Путь Мастерства. Атрибут Святого

От автора

Это подстава. Меня заставили!!!(((

Да, это продолжение. ПРОДОЛЖЕНИЕ! Сразу хочу обрадовать читателей, что никакой монетизации, клянченья комментов, лайков и подписок на «интересных» авторов тут, как и в предыдущей книге не будет.

Пролог

Минимализм и полная обезличенность. Именно так мог бы охарактеризовать рабочий кабинет Императрицы Этсуми любой, кому удалось бы побывать в нём. Голые стены, без декоративной отделки, картин, гравюр или драпировок. Низкий столик с классическим прямостоячим бонсай, притаившийся в углу, всем своим видом говорящий — я не гордость хозяйки кабинета, я всего лишь унылая дань традиции. Стол. Тяжелый рабочий стол, предназначенный в первую очередь защитить своего владельца от непредвиденных ситуаций. На его массивной поверхности расположился контрастирующий с ним ультратонкий монитор с одной стороны и кричащий своей устарелой вычурностью письменный набор с другой. Уже по одному этому можно было понять, насколько владельцу было всё равно, как выглядит его рабочее место. И абсолютная стерильность помещения. Это обстановка могла навевать только тоску и чувство обреченности своей бездушностью.

Хозяйка кабинета неторопливо перелистывала страницы документов, подсунутые на подпись секретарём, иногда открывая сопроводительные записки. Методично, неторопливо, размеренно. Минуты сменялись часами. С отточенностью механизма Императрица работала. Пока в руки к ней не попал один документ, переданный из Управления ритуалами и церемониями, заставивший её довольно щуриться. Сильный поступок. По-своему красивый. Не позорный побег из рода, не трусливое, бравирующее харакири. Поступок настоящего война — умереть в бою. Кишки можно вспороть всегда, а вот гордо выйти, вызвав на бой всех недоброжелателей — нет.

Императрица нажала кнопку селектора, вмонтированную в поверхность стола, и произнесла:

— Кикути-тян, принеси мне всё, что есть по Роду Араи.

Помощник прибыл ровно через семь минут тридцать девять секунд, пахнув на весь кабинет свежераспечатанными листами.

— Своими словами, а я пока ознакомлюсь, — сказала Этсуми, принимая бумаги.

— Управление ритуалами и церемониями передало это дело вам, так как сами не знают, как поступить. С одной стороны это их вотчина, с другой, объект находится под патронажем императорской семьи и охраняется вашими подчинёнными. Всё же, Бой пред лицом Богов давно уже не проводили и чинуши управления и рады бы были просто завернуть этот вопрос, но это уже будет посягательство на императорскую власть. Мне показалось, что глава управления и сам уже знать позабыл о таком древнем ритуале.

— Это всё, что у нас есть на Араи, — на лице Императрицы не дрогнул ни один мускул, — Разочаровываешь.

— Да, простите. Можно вопрос?

— Задавай.

— Почему вы там заинтересовались этим тривиальным делом?

— Всё просто, Кикути-тян. Всё просто. Потому что, если верить имеющимся у нас отчетам мы оказывается ничего не знаем о свободном Роде Араи. Что ты о них можешь рассказать сам, не подглядывая в документы?

— Род как Род, не молодой, не старый, едва держащийся на плаву. Недавно выиграли войну против двух сравнимых с ними по силе родов — Коно и Ока, — тут секретарь осёкся, — и отметились в деле о «Вратах Карпа и Дракона».

Императрица задумалась. «Врата»... По легендам, первый артефакт из цепочки «Пути Возвышения». Сами по себе «Врата» почти бесполезны, поэтому и были обещаны Табата для дальнейшего коммерческого использования. И, скорее всего легенды не врут, не зря же зашевелились нумерованные. Циферники, вероятно, их тоже не получили, не зря же, как недавно выяснилось, они приглядывали за всеми участниками тех событий.

Чтобы там не думала Императрица о странностях Араи, но их поступок ей нравился.

— Кикути-тян, займись организацией ритуала. И проконтролируй. Лично.

— Будет исполнено, — низко поклонившись произнёс секретарь.

Глава 1 Связь, что предначертана судьбой

С брызгами окалины сталкивались две стихии. Ярко пылало пламя, трещала земля. Подобно каре небесной пылающая катастрофа пришла к нам.

Вместо обычного быстрого пробуждения, сегодня я просыпался медленно и немного лениво. Утренний холодный воздух щекотал оголённую кожу, своими лёгкими укусами говоря мне, что очаг уже остыл. Азуми опять ворочалась во сне и стащила с меня одеяло, отбросив его куда-то дальше на пол и развалившись на пушистой шкуре, что служила нам постелью. Поднимаюсь и бережно укрываю эту растяпу. Вряд ли она простудится, но в тепле одеяла поспит подольше. Тихонько одеваюсь и выхожу на утреннюю тренировку.

Мягко потягиваюсь и начинаю комплекс упражнений. Вдох...

Это лето для Хоккайдо выдалось ещё более прохладным, чем обычно. Зарядили ливни и из окрестностей Асахикавы пропали, и так немногочисленные для этого времени года, туристы. Изначально мы планировали приехать в августе, но сложившиеся погодные условия были идеальны для наших целей.

Для широкой общественности мы с Азуми заперлись в поместье и занимались навалившимися из-за объединения двух родов делами, а на практике, взяв по поддельным документам в сервисе по прокату автомобилей, принадлежавшему роду Андо, минивен, рванули на Хоккайдо грабить настоящее жилище Древнего.

С документами, могущими выдержать несложную гипотетическую проверку, легко помог огр. По ним мы были парочкой молодоженов, что отправилась в горы на медовый месяц в несезонное время.

Такая себе легенда, если честно, но полностью удовлетворяющая нашим целям.

После первого разминочного комплекса начинаю делать его аналог, но уже с применением бахира. Примерно на середине ко мне присоединяется Азуми. Тоже начиная с чисто физических упражнений — моё влияние. Ранее она сразу начинала с бахирной нагрузки. Прокачиваю бахир по телу для раскачки духовного тела, ожидая, пока Азуми закончит свои занятия.

— Спарринг? — спрашивает она.

— Ты всё еще не остыла к этой идее? Выкинь, пожалуйста, эту дурь из головы поскорее, а то, как насмотришься разных видосиков в интернете, начинаешь откровенной ерундой страдать.

— Последняя попытка.

— Последняя, так последняя. Сегодня я буду просто стоять. Пошевелю рукой или ногой для сопротивления — считай, что победила.

Азуми аж воспылала. Мягкой пружинистой кошачьей походкой подошла, всё ещё опасаясь какой-то подлянки с моей стороны, взяла мою руку, пропустила под мышкой и попыталась, используя моё плечо, как конец рычага, повалить меня. Никакого эффекта. Я даже не шелохнулся. Она влила больше бахира в усиление. Ничего. Тихонько зарычав, активировала Тело бойца и применила ускорение к давящей руке.

— Да как так!

— Я тебе ещё в прошлые разы, когда ты пыталась закрутить мне руку или просто расшатать стойку пояснял, что всё это баловство с нормальным Ветераном не прокатит. Даже с Воином, с которым правильно занимаются уже такое не провернуть.

— Обычные бойцы не применяют таких уловок.

— А вот и нет, — гордо задираю нос, — именно эту технику противодействия я позаимствовал из общедоступных.

На меня посмотрели двумя удивлёнными глазами.

— Лень, имя твоё. О группе этих приёмов даже Ранка знает, — говорю не подумав, чем заслуживаю злобный взгляд и милое бурчание, где звучали слова «припомню», «воровка» и что-то ещё про страшные кары, что уже не разобрал точно. — Дополнительное укрепление — используют спасатели, спелеологи и некоторые военные подразделения. У этих ребят иногда бывают ситуации, когда доспех обычным способом контролировать очень тяжело, вот и были придуманы «опоры», которые при должном старании даже сильный Воин освоит. Ты, конечно, сейчас скажешь, что в бою их не применить, но вспомни последний наш спарринг, — говорю и ехидно улыбаюсь.

— Читер! Значит я три недели потратила просто так, на разучивание какой-то фигни?

— Так и есть, о чём тебя и предупреждал. Это я ещё не применял шипы и разряженные зоны с помощью Тела бойца. После захвата такого простым человеком он сам себя в фарш превратит.

Азуми холодно на меня посмотрела.

— Ладно-ладно, хочешь покажу кое-что действительно дельное? Придумал, пока смотрел на твои безуспешные потуги.

Рычание маленького пушистого зверька стало мне ответом.

— Смотри.

Подхожу к Азуми и прикладываю руку к её доспеху. Лёгкое движение и кусок цельной оболочки отламывается от всей структуры, заставляя девушку экстренно восстанавливать доспех. В моё лицо сразу летит кулак, но я быстрее. Захожу к ней за спину и надежно приклеиваюсь руками к доспеху Азуми. Она пытается вырваться, но собственная защита не пускает. У неё сейчас два пути — отключить доспех и надеяться успеть создать новый или как-то ещё побарахтаться. Азуми, конечно, выбирает второе. Холодная ярость вымывает из неё все предыдущее веселье и безбашенность. Из спины вырастают каменные шипы, что тут же срываются в полёт, в попытке достать меня. Я просто приседаю, съезжая руками вниз, перемещая ладони чуть пониже спины.

— Извращенец! — яростно вопит она, забывая о боевом настрое.

Тем временем я собираюсь с силами и резким движением проворачиваю кисти рук, разрушая доспех духа Азуми.

— Как тебе? Крутая техника, согласись? Жаль, что в реальном бою почти не выполнимая, да и в освоении сложна.

— Извращенец!

— Что не так?

— Опозорил священный ритуал поединка!

— Не всё же тебе надо мной шутить, — весело смеясь, закидываю девушку на плечо и под недовольные вопли несу завтракать.

— И какие у нас на сегодня планы, — спросила Азуми, набивая щечки маленькими пышными оладушками с джемом.

— Пробная вылазка. Вчера мы всё-таки смогли найти второй лаз в пещеру с жилищем Древнего, — сказал я, снимая очередную порцию выпечки со сковороды и перекладывая в тарелку.

— Зачем нам это, Нао? Только давай без древних знаний и прочего. Оставь эту чушь для таких наивных девочек, как Ранка.

После известий о том, что Азуми станет первой женой, Ранка слегка взбесилась и вызвала свою подругу на поединок. Дружеский, как она сказала. Эти две чудачки, в ходе разборок разгромили тренировочный полигон до такого состояния, что его проще будет перестроить, чем отремонтировать. Два безумных чудовища швырялись каменными глыбами, волнами огня и месили, месили, месили друг друга. Когда с них почти одновременно слетели доспехи духа я уже готовился их разнимать — уж больно жаркой вышла схватка и желание продолжения так и читалось в горящих яростью глазах бойцов, но они опять же, почти синхронно покачнулись и повалились на развороченную ударами стихий землю. Я, не доверив это дело слугам, подхватил обеих девушек и унёс в одну из гостевых комнат приходить в себя. Не знаю, о чём они говорили, когда очнулись, лёжа на одной кровати, но к чему-то пришли. Теперь у них негласное соревнование в колкостях по отношению друг к другу, однако не перерастающее во что-то большее.

— Свыше перечисленного? Дядя ищет одну реликвию древних, которая гипотетически может очень сильно помочь нашему Роду.

— Что за реликвия?

— Кристалл жилища Древнего. Высший артефакт. У дяди есть подозрения, что прежний владелец оборудовал своё дом не магическим, а бахирным ядром защиты. Именно таким, которое нам нужно.

— Не понимаю, зачем нам какая-то игрушка Древних.

— Да я тоже. Точнее не понимаю всех тонкостей. Точно скажу, что он нужен для какого-то ритуала, что увеличит боевую силу Рода кратно, — соврал я.

— Ну ла-а-а-а-а-дно, — задумчиво протянула Азуми.

После завтрака, накинув на себя Превосходство, легкой трусцой движемся в сторону пещеры, что вела ко второму ходу к особняку Древнего. Небольшое погружение в Единение вчера рассказало мне, что жилище выпало из пространственной складки из-за разрядившегося кристалла защиты несколько десятков лет назад, но из-за сейсмической активности координаты привязки немного сдвинулись, отодвинув основное здание от домов слуг, надежно скрыв его в недрах гор. И не быть бы им найденными ещё долгие годы, если бы три года назад сильнейшее землетрясение, прокатившееся по всему архипелагу, не обнажило остов одной из построек. Это же землетрясение открыло несколько каверн, ведущих и к основному зданию.

Жестом останавливаю Азуми. Единение. Прислушиваюсь. Показываю девушке растопыренную ладонь, а потом ещё два пальца. Потом расправляю ладонь в сторону противников и дую на неё. Азуми хищно улыбается. На такой случай мы подготовились — разучили использование парной техники — Сухой Воздух. Довольно простая техника из арсенала рода Андо, которую можно применить и одному, но, для выкуривания паразитов совместное использование с усилением от наших камонтоку являлось наилучшим вариантом. Легонько, буквально сантиметр за сантиметром, начинаю подчинять себе воздушные потоки в пещере, действую аккуратно, обходя зону чувствительности вражеских бахироюзеров. Через несколько минут ко мне присоединяется Азуми, направляя тонкую струйку, пропитанную эффектом Дыхания Камня. Схлопывание. Облако мелких колких кристалликов камня заполняет пространство пещеры. Несколько противников растерялись и корчась упали наземь, пытаясь расцарапать себе горло.

Не теряя больше ни одного мгновения, срываюсь со своего места. Пузыри! Моя новая техника для быстрого перемещения. Первого противника встречаю Мягким Ударом — ещё одной новинкой из расширенного арсенала моих приёмов. Мячиком отскакиваю от него, долетая до следующего и вбиваю ему пальцы в доспех. Хорошо вошли. Используя инерцию, проворачиваюсь вокруг тела противника и ломаю ему шею, отвернув её вместе с доспехом.

Тем временем Азуми своим тесаком вскрывает от паха до шеи ещё одного "паразита". Осталось ещё двое. Беру на себя левого, не сговариваясь, оставляя Азуми правого. Серия Мягких Ударов просто проминает доспех Ветерана, не пробивая его, но не оставляя противнику ни единого шанса. Азуми же просто Малым Пыльным Облаком буквально сдирает доспех с последнего мужчины. Каменные частицы добираются до тела мужчины, разрывая его одежду и срезая мелким наждаком кожу.

Пока стаскивали трупы, Азуми немного завистливо сказала:

— Вот вроде всё время почти с тобой, а ты снова где-то умудрился обучиться новым приёмам.

— Не обучиться, а переработать старые.

— И зачем тебе это?

— Хочу ещё более эффективно устранять противников ветеранского ранга. Я трачу на них непозволительно много времени.

— Мне кажется, или вот тут, в этом вопросе именно ты страдаешь какой-то ерундой? Арка перед ристалищем признала тебя Учителем, или я чего-то не понимаю?

Я тяжко вздохнул, скинул в кучу последнее тело и нашел себе камень поровнее, разговор предстоял долгий.

— С чего бы начать. Тут не все так просто, как кажется. По объему духовного тела и бахирной выносливости да, я Учитель, но вот по уровню синхронизации... Ты наводила справки и наверно помнишь, что в моём Роду давно не было сильных пользователей бахира. Кажется, как при такой мощи силы крови такое возможно? Всё как раз из-за камонтоку. Нет, оно не мешает развиваться, скорее усложняет процесс роста синхронизации со стихией. Решить эту проблему возможно, но на это уйдёт несколько лет. Мы уже смогли добиться того, что у моих потомков не будет таких проблем. И вот из этого и складывается, а так ли нужно мне идти классическим путём? В принципе, стихия мне не так уж сильно и нужна — воплощать конечную форму я научился и в чистом бахире и в элементальном. Воздух же мои предки выбрали только потому, что он имел наибольший диапазон и площадь охвата с наименьшей заметностью в первую очередь и наименьшими затратами силы, во вторую. Рассматривали так же ещё туман, пар, дым и звук, но остановились именно на воздухе из-за большей распространенности техник. Иначе пришлось бы ещё сильнее отставать и начинать полностью с нуля. Для меня же теперь, после открытия Бегущего, вопрос дальности техник не так уж и важен. Зато, не тратя время на развитие синхронизации, я могу просто качать духовное тело. Да, мне так не дадут официального ранга? Пфффф, да больно он мне и нужен. Все одно решающим фактором является фактическая мощь! Поэтому я и ударился в переработку техник. Это сложный путь, но такова жизнь — ничего в этом мире не даётся легко.

Глава 2 Стремление к Маленькой Вечности

— Семья, род или клан, группировка, гильдия или корпорация — как не назови объединение людей, но главным атрибутом его жизнеспособности будет сила. В деньгах она или во влиянии, личном могуществе членов или чем-то ином ещё, не важно. Главное обладать ей. Остальное, в том числе и статус можно заработать позже. Мы засветились. Недостаточно для крупных игроков, но солидно, чтобы нашуметь в нашем болоте. Теперь можно не скрываться. Нам нужно больше силы, а для этого нужны... Деньги. В новую область бизнеса как те же Кояма или Аматеру мы влезть не можем, но вот развивать старое — сколько угодно, — расположившись в малой гостиной, обставленной в европейском стиле в особняке, принадлежавшем ранее роду Андо мы с Азуми вели стратегическое совещание. Только мы вдвоём. Звать кого-то ещё просто не имело смысла. После того, что я устроил на «Поединке перед лицом богов» смеющих мне возражать в обоих семьях почему-то не осталось... а вот отвлекать — легко.

Учитель с раннего утра вместе с котом возился в саду. Вскапывал землю, удобрял её, колотил небольшую оградку, чтобы пересадить туда на лето бонсай. Совсем недавно огр открыл для себя это искусство и был поражен им до глубины души.

— Нао! Нао-о-о-о-о! Я знаю, ты тут! — прямо в рабочей одежде, даже не сняв испачканных в земле перчаток огр ввалился в комнату.

— Да, дядя, что-то хотели?

— Ты умеешь преобразовывать бахир стихии дерева?

— Да, разумеется.

— Тогда идём.

— Может сами справитесь? На край используете элементальную технику? Мы сейчас обсуждаем очень важный вопрос.

— Не могу, а элементальное проявление стихии не подходит, — обескураженно поморщился огр.

Личности огра и Шиничи оставались пока секретом для Азуми, хотя мне все чаще и чаще казалось, что она что-то подозревает.

Камонтоку — Изменчивость Силы — хоть и пассивный, но довольно сложный в управлении, поэтому обычно мои родственники выбирали какую-то одну стихию для преобразования и учились управлять ей. Да, я оказался уникальным в своём умении преобразовывать конечные формы проявления бахира, даже легендарное, почти мифическое пространство слегка поддалось мне, вылившись в отчасти Бегущего по облакам, отчасти в Вихревые шаги. Я безмерно удивлён, как мой род и род Азуми не столкнулись ранее нос к носу в своей похожести.

— В общем собирайся, ты идешь помогать мне с моими растениями.

— Да, Учитель. Азуми, я, кажется, придумал, на чем будет строиться сила нашего Рода.

***

Для эксперимента напишу, что эта часть главы писалась под BTS - UGH!

Поправляю каплю наушника в ухе и включаю подходящий трек. Понеслась. Собираюсь и двумя короткими волнами толкаю бахир внутри тела. От макушки к середине тела и от кончиков пальцев ног на встречу первой. Волны встречаются и импульс их столкновения усиливает и без того мощный удар ногой, подкреплённый таранной техникой. Ворота с грохотом падают. Воздеваю руку. Складываю пальцы пистолетиком и делаю движение, будто стреляю. Два охранника падают замертво. На дорожку выскакивают ещё двое, получающие свою порцию смертоносного пепла. Слышу, как трещат рации и поднимается тревога в системе охраны поместья. Абсолютно не обращаю внимание на это. Моя цель — заявить о себе погромче, стянув на себя как можно больше сил.

Перчатки созданные огром превратили меня в настоящий бахирный танк, трансформируя Доспех Духа в массивную и выглядящую безумно тяжелой броню. Над дизайном внешнего вида работала Азуми — оказывается, моя невеста умела неплохо рисовать. Мягкие обводы этой брони абсолютно не соответствовали японским традициям, напоминая больше излишне широкую в плечах и перебравшую в толщине бронеплит готику. Образ дополняло алое свечение из прорезей шлема и толстая сигара, торчащая из приоткрытого на подбородке, части забрала.

Я нагло стою прямо посреди двора, провоцируя охрану особняка. Дымка пепла кружится вокруг меня, распространяясь во все стороны. Ох уж эта мода, захлестнувшая и так и не оставившая когда-то некоторые аристократические рода — строить дома в европейском стиле. Кто-то издалека открыл в меня беглый огонь и запустил пару простеньких техник, ну наконец-то, а то трек уже на середине, и я начинал скучать. Делаю вид, что затягиваюсь дымом и выдыхаю волну черного пепла в сторону защищающихся. Самых резвых сносит к стене главного здания, другим надёжно перекрывает обзор. Я делаю шаг. Бахирные Латы бутафорски скрежещут металлом. Неторопливо и величественно, с грацией дрейфующего айсберга, начинаю свой путь. Весело звеня отскакивающие от брони пули, искрят техники. Что-то гулко прорезает воздух — это подключились Учителя защитников. Отмахиваюсь от их техник, как от назойливых мух и запускаю в ту сторону вихрь из пепла. Атака захлебывается, а я всё так же неторопливо, с размеренностью самой смерти продолжаю свой путь. Наконец застрекотали турели. Так-то лучше. Хлопаю в ладоши и адские машинки обваливаются под собственным весом на бетон. Я уже у главного входа и точно так же, как и ворота ломаю входную дверь. Бум. Паф-паф, падает кто-то из охранников, притаившихся внутри. Источаемый же мной пепел продолжает клубиться, затягивая всё большую и большую территорию мглой. Ещё один выдох, только теперь уже внутрь дома. Центральный холл заволакивает клубами пепла. Дорогая деревянная обшивка начинает тлеть и кое-где даже загорается. Удар, лестница на второй этаж обрушивается. То, что мне нужно точно не там. Мерно шагаю, звеня шпорами на сапогах. Мечутся слуги, не трогаю их. Вламываюсь в одну из комнат на первом этаже. Похоже на малую столовую. До моего прихода тут было довольно мило. От жара моих доспехов вянут растения и начинают скручиваться тканные обои. Подхожу к стене и проламываю её. Хах. Единение как всегда превосходно. Перед тем как втиснуться в явно узкий для меня тайный проход создаю за собой Стену Пепла. Хранилище особняка встретило меня покрытой дилетитом дверью. Мда, хотя чего ещё ожидать от настолько молодого аристократического рода. С другой стороны, это ведь не основное хранилище и большая часть его защиты строится как раз на скрытности, но использовать для этого дилетит. Вышибаю их с той же лёгкостью, что и обычные двери.

Всё-таки подарок огра это нечто. Артефакт-модификатор Доспеха Духа, сделанный из того, что мы с Азуми награбили в жилище Древнего. Чем-то похожим пользовалась каста воинов Древних, ещё за долго до появления первых ушедших по тропе Крови, сиречь магов. На сколько я знаю, оригиналами таких артефактов в мире официально владеют всего два клана. Вот прибавится кому-то работы в расследовании этого нападения.

Сгребаю ряд ценностей с полок. Единение. А вот и моя цель. Артефакт поддержки щита. Кому-то безделица, а кому-то один из ключевых элементов дальнейшего развития Рода. Изначально мы честно хотели выкупить его на недавно состоявшемся аукционе, но этот Род незадолго до торгов связался с владельцем и выкупил напрямую. На самом деле наш план не настолько прост, как выглядит от моего лица. Параллельно идёт мощная хакерская атака на сервера компаний этого аристократического рода, а два менее заметных, чем я, диверсанта проникли в локальную серверную поместья и уже успели успешно в ней покопаться. Прислушиваюсь. Все возможные выходы перекрыты охраной, а на улице уже создано заграждение из нескольких лёгких МД. Нужно дать диверсантам ещё немного времени для отхода. Всё так же, с грацией ледокола прохожу сквозь легко вооруженную охрану поместья и вот я снова во внутреннем дворе. Краткий миг Единения показывает, как на меня наводятся пилоты МД. Это будет весело. Сплевываю огарок сигары, пролетающий ярким метеором, чтобы погибнуть в яркой вспышке, не долетая до земли, и выдыхаю ещё большее облако пепла, чем прежде.

Глава 3 Что видишь в зеркале клинка

— Ты точно всё для себя решил? Сейчас не самое лучшее время для мести. Прямо говоря абсолютно не подходящее. Все подозрения падут на выживших из твоего Рода. Их будут искать ещё более тщательно, чем раньше, возможно кого-тоиз твоей дальней родни даже найдут.

— Поздно уже что-то переигрывать. Когда мы сможем отомстить по-настоящему, этой мрази уже и в живых не будет. А я хочу его крови. За отца, за мать, за сестру. За весь Род.

Глаза Шиничи вспыхнули.

— Успокойся и следи за приборами.

— Минутная готовность.

— Понял.

Единение. Воздух вокруг меня начинает закручиваться тугими струями. Бегущий по облакам! Сгибаются плечи лука, скрипит тетива. Шурх!

Не уверен, что конструкцию, над которой совместно работали Древний и Шиничи можно назвать луком. Запершись в мастерской на целый месяц «отец» и «сын» для начала свили из проволоки, изготовленной из заряженного дилетита плечи будущего конструкта, аккуратно, миллиметр за миллиметром покрывая их особым лаком, ингредиенты для которого обошлись до неприличия дорого. До этого момента дела у парочки артефакторов шли довольно ходко, пока не случилась тетива. Зачарованный дилетит оказался абсолютно не подходящим для неё материалом. Работа застопорилась почти на неделю, грозя отодвинуть назначенные мной сроки для исполнения плана мести. Я периодически проведывал двух чудиков, поэтому был в курсе их проблем.

— А в вашем артефакте обязательно должна быть зачарованная тетива? Может проще будет использовать для этого обычную, а конструкты вынести в какое-нибудь другое внешнее хранилище? Вечно спокойный Шиничи смотрел на меня, как на предателя. Его взгляд буквально вопрошал: «Где! Где тебя раньше носило?».

Так, артефакт в форме лука стал комплектом, включив в себя ещё и перчатки с наручами. Огру так понравилась идея разделения бахирных конструктов на несколько плотно взаимодействующих синергирующих кусков, что он гордо пообещал сделать в будущем уже нормальный набор для дальней атаки, в который помимо предыдущих наработок будут включены дополнения в кольцах и колчане.

В Российскую Империя мы попали незаконно. Просто и бесхитростно перешли границу по горам. Двум сильным бахироюзерам, при правильной подготовке, да ещё с грамотным проводником в виде Шиничи это не доставило особых проблем. Даже Превосходство не пришлось использовать, хотя специально для этого дела я научился групповой версии данного полога.

Дальше была рутина. Неторопливо, где автостопом, где на электричках добраться до столицы родины Шиничи и приступить к слежке. Основная часть работы легла на меня, с помощью Единения, фиксировавшего привычки и стандартные маршруты цели. Место будущей засады было обнаружено почти сразу — имперская трасса, единственный путь, кроме воздушного, ведущий к его загородному поместью. Шиничи сначала сомневался, но карта бесполётных зон, полученная из общедоступных источников быстро придала ему уверенности. Даже герцогский статус цели не позволял ей летать над поместьями не менее сильных и влиятельных Родов.

Следующий шаг был сопряжен с некоторым риском и отдавал просто чудовищной наглостью.Мы захватили бригаду рабочих, что проводили плановый ремонт и воспользовавшись их техникой начали вносить в дорогу непредусмотренные в ней изменения. По факту, Шиничи превратил часть асфальта в огромный артефакт, который должен был громко-громко рвануть, создавая иллюзию площадной атаки уровня Мастера. Я же в это время невдалеке копал небольшое подземное укрытие, где для будущих следственных работ предположительно укрывались атаковавшие герцога Мастера. Да, нам нужно было имитировать атаку именно двух Мастеров, чтобы все, кто будут расследовать это дело были абсолютно уверены в этом. Во-первых, это направит их на неверный след, а во-вторых, согласитесь — нападение двух Ветеранов на кортеж герцога, закончившийся его уничтожением это ведь очень подозрительно?

Рабочих мы захватили в пятницу утром, так как не в ночь с пятницы на субботу, как делал это обычно, а около одиннадцати часов субботнего дня герцог должен был направиться в родовое гнездо. Первый временной отрезок я узнал из наблюдений за целью, второй подслушал Шиничи, устроившийся официантов в кофейню, в которую на обеденном перерыве любили заскочить работники огромного небоскрёба, принадлежавшего герцогскому роду, среди которых оказалась одна из не в меру болтливых секретарш кого-то из топ-менеджеров, которой пришлось переносить встречи босса, ради незапланированного отчёта герцогу.

Как Шиничи удалось устроиться в заведение прямо перед носом службы безопасности не самого слабого Рода Российской Империи? Мы нашли только набранного стажера в кафе, телосложением похожего на Шиничи и уже прошедшего все проверки и подменили его им. Даже простенькие бахирные артефакты, примененные там, где надо, творят чудеса, скажу я вам.

Ночью, устраиваясь в лежке я довольно улыбался. Всё готово. Несчастный влюбленный уже вышагнул в окно, бригада перепивших перед выходными рабочих уже устроила кровавую потасовку, в которой не осталось выживших. Осталось дождаться только главную звезду этого представления, что украсит кучу трупов принесённых из-за него жертв.

***

Восемь черных слепящих на ярком летнем солнышке автомобилей неторопливо ехали по дороге. И как бы водитель и другие охранники не хотели бы побыстрее доставить в более безопасное место своего подопечного торопиться было невозможно. Первая машина кортежа, двигавшаяся в отрыве от остальных, не превышала скорость в шестьдесят километров в час. По протоколу и это было слишком быстро и стоило бы ограничиться сорока пятью, оптимальными для развёртывания сканирующих бахирных техник и удержанию активных пологов, готовых развернуться в стихиальные щиты. Нет, что первые тип техник, что второй можно было творить и на больших скоростях, просто так падали некоторые защитные и поисковые свойства. Кортеж «гнал» на шестидесяти только благодаря фамильным артефактам герцогского рода.

Водитель личного герцогского транспорта слегка взмок, не смотря на работающий кондиционер. Скоро начнётся самый сложный участок. Съезд с имперской трассы на частную дорогу, принадлежащую его хозяевам, ведущую к родовому поместью. Самые опасные десять километров пути.

С коротким хлопком тяжело бронированный автомобиль подкинуло вертикально, переворачивая кверху пузом. Со вторым хлопком град мелких осколков ударил от дороги вверх ещё раз, перегружая, итак, разваливающийся щит. Водитель уже не видел, как в днище машины прилетела дышащая арктическим холодом зеленоватая молния, что с яркой вспышкой превратила автомобиль в металлический фарш.

Глава 4 Лишь блеск, что отражает и тебя

У него не было ни имени, ни фамилии. Его лицо было настолько обычным, что терялось среди тысяч таких же своими привычными для глаз стороннего человека чертами. Среднего роста, среднего телосложения, по крайней мере внешне. Взгляд обычного офисного служащего, что с нетерпением ждёт вечера пятницы и присущий ему же спектр эмоций. Официально данный мужчина, даже не появлялся на свет. Только вот, он был. Стоял и курил тонкую, нещадно воняющую сигарету.

Его немного мятый офисный костюм слегка запылился, а начавшие недавно появляться залысины блестели потом в лучах жаркого летнего солнца. Докурив, мужчина аккуратно убрал бычок в карманную пепельницу. Его глаза всё это время бездумно осматривали место происшествия, а тренированный годами разум перебирал все возможные варианты причин случившегося и выводы, к которым он приходил не нравились ему, обещая усложнить, итак, не самую простую в мире работу.

Мужчина было потянулся к карману, за следующей сигаретой, но остановился. Его новый хозяин наконец-то соизволили приехать на место гибели своего отца.

Сорок семь лет, не женат, двое официально признанных детей. Холеное лицо, руки, получившие уход у лучших косметологов империи, и, по мнению мужчины без имени, абсолютная неспособность управлять не то, что Кланом, а даже Родом или Семьёй. Хотя, стоит отдать ему должное — своими холёными руками он не далее, как двадцать минут назад, задушил другого кандидата на пост главы Рода, не смотря на его отказ от претензий на этот пост, оставшись таким образом единственным претендентом.

— Отчёт, — коротко потребовал у своей собственности фактически уже глава Клана Добронравовых.

— Работа двух Мастеров-универсалов. Первый - земля и звук, второй - лёд и дерево. Нетривиальные сочетания, дающие слишком много зацепок, что само по себе уже подозрительно.

— Просто! Скажи! Кто! Это! Мог! Быть!

— Норвежский Род Лунд и осевшие в Праге Соммеры. Скорее всего есть кто-то и у азиатов, но у конкретно этих есть, что предъявить нашему Клану.

— И?

— Чисто.

— Без разницы, устрой показательную акцию для кого-нибудь из этих двоих.

— Будет исполнено.

Передвижения Виртуозов и лиц, к ним приравненных, более или менее контролируется. Другое дело Мастера. Для Клана, мастер-мультистихийник в принципе более выгоден, чем виртуоз, хотя и менее статусен. Все более или менее знатные рода давно уже обладают методиками выявления потенциала. И им намного полезнее иметь на 10-20 лет раньше мастера, сопоставимого, пусть и с натяжкой, с виртуозом, чем виртуоза. Причем мастера более многозадачного чем обычный виртуоз.

Клан Соммер и Клан Лунд одни из немногих в Европе, кто сознательно перевели своих бахироюзеров на освоение мультистихийности. Дальние родичи, ещё в незапамятные времена поняли, что в чистой мощи родословной они ещё не скоро смогут сравниться с азиатскими и индийскими родами и решились пожертвовать немного качеством в пользу количества. И ставка оправдалась. Лунд заняли одну из лидирующих позиций на Скандинавском полуострове, а Соммеры, став международным кланом раскинули свои цепкие лапы по всей Европе, выбрав своей резиденцией тихую и спокойную, слегка сонную Прагу.

Ярко блестящие на летнем солнышки красные крыши города накрыло плотное, тяжелое марево пожаров. Раскаленный воздух, принесённый взрывами и вспышками техник превратил мягкое умеренно континентальное лето в адское горнило.

Убийство главы мощного клана конечно событие не рядовое, но и отнюдь не впечатляющее своей значимостью на фоне того, что иногда творилось в мире. Добронравовы просто не могли оставить такое без ответа без урона для своей репутации. Им нужен был козёл отпущения, причём, козёл достойный, в месть которому аристократическое общество поверило бы и покивало ловкости исполнителей, не оставивших явно ведущих следов.

Как не прискорбно, но нам с Шиничи нужно было отметиться в Праге тоже. Туда мы приехали абсолютно легально, как два туриста. Когда зазвучали первые взрывы нам оставалось только активировать несколько своих закладок с «приметными» техниками из школ дерева и звука, подорвав пару резиденций Соммеров, подчеркнув тем самым след к Добронравовым.

— Нашёл кого-нибудь, Нао?

— Да, небольшая диверсионная группа отступает по маршруту Б2. Учитель, два ветерана прикрытия и три воина. Сам справишься?

— Да. Веди.

Шиничи настиг диверсантов в узком переулке накрыв их Рокотом Гор — очень приметной техникой, совмещающей в себе синергию камня и звука. Зажатый среди стен домов, при движении к следующей точке, отряд Добронравовых смог встретить только смерть от множественных внутренних кровотечений.

Парень тяжело выдохнул. Даже с поддержкой артефактов эта техника далась ему не легко, а в наушнике Нао уже сообщал координаты следующей группы, на которой стоит отметиться. Тяжёлое это блюдо — месть.

Отступление первое

— Да что *** с вами всеми не так!

— Успокойтесь, инспектор Араки.

— В каждом! В каждом деле как будто отметился главный герой какого-то ранобэ! Сначала был Токийский Мясник, потом Испепелитель, дальше был Ёкай. Арики же, как будто не желая хоть в чём-то уступать ОСР в это время разбирались с Сёто.Кстати, что там поэтому, как его? И почему это дело у нас, а не у них?

— Рыцарю Смерти. Отдел Ар спихнул это дело нам. Отмазались высокой загруженностью из-за очередных разборок высшей аристократии.

— Знаешь, Мацуда, что общего у всех этих дел?

— Моримото, инспектор.

— Да без разницы, ты такой же зануда. Две общие вещи. Жестокость и необычные техники. А это уже след.

Инспектор Араки. Нет, сейчас просто усталая девушка Мио, навалившись на перила балкона курила и бессмысленно смотрела вдаль, куда-то в сторону света до сих пор не спящего города. Тонкая струйка дыма всё вилась, вилась и вилась, подгоняя огонёк сигареты всё ближе и ближе к пальцам.

— Тяжелый выдался денёк? — раздалось с соседнего балкона.

— Тяжелой выдалась моя жизнь, — отмерла Мио.

— Держите, — высунувшаяся из-за перегородки рука, протянула ей банку кофе.

— Спасибо, — девушка щёлкнула ключом и отпила приторно сладкой горькой жидкости, отдающей клубникой и шоколадом.

Помолчав немного, инспектор сделала ещё глоток и спросила:

— А ты чего вернулся?

— Школу для меня вроде никто не отменял.

— Хех, — улыбнулась Мио, осознавая всю ироничность ситуации.

— А вы?

— К сожалению для моего начальства, хоть какой-то отдых для меня тоже никто не отменял.

— Вы не голодны?

Мио заинтересованно посмотрела в сторону голоса.

— У меня осталось немного тушеной свинины для позднего ужина или раннего завтрака. А ещё дядя забыл здесь упаковку пива...

Во время еды Нао посмотрел на блестящие глаза Мио и немного подавшись назад сказал:

— Нет инспектор, не предлагайте мне на вас жениться, у меня уже есть невеста.

Глаза девушки немного потухли.

— Но, если вы решите поменять работу, у меня будет для вас неплохое предложение.

Отступление второе

В небольшой комнате без окон, заставленной стеллажами с книгами, горела лампа, стоящая на низком столике. Тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом страниц и звуком наливаемого из маленького чайничка в небольшую чашечку чая, была разрушена тяжелыми уверенными шагами, раздавшимися за дверью и таким же уверенным криком.

— Нао! Нао? Куда ты подевался?

Я отпил маленький глоточек из чашки и с сожалением положил на стол монументальную в своих размерах книгу. Мгновение концентрации и я техникой отпираю дверь, скребущемуся снаружи огру.

— Ты чего здесь заперся? Порнушку читаешь? Смотри, всё расскажу Азуми. Интересная хоть? Поделишься? Учителю нужно читать меньше лайт-новелл, подумалось мне, пока я разворачивал книгу, в его сторону обложкой.

— Оу, — выдал огр.

— Уж лучше бы на самом деле какой непристойный романчик почитал бы из вашей коллекции.

— Хе, — огр широко улыбнулся. — И что тебе так не нравится в классическом труде «Истоки Силы»? Я не спорю, уважаемый адьяхо Ё`Пеньё выражался далеко не самым простым языком, но какие вопросы поднимал.

— Всё. Дерьмо это, а не теория. Не верю, что Древние на самом деле так думали.

Огр тем временем бесцеремонно плюхнулся на соседнюю подушку, плеснул в не пойми откуда взявшейся на столе пиалочку МОЕГО чая и уже потянулся закурить трубку, но не смог.

— Э, Нао, прервись и отмени технику.

— Это родовая библиотека, Учитель. Вот тут точно нельзя курить.

— Если в ней все книги такие же мусорные, как эта, то лучше спалить её сразу.

— Этот экземпляр здесь появился после нашего с Азуми маленького летнего путешествия. Вот решил разобраться, было ли среди добытых книг что-то стоящее.

— Ну что же, похоже сегодняшние занятия начнутся чуток раньше. Что тебе не нравится в представленной теории.

— Зависимость мощи пользователя от его физической массы. Это же ерунда полная. Я понимаю, мы, люди, по сути, только ещё в самом начале пути становления настоящими пользователями бахира, но Древние, как вы то могли верить в подобную ерунду. Если бы так было на самом деле, то все, абсолютно все бойцы, кроме сверхближников, наедали бы себе огромную массу или с помощью препаратов надували бы себе огроменные пустые мышцы, только чтобы, как тут говорится «расширить пределы внутреннего истока». Даже, когда я ещё не владел Единением, то подвергал сомнению расхожее мнение, что женщины бахироюзеры слабее мужчин, тут же эта «теория» выведена в абсолют и выставляет некоторые Рода Древних и Ушедших, как более пригодные для пользования силой из-за их больших физических размеров. Я не спорю, площадь бахирного тела у людей, в начале их пути становления бойцом, пропорциональна размеру их тела, но при переходе к учительскому рангу это уже не является настолько критичным, как на первых порах. Это отдаленно напоминает процесс взросления. Ребёнок — не показатель предельного физического развития нашего вида. Будь иначе и крупные, лучше развитие расы подавили бы просто голой силой более «мелкие». Тоже самое, кстати, и по превосходству мужчин бахироюзеров над женщинами. Я ещё только начал изучать этот вопрос и не накопил достаточно статистики, но пока выходит, что мы по-разному преобразуем бахир в своих телах. Женское Инь и мужское Янь лучше всего подходит для ответа на этот вопрос. Женщины не слабее, они просто сильнее в чём-то другом. Множество мелочей формирует баланс, который почему-то не замечается или намеренно игнорируется.

— Хах. Отличная наблюдательность. Эта теория была в моде как раз перед первым расколом Древних, когда часть Родов отделилась и стала зваться Ушедшими. По факту эта книга сформировало своего рода движение, не научное, а больше политическое.

— То есть я прав?

— Ну, в целом да. В то время мой народ хоть и достиг огромных успехов на поприще использования бахира, но в исследовании его природы продвинулся не сильно далеко. Чем многие пользовались в своих интересах, как тогда, так и много позже, уже во время Второго раскола, приведшего к появлению атлантов. Ты, конечно, молодец, что всё это подмечаешь, анализируешь и потом разбираешься самостоятельно, но что там по моему заданию?

— Учитель...

— Да? — ответил огр, сделав невинное лицо, как будто не он пытался всё время моего монолога подобрать ключи к технике запрета курения.

— Вы невыносимы.