Путь мага. Часть девятая. Ищейка

Глава 1

Зима подходила к концу, и уже очень скоро должно было начать долгожданное потепление. От этого «очень скоро» не было легче. Да и как хорошее событие в будущем могло греть сейчас, когда Эдвин сидел в вентиляционной трубе и мерз.

«Как низко ты пал», — говорил он сам с собой. — «Барон! Боевой маг!».

Он бросил взгляд на решетку, перекрывающую путь трубы в помещение.

— И раз все в сборе, мы начинаем наше тайное собрание! — громко провозгласил тип в красной мантии и капюшоне.

«Это, значит, Трюло, их главный», — вспомнил Эдвин дела этой банды потенциальных заговорщиков.

Люди в мантиях другого цвета задвигались к столам, куда принялись выставлять кувшины с неизвестным содержимым (возможно кровью), куски мяса (наверняка сырого, для своих обрядов), и… сыр?

— Это что, нарезка? — громко спросил один из людей в мантии. — У меня же аллергия на сыр! Сколько раз просил не приносить.

«Что это за заговорщики такие?», — растерялся Эдвин. — «Неужели я сидел в вентиляции столько времени ради очередной оргии?».

В других местах зала были спрятаны другие агенты из службы безопасности, которые по сигналу мага должны были произвести задержание.

Сам молодой маг принялся вспоминать прошедшие события. Винс его подставил, и здорово подставил. В то же время он его спас. Отношение к своему… другу? Бывшему другу? Эдвин за эти месяцы не смог определиться кто он ему, про отношение речи и не шло.

Сперва его допрашивали в службе безопасности. С ними было проще всего: он выполнял задание куратора, внедрялся в возможную группу заговорщиков, все отчеты есть, последний выезд был внезапный, можно спросить у кучера, да, он тоже из ваших. В целом, врать не пришлось, и говорил он чистую правду. Взятки с него были гладки, и от него отцепились.

Следом шли военные. Их очень интересовало, как именно экспериментальная разработка оказалась в теле мага, и вариант «выстрелили» их не устраивал. Именно тогда он и узнал, что болт не просто пробивает магические щиты, а при контакте с кровью разлетается на мелкие кусочки, нанося дополнительные раны внутри организма и открывая доступ к капсуле с ядом.

— Вы больные люди, — только и сумел сказать маг, когда узнал принцип действия. — Я серьезно, вас надо от общества изолировать.

Как и сказал убийца «не сработало». Причина крылась в булавке, которая превратилась в обычный кусок металла на рассвете. Военные очень сильно желали увидеться с бароном Солисом, который по их мнению продал мисс Ингрид эти арбалетные болты. Но намного сильнее они хотели его увидеть из-за этой булавки. Оружие что… его постоянно воруют и продают на сторону свои же. А вот защита от экспериментального оружия, которое еще даже в серию не пошло… Эдвин пожелал им удачи в поисках самого разыскиваемого человека в империи, и на этом диалог закончился.

Отец Адель был следующим в списке желающих пообщаться. Мужчина лет пятидесяти зашел в его палату, внимательно осмотрелся, бросил взгляд на настороженного парня… после чего развернулся и ушел. Сам Эдвин так и не понял, хороший у них выдался «разговор» или не очень.

Самая главная битва ждала его дома с Адель. Сначала девушка его обвиняла во всех страшных грехах. Потом ударила по месту ранения, увидела прекрасную актерскую игру Эдвина, поверила в нее, после чего бросилась извиняться. Потом были слезы, рассказ как она волновалась… помирились, никуда не делись.

С произошедшим все было… туманно. Во-первых, Эдвину никто не спешил ничего рассказывать. И первые недели на все его вопросы ответов он не получал вообще, а вот самого его по допросам («вежливый разговор, никаких допросов, что вы») таскали постоянно. Всех очень интересовал барон Мори и его взгляды. Про барона Солиса («да нет у нас рейтинга разыскиваемых преступников!») он много сказать не мог. Пересказал разговор, который прояснил несколько моментов, и все. Больше говорить было нечего. Разве что сам понял: именно барон Солис продал эти арбалетные болты, и догадывался о появлении убийцы. Королевского убийцы…

— А почему королевского? — уточнил он как-то на допросе.

— Потому что секретная информация, — ответили ему.

«Значит не из-за его происхождения из королевства», — сделал маг вывод.

А еще барон Солис догадывался и о дальнейших действиях Эдвина, убийцы и их возможной конфронтации, с использованием только купленных арбалетных болтов. Остальные, к слову, так и не были найдены.

Неделя шла за неделей, новых убийств не было, барон Мори вместе с мисс Ингрид пропали без вести, а столица продолжала жить. Происходили другие убийства, другие дворяне лезли в заговоры, и постепенно дело имперской важности скатилось до уровня «при случае задержим и разберемся». Эдвин же хотел разобраться больше всех. Ну не был Винс похож на мисс Ингрид. Слишком разные у них были убеждения. Если барон Мори вполне мог придумать идеологическую основу заговора включив туда все свои размышления про образование для рабочих и владение землей крестьянами (подумать только!), то мисс Ингрид явно была той девушкой, которая своим положением наслаждается, и не собирается его ухудшать. Еще и ее знакомство с бароном Солисом… зачем ей артефактное оружие? Зачем ей королевский убийца? Может эти факты как-то связаны между собой?

Слишком сложно. Убийца ей подвернулся под руку случайно, в расчете на такую случайность никто не будет заранее покупать оружие. А кража и покупка были намного раньше убийцы.

Остальных подозреваемых они и вправду нашли в винном погребе. Королевский убийца постарался на славу и явно не торопился. Сам Эдвин не видел, но ходили слухи, что даже самых опытных людей тошнило.

Рано или поздно все заканчивается. Так и закончились допросы Эдвина. Проверку на благонадежность он прошел, и к моменту своей полной и окончательной свободы именно он стал тем человеком, который больше всего хотел разобраться в этой мутной истории. Все остальные постепенно переключались на другие дела, а к «делу Мори» никто не возвращался. Более опытные следователи через месяц начали разговоры о «висяке», и вряд ли они подразумевали свою личную жизнь.

Эдвину после успешно зачтенной стажировки дали небольшой отряд, поставили главным, и сказали брать любые дела для «свободной охоты». Он радовался как ребенок, пока не осознал, что его банально отодвинули, вручив трех с половиной калек и попросив не лезть в серьезные дела. С другой же стороны, делом барона Мори никто заниматься не хотел, и ему позволялось устраивать засады, проводить следственные мероприятия и многое другое. Главное…

«Как там господин куратор говорил? Чем больше бумажек, тем чище жопа?».

Главное на все свои действия прикрывать разрешениями, актами, и формой тридцать три, смысла которой он так и не понял.

Он посмотрел сквозь решетку вентиляционного отверстия. Происходящее внутри все меньше напоминало встречу заговорщиков. Мясо оказалось не сырым, а вяленым, а в кувшинах было вино. Надежда на кровь быстро пропала, во-первых, оно было белым, а во-вторых, которое после первого пункта и не имело смысла, один из людей в мантии разбил бокал, и запах проник в вентиляцию. Кроме того его сильно смущали мантии. Капюшон был недостаточно глубоким, чтобы спрятать лицо. И цвета. Если главарь был в красном, то остальные были либо в синих, либо в розовых. Такая цветовая дифференциация наводила на неприятные мысли. Приятными мыслями он считал преступление.

Его команда была внутри помещения. Том сидел в угловой бочке, и подсматривал сквозь небольшое отверстие. Виктория находилась в такой же трубе как и он на другой стороне зала. Жан… Эдвин постарался спрятать его в самую дальнюю часть зала, в старый деревянный шкаф покрытый паутиной. Чтобы он ничего не испортил, шкаф его попросили закрыть на замок изнутри. Всего одним движением можно было открыть дверь и приступить к задержанию преступников. Потенциальные заговорщики ели и пили, негромко обсуждая следующую встречу. Молодой маг пережил несколько неприятных мгновений из-за одной любопытной мантии, которая сунулась сперва к бочкам, а потом подергала дверцы закрытого шкафа.

«А ведь мог прислать хоть письмо!», — продолжал Эдвин возмущаться.

Барон Килан на все претензии по поводу передачи мастеров только и сказал, что документ был составлен на предъявителя, и как только ему его покажут, он сразу же и отправит все обещанное. Выглядел он при этом донельзя довольным собой.

— Надо было сломать колено, — задумчиво бросил ему Эдвин, и не стал спорить. Он был прав, если нет документа, то и людей нет.

Зато наладились дела у брата барона Мори. Конечно, тот тоже пережил допросы, но будучи не в курсе о планах брата, его признали невиновным. Безопасник так и остался работать кучером неподалеку от Эдвина, все глубже внедряясь в преступную жизнь столицы. Но слово свое он сдержал, и самоуправство в баронстве Мори было остановлено. Сам Эдвин не сильно расспрашивал, да и сам мужчина отказывался сообщать подробности («чем меньше ты знаешь, тем меньше скажешь в суде»). Что-то там про волну несчастных случаев со смертельным исходом и увольнений на фоне этого. Новые назначения чуть улучшили ситуацию.

«Нет, так решительно невозможно», — звуки еды проникли в вентиляцию. — «Пока они там в тепле с едой я мерзну… ради чего? Еще десять минут и производим захват в любом случае!».

Главное, что они с Адель жили без скандалов и ссор. Отец девушки больше ее жизнью не интересовался, а Эдвин эту тему старался не поднимать. Сама она продолжала работать в академии на кафедре химерологии, и все также стремилась докопаться до тайных разработок в службе безопасности. Задержание в особняке мисс Ингрид стало ее первым и последним, как сказала сама Адель, ей не очень понравилось громко кричать, что необходимо для такой работы, и наоборот, слишком понравилось расстреливать людей оглушающими заклинаниями, а меру знать надо.

В зале наметились какие-то движения, и Эдвин задержал дыхание.

— Так вознесем же жертву! — воскликнул главный.

«Ага! Все-таки демонология!», — обрадовался маг и приготовился подавать сигнал.

Люди сбросили мантии, и зал стал полон голых людей, половина из которых была возможно слишком молода для такого.

«А нет, все-таки оргия», — расстроился Эдвин.

Можно было уползти по вентиляции обратно, всего пятьдесят метров в душной узкой каменной кишке полной пыли и пауков, а свою команду подобрать, когда эти… молодые люди закончат. Но Эдвин слишком устал и замерз, чтобы беспокоиться о моральном облике неизвестных людей, поэтому он подал сигнал своей команде, выбил решетку и выпрыгнул в зал.

Глава 2

Поздравления на их группу лились как из ведра.

— Отличная работа, ребята! — воскликнул куратор, перед глазами которого они и предстали. — Давно у нас не было такого крупного улова!

— Наводка была надежной, — буркнул Эдвин.

Кто же знал, что информация о десятке дворян в подвале, окажется не наводкой на заговор, а сборищем малолетних извращенцев.

— Ничего, отрабатывать надо все сигналы, — успокоил их мужчина. — Рано или поздно можно и на серьезное наткнуться.

— Правда? — обрадовался Жан.

— Нет! — хлопнул ладонью по столу куратор. — Вы не узнаете про заговор герцогов от нищего в злачном районе! Не так надо работать!

— Барон Мори скрывается, и как раз в злачных районах его и надо искать, — возразил Эдвин.

— Если они еще в столице! Вот ты бы остался в городе после произошедшего? Военные прочесали все улицы тонкой гребенкой!

— Они искали барона Солиса, а не мисс Ингрид и Винса. Ожидаемо, самого разыскиваемого преступника империи они не нашли.

Куратор посмотрел на него тяжелым взглядом. Это была своеобразная традиция: доводить его.

— У нас нет такого списка, — сказал уже спокойным голосом мужчина. — И никогда не было. Перед тем, как писать отчет, расскажите в двух словах. А то я слышал самые разные версии. Особенно про тебя, Жан.

С Жаном вышло не очень удачно. Кто-то мог бы сказать про вину Эдвина, ведь он распределял позиции… Кто-то, кто никогда не сталкивался с Жаном. После сигнала здоровяк попытался открыть дверь шкафа изнутри, как и должен был. С первого раза не получилось, он начал нервничать, приложил силу, и уронил шкаф дверью вниз.

— Жан в задержании не участвовал, — коротко отчитался Эдвин. — Он… эээ… прикрывал возможные пути отхода преступников.

— Правда? — удивился куратор. — Самого сильного из вашей группы ты поставил на самую тихую позицию? И как, много людей попытались отступить и были им задержаны?

Молодой маг вздохнул. Виктория… невысокая и очень агрессивная девушка. У него иногда складывалось ощущение, что чем ниже рост девушки, тем больше агрессии она проявляет. Может это защитная реакция такая? Жан, например, всегда спокойный, но его наверное и ограбить последний раз пытались… никогда.

Виктория вылетела из вентиляции следом за Эдвином и принялась орудовать жезлом направо и налево. Примерно треть задержанных ей были без сознания не из-за оглушающих заклинаний, а из-за небольшой самодельной модификации жезла, после которого его навершие стало очень твердым и тяжелым. Маленькая версия булавы.

— Виктория проявила себя с лучшей стороны, и до Жана никто не добежал, — сухо и без подробностей сказал маг.

— Все живы? — забеспокоился куратор. — Никому голову не проломила?

— Живы, — влезла в разговор девушка. — Я никого не трогала!

— От оглушающих заклинаний шишек не остается!

— Они упали!

— Три раза?!

— Давайте успокоимся, — попросил Эдвин.

— А давайте, — тут же снизил голос их начальник. — А Том?

— Том молодец.

— И все?

— Да, Том проявил себя с лучшей стороны.

— И сколько людей он задержал? — начал что-то подозревать мужчина. — А то ходят слухи про его боязнь вида крови.

— Том молодец, — повторил Эдвин. — Крови не было. Были только голые девушки и… эээ… возбужденные парни.

— Если вам нужно выпить, я готов дать выходной на завтра, — оценил их жертву начальник.

— Было бы славно, — сказал Эдвин, перед глазами которого все еще стояли… и стояли… впрочем, не так уж и важно. — Мне бы еще глаза заменить, которыми я это видел.

— Закапаешь вино и пройдет, — пошутил куратор. — Все свободны, Эдвин, останься.

«Так все же свободны! Почему нельзя придумать другую фразу?».

— Присаживайся, — указал он на стул. — Надо поговорить.

— Господин Лар, — Эдвин устроился на предложенном месте. Он знал, о чем будет разговор, потому что его куратор уже не в первый раз так делал.

— Может хватит? — устало спросил мужчина. — Нет, сегодняшнее задержание не такое бесполезное, как можно считать. Младший сын графа Нетона оказался среди задержанных, а граф один из тех, кто протаскивал законопроект по уменьшению выплат ветеранам, в том числе и службы имперской безопасности. Так что вольно или невольно, ваша команда помогла. Подумать только, сын графа в семнадцать лет впутался в такое… Позор!

— Это да…

— Настоящее позорище, моя первая оргия была в четырнадцать, — продолжал господин Лар.

— Эээ… простите?

— Я шучу, — улыбнулся мужчина. — Ты слишком напряжен, потому что ожидаешь разговора про твоего друга.

— Он мне не друг, — хмуро отозвался Эдвин.

— Но жизнь спас.

— На это я ответить вам не смогу.

— Эдвин, ты отличный маг. Я знаю это, потому что помню твое задержание контрабандистов артефактов три недели назад. Ты спас весь свой отряд, подоспевших стражников, с нейтрализовал опытных бойцов с кучей артефактов.

— Лысому отрезало часть головы, — вспомнил Эдвин крайне неприглядное зрелище, после которого он с трудом удержал свой ужин в желудке.

— Одного ты нейтрализовал слишком радикально, да. Только без тебя погибла бы и группа и стража.

— К чему вы?

— Дать тебе право свободной охоты было… не ошибкой, нет. Скорее разбазариванием таланта. Если заменить бойцов и отправить тебя на серьезные дела, ты здорово сможешь помочь.

— Но право у меня есть, да и бойцы у меня хорошие. Во всяком случае я доволен.

Господин Лар открыл ящик стола, достал два стакана, протер рукавом, и наполнил их жидкостью из мутной бутылки. Эдвин не стал отказываться. Перед глазами все еще стояли… эээм… ужасы задержания.

— Хорошие?

— Самые лучшие, господин Лар.

— Можешь обращаться просто Лар, без господинов. Ты барон и аристократ.

— А вы мой начальник в службе имперской безопасности, где на титулы не смотрят.

— Ох, Эдвин, смотрят, еще как смотрят. Вернемся к твоей команде.

— Самая лучшая команда.

— Виктория опасна для окружающих.

— Она просто эмоциональная.

— На прошлой неделе она укусила свидетеля.

— Он отказывался говорить, а она приняла это близко к сердцу.

Начальник их отряда пролистнул толстую папку.

— Она очень много принимает близко к сердцу. Ладно, Жан.

— Отличный боец, — похвалил Эдвин. — Сильный, как три меня… Эээ…

— На этом его положительные качества заканчиваются, дальше можешь не продолжать.

— Две недели назад он проломил стену, когда мы не могли попасть на склад.

— Потому что дверь открывалась наружу, я помню.

— Эээ… он сильный.

— Эдвин, он тупой. Я вообще не могу представить, как он прошел комиссию. У нас служба имперской безопасности. Мы не агенты из четырнадцатой книги про… этого… как его… очень популярна сейчас.

— Я не читал, — покаялся Эдвин. — Несколько месяцев назад еще обсуждали девятую часть.

— Он быстро пишет. Не важно. У нас есть критерии отбора, и мы их придерживаемся. Жан профнепригоден. Кстати о профнепригодности. Комиссию, пропустившую твоего Жана я изучу сам, но Том…

— Том молодец, — повторил Эдвин.

— Эдвин.

— Очень исполнительный и ответственный молодой человек.

— Эдвин.

— Работает за троих, идеальная память…

— Эдвин! — уже громко сказал начальник. — Том боится крови.

— Это не совсем так, — увильнул от ответа маг.

— Ну да, его или тошнит, или он падает в обморок. Лучше бы боялся! Эдвин, он может работать не в отряде для задержания. У нас есть кабинетная работа.

— У нас в отряде есть человек для кабинетной работы.

— А, этот… к нему вопросов нет. Разве что один: он когда из здания выходил на свежий воздух?

— Думаю ему хватает открытого окна, господин Лар, — Эдвин тактично умолчал, что у последнего члена их отряда в кабинете окон не было. Начальник не стал заострять на этой детали внимание.

— Давай сделаем так, и это не приказ, а моя просьба. Ты пойдешь сегодня в свои любимые злачные районы, да, я знаю, что ты там бродишь постоянно. Напьешься в одном из заведений, возможно подерешься… ваша команда отдыхает с этого момента и до послезавтрашнего утра. А послезавтра мы с тобой сядем и серьезно поговорим по поводу этого «дела Мори». Может не стоит рыть только в этом направлении. Возможно, тебе стоит проявить себя в другом, а когда они появятся на горизонте… ты будешь наготове.

— Вы думаете, он исчез?

— И ближайшие годы не появится, — кивнул господин Лар. — Нечего ему делать в столице, где его ищут активнее всего. А ты только время потратишь зря. Иди отдохни.

— Я только переоденусь, — устало сказал маг.

В их подвальном помещении уже никого не было. И это нормально, стоит только рабочему дню закончится, как вся команда, пусть и не владеет магией, исчезает за секунду. Невероятное мастерство.

После тяжелого дня с засадой от Эдвина пахло совсем не цветами, поэтому он выбрал костюм подмастерья. Идеально ложится в его образ. После чего направился в не самый благополучный район.

«Начальник сказал напиться и подраться…», — принял к сведению маг, иногда проявлявший исключительное служебное рвение в вопросах приказов. — «Что же, так и сделаю…».

Переодеваться и прикидываться простым работягой он уже давно научился. Осталось только научиться фильтровать правильные наводки на преступников от шелухи, которая позорит их отряд, и его, как командира, в первую очередь. Заведение он выберет самое злачное.

— А я ему как дам в глаз! — распинался здоровенный молодой парень за столом.

Кулак у парня был размером с голову мага, и Эдвин против воли пожалел начальство этого хулигана.

«Не то», — с сожалением подумал он, и пригубил из большой кружки пенный напиток. Что в составе… о таких вещах лучше не думать.

— Дело верное, — уговаривал старик двух углежогов в трех метрах от него. — Вам постоять на улице, да свистнуть в случае чего…

«А судить за ограбление будут вас, дураков», — мысленно хмыкнул маг. Ограбления его не интересовали. Хотя страже надо будет наводку дать.

— Гора, целая гора ящиков, — шептал пьяный и тощий тип своему другу. — А ведь я видел, это Руиса. Они, видать, его и порешили! А как улеглось, хотят забрать.

Маг прислушался.

— Прямо под нами, — еще тише принялся говорить мужик. — Сегодня перевозят, если из каждого ящика по флакону, никто и не заметит. Ты отвлеки владельца на три минуты, я сам все сделаю.

Собеседнику тощего план понравился, он кивнул, и полез в драку с углежогами. Владелец взревел и принялся разнимать, полетели кружки, и к драке присоединились все, на кого полетели брызги. На некоторых не попало, но они также захотели поучаствовать в веселье. Не только у Эдвина был тяжелый день…

Сам маг следил за тощим, который обошел стойку с кружками и нырнул в подвал. Эдвин последовал за ним. Всего двадцать секунд форы… Молодой маг спрыгнул вниз, одним движением повесил перед собой щит, вторым осветил пространство светляком, а затем…

— Хм, — только и смог сказать он, глядя на мертвое тело тощего.

— Здравствуй, Эдвин, — весло произнес барон Мори с арбалетом в руках. — Давно не виделись.

— Винс… — приготовил атакующее заклинание парень.