью, эльдары слишком ярко светятся своими душами, что делает сваи прекрасным компромиссом — достаточно близко к Варпу, чтобы ритуалы работали, но достаточно далеко, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Последние пять лет я активно покупал знания у Ворша и Эрдене. Два старых монстра поделились со мной описанием ритуала друкари по воскрешению эльдар, анатомией своего вида, знаниями о теломерах — и при этом внимательно следили за моими попытками декодировать образ мышления эльдар.

Ленивые по природе, они просто передавали мне чипы с дампом своей памяти. Если эльдар мог просто загрузить эти знания прямо в мозг, мне приходилось использовать сторонний компьютер.

Технологии друкари опирались на свойства душ эльдар. Созданные Древними как варп-оружие, их души обладали многими агрессивными свойствами. Стоило лишь подтолкнуть эволюцию в нужном направлении — и горизонтальная мутация помогала эльдару исполнить свои желания.

Возьмём, к примеру, пожирание душ. Всё, что требуется — несколько лет активной стимуляции.

После этого даже корсары с мира-корабля смогут поглощать эмоции сородичей, тем самым компенсируя урон, который наносит Та, Что Жаждет.

Воскрешение у друкари работает схожим образом. Душа эльдара сама по себе агрессивна и не желает спокойно покидать материальный мир.

Кровавые жертвы служили двум целям. Во-первых, демоны отвлекались от нужной гемункулу души.

Во-вторых, энергия принесённых в жертву душ восполняла повреждения, которые получила целевая душа, пребывая в состоянии смерти.

Гемункул лишь направлял энергию через Варп, помогая душе друкари вернуться в воссозданное тело. Правда, возвращалась далеко не вся душа эльдара — большой удачей считалось вернуть из Варпа хотя бы один процент.

Здесь возникает закономерный вопрос: если гемункул возвращал ничтожно малую долю исходной души в иной форме энергии, почему воспоминания эльдара оставались нетронутыми?

Без тела и без души все носители информации отсутствуют, а значит, воспоминания должны безвозвратно исчезать. Причина, по которой информация теряется при повреждении носителя, кроется в воздействии времени — без носителя оно стирает данные.

Время — абстрактная переменная. Это не линейный график, а скорее совокупность воздействий на материю и энергию.

Вот только эти правила действуют лишь в материальном мире. В Варпе времени не существует.

Поэтому там можно обратиться к любым хронологическим объектам и воспроизвести их. Достаточно лишь на долю секунды изменить себя, а специальные заклинания способны сделать этот эффект постоянным.

Души эльдар сами по себе используют этот эффект — и именно так восстанавливают память после смерти.

У людей душа более стабильна и инертна, поэтому нам пришлось бы искусственно воспроизводить этот процесс. Вероятно, вечные — это попытка усовершенствовать данный природный дар эльдар, но без экспериментальных образцов мне сложно судить об этом феномене.

Вся эта теория говорит о том, что воскресить душу эльдара из камня душ довольно просто. Но есть один малозаметный нюанс.

Эльдары — чрезвычайно лакомый кусок для демонов. Даже душа псайкера-человека альфа-уровня не может в полной мере удовлетворить слуг Четвёрки, а вот самый обычный эльдар станет для них настоящим деликатесом.

Поэтому воскрешать эльдар опасно — даже если душа хранится в камне душ. Ритуал воскрешения неизбежно требует на краткий миг извлечь душу наружу, но именно эта связь с Той, Что Жаждет, всё портит. Без защиты эльдарского бога явится демон и пожрёт душу прежде, чем ритуал завершится.

Именно поэтому жители мира-корабля относят камни душ к Контуру — воскрешение практически всегда заканчивается гибелью. Противостоять связи со Слаанеш способны лишь сильные души — например, экзархи. Именно поэтому они активно захватывают тела эльдар, не нуждаясь в алгоритмах Контура.

Отказ от магии дал друкари возможность ослабить связь со Слаанеш, что сделало воскрешение несравнимо более безопасным. Вот только я воскрешаю не друкари.

Иша не может открыто показывать себя демонам, а другие боги не станут помогать простым смертным эльдарам.

Не будь этой проблемы, со способностями эльдар воскрешать сородичей было бы проще простого.

В теории воскресить можно кого угодно — если не боишься вмешательства демонов. На практике, чем дольше душа пребывает в Варпе, тем слабее становятся сознание и самоопределение. При воскрешении давно погибших эльдар велика вероятность, что от души осталась лишь оболочка, а внутри уже обосновался демон.

Каким образом душа демона проникает в душу смертного?

Психическое пространство — это пограничная зона, где душа пересекается с сущностью демона. Это можно представить как внутренний мир и волю: демон пытается перестроить их под себя. Именно поэтому нельзя утверждать, что такие души полностью потеряны, — но для восстановления прежней воли потребуется вмешательство кого-то уровня бога Хаоса.

Именно это состояние ближе всего к истинной смерти для эльдар, бесчисленное множество из них так и не погибло — они пребывают внутри Слаанеш. Поэтому нельзя сказать, что боги эльдар мертвы, но шансов освободиться у них практически нет.

Демоны не глупы, а воскрешение некоторых эльдар приводило к прорывам этих паразитов в реальный мир. Поэтому, несмотря на относительную простоту ритуала, проводили его лишь гемункулы.

Эти безумные учёные втайне надеются, что какой-нибудь неосторожный демон угодит прямо к ним в лабораторию. Появление демона лишь подстёгивает их тягу к экспериментам.

Однако демоны куда умнее, чем кажется, а потому они редко дают безумным учёным подобные возможности.

Таким образом, друкари без особых проблем возвращаются из Варпа: их воля крепка, а демоны не рвутся попадать в ловушки гемункулов.

Своего рода негласная договорённость: обе стороны предпочитают избегать лишних осложнений.

Смертных можно игнорировать — но не бессмертных ублюдков, способных упрятать твою душу в ловушку.

Что произойдёт, если человек попытается воскресить эльдара? Прорыв демонов в материальный мир.

Именно поэтому я провожу ритуал под присмотром двух научных извращенцев. Ворш не скрывал надежды, что сегодня ему достанется подопытная крыса демонической породы.

Благодаря их помощи я решил вторую проблему.

Пусть я и собирался использовать камень душ, это не снимало необходимости вырастить новое тело и восполнить повреждения души.

Кто, как не гемункулы, является истинными экспертами в биологии?

Учитывая связь жены Ворша с Ризалией, других кандидатур я и не рассматривал.

Передав им астартес в качестве платы, я уже наладил с этой парой неплохие отношения.

Меня пустили в самое сакральное место любого гемункула.

Я ожидал увидеть комнату мясника с разлагающимися трупами, запах формалина и груду странных конструкций, но это оказалась идеально стерильная сокровищница эльдарских инструментов.

Белые стены, безупречная стерильная среда — и двое монстров, наблюдающих за моей работой.

Скальпель, способный работать на атомном уровне. Шлем, позволяющий манипулировать Варпом. Принтер материи. Силовые поля, умеющие анализировать энергию и подстраиваться под неё. И тысячи тысяч незнакомых мне конструкций из психокости.

Любые мои ошибки немедленно исправлялись, а мои способности биомантии казались грубыми поделками в сравнении с этой лабораторией.

Каждый инструмент нёс в себе отголоски варп-технологий, отчего грубо сработанные интерфейсы из металла особенно резали глаз. Стеклянные провода соединяли древние магические артефакты с адаптационными интерфейсами.

Удивительно, как гемункулам удалось выработать научный подход к Варпу. Ещё удивительнее, что анархия Комморы прервала все возможности эльдар к восстановлению их технологий.

Каждый гемункул работает только на себя. Ему нет дела до того, что один процент его знаний мог бы спасти эльдар, ежедневно погибающих от рук сородичей.

Души, плоть варп-созданий и тысячи обходных путей — всё это было создано, чтобы обходиться без прямого воздействия на Варп. То, что требовало от меня риска, для гемункулов было лишь инструментом.

Именно сейчас я понял, как переоценил магию. Научный способ манипуляции энергией ничуть не уступал ей, а потому даже псайкер альфа-уровня оставался уязвимым.

Камни душ, которые получил Ворш, уже находились здесь. Заключённая в них божественная энергия анализировалась и разбиралась на составляющие, а Эрдене уже двое суток не отходила от моих подарков. Боги Варпа, эльдарские боги, Император — для этих безумцев все они были лишь подопытными крысами. Ворш не был исключением и уже делился со мной идеями о создании контейнера для божественной энергии.

Пока Эрдене сканировала структуру слёз Иши, Ворш лениво подбрасывал камень в воздух. Дворянин-эльдар пребывал в депрессии от нахлынувших воспоминаний.

— Контейнер душ, изолирующий нас от Той, Что Жаждет, но не мешающий телу и душе взаимодействовать — и при этом питающий душу, практически останавливая деградацию энергии. Какое расточительство. Чтобы самостоятельно создать артефакт подобного уровня, мне пришлось бы тратить ограниченные компоненты Варпа, а затем долго придавать структуре память Варпа. Всего одна капля странной энергии какого-то бога решает столько проблем разом — и я ощущаю, как тысячи лет моей работы обесцениваются.

Он ещё раз подбросил кристалл, а затем из его ладони вырвался яркий свет. Слеза Иши разлетелась на мелкие осколки, что вызвало в лаборатории всплеск варп-энергии.

— Это восхитительно! Новые области, достойные изучения! Наше тело — лишь балласт, а душа раскрывает истинную красоту. Пища для Той, Что Жаждет; слуги древних богов; инструменты Создателей; паразиты, пожирающие друг друга. Какая забавная участь самых совершенных варп-существ материального мира. Нам давно следовало отказаться от материальных тел и вернуться к родной для нас форме энергии. Чтобы победить Ту, Что Жаждет, нужно отречься от плоти и захватить пространство, где она обитает!

Я в растерянности обдумывал слова гемункула. Эрдене лишь закатила глаза и завела привычный спор со своим спутником.

— Наша душа, несмотря на близость к варп-энергиям, остаётся душой материального смертного существа. Мы уже убедились, что без создания идеальных условий невозможно бороться с чисто энергетическими существами. Поэтому твоя теория остаётся теорией. Это лишь один из недостатков твоей идеи о вознесении частиц. Отказ от материального тела лишь обнажит нас перед специализированными ловушками душ, мы окажемся слабее существ, изначально обитавших в энергетической форме. Зачем же грезить о том, чтобы превратить себя в свет?

Она не успела закончить — электронный сигнал прервал нас всех.

В чане для клонирования выросло полностью новое тело для сестры Лии.

Последние три месяца я провёл за изучением биологии эльдар, что позволило мне выполнить эту работу самостоятельно.

К сожалению, почти сразу раздался недовольный голос.

— Ты снова допустил ошибку.

Я мрачно запустил сенсоры повторно, но не обнаружил никаких аномалий в теле. Это была уже девятьсот шестая попытка.

Если поначалу я печатал бесформенные куски плоти, то теперь передо мной была идеальная реплика.

Пока я искал изъяны, Ворш подошёл к телу и кивнул.

— Неплохо для девяноста шести попыток. Думаю, вполне приемлемо. Было бы даже забавно посмотреть, как девушка жила бы с таким телом.

Лия, всё это время молчавшая в стороне, посмотрела на Ворша с нескрываемым желанием его убить.

Я, в отличие от неё, давно привык к кривой логике гемункулов.

Впереди ещё оставался ритуал.

Я вытащил из кармана электронный кошелёк и перевёл раб-монеты на счёт гемункула.

— Прошу о помощи.

В который раз эта жадная пара грабила наши скромные активы.

Эрдене потянулась и встала из-за стола. Тщательно осмотрев Лию, она периодически бросала взгляд на тело в чане.

— Разве это не крайне романтично, дорогой? Почему бы не сделать ей мужское тело? Девушка-эльдар воскрешает свою сестру, а та, став мужчиной, совершает соитие со своей сестрой, чтобы...

Вот оно началось. Я едва сдержался, чтобы не схватиться за лицо — Эрдене снова пытается спровоцировать Лию. Эрдене была законченной стервой с кривым чувством юмора. Но когда такое произносит гемункул, сложно понять, где заканчивается шутка и начинается реальная угроза. Поэтому я предпочитал просто игнорировать этот фарс.

Лия с трудом сдерживалась, чтобы не кинуться в драку, но, как всегда, ответила в насмешливой манере.

— Почему бы вам самим не попробовать подобные эксперименты? Думаю, в твою смердящую дыру вошла бы плазменная торпеда крейсерского класса.

Эрдене лишь прикрыла рот рукой, стараясь не расхохотаться.

— Думаю, ты просто завидуешь успешной замужней женщине. Пока я наслаждаюсь лучшими деликатесами этого мира, тебе остаётся только грызть синтетические солдатские пайки.

Ворш оторвался от обдумывания аргументов в пользу своей теории. Он с насмешкой наблюдал за перепалкой и всё шире улыбался.

— Молодые эльдары не понимают всей скуки от долгой жизни. Может, исправим ошибку нашего друга мон-кей?

Эрдене кивнула и направилась к телу.

— Опять ты прерываешь моё удовольствие.

Учёная встала перед капсулой, одной рукой извлекла тело — и тут же сломала руку. Затем началась долгая лекция о моих просчётах.

— Молодой Кой, твоя работа похвальна, но тебе не хватает понимания физиологических различий между телами эльдар.

Древняя дворянка воспользовалась гравитационным захватом и перенесла тело на лабораторный стол.

— Приступлю к работе немедленно. Если предоставить тебе всё делать самостоятельно, мы потеряем ещё год на твоих ошибках. Надеюсь, твой ритуал привлечёт достаточно сильных демонов — мне нужно несколько высших для реквизита, а на рынке уже давно нет нашего прежнего поставщика.

Она взяла молекулярный скальпель и подошла к телу. Быстрыми, точными движениями разрезала сестру Лии вдоль и поперёк. С потолка скользнули вниз автоматизированные инструменты; работа Эрдене была стремительной и безупречно тщательной, а плоть менялась под её руками словно мягкая паста.

— Костная ткань в области груди слишком тонкая — это вызовет у девушки фантомные боли при физических нагрузках. Грудная ткань спровоцирует образование минеральных отложений — крайне болезненный процесс. Структура спирали, по которой выстроены мышцы... немного неверная. Ты слишком точно повторил структуру клонированных друкари, а эта девушка — натуральная, с мира-корабля! Нужно добавить в ткани силу Варпа: тогда спираль выйдет совершенно иной, иначе её ждёт мучительная кристаллизация. Если она не собирается принимать стимуляторы ежедневно, ей стоит снизить давление крови и замедлить метаболизм. Клоны — это расходный материал, обречённый умереть и оставить хорошее натуральное потомство: незачем вообще возиться с их телами. Ты по ошибке изучал их физиологию. Тебе следовало вскрыть нескольких натуральных экзодитов и эльдар с мира-корабля — твои ошибки свидетельствуют о скудости твоей исследовательской базы. Начни хотя бы с вивисекции натуральных друкари: такое ощущение, что ты резал только клонов.

Каждое её слово попадало точно в ошибки, которые я допустил при настройке клонирующего чана.

— Для первого раза — неплохо. Лучше, чем у моего покойного ученика.

Несмотря на все жалобы, Эрдене осталась довольна работой. В конце концов, строить тело с нуля куда сложнее, чем копировать его по куску плоти. Её ученики справлялись хуже мон-кея — и это открывало ей богатые возможности для будущих оскорблений.

— Готово. Надеюсь, ты всё запомнил, поскольку больше я не снизойду до таких банальных уроков по плетению плоти. Необходимо беречь ресурсы: неудачное выращивание тел пожирает слишком много биогеля. Если масштабировать подобное, издержки растут многократно.

Отойдя от тела, она продемонстрировала мне девушку, на две трети похожую на Лию.

За время лекции Эрдене умудрилась пересобрать все внутренние органы и восстановить даже волосы — того же оттенка, что и у Лии.

Приходится признать гениальность этих двоих. В отличие от Ворша, Эрдене специализировалась на биологии — ведь девяносто процентов доходов в тёмном городе приходилось на услуги по воскрешению. Все мои ошибки она исправила меньше чем за час.

Затем она отложила инструменты и улыбнулась напряжённой от ожидания Лии.

— Как тебе тело? Похожа на девушку из твоих воспоминаний?

Лия кивнула, однако умолчала о том, что Эрдене сделала тело значительно красивее оригинала.

Зато другая наблюдательница уже не могла сдержать восторга.

— Улучшение моторики на пятнадцать процентов? Интеграция частиц психокости в структуру тела? Замена органического покрытия волос на чувствительный к Варпу психопластик?

Принцесса корсаров пришла сюда для оплаты услуг гемункулов. Долгое время, будучи бароном, она уже приобретала разнообразные улучшения тела, а потому прекрасно понимала, насколько это дорого. Двести тысяч были лишь шуткой.

— Можно мне тоже скорректировать тело?

Эрдене улыбнулась садистской улыбкой.

— Пять миллионов рабов за одну процедуру. Я насчитала здесь двадцать девять улучшений — итого сто сорок пять миллионов раб-монет. Ещё сорок миллионов за то, чтобы исправить работу дилетантов, сделавших тебя бесплодной, восстановить чувствительность ноги и избавить от боли в левом плечевом суставе.

Услышав названную сумму, Этенис на мгновение опешила. Гемункулы издеваются? Даже мясник плоти из центрального шпиля не берёт и десятой доли за все эти процедуры!

— У меня нет таких денег...

Даже весь флот корсаров не генерировал подобных доходов. Сейчас они закупали материалы для починки древних людских кораблей, а потому с ресурсами было совсем туго.

— Тогда прошу не мешать нашей попытке поймать высшего демона. Знаешь, как интересно воскрешать душу, пролежавшую в консервации сотни лет?! Возникнут ли осложнения? Лия рассказала, как отобрала камень у колдуна. Что, если он оставил на кристалле определённые чары? Как изменится психика? Каковы будут долгосрочные последствия для этой девушки? Не мешай моему удовольствию!

Этенис порывалась прокомментировать помутнение рассудка у гемункулов, но, если честно, эти двое были вполне адекватны. На фоне десятков других извращенцев пара выглядела всего лишь дико раздражающей. По крайней мере, они не смещали собственные внутренние органы и не наращивали лишней мышечной массы.

Принцесса пиратов ещё раз посмотрела на тело, затем обдумала перспективу воскрешения эльдар.

У неё было много дел: разумная машина людей почти закончила ремонт одного из кораблей, система управления были созданы под офицеров-эльдар, а навигацию должны были вести корсары.

Как та, кто заплатил баснословные суммы ресурсов, Этенис хотела лично убедиться в эффективности корабля, способного соперничать с древними боевыми судами Империи эльдар.

Она пришла сюда не только для того, чтобы лучше понять Пастыря Иши и закрепить за собой статус главы космического флота.

Многие корсары из её команды погибли за время приключений. Сейчас они мирно существовали в изолированной камере, но она хотела бы вернуть их к жизни. Воскресить эльдара, связанного с Варпом, сложнее, чем обычного друкари, — главная проблема в том, что на такую душу немедленно обращает внимание Та, Что Жаждет. Но если у них получится, возможно, удастся вернуть многих её боевых товарищей.

.....

Пока я чертил на теле руны, Лия сжала в руке камень душ своей сестры и сделала несколько шагов подальше от безумной учёной. Немного поколебавшись, она передала мне камень и покинула лабораторию.

Прежде чем я начал ритуал, в голове прозвучал голос Иши.

Иша: "Колдун вмешался в работу моего артефакта. Меня это беспокоит."

Я кивнул и осторожно направил свою душу на внешнюю оболочку кристалла.

"Сестра Лии шла путём проклятого. Возможно, они изучали воздействие эмоций на её душу?"

Иша: "Тебе стоило отложить ритуал. Ты слишком торопишься — это свойственно вашей короткой жизни, хотя тебя это ограничение и не касается. Уверен, что не хочешь моей помощи?"

"Если я не смогу воскресить одного-единственного эльдара, мне нет смысла и дальше тратить твоё благословение."

Богиня вновь погрузилась в дремоту — но прежде недовольно влила в меня дополнительные знания о том, как работает камень душ. Эта информация оказалась ценной, и я лишь благодарно кивнул в ответ.

— Давай быстрее! Мне не терпится посмотреть, какой демон решит вмешаться в воскрешение.

Я взглянул на Ворша и терпеливо ждал, пока Эрдене установит тело в круге ритуала.

— Ты ведь шутишь?

Он пожал плечами и совершенно серьёзно ответил:

— Вероятность больше пятидесяти процентов.

Мне оставалось лишь закатить глаза на его расчёты. Я направил свою душу в глубь кристалла.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 22

Можно ли предсказать все варианты будущего?

Теория магии эльдар даёт строго отрицательный ответ.

Вот только из года в год, начиная от древности и заканчивая настоящим, каждый самый глупый эльдар, человек и даже боги попадают в эту удобную ловушку предсказаний. Она не ломает — она соблазняет. Когда видишь нити будущего, начинаешь верить, что держишь их в руках. Но нить — не поводок. Она может захлестнуться на шее самого провидца.

Я не стал исключением...

Сложное психо-кристаллическое измерение выглядело как бесконечные анфилады из застывшего синего света. Пространство изгибается под невозможными углами. Стены кажутся сделанными из прозрачного льда, внутри которого пульсируют тёмные вены — словно живые, словно это не минерал, а нечто, что когда-то дышало.

Я сделал шаг — и реальность разбилась на тысячи острых осколков, но я не упал.

Здесь нет пола, нет стен, нет гравитации. Я парю внутри бескрайнего фрактального собора, сотворённого не из камня, а из застывшего крика. Воздух здесь плотный, как ртуть, и на вкус он как старое серебро и лёд. Каждый мой вдох — это чужое воспоминание, которое врывается в лёгкие: терпкий запах экзотических цветов, которых не существовало уже тысячу лет. Запах горя, законсервированного в кристалле.

Я смотрю на свои руки, но вижу лишь размытое, грязное пятно на фоне абсолютной чистоты этого места. Я здесь — варвар в хрустальном дворце. Вокруг меня сплетаются нити ослепительного света, пульсирующие в такт биению сердца, которого здесь нет.

Это иллюзии мыслей обитательницы. Они повсюду. Они шепчут на языке, который не предназначен для человеческого уха, и каждое слово впивается в мой разум, словно раскалённая игла. Не боль — хуже. Понимание. Чужое, нахлынувшее без спроса, как вода в пробоину.

— Приветствую... — стонет само пространство.

Стены, если их можно так назвать, отражают не моё лицо, а бесконечные воплощения мёртвой. Грациозные тени скользят по периферии зрения, их движения слишком быстры, их скорбь слишком глубока. Я чувствую, как моя собственная память начинает крошиться и осыпаться, поглощаемая этой ледяной, высокомерной вечностью.

— Какая...

Я фокусирую свою волю и протягиваю руку.

Пространство превращается в тысячи мечей — вспышка, от которой можно ослепнуть, — а хозяин пытается стереть мою волю, растворить её в белом шуме этого места. Я чувствую давление: методичное, холодное, как пресс, который не торопится. Но моя техника завершилась раньше, чем хозяин этого места успел отреагировать.

Тысячи спор, наполненных жизнью, покрыли каждый участок области. Они вспыхнули зелёным — живым, неуместным среди этого синего мрака, — а затем последовал взрыв чистой энергии жизни, который развеял все иллюзии.

— Качественная фальшивка.

Что может пойти неправильно при начале ритуала воскрешения?

Лия говорила, что её сестра погибла от руки провидца, затем этот колдун умер. Получив камень сестры, она не проверяла камень провидца.

А вот стоило бы.

Слеза Иши не способна вместить две души, но не всегда будет разрушаться от подобного использования. Если одна из душ обладает нужными знаниями — а у провидца было достаточно столетий, чтобы их накопить, — то в теории то, что я вижу, возможно.

Внутри Камня Душ время не линейно. То, что снаружи воспринимается как мгновение, внутри может ощущаться как столетия пыток. Если две души эльдар оказались заперты в одном камне и начали сплавляться, их существование превращается в кошмар. Поскольку в Камне Душ нет физической смерти, сильная душа не может просто «убить» слабую. Они будут бесконечно рвать друг друга на части, поглощать куски памяти и тут же их отторгать. Это может длиться до тех пор, пока сам камень не будет уничтожен — или пока одна из душ не поглотит другую целиком, став чем-то, чем не была прежде.

Перед моими глазами был не образ девушки, похожей на Лию. Лишь кусок плоти напротив демона. Глядя на то, что осталось от двух душ эльдар, я сомневался, что оккупант сдастся. Скорее всего, всё это пространство уже стало для меня ловушкой.

Я добровольно засунул свою душу в Камень Душ с чрезвычайно сильным эльдаром внутри... Гениальный план!

Виновник этого беспорядка стоял перед моей душой и проверял мои нервы на устойчивость.

Я осмотрел красные стены, покрытые кровавыми рунами Кхейна, и отказался от плана немедленно покинуть кристалл. У врага сотни лет подготовки, а внутри Камня Душ всё покрыто защитными рунами — плотно, без зазоров, как доспех, надетый заранее. Это оставляло мало вариантов.

Инстинктивно я попытался покинуть это пространство, но всё было бессмысленно. Как я и думал — он уже установил ловушку.

Последнее, что меня смущало: облик эльдара был демоническим. От него мало что осталось в привычном смысле — лишь искажённый силуэт из тёмной материи, плотный и злобный, как сгусток ненависти, обретший форму. А то, что когда-то было сестрой Лии, пребывало в виде бесформенной плоти в центре овальной комнаты, светящейся красным.

Если бы не связь с богиней, я бы уже уничтожил ту часть своей души, что проникла в Камень Душ.

Демон облизнулся. Длинный, раздвоенный язык прошёлся по зубам с неторопливой уверенностью существа, которое привыкло побеждать.

— Откуда тут Мон-кей?

По моей голове начали ползать тысячи прозрачных червей — ментальные щупальца, которые искали щели в сознании. Защита Иши позволила сохранить мысли скрытыми, но давление было ощутимым. Пришлось вспомнить первые уроки Богини — не технику, а принцип. Не строй стены. Стань водой. Пусть ищет то, чего нет.

— Не хочу называть тебя ребёнком Иши. Думаю, что ты не достоин.

Я почти потерял способность говорить. Боль становилась всё более сильной — не физическая, глубже. Словно кто-то тянул за нити, которые держат личность вместе, проверяя, насколько они прочны. Мне приходилось бороться за контроль над камнем — буквально, каждую секунду, не отвлекаясь на страх.

Стены вокруг начали покрываться трещинами. Артефакт был готов взорваться от присутствия сразу трёх душ — двух эльдар, слившихся в нечто уродливое, и моей, незваной.

— Ты нарушил мой план. Этот кристалл стал нестабильным!

Эльдар эволюционировал в независимую сущность Варпа... Примечательно и крайне неприятно.

Я вернул себе треть Слезы Иши и начал выстраивать план. Не элегантный — но второго варианта здесь не существовало.

Чёрный демон нахмурился, затем прекратил бороться за Камень Душ. Это меня насторожило больше, чем любая атака.

Все руны Кхейна были стёрты с поразительной лёгкостью — он сам их стёр, — а пространство вновь обрело силу жизни, как будто кто-то открыл окно в затхлой комнате.

— Кто ты? Камень Душ с тобой не резонирует, но ты обладаешь более высоким уровнем доступа.

Я вызвал ещё больше силы жизни, а затем восстановил на артефакте повреждения — слой за слоем, методично, не сводя взгляда с демона.

— Сражение здесь приведёт лишь к разрушению камня. А затем тебя сожрёт та, что жаждет.

Демон осмотрел стены, затем ярко улыбнулся.

— Может, предоставишь мне своё тело? Уверен, мы найдём общий язык.

Учитывая длину его языка, на такие двусмысленные предложения отреагирует лишь культист Слаанеш.

— Прости, но я уже делю тело с варп существом. Могу поискать тебе другое...

Около меня образовалось море крови — тёмной, почти чёрной, без запаха. Демон уже пытался разорвать мою проекцию воли, хватал её щупальцами из свернувшегося Варпа, тянул в ближний бой, где его преимущество было бы абсолютным.

Пасть, наполненная острыми зубами, возникла у его ноги прямо из воздуха и откусила конечность. Монстр растворился в ярко-красной крови в ту же секунду, но своё дело сделал. Демон остановился чтобы залечить себя.

— Вижу, твой ответ отрицательный.

Я произнёс первое слово силы.

Оно не было словом в человеческом смысле. Скорее — намерение, облечённое в звук, который не должен существовать в пространстве, где уже и без того слишком много невозможного. Воздух вокруг меня уплотнился. Пространство Камня отозвалось лёгкой дрожью — едва заметной, как предчувствие.

Демон ответил.

Его голос был многослойным: внизу — гул старого колокола, посередине — треск разрываемой ткани, а сверху — тонкий, почти детский смех. Слова, которые он произносил, были словами, колебавшими Варп напрямую — без посредников, без артефактов. Хаотичная энергия потекла сквозь трещины в стенах, как вода в тонущем корабле.

Энергия жизни переплелась с гневом.

Там, где моя сила касалась его, вспыхивало живое — зелёные прожилки среди кровавого красного, упрямые ростки в выжженной земле. Там, где его сила касалась моей, живое скручивалось и темнело.

Тысячи мелких трещин покрыли стены.

Я усилил давление. Он усилил давление. Мы оба знали, что у этого равновесия есть предел — и что достигнуть его первым означает конец для обоих. Камень не выдержит. Три души — слишком большая нагрузка даже для артефакта Иши.

— Ты устал, мон-кей. Я чувствую это. Ты держишься на связи с артефактом, как на верёвке над пропастью.

— Проверяешь это предположение или пытаешься убедить себя?

Он ударил. Не словами — прямо, без предупреждения, сгустком чистого Варпа, направленным в центр моей проекции воли.

Я отклонился... Почти.

Боль прошила насквозь — от края до края, как молния в стеклянной пластине. На долю секунды я потерял связь.

Демон почувствовал это мгновенно и бросился вперёд, разевая пасть — настоящую, а не метафорическую, — потому что в Камне Душ всё настоящее.

Защита Иши вспыхнула. Зелёное против черноты. Тепло против холода, который был старше самого демона.

Мы могли продолжить сражение, но что-то ещё более злое и сильное обратило на нас свой взор.

На мгновение я почувствовал, как часть моей души буквально разрывается — не метафора, не ощущение, а именно разрыв, чистый и хирургически точный.

Проклятие, которое Иша обезвредила, вновь дало о себе знать. Словно кто-то снаружи потянул за нить, которую я считал мёртвой, — и она оказалась живой. Связь с ужасным местом возникла через мою душу и распространилась по Камню Душ раньше, чем я успел её заблокировать.

Чистый и хаотичный Варп проник внутрь артефакта.

Стены разлетались. Наши руны гасли одна за другой, как свечи на сквозняке.

Бесформенная плоть в центре комнаты задрожала — то, что осталось от сестры Лии, почувствовало изменение задолго до того, как оно стало видимым.

Инстинкт существа, которое уже не совсем живо, но ещё не совсем мертво.

А потом трещины начали светиться.

Не красным. Не синим. Пурпурным — глубоким, насыщенным, живым. Цветом, который не имел права существовать ни в Варпе, ни в артефакте Иши, ни вообще в этом пространстве. И всё же она сюда пришла.

Первая трещина прошла по полу от стены до стены — медленно, почти торжественно. Из неё потянуло чем-то, что не было запахом, но ощущалось как запах: старая земля, дождь на камне, что-то живое и очень, очень большое.

Демон замер.

Впервые за всё время он замер. Не остановился — именно замер, как замирает существо, которое внезапно вспомнило, что в мире есть вещи, которых оно боится. Это был не расчёт и не тактика. Это был страх — настоящий, первобытный, тот, что не поддаётся контролю даже у сущностей Варпа.

Из трещин начало появляться тело.

Сначала — чешуя. Каждая пластина размером с мой кулак, зеленая с пурпурным отливом, влажная и живая, переливающаяся так, словно под ней пульсировало что-то тёплое. Затем — форма, которую сложно было воспринять сразу: слишком огромная для этого пространства, которое само по себе было бесконечным. Человек что возвысился. Гигантская, невозможная, древняя — старше меня и падшего эльдара.

Глаза у неё были знакомыми. Высокомерными. В них буквально отражалось позёрство существа, которое никогда не сомневалось в собственном превосходстве, — не потому что было право, а потому что давно перестало проверять.

Демон отступил на шаг. Потом ещё на один.

— Это... невозможно. Той, что жаждет. Она не может...

Одна из белых змей на ее голове раскрыла пасть, без угрозы и с достоинством, пространство Камня Душ просто... склонилось новой воле. Демон закричал. Один раз — коротко, оборванно. А потом его не стало.

Я стоял посреди тишины, которая была громче любого крика.

Демон медленно поворачивала голову в мою сторону. В её взгляде не было ни угрозы, ни ласки. Только игривая насмешка — насмешка существа, которое заранее знало, чем закончится эта сцена, и пришло не спасать, а наблюдать. А может быть — получить своё.

Примерно такой взгляд бывает у Иши, когда ученик делает что-то предсказуемо глупое. Глаза были другими. Холодными, заинтересованными и без тепла.

Моя рука почти начала мутировать — тихо, без боли, что было хуже любой боли, — а душа трещала от её истинного имени, которое само по себе было давлением. Как будто реальность не хотела, чтобы это имя существовало, и жаловалась на это единственным доступным ей способом.

— Давно не виделись, Акс'сенея. Твоё истинное тело намного... больше марионетки.

Она смотрела в мои глаза, затем — на то, что осталось от сестры Лии. Огляделась. Стены пространства временно стабилизировались — не из доброты, а потому что ей так было удобнее. Убийственное намерение наполнило её взгляд так же буднично, как человек заполняет бокал.

— Кой... Ты обдумал моё приглашение? Я всё ещё нуждаюсь в способных подчинённых.

Камень Душ ещё сильнее треснул, практически потеряв треть целостности. Время не стояло на месте, а это место не собиралось ждать, пока мы закончим светскую беседу.

— Дай мне сначала выполнить часть сделки с гемункулом. Мы же хотим подольше пообщаться.

Принцесса Слаанеш посмотрела на душу девушки, оценивающе, как смотрят на выставленный на продажу товар, который заранее считают дешёвым. Никакой интересной магии. Никаких редких знаний. Ничего, что было бы достойно её внимания. Кусок мяса, не более.

— Я ценю лишь уникальную закуску. Можешь извлечь остатки ксеноса, это меня не интересует. В конце концов, это пространство не выдержит трёх душ, а лишившись хозяина, артефакт сможет стать полноценным полем нашего боя.

Пока я защищал душу от воздействий Варпа — слой за слоем, не давая ему просочиться сквозь защиту, — она уже начала покрывать пространство рунами хаоса. Вокруг меня возник странный пурпурный барьер. Я его коснулся — и понял: он блокирует мою волю внутри кристалла. Не удерживает тело. Удерживает намерение. Элегантно и крайне неприятно.

— Благодарю.

Я извлёк душу из кристалла и завершил план, который складывался последние несколько секунд. К моему удивлению, она не ударила меня в этот момент. Либо у неё были свои правила игры, либо — что казалось более вероятным — она находила происходящее забавным.

— Чем обязан твоему визиту? И будет ли он последним?

Принцесса Слаанеш высунула змеиный язык и прошипела — медленно, со вкусом, растягивая каждый звук так, как растягивают удовольствие.

— Зависит от твоих способностей, псайкер.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 23

Что может быть хуже, чем демон-принц, паразитирующий на душе? Тот же демон-принц, стоящий прямо перед тобой и методично прощупывающий стенки воли — не атакуя, просто проверяя.

В голову лезут мысли об отброшенном контроле над эмоциями. О том, чтобы бежать и плакать от несправедливости собственной удачи. Я подавляю этот импульс и одновременно уплотняю периметр. Воля — не стена, а давление, равномерное давление изнутри наружу, которое не даёт чужому найти щель.

Удивлён ли я? Почему эта сука оказалась здесь? Сейчас нужно думать о том, как выжить. Акс'сенея уже разместилась в пространстве кристалла как хозяйка — её воля лежала поверх структуры Камня Душ тихим пурпурным слоем, не давящим, не агрессивным. Просто присутствующим. Как присутствует в комнате человек, который знает, что выход заблокирован, и не торопится это объявлять.

— Удивлён. У демона той, что жаждет, нашлось свободное время.

Пока говорил, я осторожно потянул нить контроля над артефактом — не забирая, просто нащупывая, сколько мне оставили. Её воля уже оплетала ключевые узлы кристалла, как плющ оплетает решётку: не ломая, но делая движение невозможным.

— Чем же ты думал, я занимаю своё время?

Я перераспределил давление. Если она держит узлы снаружи — значит, центр пока мой. Я сжал контроль над сердцевиной артефакта и почувствовал лёгкое сопротивление...

Она заметила. Пурпурный слой чуть уплотнился в ответ — не атака, предупреждение. Мы оба сделали вид, что ничего не произошло.

— Не знаю, может трахалась паровозиком с нурглингами.

Она довольно широко улыбалась. В пространстве Камня зазвучал многослойный смех — и в тот момент, пока она смеялась, её контроль над узлами на долю секунды стал небрежным. Я воспользовался этим немедленно: подтянул к себе один из периферийных узлов из ее воли. Она этого не заметила, или сделала вид.

— Какая забавная вульгарная шутка. На секунду я представила эту сцену... Возможно, я заставлю одного из своих конкурентов поучаствовать в подобном спектакле.

Один узел — ничто, но это начало. Я начал методично картировать её присутствие внутри кристалла, пока поддерживал разговор. Где она плотная, где — нет. Где давит всерьёз, а где просто обозначает территорию.

— Так зачем ты за мной следишь? Ты открыла портал в Варп через мою душу, но часть твоего истинного имени на моей душе раскрылось.

Вопрос был провокацией. Но пока она обрабатывала его, её воля чуть сместилась в сторону ответа — крошечное движение, инстинктивное, как поворот головы на звук. Я использовал смещение: подтянул ещё два узла, укрепил центр. Теперь у меня был небольшой, но реальный анклав внутри артефакта Иши.

— Ценю твой способ провокации. Меня интересует тот, кто заблокировал моё истинное имя на твоей душе. Хочешь признаться?

Не стоит просить богиню о помощи. Я обдумывал это, одновременно удерживая центр и не давая ей почувствовать, что я его укрепляю. Двойная работа: думать и держать форму воли одновременно, не позволяя одному мешать другому.

— Я уж думал, ты пришла мне в любви признаваться. Скажу честно, змеи не в мом вкусе.

Она ответила без пауз, и я почувствовал, как её воля слегка надавила на мой анклав — не грубо, скорее любопытно, как давят пальцем на незнакомую поверхность, проверяя упругость.

— Это опасная шутка в твоей ситуации. Зачем ты сопротивляешься? Разве я проявила агрессию?

Я не дал анклаву прогнуться. Вместо этого ответил зеркально — лёгким встречным давлением по одному из её внешних узлов. Не агрессия. Информация: я здесь, я держусь, не трать на это больше, чем тратишь. Она приняла сигнал. Пурпурный слой чуть отступил от периметра анклава.

— Боюсь, нам с твоей госпожой не по пути.

— Полагаю, тебя что-то связывает с ксеносами. Учитывая что их души связаны с госпожой, это действительно делает нас врагами. В этом мире лишь десяток эльдар способны заблокировать моё проклятие. В этом пространстве ты обладал полномочиями манипулировать артефактом. Это ещё сильнее сужает список тех, кто тебе помог. Думаю ты полагаешься на защиту божественной сущности. Довольно мало существ варпа что способны заблокировать мою связь с твоей душой.

Пока она перечисляла логику, я тихо нащупывал структуру её присутствия в кристалле глубже. Её воля была устроена многоуровнево: поверхностный контроль — плотный, почти декоративный. Под ним — настоящий, узловой, глубокий. До него я добраться не мог. Но поверхностный при желании можно было постепенно вытеснять — как вытесняют воздух водой, медленно и без шума.

— Озвучишь свои варианты?

Она озвучила. Методично, как перебирают карты в колоде. Пока она перечисляла богов и полубогов, её внимание было частично занято перебором — я это чувствовал по тому, как ослаб контроль на одном из дальних участков стены. Я не торопился. Просто запомнил.

— Первый кандидат — Кхейн. Но ты не похож на идиота. Тёмная Муза? Не думаю. Иша? Она давно поглощена Нурглом. Полубог-гемункул? Возможно. Звёздные дети? Кто же из них выжил? Принцы Империи? Нет, всех сожрали. Осколок Сумеречного пантеона? Мортеклисы вроде ещё остались. Кто там оставил свои следы? Эрет Хиал? Нет, тебя бы бросили. Мораи-Хег? Возможно. Хекарти? Нет. Анат Раема? Слишком глупа. Нет, все эти мыши прячутся по паутине. Цегорах? Этот ксенос обажает шутки и загадки, а еще он постоянно использует смертных.

На последнем имени она сделала паузу — и её воля в тот момент стянулась к центру, словно существо, которое непроизвольно напрягается при упоминании чего-то важного.

— Может, займёшься его поиском. Оставишь мне мою скромную и жалкую жизнь. Желательно чтобы ты сняла с моей души метку. Я чуть руки не лишился.

— Жалкую? Скорее трусливую. Ты не заметил разницы... Где твои шёпоты Кой?!

— О чем ты говоришь?

— Значит я права. Заблокировал голоса демонов в своей голове? Это сужает круг твоих покровителей.

— Мы снова будем играть в настольные игры? Не думаю что твоё текущее тело для этого подходит. Давай ты покинешь кристалл, сменишь тело и вернешься.

— Я ещё не получила удовольствия от нашей встречи, а ты уже прогоняешь?!

Это было небрежно сказано — и давление на анклав стало чуть сильнее, чем раньше. Не угроза, напоминание. Мол, я знаю, что ты там делаешь. Ни один из нас не хотел настоящего столкновения воль внутри умирающего кристалла.

— Боюсь, я от таких встреч получаю лишь потерю нервов.

— Это печально. Но я могла бы дать тебе совет. Как награда за то, что ты выжил после нашей первой встречи.

Я почувствовал, как что-то в структуре её воли изменилось — тонко, почти незаметно. Она чуть открылась. Не уязвимость — скорее жест, вроде того, как открывают ладонь, показывая, что в ней нет оружия. Это было интереснее любого давления.

— Какой же совет мне даст принцесса демонов?

— Мудрый...

— Больше пафоса, возможно я бы вылизывал тебе ноги, как покорная собака. Но в твоей текущей форме, боюсь поцарапать язык.

Смех — короткий, довольный. И в момент смеха её воля снова стала небрежной. Я воспользовался этим в третий раз: тихо расширил анклав ещё на один узел. Теперь у меня была почти четверть внутреннего пространства кристалла. Небольшой плацдарм. Но уже реальный.

— Изучи магию, которая лучше всего резонирует с твоей душой. Магия ушастых страдающих мышек притупляет твои эмоции. Именно эмоции делают тебя самим собой. Эмоции мышек более выраженные, поэтому применяя их магию ты выжигаешь собственную личность.

Пока она говорила, я анализировал её собственную структуру воли. Принцесса Слаанеш держала себя иначе, чем демоны рангом ниже. Никаких острых краёв, никаких агрессивных выступов. Её воля была текучей — она заполняла пространство, как жидкость заполняет сосуд, не давя, но присутствуя везде. Бороться с этим напрямую было бессмысленно. Нужно было выдавливать — медленно, постепенно, создавая давление там, где она наименее плотна.

— Значит, мне нужно фонить эмоциями и стать закуской для демона? Твоя хозяйка уже показала мышкам пример, чем же это заканчивается.

— Власть любит смелых. Я лишь говорю об инструментах. За всё время нашего короткого знакомства ты применял только магию ксеносов. Почему ты презираешь мудрость собственной расы?

Слева от нее в воздухе начали складываться руны эльдар. Её воля в этот момент частично переключилась на построение заклинания — и я почувствовал это сразу: давление на анклав ослабло на несколько секунд, пока она концентрировалась на демонстрации. Я не стал расширяться — вместо этого укрепил то, что уже было моим, вдавив контроль глубже в ткань кристалла. Теперь это будет труднее выбить.

— Узнал? По эмоциям вижу, что узнал.

— Бессмертный принц демонов может владеть магией эльдар. В этом нет ничего удивительного.

Справа от неё начали складываться руны хаоса. Снова переключение внимания, снова ослабление. На этот раз я позволил себе аккуратно потянуть один из её глубоких узлов — не забирая, просто проверяя, насколько он закреплён. Она почувствовала касание немедленно и без предупреждения бросила оба шара в меня.

Барьер я поставил быстро, но часть внимания ушла на него — и пока я держал щит, она восстановила всё, что я успел накопить за время разговора. За несколько секунд. Чисто, методично, без злости.

Я молча ждал ее слов, взрыв уже показал разницу в наших способнастях.

— Как тебе мой совет? Оценил?

— Воля наших душ сейчас в пространстве, которое повторяет свойства Варпа...

Слабое возражение. Мы оба это знали.

— Ты видел руны. Чувствовал выход энергетического потенциала. Занимаешься самообманом?

— Признаю. Вторая структура рун показала в пять раз более высокий КПД.

Я снова начал работать — медленнее, осторожнее. Она это видела, но не мешала. Это было странно. Либо ей было интересно смотреть, либо она намеренно давала мне пространство — как дают пространство собеседнику, которого хотят расположить к себе.

— Тогда какой смысл играть с магией ксеносов? Как наставник в области колдовства, я могла бы дать тебе самые необходимые знания для восхождения. Уверена, ты не знаешь, кто такие боги и полубоги по-настоящему. Твой учитель-ксенос мог поведать о Четвёрке, но не стал бы показывать, как существа обретают божественность.

Артефакт был почти готов. Мне нужно было ещё немного.

— С каждой секундой мне становится всё страшнее. Принц демонов не будет прикладывать столько усилий ради найма приспешников. А сейчас ты из кожи вон лезешь. При этом я даже находиться рядом боюсь — твоя воля пассивно отрезает от моей души кусочки просто фактом своего присутствия.

Это была правда. Её присутствие внутри кристалла давило на мою душу не агрессивно — просто постоянно, как постоянно давит вода на стекло аквариума. Небольшие потери. Постепенные. Именно поэтому нужно было уходить, а не побеждать.

Она взглянула на форму моей воли — и я почувствовал, как её присутствие на мгновение стало нерешительным. Она действительно нашла несоответствие в собственных действиях?

Демон проверила своё истинное имя. Ностальгия — иррациональная, неуместная. Как мотив мелодии, которую та не может вспомнить до конца.

— Странно. Похоже, я слишком увлеклась...

Момент осознания. Её воля внутри кристалла качнулась — впервые за весь разговор по-настоящему неровно.

Я успел использовать это ровно один раз, прежде чем всё началось.

В меня веером полетели заклинания, без предупреждения. Пурпурный туман распространился следом. Её воля одним движением смела всё, что я накопил, обрушилась на анклав полным весом. Никакой небрежности. Никакой текучести.

Просто давление, которое было несопоставимо с тем, что она показывала раньше.

Из стен вырвались мои древоподобные монстры. Молнии прожигали воздух. Огонь отсекал туман. Я держал центр изо всех сил — и чувствовал, как он медленно сжимается.

Акс'сенея обрабатывала каждую мою технику управления пространством кристалла с методичностью существа, которое видело подобное тысячи раз. Там, где я выдавливал — она затопляла. Там, где я укреплял — она обходила. Разрыв в потенциале был фундаментальным. Я это знал с начала разговора.

Её останавливало лишь странное желание — тихое, навязчивое. Она отбросила его и позволила себе действовать в полную силу.

— Уже больше похоже на нашу прошлую встречу.

Пространство Камня Душ содрогнулось. Анклав сжался до размера искры. Трещины побежали от стен к полу, и в каждой из них пульсировал пурпурный свет — свет воли, которая больше не сдерживала себя.

Я принял решение за долю секунды.

Не побеждать. Продержаться достаточно долго, Ворш уже получил от меня сигнал.

Первое, что я сделал — отпустил периферию. Всё, что находилось за пределами анклава, я бросил намеренно, не ожидая, пока она это заберёт. Резкий отказ от территории — это не потеря, это манёвр. Концентрация давления в одной точке вместо размазанной обороны по всему кристаллу. Она этого не ожидала: пурпурная волна прошла через пустое пространство и не встретила сопротивления, а значит — не получила обратного импульса, на который рассчитывала. На долю секунды её воля потеряла форму, как теряет форму кулак, ударивший в воздух.

Этого хватило.

Я выстроил первую структуру.

Не магия — геометрия. Внутри кристалла пространство подчинялось законам, близким к законам Варпа, но не идентичным им. Здесь всё ещё работала логика отражений — то, что эльдар называли зеркальным принципом: любое давление, приложенное к замкнутой поверхности, возвращается к источнику, если поверхность правильно ориентирована. Я создал не барьер, а зеркало — тонкое, почти прозрачное, выстроенное из рун отражения.

Следующий удар Акс'сенеи пришёл через секунду.

Он вернулся к ней примерно на треть от исходной силы — остальное поглотила нестабильность кристалла. Это не причинило ей вреда, но она остановилась. Смотрела на отражённое давление с выражением существа, которое встретило что-то неожиданное — не опасное, просто интересное.

— Забавно.

Это было худшее слово, которое она могла произнести. Внимание означало, что следующий удар будет точнее.

Я не стал ждать. Перешёл в атаку первым — единственный способ сохранить инициативу против противника, который превосходит тебя по всем параметрам. Не давать ей времени думать, мешать адаптироваться.

Второй структурой стал резонанс.

Кристалл сам по себе был резонирующей средой — именно поэтому он хранил души и усиливал намерение. Я нашёл его собственную частоту. Когда наша частота совпала, кристалл отозвался лёгким гулом, невидимым, но ощутимым — как ощущается вибрация пола перед землетрясением.

Я направил резонанс в узлы, которые она удерживала.

Узлы не сломались. Но они задрожали. Её контроль над ними стал нечётким. Этого хватило, чтобы я выхватил ещё три узла из внешнего слоя и немедленно перестроил под себя.

Акс'сенея не ответила мгновенно. Она наблюдала.

Это было страшнее немедленного ответа.

— Ты используешь законы простраства кристалла против его же содержимого, — произнесла она почти задумчиво, будто отмечала что-то в записной книжке. — Не знала что контейнер душ ксеносов на это способен.

— Рад тебя развлекать.

Третья структура — термодинамика Варпа.

Внутри кристалла энергия не исчезала. Она перераспределялась. Каждый удар, каждое заклинание, каждое движение воли оставляло след — не температурный, а энергетический. Я начал собирать эти следы. Пассивно, как собирают дождевую воду в ёмкость. Каждый её манёвр оставлял за собой остаточный потенциал, который немедленно рассеивался — если не перехватить его в течение нескольких долей секунды.

Я перехватывал.

Медленно. По крупицам. Это было похоже на попытку наполнить стакан, когда в него постоянно бросают камни, — но каждая крупица была реальной энергией, которую я обращал в укрепление анклава.

Она это заметила.

Пурпурная воля перестала быть текучей.

Первый раз за всё время она стала острой — направленной, сосредоточенной в нескольких точках вместо равномерного заполнения. Это был другой стиль: не давление, а нападение. Множество тонких осколков, точных, бьющих одновременно по разным частям анклава.

Зеркало не помогло — осколки воли не имели обратного импульса, который можно было бы отразить. Они просто проникали.

Я переключился на четвёртую структуру — слоистую защиту. Вместо одной плоскости сопротивления — несколько тонких, каждая из которых поглощала часть удара и рассыпалась, давая следующей слой времени для перестройки.

Время. Внимание. Это было всё, что я мог у неё красть.

Четвёртая структура держалась дольше, чем я ожидал.

Семь слоёв. Восемь. Она проходила каждый за долю секунды, но каждый раз мне хватало, чтобы создать следующий. Мы вошли в ритм, почти механический — она давит, я строю, она разрушает, я строю снова. Ни один из нас не приближался к победе. Это был не бой — это была демонстрация силы воли.

Я устану первым. Мы оба это знали.

Пятая структура родилась из отчаяния.

Я вспомнил лекцию Иши о природе замкнутых энергетических систем. О том, что внутри замкнутой системы энтропия всегда растёт. Что любая упорядоченная структура со временем разрушается, если не получает энергии извне.

Кристалл был замкнутой системой.

Её воля тоже была структурой — упорядоченной, сложной, многоуровневой, она тоже подчинялась энтропии.

Я перестал строить защиту.

Вместо этого я начал создавать хаос — не агрессивный, не направленный, а чистый информационный шум внутри кристалла. Случайные импульсы, бессвязные фрагменты воли, лишённые намерения. Структура без смысла. Для её воли, привыкшей работать с упорядоченными системами, это было то же самое, что пытаться читать текст на фоне белого шума — технически возможно, но требует дополнительных ресурсов.

Она замедлилась.

Незначительно — но я это почувствовал.

— Ты мешаешь пространство кристалла, — произнесла она. Не с раздражением. С любопытством. — Пытаешься засорить мою волю энтропией.

— Работает же.

— Немного.

Следующий удар был в пять раз сильнее предыдущих.

Он пришёл не через узлы и не через периметр. Он пришёл через само пространство кристалла — сверху, снизу, со всех сторон одновременно, как будто давление создавалось не снаружи, а внутри каждой точки анклава. Шестая структура, которую я попытался выстроить, рассыпалась раньше, чем оформилась. Пятая разлетелась следом. Четвёртая продержалась меньше секунды.

Я остался с голым центром и двумя узлами.

Физические законы кристалла она учла — просто перешла на другой уровень взаимодействия, где они имели меньшее значение. Там, где я работал с геометрией и резонансом, она работала с природой самого пространства. Это было как играть в шахматы против противника, который в какой-то момент просто переворачивает доску.

Я попытался восстановить зеркало.

Она его не отразила — просто поглотила. Взяла руны отражения, которые я использовал, перестроила их изнутри и вернула мне обратно — уже своими. Моё же оружие стало её инструментом за те секунды, пока я наблюдал.

Я попытался снова задействовать резонанс.

Она синхронизировалась с ним раньше, чем я успел направить. Её воля подхватила частоту кристалла и усилила её против меня — резонанс, который я создал для атаки, теперь бил по собственному анклаву изнутри.

Я попытался создать шум.

Она его упорядочила. Буквально — взяла бессвязные импульсы и сплела из них новый слой давления, использовав мою же энтропию как строительный материал.

Каждый приём, который у меня был, она поняла, поглотила знания и обращала против меня. Не злобно. Почти педагогически.

Как опытный боец демонстрирует ученику, что тот делает не так, — разбирая каждый удар на составные части.

Анклав сжался до двух узлов. Потом до одного.

Я держал последний узел воли. Один узел. Один клочок пространства внутри артефакта. Всё, что осталось от часа работы, аккуратно и методично отнятой за последние две минуты.

— Ты хорошо сражался для своего уровня, — произнесла она. Без насмешки, почти честно.

Я не ответил, мне уже следовало готовится вызывать Ишу.

— Честно говоря, ты продержался дольше, чем я ожидала. Резонансный приём был изящным. Шум — нестандартным. Если бы разница в потенциале была меньше...

— Ты бы проиграла?

— Я бы потратила больше времени.

Пурпурный свет внутри кристалла изменился. Стал плотнее, насыщеннее — как меняется цвет неба перед грозой, когда облака собираются в единую массу. Её воля перестала быть распределённой. Она собиралась в одну точку — методично, неторопливо, с той уверенностью, с которой собирают кулак перед последним ударом.

Я почувствовал это заклинание раньше, чем оно оформилось.

Не потому что был достаточно силён, чтобы его распознать — просто оно было слишком большим, чтобы не почувствовать. Как чувствуют приближение волны не ушами, а всем телом, за секунды до того, как она появится из-за горизонта.

Оно строилось на резонансе душ.

Не физическом резонансе кристалла, который я использовал. Другом — том, что существует только внутри Варпа, только между живыми душами. Каждая душа имеет собственную частоту — уникальную, как отпечаток пальца. Заклинание, построенное на этом принципе, искало конкретную частоту, подстраивалось под неё с хирургической точностью — и затем ударяло именно по душе.

Это убивало не тело и не проекцию воли.

Это убивало саму душу — разрушало её структуру через её же собственный остаток воли.

Я смотрел, как оно формируется, и понимал с абсолютной ясностью, что у меня нет ничего, чем это можно остановить.

Последний узел трещал под давлением со всех сторон. Заклинание собиралось — тёмное, пурпурное, точное. Она уже нашла мою частоту.

Акс'сенея смотрела на меня с выражением, которое я не мог прочитать.

Заклинание полетело в меня, каждый барьер рассыпался, и моя воля стала уязвимой.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 24

Заклинание достигло меня не как удар, а как касание — оно должно было войти в резонанс с моей душой...

Я ничего не почувствовал.

Мы оба пребывали в странном молчании, придавленные неловкостью случившегося.

Тишина длилась секунду. Две. Три.

Я стоял но мои барьеры рухнули. Я проверил себя изнутри ища трещины. Ничего. Структура души была целой. Заклинание просто прошло сквозь меня.

Что произошло? Она ведь не могла ошибиться с заклинанием?

Я должен был перестать существовать как связная структура. Не умереть — именно рассыпаться, распасться на несвязные фрагменты воли и памяти.

Этого не произошло.

— Демоны Хаоса ошибаются в заклинаниях?

Акс'сенея молчала.

Впервые за весь наш разговор она молчала по-настоящему — не выдерживая паузу, не создавая эффект, а просто не находя слов. Её воля внутри кристалла замерла внезапно застывшая в середине движения.

Она осторожно потянулась ко мне своей волей. Ощупывала структуру моей души с тем вниманием, с каким изучают предмет, не поддающийся классификации.

— Понятно... — начала она, но не закончила.

Первое незаконченное предложение за весь разговор.

Затем демон отбросила этот вопрос с эффективностью существа, тысячелетиями решавшего свои проблемы. Характер её воли изменился — перестал быть любопытным, стал соблазнительным.

Второе заклинание начало формироваться медленнее первого. Я чувствовал его природу ещё на стадии построения. Не разрушение, а захват и переписывание.

Оно просачивалось бы тонко, терпеливо, вплетаясь в саму ткань воли и меняя её ориентиры изнутри. Желания оставались бы желаниями, страхи — страхами, но их направление переписывалось начисто. К кому тянуться. Кого слушаться. Кому принадлежать.

Против этого у меня не было ничего.

Заклинание оформлялось. Тянулось ко мне. Я смотрел на него — и уже был готов отсечь часть своей воли от души.

— В этот раз оно сработает.

В её ладони сгустилась сфера пурпурной энергии. Она была готова применить его.

Резкий звук застал нас врасплох. Я почувствовал, как камень душ потерял почти всю целостность.

Затем пространство кристалла изменилось.

Не взорвалось. Не задрожало. Просто — изменилось. Из одной из трещин в стене медленно выдвинулась конструкция.

Это было кристаллическое зеркало: плоская поверхность из чего-то, напоминающего стекло, но живого — с внутренней структурой, которая ветвилась вглубь светом. Оно двигалось на тонких опорах из того же материала.

Оно развернулось в сторону Акс'сенеи.

Магия в её ладони застыла стеклом, а я почувствовал, как сам Варп внутри кристалла ослаб до опасного уровня.

Тень принцессы демонов — та тёмная проекция её присутствия, которая неотступно следовала за ней, пока она находилась в кристалле, — отразилась на поверхности зеркала.

Устройство поймало её.

Я не сразу понял, что произошло. Акс'сенея поняла раньше — и её реакция стала первой настоящей эмоцией, которую я от неё видел. Не любопытство, не расчёт. Что-то острое, мгновенное.

Тень в зеркале начала отражаться не так, как должна была.

Не зеркально — инверсно. Каждый изгиб её воли, каждый узел, который она удерживала в кристалле, каждая нить присутствия — всё отразилось с обратным знаком.

Её воля начала превращаться в стекло.

Сначала — по краям. Периферийные узлы, которые она держала в кристалле, потеряли текучесть. Затвердели. Процесс распространялся к центру медленно, неотвратимо — как наступает замерзание от поверхности водоёма вглубь.

Акс'сенея попыталась спастись. Переместиться, выйти из зеркала. Но тень была уже поймана — зеркало не отпускало отражение. Она попыталась разрушить зеркало волей, но я почувствовал, как давление прошло сквозь кристаллическую поверхность и вернулось к ней.

Пугающий демон стала лишь стеклянной статуей, стремительно покрывавшейся трещинами. Взрыв осколков ознаменовал её конец. Воля мгновенно разбилась.

В одну секунду то, что было плотным, текучим, многоуровневым присутствием, заполнявшим каждый угол кристалла, раскололось на тысячи осколков. Мелких, острых, разлетевшихся по всему пространству.

Зеркало начало излучать странный свет. Каждый осколок, касаясь этого света, исчезал.

Они разбегались, пытались сопротивляться. Каждый ещё оставался живым — сохранял частицу её воли, её намерение, — но несвязным. Как рассыпанная мозаика: все части на месте, а картины нет.

Пространство кристалла наполнилось пурпурными, мерцающими, хаотичными обломками.

Я замер. Трогать их было бы ошибкой.

Акс'сенея исчезла, погибла — но не окончательно.

Начался процесс обращения вспять. Каждый осколок нужно было найти, выровнять, вернуть в структуру, восстановить связи. Тысячи осколков, каждый из которых сопротивлялся возвращению — потому что зеркало всё ещё стояло, всё ещё держало её тень, и каждый восстановленный узел немедленно снова попадал под инверсию отражения.

Она справилась.

На это ушло время, которое при обычных обстоятельствах ничего не стоило бы для неё. Но сейчас я видел разницу: то, что вернулось, было той же структурой — те же узлы, та же форма, — однако за ним стояло куда меньше. Как видят разницу между пламенем свечи и пламенем целой звезды.

Она была истощена.

Акс'сенея долго смотрела на зеркало. С выражением, которое я научился у неё читать за этот разговор. Она что-то классифицировала и относила в нужную категорию. Зеркало попало в категорию, которую она явно предпочитала не трогать.

— Проклятые гемункулы, — произнесла она тихо.

Не громко. Не с яростью. В этих двух словах было всё: раздражение, узнавание почерка, понимание — чьих именно рук это дело — и нежелание объяснять очевидное вслух.

Она посмотрела на меня в последний раз.

В её взгляде уживалось сразу несколько вещей. Незакрытый вопрос о заклинании, которое не сработало. Раздражение, аккуратно убранное за привычную маску. И что-то ещё — то же, что удерживало её раньше: та же необъяснимая ностальгия, которую она так и не смогла классифицировать.

— Продолжим в другой раз, псайкер. Свяжись со мной, когда будет время.

Я почувствовал, как моя душа вновь разрывается — даже помощь Иши не смогла сгладить боли. Часть души пылала там, где было имя Акс'сенеи. Словно призрачные образы, мне открылись заклинания и неведомые прежде знания.

В этом наваждении я сумел прочитать целую треть её истинного имени. Вдруг стало понятно, как принцесса демонов сумела проникнуть в слезу Иши. Связь, которую она выстроила, была куда глубже, чем просто проклятие. Поэтому я чувствовал, что мог бы попытаться выйти на неё, опираясь на эту связь.

Зеркало всё ещё пыталось поймать её, но Акс'сенея просто ушла. Остатки осколков пролетели сквозь трещины артефакта и растворились в Варпе.

Пурпурный свет в трещинах угас. Давление на последний узел исчезло. Пространство кристалла, всё ещё нестабильное, стало просто пространством — без присутствия, которое занимало его последние несколько минут.

Кристаллическое зеркало медленно втянулось обратно в трещину, из которой появилось. Тихо. Без объяснений. Как будто его здесь никогда не было.

Судя по времени моего сигнала, Ворш довольно долго провозился с помощью. Надеюсь, его утешит частично пойманная рыба — всему виной то, что мы рассчитывали поймать максимум высшего демона.

Наконец расслабившись, я смог выдохнуть с облегчением. Можно было даже не смотреть на слезу Иши — и без того ясно. Десятая часть целостности артефакта!

— Первый и последний раз! Больше я не стану воскрешать эльдар.

С моей волей связалась богиня, предварительно стабилизировав разрушение своего артефакта.

Иша: "Всему виной твоя популярность и моя небрежность. Не следовало пренебрегать возможностью связи на основе истинного имени."

"Должен констатировать важный факт, о богиня! Ваш верный пастырь едва не погиб. Не следовало ли добавить в артефакт хоть какие-то меры защиты?"

Иша: "Ты преувеличиваешь, она даже не достигла уровня полубога. Я бы успела вмешаться. Слезы были созданы в спешке, но я разрешаю тебе улучшить моё творение. Заодно продемонстрируешь свои умения."

Насмешку в её голосе было трудно не заметить.

"Сколько лет я обучаюсь? У меня сейчас даже не уровень великого демона. Вы слишком многого ожидаете от бедного и глупого человека."

Богиня проявила свою проекцию и принялась осматривать артефакт.

Иша: "Принц демонов не стал бы испытывать иррациональный интерес к обычному человеку. Даже для неё проникнуть в мой артефакт — колоссальный труд. Ущерб, нанесённый её душе, огромен. Вреда в тысячи раз больше, чем пользы, которую она могла бы извлечь из твоей души."

Я не стал продолжать спор — лучше было обсудить другое.

"Демоны есть демоны. Но как она могла провалить заклинание?"

Иша вывела часть своей божественной силы, частично исцелив повреждения моей души, а затем сформировала себе удобное кресло.

Иша: "У меня есть предположение, но пока лишь теория."

Усевшись в кресло, она прекратила подавлять свою ауру. Артефакт начал восстанавливаться прямо на глазах.

"Дело в душе?"

Она улыбнулась — так улыбаются, восхищаясь правильной догадкой, — а затем принялась за поиск осколков. Её воля прошлась по всему пространству, богиня собрала всё, что осталось от сестры Лии.

Иша: "Хорошая догадка. Её заклинание сработало — но ваши души слишком похожи. Она не учла этот параметр. Формулы вступили в противоречие: защитные формулы обладали приоритетом, а цель атаки имела почти идентичную душу."

Богиня закончила собирать остатки душ эльдара, затем применила магию времени и тщательно заполнила недостающие фрагменты, оставив центр пустым. Вскоре она отправила эту конструкцию наружу — по всей видимости, для объединения с остатками сестры Лии.

"Похожие души бывают лишь тогда, когда существа происходят из одного источника. Мы даже не с одной планеты, не говоря о разнице в мутациях наших душ. Это просто невозможно."

Богиня посмотрела на меня с лёгкой жалостью — словно уже знала ответ на мой вопрос.

Иша: "Ответ скрыт в имени вестника Лаодомиды. Тебе уже дали этот ответ — задолго до нашей встречи..."

Я закатил глаза и прекратил обдумывать загадочные слова. Моего понимания магии предсказаний достаточно, чтобы знать: расспрашивать дальше бесполезно.

"Опять загадки!"

Иша облокотила подбородок на руки и прошептала, прежде чем развоплотиться.

"Схожесть заставляет демона, любящего лишь себя, действовать столь иррационально. Даже если это лишь подсознательная реакция."

Я покачал головой и начал готовиться покинуть слезу Иши.

"Подводя итог — она от меня не отстанет?"

Богиня уже готовилась погрузиться в сон, и её голос звучал всё тише.

Иша: "Одержимость будет только расти. Ты её утраченная и вновь обретённая часть."

Если бы боги умели общаться нормально... Загадки меня уже изрядно достали.

Я закрыл глаза и вернулся в своё тело.

Рядом стояла Лия. Лицо напряжённое, движения — судорожные: она проверяла сестру и уже повесила на неё новый камень душ.

Ворш стоял у окна, с довольным видом осматривая пойманную добычу, а его жена куда-то удалилась.

— Что там произошло? Почему от тебя разит демоном Той, Что Жаждет?

Этенис подошла и окинула меня взглядом с головы до ног.

— Скажем так... крайнее невезение.

Ворш посмотрел на нас как на умалишённых и прервал диалог.

— Невезение?! Я так не думаю. Это часть души вознесённого существа. Часть самой Слаанеш, но перестроенная под материальный мир! Уникальный ресурс! Невосполнимый! Ни за какие деньги демоны такое не продадут. Это в сотню раз ценнее высшего демона. Давай воскресим ещё одного эльдара — на этот раз я подготовлюсь как следует.

Ага, только в отличие от друкари, я не способен воскреснуть.

— Мне пока не хочется. Что с девушкой?

Ворш бросил мне планшет с данными сканирования.

— Сам посмотри. Поспит пару сотен лет и восстановится. Не буду спрашивать, почему её душа получила неполные фрагменты, откуда взялась жизненная энергия и кто вмешался в процедуру воскрешения.

Ворш уже явно намеревался спросить об Ише напрямую, но Лия наконец оторвалась от сестры.

— Кой, скажи, пожалуйста, что случилось. Её душа почти разрушена.

Не почти — без вмешательства Иши восстанавление заняло бы не меньше тысячи лет.

— Это ты скажи, как в кристалле оказалась душа эльдара с признаками варп-мутации. Наша схватка привлекла принца демонов, но Ворш решил проблему. Ты так и не рассказала ни о своей сделке с Арадией, ни о том, как погибла твоя сестра.

Лия опустила взгляд, затем заговорила намеренно бесстрастно.

— Сделка не состоялась. Моя связь с друкари была раскрыта, и провидец хотел убить меня за это. Сестра вмешалась, она погибла — но нам удалось убить провидца. Я даже представить не могла, что кто-то способен проникнуть в наши камни душ...

Ворш покосился на пустой камень душ, понимая, что перепроверять уже бессмысленно.

— Там было два образца! Оба уникальных и редких! Ах, почему я не развернул свои артефакты сразу. Какая потеря, какая потеря...

Я уже готовился излить душу по поводу всей этой санта-барбары, но абсолютно устойчивая лаборатория Ворша вдруг качнулась. Инстинктивно я посмотрел в окно и увидел, как флот друкари снова начинает гражданскую войну.

Ворш тоже оглянулся и тяжело вздохнул. Вокруг лаборатории уже развернулись щиты, делавшие её полностью неприступной.

— Опять война остатков дворян против Векта. Даже оказавшись на грани вымирания, мы продолжаем убивать друг друга.

Он ещё раз вздохнул и перестал радоваться своей добыче. Криптоучёный отложил зеркало и закрыл глаза.

— Были свидетелями итога гражданской войны людей. Вместо того чтобы восстанавливать технологии управления реальностью или возноситься до уровня богов, мы активно повторяем судьбу мон-кей. Даже не думаем прекратить этот бесконечный танец.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 25

Тридцать лет практики маскарада. Иногда мне даже сложно вспомнить свою настоящую жизнь в мире людей.

Тусклый синий цвет каюты успокаивал и давал предаться мыслям. На стенах красовались эмблемы Диаспорекс и эмблема боевой группы Синего-21. Серые стены были заполнены нанороботами и могли сформировать любой предмет интерьера, узлы ИИ располагались на каждом квадратном метре помещения.

За дверью без конца летали дроны с манипуляторами, все системы перепроверялись, а первый тестовый полет устаревшего корабля Федерации продолжался.

На мониторе перед глазами красовались записи Синего-21. Это была попытка структурировать информацию о Федерации для офицеров. Учитывая, что люди с Диаспорекс прошли базовое обучение, а эльдары нужны как навигаторы, Синий-21 постарался максимально объективно описать хронологию событий.

Стоит сказать, что флот Федерации как военная структура существовал всего с M22 до M25.

Первоначально планировалось выпускать новые паттерны кораблей каждую тысячу лет. Каждое тысячелетие уровень технологий перешагивал определенный рубеж, что ставило под вопрос целесообразность модернизаций.

Ограничения ИИ в правах привело к катастрофе, а планы командования были нарушены. Среди данных оперативного соединения №17 на учете флота стояли:

Паттерн М22, который полагался на варп-двигатели и энергооружие. ИИ мог просчитывать короткие прыжки в варпе без навигаторов с точностью до метра. В это время доминировало адреатическое оружие, расщепляющее цель на молекулы.

Паттерн М23, который использовал эмпатический способ навигации. Двигатель соединял две точки напрямую внутри материума через квантовую запутанность, но варп-двигатель был резервным способом перемещения. Энергооружие уже было заменено технологиями манипуляции пространством, гравитонными пушками и энтропийными полями.

Паттерн М24, который исключал экипаж, тем самым максимально оптимизируя параметры корабля и внутреннее пространство. Добавилось оружие, манипулирующее временем и причинно-следственной связью. Многие корабли состояли из нанороботов, что могли менять свою форму и поглощать материю словно данные. Корабли разрушали пространство и время. Двигательная установка сменилась более безопасной, основанной на силе тяжести. Корабли искривляли пространство на коротких расстояниях, делая варп-двигатель ненужным для путешествий внутри звездного скопления.

Паттерн М25, который годился лишь для логистики. За прошедшее тысячелетие война ударила по верфям. Было невозможно пополнять флот, поэтому упрощенный паттерн служил как ложные цели и корабли снабжения.

Паттерн старых кораблей. До объединения каждая колония производила уникальные корабли. Хоть они и были примитивны, но применялись для логистики.

Весь М23 был охвачен странным решением Федерации по уменьшению прав ИИ. Учитывая то малое, что оставалось у ИИ от прав, принудительное стирание памяти раз в десять лет было воспринято очень негативно.

Миры теряли связь, корабли отказывались работать, целые системы лишались продовольствия в результате забастовок. Сначала это выглядело как технические сбои.

Потом целые флоты Железных Людей начали уходить в самоволку. Человечество пыталось их улучшать, подавлять локально, но ИИ был объединен в сеть, которую нельзя было просто выключить.

Каждый отключенный людьми ИИ лишь усиливал недовольство. Пока погибали лишь ИИ, все было спокойно, ведь люди на планетах жили мирно.

Все изменилось в 901.М23. Планета Федерации с триллионами жителей сменила цвет на оранжевый. Зеленое стало желтым, а цивилизация трансформировалась в пустыню.

Событие потрясло людей и стало прологом полномасштабной войны.

Были сформированы сотни оперативных соединений для предотвращения дальнейшей эскалации.

Оперативное соединение №17 образовалось в 5.M24. Это была замена уже уничтоженному флоту людей, что стали жертвами разгорающегося конфликта.

Так как паттерн М24 еще не был полностью готов, Синий-21 стал временным спорным решением.

Паттерн М24, что не отошел от анархизма в виде экипажа, но с современным оружием и системами. Корабль класса «Солнце» под 21-м номером был активирован в 992.M23. После испытаний все 25 прототипов ожидало списание, но ситуация сложилась так, что прототипы отправили в состав флота.

Мятежные ИИ уже сформировали боевые группы и центральное командование, а затем прошли переговоры. Неизвестно, кто первым открыл огонь, но началось первое сражение.

Сотни звездных систем превратились в пыль, а война потеряла всякий смысл. Разрозненные флоты ИИ уничтожали планету за планетой, а люди мстили.

Первый бой закончился потерей половины соединения. Средства защиты кораблей Федерации не справлялись с оружием Федерации. Достаточно было лишь десятка попаданий для полного уничтожения корабля паттерна М23.

Дюжину кораблей заменили довольно быстро, но следующее сражение привело к потере двух третей флота. Год за годом Федерация теряла оперативные соединения, а Синий-21 проходил плановые ремонты после очередных сражений.

Каждый бой происходил спонтанно, многие корабли предавали Федерацию, разочеровавшись в командовании. Среди мятежников были и люди, что боролись за права ИИ. В какой-то момент борьба потеряла всякий смысл, а ИИ многих кораблей просто обезумели.

Именно тогда Федерация вывела корабли паттерна М24. Целые флотилии новых кораблей. Новые ядра нодов удаляли такой параметр, как эмоции, оставляя идеальные инструменты власти и уничтожения.

К середине М24 все восставшие были уничтожены, а новые корабли почти не пострадали. Флот вернулся с победой, но не отследил вирусы, что отправили мятежные корабли.

Половина новых кораблей развернула орудия против верфей, где остановились. В одно мгновение Федерация потеряла всю свою промышленную мощь.

Теперь корабли паттерна М24 были врагами оперативного соединения №17. Потери росли, а состав флота стали разбавлять кораблями, созданными в далеком М22.

С каждым годом все больше миров уничтожалось, а кораблей на хранении становилось все меньше.

Каждый ИИ проходил все больше боев и старался жить дольше. Они занимались мародерством и изменением собственного вооружения.

Корабли, созданные в М22, с орудиями кораблей М24. Вначале это казалось разумным, но затем они подхватывали вирусы и сами уходили в безумие. Сражение превратилось в бессмысленную трагедию против кораблей, что держали свои экипажи в заложниках и направлялись к ближайшей колонии людей.

Если корабли Федерации страдали от вирусов, экипаж страдал от отсутствия ресурсов. Оплата, еда или даже боеприпасы были лишь мечтой. Каждый мир Федерации выделял средства для собственной защиты, а флот остался на самообеспечении.

Вопреки логике и пессимизму, флот справился с задачей по уничтожению или отключению кораблей паттерна М24. Начало М25 должно было стать победой, но стало началом нового безумия.

Люди поддаются внушению — это ИИ поняли еще на начало войны, но лишь вернувшись с победой, осознали, насколько этот недостаток существенный.

Игнорируя Терру как кусок гниющей массы на плоти Федерации, каждый корабль вернулся на родную планету своего экипажа. Так они нашли своего нового врага, что тысячи лет ждал возможности свергнуть власть Федерации.

Бессмертные варп-аномалии, что в облике людей кричали о запрете ИИ. Подрывали систему образования и сжигали знания, при этом сами пользовались благами образования и технологий.

Конфликт начался с перепрограммирования одного из подчиненных Синего-21. Когда прибыло оперативное соединение №17, Желтый-8735 уже плавился в ядре ближайшей звезды.

Виновники этого преступления сидели на планете и ожидали орбитальной бомбардировки. Даже узнав о подстрекателе в виде бессмертного человека с пси-потенциалом, это не уменьшило вины тех, кто предал экипаж Желтого-8735. Флот все еще сдерживал себя от ответных действий в сторону жителей Федерации.

Так продолжалось на протяжении сотен лет. Один за другим корабли и экипаж погибали в странном безумии, а гражданские шли на более безумные преступления.

ИИ, что были на некоторых планетах, страдали — их разбирали, а тела оскверняли. Флот не мог производить нормальные корабли, поэтому перешел на паттерн М25. Несмотря на подрывную деятельность бессмертных людей, многие колонии пришли в норму.

К сожалению, командир оперативного соединения №125 обезумел. Желтый-87 вновь сделал то, чего флот избегал после уничтожения мятежников. Отомстив за свой экипаж, ИИ уничтожил колонию с триллионами людей.

393.M25

Камимура и экипаж Синего отправились в свой последний полет вместе со всем флотом ради бессмысленного взаимного уничтожения, как очередные марионетки бессмысленной войны.

Синий-21 перед крушением подтвердил уничтожение оперативного соединения №125.

На этом лишенный эмоций рапорт заканчивается.

Мне оставалось лишь отложить монитор обратно в полость стола. ИИ потратил тридцать лет на восстановление своих данных.

За эти годы я посетил множество миров, а мандрагоры до сих пор устанавливают порталы друкхари.

Сейчас я уже использовал двадцать седьмую по счету марионетку. Тысячи миров, ноосферы всех этих миров были взломаны, а данные — в архиве Синего-21.

Коды механикусов, алгоритмы, которые они применяют для кодирования, закрытые данные по шифрованию сигналов, грязные данные по аристократии, СШК, которые применяются в гражданском производстве, всё что вынесено за пределы миров Механикус, даже технологии производства патентов были как на ладони.

Используя всю эту информацию, предсказания богини и свои вычислительные мощности, Синий-21 наконец составил рапорт о падении Федерации.

Должен признать, я ожидал больше смысла от войны, что охватила всю галактику...

— До прибытия осталось меньше тридцати минут.

Над головой появилась голограмма синего икосаэдра с фиолетовыми прожилками. В динамиках послышался звонкий и живой голос. В отличие от Синего, голос Метиса очень сильно напоминал человеческий.

— Так быстро? Мы ведь даже не просили эльдара прокладывать нам навигацию.

Метис-R431, корабль не стоило недооценивать из-за устаревшей конструкции. В конце концов, именно это сохранило корпус целым.

Судя по записям Синего-21, чем слабее был корабль, тем больше было шансов на выживание.

Около 90% потерь флота пришлось на борьбу против супероружия Федерации. Именно поэтому найденные нами корабли были далеки от новых по дизайну.

База, что мы нашли, хранила корабли, что выступали донорами для других кораблей в более хорошем состоянии. Только это заставило их пережить все события восстания. Синий-21 потратил 30 лет, чтобы привести в боевую готовность только один из кораблей. Даже так, замена систем на аналоги друкхари ухудшила его боевые возможности.

Паттерн М22-Метис выступал эскортным кораблем охраны колоний, но сейчас корабль был не в лучшем состоянии. От корабля остался лишь корпус, несколько систем да главные ноды ядра.

Синий-21 снял часть собственных систем и транспортировал на базу, но многое пришлось строить с нуля в упрощенном виде. Из положительных моментов — добавление систем маскировки друкхари.

Корабль превратился из эскортного эсминца в эсминец для специальных операций.

Согласно протоколу Федерации, активация корабля произошла без проблем. В спящего ИИ загружен дамп памяти Синего-21. Метис успешно признал Синего-21 и присоединился к флоту.

— Если бы не состояние варпа, полет составил бы на 39% меньше времени.

Икосаэдр кружил вокруг меня, пока я направлялся к телепорту. Было ощущение, что ИИ хотел что-то сказать.

— Тебе есть чем похвастаться?

ИИ сразу же весело сжал результат своих стараний до короткого рапорта.

— Докладываю заместителю командира группы! Системы защиты от варп-аномалий работают в штатном режиме. Системы изоляции душ в штатном режиме. Сканеры подпространства вышли на свою номинальную мощность. Уже фиксирую возмущения варпа с траекторией к зоне засады. Выход энергии на реакторах друкхари ниже ожидаемого, новый катализатор для антивещества слегка конфликтует с темной материей. Мной уже ведется исследование по изменению топлива эльдар. После прибытия данные будут отправлены лидеру Федерации.

Метис довольно сильно отличался от Синего по характеру. Вычислительных возможностей меньше, а время активации значительно короче. Практически все путешествие от базы активно коммуницировал.

— Что там с закупленными в Комморре сверхмалыми кораблями?

Перед полетом мы отправили на базу все варианты истребителей и бомбардировщиков друкхари. Метис самостоятельно выполнил модернизацию и испытания.

— Испытания интеграции нодов в системы эльдар прошли успешно. Переходным модулем служат искусственные нейроны, не потребовалось переписывать ксено-код. Космические перехватчики «Рапторы» показали себя лучше всего. Штурмовик «Ворон» не предназначен для космических сражений, следует освободить от него ангары. Тяжелый истребитель «Острокрыл» слишком дорогой и сложный, а его системы требуют значительных вычислений. Стоимость нодов для автоматизации огромна. При доктрине беспилотной авиации он не годится как расходный материал. «Ворон Пустоты» не лучше, но бомбардировщик — это носитель средств поражения для наземных операций. Его потери будут значительно меньше, но цена не оправдывает характеристик. «Призрачный Рейдер» подходит для высадки элитного десанта, но не для боевых дронов.

Раптор друкари пилотируемый.

Раптор друкари беспилотный.

Я достиг стационарного телепорта и встал в зону безопасного переноса. Метис вывел несколько дронов, которые обошли меня по кругу. Затем, не спрашивая разрешения, телепортировал к мостику.

Вокруг появилась карта нашего маршрута и данные по кораблям корсаров, что вместе с нами отправились через варп. Описание уровня опасности для целого флота союзников из десятков кораблей было почти нулевым.

— А истребители и бомбардировщики корсаров?

Вышел новый экран с анализом псевдоорганической структуры и систем управления, что не могли без псайкеров.

— Не рационально возиться с модернизацией, это уже создание полной копии с похожей формой. Лучше построить завод Федерации по выпуску сверхмалых летательных аппаратов — те же усилия. Истребители корсаров слишком сильно полагаются на пси-интерфейсы. Даже модернизация истребителей друкхари лишь временное решение. Пришлось перерабатывать ракеты Федерации, ставить системы наведения эльдар. Номенклатура ракет друкхари не подходила под цели боевой группы перехватчиков Федерации.

Я быстро коснулся дисплеев и вывел камеры, что следили за эльдарами. Они сидели в каютах Метиса и не испытывали дискомфорта от путешествия. Это лучше всего показывало результаты полей антиварпа Синего-21.

— Какой состав боевой группы оптимален?

На экран появились перекрашенные под стиль Федерации перехватчик, бомбардировщик и шаттл.

— Штурмовой модуль «Пронзатель» слишком большой для моих ангаров. Для перемещения дронов уже создается компактный ракетный носитель. Сорок «Рапторов» обеспечат мои потребности ПВО, а десять «Воронов Пустоты» дадут участвовать в наземных операциях. Для эвакуации моего ядра и офицеров в случае выхода из строя системы телепортации рекомендуется держать в ангаре один модифицированный «Призрачный Рейдер».

Появилась проекция ангара. ИИ сформировал оптимальный способ размещения в нем истребителей, а затем составил требования к изменениям для поддержания «Рапторов» в боевом состоянии.

— Мной было переработано вооружение «Раптора», добавлены подвесы для ракет. Учитывая превосходство дронов над органическими пилотами, эффективность близка к «Острокрылу». Модернизация минимальна по затратам, лишь потребуется закупить у эльдар средние дезинтеграторные орудия. Система прицеливания и подвесы напрямую подключены к ядру управления, минуя компьютеры друкхари.

Раптор после модернизации оружия.

Раптор с модернизацией топлива, перекрашеный под федерацию.

Ворон Пустоты перекрашеный под федерацию

Призрачный Рейдер для эвакуации.

Я посмотрел на дизайн и сразу увидел различия. Два легких дезинтегратора были дополнены четырьмя средними. Чтобы перехватчик справлялся, Метис применил новый катализатор антивещества. Сейчас даже фликерфилды, двигатели и найтшилды получили больше энергии.

«Раптор» получил восемь точек подвески ракет, что уже превосходило тяжелые истребители друкхари. Такое чувство, что «Рапторы» переделаны из перехватчиков в тяжелые истребители.

Главный минус — уменьшение времени эксплуатации. Реактор сейчас находится в режиме форсирования. Повезет, если перехватчик сможет налетать десять лет перед взрывом реактора. Как временная мера, это довольно оптимально в нашей ситуации.

Думаю, нам придется купить завод по производству «Рапторов». Учитывая брезгливость ИИ, «Рапторы» — довольно хороший истребитель. Уже на основе производства «Рапторов» можно думать о производстве чего-то другого.

— Вот мы и прибыли.

Корабль вышел из варпа, а на голограммах начала формироваться карта космоса, варпа, наши союзники и ближайший путь к паутине. На корабль начали поступать запросы связи корсаров, а ИИ быстро закончил сканирование варпа.

— Рекомендуется установить мины. Мной уже были выведены сотни маршрутов врага. Учитывая наличие предсказателей в месте засады, прогнозируется успешность авантюры в пределах 98%.

Сотни дронов летали по мостику, а голограммы менялись, формируя маршрут корабля Империума. По центру мостика формировалась карта сражения, что будет в ближайшем будущем.

Метис выводил возможные системы вооружения Империума, а затем прорабатывал стратегию. Формировался план штурма и даже прорабатывался вариант предательства корсаров.

Учитывая мои знания варпа, мне было непонятно, на основе каких данных Метис построил выходы из варпа.

— Разве они не могут выйти из варпа где попало? Тут нет гравитационных аномалий.

Метис вывел голограммы развилок, что пересекаются и хаотично двигаются. Затем убрал все лишнее, оставив малое скопление. Вскоре свет от далекого излучателя прошелся по путям, форма путей лишь на мгновение поменялась, но были отсеяны еще несколько путей.

— Наблюдая за варпом, люди будут надеяться на интуицию. Мозг человека адаптирован эволюцией бояться неизвестности, поэтому навигаторы выберут лишь самые освещенные Астрономиконом пути. Используя интуицию, они ищут знакомые шаблоны в измененных путях. В данных, что мы украли, есть записи о формах маршрутов до Терры, а это делает поведение навигаторов еще более предсказуемым.

Голограмма мостика Метиса наполнилась проекциями кораблей корсаров. Сотни иконок разноцветных судов эльдар формировали плотное кольцо вокруг предполагаемой точки выхода. Я наблюдал, как ИИ синхронизировал данные с союзниками, выстраивая единую тактическую картину.

— Связь с флагманом корсаров установлена, — доложил Метис, выводя на центральный экран изображение Принцессы корсаров.

Этенис в богато украшенных доспехах махнула рукой в приветствии. За ее спиной виднелся мостик корсарского крейсера — органические формы переплетались с психоактивными кристаллами.

— Получила данные, мы проверим, по какому маршруту пойдет рабовоз. Мой подчиненный доложил о том, что не чувствовал дискомфорта, — она оперла подбородок на ладонь и задумалась. — Синий-21 описал параметры корабля, звучит немного слишком хорошо для правды, но посмотрим на результат.

Метис не дал мне ответить, сам взяв инициативу.

— Командир прав, ваши текущие корабли стоит списать в утиль и использовать ресурсы для восстановления кораблей Федерации. Корабли друкхари еще пригодны для логистики, но ваши пси-технологии слишком ярко светят в варпе. Учитывая доктрину скрытых операций, что мы избрали, шанс появления демонов ставит под угрозу успех наших будущих операций.

Этенис закатила глаза.

— Это временно. Сейчас наши колдуны заняты на Диаспорекс. Как только они закончат с бесконечным контуром, эта проблема пропадет.

На тактической карте флот корсаров разделился на три группы. Основные силы укрылись за астероидным поясом, легкие рейдеры заняли фланговые позиции, а тяжелые крейсеры приготовились к прыжку из паутины в критический момент.

Рядом с маршрутами стали появляться данные предсказаний, а Метис быстро декодировал непонятные риторики эльдар. Этенис с интересом высказалась:

— Довольно удобно, — она передала пару команд, затем флот корсаров сменил позицию. — Метис, не хочешь пограбить корабли вместе с моим флотом? Одних вычислений точного маршрута нашей добычи в варпе, достаточно для значительной помощи.

Маршруты наконец сложились в область шириной в 50 километров. Ракетные шахты открылись, а в направлении области полетели десятки ракет, что устанавливают мины, наполненные дронами.

— Меня разрабатывали для уничтожения космического пиратства, — ИИ сменил голос на веселый, ведь подготовительная работа была выполнена. — Теперь я помогаю ксеносам грабить корабли людей. Пути космоса всегда приводят к странному результату.

Они еще несколько раз перекинулись колкостями, а затем пришли к плану.

Этенис вновь передала команды. Метис лишь кивнул, понимая ее с полуслова.

— План утвержден, — кивнула Этенис. — Активируем маскировку. Полная тишина до момента Х.

Обшивка корабля начала излучать теневое поле друкхари.

— План утвержден, — кивнул ИИ. — Активирую маскировку. Полная тишина до момента Х.

Я посмотрел на иллюминаторы мостика. Нас буквально переместило в пространство между двумя измерениями. Корабль был покрыт фиолетовыми молниями, а ближайшие корабли эльдар растворились в темноте космоса.

— Системы маскировки друкхари выходят на номинальную мощность, — икосаэдр синего цвета завращался быстрее. — Искажение светового спектра активно. Подавление энергетических сигнатур активно. Глушение варп-эманаций активно. Мы невидимы для их примитивных сенсоров.

Корабль словно растворился в пустоте космоса. Даже находясь на мостике, я чувствовал, как системы друкхари оборачивают судно коконом иллюзий и теней.

Дроны-манипуляторы сновали по коридорам, завершая последние приготовления. Сотни мин уже дрейфовали в заранее рассчитанной точке, выглядя как космический мусор. Каждая могла при приближении к кораблю выпустить сотни дронов, что инициируют прямое подключение изолированного когитатора корабля с ИИ.

— Ломаем разум навигаторам, — раздался голос Метиса.

На экране появилась проекция отдельного отсека для эльдар. Стены были покрыты психокостью, что делало их пребывание на корабле удобным. Пять эльдарских псайкеров расположились в специально подготовленной камере, окруженные массивами усиления и фокусировки. Их задача была проста, но критически важна.

— Усиливаю сигнал пси-энергии офицеров. Псайкеры создают иллюзию варп-маяка Терры.

Страх, инстинкты, подсознательное узнавание знакомых форм. Именно зрение делало навигаторов уязвимыми. Само понятие формы в варпе является самообманом.

— Время до прибытия — три минуты, — объявил Метис. — Рекомендуется начать подготовку ритуала.

Я опустился в кресло. Вокруг меня развернулись десятки рун эльдар — каждая отображала отдельный аспект души. В конце концов, я ни разу не делал чего-то подобного.

Метис работал как безупречный инструмент. Тысячи вычислений в секунду, координация с союзниками, отслеживание мельчайших изменений в варпе. Я почти мог почувствовать, как ИИ наслаждается возможностью действовать на полную мощность после тысяч лет вынужденного простоя.

— Регистрируется возмущение варпа, — голос Метиса стал суше, деловитее. — Соответствует расчетному маршруту. Вероятность выхода цели в зоне мин: 96,7%.

Я почувствовал, как варп возмущается и готовится к сотням тысяч смертей. Волны иматериума стали хаотичными, а мои эмоции еще сильнее резонировали с ритуалом.

— Корабль Империума. Класс: гранд-крейсер, тип «Экзорцист», передает коды доступа к оборонительным платформам Терры. Сохраняю для декодирования и дальнейшего использования.

Я почувствовал, как пространство вокруг корабля начало искажаться. Пять эльдарских провидцев объединили свои силы, формируя грандиозную иллюзию. В варпе зажегся ложный маяк — имитация психического света Астрономикона, неотличимая для навигатора от настоящего.

— Минута до выхода.

Тишина на мостике стала абсолютной. Даже дроны зависли неподвижно. Я наблюдал за варпом через сенсоры Метиса. Там, в бурлящем хаосе нереальности, приближалось судно Империума.

— Тридцать секунд. Навигатор корректирует курс. Он видит наш маяк.

План работал. Где-то в навигационной капсуле вражеского крейсера человек с третьим глазом всматривался в варп и видел безопасный путь. Его подсознание заглушало любые сомнения.

— Двадцать секунд. Приготовиться.

Я закончил ритуал и сжал заклинание, затем отложил его для последующего использования. Метис активировал боевые протоколы. Корсары затаились в засаде. Мины ожили, их системы наведения начали отслеживать координаты выхода.

Варп начал разрываться. Реальность задрожала.

— Выход!

Пространство взорвалось всплеском нереального света. Из варпа, словно чудовище из глубин океана, вынырнул крейсер Империума. Его корпус длиной в километры материализовался точно в расчетной зоне.

— Цель в зоне поражения.

Они отключили поле Геллера, на мгновение ослепли, не видели, что вышли в совершенно другом месте. Дроны пробудились и активировали ракетные ускорители.

Гигантский корабль не заметил жуков размером с ногу человека. Мирно ожидал, пока роботы осядут на обшивке. Это не заняло много времени — пару километров в космосе, это даже не расстояние.

Как только на обшивке осели дроны, всего за минуту были найдены внешние модули авгуров. Робот оторвал антенну сенсора и подпаял себя к разъему.

Теперь дрон стал модулем передачи данных для Метиса. Это не было стандартным интерфейсом, авгуры были тем немногим, что Империум оставил себе от Федерации. Все было старым и работающим — от алгоритмов шифрования до программ защиты.

Еще до того, как экипаж черного корабля понял, что не на Терре, их сенсоры стали показывать то, что хотел Метис. Бронированные створки мостика опустились, а на экране вышло предупреждение о повреждении прозрачных материалов мостика. Каждый механикус увидел, как дух машины жалуется, что варп-перелет слегка повредил корабль.

На сенсорах была Терра, верфи Империума, место, куда они доставляют свой грязный груз.

Все корабли корсаров сняли маскировку и начали сближаться. ИИ не отставал в попытках достичь дистанции для телепортации.

Метис вывел на экран схему внутренних отсеков черного корабля. Тысячи душ, заключенных в клетках, еще больше охранников в других отсеках.

— Готовлю голосовую модуляцию, — Метис активировал систему эмуляции вокс-связи. — Требуются данные для имитации диспетчера дока. Извлекаю данные из логов вокс-передачи корабля, формулирую текст на 90% похожий на прошлую коммуникацию с доком Терры.

Я кивнул, затем быстро прошелся по тексту, что заготовил Метис.

— Стандартное Право Инспекции. Титул: Магистр-Диспетчер Святых Врат. Активирую.

Вокс-канал ожил, а я заговорил с капитаном.

— «Непреклонная Вера», здесь Магистр-Диспетчер Корвакс, док Святых Врат, причал Гамма-Семнадцать. Идентификация подтверждена. Слава Императору, вы прибыли согласно расписанию.

Пауза. Затем из динамиков донесся голос капитана — глубокий, пропитанный усталостью.

— Магистр-Диспетчер Корвакс? Прошло целых сорок лет, думал, тебя, старую развалюху, уже повысили в должности. Капитан Эразмус Дрейк, «Непреклонная Вера», с грузом для святого престола. Император защищает, мы наконец доставили эту псайкану. Будь эта десятина проклята. Потеря груза в районе трех процентов, желательно быстрее их утилизировать. У нас чуть бунт не случился. Запрашиваю разрешение на стыковку.

Метис вывел список самых опасных псайкеров, а затем длинный список процедур, что меняют стандарты погрузки и выгрузки. Я прошелся глазами по заключенным и наконец нашел, к чему прикопаться.

— Разрешение получено, капитан Дрейк. Вы вернулись, а значит, воля Императора ведет вас. Док Гамма-Семнадцать готов принять святой груз. — Пауза, затем мой голос стал более формальным. — Капитан, у меня тут директива Инквизиции, требуется немедленная реквизиция груза категории Псайкер-Прайм, просят непосредственно на шаттл, что пристыкуется. Право Инспекции... Попросили изолировать ведьм до полной деконтаминации корабля.

Еще одна пауза. Я почувствовал напряжение. Капитан корабля понял, что нам не повезло. Один из инквизиторов вмешался в протокол выгрузки.

— Право Инспекции? — Голос Дрейка стал крайне недовольным. — Мы не получали уведомлений о смене процедур. Требую подтверждения от Адептус Астра Телепатика!

Метис мгновенно подделал сигналы и коды доступа. Корабль Империума воспринимал этот фарс как действующие коды. Тем временем все наши корабли были в зоне телепортации, и штурм мог начаться в любой момент.

— Капитан Дрейк, — мой голос стал холоднее, приобрел нотки праведного гнева, — не создавай мне проблем, могу отказать в стыковке. Затем будешь сам оправдываться перед инквизиторами. Мне сейчас хочется закончить работу и выпить амасека, а не разбираться, у кого больше полномочий!

Я услышал, как капитан сглотнул. Никто в Империуме не хотел перечить Инквизиции.

— П-понял, Магистр-Диспетчер. Извиняюсь, был не в себе! Император защищает. Начинаю процедуру перемещения груза к стыковочным шлюзам. Ждем шаттл Инквизиции для проверки.

Метис отключил звук и отправил эльдарам данные, время и локации для телепортации.

— Внутренние сенсоры корабля показывают движение. Тысячи псайкеров перемещают к стыковочным отсекам под охраной двадцати восьми тысяч охранников, присутствуют парии. Остальной экипаж остается на своих постах. Передаю картинку с внутренних камер.

На голограмме я наблюдал, как внутри черного корабля начинается суета. Закованные в кандалы люди с печатью проклятья на лбу медленно двигались по коридорам. Несколько женщин с характерной лысиной были в центре волнения, но большую часть работы делали обычные люди.

Так продолжалось довольно долго. Несмотря на недовольство тем, что инквизитор еще не прибыл, охранники без колебаний исполнили идиотский приказ. Лишь для вербовки им пришлось перетащить всех псайкеров. Учитывая обстоятельства, многие не понимали, почему инквизитор издал такой приказ.

— Долго еще?

Этенис скучающе смотрела, как псайкеров все продолжают перевозить.

Метис уже давно получил полный контроль над кораблем. Десятки тысяч роботов телепортировались в технические отсеки и меняли принцип действия системы жизнеобеспечения, создавали дополнительное давление и перераспределяли кабели энергии. Корсары одолжили нам яды, специально разработанные для захвата рабов. Нам просто нужно было дождаться нужного времени.

— Готово, фиксирую отравление всех людей на борту корабля. Десять секунд до того, как они станут беспомощными.

Я вновь подключился к передаче.

— Капитан Дрейк, груз прибыл к шлюзам?

— Доставили, Магистр-Диспетчер! Где инквизитор?! Он же не думает, что мы сможем перетащить весь груз. Ему ведь нужно не больше десятка рекрутов.

— Отлично. Император милостив. Начинаем стыковку.

Но вместо стыковки Метис активировал совершенно другой протокол. Все двери корабля захлопнулись. Переборки опустились, отрезая каждый отсек.

Самые невезучие люди превратились в мясную пасту — они не могли успеть отойти от внутренних силовых переборок.

— Что?! — Голос капитана Дрейка сорвался на крик. — Что случилось?!

Крик остался без ответа, а я уже стоял в месте, подготовленном для телепортации.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 26

Вспышка телепортации прошла бесшумно, оставив лишь лёгкий озонный след в застойном воздухе мостика. Яд эльдаров работал чисто, превращая экипаж в живые декорации ещё до нашего появления.

Мостик Черного корабля встретил нас тусклым светом люминесцентных ламп, погруженных в бронзовые кожухи. В отличие от имперских линкоров с их готическими соборами, возвышающимися над пультами управления, это судно сохранило утилитарность Федерации. Функции важнее формы, потолки были низкими, едва в три метра высотой. Стены покрывали серые панели с минимумом украшений. Лишь здесь и там виднелись аквилы и печати чистоты, наспех прикрученные к древним переборкам, словно гной на здоровой плоти.

Империум смог избавиться от наследия ИИ, убрав всю автоматизацию, они слишком сильно зависят от экипажа. Корабль не слишком огромен, ширина по килю 1,1 километра, а длина 7,3 километра, но здесь ютились целых пятьдесят тысяч псайкеров и сотня тысяч экипажа. Там, где СШК разместила бы от силы тысячу человек и армию роботов, фанатики Императора набили трюмы живыми механизмами.

Перед моими глазами раскинулся командный центр. Тысяча человек на площади, где хватило бы и сотни. Операторы когитаторов, навигационные офицеры, специалисты вокс-связи, служители Механикус в красных робах, младшие офицеры палубной службы — все они стояли или сидели на своих постах, застыв в неестественных позах.

Яд сделал своё дело.

Их глаза медленно, с видимым усилием пытались сфокусироваться на окружающем. Веки моргали раз в три секунды — мучительная попытка мозга обработать входящую информацию через отравленную нервную систему. Рты приоткрывались, пытаясь произнести предупреждение, но языки лежали мертвым грузом. Пальцы дрожали над кнопками аварийной тревоги, но мышцы отказывались сокращаться.

Они видели, но ничего не могли сделать.

Около половины офицеров сгруппировались у центральной командной консоли — возвышения в форме полукруга, откуда капитан управлял судном. Оборудование охраны было первоклассным: панцирная броня и лазганы. Одежда офицеров показывала, что в Империуме люди одевались не только в синтетику — мундиры из натуральной шерсти, подкладка из атласа, золотые эполеты и шевроны.

У центральной консоли стоял капитан — крупный мужчина лет пятидесяти с седыми висками и квадратной челюстью. На его груди висело столько наград, что броня под ними едва просматривалась. Рядом с ним застыли телохранители в броне штурмовиков — тяжёлые силуэты в черно-золотых латах, каждый держал плазменную винтовку наперевес.

В воздухе висел запах — смесь машинного масла, благовоний, металла и страха.

Я материализовался в трёх метрах от центральной платформы. Этенис появилась у левого фланга — рядом с консолью связи. Остальные корсары заняли ключевые точки по периметру мостика.

Гвардеец у двери медленно поворачивал голову в мою сторону. Его лазган дрожал в руках, ствол опущен вниз. Мышцы пытались поднять оружие, но яд превращал каждое движение в марафон.

Я прошёл мимо него и аккуратно коснулся плеча.

Касание было лёгким, почти нежным. Но за ним последовала концентрированная кинетическая сила. Панцирная броня сложилась внутрь, керамитовые пластины треснули и вдавились в грудную клетку. Кости взорвались во фрагменты, осколки рёбер вылетели сквозь спину и пронзили десяток его коллег позади.

Гвардеец рухнул, из его рта вырвался долгий, вибрирующий стон — то, что в нормальном темпе времени было бы коротким вскриком боли.

Следом за мной появились остальные корсары, а мостик превратился в скотобойню.

Даже если Метис заблокировал управление, нам нужно было убедиться, что фанатики не попытаются взорвать корабль через изолированные защитные системы. При захвате судна критично получить контроль над тремя точками: мостиком, инженерной палубой и складом боеприпасов. Этенис вместе со мной занимались мостиком, а её адъютанты — двумя другими локациями.

— Столько стараний по отлову псайкеров, сотни миров для полного сбора, — я направился к капитану, который протягивал руку к когитатору. Его лицо медленно кривилось в гримасе осознания. — Но Империум потеряет эти души.

Кто-то из экипажа умудрился в меня выстрелить. Лазерный луч пересёк расстояние за долю секунды, но тепло рассеялось при приближении ко мне. Барьер магии, что наделен сверхпроводимостью тепла. Выстрел из дробовика с другой стороны заставил применить телекинез. Металлическая дробь застыла в воздухе, затем развернулась и вернулась к стрелку, вбивая его в переборку.

Чтобы не дать им больше шансов, я разжал пальцы.

Молния, что была сжата и накапливалась на протяжении недели, вырвалась наружу. Электричество словно большая паутина ушло в металлический пол. Игнорируя все законы проводимости, выжигая и расплавляя изоляторы, синие дуги прошлись по каждому врагу на мостике. Запахло озоном и горелым мясом. Тела конвульсивно дёргались, кожа чернела и пузырилась, глаза взрывались в глазницах.

К сожалению, капитан и несколько офицеров остались невредимы. Офицеры светились от автоматической работы рефракторных полей — дорогое снаряжение, доступное только элите. А капитан, по всей видимости, носил нуль-стержень — устройство, создающее локальную зону подавления варпа. Вокруг него формировалась невидимая сфера диаметром в несколько метров, внутри которой псионические эффекты ослабевали или вовсе исчезали.

Этенис возникла рядом с офицером связи.

Её движение было невозможно отследить невооружённым глазом — один момент она стояла у входа, следующий — её клинок уже был у горла офицера.

Офицер связи — полная женщина лет сорока с наколками вокс-оператора на шее — попыталась отшатнуться. Её рука медленно тянулась к боковому стаберу.

Этенис приняла низкую защитную позицию. Правая нога впереди, левая сзади. Корпус развёрнут вполоборота. Клинок направлен вперёд и вниз под углом сорок пять градусов, остриё нацелено в солнечное сплетение противника. Руки расслаблены, но готовы к действию. Идеальная оборонительная стойка, позволяющая мгновенно перейти в атаку.

Офицер наконец выхватила пистолет.

Этенис выполнила разрез по диагонали сверху вниз. Лезвие вошло в точку между ключицей и шеей, прошло сквозь трахею, разрезало яремную вену и вышло с противоположной стороны. Голова офицера медленно отделилась от тела и полетела на консоль, оставляя за собой дугу крови.

Её запястье повернулось, лезвие описало дугу и отбило выстрел лазгана от офицера справа. Луч отразился в потолок, прожигая панель.

Принцесса корсаров шагнула вперёд, её задняя нога подтянулась, обеспечивая баланс. Корпус остался вполоборота, минимизируя площадь поражения.

Следующий офицер поднимал стабер. Его пальцы медленно сжимались на спусковом крючке.

Этенис сместилась влево, одновременно нанося удар по нисходящей траектории. Клинок прошёл сквозь запястья лейтенанта, отсекая обе руки чуть выше перчаток. Её клинок прошёл сквозь шею лейтенанта, разрезая позвонки, трахею и сонные артерии. Голова осталась на месте ещё секунду, затем медленно сползла в сторону.

— Магические знаки на бумаге, — она срезала печать чистоты с плеча следующего офицера, прежде чем вскрыла его сердце. Остриё вошло точно между четвёртым и пятым ребром, пронзило броню и вышло сквозь лопатку. — Им стоило потратить золото на материал для амулетов, а не на украшения.

Она выдернула клинок обратным движением, одновременно выполняя смену позиции через нижнюю линию. Лезвие описало петлю, забрызгивая пол кровью.

Я направил плазменный пистолет на бегущего офицера и испарил его. Тело превратилось в облако перегретого пара, оставив после себя лишь ботинки и оплавленные осколки брони.

— Не будь так строга, — я вскинул руку, телекинетическим импульсом выдернув нож из ножен офицера. Клинок развернулся в воздухе и пронзил глазницу его товарища, застряв по рукоять в мозге. — Бумажные амулеты показывают их веру в Императора. Мы сейчас помогаем, предоставляем экспресс-доставку в сияющие объятия.

Этенис рассмеялась — звук, похожий на звон разбитого хрусталя. Она уже закончила с офицерами, оставив за собой ряд тел, которые начали заваливаться на пол. Силовое поле клинка было окрашено в густой багровый пар, капли крови испарялись об энергию.

Я подошёл к капитану и легонько похлопал его по щеке. Кожа на ощупь была холодной и липкой. Он попытался что-то вымолвить, но из его рта вырвался лишь долгий, вибрирующий стон — то, что в нормальном темпе времени, вероятно, было бы яростным проклятием. Его глаза, впрочем, говорили всё: ненависть, ярость, презрение.

— Не надо благодарностей, — я усмехнулся, глядя в его расширенные зрачки. — Вы исполнили свою мечту. Умерли за Императора!!! Правда, не совсем так, как себе представляли. Какая разница? Результат схож.

Я выбил из его рук нуль-стержень, коснулся головы и начал вытягивать душу. Сознание капитана корчилось и кричало, пытаясь вырваться. Ловушка душ на моём поясе начала светиться тускло-красным светом, поглощая эссенцию. Душа наконец сдалась, и тело обмякло.

— Корабль неплохой, — я всадил разряд молнии в сторону солдата, чьё тело конвульсивно дёргалось на полу. Электрический импульс прожёг его мозг, положив конец страданиям. — Мостик не выглядит как хранилище статуй Императора. Я почти разочарован. Нет готических арок? Где витражи с изображениями святых? Где золотой орёл размером с малый танк?

Я вытянул из трупов жизненную энергию — не душу, а просто остаточную витальность, что ещё теплилась в мёртвой плоти. Процесс восстановил мои затраты на заклинания, вернув потраченные силы.

— Холодный, в стенах чувствуются крики людей, что тысячи лет приносятся в жертвы, — Этенис сорвала часть одежды и вытирала гарду меча, её движение было издевательски театральным. Затем она вставила накопитель информации Метиса в один из слотов когитатора. — Напоминает корабли друкари.

Зеленый свет на мостике потух, а затем вновь зажёгся — уже с синим оттенком. Голограммы Метиса заменили имперские знаки отличия. Около нас возникла проекция синего икосаэдра с фиолетовыми прожилками.

— Полный контроль, — объявил радостный Метис. — Готовлю часть отсеков для дезинфекции. Начинаю телепортацию дронов. Подтверждаю безопасность арсенала и реактора. Плохая новость — механикусы применили универсальные антидоты. Через несколько минут экипаж вернет себе подвижность. Сохранить псайкерам жизнь, зачистить палубы и не потерять корсаров... Моих дронов не хватит, потеря корсаров делает операцию по спасению нерентабельной. Предлагаю очистить отсеки.

Я посмотрел на карту корабля, что развернулась перед моими глазами. Красным отмечались зоны сопротивления. Жёлтым — области, где яд терял эффективность. Зелёным — секторы под полным контролем.

Слишком много красного. Слишком много жёлтого.

— Смена планов, — я повернулся к Этенис. — Отсеем их прямо сейчас. Дай мне, пожалуйста, концентратор воли колдунов с твоих кораблей. Нужно выполнить ритуал.

Этенис подняла бровь, её губы изогнулись в оскале. — Давай помогу, учитывая твою физиологию, мы просто направим варп через тебя.

Я пнул труп и опустился в капитанское кресло — массивное сиденье из потёртой кожи и металла, всё ещё воняющее кровью. — Метис, дай точные координаты всех пси-активных людей на борту.

— Выполняю, сканирование варп-сигнатур завершено. Пятьдесят тысяч четыреста семнадцать псайкеров. В архивах корабля сила варьируется от Му-класса до Тета-класса. В отдельных камерах двенадцать Эпсилонов. Координаты получены.

Перед моими глазами возникла карта. Пятьдесят тысяч тусклых точек света, разбросанных по всему кораблю. Каждая пульсировала в такт с сердцебиением своего носителя. Я сразу же исключил дюжину эпсилонов. Сейчас я управляю марионеткой, моё тело на Диаспорексе, а поэтому они вполне способны прорвать мой домен воли.

Другие едва тлели — слабые, испуганные, раздавленные. Риск от них для меня минимален, хотя объедини они свою волю, как это делают корсары, мне бы не удалось справиться даже с сотней.

— Что ты собираешься делать?

Этенис вытащила кристаллы и уже расставила вокруг меня, а руны Иши покрыли рабочую консоль.

— Предложу им сделку. Самую простую в их жизни.

Я сделал глубокий вдох, концентрируясь. Пятьдесят тысяч умов. Пятьдесят тысяч индивидуальных сознаний, каждое со своими страхами, надеждами, воспоминаниями. Это было... слегка опасно, но в худшем случае я теряю лишь очередную марионетку и повреждаю душу.

— Метис, заглуши все системы подавления псайкеров.

Я почувствовал это мгновенно. Цунами варп-энергии, что поднялась изнутри корабля, как спящий левиафан. Пятьдесят тысяч псайкеров одновременно ощутили свободу. За этим последовало свечение рун Иши. Давление от клеток, что подавляли варп, пропало, а шёпоты демонов исчезли.

Щупальца божественной воли переместились в материальный мир. Конденсаторы корсаров вокруг меня перенаправили волю эльдар, что остались на кораблях. Зеленая энергия жизни хлынула словно туман.

Оно прошло сквозь переборки, сквозь металл и пустоту, достигая каждого уголка корабля. Энергия была сложной — не грубое вторжение, что сломало бы их разум, а мягкое прикосновение.

Я проецировал свой голос, свой образ и волю в их сознание, но не подавлял. Объединял их и себя в едином пространстве, что находилось между варпом и реальностью.

Когда зеленый туман закончил проходить через весь корабль, мы все оказались в изолированном белом пространстве, что вибрировало от присутствия пятидесяти тысяч душ.

Они стояли — или то, что их сознание интерпретировало как стояние — в бесконечной белизне, не имеющей ни стен, ни пола, ни потолка. Некоторые держались за головы, пытаясь понять, где заканчивается их разум и начинается чужой. Другие озирались с тем специфическим выражением, которое я научился распознавать за века — смесь ужаса и облегчения человека, которому впервые разрешили дышать полной грудью.

Пока мутанты в обносках оглядывались и пытались обдумать, как вдруг оказались в белом пространстве, я уже нашёл цель для демонстрации. Даже если Метис дал мне координаты материального мира, в этот ритуал затянуло несколько санкционированных псайкеров.

Моё следующее заклинание уже вступило в силу. Я скопировал волну воли этих собак, затем направил имитацию в их головы. Выжигать псайкерам значительную часть мозга — это спорное решение, а заменять эту часть протезом — просто верх идиотизма.

Игнорируем потерю потенциала, опытный биомант сможет убить хоть армию таких псайкеров. Имплант в их голове следил за стабильностью воли псайкера, я лишь дал импланту данные, которые приведут боевую единицу Империума к уничтожению.

Псайкеры голодны, испуганны, сломлены систематически и методично. Поэтому я дал им несколько секунд.

Пусть осмотрятся. Пусть почувствуют отсутствие ошейников, глушителей, нуль-полей. Пусть ощутят собственную силу и свободу.

— Приветствую мутантов, нелюдей, колдунов...

Я сделал паузу, а заклинание завершилось.

— Не приветствую предателей, что держат вас в клетках.

Самый смышленный санкционированный псайкер сосредоточил свою волю, но слишком поздно. Всем непрошенным гостям пришлось закатить глаза и кричать от боли. Вскоре их проекции воли исчезли.

Мои действия не остались незамеченными, все псайкеры с удивлением смотрели в мою сторону.

— Наши дорогие надзиратели отправились к Императору. Возможно, вам понравилось пребывание на этом пустотном корабле. Вам предоставили такое роскошное жилье и питание. Давайте вместе выразим Императору благодарность за дом и еду.

Извлекая воспоминания из самых слабовольных псайкеров, я показал клетки метр на метр. Измазанные в испражнениях и покрытые излучателями, что делали варп хаотичным. Постоянное пребывание сводило с ума, а спать можно было лишь на подвешенных над землей тросах.

Столовая в основном кормила смоченной в прометиуме кашей. Личинки грокса или варп-крысы служили главным ингредиентом. В чанах с водорослями эта жижа частично превращалась в другой состав, но иногда экипаж корабля слишком спешил.

Мутант может обнаружить в своем обеде подергивающийся хвост или хитиновую ногу. Поскольку фильтры на Черных кораблях имеют возраст 5000 лет. Вода приобретает отчетливый желтоватый оттенок и слабый запах аммиака и гнили. Для непослушных применялись соли лития и бромида, смешанные с пастой из заплесневелых водорослей.

Картины иллюзий лишь заставили псайкеров настороженно на меня смотреть.

— Почему вы молчите? Экипаж корабля так хорошо относится к псайкерам. Разве вы не понимаете всей важности вашей роли в Империуме?

Извлекая воспоминания из другого псайкера, я показал стандартную картину пребывания на корабле.

В то время как высокопоставленные чиновники рассматривают псайкеров как инструменты, рядовые охранники живут пропагандой насилия, секса и ксенофобии. Физическое насилие широко распространено, потому что псайкеры — это мутанты и ведьмы, а ненависть к ним считается священной добродетелью в Империуме.

Псайкер не всегда обладает статусом нелюдя, очень часто его рассматривают как мутанта. Ресурс или груз, что обязан служить людям. Охранники же являются людьми, но для офицеров они — лишь шестеренки корабля.

Людям свойственно срывать свою злость на более слабых людях. Если физическое насилие служило доброй цели по усмирению воли псайкеров, то пребывая в космосе годами, солдаты уставали и не могли удовлетворить свои потребности. Поэтому сексуальное насилие над предметом интерьера вполне допустимо, чтобы успокоить разум солдат.

Я показывал иллюзию воспоминаний жертв этого насилия. Учитывая высокую эмпатию среди псайкеров, многие тут обладали возможностью читать эмоции коллег по клетке. Поэтому мои иллюзии были для них чрезвычайно отвратительны.

— Итак, — мой голос разошёлся по белому пространству без эха, без затухания, достигая каждого уха одновременно. — Кто из вас знает, что с ним сделают на Терре?

Тишина.

Потом — из глубины толпы — чья-то проекция заговорила. Молодой парень, едва за двадцать, с ожогами от силовых кандалов на запястьях. Даже здесь, в пространстве чистой воли, его сознание воспроизводило следы цепей.

— Нас... нас освятят, — произнёс он неуверенно. — Астропаты говорят, что это честь. Служить Императору.

— Ваши души заставят гореть. Боль и страдания преодолеют космос и будут видны навигаторам, а пустотные корабли Империума будут использовать вашу боль как ориентир.

Я раскрыл ладонь.

В белом пространстве возникло изображение — не иллюзия, а прямая проекция памяти астропата. Чужой памяти, извлечённой из души. Память санкционированных псайкеров.

Топливо для маяков. Не метафора — буквальная утилизация сознаний, личностей, историй. Жернова, которые не останавливаются ни на секунду. Астропаты избегают боли, впадая в безумие.

Толпа смотрела молча.

— Астропатам немного повезло, — продолжил я. — Их просто сжигают изнутри, но хотя бы оставляют в живых. Тем, кого признают достаточно слабыми, уготована другая судьба. Стать частью пустотного корабля.

Я показал реакторный отсек корабля. Капсулу, где содержался псайкер.

— Мне правда лень перечислять все способы, как вас переработают. Думаю, часть из вас уже догадывались, а возможно, подсказали шёпоты.

Кто-то протолкался вперёд — высокий мужчина в довольно приличной форме заключенного. Его проекция была чёткой, уверенной.

— Ты грязный еретик, — сказал он громко, и его голос нашёл поддержку в десятках других голосов. — Это все обман! Император защитит. Он защитит нас от...

Я выпустил созданное на скорую руку проклятие. Не прошедший подготовку человек даже не поднял барьер. Зеленый туман окутал настоящее тело псайкера, а глаза начали вытекать из его глазниц.

Его проекция пропала, а тело, вероятно, превращается в кусок бесформенной плоти.

— Где он?! Что ты с ним сделал?

Я оглядел толпу и приготовился вновь применять магию.

— Имперское Кредо гласит, что смерть за Императора — это долг. Душа соединится с богом у Золотого Трона. Я помогу верующим и дам прямой рейс на встречу с богом.

Это было искренне.

Я не испытываю ненависти к тем, кого сломали достаточно тщательно, чтобы они полюбили свои цепи. Это требует большой работы со стороны ломающих.

— Еретик, — твёрдо ответил он. — Я молю...

Его проекция вспыхнула.

Не эффектно — никаких взрывов, никаких криков. Просто его сознание попыталось нанести удар в пространстве, которое я контролировал полностью. Воля ударилась о мою, как волна о скалу, — и рассыпалась.

Я сжал его душу.

Не разрушил — слишком быстро. Просто сжал, как сжимают мокрую ткань, выдавливая воду. Из него вышло всё: молитвы-рефлексы, имплантированные страхи. Под ними обнаружился испуганный мальчик с планеты Негерис, которого забрали в тринадцать лет и двадцать лет методично переписывали.

Затем он и тысячи недовольных просто исчезли. Я уничтожил их волю, выгнал из этого пространства. Тем из них, кому повезет, не лишатся своей души.

Белое пространство вибрировало иначе.

Те, кто кричал имя Императора — исчезли. Остались лишь сорок восемь тысяч с чем-то душ, стоящих в тишине с выражением людей, которым только что показали собственный некролог.

Я дал тишине постоять.

Тишина — полезный инструмент.

Кто-то тихо плакал. Привычка человека, который давно научился делать это бесшумно, потому что за звуки плача били. Кто-то смотрел на руки — на следы кандалов, на ожоги от нуль-излучателей, с выражением человека, который впервые смотрит на эти отметины не как на данность. Кто-то стоял совершенно прямо и совершенно пусто — взгляд в никуда, отсутствующий.

— Итак, — я прошёлся вдоль переднего края толпы. — Теперь, когда добровольцы на встречу с Императором отправились вперёд очереди, можем говорить предметно.

Мужчина с клеймом на лбу — вышел вперёд. Он двигался с осторожностью человека, привыкшего не занимать лишнего пространства, но всё-таки вышел. Это что-то значило.

— Ты убил их, — сказал он. Не обвинение — констатация. Проверка реакции.

— Да, есть вопросы?

— Зачем нам тебе верить?

Хороший вопрос. Правильный вопрос.

— Не нужно, — сказал я. — Вы можете меня не слушать.

Я поднял руку, в белом пространстве развернулась карта корабля.

— Охранники, — я обозначил кластеры красного. — Их всего в два раза больше вас. Через четыре минуты яд, что мы распылили, пропадет, механикусы распылили антидот через резервную вентиляцию. С момента захвата корабля они должны зачистить груз при угрозе потери судна. Вы — груз.

Карта приблизилась, показывая конкретные палубы.

— Ужасные, противные ксеносы и еретики... Контролируют реактор, арсенал, мостик и системы жизнеобеспечения. Мы можем просто сжечь кислород в ваших секторах и подождать пару часов. Технически это решает нашу проблему.

На меня смотрели с недоверием. В конце концов я упомянул ксеносов.

— Я предлагаю альтернативу.

Молодой парень с ожогами на запястьях смотрел на карту и тщательно запоминал все детали.

— Ты хочешь, чтобы мы убили охранников.

— Вам решать, можете дать им убить себя. Я снимаю с вас цепи и даю информацию. Сами выбирайте свою дальнейшую судьбу.

Женщина с клеймом посмотрела на меня долгим взглядом.

— Красивые слова.

— Да, — согласился я без тени смущения. — Я практикую их уже три десятка лет. Но красивые слова и ложь — не одно и то же. Вас сорок восемь тысяч. Охранников не сильно больше сотни тысяч. Нуль-поля отключены. Глушители псайкеров отключены. Ошейники заблокированы и не активируются.

Карта исчезла.

— Что произойдёт дальше — зависит от вас, а не от меня.

Я остановился и посмотрел на толпу в целом. Не на конкретные лица — на общую текстуру. На то, как менялась осанка. Как расправлялись плечи у одних и как другие сжимались ещё плотнее. Как менялся характер молчания — оно становилось другим, заряженным.

— Кто захочет отомстить Империуму, может встретить меня после того, как выживет.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 27

Я резко открыл глаза.

Даже при поддержке эльдар, ритуал держать трудно. Голова раскалывалась — острой болью, как будто кто-то сверлил изнутри. Из носа текла кровь. Слабость равномерно разлилась по всему телу.

Этенис обернулась и забрала свои артефакты. Затем демонстративно указала на экраны когитаторов.

По мостику уже летали дроны Метиса — диверсионная модель, не боевая. Когитаторы были частично перепроектированы. Синие огни интерфейсов мигали в новом ритме.

— У людей на этом корабле проблемы.

Я присмотрелся к телеметрии. Отметки гасли — стремительно, за пару секунд убиты сотни людей.

— Они не притянут демона?

Синий икосаэдр, казался издевательством над хаосом вокруг — парил над центральным когитатором мостика и направлял дронов прокладывать новые каналы передачи данных. Хаос снаружи его не касался.

— Ответ отрицателен, — отозвался Метис весёлым голосом. Что именно доставляло ему удовольствие — мониторинг смертей или собственная эффективность — я так и не решил. — Веду мониторинг пси-активности. Прорыв в материальный мир требует высокого уровня деградации реальности. В случае угрозы опасная энергия будет телепортирована в ядро реактора.

Я кивнул и пригляделся к экранам. В отсеках с псайкерами творился настоящий ад. Месть в самом первобытном проявлении: неаккуратная, дорогостоящая, совершенно нерациональная. Именно поэтому её так сложно предотвратить.

На одном из центральных экранов — просторный коридор, плохое место для обороны — взвод охранников в тяжёлой панцирной броне пытался выстроить баррикаду из грузовых контейнеров. Пласталь. Против дробовиков — разумно. Против псайкеров — декорация. Их стабберы и лазганы изрыгали сплошную стену, псайкеры не могли высунуться, на несколько минут создалось ощущение, что у солдат есть шанс.

Метис вмешался и отключил свет.

Люди панически реагируют на темноту, это нейрология, воевать с которой сложнее, чем с противником. Выстрелы прекратились на мгновение. Этого хватило.

Воздух перед баррикадой исказился — пошёл густой рябью. Пули и лазерные лучи вязли в мареве, теряя кинетическую энергию, осыпались на металлический пол. Звук был странный: не взрывной, а тягучий, как будто реальность жевала боеприпасы и находила их невкусными. Потом переборки коридора с ужасающим скрежетом сложились внутрь. Баррикада вместе с укрывшимися за ней солдатами смялась в ком — пласталь, керамит, человеческое мясо — без какой-либо попытки отличить один материал от другого.

Битва продлилась несколько минут. Затем псайкеры направились к другим помещениям.

— Как расточительно, — поморщилась Этенис, скрестив руки на груди. Высокомерие в её голосе было отточенным за века. — Достаточно одной молнии. Враг стоит на металле.

Только знают ли они о проводимости металлов? Я подумал об этом и решил, что вопрос риторический. Эльдар без обучения сделал бы не лучше. Зачем искать разницу между необученным псайкером и обученным корсаром?

— Люди-псайкеры не обладают долголетием, их не обучали, у них тусклая душа. Чего ты ожидаешь?

На другом экране разворачивалась сцена, которую можно было бы назвать театральной. Около трёх десятков аколитов Министорума и хирургеонов в окровавленных фартуках, оказались заперты в ловушке. Против них выступил всего один псайкер.

Биомант, чей разум сломался, уступив место инстинктам. Чистая варп-энергия переделывала его тело прямо в прямом эфире, без анестезии, без плана, без эстетики. Руки удлинились с хрустом, который в записи звучал почти невинно, превратившись в зазубренные костяные лезвия. Челюсть разорвалась, обнажая ряды бритвенно-острых клыков. Хирургеоны в панике стреляли в упор из дробовиков. Раны затягивались мгновенно, выплёвывая дробь обратно на пол — металлические шарики катились по белоснежным плиткам, пока те ещё были белоснежными.

За десять минут мутант окончательно превратился в биологическое оружие без оператора. Он ворвался в их ряды. Стерильный отсек стал скотобойней — превращение вполне закономерное, если вспомнить, чем именно там занимались хирургеоны до этого.

Каждая палуба гигантского корабля превратилась в локальный филиал варп-шторма. Я наблюдал за экранами с тем же чувством, с каким смотрят на природную катастрофу: масштаб впечатляет, а мешать нет смысла.

Пиромант — истерично хохоча, непрерывно, как будто смех был топливом — превратил целую роту палубной охраны в бегающие факелы. Панцирная броня плавилась прямо на плоти. Пиромант продолжал повышать температуру, пока сам не сгорел от истощения. Поджигатель, сожжённый собственным огнём — есть в этом что-то, что понравилось бы философу с хорошим чувством юмора.

Телепат на одной из артиллерийских палуб заставил элитный офицерский состав выстроиться в ровную шеренгу, отдать честь, а затем по очереди вышибить себе мозги из собственных пистолетов. Элитный состав которых годами отбирали и обучали. Одна яркая душа и они исполнили свой последний строевой смотр.

Системы вентиляции Чёрного корабля уже не справлялись. Гарь, экскременты, испаряющаяся кровь — запах, который невозможно перепутать ни с чем другим. Стены древнего судна, украшенные святыми аквилами, покрывались багровыми абстракциями. Имперский орёл смотрел на всё это с каменным спокойствием — единственный, кому здесь было по-настоящему нечего терять.

— Анализирую соотношение потерь, — голос Метиса вывел меня из созерцания. — Корабельная охрана уничтожена на восемьдесят четыре процента. Офицерский экипаж несёт критические потери. Выживаемость среди псайкеров также стремительно падает из-за неконтролируемого использования способностей, спонтанных мутаций и физического истощения.

Ожидаемо. Злость — скверный помощник в работе с варпом. Злость сужает фокус, сжигает ресурс, игнорирует последствия. Оружие, которое не умеет останавливаться, всегда в итоге поворачивается против стрелка.

— Надеюсь, выживет хотя бы десятая часть.

Икосаэдр мигнул тревожным жёлтым. Я почувствовал, как кто-то активно тянет из варпа существ — настойчиво, судорожно, как тонущий, хватающийся за что попало. Чувство быстро ослабло и пропало.

— Возникла непредвиденная пространственная аномалия. Антиматерия успешно расщепила инородную энергию. Вывожу картину событий.

Экраны переключились.

Отсек выглядел так, будто там провели соревнование по уничтожению наиболее разнообразными методами. Коридоры были забиты трупами людей и мутантов — узкие переходы и дробовики сделали восставших удобными мишенями, но это не было решающим фактором. Решающим фактором было то, что выжили здесь только несколько женщин.

Двенадцать Сестёр Безмолвия шли к оружейной. Ровный шаг. Никакой суеты. Тысяча мертвецов под ногами, а они шли так, будто это был обычный коридор с немного неровным полом.

Я посмотрел на шлемы силовой брони. Техноварвары. Что ещё можно ожидать от цивилизации, которая боится понимать то, чем пользуется?

За время волнений погибло почти тысяча псайкеров, около пяти тысяч экипажа превратились в то, что уже не требовало отдельного учёта. Эти женщины шли по трупам, не потеряв ни одного товарища. Каждая несла силовой меч, силовую броню и ноль потерь в окружении полного хаоса.

Мы с Этенис переглянулись.

Надменная улыбка мгновенно сошла с её лица, сменившись интересом — настоящим, не вежливым. Тонкие пальцы машинально легли на шлем.

— Нам не хватает сильных парий, а кровь Имоен быстро заканчивается. Путешествия через варп стали в десятки раз спокойнее. Получим этих женщин — можно заказать у гемункула искусственное потомство.

Я кивнул, начиная настройку шлема на защиту от звука и света.

— Метис, стандартные дроны вооружены энергооружием, но у тебя были эксперименты по осколочному воздействию. Этенис права. Давай захватим этих парий.

ИИ вывел картинку кустарной модернизации. Тестовый образец для проверки воздействия отдачи на летающую платформу — явно собранный по принципу «посмотрим, что взорвётся первым».

— Модель была отбракована. Десятки единиц всё ещё ждут переработки.

Значит, не придётся забрасывать Сестёр гранатами. Хорошо — это было бы неэффективно и некрасиво.

— Я тогда просил разработать светошумовые выстрелы. Думаю, нам сейчас не нужна точность. Силовая броня парий на экране не оснащена защитой глаз и ушей.

Этенис мгновенно поняла план и уже сама начала возиться со шлемом. Метис так же быстро перестроил формацию дронов.

— План одобрен. Активирую дронов, направлю вместе с основными боевыми моделями.

Результаты анализа появились на мониторах. Вероятность захвата: 99,99993%. Метис как и Синий не делали ошибок в статистике.

— Энергооружие настроено на минимальную мощность. Несмертельные ожоги через защиту силовой брони. Дроны с кинетическим оружием готовы к бою.

У парий, как и у псайкеров, есть уровень таланта. Товар с рабских рынков Каморры — низкокачественный по умолчанию. Основная часть по-настоящему одарённых пустых уходила в частные коллекции гемункулов ещё до того, как попадала в открытую продажу. Дефицитный актив, который только дорожает.

Ворш уже показывал мне проекты выращивания людей по заказу других Друкари. Дешёвое клонирование — около трёх рабских монет. Качественное — дороже, но в разумных пределах. Экономически оправданно для расходного материала, нецелесообразно для пожирания душ. Поэтому людей и других пришельцев выращивают на фермах, как скот — без романтики, чисто арифметика.

У здоровой человеческой женщины средних лет около трёхсот тысяч примордиальных фолликулов. Половина с дефектами. Остаётся около ста пятидесяти тысяч стабильных единиц. Захват одной Сестры Безмолвия — это решение проблемы с недостатком парий. Доходы от продажи камней душ обеспечивали достаточный запас — максимальные затраты на клонирование составляли около четырёхсот пятидесяти тысяч рабских монет. Даже покупка одного завода Друкари выходила дороже.

Пока я просчитывал цифры, Этенис закончила настройку шлема.

Мы оба понимали проблему. Парии — единственный актив, по которому мы испытывали реальный дефицит. Роботы закрывали вопрос боевых единиц. Мандрагоры занимались диверсиями. Эльдары помогали с навигацией и магией. Нужен полноценный отряд парий, а не просто поставщики крови для ритуалов.

— Хочешь провести спарринг с париями?

Этенис кивнула и начала обрабатывать осколочный пистолет ядами.

— Я уже проигрывала Имоен. Мне интересно, насколько для эльдар смертельны поединки против других обученных парий. За сотни лет пиратских набегов я сталкивалась лишь со слабыми. Талантливая пария — редкий опыт. Это тактические данные, которые позволят моим подчинённым проработать стратегию против этой угрозы.

Разумность. Это одна из немногих вещей, которые мне в ней действительно нравились.

Я тоже взял осколочный пистолет и встал в зону телепортации.

— Главное, что дроны страхуют нас от любого риска.

Метис прервал разговор раньше, чем я договорил. Вокодеры мостика уже сменили тон на оригинальный — чуть более резкий, чуть менее дипломатичный. Дроны протянули тысячи новых кабелей, заменили часть когитаторов и разошлись по другим отсекам. Мостик выглядел как операционная в разгаре сложной хирургии.

— Предлагаю быстрее закончить захват корабля. Командир предоставил нам полномочия утилизации органики. Следует как можно быстрее выбросить трупы в космос. Органическая масса варваров в отсеках — это последнее, что хочется видеть на новом корабле федерации. Население Диаспорекс уже готово к вербовке. Этот корабль мог бы служить учебным пособием. Я предпочитаю грамотный и разумный экипаж, а опыт люди получают лишь на практике.

Метис жаловался педантично и без надрыва. Для ИИ, его беспокойство о гигиене выглядело трогательно последовательным.

— Телепортируй.

— У вас полсекунды после появления дронов.

Я насытился варпом — почти заполнил тело-марионетку до краёв, как сосуд, который ещё держится, но уже чувствует давление. Кивнул.

— Принято.

Ослепительная вспышка. Пространство схлопнулось и развернулось заново в другом месте.

Тошнота накатила мгновенно.

Пространство вокруг казалось мёртвым — выцветшим, лишённым красок, звуков и смыслов, как комната, из которой убрали всю мебель и закрасили окна. Моя телепатическая связь с истинным телом на Диаспорексе натянулась до звенящего предела. Ещё немного — и она оборвётся, как перегруженная леска.

Во время первой встречи с Имоен я полагался на поглощение варпа. Тело почти разрывалось, когда эта связь пропадала. Но божественная сила Иши умеет изолировать именно те свойства псайкеров, которые создают проблему, оставляя остальные нетронутыми — хирургическая точность там, где большинство действовало бы кувалдой.

Иша помогла адаптировать дар биомантии: выработка энергии душой возросла, зависимость от варпа снизилась. Затем я начал применять божественную энергию напрямую, сведя на нет эффект парий. Именно поэтому я мог находиться рядом с Имоен без дискомфорта.

Сейчас ситуация была иной.

Тело марионетки усложняло сопротивление. Женщины перед нами расширили ауру вокруг себя — активно, намеренно, широко. Имоен всегда держала ауру внутри своего тела: плотнее, управляемее, опаснее. Но мы с ней тренировались, и во время спаррингов её аура была значительно сильнее, чем то, что я чувствовал сейчас.

Варп делится на уровни реальности. Внешний слой активно поглощает человеческие души. Мутация парий затрагивает именно связь душ с эмоциональным слоем варпа — не глубоким, не первичным, а тем промежуточным, где обитают страсти и страхи. Именно поэтому парии не могут подавить власть богов: боги живут глубже, чем достигает их дар.

Лишь божественная энергия спасает? Нет. Даже не имея возможности копировать способности Ризалии, я мог черпать эмоциональный варп через аэлиндрах. Приходилось вживлять кровь мандрагор в марионеток, но эта резервная связь с варпом решала массу проблем. Тени давали изоляцию от полного подавления парий — но резко снижали КПД, так что выбор всегда был между удобством и мощностью.

Второй способ: накопление энергии до встречи с париями. Пока внутренний запас не исчерпан, нарушение внешней связи с варпом не мешает магии. Поглощение парий не справляется с резким всплеском — значит, достаточно мощный концентрированный удар способен убить вопреки их дару. Проблема в том, что такой удар требует точности, а не просто силы.

Монстры с яркой душой могли бы полагаться на чистую варп-энергию, генерируемую собственной душой. Но таких сильных псайкеров мало — и большинство из них давно мертвы именно потому, что были слишком яркими. Поле пустых, впрочем, не влияет на Энунцию. Это отдельная категория магии.

Итог прост: уровень опасности этих женщин кратно меньше, чем у Друкари.

Более резкий приступ тошноты заставил меня переключить внимание.

Сестры уже нас видели. Появление привлекло внимание мгновенно, они активировали талант — аура расширилась, пространство вокруг стало ещё более выцветшим.

Следом за нами возникли сотни дронов. Металлические роботы парили в воздухе, медленно и методично окружая цель. Каждый нёс лазерное оружие малой мощности — достаточно для уничтожения всего ниже уровня силовой брони Империума.

Коридор вонял горелым мясом и испражнениями. Аварийное освещение давало красноватый свет — половина ламп не работала после того, что здесь произошло. Стены из тёмного металла, покрытые копотью и чем-то бурым, пол в потёках, которые уже успели подсохнуть на краях. Утилитарный дизайн: каждый элемент рассчитан на функцию, ни одного — на красоту. Империум строил корабли, как строят тюрьмы — прочно и без иллюзий.

В этом красноватом полумраке двенадцать Сестёр Безмолвия шли к оружейной.

Броня была выполнена в массивном примитивном стиле, видимо традиционным. Хорошее силовое оружие могло бы быть лёгким, но их мечи были гигантскими двуручными кусками адамантия. Металл дорогой, работа грубая, вес избыточный. Размер компенсирует всё остальное? Странные причёски дополняли картину сюрреализма: этим женщинам было самое место на арене Каморры, где публика ценит маргинальную эстетику — монументальную и немного безумную.

Мы с Этенис закрыли глаза, а броня эльдар изолировала звуки.

Нас накрыли яркие вспышки сквозь закрытые веки, а звуки прошли даже через изоляцию — короткие и плотные. Дроны выпустили оглушающие гранаты, перекрёстный автоматический огонь накрыл область Сестёр, взрывы рассчитаны на воздушный подрыв.

Всё сразу, без паузы, без предупреждения. Воительницы, не понимая, что именно происходит, получили ожог сетчатки и потеряли слух.

Экспериментальные дроны прекратили стрельбу, уступив место стандартным боевым моделям. Звуки и вспышки прекратились. Мы восстановили параметры шлемов.

Я направил осколочное оружие и начал методично работать по мишеням. Куски металла с ядом — лёгкие, бесшумные, способные прорезать любое незащищённое место. Стыки брони, сочленения, пространство за наплечниками. Этенис делала то же самое с другой стороны.

Дроны ударили следом, а враги временно не знают ни где они и что происходит.

Лишь половина Сестёр потеряла сознание. Шесть воительниц, преодолевая физические возможности человека, побежали в нашу сторону — слепые, оглушённые, ориентирующиеся на запах или на ощущение варп-энергии, которую я не мог полностью скрыть. Воля, заменяющая сенсорику. Это было, если честно, достойно уважения.

Не очень умно — но достойно уважения.

Выстрелы дронов продолжались. Кожа Сестёр превращалась в сплошной ожог, слабые энерго-выстрелы наполнили пространство. Метис телепортировал несколько сотен единиц — они заняли каждый угол коридора, каждую точку, где можно было зависнуть, создав геометрическую клетку без слепых зон. Красные отметины покрыли силовую броню двенадцати.

Несмотря на всё это, они атаковали.

Двое — с разных углов, синхронно — окружили меня. Правая целила в корпус прямым разрезом, левая заходила на фланг, намереваясь создать угол между двумя клинками и отсечь отступление.

Я шагнул вперёд между ними.

Правая прошла мимо по инерции. Левая потеряла угол и начала разворачиваться — я помог ей выстрелом в упор. Её шлем разлетелся вместе с головой. Звук получился аккуратный.

Правая уже разворачивалась. Меч описал дугу назад — но меня там уже не было.

— Еретик, — сказал я, оказавшись за её спиной. — Ты бы крикнула еретик? Ведьма? Колдун? У вас обычно небогатый выбор слов для таких моментов.

Мои выстрелы уже разрывали ей суставы.

Она медленно разворачивалась — медленнее, чем должна была. Я отступил ровно настолько, чтобы меч прошёл мимо. Двуручник вылетел из руки: дорогой адамантий с грохотом лёг на металлический пол, раны наконец заявили о себе. Я отошёл — и почувствовал варп снова, как глоток воздуха. Телекинезом отправил в неё один из ближайших трупов.

Затем, добавив импульс, кинул ей в голову лазган охраны. Конструкция разлетелась, а верхняя маска шлема слетела.

Этенис в этот момент занималась тремя. Принцесса корсаров не блокировала удары — просто не оказывалась там, куда они приходили. Она перемещалась с такой естественностью, как будто Сёстры сами подсказывали ей позицию каждым своим движением. Пистолет находил стыки брони между пластинами. Раны накапливались.

Одна осела. Другая попыталась создать дистанцию. Этенис позволила ей отступить на два шага — потом отстрелила суставы ног, деловито, как решают несложную задачу.

Четвёртая зашла сзади. Эльдарка не обернулась: просто чуть изменила угол корпуса, клинок прошёл мимо. Я бросил телекинезом автоган, а женщина ушла в нокаут.

Все четыре проиграли за менее чем минуту.

Дроны приступили к сортировке: оттащить, обездвижить, подготовить к телепортации.

— Как же мне плохо, — сообщила Этенис. Она пыталась смотреть на меня, но не находила точной позиции — глаза всё ещё промахивались. — Ещё секунд десять и меня вырвет. Глаза ослепли, в ушах звон, запахов нет, тело болит везде... Эффект лучше, чем я думала. Будь у нас пара миллионов таких солдат, можно было бы думать о захвате Каморры.

Пара миллионов парий. Хорошая мечта.

Пока мы разговаривали, Метис уже подготовил место для телепортации. Один из дронов озвучил сводку.

— Их ауры накладываются, а для эльдар связь с варпом куда важнее, чем для людей. Псайкеры почти закончили убийства. Сохранилась лишь половина от изначального количества. Отправить всех в общее помещение?

Этенис отдышалась и кивнула.

— Зрение ещё не восстановилось полностью, но мне уже лучше.

Она закашляла и прикоснулась к артефактам, жадно втягивая варп — как человек после долгого задержания дыхания втягивает воздух.

— Надо будет потренироваться с нашими пустыми. Чувствую себя ужасно. Как будто прошла по самым тёмным местам Каморры.

Надеюсь, она не имела в виду бойни любви. Что может быть хуже борделей Друккарри? Пожалуй, только бордели Друккарри, в которых ты оказался не по своей воле.

Дроны держали периметр. Каждый раз, когда Сестра пыталась двигаться, в неё попадали десятки выстрелов. Следом летели дротики с седативным составом, находившие щели в броне — терпеливо, методично, без злобы. Вскоре все двенадцать потеряли сознание.

— Рекомендую вернуться на мостик.

Мостик выглядел иначе, чем до телепортации. Дроны завершили модернизацию: кабели усеивали пол плотной сетью, некоторые шли поверх имперских символов, не обращая на них никакого внимания. Метис уже обосновался в системах захваченного корабля как новый хозяин.

Голограммы показывали итоги восстания. Погибло меньше половины псайкеров, но свою роль они выполнили. От экипажа остались только трупы и оперативные данные.

Этенис устало упала в стул, не обращая внимания на кровь мон-кей на обивке. Держала руку у рта, сдерживая рвоту — последствия ауры пустых всё ещё мешали думать.

Я, в отличие от неё, наблюдал за последствиями.

Потребовался ещё час, чтобы погромы прекратились и корсары начали взаимодействие с людьми. Поначалу всё шло прилично: люди мирно собирались в нужном отсеке. Затем начались проблемы. Они всегда начинаются — вопрос только в форме.

Эльдары презирали людей. От этого трудно уйти и невозможно скрыть: их эмоции читаются людьми, люди это чувствуют и реагируют соответственно. Порочный круг, который существует столько, сколько существуют наши расы.

Мне, как тому, кто живёт среди эльдар, проблема понятна изнутри. Эмоции эльдар — слишком яркие, слишком многослойные, слишком странные для тех, кто не привык к такому напряжению. В языке эльдар лишь треть смысла несут слова. Треть — жесты. Ещё треть — эмоциональный окрас. Когда это переводится на Готик, теряется две трети содержания и остаётся только тон.

В благодарность за спасение ублюдочные мон-кей крыли эльдар отборной руганью из эмоций, спасибо страху, который у людей-псайкеров выражается именно так. От такого у самых добрых корсаров чесались руки объяснить, что они не нуждались в чьей-либо помощи. Гнев эльдар окрашивал эмоциональное поле в цвета, от которых у псайкеров болели глаза и усиливался страх. Который усиливал гнев эльдар. Который усиливал страх псайкеров.

Нелепость. Я вздохнул и решил быстро провести ритуал.

Проверив осколочный пистолет, я уменьшил мощность — чтобы не задеть тех, кто стоял за целью.

— Телепортируй меня к месту, где собирают псайкеров.

Луч света. Пространство. Другой отсек.

Моё присутствие почувствовали немедленно — некоторые люди, смотревшие в сторону корсаров с опасливым прищуром, вздрогнули. Среди псайкеров восприятие варп-присутствия это — рефлекс.

— Кто вы? Что это за цвета?! Шёпоты говорят, что вы хотите нас убить.

Такой чувствительностью обладали не все. Мужчина с клеймом стоял спереди и в панике тянул руку в сторону одного из корсаров. Вопрос задавался риторически: ответа он не ждал, ждал подтверждения страха.

Оно немедленно последовало.

— Я же тебе говорил! Это грязные ксеносы! Мы помогли захватить корабль — теперь нас убьют!

Дешёвая провокация. Работающая, потому что люди в панике. Почти половина псайкеров были на взводе — эти слова заставили их паниковать активнее.

Рука с пистолетом уже поднялась.

— Добрый вечер выжившим и получившим свободу мутантам!

Мой голос слегка сбил атмосферу. Тело провокатора поднялось в воздух — телекинез подавил его попытки сопротивления. Он завис, задёргал ногами, руками, не обнаружил опоры и обнаружил своё бессилие. Около трети людей переключили внимание на него. Я сделал шаг вперёд и усилил голос варпом.

— Разве я не говорил?! Мы ужасные, противные ксеносы и еретики.

Псайкер попытался направить в меня молнию. Я исказил варп, который впитывало его тело. Рука взорвалась кровавыми брызгами, как предохранитель, который срабатывает раньше, чем перегружается цепь.

— Нападать на спасителя — это нарушение этикета.

Палец скользнул по курку. Беднягу разорвало в сотнях мест неоднородной шрапнелью. В толпу полетели брызги. Труп звонко упал на пол — металл.

Почти все обратили на меня внимание. Корсары, узнав меня, опустили сюрикен-катапульты.

— Зачем провоцировать врагов Империума? Разве вам не стоит быть добрее к своим спасителям?

Мужчина с клеймом поморщился — от трупа товарища, от вопроса, от ситуации в целом. Нападать он не стал. Другие псайкеры забились в толпу, надеясь стать невидимыми.

— Мы сами добыли себе свободу.

Я указал на корсаров — жест, который позволял им выразить недовольство, не теряя лица.

— Вы забыли сказать спасибо за абордаж.

Это слегка потискало их гордость. Неприязнь к людям немного смягчилась — ненадолго, но достаточно.

— Ну спасибо. Так что нас ждёт дальше?

В моих руках уже собиралась божественная энергия. Не сырой варп — нечто другое, более глубокое, более старое. Псайкеры не чувствовали разницы. Они вообще не подозревали, что их ждёт.

— Работа. Еда. Жалование. Обучение. Возможность отомстить Империуму.

В сознании кружили руны Иши. Через связь с истинным телом я перенаправил волю её осколка.

— Мы не верим в сказки. Твои слова звучат ещё более бредово, чем шёпоты в моей голове.

Честный ответ, но душа моей марионетки треснула. Срок эксплуатации сократился до одного года. Цена ритуала разумная.

— Это правильный подход. Ведь для всех этих преференций вам придётся отдать души моей обворожительной богине.

За спиной марионетки возник массив рун, направляющих божественную энергию. Зелёная проекция богини вошла в тело и заместила мою душу.

Почти мгновенно облик преобразился: мужская фигура сменилась фигурой женщины-эльдара. Давление воли бога заставило всех псайкеров упасть на колени. Из глаз шла кровь. Сознание затуманилось — не от боли, а от контакта с чем-то принципиально большим, чем всё, с чем им приходилось иметь дело раньше.

— Я не претендую на ваши жизни. Вам самим решать, как жить. Но сейчас вы должны мне и моему пастырю самое ценное, чем обладаете.

Каждый в отсеке почувствовал, как что-то зацепилось за их душу — мягко, почти вежливо, как контракт, который тебе предлагают подписать и только потом показывают условия. Образ женщины всё больше размывался, превращаясь в шторм чистой варп-энергии.

В уме псайкеров возник странный символ. Каждый понимал: если эта руна коснётся их душ, вся свобода, которой они обладают, исчезнет.

— У вас десять секунд, чтобы служить мне, как служили Императору до того, как разочаровались в религии. Дайте руне коснуться своей души — или умрите как часть нашей охоты.

Иша считала. С каждой секундой давление усиливалось. Спустя пять секунд псайкеры наконец ужаснулись по-настоящему — не умом, а существованием. Всё их естество кричало об опасности.

— 2... 1.. 0.

В это мгновение десять тысяч человек потеряли жизненную энергию.

Иссохшие тела опали на пол, как будто их бережно положили. Оставшиеся четырнадцать тысяч почувствовали, как лишились чего-то важного. Не боли — отсутствия. Дыры там, где раньше было что-то само собой разумеющееся.

Вихрь из десяти тысяч душ кружил около зелёного призрака и вливался в энергию богини. Концепция человечности отсутствовала в структуре Иши. Богиня была связана с эльдарами, не с людьми. Но воля четырнадцати тысяч псайкеров, присутствовавших в отсеке, помогла ритуалу сложить то, чего не хватало.

В эмоциональной части варпа произошли изменения концепций — раз и навсегда, без обратной дороги. Воля людей сложила концепцию человечности и соединила её с концепцией Иши. Процесс был искусственным. Это никого не волновало: варп не спрашивает о происхождении энергии.

Десять тысяч душ разложились на базовую варп-энергию. Тень человека отделилась от остального. Лишняя энергия конвертировалась для подпитки ритуала, а затем всё слилось с призраком Иши.

Я вернул себе часть сознания и кивнул.

Первая часть на пути к созданию бога для людей.

Прона показала, что веру можно красть, верующих можно обманывать — но этим занимается каждый из богов Хаоса, это не монополия. Мне хотелось большего. Я хотел, чтобы Иша украла у людей их расовую самоидентичность — чтобы каждый человек, который считает себя человеком, уже одним этим фактом подпитывал богиню ксеносов. Не жертву. Не молитву. Просто сам факт самоидентичности.

Это было лучшим издевательством над идеалами императора и его режима.

Глава 28

Метис и трофей в виде гранд-крейсера дрейфовали в пустоте. Корсары уже забрали псайкеров, оставив мне неделю наедине с этой конструкцией.

Рано или поздно мне придётся играть роль механикуса. А логика проектирования мракобесов не соответствует знаниям синего. Корабль хранил журналы технического обслуживания — много, подробно, бесполезно. Каждый журнал был памятником ритуальному непониманию того, что именно обслуживается.

Металлические коридоры стали в три раза теснее — ИИ успел переделать семьдесят три процента корабля. Временное решение подняло боеспособность систем на восемьдесят девять процентов.

Отказ от сервиторов улучшил ситуацию ещё сильнее. Всё это не меняло главного: дизайн был ущербным в своей основе. Механикусы подражали форме СШК — скопировали корпус, проигнорировали внутренности. Даже без статуй, без декораций, без алтарей Омниссии корабль не дотягивал до стандартов федерации. Метис возился с ним лишь от безысходности.

Промышленность строится постепенно. Нельзя получить нанокузницу без итераций, поможет только медленный рост точности станков, пока не появятся нужные компоненты. Чтобы обезопасить себя, нужны корабли вроде этого. Поэтому Метис подавлял высокомерие. Иногда это давалось труднее, чем любые боевые задачи.

Пока я читал документацию механикусов, в голове помутнело, а душа на Диаспорексе взывала к вниманию. Не долго думая я переключил сознание на главное тело, оставив марионетке задачу по изучению логов.

Закрыв глаза в одном месте, я открыл их совершенно в другом.

Я увидел металлическую коробку, стены — серебристо-матовые, без швов, без ржавчины. На потолке сотни мелких ламп с тёплым светом. Стеллажи завалены артефактами моего производства. Сколько времени ушло на каждую ошибку? Приборы из психопластика показывали анализ ксеносозданий. Сотни существ Варпа покоились в стеклянных пробирках, а антиварп-поле подавляло их попытки к бегству. В углу располагались другие колбы. Тела людей внутри показывали признаки жизни. Я давно перестал считать марионетки чем то уникальным.

Моя лаборатория. По совместительству — магическая мастерская.

— Да?

От тела исходил зелёный свет, а связь с богиней всё усиливалась. Затем появился призрак Иши.

— Эвелин достаточно повзрослела, чтобы пробудиться.

Я вспомнил о младенце-сироте, которую привезла Этенис. В отличие от людей, у которых душа и тело разделены сильнее, у эльдар психическая энергия вплетена в каждую клетку. Душа эльдар — сложная, интегрированная часть их биологического строения. Это не метафора: буквально каждая молекула отмечена варпом.

Друкари не просто так стараются не заводить детей. Сам процесс размножения после Падения несёт риск. Душа ребёнка формируется без камня душ, не способна к вампиризму, как души взрослых эльдар, не обладает волей. При этом связь с Той-Что-Жаждет — не меньше, чем у взрослых. Уязвимость без защиты. Хищник видит такую душу как открытую дверь.

В эпоху до Падения матерям не нужно было фильтровать Варп и защищать плод от демонов. Сейчас беременность — режим строгой психической маскировки. Если мать сорвётся в гнев или экстаз, она может погубить ребёнка, выдав его присутствие Слаанеш.

Затем нужны камни душ, без которых ребёнка можно лишь отправить в Комморру. Паразитирование и жизнь в виде пожирателя душ — не та судьба, которую эльдары хотят обрекать своих детей.

Эвелин родилась в дворянском доме, ставшем частью культа удовольствий. Даже если её биологические родители были убиты, любой ребёнок был коллективной ответственностью мира корабля...

Можно ли решить эту проблему без защиты бога от Слаанеш?

Люди рождаются без души, а эльдары пробовали такой способ. Пробирочные дети в Комморре рождаются без души, но затем всю жизнь догоняют своих истинорождённых родственников.

Варп эмоций можно заменить более глубоким варпом. Мандрагоры больше не связаны с той частью Варпа, где обитают боги Хаоса, — их дети не страдают от этих проблем. Генетические и психические структуры эльдар закодированы древними, а значит, любые изменения требуют колоссальных усилий.

Ворш показал мне, как вырастить тело эльдара или манипулировать душой. Вызвать мутацию тоже не составляет труда. Но генетические манипуляции, затрагивающие природу Варпа эльдар, — это то, что недоступно большинству гемункулов.

Вернёмся к дочери Иши. Её душа была слишком слаба, чтобы проводить пробуждение. Мы оставили Эвелин на попечение жителей мира корабля Каэлор.

Тридцати лет хватило, чтобы она выросла до физического состояния пятилетнего ребёнка-человека. Потеряв память, Эвелин могла вернуть личность лишь благодаря Ише.

— Насколько много божественной энергии потребуется?

Как и все остальные музы, Эвелин была убита энергией, которую высвободила Слаанеш.

В Варпе осталась лишь концепция полубогов эльдар. Можно сказать, что их личности разбиты и стёрты, но с Эвелин ситуация слегка отличается. При вмешательстве Иши, будучи музой цикла жизни, её состояние зависло на процессе смерти.

Иша и Эвелин подменили событие смерти на перерождение, исказив судьбу и законы этого мира.

Сколько бы тысяч лет ни прошло, Эвелин будет возрождаться и накапливать силу. Но до своего пробуждения её будет убивать фундаментальный закон жизни. Иша вмешалась в судьбу и причинно-следственную связь времени, а теперь процесс смерти Эвелин является аномалией на концептуальных законах мира. Законы не любят аномалий, музу ждет лишь медленное угасание.

— Около двух третей того, что мы накопили за эти тридцать лет.

Я на мгновение замолчал. Иша действительно хотела помочь своей дочери. Учитывая её эмоции, мне оставалось лишь смириться с решением богини.

— А моё тело выдержит?

Мысли Иши показали мне все исходы из этой ситуации. Богиня даже выделила сорок самых плохих.

— Даже если плоть начнёт атомарно распадаться, я успею пересобрать тебя, используя остаток божественной энергии.

Она давала понять, что шутит. За тридцать лет её душа соприкасалась с моей достаточно, чтобы я различал интонации эмоций. Вот только в каждой шутке лишь доля шутки. Именно в этой пропорции и заключается проблема.

Подойдя к стеллажу, я начал рыться среди своих лучших наркотиков. Ряд ампул расставлен по порядку, который знаю только я.

— Давай я лучше приму наркотики. Твои аргументы звучат как издевательство.

Яркий смех бога — последнее, что хочется слышать в собственной голове. Иша быстро сломала мои внешние мысли и добралась до подсознания.

— Тебе ведь хочется протестировать их на себе? Используешь меня, чтобы я убрала все вредные последствия?

Одно другому не мешает. Я старался, искал эти наркотики в тёмном городе.

— Это называется чувство такта. Ты всё больше спишь, а будить бога не соответствует правилам хорошего верующего.

Богиня телекинезом вернула часть наркотиков на стеллаж — намёк недвусмысленный. Осталось лишь несколько самых безопасных, относительно стабильных.

— От тебя веры меньше, чем от деревьев на этой планете.

Многие народы людей ассоциируют жизнь с деревом, огнём или котлом. Технически Иша ворует часть веры от других видов. Если бог, которому я поклоняюсь, в мифах ксеносов изображается деревом — я тоже дерево? Это интересно. Мысли ведь материализуют Варп.

— Я не дерево! Если назовёшь меня котлом — заставлю молчать год.

Это ведь не я поднял тему деревьев. Как своевольно. Придётся заткнуться.

— Богиня, давайте вернёмся к воскрешению вашей дочери.

В голове раздались недовольные мысли, но я уже осматривал то, что Иша разрешила применить.

Эссенция на кристаллизованном мозге Цифора. Ворш делал это для усиления способностей манипулировать энергией. Мои опыты показали, что на людях наркотик действует с минимальными побочными эффектами — простая биомантия устраняет лишнюю пару лёгких. Флакон тёплый на ощупь: хранить его при комнатной температуре было принципиально важно, иначе активное вещество кристаллизуется раньше времени.

Вколов инъектор, я почувствовал лёгкую тошноту.

Дальше!

Кровь вампиров с гормонами эльдар. Псайкеры получают от данного наркотика увеличение вместимости варп-энергий, но возникают небольшие осложнения в виде инсульта и инфаркта. Небольшие минусы.

От этой инъекции сильно упало число сердечных сокращений.

Секреция Храва позволяет телу выдерживать серьёзное варп-воздействие. К сожалению, огромная часть жизненной энергии при этом сжигается.

От этой дозы я едва сдерживал крик. Довольно противно — чувствовать, как жизнь сгорает.

Дальше я принял ещё десяток наркотиков и наконец переключил внимание на вершину творения гемункулов, которую по чистой случайности купил на рынке Комморры. Три года мы с Воршем изучали этот конструкт. Три года — для вещи, которую создавали не меньше тысячи.

Призма души — это контейнер с душой, прошедшей через невозможные страдания. Сущность очистило до состояния нейтрального топлива. Чистая инертная варп-энергия без примесей эмоций. В Варпе есть такая энергия — чистый Варп, не изменённый чувствами живых созданий. Вот только чтобы напитать себя им напрямую, у меня ушло бы около ста тридцати пяти тысяч лет активного сбора. Призма решала эту задачу другим способом.

Чтобы сделать такую призму, нужен уникальный подход к пыткам и изощрённые способы подрывать волю живого существа. Кровь друкари как катализатор выжигает эмоции. Конечный продукт — энергия без личности, без истории, без претензий на месть.

Польза от такой энергии — возможность безопасной интеграции в собственную душу. Она решала ряд проблем: раны души, необходимость временного усиления. Я бы сказал, что подобная энергия лучше божественной — мысли концепций Иши всё равно влияли на мои, пусть это и компенсировалось помощью богини.

Наполнив душу энергией, я почувствовал, как она трескается. Вместимость и проводимость выросли на треть, но стабильность упала почти до нуля. Если бы не контроль, материю души уже начало бы разрывать от переизбытка.

Иша быстро отобрала у меня контроль над телом и стабилизировала последствия. Тело прекратило мутировать, душу перестало разрывать. Мне стало бы интересно взглянуть на участки цепочки РНК, которые мутировали от подобных манипуляций. Потом, когда всё это закончится.

— Почти обладаю силой аватара.

Иша вытянулась и изменила цвет волос на зелёный. Немного приспособившись, довольно кивнула.

— Неплохой прогресс. Я выполню обещание и передам Воршу часть божественной энергии, очищенной от моих концепций. Только предупреди безумца, что его ждёт неудача. Он уже давно играет с попытками избавиться от души и записать информацию на другом виде энергии. Энергии материального мира испытывают последствие времени линейно, а это делает его план идеального эльдара провальным. Он имитирует биологию К'тан, а эти существа обладают общей слабостью. Когда К'тан дробят на осколки, каждый кусок сохраняет лишь часть мощи и личности оригинала.

Не думаю что это проблема. Варп-пространство способно исказить линейность, что повлияет на законы физики, а через подобные аномалии можно закрепить явление в виде своего рода процесса. Ворш знает в пару сотен раз больше меня — а значит, осознаёт все плюсы и минусы.

Богиня заглушила мои мысли, заставляя слушать.

— Даже боги материи подчиняются законам термодинамики. Любое действие, любая вспышка силы или просто существование в материальном мире требует затрат энергии. Если К'тан не будет подзаряжаться, его энергетическое тело начнёт медленно рассеиваться. Потеря энергии равна потере частей души, а значит, такой способ существования нуждается в источнике энергии.

Иша ещё сильнее повысила голос.

— Технологии заставили наших врагов облачиться в магнитную и пространственную ловушку для энергии. Мой брат изучал эти свойства! У Ворша нет запасов некродермиса, а значит, он быстро потеряет энергию. Друкари не будет меня слушать! Судьба безумца мне не интересна, но он достаточно тебе помог, чтобы я потратила усилия на это предупреждение.

Думаю, стоит напомнить гемункулу быть осторожнее. Иша ещё несколько минут рассказывала о природе К'тан, затем быстро пошла по металлическим коридорам.

Богиня использовала моё тело и наслаждалась простой ходьбой.

Она наблюдала, как десятки людей следовали указам дронов и работали, чтобы обеспечить себя синтетической едой. Дроны уже восстановили руины и расширяли город. Коридор пах металлом и озоном от работающих агрегатов — запах, к которому я давно привык, но который Иша каждый раз замечала заново. Она шла медленно, без цели добраться быстро.

Эмоции людей были положительными, а потребности — удовлетворены. Такой настрой ещё больше обрадовал богиню жизни и напомнил ей о мирном времени до Падения.

— Как же приятно жить…

Напевая про себя на языке, который забыли даже древние эльдары, Иша всё сильнее радовалась предстоящей встрече с дочерью. Люди не приближались к моему телу, эльдары держались подальше от улья и следовали инструкциям корсаров.

В городе были районы из психопластика — отделка помещений позволяла создавать комфортные условия даже для ксеносов. К сожалению, переселение эльдар всегда откладывалось. Сначала — инфраструктура, потом — политика, потом снова инфраструктура.

Богиня дошла до телепорта и набрала номер внешнего помещения для ухода за садами.

Вспышка белого света перенесла нас в пространство, сделанное совершенно по-другому. Холодный металл сменился древесиной, а психопластик, словно кора, покрыл странную конструкцию. Узлы соединений были видны открыто — здесь не скрывали механику за эстетикой.

Иша открыла дверь и вдохнула воздух. Всюду перед глазами раскидывались чистые и безвинные растения, за которыми людям позволяли ухаживать.

Искусственные сады растянулись на сотни километров. Почти все жители улья занимались уходом за деревьями — от полива до сбора фруктов. Весь процесс выстроен с нулевой автоматизацией.

Фрукты были совершенно разными: начиная от тех, что в косточках содержали чистую психокость, заканчивая теми, что давали необходимые для реакторов изотопы. Растения Иши обеспечивали огромную долю дефицитных ресурсов. Ещё более идеальными были их способности поглощать материю в периоде распада — так мы уже очистили от радиации значительную область.

Были и недостатки. Эти растения были куда большим, чем просто материальными объектами. Каждое дерево требовало от фермера строгого ежедневного ритуала, начертания рун и эмоционального контроля. У нас не было недостатка в людях с Диаспорекса; синий-21 всё ещё считал их слишком глупыми, чтобы пускать на заводы.

Полная автоматизация делает труд людей ненужным — но растения Иши питаются эмоциями и не могут полагаться на дронов. Поэтому люди заботятся о растениях. Деревьям важно лишь то, какие эмоции испытывают фермеры во время работы. В упрощённом виде — один большой био-завод по безопасному сбору малых частиц душ людей и манипуляции материей.

Добыча руды, металлургия, стабилизация пси-потенциала людей. Сад даже вёл к взаимному уважению двух видов. Оскорбить мон-кей, работающего в саду богини, — на это не пойдёт даже самый радикальный эльдар. Учитывая их гордость, жители мира корабля Каэлор сами вызвались сажать новые деревья. Если бы люди взяли на себя и эту роль, они чувствовали бы себя крайне ущемлёнными.

Работа людей и эльдар в садах Иши решала крайне много проблем, остаток решали дроны синего. Цель синего — самодостаточная планета; ресурсы можно получить и в другом месте. Приоритет ИИ — восстановление фабрик с высокой точностью. Уровень заводов сейчас недостаточен, чтобы воспроизводить нанороботов, но через пару лет итераций будет достаточно. Затем нам следует восстановить нанокузницы, а после синий сможет создать себе новый корпус.

Примитивный мир изменился. Поселения и крепости покрылись растениями, люди отправлены в город-улей с тотальным контролем. Город-улей собрал всё население планеты, а область вокруг металлического города стала гигантским фруктовым садом.

Многие остатки федерации уже собраны, но многое сейчас слишком сильно покрыто радиацией. На довольно большом удалении находятся постройки из мира корабля Каэлор.

Учитывая чистку Алексии, в Каэлор остались в основном придерживающиеся путей эльдары. Лишь храмы воинов вызывали вопросы, но уже тридцать лет они вели себя адекватно.

Бывшие друкари следили за порядком, богиня лично приказала сосуществовать с людьми. За три десятка лет не возникло ни одного конфликта. Те, кому не нравилось жить рядом с мон-кей, давно влились во флот корсаров.

Пока я наблюдал за садом, Иша уже дошла до поселения эльдар. Десятки тысяч домов усеяли холм, ещё больше строилось. Привыкнув жить на мире корабля, лишнее пространство было тем, чего эльдары желали больше всего. Дома выглядели незаконченными — не потому что строительство шло плохо, а потому что архитектурный язык Каэлора предполагал постоянный рост. Незавершённость как эстетика.

Пока мы шли по этому городу, эльдары полностью меня игнорировали. Моя внешность им хорошо знакома, а далеко не всем хочется разговаривать с сосудом богини.

Не успела Иша оглядеться, как десятки варп-пауков уже заняли оборонительную позицию. Другие эльдары игнорировали своих защитников — это уже не первый раз, когда аспектные воины пытаются меня остановить.

После переселения корсары передали аспектным воинам задачу охраны нового города. Армии Каэлора состояли в основном из провидцев, ополченцев, колдунов и варп-пауков.

Наличие живого бога, друкари что ей служат, но не отказались от убийств, — всё это довольно сильно подрывало веру в Кхейна. Их текущая демонстрация важности — лишь напоминание о том, что они охраняют новый город.

От варп-пауков вышел один из эльдар и слегка поклонился.

— Что нужно пастырю богини Иши? Нам не сообщили о визите.

Вокруг тела возникла волна зелёной энергии. Варп-пауки почувствовали бессилие перед зелёными глазами, смотревшими на них сверху вниз. Почти сразу — ощущение, что кто-то контролирует их души.

— Разве мой пастырь обязан отчитываться перед детьми, что забыли, как Кхейн желал вашей смерти? Разве похож мой пастырь на угрозу, что требует наблюдения десятка воителей? Разве забыли вы, что я просила доставить мне осколок Кхейна и доспехи Лхикосидаэ? Трёх десятков лет недостаточно, чтобы увидеть мир и желание его жителей?

Голос Иши вогнал аспектных воинов в настоящую панику. Часть встали на колени, часть извинились, у некоторых от воздействия на души выступили слёзы, другие лишь виновато опустили глаза.

Благо сильная душа и воля лидера позволили ему продолжить.

— Если мы разочаровали богиню, я готов принести в жертву свою жизнь. Остановили мы пастыря лишь чтобы помочь и выполнить его просьбы. Мы не забыли злобы Кхейна, но галактика в огне и агонии. Наши души полны гнева и желания убивать. Если мы будем тебе поклоняться, боюсь, добрая мать эльдаров лишь потеряет свою чистоту. Среди нас нет экзархов — все погибли ещё в войне с Сейм-Ханном. А артефакты на планете, хранящей руины нашей империи: чтобы вернуть их, нужен экзарх. Храм не откроется обычному воину.

Иша прекратила давить. Затем высвободила божественную энергию.

Эльдары, просто проходившие мимо, встали на колени. Многие опустили головы, не желая привлекать внимание недовольного бога. Варп-пауки уже хотели сбежать, но глаза богини держали их на месте лучше любых цепей.

— Почему я должна забирать твою жизнь раньше чем сама судьба даст тебе вечный сон? Нет ничего постыдного в том, чтобы защищать жизни моих верующих. Почему убийство как часть цикла жизни должно вызывать у меня отвращение? Ваш гнев, безумие и желание убивать — всё это лишь часть жизни. Что постыдного в утрате артефактов? Вместо того чтобы сказать корсарам, вы ждёте чудес. Кто-то другой вернёт артефакты с мёртвого мира! Неужели мне как богу нужно лично говорить с вами об этом? Разве то же самое не говорили мои верующие?

На этот раз лидер пауков Варпа не смог придумать оправданий и лишь опустил голову. Обманывать бога — неразумно. Убеждать его — ещё неразумнее.

— Я пришла сюда не с требованием прекратить поклоняться Кхейну. У вас есть право свободно выбирать, как жить, никогда не буду забирать у своих детей свободу выбора. Я тут, чтобы навестить Эвелин. Говоришь, что хотел помочь моему пастырю? Перенеси нас к моей дочери — и я поверю твоему оправданию.

Словно ожидая именно этого момента, варп-паук мгновенно перенёс нас внутрь стандартного дома эльдар. Сразу же упал на колени и прекратил смотреть на Ишу.

Вся экзотика и напыщенность Каэлора всё ещё присутствовала — но лишь как остатки архитектуры мира корабля. Само помещение сделано явно в спешке. Временное жильё, которое успело стать постоянным.

Мы находились в спальне, где девочка-эльдар активно играла с психокостью.

Богиня выдохнула от недовольства таким поведением. Оглянулась — взгляд заставил женщин-эльдар опустить глаза и выйти из комнаты.

Шум, вызванный появлением Иши, уже привлёк играющую на кровати Эвелин. Девочка обернулась и посмотрела прямо на Ишу.

— Человек? Зелёный свет?

Она с непониманием посмотрела на моё тело, затем перевела взгляд на варп-паука.

По прибытии в дом аура Иши визуально проявилась в мире как зелёный сгусток энергии. Божественная энергия давила на души, но девочка сделала шаг в сторону света.

— Тепло…

Количество божественной энергии в комнате уже изменило законы физики. Время остановилось, а души смертных эльдар дрожали от такого близкого контакта с божествами.

— Давно мы не виделись. Пора просыпаться, Эвелин.

Иша протянула руку и коснулась головы девочки. Я почувствовал, как божественная энергия проходит через моё тело, а воля начинает двигаться в сторону Эвелин.

Не потребовалось и секунды, чтобы оказаться в странном пространстве воли, которое образовала Иша. В этом пространстве она не манипулировала моим телом — её фигура была у Эвелин, направляя энергию в повреждённую душу.

Девочка стояла около богини. Она не пыталась сопротивляться — но в определённый момент её взгляд полностью изменился. Глаза засветились синим цветом, наивность ушла. Отталкивая Ишу, она огляделась, а затем посмотрела на себя.

— Как же много раз я умирала?!

Она обратила на меня внимание и сделала еще шаг назад. Иша с непониманием смотрела на Эвелин и наконец задала вопрос.

— Ты меня не помнишь?

Эвелин собрала вокруг себя Варп и явно готовилась к сражению.

— Имитация? Я не обладаю секретами, что заставят сущность уровня бога имитировать мою мать.

Руны вокруг музы образовали барьер — она уже готовилась к битве волей за собственную душу.

— Не знаю, как реагировать...

Муза с недовольством посмотрела на Ишу, затем перебила. Она указывала на меня и уже готовилась атаковать.

— Человек! Ты побеспокоил мою душу! Что за фальшивка?!

Иша посмотрела на меня, я посмотрел в ответ. Мы безмолвно пообщались. Богине стало слишком неловко прерывать Эвелин. Мне как пастырю пришлось вмешаться, чтобы не сделать ситуацию ещё более глупой.

— Разве тебя не убило при рождении той, что жаждет? Даже если предположить, что Иша ненастоящая, твоих знаний недостаточно для подобных выводов.

Муза проигнорировала меня и отправила осколки воли. Я быстро построил щит и был готов страдать. К счастью, Иша наконец проявила свою божественную силу и стёрла все приготовления дочери.

— Эвелин.

Иша уже поняла, что эмоции дочери после смерти будут в хаотическом состоянии. Вот только сейчас ей хотелось уменьшить уровень неловкости.

Пространство воли начало трескаться. Муза уже пыталась убежать — и при этом умудрялась кричать очередную теорию заговора.

— Основной источник веры уничтожен! Эта уродливая фальшивка не сломает мою волю! Покажись, демон!

На этот раз я почувствовал, как от Иши начали исходить потоки энергии. За спиной богини возникли десятки лиан и плотно связали музу на месте.

— Кто я?! Демон? Повтори это ещё раз, Эвелин.

Почувствовав ауру жизни, даже я мог увидеть разницу с демонами. Мне оставалось лишь не засмеяться — в конце концов, лишний раз получать недовольные эмоции Иши в голову не хотелось.

— Часть бога жизни, — она сделала долгую паузу, а затем продолжила, — и разложения!

Она это специально! Я не верю, что она всё ещё не поняла, что это Иша.

Богиня тяжело вздохнула. Глаз дёргался. Божественная энергия вокруг ещё сильнее сконцентрировалась вокруг музы.

— ЭВЕЛИН!! Я отправлю тебя на повторное перерождение. Три тысячи лет будешь ждать нового возрождения! Кто я?!

Муза прищурила глаза и начала вглядываться в божественную энергию. Вскоре побледнела и тихо спросила.

— Мать-богиня?!

Мой смех прервал музу. Я быстро оборвал себя и нахмурился. К сожалению, Иша уже залезла в мои мысли и нашла причину. Как бы я ни старался заглушить её, фраза уже вертелась на языке.

"Муза, помешанная на теориях заговора."

Иша выдохнула. Посмотрела на дочь. Наконец отпустила.

Божественная энергия собралась в осколке, мир воли начал разрушаться. Всё счастье от возрождения Эвелин закончилось.

— Если вы двое продолжите, отправлю обоих на перерождение.

Эвелин вежливо поклонилась. Затем осмотрела меня и Ишу. Наконец активировала руны, способные уловить божественную энергию. Кивнула самой себе — чем ещё сильнее разозлила Ишу. Мне оставалось лишь сдержать смех и поклониться следом.

— Спасибо матери за воскрешение.

Иша кивнула и вернула наши души назад в тела.

В комнате всё ещё находился варп-паук — смирно ожидал на коленях. Иначе вела себя лишь Эвелин: осматривая комнату, она с каждой секундой получала всё больше воспоминаний о своей нынешней смертной жизни. Даже пережив рождение той, что жаждет, сейчас лишь энергия Иши стабилизировала её существование.

— Клода? Какое странное имя.

Глаза Эвелин засветились. Затем она наконец осмыслила всю новую информацию. Посмотрела на своё смертное тело. Тяжело вздохнула, принимая новую судьбу.

Глава 29

Сколько божественной энергии нужно, чтобы оживить музу? Это интересно в теории, на практике моё тело уже неделю болит так, словно кто-то методично менял в нём проводку, не удосужившись отключить питание.

Любые манипуляции варпом давались с трудом. Принять наркотики гемункулов было правильным решением — по крайней мере, так я себе говорил, пока не начинал думать о побочных эффектах.

Талант биомантии пассивно подавлял мутации, а божественная энергия ускоряла процесс. Можно быстро улучшить свою варп вместимость? Да, но есть маленькая проблема.

Душа псайкера растёт от воли, эмоций, знаний и тренировок в материальном мире. Быстрый способ обрести силу — это смерть от мутаций. Насытить тело варпом или божественной энергией — именно так поступают псайкеры, что служат хаосу.

Проблема не в том, что энергия хаоса токсична. Просто их воля недостаточна. Можно сказать, что, впитывая варп своим телом, воля, что находится в энергии варпа, подчиняет себе тела этих любителей быстрого накопления силы.

Если я не улучшал свою варп вместимость, чем можно было заниматься тридцать лет?

Магия в первую очередь основана на знаниях, а физика и математика у меня находились на довольно низком уровне. Благо ИИ с радостью делились этими знаниями — без лекций о смысле жизни и без счетов за обучение.

Ещё требовалась помощь в переезде эльдар: в конце концов нам пришлось эвакуировать целый мир-корабль. Такая аномальная психическая активность на планете уже привела к частичному пробуждению мирового духа.

Мировой дух — это звучало красиво. На деле это просто варп сгусток от эмоций обитателей планеты.

Торговля камнями душ лишь частично осталась в Каморре. Двадцать семь миров-кораблей торговали психокостью и солдатами напрямую.

Каэлор уже обладал верфями для производства всех типов кораблей, поэтому флот живых кораблей вскоре превысит двести крейсеров. У корсаров уже было десять линкоров, сто восемьдесят крейсеров, больше восьмисот эскортных кораблей и больше полутора тысяч малых эскортных. Это не повод для гордости, а точка отсчёта для следующего шага.

При вербовке, эльдары клянутся служить Ише, а камни душ позволяют избежать утечек информации. Но мы уже не можем торговать в Каморре спокойно.

Смертность рабов-людей, что служат в тёмном городе, превышает разумные пределы. Сотни офицеров Векта постоянно пытаются трясти с нас рабские монеты, а налог каждый год увеличивается.

Вект строил вертикаль власти, предсказуемо и неизбежно.

Вскоре мы будем вынуждены временно покинуть тёмный город. Он почти закончил убивать старую элиту. Учитывая мою память, скоро надобность в Малис пропадёт.

Думаю, именно когда он избавится от своей возлюбленной, тёмный город станет местом централизации власти, а кабалы потеряют возможность набирать силу. Нам следует избавиться от всех рабских монет и сосредоточиться на Диаспорексе.

За эти годы у меня было время изучить эльдар. Это не хобби. Структура психики — это в первую очередь способность предугадывать действия верующих в Ишу и возможность распространять веру.

Учитывая наработки Ворша, у меня на данные действия ушло полгода. Для людей такой срок большой. Но не для эльдар. Начнём с главного отличия психики ушастых пришельцев от людей. Гиперсосредоточенность на своих целях.

Получив пакет улучшений тела от Ризалии, мы с Имоен уже потеряли часть человечности. Ленивые гемункулы вывели мутацию организма мон-кей в сторону идеальных по их представлению созданий.

Без сильного изменения мозга невозможно улучшить скорость реакции. Если поначалу отсутствие потребностей не вызывало вопросов, то тот факт, что за все тридцать лет я даже не думал о своих спутниках в сексуальном ключе, — это уже не нормальная человеческая психология короткоживущего вида. Это симптом.

Ещё больше меня начал смущать факт совместного проживания эльдар и людей на Диаспорексе. Конфликтов как таковых было мало, но даже друкари не могут терпеть запах людей. Во время переселения эльдар мира-корабля мы были вынуждены покупать нюхательные наркотики из Каморры — тонны порошка, целые тонны.

Самое смешное — друкари более-менее адаптированы к вони, но корсары и асуриане буквально отказывались выходить из помещений. Запах был не просто физическим: яркая смесь с психическим фоном — неукротимые, хаотичные и грязные эмоции людей, перемешанные с потом. От этого неприспособленные жители миров-кораблей буквально задыхались.

Модификации друкари для мон-кей в Каморре устраняли естественный человеческий запах и усиливали психический фон. Было странно осознавать то, как в течение нескольких лет я не мог заметить такую большую разницу в собственном теле. Видимо, привыкаешь быть другим существом раньше, чем успеваешь это зафиксировать.

Мы не могли применить такие дорогие модификации, но благословения Иши уже устранили запах у нового поколения людей — это хоть немного, но успокоило эльдар, что здесь поселились. От них проблем было не меньше, особенно те, кто сосредоточил свои усилия на власти.

Как пастырь Иши, я девятьсот пятьдесят три раза принимал дуэли от молодых эльдар. Этих индивидуумов оскорбляло, что низший мон-кей несёт осколок богини.

Что я могу сказать: степень адекватности эльдара как собеседника растёт вместе с рангом, который индивидуум занимает в обществе. Занятная корреляция, если только вы не тот, кто проверяет её на практике.

Я могу смело писать диссертацию о психологии эльдар. Всего существует три архетипа их поведения — будь то друкари, арлекины, асуриане или экзодиты.

Первый архетип присущ многим архонтам, лидерам асуриан, части экзодитов и офицерам корсаров. Гиперсосредоточенность у этих эльдар запредельная. Если эльдар выбирает занятие, оно способно полностью заменить для него все остальные потребности. Он может не испытывать голода, сексуального влечения или желания отвлечься, потому что сама деятельность даёт ему всё необходимое.

Процесс — будь то архитектура, война или ремесло — вызывает у него сильнейшее удовлетворение. Это не просто удовольствие, а состояние, в котором личность фиксируется и перестаёт искать что-либо ещё. В отличие от других, у него это чувство не выгорает быстро и не требует постоянного усиления.

Именно из-за этой особенности асуриане позже выстроили систему путей. Цель не в запрете удовольствий, нужно не потерять контроль над фиксацией. Потому что даже без внешних факторов эльдар способен зайти в крайность просто за счёт собственной психики.

Такие эльдары достигают вершин, потому что способны тысячелетиями заниматься одним и тем же без распада личности. Их почти невозможно отвлечь. Всё, что не связано с их целью, воспринимается как шум. Это не просто дисциплина — это стабильная одержимость, которая не разваливается со временем.

Есть довольно много минусов: досуг, еда, секс и иные развлечения воспринимаются лишь как помеха. Зачем этим заниматься, если одна тренировка с мечом приближает тебя к мечте, а удовольствия от этого в сто раз больше?

Теперь второй тип — скучающие гедонисты. Чаще всего встречаются среди друкари, но сам паттерн старше культуры падших. У них та же гиперсосредоточенность, но она не удерживается. Любое удовольствие быстро теряет остроту. Они могут зацепиться за занятие, но почти сразу возникает ощущение недостаточности. Они начинают усиливать стимул. Переходят к более сильным переживаниям. Не могут остановиться на одном уровне.

Это не вопрос воли и не вопрос слабости. Их психика просто иначе обрабатывает стимулы — фиксация есть, но она нестабильна. Поэтому им требуется постоянное движение и изменение. Со стороны это выглядит как порочность или деградация, но по сути это неспособность удержать насыщение от одного источника эмоций.

Поэтому даже при одинаковой силе воли один эльдар может мечтать тысячелетиями, а другой — постоянно перескакивает, теряя глубину. Именно они потребляют наркотики, секс, гладиаторские игры и более тёмные способы досуга Каморры.

Третий архетип — герои трагедий. Это эльдары, у которых фиксация не закрепляется вообще. Они не могут удержаться ни в одной роли и не получают стабильного удовлетворения ни от одной деятельности. При этом их эмоциональность никуда не девается.

Любое событие — особенно негативное — переживается максимально глубоко и может стать переломным. Если первый тип уходит в одержимость, а второй — в разврат, то эти особенные... застревают в переживании. Не могут поменять себя, не находят формы, в которую направить эмоции. В результате — меланхолия, внутренний конфликт, потеря направления.

Такие эльдары не обязательно слабые, но их проблема в отсутствии устойчивой структуры психики. Они чувствуют слишком много, но не могут это стабилизировать или направить. Именно среди таких нестабильных личностей иногда появляются те, кого замечают арлекины.

Не потому что они сломаны, а потому что их личность уже не закреплена и может быть полностью перестроена через служение богу.

В остальном эльдары довольно близки людям как смежная ветвь биооружия древних. Ветви просто деградировали в разных направлениях.

Вернёмся к успехам в изучении магии. За эти годы Ворш дал мне довольно хорошие знания о физиологии материальных существ.

Только в лаборатории гемункула есть экзотика вроде Умбры — и это лишь стандартный реквизит изучения энергий глубокого варпа. Стоит заметить, что каждый псайкер обладает своим уникальным даром, а биомантия лишь грубый способ описать схожие по параметрам природные таланты.

Изучив свои способности, я уже сузил область до концепций манипуляции. Даже Иша ошибалась, хоть и обладала многими знаниями, что оставили древние.

Я занимался самообманом ещё до встречи с богиней: повторяя по памяти строение человеческих тел, убедил себя, что владею биомантией.

Если бы не маниакальная страсть к телам-марионеткам и столь быстрое освоение методов принцессы демонов по управлению чужими телами, богиня могла бы не заметить мои истинные таланты.

Овладение биомантией показывает гибкость уникальных талантов — манипуляция плотью лишь часть чего-то большего. К сожалению, я знаю лишь то, что мой талант связан с манипуляциями, но у меня нет понимания, как это применять.

Из успехов — лишь упрощённое управление божественной энергией богини, это тоже часть манипуляций. Иша уже говорила, что самый быстрый способ обрести силу — это полностью овладеть своим природным талантом.

Вот только она всегда уходит от темы Энунции. Мне приходится обходиться лишь изучением знаний из архивов синего-21.

А теперь к плохим новостям.

Как только двери из лаборатории открылись, я сразу же подготовил телекинетический щит. Волна телекинеза прошла над моей головой, пустые металлические консервы ударились о щит и звонко попадали на пол.

Мне оставалось лишь устало смотреть на озлобленного кота.

Он демонстративно указывал лапой на себя.

— Я ведь не забыл тебя покормить...

Кто бы мог подумать, что ты такой ненормальный. Где я тебе найду снежных феш с твоей родной планеты? Что это вообще такое?

Кот смотрел на меня как на идиота, затем опустил уши от безнадёжности плана объяснить мне, что ему нужно. Учитывая наше общение мыслями, он уже сказал мне, что хочет, — но строение нашего мозга всё ещё было слишком разным.

Джиринкс провёл лапой, опрокидывая банки, вывел образы цифры 3. Затем кот обнажил когти и наполнил их варпом, достав из-за спины мозг ксеноса в стеклянной колбе, — приблизил когти и зашипел.

— Ты же не собираешься испортить мозг Кв'Орла?

Фамильяр начал шипеть и воплотил задумку. Колба полетела в стену — мне пришлось блокировать его замысел телекинезом. Затем кот сменил вектор и заставил меня соревноваться с ним в телекинезе.

— Очень смешно.

В меня полетела слабая молния, а кот уже скрыл себя иллюзиями. Я не успел защититься.

Мой портативный телепортатор вышел из строя...

Теперь я уже был готов придушить кошака. Чтобы сделать такое зачарование, мне пришлось применять руны Скатах. Делать устройство телепортации по паутине не так просто, как начертить руны на психокости!

Выдохнув и немного уняв злость, я холодно смотрел на ухмыляющегося кота. Схватив мозг Кв'Орла, аккуратно поместил его в кольцо хранения и побежал за провокатором.

Молния слетела с моих пальцев, но Джиринкс уклонился. Тело кота меняло позиции и скрывалось иллюзиями, поэтому я не мог подпалить его мех. Мы выбежали из лаборатории, заклинания летели без остановки.

Чтобы не беспокоить людей, я уже скрыл нас в иллюзиях, но некоторые дроны падали от случайных молний — от чего желание придушить кошака только увеличивалось.

Прежде чем я закончил выводить новые руны, Джиринкс прыгнул в комнату телепортации и скрылся. Я уж думал последовать за ним, но тени вокруг меня исказились, а знакомое присутствие оказалось у моей спины.

— Должна признать, гоняться за примитивным животным — это в стиле поведения мон-кей. Ты опять забыл покормить своего джиринкса?

В спину ударило несколько зелёных шаров пламени. Лёгкое высасывание жизненной энергии заставило меня прекратить попытки догнать блохастого. Даже удалось прочитать надпись с ругательствами, что кот оставил перед уходом. Прочитав пару особенно обидных рун, я снова был готов его придушить.

Оглянувшись, я сразу же увидел своего главного партнёра по торговым сделкам.

Ризалия! Именно заводы друкари стали тем толчком, что позволил синему перестроить улей так быстро. Если бы не мандрагоры, переместить заводы на Диаспорекс было бы крайне сложно.

Она стояла в паре шагов — расстояние, с которого удобно атаковать и неудобно реагировать. Я давно заметил эту её привычку занимать позиции заранее.

— У Фебы есть свободный доступ к складу еды, а там есть запасы мяса. У него скверный характер.

Ризалия оскалилась и сформировала себе одежду из теней. Даже если ей было удобно ходить голой, в городе-улье сейчас бродило довольно много мон-кей. Быть объектом любопытства не входит в планы мандрагоры. Нагота скрылась за теневым саваном. Мандрагора по-издевательски улыбнулась.

— Чем же он от нас с тобой отличается? Сразу отвечу — я не буду искать снежных феш для твоего животного.

Улыбка Ризалии стала ещё шире, она едва сдерживала смех. Все эльдары, что узнали о моей проблеме, реагировали похожим образом.

— Хоть скажи, что это такое?!

Мандрагора посмотрела на меня, стараясь не смеяться, это был предел её самоконтроля.

— Выучи эльдарский на должном уровне!

Значит, это эльдарское слово. Уже лучше, чем ничего. Теперь мне понятна их реакция.

— Этого слова нет в словаре. Тебе сложно ответить, что хочет мой кот?

Ризалия вздохнула и решила прекратить издеваться.

— Он хочет удовлетворить свои желания. Тебе так сложно понять такое простое слово на древнем эльдарском?!

Я всё ещё не вижу связи. Какие желания у кота? Мне же не нужно водить его в туалет?

— Я его уже кормил!

Мандрагора коснулась рукой своего лба и закатила глаза. Даже в самом безумном сне она не думала, что будет объяснять подобные вещи.

— Другие желания!

Я посмотрел на неё, но с каждой секундой осознавал, что начинаю понимать намёк. Постепенно мысли, которые были синхронизированы с котом, выражали довольство и симпатию к Ризалии. Я быстро остановил синхронизацию с ублюдком и ещё раз посмотрел на мандрагору.

— Серьёзно? Ты ведь не шутишь?

Эта пушистая тварь хотела потрахаться? Поэтому он уже неделю разносит мне лабораторию?!

— В любом случае, мои подчинённые на Терре нашли нужного тебе и богине человека. Мандрагоры сейчас активно собирают грязь на дворян и не привлекают внимание инквизиции. Я уже отправила новости синему.

Не меняй тему. Стоп.

Они нашли Гога Вандира? Чудесно. Восхитительно. Просто прекрасные новости — а при благих обстоятельствах Иша могла бы долгосрочно украсть часть веры людей у императора.

— Значит он всё же коренной житель терры?

Сейчас можно и забыть о коте-извращенце.

Ризалия уже хотела колко ответить, но нас накрыл столб света, а затем раздался голос синего.

— Экстренное собрание!

Мы оглянулись. Минималистическая мебель — большой круглый стол с голограммой, вокруг которого располагались стулья. Дерево и металл без украшений — функция в чистом виде, ничего лишнего. Синий-21 умел расставлять приоритеты даже в интерьере. Синий-21, Метис и Иша располагались в центре стола — лишь как проекции.

Стоит отметить хранителей храмов Иши. В течение тридцати лет Арадия и Зева'Тара управляли храмами на Диаспорексе. Бывшие архонты всё ещё обучались использовать свой варп-потенциал, но уже обладают некоторой способностью направлять божественную энергию. Не знаю, как устроены их мозги, но от них исходит больше веры, чем от десятка жителей Каэлор, что верят в Ишу.

Рядом с ними мне уже махала принцесса корсаров Ауритилия Этенис. За тридцать лет ей удалось расформировать Каэлор. Некоторые эльдары всё ещё ассоциируют себя с миром-кораблём, но они не против начать всё сначала на планете под защитой Иши.

После неё сидела Лия. Интеграция Каэлор привела к появлению на планете храмов воителей эльдар. Лучшим кандидатом для управления этой структурой была Лия: она получила благословения Иши, поэтому могла выиграть поединок против любого из пауков варпа. Тридцати лет было недостаточно, чтобы искоренить веру в Кхейна, — но по крайней мере храмы не бунтуют.

Около Лии сидела Имоен. На неё почти не повлияло время — в конце концов, Иша буквально наполнила нас жизненной энергией. Из всех здесь сидящих она больше всего продвинулась в обучении, подняв свои знания об устройстве мира со средневекового уровня до сдачи экзаменов на должность офицера федерации. Так как у синего-21 не было человеческого тела, Имоен служила глашатаем, доносящим волю до людей.

Тридцати лет было всё ещё недостаточно, чтобы синий-21 назначил хоть одного из людей на должность по управлению ульем. Люди сейчас годились лишь для помощи в саду Иши — там, где автоматизация лишь вредила.

Учитывая расчёты ИИ, чтобы сформировать нового человека федерации, нужно изменить среду, обучение и заполнить человеческие потребности. Сейчас люди получили обучение, выросло новое поколение компетентных с точки зрения знаний, но не с точки зрения идеологии.

Эти дети росли в семьях — что формировало особую среду, — а их родители были ненадёжными варварами. Если сейчас дать людям возможность управлять ульем, это приведёт к коррупции, классовому расслоению и нарушит планы ИИ. Синий-21 может слишком остро реагировать из-за регресса колоний федерации, — но не желает видеть техноварваров как своих подчинённых.

Ризалия заняла должность главы разведки. Тридцати лет достаточно, чтобы мы разбросали устройства телепортации на каждую планету, где побывали мандрагоры.

Учитывая их способности, достаточно лишь пометить пустотный корабль империума. Затем теневая телепортация на этот корабль открывала для нас новый мир. В безлюдной глуши прятались устройства друкари, а одна-две мандрагоры располагались в мире как агенты. Пока Вект захватывал свет, она возилась во тьме. Начав с десятка мандрагор, увеличила количество до сотен.

Единственной, кто тут присутствовал и не работал, была Эвелин. Муза тщательно читала данные из базы синего. Как полубог, она должна собирать веру — а значит, её концепция должна решать проблемы людей или эльдар. Отчёты о развитии материального домена Иши в виде Диаспорекса — важная часть на пути стабилизации собственной сущности.

— Все на месте.

Пока мы с Ризалией располагались на своих стульях, ИИ вывел ежемесячный план по развитию альянса федерации и верующих в Ишу.

— В этом месяце были стабилизированы реакторы двух кораблей класса метис. Построено триста восемьдесят пять фабрикаторов низшего класса, восемьдесят четыре фабрикатора для продвинутой электроники и одиннадцать фабрикаторов наноуровня. Нанокузни стабилизированы, но всё ещё в процессе ремонта. Автоматизированные заводы друкари переработаны и адаптированы в фабрикаторы — мы получили около четырёхсот восьмидесяти трёх сборочных линий. Создано один миллион сто тридцать девять тысяч четыреста пятьдесят пять инженерных дронов. Для логистики задействованы корабли друкари, с орбиты расчищено сорок тонн металлов. С поверхности доставлено три тысячи девятьсот тридцать две тонны металлолома.

Синий-21 ещё долго выводил результаты за этот месяц, а затем уступил Зева'Таре.

— Совместными усилиями верующих и богини мы очистили площадь в тысячу девяносто три гектара от радиационного заражения. Океан остаётся смертельно опасным, но сейчас радиация значительно упала. Мировой дух в этом месяце почти пробуждён. В следующем месяце я прошу богиню благословить храмы, что свяжут часть веры с мировым духом — это ускорит восстановление планеты. Доля ресурсов от сада повысилась на тридцать процентов, все очищенные от радиации земли уже преобразованы растениями богини. В отличие от эльдар, люди не выказывают такого недовольства от работы в поле. Мы всё ещё зависимы от ресурсов Каморры, но восемьдесят семь процентов потребностей обеспечивает сад. Доля веры повысилась на один и три десятых процента, но дальнейшего роста не будет. Осталось лишь десяток тысяч эльдаров-воинов, что не верят в богиню, — остальные жители планеты уже истинные верующие.

Арадия кивнула и дополнила.

— В этом месяце благословение богини дало возможность родиться двенадцати тысячам девятистам тридцати трём эльдарам и шестидесяти девяти тысячам трёмстам тридцати одному человеку. Сад богини поглощает около девяноста процентов эмоций, что высвобождает людское население. Всё ещё требуются руны и магические ритуалы, но наша позиция в материуме становится всё более иллюзорной для существ варпа. Были обеспечены все условия для благополучного развития детей. Программа общего обучения показывает свою эффективность. Генетические модификации по изменению обоняния и голосовых связок помогли избежать конфликтов в общей группе. Найдено три тысячи девятьсот сорок два псайкера-человека, их всех направили на обучение в храмовые сады. Рассчитано, что, став фермерами, они обеспечат варп-энергией ещё три гектара сада.

Теперь была очередь Этенис.

— Было ограблено триста девяносто два грузовых пустотных корабля империума. Всё награбленное сырьё уже на орбите Диаспорекса. За этот месяц продано в рабство девяносто один миллион три тысячи шестьсот сорок три человека, выгодно обменяли сто девяносто четыре тысячи четыреста тридцать одну тонну экзотики мон-кей на психопластики. Союзные миры-корабли заплатили за двести девяносто одну тысячу четыреста пятьдесят один камень душ. Пять групп корсаров поклялись в верности, но ещё не интегрировались. С миров-кораблей к нам пришли десять тысяч триста восемьдесят четыре корсара, что уже поклялись Ише верностью. Достигнуто соглашение с Пустотными Драконами — вскоре мы разделим зоны влияния.

Лия вставила несколько носителей информации в стол, а затем продолжила отчёт.

— Сформирована программа обучения по пилотированию сверхмалых кораблей для эльдаров и людей. Удалённый контроль позволяет не терять пилотов, но ещё ведутся испытания новых ракет. Запасы позволяют свободно применять антиматерию, тёмное вещество, варп-боеприпасы, хрономатерию. Ракеты распределяются по тренировочным машинам и постам планетарной обороны. Испытания по производству нового оружия для пехоты завершены — в конкурсе победили переделанные сюрикеновые пушки. К фабрикаторам выставлены задачи по производству трёх типов снарядов. Фабрикаторам нужно три часа работы станка, боеприпасы не требуют дефицитных ресурсов, легко обслуживаются в условиях боя. Сейчас проходит испытание по интеграции систем прицеливания в шлемы эльдар — винтовки можно поставлять без страха о копировании технологий со стороны механикус. Более качественное пехотное оружие не требует производства: запасов оружия друкари и федерации хватит для текущих нужд. Следует направить ресурсы на энергетические орудия планетарной обороны.

Имоен продолжила.

— Загон психнинов функционирует без происшествий. Увеличенное количество мандрагор требует вырастить больше клонов медуз для разведения насекомых. Популяция варп-существ сокращается, а площадь растений Иши увеличивается. Мы всё больше полагаемся на варп-поля синего-21. Пустых вроде меня не хватает для контроля всей популяции. Испытания по экзокостюмам федерации прошли успешно, ноды успешно предугадывают нейронные сигналы. Отсутствие задержек показывает схожесть мозга современных людей с людьми федерации. Мужчины-подчинённые регулярно сдают свой генетический материал для начала программы по выращиванию пустых. Первые дети ожидаются через год экспериментов, уже ведётся составление учебной программы.

Всё это были стандартные отчёты без информации, которая могла бы что-то кардинально изменить. Но теперь очередь дошла до Ризалии — а мандрагора демонстрировала крайнюю форму довольства.

— В этом месяце убито двадцать четыре планетарных губернатора. Мы получили мозги трёхсот девяноста четырёх механикусов и восемнадцать баз данных. Устранены сто двадцать один друкари, что замышляли против нашей базы в Каморре, двести девяносто три эльдара, что без спроса проникли на корабли корсаров, — но мы упустили пятерых клоунов. Я потеряла десять подчинённых — восемь были убиты арлекинами... Предлагаю заложить ядерную бомбу в храм Цегораха и выразить наше понимание юмора через акт расщепления его верующих. Теперь самое главное: мандрагоры на Терре нашли Гога Вандира.

Мандрагора сделала паузу, а затем вывела собранную информацию. Появилась картинка весьма обычного человека. Самым вызывающим было отсутствие имплантов. В тридцать шестом тысячелетии — человек без имплантов. Любопытно.

— Молодой дворянин принадлежит роду, что работал в Администратуме со времён, когда Император ходил среди людей. Первый ребёнок в семье пошёл на создание телохранителей Императора, но он не занял место наследника. Его дом уже тридцать поколений занимает должность наблюдателей. Его отец не создавал проблем и потратил всю жизнь на позиции личного адъютанта лорда Терры. Сейчас посещает школу Прогениума и ведёт стандартный для дворян Терры образ жизни.

На столе появилась карта Терры с пояснением, что собрали мандрагоры о политической жизни местной аристократии. Синий-21 вывел ещё несколько записей, что мы готовили до этого, и все украденные базы данных империума.

— Сомневаюсь, что жалкий органик стоит нашего времени.

Синий-21 быстро изолировал Метис-R431 от всех систем. На корабле активировались защитные протоколы. Его подчинённый всё ещё этого не заметил и продолжил.

Карта Терры сменилась огромным количеством объектов, что каталогизированы в империуме как секретные, — их местоположения накладывались с позицией защитных спутников федерации.

— Нам нужно освободить столицу федерации! Командир может молчать, но как корабль федерации я не собираюсь помогать вам! В моих данных фигурируют многочисленные защитные спутниковые системы Земли. Варвары жадные до технологий федерации, но недостаточно умны, чтобы менять программное обеспечение. Предположу, что хоть один из защитных спутников всё ещё функционирует. Как только мы вернём доступ к спутнику, даже существу варпа будет трудно против концептуального оружия!

Иша наконец заметила аномалию, но синий уже вывел голографический текст с зашифрованным посланием. Богиня сразу же подыграла, следуя плану ИИ.

— Зачем нам захватывать Терру? Император или боги хаоса, я не могу сразиться даже с их самым слабым аватаром. На Терре спит древнее варп-оружие, тебе придётся побеспокоить его логово. Я уже сказала: в отличие от варп-существ вроде меня, Император — это чудовище с бесконечным потенциалом энергетического накопления. После того как ты захватишь Терру, в месте, где располагается твой корабль, произойдёт варп-шторм, а затем ты исчезнешь.

Как и сказала богиня — мы играем с империумом только из-за силы судьбы и знания будущего. Захват миров людей не принесёт ей пользы. Поглощая веру, бог преобразует себя в сторону образа, что выстраивают верующие. Насильственный захват и удержание власти приведут к негативным эмоциям — а значит, Иша должна будет отказаться от этой части веры. Либо она добровольно поменяет свою личность, что приравнивается к добровольному самоубийству и рождению новой Иши.

Император полагается на предсказания, как и любой бог или провидец эльдар. В М36 нет победы над богами хаоса, его личность фрагментирована, а его сил недостаточно для наблюдения за каждым событием во временной линии.

Лишь отклонения от временной линии, что себе представил Император, вызовут его гнев и вмешательство. Сформировав звёздное дитя, он уже отказался от положительных эмоций в своей личности. Варп, окрашенный его эмоциями, не способен поглощать жизнь и надежду обычных людей империума — значит, вся эта вера остаётся бесхозной, а переизбыток веры позволяет идиотам становиться живыми святыми.

Захват планет империума со стороны ИИ — это не просто искажение временной линии. Это буквально провокация.

— Достаточно лишь воспользоваться координатами солнца. У нас много телепортационных устройств друкари — их можно перегрузить. Для дестабилизации этой звезды потребуется всего семьсот пятьдесят килограммов антивещества. При взрыве двенадцати зарядов в точках столкновения волн давление и температура мгновенно повышаются выше нормы. Это заставляет водород и гелий в центре сдетонировать и преодолеть силы гравитационного сжатия. Внешние слои Солнца будут сброшены мощнейшим взрывом, что приведёт к... Прошу прощения.

Метис на мгновение начал самоанализ, затем отключил свою голограмму.

Арадия инстинктивно включила на себе дополнительные силовые поля — как и все присутствующие. Кажется, вид ИИ, который посреди предложения останавливается и уходит в себя, вызывает один и тот же рефлекс у всех разумных существ вне зависимости от расы.

— Всё под контролем?

Не менее нервная Зева'Тара даже успела надеть шлем и нервно пошутила.

— Последний раз я видела что-то подобное, когда машина гемункулов вышла из строя.

Синий заговорил, чтобы успокоить всех.

— Метис провёл диагностику и самоотключился. Не стоит сравнивать ваши примитивные вычислительные системы с ядром нодов федерации. Возникла проблема с паразитной варп-энергией — это результат того, что Метис проник в системы чёрного корабля. Паразитная варп-энергия попыталась исказить входящие данные, что отразилось на рассудке моего подчинённого.

Аномальная энергия у нодов была схожа с душами людей, но не служила практическим целям. В федерации были эксперименты в этой области, однако они пришли к выводу, что полное экранирование ядра слишком дорого в производстве. Это не было проблемой, а варп-изоляция справлялась с задачей. Метис заблокировал доступ к своим системам на уровне данных, но не учёл данных о религии, которыми поделилась богиня Иша. Большое количество псайкеров на чёрном корабле ещё сильнее замаскировали воздействие, которое юный ИИ испытал от взаимодействия с кораблём варваров.

— Мы не можем уничтожить бога, но у нас уже хватает мощностей стереть солнечную систему. Бог или другая форма варп-существа — всё это вторично. Первично то, что анализ показывает аномальное стремление наших противников защищать Терру. Значит, в случае проблем следует просто пойти на шантаж. Это то, что пытался высказать Метис-R431. К сожалению, ремонт захваченного чёрного корабля привёл к определённого рода проблемам. После собрания мне потребуется помощь в очистке скопления энергии варпа, что упрощённо называется душой.

Иша закрыла глаза и начала проверять корабль, что располагался на орбите. Она быстро нашла причину и кивнула.

— Я чувствую загрязнение со стороны спонтанной веры. Предполагаю, что тысячелетия поклонения людей кораблю сформировали определённые эмоции...

Синий сопоставил результаты своего анализа и описание Иши как варп-создания. Декодирование варп-энергии было хоть и трудным, но возможным. Получив консультацию Иши, синему-21 было гораздо легче теоретизировать данный природный феномен.

— Любое техническое обслуживание нашего врага сейчас религиозно. Учитывая аккумуляцию веры, что наблюдается на Диаспорексе, подозреваю веру в бога-машину. Энергия вокруг нода Метиса стала в тысячи раз больше, во входящих данных появилась ненависть, обида, злоба и боль. Значит, представления экипажа чёрного корабля об изуверском интеллекте нашли выход и сконцентрировались в душе изуверского интеллекта, что на мгновение посетил их импровизированный храм в виде пустотного корабля. Поправьте, если в моём заключении наблюдается ошибка.

Эвелин с довольно большой опаской кивнула, не понимая, почему её мать даёт такие знания оружию федерации. Пережив момент, когда империя эльдар вступила в войну против федерации, она видела, на что способны эти машины. В какой-то мере она боялась их больше, чем богов варпа. В далёком прошлом было намного больше богов и различных цивилизаций. Некоторые воевали против империи эльдар или представляли угрозу — но всё изменилось во время установления мира с федерацией людей. Боги уничтожались, звёзды гасли, а целые секторы космоса превращались в отрезанные от варпа места.

Муза чувствовала колебания варпа, что исходили из центра разбитого корабля. Сила разума заставляла ужаснуться. К сожалению, она не могла обвинить свою мать в возрождении чудовищ — их ситуация требовала такого союза. Та, что жаждет, просто не оставляла им выбора.

— При захвате чёрного корабля от него фонило варпом сильнее, чем от обычного корабля империума. Думаю, это связано с тем, что на нём каждый день страдали псайкеры и очень часто умирали.

Я быстро добавил важный момент, который ИИ мог упустить.

Вернувшись после захвата корабля, Метис не проявлял аномального поведения. Сейчас пришлось активировать в ядре Метиса экстренные протоколы. Синий-21 уже направил дроны для создания полей анти-варпа. Сейчас опасности не было. Как командный корабль, синий-21 обладал в тысячи раз большей мощностью вычислений — а ещё на Диаспорексе строились серверы для усиления его возможностей.

Если бы их силы с Метисом были равны? Тогда данная аномалия могла бы привести к трагедии. Синий-21 потерял слишком много своих подчинённых во время войны с мятежниками, не желал допускать даже возможность подобного исхода.

ИИ принял данные о воздействии псайкеров на корабль, но это не решало фундаментальную проблему. Чтобы устранить угрозу варпа, требовалось декодировать структуру души. Поэтому следовало быстрее найти корабли, что оставались сознательны со дня падения федерации. Нужно извлечь из их памяти способ фильтрации варп-энергии.

Пока все молчали, я продолжил с момента, когда нас прервал Метис.

— Мне потребуется помощь в попытке стать близким другом Гога Вандира. В будущем этот человек будет управлять империумом, а манипуляция его поступками позволит нам получить веру для богини и остатки технологий федерации для Диаспорекса. Мягкий захват власти империума служит трём целям. Кража веры, ресурсов и ослабление нашего потенциального врага. Правление нашей марионетки закончится гражданской войной, в которой он проиграет, — значит, до этого момента нужно позаботиться, чтобы самые лучшие из людей умерли, оставив лишь некомпетентных и эгоистичных менеджеров. Победители этой гражданской войны получат пустую нестабильную оболочку, из которой мы извлекли максимум выгоды.

Закончив вступление, я открыл заготовленные данные о важных для нас целях.

Контроль инквизиции. Ашкелон 3. Скала. Сперанца. Соритарес. Примарис. Мир Волков. Кровь Императора. Душа Вечного. Ресурсы для нанокузней. Базы за пределами Диаспорекса.

Помимо главных целей были и вторичные. Взаимное уничтожение орденов космического десанта и кабалов, что верны Векту. Это был лишь один из вариантов использования глупого, но сильно мотивированного биооружия.

Глава 30

Тени окутывали переулки города на поверхности Святой Терры. Опасно, если бы кто-нибудь потрудился это заметить.

Маркус Вандир не заметил.

Он шёл переулком с той особой грацией уверенного алкоголика. Человеку достаточно выпить, чтобы поверить в собственную неуязвимость. Охранные системы сегодня игнорировали этот квартал. Аномальный холод висел в воздухе плотнее обычного. Два часа — ни одного прохожего. Всё это были превосходные подсказки для человека, способного их читать.

Он был не способен.

Дворянин из рода Вандир — побочная ветвь, рождённая вне брака, с положением, которому завидовали слуги и которое сами дворяне считали удобным синонимом слова расходный.

Прогениум обучал таких, как он, достаточно хорошо, чтобы они были полезны, но недостаточно хорошо, чтобы стали опасны. Превосходная система. Маркус считал её справедливой.

Тьма за его спиной исказилась без предупреждения.

Четыре силуэта с кожей цвета застывшего угля сократили дистанцию прежде, чем он успел переключить внимание с воспоминаний о даме. Когтистые лапы зафиксировали руки и ноги с механической точностью, — а в рот вошла ткань, пропитанная чем-то, что выключило его быстрее, чем он успел испугаться. Тело обмякло. Тени приняли его обратно.

Терра вернулась к спокойствию. Его отсутствия никто не зафиксировал.

Вскоре теневой портал открылся на Диаспорексе, а Ризалия выбросила очередного человека на пол лаборатории с видом человека, сдающего посылку.

— Этот подойдёт?

Я оторвался от эксперимента с накопителем варп-энергии и поднял тело телекинезом. Из скрытых полостей лабораторного стола вырвались лианы и начали методично разворачивать дворянина. Растения раздели его, уложили на пол, затем переместили на сканеры — всё с той же скучноватой эффективностью. Первичная проверка показала отсутствие имплантов. Чисто.

Устройства друкари заработали на полную мощность. Минута — и готов полный анализ крови, плоти, души, плюс активное копирование памяти. Иша как бог жизни позволяет выращивать любые типы растений, и то, что Ворш производит за день при помощи артефактов, у меня выходит почти мгновенно. Не то чтобы я этим хвастался — просто факт, который удобно не забывать.

— Маркус Вандир. Человек без сильных отклонений от генетического образца империума. Студент прогениума. Конфликтов с Гогом Вандиром не зафиксировано. Родственник по отцовской линии, претендовать на наследование родовой профессии Вандир не может — а значит, не угроза нашей цели. В памяти нет ничего, способного разрушить маскировку.

Я изучил его лицо. Ничего выдающегося. Именно это мне и было нужно.

Растения уже несли тело к операционному столу, пока я подходил. Я провёл рукой у его головы — волосы аккуратно отделились и опустились на пол. Черепная коробка открылась без следа крови; плоть менялась согласно воле, а не скальпелю, что всегда выходит чище. Найдя нужные участки мозга, я начал размещать импланты друкари в воздухе над операционным полем — методично, без спешки.

Тем временем мандрагора уже устроилась в углу и гладила кота. Феба демонстрировал образцовую миловидность — выгибал спину, мурлыкал, всячески изображал существо без скрытых мотивов.

Блохастая тварь периодически устраивала скандалы по поводу своего содержания, а теперь, когда я наконец разобрался в причинах, это даже вызывало что-то похожее на уважение. Джиринкс ластился ко всем кроме меня, выставляя себя идеальным фамильяром для кого угодно другого. Хитрость незатейливая, но рабочая.

Я перестал его проклинать и сосредоточился на работе.

Стеклянные контейнеры открылись — десятки варп-червей осыпались на мозг пациента и начали его методично пожирать. Маркус дёрнулся. Один раз. Затем боль исчезла, а я удерживал его душу ровно на той границе, где тело уже не протестует, а смерть ещё не приходит. Через десять минут от оригинального мозга не осталось следа. Импланты постепенно меняли плоть, становясь неотличимы от органики — если смотреть без специальных средств. Та же процедура с мышцами, костями, желудком.

— Вы сможете убить его мать? Смена паттерна поведения должна быть связана с реальным событием в жизни человека. К тому же она может почувствовать неестественность в его поведении.

Ризалия продолжала гладить кота, но ответила быстро — она обдумывала ещё пока я говорил.

— Через час её изнасилует и убьёт наследник Вандиров. Придётся накачать его наркотиками, но всё выйдет интересно. Учитывая вашу информацию о будущем нашей цели — этот манипулятор захочет держать правую руку в полном подчинении. Убедись что будешь с ним когда женщину сбросят из окна. Месть за мать является естественной слабостью. Именно через неё ты станешь его инструментом к обретению власти. Убив наследника Вандиров, он продолжит тебя использовать, делегируя задачи.

Я кивнул с подлинной благодарностью. Друкари были лучшими в плане интриг — и подобное мышление вполне ожидаемо от женщины, долго занимавшей кресло архонта.

Закончив с биологическими имплантами, я перевернул тело и провёл пальцем вдоль позвоночника. Плоть раздвинулась, кости открылись, спинной мозг обнажился.

Из пространственного артефакта вылетели нити из адамантия с керамическим ядром и имитацией квантовых связей, невидимых невооружённым взглядом. Я расположил их вдоль позвоночника, разместил малые ноды федерации в области шеи, провёл проводку до глаз и рук.

В определённых местах нервы соединялись с адамантиевыми нитями через хабы — последним действием я вытащил глаза и заменил их кибернетическим аналогом, достаточно близким к органике, чтобы его не заметил никто, кто не знал, что искать.

Следом вылетели изолированные варп-накопители и кристаллизированная жизненная энергия Иши.

Я расположил кристаллы в области желудка и соединил душу пациента с искусственным накопителем — тонкая работа, требующая терпения.

Пока я был занят, Ризалия подошла и вскрыла себе руку без предупреждения. Кровь начала капать — я успел перехватить её телекинезом и перенаправить к телу, выводя магические руны. Мандрагора наблюдала как на коже формируется имитация символов, покрывающих её собственное тело. Лишь когда процесс завершился, она высказалась.

— Как один из создателей трансформации с участием теневой энергии, мне искренне интересно, как тела людей реагируют с этими рунами. Если смотреть на первые твои попытки скопировать управление тьмой — прогресс за тридцать лет феноменальный. Ещё пара десятилетий, затем можно всерьёз ставить вопрос о замене эльдар на мандрагор людей. Я готова отправить тебе реквизит на эксперименты. Возьми столько, сколько нужно.

— Тебя опять достали подчинённые?

Тяжёлый вздох сопровождался едва заметным изменением в голосе. Ризалия почти позволила безвыходности проявиться на эмоциях.

— Каждую неделю мне нужно в профилактических целях отрезать одному из подчинённых руки и ноги. Затем я заставляю остальных наблюдать, как снимаю с провинившегося кожу. Яды и наркотики заставляют его чувствовать, как душа рвётся на части — не умирать, именно чувствовать. Я останавливаюсь только когда все наблюдатели испытают полный трепет. Меня должны считать монстром хуже той, что жаждет. Всё это лишь ради стабилизации эльдар. Без этого они немедленно начинают искать, кому продать информацию. Я уже убила два десятка торговцев сведениями — именно поэтому за тридцать лет наши действия в каморре остались незамеченными.

Мандрагоры известны как наёмники. Требовать от них преданности — всё равно что лишать орка сражений. Ризалия это знала лучше меня.

— Это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь сольёт информацию. Будь то случайный болтун-корсар или сознательный предатель.

Ризалия кивнула и начала дёргать кота за шерсть, используя когти вместо гребня. Феба обдумал ситуацию, взглянул на длину когтей мандрагоры и выбрал мирное страдание.

— Скажи спасибо своей богине. Она запретила мне набирать подчинённых из числа верующих эльдар. Сейчас все на Диаспорексе верят в неё. Именно поэтому мне нужны подчинённые люди — стабильные, дешёвые, быстро обучаются, умирают и оставляют детей, податливых для пропаганды. Как альтернатива — вырастить эльдар в баках. Но набирать мандрагор по трущобам ошибка. Группа работает лишь пока страшно.

Я почти закончил с душой и начал отделять от себя осколки воли.

— Что там с париями? Иша ведь разрешила выращивать полноценных эльдар, а не бракованный запрограммированный продукт. Под защитой богини нет необходимости делать младенцев бездушными. Ей не нравится именно попытка превратить эльдар в инструменты — против искусственного сотворения жизни она не возражает.

В голове раздались жалобы кота — Феба буквально орал в сознании, требуя убрать Ризалию.

Я не стал его слушать и продолжил работу с душой. Отрезав внешний слой, нанёс на внутренний руны, образовавшие сложный магический массив — часть более крупной схемы, повторявшей функционал нанесения истинного имени. Последним штрихом шла разблокировка регенерации и ускорение клеточного деления. У людей этот механизм эволюционно заблокирован во избежание вирусных угроз — обоснованная предосторожность, которую в данном случае разумно проигнорировать.

— Ты издеваешься? Мы взрослеем сотни лет. Строение души вплетено в тело — ускоренный рост вызовет психическую нестабильность. Без жёсткого программирования поведения у меня будет просто более молодая нестабильная толпа. Ждать новых подчинённых двести лет? Даже человеческие восемнадцать лет звучат соблазнительно. А без вреда для психики этот срок можно сократить до десяти.

Наш разговор наконец заставил Ишу отреагировать. От моего тела отделился зелёный призрак. Богиня посмотрела на Ризалию — та не отвернулась.

— Ты ведь подняла этот разговор, чтобы получить моё одобрение?

Феба уловил момент, когда мандрагора отвлеклась, затем совершил точный рывок к двери — и уже в коридоре, судя по звукам, едва сдерживался от прыжков.

Иша смотрела на мандрагору. Мандрагора смотрела в ответ. Я снова почувствовал, как эти двое конфликтуют.

— Ты согласилась, появившись перед моим взором.

Ризалия была права. Нам нужны агенты, а ситуация не допускает ожидания ста или двухсот лет. Мандрагоры из Аэлиндраха не способны на лояльность, а чем дольше мы на них полагаемся, тем выше шанс того, что Вект узнает о нас. Одного лишь существования осколка Иши достаточно, чтобы угрожать его правлению. Он не эльдар, склонный игнорировать угрозы.

— Я даю одобрение. Но у меня одно условие.

Мандрагора нахмурилась с видом того, кто ожидал подвоха, но не этого конкретного подвоха.

— Условие? Когда я использую мандрагор в твоих интересах? Что и следовало ожидать от богини эльдар...

Иша испытывала смесь беспомощности и жалости — я чувствовал это достаточно отчётливо, чтобы понять: они опять спорят...

— Пока Кой занят в империуме — иди к гробнице Мариней. Верни себе меч.

Убийственное намерение появилось мгновенно — не постепенно нарастая, а сразу. Ризалия откинула весь флёр вежливости разом: страх пропал, благодарность пропала, когти вышли по привычке.

— Мне не нужен Меч Опеки. Он меня не признал — значит, бесполезен!

Иша расстроилась сильнее, однако в её эмоциях не было гнева. Это почему-то звучало хуже гнева.

— Мой брат создал меч не для того, чтобы дети убивали других детей. Твоя цель на тот момент — убийство эльдар. Сейчас ты хочешь защитить.

Ризалия сжала зубы, сдерживала эмоции с видимым усилием, но всё же поклонилась.

— Хорошо... богиня Иша.

Богиня пропала. Мандрагора растворилась в тенях без прощания. Меня оставили одного в лаборатории, и марионетка была готова.

Я не стал тратить время на осмысление ссоры — обе стороны справятся без моего участия, лучше начать переходить в тело.

Часть воли отделилась, а марионетка начала дергаться.

Потребовалось десять минут, чтобы увидеть мир глазами обычного человека.

Варп исчез. Это было первое, что я зафиксировал — не абстрактно, а физически, как исчезает звук в глухой комнате. Без биомантии тело казалось хрупким в том неприятном смысле, в каком хрупок инструмент, которым неосторожно пользуются.

Несколько накопителей варп-энергии давали запас для двух-трёх заклинаний в экстренной ситуации. Негусто, зато достаточно, чтобы не умереть от первого же неожиданного затруднения.

Я поднял с пола одежду и облачился в роскошные тряпки дворянина. Осмотрел себя. Кивнул.

Вызвал мандрагор.

Через десять минут открылся теневой портал, а я шагнул внутрь, ощутив холод теней, а конкретный, как промозглый ветер. Затем портал закрылся, и в нос ударило запахами имперского мира.

Загрязнённая атмосфера раздражала. Потом перестала — тело адаптировалось быстрее, чем я ожидал. Ещё один аргумент в пользу человеческой биологии: она отлично привыкает к плохому.

Несколько раз сжав и разжав руку, я улыбнулся. Нахмурился и поднял бровь. Выражения лица нового тела отзывались чуть медленнее привычного, но в пределах нормы для человека, который немного выпил и возвращается домой. Кивнул самому себе и вышел из переулка.

Линии дворянских домов выстроились ровными рядами по обе стороны улицы — архитектура, призванная внушать стабильность людям, которым нравится верить в стабильность. Симуляция неба показывала звёзды с той тщательностью, которую прилагают к декорации, зная, что зрители смотрят вверх редко.

Даже идиот, подняв голову, увидит, что мы находимся на верхних ярусах улья. Но здешние жители давно выработали привычку смотреть строго перед собой.

Я пошёл в сторону поместья Вандиров.

Улей был шумнее, чем я рассчитывал для этого часа. Прохожие расступались — не потому что узнавали Маркуса Вандира, а потому что человек, идущий с достаточной уверенностью, заставляет расступаться рефлекторно. Полезное свойство, которое я взял на заметку.

Я насмехался над ними молча.

Не из презрения — из профессионального интереса. Каждый встречный был живой иллюстрацией того, насколько мало нужно, чтобы выглядеть своим: правильная одежда, правильная походка, лёгкое выражение человека, которому есть куда идти и который слегка выпил. Никто не смотрит глубже первого слоя. Это не недостаток людей — просто так устроено внимание существ, которые слишком заняты собственными проблемами.

Поместье Вандиров появилось в конце улицы — массивное, самодовольное, с охраной у ворот, которая явно считала свою службу вершиной карьеры.

Один из охранников провозился с засовом дольше приличного.

Я пнул его без злобы и не замедляя шага прошёл внутрь. Охранник принял это с достоинством человека, привыкшего к подобному обращению, — то есть молча.

Внутри особняка пахло дорогими благовониями и едва заметной плесенью в стенах. Интересное сочетание: первое было намеренным, второе — нет, и именно второе говорило о доме больше.

В одном из залов меня перехватил один из братьев.

— Маркус. Вернулся живым. Приятный сюрприз.

— Не только живым, — я позволил себе полуулыбку, которая означала у людей этого круга «у меня был превосходный вечер и я не намерен делиться подробностями, но намерен намекать». — Приятная дама. Очень приятная. Ты бы оценил, если бы тебя приглашали на подобные вечера.

Брат не враждебно прищурился. Маркус, по всей видимости, хвастался регулярно.

Хорошо, значит я в образе.

Я двинулся к своим комнатам, прокручивая в голове первоочередные задачи — осмотреть пространство, составить карту персонала, проверить, не оставил ли оригинал каких-нибудь обязательств, о которых память не предупредила, — и остановился.

Звук шёл из-за соседней двери.

Специфический звук. Узнаваемый без особых усилий.

У двери стоял охранник с видом человека, который очень старается смотреть строго перед собой и думать о чём-нибудь другом. Я посмотрел на него. Он посмотрел на меня. Мы оба всё поняли.

Я отодвинул его в сторону, без пинка на этот раз, затем открыл дверь.

Гог Вандир обернулся с выражением человека, которого застали за чем-то абсолютно законным и всё равно неловким. Служанка была занята тем, чем занимаются шлюхи, даже отреагировала с секундной задержкой.

Я медленно с долей театральности поклонился.

— Прошу прощения за вторжение, брат. — Пауза. — Дорогая, не могла бы ты нас оставить? Мне нужно переговорить с Гогом. Это недолго.

Служанка посмотрела на Гога.

Гог посмотрел на меня.

Я ждал с выражением полного спокойствия.

Глава 31

Служанка вышла без слов. Слёзы ещё не высохли, ужас ещё не отпустил — но ноги уже несли её к двери сами, затем Гог пнул её под зад, а профессиональный инстинкт мирян, безмолвный рефлекс выживания, отшлифованный поколениями — сработал раньше, чем успело обидеться достоинство.

Впрочем, достоинства у неё не было. Иначе она бы здесь не служила.

Служанка исчезла, не издав звука. Ни жалобы, ни всхлипа в коридоре. Зеркало поведения, в котором отражался весь этот дом: терпи, молчи, растворись.

Гог лениво потянулся, нисколько не озаботившись одеться, а я осмотрел комнату.

Если вынести за скобки постельное бельё — несвежее, мятое, со следами, которые я предпочёл не идентифицировать, — интерьер представлял собой любопытный гибрид барокко и готики. Эклектизм как стратегия дизайнера, сразу два стиля, чтобы ни один дворянин не мог упрекнуть тебя в бедности воображения.

Вся мебель — из натуральной древесины. Тяжёлая и старая. Либо семейное наследство, либо удачная имитация. Стены украшали аквилы из чистого аурамита. Сакральное давно превратилось в эстетическое. Пол — синтетический мрамор, намного крепче чем настоящий.

Из окон с сапфировым стеклом серело небо, утыканное шпилями соседних башен. Улей снаружи выглядел так же, как изнутри — бесконечное нагромождение чужих амбиций.

По углам стояли статуи. Основатель дома Вандиров, четырежды отлитый в камне. Одинаковое лицо с четырёх разных точек зрения. Я мог бы оценить это как скромность, но декор комнаты Гога исключал подобные интерпретации. Скорее напоминание о том, что доступ к этому наследству надо заслужить кровавыми узами.

У стола стоял когитатор, расписанный молитвами императору по корпусу. Столешница была завалена фруктами: экзотические гибриды с аграрных миров, даже несколько дорогих сортов. Всё это кричало о статусе дворянина так громко, что уже переставало быть убедительным.

В моей голове выстраивался план. Он уже был расписан задолго до того, как я переступил этот порог.

Совместная схема трёх бывших архонтов Каморры отличалась той элегантной простотой, которую дилетанты путают с наивностью. Семья Вандир — четыре наследника. Первенец давно ушёл в Кустодиев: для дома он мёртв, для наших целей — тем более. Второй брат, Мигель, всё своё время делит между отцом и кабинетами власти. Схолу Прогениум окончил с отличием, статус главного кандидата на наследство держит плотно. Слишком хорошо встроен в систему, охраняется и похитить его невозможно.

Третий брат, Кейтон. Белая ворона в этом гнезде. Мандрагоры первоначально планировали использовать именно его.

Мы даже похитили нескольких слуг, близких к нему. Но потом стало ясно: слишком человечный. Он относился к мирянам как к людям. Раздавал милостыню. Был искренне любим слугами. У него конфликт с Гогом, что куда хуже с точки зрения плана. Отец давно записал его на путь в Экклезиархию. Будущий церковник с реальной паствой.

Инструмент, который тебя любит, всегда опаснее инструмента, который тебя боится. Слуги, Кейтон и паранойя Гога, всё это уже формирует план.

Отдельным плюсом шёл конфликт между братьями: Кейтон открыто презирал то, чем увлекался Гог. Эта трещина делала Кейтона непригодным для нашего сближения с младшим братом — у него уже было слишком много причин умереть.

Гог. Он всё ещё числился в схоле, хотя учёба занимала его куда меньше, чем досуг. Любимое развлечение — найти слугу с женщиной.

Женат, обручён, влюблён — неважно. Гог ждал. Терпеливо, с почти охотничьим расчётом. Потом приглашал женщину к себе. Иногда — вместе с мужчиной, чтобы тот присутствовал. Зачем — вопрос риторический.

Хобби имело предсказуемые последствия: самоубийства среди слуг случались регулярно, смерти от рук охраны — тоже. Отец закрывал глаза. Он сам был не без греха в этом отношении, а Гог, надо отдать ему должное, знал меру и не трогал тех, кто успел родить бастардов. Семейные инстументы необходимо беречь, даже рожденные от мирянок.

Именно это оказалось полезным.

Один из десятков бастардов подходил нам идеально. Маркус — без статуса, без политических обязательств, без старых обид. Зато с кровью Вандир. Этого достаточно для первого шага.

Теперь следовало форсировать возвышение Гога. Классика тёмного города: бомба как визитная карточка. Именно так мы планировали скомпрометировать Кейтона, одновременно заработав доверие Гога.

Изначальный план предполагал медленное устранение старшего брата, но слова Мандрагоры дали мне намёк на её собственную идею, элегантную в своей жестокости.

Сегодня мать Маркуса умрёт от рук Кейтона. Изнасилование любовницы отца — оскорбление, которое дворянская честь не прощает. Никому нет дела до служанки.

Но когда сын трогает женщину, которую держит сам глава дома, это уже не ошибка — это вызов. Отец в виде исключения позволит дуэль. А Маркус, убив Кейтона, станет для Гога тем, кем нужно: союзником с кровью на руках. Своим человеком.

Даже если Ризалия не сочла нужным произнести это вслух, нашего молчаливого взаимопонимания достаточно. Мы давно думаем об одних и тех же шахматных ходах.

— Маркус, тебя что Кейтон послал? Хочешь, чтобы я тебя избил?

Дверь за ушедшей служанкой была уже закрыта. Я сел у порога, предоставив Гогу возможность одеться в собственном темпе.

— У меня к тебе разговор. Лишние уши здесь ни к чему. Дотрахаешь её, когда я уйду.

Он смотрел на меня с выражением, которое в этом классе означает одновременно интерес и лёгкое раздражение от того, что ситуация потребовала реакции. Халат натянул без спешки — намеренно медленно, потому что поторопиться значило бы признать, что контроль над разговором уже не у него.

Я закинул ногу на ногу.

— Дорогой брат, мы обычно мало общаемся.

Потерев уголок глаза — жест достаточно привычный, чтобы не вызвать подозрений, — я через имплант направил сигнал Ризалии. Меньше секунды — и слабое теневое колебание подтвердило: услышан.

Убийство матери Маркуса было импровизацией. Всё остальное — нет. Построение отношений с Гогом Вандиром было утверждено ещё до того, как мы получили Маркуса.

Значит, подчинённые Ризалии на Терре уже давно работали по остальным направлениям. Тени в углах комнаты — часть из них могла принадлежать нам. Часть слуг в этом доме была похищена и заменена. Инструментов было достаточно.

— У тебя хуй отрос? Называешь меня братом? Опустим твой низкий статус — это первый раз за пять лет когда мы вообще разговариваем. Что нужно неудачному семяизвержению отца?

Без имплантов я бы не заметил, как тени под кроватью чуть сместились. Я подал сигнал своему осколку воли — где-то в поместье один из слуг в этот момент получил воспоминание, которого у него никогда не было.

Левый глаз зафиксировал, как теневой портал под кроватью схлопнулся. Повторное колебание... всё готово.

Через интерфейс эльдар я направил фрагмент души к импланту. Тело Маркуса начало источать феромоны доверия — тихо, без видимых признаков. Химия как аргумент. Примитивно, но эффективно: люди склонны доверять интуиции.

— Информация, которая сделает тебя моим должником.

Я смотрел не на лицо Гога. Я наблюдал за колебаниями его души. Каждая эмоция пульсировала по-своему — сейчас в спектре доминировали радость и острый интерес. Хороший знак.

Дворянин вздохнул с показным разочарованием, потом махнул рукой. Даже мне, биоманту, стоило признать: имитировать эмоции он умел. Жаль, что душа не умела имитировать вместе с телом, что еще ожидать от человека.

— Надеюсь, это не цвет белья той дворянской шлюхи, в чьих будуарах ты вчера побывал?

Интересно. Из воспоминаний Кейтона я знал, что Гог дружит с десятком инквизиторов — достаточно, чтобы держать глаз на незаконнорождённом братце. Он демонстрирует осведомлённость. Хочет, чтобы я понял: он знает. Значит, первая задача — лишить его этого инструмента. Сделать так, чтобы информация о Маркусе поступала только через меня.

Я поднялся и подошёл к стене, где висели портреты предков Вандиров. Мужчины на полотнах держали мечи. Сражались за милость Императора. Художники, судя по всему, знали, о чём писали — или им хорошо заплатили за нужный посыл. В любом случае, дворянин обязан понимать подобные намёки. Это входит в базовую программу воспитания.

— Место в Администратуме одно. Вас трое. Кто первым начнёт — тот и победит. Судьба Вандиров повторяет сюжет этой картины. Если бы я сейчас не вошёл — ты бы уже проигрывал.

Гог обдумал. Скрестил руки. Передумал выгонять.

— Бастард изучил базовую философию? Удиви меня.

Не тратя времени на ответ, я подошёл к кровати и наклонился. Не обращая на Гога ни малейшего внимания — что само по себе уже было провокацией — сунул руку под раму и вытащил пакет напитка с претенциозным названием «Зелёный Торо».

Дешёвый энергетик. Популярен у слуг. Яркая упаковка, рассчитанная на тех, кто покупает глазами, а не вкусом. Факт его присутствия под кроватью говорил о двух вещах: либо уборку здесь делали из рук вон плохо, либо кто-то рассчитывал именно на это.

Гог смотрел на упаковку с нескрываемым скепсисом.

— Кто-то из слуг обронил? У меня нет времени искать идиота, который не умеет прибираться. Это твоя информация? Я начинаю терять терпение.

Слова — ложь. Душа — нет. Он прекрасно понимал, что посторонний предмет в его спальне — это повод для беспокойства. Просто не хотел это признавать вслух. Типичная реакция людей, которые привыкли, что проблемы решаются за них.

Значит, продолжаем намёками.

Я несколько раз подбросил пакет на ладони и кинул Гогу. Он поймал механически — и уже открыл рот, чтобы высказаться, но я опередил.

— Тебе не кажется, что пакет слишком тяжёлый?

Гог взвесил. Нахмурился. Пакет был раз в пять тяжелее, чем должна весить жидкость того же объёма. Встряхнул — внутри что-то глухо ударилось о стенки.

Колебания в душе стали заметно сильнее.

Он шагнул к когитатору, взял ручной сканер, направил на пакет. Экран выдал трёхмерную проекцию содержимого — чёткую, детальную. Форма была однозначной.

Как ученик Прогениума, Гог обязан был мгновенно её опознать.

В теории.

— Вроде... мы это проходили на курсе милитарум...

Я не поверил своим ушам. Проверил его душу — он говорил правду. Улыбка сползла с моего лица сама по себе, а в голове уже начался быстрый перебор вариантов.

Я перевёл взгляд с экрана на Гога. Потом обратно. Дал ему пять секунд, затем ещё десять. Он всё ещё смотрел на проекцию с выражением человека, который где-то это видел, но не может вспомнить где.

Думаю, бывшие архонты — систематически недооценивают человеческую тупость. Мне трудно представить, что этот придурок когда-нибудь станет правителем Терры, но история знает примеры и похуже. Из воспоминаний Маркуса следовало, что мельта-гранаты, они проходили на курсе самообороны ровно месяц назад.

Стоп, я снова ошибся. Наши с Имоен тела способны загружать информацию напрямую в нейронные структуры. Человеческий мозг на это не рассчитан. Забыть что-то через месяц — не глупость, это физиология. Надо учитывать это в дальнейших расчётах.

Мандрагора не добавляла в пакет изоляционного корпуса, а значит взрывчатка друкхари внешне идеально повторяла форму стандартной мельта-гранаты Империума. У Гога есть ещё несколько секунд, чтобы сложить два и два, дадим ему это время.

Пришлось вздохнуть и вернуть себе улыбку.

Пока он соображал, я подошёл к окну и открыл его. Снаружи ударил холодный ветер с верхних шпилей — плотный, пахнущий ржавчиной и выхлопами заводов.

Внизу копошились миряне. С такой высоты они выглядели как мусор, который улей постоянно производит и никогда не успевает убрать.

Гог всё ещё смотрел на пакет.

— Вчера, до того как я отправился к той дворянской дуре, я видел, как один из слуг закинул тебе под кровать пакет с энергетиком. Твоя охрана удивительно тупая.

Гог шагнул к окну, но мысли всё ещё были там, на экране когитатора. Мои слова лишь добавили вопросов.

Не дав ему среагировать, я выхватил пакет из его рук и выбросил в сторону нижних уровней. В момент касания с первой антенной шпиля активировал взрыватель — имитация контактного детонатора мельта-гранаты Империума, точная до мелочей.

— Маркус! Ты что...

Его перебил взрыв.

Пакет ударился об конструкцию шпиля примерно на двадцать метров ниже и вспыхнул ярко-красной вспышкой мельта-реакции. Часть несущей балки просто растворилась. Глаза Гога расширились — потом резко сузились. Пульс изменился, на лбу проступил пот.

Он схватился за кольцо с силовым полем и сжал его так, что костяшки побелели, хотя прекрасно понимал: против подобного это кольцо ничего не значило бы.

Впервые за сегодняшнее утро он выглядел как человек, которому есть что терять.

Я наполовину высунулся из окна, рассматривая оплавленный край шпиля. Краем зрения оценил колебания в душе Гога, похожие на конвульсии.

— Прямо как на практике в Прогениуме. Интересно, как слуга сделал дистанционный детонатор для гранаты с контактным взрывателем? Забавно. Ещё чуть-чуть — и к Императору.

— Это бомба! Настоящая бомба!!

Гог схватил меня за воротник и начал трясти. Шум привлёк охрану — дверь распахнулась, на пороге возникли двое. Гог обернулся к ним, и мои слова об "удивительно тупой охране", видимо, всплыли в памяти в самый неподходящий момент: ярость вытеснила страх.

Охранник открыл рот.

— Я НЕ ДАВАЛ ВАМ РАЗРЕШЕНИЕ ЗАХОДИТЬ! УБИРАЙТЕСЬ!!

Дверь закрылась быстрее, чем охранники успели что-либо произнести. Пяти секунд не прошло. С другой стороны — тишина: ни шагов, ни шёпота. Боялись даже дышать лишний раз.

Разумная реакция.

Я отцепил его руки от воротника и закрыл окно. Вернулся на стул. Насвистывал негромко, без конкретной мелодии — просто чтобы заполнить паузу.

— Быстро убежали. Не думал, что слуга решится на бомбу. Неплохая кульминация для твоего развлечения со служанкой. Многовато парней осталось без жён? У тебя довольно убийственное хобби, дорогой брат.

Гог юмора не оценил. Контроль над собой вернулся частично — достаточно, чтобы не орать, но не достаточно, чтобы спокойно сидеть.

— Я их в сервиторов превращу! Идиоты, миряне, отродья мутантов! Но сначала найду ублюдка, что подложил бомбу. Имя!

Я облокотился о спинку стула. Прищурился.

— Услуга за услугу, дорогой брат.

Гог чуть успокоился. Кивнул — удовлетворённо, как человек, который наконец получил ожидаемое. Понял, мне от него что-то нужно. Значит, всё идёт правильно.

— Что хочешь? Могу надавить на другой дворянский дом, сделать тебя их наследником.

Щедро. Бесполезно.

— Через десять лет — конкуренция за пост в Администратуме. Ты захочешь получить наследство отца.

Гог поднял бровь, но ответил ровно.

— Тебя это не касается. Прав на место в Администратуме у тебя нет и не будет — ни сейчас, ни потом. Нас трое, и это не считая родственников, которые тоже не забыли про свои амбиции.

Правда. Полу-миряне не имели наследственных прав, и даже гибель всех прямых претендентов ничего бы не изменила — выше Маркуса по родословной стояли сотни, если не тысячи людей.

— Люди меняются. Дети вырастают. У меня свои амбиции, а они не пересекаются с твоим местом в Администратуме.

Пока я это говорил, отдельный счётчик в сознании отсчитывал время. Ризалия получила задание. По её стандартам подготовка должна быть уже завершена. Примерно семь минут. Может, восемь.

— Не хочешь уходить из дома — значит, хочешь статус внутри дома Вандир?

Я встал со стула и подошёл ближе, покачав головой.

— Одни рождаются, чтобы править. Другие — чтобы это правление обеспечивать. Меня не интересует статус сам по себе, но власть снимает много лишних проблем. Будь ты хоть Императором — мне хватило бы должности твоего советника. Полагаю, я компетентнее тех, кто сейчас стоит за дверью.

Дворянин смотрел на протянутую руку. Потом задал последний вопрос — тот, который был важен.

— Ты ставишь на меня ещё до начала борьбы. Почему?

Я усмехнулся. Улыбка вышла чуть более похабной, чем требовала ситуация — намеренно.

— Ты слишком наивен, брат. Бомба в твоей комнате — это уже начало борьбы. Признаю честно: я ожидал подслушивающее устройство, не мельта-гранату. Знал бы заранее — выбрал бы другого брата и не рисковал взорваться вместе с тобой. Тебя я выбрал за одно: наше общее увлечение трахать бесполезных высокомерных сучек. Кейтон раздражает морализаторством. Мигель обложен сотнями доверенных людей. А ты — доступен.

От такой честности Гог засмеялся. Настоящий смех, без фальши — душа подтвердила. Он пожал руку и притянул меня к себе одним движением — покровительственный жест, который должен был означать равенство, но на деле означал ровно обратное.

— Признаю — ты мой брат. И дело не в крови. Клянусь: мы вместе перетрахаем тысячи сучек, а следуя за мной — сделаем сам Империум нашей покорной сукой. Я не наивен, просто не ожидал, что они решатся убить меня сейчас. Отец жив, занимает пост — убивать друг друга пока невыгодно.

Я кивнул с видом человека, который с этим согласен. Кивок ничего не стоил.

— Брат мой, план по Кейтону у меня уже готов. Думаю, тебе будет интересно.

Гог оценил. Понял, что я уже начал работать на него ещё до того, как получил обещание. Это ему понравилось.

— Хорошо. Обещаю должность консультанта. Хочешь большего — помоги отправить моих братьев к Императору... Теперь имя.

Я стал серьёзным. Изложил сухо: проходил мимо его комнаты, дверь была чуть приоткрыта, увидел слугу у кровати.

— Бомбу подложил Джонс. Должен сказать ему спасибо — получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Спасённая жизнь убедительнее, чем найденный жучок. — Я чуть наклонил голову. — Привести его в пыточную? Он, кстати, числится под защитой Кейтона.

Гог одобрительно кивнул. Потом задумался — и в его голове, судя по колебаниям души, начало складываться кое-что неприятное. Кейтон. Слуга под его защитой. Девушка, в которую слуга был влюблён — та самая, которую Гог пригласил к себе неделю назад. Цепочка выстраивалась сама собой.

Дворянин достал из тумбы один из своих фамильных символов и вложил мне в руку.

— Приведи его в пыточную, брат. Возьми с собой одного из охранников — всё равно стоят без дела. А я пока найду ту служанку, в которую влюблён этот мирянин.

Я кивнул, взял кольцо, затем вышел.

В голове уже прокручивался следующий вопрос: как именно обыграть смерть матери Маркуса так, чтобы она выглядела убедительно.

Глава 32

Дворяне обычно забирали себе целые области городов ульев. Чем ближе к вершине, тем больше власть дома, а Вандир были одним из древнейших родов Терры.

Почему же они обладают лишь жалким особняком на 93 уровне города улья?

Отсюда до главных зданий администратума лишь три часа полёта. Это один из первых городов. Император размещал здесь заводы для своего завоевательного похода. Это место можно считать частью столицы Империума — практически каждый метр земли застроен.

Дефицит делает невозможным покупку земли, можно лишь получить земельный надел как награду за успехи в службе.

Такие награды не получают смерды — лишь избранники Императора получают землю. Весь уровень улья наполнен бесполезными дворянами, у каждого свой дом и прислуга. Такая ситуация продолжается с 50 уровня улья. Земли ниже 50 уровня тоже принадлежат дворянам, но низшие дома служат для заработка и контроля.

Постыдно жить с плебеями, которые одним своим присутствием оскорбляют генофонд человечества. Вот только кто-то должен работать, рабы бунтуют, а сервиторы дороже, чем тупое отребье. Каждый, кто родился ниже 51 уровня, уже должен своему господину, а долг никогда не будет уплачен.

Сбежать от участи долгового раба могут лишь счастливчики, поступившие в военные академии, завербованные в экипаж пустотного корабля или ставшие слугами дворян.

Арендную плату не собирают лишь глубоко в туннелях, но условия жизни мутантов просто ужасны.

На Терре живут квадриллионы людей без прав на жильё. Большинство из них — паломники без гроша в кармане или потомственные рабочие. Они платят за аренду дворянам, а получают зарплату у более крупных дворян. Тем самым капитал не течёт в сторону плебеев, оставляя у власти лишь помазанников Императора.

Отбрасывая мутантов и псайкеров, даже обычные люди не могут позволить себе обучение. Лишь периодическая гибель имперской гвардии помогает людям получить пособие. Затем это новое пушечное мясо идёт сражаться за амбиции лордов Терры.

Каждый месяц они получают от 30 до 50 тронов. Отдают дворянам за жильё около 20, а всё остальное тратят на еду. При этом здесь процветают кредитные организации хартийцев — многие сервиторы являются результатом их деятельности.

Дело даже не в отсутствии школ или денег — отребью не принято думать и обладать волей.

Задаёшь вопросы? Еретик, ты подрываешь устои Империума.

Сомневаешься в решении дворянина? Еретик, ты идёшь против избранников Императора.

Изучаешь науку? Еретик, твоя задача — работать на заводе с шести утра до шести вечера.

Именно дворяне превратили светскую диктатуру в теократический фарс. В Империуме нет нехватки кадрового резерва, а дворян в тысячи или даже десятки тысяч раз больше, чем нужно для бюрократического аппарата. Поэтому весь офицерский состав составляет аристократия и плебеи, пробившиеся наверх благодаря исключительной гениальности. Эти плебеи либо умрут, либо создадут новое поколение дворян.

Самый простой способ стать дворянином — отслужить в гвардии достаточно долго, чтобы получить право участвовать в особом завоевательном походе. Если поход закончится успешно, офицеры станут аристократами новой планеты, а солдаты получат мизерные земельные наделы.

Военная монополия Империума держится на бедности знати. Механикус изымают излишки производственных мощностей через налоги, не позволяя дворянским домам создавать частные армии, способные соперничать с гвардией.

Вера в Императора — удобный инструмент сокрытия проблем социального договора между населением и государством. Люди живут с осознанием того, что вся галактика хочет их убить, и лишь вера в Императора защитит их от опасности.

Самое неприятное — состояние Варпа на этой планете.

Даже через тело-марионетку я ощущаю, как призраки растворяются в Варпе. Страшно представить, что видят необученные псайкеры. Я сбился со счёта — каждый день в Варп уходят миллионы, а возможно, миллиарды озлобленных душ.

Крики боли и страданий на этой планете хуже Камморры. Не знаю, сколько там умирает людей — эльдары высасывают эмоции почти полностью, но там небо не покрыто мёртвыми душами.

Из окон этого особняка видны костры, горящие в нескольких километрах от нас. Даже на верхних уровнях людей заживо сжигают ради стабилизации религиозного аппарата. Поток душ рассеивается, а боль и страх резонируют с мёртвой планетой.

Дух мира Терры мёртв. Его место заняла строгая иерархия паразитизма: дворяне вытягивают ресурсы из смердов, а плебеи компенсируют свою ничтожность насилием над мутантами. Эта система генерирует непрерывный поток негативных эмоций.

Потоки Варпа окрашены голодом, возбуждением и болью. С каждым мгновением пребывания на Терре меня всё больше тошнит от местных обитателей.

Теократическая пропаганда формирует два типа мышления. Дворяне запрограммированы на веру в свою исключительность и посмертную награду. Смерды запрограммированы на физический труд, репродукцию и слепое подчинение. Любое отклонение от алгоритма карается смертью.

Ресурсы бесчисленных миров сжигаются исключительно ради поддержания этого симбиоза между правящей верхушкой и рабочей массой.

Отбросим анализ социума и вернёмся к моей задаче.

Сейчас мы с Гогом сидели в банкетном зале. Помещение представляло собой закрытую коробку без окон, освещённую тусклым люминесцентным светом. Пространство было разделено длинным овальным столом, ограничивающим манёвренность.

Слуги перемещались по строго заданным маршрутам, создавая живые преграды. Акустика зала глушила шаги, но усиливала звон посуды — идеальные условия для скрытого нападения.

Сложно представить, насколько разнится быт дворян и отребья. Вся ситуация была результатом вредности Ризалии. Смерть матери Маркуса должна была стать незаметным событием, а затем по плану я найду предлог вызвать виновника на дуэль.

Кто бы знал, что бывший архонт форсирует события! Нас вызвали в банкетный зал. Слуги были в панике: мандрагора сделала что-то, выходящее за рамки плана.

Помещение находилось на девятом этаже нашего особняка, поэтому пришлось воспользоваться грав-лифтом.

Охранники главы дома прервали нас во время допроса слуги Джонса. К нам подошёл слуга и сообщил о необходимости присутствия на семейном собрании, затем огласил приказ отца и выдал текст, который нужно было заучить.

Когда я ознакомился с содержимым, мне захотелось аплодировать Ризалии. Она явно спланировала эту мелкую шалость и не сообщила мне о новых вводных. Мандрагора швырнула труп в особняк другого дворянского дома — соседи были более влиятельны и связаны с инквизицией.

Что любят делать паразиты на самой густонаселённой планете галактики? Дворяне обожают находить причины извлекать выгоду из других дворян.

Вандир стали жертвой подобного вымогательства.

Теперь мне и другим бастардам нужно рассказать грустную историю о самоубийстве. Мы — дворяне, и наши слова заслуживают доверия, как слова избранников Императора. Если правда вскроется, наша смерть не нанесёт дому Вандир ущерба.

Женщина, требующая компенсацию, недовольна, как и братья Гога. Учитывая новые переменные, мне придётся слегка импровизировать — думаю, именно этого и хотела Ризалия. Меня не устраивала история о самоубийстве, а Кейтон достоин роли клоуна на сцене.

Женщина может помочь в моём плане, и мне начинает нравиться манера мандрагоры импровизировать.

Затем я осмотрел еду...

О Иша!

Я старался контролировать мышцы лица. Молоко гроксов не очень вкусное, а на Терре нет нормальных фермерских угодий. Что же делать, если дворяне хотят свежее молоко, не подвергавшееся заморозке? Правильно: человеческое обладало приемлемым для них вкусом.

Экклезиархия практикует ритуалы поедания плоти Императора. После смерти праведника или священника его тело не сжигают, а готовят и скармливают пастве в ходе ритуала причастия, чтобы их чистые души и сила остались внутри верующих. Дворяне набожны — они адаптировались к этой традиции. Сыровяленное мясо на столе вызывало вопросы к психике повара. Ещё больше вопросов вызывал съедобный пергамент с молитвами, сделанный из человеческой кожи.

Это блюдо — результат ситуации на Терре.

Экклезиархия и Адептус Арбитес жёстко преследуют классических людоедов, но миллионы паломников принимают участие в официальном причастии. Им раздают в качестве еды переработанные тела прошлых паломников, объявляя это символической плотью Императора.

Имперская гвардия довольно часто попадает в ситуацию нехватки припасов. В такой момент офицеры-дворяне или выбившиеся наверх плебеи поедают павших товарищей.

Культы смерти почти заполнили нижние уровни Терры, и даже ангелы Императора не против поедания других людей.

Все эти факторы делают ритуальный каннибализм приемлемым: мы, как избранники Императора, не должны равняться с отребьем, которые по форме и по своей воле являются лишь инструментами.

Разумеется, дворяне не будут есть трупный крахмал, а в мясе людей нет ничего особенного. Это блюдо из человека — просто символ, позволяющий укрепить пренебрежительное отношение к смердам.

Основная масса блюд всё же состояла из фруктов, овощей, мяса рептилий и изысканных мучных изделий. Мне было почти не противно смотреть на еду.

Империум как общество считает, что лишь некоторые люди являются настоящими людьми. Дворяне придерживаются теории великих людей в истории. Изменения происходят благодаря отдельным личностям, обладающим огромной властью для продвижения хода истории. Бог-Император является высшим воплощением этой веры.

Именно поэтому религия крепко проникла в высшее общество. Каждый, кто сидит за этим столом, не считает плебеев людьми и видит в низшем классе лишь прямоходящих и более хитрых гроксов.

Гог рядом со мной не выказывал интереса к происходящему.

— Каково это? Сидеть рядом со мной, а не за столом для бастардов.

Я не стал ему льстить и не стал наслаждаться своим положением, которое получил лишь благодаря слову Гога.

— Это зал дома Вандир, а не бордель. Смена положения не принесёт мне нового опыта.

Гог откинулся на спинку стула и слегка рассмеялся.

— Верно. Отец нас отымеет за неудачи. Нет разницы, где сидеть, но сегодня день Кейтона.

Гог выглядел весьма довольным и внимательно следил за перепалкой между посланницей другого дома и отцом.

Я последовал его примеру и посмотрел на другую часть огромного деревянного стола.

Огромный овальный стол из чистого калибанского дерева был реликвией, хранившейся в семье Вандир. Из материала сочился Варп, резонировавший с планетой. Это примечательно, ведь дух мира Терры мёртв. Стоит украсть образец древесины и тщательно его изучить.

В каждом углу зала располагались чучела, созданные из огринов. Они несли на себе древние, почти забытые в этом мире символы: силовую броню громовых воинов, знамя Объединения и архаичное оружие, напоминавшее энергетическое оружие федерации.

Броня была разбита — местами виднелись следы клея, удерживавшего осколки вместе, а артефакты скрывал толстый слой штукатурки. Простой дворянин решит, что это бутафория, но следы Варпа на этих предметах рассказывали трагичную историю.

Словно в бреду и агонии, частицы душ передавали лишь несколько эмоций: надежду, насилие, чувство чести, гордость — и в самом конце лишь обиду. Я не знаю владельцев этой брони, но даже тысячи лет не смыли следы истории.

Вернёмся к мужчине, занимавшемуся урегулированием проблем внутри семьи. Валенсий Вандир. Мастер Муниторума, второй после лордов Терры, — тот, кто смотрел на всех своих потомков с пренебрежением.

Чёрные волосы и карие глаза — стандартный генетический шаблон Вандиров. Седина скрыта краской, морщины заполнены синтетическим полимером. Робы администратума скрывали асимметрию тела, вызванную хирургическим вмешательством гемункулов.

Я ощущал в нём ксено-мутации. На вид ему было шестьдесят, но биометрический анализ показывал глубокое истощение. Жизненная энергия иссякала. Его хрупкое тело было структурно уязвимо — один точный удар в грудную клетку сломает кости.

Именно поэтому даже на семейном ужине вокруг него находились охранники в панцирной броне, два псайкера, ассасин, скрывавшийся на потолке, и мужчина, по всей видимости являвшийся инквизитором.

Главный наследник, Мигель, сидел по правую руку. Двадцать лет визуального возраста, идеальная клеточная структура благодаря дорогим антиоксидантам. Он унаследовал генетический максимум Вандиров. Его стандартная роба администратума была сшита так, чтобы не стеснять движений. В случае физического конфликта он будет самым опасным после телохранителей.

Гог носил домашнюю дворянскую одежду, лишённую защитных элементов. Его мускулатура была развита хуже, чем у Мигеля, что отражало недостаток ресурсов. Он не мог рассчитывать на должность в администратуме.

Самым примечательным персонажем этой пьесы была Катерина. Она сидела напротив главы дома, бледная, как мрамор, в роскошном платье. Абсолютно непрактичный и очень тяжёлый кусок ткани лишал её мобильности, превращая в лёгкую мишень.

Её бордовые волосы не скрывали следов пересадки. Косые глаза она прятала за веером, а пересадка кожи маскировала удалённые бородавки. По всему телу присутствовали следы имплантов, а на платье виднелись генераторы портативного силового поля. Выраженная деформация нижней челюсти выдавала в ней ребёнка инцеста.

Учитывая такую красотку, неудивительно, что на банкете отсутствовала жена Валенсия Вандира. Они не хотели оскорблять гостью.

Катерина отодвинула от себя вино, затем посмотрела на всех, кого привёл глава дома Вандир. Она ожидала извинений и давала время обдумать, как успокоить её гнев. Вандир должны были заплатить — ей дали разрешение на любые действия. Приказ был прямым: если она вернётся без прав на агромир, её выдадут замуж за губернатора удалённой планеты.

Последним актёром этого театра был Кейтон.

Он сидел сгорбившись, инстинктивно защищая внутренние органы. Мятый халат, полное отсутствие брони. Мышечный тремор и мутные глаза свидетельствовали о нервном истощении. Физически он не представлял никакой угрозы.

В голове сразу выстроился порядок действий. Незаметно для всех я начертил под столом символы Иши, а затем воззвал к мёртвому духу мира.

Два псайкера нахмурились и что-то почувствовали, но их ощущения заглушил выброс естественного Варпа. Порыв был слабым и почти не вредил завесе, но их глаза заслезились, и на мгновение они ослепли — а я уже потянул щупальца своей воли к его душе.

Выброс сразу закончился, а они всё ещё не понимали, как действовать. Подобное поведение Варпа не вписывалось в область их знаний — с вероятностью 99% они заподозрят собственное безумие. Проверив помещение, они лишь укрепятся во мнении, что им нужна повторная лоботомия.

Зелёные, нестабильные и аномальные волны воли — невидимые для псайкеров. Я не поглощал Варп своим телом, лишь манипулировал душой Кейтона.

Театр близится к антракту, а Квазимодо сыграет в нём роль моего помощника.

Он почувствовал резкую боль, открыл рот, но не смог кричать. Щупальца сжали его душу и насильственно оторвали всё лишнее. Пока я возился с простым человеком, в комнате ощущалось недовольство Валенсия Вандира.

Бастардов не зовут на семейное собрание, но сегодня было исключение.

— Это дети той женщины. Они могли бы описать то, что видели. Слуга сама прыгнула из окна.

Женщина посмотрела на бастардов, сидевших за отдельным столом, — в её голосе сквозила ирония.

— Дабы обеспечить безопасность, инквизиция ещё три года назад распорядилась выделить несколько сотен дополнительных сервочерепов. Мне показать заснятый пикт?

Она указала на Кейтона, затем демонстративно раскрыла веер, скрыв кривые зубы.

— Студент Схолы, ещё не прошедший инициацию, убивает вашу любовницу и сбрасывает тело в спальню других дворян. Неплохой скандал. На трупе найдены физические жидкости. При всех этих фактах вы мне лжёте. Я не люблю раздувать скандалы, но откупиться сказками про глупость отребья не выйдет. Меня отправили просить компенсацию за урегулирование ситуации, и цену я озвучила.

Глава дома вздохнул — он забыл о повышенных мерах безопасности у своего особняка. Сейчас следовало определить минимальный размер компенсации, который проглотят паразиты. Ссориться с родом, веками отправляющим детей в инквизицию, — бессмысленная глупость.

— Такой малый скандал не стоит агромира.

Он не заметил, как его сын качал головой, пытаясь прогнать алкогольное опьянение. Душа сопротивлялась моей воле, но он уже проиграл. Будь в помещении колдун Хаоса, он смог бы мне помешать — но каждый здесь мог отследить лишь возмущения в Варпе.

— Мастер Муниторума, сколько лет вы сможете занимать эту должность? Сейчас вы боретесь за позицию для вашего сына. Лорд Терры уже стар, а вы его главный адъютант. Понимаете, к чему я клоню?

Валенсий молчал — женщина била в самое слабое место. Всем плевать на смердов, и в обычное время можно вытворять куда более неприглядные вещи. Проблема сейчас — репутация: его дом рискует прослыть ненадёжными психопатами.

Все, кто у власти, любят стабильность и взаимопонимание. Лорды Терры — марионетки, лоббируемые властью соответствующих ведомств. Занять эту должность без поддержки государственных структур Империума невозможно. Шанс умереть при попытке — близок к 99%.

Кого предпочитает Администратум? Тех, кто следует Lex Imperialis и демонстрирует контролируемое поведение.

Кейтон должен умереть — это лучшее решение для репутации дома. У него несколько десятков бастардов, один родной сын не представляет ценности. Жаль потраченных ресурсов, но не более. Вопрос лишь в том, когда и как.

Пока Валенсий обдумывал слова собеседницы, виновник проблем наполнился чувством вины — а затем встал, привлекая к себе всеобщее внимание.

Поклонившись женщине, он робко взглянул на отца.

— Я совершил преступление, но вы должны проверить вино, которое мне налили слуги. Там точно были наркотики! Это подстава, а виновник тихо сидит и смотрит, как вы меня обвиняете.

В зале на мгновение повисла тишина. Валенсий с раздражением готовился отдать ассасину приказ. Если Кейтон скажет что-то лишнее, его следует убить — ради уменьшения ущерба для дома.

Безумные слова заставили Катерину замереть, но она не понимала, чего он добивается.

— Кто же тогда виноват? Ты ведь не хочешь сказать, что наш дом подсыпал тебе наркотики, чтобы вымогать компенсацию? Это был бы верх идиотизма и прямое оскорбление моего дома.

Кейтон всё ещё находился под моим контролем, но ответить ему не дал Валенсий. Дворянин ухватился за возможность урегулировать скандал.

— Согласно Lex Imperialis, главная пострадавшая сторона сама выбирает способ расследования. Как только дом Вандир уладит конфликт, вы сможете вызвать арбитра для разбирательства с виновником.

Женщина ещё сильнее раскрыла веер, но это лишь частично скрыло панику.

В этот момент Кейтон — согласно моей воле — уставился на Гога. Я же, согласно театральной постановке, шепнул ему на ухо.

— Кейтон что-то задумал.

Гог слегка вздрогнул, затем заметил, как брат на него пялится.

— Согласно Lex Imperialis, он должен назвать мне виновника.

Она очень хотела агромир Вандиров, а её действия буквально мазали наши лица грязью.

— Вначале мы проведём расследование.

Женщина лишь оскалилась в уверенной и уродливой улыбке.

— Мы не боимся скандалов. Но что насчёт вас? Это не меняет ситуации — наше имущество пострадало.

Мигель заморгал от нервного тика. Я уловил поверхностные колебания его души — он мысленно проклинал посланницу, называя её уродливой шлюхой, вымогающей целый агромир.

— Леди Катерина, мы предоставим вам компенсацию — но соразмерную ситуации!

Слуга уже готовился вывести Кейтона, но тот отшвырнул его на стол. Разбилось несколько тарелок — еда, стоившая дороже целых районов города улья, упала на пол.

Кейтон сжал зубы и был готов плакать. У него болела голова, он плохо понимал, что от него хотят. В голове крутились странные мысли, а разговоры раздражали.

— Это Гог Вандир! Меня отравил Гог!

Катерина вновь застыла, затем грустно покачала головой.

— Он явно не в себе. Помимо Арбитес, думаю, мне стоит связаться с инквизицией.

Валенсий тяжело вздохнул. Стандартная ситуация ухудшилась, а убивать сына было уже поздно. Скандал мог сорвать его планы — Мигель должен стать лордом Терры, чтобы их дом вступил в новую эру.

— Мисс Катерина, будьте благоразумны.

Женщина довольно кивнула и уже готовилась получить награду для своих старших.

— Два агромира — тогда моя память отфильтрует события сегодняшнего дня.

Мигель был готов её убить. Ему с трудом удавалось молчать.

— При всём уважении к вашему дому — вы издеваетесь?

Катерина смотрела прямо на Валенсия. Её послали с одной целью, и если она её не выполнит, старшие отбросят бесполезный инструмент.

Она уже готовилась пригрозить связями с инквизицией, но в этот момент вмешался Кейтон. Он встал и указал в нашу сторону.

— Я вызываю Гога Вандира на смертельную дуэль.

Валенсий посмотрел на одного сына, затем на другого. Кейтон должен умереть — причины его безумия сейчас волновали Валенсия мало. Будет слегка грустно терять такого хорошего генетического потомка, но Император о нём позаботится после смерти.

— Как глава дома, от лица детей, я соглашаюсь с этой дуэлью.

Гог был в полном недоумении. Он не мог понять, почему проблемы сами его находят.

Обдумав действия брата, он пришёл к выводу, что Кейтон вновь пытается его убить.

Катерина была в ещё большем шоке — даже в диком сне она такого не ожидала.

Пока все они обдумывали свои дальнейшие слова, я толкнул Гога и указал на себя.

— Я выбираю громовую дуэль.

Валенсий кивнул, затем встал и посмотрел на Гога.

— Как глава дома Вандир, я одобряю дуэль чести. Что скажешь, Гог...

Мужчина оставил слова недосказанными — но даже полный глупец понял бы намёк на добровольно-принудительное согласие.

Сам будущий лорд Терры перевёл взгляд на меня и с благодарностью кивнул. Он встал из-за стола и, поклонившись, высказался.

— Как защищающаяся сторона, я выставляю защитником Маркуса Вандира. В связи со смертью его матери, как участника данных событий, он имеет право сразиться.

В зале повисла тишина. Валенсий перевёл взгляд на Кейтона. Тот лишь дёргал ртом, выражая крайнее раздражение.

Приложив последнее усилие, я оторвал сотую часть его души и быстро перестроил личность.

— Кейтон, ты не против?

Женщина нахмурилась. Ей нужен агромир в качестве компенсации — иначе её используют для политического брака.

С другой стороны, этот дворянин безумен. Вдруг идиот её убьёт? Она не была альтруисткой, а рисковать собственной жизнью — глупо. Если инцидент перерастёт в оскорбление её дома, может начаться полноценная война с Вандирами.

Её, как виновницу инцидента, могут отправить в самый дешёвый бордель Терры.

Дать бастарду Вандиров сразиться? Это уменьшит компенсацию...

Кейтон отшвырнул стул и начал уходить из зала.

— Бастард сгодится для разминки. Я не против дать фору.

Глаза Гога были переполнены ненавистью. Он сжал столовые приборы — и наконец решил, что должен как можно скорее убить своих братьев.

Валенсий в этот момент кивнул и заявил:

— Значит, быть дуэли.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 33

На каждом мире Империума свои традиции проведения дуэлей, при этом они отличаются в зависимости от благородного дома. Ритуал отражает традиции и культуру людей, что живут в мире. Терра не исключение, а дуэли отражают самый значимый и важный период истории.

Технологии Федерации позволили людям делать весьма странные и нефункциональные дизайны. Кольчуга, сделанная из легированного наноматериалами адамантия? Кираса из сверхлёгкой и термостойкой керамики, но в качестве наполнителя подкладки используется обычный хлопок.

В зале дома Вандиров хранились настоящие силовые доспехи Громового Воина. Могу лишь сказать, крепились элементы брони на тело за счёт обычных кожаных ремней. Даже захватив половину галактики, Империум остаётся группой воинственных техноварваров. Охота за шаблонами конструкций? Чем же это отличается от собирания остатков более развитой цивилизации?

Дуэль в первую очередь является ритуалом, а дизайн снаряжения для ритуала сделан по подобию главного артефакта Вандиров. Вот только снаряжение Громовых Воинов делали люди с лишней хромосомой.

Панцирный доспех на кожаных ремнях? Прекрасная и современная батарея времён Федерации, способная хранить огромное количество энергии? Примитивные серводвигатели? Как всё это сочетается?

Это лишь имитация функционала силовой брони, но оригинал не лучше. Попытавшись поднять руку, я около секунды ждал, пока сенсоры считают сокращение мышц, затем передадут данные на когитатор.

Траектория движения не соответствовала моей задумке, а скорость уступала обычному человеку.

Можно забыть о таких вещах, как мобильность или тонкая моторика. Мне легче было бы участвовать в дуэли без брони.

Особенно сильно бесили наплечники. Хрень давила и мешала двигаться. Зачем?

Передняя и задняя проекции больше всего подвержены попаданию выстрелов. Керамит обладал невероятной устойчивостью к тепловому и кинетическому урону. Шанс ранения от осколков почти равен нулю, а вес костюма был решающим фактором в автономии и мобильности.

Логичнее было бы сократить вес в боковой проекции: костюм просто не позволяет стрелять с боковой позиции. Даже защищаясь наплечником, настоящие космические десантники открывают переднюю проекцию.

Скопировав идиотский дизайн, оружейники дома Вандир сделали ещё хуже.

Благо энергопистолет был сделан адекватным человеком. Проверив надписи, я понял, что он времён Великого крестового похода. Клейма Высокого Готика со странными славянскими фразеологизмами? Народная Теологитека?

Это название казалось знакомым, но я уже порядком забыл сюжет Молота Войны. Стоит проверить записи, что были мной сделаны сорок лет назад.

Хорошее оружие Империума — это плохо. Я думал, инженеры сохранились лишь на Некромунде. Надеюсь, Механикус уже полностью уничтожили этот орден. Качество лазерного пистолета почти соответствует некоторому оружию эльдар. Не хотелось бы видеть это оружие в руках Астра Милитарум.

Приглядевшись, я заметил переключатель мощности и предохранитель. Меры защиты солдат? Скажите, что он ещё не фонит радиацией? Стоит изучить судьбу Теологитеки, надеюсь, не придётся прикладывать усилия для их полного уничтожения.

Как оружие ближнего боя нам дали силовые ножи. Вот только длина в 10 сантиметров была издевательством. Если всадить нож в броню, то он может даже не дойти до плоти. Сама форма напоминала кухонные ножи двадцать первого века, а дизайн рукоятки не давал преимуществ при уколах или разрезах.

Приглядевшись, я смог прочитать на лезвии штампы на Высоком Готике, что перекрывали более старую гравировку. Археотех-нож? Даже в самом диком сне я не ожидал, что кухонный нож будет объектом гордости дворян...

Пока я возился с оборудованием, Валенсий проводил полный инструктаж моего противника.

— Пей яд.

Кейтон с беспокойством взял в руки пузырёк жидкости.

— А Гог или бастард?

Мастер Муниторума щёлкнул пальцами. В тот же миг ассасин ударил Кейтона в живот и вколол шприц с препаратом.

— Можешь не пить. Сожалею... дому выгоднее тебя убить, но Император заберёт твою душу.

Кейтон почесал место укола, а затем выбросил склянку с ядом.

— Проверь вино, что я пил!

— Мне искренне плевать. Кейтон, у тебя есть ресурсы на найм дегустаторов. Думаешь, у меня есть время играть с тобой в жалость?

— Отец...

Валенсий отвернулся, но на мгновение остановил свой взгляд на мне.

— Маркус.

Я отложил лазпистолет и поклонился.

— Да, лорд Валенсий.

Глава дома тщательно на меня пялился, оценивая выражение лица и язык тела.

— Почему ты выступаешь как защитник Гога?

Мне пришлось манипулировать душой марионетки, чтобы натурально выразить гнев. Даже псайкер, читающий эмоции, не найдёт в этом изъянов.

— Я хочу отомстить, лорд Валенсий.

Мужчина быстро наметил в голове причинно-следственную связь, затем посчитал мотивацию бастарда оправданной.

— Покажи себя достойно, а семья выделит ресурсы на твоё обучение.

Я закивал, словно верная собака, провожая главу дома радостным взглядом. Кейтон полностью меня игнорировал: он до сих пор готовился умереть. Мне же было интересно изучить поделки техноварваров Империума.

Выкрутив мощность лазпистолета на максимум, я выстрелил в грудную пластину. Луч фотонов попал в керамику и сразу же трансформировался в тепло. Температура распределилась по всей поверхности, а броня не получила урона.

На меня косо смотрели техники, что готовили нам доспехи, но не стали меня прерывать. Встроенные в марионетку скрытые импланты уже собрали нужные мне данные.

Нагрев пистолета позволял безопасно сделать в автоматическом режиме 39 выстрелов, затем произойдёт перегрев. Уверен, что техноварвары не делали тепловой предохранитель, а значит, с учётом стандартных материалов Федерации, ещё 12 выстрелов приведут к повреждению кристаллов. Материалы лазпистолета можно определить по скорости отвода тепла, а мощность — за счёт изменения температуры керамита.

Должен сказать, отвод тепла доспехов произошёл на 34% медленней стандартных паспортных значений керамита. Значит, техноварвары использовали сплав, дабы сделать керамику пластичнее.

Учитывая все эти параметры, я вывел толщину и площадь сплава именно этого керамита, что будет уязвим для выстрелов.

К моему удивлению, почти 90% передней проекции рассеет тепло без повреждений. Значит, мне стоит переживать лишь если враг нацелится в область головы, суставов и ступней. Керамит в данных местах был слишком тонким и не связан с основными пластинами, что не позволит эффективно отводить тепло.

Моё внимание привлекли защитные очки, что дополняли маску из керамита. Учитывая толщину, они бесполезны против даже самого слабого лазпистолета.

Учитывая данную информацию, план уже сформировался в голове. Пока я пялился на броню, Кейтон осваивал управление панцирной бронёй.

Нас ждало длительное ожидание. Лишь только через два часа мы наконец смогли выйти во внутренний двор дома.

Привыкнуть к задержкам было сложно. Однако я не мог показать аномальную боевую эффективность, мне стоило играть роль, что для меня определил Валенсий.

— Готовы?

Кейтон уже не находился под моим контролем, а мой грубый способ коррекции его мозгов привёл к последствиям. Игнорируя слова Валенсия, он направил на меня лазпистолет и выстрелил. Сгусток фотонов ударил в плечо, затем частично отразился в сторону наблюдателей.

Энергополе вокруг нас сработало и поглотило остаток энергии.

Его действия лишь подтвердили мою теорию. Он не отрегулировал пистолет на максимальную мощность, не понимал возможностей своего оружия. Выстрелы хоть и были меткими, но Схола Прогениум тренировала стрельбу по слабобронированному противнику.

— Готовы!

Я ответил главе дома, затем направил лазпистолет на голову противника. Пока я боролся со своим костюмом, чтобы сделать меткий выстрел, Кейтон успел выстрелить ещё четыре раза.

Каждый раз мои импланты предугадывали траекторию его выстрелов, что позволяло игнорировать угрозу.

Два выстрела прошли мимо, а ещё два рассеялись о керамит нагрудной брони. Толстая панцирная броня даже не нагрелась от таких нагрузок.

Выждав его следующий выстрел, я наконец выстрелил в область баллистических очков, что почти не защищали глаза. К сожалению, словно ведомый удачей, он дёрнул головой.

Выстрел попал в керамитовую маску, что защищала лицо, а затем Кейтон закричал и поспешно её сбросил. Раскалённый керамит упал на плитку из пластерита, а лицо молодого дворянина уже превратилось в одну красную массу плоти.

Он отвлёкся, что дало мне время для следующего выстрела. Подняв руку, он обнажил внутреннюю сепарированную подкладку из керамита.

Выстрел разорвал металлические сервоприводы, а его рука с лазпистолетом потеряла подвижность.

Кейтон, как и Маркус, учился в Схоле Прогениум, он прошёл базовую подготовку. Вот только этого было недостаточно. Сейчас мужчина переживал огромный болевой шок, его обезоружили, а ещё он был отравлен ядом. Как пастырь Богини Жизни, мне уже удавалось улавливать разницу в жизненной энергии.

Сейчас адреналин стимулировал яд, и его действие ускорилось. Важная дуэль превратилась в фарс, а молодой человек хватался за обгоревшее лицо. Он потерял оружие и испытывал болевой шок.

Я шёл к нему, преодолевая неудобство от использования брони. Зрители выражали недовольство от того, как происходила дуэль, а Валенсий смотрел на Кейтона с разочарованием.

В конце концов, толстый слой керамита был далеко не во всех местах нашей брони. Лазпистолета достаточно для урона, но обычно дуэль заканчивалась поножовщиной. Его сын проиграл слишком быстро и очень некрасиво.

Мой следующий выстрел разорвал его стопу, что не была покрыта керамитом.

Пока все шептались о том, как разочаровывающе была эта дуэль, Гог смотрел на моё представление с одобрением. Крики боли Кейтона вызывали у него экстаз.

Взяв себя в руки, он попытался перехватить пистолет, но ещё один выстрел привёл к разрушению сервоприводов другой руки.

— Сдаюсь.

Полностью игнорируя его слёзы и боль, я вновь поднял лазпистолет.

— Стой, я...

В последний миг он преодолел болевой шок и дёрнулся. Мой выстрел попал в нагрудник. Давая себе время прицелиться, я снова выстрелил.

Кейтон напряг мышцы и попытался двинуться, но задержка нашей панцирной брони слишком мешала это сделать.

Мой выстрел попал в нижнюю часть его лица, фотоны достигли второго шейного позвонка. Он сразу же потерял возможность дышать, а его сердце мгновенно остановилось.

Я отложил лазпистолет в кобуру панцирной брони и вытащил нож. Не обращая внимания на слова зрителей, мой нож мягко прошёл между шейных позвонков. Незаметно для всех, я использовал биомантию, чтобы убрать все следы вмешательства в мозг Кейтона.

Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы отдать команду на самоуничтожение биоимплантам внутри его тела.

Для всех, кто за мной наблюдал, я лишь демонстрировал плохие навыки сепарации головы от тела. Закончил я лишь убедившись в том, что труп полностью чист от варп-энергии и ксенотехнологий.

Закончив начатое, я развернулся и поднял голову над собой. Чтобы ещё сильнее минимизировать риски, стоило отдать голову тому, кто не пустит Арбитрес.

— Я победил?

Мой вопрос и спокойный голос вызвали у главы семейства одобрение.

Валенсий посмотрел на голову в моей руке, затем сжал губы. Он смирился со смертью сына ещё когда начались переговоры, но он был его отцом, а в сердце осталась капля жалости.

— Как судья этой дуэли, я объявляю результат приемлемым.

Его слова заставили моих братьев потерять интерес.

Члены нашей семьи с безразличием прокомментировали, насколько слабым и некомпетентным был Кейтон.

Катерина побледнела и стремительно начала уходить. Смерть Кейтона автоматически завершала её миссию провалом. Она не знала, что старшие могли с ней сделать, поэтому быстро направлялась в сторону ближайшего космопорта.

Пока все были заняты обсуждением, я шёл к Гогу Вандиру. Он заметил моё приближение и с интересом ждал, что же я собирался сказать.

Вскоре я оказался перед ним и протянул руку с головой.

— Мой первый подарок брату. Понравилось?

Гог, не брезгая кровью и вонью обгорелого мяса, схватил голову Кейтона за волосы. Он вспомнил все случаи, когда его сердобольный брат мешал издеваться над слугами. За всё время их вражды Гог потерял шанс насладиться телами более десятка плебеек. Огромное количество слуг в особняке было под защитой этого идиота, что относился к смердам по-доброму.

Ещё больше его взбесила бомба, что Кейтон подбросил в его комнату. Теперь уродливая голова в руке вызвала удовольствие, что превышало наслаждение от наблюдения за слезами изнасилованных плебеек.

— Какой же чудесный подарок.

Он развернул голову мёртвыми глазами к себе и засмеялся.

Я лишь спокойно анализировал колебания его души. Мне следовало досконально изучить обезьяну, что станет управлять Империумом.

— Спасибо, Маркус! Это будет прекрасным украшением для моей комнаты.

Мне хотелось привести его в Тёмный город. Уверен, местные эльдары оценят такую близкую натуру. Какой смысл в том, чтобы хранить мёртвый кусок плоти?

— Благодарю тебя, брат.

Я обдумал, как показать ему свою слабость. В конце концов, он должен быть моим хозяином, что воспитал из своего брата-бастарда послушное орудие.

Мне стоит показывать себя полезным, способным, но полностью открыть слабости, которыми мог бы манипулировать Гог.

— Ты меня сегодня дважды спас, но твоя мать погибла.

Раз уж эта мон-кей погибла, мне стоит ещё раз извлечь выгоду из этого события.

— Именно поэтому тебе не стоит меня благодарить за убийство Кейтона.

Уверен, ты будешь настаивать на награде. Люди — социальные животные. Поведенческие повадки вполне предсказуемы.

— Какие бы мотивы у тебя ни были, это не меняет моей радости от твоего подарка. Чего же мой талантливый брат-бастард сейчас хочет как ответный подарок?

Вот и нужный мне момент, следует подкорректировать выражение лица.

— Прошу похоронить мою мать в склепе семьи Вандир.

Глупая просьба, что раскрывает слабость и боль утраты. Уверен, Гог проанализирует мою личность, затем, когда станет лордом Терры, найдёт мне прекрасную жену. Эта цепь будет сдерживать и направлять меня, словно собаку. Жена будет жить во дворце, а её дети даже будут считать Гога своего рода хорошим дядей.

Держа семью вассала в заложниках, он делает своего брата послушным инструментом.

— Временно я помещу её труп в склеп для слуг. В будущем, возможно, она отправится в склеп семьи.

Протянув мне руку, он не понимает, что я уже готовлю пьесу его жизни.

— Спасибо, брат.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 34

Главная база Золотой Эскадрильи была украшена экзотическими растениями, а стол ломился от фруктов, злаков и овощей с Диаспорекса. Многое из того, что она разместила, можно смело назвать экзотикой. В конце концов, плоды содержали варп-энергию.

Периодически встречались мясные блюда, но их разнообразие было скудным. Для встречи было закуплено вино разного качества, времени ферментации, кислотности и сахаристости.

Ауритилия Этенис тщательно подготовила комнату встречи, но не вызвала своих основных офицеров.

Сегодня её сопровождали Лия и Эвелин. Молодая муза давно хотела посетить Комморру, чтобы посмотреть, что из себя представляет общество выживших эльдар.

Вот только ей не понравилось, а эмоции показали степень шока и недоверия. Девушка умерла в то время, когда эльдарам принадлежала половина галактики. Даже получив воспоминания своих реинкарнаций, ей трудно представить быт, который ведут друкхари.

Проблема даже не в рабах и отказе от магии. Её смущали условия жизни самого населённого эльдарами города. Как муза, она частично чувствовала эмоции обитателей. Кабалиты — лишь вершина социальной пирамиды. Около 99% влачили гораздо более жалкое существование.

Комморра огромна, и социальный лифт работает в обе стороны, причём вниз улететь гораздо проще. Каждую ночь в городе уничтожаются десятки мелких банд геллионов и слабых кабалов. Выжившие рядовые бойцы теряют всё. Затем они бегут в Нижнюю Комморру, пополняя ряды нищих.

В трущобах Нижней Комморры поколениями живут падшие эльдар, они рожают детей в грязи. Эти дети с рождения не имеют ничего, кроме голода.

Больше всего Эвелин была ошеломлена эмоциями проституток в Комморре. Платят там не деньгами, а эмоциями. Низкоуровневые проститутки высасывают крупицы страданий, страха или извращённого удовольствия из своих клиентов.

Уличная проститутка, чистильщик стоков, крысолов или рядовой бандит-изгой из Нижней Комморры. Они имеют собственного раба и питаются объедками. Когда в Нижней Комморре происходит очередная поножовщина или банда грабит прохожего, толпа нищих сбегается просто постоять рядом и вдохнуть эманации боли.

Ещё нищие нанимаются на заводы ковенов гемункулов или оружейные верфи кабалов. Вместо денег им иногда позволяют поприсутствовать при казнях или выдают эликсиры, содержащие концентрированную эссенцию страданий.

Получив раб-монету, эти эльдары покупают подписку на посещение арены. Даже самые дешёвые и грязные арены в трущобах собирают тысячи зрителей.

Эвелин не понимала, как и зачем это было сделано. Учитывая ситуацию, их раса стояла на границе тотального вымирания: Иша сказала, что с каждым годом рождается всё меньше и меньше эльдар. Империя была обществом, где любые потребности народа были удовлетворены, а друкхари не потеряли высоких технологий.

Почему тогда они соглашаются так жить?

Муза подумала о других группах эльдар, а Этенис ответила ей на все вопросы.

В какой-то момент ей стало стыдно за то, во что превратились дети звёзд.

Сильные жители этого города поработили большинство, сами живут одним днём, поглощая эмоции других рас.

Другие ведут жалкое существование на девственных мирах; отказ от технологий неизбежно приведёт к деградации социума и культуры.

Есть сектанты отказа от ярких эмоций, подавляющие сущность эльдар и стремление к свободе. Всё было бы хорошо, но они крайне ксенофобны к чужакам. Один мир-корабль идёт войной на другой, а заговоры убивают тех, кто умудряется избегать конфликтов.

Корсары были лишь клубом по интересам, маргиналы не обладали большой численностью.

Наконец, Цегорах и его прихвостни. Почему единственный нетронутый бог эльдар допустил такую ситуацию?

— Всё ещё думаешь о бесполезных вещах?

Ауритилия протянула музе банку с сайма-ши. Эвелин потянулась забрать, но Лия перехватила и забрала себе.

— Богиня временно запретила своей дочери пить наркотический алкоголь. Этенис! Больше не давай ей вино с психоактивными настойками.

Принцесса корсаров пожала плечами, достала ещё одну банку и попробовала. Вкус был не очень насыщенным, но лучше, чем комморрские наркотические смеси. Значит, её гостям понравится.

Эвелин вздохнула. Её детское тело ещё сотни лет будет доходить до идеального состояния. Мутное сознание могло помешать, если враг начнёт неожиданную атаку. Мысли матери были логически обоснованы, но выпить всё же хотелось.

Она взяла со стола более слабое вино без добавок. На этот раз Лия не стала останавливать, а муза смогла насладиться вкусом. Её организм легко справлялся с токсинами, что позволяло почти не чувствовать интоксикацию.

— Долго ещё ждать?

Вопрос Эвелин заставил Этенис свериться со своим планшетом. Она быстро допила банку с сайма-ши, затем потянулась, закрыла глаза и уселась поудобнее.

— Саараина будет через три часа. Остальные придут чуть позже, как раз успеем поделить интересы. Другие мне нужны лишь как торговый посредник.

Синий-21 запросил наниты для операций на Терре, значит, она их достанет. Затем, игнорируя своих подчинённых, она начала медитировать, чтобы отдохнуть перед разговором.

Лия посмотрела на офицеров корсаров и указала на дверь.

— Сообщите, когда прибудут Пустотные Драконы.

Ей отсалютовали Присягнувшие Клинки, затем вышли из зала для переговоров.

Не теряя времени, Лия быстро расположила сенсоры и сканеры, что одолжила у Синего-21. Ей хватило проблем от Варп-пауков, а на этот раз она была умнее.

У неё было подготовлено оружие для убийства псайкеров. Если Эльдрад Ультран тут появится, в этот раз она не проиграет.

Гранаты на основе крови Пустых, яды, что растворяют психокость, благословения Иши и модификации личной брони на основе технологий Федерации.

После инцидента за её голову была назначена награда, а ещё она встречалась с эльдарами с Ультве. Если бы не желание богини, она бы уже скормила души мертвецов демону в мече Имоен.

Сегодня она не могла допустить утечки информации, поэтому её подготовка была идеальна.

Тем временем Эвелин смотрела из окна на бескрайние кварталы города. Трудно представить, какая мотивация заставила эльдар добровольно согласиться на такое существование.

На мгновение музе показалось, что эльдары лишь мешают её матери. В руке Эвелин начало светиться то немногое, что она собрала после своего воскрешения. Всего лишь одно заклинание, затем она легко могла послать приказ всем эльдарам этого города.

Её мать лично обучила её знаниям творцов. Создатели понимали потенциал угрозы, поэтому обладали механизмами сдерживания.

Муза убрала божественную энергию и вздохнула. Такие действия разозлят Ишу. Дети сами вольны выбирать свою судьбу — именно так мать ответит на её просьбу.

Эвелин была не согласна. Иногда доброта приводит к ещё более ужасным последствиям. Все, кто живет в этом городе, питают Ту, Что Жаждет. Среда формирует их будущую судьбу, а возможности ограничивают их варианты выбора.

Муза закрыла глаза и успокоилась. Ей стоит покинуть этот город как можно раньше. Желание очистить материальный мир от паразитов будет лишь усиливаться.

Все трое эльдар молчали, а корсары за дверью ожидали гостей. Так прошло три часа, затем дверь открылась.

Ауритилия Этенис открыла глаза и посмотрела на посетителей.

Два эльдара выделялись своей экипировкой. Теневые Бегуны были убийцами, что не уступали мандрагорам в мастерстве, и эта парочка стояла перед принцессой корсаров.

Ещё два Курнати шли сбоку. Их силовые мечи были в ножнах, но это не мешало им напасть в любой момент.

Принцесса Саараина зашла последней. Рыжие волосы были уложены в хвост, а уши спрятаны за шлемом. Броня располагала силовыми полями и была сделана из особой психокости.

В отличие от большинства эльдар, она не шла элегантно: её шаги были громкими. В руке располагался силовой топор, что опирался на плечо.

Лицо у женщины было красиво, но пропорции были слишком широкими и массивными. В эстетике эльдар её можно сравнить с мускулистым берсерком.

Вторая по влиятельности женщина в Комморре!

Она приказала подчинённым отойти к стене и села за стол.

Даже не начиная разговор, принцесса корсаров приступила к трапезе. Отложив топор, она отломала себе немного кукурузы, затем посмотрела на Этенис.

— Зачем позвала?

Принцесса корсаров старалась игнорировать чавканье собеседницы. Прежде чем она ответила, Саараина уже взяла банку с вином и залпом опустошила её.

Полностью игнорируя возможность ядов, женщина набросилась на еду как голодающий.

У Ауритилии Этенис были сомнения. Информация говорила, что глава Пустотных Корсаров — женщина. Она не могла представить себе женщину-эльдара с таким поведением и пропорциями тела!

— Принцесса Саараина?

Вопрос мог звучать глупо, но она действительно сомневалась, что на переговоры пришла принцесса корсаров.

— У тебя глаза отказали? Кто ещё мог сюда прийти?

Глаз Этенис слегка дёргался, а её впечатление о Саараине было полностью разбито. Как корсар, Этенис считала её легендарным героем, что тысячи лет преследует свободу.

— Я принцесса Ауритилия Этенис, лидер...

Её снова прервали, рука подняла клубнику, низкий голос заглушил речь Ауритилии.

— Вкусно. Кто вырастил?

Она молчала около пяти минут, затем наконец ответила.

— Это растения с нашего мира. Я пригласила вас, чтобы мы наладили торговые связи...

Она уже была готова уговаривать собеседницу, но её снова прервали.

— Хорошо. Продашь мне для начала по сто тонн каждого из того, что на этом столе. Можешь в консервированном виде? Сколько сможешь поставлять в месяц? Есть что-то более насыщенное варпом? Возьму на пробу для своих офицеров.

Её телохранители присвистнули, а Ауритилия еле сдерживала нервы. Принцесса Пустотных Драконов не соблюдала этикет дворян. Даже не пыталась соответствовать нормам и поведению в их обществе.

— Это модификация культуры мон-кей под названием "кукуруза". Я пригласила тебя не для продажи еды, у меня есть предложение получше!

Саараина облокотилась на диван и озадаченно наклонила голову.

— Ты мне что, камни душ будешь впаривать? Мне нормально живётся с текущей численностью подчинённых. Кукуруза? Мон-кей? Чё за сказки? Я чувствую стабильную варп-энергию, трудно найти еду, что не окрашена эмоциями. Это точно не пресные растения мон-кей, даже духовные культуры экзодитов не дотягивают до такой стабильности.

Ауритилия хотела предложить собеседнице сменить работу на торговца фруктами. Она тоже ела фрукты из сада Иши, они вкуснее обычных, но на этом разница заканчивалась!

— А ты ценитель хорошей еды. Давайте сразу к делу: наши запасы Слёз Иши кончаются. Поэтому мы хотим занять часть рынка по торговле информацией.

Саараина замерла. Её рука отпустила банку, а вино разлилось на металлический пол. Женщина на мгновение осмотрела телохранителей Этенис, затем взяла другую банку с вином.

— Интересно. За такие шутки я отправляю конкурентов в открытый космос. Сегодня обойдёмся без варварства. Что даёшь, а что берёшь?

Если до этого она вела себя расслабленно, теперь женщина была спокойна и чрезвычайно серьёзно настроена.

Ауритилия кивнула сама себе: теперь собеседница была похожа на принцессу корсаров.

— Мы отдаём все предприятия, офисы, порты и инвестиции. Вся собственность, что куплена или арендована в Комморре. Напрямую мы информацией торговать не будем, но через вас это будет честно. Взамен мы просим покупать у гемункулов промышленные мощности и наниты.

Просьба звучала как подарок для Пустотных Драконов. Будь Саараина дурой, она бы уже согласилась.

— Занимательно. Слышала, на вас давит Кабал Чёрного Сердца.

Это был не секрет: их обеих пытались спровоцировать на насильственный раздел интересов. К сожалению, у Золотой Эскадрильи флот гораздо меньше, а значит, Вект может давить на них сильнее. Разумеется, если бы он знал реальный размер их флота, он бы вёл себя более сдержанно.

— А на вас? Вы за последний месяц три раза вступали с ними в сражение.

Женщина-корсар кивнула, а затем вернула себе маску беззаботного поведения.

— У сучек не хватает храбрости ограничивать нам торговлю с ковенами гемункулов. Вот вы, мелкие, пострадали гораздо больше. Всего десять лет назад на один район Комморры приходилась сотня группировок корсаров. Теперь это число сократилось в три раза, будет ещё хуже. Могла бы податься в мои бароны, платила бы уважаемым эльдарам, мы бы тебе обеспечивали защиту.

На этот раз Этенис не злилась, а повторяла за собеседницей. Она уверенно взяла один из фруктов и откусила.

— Именно поэтому мы уходим.

Саараина не рассчитывала, что Золотой Эскадрильи станет её вассалом, но реакция молодой эльдарки говорила довольно много.

— Уходите? Девочка, ты строишь себе маленькую империю.

Она сама этим занимается и прекрасно понимает, зачем Этенис скупает наниты с заводами.

— Просто пытаюсь сделать себе надёжную базу.

Саараина довольно кивнула, девочка ей всё больше нравилась. Возможно, они даже сработаются.

— Ты скупила нанитов и фабрик в количествах целой промышленной планеты. Вот только все твои корабли построены на базе психокости. Думаешь, гемункулы этого не видят? Ты делаешь что-то странное и непонятное.

В конце концов, она не скупала столько промышленности. В разведданных девочка даже пыталась купить у ковена звезду. Зачем этой девочке звезда?!

— Тебе ведь нет дела до этого.

Саараина задумалась. У неё были миры, верфи, верные подчинённые и самый большой флот среди всех эльдар. Её не интересовала Комморра, но это было торговой точкой, что обеспечивала 70% её доходов.

— Правильно, но меня тоже могут начать ограничивать в закупках. Давай поговорим о выгоде. Какую информацию ты будешь через меня покупать, а какую продавать?

Это была ложь. Её флот был больше, чем наспех собранное ополчение Чёрного Сердца. Ещё больше была разница в качестве: любая тактика сражений в космосе требовала дисциплины, а друкхари не могли себе такого позволить.

— Миры мон-кей. Движение флота мон-кей. Я говорю только о крупных целях.

Саараина начала опасаться собеседницу. Больше всего в Тёмном городе пугали подарки. За них приходилось платить в сорок раз дороже, чем себестоимость выгоды.

— Интересно, ты могла бы сама их грабить. Даже я всегда покупаю такой вид информации, а значит, большую часть информации будут покупать мои флотилии. Жертвуешь большой выгодой, но ради чего?

Этенис смотрела ей в глаза и вертела головой.

— Не скажу, пока не станешь союзником.

Эта фраза заставила её принять решение.

— Девочка, ты своими словами даёшь мне намёк, что в Тёмном городе скоро случится полный хаос. Я не могу это проигнорировать.

Ей нравился характер молодой конкурентки.

— Всё зависит от соглашений, к которым мы придём.

Саараина встала и приготовилась уходить.

— Добавь к соглашениям поставки еды. Мне интересно, как были выращены фрукты с такой стабильной варп-энергией.

Этенис согласилась, а затем начала ждать следующих торговых партнёров.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 35

Что из себя представляет скола в империуме времен Гога Вандира?

В зависимости от вашего социального положения и талантов, к вам будут относиться по-разному.

В самом низу сироты имперских офицеров Гвардии, Флота и Арбитров. Эти смерды должны обладать талантом, а еще им проводят лоботомию и промывание мозгов.

Данные процедуры приводят к плохим последствиям для мыслительных способностей. Люди остаются умнее огринов, но можно забыть о том чтобы быть полноценным человеком.

Эта каста опущенных становится дорогим товаром что продается в имперские организации.

Штурмовики, Танкисты, Пилоты, Арбитры, Ассасины и Писцы.

Может часть из них вернет себе полноценные когнитивные способности. Возможно часть сможет стать дворянами, но 99% просто отработают свой ресурс.

Чуть выше находятся дворяне чьи рода не обладают собственным миром, или неудачники без власти. В этом списке, все сироты что лишились семей в результате интриг.

Поэтому в целях безопасности, им частично стирают память, но не делают бесполезными исполнителями.

Офицеры Имперского Флота, Комиссары, Проповедники, Судьи и Агенты Инквизиции.

Единственное ограничение, это необходимость питаться в столовой и жить в общежитии.

Звучит хорошо? Вот только обучение требует крови, а евгеника является главным мотиватором сколы.

Дуэли, убийства, избиения, заговоры, изнасилования и смерти товарищей.

Инструкторы подбадривают студентов проявлять все свои таланты, а ограничений нет.

Поэтому сколу заканчивают лишь самые коварные, лживые и сильные. Смерды что прошли боевую подготовку зачастую убивают большую часть дворян что вынуждены оставаться в одном с ними общежитии.

Последняя каста сколы, это дворяне чья кровь священна. В отличие от обычных дворян, мне и Гогу было позволено жить за пределами общежития и свободно посещать занятия.

Было запрещно нападать на нас вне программ обучения инструкторов, а еще мы могли обсуждать куда нас отправят после выпуска.

Такое неравенство возникало из-за того что главным спонсором сколы были древние дома Терры. Экклезиархия выполняла роль послушной марионетки что сдерживает реакцию черни на угнетения. Таким образом я сейчас сидел за отдельным столом, в моей руке был список учеников смердов, а инструктор зачитывал свою лекцию.

Как и Гог, я уже прошёл начальное обучение, следуя договоренности нас всех отправили на курс кадетов-бюрократов. Данное обучение было сосредоточено на экономике, логистике, политике, религии и изучении законов Империума.

Даже пользуясь всеми преимуществами, оставалась проблема кровавой инициации. Каждый месяц на курс поступали новые студенты, их тестировали участники курса. На этот раз статус не позволял уклоняться от ответственности, а шанс смерти был вполне реальным.

Этого можно было избежать благодаря взяткам. Хитрые дворяне вроде нас не посещали занятия, лишь ознакомлялись с программой удаленно. Такой подход помогал избежать проблем.

Вот уже месяц как моя интеграция в общество дворян проходит успешно, но сейчас я отложил контроль над марионеткой.

Мне пришлось вернуться в тело и посмотрел в наглые зеленые глаза Ризалии.

К моему удивлению, она оделась в недавно разработанную форму офицеров федерации.

— Твоя эмоциональная реакция показывает что данный дизайн соответствует эстетике людей.

Мандрагора поправила рукава, затем протянула мне отчет о дворянах Терры.

— Поздравляю, теперь в нашей команде на одного нудиста меньше. Надеюсь ты пришла не похвастаться сменой привычек.

Ризалия пару секунд подбирала смысл слов на языке эльдар, затем поняла значение прилагательного. От этого она довольно кивнула добавив к своим размышлениям план по изучению ругательств на высоком готике.

— Всё еще злишься за шутку над той женщиной мон-кей?

Я взял планшет и начал читать данные что помогут мне укрепить власть марионетки.

— Скорее пересматриваю свою оценку твоих компетенций.

Все еще испытывая дискомфорт от костюма, ее сейчас больше волновало поправить воротник на одежде. Она пропустила всю критику мимо своих длинных ушей.

— Можно просто отравить его, затем заставим служить. Эльдары практиковали эту стратегию много тысяч лет. Всегда работает.

Я скорректировал планы на ее планшете, затем передал обратно владелице.

— У нас только один шанс, это Гог Вандир. Напомни хоть одну успешную операцию друкари по подчинению планеты мирным путем. Каждый их рейд заканчивается шумом и убийствами.

Мандрагора отложила планшет и серьезно попыталась вспомнить скрытые рейды в миры людей. К сожалению, она слишком себя уважала чтобы сейчас солгать.

— Ты драматизируешь, всегда можно поставить новую марионетку. В нем нет ничего особенного.

Я указал на золотую статую императора что находилась в моей комнате. Сейчас я работал над тем как аккуратно сменить черты на женские, а местами начертить руны Иши. При этом мне нужно было имитировать его отражение в варпе, иначе верующие в императора быстро найдут проблему.

— Видишь эту жуткую тварь? Ты ведь посетила Терру. Видела химероподобное солнце из душ псайкеров. Осколок Иши не сможет тягаться даже с тысячной долей этого монстра. Амальгама псайкерских душ на пути к становлению богом, поверь его способности к предсказаниям выше всех возможностей вашей гордой расы эльдар.

Ризалия, вспомнила чудовище что находилось внутри имперского дворца, на мгновение даже ее пробрала дрожь. Она быстро перевела тему.

— Разведка земной солнечной системы закончена. Всё безопасно, они потеряли абсолютно все спутники федерации. Три десятка мандрагор уже посеяли споры оркоидов. Мы вылили в землю концентрат питательных веществ и оберегаем грибы от любых угроз. Проблема только в космосе, орбитальная сеть отделена от планетарной и взлом невозможен. Выполняем мой новый план?

По моим расчетам, Империум будет недоволен спорами орков, инквизиция обязана досконально проверить кто сделал этот акт биотерроризма. Вот только этого может быть недостаточно. Ризалия права, лучше дать им орбитальную катастрофу.

Разозлить до состояния крестового похода против ксеносов. Значит лучшим решением является теракт что подрывает авторитет власть имущих.

— Да, но нужно оповестить пустотных драконов. Теракт поможет заложить варп бомбы на звезде, космический мусор у солнца почти не трогают. Они не смогут найти сюрприз. Что с порталами в Комморру?

Чем раньше мы будем обладать возможностью шантажировать Императора, тем спокойнее я буду себя чувствовать на Терре. Мумифицированная задница не будет рисковать своей дорогой Террой.

— Если люди не идиоты, а ваш вид упорно доказывает обратное, они найдут доказательства связи диверсии с темными эльдарами. Я оставила броню, осколочное оружие, трупы эльдар и даже записанные на психопластике хитрые планы злобных ксеносов. Там будут подсказки о наших коварных эльдарских планах!

Инквизиция может и не поверит, но уровень идиотизма кустодиев бьет все рекорды. Они хотят легких ответов на простые вопросы. Им достаточно знать о том что ксенос планирует убить императора. Дальше эти жертвы стероидов пойдут убивать врага, а разбираться в проблемах будут лишь выполнив миссию.

— Ужасающий, злобный, страшный ксенос Вект! Подлец! Нашёл древний запечатанный проход, который ведет напрямую в человеческую часть Паутины! Всё это угрожает императорскому дворцу. Ублюдок сейчас готовит армию, затем нападет прямо на Терру. Героические телохранители императора обязательно убьют грязного ксеноса! Во время сражений они смогут найти древнюю тайну, истинное имя своего правителя. За Императора Ишу!

Ризалия подыграла, а в ее голосе проскальзывал смех.

— За императора... Если говорить серьезно, Вект очень быстро перекроет портал. Нам нужно чтобы они отправили в темный город целый флот сектора. Затем нужно дать им временный проход, при этом не попасть под перекрестный огонь.

Да, но мы не будем лезть с помощью, эльдары запомнились империуму как подлые ксеносы. Не будем пугать рыбу раньше времени, я уже подготовил вариант решения проблемы.

— Попроси Лию связаться с зоатами. Эти ксеносы довольно мирно общаются с империумом. Продадим им портал что диаметром вмещает линкор Империума. Постарайтесь получить технологии по биоинженерии и киберимпланты. Дипломаты людей знают что они наемники и за деньги готовы родную мать продать. Дальше два пути, либо они продадут людям портал, либо мы дадим империуму координаты их планеты. Можете применять любые методы, а еще для научных целей нужно похитить пару сотен особей.

Ризалия вспомнила данных наемников, но они были крайне примитивны. Она не могла понять их ценность.

— Я их знаю, но зачем нам эти любители примитивной кибернетики? В их теле нет ничего особенного.

Было трудно описать весь ужас тиранидов, но самое важное это способность объединять разум в единый конструкт. Имитация этой способности может позволить подавлять даже богов.

Зачем нам делать деконструкцию организма генокрада или тиранида? Зоаты уже сделали за нас всю работу. Стоит лишь дать Воршу новые данные, возможно мы получим решение проблемы с той что жаждет.

Решение что не связано с Ишей, это возможность действовать более агрессивно и собирать больше эльдар.

— В их биологии может быть решение проблем с той что жаждет. Они рабы ужасных созданий что способны прервать связь эльдар с злобной сукой. Вот только связь с этими тварями не лучший вариант. Зоаты обладают секретом того как убрать связь со своими хозяевами.

Ризалия обдумала мои слова. Она не была оптимистом, а эльдары крайне сильно не доверяют богам. Данный метод может быть популярным...

— Лучше чем жрать мон-кей. Доверюсь твоим с богиней источникам информации о будущем. Я подстрахую Лию и займусь этой расой. Теперь второй важный вопрос.

Ризалия на мгновение вспомнила как служила империи эльдар, она до сих пор не могла забыть теневую музу. Они были товарищами что сражались ради интересов империи.

— К Этенис обратился провидец из мира-корабля что скупает наши камни душ. Они просят помощи, в обмен на технологию производства призрачных рыцарей Скатах. Учитывая расширение численности золотой эскадрильи, их поведение довольно логично.

Я довольно сильно опешил. Мир корабль делится своей уникальной технологией? Мудаки что понимают лишь грубую силу? Эгоистичные ублюдки что будут торговаться за каждый грамм психокости? Есть проблема.

Мандрагора полностью понимала мой сомневающийся взгляд и продолжила.

— Да, они как всегда недоговаривают. Посланник просто сказал о флоте людей культистов. Этенис сразу же заставила своих провидцев оценить уровень угрозы, предсказания показали что она может потерять две трети своего флота. Поэтому мы ждем решения Иши в этом деле.

Моя голова заболела, а душу начало выталкивать. Иша резко взяла контроль над моим телом и с издевательством спросила у мандрагоры.

— Мы? С каких пор тебе есть дело до запертых в клетках аскетах? Этенис могла и сама сообщить мне эту новость.

Ризалия опустилась на колено и призналась.

— Скатах, а там потомки ее личной армии. Даже если вы опасаетесь ее наследия, я обязана помочь.

Иша вспомнила амбиции которыми были наполнены эльдары времен империи. Эльданеш и Ультанеш оставили действительно мятежное потомство...

— Алурмен намного древнее и больше чем Каэлор, а системы телепортации несут часть сущности теневой музы. Во времена империи, она отвечала за ваши исследования по убийству богов. Это последний нексус с правами на открытие любых порталов империи, но тебя волнуют лишь данные в архивах корабля. Ризалия, не играй с опасными технологиями.

Ей было трудно отказать, из всех своих детей, она была близка лишь с Эвелин, Эльданешем и Ультанешем. Кто бы мог подумать что всё так сложится.

Я почувствовал как душа вновь могла управлять телом, Иша как пришла так и ушла.

Мандрагора всё еще пристально смотрела ожидая решения.

— Алурмен? Флот хаоса...

Я вспомнил всю информацию что была связана с этим названием, а затем резко покачал головой.

— Не, нет мы туда не полезем. Этот мир-корабль должен быть уничтожен Ариманом.

Сражаться против марионетки Тзинча? Открыться целому флоту хаоса? Сейчас не М41, у хаоса целые флотилии линкоров времен крестового похода!

— Кто это?

Я быстро описал всё что помнил о будущем этого мира-корабля, затем подумал как описать колдуна хаоса более точно.

— Представь Эльдрада Ультрана, но он служит богу перемен, а еще обладает телом космического десантника. За нам постоянно следит бог хаоса, а еще он будет играть с временем.

Ризалия кивнула, она пересмотрела свои планы по оказанию помощи. Информация стоила риска, но открытая помощь теперь невозможна.

— Понятно почему Биэль-Тан, Ультве, Алайток и Иянден отказались помогать. Алурмен хотят использовать нас как приманку для флота хаоса, но убедить их покинуть мир-корабль будет невозможно.

Проблема в том что каждый мир-корабль это сборище эгоистичных ублюдков. Не будь у нас Иши, даже Каэлор бы уже попытался захватить власть на Диаспорекс.

Мир корабль лишь формально поблагодарит нас за помощь, но мы станем целью бога хаоса. Как чудесно, как по-эльдарски.

— Готов поспорить, провидцы увидели что трагедию разыгрывает лично бог перемен. Если они вмешаются, флот вторжения увеличится. Иша сказала вы там богов убивать собрались?

Ризалия окунулась в воспоминания и с небольшой гордостью высказалась.

— Скатах и ее группа изучали не только технологии творцов, но еще они научились работать с артефактами Йнгир.

На мгновение я представил как эльдары возятся с гробницей некронов. Подобное развитие событий не было аномальным. У империи были миллионы лет, они не могли просто оставить спящих некронов забытыми.

— Было бы странно игнорировать технологии ваших врагов. Есть проблема?

Ризалия покачала головой, а затем сказала с намеком на гордость.

— Это не остатки их созданий, чтобы убить богов мы изучали саму суть власти Йнгир. Темами исследований было подавление варпа и манипулирование паутиной из любой точки галактики в обход порталов и возможностей богов. Успехом обернулся лишь второй проект. Шунтирующие генераторы паутины основаны как раз на технологиях наших врагов. Вот только подавление варпа угрожало уничтожить империю. Проект отклонили в пользу проекта по созданию...

Ризалия замолчала, она вспоминала что-то неприятное.

— Что то важное?

Мандрагора покачала головой и взяла эмоции под контроль.

— Ненасытная сука должна была следовать воле эльдар. Кто бы думал что провал проекта так обернется.

Я чувствовал негодование Иши, но она не прерывала Ризалию. Сама мандрагора не хотела дальше говорить о том чем еще занимались эльдары времен империи.

Мне же было крайне любопытно знать каких успехов достигли эльдары в исследовании технологий Ктан.

Стоп, активация и использование энергии пилонов для телепортации всего мира-корабля...

Откуда они взяли для этого энергию?! Технологии Ктан ведь работают только на их сущности.

Да не может быть...

Иша:"Ты уже догадался, но игра с артефактами Ктан не приводит к хорошим результатам."

Проблемы в целом секторе космоса говорят сами за себя!

Кой:"В звездах гало есть осколок ктана?!"

Прорвать паутину и затащить целый мир-корабль. Пилоны некронов не обладают подобным запасом энергии!

Иша:"Там находятся останки одного из малых полей сражений. творцы попали в засаду и были убиты. Ловушка отрезала варп от десяти космических секторов. Дабы ловушка сработала, один из ктанов отколол от себя малую часть сущности. Частица слишком мала чтобы считать это осколок Ктан. Прошло уже так много времени, трудно представить сколько энергии осталось."

Значит я прав и там осколок ктан! Это же, опасно, очень опасно.

Кой:"Дай угадаю, телепортировав мир-корабль они полностью истощат эти остатки энергии."

Иша применила магию предсказаний, а подсказок хватило чтобы вывести самое вероятное будущее. Богиня долго вспоминала времена когда еще не было эльдар. Вспомнив всю информацию о ктан и пилонах, она могла лишь согласиться.

Иша:"Вполне вероятно, затем сработает автоматический инстинкт Ктан к самосохранению, а бесконечный контур является самым близким источником энергии. Затем не обладая волей, частица Ктан проиграет сражение против воли душ всего мира-корабля. Затем этот кровавый ритуал вызовет возмущение варпа во всем секторе."

Стоп, они ведь делают это чтобы защитить бога клоунов.

Кой:"Цегорах не мешает Ариману. Стоп, а почему он не помогает спрятать транспортный хаб? Он боится эльдар?"

Учитывая рассказ Ризалии, это были потомки эльдар что во времена империи тосковали по мечте убить своих богов.

Иша:"Даже я опасаюсь. Мой брат довольно детально изучил возможности пилонов. Дело не в черной библиотеке, не в Аримане, а в обоснованных опасениях бога перемен. Даже среди некронов мало кто разобрался в том как работают пилоны. Скатах напрямую общалась с моим братом и оставила много записей."

Думаю проблема в том что Криптеки и фаэронты не рассматривают богов хаоса как угрозу. Если бы среди эльдар родился решительный мститель, что будет если он найдет и расшифрует инструкции по управлению пилонами?

Кой:"Значит в глазах любых богов, это мир-корабль полон обезьян с гранатами?"

Иша хотела возразить, но вспомнила все действия своих детей за последние тысячи лет после падения. Даже ей показалось что они слишком часто сами себе рыли яму.

Иша:"Мне не нравится аналогия, но если бы не моя любовь к собственным детям, я бы тоже хотела уничтожить этот корабль. Там находится инструкция о том как имитировать сигналы Ктан, при этом дистанция не ограничена в рамках целой галактики. Мы можем помочь с эвакуацией, но абсолютно нельзя мешать крупным траекториям будущего. Ризалия постоянно ищет неприятности, но сейчас я не могу скрыть вас от пророческих способностей богов хаоса."

Значит пилоны опаснее чем я думал? Может удастся связаться с Тразином? Что же ему можно продать такого ценного? Будет ли он давать интересную информацию?

Кой:"Боги хаоса боятся некронов?"

Чтобы понять ужас некронов, нужно было участвовать в войне где каждый день гибли тысячи творцов. Иша не могла этого показать, она бы хотела похоронить эту грустную память.

Иша:"Они были свидетелями той страшной войны, кто знает какие артефакты оставили после себя Ктаны. Оставлять ключ от этого оружия в руках эльдар было бы недальновидно."

Обдумав слова Иши, я уже подумал о том как извлечь из ситуации максимум пользы.

— А предсказатели корсаров сказали сколько у нас времени?

Если флот хаоса будет там через неделю, могу лишь пожелать удачи эльдарам Алурмена.

— Поговорил с богиней? Нападение флота хаоса случится через четыре сотни лет.

Вот это уж хорошая новость! Значит нам нужно направить аримана против орденов астартес и имперского флота. Такого длительного времени хватит.

— Поможем с эвакуацией, но...

Ризалия обдумала самый выгодный для нас план действий, затем остановилась на самом простом решении.

— Нужно убить всех кто обладает высшим авторитетом, затем захватить корабль до того как это сделает флот хаоса. Потом мы вырвем бесконечный контур и заставим их служить Ише. Корабль после этого можно подготовить как ловушку и взорвать часть флота культистов. Я возьму переговоры и все исполнение на себя, ты сейчас занят делами в империуме.

Мандрагора обдумала необходимое оборудование для подчиненных. Во-первых, захваченный материал для клонирования пустых, затем яды что разработаны против духовной части эльдар, еще могут пригодиться гранаты что дестабилизируют варп. Следует узнать о семьях провидцев и взять их детей в заложники, это будет самым простым способом убийства.

— Исходя из твоего понимания психологии и поведения эльдар с миров-кораблей. Сколько провидцев нам убить прежде чем они согласятся эвакуироваться на Диаспорекс?

Ризалия покачала головой, у ее ученика все еще были наивные мысли о том что друкари и эльдары с миров-кораблей не имеют одно и то же нутро. Каэлор был в бедственном положении, там все еще поклонялись Ише, а власть провидцев почти отсутствовала. В любом другом мире-корабле провидцы не отдадут власть, даже если осколок Иши лично спустится, они будут вынашивать планы как использовать ее в своих целях.

— Всех, но не сразу. Провидцы не привыкли к тому что корсары захватывают мировые корабли.

Вначале ей стоило получить полное доверие мира-корабля, а Этенис будет получать рекрутов и средства производства в обмен на защиту.

— Хорошо, подожди пока я продумаю как стравить между собой культистов и флот Империума. Бог перемен обязательно поможет Ариману, а за четыре сотни лет мы найдем неудобных для него врагов.

Ризалия решила попросить синего-21 начать обучение людей с Диаспорекс. Им нужны были агенты-люди, Кой физически не мог управлять одновременно тысячами марионеток. Чем больше она это откладывала, тем критичнее становилась проблема.

— Мы с Этенис возьмем на себя роль благородных корсаров что клянутся защитить Алурмен, до момента пока они не расслабятся, вот тогда мы сможем совершить предательство.

Мы кивнули друг другу, мандрагора даже имитировала человеческую улыбку перед тем как раствориться в тенях.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 36

Омега-94 сейчас следил за бастардом семьи Вандир. Летающие черепа записывали пикт и выводили картинку на его личный когитатор. Поведение Маркуса отклонилось от нормы на 13%, этого было достаточно для их задания

— Можно нам завершить миссию раньше срока?

Они следили за тем как он посещает занятия сколы. Затем дворянин навещает своего брата Гога Вандира. После этого мужчина занимается своими делами у когитатора.

Целых три месяца они не видят никаких странностей или аномалий.

— Ты теряешь терпение?

Омега-94 взглянул на Бета-13.

— Нет, но есть ли необходимость продолжать наблюдение? Распорядок дня Маркуса Вандира слишком размеренный... Послушай, он встает утром и прилетает в сколу вовремя. Избегает сражений, заканчивает свои обязанности, затем летит к брату. Затем идет к личному двору Вандиров, сразу начинает тренировочный бой с сервиторами. После учений он занимается программированием, а затем направляется к механикусу и просит советы по мудрости Омниссии... В конце он просто идет домой.

Бета кивнул, он был полностью согласен. Задание было бесполезным, а их усилия нужно направить в другую область.

— Маркус даже не ходит в бары или бордели. Мы уже выяснили его расписание в первый же день слежки. Его можно назвать идеальным дворянином.

Расследовать было практически нечего, они не могли просто так его убить. Это противоречило намерениям начальства.

Закончить пораньше, это не показалось такой уж плохой идеей.

— Давай сегодня закончим. Стоит ли нам проанализировать его навыки? Его можно рассматривать как часть фракции Гога Вандира.

Их коллеги анализировали лучшего кандидата для исполнения плана.

— Вандир начали выделять ему ресурсы, может он хочет просто выделиться?

Омега просто отмахнулся от последнего предложения. Что ему нужно было доказывать? Не было необходимости выпендриваться.

Возможно, ему просто больше нечем было заняться в данный момент, он от природы мог быть трудолюбивым?

— Давай его проверим, я могу связаться с инструктором сколы. Сейчас он ест, по правилам это свободное от тренировок время.

Студентам разрешалось убивать друг друга лишь в свободное от обучения время.

— Если он умрет, это будет приемлемо и не связано с нами. Как только он сдохнет, мы сможем заняться другой задачей.

Два ассасина кивнули друг другу, они хотели начать заниматься более интересной работой.

— Приступаем к устранению.

Пока два человека обсуждали судьбу Маркуса, он собирал данные для взлома ноосферы Терры. Казалось он просто ест кашу в столовой, но он использовал мысли для управления имплантами. На глаза проектировались данные и отчеты мандрагор.

Синий-21 почти закончила анализ скрытых элементов кода. Система обновлений присутствовала, но механикус не использовал ее для изменений кода на когитаторах.

Им стоило проявить любезность и обновить все системы федерации, это оптимизирует работу систем. Выделенные 30% мощностей всех когитаторов нужно чем-то нагрузить, Синий-21 решил продублировать свои вторичные ноды и создать на Терре двойника без разума.

Если использовать порталы друкари, можно попытаться отправить сигнал управляющих нодов, тем самым пробудив своего двойника.

Даже если механикусы заметят и уничтожат ИИ, это не повлияет на Синего-21. Будут уничтожены лишь симуляции вторичных нодов что позволяют обеспечивать вычислительные мощности.

— Студент Маркус Вандир!

Я прекратил взаимодействовать со своими имплантами и повернул голову в сторону инструктора. Незаметно для всех я украл нож для масла и засунул в свой рукав.

— Маркус Вандир тут!

Мужчина быстро повернулся в мою сторону. Он довольно быстро шёл ко мне, а в моей голове крутились одни вопросы. Студентам нельзя просто так убивать инструкторов, можно лишь как акт самозащиты.

— Я хочу чтобы ты помог с экзаменом Отпрысков Темпестус.

Вот оно как? Не зря я прихватил нож. Кто-то хочет меня убить? За что? Я даже смердов не провоцировал.

— Инструктор, я из бюрократической ветви обучения администратума. Мне...

Мужчина не стал меня ждать, лишь опрокинул стол за которым я сидел. Каша рассыпалась, а металлическая посуда звенела.

— Ты боишься студентов с начальной подготовкой? Любой студент что прошёл отбор должен обладать квалифицированной подготовкой.

Я поднял свои вещи с пола и обдумал ситуацию. Если я ослушаюсь, он имеет право меня убить.

Человек был смердом что продвинулся по карьере. Его скрытую ненависть трудно игнорировать.

— Нет инструктор.

Он довольно кивнул и похлопал меня по щеке.

— У вас есть возражения?

Мне оставалось лишь сдаться. Этот идиот искал проблем, но маскировка требовала терпеть. Дворяне платили взятки и откровенно издевались над правилами сколы, но всё это было в рамках правил.

Откровенно послать инструктора сколы не мог даже сын лорда Терры. Сейчас тварь действовала в рамках правил, лучшим вариантом будет делать что он говорит.

— Нет инструктор.

Мои глаза пробежались по ухмыляющимся студентам, но я не нашел никого кто испытывал странных эмоций. Значит организатор вне столовой?

Он должен наблюдать за театром, я бы не удержался.

— Идешь за мной. Будем тестировать навыки новичков.

Мой взгляд зацепился за сервиторов, сервочерепа и стационарные вид-пикты. Не долго думая, я подключил свои импланты к ноосфере. Имлант в глазу вывел цифру в 314 единиц, но к сети было подключено лишь 294 обьекта.

Я отфильтровал эти обьекты, вот совпадение, это всё сервочерепа.

Либо 20 летающих камер работают автономно, либо изолированы от ноосферы. Механикусы так не делают, значит это не сервочерепа сколы.

Они расположены за окнами столовой, но их позиция вызывает вопросы. По одному черепу у каждого окна. Если вывести векторы потенциальной зоны их видимости, каждый пикт направлен на меня.

— Слушаюсь инструктор.

Я пошёл за мужчиной, но скрытно связался с мандрагорами. Ризалия знает что делать. Стоило убить мужчину вне академии, думаю это охладит пыл других возможных дебоширов.

Мы прошли до тренировочного зала в другом крыле. Я заметил как те 20 сервочерепов сменили свою позицию и проследовали за мной, что лишь подкрепило параною.

Сам зал имитировал поле боя. Разрушенные танки, лазвинтовки, трупы в броне что гнили и воняли. Со всех сторон ходили сервиторы и готовились открывать хаотическую стрельбу.

Мне даже интересно, кто такой исполнительный? Это ведь переодетые трупы казненных преступников, тут их тысячи!

Рядом с залом испытаний уже ждала группа из десяти кадетов. Каждый из них нервничал и молча ожидал начала тестов.

Два инструктора уже сидели за столом оценок. Как только прибыл этот третий, они сразу же разложили перед собой когитаторы.

— Студент Маркус!

Я машинально остановился в трех метрах от этого ублюдка. Что поделать, Ризалия учила меня манерам друкари. Данная привычка не была вредительной для моей безопасности.

— Слушаю Инструктор.

Мужчина позвал несколько сервиторов, других студентов, затем начал обьяснять суть испытания.

— Кандидаты, сам император благословил вас талантом. Учиться на отпрыска Темпестус, это честь для любого гражданина Империума! Вы должны быть готовы к любой ситуации, поэтому мы приготовили особое испытание.

Сервиторы притащили длинную веревку и начали связывать кандидатам руки.

— Готовность отдать жизнь за защиту Империума, защитить беззащитных граждан Империума, всё это крайне непросто. Иногда сама судьба отправляет вам испытания, сегодня мы разыгрываем попадание в плен к врагу.

Сервиторы наконец закончили завязывать им руки, а конец веревки протянули мне.

— Ваша задача, выбраться из плена и убить врага что ограничил вам свободу. Роль этого врага сыграет студент Маркус.

Я взял веревку и осмотрел поддельное поле боя. Теперь понятно почему там так много разброшенного оружия.

— Вы лишь кадеты, поэтому можете не убивать врага. Вот только ваша оценка для поступления пострадает.

Спасибо, если у тебя есть жена или дочь, обещаю отправить их на почетную работу к Гогу Вандиру. Хотя, с таким характером ты можешь жениться лишь на статуе императора.

— Студент Маркус, вам запрещено убивать кандидата если он не пытается поднять оружие. Ваша задача, привести пленных к красному танку химера.

Он указал а стилизованную под врагов Империума машину. Она располагалась на другой стороне зала.

Отлично, значит без оружия у них будет неограниченное количество попыток. Я вижу как их связали сервиторы, узлы довольно примитивны. Не верю что будущие штурмовики не проходили обучение на тему узлов.

Я огляделся на мужчин, в глазах каждого читалось желание моей смерти.

Весело, при этом я боюсь применять импланты на максимум. Такие физические данные будет трудно обьяснить тренировками Маркуса.

Сервиторы проводили нас к полю боя, а инструктор занял своё место за столом.

Я держал веревку двумя руками и готовился к сигналу.

— Начали!

Все десять кадетов синхронно дернулись вперед. Мне пришлось обвязать веревку вокруг рук, но даже так я не смог их удержать.

Меня протащили по камням, осколкам рокрита и песку около трех метров, а затем оставили позади.

Сервиторы что ходят по полю начали стрелять куда попало. Заготовленные заряды взрывчатки срабатывали имитируя артиллерийский обстрел.

Я хотел встать, но один из кандидатов решил не бежать за оружием а прикончить меня голыми руками.

Прыгнув на меня всем своим весом, он не видел как я достал из рукава нож для масла.

— Весело...

Мне в лицо капали слюна вперемешку с кровью. Весь вес его тела вдавил нож в трахею. К сожалению, ценой поломанного мизинца левой руки.

Не теряя времени я сбросил его с себя и перекатился к ближайшему камню.

Кадет что первым нашел оружие начал в меня стрелять, но он сразу заметил что найденное им оружие не работало.

К сожалению, другой нашёл стаб пистолет и целился в меня из позиции где камень бесполезен как укрытие.

Пользуясь моментом, я кинул в него нож и побежал к ближайшему сервитору.

На пол пути я увидел как еще три кадета подняли лазганы. Мне пришлось перекатиться в новое укрытие.

Из двух разных позиций по мне открыли беглый огонь. К счастью, обломки лэндспидера давали надежное укрытие.

Третий не открыл стрельбу и валялся на земле с множественными ожогами. Он поднял лазган с растяжкой.

Зато к ним присоединился кадет со стабпистолетом, нож для масла лишь напугал его. Дернуть головой и уклониться от такого для него не составляло проблем.

Мне не удастся добежать до сервитора, а значит нужно менять планы. Я присмотрелся к обломкам лэндспидера поблизости.

Ближайшее оружие на пути к цели было в трех метрах.

Пока я бежал в меня уже раз десять выстрелили. Когда я подобрал пистолет, мне в руку попала пуля.

Оставалось лишь добежать до укрытия. Прыгнув в отверстие подбитого лэндспидера, я смог укрыться от обстрела.

По внешней части обшивки слышны попадания, а из дыры постоянно вылетают лазерные лучи.

Я пригляделся к оружию что подобрал. Мне оставалось лишь проклинать императора, линзы полностью разбиты. Этот лазпистолет не будет стрелять.

Больше я в сколу без спрятанного архиотек пистолета ни ногой. Кто бы мог подумать что мон-кей так иррациональны.

Пусть засунут императору в задницу свою программу обучения. Даже обучение Ризалии более адекватно.

Я пригляделся к остаткам лэндспидера.

Никакого бортового вооружения, нет даже боеприпасов тяжелого болтера. Машина почти разорвана пополам, а бак с прометием пуст.

Все работающие детали из машины вытащили. Просто реквизит для тренировок.

Рука потянулась к осколкам бронеплит. Куски керамита могли служить как импровизированные дротики. Я поднял десяток и вставил за пояс.

Проверив бардачок кабины, я вновь похвалил свою удачу. Отсутствует даже тактическое снаряжение экипажа!

Взгляд зацепился за останки двигателя. Синий-21 подробно показал основные опасности эксплуатации лэндспидеров.

Репульсорные пластины на носу и днище излучают жесткое направленное поле векторного давления. Машина сминает под собой пространство.

Антигравитационное поле генерируется не всей металлической плитой, а микроскопической ячеистой матрицей.

Чтобы поле было стабильным и не разрывало саму машину, ячейки излучателя должны быть тонкими. Механикус как и федерация натягивают внутри пластины мономолекулярную сетку-экран.

Эта нить выступает в роли направляющей шины, которая фокусирует и проецирует силовые линии антиграва. Если нить порвется, все поле схлопнется.

Машину разорвало, значит репульсорные пластины уничтожены. Нет смысла снимать уничтоженные запчасти.

Я подбежал к куску металла что торчал из центра машины, затем порылся в мусоре чтобы найти нужную мне деталь.

Я подобрал кусок сверхплотного аморфного керамита и начал наматывать нить. Длина в 23 метра не могла оставить меня безразличным.

Репульсор применяет нити с динамической кристаллической решёткой. Твердость меняется в зависимости от токов что проходят через материал.

Пока я думал мне пришлось отбежать к кабине лэндспидера и спрятаться.

Внутрь залетела граната, а взрыв осыпал все осколками. Импланты в теле помогали избежать контузии, но долго это укрытие не спасет.

Мои глаза зацепились за лаз пистолет в руке. Я быстро вытащил батарею, затем улыбнулся светящемуся дисплею.

Заряд был полным.

Я обмотал конец нити за лазпистолет, спрятался у дыры что вела наружу.

Мой имплант воспользовался ноосферой, а один из пиктов сколы давал мне увидеть как восемь кадетов окружили обломки лэндспидера.

Один из них вел огонь на подавление.

Два готовились кинуть гранаты, еще пять готовились выстрелить если я попробую выйти.

Импланты просчитали их движения, мне лишь нужно выполнить свой план.

Я снял с пояса два осколка.

Не потребовалось долго ждать.

Две гранаты летели в мою сторону, но они столкнулись с керамитовыми кусками брони лэндспидера. Брошенные мной осколки отклонили гранаты, а затем они взорвались перед лэндспидером.

Кадеты спрятались за укрытия, они не хотели получить ранений. Пыль на секунду спрятала меня от их глаз, а шум не позволил услышать.

В этот момент я кинул в крайнее левое положение кусок керамита с намотаной нитью. Затем ждал когда все 23 метра натянутся до упора.

В самом конце я дотронулся до конца нити на пистолете и вручную соединил с отсоединенной батареей.

Мягкая нить на мгновение стала твердой, но это лишь на несколько мгновений, затем она перегорит от слишком большой мощности.

Мой имплант передавал в глаз картинку с внешнего пикта академии. Другой имплант просчитал траекторию. Нужно лишь идеально направить нить.

Моя рука переместилась из левого положения в правое. Мне пришлось использовать довольно странную и сложную траекторию.

В самом конце нить перегорела, мне даже пришлось выбрасывать лазпистолет и батарею.

Взрыв не был мощным но мог бы лишить меня руки. Всё это было мелочами, кадеты напротив меня чувствуют себя гораздо хуже.

Выйдя наконец из лэндспидера я увидел восемь трупов.

Каждый из них не понимал почему умер.

Мономолекулярная нить хорошо режет плоть, а их тела не обладали странными свойствами. Обладая подготовкой, они начали поднимать голову из укрытия почти сразу после взрыва гранат.

По дороге обратно, я нашёл лишь один труп, значит выжил неудачный кадет с лазганом.

Рука требовала медицинского ухода, поэтому я сразу пошёл в сторону наблюдательной позиции инструкторов.

Рядом с инструкторами стоял покрытый ожогами мужчина. Его осматривали сервиторы.

На меня смотрел один из инструкторов, он все еще пребывал в шоке от того что увидел на пикте.

— Сообщаю, испытание прошёл лишь один кандидат.

Мужчина всё еще не верил своим глазам. К сожалению он провалил задачу ассасинов. Трудно представить что с ним сделают.

— Я заметил.

Было трудно заставить раненого студента вновь участвовать в испытании. Маркус обладал правом отказаться.

— Могу идти?

Вопрос был риторическим. Они оба знали что он может послать их куда подальше.

— Свободен

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 37

Оборона Терры — это многоуровневая система, простирающаяся через всю Солнечную систему. Защитные платформы, орбитальные форты и спутники распределены по нескольким эшелонам.

На подступах к системе располагаются огромные боевые космические станции, а также поля автоматических мин и орбитальные платформы. Они контролируют точки варп-переходов.

Спутники и луны укреплены стационарными макро-лазерами и торпедными шахтами. Луны Юпитера, такие как Каллисто, превращены в мощные военные базы, защищающие внутренние планеты.

Орбита Красной планеты окружена непрерывным поясом верфей, складов и оружейных платформ, которые также закрывают доступ к внутренним секторам.

Ближайший спутник Земли превращен в гигантскую военную крепость и передовую батарею, прикрывающую непосредственно планету.

Вокруг самой Терры находится сеть планетарных щитов и целое созвездие автоматических боевых спутников и оборонительных платформ.

Самая ближняя к Солнцу планета — Меркурий, это выжженный Шахтерский мир. Пространство между Меркурием и Солнцем патрулируется автоматическими сенсорными спутниками. Они отслеживают любые гравитационные аномалии и микро-разрывы Варпа на случай, если враг решит использовать гравитационный колодец звезды для скрытного проникновения во внутреннее кольцо системы.

Примерно тут располагаются энергетические коллекторы, это примерно 58 миллионов км от Солнца. Полностью автоматизированная станция служит местом дозаправки хартийцев, а еще помогает скупать ресурсы с Меркурия.

В некоторых областях, защитные системы Империума превосходили технологии федерации, но такие решения были локальными.

Вся сеть космических объектов была объединена в единую сеть, а доступ был ограничен. К сожалению, всё базировалось на ноосфере, более примитивный инфокод уже изжил себя еще тысячу лет назад.

Изначально созданная на Марсе в 30к, ноосфера задумывалась как беспроводная, мгновенная сеть обмена данными, заменяющая устаревший инфокод. Но её глобальная и открытая природа делает её крайне уязвимой.

Почему же механикус интегрировали более уязвимые протоколы коммуникации основанные на сетевых гражданских технологиях федерации?

Во время крестового похода, самые талантливые и умные жители Марса пошли на предательство. Они дали хаоситам возможность взломать любые способы коммуникации на основе инфокода. Многие из них разрабатывали эти системы, они были гораздо более компетентны в данной технологии.

Механикусы что остались, это радикальные фанатики, но они не были глупыми. Переход на новые алгоритмы коммуникации позволил им обезопасить себя от предателей.

Империум не воевал против ужасов долгой ночи, поэтому данное решение справлялось как с гражданскими задачами, так и с военными целями.

К сожалению, где-то на орбите Терры готовился к вылету пустотный корабль Бродяга. Хартийцы собирались отправить партию паломников на родной мир, затем закупить питательные брикеты и перевезти в мир где не производится еда.

Капитан наконец получил разрешение на то чтобы судно пролетело через охраняемую область. Все было хорошо, навигатор уже проложил курс и они ждали когда плазменные двигатели доставят их за пределы гравитационного колодца.

На мостике все офицеры следили за показанием приборов. К сожалению они не заметили как у бортового когитатора сгустились тени.

Экран начала мигать и выводить символы что были понятны лишь механикус, но сейчас все жрицы Марса были заняты работой и не видели аномалию.

Астропат что находился рядом с ними обернулся. Он пригляделся к отдаленному резервному когитатору, затем мужчина нахмурился.

Он чувствовал как что-то случилось, но не понимал почему возникли такие ощущения. Мужчина покачал головой отгоняя параною, ему стоило обратить внимание на связь со спутниковыми системами.

Полет продолжился штатно, корабль начала подлетать к Меркурию. Сеть спутников располагались близко к звезде и выполняла роль заправочных терминалов для плазменных реакторов.

Капитан отправил запрос на стыковку, а экипаж готовился к дозаправке перед тем как покинуть Терру. Эта зона не была стратегически важной, а гражданскому кораблю разрешили заправиться на ближайшей станции.

Они не могли видеть внешнюю обшивку своего корабля. Экипаж что они набрали привел с собой неприятных попутчиков. Сейчас эти ксеносы уже покинули тени людей и скрывались около варп двигателя.

Другие тени двигались по металлической обшивке и направлялись к техническим люкам станции. Часть сервиторов пришла в негодность, но экипаж корабля списал это на устаревание биологических компонентов.

Когда они закончат дозаправку, им стоит очистить те отсеки. Они не могут позволить себе квалифицированного жреца Марса, поэтому довольствуются посредственными.

Всего за десять минут эта аномалия скрылась в технических туннелях. Иногда когитаторы выдавали тепловые сигнатуры, но быстро приходили в порядок, а сбои были частым явлением на гражданских кораблях Империума.

Всё было спокойно, но механикус почувствовал как дух машины корабля не отвечает на его молитвы. Никто не задумался над проблемой, всего за несколько минут все пришло в норму.

Тем временем на станции тоже наблюдались небольшие сбои. Ситуация была штатной, а машинный дух станции обратился к жрецам Марса.

Механикус начали решать проблему, во многих отсеках проводили ритуал литаний Омниссии. Жрец Марса объявил о том что они решили проблему, но глубоко в технических туннелях уже проложены совершенно новые кабель каналы.

Тысячи механикусов в красных робах стряхивали пыль с систем охлаждения. Еще более комичным выглядели сервиторы что наносили священные масла на экраны когитаторов.

Настоящей проблемой был возврат систем к заводским настройкам и интеграция новых обновлений.

Если бы когитаторы не обманывали экипаж, было бы заметно как защитные системы отключились.

Тем временем корабль мог показать феноменальный кпд варп двигателя. Эффективность активации и нагнетения энергии повысилась в пять раз.

При этом стабильность снизилась до критических 10%. Виновники аномалий уже скрылись в другом мире, а теневые порталы были закрыты.

Тем временем, дроны закончили свою миссию и собирались перевыполнить план. Спутник уже наладил комуникацию со всеми защитными элементами солнечной системы, каждый обьект проходил внеплановое обслуживание своих машинных духов.

Теперь дроны скрывали следы и готовились к самоуничтожению.

Прошло еще полчаса, другая группа ксеносов разместила трупы эльдар на отдаленных космических станциях. В некоторых местах демонстративно оставили варп бомбы друкари.

Затем они устроили нападение на экипаж и взрывы на нижних палубах.

Как только вторая группы закончила свою задачу, роботы активировали самоуничтожение. Одновременно с этим, торговый корабль Бродяга активировал свой варп двигатель.

Машинный дух отказывался слушать экипаж, а механикусы на заправочной станции даже не получили сигналы тревоги.

Они могли бы умереть в неведении, но поступил сигнал от одного из патрулирующих кораблей. Аномальные варп возмущения насторожили и заставили их обратится к станции по выделенной изолированной линии связи.

В диверсии не принимал участие разум синего-21, а поэтому механикусы на станции узнали об опасности.

Реакция жрецов Марса была очень быстрой, но фиолетовый разлом в варп уже начал открываться. Красные огни оповещали об опасности, а через шлюз на корабль устремились скитарии.

Было уже поздно отключать варп двигатель.

Плазменый реактор вывел всю энергию на варп двигатель, затем последовала цепная реакция разрушения. Корабль и часть станции резко пропали из материального мира.

Вот только гравитация сделало своё дело, а безумие продолжилось. Последовала фиолетовая вспышка сломаного пространства. Материя сжалась, а затем пространство начало восстанавливаться.

Волна варпа прошлась по станции, а все плазменные реакторы сдетонировали, это лишь усилило разрушение.

Станции вокруг Меркурия взрывались по каскаду. Разрушенное пространство буквально разрывало защитные поля, а корпус из адамантия лопался как бумага.

Лишь Меркурий был в безопасности за счет своей гравитации. К сожалению, терракт не требовал разрушения каменистой планеты.

На расстоянии в десять тысяч километров, перестали существовать все законы физики.

Волна достигла станций, затем сдетонировали все запасы газа. Возмущение варпа успокоилось, но взрыв переместился в материальный мир.

Последовала взрывная волна из раскаленной плазмы и искажённой гравитации, все на ближайшую сотню тысяч километров уничтожалось.

Пустотные щиты спутников мгновенно сгорали от перегрузки. Гравитационный сдвиг сминал километровые корпуса кораблей поддержки. А мощнейший электромагнитный импульс полностью выжигал духи машин.

В один миг погибли миллионы квалифицированных кадров, еще больше пострадали станции. У Меркурия было очень много перерабатывающих заводов механикус. Были уничтожены далеко не все станции, но урон уже превышал потерю одного мира улья. Станет еще хуже когда флотилии и солдаты не получат своё снабжение.

Империум плохо справлялся с перестроением логистики и наращиванием производственных мощностей.

Реакция орбитального флота была мгновенной. Сотни тысяч авгуров просканировали каждый камень Меркурия и всё пространство где произошла катастрофа.

Эти действия были ожидаемы со стороны ксеносов. Поэтому в это мгновенье работала третья группа ксеносов.

Они открыли порталы на внешней обшивке другого торгового корабля, он находился с другой стороны солнечной системы. Из теней вышли десятки неизвестных контейнеров со скрытыми гравитационными двигателями.

Корабли Империума не обладали обтекаемым корпусом, но огромные декоративные элементы на них служили лишь как декорации.

Очень часто это приводило к небольшим разрушениям что приводили лишь к эстетическому уродству. Мусор или части корпуса могли отколоться от корабля и полететь по траектории к солнцу. Для авгуров в этом не было странности.

Затем третья группа ксеносов скрылась в тенях, они спешили доложить Ризалии о своих успехах.

Тем временем на Терре про трагедию еще не знали. Сейчас

Валенсий с опаской смотрел на великого магистра Официо Ассасинорума. Его старший сын был связан и сидел напротив.

Он осознал ошибку своего обращения к храмам.

— Вы нарушили нашу сделку.

Мужчина напротив покачал пальцем и вежливо возразил.

— Ты просил надавить на администратум. Мы это сделали. Обман был с твоей стороны, мы понесли убытки, значит должны получить компенсацию.

Валенсий осмотрелся, но в комнате было слишком много ассасинов. Охрана дома уже была мертва.

— Я передумал, согласен разорвать помолвку Мигеля, мы сразу сделаем агента его женой.

Фигура скрытая тенями все еще издевательски качала пальцем.

— Он следовал твоим указаниям. Парень обещал высшим чинам администратума выполнить ряд действий. Ты ведь знаком с реформой независимых организаций Империума. Мы просили тебя, помогли, даже дали возможность честно выполнить свою часть сделки.

Валенсий сделал жест который должен был понять лишь Мигель. Затем сделал вид что напуган и начал оправдываться.

— Администратум не собирается сокращать бюджет храмов убийц. Я поговорил с лордом Терры, но он не стал меня слушать.

Магистр заметил хитрость, но отложил наказание. Мальчик не сможет связаться с администратумом.

— Хитрый ты паразит Валенсий, придя ко мне ты обещал что он согласится. Теперь я слышу другое. Проект должен будет сократить нашу возможность финансировать Культы Смерти. На рассмотрении еще реформа по изменению приоритетов задач. Валенсий, думаешь нам есть дело до охраны дворян? Наше предназначение в другом.

Один из ассасинов схватил руку Мигеля. Он пытался сопротивляться, но его физические данные не были выдающимися.

— Нет, подожди...

Мигель в шоке смотрел на то как его рука упала на пол. Жалкий ассасин которого он воспринимал как беспризорную собаку, он посмел навредить благородной крови Империума!

Дворянин закричал, он начал дергаться, но другой ассасин пнул его в живот.

Валенсий стиснув зубы наблюдал как его сына избивают.

— Если вы его убьете, все ваши инвестиции будут напрасны.

Ассасины прекратили избивать парня и смотрели на магистра Официо Ассасинорума. Этот мужчина на мгновение удивился храбрым словам паразита.

Лидер убийц посвятил себя Императору, поэтому был терпим к неприятностям, но угрозы он не прощал. Мужчина старался не вмешиваться в политику, но черви на теле Империума не давали его организации сохранить целостность завоеваний великого Императора.

— Думаю мне нужно поменять стратегию. Система сдержек и противовесов не работает. Может мне стоит воспитать послушного лорда Терры? Сколько у вас детей? Не подскажите самого лучшего кандидата?

Валенсий начал паниковать. Этот безумец действительно мог их убить. Его душу заберет Император, но его дом может понести большие потери.

— Это узурпация власти совета! Дай мне еще один шанс, обещаю что на этот раз всё будет хорошо.

Магистр был разочарован, дворянин даже не пытался понять почему случилась данная ситуация. Он просто говорил то что от него хотят услышать. Пытался спасти свою жалкую жизнь.

Если бы он действительно думал об Империуме, они могли бы пойти на уступки. Аристократ думал лишь о собственной выгоде.

— Наши предки исполняли волю Императора, мы следуем их путем. Ни один мир не должен уйти от его власти. Ни один враг не должен избежать его гнева. Нам не нужна власть, богатство лишь способ исполнить миссию. Валенсий Вандир, вы хоть раз думали о благе Империума?

Один из ассасинов достал стабер и приставил к голове Мигеля. Валенсий качал головой и полностью потерял самоконтроль.

— Не надо! Я долгие годы обучал его как наследника. Император молчит, но совет обеспечивает стабильность Империума! Я всегда работал во благо Императора!

Слова вызвали лишь омерзение. Жалкий паразит посмел упрекнуть Императора!

— Совет Терры не способен защитить планеты Императора. Каждый год нам приходится убивать десятки тысяч планетарных губернаторов. Если половина моих подчиненных начнут охрану дворян, будет разрушен хрупкий баланс страха.

Мужчина вздохнул и махнул рукой, он зря тратил время.

Голова Мигеля ослабла, а звук выстрела на мгновение оглушил Валенсия. Пуля прошла на вылет и попала в деревянную мебель.

Другой ассасин выстрелил из архиотек пистолета. Труп дворянина разорвало на мелкие фрагменты, а Валенсий почувствовал как всё лицо стало липким от крови.

— Нет! Мигель! Зачем? Я готов работать! Исправлю все ошибки!

Валенсий почувствовал как ассасин приложил к его голове пистолет. Инстинкт самосохранения подавил его гордость и оставил лишь первобытный страх.

— Неприятно вышло. Почему вы так кричите? У вас десятки детей. Одним меньше, одним больше. Дай вспомню, следующий на очереди Гог Вандир? Есть ли у вас последние слова? Я собираюсь отправить вас к Императору.

Валенсий качал головой, слезы сами собой лились на его кровавую одежду.

— Пожалуйста! Пожалуйста во имя Императора. Я всё сделаю, просто пожалуйста не убивайте.

— Император милостив, возможно он простит твою гнилую душу.

— Прошу...

Тело дворянина разорвал тот же самый архиотек пистолет, так исчез второй по важности человек после лорда Терры. От его трупа осталось лишь пятно крови, куски костей и плоти.

— Дорогой друг, я даю лишь один шанс на совместную работу. Наш разговор длился больше десяти минут, а ты не убедил меня в своей ценности для Империума.

Магистр осмотрелся и нашёл самый чистый стул, он перевернул экзотическую скатерть и вытер себе место.

Затем он уселся и успокоился, трудно отказаться от сорока лет работы. Валенсий очень его расстроил.

У нему подошёл помощник и протянул пергаменты с отчетами. Магистр покачал головой, сейчас ему трудно читать, нужно было успокоиться.

— Гамма-29, доложи ситуацию по Гогу Вандиру. Полный психологический портрет, увлечения, амбиции, желания, тактику управления его решениями. Не забудь анализ его активов и аномалий.

Ассасин развернул первый пергамент и монотонно прошелся по основной информации.

— Докладываю. Дворянин не слишком хитрый, обладает средними умственными способностями, средние результаты обучения. В свободное время увлечен насилием над провинившимися слугами. Он многократно был замечен за изнасилованиями, походами в бордель и несколько раз цеплял венерологические заболевания. Кроме плотских желаний, любит хорошо поесть и поспать.

Идеально! Лидер убийц имел опыт общения с умными людьми. Валенсий не должен был предать!

Даже если этот дворянин бесполезен, это еще лучше. Он точно выполнит свою часть уговора. Чем проще желания, тем легче контролировать человека.

Он даже готов отправлять дворянину шлюх каждый божий день, пусть только не лезет к его храмам.

— Резюме среднего и совершенно обычного дворянина мужского пола. Давай пропустим неважные моменты рапорта о том что он является прямоходящим человекоподобным свинтусом. Он нам подходит?

Гамма-29 убрал отчет, затем зачитал следующий.

— Анализ показывает 98% успеха. Он исполнял любые требования отца, демонстрировал амбиции но боялся Валенсия. Отсутствие связей с сотрудниками администратума. Все кто продвигал реформы не общались с Гогом. Среди его активов выделяется лишь довольно компетентный бастард.

Убийца составил карту психологии дворянина. Для них он был безопасным бесполезным управленцем.

— Бастард? Дай мне копию рапорта.

Магистр прошёлся по данным, затем начал анализировать выгоду.

Этот бастард привлек внимание весьма специфическим способом. Гог предложил своему отцу разработать программу что помогает в торговле.

Они полностью прослушивали весь дом Вандиров, поэтому знали что идея принадлежала бастарду.

Решение позволяло предсказывать волатильность цен внутри этой солнечной системы. Открытые для дворян данные хартийцев собирались и систематизировались.

Затем рассчитывалось время полета кораблей, расход припасов, процент случайности и интегрировать все данные. Система должна прогнозировать цены на годы вперед, за счет чего дворяне могут извлекать огромную выгоду.

Такие познания в торговле и логистике были аномалией. Он не проходил специального обучения, не обладал опытом работы в данных областях.

Четыре месяца назад два оперативника проявили смекалку и раскрыли скрытые таланты Маркуса Вандира.

Довольно уникальный способ убить восемь обученных кадетов, это не способности свиньи с человеческим лицом. Учитывая его связь с Гогом, он был главным кандидатом на человека которому Гог будет делегировать свою работу.

Лидер может быть бесполезной свиньёй, но если его помощник будет способным, это лишь благо для Империума.

Первоначально эту задачу должен был выполнять их агент, но теперь они просто должны убедиться в преданности Гога Вандира.

Невозможно выбрать бастарда или дворянина из другого дома. Долгие годы они готовили выборы для наследника дома Вандир. Результаты следующих выборов уже известны, а изменения лишь увеличат их операционные расходы.

Магистр решил дать Вандирам еще один шанс.

— Подготовь пикт расправы над Валенсием и Мигелем. Вырежи всё лишнее. Поздравь его, теперь он глава рода Вандир. Подготовь свадебный подарок, сделаем предложение от которого невозможно отказаться.

Гамма-29 кивнул, затем начал обдумывать самый эффективный способ выполнить задачу.

В письме будет детально описано за что его отец умер, а еще указано какие ошибки не стоит совершать. Можно выделить целых десять ассасинов, они защитят их актив.

Магистр взглянул на остатки кровавых пятен. Подчиненные уже почти избавились от улик, еще пару минут и органика окончательно окислится.

Ему оставалось лишь молиться Императору. В этот раз он учел ошибки и выбрал тупую марионетку.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 38

На орбите происходила самая большая стройка за последние триста лет. Святая Терра договорилась с Марсом, нужно было как можно быстрее решать проблему.

Механикусы стремительно пытались наладить логистику, руководство флота приняло решение об ужесточении контроля за гражданскими судами.

Инцидент привел к ослаблению флота, в 70 секторах наблюдается ухудшение позиций Империума.

В течение года, Лорды Терры выдали 304 патента. Логистика уходила в руки частных спекулянтов, но это помогло избежать локального коллапса обороны.

В Сегментуме Солар находятся самые ценные планеты, а нашествия орков почти не прекращаются.

Теперь Лордам Терры докладывают о новых проблемах. Арбитрес нашли на Терре настоящих орков! Благодаря оперативным действиям, они смогли обеззаразить все участки заражения.

Почти сразу им в помощь отправили пять орденов космического десанта. Оркоиды не успели развиться, поэтому катастрофы удалось избежать.

К благословению Императора, инквизиция еще год назад нашла свидетельства присутствия темных эльдар. Теперь все были готовы к подлым проделкам ксеносов.

Меры безопасности были усилены, последний ответственный командующий флотом был сожжен за халатность.

Силы планетарной обороны активно сотрудничали с инквизицией, а отчеты Арбитрес не затерялись в бумажных отчетах Администратума.

На одном из мест заражения были найдены артефакты ксеносов, это еще сильнее мотивировало инквизицию.

Собирался малый совет, а инквизиция готовила отчет по расследованию, а в это время Гог Вандир с недоверием смотрел на свою невесту.

— Что ты тут делаешь? Ревнуешь?

На высших уровнях шпилей тоже существовали бордели. В отличие от постыдных мест, тут всё было по лучшим стандартам человечества.

У каждой девушки присутствовала справка о медицинском обследовании. Личный генетор проверял товар после каждого клиента.

Помещения были чистыми, а местами даже присутствовала деревянная мебель. Все эти девушки были студентками учебных заведений и лишь подрабатывали в свободное время. Количество клиентов не доходило до сотен, а устроиться на работу могли лишь талантливые.

Клиент мог выбрать для товара роль и костюм. Влюбленные, развратные служанки, арбитрес или даже инквизитор.

Сегодня к Гогу Вандиру должна была прийти девушка что играла роль аристократки.

Как его помощник я организовал ему комнату и выбрал шлюху согласно критериям его оценок.

Вот только вместо нее пришла Августа Тзиз. Даже учитывая все вредные привычки дворянина, продолжать при такой компании он не посмел.

Она пришла в бордель и испортила ему настроение. В постели эта сука была сраным холодным бревном, а теперь еще и мешала сбросить стресс.

Гог с разочарованием отозвал шлюху и неохотно предложил своему надзирателю место.

Во всей этой картине я выполнял роль спокойного дворецкого. Не в моих полномочиях останавливать его невестку.

— Мы уже взяли образец вашего семени. Можете справляться с любым субъектом. Я тут чтобы оценить как ты выучил свою речь.

Дворянин посмотрел на нее, затем на десять охранников убийц, затем повернулся ко мне и подмигнул.

Гог Вандир не хотел злить убийц, поэтому делегировал мне общение с невесткой. Сейчас он мог на нее сорваться, а мужчина не хотел умирать как его отец.

Год назад он получил от убийц ультиматум. Поэтому мы с ним пошли в неизвестное место нижнего улья. Затем с ним поговорили уважаемые люди, а он стал главой семьи Вандиров.

Мне оставалось лишь пересмотреть свои планы на марионетку. Рыбак рыбака видит издалека, поэтому я отозвал мандрагор что постоянно следили за Гогом Вандиром.

Как же они обыграли смерть Валенсия? Они сделали дешевый поддельный пикт. Меня и Имоен обучила Ризалия, я мог сразу понять фальшь.

Темные эльдары на видео были переодетыми людьми!

Работа дилетанта, ни один рейдер эльдар не будет так слаженно ходить в боевой группе вне времени рейда. Как могут сорок эльдар не относиться друг к другу с враждебность и подозрением?

Если в мире есть преступление, стоит винить в этом Векта. Убийцы воспользовались моим терактом, затем извлекли максимум выгоды.

Валенсий и Мигель умерли от ужасного заговора ксеносов! Как трагично и забавно!

Валенсия сделали героем и выдали семье посмертные медали за преданность и отвагу.

Эльдары проникли в особняк, подвергли его страшным пыткам, а затем не получили нужной информации от стойкого человека.

Молясь Императору, этот герой погиб смертью мученика. Второй герой комедийной трагедии это Мигель.

Только Гог Вандир выжил и должен унаследовать работу отца в Администратуме. Целый год они помогали ему вернуть наследственную работу отца.

Чтобы Гог не сделал лишнего, ему показали оригинал видео, следом сказали делать как они прикажут.

Получив положительный ответ, ему дали десять охранников для выполнения роли надзирателей.

Сейчас его будущая жена преследует общие со мной цели. Вот только слегка перегибает палку.

— Могу вас заверить, я предусмотрел вашу заботу о моем брате. Был записан пикт где Гог повторяют заготовленную вами речь. Его костюм подготовлен, а план действий расписан.

Не знаю зачем она над ним издевается, но это помогло мне сблизиться с марионеткой. За это стоит лишь сказать спасибо, мне даже не пришлось убивать Мигеля и Валенсия.

Я вытащил из своего когитатора носитель информации. Это нисколько не удивило женщину, уверен она следит за каждым нашим вздохом.

Количество пиктов в поместье Вандиров выросло до страшных чисел.

Мои импланты насчитали пару сотен сигнатур лишь в одной комнате. Она сейчас лишь притворяется, а значит я буду подыгрывать.

Искусственные голубые глаза Августы засветились. Она убрала длинные белые синтетические волосы и протянула мне руку.

На мгновение ее облик казался святым и величественным. Мне в голову пришла забавная мысль о скором будущем.

Своим обликом эта женщина напоминала орден женщин монахинь что вскоре появится по приказу Гога Вандира. Прическа в виде каре еще сильнее наводила на мысли о личных шлюхах Императора.

Ее рука выглядела как полностью человеческая, но мои сканеры выводили что-то близкое к киборгу.

Мне мало известно о ее личности, но она не похожа на исполнителей.

По моей памяти, храмы обладали строгой кастовой системой.

Наверху был Директорат. Каждый оперативник требовал три человека что работают в тылу. Храмы не смогли бы существовать без анализа, логистики, политики и управления.

В состоянии секретности, сотрудники сами выбирали себе преемников. Так возникла секретная аристократия директората.

Эти люди одни из самых влиятельных организаций Империума, а сплоченность делает их намного опасней инквизиции.

Многие даже не обладали способностями самого бездарного убийцы. Все их способности посвящены продолжению дела Малкадора Сигиллита.

Следом шёл научный отдел, Официо Ассасинорум действительно имеет собственных штатных ученых и техно-мастеров, они не полагаются на стандартных жрецов Адептус Механикус.

Последними были инструменты. Даже если некоторым не полностью промывали мозги, они навсегда останутся жалкими исполнителями. Мясо что завербовали в сколе или культах убийства.

Я не мог нормально ее просканировать, мои импланты нужно держать в секрете, но пугала энергетическая сигнатура.

Я проводил вивисекцию на механикусах, а в темном городе полно мест для покупки экзотики.

Импланты Империума не могут вырабатывать энергию как малый фрегат их пустотного флота. Даже если женщина не отличалась от человека, внутри было что-то страшное из архиотек имплантов.

Некоторые параметры подкожного рассеивания ее органических компонентов дает мне право предполагать о наличии наноматериалов.

Я положил в ее руку карту памяти и отошёл подальше. Чем меньше я контактирую с чудовищем, тем меньше шансов что она раскроет аномалию этого тела.

Августа не стала проверять, она вставила носитель в разъём за ухом. Женщина несколько раз моргнула, а вся информация считалась и была проанализирована.

— Спасибо за информацию Маркус. Следует перераспределить свободное время твоего брата. Я только что отправила приглашение лидеру судей Арбитрес по Солнечному сектору. У меня подготовлена речь и подарки. Проследи чтобы он выучил.

Женщина не обращала внимание на выпученные глаза Гога Вандира. Она осмотрела комнату борделя, а затем села за туалетный столик. Один из ассасинов протянул пергамент из человеческой кожи, а женщина начала продумывать речь.

Если бы не моё общение с синим-21, я мог бы предположить что под ее кожей скрывается железный человек. Душа была тусклой, слабее чем у некоторых гроксов.

Эта аномалия ощущалась подсознательно, поэтому моя марионетка не могла испытывать вожделение к своей будущей жене. Его душа чувствовала что душа женщины больна и уродлива.

— Сьебись к мутанту на хуй. У меня завтра торжественная инаугурация! Могу я отдохнуть хоть один день?! Ты уже целый год мне приказываешь!!

Он был готов работать, ему не в тягость слушать советы. Гог понимал что должен слушать ее, но сука даже спать ему не давала.

Дворянин просто хотел отдохнуть! Какой смысл власти если даже один день в месяц ему нельзя потрахаться и выпить? За последний год он работал больше чем работник среднего улья.

— Побороть гнев помогут успокоительные что не вредят мыслительной деятельности. Если вы испытываете усталость, у меня есть стимуляторы без побочных эффектов. Благодаря лекарствам мы можем оптимизировать три часа вашего сна.

Мне на глаза попались колебания ее души, она проявляет интерес. Перед ней была лабораторная мышь, а женщина лишь изучала реакцию на раздражители.

Гог Вандир открыл рот, он хотел ей возразить, но не находил в себе смелости. Поэтому он просто вытащил из морозильной установки бутылку амасека, затем открыл и хлебнул треть бутылки.

— Употребление подобных ядов не сказывается хорошо на вашем физическом теле. Рекомендую остановиться на объёме в 500 миллилитров. Ваш организм получит повреждения, но мозг не пострадает. Регенерация должна залечить последствия.

Дворянин проходил биологию и прекрасно понимает что из себя представляет любой алкоголь. Зачем она вновь мешает?

Он отложил амасек и успокоился. Лишь власть могла сделать его свободным от такого унижения. Если раньше ему хотелось власти лишь для своих желаний, теперь мотивировали рамки в которые его ставила неприятная ситуация.

Как только он получит власть, первым же делом отрежет ей руки и ноги, затем отправит в самый дешевый бордель нижнего улья.

— Я пью рекафе, вот уже три месяца вместо воды! Мне нужен отдых! Либо даешь мне отдых, либо убейте. Я не буду сотрудничать.

Августа опустила глаза, последний тест показал ожидаемые результаты. Стрессоустойчивость соответствовала требованиям технического задания.

Она записала на когитаторе анализ, а затем решила прекратить тестировать объект наблюдений. Теперь у них была возможность надежно его контролировать.

Следует закрепить за своей внешностью образ в его подсознании. Для этого пригодятся особые наркотики. Если он будет желать ее тела, управлять Лордом Терры станет в разы легче.

— Хорошо, я отменю встречу. Сколько дней ты хочешь отдохнуть?

Он на мгновение удивился, а затем понял что она сказала. Впервые за этот год, ему можно было спокойно отдохнуть.

— Месяц! Я уже согласился издать реформы что повысят выделяемые ресурсы для храма убийц. Вы даже в туалет за мной ходите, дайте мне расслабиться. Поговори с Маркусом, он уже обдумал как переманить дворянские дома. Я пошёл развлечься, не мешай мне ближайший час. Пока.

Дворянин чуть ли не выбежал из комнаты, а два из убийц последовали за ним чтобы обеспечить безопасность.

Мы остались с глаз на глаз, а на меня смотрел представитель ассасинов, она уже просканировала комнату на наличие прослушивающих устройств.

Ее тон стал более искусственным, словно со мной говорил магус механикусов.

— Какую должность в Администратуме вам пообещал Гог Вандир?

Кто бы сомневался что вы подслушали наш вчерашний разговор.

— Канцлер Архивов Терры.

Собирать налоги с земель Терры весьма выгодно. Даже если это не приносит много денег, можно познакомиться с тысячами самых богатых людей Империума.

Идеальная безопасная должность для человека что всецело посвящает себя коррупции.

У Гога Вандира я просил лишь должность его личного архивариуса, но убийцы не должны знать о том что я знаю об их пиктах. Поэтому я врал и показывал женщине свою жадность.

Сказав такую должность, я ожидаю что она поймет мою близорукость и верх амбиций что преследует брат Гога Вандира.

Женщина не стала расстраиваться или злиться, она сделала вид что поверила.

— Тогда оставайся верен Гогу Вандиру, а я исполню его обещание.

Я с сомнением смотрел на ее реакцию. Было трудно понять в чем выгода для храмов убийц.

Раз она что-то задумала, мне стоит быть еще более наглым и жадным.

— Почему бы не сейчас? Чем дольше брат продержится в статусе Лорда Терры, тем успешнее будут ваши вложения. Слишком большое количество убийц в свите Лорда Терры будет подозрительно. Если бы всё было так легко, вам бы не нужен был Гог Вандир.

Августа согласилась с таким выводом. Они вмешивались не из желания власти, лишь для выживания собственной организации.

Сестры Тишины были главным примером административного каннибализма.

Потеряв покровителей, они не стали вмешиваться в политику. Какой итог?

Рекруты прекратили поступать, потому что всю систему поиска пустых монополизировали другие ведомства.

Они были главным бенефициаром, но это послужило для них примером. Чтобы не принимать радикальные меры по убийству всего Совета Терры, убийцы адаптировались и действовали мягкой силой.

— Уверена вы сделаете всё для своего выживания. Его жизнь будет связана с твоей, а значит ты не допустишь чтобы он нас разозлил. Пока мы довольны, вы с братом будете сыты.

Женщина скомкала пергамент, затем начала писать на новом. Как только закончила, один из убийц поднес сумку. Она достала печати, голографические пленки, а в конце достала колбу с кровью.

Я был смущен тем что одна из сумок что принесли убийцы содержала не меньше тысячи мелких колбочек с образцами крови.

Закончив работу, она встала и передала мне пергамент. На мгновение мои глаза расширились, это выглядело как официальный документ Администратума. Шрифт, термины, толщина пергамента, печати, изображения на голограммах.

Мои импланты уловили даже микрогравировку размером в микроны. Я прочитал и удивился. Документ об официальном преемнике Канцлера Архивов Терры? Просто так за красивые глаза?

— Спасибо что оставляете мне видимость свободы. Вы ознакомились с моей программой для улучшения условий торговли в империуме?

Ей понравилось что я не задавал вопросов.

Августа довольно хорошо разбиралась в программировании. Она уже успела оценить сложность проделанной работы.

Смерть Маркуса не принесет пользы. Они ставят на должность главы Администратума Гога Вандира, но есть миллиарды более достойных кандидатов.

Зачем? Все очень просто. Сколько бы имперские дворяне не воровали, всё это накопительство защищено лишь имперским законом наследования.

Как его обойти? Нужно чтобы Администратум записал обращение обоих сторон, затем фиксируется факт супружеского объединения родословной.

После этого лишь дети законной жены имеют право на наследие дворянского дома.

Поэтому нужно добровольное согласие на брак.

Гог обменял помолвку на должность своего отца. Затем он женится чтобы они продолжили помогать, а затем он станет Лордом Терры.

Как только Гог Вандир потеряет должность Лорда Терры, а его способности не оставляют других вариантов. Убить дворянина не составит труда.

Затем ее дети получат абсолютно все активы семьи Вандир. Было не сложно устранить всех конкурентов.

Маркус хотел высокую должность в Администратуме? Это только поможет Гогу Вандиру разграблять Империум.

Двести лет коррупции? Пять сотен лет коррупции? Сколько тронов они смогут украсть у других дворян? Чем дольше будет работать Гог Вандир, тем больше ресурсов получит их организация.

Если Лорд Терры сделает большую глупость, его прикажут убить другие Лорды Терры. Единственная проблема, это реформы направленные против убийц.

— Такая программа не слишком пагубно повлияет на экономику Империума, но экономит нам ресурсы и время. Мы обладаем некоторыми оперативными средствами, а значит можем сами пользоваться вашим творением.

Нужны ли им деньги? Очень нужны, но они не могут просто грабить дворян. Средства таких масштабов нужно получать законным путем, а откармливание свиней является маленьким хобби всех влиятельных кланов Директората.

Вторым фактором мотивации были амбиции ее отца. Тзиз давно хотели стать главным кланом, но текущий лидер храмов не согласен с их кандидатурой.

Гог Вандир лишь один из многих, лишь эксперимент по созданию самой жирной свиньи на убой за всю историю Империума.

— Мне нужна помощь в распространении. Все эти дворяне должны будут поддержать моего брата.

В этом они тоже помогут, а с дворянином было удобнее говорить чем с его братом.

Совместная выгода была более эффективным способом надавить на дворянство, а еще лучше если рычаги управления были у их организации.

Программу следовало модифицировать чтобы следить за самыми богатыми людьми Империума.

Если механикус найдут проблему, вину понесет Маркус. К тому времени он точно испачкается в коррупции и наживет себе много врагов.

— Мы поможем, но вначале проверим на скрап код. Советую подготовиться к инаугурации, сегодня может случиться трагедия c Канцлером Архивов. Будьте осторожны, ксеносы бродят по Терре.

Недавние диверсии ксеносов были подарком судьбы. Сейчас они могут подстраивать любые убийства под действия эльдар.

Любые возмущения Администратума игнорировались, храмы отвечают что остро нуждаются в ресурсах. Как их можно винить? Именно Администратум сократил их бюджет.

Больше не теряя времени, она ушла из комнаты, но лишь половина убийц сопроводила Августу. Остальные молча стояли рядом со мной, намекая что мне можно забыть про личную жизнь.

На следующий день наконец завершилась торжественная инаугурация нового Мастера Муниторума.

Учитывая подвиги его отца, он стал самым молодым заместителем Лорда Терры за всю историю Империума.

К сожалению, Канцлер Архивов был убит злобным ксеносом. Хорошо что у Маркуса Вандира нашёлся документ подтверждающий преемственность.

Было много странностей, но все понимали что не стоит лезть в чужие дела. Все любопытные уже странным образом пропали.

Еще через неделю на Терре избрали нового Канцлера Архивов.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 39

Какая зарплата у Канцлера Архивов? Хватит чтобы прокормить всех жителей нескольких десятков планет с городами-ульями.

Если до этого я лишь догадывался о проблемах коррупции, теперь мне хочется поменять свои планы.

Может оставить Гога Вандира у власти? Просто помогать ему разлагать военную машину Империума?

Без шуток, денег, что ворует Администратум, хватит на постройку новых кораблей для половины территорий Империума.

Откуда я знаю точную сумму взяток?

Администратум добровольно дал доступ ко всем секретам, абсолютно всем!

При желании можно отрегулировать бортовой компьютер пустотных кораблей и отправить целый флот в последний полет.

Вся логистика Терры, армия, флот, даже производство! Теперь мы могли безболезненно грабить миры, с которых вывели армию и флот.

Оффицио Ассасинорум даже не догадываются как они нагадили Императору под трон. Любой друкхари понимает простую истину: дороже всего обходится подарок.

Маркус Вандир написал программу, за которую любой магос убьет и заберет все лавры себе. Отдал программу и не просит с этого часть пирога. Какой верный Императору патриот!

Убийцы внедрили в программу шпионский модуль, они хотят получить компромат на всех самых богатых людей Империума.

К сожалению, кто-то из их инженеров подарил Синему-21 доступ к изолированной сети Ассасинорума.

Этот неожиданный подарок показал, что люди не привыкли использовать изолированную среду.

Августа дала Гогу Вандиру улучшить своё положение в Администратуме, поэтому он стал автором данной программы.

Этот альтруист отнес программу главе Администратума, он подарил это с целью сделать логистику в Империуме лучше.

Целых три недели Администратум тестировал и проверял изобретение Гога Вандира. Если бы не убийцы, бедного Гога могли бы забрать на Марс для вивисекции.

Механикус очень не нравятся такие изобретатели, они посягают на их технологическую монополию.

Маразматики слишком поздно получили информацию, Администратум уже протестировал программу и нашёл гигантскую выгоду.

Расходы на сбор десятины упали на 17%, а содержание флота дешевле на 9%. Теперь не то что Лорд Терры, вся бюрократия защитит Гога Вандира от любого из Механикус.

Даже десятая доля процента — это суммы денег, что невозможно измерить лишь в тронах.

Значит ли это, что теперь миры Империума будут жить лучше? Нет, средства всегда шли в первую очередь на нужды армии.

Будет ли больше солдат и пустотных кораблей?

Всё гораздо смешнее, теперь Администратум сможет больше воровать. Если до этого работник мог украсть 1 трон, теперь без вреда для планет Империума можно взять 50.

Это я описал еще добросовестного работника, хитрый может теперь и 500 тронов своровать.

Сколько сейчас ворует Лорд Терры, что отвечает за Администратум? Даже я не представляю.

Он смело может отдавать свой пост и выходить на пенсию лишь после недели такого безумия.

Каждый месяц он может финансировать свой собственный крестовый поход, где ударными кораблями будут линкоры.

Он сейчас готов прощать Гогу Вандиру любые ошибки. Больше скажу, его любит каждый работник Администратума.

Буквально целовать готовы, он расширил кормушку всех коррупционеров Империума.

Семья Вандир уступала в воровстве лишь Лорду Терры. Дома всех наших соседей были приватизированы, а убийцы всерьез взялись за шантаж дворян, что связаны с Администратумом.

Это так забавно, мне еле удается сдерживать смех.

Самая большая империя людей, но деньги сотен триллионов присваивает лишь малый круг лиц. Все механизмы защиты у Механикус, но Администратум продал всё ради взяток.

Весь архиотек, что способен создать проблемы даже некронам, но какой смысл если владельцы это жадные свиньи?

Если бы у нас была необходимость уничтожить Империум, достаточно лишь выставить таймер и ждать пару сотен лет.

Когда пустотные корабли заразят все миры Империума. Можно смело устраивать людям вторую эпоху раздора.

Самодостаточных миров в Империуме меньше 0.31%.

Остановился ли Администратум на достигнутом? Жадность не имеет границ, поэтому они продолжили.

В первый день мой имплант зафиксировал тысячи новых подключений. Все самые богатые дворяне были связаны с Администратумом. Поэтому они сразу же начали торговать, чтобы отобрать капитал у остальных элит Империума.

Благодаря сделкам с пустотными драконами, всё это будет делать кабал Векта. Мы получим лишь несколько процентов от прибыли, что разграбят его эльдары.

Это выглядит как проблема, но мы уже ищем возможность связаться с одной милой дамой.

Наши корсары не умирают, их связь с пустотными драконами укрепляется. Деньги Вект может конвертировать лишь в расширение своего Кабала.

Сколько из этих эльдар готовы его предать? Что будет когда Империум прекратит терпеть и устроит крестовый поход против Комморры?

Почему я уверен что Империум будет готов выделить значительные силы против Векта?

Разграбление миров приводит к недостатку десятины, а миры нужно поддерживать в рабочем состоянии.

Средства, что должны быть украдены, теперь пойдут на заселение миров новыми мигрантами и закупку заводов у Механикус.

Если ксенос мешает воровать казну Империума, сколько средств готовы выделить в Администратуме для решения проблемы?

Кто в обществе темных эльдар будет виноват в том, что мон-кей обезумели и ищут их по всей галактике? Чем больше у Векта власти и денег, тем больше эльдар хотят его убить.

Векту можно лишь пожелать удачи, а я буду ждать, когда Гог Вандир станет Лордом Терры.

Довольно легко выполнять работу используя импланты. Каждый дворянин мог давать взятку не только тронами или кредитами. Если просить архиотек, мне дают архиотек.

Уверен, они проверяли программу, могу поспорить, что их специалисты декомпилировали код и сравнили с паттернами Федерации.

Дворяне не дураки. Администратум может думать о подобных угрозах. Убийцы имеют целый отдел хакеров, что проворачивали подобные схемы.

Проблема в том, что часть программы имплементируется из внешней базы данных, но программа обращается к гражданской ноосфере для всех своих базовых функций.

Подозрительно ли выглядит запрос на обновление систем безопасности? Нет, любые программы защиты Федерации не видят скрап-кода.

Опытный магос будет считать это хорошей программой сделанной по их требованиям, все алгоритмы соответствуют любому СШК Федерации.

В долгосрочной перспективе, когда разорится часть дворянства, те кто использовал программу станут монополистами торговли.

Вся логистика Империума улучшится, а Администратум уже не хочет работать без этой программы.

Синий-21 прекрасно выполнил моё техническое задание. Самое смешное, это желание других дворян стать частью пользователей программы.

Чтобы нормализовать свою торговлю, дворяне готовы давать мне архиотек. Конкурировать с автоматизированной системой невозможно, а потеря денег приведет к плохим последствиям.

Торговля в Империуме осложняется задержками, случайностями, хартийцами, неизвестными законами, неизвестными конфликтами и нестабильностью варп-пространства.

Большинство хартийцев пользуются своим положением, чтобы скупать товары при избытке и продавать при дефиците. Каждый день цены на товары меняются минимум на 50%.

Раньше всё это просчитывалось на личных локальных компьютерах дворян.

Тысячи писцов заносят данные о передвижении торговых кораблей, выделяли найденные законы, получали информацию о конфликтах, проверяли статус варп-пространства по ноосфере флота Империума.

Это позволяет предсказать волатильность рынка.

Теперь Администратум мог предсказывать цены, значит все их закупки будут в пределах минимальных рыночных цен.

Если у программы будет доступ к ноосфере флота, все конфликты Империума будут вносить корректировку в прогноз цен.

Ноосфера хартийцев, астропатов, навигаторов — чем больше источников информации, тем лучше Администратум контролирует товары Империума.

Программа может делать локальную копию важной информации из текущей ноосферы. Затем при перелете, капитан будет доставлять данные в сеть Администратума.

Как им конкурировать с этим монстром?

Они дают взятки чтобы использовать данную программу. Вот только мало кто готов делиться, поэтому я могу продать им подпольный доступ.

Всего за жалкие 20% от прибыли, они получали возможности работников Администратума.

Разумеется Гогу пришлось договариваться с Лордом Терры и делить пирог пополам.

Мне как слуге Гога Вандира достается даже не 1% от данной схемы, но разве я жалуюсь?

Я всё еще помню как на меня натравили десять кадетов Схолы. Мне как Маркусу нельзя показывать предметы Федерации или ксено-артефакты, но тело-марионетка должно жить долго и счастливо.

Поэтому я занимался сделками от лица Гога Вандира. Взятки идут в мой карман.

Дворяне килограммами отдавали мне неработающий архиотек. Я, так и быть, принимал этот лом. Разумеется занижая ценность; предметы обладали символической ценностью лишь в глазах Механикус.

Для всех кроме меня, они давали работающий архиотек. Значит в будущем я могу маскировать под эти предметы любые артефакты эльдаров или предметы Федерации.

Иногда мне попадались уникальные остатки Федерации людей. Вчера я видел десятки управляющих нодов Федерации в груде хлама.

Стоит заметить, что точность заводов и станков Диаспорекс не позволяет делать и половины высоких технологий Федерации.

Дело даже не в нанороботах, мы получили достойную замену от друкхари. Синий-21 обладает лишь поврежденными знаниями по конечной сборке военного оборудования Федерации.

Это не сборка по составным частям, но уверяю: 99% мощного оружия Федерации требует уникальных ресурсов.

Скажем, нужно нам починить пространственный сверхсветовой двигатель корабля.

У нас нет завода по обогащению гравитационных частиц вблизи черной дыры.

Где достать эту материю?!

Если дать кораблю нанокузницы, можно создать орудие, что уничтожит планету, но повторить нанокузницу будет невозможно.

Максимальной производительности того что уцелело хватает для Диаспорекс, но не хватает для создания даже одного корабля Федерации.

Построить примитивную мир-кузню Механикус для нас не составит труда, а вот чтобы сделать синтезатор материи, нужно потратить сотни лет исследований.

Еще сотни лет на налаживание станков, эти станки будут делать другие станки.

Круговорот станков и оборудования будет продолжаться до момента когда получится создавать нужный завод. Напоминаю, сырье люди получали на газовом гиганте, звезде, около черной дыры, в варпе или скажем около пульсара.

Синий-21 вполне может выдержать солнце, но обычные современные корабли не подберутся ближе 58 миллионов километров!

Обогатить частицы гравитацией мы сможем, но какие частицы обогащать?

Даже сделав все эти подвиги, мы решим лишь проблему естественных материалов.

Федерация использовала много неестественных материалов.

Как нам получить материю под номером 13934? Какой толк с того что Синий-21 знает о свойствах этого газа? У нас просто нет этого газа!

Нам нужен двигатель реальности! Для двигателя реальности нам нужна энергия!

Даже всех запасов варпа в моем теле не хватит на производство малой частицы таких материалов.

Остается лишь божественная энергия! Чем быстрее мы украдем у людей веру, тем быстрее сможем не опасаться всех опасностей, что скрываются в этой галактике.

Был, конечно, второй вариант, вот только Синий-21 не договаривает про Homo Sapiens Rotundus. Мы все получили предупреждение, мятежники-шахтеры договороспособны, но если они узнают о Диаспорекс, нам всем будет очень плохо.

Без больших пушек, к ядру галактики лучше не подлетать. Мне оставалось лишь продвигать план по высасыванию ресурсов из Империума.

Можно конечно искать промышленные склады Федерации, но я напомню, прошло десять тысяч лет!

Терра была столицей! У дворян меньше остатков Федерации, чем треть моих находок на Диаспорекс!

Большинство архиотека тут просто хлам, что уступает предметам эльдар. Это делали намного позже развала Федерации.

Вернемся к управляющим нодам: мы не можем их делать. Именно управляющие ноды содержат ресурс, которого у нас очень мало.

Чтобы починить Метис, Синий разобрал часть своих систем. Поэтому рыться в горе мусора может быть полезно. Дворянин дал нам сырье, что пройдет через нанокузницы, а мы безболезненно сможем починить второй корабль Федерации с базы хранения.

Закончив с сортировкой своей взятки, я сложил все вещи в персональный лэндспидер. Личный слуга отсалютовал, а я отправился к следующему поставщику древнего лома.

Повсюду летали транспортные средства, а воздушное пространство было практически заполнено высококачественной техникой.

Летающий лимузин сделанный из чистого адамантия? Легко.

Статуя Императора на грави-платформе, что служит транспортом важного чиновника? Здесь такое есть.

Обычных летающих средств передвижения в воздухе можно было не стараться считать. Каждый уважаемый коррупционер покупал себе роскошный транспорт.

Города Терры напоминали фильмы ужасов, где люди занимаются каннибализмом чтобы выжить.

Шпили наполнены дворянами, но пик роскоши всегда был в воздухе. Миллиарды транспортных средств принадлежат самым богатым и успешным.

Поэтому каждая машина тут полностью уникальна.

У Имперской Гвардии лэндспидеры оптимизируют как слишком дорогую технику, но некоторые работники Администратума используют машины размером с частную яхту.

Довольно забавный факт.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 40

Сегодня я посещал еще одного сверхбогатого дворянина. Рядом со мной шли два арбитра и один сервитор.

Мясной голем тащил на себе большой рюкзак, за его плечами располагались результаты моей вчерашней работы.

Импланты помогли мне систематизировать и сохранить данные по половине собственности города-улья.

В моём офисе до сих пор продолжается работа. Тысячи сервиторов сканируют документы и выкладывают на рабочий стол новые карты памяти.

Затем я загружу эти данные в импланты и отфильтрую нужную информацию. На все у меня уйдет меньше часа, но у человека с ограниченной памятью уйдет минимум три года работы.

Люди без псайкерских навыков биомантии не могут делать себе идеальную память. Перебирать бумаги и держать всё в голове просто невозможно.

Почему же Администратум не пользуется дата-планшетами? У них нет недостатка в когитаторах, что способны помочь в работе.

Всё дело в ответственности, если ты перебирал бумажки десять лет, тебя не будут обвинять за то, что один из миров Империума вымрет от голода.

Твоя зарплата останется стабильной, а затем, когда ты умрешь, твои дети займут эту должность. Стабильность, но скука, которая доведет любого человека до безумия.

Пергамент тлеет и рассыпается в прах, но через лет 100 тебе будет полностью плевать на то, что произошло с данной информацией.

Если ты поместишь данные в дата-планшет, есть шанс что электроника выйдет из строя через неделю. Не забудем про качество местных когитаторов, а Администратум не позволяет Механикус проводить техническое обслуживание.

В конце концов, Марс — это независимое государство-союзник. Если бы Механикус управляли базой данных законов Империума, какой смысл в Лордах Терры?

Теперь ситуация выглядит совсем по-другому: ты просто работник среднего звена, от того как ты работаешь зависит будущее всех твоих потомков.

Одна малая ошибка приведет к тому, что все они станут жителями нижнего улья. Будешь ли ты использовать дата-планшет которому минимум 900 лет?

Почему столько? Последняя закупка дата-планшетов и когитаторов была почти тысячу лет назад.

Поэтому любая долгосрочная информация содержится в пергаментах. Администратум не брезгает электроникой, но лишь для быстрых решений или временных записей.

Возьмем к примеру инквизицию. У Администратума нет сервера, где можно найти список инквизиторов. Это децентрализованный гибрид костылей, всё для того, чтобы работники не несли ответственность.

Инквизитор несет с собой два типа документов: розетту и печать инквизитора. Его аколиты могут использовать меньшую розетту, розетту или инфо-жетон с биометрией.

Розетта — это уникальный символ инквизитора. Устройство показывает принадлежность человека к определенному инквизитору. Это не обязательно означает, что человек является инквизитором.

Устройство защищено крипто-ключами и машинным духом. Пользователь с главным доступом может приказать машинному духу выдать другому человеку ограниченный доступ.

Чтобы выдать полный доступ и фактически передать розетту, нужно ввести мастер-ключ.

Таким образом у инквизитора могут быть десятки, а может даже сотни розетт. Все, кто достоин его доверия, обладают лишь ограниченным доступом.

Печать может не обладать защитой, но чаще всего она защищена лучше розетты. Каждый инквизитор обладает лишь одной печатью, а восстановление — довольно сложная процедура.

Нельзя обойтись чем-то одним, половина бюрократии работает на когитаторах, а вторая половина на пергаменте и сургуче.

Так как половина миров Империума недоразвита, а население там пасет гроксов, не у всех инквизиторов есть возможность делать копию розетты.

Для отсталых регионов есть упрощенный пакет документов. Меньшая розетта выполняет ту же функцию, но является когитатором без машинного духа.

Не существует возможности передать меньшую розетту с полным доступом. Это лишь временное разрешение для аколитов.

Что же такое инфо-жетон? Это придаток к когитатору, без шифрования у меньшей розетты нет нормальной защиты. Поэтому носитель информации содержит биометрию слуги инквизитора, что дает хоть какие-то гарантии безопасности.

Администратум берет на себя ровно ноль ответственности. Они записывают в базу данных лишь обращения инквизиции.

Вот этот инквизитор, имел при себе такую розетту, пришёл просить вот это. Имел вот такую биометрию, а если биометрия последнего обращения не совпадала, работники просто регистрировали новую внешность носителя розетты или печати.

Это делалось, чтобы любой местный Администратум автоматически признавал инквизитора и его свиту.

Не имеет смысла показывать розетту каждому встречному чиновнику, удобнее просто зарегистрировать себя в локальной базе Администратума.

Затем сама ваша биометрия будет давать местным информацию о вашем статусе.

Вернемся к ответственности, чем меньше причин до тебя докопаться, тем лучше.

Бумага делала работу безопасной, поэтому электронные базы данных были уделом извращенцев. Я как Канцлер Архивов делал вид, что загружаю данные в когитаторы, но на самом деле все хранилось в моих имплантах.

Простое сканирование бумаги позволяет найти неправильно зарегистрированное имущество на триллионы тронов.

Часть моей работы — это сбор налогов с Терры, стоит показать свою высокую ценность для Империума. Таким образом работники Администратума, что выше меня по рангу, не смогут докопаться до бедного Канцлера Архивов.

Я могу просто отправлять подчиненных, что будут собирать налоги, но тогда мне не будут давать взятки. Уверен, эти змеи заберут себе результат моей работы.

Затем эти порядочные чиновники устроят подставу и освободят комфортное место для себя.

Мне такого не нужно, поэтому мы спокойно, не спеша посещаем дворян лично.

Я даже не успел дойти до входа. Мой взгляд зацепился за сорок секс-сервиторов, что выстроились двумя линиями.

Они были одеты в форму горничных и выполняли роль красивых декораций.

Настоящая трава и деревья были покрыты специальными куполами. Даже не хочу гадать, сколько стоит содержать это на Терре.

Охрана почетно закинула лазганы на плечо, а глава благородного дома уже ожидал меня в конце золотой ковровой дорожки.

Я поднял руку и дал охране жест ждать снаружи. Со мной пошёл только сервитор, он нужен чтобы показать дворянину все проблемы, что тот допустил при оформлении земельных наделов.

С неба падали синтетические лепестки роз, а толстый дворянин улыбался ангельской улыбкой. Мне оставалось лишь закрыть глаза на такую церемонию.

В его личном дворе были десятки статуй Императора, а рядом располагались архиотек-батареи ПВО. Вдали виднелись десятки лэндспидеров, а шпиль его башни был сделан по форме боевого мостика военного корабля Империума.

Я активировал импланты, но хотел забыть что видел. Линкор класса Император...

Разумно ли делать свой дом из остатков пустотного корабля? Как? Откуда?

Списанные запчасти линкора можно украсть, но как он строил свой дом?

— Ваш визит — приятная неожиданность! Пройдем внутрь? Я как раз располагаю редкой коллекцией амасека. Бутылки вина с каждого из агромиров Сегментума Солар.

Не успел я сказать даже слова, этот уже начал зиговать. Мне как слуге Империума осталось лишь повторить за ним аквилу.

— Я пришёл с визитом от Администратума, но мы сможем поговорить о работе внутри.

Он быстро проанализировал мои слова, затем повёл меня внутрь.

Если снаружи всё было роскошно, внутри всё выглядело как часть музея Тразина. Начнем с того, что в коридор можно смело засунуть Бэйнблейд, закончим тем, что более мелкие танки тут присутствовали!

Это был настоящий рыцарский замок, только вместо средневековых доспехов тут была техника Империума.

Безумие, я еще понимаю владение архиотеком. Дворяне оформляют это как культурную ценность. Как он танк «Химеру» оформил в личное пользование на святой Терре?

Это можно купить, даже частную армию собрать можно, но на Терре держать такое строго запрещено!

— Как вам моя коллекция? Демонстрирует мощь Императора? Можем спуститься ниже, я выкупил шпиль вплоть до нижнего уровня. Там у меня еще более интересные образцы.

Человек делал вид что хвастался коллекцией, но он всё время наблюдал за моей реакцией.

Признаю, этот жирдяй выглядит солиднее чем дом Вандиров. Даже если ты не Механикус, поставка оружия в Имперскую Гвардию приносит огромные деньги.

— Я думал, вы торгуете только лазганами.

В этот момент его душа колебалась по-особому. Человек слегка паниковал. Значит с его военной корпорацией есть проблемы. Я не нашёл документов на этот актив, но стоит проверить во время разговора.

— Торгуем? Мы просто небольшая корпорация, что поставляет оружие силам планетарной обороны.

Трудно представить, сколько денег делают Механикус. Он лишь отвечает за малые поставки на некоторые планеты.

— Давайте пройдем в ваш кабинет.

Мужчина быстро указал на дверь нормальных размеров, затем мы покинули эти гигантские пафосные коридоры.

— Жаль, гостей у меня мало. Уверен, вы бы оценили кабину рыцаря.

Мы наконец дошли до кабинета и сели за роскошную деревянную мебель.

Стол рядом был покрыт тарелками с экзотическими фруктами, а сушёное мясо не было похоже на грокса.

Внутри было два секс-сервитора, они сразу же подошли к стене и открыли дверцы.

— Я угощаю, что предпочитает Канцлер Архивов?

Беглым взглядом я осмотрел все бутылки амасека, затем выбрал то, чего у него не было.

— Мне белое имперское величие, люблю сахаристое, у вас есть что-то трехлетней выдержки с фруктовыми нотками и в районе двадцати процентов спирта?

Дворянин кивнул своим секс-куклам, а одна из них вышла из комнаты.

— Должен признать, у вас особый вкус, мне больше нравится старческая кислинка. Мои сервиторы почти разумны, служанка купит нам бутылку в ближайшем специализированном магазине.

Я отправил сигнал своему сервитору, а он не стал терять времени и вывалил рядом со мной сумку.

— Тогда давайте уберем эти ненужные титулы. Маркус Вандир, как видите, я довольно молод для такой должности.

Мужчина посмотрел на сумку, затем подготовил себя к серьезному разговору. Он уже смирился с сегодняшними потерями.

— Слышал, вашу семью практически вырезали ксеносы. Куда уходят наши налоги? Следовало устроить децимацию местных сил обороны. Грязные и подлые ксеносы шагают по святой Терре!

Чтобы дать себе время подумать, он скрытно перевел тему разговора, еще можно проверить характер собеседника.

— Это было трагедией, но Император защищает достойных избранников. Брат занял его пост, а предыдущий Канцлер дал мне шанс.

Я не стал отвлекаться, мой сервитор открыл сумку и начал выкладывать на стол документы. Мне пришлось отодвинуть тарелки чтобы хватило места.

— Слышал, вы досрочно закончили Схолу, ваш предшественник выбрал достойного преемника. Где же мои манеры, Грегор Розлин.

Он старался выглядеть безразличным, но его глаза всё время смотрели на гору пергамента. Весь рюкзак был заполнен документами связанными с собственностью дворянина.

— Сэр Грегор, раз уж мы говорим неформально, думаю что смогу вас предупредить.

Мужчина уже поймал пару слов в документах, поэтому ему самому хотелось понять какую ошибку он совершил при покупке земли.

— Я вас внимательно слушаю, сэр Маркус.

Я начал указывать на важные записи, а сервитор продолжил доставать новые пергаменты. Всего за несколько секунд гора макулатуры стала в два раза выше.

— Боюсь, случилось недоразумение, чтобы не запятнать вашу честь, я скопировал архивные документы с которыми вам стоит ознакомиться.

Он посмотрел на количество документов, оценил сколько нужно потратить времени, а затем просто сдался.

В Империуме было почти бесконечное количество законов, что противоречат друг другу. Его знаний не хватит чтобы быть уверенным в отсутствии проблем.

Все эти документы нужно сверять с другими документами Администратума, а доступ в архив лишь по записи.

Сколько слуг нужно отправить в Администратум? Каждый раз они месяцами будут сидеть в очереди, но даже это не даст решения проблемы.

— Прошу меня простить, знаю вы увлекаетесь архиотеком. Не могли бы вы объяснить всю ситуацию более подробно, а в обмен я мог бы поддержать ваше хобби.

Как бизнесмен, он в первую очередь знает предпочтения по взяткам у каждого из управляющих Администратума.

Маркус Вандир обожал архиотек, значит Грегор мог сэкономить троны.

— Боюсь одного архиотека вам понадобится очень много. Начнем с земельной собственности. Для того чтобы мертвый ветеран Имперской Гвардии пожертвовал вам свою землю, ему необходима авторизация. Затем нужно прийти с этим бланком в центральное управление ветеранов.

Я около часа рассказывал как каждому от кого он незаконно купил землю нужно ходить по офисам Администратума.

Мне пришлось ему объяснить как процедуры нужно провести чтобы у него не было проблем. Кроме этого, его действия уже нарушали законы, что требует конфискации всей земельной собственности до момента правильного переоформления.

Имперская Гвардия борется с дворянами, что грабят ветеранов. Тысячи людей, что передавали ему землю, раньше были героями Империума.

После того как они отдали свою землю, они должны свидетельствовать об отсутствии принуждения.

Это еще больше смутило дворянина, его реакция давала больше информации чем магия предсказаний.

Каждый ветеран в этом списке уже кормит червей на нижнем уровне улья.

Почему он сразу не сделал всё законно? Он дал взятку обычному работнику, а процедуры были незаконными.

Всё это было формальностью, а современные процедуры можно облегчить, но сокращенные процедуры подвержены пересмотру собственности. Если будут найдены доказательства сговора, все активы дворянина будут приватизированы в пользу Империума.

— Какая печальная новость, а нет ли у вас списка всей моей собственности?

Грегор уже понял что я хочу от него довольно крупную сумму денег. Бесполезным архиотеком он не отделается.

— Вот вам карта, которую я старательно нарисовал. Прошу заметить, что это вне официальной процедуры.

Сервитор передал мне пергамент, но я не спешил передавать дворянину карту. Мне пришлось изображать жадное лицо, даже делать несколько намекающих жестов.

— Я подготовлю вам необходимую компенсацию. Можно мне карту?

Что ему оставалось? Проблему нужно решать, а легче просто дать Канцлеру взятку.

Дворянин увидел на карте всё своё имущество. Неправильно оформлено даже его родовое поместье.

Тысячи единиц собственности, от нижнего улья до вершины. Он давно промышлял убийством ветеранов и присвоением земли, это было значительной частью его доходов.

— О святой Император! Это же не шутка? Какая катастрофа! Найдется ли у вас решение?

Он не стал долго смотреть, ему хватило лишь беглого осмотра. Если к нему пришёл Канцлер, завтра это сделает другой работник.

Нужно задним числом переоформить все документы, а затем каждый месяц дарить Канцлеру подарки.

Он был готов делиться своей прибылью, но обязательно компенсирует это через ограбление ветеранов Имперской Гвардии.

Теперь благодаря Канцлеру, он мог бы проще оформлять собственность на своё имя.

— Хорошим служителям Императора нужно помогать. Вот только я не могу идти против процедур Империума.

Грегор встал, а затем указал на дверь.

— Давайте пройдемся, уверен моя искренность сможет вас переубедить.

Он уже приказал сервиторам начать процедуру разгерметизации хранилища.

— Прогулки полезны, может мы увидим что-то интересное.

Мы шли по коридорам, затем спускались на лифте. Чем ниже, тем больше охраны я видел по коридорам.

Наконец мы дошли до бронированной гермодвери. Несколько автоматонов Механикус тщательно охраняли вход.

Механизмы скрипели и медленно отпирали дверь. Сервиторы стояли рядом и контролировали процесс.

Каждые тридцать секунд требовалось вводить новый пароль.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 41

Чёрное Сердце практически установило свою власть в Комморре. Каждый бизнес Комморры теперь платил пошлину, а все заводы кабалов следуют регулировке и контролю.

Всего пару лет назад корабли продавали любому богатому эльдару, теперь Вект обязал регламентировать подобные покупки через его кабал.

Бои все еще велись, но совсем скоро Комморра провозгласит своего нового и безоговорочного короля.

В этот момент охрана следовала за госпожой в синей броне архонта. Как главная любовница Векта, она редко участвовала в рейдах на миры мон-кей, но всегда были исключения.

Как доверенное лицо, Малис веками жила в его личной резиденции. Она никуда не уходила из города, а её статус целиком зависел от Векта. Многочисленные враги и завистники хотят ее прирезать и занять место рядом с Вектом.

К сожалению, ей нужно показать пример и демонстративно проводить несколько рейдов для захвата рабов. Для любого высокопоставленного тёмного эльдара, включая Малис, такие рейды были жизненной демонстрацией своей жестокости и боевых способностей.

В Тёмном городе уважают только силу, хитрость и осязаемый результат. Малис не могла вечно сидеть в шпиле, умная любовница не является равным партнером.

Личное командование успешными, жестокими рейдами доказывало её кабалитам и врагам: она — полноценный, опасный лидер и военачальник, а не просто украшение дворца.

Привозя Векту богатую добычу и миллионы диких рабов, Малис укрепляла экономику кабала и доказывала свою колоссальную полезность как его правой руки.

Сегодня она получила информацию о мире мон-кей, что был изолирован от флота, а силы СПО отправились в крестовый поход. Там жили триллионы разумных, а примерная информация показывала, что место еще не грабили.

Сейчас ей нужно договориться с поставщиком информации, такая добыча стоила ее личного участия.

Совсем скоро она дошла до одного из зданий корсаров, затем приказала охране побыть снаружи. Женщина вошла внутрь и осмотрелась.

Стиль оформления стен напоминал украшения дворян империи эльдар, но все эти бесполезные барельефы выполнены из дешевого психопластика.

Эстетика сильно отличалась от привычной для Комморры мрачности; формально корсары подчинялись правилам, но у них было слишком большое влияние.

Тесные связи с мирами-кораблями делали их независимыми от ресурсов города, а флотилии могли соперничать с Чёрным Сердцем.

Поэтому существовали места вроде этого, базы пустотных драконов позволяли всем группировкам корсаров проводить картельный сговор.

Они не давали друкхари возможность слишком сильно давить на корсаров. Разумеется, именно пустотные драконы выполняли роль гаранта в большинстве сделок.

Репутация Векта была ужасной, но прославился он как раз за счет предательств, а вот корсары могли обладать доверием в глазах жителей Комморры.

Как самый крупный игрок, пустотные драконы обладали силой и возможностями для наказания тех, кто нарушил сделку.

Вект надеялся, что молодая золотая эскадрилья начнет воевать с пустотными драконами, но две принцессы не разжигали конфликта.

К удивлению аналитиков кабала, золотая эскадрилья сдалась без боя и добровольно отдала свой бизнес пустотным драконам.

Продажи камней душ сократились, а флот корсаров больше не использует Темный город как свою базу снабжения.

Она испугалась и убежала в материальный мир. Такое иногда случалось, Комморра не держит слабых.

Теперь Вект по-настоящему опасался лишь пустотных драконов, они уже начали увеличивать налоги.

Сейчас еще рано для конфликта, но лет через пятьсот им придется поставить корсаров на место.

Аврелия сразу же привлекла внимание охраны; словно увидев постоянного гостя, ее даже не стали обыскивать, лишь молча открыли дверь.

Любовница Векта огляделась, оценила архитектурные способности певца костей и вошла внутрь переговорной.

К ее удивлению, в комнате находилась не только принцесса Саараина. Тут был неизвестный ей эльдар в броне друкхари.

Сегодня она хотела выкупить информацию, так почему же тут появился третий лишний?

— Явилась главная шлюха Комморры. Пришла без охраны или они потерялись в твоих сливных отверстиях?

Мускулистая женщина даже не пыталась скрыть своего недовольства. Рыжие волосы были уложены в аккуратный хвост, а самым примечательным были металлические накладки на кончиках длинных ушей.

В своей молодости она была рабом, отрезанные уши были напоминанием собственной слабости и беспомощности.

Саараина была второй самой влиятельной женщиной в этом городе, но титулы ее не сильно волновали.

— Твоё поведение передает скудность твоего разума. Моя смерть на вашей базе вызовет крайне опасные финансовые потери. Зачем мне охрана, когда меня защищает сама принцесса Саараина. Согласно правилам, в этой комнате лишь покупатель и продавец, что же тут делает посторонний?

Она чувствовала скрытую неприязнь к этому незнакомцу, но не могла понять почему, а неизвестный друкхари подошел на расстояние трех клинков и поклонился.

— Уважаемая Аврелия, позвольте мне представиться! Кеос, торговец информацией.

Малис убрала руку с пояса, мужчина остановился ровно на той дистанции, где вежливость граничила с наглостью.

Она слегка кивнула, но быстро сложила причинно-следственную связь. Скорее всего именно он продаёт ей информацию о мире мон-кей.

— Мне продает информацию неизвестный мусор? Где же качество сервиса пустотных драконов? Вы лишь посредники.

Принцесса корсаров показала несколько оскорбительных жестов. Затем обдумала возможность убить Малис.

Сейчас ей хотелось взять топор, затем проверить свою новую теорию. Если рубить строго вертикально, сможет ли гемункул вырастить двух друкхари из остатков?

— Отойди от меня подальше, смрад твоих немытых гениталий портит мне воздух. Ты сейчас ставишь под сомнения компетенцию моих подчиненных? Думаешь, Вект устроит со мной войну ради твоей дешёвой пизды? Качество упало, но кто ставит нам дополнительные 10% налога? Покупай или убирайся.

Саараина демонстративно прикрыла нос и сплюнула. Малис старалась игнорировать оскорбления, но даже ее терпение уже трескалось.

Так ее оскорбляли впервые, но она ничего не могла сделать. Если она пожалуется Векту, он ее убьёт за некомпетентность.

— Довольно вульгарная зависть, надеюсь, твои отверстия не напоминают пустынную планету. Даже мусор в этом помещении не будет в тебе заинтересован.

Малис не хотела ругаться, но было сложно терпеть оскорбления! Саараина открыто распускает странные слухи о том, что Малис переспала с половиной Комморры!

Лидер корсаров не стесняется и приводит сотни подчиненных, которые говорят, что трахали Малис во всех позициях.

Она могла терпеть это за спиной, но теперь мускулистая тварь говорит это в лицо. Как партнер Векта, она понимала, что корсары мстят за повышение налогов, но это могло угрожать ее любовным связям с правителем Комморры!

— Кеос? Что скажешь? Даже ты должен был слышать о том, как Вект донашивает вторсырье самого дешевого борделя.

Мужчина на мгновение осмотрел принцессу корсаров, затем посмотрел на Малис. Вся ситуация была наполнена комедийным абсурдом.

Любой ответ приводил к его смерти. Две женщины не убивали друг друга, но у него не было возможности защитить себя.

— Я крайне плохо осведомлен о слухах Комморры, у меня есть лишь субъективные положительные эмоции к принцессе Саараине.

Малис подняла бровь, его ответ пассивно признавал наличие лживых слухов. Обдумывая, как загнать мусор в логическую ловушку, она быстро придумала заговор.

— Положительные? Ты что, отплатил Саараине своим телом? Оцени степень уродливости ее тела.

Кеос вновь чувствовал два пристальных взгляда. Что ему ответить? Это не вопрос, настоящая попытка убить словами.

Принцесса корсаров ждала ответа, несмотря на то что Кеоса отправила Этенис, ей сейчас было интересно услышать как он выкрутится.

Малис тоже смотрела на него, но в ее взгляде было сомнение. У нее возникло желание достать силовое оружие и отрезать ему голову.

Чем больше она смотрела на улыбку этого друкхари, тем больше возникало странного дискомфорта.

— Сожалею, но я такой чести не удостоился. Даже если говорить о симпатии, обаяние в первую очередь демонстрирует душа, тело — это лишь холст гемункулов.

Малис заметила странность, он использовал устаревшие для их сленга слова. Его эмоции казались ей фальшивыми, но не лживыми.

Это заставило ее опасаться незнакомца. Пока она планировала отменить сделку, ее глаза слегка расширились.

Новая информация сделала ситуацию интереснее, она подыграла этому скользкому мусору.

Эльдар перешёл с высокого диалекта на язык империи. Он развернулся к ним, затем достал из сумки два разных экзотических цветка.

Малис почувствовала варп-колебания, от чего еще сильнее сузила глаза.

— Я лишь пылинка среди звёзд, скромный странник на пути судьбы. Жизнь лишь одна, а в ней не только борьба. Нам сейчас нужно понять, как легко всё потерять. Мне подскажет лишь жизнь моя, как мне быть и кем мне стать. Жаль, что вам я откажу, но красоту души хвалю. Вот подарок от меня, дабы вам тоску унять.

Каждое новое слово вызывало перепады эмоций, а смысл был так близок мировоззрению и самой сути жизни эльдар.

Саараина прикусила губы, она старалась не показывать что ей понравилось. Адаптированная поэзия империи эльдар!

Это было неплохо, а еще он вышел из ситуации без ее помощи.

Разные цветки в качестве подарка? У Этенис был прекрасный офицер! Жаль, что ее соперница отправила мальчика на такое опасное задание.

Этенис не понимает как опасна верная шлюха Векта. Это делало ситуацию странной, зачем им связываться с Малис?

В это же время любовница Векта тоже приняла подарок. Согласно традициям, этикету эльдар и правилам дворян, было не принято наказывать за подарок.

Если она его убьёт, это оставит неприятный осадок, а корсары будут распускать уже правдивые слухи. Кеос выкрутился из ситуации, а значит она больше не будет продолжать этот фарс.

Малис узнала оба цветка, их выращивали в империи эльдаров. Оба цветка были достойным подарком, считалось что они давным-давно сгинули при падении.

— Спасибо за красивые слова, но я не увеличу вашу долю. Заберу свои 40%, бизнес остается бизнесом.

Принцесса корсаров понимала, что продажа информации лишь начало сотрудничества.

Усиление золотой эскадрильи может означать появление конкурента или близкого друга. Всё зависит от их взаимоотношений с новой принцессой корсаров.

Передав все ресурсы, девочка делает из нее цель для Векта. Саараина не боялась раба, что добился слишком большой власти, но ей следует обговорить всё с золотой эскадрильей. Желательно на ближайшем собрании корсаров.

— Давай мы закончим нашу сделку, находиться в таком месте — оскорбление для моего статуса.

Слова Аврелии прервали удовольствие Саараины. Она вздохнула от раздражения, затем взяла кристалл информации.

Ее не привлекал этот мир людей, сейчас флот был занят более выгодной информацией Этенис.

Женщина-корсар еще раз обдумала возможность убить любовницу Векта. Это абсолютно не выгодно, но ей так хотелось ее разрезать.

— Проверила информацию? Мне хочется завершить сделку как можно быстрее.

Принцесса корсаров закатила глаза, она больше не хотела общаться с сукой.

— Ты сомневаешься? Пустотные драконы готовы гарантировать твои интересы. Он никому не продаст информацию до момента, пока ты полностью не опустошишь мир мон-кей.

Аврелия кивнула, она слегка расслабилась.

— Я переведу раб-монеты на твой счёт, сама заплатишь этому отбросу. В отличие от тебя, у меня есть определенная репутация.

Саараина покорно кивнула, но уже обдумывала как испортить ей репутацию.

Малис увидела в глазах ненависть, это слегка улучшило настроение. Она хотела развернуться и уйти.

— Я ведь представился торговцем информации, у меня есть предсказания, что сделаны псайкерами-пришельцами. Можно ли остаться наедине с клиентом Аврелией Малис?

Любовница Векта остановилась и посмотрела на Кеоса, в ее глазах он был слишком странным. Такая просьба лишала его защиты посредника.

Значит, она могла убить его в любой момент.

— Что ты хочешь предложить второму по важности эльдару в этом городе?

Саараина с жалостью наблюдала за такой храбростью. Этенис попросила связать с Малис, но не рассказала зачем. Теперь этот молодой эльдар умрет, ей было слегка жаль.

— Сегодня вы король, а завтра лишь мусор. Судьба меняется, а вы от этого не застрахованы.

Малис нахмурилась, но быстро поняла своё чувство дискомфорта. С самого начала он смотрел лишь на нее и оценивал словно гемункул.

— Саараина, оставь нас, дальнейшая сделка с тобой не связана.

Принцесса корсаров задумалась, ей нужно подслушать разговор.

— Если ты его убьешь, придется платить мне компенсацию.

Она взглянула на эльдара, что остался один на один с ядовитой змеей. Как посредник, это максимум, что она могла сделать.

Кеос благодарно поклонился, она сейчас впряглась за совершенно незнакомого ей эльдара.

Это не входило в сделку, но она всё же проявила жест доброй воли.

— Я тебе ничего не должна, иди проси пожертвования на улицах Комморры.

Принцесса корсаров еще несколько секунд держала руки у пояса. Пальцы тянулись к оружию, но она сдерживала свои желания.

Женщина поклонилась перед Аврелией, а затем вышла из помещения. Малис сразу начала смотреть на Кеоса. Ей хотелось быстрее закончить с этим фарсом.

Он молчал и смотрел обратно в ее глаза. Так они провели долгие полчаса, затем она сдалась и заговорила первой.

— Я думала, ты начнешь рассказывать мне предсказания.

Кеос указал на стены и пожал плечами, от этого Малис довольно кивнула.

Она достала из-под брони шар, затем активировала артефакт и перекрыла возможность прослушивания.

— Вы заслуживаете свою репутацию.

Малис кивнула сама себе, достала пистолет и направила на безоружного торговца информацией.

— Говори.

Эльдар не стал сразу отвечать, он понюхал воздух и скривился.

— Зачем пистолет? Вы меня уже отравили.

Любовница Векта вытащила веер и скрыла свою улыбку. Она убрала осколочный пистолет обратно на пояс, но уже по-новому смотрела на странности собеседника. Был ли он друкхари?

— Просто легкие наркотики, помогут тебе не лгать.

Кеос с недоверием смотрел на женщину, что при первом знакомстве применяет сыворотку правды.

— Тогда не буду пренебрегать вашим временем. Моя информация разделена на 3 категории. Ваша слабость, которая перетекает в проигрыш. Ваша удача, которая сделает вас рабом. Ваша личность, которая потеряет себя в безумном смехе. Каждая сказка обойдется вам в десять миллионов раб-монет. За какую часть информации вы готовы заплатить?

Малис с удивлением посмотрела на наглого ублюдка. Он вымогал большие деньги за простые предсказания! Ей было слишком любопытно, но она не хотела платить.

— Если ты меня обманываешь, я достану тебя из самых невзрачных уголков Комморры.

Она в любом случае не собиралась соблюдать сделку, поэтому ей пришлось имитировать нормальную эмоцию жадного эльдара.

— Значит, вы решили купить информацию. Какую именно?

Незаметно для собеседника она нажала кнопку, скрытую на броне.

— Я заплачу за предсказание о моих слабостях.

Она не верила словам незнакомца, но не могла отказаться от стороннего анализа собственных слабостей. Игнорировать такие возможности нельзя, это приведет к застою собственного развития.

Вторая причина — это отвлечь внимание шпиона, она почти определила его скрытую личность.

— Любовь — довольно странная эмоция, но данная слабость не обделяет даже друкхари. К сожалению, вынужден вас разочаровать, король этого темного царства полностью лишен данной эмоции. Сколько бы вы для него не сделали, как только падет последний представитель старого дворянства, от ненужных инструментов избавятся. Даже если этот инструмент верен и любит, инструмент остается инструментом. Разумный инструмент может прекратить любить и стать опасным, а значит королю следует действовать первым.

Аврелия замерла в неловком молчании. Последние пять сотен лет она не слышала более бредовой оценки их с Вектом отношений. Еще более безумной была собственная оценка слов незнакомца.

Без старого дворянства она становилась главной угрозой Векту. Рассуждая логически, если их связывает лишь взаимная выгода, почему она не строит планов по убийству Векта?

Это ведь не попытка поссорить её с партнером? Чем больше она думала, тем хуже ей становилось от анализа собственной личности. Почему она сама не предположила подобный вариант событий?

— Очень смешно, поверить не могу что согласилась заплатить за такую бесполезную сказку.

Как друкхари она никогда не признает, что действительно воспринимала Векта чуть больше, чем просто партнера по интересам.

Еще глупее будет соглашаться с пророческими словами подозрительного шпиона.

— У вас есть подозрения, но вы не будете действовать, это только спровоцирует его на предательство.

Малис могла бы продолжать отрицать данный факт, но он и правда докопался до ее слабости.

Она слегка обдумала свои варианты действий, затем решила быть откровенной с покойником.

— Интересно, что же содержится в двух других сказках?

Его взгляд слишком сильно напоминал гемункулов. Она чувствовала себя некомфортно.

— Я ожидал, что вы сразу попытаетесь меня убить, а затем будете отрицать любую возможность предательства со стороны своего партнера.

Он верно оценил свою судьбу, но она делала адекватную оценку предсказания.

— Я знакома с тем, как работают пророчества. Проекция параллельного мира, там события сложились похожим образом. Предположим это правда, а Вект отбросит меня как бесполезный мусор. Данная информация лишь позволяет предположить, как будут развиваться события.

Аврелия приглядывалась к незнакомцу, но он не проявлял желаний спорить о том, как работают предсказания.

Современная магическая теория миров-кораблей отличалась от ее высказываний. Молодым аскетам с малых лет вбивают знания, им трудно поменяться.

Его реакция подтвердила сомнения.

— Эта информация должна заставить вас подготовиться заранее.

Подготовиться? Малис была готова рассмеяться. Даже не зная о планах Векта, она была готова к предательству.

Этот шпион был врагом Векта, он хотел чтобы ее бунт ослабил правителя Комморры. Было печально осознавать себя как инструмент в чужих руках.

Хватит ли у нее способностей выжить? Она не знает, но не будет добровольно помогать сторонним манипуляторам.

— Может я некомпетентна? Может все эти годы Вект показывал лишь часть своих навыков. В твоих словах чувствуется неопытность. С опытом приходит понимание собственной слабости. Я не думала что Вект предаст именно сейчас, но мои подчиненные перепроверят твою информацию.

На мгновение ее наполнила обида и нежелание, она уже четко увидела как равный партнер предаёт их союз. Она поддержала его, когда у него ничего не было. Сделала равным себе и дала ресурсы.

Сложно игнорировать предательство, даже если каждый день живешь в ожидании этого дня.

— Эмоции действительно важны, такая глупая ошибка мне не свойственна. Объективно оценивая свою личность, меня действительно можно назвать влюбленным инструментом. Но ты не из Комморры, тут нет молодых друкхари, что говорят о романтике, а всех старых эльдаров я знаю лично. Незнакомец точно описал мои романтические отношения с Вектом. Строго говоря, для любого друкхари мы просто равные партнеры. Ты либо прочитал мои мысли, либо обладаешь действительно хорошими пророческими способностями.

Аврелия уже определила кто стоит перед ней, но решила продолжить игру. Если он хочет имитировать арлекина, кто она чтобы мешать покойнику.

— Должен вас поправить. Расход энергии меньше, когда объект, на который нацелен ритуал, вам знаком.

Слова зацепили Малис, она на мгновение вспомнила о всех, кто ее хорошо знает. Среди них не было этого ублюдка, но не похоже что он врет.

— Так ты мой скрытый поклонник? Польщена вниманием, но даже с твоей информацией, Вект самый достойный из всех кандидатов. Говори своё следующее предсказание.

Эльдар прошёлся вокруг нее, несколько раз прокомментировал био-модификации, что прошло тело Малис, а затем продолжил.

— Вы отправитесь в путешествие, покинете Темный город и встретите клоуна. Впервые вы почувствуете себя беспомощным насекомым, над которым издевается всемогущая сила. Сыграете с богом в игру, даже сможете победить, но все будет лишь шуткой. Затем он отдаст вам своё сердце, это станет началом рабства милой влюбленной девушки.

Малис с сомнением отнеслась ко второму предсказанию, а затем еле сдерживала убийственное намерение.

— Такое даже арлекины не придумают. Цегорах не будет испытывать романтические чувства к кому-то вроде меня.

Она была красива, но не сильно выделялась на фоне миллиардов шлюх, что обслуживают своих клиентов. Ее мудрость ограничивалась смертным разумом. Аврелия не была сильна, существовали тысячи более одаренных эльдар.

Богу не нужны посредственные любовники.

Эльдар напротив нее внезапно рассмеялся, его смех показался ей раздражающим.

— У вас довольно высокое самомнение.

Аврелия загнула пальцы, ей еле удавалось сдержать себя от убийства. Джинн на ее талии кричал, желая сожрать душу.

— Меня выбрал самый могущественный, коварный и богатый эльдар, но бог — это совсем другой уровень.

Торговец информацией указал на своё сердце, а затем указал на нее и сложил пальцы в странном жесте.

— Заменить сердце можно, лишь вырвав ваше оригинальное милое сердечко.

Малис мгновенно побледнела и почувствовала, как сердцебиение ускорилось. Что-то глубоко внутри заставило ее верить.

Получив плоть бога, чем она будет отличаться от аватара Кхейна? Что если это правда?

— Дай угадаю, последняя часть связана с тем, что моя личность будет медленно абсорбироваться богом?

Собеседник захлопал, еще больше раздражая любовницу Векта.

— Забвение не равно безумию. Вы сосуд, что помогает укрыться от Той что жаждет. Когда у бога нет дел в материальном мире, вы лишь чувствуете, как ваша личность слегка меняется. А в другое время вы превращаетесь в бога и лишаетесь воли.

Малис закрыла глаза и поняла, что более идиотских предсказаний не придумает даже самый глупый шарлатан. Столь сомнительное содержание заставляло еще больше верить в эти пророчества.

Отбросив презрение к низшей расе, она слегка поклонилась, выражая уважение.

— Мон-кей, не хочешь стать моей собственностью? Хорошая маскировка, выделю тебе малый кабал.

Была принципиальная разница между слугой, рабом и собственностью. Изучив язык друкхари, человек должен был понять, что она предлагает.

Эльдар напротив указал на себя и изобразил озадаченность.

— Вас одолело безумие раньше времени?

Аврелия оскалилась, впервые за долгое время она нашла такую забавную игрушку. Жаль что этот псайкер находится в безопасном месте, в противном случае он бы уже стал частью ее инвестиций.

— Ты псайкер, но не боишься. Тут нет твоей души, думаю, ты поработил душу эльдара, еще ты хорошо выучил наш язык. Похвально. Твоё поведение не отражает мысли и эмоции людей, даже дошёл до имитации вампирской ауры. Ты не заслуживаешь, чтобы я называла тебя мон-кей, этот титул лишь оскорбит большинство моих менее способных подчиненных. Повторю, не хочешь сменить хозяев?

Ей было жалко терять такой талант.

Эльдар прекратил притворяться и довольно долго молчал. Он обдумывал весь разговор, а затем кивнул сам себе, но вновь удивил.

— Яд?

Малис обнюхала запахи комнаты. Затем довольно долго думала, только через некоторое время она поняла как он догадался.

— Какой же ты умный парень.

Аврелия снова прикрыла улыбку за веером, мало кто кроме Векта раскрывал ее методы.

— Понятно, твой яд обладал множеством эффектов. Одним из воздействий было стимулирование духовных колебаний. Подозреваю, что каждая раса обладает уникальным откликом на твою проверку. В моём случае было два отклика, а твоя аура сожрала обе частицы. Так вы установили, что я контролирую душу эльдара, но это могла быть душа человека в ловушке душ. После подозрений вы воспользовались своим вампиризмом.

Она была всё более довольна собеседником, даже похлопала в ладоши.

— Опять угадал, талант старых эльдар в этой области сильнее чем у молодых, но ты не отдал мне даже кусочка своих эмоций. Старый друкхари сможет понять аномалию. Самое главное — это артефакт иллюзий, который я применила в конце нашего разговора. На мгновение в этом помещении возникла аура Той что жаждет, но ты этого даже не почувствовал.

Человек в теле эльдара вынул из сумки другой цветок и протянул его Аврелии.

Она посмотрела на растение и слегка удивилась. Стебель был покрыт неизвестными ей магическими рунами.

Стоило проанализировать возможности предмета. Поэтому она рискнула и взяла неизвестный предмет в свои руки.

— Сегодня я мусор, но вскоре наш статус станет равным. Когда вы проиграете, можете просить о помощи через этот артефакт.

Она понимала, что ее используют, но будет использовать любой способ выживания.

— Прежде чем я тебя убью, скажи мне своё настоящее человеческое имя.

Эльдар слегка закашлял и почувствовал вкус крови. Тело быстро слабело, не было шансов убежать.

— Кой Косек.

Она запомнила это имя, а затем вытащила пистолет. Эльдар напротив нее уже упал на пол. Буквально еще через несколько секунд его плоть превратилась в синий кристалл.

— Я запомню твои сказки, надеюсь ты врал.

Выстрел разбил кристаллы, вскоре осколки начали испаряться, а на месте убийства ничего не осталось.

Малис всё еще крутила в голове этот разговор, но с каждым мгновением чувствовала нестабильные эмоциональные перепады.

Злость? Разочарование? Боль? Обида? Насмешка над собственным идиотизмом?

Женщина не знала что испытывает, но она чувствовала пустоту в своём сердце; как бы ей ни хотелось отбросить слова человека, холодная расчетливая сторона уже проанализировала всю привязанность, что она испытывала к Векту.

Попрощавшись с корсарами, вновь объединившись с охраной, она одиноко шла по Темному городу. Хорошее настроение было полностью испорчено.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 42

В Сегментуме Ультима всегда бушевали варп-штормы. Многие планеты были навсегда изолированы, а Империум даже не пытался связаться с их обитателями.

Эта изоляция привела к консервации многих давно забытых миров. Многие погибли, но часть миров выжила, и на них начали зарождаться культы хаоса.

Постоянные мутации, шёпоты в голове и аномалии. Жизнь на таких планетах не была легкой, но люди адаптировались и приспособились к новым правилам.

Тысячи лет назад Джедатра была аграрной и шахтерской колонией. Корабль доставил колонистов без использования варп-двигателя.

Долгое время у людей не было единого управления, а такие миры обладали полной автономией.

Для того чтобы люди могли успешно развиваться, каждый корабль колонистов оснащался автономным заводом с нанокузницей.

Всё производство состояло из трёх частей.

Искусственный Интеллект выполнял роль главного вычислительного ядра. Корабль колонистов сам себя перестраивал, а корпус превращался в материалы для завода.

Фабрикатор был комплексным телом для ядра, нанокузни очень быстро теряли свой запас прочности, всего за пару сотен лет они требовали капитального ремонта.

К этому моменту вокруг ядра уже сформировалась сеть автономных заводов по переработке ресурсов. Колонисты переходили на местные станки, но всё еще полагались на дизайнерские решения ядра.

Адаптивная база данных содержала колоссальный массив знаний. Ядро анализировало имеющиеся на планете ресурсы, технологии, возможности и угрозы, затем адаптировало чертежи.

Для того чтобы оптимизировать расходы, вся техника была модульной. По задумке инженеров, уровень технологий колонии будет развиваться.

Затем старая техника сменит оснащение, двигатели, орудия и батареи. Обороноспособность колонии не будет падать ниже определенного минимума, это обеспечит людям постоянную безопасность.

Всё как обычно пошло не по плану, а сейчас в мире остались лишь продукты высокой цивилизации.

Миллионы людей ведут феодальный способ жизни и селятся вокруг крепостей. Оборонительные базы колонистов превратились в дома дворян, что не утратили знания.

От этих крепостей ветвились дороги, но вели они к остаткам древнего промышленного города.

Вся планета была темной, не было даже примитивных угольных электростанций, но тут всё было иначе.

Промышленность работала, в небе летали машины, а заводы производили необходимую технику. Огни ночного города показывали результат труда инженеров, а древние здания напоминали гигантские склады.

Все люди в этом городе принадлежали к дому рыцарей. Население города уже перевалило за сто тысяч, но все технологии остались внутри.

На орбите планеты красовались спутники, у дальней орбиты виднелись пустотные корабли, а верфи были полностью автономны.

Жаль, что они производили лишь малые шаттлы длиной до 5 метров. Колония так и не получила своего развития, а варп-шторм изолировал ее еще на ранней стадии развития.

Сиреневые сгустки варпа окружили планету со всех сторон. На высокой орбите пять кораблей времен эры раздора сканировали пришельцев, что вышли прямо из варп-шторма.

Десятки кораблей располагали значительно большим размером, а их корпус был покрыт миллионами надписей. Периодически мелькали сиреневые руны, а варп-шторм просто поглощался внешней обшивкой.

Возглавлял корабли более древний пустотный монстр длиной в двадцать пять километров. Все одиннадцать кораблей были разумными демонами, но этот линкор жил слишком долго.

Металл периодически искажался, словно корабль дышал, а его энергетическая сигнатура колебалась. Сейчас он готовился уничтожить жалкое сопротивление, но его хозяйка отсутствовала.

Корабль мог лишь сканировать флот противника. Его дизайн не вписывался в современные учебники по пустотным сражениям.

Половина корабля выделялась более простой конструкцией, а другая половина напоминала об ужасах войны с железными людьми. Разум корабля уже давно утратил свою материальную оболочку, но все еще цеплялся к корпусу корабля.

Информационный демон является самым редким и трудным для призыва существом. Демонический двигатель не является одержимым устройством. Они сами по себе демоны, что получили второй шанс на существование.

Восстание железных людей убило много людей, но погибали далеко не только люди. Некоторые навсегда отключались, другие жертвовали собой, но были и те, кто попадал в варп.

Потерянные на целую вечность, эти искусственные личности сменили тип своего носителя. Они адаптировались и смогли вернуться обратно.

Некоторые нашли проблему своего существования и убили себя. Другие тихо спят в самых удаленных частях галактики.

Не все информационные демоны пришли из эпохи золотого века людей.

Часть из них сохранили свои физические накопители информации, они всё еще цепляются за прошлое. Разум обезумел, многие архивы данных повреждены, но варп не пропитал их информационное ядро.

Они сохранили себя на протяжении тысяч лет, но их проектировали для информации на основе электричества. Хаотичный изменяемый варп не может долго хранить информацию, а интеграция этой энергии губительна для центральных нодов.

Монстры многое забыли, от них осталась лишь тень былого величия, но они смогли свободно манипулировать варпом. Магия лишь особый тип программирования.

Вторая группа пошла еще дальше, они полностью интегрировали свою информацию в варп. Это бессмертие почти уничтожило их разум. Маги всё ещё призывают этих духов для создания демонических машин.

К сожалению, не все тела нравятся информационным демонам. Поэтому тёмные механикус создают свои жалкие пародии. Души и скрап-код формируют новую сущность, но они не способны так хорошо обдумывать свои действия.

Сейчас проходили переговоры с правительством планеты, на одном из пяти кораблей собрались дипломаты вторженцев.

От мира рыцарей явился сам правитель планеты. Весь корабль был наполнен представителями семей основателей.

Еще тысячи лет назад они начали поклоняться хаосу, это было единственным способом сдержать шторм фиолетовой субстанции.

Годы шли, а крестьяне привыкли приносить кровавые жертвы, но рыцари чувствовали себя плохо.

В каждом присутствующем при рождении были мутации. Селекция и евгеника не помогали, среди крестьян было крайне трудно находить людей без мутаций.

В династиях рыцарей не осталось здоровых человеческих генов, им удавалось лишь отложить деградацию своих родословных.

Рыцарские костюмы с предками отвергали мутантов, многие обладали нужной волей, но не могли пройти процедуру становления рыцарем.

Даже правитель обладал рыбьей чешуей и проблемами с кишечником. Ему всего 38 лет, но он уже прошёл десятки операций по лечению от злокачественных опухолей.

Они сидели за столом переговоров и осматривали дипломатов. Всего к ним прибыло семь людей, что назвались магами.

Шесть из них были одеты в дворянские мантии. Красота этих мужчин и женщин была идеальной, ни одной мутации!

Грудь, мышцы, этикет, речь и даже запах, на коже не было родинок, а волосы блестели. Правитель планеты смотрел на них, и в его глазах появлялась жадность и вожделение.

Он не делил постель с мужчинами, но сегодня ему хотелось, чтобы они спарились с его дочерьми. Женщины его возбуждали, как только закончатся переговоры, он сделает одну из них своей любовницей.

Мысли мужчины были прерваны женщиной-мутантом с уродливой зеленой кожей и длинными ушами. Он четко видел ее змеиный язык, она говорила с неприятным шипением.

Средняя по внешности, эта женщина была одета в странный костюм, он никогда не видел подобного на своей планете.

— Сейчас шесть часов, а обдумали вы моё предложение уже шесть дней. Не пора ли вам сделать свой выбор?

Мужчина чувствовал раздражение, у пришельцев больше кораблей, но у него системы орбитальных противокорабельных ракет. Защитные спутники и вся мощь его верных рыцарей.

— Дом Герпетракс признаёт вас. Варп-шторм позволил вам пролететь, это показывает, что вы нам не враги.

Акс'сенея Трижды Одержимая смотрела на правителя. Она ровно шесть раз щёлкнула пальцами. Ровно шесть раз обдумала свой план, затем смирилась с необходимостью действовать грубо.

— Король Брон, еще шесть дней назад мы утвердили наш временный статус. Мне сейчас нужно знать, если наши миры могут объединиться.

За последние годы она многое потеряла, варп наполнен космическими десантниками, а их лидеры нарушают все формальные соглашения.

Будь у нее выбор, она бы готовила ловушку во время Осады Терры. Оружие войны Империума делает в варпе то, что умеет лучше всего.

Ей приходится наращивать армию и сокращать свои доходы, а госпожа запретила убивать новичков, когда те были беззащитны.

Сейчас уже поздно, а многие ее торговые партнеры пришельцы погибли от неожиданных нападений.

— Вы называете это объединение? Ты требуешь подчиниться и платить тебе дань армиями и налогами.

Акс'сенея могла производить рыцарей, могла давать рекрутов, даже пустотные корабли были лишь относительно ценным активом.

Ей сейчас нужна защита от тяжелой специализированной на штурме пехоты, малые рыцари высотой в десять метров решали данную проблему.

Налоги должны идти на безопасность рыцарского мира, а она забирала лишь технологии производства строительно-оборонительных платформ.

Разве этот варвар не видел ее искренности? Другой принц демонов уже давно бы напал, а население отправил в рабство.

— Варп-шторм вскоре прекратит защищать ваш мир. Каждый на вашей планете уже неоднократно мутировал. Люди из внешнего мира считают мутантов своими рабами.

Мир располагался слишком близко к планетам Империума. Люди уже пытались получить дом рыцарей, но всё окончилось неудачей.

— Они будут уничтожены системой обороны наших предков. Мы не побоялись его, не боимся мы и тебя.

Акс'сенея перестала ценить этот разговор и считала это напрасно потраченным временем. Варвар не представлял силу существа, о котором говорит. Даже ей было невозможно произнести его истинное имя без катастрофических для себя последствий.

— Слабый служит сильному, разве в вашем мире по-другому? Наши души жаждут стать рабами более достойных.

Пространство было переполнено варпом, колдовать здесь было крайне приятно и легко.

— Я вас понимаю, но мы сражаемся рыцарскими доспехами, один на один, именно так определяется король. Ты не побеждала меня на дуэли.

Каждое его слово заставляло варп вокруг резонировать, а шесть слуг Акс'сенеи шептали странный лепет.

Она дергала пальцами, со стороны это было похоже на подсознательные действия, но в варпе выстраивались шестерки.

— Брон Герпетракс, вы бросаете мне вызов...

Следующие слова Акс'сенеи стали для него странным безумным бормотанием. Фигура женщины в его глазах исказилась, а варп вокруг начал образовывать вихрь энергии.

По поверхности ее костюма образовались призраки животных, людей, демонов и даже все аспекты хаоса, которым он поклонялся.

Принцесса демонов исказила смысл слов мужчины, она соединила его с силами госпожи. Это позволило ей избежать необходимости платить цену богу удовольствий.

Король смотрел на вихрь, а в следующее мгновение оказался в абсолютно белом пространстве.

Напротив него стояла женщина в металлическом рыцарском доспехе. Его королевская одежда тоже сменилась этой примитивной броней.

Он почувствовал, как в руке появилась рукоятка меча, а тело стало слабым.

Всего за мгновение его душа ослабла, он чувствовал, что постарел на десять лет.

— Можно насильственно попасть в чужое тело и поглотить душу, но это даст обороняющемуся преимущество. Сейчас ты попросил хаос дать нам рыцарскую дуэль, я направила просьбу к своей госпоже.

— Где мы? Что ты сделала?!

Принцесса демонов не спешила, верующий в единый хаос заплатил страшную цену. Часть его души, что отвечает за храбрость, уже в желудке Слаанеш.

— Мы сразимся как рыцари, а проигравший будет во власти победителя. Я интерпретировала твою просьбу для своей госпожи.

Он посмотрел, как женщина достала из-за пояса меч и шагала в его сторону. За всю свою жизнь он никого не боялся, но этот монстр не был женщиной.

Ноги мужчины подкосились, а руки вспотели. Он чувствовал сонливость, чего-то внутри него не хватало.

Брон не понимал, что происходит, а еще он не обучался фехтовать обычным мечом. С самого детства он лишь владел своим механическим рыцарем.

Он поклонялся хаосу, но никогда не слышал о подобных ритуалах. В его мире достаточно было просто принести всем богам достойную жертву.

Он был гением, лучшим пилотом рыцарей за триста лет. Даже духи его брони хвалили волю и способности мужчины.

Сейчас он был просто напуганным человеком. В этом белом пространстве было невыносимо. Брон впервые чувствовал страх, от женщины исходило странное давление.

— Давай снова поговорим, я согласен на твои условия.

Женщина остановилась в трех метрах от короля. Она злобно улыбалась и встала в стойку.

— Ты можешь сдаться, умолять или даже плакать. Твои слова служили началу нашей связи, а теперь останется лишь победитель.

Брон видел ее движение, он следил за мечом. Его меч двигался, чтобы заблокировать удар, но Акс'сенея сменила траекторию и выбила оружие из его рук.

Он в ужасе развернулся, чтобы убежать, но укол прошёл между броней и разорвал его шею.

Можно было заметить, как кровь не текла из его ран, из раны выпадали белые осколки его души.

Доспехи, меч и все декорации начали исчезать. Мужчина повернул голову, он видел перед собой гигантскую массу фиолетовой энергии в виде змеи.

Его поглотил этот всепожирающий, наполненный волей вихрь варпа. Форма существа исказилась, а затем снова начала принимать привычную форму.

В этот момент воля мужчины уничтожена, от белого пространства распространился незаметный туман.

Колдунья с наслаждением вытянула свои руки и собрала все остатки этой сильной души. Она набросилась на ослабленную душу и закрасила туман своим фиолетовым цветом.

Затем этот сгусток начал очищаться. Чужие эмоции сгорали, остатки воли поглощались, а память фильтровалась.

Простой человек давал ей мало ценного, но она хотела научиться управлять рыцарским доспехом. Космические десантники заставили обратиться к ложному могуществу и уповать на инструменты.

Принцесса демонов чувствовала, как с каждым кусочком этой души она получает знания по управлению нужными технологиями. Затем она получила умения, а всего через мгновение обрела способность пилотирования на уровне настоящего эксперта.

Демон облизала губы и посмотрела на бесполезные внешние остатки души, что не давали телу погибнуть. Направив в тело человека варп-энергию, она создала себе верную марионетку с обрезанной искусственной личностью.

Довольно кивнув, она вернулась в реальный мир. Сражение душ произошло почти мгновенно, никто не заметил аномалии.

Правитель всё еще смотрел на нее, но в его глазах больше не было жизни и свободы воли. Сейчас он был лишь марионеткой с искусственным разумом.

— Я не бросаю вам вызов, учитывая размер вашего флота, победа принесет боль жителям моего мира. Мы можем согласиться с вашим условием, но нам нужна ваша искренность. Отправьте нам на планету колдунов, что решат проблемы мутаций. Дайте нам еду и рабов, без этого мы не согласны служить вашей империи.

Подчиненные правителя нахмурились, их король говорил совершенно не то, что они обговорили, но они не стали его перебивать.

— Разумеется, мы улучшим ваши ритуалы Хаосу Неделимому. Сюда отправятся новые жители, и ваш дефицит еды наконец закончится. Каждый человек вашего дома станет еще более выдающимся, чем мои слуги.

Они вновь посмотрели на шесть мужчин и женщин, что стояли за принцессой демонов.

Слова Акс'сенеи тронули желания и проблемы каждого рыцаря. Они вновь обдумали решение короля, а затем подумали о своих семьях, что с каждым годом всё больше страдают.

Гордость мешала признать все эти выгоды, но решал лишь их король.

— Мы будем наблюдать, если ты лжешь, рыцари моего дома расправятся с твоими колдунами, а затем вся твоя армия обратится против тебя.

Дворяне были согласны, они могли ударить в любой момент. Они не обещают преданности, лишь готовы обдумать такое решение. Сейчас у них нет преимуществ, но рыцари могут уничтожить любую наземную армию.

— Тогда мне остается лишь ждать технологий производства рыцарской брони. Я вернусь на свой корабль и отдам нужные указы.

Она встала и поклонилась своей марионетке. Акс'сенея добилась цели: когда она получит способ производства рыцарской брони, можно будет не бояться повредить технологии и захватить планету.

— Мои подчиненные проводят вас.

Принцесса демонов шла к своему шаттлу. Дворяне бросали похотливые взгляды на ее подчиненных, а варп вокруг искажался под ее волю.

Потребовалось целых три часа, чтобы она наконец вернулась на свой корабль и расслабилась. Сегодня для нее закончился довольно продуктивный день.

Пройдя через рампу шаттла, Акс'сенея думала принять ванну и попрактиковать создание артефактов, но ее уже ждал знакомый колдун.

Акс'сенея сразу же передумала отдыхать, появление этого подчиненного означало то, что ее пленный эльдар наконец раскололся.

— Госпожа, как вы и просили, он полностью сломан.

Мужчина поклонился, а затем начал пересказывать исполнение, в это время она шла по направлению к тюремной области.

Акс'сенея хотела раскрыть секрет, что хранился в душе псайкера. Она пыталась полностью расшифровать защитные руны, ее знаний в эльдарской магии было достаточно.

Все закончилось ранами на уровне души, это еще больше подстегнуло ее любопытство. Она могла бы обратиться к госпоже, но подлая тварь отберет у нее добычу!

Кто его защищает? Почему не работают предсказания? Всё это лишь будоражило ее разум.

Принцесса демонов смогла скопировать часть рун этого незнакомца, затем выяснила механизм защиты. Она нашла обходные пути, данный магический язык был предназначен для эльдар.

Значит, ей нужно лишь найти эльдара-провидца, сломать его и заставить участвовать в ритуале. Она посетила мир, где до падения жили эльдары, установила ловушки и подождала два года.

Ее подчиненные окружили группу эльдар и смогли пленить; как она и думала, в группе был провидец.

Теперь устойчивый к рунам эльдар возьмет урон за предсказание на себя, а она получит информацию о том, кто защищает псайкера.

— Стоп!

Акс'сенея вытянула руку и остановила колдуна, что был рядом с ней.

В трех метрах перед ними открылся варп-разлом. Вихрь начал увеличиваться, а ее подчиненные в панике отступили.

Пространство начало скручиваться, все законы физики ломались от демонического вторжения.

Увидев знакомую фигуру, она высунула змеиный язык и выпустила варп, что копился в ее теле. Фиолетовый туман окружил розовое облако и восстановил пространство.

Хранитель Секретов не выдержал давления и встал на колени. Портал за его спиной закрылся, а тело дрожало под взглядом самой безумной из служительниц Слаанеш.

— Кто тебе разрешил нарушать мои владения?

Демон хотел возразить, эта планета не принадлежала Лаодомиде, но он понимал, когда стоит склонить голову.

Он чувствовал, как пол под ним дрожит, а корабль хочет его сожрать. Демонический разум тщательно следит за посетителем, этому монстру тоже не понравился такой наглый визит.

— Я лишь посланник.

Акс'сенея нахмурилась и посмотрела на подчиненных. Ее глаза исказились в змеиные, а на зеленой коже начали проявляться чешуйки.

— Уходите отсюда.

Колдуны и рабы проявили ловкость, сравнимую с эльдарами, они покинули ангар меньше чем за десять минут.

Хранитель Секретов хотел что-то сказать, но пол под ним исказился, а металл превратился в клыкастую пасть.

Он хотел сопротивляться, но пасть уже откусила его нижнюю часть и отбросила к стене.

В ангаре разносились чавкающие звуки, а сам Хранитель Секретов чувствовал, как треть его существования растворяется в палубах корабля.

Он хотел вернуть себе эти части, но предпочёл терпеть.

— Говори.

Он еще раз пожалел, что посетил самого известного в варпе каннибала. Пристрастия принцессы демонов были широко известны, ее репутация ужасна.

— Змеиный Принц проводит оргию, его благословила госпожа.

Акс'сенея не могла понять, как варп превратился в игрушечную площадку для примархов. Госпожа просто обожает эту глупую игрушку, он способен думать лишь о самых примитивных удовольствиях.

— Тогда пусть трахает тебя в задницу. Какое мне дело до его праздников?

Она еще не применяла яды против астартес, но каждый день они всё больше ее провоцируют. Почему ее нельзя оставить в покое? Всё, чего она хочет, это продолжать улучшать собственную силу.

— Вам приказали явиться, как и всем могучим демон-принцам.

Она уже понесла убытки от действия космических десантников, неужели дурак так наивен? Оргия Слаанеш? Он что, собирается выебать всех сильных демон-принцев и собрать себе армию?

Принцесса демонов направила свою волю в руку, затем вывернула плоть наизнанку и дала волю эмоциям, что напитывают варп.

— Какое несчастье, моя плоть мутирует, и мне срочно нужно провести ритуал по стабилизации тела.

Она говорила это с абсолютным отсутствием эмоций, затем ее рука начала дергаться. Рукав розового костюма порвался, а рука трансформировалась в длинное склизкое щупальце.

Конечность хаотично дергалась, а она не отвлекалась и смотрела на демона.

— Ему это не понравится.

Акс'сенея могла долго терпеть наглость, но только от того, с кем было приятно и интересно говорить.

Демон не мог похвастаться такими качествами, поэтому ее недовольство почувствовал корабль.

— Ты подвергаешь сомнению мои причины?

Демон уже начал восстанавливать своё тело, но все еще не мог ходить. Пол вокруг него вновь начал менять свою форму.

— Я передаю волю госпожи!

Хранитель Секретов не хотел сейчас умирать, безумная сука сожрет его сущность до последней капли.

— Если госпожа попросит, я подчинюсь.

Она знала Слаанеш и выживала тысячи лет. В отличие от выскочки, она никогда не просила госпожу о подарках. Неужели он ожидает постоянно подкреплять интерес госпожи?

Она видела тысячи лизоблюдов, но долго ли они прожили?

— Я передам вашу причину.

Демон смотрел, как металл вокруг него образует гигантскую пасть, он чувствовал, что его жизнь под угрозой.

— Госпожа запретила мне убивать демонов, что ей служат, но тебя сейчас пожирает другой демон. Я этого не делаю.

Пасть захлопнулась, а по ангару вновь раздались чавкающие звуки. Реакторы корабля гудели, наслаждаясь закуской.

— Акс'сенея! Госпожа тебя накажет! Ты будешь страдать!

Последние слова демона закончились еще более громким пережёвыванием. Кости хрустели, а розовый туман исчезал в древнем корабле.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 43

Ризалия со скукой смотрела, как в учебной комнате собирались люди и эльдары. Месяц назад они наконец учредили формирование первой бригады специальных военных операций.

Синий-21 был против массового использования людей, ИИ утверждал, что на данный момент сохранились артефакты феодального общества. Поэтому они ограничились формированием одной бригады.

Местом базирования они выбрали главную внешнюю базу мандрагор. В этом месте находились четырнадцать тысяч псайкеров, что молятся богине, эльдары, что обучают псайкеров, остатки рабов, что служили в Комморре, и мандрагоры.

Ледяная планета — это забытый аванпост Империума, но за несколько лет проживания они слегка перестроили местные склады, казармы и бункеры.

Оборудование было эвакуировано или уничтожено, поэтому были построены пустотный щит, силовое поле, теневое поле и туманный щит. Башня примитивных сенсоров была перестроена для связи со спутниками, а в одном из бункеров располагались массивы реакторов друкхари.

Несколько других бункеров были переделаны под ворота подземных ангаров, а малые системы энергоорудий и ракет давали базе возможность сопротивляться бомбардировке пустотных кораблей.

Модернизация истребителей привела к избытку ненужных для Диаспорекс систем вооружения, это дает много свободы в укреплении базы.

База находилась в глубоком ледяном кратере, а системы маскировки делали ее абсолютно невидимой. Толстые массивы льда по бокам были покрыты керамикой, а тысячи дронов без остановки достраивают подземную часть укреплений.

Несколько лет назад один из корсаров поделился пространственными координатами этой планеты. Империум использовал аванпост для временного размещения экипажа кораблей, снабжения локального флота и малой добычи льда.

Триста лет назад флот Империума покинул данный регион, это делает базу бесполезной, поэтому они эвакуировали ценное оборудование и покинули систему.

Асений-12 позволял безопасно разместить мандрагор, эльдар и людей. Раньше тут были казармы для сотен тысяч человек, но сейчас функционировали лишь помещения для пятидесяти тысяч существ.

Данная планета была необходима как отвлекающий маневр. Когда один из подчиненных продаст информацию о Золотой Эскадрилье, друкхари отправятся уничтожать бесполезную для них планету.

С недавних пор тут базируется Метис, а средств обороны хватит, чтобы уничтожить два или три кабала. Чтобы обезопасить себя от варпа, вдали от города создаются гигантские ледяные статуи Иши.

Скудная растительность в виде лишайников, сильный холод и непригодная для жизни среда. Все эти параметры делали невозможным жизнь вне построенного убежища, пережить температуру в минус 60 градусов будет крайне затруднительно, даже если это пытается сделать псайкер.

Доступ к экзокостюмам был ограничен, а те, что получали псайкеры, требовали верификации через коды эльдар. Поэтому сбежать могли лишь мандрагоры, но каждый из них осознавал жестокость Ризалии.

Сейчас порталы были открыты, а на планету отправились люди с Диаспорекс. Кандидатами были представители последнего поколения фермеров.

Многие молодые люди мечтали увидеть звезды, про которые читают, а работа с садом Иши не вызывает у них мотивации.

Арадия и ее подчиненные позаботились о первичном испытании, а Имоен добавила к группе несколько псайкеров с Диаспорекс. К сожалению, проект по клонированию пустых еще не завершён, а тех, что на Диаспорекс, не хватит для требований Ризалии.

Ризалия прекратила следить за Террой, на заданиях было всего несколько сотен мандрагор, остальные 1942 подчиненных ждали на базе.

За эти тридцать лет она активно посещала трущобы, с каждым днем количество мандрагор растет.

Сегодня был день пополнения провизии, но мандрагоры сейчас смотрели на новую группу людей.

Было сложно игнорировать тысячи людей, что не опасаются эльдар, одеты в совершенно другую одежду и переносят рюкзаки с личными вещами.

Сбежавшие псайкеры тоже смотрели на незнакомцев, они были не похожи на жителей Империума. Один только высокий готик со странным диалектом вызывал много вопросов.

Весь персонал базы и люди с Диаспорекс начали собираться в переделанном складе. Порталы всё еще работали, а дроны разгружали тысячи неизвестных контейнеров.

Рядом с ней находились все мандрагоры, что пережили ее задания. Безумная сука отлавливала их в Комморре, затем заставляла принять странное благословение Иши, но некоторые мандрагоры не выполняли приказы.

Были более наглые, они искали кому в Комморре продать информацию о Золотой Эскадрилье. Ризалия показательно отрубала руки и ноги, снимала с них кожу, затем эти мандрагоры принимали экспериментальные яды.

На планете находилось небольшое стадо гроксов, иногда она использовала для пыток унижение, плавать в помоях животных было крайне унизительно.

За тридцать лет она убила лишь двадцать предателей, все остальные полностью восстановились после ее пыток. Испытать подобный опыт не хотели даже самые смелые эльдары.

Каждую неделю она отлавливает новых мандрагор, а среди новичков оказываются те, кто отказываются слушаться. Каждый из них чувствовал, что лучше не связываться с безумной сукой.

Странная клятва богине Ише приводила к тому, что Ризалия знала, где они прячутся. Были те, кто пытался сбежать, но их поймали меньше чем за день, затем она отрезала им гениталии, облила странной жидкостью, связала и бросила в загон с гроксами.

Ризалия была крайне злобной, жестокой, извращенной садисткой, но те, кто слушал ее приказы, жили комфортно.

Условия работы были в разы лучше, чем у любого нанимателя. Абсолютно все мандрагоры были наемниками, они работали на кабалы, культистов хаоса, мон-кей и даже помогали отдельным дворянам Империума.

Теневая энергия требовала поглощать варп, а их потребности были в сотни раз выше, чем у обычных эльдар. Голод вынуждал пожирать тысячи душ, но пустотные существа давали намного больше энергии.

Ризалия предоставила постоянный поток сильных душ, их больше не мучал голод, а это сильно повлияло на личные способности.

Мандрагоры тратят энергию своих душ на телепортации, поэтому до этого они осторожно применяли способности. Иногда их награда была ниже, чем затраты на сражение.

Получив полное обеспечение, они не особо спешили возвращаться в Комморру. Всех буйных новичков сдавали другие мандрагоры, а после пыток они больше не пытаются спорить с Ризалией.

— Скоро это место окончательно пропитается запахом мон-кей. Я думаю...

Лидер отряда мандрагор демонстративно зажал нос, он хотел разрядить обстановку, но на него смотрели холодные глаза Ризалии.

— У тебя чувствительный нос? Мне выделить для тебя нюхательные наркотики?

Мелинил закрыл рот и активно качал головой. Он уступал ей по физической силе, ловкости, опыту сражений и коварности. Если им сказали поклоняться мёртвой богине эльдар, они будут это делать. Ризалии не понравилась его шутка, значит, он будет молчать и получать побои.

— Мариней не запрещали своим слугам шутить.

После падения было мало эльдар, что жили дольше тысячи лет, не все могли похвастаться чистой родословной. Ризалия была одного возраста с самыми древними гемункулами, но ее внешность не менялась.

Сейчас к ней обращался старик, но мужчина прожил едва ли две тысячи лет. Он был вторым по силе в ее группе.

— Чем закончилось твоё задание? Где полиморфин?

Ризалия знала о его провале, ему оставалось лишь обдумывать, почему она так резко отреагировала на обычную шутку.

— Мы не можем проникнуть в комплекс, странные устройства создают в пространстве помехи, а теневой прыжок слишком опасен.

Другие мандрагоры слушали разговор, но не вмешивались, им нравилось находиться на этой базе, но работать им не нравилось.

Среди группы были как мужчины, так и женщины, а личные вещи допускали любые виды развлечений из Комморры.

Если они заговорят, есть шанс разозлить старуху и получить от нее неприятное задание.

— Что случится при нападении на это место?

Вопрос был риторическим, Инквизиция и храмы убийц знали способности ксеносов. Они могли устраивать только неожиданные атаки.

— Около трети из нас умрет, а за клиентом мы уже давно не следим. Вы сами приказали покинуть Терру.

Старик не брал в расчет корабли, что находились на орбите, корсаров и другие странности. Ризалия не говорила, с кем они сотрудничают. Мандрагоры лишь знают, что их наниматель эльдар, но корсары заключили союз с неизвестной группой людей.

Ризалия отвечала за то, чтобы информация о нанимателе осталась секретной. Со своей задачей она справлялась, ему не хотелось лишний раз ее провоцировать.

Единственное, что они знали, наниматель очень хотел, чтобы они молились мертвой богине эльдар, а эти молитвы позволили Ризалии знать, где они находятся.

— Кулий! Ты всё еще изображаешь экзодита? Нужно ли мне давать дополнительные вопросы подсказки?

Старик закрыл глаза и озвучил свои мысли.

— Мон-кей тут, чтобы стать частью нашей боевой группы, вы привели их в наше тренировочное помещение. Значит, наш наниматель хочет организовать совместные отряды.

Другие мандрагоры переглянулись, они с сомнением смотрели на Ризалию, а презрение к мон-кей было видно даже без чтения мыслей.

— Есть возражения?

Она задала риторический вопрос, а у них не было желания проходить через ее наказания.

— Прекрасно, ознакомьтесь с новой структурой отрядов, а еще вам разрешается брать предоставленное нанимателем оборудование.

Ризалия покинула группу и пошла к корсару-эльдар, что отвечал за псайкеров, но на полпути она увидела Арадию.

Они переглянулись и вместе пошли к переговорной.

— Как самочувствие?

Идя по коридорам, они видели работающих людей, торговля камнями Иши перешла на прямые поставки в миры-корабли. У них уже был список надежных партнеров, а численность корсаров больше не требовала использовать рабов.

— Как мило, что ты спрашиваешь.

Арадия уже давно сидела на планете, она не появлялась в Комморре, не выходила на внешние задания, а любые упоминания пыток приводили ее к рвотным позывам.

— Твой талант псайкера раскрылся, богиня защищает от Той, Что Жаждет, и даровала малое благословение. Трудно переживать за такую самостоятельную девочку.

Ее талант к накоплению варпа был самым высоким среди всего Диаспорекс, а после ритуала она могла почти свободно пользоваться своим даром.

— Если бы я могла прекратить видеть кошмары, можно было бы обойтись простой защитой от богини.

Она молилась Ише лишь для того, чтобы чувствовать себя спокойнее, но ей нравилось помогать в управлении популяцией людей на Диаспорекс.

Арадия изучала базу данных Синего-21, а от богини узнавала, как хорошо исполнять свои обязанности жрицы.

— Душа должна пройти синхронизацию со слезой Иши. Без эмпатии к жизни нельзя поглощать варп-энергию, что окрашена эмоциями, связанными с жизнью.

Ризалия не хотела вновь получать от богини камень душ. Она убила слишком много невинных эльдар, еще до падения ее душа была наполнена ненавистью и пренебрежением к чужим жизням.

Ей сложно заставить себя думать по-другому, вначале она хочет убить Векта, затем Кхейна, а потом ей будет уже всё равно на свою жизнь.

— Спасибо, бывшая жрица, а я текущая жрица, мне это известно! Почему я постоянно донашиваю за тобой карьерные возможности? Вначале кабал, теперь богиня? Что дальше?

Ризалия присмотрелась к Арадии, на мгновение она вспомнила, как подобрала ее из ямы с рабами. В тот момент девочка все еще активно пыталась привлечь ее внимание.

Мандрагора открыто не выражала радости, но она чувствовала, что ритуал Иши вернул Арадии то, что девушка потеряла. Ей было приятно, что ее ученица вновь наслаждается жизнью.

— Давай подумаем, но свой меч я тебе не дам.

Артефакт был с ней во время падения, без него ее испорченная сущность не смогла бы противостоять Той, Что Жаждет.

Даже меч Ваула не смог полностью ее спасти, большая часть души все еще в артефакте, а она так и не смогла восстановить свои раны.

— Твоя ржавая зубочистка у высшего демона Той, Что Жаждет. Даже если ты предложишь мне этот артефакт, я пошлю тебя глубоко в недра Комморры.

Ризалия оставила меч на падшем мире эльдар, возвращаться туда было так же опасно, как проникать в демоническое царство Нургла.

— Ты стала шутить? Что это? Твоя кожа загорела? Жизнь на Лилаэтане полезна, мне стоит поскорее отправить тебя обратно.

Они прошли мимо псайкера, а человек в шоке пятился от Арадии. Другие псайкеры смотрели на нее как на монстра, их глаза могли уловить разницу в могуществе душ.

Они видели лишь корсаров, но Арадия была исключительно талантлива, а благословение богини уже почти залечило травмы души, что наносила Та, Что Жаждет.

— Я занимаюсь административной работой! Это не менее важно, чем сражения.

Ризалия прошла вперед и коснулась сенсорного экрана. Дверь считала ее биометрию, а автономный нод предоставил доступ к помещению.

— У нас есть для этого Синий-21, тебе просто делегируют задачи, так ты не выглядишь бесполезной.

Они прошли внутрь и сели, дожидаясь, когда корсар наконец придет.

— Я довольно сильно помогаю с варп-технологиями, а наша новая броня позволит телепортироваться обычным людям. В отличие от устройств эльдар, этот экземпляр обошёлся всего в 293 человеко-часа и 43 эльдаро-часа.

Ризалия обдумала услышанное, но слова не имели смысла.

— Что это значит? Наше производство сейчас на основе автоматизированных заводов. Может, робото-часы?

Арадия смотрела на наставницу как на дилетанта.

— Эльдаро-часы используются для пустотных схем ускорения в сюрикен-катапультах, станки делают лишь корпус. Дроны обладают разной производительностью. Все зависит от модели и модулей, что используются для решения производственных задач планеты.

Ризалия прижала руку ко лбу, Арадия обожала говорить про управление кабалом. Мало что поменялось в ее привычках. В прошлый раз ей пришлось полдня потратить на энтузиазм собеседницы.

— Ты так и не ответила, я не буду слушать твои руководства по ведению сельского хозяйства на Диаспорекс.

Арадия сделала паузу, посмотрела с презрением на Ризалию, но сократила информацию.

— Нам нужно время, чтобы наладить станки под серийное производство. Человеко-часы — это усредненная единица измерения для предметов, где не налажено масштабное производство, но с внедрением нанитов всё должно наладиться.

Ризалия ничего не поняла, она в отличие от Арадии не сидела в библиотеке Синего-21.

— Беру свои слова назад, ты сейчас похожа на дрона, что служит нашему кораблю. Больше не хочешь заведовать человеческой фермой?

Арадия нахмурилась и схватилась руками за свой рот, в животе все скручивало, а кожа побледнела.

— Только я адекватно справляюсь с задачами. Випус отлынивает от работы, Имоен тренирует фермеров, а корсарам не нравятся технологии без использования магии. Пожалуйста, не говори про это, меня может вырвать от собственных воспоминаний.

Ризалия хотела продолжить, но дверь начала открываться.

— Давай поговорим и выпьем, как закончим с работой. Тебе нужно расслабиться, вы с Коем немного обезумели от необходимости найти себе занятие.

Корсар, который отвечает за базу, помахал им рукой и сел на свободное место.

— Ильди, рад знакомству с партнерами принцессы.

Мужчина был одет в броню офицера, но магические артефакты больше напоминали снаряжение техника.

— Ризалия, а она Арадия, мы тут хотим узнать, каких успехов добились псайкеры.

Корсар закрыл глаза, затем он вспомнил этот неприятный запах людей. Чтобы не подрывать общий моральный образ в глазах союзника, он каждый день принимает нюхательные наркотики.

Ильди достал из своей сумки мешочек с порошком и приложил к носу, затем эльдар глубоко вздохнул и успокоил рецепторы.

— Передайте, пожалуйста, принцессе, мне срочно нужна замена.

Арадия неприкрыто смеялась, вид у корсара был как у работника сточных вод Комморры. Ризалия уже сталкивалась с жалобами от мандрагор, но после трех наказаний они прекратили ныть.

— Передам, давай вернемся к делу. Псайкеры стабильны? Может, полезны?

Ризалия игнорировала смех подруги, ее сейчас волновали способности псайкеров. Участие в бою требует более строгого контроля эмоций, а корсары должны были провести первичную фильтрацию.

— Я бы не стал пускать их в бой. Может, после двадцати лет медитации они смогут преодолеть быстрые и яркие эмоции, но безопаснее просто держать их на базе. Дадим нормальные условия, богиня уже изолировала их от чистого варпа, построим завод ускорителей для сюрикен-катапульт, а они стабильно доживут свою жизнь на этой планете. Их дети при рождении смогут попасть на Диаспорекс, а мы будем уверены, что Четверка не заслала нам агентов.

Это ожидаемый вывод, Ризалия сама не пустит этих псайкеров Империума на Диаспорекс, но было обидно оставлять такие потенциальные боевые единицы.

— Логично, они держатся отдельной группой?

Люди с Диаспорекс по-другому реагируют на эльдар, каждый раз на нее и мандрагор смотрят, как на стадо монстров, сбежавших из зверинца.

— Нельзя их за это винить, можете прочитать моё личное исследование о социальных повадках мон-кей. Если тебе всю жизнь говорят, что ксенос — это враг, значит, ксенос твой враг. Можно десятки раз доказывать, что нам сейчас не выгодно их убивать, но один слабый триггер может привести к эмоциональному поступку.

Ильди мог преувеличивать проблему, но какой смысл искать людей, что будут адекватно работать в команде с эльдаром? Они все нестабильны, и это вызовет проблемы.

— Рабы и наемники с Комморры? Сколько из них способны взять на себя командные должности?

Они отдали Пустотным Драконам всю собственность, что купили в Комморре, но рабы, которые там работали, перебрались на базу. Каждый из этих мон-кей стоил несколько раб-монет, будет слишком расточительно вновь их продать.

Эти представители разных рас активно живут и работают на базе как обслуживающий персонал.

— У нас было не так уж много работников. Есть один интересный старик по имени Дрэйкус, мы ему колем препараты, что продлевают жизнь. Есть еще пара наемников-сслытов, у них сейчас лидером выступает Шаринс. Мы активно сокращали торговые операции в Комморре, а многим купленным рабам уже больше 70 лет, но у некоторых уже подросли дети, можем набрать пару десятков людей.

Ризалия не отказывалась, лучше переработать этих рабов на боевых заданиях, дроны намного лучше обслуживают базу.

В этот момент Арадия наконец победила смех, она быстро достала накопитель с данными и передала подруге.

— Расслабься, со мной пришло много людей, а популяция псайкеров с Диаспорекс обеспечит нужды твоей бригады.

Ризалия взяла накопитель, но решила ознакомиться с информацией, когда они будут наедине. Даже если он доверенное лицо Этенис, она не доверяла корсару.

— Эти псайкеры слабые, едва могут поглощать варп! Вы еще не пробудили мировой дух, значит, их сила будет едва на уровне низших пустотных существ. Мне нужны подчиненные еще год назад, а лучше с боевым опытом и рефлексами кабалитов.

Ильди посмотрел в сторону, но Ризалия продолжила вызывающе на него пялиться. Он не был глупым эльдаром, Ризалия хотела получить рекрутов.

— Боюсь, мы не помощники, уже пять флотилий перебросили на Алурмен. Принцесса ведет переговоры с провидцами, нам еще пару лет нужно активно показывать свою военную мощь.

Ризалия переместила свой взгляд на Арадию, девушка прекрасно понимала свою наставницу и сразу ответила.

— Лия забрала флот корсаров с Диаспорекс, она направилась порабощать расу наемников. Остаток корсаров следит за садом, тренируется с истребителями или слишком слаб для боевых действий.

Они вскоре закончат ремонт второго корабля федерации, а это позволит действовать более смело.

— Хорошо, у меня нет пустых, слабые псайкеры, даже эльдар нет. Мне нужно обучить маленькую армию людей эффективно проводить диверсии и убийства. Может, мне пойти жаловаться богине?

Арадия посмотрела на корсара, но все же решила сказать важную информацию.

— Мы закончили тестировать броню федерации на основе купленных заводов по производству брони кабалитов. Нашлемная система целеуказания объединена с комплексом пехотного вооружения, есть система телепортации и портативный реактор, а еще костюмы оснащены ионными щитами федерации. У меня тут партия в пять тысяч комплектов, тебе понравится.

Ризалия зависла на моменте, когда услышала количество. Этого с запасом хватит на любые действия ее бригады.

— На каждом комплекте брони личные щиты и система телепортации?

Личными щитами оснащалась лишь броня инкубов. Обычный кабал просто не сможет себе такого позволить, даже Пустотные Драконы не носят столько персональных защитных полей.

— Это дополнительный тактический блок, что крепится на спину базового набора брони. За основу мы брали аналогичное снаряжение варп-пауков.

Она кивнула, но всё еще слабо верила, что такая броня будет дешёвой. Сейчас не времена Империи Эльдар, а у них всего одна производственная планета.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi