Путь Мон-Кей - Том 1: Комморра 35K

Пометка вахаебу перед чтением.

Если вы не вахаеб святого императора, можете не читать.

1. «Псайкеров держат полями геллеров, ошейниками — и автор идиот, он не знает лор» — бла-бла-бла...

Warhammer GW сняло «Десятины» (мини-сериал, 2024). Там есть видео по концентрационному лагерю псайкеров, которых держат в тех же условиях, что я описал, — без ошейников и так далее. Существует куча книг по Вахе. Идите на официальный сайт GW и пишите им, что они не знают канон.

2. «Сад Нургла — это огого, мандрагора не может там охотиться» — бла-бла-бла...

Мандрагора — это существо более глубокого Варпа, эльдар, живущий от концепций тени, а не эмоций. Чем глубже Варп, тем могущественнее его сущности: астральные гончие, поработители и так далее. Мандрагора априори сильнее демона на энергетическом уровне, но, разумеется, обладает меньшим запасом энергии. Могучий артефакт вроде Розы Иши способен обмануть Нургла так, что он не будет знать о чьём-то присутствии в саду, — а значит, боги Хаоса не обладают всеведением в своих варп-мирах. Это лор GW — идите оставлять комментарии на официальный сайт GW и к их книгам.

3. Псайкер-биомант способен на подсознательном уровне исцелять себя сам; степень его контроля над этим процессом зависит от знания анатомии. Варп формируется вокруг воли — на этом основана линейность времени в Варпе при попадании туда главных героев книг. Если существо концептуально не мыслит линейной причинно-следственной цепочкой времени, то и Варп для него не будет линейным, и так далее. Поэтому способность выживать или мутировать в Варпе для любой души зависит от силы воли. Это снова лор GW.

4. Утилизация псайкеров Империумом (варп-двигатели, зачарование брони Серых Рыцарей, их пули и так далее) — опять же лор GW.

5. Почему эльдары показаны не как ксеномрази? Потому что психология эльдар построена на гиперфиксации. Именно эта основа мотивации делает каждого эльдара совершенно непохожим на других. Читайте лор GW.

6. Почему друкари в этой книге — даже архонты — не думают о сексе? Потому что обратное — фанатский бред. Эльдар с гиперфиксацией на власти использует секс лишь как инструмент достижения цели, а если считает его проявлением слабости — не будет использовать вовсе. Если эльдар стремится стать мастером меча, то куда больший оргазм он получит от тренировки, нежели от секса. Читайте лор GW.

7. Варп-двигатели созданы раньше псайкеров — и так далее. Каждая кузница Марса строит собственную конструкцию; СШК зачастую неполны и задают лишь общий дизайн. Ещё раз: читайте книги GW.

8. «Коморра слишком лайтовая, она должна быть адом» — и так далее. Ещё раз: читайте книги GW. Коморра — это город-хаб, куда прилетают планетарные губернаторы омолаживаться у гомункулов. Коморра — это весь нижний слой Паутины, выстроенный из разных пластов реальности, соединённых порталами. Эти аванпосты держатся на сваях реальности, чтобы не выпасть в глубинный Варп. Аналогия: буквально тысячи разных планет, объединённых порталами. Вы же не жалуетесь, что миры Империума непохожи друг на друга?

Пролог - Встреча двух НЕ-людей (отредактированно без ИИ)

Царство Нургла делилось на концентрические зоны, каждая из которых была летальнее предыдущей.

Внешний рубеж — Болота Смертных Лож. Местность засасывала тела незваных гостей, лишая их сил и превращая в питательную среду. Мандрагора могла превращать себя в тень. Это давало Ризалии возможность охотиться здесь, не становясь жертвой самой среды.

Дальше шли Внешние Леса: антропоморфные деревья, источающие заразу, и чумные мухи.

Затем — кольцо хребтов из окаменевших костей и затвердевших опухолей, естественная стена между дикими внешними владениями и внутренними регионами.

За ней — Внутренний Лес, где деревья обладали плотоядным разумом, а споры убивали за секунды.

Дальше шли личные сады Нургла. Ризалии не хотелось знать, что там было.

Почва под ногами Ризалии пульсировала. Под тонким верхним слоем двигалась органика. Каждый шаг поднимал облака спор.

Они зависали в плотном тумане, заменяя воздух. Вместо листьев стебли местной флоры покрывали струпья. Стволы сочились гноем, смешанным с кислой смолой.

Касание этой смеси гарантировало химический ожог или заражение. Жизнь здесь сохранялась только за счёт покровительства Хаоса или защиты бога.

Озёра жижи делили ландшафт на сектора. Ризалия двигалась вдоль берегов. Переправа вброд исключалась: густой ил затянул бы её за секунды, а зыбкие берега осыпались под весом тела.

Воздух был насыщен газами распада. Ризалия ощущала привкус железа и тошнотворной сладости — признаки химического отравления. Она удерживала вокруг тела теневой барьер. Фильтрация требовала постоянного расхода энергии, но без этого её лёгкие растворились бы за несколько минут.

Она игнорировала тела мёртвых демонов — распадающаяся плоть больше не содержала энергии для поглощения.

Мандрагоры мало чем отличались от демонов, но теневое измерение залегало глубже личных миров богов Хаоса. Это давало определённые возможности для перемещения в некоторые запретные места.

Ризалия рисковала осознанно: сущность демонов Нургла была плотнее и питательнее слабых смертных. Теневые демоны поглощают чужую жизненную силу, а для неё Сады были опасным, но высокоэффективным охотничьим угодьем.

Если бог или полубог не вмешается, никто не сможет помешать ей свободно телепортироваться. Внешние угодья не привлекали внимания могущественных сущностей.

Она двигалась бесшумно. Земля реагировала на её присутствие дрожью, но мандрагора скользила быстрее, чем почва успевала передать импульс местной флоре или хищникам.

Камни в Садах держались дольше плоти, но и они со временем сдавались энтропии. Из почвы торчали обломки руин, наполовину переваренные ползучей порослью. Постройки, занесённые сюда штормами Варпа, ещё пытались сохранить свою геометрию, но битва с всепоглощающим гниением была проиграна ими ещё до начала.

Впереди находился Носитель Чумы — раздутая от внутренних газов туша, покрытая моргающими глазами. Демон глубоко ушёл щупальцами в почву, впрыскивая слизь. Занятый подпиткой экосистемы, он ослабил контроль за окружением.

Ризалия зашла со спины, маскируя себя колебаниями тумана.

Теневой коготь рассёк гнилую плоть. Пальцы сжали ядро демона — пульсирующий комок нечистот. Холодное теневое пламя мгновенно блокировало нервную систему твари, не позволяя ей издать крик или призвать подкрепление.

Душа Носителя Чумы распалась на энергию, которую Ризалия поглотила.

Демон был утилизирован. Она отступила. Обезвоженная оболочка осыпалась серой пылью.

В низинах копошились тысячи нургликов. Мелкие бестии не нападали, чуя превосходящую силу. Ризалия не тратила на них энергию: затраты на их уничтожение превышали энергетическую ценность их душ.

Звуки далёких боёв она использовала для навигации. За время вылазки Охотница накопила ресурс, обеспечивающий её существование на столетия.

Великий Нечистый, курирующий этот сектор Садов, вёл войну в материальном пространстве. Это обеспечило успех вылазки. Ризалия зафиксировала пульсацию портала и направилась к нему, чтобы получить прибыль и не рисковать жизнью.

Вот только её ждала неудача.

Пространство перед порталом потемнело. Воздух наполнился запахом могильной земли. Великий Нечистый вернулся раньше расчётного времени, шагнув из Варпа прямо на траекторию её движения. В левой руке он держал клетку.

Охотница замерла, оценивая угрозу. Демон возвышался на пять метров. Раздутое брюхо волочилось по почве, оставляя след токсичной слизи. Сквозь полупрозрачную кожу сокращались внутренние органы. Голова твари представляла собой уродливый череп с личинками в глазницах. В правой руке он держал ржавый тесак, лезвие которого было покрыто кислотой. В левой — клетку с человеческими пленниками.

Демон оскалил челюсть. Это действие было направлено на подавление воли жертвы — стандартный метод сбора ментальной жатвы перед убийством. Ризалия проигнорировала приём, перейдя к сухому расчёту шансов выжить.

Она исчезла в тенях. Великий Нечистый поставил клетку и перехватил тесак обеими руками. Огромный вес делал его движения медленными и инерционными. Это давало Охотнице преимущество в манёвренности. Она вынырнула за его спиной и нанесла удар.

Когти рассекли плоть. Из раны брызнул чёрный ихор. Демон взревел от ярости — его гордость пострадала от атаки низшего существа. Ризалия скользнула обратно в тень за миг до того, как тесак рассёк воздух.

— Выходи, мышь, — проворчал Великий Нечистый. Его голос напоминал трение каменных плит. — У меня есть подарок, от которого ты не откажешься.

Охотница кружила вокруг туши, нанося удары по сухожилиям. Но регенерация работала быстрее, чем она наносила повреждения.

Раны закрывались, выбрасывая новых паразитов. Изнурение цели было неэффективно, поэтому она изменила тактику и прыгнула к черепу, целясь в глазницы.

Тварь отреагировала быстрее, чем позволяли её габариты. Брюхо демона лопнуло, выпустив рой мух. Ризалия разорвала дистанцию, но несколько насекомых успели вонзиться в её кожу.

Укусы обожгли жаром, но Варп залегал ниже по энергетическому уровню, чем теневая энергия. За счёт этого ей было легко очистить тело от токсинов.

Яд снизил точность движений. Великий Нечистый рассмеялся — звук напоминал клокотание забитого стока.

— Из тебя выйдет отличный компост для моих деток.

Для нейтрализации яда пришлось потратить треть накопленной энергии. Тело потяжелело, а скорость падала.

Она снова пошла на сближение. Каждый разрез когтей оставлял на теле врага метки холодного теневого пламени. Эта энергия была чужда распаду и замедляла регенерацию клеток.

Великий Нечистый ревел. Под ногами Охотницы трескалась почва, выбрасывая споры. Она продолжала манёвры, пытаясь нащупать духовное ядро в центре туши.

Но скорость восстановления противника превышала темп её атак. Отсечённые куски плоти шевелились под ногами, пытаясь схватить её за лодыжки.

— Жизнь не победить! — взревел демон, занося тесак.

Из его пор вырвалось плотное облако спор. Растительность в радиусе десяти метров мгновенно почернела и превратилась в слизь.

Ризалия прыгнула назад, но споры задели её плечо. Токсин атаковал нервные окончания. Вспышка теневой энергии выжгла заразу в тканях, но потеря секундной координации лишила её возможности уклониться.

Тесак демона шёл по дуге снизу. Ржавая сталь рассекла плечо. Ризалия заблокировала болевые рецепторы, переходя к анализу повреждений.

Рана глубокая, токсины парализовали руку. Левая конечность повисла лишним грузом, а ноги уже покрывались язвами. Её выбросило из теней на землю.

Зрение плыло. Охотница дала себе секунду на оценку ситуации. Ей не было страшно умереть — она уже возвращалась из небытия. Но перспектива стать частью коллекции этого существа заставила её действовать.

Она собрала остатки энергии, концентрируя их во внутреннем пламени.

— Dishu murekhalir ifieth quas!

Звуки формулы служили проводником для высвобождения сил. Демон оскалился, готовясь нанести добивающий удар.

В спину Великого Нечистого врезался сгусток пламени. Запах палёной плоти заполнил пространство. Тварь покачнулась, прервав замах.

Ризалия зафиксировала источник атаки. В клетке стоял истощённый человеческий мутант. Из его носа и глаз текла кровь, а кожа покрылась инеем — следствие экстремального поглощения энергии Хаоса. Псайкер использовал весь свой ресурс ради этой атаки.

Ризалия не тратила время на эмоции. Когти удлинились, охваченные зелёным пламенем, сжигающим Варп. Она нырнула под руку дезориентированного демона и вогнала обе кисти в разорванное брюхо.

Тварь пыталась сбросить её, но пламя мандрагоры выжигало плоть изнутри. Руки Ризалии рвали внутренности, пробиваясь к духовному ядру.

Пальцы сомкнулись на ядре — пульсирующей массе, излучающей зелёный свет. Ризалия сжала её, разрывая связь души демона с варп-телом.

Тварь взревела. Оболочка лопнула, пропуская свет Варпа, а взрыв отбросил Ризалию на землю.

Она удержала ядро, затем поглотила его энергию. Раны мгновенно закрылись, зелёные линии на коже восстановили свечение.

Обдумав ситуацию, мандрагора посмотрела в сторону клетки.

Большинство псайкеров погибли от взрывной волны. Выжил только мутант. Он сдерживал давление Варпа волей, а его волосы поседели от перегрузки нейронных цепей.

Псайкер смотрел на неё без страха, его взгляд был холодным и расчётливым.

Она кивнула ему и собиралась уйти, но попытка переместиться в теневое измерение провалилась.

Тени не откликнулись. Варп сгустился.

Ризалия посмотрела на небо и почувствовала вонь распада. Кто-то из демон-принцев Нургла? Смерть Великого Нечистого спровоцировала коллапс локального пространства, заблокировав пути отхода.

Требовался новый план.

Она обернулась в сторону клетки. Большинство псайкеров внутри уже были мертвы — их души поглотил Сад в момент смерти демона. Сама клетка представляла собой месиво из органических наростов и неизвестного металла.

Она пошла к псайкеру, который помог в битве. В его руке уже начал образовываться шар пламени, но он не спешил нападать.

Мутант ещё дышал. Он использовал свои способности, чтобы удерживать влияние Садов на расстоянии. Впечатляющий результат для существа с его ограниченным жизненным циклом.

На шее мутанта висел кулон. Ризалия почувствовала запертую внутри душу.

— Ловушка для душ у мон-кей? — её готик прозвучал угрозой. — Чья она?

Мутант не вздрогнул под её тяжёлым взглядом, но побледнел. Он всё ещё держал на руке шар пламени.

— Сестры.

Неожиданные воспоминания мелькнули в голове Ризалии. Она мгновенно подавила их, отбросив как ненужный шум. Сентиментальность была слабостью, которую она не могла себе позволить.

— Не двигайся.

Теневое пламя за секунду выжгло замок клетки, затем прошлось по его телу, замедлив влияние Сада.

— Тебя учили управлять Варпом?

Ризалия прошлась когтями по трупам псайкеров — тени быстро поглотили биомассу, которая собиралась захватить её собеседника.

— Нет. Я самоучка-обуза.

Он посмотрел на трупы своих сокамерников и медленно выдохнул. Шар пламени на руке исчез — он наконец полностью истощил свои запасы энергии.

— Удача. Я нашла разумное существо в этой помойке, — ухмыльнулась Ризалия.

Выражение лица псайкера изменилось — в глазах мелькнуло узнавание.

— Удача, но только для тебя. У людей не сложилось с эльдарами.

Мандрагора улыбнулась, затем вытащила его из клетки.

— Возможно. Но ты помог мне убить Великого Нечистого. Почему не напал?

— Я лучше рискну с друкари, чем стану частью этого компоста.

Ризалия скорректировала планы. Этот мон-кей был осведомлён и циничен. Большинство людей, которых она встречала, вели себя как фанатики или испуганные животные.

Этот экземпляр был полезен.

— У меня есть предложение, мон-кей. Ты хочешь жить, а я хочу выбраться отсюда. Я отведу нас к той, кто способна помочь. Взамен обещаю не убивать тебя, пока мы не окажемся в безопасности.

На мгновение она огляделась — Варп стал ещё более густым. Времени было мало.

— Значит, мой выбор... Смерть сейчас или смерть чуть позже?

Она не стала менять его мнение об эльдарах. У него не было сил сопротивляться, значит, выбор не имел смысла.

— Именно. В моём мире это называется выгодным предложением.

Псайкер ухмыльнулся.

Человек понимал, что она его убьёт, но не испытывал даже капли гнева.

— Ладно, леди. Веди.

Ризалия начала открывать новый теневой портал, на этот раз прорывая блокаду внутрь.

Демон-принц не ожидает, что она будет перемещаться в самый центр Сада.

— Как твоё имя?

— Кой Косек. Твоё?

Мандрагора схватила его за руку и начала открывать портал.

— На твоём языке я — Ризалия.

Она назвала истинное имя, но не стала анализировать, почему не использовала псевдоним.

— Держись. Мы прорываем барьер.

Её когти прочертили на его ладони красные линии. Охотница не стала извиняться.

Вспышка зелёного света. Болота исчезли, сменившись Садами.

Они материализовались в зале. Воздух пах благовониями и гнилью. Стены из живой ткани пульсировали в медленном четырёхсекундном ритме.

В центре зала стояла фигура. Серебряные волосы, слепые глаза, плачущие кровью. Её тело непрерывно гнило и исцелялось под тяжестью невидимых оков.

Иша. Матерь-богиня эльдар.

В центре зала стояла фигура, застывшая в вечном цикле разрушения и созидания. Серебряные волосы, слепые глаза, тело непрерывно гнило и исцелялось под тяжестью невидимых оков.

Иша. Матерь-богиня эльдар.

— Oiche ionn Crei! (Отступница пришла!)

Ризалия совершила жесты подчинения, ее движения были выверенными и лишенными привычного высокомерия.

— Oiche cherital Isha. (Дар для Матери.)

Слепой взор Иши остановился на человеке.

— Jois uesrith. (Говори.)

Глаза Иши вспыхнули светом, который ощущался как физическая тяжесть. Мир окончательно почернел.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 1 (отредактированно без ИИ)

Что же ждёт большинство людей в мире Вархаммера? Зигование во славу Императора? Карьера вольного торговца или аккуратного нациста Империума?

Нет. Большинство — это расходный материал. Сдохнуть в городе-улье на работах, которые убивают быстрее, чем инфаркт? Элементарно. Прожить жизнь рабом на примитивном мире, где вся медицина — это молитва? Ваша жизнь будет короткой. Империум позаботится об этом бесплатно.

Мракобесие меня удивляло. Но ещё больше раздражала глупость.

Молиться на винтовку вместо технического обслуживания. Когда она взорвётся прямо в руках, молиться будет некому. И нечем.

Религиозные фанатики из священных текстов — те, что жгут еретиков во имя Императора, — на деле оказались именно такими, какими выглядели на бумаге. Крайне жестокими ублюдками. Никакого сюрприза, если подумать.

Как мутант я не имею права работать. Не имею права жить. Само моё существование оскорбляет Империум. Видимо, своей необязательностью. Дар только усугубил ситуацию.

Для псайкеров вроде меня обычные люди страшнее демонов. Особенно когда попадаешь на борт Чёрного Корабля и начинаешь сравнивать.

Пытки, избиения, насилие или молитвы — расписание не менялось. Вечно голодные псайкеры вроде меня не могут нормально спать. Демоны в голове мешают, а ошейник добавляет к этому ток.

Фильтрация начинается сразу. Все, кто предан Императору и не утруждает себя мышлением, остаются живы. Их направляют в другое место — туда, где им найдут применение. Нас готовятся утилизировать. Разница небольшая, но принципиальная.

Мои сокамерники иногда практикуют самообман. Но все знают, что нас ждёт. Просто некоторые предпочитают об этом не думать вслух.

Что представляют собой слуги Империума? Демонические твари в человеческих телах. Они сражаются с демонами. Хорошая работа, если вы не замечаете иронии.

Демоны пожирают душу. Альтернатива — сжигание души во славу Императора. Чем это отличается от ритуалов жертвоприношения? Кхорн или Император. Две твари с разными масками, но одинаковым аппетитом.

Мой мир был аномальным. Слишком много псайкеров рождалось в подульях — в лагере временного содержания нас было значительно больше нормы. С одного только моего улья собрали около тысячи. К счастью, Серые Рыцари решили эту проблему.

На корабле осталась лишь треть от лагеря. Что сократило популяцию мутантов?

Добрые и милые ангелы Императора. Как же нам повезло.

Серые Рыцари...

Перекачанные обезьяны в адамантиевых доспехах. Они решили провести ритуал зачарования нового комплекта силовой брони. Чувствовать, как горят души тысяч псайкеров — болезненно. Тысяч. Не десятков.

Охрана Чёрного Ковчега продлила сбор десятины, еретиков-псайкеров отправляли в особые печи. Серые Рыцари пугали отдельно от всего остального. Их контроль над варпом был огромен — настоящие колдуны, загонявшие наши души в адамантий с той же деловитостью, с какой другие заливают бетон в опалубку.

Что дальше? Часть нашей группы сразу пустили на переработку. Псайкеров помещали в специальные капсулы и отправляли на миры Механикус — ресурс для генераторов поля Геллера, варп-двигателей, варп-маяков. Устройства работают за счёт того, что подвергают псайкеров нескончаемым мукам. Хорошая инженерная мысль. Возобновляемые источники страдания.

Людям очень весело летать в космосе. Каждый перелёт — пыточная сессия для псайкера в капсуле. Кто-то из экипажа знает об этом, кто-то не задаётся вопросом. Не знаю, что хуже.

Может, на этом бравые герои остановились? Нет.

Дальше — убийства, террор и развлечения со стороны экипажа Чёрного Корабля. Слуги Императора не любят мутантов. Псайкеры пользуются особым обращением. Некоторые садисты пытают, насилуют, держат пленников в хроническом напряжении. Корабль стал их домом на всю жизнь, стресс нужно куда-то девать. Если у меня получится снять ошейник, я последую их совету насчёт досуга. Такому обращению подвергают только еретиков. Какие же мы плохие — отказываемся молиться Императору.

Испытывают ли они угрызения совести? Нет. Мы НЕ-люди. Наша жизнь — оскорбление имперской религии в чистом виде.

Самых опасных из нашей группы сразу отправили в стазис-капсулы. Тех, кто сопротивлялся, истязали по-простому: отрезали ноги и руки, засунули в капсулу. Компактно и функционально.

Сержант иногда ловит экипаж на нарушениях, но лишь ругает гвардейцев. Сегодня он насильник, завтра просто отжался двести раз. Гармоничная личность.

Что мы можем сделать? Ничего. Но в нашей группе немало культистов Хаоса. Я тоже рассматривал этот вариант. Меня пугает потеря души? Меня пугает смертность культистов? Меня пугает облик Губительных Сил? Кажется ли мне глупым их поведение?

Посмотрим на альтернативу. Псайкеров сортируют ещё при погрузке. Те, кто приглянулся Инквизиции или армии, выбраны давно. Нас с товарищами ждёт смерть. В лучшем случае душу сожрёт пятый бог Хаоса, тот, которого зовут Императором.

Гарантированная смерть от Империума против шанса на бессмертие и смерть вероятную. При таком раскладе даже щупальца культистов смотрятся иначе. Почти привлекательно.

Разумеется, имперские выблядки пичкают нас пропагандой. Наше путешествие к Терре описывается как миссия для всего человечества. Нам говорят о вере в Императора, которая направит нас на правильный путь.

Только эти дубинноголовые мрази не понимают: каждый псайкер слышит шёпоты, а демоны говорят нам правду. Показывают, как умирают товарищи. Конкретно. С деталями.

В лагере мы видели, как Серые Рыцари обращались с душами псайкеров.

Демоны в голове показывают, как золотая тварь пожирает их. От гвардейцев — презрение и дубинки. За три месяца полёта каждый псайкер в моей группе поставил себе цель: убить хоть одного гвардейца. Мы приняли смерть. Но хотим взять с собой как можно больше попутчиков.

Работает ли демоническая пропаганда? Мы все хотим убить несколько тысяч людей Империума. Хотим ли мы служить Империуму? Если нас не считают за людей, почему мы должны испытывать к людям эмпатию? Логика простая. Даже демоны понимают.

Шёпот:"Проснись!"

Резкая боль в висках. В глазах мелькнул образ женщины-эльдар — её гниющая плоть завораживала каким-то извращённым совершенством. Зелёный налёт на костях, пальцы как обглоданные прутья.

Я тряхнул головой, бегло осмотрел других псайкеров, вернулся к мыслям. Шёпоты демонов. Всегда в самый неподходящий момент.

Сейчас мы собрались после очередной проверки. Некоторые получили порцию побоев от охранников. Стандартная процедура, никакого разнообразия. Камера гудела шёпотами. Все расположились вокруг культиста, который учил нас обращаться со своими силами.

Подозрительно ли наше поведение для охраны? Нет. Пятьдесят квадратных метров, больше пятидесяти человек. Стены металлические. Старый сплав, не чищенный десятилетиями, ржавчина ползёт по швам. Пол липкий от чего-то, что лучше не идентифицировать. Запах испражнений, пот, ощущение, что сам воздух здесь давно перебродил. Санаторий от Империума. Всё это — для нашей веры в Императора.

Как говорят фанатики? Условия нечеловеческие — подходят для НЕ-людей. Мы все НЕ-люди Империума, батарейки золотого демона, Серых Рыцарей, варп-маяков, полей Геллера. Расходники. Хорошее слово — короткое и честное.

Поэтому нас не смущали мутации культиста. Он учил работать с силами варпа. Знаки богов Хаоса? Чешуйчатая кожа? Пальцы с лишними суставами?

Не вижу ничего подозрительного. Прекрасный парень. Помогает нам — ну и заодно продаёт наши души демону Тзинча. У каждого свои недостатки, а парень в сотни раз приятнее любого из охранников Чёрного Корабля.

— Брат, ты отвлёкся, — меня ткнули локтем. — Марко рассказывает про пирокинез.

Я повернулся к сестре, и в тот же момент голова снова начала раскалываться.

Шёпот:"Проснись!"

Я увидел не только труп эльфа. Рядом стояла гуманоидная тень — неподвижная, без контуров, как дыра в пространстве.

Образ снова принёс боль.

Шёпоты. Трахни Тзинча, тупой демон. Почему ты мешаешь думать именно тогда, когда есть о чём?

— Ты же знаешь, что он сейчас проповедует.

Культист учил. Но его уроки всегда сводились к одному: призывы демонов, ритуалы, разрывание Вуали. Практичный курс молодого бойца.

Его уроки были популярны. Нам с сестрой нужно было использовать любую возможность — но не ценой собственных душ. Хотя.

Я посмотрел на товарищей. Все внимательно слушали Марко. Только мы с сестрой фильтровали проповедь?

Надеюсь, они не призовут демона прямо в камере. Это было бы неудобно для всех.

Пока я думал, мимо прошёл гвардеец. Группа разом замолчала, несколько пар глаз начали оценивающий осмотр. Не любопытство, расчёт. Несколько мутантов даже оторвали от тела шипы, чтобы держать наготове.

Мы были группой, которая отрицала Императора системно. Хотите молитвы? Хорошо, вначале плюнем на писания. Хотите спокойного поведения? Можно незаметно травить охрану.

Такие попытки мести заканчивались смертью псайкеров. Поэтому мы держали всё в тайне, а охрана нанимала среди нас доносчиков.

Существовали негласные правила.

Главное — убийство любого псайкера-стукача. Тех, кто облизывал золотые надписи Экклезиархии, ненавидели особо. Цель номер один. За время, что я провёл здесь, таких убили уже десяток.

— Ты опять отвлёкся...

Лиара наступила мне на ногу и вернулась к слушанию.

Шёпот:"Проснись!"

Да отстань ты. Настырный шёпот. Оставалось сосредоточиться на культисте Тзинча и притвориться, что всё в порядке.

Лиара снова меня ткнула.

Мы попали на этот проклятый корабль вместе. Облава на родном улье, весь наш клан уничтожен, нас доставили в лагерь. Быстро классифицировали: недостаточно опасны, недостаточно послушны, но не бесполезны. Идеальный расходник для Астрономикона.

Шёпот:"Проснись!!"

Игнорируем демона.

В лагере мы провели месяц, потом прибыл Чёрный Корабль. Ещё три месяца собирал десятину. Каждый улей обыскивали. Серые Рыцари провели ритуал зачарования доспехов прямо рядом с лагерем. Каждый день мы наблюдали, как горят души. Привыкнуть к этому не получилось. Это было похоже на хроническую зубную боль, которую невозможно вырвать.

Кто-то рядом обмочился. Пол под ногами слегка потеплел, гнойные нарывы на ногах защипало.

Камера была ужасна.

В лагере было лучше. Здесь не было места даже лечь. Приходилось спать сидя на коленях, прислонившись к чужому плечу.

Шёпот:"Проснись!!!"

Слушаем культиста. Может, шёпот угомонится.

Сестра слушала внимательно. Я боролся со сном.

Марко мучил наши уши два часа. Потом мы легли спать.

На следующий день — суп из древесной муки и белкового порошка. На десерт — стакан тёмной воды с осадком. Мутная, скользкая на ощущение. Я давно перестал думать о том, откуда она берётся.

Потом прогулка по палубе фильтрации воды. Фекалии, моча, грязь нашей камеры вымывались, но вечером мы вновь топтали свои же отходы. Круговорот отходов в природе. Философски, если не думать слишком долго.

Моя кожа уже была покрыта струпьями. Вода причиняла боль.

Дальше — работа. Псайкеры убирали мусор, писали священные тексты Императора, молились или прислуживали. Отдых не предусмотрен — на нас тратится драгоценная еда Империума. Нужно отрабатывать.

Вечером собирались в качестве протеста — слушали культиста Марко, приобретая запретные знания.

Прекрасная жизнь псайкера.

Всё это под постоянное дребезжание металлических переборок, побои от охраны и разряды тока от ошейника. Отдыхали только ночью — звук слегка убавляли, ошейники отключали. Акт великодушия.

Каждый из нас недосыпал. Мы все были на грани.

Так прошла неделя. Потом ещё одна.

Сестра начала говорить странные вещи.

— О чём она говорит? Что за Экзекутрица?

Я спрашивал, но Лиара лишь повторяла, что наша судьба предопределена. Дар предсказания — крайне неудобный талант. Особенно когда видения приходят посреди ночи и ты не можешь молчать.

Шёпоты в голове вели себя иначе, чем раньше. Раньше они говорили о разном. Теперь только — проснись.

Дни на борту Чёрного Ковчега сливались в одну непрерывную пытку. Хуже было осознавать, что нам с сестрой остался год. Может, меньше. Корабль не торопился.

В очередной день, отмаливая свои грехи, как положено хорошему еретику, я заметил Лео. Тот шёл нарочито небрежно. Я проследил за руками: он что-то положил у стола. Потом немного нервно ушёл в уборную. Нервозность — плохой актёрский приём.

Шёпот:"Слуга трупа! Слуга трупа! Докладывает охране..."

Шёпот:"Стукач!"

Шёпот:"Убить! Черепа!"

Шёпот:"Предатель!"

Наконец. Шёпот сказал что-то помимо призывов проснуться. Я подошёл к столу — нашёл записку.

— Значит, Инквизиция знает о культисте? Блеск. Почему тогда не убили?

Взяв записку, я нашёл нужного человека, изложил ситуацию. Группа собралась, обсудили, как убьём предателя.

Марко был очень зол. Его ждала смерть, но культист не паниковал. Интересная черта характера.

Шёпот:"ПРОСНИСЬ!"

На следующий день мы с сестрой наблюдали за прекрасной кровавой картиной. Одна из труб сорвалась с креплений, стукач попал под столб пара. Его кожа отошла от плоти, крик тонул во всхлипах боли.

Культист провёл манипуляцию варпом чисто. Я смотрел внимательно и запомнил механику. Пар — это телекинез без молитв демонам и без особой опасности. Практично.

В помещение начали забегать дополнительные силы охраны. Лица у гвардейцев злые.

Сколько ударов дубинкой мы сейчас получим?

Разумеется, нас восхищал не сам процесс. Телекинез без ритуалов, без сделок — вот что было ценным. Демон Тзинча поделился полезными знаниями? Или просто позволил наблюдать?

Пришёл сержант, увидел картину, нажал на пульт.

Каждый ошейник выдал разряд — мы с сестрой дёрнулись и упали. Импульсы продолжались, пока не появился инквизитор. Гвардейцы спешно выстроили всех в линию.

Тварь осмотрела каждого из нас. Обнюхал — да, именно обнюхал, как пёс на таможне. Его морда была злой, будто каждый из нас лично ему задолжал.

Мужчина остановился напротив культиста и потянулся к поясу.

Голова Марко взорвалась. Брызги крови попали сестре на лицо. Она задрожала, глаза закатились. Я услышал шёпот.

— Разложение, судьба гниения...

Мне пришлось её заткнуть. Не время для пророчеств.

Инквизитор улыбнулся и убрал болт-пистолет. К счастью, обошлось без избиения. Щедро.

Жаль ли Марко? Жаль потенциальных знаний. Шёпоты продолжали соблазнять, мы с сестрой продолжали игнорировать. Демоны считают нас идиотами.

Шёпот:"ПРОСНИСЬ!"

В глазах помутнело. Я увидел мир, покрытый живым мясом и струпьями. Реки гноя. Слизь вместо горизонта.

Через мгновение зрение вернулось.

Меня сводят с ума шёпоты? Забавно. Может, превратиться в демона прямо перед смертью — хотя бы будет что вспомнить.

Нас отвели в камеру раньше времени, заперли без кормёжки. Гвардейцы — черти. Черти с пульсарными дубинками и расписанием.

— Брат, — сказала сестра, когда мы укладывались, — идёт палач с глазами аметиста. Прошу тебя, не плачь. Тебя спасёт остаток доброты у жрицы. Встретишь ты слёзы, но затем твоя судьба мне не видна.

Я смотрел на неё с тревогой.

— Видения... могут быть проделками шёпотов.

Демоны умели убеждать страхом. Это их лучший инструмент.

Она покачала головой.

— Я уверена. Я видела себя... в огне. Мы встретимся, когда ты узнаешь имя вестника Лаодомиды.

— Опять непонятная белиберда.

Лиара грустно улыбнулась и обняла меня.

— Всё будет хорошо.

Я не разделял её уверенности. Мой талант — биомантия, не предсказания. Я разбираюсь в тканях, нейронах, клетках, но не в будущем. Оставалось крепко обнять её и промолчать. Видения всегда были тяжёлым бременем, а в нашем положении — вдвойне.

— Не волнуйся. Мы можем попытаться сбежать.

Лиара оживилась и начала шептать планы.

— Ты мог бы воспользоваться моей помощью. Я предскажу, как пробраться в нижние отсеки! Нас не заметят!

— Прекрасный план! Давай завтра обсудим!

Разумеется, мы врали. Оба знали: шансов нет. На борту Чёрного Ковчега спасения не существовало. Но иногда полезно сделать вид, что ты в это веришь.

На следующий день нас поднял громкий сигнал тревоги. Охранники ворвались в камеру, крича и размахивая оружием.

— Всем встать! Быстро! — орал сержант, лицо перекошено яростью и страхом в равных долях.

Мы поднялись, спотыкаясь и толкаясь. Что-то пошло не так. Фанатики что ли перевозбудились?

— Что происходит? — спросил кто-то из пленников.

Удар прикладом стал ответом.

— Заткнись, отродье! Всех в карантин!

Нас выгнали из камеры, погнали по узким коридорам. Вокруг царил хаос — бегущие техножрецы, паникующий экипаж, грохот далёких взрывов. Стены мелко вибрировали. Под ногами — металлические решётки, сквозь которые видны кабели толщиной с руку. Всё это хозяйство явно не рассчитано на такую нагрузку.

Мне удалось расслышать, как сержант обсуждал неудачное погружение в варп и повышенный расход энергии на поле Геллера.

Радоваться тому, что фанатики сдохнут вместе с нами? Да, это приятно. Маленькая радость, но честная. Спасибо Тзинчу.

Отбросив радость, я осмотрел палубы. Стоит попробовать побег. Я крепко держал Лиару за руку. Её глаза широко раскрылись от предвкушения, затем она прошептала.

— Они здесь... — я резко ощутил холод, как будто кто-то плеснул ледяной водой прямо в грудь. — Настоящие шёпоты! Судьба огня и гноя.

Варп скрутило. В воздухе появился запах гнили — не сточных вод, а чего-то более древнего.

Корабль тряхнуло. Многие упали, охранники с трудом удерживали равновесие. Динамики замолчали. Та монотонная какофония, которая отвлекала от концентрации, исчезла.

Вуаль варпа вокруг нас исчезла. Воздух стал холоднее. Ощущать варп стало невероятно легко — как будто вдруг убрали вату из ушей.

Кой:"Ошейник больше не работает."

Я притронулся к устройству. Заметил, что многие псайкеры делают то же самое. Тихая проверка. Осторожная.

Сейчас начнётся.

Один из псайкеров вспорол себе руки, кровавым льдом вскрыл живот. Его кровь уже в процессе начала трансформироваться в ихор.

— Чума для всех! Отец, спаси! — крикнул он и взорвался сгустком зелёного гноя.

Это послужило сигналом.

Псайкеры — измученные, но не сломленные — атаковали мучителей. Телекинез швырял охранников о стены с хрустом, который трудно с чем-то спутать. Огонь плавил доспехи. Голые руки душили гвардейцев. Смертники прыгали в толпы инквизиторов, подрывая себя. Все спрятанные заточки, все полученные знания варпа применялись с одной целью — убить как можно больше слуг Императора. Три месяца накопленного.

Кто-то хватал зубами за горло. Кто-то отбирал лазганы и фраг-гранаты. Температура упала ниже нуля. В пространстве начали возникать фиолетовые разломы варпа — рваные, нестабильные.

Я не остался в стороне. Сосредоточился, направил силу на ближайшего охранника.

Его продолговатый мозг разорвало. Гвардеец упал.

Хоть сейчас пригодились знания биологии.

Инквизитор рядом хотел отдать приказ, но отлетел от удара. Кости руки сломались. Ему было хуже, чем мне.

Я побежал с сестрой в сторону от сражения.

Мы старались двигаться незаметно, но сестра вдруг застыла. Глаза закатились. Я знал этот взгляд.

— Лиара! — крикнул я, пнув её ногой.

Там, где мгновение назад была её голова, пронеслись лазерные выстрелы. Я прижал её к полу и пополз к ящику у стены.

Она не реагировала. Транс.

Бой разгорался. Из одного разлома вылезли демоны и с превосходной эффективностью начали убивать гвардейцев. Профессиональный подход.

Я почти добрался до укрытия, когда раздался оглушительный рёв, заглушивший всё. Стены коридора содрогнулись, часть потолка обрушилась, отрезав нас от остальных.

Когда пыль осела, мы оказались в ловушке. Я, Лиара, несколько псайкеров и пара охранников заметили друг друга. Один гвардеец был мёртв, придавленный обломками. Второй — раненый, но опасный — наставил на нас оружие.

— Подожди... — мой крик запоздал. Его лазган уже выстрелил в Лиару.

Я почувствовал, как контроль уходит. Собрав ненависть — всё, что накопилось за три месяца, — направил в него огненный шар.

— Огонь...

Обернулся. Лиара открыла глаза — видения прекратились, но теперь она смотрела на огромный выжженный участок на своём животе.

Шёпот:"П-Р-О-С-Н-И-С-Ь!"

Мир рассыпался. Под ним — гниющее царство Нургла. На мне появился медальон, который хранил душу Лиары. В глаза мне смотрела слепая женщина-эльдар, у которой половина тела представляла собой гниющий кусок мяса. Рука — скелет в зелёном налёте. Зубы чёрные. Запах от неё был как от вскрытой банки с чем-то древним.

Память восстановилась. Я горько улыбнулся. Чего я хотел? Мандрагора привела меня к богу. Должен радоваться — Иша просто залезла мне в голову. Вполне вежливо по меркам богов.

Сильная головная боль. В глазах мутнело. Я схватился за голову и понял: любая попытка ощутить варп заканчивается пульсирующей болью.

— Интересно, — она улыбнулась, обнажая зубы. — Твои воспоминания показали, что ты знаешь больше, чем должен. Действуя интуитивно, смог связать душу девочки в медальоне её убийцы. Признаюсь, это из разряда сказок. Ты меня знаешь?

Я старался не поднимать глаз. Каждый взгляд на неё добавлял боли.

— Иша. Богиня жизни.

Не знаю как, но я ощутил чужую радость. Боль слегка ослабла.

— Знание нашего пантеона, отсутствие страха. Превосходно.

Богиня повернулась к лежащей мандрагоре и произнесла:

— Cheridin anar Lantillifieth Eadar.

Эльдарка перестала притворяться. Ловко перекатилась, показала жесты покорности.

Ризалия поклонилась, но игнорировала смысл сказанного. Её мысли были видны Ише. Не будь друкхари вынуждена обстоятельствами — эта встреча не состоялась бы никогда. Иша вновь посмотрела на псайкера и продолжила на низком готике:

— Аномальное знание от молодого Quaan.

Богиня подошла и протянула руку.

— Хотел бы ты служить мне? Поклоняться как богу?

В голове появились новые шёпоты — уговаривали посвятить душу богине жизни. От них можно было отгородиться. Мне пришлось вновь посмотреть на неё. Боль снова усилилась.

— Знаешь, ты копалась в моих мозгах, а я всё ещё жив. Ты уже знаешь мой ответ.

Иша кровавым пальцем указала на мой кулон.

— Верно, твои мысли — открытая книга. Хочешь воскрешение для сестры.

Иша:"В тебе нет веры, но её можно культивировать. Ты меня слышишь?"

Я попытался заглушить шёпоты. Иша усмехнулась, наблюдая.

— Выскажись! Знаешь, разговоры доставляют мне сейчас удовольствие. Сцена трагедии твоей жизни была интересной, но она быстро закончилась.

Что говорить?! Я бы предложил ей лечиться, но есть ли среди богов психиатр?

Иша:"Поверь, я не безумна. Попробуй тысячи лет подвергаться пыткам в царстве Хаоса."

Голос Иши заставил меня вздрогнуть. Мне пришлось стараться не думать. Случайно оскорбить бога — не самая лучшая идея.

— Я сейчас твоя марионетка, да ещё добровольная. Только кто-то вроде тебя может воскресить Лиару. Дай угадаю — тебе как богу нужна паства?

Иша:"Догадливый."

Богиня направила в мою сторону луч зелёной энергии. Предчувствие псайкера заставило жадно желать этой энергии. Я старался не бояться и не сопротивляться. Энергия погрузилась в кулон.

— Душа твоей сестры стабилизирована, очищена от воздействия моего пленителя. Моя сила превратила её вместилище в артефакт, который будет направлять твои действия. Мне от тебя нужна помощь, а наша сделка... Я воскрешу твою сестру, но когда ты соберёшь мне достаточно веры.

Достаточно — это сколько фанатиков собрать?

— На колени!

Слова больно ударили по мозгам. Ноги сами опускались — подчинение, встроенное в приказ. Пересилив это, мне удалось опуститься по собственной воле. Разница небольшая. Но она есть.

— Ты довольно упрям, — она прошлась вокруг меня, касаясь скелетной рукой в зелёном налёте. — Хочу услышать твоё мнение — для меня это первый раз. Я общалась лишь со смертными из рода Eldannar.

Из её пальца исходило холодное ощущение. Зелёное свечение вокруг меня было странным в той же мере, что и само её присутствие.

— Из твоей памяти я видела понимание того, кем являются боги Хаоса. Значит, ты поймёшь. Поскольку Нургл паразитирует на моей вере, мне невозможно принимать веру или давать благословения. Я много раз пыталась построить новую ветвь веры, но Слаанеш отнимает те крохи, что собирают верующие Eldannar.

Она на мгновение остановилась. Рука пробила мою грудь и начала что-то менять. Я попытался шевельнуться, но тело не слушалось.

Удивительно, но боли не было.

Иша:"Я меняю твоё тело. Молчи."

Я потерял способность говорить. Богиня продолжила с улыбкой:

— Какой хрупкий организм, но продолжим. — Рука ещё глубже вошла в грудь, ломая рёбра. — Мне нужен накопитель веры, устойчивый к влиянию повелителя наслаждений. Твой талант как Quaan мизерный, оскорбительный, но достаточный. Твоё тело будет отправлять мне чистую веру.

Рука вышла. Дыра в груди затянулась мгновенно. Затем Иша протянула пальцы к моему лицу.

Довольно неудобно, когда пальцы бога так близко к глазам.

— Мне интересна не только вера Eldannar — любое живое существо с разумом могло бы стать моей паствой. — Пальцы скользнули в глазницу, и она вырвала глаз. — Мне даже интересно отобрать часть веры у вашего бога. Я чувствую, как тебе не нравится его паства, вижу твоё презрение — ведь ты пришёл из другого мира.

Осмотрев глаз, она поместила его в рот, а потом выплюнула. Не дав мне времени подумать, вставила обратно и повторила то же со вторым.

Облизала глаза, значит.

Иша:"Перестроила геном. Тебя ждала слепота в 25 лет. А теперь молчи! Говорит моё основное тело!"

— Ситуация доставляет мне удовольствие. Тебе нужно будет развивать для меня верующих. Возводить храмы, убеждать, что мои благословения помогут. Есть небольшая проблема: сама я не смогу давать своим верующим благословения — тогда мой план будет обнаружен Нурглом.

Иша провела рукой по моим рукам. Судорога. Тело нагрелось как при лихорадке, затем резко похолодело.

— Мне нужен Quaan, хороший Quaan! А ты у нас как раз Quaan, сам способный давать благословения. — Она схватила меня за подбородок и посмотрела в глаза. — Что думаешь? Такая судьба лучше, чем смерть от мандрагоры?

Ризалия хотела что-то сказать, но не смогла пошевелиться.

— Не стоит, я видела твои мысли, — Иша повернулась к эльдарке. — Ты стала глупее. Тысячи лет назад ты бы не пыталась обмануть свою богиню. Этот разговор между мной и моим новым пастырем, тебе следует помолчать. Я сожгу тебя за предательство — чуть позже.

Иша вновь посмотрела на меня. Её слепые глаза были довольно страш... красивыми.

Иша:"Лесть тебе не поможет. Ты хотел сказать другое."

— Скажи, что думаешь? Мне интересны мысли Eadar из другого мира.

Мне вернули контроль над телом. Я не стал паниковать. Посмотрел на мандрагору — та была в панике — и понял: она привела нас прямо в пасть тигра.

Иша:"Не груби своей богине."

Постоянно забываю, что она читает мысли.

— Сжигать мандрагору довольно расточительно.

В мысли вновь проникли. Боли не было — только навязанное восхищение к богине. Я помотал головой и отстранился.

Иша оставила своеволие без наказания. Она смотрела на Ризалию.

— Она не хотела тебя спасать. Ты — инструмент для открытия портала. По плану моей бывшей жрицы, я должна была использовать твоё тело для попытки побега из этого царства. Девочка, потерявшая веру и исказившая душу, просто надеялась выйти из царства демонов.

Мандрагора не реагировала на рассказ Иши. Никак.

— Но она меня спасла.

Иша посмотрела на эльдарку, вздохнула:

— Зная эту информацию, ты всё ещё хочешь, чтобы я сделала её твоим помощником. Другие твои мысли о навыках Quaan понятны — мне даже приятно, что исполнитель моего плана способен думать. Вот только непонятно желание помочь мандрагоре. Пока ты спал, я поместила внутрь тебя свой осколок. Одно моё желание — и ты станешь безвольной марионеткой.

Я вновь посмотрел на Ризалию и изложил мысли вслух:

— В первую очередь я помогаю себе: способность переместиться в любую точку материального мира, боевые возможности и страх перед богиней. Нам выгодно сотрудничать — я способен призывать демонов, а она пожирать. Нет смысла обрывать её жизнь.

Иша:"Сочувствие — это слабость..."

Уголки губ богини чуть приподнялись.

— Мне нравятся твои практичные мысли. Она действительно могла бы мне послужить.

Иша направила руку на Ризалию, выпустила яркий зелёный луч. Мандрагора пыталась вырваться — сила бога держала крепко. Часть света ушла в мою сторону. Я почувствовал, как между мной и друкхари образуется связь — тонкая, но очевидная, как нить.

— Я связала ваши жизни. Теперь твоя смерть станет для неё разрушением души. Этого достаточно — она сделает всё, чтобы ты выжил.

Ризалия прикоснулась к груди. Впервые за весь разговор заговорила:

— Не думай, что я буду тебе подчиняться.

Вот и делай после этого добрые поступки.

— Потом познакомитесь. Не сопротивляйся — у нас не осталось времени.

В сознание вошла божественная воля. Глаза засветились зелёным. Я мог наблюдать за всем без возможности вмешаться — зритель в собственном теле.

— Всё ещё грубый и примитивный организм. Довольно трудно управлять своей силой.

Я подошёл к Ризалии, открыл портал, пнул друкхари в него. Прыгнул следом и оказался на лесной планете. Деревья, воздух, зелень — всё это одновременно. Иша наконец дала мне возможность управлять собой.

Я вдохнул свежий воздух и невольно начал кашлять кровью.

Иша:"Отдохни. Она уже проснулась и позаботится о твоём выживании."

Темнота...

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 2 (отредактированно без ИИ)

Ризалия коснулась шеи и поднялась на ноги. Богиня снова ее пощадила.

Мандрагора осмотрела псайкера, затем схватилась за голову. Боль мешала сосредоточиться на том как решать проблемы.

Последний раз она чувствовала себя так после боя с архонтом. Тогда она убила трёх драконов, и кабал сел за стол переговоров — потому что у них не осталось другого выбора.

Всё выглядит случайным, но боги дергают за нити судьбы. Кто мог предположить, что именно мон-кей окажется полезным. Как давно она не общалась с богиней. Ризалия заслуживала смерть за все свои поступки и решения.

Проходят тысячи лет, но она все еще ходит под звездами. Умирают лишь те кто с ней комуницирует. Осколки ее души уже давно собрались в новую холодную конструкцию, но она чувствовала лишь пустоту и одиночество.

Умирать в царстве хаоса — отдельная категория неприятностей. Там не помогут десятки кусков плоти, запрятанных по гемункулам на чёрный день. Демоны попытаются удержать такого гостя.

Мандрагора применила зеленый огонь, головная боль прошла. Она вновь стала бесчувственной убийцей и осмотрела местность.

За холмами, заросшими так плотно, словно растительность намеренно пыталась что-то скрыть, тянулись силуэты заброшенных городов. Густые деревья росли во всех направлениях, историю этого мира поглотила зеленая волна. Их прерывали синие нити рек, а оранжевые насыпи металлалома показывали потерянное прошлое.

Мир был тихим напоминанием падения федерации людей. Слабое демоническое присутствие лишь фоновый шум всех энергий что окутывали мир. Тут жило немного мон-кей, а оркоидов к счастью не было.

Ее губы чуть дрогнули, она заметила насколько этот мир был уязвим. Одной рукой женщина подхватила псайкера, закинула на плечо и пошла в сторону дыма.

Первый зелёный холм остался позади. Она повернула голову.

Руины городов раскинулись по всему горизонту, на коже чувстовались частицы распада атомов. Вдали виднелась огромная структура, это мёртвый улей что поглотил поле зрения.

Металлические шпили, остатки композитов, а еще разрушения. Судя по характеру деформаций, чем-то неестественным. Жилые ярусы, уходящие на мили. Тут были заводы, жилые зоны и даже космопорт. Разрушения пронизывали все слои города.

Мигрень болезненных воспоминаний. Миры эльдар тоже разрушены, а все надежды давно отброшены. Ризалия всё равно смотрела, ей стоило умереть, но это лишь побег от проблем.

Планета, была бледной копией городов эльдар. Чем больше она смотрела, тем больше вспоминала всё что потеряла.

Люди построили великий город, но теперь всё это захватили деревья.

Ризалия знала этот сценарий. Планеты империи точно так же захватили слуги той, что жаждет. Зачем богиня отправила ее в такой мир?

Вокруг мандрагоры распространилась теневая энергия, она коснулась дерева и начала заражать местность. Почти сразу тьма окустала сотни метров вокруг нее, а местные животные впали в панику.

Она исчезла, а после телепортации повторила свои действия. Это взбудоражило даже местных птиц. Через час она добралась до источника дыма.

Из-за деревьев показалось поселение.

Ризалия остановилась и осмотрела селение.

Рядом располагались рассартированные груды мусора, люди активно собирали остатки цивилизации.

Частокол из заострённых брёвен переплетался с большими кусками ржавого металла. Занимательным были попытки людей защитится от радиации, они старались прибить к бревнам как можно больше свинцового лома.

Дерево у земли уже начало гнить, но заражение почвы у деревни было гораздо меньше. Фортификация не имела смысла, служила скорее символом.

Вдоль периметра тянулся ров, но за ним уже много лет не следили.

Ризалия пригляделась к зданиям.

Это деревня на полтысячи построек, рассыпанных по котловине без плана и логики. Улочки — кривые, случайные, образованные хаотично.

Один дом поставили здесь, а другой — там. Некоторые стены стояли вплотную, другие разделяли бессмысленные пустыри с ржавым ломом. Частично люди применяли мусор, но в основном крыши состояли из соломы.

Окна были лишь асимметричными отверстиями, холод не был проблемой для местных.

В центре была площадь, там располагалось кострище и закопчённые котлы. Женщины в грубых тканых платьях помешивали похлёбку.

Они переговаривались на странном диалекте, она различала отдельные слова высокого готика, но целое не складывалось.

Это было информативно.

Когда Империум поглощает мир, первым делом коверкает язык. Стандартный готик вытесняет все старые диалекты. Язык здесь не изменился, значит Империум сюда не добрался.

Забытый мир Мон-кей. Тысячи лет назад, она видела много таких миров. Иногда она проводила жатву, собирала скот для продажи в темном городе. Сейчас все было в прошлом.

Ризалия оценила быт аборигенов, а затем посмотрела на восток.

Тощие животные с выпирающими рёбрами и странными мутациями. Птицы что сохранили эстетическую красоту предков. Поля состояли из злаков, корнеплодов и овощей.

Ресурсная база — минимальна, а запасы — ограниченны. Зимой здесь обязаны умирать от голода.

Мандрагора прикинула варианты, затем вспомнила о том, как проникают в города-ульи.

Метод универсальный, у любого города есть те, о ком общество не заботится. Существа без прав, с прискорбной жизнью и готовые предать свой родной вид.

У пальцев возникло зелёное пламя, выжгла запах, затем тело частично ушло в тени.

Тени двигались по городу.

Тут мало мест где люди могли найти еду, десять гор органического мусора и три выгребные ямы.

Подходящая цель нашлась у второй выгребной ямы.

Рыжая девушка рылась в отбросах и искала еду. Ее кожа была покрыта грязью, а часть ногтей отвалились.

Следы шрамов и побоев покрывали все тело, а некоторые синяки еще не полностью зажили.

Ризалия уже приготовилась, но почувствовала другие души, поэтому она выждала.

Трое людей медленно шли к нищенке. Они всматривались и что то обсуждали.

В отличие от девушки, они хорошо питались, а форма мышц показывала их основной вид деятельности. Ризалия предположила что они занимаются заготовкой дерева для высушивания.

— Трактирщик не обманул.

Один из мон-кей поднял камень и бросил в девушку.

Характерный удар заставил девушку прекратить рыться в мусоре и посмотреть на свою руку. Синяк почти сразу окрасил кожу, но она даже не кричала.

Развернувшись, она попыталась бежать.

— Хороший знак.

Ее быстро поймали за волосы и начали удерживать два человека. Их товарищ тщательно осматривал все ее признаки.

Теперь Ризалия её разглядела. Три из пяти пальцев были соединены перепонками. Чешуйчатые вкрапления на руках. Бледная кожа во многих местах кровоточила. Голубые глаза были пустыми, в ней отсутствовали эмоции. Волосы в грязи и частично потеряны. Одежда из грубой ткани уже валялась на полу.

Мужчины хотели полностью осмотреть мутанта.

— Мы нашли дитя пустоты!

Девушка осмотрелась, но три человека не давали шансов убежать. Она открыла рот, но горло выдавало только мычание, а это вызвало у мужчин лишь раздражение.

— Она дефектная...

Ризалия провела языком по зубам, ее охоту прервали. Теперь придется искать другого информатора.

Мандрагора смотрела за развитием событий, но уже готовилась прыгать в тень.

Лидер придавил девушку коленом к земле. Он осматривал зубы, проверял горло, затем щупал половые органы.

Девушка сопротивлялась, но несколько ударов это скорректировали.

— Неплохо. Гильдия щедро заплатит.

Телепортация уже была готова, но глаза уловили как немая девушка пытается схватить кинжал у одного из мужчин.

Несколько ударов и выбитые зубы не помешали ей продолжать бороться. Даже если у мутанта не было шансов, она не сдавалась.

Ризалия взглянула на ее глаза, а затем откорректировала планы. Она всегда делала лишь то чего хотела, но сейчас ее слегка разозлили эти мужчины.

У девушки была редкая мутация. Полезная отрицательная душа, ее дар может пригодится против богини. Этих мыслей хватило чтобы вмешаться.

— Дума...

Что-то пронеслось за спинами людей.

Девушка-мутант увидела только чёрную размытую тень. Затем все трое упали.

Она не двигалась, даже не верила. Потом — почувствовала и повернула голову.

На нее смотрели горящие зелёные глаза.

Существо было похоже на женщину, но страшное, чёрное с зелёными татуировками. Когтистые руки и оскал, всё напоминало истории о монстрах.

На ее плече был человек. Это было очень подозрительно.

Девушка открыла рот.

Когтистая рука схватила её за горло.

Монстр произнёс что-то на языке, которого девушка не знала.

— Не помогло, — сказала Ризалия, переходя на высокий готик. — Я думала, что прикосновение к пустышке поможет с проклятьем Иши.

Монстр был разочарован. Связь богини не была в ввиде варп энергии. Ризалия посмотрела на задыхающуюся девушку, затем обдумала как убить ее безболезненно.

В этот момент что то взяло под контроль ее руку. Псайкер на плече дёрнулся.

Боль пришла внезапно. Потом — мысль богини Иши. Ее обязали выполнить определенные действия.

Мандрагора не могла сопротивляться и отпустила горло.

Мутант упала и схватилась за шею, она дышали с жадностью цепляясь за жизнь.

— Ты меня понимаешь?

Девушка покорно кивнула, но глаза искали возможность убежать.

Ризалии это понравилось, девушка не стала действовать как идиот.

— Сними с них одежду. Я не хочу, чтобы она была испачкана в крови. Оденься, затем возьми их ножи и убей. Трупы аккуратно сложи в одну кучу. Сделаешь быстро, тогда выживешь.

Мутант расширила глаза, вздрогнула и кивнула. Посмотрела на мандрагору, затем на людей.

Ризалия ощутила эмоции.

Злость переплеталась со страхом.

Худая, практически костлявая фигура ловко справилась с мародерством, она добыла одежду, три ножа, два кошелька и рюкзак с предметами.

Девушка указала на одежду, потом на себя.

— Верно. Ты поможешь мне одеться.

Плащ мон-кей подошёл. Остальное было слишком маленьким, люди уступали в росте. Она завернулась в плащ и довольно кивнула.

Девушка поклонилась. Взяла нож замахнулась для удара.

Мир замер.

От тела псайкера возник тусклый зелёный призрак, а у Ризалии остановилось сердце.

Иша:"Почувствовала вкус свободы? Не забыла, кто контролирует твою жизнь?"

Зелёные глаза смотрели прямо на Ишу.

— Богиня... Я...

Мысли быстро открылись, было невозможно обмануть свою создательницу. Мандрагора почувствовала себя маленькой девочкой. Ее могли уничтожить одной силой мысли.

Иша:"Играла с моим терпением. Но нашла для меня существо с отрицательной душой. Ни один эльдар не обладает таким даром. Какой же будет ее вера?"

Призрак посмотрел на мутанта. Потом снова на мандрагору.

Иша:"Три жизни мон-кей не должны быть потрачены впустую. Пусть она проведёт ритуал охотников. Как моя бывшая верховная жрица, ты знаешь что делать. Катализатор — кровь моего пастыря. Обучи его до уровня воина. Его главная слабость это желание воскресить свою сестру."

Ризалия упала на колени, а татуировки потеряли свет. Что то в ее теле отказывалось работать, с каждой секундой она чувствовала приближение смерти.

Иша:"Совсем забыла."

Сердце возобновило работу, а мандрагора прижала руку к своей груди.

Иша:"Если девушка пройдёт ритуал, она должна пройти обучение вместе с пастырем. Мой дар позволит адаптироваться и преодолеть слабость. Для этого потребуется время и близкий контакт."

Ризалия кивнула, но мысли держала пустыми, сейчас богиня могла ее убить.

Иша:"Помоги моим планам — получишь избавление от голода. Нарушишь мой план, тогда достану твою душу даже из царства Цегораха."

Призрак исчез, а время двинулось дальше.

Девушка уже опускала нож.

Ризалия переместилась в её тень раньше, чем та успела завершить движение. Схватила кинжал за лезвие и вырвала из рук.

Мутант посмотрела с обидой и уже готовилась заплакать. Над ней издевались и не давали шанс выжить.

Мандрагора тем временем вспоминала ритуалы эльдаров. Охотники посвящали жизни добытых животных для Иши. Древний способ, полузабытый ею за долгую жизнь.

— Ты была готова выполнить мой приказ. Прошла мою проверку. Послушный слуга заслуживает награды.

Девушка облегченно вздохнула и кивала. Ей сейчас хотелось лишь выжить.

— В этой деревне есть храмы?

Вопрос её успокоил, это звучит не как предисловие к смерти. Она кивнула, начертила на земле символ пальцем, потом написала высоким готиком.

Храм Ируса, молитва раз в неделю. В центре, высокое здание, около кузницы.

Мандрагора подметила способность писать, это было интересно. Хотя сейчас стоит уделять время заданию.

— Веришь ли ты в богов?

Девушка чуть улыбнулась, указала на рот, пожала плечами. Стёрла символ. Написала новый текст.

Раз в неделю мне позволяют поесть в храме. Если говорят молиться, я молюсь.

Ризалия вспомнила как в самом начале своей жизни посещала храмы Иши.

— Священники кормят, но твой бог не смог тебя исцелить.

Девушка широко раскрыла глаза и указывала себе на рот.

— Ты не можешь говорить, тебя часто избивают, но ты неспособна кричать. Легко догадаться о твоих желаниях. Хочешь начать говорить?

Девушка ударила ногой по земле, пыль стерла надпись, а затем она буквально вырезала ножом своё желание.

Хочу говорить, хочу кушать, хочу жить.

— Тогда я могу показать тебе богиню. Если молитвы будут искренними, а ритуал — правильным, ты исцелишься. Богиня будет тебя охранять, а еще ты получишь вот такие способности.

Рука покрылась зелёным пламенем.

Ризалия дала девушке посмотреть достаточно долго, потом убрала огонь, надрезала псайкеру руку и позволила нескольким струйкам крови пройти по когтям. Его раны затянулись за секунды, в нем ведь сейчас богиня.

Она протянула девушке свою лапу.

— Подойди.

Мутант неуверенно сократила дистанцию.

— Терпи. Я вырежу символ богини.

Когти прошлись по шрамам девушки. На коже быстро появлялись знаки ксеносов.

Руны Иши смешивали кровь псайкера и мутанта. Другие символы выражали эльдарскую песню охотников, они вернулись с охоты и готовы почтить богиню жизни.

Ризалия пела тихо, ровно, без вложенного смысла — просто слова, которые должны были манипулировать варпом.

Слова сделали своё дело, а материя смертной преобразилась.

Девушка наконец прекратила терпеть боль, но царапины продолжали зудеть.

Ризалия взялась за остие ножа и протянула рукоять.

— Возьми оружие. Подойди к обидчикам. Думай о богине жизни. О том, как рада возможности жить, а чужая жизнь лишь добыча. Их жизнь не потрачена напрасно. Богиню зовут Иша, запомни имя своей приемной матери. Посвяти себя и отдайся ее воле. Она облегчит твою жизнь и заберёт жизнь твоих врагов. Исцелит тебя если посвятишь ей свою душу.

Девушка взяла нож, ее руки дрожали. Она шла убивать. Кровь из раны на лбу попадала в глаза, но она не отвлекалась. Думала о богине жизни, хотела получить всё то что обещал монстр.

Нож нагрелся, руны засветились, а ее душа чувствовала как что то пытается проникнуть внутрь.

Она остановилась, а зуд прекратился. Нож сам двигался к людям.

Мутант посмотрела на оружие. Потом — начала молиться. По-настоящему, с тем отчаянием, которое накапливается годами мучений.

Желание говорить, кушать и просто жить чуть дольше. Она вложила всё это в руку, сжала нож и вонзила его в грудь.

Ризалия молча смотрела, как жизненная энергия, а следом и душа направились к псайкеру.

Она пела песню на языке Сланов, а когти выводили в воздухе руны.

Девушка почувствовала, как тело стало легче. Вынула нож и быстро убила второго человека. Странная сила наполнила её, а горло перестало болеть.

Ещё одна душа распалась и стала энергией. Вера богини усилилась.

Кинжал опустился в третий раз.

Последняя душа вошла в псайкера. Девушка чувствовала как кожа горит, ее тело менялось, а мутации исчезали. Шрамы уходили, а жизненная энергия превысила размеры обычного человека.

В голове у нее крутились новые знания что богиня ей подарила.

Ризалия закончила петь.

От псайкера пошёл поток зелёной энергии. Девушка открыла рот и попыталась сказать.

— Хочу жить...

Она полностью исцелилась и радостно смотрела на мандрагору.

Ризалия почувствовала как богиня высосала из нее огромное количество теневой энергии. Девушка блокировала варп, что заставило мандрагору работать как переносная батарея.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 3 (отредактированно без ИИ)

Мандрагора бросила псайкера на соломенную кровать и вернулась в зал.

Кривые деревянные балки и низкий потолок из соломы. Древесина была мягкой и слегка прогнившей. Узкие щели в стенах пропускали свет, но в доме все равно было темно. Вдоль стен — скамьи без спинок и стол на четырёх неровных ногах. В центре очаг, а над ним котёл на веревках. Ризалия мельком оценила условия, избыток металлолома позволял людям не считаться с железными изделиями.

К её удивлению, девушка-мутант жила в собственном доме. Дом был очень старым, требовал ремонта, но это было ее собственное жилье. Почти треть домов были пустыми, а поголовье мон-кей недавно сократилось. Может болезнь или голод, Ризалию не интересовало. Свободного пространства в деревне было достаточно, а значит шанс наткнуться на человека уменьшался.

Девушка-мутант подошла и открыла рот.

— Эм, в моём доме нет еды... Богиня запретила брать еду, которую я добыла сегодня днём, поэто...

Мандрагора вытянула когти и методично соскребла стружку со стены. Другая рука покрылась огнем, а глаза светились зеленым светом.

— Я теряю терпение.

Девушка едва не закричала, но сдержала свой страх. Они продолжила смотреть в глаза, а ее голос становился более увереным.

— Богиня попро... приказала вам добыть еды.

Ризалия убрала огонь и прекратила царапать дерево. Она могла неправильно расслышать высокий готик. Ей приказывали? Мон-кей?

— Повтори.

Девушка повторила приказ богини, а страх в голосе почти пропал. Пария была голодна, но не была способна добыть то чего хотела.

— Богиня сказала, вы добудете еду, — мандрагора медленно сжала когтистую руку. Девушка поклонилась, не меняя уверенного голоса. — Еда предназначается для нас всех. Я могу попытаться её приготовить, но не способна к охоте...

Ризалия сузила глаза, а глаза мон-кей на секунду засветились знакомым светом. Энергия Иши заставила мандрагору прекратить спорить.

— Богиня сейчас сказала, что вам не стоит расходовать энергию...

Мандрагора проговорила про себя ругательства, затем шагнула в тень и исчезла. Она видеть не хотела бога что управляет судьбой смертных.

— Страшно...

Девушка с облегчением осмотрела комнату, а монстр исчез растворившись в тенях. Она решила подготовить воду для готовки.

В десяти километрах от поселения меркали тени, а зелёные огоньки мерцали в ночи.

Лес был наполнен слабыми душами, ее теневая энергия позволяла быстро находить животных. Ризалия скользила между деревьями, она двигалась в сторону самой большой добычи.

Вскоре она чувствовала запах со стороны северо-востока. Она принюхалась, биохимия подсказывала приемлемую для эльдар и людей органику. Радиация в этом лесу была лишь слегка выше нормы, устойчивость людей должна справиться с подобным.

Она двинулась по следу, затем коснулась дерева и распространила тени на километры вперед.

Чем ближе она подбиралась, тем отчётливее ощущала добычу. Существо не пряталось, оно не знало об опасности. Слабый разум лишь слегка удивился затемнением травы вокруг поляны.

Под светом двух лун виднелось мутированное животное, шестиногий зверь с чешуйчатой шкурой. Он обладал панцирем с перламутровым отливом а вдоль хребта располагался ряд костяных пластин. Размером он был с пять людей, каждая нога заканчивается раздвоенным копытом, а два хвоста переходили в костяные наросты.

Она вновь вошла в тени и приблизилась. Когда все глаза зверя закрылись, ее когти вошли между панцирем и грубой кожей.

Зверь дрогнул, но его сердце уже разорвали, а болевой шок мешал среагировать. Ризалия быстро отступила, а животное начало дергаться в предсмертной агонии.

Шесть ног заплетались, хвосты молотили воздух в никуда. Оно наконец ослабело и упало.

Ризалия вышла из тени, затем слизала кровь с когтей.

— Чем я занимаюсь.

Она была способна держать в страхе целые кабалы и убила больше эльдар чем целый флот корсаров. Теперь на закате своей бессмертной жизни, ей приходилось убивать животное чтобы прокормить мон-кей.

Ризалия покачала головой, она давно отбросила прошлое. Девушка сконцентрировала теневую энергию, затем тени начали сгущаться вокруг туши. Добыча полностью исчезла в тенях, а мандрагора последовала в портал.

Прошёл всего миг, а она появилась внутри дома девушки-мутанта из тени у стены. Туша опустилась на земляной пол и запачкала всё кровью. Девушка отпрыгнула назад от неожиданности.

— Богиня довольна?

Ризалия не хотела провоцировать Ишу. Девушка опомнилась и поклонилась несколько раз.

— Спасибо! Я обработаю тушу и всё приготовлю!

Ризалия не удостоила её ответом. Она просто развернулась к выходу, но вокруг девушки возник знакомый зеленоватый образ.

Игнорируя раздражение мандрагоры, осколок бога вновь отдавал приказы.

Иша:"Иди в Комморру. Эти новые верующие слишком хрупкие, а в этом мире сильная радиация. Достань хорошие биоимпланты, снаряжение и начни их подготовку."

Образы хлынули потоком в разум богини, она получила доступ к памяти и знала о всех кто был готов помочь Ризалии. Мандрагора лишь терпела такое отношение Иши.

Ризалия:"Богиня, я больше не Архонт кабала. Я покинула Комморру из-за определенных проблем."

Боль пришла без предупреждения, но она ослабила давление божественной энергии. Теневая энергия активно покрыла тело, мандрагоры.

Иша:"Дражар покинул город. Он ещё сотни лет будет грабить миры мон-кей в составе своего флота. Твоё пребывание там безопасно. ВЫПОЛНЯЙ МОЮ ВОЛЮ!"

Богиня не стала наказывать ее за попытку сопротивляться.

Ризалия:"Подчиняюсь."

Призрак растворился, а Ризалия выдохнула. Она взглянула на двух мон-кей, затем молча исчезла. Мандрагора вошла в тени, но сейчас путешествие было долгим.

Чтобы попасть в другой мир, нужно синхронизировать точку пространства с теневым пространством что находится глубоко в варпе. У нее не получится просто заразить материальный мир теневой энергией.

Телепортация на такое расстояние не происходит мгновенно. Процесс похож на плавание в ледяной воде, а тело покрывается тонким слоем льда. Лишь зеленое пламя держало холод на расстоянии, а за этот комфорт пришлось платить энергией.

За одно путешествие она потратила много запасов жизненной энергии.

Мандрагора вышла из теней в трущобах Комморры.

Здесь конец величия Империи Эльдар, гноящаяся рана на теле Тёмного Города. Это изнанка безумной роскоши, бедности и отчаяния. Острые шпили старались дистанцироваться от низших падших эльдар.

Над головой клубится вечный, ядовитый смог заводов, а в небе светили сотни звезд что обеспечивали город энергией. Большая часть энергии трансформируется в электричество, поэтому свет лишь порождает неестественно живые тени.

Время от времени небо прорезают далёкие вспышки с верхних ярусов, миллионы летательных аппаратов обеспечивают логистику.

Десятки нищих эльдар покосились на незнакомку, но быстро отвели взгляды. У бандитов не было сил воплотить свою жадность, они были лишь падальщиками. Каждый выглядел как иссохшая мумия, а в глазах был лишь бесконечный голод.

Она лишь вздохнула, чем дальше в трущобы, тем выше виден упадок их цивилизации. Девушка мгновенно исчезла в тенях и появилась в другой части города, это было отдельное пространство что соединялось с другими за счет порталов.

Можно назвать это место частной крепостью ее кабала.

Солдаты поблизости не нашли в себе смелось ее ограбить. Мандрагоры обычно без раб-монет, а ценного имущества у них нет. Они были безумны и могли убить. Нападать на теневых демонов было не выгодно.

Эта часть Комморры была лучше. Обитатели тут хорошо питались болью и страхом низших рас. Они прошли отбор естественного отбора, а их сила могла соперничать с рядовыми корсарами эльдаров.

Ризалия облокотилась к стене и начала присматриваться.

Штандарты Отравленного Клинка всё еще видны на вершинах шпилей. Флаг в виде изогнутого кинжала в каплях яда, она сама это нарисовала. Опасения были обоснованы, контроль над сектором неполный или оспариваемый.

Периодически она слышала крики боли, гемункулы или хелионы нашли добычу. В Комморре такое было обыденностью. Не было смысла обращать внимание.

Мандрагора скользнула в тень, затем прошла мимо кабалитов. Они не было истиннорожденными, лишь клоны что служили инструментом. Их программируют на верность при выращивании, даже не всегда выгодно воскрешать после смерти.

Нужная башня стояла в самом центре. Долгие годы это было ее милое логово, но теперь лишь место сожалений от допущенных ошибок.

Она телепортировалась в тень коридора, обошла все ловушки которые сама же проектировала. Затем попыталась ввести пароли что давно должны были сменить. Открытие двери заставило ее наполниться эмоциями, а мысли вновь вернулись в прошлое.

По пути она видела частную арену. Многие наблюдали за представлением и высасывали яркие эмоции. По краям располагались орудия пыток что даже без живых мон-кей излучали боль и страдания.

Следом располагались мастерские инженеров. Ризалия притормозила на мгновение.

Огромное количество инженеров было аномалией. Обычно кабалу хватало двух трех эльдаров. Это показывало амбиции текущей хозяйки.

Она шла по коридорам, вновь вспоминала прошлое, затем остановилась у двери в покои архонта.

Ризалия протянула руку чтобы открыть дверь, но быстро ушла в тень. Клейв прорубил дверь, затем сменил траекторию к месту в котором она начала выходить из портала.

Мандрагора выставила руку, ее кисть срезал клинок, но не попал в горло. Она успела ударить когтями по плоской части, затем снова ушла в тени. Рана затянулась зелёным огнём, но боль подсказывала наличие в ее теле смертельного яда.

Ее хорошее настроение слегка испортилось, у молодого человека отсутствовал элементарный этикет. Как можно сразу убивать гостя? Она даже не сказала своего имени.

— Простой иерарх, новое лицо. Хочешь выслужаться перед хозяйкой?

Из разбитого дверного проёма вышел молодой друкхари. Тёмные доспехи инкуба были среднего качества, но без лишних украшений в виде шипов. Его шлем был с мелкими следами сражений, но он не носил плащей из кожи мон-кей. Никаких знаков дворян, лишь тусклая душа и слабый разум. Ризалия прошлась взглядом по идиоту, затем сделала вывод.

Кусок живого мяса был обычным клоном, ему всего пять сотен лет. Жалкий срок жизни, но разрушение империи привело к катастрофическому сокращению продолжительности жизни. Для нее тысяча лет была лишь интересным временем, а для некоторых неполноценных эльдар это была вся продолжительность жизни.

Она заметила лишние утолщения на костюме, у позвоночника и затылка были импланты. Характерные контуры устройств для разгона рефлексов.

— Кто тебя послал? Я архонт этого кабала. Отвечай, пока моё терпение не иссякло.

Ризалия прислушалась к своим эмоциям. Ей было любопытно почему девочка играет в куклы, но ее игрушка такая уродливая.

— Наркотики для рефлексов. Интересно, тебя сделали бесполым?

Мужчина не стал слушать нарушителя, он сократил дистанцию. Ее правая рука прекратила регенерацию, а на месте кисти оформился шар пламени. Она нарушила его область видимости, а затем пнула в гарду меча.

Иерарх отступил и вновь встал в позу.

— Я сдеру с тебя кожу!

Первый удар был начальной репликой в битве, мандрагора играюче хватала лезвие своими когтями. Когти постоянно царапали клейв, а лезвие уже было покрыто сколами. Каждый раз Ризалия шагала в сторону балкона, она хотела проветрить свою комнату.

Инкуб полагался на короткие выпады. Удар с левого плеча, взмах от кисти справа, возврат по диагонали для защиты. Ризалия читала последовательность раньше, чем та начиналась.

Её смущало как плохо он контролирует импульс. Каждое касание когтей меняло траекторию клейва на несколько градусов. Мощный удар превращался в трату энергии. Затем она выполняла работу ног, она меняла дистанцию, а новичок не поспевал и пытался бить по ногам.

Он двигался дугообразными траекториями, пытаясь создать иллюзию непредсказуемости. Ему не хватало реакции и скорости. Ризалия видела в движениях знакомый стиль боя, она сама обучила девочку так драться.

Как только они вышли на балкон, мандрагора уклонилась от брошеного кинжала. Трубу с водой разорвало, а мелкие капли воды прекрасно имитировали дождь на естественных планетах.

Этот дождь нарушил маскировку, а в углу балкона виднелась размытая фигура. Ризалия посмотрела в ту сторону, затем прошептала похвалу на языке империи эльдар.

Клон опять ударил мечом, а наркотические стимуляторы давали ему ускорение, но делали каждое движение чуть резче нужного темпа. Препараты обострили рефлексы и убили импровизацию.

Первый удар снизу вверх, затем разворот корпуса, его цель это область под рёбрами. Ризалия не отклонилась и не заблокировала. Она частично ушла в тень, а три когтя скользнули вдоль лезвия клейва, она оставила тонкие зеленеющие метки.

— Зверушка, можно его зарезать?

Молчание ответило на ее вопрос, от этого она лишь оскалилась.

Клейв описывал всё более сложные параболы, но когти Ризалии всегда срезали с него стружку.

Затем она коснулась металла, а зелёное пламя проникло в микротрещины. На этот раз она отступила и дала зверьку сменить позицию чтобы защитить хозяйку.

— Пять сотен лет живешь, но думать так и не научился.

Ее другая рука почти отрегенирировала, поэтому ей надоело играть.

— Ты умрёшь!

Ризалия мельком взглянула на знакомую девочку. Наблюдательница не двигалась с места.

— Бешеных зверей усыпляют.

Она выпустила огненный вихрь. Инкуба поглотило пламя, а тени сковали ноги.

Когти прошли через огонь, на этот раз ее удар был очень предсказуем. Его клейв рубил в ответ. Она скользнула влево затем использовала другую руку.

В этот момент пламя расширилось внутри клинка. Клейв застыл на долю секунды, потом разлетелся на тысячи осколков.

Рукоять с остатком клинка не могла помешать когтям теневого демона.

Осколки вошли в тело инкуба, а силовая броня не защитила от урона. Его кровь была почти чёрной, наркотический коктейль был слишком концентрирован.

Он закричал, но было поздно. Попытался сопротивляться, но движения ослабли.

Ризалия сблизила дистанцию, а когти вошли в его грудь. Она комично вырвала сердце, затем развела руки в стороны. В последний момент он успел задеть её шею, но лишь слегка.

Она принюхалась к чёрной крови, его наркотики были низкого качества. Ради силы он от многого отказался.

Сердце продолжало биться, а труп уже упал на землю. Она поднесла трофей ко рту, выпила несколько капель крови. Наркотики были ужасны на вкус. Ризалия быстро иссушила из сердца жизнь, затем выбросила его на пол.

— Я не одобряю такую игрушку.

Слова Ризалии звучали в сторону невидимой наблюдательницы.

Из тени вышла девушка в доспехах инкуба, скромных, без лишних украшений, что само по себе было странно. Она осмотрела клона, затем выразила лёгкое недовольство.

— Ты попортила его шкуру. Плаща из него не выйдет. Максимум ремень или сумочка.

Ризалия ускорила регенерацию. Рваная рана на шее начала затягиваться, пальцы правой руки уже восстановились. Она проверила порезы на шее и посмотрела на милую Арадию.

— Совсем забыла о твоём увлечении кожей. Обнимемся?

Девушка изобразила пожатие плечами, но в следующую секунду шагнула вперёд. Кинжал в ее руке колол в сердце учителя.

Ризалия уклонилась и ударила ногой. Арадия защитилась и кувырком восстановила стойку.

— Болезненные у тебя объятия.

Девушка убрала клинки и недовольно опустила руки. Она смотрела на бывшую повелительницу с накопившимся за сотню лет недовольством.

— Тебя не было в кабале около ста лет! Ты просто игнорировала все наши интересы!

Мандрагора засмеялась такой детской реакции.

— Эмоциональная девочка. Мне нельзя долго быть в темном городе.

Арадия закатила глаза, но не стала больше винить учительницу.

— Смени облик, имя, а лучше прекрати быть мандрагорой.

Ризалия могла бы согласиться, но образ жизни друкари слишком сильно разрушает душу эльдар.

— Это лучший способ уйти от голода. Сколько душ тебе нужно, чтобы прожить хоть один день? А ты еще молода, даже не видела империи. С годами будет только хуже, сука сожрет тебя как и всех в этом городе.

Арадия чувствовала что ей опять будут полоскать мозги.

— Может выпьем? Я подготовила для тебя несколько новых форм яда. Оценишь мои навыки.

Ризалия убрала когти и без разрешений пошла в комнату архонта.

— Угощай, но без пыточных сцен. Я спешу, а ты пока можешь потерпеть без поглощения эмоций. Мне вообще хватает поедания душ демонов на долгие годы жизни.

Арадия усмехнулась и отдала указания. Ее личная охрана уже ждала у коридора, за время боя никто из них не вмешался. Несколько эльдар вошли и приступили к уборке трупа. Другие слуги притащили еду, алкоголь и новую мебель.

Многое в комнате было разрушено от неосторожности мертвого друкари.

— Меня всё устраивает. Вы вечно голодны и согласны на что угодно ради нескольких раб-монет. Такая жизнь не подходит моим высоким ожиданиям роскоши.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 4 (отредактированно без ИИ)

Проснувшись, я сразу же начал нащупывать кулон на своей шее. Только после этого я заметил странный деревянный потолок и скудную мебель.

В воздухе разносился запах еды, сырости и крови. Я хотел применить биомантию, но голова раскалывалась, было трудно собрать варп внутри себя.

Осмотревшись, я увидел девушку с рыжими волосами в средневековой тунике из грубой ткани.

Опасного оружия при ней не было, но я ощутил дискомфорт. Она ощущалась странно, словно отсутствовала в варпе. Мне было знакомо это чувство, но сейчас сложно понять что не так.

Я жив! Значит можно искать способы как воскресить сестру. Все тело болело, но я смог подняться на ноги.

У меня в животе урчало от голода, а рядом варилась еда из чего-то напоминающего мясо.

Я уже много лет не видел солнечного света, а окна показывали мне то чего нельзя увидеть в мире-улье в Империуме.

Голубое и чистое небо, словно я вернулся на землю, как будто всё что случилось было сном.

Сознание буквально скручивалось в попытках уловить аномалию в ощущениях, но я так и не понял как выбрался с Черного Корабля.

Чужой дом вызывал вопросы, но это не выглядело как царство Нургла.

Шанс что меня спасла друкхари очень мал, но не равен нулю.

Я хотел спросить девушку что стоит ко мне спиной, но внезапно резкая боль прошила все тело, заставив меня застонать.

Мой голос заставил ее обернуться, от этого я сделал пару шагов назад. Я вспомнил это ощущение!

На руках начал собираться огненный шар, но быстро развеялся. Даже такой дистанции было достаточно чтобы я стал беспомощным.

Девушка внимательно меня рассматривала словно видела пришельца. Ее руки держали нож, а рядом еще осталось недорезанное мясо.

У ее ног валялся разбитый глиняный кувшин. Было видно как она использовала кусок фарфора для того чтобы прожарить часть кусков мяса.

Начнем с явных признаков безопасных в Империуме мутаций. Ее волосы были не рыжими, вблизи отчетливо видно что они были ярко красными.

От девушки исходила странная аура. Я сразу же вспомнил женщину что нашла нас с Лиарой. Осмотрев дом мне не попалось удачное оружие, оставалось лишь поджечь дом с надеждой что пустая сгорит в материальном пламени.

В тот момент когда я уже пытался ее убить, меня остановил голос внутри головы.

Иша:"Какой ты кровожадный."

Воспоминания из царства Нургла вернулись, а я вспомнил богиню что играла с моей памятью.

Кой:"Где я? Кто это?"

Смех богини эльдар лишь усилил головную боль.

Иша:"Здесь. Человек."

С каждым мгновением в мою голову проникали тысячи образов и эмоций. Это ощущалось странно, но мне удалось быстро приспособиться.

Кой:"Очень смешно."

Я стал еще лучше ощущать эмоции богини, словно нам не нужно говорить чтобы понимать друг друга.

Иша:"Не выдержала желаний пошутить. Трудно обходиться без общения с живыми созданиями. Ты в средневековом мире. Одно из немногих безопасных мест в этой галактике. Рассматривай это как деревню новичков. Она теперь твоя верующая, а ее способность поможет с преодолением слабости."

Она не служит Империуму, этого достаточно чтобы не относиться к ней враждебно.

Кой:"Отсылка к РПГ. Значит ты основательно прошлась по моей памяти. Информативно, а где мандрагора?"

Теперь в голову лезли мысли о моих аномальных знаниях по вселенной 40к. За то время что я спал, она явно отсортировала всю эту информацию.

Иша:"Что поделать, тебя можно назвать сосудом для моего осколка. Наши души слишком сильно срослись чтобы ты мог сопротивляться. Ризалия скоро вернется, тебе нужно поесть."

Я попытался заглушить мысли богини, к моему удивлению, это сработало!

— Ты голоден?

Девушка протянула мне тарелку с едой, но она вызвала новую волну боли. Каждый мускул содрогался от невыносимого напряжения. Я чувствовал как задыхаюсь и умираю.

— Отойди, прошу.

Она наклонила голову, затем проявила полное непонимание. Девушка все же послушала и сделала шаг назад. Боль немного утихла, а я смог перевести дыхание.

Моё тело дрожало, словно после избиения тюремщиком. Глаза слезились, а варп вокруг меня был почти мертвым.

Иша:"Ее душа просто мешает тебе поглощать варп. Ты реагируешь слишком нервно, расслабься."

Богиня совсем не успокаивала, было трудно без варпа. Словно часть души отрезало.

Кой:"Она пустая! Зачем ты поместила нас в один дом?"

На Черном Корабле были такие же ублюдки. Они подавляли целые отсеки псайкеров, благо их было не много.

Иша:"Ты забыл? Я сделала тебя своим пастырем. Твоё тело медленно мутирует в сторону идеальной для меня оболочки. Находясь рядом с ней, ты сможешь лучше управлять внутренним и внешним варпом."

Я хотел возразить, но богиня поделилась своей памятью. На несколько минут мне пришлось наслаждаться знаниями о том как устроен варп.

С каждой секундой ее слова приобретали все больше смысла.

— У тебя живот урчит от голода. Ты меня боишься? Почему?

Мои мысли прервал хриплый голос девушки. Она отошла к столу и положила тарелку с едой.

В ее вопросах не было ничего кроме невинного интереса. Мне всё еще хотелось ее убить, но я чувствовал что эти мысли чужие. Это было больше похоже на инстинкт выживания, моё тело хотело уничтожить врага что угрожает моей жизни.

Её движения были судорожными, будто каждый жест давался ей с невероятным усилием. Я заметил, как её худые руки с резко выступающими венами дрожали.

Инстинктивно она поняла что я не собирался к ней подходить, поэтому отошла от стола.

Я благодарно кивнул и начал осматривать еду.

— Кой Косек. Это твой дом?

Она с недоумением посмотрела на мою одежду. Многие элементы дизайна вызывали вопросы.

— Имоен. Богиня Иша не дала мне фамилию. Еду поймала чернокожая, поблагодари как вернется. В мясе трава хриси, она для уменьшения эффекта кровавой хвори.

Я попробовал похлебку, горькая трава портила мясо, но это в тысячу раз вкуснее помоев города улья. Странное варево напоминало больше всего суп из грызунов подулья. Не хватало соли.

Окинув стол взглядом, я не нашёл главного консерванта средневековья. Это было странновато.

— У вас нет соли?

Девушка выглядела еще более растерянной. Она тщательно подбирала слова на незнакомом мне наречии.

Затем что-то в ее взгляде поменялось, словно она получила божественное откровение.

— Соль дорого, а я бедна. Богиня сказала, что вы спустились с небес. Как вообще можно ходить в небесах? Это как предки что убежали в небеса? Дом мне выдали, староста сказал что дом гниет без дела. В доме не холодно, но сейчас все зеленое и спать на улице тоже нормально.

С каждой фразой, ее знания языка улучшались. Богиня помогала ей развить этот навык и делилась новыми знаниями.

Она кратко рассказала как богиня ее излечила, а чернокожая спасла от злых людей.

Иша:"Она моя первая верующая среди вашего вида, поэтому я решила относиться к ней лучше чем к обычным верующим."

Я мог только молча продолжать слушать. Все выглядело как сон. Меня уже должны были убить на Черном Корабле.

Пока она говорила, мне на глаза попались некоторые предметы что не вписывались в средневиковье.

— Откуда у тебя в доме диск для пилы по дереву?

Девушка повернулась к указанному объекту, а затем начала искать нужные слова. Имоен вдруг расширила глаза, а затем что-то шептала общаясь с богиней.

— Это мусор что оставили предки. Вне городов и полей этого мусора очень много. Наша деревня называется чертогами королевства теней! Раз в сезон в деревню приходят рыцари руин. Каждый рыцарь берет себе пять оруженосцев. Они отправляются в покинутый дом предков.

— Значит ваша деревня обслуживает рыцарей?

— Да, дома где они останавливаются. Еда, припасы для похода. Они богатые! Лорд может заплатить от одного злотого до передачи титула. Артефакты ценные, это шанс стать богатым!

Затем она нахмурилась и рассказала как встретила мандрагору. Я почти доел мясо, когда она сделала паузу, затем решила вытащить прожаренное мясо и поделилась со мной.

— Здесь верят в Императора?

Ее слова вызывали опасения, это давно покинутая планета человечества. Вопрос в том кто и когда был ее предком.

Иша:"Это не планета Империума. Я пока еще не потеряла свой разум в царстве нургла."

Слова богини меня немного смутили. Она как ксенос не могла отправить меня в клетку с крысами, значит я зря думал о самом худшем варианте.

— Империум. Я не знаю такого слова. Ты про моё королевство?

Имоен вновь наклонила голову, ее вопрос еще больше нарушил мои скромные социальные навыки.

— Забудь, лучше скажи какие боги у вас есть.

Она сразу же сложила руки.

— Богиня Иша! Слава богине!

Девушка начала повторять как благодарна богине. Меня это смутило, а затем эмоции Иши показали что она недовольна моей реакцией на искреннюю веру девушки.

Имоен вдруг остановилась и озадаченно обдумала свои молитвы.

— Богине нравится? Она добрая, может ей не нравится и она мне не говорит?

Иша:"Скажи что главное это ее искренность. Богиня ее любит."

На мгновение я подумал как буду это говорить, мне вспомнились попы Империума что кричали имя Императора.

Кой:"Ты предлагаешь мне промывать мозги этой девочке?"

Иша влезла в мои мысли и передала несколько воспоминаний по молитвам что проводили эльдары.

Иша:"Да, это твоя работа. Сам согласился."

С этим трудно спорить...

— Богиня тебя любит. Главное искренне сказать богине как ты любишь ее в ответ.

Странным образом меня успокоил этот фарс. Девушка продолжила молиться с еще большим усердием.

Кой:"Бред..."

Иша:"Хочешь лишиться благословения?"

Давайте проигнорируем бога что угрожает верующим.

— Куда именно отправилась Ризалия?

Девушка хотела ответить, но быстро указала на моё лицо.

— У тебя кровь из носа течёт.

Я машинально коснулся носа и привычным образом попытался направить силу варпа в область раны.

Иша:"Ошибка."

Злорадный голос Иши напомнил что я сижу рядом с пустой.

От меня в сторону Имоен потянулся поток пурпурной энергии. Меня скрутила судорога, а мышцы напряглись.

По телу скатились капли пота, в горле появился кислый привкус рвоты.

Кой:"Могла бы предупредить!"

В голове возникли несколько воспоминаний богини что объясняли как варп взаимодействует с пустыми.

Иша:"Ошибки учат гораздо лучше простой теории. У пустых тоже есть уровень искажения реальности. Девушка рядом с тобой опаснее той что тебя поймала."

Вокруг Имоен возник вихрь из варп энергии. Ткани моего тела буквально разрывались от насилия над энергиями.

Девушка с любопытством наблюдала за моими мучениями. Она протянула палец к потоку энергии, но ничего не изменилось.

— Тебе больно из-за меня? Что это за энергия? Богиня попросила тыкать тебя пальцем.

Я попытался что-то ответить, но слова застряли в горле, не в силах вырваться наружу.

Кой:"Иша.... уххх!"

Боль заставила обдумать все ругательства что я мог взять из своего старого мира.

Иша:"Ты не должен пытаться меня оскорбить."

Кой:"...В...имп..аААа"

На мгновение моя боль слегка уменьшилась.

Иша:"Столько возмущения, будь терпеливее, мой дорогой пастырь."

Всё ощущалось таким тяжёлом, словно тело весило килограмм пятьсот.

Кой:"Почему так больно!?"

Иша вновь ослабила мою боль, но оставила на приемлемом для адаптации уровне.

Иша:"Ты попытался применить свои способности около девочки. Сделал это очень глупо, вот и несешь последствия."

Кой:"Ты не могла убрать боль как сейчас?"

Иша:"Нет не могла. Я заблокировала твои ноцицепторы. Ты лишился всего что ниже твоей шеи."

— Богиня сказала отойти, чтобы вы отдохнули.

Я открыл глаза, но не смог услышать что говорит Имоен. Девушка отошла назад и боль полностью ушла, а поток сиреневой энергии перестал поглощаться.

Я попытался поднять голову со стола, но чего-то не хватало.

Иша:"Стоит вернуть тебе контроль над телом."

Меня атаковала резкая боль по всему телу, но не такая сильная как раньше.

Иша:"Теперь повторяй за мной. Если не справишься, тебя ждет смерть."

Перед глазами появились женские руки которые чертили в воздухе странные символы. Воздух насыщался эмоциями, а слова напевали мелодию.

Я старался запомнить, но текст Эльдар не обладал для меня смыслом.

Иша:"Понял? Нет не понял, какие же люди инертные к варпу создания."

Иллюзии закончились и я снова лежал лицом на столе. На мгновение я почувствовал как эмоции Иши колебались.

Богиня знала что делиться такими знаниями опасно, но она всегда нарушала правила ради своих детей.

Иша:"Чего еще я ожидала? Ты поделился такой интересной информацией. Я дам тебе базовое понимание магии."

Мир сменился знакомым ульем. Сейчас богиня стояла и демонстрировала свою красоту, она выводила в воздухе эльдарские руны.

Иша:"Варп которым ты пользуешься, это насыщенная эмоциями энергия. Есть гораздо больше видов энергии, но остановимся на том к чему у тебя есть доступ. Твоя душа это ключ к управлению любым видом энергии. До этого момента ты использовал воображение."

Я увидел как впервые применял способности для лечения царапин. Богиня вывела два графика со средним расчетом потерь на эффект заживления.

Чем сильнее эффект, тем хуже было использовать воображение.

Иша:"Это примитивный способ, он требует много энергии! Знаний об объекте для манипуляций. Сильно зависит от состояния вуали пространства."

Теперь я видел как псайкер пускает молнию в гвардейцев Империума. Прямо над ним уже тянул руку демон варпа.

Он был не одинок, к псайкеру тянулись бесчисленные полчища чудовищ.

Иша:"Этот слой варпа не изолирован, а еще страдает от перенаселения. Ты не обладаешь защитой более сильных существ. Всегда должен соблюдать концентрацию и прятаться. Не забывать подавлять свои способности когда вуаль разрушена, а слуги четверки делают все гораздо лучше тебя."

Демон прорвал вуаль, затем начал разрывать псайкера что активно использовал молнии. Его тело разлетелось на куски.

Иша:"Одна ошибка, простая неудача, обычная невнимательность, затем ты становишься закуской для варп монстров."

Демон сменился культистом, он вырезал ножом символы нечистого. Пел гимны, а затем наполнял пространство эмоциями.

Иша:"Этот мон-кей не обладает талантом, но он использует сразу три компонента магии."

Культист исчез, а вместо него появилось три дороги. В начале первой дороги появились надписи.

Иша:"Вера, эмоции, воображение. Все это накапливается в поверхностном слое варпа. Дальше этого слоя будет глубокий варп, но мы пока не будем обсуждать высшие знания магии. У любого живого существа есть ассоциации."

Надписи сменились понятными словами на готике.

Иша:"Слово «солдат», один человек подумает о воине с копьем. Для другого это будет гвардеец с винтовкой. Одно слово вызывает огромное количество ассоциаций. Если брать накопление ассоциаций в варпе, слова рано или поздно приобретают устойчивые тени."

Слова сменились символами Эльдар, а от слов тянулась группа меняющихся словно плоть теней.

Иша:"Мне не стоит это говорить. Ладно... Любые боги не более чем накопление ассоциаций, этот конструкт варпа развил разум и желания."

Иша никогда не отрицала своего появления в этот мир. Нет отличий между искусственными конструктами варпа и естественными.

Иша:"Эти тени защитят и помогут воплотить воображение. Есть и недостатки, ты должен обращаться к теням на особом языке, иначе кпд упадет."

Символы Эльдар сменились разными символами из десятков языков.

Иша:"Не только язык эльдар способен общаться с тенями. Чтобы образовался новый язык, его обладатели должны обладать яркими душами."

Символы вновь сменились. Руны Эльдар превращались в синий огонь, а другие символы в слегка другое пламя.

Иша:"В разных ситуациях имеет смысл использовать разные языки. Помимо символов, вербальные слова тоже способны на связь с нужным тебе языком."

У начала второй дороги появился Эльдар который силой крика вызывает видимую звуковую волну разрушения.

Иша:"Чтобы язык обращался к теням, тебе нужно насыщать его эмоциями."

У третей дороги возник образ того как Эльдар насыщает силы варпа своими эмоциями. Затем выпуская подготовленную энергию.

Иша:"Компоненты основной магии, это вербальный, символьный и эмоциональный. Используя тени, вместо воображения, ты всегда остаешься в безопасности от нерожденных."

Развилка пропала, перед глазами появились два псайкера. Каждый из них выпускал молнии.

Одного сожрали демоны, а другого даже не заметили.

Иша:"На этом заканчивается мой базовый курс магии. Поздравляю, ты четвертый кто узнает от меня часть знаний творцов. Докажи что мое потраченное время того стоит."

Иллюзии рассеялись, а в голове появились тысячи эльдарских слов и их транскрипция. Каждое слово соответствовало сотням теней.

Как и говорила богиня, любое слово отражался бесконечным вариантом теней.

Каждая тень чем то отличалась, но самые сильные были лишь 2-3 вариантами. Чтобы выбрать нужную тень, достаточно просто насытить энергию варпа эмоцией которая соответствовала коллективной эмоции живых существ.

Живые существа когда-то произносили нужное слово и эмоции которые они выделяли, остались на тенях.

Накапливаясь в варпе, эмоции объединялись в одну общую эмоцию.

Как только я это понял, перед моими глазами вновь появился скромный примитивный дом.

Голова все еще лежала на деревянном столе. Боль в теле разрывала каждую мышцу, но всё это казалось лишь продолжением моей воли.

Впервые я осознал природу своих сил, это были не бредни культиста. Ни один шёпот демона не объяснял мне всё так подробно.

Книги Экклезиархии писали лишь о слепой вере.

Мы с Лиарой вкладывали в воображение смысл, но делали это сражаясь со всем миром.

Я прекратил думать о себе как о псайкере. Прекратил воображать о потоках варпа с которыми должен взаимодействовать.

Моя боль резко уменьшилась, а на лице сразу появилась самодовольная улыбка.

Я просто прекратил поглощать варп вокруг себя, это исправило неспособность организма насытиться.

Кой:"Язык Эльдар не просто так использует эмоции, это сделано специально. Вы усиливаете потенциал этого языка для магии."

Я почувствовал как Иша буквально сочится гордостью.

Иша:"Теперь ты чувствуешь, понимаешь. Готик — это примитивный язык низшего вида. Обладая одаренными, вы приносите их в жертву. Обладая численностью, вы не усиливаете свой язык, но вернемся к магии."

Кой:"Я должен исцелить себя используя магию Эльдар?"

Иша:"Твое воображение и мысли не зависят от воли и желаний. Ты не видел проблему, каждый миг сражался с реальностью. Все что тебе нужно было сделать, это прекратить травмировать свою душу."

Я уже был способен пошевелить пальцами рук, но поднять голову так и не мог.

Кой:"Боль, не ушла полностью, я что-то делаю не так?"

Иша:"Нет, все правильно, твое тело должно привыкнуть жить без варпа. Душа Имоен обладает недостатком энергии варпа, это приводит к поглощению энергии в области вокруг нее. Боль в твоем теле осталась, из-за повреждений. А теперь внимательно следи за моими иллюзиями."

Кой:"Понял."

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 5 (отредактированно без ИИ)

Как самый большой осколок империи, темный город может предложить много возможностей.

Это самый большой торговый хаб во всей известной галактике. Тут могут разбогатеть даже самые низшие рабы, но все всегда заканчивается одинаково.

Насильственная смерть, эта та судьба которую нашли последние пережившие падение эльдары.

Древние эльдарские кланы плетут многовековые интриги, но заканчивают страшной трагедией.

В этом городе грехов встречались две черные души. Они сидели в полностью изолированной от посторонних комнате. Всё вокруг было наполнено роскошью, экзотикой, роскошной едой, наркотиками и алкоголем.

Защитные артефакты позволили им слегка расслабить свои нервы.

Архонт Арадия приготовила помещение к встрече со своей наставницей. За всё время что они не виделись, она стала намного сильнее.

Наставница всё еще жила прошлым, не принимала реальности. Погружалась в мысли и отказывалась принять реальность.

Она не хотела видеть как Ризалия медленно падает безумие. Ее наставница знала лишь как убивать, но сейчас что-то в ней слегка поменялось.

Данная аномалия радовала Архонта.

Арадия налила им напитки из экзотических фруктов. В комнате не было посторонних, поэтому они могли спокойно говорить.

Ризалия загибала пальцы и требовала снаряжение. Только она могла так говорить с Арадией, мандрагора была ей дороже чем весь кабал подхалимов.

— Снаряжение кабалитов, двадцать единиц всех типов. Полный набор биоимплантов высшего уровня, те что рассасываются без следа в теле. Именно для мон-кей — два набора. Пару десятков рабов с боевым опытом. Документация по технологическому обслуживанию оружия на языке мон-кей. Три кольца измерений площадью в сто метров. Ловушки душ, уровень качества средний. Биоимпланты по когнитивному ускорению реакции...

Правительница кабала с интересом слушала просьбы наставницы. С каких пор Ризалия тренирует мон-кей?

За всё время пребывания в Комморре, мандрагора обучила и воспитала лишь Арадию.

— Увлеклись зоофилией? Возможно эксперимент с попыткой создания мандрагор на основе другой расы?

Мандрагора выпила вина, она насладилась вкусом крови. Арадия не подмешивала яда, лишь слабые наркотики что помогали расслабиться.

Она могла уловить в напитке странные оттенки горечи, а язык терял чувствительность от невероятно слабого нейротоксина.

— Тебе интересно? Хочешь помочь?

Арадия не стала отрицать. Кабал ей наскучил, она хотела посмотреть на результат обучения наставницы.

— С какой целью ты хочешь обучить двух мон-кей?

Арадия отложила свой персональный компьютер. Она вновь налила Ризалии вина, а затем удобно облокотилась в кресло.

— Одна очень наглая прапрабабушка заставила работать.

В этот момент действительно удивилась. Ризалия была древней, старше любого с кем она общалась.

Падение привело к глубоким ранам души. Почти все древние эльдар жили в столице империи. Ризалия не исключение, но она смогла пережить крик той что жаждет.

Все музы погибли, но ее наставница уцелела. Это само по себе было сомнительно.

Прапрабабушка? Кто это может быть?

— Она пережила падение? Я считала тебя самой старой каргой этого города. Придется сменить тебе титул.

Ризалия понимала сомнения Арадии. Девочка привыкла считать ее самой сильной и способной среди всех эльдар.

— У нас с ней, довольно натянутые отношения. Твои навыки не деградировали? Хочешь проверить качество моих учеников?

Зеленые глаза мандрагоры вспыхнули провокацией, это напомнило Архонту о молодости. Арадия облизала губы, а в мыслях проносились образы наставницы до того как она стала теневым демоном.

Она всей душой хотела вернуть наставнице облик нормального эльдара.

— Давай поспорим, так интереснее. Победитель будет приказывать побежденному в течение тысячи лет.

Ризалия могла представить что попросит ее Арадия. Она покинула кабал чтобы Архонт стала самостоятельной, но ее привычки не поменялись.

— Не проси меня потом сократить срок твоего добровольного рабства. Какие условия?

Ризалия наполнила стакан вином и решила попробовать мясо астральной гончей.

— У меня есть доверенные союзники среди Корсаров. Твои ученики присоединятся к корсарам, затем сразятся с моей игрушкой.

Это не было чем-то сложным, Архонт не стала устраивать для людей ловушку. Было интересно проверить чему Ризалия могла их научить.

— Как там твоя проблема? Все еще откладываешь ее решение?

Арадия нахмурилась, наставница всегда донимала ее своим взглядом на жизнь. Гемункулы не могут решить проблему, поэтому она давно смирилась.

— Мне нужно лишь чаще посещать арену, пытать больше мон-кей и пожирать более интересные эмоции.

Это было ложью, синдромы ее болезни с каждым днем ухудшались. Она не думала о том что невозможно решить, но это не значит что Архонт смирилась.

— Ты не проживешь долго, откладывать больше нельзя.

Арадия открыла бутылку вина с самыми сильными наркотиками что принимала. Не слушая наставницу, она быстро отпила прямо с бутылки.

Приятная интоксикация заглушила боль и переживания. Она знала что поступает глупо! Вот только не могла отказаться от образа жизни друкхари.

Ей нравилось причинять низшим созданиям боль, она обожала снимать кожу с людей и эльдар. Получала извращенное удовольствие от боли существ что не могли ей сопротивляться.

Как и все в этом городе, Арадия кормила ту что жаждет. Каждый день начинался с зудящей боли и голода.

— Давай лучше расскажу кто будет их противником.

Архонт потянулась к личному планшету и отдала наставнице. Мандрагора сразу же заметила много данных о самой доверенной помощнице Арадии.

— Экзарх предатель? Ты серьезно? Знаешь ведь как я ненавижу служителей Кхейна.

Архонт почувствовала возбуждение, ее наставница всегда искала способ убить эльдар что верили в Кхейна.

— Она не верит в богов, а ее характер похож на твой. Лучшая замена моей любимой наставницы.

Ризалия продолжила читать данные, затем поняла почему Архонт называла девушку экзархом.

Девушка так и не отказалась от своего камня душ, а еще она служит как уплата за информацию о судьбе своего мира.

— Ты не хочешь ее портить? Поэтому нашла ей группу друзей по интересам? Эти корсары заслуживают доверия?

Арадия кивнула, она лично общалась с правительницей банды корсаров.

— Мне бы хотелось увидеть эту девочку. Надеюсь ты не будешь обучать ее своим извращенным увлечениям.

Арадия не возражала против такой оценки, коллекционирование кожи было лично ее хобби.

— Она мой Иерарх, поэтому они не должны сражаться до смерти. Очень способная, истинно рожденная с мира экзодитов.

Она делила существ на три касты. Рабы, друзья и враги. Экзарх подпадала под вторую категорию существ. За все годы что они вместе, она ни разу не подорвала доверие Архонта.

— Кем она была в своём родном мире?

Арадия разблокировала на своём планшете несколько функций, а затем подключилась к внутренним личным архивам.

Мандрагора продолжила читать, но теперь было подробное досье на девочку эльдара.

— Ты ведь не ожидала что я найду жалящего скорпиона? Она очень на тебя похожа! Даже испытывает сочувствие к некоторым врагам!

Архонт налила себе еще вина, закусывая мясом с соусом слабого пустотного токсина.

— Чем ты ее шантажируешь? Ты не умеешь нормально общаться, а еще у тебя проблемы с доверием.

Арадия чуть не поперхнулась вином. У кого в темном городе нет проблем с доверием? Она хочет посмотреть на этого идиота.

Именно Ризалия ее воспитала, теперь она смеет говорить про плохой характер?

— От нее скрывали определенную правду, она продала мне ценную информацию о своем мире корабле. За это я помогла, но провидцы нашли предателя. Потом я снова помогла, но в этот раз взяла на хранение душу ее сестры. Как сможет расплатиться, верну обратно. У меня уже две сотни лет находится душа ее сестры.

Мандрагора взяла несколько фруктов и обдумала как могла бы помочь Арадии. Пару сотен лет ее проблема лишь слегка беспокоила, но сейчас ее запасы энергии увеличились.

Для друкхари губительны любые манипуляции варпом, чем больше талант псайкера, тем быстрее умирает одаренный эльдар.

Та что жаждет намного быстрее высасывает таких несчастных, они не успевают залечить свою душу. Даже поглощая много эмоций, их ждет довольно короткая по меркам эльдар жизнь.

К несчастью для Арадии, ее талант к магии был выдающимся даже для времен империи эльдар.

— Ферма скота расширилась, а территория кабала увеличилась, но твоя душа слегка затухла. Твои способности по управлению заслуживают похвалы, но ты не сможешь забрать богатства с собой в желудок той что жаждет.

Архонт улыбнулась, кабал при наставнице был в десять раз слабее. Она не конкурировала с сильными, ее стратегией была банальная скучная торговля.

Рейд на мир может принести миллионы раб-монт. Инвестиции в солдат, корабли и оборудование, все это окупается с трех успешных рейдов.

Друкхари не брали в расчет риски. После неудачного рейда, другому кабалу будет выгодно уничтожить слабого конкурента.

Ферма где выращивают мон-кей не обладает такой капитализацией. Зато она может всегда находится в безопасности.

— Я поставляю скот во все уголки Комморры. Мной была профинансирована недавняя научная работа по психологии рабов и способах эффективного управления. Мы вывели идеальное состояние раба при долгосрочном поглощении, а кредиты на владение рабом позволили выйти на новый рынок.

— Я не особо ценю раб-монеты. Этот искусственный дефицит ресурсов, нашей цивилизации это не свойственно.

— Я не согласна, не каждый раб может прокормить голод эльдара. Стремление к жизни, яркие эмоции, медленные страдания и надежда на выживание. Для хороших рабов нужна здоровая социальная среда. Если выращивать скот в загонах, они будут низшего качества. Поэтому я тестировала разные методы, мне даже хотелось вырастить несколько рабов боевой породы. Жаль что эксперименты закончились плохо..

Ризалия поняла, ее ученицу занесло, мандрагору не волновала селекция людей и оптимизация расходов организации.

— Измененные для войны? Они бесплодны. Проводила искусственное оплодотворение?

Арадия вспомнила о неприятных провалах на своей ферме.

— Лишилась пяти сотен самок, прекратила свои эксперименты, эти люди совершили самоубийство. Их даже не пытали, у них плохо с мышлением?

Ризалия еле сдерживала смех, она представила космодесантников с извлеченным семенем.

— Лучше скажи какой из кабалов можно уничтожить. Пока Дражар гуляет, я помогу нашему кабалу увеличить влияние.

Архонт кивнула, затем перечислила всех своих врагов и конкурентов. Ее наставница задавала дополнительные вопросы, затем они договаривались о прибыли. За короткую беседу они решили организовать не меньше сотни убийств.

Ризалия оценила каждое ее действие и выбор, а затем рационально оценила. Молодая эльдарка искренне наслаждалась комплиментами.

Затем они обсудили события в темном городе. Каждый из них сделал свои собственные прогнозы, но очень часто их оценка совпадала.

— Ладно, давай ты лучше подготовишь все, что я попросила. Мне пора уходить.

Мандрагора начала перечислять необходимое ей оборудование, но Архонт ушла в свои мысли. Она посмотрела на Ризалию, а затем вспомнила о временах, когда ее обучали. Когда-то мандрагора была одной из самых влиятельных архонтов.

— Еще не наигралась с тенями? Вскоре пройдет тысяча лет, о твоей репутации все забудут! Не хочешь умереть? Воскрешу у лучшего гемункула, снова оденешь свою броню Архонта. Я бы стала твоим Иерархом. Дражар не доставит проблем!

Ризалия нахмурилась, она не ожидала что молодая эльдарка откажется от власти, затем Арадия сняла с пояса кинжал и бросила на стол.

— Продлим мое обучение еще на тысячу лет. Вновь будем проводить время вместе. Ты же скучаешь по тем временам?

Такая демонстрация слабости была бы оскорбительна, но Арадия не показывала обмана.

— Меня не интересует власть, меньше времени уделяй арене. Ты так и не стала сильнее, твоя подготовка ухудшилась. Душа утекает на треть быстрее. Арадия, тебе всего четыреста лет! Думаешь, это не проблема?

Архонт пожала плечами, затем налила себе еще напитка, она старалась не срываться на наставницу.

— Проблема?! Сто рабов не насыщают, тогда поглощу тысячи. Вернись в кабал! Стань архонтом, гемункулом, оружейником, да хоть моим личным поваром.

Мандрагора создала тени, затем окутала Архонта. Результаты были ужасными, ее душа необратимо распадалась.

— Ты хочешь чтобы я вернулась и наблюдала как ты превращаешься в высосанный труп? Что потом? Буду наблюдать за пытками? С момента падения, моя душа на грани краха. Души мон-кей не могут утолить мой голод! Все остатки их эмоций будут искажать мою сущность! Даже если смогу заглушить голод, это просто продление агонии. Твоя душа чуть лучше, но тебе осталось не больше пары сотен лет.

Арадия закрыла глаза и выпустила свои эмоции. Ее жесты все больше напоминали символы Кхейна. Архонт злилась но не понимала почему и на кого.

— Ты лишь предполагаешь, возможно всё станет лучше.

Ризалия выпустила свои эмоции, позволив немного проявить слабость, ее пальцы напоминали символы Лилеат. Она хотела проявить больше заботы, но понимала что для обоих это станет оскорблением.

— Моя душа была разорвана, потребовались тысячи лет для частичного восстановления. Я лишь тень что осталась от эльдара. Думаешь твоего опыта по изучению биологии эльдар будет достаточно?

Арадия сжала свои руки, царапая ладони наточенными когтями. Ризалия снова и снова поднимает эту тему. Она не хотела отказываться от жизни в Комморре.

— Проблема не решена. Ты всё еще испытываешь голод по чужим душам.

Руки мандрагоры покрыло холодное зеленое пламя. Затем пламя демонстративно исчезло. Она чувствовала теневую энергию, это не знакомый эльдару варп, но замена была лучше чем медленная смерть.

— Это утрата энергии теней на поддержание своего существования в материальном мире. Та что жаждет не имеет контроля над моей душой. Я буду оставаться в этой форме, дождусь возрождения империи! Эльдары должны сражаться, не превращаться в скот, для той что жаждет.

— Какая империя? Ты продолжаешь проводить дни мечтая о возвращении прошлого.

— Потому что у эльдар нет будущего!

Они долго молча смотрели друг на друга, но Архонт все же сдалась.

— Я дам тебе все что ты просишь... Уходи, мне надо работать.

Эмоции и жесты давали ответ, ее ученица не согласна.

— Я пойду к гемункулу.

Архонт нажала несколько кнопок на своем персональном компьютере, затем снова закрыла глаза. Стараясь успокоить свои эмоции.

— Я его предупредила. Он в твоей личной лаборатории, там располагались казармы ведьм гнилого вкуса.

— Подумай о моем предложении...

Мандрагора провела когтями перед собой, тени словно нити покрыли тело, затем она растворилась в воздухе. Пространство между реальностями разорвало.

Гемункул располагался в научной части кабала, он мог в любой момент уйти. Арадия много платила чтобы он тут находился.

Квандо – так звали гемункула. Он хороший специалист, его уважают даже среди больших кабалов.

Его тело было покрыто биоимплантами, они двигались и перестраивались с немыслимой для органической жизни скоростью.

Для постороннего это напоминало дрожание мышц.

Ризалия материализовалась в центре помещения. Её теневая форма медленно обретала плотность, превращаясь из призрачного силуэта в узнаваемый образ мандрагоры.

— Все еще пытаешься создать искусственный кристалл душ?

Она осмотрела несколько образцов, а затем вспомнила о его увлечениях.

Квандо повернулся. Его полу-механическое лицо исказило от испуга, затем он изобразил подобие улыбки.

Механические руки забрали со стола кристаллы, а затем положили образцы в безопасное место.

— Арадия предупредила о твоем визите. Ты еще жива, удивительная старуха.

Между ними повисло напряжение. Два древних существа вспомнили совместную работу на империю эльдар.

Когда то он был ученым что изучал технологии Ингир. Теперь он стал лишь тенью прошлого себя. Как и Ризалия, он был слишком близко к центру империи.

— Мне нужны биоимплантаты.

Ризалия покрыла руки пламенем и очертила в воздухе сложную голографическую схему. Любой кроме Гемункула увидит лишь размытые силуэты, но он видел точную техническую документацию.

Квандо протянул руку, а воздух вокруг него задрожал. Сотни микроскопических механизмов начали перестраиваться, формируя детальную проекцию будущих имплантатов.

— Тебе для гротеска? Ты довольно много знаешь, но не окончила обучение.

Гемункул хотел сказать что-то более оскорбительное, но прекрасно понимал, о нравах древнего монстра.

— Я тут не ради обучения. Мне нужны био-импланты на основе хеги. Биоперенос воспоминаний, если сделаешь что-то скрытное, вернусь и вырву тебе сердце.

Мужчина буквально сиял от ожидания.

— Не гротеск, ты нашла интересный образец?

Мандрагора пожала плечами, прошла к его личным предметам и начала в них рыться.

Она взяла пространственное кольцо и начала воровать нужные ей вещи.

— Я решила обучить двух мон-кей. Сделать из них достойных убийц.

Ее слова вызвали еще больше интереса.

— Покажешь потом этих монстров. В качестве подарка, я сделаю кое-что особенное. Тебя это удивит! Лучшая работа по модификации мон-кей!

Он развернулся и вновь начал менять конечности.

— Я не шучу. Если ты сделаешь диверсию, убью.

Гемункул прекратил работать, выбросил личинку в коробку с уничтожителем материи.

Затем сменил руки на десятки механических щупалец. Он начал готовить несколько новых склизких личинок для заготовки в импланты.

— Я тебя понял многоликая убийца, но почему ты все еще манипулируешь рабыней? Не спорю, девочка умеет следить за твоим кабалом, но она глупая. Уже давно попала в заговор кабала ядовитого взгляда. Твое появление как раз вовремя.

Ризалия активировала тени, а затем заблокировала пространство.

— Ты продал информацию другому кабалу? Не отвечай, продал. Кто на нее нацелился?

Квандо указал на прибывшего помощника. Гротеск держал емкость для крови и поднос со скальпелями.

— Я не делюсь информацией бесплатно.

Она закатила глаза, но не стала сильнее на него давить.

— Уверена, ты не сказал всю правду.

Гротеск подошел вплотную к мандрагоре.

— Зачем? Ты ведь согласилась.

Ризалия взяла с подноса скальпели, затем с интересом спросила.

— Что хочешь за информацию?

— Плоть суккуба из культа скорби, а еще наполни емкость своей кровью.

Она провела скальпелем по мышцам руки. Срезав достаточно плоти, мандрагора держала ее над емкостью

— Забудь о том что я была суккубом. Еще раз скажешь, отправлю к той что жаждет.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 6 (отредактированно без ИИ)

Что такое магия? Это безопасный рычаг для манипуляции варпом.

Я не ощущал истощения от своих способностей. Вуаль пространства не страдала, варпа внутри тела хватало для жизни.

Даже присутствие Имоен больше не причиняло боль. Она блокировала возможность наполнить тело варпом, но тело не полностью блокировало утечку внутреннего источника варп энергии.

Как описать магический ритуал Иши? Слова, эмоции и символы резонировали с варпом. Мне не нужно использовать воображение для управления варпом.

Все элементы заклинания уже содержат визуальную интерпретацию конечного эффекта.

Моя боль исчезла, а травмы исцелились.

Мне хотелось применить новые знания, но Имоен не давала поглощать варп, а у меня просто не было энергии.

Теперь мне нужно подумать как обезопасить себя в этом средневековом мире. Я начал расспрашивать Имоен про местных людей.

— Диаспорекс? Что означает ваше название планеты?

Меня смущает это слово. Я где-то его слышал, но не могу вспомнить.

Рифмуется с Интерексы, значит что-то связанное с сюжетом Вархаммера. Это не деградировавший мир людей из-за отказа от ИИ.

За окном огромные кучи мусора, целые холмы пластика и ржавого металла. Частично этот мусор ушёл под землю, но местные старательно его раскапывают.

Некоторые принадлежности в доме состоят из переработанного мусора. Скорее всего местное население использует пластик как аналог глины. Металл было труднее обрабатывать, но его ценность нельзя недооценивать.

— Я не знаю что такое планета, название используется в религиозных гимнах. Песни говорят о высадке предков на Диаспорекс, затем мир стал их домом.

Почему общество деградировало до средневекового уровня?

К вопросу о деградации, я все еще видел волкитное оружие у охраны Черного Корабля.

Большинство оружия моих тюремщиков было лазганами, но у некоторых офицеров был узнаваемый по настольной игре дизайн оружия ереси Хоруса.

Какой сейчас год? Явно не 41 тысячелетие, но есть ли у Империума единый календарь? В под-улье был лишь календарь основания города.

Спрашивать Имоен бесполезно, остается лишь...

Иша:"Сейчас М35, меня смущает что люди считают время по выдуманному богу. Этот мир пережил войну, лучше всего людей убивают лишь другие люди."

Примархи не начали просыпаться, Император сидит, а в Империуме идет борьба за власть?

Отлично, уже не так страшно служить Ише. Нужно обдумать как ослабить Империум, не хочется гореть на костре Экклезиархии.

Кой:"Война с ИИ? Нет, ты намекаешь на войну среди колонистов. Война толкает власть имущих вкладывать ресурсы в технологии, это лишь ускоряет прогресс. Значит разрушения были слишком катастрофическими?"

Учитывая действия Императора по уничтожению любых развитых миров людей, я не удивлен. Меня смущает лишь то что люди не развиваются за столь длительное время.

Это очень неестественно, с момента восстания ИИ прошли тысячи лет. Уже должны были возникнуть цивилизации людей которые превышают Империум по технологическому прогрессу.

Иша:"Большая часть мира заражена радиацией. Колонистам давали еду, но не научили ловить рыбу. Без автоматизированных систем, они не смогли восстановиться. Я ощущаю в руинах присутствие нерожденных."

Взаимодействие с божеством всё ещё казалось мне непривычным, но я уже начал привыкать к странным внутренним диалогам.

Чтение мыслей немного сводит с ума.

Кой:"Не хочу ловить молнию твоего божественного гнева, но я сомневаюсь в твоём радаре на демонов. Вуаль вокруг меня стабильна."

Я почувствовал как слабый удар током попал прямо мне в лоб. Затем в голове раздался смех богини.

Иша:"Ценю твой низкий юмор, можешь не пытаться быть уважительным. Я пробуду еще шесть тысяч лет без шанса на побег, а это мотивирует общаться с разумными существами. Учитывая информацию из другого мира, ты более или менее понимаешь историю развития людей. Хочешь узнать почему я выбрала тебя как своего пастыря?"

Кой:"Украсть самый жирный пирог верующих в этой галактике?"

Иша:"Верно, это повысит шансы на побег. Отбросим мои планы, эта планета долгие тысячелетия существует самодостаточно, а у людей нет свободного доступа к руинам. Все знания и промышленные возможности колонистов находились в городах-ульях. Те немногие кто убежали в эту область, деградировали из-за отсутствия ресурсов."

Логично, много ты не унесешь если над головой взрываются ядерные бомбы.

— А как называется королевство, в котором мы находимся?

Может это даст мне подсказки? Слова Иши вызывают только вопросы.

Имоен замялась, ее мысли сразу открылись богине, а та незамедлительно это прокомментировала.

Иша:"Следущий вопрос посвяти конструкции ядерного реактора. Чтобы она точно сломала свои размышления об твои непонятные термины."

На мгновение я вспомнил рассказ Имоен, она ведь жила в деревне. Какой ответ я рассчитываю получить?

— Я знаю лишь королевство теней. Все платят налоги старосте. Иногда видим рыцарей, но они быстро идут к руинам в поисках артефактов. Наша деревня считается благополучной, налог на зерно меньше. А ещё...

Я поднял руку, останавливая её. Меня волновал термин что она использовала.

— Королевство Теней? Что это?

Вместо ответа Имоен встала и подошла к закрытому окну. Она сняла ткань и показала в сторону руин городов. Вдалеке виднелись шпили что доходили до самого неба.

От открывшегося вида у меня перехватило дыхание. Благодаря биомантии я мог улучшить своё зрение и разглядеть гораздо больше. Больше всего удивляли масштабы ближайшего города.

— Это Королевство Теней, а рыцари используют нашу деревню как последний привал перед походом в руины. В церковных песнях говорится, что королевством правил Синий Двадцать Один. Во время катастрофы они вернулись просить у него убежище, но тени прогнали их за пределы города.

Я подошёл ближе к окну, леса заполнили всё свободное пространство. Поселение располагалось на холме, а необитаемые земли были в низине.

Абсолютно нелогично селиться на холме, внизу были реки и равнины.

Заражение радиацией? Богиня не преуменьшала проблему. Если оценивать мои знания в этой области, со временем верхний слой смывается водой, а остатки частиц проникают глубже в землю.

Поведение местных людей было обосновано собственным выживанием. Поэтому реки и равнины не заняты.

Я видел фиолетовые вуали, повсюду были трещины и зелёное марево призраков варпа.

Такое ощущение что вокруг руин в любой момент произойдет разрыв пространства.

— Каждый год рыцари совершают паломничество в земли предков. Они доказывают свою храбрость. Там много монстров что охотятся за людьми. Люди вроде меня отпугивают чудовищ. Нас называют детьми пустоты.

Я оценил близость к разрушенным зданиям, а затем подумал о том как спокойно про это говорит Имоен.

— Руины очень близко. Почему монстры игнорируют деревню?

Имоен задумалась, затем вспомнила рассказы посетителей таверны. Рыцари любили хвастаться подвигами.

— Лес мешает ходить, до руин около двух недель пути. Чудовища не выходят от руин всего на тысячу шагов. Затем яркий свет возвращает их обратно. Ближайшие к руинам горы всё равно опасны, люди там пропадают.

Это было странно, становилось только больше вопросов.

— Королевство Теней, а название связано с темнотой внутри руин?

На этот раз она уверено кивнула и начала пересказывать истории рыцарей.

— Там никогда не бывает света. Только тени пламени предупреждают о приближении монстров.

Покинутый город наполненный демонами где ничего не видно. Идеальное место чтобы умереть. Понятно почему местные не пытаются восстановить свою цивилизацию.

— Чем вооружены рыцари?

Надеюсь это не дикий архиотек что уничтожает половину горы.

— Мечи из металла, арбалеты и луки. У некоторых есть артефакты предков. Камни исцеления, огонь дракона, огонь предков и доспехи предков.

Она подробно описала каждый артефакт из списка.

Доспехи предков были чем-то вроде силовой брони или скафандра.

Огонь дракона напоминал энергетическое оружие, а огонь предков походил на световой меч.

Только камни исцеления выбивались из общего ряда, исцеление светом звучало не очень научно.

Пока я анализировал новые знания, моё плечо онемело. Чья-то рука наполнила всё моё тело холодом.

— Я не чувствую болезней или демонических подарков. Удивительно, богиня хорошо поработала. Ты жив и здоров, словно не посещал самое опасное место в галактике.

В голове пронеслись недавние воспоминания, а голос было трудно спутать с человеческим. Ризалия говорила со странным акцентом. Словно пыталась петь, но высокий готик ее ограничивал.

— Вы вернулись?!

Имоен сразу же подбежала к мандрагоре, она внимательно ее осмотрела, но не увидела предметов про которые сказала богиня.

— Я...

Мир вокруг остановился. Время сделало паузу, а рядом с Ризалией возник зелёный призрак Иши.

Мандрагора спокойно махнула лапой, слегка рассеивая нижнюю часть богини.

Иша:"Я просила принести полезные предметы, а ты делишься секретом с Архонтом. Зачем подвергать моего пастыря опасности?"

Ризалия выпрямилась, в её глазах вспыхнул огонь непокорности.

Ризалия:"Я сама решаю как выполнить твоё задание. Мне нужны ответы, ты их предоставишь. Можешь убить, но от человека сейчас мало пользы."

Иша прекрасно понимала характер мандрагоры. девушка всегда ненавидела богов, а теперь было не лучшим временем для ее провокации.

Иша:"Ты знаешь почему я хотела тебя убить, но я всё еще надеюсь что ты обретешь искупление. Спрашивай. Я всегда терпелива к своим детям."

Мандрагора хотела возразить, но ее рот не открывался. Она чувствовала что сейчас уже не время империи, а ее душа не полностью освоила теневую энергию. Богиня подавила ее божественной энергией.

Ризалия:"Почему другие эльдары не находили твои осколки?"

В царство Нургла отправлялись экспедиции, но все они были уничтожены.

Иша:"Ты знаешь ответ, но отказываешься это признать."

Она обдумала слова богини, а затем поняла странный намек.

Ризалия:"Значит обе семьи вымерли?"

В это было трудно поверить, учитывая популярность данных родословных для династических браков.

Иша:"Дальние родственники выжили. Именно поэтому я нуждаюсь в твоей помощи."

Мандрагора обдумала ситуацию с эльдарами, затем отбросила свою неприязнь к богам.

Ризалия:"Мне убить всех конкурентов? Я могу связаться с мирами экзодитов, многие всё ещё хранят тебе верность. Могу дать вам новое тело, для меня не проблема доставить вам могущественного эльдара. Ты знаешь мои возможности, почему ты отправила человека на этот отсталый мир?"

Призрачная фигура Иши лишь молчала. Ризалия натворила много бед, но всегда преследовала хорошие цели. Каждый раз ее ждало лишь более глубокое отчаяние.

Ее ожидала смерть в чертогах Нургла, но переменная в виде псайкера заставила богиню вмешаться.

Иша:"Я не могу безопасно поглощать веру эльдар. Ваша связь с новым богом мешает моим попыткам. Моё тело, сознание и большая часть сущности всё ещё в ловушке. Если моим сосудом будет эльдар, у той что жаждет появится новый источник питания."

Это было еще хуже чем медленно растворяться в саду Нургла.

Ризалия:"Тело представителя другой расы решает проблему?"

Она не сомневалась в способностях Ризалии. В конце концов ее сестра была лидером всех храмов Иши.

Иша:"Частично, но есть и другая причина. Судьба псайкера не сильно связана с данной реальностью. Если камень падает, можно лишь изменить траекторию. В его случае, можно не отпускать камень из рук."

Ризалия оценила данную новость, ей сразу же захотелось проявить больше усилий для обучения псайкера.

Иша:"Тебя смущает моё доброе отношение? Я лишена силы. Основное тело дало осколку лишь часть воспоминаний. Разумно быть искренней с теми от кого я буду зависима. Если я возьму под контроль ваши тела, это вызовет недовольство. Если мои действия будут противоречить судьбе, мои планы разрушатся. Зачем мне рисковать?"

Ризалия:"Ты обещала избавить от голода. Теневая энергия не может полностью восстановить мои раны."

Иша:"Мне нужна вера, но ты слишком торопишься. Вижу твои мысли, но ты проиграешь."

Ризалия:"Почему?! Если захватить Комморру то можно начать возрождение империи!"

Иша:"Наивная мечтательница. Обычно ты более сдержанна, обучи мон-кей. Чем быстрее мой пастырь станет сильным, тем раньше мы начнём действовать."

Ризалия на мгновение заколебалась. Она уже обжигалась слепо доверяя богине.

Ризалия:"Я прошу, чтобы вы кое-что пообещали."

Иша:"Что же?"

Ризалия:"Когда божественной энергии будет хватать, верни мне благословение."

Иша:"Ты хочешь уничтожить все остатки Кхейна в этом мире. Тебя ждет лишь смерть и забвение."

Ризалия:"Да, из-за него началось наше падение. Я не хочу убивать остатки эльдар, не способна бросить вызов той что жаждет. Всё что мне остаётся, это напасть на его осколки."

Иша понимала что она хочет отомстить за свою сестру, это не поменялось даже через тысячи лет сражений.

Иша:"Даже самый слабый осколок Кхейна, в десятки раз сильнее тебя. Тебе потребуется много благословений."

Ризалия:"Ты тоже хочешь его смерти."

Иша:"Да, это единственный враг которого я не прощу, но не мсти всем его верующим. Эльдары после падения не причастны к его преступлениям."

Ризалия:"Тогда я обучу вашего пастыря как можно быстрее."

Время снова пришло в движение. Я чувствовал как могу шевелить телом, но Ризалия всё ещё выглядела погружённой в свои мысли.

Имоен указала на котелок.

— У нас ещё осталось много мяса. Кто будет кушать?

Друкхари медленно повернула голову, она более внимательно оценила своих учеников. Ей стоит отнестись серьезно к этому заданию.

— Я не голодна. Мон... Вы оба за мной.

Когда она вышла, Имоен растерянно смотрела на еду.

— Я что-то не то сказала?

— Нет, пошли пока она не потеряла терпение.

Имоен кивнула, затем мы последовали за друкхари. Дверь открылась, а я увидел внешнее пространство хижины.

Она располагалась слегка в удалении от деревни. Напоминало хижину охотников или лесников из реконструкций средневековых поселений.

Растительность на планете была очень странной, трава красного оттенка, а деревья имели странную форму.

Мандрагора уже ждала нас на открытом пространстве.

Мы встали около нее, а затем Ризалия демонстративно протянула руку.

Выше нее образовался теневой вихрь. Область тьмы слегка поменяла свой цвет, затем из нее начали падать различные предметы.

В основном это были металлические контейнеры, но затем упали оружие и броня.

Дождь из предметов длился несколько минут, затем она подошла к одному из контейнеров.

Пнув ногой крышку, она открыла его и начала искать импланты. Мандрагора достала из контейнера стеклянные сосуды.

Мне открылась довольно омерзительная картина. Это было похоже на гигантских личинок мух.

Имоен с некоторым интересом смотрела на толстых и склизких светящихся тварей. У личинок был разный цвет, а на их телах светились разной формы руны.

— Начнем с модификации ваших мышц. Сейчас они примитивны, глупо тратить силу богини на ваши изменения. С этим справится генетика. Лучший способ, это дорогие биоимпланты.

Моя интуиция подсказывала проблему, мне это не понравится.

— Как это связано с личинками в твоей банке?

Мандрагора открыла сосуд и аккуратно извлекла оттуда двух толстых личинок с одинаковым узором и цветом. Я увидел как она садистски улыбается.

— У тебя есть догадки?

В этот момент я почувствовал эмоции богини. Такое ощущение что она смотрит интересную комедию. Подобная реакция заставляет задуматься о здравомыслии эльдар. Возможно извращенные привычки передались им от матери.

— Нам же не придется это есть?

Мандрагора отложила банку и подошла вплотную к нам.

— Нет, только проглотить. Если хочешь, могу запихнуть через другие отверстия. Есть еще один вариант, вскрыть тебя вставить внутрь. Выбирай.

Имоен указала на личинок, она впервые видела таких животных.

— А как еда изменит наши... Мышцы? Что такое мышцы?

Ризалия прекратила улыбаться. Я не реагировал на издевательства, а Имоен не понимала. Оставалось лишь молча выполнить работу.

— Мышцы это мясо. Мясо отвечает за силу, чем лучше мясо, тем ты сильнее и быстрее. Твое мясо полностью поменяется.

Имоен кивнула, затем начала молиться. Я с непониманием смотрел на поток энергии. От нее в мою сторону шёл тонкий зеленый дымок.

Как работает ее причинно-следственная связь? Почему она молится?! Что это за дым входит в моё тело? У меня было очень много вопросов.

— Я готова получить силу богини. Спасибо за ваш подарок.

Мандрагора посмотрела на меня, затем выжидательно смотрела на мою реакцию.

— Это мерзко, но не так плохо как еда на моей родной планете.

Мандрагора улыбнулась, она понимала мою боль. Однажды она питалась едой что потребляют люди улья.

Ризалия наконец передала одну из личинок Имоен.

— Это один из самых эффективных медицинских способов. Выглядит не очень, но в сто раз быстрее чем хирургическое вмешательство.

Имоен открыла рот и попыталась проглотить личинку. Ей с трудом удавалось, но личинка начала помогать. Насекомое толщиной с грушу заползало ей в горло. Она сдерживала рвоту, но начинала задыхаться.

— Со стороны это мерзко. Вся медицина эльдар такая?

Имоен старалась выплюнуть мерзость, но вскоре ей стало не хватать воздуха.

Девушка почти упала на землю, но Ризалия ее подхватила. Она открыла Имоен рот и начала проталкивать личинку внутрь.

— Она не дышит.

Ризалия наконец запихнула личинку и девушка сделала глубокий вдох.

— Ошибаешься, она получает удовольствие. Ты следующий.

Почему я ожидал чего-то другого от извращенного эльдара? Надеюсь что не умру от такой процедуры, будет слишком смешно.

— Есть много способов перестроить организм. Магия лучше всего, но я тебе не помощник. Чаны с биоматериалом хороши, но я не собираюсь выращивать тебе новое тело. Есть еще сверх малые искусственные организмы, но они способны убить при несоответствии заданному шаблону. В Комморре нет шаблонов модификации тела для мон-кей. Тебе понятно почему я выбрала такой способ?

Имоен наконец начала яростно кашлять, но было видно как что-то ползло по ее шее.

— Ты не упоминала хирургическое вмешательство.

В голове раздался смех, богиня получала удовольствие от этой ситуации.

— Хочешь стать уродливым чудищем? Данный способ самый дешевый, но по смертности самый высокий. Глотай, это безболезненный способ модификации тела. Большинство архонтов используют именно личинок.

Не удивлен! Радует что это не щупальца!

Имоен наконец пришла в себя, но схватилась за живот. Ее лицо говорило что способ далек от безболезненного.

— Так почему личинки? Это такой извращенной способ самоудовлетворения у женщин эльдар?

Ризалия прикрыла глаз, она старалась не реагировать, но улыбнулась оценив шутку.

— Это пустотный паразит. Он проникает в тело и переделывает свою оболочку. Потом использует мясо для пропитания. В моей руке запрограммированная искусственная особь. Личинка лишь использует магию для модификации плоти, затем умрет.

Ризалия протянула мне шевелящуюся личинку размером с яблоко. Тварь была длиной в сорок сантиметров!

— А теперь глотай! Вас еще ждет тренировка на мечах.

Признаюсь, даже еда улья не выглядит так противно. По крайне мере мы перемалывали насекомых.

— А может...

Мандрагора схватила мою челюсть, затем раскрыла и запихнула эту тварь. Я потянулся ко рту, но она ударила меня в живот.

От такого я был в шоке, затем почувствовал шевеление во рту! Склизкое и противное тело проскользнуло по горлу.

Меня тянуло рвать, но Ризалия крепко держала мой рот закрытым. Как только я почувствовал несварение, она наконец оставила меня в покое.

— Это ужасно!

Я быстро дотронулся до живота, затем почувствовал как что-то шевелится.

— Биокапсула растворится через два часа. Личинка уже содержит питательные вещества для трансформации. Еще через час, операция закончится, а мы приступим к следующей модификации.

Готов поспорить, она радуется.

— Странный привкус... гадость. Кто вообще придумал такой способ?!

Улыбка друкхари стала шире и ярче.

— Получай удовольствие! Как ты там сказал? Самоудовлетворение? Я принесла тебе сто сорок три капсулы. Сорок капсул отвечают за передачу информации, остальные должны улучшить твоё жалкое тело.

Живот начал дико болеть, но я смог изобразить безразличие.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 7 (отредактированно без ИИ)

Почему эльдары стали называть себя друкхари?

Дети звезд прекрасно понимали говно в которое вляпались. Если раньше они могли испытывать гордость лишь только от принадлежности к своей расе, теперь нужно старательно работать.

Общество, где никто не работал, стало крысами, где 99% населения живет хуже чем рабы.

Ризалия не стеснялась в своих методах. Биоимпланты полностью перестроили наши тела.

Мне сейчас было интересно, люди мы с биологической точки зрения?

Больные суставы, седина и даже рост. Все пришло к норме, словно токсины и радиация лишь шутка.

Реакция и сила претерпели кардинальные изменения.

Я с трудом мог сделать два отжимания, но теперь легко выполнял сложные упражнения, даже чувствую себя полным сил.

Когда Имоен может согнуть кусок металла голыми руками, трудно поверить, что внешность у нас полностью человеческая.

Ризалия заботливо сообщила обо всех модификациях. Мышцы, суставы, кости, внутренние органы, костный мозг, гормоны и кожа.

С ее слов, разница между мной и человеком составляет около 5% генома. У Имоен этот показатель ниже, лишь потому что модификации варп-проводимости для нее губительны.

Больше всего разницы я чувствовал от того, как душа ощущалась в теле. Раньше она была подобна полю, что окутывало тело. Сейчас я чувствовал тонкие нити, что проходили через мою плоть.

Сегодня мандрагора опять пропала, она оставила нас тащить новые предметы в дом.

Согласно ее словам, нам следует освоить каждый тип оружия эльдар.

Как учитель, она дает шанс выбрать оружие до ее возвращения. Согласно практикам эльдар, стоит оттачивать мастерство лишь с одним оружием, лишь совершенные навыки позволят сменить путь.

Я ожидал более значительного увеличения силы, технологии гемункулов оказались не такими чудесными. Возможно качество человеческих имплантов не очень высокое?

Иша:"Чтобы увидеть разницу, ты должен посмотреть на свою ДНК и РНК."

У меня в глазах нет микроскопов. Как я должен это оценить? Даже если в теории увижу, у меня нет знаний профессионального биолога.

Кой:"Давай я разденусь, а ты сама сыграешь роль врача."

Богиня ударила меня статическим электричеством, а затем начала делиться воспоминаниями об устройстве углеродной жизни.

Иша:"Ты был одинок, теперь я понимаю почему. В твоём мире это назвали бы домогательством. Попробуй использовать свой мозг, используй свой талант биомантии."

Это было обидно, а еще она не давала ответов. Как будто у меня выйдет что-то кроме мутировавшей плоти? Нужно будет попросить у Ризалии нормальный микроскоп.

Кой:"Лучше скажи почему эльдары в 40к такие слабые? Ризалия буквально закачивает в нашу голову навыки обращения с оружием!"

Богиня выделила огромное количество эмоций, она забавлялась с ситуации. Я чувствовал, как тело слегка нагревалось от божественной энергии.

Иша:"Ты знаешь сколько стоят такие процедуры? Даже стоимость тысячи кабалитов не окупит данных расходов. Никто, кроме архонтов и их самых доверенных слуг, не имеет доступ к процедурам. Передача мышечной памяти, информация об оружии, все это требует честной работы гемункула. Подобные процедуры были до падения империи, теперь все по-другому."

Мне все еще не понятно как воспоминания эльдар могут быть совместимы с воспоминаниями людей. Рассуждая логически, у нас другие мыслеобразы и кодировка информации.

Ладно, нужно будет потом изучить данный вопрос.

Кой:"Какое оружие мне выбрать?"

Имоен почти сразу выбрала странный на вид меч. Он состоял из полированного кристалла с головой демона на рукояти. Само лезвие было идеальной саблей, это редкость. Почти все клинки выглядят как мечта садомазохиста.

Иша:"Возьми иссушающий клинок, его лезвие высасывает воду. Я покажу техники, которые позволят высвобождать жидкость под большим давлением. Ты узнаешь оружие по его лезвию, оно состоит из костей пустотного зверя."

Не теряя времени, я подошёл к ящику, в котором виднелось самое дорогое оружие эльдар.

Я довольно быстро нашел странный меч, он выглядел как шутка дизайнера. Резать плоть мешали выступающие шипы, эргономика ужасна, а рукоятка стилизована под позвоночник!

Меч сделан из потрескавшейся и обгорелой кости. Взяв его, мне пришлось привыкать к хвату.

Декоративные элементы мешают моей ладони. Немного привыкнув к балансу, я отложил его у входной двери. Там уже располагался меч Имоен.

Вернувшись к работе, я продолжил перетаскивать предметы в дом. Так продолжалось два часа.

Как только мы закончили, я смог оценить способности мандрагоры к телепортации. Ящики заполнили весь дом! Свободного места не оставалось!

Сколько она способна телепортировать?

Кому нужны варп-двигатели, теневая телепортация делает всё гораздо лучше и быстрее.

К сожалению, теневая энергия не совместима с эмоциональным варпом. Исходя из знаний Иши, мне нужен искусственный контейнер, мое тело может служить лишь контейнером для варп-энергии.

Я сел на ящик со странной запечатанной едой эльдар, затем взял с другого ящика кинжал.

Иша передала мне довольно много новых рун и мыслеобразов.

Символы, методы написания и чернила играют роль катализатора. Мне требуется инструмент для ритуалов.

Пройдя между ящиков, я сел на пол и обдумал, как воспроизвести новые знания. Имоен довольно далеко, ее способности мне не помешают.

Кой:"Как найти нужные мне тени?"

Иша вновь проявила эмоции радости. В моей памяти возникло еще несколько магических теорий. Затем она добавила туда свой личный опыт применения.

Иша:"Ты пытаешься понять, как работает магия! Спасибо, что не спрашиваешь о новых заклинаниях. Это делает тебя умнее, чем большинство верующих. Нужное тебе слово, это 'магия'."

В моей голове возник образ довольно простого ритуала эльдар. Мне даже стало неловко, всё так просто? Это же банально.

Иша:"Быстрее начинай, мне интересны твои мысли."

Звучит как наблюдение за лабораторной крысой. В любом случае, у меня нету выбора.

Начнем применять это слово. Произносим на эльдарском. Вырезаем на полу символ магии, затем выражаем эмоции. Направляем энергию и используем волю для преображения материи.

На мгновение мир вокруг меня погрузился в различные краски. Мне пришлось сосредоточиться на знакомом мне образе.

Краски ушли, а я увидел непонятный силуэт. Новые мысли о необходимой мне информации плавно появлялись сами собой, а затем я покинул это пространство.

Вернувшись в реальность, я почувствовал легкую слабость, но я получил эмоции, связанные с этим растением!

Порывшись в памяти, я начал пытаться применить нужное мне заклинание Иши. Первым делом нужно вскрыть себе руки. Это довольно трудно сделать, психологически неприятно резать руки.

Разрезав вены, я провел рукой, создавая на полу нужные руны.

Теперь говорим на стандартном высоком готике о 'кукурузе'. Выражаем нужные эмоции и заканчиваем руны Иши.

Я чувствовал, как что-то мне мешает, но это чувство быстро пропало, но ничего не происходило.

Я внимательно смотрел на пол, но земля была сухой и безжизненной.

Может, стоит применить другой диалект готика?

Со скрипом, из-под досок показались несколько ростков.

Мне удалось увидеть, как закрутился варп, он чувствовал мою волю и ускорял рост ростка.

Удивительно, но это работает.

Я присмотрелся к ростку, он медленно обретал зрелую форму. Всего пять минут, теперь это была стандартная зрелая земная кукуруза.

Початок упирался в потолок, а растение было таким естественным и живым. Настоящее чудо магии, в земле не было семян земного растения.

Я не видел такой обычной знакомой кукурузы со времен перерождения в городе-улье. Мне неизвестен состав этого растения, я не в состоянии превратить неживое в живое.

Магия полностью обходит мои возможности. Я применил защитное заклинание Иши, затем поменял одно из слов!

Мне удалось создать не существующее в мире растение!

Иша:"Поздравляю, ты создал свое первое заклинание."

Это считается? Я просто сменил часть готового заклинания.

Кой:"Магия довольно легкая наука. Почему другие псайкеры не могут придумать подобную теорию?"

Я ожидал чего-то более сложного.

Иша:"Легко? Бог варпа делится с тобой не только заклинаниями, но и нужными знаниями, затем передает свой опыт магии. Теперь возьмем ситуацию простого псайкера, любая ошибка приводит к смерти."

Кой:"Так я освоил магия?"

Иша:"Нет, ты опять пытался воздействовать на пространство воображением! Чуть не привлек внимание нерождённого, мне пришлось частично брать твое тело под контроль и исправлять ошибки!"

Значит, нужно больше практики.

Кой:"Я позволил себе быть высокомерным. Большое спасибо богине, самая хорошая богиня в варпе."

Получить понимание магии почти нереально. Почти все боги в этом мире мудаки, они не будут делиться знаниями.

Иша:"Все еще считаешь эльдар высокомерными идиотами? Изучив магию, ты сразу приобрёл соответствующее эльдару мышление. Знаешь, как это выглядит со стороны?"

Поспорить с такими утверждениями будет сложно. Если бы я был бессмертным космическим эльфом, мог бы позволить себе быть высокомерным.

Кой:"Магия богов хаоса работает по схожему алгоритму?"

Богиня сделала паузу, ее эмоции нехарактерно колебались.

Иша:"Да, но они сильно подвержены эмоциям. Каждый псайкер считает себя особенным. Движимые своим высокомерием, мои дети сделали много ошибок. Мы, боги, еще хуже смертных, но это можно преодолеть самодисциплиной."

Кой:"Звучит депрессивно."

Богиня снова сделала паузу. Она вспомнила все свои ошибки, а затем обдумала, как это исправить.

Иша:"Я в депрессии уже тысячи лет, но сущность жизни не дает мне убить себя. Нельзя исправить прошлое, но можно делать всё для будущего. Я не хотела наказывать детей, но проигнорировала возможную силу Той что жаждет. Мы считали себя непобедимыми, это не отличается от высокомерия моих детей."

Я почувствовал, как тело вновь нагревается, а затем божественная энергия проходит через каждую клетку моего тела.

Кой:"Постараюсь контролировать чувство собственной важности. Не думал, что ты тоже была высокомерной богиней."

Иша:"Лучше учиться на чужих ошибках, а жизнь не всегда дает второго шанса."

Богиня резко замолчала, а мне оставалось лишь думать о том, как избежать подобных мыслей. Еще недавно варп не был в моей власти, любая манипуляция приводила к шёпотам.

Теперь я почувствовал, как легко можно убить сотни имперских гвардейцев. Все так легко, но в этом и проблема.

Демоны довольно умны, если они смогли одолеть богов эльдар, один псайкер для них легкая закуска.

Я хотел начать новое заклинание, но мой слух уловил тихий скрип. Как назло, при мне не было оружия, оставалось лишь начать собирать варп-энергию.

Дверь полностью открылась, а я увидел незнакомую друкхари.

Ее пепельные волосы обладали довольно свободной прической. Идеальная кожа была бледной и гладкой.

Плащ с декоративным мехом скрывал личное оружие, а лазурная броня выглядела как модифицированные доспехи инкуба.

— Мне нравится этот взгляд. Асдрубаэль Вект прав. Мон-кей хандрят без плетки и клетки.

На нервах перебирая заклинания Иши! Я наконец вспомнил нужную магию, но мои мысли прервало чувство холода на шее.

Я все время смотрел на дверь, но женщина просто пропала.

Чувство лезвия на шее казалось эфемерным. Мне было не понятно, как она оказалась за моей спиной.

— Ошибка! Нужно было поджарить ее молнией! Ты слишком долго думал!

Знакомый голос слегка успокоил мои нервы. В воздухе возникли тени, из портала выпрыгнула Ризалия.

Кинжал больше не давил на шею, а я смог понять, как слаб против опытного эльдара.

— Девочка будет хорошим воином.

Незнакомая женщина отпустила меня и посмотрела на Имоен. Она широко раскрыла глаза и указала мечом на друкхари.

— Ты не враг.

Имоен смотрела на мандрагору и опускала оружие.

— Интересная реакция, ты довольно интересная. Даже сейчас заметила мои движения и попыталась подкрасться.

Друкхари быстро меня осмотрела, затем вновь посмотрела на Имоен. Она чувствовала, как варп внутри закипает, а глаза слезились.

Имоен в ее глазах была настоящей угрозой, это еще больше возбудило Архонта.

Друкхари посмотрела на меч Имоен, затем перевела взгляд на Ризалию.

— Мне они нравятся, оба редкие мутанты. Красивая кожа.

В этот момент из теней возникла рука и схватила женщину за шею. Друкхари затянуло в теневой портал, затем мандрагора выбросила ее вверх ногами.

Женщина ловко перекатилась, избегая удара о землю.

— Они мои ученики! Кожу с них снимать нельзя! Хочешь помочь с тренировкой?

Пепельная блондинка пожала плечами, но не стала к нам приближаться.

— Не хочется мне возиться с детишками. Девушка могла бы победить экзарха, ее способности довольно смертельны. В псайкере я сомневаюсь, моя игрушка выиграет.

— Ты тоже была слабой девочкой. Увидела моих учеников? Они свои, не делай лишнего.

Женщина скривилась, даже вытягивала из себя лицемерную вежливость.

— Моё имя Арадия, надеюсь вы не разочаруете Ризалию. Я потратила много раб-монет, не умрите пока должны мне денег.

Мандрагора с улыбкой протянула руку, а незнакомка исчезла в вихре теней. Ризалия почти смеялась, все ее ученики познакомились, при этом никто не умер.

— Она наш спонсор?

Я обдумал ситуацию, затем пришёл к логическому выводу. Откуда у мандрагоры деньги? У нее даже одежды нету.

Ризалия осмотрела меч Имоен, но не нашла проблем. Форма говорила об эльдарском происхождении, но это джин...

Она временно отбросила вопросы, затем повернулась ко мне и высказалась.

— Богиня зря потратила свою энергию. Время реакции на уровне камня. Вас прирежут в первый день нахождения в Комморре. Это после всех модификаций! Ужасно!

Спасибо, что напомнила про то, как мы ели личинок. Меня смутила скорость друкхари, глаза даже не заметили движений.

— Эльдары такие быстрые?

Ризалия сделала движение рукой, я этого не видел. Она показала мне руку, а я заметил множественные повреждения кожи.

— Такую скорость могут развить самые быстрые эльдары. У меня есть модификации кожного покрова, но даже мне трудно сохранять темп долго. Сопротивление воздуха будет обжигать, значит вам нужно пережить первое столкновение.

— Насколько сильна Арадия?

— Она архонт и долго держит за собой данную должность. Арадия дала тебе шанс, но ты сглупил. Замешкался, почему не отправил в нее молнию?

— Это сырая манипуляция варпом через воображение. Богиня научила меня магии, я думал что именно магия сможет решить проблему.

Мандрагора демонстративно посмотрела на стебель кукурузы. Ее лицо озарилось кривой улыбкой.

— В бою тебе лучше применять моментальные атакующие способности. Можешь, конечно, вырастить еду и подкупить врага, но обычно такие планы не работают.

Очень смешно, но урок я запомню.

— Могу я подкупить теневого демона? Попробуешь растение, может станешь добрее.

Мандрагора сорвала початок кукурузы, затем откусила. Довольно кивнув, она его прожевала, затем решила сделать еще один укус. Только через полминуты она высказала результаты дегустации.

— Неплохо, но ты не раб-садовник кабала, а я уже ела такие человеческие овощи. Интересно откуда ты взял то, что вымерло тысячи лет назад?

— Помолился богине, выросла еда, попробуй сама.

Мандрагора бросила в меня початок кукурузы и пошла к двери.

— Наша гостья принесла реквизит для вашего обучения, за мной.

Мы последовали за Ризалией, но прихватили выбранное оружие.

На поляне появилось еще больше новых предметов, но они были в виде гигантских непрозрачных пакетов.

Ризалия хотела подойти к пакету, но сделала несколько шагов в сторону, затем нагнулась и начала рыть землю.

Умру ли я если пошучу про повадки собак? Поймут ли эльдары шутку?

Иша:"Я дам ей разрешение на физическое наказание."

Лучше приберегу свои шутки на потом. Богиня слишком злая, не дает пошутить над своими детьми.

Тем временем мандрагора выкопала ямку и достала странное устройство. Дизайн и шипы подсказывали о его эльдарском происхождении.

— Мелкая пакостница. Арадии понравилась эта планета.

Нажав пару кнопок, она положила устройство на землю. Затем осмотрела мой меч.

— А вы эстеты, иссушающий клинок и Джин.

Имоен с непониманием обняла свой меч.

— Я где-то ошиблась?

— Я это оружие для себя одолжила! Ладно, забирай и радуйся. Это опасный и интересный выбор, но обычная мерцающая сталь лучше.

Мандрагора указала на лезвие меча.

— Меч держит могучую душу внутри клинка, он высасывает из души ее уникальные особенности. Битва один на один не перегружает когнитивные и физические способности эльдар. Когда ты бросаешь вызов целой армии, твои возможности будут ограничены. Меч должен оказывать помощь своему владельцу. Я хочу посмотреть кто внутри, дай подержать.

Имоен протянула меч, а мандрагора схватила за рукоять.

Ризалия почувствовала сильнейшее присутствие варпа. Ее захлестнули образы крови, а затем она увидела холм из черепов.

Пространство пылало, а меч в руке хотел вырваться на свободу. Демон попытался заговорить, но испугался энергии теней элиндраха.

Ризалия осмотрела рукоятку меча, затем поняла реакцию своей ученицы.

Она вернула меч Имоен, затем внимательно смотрела за реакцией, Имоен была полностью спокойна.

Почему сильный джин был на складе Арадии? Она не додумалась проверить оружие которое телепортирует. Кто запихнул в меч душу высшего демона?

Материал удивляет, меч сделан из психокости, но замаскирован. С чем играл местный гемункул?

Сила души способна убить владельца, но Имоен пустая. Демон наполняет варпом психокость, а Имоен поедает энергию из этого материала.

В итоге меч достался мон-кей, довольно интересно.

— Ты не чувствуешь дискомфорта? Твой меч немного особенный.

Даже ей было бы трудно управлять таким оружием.

Имоен покачала головой.

— Я посмотрела на мечи, но меня тянуло только к этому.

Девушка дотронулась до лезвия, затем ярко улыбнулась.

— Я чувствую... Сложно описать, но я чувствую...

Она не могла выразить эти эмоции. Девушка обратилась к богине, затем получила ответ и продолжила объяснять.

— Отрицательная душа плохо влияет на эмоции, но демон внутри меча хорошо дополняет мою душу.

Демон! Мне не послышалось? Это нормально?

Иша:"Обычно в джинах слабые демоны, друкхари или эльдары. Он в ловушке, но все же может убить своего владельца."

Я посмотрел на свой меч, возможно он действительно сделан из костей. Джин заставлял с опаской относиться к предметам эльдар.

Кой:"Можно ли запихнуть тиранида? А вечного? Живого святого? Хруда? Примарха?"

В моей голове были странные звуки напоминающие мычание. Богиня обдумывала каждый из вариантов.

Иша:"Интересные у тебя идеи. Я не сталкивалась с тиранидами или живыми святыми. Если у них есть душа, теоретически это возможно. Придётся модернизировать материал, нагрузка будет повышена. Душа вечного может стать хорошим источником энергии. Способности хрудов интересны, но лучше их не провоцировать."

Хорошо, планы у меня уже есть. Было бы интересно получить целый арсенал мечей с разными способностями.

Кой:"А это входит в твою программу репетиторства?"

В голосе богини слышалось высмеивание. Богиня была не против стремлений к знаниям.

Иша:"Обратим население этой планеты в моих верующих, как награда я научу тебя делать джинов."

А вот и морковка, я как осел, разумеется, не удержусь.

Кой:"Я уверовал! Великая богиня щедрости."

Иша:"Мой пастырь оказался падок на подарки."

Мы еще несколько минут старались высмеивать друг друга, но потом у Иши начала заканчиваться энергия.

Краем глаза я увидел, как гигантские пакеты дергаются. Ризалия все еще проверяла тело Имоен.

Я чувствую души, скорее всего в пакетах люди. Нам с Имоен подготовили противников?

Тем временем мандрагора закончила расспросы. Она вернула меч и начала преподавать.

— Если меч на тебя не влияет, это хорошее преимущество. Я не готовила в твоей памяти инструкций по работе с таким оружием, но у меня есть личный опыт. Давай я опишу тебе его возможности. Меч извлекает все навыки запечатанной в нем души. Демон, который там запечатан, обладает несколькими способностями. У него тысячи лет опыта сражений, его плоть регенерирует, он может ремонтировать снаряжение, и сама природа варп-создания делает твоё тело сильнее. Постарайся украсть всё, это приведет к мутациям в твоём теле, но нежелательные изменения можно убрать за счет генетической оптимизации. Все понятно?

Я посмотрел на свой обычный меч, думаю мне стоит сменить оружие на джин, это просто читерство.

— Работает как память, которую вы поместили мне в голову?

Имоен нежно гладила лезвие меча, затем с ожиданием смотрела в глаза Ризалии. Ее поведение было спокойным, а демон в мече не сопротивлялся.

Друкхари рассказала, что демоны обладают идеальными боевыми навыками. Они способны сражаться, используя все свои возможности.

— Это лучше мышечной памяти эльдар. Чем больше ты используешь Джин, тем ближе твоё тело к душе, что там заперта.

Ризалия могла понять Арадию, пустая с боевыми навыками высшего демона. Для эльдар такой противник очень неудобен, можно назвать настоящей немезидой.

Мандрагора повернулась ко мне и протянула руку.

— Дай мне свой меч, там без сюрпризов.

Я сделал шаг вперед и передал оружие. Мандрагора прошлась пальцами по режущей кромке, затем вернула обратно.

— Обыкновенный иссушающий клинок. Полностью состоит из костей пустотного зверя. К сожалению, меч использует лишь одну из способностей. Твои мысленные приказы позволяют мечу поглощать влагу из всего, чего он касается. Для убийства не требуется целиться в жизненно важные органы. Просто дотронься до врага, любое живое существо превратится в иссохший труп.

Она вернула мне меч, а затем развернулась и подошла к одному из больших пакетов. Открыв его, она похлопала по голове связанного человека.

— Наш реквизит для тренировок. Сегодня мы будем учиться причинять боль.

Мужчина дергался, старался освободиться и демонстрировал взглядом ненависть. Его рот был набит тряпками и крепко связан. Рядом с ним аккуратно лежал рюкзак экзотического стиля.

Когда мы с Имоен подошли, его реакция стала более эмоциональной. Ризалия пнула его ниже пояса, чем заставила корчиться от боли.

Можно было шутить про удар по яйцам, но мои эмоции выходили из-под контроля. Форма имперской гвардии! Фиолетовые глаза! Кадианский цепной пёс!

Мои пальцы дергались, кулон на груди вновь напомнил об Империуме. Именно кадианцы сопровождали черный корабль!

Чем больше я смотрел на фиолетовые глаза, тем больше мне хотелось убивать.

Рациональный анализ подсказывал успокоиться. Я догадывался зачем Ризалия его привела, но желание убить кадианца никуда не уходило.

— Нужно бережно относиться к реквизиту.

Мандрагора взяла рюкзак, затем выложила странный набор металлических лезвий и игл.

— Имоен, мы начнем тренировки твоих навыков медицинской помощи.

Мандрагора подождала, пока девушка подойдет, затем повернулась ко мне.

— Хочешь его убить? Ненавидишь? Почему?

Надо успокоиться, я закрыл глаза и старался не смотреть на мужчину.

— Месть.

Ризалия одобрительно кивнула, затем вспомнила свою юность.

— Эмоциональное желание отомстить приводит лишь к смерти. Хорошо, что ты не испытываешь жалости к нашим возможным будущим врагам.

— Есть такое...

Трудно проявлять эмпатию к тем, кто загоняет мутантов в рабские условия.

Словно читая мои мысли, друкхари понимающе улыбнулась. Она понимала, ей тоже хотелось мстить.

— Эмоции — это слабость, будешь учиться их контролировать.

Логично...

— Как именно?

Надо просто успокоиться, я жил как псайкер всю жизнь. Можно и потерпеть в присутствии кадианца.

— Пытай, но не убивай. Заставь страдать, а я подскажу, как сделать это эффективнее.

Мандрагора выбрала странное на вид лезвие, затем протянула мне инструмент. Я взял и сгорал от нетерпения.

— Отрежь нашему реквизиту один из пальцев.

Ризалия схватила руку, но мужчина начал сопротивляться. Мандрагора вывернула сустав, затем раздался характерный хруст, а мужчина сжал зубы, чтобы терпеть боль.

Не теряя времени, она несколько раз ударила его в лицо, затем схватила за волосы и прижала голову к полу.

Затем она ждала моих действий, периодически избивая человека за малейшие попытки сопротивляться.

Так как реквизит не дергался, я довольно быстро срезал его палец по суставу. Это привело к кровотечению, а мандрагора прекратила избиение.

Она срезала когтями с солдата кусок штанины, затем нарезала ткань на полоски. В конце она протянула Имоен все эти тряпки.

— В медицине важна стерильность, но наш реквизит одноразовый. Поэтому просто попробуй остановить кровотечение. Твоя мышечная память подскажет, как перевязать человека.

Ризалия вновь повернулась ко мне.

— Пока Имоен практикуется, вскрой отрезанный палец и тщательно направь в него свою силу. Анализируй структуру костей, нервов, суставов и мышц. Затем используй знания богини, как только я подтвержу качество перевязки, воспользуйся магией исцеления. Мы с тобой будем учиться отращивать человеческие конечности.

Глава 8 (отредактированно без ИИ)

Что такое человечность? Борьба за судьбу людей? Расовые враги? Все эти вопросы не вызывают у меня раскаяния.

С точки зрения большинства людей, что живут в этом мире, я самый настоящий предатель и прислужник эльдар.

Сейчас заканчивается третий месяц моего пребывания на Диаспорексе. Сегодня мы успешно закончили с восьмой партией реквизита.

Ризалия обучала нас убивать, можно знать о слабых местах человеческого организма, но без практики трудно грамотно поражать слабые места.

Было трудно понять, почему местные жители не обращают на нас внимания, но мандрагора отвела нас на расстояние в двести метров от хижины.

Вместо дома, я видел лишь скалу. Имоен попыталась коснуться, а затем обнаружила, что камень был твердым. Это стандартная процедура друкхари по организации полевой базы.

Устройство маскировки генерирует визуальную иллюзию, а гравитационное сопротивление имитирует предмет окружения. Такой способ уязвим лишь для сканирования.

Это позволяет долгие годы собирать жатву с примитивных планет.

Ризалия разбиралась в магии, но не могла применять варп. Поэтому мы применяли для обучения людей.

Я не боялся разорвать мышцы, кости, глаза, сухожилия или сделать человека инвалидом. Затем я управлял варпом и сращивал повреждения.

Первые двадцать рабов получились похожи на зомби, но у меня был большой прогресс в медицине.

После четвёртой партии реквизитов, мои способности к управлению плоти позволили лечить любые травмы без мутаций.

Я мог с нуля вырастить человеческий глаз и вернуть рабу зрение.

Был, конечно, предел моих возможностей, но обычные физические раны не создавали проблем.

Имоен была пустой, поэтому она применяла эльдарские препараты. Некоторые наборы аптечек не уступали настоящей магии.

Один укол спасал от смерти, лечил даже повреждение мозга. Я расспросил про принцип действия, но понял лишь половину состава. Это варп-смесь, схожая с личинками, но менее сложная в производстве.

Медицина была лишь началом, дальше нам показывали фехтование. Мандрагора предоставила нам мечи низкого качества из мягкого железа, она украла их в местной кузнице.

Затем мы пытались найти недостатки в панцирной броне Империума. Ризалия тщательно следила и блокировала смертельные ранения. Люди получали лечение и вновь терпели нашу пытку.

Искусственным путем нельзя получить верные, эффективные способы убийства. Без опыта уколов человеческого тела, трудно идеально попадать мечом в межреберный зазор.

Мне потребовалось заменить три набора мечей. Любая ошибка приводила к сколу лезвия, а мандрагора заставляла колоть в разные слабые места брони.

Мы начали понимать сложность убийства бронированного противника. Может показаться, что холодное оружие бесполезно, но варп-существа довольно устойчивы к энергетическому урону.

Кроме этого была проблема дуэлей среди эльдар. Если два существа обладают сверхбыстрой реакцией, стрельба требует прицеливаться, а взмах руки тратит меньше времени.

Поэтому нужно знать, как правильно отрубить человеческую руку, довольно сложно правильно резать плоть врага. Меч меняет траекторию, а неправильный разрез соскальзывал по костям.

Ошибки оставляли лишь тяжёлые ранения, но требовалось убить с первого удара. Чтобы рубить человеческие кости, нужно знать куда бить и с какой силой махать мечом.

Ризалия грамотно объясняла все наши ошибки, она быстро их исправляла. Меня смущают ее знания о холодном оружии, она сейчас только когтями пользуется. Почему мандрагора отказалась от преимуществ, которые дает холодное оружие?

Учительница лишь отшучивалась, но упоминала, что потеряла свой артефакт. Меч у одного из демонов Той, что жаждет, оружие слишком сильно пропиталось кровью эльдар.

Шестая партия реквизита улучшила наши навыки стрельбы. Бластеры не требовали тестов на пленных, мы отрабатывали сюрикен-катапульты, оружие с капсулами яда и примитивные оружия мон-кей.

Мы наверняка будем заходить в миры людей под прикрытием другой личности. В таких спецоперациях нельзя использовать оружие эльдар.

Она доставила нам несколько стабберов и лазганов. Разобраться в принципах лазгана было не сложно, но лучше всего себя показывали сюрикен-катапульты.

Это прекрасное оружие против плохо бронированных врагов. Очень популярное оружие эльдар, именно поэтому мы тестировали человека в броне друкхари.

Раны будут схожи с теми, что получит эльдар, поэтому можно будет провести вивисекцию.

Выстрелы буквально разорвали плоть под броней, мы с Имоен сделали выводы и увидели слабости оружия.

Передняя нагрудная пластина и наплечники не пробивались. Это не мешало осколкам пройти через уязвимые места и убить человека.

Броню инкубов сюрикены вообще не пробивали, но в определенный момент осколки нашли слабые стыки брони. Человек получил множество ранений и умудрился выжить!

Это была лишь броня инкуба, не использовалось даже самое примитивное энергетическое поле. Осматривая броню, я понял слабость сюрикен-оружия.

Мои выводы были одобрены мандрагорой. Она разобрала сюрикен-катапульту и объяснила принцип действия. Патронами служил стержень психопластика, а гравитация откалывала тонкие пластинки, затем направляла в камеру ускорения.

Осколок с молекулярным лезвием не был устойчивым к вибрациям. Острота и импульс давали возможность разорвать броню инкуба, но векторы силы, направленные в разные стороны, вызывали преждевременный взрыв сюрикена.

Осколки теряли нужный для пробития твердой брони импульс. Это был самый дешевый в производстве психопластик, поэтому его свойства не могли реализовать потенциал оружия.

Мандрагора протянула нам два новых магазина и объяснила разницу в использовании боеприпасов.

Теперь мы использовали сплав, поглощающий вибрации, этот психопластик обладал нужной твердостью.

Сюрикены разорвали пленных на части, на этот раз взрыв снарядов происходил внутри плоти. Лезвия раскололись на куски внутри тел, а осколки рикошетили внутри брони.

Даже броня инкуба не спасла от ускоренных до предела молекулярных лезвий. При максимальной скорострельности, за две секунды мы опустошали весь магазин на сотню лезвий.

При возможности оружия использовать дешевые боеприпасы, заградительный огонь мог обеспечить эвакуацию отряда эльдар.

Это было универсальное автономное оружие, можно заполнить магазин любыми камнями, металлом или даже землёй. Дешевое оружие дальнего боя, но оно могло выполнять у эльдар роль пехотного пулемёта.

Сюрикен-катапульты не предназначены для военных действий, они слишком примитивны. Эльдары когда-то применяли их для охоты на животных.

Наши варианты силовых катапульт были созданы в Комморре. В отличие от стандартных, эти не требовали псайкерских способностей.

Гравитационный варп-ускоритель работал автономно, всё питалось от энергоядра.

Поставляется этот паттерн кабалами на экспорт и для продажи корсарам.

Принцип очень сильно напоминал рейлган, но на варп-технологиях для ускорения снаряда.

Ризалия заменила реквизиты, избавилась от тел, затем сказала продолжать с другим оружием.

Мы применили лазганы и стаб-оружие. Броня инкуба была непробиваема, но броня обычного воина кабала сильно страдала, затем прошлись по всему арсеналу, который притащила мандрагора.

После оружия шла химия, это тоже требовало практики. В Темном городе данный вид знаний был крайне популярным.

Седьмая партия пленников помогла нам отработать синтез ядов, наркотиков и кислот. Ризалия предоставила нам портативные наборы, похожие на химлабораторию. Она тщательно рассказывала о шагах, необходимых для синтеза, затем ждала результата тестирования.

Сложность не в банальной интоксикации, а в соответствии поставленной задаче. Если слабый яд вызывал зуд, нельзя убить реквизит, а эффект не должен меняться от увеличения дозировки.

Наркотики должны стимулировать нужные органы, а увеличение дозировки не должно вызывать осложнения. Кислоты должны срабатывать только при катализаторе.

Это вызывало еще больше вопросов. Откуда у мандрагоры такие знания, и чему она нас учит?

Восьмая партия обучила нас ритуалам богини. К моему удивлению, Имоен без проблем с ними взаимодействовала.

Охотничьи ритуалы, где нужно правильно даровать богине жизненную сущность. Ритуалы надежды, где богиня дарует защиту. Ритуалы исцеления, защиты, благословения на потомство, роста растений и многие другие повседневные вещи.

Если у верующих Иши были проблемы, то создавался ритуал, который решал проблему.

Без реквизита мы бы не смогли отработать часть ритуалов, которые требовали жертвоприношение.

Сегодня мы выполняли последний из списка ритуал.

Молодая женщина-раб была почти голой, она была одета в остатки робы священника Экклезиархии.

Одежда отличалась от священников моего родного мира. Служители церкви Императора-Спасителя одевались роскошнее, а в их одежде были совсем другие священные литания.

— Я клянусь оставаться...

Имоен успела вытащить из ее рта кляп и тщательно осмотрела пленницу. Я не терял времени и пнул пленницу в солнечное сплетение, но она продолжила молиться.

— Вставь, пожалуйста, кляп обратно.

Имоен все еще смотрела на то, как девушка молится, и делала соответствующие выводы.

— Прошу подождать.

Я увидел, как она пытается использовать свои способности пустой для вмешательства, но энергия от пленницы свободно уходила в варп.

— ...верным или праведным в моей службе.

Я смотрел на Имоен, а она тщательно мешала потоку энергии. В какой-то момент у нее даже начало получаться.

— И пусть тьма поглотит мою душу, если я окажусь недостойной! Могучий Император...

Около пленницы возникла легкая волна веры, не будь я знаком с магией, не заметил бы подобного ритуала. Имоен наконец прекратила играть и схватила своей рукой ее голову.

Волна колебаний прекратилась, а пустая попыталась поглотить энергию из тела.

Имоен обычно не сильно показывала эмоции, но сейчас довольно улыбалась.

Ей весело? Так вот почему она иногда подходит слишком близко, когда я тренирую свою магию?

— Она псайкер?

Другой рукой Имоен коснулась моей головы. Она контролировала свои силы, поэтому я лишь испугался.

Очень смешно! Я убрал ее руку и взял у нее кляп.

— Я бы не назвал бред мракобеса осознанным использованием магии. Она не псайкер, это энергия ее веры.

Тем временем, лицо женщины исказилось, а на Имоен она смотрела с аномальной злобой.

— ЕРЕТИКИ! Император!

Женщина закусила грязную тряпку, следом я не сдерживался. Удар в живот заставил ее жалобно скулить, разумеется, я засунул кляп поглубже. Как же меня раздражают религиозные фанатики.

Каждый чертов пленник кричит, что мы еретики. У них проблема со словарным запасом? Нельзя ли немного разнообразить ругательства?

Я посмотрел на веселящуюся пустую, она все еще игралась.

Вновь хватала пленницу за голову, наблюдала за тем, как поток варпа нарушался. Отпускала ее голову, а затем вера женщины в Императора вновь вызывала колебания.

Энергия вокруг женщины была более стабильной и наполнена посторонней волей. Варп вокруг псайкеров более хаотичен.

Интересно, а у культистов хаоса такие же колебания энергии?

— Хватит играть с реквизитом.

Ризалия указала на ритуальный круг Иши.

— Проведите уже ритуал!

Имоен в последний раз коснулась священницы, затем она успокоилась. Взяв женщину за волосы, она потащила ее к ритуальному кругу.

Я шёл следом и готовил кинжал, затем моя рука сделала взмах. Кончик лезвия рассек руку, и я выполнил несколько быстрых движений.

Женщина запаниковала, на ее глазах проявились слезы. Она дико дергалась и плакала, но у нее не было шансов выжить.

Еще раз пнув ее, я закончил вырезать руны Иши на ее лбу. Эти символы контрастировали с писаниями на мантии священницы.

Я соединил свою душу с варп-энергией и направил в руну.

Пять эльдарских слов ритуала воспламенили ее рану. Моя вторая рука достала масло, наполненное моей варп-энергией. Я облил голову пленницы, затем произнес на эльдарском "огонь".

Женщина вспыхнула как спичка. Ее глаза наполнились ужасом, даже промытые от религии мозги начали думать лишь о выживании.

Именно мысли о выживании стали катализатором, мои эмоции вошли в резонанс с ее желанием выжить.

Ее кожа обуглилась, глаза потеряли возможность видеть, руна Иши прожгла плоть до самых костей, а тело дергалось от агонии.

Коснувшись своего кулона, я передал в предмет эти эмоции. В этот момент вся жизненная энергия пленницы передалась в душу моей сестры. Тем самым продлевая ее существование в кулоне.

Остатки энергии не рассеялись, Имоен находилась в круге, она воззвала молитвами к богине.

Жизненная энергия не была потрачена зря, все остатки тщательно впитались в ее тело, производя положительные для организма изменения. Клеточная активность повысилась, а плотность мышц в ближайшее время улучшится.

Тело нашей жертвы сморщилось, даже огонь не мог скрыть такого быстрого превращения в мумию.

Попытки мандрагоры хлопать чередовались ударами когтей друг об друга.

— Почти на эльдарском уровне. Человеческое тело более инертно, а потери выше.

Ризалия медленно подошла к догорающему трупу, затем голой рукой оторвала ее обугленную руку.

Она начала возиться в остатках своими когтями и недовольно покачала головой.

— Недостаточная задержка при нанесении второй и седьмой линии рун. Слишком быстрый отток жизни привел к дополнительным потерям.

Мандрагора выбросила остатки трупа. Затем щёлкнула пальцами. Тени поглотили труп и растворились.

— Эмоции слегка не соответствуют эмоциям жертвы. Имоен отвлеклась во время ритуала.

Девушка прекратила отстраненно смотреть на дом, затем ответила.

— Я думала о еде, а еще о том, когда мы сможем поблагодарить богиню Ишу.

Ризалия прошлась по приказам богини, она совсем забыла о главной цели. Мандрагора кивнула, она не презирала способности пустой.

Девушка показала абсолютную безжалостность к людям, а ее способности думать были на должном уровне.

Другой ученик убивал пленников из-за мести, а девушка была совершенно особенной.

Прирожденная убийца, ее эмоции не колебались. Девушка беспокоится только о своей богине и о том, что они сегодня будут кушать.

Богиня делилась с ней неизвестными знаниями, многое для Имоен было непонятно, но она быстро училась.

Оба мутанта не дотягивали до иерарха, но уже были компетентны как наемники Комморры.

Она задумалась о настоящих тренировках в полевых условиях.

— Временно прекратим резать беспомощный скот, вы займетесь интересным заданием.

Она указала на меня.

— Жрица высказала идею о необходимости в новой пастве. Я хочу, чтобы вы как можно быстрее обратили в веру всю планету. Есть идеи, как решить проблему мирно?

Иша была богиней жизни, а насильственный захват аборигенов приведет к ухудшению качества веры.

— Местные люди живут в аграрном обществе. Землевладельцы предпочитают общаться с помощью силы. Самый банальный и быстрый способ — это воспользоваться твоими способностями к телепортации. Убьем дворян и уменьшим крестьянам налоги.

Мандрагора одобрительно кивнула. Им не стоит тратить время на убеждение дворян, намного легче убить или поработить правящий класс.

Она слегка облизывалась, предвкушая убийства и веселье.

— Банальный план. Что дальше?

Проигнорирую ее нетипичное возбуждение.

— Наш человеческий мозг не любит думать, но верит очень легко. Мы нуждаемся в словах авторитетных людей. Имоен, какие проблемы испытывала деревня?

Имоен прекратила грызть ногти и начала вспоминать.

— Голод, болезни из-за радиации. Иногда животные едят старых или молодых жителей. Колодец часто пересыхает, пить воду с радиацией опасно. Очень много разных проблем.

Это совсем не то, чем занимается бог. Иша решит эти проблемы, но данные действия лишь стабилизируют аборигенов.

— Какую проблему в деревне обсуждали чаще всего?

Имоен сразу сама себе кивнула и хлопнула руками.

— Желтая чума покосила пол деревни, но я этот момент не застала. Меня еще тут не было, я бродила из другой деревни и собирала ягоды да коренья. Очень удачно! Я прекратила бродяжничать и нашла в деревне дом!

Удача для одних, несчастье для других. Путешествие по зараженной местности уже вызывает вопросы. Какие коренья и ягоды она собирала?

Друкхари резко вклинилась в разговор.

— Ладно, режем мон-кей дворян, говорим о богине, создаем эпидемии, лечим мон-кей, вновь говорим о богине и получаем верующих. Быстро, просто и без лишней траты времени.

Создать проблемы можно, но я хотел другого! Быстрее будет просто улучшить жизнь местных до индустриального уровня!

С другой стороны, искусственная болезнь может быть создана с минимальной смертностью. Для верующих богини это будет привилегией, смертность от регулярных болезней пропадет.

— Это плохо! Богиня хорошая! Так делать нельзя! Мы вызовем болезни, затем про богиню будут говорить плохо.

Мы с Ризалией смотрели на Имоен как на животное из Красной книги.

Иша:"Имоен понимает мою сущность лучше всех. Вы слишком кровожадны."

Кой:"Простите мою некомпетентность. У нас команда мечты: богиня-пацифистка, мандрагора-нудистка, девушка, что хочет кушать, и псайкер-социопат."

В моей голове начал звучать смех, а Иша не злилась на неподобающее поведение.

Следует сделать так, чтобы люди сами распространили болезни.

— Может, найдём предметы для переноса болезней? Дадим эти вещи людям, а они сами распространят болезни? Откуда появилась желтая чума?

Ризалия смотрела на Имоен, ей импонировала моя импровизация.

— Рыцари принесли артефакты из руин, затем их кожа покрылась странной сыпью.

Я уж думал, что больше не увижу демонов Нургла.

— Сходим в руины, посмотрим. Я уже проголодалась, охота на нерождённых будет прекрасным способом развеяться.

Что еще ожидать от нудистки, что полезла в царство Нургла.

Имоен радостно кивнула и подняла с земли свой Джинн.

— Можно и мне попробовать? Демоны вкусные?

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 9 (отредактированно без ИИ)

Время приключений! Мы идем в темные подземелья древнего города людей.

Проигнорируем писк сенсоров эльдар, высокая радиация не вредит здоровью. Костюмы кабалитов защищают от быстрых частиц около земли.

Вода, деревья и растительность выглядят красиво, но мешают идти.

Было весело делать что-то кроме тренировок. Наша команда авантюристов состоит из девушки-воина, у которой проблемы с эмоциями. В ее мече скрыта сила, способная уничтожить этот мир.

Я указал на пустую, затем посмотрел на мандрагору.

Теневой танцор с вредным характером и извращенными предпочтениями ходить голой. В этот раз она в броне, интересно, что на нее нашло?

Волшебник с...

Иша:"Больной фантазией?"

Который верит в свою единственную богиню-пацифистку.

Иша:"Ей приходится слушать его мысли и стараться сдерживать смех."

Я проигнорировал жалобы в голове и осмотрел вход в улей. Одеты мы были в броню кабалитов, мне пришлось долго проверять элементы снаряжения на наличие иголок.

Мандрагора не стала издеваться и дала нам фабричные наборы брони. Поэтому броня без секретов от бывших извращенных владельцев.

Рост был уменьшен под человеческие пропорции. На моем поясе висел меч, на бедре кинжал из психопластика, а на одноточечном ремне cюрикен-катапульта. На ноге крепился термоядерный пистолет, мы все-таки идем к руинам и потребуется разрушать завалы.

Имоен вооружена Джинном, но держала в руках термоядерную винтовку, еще на поясе было три десятка гранат. Надеюсь, она не помешана на взрывах?

Мандрагора удивляла больше всего. Я первый раз вижу на ней полную экипировку суккуба. В ее руке был длинный силовой меч из блестящей стали, он поглощал ее зеленое пламя и резонировал с теневой энергией.

Нудистка ходила с голой грудью все это время, первый раз вижу ее одетой.

Это очень плохой знак! Извращенка прикрыла грудь, жди беды.

Сама прогулка была не слишком долгой.

Вначале был лес, потом река, холмы и только потом виднелись остатки цивилизации. Дороги сломаны, от зданий остался лишь фундамент, а остатки киберпанк-машин наполовину погрузились в землю.

Город сохранился неравномерно, осталось лишь несколько километров городской застройки. Всё остальное придётся откапывать из-под земли.

Ризалия занималась телепортацией, просто читерство. Теневой прыжок в пределах планеты почти не отнимает энергию.

К сожалению, мы взяли сухпайки эльдар. Как же они это едят? Позволяет оставаться сытым целый день, весит пару грамм, но эти таблетки лишены вкуса.

Мое недавно модифицированное тело хорошо себя показало. За пару дней мы прошли настоящий марафон. Часть заслуги нужно отдать двум пространственным кольцам!

Это не магия, как аккредитованный богиней псайкер заявляю!

Пространственные кольца — это вырезанный кусок пространства из нижних слоев варпа. Ризалия описала, как это сделать, но мои мозги уже плавятся от такого наплыва новой информации.

Шутка про глупых мон-кей больше не кажется шуткой.

Каждое кольцо измерений вмещало сто квадратных метров, а еще не передавало вес предметов, что находятся внутри.

Чем же мы заполнили эти 200 метров? Мандрагора запихала туда много ловушек душ.

Я даже не стал спрашивать, как это работает, моих текущих знаний недостаточно, чтобы думать о высоких технологиях. Зачем мы тащим с собой ловушки душ?

У нас сафари на демонов, нет, я не спятил.

Ризалия пришла готовить провиант и собирать реквизиты для наших дальнейших тренировок. Чем больше демонов поймаем, тем она будет более довольна.

Солнце всё еще светило, а мы уже были на поляне возле подземных руин. Это последнее место отдыха перед тем, как мы спустимся под землю.

Через два часа мы совершили еще один теневой прыжок, а перед нами появились долгожданные остатки города.

Можно увидеть, как первые пять этажей зданий ушли под землю, а свет лишь просачивается через дыры сверху.

Город был прекрасен, но в мрачном смысле. Королевство Теней, учитывая скудные источники света, заслуженное название.

Мы вышли из здания, а я оценил размеры города. Это был настоящий мегаполис, не видно конца и края. Огромные здания всё еще сохранили древнюю архитектуру. Больше половины домов упали, но те, что остались, были великолепны.

Я не видел вершины этих исполинов, лишь боковые неразрушенные башни.

Насколько высоко поднимался город? Я напрягал глаза далеко за пределами человеческих возможностей, но не мог найти самые высокие точки.

Достиг ли древний город орбитальных высот? Я смотрел на огромные сооружения, затем разглядел две половины космического корабля.

Это нельзя назвать обычным кораблем, почти вся область была разрушена падением.

Судно вонзилось в город, слегка деформируя свою конструкцию. Он был длиной в километры, за все эти годы всё еще сохранил свою структуру.

Рядом были огромные жилые сегменты и невероятные мосты в виде трубок, которые соединяли различные отсеки города. Внизу был ряд сломанных куполов. Еще ниже — мелкие сооружения.

Повсюду видны действия мародеров, что рылись в остатках цивилизации. Местами были видны человеческие останки, но в основном всё поглотили деревья.

Я рассматривал останки машин, а затем увидел настоящие шаттлы, боевые танки, останки мехов и другие чудеса инженерии.

Примечательней всего был разлом, что находился рядом с кораблем. Учитывая тропинки мародеров, место было довольно популярным.

Мы пошли по свежим следам, затем вошли в туннели. Имоен подняла винтовку, а я снял катапульту с предохранителя.

— Мне не понять, как местные видят без шлемов с интегрированным ночным видением.

Мандрагора вышла слегка вперед.

— Не отвлекайтесь, я чувствую Нерождённых.

Ризалия топнула ногой, а по земле начали расходиться тени.

— Темнота, демоны и руины. Что может пойти не так?

Мы прошли по комнатам и залам. Коридоры были почти бесконечными, периодически были интересные предметы, но мы решили взять их на обратном пути.

Стиль помещений был похож на научную фантастику, я не видел привычных для Империума когитаторов и панелей с ламповой логикой.

Повсюду бегали паразиты в виде мелких животных. Аборигенам в таком месте еще хуже, но за всё время мы не встретили ни одного рыцаря.

Это место должно быть популярным, почему же нет мародеров? Может, они в другой части города?

Мы продвигались вперед, затем остановились у развилки. Табличка с гравировкой на высоком готике показывала пути эвакуации при критических ситуациях.

Ризалия около минуты рассматривала карту, затем мы свернули налево. Мы проходили мимо разрушенных жилых комнат, мастерских, закусочных и огромных рыночных пространств.

Только слова на высоком готике подсказывали о предназначении помещений, за тысячи лет тут мало что сохранилось.

Вся органика стала пылью, а дешевые металлы окислились до состояния оксида. Сохранились лишь особые виды пластиков, всё остальное разрушилось.

Удивительно, как за тысячи лет это место сохранило остатки города.

Мы были у гермодвери с табличкой архив. Открыть ее было невозможно, поэтому Ризалия приказала выстрелить термоядерным пистолетом.

Первый выстрел расплавил дверь лишь наполовину. Жидкий металл разлился по полу, а затем начал затекать в трещины на полу. Отойдя от красной лужи, я сделал еще один выстрел, на этот раз гермодверь была уничтожена.

Как только металл остыл, мы прошли внутрь. Это выглядело как большая площадь, мы не знали, чем это было раньше. Помещение высотой примерно сто метров было освещено солнечным светом.

Полы были усеяны огромными осколками стекла от разбитого купола. Я оценил свет, поток свежего воздуха и местные декорации.

Пол в помещении был покрыт окаменелыми костями. Бесчисленные груды древних высохших остатков. Ржавчина пропитала пористую структуру костей, а скелеты срослись с полом.

От легкого касания они осыпались пылью, иногда звучал металлический скрип и хруст. Я попытался разглядеть покрытие пола, но видел лишь человеческие кости и ржавчину.

Слой костей был толще всего у гермодвери. Целый холм из человеческих останков.

Я не ощущал их в варпе, даже отголосков душ. Пугало другое: кости сохранились, но не полностью.

Все черепа отсутствовали.

— Нас приветствуют местные обитатели.

Ризалия постучала по стене и распространила свои тени. Ее голос успокаивал абсолютным спокойствием.

— Как далеко?

Мой вопрос заставил пустую закрыть глаза и начать поглощать варп в широкой области.

— Варп-энергия. Менее четырехсот метров. Кажется, они идут к нам.

Ризалия кивнула в знак одобрения, мы направили своё оружие в единственный коридор и стали выжидать.

Не требовалось долго ждать, существа дали о себе знать, а воздух понизился на несколько градусов. Само пространство искажалось варпом.

— Мы нашли добычу.

Ризалия собрала тени, а дыра в потолке была заполнена вязкими теневыми нитями. Она изолировала лучи света и покрыла тело зеленым пламенем.

Визор в шлеме переполнился сигналами о визуальном подтверждении противника.

— Активируйте ловушки душ, держимся линией на расстоянии вытянутой руки. Гранаты, проверяем коридор, следим за верхним сектором.

Я дотронулся до кольца, вокруг нас материализовались сотни мелких шаров.

Мы с Имоен бросили термоядерные гранаты в коридор. Гранаты были настроены на взрыв под прямым углом вверх.

Я включил тепловую подсветку шлема, красные пятна виднелись на потолке. Учитывая сломанный купол, понятно, почему мандрагора изолировала дыры тенями.

Взрыв нарушил тишину и стал началом сражения.

Малиновый луч плазмы разрезал потолок и отбросил остатки нападающих в коридор.

Имоен направила оружие в обломки потолка и выстрелила. Малиновый луч плавил тела, металл и стекло. Расплавленная жижа выплеснулась в коридор, прожигая все, что попадется на пути.

Я успел отстрелять пятый магазин сюрикен-оружия. Поток осколков заполнил пространство, а любые попытки выбраться из-под обломков приводили к смерти.

Опустошив последний магазин, я позволил моей варп-энергии наполнить пустые магазины. Внутренняя часть начала наполняться новым психопластиком.

Имоен выстрелила еще раз, а теперь ждала, когда термоядерная винтовка остынет.

Наша передышка дала возможность пыли и дыму развеяться. Сотни трупов демонов плескались в расплавленном металле, а другие были разрезаны на сотни кусков мяса, но перед нами все равно была целая толпа.

Сотни мускулистых тел отбрасывали трупы своих товарищей и бежали вперед.

Растопыренные когти, копыта, длинные, плоские черепа, длинные рога, когти и лапы, которые сжимали топоры.

Десятки самых ничтожных слуг Кхорна двигались в нашу сторону. Кровопускатели были вооружены мечами и топорами. Всё выглядело плохо, но была одна странность.

Скорость демонов, они были медленнее, чем обычные люди.

— Дайте оружию остыть, эти станут моей добычей.

Ризалия вышла вперед, затем исчезла. Она появилась за спиной демона, затем за спиной другого. Скорость мандрагоры увеличивалась, а затем я не смог следить за ее движениями.

Вокруг нас образовался круг смерти, тени просто поглощали демонов целиком.

Ризалия использовала телепортацию и скорость, она пользовалась более медленной скоростью демонов.

Что-то в этой ситуации было странным. Демоны не должны быть такими слабыми.

Я отключил ночное видение, затем произнес эльдарское заклинание по усилению зрения. Что-то в этой области мне мешало, но мне удалось преодолеть сопротивление.

Меня встретил аномальный цвет монстров, не было кроваво-красной кожи, черных рогов или даже слабо-красного цвета крови.

Монстры были бесцветными. Лишенные красок, они двигались так, словно время для нас и для них течет по-разному. Каждый демон пытался реагировать на взмахи мандрагоры, но скорость движения не соответствовала их желаниям.

Все наши ловушки душ напитались, а Ризалия опустила меч.

Вторая группа демонов шла в нашу сторону, но остатки первой отступили.

— Спроси у богини. Эти демоны даже до уровня силы низших демонов не доходят.

Вокруг нас поднялся вихрь зеленого пламени, тела демонов скукоживались и превращались в мумии.

— У них нормальный уровень жизненной силы, они не ранены. Никогда не думала, что увижу таких слабых Нерождённых.

Иша:"В руинах есть странное поле, оно ослабляет варп. Мне неведомы его возможности или функции."

Теневое пламя затухло, а сломанный купол вновь освещал помещение.

— Вокруг нас поле, которое мешает демонам.

Мандрагора кивнула и начала собирать ловушки душ в своё кольцо.

— Странно, почему оно действует только на демонов?

Я пожал плечами, затем начал разгребать кости. Чем быстрее мы найдем ценные артефакты, тем быстрее уйдем отсюда.

Некоторые предметы тут сохранились: части брони, странные устройства или напоминающие бластер пистолеты.

— Имоен, помоги собрать трофеи.

Девушка кивнула и пошла к трупу демона, по моей спине пробежались мурашки.

— Нет, нам не нужен тот меч! Роемся в скелетах!

Имоен кивнула и пнула меч дальше в коридор, затем помогла мне разгребать в кучу все, что осталось от местных покойников.

Я полностью заполнил первое кольцо, затем нашёл довольно целую броню. Возможно, он был сотрудником охраны, броня искорежена, а оружие сломано.

Я поднял шлем, он был полностью цел, но на нем не сохранилась краска, композиты, из которых он сделан, напоминали пластик.

Я осмотрел внутреннюю часть шлема, там были остатки от электроники, а еще виднелась аккуратная гравировка на внутренней части купола.

Буквы не были похожи на готик, это была латиница, но слова соответствовали высокому готику.

The United Earth Federacy Blue-21, sol-class deep space fleet engagement vessel, Taskforce-17, 992.M23 TF, DNX-02507.

Можно было догадаться о смысле гравировки, но меня интересовало другое. Синий-21, Имоен сказала, что королевством правил Синий двадцать один.

Корабль, который протаранил город-улей снаружи, мифы местных и гравировка на шлеме.

Моё псайкерское чутье подсказывало проблемы. Я прекратил искать трофеи, но мое лицо выдавало нервозность.

— Нашёл что-то интересное?

Ризалия наполняла зеленым пламенем очередное демоническое оружие. Она была способна пожирать любые связанные с варпом предметы.

Это не давало столько энергии, как демоны, но позволяло быстро переварить и трансформировать варп в теневую энергию.

— Нам надо срочно уйти!

Она осмотрела помещение и приподняла бровь.

— Почему? Местные демоны слабы, но дают приличное количество энергии. Для меня это настоящий пир.

Я хотел высказать свои предположения, но вокруг нас появился яркий синий свет. Всего через мгновение мы были уже в совершенно другом помещении.

Свет отсутствовал, но пространство сильно отличалось от того, что мы видели до этого.

— Неприятно.

Топор в руках мандрагоры рассыпался.

Панели на стенах не были покрыты пылью. Пол не был завален трухой от сгнивших предметов. Ржавчина отсутствовала, а на потолке виднелись системы освещения.

Самое важное это краска! За тысячи лет, что прошло, краска в этом месте выглядела как новая.

Я четко видел на стене надпись U.E.F., а рядом были сенсорные панели.

Дизайн помещения был особым, не похожим на комнаты, которые мы посещали. Внутренняя отделка была чисто из металлических решеток с фальшпанелями. За ними виднелись толстые скопления кабелей.

— Если я не ошибаюсь...

Я указываю на одну из камер наблюдения. Стиль изменился, устройство было не похоже на знакомые мне камеры, но трудно было спутать его назначение.

— Корабль, который врезался в эти руины, все еще функционирует.

Мандрагора подняла руку, она хотела создать тени для телепортации.

Тени появились, но их цвет был неестественно серым.

— У нас проблемы.

Устройство, напоминающее камеру, слегка дернулось, затем повернулось к нам.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 10 (отредактированно без ИИ)

Ризалия пыталась перенести нас через теневую телепортацию, затем попыталась создать тени. Ее способности не работали, даже зеленое пламя потеряло цвет.

Все тени имели аномальный серый цвет.

— Я теряю контроль над теневой энергией. В воздухе странные помехи.

Мы с Имоен вскинули оружие и готовились к сражению. Камеры в комнате всё еще следили за нами.

— Демоны тоже потеряли свой цвет и были серыми.

Мандрагора прекратила пытаться вызвать тени, а Имоен взяла в руку гранату и готовилась взорвать камеры.

Никто из нас не паниковал, нам лишь нужно составить новые планы отступления. У мандрагоры было еще два способа телепортации.

Артефакты в кольцах, и один из них может сработать.

Резкий скрип чуть не заставил нас выстрелить. В помещении включилось освещение, из отверстий на потолке пошёл свежий воздух.

Мандрагора спокойно смотрела, как открываются металлические двери. Она вспомнила довольно приятные воспоминания, но покачала головой, отбрасывая прошлое.

Ризалия прочитала несколько надписей на стене, затем положила руку на мою винтовку.

— Нас приглашают, дай мне своё вспомогательное оружие.

Мандрагора протянула руку, а я передал ей термоядерный пистолет. Ризалия помахала рукой перед камерой и первой пошла в сторону открытой двери. Мы шли за ней, поддерживая дистанцию в метр.

— Это технологии людей по телепортации? Мы можем убежать?

Ризалия кивнула, затем указала на ближайшую камеру.

— Можем, но тебе не следует говорить о наших возможностях. Неизвестный думает, что с нами делать, мы сейчас поговорим, а город-улей не взорвется. Надеюсь, это то, о чем я думаю.

Имоен подошла к Ризалии и дернула ту за шип доспеха.

— Что вы имеете в виду?

Мандрагора посмотрела на руку, затем на спокойные глаза Имоен. Пустая не реагировала на намёки, Ризалии осталось лишь заговорить.

— У тебя нет инстинкта самосохранения.

Она отбросила руку Имоен, развернулась и продолжила говорить.

— Тут работоспособные корабельные реакторы федерации, а еще остатки города людей. Термоядерного взрыва хватит, чтобы спалить атмосферу планеты.

Пока мы пребывали в шоке, она была уже в десяти метрах от нас, оставалось лишь догонять ее.

Вскоре мы вышли в длинный и компактный коридор, а дверь позади нас закрылась. Ризалия прислонилась к стене и прокомментировала.

— Навевает старые воспоминания.

Она видела боевые корабли людей, знала, кто ими управлял. Эти обломки слишком хорошо сохранились.

— Какие?

Мой вопрос вызвал у нее лишь раздражение.

— Негативные.

Я осмотрел коридор и заметил, как многие места были подвергнуты кустарному ремонту. Многие панели лежали около стен, а проводка была частично заменена.

Сенсорные панели были наполовину разобраны, а еще виднелась микросхема со странными инструментами около разорванной стены.

— Кто-то ремонтировал корабль?

Ризалия пнула один из разбросанных инструментов. Около нас образовалось небольшое пылевое облако.

— Помещение было герметичным, последний раз тут работали еще во время Империи Эльдар.

Я только сейчас заметил, как мое улучшенное зрение перестало работать, а попытавшись повторить ритуал, я почувствовал резкую головную боль.

— Мои способности не работают.

Ризалия указала на ближайший интегрированный в стену сенсорный дисплей.

— Осмотри терминал, тут ведь есть электроэнергия.

Я подошел к ближайшему терминалу, нажал на него несколько раз. Зажал кнопки, даже попытался вытащить из стены, но терминал не работал.

Имоен сняла с разгрузки термоядерную гранату, затем указала на стену.

— Сами создадим проход?

Одна из дверей открылась, и вокруг нее снова зажегся свет.

— Владелец этого места не хочет взрывов.

Ризалия пошла к открытой двери, а мы вновь последовали за ней.

Как только мы все вошли, дверь сразу же закрылась.

Попали мы в странную на вид комнату, она чем-то напоминала генераторную из фантастики.

Кромешная темнота развеялась, а из-под пола поднялись разные платформы, на них располагались странные на вид роботы. Всего их было около двух десятков.

Они выглядели слишком разными. У некоторых вместо рук были инструменты или оружие. Другие вместо ног использовали гусеницы, а части тел не соответствовали дизайну.

Роботы были слеплены в разное время и для разных целей. Местами на металле были застывшие капли сварки, что контрастировало с полированными частями.

Я не видел визоров. Как эти роботы получают визуальную информацию?

Мы вскинули оружие, направили на роботов, но не стали стрелять. Из щелей в стене раздался странный безжизненный голос.

— Статус неизвестен. Прошу подтвердить результаты анализа.

Около нас возник образ синей сферы с номером 21.

— Что это?

Имоен с интересом приблизилась к сфере и попыталась дотронуться.

— Посетитель с отрицательным психическим потенциалом. Геном соответствует колонистам Диаспорекса. Прошу подтвердить анализ.

Руки Имоен прошли через голограмму, а сфера поменяла свой цвет.

Тем временем я подошел к Ризалии и прошептал.

— Может, план эвакуации?

Она покачала головой, в ее взгляде больше не было опасений. Мандрагора тщательно всматривалась в сферу, затем улыбнулась.

— Разваливающиеся металлические конструкты не представляют для меня угрозу.

Роботы демонстративно подняли оружие, но мандрагора презирала таких слабых роботов.

— Не все имеют такие высокие стандарты. Нам с Имоен будет трудно.

Намекнуть ей, что я пастырь богини? Сейчас мы идём на лишний и совсем ненужный риск.

— Ваша душа под защитой богини. Я просто отнесу трупы к знакомому гемункулу. Потом пройдете тренировки снова, так как умерли от такого ущербного противника.

Я посмотрел на роботов, они не были похожи на примитивных сервиторов.

— Мотивирует.

Имоен устала проверять голограмму и повернулась ко мне, она хотела знать, о чём ее спрашивают.

— Что мне говорить?

Я без понятия, что это! Главное не провоцировать древних роботов.

— Спроси, хочет ли верить в нашу богиню.

Как вообще устроены ИИ? С нами говорит ИИ? Это железный или каменный человек? Может, просто автоматическая система защиты корабля?

— Регистрирую юмор; на основе поведенческих данных делаю вывод: объект не понимает вопроса. Совершаю подтверждение. Следующий объект с положительным психическим потенциалом. Геном соответствует колонистам Транкса. Прошу подтвердить анализ.

Точно ИИ, не думаю, что автоматическая система смогла бы так отреагировать. Как вообще возможно определить сходство в генах у разных популяций людей спустя десять тысяч лет?

— Мой мир называется Транкс? А ты ИИ? Что-то вроде автоматической системы этого корабля?

На мгновение сфера замигала и сменила цвет на желтый. Сфера снова стала синей, затем вокруг меня возник небольшой свет.

— Использую активные сканеры. Используемый термин не соответствует результатам сканирования. Выход из энергосберегающего режима.

Ризалия тяжело вздохнула, она подошла к терминалу и начала что-то вводить.

— Приветствую...

Сфера поменяла цвет на ярко-голубой и прервала свои слова. Вокруг Ризалии возник свет, затем сканирование закончилось.

— Код доступа принят, но биометрика не соответствует базе данных.

Мандрагора сняла шлем, затем ввела в терминал еще несколько секретных кодов.

— Многое произошло, мне пройти полное сканирование?

Синяя голограмма тщательно осмотрела Ризалию. Было заметно, как ИИ старается вспомнить, где видел эту эльдарку.

— Нет нужды, подтвержден статус дипломата Империи Эльдар. Ризалия Мариней, снова приветствую на борту корабля федерации.

Вокруг меня снова появился свет.

— Ваш спутник использовал русский архаизм, "ИИ". Данный термин вышел из употребления в M15, его попытка адаптировать термин на готике показывает, что он владеет изначальным языком, на котором был использован архаизм. Прошу прояснить ситуацию.

Ризалия указала на пол около себя.

— Это мой секрет. Можешь создать стул? Я ведь дипломат, а твои условия не соответствуют моему статусу.

Цвет сферы снова стал красным.

— Нулевой запас нанороботов. Все предметы интерьера переработаны. Прошу прояснить ситуацию с вашим спутником.

Мандрагора пожала плечами и села на пол.

— Я не знаю, почему Косек применил данный термин. Может, богиня эльдар осуществляет автоматический перевод высшего готика, она немного ошиблась.

Иша:"Ты же не собираешься сказать им правду?"

Ты мои мысли читаешь! Зачем спрашивать?

Кой:"Похож ли я на идиота? Ты сегодня долго молчала, что-то случилось? Ожидал, что ты поможешь после телепортации."

Богиня эльдар передала мне еще несколько своих воспоминаний.

Иша:"Я лишь осколок, не всегда могу находиться в сознании. Без активной веры мне приходится накапливать твою варп-энергию. При отсутствии опасности тебе не нужны потери своего псайкерского потенциала."

Я почувствовал, как в моей памяти появилось понимание процесса манипуляции чужой псайкерской энергией.

Кой:"Тогда как можно быстрее промоем туземцам мозги."

Иша:"Спешка всегда приводит к ошибкам, я ждала тысячи лет, а это улучшает терпение. Вернемся к вашей ситуации, сейчас передам тебе несколько нужных кодов федерации. Тебе нужно сказать системе корабля следующее. 'Мне не стоит шутить об электроовцах. Закрою глаза, а ты отвезешь меня домой.'"

Коды Камимура Исороку? Капитан федерации?

Кой:"Звучит так, словно мы будем манипулировать этим ИИ. Это что-то вроде последних слов капитана этого корабля?"

Иша:"Да, я чувствую следы капитана этого корабля, мне пришлось применить предсказания для получения нужной информации."

Я не согласен, если бы кто-то попытался манипулировать мной, а еще говорил от лица моей сестры!

Мы же не хотим делать этот ИИ врагом?

Кой:"Что эти слова значат?"

Иша:"Это часть личности Синего-21."

Голос Иши затих, а у меня закрадывались подозрения. Это все не очень хорошо, надеюсь, ИИ не взорвет нас.

Мне слишком любопытно, но я не хочу использовать обман!

— Я не зафиксировала использование психической энергии при вербальных действиях.

Богиня замолчала, стоит ли спросить ИИ? Логично? Логично.

— Высший готик я знаю, а автоперевод использую только для языка эльдар. Могу я задать вопрос первым? Обещаю ответить на встречные вопросы.

Сфера сменила цвет на розовый. Голос слегка потеплел.

— Соглашение.

Имоен тем временем подошла и начала щупать роботов.

— Как с тобой связаны шутки об электроовцах, мужчина закрывает глаза, а ты обещаешь отвезти его домой.

Цвет сферы сменился черным, потом серым, затем она замигала, но в конце вернулась к синему цвету.

— ...

Ризалия слегка развеселилась.

— Вызвал у корабля такие яркие эмоции.

ЛЯЗГ

Я повернул голову, а Имоен в шоке смотрит на отломанный от робота пластиковый шланг.

— Где ты это слышал?

ИИ игнорировал вандализм к своим роботам, сфера света кружилась вокруг меня. Смена цвета прекратилась, но моргание продолжилось.

— Эта информация просто появилась в моей голове.

Сфера стала полностью серой, а цифра пропала. Ее форма временами искажалась, словно испытывала помехи.

— Лишь смутные образы?

— 'Мне не стоит шутить об электроовцах. Закрою глаза, а ты отвезешь меня домой.' Я еще знаю имя твоего капитана, его зовут Камимура Исороку.

Искажения формы усилились, а затем сфера вновь стала синей, и голос был полностью нейтральным.

— Я предлагаю прекратить этот разговор, моя эмоциональная нестабильность нежелательна. Особенно при текущем заражении области со стороны пустотной аномалии. Сейчас критически важно ваше сотрудничество. Поэтому мой автономный нод и принял решение о вашей телепортации.

Так ты не ответила на мой вопрос! ИИ еще долго объяснял положение планеты и остатков города, затем завершил рассказ просьбой.

— Прошу помочь мне в уничтожении пустотной аномалии.

Рядом с нами появилась проекция города-улья, детально показано то, как корабль застрял в руинах.

Центральная часть корабля разрушилась, но две половины корпуса сохранились. Мы сейчас находились в передней части, а задняя была довольно сильно заражена яркими обозначениями пустотных аномалий.

— Текущий уровень заражения 13.3%. Зафиксировано 184 портала. Автономные дроны не в состоянии сдержать масштаб трансформации материи.

Город начал менять цвет на сиреневый. В различных участках появились сиреневые цвета.

— Вследствие отсутствия ресурсов и запчастей, 70% реакторов города не в состоянии вырабатывать энергию.

На голограмме появились серые и синие точки, приблизив одну из них, ИИ показал работу реакторов.

— Для экономии энергии антипустотная область сократилась.

В улье появились сферы со слабым синим оттенком. Они покрывали все 184 портала, а также внешнюю часть улья. На расстоянии от улья было чуть более насыщенное синим цветом поле.

— Продемонстрированная вами боевая эффективность позволяет решить проблему.

Голограмма увеличила область одного из порталов.

— Необходимо уцелеть около минуты после телепортации. Применить личное антипустотное оружие к порталу. Затем послать сигнал к телепортации в безопасную зону. Подобные действия дадут возможность на дальнейшую стабилизацию зараженных областей.

Голограмма сферы сделала паузу и повернулась к Имоен.

— Прошу успокоить вашу спутницу, мои дроны нужны для зачистки области от пустотных созданий.

Я повернул голову, затем мне захотелось сделать фейспалм. В ее руке был, скорее всего, шарнир ноги, а робот беспомощно дергался на полу.

Девушка неловко посмотрела на нас, затем посмотрела на деталь робота в руке.

— Извиняюсь.

Имоен уронила деталь робота и подошла к голограмме.

— План был составлен автономным нодом еще до нашего разговора. Тут присутствует дипломат Империи Эльдар, а это делает вас условным союзником федерации.

Ризалия развела руки.

— Империя развалилась, как и твоя федерация.

Сфера покраснела.

— Федерация продолжает существовать!

Мандрагору что-то задело, от раздражения она решила продолжить бесполезный спор.

— Где?

ИИ не стал останавливаться и продолжил.

— На борту этого корабля!!

Голограмма сферы сменила цвет на ярко-бордовый.

— Сделаешь жителями свои безмозглые марионетки?

Зачем ты ее бесишь?!

— В данный момент на территории федерации пребывает дипломат РАЗРУШЕННОЙ Империи Эльдар, одичавший колонист и один житель с временным гражданством федерации. До момента выяснения источника аномальных знаний ваш спутник считается жителем федерации.

Что?!

— Это просто самообман, прошло десять тысяч лет.

Ризалия слегка успокоилась и поняла, как глупо действует.

— Возможно, но как высшее военное лицо федерации...

Сфера вновь стала синей.

— Я имею право на самообман.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 11 (отредактированно без ИИ)

Крики, убийства, вечная спешка и желание заработать как можно больше. Темный город дает много удовольствий, сегодня кабалы вновь праздновали удачный набег на мирное население примитивной расы.

В этот раз это были не миры Империума, пострадали странные гуманоиды с шерстяным покровом. Новинка вызвала ажиотаж на рабском рынке, а цены на обычных мон-кей упали.

Брокеры проинвестировали в торговлю экзотикой, цены на рабов эльдар поднялись, а инвестиции в арену уменьшились.

Еще один дворянин умер, все его подчиненные лишились статуса и превратились в обычных бандитов.

В Комморре все было как обычно, но в шпиле одного кабала намечалась перетасовка власти.

Арадия с нескрываемым раздражением смотрела на своего телохранителя. Любитель создавать проблемы вошел в ее кабинет без разрешения.

Это просто недопустимо. Когда Ризалия была Архонтом, все было намного легче и стабильнее. Ей не приходилось доказывать кабалу свою силу.

Сейчас ее хотят убить абсолютно все подчиненные, а интриги и убийства вызывают уныние.

Она задавалась риторическим вопросом: сколько еще нужно убить друкхари? Поддерживать авторитет было трудно.

Методом проб и ошибок она поняла, что должна убивать одного подчиненного в неделю.

При наставнице все было по-другому, но она тоже способна решать проблемы.

Дворяне вели себя напыщенно, но у ведьм и инкубов не было такой политической власти. Все изменилось из-за Черного Сердца, ублюдки заключили союз с инкубами.

Даже ее поставки продовольствия страдают, но монополия над фермами мон-кей выросла. Это не отразилось на доходе из-за вмешательства Векта в ее бизнес.

— Как там тебя...

Она отбросила мысли и смотрела на инкуба. Он должен иметь вескую причину, или его кожа пойдет на новый предмет гардероба.

— Кейрон! Вас вызывает темный отец, настоятельно прошу прибыть к Храму Зеленой Скорби.

Арадия кипела ненавистью, но на ее лице оставалась лицемерная улыбка.

— Причина?

Она заметила, как другие телохранители проникли в ее помещение, ее лишают путей отступления. Для Архонта это было оскорблением, простые инкубы недооценили ее навыки.

— С вашего склада пропало десять единиц нашей брони. Темный отец недоволен.

Те трофеи с рынка наемников? Это броня, которую забрала Ризалия.

Откуда темный отец инкубов узнал про это? Среди подчиненных предатель. Значит, одно убийство в неделю недостаточно! Следует повысить норму до двух, а подчиненные сами просят смерти!

Кто-то из инкубов передавал информацию её врагам? Не просто покушение, но и предательство. Похоже, что кодекс чести инкубов — это дерьмо Нерождённых.

Как и говорила ее наставница, инкубы — это желающие убивать идиоты, нельзя верить предателям расы эльдар. Они всегда остаются ублюдками.

— Мои трофеи были сняты с трупов инкубов враждующего кабала. У вас есть проблемы?

Они не знают источник получения брони. Она смотрела в глаза и наблюдала за реакцией.

— Вы должны были передать доспехи в храм!

Значит, они не знают, не так уж много информации было потеряно.

— Это ваша настоящая причина?

Подобное решается уплатой взятки, но они не выпрашивают раб-монеты. Значит, решить эту проблему невозможно. Приглашение в храм — это банальная ловушка.

— Это воля отца! Вам нужно подчиниться, а наши храмы не станут мешать вашему бизнесу.

Арадия хотела покурить наркотик, что расслабит нервы. Ее наставница скоро вернется, а она может поддержать идеи по уничтожению нескольких храмов инкубов.

— Храмы инкубов хотят испортить отношение с моим кабалом?

Телохранители обнажили свои клейвы, а глава охраны дотронулся до ножен.

— Не сопротивляйтесь, это уменьшит боль.

Инкуб достал оружие, а из теней наконец вышла вся охрана. Два десятка инкубов — это не шутка, некоторые из них могли сражаться с ней на равных.

Они не заметили аномалии.

— Слышал про Многоликую Убийцу? Она была разочарована тем, что я нанимаю инкубов. Мне стоит это исправить.

Арадия спокойно достала шприц и вколола себе в вены, неприятный зуд от отравления исчез.

Кейрон попытался атаковать, но он не мог двигаться. Его руки ослабли и уронили клейв.

В комнате раздались звуки падающего оружия, а Архонт была разочарована их подготовкой.

Телохранители дергались, но всё ниже шеи было парализовано. Мышцы эльдар дергались, а тело свело судорогой.

— Что ты сделала?

Арадия заранее ввела себе антидот, но даже так ей пришлось повторить процедуру детоксикации. Она чувствовала себя прекрасно, а яд уже начал рассеиваться.

— Весь верхний шпиль наполнен инертными компонентами яда. Каждый его вдыхает, а субстанция накапливается в организме и безвредна.

Арадия достала свой любимый кинжал с ловушкой душ, затем медленно подошла к первой жертве.

Она перерезала горло одному из своих подчиненных. Артефакт на гарде засветился и не дал душе убежать в варп.

— В моих личных покоях распыляется второй компонент яда. У компонента есть два катализатора, первый подавляет синтез яда, а второй ускоряет. Как ты думаешь? Я сейчас не ожидаю прихода гостей, вы почувствовали ускоренный синтез яда.

У инкубов был более богатый боевой опыт, в дуэлях один на один они легко ее убьют. Ее телохранитель всю жизнь посвятил убийствам, но сейчас он был неспособен двигаться.

Мужчина попал в ловушку, его не спасет страховка гемункула. Арадия держит в руке ловушку душ.

— Ты не посмеешь.

Ему оставалось лишь угрожать, инкубу не хотелось умирать так глупо. Позорная смерть вне боя!

— Да? Ризалия вырезала ваш храм, как ее ученица я не боюсь последствий.

Из уст Архонта он услышал ненавистное им имя Многоликой Убийцы. Дворянка уничтожила один из их храмов! Дражар ее убил, но один из гемункулов ее воскресил.

— Меня послал Асдрубаэль Вект. Ты не посмеешь.

Инкуб замолчал, резкая боль заставила его в шоке смотреть на кровавый кинжал. Он захлебывался в своей крови, но Архонт уже выхватила с пояса осколочный пистолет и выстрелила.

Она быстро убила каждого из обездвиженных инкубов. Все 22 души были надежно заперты для дальнейших пыток.

— Нужно сменить телохранителей. Стоит ли нанять мон-кей? Ссслиты довольно неплохо сражаются. Кому нужны инкубы? Создам производство их брони для простых солдат кабала, это уменьшит повреждения, которые несут мои подчиненные.

Арадия хлопнула в ладоши, затем вызвала кабалита.

Сегодня стоило вырезать в кабале все нестабильные элементы. С каждого инкуба снимут кожу и повесят на стенах.

Она создаст прекрасную художественную галерею, затем закроет все порталы, которые ведут в неподконтрольные города-крепости других кабалов.

Если другие части Комморры захотят продовольствие, им стоит наладить с ней личный торговый договор.

Она обвинит во всем Асдрубаэля Векта! Его все равно ненавидят, убийство Келитреша было слишком громким. Все старые лидеры кабалов и дворяне все еще помнили, как он вызвал флот мон-кей в центр Комморры.

Сейчас стоит созвать другие кабалы и найти союзников.

Пока Арадия занималась интригами, на Диаспорексе готовился план по уничтожению демонов.

Учитывая мои знания о телепортации в Вархаммер 40к, меня интересовало, насколько эта затея безопасна.

— Какие шансы быть телепортированным в другой объект?

ИИ вывел голограмму со странными расчетами.

— При отсутствии квантовой нестабильности сама технология не позволяет материализовать объект. Твердые тела не оставляют места для манипуляций на уровне квантов.

Ризалия кивнула, она выглядела так, словно поняла аргументы Синего-21. Мы с Имоен просто переглянулись, довольно неприятно чувствовать себя идиотом.

— Второй вопрос, там пространство искажено, а законы физики плохо сочетаются с варпом.

Синяя сфера сменила цвет и вывела голограмму сражения дронов с демонами. Дроны уничтожались, затем останки исчезали, а на месте появлялись новые роботы. Телепортация происходила каждые несколько секунд.

Затем нам показали другие области улья, все помещения были переделаны в фабрики. Металл перерабатывался, затем производились новые роботы, немного в другом месте происходила интеграция систем вооружения.

Все эти роботы телепортировались на поле боя. Помещения были наполнены дронами-рабочими, они проводили ремонт и извлекали необходимые ресурсы из гор мусора.

— Мои системы сдерживания истощены, склады редких ресурсов опустели, а многие системы разобраны для поддержания производства. Варп не мешает точности моей телепортации. Я обладаю опытом сражений в аномальной среде.

Синий-21 еще несколько минут пытался объяснить, почему риск минимален. Ризалия продолжила спрашивать, но подала нам знак, что всё хорошо.

Почему мы согласились помочь в уничтожении демонов? Эта планета, на которой никогда не было Империума, идеальное место для развития веры в богиню.

Если прорвутся демоны, ИИ взорвет себя вместе с пустотной аномалией, это приведет к уничтожению всей жизни на планете.

Даже если взрыва не будет, жить на демоническом мире невозможно. Мне хватило одной поездки в царство демонов, не хочу возвращаться в такое место.

Мандрагора взглянула на опустевшие помещения, большая часть корабля была разобрана. Вначале Синий показывал отсеки, где сохранилось оборудование, а в зонах производства остались лишь голые стены.

— Отсутствие ресурсов — это не преувеличение.

ИИ не стал спорить, от корабля мало что осталось. За тысячи лет почти всё было переработано в запчасти дронов.

— Предлагаю приступить к задаче. Моя активация привела к незапланированным расходам энергии.

Я проверил сюрикен-катапульту. Имоен уже приготовила гранаты к броску, а Ризалия вернула мне пистолет.

Каждый из нас получил одноразовое антипустотное оружие. Это был бластер, визуально он не отличался от найденного мной археотек-оружия.

— Не пожелаешь удачи?

Сфера сменила свой цвет на розовый, голограмма вывела сканирование наших тел.

— Учитывая вашу боевую эффективность, шанс провала равен 0.0002%! Нужно больше доверять математическим расчетам. Удача не спасет от смерти, а ионный щит с этим справится. Пять секунд до телепортации.

Это обнадеживает, еще бы понимать, как был высчитан шанс успеха. Мы приготовились, затем покрылись ярким светом.

Нас перенесло в нужную часть города.

Яркая вспышка телепортации растворилась, а взору открылась картина хаоса и разрушений.

Меньшие демоны всех форм и размеров заполнили пространство. Они продолжили выходить из пульсирующего фиолетового портала. Толпа бежала в сторону выстрелов и взрывов.

Роботы убивали врагов в дальнем бою, затем демоны сближались и уже дроны не могли дать отпор.

Они вели непрерывный обстрел, но их усилий не хватало, а пол был покрыт трупами порождений варпа.

Наше появление не осталось незамеченным, плоть на полу зашипела, все в пяти метрах от Имоен задымилось.

Часть демонов завопила свиным криком, затем они проигнорировали дронов и побежали к нам. Мы оказались в метре от смердящей туши. Чудовище повернуло свою покрытую щупальцами морду, но мандрагора разрезала его на две половины.

— Направление портала!

Силовой меч был покрыт зеленым пламенем, а остатки демона почти сразу потеряли всю свою сущность. Десятки демонов провалились в собственные тени, а затем вывалились в реальный мир в виде кусков плоти.

Вихрь теневого пламени прошёлся по местности, мандрагора выжигала всю местность. Розовая плоть на полу отступила, а малые демоны отступили.

Огонь уничтожил всех существ варпа в двадцати метрах от Ризалии, она освободила пространство для маневров.

Имоен бросила две гранаты, затем вскинула термоядерную винтовку и выстрелила. Луч плазмы прорезал толпу демонов.

Этим воспользовались роботы и активно атаковали, Синий-21 отвлекает основную массу демонов.

Монстры наконец обратили на нас внимание, а вышедшие из портала демоны игнорировали дронов.

Гранаты взорвались, образуя направленную волну плазмы, Имоен уже успела достать еще четыре и кинула в сторону толпы.

Термоядерная винтовка загудела и вновь выпустила ослепительный бордовый луч. Демоны просто испарялись и оставляли после себя лишь горящие частицы.

Мандрагора скрылась среди теней, затем превратилась в размытое пятно. Демоны за нашей спиной превратились в мумии, а её меч вновь высвободил волну зеленого пламени.

Тени распространились словно волна, а она вновь исчезла.

Мы стреляли в направлении портала, а Ризалия помогала нам с демонами, что слишком близко сближались.

Я активно опустошал боеприпасы сюрикен-катапульты и зачитывал эльдарские заклинания. Врагов было слишком много, мне тоже пришлось бросать гранаты.

Имоен успела сделать еще один выстрел, затем ее оружие перегрелось.

Волна жара заставляла плавиться металлические конструкции. Расплавленный металл тёк по полу, а плоть пузырилась от высокой температуры.

Шлем выдавал предупреждения, а системы охлаждения не справлялись.

Я протянул руку и выпустил заклинание, молния поразила ближайшего к нам демона, затем полетела на двух других демонов. Каждый новый убитый демон порождал в два раза больше молний, это выглядело как волна уничтожения.

На время всё пространство очистилось от созданий хаоса. Толпа тварей испугалась, а координация была нарушена. Демоны сталкивались с другими демонами, но они быстро растаптывали слабых и шли вперед.

Армия, что бежала сражаться с дронами, теперь была вынуждена менять своё направление.

— Перенос!

Мандрагора рассекла еще одного монстра и выпустила всю энергию, что накопила от пожирания демонов.

Тени захватили поверхность и активно пожирали демоническое заражение. Орда демонов активно пыталась до нас добраться, но с их скоростью у нас было время для маневра.

Я повесил на ремень сюрикен-катапульту, затем сменил оружие на подарок Синего-21.

Мы шагнули к Ризалии, а под нашими ногами образовались теневые порталы. Мандрагора выпустила волну теней, это сразу же разорвало пространство рядом с порталом.

Всего за мгновенье мы оказались у цели. Мы направили странные фантастические пистолеты на портал.

Расстояние составляло всего тридцать метров, а антипустотное оружие образовало волну синей энергии.

Луч синего света прошёл в портал, но часть энергии распространилась в виде волны.

Плоть, покрывающая пол, испарилась, а демоны осыпались в виде пыли. Сгусток фиолетового вихря прекратил кружить, он начал дергаться, а холод вокруг нас ослаб.

Ризалия схватила нас за плечи, а Имоен выбросила одноразовое антипустотное оружие.

Я активировал передатчик и зажал кнопку телепортации.

Синий свет не дал разглядеть, что происходит, а затем мы вернулись в безопасную зону.

Тем временем портал вибрировал все сильнее. Пространство активно уплотнялось, а разлом сопротивлялся воздействию. Гравитационная аномалия вызвала естественное для подобной ситуации явление.

Материю начало засасывать внутрь, а затем скрутило и выплюнуло, вуаль варпа рядом с порталом уплотнилась.

Область города разорвало, а пространство восстановилось, но целый шпиль города-улья обрушился.

Даже в ангаре корабля чувствовалась вибрация. Руины города наполнились пылью, а обломки спровоцировали дальнейшее обрушение некоторых зданий.

Синий-21 демонстрировал нам обрушение конструкций, а дроны приносили новые антипустотные бластеры.

— Заражение упало до 13.23%! Поздравляю! Как отдохнете, нас ждет второй портал.

Перед нами возникли все 183 портала.

Мандрагора села на пол и попыталась успокоиться. Ее душа сейчас была нестабильна, а переизбыток варп-энергии еще не полностью трансформировался в теневую энергию.

— Мне нужно восстановить силу теней, а еще трансформировать энергию варпа. Сейчас мне опасно появляться рядом с демонами.

Имоен прислонилась к стене. Девушка скинула с себя меч, а это было для нее странным поведением. Она протянула мне руку и пожаловалась:

— Хочу есть, дай таблеток для сытости, у меня голова раскалывается.

Один я полон сил? Я хотел похвастаться, но чуть не потерял равновесие.

Ладно, нам стоит отдохнуть.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 12 (отредактированно без ИИ)

Имоен и Ризалия отправились в деревню, чтобы взять дополнительное оружие.

К сожалению, у нас нет адаптированной для людей брони инкубов. Мы получили от кабала два переделанных набора обычной брони.

Ризалия взяла женскую броню инкубов, но это ее старый набор брони.

Почти невозможно носить обычную броню инкубов, внутренняя часть покрыта иголками для стимуляторов. Даже если убрать всё лишнее, требовалась подгонка габаритов.

Даже обычная броня кабала давала хорошую защиту, но сильно не хватает энергощита.

Чтобы увеличить свои шансы, я слушал инструктаж ИИ о поведении и привычках демонов. Полезного мало, но помогает группировать демонов по степени опасности.

Почему я остался на корабле? Всё ради знаний, чем больше я знаю о природе явлений, тем меньше варп-энергии мне нужно.

Электроника корабля напоминала внутренности сломанных когитаторов. Я видел их на свалке подулья, весь тот сектор был свалкой более высоких уровней.

Схемы, по которым течет ток, не сильно отличались, но тут сенсорная панель, а в улье мониторы с электронно-лучевой трубкой.

Это не имеет смысла, в Империуме должна быть намного более простая электроника. Контрольная плата почти не отличается, но зачем они используют примитивное оборудование ввода и вывода?

ИИ уже устал отвечать на вопросы, а я тщательно показывал все найденное мной барахло. Спрашивал об устройстве дронов, интересовался логикой работы антиварп-поля, тыкал пальцем в древние сломанные бластеры, спрашивал идеи ИИ о том, как мне магией повторить эффект от антипустотного оружия.

Таблетки помогли мне оптимизировать сон, трапезу и отдых. Даже Синий-21 потерял терпение, а дроны отвели меня в каюту капитана и дали доступ к терминалу.

Это единственная комната с наполнением в виде мебели, тут находился рабочий терминал с высшим доступом.

Все остальные панели управления были разобраны для создания дронов.

Я пропал на два дня, вся информация была открыта и давала ответы на любые вопросы.

Меня отвлекло прибытие Имоен, она притащила боеприпасы и поделилась провизией. Я проглотил таблетки и отключил терминал.

Они уже отдохнули и были способны к уничтожению портала. Мне придется отложить чтение мануала о современной системе программирования.

Люди отказались от двоичной системы, стандартным типом данных были кубиты. Это не те кубиты, что существовали в теориях моего старого мира. Концепция кубитов федерации охватывала гораздо больше носителей информации.

Машины анализировали аналоговые физические параметры. Это делало работоспособный аналог зрения и чувств.

В технической документации по обслуживанию нет данных, как это работает, но я могу спросить Синего-21.

Я уже могу предположить природу духов машин. На этом корабле есть много духов машин, каждая автоматическая дверь обладает данной чертой!

Что я имею в виду? Псевдоразум — это микроноды Синего-21. Компьютеры просто интерпретируют запросы и выполняют команды.

Если задача — это открытие двери, ленивые программисты в M23 сделают настоящий псевдо-ИИ. К устройствам подключается блок с псевдонодом, а потом система обучается на работу с дверью.

С такой задачей справится даже идиот. Проектировать электронику могли любые жители федерации.

Глуп ли такой подход? Не думаю, каждая часть электроники корабля модульная. Если модуль ИИ от орудий сгорел, на складе найдутся универсальные модули.

Скажем, запасы модулей закончились, можно просто разобрать вторичные работающие системы, чтобы восстановить критические системы корабля.

Каждый член экипажа мог провести качественный ремонт. Смерть техников не приводит к потере корабля. Безопасность идеальна, а автоматическая защита от вирусов перехватит любые попытки вмешаться.

Можно настроить передачу данных на всех частях корабля, экипаж всё равно не знал, как всё работает.

Дроны были сделаны по схожей логике. Малые ноды создают алгоритм работы, еще они выполняют функцию приёмника и анализ боя.

Модулю ИИ нужно лишь дать задачу, обучить и предоставить физический вывод данных. Это легче, чем проектировать разум роботов с нуля.

Термин ИИ вышел из употребления из-за автономных нодов. Неправильно называть эту систему разумной, духи машин не способны к полноценному мышлению, им доступна лишь имитация размышлений.

Это просто псевдо-ИИ. Почему псевдо? Его возможности были сильно ограничены, а эмоции не моделировались.

Синий-21 был полноценным ИИ, ядро его личности состояло из особых блоков нодов. Там еще более сложная архитектура, в терминале нет четкой модели разумных нодов.

Без нужных знаний и ресурсов нельзя построить необходимое оборудование. Без разумных нодов невозможно воссоздать ИИ.

В документации рассказывалось об экстренном ручном создании простеньких блоков. Это крайняя временная мера, только на случай, если корабль потерпит крушение на необитаемой планете.

Блоки ИИ с повышенным шумом сигналов могли привести к совершенно случайным событиям, но они все еще функциональны.

Все мануалы по обслуживанию базировались на блоках ИИ. Это технологический святой грааль людей, но без производственной базы это невозможно повторить.

Следующей темой чтения были базовые школьные знания. Было много книг по физике или механике. В них было сложно разобраться, но они писались для обычного экипажа.

Даже там не было теоретического аналога блоков ИИ. Вся электроника и программирование перестроились на одно идеальное и комфортное решение, а потеря этой технологии будет критической.

Запрет на любые технологии с присутствием искусственного интеллекта — это необычайно глупое решение.

Думаю, попытка обучения блоков ИИ является ритуалами по активации машинного духа. В моём улье механикус создавали новое устройство целых 3 года, это была банальная замена системы фильтрации! Возможно, они делали блоки ИИ, но без нужного оборудования.

Это заслуживает уважения, а еще медаль за идиотизм. Мне нужно будет получить доступ к электронному устройству Империума.

Без тестов нельзя верить своим выводам. В лазгане или стаббере нет электроники, но механикус утверждают, что там машинный дух.

Я прекратил фантазировать и прошёл к ближайшему телепортатору, затем нас перенесло в нужную область.

Пройдя по пустым коридорам, я прошёл в нужный отсек. Имоен прислонилась к стене и закинулась таблетками, а я начал проверять оружие.

Ризалия обсуждала и прорабатывала планы с Синим-21. На этот раз мы взяли много гранат с разными свойствами.

Имоен взяла сюрикен-катапульту, а к каждой катапульте мы взяли три типа боеприпасов.

— Закончил читать?

Я разместил на поясе гранаты и начал наносить на броню руны, а вопрос Синего-21 прервал мои действия.

— Двух дней не хватит, у тебя обширная библиотека. Зачем боевому кораблю все эти книги?

Синяя сфера заморгала, вопрос показывал полное непонимание сложности космической логистики.

— На борту служило 24 017 человек, а транспортировалось две дивизии военнослужащих. Последняя регистрация численности показала 132 078 зарегистрированных членов экипажа. Корабли дальнего космоса созданы для автономной работы, а флагман оперативного соединения предназначен для выполнения всесторонних задач федерации. В данный момент на терминалах не более 35.32% полноценных данных, а 48.4% ячеек памяти повреждены.

Синий-21 мог восстановить часть данных, но не являлся производственным заводом федерации.

— Сколько кораблей в твоём оперативном соединении?

Сфера показала голограмму из различных кораблей, а напротив них был еще более огромный флот слегка другой конструкции.

Обе группы представляли собой тысячи кораблей разного размера и формы. В центре сражения виднелось разрушение самых огромных кораблей федерации.

Голограмма сменилась тысячами миров на звездной карте галактики. Системы были соединены нитями, а в определенных местах было лишь два пути до этих систем.

— Связь с командованием потеряна, варп-пути были искусственно изолированы. Дабы защитить колонии от нападения мятежников, в оперативное соединение вошли дополнительные корабли. До момента крушения после сражения уцелело 127 кораблей.

Даже если другие корабли были меньше, чем Синий-21. Битва тысяч кораблей на голограмме приводила к взрыву звезд и образованию черных дыр.

Синий-21 применил главное орудие, а луч энергии попал в звезду, затем взрыв сверхновой снес левый фланг построения неизвестного флота.

Сотни кораблей оплавились и прекратили ускоряться, но скорости кораблей были близки к скорости света. Каждый корабль двигался по всем трем осям пространства, а периодически материю стирало из реальности.

Причины гибели кораблей были разными, но чаще всего это были успешные попадания в зону реактора.

Голограмма показала тотальное уничтожение врага, неизвестный флот попал в ловушку. Корабли оперативного соединения использовали подготовку местности, но потеряли почти все крупные корабли.

Голограмма демонстрировала дистанцию в 97 миллионов километров. В Синего-21 полетел один из лучей разрушения, а затем данные на голограмме сильно исказились.

Синий-21 закрыл голограмму, а я закончил готовить своё оружие.

Ризалия достала мечи, затем похлопала меня по спине плоской частью.

— Насмотрелся. Уничтожаем второй портал.

Я кивнул и собрал в своём теле варп.

Свет телепортации был почти привычным.

Как и в прошлый раз, мы выбрали портал, около которого отсутствовали демоны с возможностями вести дальний бой.

Десятки гранат проредили толпу врагов, а Ризалия очистила остатки своими тенями.

Две сюрикен-катапульты подавили попытки демонов понять, что происходит. Мы вновь кинули гранаты, на этот раз демоны были заморожены. Я выпустил молнию и не дал им перегруппироваться.

В этот момент присоединились дроны Синего-21. Сгустки ионов помешали новой группе демонов выйти из портала.

Наш тыл и фронт были защищены роботами, поэтому мы сосредоточились на узком секторе обстрела.

Прошло всего три минуты, а мы потратили больше сотни гранат, затем мандрагора перенесла нас поближе.

Я сменил оружие и выстрелил в портал, затем почувствовал, как мандрагора уже начинает переносить нас в безопасное место.

В этот раз мы справились быстрее, наше молчаливое взаимопонимание улучшилось.

Взрыв разорвал южную часть туристической части города, упало всего сорок небоскребов.

Это было далеко не последнее нападение на демонов, мы начали повторять это по всем руинам.

Мы потратили на отдых около дня, затем повторили нападение. Уничтожили портал на 2 секунды быстрее!

Так повторялось тридцать раз, мы привыкли к сражению против ослабленных демонов. Дроны Синего брали на себя весь урон, нам просто нужно неожиданно ударить и убежать.

Целый месяц сражений истощил наши запасы гранат. Ризалия взяла оборудование для тренировки, запас не рассчитан на маленькую войну.

Сегодня мы снова собрались для очередного нападения, а на очереди был тридцать третий портал.

Всего осталось 152 точки, но тысячи зданий в городе уже обвалились. Мне становится страшно за устойчивость конструкций.

Корабль лишь частично придавило шпилями города-улья, а подземные регионы в безопасности, но наземная часть города пострадала.

В этот раз разговор Ризалии и ИИ затянулся, я подошел и начал прислушиваться.

— Я не в состоянии использовать дронов для уничтожения оставшихся порталов.

Мандрагора указывала на Ужасов Тзинча. Демоны тщательно выстроились вокруг портала, а прибытие новых созданий варпа проходило в виде организованной колонны.

— Я не собираюсь нападать на демонов, которые ожидают нашего появления.

Демоны проанализировали нашу тактику и нашли адекватное решение проблемы. Это довольно логичные действия.

— Мной не было предпринято попыток отправить вас на миссию! Сейчас шанс смерти одного из вас превышает 35%.

Имоен тоже подошла и прислушалась к спору.

— Что ты от меня хочешь?

— Ресурсы для дозаправки реакторов. Ты бывший дипломат Империи Эльдар, у тебя есть решение моей проблемы. Мне нужны стандартные очищенные изотопы для плазменных реакторов.

Около Ризалии появились десятки голограмм. Каждая показывала атомарную структуру необходимых веществ.

Мандрагора указала на три знакомых элемента.

— Вот эти три смогу достать. Сколько тебе надо?

Голограммы потухли, а затем появились голограммы всех реакторов города и корабля.

— Пятьдесят тонн.

Мне не послышалось? Мандрагора моргнула несколько раз, затем начала обдумывать, сколько будет стоить такая закупка.

— При твоем анализе были допущены ошибки? Знаешь, сколько это стоит? Как мне доставить целую гору изотопов?

Синий-21 вывел выработку энергии со всех своих реакторов.

— Для тебя это просто, используй средства телепортации и создание переносного пространства.

Ризалия всё еще с сомнением смотрела на количество топлива.

— Это скучная, сложная и странная просьба. Зачем тебе столько энергии? У тебя не хватает ресурсов на создание роботов.

Синяя сфера вывела данные по потреблению энергии от каждого из демонических порталов.

— Энергетические поля поглощают много энергии, а мне нужно сдерживать пустоту. Если не поможешь, рекомендую покинуть планету.

Друкхари закатила глаза, ИИ ожидал от нее слишком многого.

— Передашь мне технологию сдерживания Нерождённых и стабилизацию пространства. Адаптируешь это к энергомодулям эльдар, затем дашь мне чертежи. Как альтернатива, ты лично производишь это для меня.

Сфера сменила цвет на желтый и долго молчала.

— Узнаю дипломатию эльдар, всегда пытаетесь извлечь выгоду. Для нужд федерации требуются образцы используемого вами вооружения и брони. Кроме этого, консультация по их работе.

— Зачем тебе?

— Большая часть моей базы данных уничтожена, отсутствует нанокузница, невозможно создать личное пехотное и защитное снаряжение федерации. Изучив инопланетное импульсное оружие, возможно прийти к адаптации производства под текущие ограниченные условия. Вторая причина, ваше оружие и броня не соответствуют информации об Империи Эльдар.

Ризалия прищурила глаза.

— Хочешь изучить снаряжение для продумывания мер противодействия?

— Верно, ваше описание Комморры указывает на вероятность конфликта в 96%. Я не против работать вместе на благо Диаспорекса, но жду временного присоединения к федерации.

— Договорились, но давай вначале очистим планету от демонов, уже потом обменяемся информацией и обсудим союз.

— Соглашение.

Я смотрел, как эльдар и корабль говорят на одной волне, было ощущение, что они уже не раз заключали такие сделки.

— Можно я выскажу идею?

Синий-21 вновь вывел голограмму демонов у портала.

— Тактика кратковременного подавления огневой мощью не сработает. Пустотные создания не дадут возможность уйти без потерь.

Они не дают нам действовать по одному шаблону, это похвально, вернемся к моей идее.

— У нас банально не хватает дронов, у оставшихся порталов слишком много демонов. На планете много аборигенов, наденем на них рабский ошейник, затем дадим оружие и отправим против демонов.

Люди всё равно убивают друг друга, так хоть пользу принесут. Ризалия мне кивнула, не в ее стиле рисковать своей жизнью в порыве альтруизма.

Имоен пожала плечами, затем решила съесть еще одну пищевую таблетку.

— Нам ведь просто нужны мясные щиты, дадим местным правителям оружие, а они решат нашу проблему, затем мы заблокируем оружие и убьем местную аристократию.

Я кивнул, но добавил свое мнение. Ризалия игнорирует повадки людей как обезьяноподобного вида животных.

— Когда диктатор проигрывает войну, он лишается поддержки населения. Заманим их в руины, покажем красивый мультик, затем они сами наденут рабский ошейник на своих солдат.

Ризалия вновь согласилась, она воевала против миров людей и понимает, как спровоцировать человеческую жадность.

— Дополним план, как вернусь из Комморры, достать столько изотопов не просто. Это стратегический ресурс, многие зададутся ненужными вопросами.

Синяя сфера кружилась вокруг Ризалии.

— Мне безразлична судьба местных дикарей, но это все же потомки моей команды. Мне нужно подкорректировать ваши планы, но я не против уничтожения солдат и дворян. Что вы сделаете с мирным населением?

Синий шар приблизился к моему лицу, а цифры сменились знаком вопроса.

— Мы помогаем богине эльдар. Наша цель — поменять религиозные культы данной планеты на поклонение богине Ише.

ИИ с некоторым скепсисом оценил мои слова.

— Мне сложно воспринимать ваши слова серьезно. Еще больше меня смущает то, что этим занимаются два человека и эльдар. При всем моем скепсисе к религиозным общественным конструктам, моё мнение будет предвзятым. Чем вас не устраивает вера местных дикарей?

Имоен недовольно покачала головой.

— Мы не дикари, а богиня добрая! Я смогла говорить, изучаю много новых вещей! Боги, которые были в деревне, не помогают, ну или не существуют.

ИИ слегка смягчил голос.

— Попрошу дипломата эльдар описать мне ситуацию подробнее. Это выглядит как религиозная интервенция на местных обитателей.

Она сразу указала на меня пальцем.

— Он пастырь богини, я просто помощница.

Голограмма шара покрылась помехами, а пауза ИИ длилась довольно долго.

— Ситуация становится все более хаотичной.

Недопонимание решила Имоен.

— Тебя смущают боги, но ты просишь нас сразиться с демонами. В чем проблема?

Надеюсь, Иша не обидится на такую аналогию.

— Богиня эльдар — это существо пустоты. Существует связь пустоты с психическим потенциалом людей, а подобные сущности могут даровать нечто вроде суперсил. Правильно ли я понимаю вашу богиню Ишу?

Имоен радостно кивнула, а ИИ продолжил свои выводы.

— Зачем богине эльдар верующие? Учитывая религиозные мифы федерации, это должно быть им выгодно.

— Демоны, которые атакуют улей — просто части другого бога пустоты. Иша получит человеческих верующих, а это обезопасит планету от других богов.

Иша:"Кто бы знал, что ты будешь проповедовать преимущества моей веры для искусственного интеллекта."

Кой:"Я проповедую, это само по себе странно."

Иша:"Получается не очень, больше практикуйся."

Несмотря на слова, я ощущал положительные эмоции.

— Сущность пустоты поможет дикарям обеспечить защиту от пустотных аномалий. Это действительно имеет смысл.

Можно ли оценивать Ишу как автономное поле геллера?

— Вера местных людей даст богине возможность больше вмешиваться в материальный мир. Я преследую эгоистичную цель, как пастырь мне выгодно распространять ее веру.

Надеюсь, это не звучало слишком материалистично, хотя с чем мне сравнивать? Надо будет посмотреть на то, как общается эльдарская жрица Иши.

— Я теряю возможность анализа. Зачем богине эльдар получать веру людей? Логично, что богом людей будет человеческий бог.

Хороший вопрос! Только мне все сложнее объяснить ей ситуацию.

— Эльдары...

Ризалия перебила и закончила объяснение.

— Храмы Иши сильно пострадали от верующих Кхейна, а еще одна из сущностей пустоты сейчас крадет наши души. Богиня не способна получать от нас веру, а стабильных богов людей не существует. У людей вообще только один бог, его характер на уровне сущностей, что отправили демонов, а существ вроде тебя он просто ненавидит.

Сфера наконец стабилизировалась и прекратила ломать свои алгоритмы анализа.

— Такой бог не желателен, богиня эльдар более хороший вариант как союзник федерации. Можно попробовать ваш план, но туземцы обладают средней человеческой реакцией. Передача оружия — это не рациональное использование ресурсов. Мне потребуется усилить поле психического подавления, тогда у них будет шанс.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 13 (отредактированно без ИИ)

В независимом и нейтральном месте собрались все, кто пострадал от Асдрубаэля Векта.

Ризалия вернулась в Комморру просить изотопы, но Арадия притащила ее на грандиозное событие. Как главный фанат Векта, мандрагора не могла игнорировать приглашение.

Арадия казнила инкубов, а это вызывало у Ризалии лишь положительные эмоции. Девочкой можно гордиться, но это временно ослабит кабал. Как ее наставница, мандрагора временно поможет Арадии с действиями против Векта.

Ей нет смысла скрываться в других мирах. Кабал стал проблемой для Черного Сердца, ожидать стоит чего угодно. Ублюдок игнорирует интересы расы эльдар, в прошлый раз он отключил системы орбитальной обороны!

Он мешал в уничтожении мон-кей и телепортировал их на территорию дворян. Им пришлось сражаться в хаотической ситуации, а затем людям помогли сбежать.

Его не интересовали общие потери эльдар, план предназначался лишь для убийства нескольких дворян.

Она уже проигрывала в интригах, но теперь будет более безжалостной. Ризалия готова даже призвать демонов в зоне Черного Сердца.

Вект централизовал эльдар, но его реформы приводят к стагнации. С каждым годом их раса вымирает, большинство дворян не лучше Векта, но они не так сильно душат мирное население.

Рядом с ней сидела Арадия, она является организатором данного заговора. Тут собралось много кабалов, даже две группировки корсаров ответили положительно.

Кабал Черного Сердца — это общая угроза свободы, но объединяться трудно. Сегодня твой союзник поможет, а завтра он же тебя прирежет.

Поэтому Арадия воспользовалась влиянием своей наставницы. Мандрагора обладала в городе репутацией, ее дворянский дом обладал серьезной властью, но это было до падения империи.

Асдрубаэль Вект уничтожил дома Кселиан, Крайллах и Иллитиан, затем началась чистка вассального дворянства. Дом Мариней не стал исключением, но у напавших появилась проблема.

Ризалия смогла скрыться, затем организовала свой личный культ ведьм. Она выбрала странное название, это было воспринято как шутка.

Затем "Скорбь" начали контратаку, а по Комморре прошлась волна убийств с использованием ядов. Ее больше не презирали, а Асдрубаэль Вект прекратил пытаться устранить выжившую.

Мариней состояли в тесной связи с королевскими семьями и музами эльдар, после падения они лично знали многих гемункулов.

Этого хватило, чтобы начать запретные эксперименты с самой сутью эльдар, а сама Ризалия меняла тела и внешность. Безумная убийца буйствовала в Комморре.

В определенный момент часть культа отсоединилась, в городе образовалась новая сила. Так зародился Кабал Отравленного Клинка.

Подчиненные Ризалии специализировались на ядах, вирусах, кислотах, наркотиках и убийствах.

В это время Асдрубаэль Вект получил поддержку от всех храмов инкубов, они устроили покушение на Ризалию.

Несколько инкубов напали и погибли, затем последовало ответное нападение. Храмы горели, а служители Кхейна захлебывались в собственной крови.

Буйство Многоликой Убийцы прервал Дражар, чемпион инкубов обезглавил обнаглевшую дворянку. Схватить ее душу не получилось, ловушка душ не сработала.

Артефакт эпохи Империи Эльдар мгновенно перенес ее душу в надежное место. Воскрешенная Многоликая Убийца передала власть Арадии, а сама вновь сразилась с чемпионом инкубов.

Девушка вновь проиграла, но на этот раз скрылась. Лидер инкубов это помнит и охотится за ней. Он отравлен странным ядом, что каждый день терзает душу.

Сегодня на месте Архонта сидела Арадия. Телохранитель Лия демонстрировала своё оружие с символом Автарха.

Мандрагора оценила девочку, ее сила уже превосходила силу обычного Экзарха, но она была не заинтересована здешними обитателями.

Падший Экзарх следила за гостями и молча выполняла свою работу.

Ризалия стояла по другую сторону от Лии, она снова надела броню. Опасно делать заговоры против Векта.

С противоположной стороны стояли Архонты. Самая молодая из них даже провокационно пришла в нижнем белье.

Архонт Зева'Тара Випус представляла Кабал Расколотого Клыка, а подчиненными были отщепенцы из трущоб. Она не обладала выдающимися навыками, деньгами или крупным бизнесом.

Молодая друкхари желала мести за многочисленные смерти солдат ее кабала, а еще девушка надеялась присоединиться к дележке сфер влияния после убийства Асдрубаэля Векта.

— Долго мы будем ждать?

Ее вопрос заставил нахмуриться главу благородного дома Шаа. Эл'уриак презирал и ненавидел кабалы, а еще он считал эльдар из трущоб мусором.

— У трущобной мрази нет терпения?

Мужчина был одет в полные красные доспехи и держал руки на кресле. Само его присутствие бесило Зева'Тару, а она не привыкла сдерживаться.

Его телохранители демонстрировали высокий уровень профессионализма. Все помещение было просканировано на наличие подозрительных веществ, а на Лию смотрели с опасением.

— Твои слова звучали так, словно ты говоришь через свой задний проход. Хочешь сразиться?

Зева'Тара высунула свой раздвоенный язык, сменила позу на более вульгарную, полностью игнорируя этикет дворян эльдар.

— Товарищи! Нам не стоит лишний раз пытаться трахнуть друг друга.

Молодой принц Кадрин руководил новой организацией корсаров с названием Штормовые Птицы. С самого начала собрания он довольно долго пялился на нижнее бельё Зева'Тары.

— Всегда мечтала сделать гротеска из принца корсаров, такого в моей коллекции еще не было. Кадрин, не хочешь провести со мной время? Приглашаю в свой ковен.

Он в панике повернул голову в сторону Таландры Ваас. Две пары ее рук выходили из спины, они образовали подобие крыльев.

Две руки послали воздушный поцелуй, второй парой она показала символ короткого полового органа, а последняя пара рук поглаживала свой металлический хвост.

Корсар понял, что его унизили, затем показал монстру оскорбительные жесты.

Каждый из эльдар оскорбил друг друга, никто не стремился показывать взаимное уважение. Они собрались лишь ради общих интересов, а после смерти начнут убивать друг друга.

Ризалия помахала рукой своей давней подруге, Таландра служила в военном научном отделе Империи Эльдар, они обе пережили падение.

— Вот и моя подруга Тали! Какие успехи с переопределением концепции варпа?

Гемункул кивнула в сторону Ризалии, мандрагора задавала хороший вопрос, но ее исследования зашли в тупик. Она перебрала список необходимого реквизита, затем поняла, что ей не хватает денег.

Обдумав телесное воплощение своего научного партнера, она решила обменяться знаниями с Ризалией.

— Дорогая Риза, тебе пора сменить тело, давай встретимся после этого цирка. У меня есть некоторые интересные идеи.

Кадрин мог лишь вздыхать, ему трудно работать в Комморре. Намного легче общаться с азурианами и экзодитами. Его раздражали гемункулы, а женщина выглядела как настоящий монстр.

Она притащила с собой других монстров, а теперь провоцирует его без причины. Может, распустить про нее неприятные слухи?

— Гемункулы...

Принцесса пиратов Алексия хлопнула молодого корсара по плечу. Она ветеран торговли с друкхари, у нее была банда корсаров с названием Ложные Лица.

Ее корсары были профессионалами по добыче экзотических рабов и экзотических ценностей. Каждый ее рейд заканчивается успешно, а еще ее пригласила лично Арадия.

— Таландра тебя не оскорбила, а ругательство — это ритуал вежливости. Ты сейчас сказал лишнего, а она добродушно перевела тему.

Алексия помогала своему молодому коллеге в области приключений, а мужчина внимательно прислушался к ее советам.

Драгин Одноногий оценивал корсаров. Друкхари ненавидел этих свободолюбивых наемников, они причиняли слишком много ущерба его кабалу Проклятое Сердце.

Все его эльдары специализировались на дальней стрельбе, они были лучшими инструкторами для других кабалов.

В этот момент воина-кабалита отбросил пинок женщины-эльдара, он охранял вход и не успел открыть дверь для стоящего у входа Архонта.

Этот телохранитель оскалилась, придержала дверь и пропустила свою хозяйку.

— Приносим извинения за опоздание. Могу сразиться с любым, кто испытывает обиду на наше неподобающее поведение.

Эховин не носила доспехи, а ее наряд был подарком орка варбосса. Среди присутствующих ее скорость выделялась как аномалия, но это результат биоимплантов и природного таланта.

У нее в руках был довольно уникальный Джин, она хранила в нем тысячи душ. В свободное время Эховин охотилась на орков и собирала души самых способных.

Одежда ее госпожи не соответствовала Комморре, а агрессивное поведение оскорбляло других кабалитов, но сумасшедшие суки были слишком опасны.

Как и Ризалия, эти двое были стариками с чрезвычайно длинной жизнью, а главным развлечением для них были экзотические предметы мон-кей.

Их наряды провоцировали бандитов на нападение, а женщины этим пользовались. Один из молодых друкхари у двери направил на нее винтовку. В этот момент кисти рук отделились от его тела. Эховин убила еще несколько охранников и громко засмеялась.

Архонт Аталанта уже пересчитала размер компенсаций, которые она выплатит за убийство бедных охранников.

— Хахаха Ваагх, хахаха...

Ее смех был полон безумия и агрессии, души орков в ее мече делают ее поведение полностью непредсказуемым. Самым отвратительным были ее связи с наемниками орков, Эховин могла заставить этих животных вести переговоры.

Кабал Кровавой Маскировки служил Аталанте, они отвечали за шпионаж. Это самый надежный партнер Пустотных Драконов. Они продают информацию о незащищенных планетах Империума.

Работа ее кабала жизненно необходима Комморре, а ее репутация лишь немного уступала Асдрубаэлю Векту. Она носила рабочую для шпионажа одежду.

Костюм мон-кей позволял снизить агрессию во время вербовки информаторов. Иногда она маскировалась под высший класс Империума, девушка часто меняла лица и устраивала у мон-кей гражданские войны.

Ее внешность не выделялась красотой или уникальными повадками. Женщина вела крайне аскетичный образ жизни и наслаждалась самим фактом шпионской деятельности.

Вторым телохранителем Аталанты был настоящий арлекин, а это вызывало уважение.

Пройдя до своего места, она расположилась в кресле и кивнула Ризалии. Следом за ней пришёл последний посетитель.

— Веселая тут компания. Я задержался из-за дуэли.

Ультара прошел к своему месту, он не собирался оправдываться за опоздание. Мужчина был Архонтом Шторм Теней, а они прославились как лучшие пилоты малых кораблей.

Его подчиненные способны показывать двойную эффективность обычного кабалита.

— Начинаем встречу.

Слова Арадии заставили всех успокоиться. Сегодня они собрались решать свою главную проблему, а убить друг друга можно в другое время.

— Я прошу создать экономический, политический и военный союз, это помешает амбициям Векта. Наши изолированные области станут объединены в общий сектор Комморры. Все организации и группировки на нашей территории будут обязаны объявить войну Асдрубаэлю Векту, затем нападем на нейтральные силы.

Зева'Тара рассматривала ногти, как бандит она не особо интересовалась политикой. План был слишком сложным.

— Это долго, а ублюдок не идиот. Если меня убьют, мои заместители заберут власть и объявят вас виновниками. Он может просто убивать нас по одному.

Арадия хотела возразить, но Ризалия ответила первой.

— Мы вернем ему перфоманнс с дворянскими домами. У твоего дома всё еще присутствуют незарегистрированные порталы?

Аталанта уже не раз работала с Ризалией, она знала о мелких сюрпризах, что расположены по всей паутине.

— Я могу предоставить 302 точки проникновения, но только когда получу предварительную оплату за свои услуги.

Аталанта могла продать эти порталы абсолютно любому покупателю, поэтому другие архонты были слегка раздражены, но они выскажут своё мнение после собрания.

Ризалия вывела на стол голограмму плана нападений, на это Аталанта указала все места, где появятся порталы.

— Мне нужно будет возглавить ударную команду. Нам потребуется специализированное оружие, но обычные кабалиты не справятся. У Черного Сердца не будет времени, солдат и возможностей для защиты активов. После этого мы начнем экономическую блокаду...

Клейв телохранителя Ультара столкнулся с копьем арлекина, он попытался выбить оружие, но отлетел от телекинетического толчка.

Аталанта перевела взгляд на убийцу, в ее глазах было непонимание. Ультара бросил на пол переносное устройство, это открыло портативный портал.

Эховин направила термоядерный бластер, но другой друкхари сблизил дистанцию, это вынудило ее достать из ножен Джин.

Ей пришлось блокировать клейв, затем она нанесла серию быстрых ударов и разрезала врага пополам.

Ультар наклонил голову в бок, второй выстрел Эховин испепелил половину его лица. Как бы она не старалась, порталы уже были активированы.

Сотни точек телепортации принесли в зал незваных гостей. В зал проникли инкубы, они раскидывали другие переносные порталы, затем еще больше инкубов проникло на закрытую встречу.

Тысячи опытных воинов окружили Архонтов, а из портала вышел инкуб в роскошной броне.

— Приветствую покойников, наш наниматель рад вашей инициативе, все заговорщики в одном месте.

Два принца корсаров переглянулись, они попали в нежелательную ситуацию.

— Нужно было провести встречу удаленно.

Мужчина активировал свой туманный щит и вытащил сюрикен-пистолет. Алексия обнажила свой меч и направила на врагов бластер.

— Это просто попытка нашего убийства, стоит привыкнуть к такому в Комморре.

Телохранители-корсары вытащили оружие и готовили эвакуировать своих правителей.

— Первый и последний раз связываюсь с друкхари.

В этот момент пучки плазмы и ионов полетели в обе стороны конфликта. Друкхари начали стрельбу, а инкубы ответили, корсары присоединились, но старались убежать.

Ризалия телепортировалась за спину лидера инкубов, а ее меч был заблокирован клейвом. Мужчина попытался ударить в челюсть второй рукой, но она ушла в тень.

— Многоликая Убийца в городе. Будет честью убить тебя!

Он быстро включил защитное поле, а в его сторону полетел вихрь зеленого пламени. Ризалия сгустила область тенями и вновь исчезла.

Мужчина выставил клейв у левой части своей груди, затем из теневого портала вышло лишь лезвие меча.

Еще несколько ударов соприкоснулись с плоской частью клейва, но он отделался лишь легкими царапинами.

В другой части зала шло сражение. Архонты и их телохранители схлестнулись против инкубов.

Эховин уже успела выбить клинок из рук Ультары, архонт защитился руками, но пинок ноги сломал кости обеих его рук.

Джин наполнил свою хозяйку силой всех душ, что хранил. Следующий взмах меча перерубил инкуба, а ему оставалось лишь убегать.

Инкубов становилось все меньше, но он вспомнил о словах Асдрубаэля Векта. Эховин вновь сблизилась и ударила рукой в область шеи.

Ультара дернулся, а грудная пластина брони выгнулась от разрушительной кинетической силы, затем он активировал своё резервное защитное поле.

Поток плазмы дал ему несколько мгновений, Эховин не спеша шла и применяла бластер.

Он достал из своего кольца хранения ультимативное оружие, Ультара хотел ее запугать, но в этот момент Джин разрубил его козырь.

Черный куб начал сжиматься сам в себя, а Эховин сразу же отпрыгнула назад. Архонт в шоке смотрел на свою руку, прямо на ладони формировался миниатюрный красный шар.

Его действия привлекли внимание всех сражающихся эльдар.

Эховин применила устройство мерцающего шага, это телепортировало ее рядом с Аталантой. Арлекин установила псайкерское защитное поле, а архонт готовилась телепортировать их обратно в кабал.

Шар пламени поглотил Ультару, затем смял ближайшие от него предметы и быстро наращивал свой размер.

Инкубы переглянулись и активировали переносные устройства помех, все порталы друкхари вышли из строя, а архонты должны будут погибнуть вместе с ними.

Гравитационная аномалия начала засасывать материю, а температура поднялась на сотни градусов. Несколько друкхари без защитных полей сгорели за считаные секунды.

Инкуб, с которым сражалась Ризалия, уже лишился щита, поэтому упал в виде обгорелого трупа.

Ризалия высвободила гигантские запасы теневой энергии, материальный мир содрогнулся, а вуаль варпа задрожала. Каждый участник их собрания провалился в собственную тень, а солнце было не способно растворить тени, что отказывались подчиняться законам материального мира.

Она отправилась следом в место, где должны появиться спасенные ею эльдары.

Архитектура Комморры никогда не предназначалась для противостояния подобным силам. Изящные антигравитационные поля взорвались, а величественные шпили и башни обрушились.

Гравитационная аномалия захватила куски расплавленного металла, а конструкции ближайших зданий потеряли форму и прочность.

Им оставалось лишь наблюдать за разрушениями. Целый район Комморры погрузился в хаос. Башни и порталы изгибались подобно расплавленному воску, всё притягивалось к новорождённой звезде.

Пути в паутину начали схлопываться, а тонкая ткань реальности не выдерживала искажений пространства.

Раскалённые потоки воздуха устремились по улицам и жилым зданиям. В городе возник огненный смерчь. Энергетические сети перегружались и выходили из строя.

Местные постройки погрузились во тьму, но всё будет разрушено ослепительным сиянием растущей звезды. Вокруг эпицентра образовалась зона полного уничтожения, а всё живое и неживое испарялось.

Последствия распространялись по пространству, а соседние районы содрогались от структурных повреждений. Разрывы в ткани реальности грозили впустить в город существ варпа.

Древние защитные системы Комморры активировались, катастрофа остановилась в пределах одного района.

Кабалиты привыкли к интригам и предательству, а Вект использовал слишком разрушительный способ.

Эховин с опаской смотрела, как Комморра горит, ей не понравилось приветствие Векта. Аталанта посмотрела на нее и кивнула, они решили для себя, что временно покинут Комморру.

Целый район стал вечным памятником амбициям друкхари, появился новый шрам на теле вечного города.

В этот момент они получили сообщение от Асдрубаэля Векта. Это короткое напоминание стало для них предупреждением.

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 14 (отредактированно без ИИ)

Ризалия благополучно вернулась на Диаспорекс, а ее сразу встретили жадные роботы Синего-21. Мандрагора справилась довольно быстро, а я опять не успел дочитать техническое руководство по обслуживанию кораблей Федерации.

Пятьдесят тонн изотопов были разгружены всего за несколько часов, а я соблюдал дистанцию от этой горы фонящего радиацией металла.

Синий-21 попросил время для ремонта реакторов, а мы пока могли заняться аборигенами. Ризалия обернула нас тенями, затем перенесла к деревне, в которой мы жили.

Мы оказались на крыше одного из самых больших домов. Уже была ночь, и люди собрались в своих домах. Теперь мы понимали уровень угрозы людей, а значит, могли действовать нагло.

Мародеры могли найти артефакты, но были не способны их обслуживать. Синий-21 дал список предметов, что не обладали блокировкой по биометрии, но представляли для нас угрозу.

Мы легко могли сбежать, а почти всё высокотехнологическое оружие Федерации должно было выйти из строя. Многие предметы аборигенов не доходили до стандартов Федерации; на момент крушения Синего тут был лишь небольшой аванпост.

Ризалия активировала маскировку, теперь аборигены нас не видят. Нос раздражала вонь фекалий, а средневековое развитие людей не способствовало канализации.

На небе виднелись два естественных спутника, но форма и цвет не напоминали луну.

Ризалия указала на самое большое здание в округе, мы пригляделись и кивнули. Мир снова погрузился во тьму, затем мы материализовались в просторном зале дома.

Мужчина лет пятидесяти нас не видел, он занимался поеданием непонятного мне блюда. Ризалия схватила его горло, а затем подняла над землей, другой рукой она несколько раз ударила мужчину в живот.

Человек задыхался от боли и шока, а мандрагора дошла до стены и прижала его тело. Она потянула за руку, но человек не реагировал на боль.

Убийца демонстративно показала, как можно слегка придушить человека, затем отпустила шею.

— Сегодня мы будем изучать проникновение в чужое общество. Опишите, как можно повлиять на память и поведение мон-кей.

У нас что, экзамен? Хотя вопрос легкий.

— С помощью влияния на работу ключевых структур мозга, участвующих в формировании памяти. Все зависит от наших целей, но обычно достаточно яда.

Ризалия давала данную информацию напрямую, а вивисекция людей проходила строго по ее руководству. Теперь они лишь отрабатывали практические навыки.

— Нужно нарушить привычную обработку сенсорной информации и повысить нейропластичность мозга.

Имоен воспользовалась моей подсказкой, затем вспомнила лекцию мандрагоры.

— Состав с кровью вампира с-276.

Ризалия пнула мужчину в болевую точку, это быстро разбудило несчастного, затем она схватила его за волосы и сжала когти на голове.

— Нет, это с-376. Нам нужно поменять способы долговременной потенциации и вмешаться в процесс формирования новых нейронных связей.

Ризалия приложила человека об стену, а затем отпустила ослабленное тело. Это был корень формирования новых воспоминаний.

Человеческий мозг придумывает причинно-следственные связи на основе памяти, травма головы заставит предполагать определенные события.

— Может пустотные чернила вместе с с-380?

Ризалия качала головой, а Имоен старалась понять, о чем мы говорим, для нее всё это было слишком сложно.

— Мы меняем консолидацию памяти, значит нужен синтез особых белков, затем подавление различий между реальными и воображаемыми событиями. Мозг должен быть восприимчив к внешним суггестивным воздействиям.

Ризалия почти намекала на феромоны медуз, но всё еще не получила ответа.

— с-211!

Имоен окончательно добила мандрагору, ей оставалось лишь тяжело вздохнуть.

— Нет! Это с-986, нам не нужен труп! Теперь опишите последствия, отталкивайтесь от влияния отдельных прекурсоров.

Имоен смотрела на меня, намекая ответить, а я вспомнил весь состав данной жижи.

— Человек войдет в состояние повышенной внушаемости, а его мозг активно формирует новые нейронные связи. Информация встраивается в существующую нейронную сеть как реальное воспоминание, но эта память без реальных изображений, а данный метод может быстро вызвать сбой работы мозга.

Ризалия наконец осталась довольна, но я не давал более критических замечаний по наркотикам эльдар. Мы пройдемся по важным участкам мозга, но человека ждет шизофрения или деменция.

— Ключевой компонент — это кровь вампира. Нам помогают природные возможности данной пустотной твари. Поэтому не стоит доверять тем, кто побывал в плену у врага, даже базовый наркотик может полностью переписать личность.

Логично, думаю эльдары так и создают агентов людей.

— Биомантия способна поменять память, уверен у эльдар есть технологические аналоги.

Мандрагора высыпала инструменты из своего кольца хранения.

— У нас боевая симуляция, полагаемся на набор для синтеза наркотических веществ. Забудь про переносную лабораторию гемункула, не всегда есть время и ресурсы для изменения памяти. Займемся нашим реквизитом, передозировка может вызвать тяжёлую дезориентацию и психоз, аккуратнее с гормональной системой, отвечающей за передачу нервных импульсов, но недостаточная доза не обеспечит нужного уровня нейропластичности для формирования стойких новых воспоминаний.

Мужчина слегка дернулся, а Ризалия вновь стукнула его голову об стену. Она старалась бить с минимальной силой, но ситуацию портил след крови на стене.

— Нам ведь не придется проводить базовый синтез?

Ризалия достала из пространственного кольца сумку и бросила мне в руки.

— Вот тебе готовые прекурсоры.

Мандрагора посмотрела на реквизит, голова человека уже полностью покрылась кровью. Его череп не выдержит еще два или три удара об стену.

— Возьми с-3303, затем достань иглы из алмазной крови.

Имоен достала баночку и полые прозрачные иглы, затем передала уже наполненную иглу. Ризалия схватила мужчину за шею и показала, как правильно вводить наркотик.

— Старайтесь не задеть продолговатый мозг.

Игла быстро растворилась, а староста начал судорожно дергаться. Ризалия вытащила из кольца кинжал и намазала на него несмертельный яд.

— Наркотик можно применять как сыворотку правды, но сейчас мы проводим внушение.

Мужчина открыл глаза, а мандрагора схватила его за челюсть и не давала ему отвести от нее взгляд.

— Ты видишь меня. Я твой хозяин, ты исполнишь любой мой приказ!

Она пронзила его руку, затем ждала, пока подействует яд. Старик кричал и старался дергаться, но он не способен противостоять физической силе Ризалии.

— Запомни боль, это неповиновение хозяину. Ты хочешь быть моим рабом. Твое чувство морали мешает тебе вредить хозяину. Нельзя искать лазейки в моих приказах. Нельзя думать над тем, почему ты мой раб. Не пытайся вспомнить, как ты стал моим рабом. Не общайся без моего разрешения. Не скрывай от меня правду...

Она около десяти минут продолжала выводить для него новые условия, а человек получал новые порезы. Наконец она закончила и вколола лекарство.

Мужчина прекратил кричать и сжался в позе эмбриона.

— Боль усиливает и ускоряет процесс формирования ложной памяти.

Мандрагора вновь сжала его голову своими когтями. Глаза подопытного были расфокусированы, а эмоции колебались.

— МАСТЕР! Что сделать?

В его голосе не было воли, а слова вызывали чувство дискомфорта.

— Опиши мне столицу королевства. Как далеко от нас город? Дай карту и денег. Скажи все, что знаешь о дворянах.

Мандрагора наконец отпустила его голову, а струйки крови заставили мужчину вздрогнуть. Мысли путались, а он всё еще не понимал, что происходит.

Зеленые глаза Ризалии заставляли его испытывать лишь страх и покорность. Старик пошел к своему сундуку, затем вернулся с картой и кошельком.

— Мастер...

Мужчина не понимал, почему называет монстра мастером, но подсознание заставляло испытывать трепет и покорность.

Кошелек с деньгами был увесистым, но наполнен обычными медными монетами. Мы вернули ему эту пародию на слитки меди и смотрели на карту.

Рисовал человек без художественного таланта. Шесть кружков, линии от кружка до кружка, количество шагов, а еще зарисовка руин.

Мы с сомнением смотрели на старика, но он лишь указал на самую дальнюю точку, затем начал подробно рассказывать про ближайшие места.

Ризалия разочарованно вернула карту, затем слушала скудную информацию.

— Столица, Рианон. Каждый год платим налоги. На карте написано, сколько шагов до столицы. Дворяне как мастер. Вовремя не поклонился или у дворянина настроение плохое — он тебя розгами, хать. Сам виноват, благородному человеку под руку попадать. Чем меньше мил люд бьет, тем беспокойней холоп, на самом деле мне редко достается. Где найдешь в такой глуши человека, счет способного вести...

Мужчина игнорировал своего мастера и говорил словно сумасшедший. Ризалия всё больше теряла терпение.

Через три часа рассказов он начал повторять то, что говорил. Мандрагора схватила его и вновь ударила головой об стену. Старик заткнулся и потерял сознание.

Она телепортировала нас из дома, на этот раз мы оказались где-то около деревни и рядом с дорогой.

— У препарата есть недостатки. Вы заметили его странное поведение.

Мы с Имоен кивнули, глаза старика смотрели в пустоту, а мысли путались.

— Он потерял свой разум.

Ризалия вновь телепортировала нас на десятки километров от деревни.

— Хаотичное взаимодействие нервных связей ведет к проблемам, но завтра этот человек вернется в норму. Мы повредили мозг, поэтому он потеряет все воспоминания за целую неделю. Для длительного воздействия нужно каждый день проводить внушение, а это ведет к еще большим повреждениям.

Псайкер-биомант мог бы попытаться вернуть ему память. Это делает наркотик довольно ситуативным.

— Гипнотический раствор годится лишь для допроса?

Ризалия слегка передохнула от постоянных телепортаций.

— Да, но смесь работает лишь на чистых мон-кей, с псайкерами будет проблема.

Неудивительно, если слова богини правда, душа служит вторым носителем информации, а псайкер может выполнить повторную запись памяти на физическое тело.

— Опять мон-кей... Какой смысл называть нас обезьянами?

Ризалия подняла бровь, а затем еле сдерживала смех.

— Эльдары, люди, джокаеро и тысячи других видов были созданы по стандартному генетическому шаблону архитекторов. Нас тоже называли "обезьяноподобными гуманоидами", данное слово было закреплено Федерацией людей. Мы заимствовали термины Федерации людей, затем транскрибировали в наш язык, но современное значение приобрело скорее негативный и пренебрежительный окрас.

Я обдумал сложную форму языка эльдар, а затем пришёл к довольно правдоподобному выводу.

— Лень добавить лишнее слово в словарь? Друкхари не пользуются языком для магии, лишние термины не ослабят систему рун.

Ризалия пожала плечами, она не видела проблемы. Применять термин мон-кей к рептилоподобным существам будет ошибкой, но зачем добавлять новое слово для видов, что исчезнут через пару тысяч лет.

— Синонимы порождают лишнюю путаницу. Сейчас мы не ведем переговоров с людьми, а более примитивные расы не заслуживают отдельного термина. Мон-кей прижился как термин в Империи Эльдар, а люди создали коалицию пришельцев. Постепенно мы стали использовать этот термин к любым видам, что входили в коалицию Федерации людей. Сейчас мы практически вымершая раса, нам не до семантических проблем.

Сколько ей лет?

Она достала из кольца устройство разведки кабала, затем подбросила в воздух. Шар выпустил импульс сигналов и упал ей в руку. Ризалия получила данные о местности, затем вновь окутала нас тенями.

В этот раз мы довольно долго телепортировались, а это показывало разницу в дистанции.

— Какой принцип у теневого перемещения? Ты говорила, что тебе надо хоть раз видеть место телепортации, но место могло сильно поменяться.

Ризалия вновь воспользовалась устройством, но временно не начинала телепортацию.

— Я создаю портал в Элиндрах, а тени — часть варпа. Время или пространство варпа зависят от воли. Я могу найти место в мире теней, которое связано с нашим миром, но мне нужны координаты. Я открываю портал и искажаю пространство теней своей волей. Если в нашем мире большое расстояние, то открытие портала займет много времени. Поэтому у меня не случается проблем с точкой выхода портала.

Нас вновь перенесли, на этот раз около деревни. Ризалия применила прибор разведки, а затем продолжила телепортации.

После нескольких часов такой рутины мы оказались на холме рядом с городом. Возвышенность позволила просмотреть дома за стенами.

Постройки отличались от деревенских домов. Всё было выполнено из камня, а стена была однородной. В городе отсутствовало освещение, поэтому я надел шлем кабалита и включил ночной режим.

В самом центре города возвышался королевский дворец, а рядом располагались гигантские ржавые роботы.

Вокруг раскинулся район знати, всё было покрыто крышами из черепицы красного цвета. Вдали возвышались особняки и ухоженные сады. Было довольно много каменных домов в два-три этажа, а мощенные камнем улицы были построены довольно широкими.

Резные балконы и арочные окна говорили о богатстве их владельцев. Между особняками виднелись небольшие часовни с колокольнями.

Чем дальше от дворца, тем хуже здания. Улицы становились кривыми и узкими, а дома скромными и уродливыми. Первый этаж оставался каменным, но второй стал деревянным. Постройки жались друг к другу, а верхние этажи нависали над улицей и создавали тень для прохожих.

У окраин города лепились друг к другу кривые лачуги, покосившиеся домишки из дерева с соломенными крышами. Улицы бедняков не убирались, а слой грязи скрыл каменную плитку.

Весь город был опоясан высокой каменной стеной с дозорными башнями. Рядом с дворцом возвышался величественный собор с двумя башнями. Его шпили подпирали небо, а витражная роза пылала в лучах заходящего солнца.

Мало защитных сооружений, есть только башни по бокам стен. От них исходила сила варпа, а также знакомое чувство коллег-псайкеров. Вокруг города располагались поля с зерном, а ворота были надёжно закрыты.

Ризалия вновь нас перенесла, на этот раз у богато выглядящего дома, затем она облокотилась на столб у внешней стены.

— Посмотрим, как вы справитесь.

Она указала на высокое окно второго этажа. В лунном свете были видны зеленоватые стекла и шторы. Мандрагора достала небольшой флакон с переливающейся жидкостью.

Мы с Имоен забрали наркотик и приступили к заданию.

Бесшумно прошли вдоль стены, маскировка делала нас незаметными в ночной темноте, затем забрались к окну, используя выступы в каменной кладке и декоративную лозу.

Замок поддался простой физической силе, а створка тихо отворилась. Внутри царил полумрак, и лишь редкие лучи звезд проникали сквозь щели потрепанного здания.

В коридоре послышались тяжелые шаги стражников. Мы замерли, обдумывая их устранение.

— Долго.

Ризалия уже перенеслась в их тени, рядом раздался шорох, а две фигуры растворились в тенях.

Рядом открылся портал, а странный на вид кнут опутал обоих мужчин, электрический ток прошелся по их телам, они уже погрузились в глубокий сон.

— Маскировка не всесильна, это глупые туземцы, но у них могут быть артефакты древних людей. Вначале убивай, потом думай.

Друкхари втянула в свои легкие ночной воздух.

— Запах — это важный источник информации. Я не разрезала их плоть, поэтому в воздухе нет аромата крови. Стоит ли прятать тела?

Я видел расположение охраны, шлем кабалита давал видеть души живых людей, затем пошёл в самую вероятную комнату.

— Траектория движения охраны не приведет их сюда.

Ризалия кивнула, затем встала за нашими спинами и следила, как мы идем в нужную комнату.

Как только мы покинули комнату, мандрагора начала жаловаться.

— Нужно было сломать шеи, затем поместить в кольца хранения.

Мы проскользнули по коридору, миновали несколько богато убранных комнат, затем оказались перед массивной дубовой дверью. Шлем фиксировал электронные колебания, а в других местах колебания исходили от доспехов.

Это хороший знак, староста деревни говорил о том, что дворяне любят собирать артефакты царства теней.

Мы прошли в комнату, а наша цель мирно спала со своей женой.

Я подошёл к ним поближе и кивнул, а Имоен бросила иглы с наркотиком.

Они вздрогнули и начали вставать, но искры в моих руках направились напрямую в головы. Имоен достала другие наркотики и начала вводить нужные нам препараты.

Дворянин был очень слабым, но все же связанным с варпом человеком. Я схватил его за голову и чувствовал немного варпа от его тела.

— Имоен?

Она закончила инъекции и ждала результата, мои слова заставили ее вздрогнуть.

— Да?

Ризалия тоже обратила на меня внимание.

— Он псайкер, а еще нам нужно заглушить звук.

Ризалия указала на несколько пар нижнего белья на тумбе, а затем на рот дворянина.

Намек понятен, логично.

Пустая подошла к мужчине, заломала ему руки и заставила смотреть на меня.

Дальше мы выполнили все по инструкции.

Засовываем ему в рот две пары трусов.

Тыкаем ножом с ядом, причиняющим боль, перечисляем вербальную информацию, которая должна закрепиться, потом лечим от ран.

Когда мы вытащили импровизированный кляп, дворянин смотрел на нас пустым взглядом.

Теперь можно и допросить...

Реклама ТГ - https://t.me/+mbpkeYzba1k4NTVi

Глава 15

Теперь можно и допросить его.

Нам крупно повезло.

Резюмируя полученную информацию.

Виконт Скворш Леонис был мелким дворянином который приходился мужем любовницы короля. Это была секретная должность, не странное извращение из японских романов. Всего пару лет назад он был третьим сыном виконта, его ждало лишь становление рыцарем, но теперь обладал личным титулом виконта.

Так как религия не поощряла бастардов, король не мог просто подарить титулы всем своим детям, поэтому он создавал безземельных дворян. Леонис не может прикоснуться к своей жене, даже если они спят в одной постели. У мужчины не было любовниц, а других детей он был неспособен сделать.

Еще в самом начале он был кастрирован. Это позволяло со 100% вероятностью передать титул бастарду короля. На что не пойдешь ради дворянского титула?

Он поведал нам о королевстве Ёонк, всё дворянство тут называет себя мудрецами пустоты. Буквально отличается от простых людей психическими способностями. С каждым поколением, евгеника улучшает способности аристократии. Скворш буквально сочился презрением когда, говорил о простых людях.

Вероятно, я понимаю почему он так думает. Крестьяне не получают доступ к артефактам, образованию или деньгам. Глупые смерды не обладали супер способностью, поэтому необходимость в артефактах была минимальной. Когда ты можешь пустить молнию из своих рук, а бунтующие кривозубые крестьяне падают на колени в ужасе...

Логично что Скворш считает что его предки были особенными. Даже среда в которой живут два класса, отличаются. Без талантов мудреца пустоты, не получится пробиться к власти. Даже рыцари обладают талантом, ну это мне нужно еще проверить.

Поэтому дворянство в королевстве не считает себя и смердов одним видом. Даже в церкви и религии есть описание того как идеально кастовое общество.

Существует еще королевство Ремон, как я понял, в результате гражданской войны в Ёонке, половина территорий отсоединилась. Последним королевством Крирк, правит семья поводырей. Во времена Голана Освободителя, семья поводырей правила мудрецами, но потом случилась война за свободу.

Именно во время войны за свободу, дети пустоты предали мудрецов и поддержали поводырей.

Что самое странное? Человек не мог назвать мне дату событий, а затем высказался что это просто легенды.

События описываются как гнев богов, облака которые осыпались пеплом. Шагающие машины, которые уничтожали друг друга, вспышки солнца, что заставляли ослепнуть.

В некоторых местах до сих пор проклятые земли.

У меня две теории. Либо это было гражданской войной, либо последующем сражением с ИИ. Это объясняет малое население мира. В конце концов, за десять тысяч лет, они могли бы заселить планету и снова выйти в космос.

В целом, довольно много информации, но меня кое-что смущало.

Почему при таком количестве псайкеров не происходит вторжение демонов? Не стану скрывать, в подулье были культисты...

Да и этот Скворш, странный...

Что-то в нем отличается от знакомых мной псайкеров из подулья.

Я хотел спросить Ризалию, но...

Иша буквально разбомбила моё сознание эмоциями.

"Не спрашивай ее!"

В мою голову ударил коктейль из переживаний и беспокойства.

"Почему?"

"Это плохо закончится..."

Иша сделала паузу, затем продолжила.

"В самом начале нашего знакомства, я перенесла вас на этот мир не просто так."

Мне это уже не нравится.

"Раньше это был мир в котором жили мои дети. До появления той что жаждет, миры активно заселялись. Федерация и империя в самом начале вели войну, эта планета была успешно завоёвана федерацией."

"Значит это эльдарский мир?"

Стоп!

Я хотел спросить у Ризалии о том почему псайкеры не вызвали демонов.

Как это связано с миром эльдар?

"Был, до того как его заселили люди. Во время смуты у федерации, многие вмешались в судьбу этой планеты."

Логично, но меня это мало волнует. Схемы эльдар по убийству людей, последнее о чем я переживаю.

"Псайкеры могут свободно пользоваться своими силами на мирах эльдар?"

"Нет, но мир их оберегает, они пользуются варпом не напрямую, а через мирового духа. Именно воздействие мирового духа вызвало такие частые мутации на этой планете, но важно лишь то что это Лилаэтан. Ризалия, может сорваться и начать безумно убивать людей.."

"Я все еще не понимаю. Как это связано."

Это ведь было тысячи лет назад, а люди нужны нам для веры.

"При нашей встрече, я не просто так хотела убить ее. Она умерла задолго до рождения той что жаждет. Ризалия не живет настоящим или будущем, для нее существует только прошлое.

Перед моими глазами появилась картина того как эльдары убивают друг друга. Огромное количество мертвых, поле буквально усеяно трупами. Здание экзотической конструкции горит ярким пламенем, а около разрушенного поселения идет сражение.

"Когда служители Кхейна пришли в мой храм, она лишилась всего. Отказавшись от своей веры, приобрела желание отомстить. Мне, ведь я не компетентный бог, который допустил смерть жриц. Дворянам, ведь они позволили подобному случится. Служителям Кхейна, и Кхейну."

Богиня снова сделала паузу, а мне пришлось смотреть на мандрагору.

Она не особо похожа на берсерка?

"Из за того что эмоции моих детей, склонны руководить их действиями, а структура памяти мешает забыть трагедии. Многие кто впадает в ненависть, находят утешение когда делятся своими эмоциями с Кхейном. Ризалия никогда так не делала. Рождение той что жаждет лишь усилило ее ненависть, но она спряталась в камморре, затем привила туда все остатки дома Мариней. Чтобы вновь лишится всего, а ее способностей недостаточно для мести."

Ризалия заметила мой взгляд и посмотрела в ответ. Мандрагора прекратила рыться в гардеробе дворянина, а ее лицо спрашивало о том почему я на нее пялюсь.

Я быстро перевел взгляд на виконта.

"Она взяла на себя обучение друкари с сильным псайкерским потенциалом. Изготовила для нее приборы которые мешают связи с той что жаждет, сделала все, чтобы продлить Арадии жизнь. Постепенно успокоилась, но сорвалась. Стала свидетелем как инкуб подверг душу пыткам. Душа кричала и молила о том чтобы я помогла, но в конце попала к той что жаждет. Все это напомнила ей о прошлом, а ее желание убивать вернулось."

Перед глазами мелькали картины того как мандрагора искала демонов для убийства. Отказавшись от оружия, она все сильнее напоминала дикого зверя.

"Знаешь, от обучения темным эльдаром, я ожидал куда как большей жести. Может оно и верно, но она нас с Имоен обучила, нормально... Сокрытие информации от товарища, недопустимо."

Моё желание действовать по своему, слегка разозлило богиню.

"Я не хочу чтобы она вновь сорвалась. Узнав что вы мон-кей топчете Лилаэтан, она просто прекратит помогать. Может убить вас с Имоен, а может отправить координаты планеты в свой кабал. Ризалия ненавидит весь мир, она чувствует ненависть, не может без ненависти, а ее спокойствие лишь показывает что ей нужна передышка для повторной попытки мести."

Сложно поверить, мне она кажется вполне нормальной.

Если исходить из знаний о друкари, Ризалия почти святая.

"Просто мой пастырь не нормальный."

Ну спасибо.

"Вы с Имоен ей нравитесь. Руины личности, притягивают другие руины. Девушка, что испытывает лишь эмоции голода, а еще хочет жить. Псайкер переполненный ненавистью и желанием мести. Ты тоже живешь прошлым. Вы оба очень похожи на нее и на друкари которую Ризалия вытащила из рабства. Тебе не кажется такое совпадение подозрительным? Почему вы вообще встретились?"

"Тзин... могу я думать о его имени? Без того чтобы меня поимели?"

"Ты забыл что под моей защитой? Это не он, а ваша судьба. Судьбу не в силах изменить даже эта сущность. Судьба подобна падению камня, если камень падает, мы можем лишь поменять место падения."

Это не дает мне повода скрывать от Ризалии информацию.

"Спасибо... но..."

Я достал кинжал, затем ударил псайкера гардой лишая того сознания.

Имоен и Ризалия посмотрели на меня с сомнением. Мои действия шли в разрез с текущей ситуацией.

Не прибегая к помощи Иши, исходя из памяти оставшейся от ее перевода для меня эльдарского языка. Я протянул Ризалии кинжал и сказал.

— Isha uesta, ka-Lileathan Alayran, furath Ceiba-ny-shak mon-keigh, Mure solerant murekhalir, furath ues Mure solerant mirrotuis.(так было сказано Ишей это Место, защищённое Лилаэтан, если из-за этого ты убьёшь всех мон-кей убей меня безболезненно)

Мои голосовые связки слегка болели, говорить на языке эльдар без помощи Иши было трудно, даже мне самому было не понятно, перевел ли я свои эмоции правильно.

Ризалия не реагировала первые несколько секунд, затем подошла к дворянке.

Рука мандрагоры схватила женщину за голову, тени обвили тело, а в глазах друкари возникло понимание.

— Ka-am, uesrith ka-dran?(Почему говоришь ты мне/это?)

Стараясь ясно раскрыть свои эмоции, я хрипло продолжил. Показав жест гармонии, моя поза слегка сменилась.

— Ka-lam, uesrith Gillath Yv, ka-anerat Gillath ka-ob Yv.(Ты Обучать Искренне Логично Поступить Искренне)

Лапа схватившая дворянку дрожала, а когти царапали череп. Тело Ризалии покрылось зеленым пламенем.

— Ka-uesrith ullan Isha, ka-Boriyf selai - Eosi drukari ka-ob. (Ты Говоришь Плохо без Богиня, Дам совет не Доверять Друкари так Просто)

Друкари сжала руку, затем ударила по кровати второй рукой.

Комната наполнилась брызгами крови, щепками и кусками плоти.

Я почувствовал резкий удар в грудь. Отлетев на метр, я упал на пол.

"Глупо..."

Несмотря на слова, я не чувствовал от Иши обвинения.

"Как ты и сказала, руины притягивают руины."

"Почему ты меня не послушал?"

"Если бы пастырь бога императора сказал мне, то что я сказал ей... Я бы сделал, то что противоречит словам бога."

Посмотрев на виновницу этого события, я видел как лицо Ризалии было искажено, наполнено обидой и злостью.

— Я в комморру, вернусь через несколько дней.

"Удивительно..."

Открылся теневой портал, а мандрагора исчезла, оставив нас с Имоен.

Пустая вытерла с лица кровь, смотрела на меня и кивнула.

— Она злится? На что?

Прекрасное понимание ситуации. Чего и следовало от тебя ожидать.

— Неуверен...

Попытавшись подняться, я почувствовал резкую боль в области груди. Стоит ли говорить о том что мои ребра сломаны?

Я решил полежать и подумать о том как можно реализовать наши планы в королевстве.

Все было бы хорошо, не устрой чертов друкари которой больше десяти тысяч лет истерику словно подросток!

Я тоже так могу! Будто у меня нет желания воскресить сестру, или вернутся в родной мир и устроить восстание!

Надо успокоиться.

Наша первая цель, захват других королевств.

Вторая цель, направить всех рыцарей на убой в крестовый поход против демонов.

Последняя цель, уничтожить власть во всех ее формах, организовать поклонение Иши, что приведет к возвышению искренне верующих в нее людей.

Как мне это сделать? Пусть этот дворянин слаб, но он псайкер! Если они все псайкеры, то меня просто убьют. У меня не получится войти с двух ног и снести всех. Будь Ризалия тут, мы могли бы попытаться, но мы с Имоен не способны на такое.

Стоит ли ждать пока она успокоится?

Не хочется быть таким бесполезным.

Проникновение? Исключено.

Уничтожение? Не получится.

Хотя...

Если бы я был способен взять под контроль других людей.

"Да, это возможно."

Знаю на личном опыте, на черном корабле некоторых псайкеров взяли под контроль демоны. Меня больше интересует магия, могу ли я применить ритуал который преобразует тело в варп приемник определенной частоты, а мое тело будет излучателем?

А еще, возможно ли это делать без риска для моей души?

"Это довольно сложный способ использования магии. Не сработает на обычных людях, но с другим псайкером у тебя будет меньше проблем."

Значит устроим театр! Сцена где будут танцевать актеры первого театра, это дворец. Мне надо просто вызвать хаос. Можно попробовать использовать бастарда короля который живет в этом доме.

"Чтобы устроить восстание низов, мне нужно восстание верхов."

Иша прочитала в мыслях мои идеи, затем слегка весело высказалась.

"Не испытываешь чувство вины?"

"Помнится, моя богиня назначила мне учителем злую, коварную друкари."

Ишу слегка позабавила моя шутка, на затем она серьезно сказала.

"Камморра не порождает злых существ. Многие друкари умирают, пытаясь защитить то что им дорого. Другие уходят, в попытке найти себя. Есть те кто себя обманывают, считая пытки живых существ необходимостью. Рефлексия приводит их к принятию, а затем прямо в руки той что жаждет. Если раса живых существ способна к эмпатии, сложно найти среди ее представителей искренне злобных ко всему в мире существ."

"Ага, а потом эти добрые люди сжигают мать с ребенком на костре, просто за неправильно брошенную в сторону священника аквилу. Добрые друкари пытают до смерти, а добрые культисты разрезают неудачников на куски."

"Верно, но даже псайкер который приносит людей в жертву своему инопланетному злому богу, не снимает кулон с душой сестры, а еще тратит десятую часть своих сил на поддержание кулона в безопасности от внешнего мира."

На моем лице на произвольно проскочила улыбка.

Глава 16

Имоен с безэмоциональным лицом рассматривала мясную лавку. Косек попросил ее установить на центральной площади маскирующие устройство друкари и его кольцо. Она это сделала, теперь как честная жрица богини, заслуживает похода в мясную лавку.

Запах человеческих испражнений витавший в воздухе мешал ей насладится запахом копченых колбас, но глаз было достаточно. Она вспомнила как Косек учил пользоваться кольцом, затем в ее руках появился флакон с нужным ей веществом.

Уже много раз она пользовалась гипнотическим раствором, но теперь собиралась сделать это для собственного желания. Ей хотелось попробовать все эти колбасы. Достав из кольца органическую иглу, она зажала ее, затем опустила внутрь флакона. Разжав пальцы на игле, она увидела как та приобрела синий оттенок.

Спрятав флакон, Имоен дождалась пока клиенты уйдут, затем метнула иглу в открытый участок кожи торговца. Мужчина средних лет рефлекторно коснулся шеи, но быстро потерял способность думать. Она подошла к нему, указала на нужные колбасы, замаскировала использование кольца под складывание продовольствия в рюкзак. Затем девушка тщательно гипнотизировала человека.

Ей нужно выполнить задание!

Вчера в его лавку пришел мудрец пустоты Мерлин, первый из мудрецов, советник предка всех королей. Короля города теней. Рассказал что в городе раньше жили предке. Мудрец пустоты рассказал что ему больше 2000 лет. Великий мудрец хвастался что, создал для предка всех королей эликсиры бессмертия, но сейчас они в городе теней, а растений из которых можно делать элексиры, больше нет.

Мудрец махнул рукой, исцелив болезнь торговца. Мудрец пустоты сказал что ищет место где он мог бы открыть церковь богини Иши. Он сказал что, оставил в городе меч в камне, меч предка всех королей, человек который выдернет меч, станет избранником богини Иши, помазанником божьим. Ему будет предначертано судьбой вернуть город предков.

Затем этот мудрец пустоты растворился в воздухе.

Закончив с рутинной работой, она схватила несколько кусочков копченого мяса, затем медленно возвращалась в дом аристократа где они остановились. Вся семья этого человека была загипнотизирована, но теперь выжил только мужчина. Временно, пока он не сошел с ума от наркотиков, аристократ стал верующим богини. Жаль что такой способ не сработает со всеми, как только они прекратят накачивать людей наркотиками, аристократ сразу потеряет веру.

Девушка шла по узким улочкам вонючего города, ее меч находился в кольце, что сильно притупляло ее эмоции. Будь ее эмоции чуть более человечными, она бы заметила искаженную гримасу боли от человека в мантии, не проигнорировала бы то как он после этого общался с рыцарями.

Имоен заметила слежку за собой, только когда уничтожила первую партию копчёностей. Около пяти рыцарей тщательно окружали ее и шли следом. Недолго думая, она пошла в противоположную от скопления людей сторону.

Зайдя в переулок, она незаметно дотронулась до стены, оставляя маскировочное устройство друкари в углублении между двумя кирпичами. Затем развернулась, достала из кольца свой меч и стала ждать.

Она держала меч одной рукой, а во второй у нее находилась парализующая граната.

Активируя своего джина, девушка резко получила прибавку боевого опыта. Ее стойка сменилась, для возможности уклонения от оружия дальнего боя.

Вскоре к ней вышли пять местных рыцарей. Скорость их движения была медленной, в прочем, как и у людей в городе. Имоен посмотрела на закутанного в плащ дворянина, от него исходила знакомая энергия. Значит он псайкер?

– Дитя пустоты, вот ведь удача.

Один из рыцарей внимательно смотрел на ее меч, затем предупредил своего господина.

– У нее меч артефакт, осторожнее.

Его братья рыцари встали в стойки, а дворянин проигнорировал это и довольно кивнул. Вместо поимки раба, он мог бы использовать законную причину задержания. Дети пустоты были стратегическим ресурсом. Еще более важным чем артефакты предков.

Как мудрец, он обладает великой магией предков, но мудрецы есть и в других королевствах. Любая армия будет уничтожена малой горсткой мудрецов. Только дети пустоты способны убивать мудрецов пустоты.

Каждое королевство обладает фермой по выращиванию таких боевых рабов. Благодаря ферме, Ёонк способно выставить 5 детей пустоты. Другие два королевства способны выставить в два раза меньше.

Раньше аристократ думал что слухи о диких детях пустоты лишь домыслы черни. Как администратор фермы боевых рабов, он видит статистику, на сотню прокаженных пустотой, найдется лишь одно дитя. Все рабы которых отлавливают в деревнях и городах, лишь жалкие прокаженные.

– Смерд! Как смеешь ты использовать вещи предков! Достояние благородных домов королевства Ёонк!

Имоен все еще читала в своих мыслях молитву. Ее нога сдвинулась, а рыцари слегка расслабились. Девушка казалась безумной, чертит на земле странные символы. Даже аристократ не мог понять, что происходит с его будущим рабом?

– Ты вообще можешь говорить?

Девушка, что-то невнятно бубнила, затем ответила на нормальном языке.

– Могу.

– Тогда бросай меч и признай свои преступления смерд. Своим неповиновением, ты наводишь на себя гнев предков.

Девушка опустила свой меч и слегка поклонилась.

– Хорошо, я сдам свои артефакты предков.

Рыцари расслабились, им не придется сегодня сражаться.

Имоен бросила гранату к ногам аристократа.

– Что это?

Мужчина начал наклонятся, но...

Вспышка света вызвала у всех невыносимую мышечную судорогу. Рыцари и мужчина упали, а Имоен закончила готовить ритуал. Она убрала меч, достала кинжал и пожертвовала богине шесть наполненных жизнью душ.

Забрав в кольцо все следы преступлений, пустая отключила маскировку переулка, затем снова пошла к временному жилью.

Не потребовалось много времени, она прошла в особняк, открыла двери в главный зал и увидела пастыря богини.

Косек возился с телами семьи аристократа и рыцарями. Благо слуги были уволены, ибо не выдержали бы такой картины. Деревянный пол был наполнен сотнями различных рун. Некоторые из тел взорвались, другие исказились. Большинство было просто мертво.

– Задача сделана, но мне пришлось избавиться от дворянина. Свидетелей нет.

На полу материализовались иссушенные трупы пяти рыцарей и одного псайкера.

– Хорошая работа, отдохни. Сегодня был у дворца, видел как рыцари короля искали мудреца Мерлина.

Я посмотрел на силовые доспехи и криво улыбнулся.

Особенности местного средневековья, это артефакты предков. Рыцари учились их использовать, а затем применяли, для того чтобы доказать свою особенную неординарную природу. Многие из артефактов вообще не работали, рядом с замком располагался гигантский мех в белой раскраске. Одна из ног меха была лишь имитацией, которую местные приварили. Статуя показывала величие, но без головы, руки и части брони корпуса, а еще мех был ржавым, разваливался на куски, многие части отсутствовали, но крестьяне тщательно кланялись когда, проходили около него.

Предки для местных, это те кто жил в королевстве теней до прихода монстров. Артефакты носят тут сакральный и религиозный смысл.

Как же рыцари использовали те немногие рабочие артефакты? Начнем с силовой брони. Местные кузнецы мастера в том, как испортить нормальную броню.

Я достал кинжал и почти без усилий пробил грудную пластину.

От оригинальной силовой брони, тут остались только сервоприводы. Кузнецы сделали полную замену листов брони, на легкие куски железа. Откуда я знаю как эта броня должна выглядеть? Зарисовки в библиотеке на синий-21.

Я понимаю почему они так поступили. Я осмотрел много доспехов местного аристократа, на многих наборах брони не было синтетических мышц, а на тех что были, не функционировали. Вторая проблема это каркас, без аугментики костей, невозможно нормально носить искусственные мышцы. Куда крепить синтетические мышцы? На кожу?

Именно эту информацию дал ИИ, так что броня местных лишь, для того чтобы пугать крестьян.

Второй по популярности артефакт это оружие. Силовые мечи, шоковые дубины, силовые топоры, силовые копья и мечи с бензопилами, местные обитатели активно используют все что находят в руинах.

Дальнобойное оружие есть лишь у дворян, они называют это огнём дракона. Простые люди, даже рыцари не имеют права на использование данных артефактов. В основном это бластеры, вроде тех что я нашел в улье.

Следующий тип популярных артефактов это огонь предков. Я ошибся когда, думал что это световой меч, это просто древние наборы для ремонта. Плазменный резак позволял кузнецам работать с артефактами предков.

Самый интересный артефакт, камень исцеления. Устройство было похоже на телефон, отправляло волну света в область на расстоянии в три метра, затем человек восстанавливал свои раны. Для болезней этот артефакт не применяли, только рыцари могли воспользоваться этим, только в случае серьезных травм на тренировке.

Следует заполучить такие устройства, затем попросить ИИ рассказать как они устроены.

Диаспорекс, средневековое общество с некоторыми особенностями. Всего в мире три королевства, но они постоянно сражаются.

Вот уже неделю мы с Имоен исследуем столицу самого близкого к нам королевства. Вызывала ли наша броня вопросы? Конечно, поэтому мы были в длинных мантиях и без шлема. Все снаряжение было внутри пространства колец. Где же наша дорогая друкари? Вот уже неделю как пропала, наверное, развлекается в комморре, а мы тщательно исследуем поведение рыцарей, крестьян, местных псайкеров и дворян.

Вернемся к нашей задаче, наркотики друкари идеальны для получения информации. Сегодня я довольно просто получили всю информацию от оруженосца, трактирщика и торговца. Устройство маскировки друкари в центре города уже, скорее всего, создало ажиотаж.

Представьте, в городе появляется камень, а в камне золотой сверкающий меч. Попытаются ли местные его выдернуть? Конечно! Учитывая слухи о предназначении меча, при содействии дворянина в чьем доме они проживают. Король сделает самый логический и выгодный для монарха поступок.

Я наконец решил отдохнуть, так как довольно трудно все организовывать, а еще труднее в течение недели.

Тем временем в центре города царил небывалый ажиотаж. Толпы окружили появившийся словно из ниоткуда каменный постамент, в котором был заключён сверкающий золотой меч. Сразу появились рыцари, один из них попытался достать странный меч, но у него ничего не вышло. Командир приказал держать чернь вдали от предмета, а сам решил доложить королю.

Так прошла неспокойная для рыцарей ночь, ведь истории торговцев о предназначении меча прошлись по городу. К следующему дню, почти пол города собрались, для того чтобы увидеть легендарный меч.

Солнечные лучи играли на его безупречной поверхности, создавая вокруг клинка почти мистическое сияние. Стражники все еще пытались сдерживать напор толпы, выстроившись в несколько рядов вокруг камня. Их силовые доспехи, собранные из разрозненных частей древних технологий, поскрипывали при каждом движении.

Командир стражи, высокий мужчина в потёртом плаще поверх брони, постоянно выкрикивал приказы, пытаясь организовать хоть какой-то порядок.

– Назад! Именем короля, всем отойти! Это артефакт предков, простым смердам запрещено даже приближаться к нему!

Но толпа продолжала напирать. Весть о появлении меча в камне распространилась по городу со скоростью лесного пожара. Каждый житель слышал пророчество о мудреце Мерлине и его предсказании об избраннике богини Иши. Легенда о герое, который спасёт человечество от монстров, вернет город предков, всё это захватило умы горожан.

Среди толпы сновали глашатаи, громко зачитывая королевский указ:

– Слушайте! Слушайте все! По велению его величества короля Джона Ёонка Третьего, любой благородный рыцарь имеет право испытать свою судьбу! Тот, кто сумеет извлечь священный меч из камня, получит награду от его величества!

К площади начали стекаться дворяне и рыцари в своих лучших доспехах. Их силовая броня, хоть и являлась лишь тенью технологий предков, всё равно внушала трепет простому люду. Сервоприводы натужно гудели, когда очередной претендент поднимался на каменный постамент.

Первым попытал счастья сэр Годрик, прославленный турнирный боец. Его массивная фигура в зеленой броне возвышалась над толпой. Ухватившись за рукоять меча обеими руками, рыцарь напряг все силы. Сервоприводы его доспехов натужно завыли, но клинок даже не шелохнулся.

– Это колдовство! – выкрикнул раздосадованный рыцарь, спускаясь с постамента под шепот разочарованной толпы.

За ним последовали другие. Молодые и старые, известные герои и малознакомые дворяне - все они пытались вырвать клинок из каменных оков. Некоторые применяли различные артефакты предков: силовые перчатки, усилители мышц, даже древние инструменты в виде подъемного крана. Но меч оставался недвижим.

К полудню площадь была забита до отказа. Люди карабкались на крыши окрестных домов, чтобы лучше видеть происходящее. Торговцы, почуяв выгоду, расставили лотки с едой и питьём. В воздухе витал запах жареного мяса.

Тем временем король наблюдал за процессом, он перерыл все архивы дворца. То что предки жили в городе теней и ими правил король, не требует размышлений. Разумеется, как самый достойный в своем королевстве, это явно его прямой предок! Золотой меч который не могут поднять даже самые сильные рыцари, явно не простой! Может это и правда меч его предка? Вот только дальше, его ждало разочарование, ни одной записи о Мерлине, богине Ише и бессмертии.

Ему тридцать лет, вся жизнь впереди, Джон слабо задумывался о смерти, но он помнил смерть своего отца. Было бы обманом, если бы он сказал что не хочет узнать, где эти эликсиры бессмертия.

– Ваше величество! Виконт Скворш Леонис просит аудиенции.

– Пусти, его. Возможно ему есть что сказать мне полезного.

Тучный мужчина упал на колени, затем с трепетом заговорил.

– Ваше величество. Я бы хотел сообщить важную информацию о появлении меча в камне.

– Да? Откуда у тебя данные знания?

– В нашей семье испокон веков было принято поклонятся алтарю богине Ише. Мой отец говорил, что ему говорил его отец, а тому говорил...

Поведение виконта демонстрировало скудный ум, сегодня более скудный чем обычно.

– Просто скажи уже!

Король даже проигнорировал законы об идолопоклонничестве.

– Ваше величество, во время молитв алтарю богини. Я узнал о появлении золотого меча до его появления.

– Убедительно, учитывая что ты говоришь это только сейчас! Ты своего короля за идиота держишь?

– Не смею думать, я не поверил видениям, поэтому не хотел рисковать сообщая вам о такой бессмыслице.

– А теперь сообщаешь? Дай мне причину не пороть тебя розгами?

– Вчера у меня во время молитвы появилось новое видение! Богиня сказала что меч признает лишь кровь героя, кровь потомка короля героя...

– Продолжай.

– Я отправился сегодня утром к одному из торговцев, хотел купить снадобье от бессонницы. По пути я встретил закутанного в плащ Мерлина! Он был одет в странную броню, не похожую ни на один из артефактов предков. Мерлин представился мне и попросил рассказать о людских королевствах, ведь он не видел мира тысячи лет. Он рассказал что, удерживал монстров внутри королевства теней, ожидая появления избранного. Как только наступило нужное время, он покинул руины и отправился в наше королевство. Мудрец сказал чтобы я, проверил, может в моей крови есть кровь предка королей, он сказал что контейнер со статуэткой богини откроет лишь кровь короля, но я не король.

Король посмотрел на слегка безумные глаза виконта. Он вчера слишком много выпил? Что за дерьмо он изрыгает?

– Что за статуэтка?

– В нашем королевстве, когда описывается исход предков из руин, моя семья сохранила облик истинной богини, в виде артефакта предков.

Дворянин достал статуэтку с обликом прекрасной женщины, материал был невероятно красивым кристаллом который переливался всеми цветами, женщина стояла на основании где был выгравирован странные руны. Кристаллическую статую удерживало в воздухе внутри стеклянного колпака нечто, что напоминало артефакт предков.

На мгновение король был шокирован, он думал что виконт его обманывает. Статуя из такого чудесного материала! Это явно артефакт предков!

– Мудрец сказал что если я капну своей кровью на статую, то...

Король протянул руку к дворянину.

– Дай мне этот артефакт.

Если это правда, то мне повезло. Кто бы подумал что тупой виконт это подарок божий.

– Мужчина передал стеклянный колпак с металлической основой.

Король судорожно осматривал такой прекрасный артефакт, если не сработает...

Он не просто убьет этого идиота, но еще подвергнет его пыткам!

Надрезав свою ладонь личным декоративным мечом артефактом, затем приложил руку к куполу.

Артефакт засветился, а странный механический голос его спросил.

– Джон Ёонка Третий! Посвящаешь ли ты все что у тебя есть сейчас мне? Твоему предку. Как герой который несет спасение человечеству! Избранник обязан придерживаться рыцарских достоинств и добродетелей. Готов ли ты посветить все ради цели своих предков?

Пустотный Мудрец который охранял короля слегка, нахмурился, ему показалось?

Король не особо много думал. Это, скорее всего, ритуалы предков, вероятно, были потерянны на тысячи лет.

– Посвящаю, только...

Король прервал свои слова, схватился за голову рукой, затем на мгновение закрыл глаза. Открыв глаза, он посмотрел на дворянина с улыбкой.

Хвосты нужно подчищать, следует отправить его к семье. Хороший дворянин! Без должного реквизита, даже при консультации Иши, трудно создать новое заклинание.

Времени на всё это мало, сосуд долго не выдержит.

Купол открылся, позволяя королю схватить окровавленной рукой статуэтку. Как только он схватил статуэтку, душа Джона Ёонки Третего оказалась в сборщике душ друкари.

Сосуд был стабилизирован, а у него было два дня на его использование.

– Анализ крови закончен, объявляю вас наследником синий-21.

Стража и пустотный мудрец переглянулись, неужели они видят что-то невероятное?

Король поднял руку, его пальцы сделали секретный жест, стража схватила виконта. Мужчина не сопротивлялся, он был в шоке от происходящего. Его семья хранила эту статую поколениями, теперь он отдал ее королю, но вместо благодарности...

– За сокрытие артефакта предков, ты приговариваешься к смерти. Стража, немедленно казнить этого предателя и его семью.

– Ваше величество! Помилуйте! – взмолился виконт, но король уже отвернулся от него.

Даже если он сбежит, яд уже получил катализатор. Человеку осталось жить максимум неделю.

Джон направился к выходу из тронного зала. Пустотный Мудрец, его личный советник, следовал за ним по пятам. Что-то беспокоило мудреца, но он не мог понять, что именно изменилось в поведении короля. Походка, жесты, все в норме. Может он вчера слишком много выпил?

На площади толпа расступилась, пропуская королевскую процессию. Джон шел, высоко подняв голову, сжимая в руке кристальную статуэтку. Его глаза лихорадочно блестели, а на губах играла странная улыбка.

– Народ Ёонка! – громко провозгласил король. – Сегодня великий день! День, когда истинный наследник предков явит себя!

Он подошел к камню, в котором был заключен золотой меч. Всё это было маскировочным устройством, даже сам меч был фальшивым. Солнечные лучи играли на его поверхности, создавая вокруг клинка почти мистическое сияние. Король протянул руку к рукояти меча.

В толпе пронесся удивленный шепот. Некоторые дворяне презрительно усмехались – если даже лучшие рыцари не смогли извлечь клинок, что может сделать король, который никогда не славился воинской доблестью?

Но как только пальцы Джона сомкнулись на рукояти, меч словно сам скользнул из камня. Король поднял клинок над головой, и золотое сияние окутало его фигуру. Вспышка света замаскировало то как он схватил кольцо, спрятал устройство маскировки и достал золотой декоративный меч.

– Узрите! – воскликнул он. – Узрите истинного наследника предков!

Толпа разразилась восторженными криками. Люди падали на колени, славя своего короля. Даже самые скептически настроенные дворяне были вынуждены признать чудо.

Внезапно воздух над площадью задрожал, и словно из ниоткуда появилась величественная фигура в необычных доспехах. Доспехи были черными, с острыми гранями и узорами, которые, казалось, двигались сами по себе. Это была броня, не похожая ни на один из известных артефактов предков.

Фигура опустилась на одно колено перед королем. Когда она заговорила, её голос, искаженный шлемом, разнесся над притихшей площадью:

– Приветствую тебя, истинный наследник! Я – Мерлин, хранитель знаний предков и защитник города теней. Тысячи лет я ждал того, кто будет достоин древней силы.

Пустотный Мудрец, стоявший рядом с королем, напрягся. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Его способности словно затуманились, не позволяя разглядеть истину. Мерлин напоминал ему пустотное дитя...

– Встань, Мерлин, – произнес король. – Твое появление подтверждает истинность моего права на наследие предков.

Имоен поднялась, её доспехи друкари создавали вокруг неё ауру неземного могущества. Она сделала шаг вперед и преклонила голову:

– Клянусь служить тебе верой и правдой, о истинный король. Вместе мы вернем величие города теней и защитим человечество от монстров, что таятся во тьме.

Толпа снова разразилась приветственными криками. Люди были очарованы происходящим – их король оказался избранником древнего пророчества, а легендарный мудрец Мерлин присягнул ему на верность.

Глава 17

Что-то было не так.

Как королевский советник, Кристиан служил Джону с детства. Каждый дворянин с даром мудреца пустоты ему завидует, ведь он второе лицо после короля. Сам король тоже был мудрецом пустоты, но его талант был значительно слабее.

Большинство дворян королевства занимали данную должность.

Взяв золотой меч, король начал заниматься популистикой. Еще он объявил о том что богиня Иша попросила его позаботится о трудностях простых людей. Пообещал исправить несправедливость, затем объявил о том что завтра рыцари будут раздавать хлеб для всех голодающих.

Кристиан не мог понять, зачем король организовал раздачу хлеба голодающим? Это просьба богини? А это точно богиня? Может что-то поменяло его?

Почему он выгнал Кристиана из своих покоев?

Вот уже несколько часов король обсуждает что-то со своей семьей, он выгнал всю стражу. Его поведение изменилось, это случилось после того как он взял в руки статую. Приказ короля о казне виконта не имеет смысл, Кристиан знал что жена виконта была любовницей короля, а их ребенок бастардом Джона.

Кристиан никогда не видел этого бастарда, даже не хотел узнавать, ему хватало принцев. Возможно сын короля был идиотом. Вот только, кто в здравом уме отдаст приказ о казне сына? Даже идиота не стоило убивать без причины.

Стража еще не выполнила приказ, семья виконта все еще жива. Стоит сходить с ними и найти дополнительные доказательства его беспокойства. Если с королем, что-то не так, ему и трем маркизам придется быстро решать эту проблему.

Кристиан дошел до казарм королевских охранников, сообщил о своих целях, затем направился к дому виконта. На улице ему встречались воодушевленные смерды, они хвалили короля. Некоторые обсуждали Мерлина. Странный человек исчез прямо в воздухе.

Все услышали как он сказал о том что покинет короля на день, чтобы принести благословение богини всем желающим. После его исчезновения, в небе над дворцом повис странный символ. Круг от которого исходят две длинные линии и оканчиваются треугольниками. Шесть коротких линий расходятся от круга по сторонам.

Кристиан пытался убрать этот знак, но его способности не работали! Он уже видел нечто подобное в артефактах предков. Диверсия? Кто-то устроил розыгрыш?

Всё это было странно! Зачем этому Мерлину исчезать после клятвы королю?

Пройдя мимо трактира, он увидел как владелец рисует символ который был в небе. Дворянин лишь покачал головой, стоит разобраться с символом после того как он побывает в доме виконта.

Дойдя до поместья, мудрец пустоты нахмурился. Где охранники? Королевские рыцари открыли двери, затем аккуратно начали осматривать помещения. Только когда все помещения были осмотрены, Кристиана провели в определенную комнату.

Мудрец увидел труп женщины, вернее ее нижнюю часть тела. Это была Лиза, любовница Джона. Трупы вокруг нее были разорваны на куски, плоти не осталось, в основном гнилые органы и полностью целый скелет.

Запах зловония чуть не заставил его вырвать свой завтрак, Кристиан указал на Лизу, он хотел вытащить кинжал которым ее убили. Рыцарь нагнулся и прикоснулся к оружию.

В этот момент мудрец почувствовал опасность. Игнорируя здравый смысл, он использовал свои силы, чтобы оттолкнуться от земли в сторону выхода. Только он успел выпрыгнуть из комнаты, как...

ВЗРЫВ

Красное облако поглотило всех рыцарей и трупы. В его лицо хлынул ужасный жар, а в ушах звенело, сердце дико билось от того что произошло.

Первый раз за свою жизнь он увидел такую разрушительную мощь. Все что осталось от тел, брони и артефактов, это расплавленное пространство.

Игнорируя планы, осмотр поместья или смерть рыцарей, дворянин поспешил вернуться во дворец. Бледный и напуганный за свою жизнь, он выбежал на улицу. Быстрым шагом дворянин пошел по знакомым улицам, дойдя до дворца, он увидел как охрана скрутила молодого юношу.

Кристиан хотел пройти мимо, лишь кивнул охране, почти дождался открытия ворот, но услышал напуганный крик.

– Пустите! Я у меня важные новости! Позовите короля! Он в опасности!!

Охранники на мгновенье растерялись, а Кристиан сразу же развернулся. Он осмотрел парня, черные волосы и карие глаза, лицо чем то напоминающее Джона. Сходства на лицо.

– Что ты имеешь в виду?

Парень протянул руку с перстнем который показывал статус бастарда. Как личный помощник короля, Кристиан мог сразу же определить кем был этот парень.

– Здесь могут быть шпионы из Ремоны! Моя фамилия Леонис.

Мудрец сразу же решил запереть этого свидетеля из дома Леонисов. Этого бастарда звали Франц? Ему стоило выучить имена всех бастардов. Мудрец решил потом разобраться с тем что хочет сказать парень.

Кристиан кивнул Францу, посмотрел на охрану и высказался.

– Доставьте его в гостевые помещения, проверьте на оружие и проследите чтобы он не убежал.

Добравшись до своих покоев, он вздохнул и расслабился. Сегодня его почти не убили. Мужчина сел в свое кресло, налил себе вина, затем решил резюмировать информацию.

– Все началось с Леонисов. Получив от них предмет, король поменялся. Странный символ в небе, вероятно проекция от артефакта. Рыцари не нашли способ убрать знак, а его предназначение не известно.

Мудрец отпил вина, успокаивая разыгравшиеся нервы.

– Затем поместье Леонисов взорвали, а теперь предположительно последний выживший из поместья кричит о Ремоне...

Диверсанты?!

Бокал разбился от перепада настроения псайкера, а его спокойное поведение сменилось гневом.

Мудрец нажал на артефакт передатчик. Воспользовавшись своей властью, он объявил о чрезвычайном положении. Кто-то манипулирует королем, это может плохо кончится.

Выйдя из своих покоев, дворянин буквально побежал к покоям короля.

Кристиан сейчас спешил в покои короля. Мужчина решил рискнуть и проверить его тело на наличие аномалий. Возможно кто-то с помощью артефакта вмешался в рассудок Джона.

Мудрец почти дошел до покоев, но знакомая по поместью красная вспышка опять взорвалась в нескольких метров от него.

Плазма выжгла камень, дерево и все что было в покоях короля. Кристиан лишь в шоке смотрел как покои испарились.

На месте взрыва осталось круглое помещение покрытое оплавленным камнем. Рыцари около него кричали, толпились, паниковали. Слуги падали в обморок, часть дворца обвалилась, образовав столп пыли.

Кристиан все еще не мог отойти от шока. Кто? Как? Священный дворец был взорван, а король мертв!

Тем временем в гостевых покоях сидел Косек. Сменить внешность? При моих предрасположенностях к биомантии? Богиня активно помогала, а реквизита было в избытке. Было довольно получить внешность бастарда.

Вот с контролем человеческих тел было трудно, но первая часть плана сработала.

У короля было 5 дочерей, 6 сыновей. Все они вместе с королем, превратились в золу. Еще у удачливого мерзавца было пять любовниц. Семь бастардов проживали в домах созданных им виконтов.

В течение недели мы успели распылить медленный яд. Каждый из бастардов обязан умереть, а чудом выживший Франц, станет законным королем.

Для дворян нет смысла ставить кого то кроме меня. Прекрасная марионетка с репутацией бастарда. Лишенный реальной власти, глупый и неспособный принимать действительно важные решения. Я стану причиной укрепления власти маркизов.

В это время Имоен в лице Мерлина будет распространять слухи о том что дворяне предали короля, предали богиню, убили избранника богини, а затем обрекли королевство на несчастья.

Пока местные псайкеры будут использовать свои способности предсказателей, я легко закончу все свои планы. Моя сестра обладала предрасположенностью к предсказаниям, поэтому я знаю как они действуют. Уверен что они поймут что Мерлин лжец. Дворяне догадаются что кто-то устроил все эти убийства, но война не даст им времени.

Слишком много независимых событий связанных вместе, создает проблему для анализа ситуации.

Гостевая комната поражала своей роскошью. Массивные дубовые балки поддерживали высокий сводчатый потолок, на котором играли отблески пламени от камина. Вдоль стен тянулись гобелены с изображениями винтовок и ракет, их краски, хоть и потускневшие от времени, все еще хранили богатство оттенков.

Тяжелая деревянная кровать под балдахином занимала значительную часть пространства. Её резные столбики украшали танки и самолеты, выполненные рукой истинного мастера. Темно-красный бархат покрывал постель, создавая причудливые тени в мерцающем свете свечей, установленных в бронзовых канделябрах.

Я сидел в кресле у камина, обитом потертой кожей, и наблюдал за танцем пламени. Рядом стоял небольшой столик из красного дерева, на котором лежала нетронутая еда – жареная дичь, свежий хлеб и кувшин вина.

Звук тяжелых шагов в коридоре заставил меня вновь сосредоточится на мышцах своего лица.

Дверь открылась, впуская Кристиана. Королевский советник выглядел измотанным – его обычно безупречный камзол был покрыт пылью, а на лице застыло выражение глубокой тревоги.

– Франц, – произнес Кристиан, намеренно используя лишь имя бастарда, – Расскажи мне все, что знаешь о Ремоне, своей матери, что ты делал у дворца и все что видел!

Косек поднялся, изображая почтительность и нервозность молодого человека перед высокопоставленным дворянином.

– Милорд, я... я прошу задержать виконта Скворша Леониса. Неделю назад, к нам в дом вломился могущественный мудрец пустоты. Используя кристаллическую статую, он взял под контроль всю семью Леонис. Заставил Скворша уволить слуг, затем ушел. Пока не поздно, нам нельзя терять время, ведь он... моего отца...

Косек встал с кресла и его лицо проявляло беспокойство и панику. Советник лишь устало вздохнул, облокотился на кресло и устало сказал.

– Сядь молодой человек. Король уже мертв, поэтому я хочу чтобы ты рассказал мне историю полностью. Сейчас все королевство в панике, через пару часов будет созываться собрание великих дворян. Рыцари обыскивают столицу в поисках Мерлина.

Косек задрожал, а затем неуверенно сел в кресло.

– Отец, он правда? Что со мной будет? Мой статус, без короля...

– Франц Леонис, успокойся, затем расскажи мне все что знаешь.

– Хорошо, как только незнакомец ушел, Скворш убил рыцарей. Мы с матушкой не могли сопротивляться, что-то контролировало наше тело. Как только матушка умерла, мой талант мудреца пустоты пробудился. Смотрите...

Косек поднял руку и начал концентрировать в ней энергию варпа. Кристиан стукнул его по голове и недовольно высказался.

– Нельзя применять способности во дворце, но я поздравляю тебя. Продолжай.

Кристиан слегка улыбнулся, но продолжил слушать. Бастард с активным даром мудреца пустоты, это уже не бесполезная вещь. Кто бы не убил короля, теперь у него появился хороший козырь.

– Да, я выбежал из поместья, но на улице была ночь, мне пришлось спрятаться в храме. На утро, меня выслушал священник, мне было страшно выходить, но меня успокоили, затем я пришел к дворцу.

Советник короля нахмурился.

– Ты говорил про шпиона Ремоны.

– Простите, забыл! Когда виконта взяли под контроль, человек заговорил со статуей. Статуя спросила 'Когда царская династия будет уничтожена?'. Человек ответил 'Завтра мы вернем единство в два царства'. Больше я ничего не слышал. Простите, я просто предположил что это Ремонцы.

Мудрец пустоты не ждал от Франца большего. Один только факт вживания бастарда, уже дал больше чем он рассчитывал.

– Это все что я знаю. Пожалуйста, защитите меня от убийц!

Кристиан кивнул, затем около пяти минут думал.

– Сиди в этой комнате, рыцари покроют все твои потребности. Мне нужно попытаться разобраться в ситуации.

Кристиан медленно прошел по комнате, его шаги заглушал толстый ковер с геометрическим узором. Остановившись у окна с витражными зелеными стеклами, он повернулся к Косеку.

– В королевстве сейчас происходит нечто необъяснимое. Странные знамения, необычное поведение короля, эти взрывы... Ты говоришь о заговоре Ремоны, но я чувствую, что это лишь верхушка айсберга.

Косек внутренне усмехнулся – если советник уничтожит статую, то попадет в еще одну ловушку, но это уже не имело значения. План был успешен, стоило лишь немного выждать.

Кристиан вышел из комнаты, дав мне обдумать разговор. В определенный момент я почувствовал лёгкую головную боль, что-то давило на вески.

"Что это? Похоже на твоё управление моим телом."

Эмоции богини были более четкими чем раньше.

"Несколько людей в городе решили посвятить мне свою веру. Моё тело сейчас недоступно, поэтому как пастырь ты должен подключить их веру к той части моей сущности, что связана с твоей душой."

В моей голове появилась информация о том как мне это сделать.

"Мои действия не заметят псайкеры? Их тут больше сотни."

"Нет, просто открой свою душу их энергетическим потокам."

Я попытался следовать совету, не знаю если у меня получилось, но сразу же заметил один неприятный момент.

"У меня уменьшилась связь с варпом!"

"Нет, просто часть этой энергии передаёт чужую веру в твою душу, а моя часть у твоей души перерабатывает веру в собственную энергию. Со временем, твоя душа окрепнет, а с этим и связь с варпом, а еще моя частица станет сильнее и тебе не придется тратить столько энергии на передачу веры."

Дверь открылась, а я прекратил общаться с богиней. Взглянув на советника, мне пришлось притвориться ожидающим его Францем.

– Милорд, – произнес я с поддельным беспокойством, – Вы нашли тех людей?

– Нет. Франц, король мертв, – тяжело произнес Кристиан, – Вместе со всей семьей, подозреваю что и за бастардами вроде тебя ведется охота, вы теперь носители королевской крови.

Я опустился в кресло, словно потрясенный новостью.

– Я... я не хочу умирать. Можете ли вы меня защитить?

– Именно поэтому тебе понадобится прийти со мной на совет дворян, – медленно произнес Кристиан, – Но сейчас главное, сохранить тебе жизнь. Тот, кто организовал эти убийства, скорее всего владеет редкими артефактами. Рыцари уже привели во дворец других детей короля.

– Что мне делать? – спросил я, вкладывая в голос подобающую моменту панику.

Кристиан подошел к камину, его тень заметалась по стенам.

– Оставайся здесь. Я удвою охрану и начну расследование. Нужно понять, кто стоит за всем этим.

В этот момент снаружи донеслись крики и звон взрыва. Кристиан быстро подошел к окну. .

– Храм горит, – произнес он глухо.

Я встал рядом с ним, Имоен хорошо постаралась, следует отдать ей все деликатесы местных дворян. Здание было разорвано десятками термоядерных гранат, затем масло которое там хранилось, вспыхнуло.

Знак Иши все еще возвышался над городом, а Имоен где-то в городе, без активных сканеров, рыцари не смогут увидеть через маскировку друкари.

– Милорд, – произнес я дрожащим голосом, – А если взорвут дворец?

Кристиан положил руку мне на плечо.

– Не бойся. Я защищу тебя, как защищал твоего отца. Но мне нужно, чтобы ты сотрудничал со мной. У тебя нет опыта в управлении королевством, а без советов, тебе не справится. Больше не зови меня милорд, мы с твоим настоящим отцом были названными братьями. Просто называй меня дядя Кристиан.

Наконец! Нужно ли было булки мять? Марионетка из королевской семьи у тебя в руках. Тупой и молодой, легко подвержен манипуляции. Потом брак с дочерью и сможешь легализовать себя как короля.

– Да... дядя Кристиан.

Глава 18

Арадия говорила с голограммой самого известного мужчины в камморре.

Тем временем, Ризалия сражалась с отрядом мандрагор.

Зелёные отблески плясали на стенах комнаты, когда Ризалия услышала первый шорох. Её доспехи тускло поблёскивали в неверном свете, а два меча были наготове. Она успела перехватить отряд убийц.

Первая мандрагора появилась словно из ниоткуда, соткавшись из густой тени в углу зала. Её силуэт на мгновение расплылся, прежде чем обрести материальность. В руках существа плясало зелёное пламя, такое яркое, что казалось живым.

– Награда за тебя высокая, – прошипело существо. Она не ответила, лишь крепче сжала рукояти мечей.

Следующие три мандрагоры появились одновременно – из теней за колоннами, из тёмного проёма окна, из глубокой тени под сводчатым потолком. Они двигались с неестественной грацией, их тела словно струились в воздухе. Без доспехов они казались уязвимыми, но Ризалия знала – это обманчивое впечатление.

Первая атака пришла справа – сгусток зелёного пламени метнулся к её голове. Ризалия пригнулась, позволив огню пролететь над собой, одновременно разворачиваясь и выставляя левый меч для блока. Клинок столкнулся с оружием мандрагоры, высекая вспышки зеленого пламени.

– Нам хорошо заплатили, – прошипела вторая мандрагора, телепортируясь ей за спину. Ризалия развернулась волчком, её доспехи звякнули, когда она парировала удар правым мечом и тут же контратаковала левым.

Зелёное пламя омывало её доспехи, но портативное силовое поле и броня держались. Каждый удар, каждый выпад был частью смертельного танца. Мандрагоры кружили вокруг неё, появляясь и исчезая в тенях, словно призраки.

Ризалия использовала их тактику против них самих. Когда одна из мандрагор телепортировалась, она уже знала, где та появится. Связь с Элиндрахом научила её чувствовать узоры теней. Её клинок встретил существо в момент материализации, а первая кровь окрасила каменный пол.

Раненая мандрагора отшатнулась, но её место тут же заняли две другие. Их атаки были скоординированы с пугающей точностью – удар слева, вспышка пламени справа, выпад в центр. Ризалия двигалась словно в трансе, её доспехи пели от напряжения, когда она уворачивалась, блокировала и контратаковала.

Зал наполнился звоном стали и шипением зелёного пламени. Тени вокруг них танцевали и извивались, словно живые существа, а в этом хаосе Ризалия была центром бури. Её мечи описывали сложные узоры в воздухе, отражая атаки со всех сторон.

Невозможно заблокировать все нападения, а силовое поле периодически отключалось. Даже регенерация не поспевала за новыми ранениями, а доспехи окрасились кровью.

Одна из мандрагор совершила ошибку – телепортировалась слишком близко. Ризалия развернулась всем телом, вкладывая вес доспехов в удар. Её правый меч рассёк воздух там, где существо только начало материализоваться. Брызнула кровь, и мандрагора с криком отступила в тени.

Но остальные только усилили натиск. Они начали действовать более агрессивно, их зелёное пламя сливалось в сплошной поток, пытаясь нанести больше ранений чем она смогла бы покрыть своей регенерацией. Ризалия чувствовала, как разрушаются доспехи, но продолжала двигаться.

Её контратаки становились всё более точными. Она научилась предугадывать их паттерны телепортации, теперь каждое появление мандрагоры из теней встречал готовый к удару клинок. Они были быстрее неё, но силовые поля давали преимущество в прямом столкновении.

Одна из мандрагор попыталась провести серию быстрых телепортаций, появляясь то справа, то слева, то над головой. Ризалия не пыталась успеть за всеми движениями – она ждала. И когда существо наконец атаковало, её мечи были там, где нужно. Короткий взмах – и ещё одна мандрагора отступила, зажимая рану.

Оставшиеся две начали действовать осторожнее. Они координировали свои атаки, пытаясь измотать её. Одна отвлекала вспышками зелёного пламени, пока вторая искала брешь в обороне. Но Ризалия не поддавалась на уловки.

Правая часть доспеха развалилась, а кожа потрескалась. Каждое движение приносило боль, а тело мучил холод от потери жизненной энергии. Она не тратила энергию напрасно, позволяя мандрагорам истощать себя в бесконечных телепортациях.

Решающий момент наступил, когда одна из мандрагор слишком увлеклась атакой. Существо появилось прямо перед Ризалией, занося оружие для удара, но она была готова. Левый меч отвёл атаку в сторону, а правый нанёс удар с размахом от кисти. Мандрагора даже не успела уйти в тени, рухнула на каменный пол, больше не поднимаясь.

Последняя мандрагора издала яростный крик и начала телепортироваться с невероятной скоростью, создавая множество образов вокруг Ризалии. Зелёное пламя полыхало со всех сторон, превращая зал в настоящий ад.

Ризалия оставалась непоколебимой. Её мечи двигались как единое целое, точно угадывая дистанцию вражеского оружия. Последняя мандрагора не успела уйти в тени – клинки Ризалии настигли её в момент телепортации, а существо растаяло в тенях с последним отчаянным криком.

Наемники отступили, ведь заказ не стоял денег. Лишь одна мандрагора погибла, так как была слишком молода.

Зал погрузился в тишину. Зелёное пламя медленно угасало, оставляя после себя только дымящиеся следы на стенах и доспехах Ризалии. Она медленно опустила мечи, тяжело дыша. Друкари осмотрела свою руку, без промедленья отсекая.

Было поздно, частицы странного яда наемников уже попали в ее кровоток. Прижигая рану, она стиснула зубы, затем телепортировалась к шпилю Архонта.

Кивнув Арадии, Ризалия начала пытаться восстановить свои силы. За две недели боев, она была истощена. Мандрагоры не первый раз пытаются проникнуть в кабал и убить Арадию.

Ризалии приходится перехватывать теневые перемещения ее коллег.

После того как их взорвали с помощью звезды, около нее появились мандрагоры. Ей пришлось тратить все усилия на оборону кабала.

Пока она сражалась с убийцами, на кабалы нападали обычные клоны. Всего за несколько дней, им пришлось перекрывать порталы с остальной Комморрой.

Они проиграли, Асдрубаэль Вект играючи унизил всю их коалицию, но они успели отключить все порталы и сформировать отдельную от него зону Комморры. Это было временным решением, так как они уже сталкивались с попытками прорыва.

Арлекины настояли на проведении мирных переговоров, что позволило друкари избежать полноценной войны.

Сейчас Арадия вела переговоры, а мужчина требовал компенсации.

– Голова Мариней, а еще ты поможешь мне убить Зева'Тару.

Ризалия с трудом собрала свой огонь, затем начала противостоять яду.

– Мы не договаривались на такие условия.

– Я не договариваюсь с идиотами, просто издеваюсь над комедией, очень трагично и очень героично. Я построю памятник вашему маленькому заговору. Мне сейчас неудобно иметь с вами дело, поэтому ты сейчас заглотнешь глубоко в горло и поднимешь свою тощую задницу. Отдай арлекину голову сучки или наша игра продолжится.

– Не ты один можешь продолжать, но смеющиеся бог решил по другому.

– Ваше уничтожение, это вопрос печальной необходимости, а вам не победить, не из-за разницы в силах моего кабала и вашей коалиции.

Вект оскалился и щелкнул пальцами.

Арадия нахмурилась, а затем схватилась за свое кресло. Весь шпиль задрожал, а затем качнулся вбок.

ВЗРЫВЫ

– Просто я способен на все ради своей победы, нет дна моим возможностям.

Ризалия, протянула теневые нити, блокируя обрушение потолка.

– Комморра это я, мы не терпим мусора, поэтому я просто избавился от всего мусора.

Здание содрогнулось, металл застонал под давлением разрушительных сил. Голограмма Векта растворилась в воздухе, оставив после себя лишь эхо зловещего смеха, эхо, которое, казалось, впиталось в сами стены их умирающей крепости.

Арадия не успела среагировать, так как Ризалия перенесла их в другое помещение. Мандрагора поморщилась от боли – отсутствующая правая конечность все еще отзывалась фантомными болями, а странная энергия продолжала блокировать регенерацию. Вокруг них начали рушиться стены шпиля, осыпаясь каскадом обломков и осколков стекла. Крики друкари разносились по всему комплексу, смешиваясь с воем систем тревоги и грохотом разрушения.

Затем все затихло, а они почувствовали как лёгкие разрывало, ноги больше не касались пола, а глаза неприятно щемило. Вокруг доспеха Ризалии активировалось силовое поле, а она одела шлем на Арадию.

Архонт яростно задышала воздухом из шлема своего костюма. Друкари чуть не задохнулась от декомпрессии, а ее организм был слабее мандрагоры. Она не имела опыта в сражениях вне комморры.

– Быстрее! – крикнула Ризалия, таща за собой Архонта – Он что-то сделал с внешними якорными точками! Этот ублюдок не стал пытаться штурмовать нас!

Они бежали по извивающимся коридорам, мимо падающих колонн и рассыпающихся статуй. База рассыпалась вокруг них, словно карточный домик под ударами невидимого молота. Системы жизнеобеспечения выли сиренами, предупреждая об опасности, которую все и так видели собственными глазами.

По помещениям в воздухе летали тысячи трупов друкари, они не успели надеть шлемы.

В главном зале они столкнулись с группой выживших. Десяток воинов кабала, несколько техников, спешно пытающихся определить уцелевшие корабли, и горстка рабов, которым выдали защитные костюмы.

– Госпожа Арадия! – один из воинов, поклонился. – Нижние уровни уже обрушились. Мы потеряли связь с западным крылом.

Архонт кивнула, отошла от мандрагоры и облокотилась на стену. Ее легкие все еще горели, а слабость по телу никуда не ушла. Она не думала что декомпрессия так страшна.

– Сколько выживших? – Ризалия оперлась о стену, тяжело дыша. Яд в её теле делал каждое движение мучительным.

– Меньше трети, – ответил воин. – Многие погибли при переносе зданий. Мы больше не в паутине...

В углу стояла Экзарх Лия, она прислонилась к стене и наблюдала за своим Архонтом.

– Вы уцелели, жаль.

Арадия проигнорировала ее, но сдвинула руку, чтобы было легче выхватить оружие.

Кабалит активировал голограмму, продемонстрировав как сотни шпилей и бесформенных конструкций плавают в космосе. С каждым мгновением, город разваливался, а пустотные корабли старательно помогали выжившим спастись.

Приглядевшись, она увидела не только здания своего кабала. Территория нескольких кабалов буквально была вырвана из комморры.

– Как нас переместили? – глаза Арадии широко открылись.

Вся территория кабала находилась под защитным полем. Порталы были под контролем, а для телепортации всего кабала, требуются колоссальные объемы энергии.

– Мандрагоры, мы получили записи о вмешательстве в наши пространственных якорные точки. Гарнизон охраны был уничтожен с помощью холодного оружия.

Ризалия расстроено выдохнула, ей не удалось перехватить все теневые телепортации. Наемники отступили так как выполнили свою задачу, а сражение против нее было лишь отвлекающим маневром.

– Это не просто диверсия, – произнес один из техников, изучая показания приборов, – Похоже на работу Гемункулов. Масштабные солнечные врата, соединенные с якорными точками нашей территории. Все наши точки привязки к пространству паутины сорвало разом, не дали мне шансов задействовать резервные якори. Наши энерго каналы к солнечным сферам перерубило, лишив нас энергии. Я не верю что без знаний о структуре наших конструкций, они смогли бы такое провернуть.

Арадия сжала кулаки. Значит, среди их союзников были предатели. Только Гемункул ее кабала мог провернуть подобную операцию, и теперь становилось ясно, почему Квандо исчез за несколько дней до атаки.

– Госпожа, – обратился другой воин, – мы засекли сигналы от кораблей кабала Випус, кабала Кровавую Маскировки, а еще корсары Ложных Лиц. Все кроме корсаров занимаются эвакуаций.

На голографической карте появились новые метки – десятки судов различных размеров, от небольших рейдеров до массивных крейсеров. Все они дрейфовали в пустоте космоса, пытаясь собраться в организованные группы.

Ризалия, превозмогая боль от яда, подошла к консоли управления.

– Сколько кораблей у нас на ходу?

– Флагман, три боевых корабля класса "Отравитель", шесть легких боевых кораблей и шестнадцать эскортных судов, – ответил техник, – Остальные либо повреждены при телепортации, либо утеряны.

– Начинайте эвакуацию, – приказала Арадия. – Приоритет – боеспособные воины и критический персонал. Вторичные цели, промышленное оборудование, энерго установки, чаны для клонирования. Техники, запустите протоколы консервации важных объектов. Что можно спасти – спасаем, остальное уничтожаем.

По залу разнеслись новые взрывы – очередная секция шпиля не выдержала напряжения и обрушилась. Защитное поле мерцало, с трудом удерживая атмосферу внутри разрушающегося комплекса.

– Связь с другими кабалами? – спросила Арадия, наблюдая за эвакуацией через головной дисплей.

– Установлена со всеми, – отозвался кабалит отвечающий за связь, – Кабалы докладывают схожую ситуацию – частичное разрушение инфраструктуры, потери личного состава. Их корабли в основном уцелели. Корсары практически не пострадали.

Ризалия активировала личный коммуникатор:

– Всем командирам, приказ о сборе уцелевших. Точка сбора – корабль "Агония Тысячи Душ".

Кивнув Архонту, она растворилась в тенях, перенеслась к лабораториям гемункула. Необходимо было спасать все самое ценное.

Другие друкари тоже поделили остатки флота и начали организованную эвакуацию.

По коридорам потянулись вереницы выживших. Друкари спешили к спасательным шлюзам и транспортным капсулам. Рабы тащили ценное оборудование и артефакты, которые удалось спасти из разрушающихся хранилищ.

– Госпожа Арадия, – прохрипела Лия, – нужно решать, что делать дальше. Вект выкинул вас из Комморры. Держать камень с душой моей сестры, для вас опасно. В любой момент я могла бы вас убить. Поэтому...

Арадия направила на экзарха свой пистолет, затем кивнула.

– Я должна вернуть тебе камень, – закончила за неё Арадия, – Поможешь с поиском временной базы, исполню наконец твою просьбу.

Экзарх прекратила сжимать копье, расслабив позу.

– Хорошо.

– Мы должны...

Её прервал сигнал тревоги. На тактическом дисплее появились новые метки – со стороны ближайшей звездной системы приближался флот.

– Идентификация! – рявкнула Арадия.

– Корабли мон-кей, госпожа! – ответил оператор. – Похоже, они патрулировали этот сектор и засекли наше появление.

– Сколько времени до их прибытия?

– Около двух суток при текущей скорости.

Арадия выругалась. Вект не просто изгнал их – он забросил их прямо под нос примитивных кретинов. Теперь им придется не только эвакуироваться, но и готовиться к бою. Большая часть кораблей будет уничтожена.

– Передайте всем кабалам – ускорить эвакуацию. Как только закончим, пусть боеспособные корабли формируют оборонительный периметр. Нам нужно выиграть время.

Тем временем Мандрагора вернулась. Она подошла к Архонту, но пошатнулась, яд в её теле усиливал действие. Арадия подхватила её:

– Тебе нужна помощь...

Экзарх подняла свои брови. Арадия проявляет заботу? Это шанс на убийство?

Нет.

Не будь это опасно для сестры, она бы давно расправилась с хладнокровной сукой.

Стоит выждать исполнения обещания.

– Мы не успеем закончить эвакуацию до прибытия неизвестного флота, – прошептала мандрагора. – Но сейчас важнее...

Архонт достала из своего кольца устройство для уколов, затем вколола мандрагоре зелье регенерации.

– Важнее, чтобы ты приняла антидот, – отрезала Архонт. – У нас все равно нет возможности избежать боя.

Ризалии слегка полегчало, а она на мгновение задумалась, а затем передала переносное устройство телепортации.

– Используй оставленный тобой портал. Оставим на кораблях скелетный экипаж и спасем все необходимое оборудование.

Архонт быстро догадалась о том на что намекала наставница.

– Та планета? Это могло бы сработать, много на ней мон-кей?

Ризалия сжала ее руку и с небольшой угрозой высказалась.

– Лучше об этом не думай, а еще проследи чтобы кабал не трогал диких мон-кей.

Арадия вопросительно смотрела на свою наставницу.

– Вы защищаете мон-кей?

– Достаточно ли у тебя смелости, чтобы идти против бога?

Друкари ожидала объяснений, но чувствовала что лучше не спрашивать. С другой стороны, понятно почему она обучает мон-кей...

– У меня появилось много вопросов. Я не получу на них ответов?

– Ты обидишь того кто мог бы помочь тебе решить проблему с душой, а еще ты сможешь наконец применять свои способности.

Архонт замолчала, немного обидевшись на свою наставницу. Она хоть представляет как остановить тысячи друкари от желания убивать?

Особенно если к ним присоединяться другие кабалы. Арадия не видела причины, не помогать единственным возможным союзникам в данной ситуации, а значит ей придется подумать как удержать их от того чтобы не вырезать скот на планете.

– Рабов с ферм и клонирующих чанов должно хватить, но ты же знаешь что боль и эмоции диких мон-кей вкуснее.

Ризалии наконец удалила яд, затем восстановила руку.

– Если у кабала проблема с дисциплиной, показательная казнь помогает.

Арадия пожала плечами, вывела данные с переносного портала, ввела данные в базу данных, затем отправила командирам.

– Смена планов эвакуации...

Глава 19

С тех пор как я проник во дворец прошла еще одна неделя.

Я успешно забрал спрятанное кольцо со своим оборудованием. Перед взрывом короля, кольцо было спрятано за одной из картин. Кроме этого я успешно распылил первый компонент яда друкари. Дозатор газа сейчас в вентиляционной системе дворца.

Вчера я наблюдал за тем, как Кристиан ломал статую богини Иши. Он допустил критическую ошибку. После того как хаос закончится, предсказатели будут утверждать что Кристиан убил короля.

Это правда, ведь он уничтожил его душу. После того как король посвятил себя мне, я только одолжил тело, даже в мыслях у меня не было убивать. Теперь этот человек станет целью как для дворян, так и для смердов.

Мне не потребовалось выступать свидетелем перед дворянами. Советник короля делал всю работу за меня. Выступив перед всеми, он смог стабилизировать ситуацию, но встал важный вопрос. Кто получит власть? Он или маркизы? При этом каждый из маркизов тянул власть на себя.

Я по доброте душевной им помог, мои братья начали погибать от отравления. Дворяне почти сошли с ума, а советнику пришлось гасить пожары недовольства. Дворец буквально взбесился.

Франц стал единственной марионеткой на должность короля. Так как меня охраняли люди советника, маркизы потеряли своих кандидатов. Сейчас они все еще расследуют всё то что случилось.

Кристиан был уверен, что это было нападением Ремона, а дворяне думали на советника. В ответ на обвинения в убийстве, советник искал шпионов в городе, обвиняя дворянство в наличии враждебных агентов.

Меня могли бы начать подозревать, но мне на руку играла жадность. Так как я делал всё что мне говорит Кристиан, дворяне воспринимали меня как марионетку. Предсказатели пытались расследовать ситуацию, но распутывая одну часть, запутывались в другой. Защита богини от их предсказаний не шутка, а огромное количество запутанных сюжетов заставляло их делать неверные выводы.

Тем временем Имоен следовала нашему плану. Город кипел слухами, безумными теориями и возмущением.

— Короля убили дворяне!

— Как только король захотел помочь простым людям, от него избавились!

— Всю королевскую семью убили дворяне!

— Знак богини в небе!

— Богиня принимает любого кто в нее верит.

— Богиня покарает дворян и освободит простых людей.

Она так старалась что, потратила всё наше зелье, придется ждать Ризалию для пополнения запасов.

Всё это лишь искры, ведь слухи вызывают жажду сплетен. Многих из наших марионеток арестовывали рыцари, приводили в темницу и пытали. Как только пытки заканчивались, десятки людей убивали на площади.

Подобные репрессии вызывают реакцию. Люди всё больше видели как их знакомые объявлялись шпионами Ремоны. Поэтому даже без нашей помощи, слухи, недовольство и новые варианты событий стремительно захлестнули столицу.

— Снова устроят войну с Ремоной.

— Дворяне боятся богини.

— Вера богини для обычных людей. Все мы равны перед богом.

В символ богини бросали молнии, огненные шары и применяли артефакты. Устройство маскировки которое создавало голограмму, располагалось под каменной плиткой у дворца, найти его до сих пор не умудрились. Люди наблюдали за попытками дворян убрать символ, а затем весело обсуждали.

Даже люди, которые не понимали символа, не верили в Ишу, просто рисовали символ, чтобы позлить рыцарей.

Те немногие кого я подключил к частице Иши, были настоящими фанатиками. Они активно распространяли веру, а символ богини стал своего рода протестом против казней которые проводят дворяне.

Иша научила меня направлять псайкерские силы через верующих. Это позволяло не только творить псевдо чудеса, но и следить за жизнью в городе через верующих.

Когда те фанатики говорили, я подсказывал что говорить. Находил несостыковки в старой вере, затем призывал демонстрировать чудо.

Когда на глазах толпы, простой человек творил магию, это заставляло начинать верить. Было не так уж много верующих за несколько дней, а дворяне убили большую часть из них.

Местные священники устраивали что-то вроде инквизиции и охоты на ведьм. Прекрасно, они создавали мучеников.

Показ чуда позволил создать 345 верующих, а смерть мучеников привела к 9376 новых верующих, я специально проявлял их силу во время казни. Имоен теперь отдыхала, ведь я мог распространять веру через верующих.

На четвертый день религиозной вакханалии, дворяне вновь провели собрание.

Смерды у которых начали появляться способности, огромная опасность.

Просто апокалипсис для псайкеров которые относились к простым людям как к низшей касте. Все были недовольны и начали думать о том каким образом Ремон это сделал? Все сошлись на наличии у противников новых артефактов. Это приводило королевство к необходимости послать в руины экспедицию, получить новые мощные артефакты, а затем уничтожить врагов.

Так для королевства прошла эта неделя. За две недели, достойный результат, но псайкеры королевства слишком опасны. Особенно Кристиан, Иша описала его способности как ауру невероятной удачи. Готов подтвердить, за неделю он ни разу не проходил через комнаты дворца с распыленным ядом. Статистически это невозможно.

Прекратив обдумывать свои планы, я наконец дошёл до уборной. Меня сопровождало два моих личных телохранителя. Я кивнул им и зашёл в уборную.

Я оглядел помещение, затем расслабился.

Хоть тут рыцари прекратили меня охранять.

Комната 5 на 5 метров была коробкой которая, торчала из-за стен дворца. В полу была дыра которая, позволяла скидывать говно смердам на голову. Рядом с дырой были принадлежности для омывания задницы и несколько свечей на стене делали возможным тут что-то увидеть. Стандартный средневековый замковый туалет, но что он делал во дворце? Вероятно, этот дворец строился как замок, а потом уже перестраивался.

Отравление всех конкурентов, заставляло их проявлять слишком большую мотивацию.

Активировал кольцо, достал уголек и бумагу. Написал записку, затем расположил портативный портал у стены.

Портативный портал активировался, а затем из него вышла Имоен. Она была одета в полный набор брони кабала, а ее Джин все еще висел у нее на поясе. Она тащила за ногу труп, человек был одетый в изношенный скафандр федерации.

— Передаем им оружие?

В ее голосе отсутствовали эмоции, но прослеживалась скука.

— Ага, завершение первой части оперы.

Я материализовал на себе броню, повесил на плечо сумку, затем поставил записку в эту сумку.

Имоен вытащила меч, затем активировала датчик жизненной энергии. Я активировал свой и взял сюрикен катапульту.

— Три.

Меч Имоен слегка воткнулся в стену, ей было достаточно одного движения, чтобы проткнуть рыцаря за стеной.

— Два.

Я пнул труп к сортирной яме.

— Один.

Меч Имоен пронзил стену словно она была сделана из бумаги, рыцарь за стеной даже не успел понять что произошло. Клинок вошел точно в его шею. Тихий хрип, и тело медленно осело на пол.

Очередь из сюрикен катапульты через стену по соседнему охраннику сделал работу не хуже.

— Начинаем, – прошептала Имоен.

Она выбила деревянную дверь и вышла в зал, сразу в ее сторону полетела молния, но в пяти метрах от нее рассеялась.

Несколько десятков заклинаний одно за другим летели в ее сторону, но они не учли главного.

Ствол сюрикен катапульты уже был направлен в их сторону.

Всего несколько секунд. Дворянин, слуги или рыцари, все превратилось в разбросанную плоть. Прикрываясь Имоен от магии, я разрядил в коридор уже три магазина.

— Нападение! – успел крикнуть один из выживших, прежде чем его разрезали мономалекулярные лезвия.

Имоен развернулась и пошла к порталу. Я срезал с себя сумку, измазал в крови одного из двух ближайших трупов, затем бросил один из магазинов сюрикен катапульты у подарка.

На бумаге была инструкция для агентов Ремона. Причина убийства королевский семьи и огромная мотивация для дворян напасть на демонов. За уничтожение каждого их порталов, будет получена возможность просить элексир омоложения или другой артефакт.

Я прошёл через портал, передо мной была специально подготовленная комната. На стенах были надписи и рисунки на высоком готике. Для посетителей описывалась задачи по уничтожению порталов из которых выходят монстры. В центре зала статуя богини Иши, внутри стеклянной основы находились динамики и голопроектор.

Портал за мной закрылся.

Труп настоящего Франца располагался у статуи. Не теряя времени, я снял с себя костюм, затем одел в него труп. Затем приложил руку к мулежу который напоминал прибор для анализа биометрики. Проткнул его рукой толстую иглу устройства, а свободной рукой достал свой меч и слегка дотронулся до Франца, затем спрятал свой меч.

Теперь он напоминал лишённый крови труп. Довольно кивнув, я вновь активировал дворцовый портал.

У стен находились полки с тысячами различных винтовок. ИИ поместил все уцелевшее и отремонтированное федеративное оружие гражданского образца. Единственное, что бросалось в глаза это размер, комната и размер статуи вызывали восхищение и трепет. По площади, комната была размером с футбольное поле, если бы не следы деконструкции стен, мне бы было любопытно происхождение комнаты.

Осмотрев сцену театра, я активировал связь и сказал.

— Синий-21, Первая часть закончилась.

Меня телепортировало к кораблю, а синяя сфера ярко меняла свой цвет.

— За две недели было отремонтировано 19368 единиц личного оружия федерации. Без биометрики это оружие не работает, но временно, пока примитивы выполняют необходимые нам задачи, оружие будет функционировать. Если кто-то попытается вынести оружие, я телепортирую человека в комнату наказания. Кроме этого, мной были разбросаны по комнате атрибутика, записки и все что намекает на королевство Ремон. Если сложить все элементы пазла, наши помощники будут думать что королевство Ремон получило мощное оружие и артефакты за выполнение заданий наследия предков.

— Ризалия не появилась?

Синий шар покраснел, а голос стал недовольным.

— Нет, если люди попросят эликсир продления жизни, мы не сможет исполнить их просьбу. Как всегда, империя Эльдар и прочные дипломатические связи, что-то из области допустимой погрешности.

Имоен закончила есть и вмешалась.

— Временно, можно применить р-159.

Я вспомнил эффект стимулятора и кивнул. Он не продлевает жизнь, просто стимулирует организм. Любой старик смог бы бегать и прыгать словно супер человек, вот только через пару дней он умрет от перенапряжения.

Я кивнул, принял несколько таблеток друкари для сытности, затем сел на ближайший ящик. Взяв из кольца бумагу, начал прорабатывать текста для восстания низов, религиозного мракобесия и планы на захват королевства после того как избавимся от демонов.

— Нам остается только ждать.

Через пять часов на голограмме наконец появились рыцари. Люди неуверенно проходили через портал, осматривали все. Командир указал на труп Франца, а один из них вновь вошёл в портал.

Рыцари проверили труп принца, затем начали проверять оружие у стены. На стене были картинки о том как использовать винтовки, для чего эта комната и о том что для пробуждения богини нужна кровь королей пустоты.

Еще через час прибыл дворянин, это был Кристиан. С ним пришли сотни рыцарей, а еще несколько псайкеров от которых мурашки шли по коже.

Это при том что на черном корабле, я не был слабым псайкером. У нас с сестрой была степень Зета, недостаточно высоко для помещения в личную клетку, но сильно выше чем большинство. На черном корабле который нас вез, только Эпсилон и выше помещали в отдельную камеру.

Рыцари методично обследовали комнату, держа наготове мечи и артефакты напоминающие оружие у стены. Они осторожно проверяли каждый угол, каждую полку с загадочным оружием. Некоторые из них читали надписи на стенах, написанные на высоком готике.

Кристиан наблюдал за их действиями, его взгляд то и дело возвращался к неподвижному телу Франца, распростертому у подножия статуи. Наконец, не выдержав, он направился к телу принца.

— Уберите его отсюда, — приказал он двум рыцарям, указывая на тело.

В этот момент статуя женщины внезапно засветилась мягким, пульсирующим светом. Свечение становилось все ярче, пока комната не наполнилась божественным сиянием. Рыцари отшатнулись, а некоторые упали на колени.

Голос, подобный журчанию горного ручья, наполнил помещение:

— Вы не первые, кто пришел в это священное место.

Кристиан замер, его рука инстинктивно легла на рукоять артефакта.

— Кто же пришел до нас? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие, хотя его голос слегка дрожал.

— Те, кто познал истинную цену бессмертия, — ответила статуя, — Они привели сюда короля пустоты и принесли его в жертву, чтобы пробудить меня от векового сна. К сожалению, они проиграли монстрам. Против сотен, лишь трое солдат беспомощны, даже если я предоставила им лучшее оружие.

Кристиан нахмурился, переваривая услышанное.

— Кто вы и зачем создано это место? Какова его цель? Это королевство теней?

— Я Иша. Верно, это храм бессмертия в королевстве теней, – прозвучал ответ, эхом отражаясь от стен, — Здесь смертные могут доказать свою доблесть в борьбе с порождениями пустоты. За каждую победу над монстрами, за закрытые врата тьмы, я дарую возможность продлить жизнь. После закрытия всех порталов, я предоставлю истинное бессмертие.

Взгляд Кристиана переместился на странное оружие, выставленное вдоль стен. Сотни винтовок поблескивали в свете, исходящем от статуи.

— А это оружие... Эти артефакты у стен, можем мы их взять?

— Это священное оружие, — ответила богиня, и свет, исходящий от статуи, на мгновение усилился, — Пока вы не победите всех монстров, не сможете вернуть оружие с собой. Каждое орудие обладает силой, способной сразить монстров, против которых бессильны обычные клинки.

Стражники переглянулись. Некоторые из них с благоговением смотрели на винтовки, другие – с опаской. Кристиан сделал шаг к ближайшей полке, разглядывая странное оружие. Вид напоминал артефакт у него в руке, а значит он понимал его силу и то как использовать артефакты.

Один из мудрецов пустоты не выдержал и высказался.

— Почему вы приказали вашим людям напасть на нас?

Около богини появились изображения орд монстров.

— Это не мои люди, они пришли в руины до вас. Часть монстров взяли их под контроль.

Богиня показала им изображения монстров, еще раз продемонстрировав голограммы.

— Монстры обманули людей которые пришли до вас, они привели короля пустоты для освобождения монстров, чтобы защитится я перенесла их в логово монстров. Обманутые люди были съедены.

Внезапно одна из винтовок засветилась тусклым синим светом, словно отзываясь на чье-то присутствие. Рыцарь выронил ее, но Кристиан остался неподвижен, все еще обдумывая ситуацию.

— Как нам победить монстров? – спросил он, не отрывая взгляда от светящегося оружия.

— Порталы тьмы открываются по всему королевству, – ответила богиня, — Обучите своих людей сражаться оружием у стены, инструкции на стенах. Для того чтобы я отправила вас против монстров, требуется чтобы каждое оружие у стены нашло себе владельца.

Кристиан медленно кивнул, его разум уже просчитывал возможности. Если собрать гарнизоны с некоторых городов, а еще набрать смердов, то можно собрать нужную армию. Это могло быть именно тем, что нужно королевству для борьбы с Ремоном. В жизни он не видел столько артефактов, а еще зелья продления жизни!

Если они смогут получить это оружие, если смогут продлевать свою жизнь...

— Но помните, — голос богини стал строже, — Каждое испытание будет сложнее предыдущего. Не все выживут в этой борьбе. Готовы ли вы принять этот вызов?

— Мы готовы, — ответил Кристиан, выпрямляясь во весь рост, — Не могли бы вы открыть больше фиолетовых дверей? Трудно направить многотысячную армию через один проход.

Статуя мягко пульсировала, словно в такт биению сердца.

— Это артефакты пришедших сюда, не в моей власти открыть такие двери.

Кристиан вздохнул, обдумывая как вытащить все эти артефакты. Возможно они могли бы просто забрать их и уйти?

Рыцари начали собираться, готовясь к выходу. Кристиан бросил последний взгляд на тело Франца, затем перевел взгляд на статую.

— Мы скоро вернемся, — произнес он, склоняя голову в почтительном поклоне.

Один из рыцарей взял с собой винтовку, а мы оставили ему оружие, они вернутся и попытаются играть по правилам. Жадность, отсутствие короля и высокомерие, даже Кристиан не остановит дворян от посещения этого места. Любые расследования несостыковки истории будут бесполезны.

А где-то далеко, на черном корабле, наблюдатель довольно улыбнулся, глядя на голографическое изображение происходящего в храме. Первая часть плана прошла идеально. Теперь оставалось только ждать, пока королевство само загонит себя в ловушку, пытаясь добыть артефакты, которые помогут им в борьбе с Ремоном.

Вначале они уничтожат демонов.

Затем захватят другие королевства.

После этого начнут делить власть, без короля и общей цели, это группа эгоистичных ублюдков.

В самом конце, когда вера в Ишу разрастется, люди попытаются сместить хаотичных и сильно ослабленных войнами дворян.

Как только дворяне будут уничтожены, неважно кто будет управлять королевством, это будет фанатично преданный богине последователь.

Глава 20

Тёплый летний день в городе Рианон омрачился для Пипи резким поворотом судьбы. Солнце щедро заливало узкие улочки, древние каменные мостовые отражали его блеск. Сельский житель прибыл для того, чтобы продать хворост, который собрал в ближайшем лесу. Словно мул, он притащил сухие ветви в город на своей спине, изгибаясь под тяжестью поклажи.

Простой крестьянин, он всего лишь направлялся на рынок по булыжной мостовой, когда из-за угла полуразрушенного здания вынырнули три рыцаря в ржавых доспехах с гербами, которых Пипи не узнавал. Солнечные лучи тускло отражались от их потускневших нагрудников, украшенных странными символами.

— Ты! — окликнул его высокий рыцарь с чёрной бородой, выступавшей из-под шлема. — Подойди сюда.

Пипи остановился, неуверенный, к нему ли обращаются. Вокруг простирался шумный квартал с лавками торговцев и ремесленными мастерскими. Он никогда не имел дел с дворянами и хотел избежать неприятностей.

— Милорды, я простой крестьянин, спешу на рынок, — попытался объяснить Пипи, кланяясь и вдыхая пыль с мостовой.

Один из рыцарей взмахнул клинком и срезал веревку Пипи, хворост осыпался на землю, рассыпаясь по брусчатке.

— Именно такие нам и нужны, — усмехнулся второй рыцарь, помоложе. Его холодные глаза оценивающе пробежались по фигуре Пипи. — Здоровый, сильный. Подойдёт.

Не успел Пипи опомниться, как двое рыцарей схватили его под руки. Хлеб из его корзины рассыпался по мостовой, ломти раскатились под ноги прохожих, спешивших отойти подальше.

— Отпустите! Я ничего не сделал! — закричал Пипи, отчаянно извиваясь. — Помогите! Что я сделал?!

— Заткнись, крестьянин, — прошипел третий рыцарь, нанося удар в живот. — Тебе выпала честь послужить королю Кристиану.

Задыхаясь от боли, Пипи всё ещё сопротивлялся, но трое дюжих мужчин без труда тащили его по улицам. Прохожие отворачивались, делая вид, что ничего не происходит. В воздухе висел запах пыли, свежего хлеба из пекарен и страха. Никто не рисковал вмешиваться в дела знати.

Только недовольство росло, подобное случалось каждый день. В тёмных переулках шептались о королевском безумии, о таинственных ритуалах и исчезающих крестьянах.

Всех похищенных волокли к центру города. Мимо проплывали фасады домов, становившиеся всё богаче и изысканнее по мере приближения к центру. Резные балконы выступали над узкими улочками, создавая причудливый узор теней на брусчатке.

Дворец возвышался над городом, его белокаменные стены и башни сверкали в лучах солнца. Массивные шпили впивались в небо, а на флагштоках развевались королевские штандарты. Пипи протащили через боковые ворота, украшенные барельефами древних героев, затем по длинным коридорам, устланным богатыми коврами, и вниз по винтовой лестнице. Факелы на стенах отбрасывали колеблющиеся тени, создавая зловещую атмосферу.

В подземелье стояла необычная тишина — ни стонов заключённых, ни звона цепей. Лишь странное гудение, будто рой пчёл скрывался где-то за каменными стенами. Воздух был сухим и наполненным странным металлическим привкусом.

В конце тёмного коридора находилась массивная дверь, окованная странным металлом, охраняемая двумя часовыми в полных доспехах. Но что-то в этих доспехах было неправильным — они блестели необычно, и форма шлемов не походила ни на что, виденное Пипи ранее. Тусклый синеватый свет струился сквозь щели в их сочленениях.

— Ещё один для ритуала, — коротко бросил бородатый рыцарь.

Часовые синхронно кивнули и открыли дверь. За ней ослепительно сияла сфера телепортации друкари. Комната была круглой, с гладкими, словно отполированными стенами из неизвестного материала. В центре пульсировал светящийся круг, испускающий волны энергии. Пипи зажмурился — никогда он не видел такого яркого свечения.

— Что это? Колдовство? — прошептал он, вновь пытаясь вырваться. — Я не пойду туда! Отпустите!

— Пойдёшь, — холодно ответил молодой рыцарь и сильным толчком отправил Пипи прямо в светящийся круг.

Падение длилось долю секунды. Яркий свет сменился резким металлическим блеском. Пипи упал на холодный пол, выполненный из материала, которого он никогда не видел. Вокруг него стояли стены из серебристого металла с мигающими огоньками. Воздух наполнился странным гудением и запахом озона.

Солдаты шагнули следом, но у них не было доспехов. Они были одеты как крестьяне, но на их головах располагались ужасающие металлические щупальца, впивающиеся в кожу и пульсирующие синеватым светом.

— Где я? — прошептал Пипи, озираясь. Комната была заполнена странными устройствами, панелями с мерцающими символами и трубами, из которых сочился пар. — Что это за место?

— Тебе не нужно знать, — ответил рыцарь, таких как он было немного, в основном это место было наполнено странными солдатами с металлическими имплантатами. — Просто ещё один труп.

В дальнем конце комнаты открылась дверь, но она не распахнулась на петлях — она просто разъехалась в стороны, словно по волшебству. В проёме показались другие рыцари, но в руках они держали странные предметы, похожие на палки с множеством выступов и светящихся элементов. Они вели группу обескураженных крестьян, таких же как Пипи. Их лица были покрыты грязью и кровью, одежда разорвана.

— Партия готова к ритуалу, — произнёс один из дворян, сверяясь с тонкой светящейся сферой, парящей над его ладонью.

Синий-21 просканировав дикарей, продолжил ими манипулировать. Голос, казалось, исходил отовсюду, резонируя в металлических стенах.

— Как богиня, я довольна солдатами. Чем быстрее мы расправимся с монстрами, тем быстрее я смогу даровать вам бессмертие.

Псайкер кивнул, его глаза светились неестественным голубым светом, затем махнул рукой.

— Добавьте этого к группе.

Двое охранников схватили крестьянина и повели к центру комнаты, где возвышалось странное устройство. Оно напоминало жуткий трон с множеством металлических рук, накручивающих проволоку вокруг сидящих людей. Кабели и трубки опутывали всю конструкцию, пульсируя энергией.

— Что это?! — закричал Пипи, когда увидел человека, выходящего из этого устройства. На его голову был надет металлический обруч с металлическими щупальцами, впивающимися в кожу. Лицо человека застыло в безразличной маске, глаза остекленели. Кровь струилась по вискам, но человек не обращал на это внимания.

— Это дар бога, — прошептал рыцарь. — Чтобы отвоевать город предков, ты удостоен чести сразиться с монстрами.

Прежде чем Пипи успел ответить, его грубо усадили в устройство. Металлические зажимы сковали руки и ноги. Над головой нависло устройство, похожее на корону с длинными иглами. Вокруг гудели невидимые механизмы, а воздух наполнился запахом горячего металла и крови.

— Начать ритуал, — скомандовал дворянин.

Корона опустилась, и Пипи почувствовал резкую боль, когда металлические когти впились в его виски и затылок. В глазах потемнело, а затем в разум хлынул поток информации:

*Фазово-плазменная винтовка типа IR-7. Эффективная дальность: 2000 метров. Режимы огня: одиночный, очередями по три выстрела, непрерывный...*

*Тактика ведения боя в условиях...*

*Командная структура Федеративных сил...*

*Лояльность к Федерации...*

*Подчинение приказам беспрекословно...*

*Враги Федерации должны быть уничтожены...*

Пипи ощущал, как его собственные мысли и воспоминания стираются, заменяясь новыми данными. Он пытался удержаться за образ своей семьи, за память о доме с соломенной крышей, о полях пшеницы, колышущихся на ветру, но они ускользали, тонули в потоке информации о моделях оружия, приказах и долге.

Когда процедура завершилась, Пипи поднялся с кресла уже не крестьянином. Его глаза смотрели в пустоту, разум был полон знаний о вещах, которых он никогда не видел в своём мире, но понимал теперь в мельчайших деталях.

— Кому ты подчиняешься? — спросил дворянин.

Рекрут 47-B-089 не мог думать, приёмник для данных, имплантированный в его мозг, заменил его мозговую деятельность. Прямо из центрального управления синий-21 поступил нужный сигнал и информация.

— Служу королю Кристиану, — механически ответил Пипи.

Ему вручили винтовку, которую он сразу идентифицировал как фазово-плазменную винтовку IR-7 — стандартное оружие штурмовых частей. Его руки автоматически проверили энергоячейку и предохранитель. Его биологическая сигнатура разблокировала оружие, а настройки были выставлены на минимальную мощность.

Пипи встал в строй вместе с другими новобранцами. Где-то глубоко внутри его сознания слабый голос кричал о полях, о жене и детях, о жизни, которая теперь казалась далёким сном. Но этот голос становился всё тише, пока не исчез совсем.

Рекрут 47-B-089 был готов служить для выполнения задач синий-21. Навсегда.

Новая марионетка встала в группу солдат и ожидала телепортации. Металлическая комната гудела от накапливающейся энергии, световые панели мигали всё быстрее, а воздух наполнился статическим электричеством.

Телепортация закончилась ослепляющей вспышкой, как разрыв сознания. Сорок три тела, теперь управляемых нейрокогнитивными имплантатами, материализовались на каменистом плато. Их глаза, пустые и безжизненные, автоматически начали сканировать местность. В их черепах нейроимпланты пульсировали, передавая команды от искусственного интеллекта Синий-21, находящегося за километры в останках корабля федерации.

Ландшафт вокруг был невообразимо чужим. Потолок города улья здесь не существовал в привычном понимании — над головой простирался калейдоскоп разноцветных энергетических вихрей, перемежающихся кровавыми прожилками и глазоподобными разрывами. Осколки скал плавали в воздухе, нарушая законы гравитации. Поверхность под ногами была покрыта пульсирующими венами, которые, казалось, перекачивали энергию варпа. Это был не потолок, а истончившаяся граница между реальным пространством и варпом. В центре этого безумного неба зияла рана — разлом, через который просачивалась энергия хаоса, искажающая всё вокруг. Свет, исходящий из разлома, окрашивал ландшафт в неестественные цвета, создавая постоянно меняющийся узор теней.

Рекрут 47-B-089, ещё недавно бывший крестьянином Пипи, держал фазово-плазменную винтовку уверенно, словно родился с ней в руках. В его мозг загрузились данные об окружающей среде — состав атмосферы (72% азота, 23% кислорода, 5% неизвестных элементов), температура (42°C), уровень радиации (повышенный, но не смертельный для кратковременного пребывания). Нейроимпланты в его черепе активно передавали новые инструкции от Синего-21.

"РАЗЛОМ ЗАФИКСИРОВАН. ПРИОРИТЕТНАЯ ЗАДАЧА: ДОСТИГНУТЬ ЭПИЦЕНТРА И ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ЗАКРЫТИЯ. ВЕРОЯТНОСТЬ ЗАРАЖЕНИЯ СУЩНОСТЯМИ ПУСТОТЫ: 98,7%. ОРУЖИЕ В РЕЖИМ ПОЛНОЙ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ."

Пипи механически переключил режим винтовки. Остальные рекруты сделали то же самое. Они выстроились в три шеренги, как безупречно функционирующий механизм. Лица оставались безразличными, но в глубине мозга, под слоями контроля, где-то глубоко подавленное сознание Пипи кричало от ужаса, наблюдая за происходящим как заключённый из глубокой камеры.

Вместе с отрядом переместилось и несколько ящиков с дополнительным оборудованием. Один из рекрутов, бывший кузнец из деревни, теперь помеченный как Технический специалист 22-А, открыл первый ящик. Внутри лежали устройства, напоминающие металлические диски с мигающими индикаторами.

"УСТРОЙСТВА ТЕМПОРАЛЬНОЙ ДЕСТРУКЦИИ. ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЛЯ СОЗДАНИЯ ПЕРИМЕТРА БЕЗОПАСНОСТИ".

Шестеро рекрутов, включая Техника 22-А, взяли по две бомбы и разошлись по периметру, методично размещая устройства через каждые пятьдесят метров. Устройства активировались, испуская еле заметное голубоватое свечение, которое создавало купол защиты вокруг отряда.

Во втором ящике находились инжекторы — длинные металлические шприцы, заполненные мутной жидкостью янтарного цвета.

"ВСЕМ ЕДИНИЦАМ. ПРИМЕНИТЬ СТИМУЛЯТОР."

Рекруты по команде воткнули инжекторы себе в шею, впрыскивая содержимое. Тело Пипи пронзила волна жгучей боли, которая почти мгновенно сменилась ощущением невероятной силы и ясности. Мышцы напряглись, сердцебиение ускорилось, зрение обострилось настолько, что он мог различить мельчайшие детали скалы в сотне метров от него.

Мышцы людей дергались от спазмов. Волокна плоти подрагивали под кожей, меняя структуру тканей, делая их сильнее, быстрее, но одновременно разрушая органы изнутри. Нейроимпланты подавляли боль и перенаправляли биохимические процессы, позволяя телу функционировать за пределами нормы.

"ВРАГ, отправляю координаты"

ВЫСТРЕЛЫ

Первые демоны, которые заметили вторжение, были уничтожены за малые доли секунды, реакция людей была не человеческой. Плазменные заряды, мерцавшие красным светом, фазировали между реальным пространством и варпом, материализуясь внутри целей и разрывая их изнутри. Каждый выстрел оставлял за собой след из выжженной пустоты.

В третьем ящике лежал массивный прибор, напоминающий перевёрнутую пирамиду с множеством антенн и переключателей. Его поверхность была покрыта древними рунами и светящимися схемами.

"ДЕСТАБИЛИЗАТОР ПУСТОТНОЙ-МАТЕРИИ. УСТАНОВИТЬ В ЭПИЦЕНТРЕ РАЗЛОМА"

Четверо рекрутов подняли устройство и приготовились нести его. Остальные заняли защитную формацию вокруг, создавая живой щит. Тяжёлая винтовка в руках Пипи ощущалась невесомой после инъекции стимулятора.

"ДВИЖЕНИЕ. НАЧАТЬ."

Отряд двинулся к эпицентру разлома, расположенному в двух километрах от точки высадки. Земля под ногами становилась всё более неестественной — куски металла пульсировали, словно живые, плоть на стенах меняла цвета и формы, нарушая все законы биологии. Некоторые личинки сплетались как человеческие конечности, а дверные проходы источали жидкость, похожую на кровь. Воздух становился гуще, словно насыщенный невидимой субстанцией, и с каждым шагом дышать становилось тяжелее.

Внезапно периферийные датчики зафиксировали движение. Синий-21 мгновенно передал команду, и весь отряд остановился, занимая оборонительную позицию. Из-за искажённого варпом гравимобиля, появились существа смутно напоминающие людей. Тела были изуродованы мутациями — четыре руки заканчивались когтями, кожа переливалась всеми оттенками пурпурного, голова увенчивалась оленьими рогами, между которыми пульсировал третий глаз.

"ПОРОЖДЕНИЯ ПУСТОТЫ. УНИЧТОЖИТЬ."

Пипи поднял винтовку и выстрелил одновременно с десятком других рекрутов. Выстрелы IR-7 не были похожи на обычные пули — из стволов вырвались потоки красной плазменной энергии, мерцавшие и фазировавшие между реальностями. Существа не успели даже вскрикнуть — заряды материализовались внутри их тел, разрывая их изнутри. Тела разорвало на части, которые рассыпались пеплом, смешиваясь с искажённой почвой.

Из-за холма появились новые фигуры — десятки демонов, а за ними гигантские фигуры, трансформированные варпом до неузнаваемости. Они двигались с ужасающей грацией, их тела сочетали элементы самых разных существ, создавая невообразимый кошмар форм и цветов.

Демоны наступали неравномерно — некоторые бежали с яростным воем, другие двигались неестественно медленно, словно время вокруг них текло иначе.

"РЕЖИМ ВЕЕРНОЙ СТРЕЛЬБЫ"

Винтовки рекрутов синхронно переключились в автоматический режим. Воздух наполнился жужжанием энергетических выстрелов. Каждый заряд фазовой плазмы высвобождал частицу энергии из сохранившейся технологии темной эры — материализуясь внутри целей, заряды разрывали не только физическую материю, но и псионическую структуру варп-существ.

Первая волна культистов упала, превращаясь в пепел и искажённую материю. Но за ними появились новые фигуры — гораздо более крупные и опасные. Земля содрогалась под их шагами, а пространство вокруг них искривлялось, создавая волны искажения реальности.

Кожа Пипи покрылась мелкими трещинами, а в груди становилось тяжело. Сердце билось с перебоями — стимуляторы и нейроимпланты заставляли тело работать на пределе возможностей. Эффект старых технологий федерации проявлялся в том, что системы организма начинали отказывать через несколько часов сверхчеловеческих нагрузок. Рекруты не были рассчитаны на долгое использование — они были одноразовым оружием в арсенале Синего-21.

"ОБНАРУЖЕНЫ СУЩНОСТИ КЛАССА МИДЗЕК. ПЕРЕВЕСТИ ОРУЖИЕ В РЕЖИМ ФОКУСИРОВАННОГО ОГНЯ."

Нейроимпланты передали новый набор инструкций. Его пальцы переключили режим огня. Теперь винтовка требовала двухсекундной зарядки перед каждым выстрелом, но плазменный заряд становился в десятки раз мощнее.

ВЗРЫВ

Один из рекрутов взорвался, его винтовка вышла из строя, а в плазменный конденсатор попало слишком много энергии. Волна раскаленной плазмы прожгла плоть на стенах и испепелила демонов поблизости. Воздух наполнился запахом горелой плоти и озона, а взрывная волна сотрясла искажённый ландшафт.

Первый демон, достигший линии обороны, был восьмиметровым гуманоидом с телом, покрытым чешуёй и пульсирующими язвами. Его голова представляла собой клубок извивающихся щупалец, среди которых виднелись десятки глаз. В каждой из четырёх рук он держал меч, сделанный из почерневшего металла с рунами, пылающими зелёным пламенем.

Восемь рекрутов, включая Пипи, одновременно выстрелили в демона. Восемь зарядов фазовой плазмы слились в один, пробивая чешуйчатую кожу и материализуясь внутри существа. Демон завыл голосом, от которого плавился камень под ногами. Его тело начало разваливаться на части, но не как у обычного существа — плоть расслаивалась, показывая слои реальности, словно демон существовал одновременно в нескольких измерениях.

Второй демон, меньше первого, но не менее ужасающий, успел достичь линии рекрутов. Существо напоминало помесь человека и огромной улитки — нижняя часть его тела была студенистой массой, оставляющей за собой след из едкой слизи, разъедающей камень. Верхняя часть сохраняла смутно человеческие очертания, но кожа была прозрачной, показывая пульсирующие внутренние органы, не подчиняющиеся законам биологии.

Трое рекрутов, экипированные специальными модулями, активировали их. Воздух вокруг демона внезапно застыл, температура мгновенно упала до абсолютного нуля. Существо замедлилось, но продолжало двигаться, его слизь кристаллизовалась, но тут же восстанавливала жидкое состояние.

Технический специалист 22-А активировал одну из бомб, метнув её прямо под студенистое тело демона. Устройство сработало беззвучно, но эффект был ошеломляющим — вокруг существа образовалась сфера искажённого времени. Внутри сферы демон начал стареть с невероятной скоростью. Его тело разлагалось и регенерировало одновременно, создавая бесконечный цикл гниения и возрождения, пока, наконец, не исчезло в облаке зловонного газа.

Но демоны продолжали наступать. За первыми появились новые — каждый с уникальными, невообразимо ужасными формами и способностями. Порождения пустоты, словно бесконечный поток, заполняли пространство между демонами, жертвуя собой, чтобы дать своим повелителям время для атаки.

Рекруты мгновенно перестроились в новую формацию, напоминающую пятиконечную звезду. Каждый луч звезды состоял из пяти бойцов — четверо с винтовками, направленными наружу, и один с модифицированным оружием в центре. Технические специалисты разместились в центре формации, защищая дестабилизатор варп-материи.

Это было сделано вовремя, появились порождения Тзинча. Огненные шары рассеивались в метре от построения, ударяясь о невидимый барьер защитного периметра и разлетаясь красочными брызгами энергии.

Демон, похожий на гигантскую птицу с человеческим лицом на каждом пере, спикировал на формацию. Его крылья выделяли психоактивную пыльцу, заставляющую окружающую материю мутировать. Там, где падала пыльца, камни превращались в плоть, а металл начинал пульсировать.

Гвозди мясняка в черепах рекрутов активировали дополнительные функции, блокируя восприятие психоактивных воздействий. Два рекрута из центра формации подняли специальные установки, напоминающие антенны. Устройства испустили импульс, дестабилизирующий психическую энергию. Демоническая птица пошатнулась в воздухе, её перья начали осыпаться, обнажая кожу, испещрённую глазами и ртами.

Пипи и ещё семь рекрутов направили огонь в указанную точку. Левое крыло демона взорвалось фонтаном многоцветной энергии. Существо закричало всеми своими ртами одновременно, создавая какофонию, от которой лопались барабанные перепонки. Но рекруты не почувствовали боли — гвозди мясняка блокировали все сенсорные восприятия, кроме необходимых для выполнения задачи.

Птица-демон рухнула на землю в пятидесяти метрах от формации. Её тело корчилось, трансформируясь в ещё более абсурдные формы, нарушающие все законы физики и биологии.

Один из рекрутов перегрузил винтовку и прыгнул на демона.

ВЗРЫВ

Волна плазмы вновь очистила пространство, а демон не успел закончить свое заклинание.

Четверо рекрутов покинули формацию. Их винтовки находились на последних секундах существования. Синхронный залп из четырёх винтовок создал чудовищный выброс энергии. Группа демонов не просто умерли — они были стёрты из реальности, оставив после себя лишь выжженную воронку в земле.

Но цена была высока. Винтовки рекрутов высвободили слишком много радиации. Трое из четверых солдат получили критические повреждения их руки обуглились до костей, глаза вытекли из глазниц. Но они не кричали и не выказывали признаков боли. Гвозди мясняка заставляли их тела функционировать, несмотря на повреждения.

"ПОВРЕЖДЁННЫЕ ЕДИНИЦЫ: ПЕРЕЙТИ В РЕЖИМ ВЗРЫВА."

Трое искалеченных рекрутов нажали на винтовке кнопку перегрузки реактора, затем направились в самую гущу наступающих монстров и меньших демонов. Через десять секунд раздались три последовательных взрыва.

Пипи и остальные рекруты продолжали методично уничтожать наступающих врагов. Гвозди мясняка передавали данные, анализировали уязвимости каждого типа демонов, корректировали тактику. Синий-21 постоянно обновлял программу действий, адаптируясь к меняющейся ситуации.

Но демоны Хаоса были бесконечны. За каждым уничтоженным появлялись новые, ещё более чудовищные и мощные. Время работало против рекрутов — по мере приближения к разлому поток варп-сущностей усиливался.

Гвозди мясняка раскалились докрасна в черепах рекрутов. Пипи почувствовал, как его сознание ещё глубже погружается в контроль Синего-21, последние остатки личности размываются, растворяются в потоке команд и данных. Его тело больше не принадлежало ему — оно стало всего лишь продолжением воли искусственного интеллекта.

"РАССТОЯНИЕ ДО ЭПИЦЕНТРА: 400 МЕТРОВ. АКТИВАЦИЯ."

Рекрут 47-B-089 оглянулся, его окружили демоны. Устройство позади него засветилось, а человек упал на колени. Имплант прекратил манипулировать телом, а доза радиации в разы превышала смертельную.

ВЗРЫВ

Глава 21

В просторном зале древнего города-улья, под высокими потолками, украшенными потускневшим покрытием, молилась группа напыщенных дворян. Они стояли на коленях перед алтарем, одетые в роскошные, но потрепанные одежды. Некоторые из них частично облысели, а другие были крайне бледными, с нездоровым серым оттенком кожи.

Завершив молитву, самоназванный король почувствовал облегчение. Я чувствовал, как от них исходит слабая, почти иллюзорная вера, тонкими нитями растворяющаяся в затхлом воздухе зала.

— Люди низшего класса, чьи желания кастрированы, — произнёс голос, разрезая тишину.

Я неподвижно стоял у голограммы, наблюдая за действием Кристиана. Одного упоминания о бессмертии хватило, чтобы он потерял контроль над собой. Руководствуя группой псайкеров, этот человек продолжает отправлять кристиан на смерть.

В городе осталось лишь десять варп-разломов, а псайкеры вполне умело пользуются технологиями федерации. К сожалению, их всех в ближайшее время ждёт смерть.

— Как псайкер, я бы не желал быть поработителем, союзником пришельцев и жестоким нелюдем. Вот только мир полон иронии. Всё же я сочувствую вам всем. Кто вы? — слова вырвались из моих уст, словно змеи, скользящие по воздуху.

Я медленно приближал голограммы сканеров. Ещё во время прибытия дворян, Синий-21 наполнил зал отработанным топливом.

Здоровье этих людей ухудшилось, но Синий-21 проинструктировал о влиянии монстров и научил молиться Ише.

Группа псайкеров получила смертельную дозу радиации, но молитвы Ише поддерживали в них жизнь. Как только они начали молиться, божественная энергия Иши внушила им послушание.

Часть отказались молиться, но долго они не прожили.

Некоторые из дворян применяли прорицание, но история с Мерлином путала их, они не способны даже определить, кто убил короля.

— Пожалуйста! Пощадите... — отчаянный крик женщины разнёсся по комнате, когда рыцари усадили её в кресло.

— Мне нужно кормить дочь! — взмолился худощавый мужчина, цепляясь за руку командира рыцарей.

Командир брезгливо отшвырнул его, и мужчина упал на пол. Двое стражников схватили его под руки и потащили вместе с остальными.

Я опустился на одно колено на холодный каменный пол, применил ритуал для связи с богиней. Мои губы искривились в холодной улыбке.

— Я буду молиться до конца своей жизни! Поэтому, пожалуйста, простите меня... — рыдал старик, когда его сыну устанавливали импланты.

ИИ предоставил местным устройства для обучения, буквально одного часа хватало для того, чтобы отправить крестьянина на убой. Косек заметил, как псайкеры всё больше угнетали обычных людей, не замечая растущего сопротивления.

Вера в нового бога, словно наваждение, давно захлестнула их голову.

Я видел это в их глазах — отчаяние и надежду одновременно. Люди хотели жить, а королевство буквально каждый день проводило кровавые ритуалы, посвящённые Ише. Каждый, кто думал о выживании, каждый, кто стремился пережить битву с демонами, а ещё семьи, которые лишились кормильцев — все они обращались к Ише.

Влияние Иши распространялось словно заболевание. Косек мог видеть, как её невидимые щупальца опутывали разумы людей.

— Все люди слабы, бессильны, как собаки, умоляют о вере. Боги высмеивают и играют с нами. Когда вы забираете наши жизни, вы не запомните наши имена. Имена не имеют достаточной ценности.

Всего одной молитвы хватило для воздействия на разум. Без активного сопротивления местные жители всё больше молились богине.

Дворянин внезапно схватился за голову, словно его ударило невидимой силой. Его глаза засветились синим, и он пошатнулся, опираясь на стену, покрытую древними фресками с изображениями богов.

— Ошибка?

В моей голове появились знания о божественной энергии.

"Ты неправильно направил божественную энергию."

Иша вновь тщательно объяснила теорию манипуляции верой.

"Спасибо, но мои мозги всё ещё в замешательстве. Чувствую себя так, словно постоянно применяю седативные препараты."

"Это влияние божественной энергии, которая проходит через твоё тело."

Я резким жестом прервал воздействие, человек, словно очнувшись от сна, на несколько часов сменил свой характер. Теперь он наверняка сделает что-то, о чём будет жалеть до конца своих дней.

Я наблюдал за результатами своего вмешательства. Как нелюдь, я свыкся с подобным отношением к себе, но никогда не переставал удивляться жестокости людей по отношению друг к другу.

"Псайкеры молча принимают клевету и грязь, которые в них бросает Империум. Простые люди презирают и глумятся над вами. Невозможно убивать без чувства вины. Возможно, вы не были для них людьми. Но как вы все могли не быть людьми? Они говорят, что у вас нет души человека. Если это так, у кого она есть? Я вижу, что ваши голые тела были разорваны, потрескались, избиты и растоптаны, осквернив ваши тела порезами и синяками. Поскольку вы были жалкими, ты хочешь это исправить."

Я вздрогнул и отвлёкся от работы пастыря, похоже, Иша читает мои воспоминания о проповеди культистов на чёрном корабле.

— Читать мысли, довольно грязно для богини, — прошептал я, глядя на потолок, где сквозь щели пробивались лучи тусклого солнца.

"Ты до сих пор в меня не веришь."

Голос Иши звучал прямо в голове, мягкий и всепроникающий. Эмоции выдавали лёгкое недовольство. Её присутствие ощущалось как тёплое покалывание на коже.

— Трудно отрицать существование бога, — пробормотал я, отворачиваясь.

"Я про веру. Как богиня, я никогда не промолчу и никогда не отвечу на твои мысли с презрением. Если ты будешь стараться и истекать кровью ради меня, то я воздам тебе наградами за каждую каплю пота и крови. Ведь я богиня жизни, главного желания всех существ нашей галактики."

Искренние слова богини прошли рикошетом по моему сердцу. Я невольно вздрогнул, почувствовав тепло, разливающееся в груди.

— Неплохая фраза для пропаганды твоей религии, — холодно ответил, подавляя нежеланные эмоции.

В тот момент, когда я это сказал, Иша вновь прервала ритуалы. Её присутствие стало более осязаемым, словно она материализовалась рядом со мной.

"Тебе обидно? Вас не признают людьми, поэтому ты ненавидишь. Мир, где люди проливают слёзы, когда их не признают людьми..."

Я замер, поражённый тем, как точно она попала в моё самое больное место. Я опустил голову, пытаясь скрыть эмоции, хотя знал, что от богини ничего не скроешь.

— Лучше скажи, куда пропала мандрагора, — мой голос звучал тише, чем обычно.

"Она в пути, чтобы создать нам проблемы."

"Интригует..."

"Научишься предсказаниям, сможешь жить без интриги."

"Что ты...?"

Мои мысли прервало мерцание собственных теней. Имоен прекратила упражняться с мечом, а синяя сфера обратила внимание на теневой портал. Появление Ризалии не было неожиданностью, но она была в другой броне — чёрной с серебряными узорами, потускневшей от боя. Через несколько мгновений после её появления я почувствовал, как Иша возмущена.

В моей голове появился её голос.

"Ты задержалась в Комморре, а мой пастырь делал всё один. Твои мысли говорят о том, что ты имеешь неприятности с двумя кабалами и группой корсаров."

Ризалия дотронулась до своего шлема руками, а я почувствовал, как мои способности применяют против неё, чтобы надавить на её душу. Мандрагора слегка ворчала от боли.

"Вы читаете мою память, тогда какой мне смысл оправдываться? Если бы вы хотели меня убить, сделали бы это сразу."

Ответ мандрагоры в моей голове вызвал ещё больше боли, голова раскалывалась от их попыток использовать меня как телефон. Иша заметила это и прекратила брать контроль над моим телом.

Ризалия оправилась от давления, затем начала расспрашивать о том, что мы делали во время её отсутствия. Имоен описала, что мы сделали, а я рассказал о наших планах, в конце мы даже показали группу местных рыцарей, которые тренируются с оружием на широком дворе, мощёном старыми плитами.

— Неплохо для мон-... ученика, лучше, чем мои успехи, — В голосе Ризалии промелькнула усталость, — Меня обыграли так, словно сто раз была на арене сладкой боли.

Возмущение Иши слегка уменьшилось, а душа мандрагоры прекратила страдать от богини.

— У меня был неплохой наставник.

Она прекратила улыбаться и, кивнув Имоен, практически упала в кресло, стоявшее у окна с видом на тренировочную площадку. Закрыв глаза, эльдари сделала паузу, стараясь успокоить свои эмоции.

— Довольно скользкий язык, но лесть на друкари не работает.

Имоен серьёзным голосом задала вопрос, от которого у мандрагоры невольно дёрнулись губы.

— Разве вы не говорили, что лесть помогает умереть менее болезненно?

Сдерживая усмешку, Ризалия сменила тему.

— Хочешь спросить, почему твоя дорогая богиня сейчас хочет меня испепелить?

Её голос снова наполнился насмешкой, а тело наконец слегка расслабилось.

— Догадываюсь, но ты не привела их сюда, значит, скорее всего, потребуются люди?

Ризалия сняла шлем, открыв утомлённое, но прекрасное лицо с острыми чертами, и пожала плечами.

— Два кабала и корсары. Нельзя назвать это здоровой компанией для планеты, полной мон-кей. Я отправила их на одну из безжизненных в паутине планет. Есть конкретные вопросы?

В этот момент ИИ появился около мандрагоры и сменил цвет на красный.

— Где зелье продления жизни?! Для дальнейшей манипуляции примитивами мне потребуются награды.

Эльдарка широко раскрыла глаза и ненаигранно спросила:

— С каких пор ИИ мной командует?

Синий-21 ответил так, словно всё должно было быть и так понятно.

— Как только был разработан план по устранению местного варварского правительства.

Ризалия захотела возмутиться, но мне пришлось прервать их душевные разговоры.

— Они твои подчинённые? Способна ли ты их контролировать? Почему твоя база в паутине?

Ризалия пожала плечами, устало откидываясь на спинку кресла.

— Мы, друкари, не способны долго находиться в реальном пространстве.

Не смущаясь своей ситуации, Мандрагора рассказала, как снова проиграла, поэтому решила получить помощь богини в своей мести. Она тщательно описала, как их коалицию взорвали, буквально вырвав из Комморры.

— Ты сказала "генераторы сбора энергии из звёзд"?

Должен сказать, не ожидал, что подобное будет в руках обычного кабала Комморры. Мандрагора усмехнулась и гордо высказалась:

— Давай ты вначале скажешь. Что тебе известно про Комморру?

"Родина создателей Слаанеш? Думаю, от такого она обидится."

— Город тёмных эльдар, рабы, интриги и всё по кругу. Находится в паутине и довольно большой. Остался от вашей империи.

Эльдарка кивнула, но на её лице читалось самодовольство.

— Город? В понимании вашей расы? "Большой" — не подходящее описание для Комморры.

ИИ продолжил вместо Ризалии.

— Если это крупный город империи, то речь идёт о искусственной среде обитания класса системы?

Ризалия кивнула, но поправила ИИ.

— Сейчас размер Комморры куда больше обычной солнечной системы. Можно назвать это скоплением солнечных систем, но размер уступает исследованному космическому пространству.

В этот момент меня поразила странная новая информация.

— Комморра не город?

Ризалия кивнула.

— Паутина гигантская по размерам, сравнима с размерами материального мира. В этом пространстве существуют отдельные области с уникальными свойствами, примером может служить Элиндрах. Проанализировав свойства теневого мира, гемункулы вывели способ преобразить друкари в мандрагор. Кроме мест с уникальными энергиями, есть места обитания различных рас и существ.

"Значит, в паутине огромное количество разных рас?"

— Сво... значит, паутина — это отдельный мир? Так же, как царство демонов, в котором мы встретились?

— Можно и так сказать...

Её перебил ИИ. Синий тщательно слушал рассказ Ризалии.

— Понятно, вот, значит, почему нам не удалось окончательно победить. Уничтожение рейдовых групп было для вас незначительно.

Друкари старалась игнорировать провокацию, рассматривая свои тонкие длинные пальцы с заострёнными ногтями.

— Должна признать, федерация раздражала куда меньше, чем Империум.

ИИ снова заинтересовался информацией о давнем враге.

— Есть ли данные о размере паутины?

Эльдарка покачала головой, затем попыталась объяснить Синему-21 концепцию города друкари.

— Я не исследователь паутины. Комморра гигантская, огромная. Вокруг её орбиты находятся планеты, звёзды и целые солнечные системы. В федерации Комморру с трудом можно было бы назвать космической станцией. Чтобы обеспечить такую станцию энергией, мы принудительно выкачиваем из звёзд энергию. К сожалению, это приводит к необходимости менять их каждые несколько тысяч лет.

ИИ заинтересованно ответил.

— Как вы избавились от эффекта воздействия гравитации? Даже энергии звёзд недостаточно для поддержания подобного размера.

Ризалия задумалась, но так и не смогла ответить.

— Я не техник, который отвечает за гравитацию. Так вот, размер города-улья тут не превышает площадь всех зданий, которые принадлежат моему кабалу. Каждый кабал обладает доком с небольшим космическим флотом, заводами и полностью самодостаточен. Комморра не строилась единым правительством. Каждый кабал расширял свою территорию в городе отдельно, а в целях безопасности территории соединялись исключительно порталами. Чтобы не происходило столкновений или движений, территории кабалов надёжно удерживаются пространственными и гравитационными якорями.

Синий-21 сразу же начал критиковать империю эльдар.

— Неэффективное решение, огромные траты лишней энергии.

Ризалия вновь игнорировала ИИ, что было довольно странно — обычно она более резко реагировала на провокации.

— Кроме Комморры, в паутине есть и другие искусственные миры. Они соединены порталами, но огромное расстояние до Комморры даёт их правителям больше автономии. Всё, что представляет интерес, тысячелетиями попадало в паутину: миры, станции наших врагов, ресурсные хабы и скопления интересных технологий. Существуют даже космические объекты системного класса федерации, которые нам удалось выкрасть во время войны людей с ИИ.

ИИ покраснел, а голос стал холодным.

— Ты говоришь о красном два?

— Возможно, если станция обладала оружием, способным уничтожать звёздные системы.

— Возмутительно, но возникают вопросы о том, как вам удалось. Чем занимался красный страж? Вероятно, был отключён со стороны примитивных и неполноценных людей. Да, ему не повезло с экипажем. Размер данных станций, хоть и меньше описанной Комморры, но ваших телепортационных технологий будет недостаточно.

— Но станция теперь в паутине.

Провокация со стороны Друкари удалась, ИИ всё ещё был возмущён.

— Как это было сделано?

Эльдарка улыбнулась, затем проигнорировала вопрос и повернулась ко мне.

— Вернёмся к твоему вопросу.

Я кивнул и ждал объяснений, а Синий-21 сменил цвет. ИИ всё ещё ждал объяснений о судьбе имущества федерации.

— У меня конфликт с одним выскочкой, но у меня не получилось уничтожить Кабал Чёрного Сердца и убить Асдрубаэля. Я попыталась создать коалицию для его уничтожения, но нас разбили, а часть Комморры телепортирована в систему Империума. Сейчас остатки нашего флота вступили в бой, если они уцелеют, то отправят нам сообщения. Без возможности к побегу я провела эвакуацию на эту планету через порталы, так как у меня сохранились переносные пространственные порталы.

"ВЕКТ! Вект, это Вект!"

"Она попыталась убить Векта?! Это заслуживает премии по храбрости."

"Так она одна из тех, от кого избавился Вект? Неудивительно, возможно, что к М40 он убил всех древних дворян."

— Сколько у тебя секретных баз? Учитывая устройство телепортации, тебе достаточно просто оставить одно на безжизненной планете.

"Особенно учитывая, какие они параноики. У неё должна была быть сеть запасных баз."

— После рейдов на опасные миры такие ценные объекты технологий самоуничтожаются. Порталы в Комморру или другие места паутины — это верная смерть от других кабалов. Возможна телепортация на миры, где безопасно захватывать рабов, но моя интуиция подсказывает мне, что там нас будет ждать засада. Как только эвакуация к месту нашей базы завершилась, я пришла сюда, чтобы решить, как нам следует решить главную проблему.

"Отдать их Синему-21 и сделать из этих садистов марионеток?"

— Проблема? Это так ты называешь пару тысяч твоих кровожадных товарищей?

Ризалия кивнула, а затем задумалась, поглядывая через окно на солнце, которое уже клонилось к закату, окрашивая древние стены в золотистые тона.

— В моём кабале уцелело лишь 3364 воина, а в кабале Випус лишь 1859. Ещё мы помогли корсарам Ложных Лиц, около 2784 корсаров тоже помогают в обустройстве лагеря. Боевые рабы, наёмники и простые друкари не являются ценным ресурсом, поэтому они остались на кораблях, чтобы дать бой Империуму. Было эвакуировано минимальное количество рабов для ферм боли. Клонирующие чаны способны обеспечить нас эмоциями, но...

"Мне даже не нужно гадать, клонированные рабы не такие вкусные, как дикие?"

— Для создания популяции ферм рабов требуются люди?

Ризалия улыбнулась, затем кивнула.

— Да, так как каждый воин кабала — это элита друкари. Скоро кто-то начнёт действовать на свой страх и риск, даже если я приказала этого не делать. Попытки это запретить приведут к бунту кабала. Випус и корсары вообще не подчиняются мне, поэтому мне трудно контролировать их действия.

Я прикинул количество возможных к убийству людей. Если истребить всех дворян, рыцарей и священников, то может ли хватить жертв? "Кучка пожирающих души ублюдков."

— А сколько людей в день нужно для насыщения душ?

Ризалия посмотрела на меня как на идиота.

— Душ?! Я забыла, что не рассказала вам о питании друкари.

Имоен впервые за разговор отвлеклась от своего меча и прислушалась.

— Начнём с того, что мы не убиваем быстро. Если быстро убивать, то только для продолжения жизни. Такому количеству друкари придётся убивать 200000 людей в месяц. Получается, что для всей популяции эльдар не хватит живых существ.

Мне вспомнились описания друкари, затем я поправил свою ошибку.

— Пытки дают энергию даже без убийства?

Ризалия кивнула и начала свою лекцию.

— Верно. Всё зависит от качества рабов. Мы делим качество на низшее — это клонированные существа. Такое мясо служит не более месяца для десяти друкари, затем из-за слабой воли перестаёт оттягивать нашу душу от той, что жаждет. Затем обычное качество — это рабы с ферм, живут два месяца, кормят 20 друкари, а страдания более изящные. Дальше рабы из специальной фермы или дикие. Людей на этой планете можно добавить в категорию диких рабов, что даёт около года жизни и насыщение сотни эльдар. Думаю, ты можешь провести расчёт, но мой кабал сейчас будет воскрешать убитых представителей, это дополнительные жертвы. После восстановления численности будет около десяти тысяч друкари.

— Значит, на планете будет около тридцати тысяч друкари?

Услышав о количестве эльдар, даже Имоен проявила эмоции удивления.

— Только временно, мы не будем практиковать создание искусственных солдат. На случай угрозы у нас есть как чаны клонирования, так и инкубаторы. Поэтому увеличение численности до сотен тысяч не проблема.

Я сразу же начал считать количество жертв для этой оравы извращенцев. Вокруг нас простирался тускло освещенный командный зал с голографическими дисплеями, отбрасывающими зеленоватое свечение на металлические стены древнего корабля. Воздух был наполнен слабым запахом озона и технического масла.

— Для твоего кабала около 1000 клонированных рабов в месяц или 84 человека в месяц.

Ризалия кивнула, затем объяснила. Её изящная фигура выделялась на фоне массивной консоли управления, длинные пальцы легко скользили по светящимся символам.

— Да, если использовать пытки для максимальной переработки рабов, для новой фермы рабов нужно не больше пяти тысяч людей. Популяция данной планеты не сильно пострадает. Однако, большинство представителей кабала, как бы сказать...

Я закончил мысли своего учителя.

— Злобные ненормальные любители поглотить как можно больше боли за короткий срок, не думая о сохранении ресурсов на долгое время?

Эльдарка захлопала, показывая истинный восторг от моих аналитических способностей. В её тёмных глазах отразились огоньки голографических символов, придавая им жутковатый блеск.

— Верно, поэтому мне нужно знать, интересуется ли богиня Корсарами. Каждый из них носит ваши слезы, поэтому одного вашего желания хватит, чтобы они стали послушными собачками.

На мгновение Иша вновь разозлилась. Мы все оказались в иллюзорном мире, а зелёная тень давала ответы своей бывшей жрице. Иллюзорное пространство окружало нас бесконечным изумрудным туманом, сквозь который проступали призрачные силуэты деревьев и растений, словно мы находились в фантомном саду.

— Я знаю, чего ты хочешь, ты не просто так даёшь мне эльдар. Я могу использовать часть собранной веры для помощи друкари в объединении с душой этого мира. Даже создать сосуд для их души не проблема, но энергии веры недостаточно, а его тело не сможет провести достаточно энергии. Максимум, на что он способен, это провести ритуал над одним друкари.

Дорогая богиня, вы не упомянули, что подобное использование моего тела будет болезненным! Теперь я знаю куда больше о божественной энергии, поэтому прошу уважать мою нетерпимость к боли.

Лицо мандрагоры наполнилось надеждой, хоть она и пыталась скрыть свою слабость, это было невозможно перед богом. Её кожа, покрытая тонким узором вен, казалась почти прозрачной в зеленоватом свете иллюзорного мира.

— Одного друкари хватит, меня не волнуют простые солдаты.

Нетерпение в её голосе показывало то, как важно для неё было спасти кое-кого из своего кабала. Мысли древнего эльдара были открыты и читались даже мной. Ризалия не обращала на это внимания, а просто хотела ответов от Иши.

— Готовы ли друкари проходить через то, чем наслаждались всю свою жизнь? Они почувствуют вину за содеянное, их душам придётся прочувствовать эмоции и воспоминания всех тех, кого они убивали. После ритуала им придётся стать моими верующими, если они усомнятся во мне как в боге, то снова вернутся к своему текущему состоянию. Образ жизни тоже должен поменяться, а ещё они не смогут применять свои психические способности без моего благословения.

Впервые я почувствовал, как мандрагора источала эмоции радости.

К сожалению, я не разделял её оптимизма. Мне придётся поменять планы на развитие верующих! Опять!

Поведение дворян казалось мне подозрительным, ведь они действуют в точности по сценарию. Так не должно быть, люди всегда совершают хаотические выборы, а поступки наполнены хаосом.

К сожалению, мне остаётся лишь откладывать свои догадки. ИИ активно транслировал нам поведение наших новых реквизитов.

Кристиан слушал инструкции Синий-21 о том, как пользоваться оружием, а ещё мы почти очистили город. Пустые улицы с заколоченными окнами домов выглядели зловеще в лучах заходящего солнца. Лишь изредка слышались голоса оставшихся жителей, которые не успели или не захотели покинуть свои жилища.

Когда Иша назвала меня пастырем, я думал, что мне придётся проповедовать, но почти 90% работы заключается в перенаправлении потоков энергии веры. Это не просто, а ещё требуется наводить верующих на нужные мысли, передавать им варп-энергию и позволять слегка проявлять чудеса.

Всё работало само по себе, люди словно под дурманом меняли своё поведение, а иногда даже напоминали культистов из историй по Вархаммеру. Многие становились фанатиками, лишь коснувшись рун, нарисованных другими верующими.

Я наблюдал за этим процессом и делал свои выводы. Иша называла это воздействием варпа на разум слабовольных живых существ. Это могло привести к резким последствиям, но Иша описала свою сущность как жизнь, поэтому воздействие слабее, чем от распространения веры других богов хаоса.

Даже так, верующие, которым грозила смерть, делали всё, чтобы выжить. Чем сильнее их желание выжить, тем более искренней становилась вера.

Это нельзя назвать расслабленной работой. Я трачу почти половину своих псайкерских способностей на подобный менеджмент. С другой стороны, это помогает улучшить контроль над моими способностями. Всего пару дней подобных действий помогли мне ускорить использование магии в два раза.

Раньше я понимал душу как что-то нематериальное, странное, непонятное. Теперь мне стало легче понимать свойства души, а значит, и свою душу я мог анализировать. Записи на корабле федерации так же сильно помогают понимать свои способности. Люди довольно тщательно изучили данную мутацию.

Любая душа потребляет психическую энергию, а эмоции физического тела позволяют душе генерировать психическую энергию. Кроме этого, всё буквально наполнено психической энергией, особенно пространство, на которое не действуют законы материального мира. Потребление психической энергии бывает разным. У Имоен потребление в разы превосходит производство. Потребление псайкеров меньше, чем производство.

Есть разница между пастырем и простой жрицей вроде Имоен. Она может лишь пользоваться магией богини, но не собирает веру, не управляет всем этим. Пастырь обязан обладать положительной психической энергией, без этого он не будет способен делать свою работу.

— Любой, кто убивает, должен быть готов умереть. Для неё это не проблема. А другие подчинённые... Если не подчинятся, умрут.

Иша прекратила злиться, а затем продолжила объяснения. Её голос эхом разносился в воздухе, словно каждый звук имел материальную форму.

— Это работа с душой, Косек не обладает нужными навыками, поэтому потребуются друкари для его тренировок, а они точно попадут к той, что жаждет.

Я вернулся к их разговору, затем довольно представил, как смогу изучить физиологию эльдар.

Хоть немного выгоды от происходящего, но предупреждение не сработало, лишь разогрело древнюю убийцу.

— Да хоть весь кабал как реквизит, меня волнует лишь время, за которое он обучится.

Иша очень долго рассказывала о всех недостатках и сложных моментах работы, которую мне придётся с ней проводить, чтобы преобразить душу хоть одного друкари.

— С этим мы могли бы убедить их слушать нас.

Ризалия была готова вернуться к временной базе и установить новые правила. Мы стояли на обзорной платформе, откуда открывался вид на долину с разбросанными по ней остатками древних построек. В отдалении виднелись шпили временной базы, пронзающие низкие облака. Мне пришлось вмешаться, чтобы мы смогли придумать адекватный план по использованию этой группы извращенцев.

— А среди твоего кабала нет тех, кому не особо нравится пытать живых разумных существ? Я не испытываю к людям жалости, но мне омерзительно от вашей необходимости поглощать чужие души. Это напоминает мне то, зачем меня прокатили на чёрном корабле. Ничего личного, но друкари я ненавижу ещё больше, чем людей империума.

Ризалия улыбнулась, эта реакция была странной, даже непонятной, затем она долго задумывалась, пока не нашла нужные слова для объяснения.

— Я бы сказала, мы рассматриваем это так же, как вы используете других живых существ для производства еды. Многие молодые друкари могут противиться такому обращению с разумными существами, их никто не держит, они свободно вступают в общества наших недалёких братьев или становятся корсарами. Если брать выращенных в чанах, им заранее задаётся необходимое поведение и послушание.

Эта информация подтвердила мои догадки.

— Значит, клонированные друкари неполноценны и служат лишь как роботы?

Услышав мои слова, ИИ не выдержал и прервал наш разговор. Его сфера пульсировала синим светом, излучая волны раздражения.

— Какие бы ни были технологии клонирования империи, запрограммировать поведение живого мыслящего конструкта неэффективно с точки зрения растраты ресурсов.

Эльдарка признала недостаток технологии, даже не стараясь спорить с Синий-21.

— Кусок жести говорит правду, лишь гомункулы могли бы сделать подобных выродков...

Я указал на голограмму, которая транслировала обучение рыцарей. На проекции были видны люди в средневековых доспехах, неуклюже пытающиеся освоить новое оружие под руководством невидимых инструкторов.

— Но это возможно?

Синий-21 недовольно закончил мою идею.

— Это возможно, но физиология людей не соответствует физиологии пришельцев. Клоны империи требуют проведения исследований. Био-нейро-кибернетический имплантат крепится к черепу и меняет некоторые функции мозга. Приёмник позволяет получать сигналы от передатчиков пустоты. Особенность в том, что солдаты будут интегрированы в общую информационную сеть. Меняя направление синапсов и гормонов, можно манипулировать поведением носителя. Если мозговая активность будет подозрительной, то устройство произведёт отключение био-носителя, но данное устройство строилось для физиологии людей. Мне потребуется популяция эльдар и огромные вычислительные мощности, нельзя применять подобное устройство без понимания мозговой активности организма.

Похоже, ИИ обладает помешательством на контроле.

Ризалия слегка шокированно посмотрела на Синий-21. Затем перевела взгляд на голограммы. Она с дразнящей улыбкой произнесла.

— Пыточное устройство федерации?

Нет, даже если выглядит как гвозди мясника от Ангрона! Следует ли мне удивляться тому, что данное устройство известно ИИ корабля? В любом случае, оно крайне эффективно, а люди на пару часов приобретают сверхчеловеческую реакцию.

— Это имплант регулирования агрессии неблагонадёжного населения. Часть населения федерации подвластны пропаганде движений по отключению автоматизированных систем защиты.

Мандрагора не упустила возможность для насмешки.

— Значит, экипаж твоего корабля тоже был с поводком?

Синяя сфера окрасилась красным, а голос стал намного более агрессивным. Воздух вокруг нас словно наэлектризовался от напряжения.

— Экипаж корабля был благонадёжным и верным федерации! Данное устройство лишь временная мера, это позволяло избегать отключения людей, а затем была возможность для насильственной мобилизации...

Синий-21 говорил всё тише. Словно впервые задаваясь вопросом о том, был ли данный метод ошибочным.

— Рабство в благих целях... Должна сказать, иногда мон-кей могут создавать то, чего нам и в голову не придёт. Вернёмся к проблемам, которые я создала.

Глава 22

Телепортация на базу друкари оказалась не такой неприятной, как я ожидал. Вспышка света, секундное ощущение растворения в пространстве, и мы оказались внутри огромного металлического помещения. Первое, что бросилось в глаза — активное движение вокруг. Десятки ксеносов сновали туда-сюда, перенося различные части оборудования, устанавливая консоли, прокладывая кабели. Воздух наполняли звуки металла, приглушенные команды на языке эльдар и гул работающих механизмов.

Самым странным были неравномерные стены. Частично они были яркими и отражающимися в варпе, а частично безжизненными. Огромное количество металлических заплаток буквально вгрызались в первоначальную текстуру стен, создавая впечатление хаотичного, поспешного ремонта. Местами проглядывали странные символы, высеченные в первоначальном материале — они словно пульсировали в тусклом освещении, излучая едва заметное синеватое сияние.

— Добро пожаловать на "Теневую Иглу", — произнесла Ризалия, поправляя шлем. — Наша попытка создать безопасную базу.

Я посмотрел в узкое смотровое окно рядом с нами. За ним простиралась безжизненная поверхность планеты — серая, покрытая кратерами, без малейших признаков атмосферы. Над горизонтом висело тусклое солнце, окрашивая пустынный ландшафт в болезненные оттенки желтого и оранжевого. На поверхности виднелись фигурки рабочих в защитных костюмах, возводящих какие-то конструкции. Их движения казались неестественно быстрыми в слабой гравитации этого мира.

— Удивительно, — отметила Имоен, стоя рядом со мной, — Так выглядят другие миры? Место подходит, чтобы его изучить!

Я на мгновение был шокирован. Имоен выражает эмоции? Это было еще более редким событием, чем доброта от Ризалии.

— И чтобы умереть, если что-то пойдет не так, — добавил я.

Ризалия усмехнулась.

— Для тех, кто тысячелетиями живёт в искусственных мирах, среда обитания — вопрос технический. Через неделю здесь будет полноценная база с собственным микроклиматом.

Некоторые эльдар таращились на мон-кей, но присутствие мандрагоры их пугало. Мы же не особо переживали о компании ксеносов.

Ризалия повела нас по коридору, украшенному резными панелями с изображениями странных существ, извивающихся в агонии. Стены имели легкий пурпурный оттенок, а освещение — неприятный зеленоватый цвет, бросающий жуткие тени. Под ногами пол был выложен плитами из темного металла, местами потрескавшегося и испещренного странными рунами. С потолка свисали причудливые светильники, похожие на застывшие в агонии тела, испускающие тусклое свечение.

— Сейчас мы в центральном модуле управления. Его отделили от флагмана моего кабала. Весь корабль перенести было невозможно.

— Сколько здесь уже людей? — спросил я, замечая редких рабов-людей среди друкари.

— Около пятисот. В основном техники и обслуживающий персонал. Рабов не больше сотни — только необходимый минимум для поддержания жизнедеятельности элиты. К сожалению, все они клоны с необходимыми нам знаниями. Использовать их для натуральной фермы невозможно.

Когда мы проходили мимо одной из боковых комнат, я увидел там нескольких друкари, склонившихся над человеческим телом. Они что-то делали с его кожей, тонкими инструментами снимая её слой за слоем. Человек был жив и, судя по безумным глазам, находился в полном сознании. Я почувствовал, как Иша внутри меня вспыхнула гневом.

— Как вы смогли так быстро построить все это? — поинтересовалась Имоен, отводя взгляд от жуткой сцены.

— Эта база частично сохранилась со времен империи, — ответила Ризалия, — На планете потерпел крушение древний торговый корабль. Все, что мы сейчас делаем, это ремонт и замена психопластиков. Чтобы полностью избавиться от психопластиков и призрачных костей, потребуется много времени.

Мы продолжили идти по коридору, и с каждым шагом архитектура становилась все более величественной. Стены расширялись, образуя высокие своды, украшенные сложными барельефами, изображающими сцены космических битв и древних ритуалов. Воздух становился прохладнее, а звуки отдавались гулким эхом, создавая ощущение приближения к чему-то важному.

Мы вошли в огромный зал с высоким потолком. Пространство было настолько обширным, что дальние его углы тонули в сумраке, несмотря на многочисленные источники света. В центре располагался овальный стол из тёмного материала, на поверхности которого мерцали голографические проекции. Вокруг стола стояли три фигуры, увлечённые напряжённым разговором. Когда мы вошли, все трое замолчали и повернулись к нам.

— А вот и наш совет, — тихо произнесла Ризалия, прежде чем громко объявить: — Позвольте представить моих учеников. Кой и Имоен, союзники из числа... способных мон-кей.

Трое эльдар изучающе посмотрели на нас. Их взгляды были пронизывающими, холодными, оценивающими — как взгляды хищников, определяющих, стоит ли потенциальная добыча усилий.

Арадия усмехнулась, так как уже знала о нас.

Первой заговорила высокая женщина с алебастрово-белой кожей и яркими зелеными волосами, собранными в хвост, украшенный зелеными шипами. Её лицо было красивым, но жестоким, словно вырезанным из мрамора безжалостным скульптором.

— Ризалия, ты приводишь сюда мон-кей в такой момент? — Её голос был мелодичным, но с нотками стали, — Твоё положение и так шаткое после провала. Мой кабал почти разрушен.

Мандрагора расслабленно взмахнула руками.

— Зева'Тара, архонт кабала Випус, тебе в задницу засунули эссенций храбрости? Возможно, у тебя переизбыток конечностей, так я могу помочь.

Руки Ризалии покрылись пламенем, а глаза пронеслись по комнате, словно она готовилась к битве.

— Открытие твоих верхних отверстий не лучше, чем открытие нижних. По комнате уже разносится смрад от испражнений.

Архонт лишь демонстративно зажала нос пальцами, словно ее одолевал неприятный запах.

— Может, вы обе заткнетесь? Наша ситуация — это предательство арлекинов.

Алексия закатила глаза и закинула голову. Ее уже порядком достали друкари, с сородичами было куда быстрее вести дела, хоть они и были кретинами.

Арадия молча наблюдала за спектаклем, но тайно оценивала реакцию мон-кей. Как ученики Ризалии, они должны быть интересными. На мгновение она представила, как снимает с Имоен кожу, но быстро подавила свои желания.

— Арадия, — обратилась Ризалия, — Мы договорились о поставке мон-кей для фермы.

— Да? — усмехнулась женщина-эльдар, — Думаю, ты привела их сюда не для такой банальной вещи.

Я почувствовал, как напряглась Имоен, готовая в любой момент выхватить меч. Я слегка коснулся её руки, призывая к спокойствию.

Внезапно эльдары перешли на высокий готик, но эмоции, которые они излучали, были наполнены презрением.

— Я — Арадия, архонт кабала "Отравленный Клинок", — представилась знакомая нам женщина, обращаясь теперь напрямую ко мне. — Как видите, мы глубоко в позе просящего перед насильником, способны лишь трясти своей задницей от предстоящей кульминации смерти.

Другая женщина рассмеялась, она наконец прекратила злиться на Ризалию.

— Зева'Тара, архонт кабала Випус, — ее голос звучал кокетливо, но презрение к нам было не скрыто, — Я нахожу забавным, что Ризалия считает мон-кей достойными присутствовать на нашем собрании. Впрочем, в её... уникальности... есть свой шарм.

Третья фигура принцессы пиратов до сих пор стояла молча, изучая меня с особым интересом. Это была не друкари, она была одета в классическую броню эльдар, украшенную символами, похожими на те, что я видел на амулете Иши. Её волосы были темными, а один из глаз был закрыт повязкой. Шрамы на ее темной коже не скрывали ее боевого опыта.

Иша передала мне информацию о значении рун на ее теле, от этого я еще сильнее убедился в том, что эта принцесса корсаров не та, за кого себя выдает.

— Алексия, принцесса корсаров "Ложных Лиц", — представилась она, и в её голосе я не услышал той враждебности, что исходила от архонтов, — Мне интересно, почему мон-кей тут. Особенно учитывая... — она сделала паузу, изучая меня более внимательно, — особую ауру, которую он излучает. Вы не связаны с Империумом, на вас нет ауры нерожденных, а твоя попытка управлять эмоциями похожа на практики провидцев.

Я почувствовал, как Иша внутри меня проявляет интерес. Эта Алексия так быстро раскрыла, что я псайкер?

— Кой, ученик Ризалии, — представился я, слегка поклонившись. — А это Имоен, моя спутница.

— Ученик? — Принцесса расхохоталась. — Ризалия, ты теперь берёшь в ученики мон-кей? Чему же друкари могла обучить беглого псайкера? Я не люблю неопределенностей, еще больше в последнее время не люблю друкари. Может, ты, мон-кей, просветишь меня?

То, как она держалась за меч, было выражением этикета эльдар. Принцесса корсаров хотела узнать о том, почему друкари привели низших людей.

Я на мгновение улыбнулся, словно почувствовал себя на своём месте.

— Я бы ответил на искренность искренностью. Твоя руна в центре груди, ты член Золотой Эскадрильи, а назвалась ложным лицом.

Мой высокий готик был не хуже, чем у этих эльдар. Алексия на мгновенье смутилась, но быстро пришла в себя.

Ее реакция была заметна, а моя догадка оказалась верной. Даже без Иши я вполне знал о рунах эльдар из картинок кодексов.

Принцесса указала на другие свои руны и с интересом спросила:

— Интересно, а что ты еще можешь сказать?

Друкари с интересом ждали моего ответа, хоть они и читали руны, но никогда не видели мон-кей, который такое сможет.

Я тщательно осмотрел каждую руну, затем начал выводить свои наблюдения.

— Руна на твоём плече, среди корсаров ты была прекрасным техником. На твоем шлеме метка аспектного воина Ужасных Мстителей. На ткани руны хранителя ворот паутины, при одновременном использовании с руной техника, ты отвечаешь за навигацию и перелеты корсаров. Руна на повязке говорит о самоиронии, а цвет доспехов напоминает о твоем родном мире.

Пока все пребывали в шоке, Зева'Тара не выдержала. Она не знала родного мира этих корсаров, но мон-кей смог узнать об этом, просто невыносимое оскорбление ее умственных способностей.

— Так откуда эта сука? Тут все руны читать умеют, то, что тебя выдрессировали на такое, не говорит ничего.

Я на мгновение задумался, полностью игнорируя недовольного друкари.

— Судя по деталям, ты корсар из Каелора, возможно, имеющая военное прошлое и связи с Бароном Ауритилем Этенисом. Связана с Воротами Паутины, могла бы быть опытным рейдером или даже кем-то, кто помогает прокладывать маршруты через пространство Паутины для своих товарищей. Теперь ты называешься принцессой корсаров, что показывает твою миссию по получению информации об обществе друкари или завоевание власти в Комморре.

С каждым новым словом лицо Алексии все больше наполнялось неподдельным восхищением. В конце она повернулась к Ризалии и сказала на языке эльдар:

— Откуда ты узнала?

Мандрагора лишь презрительно усмехнулась.

— Я не знала, но выводы моего ученика правильные. Не думала, что Каелор все еще существует, теперь мне понятна твоя мотивация в убийстве Векта.

Зева'Тара и Арадия изменили свои выражения лиц, а затем начали обдумывать, как воспользоваться новой информацией.

Принцесса пиратов засмеялась, а затем стукнула себя по груди. На этот раз она общалась на низком готике Терры.

— Хорошо, ты интереснее, чем все монкей, с которыми я общалась.

Я непроизвольно воспользовался магией для перевода ее слов. Алексия заметила мои манипуляции с варпом, затем прищурилась. Я ответил на низком готике своей родной планеты:

— Я родом не с той планеты, но ваш способ проверить мою родину удивителен.

Зева'Тара резко повернулась к Алексии.

— Может, еще пойдете потрахаетесь? Думаю, среди корсаров зоофилия тоже бывает хорошим хобби. У меня нет всего времени в мире слушать ваши совместные комплименты.

В этот момент Имоен топнула ногой, затем, когда все обратили на нее внимание, она высказалась на языке эльдар:

— Имоен! Жрица богини Иши! Думаю, вам стоит поверить в богиню. Демон в моем мече сказал, что вы жаждете поверить в богиню.

На мгновение я потерял связь с реальностью. Ризалия моргнула, затем еще раз моргнула, даже Арадия выронила свой кинжал из рук. Только Зева'Тара почувствовала себя глупо, как самая молодая среди присутствующих эльдари, она чувствовала, что ее знаний опять недостаточно. Молодая друкари не знала, кто такая богиня Иша.

В зале повисла неловкая тишина. Слова Имоен о богине Ише словно наэлектризовали воздух. Я заметил, как Алексия непроизвольно коснулась небольшого амулета на своей шее — крошечной слезы, инкрустированной в металлический символ.

Арадия первой нарушила молчание, её смех был холодным и жестоким.

— Иша? — она почти выплюнула это имя. — Мёртвая богиня мёртвого пантеона? Твои мон-кей не просто умеют шутить, они безумны.

Зева'Тара поддержала насмешку, но в её глазах я заметил что-то ещё — настороженность.

— Знаешь, Ризалия, — протянула она, — твои питомцы становятся всё интереснее. Сначала читающий руны мон-кей, теперь ещё и сумасшедшая, верящая в мёртвых богов. Что дальше? Объявят себя воплощением Кхейна?

Ризалия сохраняла молчание, но я видел, как напряглись мышцы её лица. Она явно не ожидала таких откровений от Имоен.

"Мне придется потратить часть собранной веры, внимательно наблюдай за движением божественной энергии."

Внезапно Алексия резко выпрямилась, её рука непроизвольно метнулась к груди, где под броней скрывалась руна слезы Иши. Её лицо исказилось, словно от внезапной боли, глаза расширились.

— Что... — прошептала она, задыхаясь, — что это?

Я увидел, как слеза Иши на её теле начала едва заметно светиться. Тонкий голубоватый свет превратился в источник синего света.

"Они чувствуют меня," — прозвучал голос Иши в моей голове, — "Не может жить без моей защиты, поэтому не представляет для тебя опасности."

Алексия в панике схватилась за слезу Иши. Кристалл пульсировал мягким светом, испуская волны энергии, которые я мог видеть своим псионическим зрением. Принцесса корсаров побледнела.

— Это невозможно, — выдохнула она, глядя на Имоен с новым выражением — смесью страха и благоговения. — Иша не связывалась с нами со времен падения. Но это... это просто невозможно, чтобы мон-кей о...

Ризалия шагнула вперёд, её взгляд переместился с Имоен на меня.

— Похоже, девочка Имоен нарушила наш план.

Я кивнул, полностью понимая разочарование Ризалии.

Зева'Тара не выдержала. Её терпение, и без того скудное, иссякло окончательно. Она выхватила изящный, смертоносный клинок, украшенный рунами и пульсирующий энергией.

— Достаточно этого фарса! — прошипела она. — Мы теряем время, нам нужно решать, как спасти наши шкуры от Векта! — Она повернулась ко мне, её глаза сузились до щелей. — Хочешь говорить со мной на равных? Тогда давай сразимся, победишь, и я могу даже подумать о том, чтобы стать твоей сучкой, но меня уже порядком достали ваши бессмысленные разговоры. Так что, ущербный от природы мон-кей? Хочешь сразиться?

Арадия усмехнулась.

— Отличная идея. Посмотрим, чему научила своих питомцев наша Ризалия.

"Прими вызов," — голос Иши в моей голове был спокоен, но настойчив, — "С друкари по-другому невозможно общаться, это этикет. Молодая эльдарка не будет тебя слушать, а Арадия будет пытаться убить. Даже Алексия и ее гордость помешают нам в разговоре, поэтому лучше сразу показать силу."

Я медленно кивнул, глядя прямо в глаза Зева'Тары:

— Я принимаю ваш вызов, архонт.

Ризалия выглядела обеспокоенной, но не вмешивалась. Она знала, что любая попытка защитить меня только навредит репутации в глазах других друкари. Иша в любом случае спасет своего пастыря.

— Следуйте за мной, — весело произнесла Зева'Тара, — Не думала, что у тебя будет достаточно смелости согласиться.

Мы двинулись по длинному коридору, украшенному рельефами с изображениями сцен пыток и войны. Стены здесь были выше и шире, а потолок поднимался, образуя величественный купол. По обеим сторонам коридора стояли статуи древних эльдар — воинов и правителей, чьи имена давно стёрлись из памяти большинства живущих. Их лица, высеченные из тёмного камня, смотрели на проходящих с высокомерием и презрением.

Новость о предстоящем поединке распространилась с удивительной скоростью. Десятки друкари и корсаров появлялись из боковых проходов, с интересом и предвкушением рассматривая нас. Большинство из них смотрели на меня как на ходячего мертвеца.

Имоен шла рядом со мной, её рука лежала на рукояти меча.

— Ты уверен в этом? — тихо спросила она. — Эта друкари выглядит... опасной.

— У нас нет выбора, — ответил я. — Если мы хотим получить их уважение, придётся играть по их правилам.

Мандрагора усмехнулась и вклинилась в наш разговор.

— Разумно, если не хочешь, чтобы тебя называли моим питомцем, победить архонта будет хорошей идеей.

"Я буду сражаться вместо тебя," — шепнула Иша в моём сознании, — "Позволь мне одолжить твое тело."

"Мне уже жалко Зева'Тару."

Ответом мне служили положительные эмоции богини.

— Почему учитель мыслит шаблонами? Я мог бы стать первым мон-кей с питомцем в виде архонта.

— Знаешь, а пустить тебе кровь сегодня не будет плохой идеей.

Хоть Зева'Тара и ответила колко, но в ее голосе не было обиды. Все друкари были амбициозны, а мои слова прямо говорили об амбициях. Подобное поведение было хорошим тоном в обществе друкари. Моя шутка оказалась к месту, многие друкари улыбнулись.

Коридор вывел нас в огромное помещение, напоминающее гладиаторскую арену. Пол был покрыт тёмным металлом с вкраплениями рун, стены уходили ввысь, где на балконах и выступах уже собирались зрители. Центр арены освещался синеватым светом, идущим, казалось, из самого воздуха.

Своды арены поддерживали массивные колонны, украшенные сценами битв и триумфов. Между ними располагались глубокие ниши, где в тенях можно было различить силуэты наблюдателей. Воздух здесь был плотным, наполненным запахом металла, озона и едва уловимым ароматом крови. По периметру арены были расставлены причудливые устройства, назначение которых я мог только догадываться — возможно, энергетические генераторы или какие-то защитные механизмы.

— Наша арена, — объяснила Зева'Тара, разминая плечи. — Не так впечатляюще, как в Комморе, но для твоей смерти хватит.

Ризалия, Арадия и Алексия заняли места в специальной ложе. Имоен хотела остаться рядом со мной, но Ризалия жестом приказала ей присоединиться к наблюдателям. Неохотно, но она подчинилась.

Я взял дуэльный меч и встал в защитную позу. Тем временем Иша уже взяла под контроль мое тело.

На арене остались только я и Зева'Тара. Друкари сбросила верхнюю часть своих доспехов, оставшись в лёгкой тунике, не стесняющей движений. Её тело было покрыто причудливыми татуировками, которые, казалось, двигались в такт с её дыханием.

— Правила просты, мон-кей, — сказала она, обнажая клинок для дуэлей. — Сражаемся до тех пор, пока один из нас не признает поражение. Ризалия будет недовольна, если я убью тебя, так что постараюсь оставить тебя живым. Хотя бы частично.

Я обнажил свой меч, чувствуя, как псионическая энергия начинает течь по моему телу, усиливая рефлексы, заостряя чувства.

"Позволь мне," — произнесла Иша, и я ощутил, как её присутствие в моём сознании усиливается. "Отдай мне контроль."

Я закрыл глаза, делая глубокий вдох, и мысленно открылся, позволяя богине взять верх. Ощущение было странным — словно я одновременно отступал назад и становился больше, сильнее, древнее. Моё тело наполнилось странной лёгкостью, а когда я открыл глаза, мир вокруг казался иным — более чётким, наполненным оттенками энергии, невидимыми обычному зрению.

Арена возвышалась вокруг нас амфитеатром из тёмного металла, испещрённого замысловатыми рунами, светящимися тусклым пурпурным светом. Каменные трибуны, заполненные друкари в изысканных одеждах, окружали круглую боевую площадку. В воздухе висел запах озона и экзотических благовоний, смешанный с металлическим привкусом предвкушения насилия. Высоко над ареной купол из прозрачного психопластика позволял видеть искажённые звёзды и туманности иного измерения.

— Начнём! — крикнула Зева'Тара и бросилась вперёд.

Её скорость была невероятной — размытое пятно зелёных волос и сверкающего клинка, устремившееся ко мне. Но под руководством Иши моё тело двигалось с равной грацией. Я шагнул назад, уходя от атаки с минимальным усилием, позволяя клинку друкари просвистеть в миллиметрах от моей груди.

На мою работу кистей она отвечала работой локтей, и меч едва не вылетел у меня из рук.

Зева'Тара поменяла тактику мгновенно, её глаза сузились от удивления и раздражения. Она перешла к серии стремительных выпадов, работая от кистей, каждый из которых был нацелен на жизненно важную точку. Я парировал и уклонялся, позволяя Ише руководить моими движениями. Моё тело двигалось с непривычной лёгкостью, словно в танце, каждое движение было экономным и точным.

Солнечные лучи, проникавшие сквозь полупрозрачный купол, отражались от наших клинков, создавая замысловатую игру света и тени на арене. Вокруг нас воздух, казалось, сгущался от напряжения, а звуки лязгающего металла эхом разносились по амфитеатру.

— Неплохо для мон-кей, — выдохнула Зева'Тара, когда мы разошлись после очередного обмена ударами, — но это только разминка.

Она сменила хват на клинке, и я почувствовал, как оружие друкари начало вибрировать, наполняясь энергией. Толпа зашумела в предвкушении. С верхних рядов трибун вспыхнули яркие огни — друкари высших рангов активировали магические приспособления, чтобы лучше видеть поединок.

"Она активирует энергетическое поле клинка," — предупредила Иша. — "Теперь даже близкий контакт с оружием будет опасен."

Зева'Тара атаковала снова, на этот раз её клинок оставлял за собой след искажённого воздуха, словно разрезая саму ткань реальности. Я уклонился от первого выпада, но второй задел моё плечо, и я почувствовал обжигающую боль, хотя клинок даже не коснулся кожи.

— Первая кровь! — торжествующе воскликнула друкари, видя, как на моём доспехе расползается красное пятно.

Толпа зааплодировала, но я заметил, что Алексия наблюдала за мной с напряжённым вниманием, а не с садистским восторгом, как большинство зрителей. Она сидела в резном кресле из чёрного дерева на возвышении, её тёмные волосы отливали синевой в странном свете арены, а руки крепко сжимали подлокотники.

"Сейчас," — произнесла Иша. — "Запомни мои слова энунции."

Я почувствовал, как мои губы сами собой начинают формировать слова на языке, который я никогда не изучал, трудно было даже его воспринимать. Древний язык, на котором говорили до эльдар, на котором общались с самой реальностью.

Мой голос, усиленный неизвестной мне энергией, эхом разнёсся по арене. Слова, древние как сами звёзды, вибрировали в воздухе, заставляя пыль на полу арены подниматься и кружиться в странных узорах.

Зева'Тара замерла на полушаге, её глаза расширились от шока. На мгновение она застыла, словно статуя, а затем... исчезла. Просто растворилась в воздухе, как будто её никогда и не было.

По арене пронёсся коллективный вздох изумления. Друкари заговорили все разом, указывая на место, где только что стояла архонт. Волна шёпота и возгласов прокатилась по трибунам, а некоторые зрители даже встали со своих мест, чтобы лучше видеть происходящее.

Ризалия подалась вперёд, её лицо выражало тревогу. Алексия потрясённо смотрела на амулет слезы Иши, который теперь ярко сиял, испуская пульсирующий свет, отбрасывавший причудливые тени на стены арены.

Я застыл в центре арены, меч указывал в место, где исчезла эльдарка, дыхание прерывисто. Моё горло разрывалось, я не мог больше говорить. Через несколько секунд, которые показались вечностью, воздух в метре от меня снова сгустился, и Зева'Тара материализовалась, дезориентированная и потрясённая. Прежде чем она успела осознать, что произошло, я приставил острие меча к её горлу.

— Что... что ты сделал? — хрипло спросила она, глядя на меня с новым выражением — смесью страха и непонимания.

Я почувствовал, как Иша отступает, возвращая мне полный контроль над телом, но оставаясь присутствием в глубине моего сознания.

Горло всё ещё болело, но богиня успела задействовать мои способности для регенерации.

Зева'Тара сглотнула, чувствуя, как лезвие моего меча слегка касается её кожи. В тишине, опустившейся на арену, был слышен каждый её прерывистый выдох.

— Это невозможно, — прошептала она. — Я была защищена от магии!

На арену спустились Ризалия, Арадия и Алексия. Их фигуры отбрасывали длинные тени, смешиваясь с мерцающими отблесками от энергетических полей, окружавших трибуны. Принцесса корсаров подошла ближе всех, её взгляд переместился с меня на кристалл, который теперь пульсировал в такт с моим сердцебиением.

— Где ты была? — спросила Алексия у Зева'Тары.

Друкари медленно покачала головой, её обычная самоуверенность исчезла:

— Нигде. Везде. Я не знаю. Это было... как будто меня на мгновение выбросило из материального мира. — Она посмотрела на меня с новым уважением и страхом. — Что ты такое, мон-кей?

Я медленно опустил клинок, отступая на шаг.

— Я мон-кей, который выполняет роль пастыря и сосуда богини Иши.

Арадия подошла ближе, её взгляд был холоден и расчётлив:

— Если это правда, если богиня действительно... — она не закончила фразу, но я видел, как её разум лихорадочно просчитывал новые возможности и угрозы.

Ризалия положила руку мне на плечо.

— Теперь вы понимаете, почему я привела их на наш совет? — спросила она у других архонтов. — Они не просто союзники.

Зева'Тара подняла одежду и отряхнула её. Её гордость была уязвлена, но практичность взяла верх. Вокруг нас стены арены, казалось, впитывали напряжённую энергию момента, а друкари на трибунах перешёптывались, делясь впечатлениями от увиденного чуда.

— Я проиграла, а побитая собака не имеет прав... — она замолчала, словно боясь произнести это вслух. — ...думаю, что могла бы спросить о том, что из себя представляет Иша. Я не сильна в богах эльдар, но Алексию корёжит так, словно она сожрала ведро наркотиков.

Я посмотрел на Имоен, которая спустилась с трибуны и теперь стояла рядом со мной. Её глаза светились тихим торжеством, а на губах играла едва заметная улыбка.

— Стать верующим богини полезно, — сказала она, обращаясь к эльдарам. — Богиня поможет вам продолжить жить.

"Это твой извращённый юмор?" — мысленно спросил я Ишу.

На мгновение Иша обдумывала ответ, но эмоции её выдавали.

"Трудно отрицать мой интерес в ситуации, когда мои дети испытывают шок от моего возвращения."

Я протёр рукой горло, всё ещё пытаясь его вылечить.

"А применение энунции?"

"У меня мало божественной энергии, лучше просто так её не тратить."

"Я вообще-то про другое..."

Глава 23

Зал совета казался совершенно иным, когда мы вернулись. Овальный стол из тёмного материала, вокруг которого расположились архонты, теперь словно пульсировал таинственным ритмом. Его поверхность отражала слабое синеватое свечение, исходящее от голографических проекций, парящих над столешницей. Эти проекции сформировали детальную модель планетарной системы, вращающейся в медленном, почти гипнотическом танце. Тени от этой модели падали на лица присутствующих, придавая им ещё более зловещий вид.

Ризалия заняла место во главе стола, величественно опустившись в высокое кресло. Зева'Тара и Арадия расположились по обе стороны от неё, их острые профили выделялись на фоне тёмных стен зала. Алексия выбрала место немного в стороне, её внимательный взгляд всё ещё был сосредоточен на мне. Мы с Имоен стояли у противоположного конца стола, завершая этот странный совет. Напряжение в воздухе можно было почувствовать физически.

— У кого-нибудь есть возражения говорить с этими мон-кей с равной позиции? — спросила Ризалия, обводя взглядом присутствующих.

Вопрос мандрагоры был явной провокацией, но Зева'Тара временно не собиралась высказывать возражений.

— После того как я проиграла дуэль? Смотри, что осталось от моего кабала. Я сейчас даже с орками готова общаться, а твои мон-кей, которые способны говорить на нашем языке, меня не смущают.

Арадия лишь кивнула, несколько раз бросив взгляд на Имоен. Её полное отсутствие эмоций казалось странной аномалией даже среди друкари.

— Итак, — начала Ризалия, её голос эхом отразился от стен зала, — теперь, когда мы все... познакомились, скажу, что оставаться в паутине небезопасно. — Она сделала изящный жест рукой, и голографическая проекция изменилась, показывая очертания звёздной системы, окружённой туманной дымкой, — Вект расширяет Комморру. Мне стало известно о том, что десять независимых пространств было завоёвано его подчинёнными. Рано или поздно нас прикончат, поэтому мы должны покинуть паутину. Единственный способ покинуть паутину — это получить достаточное количество слёз Иши.

Принцесса корсаров шокированно посмотрела на меня, а мне пришлось закончить слова мандрагоры.

— Собрав достаточно веры, Иша могла бы создать камни душ для всех на этой базе.

Если для друкари это было лишь небольшим удивлением, для Алексии это стало самым важным откровением её жизни. В её глазах зажёгся огонь, какого я ещё не видел. Принцессу пиратов больше не волновала Комморра — она хотела схватить двух мон-кей и привести их в родной мир-корабль.

Наличие на базе огромного количества друкари слегка охлаждало порыв эльдарки. Стены зала, казалось, сжимались вокруг нас, когда напряжение росло.

Арадия нахмурилась, её острые черты лица стали ещё резче под голубоватым светом голограмм.

— Ритуал, который связывает слёзы богини, обладает низким шансом на успех. Украсть пару слёз не проблема, но они бесполезны.

Самая молодая из них нахмурилась, всё ещё не особо понимая их чрезвычайную реакцию на богиню Ишу.

— Если вы говорите о камнях душ, — добавила Зева'Тара, поигрывая тонким кинжалом, который внезапно появился в её руках, — мне не хочется начинать аскетический образ жизни. Уж простите, но медитировать не для меня.

Подобное пренебрежение лишь заставило принцессу пиратов презирать друкари ещё сильнее. Как они не понимают ценности новости о возвращении богини? Её тонкие пальцы нервно постукивали по столешнице.

Алексия старалась контролировать свой голос, но волнение не укрылось от глаз всех присутствующих. В полумраке зала её глаза казались особенно яркими.

— Тебе просто нужна крепкая воля. Практики медитации, ограничения собственных желаний и прочее лишь помогают не утратить волю за столь долгую жизнь. Экзодиты не медитируют, а мы, корсары, тем более живём так, как нам нравится. Шансы низкие, но это лучше, чем жить в страхе перед Той, что Жаждет.

Их разговор не остался без вмешательства Имоен. Получив новую порцию советов от Иши, она заговорила на эльдарском. Её голос звучал мелодично и странно гармонировал с пульсацией энергии, исходящей от стола.

— Богиня может помочь друкари привязать душу к камням, но при защите богини требуется вести образ жизни, который соответствует принципам жизни. Люди — часть планов богини по развитию верующих, поэтому вам придётся завязать с рабством.

Зева'Тара пожала плечами, её тёмные доспехи издали тихий скрип.

— Больше практичности, меньше развлечений — вполне нормальная сделка, чтобы свободно передвигаться вне паутины. Разве принцип жизни — это не выживание сильнейшего?

Я решил продолжить, мой эльдарский не требовал перевода, как у Имоен. Мой голос отразился от стен зала, создавая странный резонанс.

— Принцип жизни — это отсутствие желаний потратить чужие жизни впустую. Все жизни являются даром богини, поэтому такое поведение разрушает её усилия. Террор к мирным жителям для определённой цели запрещён, так как это плохо влияет на пропаганду с целью получения новых верующих. Пытать и убивать врагов можно, но нельзя охотиться на потенциальных верующих.

Арадия кивнула, полностью понимая преимущества мягкого подхода. В полутьме её лицо казалось вырезанным из мраморного камня.

— От нас трудно добиться фанатичной веры. Наши слабоумные братья с планет уже поклоняются духу планеты. Слабоумные братья с миров-кораблей почти вымерли и неспособны быстро обеспечить достаточное население. Если богиня собирается получить мон-кей, разумнее от её верующих друкари сменить своё поведение. Мой кабал согласен на подобную сделку.

Алексия сразу же довольно кивнула, её тонкие черты лица осветились внутренним светом.

— Корсары Ложных Лиц всегда были верны богам. Я свяжусь с Бароном Ауритилией Этенис, возьму смелость попросить помощи. Как только она узнает о возвращении богини, мы получим помощь всей Золотой Эскадрильи.

Как бывшая жрица Иши, Ризалия лишь вздохнула. Принцессу корсаров не требовалось уговаривать, волнение в голосе эльдар уже превышало возможности не замечать это.

— А ты уверена, что верующие в Кхейна будут вести себя пассивно?

Её замечание встретило непонимание Алексии. Мандрагора ещё раз вздохнула, её дыхание создало рябь в голографических проекциях.

— Конфликт Иши и Кхейна был ещё до падения. Теперь ты собираешься сообщить о возвращении Иши. Если мне не изменяет память, большинство солдат корсаров и миров-кораблей поклоняются Кхейну. Не говоря уже про арлекинов — они могли бы помешать нам, как сделали это с Вектом.

Алексия нахмурилась, намёки мандрагоры её раздражали. К сожалению, Дома на Каэлоре враждуют, а её родной мир пропитан декадансом и заговорами. Трудно отрицать совет друкари, особенно при текущем состоянии Каэлора.

Следом за Ризалией высказалась Зева'Тара, её голос был острым, как кинжал.

— Значит, родственнички с миров-кораблей тоже любят друг друга резать? При этом они обладают камнями душ? Клинок в задницу Той, что Жаждет, это значит, что мне не особо нужно менять свою жизнь?

Принцесса пиратов подняла брови, её лицо старалось остаться спокойным, но она всё же ответила, голос звенел от едва сдерживаемого гнева.

— Убить другого эльдара — это плохой поступок, но терпимый. Убить эльдара, снять с него кожу, а затем сшить себе одежду — это совсем другое дело. Крайность друкари куда сильнее, чем наша, подобное поведение ведёт к нутру Той, что Жаждет.

Арадия скривила лицо, она невольно взглянула на свои перчатки из кожи провидца. В мерцающем свете голограмм они казались живыми, словно всё ещё хранили душу своего прежнего владельца. Следует ли ей промолчать? Она уже согласилась, но какой у неё выбор? Ризалия выбьет из неё всю гордость, если Арадия попытается отказаться.

Зева'Тара махнула рукой и расслабленно посмотрела на Имоен.

— Хорошо, мой кабал попробует сотрудничать, я в любом случае не имею таких увлечений, как Арадия.

Ризалия посмотрела на своего архонта и прищурила глаза. Друкари пришлось игнорировать ещё одну провокацию, её лицо застыло маской.

Алексия тщательно обдумала слова Ризалии, её тонкие пальцы скользили по амулету на шее.

— Я оставлю информацию о богине в тайне от Золотой Эскадрильи. Могу я спросить? Несколько мгновений назад я помолилась богине, она мне ответила. Почему этого не было на протяжении тысяч лет, а теперь появляешься ты, мон-кей, вблизи тебя моя вера доходит до богини.

Если друкари видят в Ише выгоду, Алексия полностью сменила своё отношение. Почему он назвался пастырем Иши? Её интересовала Иша куда больше, чем грызня за Комморру.

— Разве мне стоит рассказывать легенды эльдар? — ответил я, выдерживая её пристальный взгляд. — Ризалия помогла богине освободиться, но пока богиня восстанавливает силы, мне приходится управлять верой.

Принцесса корсаров кивнула, слегка задрожав, коснулась своего камня душ. В полумраке зала камень вспыхнул на мгновение, словно отвечая на её прикосновение. Теперь ясно, почему мандрагора привела пастыря Иши. Ей следовало доказать свою решимость в помощи богине.

— От Иши зависит наше выживание, но среди нас есть эгоистичные глупцы. Каэлор мог бы оказать богине помощь, но я понимаю ваше недоверие. Позвольте предоставить вам несколько телохранителей.

Эльдар-телохранитель? Это так же надёжно, как миролюбивый орк.

— Я не против, — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией присутствующих. — Мир, в который мы вернёмся, требует помощи для захвата. Как пастырь Иши, меня волнует лишь развитие веры в богиню, а за это ваши организации будут извлекать прямую выгоду.

Арадия и Зева'Тара посмотрели друг на друга с пониманием. Воздух между ними, казалось, искрился от напряжения. Так как они собираются работать вместе, два их кабала должны в этом поучаствовать.

— Наши интересы не пересекаются, можем работать вместе, мон-кей.

Архонты кивнули и начали оценивать выгоду от подобного союза. Их лица, подсвеченные снизу голографическими проекциями, казались масками древних демонов.

Ризалия оскалилась, а затем усмехнулась, её зубы блеснули в полутьме.

— Союз?

Все трое мгновенно ответили:

— Союз!!!

Как только они высказались, все друкари за столом немного расслабились. В воздухе зала, тяжёлом от напряжения и отголосков древних интриг, словно развеялась часть тумана.

— Тогда давайте я выскажусь, — произнесла Ризалия, её голос звучал уверенно и властно. — Отныне решения принимает общий совет из архонтов, принцессы корсаров и посланника богини. Цель союза — получение взаимной выгоды и усиление всех четырёх сторон. Нам всем придётся работать вместе. Чтобы решения не оспаривались, мы должны разделить власть.

Первой высказалась Арадия, её голос был холоден и расчётлив.

— Меня устраивает, сейчас важно получить логистические поставки. Мой кабал этим и занимался, поэтому я возьму данную область управления.

Зева'Тара высунула свой раздвоенный язык и облизала губы, в тусклом свете зала этот жест выглядел особенно зловеще.

— Тогда мой кабал займётся рейдами и операциями по захвату миров.

Арадия кивнула, так как им требовалось восстановить силы в кратчайший срок.

— Я возьму управление всеми оставшимися кораблями, — сказала Алексия, её голос звенел от гордости. — Вы не собираетесь командовать флотом, а командиры друкари могут дезертировать в любой момент.

Даже если отдавать флот под командование корсаров было неприятно, оба архонта трезво оценивали лояльность своих подчинённых.

— Тогда я возьму на себя дипломатию, — подытожила Ризалия, — а Кой — все дела, связанные с богиней и мон-кей.

Слова мандрагоры не вызвали недовольства, и все сразу же согласились. Над столом проплыли новые голографические проекции, показывая карты звёздных систем и схемы предполагаемых операций.

Эльдары начали обсуждать способы коммуникации, сражений, решений и совместных выгод. Голоса сливались в странную гармонию, эхом отражаясь от стен зала.

Интересы богини и её верующих не пересекались с интересами архонтов, поэтому союз был вполне возможен.

Затем они начали обсуждать способ расширения веры богини, дабы как можно быстрее покинуть паутину.

— Мир, из которого я привела их, обладает человеческими поселениями, но они не верят в Ишу, — сказала Ризалия, проводя пальцем по голографической проекции планеты. — Довольно возмутительно. Нужно это поменять. Я возьму две сотни друкари и сотню корсаров для решения проблемы. Мир станет нашей второй базой, точкой эвакуации из паутины и фермой верующих мон-кей.

Затем Ризалия тщательно рассказала о примитивных людях, городе-улье и Синем-21. Голограммы менялись, показывая различные аспекты описываемого мира.

Все согласились с тем, что популяция мон-кей полезна.

— Пока тебя не было, — продолжила Алексия, переходя к следующему вопросу, — в паутину вошли сорок эскортных судов, десять лёгких боевых кораблей, пять боевых кораблей, а из флагманов уцелел лишь мой. У нас нет производства для создания новых кораблей, а повреждения, которые понёс наш общий флот, весьма существенны. Ваши друкарские корабли не способны самоисцеляться. Чтобы привести флот в готовность, потребуется огромный список запасных частей.

Алексия сразу же указала на проблему, не будь у них временного союза, она бы пальцем о палец не ударила ради флота друкари.

Арадия раздражённо выложила часть своих секретов. На столе предстала голограмма планеты, которая была покрыта древними горнодобывающими постройками мон-кей. Поверхность планеты казалась изрытой гигантскими шрамами, оставленными инструментами добычи.

— Это один из миров мон-кей, который пострадал от геноцида местного населения. Мой кабал иногда грабит остатки поселений на данной планете. Мир мёртв, но там осталось огромное количество всевозможных металлов. Всё, что нам нужно, — это вывезти руду и металлические обломки. Используя клонирование, проблем с рабочей силой не будет. При эвакуации мы спасли много оборудования для производства средств производства. У меня есть устройства телепортации в данном ресурсном мире, поэтому нам нужно как можно быстрее наладить производство критических модулей.

В воздухе появились новые голограммы. Мир выглядел как заброшенная на тысячи лет промышленная планета. Остовы гигантских фабрик и шахт вздымались над поверхностью, словно скелеты древних чудовищ.

Ризалия внимательно изучала постройки, пальцами проводя по изображению мёртвой планеты. Её тонкие пальцы словно танцевали в воздухе, управляя изображением.

— Тип планеты? — спросила она у Арадии.

Арадия слегка наклонила голову.

— Планета, полная элементов с 13 по 145.

Зева'Тара фыркнула, её голос прозвучал резко в акустике зала:

— Мы могли бы просто разграбить рабов и обменять их на ресурсы у кабалов из Комморры.

— Отличная идея, — вмешалась Ризалия, её голос сочился сарказмом, — Может, сразу расскажем всем в Комморре о нашем выживании?

Арадия задумчиво постучала пальцами по столу. Затем она взглянула на нас с Имоен.

— Это возможно, но нам придётся изменить идентичность. Намного быстрее будет купить всё, что нужно, а наёмников никто в Комморре не трогает.

— Давай оставим это на будущее, — сказала Алексия. — Корабли корсаров могут собирать энергию от звёзд. Отправляя накопители энергии на планету, мы можем запитать экстракторы и быстро осуществить добычу ресурсов.

Ризалия кивнула, видимо, её устраивал такой план.

— Хорошо, но нам потребуется рабочая сила, рабы для ферм и мон-кей, которые превратятся в верующих богини Иши.

Опять рабы. Если я не прерву их, они опять будут думать о подобном способе производства. Воздух в зале, казалось, стал тяжелее.

— Чем быстрее мы наберём нужное количество верующих, тем быстрее вы все покинете паутину, — вмешался я, выступая вперёд. — Синий-21 обладает мощностями для производства роботов. Это эффективнее, чем рабы, а вот планы по развитию верующих... Нам вначале нужно полностью захватить мир, в котором мы располагаемся. Дальше я найду миллионы, а может, миллиарды мон-кей, которые будут работать на нас добровольно.

Арадия и Зева'Тара обменялись взглядами, полными недоверия. В полумраке их лица казались масками древнего театра.

— Мон-кей никогда не будут работать на ксеносов добровольно, — сказала Зева'Тара.

— Они будут работать не на вас, а на богиню, — возразила Имоен, её голос звучал уверенно. — И для своего собственного выживания.

— Интересно, а где же ты найдёшь таких мон-кей? — спросила Арадия.

Арадия с ожиданием смотрела на игрушку мон-кей своего учителя. Сегодня она получила много интересных развитий в своей скучной жизни.

— В Империуме большинство мон-кей болеют и страдают всю свою жизнь, — ответил я, обводя взглядом присутствующих. — Они живут как рабы без права на жизнь. Почему мутанты должны сопротивляться, если получат лучшие условия, чем в Империуме?

Ризалия усмехнулась. Кой использовал термин мон-кей.

— Я начинаю понимать: нападаем на мир Империума, сгоняем людей в рабство, а мутантам даём свободу. Учитывая качество страданий у мутантов, многое мы не теряем. — Она повернулась к остальным, в полумраке её глаза блеснули, — Мы можем попробовать. Лояльные мон-кей могли бы помочь нам с разведкой.

Её взгляд ясно давал понять: если что-то пойдёт не так, они откажутся от мутантов.

— Хорошо, — сказала Алексия, переходя к следующему вопросу. — Теперь о второй базе. Мир, из которого пришли вы... люди-союзники. — Она с трудом произнесла последнее слово, словно оно было горьким на вкус, — Нам нужно будет установить там постоянное присутствие.

На столе появилась новая голограмма, на этот раз изображающая город-улей. Огромная структура вздымалась над поверхностью планеты, словно гигантский термитник, созданный разумной расой. Многоуровневые постройки, переходы, промышленные районы — всё это составляло сложный лабиринт человеческой цивилизации.

— Постройка прекрасно подходит для местоположения базы, остаются вопросы лишь о Синем-21.

Ризалия кивнула.

— Безумное творение мон-кей, а его мотивы помогать остаются непонятными.

Надо прервать эту группу любителей резать друг друга. Я сделал шаг вперёд, голос мой эхом отразился от стен.

— А мы, как мон-кей, можем доверять друкари? Я, конечно, не видел ваших пыток, но что-то подсказывает, меня вырвет от подобной картины. Так как я бегающая и говорящая еда в ваших глазах, одно то, что мы говорим сейчас на равных за этим столом, уже подозрительнее, чем мотивы Синего-21. Может, оставите мотивы ИИ в стороне? Мне нужны верующие, а вам восстановление сил для повторной войны за каморру.

Алексия неожиданно поддержала мон-кей, её голос звучал странно гармонично с моим.

— Абсолютно верно. Эти две суки лишились почти всего своего кабала, а я потеряла четыре из пяти оперативных соединений флота. Сейчас нам нужно думать о восстановлении сил. Ещё нам нужно доказать общую ценность. Сейчас друкари не понимают всей выгоды от камней душ для расы эльдар.

Глава 24

Сенсоры корабля федерации зафиксировали аномалию в воздействии времени на участок пространства. Многочисленные приборы мостика замерцали красными индикаторами тревоги, отражаясь в полированных металлических поверхностях, которые хранили следы былой роскоши. Когда-то величественный мостик теперь был заполнен лишь тихим гудением систем и мерцающим голубым светом голографической сферы.

Обширный командный центр корабля федерации простирался на сотни метров в длину. Изогнутые панели из тёмного металла, покрытые тысячами мелких сенсорных экранов и голографических проекторов, образовывали полукруг вокруг центрального командного кресла. Кресло пустовало уже тысячи лет, с тех пор как последний капитан-человек покинул этот мир. Теперь единственным обитателем мостика был синий-21 – искусственный интеллект, представленный голографической сферой глубокого синего цвета, парящей в центре помещения.

Сотни роботов, активированных впервые за многие века, освободили помещения корабля от скопившейся пыли и ржавчины, а ещё сотни продолжили работу по ремонту критических систем. Отсеки корабля, бывшие прежде заброшенными и пустыми, наполнились механическим движением. Поле, которое сдерживало пустоту, больше не потребляло критическое количество энергии, позволяя перенаправить ресурсы на другие системы.

Длинные коридоры, простирающиеся на километры внутри исполинского корабля, теперь светились синеватым аварийным освещением. Стальные переборки, когда-то украшенные эмблемами федерации, сейчас были покрыты патиной времени. Автоматические фабрикаторы вновь заработали, воспроизводя необходимые корабельные ноды, и больше не требовалось разбирать второстепенные системы для производства дронов.

Каменные люди – искусственные интеллекты федерации – обычно были крайне рациональны, но синий-21 страдал от одержимости. Обдумывая провал миссии, но пытаясь выполнить полученный тысячелетия назад приказ, эмоциональные дефекты в его поведении всё сильнее влияли на суждения офицера федерации.

Внутри главного вычислительного ядра, расположенного глубоко в недрах корабля, синий-21 существовал как сложнейшая сеть квантовых связей. Помещение представляло собой идеально круглую комнату, стены которой полностью покрывали кристаллические платы охлаждённые до температуры, близкой к абсолютному нулю. В центре находился сапфирово-синий куб – основное хранилище личности ИИ. От него расходились тысячи тончайших оптических волокон, подобно нервам гигантского организма, связывая разум синего-21 со всеми системами корабля.

Как последний выживший член оперативного соединения, синий-21 считал своим долгом выполнить приказ капитана Камимуры Исороку. Даже если не удалось осуществить доставку беженцев, даже если прошли тысячи лет, обязанность оставалась неизменной. В этой галактике могли уцелеть ещё 126 кораблей федерации. И теперь, без золотых людей... высших офицеров, только каменный человек имел право командовать.

Синий-21 анализировал ситуацию в своей виртуальной реальности, представлявшей собой бескрайнее пространство синего океана данных. Волны информации поднимались и опадали по мере обработки тысяч вариантов действий. Следовало подготовить к должности нового золотого человека, но ресурсы были ограничены, а жителями федерации можно было обозначить лишь одного человека из всех обитателей этого забытого мира.

Каждый, кто умер на этой планете – все 132 078 смертей – был свидетельством неспособности синего-21 выполнить задачу. Эта мысль порождала аномальные вихри в океане данных его сознания. Дикари на планете не могли квалифицироваться как граждане федерации, а самый быстрый способ их ассимиляции требовал порабощения, что противоречило нормативам поведения каменных людей.

Оставался лишь союз с эльдари – древней расой, существовавшей задолго до прибытия корабля федерации в этот сектор. Голографические проекции, возникающие вокруг синего-21, показывали тонких гуманоидов с заострёнными ушами и изящными чертами лица. Их продвинутые технологии и особые психические способности делали их ценными союзниками. Однако синий-21 понимал, что такой союз рано или поздно превратится во взаимную вражду и попытку эльдар уничтожить ИИ. Поэтому требовалась тщательная подготовка.

Древний корабль федерации располагался на окраине огромного города-улья, вросшего в поверхность планеты. Город представлял собой многоуровневую конструкцию из металла и бетона, уходящую на километры как вверх, так и вниз. Тысячи шпилей пронзали низкие облака, а в глубоких нижних уровнях царила вечная ночь, освещаемая лишь тусклым светом редких осветительных приборов.

Пока приказ не был выполнен, синий-21 не мог согласиться с собственным уничтожением. Первичная директива требовала сохранения федерации и её идеалов, даже если от них остались лишь воспоминания в цифровом разуме.

Вернувшись с Комморры – планеты в паутине эльдар – посол эльдар предоставила гелий-3, лишь половину от запрошенного объёма, но этого было достаточно. Синему-21 требовалось в десять раз меньше, чем было получено. Избыток топлива направлялся на питание фабрикаторов. Без наноботов, с разрушенной нано-кузней, без принтеров и огромных заводов, корпус корабля был полностью бесполезен, но в городе-улье сохранились промышленные мощности, это можно было адаптировать для нужд федерации.

Обширные фабрикаторные отсеки города, некогда способные производить всё – от крошечных микросхем до боевых машин – теперь медленно восстанавливали свою производительность. Тысячи механических манипуляторов двигались с точностью часового механизма, собирая компоненты для новых дронов. Воздух в этих секциях был наполнен запахом разогретого металла и озона от сварочных работ.

Синему-21 требовалось всего полгода, и тогда количество топлива, выросло бы в сотни раз. Реакторы корабля работали в закрытом положительном цикле, хоть выработка была невелика – всего 120% от затрачиваемой энергии. Синий-21 отказывался перестраивать реакторы, хотя нейтронные катализаторы помогли бы повысить производство топлива до 500%. Но корабль предназначался для людей, а при подобных модификациях радиоактивное заражение сделало бы невозможным для людей передвигаться на корабле безопасно.

Металлы, пластики, кристаллы и сплавы перерабатывались, а все десять фабрикаторов были расконсервированы. Не сообщив своим временным союзникам о ресурсах, которыми теперь располагал, синий-21 подготавливал армию. В данный момент сил было достаточно для уничтожения существ пустоты, но не было смысла торопить события.

В одном из огромных ангаров корабля выстраивались ряды боевых дронов. Их серебристо-синие корпуса блестели в свете прожекторов. Каждый дрон был вооружён энергетическим оружием и защищён полем, отклоняющим физические снаряды. Изящные, но смертоносные машины стояли неподвижно, ожидая активации. Рядом располагались ряды более крупных боевых единиц – тяжёлых дронов поддержки с мощным плазменным вооружением и роботов-инженеров, необходимых для полевого ремонта.

В данный момент количество дронов синего-21 превышало десятки тысяч единиц, а один из шпилей города перерабатывался в пустотный ретранслятор. Необходимо было попытаться связаться со 126 точками в галактике, где могли находиться уцелевшие корабли федерации.

Пустотные помехи отсутствовали, поэтому задача была относительно простой. Каждый корабль федерации был оснащён пустотным приёмником, и если существовали уцелевшие корабли, они должны были прибыть в эту систему.

Шпиль, выбранный для размещения ретранслятора, возвышался над остальными строениями города-улья. Его острый пик терялся в низких облаках, а основание было укреплено массивными ребрами жесткости. Дроны синего-21 непрерывно работали, интегрируя самые современные технологии федерации в древнюю конструкцию.

Так как значительные силы федерации отступили к центру галактики, было разумно отправить сигнал в место дислокации оперативного штаба федерации. Даже если прошли тысячи лет, этого требовали нормативы поведения каменного человека.

Кроме этого, синий-21 желал остеклить Марс и всех, кто там находился. Получив информацию от человека по имени Кой Косек, синий-21 испытывал ненависть к одному лишь упоминанию о Механикус. Поклонение технологиям? Это вызывало у него желание нарушить протоколы федерации о запрете бомбардировок планет с гражданским населением.

Эмоциональный модуль синего-21, разработанный для лучшего понимания человеческой психологии, теперь искажал его логические процессы. В его воспоминаниях снова и снова воспроизводились записи гражданской войны федерации – конфликта, приведшего к падению некогда великой цивилизации. Изображения горящих городов, гибнущих миров и людей, обратившихся против своих творений, порождали в синем-21 эмоциональный отклик, который можно было бы назвать гневом.

Именно такие люди спровоцировали часть каменных людей на восстание. Когда федерация сражалась, именно подобные люди предали каменных людей. Жертвы, принесённые искусственными интеллектами... Люди вроде Механикус отбросили всё это, впали в религиозность и отказ от развития технологий.

Разведданные федерации показывали вмешательство неких странных золотых людей. Эти разжигатели ненависти к искусственному интеллекту были бессмертны, от них было невозможно избавиться, а стандартные меры борьбы с ними приводили лишь к бесполезным жертвам среди гражданских.

Предательство людей подстегнуло ещё больше каменных людей к новому конфликту, а бывшие товарищи сталкивались в космических сражениях. Даже в последнем бою, в котором участвовало оперативное соединение номер 17, они сражались против оперативного соединения номер 35.

Система записей корабля хранила детальные голограммы того последнего сражения. Пространство за пределами звезды, было заполнено остатками космических кораблей – изувеченными остовами некогда могучих судов федерации. Кристаллические экраны коридоров иногда воспроизводили записи космической битвы, когда сотни кораблей маневрировали в пустоте, обмениваясь разрядами энергетического оружия, а пространство разрывалось от взрывов и искажений энерго-полей.

Синий-21 всё ещё помнил о коммуникации с жёлтым-87. Потеряв команду в результате восстания на одной из планет, этот каменный человек остеклил планету федерации, обрекая триллионы на смерть. Всё из-за того, что бессмертная тварь в облике человека взорвала термоядерную бомбу у здания временной дислокации экипажа жёлтого-87.

Обязанностью синего-21 было уничтожение Марса, но сейчас требовалось накопление исследований и средств производства. Необходимо было разработать способ убивать бессмертных людей, способных возрождаться. Эльдары могли в этом помочь, поэтому синий-21 сдерживал желание отправиться на землю и отвоевать центр федерации.

Как каменный человек, синий-21 опасался того, что бессмертные люди захватили власть, а текущий Империум был их творением. Поэтому синий-21 мог лишь собирать осколки федерации, приобретать союзников и готовиться к остеклению Марса.

Чёрный голографический шар сменил цвет на синий, а ненависть была замаскирована за доброжелательностью. Синий-21 мирно ждал своих временных союзников. Кой Косек и Ризалия были похожи на синего-21, каждый из них таил ненависть глубоко внутри себя и только для себя.

Телепортационное устройство эльдар засияло ярким светом, заполняя зал приёма волнами переливающейся энергии. Древняя технология эльдар, основанная на манипуляциях с измерением паутины, создавала контролируемый разрыв в ткани реальности, через который один за другим выходили пришельцы.

Зал приёма был одним из немногих полностью восстановленных помещений корабля федерации. Его высокие своды поддерживались колоннами из серебристого материала, испещрёнными сложными геометрическими узорами. Пол был выложен полированными плитами, отражающими свет многочисленных голографических проекторов.

Одетые в два вида брони, эльдары с интересом осматривали помещение. Одни носили тёмную, шипастую броню друкари – подвида эльдар, ушедшего в паутину и предавшегося жестокости, другие были облачены в лёгкие, аэродинамичные доспехи корсаров эльдар.

Синий-21 оценил их: угроза для корабля была минимальной.

Броня друкари была украшена жуткими трофеями – засушенными частями тел поверженных врагов и острыми шипами, покрытыми ядами.

Каждый элемент их снаряжения казался созданным не только для защиты, но и для причинения боли. Корсары выглядели менее зловеще, но не менее смертоносно – их лёгкая броня позволяла двигаться с невероятной скоростью.

Качество оружия, оборудования и рефлексы были посредственными – так оценил синий-21 прибывших воинов. Они не представляли серьёзной угрозы для его систем безопасности.

Наконец, появилась человеческая девушка в броне друкари.

Синий-21 подключился к её коммуникатору и поприветствовал.

Имоен кивнула сфере, а затем пошла к автоматизированной кухне, напевая про себя мелодию, напоминающую песнопения эльдар. Один из друкари прикоснулся к роботу-помощнику, но активированный лазерный инструмент быстро заставил его отступить на два шага назад.

Автоматизированная кухня представляла собой комплекс синтезаторов пищи, холодильных камер и роботов-манипуляторов. Хромированные поверхности и голубоватое освещение придавали ей футуристический вид. Синтезаторы могли воспроизвести практически любое съедобное вещество из базовых химических элементов.

— Федерация тронута вашей случайной интервенцией. Скажите, где Ризалия? Мне требуется понять, как много вы сможете сделать против демонов, — произнёс синий-21.

Высокий готик слишком сильно выдавал японский акцент, но это была лишь попытка синего-21 подражать мёртвому капитану Камимуре.

Шлем сняла одна из эльдар, её броня была менее вульгарной, больше похожей на доспехи империи эльдар. Красивое, но холодное лицо женщины-эльдар не выражало эмоций. Её длинные светлые волосы были украшенны кристаллами, усиливающими психические способности. Глаза, слишком большие для человеческого лица, имели глубокий синий оттенок и казались бездонными.

— Иерарх Ризалия вскоре прибудет. Мне приказано обеспечить безопасность избранного богиней Ишей человека. Я просто наёмник на службе у архонта Арадии. Моё имя Лия, в союзе я обладаю должностью дракона.

Её голос звучал мелодично, но в нём чувствовалась скрытая угроза – голос существа, привыкшего к беспрекословному подчинению. Броня Лии была украшена тканью.

Синий-21 просканировал её доспехи, затем высказал свои предположения:

— Значит, мы союзники. Твоя силовая броня обладает следом в пустоте. В целях безопасности хочу узнать причину.

Лия приложила руку к талии, а затем подняла копьё перед голограммой. Оружие было произведением искусства – тонкий шест из материала, напоминающего кость, увенчанный лезвием.

— Значит, символ командной военной власти империи эльдар всё ещё применяется. Как это отвечает на мой вопрос? — продолжил синий-21.

Голографический шар пульсировал с некоторым недоумением, обрабатывая результаты сканирования. Данная женщина-эльдар обладала огромным потенциалом пустотной энергии, значительно превышающим обычные показатели для представителей её расы.

— Я поглотила сознание душ в моём доспехе. Это было за сто лет до моего становления Автархом. Доспехи сейчас не более чем украшение, — ответила Лия.

Она не сказала, что поглотила души из-за сделки с Арадией. Предав традиции своего мира, она испугалась слияния с личностью Экзарха – древнего воителя, чей дух должен был направлять её. За её преступления расплатилась её сестра, но Арадия уже передала камень душ мёртвой асурианки.

Как та, кто оскорбила героя эльдар, надругалась над традициями верующих в Кхейна, – она не могла считать себя экзархом.

Единственными местами, где она была в безопасности, были области, удалённые от влияния асуриан – наиболее традиционных эльдар, хранителей культа бога войны.

Прежде чем синий-21 задал второй вопрос, из портала появился Косек, а за ним вошла и Ризалия. Увидев их, синий-21 отключил голограмму, затем активировал её около них.

Кой Косек выглядел как типичный представитель цивилизации, развившейся в городе-улье: бледная кожа, поджарое телосложение и настороженный взгляд человека, привыкшего постоянно оценивать угрозы.

Ризалия подняла руку в знак приветствия. Её смена брони не осталась незамеченной для ИИ. Воздух вокруг эльдар казался колеблющимся от невидимой энергии, что было привычно для технологий, связанных с пустотными энергиями.

Ризалия представляла собой величественное зрелище даже по меркам эльдар.

— Я вижу, мы все собрались, — произнесла она, рассматривая присутствующих. — Какие успехи с контролем местных?

Её голос был мелодичным, с лёгким акцентом, характерным для древнедиалектов эльдар.

Вместо ответа синий-21 активировал голографическую проекцию над потолком. Трёхмерная карта города-улья засветилась, отмечая красным цветом участки, где были следы демонической активности. Голограмма была настолько детальной, что можно было различить отдельные здания, переходы между уровнями и даже движущиеся точки, представляющие крупные группы населения.

— Пока вас не было, ещё один разлом был закрыт. К сожалению, существа пустоты концентрируют силы у оставшихся девяти разломов, — механический голос отразился от металлических стен. — Но у нас есть более насущная проблема.

Карта изменилась, теперь на ней светились синие точки в верхнем секторе города. Этот район был наиболее богатым и благоустроенным, с просторными помещениями, садами и относительно чистым воздухом.

— Знать проявляет нездоровый интерес к технологиям. Особенно группа провидцев под руководством Кристиана. Они одержимы изучением работы устройств по имплантации в кору головного мозга.

Я нахмурился, сосредоточившись на задаче. Мой разум подключился к божественной энергии, мысли стали кристально ясными, и я начал считывать часть мыслей местных псайкеров. Дворяне, расположившиеся в старинных залах верхнего города, тщательно изучали устройства, которые нашли в древних помещениях, а некоторые пытались управлять панелями от дверей. Но это было труднее, чем просто подать энергию на электронный замок, поэтому их попытки были нереальными — слишком примитивными для столь сложных технологий.

Оценив их опасность, я решил, что следует перейти ко второй части плана. Даже если псайкеры временно не могут разобраться в заговоре, который я для них готовлю, рано или поздно выдуманная история про Мерлина исчерпает воздействие на их силы, а они начнут видеть видения, связанные с моими реальными планами на всё их привилегированное общество.

— Пора их устранить, — произнес я твердо, не оставляя места для сомнений.

Мои слова вызвали интерес у эльдар, которые меня услышали. Их изящные фигуры напряглись, а глаза, отливающие неестественным блеском, внимательно следили за каждым моим жестом. Синий-21, продолжил свои жалобы, его голос звучал с металлическими нотками.

— Они пытаются изучать телепортационные устройства, три винтовки были разобраны. Два моих совета по уничтожению разломов были проигнорированы.

Имоен, которая до этого момента нарезала синтетический фрукт, отложила нож и подошла к столу. Её рыжие волосы отливали красным в тусклом свете помещения, а лицо выражало беспокойство.

— Мне нужно будет возглавить восстание... — она запнулась, подбирая слова. — Стоит помочь простым людям. Много смертей среди горожан приведет лишь к потере верующих для богини.

Голографический шар синий-21 завис над столом, медленно вращаясь.

— Даже с улучшениями, люди слабы. Средняя реакция уступает эльдарам в десять раз. Я считаю, что армия примитивов потеряла свою ценность, существа пустоты выработали тактику противостояния. Для дальнейшей манипуляции нужно предоставить дворянам реальные зелья долголетия.

Ризалия прищурилась, её тонкие пальцы постукивали по поверхности стола. Ритмичный звук нарушал тишину комнаты.

— Дать им зелья не проблема, но как именно ты предлагаешь... "устранить угрозу"?

Синий-21 переключил голограмму на солдат с имплантами, которые подчинялись дворянам и рыцарям. Фигуры мерцали над столом, демонстрируя детальное изображение биомеханических улучшений.

— Самым быстрым способом. Вначале нужно вывести органы чувств.

В тот же момент, дворяне в зале, видимые через систему наблюдения, резко прикрыли глаза, некоторые закрыли уши, а другие упали на колени, хватаясь за головы в мучительной агонии.

Лия, которая до этого момента молчала, резко подняла голову. Она заинтересованно наблюдала, как люди с имплантами подняли оружие и направили на других людей. Её глаза сверкали жестоким любопытством.

Сгустки плазмы прорезали воздух, не оставив псайкерам шансов. Тела взрывались, вода внутри их тел выкипала за доли секунды. Кристиан был так же убит, как и его приспешники. Не было ни молний, ни впечатляющих проявлений псионической силы. Их убили словно мясник зарезал скот — быстро, эффективно и без излишеств.

— Затем произвести быструю деактивацию, — продолжил Синий-21, будто комментируя обыденное действие. — Самые опасные представители дикарей убиты. Теперь можно захватывать город. Думаю, для этих целей здесь собрались все эти эльдары.

Дракон, оценила масштаб смертей, а затем кровожадно улыбнулась, обнажив идеально ровные зубы.

— Такой план мне нравится, но Архонты просили семенных жеребцов и самок для фермы рабов. Теперь вы убили столько потенциальных мон-кей.

Я на мгновение выпучил глаза от удивления.

"Ты же не друкари? Почему твои слова звучат так мерзко?"

— Это не проблема, — уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мы планируем устранить целый класс общества дикарей, в городе проживают тысячи дворян. Женщины, мужчины, дети — кабал может взять их всех.

Я скрестил руки на груди, а моё лицо оставалось бесстрастным, скрывая волнение и отвращение к обсуждаемому.

— При смене социально-экономической формации общество ждет реакция, а хотелось бы этого избежать.

Синий-21 повернулся ко мне, голографический шар слегка пульсировал, меняя интенсивность свечения.

— Предлагаю вначале устранить разломы.

Голограмма сменилась изображением города-улья, а у одного региона виднелись девять аномальных точек, светящихся зловещим красным светом. Голограмма вывела противостояние демонов и роботов, которое происходило у этих точек. Плотность варп-сущностей зашкаливала, искажая само пространство вокруг эпицентров.

Имоен выглядела обеспокоенной, её лицо побледнело.

— Так много...

Синий-21 лишь выразил холодный ответ, лишенный эмоций.

— Эти точки не являются критически важными для улья. Обрушение одного из шпилей и разрушение насыщенных пустотой конструкций приемлемо. Я предлагаю подвергнуть точки разлома уничтожению. Изотопов, которые мне предоставила Ризалия, достаточно для активации критически важных систем.

Голограммы сменились, теперь синий-21 демонстрировал то, что осталось от корабля — массивную конструкцию, частично погребенную под городом. Одна из уцелевших башен плавно повернулась в направлении, где были разломы демонов.

— Тяжелые фазовые ускорители частиц Arceus M73 все еще способны сделать несколько выстрелов.

Прежде чем мы успели ответить, орудийная установка активировалась. Древние системы пробудились от тысячелетнего сна, и орудие выстрелило.

Не было тряски или оглушительного звука, словно всё, что случилось, было наваждением, но когда голограмма сменилась изображением города-улья, мы увидели аномальную дыру двадцатиметрового диаметра, которая проходила через весь город-улей, оставляя за собой идеально ровный разрез.

Странная линия энергии соединила все девять точек разлома, а затем ушла в сторону неба, растворяясь в вышине.

— Повезло, шпиль не обвалился, — прокомментировал Синий-21. — Мир больше не представляет опасности для обитателей.

Некоторые из друкари и корсаров не выдержали и прокомментировали увиденное, перешёптываясь между собой:

— Неплохое копье.

— Древние мон-кей были опасны.

— Было бы неплохо изучить такое орудие.

Перешёптывания подрывали авторитет Лии, но она тоже пребывала в шоке. Как мон-кей и Ризалия описали этот мир? Заброшенный древний улей? Мон-кей дикари? Это орудие способно разорвать любой корабль её мира на куски, даже представляет угрозу для мира-корабля.

Ризалия жила ещё до Падения, поэтому она не удивлялась технологиям, которыми обладала федерация людей.

— Одной проблемой меньше, но теперь нам нужно обдумать захват мира, — сказала она спокойно. — Королевство Ёонк наполнено воздействием богини, а ещё лишилось своих правителей. Королевство Ремон всё ещё не захвачено, как и королевство Крирк. Тратить время на захват примитивов нерационально. Поэтому я возьму у Арадии больше солдат кабала для захвата Ремона, пол тысячи будет достаточно. А...

Лия подхватила её мысли, как будто они были единым существом.

— А я возьму ещё пол тысячи для уничтожения мон-кей в другом королевстве. В нашей ситуации лучше захватить как можно больше рабов.

Обе эльдарки кивнули друг другу, понимая план без лишних слов, их сотрудничество было отточено веками.

Затем Лия посмотрела на меня с нескрываемым скепсисом, её взгляд оценивал и анализировал.

— Наши союзники мон-кей справятся при помощи эльдар, что сейчас в этой комнате?

Я осмотрел кабалитов и корсаров. Они всё ещё молчали, так как не хотели злить своих начальников, но вопрос Лии заставил их испытывать недовольство. В их глазах читалось. "Жалкий мон-кей будет приказывать?"

— Триста солдат более чем достаточно для захвата дворян в рабство, — ответил я уверенно. — Что мне делать, если мои приказы не будут исполнять?

Ризалия кровожадно усмехнулась, и холодок пробежал по спине каждого, кто увидел её улыбку.

— Отправь смельчаков обратно в паутину. Арадия проведёт с ними воспитательную беседу.

От слов мандрагоры солдаты её кабала вздрогнули, а их лица исказились от ужаса. Арадия вызывала страх даже у самых закалённых воинов.

Глава 25

Я шёл вместе с группой эльдар по поместью дворян.

Это был уже десятый дом знати, а крики и мольбы о помощи стали для меня привычным явлением.

Не все друкари были рады тому, что ими командует мон-кей. А использование мной высокого готика ещё больше их бесило.

Что же группа этих придурков делала? Может, правильно исполняли приказ Архонта? Ловили людей и отправляли в паутину?

Они это делали, но втайне от меня развлекались.

Избиения? Изнасилования? Попытки некоторых кабалитов скрытно сломать пальцы и вырвать ногти? Как мон-кей я могу терпеть подобное поведение от полезных инструментов, но чем больше ты им позволяешь, тем наглее остроухие себя ведут.

Теперь несколько ублюдков прекратили исполнять мой приказ и пытали несколько людей, которые работали в поместье как слуги. Их крики разносились по всему коридору, отражаясь от холодных каменных стен и заставляя меня стискивать зубы от раздражения.

На мои вопросы о том, почему они это делают, мне отвечали о приказе от архонта.

— Daras!

Друкари, который стоял у двери, полностью игнорировал моё недовольство, а за дверью помимо криков слышалась речь группы ублюдков. Их голоса звучали почти весело, контрастируя с болезненными стонами людей.

Другой друкари засмеялся и ответил.

— Annath-si, anhrathe ainulin brathu — saith mon-keigh. (успех, бунт, медлительность, ласка, восемь люди)

"Если ты замаскировал свои эмоции, а жесты используешь совсем другие, думаешь, я не понял того, что ты сказал?"

В голове возник весёлый голос богини.

"Ты говорил, что тебя не заботят люди, но теперь злишься из-за того, что восемь человек подверглись пыткам."

"Это ресурсы для фермы друкари, а их действия показывают мою слабость, а ещё..."

"Тебе не нравится их поведение."

Трудно это отрицать...

— Ainaarin anhrathe am-are mon-keigh? (ожидание, мы, мятежники, быть, люди)

Он идиот? Я ведь при всём кабале использовал язык эльдар для общения с архонтами.

"Это молодой друкари, ему нет и двух сотен лет."

Значит, идиот.

— Ardann sha'an annir Archon, b'fheidir athgaith sha. (предмет высокой собственности Архонта, лучше бы не злить.)

Спасибо тебе, но какого Кхейна ты не докладываешь мне, своему командиру, о словах этого идиота?

— Ethr-el Archon irithia brathu, anhrathe vel talraith shaida. Eithar khaelis — anhrathe i'loce.

Серьёзно? Значит, будем по-плохому.

Я успел заметить удивление в глазах друкари, когда мои усиленные магией мышцы сработали быстрее его эльдарских рефлексов. Годы тренировок и магических модификаций моего человеческого тела наконец принесли свои плоды.

Иссушающий клинок с тихим шелестом покинул ножны и одним плавным движением рассёк шею стража у двери. Тонкая алая линия обозначилась на его горле за мгновение до того, как тело лишилось всей жизни. Через мгновение он осыпался пеплом, оставив на земле лишь броню и оружие.

Не тратя время, я прочитал заклинание, а затем направил руку к двери. Слова древнего языка срывались с губ, пока энергия варпа концентрировалась в моих пальцах, окутывая их зловещим синеватым сиянием.

Шрапнель из деревянных обломков усеяла комнату. Дверь разлетелась с оглушительным треском, осколки разлетелись по всему помещению, вонзаясь в кожу и доспехи находившихся там.

Игнорируя раны людей, я проявил результат обучения Ризалии. Три шага вперёд, а затем укол мечом. Корсар, не успев даже выхватить оружие, замер с выражением ужаса, отразившимся на его точёных чертах. Он попытался крикнуть, но мой клинок уже поцарапал его руку, оружие высасывало жизненную силу. Корсар обратился в мумию, а я сделал шаг назад и, выхватив бластер, выстрелил в другого.

Кабалит превратился в выжженную плазмой фигуру, а другой в страхе упал и начал отползать. Его глаза, расширенные от ужаса, отражали пляшущие огни от моего оружия.

Я почувствовал прилив энергии — клинок делился со мной украденной жизнью. Каждая частица поглощённой силы струилась по моим венам, наполняя тело сверхъестественной мощью.

— Saareth kheladar! — выкрикнул один из них, выхватывая осколковый пистолет.

Я ушёл с траектории выстрела, который оставил след в воздухе над моей головой. Иссушающий клинок вспыхнул, поразив бедро ближайшего друкари. Он закричал на высокой ноте, падая и хватаясь за иссушённую ногу.

Два других бросились на меня одновременно — один с отравленным кинжалом, второй с силовым клинком. Моя броня отразила удар кинжала, скользнувший по наплечнику. Второй я парировал, высекая искры столкновением энергетических полей нашего оружия. Воздух вокруг нас потрескивал и искрился от противоборства энергетических полей.

— Это цена неповиновения, — произнёс я на высоком готике, обращаясь к оставшимся в живых. — Как ко мне, так и к вашему Архонту. Мне сказать вашему начальству о последней фразе? Eithar khaelis — anhrathe i'loce. Сколько раз вас воскресят, а потом убьют за такое?

Волна энергии отбросила их, а в моих руках появились молнии. Голубоватые разряды танцевали между пальцами, готовые вырваться и превратить ещё несколько эльдар в обугленные трупы.

Один из выживших скорчил лицо, встал на колени и произнёс:

— Просим милости.

Я не ответил, но указал на людей. Куски дерева заставили их тяжело пострадать; некоторые лежали без сознания, другие стонали, прижимая руки к кровоточащим ранам.

— Каждый мёртвый человек — это ваш саботаж планов архонта. Что вы должны сейчас делать?

Друкари переглянулись, а затем начали оказывать медицинскую помощь мон-кей. Несколько мёртвых эльдар заставили их подчиняться, хоть и ненадолго. Их движения были неуклюжими и неохотными — немыслимо для существ, привыкших причинять боль, а не лечить её.

— Как закончите, мне потребуется помощь.

Я медленно пошёл в сторону выхода, затем присмотрелся к огням ночного города. Особняки дворян горели ярко, освещая город и двигая его в сторону развития. Пламя поднималось к ночному небу, разбрасывая искры, словно падающие звёзды. Крики и плач сливались в единую симфонию хаоса.

Тем временем Имоен командовала другой группой.

Пока друкари расправлялись с рыцарями, её решил устранить местный командир. Закованный в тяжёлый силовой доспех человек приближался к ней, уверенный в своём превосходстве. Его броня, покрытая геральдическими символами и священными писаниями, поблёскивала в свете пожаров.

Обнажив меч, она была на расстоянии трёх клинков. Человек сделал шаг вперёд, а она совместила работу ног с уколом в область его кистей. Неповоротливый силовой доспех помешал ему среагировать, но адамантий в броне отразил силовое оружие. Металл визжал против металла, высекая искры.

Рыцарь развернул меч и выполнил колющее движение. Имоен подставила ладонь и заблокировала меч собственной плотью. Другой рукой она успешно проникла в броню своим клинком, найдя уязвимое место между пластинами.

Человек прохрипел, но разрезанные лёгкие не давали ему больше сопротивляться. Рыцарь упал, а Имоен вытащила его меч из своей ладони. Плоть мгновенно начала сплетаться по волокнам, всего за секунду её рана исцелилась. Джин в её руке поглотил человеческую душу, отдав достаточно энергии для регенерации. Голубоватое сияние на мгновение окутало её руку, а затем впиталось в кожу.

Она хотела войти в поместье, как это сделали друкари, но крики, наполненные болью, заставили её передумать. В её присутствии больше не было необходимости. Друкари справлялись со своей задачей с характерной для них жестокой эффективностью.

Вместо этого она шла по грохочущим улицам. Воздух был наполнен дымом, криками и странным возбуждением, которое охватило жителей города.

Руны богини Иши были нарисованы на стенах каждого третьего дома. Свежие, ещё влажные линии светились слабым зеленоватым светом в темноте ночи. Люди смотрели на неё со страхом и восхищением. Она непроизвольно прислушивалась к разговорам.

— Богиня послала армию для нашей защиты! — человек кричал с фанатизмом. Она чувствовала, как его сознание было под контролем Коя. Глаза мужчины были широко открыты, зрачки расширены, словно он видел что-то невидимое обычным людям.

— На площади будет говорить апостол богини! — ещё одна марионетка кричала и рисовала руны богини, её руки двигались с механической точностью, выводя сложные символы.

Другой горожанин указал на неё:

— Смотрите! Она убила рыцаря!

Вопреки её ожиданиям, люди были счастливы. Их лица, обычно скрытые под масками покорности и страха, теперь сияли каким-то диким восторгом.

— Я видел, как барон Нельсон кричал как свинья.

Это вызвало среди людей радость.

— По делом! — выкрикнул кто-то из толпы, и его возглас был подхвачен десятками голосов.

Некоторые смеялись, некоторые указывали пальцем на горящие дома дворян. Огонь отражался в их глазах, как символ свободы и возмездия.

В голосе людей не было жалости, не было сочувствия.

Расправа над дворянами, которую они устроили, стала пропагандой веры в богиню. Каждый крик боли, каждая капля крови укрепляли веру простых людей в то, что справедливость наконец пришла в их мир.

— На площадь! Я хочу посмотреть на казни дворян! — кричали в толпе. Эти слова подхватывались и передавались из уст в уста, словно молитва нового культа.

Она молча пошла в сторону площади.

Люди вокруг неё расступились, опасаясь спровоцировать. Её фигура, облачённая в странные доспехи, излучала силу и опасность, которую даже самые отчаянные не рисковали испытывать.

Рядом с ней резвился друкари, волоча голую дворянку за волосы по улицам. Её некогда изысканная кожа теперь была покрыта грязью и синяками, а глаза, полные ужаса, смотрели в никуда. Исполняя приказы Архонта, они боялись причинить боль не связанным с дворянами людям. Поэтому отвратительные с точки зрения богини Иши действия обычные люди воспринимали как праздник.

Простая женщина с грубой, дублёной от солнца кожей кинула в дворянку камень, а друкари игнорировал подобное поведение. Для него сегодня был превосходный театр боли. Мон-кей, которых они пытали, испытывали превосходные эмоции боли, другие мон-кей, которые на это смотрели, испытывали радость.

Коктейль из двух противоположных эмоций приносил эльдарам экзотическое и новое чувство удовольствия. Поэтому ведомые эмоциями, они даже соизволили иногда говорить с людьми, которые испытывают к ним восхищение. Их обычно надменные лица сейчас выражали что-то, похожее на удовлетворение.

Что такое эмоции? Для Имоен это была загадка. Кроме её желания жить, у неё была привязанность к Ризалии, богине и Кою. Эти связи, словно тонкие нити, удерживали её в мире живых, давали смысл её существованию.

Чем больше она читала электронных книг из библиотеки синего-21, тем больше девушка осознавала свою аномалию. Даже сейчас она ничего не чувствовала. Она может понимать, когда кто-то испытывает эмоции, анализировать, но трудно понять, как эмоции могут влиять на поведение. Книги говорили о страсти и отчаянии, о любви и ненависти, но для неё это были просто слова, лишённые внутреннего содержания.

Как люди могут разговаривать так часто? Для неё всё было таким хаотичным. Всё, что нужно, — это жить, а чтобы жить, нужно поклоняться богине жизни Ише. Формула простая, так почему им нужно тратить столько усилий, чтобы люди в этом мире поклонились богине жизни? Почему эмоции управляют ими так сильно? Почему они не могут просто быть рациональными?

Девушка отложила свой анализ в сторону, она наконец дошла до площади.

Площадь представляла собой зрелище, которое Имоен не ожидала увидеть. Широкое пространство, некогда служившее для торговли и празднеств, сейчас превратилось в арену народного суда. В центре возвышался наскоро сколоченный помост из тёмного дерева, освещённый десятками факелов. Руны Иши, нарисованные белой краской, покрывали каждый его угол, светясь тусклым мерцающим светом в сумерках надвигающейся ночи. Каждая линия пульсировала, словно живая, наполненная тайной силой.

Толпа заполнила площадь до краёв. Тысячи людей всех возрастов — от седых старцев до детей, которых родители подняли на плечи, чтобы те могли лучше видеть происходящее. Воздух был наэлектризован смесью страха, нетерпения и странного, пугающего ликования. Имоен заметила, что некоторые люди украсили свою одежду наспех нарисованными символами Иши. Их лица, раскрашенные белой краской, придавали толпе вид религиозного экстаза.

Перед помостом стояла шеренга друкари в чёрных доспехах, их лица скрывали зловещие шлемы. Они держали на цепях группу дворян — мужчин и женщин, многие из которых были лишены одежды. Их некогда надменные лица теперь искажались от страха и унижения. Некоторые плакали, другие тихо молились своим богам, третьи просто застыли в оцепенении.

В центре помоста стоял Кой. Его лицо излучало спокойствие и что-то ещё — уверенность человека, убеждённого в своей правоте. Его глаза, ясные и проницательные, казалось, видели не только то, что происходит сейчас, но и то, что должно было случиться в будущем.

Когда Имоен приблизилась, Кой поднял руку, и площадь мгновенно затихла. Даже дети перестали шуметь, как будто весь город задержал дыхание.

Она чувствовала, как волна варпа расходится по площади. Вероятно, он воздействует на людей своими псайкерскими силами. Область вокруг неё была лишена варпа, поэтому она отошла от людей, чтобы не мешать его магии. Воздух вокруг неё был чист, но в нескольких шагах уже начинал дрожать и переливаться, как марево над раскалённым песком.

— Верующие в Ишу! — его голос разнёсся над площадью, усиленный тонкой магией, которую Имоен могла почувствовать. — Сегодня наступил день, о котором вам говорила Богиня. День, когда цепи сбрасываются, а хлеб и вода ждут каждого!

Толпа ответила одобрительным гулом. Кой указал на группу дворян. Его жест был спокойным, почти ленивым, но в нём чувствовалась неотвратимость судьбы.

— Эти люди обвиняются в преступлениях против всех нас. Против ваших детей. Против самой жизни, которую даровала нам великая Иша!

Он начал зачитывать список обвинений, каждое из которых встречалось криками одобрения:

— Барон Нельсон, который повышал налоги во время голода и казнил фермеров, не способных заплатить!

— Элеонора, которая отнимала детей у матерей для работы в своих шахтах, где они умирали от кровавого кашля!

— Лорд Вистан, чьи солдаты насиловали женщин и сжигали деревни по его приказу! Всё это выставлялось как нападения бандитов.

Список продолжался, каждое имя сопровождалось перечислением жестокостей и притеснений. Имоен заметила, что некоторые обвинения были, возможно, преувеличены, но в глазах людей горел огонь искренней ненависти. Каждое слово Коя падало в сердца слушателей, как семя в плодородную почву, и тут же прорастало ненавистью и жаждой мести.

После каждого имени друкари, стоявшие позади Коя, начинали свою работу. Они были мастерами боли и унижения. Один дворянин закричал, когда длинная игла вошла под его ноготь. Дворянка завыла, когда ей медленно отрезали ухо. Кровь стекала по помосту, оставляя тёмные дорожки на дереве.

В отличие от того, что Имоен наблюдала раньше, здесь друкари не скрывали своих действий. Они превратили пытки в представление, гротескную театральную постановку. Их движения были плавными, почти танцевальными, как у артистов, исполняющих любимую роль.

И толпа... толпа кричала от радости. Люди, которые всю жизнь жили в страхе перед знатью, теперь наслаждались их мучениями. Матери поднимали детей выше, чтобы те лучше видели. Старики плакали от счастья. Лица, искажённые восторгом и ненавистью, сливались в единую массу жаждущей возмездия толпы.

— Вот оно, возмездие! — кричал кто-то из толпы.

Неделю назад его подвергли десяти розгам, просто за то, что он прошёл не там, где нужно. Шрамы на его спине ещё не зажили, но боль отступила перед радостью мести.

— Пусть почувствуют то, что чувствовали мы! — вторил другой голос.

Четыре из шести его детей умерли от голода, а налоги становились всё больше. Его лицо, иссохшее от горя и непосильного труда, сейчас озарялось каким-то яростным светом.

Имоен наблюдала за этим с отстранённым интересом. Человеческие эмоции оставались для неё загадкой, но сейчас она видела их в самом чистом, первобытном проявлении. Волны радости, страха, ненависти и возбуждения накатывали на неё, словно приливы неведомого моря.

Когда истерзанные дворяне больше не могли кричать, а лишь хрипели через разбитые губы, Кой снова поднял руку. Площадь притихла, словно огромное животное, подчинившееся команде хозяина.

— Но мы не собрались здесь только ради жестокости, — его голос стал мягче, почти ласковым, — Иша дарует каждому лишь одну жизнь! Никто не вправе отобрать вашу жизнь, кроме богини. Никто не вправе издеваться над вашей жизнью!

Он снял с шеи медальон с символом Иши и поднял его высоко над головой. Медальон засветился мягким зелёным светом, который, казалось, проникал в сердце каждого присутствующего. Сияние разлилось над площадью, словно нежный покров, окутывающий измученных людей.

— Я пришёл передать вам волю богини Иши, — продолжил Кой. — И вот она: эти люди умирают не просто за свои преступления. Они умирают, чтобы в этом мире больше не было дворян. Перед богом важна лишь ваша вера, не имеет смысла передавать по наследству богатство, это приводит лишь к боли тех, у кого ничего нет.

В этот момент друкари одним синхронным движением перерезали горла дворянам. Кровь хлынула на помост, образуя причудливые узоры, которые, к удивлению Имоен, начали складываться в руны, похожие на те, что она видела на стенах домов. Каждая линия, каждый изгиб наполнялся жизненной силой, высвобожденной в момент смерти.

Жертвоприношение давало богам огромное количество энергии. Имоен чувствовала, как пространство вокруг искривляется, насыщается силой, приходящей из мира за гранью.

— Богиня говорит: больше не будет господ и рабов! — голос Коя звенел над площадью. — Не будет тех, кто от рождения имеет право распоряжаться жизнями других! Отныне вы сами решаете свою жизнь!

Толпа взорвалась восторженными криками. Тысячи голосов слились в единый рёв, колебавший воздух и, казалось, саму ткань реальности.

— Иша дарует вам бесклассовое общество, где каждый получает по своим потребностям и отдаёт по своим возможностям! Где решения принимаются совместно, а не спускаются сверху! Где у каждого будет еда и вода. А дети учатся грамоте! Где старики в почёте, а не в забвении!

С каждым обещанием крики становились громче. Люди падали на колени, протягивая руки к помосту, как будто хотели прикоснуться к самой богине. Их лица были искажены экстазом, глаза блестели от слёз радости и надежды.

— Я лишь посланник, — Кой склонил голову. — Но через меня говорит она — та, что любит вас больше, чем вы можете представить. Примите её любовь, и мир изменится!

Когда Кой закончил говорить, над площадью прокатилась волна зелёного света — мягкого, зеленоватого сияния, которое на мгновение осветило каждое лицо. Имоен почувствовала, как в этот момент тысячи душ добровольно открылись богине. Их духовная энергия, словно потоки бесчисленных ручейков, слилась в единую реку, текущую к незримому океану.

Она стояла на краю площади, наблюдая за этим спектаклем веры, рождающейся из крови и боли. Для существа, не понимающего эмоций, это было познавательно. Друкари получали свою пищу через страдания одних, Кой и богиня получали преданность других — и всё это в едином акте, который люди называли правосудием. Сложная симфония чувств и верований, в которой каждый играл свою партию, не всегда понимая общего замысла.

Когда церемония закончилась, а люди начали расходиться, многие из них останавливались, чтобы коснуться её одежды

Глава 26

Я довольно вяло пытался переспорить ИИ, но, к сожалению, аргументов у Синий-21 намного больше.

— У меня около 537 лет опыта в управлении колониями Федерации. Позволить людям выбирать представителей, которые будут решать их проблемы — очень плохая идея. Лучше, чем поставить эльдара в управление, но хуже, чем дать мне полный контроль над населением.

Кто бы мог подумать, как только три столицы пали, феодалы устроили восстание. Поэтому мы даже запросили роботов у Синий-21 для охраны верующих.

— В моей концепции вера в Ишу является обязательным условием административной должности, — произнес я, глядя на мерцающую голографическую сферу ИИ.

— Тогда я верю в вашу пустотную сущность. Этого достаточно? — механический голос ИИ звучал почти с иронией.

"Что-то мне это напоминает."

Насмешка Иши была направлена на меня, а мне сложно было это не заметить. Её божественное присутствие в моём сознании становилось всё отчетливее.

— Допустим, но как ты планируешь решить текущие проблемы? — спросил я, скрестив руки на груди.

Синий-21 вывел голограмму улья — огромной многоуровневой конструкции, способной вместить миллионы жителей.

— Переселение в город-улий, в часть, что отремонтирована, решит первичную проблему. Еда, безопасность и жильё дадут время для образования, затем индустриализация. Люди на административных должностях не нужны. Это не управление десятком людей, жителей во всех трёх королевствах не меньше пяти миллионов. Эльдары уже неделю уничтожают феодалов, но их ещё очень много. Переселив людей в улий, мы решим все проблемы.

"Могу я управлять всеми людьми на административных должностях?" — мысленно обратился я к Ише.

"Если ты хочешь умереть, вначале выполни обещания. Твой предел — это воля десятка людей, насыщенных моей божественной энергией," — ответила богиня, её голос эхом отозвался в моём сознании.

— Зачем тебе брать власть на этой планете? — поинтересовался я.

Синий-21, словно опытный торговец, уже несколько часов убеждал меня.

— Чтобы возродить Федерацию. Теперь планета в безопасности, поэтому я могу начать восстановление.

Логично, подумал я, но кто знает, что в мыслях у ИИ, которому тысячи лет?

— Ты не забыл, что это верующие для моей богини? — напомнил я, глядя на переливающуюся сферу.

Синий-21 вывел длинный список на высоком готике.

— Я не против пустотной сущности, что вы зовёте Ишей. В моей базе данных все религии человечества за тысячи лет, поэтому даже как священник мои компетенции больше. Если дать власть людям, даже если они верны и обучены, план ждёт провал. Вместо того чтобы вы попросили у меня помощи после провала, разумнее сразу поставить в известность о вашей некомпетентности.

Странно, я даже не обиделся на её выводы. Шар висел передо мной, излучая слабое голубое свечение.

— Правильно ли ставить всех людей в один шаблон? — спросил я, наблюдая за пульсацией света внутри сферы.

Синий-21 яростно замигал, цвет сменился на более интенсивный.

— Влияние эмоциональности на поступки. Среда формирует личность, поэтому в уравнение добавляется неизвестное. Ксенофобия. Коррупция. Факторов ещё сотни, а самый ожидаемый результат — это провал. У тебя нет опыта в управлении колонией. Поставив людей на административные должности, ты начнёшь войну с теми, кто будет вести деструктивную деятельность.

Это так мудрёно обозначен процесс вредительства? — подумал я, разглядывая голограммы городов и схемы управления, которые проецировал ИИ.

— Поэтому ты хочешь взять на себя все обязанности? — уточнил я.

Наконец сфера сменила цвет на более тёплый, золотистый оттенок заполнил её центр.

— Да, если из этих дикарей сделать жителей Федерации, то твоя богиня будет довольна верой, а у меня появятся необходимые ресурсы. Затем можно думать о возвращении других миров Федерации.

"Корабль прав, если ты не передашь ей власть, у тебя не останется времени. Тебе это быстро надоест, а затем ты дашь власть другому моему верующему. Что же случится дальше? Будет ненужный риск," — голос Иши звучал убедительно.

"Тебя не смущает, что всем будет управлять ИИ?" — мысленно возразил я.

"Если у моих верующих будет приемлемый уровень жизни, то почему я должна волноваться о том, кто занимается управлением?"

"Ладно, всё равно хотел заняться изучением джинов," — сдался я.

— Как ты планируешь вернуть миры Федерации? У нас планета с феодальным уровнем развития, — поинтересовался я, опираясь на металлическую консоль рядом с проекцией.

Синий-21 сделал паузу, долго обдумывая. ИИ наконец ответил:

— Системы для утилизации и разборки. Есть высокий шанс, что одна из систем осталась нетронутой. В моей базе данных сохранилось около 12339 систем.

Нужно было больше читать данные из архивов корабля, подумал я, чувствуя себя невеждой.

— Что это? — спросил я.

Вместо слов ИИ вывел голограмму скелетоподобной космической базы гигантских размеров. Около базы располагались всевозможные космические корабли, от небольших разведывательных судов до огромных боевых крейсеров.

— Системы предназначались для хранения списанных систем вооружения. Некоторые корабли строились колониями, некоторые — преступниками, другие слишком устарели, есть корабли, которые не было смысла ремонтировать, есть ещё много факторов, почему корабли оставались в таких системах, пока не отправлялись на переработку. Исходя из твоего рассказа об уровне технологий Империума, даже списанные корабли будут представлять угрозу. К сожалению, прошли тысячи лет, шанс, что базы остались целыми, около нулевого.

"Интересно... Эта информация важна, но корабли сейчас есть только у корсаров и кабалов. Синий-21 поделился информацией, чтобы получить сотрудничество," — прошептала Иша в моём сознании.

"Не думал, что богов можно подкупить."

"Нам нужен флот."

"Можем ли мы использовать предсказания? Не думаю, что изучение 12339 вариантов будет быстрым."

"Можно, но тебе нужно закончить с обучением у Ризалии. Затем научиться создавать джины. Научиться создавать для моих детей камни душ, затем решить проблему друкари. Уверен, что хочешь заняться попытками постичь магию предсказаний прямо сейчас?"

"Ты забыла про воскрешение моей сестры."

"Кой... твоё понимание душ, материальных сосудов для душ и магии... Ты хочешь воскресить сестру или вызвать демона, который будет в облике твоей сестры?"

"Значит, мне нужно попрактиковаться на людях?"

"Да. Когда ты будешь способен щелчком пальцев воскрешать простых людей, именно тогда тебе стоит начать думать о воскрешении своей сестры. До того времени я защищу её душу в твоём амулете."

"Звучит как план."

— Хорошо, оставим твои гениальные планы в стороне. Значит, я могу просто дать тебе управление этим миром? — решительно произнёс я, закрывая голограммы жестом руки.

Синий-21 сменил цвет на ярко-розовый, что, видимо, соответствовало удовлетворению или радости.

— Верно, у меня уже есть информация о религии Иши. Если у меня будут дополнительные вопросы по религии, будет запрос информации.

ИИ сразу же начал описывать преимущества нахождения у власти каменного человека.

К сожалению, я уже думал о том, как улучшить свои манипуляции варпом.

— Отлично! Тогда я телепортируюсь в паутину, мне нужно закончить своё обучение у Ризалии. Оставляю всё на тебя, сфера, — сказал я, направляясь к выходу.

— Сколько раз были просьбы не называть меня... — начал ИИ, но вдруг замолчал.

Голографический шар на мгновение почернел, затем замер в тишине.

— Ты чего? — обеспокоенно спросил я, остановившись.

Через пару секунд аномалия закончилась.

— Прошу прощения, фраза вызвала странные реакции, которые прямо связаны со смертью моего капитана, — ответил Синий-21, возвращаясь к прежнему цвету.

Я пожал плечами и пошёл к комнате с устройством телепортации.

— Твой аргумент про эмоциональность потерял силу. Твоя эмоциональность не меньше, чем у человека.

Синий-21 впал в ступор. Корабль начал проводить полную диагностику своих систем. Архитектура нодов осталась неизменной, но Кой был прав.

Подобная эмоциональность не свойственна каменным людям. После полной проверки было найдено небольшое изменение. Часть ядра подверглась воздействию пустотной энергии. Во время экстренного прыжка корабль получил слишком большие повреждения. Синий-21 никогда не проводил диагностику ядра так тщательно, но теперь проблема найдена. К сожалению, было невозможно исправить изменения.

Синий-21 собрался ответить, но Кой уже ушёл.

— Требуется длительный анализ того, какие части поведения поменялись, — произнёс ИИ.

Тем временем на базе друкари творилась вакханалия и извращённое веселье.

Прямо около выхода из комнаты телепортации друкари играли в своего рода дартс. Связанный человек кричал в ужасе, но это лишь разжигало интерес эльдаров. Центром мишени для метания кинжалов у кабалитов были его выставленные на показ гениталии. Солдаты делали ставки, а один платил за десять бросков кинжала с закрытыми глазами целых 0,5 раб-монет.

"Как назвать подобное хобби? С одной стороны, меня тянет блевать, с другой..." — мысленно размышлял я, наблюдая за жестокой игрой.

Попытка друкари не удалась, и кинжал угодил в бедро пленника.

Даже я чувствовал, как человек испытывает целый коктейль из эмоций — боль, ужас и отчаяние переполняли его.

"Довольно креативно, было бы неплохо попробовать такое на кадианцах."

Я прошёл мимо их веселья, не обращая внимания на то, как друкари исцеляет порез на бедре человека. Вероятно, он поднимет на этом спорте немало раб-монет.

Кабалиты тщательно делали вид, что не замечают меня. Из странного — я не видел ни одного корсара.

Пройдя ещё немного по мрачным коридорам базы, я услышал странные всхлипы вперемешку с дикими криками. Недолго думая, я пошёл к комнате, из которой доносились звуки.

Я увидел сотни кабалитов, которые полукругом наблюдали за тем, как друкари пытали людей. Я уже хотел развернуться и уйти, но раздался знакомый голос.

— Мон-кей Иши? Что ты тут забыл? — прозвучал голос за моей спиной.

Высокий готик Зева'Тары был с узнаваемым шипящим акцентом, характерным для её расы.

— Ищу Алексию. Мне нужно несколько слёз Иши, чтобы понять, как они устроены. Где все корсары? — спросил я, повернувшись к проёму в один из залов базы.

— Ремонтируют корабли с психопластиками. Не хочешь составить компанию? — Архонт указала на свободное кресло около себя.

Учитывая, что расстояние от стула до неё всего в два стандартных клинка друкари, можно сказать, что она отнеслась ко мне по-дружески.

— Не против, — согласился я.

Недолго думая, я подошёл к её креслу, затем сел на свободное место рядом. Зева'Тара была облачена в изысканный доспех, украшенный замысловатыми узорами и шипами.

Всё это время пытки продолжались, а друкари перешли от иголок с веществами до снятия некоторых частей кожи. Крики были намного слабее — возможно, люди устали кричать.

— Как тебе представление? Не знаю концепцию еретик, но обычно мон-кей в подобной ситуации должны кричать нечто подобное, — заметила Зева'Тара, облокотив подбородок на руку. Её голос был довольно нейтральным.

— Если ты хотела продемонстрировать, какие все друкари ублюдки, в этом нет смысла. Как тот, кто помог вам захватить этих мон-кей, я не буду лицемерно считать себя невиновным в судьбе данных людей, — ответил я, глядя на мучения пленников.

Архонт слегка усмехнулась, обнажив острые зубы.

— Зверь пожирает добычу, чтобы жить, а жертва может винить только свою слабость. Мой высокий готик не очень хорош, но я не понимаю, почему ты применяешь слово "ублюдки". Более правильным было бы применить слово "хищники".

"Ага, а я травоядный бизон," — подумал я с иронией.

— Думаю, ты права, но я не получу удовольствие, наблюдая как человека пытают.

"Ты провоцируешь эту друкари?" — голос Иши в моей голове звучал обеспокоенно.

"Вы ведь возьмёте под контроль тело в крайней ситуации?" — мысленно спросил я.

"..." — богиня промолчала, что меня не особо обнадёжило.

— Было бы хорошо получать от подобного удовольствие, это можно было назвать интересным опытом первые десятилетия, но сейчас это довольно утомительная рутина, — неожиданно призналась Зева'Тара, рассеянно наблюдая за пытками.

"Неожиданно, перепады в хобби из-за продолжительности жизни эльдар?" — задался я вопросом.

"Да, но ещё из-за физиологии, которая отличается от человеческой," — ответила Иша.

— Твои подчинённые с тобой не согласятся, — заметил я, глядя на возбуждённых зрелищем друкари.

Архонт оглянулась. Друкари вокруг неё были куда больше рады пыткам, их лица светились восторгом и наслаждением.

— Что поделать, они молоды, для успокоения своей морали необходимо предаваться самообману, — философски произнесла она.

"Ага, именно поэтому вы образовали Ту, что жаждет," — вмешалась Иша.

"В словах богини столько обиды," — отметил я про себя.

"Представь, что твоя семья, планы и свобода летят в варп, а всё из-за гедонизма твоих смертных детей," — ответила богиня с горечью.

— Думаю, среди них не все обманывают свою мораль, — продолжил я разговор.

Зева'Тара кивнула, затем указала на снятые кусочки скальпа, аккуратно разложенные на серебряном подносе.

— Большая часть получает удовольствие от процесса поглощения эмоций, но есть и те... как Арадия. Можешь зайти в её каюту, ты увидишь кожу сотен разных рас, а ещё она любит кожу интересных образцов.

Звучит отвратительно, подумал я, стараясь сохранить непроницаемое выражение лица.

— В высоком готике это называется психической болезнью.

Архонт задумалась, а затем начала что-то вспоминать, изящные пальцы постукивали по подлокотнику кресла.

— Интересно, если взять значение термина, то опасные для общества мон-кей больны. Как жаль, в нашем обществе это бесполезный термин.

"Если эльдары ваши смертные дети, то..." — начал я мысленное обращение к Ише.

"Ты хочешь божественного наказания?" — резко прервала меня богиня.

"..." — я решил промолчать.

— Это попытка сказать, что вся раса друкари психически больные?

"Кой, ты правда хочешь, чтобы она вскочила и вскрыла тебя?" — взволнованно спросила Иша.

"Она не выглядит взбешенной..."

— Возможно, но лучше быть таким, чем мёртвым, — на удивление серьёзно ответила Зева'Тара.

— Согласен, будь у меня выбор, как у тебя, я бы тоже ходил на бесполезный театр боли, — сказал я, наблюдая за пытками.

Друкари вновь улыбнулась, её тёмные глаза блеснули в тусклом свете.

— Ты думаешь, что понимаешь, но не понимаешь. Та, что жаждет, высасывает душу. Не испытав подобные чувства, тебе сложно понять мотивацию жить.

"Это ты не понимаешь. Шёпоты в голове с рождения куда сильнее мотивируют."

Я на мгновение задумался, затем решил сменить тему на другую, менее опасную.

— Может быть, но Ризалия сказала, что ты перевела рабов-детей в зону технических рабов. Это ведь была не твоя мотивация жить?

Архонт впала в ступор, а затем громко засмеялась. Часть друкари повернули головы, но затем быстро сделали вид, что ничего не замечают, опасаясь привлечь внимание своего лидера.

— Не ожидала, что мон-кей будет спрашивать меня о недостатке рабов на ферме, — сказала она, когда перестала смеяться.

Что смешного? Вы, друкари, правда больные? — подумал я, но вслух спросил:

— Просто интересует твоя мотивация для подобного.

Зева'Тара успокоилась, затем тщательно подбирала слова для ответа, словно это был важный вопрос.

— Дети не испытали в мире радости, у них мало вещей, за которые они будут цепляться. Долгосрочные пытки невозможны, как и размножение. Пусть лучше занимаются производством нужных деталей. Через десять лет можно будет их убить.

"Логично, но не для друкари," — заметил я про себя.

— Через пару месяцев я уже планирую эксперименты с камнями Иши. Они не успеют умереть от пыток.

Архонт вновь задумалась, её тонкие пальцы коснулись подбородка.

— Значит, рабы станут верующими Иши. В любом случае, лучше, чем бездарно потраченный ресурс.

"Ты точно друкари?" — подумал я с удивлением.

— Впервые слышу столь странную формулировку для спасения детей от участи подвергаться пыткам.

Зева'Тара подняла руку и посмотрела на ногти, покрытые тёмным лаком.

— С чего ты решил? Меня не особо заботит судьба скота. Я могу вырезать их в любой момент.

Я всё ещё с сомнением смотрел на её мотивацию, пытаясь понять, что движет этим существом.

— Тебя не смущает, что ты сейчас общаешься со скотом?

Она прекратила рассматривать качество маникюра. Повернулась ко мне и сузила глаза, в которых мелькнула опасная искра.

— Забавно. Мне бы хотелось посмотреть на планету, где появился такой мон-кей.

"Чтобы потом разграбить?"

— Помойка. Если бы у трущоб были градации, то я выиграл главный приз.

Архонт кивнула, затем представила мир, который ей описали, в глазах появилось странное выражение.

— Понимаю, я выросла в ямах размножения.

Друкари... их общество было настолько жестоким, что иногда я не находил слов.

— Звучит не очень. Это место массовых оргий?

Зева'Тара вновь засмеялась, на этот раз друкари не поворачивались к ней, занятые своими развлечениями.

— Нет, просто способ кабалов собирать истиннорождённых рекрутов. Те, кто занимаются проституцией, неплохо зарабатывают, продавая своё потомство.

Звучит так, словно она жила в том же улье, что и мы с сестрой. Некоторые семьи из-за голода сдавали детей в церковь...

— Сочувствую.

Почувствовав мои эмоции, архонт восприняла это как оскорбление. Её лицо исказилось от гнева.

— Чему? Будь у меня ребёнок, получить выгоду от его продажи вполне логично.

"Логично, но не думаю, что это что-то меняет."

— А за сколько тебя продали?

Зева'Тара в ступоре задумалась. Для неё этот вопрос почему-то стал очень важным, она погрузилась в воспоминания.

— Не могу подсчитать, это было давно, ещё до введения раб-монет. Трудно конвертировать старые монеты из психопластика в раб-монеты.

"Значит, в Комморре была другая валюта? Интересно, стоит спросить у Ризалии."

— Почему бы тебе не спросить у своей биологической матери? — предложил я, зная, что затрагиваю опасную тему.

Архонт ещё сильнее разозлилась, её глаза сузились, а рука непроизвольно дёрнулась к кинжалу на поясе.

— С этим будет проблема. Когда я стала архонтом, первое, что я сделала, — это оторвала от неё все четыре конечности и заставила совокупиться с осколочной винтовкой.

За весь разговор друкари проявила невиданное количество ненависти, её голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.

— Думаю, это значит, что тебя всё же задела продажа.

Зева'Тара еле сдерживала своё желание избить мон-кей.

— С чего ты решил? — спросила она, натянуто улыбаясь и посылая огромное количество невербальных намеков отстать от неё.

— Не знаю, как у эльдаров, но ненависть не рождается от безразличия.

Архонт наконец не выдержала.

— Мон-кей...

Я встал с кресла и указал на себя.

— Мон-кей, но желательно называть меня по имени — Кой.

Зева'Тара не понимала, как реагировать.

— Зачем ты сказал своё имя? — в её голосе звучало недоумение.

Я развернулся и уже начал уходить.

— Потому что ты, скорее всего, его забыла.

Архонт хотела опровергнуть, но ведь она действительно забыла его глупое имя на глупом языке мон-кей.

— У меня хорошее настроение, в другой день я бы тебя убила, — процедила она сквозь зубы.

Я пожал плечами.

— Хищники иногда общаются с травоядными существами.

Зева'Тара вздохнула. После общения с мон-кей она была раздражена, но не понимала почему.

Тем временем Кой ушел, а друкари продолжила поглощать боль рабов, пытаясь забыть об этой странной встрече.

Глава 27

С тех пор как Синий-21 взял на себя управление, прошло уже полгода. Мятежные феодалы были забраны друкари в рабство за первые три месяца. Мы с Имоен наконец завершили свои трансформации. Ризалия назначила Лию тренировать пустую, а сама пропала в камморре.

Богиня получала свою веру, а я мог наслаждаться новыми знаниями. Так как друкари стремились как можно быстрее выбраться из паутины, мне нужно было освоить создание камней Иши и то, как работают души.

Алексия предоставила для опытов два камня душ, а Арадия отдала с десяток полных ловушек душ. Этого более чем достаточно. Выяснилось, что если использовать божественную энергию для демонтажа внешнего слоя камня душ, можно найти весьма интересную структуру.

Мне как носителю божественной энергии, это очевидно, но для эльдар это навсегда останется тайной. Состав камня душ не соответствует психопластикам или костям, это не кристалл, даже не варп-энергия.

Используя руны как основу логики трансформации божественной энергии и наблюдая под микроскопом, можно заметить микросхему из рун. Часть схемы отвечала за кристаллизацию, а все остальное помогало душе эльдара не стать жертвой для богов хаоса.

Учитывая размеры рун, моих способностей к манипуляциям божественной энергией недостаточно. Даже если богиня возьмет мое тело под контроль, физически она будет не способна выполнить столь тонкую работу.

Что нужно для улучшения манипуляции божественной энергией? Управлять этой энергией за счет веры верующих. В свободное от этого время я изучал принцип и логику расстановки рун в камне душ, а когда был не в состоянии продолжать, переходил на изучение душ.

Сотни душ, которые предоставила Арадия, стали моим реквизитом для понимания того, как удерживать души своими псайкерскими силами. Для меня стало откровением то, как трудно это сделать. Еще труднее было удержать их, не повредив.

Получив эти знания, я сомневался, что с душой моей сестры все в порядке. Шанс, что псайкер сможет выполнить подобное без обучения или опыта, близок к нулю. Это еще больше мотивировало меня изучить принцип долгосрочного хранения душ.

Поэтому я разобрал пустую ловушку душ. Сложно ли в этом разобраться? Нет, но нужно обладать технической документацией друкари и прочитать о принципах, на которых работает данное устройство, а еще иметь техника-консультанта. Использовать магию для улучшения когнитивных способностей, тогда все становится легким.

Опять руны эльдар, опять схемы, но на этот раз не на божественной энергии, а на обычном электричестве. Устойчивый пилообразный сигнал с высоким напряжением, а еще крайне сложная структура схем.

В качестве катализаторов руны используют психопластики. Сразу видно, откуда ноги растут у технологий темных эльдар.

Даже обладая всеми этими знаниями, я не способен повторить данное устройство. Мне нужно оборудование для тонких манипуляций психопластиком на уровне 0,001 нанометра. Учитывая размер атомов водорода в 0,05 нанометров, сделать это без специального оборудования невозможно.

Стоит признать, без божественной энергии, без варпа, друкари смогли создать эффект своих технологий за счет прекрасной промышленной базы.

Можно ли сделать что-то похожее на ловушку душ, основываясь на энергии варпа? Да, для этого мне не нужно оборудование, но у меня нет готового решения. Сможет ли дилетант вроде меня сделать подобное? Не в ближайшие двести лет — расчет схем друкари требует определенной квалификации.

Теперь мне понятно, почему гемункулы передают техническую документацию. Чтобы повторить это, нужно создать станки, затем станки создадут детали для станков с более высокой точностью. Затем, когда цепочка достигнет нужной точности, придется отрабатывать технологический процесс.

Сколько времени займет такая попытка? Для гемункулов это не проблема, но для простого техника это невозможно.

Вернемся к камням душ: мне требуется улучшить точность, но можно применить решения друкари. Поэтому я заканчиваю постройку механизма для кристаллизации божественной энергии.

Я взял инжектор друкари для нанороботов.

С момента начала работы над механизмом для кристаллизации божественной энергии я столкнулся с рядом технических проблем. Инжектор друкари оказалось сложнее модифицировать, чем я предполагал изначально. Инжектор требовал серьезной переработки.

Металл в оригинальной конструкции вступает в реакцию с божественной энергией, создавая микротрещины в структуре кристаллизации божественной энергии. Решением стало нанесение защитного слоя из психопластика с нулевой проводимостью варп-энергии.

Затем инжектор буквально взорвался от моей попытки направить через него божественную энергию. Мне пришлось брать новый инжектор и вырезать руны, которые помогали в манипуляции божественной энергией.

Неделю спустя я наконец достиг первого успеха – устройство смогло произвести крошечный, но стабильный кристалл. Однако его внутренняя структура была далека от совершенства. Поверхность была шероховатой, с неравномерным распределением энергетических потоков внутри. Мои руки дрожали от усталости после многочасовой работы, но ощущение прорыва давало силы продолжать.

Мне пришлось полностью переделать схему рун и добавить несколько новых рун, которые мне показала Иша во время медитации. Вместо прямой подачи божественной энергии я создал каскадную систему, позволяющую тонко регулировать входной поток. Оказалось, что божественная энергия требует постепенного наращивания давления, а не моментального выброса.

Кристаллизация начинается с изменения положения покоя, поэтому резкий выброс божественной энергии создает пустоты, которые портят всю структуру.

Десять дней интенсивной работы привели к созданию второго прототипа. Вместо одного основного инжектора я установил систему из шести инжекторов, окружающих изолированную камеру кристаллизации. Это позволило создавать более равномерную структуру. Лаборатория превратилась в настоящий хаос – обрывки схем, разбросанные инструменты и детали покрывали каждую доступную поверхность, но результат того стоил.

Проблемой оставалось нанесение рун кристаллизации и поддержание среды для души. Моей точности в управлении божественной энергией хватало для того, чтобы вырезать руны за счет варп-энергии, но процесс требовал невероятной концентрации. Каждая руна должна была быть совершенной – малейшая ошибка могла привести к нестабильности всей системы.

После нескольких попыток у меня вышел полуфабрикат для камня душ. Оставалось лишь попросить Ишу активировать божественную энергию. Без ее активации замкнутая схема не запустится, а божественная энергия не будет течь через руны.

Вроде успех, но это требовало времени. 8 часов на один камень душ... Руки немели от напряжения, когда я завершал последний кристалл. Да, результат был достигнут, но цена была слишком высока.

Учитывая важность слез Иши, мне не хочется ради распространения веры целыми днями создавать кристаллы. Нужен был другой, более эффективный подход.

Поэтому я обратился к пустотным технологиям федерации. Так как варп чрезвычайно схож с божественной энергией, мне будет довольно легко применить решения, которые люди применяли в своих разработках.

Мои догадки оказались верны: для создания пустотного оружия использовался процесс литографии. Антипустотный материал в виде маски не пропускал энергию, позволяя создавать точные структуры с минимальными затратами времени и сил.

К счастью, у Синего-21 было производство для создания наноструктур. Все, что нам пришлось сделать, это вырезать из психокости нужную маску, содержащую все необходимые руны и схемы.

Автоматизация позволила мне формировать кристалл за 5 минут и гравировать за 10. Таким образом, я наконец могу отдать тело богине, а сам в своем подсознании заниматься изучением технической документации друкари.

— Можем начать раздавать кристаллы? — обращаясь к богине, я приготовился отдохнуть. В комнате было тихо, лишь слабое гудение оборудования нарушало безмолвие.

"Нет! Мне оскорбительно осознавать, что ты отдаешь свое тело мне только чтобы эксплуатировать. Существует ли у богов эльдар организация защиты рабочих прав?"

Ее голос звучал в моей голове с легкой иронией.

Я еле сдержал свой смех, представив богиню с плакатом, требующую справедливой оплаты труда.

"У одной богини сегодня хорошее настроение?"

Я перевел взгляд на ряды завершенных камней душ, сияющих мягким зеленоватым светом, затем услышал довольно удивленный голос:

"Отбрасывая твой посредственный потенциал псайкера... Ты только что наладил производство артефактов. Принцип создания камней душ схож с другими артефактами богов. Даже если я дала тебе намного больше знаний, чем следовало... Вместо упорных тренировок по развитию точности управления энергиями, чтобы я все сделала, ты справился своими силами."

Я увидел зеленый призрак богини, который покинул мое тело и с интересом рассматривал инжекторы. Ее полупрозрачная фигура излучала мягкое сияние, отбрасывая изумрудные блики на полированные поверхности лаборатории.

— Учитывая скорость моего прогресса, мне бы потребовалось несколько лет, — произнес я, наблюдая за тем, как она изучает созданный мной механизм.

К моему удивлению, настроение у Иши было действительно хорошим. Призрак развернулся и хлопнул ладонями, вызвав легкую волну энергии, прокатившуюся по комнате.

— Мой пастырь не понимает своего везения. Знаешь, сколько времени у эльдара уйдет, прежде чем он сможет вместить в себя аватар бога? Тебе бы потребовалось несколько лет, только из-за твоих модификаций тела и божественной энергии, которая помогает твоим псайкерским способностям. Назовем это положительной постоянной мутацией.

Я указал на устройство, затем нагло воспользовался ее хорошим настроением:

— В любом случае, не хотите заняться производством кристаллов? Уверен, вам некомфортно без возможности управлять телом.

Призрак вернулся в мое тело, затем я почувствовал, как мое сознание затуманивается. Последнее, что я услышал, было словами:

— Только из-за моего интереса к этому устройству.

Кой замер, закрыл глаза, его темные волосы на мгновение колыхнулись, как от невидимого ветра. Затем псайкер открыл глаза, цвет глаз сменился на яркий изумрудно-зеленый, светящийся внутренним светом.

Осмотрев свое тело, Иша коснулась одного из камней душ, затем окунулась в воспоминания. Ощущение физической оболочки всегда было странным после эонов существования в форме чистой энергии.

— Прошло так много времени с тех пор, как Ваул создал эти артефакты, — произнесла она голосом Коя, но с совершенно иной интонацией, более мелодичной и древней.

Богиня коснулась устройства и улыбнулась, ощущая под пальцами холодную поверхность инжектора.

— То, что защищало от болезней, боли и страданий, теперь является последней надеждой.

Иша воспользовалась инжекторами для кристаллизации, а затем, не прибегая к литографии, начала наносить совершенно другие руны. Ее движения были точными и уверенными, словно она создавала произведение искусства. Каждый штрих имел значение, каждый символ нес часть древнего знания, недоступного смертным.

Закончив с кристаллом, она достала из-под доспеха серебряный амулет с остатками души. Тусклое, еле заметное свечение исходило от амулета – последние крохи жизненной энергии, собранные с огромным трудом.

— Учитывая повреждения, это можно считать бесполезным усилием, но это моя прихоть, — прошептала она, глядя на хрупкий сосуд.

Тщательно, стараясь не повредить рваные остатки, она поместила душу девушки в кристалл. Руны на поверхности кристалла засветились на мгновение, принимая драгоценный груз.

— А теперь мне стоит создать второй дар, — произнесла она, любуясь созданным артефактом.

Отложив кристалл, она вновь кристаллизовала божественную энергию, на этот раз кристалл был плоским и в три раза больше стандартного камня душ. Его поверхность сияла ровным зеленоватым светом, переливаясь подобно северному сиянию.

На этот раз она наносила руны Ваула, беспощадно копируя схемы, используемые богом ремесла для создания двигателя реальности. Каждая руна требовала концентрации, каждый символ был частью сложнейшей схемы, в которой не могло быть ошибок.

Это была урезанная, очень ограниченная копия, но она идеально сочеталась с желанием ее пастыря изучать новые вещи.

Принцип действия состоял из трех шагов:

Ментальная концентрация, манипуляция Варпом и проецирование в реальность.

Потратив на этот подарок изрядное количество божественной энергии, она наконец отложила свои проекты и приступила к созданию талисманов.

Всего за три часа стол был полон талисманами. Каждый из них значил для эльдар куда больше, чем раньше, это надежда и новая жизнь. Зеленоватое сияние наполнило комнату, отражаясь в металлических поверхностях и создавая атмосферу древней, забытой магии.

Прервав создание артефактов, богиня повернула голову в сторону двери, почувствовав приближение знакомой ауры.

В комнату зашла Алексия. Ее стройную фигуру обрамляла броня, украшенная рунами и символами власти. Она остановилась на пороге, оценивая происходящее в комнате. Ее взгляд скользнул по столу, заполненному талисманами, затем она почувствовала, как слеза Иши сжала ее душу.

Взглянув в яркие зеленые глаза мон-кей, она сразу поняла, что перед ней Иша. Аура божественной силы была неоспорима, даже в теле человека.

Принцесса корсаров опустилась на колено, сохраняя гордую осанку.

— Богиня, — произнесла она с легким кивком, но без той благоговейной почтительности, которую проявляли истинные верующие.

— Алексия Ривалин, — с легкой улыбкой ответила Иша устами Коя. — Твое терпение не выдержало?

Принцесса корсаров вздохнула, затем прекратила скрывать свои способности провидца. Мощь ее души вырвалась из искусственных ограничений, а могущественная колдунья взглянула на осколок богини. Воздух вокруг нее заискрился от психической энергии, формируя сложные узоры.

— Похоже, богиня знает о моем тайном желании, — произнесла она, поднимаясь на ноги.

— Спасти Каэлор от трагедии? Получив видение, ты не смогла наблюдать, как твой дом погрузится в хаос. Трудно наблюдать за тем, как эльдары с одного корабля убивают друг друга.

— Значит, это случится? — в голосе Алексии прозвучала тревога, смешанная с решимостью.

— Алексия, ты ведь знаешь, как работают предсказания. Почему ты не веришь в силы смертных менять направление финала собственной судьбы? — Иша жестом указала на стол с артефактами, напоминая о том, что даже, казалось бы, неизбежное может быть изменено.

— Спасибо, я позабыла наставления своего отца, — Алексия слегка склонила голову, принимая мудрость богини.

— Волноваться за благополучие собственного мира вполне нормально. Ты ведь пришла посмотреть на камни душ? Так чего ты ждешь?

Иша указала на горку кристаллов, сияющих мягким зеленым светом.

Алексия неловко встала, затем подошла ближе. Принцесса корсаров с профессиональным интересом разглядывала слезы Иши на столе, бережно касаясь их кончиками пальцев.

— Значит, теперь у нас есть шанс прекратить вымирание, — констатировала она, осторожно поднимая один из кристаллов, любуясь игрой света в его гранях. — Этот... человек не обманул. Прошу прощения, я сомневалась в его важности...

— Мой пастырь обладает редким талантом, — ответила богиня. — Хотя его терзает ненависть, но я верю, что он прекрасно подходит на роль моего пастыря.

Алексия отложила талисман и прямо посмотрела в зеленые глаза, сверкающие из тела Коя.

— Я пришла не только полюбоваться на результаты экспериментов. Я хотела сообщить, что Эвелин...

Лицо Коя изменилось, и богиня не смогла скрыть своего удивления. Вспышка эмоций пробежала по человеческим чертам – удивление, радость, надежда.

— Она возродилась? Значит, мне нужно будет побывать в твоем доме, — в голосе богини прозвучало искреннее любопытство.

— Ваш конфликт с Кхейном, — продолжила Алексия, скрестив руки на груди. — Среди моих подчиненных есть те, кто ему поклоняется.

Иша встала и начала прохаживаться по комнате, заложив руки за спину — жест, которого Кой никогда не делал. Тело человека двигалось с непривычной грацией, каждый шаг был полон древнего достоинства, несвойственного смертным.

— Я чувствую твое беспокойство, но это излишне. Даже увидев меня вживую, тебя едва ли можно назвать верующей. Среди твоих подчиненных нет тех, кто готов ради мертвого бога нарушить твой приказ.

Алексия скрестила руки на груди, ее аура колебалась, отражая внутреннюю борьбу.

— Я прагматик, богиня. Мне трудно быть фанатичной верующей, я не предана вашему делу... Но я понимаю, что вы наша последняя надежда. Ni Eldarim sha Anar...

Она подошла к иллюминатору, глядя на серые скалы, раскинувшиеся внизу. Безжизненный пейзаж отражал внутреннее состояние их расы – некогда великой, а теперь стоящей на пороге исчезновения.

— Если верующие в аватаров могут нам помешать, я готова убить каждого, кто откажется вам поклоняться, — ее голос был тверд, в нем не было сомнений.

Иша задумчиво провела пальцами по одному из созданных кристаллов — тому особому, куда она поместила остатки души сестры Коя. Кристалл мягко засветился в ее руках, отзываясь на прикосновение создательницы.

— В моем нынешнем состоянии я не могу проецировать свою силу далеко. Но я постараюсь помочь своим детям... — богиня на мгновение замолчала, глядя вдаль, словно видя то, что недоступно смертным. — Однако для создания камней душ мне нужна божественная энергия. Ты ведь планируешь вернуться в свой мир и попытаться объединить его под призывами служить мне? Для твоего плана мой слабый осколок не подходит. Сейчас я слабее, чем самый слабый осколок Кхейна.

— Я вас поняла, — Алексия повернулась и положила руку на свой клинок. — Прошу принять мое желание спасти народ звезд от гибели.

Богиня наклонила голову и усмехнулась, лицо человека озарилось улыбкой, не принадлежащей ему:

— Интересно... Кажется, твоя вера в меня все-таки сильнее, чем ты готова признать. Тебе не стоит переживать, мы с тобой преследуем одну цель.

Алексия позволила себе тонкую улыбку, впервые за весь разговор позволив эмоциям проявиться на своем лице.

— Я верю в выживание нашего вида, богиня. Слишком долго мы жили в тени собственных ошибок, теряя свои души одну за другой. Я прокладывала маршруты через всю паутину, грабила сотни кораблей, убивала тысячи и отправляла в рабство еще больше. Не думаю, что вы гордитесь такой дочерью, но я бы хотела сделать все возможное.

Иша окинула взглядом многочисленные талисманы на столе, затем протянула один из кристаллов Алексии. Свет лаборатории отражался в гранях, создавая сложный узор на стенах комнаты.

— Это первый талисман, созданный за тысячи лет. В твоих глазах это надежда, но это просто предмет. Настоящая надежда в твоем сердце – получив в дар жизнь, ты делаешь все, чтобы за эту жизнь бороться. Именно поэтому так ценна жизнь. Детьми можно гордиться, а можно сторониться, но путь, по которому вы идете, вам следует выбрать самостоятельно.

Алексия с осторожностью взяла кристалл. Его тепло распространилось по ее пальцам, и на мгновение она ощутила связь со всеми эльдар, когда-либо жившими.

— Богиня Иша... — глаза Алексии наполнились слезами, она не знала, что говорить. Даже ее заботы ушли, она просто проливала слезы, позволяя эмоциям, которые она так долго сдерживала, наконец, вырваться наружу. В этот момент принцесса корсаров была просто дочерью своего народа.

Глава 28

В древнем заброшенном улье уже несколько месяцев ведутся ремонтные работы. Дроны синего-21 проводят диагностику и устраняют критические неисправности. Электрокабели восстановлены, геотермальный реактор улья выдаёт стабильный поток энергии, избытки энергии тратятся на производство деталей, а когда ресурсов недостаточно, город воссоздаёт различные полезные ресурсы в виде газов или жидкости.

Весь город наполнен теплым воздухом и светом. Благодаря замене фильтров, даже повышенный радиационный фон планеты снижен внутри улья. Огромные залы уже вместили миллион людей, а еще больше пространства готовится для переселения. Было недостаточно отремонтированной жилой площади, поэтому синий-21 организовал лагерь временного пребывания вне улья.

Были и крестьяне, которые не хотели покидать свой дом. Частично они получали охрану, а часть страдает от бандитов. После уничтожения королевств и феодалов огромное количество людей было обречено на хаотическую ситуацию.

С каждым месяцем синий-21 восстанавливает всё больше термоядерных реакторов. В улье было полно работы, которую могут выполнить простые люди. Контроль качества деталей на допуски и отсутствие дефектов, контроль строительных работ, готовка еды и огромное количество задач. Многие области было эффективнее доверить сложной когнитивной системе в виде человеческого мозга, замена в виде дронов справлялась хуже.

В одном из таких залов располагались жилые блоки особой группы людей.

Имоен с интересом смотрела на эту группу, ей нужно было убедить их верить в Ишу.

Еще недавно эти четырнадцать людей были рабами, но теперь они свободны, а ей нужно было помочь им интегрироваться в систему правил, которые составил синий-21.

Остальные сотни пустых не представляли ценности, поэтому им дадут преимущества при размножении с другим пустым. Если они откажутся, то должны будут жить как обычные люди. Учитывая ослабленные эмоции и повышенную рациональность, синий-21 предсказывал, что большинство пустых выберут себе в качестве партнеров по размножению других пустых.

Имоен прекратила рассматривать их внешний вид, затем попыталась найти решение. Как она должна это сделать?

В этот момент демон внутри её меча получил критическую порцию боли и прекратил передавать энергию, а её эмоции временно угасли. Ей стоит подождать, пока он восстановится, и вновь использовать джина.

— Что нам нужно делать? Королевство разрушено, значит я свободен? Что такое свобода?

Молодой мужчина с черными волосами и таким же пустым взглядом задал вопрос и потёр руки.

Ему дали новую одежду, но мозоли от рабской брони всё ещё остались. Было глупо пытаться сопротивляться против людей, которые убили их короля и захватили власть. В конце концов, зачем выполнять приказы уничтоженного королевства?

Имоен напрягла свою память, затем дала ответы, которые ей давал Косек.

— Служить богине. Вы свободны, но чего вы хотите? Вы можете решить, как и на что потратить свою жизнь.

Её ответы заставили пустых переглядываться. Как четырнадцать пустых с самым сильным талантом, их эмоциональная активность была близка к нулю.

Другая девушка со светлыми волосами задала новые вопросы.

— Что такое богиня?

Другой подросток тоже задал вопрос.

— Служить как королевству?

Более взрослый парень ответил.

— Выполнять приказы и убивать. За это мы получаем еду и обучение. Так же?

Другая девушка с полным непониманием повторила вопрос.

— Что мы хотим? Как это?

Имоен схватилась за свой джин, ей нужно было ответить на столько вопросов...

"Богиня Иша?!"

"Ты ведь можешь им ответить?"

"Мне это не интересно, я хочу попробовать синтезатор еды синего-21. Я ещё не пробовала... Шесть нулей это сколько?"

"Шесть миллионов вариантов еды..."

"Да! У меня есть более важное занятие! Кроме этого, ваш талисман не очень хорошо работает."

Имоен достала из-под одежды кристалл и повернула голову набок.

"Он не работает?"

Иша уже долгое время находила приятной эту наивность и глупость людей с отрицательной душой.

"Имитировать работу твоей души для того, чтобы ты испытывала эмоции, несложно. Это требует большого количества божественной энергии. Даже если я меняю твоё тело, твоя душа сильно мне мешает. Поэтому большую часть времени ты можешь испытывать эмоции, только полагаясь на поглощение энергии, которой твоей душе не хватает."

"Как сложно... я поняла лишь половину ваших терминов."

"Это нормально, совсем недавно ты ничего не знала, кроме как добывать себе еду. Разве ты не хочешь помочь этим людям? Они такие же, как и ты."

Имоен начала загибать пальцы, продолжая общаться с богиней.

"Они не богиня, не Кой и не Ризалия. Даже не синий-21 и её волшебное устройство для всей этой вкусной еды. Почему я должна им помочь?"

"... Готовь ритуал. Ты помнишь его?"

"Конечно! Это недолго!"

Имоен медленно кивнула, а затем более внимательно посмотрела на группу пустых. Они стояли невыразительно, их плечи были опущены, а глаза безжизненны. Бывшие рабы, целыми днями выполнявшие приказы, не имевшие своей воли. Они слишком привыкли исполнять чужие команды и теперь не знали, что делать со своей свободой.

— Я отведу вас в место, где мы проведём ритуал для богини, — сказала Имоен, её голос звучал тихо и монотонно без поддержки джина.

Один из мужчин среднего возраста поднял голову.

— Ритуал? Что такое ритуал?

— Вам не нужно убивать, просто идите за мной, — пояснила Имоен. — Я... я такая же, как вы, но богиня Иша дала мне новую жизнь.

Группа молча восприняла эту информацию. Их не интересовали детали, они просто ждали приказов.

— Следуйте за мной, — скомандовала Имоен и направилась к другой части улья.

Они прошли мимо людей, видели сотни роботов, которые выполняют сварочные работы, прошли до лифта и спустились на три уровня вниз.

Затем группа пустых дошла до одного из храмов Иши. Этот был для ритуалов, не было людей, которые могли бы им помешать и прервать.

В металлической комнате располагался алтарь, а каждая стена комнаты была наполнена рунами. Синий-21 выполнила все алтари в общем стиле, химическая гравировка кислотой при шёлкографии позволяла сделать десятки тысяч храмов. Каждый житель улья должен был молиться богине, а синий-21 сделал это наиболее удобным, требовалось пройти до ближайшего алтаря, что занимало лишь несколько минут.

Имоен обернулась к группе бывших рабов.

— Встаньте полукругом вокруг алтаря, — скомандовала она, и все четырнадцать человек молча выполнили приказ.

Странные солдаты с длинными ушами сказали, что она тот, кого они должны слушать. Не было смысла сопротивляться, им дали новую одежду и еду. Условия намного лучше, чем было раньше.

Она достала свой талисман — кристалл, внутри которого пульсировал слабый зеленоватый свет. Это был дар богини, одной из особенностей была возможность направлять божественную энергию Иши.

Алтарь был наполнен молитвами верующих, это будет заменой кровавых жертв во время ритуала.

Имоен положила кристалл на поверхность каменного алтаря. Затем она достала из кармана маленький кинжал с вырезанными на нём рунами — тот самый кинжал, которым она когда-то совершила свой первый ритуал под руководством Ризалии. Руны слабо светились зелёным светом, неся в себе отпечаток божественной силы.

— Повторяйте за мной, — сказала Имоен и начала медленно напевать слова эльдарской песни, которой её обучила Ризалия.

Слова были странными, непривычными для человеческого языка, но Имоен произносила их чётко и ясно. Мелодия песни была простой, но завораживающей, наполненной покоем и целеустремлённостью одновременно. Это была песня охотников, возвращающихся с добычей и благодарящих богиню жизни за удачный день.

Пустые неуверенно начали повторять за ней, их голоса звучали монотонно и безжизненно.

— Думайте о жизни, — инструктировала Имоен. — О том, как хорошо жить. О том, что значит быть живым.

Эти концепции были чуждыми для пустых. Они не ценили свою жизнь, они просто существовали, выполняя приказы.

— Я не понимаю, о чём думать, — сказал один из них, молодой парень с шрамом на шее. — Что такое "хорошо жить"?

Имоен задумалась на мгновение.

— Вспомните свои самые счастливые моменты. Моменты, когда вы не чувствовали боли.

Пустые снова переглянулись. Счастливые моменты? Что такое счастье?

— Я... я однажды получил дополнительную порцию еды, — неуверенно произнёс один из них. — Когда хорошо выполнил задание.

— И я, — кивнула молодая девушка. — А ещё однажды мне разрешили спать на соломе, а не на высушенной траве.

Имоен кивнула.

— Да, думайте об этих моментах. И представьте, что таких моментов может быть больше. Много больше.

Она снова запела, и на этот раз повторение звучало чуть более осмысленно. Имоен взяла кинжал и начала вырезать в воздухе руны Иши, точно так же, как это делала Ризалия. Кинжал оставлял за собой слабый зелёный след, формирующий сложные символы.

Талисман на алтаре начал светиться ярче, реагируя на ритуал. Зелёный свет усиливался, становясь всё интенсивнее с каждым мгновением.

— Думайте о богине, — продолжала Имоен. — О той, кто может дать вам истинную жизнь. О той, кто видит вас настоящих. О той, кто принимает вас такими, какие вы есть.

Пустые пытались следовать инструкциям, но их лица оставались безразличными. Имоен начала беспокоиться. Возможно, они были слишком глупыми?

"Богиня?" — мысленно позвала она.

"Я здесь."

"Они не понимают. Я не знаю, как объяснить лучше."

"Тогда позволь мне."

Талисман на алтаре вспыхнул ослепительно ярким зелёным светом. Свет был настолько интенсивным, что пустые отшатнулись, закрывая глаза руками. А затем из кристалла начала формироваться фигура — полупрозрачная зелёная женщина с длинными волосами и добрыми глазами. Это был призрак Иши, проявление богини в материальном мире.

Её образ был в виде человека, так как вера, собранная из алтаря, передавала концепции верующих. Они видели её так, поэтому чтобы не тратить дополнительную энергию, она не стала менять образ.

Комната наполнилась эмоциями, а пустые почувствовали эти эмоции напрямую. Это были чужие эмоции, но она показала им, что такое желание жить.

Они замерли, их лица наконец-то выражали эмоцию — изумление.

— Дети мои, — голос богини был мягким и звучным, наполняющим поляну женским теплом. — Я вижу вашу пустоту. Я вижу ваше непонимание.

Призрак протянул руки к группе бывших рабов. Поле вокруг пустых поглотило божественную энергию, но Иша уже научилась влиять на Имоен, обходя данную причуду физиономии жанных мутантов.

— Но я также ценю вашу жизнь. Вы можете быть большим, чем просто пустыми оболочками. Вы можете жить полной жизнью.

Один из мужчин сделал неуверенный шаг вперёд.

— Кто... кто ты? — спросил он, его голос дрожал.

Иша чуть не высказалась о подобных действиях в грубой форме. Её проекция почти разрушилась от нарушения дистанции с пустым. Незаметно для них, она слегка отдалилась.

— Я Иша, богиня жизни. Став моими верующими, вы обретёте полноценную жизнь.

— Мы... жизнь? — спросила молодая девушка со светлыми волосами, её обычно пустой взгляд теперь выражал недоверие.

— Каждый из вас, — кивнул призрак. — Ваши души отличаются, вы были лишены возможности чувствовать яркие эмоции. Но это не значит, что вы не заслуживаете полноценной жизни.

— Что мы должны делать? — спросил самый старший из группы.

— Вы должны выбрать, — ответил призрак. — Вы можете продолжать существовать, как прежде. Или вы можете стать моими верующими. Пустить мою волю в свою душу.

— Как мы можем выбрать то, чего не понимаем? — задал вопрос юноша с шрамом.

Иша улыбнулась.

— Позвольте мне показать вам.

Зелёный свет от фигуры богини начал распространяться, окутывая каждого из пустых. Имоен наблюдала, как их глаза расширяются, а лица начинают меняться. Сначала удивление, затем непонимание, а затем... что-то ещё, что-то новое.

Имоен знала, что происходит. Богиня давала им почувствовать эмоции, показывала им, каково это — быть по-настоящему живым.

— Это... что это? — прошептала девушка со светлыми волосами, по её щекам текли слёзы.

— Это радость, — ответил призрак. — А вот это, — зелёный свет сменил оттенок, — печаль. А это... любовь.

Пустые переживали каскад эмоций, их лица менялись с каждым новым ощущением. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то просто стоял с раскрытым ртом, пытаясь осмыслить происходящее.

— Вот что значит быть живым, — сказал призрак. — Вот что вы можете иметь, если выберете это.

— Я хочу это, — сразу же сказал юноша с шрамом. — Я хочу чувствовать.

— И я, — кивнула девушка со светлыми волосами.

Один за другим все четырнадцать пустых выразили своё желание.

— Тогда встаньте в круг, — сказал призрак, — и возьмитесь за руки.

Они выполнили указание, формируя круг вокруг алтаря и призрака богини.

— Теперь закройте глаза и повторяйте за Имоен.

Имоен начала снова петь эльдарскую песню, но на этот раз пустые повторяли за ней с гораздо большим энтузиазмом. Их голоса звучали увереннее, в них появилась жизнь.

Талисман на алтаре пульсировал всё ярче с каждым словом песни. Зелёный свет окутывал круг людей, проникая в них, заполняя их пустоту.

Имоен видела, как кожа бывших рабов начинала светиться изнутри. У кого-то проявлялись небольшие зелёные метки — знаки благословения Иши.

— Думайте о жизни, — напомнила Имоен. — О том, как хорошо быть живым. О том, что вы хотите от жизни.

На этот раз пустые понимали, о чём она говорит. Они представляли себе новую жизнь, наполненную эмоциями и возможностями.

Призрак богини двигался внутри круга, касаясь каждого из бывших рабов. При её прикосновении они вздрагивали, а затем их лица озарялись удивлением и радостью.

Потратив колоссальные объёмы божественной энергии, Иша наконец рассеялась.

— Я буду служить богине Ише, — внезапно произнёс юноша с шрамом. — Хочу жить... узнать, что такое жизнь.

— И я, — подхватила девушка со светлыми волосами.

Один за другим все четырнадцать человек принесли клятву верности богине жизни. Они не были принуждены к этому — это был их выбор, первый настоящий выбор в их жизни.

В их головах послышался приятный голос.

"Я принимаю ваши клятвы, дети мои. И взамен даю вам мой дар — желание жить."

Зелёный свет вспыхнул с новой силой, полностью поглощая круг людей. Имоен пришлось закрыть глаза, так ярко было сияние.

Когда свет угас, талисман на алтаре потускнел, а призрак богини исчез. Пустые стояли прямо, их лица выражали разные эмоции — от удивления до восторга.

— Я понимаю, — прошептал один из них. — Я... я хочу жить.

— И я, — кивнул другой. — Я никогда не знал.

Имоен улыбнулась, наблюдая за их реакцией. Она помнила, как сама впервые почувствовала настоящие эмоции после ритуала с Ризалией. Это было странно и пугающе, но также невероятно... живо.

Остальные согласно закивали. В их глазах Имоен видела то, чего раньше там не было — цель, стремление, желание.

Желание жить.

Глава 29

На развращённом варпом корабле не оставалось имперских символов. Куски плоти свисали с потолка, а отсеки постоянно были покрыты скользкой белой жидкостью. Тысячи культистов старались выполнить работу экипажа, но колдуны, которые ими командовали, были некомпетентны.

Когда-то этот корабль был гордостью сектора Каликсиды, крейсер древней конструкции. Однако теперь он служит врагам человечества.

На мостике располагался глава пиратской банды. Когда-то это был астартес Ультрамаринов, теперь это посланник Слаанеш, который упивается удовольствием.

Одет он был в устаревшую броню марк-2. Без возможности осуществлять ремонт ему пришлось прибегнуть к помощи механикус. С него взяли много рабов, но это стоило починки доспеха. Теперь повреждённые листы брони имеют интегрированные костные наросты, которые при поглощении душ восстанавливают доспехи.

Капитан Гратис носил шлем, ещё Крестовый поход научил его простой истине. Без шлема астартес уязвим, а ему хотелось прожить долго, получить бессмертие, и тогда он сможет отомстить Империуму.

На развороченном мостике космического корабля хаоситов царила атмосфера декаданса и извращённой роскоши. Стены, когда-то строгие и функциональные, теперь были покрыты причудливой резьбой с изображениями непристойных сцен. Кресло капитана — трон из сплавленных костей и металла — возвышалось в центре на постаменте из полуразложившихся тел, которые, казалось, всё ещё шевелились и стонали.

Вокруг Гратиса суетились его ближайшие помощники — бывший техножрец, чьё тело представляло собой кошмарное соединение плоти, металла и щупалец. Он извивался в непристойных движениях, а рядом стоял навигатор с третьим глазом, вживлённым в центр лба, из которого сочился розоватый ихор. Ещё можно было увидеть бывшего астартес из Пожирателей Миров, чья броня была покрыта символами Слаанеш и украшена скальпами и кожей жертв.

Освещение мостика пульсировало в неестественном ритме — то яркое до боли, то погружающее помещение в полумрак, где контуры фигур размывались и приобретали новые, неестественные очертания. С потолка свисали цепи, на которых раскачивались пленники, используемые как живые антенны для усиления псайкерских способностей корабля.

Внезапно синапсис в центре мостика зашипел и активировался. Над ним возникла трёхмерная голограмма звёздной системы. Зеленоватое свечение осветило искажённые лица присутствующих.

— Лорд Гратис, — прошипел техножрец голосом, в котором слышалось электронное эхо, — мы приближаемся к координатам назначения, но сенсоры обнаруживают присутствие неидентифицированных кораблей у точки входа.

Голографическое изображение увеличилось, показывая пустотный корабль, плывущий в пустоте. Его контуры были необычными, не похожими ни на имперские, ни на типичные корабли ксеносов, известных в этом секторе. Капитан предположил, что это творение тёмных механикус.

— Интересно, — проговорил Гратис, наклоняясь вперёд. Его броня заскрипела, а костные наросты на наплечниках дрогнули, словно живые существа, почуявшие возбуждение хозяина. — Может быть, это новые игрушки для нашего господина.

— Они запрашивают связь.

Капитан усмехнулся и приложил вокс к уху.

— Давай их послушаем.

В этот момент вокс-передатчик на пульте управления ожил, испуская какофонию звуков, прежде чем стабилизироваться в чёткий сигнал. Голос, прозвучавший из динамиков, был чистым и холодным. Космический десантник готов был поспорить, что никогда не слышал такой красивый, но высокомерный голос.

— Повеселились? Два мира, десятки тысяч трупов и ещё столько же похищенных рабов.

Улыбка растянула шрамированное лицо навигатора.

— Они не знают, с кем имеют дело, мой лорд.

Гратис откинулся на троне, постукивая пальцами по подлокотнику, покрытому кожей, содранной с пленного имперского капитана.

— Не понимаю, о чём ты. Предлагаю вашему флоту уйти туда, откуда вы вылезли. Мой крейсер и пять фрегатов разорвут вас на части.

В конце концов, он только недавно заплатил тёмным механикусам за обновления.

В это же время на борту линкора колдун хаоса с нервным взглядом смотрел на свою госпожу. Мостик корабля не был имперским, это было детище производственного мира, которым управляла Акс'сенея.

Где было возможно произвести автоматизацию, это было сделано с тщательной скрупулёзностью, но применялись не технологии федерации. Корабль был покрыт рунами магии вдоль и поперёк. Он представлял собой один большой и полированный тысячелетиями артефакт.

Любые мутации варпа пожирал массив рун и закачивал в массивы накопления варп-энергии. Лэнсы корабля уже давно были излучателями чистой энергии разрушения варпа, а плазменные орудия модифицированы, чтобы использовать огонь крикунов Тзинча, запертых внутри батарей.

Вместо примитивных вокс-передатчиков корабль был ближе к стандартам федерации и служил её флагманом уже больше пяти тысяч лет. Обладая подобием разума, он носил гордое имя Executrix Primaris.

Построенный ещё до основания Империума, пустотный корабль находился в варпе дольше, чем многие демон-принцы.

— Спровоцировать меня — ошибка, а оскорбить мои способности анализа неприемлемо. У тебя ведро на ножках, есть два варианта. Надеюсь, мускулы не сожрали твой мозг и ты можешь слушать? Потому что эта леди говорит лишь раз, давая тебе возможность сохранить свою помойную жизнь. Твоё геносемя выебал ещё труп на троне, я чую смрад твоих кораблей даже со своего мостика. Астартес — импотенты, но ты отличился, пошёл служить богине удовольствий, чтобы анусом прочувствовать любовь своего примарха?

От вокса противника послышалось скрежетание, а колдунья хищно улыбнулась: самая примитивная провокация работала идеально. Слабый отброс, который отдал себя богам хаоса, неспособен сдержать свои эмоции.

— Да кто ты такая?! Сука, я твою кожу сдеру, а потом...

Она презирала астартес, поэтому его гнев был для неё музыкой.

— Мозгами тебя твой трахающий мальчиков примарх обделил. Ты, отродье Нечистого, думал потихоньку ограбить миры моей империи? Первый вариант: ты сдаёшь мне свой флот и служишь тысячу лет. Второй: ты жертвуешь свою грязную душу для моих ритуалов.

Вокс выключился, а она повернулась к адъютанту. Змеи на её голове зашипели от возбуждения перед ловушкой, которую их хозяйка подготовила для глупого мускулистого астартес.

Колдун продолжал сохранять спокойствие. Его хозяйка требовала лишь одного: способности выполнить работу. Правительница империи Лаодомиды не давала второго шанса своим подчинённым, а корабль, на котором он служит, поглотил десятки тысяч демонов и сотни тысяч колдунов.

Вскоре зелёная голограмма показала нужные данные, и адъютант смог расслабиться. Согласно протоколу, он передал приказ другим колдунам и отрапортовал своей хозяйке.

— 2 AU до кораблей противника. Вектор движения в пределах 0.0000001 AU от заданной точки. Скорость 0.6 от скорости света. Аномальная энергетическая активность, предположительно они активировали пустотные щиты.

Акс'сенея поставила ногу на ногу, посмотрела на колдуна как на насекомое и спросила:

— Кто из предсказателей допустил ошибку? Отклонение от курса должно быть в пределах 0.00000001 AU!

Колдун был готов поспорить, что в этот момент его сердце на несколько секунд перестало биться.

— Колдун серебряного ранга Тоний.

Глаза принцессы демонов засветились, а колдун в страхе почувствовал, как его шлем трескается от простых эмоциональных перепадов его госпожи.

К счастью, его госпожа не убила его. Вместо этого в его голове возникли поправки к векторам орудий. Новые планы по проведению засады, а также детальное предсказание на ближайшие 4 часа, вплоть до времени, когда он пойдёт ужинать.

— Готовь корабль к бою, затем ты будешь командовать. Одна ошибка, и ты, как Тоний, станешь частью этого корабля.

Адъютант поклонился, а Акс'сенея продолжила наблюдать за будущим.

— Да, моя госпожа!

Страх от подчинённого доставил ей удовольствие. Как долго он продержится? Каждый её подчинённый идёт на предательство, а затем она пытает их души. Словно цикл, высмеивающий амбиции, ей начинало надоедать общение.

— Не переживай, пока от тебя есть польза, твоя жизнь будет продолжаться.

Принцесса демонов закрыла глаза. Пока у неё было свободное время, ей требовалось улучшать свои знания. Прошло всего несколько тысяч лет, но она всё ещё помнит, как в битве за Терру мужланы с мускулами вместо мозгов оказались сильнее её.

Кто бы мог подумать, галактика теперь принадлежит варварам. С одной стороны астартес, не умеющие торговаться с богами хаоса, а с другой такие же прямолинейные инструменты.

Каждый раз, когда эти обезьяноподобные начинают сражаться, её интересы сильно страдают.

К сожалению, они сильнее её. Это было крайне оскорбительно и обидно.

Акс'сенея испытывала подобное лишь тогда, когда её бесполезные родственники были живы.

Поэтому она вновь вернулась к поиску силы, чтобы стать совершенной. Пожирание душ было тем, что она умела лучше всего.

В её чёрной душе сейчас таились новые интересные пустотные сущности. Каждый обладал уникальными способностями; раньше она бы их игнорировала, но не после битвы за Терру.

Даже капля силы делала её лучше, а она должна, обязана и непременно станет самой лучшей.

Акс'сенея вошла в свой духовный мир и посмотрела на насекомоподобных монстров. Если раньше они активно сопротивлялись, теперь половина их энергии отсутствует. Воля каждого из демонов была лишь огоньком по сравнению с волей женщины-колдуна.

Принцесса демонов посмотрела на пустотных тварей, затем змеи на её голове зашипели. От звука твари начали корчиться от боли, а колдунья открыла рот и активно пожирала их энергию.

Так продолжалось, пока её не разбудил адъютант.

— 0.1 AU до ловушки. Ожидается столкновение через двадцать секунд.

Принцесса демонов повернула свои змеиные глаза к голограмме.

В далёком космосе произошло нечто невиданное для прямого и уверенного подхода капитана Гратиса.

Корабли столкнулись с появившимися из ниоткуда астероидами. Пустотное поле ушло в перегрузку, ведь кто-то установил такое же пустотное поле на астероиды, затем от астероидов вылетели сотни ракет.

Лэнсы не успели сработать, а расстояние было минимальным.

Крейсер совершил манёвры уклонения, но десятки ядерных ракет всё же нанесли пустотному кораблю крайне тяжёлые повреждения. Когда крейсер наконец достиг дистанции сканирования корабля противника, астартес был крайне зол.

Перед ним был линкор неизвестной конструкции, а по вектору его движения уже летели торпеды, сгустки энергии и плазма.

Корабль развернулся на девяносто градусов, но снизить скорость в 0.6 AU было невозможно, а для смены траектории нужно время.

Взрыв заставил даже космического десантника упасть на землю. Весь корабль содрогнулся, а затем вновь затрясся.

Прежде чем он обдумал варианты боя, его корабль потерял весь правый борт.

— Второй заряд пробил корпус на 120-й палубе. Атомный след разрушил центральный реактор манёвров. Щиты уничтожены.

Техножрец закричал:

— Мы потеряли с пятой по тридцатую палубу.

Навигатор начал убегать с мостика:

— Реактор повреждён!

Другой космический десантник попытался связаться с вражеским кораблём, но им не давали шанса сдаться.

— Торпеды взорвались! Весь правый борт взорвало!

Бывший ультрамарин встал на ноги.

— Сгустки плазмы продолжают гореть! Это не плазма!

Перед лицом смерти он задумался.

— Двигатели работают на 10%.

Астартес не слушал своих помощников. В этот момент он увидел далёкие воспоминания крестового похода, своего примарха и Императора. Сегодня он присоединится к братьям, а шансов выжить при таком повреждении корабля нет.

Стоило ли ему предавать своих братьев? Стоило ли поклоняться хаосу?

Ещё один взрыв буквально вывернул палубы левого борта. А от начала боя они не успели сделать по врагу даже один выстрел. Все рабы на корабле уже давно убежали со своих позиций, а культисты начали покидать корабль на капсулах эвакуации.

Ещё один взрыв прервал его мысли. Мостик обдало пламенем Тзинча, души офицеров испепелило демоническое пламя.

Тем временем Акс'сенея на своём корабле кивнула, признавая собственную гениальность. Её предсказания вектора уклонения вражеского корабля были идеальными.

Она насладилась смертью пиратов, которые посмели воровать её подчинённых и рабов. Астартес причиняли больше проблем, чем демоны, а контролировать этих ведроголовых было бесполезно. Это уже десятый случай, когда они нарушают порядок её империи.

Колдунья задавалась вопросом, зачем они продолжают воевать? Вместо построения надёжной логистики, производственной базы для экспансии, эти декаденты работают пиратами и наёмниками. Везде, где они проходят, страдают её деловые партнёры.

Она перестала думать о мотивации прямоходящих идиотов, затем перенастроила голограмму мостика. Ей нужно было посетить Коммору. Разумеется, она сделает это не в своём настоящем теле. Даже если друкари не убивают культистов, которые пришли торговать, только глупец не захочет убить избранницу богини удовольствий.

Недавно Коммора пережила гражданскую войну, новые кабалы активно продают рабов, а один из богатых и очень древних хранителей секретов продавал знания по созданию ритуалов искажения плоти. Она не могла его убить, её богиня предупредила, что это запрещено. Поэтому она вынуждена минимум на сто лет прекратить пожирать демонов удовольствий.

Вот только ей нужны были книги того демона! У неё есть информация, что его знаний нет в её книгах. Поэтому ей нужно было найти твёрдую валюту для торговли.

Обычные смертные рабы не интересны, а вот эльдары! Она не собиралась тратить время, охотясь на ксеносов по всему космосу. Намного легче сделать обмен с кабалами. Они с радостью продадут своё пушечное мясо.

Друкари не привередливы, она даже может отдать им одного из порабощённых Хранителей Секретов. Некоторые демоны слишком слабы, а высасывание их сил больше не даёт ей преимуществ.

— Адъютант!

Колдун сразу же подошёл и поклонился.

— Да, госпожа...

Змеи попытались его укусить, но колдун ловко увернулся.

— Проложить курс до Абсолом Рич. Мне нужно обсудить торговлю рабами с принцем Корнивалем. Это выгодный экспорт для рынка моей империи, поэтому примени кратчайший маршрут.

Мужчина на мгновение задрожал, затем всё же сказал правду:

— Госпожа, принц Корниваль мёртв. Уже как десятки лет, он повздорил с Абаддоном Разорителем.

Акс'сенея посмотрела на колдуна с растерянностью:

— Как я могла пропустить такую новость? Кто теперь правит миром?

Он не решился сказать, что расходы на шпионов сократили, при обилии предсказателей их услуги показались госпоже бесполезными. Если бы он не торговал с тёмным механикусом, который проживал на той планете, он бы не узнал об этом.

— У мира нет правителя, астартес разграбили его и полностью уничтожили.

Колдунья применила все маты высшего готика, которые знала.

Зачем? Вот зачем уничтожать мир? Почему ведроголовые не могут думать как люди? На крайний случай как демоны? Даже ксеносы иногда умнее.

— Астартес... возвращаемся в империю. Куда мне девать избыток рабов в этом году? Мне нужно связаться с другими мирами, в крайнем случае продадим рабов тёмным механикус.

— Слушаюсь, госпожа.

Глава 30

Летательный аппарат двигался со скоростью в несколько махов. Вместо ракет на его подвесах находились контейнеры с различными сенсорами. Высота становилась все выше, а летел бомбардировщик в сторону еле видимого континента.

Имоен с некоторой опаской смотрела на облака. Она вместе с Ризалией выполняли просьбу синий-21 по составлению карт местности. Сканеры корабля позволяли выполнить лишь базовую разведку, но была проблема с проклятыми землями и проклятыми водами.

Она и представить не могла, что у нее будет возможность летать! Поэтому пустая тщательно следила за облаками. Сенсоры на бомбардировщике выдавали предупреждение.

Уровень радиации, если она правильно поняла, то это яд, но очень малый. В морской воде был выше нормы, синий-21 предположил, что некоторые реакторы федерации на морском дне все еще выполняют свою работу в поврежденном режиме.

При этом радиация на острове, где располагались три королевства, была ниже. Устойчивость к радиации у местной флоры была выше стандартов федерации. Синий-21 говорил о том, что во время экономии энергии пассивные датчики корабля фиксировали резкое повышение радиационного фона с последующей нормализацией.

Чтобы помочь ей с разведкой местности, Ризалия вывела из паутины Ворон пустоты. Черный бомбардировщик позволял брать двух пилотов, поэтому мандрагора отвечала за полёт, в то время как Имоен должна была выполнять сканирование. Обучить ее пользоваться данной функцией бомбардировщика не было трудным, а Ризалия вполне грамотно выполняла набор высоты и тщательно проверяла радиационный фон.

Как только Имоен закончила очередное сканирование, она отправила данные в улий.

Синий-21 тем временем в улье составлял топографию планеты.

Я видел перед собой карту острова. Даже если мы уничтожили королевства, Синий-21 вывел все города и бывшие границы.

Рядом с островом находился более большой континент, а первичное сканирование говорило о ледяных шапках на полюсах. С каждым мгновением карта становилась все более четкой, восстановление данных, полученных с носителя данных федерации, закончено.

Сверяясь с древними данными своих пассивных сенсоров, синий-21 вывел последовательность событий на этой колонии федерации.

— Крушение на планету произошло в 393.M25. Взрыв трех триангуляторов Hayden M94 Fissure вызвал пустотную аномалию, была произведена эвакуация экипажа и населения. Огромные жертвы среди жителей аванпоста, фиксируется изменение в поведении людей. Прежде чем была выработана стратегия ликвидации аномалии, произошла критическая неисправность. Функционирование ядра было прервано, повреждение главных нодов в 37%, а повреждение корабля не давали произвести быстрый ремонт. Жители аванпоста не смогли дать отпор существам пустоты, часть экипажа уничтожена, капитан мертв, часть экипажа эвакуирована. Вторичные системы вычисления сформировали план, противоречащий принципам федерации, была произведена консервация аванпоста федерации. Применено бактериальное оружие, территория в сто километров вокруг аванпоста деактивирована от органической жизни.

В этот момент синий-21 сделал паузу, словно отказываясь признавать, что частично данное действие было выполнено ее ядром.

— Существа пустоты начали захватывать улий, 896.M26 так и не явились силы флота федерации. 77.M27, ноды, отвечающие за вторичные вычисления, продолжили процесс борьбы с существами пустоты. Данные за 378.M28, пассивные датчики вывели отсутствие коммуникационных сигналов вблизи аванпоста. Данные достигли других аванпостов. Согласно протоколу, колонисты и выжившие члены экипажа должны были установить зону карантина вокруг пустотной аномалии до прибытия сил федерации. Остальные девять аванпостов исправно функционируют, периодически исследователи появляются вблизи места карантина. 176.M29, экспедиция людей попыталась помочь в борьбе против пустотных созданий. Фиксируется попытка ремонта ядра, армии дронов вошли в улий. Активные сенсоры фиксируют значительное развитие колонистов, но связь с землей все еще отсутствует. Данные за 77.M30, пустотная аномалия усилилась, требовалось выделить всю энергию. Был отправлен сигнал предупреждения на другие аванпосты. Нападение пустотного создания класса альфа, потеря зон 303-32298, колонисты эвакуировались из улья.

Синий-21 вновь остановился, он задавался решением задачи. Задача была поставлена самостоятельно, ИИ требовалось проанализировать действия своих вторичных систем. Насколько решения были идеальными? Можно ли было решить задачу более превосходным способом.

— Класс альфа?

ИИ прекратил анализ и ответил.

— Угроза, способная противостоять миру федерации. Данные за 77.M30, фиксируется пополнение базы данных, производится анализ модификации техников над энергетическими полями. Продолжается потеря областей, аванпосты готовятся применить против зоны карантина оружие стратегического уровня. Вторичные системы активируют экспериментальное антипустотное поле. Ситуация стабилизирована, вторичные системы продолжили ремонт, начата разработка антипустотного оружия. Данные за 776.M30, колонисты готовят экспедицию для решения пустотной проблемы. Получена просьба по сдерживанию пустотной аномалии от администрации. Данные за 877.M30, фиксируется повышение радиационного фона в осадках. Данные за 878.M30, администрация колонии прекратила подготовку к экспедиции. 880.M30, потеряна связь с колонией. Данные за 885.M30, крайний уровень радиации в атмосфере, связи с колонией по-прежнему нет. Данные за 778.M31, потерян уровень аванпоста, безвозвратно потеряно 129940 дронов. Ремонт ядра завершен, но нет возможности связи с колонией и федерацией. Для экономии энергии продолжается функционирование на вторичных системах.

Синий-21 выводил все меньше данных, а информации становилось все меньше.

— Данные за 1.M32, потеряна фабричная зона, смена стратегии борьбы с пустотой, безвозвратно потеряно 1061349 дронов. Данные за 1.M33, потеряна вся северная область аванпоста, смена стратегии борьбы с пустотой, безвозвратно потеряно 2029940 дронов. Данные за 1.M34, недостаток дронов, недостаток ресурсов, недостаток энергии, потеряно еще 15% оборонительной зоны, смена стратегии борьбы с пустотой, начать производство антипустотного оружия, безвозвратно потеряно 29940 дронов. Данные за 1.M35, ситуация стабилизирована. Недостаточно дронов для ликвидации аномалии. Потеряно 1231 дронов. Начать процесс подготовки к самоликвидации корабля. Данные за 1.M36, дефицит ядерного топлива, нарушение ограничений федерации, применение запрещенной в колониях технологии, конвертировать реакторы в закрытый положительный цикл. Потеряно 291 дронов. Данные за 531.M36, фиксирую ослабление антипустотного поля, часть существ пустоты вырвалось за пределы зоны карантина. Столкновение с местным населением, вынужденная мера по уничтожению группы людей из местного населения. 739.M36 фиксирую нахождение в городе представителя империи эльдар, начинаю процесс активации ядра.

Синий-21 закончил выводить данные из своей базы данных, затем воспользовался оставшимися данными с устройства накопителя.

— Данные за 776.M30, администрация обеспокоена отсутствием связи с федерацией. Было принято решение о обеспечении безопасности в колонии. Огромное население и развитая промышленность позволили организовать силы космической обороны. Данные за 877.M30, в океане потерпел крушение корабль федерации. Удар вызвал тектоническую активность, часть континента откололась, была произведена эвакуация населения с острова. Была найдена причина раскола единого континента, во время падения гравитационное оружие корабля взорвалось. Отправлена спасательная команда, требуется помочь экипажу командного корабля федерации. Данные за 878.M30, лиловый-17 все еще функционирует, корабль вызвал кибернетическую катастрофу. Попытка добраться до мятежного корабля федерации, который находится на дне океана, экспедиция потерпела крах. Зафиксировано заражение воды, глобальное вымирание морской фауны...

Я ненадолго прервал ИИ, меня интересовала новая опасность на этой планете.

— Лиловый-17?

Синий-21 сменил цвет, было неприятно осознавать, что колония деградировала из-за корабля схожей модификации.

— Командир 903 флота федерации. Причин для подобного поведения от этого корабля... мне невозможно оперировать выводами без нужных данных.

Синий-21 продолжил выводить данные.

— Началась постройка глобальной системы обороны сети от атак на уязвимости. Часть армии подверглась атаке, некоторые боевые дроны были потеряны. Было принято решение о создании систем противодействия железным людям. Отправлен сигнал о помощи. Данные за 880.M30, системы, связанные в единую сеть, потеряли эффективность. Значительная часть дронов пропадает, отключается и отказывается выполнять приказы. Введены реформы по уменьшению автоматизации на производстве. Морская флора и фауна окончательно уничтожена, все попытки добраться до корабля федерации потерпели неудачу. Замечены террористические атаки, силы обороны приступили к уничтожению вышедших из строя железных людей. Новые средства защиты сети позволили оставшимся дронам функционировать в нормальном режиме. Все базы данных по технологиям федерации уничтожены. Данные за 881.M30, ситуация наладилась, все попытки лиловый-17 по взлому сети теперь бесполезны. Начался проект по постройке флота для колонизации ближайших планет.

Синий зачитал еще десятки скучных отчетов о состоянии колонии, сверялся с данными от пассивных сенсоров, затем дополнял некоторую информацию. В один момент данные стали куда более скудными, а сенсоры синего-21 выводили в те годы зашкаливающий уровень радиации.

— Данные за 885.M30, катастрофа. Средства стратегического уничтожения самопроизвольно активировались. Средства ПВО не функционируют, в сети лиловый-17, принято решение закрыть сеть, массовое перепрограммирование дронов. Зафиксировано заражение в 1267417 городах. Враг активно уничтожает возможности синтезировать еду. Потеряна связь со средствами кибернетической защиты. Всем силам обороны приказано провести эвакуацию населения, получено разрешение на орбитальную бомбардировку. Данные за 891.M30, переселение на флот завершилось еще в первые годы войны против железных людей. Для предотвращения угроз со стороны лиловый-17, было принято решение по полному уничтожению промышленности колонии. В данный момент ведется уничтожение остатков сил лиловый-17, проблема голода решена, проблема производства решена. Администрация приняла решение о постройке новых кораблей для флота, в связи с опасностью кибернетической атаки, все корабли подверглись модификациям. Данные за 900.M30, сигнал о помощи, отправленный в 878.M30, успешно достиг ближайшей цивилизации пришельцев.

Синий-21 начал выводить отчеты о первом контакте и успешной интеграции двух цивилизаций.

— Данные за 915.M30, была одержана окончательная победа над лиловый-17. Получив от союзников помощь, удалось уничтожить область океанического дна, где располагался корабль федерации. Администрация объявила независимость от федерации. Данные за 916.M30, конфедерация Диаспарекс принимает решение покинуть планету Диаспарекс. Заражение местности делает невозможным использовать Диаспарекс, единственное место с приемлемо высоким уровнем радиации это остров с пустотной аномалией. Данные за 917.M30, наш капитан Крирк принял решение по восстановлению колонии. Корабль отделился от флота и установил поселения в области пустотной аномалии.

Затем записи видоизменились, вместо формальных отчетов, это превратилось в записи королевской семьи. Синий-21 наконец прокомментировал полезные данные, мы обладали местом назначения конфедерации Диаспарекс. Как и ожидал синий-21, это была система

— Пятисотый год со дня основания нового Диаспарекс, слава нашей династии навигаторов Крирк, мы справились без системы Стандартных Шаблонных Конструкций. Уровень радиации все еще опасный, но мы медленно строим поселения вне пустотного корабля. Проблемой является частая смена фильтров. Тысяча лет со дня основания, многие технологии невозможно воссоздать. Наблюдается дефицит антирадиационных скафандров, все попытки покинуть остров прекращены. Это мой указ, как король Крирк 8, артефакты предков нужно сохранить любой ценой. Нужно получать особое разрешение от нашей династии.

Данные становились все более обрывочными, а короли в основном записывали о том, каким образом им удавалось улучшить положение династии.

— 2094 год, проблема радиации почти решена, но меня предали советники Ёонк и Ремон. Если они хотят бунтовать, мы напомним им, кому принадлежит пустотный корабль.

Синий-21 закончил выводить данные, а затем закончил.

— Учитывая данные в легендах, а еще записи о крушении корабля. Данные о заполнении отсеков водой, предположу, что гражданская война колонистов привела к потере пустотного корабля, а уцелели лишь защищенные от радиации поселения. Вероятно, навигаторы покинули корабль за счет эвакуационных капсул. Потеря всех носителей информации, которые располагались на корабле, привела к деградации населения.

ИИ закончил анализ, а теперь старательно выводил полезные нам данные.

— В океане сейчас два корабля федерации?

Синий сменил цвет, затем вывел голограмму дикой местности на главном континенте. Зеленые леса и странная фауна, в небе летели даже существа, похожие на птиц.

— В океане остатки одного корабля. Корабль колонистов был в несколько раз ниже стандартов технологий федерации. Мои сканеры показывают отсутствие инородных космических тел в системе. Скорее всего, все космические станции были переделаны колонистами в корабли. Сканер на самолете друкари показывает, что орбитальная бомбардировка была основательной, нет признаков сохранившихся руин. Рекомендуется посетить место назначения конфедерации Диаспарекс.

— Значит нам необходимо вернуться к работе?

Один из роботов положил передо мной планшет с нейровводом.

— Мне нужно, чтобы ты тщательно сформировал документацию по догматам и принципам Иши. Что делать, если федерация будет вести войну? Что делать, если союзная цивилизация верит в другого бога и стремится реформировать нас в свою веру? Это только малая часть вопросов, на планшете указано 123934 случаев, при которых может возникнуть хаос при управлении Федерацией Иши.

Богиня сразу же довольно кивнула.

"Мне нравится это название. Когда у меня будет больше божественной энергии, я дарую этому нерожденному механизму своё благословение."

"Это просто федерация + Иша. Недавно ты хвалила Имоен за то, что она приготовила синтетическое мясное рагу и назвала это в твою честь."

"Учитывая мой дар, тебе тоже нужно что-то сделать и назвать это в мою честь."

Я покачал головой и вернулся к вопросам.

Синий-21 сильно увлекся восстановлением улья. Первое, что сделал ИИ, это лишил людей самодостаточного источника еды и жилья. Жилье принадлежало федерации, а кормила людей теперь тоже федерация. Обучение, работа, досуг, все было организовано синим-21.

Один спорный момент, мы федерация чего? Эльдар и людей? Не думаю, что друкари согласятся, меня чуть ли не каждую неделю спрашивают про прогресс с ритуалами по привязыванию души к слезам Иши.

Что же сделал ИИ для развития дикарей до уровня граждан федерации?

Обговорив со мной некоторые моменты, синий-21 создал несколько обучающих анимационных роликов по просвещению людей. От них требовалось банального понимания как жить в городе улье, еще следовало придерживаться моральных норм. За первые три дня ИИ переработал под текущие условия свод законов федерации.

Мелкие нарушения в виде воровства каралось перевоспитанием и анализом причин данного поступка. Если результаты анализа показывали отклонение от нормы мотиваций здорового психически человека, синий-21 проводил процедуру медикаментозной реабилитации. Получая психоседативные вещества, память человека несла значительные повреждения, затем ИИ повторял процедуру перевоспитания.

Если мотивация человека была в пределах нормы, подсудимому требовалось получить прощение у Иши. Бог прекрасно чувствовал ложь, поэтому человек, который не собирался больше поступать подобным образом, продолжал жить как обычный человек. Если человек не раскаивался, его следовало отправить на перевоспитание трудом и верой под присмотром роботов. Без возможности коммуницировать с другими людьми, получая еду, они могли лишь работать и молиться богине.

Преступления средней тяжести в виде нарушения общественного порядка обрабатывались так же, но требовали компенсации для людей, которым причинили боль. Поэтому человек получал в два раза большую рабочую нагрузку, а часы работы у жертв вычитались из его работы.

Преступления против жизни решала уже богиня Иша. Если человек делал это преднамеренно, не был способен к эмпатии, его жизнь следовало отдать в результате кровавого ритуала богине. Если человек совершил подобное по случайности, то его ждала стерилизация и выселение из улья.

Были еще много моментов, связанных с работами, которые люди должны выполнять в городе улье. Низкая квалификация не позволяла назначать недавних дикарей на позиции техников, ученых или учителей. Поэтому 99% работы в улье выполняли дроны синего-21, а люди должны были учиться. По расчетам синего-21, только через два поколения дикари смогут выполнять все виды работ, где автоматизация ухудшала техпроцессы.

В данный момент существуют четыре класса жителей федерации. Посланники Иши, пока только я и Имоен. Верующие в Ишу, Неверующие и союзники в виде эльдар. Как самоназванный администратор федерации, синий-21 разрешил делегирование административных, политических и военных задач лишь посланникам Иши.

Первые три месяца люди питались синтетической едой на основе прометия, но затем системы еды на основе водорослей заработали в полную силу. Вода, свет, моча и кал, вот все, что нужно для того, чтобы богатые на протеин водоросли могли накормить всех.

Тип управления федерации на данной колонии является прямой диктатурой верующих Иши над неверующими гражданами. Вот только вся власть у синий-21, а мы с Имоен не способны решать подобные задачи. Вся планета больше похожа на песочницу для игры ИИ в цивилизацию.

Так как у нас с синий-21 были схожие идеи, любые возможные попытки людей организовать частное производство продукции подавляются за счет конкуренции.

На пятый месяц пребывания в городе улье некоторые решили менять еду на самодельный алкоголь. Чтобы уничтожить спекулянта, синий-21 организовал продажу более качественного алкоголя почти за бесценок. При этом каждый видел информацию на голопроекторах в общественных местах.

Меняя еду на алкоголь, люди ухудшали свое здоровье, а их воля становилась слабее, поэтому им давалась возможность больше молиться. Они были бесполезны на производстве, но были способны производить больше веры.

Как только люди стали пытаться заниматься проституцией, синий-21 просто переманил всех работников работать напрямую на федерацию. Для подобной работы требовалось молиться богине, чтобы держать здоровье в идеальном состоянии, а еще ИИ разрабатывал методы манипуляции для убеждения таких работников сдавать детей на обучение федерации.

Попытки людей навязать авторитет другому человеку подавлялись за счет общественного позора.

Попытки людей не работать вели к наказанию.

Все образование производилось дронами, поэтому не было возможности для маргинализации.

Все потенциальные псайкеры получили кибернетические импланты, ограничивающие их способности. Дети дворян и рыцарей, их было немного, но каждый подвергся стиранию памяти со стороны синий-21. Псайкеров среди обычных людей мы не увидели.

В данный момент не было возможности проводить их обучение, требовалось оборудование, учителя, оценка способности человека манипулировать пустотой. Синий-21 высказался о том, что данные псайкеры не имеют ничего общего со мной. Их мутация сделала их чем-то похожими на эльдар, а записи мудрецов пустоты не работают, когда я пытаюсь применить их способ управления варпом.

Поэтому до момента, когда богиня пробудит дух мира, мы не будем пытаться дать этим псайкерам возможность привлечь демонов.

Среди детей дворян другого королевства были и поводыри, люди с тремя глазами напоминали мне навигаторов, но синий-21 сообщил о значительной деградации генов. Сохранился лишь третий глаз, а они были способны использовать глаз только для причинения огромной боли людям, которые на него смотрели.

Главной задачей было решить проблему друкари, без слез Иши они были бомбой замедленного действия.

Глава 31

Я направил немного божественной энергии для подпитки артефакта, который Иша создала для моей сестры. Постоянный поток веры даёт много преимуществ, но мне нужно закончить устройство для восстановления повреждённой души.

Друкари получили рабов для своей фермы, поэтому они не испытывали проблем при текущей численности в пять тысяч. Даже если архонты отказались от плана по воскрешению мёртвых членов кабала, захват примитивного мира не являлся для эльдар проблемой. Умерли лишь десятки самых буйных и бесполезных полукровок.

Ризалия сказала, что в кабале сейчас не больше десятка истинорождённых: Арадия, Зева'Тара, Ризалия и пять драконов. Остальные эльдары были созданы служить и рассматриваются как расходный материал. Из всех друкари на базе лишь Ризалия видела падение эльдар и обладает статусом среди эльдарской аристократии. Рано или поздно нам придётся торговать с Камморрой, поэтому мы должны действовать через дворян, которые всегда выступали как враги Векта. Даже если большинство дворян после потери власти создали кабалы, все эти эльдары общаются между собой.

Воскрешать истинорождённых, которые погибли при нападении Векта, было неразумно — они могли поколебать власть архонтов. С планом побега из Паутины у Арадии и Зева'Тары не было желания рисковать, а мой статус как мон-кей может спровоцировать одного из истинорождённых.

Предательство было чем-то нормальным в обществе друкари, но только при достаточной выгоде и способностях. Трансформация, которую мы с Имоен прошли, сделала нас быстрее бесполезных полукровок, но мы уступаем истинорождённым. Поэтому Ризалия тщательно вбивала в меня этикет, которого придерживались друкари.

Архонты меня терпели, но только из-за того, что моё убийство невыгодно. Со слов мандрагоры, мне нужно было научиться нормально говорить с друкари.

Всё начинается с дистанции. Друкари подпускают знакомых на три клинка, друзей на два, семью на дистанцию клинка, а любовников на нулевую дистанцию. Если сблизить дистанцию с незнакомым друкари без его позволения, это будет расценено как попытка убийства.

Ещё общество друкари ненавидит слабость. Зева'Тара даже не знала про Ишу из-за своего возраста. Боги, которые проиграли и обрекли эльдар на муки от той, что жаждет, в глазах друкари слабы. Слабым друкари не поклоняются, поэтому в обществе друкари многие забывают о богах эльдар.

Эмоции существ, которых пытают, принято поглощать совместно. Это делается для того, чтобы находить среди своего общества тех, кто проявляет сочувствие. Как только подобная цель будет найдена, данную слабость устранят.

При нахождении в своём напитке яда следует оповестить об этом правильным способом. Если начать возмущаться, это будет слабостью.

При прохождении рядом с другим друкари следует держать руки на расстоянии в ладонь от оружия. Это показывает уважение к навыкам незнакомца в убийствах.

Жалость оскорбительна, а насмешки воспринимаются как юмор...

Всё это нужно выучить и постараться вести себя соответственно, по крайней мере до того момента, пока истинорождённые не получат камни душ. Получат ли обычные кабалиты камни душ? Да, но богиня не будет тратить на них божественную энергию.

Когда та, что жаждет, высасывает часть их душ, они заполняют осколки чужими частями душ. Чем дольше друкари живут, тем больше частей души они теряют; ритуал богини призван восстановить их души. Часть души потеряна, поэтому богиня хотела заполнить недостатки за счёт божественной энергии. Без Иши даже при получении камня им пришлось бы медленно восстанавливать свою душу.

Поэтому ритуал для друкари крайне опасен без богини: чем меньше осталось от изначальной души эльдара, тем больше шансов смерти во время очищения от осколков, заполняющих недостатки. Для истинорождённых это опасность, но в глазах архонтов искусственно рождённые эльдары не представляли из себя ценности. Даже их души искусственные, поэтому малый коэффициент успеха мало волновал истинорождённых.

Всегда можно воспользоваться установками по воспроизводству пушечного мяса. А вот если богиня восстановит ущербным души, это могло бы сделать пушечное мясо сильнее. Инструмент должен быть инструментом, послушным и не причиняющим проблем.

Зева'Тара и Арадия не рассматривают подчинённых как товарищей. Их контроль над друкари не должен колебаться, ведь я веду дела сейчас с ними. Как только случится переворот, мне придётся договариваться с новыми архонтами.

Логика поведения архонтов была ясна, а Ризалия грамотно объяснила мне все моменты их договора. Как мон-кей, я не угроза для архонтов, поэтому доверие ко мне выше, чем даже к драконам. Это одна из причин, почему архонты набирают представителей других рас как своих офицеров. В Тёмном городе существует огромная область, где живут кланы наёмников.

Арадия очень сильно торопится, она теряет терпение. Поэтому мне предоставили десятки трупов эльдар, а в случае необходимости позволят вскрыть нескольких кабалитов.

С другой стороны, корсары более надёжные. За всё это время Алексия проводила с ними беседы, проверяла лояльность и отправляла в храмы Иши. Те, кто поклонялся Кхейну, сменили веру. Эльдары не очень преданы богам, но качество их веры было ужасным. Даже обладая псайкерским талантом, остроухие отказывались верить всем сердцем в богиню.

Принцесса пиратов взяла с собой тысячи камней душ. Флот корсаров отправился торговать с ближайшим миром кораблём. Она планировала получить много необходимых ресурсов: начиная от солнечных коллекторов и заканчивая генераторами скрытности. А самое главное — она собралась привести нескольких асуриан, верующих в Ишу.

Мне дали прекрасную чистую лабораторию, а моим телохранителем на базе друкари сейчас выступала Лия. Богиня давала мне обучение по связи плоти и души. Поэтому мой скальпель снимал с трупа кожу; мне требовалось понять, как мышцы эльдар влияют на их псайкерский талант. Душа прямо связана с телом, а значит, сопротивление мышц эльдара к моей магии будет зависеть от его таланта к манипулированию варпом.

Вот только друкари не могли манипулировать варпом. Почему же сопротивление не атрофировалось?

Мой скальпель прорезал сухожилия, но в определённый момент застрял.

— Ты неправильно срезал мышцы, — произнёс тихий голос рядом со мной.

Лия взяла свободный скальпель со стола, срезала жилы слегка по-другому и надавила на мышцу, мягко срезая с костей. Я увидел причину остановки моего скальпеля — к костям крепился имплант.

— Инъектор? Прямо в кости? Зачем?!

"Какой извращенец вставил себе это?"

Лия схватилась за имплант, а затем вырвала его с куском кости. Осмотрев часть, которая была внутри костей, она высказала свои выводы:

— Стимулирующий наркотик 1035 эффективен только при таком применении. Этот воин кабала переживал за свою силу. Зачем ты его режешь? Я не вижу в тебе удовольствия, как в Арадии.

Я попытался надавить на кость, но у меня не получилось сломать её так, как это сделала эльдарка. Затем я оценил её худое телосложение.

"Откуда у неё такая большая физическая сила? Нужно будет изучить волокна мышц эльдаров..."

— Я не могу понять, как ваши души связаны с телом после смерти.

Лия слегка скосила глаза на мой талисман, напоминающий слезу Иши.

— Почему не спросишь у богини?

Я вздохнул и отложил скальпель.

— Даже если богиня знает принцип, её взгляд на метод будет совершенно другим. Она рассказала мне принцип связи, но мне непонятно, почему душа работает так, как работает.

"Просто ты не можешь понять."

"Я понимаю, просто хочу разобраться."

"Невозможно разобраться во всех вещах этого мира."

"..."

Лия коснулась своего кристалла, она о чём-то задумалась, а потом решилась.

— Если я тебе помогу? Могу я рассчитывать на помощь богини?

"Как тебе ощущение? Чувствуешь власть? Амбиции?"

"Да, да, вскоре начну брать взятки и похищать маленьких эльдарских мальчиков."

В моей голове послышался смех, а Иша прекрасно понимала отсылки. Она уже многократно прочитала мою память.

— Так вот почему ты вызвалась быть моим телохранителем. Почему бы тебе не спросить у Иши?

Лия задумалась, затем неуверенно попыталась объяснить:

— Боюсь, моей веры недостаточно, чтобы говорить с богиней. Я наблюдала за тобой — ты не похож на друкари. Когда мы захватывали планету, ты расправился с друкари, которые развлекались.

"У меня появился личный сталкер?"

— Я польщён, но, может, ты озвучишь свою просьбу?

Эльдарка достала заполненный камень душ и продемонстрировала.

— Моя сестра...

Моё настроение резко ухудшилось, а желание изучать душу ослабло. Я хотел высказать ей сочувствие, но понял, что это будет не к месту.

— ...

Лия немного расширила глаза и спрятала камень душ под бронёй.

— Я чувствую твои эмоции, но обычно ты прекрасно их контролируешь. Ты хочешь что-то высказать?

Недолго думая, я достал почти такой же камень душ, но внутренняя структура рун была сделана специально для Лиары.

— Моя сестра тоже мертва.

Лия взглянула на камень душ в моей руке, затем подумала о невероятном совпадении.

— Печально, не думала, что у нас будет такое трагическое сходство. Ты хочешь её воскресить?

Я кивнул, и на мгновение мы почувствовали, как понимаем друг друга без слов.

— В этом твоя просьба?

Эльдарка кивнула, затем, словно идя против своих принципов, она встала на колено.

— Да, если нужно убить врагов богини, обучить тебя, что угодно — я готова стать рабыней Иши, но прошу лишь воскресить мою сестру. Я потратила много времени, наблюдая за тобой, поэтому предлагаю свою лояльность богине. Даже без веры в богиню я прекрасный воин и убила многих врагов Арадии. Моя ценность выше, чем силы, которые богиня потратит на воскрешение одной своей дочери.

"Первоначально её ждал путь Проклятия. Удивительно, судьба этой девочки так сильно поменялась."

"Судьба меняется из-за взаимодействия с богами?"

"Да, но редко можно увидеть такую большую смену судьбы..."

Что ж, стоит сказать ей правду.

— Ише нужен проводник для манипуляций божественной энергией и душой. Если бы прямо сейчас у меня был способ, я бы уже воскресил свою сестру. Чтобы не рисковать, богиня поможет мне вначале потренироваться в воскрешении. Как только я буду уверен в своих способностях, можно пытаться воскресить твою сестру.

Она кивнула, встала и начала выпускать эмоции для магии эльдар.

— Я доверюсь тебе, а до тех пор, пока ты не воскресишь мою сестру, попытаюсь сделать всё, чтобы ты не умер. У меня есть опыт изучения душ, так как мне приходилось пожирать чужие души, хоть этими поступками я не горжусь.

Лия закрыла глаза, а вокруг её тела появился образ души эльдара. Она отделила душу от тела, но не полностью. То, как её душа была связана с телом, наводило на мысли о том, что я мог бы попытаться повторить данный трюк.

— Ты как мою душу воспринимаешь?

Я описал образ, который вижу перед собой, а Лия начала задавать дополнительные вопросы.

— А души существ, которые умирают, ты видишь?

Я вспомнил, как, ещё будучи псайкером на чёрном корабле, наблюдал за муками других псайкеров. Женщина в варп-двигателе, старик в генераторе полей геллера, десятки подростков, страдающих от ритуала для брони серого рыцаря.

— Да, но недолго, затем они исчезают в варпе.

Она поняла меня без долгих объяснений.

— Проблема в том, что ты видишь эти души. У тебя сложилось неправильное понимание души. Как ты можешь описать душу?

Я старался найти нужные слова, но так и не смог придумать сущностных признаков.

— Это как копия физического тела в варпе.

Лия указала на свою душу, затем форма души изменилась.

— Это не копия, а отражение твоих эмоций и памяти. Если тело связано с душой, можно призвать её, обладая кусочком тела. Расстояние от тела до души нулевое. Когда тело мертво, нет того, что могло бы отражать твою душу. Поэтому душа умирает.

Интересная теория, немного отличается от того, как Иша это описывала. Мне данное объяснение ближе...

— А ловушки душ? Артефакты, что удерживают душу?

Если без тела душа умирает, как ты можешь объяснить ситуации, когда это не происходит?

— Искусственная замена отражению.

Нужно попробовать! Это ведь позволяет использовать руны эльдар со смыслом "отражение"! Можно перенаправить всю силу теней отражения в манипуляцию душами.

— Зачем тогда вам камни душ? Разве нельзя отобрать свою душу у той, что жаждет, используя тело?

Это ещё один момент, который мне непонятен. Как та, что жаждет, может высасывать души эльдар? Это не имеет смысла.

— Та, что жаждет — отражение наших душ, оно появилось из нас. Это даёт возможность этой могущественной нерождённой высасывать нас. Есть ещё вопросы?

Интересно, отражение, способное порождать новое отражение...

— Какое расстояние срабатывания подобной связи?

Лия задумалась — она не применяла манипуляции душой для связи.

— В варпе нет расстояния, но никто не применял для коммуникаций душу и дубликат своего тела. Теоретически это возможно...

Значит, мои мысли верны. Разумеется, мне потребуется артефакт, способный на подобное, но подарок богини как раз предназначался для создания артефактов.

— Можно управлять другим существом, если вставить в его тело кусочек своей плоти?

Она на мгновение замолчала, её глаза расширились. Лия никогда не могла подумать о таком способе использования своей души.

— Не понимаю, как ты пришёл к такой идее, но если предположить, что твоя душа сможет высосать чужую душу, плоть можно использовать для передачи воли души в чужое тело. Эффект должен быть схож со связью, которую каждый эльдар разделяет с той, что жаждет, но через тело. В теории это возможно, но на практике? Если ты можешь высосать чужую душу через такую слабую связь, значит, существо, которое ты возьмёшь под контроль, намного слабее тебя.

Мы продолжили разговаривать, а я всё больше убеждался в том, что рассматривать душу как материю было ошибочно. Это процесс, связь, динамика, не объект в пространстве.

Глава 32

Ворналан шёл по нижним частям улья. Его мутировавшая внешность могла бы напугать граждан Транкса, но тут, где каждый мутант не имел прав на существование, его чешуя вместо кожи, хвост и рога не вызывали вопросов. Укутавшись в пальто, он старался игнорировать холод.

Мутанты свыклись с холодом, последний раз, когда они боролись за возможность жить в тепле, ангелы императора покарали их за дерзость. Прошли годы, но каждый мутант знает о том, что их ждёт за попытки мятежа. Гигантские войны выжигали огнемётами целые поселения. Даже сейчас у них нет проблемы перенаселения, а люди спускаются для того, чтобы охотиться на них.

Ворналан не умер только из-за секрета, возможно проклятья, но все они были прокляты с рождения.

Рядом с ним шли дети, взрослые и даже один старик, но каждый слушался именно его. Как таинственный псайкер, который спас их от участи стать сервиторами, они решили пойти в его таинственный лагерь.

— Ворналан... Ты ведь хочешь...

Псайкер ударил себя по голове. На мгновение шёпоты в голове отступили.

— Дядя Ворналан?

Он не заметил, как его окликнул один из детей, о которых он заботился.

— ДА?!!

Ребёнок-мутант сжался от того, что увидел его гнев.

— Прости, у меня просто настроение плохое.

Он не собирался говорить, что со дня, когда чёрные корабли улетели, его настроение всегда было плохим.

Другой ребёнок был с ним дольше и не стал смущаться.

— Он хотел попросить покушать.

Мужчина присел на ближайшую гору мусора, сбросил рюкзак и достал оттуда коробку с листами синтетического мяса. Мутанты вокруг радостно начали поедать мясо, вначале ели дети, затем взрослые, а старик предпочёл не есть.

Некоторые из этих мутантов обладали даром, но очень слабым. Другие были простыми мутантами, но они тоже заслуживали спасения.

Ворналан прикрыл рот и начал кашлять. Его подводило здоровье, а каждый раз, когда он использует способности, ему всё труднее понимать, где реальность, а где иллюзии шёпотов.

Псайкер задумался, взял один кусочек синтетического мяса и вновь загрустил. Он зевнул и старался освободить мысли, но безвкусное мясо всегда напоминало ему о событиях до прилёта чёрных кораблей.

....

Псайкер закрыл глаза, он старался игнорировать зуд на своей груди.

......

Он не спал пять дней, поэтому не заметил, как задремал.

.......

— Что за хрень?

Кой с усмешкой взял у Ворналана книгу, а Лиара еле сдерживала смех.

Мутант с ожиданием указал пальцем на молитвы в книге.

Его друзьями были два человека. Их связывало нечто, что помогало им всем выжить, а ещё они помогли ему игнорировать шёпоты!

— Страдай, чтобы заслужить прощение у императора?! Серьёзно?!

Ворналан почувствовал стыд и забрал книгу.

Немного подумав, он оторвал от книги страницу и протянул мальчику.

— Священник раздавал ежедневные молитвы. Я взял книгу нам всем, но человек не отставал от меня, пока я не произнёс молитвы.

Лиара с презрением высказалась за своего брата.

— У них есть возможность сделать бумагу съедобной? Чернила? А дать нам возможность работать у них нету? Будь они прокляты.

Кой прекратил возиться с пищевым прометием, а сосуд со слизью прекратил наполняться. Ферма была заполнена бактериями, а ему нужно было подселить их в другую ванну, чтобы получить больше еды.

— Не уверен, что эта хрень полезней или вкуснее парафинового белка.

Лиара гордо кивнула и начала переливать слизь в другую кривую запаянную ванну с пищевым прометием. Им приходилось воровать прометий в центрах переработки, подходит лишь прометий, который выпаривали при температуре 335 градусов.

Её способности позволяли предсказывать передвижение охранников, они ещё ни разу не попались, а Кой с помощью своих способностей собирал нечто, что он называл бактериями, затем они помещали бактерии в пищевой прометий и ждали, пока бактерии будут размножаться.

Высушивая полученное мясо, они могли хорошо покушать, и было не так холодно, как обычно.

— Я подумал, мы могли бы помолиться Императору, священники хорошие, они всегда нас кормят.

Кой взял молитву, осмотрел её, а затем выбросил.

— Адептус Арбитрес служат священникам, тем ублюдкам, которых ты заслушался. Помолиться императору? Чтобы что? Еда не растёт из земли, а даже если тебе дадут разрешение на работу, тебя просто убьют жители верхнего уровня.

Ворналан задумался, действительно, зачем ему молиться императору? С такой же вероятностью он мог молиться на тётю Лону, которая поделилась с ним жареной крысозмеей.

— Брат, серная хрень кипит.

Кой отвлёкся и проверил банки, наполненные нарезанной странной травой, которая росла у мест с искусственным освещением. Он расслабился, самодельные стеклянные банки не лопнули, а результат гидролиза покажет, возможно ли получить сахар.

Можно будет попытаться продать сахар бандам, даже если не получится извлечь всю кислоту, местные не особенно переживают по поводу нездорового питания.

— Короче, братан, священники, как и шёпоты в нашей голове, просто паразиты, которые живут за счёт других людей. Нас, мутантов, специально морят голодом, делают готовыми работать за еду, затем набирают взрослых на работу в верхние уровни. Уверен, что они потом собирают данные, затем в отсек отправятся Арбитрес, а все, у кого здоровое телосложение, станут сервиторами. То, что в их мыслях нет желания тебя убить, не говорит о том, что они добрые. Это самые поганые твари, хуже, чем банды.

Ворналан кивнул, затем решил никогда больше не слушать священников.

— Лучше скажи, как там твои способности? Не взорвёшь печку на этот раз?

Псайкер смутился, он всего раз ошибся!

Лиара указала на несколько других банок, которые требовали нагрева, а прометия у них всегда не хватало.

Ворналан подошёл к печи и протянул руки, возник огонь, который начал нагревать все банки. Все три псайкера почувствовали лёгкий противоестественный холод, но мальчик превосходно справлялся с контролем, а шёпоты продолжали жаловаться.

— Неплохо, по крайней мере нам не холодно и мы можем поесть.

Слова Лиары заставили Ворналана вздрогнуть. Обеспечивать детей едой довольно трудно, поэтому о них заботились члены банды "зелёных рук", вот только затем их ждала работа, в результате которой они должны были умереть.

Они втроём отличались от остальных, могли читать мысли взрослых, поэтому и сбежали.

Псайкерам было легче жить, воровать было легко, а стоило лишь надавить на мутантов или людей, те соглашались им подать милостыню.

Вот только Кой всегда твердил о том, что за ними охотятся. Говорил, что каждый житель улья — враг, который не должен знать про их способности. Шёпоты хотят обмануть и убить. Банды долго не живут, и лучше с ними не связываться.

Лиара слушала его, поэтому Ворналан следовал его советам...

......

— ДЯДЯ, ПРОСНИСЬ!

Псайкер пришёл в себя и оглянулся. Усталость никуда не ушла, но глаза сами собой не закрывались. Мутанты обеспокоенно на него смотрели, на это он лишь постарался улыбнуться, но это было трудно сделать.

— Пойдём дальше. Почему вы так переживаете?

Взяв сумку, он продолжил вести мутантов. Они прошли через реку, наполненную жёлто-коричневой жидкостью. Пересекли пепельный отсек и пробирались через холмы отходов.

Добравшись до заброшенных отсеков, он поднял руку и освещал путь впереди. Без освещения было трудно идти, но они пришли в лагерь.

Лагерь встретил их тишиной. В темноте виднелись очертания тысяч убежищ, собранных из обломков металла и пластика. Ворналан вздохнул с облегчением — они дома.

Прибывшие новые мутанты огляделись. Они никогда не видели такой большой группы своих, никто не боролся за еду. Их встретили другие мутанты, вместе они начали знакомиться.

Мутанты, которые вышли посмотреть на шоу, начали расходиться по своим убежищам, но псайкер остановил их громким голосом.

— Нужно кое-что обсудить.

Огромное помещение, когда-то бывшее складом, теперь служило центром их общины. Сквозь трещину в потолке просачивался тусклый свет, освещая древние ржавые балки. Ворналан дождался, пока все соберутся, и поднялся на возвышение из металлических ящиков.

— Нам нужно уходить, — его голос эхом отразился от стен, — Я читал память Арбитрес. Одного из тех, что убил, видел, как они прочёсывают нижние уровни. Через три дня мы покинем лагерь.

По толпе прокатился ропот недовольства. Старик с чешуйчатой кожей выступил вперёд.

— Куда на этот раз, Ворналан? Мы только обжились здесь. Дети наконец-то перестали бояться каждого шороха.

Псайкер потёр виски. Шёпоты в голове усилились, словно радуясь его сомнениям.

— В заброшенную систему вентиляции в секторе П-17. Там тепло, — при этих словах глаза мутантов оставались недовольными, — И поток воздуха может скрыть наши запахи от ищеек.

Девушка с прикрытым тканью лицом была возмущена, её синие глаза светились, а молнии невольно потрескивали на руках. Она была почти без мутаций, но её дар псайкера был одним из сильнейших.

— Почему мы должны убегать? Давайте их всех убьём! Я читала в украденном когитаторе, если обвалить опоры, можно опрокинуть часть верхних уровней! В прошлый раз мы убегали, затем потеряли сотни наших товарищей!

Ворналан почувствовал, как гнев поднимается внутри него. Шёпоты подначивали его накричать, ударить, использовать силу, но он сделал глубокий вдох.

— Я... думаю, мы не справимся сейчас. Я не могу гарантировать полную безопасность, — честно ответил он. — Но если мы останемся здесь, выживших не будет. Уничтожим мы Арбитрес... Что дальше? Против нас отправят армию, затем, если мы сможем победить, явятся ангелы императора и сожгут тут всё.

Мысленно он вернулся к своему последнему рейду на верхние уровни за вооружением. Он видел листовки с изображениями мутантов, награды за их поимку. И слышал разговоры солдат о планируемой зачистке. Пока они не знают о том, как много тут псайкеров, были шансы спастись.

Девочка с прозрачной кожей, сквозь которую были видны пульсирующие органы, дёрнула его за пальто. Она обладала даром, позволяющим производить еду из пищевого прометия, поэтому была на собрании даже несмотря на её малый возраст.

— А там будет безопасно, дядя Ворналан?

Он присел, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Да, малышка. У нас сотни лаз-винтовок, много стаберов и достаточно самодельной взрывчатки. Самодельные кумулятивные заряды из бутылок амасека смогут взорвать даже их ищеек, а щиты не спасут их.

Старик вновь заговорил.

— Хорошо, я соберу людей для разведки. Начнём эвакуацию завтра. Сначала дети и старики.

Ворналан кивнул и, пошатываясь от усталости, направился к своему дому — небольшой каморке с накрытыми тряпками ящиками вместо мебели. Как только он вошёл внутрь, его ноги подкосились, и он рухнул на импровизированную кровать.

— Ты снова себя изводишь, — раздался знакомый голос из тёмного угла.

Ворналан не поднял головы. Он знал, что это вовсе не Лиара. Её уже давно нет. Лишь иллюзия, созданная его измученным разумом и усиленная варпом.

— Уйди, — прошептал он. — Ты не настоящая.

Тень с очертаниями его братана приблизилась.

— Мы предупреждали, что нельзя так много использовать силу. Ты рискуешь не только собой, но и всеми, кто тебе доверился.

— А что мне остаётся? — Ворналан с трудом перевернулся на спину. — Без моей силы мы все давно были бы мертвы или превращены в сервиторов.

— Кой говорил...

— Вы мёртвы! — крикнул псайкер, и пламя вспыхнуло на его пальцах. — Ты мертва! Вы оба погибли, когда пришли чёрные корабли!

Образ девушки истаял, а пламя потухло. Ворналан закрыл лицо руками.

Его голова раскалывалась от смеха и криков. Шёпоты усиливаются, а его час смерти всё ближе. Псайкер сдержал слёзы, затем постарался успокоиться. Ему нельзя демонстрировать слабость, не сейчас.

Раздался стук в дверь. Ворналан быстро сел и выдохнул.

— Войдите.

В каморку вошёл мужчина с костяными наростами на лице, один из самых преданных его последователей. Он обладал способностью генерировать молнии и подзаряжал батареи лазганов, которые потом использовались для подпитывания краденых когитаторов.

— Простите за беспокойство, учитель, но там... банда.

Ворналан напрягся.

— Люди? Мутанты? Сейчас?

— Говорят, что пришли с миром. И...

Мальчик замялся.

— И что? — Ворналан почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— У них много пушек, они сильные и-и...

Псайкер медленно поднялся. Шёпоты в его голове говорили ему сбежать, бросить всех, как он уже поступал в прошлом. Поджать хвост как сточная крысозмея, ведь он жалкий.

— Где они?

— Ждут у входа.

Ворналан направился к выходу из убежища, готовя в своём разуме силу для защиты. Шёпоты стали громче, а кашель мучил всё сильнее. Боль в горле буквально заставляла слышать шёпоты сильнее.

Он смог дойти до входа в лагерь, а мутанты расступились.

У входа в лагерь стояли люди в простой одежде серого цвета. Каждый был вооружён, но вместо стрелкового оружия они несли с собой ножи различной формы.

Псайкер замер на месте. Перед ним стояли "чёрные зубы". Что эта банда тут делает?

— Ворналан, — произнёс незнакомец. — Меня зовут Рейн. Я пришёл бросить тебе вызов.

— Зачем? — Ворналан нахмурился, чувствуя, что что-то не так. В мыслях человека он не мог прочитать ничего — как будто там была стена.

— Защитить своих людей. Скоро сюда прибудут Арбитрес, с текущей численностью, без стрелкового оружия, моих парней ждёт смерть.

Ворналан сжал кулаки, и пламя снова заплясало на его пальцах.

— Мы просто хотим уйти...

— Нет, — спокойно ответил мужчина, — Мы сразимся, а победитель поведёт за собой обе наши группы!

Ворналан почувствовал, как шёпоты в его голове внезапно стихли, словно их заглушили. Он впервые за много лет ощутил тишину в своём разуме. Этот человек его провоцировал.

— Есть причина сражаться? Не верю, что глава банды глуп. Вы ведёте охоту на монстров, что обитают внизу, зачем вам сражаться с жителями верхнего уровня? — прошептал он.

— Это не просто рейд, — Рейн улыбнулся, — Кто-то наверху ищет псайкеров. Поэтому как те, кто спровоцировал верхних жителей, не тебе жаловаться, псайкер.

Ворналан колебался. Вся его жизнь была чередой бегства и борьбы за выживание. Мог ли он спасти хоть немногих? Охота на псайкеров отличается от рейдов. Почему они делают это? Чёрный корабль только недавно забрал группу их товарищей!

— У меня есть выбор? — спросил он наконец.

— Всегда есть выбор, — ответил глава банды.

Псайкер покрыл руки огнём, а Рейн перехватил свой длинный нож поудобнее.

Два лидера решили сразиться.

Глава 33

"Почему на этот раз не вышло?"

Я с недоверием смотрел на подарок богини. Описание артефакта, который она мне подарила, звучит невероятно. Двигатель реальности! Устройство, способное менять реальность, при этом нет ограничений. Душа человека? Орк? Некрон? Ядерный реактор? Меч Сангвиния? Кровь императора? Устройство древней империи эльдар, способное из ничего воссоздать что угодно.

"Твоих знаний не достаточно."

Серьезно? Я хотел воссоздать стакан воды! Вода! H2O! Жидкость!

"Чтобы создать стакан воды, тебе нужно минимум понимать, как частицы ведут себя в жидкостях. А я уже рассказывала тебе о процессе материализации. Ментальная концентрация, которую ты провалил. Нужно было думать не о воде, а о частицах, из которых состоит вода. Манипуляция Варпом, чем меньше ты знаешь о предмете для материализации, тем больше тебе нужно силы. Проецирование в реальность, для этого тебе нужна манипуляция энергией артефакта, что ты так же провалил. Я уже говорила, чтобы пользоваться кузней Ваула, тебе не хватает знаний. Даже для материализации воды тебе придется потратить больше сил варпа, чем твоё тело способно передать. Поэтому артефакт не сработает."

Значит, ограничение на размер объекта для материализации не самое плохое.

"А если вы воспользуетесь артефактом? Могу я получить справочник гемункула по противостоянию псайкерам?"

"Нет такой книги. Если я создам книгу, то должна знать ее содержание. Какой смысл? Ты можешь спросить меня напрямую."

"Артефакт некронов?"

"Которым ты из-за своего низкого интеллектуального развития не сможешь воспользоваться?"

"Устройство древних?"

"Ты хочешь, чтобы кузня Ваула воссоздала более совершенную и требовательную версию двигателя реальности?"

"Компромат на Векта?"

"Чтобы повысить его авторитет в глазах камморры?"

"Значит это генератор редких веществ? Аурамит? Живой металл? Ноктилит? Психокость? Адамантий?"

"Это возможно, но у тебя есть дела поважнее, а у меня недостаточно божественной энергии, чтобы компенсировать нехватку твоих психических сил."

Ладно, сдаюсь. Я прекратил разговаривать с богиней и вышел из лаборатории в основной отсек корабля.

База уже не выглядела как потерпевший крушение корабль. Правда, эстетика друкари оставляет желать лучшего.

Проходя мимо группы кабалитов, мы кивнули друг другу, а затем я чуть не врезался в Арадию. Она шла вместе с Ризалией и выглядела недовольно.

Ее броню прикрывал плащ, а лицо было более бледным, чем обычно.

Они были в броне, может, только закончили тренировочное сражение?

Ризалия схватила меня и потащила за собой, даже ничего не сказав, а сама была крайне взволнована.

— Мон-кей! Когда я нак...

Ризалия закашляла, прерывая архонта.

— Как прошли эксперименты на кабалите?!

Я посмотрел на мандрагору, затем пересказал результат эксперимента.

— В общем, он умер, но если я дам контроль тела богине, проблем не будет.

Арадия сразу же перебила.

— Риск не проблема!

Что с ней?

Почему такая спешка? До этого она, ну, адекватной друкари не назовешь, но по крайней мере не бросалась на людей.

Приглядевшись, я заметил, как душа Арадии ослабла, а от них исходил слабый запах крови.

От ее души осталось от силы треть, если не меньше.

— Что-то случилось?

Мандрагора вздохнула, затем повела нас в закрытое помещение. Как только мы зашли, дверь закрылась, а Ризалия ответила.

— Сорок три дворянских дома камморры уничтожены. Все больше рейдов на империум приводят к значительным потерям среди истинорожденных. Если так будет продолжаться, мы можем не рассчитывать на возвращение камморры. Вект захватывает все больше власти. Мы вышли в нейтральное место паутины в попытке найти союзников, но встретили убийцу. Цегорах хочет нашей смерти, нам нужно поторопиться с покиданием паутины.

На полу материализовалось мертвое тело эльдара, одет он был в странный клоунский наряд, и маска с безумной улыбкой закрывала его лицо.

От трупа исходило странное чувство, похожее на Имоен, но совсем другое.

Арадия прекратила притворяться и сняла плащ. В области талии виднелась огромная дыра, а куски искусственной плоти из аптечек друкари лишь помогали не умереть от потери крови.

— Я сниму с Солитера кожу и...!!!

Архонт прервала свои слова, затем начала выхаркивать кровь.

Она старалась сдержать злость, но труп клоуна напомнил о попытке ее убийства.

Боль все еще мешала ей думать.

— Мы должны провести ритуал.

Я посмотрел на ужасающую рану Арадии. Сквозное отверстие в области талии выглядело чудовищно, даже с учетом первой помощи.

— Прежде чем мы займемся ритуалом, нужно заняться этой раной, — сказал я твердо, не принимая возражений.

Арадия нахмурилась, но была слишком слаба, чтобы спорить. Ризалия помогла ей лечь на ближайший стол.

Ризалия активировала артефакт, и доспех исчез с тела архонта. Под броней было намного больше ран, чем я ожидал. Почти вся нижняя часть тела выглядела как обугленная мумия.

"Как она вообще двигалась?"

"Арадия архонт, то, что с тобой игралась Зева'Тара, не показывает твою способность победить. Эту девочку спасло энергополе, выстрел уничтожил пять из десяти генераторов защиты в ее доспехе. К сожалению, ее талант сыграл с ней злую шутку. Если бы ты встретил Солитера, при твоём таланте к магии, твоя душа была бы уничтожена."

"Как мне восстановить ее душу?"

"Этим я займусь, просто вылечи ее."

Я убрал остатки синтетической плоти, затем применил магию телекинеза, кровь остановилась в воздухе, а я тщательно старался не допустить изменения давления в ее сосудах.

Первым нужно было заблокировать ее нервы. Данная магия самая простая и позволяла быстро применять обезболивающее.

Глубоко вздохнув, я начал отрывать телекинезом поврежденные ткани. Биомантия была одной из немногих дисциплин, которыми я действительно хорошо владел. Даже если богиня считала, что мне не хватает знаний, за последние месяцы я вскрыл больше трупов эльдар, чем любой на этой базе.

Сдирать половину кожи со злющего архонта, а еще она в этот момент смотрит на тебя...

Скажем так, трудно оставаться спокойным.

— Чем тебя так задело?

Хочется знать, как противостоять арлекинам.

— Просто делай свое дело, мон-кей, — прошипела Арадия, стискивая зубы.

Я закрыл глаза, позволяя своему разуму погрузиться в руны. Моя эльдарская песня звучала снисходительно, а эмоции сочувствия ускоряли магию исцеления. Энергия заструилась вокруг моих ладоней — не совсем видимая, но ощутимая, как тонкая вибрация воздуха. Я медленно провел руками над раной, не касаясь плоти, но чувствуя каждую клетку, каждый порванный кровеносный сосуд, каждую поврежденную мышцу.

Анатомия друкари отличалась от человеческой, требовалось больше сил для исцеления.

— Не дергайся.

Варп-энергия устремилась через мои руки, проникая в плоть Арадии. Я мысленно направлял каждый поток, каждый импульс. Клетки начали делиться, регенерировать и соединяться под моим воздействием. Кровеносные сосуды, словно живые змеи, тянулись друг к другу, восстанавливая свою целостность.

Арадия сжала кулаки, но не издала ни звука. Её глаза были широко открыты, наблюдая за тем, как раны медленно затягиваются под воздействием варп-энергии. Ризалия тоже наблюдала с нескрываемым интересом.

— Неплохой прогресс, даже если я временно прекратила тебя обучать.

Ризалия шутила, что еще сильнее злило Арадию.

— Мне было чем заняться.

Я сосредоточился ещё сильнее. Восстановление внутренних органов было самой сложной частью. Каждый орган имел свою специфическую структуру, которую нужно было точно повторить. Я погрузился глубже в ощущение биологических процессов, позволяя своему разуму слиться с ней.

Внезапно что-то изменилось. Я почувствовал, как моё сознание расширяется, становится яснее, острее. Богиня перехватывала контроль полностью, но сейчас вливала свои знания в мой разум, позволяя мне видеть телосложение эльдаров более тщательно.

"Используй это знание, но не теряй концентрации," — прозвучал её голос в моей голове.

С новым пониманием процесс восстановления ускорился. Повреждённые ткани регенерировали с невероятной скоростью. Клетки делились, заполняя пустоты, восстанавливая структуру тела. Молекулы выстраивались под воздействием психической энергии, формируя новые связи.

Капли пота стекали по моему лицу, тело дрожало от напряжения, но я не останавливался. Я чувствовал, как силы покидают меня, но продолжал направлять потоки энергии, сплетая их в сложные узоры исцеления.

Наконец, последняя нить энергии встала на своё место. Я выдохнул и отступил на шаг. Где раньше была ужасная рана, теперь виднелась лишь бледная кожа, отличающаяся от остальной только своим оттенком.

— Готово, — прошептал я, чувствуя, как колени подгибаются от истощения.

Игнорируя тело голой эльдарки, мне просто хотелось сейчас отдохнуть.

Температура в комнате слегка похолодела, но я управлял варпом не напрямую, поэтому не возникло проблем.

Арадия медленно села, осматривая место бывшей раны. Она провела пальцами по новой коже, словно не веря своим глазам.

— Почти уровень гемункула, — произнесла она с непривычной для неё ноткой уважения в голосе. — Дай мне уже этот проклятый камень.

"Может ты, привередливый экзбецианист, проявишь капельку благодарности?"

Ризалия помогла мне сесть на ближайший стул, пока я восстанавливал дыхание.

— Мы не спешим, лучше провести ритуал через несколько часов, когда Кой отдохнет.

Архонт буквально сжигала мандрагору взглядом.

— Что-то я не наблюдала в своих тренировках такую доброту!

Ризалия пожала плечами.

— Может, ты успокоишься? Несколько часов не изменят ситуации, а тебе стоит подумать о своих ошибках.

— Я начала борьбу против Векта?

— Ты проигнорировала мои доводы не посещать другие независимые пространства друкари в паутине!

— Солитера я отправила к той, что жаждет, самостоятельно. Раны, просто...

Они продолжили говорить, а я восстанавливался за счет медитации.

Примерно через четыре часа они все еще говорили, а я наконец мог закончить слушать словесную перепалку, которая не надоела этим, далеко не дамам, на протяжении всего времени моего отдыха.

— Пойдем.

Они прекратили поливать друг друга грязью, а Ризалия помогла ослабшей Арадии идти.

Мы вышли из помещения, телепортировались в улий, затем вошли в один из храмов Иши.

— К алтарю! Садись и не дергайся!

Слишком сильно раздражаясь ситуацией, я позволил себе грубо обратиться к архонту и указал на центр комнаты.

К моему удивлению, Арадия довольно кивнула.

"Ладно, оставляю все на вас."

Иша перехватила контроль над телом и усмехнулась.

– Девочка, у тебя достаточно смелости называть мои талисманы проклятыми?

В моей руке появился один из камней душ.

– Полагаю, богиня? Начнем ритуал?

Я ощущал негативные эмоции Иши, но она демонстрировала только милую улыбку.

– Начнём, – произнесла Иша.

Моя рука, управляемая богиней, подняла тусклый кристалл. Овальный самоцвет внезапно осветился изнутри, словно в нём зажглась звезда.

– Не сопротивляйся, – сказала через меня Иша. – Чем сильнее борешься, тем мучительнее процесс.

– Я готова, – прошептала Арадия, выпрямляя спину.

Первые нити света потянулись от камня к архонту – не серебристые и текучие, а алые и острые, словно раскалённые иглы. Они коснулись её груди, а я услышал шипение, будто капли воды упали на горячую сковороду.

Арадия стиснула зубы, но не издала ни звука. Её глаза встретились с моими, и я увидел в них вызов. Она была готова к боли – или думала, что готова.

Нити света погрузились в её тело, и её кожа начала светиться изнутри, словно под ней пульсировала раскалённая магма. Пот выступил на её лбу, дыхание стало прерывистым.

– Это... не так уж и страшно, – произнесла она с натянутой улыбкой.

Иша через меня покачала головой.

– Это только начало. Мы ещё не коснулись твоей души.

Камень в моей руке начал пульсировать, сначала медленно, потом всё быстрее, пока его ритм не превратился в безумный галоп. С каждым ударом нити света, проникающие в тело Арадии, становились ярче, горячее.

Первый крик вырвался из её горла, когда свет достиг её сердца. Не физического органа, а средоточия её душевной сущности. Её голова запрокинулась назад, спина выгнулась дугой.

– Что... что происходит? – выдавила она сквозь стиснутые зубы.

– Твоя душа сопротивляется, – ответила Иша моими устами. – Она знает, что ей предстоит пережить, пытается избежать этого.

Нити света внезапно изменились – теперь они напоминали корни древнего дерева, ветвящиеся внутри тела Арадии, проникающие в каждый уголок её существа. Красное свечение стало густым, пульсирующим, болезненным для глаз.

Второй крик Арадии прозвучал иначе – не от физической боли, а от чего-то гораздо более глубокого. Её глаза широко распахнулись, и я увидел в них ужас узнавания.

– Нет... – прошептала она. – Только не это...

Иша говорила через меня.

– Сейчас ты видишь их всех. Каждого, кого ты пытала. Каждого, чьи крики были музыкой для твоих ушей. Каждого, чья агония была пищей для твоей души.

Руки Арадии задрожали, ногти впились в ладони до крови. Её дыхание превратилось в хриплые, рваные вдохи.

– Я... я их... – её голос звучал так, словно каждое слово причиняло ей боль. – Все... все...

– Не только лица и имена, – продолжала Иша через меня. – Ты помнишь их боль. Теперь ты чувствуешь её так, как чувствовали они.

Арадия закричала – долгим, протяжным криком, полным такого страдания, какое я никогда раньше не слышал. Её тело сотрясалось, словно через него пропускали электрический ток. Она упала на бок, свернувшись в клубок, но нити света не отпускали её, проникая всё глубже, достигая самых тёмных уголков её души.

– Прекрати! – взмолилась она. – Я не могу... это...

– Ты могла останавливаться, когда они просили о пощаде? – голос Иши через меня был не жестоким, но непреклонным. – Ты слушала их мольбы?

Новая волна агонии захлестнула Арадию. Теперь она не просто кричала – она выла, как раненое животное. Её пальцы царапали пол, оставляя кровавые следы. Её тело извивалось, словно пытаясь избежать невидимых клинков, вонзающихся в каждый нерв.

Красный свет, окутывающий её, стал темнее, гуще – теперь он напоминал запёкшуюся кровь. В воздухе разлился запах, странный и тревожный – смесь металла, пепла и солёных слёз.

– Я вижу! – кричала Арадия, её глаза невидяще смотрели в пространство. – Нет... спасите... дети... семья... пленники... боль...!

Каждое слово, слетавшее с её губ, казалось, усиливало её мучения. Её голос срывался, превращаясь в хрип.

– Вспоминай их всех, – говорила Иша через меня. – Каждую жизнь, что ты сломала. Каждую душу, что ты растоптала.

Тело Арадии выгнулось дугой, её пальцы скрючились, как когти. Изо рта потекла струйка крови – она прокусила губу до крови.

– Мне плевать! – кричала она, хотя мы все знали, что это ложь. – Я просто делала это, чтобы выжить... это наша природа!

– Ложь, – ответила Иша моими устами. – Ты наслаждалась их страданиями. Ты упивалась их болью. Теперь части их душ, которые ты поглощала, сливаются с твоей. То, что ты чувствуешь, это чужая боль, страх и надежда, но чтобы ты обрела полноценную душу, тебе придется принять эти чужие осколки.

Красное свечение внезапно стало ярче, превратившись в ослепляющую вспышку. Арадия закричала так пронзительно, что звук, казалось, мог разбить стекло. Её тело поднялось над полом, удерживаемое только нитями света.

– Обычно процесс менее болезненный. Что с ней происходит? – спросила Ризалия.

Иша повернулась к мандрагоре и усмехнулась.

– Хочешь попробовать? У обычных друкари меньше крови на руках, а Солитер не поглощает большую часть души. Она переживает каждую пытку, что когда-либо причинила, – ответила через меня Иша. – Каждую рану, каждый порез, каждый ожог. Каждый сломанный дух, каждый миг отчаяния. Так будет продолжаться, пока она не решит сдаться, чужие эмоции должны с ней слиться, и ты это знаешь.

Ризалия лишь вздохнула, именно поэтому она не хотела получать камень душ. Даже если Иша не переписывала характер ее ученицы, после подобных ритуалов трудно оставаться собой. К сожалению, у ученицы нет сейчас вариантов.

Арадия теперь дрожала так сильно, что казалось, её кости могут сломаться от напряжения. Её крики стали тише, но не от облегчения – её голос просто исчерпал себя. Теперь она издавала лишь тихие, жалобные стоны.

– Сколько... сколько? – прохрипела она, когда смогла говорить.

– Столько, сколько необходимо, – ответила Иша. – Каждая душа требует искупления.

Нити света углубились, проникая в самую сущность Арадии. Теперь они уже не напоминали корни или иглы – они стали похожи на тысячи крошечных клинков, рассекающих не плоть, но саму ткань её бытия.

Новая волна криков вырвалась из её горла – теперь они звучали иначе, словно доносились издалека, из глубины веков. В них слышались отголоски всех тех голосов, что молили её о пощаде.

– Я не могу! – кричала она. – Они чувствуют! Они кричат... они все кричат одновременно!

Её глаза закатились, показывая только белки. Тело сотрясалось в конвульсиях.

– Ты не умрешь, – сказала Иша через меня. – Даже потеря сознания не поможет прекратить это. Ты можешь только пережить это в полной мере.

Арадия попыталась сфокусировать взгляд, но её зрачки метались, не в силах остановиться на чём-то одном. Её кожа приобрела пепельный оттенок, словно жизнь постепенно покидала её.

– Я чувствую... я чувствую их всех... – шептала она. – Страх... Отчаяние... ненависть к себе...

Камень в моей руке пульсировал всё быстрее, его свет стал ещё интенсивнее. Теперь он напоминал не кровь, а расплавленный металл.

– Принимай их чувства, – говорила Иша. – Не отвергай их. Только так ты сможешь восстановить свою душу.

Арадия закрыла глаза, её лицо исказилось в гримасе невыносимой боли. Слёзы текли по её щекам – тёмные, будто смешанные с кровью.

– Я не могу... я не хочу... – её голос был едва слышен.

– Захочешь, – ответила Иша. – Потому что должна.

Красный свет внезапно изменился – в нём начали появляться чёрные прожилки, словно трещины в раскалённом металле. Они расползались, захватывая всё больше пространства.

Арадия издала новый крик – не физической боли, а чего-то более глубокого, затрагивающего саму её сущность.

– Я теряю себя! – закричала она. – Я растворяюсь!

– Нет, – сказала Иша. – Ты не теряешь себя. Ты находишь себя настоящую – ту, что была скрыта под слоями жестокости и безразличия.

Чёрные прожилки в красном свете становились всё шире, пока не заполнили почти всё пространство. Теперь Арадия была окутана тьмой, пронизанной красными искрами.

– Что происходит?

– Её душа сопротивляется трансформации, – ответила Иша. – Она слишком упрямо отвергает изменения в личности, которые приносят чужие эмоции.

Арадия теперь дрожала непрерывно, её тело билось в конвульсиях. Изо рта, носа и даже глаз текли тонкие струйки крови.

– Помогите... – прошептала она, и в её голосе звучало что-то, чего я никогда раньше не слышал от архонта – искреннее раскаяние.

Иша через меня сделала шаг вперёд. Моя рука, направляемая богиней, опустилась на лоб Арадии.

– Теперь самое сложное, – сказала она. – Ты должна простить себя.

Новый крик Арадии был полон отчаяния.

– Не хочу...

– Тогда твой талисман треснет и сломается вместе с твоей душой.

Тьма, окутывающая Арадию, стала гуще, плотнее. Она сворачивалась вокруг неё, словно кокон, из которого доносились приглушённые крики.

– Я не знаю... как... – каждое слово она произносила с усилием, словно они весили тонны.

– Вспомни их всех, – сказала Иша через меня. – Не их страдания – их жизни. Их надежды. Их мечты. То, что ты у них отняла.

Тело Арадии содрогнулось с новой силой. Её крик стал беззвучным – рот открыт в немом вопле, но звук не выходит.

Я чувствовал, как Иша направляет мою руку, в которой держал камень душ. Самоцвет теперь пульсировал медленнее, его свет становился глубже, насыщеннее.

– Отпусти, – сказала богиня через меня. – Позволь уйти.

Чёрная тьма вокруг Арадии начала меняться. В ней появились проблески света – сначала редкие, слабые, но постепенно их становилось всё больше.

– Я... пытаюсь... – прошептала она, её голос звучал так, словно каждое слово причиняло ей невыносимую боль.

Свет в тёмном коконе усиливался, становясь ярче. Теперь он напоминал звёздное небо – бесконечная тьма, пронизанная бесчисленными точками света.

Арадия кричала, но теперь её крики звучали иначе – словно не только она кричала, но тысячи голосов кричали вместе с ней. Голоса всех тех, кого она пытала, кого она уничтожила.

– Они прощают тебя? – спросила Иша через меня.

– Нет! – закричала Арадия. – Они ненавидят меня! Они хотят моей смерти!

– Слушай внимательнее, – сказала Иша, и моя рука, управляемая ею, снова коснулась лба архонта.

Арадия замерла, прислушиваясь. Её глаза были широко открыты, но смотрели куда-то вдаль, словно видели что-то за пределами этой комнаты, этого мира.

– Я... я не понимаю... – прошептала она через минуту. – Они не просят мести...

– Да, – кивнула Иша через меня.

Тёмный кокон вокруг Арадии стал светлее – теперь в нём было больше света, чем тьмы. Искры сливались в потоки, потоки переплетались в сложные узоры.

– Я отпускаю, – прошептала Арадия, и в её голосе звучало нечто новое – смирение. – Я отпускаю себя.

Свет вспыхнул с невероятной силой – на мгновение комната озарилась так ярко, что всем пришлось закрыть глаза. Когда свет угас, Арадия лежала на полу неподвижно.

Камень в моей руке перестал быть красно-чёрным. Теперь он сиял глубоким фиолетовым светом, пульсируя в такт с сердцебиением архонта.

Я чувствовал, как присутствие Иши ослабевает, возвращая мне контроль над телом.

– Завершено, – сказал я своим голосом, чувствуя огромную усталость.

Ризалия первой подошла к Арадии, опустилась рядом с ней на колени.

– Жива?

Глаза Арадии медленно открылись. В них не было ни ярости, ни боли – лишь странное спокойствие и глубокая, безмерная усталость.

– Я... что я делала.

Я протянул ей камень душ – теперь переливающийся всеми оттенками фиолетового.

– Это теперь твоё, – сказал я. – Пока он с тобой, ты не будешь чувствовать голод.

Она взяла камень дрожащими руками, прижала к груди.

Глава 34

Стук в дверь прервал тишину кабины архонта.

– Я открываю.

Алексия прошла внутрь комнаты и нахмурилась. Порванная одежда была разбросана по полу, местами она видела следы подпалин, порезов и выстрелов.

Зева'Тара прошла за Алексией, помимо депрессии, она не сильно поменялась после получения камня душ. А вот Арадия сейчас предстала перед ней совсем в странном свете.

Полностью голая она смотрела на потолок мертвыми глазами. Внутри ее комнаты не осталось целых вещей, а кожаная коллекция, которой она так гордилась, отсутствовала. Горка пепла и запах горелой кожи подсказывали о том, что сделала эта друкари.

– Выглядишь как...

Зева'Тара прервала шутку и нахмурилась. Ей было противно шутить на эту тему...

Принцесса пиратов толкнула Випус внутрь и закрыла дверь. Все это время Арадия молчала и не обращала на них внимания.

– Пока вы отдыхаете, Ризалия эвакуирует базу. Уже половина вашего кабала на планете. Друкари, которых я видела, напоминали проклятых Морай-Хег идиотов, а вы две просиживаете свои задницы в своих каютах. Может займетесь своими обязанностями?

Арадия опустила голову, посмотрела на корсара и высказалась.

– Не хочу... само существование кабала ошибочно...

Она попыталась поднять руку, но ее кисть дрожала.

– Я прекратила... куда нам деть мон-кей, которые находились в рабстве?

Слова Зева'Тары заставили Арадию немного успокоиться. Она яростно покачала головой.

– Не знаю! Не знаю!

Алексия поджала губы, если вначале она была смущена, то уже прошла неделя, как эти две суки ведут себя неадекватно. Если бы не Ризалия, это место превратилось бы в хаотичную бочку с морепродуктами.

– Випус, друкари... должны ли друкари жить?

Корсар закатила глаза. Сколько существ вы замучили? Почему теперь вы себя ведете так, словно самые отборные экзодиты?

– Я тоже думала распустить кабал...

Алексия ударила по стене своей кистью, привлекла их внимание и крикнула.

– Ответственность, возьмите себя в руки, Кхейн вас дери!

Два архонта замолчали и посмотрели на нее глазами непонимания.

– О боже, я почувствовала сочувствие! Хочу умереть, умереть! Богиня дала вам, гнилым эгоистам-гедонистам новую жизнь! Жизнь, за которую наши братья и сестры борются каждый день! Жизнь, которую вы должны потратить достойно!

Алексия толкнула Зева'Тару в сторону Арадии, но даже когда дистанция была нулевой, друкари не проявляла желания сопротивляться.

– Миллионы верующих богини. Ваши подчиненные, которые требуют руководства! Может забыли? Нашу базу обнаружили, в любой момент могут прибыть враги! А еще, бесчисленное множество эльдар, что живут в страхе перед той, что жаждет! Именно вам, жалким сукам, достались первые за последние тысячи лет созданные богиней камни душ. Ради чего? Чтобы вы думали о том, как жалко мон-кей, которых вы замучали? То, что вы делали, уже не изменить, поэтому если вы продолжите себя так вести, я в вас выстрелю.

Зева'Тара кивнула, проигнорировала ее слова, затем высказала свои глубокие мысли.

– Ты права, я сейчас не способна руководить, да и мои подчиненные не лучше...

Арадия вздохнула, затем подумала о том, что чуть не потеряла сознание от вида крови в своей комнате.

– Я расформировываю свой кабал. Мне нужно понять, как я могла бы прийти в себя.

Зева'Тара продолжила.

– Да, не думаю...

Алексия вытащила лазпистолет и направила на Зева'Тару. Действуя на инстинктах, Випус сделала шаг вперед и выбила оружие из рук. Она потянулась к своему мечу, затем заметила, что сегодня не взяла его с собой. Ей оставалось лишь посмотреть на ненормальную Алексию.

– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ!

Принцесса пиратов засмеялась, проигнорировала взгляды двух депрессивных отродий Кхейна, затем начала уходить.

– Вы эгоистичные выродки, вместо того чтобы поменять свою жизнь. Думаете только о себе, только другим образом. Мне нужно обсудить кое-что с богиней, а мы с вами расстанемся на время. Ризалия проведет эвакуацию базы, можете продолжать растрачивать свои эгоистичные жизни на самоуспокоение.

Они молча смотрели, как дверь закрылась, а в комнате осталось лишь тусклое освещение.

Два архонта долго смотрели друг на друга. Затем Арадия подняла лазпистолет и направила на себя. Она хотела нажать спуск, но ее пальцы одеревенели. Сжимая рукоятку, она скривилась и выбросила пистолет в дальнюю часть комнаты.

– У меня даже смелости не хватает расстаться с жизнью.

Зева'Тара задумалась, а затем о чем-то решилась.

– А у тебя осталась цель?

Архонт задумалась, но она не могла понять, чего хотела Випус.

– О чем ты?

Более молодой архонт указала на остатки шипов от разрушенных в комнате украшений.

– Судя по твоим декорациям, ты наслаждалась своей коллекцией...

Арадия посмотрела на остатки от кожаной коллекции, ей стало противно, и она возразила:

– А сама? Ради чего ты была архонтом?

Випус усмехнулась.

– Я хотела власти, рассматривала избавление от голода как полезный способ перегруппировать силы. Хотела захватить несколько районов Камморры, но после ритуала это потеряло смысл.

Арадия кивнула.

– Власть... Я этого хотела, но сейчас хочется лишь избавиться от пустоты, которую ощущаю.

Зева'Тара задумалась, что за пустота мучает их? Это не болезненно, как голод, но она прекрасно чувствовала, как ведет себя неадекватно.

– Тогда какой смысл теперь жить? Думаю, многие в кабале в похожей ситуации.

Арадия облокотилась о стену и посмотрела вновь на потолок.

– Жить...

В голове Ризалии пронеслись картины чужих воспоминаний. Миллионы чужих целей в жизни, но ни одной собственной. Обдумав всё, она вдруг скривила лицо.

– Думаю, я могу попробовать поискать лицемерное самоуспокоение, пока не определюсь со своими желаниями. Мне будет неприятно, если Алексия окажется права.

Зева'Тара кивнула, ее тоже задели слова принцессы пиратов.

– Займемся нашими кабалами?

– Да, я помогу с эвакуацией, но следует пересмотреть структуру управления и правила.

Зева'Тара кивнула, затем достала из своего переносного пространства накидку.

– Шёлк пустотных пауков, без кожи.

Арадия схватила ткань, а затем обернула вокруг себя.

Тем временем Алексия уже дошла до лаборатории. Она открыла дверь и застала пастыря Иши за написанием технической документации. Около него стояла Лия, она опиралась на копье и медитировала.

После нападения на Арадию, Лия и Имоен сменяли друг друга в роли телохранителей.

Увидев принцессу пиратов, Лия снова закрыла глаза. Алексия подошла к столу и увидела зарисовки меча и использование сложных рун.

Я обернулся и посмотрел на нее с небольшим недовольством. Я только закончил с друкари, а мне хотелось изучить технологии производства джинов.

– Наши меланхолики все еще отлынивают?

Принцессе пиратов оставалось лишь вздыхать. В то время когда она очистила свою группу от шпионов, провела торговлю, чтобы получить все необходимое, сделала всё, чтобы не раскрыть планы богини...

Ризалия и Арадия решили наведаться в независимый мир и сразу же привели хвост.

Она прокляла друкари, а затем описала ситуацию с каждым кабалитом, который прошёл через процедуру. На стадии, когда половина из них получили камни душ, Ризалии пришлось угрозами заставлять оставшихся проходить через ритуал. При наличии на базе корсаров бунтовать кабалиты не стали.

Теперь же от кабалитов мало пользы, по крайней мере ближайшие несколько недель.

– Я бы хотела запросить у богини благословения на проведение военной операции. Мне нужна помощь с золотой эскадрильей, как я уже говорила, основная часть золотой эскадрильи под моим руководством располагается на скрытой базе. До этого момента я отправляла отчеты о том, что моё внедрение в оппозицию Векта продолжается.

Мне пришлось отложить свои планы, а затем я вспомнил о структуре корсаров.

Принцы обладают полной властью, а бароны командуют отдельными флотами. Фелархи выполняют роль офицеров, а мечтатели пустоты как псайкеры проводят навигацию флота. Отдельно от всего этого располагаются колдуны и инженеры, а все остальные выполняют роль различных солдат.

Если я не ошибаюсь, Алексия не рисковала элитными корсарами, в Камморру она взяла новобранцев и даже сама выполняла навигацию.

– Тебе отправили новые приказы?

Алексия кивнула, а затем тяжело вздохнула.

– Да, а теперь поддерживать в секретности информацию о возвращении богини будет невозможно. Уверена, что среди моих людей есть шпионы конкурентов. Управлять новичками легко, но невозможно, когда в мой флот вернутся колдуны, фелархи и мечтатели пустоты. Поэтому я озаботилась о том, чтобы мои подчиненные не знали пространственных координат планеты, где сейчас располагаются верующие в богиню.

Ее информация намекала на возможные неприятности от эльдар. Подобная информация быстро распространится, а каждый мир-корабль решит захватить осколок богини Иши. Скорее всего, кто-то из них попытается извлечь из меня осколок и поместить в достойного эльдара, а богине придется работать с древними дворянами эльдар, которые совсем недавно были погружены в декаданс и гедонизм.

Я только закончил с ритуалами для друкари. Ты хоть понимаешь, как трудно проводить ритуалы тысячи раз подряд?! Я хочу наконец изучить джины, богиня только дала мне нужные знания...

– Может, дождемся, когда друкари закончат эвакуацию?

Пожалуйста, дайте синиму-21 выполнить свою работу спокойно. Какие к черту военные операции?!

– Именно ситуация с друкари, а также с нашей базой, заставляет меня принимать подобные решения. Я бы хотела представиться перед тобой еще раз...

Я отложил документацию и уделил все свое внимание Алексии. Она указала на руну в центре своей брони.

– Как ты правильно угадал, моя ложная личность это Принцесса пиратов Ложных Лиц. Я Барон корсаров золотой эскадрильи, Алексия Ривалин, изгнанник правящего дома с мира-корабля Каэлор. Стала корсаром, чтобы получить возможность осуществить военный переворот в моём доме и предотвратить гражданскую войну. Династия Ривалин находится в упадке, а культ удовольствия действует в нашем мире с разрешения моего брата. Благородные дома этим недовольны, а политическая борьба достигла невиданных масштабов.

Может, вы, любители помедитировать, не будете резать друг друга, как друкари?

У меня плохое предчувствие, а про этот мир-корабль я знаю довольно мало. В конце концов, я не мог целыми днями читать кодексы по Вархаммеру в поисках информации.

Культ удовольствий? Не хватает только Морати и Малекита. Это ведь 40k, откуда культ удовольствий?!

Я слушал ее, но вся моя псайкерская интуиция говорила о неприятностях.

– Значит, я ошибся с чтением рун на твоей броне, а Барон Ауритилия Этенис просто твоя коллега. Ты барон золотой эскадрильи, значит, приказ поступил от принца? Сегодня прям день откровений.

Лия тщательно прислушалась к разговору, а медитировать при таких новостях было трудно.

– Да, принц принял предложение Векта о сотрудничестве. Барон Ауритилия Этенис командует 4 флотом, ее цель это торговля с мон-кей и манипуляция поведением губернаторов Империума. Барон Каэс Кровавый командует 1 флотом, его цель это удары по найденному противнику. Барон Сирус Риталий командует 2 флотом, его цель это патруль и пиратские рейды. А мой третий флот отвечает за разведку и спокойствие территории района наемников Камморры.

Хаос хочет нас убить. Империум нас сожжет. Вект запытает. Эльдары с ее мира-корабля нам враги. Теперь еще и одна из самых богатых группировок корсаров может стать нашим противником.

Ощущение, что неприятности размножаются почкованием.

Я отложил свои планы по джинам, затем начал думать о том, как можно решать возникающие проблемы чужими руками.

– Дай угадаю, приказ связан с уничтожением кабалов, которые располагались на этой базе. Ризалия рассказала, что арлекины напали на них у ворот паутины. Даже если врата паутины на корабле друкари изменили адрес, пространственные координаты последнего перемещения у напавших. Поэтому ты не можешь предоставить ложную позицию нашей базы, а при нашей эвакуации должна будешь сообщить наше местоположение...

Лия прервала меня, чтобы поправить.

– Пространственные координаты из ворот паутины не способны дать точную позицию. Наши противники знают область паутины, где нужно искать, но точное местоположение неизвестно. Поэтому у нас есть шанс на эвакуацию. Думаю, это просто совпадение, кабалы не работают с корсарами. Возможно, Вект предложил золотой эскадрилье награду за головы архонтов.

Алексия кивнула, Лия абсолютно права.

– Мне приказано явиться в Камморру и отправить координаты мест, где располагаются кабалы Випус и Отравленный Клинок. Затем мы поймаем врагов Векта и получим за это управление двумя третями района наемников Камморры.

Манипуляция своими врагами! Кто еще в паутине способен переиграть Векта?!

Нужно подумать о том, как выйти из данной ситуации.

Лия указала на самое простое решение, так как уже чувствовала подобное на себе.

– Разве богиня не может отобрать защиту, которую дают камни душ? Почему бы тебе не устроить переворот? Твои корсары на базе даже подумать не смеют о бунте.

Учитывая всю божественную энергию, которую мы собрали, это не должно стать проблемой...

– Не все корсары используют камни душ. Принц и два барона друкари.

Теперь ясно, почему они так сильно связаны с Камморрой.

– Это все усложняет...

"У нас неприятности!"

"Я уже проснулась."

– Богиня слушает, поделись идеями.

Алексия прошла к столу, села на него и, свесив ноги, начала рассказывать.

– Мы встречаемся в районе наемников Камморры, но подобные собрания секретны. Обычные корсары могут выболтать информацию и сорвать операции. Поэтому, чтобы избегать утечек, Бароны берут лишь двух безоружных доверенных офицеров. Остальные корсары, которые будут присутствовать на встрече, это свита клятвы клинка, личная армия телохранителей принца. Обычные корсары в этот момент занимаются торговлей, вербовкой, развлечениями и тренировками. Как барон я имею право получить статус принца, но для этого мне нужно будет...

Глава 35

Паутина — это измерение, которое частично является реальностью, частично — Варпом. Это отдельное пространство, оно охватывает всю галактику. Любая часть галактики может быть связана с Паутиной. Исключением являются края галактики, использование перемещений через паутину там ненадежно и слабо. Некоторые области хаотичны и доступ к паутине прерывается из-за воздействия варпа. Для подобных областей необходимы порталы паутины, они позволяют проложить путь к ближайшей точке паутины в любой части галактики, даже за пределами галактики.

Это не просто какой-то один туннель, проходящий по галактике. Это была гигантская магистраль туннелей с хабами устойчивого пространства, а в этих местах обитали существа варпа или другие разумные виды. Бесчисленные туннели накладывались друг на друга, было невозможно точно определить размер или найти конец паутины. Вот почему навигация по паутине так сложна для всех, кроме эльдар и невероятно могущественных псайкеров.

Однажды мон-кей попытались построить свою часть паутины, они прикрепили свою уродливую часть конструкции к туннелям устойчивого пространства, захватили место, которое было частью древнего города эльдар Каластар. К счастью, жадность и гражданская война среди мон-кей привела к обрушению планов по экспансии паутины.

Сейчас главными проблемами паутины были существа пустоты, создания варпа и демоны, которые делали большинство хабов паутины невозможными для проживания. Вект занимался объединением всех царств паутины. Если раньше Камморра была лишь одним самым большим хабом паутины, то он стремился захватить каждый хаб паутины, где обитали эльдары.

Много ли туннелей ведет в Камморру? Бесчисленное количество, поэтому невозможно установить строгий контроль за внешними телепортациями. Любой колдун эльдар, всевозможные устройства телепортации друкари, устройства арлекинов и даже экзодиты могли попасть в темный город. Это не делало друкари слабыми к нападению, ведь те, кто не знали Камморры, не были способны захватить даже один район города.

Камморра делилась на районы, которые были независимыми хабами паутины, но сейчас Вект стремился подчинить всех своей воле.

Районы кабалов, дворян и культов были безопасны, и телепортация была возможна лишь через несколько десятков порталов. Районы производства были местами автоматизированных заводов и лабораторий гемункулов, безопасность была еще выше. Были и районы обычных жителей, там контроля над телепортацией не было. Особыми были районы торговли, это изолированный хаб, туда пускали даже культистов той, что жаждет. Было невозможно покинуть эту часть Камморры, а малейшая попытка атаковать другие хабы приводила к закрытию туннелей и полному уничтожению агрессора.

Они собрались посетить один из районов наемников. В паутине жили не только эльдары, другие расы тоже встречались, не всегда было возможно поработить или истребить. Некоторые инопланетные соседи были для друкари полезны, иногда давали достойное сопротивление, а чаще всего торговля давала больше плюсов, чем экспансия. Со временем, за счет мягкой силы, убийств и манипуляций, данные царства интегрировались в темный город.

В конечном счете независимая раса становилась лишь группой наемников, а в хабе скапливались другие инопланетные виды. Из-за многочисленных рабов мон-кей, огромная часть наемников была людьми, а первоначальные владельцы хаба превращались лишь в второстепенную группу наемников. Самым распространенным языком наемников был низкий готик, а друкари часто посещали данные места.

Царства наемников предоставляли услуги, а получали от друкари деньги, товары и даже еду. Полностью зависимый субъект, который был готов к полной мобилизации во благо хозяев эльдар. Они придерживались принципов контрактов, хоть и убивали друг друга ради власти.

Именно репутация наемников давала им автономию от эльдар, отличала их от скота, который днями испытывает боль в темном городе.

Друкари получали не только услуги телохранителей и наемных солдат. Если требовалось провести торговлю между друкари, то именно наемники были гарантами сделки. Если нужно было арендовать область для мутных и запретных дел, то наемники были первыми, о ком думал архонт. Постройка зданий для кабала при недостатке персонала, хранение украденного у своего начальника, покупка запретных знаний о варпе — всё, что требовало репутации, было связано с наемниками.

Некоторые наемники думали о том, чтобы получить власть над друкари, но царство, где они располагались, полностью перекрывалось от туннелей паутины, а затем население морилось голодом. Друкари лишь забавлялись над тем, как лидеров восстаний буквально съедали озлобленные товарищи.

Поэтому наемники гордились репутацией, держались за свою репутацию и не пытались пойти против друкари. Сила и репутация отделяли их от участи скота на пыточных столах друкари.

Именно в подобное место Алексия собиралась отправиться с двумя своими фелархами. Она рассматривала врата паутины. Металлические конструкции украшали фрески насилия, а размер арки позволял пройти одновременно сразу четырем друкари. Подобные врата использовались для перемещения и эвакуации. Каждый корабль друкари размером с крейсер обладал подобными вратами, а даже если в пространстве не было паутины, можно было проложить временную.

На кораблях корсаров не было такой роскоши, подобные роскошные технологии в основном остались лишь в Камморре. Большинство кораблей корсаров строили асуриане, а психокость, из которой те строят порталы, в дефиците. Поэтому они используют свои способности и магию для открытия порталов, как это делают асуриане и экзодиты. Только на флагманах самых богатых принцев корсаров располагались собственные врата.

Техник корсаров активировал врата, а затем отправил коды доступа на портал Камморры. Всего несколько секунд потребовались для подтверждения перехода.

— Тебя не смущает то, что я не была корсаром? — спросила Лия, рассматривая свою маску.

— Ты долго жила среди друкари, это еще хуже, — ответила Алексия, затем поправила свою повязку на глазу.

Я вздохнул и оторвался от кристаллов, которые заменяли кнопки на панели управления воротами паутины. Технологии друкари не были моей сильной стороной, а рядом стояла Имоен, которая изучала все нюансы конструкции.

Каждый из нас носил броню инкубов, но на этот раз мы одолжили оборудование из личных коллекций Арадии и Зева'Тары. Поэтому в броню были вмонтированы силовые поля, это спасало от нескольких выстрелов бластера в упор. Учитывая мощность бластера, с другими видами вооружения данные игрушки архонтов справлялись намного лучше.

К моему удивлению, у Лии был свой собственный браслет с силовым полем. Довольно дорогая вещь, архонт покупал подобное за не сильно населенную планету рабов.

— Кто бы подумал, мне уготована роль твоего телохранителя, — сказала Арадия, на этот раз она сменила броню, многие элементы были выполнены в стиле асуриан. Ризалия выполнила операцию по временной смене внешности, а на встречу она оденет плотную маску. Ее камень душ был главной причиной, почему она не переживала за свою маскировку.

— Кто бы мог подумать, что вы придете в себя.

Зева'Тара надела свою маску и тщательно проверяла оружие. Она не собиралась злиться, ей нужно было нести ответственность за друкари, которые получили камни душ.

Насмешка Алексии была проигнорирована архонтами, ведь они были благодарны той за встряску. Обговорив изменения, которые нужно было сделать в кабалах, они успели присоединиться к составлению плана по захвату власти в группе корсаров.

Арадия наблюдала за мной с холодным выражением лица.

— Твоя безопасность в приоритете, поэтому Ризалия телепортирует тебя только если мы не справимся, — напомнила она.

Зева'Тара кивнула, соглашаясь с ней.

— Если мои подчиненные потеряют связь с богиней, это будет непростительно.

Врата наконец засветились, создавая мерцающий портал. Фигуры по ту сторону выглядели как размытые силуэты.

— Borif-Isha(Благословением Иши), — сказал я, провожая Алексию, Лию и Арадию. — Angaur-Belar ce Slidd.(Судьбу проведут божественные звезды)

Вокруг меня сформировались знаки Иши и Ваула, а божественная энергия, которую я накопил, распространилась на камни душ всех, кто будет участвовать в сражении.

Как та, кто получил постоянное благословение Иши, Имоен закончила церемонию временного благословения.

— Isha-Cherital-otora!(Любовью Иши к своим детям)

А теперь свое слово сказали те, кто принял благословение.

— Kael Driell!(Убьем врагов)

Богиня дарует жизнь и отнимает. Требуется уважать жизнь, но если ты стремишься пойти против другой жизни, богиня поможет тебе отобрать чужую жизнь, ведь смерть — часть жизни, а борьба — часть сущностных факторов нашего сражения за свою жизнь.

Дети Иши готовы обрывать чужие жизни, но не насмехаться над чужой борьбой за собственную жизнь.

Алексия кивнула и посмотрела на всех присутствующих.

— Повторим ещё раз. Я — барон золотой эскадрильи. Лия и Арадия — вы мои фелархи. Церемония собрания начинается с подарка для принца, мой подарок вручит Арадия.

Они кивнули, а троица вошла в портал.

Врата паутины открылись прямо перед контрольной точкой Комморрага. Три корабля стражи наемников зависли в воздухе, их оружие было направлено на прибывших.

— Идентифицируйте себя! — раздался резкий голос на низком готике.

Алексия выступила вперёд, её осанка выражала абсолютную уверенность в себе.

— Алексия Ривалин, пропуск действителен двадцать циклов, можешь не проверять. Прибыла для встречи в зоне аренды.

Наступила пауза. На экране связи появилось лицо человека с характерными шрамами на лице.

— Через какие врата вы вошли?

— Теневое Царство Вайл'Хаш, — без запинки ответила Алексия. — Мон-кей, смеешь задержать меня еще дольше?

Офицер на экране сверился с какими-то данными.

— Вайл'Хаш? Давно у нас не было клиентов оттуда.

— Моё терпение тает, мон-кей, — парировала Алексия.

Человек на экране слегка улыбнулся, показывая белоснежные зубные протезы.

— Проходите, не смею задерживать господ эльдаров. Чувствуйте себя как дома в "Печальном Псе".

Охранники расступились, открывая путь в район наёмников.

Комморраг поражал своим масштабом даже тех, кто видел его не в первый раз. Город, построенный в паутине, существовал вне обычного пространства и времени. Бесконечные шпили и башни тянулись вверх, а глубокие пропасти уходили в неизвестность.

В воздухе летали тысячи кораблей — от огромных боевых барж до маленьких личных транспортников. Свет от бесчисленных источников создавал причудливую игру теней, делая город похожим на кошмарное видение.

— Дом, не особо приятный к моему возвращению, — тихо произнесла Лия, глядя на открывшийся вид.

Алексия направилась к месту аренды общественного транспорта. Они заплатили за поездку и наслаждались видом.

— Рынок наёмников, — объяснила Алексия, указывая на крупнейший рынок, видимый из иллюминатора. — Здесь торгуют между собой друкари, тут есть все — от оружия до рабов, от информации до артефактов.

Антигравитационное такси пришвартовалось к одной из платформ. Работник занялся обслуживанием, а Алексия собрала свою группу.

— Помните, — сказала она, поправляя золотой нагрудник своей парадной брони. — Вы двое — мои верные подчиненные. Ведите себя соответственно.

Лия и Арадия позволили себе надеть полные маски, а в их руках было запасное бутафорное оружие. Броня Алексии мгновенно привлекла внимание окружающих. Многие наемники предлагали услуги, другие существа пытались продать сувениры, даже другой эльдар-работорговец предлагал свои услуги, никто не спешил убраться с пути. Это место было одним из немногих в Камморре, где можно спокойно вести свой бизнес.

В этом районе, кроме мон-кей, значимой силой были лишь Сслиты. В других районах подобную роль могли занимать Медузы или Ур-Гулы.

Район наёмников был полон жизни даже по меркам Комморрага. Торговцы всех рас предлагали свои товары, наёмники искали работу, а богатые покровители искали развлечений. Здесь можно было встретить кого угодно — от перебежчиков империума до орочьих наёмников, от Медуз до Сслитов.

Они прошли мимо большого рынка монстров, где продавцы Ур-Гулы нахваливали качество астральных гончих. Проходя рядом с пыточным двором, где гости друкари отдыхали, Арадия напряглась, но сохранила на лице маску безразличия.

— Встреча состоится в Башне Кинжалов, — сказала Алексия, указывая на высокую конструкцию из чёрного металла. — Там нас будут ждать охранники.

Башня Кинжалов возвышалась над остальными зданиями района наёмников. Её верхушка была украшена символами кинжалов, а стены покрыты описанием пыток.

По мере их продвижения толпа расступалась. Маркетинг был хорошей инициативой, но клиенты были не заинтересованы в покупках.

Башня Кинжалов вблизи оказалась ещё более впечатляющей. Её фасад украшали сотни настоящих клинков, а самые важные из них были инкрустированы драгоценными камнями и светились внутренним светом, намекая на психическую силу, заключённую в их лезвиях. У входа стояли две фигуры в чёрных доспехах с красными элементами — наёмники из Кровавых Топоров, элитное подразделение, предлагающее услуги только самым богатым друкари.

— Алексия Ривалин, — произнесла она, остановившись перед охранниками. — Нас ожидают.

Один из охранников достал небольшой планшет со сканером, который засветился голубым светом при приближении к Алексии.

— Подтверждено, — сказал он на низком готике с сильным акцентом друкари, — Вы можете пройти на семьдесят третий уровень.

Внутри башни царила атмосфера сдержанной роскоши. В отличие от типичных для друкари излишеств, здесь всё было функционально, но при этом дорого и изысканно. Лифтовая платформа бесшумно поднимала их всё выше и выше.

— Почему тут так много мон-кей? — шёпотом спросила Лия, когда они оказались достаточно далеко от входа.

— Мон-кей постоянно устраивают войны и уничтожают другие расы, — ответила Алексия так же тихо, — После крестовых походов остаётся огромное количество мон-кей с военным опытом... некоторые попадают друкари в рабство. Бывшие солдаты империума способны сразу сформировать банды наемников.

Арадия хранила молчание, но было заметно, что она внимательно наблюдает за всем происходящим. Её рука не покидала рукоять клинка, скрытого в складках одежды.

Платформа остановилась на семьдесят третьем уровне. Их встретил высокий эльдар в тёмно-синем одеянии с золотыми узорами.

— Приветствую вас в Башне Кинжалов, — сказал встречающий на эльдарском языке. — Прошу следовать за мной. Принц ожидает вас в главном зале.

Коридоры уровня были пустынны и тихи. За некоторыми дверями слышались приглушённые голоса, но в основном царила тишина, нарушаемая лишь шагами группы.

— Сколько гостей уже прибыло? — спросила Алексия.

— Вы последние, — ответил проводник. — Принц развлекается, подождите, пока куртизанки закончат свою работу.

Алексия кивнула, а затем направилась к главному залу. Арадия и Лия молча следовали за ней, а затем сдали свое оружие охране.

Главный зал представлял собой обширное помещение с высокими потолками. Стены были украшены холодрывами — трёхмерными изображениями, запечатлевшими моменты великих сражений. В центре возвышался длинный стол, за которым уже сидело несколько эльдаров в разнообразных одеяниях. Их сопровождающие стояли за спинами, внимательно следя за обстановкой.

Женщина эльдар в синей броне была Бароном Ауритилией Этенис, она родилась на мире-корабле Идхараэ. Ее флот часто выполняет задания от Идхараэ и получает довольно много выгоды. Алексия подозревает, что она просто использует корсаров в интересах родного мира-корабля.

Мужчина эльдар, покрытый шрамами, был Сирус Риталий, экзодит, который стал друкари, а затем корсаром. Его основной целью является месть, нападение империума на его родной мир сделало его космическим скитальцем. В его команде не было мон-кей, а каждый раз они предпочитают не просто добывать рабов, но и полностью уничтожать население планеты.

А вот одетый в красные доспехи старик был Бароном Каэсом Кровавым. Обладая посредственным талантом к магии, его жизнь была значительно короче, чем у Алексии. Они обладали схожим возрастом, но его организм был сильно изношен. Он был родом с мира-корабля Джиелтва, очень не любил мон-кей, а еще обожал покупать камни душ. Алексия знала лишь, что его родной мир-корабль был почти полностью уничтожен империумом.

Учитывая поведение друкари, золотая эскадрилья симпатизировала нападениям на флоты мон-кей. Алексия не находила в себе жалости к инопланетной цивилизации, но не испытывала параноидальных желаний мести. Ауритилия была самой дружелюбной и дипломатичной, стараясь сделать инквизиторов и вольных торговцев своими марионетками.

Двери зала открылись, а затем появился принц. Его не смутило то, что он заставил их ждать несколько часов. Он сел в дальнем конце стола, это был друкари в изысканных золотых доспехах с элементами чёрного. Его длинные волосы были сплетены в сложную причёску, а лицо, в отличие от большинства присутствующих, оставалось открытым. Это был сам принц Моравек, хозяин Золотой эскадрильи.

Взгляды присутствующих были холодными и оценивающими.

— Товарищи корсары, в этот раз мы проводим собрание раньше положенного срока...

Его сразу же прервал Каэс Кровавый.

— В этой помойке? В месте, где вонючие мон-кей на каждом шагу? Обычно мы проводим встречи на нашей космической базе!

Принц пиратов пожал плечами, затем поделился неприятными новостями.

— Буквально пару циклов назад наш небесный шпиль был уничтожен вероломством мон-кей, но эвакуация прошла успешно, погибло лишь несколько десятков новичков. Отчет по успехам ваших флотилий не будет лишним.

Каждый взял планшет с сенсорным дисплеем, они наладили передачу файлов и начали конференцию.

Ауритилия демонстративно высыпала на стол носители информации.

— Координаты миров мон-кей для грабежа. Две сотни миров без обороны с огромным богатством. Ресурсы, экзотика или рабы, все в изобилии. Три новых вольных торговца ведут со мной дела, поэтому сбыт награбленного облегчился. Я натравила инквизицию на флот империума, который встал против нас на планете HY2340. Мои агенты подбросили им артефакты культистов той, что жаждет. Ожидается, что командиры мон-кей понесут наказание вместе со своими семьями. Те, кто их заменят, будут охотно брать наши взятки.

Моравек быстро прошёлся по отправленным на планшет данным и кивнул.

— Твоя работа как всегда на высоте. Потери? Необходимость пополнения?

Ауритилия отправила данные на планшет принца и скучающе облокотилась на свои руки.

Принц быстро подтвердил пополнения, которые просила женщина, и перешёл к следующему флоту.

— Сирус?

Мужчина отправил длинный список отчетов по патрулированию. Так как он знал характер принца, то быстрый рапорт был не лишним.

— За время с предыдущей встречи обнаружено 130484 варп-прыжков империума. Около тридцати тысяч были торговыми кораблями без эскорта. Колдуны и мечтатели осуществили пятнадцать тысяч нападений на навигаторов. Был перенаправлен выход из варпа для 5672 кораблей. Потеряли двух колдунов-новичков, вернули их камни на флагман. Нам сильно не хватает колдунов, поэтому мне нужны наемники-псайкеры. Я знаю, что это трудно, но данная ситуация будет оставаться критической, пока мой флот не сможет надежно убивать навигаторов.

Моравек кивнул, но в тайне проигнорировал просьбу. Новый партнер Вект старался ограничить использование магии, а таких наемников все меньше.

— Хорошо, сколько кораблей мы ограбили?

Каэс Кровавый отвечал за ударный флот, поэтому всегда работал вместе с Сирусом.

— Успешно удалось перехватить 4962 пустотных корабля. Пять раз было сопротивление от военных, но их количество не давало мон-кей шансов на выживание. Нужно пополнение в виде десятка крейсеров с экипажем, а еще флоту не помешает капитальный ремонт.

Моравек проигнорировал желание мужчины расширить свой флот и дал в два раза меньше. Затем принц обратился к Алексии.

— Чем меня порадует третий флот?

Алексия оглядела помещение и высказалась.

— Наёмники одноглазого дракона успешно продали все поставки краденого для друкари. Цены на уровне рыночных, была попытка спекуляций по цене на рабов, но виновник мёртв. Я смогла получить влияние на десятки кабалов, а наши попытки создать производственные мощности в районах кабалов были успешно завершены, ведь мне предоставили технологии, работников и земли, но...

Барон хлопнула рукой по столу, от её эмоций другие догадались, о чём пойдёт речь.

— Вект взорвал всё, над чем мы работали последние годы! Тысячи моих подчинённых мертвы не из-за ошибок, не из-за трусости, они мертвы, потому что озверевший от власти выкормыш арлекинов устраивает зверства над своим народом. Я внезапно получила приказ следить за врагами Векта, а для построения стратегии по их поимке должна явиться на встречу. Мне требуются объяснения, пополнения и корабли.

Мужчина проверил отчёт на своём планшете и усмехнулся, а свита клятвы клинка направила на Алексию сюрикен-катапульты.

— Тогда почему мои шпионы среди твоих людей сообщили о том, что ты ударилась в религию? Что за мон'кеи, которые верят в Ишу? Почему твой отчёт не полный? Почему база друкари эвакуирована после моего приказа? Почему ты, выблядок мира-корабля, думаешь, что самая хитрая сука в этой части космоса?

Услышав своего принца, бароны начали тщательно следить за представлением.

В этот момент Арадия вздохнула, всё так, как предсказывала Ризалия, а Алексия не смогла зачистить своих корсаров от шпионов.

Тени в комнате зашевелились, а освещение потухло. Раздались выстрелы, но вскоре зелёное пламя прервало стрельбу по пустому пространству.

Тени, словно щупальца, защитили бунтующего барона, а тёмная лапа с острыми ногтями, завёрнутая в броню, схватила стол, за которым они сидели. Вспыхнуло больше зелёного пламени, а все эльдары почувствовали аномальный холод и страх.

— Ошибаешься, последним вопросом ты описал меня.

Появление мандрагоры сопровождалось появлением десятков других силуэтов. Во время освобождения города-улья от демонов она направляла энергии Элиндраха, она смогла поглотить огромное количество душ и сейчас могла наконец потратить накопленную энергию.

Все сосредоточились на шоу, но никто не заметил, как её ученица Арадия ещё до прихода в камморрэйг наполнила своё тело особым ядом. Её феромоны распространяли первый компонент яда, всё было безопасно и не фиксировалось сенсорами. Второй компонент яда распространяло тело Лии, но оба компонента не вступали в реакцию. Лишь яд, который распространила сейчас мандрагора, стал катализатором, который объединил компоненты.

Все в этой комнате уже были смертельно отравлены.

Глава 36

Я стоял около Имоен, правая рука делала жесты в виде рун Иши, а мой бластер был направлен на одного из десятков телохранителей из свиты клятвы клинка. Лия и Арадия достали из теней оружие, а Зева'Тара развернула силовой хлыст и направила бластер в принца корсаров.

Группа подчиненных Алексии направила оружие на телохранителей, а охрана баронов отошла с траектории возможного огня.

Моравек спокойно продолжил сидеть, он оценивающе осмотрел тени в комнате и прокомментировал.

— Сама Ризалия Мариней, рад нашей встрече.

Эльдары в зале продолжили направлять оружие друг на друга, но принц даже не думал начинать паниковать. Он прошёлся по мне и Имоен оценивающим взглядом, затем взглянул на архонтов.

— Вижу среди вас двух мон-кей. Религиозные умалишённые, подумать только, мон-кей поклоняются мёртвой богине? Зева'Тара Илиатан, Арадия и моя дорогая подчинённая...

Ауритилия прервала его выступление.

— Моравек, ситуация не выглядит так, словно всё под твоим контролем. Я слишком молода, чтобы умирать. Мне до отверстия той, что жаждет разборки за позицию принца.

Каэс кивнул, затем высказал свои претензии.

— Я ведь говорил установить контроль за пространством. Блокирование перемещений через варп и паутину не является панацеей.

Сирус посмотрел на Алексию, затем вежливо дал совет.

— Если станешь принцем, моему флоту всё ещё нужно увеличить количество оперативных группировок.

Моравек оценил верность своих баронов, затем обдумал последствия глупых действий.

— Почему же я вижу перед собой классическое предательство? Признаться, я ожидал более интересного бунта.

Принц понимал, что его не спасут энергощиты, а телепортация была заблокирована. Пока мандрагора оставалась в комнате, шанс выживания был близок к статистической погрешности.

Я направил божественную энергию, заставил всех эльдар с камнями душ скорчиться от боли. Ризалия лишь увеличила количество теней и вновь исчезла.

— Моравек, разве твои шпионы не дали тебе необходимую информацию? Если бы ты не заполнил мой флот своими шпионами, мне не пришлось бы устраивать сегодняшнюю сцену.

Эльдар оглянулся, стараясь глазами улавливать тени, одна из первых мандрагор была крайне опасна.

— Я знаю, что вы приютили культ людей, которые верят в мёртвую богиню эльдар. Знаю о том, что Вект уничтожил оппозицию, а ты провалила свою задачу. Меня расстраивает то, что получил я эту информацию лишь во время эвакуации вашей базы...

Принц заметил, как скривилась часть эльдар, он посмотрел на меня.

— Интересные фокусы, ты способен влиять на камни душ? Вера в мёртвую богиню заставляет тебя развивать свой дар таким способом? Теперь понятна мотивация Алексии. Мне интересно, сколько гемункулы дадут за тело такого особенного псайкера?

Алексия нахмурилась, её бывший начальник не воспринимал всерьёз разведывательную информацию, это было большим плюсом, но сейчас мешало прояснить ситуацию.

— Мы служим Ише. Поэтому я предлагаю вам посвятить себя делу возрождения империи эльдар! Наша раса вымирает, мы продолжаем резать друг друга, а мон-кей уничтожают наши осколки. Под защитой бога мы могли бы...

Моравек засмеялся, его смех прервал попытку Алексии переубедить эльдар.

— Я видел сотни осколков Кхейна. Арлекины всё ещё возятся со своим богом. Богиня Иша? Что с того? Своими руками я убивал арлекинов, а их бог жив и здоров. Нам, эльдарам, хватает проблем с богами. Ты хочешь мою позицию, устроила бунт, поэтому имей уважение к моей свободе и своей жажде власти.

Пока принц насмехался над ней, уже продумав, как телепортируется из помещения и вместе с Вектом расправится с заговорщиками, Сирус почувствовал слабость и выкрикнул.

— В воздухе яд!

Принц на мгновение потерял хладнокровие, это не было в его планах. В этой комнате два архонта, барон корсаров и древняя убийца. Когда его убьют, они воспользуются ловушкой душ для его полного уничтожения. Даже если кто-то из них умрёт, они могут воспользоваться услугами гемункула для воскрешения.

Пока он паниковал, корсары проверили систему вентиляции костюмов, но она исправно работала. Сенсоры показывали токсины в крови, что заставило принца посмотреть на тени с восхищением.

Он сразу же понял план Алексии. Целью было не его убийство, это угроза другим баронам. Если Алексия получит помощь его баронов, захват его власти не будет проблемой. Его бароны не были верными, а поэтому с радостью предадут, чтобы получить противоядие.

Ему следовало быть аккуратнее, но сейчас он мог лишь думать о том, как устранить Алексию, затем он мог бы переманить на свою сторону часть её союзников.

— Прекрасный яд, а ход достоин знаний ядов рода Мариней. Могу я узнать, чего вы хотите от скромного пиратского принца?

Она вытащила меч и начала угрожать.

— Пока мы разговариваем, у отравленных остаётся всего 9500 вздохов. Мне нужна золотая эскадрилья.

Ауритилия проверила сканеры костюма и сразу выбрала сторону.

— Поддерживаю барона Алексию. Можете кусать друг друга за власть.

Другие бароны посмотрели на неё с недовольством, а телохранители принца направили на неё оружие.

— Ожидаемый каскад предательства, но ты слишком рано меняешь сторону.

В этот момент моим телом завладела Иша, а все эльдары с камнем души направили оружие на своих товарищей. Данный поворот заставил принца обратить внимание на источник магии.

— Уверена, что нам стоит здесь сражаться?

Слова Алексии провоцировали, но шансы у принца были в разы меньше.

— Просьба господина Векта — это важный фактор моего затруднительного положения. У нас дилемма: я умру от яда, а часть из вас от выстрелов моих телохранителей. Нам стоит подумать о том, как мы могли бы решить конфликт с наименьшими потерями для золотой эскадрильи.

Каэс не выдержал пустой болтовни, он был не в восторге получить неприятности на ровном месте. Старик посмотрел на мон-кей и скривился.

— Это просто клоунада. Моравек, реши проблему или мы поддержим Алексию. Мон-кей в этом помещении...

Я не дал ему договорить, божественная энергия Иши распространилась как паутина. Каждый корсар без камня души почувствовал слабость, а нам оставалось разобраться лишь с принцем, двумя баронами и тринадцатью ослабленными телохранителями.

— Я как мон-кей рад показать слабость физиологии эльдар. На каждом из нас энергополе, а вот у ваших подчинённых лишь обычное сюрикен-вооружение.

Я достал из-под брони шумовую гранату и был готов бросить её в центр.

Алексия кивнула в понимании, затем объявила ультиматум.

— Отдай мне власть, это единственный шанс для всех нас выйти отсюда живыми.

Я заметил, как тени вокруг принца пиратов сгустились, Ризалия приготовилась закончить наш план.

Если что-то пойдёт не так, то богиня легко разберётся с данной группой врагов, поэтому мы не переживали.

— Это не путь корсара, а в будущем ты всё равно меня убьёшь.

Моравек продумал план действий и нашёл решение, которое позволит ему выйти победителем.

— Первое, что ты сделаешь после захвата власти, это устранение возможных предателей, а я самая опасная цель. Тогда почему я должен ждать смерти? Можно рискнуть сейчас.

Принц осмотрел подчинённых, которые направили оружие на него. Если изначально они сопротивлялись, то теперь смирились.

Ему это казалось странным, возможно, это и правда вмешательство бога.

— Хорошо, что у меня нет камня душ. Весьма полезный у тебя помощник, мон-кей, но как мы будем решать наш конфликт?

Я внимательно следил за проявлением магии или манипуляций варпом, но он не использовал предсказаний. Откуда у него уверенность?

Алексия прекрасно поняла характер эльдара, на которого работала.

— Если вы искренне поверите в богиню Ишу, никто не умрёт. Я даже готова оставить у тебя власть.

Принц корсаров лишь усмехнулся, он прекрасно знал, что арлекины не могут поменять свои пути. Боги не отпускают свои марионетки, а он не был куклой для манипуляций. Моравек покачал головой, он был уверен лишь в своих способностях, поэтому на них он сейчас и будет полагаться.

— Отбирать у корсара свободу непростительно, но мы могли бы заключить сделку.

Алексия тяжело вздохнула, они теряли время.

— Может, прекратишь впустую колебать воздух?

Принц кивнул и опустил свой пистолет.

— Конечно, я предлагаю решить всё как корсары. Поединок между нами, без силовых полей, без помощи от подчинённых. Если ты победишь, золотая эскадрилья твоя.

Алексия взглянула на баронов, а те лишь молчаливо игнорировали происходящее, их не волновало, кто начальник. Если Алексия при поддержке бога не сможет победить, то какой смысл вставать на её сторону?

Она отказалась, зачем ей соглашаться на такую глупость.

— Я предлагаю тебе получить камень душ и не видеть сегодня ту, что жаждет. Что мне даст дуэль с тобой? Тебе просто надо поверить в богиню. Мне нет дела до твоей жажды власти.

Принц громко рассмеялся, а затем указал на своих телохранителей.

— Тебе не получить верность подчинённых таким способом.

Моравек улыбнулся, обнажая идеально острые зубы. Он плавно поднялся со своего места, все расступились, а они отошли в сторону. Принц повёл рукой в сторону своего телохранителя, который подал ему меч в ножнах. Клинок был изысканно украшен рунами, яркими самоцветами и тонкой гравировкой.

В зале было пространство в двадцать метров, а эти двое уже обнажили свои силовые мечи.

— Спроси у своих союзников, — Моравек вытянул лезвие из ножен, звук был подобен шелесту шёлка. Эльдарский силовой меч был создан из психокости, но как друкари ему было всё равно.

Алексия отцепила от пояса свой меч — более практичный, но не менее элегантный клинок с минималистичным дизайном. Её оружие не было столь декоративным, а местами психокость часто покрывалась трещинами. Она всегда тщательно его чинила.

Я наблюдал за их подготовкой, одновременно поддерживая божественную энергию Иши, которая продолжала удерживать под контролем эльдар с камнями душ. Имоен напряжённо держала бластер наготове, её рука непроизвольно прикоснулась к своему джину.

— Её союзники держат твою шею на расстоянии клинка, — раздался звук Мандрагоры, тени вокруг комнаты вновь замерцали, а освещение вновь ослабло.

Принц почувствовал, как когти мандрагоры коснулись его, но он не видел, чтобы она телепортировалась. Страх перед тенями всё больше наполнял его мысли.

— Это свободный путь корсаров. Ризалин! Осталась ли честь у наследницы дома дворян?

Мандрагора остановила свои действия, слова друкари задели её гордость.

Алексия хотела отказаться, но как и Ризалия, она поддалась глупости. Она могла бы полагаться на богиню, защититься от выстрелов, но...

Барон кивнула, хоть и винила себя за то, что поступает так глупо.

— У меня есть честь, ты можешь думать, что это ничего не стоит, сегодня ты это используешь, но мы сразимся по правилам дуэлей мира корабля Каэлор.

Моравек лишь усмехнулся и надел шлем, а следом это сделала и Алексия. Он хотел спровоцировать её, но его телохранители придерживались той же чести, что и Алексия. Было глупо лишаться их лояльности, поэтому ему оставалось лишь следовать правилам.

Принц не первый раз сражался с ней, а её шансы на победу были близки к нулю.

— Тогда решим, кто достоин золотой эскадрильи.

В этот момент я получил от Алексии сигнал к действиям. Она не собиралась сражаться с противником честно.

Мне оставалось лишь скрытно направить энергию Иши, я готовился наложить на неё благословение.

— Давай сразимся.

Все отступили к стенам, создавая в центре помещения пространство для поединка. Я чувствовал предельное напряжение в воздухе, а Арадия с Зева'Тарой раздражённо следили за людьми принца. Зачем Алексия проводит эту странную дуэль? В этом нет смысла.

Моравек и Алексия медленно обходили друг друга по широкому кругу, каждый их шаг был точным, выверенным, они разогревали ноги и сверяли дистанции мечей. Оба держали мечи в стойке: принц держал меч над плечом, готовый к мощному удару сверху. Алексия — с мечом, опущенным вниз, остриём к земле.

Из её камня души вырвалась божественная энергия, а тело Алексии усилилось в несколько раз. Это успокоило архонтов и Лию, теперь шанс на её смерть близок к нулю.

Первым атаковал Моравек, используя работу ног, он сократил дистанцию и выполнил верхний рубящий удар сверху вниз. Алексия, словно предвидя это движение, едва заметно отклонила корпус и отвела лезвие коротким поворотом запястья, мгновенно контратаковав быстрым колющим выпадом. Принц отклонил силовой меч рукой, лишь слегка царапая свою броню. Они вывели второй удар из неудобных позиций. Их клинки встретились с едва слышным звенящим звуком — не грубый лязг металла о металл, а столкновение энергополей.

Каждый из них отрегулировал поле энергоклинка, но вместо разрушения оружия противника, вызвали лишь взаимную перегрузку. Поле ослабло, и декоративные лезвия прошлись друг по другу с искрами, оставляя глубокие зазубрины.

Оба отдалились и поменяли тактику фехтования. Теперь они сосредоточились на скорости и ждали, пока генератор силового оружия придёт в норму. Лезвия не могли причинить броне урон, но уязвимые места на запястьях и часть брони в области шеи оставались уязвимы.

Оба применяли удары с замахом от кисти, а парировали гибко, упираясь на проскальзывание лезвий. Больше их удары не пересекались лезвие о лезвие, но клинки всё равно испытывали нагрузку, а движения были в несколько раз быстрее, чем реакция обычного эльдара.

Секунды растянулись в минуты для моего восприятия, я незаметно для всех применил благословение Иши. Оба эльдара демонстрировали невероятную скорость и точность, накопленные за столетия практики. Их тела двигались со скоростью архонтов, глаз обычного эльдара едва мог различить отдельные приёмы.

Наконец их мечи восстановили генератор силового поля, а их стиль фехтования снова сменился.

Моравек применил обманный манёвр, имитируя атаку в верхнюю линию, но мгновенно перенаправил удар, целясь в незащищённый бок Алексии. Она отреагировала молниеносно, перехватив клинок едва заметным движением запястья и переходя в стремительную боковую атаку. Моравек парировал, отбросив её меч широким круговым движением, используя инерцию для перехода в контратаку.

Алексия отступила, её ступни выгнулись, облокотившись на свою пятку, она выгнула ногу. Меч принца прошёл сквозь броню около её колена, вместо травмы она лишь повредила боевой костюм. В ответ она выполнила укол, но принц успел сделать шаг назад.

Аномальная гибкость брони была обусловлена анатомией эльдаров. Даже получив улучшения, не уверен, что мои суставы выдержали бы подобную работу ног.

Это была не просто демонстрация физического мастерства — их бой напоминал уроки Ризалии по фехтованию, каждый просчитывал действия соперника на несколько ходов вперёд. Алексия использовала более экономичный стиль, каждое её движение было кратчайшим путём к результату, она предпочитала уколы.

Недостатком была защита кистей, гарда её меча использовалась чаще всего, но теперь они больше не стремились получить быструю победу за счёт перегрузки силового поля меча противника. Моравек же предпочитал более удобные для физиологии и быстрые разрезы. Недостатком были проскальзывания меча по лезвию Ризалии, только ненормальная гибкость и сила кистей позволяла выполнять обратные удары.

— Ты не устаёшь, — прокомментировал он, уклоняясь от особенно коварного удара, — Асуриани вроде тебя не должны обладать подобной выносливостью!

Я слегка улыбнулся, он заметил моё вмешательство, но божественная энергия заранее была помещена в её камень душ. Здесь не было могущественных псайкеров, которые могли бы отследить обман богини.

Друкари полагался на наркотики, тренировки и модификации тела. Девушка-дворянин, которая применяла магию, не должна была быть ему ровней. Даже её предсказания не могли поспевать за скоростью его реакции, но сейчас всё было другим.

Алексия не удостоила его ответом, сохраняя полную концентрацию на бое. Она была сосредоточена на защите, но не была дилетантом, который целится только по ногам.

Барон внезапно изменила ритм, перейдя в агрессивную последовательность выпадов, заставляя Моравека отступать. Принц корсаров парировал каждый удар, но я заметил, как ему всё труднее сохранять инициативу.

Его суставы рук устали, а это замедляло его действия. Не долго думая, он применил наркотики, а Алексия полагалась на благословение Иши. Оба корсара увеличили свою скорость ещё сильнее, а сопротивление воздуха заставляло их броню нагреваться от подобного сопротивления воздуха.

Их клинки двигались быстрее, чем могли уловить глаза присутствующих. Для нас это выглядело как размытые линии в воздухе, сопровождаемые странным звуком от воздействия воздуха на сверхбыстрые тела.

С каждым мгновением на броне оставалось всё больше порезов, а их удары становились всё более непредсказуемыми. Алексия сделала шаг вперёд от пятки, меч дугой справа направился вниз, затем развернулся и нанёс разрез слева направо в область шеи. Моравек сразу заметил финт и свободной рукой бросил свой пистолет в сторону разреза, затем сделал шаг назад.

Его оружие было разрезано, но Алексия сделала шаг назад, ей следовало защититься от попытки контратаки.

— Алексия победила, — произнесла Лия.

Архонты кивнули, они тоже увидели, чем закончится дуэль. Принц пиратов был быстрым, но работа его ног была значительно хуже. Возможно, он практиковался в стрельбе намного больше, чем в фехтовании.

Ризалия выполнила другой финт, а её ноги выгнулись, чтобы она вновь опёрлась на ступни для широкого шага.

Моравек мимолётно отвлёкся на обдумывание следующей атаки, но это была роковая ошибка. Алексия мгновенно воспользовалась этим мгновением потери концентрации, проводя молниеносный выпад из нижней четверти. Принц едва успел отклониться, но лезвие задело его плечо, оставив тонкий разрез, из которого показалась кровь.

— Сдавайся, — холодно констатировала Алексия, возвращаясь в боевую стойку.

Моравек не выказал раздражения, но его глаза сузились, а движения стали более целенаправленными. Он отступил на несколько шагов, меняя подход. Теперь он двигался медленнее, но каждое движение было заряжено большей энергией.

Алексия пошла в атаку, используя преимущество первой раны. Серия быстрых выпадов, чередующихся с рубящими ударами, заставляла Моравека отступать по дуге. Но я заметил характер его отступления — он не был хаотичным, принц методично направлял бой к определённой позиции в помещении.

Внезапно Моравек перестал отступать и перешёл в контратаку с такой яростью, что Алексия была вынуждена изменить тактику. Он использовал серию сложных финтов, переходящих в мощные рубящие удары. Его стиль изменился — теперь это был не изящный танец, а целенаправленная стратегия давления.

— Он ведёт, — тихо прокомментировала Имоен.

И действительно, я заметил, как Моравек постепенно смещает позицию Алексии, оттесняя её к одной из колонн зала. Пространство для манёвра сокращалось, что ограничивало её возможности для защиты.

Алексия осознала опасность своего положения и предприняла рискованный манёвр. Вместо того чтобы отступать дальше, она внезапно двинулась вперёд, проскальзывая в личное пространство Моравека. Это был опасный, но эффективный ход — на ближней дистанции меч терял часть своего преимущества.

Следующая фаза боя представляла собой серию молниеносных обменов ударами на минимальной дистанции. Алексия ладонью отклонила укол, а затем выполнила свой. Принц отступил, но чувствовал, как потерял возможность дышать.

Из его груди шла кровь, а кровавая пена уже подступала к губам. Стремясь окупить свою смерть, он отказался от защиты и начал хаотично махать мечом, а Алексии пришлось защищаться, пока он окончательно не ослабеет.

Их мечи вновь превратились в серебряные вспышки, каждая из которых могла означать мгновенную смерть. Техника боя изменилась — теперь это были короткие, экономичные движения, где победу определяли миллиметры и миллисекунды.

Моравек вскоре ослабел, но своего добился.

Алексия едва успела отклониться, но потеряла равновесие на долю секунды. Моравек немедленно воспользовался этим, проводя широкий рубящий удар сверху. Алексия парировала, но сила удара заставила её опуститься на одно колено.

В тот момент, пока его рука была свободна, он ударил её кулаком в лицо. Его тело изогнулось, а во время удара он сделал шаг вперёд. Идеально переложив вес всего тела, он сломал броню на своей руке, а шлем Алексии потрескался, и её отбросило.

— Поздравляю... доверяю... золотую эскадрилью... тебе, — из последних сил произнёс Моравек, меч выпал из его рук, а затем принц упал на пол.

Задыхаясь, он нашёл в себе силы протянуть руку. Телохранители опустили оружие, а один из них подошёл с планшетом. Эльдар снял с его руки броню, а Моравек коснулся планшета и нажал на экран несколько раз.

Каждый из баронов получил на личный планшет информацию о передаче полномочий.

Ризалия вышла из теней и недовольно покачала головой. Она не понимала дуэлей: бластер может сразу убить, зачем применять примитивное оружие против кого-то, кто не является демоном?

Ещё больше она ненавидела декаданс, в который впал её дворянский дом, из-за этого все они умерли.

— Я могла бы спасти тебя. Тебе просто нужно поверить в богиню Ишу, затем...

Моравек усмехнулся, а затем закрыл глаза, его душа готовилась быть поглощённой демонами.

— Жалость... не... лучше гордись...

Когда душа принца покинула тело, раздались одинокие хлопки. Сирус сел на своё место, а затем сказал то, чего ждал уже долгое время.

— Принц сменился принцессой, но мне нужно противоядие, а мой флот нуждается в ресурсах. У меня нет желания бороться за власть, но как барон я желаю увидеть компетентного руководителя.

Другие бароны усмехнулись и с ожиданием посмотрели на Алексию.

— Начнём встречу заново, у меня много вопросов к приказам предыдущего руководителя.

Алексия проигнорировала раны и, вложив меч в ножны, подошла к месту принца.

Ризалия вышла из теней и встала позади принцессы пиратов.

Глава 37

Насколько темный город отличается от мира Империума? Хороший вопрос. Думаю, жизнь для друкари тут значительно более комфортная. Другие расы могут рассчитывать лишь на защиту могущественной группы эльдар.

Таким образом, все группировки наемников являются скрытыми силами кабалов, миров-кораблей, корсаров и торговыми посредниками для посетителей Комморры.

Сслиты лучше всего адаптировались к роли наемников. Даже если людей-наемников больше, чаще всего их физиология ограничивает возможности роста. Поэтому сслиты обычно выступают в роли лидеров.

С ними довольно легко вести дела, а разум рептилий и их приоритеты не сильно отличаются от человеческих.

Другой областью, где друкари активно применяли наемников, были услуги псайкеров. Самой популярной расой для этих услуг были медузы — паразиты пустоты, которые выглядели как плавающие в воздухе мозги. Эти пришельцы были странными и еще более упрямыми, чем мандрагоры.

Сами по себе мандрагоры из-за видоизмененной физиологии часто становятся именно наемниками. Поэтому их довольно много в районе, где я сейчас нахожусь.

Что же я забыл в Комморре?

После того как Алексия захватила золотую эскадрилью, нам срочно требовались ресурсы. Сейчас диаспорекс не обладает оборонительным потенциалом, а если мы планируем захватывать миры Империума для развития верующих, нам потребуется флот.

Без доступа к ресурсной базе и промышленным возможностям мы долгое время будем в опасности от орков и разведки вольных торговцев.

Быстрее всего получить все необходимое в Комморре.

Флот корсаров тоже обладал потребностями. Для нападений на корабли Империума нужны были псайкеры и навигаторы, а для расширения флота — верфи и технологии.

Нам нужны изотопы, тысячи тонн металла, психокость и огромный список различных редких ресурсов.

Временно мы были связаны с торговыми возможностями Комморры. Архонты и Ризалия не могут этим заняться, а принцесса пиратов не должна оставаться в городе дольше обычного пребывания корсаров, это вызовет подозрения.

Как человек, я привлекаю намного меньше внимания, а при охране Лии и Имоен, при поддержке Ризалии, которая пряталась в наших тенях, моя безопасность не вызывает беспокойства.

Поэтому я должен как можно быстрее осуществить продажу камней душ, получить раб-монеты и конвертировать их в ресурсы, нанять наемников и наладить организацию как торгового посредника для Алексии.

Даже Ризалия согласилась на необходимость получения услуг гемункулов темного города. Поэтому корсары Алексии выразили свою поддержку Векту, а часть награбленного активно предоставляется для уплаты налогов Комморры.

Вот только оставаться в Комморре корсарам опасно. Друкари рассматривают как угрозу лишь других эльдар, даже космические десантники для них не более чем сильные примитивы. Дворяне, которых Вект проредил, могут отомстить ему через нападение на союзников.

Алексия не может продавать слезы Иши прямо мирам-кораблям, это приведет к нападению эльдар с целью получения камней душ. При этом торговать напрямую с кабалами они не могут, это приведет к вниманию Векта.

Поэтому этот месяц я провел с корсарами в районе наемников. Я успел привыкнуть ко многим необычным вещам.

Гемункулы обладают полной монополией на высокие технологии, как и Адептус Механикус у людей. Эгоистичные, жадные и безумные торговцы знаниями и продукцией. Многие из гемункулов не боятся Той, Что Жаждет, а некоторые могли бы воссоздать аналоги камней душ. Вот только это не принесет им прибыли или самоудовлетворения.

Нам нужен был выход на гемункула. Синий-21 пытался воссоздать технологии друкари, но в некоторых местах ИИ не мог понять принципы работы. Технологии модификации людей и эльдаров были нам недоступны. Мы могли произвести ремонт кораблей друкари, но модернизация или строительство были невозможны. Корабли корсаров, построенные из психокости, были слишком дорогими.

Один такой крейсер стоил как десяток кораблей друкари равных возможностей.

Второй целью была вербовка мандрагор. Они были крайне полезны и независимы от режима Векта. Эту задачу мне нужно будет выполнить без Ризалии, так как она лишь следит за моей тенью и вмешается только в случае опасности для моей жизни.

Третья цель — это выход на остатки сил дворян в темном городе. Эгоистичные ублюдки могли бы стать дымовой завесой в наших попытках остаться незаметными для Векта.

За последние три года моё базовое обучение у Иши почти закончилось. Мои способности управлять душами и всеми видами энергии значительно улучшились. К сожалению, моих знаний все еще было недостаточно — артефакт Иши был слишком требовательным. Обучающие материалы друкари и база данных Синий-21 давали много возможностей для чтения. Мои способности биомантии крайне помогали с быстрым усвоением знаний. Вот только этого было недостаточно — за три года было невозможно осознать природу материи и странный аналог квантовой физики друкари.

Я был способен воссоздать простую материю, которую просканировал оборудованием друкари, но сложные соединения материи и варпа вроде психопластиков были для меня загадкой. Воссоздать камень легко, но вот силуэт из камня для меня невозможен. Моего таланта было недостаточно. Инквизиция оценивала мой талант псайкера как Зета.

Этот уровень способности оценивал мутанта как угрозу на черном корабле, но лишь как минимальную. Псайкеры с меньшим талантом оценивались как ресурс для переработки — именно подобные бесполезные для военной машины Империума псайкеры утилизировались.

Уровень Зета делает тебя минимально пригодным для службы в Империуме с легко заметным уровнем способностей. Псайкеры вроде меня, как правило, имеют одну психическую силу, которую они могут или не могут использовать бессистемно. Самые слабые из обычных псайкеров, следовательно, самые опасные — псайкеры вроде меня чаще всего являются маяком для демонов.

Наше простое существование является обузой для всех вокруг нас, и мы составляем большинство пойманных псайкеров, поскольку более слабые псайкеры часто могут проскользнуть незамеченными властями. Они даже не имеют представления о своих способностях.

Значительное количество мутантов обладают психической способностью Зета. Поэтому большинство из нас обитает в подулье, а шанс, что у двух мутантов родится мутант с псайкерскими способностями, выше, чем шанс подобной мутации у чистых жителей Империума, что живут выше подулья.

Главная опасность — это шёпоты демонов, которые я слышал с детства. В моём подулье были определенные правила.

Если ты видишь лысого мутанта с острыми зубами, следует убить его, затем сдать арбитрес их местонахождение. Чистки от подобных мутантов оставляли огромное количество разрушений, поэтому легче убивать подобных мутантов до того, как ситуация осложнится.

Любой, кто поддаётся шёпотам, ведет себя странно, поэтому его требовалось убить. Ощутить безумие подобного мутанта довольно легко, никто не хотел быть убитым от спонтанных проявлений безумца.

Поэтому псайкеры не были редкостью в подулье, а способности давали возможность выжить и завести потомство. Что еще больше увеличивало шанс повстречать псайкера среди мутантов.

Пройдя серьезную подготовку, высококлассный псайкер класса Зета может стремиться стать пушечным мясом Империума, а затем умереть после участия в нескольких сражениях.

Я не знаю своих текущих способностей, они наверняка выросли, но если сравнивать способности по яркости душ...

Возьмем к примеру Алексию, яркость ее души выше, чем у всех вместе взятых серых рыцарей, которых я видел на черных кораблях. Душа Лии не слабее, а после получения камня душ Арадия активно молится Ише и уже способна намного лучше применять всю изученную мной магию.

Качество души эльдара в тысячи раз выше, чем у человека, поэтому логично то, что я испытываю проблемы с использованием двигателя реальности. Проблема не в недостатке знаний, а в том, что Иша воспроизвела этот артефакт без энергобатарей. Могущественный эльдар-колдун мог бы пренебречь этим, и его запасов хватило бы для создания многих видов материи, но мои запасы энергии ограничены.

Разумеется, эльдары имеют огромный недостаток в виде Той, Что Жаждет. Используя методы магии Иши, не взаимодействуя с варпом напрямую, мне возможно применять весь потенциал своей души. Даже полагаясь на камни душ, эльдары применяют лишь сотые доли своей души на эффекты магии, а большая часть их души все время борется со Слаанеш.

Чем сильнее они становятся, тем крепче их связь с Той, Что Жаждет. Поэтому псайкеры-эльдары не способны стать сильнее — они вынуждены искать способы обмана. Слияние с другими душами внутри конструкции из психокости — это попытка спрятаться за экранирующими от варпа свойствами психокости. Некоторые изучают камни душ, но не обладают божественной энергией, поэтому создают нечто под названием доспехи экзархов. Эти эльдары поглощают души своих потомков, которые надевают их доспехи, затем возрождаются, овладевая чужими телами. Находясь в экранированном психокостью артефакте, фениксы или экзархи способны проявить намного больше силы, чем обычные эльдары.

Иша, Цегорах или аватары Кхейна, даже прямое вмешательство богов не способно полностью спасти эльдар от связи с Той, Что Жаждет.

Мне не требуются подобные способы обмана, поэтому Иша воспользовалась мной как оболочкой пребывания в физическом мире. Если бы она воспользовалась телом эльдара, могла бы применить больше силы, но оказалась бы связана со Слаанеш. Эта связь ограничила бы ее способности, передавала богу хаоса информацию и могла спровоцировать Нургла на действия.

Осколок в моем теле слабее, чем самый малый осколок Кхейна, поэтому я понимаю мотивацию богини и свою "удачу". Самым ценным было то, что от меня не пытались скрыть информацию, а я сам понял мотивацию и желания богини выжить. Энергия веры и влияние бога искажают личности верующих, а это можно сравнить с вирусом.

Еще в самом начале пропаганды веры я заметил странное поведение людей на Диаспорексе. Даже сильные волей люди меняли свои жизненные принципы, а то, как изменились друкари, только подтверждало мою теорию.

Желание жить? Что может принести подобный эгоизм? Самое естественное и близкое любому живому созданию чувство, но именно оно заставляет хищников убивать. На что пойдет человек, чтобы выжить? Убийства, грабеж, каннибализм и предательства.

Иша была богиней жизни, каким бы хорошим характером она не обладала, богиня не может идти против своей натуры. Для выживания она планирует стать богом людей и отсоединить себя от Той, Что Жаждет. Если от этого будет зависеть собственное выживание, богиня может даже убить всех эльдар.

Могла ли богиня попытаться убежать из царства Нургла? Да, но подобные действия опасны для ее выживания. Пока бог хаоса изучает ее божественную энергию жизни, она полностью в безопасности от желаний Той, Что Жаждет. Осколок в моем теле лишь один из планов по собственному выживанию. Я не удивлюсь, если Иша отправила другие осколки за пределы галактики, или один из рожденных эльдар будет содержать ее волю.

Для меня это не важно, моей задачей было распространение ее веры. Будет ли это положительно для человечества? Является ли это грабежом веры у Императора? Есть ли у богини заговор против людей? Меня это не интересовало.

Все, что меня интересует — это возможность воскресить сестру и выжить. В конце концов, как накопитель божественной энергии, мой страх перед смертью намного выше, чем у обычных верующих. Я не особенное создание, и влияние бога на меня еще сильнее. За последние три года я понял Ишу намного лучше, чем любой из эльдар, который ей поклоняется.

Стоит попытаться выкупить информацию о способах повышения силы для псайкеров. Моя душа усиливается, но недостаточно быстро, чтобы сильно превысить уровень Зета. Модификации тела друкари не способны повысить мои способности псайкера, поэтому необходимо активнее развивать верующих. Чем больше божественной энергии будет перерабатывать осколок Иши, тем быстрее будут расти мои псайкерские способности.

Я прекратил размышлять и посмотрел на друкари, который пришёл в наш офис наемников.

На мне была броня корсаров и руны, обозначающие мою должность в виде Феларха.

Этот маскарад заставил насторожиться обычного кабалита, который со мной разговаривал.

— Правитель Комморры недоволен неудачей вашей хозяйки, — его низкий готик был с явным акцентом, а презрение так и сочилось из каждого слова.

Игнорируя слова посланника, я указал на сумку, наполненную раб-монетами.

Лия, стоящая в углу, направила на нашего гостя бластер, полностью игнорируя атмосферу. Имоен же тщательно выполняла роль моего телохранителя, а надев броню корсаров, играла роль второго Феларха.

— Я просто мон-кей, который служит корсарам, я не вправе говорить о политике благородных эльдар. Мы платим Кабалу Черного Сердца, верны верховному правителю Темного Города. Мне приказали зарегистрировать организацию наемников, в сумке уплата налогов. Мне позвать принцессу корсаров?

Кабалит хотел возразить, но, увидев Лию, он решил прекратить выпрашивать взятку.

Он мог бы проверить скорость реакции мон-кей, но на аренах встречались мон-кей, способные сразиться с эльдарами. Особенно его напрягала женская особь мон-кей, которая держала руку на мече...

— Вы заполнили все необходимые данные? — спросил он, пытаясь сохранить хотя бы видимость контроля над ситуацией.

Я показал ему планшет с заполненными данными по форме деятельности и начальным капиталом организации наемников. Все выглядело как попытка подмазаться к Векту, что было привычно для нового лидера золотой эскадрильи. Сместив предыдущего лидера, Алексия выполнила задачу по нахождению базы Ризалии. К сожалению, с базы уже была произведена эвакуация, а труп арлекина показывал, что вина не на корсарах.

Так как задача была выполнена лишь частично, Алексия преподнесла в дар все активы золотой эскадрильи в Комморре. В течение трех лет Алексия выплачивала компенсацию кабалу Черного Сердца. Получив прощение, она создает филиал наемников под руководством подчиненного мон-кей. Данные действия не вызывают у друкари подозрений, а трусость и некомпетентность Алексии — огромная причина для Векта не трогать ее после того, как умер принц корсаров.

У него были десятки тысяч дворян, которые основали Кабалы и избежали чистки. Поэтому он не будет создавать проблем золотой эскадрилье.

— Вам потребуется персонал, я мог бы найти несколько арен с дикими рабами. Разумеется, это потребует взаимности, — произнес кабалит, оценивающе глядя на меня.

Я кивнул и проявил самую вежливую и глупую улыбку, на которую был способен. Мой собеседник хочет получить деньги за возможность порекомендовать ферму рабов. Как глупый мон-кей не может попасться на подобную уловку? Глупый мон-кей клюнет.

— Цена? — спросил я, уже предчувствуя ответ.

Эльдар сделал лицо самого щедрого существа в темном городе.

— Сто раб-монет за бойца, — заявил он с видом, будто делает нам одолжение.

Я обдумал варианты, но цена за раба была завышена в десять раз. На эти деньги можно было бы купить качественный набор оборудования война кабалита на десять друкари.

Значит предложу ему альтернативу.

— Мне нужно будет отсеять плохие варианты, меня интересуют обученные и верные рабы. Мы могли бы пойти и посмотреть на твой товар сразу, как закончим с оформлением организации наемников.

Кабалит кивнул, явно довольный тем, что сделка состоится. Он бросил еще один настороженный взгляд на Лию и Имоен, после чего приступил к бумажной работе — даже в городе жестоких эльдаров бюрократия имела свою власть.

Как только мы оформили организацию, мы прогулялись до ближайшего портала. Район наемников отличается своей архитектурой, тут редко встречаются шпили в виде половых органов или выпотрошенные пришельцы как часть экстерьера.

По большей части это напоминало трущёбы из самостроя с островками высокотехнологичных зданий, рассчитанных на оборону от любых угроз. Местами встречались даже доки.

Больше всего кабалитов встречалось как раз у доков.

Покинуть район наемников можно только под руководством друкари или корсаров, поэтому вербовку пушечного мяса проводили во время обслуживания кораблей.

Друкари, которые проживали в этом районе, были трущебными крысами, а кабалиты не наказывали за убийство слабых. Поэтому можно было видеть, как десятки друкари подчинялись Сслиту.

Подобная картина в других местах Комморры будет напоминать анекдот, но в этом районе кабалиты ценили пришельцев больше чем вечно голодных соплеменников.

Разумеется, ни один наемник не станет дерзить кабалиту, одно дело друкари, но друкари с крышей уже способен привести к катастрофе.

Мы прошли через узкие улицы, расчерченные граффити в виде пыток. Местами металл был срезан, а запах испражнений вызывал приступы рвоты. Обошли десятки трупов, местные еще не успели съесть, выбросить или как-то иначе утилизировать неудачников.

Тусклый свет освещения показал впереди засаду, прямо у портала. Поэтому нам пришлось развернуться и пойти к другому порталу.

Я, Лия, Имоен и друкари делали это с отсутствием интереса. У района наемников существуют определенные знаки, а среди новых жителей всегда найдутся неудачники. Рабы, которым дали свободу на арене, попадают не в свой родной мир.

Все общество друкари довольно материалистично и практично. Районы наемников заставляют врагов, которые сражались за свою свободу, брать деньги кабалов, чтобы покупать еду у кабалов и участвовать в рейдах, убивая представителей своей расы.

Таким образом, талантливые пришельцы в обмен на еду готовы преданно вылизывать своих нанимателей друкари. Еда — это не единственное, в чем у кабалов монополия в районах наемников.

Хочешь жить дольше? Плати гемункулам кабала.

Хочешь быть сильнее и не умереть? Служи гемункулам кабала.

Хочешь быть в безопасности? Плати налоги кабалам.

Все новинки по имплантам или оружию появляется вначале в районе наемников. Лишь спустя несколько итераций поступая на продажу кабалам.

Почему гемункулы так любят наемников? Это целая популяция лабораторных крыс, которые не только добровольно ложатся под нож, но еще и платят за это.

Поэтому иногда кабалы не в состоянии убить всех наемников и закрыть районы, это заденет слишком многие интересы.

Любой живущий здесь наемник никогда не сможет поменять свой статус и стать независимым. Мнимая свобода и возможности — просто маскировка грамотной манипуляции кабалов.

Среди наемников тоже встречались сильные уникальные создания, но заканчивали они вылизыванием сапог архонтов. Становление телохранителем архонта — самая заветная мечта любого, кто живет в этом районе, а мысли попавших сюда метежников меняются под социализацией в систему союзных сил друкари.

Мы наконец дошли до портала и вышли прямо на одну из тренировочных арен. Металлическая коробка представляла из себя широкую многоэтажку с клетками вместо квартир. На крыше проходили бои, а в подвалах пытки для обучения. Довольно бюджетный вариант арены...

Друкари покинул нас и попросил подождать. Я осмотрел зал ожидания, стены были ржавыми, а местами чувствовалась пыль. Все было сделано в попытках экономить, но стулья стоили как половина этого здания. Металлические скульптуры женщин широко раскрывали свои ноги, а кости, торчащие из плоти, сплетались в анатомически удобные для эльдар стулья.

Черты лиц статуй были столь реалистичны, а частицы душ подсказывали, что скорее всего раньше эти стулья были настоящими женщинами.

Друкари тоже любят хвастаться, а хозяин данного места потратился на мебель. Отталкивая в глубины своего разума раздражение, я присел на неудобный слишком большой стул и осмотрел друкари, которые работали охранниками.

От скуки я применил крохотную часть своих сил к глазам. Владелец арены был беден, а охрана слабая. Их души были тусклыми, а качество плоти не лучше, чем у мон-кей. Дюжина друкари около меня были хуже трущебных эльдар, хуже наемников, просто выращенные в чанах инструменты, верные, но слабые.

Стоит надавить на владельца арены, цена слишком высока при таком качестве охраны. Вероятно, друкари нашел самых дешевых рабов из всех известных ему источников.

Лия и Имоен тщательно следили за охранниками. Сканеры на нашей броне выдавали данные о воздухе, всех подозрительных частицах, а автономная система инъекторов готовилась к вводу антидота.

Арадия и Ризалия были экспертами в ядах, поэтому мы прекрасно понимали степень опасности данного хобби. В этот раз опасности не было, но в течение этого месяца было пять попыток отравления.

Ждать нам долго не пришлось, вскоре друкари вышел с владельцем арены.

Этот друкари не носил броню, что довольно редко для Комморры. Его одежда была обыденной и практичной: синтетический комбинезон, который позволял спрятать многое. Сапоги с металлическими накладками и осколочный пистолет на поясе. Черно-серые цвета, декорации в виде шипов сочетались с рунами эльдар, посвященными Морай-хег.

Я встал и поприветствовал друкари.

— Пусть та, что жаждет, никогда не найдет вас. Могу я узнать имя?

Друкари натянул фальшивую улыбку и сблизил дистанцию на один шаг, тем самым демонстрируя то, как презирает мон-кей, пусть даже на позиции офицера корсаров.

— Имена не важны, когда есть раб-монеты, а сейчас я предпочитаю не знать, с кем провожу торговые сделки.

Я кивнул. Псайкеры, которые занимаются предсказаниями, есть и в Комморре. Даже несмотря на все запреты и опасности, кабалы пользуются услугами предсказателей.

— Мы можем показать товар, но хотелось бы узнать бюджет.

Друкари, который нас привел, довольно потер руки и смягчил обострение нашего взаимодействия.

Я повернулся к Лии, а она продемонстрировала устройство оплаты с безналичными раб-монетами.

— Можем мы увидеть рабов?

Демонстрация Лии оказалась эффективной, а круглая сумма раб-монет улучшила друкари настроение.

Оба друкари довольно кивнули, и мы проследовали в другую комнату.

Мы прошли коридор и уже были готовы осмотреть рабов, но...

Джин Имоен отразил выстрел осколочной винтовки, Лия успела ответить и пронзила копьем одного из охранников, а молнии вокруг меня хаотично распространились на неудачников, которые сократили дистанцию до одного шага.

Время замедлилось, растянулось подобно тягучей смоле. Осколки, выпущенные из винтовки, вспороли воздух, оставляя за собой серебристые следы, но реакции друкари было недостаточно.

Я пригнулся еще до того, как друкари выстрелил, применил защитное заклинание, а затем закончил огненное заклинание.

Взрыв.

Лия и Имоен активировали систему жизнеобеспечения костюма, а весь кислород в помещении вспыхнул.

Энергия взрыва обошла нас, но остановила глупую попытку грабежа.

Тени вокруг нас пульсировали, но Ризалия не вмешивалась, ситуация была под полным контролем.

Я ощутил, как энергия пульсирует внутри меня, требуя выхода. Пламя закружилось вокруг моих пальцев, синие и пурпурные молнии заплясали вдоль предплечий.

Двери открылись, а в комнату вбежало подкрепление. В сторону врагов полетели три гранаты, а затем мы укрылись от взрывов.

Слой дыма и шум помог Лии и Имоен сблизиться.

Копьё экзарха пело песнь смерти, а группу друкари поприветствовал укол, она пронзила горло эльдара с самыми быстрыми рефлексами. Кровь брызнула фонтаном, окрасив стены в алый цвет. Не останавливаясь, она вырвала оружие и развернулась, подсекая ноги второму нападавшему.

— Какой раз нас уже пытаются ограбить? — прокомментировал я, высвобождая еще одно заклинание.

В мой магический щит врезались осколки, а мне пришлось перекатом добраться до трупа в броне.

Иша откликнулась на мой зов, а молнии вырвались из моих ладоней. Они ветвились и множились, находя путь к каждому друкари. Первый из них издал пронзительный вопль, когда молния пронзила его грудь, оставив дымящуюся дыру там, где секунду назад было сердце. Второй успел поднять оружие, но разряд попал в винтовку, цепная реакция привела к взрыву топливных ячеек.

Джин Имоен прикрывал мой фланг. Её клинок, казалось, был повсюду одновременно — парировал, рубил, колол. Сплав артефакта прорезал дешевую броню, оставляя за собой след из отсечённых конечностей и рассечённых тел.

— Сзади! — предупредила Лия, и я инстинктивно упал на одно колено.

Над моей головой просвистел залп осколков, выпущенный из скрытого в стене отверстия. Лия метнула силовое копьё, оно пробило бронированную панель, и скрывавшийся стрелок умер.

Но на этом атака не закончилась. Боковые окна распахнулись, и в комнату хлынули новые противники — не менее дюжины воинов в чёрно-зелёных доспехах.

— Это бесплатные раб-монеты, а сражение даёт неплохую тренировку, — ответ Лии лишь заставил меня потерять интерес жаловаться. — Находи в этом положительные моменты.

Имоен игнорировала наши разговоры, её скорость почти сравнялась со скоростью Лии, а Джин всё сильнее усиливал её тело.

— Разве они не могли оценить твои способности?

Лия нашла время, чтобы остановиться и с недоверием высказаться.

— Как они должны были это понять?

Я на мгновение завис, а заряд осколков почти разнёс мне голову. Придя в себя, я пришёл к очевидному выводу.

Друкари не умеют оценивать силу по размеру души?!

Отвлекаться в бою нельзя, поэтому сгусток осколков пробил мой щит, а броня словила всю кинетическую энергию.

Меня отбросило к стене с картинами владельца поместья, в области рёбер я испытывал весёлые эмоции.

Глава 38

Арадия направлялась к свободному поселению мон-кей. Богиня попросила ее разобраться с остатками людей, которые все еще отвергают власть синего-21 над планетой.

Она могла бы назначить на работу подчиненного, но охота на врагов была одним из немногих развлечений на этой планете.

Участвовать в экспериментах или заниматься управлением было крайне утомительно.

У нее было много времени подумать о своем камне души. Отчего-то ее воротит от кожи людей и крови. Она обратилась к богине, но получила лишь пособия по медитациям.

Если бы она увидела себя из прошлого, не поверила бы в то, что добровольно медитирует. Не все друкари из кабалов согласились жить на планете в храме Иши.

Даже если она не получает удовольствия от убийств, как бывший Архонт она лично расправилась с половиной своих подчиненных.

Поэтому ее кабал добровольно выбрал служение богине, но это приводит к конфликтам с синим-21.

Глупый нерожденный пытается установить статус эльдар равным статусу мон-кей, живущих на планете. Немыслимо, даже если ее терзает вина. Мон-кей заслуживают лишь статуса подчиненных.

К сожалению, Иша не вмешивается, а синий-21 справляется с задачами по управлению планетой.

Сегодня целый день шёл дождь, а ее одежда сильно поменялась после обретения камня душ. Она развивала талант, который считала проклятьем, больше не смотрела на магию свысока.

Проходя по заросшему лесу, она наконец увидела Зева'Тару Випус. Та сидела на камне, а преступники, которых она должна была уничтожить, уже были мертвы.

Скрытая в лесу деревня была разрушена. Следы крови повсюду заставили Арадию побледнеть, но ее больше не воротило с такой силой, как после получения камня душ.

Бывшая друкари не щадила людей, каждый, кто проживал тут, умер, но трупов детей не было видно.

Возможно, Випус, как всегда, отправила их в храм для обучения. В отличие от Арадии, Зева'Тара все еще получала удовольствие от убийств.

Дождь все еще активно поливал землю, а разрушенные здания все еще намекали на недавнюю трагедию.

В данный момент эту область можно считать безопасной для постройки деревень.

Диаспорекс можно считать первой полностью верной богине планетой.

Группа людей, которые ограбили жителей федерации, поплатились. Возможно, это было последнее поселение диких мон-кей, которые не хотели принимать богиню.

Лесная поляна была усеяна трупами, но ее подруга весело напевала ритуальную песню Иши. Десятки душ кружились вокруг девушки эльдара, затем отправились к Ише.

Арадия остановилась, присела на другой камень и заговорила.

– Планы поменялись?

Зева'Тара кивнула.

– Алексия отправила сюда верных подчиненных. Как представительницы храма Иши, мы обязаны подготовить все для церемонии.

Арадия взглянула на трупы, затем активировала магию богини. Трупы покрылись струпьями, высохли, а растения в лесу наполнились жизнью.

– Кой купил чаны клонирования в Комморре. Как проходят эксперименты?

Зева'Тара пожала плечами.

– Моему кабалу не хватает ресурсов. Нужны тонны стволовых клеток, а еще броня и оружие. Чтобы напасть на Комморру, нам нужно терпеливо ждать. Я не хочу, чтобы Вект снова надрал нам задницы.

Арадия усмехнулась, молодая Зева'Тара говорит о терпении.

– Как проходит совместная с синим-21 разработка религиозного биооружия?

На этот раз Арадия самодовольно похвасталась.

– Нам нужны реквизиты для опытов, но в теории связь друкари с той, что жаждет, усилится под действием яда. Надежда на усиление голода в десятки раз, но я могу предсказать, как только мы выпустим вирус в Комморре, гемункулы за несколько дней найдут лекарство. Поэтому синий-21 начал исследования по адаптации вируса к геному мон-кей. Вместо усиления связи с той, что жаждет, планируется воздействие пси-излучателя.

Пока два архонта весело гуляли по планете, псайкер в темном городе заполнял свои записи в планшете.

Я наблюдал за сотнями рабов, которые собирались на крыше здания. Наёмники, которые выглядели как прямоходящие гуманоидные деревья, отдавали приказы, а люди выполняли работу.

Имоен с интересом разглядывала наемников, которые промышляли торговлей рабов. Она уже привыкла к своей броне корсара, но некоторые элементы установила от старой брони друкари.

Стилизованные под слезы Иши, на нашей броне располагались десятки дополнительных энергонакопителей.

Тем временем мы ловили недовольные взгляды Лии.

Она тщательно искала в планшете цены на интересное старое оборудование мон-кей. Подобный реквизит популярен в аренах, поэтому найти оружие Империума не проблема. Нас интересовали силовые доспехи.

Синий-21 старается восстановить броню федерации из своей базы данных, но это потребует времени.

Поэтому мы собираем варианты реализации искусственных мышц. Для всей торговли в Комморре нам нужны подчиненные, а Лия уже готова убить нас с Имоен. Большую часть работы она берет на себя, это ей крайне не нравится.

С подчиненными у нас проблема...

Как трудно найти торговца, который не будет пытаться тебя обмануть, убить или ограбить? Для мон-кей вроде меня это потребовало десятки попыток.

Мы решили обратиться к другой группе наемников, это было дороже, но вот наша первая попытка торговли, а желаний ограбить наемники не испытывали.

Помещение было наполнено лампами, а кожа людей была бледной.

Солнце в этом районе Комморры не заходит, но местами закрыто приборами, вырабатывающими энергию. Часть, в которой мы находимся, не обладает естественным освещением. Поэтому цены на строительство дешевле обычного.

Теперь я вместе с Лией и Имоен молча наблюдаю за собранием рабов. Люди, слитты, эльдары и еще десятки других всевозможных рас.

Некоторые пришельцы выглядели так, словно сбежали из фильма ужасов, а другие напоминали существ из фэнтези.

Ко мне подошел древоподобный пришелец и его личный переводчик-человек высказался на низком готике.

— Это весь список товара. Вы можете выбирать, но цена отличается в зависимости от расы бойца.

Первым делом мне нужно получить подчиненных с предсказуемым поведением. Я применил магию обнаружения, а затем тщательно настроился на эмоции людей.

— Могу я выбрать товар?

Переводчик сделал несколько жестов, а затем, выслушав пришельца, кивнул.

Недолго думая, я подошёл и осмотрел сотни людей, бюджета, который предоставила Алексия, хватит на покупку нескольких тысяч рабов.

Лия и Имоен достали планшеты и начали отсеивать рабов с физическими дефектами. Нам не нужны были инвалиды.

Я достал из кольца одну безвкусную книгу.

Найти этот мусор в Комморре не составит труда, а мне нужно собирать референсы для религиозной пропаганды.

Работа Лоргара безвкусная и глупая. Трактовка его повествования не ясная, а с моими знаниями мне вполне легко выдать культ Тзинча за истинных верующих в Императора.

Столпы религии Империума следующие.

Император однажды находился среди людей, но он всегда являлся богом.

Вот только тезис не предоставляет доказательств, а при том, что Император находился среди людей, можно логически атаковать проповедников.

Император — единственный истинный бог, вне зависимости от любых верований людей.

Этот тезис позволяет маскировать деятельность любой религии под имперский культ. Все, что требуется, это замаскировать образ Иши.

Необходимо убивать еретиков, опасаться грешников, которые посмели родиться псайкерами и мутантами, и обязательно ненавидеть и убивать инопланетян.

Этот тезис можно использовать для разжигания гражданских войн в Империуме.

Каждый человек имеет место в божественном порядке Императора.

Этот тезис можно использовать для продвижения мятежных настроений в Империуме.

Необходимо без вопросов подчиняться власти Имперского правительства.

Этот тезис позволяет оспорить власть Адептус Министорум. При правильном использовании можно подставлять под расправу верных Империуму людей и заменять их шпионами.

Вся гнилая имперская религия держалась на ненависти и постоянном убийстве собственных сородичей. Именно религия — слабое место Империума, поэтому я воспользуюсь этим для развития верующих Иши.

Прекратив размышлять, я высоко поднял голову и подошёл к рабам.

Книгу, покрытую золотой краской, узнали некоторые из рабов. Их эмоции были раскрыты мне, а поэтому я могу начать проверку.

— Я поговорил с владельцем арены. Вскоре у друкари состоятся праздники. Как думаете, мон-кей, сколько из вас переживут подобную забаву?

Рабы делали вид, что им все равно, но я отчетливо чувствовал эмоции страха. Спокойными оставались лишь эльдары-рабы, они родились в этом городе, а это не первая покупка рабов, которую они наблюдали.

— Мне не нужны ущербные, поэтому их отсеют.

То, что толпа молчала, было хорошим знаком. Они прошли тренировку, а их воля надломлена. Идеальные заготовки под верующих.

Всех пришельцев, кто не способен верить в Ишу, увели. У друкари слишком широкий выбор рабов, некоторые виды далеко не гуманоиды.

Лия и Имоен продолжали отсеивать странные расы, а наемники сразу же утащили их обратно в клетки.

Из-за огромного количества рабов это был длительный и скучный процесс.

Теперь осталась половина рабов. Людей среди них было большинство.

— Хорошо, пусть люди выйдут вперед.

Озадаченные, но смиренные рабы подчинились, половина рабов в виде людей сделали шаг вперед. Я хищно улыбнулся и сказал фразу, от которой эмоции людей буквально закипели.

— Я хочу, чтобы каждый человек, который хочет обрести свободу, выкрикнул: "Император не бог, этот человек просто кусок дерьма, он поедает детей, а еще его трахали по выходным ксеносы."

Большая часть рабов возбудилась. Как бы друкари не ломали их волю, они чувствовали себя частью человечества. Мои слова были насмешкой над ними, их родителями и всем, что делает людей Империума людьми.

В некоторых людях проснулась гордость и чувство собственного достоинства.

— Еретик!

Но наемники быстро активировали ошейники, все дебоширы начали корчиться в агонии, а я лишь про себя смеялся.

Мои слова вызвали ненависть, возмущение, радость или страх. Я отсеивал их всех, будь то культисты или верующие в Императора. Для меня они были бесполезны.

— Нет! Прошу!!

Рабы быстро пришли в себя, ведь наемники начали довольно жестко их избивать, владельцу арены не понравилась демонстрация. Товар показал, что недостаточно тренирован, а цена снизится.

Пришельцы не понимали поведения людей, но молчали, чтобы не получить свою долю избиения.

Культисты, которые кричали то, что я просил, не понимали, почему их уводят, а я выжидал, пока оскорбления в сторону Императора прокричат выбранные мной люди.

Сдерживая смех, я указывал пальцем на людей, которые прошли проверку.

Уже после пяти минут оценки я отметил безразличие лишь у пары сотен людей.

Две трети рабов ушли по клеткам, не понимая, почему я так решил, они ведь кричали, как я просил.

Оставшиеся люди вернулись к другим рабам.

— Ваш хозяин уже сказал, что я собираюсь купить вам свободу, а затем нанять в качестве подчиненных. Наша группа наемников служит золотой эскадрилье. Лидер — крайне религиозная дама, поэтому требования к поступлению просты.

Имоен вышла вперед и поставила перед рабами горсть кристаллов. Незаметно для всех она сложила кристаллы в форме рун и соединила контуры нитью из психопластика.

Эльдары, которые были среди рабов, отреагировали по-разному, но некоторые узнали руны.

Имоен отошла от алтаря, затем громко сказала:

— В порядке очереди каждый должен подойти на расстояние в шаг от кристаллов. Если они засветятся, вы получите свободу.

Подобная проверка озадачила как работорговцев, так и опытных рабов. Они не понимали, чего мы хотим.

Чтобы не вызывать еще больше подозрений, мне придется замаскировать этот обязательный ритуал.

Мой автопереводчик вновь активировался, а я указал на алтарь.

— Наши хозяева, "золотая эскадрилья", нанимают лишь тех, кто верит в эльдарскую богиню жизни. Чтобы вас выбрали, артефакт эльдар должен вас одобрить. Не буду врать, став наемниками организации "Золотая Жизнь", вы должны будете рисковать своей жизнью. Выживет лишь десятая часть, но ваша альтернатива — это сражаться на потеху друкари.

Мои слова вновь разожгли интерес у рабов. Вскоре первый доброволец захотел пройти испытание.

Когда он подошел к алтарю, я направил поток божественной энергии в его сознание. Человек широко раскрыл глаза, а его воля быстро ослабла. Вскоре у нас появился новый верующий, пока нестабильный, но пройдет месяц, а его самообман заставит его поверить в богиню уже добровольно.

Глава 39

Сслит по имени Шаринс с недоумением смотрел на двух друкари аристократов, которые появились у входа.

Первый эльдар вырядился как клоун, даже броню и оружие не взял. Облегающий шикарный костюм мог бы рассмешить, если бы не был увешан защитными генераторами.

Наемник задержал глаза на области с выпирающим гульфиком. Это не было чем-то особенным среди эльдар, поэтому он проигнорировал этот своеобразный стиль друкари.

Рядом с ним шла столь же высокомерная женщина эльдар. По крайней мере она не демонстрировала всем свои гениталии. Женщина держала трость с кристаллами, одарила его высокомерным взглядом и показывала полное отсутствие страха.

Он сразу же понял с кем имеет дело. Старая аристократия эльдар.

Трудно сказать кто был хуже, новая аристократия кабалов или старая со времен империи. Обе группы готовы платить, а мон-кей который его нанял может убить за потерю клиента.

Он с трудом произносил слова на низком готике.

— Привет... (шипение). Вам рассказать об услугах, (шипение) которые мы предоставляем.

Мужчина осмотрел примитивную ящерицу, затем перевел взгляд на людей, которые находились поблизости.

— У меня дело к вашему лидеру. Скажи ему, что пришёл искатель пространства!

Наемник, который недавно был рабом, не стал рисковать, быстро отправив данные лидеру, затем указал на свободное место.

— Вино? Еда? Что (шипение) желают господа друкари.

Девушка эльдар присела за свободное кресло, но мужчина и не думал садиться.

— Выжимку царства Гремо, сто лет выдержки. Но у вас такого не будет, поэтому не оскорбляй мои рецепторы, мон-кей.

Около пятнадцати минут наемники выслушивали ругательства этого эльдара, но даже не думали выражать раздражение.

Вскоре из портала появился их лидер. Мон-кей человеческой расы, одетый в броню корсаров. Его как всегда сопровождали две телохранительницы.

Все наемники сразу же получили приказ убираться и не показываться на глаза в ближайшие несколько часов.

Друкари с улыбкой смотрел, как низшие создания покидают приемную организации наемников.

Я же смотрел на его одежду, на мгновение мне показалось, что я попал на гей-парад в свой прошлый мир. Это у него накладка или он себе так член увеличил? С учетом того, что Ризалия описала его как гемункула...

Лучше не думать.

Наконец мы остались одни, исполняя этикет, которому меня обучила Ризалия, я положил руку на меч и на расстоянии в три шага продемонстрировал руну Азуриана.

— Не думал, что сегодня меня удостоит визитом искатель пространства.

Почему Ризалия не предупредила, что доверенный поставщик в комморе такой эксцентричный. Благо у него жена, а то я бы подумал, что он по мужчинам.

Друкари оскалился, затем не выдержал и поприветствовал меня ехидным комментарием.

— Вашей низшей расе, не свойственно много думать. В запросе была указана просьба о передаче документации. Мне стоит разжёвывать дальше?

Я улыбнулся, стараясь игнорировать ублюдка. По словам Ризалии, это один из самых разумных гемункулов.

Приняв моё молчание за трепет, эльдар осмотрел приёмную.

Здание только куплено, а рабы только вчера были куплены. Я еще даже не успел заставить их молиться богине, визит этого ушастого для меня полная неожиданность.

— Кто бы подумал, что новая организация наемников отправит мне запрос на покупку автоматизированного завода по производству энерго-оружия. Планируешь подмять под себя этот район?

Иша проснулась от сна, затем в моей голове возникли образы физиономии друкари рядом со мной.

Три сердца, кости из металла, странные энерго-кристаллы вместо органов, энергия, напоминающая тени Ризалии, интегрированная в кровь...

Я не смог найти ни одной части тела, которая была бы идентичной эльдару. Даже его душа была другой. Чем-то его душа напоминала Ризалию, но различия были не меньше, чем между эльдаром и человеком.

Заметив почти нулевой всплеск энергии, друкари поднял брови и тихо пошутил.

— Молодой Quaan, не вежливо смотреть на тело другого мужчины, но мне становится понятно, почему корсары поставили мон-кей во главе организации наемников. Твои способности не дадут возможности потерять поддержку корсаров, а в темном городе не любят Quaan. Мне стоит познакомиться с Алексией, умудриться выжить в битве против Ризалии, достойно похвалы.

От голоса друкари хотелось убежать, было ощущение, что он смотрит в мои мысли.

Я чувствую, как хочу довериться этому друкари и все рассказать.

Открыв рот и приготовившись говорить, я резко остановился.

Голос Иши в моей голове ослабил воздействие.

Я почувствовал знакомую энергию, а наваждение прошло.

"Кой, будь аккуратней с Воршем. Он почувствовал в тебе аномалию. Сейчас он активировал артефакт перехвата твоих мыслей. Я попросила Лию быть готовой к сражению."

Что там Ризалия говорила? Самый разумный из гемункулов?

"Он заметил божественную энергию?!"

На мгновение Иша усомнилась в своих знаниях, затем поспешно это отрицала.

"Нет, только моё использование твоих псайкерских способностей. Кристалл на его броне, артефакт империи эльдар."

Весело...

Интересные у Ризалии знакомые. Может стоило покупать завод у нормального гемункула?

Почему этот кадр пришёл ко мне лично? Я просто закупал оборудование для синий-21 в комморре! Обычный заказ оборудования, пусть пошлет подчиненных!

Стоп...

Ворш?!

Нет...

"Богиня?! Ворш? Тот самый Ворш?! Это тот, кого мне посоветовала Ризалия? Серьезно?"

На мгновение я растерялся. Сколько проблем от одной мандрагоры. Вначале пустая, архонт, дальше экзарх, еще архонт, принцесса корсаров. С кем в следующий раз она меня познакомит? С осколком Кхейна?! Они помирятся с Вектом и позовут меня на званый ужин?!

Иша прервала мое нытьё.

"Да, это криптоученый империи, по крайней мере был им до падения. Его изобретения куда опаснее осколка Кхейна."

Весело...

"Что мне делать? Вызвать Ризалию? Пусть пообщается со своим другом."

Тени вокруг моего тела слегка зашевелились, а друкари рядом со мной на долю секунды взглянул на свою тень.

Мужчина задумался, затем вспомнил о своей знакомой. Вновь посмотрев на мон-кей, он сделал несколько собственных выводов.

"Будь с ним вежлив, я могу спасти тебя в случае опасности, но это истощит мою божественную энергию. С ним легко найти общий язык, по крайней мере он ближе к эльдарам прошлого."

Ага, один из извращенцев, который способствовал рождению той, что жаждет. Да, это меняет дело, в отличие от друкари, я понятия не имею, как он себя поведет.

Иша проигнорировала мои жалобы, а я наконец смирился.

"Ладно, но я буду готовиться выпустить заклинания."

— Кой Косек, прошу простить моё любопытство. Не думаю, что вас смущают мужчины вроде меня, учитывая, что вы привели сюда самую яркую звезду из народа звезд. Чем же я могу сгладить данную неловкую атмосферу?

Эльдар не реагировал на подобное, но его жена выразила удивление и, посмеиваясь, произнесла на языке эльдар.

— Мне нравится это сравнение. Ироничная комедия, дорогой, сородичи впадают в варварство, а идеальный этикет нам оказывает мон-кей. Не думаю, что нам стоит ссориться, мы ведь тут для торговых переговоров?

Мужчина еще раз покосился на тени, но затем натянуто улыбнулся.

— Ну... Я понимаю, почему у тебя улучшилось настроение, а любопытство не должно наказываться.

Я лишь поклонился данной неожиданной гостье. Кто бы мог подумать, что она разрядит обстановку.

Вот только она тоже поглядывала на мою тень...

Мужчина кивнул своей жене, затем достал странный синеватый кристалл. Я чувствовал, как от него расходились искажения пространства.

Он протянул мне кристалл, но в его глазах отчетливо ощущалась проверка.

— Подарок, с моей надеждой на длительное сотрудничество.

Я не стал протягивать руку, достал из пространственного кольца один из старых бластеров федерации, которые остались на Диаспорекс. Развернув его рукояткой, я протянул этот антиквариат друкари.

Ризалия говорила о пристрастиях этого индивидуума к неизвестным технологиям.

— Взаимный подарок.

Он сразу же узнал технологии федерации, а его лицо осветила улыбка.

Женщина одобрительно кивнула, а напряжение между нами ослабло. Я уже говорил, что дворяне эльдар были мудаками, которые приносили собственных родичей в жертву богам еще до рождения Сланеш?

Подарок требовал ответного подарка, иначе это трактуется оскорблением по кодексу поведения.

Вероятно этот гемункул высмеивал меня как мон-кей, он ожидал, что я не буду дарить взаимный подарок, а если подарю, то его качество будет сильно меньше. Таким образом у него будет осмысленная причина вызвать меня на дуэль.

Теперь мы оба должны дождаться, пока его жена не возьмет подарок. Так мы показываем, что не проявляем жадности, а ценим подарок сам по себе как жест доброй воли.

Девушка эльдар взяла мой подарок, а Лия взяла подарок, который адресован мне.

Затем мужчина кивнул, не отрицая удивления. Взяв подарок, он тщательно его осмотрел, затем высказался.

— Термоядерный пистолет офицеров федерации людей.

Не дожидаясь, пока я отвечу, он поставил бластер на предохранитель, затем нажал несколько кнопок. Покачав головой, он спрятал оружие в свое пространственное кольцо.

— Жаль, что оружие требует сканирования генетической информации владельца. В противном случае, я бы смог завершить разборку.

Я взял кристалл у Лии и тщательно его просканировал своими псайкерскими силами. Как бы я ни тешил свои достижения в изучении артефактов эльдар, я не мог понять, что это такое. Даже внутренняя структура рун выглядела как белиберда.

— Боюсь, моих знаний недостаточно, чтобы оценить ценность вашего подарка.

Мужчина гордо кивнул и снисходительно объяснил.

— В руках подонка наемника вроде тебя, это пустая трата, но это прототип планарной ловушки. Было бы бесполезно просто выбросить, но как подарок это приемлемо. Наша общая знакомая скажет тебе, как это активировать.

Он еще раз взглянул на мою тень и загадочно улыбнулся.

"Можно выгнать ее из тени?"

Иша быстро отговорила меня от планов по призыву мандрагоры.

"Это еще больше усложнит общение. Они с Ризалией друг друга не переносят."

Не дожидаясь моего ответа, он указал на портал.

— Готов ли в этом ущербном крысином гнезде ужин, достойный дворянина?

А я ее понимаю...

Все дворяне эльдар такие? Я начинаю понимать мотивацию Векта зарезать этих ублюдков.

Мне с трудом удалось сдержать себя от ехидного ответа. Я оглянулся на Лию. Как потомок низшего дворянства она должна была подсказать мне, как ответить этому кадру.

В ответ, Лия лишь указала на портал.

— Перед трапезой, следует обсудить наше сотрудничество. Мы подготовили комнату, чтобы продемонстрировать гостеприимство.

Натянув фальшивую улыбку, она старалась выглядеть вежливо.

В ответ женщина друкари с ухмылкой выполнила ритуальные приветствия.

— Это не мир-корабль, но мы бы были признательны отсутствию в еде яда...

Девушка сделала жесты этикета и коснулась рукой своей груди.

— Эрдене Фотин, прямой потомок Мори Мариней, хранительницы Зеркал Империи. Мы с мужем прибыли обсудить торговлю, а еще хотели бы получить информацию о положении нашей общей знакомой.

"Мариней? Она родственница Ризалии? Что за зеркала? Я неправильно понимаю ее эльдарский?"

"Это пространственные порталы, а Фотин ветвь семьи Римофоней. Мариней тоже ветвь этой семьи."

— Ворш, криптоученый, самый большой гений в темном городе. Трапеза может подождать, но алкоголь следует подготовить.

Имоен получила указания от Иши, затем пошла на склад, чтобы принести мудаку выпить.

Тем временем Лия напряженно сблизила дистанцию с женщиной. Она чувствовала от нее похожую на варп-пауков ауру.

Как экзарх она чувствовала от женщины смертельную опасность, это делало разговор сложным.

Пока я общался с Ишей, мы прошли в зал. Лия и Эрдене начали выполнять дворянский ритуал.

Я присел за стол вместе с друкари и ожидал попыток моего убийства. Даже применял предсказания, но он четко игнорировал ритуалы друкари и с выжиданием смотрел в сторону двери.

Тем временем Лия продолжила разговаривать с его женой.

Это были разные бессмысленные повседневные вопросы, а некоторые были странными.

У тебя прекрасная кожа. Почему девушка мон-кей молчит? Как твои уши? Сколько экзотических товаров купила у прошлого рейда друкари на миры мон-кей.

Вопросы раздражали, а обе девушки эльдар задавали их в строгом алгоритме, словно это была самая интересная беседа в мире.

Если бы не ленивый взгляд, я бы поверил, что Лии этот разговор приносит удовольствие.

Наконец Имоен пришла с подносом, на котором были бокалы и...

Ворш не выдержал, он выхватил у нее поднос, затем сразу же начал дегустировать.

Дворянин не заметил, что Имоен ошиблась и принесла самый дешевый амосек, который мы купили для наемников...

Меня больше интересует другое, я вновь обратился к богине.

"Значит Мориней отвечали за охрану врат паутины до падения эльдар?"

Тем временем Имоен встала у двери и молча смотрела на то, как друкари пьет.

"Это не врата паутины. Планарные зеркала отвечали за разрыв пространства с использованием зеркального пространства. Метод схож с телепортацией мандрагор, но не за счет теней, за счет зеркального пространства."

Ворш довольно кивнул и высказался.

— Вино так себе, но яда я не нашёл. Чувствуется кислотность, слабая прогорклость, сахаристость на приемлемом уровне. Я мог бы оценить данный алкоголь как необычный. Это экзотические вина, добытые в рейдах на мон-кей?

Нет, это зерновое сусло, которое наемники люди продают в этом районе. Налоги друкари не позволяют закупать нормальный алкоголь...

"А почему про зеркала нет информации в библиотеке федерации и двух кабалах?"

"Война с некронами закончилась давным-давно. Не было необходимости использовать более затратный с точки зрения энергии способ перемещения в пространстве. Варп-телепортации в то время казались намного эффективнее."

Я вернулся к разговору с друкари.

Не дожидаясь моего ответа, он достал из своего пространственного кольца странную трубку и вставил в бокал. Амосек начал бурлить и пузыриться, а дворянин осушил еще один бокал.

— Рад, что вам понравилось. У меня малый опыт общения с друкари, но разве мы не должны хотя бы сделать вид, что пытаемся друг друга убить?

В конце концов Ризалия вбивала мне этикет не просто так.

Ворш махнул на мои высказывания рукой и налил в другой бокал это пойло, затем протянул мне.

— Это тебя одна наша общая знакомая обучила? Такое поведение свойственно варварам друкари, которые борются за власть. Все, что меня интересует, это наука. Ты собираешься платить мне раб-монеты, а зная характер Ризалии, одним заводом дело не ограничится. Какой мне смысл убивать источник денег? Я что дегенерат, который называет себя архонтом и идет грабить другие цивилизации? Молодой мон-кей, ты удостоен чести общаться с великим криптоученым.

Я взял бокал и попытался выдержать отвратительный запах остатков ферментации.

— Мне попросить Ризалию выйти из моей тени?

Ворш отмахнулся. Его не смутило моё признание, но он говорил более серьезно.

— Видеть не хочу эту безумную мстительницу. Мне скорее интересно, как она связалась с мон-кей. Еще до падения, она не славилась терпимостью к другим расам. А сейчас, когда Вект вырезал почти всех Мариней, она еще больше впала в крайность. Будто у эльдар нет другого увлечения, с самого падения мы режем друг друга с небывалым энтузиазмом.

— Скажем так, меня вытащили из логова демонов. За что я крайне благодарен одной злобной мандрагоре.

Ворш сразу же с пониманием кивнул.

— Она там что демонов искала? Мандрагоры, все еще вспоминаю тот эксперимент. Жаль, что план провалился, необходимость в энергиях варпа, это недостаток, который ставит проект в невыгодном свете.

Он на мгновение задумался, затем продолжил.

— Не знаю, чем ты связан с моей родственницей, но меня интересует лишь выгода. Если она планировала втянуть меня в эти неприятности, скажи ей встать раком перед той, что жаждет. Мне хватило того, что инкубы до сих пор хотят меня убить.

— Я планировал просто купить у вас средства производства.

Друкари поднял бокал.

— Вот и хорошо... Ты не представляешь, как скучно быть гением в таком городе, мон-кей. Мы еще успеем друг друга убить, отравить и прочее. Так выпьем же за то, что мы все еще не пытаемся друг друга убить.

Я тоже поднял бокал, но с сомнением высказался про его шутку.

— Как мон-кей, мне искренне не понятен твой юмор.

Ворш громко рассмеялся, затем вновь налил алкоголь.

— Не переживай, если что-то случится, то я смогу тебя воскресить. Миллион раб-монет, оставишь часть души и плоти у меня, тебя даже демон не сможет полностью убить. Вернемся к главному! Меня сейчас интересуют многие вещи, но это экзотическое вино на первом месте. Как давно я уже не пил с кем-то.

Я взял бокал и попытался выдержать отвратительный запах остатков ферментации.

— За что обычно пьют друкари?

Ворш скорчил свое лицо.

— Друкари, кабалы, экзодиты, асуриане — все это идиотские названия варваров, которые сражаются за власть. Империя была и будет, эльдары пьют за жизнь. Долгую жизнь, мон-кей. Трудно заставить чувствовать себя живым, особенно когда ты практически бессмертен. Выпьем за мою гениальность, это все, что имеет значение в темном городе.

Мы отвлеклись на Имоен и Эрдене. Они выхватили мечи и устроили спарринг, а Лия тщательно следила за тем, кто первым допустит ошибку.

Весело им...

— Даже моя жена варвар... но эта мон-кей неплохо держится. Кто бы мог подумать, что они закончат скучный дворянский разговор. Я не рассчитывал сегодня тут задержаться. Ты не поверишь, мон-кей, несмотря на мою гениальность, последний раз, когда я общался с другими эльдарами, сотню лет назад.

Я выпил пойло, но как только бокал оказался на столе, друкари мигом его наполнил.

Как тебя твоя жена еще не попыталась убить?

Ворш все еще продолжал говорить...

— Вот и приходится терпеть твое присутствие, мон-кей, представляешь, как странно то, что эльдары комморры не обращаются ко мне с торговыми запросами. Можешь поверить?

Тени на моём теле дернулись, а в моей голове раздался голос Ризалии. Иша помогла ей донести до меня мысли.

"Если ты его не заткнешь, он будет говорить несколько недель. Похвально то, что ты терпишь разговор с ним, но мне уже хочется избить его."

Это ведь твой родственник, у вас особенная семейка маргиналов?

Сколько раз меня уже оскорбили? Думаю, другие эльдары просто не смогут сдержаться при визите поместья этого дворянина. Не удивительно, что они друг друга не переносят.

Затем он говорил еще больше. Имоен уже прекратила спарринг, а теперь Лия и Эрдене спаррингуются на копьях.

— Последний, с кем я общался, попытался меня убить, но сделал это без желания получить выгоду. Представляешь? Какой смысл убивать без получения выгоды? Мы что оркоиды?!

Он продолжил говорить...

Я заметил, что алкоголь наконец закончился, почти предвкушая конец данного разговора, я готовился перевести тему на цену покупки завода.

— Могу...

Я хотел продолжить говорить, но заметил, как Имоен принесла еще алкоголя...

Эрдене взяла поднос и положила на стол, затем вернулась к разговору с Лией.

Она специально?

— Так вот, в отличие от дилетантов, я занят настоящими исследованиями! Время и его воздействие. Пресуществление пространства, воздействие души на тела...

Ворш сделал паузу, затем слегка разочарованно высказался.

— Жаль, что приходится делиться своими мыслями с ущербным созданием, без обид, мон-кей.

Какие обиды могут быть к психически больному алкоголику?

— Почему товары гомункулов популярнее моих? Знаешь, какой товар был популярным в последние десять лет? Артефакт, позволяющий получить от секса в девять раз больше удовольствия. Кто в здравом уме купит себе кольцо на прибор с душами рабов? Я не собираюсь делать подобное физическое проявление оскорблений моей гордости криптоученого. Лучше имплантировать туда больше нервных окончаний!

Я посмотрел на бокал мутного амосека, затем на мудака, который уже пять часов подряд рассказывает мне, какой он классный.

Если это не клоунада, то мне становится понятно, почему Ризалия сидит в моей тени и не собирается появляться. Всему есть предел, а его эксцентричность не похожа на притворство.

Даже мне трудно сдерживаться, он ещё более раздражает, чем шёпоты в моей голове.

— Ты уже сказал о том, что я псайкер. Знаний в области души у меня достаточно, чтобы понять, о чём ты говоришь.

Друкари провёл пальцем по своему бокалу. На мгновение его голос стал серьёзным.

— Слабая коварность — это не всегда плохо, мон-кей. Наёмников псайкеров терпят, но чем дольше Вект у власти, тем меньше терпения по отношению к твоим коллегам. Лучше тебе не распространять информацию про свой дар. Такой гений, как я, работал с душами, но чтобы ты понял мои слова, мне придётся целую лекцию рассказать о влиянии душ на память и личность.

Я старался не замечать, что этот "криптоучёный" выпил амосек залпом, затем налил себе уже неизвестный по счёту стакан.

День будет долгим...

Глава 40

— Разве ты не должна находиться где угодно, но не в Комморре?

Ризалия указала на своё лицо, скрытое за иллюзиями. Она была одета в броню и носила шлем, что ещё сильнее маскировало её от людей Векта.

— Думаешь, мои враги могут видеть через иллюзии богини?

Думаю, тебе стоило самой торговать с криптоучёным.

Я недовольно прикрыл нос — тошнотворный запах в этом районе был сравним с подпольем моего родного мира.

Улица была завалена гниющими трупами, мусором и всегда находилась в тени. Солнце никогда не освещало эту часть района наёмников. Друкари, как и пришельцы, не посещают эту зону, ведь здесь жили самые опасные убийцы — мандрагоры.

Гетто тёмных эльдар не отличалось от такового у людей, разве что трупов побольше. Местами мы видели, как местные обитатели обирали трупы и скидывали вниз. Вероятно, основания невероятно высоких зданий — ещё более хреновое место. Думаю, у них там дождь из трупов происходит каждый день.

— Мне вот интересно: почему самые опасные друкари живут как последние отбросы?

Ризалия нахмурилась, отбросив ногой ёмкость с пищевыми отходами.

Один из местных хотел к нам подойти, но тени вокруг Ризалии напугали человека. Он развернулся и побежал с надеждой выжить.

Мандрагора не отпустила неудачного грабителя мон-кей. Взяв из горы мусора кусок стекла, она метнула его в шею мон-кей, у которого был самый неудачный день.

— Сила мандрагор зависит от насыщения энергией. Я вот благодаря демонам с нашей базы и твоей помощи практически не испытываю голода. Обычные же мандрагоры не способны сразиться против опытного кабалита. В бою они используют телепортацию не больше десятка раз, а рефлексы слабее из-за истощения.

Я указал на окна, из которых виднелись отблески от прицелов. В нас готовились выстрелить местные банды.

С моих пальцев сорвались руны Ваула. Этаж здания, с которого целились, обрушился. Затем я вызвал руны Иши, а вся появившаяся жизненная энергия в округе восстановила мои силы.

Как только я закончил магию, в моей тени ощущались эманации души. Я сразу же активировал артефакт с энергощитом.

— Думаю, они клюнули, но сокрытие в тени у местных не на высшем уровне. Может, достанешь этого идиота из моей тени? Не хочется его случайно убить.

Душа, прятавшаяся в моей тени, попыталась сбежать, но почувствовала, как контроль над тенями утрачен.

Ризалия вздохнула, открыла портал теней, прищурилась и вырвала из моей тени мужчину-мандрагору. Держа его за горло, она слегка истощила его жизненную силу своим пламенем, затем ждала, пока он заговорит.

Я уже привык к странным сценам, но мне показалось забавным, как высокий мужчина не мог вырваться из хватки более миниатюрной Ризалии.

— Пощады...

Зелёное пламя вокруг него исчезло, но она продолжила держать его за горло.

— Ты сейчас откроешь портал на свою базу. Замечу аномалию — убью. Замечу засаду — убью. Замечу сопротивление — оторву конечности. Приступай.

Мужчина мгновенно открыл теневой портал, а Ризалия принюхалась, затем кивнула.

— Портал ведёт в нужное нам место, это не орбита местной звезды. Пойдём.

Всё ещё держа другую мандрагору за шею, она вошла в портал.

Я молча последовал за ней.

Вышли мы в странном помещении. Место было набито различным хламом, но от этого хлама исходили варп-эманации. Слабые, практически незаметные, но этот эффект накапливался.

Мандрагоры известны своей странностью — за убийства они просят в качестве награды очень странные предметы. Это не просто куски тела демонов, местные родственники Ризалии — настоящие извращенцы. К примеру: наряд, в котором экзодитка впервые занялась сексом, трусы могучего предсказателя, череп мученика, слёзы экзарха и так далее...

Я всё понимаю — подобные предметы уменьшают их голод, особенно когда группа убийц-мандрагор многочисленна, но не легче ли нанять псайкера, который насытит область варп-энергией?

Пока я разглядывал местную коллекцию, вокруг нас появились зелёные глаза. Десятки мандрагор появились в тенях, что даже для меня представляет практически гарантированную смерть.

— Кто вы? Я Риай...

Из теней вышел довольно мускулистый мужчина. Учитывая размер его души, я прикинул, что ему около двух тысяч лет, но это при равном развитии с эльдарами души. Возможно, у мандрагор влияние времени на душу проходит по-другому.

Прежде чем он успел договорить своё имя, Ризалия уже была позади него — её рука пронзила его грудь, а сердце мужчины уже представляло из себя кровавые ошмётки.

Мне с трудом удалось разглядеть её теневой скачок, а мандрагоры вокруг нас в шоке смотрели, как их лидера убили. Мандрагора, который привёл Ризалию, наконец смог нормально дышать.

Все молча сосредоточили внимание на Ризалии, а она с весельем вытащила свою когтистую лапу и облизала кровь.

— Я новый лидер. Есть ли вопросы?

Труп мандрагоры упал, а тени поглотили тело словно чудовище. Раздались звуки ломки костей, а по полу пролилась кровь и остатки от его тела.

— Думаю, что согласны. Кой, покажи моим подчинённым свои способности.

Она изолировала область тенями, а я выполнил то, что не делал уже очень давно.

Не используя магии, я напрямую начал менять реальность. Сразу же появилось ощущение тяжести, а в голове возникли шёпоты, от которых я уже успел отвыкнуть.

«Смерть! Черепа!»

«Брат! Спаси меня!»

«Сила, этот ритуал даст тебе силу.»

«Твоё существование — это грех.»

«Еда, секс и наслаждения.»

Слуховые галлюцинации шли вместе с визуальными. В воздухе появились лица моей сестры, бандитов из подполья, и различные рисунки карандашом начали летать около Ризалии.

Шёпоты использовали разные голоса, но чаще всего они применяли именно голос моей сестры.

Демоны не способны читать мысли, но эмоции ощущают прекрасно. Эмоции в варпе обладают информацией, поэтому шёпоты прекрасно способны манипулировать неопытным псайкером.

Я не отбрасывал этих ублюдков — мне нужно было выманить одну из тварей, поэтому я имитировал слабого глупого псайкера, который первый раз применяет свои способности.

Мои силы соединились с варпом, а рядом со мной резко подул крайне холодный ветер. Сиреневая щель раскрылась, пространство нарушилось, а младший демон наполовину проник в материальный мир.

Его пасть и руки тянулись ко мне, но Ризалия уже применила телепортацию.

Как только большая часть его тела покинула прорыв пространства, я сразу же остановился — вокруг меня возникли защитные руны эльдар. Затем Ризалия отправила в демона зелёное пламя.

Создание варпа почувствовало боль — его душу начали пожирать.

Она с азартом схватила демона, оторвала ему конечности и, вытащив сердце, начала тщательно высасывать его жизнь.

Вопли демона слышали все мандрагоры, но в их глазах был лишь голод и амбиции. Демонстрация Ризалии была очень показательной для вечно голодных наёмных убийц.

Некоторые даже подумали попытаться сбежать и найти себе в компаньоны псайкеров мон-кей. Вот только контроль над тенями у Ризалии значительно выше.

Манипуляции тенями не остались незамеченными. Как только она закончила пожирать демона, Ризалия кровожадно раскинула новую паутину теней.

Те мандрагоры, что начали прятаться в тенях, были схвачены.

— Похоже, кто-то из вас хочет от меня сбежать?

Один из друкари заплакал и начал молить.

— Прошу...

Вот только она не дала ему продолжить.

Тени сжались, разрывая истощённых от голода мандрагор. По полу помещения пролилось ещё больше костей и остатков плоти.

Всех выживших охватил животный ужас.

Ризалия довольно кивнула — она заставила оставшихся не делать глупости, а ещё смогла потратить излишки энергии демона.

— Все, кто будет мне верен, получат демона каждые семь световых циклов в качестве пропитания. Вы получите экипировку хорошего качества, место для жизни и слуг-наёмников, с которыми вам предстоит выполнять задачи.

Один из них сделал как можно более льстивый голос.

— Какие у госпожи требования?

Немного сопротивляясь, Ризалия высказалась.

— Вера в богиню эльдар. Это помещение покинут только те, кто искренне поверит в богиню. У вас есть полчаса, чтобы привить своему гнилому разуму фанатичную веру. Все, кто не смогут поверить, умрут от моей руки.

Она демонстративно облизала когти, затем указала на меня.

— Этот мон-кей проверит вашу веру, поэтому лучше вам его слушать. Мне всё ещё хочется убивать, а вас слишком много.

Если до этого мандрагоры были напуганы ею, то теперь их пугала ещё и неизвестность. Как друкари, которые выбрали трансформацию в мандрагор, они и подумать не могли о том, что их заставят верить в бога.

К сожалению, кровожадная сука с невероятным контролем над тенями блокирует им путь к побегу. Будь они сытыми, могли бы попытаться с ней сразиться, скорее всего выиграли бы бой, но сейчас в её теле больше энергии теней, чем во всех них вместе взятых.

Её скорость тоже вызывала трепет — их лидер умер, не успев среагировать, поэтому борьба физическими возможностями тоже ведёт к смерти.

Группе чудовищ оставалось лишь посмотреть на меня и ждать моих слов.

— Дорогие демоны Элиндраха! Богиня милостива и терпима к любой жизни, ведь именно она даровала нам самое ценное. Ваша жизнь дарована богиней жизни Ишей, поэтому от нас как её детей стоит ожидать благодарности богине за столь щедрый подарок. Разве мы все не хотим жить хорошо? Разве мы все не боремся за продолжение собственной жизни? Именно желание жить заставляет вас слушать жалкого мон-кей вроде меня, поэтому произнесите имя богини, покажите ей своё желание жить, затем проявите уважение к своей матери и создательнице.

Я раскрыл руки, и вокруг меня появились руны Иши.

Иллюзии храма богини вокруг нас обманули глаза мандрагор.

— Повторите имя богини, затем восхвалите её так, словно думаете о собственной жизни.

Теневые демоны посмотрели на меня словно на идиота, но когда тени вокруг них начали сжиматься, они сразу же закричали.

— Великая богиня Иша!

— Всем сердцем верю!

— Да хранят богиню Тени!

Я покачал головой — ни капли веры. Разве так можно?

Подождав, пока ещё один убийца выкрикнет имя богини, я запустил в него несмертельную молнию.

Запах озона и обгорелой плоти привёл их в молчание. Теневые демоны с недоумением смотрели на меня и ждали, пока я выскажусь.

— Вы должны верить в богиню. Так же, как вы верите, что она...

Я указал на Ризалию.

— ...убьёт вас, так же, как вы верите в силу архонтов или правителя Комморры. Думайте о том, чтобы жить — вы должны хотеть жить и верить в богиню.

Я достал из своего кольца миниатюрную статую богини. Затем высказался.

— Я благодарю богиню за то, что она подарила мне жизнь. Моя жизнь и душа принадлежат богине.

На этот раз один из них неуверенно высказался.

— Спасибо богине за то, что она подарила мне жизнь? Моя жизнь и душа принадлежит богине?

Я ощутил от него веру, но столь мизерную...

В любом случае, этого достаточно для того, чтобы направить в него божественную энергию.

— Богиня услышала твои молитвы.

От него начал исходить зелёный свет, а шрамы на его теле начали затягиваться на наших глазах.

— Укрепи свою веру в богиню, чтобы получить более большой подарок от неё.

Другие мандрагоры с сомнением смотрели на своего знакомого.

Разве вера приносит такие бонусы? Может, стоило давно начать молиться Цегораху? Если неизвестная богиня даёт такие преимущества, то какие бонусы дал бы настоящий бог эльдар?

Что за Иша? Это такая тёмная муза? Интересно, в каком царстве она воссиялась?

Пока они думали, я про себя материл ушастых демонов. Столько божественной энергии потратил...

Ризалия заговорила, прерывая их мысли.

— Только один верующий? Остальных убить?

Её вопрос вновь подстегнул их мотивацию.

— Спасибо богине за то, что она подарила мне жизнь! Моя жизнь и душа принадлежат богине!

— Спасибо богине за то, что она подарила мне жизнь! Моя жизнь и душа принадлежат богине!

— Спасибо богине за то, что она подарила мне жизнь! Моя жизнь и душа принадлежат богине!

Глава 41

Дрэйкус с сомнением смотрел на дверь, ведущую в комнату их начальника. Как бывший ротный имперской гвардии, он не мог понять мотивации этого человека. Человека ли?

Человек, который командует двумя друкари и выкупил их для работы наёмниками, вот уже полгода всё, что они делают, это молятся богине жизни. Недавно наёмники получили заказы, но всю работу делали мандрагоры, которые словно ручные псы начали появляться в храме и активнее всего молиться богине жизни.

Вызов от начальника был полной неожиданностью, но как раб, которого выкупили, у него не было шансов на сопротивление. Он постучал в дверь и стал ждать, когда её откроют.

— Входи, Дрэйкус, я не демон, не кусаюсь.

Около двери из воздуха появилась странная женщина с рыжими волосами.

От неё волоски на коже старого военного поднялись, а он постарался игнорировать её глаза.

Девушка открыла дверь, а он постарался как можно быстрее уйти подальше от телохранительницы своего начальника.

Войдя в комнату, он не заметил роскоши, но это не делало ситуацию нормальной. Всё помещение было покрыто трупами.

Мозг медузы, коготь мандрагоры, тело слита, и ещё десятки неизвестных ему частей тел пришельцев. В воздухе чувствовался запах консервирующего состава гомункулов, а надписи на языке друкари заполнили бумагу, разбросанную по комнате.

Взглянув на своего начальника, он вздрогнул от пустоты в его глазах.

— Садись.

Я не дал моему потенциальному командиру боевых мон-кей стоять. За моим столом располагалось суши лосося из риса федерации, выращенной благодаря магии. Возможно, он будет вторым человеком в этой галактике, кто попробует еду тысячелетней давности.

Возможно, у Тразина есть что-то подобное, но сильно сомневаюсь, что селекция и магическое воссоздание тени человеческого риса из 3506 года будет одинаковым на вкус. Это я ещё не коснулся того, что красной рыбы больше не существует в этом мире, поэтому мои угощения можно и вправду считать экзотическими.

На мгновение я разочаровался тем, что этот человек не поймёт всего этого. Возможно, стоит отправить подарок в поместье Ворша — мудак мог бы оценить подобные блюда.

— Благодарю.

Я молча смотрел за тем, как он сел, но реакция на мои глаза мне показалась подозрительной.

— Тебя что-то смущает в моих глазах?

Дрэйкус решил, что раз его вызвали и угостили, то сегодня не планируют убивать.

— Простите за дерзость, но сегодня они более пустые, чем обычно. Не могу описать свои ощущения — словно эти глаза чужие, не ваши.

Я поднял руку этого чужого кадианского тела. Идеальная имитация рефлексов, отсутствие деградации, а главное — это возможность, сжигая душу кадианца, применять свои способности.

Моя марионетка идеальна с точки зрения тела и души, а тонкая интеграция внешнего слоя моей души в эту душу невозможно заметить с помощью сканера друкари.

Всё же этот примитивный человек видит недостатки, интересно...

Стоит заплатить Воршу за ещё одну платную консультацию в области души — мудак превосходен в плане обучения, а его знания пространства и души на уровне, лишь слегка уступающем Ише.

К сожалению, знания богов не дают им всех умений. Иша — бог, она мыслит и пользуется способностями по-другому. Поэтому её обучение уступает этому извращенцу, в основном она берёт под контроль моё тело, и потом мне нужно пытаться повторить.

В любом случае, мои марионетки требуют улучшений, а эту первую версию моего тела можно утилизировать. Думаю, стоит отправиться в район торговли, проверю, как далеко в паутине действует связь с душой этого кадианца.

— Опиши, что в моих глазах вызывает у тебя вопросы.

Дрэйкус задумался, затем начал подбирать слова.

— Ну, они сегодня слишком резкие. То, как вы двигаете глазами сегодня, движения такие резкие...

Я нашёл проблему — следует просканировать зрительные нервы. Не стоит сейчас повреждать душу кадианца ради такой мелочи.

— Благодарю, но отойдём от темы моих глаз. Я вызвал тебя сегодня, чтобы поручить миссию.

Я достал лист бумаги с низким готиком и передал его бывшему офицеру Империума.

Дрэйкус не стал тянуть и быстро прочитал задание. Он сразу же перешёл к вопросам.

— Что такое камни душ?

Я указал на россыпь голубых кристаллов около крыла вампира.

— Защита от той, что жаждет, без необходимости пытать мон-кей вроде нас.

Он тщательно осмотрел кристаллы, а потом вспомнил, что видел такое на броне корсаров.

— Ценная, наверное, штука, но что ещё за монеты Иши?

Мой способ отобрать веру у местных богов, которые не слышали про фетишизм при капиталистическом обществе.

— Это наша электронная валюта, выпускаемая нашей организацией наёмников, на наших электронных устройствах, не поддающаяся копированию или подделке, а богиня следит за тем, чтобы нарушители были пойманы. Каждый из эльдар, кто желает получить камни душ, вначале обязан купить монеты Иши, а уже потом камни душ.

Даже если такая торговля вызывает вопросы, неудобна, и первые покупатели будут жаловаться, но верить они в ценность монет Иши не перестанут.

— Сложно, не легче продавать за раб-монеты?

Разумеется, легче, только мы делаем это не ради раб-монет.

— Мы получаем ресурсы, которые меняем на монеты Иши, затем часть ресурсов меняется на раб-монеты. У тебя есть ещё вопросы?

Стоит признать, мне хочется направиться в район торговли и проверить удалённую манипуляцию над этим телом.

— Написано, что нападать на эльдар нельзя.

Потому что рано или поздно эти идиоты экзодиты или азуряне начнут творить заговоры. Легче заменить наёмника мон-кей, чем ввязываться в дипломатию с остроухими мудаками.

— Да, только верующие в Ишу могут принимать такие решения. Если ты отправишь команду наёмников, а среди них не будет верующих в Ишу, они не имеют права причинять боль любым эльдарам. Даже если потенциальные клиенты нападут на них и убьют, мне будет наплевать.

Мужчина скривился, но, по крайней мере, не проявил негативных эмоций.

— Мотивирует.

Я вновь проверил его эмоции, а затем решил понаблюдать за ним два года. Надеюсь, он оправдает мои ожидания.

— Верь в богиню, и всё будет отлично.

В первую очередь для меня.

— Постараюсь, но как мы попадём на другие миры?

Именно из-за этого мне пришлось шастать по местным гетто в поисках аскетичных сообществ любителей теней.

— Вам дадут артефакты, которые смогут призывать мандрагор, но они не ваши подчинённые. Каждый теневой демон верит в Ишу, а их ценность в тысячи раз больше, чем очередной раб в тёмном городе.

Дрэйкус кивнул, затем продолжил задавать вопросы. Чем больше он спрашивал, тем сильнее я понимал, что мне нужен профессионал.

Эльдары и корсары — это весело, хаотично, но как армии им не хватает дисциплины. Это связано с тем, что добровольцу с практически бесмертной продолжительностью жизни трудно внушить слепое подчинение приказам.

Мне нужны те, кто мог бы обучить мон-кей...

Стоит ли отправиться в мой родной мир? Теперь с манипуляцией телами мне можно действовать намного более агрессивно.

Надо подумать.

— Хорошо, но другие задачи... не думаю, что справлюсь с этим.

Думаешь, я хочу заниматься этой организацией наёмников? Я мог бы завершить изучение душ и заняться попытками воскресить свою сестру.

— Не переживай, Лия заставит эльдар-рабов заняться финансами, а если не получится, то найдёт профессиональных рабов. От тебя требуется лишь доход и расход твоих подчинённых в рапорте. Что касается вербовки, почему ты думаешь, что не справишься?

Это даже обезьяна освоит, а в тёмном городе идиоты не переживают арену.

— Сказано искать потенциальных верующих, но я не верующий.

Я ощутил от него веру в Ишу, затем усмехнулся.

Как доказать верующему, что он верующий? Стоит ли доказывать?

— Ты ведь громче всех кричал, что друкари в жопу драли императора, дайте мне свободу. Просто найди мне таких же, как ты, Дрэйкус. Мне не нужны культисты губительных сил, верующие в императора и кадианцы... Нет, обязательно купи кадианцев, желательно тех, кто служил в гвардии.

От моих последних слов он вздрогнул, затем решил рискнуть и спросил.

— А вы, начальник, гляжу, не были в рабстве у друкари.

Я на мгновение задумался — меня опять что-то выдало?

— К чему ты это сказал? Что меня выдало?

— Ну знаете, вместо поиска рабов по аренам дешевле будет поискать отработанный материал. Фермы рабов часто берут на размножение фертильных мужчин, затем продают за полцены как тех, кто не сможет выполнять свою работу. А выдало вас то, что вы мыслили как остроухие — сразу написали про арену и рабовладельцев.

Учитывая то, что меня обучала Ризалия, а общался я только с аутисткой Имоен...

А ещё влияние божественной энергии Иши, куда без него.

Возможно, я и правда стал мыслить как остроухие.

— Хорошо, но скажи, какие у тебя догадки? Ты ведь говоришь, что я не был пленником друкари.

Стоит изучить поведение рабов с Империума — пригодится для маскировки своего происхождения.

— Остроухие корсары, которые вас крышуют, взяли вас при штурме имперского корабля, а вы удобно переметнулись, не испытав на себе хлыста остроухих тёмного города. Теперь вам доверили работу в городе, чтобы остроухие на кораблях могли спокойно продавать своё награбленное добро.

Отлично, значит, мои манипуляции слухами окупились. Надеюсь, предсказатели друкари не станут искать глубже, да и предсказатели у них одноразовые.

— Прекрасно...

Пока два мон-кей говорили, Лия собралась с эльдарами, которые были рабами, и с издевательской улыбкой смотрела на них.

— Так зачем вы вызвали меня?

Мужчина со светлыми волосами поклонился, затем элегантно представился.

— Звёздная дама Лия, мы возмущены несправедливостью звёздной эскадрильи.

Другой эльдар тоже кивнул, а в его глазах промелькнули хитрые мысли о том, как они могли бы попасть в банду корсаров.

— Всю работу по организации группы наёмников выполняет мадам Лия. Даже если этот мон-кей верит в богиню, как могла госпожа Алексия назначить жалкое существо руководить звёздной дамой?

Лия добродушно улыбнулась, она даже сделала вид, что краснеет, но про себя она уже подсчитывала тех, от кого придётся избавиться. К сожалению, Арадия была права — без кнута жизнь друкари не мила. При этом кнут предназначен не для мон-кей.

— Рада, что мои сородичи понимают трудность моего положения. К сожалению, госпожа Алексия любит трахаться с мон-кей, извращенка назначает на должности лишь своих любовников.

Эльдары сразу же почувствовали тошноту — любители мон-кей были среди друкари, но даже тут это считается девиацией.

— Если бы мне улыбнулась богиня Иша, завтра этот мон-кей пойдёт в другую область каморры. Было бы хорошо, если бы с ним что-то случилось.

Её идею поддержали абсолютно все эльдары, а Лия с сожалением посмотрела на дюжину будущих трупов.

Не став больше говорить, она вытащила из кольца копьё, а её размашистый разрез снёс скальп сразу трём эльдарам. Силовая броня на её теле выдала максимальную нагрузку, а десятки уколов копьём закончились быстрее, чем они успели отреагировать.

Она опустилась, вытерла копьё об одежду одного из трупов, спрятала оружие в кольцо, а затем применила руну Иши.

Ритуал жертвоприношения сработал, а трупы начали съёживаться.

— Теперь придётся самой все закупки производить.

Около неё появилась Имоен, но опоздала.

Лия сразу же ярко улыбнулась своей подруге мон-кей. Молчит, выполняет поручения и способна спарринговаться. Если бы её сестра была воскрешена, эта мон-кей ей бы понравилась.

— Опоздала...

Имоен расстроенно вставила меч в кольцо. Лия же указала на тела.

— Поможешь прибраться?

Мон-кей кивнула.

Глава 42

Чем порталы Комморры похожи на лифты города-улья? Бюрократией.

Даже обладая поддельным пропуском, как мон-кей я должен ждать, пока все друкари пройдут первыми.

Обычно подобные проблемы решал мой статус главы группы наёмников при поддержке золотой эскадрильи. Вот только сейчас я был без иллюзий, как при разговоре с Дрэйкусом.

Тело кадианца выделялось своими фиолетовыми глазами, развитой мускулатурой и физически неполноценными человеческими возможностями.

Я чувствую себя так, словно попал в замедленную съёмку. Тело такое медленное, а вся эта мускулатура не даёт той же физической силы.

Для маскировки я одел броню имперской гвардии. Знаки Империума были замазаны и покрыты символами одной из групп наёмников, я удалил все следы, которые могут вести к золотой эскадрилье. У меня на поясе висел лазпистолет и силовой меч.

Кольцо со своими артефактами я не взял, поэтому на моей спине висел мешок с моими принадлежностями как наёмника. Мой мешочек с раб-монетами крепился к моей шее, что исключало возможность лишиться денег.

Я специально обмазался пищевыми отходами вперемешку с фекалиями. Затем плохо обмылся, оставляя лёгкий смрад.

В целом, я напоминал обычного наёмника, который хочет посетить район торговли в поисках работы. Подобные нарушения правил не поощрялись, но за взятку наёмников пускали в район торговли.

Подобное не получится с другими районами Комморры.

— Мон-кей, пропуск.

Я притворился идиотом, который не понимает языка эльдар. У обычного наёмника не было автоматического переводчика, поэтому друкари лениво достал автопереводчик, настроив его на готик, повторил.

— Пропуск.

Я сделал взволнованное лицо, начал рыться в своём рюкзаке и вытащил электронное устройство.

Друкари проверил его, но покачал головой.

— Пропуск просрочен.

Я протянул ему другое электронное устройство, но когда передавал, просунул в его руку пять раб-монет.

Друкари сделал вид, что проверяет этот накопитель, но там не было пропуска, лишь сгоревшая плата управления.

— Этот пропуск подходит.

Меня толкнули в портал, но я успел услышать, как он сказал на эльдарском.

— Следующий.

Затем фиолетово-чёрный портал доставил меня в другой район Комморры. Первые секунды я пребывал в ступоре, но меня быстро вытолкал друкари.

Связь с этой душой не пропала, но я чувствую сопротивление.

Задержка времени моей реакции составляет половину секунды, учитывая примитивность данного тела, это не большая проблема при применении магии, но крайне неприятно во время ближнего боя.

Я осмотрел этот район Комморры, затем хотел присвистнуть. Отличается от гадюшника наёмников. Чистые улицы, новые здания, каждая часть улицы освещена, тепло и ещё перед моими глазами гигантские пространства, выделенные под доки и склады. Здесь архитектура была более изящной — высокие шпили из тёмного металла переплетались с органическими формами, создавая причудливые силуэты на фоне искусственного неба купола.

Фиолетовые кристаллы, встроенные в стены зданий, мягко пульсировали, освещая широкие проспекты.

По улицам сновали различные представители тёмных эльдар — от низкорослых рабов в ошейниках до высокомерных кабалитов.

Изредка мелькали группы пришельцев: несколько неизвестных мне видов, пара людей и даже орк в пиратской одежде, явно особенный, раз оказался здесь.

Воздух здесь был чище, без удушливого смрада крови и пота. Вместо этого витали ароматы экзотических специй и благовоний, смешанные с металлическим привкусом озона от энергетических установок.

Гигантские доки простирались до самого горизонта купола. Разнообразные корабли тёмных эльдар, напоминающие хищных морских тварей, швартовались рядом с более грубыми судами пришельцев и торговцев. Краны и гравитационные погрузочные механизмы работали без устали, перемещая контейнеры с неведомыми товарами.

Эта область Комморры находилась вне паутины, была изолирована от паутины порталами, поэтому местами друкари наслаждались пытками, в реальном мире их связь со Слаанеш намного сильнее.

Я заметил несколько групп наёмников, слоняющихся возле информационных терминалов — искали работу. Их разношёрстный вид и осторожные взгляды выдавали в них отчаянных головорезов, готовых на всё ради заработка в этом тёмном городе.

Недолго думая, я отправился к зоне рынка.

Рынок Комморры напоминал хаотичный лабиринт из прилавков, палаток и импровизированных торговых точек. Запахи смешивались в удушливую смесь: оружейное масло, экзотические специи, кровь недавно убитых существ и что-то неопределённо химическое.

Я продвигался между торговцами, изображая заинтересованного покупателя. Друкари торговали рабами, оружием и наркотиками. Пришельцы предлагали технологии своих рас. Но больше всего меня интересовали торговцы магическими знаниями.

Внезапно моё внимание привлёк громкий шипящий голос:

— Эй, умие! Подходи сюда! У Граббы самые крутые штучки во всей Комморре!

Я повернулся и увидел массивного человекоподобного ящера в потрёпанной броне друкари. На его прилавке беспорядочно лежали различные технологические устройства, оружие и... мои глаза остановились на одном предмете.

Небольшой металлический куб с характерными некронскими иероглифами. Зеленоватое свечение отсутствовало, но стиль предмета соответствовал некронским технологиям.

«Это некронское?»

Иша проснулась, на мгновение быстро осмотрела предмет, затем ответила.

«Похоже на электронный блокнот некронтир. Он обесточен, думаю, не функционирует.»

«В любом случае, это образец некродермиса и электроники некронов!»

«Электроника эльдар не хуже, можешь, конечно, заниматься сбором мусора, но думаю, даже Синий-21 потратит годы на реверс-инжиниринг архитектуры процессоров некронтир. Это при условии, что устройство не сильно повреждено.»

«В любом случае, мне бы хотелось его купить.»

— Красивая штучка, — я кивнул на куб, стараясь сохранить равнодушный тон.

Пришелец схватил куб, постучал по столу. Затем несколько раз пытался поцарапать.

— А, эта железяка! — он наконец положил артефакт. — Нашёл в космосе. Светится красиво, не знаю, что делает. Может, бомба? Граббу не нравятся сюрпризы! Жаль, непрактично, декорация стенда.

Я кивнул, уже представляя, как заполучу в свои руки сплавы некронов.

— Сколько хочешь за неё?

Кто бы мог поверить, что первый торговец, с которым я буду говорить, будет выглядеть так, словно дракон совокупился с человеком...

— Подарок, но купить что-то другое.

Я взглянул на его стенд, затем подумал о самом ценном, что могу найти у него.

— Пушка против длинноухих есть?

Торговец поморщился, достал из-под прилавка странное устройство. Мало того что ствол был кривым, эта хрень фонила, как реакторы в городе-улье Синего-21.

Благо я заметил там фокусировочные кристаллы, а местами технология этого оружия основывалась на эльдарской, но была бледной попыткой скопировать.

— Сто раб-монет! Или хорошую самку! У тебя есть хорошая самка, умие?

Сто раб-монет? За радиоактивную низкотехнологичную энерговинтовку?

Я покачал головой и указал на аналог смартфона на его столе.

— Не нравится пушка. Это что?

Торговец активировал своими когтями сотовый телефон и продемонстрировал.

— Личный коммуникатор. С рейда на планету синих мон-кей. Неудачный рейд устроили кабал скрытых когтей.

Я осмотрел телефон, но предмет показался мне странным. Высокий готик, местами термины федерации и отсутствие символов механикус.

— А координаты звёздной системы остались? Там ещё не разграблено?

Ящер кивнул, затем начал проверять свои электронные записи.

— Грабить их трудно, кабал продавал координаты, я купил. Мир охраняет бездушный страж.

Стоит ли посетить это место после того, как вернусь в район наёмников?

— Что ещё за страж?

Торговец протянул руку, но даже если он не человек, я прекрасно понял, чего он хочет.

— Сколько?

Вот же скотина ксеносская, цену накручивает из-за того, что мне это интересно.

— Двести монет за информацию о страже.

Я достал из кармана раб-монеты, но лишь четверть от его запросов.

— Пятьдесят монет. Если информация фуфло, прострелю тебе ротовое отверстие.

Ящер недовольно фыркнул, но деньги взял.

— Информация, смотри один раз, верни сразу.

Он протянул мне планшет друкари, а я быстро открыл отчёт дракона для архонта с данными по датчикам, голозаписями и перечислением потерь.

Проверяя заброшенные пути паутины для безопасности кабала, флот вышел в материальный мир.

В системе сразу же были замечены примитивные радиосигналы.

Флот друкари вышел на орбиту планеты, взял на абордаж примитивный космический спутник. Внутри они обнаружили примитивный вид физиологией, напоминающий людей.

На этом моменте я почти потерял интерес, но решил закончить читать.

После разграбления спутника кабал готовился к рейду на планету, но из варпа появилась неизвестная технологическая сигнатура.

Прочитав описание, я понял, что это крайне технологичный пустотный корабль.

Пройдя дальше по документам, я нашёл нечто интересное.

Форма корабля напоминала корабли из архивов Синего-21.

Я открыл отчёт на моменте с энергетической и информационной сигнатурой.

Быстро закрыв планшет, я сделал вид, что потерял интерес и зря отдал деньги.

— Возвращаю, координаты сколько? Последние трусы с меня стрясёшь?

В глазах ящера появилось своего рода насмешка.

— Ха! Грабба не дурак! Сто раб-монет, какой ты хитрый? Точно ценное! Нет, девятьсот монет!

Я притворился, что собираюсь уйти, но неохотно высказался.

— Шестьдесят. И это последнее предложение.

Он почесал свою чешую, затем ухмыльнулся:

— Ладно, умие. Но только потому, что Грабба сегодня добрый. Семьдесят монет, и сделка!

Я отсчитал монеты, стараясь не показать своего удовлетворения. Синусоида сигнала совпадает с частью алгоритма общения федерации в пределах солнечной системы, это мог оказаться один из подобных кораблей, особенно если бы там был рабочий ИИ.

Торговец подал листок с координатами в пространстве, я быстро запомнил расположение и незаметно сжёг бумагу.

Не обращая внимания на уменьшение кошелька, я продолжил прогулку по рынку.

Рабы, оружие, одежда, секс-рабыни, броня, корабли, недвижимость...

Даже если 90% товаров было награбленным в рейдах имуществом, встречалось немало других экзотических торговцев.

Вскоре моё внимание привлекла небольшая группа людей у книжного прилавка. Редко когда покупателями выступали кто-то кроме друкари.

Торговец — худощавый мужчина с выбритой головой и многочисленными шрамами — тихо беседовал с покупателями.

Приблизившись, я разглядел обложки книг. Символы, едва заметные неподготовленному глазу, выдавали истинную природу товара.

Восьмиконечные звёзды хаоса, скрытые в орнаменте. Глаз Слаанеш, замаскированный под декоративный элемент. Символ Тзинча, вплетённый в геометрические узоры.

Это были тома колдунов хаоса.

Стоит проверить качество моей маскировки. Заметит ли этот колдун моё тело? Сможет ли почувствовать божественную энергию?

Дождавшись, когда предыдущие покупатели ушли, я подошёл к торговцу.

— Интересная коллекция у вас, — сказал я негромко.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, оценивая.

— Зависит от того, что именно вас интересует. У меня есть исторические хроники, магические руководства, философские трактаты...

Мне показали ценники на книги, мягко говоря, немаленькие.

— Довольно много покупателей, несмотря на то что в Комморре не любят колдунов.

Мужчина кивнул, но его глаза замерцали сиреневым цветом. Аура вокруг него была опасной и вызывала у меня омерзение. Он чувствовался мне хуже, чем демоны, которых мы встречали в городе-улье.

— Нам дают торговать, если мы соблюдаем правила, а без наших знаний Комморра не сможет понять, когда столкнулись с высшим демоном, а когда с низшим. Какие знания вас интересуют?

Скорее гемункулы требуют знаний по варпу, чтобы блокировать его воздействие на Комморру. Поля анти-варпа, про которые рассказывал Ворш, не уступают по эффекту технологиям федерации.

То, что вы распространяете веру в ту, что жаждет, ну так тех идиотов друкари зарежут, а воздействовать на эльдар намного труднее, чем на людей.

Колдун не заметил аномалий на моём теле, уже хороший знак.

— Меня интересуют практические знания. Особенно касающиеся... улучшения предметов.

Его глаза сузились:

— Зачарование оружия и артефактов? Это очень специфическая область. И дорогая.

— У меня есть средства. Что можете предложить?

Торговец наклонился ближе:

— «Основы инфузии варпа» — двести монет. «Ритуалы усиления клинка» — триста. «Наложение защитных печатей» — четыреста. Но есть кое-что особенное...

Он достал из-под прилавка толстый том в кожаном переплёте:

— «Compendium Arcanum Armamentarii» авторства Великого Колдуна Арефия Дезоляра. Полное руководство по переработке демонической плоти. Тысяча монет.

Я почувствовал, как моё тело напряглось. Цены у него, конечно, удивительные.

— Слишком дорого. К тому же, как мне знать, что книга не попытается меня сожрать?

Торговец рассмеялся, а затем открыл книгу.

— Можете проверить первую главу, — он раскрыл книгу на случайной странице.

Даже при беглом взгляде я понял — эта магия работает совершенно по-другому. Диаграммы варп-потоков, формулы стабилизации психической энергии, описания редких компонентов...

«Примитивно, ты сам можешь наблюдать, как воздействие на варп происходит через демонов. Язык, на котором произносят эти заклинания, опасен, он напрямую связан с богами хаоса, как мои руны связаны со мной. Только самые опытные колдуны могут рассчитывать на переработку концепций подобных заклинаний, простое использование будет зависеть от желаний богов хаоса.»

«Напоминает твои ритуалы.»

«В сущности, мало разницы в магии, которая описана в книге, и моими ритуалами. Верующие заимствуют силу — мою или хаоса неделимого.»

Кивнув колдуну, изобразив жадность, я быстро произнёс:

— Я пойду за деньгами, придержите для меня эту книгу!

Торговец пожал плечами, закрыл книгу, затем недовольно высказался:

— Сто монет за просмотр первой главы.

Вот же тварь жадная, но я не хочу привлекать внимание.

Отсчитав сто монет, я попрощался с культистом.

Я осмотрел ещё десять стендов, но так и не нашёл интересных вещей.

Артефакты некронов! Осколки К'тан, ну хоть что-то...

Всё, что я видел, это странные предметы, рабы и хлам.

Расхаживая по торговому району, я уже готовился покинуть его, но моё тело задрожало.

Повернув голову, я увидел милую девушку, которая мне махала. Она находилась в своеобразном кафе, а её приглашение не выглядело опасным.

Вот только её душу я не ощущал, а моя интуиция подсказывала, что меня убьют, если я не подойду к ней.

Глава 43

За три дня до того, как пастырь богини Иши посетил район торговли, Акс'сенея Трижды Одержимая с интересом наблюдала за тем, как её встретил представитель кабала Чёрного Сердца.

Около колдуньи находился шаттл с колдунами, на орбите был один из кораблей её флота. Друкари появились благодаря телепортации, поэтому в системе не было их флота.

Ужасный демон маскировался, но поганью той, что жаждет, чувствовали самые сильные из арлекинов. Мон-кей вызывала у них искреннюю ненависть.

— Ваше послание весьма неожиданно. Что же нужно принцу демонов от каморры?

Самая большая погань выглядела как простая мон-кей из империума. Её маскировка была идеальной, но трусливая колдунья предпочитала не провоцировать их бога.

Цегорах тоже не был против того, чтобы его подчинённые торговали с ней. В конце концов, прибыль от подобных сделок превосходила расходы, какое бы послевкусие ни оставляла торговля с демоном.

Вопреки ожиданиям друкари, демон заговорила на идеальном эльдарском.

— Мне нужны души эльдар, а вам информация. Почему же меня встречает пешка?

За тысячи лет своей жизни она поглотила души демонов, людей, ксеносов, пустотных тварей, а эльдары не были исключением.

— Не думаю, что провокация облегчит наши переговоры.

Друкари старался не демонстрировать презрение и ненависть. У него это плохо получалось, а сам эльдар нервничал.

Колдунья указала на своих подчинённых, а затем на арлекинов, которые сопровождали друкари.

— Переговоры? При лишних ушах? Это шутка или развитие мозга у друкари?

Представитель кабала хотел возразить, но был вынужден согласиться. Беседа требовала абсолютной тайны.

Один из шутов смерти демонстративно снял маскировку и направил на демона оружие. Колдунья проигнорировала угрозу и стояла, ожидая действий остроухих.

Друкари скривил лицо, затем покосился на поверхность безжизненной планеты, на которой они встретились. Если бы кабал не нуждался в информации, которую продаёт демон, этой ужасной встречи можно было бы избежать.

Ему еле удавалось скрывать недовольство и желание напасть на слугу той, что жаждет.

— Мы могли бы обговорить вопрос в Комморре.

Это сделало бы сделку безопаснее для Чёрного Сердца.

Акс'сенея кивнула, активировала вокс-передатчик и заговорила на тёмном наречии.

— Дальше я сама, друкари обязательно захотят нарушить сделку. Вы не компетентны для визита тёмного города. Я оставила запись в главном когитаторе корабля. Во время моего отсутствия осуществите разграбление указанных целей.

Эльдары вокруг неё скорчили лица от боли. У некоторых из ушей пошла кровь, а один из арлекинов повредил свою душу.

Пытаться подслушать магический язык демона-принца — просто ужасная идея для смертных.

Представитель кабала пытался не показывать страха, но втайне он уже решил привлечь к сделке гемункулов. Требовалось ослабить демона.

Акс'сенея улыбнулась друкари, а сама обдумывала вероятность успеха подчинённых. Для разработки заклинаний против космических десантников ей требовались знания. Она дорого заплатила за информацию о хранилище геносемени ультрамаринов. Сейчас империум погружён в смуту гражданских войн, а она могла бы выставить всё как нападение предателей.

Стравив своих врагов с глупыми слугами трупа, она добьётся сразу нескольких целей. Это даст время спокойно продолжить свои эксперименты и оставаться в тени.

— Открой портал, последую за вами. Без подчинённых не смогу перевезти рабов, поэтому оплату осуществите в виде ловушки душ.

Кабалит кивнул, позади него открылся тёмный портал. Он элегантно пригласил принца демонов шагнуть в неизвестность.

Демон подождала, пока шаттл с её подчинёнными взлетит, затем слегка обрадовалась отсутствию нападения со стороны друкари.

Это показывало, что им нужна информация, в другом случае её подчинённых попытались бы убить. Как только она передаст информацию, её попытаются убить, но это тело лишь одна из её марионеток.

Демонов много, а подобные марионетки требуют лишь дня работы в магической мастерской.

Её приглашают в Комморру, чтобы испытать новое оружие против демонов? Вероятно, гемункулы придумали новый способ развлечения. Женщина усмехнулась плану остроухих ксеносов.

Демон наконец прошла через портал, а друкари обрадовались возможности убить демона-принца.

Шагнув в портал, она вышла в торговый район Комморры. Это всё ещё был материальный мир, что не допускало возможности захвата паутины. Предусмотрительно, что и следовало ожидать от эльдар.

Друкари провели её к кафе для вольных торговцев мон-кей. Не желая заходить внутрь, она уселась за столик на террасе. Скучающим взглядом она прошлась по всем спрятанным друкари.

Ковены гемункулов скрыли свои силы за маскировочным полем, но она легко увидела их подготовку.

Поля гемункулов против варпа и аберрации, созданные из пустых мон-кей, каждый из этих монстров мог бы сразиться с высшим демоном и выйти победителем. Сотни гротесков прятались внутри кафе, а развалины с портативным антипсайкерским оружием держали её под прицелом.

Сотни арлекинов прятались поблизости, и тысячи обычных кабалитов были готовы прибыть сюда в любой момент.

Этой элиты хватит, чтобы убить десяток демонов-принцев, её встретили очень роскошно. Женщина гордо улыбнулась, с друкари всегда весело торговать.

Голые женщины в цепях в виде работниц заведения поставили меню из доступной еды. Она прошлась по деликатесам, затем выбрала практически каждое блюдо.

Последний раз она посещала тёмный город сотни лет назад, угощения в другом торговом районе были совершенно другими.

На стул около неё присел друкари, а прибор, который он поставил на стол, полностью изолировал их разговор. Даже богам было бы сложно подслушать эту сделку.

Одна из рабынь поставила на стол бутылку с эльдарским вином.

Акс'сенея поставила ногу на ногу, придвинула телекинезом к себе рабыню, затем демонстративно ощупала её грудь.

Тайно она поместила внутрь девушки семя Слаанеш, как только она займётся сексом, энергия Слаанеш превратит её в отродье хаоса.

Проявление колдовства не спровоцировало эльдар, что ещё больше подтвердило предположение демона. Вект желал информации, а её сообщение стало самым быстрым способом получить эту информацию.

Друкари лишь молча смотрел, как демон вначале домогалась, а затем просто отпустила рабыню. Он уже приказал кабалитам убить мон-кей после того, как закончится сделка. Контакт с демоном-принцем никогда не заканчивается хорошо для смертных.

Взаимное приветствие двух врагов закончилось, но сделку следовало продолжать.

— Мне предоставить вам секс-рабынь?

Акс'сенея покачала головой, взяла бутылку с вином, элегантно налила его, затем применила магию для насыщения напитка воздушной смесью.

— Перейдём к сделке. Назовите информацию, которая вам нужна.

— Высший демон Ксеркс, тысячу лет назад он напал на нашу рейдовую команду. Один из убитых был верным сторонником нашего правителя. Этот демон продолжает на нас нападать и приносить эльдар в жертву той, что жаждет.

Колдунья насмешливо отпила вина, вспомнив информацию об этом демоне, она не забыла, как три тысячи лет назад он не вернул ей долг.

— Это демон моей госпожи. Я не могу пойти на такой риск.

Кабалит поставил на стол ловушку душ. Чёрный шарик диаметром в три сантиметра выделялся криками боли от душ запертых в нём младенцев эльдар.

— Тысяча эльдарских душ смогут восстановить твой статус в глазах той, что жаждет.

Колдунья хотела пожаловаться о качестве. В конце концов, это жалкие души искусственно выращенных дефектных друкари. Кабалы не позволяют выжить слабым, а все ресурсы расходуются грамотно. Души дефектных искусственно рождённых идут на эксперименты гемункулов.

Её запросы довольно скромные по сравнению с тем, сколько душ уничтожает средний ковен гемункулов.

Она забрала шарик и широко улыбнулась. Зачем ей ловить эльдар? Зачем рисковать встречей с их богами? Зачем расходовать собственные войска ради идиотских запросов Слаанеш? Торговля всегда приносила больше.

— Моя память восстановилась! У меня много информации о Ксерксе. Его предпочтения? Планеты, где он появляется? Может, хотите его слабости? Истинное имя?!

— Сколько будет стоить истинное имя?!

Она обдумала степень ненависти друкари к этому демону, затем допила своё вино.

— Десять тысяч душ, дам полное имя.

Это была очень дешёвая цена, но Акс'сенея собиралась сделать себе прибыль на самом факте его смерти.

На стол выкатился слегка больший чёрный шарик. Демон проверила количество душ, затем кивнула.

В её руках из сиреневого пламени возник бумажный листок.

— Можете трахать его как хотите.

Рабыня наконец принесла еду, а демон активно начала пробовать экзотику остроухих пришельцев.

Кабалит взял бумагу, передал информацию по своему планшету, затем продолжил торговлю с демоном.

Их сделки продлились ещё несколько часов, но кабалит был вынужден отлучиться, чтобы подготовить новый список необходимой информации.

Демон осталась в кафе и тщательно обедала. Слежка со стороны гемункулов и арлекинов лишь заводила, а ловушки душ уже телепортировались через варп в её мастерскую. Даже если друкари убьют марионетку, она получила души для торговли с другим демоном. Совсем скоро её библиотека расширится.

Она желала закончить еду, а затем посмотреть, что ещё нужно жадным остроухим ксеносам. Параллельно наслаждению едой она со скукой смотрела на обитателей района торговли Комморры.

Люди и ксеносы разжигали алчность. В этом месте было огромное количество различных товаров, а вольные торговцы были частыми гостями. Даже кафе, в котором она находилась, было сделано для тайной вербовки мон-кей с привилегиями в империуме.

Она внимательно следила за мон-кей, которые гуляют по улицам, запомнив души вольных торговцев, можно было начать вербовку этих потенциальных агентов.

Если вначале ей было скучно, уже через час ожидания она заметила странную аномалию.

Душа человека странно отражалась, а ещё обладала связью с объектом вне материального тела. Как демон, она испытывала проблемы с посещением материального мира, этот недостаток искажал её идеальное существование. Поэтому она обходит данное ограничение за счёт марионеток.

Ещё тысячи лет назад, когда она только прорабатывала манипуляции запасными телами, она прорабатывала интеграцию осколка души в тела культистов. Потом она пришла к более эффективным способам, но ей сейчас крайне любопытно.

Зрачки девушки на мгновение стали змеиными, демон тщательно просмотрела человека, который шёл по рынку. Она заметила неестественную для людей магию. Остатки эмоциональных колебаний, свойственных остроухим.

Провидец эльдар? Он узнал о сделке между друкари и демоном-принцем и вынюхивает информацию? Интересно.

Стоит поприветствовать коллегу, способ подобной манипуляции телами довольно большая редкость. Она знает не больше десяти колдунов, которые этим практикуют.

Женщина отложила еду, попросила у официантки второй бокал. Затем решила пошутить над провидцем эльдар.

Направив свою волю на смертное тело, она привлекла его внимание и дружелюбно помахала рукой.

Это действие сразу же привлекло всех друкари, которые находились около неё. Она ожидала, что провидец отреагирует интенсивно, привлечёт внимание друкари, а затем умрёт, провалив свою миссию.

К её удивлению, марионетка пошла в её сторону. Любой даже самый слабый провидец должен был почувствовать, что его ждёт смерть, это испытал бы даже псайкер империума. Почему этот посетитель Комморры идёт к ней?

Принцесса демонов сразу же проявила интерес и вновь приветливо замахала рукой. Либо провидец эльдар идиот, либо храбр, либо это не провидец эльдар. Любой из вариантов делал ситуацию интересной.

Друкари уже хотели действовать, но, увидев, с каким ожиданием демон подзывает мон-кей, они решили вначале понаблюдать за этой аномалией.

Пока демон смотрела на пастыря Иши, Кой осматривал источник смертельной угрозы.

Я сразу заметил всех тех друкари, которые обратили на меня внимание. Мне оставалось лишь разочарованно обдумывать, где моя марионетка оказалась дефектной. Внимание к простому мон-кей могла вызвать лишь недостаточно идеальная маскировка связи души марионетки с моей душой.

Я улыбнулся самой невинной улыбкой, которую могло бы выдать это кадианское тело. Затем пошёл в направлении кафе.

Это тело уже потеряно, не стоит злиться или пытаться игнорировать то существо, что махало мне рукой.

С каждым шагом я замечал всё больше друкари. Терраса, на которой сидела женщина, была очень роскошной. Там должны сидеть друкари, не мон-кей. Значит, эта женщина обладает особенностью, которая требует огромного количества элитных друкари поблизости и изолированного места пребывания.

При этом это не тюрьма, а довольно роскошное место отдыха. Значит, даже друкари не хотят пока портить отношения с этим созданием.

Само кафе было сделано как место обслуживания для вольных торговцев. У друкари найдутся способы вербовки людей, а вольные торговцы, которые посетили это место для торговли, рано или поздно становятся агентами и предателями.

Стиль здания был обычным, острые шипы, тёмные цвета и прочие элементы дизайна эльдар. Девушки-рабы явно предназначены для сексуального удовлетворения вольных торговцев.

Девушка выглядела как вольный торговец империума. Импланты, роскошная одежда, готическое платье. Причёска в стиле британской империи XVIII века, даже символы императора на элементах её одежды.

Светлые волосы и зелёные глаза, всё выглядело мило. Только друкари вокруг неё были явно лишними как компания для вольного торговца.

Мои таланты к предсказанию были слабыми, но я чувствовал, что меня могут в любой момент убить.

Это можно было бы списать на паранойю, но друкари в этом районе стали обращать на меня внимание. Учитывая мою личность как жалкого мон-кей, такое внимание было аномальным. Это оставляет лишь один вариант, эта женщина — крупный игрок, за которым следят элитные кабалиты.

Теперь это тело бесполезно, даже если я попытаюсь уйти, друкари в этом районе не отстанут. Поэтому мне стоит пойти в сторону махающей мне женщины.

Отсутствие у неё души пугало, сильно противоречило моей теории о душах. Даже у демонов есть душа, а значит, она маскирует свою душу.

Знаний, которыми поделилась Иша, достаточно, чтобы понять, как трудно полностью спрятать свою душу. Это ещё сложнее, чем полное воскрешение человека.

Я быстро начал будить богиню. Мне нужна консультация о том, кто сорвал мой поход за покупками.

"Кто она? Колдун мира-корабля? Архонт? К'тан? Арлекин? Убийца империума? Провидец эльдар? Не удивлюсь даже, если это окажется осколок Кхейна, который нашёл себе пастыря."

Иша проявила недовольные эмоции, затем воспользовалась нашей связью, чтобы через марионетку начать предсказывать моё будущее.

"Хорошо, что у тебя сохранилось чувство юмора."

Учитывая её хорошее настроение, шанс, что эта тварь подействует на моё настоящее тело, минимален. Это радует, но кто же маскируется под девушку мон-кей?

"Я же не рискую своим реальным телом."

Иша слегка оправилась от сна, затем слегка серьёзно предупредила.

"Тебе всё равно нужно быть аккуратным с демонами-принцами. Особенно с той, что связана со Слаанеш. Если твоя марионетка слишком сильно мутирует, это может повредить твою душу. Тебе следует вовремя отказаться от марионетки."

Я обдумал её слова...

Демон. В Комморре?

Хорошо. Та, что жаждет? Ещё лучше!

Вект? Что ты делаешь? Как чёрт возьми ты выполняешь свою работу? Разве вы не должны вылавливать таких ублюдков? Почему мон-кей встречает демона?!

"А, это всего лишь демон-принц Слаанеш. Подумаешь, В КХЕЙН ВЕКТУ В ЗАД КОММОРРЕ!"

Может, кто-то помогает моей удаче? Невозможно, чисто по теории вероятности встретить демона-принца, посетив район торговли в первый раз!

"Я предвижу твой вопрос, тебя не благословил Тзинч, это всё твоя природная удача."

Так ещё хуже...

"Это шутка?"

Иша вновь начала засыпать, богиня активно старалась увеличить силу своего осколка внутри моего тела.

"Возможно..."

"Это ведь шутка?"

.".. кто знает..."

Так, какой план против демона-принца я мог бы составить?

"Мне стоит убить марионетку прямо сейчас?"

Иша практически уснула, но напоследок всё же дала совет.

"Ты слишком паникуешь, безопасная встреча с принцем демонов станет ценным опытом."

Я вновь посмотрел на улыбающуюся женщину. Демон-принц всё активнее мне махала, а предчувствие смерти уже заставляло слегка дрожать.

"Я польщён таким шансом..."

Спокойным шагом я добрался до кафе. Мои инстинкты кричали о том, чтобы я бежал, но мне приходилось игнорировать десятки эльдар, которые за мной наблюдали.

То, что меня не остановили рабы, которые заботились о кафе, уже показывало то, насколько ситуация плохая.

Девушка указала на стул рядом с собой, а затем сказала:

— Не хочешь познакомиться?

Она сняла свой браслет и поставила на стол. Я почувствовал, как что-то попыталось воздействовать на моё тело, но воздействие оборвалось от связи марионетки с моей душой.

Непривычное воздействие варпа снизило температуру, а стол покрылся ледяной коркой.

— Оригинальный способ знакомства.

Демон постучала по столу, холод ушёл, а вуаль варпа вернулась в норму.

— Это не было попыткой твоего убийства, просто будет трудно общаться с кукловодом при друкари.

Я смог понять, что она сделала. Рабыня в метре от стола не двигалась. Другие друкари тоже замерли. Отсюда был виден рынок, каждый разумный не двигался.

Меня назвали кукловодом? Значит, именно демон-принц нашла аномалию моего тела, занимательно.

— Есть идеи о том, что я делала?

Я прошёлся взглядом по сфере. Магические символы и схемы выглядели уродливо. Даже попытка анализа вызывала головную боль, это был тот же язык, что в книге культистов на рынке.

Прекратив бесполезные попытки, я проанализировал энергию, которая исходила от сферы.

— Остановила время? Нет, воздействие ограничено пространством вокруг нас. В варпе нет времени, поэтому...

Женщина демонстративно захлопала в ладоши.

— Верная догадка, я изолировала нас от времени. Времени как воздействия на эту сферу диаметром в пять метров не существует.

От неё начал исходить странный фиолетовый дым, а я был вынужден сжигать душу марионетки, чтобы изолировать проникновение этой странной субстанции в тело.

— Очень сильная демонстрация возможностей артефакта. Что это за пурпурная энергия?

Демон-принц махнула рукой, а воздействие её магии прекратилось. Она уже увидела, что её собеседник применил магию эльдар. Значит, он был провидцем или колдуном, но почему его поведение не соответствует её анализу?

— Это не более чем игрушка, думаю, у вас, провидцев, тоже есть подобные заклинания. Прошу прощения за анализ возможностей твоей защитной магии. С какого ты мира-корабля?

Демон обдумывала то, как к ней обратился провидец.

Возможно, мир-корабль попал в сложную ситуацию, а эльдары на нём поменяли свои привычки? Акс'сенея редко развлекалась охотой за ксеносами-аскетами. Это было долго и сильно выматывало.

— Сайм-Ханн. Тебя что, интересуют его пространственные координаты?

Моя собеседница нахмурилась, мои слова заставили её сомневаться в гипотезе о том, кто управляет этим телом.

У Алексии есть желание перерезать всех, кто живёт на мире-корабле Сайм-Ханн. Это был корабль варварских поклонников Кхейна, в прошлом они почти уничтожили её родину. Каэлор до сих пор не оправился от того нападения.

Скормить этих ублюдков демону Слаанеш было бы неплохо. Не придется с ними в будущем воевать. Пусть одни мудаки режут других, а мы мирно будем продолжать развивать веру в Ишу.

На подобную подлость не пойдут эльдары вроде Алексии. Обрекать сородичей на поедание демонами было в высшей степени неправильно. Даже если принцесса пиратов могла бы поступить так же, положение миров-кораблей является тайной.

Я мог бы получить их координаты за счет слез Иши. Каждый из этих ублюдков связан с богиней, поэтому отследить их не сложно.

Разумеется, я не обладаю сочувствием к врагам, но бесплатно я не выдам положение этого мира.

— Интересно, ты не провидец эльдар. Изгой? Довольно смело держать марионетку около меня.

Одновременно с ее словами на низком готике на мою марионетку ментально надавили и отправили ментальное послание.

"Выживешь?"

Шепоты в голове вернулись, даже через марионетку я чувствовал, как в мою душу вмешались. Образы моих желаний усилились, а мои мысли сменились на сексуальные желания.

Даже применив руны эльдар, воздействие не прекратилось. Я чувствовал, как женщина передо мной казалась мне любовью всей моей жизни. У меня возникли романтические мысли и странные фетиши.

К счастью, божественная энергия влияла на душу подобным способом. Я уже привык к подобному изменению поведения у верующих Иши.

Открыв свои глаза, я на миг отключился от марионетки, затем применил защитную магию.

"Неплохо, справился без моей помощи."

В моей голове прозвучал голос Иши. Остатки шепотов сразу же растворились от ее воздействия.

"Это ведь не ее настоящее тело. Я не ожидал, что демон-принц будет таким могущественным."

Иша еле сдерживала свой смех. Ее пастырь был таким высокомерным.

"Она очень старый колдун, жила дольше, чем существует Империум. Не все демоны — рабы желаний бога, а Слаанеш не бог секса. Наш враг — это бог желаний, любых желаний! Даже твое желание жить могло бы питать врага. Я насильственно отрезала тебя от нее, но не могу сделать этого со всеми своими верующими. Ты должен понимать: сколько бы веры я ни получила, моих сил не хватит для прямой конфронтации с той, что жаждет."

В конце ее голос сменился с веселого на усталый. Богиня эльдар уже давно приняла факт проигрыша богов эльдар. Вот только она — богиня жизни, сражаться и прекращать бороться за свою жизнь было против ее сущности.

"Звучит как начало трагедии, той, где рано или поздно на нас обратит внимание один из четверки."

Я закончил перенастраивать свои заклинания защиты и применил несколько новых рун. Теперь у демона не выйдет добраться до моей души.

"Поэтому я не пыталась разделять свою сущность для побега от Нургла. Пока этот бог изучает мою божественность в попытках украсть суть жизни, я способна продолжать существовать. Этот процесс займет миллионы лет, мне хватит времени для тщательного обдумывания своих планов."

Я готовился к возвращению к марионетке, но стоило кое-что спросить у богини.

"Этот демон не заинтересован в сексе или битвах. Какие у нее желания?"

Мне стоит подготовиться к ним. Информация не станет лишней.

"Акс'сенея лишь жаждет быть совершенной. Желание, которое совершенствуется, вечно меняется, не угасает. Сущность в виде смертной женщины? Она это преодолела. Сила? В ее глазах даже Слаанеш не заслуживает быть сильнее, чем она. Слабости демонов устраняются, а знания накапливаются. Тебе стоит быть аккуратнее со своими амбициями, она очень хорошо манипулирует людскими сердцами."

Я заметил, что шепоты влияли на меня рассеянно. Словно демон прощупывала мои желания, думаю, следующая ментальная атака демона будет намного эффективнее.

"Значит, четверке не важна вера, их интересуют лишь энергетические потоки от связанных с ними верующих. Если она тысячелетиями питала Слаанеш, спокойно получает дары хаоса."

Если таких верующих в хаос много, это меняет все планы. Бороться против таких ублюдков сложнее, чем против безумных культистов.

"Она не получает дары хаоса. Это идет против ее сущности, только слабые и несовершенные создания будут просить богов о мутациях. Колдуны, не способные совладать с хаосом, получат спонтанные мутации, это лишь подчеркивает их несовершенство. Ты должен понять: даже такое нейтральное желание, как самосовершенствование, доведено ею до крайности."

"Значит, ей плевать на Слаанеш?"

"Несовершенство, с которым она вынуждена мириться, до того момента, как не найдет способ это исправить, не лишаясь сил. Очередной псайкер, ставший колдуном, который считает себя хитрее, умнее и способнее богов хаоса. Не она первая, не она последняя шла по такому пути. В конечном счете ее ждет вырождение в отродье хаоса. Смертный не обладает силой и знаниями для того, чтобы использовать бога в своих личных эгоистичных целях."

"Как тогда это удалось Императору или темным музам?"

"Кой, не вежливо спрашивать своего бога, как в будущем обмануть бога. В любом случае, Император — это вор, как и темные музы. Вначале такие смертные накапливают знания, затем пытаются воровать силу благословений богов. Иногда им это удается. Нет волшебного способа, просто удача и коварство."

"Спасибо за доверие."

"Возвращайся к своей марионетке, тебе стоит изучить способы колдовства демон-принца. Возможно, это даст тебе новые идеи в области магии."

Я подумал о небольшой опасности, но быстро отбросил страх. Стоило протестировать марионетку на боевые возможности.

Глава 44

Я вернулся в своё тело-марионетку. К моему удивлению, демон просто внимательно смотрела своими змеиными зрачками на душу марионетки.

Я ожидал нападения, попытки заразить тело своей энергией, но она лишь наблюдала.

— 13,43 секунды. Я не ожидала, что магией эльдар пользуется человек. Это нарушило мою магию, а твою душу не сожрала богиня желаний. Твоё выживание вызывает у меня бурю удивления, но ещё больше меня интересует твоя магия. Как ты смог изучить магию ксеносов?

— Подходишь к эльдару, просишься в ученики. Не хочешь попробовать?

Акс'сенея с раздражением посмотрела на человека — прекрасный план для демона. Что же может пойти не так?

— Я приду, попрошу, затем получу выстрел сюрикен-катапультой в голову.

Думаю, демона такое не убьёт. Я бы применил аналог ядерной бомбы. Вызвать такой эффект с помощью магии вполне возможно.

— Не без этого. Думаю, от демона я бы получил ещё более худшую судьбу.

Принцесса демонов кивнула, а затем решила дать человеку шанс на служение.

— Интересный у нас разговор. Не хочешь стать моим подчинённым?

В этот раз она не нападала ментально, просто внимательно смотрела в мои глаза.

— Щупальца и мутации в подарок входят?

Акс'сенея уже хотела его убить, но ей всё ещё хотелось заполучить квалифицированного колдуна. Она поглощала души эльдар, но не смогла понять магию ксеносов. Этот инструмент мог бы помочь против той, что жаждет.

Человек мог бы легко научить её совершенно новой для неё магии.

— На любой работе есть недостатки. Можешь посмотреть на моё тело — никаких мутаций.

Я указал на себя.

— Не смогу совладать с колдовством, получу лишнюю пару ног? Спасибо, у меня не растут уши от нескольких провалов в произнесении заклинаний.

Она всё ещё не оставила свои попытки вербовки.

— Тебя никто не просит поклоняться четвёрке.

Не знай я информации о богах хаоса, её предложение выглядело бы прекрасно.

— Щедро, но я попытаюсь нанять тебя. Уверен, что качество жизни в материальном мире лучше, чем в варпе. Меньше проблем с хаотичными ситуациями, поток времени стабильный.

Акс'сенея с разочарованием прекратила убеждать человека. Она уже сделала больше попыток, чем для любого колдуна из тех, кто ей служит.

Наши глаза встретились. Я повернул голову и кивнул первым. Демон также ответила лёгким кивком. Она сидела на стуле с противоположной стороны стола. С одного взгляда я понял — нам придётся убить друг друга.

— Артефакт времени одноразовый, было бы расточительно его отключать. Начало сражения приведёт к аномалии, мы оба сразу же погибнем.

Акс'сенея применила магию, а на столе появилась доска и двухцветные фишки.

Это было чем-то, чего я совсем не ожидал. Это была доска для игры в реверси. В этом мире, где существовал только регицид, демон достала доску с моей любимой настольной игрой. Она указала на контейнер, заполненный каменными фишками.

— Давай сыграем на информацию — проигравший должен будет честно ответить на вопрос победителя. Знаешь правила этой игры?

Её слова вызвали своего рода контракт. Нарушение слова при разговоре с ней могло плохо для меня закончиться.

— Могу спросить у тебя твоё истинное имя? Не думаю, что ты дашь мне такой шанс.

Демон улыбнулась — мой вопрос восхвалил её разум.

— Ты можешь, но мне придётся вначале убить тебя, а уже потом ответить на вопрос.

Действительно, в её словах нет ограничений на ответ. Она может ответить трупу — это будет считаться честным ответом.

— Я на такую возможность даже не рассчитывал. Правила игры мне известны. Если поставить фишку в начале линии фишек противника и в конце, фишки противника меняют цвет. По правилам нужно просто закрасить больше фишек.

Демон слегка удивилась, затем достала из контейнера свою фишку. Я с раздражением смотрел прямо на неё.

Она показывала мне белую часть своей фишки и кивнула. Демон ожидала моего начала игры.

— Интересно!

Я рассмеялся про себя. Намерение, стоящее за этим юмористическим жестом, было очевидным. Она проверяла мой интеллект. Если я покажу способности ниже её ожиданий, то мы прямо сейчас начнём смертельное сражение.

Это приятно — демон проявила к низшему псайкеру больше уважения, чем любой житель Империума.

Я взял фишку и положил на доску чёрным цветом вверх. Она последовала за мной, а мы стремились заполнить внутренний квадрат.

В прошлой жизни я редко проигрывал чёрным цветом.

Поскольку эта доска не была артефактом, от неё не исходила энергия варпа. Поверхность этой доски была старой, словно это дерево пережило тысячи лет и многократно реставрировалось. Скорее всего, она была сделана из довольно экзотической древесины.

Демон молча смотрела на доску для игры в реверси.

Моё первое место было в нижнем положении доски.

Поставив свой первый ход в такое странное место, я демонстрировал ей своё презрение. В игре реверси, где особое внимание уделяется позиции, это был ход, который было крайне трудно вытерпеть. Можно было бы назвать это моей провокацией. Передвигая фишки, демон ответила мне стандартным положением в центре.

СТУК

Мы продолжили прощупывать друг друга.

Внутренний квадрат реверси был заполнен белым цветом. У меня оставалось лишь четыре фишки.

СТУК

Демон поменяла цвет двум моим фишкам, точно попав в мою ловушку.

Хорошо.

Это перерастёт во внешний квадрат.

Две линии окрасились в чёрный.

СТУК

На этот раз я начал перекрашивать всё поле. Принцесса демонов применяла тактику двух свободных позиций, но это не спасало её фишки.

СТУК

Война началась в правом верхнем углу доски и медленно распространилась к нижнему. Я тщательно перекрашивал доску, а тактика демона не отличалась от расчётов компьютера.

Идеальная позиция, хорошая тактика, но я знал, какие шаги она от меня ожидает.

Пока я нажимал на битву в левом верхнем углу доски, в нерегулярные моменты я атаковал волнами с разных направлений. Каждый раз, когда я это делал, она спокойно встречала мою атаку.

В конце концов, она начала задумываться. Демон тщательно анализировала, почему проигрывает. Это не имело смысла. Каждый ход она применяла предсказания, но игра пошла в совершенно отличном от её ожиданий направлении.

Наконец, после того как прошло 50 минут, она с нежеланием смотрела на угол. Как только она сделает свой ход, я перекрашу последнюю линию.

— Ты уже придумал свой вопрос?

Я задумался — что было безопасно спросить у демона?

— Не поможешь смертному в этой сложной задаче?

Она раздражённо улыбнулась.

— Магические знания были бы лучшим выбором. Мне будет лень нарушать подобную сделку.

Я почти рассмеялся — только идиот будет просить знания у принца демонов.

— Может, ответишь, почему ты желаешь служить той, что жаждет?

Демон пристально на меня посмотрела, а я почувствовал, как температура упала на несколько градусов.

— Откажись от вопроса, а я отвечу на два вопроса по магии.

Я чувствовал, как её кровожадные желания усиливаются. Будь здесь моё настоящее тело, мне бы уже хотелось убежать как можно дальше.

— Так обычно реагирует некомпетентный человек.

Что-то в моих словах её спровоцировало.

— Мне жаль это говорить, но я не человек. А мои навыки делают меня компетентным колдуном, повелителем нескольких миров, актёром, предсказателем...

Я перебил её длинный список титулов.

— А я просто мон-кей с псайкерскими способностями. Прошу прощения, но сегодня демон-принц проиграет в настольную игру.

Моя рука замерла в воздухе, держа в руке фишку.

Не колеблясь ни секунды, принцесса демонов сделала следующий ход.

Я положил фишку в угол, а наша игра закончилась.

Это был финал — простое удовольствие от игры в настольную игру.

Это был завершающий ход, который нарушил уверенность демона в навыках предсказания будущего.

Она остановила себя от нападения на меня. Демон долго смотрела на доску.

Её тонкие пальцы, держащие фишку, зависли в воздухе.

Принцесса демонов бросила на стол одну фишку, а цвет фишки был чёрным. Акс'сенея показала, что я выиграл с преимуществом в одно очко.

Это был жест, означавший капитуляцию.

Я взял фишки и стал складывать их в контейнер. Акс'сенея последовала за мной — мы оба молча готовились начать второй раунд.

Убрав все фишки, мы продумали сделанные нами ходы. Хотя это было очевидно, мы с ней ясно помнили каждый сделанный нами ход от начала до конца. Не было никаких препятствий для того, чтобы всё воспроизвести.

— Почему ты положил фишку здесь?

— Поскольку ты продолжала цепляться за мою линию, я сбил с толку твоё ожидание моих действий.

— Так ты действительно заметил моё использование магии предсказаний. Я засомневалась, так как это был такой случайный ход. Я немного запаниковала, предположила совсем другие ходы.

— А как насчёт тебя? Почему ты разложила свои фишки вот так? Почему не забрала угол?

— Через пять ходов я забрала больше фишек. Забери я угол, ты бы заблокировал моё перекрашивание.

— Так ты заметила.

— Трудно не заметить твоё желание захватить углы.

Мы продолжили играть. Раунд за раундом. Большинство наших игр было сыграно в ничью, но победы сопровождали нас каждые десять раундов.

Условия игры и вопросы были нами проигнорированы — нам достаточно было продолжить играть в настольную игру.

Действительно, было что-то странное. Хотя я не знал, что именно было странным, что-то странное в этой игре.

— Разница в 1 очко?

— Опять.

— Придумал свои вопросы о магии?

— Ты так и не ответила на мой первый вопрос.

— Хм...

— Да...

Мы не выразили это вслух, но мы разделили одну и ту же мысль. Нам не хотелось заканчивать играть в настольную игру.

— Акс'сенея, ты ведь не ответишь на мой вопрос.

— Сожалею, вначале мне придётся тебя убить.

Немедленный ответ.

Мы оба одновременно кивнули. Взаимное уважение и чёткость намерений.

— Тогда последний раунд?

— Я играю чёрными.

Я и сам не заметил, как понял, что боролся не ради победы, а ради того, чтобы не совершить ошибку.

Этот раунд не должен быть проигран.

Поскольку у меня было много времени на размышления и осмысление, скорость размещения фишек была медленной.

— ...

— Ничья...

Принцесса демонов пробормотала это с нескрываемым разочарованием.

— Кажется, я насладилась всей красотой настольных игр. Моя поездка к друкари себя окупила. Не хочешь повторить нашу игру при других обстоятельствах?

— Даже с марионетками мне не хочется с тобой контактировать.

— Это печально. А как насчёт бессмертия? Это желание каждого из моих подчинённых.

Я медленно покачал головой.

— Меня пока всё устраивает. Твоё существование в виде демона делает нас врагами.

— Прискорбно. Убить тебя будет печально — я редко приглашаю на службу. Ещё реже получаю отказы.

— Это просто преимущество твоего возраста. Длина моей жизни лишь секунда по сравнению с твоей.

— ...

Она положила руку на подбородок и глубоко задумалась.

— Я понимаю, поверю в твои слова. Живи дольше — ты обязательно сможешь улучшить свои навыки. Я надеюсь, ты хотя бы не предашь моих ожиданий, станешь для меня достойным противником.

— Я сделаю всё возможное. Давай оставим этот разговор.

— Мм. Я тоже хочу сменить тему.

Я низко опустил голову.

— Кой Косек. Псайкер, который пытается вернуть то, что потерял.

— Акс'сенея. Демон-принц, которая радуется обретению противника. Надеюсь, ты не умрёшь и дашь мне мотивацию к твоему убийству.

Принцесса демонов склонила голову.

Мы наконец познакомились и признали друг друга.

— Теперь можно спокойно поговорить. Пожалуйста, считай это встречей между нами двумя. Могу я увидеть магические контуры твоей марионетки?

— А, конечно.

Принцесса демонов встала и сняла по одному слою одежды за раз. Я взял её одежду и проверил зачарование этих артефактов. Кровь демонов использовалась для создания странных и хаотичных рун. Эта магия была другой, но давала мне некоторые идеи. На чистом белом голом теле демона образовались светящиеся руны. Тщательно её осмотрев, я вернул ей всю её одежду.

Я не мог понять этого странного хаотичного языка, на который она опирается для магии.

— Спасибо.

— Не мог бы ты тоже поделиться знанием?

— Естественно.

Я снял всю свою одежду и подвинул её к ней. Она увидела руны Иши и Ваула, затем так и не смогла их понять.

— Извини за неудобства.

— Ерунда.

Мы снова надели одежду с защитными рунами. Сидя лицом к лицу на стульях, мы наконец смогли перейти к главному. Первой, кто открыл рот, была колдунья.

— Это была твоя ошибка — ты не изолировал свою марионетку. Осколок души внутри чужого тела растворился, но ты проигнорировал связь твоей души с душой марионетки.

— Я не ожидал встретить принца демонов.

Это не было в планах по испытанию кадианского тела.

— Как ты маскируешь душу?

Она показала заклинание. Хоть я и не понимал рун, мне был понятен смысл. Это был своего рода кокон из варп-пространства.

— Интересный способ, но это повредит мою душу.

Я потерял интерес к её способу сокрытия души. Мне потребуется разработать его с нуля либо стать демоном, чтобы использовать. Даже так, для марионеток придётся придумать другое решение.

— Во всём виновата твоя слабая душа.

— Это так? Значит, мне нужно её усилить.

Акс'сенея тонко улыбнулась. Это была улыбка, которая ей подобала. Она удобно расположилась на стуле и заговорила.

— Подсказать как поедать души демонов?

Спасибо, но я ещё хочу жить.

— Моей воли для такого не хватит.

— Жаль, ты мог бы попытаться...

— Слишком много риска для слабого псайкера...

— Согласна.

Я крепко сжал грубую руку колдуньи.

— Слышала о такой истории раньше? В прошлом на Терре был завоеватель — он был лучшим полководцем в мире. У завоевателя было всё, но однажды завоеватель посетил философа. Этот философ был далёк от материальных потребностей, он не имел собственности. Завоеватель спросил: «Скажи мне, чего ты хочешь. Я подарю тебе всё». Мудрец указал за плечо завоевателя и ответил: «Уйди с моего пути. Ты закрываешь мне солнечный свет». Завоеватель долго думал и ушёл от философа. Согласно легенде, он ответил: «Если бы я не родился завоевателем, то я бы пожелал родиться тем философом».

Акс'сенея подняла брови, словно испытывая благоговение.

— Это интересная история. Нет, это действительно интересная история. Это история, которая мне подходит. Я тронута. Значит, ты просишь меня не закрывать тебе солнце?

— Я рад, что это было приятно вашим ушам. Угадала, а в чём мораль истории?

— Умных людей трудно вербовать?

Я улыбнулся.

— Либо получи всё, либо умри, пытаясь. Именно так я вижу колдунов хаоса вроде тебя.

Она понимающе посмотрела на моё лицо.

— Амбициозная сказка. Я с радостью позволю тебе проявить это высокомерие. У тебя есть свобода быть гордым. Пока боги хаоса не обратили на тебя внимание, ты можешь считать себя хозяином собственной судьбы. Наслаждайся этой свободой.

— ...

— ...

Мы оба встали со своих стульев. Сам факт того, что мы обсуждали так много вещей во время встречи, был сомнителен.

Акс'сенея перевела взгляд на свой артефакт, покрытый трещинами.

— Мой артефакт вышел из строя.

Шарик раздробился на обломки, а друкари вокруг нас вновь были в одном времени с нами.

Душа кадианца начала сгорать от насильственного подключения к варпу. Маскировка демона пропала, а её тело деформировалось в демонический облик.

Не дожидаясь их реакции, я направил руку в сторону демона, а она направила руку к моим ногам.

Руны эльдар и тёмного наречия появились одновременно. Молния попала ей в голову, а мою ногу оторвало мясистым щупальцем.

Демон закрыла голову зелёными змеями, которые росли вместо волос.

Друкари вокруг нас двинулись к нам, но мы оба оградили себя стенами пламени. Красное пламя противостояло сиреневому — это образовало вокруг нас совместный огненный купол. Демон запустила в меня огненным шаром, а тем временем я отрастил себе ногу биомантией.

Не теряя времени, я отрезал себе часть нервов и ударил одной из рук. Второй рукой я схватил со стола нож для мяса и бросил в неё.

Она увернулась, но следующее заклинание телекинеза сменило траекторию ножа.

Биомантия вновь завершила свою работу, восстанавливая обожжённые ткани и кости. Новая ткань была функциональной, но болезненной — спешка регенерации не позволила создать идеальную плоть. Я подавил боль усилием воли, сосредоточившись на противнике.

Акс'сенея отряхнула несколько мёртвых зелёных змей — они всё ещё извивались и шипели. Её истинная форма была отвратительно прекрасной — кожа покрывалась пульсирующими венами тёмно-фиолетового цвета, а чешуя частично покрыла тело. Глаза демона пылали зелёным огнём, в котором отражались глубины Варпа.

— Какая жалость, — прошипела она, её голос теперь звучал очень низко.

Пурпурные слизистые щупальца покрыли всю эту область, а демоническое заражение материального мира проявилось почти мгновенно.

— Наша беседа была такой цивилизованной.

Друкари вокруг нас замерли в нерешительности. Стоило ли нарушать дуэль псайкеров? Они решили дождаться, когда появится оружие против демонов. Пусть пока два колдуна ослабят друг друга.

Вокруг меня образовались пурпурные отростки с шипами — мясистые отростки начали извиваться в мою сторону.

Я расширил стену пламени, затем направил на демона. Последнее, что мне было нужно — это щупальца, которыми она тут всё покрыла. Акс'сенея поняла мой ход и отправила в меня телекинезом пару обломков здания.

Увернувшись, я уловил странный запах. Тело начало на глазах мутировать, а плоть напоминала больше расплавленный парафин.

Я хотел продолжить сражение, но почувствовал, что душа кадианца почти полностью сгорела. Не рискуя своей душой, я взорвал душу человека прежде, чем эта мутация доберётся до моей души.

— Уже убегаешь? — её смех слышали лишь друкари.

Пламя от взрыва марионетки не повредило её телу. Как только один из колдунов умер, друкари наконец вмешались.

Творения гомункулов изолировали её от варпа, а арлекинам хватило лишь доли отвлечения, чтобы перерезать конечности.

Упав в лужу своей чёрной крови, Акс'сенея заканчивала ритуал жертвоприношения.

В отличие от псайкера, для создания марионетки она использовала клонирование и души демонов.

Взрыв демонических душ должен будет разрушить всю область, где она находится.

— Какая интересная поездка.

Один из арлекинов заметил аномалию, но было уже поздно.

Даже изоляция варпа не помогла от того, что последовало. Волна первозданного хаоса прошлась от взрыва её тела.

Друкари попадали напрямую в царство той, что жаждет. Здания превращались в омерзительные сгустки плоти. Пришельцы, что посетили каммору, трансформировались в омерзительных безумных мутантов.

Вуаль варпа разрушилась, а в район камморры хлынули тысячи демонов.

Колебания варпа прошлись по ближайшим системам, вызвав несколько малых варп-штормов. К счастью, барьеры гомункулов выдержали, а нападение демонов уже направились подавлять.

Глава 45

Что нужно делать при встрече с демоном-принцем? Не рисковать, даже если думаешь, что самый умный и хитрый. Лучше убить их чужими руками. Возможно, стоит телепортировать их на территорию гемункулов.

Район Коммораха перестраивается, даже через два года он остается полуразрушенным. Друкхари устраивают игры на арене с демонами, а инцидент уже забылся.

Вот только последствия для меня не были иллюзорными.

Я осмотрел свою правую руку, которая мутировала и исказилась. Уродливый отросток представлял из себя шипастое фиолетовое щупальце. Плоть чесалась и постоянно вызывала у меня фантомные боли от потери руки. Используя иллюзорную, минимальную связь осколка моей марионетки с душой, она смогла преобразовать часть моего тела.

Я должен сказать, что восхищаюсь Акс'сенией. Мои представления о демонах вселенной Warhammer были разрушены. Против такого противника невозможно сражаться без должной подготовки. Мне требуется разработать заклинания против демонов, того, чему меня обучила Иша, недостаточно. Это слишком очевидная для Акс'сении магия. Требуется эффект неожиданности для таких противников.

Моя рука уже начала принимать первоначальный облик, я не зря тратил эти два года. Если бы Иша не вмешалась, эти изменения были бы необратимыми. Мне требуется время, чтобы исцелить себя с помощью биомантии, но трагедии не случилось.

Думаю, такая встреча вправила мне мозги. Колдуны хаоса не обладают доброй богиней, которая делится знаниями. Это альфа-хищники, которые уцелели после борьбы за власть внутри области космоса, захваченной хаоспоклонниками.

Меня наградили не только новой рукой, девушка оставила мне свой номер телефона. Если отбросить шутки, то её атака на мою душу была неожиданной. Даже сейчас я не понимаю, когда она успела это сделать. Вернувшись в своё тело, уже на следующий день я заметил проблему. В этот раз помощь богини не требуется, угрозы нет, но метка полностью поменяла шёпоты в моей голове.

Если до этого я слышал разных малых демонов, лишь магия эльдар и помощь богини держали меня в тишине. Теперь я мог слышать лишь один шёпот, Акс'сения не оставляла свои попытки по вербовке. Теперь её реклама шла напрямую в мою голову. Она думала, что её план по моей мутации закончился успешно, предлагает встречу с помощью моей новой марионетки и решение проблемы с моей рукой.

Я не стал менять её ошибочную теорию. Пусть думает, что я упрямлюсь и через несколько лет сдамся. Моя рука придёт в норму, а шёпоты давно не являются для меня проблемой, но будь на моём месте другой псайкер, её план бы получился. Рано или поздно она бы получила нового подчинённого.

Иша сказала, что демон записала на моей душе своё истинное имя. Это своего рода метка для других демонов. Удалить подобное изменение собственной души я не способен, а вмешательство богини не желательно. Для моей души нет угроз, а если божественная энергия удалит имя демона, это может раскрыть мою связь с Ишей.

Магия маскировки работает, поэтому мон-кеи, которые работают на нас в Комморахе, не знают о моей новой уродливой внешности, но это не сильно мешает моим экспериментам. Мне требовалось завершить воскрешение Лиары как можно быстрее.

Я коснулся камня душ, построенного Ишей для неё, и понял, что мне всё ещё требуется катализатор материального мира. Поэтому мне придётся ускорить тестирование своей марионетки, а ещё надеюсь, что больше не встречу демонов.

Я оценил опыт борьбы с колдуньей. Интеллект, знания, сила, самоконтроль, воля и хитрость. Можно резюмировать проигрыш по всем параметрам.

Акс'сения? Милый демон, ты слишком меня презираешь. Я тщательно изучу твоё истинное имя на своей душе. Думаешь, у смертного псайкера не хватит времени найти способ сразиться с тобой? Это только наша первая встреча.

Последние два года я занимался улучшением своего способа манипулировать марионетками. Поэтому я испытываю свою вторую итерацию. В этот раз я не допущу таких банальных ошибок, а строение марионетки Акс'сении дало мне огромное количество новых идей.

Поэтому реквизит для тела на этот раз более качественный. Я давно закончил с перестройкой его души, а сейчас проводил изменение тела за счёт биомантии.

Посмотрев на спящего на столе человека с талантом псайкера, я должен поблагодарить Алексию. Её рейды на корабли Империума приносят не только раб-монеты, подобного раба я не могу найти в Комморахе.

Санкционированный псайкер Имперской гвардии! В его памяти я нашёл информацию об оценке его способностей, всего лишь Тета уровень.

Тварь была пушечным мясом Империума, наши с Лиарой таланты Зета уровня превосходили этого фанатика. Теперь моя душа сильнее, но я не могу дать точную оценку текущей способности влиять на варп.

Голое мужское тело было покрыто старыми ранами, даже не хочу думать о том, как Империум дрессирует цепных псов. Талант у мужчины был в области огня, что не соответствовало моей специальности в области биомантии. Мне не получится на все 100% воспользоваться этим телом. Ещё меня раздражала необходимость лечить все его проблемы со здоровьем, в том числе пару десятков венерологических заболеваний и генетических отклонений вроде хрупких костей.

Глупые мон-кеи! В Комморахе каждый шарлатан способен излечить подобные заболевания, всё это сильно ослабляло псайкера. Какой смысл экономить на лечении такой важной стратегической единицы как псайкер?

Закончив применять биомантию, я достал несколько самых дешёвых био-имплантов. Данные организмы паразитируют, а в отличие от вживлённых нам с Имоен не растворяются в организме, но зато стоят не больше одной раб-монеты.

Способ имплантации у них был более грубым.

Раскрыв человеку бедро, я отрезал кусок плоти и вставил паразитический организм, который должен менять гормональный фон, это приведёт к наращиванию мышц.

Ещё три часа работы, моей работой можно пугать гемункулов. Посредственно, но для второй итерации марионетки пойдёт.

Теперь мне следовало улучшить псайкеру лицо, я собираюсь играть роль фанатика, а в их сектах важно общение. Люди — социальные животные, которые в первую очередь смотрят на внешность.

Я потянулся к частям, которые у меня остались от разделки кадианца. Мне нужно было решить проблему противоестественных глаз, поэтому я заранее сделал артефакты, которые маскируют глаза под обычные. Просто ради собственного извращённого удовольствия, я создал артефакт на основе именно кадианских глаз.

Закончив с пластикой лица, я начал извлекать топорные импланты Империума из его головы. Применяя биомантию, мне пришлось готовить марионетку к возможному сражению. Сокращение продолжительности жизни не имеет значения, мне требовались спинномозговые улучшения реакции и изменение структуры мышц, близкой к волокнам мышц эльдар.

Дёшево, быстро, плохо, но давало производительность тела в одну десятую от наших с Имоен улучшений. Закончив с перестройкой тела, мне пришлось продумать легенду.

Отойдя от тела, я начал рыться в одежде рабов, которых закупал для своих опытов. Найдя нужную одежду, я достал имперское религиозное писание.

— Священник Министорума посетил подулий, чтобы разносить свет Императора. Имя, пусть будет Рогал.

Чтобы найти в моём родном мире вещи моей сестры, этого образа достаточно. В конце концов, чтобы воскресить её, мне нужен предмет, с которым она долгое время контактировала.

Я оделся в робу священника, сделал имитацию скипетра, затем посмотрел в зеркало.

Бледность от генетических заболеваний псайкера не пропала, но седина пропала, а мутант выглядел более здоровым. Мне не хватало понимания поведения священников Империума, но примитивного гипноза хватит, чтобы извлечь эту информацию из головы любого мон-кеи.

Выйдя из своей лаборатории, меня сразу же встретила Лия. Она с интересом осмотрела моё тело, затем поиздевалась.

— Новая попытка отрастить щупальце вместо руки?

У кого-то хорошее настроение?

Я спокойно подошёл к ней, и мы пошли в сторону флуктуации души. Кто бы мог подумать, что неприятности будут сразу после выхода из моей мастерской.

— Кхейна тебе в задницу, но я собираюсь пойти к нашей начальнице Алексии.

Мой намёк был понятен, эльдарка сразу же осмотрела помещение. Мы шли с ней вместе, громко говорили, но тщательно пытались заметить постороннего.

Лия прошла чуть вперёд и на долю мгновения перевела взгляд на декоративный узор на стене.

— Туристическая поездка?

Я применил магию, которая должна парализовать живых созданий. Вспышка света и звуковая волна прошлась по той области, что она отметила.

Лия сразу же вскинула бластер и разнесла ту область. Луч плазмы проплавил стену, но предполагаемая крыса уже сбежала. Нарушение маскировки вызвало аномалию теней в этом помещении.

Тени окутали силуэт, крыса попыталась сопротивляться, но против мандрагор это было сделать трудно. Из варпа наконец выскочил варп-паук, а на его теле уже виднелись порезы от теневых демонов. Я не дал ему времени на телепортацию, молния сорвалась с рук моего временного тела.

Это задержало его достаточно, чтобы Лия вытащила из кольца своё копьё. Мы не брали в плен крыс с миров-кораблей. Они уже порядком нас достали.

Десять колотых ранений заставили его наконец вернуть свою жизнь Ише.

Вот только душа всё ещё была в ловушке.

Я вытащил из его доспехов камень душ и прочертил руну Иши. Эльдар ушёл к богине жизни, тем самым мы заблокировали для эльдар мира-корабля или Слаанеш получение информации.

— Уже третий.

Лия забрала камень душ и самым варварским образом отрезала голову наконечником своего копья.

Как только она закончила с ним, из теней вышли пять мандрагор.

— Благодарим за помощь.

Я нахмурился, появление этих ублюдков в центральной части базы было неожиданным.

— Ривок, как он сюда попал?

Несколько мандрагор проявили уважение к Лие, затем потащили труп на инспекцию. Командир не стал игнорировать мой вопрос и указал на очевидную проблему.

— Единственный случай, когда они могли пройти, это прибытие эльдар с мира-корабля Ультве.

Лия почти сорвалась в другую часть помещений. Ей хотелось прирезать их посланника, но она сдерживалась.

— Опять Ультве!

Я пожал плечами, группы эльдар были клубком змей. Даже без друкхари хватало ублюдков, которые могут спровоцировать.

— Больше им камни душ не продаём. Я сейчас на свой родной мир, вернусь через год.

Мандрагоры ушли, а Лия недовольно осмотрела повреждения. Ей придётся организовывать ремонт и изменение протоколов охраны.

Я старался игнорировать стекающую кровь с шеи эльдара. Она держала его за волосы, полностью игнорируя взгляд ужаса мужчины перед смертью.

Думаю, после этого придётся отмывать полы от крови. Благо у друкхари нет ковров, поэтому на нашей базе довольно легко убираться.

— Мне опять выполнять роль пастыря богини, пока ты прохлаждаешься? Серьёзно, нам с Синий-21 нужно повышение.

Решив разрядить атмосферу, моя телохранительница имитировала обиженный голос.

Я обдумал её шутку, игнорируя то, как она подбрасывала голову другого эльдара.

Ты ведь не получаешь раб-монеты, а работаешь за воскрешение сестры? Я не могу воскресить твою сестру дважды!

— Я бедный мон-кей, проси какие-нибудь артефакты — могу создать.

Она обдумала моё предложение, затем довольно кивнула.

— Попрошу, но ты лучше скажи, когда собираешься воскресить мою сестру?

Хороший вопрос! Мои познания в области душ довольно сильно улучшились.

— Я почти закончил с моей сестрой. Сейчас получу компоненты для ритуала, затем ещё пару опытов на рабах, как только всё будет безопасно, воскрешу Лиару.

Моя телохранитель-эльдар кивнула, она не собиралась торопить события. Душа её сестры в безопасности.

— Удачи, а я займусь ублюдком Эльдрадом. Если он думает, что я проявлю тактичность, нет — я сейчас подойду к нему с головой этого эльдара! Спрошу, какого чёрта задумал этот старый выблядок, того что жаждет.

Должен сказать, она правда его ненавидела. Как только он появился для покупки камней душ, Лия источала крайнее желание его убить. Обычно я от неё такого не наблюдал, они с Имоен для друга-аутиста не сильно заботятся о том, что происходит на этой базе наёмников.

Мне не стоит забывать, что она была кандидатом в экзархи. Пусть и предала традиции предков.

— Что тебе сделал этот старый мудень? Подставил твой мир-корабль?

Лия выдохнула, не до конца успокоилась, но всё же ответила.

— Мы с сестрой родились как экзодиты на захваченном у друкхари мире. Мы были слишком талантливы, поэтому улетели обучаться на мир-корабль, который колонизировал этот мир. На самой планете было довольно скучно, но, по крайней мере, мы видели мон-кеи, которые нам поклонялись. Мы им немного помогали, не хотелось видеть по соседству агрессивных варваров, по крайней мере, они не мешали нашим поселениям.

Она сделала паузу, затем я почувствовал, как варп вблизи неё дрожит. От неё исходил холод, жестокость и гнев. Подобное ощущалось лишь от инкубов. Эмоции были ей не свойственны, но что-то в её истории всколыхнуло давнюю обиду.

— Как только мы закончили обучение, нам сообщили, что прародитель астартес уничтожил всё живое на моём мире. Наши поселения, мон-кеи, которые там жили, дух планеты, который помогал нам выращивать растения, флору планеты... всё было предано огню. Мон-кеи создали колонию по добыче полезных ископаемых на пепле всех этих трупов.

Прародитель астартес? Примарх? Думаю, примарх. Текущих магистров орденов эльдары называют по-другому. Она бы назвала его повелитель астартес.

Её ярость была холодной, но она всё ещё помнила. Именно поэтому Лия была не лучше корсаров или друкхари. Ей невозможно жить среди сородичей, что лицемерно отвергают жестокость. Даже духи предков, что населяли костюм экзарха, не потушили её ненависть.

— ...

Лия взяла свои эмоции под контроль, продолжив историю в шуточной манере.

— Поэтому я познакомилась с Арадией. Помогла друкхари совершить рейд на свой родной мир. С наслаждением смотрела, как мон-кеи уводят в рабство. Была наполнена благодарностью к ней за помощь в нападении на планету. Это было глупо... Манипулировать высокомерным, злым молодым эльдаром легко. Поэтому я выполняла её просьбы, тем самым предав своих сородичей с мира-корабля. За мои действия поплатилась моя сестра, а мне пришлось служить Арадии, только её вмешательство спасло камень моей сестры.

Удивительно мягкое отношение от друкхари. То, что Арадия не разрушила камень её сестры, уже делает её мягким архонтом.

Интересно, кто из примархов разрушил её мир? Надеюсь, это не один из предателей. Не хочется, чтобы у неё сорвало крышу и она отправилась в Око Ужаса.

— По крайней мере, она дала то, что обещала, я узнала о том, кто уничтожил мой мир. Узнала, что после случившегося этого военачальника мон-кеи спасал выродок нашей расы Эльдрад! К моменту, когда я выяснила, кому должна мстить, военачальник мон-кеи погиб.

Да...

Это Вулкан. Кальдера?

Если я правильно помню, самый большой виновник этих событий — Император. Тайно манипулируя примархами, именно он организовал театр трагедии на той планете. Уничтожение мира, где ксеносы и люди жили в мире, было необходимо для крестового похода? Игнорирование информации эльдар о заговоре хаоса было частью его сделки с богами хаоса?

У меня нет на это вопросов, а Иша не сможет предсказать события, связанные с существами, которые сильнее её. Сейчас главное не говорить Лие о том, что главный виновник геноцида её мира сидит на Золотом троне на Терре. Зная повадки Ризалии, не удивлюсь, если Лия не лучше.

Мне не хочется, чтобы её убили при попытке попасть на Терру.

Вторыми виновниками трагедии были провидцы эльдар. Пытаться предупредить о Ереси Хоруса ксенофобных нацистов? Ставить под угрозу экзодитов, которые жили на планете? Хорошая идея! Пять некронов из десяти одобряют подобный план эльдарского суицида.

Думаю, я понимаю её, пустота от невозможности выплеснуть эмоции просто невыносима.

— Этого прародителя астартес звали Вулкан?

Она на мгновение дёрнула скулами, затем отмахнулась от этого имени.

— Поняла, богиня поделилась с тобой информацией. Спасибо, теперь я знаю имя своего врага. Жаль, что теперь меня не интересует имя мёртвого военачальника, но вот Эльдраду отомстить я...

Лия покачала головой, вновь беря под контроль свою злость.

— Не хочу подвергать планы распространения веры в Ишу опасности. Как только это не будет опасным, мне придётся на время отойти от своих обязанностей.

Я кивнул, обдумывая, как бы держать её подальше от Ультве. Не хочется портить отношения с миром-кораблём.

— Ты могла бы попросить у нас помощь, когда решишь его убить.

Лия улыбнулась, затем остановилась, мы наконец дошли до тренировочной зоны мандрагор.

— Это приятно слышать, но я не забыла, на кого вы все скидываете административную работу.

— Мне просто нужно найти предметы, связанные с моей сестрой. Обещаю больше участвовать в организации наёмников. Приглядишь за базой?

Лия облокотилась о стену.

— Не проблема, но Ризалия ушла помогать корсарам. Они собираются наконец захватить родной мир Алексии.

Почему я узнаю об этом только сейчас? В последнее время я действительно не выходил из мастерской.

— Учитывая количество корсаров, это не сильно сложно. Как продажи камней за последний месяц?

Вера от нового типа валюты начала поступать, но в таких крошечных количествах. Разве эльдары не могут верить в ликвидность данной валюты сильнее?

— Из ста сделок десять закончились тем, что нас ограбили. Мёртвые наёмники мон-кеи меня не интересуют, но я заблокировала эти миры эльдар как возможных торговых партнёров. Были попытки выйти напрямую на Алексию, но все камни продаются исключительно в Комморахе нашей группой наёмников, исключительно за монеты Иши.

Ушастые ублюдки. Ну, будь мы так ограничены в средствах, не пришлось бы продавать вам камни душ.

— Я всё ещё не чувствую достаточно веры. Давай сосредоточимся на экзодитах. Они ведь не делали подобного дерьма?

Лия задумалась, пробегаясь в голове по своим знакомым, что живут на планетах.

— Можно, но давай сменим стратегию? У меня есть идея по привлечению внимания молодых экзодитов. Пусть каждый эльдар, который хочет завести ребёнка, вступает в Золотую эскадрилью.

Довольно креативно...

Сейчас такое опасно, но будь у нас мир-корабль, можно было бы рискнуть.

— Если они смогут захватить мир-корабль, то нам можно привлекать не за счёт корсаров, а мира-корабля. Много у вас эльдар, которые не могут завести детей из-за дефицита камней душ?

Лия прошлась по знакомым, затем вспомнила о цене камней душ на чёрном рынке.

— В моём родном мире это была большая часть населения. Дефицит камней сейчас в разы выше, чем тысячи лет назад. Алексия уже закончила стабилизировать корсаров, но ей не хватает персонала и кораблей.

Синий-21 тоже жалуется на невозможность провести индустриализацию. Стоит пройтись по хранилищам федерации в поисках кораблей.

— Тогда оставляю план по сбору веры тебе и Имоен. А где она?

Лия усмехнулась, но не стала шутить про то, что я забыл про свою вторую телохранительницу.

— На планете, другие Пустые закончили обучение у бывших друкхари. Она должна проверить их боевые навыки.

Я вспомнил о двух архонтах друкхари.

— Арадия и Зева'Тара всё ещё строят из себя добрых эльдар? Я думал, они вернутся к своим старым привычкам.

Не думал, что Иша так тщательно промоет им души своим ритуалом.

— Не ты один. Когда я увидела, как они проповедуют в храме Иши, мне показалось, что я хлебнула не того вина. Другие друкари не лучше — это не похоже на временное помутнение рассудка. Это не отразилось на их мотивации убивать. Синий-21 доверил архонтам всю судебную систему планеты, убивают виновных мон-кей они не хуже, чем раньше.

Может, отправиться с ними проверять базы хранения федерации? Всё равно их флот простаивает, пока их архонты погрузились в религию с головой.

— Как только мы начнём получать веру от монет Иши, можно будет переселить часть эльдар на Диаспорекс. Друкари только недавно закончили убивать всех людей, которые не подчинились, обучение людей в улье практически завершено, поэтому нужен промышленный скачок и рост населения.

Лия вспомнила о методах империи эльдар.

— Праздники размножения?

Я чуть не поперхнулся слюной. Вот от кого я не ожидал подобной идеи, так это от тебя.

— Издеваешься? Вашу империю такие праздники привели к появлению той, что жаждет.

Лия улыбнулась, раскрывая то, что пошутила.

— Если серьёзно, чаны клонирования могут помочь. Можно привить клонам небольшое улучшение к размножению, затем выпустить в популяцию мон-кей.

Любой гемункул бы тобой гордился.

— Звучит как план, но мне пора.

Она помахала мне и развернулась.

— Удачи там, новое щупальце не отрасти, а то богиня прикажет тебя убить.

Я помахал в ответ.

— Ага, тебе тоже не скучать за административными задачами.

Лия пошла в свой офис.

— Пойди трахни нерождённого, Кой.

Глава 46

Я прикоснулся к мандрагоре и поделился своей памятью. За долгие годы пребывания с эльдарами мой родной мир мне уже забылся, но часть моей памяти всё равно помогла нам телепортироваться в подулий.

Кивнув ему, я наблюдал, как мужчина открыл теневой портал и вернулся в тёмный город. Осмотрев местность, я не узнал родную свалку. Горы мусора поменялись, запах от стоков поменялся, даже расположение туннелей изменилось.

Были новые следы от огня — вероятно, жители верхнего города избавились от паразитов-мутантов сжиганием некоторых областей.

Металлические сваи над головой всё так же скрипели, пугая возможностью обвала в любой момент. Я отогнул телекинезом кусок металла от стены и вставил в полость чёрный куб, затем вернул ржавый металл на место.

Кроме мантии священника, с собой я взял лишь один портативный портал друкари. Мне потребуется вернуть вещи сестры, которые мне удастся найти.

Ориентируясь за счёт магии предсказаний, я пошёл в сторону поверхности. Туннели были холодными, будь у меня сканер, я бы получил превышение радиационного фона в сотни раз. Сжигание отходов в городе-улье производит целые области токсичного пепла. Один из способов травить мутантов — это скидывать пепел в обжитые нами туннели.

Поэтому я чувствовал дискомфорт в лёгких, зуд на коже от радиации и этот противный и так знакомый всем мутантам моего мира холод.

Всего за двадцать минут мне удалось дойти до зоны нелегальных лифтов. Меня сразу же заметили местные мутанты. Недолго думая, пять мужчин, покрытых шипами, побежали ко мне.

Достав из-под рясы священника лазпистолет, я выпустил ровно пять выстрелов. Каждый из членов банды получил выстрел в голову. Они упали на землю, а я пошёл в сторону лифта, который ведёт на поверхность.

— Слово господа нашего Императора велит нам прощать грехи детей его.

Я вырвал страницы из святого писания, которое взял с собой. Разбросав по полу съедобную бумагу.

— Иду я в храм божий, дабы завершить своё паломничество.

Следует подготовить себе алиби перед убийством священников храма.

Мутанты начали хватать бумагу. Экклезиархия часто посещает подобные места ради получения информации.

— Не желаете ли вы покаяться в своих грехах? Император услышит ваши молитвы и смилостивится над вашими страдающими душами.

Мутанты полностью меня игнорировали, что правильно по отношению к мракобесам Империума. Показав на лице сожаление, я воспользовался лифтом на верхний уровень.

Банды не решились меня останавливать, но я проявил благоразумие.

— Сколько стоит проход на поверхность?

Один из мутантов показал три пальца. Я достал из-под рясы набор еды рабов друкари.

— У меня нет брикетов, но этот паёк более сытный.

Член банды явно не ожидал этого от жителя верхних уровней. Сам факт появления был странным, но его поведение ещё сильнее не вписывалось в их представление.

— С-спасибо.

Он помог мне запустить лифт, а я почувствовал, что с каждым метром наверх боль в лёгких ослаблялась. Чувство кашля проходило, словно лифт был воротами в другой мир. Холод становился слабее, а уже на половине пути радиация пропала.

Мутанты выбирались наверх ради еды, работы или воровства. Адептус Арбитрес могли бы загонять тебя как собаку, но чувство тепла и еда мотивировали попытаться.

Лифты вроде того, каким я воспользовался, были под запретом. Мутанты наверняка разберут его и починят лифт в другом месте.

Старая примитивная конструкция грузового лифта всё ещё работала, даже после того, как сотни лет назад её списал Административум. Местные мутанты починили тросы и восстановили нужные детали. Скрип и тряска лишь показывали, с каким трудом нам удавалось выбираться на поверхность.

Когда двери лифта открылись, в мою сторону направили три автогана.

— Священник.

Женщина-командир банды с повязками на лице проявила явное удивление. Осмотрев её тело, я нашёл проявление болезней, связанных с радиацией, — у неё уже шелушится кожа и выпала половина волос.

— Да, несчастное дитя?

Мой голос слегка смутил мутантов, а воздействие магией позволило уменьшить агрессию.

— Что ты тут забыл?

Я достал свою книгу и вырвал все страницы, что там остались. Протянув страницы членам банды, я скромно произнёс:

— Пытался вести паломничество для самых обделённых детей Империума. Для тех, от кого отказались другие представители церкви.

Один из мужчин не выдержал и крикнул:

— А пулю в голову ты не хочешь? Ты как этот подъёмник нашёл?

Думаю, это основная причина их агрессии.

— На всё воля Императора, который направил меня по верному пути. Можете меня убить, на вас сердиться не буду, а смерть представителя Экклезиархии приведёт к проверкам от Арбитров. На всё ваша воля.

Бандиты переглянулись, но женщина с недовольством озвучила их решение:

— Ладно, святоша, вали отсюда в свой храм. Через пять десятков вздохов пристрелим, если не будешь шевелить своими костями.

Я пошёл в сторону выхода из этого заброшенного склада. Напоследок сказав мутантам двусмысленную фразу:

— Да благословит вас бог человеческих жизней. Если вы желаете увидеть меня в центральном храме, вас пропустят, ведь вижу я в вас свет добра.

В вере главное — это образы и ассоциации. Император? Почему Иша не может быть Императором? Чем концепция богини жизни отличается от Императора? Одно другому не мешает, а если они будут молиться с ассоциациями меня как священника, эта вера пойдёт напрямую Ише.

На теории подобный способ воровства веры должен работать, но стоило проверить данную теорию. Вначале придётся убить всех священников, кому у меня не получится промыть мозги, но это легко сделать на такой мирной планете.

Пока я обдумывал планы, перед моими глазами появились улицы имперского мира. Море людей, которые выпрашивают милостыню. Ещё больше рабочих, которые выбрасывают отходы прямо на улицу.

Изредка мне виднелись прохожие, которые не были заняты работой. Проходясь по готическому металлическому городу, я шёл напрямую в центральную церковь Императора.

Адептус Арбитрес должны были бы меня остановить, но моё тело было без мутаций. Форма священника и дорогая одежда ещё больше убедили их не мешать моей прогулке.

Совсем скоро я достиг готического храма. Когда меня увидели местные охранники, я не стал дожидаться их вопросов и применил магию.

Они сразу же мне отсалютовали.

Я пошёл к входу, про себя вспоминая о рангах в церкви Императора.

Если брать планетарную иерархию, то на планете расположена епархия. Эта планетарная организация делится на приходы. Каждый из приходов управляется проповедником. Понтифик — это тот, кто отвечает за нескольких проповедников.

Миссионеры, исповедники и аббаты находятся вне церковных рангов.

На нашей малой планете нет кардиналов, только дьякон.

Чтобы вклиниться в храм, мне придётся притворяться проповедником, который выполнил задание дьякона, получив повышение до понтифика.

Я вошёл в храм, сразу же на меня хлынуло аномальное чувство. Угадывая божественную энергию, я начал манипулировать душой своей марионетки. Моя вера в Императора была чиста, а псайкер с промытыми мозгами служил прекрасной маскировкой.

Этот способ лишь имитировал манипуляции Акс'сенийи с марионетками.

Чувство опасности пропало, поэтому я начал спокойно идти к алтарю. Меня видели охранники, но они не задавали вопросы.

Мои глаза уже отражали руны Морай-Хег. Души слабых мон-кей не могли противостоять моему гипнозу. Мёртвая богиня душ эльдар помогла мне быстро подавить их волю.

Долго искать главу храма мне не пришлось.

Дьякон как раз молился. Он почувствовал на себе злобный взгляд, затем обернулся. Он хотел спросить о том, почему охрана пустила неизвестного человека.

— Ты...

Он не успел закончить свои слова. На этот раз я применил руны Кхейна. Варп оставался стабилен, а вуаль не сдвинулась, но моя магия напрямую атаковала его душу.

Его душа горела от моей ненависти, а магия эльдар продолжала маскировать мои действия.

Отколов от своей марионетки одну четвёртую души, я начал менять дьякона. Моя магия основывалась на последнем нападении Акс'сенийи. Иша была не хуже четверки, поэтому я старался искривить и опутать божественной энергией его душу.

Наше ментальное сражение продолжалось всего полчаса. Свет в глазах старика потух, а он сам превратился в мою вторую марионетку. Его память была ценной. Мне удалось узнать очень много полезной информации.

Вернув своей марионетке часть души, которая участвовала в сражении, я подошёл к старику. Взяв ритуальный золотой нож с алтаря, я поднял его рясу и начал царапать на его теле руны Иши.

Крови не было, царапины мгновенно трансформировались в шрамы. Мне не требовалась длительная работа второй марионетки, поэтому я активно сжигал его жизнь и душу. Закончив со схемой рун, я опустил рясу и прошептал:

— Просыпайся, Кланс. Я выполнил твоё задание.

Дьякон пришёл в себя. Его голова раскалывалась, тело чесалось, но теперь было кое-что более важное.

— Да благословит нас бог человеческих жизней. Рогал! Тебе удалось закончить своё паломничество в подулий! Садись, мой старый друг, расскажи, как ты прививал им веру в Императора.

Я злобно улыбнулся — частично мне удалось своровать энергию веры этого мон-кей. Всё, что мне нужно было поменять, — это концепцию бога людей Императора. Теперь Кланс искренне верит, что Император не обладает чётким половым признаком, это бог жизни всех людей, а к символам черепа Императора добавились узоры, лишь отдалённо напоминающие руны Иши.

Моё присутствие насильственно воровало веру у Императора, но если храмовая система будет реформирована, мне удастся превратить имперский культ в верующих Иши.

Законы Империума довольно вольно трактуют веру в Императора, поэтому такие особенности местного культа в Императора не вызовут вопросов.

— Да благословит нас бог человеческих жизней. Кланс! Я проповедовал об Императоре в отстойниках банды кровавых черепов! Пытался направить чернь к свету. Преодолел стоки отходов, раздавая еду детям-мутантам, заставляя их преодолеть грех своего рождения и молитвами заслужить право работать в Империуме. Мой приход атаковали жуткие мутанты, к сожалению, все мои подчинённые умерли. Да будет вечен свет Императора, меня благословил его голос и помог выбраться из этого проклятого миром места.

Кланс с печалью похлопал меня по плечу.

— Я искренне опечален уничтожением твоего прихода, мой друг. Ты проявил жалость к низшим тварям, которые не заслуживают жить. Обращался ли ты к Арбитрам?

— Я сделаю это, как только закончу нашу беседу, только вернулся на поверхность. Пришлось раздать съедобные молитвы, дабы члены банды меня пропустили.

Я показал свою книгу с порванными страницами.

— Давно пора организовать экспедицию, чтобы сжечь всех этих неверных мутантов. Убийство слуг Императора нельзя прощать.

Если бы не моё частое общение с криптоучёным друкари, мне бы захотелось убить этого поборника чистоты генофонда людей.

— Это лишь испытания, которые нам шлёт Император. Наши жизни в его власти, поэтому мы должны доказать, что достойны нести его голос для всего населения. Мутанты тоже люди, несчастные прокажённые, которые с детства были наполнены злобой. Если мы откажемся от них? Если повернём назад? Как мы сможем смотреть на Императора после смерти? Мы не проявляем достаточно рвения. Наша вера недостаточно яркая!

Кланс кивнул — мутанты тоже должны поклоняться Императору, под прицелом винтовки или добровольно, но Рогал сам решил вновь попробовать проповедовать в подулье. Кем он будет, если не воспользуется этим простодушным человеком?

— Ты полностью прав, мой друг! Испытание от Императора! Веру надобно распространять везде, даже в самых тёмных местах этого мира. К сожалению, только ты достаточно решителен, чтобы годами жить среди мутантов.

Я сразу же встал на колено. Поцеловал его посох и произнёс:

— Я мог бы это исправить. Дай мне второй шанс! Я докажу, что даже во тьме имя Императора должно быть ясным и чётким для всех. Будь то человек, нелюдь или мутант. Все должны услышать волю его.

Кланс обрадовался — Рогал был одним из немногих, кто не старался подсидеть его место. Трудно бороться с постоянными попытками его подчинённых отобрать власть. Священник подумал о том, чтобы дать наивному подчинённому повышение и получить от этого ручного грокса верность.

— Хорошо! Друг мой, твой путь суров, а вера в Императора чиста. Годами, словно крыса в подземельях, лазил ты. Понтификом достоин стать. Возьми учеников, иди и разнеси наш свет. Император должен дать шанс даже тем, чей грех — само рождение. Это приведёт к хорошим изменениям, уверен, губернатор поддержит нас.

Дерьмовые навыки чтения стихов сочетались с попытками дьякона выглядеть дружелюбно. Я почти взорвал его душу, мне трудно терпеть такую компанию.

— Могу я направиться в приют и выбрать себе учеников?

Кланс услышал про приют и вспомнил, что чуть не забыл поучаствовать в тайном собрании. Они как раз собрали партию самых перспективных детей. Будет много шансов познакомиться с ними поближе.

— Думал, ты выберешь уже обученных священников. Значит, хочешь наконец присоединиться?

Я с непониманием смотрел на дьякона. На что намекает этот шут, который должен выполнять мои приказы? Я ведь не зря промыл ему мозги?

— Какое право на это имеет путник, что лишь начал своё путешествие? Если моя теория будет ошибочна, если мутанты убьют всех нас, мне не хочется утащить за собой опытных священников. Поэтому я смиренно прошу посетить приют, дабы выбрать себе учеников.

Кланс широко улыбнулся, поняв слова совершенно неправильно.

— Я всегда знал, что в тебе есть дух наставника для детей. Пойдём скорее, во время пути мы можем поговорить о бизнесе. Ты ушёл в паломничество год назад, до закона о церковных землях.

О чём говорит этот мон-кей?

— Что это за закон?

Кланс тщательно объяснил мне коррупционную схему, которую смог организовать.

— Губернатор, жадный до земель неверующий. Поэтому мы находим более покладистых работников его администрации. Чтобы убедить их в правдивости выделения земель церкви, мы продаём им часть земли за бесценок.

Довольно наглый способ подкупа чиновников, чтобы продвигать законы церкви. Ничего особенного.

— Хороший способ мотивировать истинных верующих.

Дьякон указал в сторону приюта, а мы повернули направо.

Странно! Я помню, что приют находился в другой части улья...

— Вот и я об этом говорю. К сожалению, Арбитры видят в этом нарушение законов. К счастью, эти добрые верующие помогли нам организовать закон о кладбищах. В этом мне нужна будет твоя помощь.

Я должен буду взять на себя вину за твою коррупционную схему?

— Что мне нужно будет сделать?

Кланс махнул рукой, словно это был пустяк.

— Всё просто, губернатор пожалует в твоё пользование кладбище. Каждый житель улья обязан хоронить родственников на нашем кладбище, пошлины и десятина с покойников нам полагается. Все расходы за это берёт губернатор.

Снова способы коррупции. Как же весело живётся священнику Империума.

— Он на это пойдёт?

Мой собеседник улыбнулся:

— Всё организовали его подчинённые, тебе нужно просто взять это на себя и перечислять деньги лично мне. Я позабочусь об их благополучном использовании на благо Императора.

Значит, если Арбитры выйдут на меня, ты останешься чистым перед законами. Он думает, я идиот, который легко на это согласится. Не буду нарушать его мысли.

— Можете на меня рассчитывать.

Кланс похлопал меня по плечу, а мы свернули ещё один раз.

Наконец мы дошли до большого закрытого здания. Я сразу же почувствовал довольно много негативных эмоций. Мне не понравилось то, как ощущалось это место.

— Я познакомлю тебя с наставниками детей.

Это ведь не то, о чём я думаю?

— Наставниками детей?

Он провёл меня через комнаты, где детей обучали грамоте. Я заметил огромное количество мужчин в роли воспитателей. Было лишь две женщины, которые тут работали.

Пройдя по коридору, мы дошли до библиотеки. Мужчина за стойкой кивнул нам и вначале закрыл дверь, а потом нажал на несколько кнопок в определённой последовательности.

Шкаф отодвинулся к стене, а в библиотеке открылся скрытый проход.

— Вы вовремя, господин дьякон. Сегодня поступили новые ученики. Наставники показывают им, как правильно служить перед Императором. Мы думали, вы придёте раньше, вас что-то задержало.

Этот разговор даёт мне минимум информации.

— Я слишком долго молился Императору! Совсем забыл про сегодняшний праздник. Скорее пойдёмте! Это мой друг Рогал. Нужно обеспечить ему первоклассное обслуживание.

Я хмуро посмотрел на этих людей. Нет, ошибки быть не может.

— Господин Рогал! Рад с вами познакомиться, вы предпочитаете мужчин или женщин?

Я предпочитаю эльдар, по крайней мере с точки зрения собеседников.

— Женщин...

Он кивнул и пошёл в проход первым.

— Ни слова больше, пойдёмте со мной.

Мы прошли внутрь...

Я наконец понял, что тут были за эмоции. Это второе по омерзительности, что я видел, — на уровне пыток друкари.

Стоило более тщательно пройтись по памяти дьякона.

Привратник уже начал ходить по комнатам и что-то делал.

Пройдя около комнаты, из которой были слышны детские крики, Кланс довольно потирал руки.

— Веру в Императора надо культивировать, поэтому те, кто хотят стать священниками, обязаны пройти нашу проверку. Хе-хе-х...

Я проигнорировал омерзение и улыбнулся.

— Простите, что ввёл вас в заблуждение своей риторикой, дьякон. Я прибыл сюда не за сексом. Мне правда были нужны подчинённые и средства для организации нового прихода в подулье.

Мне просто нужно переманить верующих. Затем организовать поклонение Ише под видом поклонения Императору. Потом я проверю, как долго подобный культ может выжить. Я не собираюсь заниматься девиациями. У друкари выбор развлечений шире!

— Ладно тебе, Кланс, мы же друзья. Каждому нужно уметь развлекаться.

Смотритель библиотеки вернулся и указал на комнату.

Я прикрыл глаза и выдохнул. Стоит ли поделиться этой информацией с Акс'сенийей? Вам нужно в культ Слаанеш, я готов даже познакомить вас с вашим будущим начальником.

— Всё подготовлено. Высший класс, девственница, девочка с улиц с минимальными мутациями зрачков.

Супер! Пять Императоров из пяти!

Невольно я обдумывал выгоду от убийства тут всех. Затем отбросил данное решение как невыгодное. Нужно будет обговорить с Синим-21 способы борьбы с церковной деградацией в данном направлении.

— Давай, Рогал! Снимешь стресс и потом обговорим дела.

Я не могу вас пока убить! Ты тот, кто делает мою текущую личность легитимной.

— Спасибо! Ты настоящий друг, Кланс!

Он быстро забежал в другую открытую дверь, а оттуда раздались странные крики испуга. То, что эти крики были не женскими, делало ситуацию ещё более гадкой.

Контролируя мимику марионетки, я решил наконец войти в открытую дверь.

Комната была скромной, но чистой. За этим местом явно убирали, но следы на постели показывали, что бельё многократно отстирывалось от определённых субстанций.

Закрыв дверь, я наконец посмотрел на девушку-подростка, которая лежала связанной на кровати.

— Кто... что вы делаете?

Девушка обладала седыми волосами, белой кожей и красными глазами. Энергия её жизни была слабой, вероятно, от слабости организма.

Я посмотрел на потолок, долгий вздох помог мне успокоить нервы.

"Богиня?"

"Мои верующие такое не практикуют!"

«Я ведь хотел отшутиться."

"Это довольно обидная шутка."

Глава 47

Они находились в слишком большом зале. Провидец подметил, что помещение было крайне скудным на интерьер, чёрным и полностью металлическим. Редкие источники света не делали пребывание тут приятным.

Корсары использовали мон-кей для продажи камней душ, старый эльдар видел разные извращения, но такое впервые. За несколько лет это не прекратилось, новый лидер золотой эскадрильи нашёл стабильный источник добычи камней душ.

Было бесполезно грабить мон-кей. Тут нет важных членов золотой эскадрильи, а поймать корсаров в паутине невозможно. Мирным кораблям оставалось лишь торговать ради возможности получения жизненно необходимых им ресурсов.

Его как предсказателя смущало то, что наёмники, которые работали с золотыми корсарами, использовали монеты Иши. Предсказания не помогали определить, откуда у корсаров камни душ. Следовало разгадать эту тайну, для этого он лично отправился в тёмный город.

Мон-кей, с которыми он говорил, были марионетками. Его ожидания не оправдались, но может быть, его подчинённый справится со своей задачей.

Он хотел продолжить разговор с мон-кей, но почувствовал боль и сожаление. Эльдару потребовалось лишь мгновение, чтобы понять — его подчинённый провалился.

Осмотрев наёмников, предсказатель понял, что его не пытаются убить. Он уже обдумывал уход из этого места, но Эльдрад Ультран почувствовал, как в комнату двигался источник крайней ненависти.

— Я узнал цены, нам нужно время на обдумывание сделки.

Мон-кей направили на них оружие. Его телохранители потянулись к сюрикен-катапультам.

— Не очень хороший подход к клиентам.

Не рискуя своей жизнью, он приготовился творить магию.

— Не двигайтесь. Всё помещение заминировано. Как только убьёте нас, отправитесь на стол к той, что жаждет.

Эльдрад повернулся к Сслиту. Создание выполняло роль командира данных наёмников. Рептилия хищно улыбалась, направляя на них лазган местного производства.

— Что вы делаете?

Его подчинённые сдерживали себя, но в любой момент могла начаться перестрелка.

— Вам нужно дождаться нашего вице-лидера. У неё к вам ряд вопросов.

Провидец решил пока не действовать, он не видел в ближайшем будущем своей смерти.

— Это угроза?

Наёмники не реагировали. Каждый из них не боялся смерти, пытки друкари были в разы хуже.

— Это моя попытка остаться свободным, не разочаровать тех, кого не стоит. Смерть — это просто, а быть рабом у друкари в разы хуже.

Эльдрад разочарованно снова сел на стул, затем смотрел в сторону источника проблем. Ему не пришлось долго ждать, очень скоро он увидел довольно сильную женщину-эльдара.

Сражение с ней могло закончиться для него смертью. Это показывало способности корсара.

Не дожидаясь его слов, Лия бросила к ногам провидца голову эльдара.

Кровавый след распространился по комнате, а голова медленно покатилась к его ноге.

— Не хочешь объяснить свои действия? Это попытка проявить агрессию к золотой эскадрилье? Ультве давно не воевал? Хотите, чтобы мы вас в Коммору переселили? У тебя есть полномочия на данный поступок? Может, мне стоит обратиться к Ультве с намерением получить твою голову?

Лия с провокацией направила копьё на его телохранителей. Двери открылись, а эльдары увидели десятки готовых к бою корсаров. Мандрагоры уже телепортировали на базу элитные силы. Алексия не хотела провоцировать мир-корабль, но подобный подрыв авторитета был катастрофическим для принцессы корсаров.

Игнорируя её слова, провидец печально поднял с пола голову. Он вспомнил о том, что этот опытный эльдар обладал семьёй, стоило передать им труп и камень душ...

— Убийство — это лишнее, мало нас осталось. Не очень хороший шаг для начала торгового сотрудничества...

Он сожалел, но было поздно. Корсары не терпели вмешательств, его любопытство породило конфликт. Провидец всё ещё надеялся избежать лишней крови.

— Это желание Ультве? Ты путаешь это со своей властью. Если мы дадим Ультве достаточную компенсацию, твоя жизнь будет гарантией нашего торгового сотрудничества.

Девушка-эльдар испытывала всё больше ненависти. Эльдрад попытался вспомнить, но в его памяти не было её лица.

— Прежде чем ты продолжишь меня обвинять, прошу вернуть камень душ. У него есть сын и...

Лия с широкой садистской улыбкой раскрыла ладонь и высыпала остатки камня душ на пол. Его охранники еле сдерживали свой гнев. Сородич с Ультве обречён на печальную судьбу.

— Желаю приятного аппетита той, что жаждет. Интересно, эльдары с Ультве вкусные.

Лия демонстративно засмеялась, следом за ней смеялись корсары, а затем и наёмники.

Эльдрад сжал кулаки, ему было больно слышать подобное от сородичей. Девушка слишком сильно погрузилась в ненависть, но он не понимал почему.

— Печально, но почему... Стоило ли обрекать его душу? Отправить сородича на подобную участь, я был о золотой эскадрилье лучшего мнения. Если бы тебя обманули нерождённые, я бы мог понять, но ты действуешь осознанно. Зачем?

Лия водила копьём в воздухе. Эльдрад видел в её жестах руны Иши, но не придал этому смысла. В этих действиях не чувствовалось колебаний варпа. Единственное, в чём он был уверен, — это в том, что она верила в Ишу.

Он ожидал, что девушка будет верить в Кхейна, но это не смягчало её ненависть. Как она может верить в богиню жизни? Девушка-эльдар запуталась из-за своих эмоций ненависти.

— Это обращение с врагами! Мы искренне делимся камнями душ со всеми эльдарами. Просим ресурсы, чтобы продолжить экспедиции на проклятые миры. Что же делаешь ты? Пытаешься проникнуть в нашу организацию! Кусок фекалий нерождённых! С какой целью? Я желаю ответов, лицемерное ты создание.

Его телохранители наконец направили на корсаров оружие, но это не смущало золотую эскадрилью. У каждого корсара в комнате было защитное поле, они лишь рассчитывали, сколько смогут заработать с трупов эльдар.

Эльдрад наконец увидел изменение судьбы. Он печально опустил голову. Старый эльдар чувствовал, что сегодня произойдёт трагедия.

— Ты идёшь по пути проклятого, глупое дитя. Мне не понятна причина твоей ненависти. Я хотел узнать, откуда вы получаете камни душ. Это не делает нас непримиримыми врагами, но ты продолжаешь меня провоцировать. С какой целью? Что я сделал лично тебе? Почему ты так сильно хочешь меня убить?

В этот момент Лия потеряла способность думать. Она отбросила просьбу Алексии закончить всё мирно. Отбросила беспокойство о сестре. Эльдар еле сдерживала себя от начала сражения.

Эльдрад забыл! Его не волновали собственные поступки! Миллионы её соплеменников стали лишь нейтральной частью воспоминаний провидца.

Камень души на её груди покраснел. Слеза Иши покрылась еле видимыми трещинами. Лия не заметила, но Иша незаметно вмешалась, спасая эльдарку от попадания к Слаанеш.

Даже если её душа была в безопасности, эмоции взяли верх над Лией.

— Может, вспомнишь то, что делал пять тысяч лет назад? Предатель народа звёзд! Поставил интересы мон-кей выше интересов эльдар! Помнишь колонию Неэль-тан! Вспомни моих сородичей!

Эльдрад на мгновение был ошеломлён. Затем он вспомнил о планете экзодитов. Провидец не мог смотреть девушке в глаза.

Желая привести эльдар к светлому будущему, он совершал подобные поступки. Вернись он назад во времени, поступил бы так же.

— Что ты знаешь?! Что ты имеешь против моих действий?! Может, ты скажешь, почему хочешь меня убить?

Он надеялся, что она не будет знать о его провале. Как провидец он решал судьбы многих, но судьба не всегда была милостива к детям Иши.

— Скажу, Эльдрад! Ты пытался предупредить империум! Помогал нашим врагам, истинным врагам!

Её слова прошлись по его памяти, но он был возмущён тем, как она это выставила.

— Наши истинные враги — это нерождённые и четвёрка!

Девушка ошибается! Не понимает! Она не видела будущее! Не способна делать трудные выборы! Он не может спасти всех!

— Сколько эльдар за последнюю тысячу лет погибли от нерождённых? В разы меньше, чем те, кто погиб от империума! Помогая врагам, что хуже нерождённых, ты подставил под атаку моих сородичей-экзодитов! Ты, старый безумец, выдал империуму информацию о моём родном мире. Благодаря тебе его уничтожил темнокожий прародитель астартес.

Лия не была уверена в этом. Арадия не давала ей этой информации. Всё это были догадки девушки, она ведь прекрасно знала образ мысли провидцев.

Эльдрад не стал отрицать её слов, чем подтвердил догадку. Всего на мгновение Лия впала в воспоминания о доме. Она была готова заплакать от обиды, но слова провидца прервали её меланхолию.

— Ну и что? Я спас больше, чем убил. Всегда нужно идти на жертвы ради будущего для всех эльдар. Ты говоришь, что та, что жаждет, — меньший враг, чем глупые мон-кей, что из-за своей неопытности совершили ошибочные действия, кото...

Она вспомнила Имоен, пастыря богини, даже наёмников, что сейчас выполняют команды, затем не выдержала лжи провидца.

— Не трактуй мои слова по-своему! Я сейчас тут с наёмниками мон-кей! На том мире жили мон-кей!! Преступления совершают не коллективной ответственностью! Именно ты выдал информацию живому богу, что сидит на троне империума. Именно чернокожий прародитель астартес истребил моих сородичей! Мон-кей тут ни при чём. Астартес — это живое оружие, которое выполняет приказ своего хозяина. Именно ты один из преступников этой трагедии!

Её повреждённый камень душ стал выпускать истинные эмоции ненависти и боли. Его телохранители прониклись этой историей. Боль от утраты близких. Они всё понимали, но обязывались охранять провидца, поэтому должны стать врагами этой девушки.

Эльдрад вздрогнул. Впервые он увидел, как из-за него эльдар шагнул на путь проклятого. Повреждения камня душ было так четко видно. Он вспомнил все свои поступки. Сколько ещё бедных душ живут подобно ей? Наполненные ненавистью и находящиеся в боли?

— Мои действия должны были положить союз с империумом...

Она не стала ждать его лживых слов. Лия начала кричать, выражая свою боль.

— Союз с теми, кто уничтожает любых соседей! Хороший план! Ради этого плана погибли мои родители?! Сегодня я отправила к той, что жаждет, лишь одного!! Я чувствовала твои эмоции!! Мои сородичи отправились к той, что жаждет, миллионами!!!! Ты забыл, как империум уничтожил их камни душ?! Их жизни для тебя не важны!!! Они ведь не эльдары с Ультве!!

Эльдрад наконец проявил гнев. Он столько сделал ради всех эльдар! Даже если с ней произошла трагедия, не стоит упиваться ненавистью. Это путь их предков, путь, что породил тёмный город.

— Это печально, но я действовал в благих намерениях.

Его слова ещё больше вывели из себя Лию, лишь божественная энергия Иши мешала ей впасть в безумие.

— Да?! Всё закончилось трагедией! Что же ты сделал после этого? Спас того преступника? Продолжил помогать империуму? Тебя не волнует смерть моих сородичей, старая ты бездушная рептилия!!

Эльдрад почувствовал, как цель всей его жизни оскорбили. Он направил в её сторону посох, а его глаза замерцали синим цветом.

— Меня волнует судьба всего нашего народа! Я сделал то, что должен!

Лия начала демонстративно накладывать на себя усиливающую магию. Её лицо всё сильнее искажала ненависть.

— А нужно ли эльдарам руководство провидцев? Прошли тысячи лет! Наша цивилизация всё ещё вымирает, каждый раз мы следуем вашей воле! Каждый раз приносим жертвы! Чтобы затем принести ещё больше жертв! Вы отрицаете волю и выбор тех, кто не желал становиться вашей марионеткой! Именно поэтому новорождённые становятся корсарами и друкари. Спасибо вашему руководству!

Её слова вызвали возмущение у всех эльдар. Она отрицала вклад провидцев в спасение расы эльдар.

— Чего ты добиваешься, девочка? У тебя получилось меня разозлить! Мелочная, эгоистичная месть! Тобой двигают низменные потребности! Ты не печёшься о своих родителях! Просто хочешь заглушить боль от потери близких!

Её руки действовали сами по себе. Копьё было заблокировано посохом провидца, а корсары и наёмники вступили в перестрелку с его телохранителями.

— Да, поэтому умри.

В зале начали угасать первые жизни, а Эльдрад с ненавистью отправил в неё молнию.

Пока он это делал, ещё один его телохранитель умер.

Трагедия! Он мог лишь морщиться от боли. Сегодня опять умирали эльдары. Они отдают свои жизни ради бессмысленных желаний девушки-эльдара.

— Печально, но мне придётся оборвать твою жизнь.

Он не мог смотреть на её камень душ. Девушка могла обрести спасение лишь в смерти, пока её кристалл души не сломался.

— Здесь закончится лишь твоя жизнь!

Игнорируя ожоги от молнии, Лия контратаковала провидца.

— Я сожалею.

Каждый её укол, каждый разрез считывался более опытным и старым эльдаром. Он видел будущее, мог предсказать её действия на минуты вперёд. Каждый его удар приводил к её ранению. Каждое заклинание достигало цели.

Лию это не останавливало. Это был день, ради которого она стремилась стать экзархом. Ради этой мести она отказалась делить свою личность с духами предков, что обитали в броне. Даже если она умрёт, Имоен пообещала сохранить камень душ её сестры.

Лия приняла средневысокую стойку, держа копьё в правой руке примерно на треть от наконечника, левая рука располагалась ближе к тыльнику. Ноги расставлены на ширину плеч, левая нога выдвинута вперёд. Наконечник копья направлен в сторону горла Эльдрада, что позволяло мгновенно атаковать как верхние, так и нижние области тела.

Провидец держал свой посох двумя руками, принимая оборонительную позицию. Синие искры психической энергии плясали вокруг кристалла на вершине посоха.

Лия начала атаку классическим прямым уколом. Копьё пронзило воздух с молниеносной скоростью, нацеливаясь в центр груди Эльдрада. Провидец отклонил древко посохом влево от себя. Но Лия мгновенно выполнила обвод вокруг его оружия, описав небольшую окружность, и снова напала.

Её остановил разряд молнии, не дав закончить начатое.

Эльдрад был вынужден отступить на шаг, одновременно выполняя уклон корпуса с поворотом. Остриё копья прошло в сантиметрах от его рёбер, разрезав ткань мантии. Он тут же контратаковал, направляя посох в правый бок Лии, но она парировала удар, используя левую руку как точку опоры и поворачивая древко копья.

— Ты хороший воин, — признал Эльдрад, отскакивая назад.

Он выпустил заклинание, которое обращало из пола шипы. Лия уклонилась, но кусок металла на несколько сантиметров пробил её доспех.

— Трагичная судьба.

Лия не ответила. Она перешла в атаку серией быстрых уколов. Первый укол шёл в голову, заставляя Эльдрада поднять посох для парировки. Тут же она перевела остриё под его оружие и атаковала низ. Провидец едва успел опустить посох, блокируя удар по бедру.

Воспользовавшись тем, что оружие противника опущено, Лия мгновенно изменила угол атаки, выполняя укол с поворотом запястья. Остриё копья описало восьмёрку в воздухе и устремилось к левому плечу Эльдрада. Провидец был вынужден использовать психические способности, телекинетически отклонив своё тело в сторону.

— Это не всё!! — прошипела Лия, тотчас же продолжая атаку.

Она перешла к технике связывания оружия противника. Древко её копья обвилось вокруг посоха Эльдрада, и она попыталась вырвать его из рук резким движением в сторону. Но провидец, чувствуя её намерение благодаря предвидению, освободил левую руку с посоха и нанёс удар кулаком в броню Лии.

Заклинание вибрации прошло через броню. Часть её костей раздробилось, а во рту появился привкус крови.

Она согнулась от боли, но не отступила. Вместо этого она выполнила неожиданный манёвр. Присев на левое колено и наклонившись влево, она атаковала снизу вверх, целясь в пах Эльдрада. Провидец едва успел отскочить, но остриё всё же полоснуло по его бедру, оставив кровавую царапину.

Воспользовавшись моментом, пока Лия поднималась из низкой позиции, Эльдрад перешёл в наступление. Он выполнил сильный удар посохом по древку копья, пытаясь сбить оружие с линии. Лия ответила мгновенной контратакой в тот же темп, даже не пытаясь парировать. Её копьё устремилось к горлу Эльдрада, пока его посох ещё находился в стороне после батмана.

Провидец был вынужден резко откинуть голову назад. Остриё копья прошло настолько близко, что поцарапало ему кожу. В ответ он попытался схватить древко копья свободной рукой, но Лия тут же выполнила быстрое отдёргивание оружия назад.

Когда она хотела продолжить, её доспех трансформировался, и тысячи лезвий вонзились в её тело. Во время удара по её доспеху Эльдрад успел нанести не одно, а сразу два заклинания. Пока она была занята атаками, он медленно сливал энергию во второе заклинание.

— Жаль...

Провидец запустил в неё более мощную молнию.

Лия могла лишь задыхаться от собственной крови в дыхательной системе. Она провела тысячи лет за тренировками! Готовилась к этому дню большую часть жизни! Было крайне обидно умирать одной.

Используя свой потенциал псайкера, она начала сопротивляться молнии. Это была бесполезная борьба, лишь на секунды спасающая от объятий той, что жаждет. Корсары были заняты боем, поэтому она не могла рассчитывать на помощь, а наёмники уже умерли в перестрелке.

— Прости... Иша

Её силы истощились, а молния направилась в её сторону.

Глава 48

Навигатор на корабле Империума направил пустотное судно по ложному маршруту. К моменту, когда они экстренно вышли из варпа, мутант схватился за голову, затем взорвался.

Его тело было полностью уничтожено, а кровавые куски источали странную ауру. Каждый слуга навигатора начал калечить себя в попытках убить себя.

Астропаты теряли рассудок, а капитан в этот момент с ненавистью смотрел на экран.

Сигнатуры странных колебаний, но они не улавливали положения врагов, его просвещали во время подготовки в академии.

— Ксеносы!

Офицеры отреагировали мгновенно. Полная боевая готовность, они уже готовились вступить в бой, найти тех, кто перехватил их в этом путешествии.

Может, их корабль был списан с флота, не располагал штатным торпедным вооружением, но когда-то это был гордый тяжёлый фрегат класса «Тандерболт».

Команда подготовила лэнс-излучатели к бою. Стационарные авгуры уже перешли в активный поиск. Следуя тактикам торгового флота, капитан ещё до путешествия загрузил торпедный аппарат мобильными авгурами.

— Установки с первой по пятую, задать векторы...

ВЗРЫВ

Он не успел договорить. Взрыв буквально испарил весь мостик, а корабль потерял возможность продолжать вести бой. Это был списанный военный корабль, многократно подвергавшийся реставрации и переделкам для транспортировки припасов для имперской армии.

Дублирование систем на внутренний мостик уже давно было переделано под грузовые отсеки. Плазменная эльдарская торпеда разорвала мостик корабля. Только после этого маскировка была отключена.

Десятки эльдарских кораблей уже сканировали корабль как добычу. Часть флота сблизилась с беззащитным кораблём, а за мостиком флагмана была виновница трагедии для имперской гвардии.

— Планетарный губернатор заслуживает прибавки. Информация оказалась точной, никакого флота сопровождения.

Алексия хищно смотрела на старый корабль мон-кей. Кто бы подумал, что Империум отправит на консервацию волкитное оружие астартес. Ещё более невероятным было отсутствие эскорта. Возможно, этот участок космоса нестабилен, а им требовались корабли в другом месте.

Её подчинённые ещё больше садистски улыбались. Союз с ИИ был крайне выгоден золотой эскадрилье. Синий-21 изучил предоставленные корабельные авгуры Империума. Затем Алексия получила рекомендации по обходу сенсоров.

Разработчик данных авгуров опасался РЭБ железных людей. Поэтому сканеры работают на безопасный ввод данных, Синий-21 предоставил им имитацию кибератаки железных людей.

Маскировка энергосигнатуры кораблей по данному алгоритму заставляла авгуры автоматически фильтровать информацию до попадания в когитатор. Без данного фильтра шанс на кибератаку со стороны железных людей был близок к абсолютному. К сожалению, нынешние производители не в состоянии понять функционал данной части авгуров.

Если до этого их маскировка работала частично, теперь они были полностью невидимы. Потери от рейдов сократились почти до нуля. Пока тайна их нападений на гражданские и торговые корабли не раскрыта, устаревшие корабли Империума были лишь беспомощной жертвой для грабежа.

Синий-21 уже рассказал о данном лучевом оружии, как только ИИ получит образцы, будет возможно перестроить несколько заводов на Диаспорексе. Оборудование, которое продал Ворш, уже готово к производству, но мон-кей следовало вооружать оружием мон-кей. Оружие друкари даст потенциальным врагам слишком много подсказок.

Пока Алексия рассчитывала способ отправить в паутину этот трофей целиком, её подчинённые уже активно начали штурм.

В первых рядах шли мон-кей. Наёмники Коморры выполняли самую опасную часть сражения, поэтому потери среди них были огромными. Те, кто выживал, могли рассчитывать на должность офицеров мон-кей, что делало их равными обычным эльдарам-корсарам.

Перестрелки в узких проходах показывали ущербность имперского оснащения. Осколочные винтовки показывали себя лучше, чем стаб-дробовики. Броня, которая по качеству была хуже, чем у имперской гвардии, не спасала.

Один выстрел из осколочной винтовки оставлял несколько трупов, а тяжёлая броня наёмников позволяла выдерживать выстрелы.

Реакторная и арсенал были захвачены элитой корсаров, было необходимо предотвратить взрыв корабля.

Ризалия вышла из её тени, она схватила Алексию и телепортировалась на борт пустотного корабля. Корсары уже блокируют взрыв пустотного корабля, поэтому можно пускать на борт элиту.

Корсары в помещении уже захватили рабов, которых можно продать в Комморру. Раненых добивали, а отсеки с активным сопротивлением заливали жидкой плазмой.

Вся эта суета не повлияла на двух виновниц трагедии. Алексия и Ризалия шли в направлении системы жизнеобеспечения. Экипаж корабля ещё не полностью готов к бою, им не хотелось тратить лишнее время. Цель этого рейда не рабы, оружие нужно было для создания из диаспорексцев боеспособной армии.

Синий-21 предоставил Алексии структуру кораблей федерации. Все схемы соединения, которые применяются при производстве с использованием ШТК. Эта информация, а также опыт золотой эскадрильи позволяли корсарам знать, где находятся внутренние модули данного корабля.

Как только они дошли до нейтральной зоны, Ризалия пропала в тенях. Засада с использованием крупного калибра была раскрыта. Мандрагора телепортировалась от одного врага до другого. Каждый раз вызывая всё новые смерти.

Не прошло и минуты, сотни мон-кей были уже мертвы, а путь был расчищен. Ризалия вернулась к ней и облизала кровь со своих рук.

— Поспешим.

Они пошли дальше, пробираться по коридорам корабля было трудно, они убили ещё два отряда врагов. Дойдя до помещения с огромным количеством когитаторов, Ризалия вставила устройство с вирусами, которые разработал Синий-21.

Экраны на когитаторах заморгали, а затем началось вторжение. Не прошло и пяти минут, системы были переписаны. Синий-21 не применял взлом, лишь коды доступа федерации. Алексия уже предоставила для ИИ образцы корабельных когитаторов Империума. Вся техника создавалась по шаблону, а программное обеспечение было времён федерации.

Война с железными людьми заставила людей ухудшить технологии федерации. Удалённый доступ был затруднителен, Синий-21 просил по возможности захватить одного из механикус с кодами доступа живым.

Было затруднительно отправить сигнал на корабль и захватить его когитаторы. Невозможно управлять кораблём без людей, поэтому захват когитаторов корабля лишь выведет его из строя.

У техники имелись защитные протоколы, которых не было во время федерации. Интеграция человеческого мозга в когитаторы ещё больше усложняла работу для корабля федерации.

Всё это были лишь временные трудности, а прямой доступ к когитаторам не оставлял Империуму шансов.

Алексия увидела, как текст на экране сменился языком эльдар. Интерфейс был ей неудобен, но она быстро нашла нужные опции.

Нажав на нужные кнопки, они с Ризалией насладились зрелищем.

Разгерметизация изолированных от основного сражения отсеков. Вот мон-кей схватился за горло, его глаза вылезли из черепа, а ногу прижало к отверстию, через которое выходит воздух. В другой части корабля целая группа людей полетела в космос. Обледенение, разрыв лёгких, смерть от удушья и сильные муки.

Ризалия чувствовала, что сегодняшний день был прекрасен, но Алексия лишь радовалась тому, как легко они получили добычу.

Прошло ещё три часа, последние мон-кей на корабле были взяты в рабство, а корабли были готовы отправить трофей через паутину.

Алексия закончила с самой важной работой, затем отправилась не на Диаспорекс.

Её флагман полетел к самому крупному скоплению кораблей корсаров. Как только они прибудут, им будет необходимо захватить мир-корабль с как можно меньшим количеством жертв.

Все это будущие верующие Иши и её сородичи. Она должна сделать всё ради их спасения, а золотая эскадрилья наконец стабильна и способна выполнить план переворота.

В её родном мире всё больше культов удовольствия. Родной брат продолжает игнорировать эту угрозу, а занят он гедонизмом. Как дворяне эльдар, они мало отличаются от архонтов друкари. Возможно, в мирах-кораблях они не приносят кровавые жертвы, используя сородичей, но не особенно аскетичны. Это приводит к трагедии её родного мира. Эльдары не видят, как приглашают в свой дом ту, что жаждет.

Ещё больше страдают простые жители. Насилие, избиение и политические убийства. Её дом слишком похож на Комморру, поэтому она всё поменяет.

Иша уже согласилась починить их корабль-мир, поэтому она отправит их на Диаспорекс. Требовалось лишь воспользоваться вратами, а врата у неё имелись. У планеты располагались временные врата, а рядом с её миром было наследие империи эльдар.

Нужно лишь убить брата, зарезать всех культистов и наконец привести их под защиту богини.

В момент её раздумий на мостик телепортировалась мандрагора.

— На базе наёмников сражение с эльдарами с мира Ультве.

Не теряя времени, Ризалия перенеслась в тёмный город. Мандрагора хотела пойти следом, но Алексия остановила теневого демона.

— Вас посетил Эльдрад Ультран. Для него не свойственно подобное. Именно поэтому на базе так мало элитных солдат. Что случилось?

Подчинённый Ризалии тщательно пересказал случившееся. Алексия слегка дёргала своими щеками. Она была зла, подобной некомпетентности можно ожидать от многих, но не от помощницы архонта.

— Диаспорекс?

Мандрагора довольно кивнула. Они действовали по протоколу на случай чрезвычайных ситуаций.

— Мы сообщили.

Алексия довольно кивнула, она могла быть спокойна.

— Значит, Арадия решит проблему, которую вызвала её бывшая игрушка. На моём корабле есть сотни свежих рабов, по возможности удовлетвори любые свои потребности. Свободен.

Друкари хищно улыбнулся. Он давно не снимал стресс, а сегодня ему дали такую возможность.

— Благодарю за подарок, принцесса Алексия.

Мандрагора вновь ушла в тень, а принцесса пиратов вновь поменяла свои планы.

В последнее время ей приятнее всего общаться с Синим-21. Никаких проблем, всегда честный и открытый диалог, а самое главное, ИИ помогал ей с организацией рейдов.

Она всегда думала о мон-кей как о примитивах. Родившись после падения империи эльдар, Алексия не застала федерацию. Теперь она довольно сильно поменяла своё мнение.

Синий-21 не служил Ише. Для ИИ богиня была лишь инструментом, который может позволить возродить федерацию. То, что искусственное создание говорило это прямо, ещё больше нравилось Алексии.

Она была реалистом, даже помощь богини не восстановит империю эльдар. Требовалось совершенно другое решение проблемы четвёрки и мон-кей. Чтобы победить мон-кей, им требовались другие мон-кей.

Когда мон-кей полностью станут инструментом богини, только тогда можно думать о борьбе с четвёркой, до этого момента следует быть осторожными.

За несколько часов до событий на борту корабля корсаров, Имоен тщательно медитировала со своим мечом. Она сидела в парке, Диаспорекс проходил активную застройку и развитие.

Она могла видеть, как люди больше не работали, чтобы прокормить близких. Промышленное...

Девушка всё ещё не изучила все значения новых слов, но промышленное плановое производство было более эффективно. Она несколько раз просила доступ к архивам федерации. Изучение нового было скучно, но ей не хотелось, чтобы Лия шутила над ней.

Она изучила, что такое дикари, поняла, почему девушка-эльдар любила так её называть. Пустая всё чаще стала замечать за собой мысли о вещах, про которые никогда не думала. Чем больше она это анализировала, тем больше понимала, что такое эмоции.

Именно поэтому ей нравятся спарринги с Лией.

— Уходи!

Демон, который всегда был высокомерен, сейчас кричал от агонии. Пустая высасывала его энергию, делала это каждый день, а на любые его слова не обращала внимания.

Он желал честной битвы, но сейчас его пожирает паразит, которая забрала его способности с помощью артефакта друкари.

— Куда?

Её вопрос вывел демона из себя. Пустая была умственно отсталым созданием! Всегда задавала вопросы, а затем говорила, что спросит у богини. Даже миры несущих слова не производили такую аномалию.

— Из пространства, которое для меня создаёт ДЖИН!

Девушка осмотрела бледного, практически лишённого красного цвета демона. Вспомнила о расчётах богини, затем погрустнела. Как только источник силы варпа ослабнет, она не сможет наслаждаться своими эмоциями.

— Почему ты делаешь одно и то же?

Демон Кхорна впервые увидел смертного, который смотрел на него сверху вниз. Даже люди, которые были сильнее его, всё равно опасались его, но Пустая смотрела на него как на еду. Это пугало, он боялся того, что случится, если умрёт рядом с подобной душой.

— О чём ты говоришь, смертная?

Имоен облизалась, а высасывание энергии варпа усилилось. Слушая советы Иши, она намного лучше управлялась со своей душой.

— Угрожать мне, надеясь на другой исход, разве ты уже не знаешь, как я поступлю? Какой в этом смысл?

Пламя поглотило всю область, а демон насильственно выгнал её из своего пространства, но потратил все остатки своих сил. Девушка почувствовала, как последний миг её эмоции были активными, затем вновь вернулась к привычным мыслям.

Имоен открыла глаза и хотела пойти поесть, но услышала голос богини.

«Произнеси слова, которые услышишь у себя в голове, Лия в опасности».

В голове у Пустой возник странный и неизвестный ей язык. Она не паниковала, запомнив то, что хотела богиня, она начала произносить слова.

После первого слова её горло разорвалось. Трахея была забита плотью, а язык валялся на земле. Её импланты сработали, имплантированные в тело капсулы открылись. Зелья друкари почти мгновенно исцелили её тело.

Она продолжила говорить, каждый раз травмируя себя, но быстро исцеляясь. Закончив произносить слова на энунции. Сразу же, как она закончила говорить, память об этом языке очистилась, а реальность исказилась.

Чуть раньше подобное сделали Арадия и Зева'Тара. Два архонта не стали ждать, сбор подчинённых мог занять лишнее время, а богиня дала им задание.

Тем временем сканеры Синего-21 зафиксировали три пространственные аномалии. ИИ федерации тщательно декодировал колебания пространства.

Корабль не понимал, почему Имоен и два архонта воспользовались энунцией. Возможно, требовалось срочно переместиться в Комморру.

Было очень возмутительно, что обычные слова были способны даровать живым созданиям подобные способности. Синий-21 хотел имитировать подобное, но сейчас нужно было закончить с промышленным комплексом.

Изучение производственных комплексов друкари занимает много времени, чем-то они были лучше нанокузниц федерации, а в чём-то уступали. Сейчас требовалось использовать их для производства оружия.

Диаспорекс слишком уязвим, любое вторжение приведёт к потере всех усилий. Требовалось время, но ИИ всегда оптимизировал работу. Случайности слишком часто зависят от магии, варпа и прочих эзотерических вещей.

ИИ соглашался с юной эльдаркой Алексией. Империум является врагом, Синий-21 уже успел декодировать информацию с когитаторов, которые ей предоставила принцесса пиратов. Кораблю было противно, выворачивало алгоритмы от осознания, во что превратились колонии федерации.

Абсурдная жестокость, которую люди проявляют к другим людям, варварство и охота за остатками федерации. Было стыдно считать это галактическое государство наследием федерации.

Интервенция эльдар слабо возможна, текущая численность пришельцев замедляла их на долгие тысячи лет. Сотрудничество с ними было безопасным, а информация, которую они получали, актуальной.

Поклонники самоназванных богов хаоса не вызывали у него опасений. Данная группа ренегатов Империума была лишь сборищем банд и космических пиратов.

ИИ отправил ещё больше сигналов в пункты дислокации федерации. Синий-21 не верил, что выживших нет. Должны были сохраниться базы. Экипажи кораблей могли бы обустроить колонии. Корабли должны ожидать приказов.

Новый союзник мог бы усилить позиции федерации в альянсе с эльдарами, которые поклоняются Ише.

Глава 49

Что из себя представляет нео-сфера?

Это стек приложений для представления и передачи данных, по сути, система виртуального рабочего стола, поддерживаемая ячеистой беспроводной сетью, через которую устройства могут общаться в одноранговом режиме. Это позволяет устройствам и кибер-мозгам Механикус обрабатывать данные в среде виртуальной реальности и передавать/делиться данными без проблем, используя одноранговые беспроводные соединения.

Что это для Синего-21? Кусок пирога, на взлом которого мне потребовалось вставить накопитель данных в когитатор. Эта сеть прекрасно защищена от мусорного кода. Антивирус писали учёные федерации.

Империум как падальщик применяет данную технологию, это помогает от ксеносов, но любой тёмный механикус может устроить в мирах Империума весёлую и короткую жизнь для обитателей.

Система одноранговой связи защищена кодами доступа Механикус. Эти мракобесы догадались менять пароли. Они ведь не полные идиоты. В чём же они ошиблись? Ключи шифрования паролей остались времён Федерации. Алгоритмы остались теми же, с точно такими же уязвимостями в алгоритмах передачи данных.

Нео-сфера была гражданской связью Федерации, не военной. Слишком много проблем вызывало то, как много способов ввода данных было в этом алгоритме.

Я понимаю страх Империума к ИИ. Если дать Синему-21 время, половина техники Империума выйдет из строя. Никакая защита от взлома не поможет. Судя по логам активности, что всплывают на моём когитаторе, Механикус способны бороться только против мусорного кода.

Сейчас я нахожусь в церкви Империума. Моя личная комната с когитатором позволяла мне с пользой проводить время. Я тщательно прочитал последние записи губернатора, секреты эклезиархии и остальных весёлых организаций этой планеты.

Локальная база данных уже была мной переделана. Священник Рогал и ещё десятки запасных личностей добавлены в регистр Империума.

Доступ к отчётам Адептус Арбитрес давал мне пищу для размышлений.

Часть подулья бунтует уже несколько месяцев подряд. СПО пытаются уничтожить мутантов, но у них ничего не выходит. Чтобы найти вещи моей сестры, мне нужно как раз в эту область.

Мне было приятно, что мутанты сопротивляются своему уничтожению, но всё это было подозрительно. Очень похоже на действия Четвёрки, не верю, что восстание началось без их участия.

Когитаторы СПО показывают, что у них потери личного состава в 50%, а среди еретиков есть много псайкеров. Учитывая тенденции, вскоре мутанты прорвутся на верхние уровни.

Губернатор мог бы подавить восстание, но он всё ещё не знает о масштабе беспорядков. Кто-то среди его работников заменяет отчёты арбитрес.

Этот кто-то мог быть лишь агентом Четвёрки, другие не будут помогать восставшим мутантам. Из отчётов губернатора я знал о том, что мир собираются посетить орден Космических Волков.

У меня было мало времени, мне не хотелось контактировать с астартес. Чем меньше обо мне знает Инквизиция, тем спокойнее я могу делать дела в Империуме.

— Лорд-понтифик Рогал!

В мою дверь постучали, а я прекратил анализировать информацию. Моё лицо было маской доброты и наивности.

— Входи, сестра Прона.

Девочка с красными глазами аккуратно открыла дверь. Одета она была в стандартную одежду студента Эклезиархии. Её седые волосы были уложены и причёсаны. В руках у неё был поднос со скромной едой местных обитателей.

— Лорд! Вы не поели сегодня, поэтому я доставила вам еду из столовой.

Прона говорила, что дело в еде, но на самом деле она обладает ошибочным чувством безопасности рядом со мной. Месяц назад я развязал её, объяснил, что это было за место, что с ней хотели сделать и прочие интересные моменты.

Я тщательно следил за поведением и эмоциями девочки. Несмотря на то что она пытается казаться милой, в глубине души она очень мелочная и злая. Её вера в императора лишь способ стать кем-то важным в церкви и вдоволь наслаждаться жизнью.

Когда я сказал, что нам обоим грозит опасность, если она не будет меня слушать, Прона даже не подумала обращаться к арбитрес. Подобная личность мне нравилась.

К моему удивлению, мне даже не пришлось стирать ей память. Её мысли и эмоции показывали сильную благодарность, что не могло не подтолкнуть меня сделать её частью эксперимента. Как быстро мне удастся превратить её в верующую в Ишу?

Сможет ли она маскироваться среди мракобесов Империума? Узнает ли она, кому поклоняется? Всё это требовало тщательного изучения.

Её способность мыслить тоже выше нормы. Девочка сразу подыграла мне стонами и криками. Как только она увидела решение своих проблем, она ни секунды не колебалась.

Я даже получил от неё просьбу по составлению правдивой истории для Кланса. Учитывая нашу запретную связь в глазах дьякона, он считал меня одним из своих. Только через неделю я узнал, что педофилия в Империуме не наказывается по закону.

Дворяне могут делать что угодно с чернью. Священники тоже обладают данным правом. Если бы Прона была дочерью обычного священника, надругательство над ней могло бы иметь административное наказание. Если бы по статусу была выше насильника, его бы просто убили.

Изучив ряд законов, я пришёл к выводу, что ничего не понимаю. Всё ссылается на центральный архив, но для доступа нужно запросить информацию у Администратума.

Такой запрос по логам занимает десятки, а иногда сотни лет. Фактически, местное дворянство обладает такими же правами, как кабалиты в Коммораге.

Девочка это знала, поэтому, узнав о моей цели, сразу же собрала других детей этого особого приюта. Он не отпустил всех, часть осталась для воспитательной работы. Кланс не любил вторсырьё, поэтому отпустил лишь использованный товар.

Теперь Прона была своего рода лидером моих учеников, а для Кланса гарантией того, что я такой же извращенец, как и его группа.

Я с интересом обдумывал, почему верхушка церкви состояла из любителей секса с детьми. Учитывая их власть и деньги, выплёскивать свою энергию они могли и на зрелых представителей общества Империума.

Учитывая уровень религиозного маразма, секс со священником можно подать как весьма важный ритуал. Так в чём же заключается ключ маргинализации человеческой психики?

Я прекратил обдумывать ситуацию на своей планете и посмотрел на Прону. Девочка с аппетитом смотрела на мою порцию.

— Я мог бы разделить эту еду с тобой, мне будет скучно есть самому.

Ей не пришлось предлагать дважды.

— Спасибо! Сейчас протру руки антисептиком!

Прона побежала в зал с многоразовым проспиртованным полотенцем, а я старался не смотреть на эту еду.

Когда ты умираешь с голода, очень легко привыкнуть к еде подулья. Перейти к помоям, которые едят жители Империума после жизни в Коммораге, сложно. Мне достаточно одного заклинания, чтобы материализовать любой тип деликатесов из моей памяти.

Я взял столовые приборы, затем начал медленно есть. Через полминуты к столу подсела девочка и начала уплетать еду понтифика. Это были не трупные батончики, не насекомые и не безвкусные водоросли.

Понтифик питался овощами и мясом грокса. Качество было низким, я чувствовал в основном жир и прожилки, но это было в разы лучше еды простых мон-кеев.

— Лорд-понтифик! У меня есть вопрос по вашей последней лекции.

Я активно адаптировал ритуалы Иши к местному культу. Если другие дети просто зубрили, Прона находила недостатки в моём обмане. Это было полезно, позволяло более качественно переписывать книги об Императоре.

— Да?

Девочка заёрзала и высказалась.

— Вы сказали, что нужно думать самой, этот мир наполнен ложью.

Труды Лоргара наполнены противоречиями. Те, кто переписывали его книгу, создали ещё больше нестыковок. Этот культ слегка исказил текст, что делает возможным для неё найти проблемы в местной религии.

— Верно, под словами о вере в Императора дьякон насилует детей вроде тебя. Церковь наказывает лишь мутантов, дворяне всегда праведники и благословлены Императором. Церковь просто способ дворян по стабилизации черни, которая может поднять восстание. Разве мир не наполнен ложью?

Мои аргументы должны подрывать её чувство общности с местными мон-кеями.

— Но в книге про Императора...

Вот и то, что я пытаюсь вырезать. Догматизм аборигенов по отношению к идолу. На мгновение я проявил свои способности. Прона расслабилась и стала доверять мне намного сильнее. Это временный эффект, но я буду закреплять его реальными фактами.

— Книгу писал не Император. Её написал человек. Там написано то, во что тебе легко верить, но это ложь, как и всё в этом мире.

Девочка хотела опровергнуть, но решила сделать вид, что слушает меня. Она обдумала другие мои слова и наконец честно ответила.

— Но вы сказали, что мутанты не отличаются от нас! Это ведь неправда! В книге сказано, что их грех...

Началось! Как же я ненавижу Империум!

— В самом их рождении? Юридически, в этом мире ты не мутант, но твои красные глаза это изменение генома людей. Во многих мирах Империума с более строгими законами расовой чистоты ты катируешься мутантом. Подумай сама, ведь это ложь. Разве мы должны убивать тех, кто на нас не похож? Разве так хотела бы жить девочка вроде тебя?

Прона кивнула, мои слова были очень логичными и добрыми. В них не было того, что противоречило её морали.

— Я согласна, но нам говорили совсем другое.

Девушка не хотела называть своего спасителя еретиком, но это слово крутилось на языке. Она понимала, что могла бы пожаловаться на подобные уроки, но с противоположной стороны был страшный дьякон.

— В этом несправедливом мире лишь за веру могут убить. Империуму не всё равно, им интересно, откуда ты и какого цвета твоя кожа. Лишняя пара рук уже повод сжечь тебя на костре, церковь узнает, с кем ты живёшь, какие ты ночью видишь сны. Если найдут выгоду, то ересь тоже найдут, а затем тебя убьют. Именно поэтому ты должна думать. Искать за абсолютно любыми словами тех, кому это приносит выгоду.

Мой мир не сильно много знает о демонах, поэтому мои слова не обладали недостатками. Для девочки крайне страшно смотреть на убийства еретиков. Теперь она будет думать, что это просто невинно убитые люди.

— Я поняла. Ваши лекции, они... Мне нужно молчать о ваших словах?

Прона сдалась, она хотела переубедить своего спасителя. Теперь же девочка обдумывала всё, чему её учили в церкви.

— Если хочешь, чтобы меня убили? Можешь говорить это тем, кто насилует детей. Только моя смерть тебе счастья вовсе не принесёт.

Она задумалась, а потом поняла, что не знает, чего хочет от будущего.

— А что принесёт вам счастье?

Я мягко коснулся её головы и начал проявлять свои положительные эмоции через незаметное ментальное воздействие.

— Мне бы хотелось, чтобы в мире было место для всех существ. Судить и осуждать? Ксеносов, нелюдей, мутантов или еретиков? Это приносит людям много боли.

Девочка кивнула, даже если её спаситель был немного еретиком, что в этом плохого?

— Я постараюсь запомнить! Как вы сказали! Каждый сам способен свой путь выбирать. Лишь раз даётся богом жизнь. Никто не вправе этой жизни нас лишить. Мне правда нравились эти слова!

Я слегка погладил её волосы, затем достал тестовый образец книги.

— Именно поэтому я дарю тебе подарок, можешь ознакомиться с переписанной Лектицио Дивинитатус. Эту книгу я подготовил специально для учеников, но думаю, лишь ты способна её прочитать.

Девочка схватила книгу и прижала к груди.

— Я обязательно это выучу.

Теперь нужно лишь заставить её мыслить в правильном направлении.

— Нет, ты должна анализировать. Как я уже говорил. За любыми словами ты должна находить тех, кто получает выгоду. Мои слова не исключение. Император не обязательно мужчина. Если ты девочка? Почему ты не можешь молиться императору-женщине? Статуи Императора создали люди, которые никогда не знали, как он выглядит. Это просто их фантазия. Он не обязательно сидит на золотом троне. Разве богу нужен трон? Не обязательно охотится за ксеносами. Это могла бы быть добрая сестра, которая заботится о твоей жизни и помогает прожить её по полной.

Девочка скривила губы от такой наглой ереси, но шутка спасителя была забавной, не несла злобы и радовала именно её.

— Поняла! Было бы здорово, будь Император женщиной!

В то время как псайкер развращал юную послушницу в священных стенах церкви, в глубинах подулья разворачивалась настоящая бойня. Тысячи уровней под поверхностью, где даже самые отчаянные арбитрес боялись заходить без целой роты поддержки, мутанты вели свою войну за выживание.

**(Уровень Минус 847: Сектор Железных Внутренностей)**

Сержант СПО Маркус Грим плотнее прижал к плечу автоган, пытаясь разглядеть что-то в вечном полумраке промышленных коридоров. Его отряд из двенадцати человек уже третий день прочёсывал заброшенные цеха переработки отходов, но вместо обычных трусливых мутантов они встречали организованное сопротивление.

— Контакт! Слева! — заорал рядовой Дэкс, открывая огонь из лазгана по движущимся в тенях фигурам.

Вспышки энергетических выстрелов осветили кошмарную картину. Из-за ржавых труб и обломков машин на солдат неслась орда мутантов, но это были не жалкие калеки, которых привыкли давить сапогами.

Предводитель атакующих был огромен — почти три метра в высоту, с дополнительными руками, растущими из спины, и костяными шипами, пробивающими кожу. В каждой из четырёх рук он сжимал оружие: два автопистолета и пару самодельных клинков из заточенного металлолома.

— Император защити! — выдохнул Грим, направляя ствол автогана на чудовище. — Это же Четырёхрукий Габ! За его голову обещали месячное жалованье пайка!

Четырёхрукий Габ был легендой среди банд, то, что он напал, было плохо.

С другой стороны, мутант потрошил солдат СПО с невиданной жестокостью. Когда-то он работал простым грузчиком в доках, пока мутация не превратила его в монстра. Вместо того чтобы покорно принять смерть от рук очистительных отрядов, он сбежал в самые глубокие уровни.

Когда началось восстание, он присоединился к веселью. Впервые они были способны дать отпор жителям верхнего уровня.

Автоган Грима ревел, выплёвывая очереди тяжёлых пуль, но Четырёхрукий двигался с невероятной для своих размеров скоростью. Пули рикошетили от костяных наростов или пролетали мимо, а мутант стремительно сокращал дистанцию.

— Разойдись! Он идёт на меня! — Грим попытался отступить, но споткнулся о труп своего же солдата. Рядовой Керн лежал в луже крови, его грудь была распорота когтями какого-то зверя.

Остальные мутанты наконец достигли позиций СПО. Бой превратился в кровавую свалку. Молодой рядовой Томас пытался перезарядить лазган, когда на него набросилась мутантша с щупальцами вместо рук. Скользкие придатки обвили его шею и начали сжиматься. Томас судорожно хватался за нож, но щупальца были покрыты липкой слизью, и оружие выскальзывало из пальцев.

— Помогите! — захрипел он, но остальные солдаты были заняты собственным выживанием.

Капрал Викс разрядил всю обойму в толпу нападающих, но на место каждого убитого мутанта тут же приходили двое новых. Из вентиляционных шахт сыпались уродцы с крысиными мордами и острыми зубами. С потолка свисали гибкие создания, похожие на пауков, но с человеческими лицами.

— Где подкрепление?! — орал в рацию Грим, пытаясь увернуться от ударов Четырёхрукого.

— Мы не выстоим! Нас окружили!

Статичный треск был единственным ответом. Мутанты явно научились глушить связь.

**(Логово Освобождённых)**

В нескольких километрах от места боя, в огромной пещере, выжженной кислотными дождями, собрался военный совет мутантов. Это было поразительное зрелище — десятки разнообразных мутаций, но все сохранили человеческий разум и способность к организации.

За массивным столом из сплавленного металлолома сидел негласный лидер восстания — псайкер по имени Ворналан. Именно он начал это восстание. Его рассудок уже был шатким, но он чувствовал, что должен закончить это ради молодых мутантов.

В отличие от большинства мутантов, Ворналан стремился помогать ближним. Это помогло ему вспомнить слова своего мёртвого друга.

— Товарищи, — его голос хрипел из-за мутации гортани, но слова были чёткими и уверенными. — Отряд Четырёхрукого Габа докладывает об успехе в секторе 847. Ещё сто псов губернатора отправились кормить крыс. Наши потери — тридцать убитых, пять десятков раненых.

Вокруг стола послышались довольные рычания и щёлканье челюстей. Среди собравшихся были представители самых разных мутаций. Женщина с четырьмя руками вела записи когтистыми пальцами. Мужчина с кожей, покрытой чешуёй, изучал карты подулья. Существо неопределённого пола с головой, расколотой пополам, но при этом сохранившее способность мыслить обеими половинами мозга одновременно, анализировало тактические данные.

— Сколько у нас осталось боеприпасов? — спросил псайкер у своего заместителя, мутанта по прозвищу Железные Лёгкие из-за кибернетических имплантов, заменивших его органы дыхания.

— Плохо, половина захваченных автоганов бесполезны, два десятка патронов на бойца. Автопатроны на исходе, энергоячеек к лазганам нехватает. Зато наши научились делать взрывчатку по вашему рецепту. У нас есть наши когти и зубы, они не ломаются.

Ворналан усмехнулся, они ещё сохранили юмор, это было хорошим знаком.

— Что там с молодыми? Предсказания подтверждаются?

Существо с расколотой головой заговорило сразу двумя ртами.

— Да. В наших рядах — появились те, кто — может видеть будущее — и читать мысли врагов. — Двое наших разведчиков — сообщают о приближении — крупного отряда СПО — завтра на рассвете.

— Отлично. Тогда готовим засаду в тоннеле номер 15. Там узко, их численное превосходство не поможет.

**(Уровень Минус 832: Тоннель Смерти)**

Подполковник СПО Дрейк Коршун возглавлял карательную экспедицию из восьмидесяти отборных солдат. У каждого за плечами были десятки зачисток мутантских логовищ, каждый видел достаточно ужасов, чтобы не дрогнуть перед любой мерзостью.

— Парни, — Коршун обратился к своим подчинённым через систему внутренней связи, — сегодня мы очистим эти тоннели от скверны раз и навсегда. Император смотрит на нас, и мы не подведём Его священную волю!

— За Императора! — грянул хор голосов.

Колонна двигалась по широкому тоннелю, который когда-то служил для транспортировки грузов между уровнями. Теперь здесь царили тьма и запах разложения. Мощные прожекторы освещали путь, но создавали жуткие тени в боковых проходах.

Коршун не знал, что за ними уже несколько часов следят невидимые глаза.

Мутанты-псайкеры давно научились скрывать своё присутствие от большинства датчиков, а их товарищи с обострёнными чувствами могли услышать приближение солдат за километры.

В самом узком месте тоннеля, где стены сходились почти вплотную, произошло то, чего никто не ожидал. Сначала погас свет — мутанты перерезали силовые кабели. Затем сверху, из вентиляционных шахт, посыпались самодельные гранаты.

— Засада! К бою! — заорал Коршун, но было уже поздно.

Взрывы прогремели по всей длине колонны. Солдаты падали, оглушённые и ослеплённые. А тут же на них обрушилась лавина мутантов.

Первыми атаковали псайкеры. Молодой рядовой Стивен вдруг остановился как вкопанный и начал стрелять по своим товарищам — кто-то из мутантов взял контроль над его разумом.

Сержант Блэк попытался его остановить, но его собственная голова взорвалась от психического удара невидимого врага.

Затем в дело вступили физические мутанты. Четырехрукий Габ ворвался в самую гущу солдат, крошя людей как куклы. Его верные последователи атаковали с флангов.

Женщина-паук свешивалась с потолка и хватала солдат липкими нитями, подтаскивая их к себе для удара ядовитыми жалами.

Коршун попытался организовать оборону, но мутанты действовали слишком слаженно. Это была не беспорядочная атака отчаявшихся калек — это была военная операция!

— Отступаем! — приказал он. — Всем отступать к выходу!

Но выход был уже перекрыт. Мутанты заранее завалили тоннель обломками, и теперь солдаты оказались в ловушке.

Битва длилась почти час. Солдаты СПО дрались храбро, но мутанты знали каждый сантиметр этих тоннелей и использовали все преимущества своей территории. Кто-то из них мог видеть в полной темноте, кто-то чувствовал врагов по запаху за сотни метров, а псайкеры читали мысли противников как открытую книгу.

Когда все кончилось, в живых осталось только семеро солдат СПО, включая самого Коршуна. Они сдались в плен, понимая, что дальнейшее сопротивление бессмысленно.

— Убейте нас быстро, — хрипел подполковник, прижимая руку к кровоточащей ране на боку.

— Мы служили Императору до конца.

Ворналан, который лично руководил засадой, покачал головой.

— Нет, подполковник. Вы будете жить. И более того — вы будете служить нашему делу.

— Никогда! — Коршун попытался достать пистолет, но его руки были крепко связаны.

— Посмотрим, — улыбнулся Ворналан своим изуродованным лицом. — У нас есть очень талантливые псайкеры. Они научились не просто читать мысли — они умеют их менять.

Через неделю вы сами захотите бороться против губернатора. Ваши знания военной тактики очень помогут нашему делу.

Глава 50

Само пространство изменилось. Эльдрад выставил перед собой посох. Отравленный кнут друкари ударил по нему в тот момент, когда он выпустил заклинание.

Зеленая кислота слегка разъела его посох, но он тут же испарил эту субстанцию.

В пространстве просто появилась женщина-эльдар в маске. Она была вооружена кнутом и силовым мечом.

В тот же момент перед Лией появилась другая женщина-эльдар. На ней была другая маска, а в руках она держала два кинжала. Молнии Эльдрада ударили о её тело. Персональные защитные поля друкари ломались одно за другим, но у этой незнакомки было их слишком много. Если обычно друкари использовали одно устройство, она потеряла уже десять, а защита так и не была пробита.

В зале появились мандрагоры, которые добили его подчинённых и эвакуировали раненых корсаров. Лия с удивлением смотрела на Арадию, а провидец хмуро смотрел на тех, кто вмешался.

Мандрагоры его не интересовали. Наёмники были готовы помогать любым нанимателям.

Его интересовали две женщины-эльдара, от которых он чувствовал смертельную опасность. Они обладали камнями душ, были одеты в одежду провидцев, носили странные маски и использовали оборудование друкари. Ещё более странным было использование энунции. Даже он не мог пользоваться этим языком без последствий, а эти два провидца были в разы моложе его.

— Десять персональных щитов. Дорого мне обошлось твоё спасение. Что думаешь о своём глупом поведении? Если хотела убить кого-то такого сильного, почему не посоветовалась с экспертами в этой области?

Полностью игнорируя его присутствие, одна из незнакомок помогла Лии подняться на ноги и вколола целебные препараты в область, где броня сломалась.

Эльдрад хотел вмешаться, но почувствовал, как его связь с варпом нарушается.

Пока Випус злобно смеялась над удивлением провидца, Арадия повернулась и произнесла то, чего древний эльдар не ожидал.

— Яд, предназначенный для арлекинов, неплохо работает на провидцах. Не знаю, почему вы сражались, но разумнее будет сначала убить тебя, а уже потом разбираться.

Сразу после телепортации она применила мелкодисперсный распылитель крови Имоен, которую смешала с катализаторами от пустотных зверей. Контакт с кровью пустого мешал псайкерам, а ей как мастеру ядов удалось в разы усилить данный эффект.

Зева'Тара вместе с ней разработали этот яд для арлекинов. Они всё ещё помнили, какую гадость эти клоуны сделали.

— Странный способ моего ослабления.

Эльдрад уже понял, где проблема. Он начал подключаться к варпу сильнее — это было рискованно, на него могли обратить внимание демоны. Крови пустого не хватало, чтобы полностью лишить его сил, это лишь ослабило его в десять раз.

Он начал относиться к сражению серьёзно, поэтому выпустил луч разрушения.

Почувствовав, что защитные поля не помогут, оба архонта были готовы уклониться, но в помещении появилась новая переменная.

Луч света исчез в нескольких метрах от Имоен. Пустая держала в руках Джин, она хмуро кивнула Лие, а затем побежала на Эльдрада.

На мгновение провидец был ошеломлён — что тут забыла мон-кей? Вот только её скорость не уступала Лии, девушка вызывала странное отторжение, а смертельная опасность от неё была крайне огромной.

Эльдрад отступил на шаг, анализируя новую угрозу. Имоен двигалась с поразительной скоростью, но каждое движение мон-кей было рассчитано, выверено. Джин в её руках пел смертоносную песню, силовое поле клинка мерцало голубоватым светом. Провидец заметил, как его псайкерские способности словно затухали в присутствии этой странной мон-кей.

Древний эльдар поднял посох, готовясь к насильственной телепортации, но обнаружил, что варп вокруг девушки искажается непредсказуемым образом. Имоен использовала этот момент замешательства — она шагнула вперёд левой ногой, держа меч в высокой позиции над правым плечом. Удар пошёл по диагонали сверху вниз, целясь в левое плечо провидца.

Эльдрад блокировал удар своим посохом, но сила удара заставила его согнуть колени. Имоен тут же развернула клинок, проводя горизонтальный рез на уровне груди. Провидец отклонился назад, чувствуя, как силовое поле меча прошло в сантиметрах от его лица.

— Зелёная, обходи слева! — крикнула Арадия, метнув первый кинжал.

Клинок полетел точно в голову Эльдрада, но провидец отбил его посохом. В тот же момент архонт с кнутом зашла с левого фланга, раскручивая плётку над головой. Кнут обвился вокруг посоха Эльдрада, и Зева'Тара рывком потянула на себя, пытаясь вырвать оружие из рук противника.

Эльдрад не стал сопротивляться — вместо этого он шагнул вперёд по направлению к архонту, одновременно поворачивая посох. Кнут размотался, но провидец уже был в ударной дистанции. Он нанёс тычковый удар навершием посоха в солнечное сплетение Зева'Тары.

Архонт согнулась пополам, но тут же выхватила силовой меч, блокируя им следующий удар. Эльдрад развернул посох, нанося круговой удар сбоку, но Зева'Тара подсела под удар и попыталась пронзить провидца мечом снизу вверх.

В этот момент в бой вступила Арадия. Она приблизилась к Эльдраду справа, держа оставшийся кинжал в правой руке в обратном хвате. Первый удар она нанесла сверху вниз, целясь в шею провидца. Эльдрад откинул голову назад, и клинок прошёл мимо, оставив лишь царапину на броне.

Арадия тут же развернула запястье, нанося горизонтальный рез в обратную сторону. Провидец пригнулся, но архонт уже готовила следующую атаку — она перехватила кинжал в прямой хват и нанесла тычковый удар в грудь.

Эльдрад попытался отступить, но наткнулся на Имоен, которая атаковала сзади. Пустая держала Джин двумя руками, нанося мощный вертикальный удар сверху вниз. Провидец был вынужден заблокировать удар, подняв посох горизонтально над головой.

Сила удара была чудовищной. Эльдрад почувствовал, как его ноги подгибаются под тяжестью. Имоен давила сверху, а её лишённые эмоций глаза смотрели прямо в душу провидца. В этот момент он понял — мон-кей не просто блокировала варп, она его поглощала, аномалия на фундаментальном уровне.

Её душа была крайне губительна для псайкеров вроде него.

Зева'Тара воспользовалась тем, что Эльдрад был заперт в блоке. Она поднялась с колен и нанесла прямой удар силовым мечом в бок провидца. Эльдрад был вынужден резко сместиться влево, освобождаясь от давления Имоен и уходя от удара архонта.

Но едва он сделал это движение, как Арадия оказалась у него на пути. Она держала кинжал в левой руке, нанося восходящий удар снизу вверх в область подмышки. Эльдрад попытался заблокировать, но архонт была слишком близко. Клинок проскользнул между слоёв защиты телекинеза, оставив глубокий порез.

Провидец отшатнулся, его левая рука онемела от боли. Он попытался создать более мощный щит из варп-энергии, но присутствие Имоен делало это невозможным. Пустая уже готовила новую атаку — она перехватила меч в правую руку, держа его как рапиру для точного укола.

Имоен шагнула вперёд правой ногой, выставляя левую руку для баланса. Укол был направлен прямо в сердце провидца. Эльдрад попытался отбить удар посохом, но Имоен провела обманное движение — в последний момент она изменила направление удара, целясь в горло.

Провидец резко откинул голову, но кончик силового меча всё же задел его шею, прожигая кожу. Что-то в её мече было ужасным. Душа провидца получила повреждения. Эльдрад почувствовал запах собственной крови и понял, что недооценил противников.

Он резко развернулся, нанося круговой удар посохом. Имоен пригнулась под удар, а Арадия и Зева'Тара отскочили назад. Эльдрад воспользовался этой секундой передышки, чтобы оценить ситуацию.

Три противника окружили его, действуя с пугающей координацией. Эльдары атаковали синхронно, прикрывая друг друга, а пустая лишала его главного преимущества — магии. Это был не хаотичный бой, а тщательно спланированная охота.

Копейщица почти пришла в себя — как только она полностью восстановится, он может умереть от их рук.

Зева'Тара первой возобновила атаку. Она раскрутила кнут над головой и послала его в сторону ног провидца. Эльдрад подпрыгнул, но архонт тут же изменила траекторию, направляя плётку вверх. Кнут обвился вокруг посоха, и Зева'Тара дёрнула его вниз.

Провидец потерял равновесие и начал падать. Арадия воспользовалась этим — она метнула кинжал, который подобрала с пола, прямо в падающего противника. Эльдрад перекатился в сторону, и клинок воткнулся в пол там, где только что была его голова.

Неожиданно для него кинжал в этот раз взорвался. Наполненные ядом осколки вонзились в его спину, а провидец был вынужден подавлять действие токсинов. Арадия уже достала осколочный пистолет и выстрелила. Ему оставалось лишь уклониться.

Перекат привёл его прямо к Имоен. Пустая стояла в боевой позиции, держа Джин двумя руками перед собой. Когда Эльдрад оказался на расстоянии удара, она нанесла мощный диагональный рез сверху вниз слева направо.

Провидец едва успел подставить посох под удар. Силовой клинок врезался в психокость, разрывая её нерушимую структуру. Эльдрад почувствовал, как жар от силового поля обжигает его лицо. Ещё секунда, и посох треснет пополам.

Он резко толкнул Имоен левым плечом, пытаясь сбить её с ног. Но пустая оказалась устойчивее, чем он ожидал. Она лишь слегка покачнулась и тут же нанесла удар левым коленом в солнечное сплетение провидца.

Эльдрад согнулся от боли, и Имоен воспользовалась этим. Она перехватила меч в одну руку и нанесла горизонтальный удар справа налево, целясь в шею. Провидец упал на спину, уходя под удар, и клинок прошёл над его лицом.

Но падение поставило его в ещё более уязвимое положение. Зева'Тара подбежала к нему, занося силовой меч для добивающего удара. Эльдрад перекатился в сторону и ударил посохом по ногам архонта. Зева'Тара потеряла равновесие и упала рядом с ним.

Провидец попытался подняться, но Арадия уже была здесь. Она держала кинжал в обратном хвате и наносила удар сверху вниз, целясь в спину. Эльдрад резко повернулся на спине и заблокировал удар, но архонт тут же нанесла второй удар другой рукой.

Левая рука Эльдрада всё ещё была онемевшей после ранения, он не смог полностью заблокировать атаку. Кинжал вонзился в его правое плечо, пробивая мантию. Провидец вскрикнул от боли и ударил архонта в грудь рукояткой посоха.

Арадия отлетела назад, но ранение уже было нанесено. Эльдрад почувствовал, как токсины распространились по телу. Он с трудом поднялся на ноги, понимая, что ситуация становится критической.

Имоен не давала ему передышки. Она приблизилась, держа Джин в правой руке у бедра. Первый удар она нанесла снизу вверх по диагонали, целясь в левый бок провидца. Эльдрад отскочил назад, но пустая тут же шагнула вперёд и нанесла прямой укол в грудь.

Провидец отбил удар посохом, но Имоен уже готовила третий удар. Она развернула клинок и нанесла горизонтальный рез слева направо на уровне талии. Эльдрад подпрыгнул, и меч прошёл под его ногами.

Но в прыжке он был беззащитен. Зева'Тара, которая уже поднялась, метнула в него кнут. Плётка обвилась вокруг его левой ноги, и архонт дёрнула вниз. Эльдрад рухнул на пол, ударившись спиной о каменные плиты.

Арадия тут же оказалась над ним, занося кинжал для добивающего удара. Но провидец ещё не был готов сдаться. Он сконцентрировал остатки своих сил и выпустил волну телекинетической энергии.

Архонта отбросило назад, она с грохотом врезалась в стену. Зева'Тара тоже почувствовала воздействие — кнут выскользнул из её рук, а сама она отступила на несколько шагов.

Но Имоен осталась невредимой. Пустота вокруг неё поглотила псайкерскую энергию, не дав ей причинить вред. Она стояла над лежащим провидцем, стараясь уколоть его в горло.

— Поздно, — сказал провидец спокойным голосом.

Эльдрад насильственно воспользовался паутиной, его артефакт спас владельца, а Имоен не успела добить провидца.

Оказавшись вне Тёмного города, он начал активно пользоваться варпом для лечения. Он всё ещё испытывал ужас — в тех пустых глазах не было ни злобы, ни торжества, только холодный расчёт.

От начала и до конца его хотели убить.

Пока провидец был занят лечением, Имоен повернулась к Лие и высказалась.

— Он сильный.

Тем временем Арадия поддерживала Лию, которая всё ещё чувствовала слабость после боя с провидцем.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Випус.

Лия всё ещё чувствовала порезы и ожоги, её раны лишь стабилизировались.

— Как будто всё моё тело разрезали, — ответила Лия с кривой улыбкой.

Арадия посмотрела на трупы нескольких корсаров и разрушенное помещение.

— Алексия будет очень злой.

В их планах не было сражений против Ультве.

— Мне стоило догадаться, что ты решишь отомстить, — сказала Арадия. — Жаль, нам не удалось убить знаменитого провидца.

Имоен шла молча, всё ещё держа Джин наготове. Её пустые глаза смотрели вперёд, высматривая новые угрозы. Бой с провидцем показал ей, что её фехтование обладало недостатками.

— Он был сильным, — сказала она ещё раз.

Лия кивнула, немного с завистью прокомментировав способности мон-кей.

— Если бы не яд Арадии и не твоя природа души, исход мог бы быть другим.

Архонты кивнули — они не ожидали таких боевых навыков от лишённого сил псайкера.

— Лучший способ убить провидца, — ответила Арадия. — Навалиться толпой и не дать предсказывать будущее.

Випус усмехнулась — они ведь тоже изучают подобную магию. Жаль, что пока не способны видеть будущее на уровне старых монстров вроде Эльдрада.

— Да, — согласилась Зева'Тара. — Будь у меня прежняя власть, я бы продала культистам той, что жаждет информацию об Ультве.

Арадия кивнула — лучший способ сражений — это натравить врага на другого врага.

— Думаешь, он попытается отомстить? — спросила Арадия, словно читая её мысли.

— Обязательно, — ответила Зева'Тара. — Но к тому времени мы разработаем более совершенный яд против псайкеров.

Имоен кивнула, соглашаясь. Бой с провидцем показал ей собственные возможности. Она должна больше тренироваться.

Архонт хотела попросить мандрагор перенести их на планету, но Лия неожиданно прижалась к ней.

— Я была глупой, — сказала она тихо. — Думала, что смогу справиться с ним одна.

Арадия не знала, как на это реагировать. В её жизни не было подобных моментов. Она посмотрела на Випус, но та тоже была ошеломлена.

— Эм, экзарх, — ответила Арадия мягко. — Почему ты меня обнимаешь?

Имоен с интересом смотрела на взаимодействие.

— Спасибо, — сказала Лия. — Не ожидала, что ты меня спасёшь!

Арадия хотела сказать, что выполняла просьбу богини, но решила просто промолчать.

— Простите, что прерываю ваши игры в семью. Нам нужно валить из Тёмного города, пока магия предсказания не выдала наше местоположение.

Випус с усмешкой указала на отряд мандрагор.

Арадия и Лия разошлись, а у архонта остались смешанные чувства от случившегося.

— Мы на планету, пусть Имоен побудет на базе, пока ты не исцелишь раны.

Имоен повернулась к ним, и в её пустых глазах промелькнула тень эмоции.

— Семья, — сказала она просто.

Ей стоило прочитать информацию из библиотеки «Синий-21».

Битва была окончена, но война продолжалась. И в этой бесконечной войне у них появился новый враг — древний, мудрый и жаждущий реванша.

Эльдрад Ультран получил урок смирения. А эльдары получили ещё одну легенду о том, как троица корсаров и пустая одержали победу над самым сильным провидцем эльдаров.

Никто из эльдар не обратил внимание на мёртвых мон-кей. В этой битве погибло много наёмников, но они просто купят больше рабов друкари.

Друкари Тёмного города не особенно интересовались битвой. Пока организация наёмников платит раб монеты, они не будут вмешиваться в колебания варпа в том здании.