Путь мага. Часть восьмая. Дуэлянт

Глава 1

Впервые за долгое время Эдвин расслабился и получал удовольствие. Камин, любимое кресло, книга… разве что с премией за взятие замка все еще тянули… ну, война тоже все еще идет. Остатки королевской армии добивали на чужой территории, король засел в крупном прибрежном городе, и собирался… да кто его знает, что он собирался. Шансов у него не было ни на что.

Он даже несколько раз зашел в администрацию, поинтересовался как там поживают его деньги… после чего решил больше к ним не ходить. Там только для разговора потребовали такой список документов, что он не все названные даже знал.

Если нельзя сделать официально, то можно сделать… тоже официально. Но задействовать связи. Адрес имперской службы безопасности он знал, контактные лица были также знакомы. Он сотни отчетов им написал, на несколько книг хватило бы. Вот пусть и они хоть немного поработают в его интересах. Позади него скрипнуло окно.

— Ты можешь просто постучаться, — не оборачиваясь сказал он.

Адель запрыгнула в соседнее кресло, тут же скинула обувь, и положила ноги на колени Эдвина.

— Так не интересно. Кроме того, через окно я к тебе пробираюсь незаметно…

«Не считая половины соседей, которые видят, как ты через забор ко мне перелазишь», — усмехнулся молодой маг. К нему уже подходил пожилой отставной полковник, живущий неподалеку. Военный пенсионер не сразу понял, кто именно к Эдвину шастает таким экстравагантным образом, и предложил дать ему на время с десяток капканов на медведя. Парень вежливо отказался, после чего совсем другими глазами посмотрел на своего соседа.

«Откуда у этого доброго старика капканы на медведя?», — недоумевал он. — «Откуда у нас вообще медведи в столице могут быть?».

— Незаметно, — согласился молодой маг. — Незаметно это хорошо. Это отлично даже.

«Интересно, она сама в курсе, что про ее визиты в курсе и окружающие тоже?».

— Как дела? — нейтрально уточнила Адель.

— С чего это тебя мои дела заинтересовали, — с подозрением посмотрел он на нее. — Обычно ты таких вопросов не задаешь…

— Немного переживаю, — честно призналась она.

— Ах да…

По официальной версии, Эдвин с девушкой вновь подружился, а их частые беседы и произошедших событиях помогли «вернуть» ей память. На самом деле девушкой она оказалась совсем не глупой и крайне находчивой. Стоило ей немного прийти в себя, как на нее начали наседать работники имперской службы безопасности. Ни о каких разговорах с Эдвином, который к тому моменту уже успешно убыл на войну, и речи быть не могло. Адель логично рассудила, что раз они не могут согласовать версии, подобрать одинаковые ответы на скользкие вопросы, и в целом находятся в щекотливой ситуации… то у нее вообще не должно быть версии. С чем она успешно справилась, изобразив потерю памяти, и ее постепенное чудесное возвращение после свиданий с Эдвином.

Уже больше недели она регулярно пишет отчеты о произошедшем, их версии сверяют, что крайне глупо, по мнению Эдвина, а сама Адель каждый вечер «тайно» пробирается к нему в дом, чтобы приятно провести время и пожаловаться. В разной последовательности.

— Я столько не писала со времен академии!

«В этот раз сначала жалобы», — отметил для себя Эдвин.

— Ничего страшного, я уже не в первый раз у них эти отчеты пишу. Они, как я заметил, вообще любят, чтобы на каждое слово по три письменных доказательства было. В чем-то очень даже верный подход, не могу их осуждать. Ты из-за этого переживаешь?

По оговоркам одного безопасника, которые могли быть и не оговорками, а специально подсунутой информацией, у Адель скоро предстоял «выпускной экзамен», если можно так назвать. Небольшая комиссия из людей с доступом вызовет их обоих на допрос, будут сравнивать показания, пытаться на чем-то подловить… Эдвин не видел в этом ровно никакого смысла. Версии у них совпадали, ничего страшного не произошло, графа никто не видел, и увидеть не мог… Молодой маг даже не понимал, чего именно от них хотят добиться. Признания? Но в чем? Подробностей о их находках? Так и нет находок почти. Разве что знания, но они не являются уникальными. Эдвин выучил несколько заклинаний из своей школы. Одно из них армейское и работает по площадям, что не приветствуется к изучению гражданскими специалистами… но он только что из армии, и к нему вопросов быть не может.

Другими словами — они ничего не нарушили. Во всяком случае из того, о чем знает служба безопасности. А из того, о чем они не знают… про графа им никто из них не расскажет, а поводов для подозрений нет.

— Да, из-за этого, — не очень уверенно сказала Адель.

— Они просто выполняют рутинную проверку, после которой от нас отстанут, и ты расслабишься… но волнуешься ты по другому поводу…

Девушка неуверенно на него посмотрела.

— Она приезжает.

Слово «она» было выделено такой интонацией, что у Эдвина и вопросов дополнительных не было. Речь шла о мисс Картер, с которой они громко расстались, после чего девушка спалила ему трактир и обеспечила множество проблем. Точнее, обеспечил эти самые проблемы ее отец, которому Эдвин никогда особо не нравился (недостаточно хорошее происхождение), и, пользуясь случаем, высказал свое пожелание: если вдруг с парнем на дуэли что-нибудь произойдет, он только обрадуется, погасит любые штрафы за этот несчастный случай и еще сверху приплатит.

Расположение герцога, как и золото, для многих дворян значили очень много. В золоте нуждались почти все, а те, у кого его хватало, отчаянно нуждались во власти, которую мог обеспечить герцог. Вот так, во время обычного разговора аристократ попытался подписать молодому магу смертный приговор.

Согласно теории, которую высказывали работники службы безопасности, со свадьбой мисс Картер все уляжется. Мол, герцог увидит, что угрозы со стороны Эдвина больше нет, и играть с огнем, занимаясь не самыми пристойными вещами он перестанет. Сам маг считал, что аристократы, особенно герцоги, сидят настолько высоко, что они отдалились от людей. Даже не крестьян в поле. Они просто слишком далеко от реальной жизни, и не понимают происходящих иногда событий. Как будто их эти обычные дела простых людей не касаются, и последствия для них будут другими. Эдвин не так давно оспорил это предположение, отрубив голову герцогу.

— Да? — удивился он вежливо. — Не в курсе был. Да я и не слежу, зачем мне?

Ответил он верно, девушка расслабилась и улыбалась. Конечно, он знал про приезд Алисы. Ему наверное только ленивый об этом не рассказал. Также рядом с ним проживали две одинокие магички (периодически заглядывающие к пожилому военному, но в разное время), и вот они следили за всеми сплетнями. Их интересовало абсолютно все: кто кого бросил, кто на ком женился, все разрывы, скандалы и интриги.

«Лучше бы делом занялись, честно слово», — ворчал на них Эдвин. С другой же стороны — каким им делом заниматься? Они уже на заслуженном отдыхе, проводят вечера за чтением новостей и обсуждением с такими же любителями «горячих» фактов. А тут настоящая находка — один из героев всех этих заметок про любовь в высшем обществе, про скандал, который закончился дуэлью и кровопролитием, после чего несчастный возлюбленный был вынужден бежать на войну ради подвигов…

«Несчастный возлюбленный» после прочтения этой заметки тщательно записал ее автора и пообещал себе с ним обязательно встретиться. Дальше он этот бред читать не стал, но судя по бросаемым на него взглядам со стороны немолодых магичек, автор нагнетал изо всех сил. Он даже попытался один раз объяснить им, что все было совсем не так… и быстро бросил это бесперспективное занятие.

Сама Алиса, как оказалось, тоже не скучала, и быстро нашла себе парня. На радость ее отца, новый избранник соответствовал происхождению дочери… а остальное его не интересовало. По версии автора другой заметки (его имя Эдвин также записал в блокнот, и обещал посетить) новый избранник был не в восторге от предыдущих отношений мисс Картер, но вопросы у него были только к Эдвину. Логики журналиста молодой маг не понял, и решил при встрече спросить. Другими словами, достоверно парень был уверен только в нескольких вещах: Алиса с новым парнем возвращалась в столицу после небольшого отдыха. Ее отец от него все еще не в восторге, но ни покушений, ни вызовов на дуэль не было.

«А все остальное это всего лишь выдумки журналистов… надеюсь».

— О чем задумался, — рассматривала его лицо Адель. Нужно было срочно что-то придумывать.

— Об убийствах.

Со времен его приезда нашли уже два тела. Первое почти сразу, как он приехал, а второе недавно. В массы эта информация не пошла. Одно изувеченное тело пусть и не регулярное событие, но вовсе не новость. А второе обнаружил военный, который вовремя сообщил службе безопасности напрямую, а они уже не допустили утечки информации. Разве что только среди своих, которые отличались умением молчать.

Эдвин к этим «своим» не принадлежал, но и чужим не был. У них со службой безопасности было что-то вроде обоюдного выгодного сотрудничества. Правда, свою выгоду молодой маг так и не получил. Зато информацией с ним делились. Иногда в шутку предлагали подумать о работе на них. Шутка была смешной первые два раза, после чего парень наконец догадался, что это и не шутка вовсе. Адель тоже получила такое предложение, но только один раз. Все же она дочь герцога, на нее давить не выйдет.

— А что с ними? — не поняла она. — Два человека за месяц, это… мало. Тем более о втором знает несколько человек. Это же не сошедший с ума маг, который в праздник на площади больше сотни убил. Большинство из которых были женщины и дети.

Да, был такой сумасшедший лет десять назад. Эдвин еще в академии учился, активно они это все обсуждали.

— С ними все не так. Они начались на другом конце империи, когда я туда приехал. Они продолжились в столице. Меня подозревали там, но я сумел доказать невиновность. И эту же парочку, Марлоу и Богарта, выписали в столицу для расследования. Я с ними знаком, и знаю их логику: они тут же увидят меня, вспомнят все свои наработки и попробуют пойти по пути наименьшего сопротивления, обвинив меня.

— Посидишь в камере месяц, за это время произойдет еще одно убийство, и тебя отпустят, — легкомысленно заявила Адель.

«Как будто я хочу сидеть в камере месяц. И вдруг они прекратятся? А вдруг меня опять попытаются убить? Или на дуэли начнут каждый день вызывать?».

— Ты какой-то слишком задумчивый стал, — улыбнулась девушка и принялась скидывать одежду. — Пойдем лучше в постель.

Глава 2

Утром Эдвин проснулся один. Его это не удивило и не расстроило (ну разве что совсем немного). Пока он ходил и почесывал себя за разные части тела в раздумьях, чего бы перекусить, вернулась Адель, и вот это его как раз удивило.

— Сходила за завтраком, — поставила она корзину. — Еще горячее, даже разогревать не надо.

Парень был все еще лишен дара речи, поэтому молча устроился за столом, пододвинул к себе закрытый горшочек с мясом и овощами, взял приборы…

— Ты что, через забор с этим перелезала? — наконец спросил он.

— Зачем? — картинно удивилась Адель, налила себе кружку горячего отвара и откинулась с ним на спинку стула. — Вышла как нормальный человек, зашла в трактир, взяла еду на двоих на глазах у всех присутствующих, для глухих и непонятливых заказала на завтрашнее утро две порции еды, чтобы не ждать, заберешь, кстати.

«Показывает всем… метит территорию», — понял Эдвин. В принципе, ему было все равно. Если девушка хочет дать понять окружающим, что он занят… так он на самом деле занят. А все эти демонстративные жесты ему не нужны.

— Ладно, — кивнул он. — Тебе с вещами помочь?

— Я не из тех девушек, у которых много вещей. Достаточно будет одной комнаты для хранения.

«Что же тогда в ее понимании много?», — ужаснулся парень. Эмоции он удержал в себе.

— Хорошо, выбери сама, — покладисто кивнул он. Настроение у него было какое-то… мирное, не для ссор и споров. Может не проснулся еще…

— Тебе письмо, — положила она на стол открытый конверт.

— Интересное что-то? — спросил он не отрываясь от еды, и даже не делая попытки взять конверт в руки.

Девушка постаралась покраснеть ради приличия. Ничего не вышло.

— Сегодня нас ждут для допроса.

— Нас обоих?

— Именно.

— А откуда они узнали куда письмо отправлять? — задал вслух вопрос Эдвин. — Хотя могли и тебе такое же отправить. Или за нами следят, и положили специально.

— Следят?

— Да и пусть, — отмахнулся парень. — В спальню они не заглядывают, а если присматривают где мы ходим, то даже и к лучшему. По столице убийца бродит…

— Угу, — хмыкнула Адель. — Стоит ночью, смотрит в окно, и нож свой точит.

— Это только если в окно спальни, — хохотнул Эдвин.

— Во сколько нам надо быть у безопасников?

— В течение дня. Там же, где отчеты писали и беседы вели.

— Как щедро с их стороны. Даже точное время не назначили.

— А им то что? Мы у них не главное событие дня. Работают в обычном режиме, а как придем к ним, еще и ждать будем, пока они комиссию соберут, пока у всех из комиссии свободное время совпадет. Предлагаю идти после обеда, чтобы нас долго там не держали.

— До конца рабочего дня максимум, — усмехнулся Эдвин. — А рабочий день у них круглосуточно.

— Тебя, как мага и барона они еще могут попробовать там задержать. А меня… ну пусть попробуют проявить неуважение, — сверкнула Адель глазами.

«Ох уж эта аристократия», — вздохнул Эдвин, который сам к аристократии относился с некоторых пор.

— Чем будешь заниматься? — спросила девушка.

— Немного поработаю с документами, надо дела баронства наладить. Пока что всю прибыль пускаю в строительство, как и все то, что сверху заработал. Осталось дождаться премий, которые уже… сколько там? Месяц наверное и жду. А ты… это зачем?

Пока он рассказывал, девушка переставила меч поближе к двери.

— Если эта корова захочет зайти, — пояснила она.

— Зачем ей заходить? — не понял Эдвин.

Адель лишь фыркнула в ответ.

«Сама не знает», — понял парень.

После плотного завтрака он принялся за работу. Как и любое другое дело, баронство требовало его времени. И пусть со всеми мелкими делами справлялся управляющий, были и те, которые требовали его внимания.

— Так, пивоварня у нас работает, предложение уже превышает спрос и работает на склад. Ага… ну так пусть в соседние города отправят на пробу… а нет, в соседних городах уже свои поставщики… Ладно, это пусть сами тогда разбираются, им виднее.

Он перешел к следующему пункту.

— Соль… хм… у меня где-то были актуальные цены…

Этот товар нужен был всем и всегда, поэтому Эдвин и прикупил актуальный справочник с ценами на товары.

«Надо будет копию отправить в баронство управляющему», — задумался он. — «Хоть объемы производства у нас и не те…».

Больше же всего внимания требовала стройка. Грандиозные планы по возведению новых объектов упирались в золото. Вернее, в его отсутствие. Империя ему частично помогала, но он хотел слишком много всего, и желательно сразу. А лучше, чтобы уже было построено.

— Мельница, мост, порт, дорога… так, частично это оплачено уже… дома для новых переселенцев. Надо срочно строить новую деревню. Где же карта…

Только когда он рассмотрел все вопросы и составил письмо для управляющего, он понял как устал. И это прошло всего три часа!

— Не нравится мне… хотя… — вспомнил Эдвин как он сидел в бочке. — Отличная работа.

В кабинет постучались.

— Эээ… — растерялся он.

Дверь открылась и зашла Адель.

— Уже закончил? — уточнила она, глядя на письмо для управляющего. — Можем по пути в службу безопасности зайти куда-нибудь поесть. Хочу овощей и… не знаю. Нормальной еды.

— В целом да, я закончил, — поднялся он из-за стола. — И если в доме жарко, то есть способы сделать прохладнее… И обещаю, мы сегодня же займемся вопросом твоей одежды.

Он указал на девушку, которая все это время стояла перед ним в одном нижнем белье.

— В доме нормально, — улыбнулась она многообещающе. — Перед выходом у нас есть еще одно дело…

Сильно позже, в кафе неподалеку от нужного им здания они выбирали еду.

— Никаких яиц, — высказал Эдвин свое пожелание. — Ни в каком виде.

— И голубей, — добавила Адель.

— Простите, — не поняла их девушка, принимающая заказ.

— Мы говорим, что в блюдах не должно быть яиц и голубей ни в каком виде, — пояснил Эдвин.

— Но… — растерялась девушка. — Из птиц у нас только курица…

— Она похожа на голубя по вкусу?

— Я не знаю…

— Курицу тоже не надо, — вспомнил вкус Эдвин. — Красное мясо, овощи, зелень. И мясо приготовленное, не сырое.

Девушка приняла заказ и ушла. Судя по взглядам от других работников, про пожелания их пары знало уже все заведение.

«Ну и плевать».

— У меня ощущение, будто я этих вареных яиц на жизнь вперед съела, — пожаловалась Адель. — А ты как после города эльфов?

«Да я после путешествия в бочке сначала ел как не в себя, а потом в туалет бегал по двадцать раз в день!».

— Нормально, — ответил Эдвин. — Предпочтения в еде слегка поменялись, это да.

— А как твой… друг… у него еще проблемы с зубами… — девушка перед ним изо всех сил пыталась замаскировать слово «вампир».

— Граф? — легкомысленно уточнил Эдвин. Графов в империи было много.

— Да, он самый.

— Живой, насколько это можно… ты поняла… а чем занят, я не знаю. Съездил бы в баронство, но мне все еще рекомендовали не покидать столицу. Я так думаю, что несколько месяцев еще проведу в городе. Потом поеду в баронство.

— Мы, — поправила его Адель.

— Что «мы»?

— Поедем в баронство.

Эдвин прикусил язык вовремя, чтобы у него не вырвался вопрос, что ей там делать. Конечно, делать ей там нечего, и она ради него поедет, а не по делам.

— Так даже лучше, — улыбнулся он ей. — Не знал, как же тебя уговорить…

— Сделаю вид, что верю, — вернула он ему улыбку. — А вот и наша еда… голубей точно нет?

Парень поставил блюда на стол, окинул их взглядом и поспешно ушел.

— Странные они тут, — пожала девушка плечами и принялась за еду.

«Действительно», — усмехнулся Эдвин.

Как и предполагалось, их не ждали.

— Я сейчас засну, — сказал парень, утопающий в мягком кресле.

— Постарайся говорить потише, — сонно отозвалась Адель с дивана. — Тут люди спят, между прочим.

Разбудил их хлопок двери. Молодой маг сонно посмотрел по сторонам, пытаясь понять где он, кто он, зачем он, и прочие утренние вопросы.

— А ведь я уже третий раз перед вами этой дверью хлопаю, — раздался знакомый и немного родной голос его куратора Франка Терри.

— Якхх… — он откашлялся. — Я проснулся.

Преподаватель вновь открыл дверь и громко ей хлопнул.

— Вообще все равно, — констатировал он. — Никакой реакции.

Адель спала на диване, и даже не поморщилась.

— Молодые люди, вы чем всю ночь занимались, что такие сонные? — куратор достал свою привычную трубку, и принялся ее поджигать.

Эдвин покраснел. Франк Терри закашлялся дымом.

— По привычке спросил, — извинился он. — Не хочу даже знать, что вы по ночам делаете. Иди буди ее, а то некоторые люди спросонья агрессивные, могут или по лицу ударить или заклинанием кинуть.

Парень остановился не доходя полметра до Адель. Получить по лицу он не хотел.

— Попробуй за ногу потрясти, так она тебя не достанет, — посоветовал Франк Терри.

Комиссию пришлось немного перенести. Буквально на пятнадцать минут, в течение которых Эдвин морозил лед, а смущенная Адель искала полотенце.

— Да кто же знал, что она такая гибкая и дотянется? — не понимал куратор.

«Я знал», — опять покраснел Эдвин.

— Может вы все же выдадите мне зелье лечения? — уточнил парень.

— У меня с собой нет. А в службе безопасности чтобы его получить ты будешь неделю подписи собирать, а потом еще и на полигон за город за ним поедешь, — пояснил куратор. — После комиссии найдем тебе лекаря, быстро все уберет. А пока приложи лед и держи.

— Долго еще нам ждать?

Находились она в небольшом кабинете. Два неудобных табурета для Эдвина и Адель, а напротив три стола с удобными креслами для комиссии.

— Ах да, точно, — как будто что-то вспомнил куратор и выглянул в коридор. — Марк! Сандер!

Через минуту зашли два молодых парня.

— Вопросы есть? — уточнил Франк Терри у них.

— Комиссия выслушала все показания и удовлетворена услышанным, — сказал первый.

«Так я же даже ничего не сказал».

— Подозрения сняты, — добавил второй.

«То есть еще и подозрения были».

— И вылечите ему лицо, — добавил Франк Терри.

— Мы извиняемся за методы допроса, — первый парень запустил заклинание, и Эдвину сразу стало легче.

— Подписывайте бумаги и уходите, — продолжил командовать куратор, не давая и слова им вставить.

Когда за Марком и Сандером закрылась дверь, Эдвин наконец смог спросить.

— А что это было?

— Комиссия.

— Она разве не должна выглядеть… иначе? — прищурилась Адель.

— Будет выглядеть, как скажет. Город эльфов важен, но там и без вашей беготни хватает работы. Война заканчивается, и у них есть другая головная боль. А у меня ее из-за этого молодого человека куда как больше.

— Я не специально, — на всякий случай неизвестно за что извинился Эдвин.

Франк Терри выпустил густой клуб дыма к потолку.

— Ты молодец, не извиняйся. А то привыкнешь и будешь всю жизнь извиняться. И возьмите вы уже удобные кресла, а то сидите как не знаю кто…

Молодые люди с удовольствием вскочили, мигом принесли себе кресла, и сели в них. Так действительно было намного удобнее.

— Итак, Эдвин, проблем у тебя много, и о некоторых из них я тебе расскажу.

— Так много, что я даже не обо всех знаю? — уточнил парень. — Подождите, то есть расскажете о некоторых, а о других не расскажете?

— Именно так, — он повернулся к нему. — Не смотри на меня, сам в шоке.

«Интересно…».

— Проблемы я буду называть в произвольном порядке, тебе решать, что важнее. Мальчик взрослый, разберешься.

Он поднял сжатый кулак вверх и оттопырил палец.

— Проблема номер раз, она же проблема разбитого сердца. Алиса Картер, а точнее ее отец, считает тебя помехой для ее долгой и счастливой жизни в браке. Сам он в это не полезет, но вот других молодых балбесов на всякие глупости уже подбил.

— Но как же служба в армии… — не выдержал Эдвин.

В воздухе появился второй палец.

— И это проблема номер два. Ее уже решают без тебя, потребуется немного времени. Некоторые высокородные бараны считают, что нельзя было рубить голову герцогу. Это противоречит их способам ведения войны, и всякое бла-бла-бла, от людей, которые войсками командуют на расстоянии. Очень безопасном расстоянии. Они задерживают вручение тебе всех необходимых званий и наград. Хотели вообще лишить, пока я не намекнул, что император будет про тебя спрашивать.

— А он будет? — замер Эдвин.

— Если я попрошу, — улыбнулся Франк Терри. — Итак, звание ты получишь, награду тоже. Влияние твое на войну постараются уменьшить, тут уж извини, твое имя на каждом углу прославлять не будут.

— Не очень-то и хотелось, — буркнул Эдвин.

— Хотелось, — не согласился с ним его куратор.

— Только если совсем немного, — немного сдал свои позиции парень. — А вы бы как на моем месте поступили?

— Твой способ привел к результату, а значит у тебя не должно быть сомнений. Дальше у нас твои проблемы времен посольства на север, — оттопырил Франк Терри третий палец. — Ну да это дело былое, сам разберешься.

Адель сидела тихо и превратилась в одно большое ухо. Даже ни разу не перебила, что было совсем на нее не похоже.

— И тут мы подходим к четвертой проблеме для тебя, и первой для меня, — заинтриговал мужчина их обоих и замолчал, выдерживая театральную паузу. Первой не выдержала Адель.

— Какую же?

— Убийства. Это куда более серьезная проблема, чем может показаться на первый взгляд. Во-первых, как бы ни пыжились наши алхимики, они так и не смогли узнать назначение порошка. Какие-то свойства понятны, но уж точно диверсанты не мыло нам пытались подкинуть. А во-вторых, их агент… о нем почти ничего не известно, хотя мы старались.

— Допросить создавших порошок?

— Лаборатория принадлежала советнику герцога, и трагически сгорела вместе со всеми людьми.

— Эдвин уже месяц в столице, а было всего два убийства, — возразила Адель. — У нас на площади в центре, каждый день кого-то извозчики давят.

— Это на какой такой площади? — заинтересовался Франк Терри.

— В центр, там еще памятник императору.

— Вы описали буквально все площади в центре. Император верхом или нет?

— Верхом.

— Тогда осталась треть. Потом на карте покажете.

— Так вот, два убийства за месяц… — продолжила настаивать Адель.

— Три, — поправил ее Франк Терри. — И я бы сформулировал фразу как «три убийства, о которых мы узнали». Орудует он в основном по ночам и далеко не всегда в благополучных районах. Есть подозрение, что он убивал редко только по той причине, что у него не было документов и инструментов. Одну банду не могут найти, поэтому вполне вероятно, все это у него есть, а вместо цифры три я смело могу говорить двадцать шесть.

— У меня алиби на всю ночь, — кивнул на Адель молодой маг, заметил ответный взгляд и тут же поправился. — Не не на всю… на половину точно… нет?

— Она заинтересованная сторона, ее показания в расчет не идут. — В следующий раз попроси соседа свечку держать.

— Но почему это проблема Эдвина?

— Его уже обвиняли в убийствах. Попортить ему кровь, не специально, а просто проводя расследование, наши умельцы могут.

Они помолчали.

— Это все, или будет и пятый палец?

— Я все десять могу показать, если тебе от этого легче станет. Но тебе хватит и этого. На данный момент. Кстати я бы настойчиво вам двоим рекомендовал устроится в службу безопасности на стажировку. Тебя, Адель, они с руками оторвут как ценного специалиста и дочь герцога. Ты, Эдвин, тоже им пригодишься.

Девушка бросила насмешливый взгляд на молодого мага.

— Тоже пригодишься, — повторила она.

— Мне и без службы безопасности неплохо живется. Вон, одно баронство сколько внимания забирает.

— Это на первое время, потом процессы наладишь и забудешь о нем. Все поначалу бросаются улучшать, строить, копать… особенно копать. А потом оставляют недострои, потому что силы переоценили, золото закончилось… и приходится продавать.

— Дадите какой-нибудь совет?

— Не загадывай слишком далеко, сперва выиграй дуэль.

— Какую еще дуэль? — не понял Эдвин.

— Да, какая еще дуэль? — повторила девушка.

— Тебя ждет чем-то обиженный тобой маг, которого ты скорее всего впервые видишь.

— Можно выйти через запасной выход.

— Там тебя тоже ждут. И тоже, ты не поверишь, обиженный тобой маг. У каждого два свидетеля, они же их секунданты.

— А… — маг пальцем указал вниз, намекая на подземные ходы.

— Нет, туда тебя никто не пустит. Этого я тебе объяснить не могу, но слушай, как именно ты сделаешь. Для начала…

Покидали здание они через парадный вход. Им даже пришлось некоторое время подождать, пока маг вернется из подворотни, в которую он ходил по своим делам. Карета подъехала ко входу, молодые люди сбежали по лестнице, к ней.

Первого подбежавшего к ним парня Эдвин ударил под дых. Так, чтобы тот не смог и слова сказать. А затем еще и отшвырнул от себя подальше. После чего открыл дверь кареты и пропустил перед собой Адель.

— Вы что себе позволяете? — возмутился друг-секундант, который подбежал первым.

— Возмутительно! — прибежал и второй.

— Дуэль, — коротко сказал Эдвин. — Сначала ты, потом ты.

Самая первая жертва зашевелилась неподалеку и попыталась подняться.

— Если у вашего третьего будет желание, он последний в очереди, — не дал им и слова сказать маг. — И раз уж вы тут, вы знаете, где меня искать. Завтра обсудим условия.