Путь Мастерства. Тысяча Шагов.

Глава 0 От автора

Эй-эй, погоди! Вот так сразу «от автора»?

В январе, разбирая свои наработки из папочки Путь Мастерства, я нашел много того, что не войдёт в Атрибут Святого, и что выкинуть жалко, поэтому прошу — Тысяча шагов.

Глава 1 Тысяча шагов вперёд

Надо мной - бесконечная толща тьмы. За мной - давящая неизвестность. Без возможности видеть, слышать, вздохнуть. Только темнота, что всё сильнее и сильнее усиливает свою хватку. Страх раздирал меня изнутри, выдавливая последний воздух. Перед глазами появляются какие-то пятна, искры, круги. Последнее, что помню — невообразимый холод.

— Испытуемый номер девятьсот восемьдесят три, третья попытка повторного пробуждения — провал. Отметка внесена в личное дело. Можете быть свободны.

Я сидел в удобном кресле в холле центра пробуждения. Последняя попытка, на которую я возлагал хоть какие-то надежды провалилась. Больше не будет. Научно доказано, что искусственное пробуждение страхом эффективно только в первые три раза. Ты или пробуждаешься... или нет, уже без дальнейшей возможности, поэтому обычно на третью попытку не идут, оставляя себе хоть какой-то призрачный шанс стать ведьмаком.

Собираю свои вещи и иду к выходу из здания. Вместо того, чтобы воспользоваться общественным монорельсом выбираю прогуляться до дома пешком. Ранняя осень встречает меня всем своим великолепием влажных ярких красок, сдобренных недавно прошедшим дождем и хорошо выделяющихся на потемневшим от влаги асфальтом. Немного прохожу, поворачиваю и иду сквозь прихрамовый парк.

— «...во имя твоё, во славу твою...» — доносятся из аскетично выглядящего костёла заунывные молитвы.

О, уже время службы. Никогда не был особо религиозным человеком, хотя может стоило бы, возможно, это и помогло бы пробудиться? Прочь эти мысли. Учение Величайшего учит нас, что только преодолевая себя, мы становимся сильнее, и в этом пути мы можем рассчитывать только на себя и винить можем только себя. Отмеченный Солнцем — образ, недостижимый идеал, к которому мы можем лишь надеяться приблизиться.

Хрень всё это! Ни труды, ни усилия, ни лишения ничего не решают.

Медленно начавшийся тяжелый осенний дождь лишь подтвердил мои слова.

***

Утро встретило меня лёгкой моросью дождя и беспросветной хмарью, затянувшей осеннее небо. Я проспал и одновременно не выспался, поэтому был чертовски зол. Дома меня обычно будили в школу слуги, поэтому вставать по будильнику я не привык.

Гул одноклассников притих, когда я вошёл в класс. Напряжение и оценивающие взгляды. Игнорирую их. Я всё же потомственный аристократ, не ровня каким-то, пусть одарённым, но простолюдинам и всегда должен держать лицо. Как ни в чём не бывало здороваюсь с такими же благородными, как и я, и, невозмутимо сажусь за парту.

На большой перемене от группки благородных отделяется мой друг Реймонд и подсаживается ко мне.

— И что теперь делать будешь?

— Не знаю. Впереди ещё два года учёбы, а дальше... Не знаю. Живут люди и без Дара. Семья недовольна мной. Придумаю.

— Ну ладно, — бросил он в раз поскучневшим голосом и отвернулся.

***

— Ни хрена не ладно! За что? За что мне всё это? Почему именно со мной. Почему именно мне, одному из множества потомков пятого поколения семьи истинных магов так не повезло? Что я сделал не так? — вскричал, смотря на грязный потолок, маленькой комнатки, на аренду которой мне едва хватило денег.

Тр**анный Величайший с его пришествием. Читал я семейные хроники, семьсот лет назад, до его грёбанного становления всё было иначе. Моя бывшая семья — потомки аристократов старого мира, которых сначала подмял, а потом и вовсе упразднил Долбанутый Солнцем. Странно, будь иначе, обладай кто-то вечной жизнью и почти полной неуязвимостью. Раньше, мы были повелителями бахира и силой мог обладать любой, но мои предки были хороши в этом в особенности. А теперь. Ты или маг или ведьмак. Нет иного пути в мире культа личной силы, что создал Величайший. Ему-то хорошо. Сильнейший, сидящий на своём великолепном троне своей бессмертной задницей. А что делать мне? Я как не смог пробудить родовую магию, так и занять пусть почётную и уважаемую нишу ведьмака, но куда менее пригодную для повседневной жизни.

Звякнул коммуникатор. Дом Тайн. Ну наконец-то объявились и заинтересовались моей судьбой, чиновничья отрыжка.

Глава 2 Тысяча шагов назад

Тёплый ветер омывал небольшую бухточку, в которой расположилась мирная рыбацкая деревенька. Плотные серые тучи тихонько наползали с океана, меняя цветность окружающего мира. За несколько мгновений выцвел до белизны песок, а дома утонули в серости. Тёплый ветер продолжал свой бег неся привычный запах гниющих водорослей и резкую вонь, загнившей на солнце, крови, что неопрятными пятнами расползлась под неряшливыми кулями лежащих тут и там тел людей. Всё население деревушки было перебито. Некто, одним, реже двумя ударами методично убил каждого жителя рыбацкого посёлка и как ни в чём не бывало продолжил свой путь.

Безымянный слуга из рода Ищущих потёр прямоугольную пластину металла. Потёр ещё раз и забравшись на летающую платформу тяжко вздохнул. Это работа, порученная ему Великим Господином будет сложной.

***

Маленькая, кажущаяся такой хрупкой издалека, фигурка спешно удалялась в сторону гор. Мальчик, весь измазанный в крови и рыбьих потрохах бежал. Перед тем, как всё началось он поскользнулся и упал в огромную ванну, рядом с которой чистил рыбу с ещё несколькими детьми и парой женщин. Сначала он даже не понял, что произошло.

— Карчи, растяпа! — прыснула Чиши, а за ней подхватили остальные.

Веселый смех детей и сдержанное кудахтанье женщин вдруг затихло, а потом на него влажно шлепнулась половинка тела тетки Суи, скрывшей мальчика своими дородными телесами от глаз убийцы.

Кровь хлестанула их глотки мёртвой женщины, окатив мальчика, замершего от шока. Грязная, вонючая, так ненавидимая им ванна сейчас спасла ему жизнь. Он лежал в воде, полной чешуи и кишок и боялся пошевелиться. Крики в деревне так же резко, как начались, затихли. Прошуршали едва слышные на песке шаги и Карчи остался наедине с шумом волн, ветра и уже начавшей остывать половинкой тела.

Тихонько, с трудом спихнув даже «ополовиненное» тело мальчик вылез из ванны. На неслушающихся ногах, вздрагивая от каждого шлепка волн Карчи побрел к своему дому. Во дворе, среди, как будто лопнувших, кур лежал разрубленный наискосок отец, отдыхавший после утреннего выхода в море, перед вечерней проверкой сетей. Чуть дальше, у дворовой печи нашлась мать. Её отрубленная голова упала в огонь и была сильно обожжена. Часть лица прогорела, волосы оплавились, но Каричи всё не мог перестать смотреть на остатки её лица. Рядом с матерью лежала Суси — младшая сестра. Её тело выглядело не таким пострадавшим, как родительские — она была заколота точным ударом в сердце. Лишь маленькая, едва кровоточащая рана в груди говорила, что девочка мертва. Карчи прошел дальше. У входа в дом нашлась старшая сестра, беспощадно убитая ударом в спину. После следующей луны она должна была выйти замуж за мужчину из соседней деревни и покинуть отчий дом.

Трупы, трупы... трупы. Картина повторялась от дома к дому. Ни одного выжившего, кроме Карчи. Когда дома закончились, он снова вернулся к навесу, под которым разделывали рыбу. Постоял над телом Чиши, девочки, которой он через несколько лет хотел подарить ожерелье из кораллов, ракушек и жемчужин.

— Я отомщу, — тихо прошептал мальчик. — Отомщу убийце, отомщу Древнему, что не защитил свои владения... отомщу ВСЕМ!

Глава 3 Без шагов

— Харуто-кун, прости нас, мы виноваты, — оба родителя сидя на диване склонили передо мной головы.

Мы расположились в гостиной нашего дома и вели непростой разговор.

— Твой дядя, Идзуо, одолжил у нас деньги на лечение и сбежал с ними. Он честно обещал вернуть и мы, поверив, отдали ему деньги, что откладывали тебе на колледж.

— Фух, хоть не деньги сестры на это спустили.

Родители замялись. Похоже, это ещё не всё. Та-а-а-а-к...

— Вскоре, объявились его кредиторы и мы, чтобы не беспокоить бабушку Камэ, ты же знаешь, у неё больное сердце, оплатили его долги. Из денег на колледж Бунко и части, отложенных на её свадьбу.

Я прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

— Как вы собираетесь сообщить об этом сестре?

— Мы думали, что ты сделаешь это за нас. Мы знаем, мы плохие родители и у нас даже нет смелости смотреть в глаза дочери.

Я закрыл лицо рукой. Не сказать, чтобы я плохо учился, но поступить в престижный университет мне точно не светило. Другое дело сестра, младше меня на год, она была буквально одержима учёбой, грезила поступить в Токийский университет и скорее всего смогла бы. Денег на её обучение точно отложено было намного больше, чем на моё. Этот пройдоха, Идзуо. Брата матери я всегда считал скользким типом, сколько себя помню, то он постоянно ввязывался в сомнительные авантюры и увлекался азартными играми. Пока был жив дед, это ему относительно легко сходило. Я абсолютно уверен, что это мать настояла на том, чтобы «помочь» дяде. Бабушка Камэ разбаловала этот кусок говна и приучила к этому свою дочь.

— Мне нужно пройтись.

Я быстро обулся и вышел на улицу. Предстоял разговор с сестрой, как бы она после таких новостей не слетела с катушек и не ушла из дома.

Неторопливо шагая, я думал, где же достать денег ученику первого класса старшей школы за оставшееся время. Подработка? Хах. Не смешно. Уйти из школы и устроиться работать полный день? Бессмысленно — заработаю я так немногим больше. Продать органы на чёрном рынке ещё более бесперспективный вариант. Остаётся только одно — превратить своё хобби в высокооплачиваемую работу. Ноги сами вывели меня в тренировочному залу, где я обычно занимался.

***

Заниматься бахиром — глупо, твердили мне родители и другие родственники всю мою жизнь. Не знаю, откуда пошло это странное заблуждение. Я понимаю, трудности с продолжением рода, но это все же стоит того. Даже если у тебя абсолютно нет к этому таланта, то взять начальные уровни не составит особого труда. Уже ранг подмастерья даёт тебе более крепкое здоровье, выносливость, суть большую силу и скорость реакции, а самое главное — минимальную защиту от травм, благодаря доспеху духа. И вот сейчас, от моего хобби, так нелюбимого моей родней, полностью зависит моя дальнейшая жизнь и жизнь моей сестры.

Я замер у порога. Моя цель, за оставшиеся несколько лет максимально поднять свой ранг и как можно дороже продать себя, без разницы кому: мелкому аристократу, богатому торговцу простолюдину или вербовщику Гильдии.

Шаг первый. Стать Воином.