Путь к выживанию (Новелла)

Глава 1

Глава 1.

Я сидел на скамейке, откусывал от пышной булочки с джемом и наслаждался редкой тишиной городского парка.

Солнечные блики мягко играли на листве, а в воздухе витал сладкий аромат свежей выпечки.

В тот момент, когда я собирался поднести булочку к губам и сделать ещё один укус, мир вокруг просто взорвался.

Пространство затрещало с оглушительным треском, словно старая киноплёнка в проекторе.

Реальность исказилась, и меня без предупреждения швырнуло в безумный вихрь слепящих красок и оглушающих звуков. Затошнило.

А в следующий миг земля снова обрела твердость, но я оказался… где‑то совершенно в другом месте.

Вокруг царил абсолютный хаос.

Вместо уютного парка — руины. Разрушенные бетонные здания с зияющими провалами пустых оконных рам.

Искорёженные, растрескавшиеся дороги, заваленные обломками арматуры и сгоревшими остовами машин.

В воздухе висела густая, въедавшаяся в горло пыль, смешанная с запахом гари и чем-то ещё — сладковатым, тошнотворным запахом гниения.

Вокруг в панике бежали люди, кричали и звали на помощь.

Я застыл на месте, не в силах сделать даже вдох.

Что происходит? Где я? Это какой-то сон?

— Беги, идиота кусок! — прокричал мимо пробегавший мужчина в изорванной одежде, со всей силы толкнув меня в плечо.

— Они уже здесь!

Его дикие, расширенные от ужаса глаза запомнились мне лишь на секунду, прежде чем он скрылся за клубами пыли.

Из‑за развалин ближайшего дома показалась фигура. Маленькая.

Хрупкая.

Девочка лет семи в разорванной, испачканной в саже футболке.

Она стояла, покачиваясь из стороны в сторону, и смотрела прямо на меня абсолютно пустыми, стеклянными глазами.

Моё сердце сочувственно сжалось.

Ребёнок в таком аду! Я сделал шаг ей навстречу.

— Эй, малышка, всё хорошо… не бойся, — я протянул к ней дрожащую руку.

И в тот же миг она бросилась на меня.

Не с детским плачем — с глухим, хриплым рычанием.

Её лицо, наполовину залитое засохшей кровью, исказилось в жуткой, нечеловеческой гримасе.

Глаза — мутные, полностью лишенные белков. Зубы оскалены, как у бешеного зверя.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее разума.

Я судорожно схватил валявшуюся под ногами толстую деревянную палку и взмахнул ею.

Ударил не со всей дури, скорее пытаясь просто оттолкнуть её от себя.

Девочка отлетела в сторону, грохнувшись на асфальт.

Но тут же вскочила — с неестественной, костеломной и пугающей ловкостью.

Её истошный крик пробрал меня до самых костей.

Это был не человеческий голос — утробный, звериный визг.

От него задрожали колени, а по спине пробежал ледяной пот.

Я развернулся и побежал.

Бежал, задыхаясь от жгучей боли в легких, спотыкаясь о камни и бетонные обломки.

За спиной непрерывно слышалось шарканье сотен ног и тяжелое, хриплое дыхание.

Она не отставала.

Она двигалась быстрее, чем должна была.

Быстрее любого нормального человека.

Под ногами вывернулся булыжник.

Ноги подкосились, и я со всего маха рухнул на землю, пробороздив коленом острые камни.

Дикая боль пронзила ногу, но животный страх оказался сильнее.

Я попытался подняться, но затекшее тело не слушалось.

За спиной раздался толчок от земли.

Она прыгнула.

Я зажмурился, сжался в комок и закрыл голову руками, ожидая смертельного укуса…

ХЛОПОК!

Резкий, оглушительный выстрел разорвал воздух.

Что‑то тяжелое и вонючее с размаху обрушилось прямо на меня, заливая одежду тёплой, тошнотворно пахнущей жидкостью.

Я судорожно спихнул с себя обмякшую тушу мертвеца и, боясь поверить в происходящее, медленно opened глаза.

На обломке полуразрушенной стены прямо над нами стояла девушка.

На вид ей было лет шестнадцать‑семнадцать.

Чёрный облегающий костюм из плотного материала выгодно подчеркивал сухую, тренированную фигуру.

Лицо скрывала плотная маска с узкими прорезями для глаз.

За её спиной висели два коротких клинка в ножнах, а в правой руке замер пистолет, из ствола которого ещё вился тонкий сизый дымок.

Она спрыгнула вниз — легко, бесшумно, почти невесомо. Подошла ближе, не сводя с меня холодного взгляда, и одним движением сняла маску.

У меня перехватило дыхание.

Тонкие, правильные черты лица.

Пронзительные глаза цвета стали. И лёгкая, насмешливая усмешка на губах.

— Ну, привет, братец, — её голос звучал ровно, абсолютно без эмоций.

— Давно не виделись.

— Что?.. Кто ты? — я с трудом поднялся на ноги, опираясь на обломок стены и не понимая, что происходит.

— Ты уже и собственную сестру не узнаешь? — она чуть склонила голову набок, с пренебрежением разглядывая мой растрёпанный вид.

И в этот момент в моей голове будто рванула граната.

Острая боль пронзила виски.

Память — чужая, но ставшая моей в ту же секунду — хлынула неконтролируемым потоком.

Ли Вэй.

Это моё имя в этом мире.

У меня есть две старшие и две младшие сестры.

А стоящая передо мной — одна из них. Меня вышвырнули из города Пробуждённых как бесполезный мусор, потому что во мне так и не проявилась способность.

Меня лишили всего: дома, семьи, будущего.

— Спасибо, что спасла меня… — выдохнул я, едва справляясь с головокружением от прихлынувших воспоминаний.

— Спасла? — её усмешка стала ещё холоднее.

— Живым ты бесполезен, Ли Вэй. А вот как наживка — сгодишься.

Прежде чем я успел сделать хотя бы шаг назад, её ботинок со всей силы врезался мне в грудь.

Воздух с выдохом вырвался из легких.

Я потерял равновесие и полетел назад, проваливаясь в глубокую, тёмную яму — заброшенный технологический люк.

С грохотом удари

вшись плечом о бетонное дно, я застонал от резкой боли.

— Ты что творишь?! — закричал я, пересиливая боль и глядя вверх, где на фоне светлого неба четко вырисовывался её силуэт.

— Зачем?!

Она лишь равнодушно посмотрела на меня сверху вниз.

В её глазах читалось лишь скупое раздражение, будто она избавилась от назойливого насекомого.

Не сказав больше ни слова, она развернулась и пошла прочь.

— Подожди! — я хотел крикнуть ещё что‑то, но слова застряли в горле.

Из глубокой темноты тоннеля, примыкавшего к яме, донеслись звуки.

Хррр… хррр…

Шарк‑шарк.

Чавк‑чавк.

Ууууу…

Они шли на запах моей крови.

Много.

Очень много.

И в этот момент вспыхнувшая внутри ярость полностью выжгла остатки страха.

Если меня выбросили из жизни, если родная сестра толкает меня на смерть — я не удружу им легкой гибелью.

— Если я выживу, — крикнул я в темноту тоннеля, и мой голос звучал твёрдо, стально и уверенно, — если выберусь отсюда, я найду тебя. И тогда… я лично убью тебя, сестра. Любой ценой!

Силуэты тварей уже начали заслонять свет, пробивающийся сверху.

Я судорожно обернулся, ампутируя панику.

В тусклом свете на полу ямы блеснуло лезвие старой железной лопаты с обломанным черенком.

Я рванулся к ней и сжал рукоять так, что побелели костяшки.

Я готов сражаться за свою жизнь.

И в ту же секунду прямо перед моими глазами развернулась полупрозрачная голографическая панель.

Голубоватое мягкое свечение озарило моё лицо в темноте ямы.

«Добро пожаловать в Систему Жизни и Смерти, Хозяин».

Глава 2

Глава 2

Я застыл на месте, не в силах оторвать взгляда от прозрачного свечения.

Система? Прямо как в веб-новеллах или компьютерных играх?

В груди бешено заколотилось сердце.

Нахлынул сбивающий с толку коктейль из липкого страха, шока и внезапно вспыхнувшего острого любопытства.

Я с изумлением уставился на голубоватую мерцающую проекцию, плавающую прямо в воздухе перед моим лицом, и хрипло спросил:

— Ты… кто вообще такая?

Холодный, абсолютно лишённый человеческих эмоций механический голос отозвался прямо в моём сознании, откликаясь звоном в ушах:

— Я — Система Жизни и Смерти.

«Система Жизни и Смерти…» — эхом отозвалось у меня в голове.

Всё происходящее казалось безумным, сюрреалистичным сном, но боль в израненном теле, гулкие удары пульса в висках и вонь гнилой плоти вокруг были слишком реальными, чтобы быть просто иллюзией.

— Покажи мне панель характеристик, — произнёс я, сжав зубы и стараясь, чтобы голос звучал как можно твёрже.

— Принято. Отображаю данные, — бесстрастно ответила Система.

Перед глазами мгновенно вспыхнула аккуратная полупрозрачная таблица:

> Имя: Ли Вэй

> Статус: Смертный

> Уровень: Отсутствует

> Сила: 16 / 100

> Ловкость: 5 / 100

> Навыки: Отсутствуют

> Способность: Отсутствует

> Очки Истребления: 0 / 100

>

Мой взгляд мгновенно приковала к себе строчка «Способность: Отсутствует».

Горькая обида вспыхнула в груди с новой силой.

— Почему у меня нет способности? — вырвалось у меня.

— Из-за этого меня…

Но договорить я не успел.

Из глубокой тьмы примыкавшего к яме тоннеля выскочил зомби.

Тварь была изъедена гнилью, с оскаленной пастью и пугающими остекленевшими глазами.

Заметив меня, она рванулась вперёд с хриплым утробным рыком, выставив вперёд скрюченные пальцы с чёрными когтями.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем включился разум.

Я отпрянул в сторону, едва избежав хватающих рук, и судорожно схватил валявшийся на дне ямы оброненный обломок железной трубы.

Перехватив его обеими руками, я со всего маха вмазал твари прямо по виску.

Раздался сухой, тошнотворный хряск.

Мертвец кулем валится на бетон, подергиваясь в конвульсиях.

В ушах тут же отчётливо прозвучал голос Системы:

— Вы уничтожили обычного зомби. Получено: 5 Очков Истребления.

Строка на панели характеристик мигнула и изменилась: Очки Истребления: 5 / 100.

— Очки истребления поднялись на пять… — пробормотал я, тяжело задыхаясь от всплеска адреналина.

— Подтверждаю, — отозвалась Система.

— За ликвидацию заражённых вам начисляются Очки Истребления. Чем выше уровень и опасность уничтоженного объекта, тем больше очков вы получите.

— Значит, если я буду убивать сильных зомби, очков станет больше?

— Совершенно верно.

— А что с ними делать? Зачем они нужны?

— Вы можете расходовать Очки Истребления в Магазине Системы.

— Магазин? — я недоверчиво приподнял бровь, быстро переведя взгляд на тёмный зев тоннеля.

— И что там продаётся?

— В ассортименте представлено оружие, экипировка, техники развития, зелья и редкие материалы, — ровным тоном перечислила Система.

Из темноты тоннеля вынырнула новая группа мертвецов, медленно, но неотвратимо ползущая в мою сторону.

Шарканье ног и хрип заполнили всю яму.

В моей груди закипела безумная смесь из смертельного отчаяния и спортивного азарта.

— Тогда дай мне оружие! — решительно сказал я, крепче сжимая трубу.

— Приобретено: Боевой кинжал новичка. Стоимость: 5 Очков Истребления.

В то же мгновение воздух перед мной задрожал, и прямо в открытую ладонь выпал тяжелый, идеально сбалансированный кинжал.

Рифленая рукоять встала как влитая, а лезвие блеснуло в тусклом свете. Панель характеристик обновляется: Очки Истребления: 0 / 100.

Сжав рукоять так, что побелели костяшки, я сделал шаг навстречу подступающей орде.

Адреналин ударил в голову, полностью выжигая страх.

Первый зомби получил стремительный удар клинком прямо в глазницу.

Он рухнул навзничь, разбрызгивая чёрную кровь.

— Вы убили обычного зомби. Получено: 5 очков.

Второй попытался сцапать меня за плечо — короткий выпад лезвием подбородком вверх, и сталь пробила мозг.

— Вы убили обычного зомби. Получено: 5 очков.

Третий, четвёртый, пятый… Я двигался на пределе физических возможностей, на автопилоте.

Уклонялся от сгнивших когтей, спотыкался о нарастающие кучи трупов, но продолжал наносить точные и жестокие удары.

Кинжал вспыхивал в полутьме, собирая свою кровавую жатву.

В ушах всё чаще и ритмичнее отбивал такт холодный голос Системы:

— Вы убили обычного зомби. +5 очков.

— Вы убили обычного зомби. +5 очков.

Спустя два часа непрерывной, изнурительной рубки всё наконец стихло.

Только холодный ночной ветер тихо шелестел где-то вверху среди бетонных руин да гонял клубы серой пыли.

Земля и дно ямы были полностью завалены изрубленными телами тварей.

В воздухе висел тяжёлый, въедающийся в горло запах железа, гари и разложения.

Я замер на месте, согнувшись и тяжело дыша.

Кровь на руках уже не казалась чужой — она покрывала меня с ног до головы.

Перед глазами вспыхнула итоговая панель:

> Имя: Ли Вэй

> Статус: Смертный

> Уровень: Отсутствует

> Сила: 18 / 100 (+2 за активность в бою)

> Ловкость: 7 / 100 (+2 за уклонения)

> Навыки: Отсутствуют

> Способность: Отсутствует

> Очки Истребления: 100 / 100

>

Из тёмного провала ямы, с трудом раздвигая гору туш убитых мертвецов, показалась окровавленная рука.

Затем — плечо.

С трудом перевалившись через каменный край шахты, я выбрался наружу и рухнул прямо на сухую землю.

Каждое движение отзывалось дикой болью во всём теле, но я был жив.

Я отряхнул въевшуюся грязь с рваной одежды и поднял голову.

Далеко на горизонте, разрезая ночную тьму, пылали неоновые огни и величественные защитные купола Города Пробуждения.

Того самого места, откуда меня вышвырнули как мусор и где родная сестра предательски сбросила меня на смерть.

Я стоял на ногах, перепачканный кровью и потом, но в груди разгоралось совершенно новое чувство — не страх или обида, а стальная решимость.

Сжав израненный кулак, я резко выбросил руку в сторону далеких огней Города Пробуждения и громко, во весь голос, прорычал в ночную пустоту:

— Я стану сильным! Очень сильным! И никто больше не сможет меня сломать!

Губы невольно растянулись в широкой, почти дикой улыбке.

В этот момент я физически почувствовал, как внутри что-то перемкнуло — будто навсегда открылась новая, тёмная дверь.

Я больше не был тем растерянным и слабым парнем, который только что столкнулся с Системой.

Старый Ли Вэй умер в той яме.

Что-то во мне изменилось навсегда.

И я точно знал: это только начало.

Глава 3

Глава 3

Год спустя. 50 километров от Города Пробуждения.

По разбитому, растрескавшемуся асфальту заброшенного шоссе мчалась группа людей в изорванных, перепачканных в пыли и саже белых халатах.

Учёные бежали из последних сил, тяжело и судорожно задыхаясь.

Они в ужасе оглядывались через плечо, словно за ними по пятам гналась стая изголодавшихся мутантов.

Но их преследователями были вовсе не зомби.

За ними охотилась отъявленная банда из Шестого Города — злачного и опасного места, известного как главное прибежище для наёмников, гильдий убийц и самых сильных боевых отрядов нового мира.

Правитель этого города был фигурой легендарной и пугающей: никто не знал его истинного уровня силы, а те немногие, кому выпадала «честь» увидеть его лично, редкого когда оставались в живых.

Именно поэтому нанятые в Шестом Городе головорезы славились своей безупречной жестокостью.

Впереди бежавших учёных, сбивая дыхание и спотыкаясь об обломки бетона, неслась молодая девушка.

Она изо всех сил прижимала к груди увесистый металлический чемодан, словно в нём заключалась вся её жизнь и спасение.

Костяшки её пальцев побелели от мертвой хватки, а в расширившихся от паники глазах читался отчаянный, животный страх.

Внезапно дорогу впереди со скрежетом и визгом тормозов перерезал бронированный внедорожник бандитов.

Машина резко затормозила, подняв густую тучу серой пыли, и из неё вальяжно вышли четверо преследователей.

Первым вылез тучный, широкий в плечах мужчина в тяжёлой броне с эмблемой мёртвой вороны на груди.

В руках он с угрожающим гулом держал массивный механический топор, лезвие которого тускло блестело в свете дня.

За ним выскочил худощавый тип в тёмном облегающем костюме с той же вороньей символикой.

Его хищные, крысиные глазки непрерывно бегали, профессионально выискивая самые слабые и незащищённые места в строю загонанных учёных.

Сзади возвышались двое молчаливых громил с каменными, лишёнными эмоций лицами и тяжёлыми, подкованными сталью кулаками.

Во главе отряда стоял их капитан — Марк Торнтон, опытный и жестокий боец.

Высокий, мускулистый мужчина носил лишь прочную нагрудную броню, а за его спиной висели два опасных оружия: одно — испещрённое светящимися рунами зачарования, другое — сложный механический клинок.

На его лице играла холодная, издевательская усмешка.

— Наконец-то мы вас нагнали, — хрипло рассмеялся Марк, оскалив жёлтые зубы и с презрением разглядывая тяжело дышащих людей.

— Зачем мы вам?! — воскликнула девушка, сделав шаг назад и отчаянно стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Вы же из «Ассоциации Чёрных Воронов» — одной из десяти сильнейших гильдий!

— Ой, да ладно тебе, милая, — издевательски махнул рукой капитан.

— Вы что, свежие новости не читали? Город Пробуждения разослал официальное сообщение во все шесть городов: тому, кто поймает вас, предателей, и вернёт украденное, гарантирована колоссальная награда — пять миллионов системных очков!

— Что?! Но мы ничего не совершали! Мы не предатели!

— А в ориентировке сказано, что вы украли секретную формулу рецепта Пилюль Пробуждения, — добавил Марк, и его глаза хищно сузились.

Девушка мгновенно побледнела, ставши белее собственного халата.

Её пальцы ещё сильнее впились в ручку чемодана.

Внутренне она лихорадочно искала выход из безнадёжной ситуации.

Их немногие охранники уже были мертвы или тяжело ранены в прошлых стычках, а восстанавливающие пилюли полностью закончились.

Пот застилал глаза, а мысли метались, словно загнанные в глухой угол звери.

И в этот самый момент из-за полуразрушенного здания неподалёку выскочила огромная, жуткая тварь.

Она приземлилась прямо посреди дороги с оглушительным грохотом — земля под её когтями треснула, расколов асфальт на десятки метров вокруг.

Это был Зомби 2-й стадии (среднего уровня) — редкий и смертоносный экземпляр.

Его чешуйчатая кожа отливала темной бронзой, а в мутных глазах теплился холодный, нечеловеческий разум.

— Чёрт! Чешуйчатый зомби второй стадии! Средний уровень! — воскликнул худощавый бандит, в ужасе отступая на шаг и хватаясь за оружие.

— Без паники! Отличная добыча! Погнали, заработаем ещё и за его тушу! — скомандовал Марк, обнажая свой зачарованный клинок.

— Да-а! — откликнулись остальные, но в их голосах уже четко звучала неуверенность.

Толстяк с механическим топором первым ринулся в атаку.

Взревев, он замахнулся со всей силы, вкладывая в удар весь свой вес, но мутант с неестественной ловкостью уклонился.

Тяжёлое лезвие топора с грохотом вонзилось в дорогу, пустив глубокие трещины во все стороны, и намертво застряло в бетоне.

Мутант медленно повернул голову к застрявшему толстяку, и его пасть с клыками растянулась в жутком подобии улыбки.

В этот миг капитан Марк, воспользовавшись моментом, совершил стремительный выпад и нанёс сокрушительный удар изо всех сил.

От мощного импульса тварь отлетела на добрых полсотни метров и со скрежетом врезалась в стену здания.

Марк выпрямился, победоносно отряхнул пыль с брони и презрительно усмехнулся:

— И это зомби второй стадии среднего уровня? Что-то слабовато для...

Он не успел закончить фразу.

Из облака строительной пыли тварь оказалась перед ним — молниеносно, бесшумно и безжалостно.

Когтистая бронзовая лапа со свистом рассекла воздух.

Удар был такой колоссальной силы, что нагрудная броня Марка разлетелась на куски, а сам капитан, словно тряпичная кукла, отлетел на те же пятьдесят метров и с глухим стуком впечатался в бетонную стену.

Наземный бой был окончен мгновенно — капитан был убит с одного единственного удара!

Все застыли в глубочайшем шоке.

Среди членов банды началась дикая паника.

Забыв про награду и ученых, головорезы бросились наутёк во все стороны, их лица исказились от животного ужаса.

Оставив труп капитана, мутант 2-й стадии медленно развернулся и двинулся к застывшей девушке.

Каждая его тяжелая поступь отзывалась вибрацией в её груди.

Девушка замерла, не в силах сделать даже шаг, её сердце колотилось как бешеное.

В голове с бешеной скоростью крутились отчаянные мысли: «Если я побегу — он догонит за секунду и убьёт. Если останусь — всё равно умру… Что делать?!»

Тварь занесла окровавленную лапу для смертельного удара.

СВИСТ!

Из ниоткуда с оглушительным гулом вылетел массивный стальной меч.

Прорезав воздух, он насквозь пробил чешуйчатый живот мутанта и с дикой силой пришпилил огромную тварь к каменной стене здания!

Мутант забился в конвульсиях, бессильно рыча.

Девушка, дрожа всем телом, медленно подняла взгляд вверх и увидела четверых незнакомцев.

Они стояли на обломках крыши и были одеты совсем не так, как жители Шести Городов: их одежда была проще, но функциональнее, а в каждом их движении ощущалась отточенная годами колоссальная сила.

В центре группы стоял мужчина — явный лидер.

Его взгляд был абсолютно спокоен, но в глубине темных глаз таилась холодная, опасная сталь.

Он поднял руку и что-то произнес своим спутникам, но девушка уже не смогла разобрать слов: силы окончательно покинули её, перед глазами всё поплыло, и она потеряла сознание, провалившись в темноту.

Глава 4

Глава 4

Она лежала на земле, тяжело дыша и едва приходя в себя, когда рядом появились незнакомцы.

Их возглавлял высокий мужчина с пронзительным, холодным взглядом — Лидер.

Он окинул взглядом обессилевшую девушку, а затем обернулся к одному из своих спутников:

— Четвёртый, поймай этого мутанта.

Четвёртый, широкоплечий атлет в облегающем боевом костюме, уверенно кивнул:

— Есть, Лидер.

Он шагнул вперёд и поднял руку.

На его пальце сверкнуло странное кольцо с тёмно‑синим камнем.

В воздухе вокруг скалящегося зомби 2-й стадии возникла полупрозрачная серая клетка, которая тут же со скрежетом сомкнулась вокруг него, словно сотканная из дыма и стали.

Окружающие ахнули: никто не ожидал, что из обычного кольца может мгновенно появиться целая ловушка.

Лидер группы подошёл ближе к напуганным учёным.

Его голос звучал спокойно, но властно:

— Что вы здесь делаете?

Учёные переглянулись.

Один из них, с седыми висками и дрожащими от страха руками, осмелился спросить:

— Кто вы?

Лидер на мгновение замолчал, словно взвешивая слова.

Затем ответил:

— Я не могу сказать, кто мы на самом деле. Но лучше вам самим это узнать — когда пойдёте с нами.

— Почему мы должны вам доверять? — настороженно спросила девушка с чемоданом, крепче сжав ручку.

— Потому что мы не из «Чёрной Вороны», — усмехнулся Лидер.

— А это в наших краях уже немало.

Учёные заметно расслабились.

«Чёрная Ворона» славилась своей жестокостью и охотой за ценными артефактами.

— Пойдёмте с нами в безопасное место, — предложил седовласый учёный.

Лидер кивнул и обернулся к подчиненному:

— Элекс, вызови машину.

— Да, — отозвался Элекс и что‑то быстро прошептал в коммуникатор.

Через пять минут на разбитой дороге появился бронированный вездеход.

Четвёртый opened дверь и жестом пригласил всех внутрь:

— Садитесь.

Они разместились в салоне.

Машина взревела мотором и тронулась, увозя их прочь от опасного места.

Спустя некоторое время вездеход остановился у старой заброшенной деревни.

Учёные с разочарованием оглядели ветхие дома, покосившиеся заборы и заросшие бурьяном тропы.

Девушка с чемоданом вздохнула:

— И это безопасное место?..

Лидер подошёл к неприметному охраннику у старого сарая и произнёс несколько слов — секретный код.

Охранник кивнул, нажал на скрытый рычаг, и земля перед ними дрогнула.

Поверхность приподнялась, открывая вход в глубокую шахту, откуда плавно выехал металлический лифт.

— Заходим, — скомандовал Лидер.

Лифт медленно опускался вниз.

Тишину нарушало лишь гудение тяжелых механизмов. Когда двери открылись, перед ними раскинулся огромный туннель, освещённый голубоватыми кристаллами на стенах.

Они шли по нему, пока не достигли массивной двери.

Лидер открыл её — и все замерли в изумлении.

Под землёй раскинулась целая деревня.

Широкие улицы, дома из полированного камня, фонтаны с чистой водой.

По дорогам ходили люди, и каждый из них излучал ауру силы.

Один прохожий небрежно поджёг ветку пальцем, другой заставил камни парить в воздухе, третий создал небольшой вихрь воды.

— Это… невероятно, — прошептала девушка с чемоданом.

Группа направилась к центральному зданию — величественной башне с резными колоннами.

Внутри их встретили несколько человек.

Их аура была настолько мощной, что, казалось, воздух вокруг них дрожал. Учёные невольно попятились.

На верхнем этаже, в просторном кабинете с панорамным окном, их ждал мужчина в кресле.

Он сидел спокойно, уверенно, и его взгляд пронзал насквозь.

— Кто же вы такие? — спросил он.

Девушка с чемоданом выпрямилась и громко ответила:

— Мы учёные из Города Пробуждённых. За нами назначена награда — за то, что мы нашли в руинах № 14 рецепт пилюли Пробуждения.

Мужчина приподнял бровь:

— Руины № 14? Это крайне опасное место. Даже Архимастер первого уровня туда не суются. Как вы смогли добыть рецепт?

— Ценой многих жизней, — тихо ответил седовласый учёный. — Мы потеряли почти всю экспедицию.

Мужчина помолчал, обдумывая услышанное.

— Понятно. Алан, проводи их в гостиницу. Пусть отдохнут, а потом покажи им деревню.

— Будет сделано, Глава — кивнул Алан.

Группа вышла из кабинета.

В тот же миг Ли Вэй, всё это время незаметно державшийся в тени и наблюдавший за происходящим, почувствовал, как в его сознании вспыхнули яркие символы:

СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ

Задание выполнено!

Цель: Помочь группе учёных.

Перед глазами всплыла прозрачная панель:

Имя: Ли Вэй

Статус: смертный

Уровень: отсутствует

Сила: |323/1000|

Ловкость: |257/1000|

Навыки: Кунг‑фу

Способность: отсутствует

Очки истребления: |3543/10000|

«Наконец‑то», — мысленно выдохнул Ли Вэй, сжимая кулак.

Глава 5

Глава 5

Ли Вэй сидел в кресле в своей личной комнате, перед его взором висела полупрозрачная синеватая панель Системы. Сжав кулак, он мысленно произнёс:

— Забрать награду за задание.

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Награда зачислена: Опыт фехтования — «Один год непрерывного мастерства меча».

> Идёт интеграция мышечной памяти и техники...

>

Ли Вэй закрыл глаза.

На несколько секунд его тело охватил приятный жар: в памяти вспыхнули тысячи виртуальных спаррингов, пальцы сами собой сжались, ощущая идеальный баланс клинка, а в сознании запечатлелись десятки смертоносных выпадов и блоков.

— Отлично, — тихо кивнул он себе, ощутив, как выросла его боевая сила.

В это же время Алан вёл спасённых учёных по широким улицам подземного поселения.

Гости с нескрываемым изумлением оглядывались по сторонам. Вокруг кишела жизнь, но весьма необычная.

Некоторые жители использовали свои уникальные способности прямо на улицах: кто-то с помощью телекинеза перемещал тяжёлые ящики, кто-то подогревал воду пламенем с ладоней.

«Почему они не развивают эти силы для боя? Почему не сражаются с мутантами на поверхности, а просто торгуют и строят?» — недоумевали учёные.

Девушка с чемоданом поправила лямку, внимательно оглядела подземные своды и спросила:

— Алан, насколько велика эта территория?

Алан повернулся к ней, ответив спокойно и с гордостью за свой дом:

— Наше поселение разделено на четыре основных сектора. Первый — Лаборатории и Аптека. Там настойщики и фармацевты создают пилюли и прочие эликсиры.

— Второй — Тренировочная зона, где наши бойцы каждый день оттачивают навыки и оттачивают боевые способности.

Он сделал небольшую паузу и пояснил:

— Все люди со способностями у нас делятся на два типа. Первые — боевой состав: они охраняют границы, выходят в рейды на зомби и обучают новичков.

— Вторые — бытовой состав. Их способности не предназначены для войны, поэтому они обеспечивают жизнь города.

— У вас есть те, кто вообще не умеет сражаться? — с удивлением переспросила девушка.

— Конечно, — улыбнулся Алан.

— Но даже их мы обучаем базам боевых искусств и Кунг-фу, чтобы в случае прорыва каждый мог защитить себя.

Затем Алан с легким любопытством посмотрел на девушку:

— Кстати, мы так и не познакомились нормально. Как вас зовут?

— Меня зовут Вэньсюэ, — ответила девушка, чуть расслабившись.

— Красивое имя, мисс Вэньсюэ, — искренне кивнул Алан. — Что касается остальных секторов: третий — это Рынок, где можно купить разные вещи и продукты.

— И четвёртый — Жилой район. Сюда мы привозим смертных, спасая их из разных городов. А в самом центре установлен Главный Монитор Заданий.

Вэньсюэ, сгорая от любопытства, спросила о главном:

— Я хочу узнать, как вы изготавливаете пилюли пробуждения?

Алан слегка улыбнулся и покачал головой:

— Мисс, Пилюли Пробуждения изготавливают строго по рецепту, который есть только у нашего Главы. С его помощью в деревне и создаются эти пилюли, но откуда именно Глава достал этот рецепт — абсолютная тайна. Никто в поселении этого не знает.

— Понятно… — кивнула Вэньсюэ, крепче прижав к себе чемодан.

— Вы сказали, что спасаете смертных, у которых нет способностей, — продолжила она расспрос.

— Но как они могут их обрести, если не пробудились сами?

— Как раз благодаря пилюлям Пробуждения, которые создаются по рецепту Главы, — объяснил Алан.

— С их помощью простые люди пробуждают свои скрытые силы.

— Это ведь замечательно! А они могут пробудиться ещё раз, если понадобится?

— Только те, кто хорошо себя проявил, — уточнил Алан.

— Получить пилюлю пробуждения очень сложно: шанс выпадает лишь единицам, ведь ингредиенты ценятся на вес золота.

— Понятно.

— Вот мы и пришли в Центральный Сектор, — добавил он.

Они вышли на огромную подземную площадь, и у учёных перехватило дыхание.

— Вот это да! Невероятно, как они смогли построить такое здесь! — восхитились они.

В центре стоял огромный монитор, а у его подножия толпились люди в специальной экипировке — они изучали легкие задания.

От центра экрана расходились четыре дороги, каждая из которых вела к одной из частей деревни.

Рядом с монитором возвышалось большое здание Главного Офиса, где регистрировали миссии и выдавали награды.

Внезапно на экране появилось яркое сообщение:

«Капитанам 10 команд — немедленно явиться в главный офис!»

Алан взглянул на экран и повернулся к Вэньсюэ:

— Идите в общежитие, а мне нужно в главный офис.

— Хорошо, — ответила она.

Алан бросился бежать, стараясь не опоздать на встречу с главой.

Он вошёл в главный офис, где уже собрались остальные лидеры команд, и быстро занял своё место.

Глава окинул присутствующих строгим взглядом:

— Все на месте?

— Да! — прозвучал общий ответ.

— Команда номер 4, доложите, что произошло.

Лидер команды номер 4 встал и отчитался:

— Мы выполнили все задания, которые вы поручили, и спасли ещё 30 человек. Тёмная секта ставила над ними эксперименты, пытаясь создать свою кровавую пилюли 6 ранга, но мы успели их забрать и полностью уничтожили их базу.

— Хорошо, — одобрил Глава.

— Лидер команды номер 1, что с мутантом?

— Мы справились с заданием и поймали его, — доложил лидер 1-й команды.

— Это Чешуйчатый зомби 2-й стадии среднего уровня, он уже изолирован.

— Спасибо, садитесь.

— Есть! — отозвался тот.

В этот момент поднялся Ли Вэй и обратился ко всем присутствующим:

— Меня не будет в поселении ровно неделю. На это время Алан будет исполнять мои обязанности. Отдохните, пока меня нет. Когда вернусь, у меня будут для вас новые задания.

— Есть! — хором ответили капитаны.

Все встали и вышли из кабинета.

Как только они покинули помещение, Ли Вэй остался один и мысленно обратился к Системе:

— Покажи следующее задание.

Перед его глазами вспыхнула золотистая панель:

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Следующее задание: Получить Золотой Сундук.

>

Глава 6

Глава 6

Получив от Системы новое задание, Ли Вэй на мгновение задумался, анализируя всплывшие перед глазами символы.

Затем он поднял взгляд и тихо позвал:

— Алан.

Тот появился незамедлительно — словно тень, бесшумно возникнув прямо из углового полумрака кабинета.

— Как идёт подготовка к испытаниям новой партии пилюль?

— уверенным, спокойным тоном спросил Ли Вэй.

Алан медленно подошёл к панорамному окну, выходившему на подземный город, и окинул взглядом светящиеся улицы.

Помедлив секунду, он повернулся к лидеру:

— Всё полностью готово, Глава. Оборудование проверено, доброволец отобран. Мы ждём только вашего личного присутствия и разрешения.

Ли Вэй сверкнул глазами и кивнул:

— Хорошо, я даю добро. Завтра ровно в десять утра будьте готовы в тестовом блоке.

— Понял, — коротко отозвался Алан и так же бесшумно скрылся за дверью.

На следующее утро, ровно в десять часов, в четвёртом секторе поселения было неспокойно.

В пятой палате центральной Лаборатории витала атмосфера сурового ожидания.

В центре изолированного бокса на металлическом стуле сидел мужчина, крепко сжимая в ладони круглую, тускло мерцающую пилюлю Пробуждения.

За толстым бронированным стеклом собралась группа ведущих учёных: они суетились у мониторов, подготавливая датчики для фиксации жизненных показателей испытуемого, измерений всплеска внутренней энергии и контроля самого момента пробуждения способности.

Дверь лаборатории мягко задвинулась, и в помещение вошёл Ли Вэй.

Не оборачиваясь и остановившись прямо у смотрового окна, он коротко бросил:

— Начинайте.

— Да, Глава! — хором отозвались учёные, и оператор за пультом запустил запись процессов.

Мужчина внутри стерильного бокса внимательно, с затаённой надеждой и страхом посмотрел на пилюлю в своей руке, а затем решительным движением отправил её в рот и сглотнул.

Первые две минуты ничего не происходило.

Но затем датчики на капельницах и приборах забились в бешеном ритме.

Пульс испытуемого подскочил до критических отметок, а через поры на его коже начали проступать мелкие капли алой крови.

— Лидер, у него началось внутреннее кровотечение и термический шок! Что нам делать?! Прерывать процедуру?! — встревоженно воскликнул один из молодых учёных, занеся руку над кнопкой экстренной подачи нейтрализатора.

— Жди, — абсолютно спокойно, без единой эмоции в голосе ответил Ли Вэй.

— Но если мы не вмешаемся, его сосуды... — попытался возразить исследователь.

— Просто жди, — твёрдо и непреклонно повторил Ли Вэй за его спиной.

— Да... слушаюсь, — тихо отозвался учёный, сглатывая сухой ком.

Испытуемому в боксе было невыносимо, дико больно.

Его венки на лбу и шее вздулись, став тёмно-фиолетовыми.

Он намертво стиснул кулаки, мышцы судорожно сокращались, тело забилось в конвульсиях, а лицо исказила жуткая гримаса страдания.

Не в силах больше сдерживать рвущийся из груди ад, он закинул голову и огласил бокс диким, отчаянным криком.

В этот самый момент в наблюдательный пункт, услышав шум через систему связи, тяжело дыша, ворвалась Вэньсюэ.

Едва увидев за стеклом бьющегося в муках человека, она от ужаса прижала ладони к губам, подбежала к окну и громко воскликнула:

— Что вы с ним делаете?! Ему же нечеловечески больно! Остановите это!

— Это естественный процесс пробуждения, мисс Вэньсюэ, — невозмутимо откликнулся стоявший рядом Алан.

Девушка в шоке отшатнулась от стекла, глядя на сухое спокойствие руководства:

— Я... я не знала, что ваша пилюля пробуждения причиняет такие муки...

Ли Вэй, не отрывая проницательного взгляда от затихающего в боксе мужчины, ровным тоном пояснил:

— Чтобы перестроить тело смертного и дать ему сверхчеловеческую способность, нужно заставить его клетки разрушиться и переродиться. Пройти через физическую боль — это обязательная цена. Проглотить пилюлю — ещё не значит получить дар за просто так. Без закалённой воли любая сила просто разорвёт человека изнутри.

Постепенно дикие крики за стеклом начали стихать.

Мужчина в боксе тяжело обмяк на стуле, опустил голову и замер.

В наблюдательной комнате повисла звонкая, напряжённая тишина.

Учёные затаили дыхание, вглядываясь в кривые графиков.

Внезапно один из операторов взглянул на обновляющиеся данные на планшете и удивлённо ахнул:

— Пульс стабилизировался! Температура тела приходит в норму... Данные биополя зашкаливают!

Ли Вэй едва заметно улыбнулся кончиками губ:

— Сверхскорость, — произнёс он ещё до того, как приборы дали точный диагноз.

— Он пробудил тип движения: Сверхскорость.

Все присутствующие в лаборатории замерли в изумлении, переглядываясь.

— Покажи мне свою силу, — через микрофон громкой связи приказал Ли Вэй.

Испытуемый внутри бокса медленно поднял голову и моргнул.

В то же мгновение его фигура размылась, превратившись в едва заметный серый силуэт.

Воздух в боксе хлопнул от перепада давления, и в ту же секунду мужчина уже стоял у самого выхода из комнаты, у противоположной стены!

Все онемели от шока — скорость перемещения была колоссальной.

Даже Ли Вэй на долю секунды потерял его из виду, зафиксировав лишь остаточный след движения.

Лидер поднял руку и медленно, одобрительно похлопал в ладоши:

— Очень хорошо. Результат превосходный.

С этими словами он развернулся и направился к выходу из наблюдательного пункта.

Алан тут же подошёл к застывшим учёным и отдал распоряжения:

— Заберите испытуемого, отправьте в медицинский блок на реабилитацию и дайте ему полноценный отдых.

Вэньсюэ всё ещё не могла прийти в себя от увиденного.

Она знала, что даже ученые из Четвёртого Города, располагавшие лучшим оборудованием, годами не могли добиться стабильного эффекта воссоздания пилюль пробуждения, а здесь это происходило прямо на её глазах.

Алан мягко приблизился к девушке:

— Идите в свой корпус, мисс Вэньсюэ. Вам тоже нужно отдохнуть после всего пережитого.

Тем временем Ли Вэй вернулся в свой кабинет и запер дверь.

— Система, покажи детали текущего задания, — произнёс он вслух.

Перед ним тут же вспыхнул прозрачный синевато-золотой экран:

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Задание: Получите Золотой Сундук.

> Описание: Золотой Сундук появляется в мире ровно раз в год в случайной точке. Внутри могут находиться древние техники боевых искусств, высокоранговое оружие, редчайшие пилюли, особые ресурсы или карты закрытых Руин.

> Награда за квест: Неизвестно (генерируется при открытии).

>

«Историческая справка, — мысленно просмотрел сноску Ли Вэй. — Триста лет назад в этом мире начали появляться загадочные сундуки разных уровней: Простые, Бронзовые, Серебряные, Золотые, Платиновые и Легендарные. Платиновый сундук за всю известную историю появлялся всего трижды... Из записей в Руинах №17 известно, что раз в год в определенном секторе возникает именно Золотой Сундук».

— Понятно, — задумчиво пробормотал Ли Вэй, потирая подбородок.

— Награду от Системы заранее не узнать. Но главная проблема даже не в этом. На такой куш обязательно слетятся сильнейшие кланы. Что, если там появится Мастер уровня Мастер? Как мне забрать сундук у них из-под носа?

Он на мгновение задумался, анализируя свои текущие характеристики и мастерство меча, а затем твёрдо выдохнул:

— Ладно.

— Что нибудь придумаю там.

Ли Вэй быстро собрал необходимое снаряжение, проверил зачарованный меч и подтянул крепления брони.

До момента отправления оставалось еще двадцать минут, и, чтобы привести мысли в порядок, он решил немного передохнуть.

К полудню бронированная машина была полностью готова к отбытию.

Ли Вэй поднялся с кровати, вышел на внутреннюю парковку, сел на заднее сиденье вездехода и, захлопнув тяжелую дверь, обратился к стоявшему у борта Алану:

— Меня не будет в поселении примерно неделю. Алан, ты остаёшься за главного. Следи за безопасностью секторов и продолжай тренировки новиков, понял?

— Да, Лидер! Все сделаю в лучшем виде, — собранно отозвался Алан.

— До встречи.

Тяжёлый вездеход взревел мотором и выехал из подземных ворот.

Спустя час пути по разрушенным пустошам Ли Вэй прибыл в указанный Системой сектор — к подножию полуразрушенной горной гряды.

Припарковав машину в неприметном ущелье, он выбрался наружу, неторопливо усадился на высокий валун, достал из запасов коробочку сока с трубочкой и приготовился спокойно ждать часа «Х».

Вскоре к месту вероятного появления сокровища начали со всех сторон подтягиваться отряды различных кланов и гильдий.

В воздухе закружились пылевые шлейфы от техники.

На плато прибыли бронированные пикапы «Чёрного Ворона», бойцы гильдии «Огненный Волк» и представители независимых сект.

Среди прибывших выделялся старик Суншэн из древнего клана СУ. Несмотря на то, что внешне ему можно было дать не более 35–40 лет из-за высокой культивации и приёма поддерживающих эликсиров, его истинный возраст перевалил за 70 или даже 83 лет, а в глубоких глазах читался колоссальный жизненный опыт.

Окинув толпу насшливым взглядом, Суншэн усмехнулся:

— Ого, сколько мух слетелось на мёд! Даже падальщики из «Чёрных Воронов» здесь.

Один из капитанов «Чёрного Ворона» — Эксперт 5-го уровня, бывший самым сильным в своей группе, громко и омерзительно рассмеялся, обнажая клинки:

— О-о-о... Да это же сам старик Суншэн из клана СУ! За твою седую голову на теневом рынке назначена просто отличная награда!

Суншэн уже открыл рот, чтобы ответить дерзкому наёмнику, но в этот самый миг прямо посреди каменного плато воздух озарился слепящим золотистым светом.

Исполинская вспышка энергии взвилась прямо к хмурым облакам — сияние было настолько мощным и чистым, что на несколько секунд полностью ослепило всех присутствующих.

Когда золотистый свет наконец угас, в самом центре поляны на каменном пьедестале остался стоять массивный, испещрённый древними рунами Золотой Сундук.

— Погнали! Забирай его! — взревела толпа.

Десятки жадных головорезов и наёмников одновременно бросились вперёд.

Но когда до сундука оставалось буквально два-три метра, пространство вокруг него с гулом задрожало.

Вспыхнул прозрачный сферический купол — и мощнейшая ударная волна силового барьера мгновенно отбросила всех нападавших на пятьдесят метров назад, раскидав людей по камням, как сухие листья!

Ошарашенные и избитые наёмники начали с трудом подниматься с земли, ругаясь и лихорадочно обдумывая, как пробить или снять древнюю защиту.

И именно в этот напряжённый момент прямо из воздуха, с небес, плавно опустились две фигуры.

Они были одеты в белоснежную, идеально чистую форму с эмблемами Высшей Академии, а исходящая от них аура силы была настолько давящей и плотной, что накрыла всё плато, заставив смолкнуть даже самых дерзких бойцов.

Глава 7

Глава 7

Когда прямо из воздуха на плато плавно опустились две фигуры, всё окружение замерло в глубоком изумлении.

Прибывшими оказались молодой мужчина и девушка, одетые в белоснежные, идеально скроенные формы с золотым шитьем.

Мужчине на вид было около 18–19 лет, а его спутнице — не более 20.

Однако исходящая от них аура давила на окружающих с тяжестью свинца.

— Это... это же ученики из Высшей Академии Второго Города! — дрожащим, сорванным голосом выдохнул старик Суншэн, делая шаг назад.

По толпе наёмников и членов гильдий прошёл испуганный ропот.

Замер даже Ли Вэй, сидевший на заднем сиденье своего вездехода.

Он почувствовал, как по спине пробежал неприятный липкий холодок.

Он рассчитывал на столкновение с местными бандитскими кланами или наёмниками, но появление представителей легендарной Академии — элиты из Второго Города — стало абсолютной неожиданностью.

Нервно сглотнув и ощутив колоссальный предел исходящей от них силы, Ли Вэй мысленно обратился к Системе:

«Система, сканируй их! Покажи мне характеристики этих людей!»

Перед его взором мгновенно вспыхнули две прозрачные синеватые панели:

> [АНАЛИЗ ЦЕЛИ №1]

> Имя: Чжан Вэй

> Статус: Наследник

> Уровень: Мастер 1-го уровня

> Сила: 1000 / 1000

> Выносливость: 1000 / 1000

> Ловкость: 1000 / 1000

> Навыки: Управление Гравитацией (3-й ур.), Телепортация (2-й ур.), Мастерство Меча (2-й ур.), Владение Огнём (2-й ур.)

> Способность: Телекинез

>

> [АНАЛИЗ ЦЕЛИ №2]

> Имя: Сяоюй

> Статус: Королева Меча

> Уровень: Мастер 2-го уровня

> Сила: 1200 / 2000

> Выносливость: 1200 / 2000

> Ловкость: 1200 / 2000

> Навыки: Мастерство Меча (5-й ур.), Вихрь Меча (4-й ур.), Управление Гравитацией (5-й ур.)

> Способность: Владыка Клинка

>

Глядя на эти дикие, четырёхзначные цифры и высокие ранги навыков, Ли Вэй невольно усмехнулся про себя, хотя в груди сжался тяжелый комок страха.

«Мастер первого и второго уровней... Их навыки прокачаны куда выше моих! — прошептал он, стискивая зубы.

— Мне действительно придётся сражаться с этими монстрами? Ладно... Выбора всё равно нет. Задание Системы нужно выполнять любой ценой».

Он достал из инвентаря тёмную маску, закрывающую нижнюю часть лица, плотно зафиксировал её и сухо произнёс:

— Начнём.

Ли Вэй открыл дверь вездехода и ступил на раскалённые камни плато.

В этот момент старик Суншэн сделал покорный шаг вперёд, намереваясь вежливо поприветствовать элиту Второго Города, но Чжан Вэй лишь слегка, с пренебрежением шевельнулся — и пространственное гравитационное поле аномальной силы с гулом обрушилось на всё плато.

ХРУСТ!

Десятки наёмников и воинов гильдий разом рухнули на колени, впечатываясь в сухую землю и оглашая воздух стонами.

Земля под ногами растрескалась от чудовищного давления.

Чжан Вэй даже не взглянул на них, демонстрируя абсолютное превосходство.

Однако, пока юноша из Академии был отвлечён демонстрацией силы, Ли Вэй, сжав волю в кулак, на полной скорости рванул в обход и бесшумно приблизился к самому барьеру Золотого Сундука, протянув к нему руку.

— Хо-о, а ты, я смотрю, весьма смелый, — раздался холодный, как лёд, женский голос.

Это была Сяоюй.

Она лишь слегка повела пальцем — и гравитационный пресс 5-го уровня, сфокусированный лично на Ли Вэе, резко усилился.

Земля под его сапогами просела на пару сантиметров. Мышцы Ли Вэя судорожно задрожали, но, благодаря закалке и Кунг-фу, он устоял, не дав согнуть себе спину.

Все присутствующие замерли, шокированно наблюдая за этой немой дуэлью.

Чжан Вэй пристально, с высокомерным удивлением посмотрел на незнакомца в маске:

— Нахал. Как ты смеешь протягивать свои руки к нашему сундуку? Он по праву принадлежит Академии Второго Города!

Ли Вэй медленно выпрямился, преодолевая давящее поле, встретил его взгляд и, чеканя каждое слово, ответил:

— С чего вы вообще решили, что он ваш? Вы просто прилетели из своего города и решили забрать редкое сокровище себе? Где на этом сундуке написано, что он принадлежит Академии?

Чжан Вэй замолчал, удивлённо приподняв бровь — ему впервые в жизни перечил кто-то из нижних секторов.

Сяоюй, заинтригованная такой стойкостью, слегка ослабила гравитационный пресс.

В этом разрушенном мире существовала чёткая иерархия Восьми Городов, и каждый имел своё назначение:

Восьмой Город — Город Смертных, где ютились те, кто так и не смог пробудить в себе Систему или способности.

Седьмой Город — Город Пробуждённых, прибежище для тех, кто впервые обрёл базовую силу.

Шестой Город — Город Убийц и Наёмников, злачное место, где можно заказать любую голову или нанять лучших бойцов.

Пятый Город — Город Механиков, центр создания боевых экзоскелетов, брони и тяжелого оружия для войны с мутантами.

Четвёртый Город — Город Рынков и Торговли с огромными аукционами и Ареной Бога Войны.

Третий Город — Город Лабораторий, где разрабатываются лучшие пилюли, ресурсы и высокотехнологичное снаряжение.

Второй Город — Легендарная Академия, куда попадают только сильнейшие гении со всего мира. Известен случай, когда один из её учеников всего за три года поднялся от новичка до Грандмастер 4-го уровня.

Первый Город — Вершина мира, обитель сильнейших существ планеты. Вход туда открыт только для тех, кто выше уровня Истинного Мастера 5-го уровня и выше, а остальным этот город категорически запрещено.

Когда тяжелое гравитационное давление окончательно спало, Ли Вэй спокойным движением отряхнул пыль с рукава и твёрдо произнёс:

— Если вы из Второго Города и считаете, что этот сундук должен достаться вам — давайте решим всё честно. Дуэль один на один. Никто из посторонних не вмешивается. Кто победит в честном бою — тот и забирает сокровище. Это ведь справедливо для бойцов Академии, не так ли?

Он посмотрел прямо в глаза Сяоюй.

Девушка на секунду задумалась, а затем на её губах появилась азартная усмешка, и она коротко кивнула:

— Логично. Пусть победит сильнейший. Мы согласны — это будет честный поединок 1-на-1.

Чжан Вэй свысока хмыкнул и обнажил свой изящный меч:

— Что ж, я преподам тебе урок скромности, масочник.

Наёмники и старик Суншэн поспешно отступили на полсотни метров назад, освобождая широкую арену для поединка.

Чжан Вэй встал в классическую стойку Академии, а Ли Вэй извлёк из инвентаря свой зачарованный клинок.

Они встали друг против друга.

Воздух между ними зазвенел от выделившейся боевой ауры, готовой в любую секунду взорваться смертельным боем.

Глава 8

Глава 8

Бой начался мгновенно, без лишних прелюдий.

Ли Вэй крепче сжал рукоять своего меча, сделал стремительный шаг вперед и нанёс молниеносный диагональный удар.

Чжан Вэй рефлекторно парировал.

В следующее мгновение противники закружились в бешеном, смертоносном танце клинков — сталь звенела так часто и гулко, что эхо ударов отдавалось по всему плато, заставляя дрожать мелкие камни.

Наблюдавший за схваткой старик Суншэн, укрывшийся за массивным валуном, мысленно ахнул:

«Как... как обычный человек из нижних секторов может на равных сражаться на мечах с Чжан Вэем — гением Второго Города, достигшим уровня Мастера?!»

Ли Вэй вложил в очередной выпад всю мышечную память, полученную от Системы.

Сила его атаки оказалась настолько колоссальной, что зачарованный клинок Чжан Вэя просто не выдержал нагрузки.

С оглушительным треском сталь переломилась пополам, и острый обломок металла отлетел в сторону.

Чжан Вэй замер в глубочайшем шоке, глядя на оставшийся в руке обрубок.

Это оружие выковал ведущий мастер Третьего Города — оно должно было выдерживать любые физические нагрузки!

Ли Вэй поднял клинок к плечу и с дерзкой усмешкой проговорил через маску:

— И это все хваленые навыки элиты из Второго Города? Ничего впечатляющего.

Слепая ярость моментально застлала глаза Чжан Вэя.

Отбросив бесполезную рукоять, он вытянул руку вперёд и задействовал свою способность:

— Телекинез!

Мощная невидимая волна спрессованного воздуха подхватила Ли Вэя и с дикой силой швырнула в стену заброшенного каменного здания.

Кладка не выдержала таранящего удара и сокрушительно рухнула, погребая бойца под завалами.

В воздух мгновенно взметнулись густые клубы серой пыли.

Чжан Вэй громко, торжествующе расхохотался:

— Знай своё место, червь!

Но не успел эхо его смеха затихнуть, как из самой гущи дымовой завесы на бешеной скорости вылетел меч Ли Вэя, нацеленный прямо в горло Чжан Вэя.

Юноша из Академии даже не успел среагировать — скорость броска превосходила его восприятие.

Однако в ту же секунду Сяоюй, пристально вглядывавшаяся в силуэт в дыму, внезапно разглядела знакомые черты лица и рассечённую от удара маску.

Её глаза шокированно расширились:

— Ты… Ли Вэй?!

Осознав, кто перед ней, и увидев смертельную угрозу для своего напарника, Сяоюй сорвалась с места.

Вспышка скорости — и она на лету перехватила мчащийся клинок двумя пальцами.

Эмоции и захлестнувшие воспоминания взяли верх.

Желая мгновенно обезоружить Ли Вэя и не дать ему продолжать этот бессмысленный бой, Сяоюй сфокусировала способность «Владыка Клинка».

С оглушительным звоном зачарованная сталь меча Ли Вэя в её руке разлетелась на сотни мелких осколков.

— Сяоюй! Мы же договаривались о честной дуэли 1-на-1! Почему ты вмешиваешься?! — донёсся глухой, разгневанный голос Ли Вэя из руин.

— Заткнись! Я знаю, кто ты! — холодно и взволнованно откликнулась Сяоюй.

Взмахом руки она активировала Управление Гравитацией 5-го уровня и направила плотную волну давления обратно в дым.

Мощный порыв воздуха мгновенно развеял пыль.

Оставшаяся часть маски Ли Вэя окончательно треснула и упала на землю, полностью обнажив его лицо.

По телу Ли Вэя пробежали мурашки, а сердце бешено заколотилось:

«Чёрт... Откуда она знает моё имя?! Мы же никогда не встречались!»

Понимая, что вступать в разговоры сейчас смертельно опасно, Ли Вэй рванул к парящему Золотому Сундуку.

Но Сяоюй реагировала мгновенно — она усилив гравитационный пресс, сфокусировав его лично на нём.

ХРУСТ!

Тяжесть оказалась такой, будто Ли Вэю на плечи взвалили многотонный бетонный блок.

Он прогнулся, судорожно пытаясь сделать хотя бы один вдох. По лицу градом струился пот, кости трещали.

Сяоюй с нечитаемым, сложным выражением лица медленно приближалась к нему шаг за шагом.

«Система! Быстро! Есть какой-нибудь способ мгновенно снять это гравитационное поле?!» — мысленно взмолился Ли Вэй.

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Ответ: Прямо нейтрализовать поле Мастера 2-го уровня невозможно. Однако в ста метрах от вас находится запечатанная герметичная дверь древнего сектора. За ней заблокирована орда мутантов и зомби высших рангов. Если взорвать дверь, твари хлынут наружу, нарушат концентрацию Сяоюй, и вы сможете вырваться.

>

— Чем взорвать эту дверь?! Есть подходящий арсенал?!

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Доступно для покупки: Направленная Микро-бомба высокой мощности. Мощность взрыва способна уничтожить или отбросить врагов до уровня Мастера.

> Стоимость: 2 000 Очков Истребления.

>

У Ли Вэя не оставалось ни секунды на раздумья.

— Покупай и устанавливай у двери!

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Покупка совершена! Направленная Микро-бомба зафиксирована на петлях двери.

> Остаток очков: | 1 543 / 10 000 |.

> Обратный отсчёт: 30 секунд!

>

В этот момент в наушнике Ли Вэя прозвучал голос, но прохладный мужской голос с легким металлическим оттенком.

Это был Элекс — высокоинтеллектуальный ИИ-помощник, интегрированный в его бронекостюм и систему управления вездеходом:

— «Хозяин, зафиксировано критическое давление на ваш экзоскелет. Боевые системы вездехода приведены в полную готовность. Жду вашу команду».

— Элекс, огонь на подавление! — синхронно крикнул в микрофон Ли Вэй.

На холме крупнокалиберная турель вездехода, управляемая ИИ Элекс, мгновенно развернулась и открыла ураганный шквальный огонь высокоскоростными снарядами по ученикам Академии.

Чжан Вэй испуганно отскочил к Сяоюй и спешно создал перед ними мощный телекинетический щит.

Снаряды, направляемые точными расчётами ИИ Элекс, начали рикошетить и каскадом детонировать прямо у подножия щита.

Из-за плотного обстрела и взрывов Сяоюй на долю секунды потеряла концентрацию, и давящее гравитационное поле над Ли Вэем резко испарилось!

Ли Вэй тяжело выдохнул, мгновенно вскочил, схватил Золотой Сундук и убрал его в инвентарь Системы.

— «ИИ Элекс: Активация бронирующего протокола», — раздался голос в его голове.

Из металлических браслетов на его запястьях вырвались био-пластины, с тихим скрежетом покрыв руки, ноги, грудь и спину прочнейшей защитной броней.

— Взрыв! — крикнул Ли Вэй.

В этот момент Микро-бомба у древней двери отсчитала последние секунды.

БА-А-А-АМ!

Оглушительный взрыв выбил многотонную стальную дверь, и из образовавшегося проёма с диким, нечеловеческим рёвом хлынула волна запертых зомби и мутантов. Хаос накрыл плато.

Пользуясь возникшей паникой, Ли Вэй на пределе своей ловкости рванул к вездеходу, где ИИ Элекс уже заранее открыла для него пассажирскую дверь.

Заскочив в салон, он перегнулся через борт и громко крикнул на всё плато:

— Если хотите жить — бегите! Через тридцать секунд сработает вторичный цепной детонатор, который сотрёт это плато в пыль!

ИИ Элекс дала максимальный газ, и тяжелый вездеход на бешеной скорости рванул прочь по ущелью.

Наёмники и старик Суншэн в панике бросились врассыпную.

Сяоюй и Чжан Вэй, понимая, что в таком хаосе сундук уже не вернуть, активировали парный свиток телепортации и исчезли в вспышке яркого света.

Ровно через тридцать секунд повторный мощнейший взрыв стёр пещеру, древние руины и всё в радиусе километра.

Взрывная волна догнала вездеход, но прочная броня, рассчитанная ИИ Элекс, выдержала удар.

Вы убили зомби 2 стадия среднего уровня:10 очков истребления

Вы убили зомби 2 стадия среднего уровня:10 очков истребления

Вы убили зомби 3 стадия среднего уровня:100 очков истребления

Вы убили зомби 3 стадия высокого уровня:150 очков истребления.

Глядя в монитор заднего вида на пылающий горизонт, Ли Вэй откинулся на сиденье и громко, облегчённо расхохотался:

— Ха-ха-ха! Отличная работа, Элекс! Я потратил 2 000 очков, но за уничтожение опасной зоны и выполнение квеста получил кучу бонусов!

Перед его глазами вспыхнуло уведомление:

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Задание выполнено: Золотой Сундук получен!

> Начислено за ликвидацию очага заражения: +6 500 Очков Истребления.

> Текущий баланс: | 8 043 / 10 000 |.

>

— «Поздравляю с успешным завершением операции, Хозяин», — прозвучал ровный голос ИИ Элекс из динамиков.

Однако их радость мгновенно оборвалась.

Внешние датчики вездехода заверещали об опасности, и ИИ Элекс резко произнесла:

— «Внимание! Обнаружена угроза высокого уровня! Вектор атаки — сверху!»

По ушам ударил резкий, нарастающий свист — прямо с небес, пробивая облака, на их вездеход на бешеной скорости падал гигантский светящийся меч...

Глава 9

Глава 9

Ли Вэй резко поднял взгляд к небу через панорамное стекло вездехода — и сердце у него ушло в пятки.

Прямо из разорванных облаков на машину с воющим свистом нёсся гигантский энергетический меч.

— «Внимание! Критическая угроза! Попытка уклонения...» — раздался тревожный голос ИИ Элекс, но было слишком поздно.

Ли Вэй действовал на инстинктах, выработанных сотнями боёв.

Он выбил крышу машины, выскочил навстречу падающему оружию и вложил всю силу Кунг-фу в свои защищённые бронёй руки.

БУ-У-УМ!

Огромный клинок на бешеной скорости вонзился ему прямо в грудную пластину брони.

Ли Вэй судорожно стиснул пальцы на лезвии, пытаясь погасить инерцию.

Тяжесть оказалась колоссальной: под его сапогами вспыхнули искры, земля растрескалась, и Ли Вэя вместе с клинком волокло назад на десятки метров, оставляя в твёрдой породе глубокие борозды.

— А-а-а-а-а! — взревел он от напряжения.

Мышцы трещали, из-под брони проступила кровь.

В приступе бешеной ярости Ли Вэй сжал рукоять падающего меча с такой силой, что по энергетической стали побежали трещины.

С громким звоном клинок распался на сотни искрящихся осколков и растворился в воздухе.

Тяжело дыша и опираясь руками о колени, Ли Вэй пытался восстановить дыхание, когда прямо перед ним из воздуха вспыхнула пространственная рябь.

Из неё появились Чжан Вэй и Сяоюй — они отследили его с помощью поискового заклинания.

Чжан Вэй смерил Ли Вэя бешеным взглядом и гневно рявкнул:

— Хватит цирка! Где Золотой Сундук?!

Ли Вэй выпрямился, вытер кровь с подбородка и с ледяным спокойствием ответил:

— Какой сундук? Вы о чём?

— Не держи меня за дурака! — выкрикнул Чжан Вэй, сжимая кулаки.

— Ты устроил взрыв, отвлёк наше внимание и сбежал вместе с сокровищем! Отдавай его, иначе я сотру тебя в порошок!

Ли Вэй сделал глубокий вдох, сохраняя хладнокровие:

— Я не забрал его. Когда я прорвался к той площадке через взрывы, сундука там уже не было. Кто-то забрал его до меня. Я давил на газ лишь потому, что таймер бомбы отсчитывал последние секунды. Не веришь — иди и проверь мой вездеход. Там ничего нет.

Чжан Вэй подозрительно прищурился, посмотрел на избитую машину и буркнул:

— И проверю! Если найду — пеняй на себя!

Пока Чжан Вэй направился к вездеходу, Ли Вэй медленно повернул голову к Сяоюй. Этот вопрос мучил его больше всего:

— Откуда ты знаешь моё имя? Кто тебе про меня рассказал?

Сяоюй посмотрела на него печальным и сложным взглядом. На её губах появилась едва заметная, горькая улыбка:

— Твоя старшая сестра... Она учится в нашей Академии во Втором Городе. Она часто вспоминала о тебе. Хвалила, говорила, что ты самый добрый, заботливый и преданный человек, которого она знала...

Ли Вэй замер, поражённый этими словами.

В его душе поднялась волна протеста, он хотел возразить, но не успел произнести ни слова.

ХРУСЬ!

Прямо из-под земли вырвалась тёмная, когтистая лапа чудовищных размеров.

Сметающая всё на своём пути сила обрушилась на Ли Вэя — мощнейший удар кулаком в живот пробил укреплённую броню.

Ли Вэя сокрушительно отбросило назад на тридцать метров.

Он врезался в скалу, со стоном оседая на землю и почти теряя сознание от адской боли.

Сяоюй испуганно обернулась и застыла от ужаса.

Из разлома в земле медленно поднималось жуткое творение — Человекоподобный Эволюционировавший Зомби (Стадия 3, низкий ранг).

Это существо обладало чудовищной аурой, сопоставимой с силой Мастера 3-го или 4-го уровня! Против такого монстра у Сяоюй не было ни единого шанса.

Прежде чем девушка успела хотя бы потянуться к мечу, тварь исчезла в размытом силуэте.

ТРЕСК!

В следующую долю секунды руки и ноги Сяоюй переломились под противоестественными углами.

Она даже не успела разглядеть атаку — скорость твари превосходила границы человеческого восприятия.

Монстр Стадии 3 был не просто быстрее и сильнее обычных мертвецов — его зачатков разума хватало для примитивной речи.

Повернув изуродованную голову к падающей девушке, он прошипел сквозь почерневшие зубы:

— Че... ло... век...

Сяоюй едва не закричала от дикой боли, но в последнюю секунду судорожно зажала рот руками.

Она знала: этот вид зомби практически слеп, но обладает феноменальным слухом и реагирует на малейший звук.

В этот момент из вездехода вылез Чжан Вэй.

Увидев истекающую кровью Сяоюй и монстра 3-й Стадии, он побледнел.

Стараясь не производить ни звука, он начал бесшумно подкрадываться, чтобы забрать напарницу.

Но его нога оступилась — и из-под сапога выскочил маленький камушек, с тихим шорохом покатившийся по растрескавшейся земле.

ШОРОХ.

Зомби мгновенно развернулся, направив свои слепые, налитые кровью глаза прямо на Чжан Вэя и Сяоюй.

Оба ученика Академии замерли в смертельном ужасе, не смея даже дышать.

Монстр уже напряг мышцы, готовясь совершить один-единственный смертельный прыжок и разорвать их на куски.

Но внезапно со стороны скалы раздался тяжелый, прерывистый звук.

Ли Вэй, пересиливая адскую боль от сломанных рёбер и плюясь кровью, медленно поднимался на ноги, опираясь на колено.

Зомби резко повернул голову на этот шум.

Воспользовавшись секундным замешательством твари, Чжан Вэй подскочил, подхватил покалеченную Сяоюй и мгновенно активировал парный свиток аварийной телепортации.

Они вспыхнули ярким светом и исчезли, трусливо бросив Ли Вэя один на один с чудовищем.

Ли Вэй тяжело выпрямился и встретился взглядом со слепыми глазами эволюционировавшего зомби.

От осознания смертельной опасности он невольно сделал шаг назад, но тварь уже сорвалась с места.

БАМ!

Новый сокрушительный удар в живот выбил остатки воздуха из груди Ли Вэя, изо рта хлынула кровь.

Но на этот раз Ли Вэй не отключился.

Вспомнив все перенесённые мучения, он на пределе своих сил выбросил руки вперёд, судорожно вцепился в когтистую лапу зомби и со всей дури ударил его сапогом в коленный сустав.

ХРУСТ!

Монстр на мгновение потерял равновесие и рухнул на одно колено.

Ли Вэй, не теряя ни секунды, нанёс тяжелейший апперкот прямо в его прогнившую челюсть, выигрывая себе пару секунд.

Воспользовавшись его замешательством, Ли Вэй развернулся и на пределе возможностей бросился к вездеходу.

Запрыгнув в салон через выбитую крышу, Ли Вэй выжал педаль газа в пол.

Мотор заревел, и машина сорвалась с места. Зомби, услышав рёв двигателя, взревел и помчался следом.

Своей невероятной скоростью он легко догнал вездеход, совершил колоссальный прыжок и с оглушительным грохотом обрушился прямо на крышу.

Металл затрещал и помялся.

Острые когти твари пробили корпус и глубоко впились в плечо Ли Вэя, разрывая плоть.

Ли Вэй отчаянно выворачивал руль, пытаясь сбросить монстра, но тварь держалась мёртвой хваткой.

— Система, покажи мне характеристики этого проклятого монстра! — сквозь зубы выкрикнул Ли Вэй.

Перед его глазами вспыхнула алая системная панель:

> [АНАЛИЗ ЦЕЛИ]

> Имя: Эволюционировавший Зомби

> Уровень: Стадия 3 (Низкий ранг, 3-й уровень)

> Сила: 3000 / 3000

> Скорость: 3000 / 3000

> Ловкость: 3000 / 3000

> Выносливость: 3000 / 3000

> Навыки: [Титан-Усиление], [Гипер-Регенерация], [Абсолютный Натиск]

>

«Что?! — Ли Вэй был потрясён до глубины души.

— Все характеристики по три тысячи?! Да этот монстр по силе превосходит Мастера 3-го уровня!»

Понимая, что машина превратилась в ловушку, Ли Вэй принял безумное решение.

Он ударил ногой по дверце, выламывая её с петель, и во весь голос крикнул в бортовой микрофон:

— Элекс, протокол самоуничтожения! Взрывай ядро!

— «Принято, Хозяин. Таймер: 3 секунды», — отозвался ИИ.

Ли Вэй выпрыгнул из несущегося вездехода и кубарем покатился по жёстким камням.

В ту же секунду машина вместе с сидящим на ней зомби врезалась в скалу и взорвалась сокрушительным БА-А-А-АМ!

Взрывная волна опалила спину Ли Вэя.

Он тяжело поднялся, утирая кровь с лица, и стал напряжённо всматриваться в пылающее море огня.

Неподалёку, вспыхнув серебристым светом, снова материализовались Сяоюй и Чжан Вэй.

Они исцелили критические травмы с помощью редких пилюль Академии и вернулись, используя маскировочные артефакты, чтобы понаблюдать за исходом боя.

— Сестрица... Ты видишь? Он подорвал собственную машину... — прошептал Чжан Вэй.

— Тише... Смотри туда, — мрачно ответила Сяоюй.

Из самого центра ревущего пламени медленно вышагивала темная фигура.

Зомби горел, его плоть обуглилась, но на глазах у изумлённых зрителей сработала [Гипер-Регенерация].

Кожа затягивала раны с невероятной скоростью, пламя гасло, а мышцы монстра наливались ещё более жуткой силой.

Ли Вэй стоял напротив него, тяжело дыша.

На его губах появилась безумная, дерзкая усмешка.

Он вытер кровь с губы и крикнул:

— И это всё, на что ты способен, кусок гнилья?! Покажи мне свою истинную силу!

— Че... ло... век... — прошипел монстр, обнажая почерневшие клыки.

Они бросились навстречу друг другу.

В центре площадки их кулаки столкнулись с таким грохотом, будто ударились два метеорита.

Мощная ударная волна отбросила обоих назад.

Но уже через мгновение бой возобновился с новой силой — удары сыпались один за другим, сыпясь град за градом.

Воздух наполнился глухим треском ломающихся костей, хрипами и скрежетом когтей по камню.

Чжан Вэй и Сяоюй, наблюдавшие из укрытия, не веря своим глазам, смотрели на эту бойню.

— Как... как обычный человек может на равных биться на кулаках с Эволюционировавшим Зомби 3-й Стадии?! — поражённо пробормотал Чжан Вэй.

— У монстра больше сил и бесконечная регенерация, — тихо заметила Сяоюй, смотря на Ли Вэя.

— Их базовые характеристики несравнимы... Но посмотри в его глаза. В них вообще нет страха. Только чистая ярость.

Ли Вэй чувствовал, как его силы быстро тают.

Каждое движение давалось с трудом, дыхание сбивалось, а разбитое тело отказывалось подчиняться.

Как бы сильно он ни бил, зомби мгновенно восстанавливался благодаря регенерации.

Наконец, после очередного сокрушительного удара монстра, Ли Вэй не удержался на ногах и тяжело рухнул на колени, обессиленный.

Монстр навис над ним, занеся когтистую лапу для финального, смертельного удара.

И в этот момент, на грани жизни и смерти, перед глазами Ли Вэя вспыхнуло давнее, самое болезненное воспоминание.

Он вспомнил день, когда его младшая сестра, которую он защищал ценой всего, хладнокровно предала его и бросила на съедение орде зомби.

Тот предательский взгляд и холодный смех...

Это воспоминание обожгло его разум адским огнём, пробуждая первобытную, неукротимую ярость!

«Нет... Я не умру здесь! Я не позволю никакому гнилому монстру и никакой судьбе сломать меня!»

— Система! — взревел Ли Вэй в своём сознании.

— Потрать ВСЕ имеющиеся Очки Истребления! Подними все мои характеристики до абсолютного максимума!

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Внимание! Использовано 8 043 Очка Истребления!

> Происходит экстренное перераспределение и конвертация параметров...

>

> [ОБНОВЛЁННЫЙ СТАТУС ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ]

> Имя: Ли Вэй

> Способность: отсутствует

> Сила: 3000 / 3000

> Скорость: 3000 / 3000

> Ловкость: 3000 / 3000

> Выносливость: 3000 / 3000

> Навыки: [Кунг-фу (7-й уровень)]

> Остаток очков: | 0 / 10 000 |.

>

БАТА-А-АМ!

Невероятный, колоссальный прилив силы охватил всё тело Ли Вэя.

Золотисто-алая аура вырвалась из его пор, расплавляя камни вокруг.

Энергия заструилась по венам, повреждённые мышцы и кости мгновенно срослись, наливаясь невиданной мощью.

Когда когтистая лапа зомби опустилась, чтобы снести Ли Вэю голову, тот с молниеносной скоростью вскинул руку и на лету перехватил смертоносный удар одной ладонью!

Зомби замер, не в силах сдвинуть свою руку ни на миллиметр.

Ли Вэй медленно поднялся с колен, выпрямился во весь рост и с ледяным, обещающим ад взглядом посмотрел монстру прямо в слепые глаза:

— Теперь... мой черёд.

БАМ!

Один прямой удар в корпус — и монстр Стадии 3, весивший несколько сот килограмм, со свистом отлетел назад, пробивая скальную породу.

Не давая ему опомниться, Ли Вэй на невероятной скорости очутился рядом и обрушил на тварь непрерывный, ураганный град ударов 7-го уровня Кунг-фу!

Каждый его удар звучал как раскат грома.

В воздух взлетали брызги черной крови, мышцы зомби рвались, а камни под ними превращались в пыль.

Ли Вэй безумно, торжествующе смеялся, вкладывая в каждый выпад всю свою накопившуюся ненависть:

— И это всё, на что ты способен?! Ха-ха-ха-ха! Давай, восстанавливайся! Восстанавливайся быстрее! Я буду бить тебя до тех пор, пока твоя проклятая регенерация не иссякнет окончательно! Ха-ха-ха-ха!

Зомби в панике активировал навык [Титан-Усиление], пытался отвечать и сравнивался по силе, но это уже ничего не меняло.

Ли Вэй двигался словно призрак, парируя каждую атаку и нанося в ответ десятки сокрушительных ударов.

Схватив тварь за челюсть, Ли Вэй с размаху впечатал её в землю, а затем начал методично вбивать монстра в каменную породу кулаками.

Его движения превратились в сплошной смазанный силуэт.

Бой продолжался без перерыва.

Прошло полчаса непрерывной, жестокой бойни.

Регенерация зомби исчерпала все свои ресурсы — плоть перестала затягиваться, а сердце монстра наконец разлетелось в труху.

Тварь окончательно затихла, превратившись в груду неживой плоти.

Ли Вэй остановился.

Он тяжело, прерывисто дышал, стоя посреди огромного кратера.

Вокруг царила оглушительная тишина, нарушаемая лишь падением мелких камушков.

Он медленно поднял окровавленный кулак к небу, сжал его и тихо, но твёрдо произнёс:

— Да... Я победил.

Сяоюй и Чжан Вэй, шокированные до глубины души этим зрелищем, обменялись перепуганными взглядами.

— Он... он просто монстр в человеческом облике... — прошептал Чжан Вэй, отступая на шаг.

— Мы ещё увидимся, Ли Вэй... — тихо произнесла Сяоюй, запечатлевая его силуэт в памяти, после чего они окончательно исчезли в вспышке телепортации.

Перед глазами обессиленного Ли Вэя вспыхнули долгожданные золотые строки Системы:

> [СИСТЕМА ЖИЗНИ И СМЕРТИ]

> Задание выполнено: Забрать Золотой Сундук!

> Награда за квест: +6 000 Очков Истребления.

>

> Убит уникальный враг: Эволюционировавший Зомби (Стадия 3, низкого уровня).

> Получено: +4 000 Очков Истребления.

>

> Текущий баланс: | 10 000 / 10 000 |.

>

Ли Вэй упал на колени, чувствуя, как напряжение спадает, а силы окончательно покидают его.

Одежда была превращена в рваньё, всё тело покрывали ссадины, но на его губах играла усталая, победоносная улыбка.

Он сделал это.

Он выжил и стал в разы сильнее.

Реклама

Глава 10

Глава 10

Тяжёлый бронированный автомобиль мчался по разбитой, изрытой трещинами дороге.

В салоне сидели две девушки: шестнадцатилетняя Рина с белоснежными волосами и её старшая сестра Хана — семнадцатилетняя девушка с ярко-рыжими прядями.

Их сопровождала отборная группа охраны: двое мужчин 20–24 лет и трое женщин 19–20 лет — одна с чёрными волосами, другая с зелёными, а третья — со светлыми.

Их отряд направлялся к месту недавнего мощного взрыва — туда поступал запрос на срочное расследование.

Рина, очаровательная девушка с горящими от любопытства глазами, с восхищением спросила:

— Это правда, что здесь произошёл такой сильный взрыв?

Капитан группы Маки, как всегда невозмутимая и собранная, уверенно ответила:

— Да, госпожа.

— Но почему он произошёл? Что там случилось? — не унималась Рина, подаваясь вперёд.

Хана строгим взглядом посмотрела на младшую сестру и с лёгким вздохом щелкнула её по лбу:

— Ай!.. Больно же, сестра!

— Не задавай столько вопросов и соберись, — строго оборвала её Хана.

— Мы едем в опасную зону.

От её строгого голоса все в машине невольно поёжились.

Хана медленно повернула голову к окну, всматриваясь в серый пейзаж, и внезапно замерла.

За стеклом на обочине лежал человек.

— Остановите машину! — громко приказала она водителю.

Рина вздрогнула от резкого приказа сестры и тихо, стараясь не вызывать её гнев, спросила:

— Что там?

— Там человек, — ответила Хана.

— Мы должны проверить, жив ли он.

— Но вдруг это опасная зона?..

— Я сказала: остановите машину!

Шофёр испуганно выжал тормоз, и тяжёлый автомобиль застыл на месте.

Хана первая вышла из машины и направилась к незнакомцу.

Приблизившись, она увидела множественные рваные раны на его теле.

Осторожно проверив пульс на шее, она убедилась, что он ещё жив.

К ней подбежала Рина, тяжело дыша:

— Что с ним? Он в порядке?

— Жив, — коротко ответила Хана.

— Но что с ним произошло — пока непонятно. Помоги мне донести его до машины.

— Хорошо!

Они подняли незнакомца, но прежде чем уложить его в салон, заметили неподалёку растерзанный труп зомби.

У существа отсутствовала половина тела, а вокруг была разлита тёмная кровь.

Хана и Рина замерли в шоке.

— Это… это труп зомби, — прошептала Хана, внимательно разглядывая останки.

— И судя по всему… он расправился с ним в одиночку?

— Сестра, он правда сделал это сам? — Рина тяжело сглотнула и посмотрела на Хану.

Хана быстро взяла себя в руки:

— Капитан Маки, заберите тело зомби для анализа.

— Есть! — откликнулась Маки.

Они погрузили раненого незнакомца на заднее сиденье, а рядом зафиксировали контейнер с останками зомби.

Рина, сгорая от любопытства, повернулась к сестре:

— Сестра, почему мы его спасли?

— Пока не знаю, — улыбнулась Хана и ласково погладила Рину по голове.

Затем, обернувшись к бойцам, добавила: — Продолжаем путь к эпицентру.

— А что с ним будем делать? — спросила Маки.

— Дождёмся, пока очнётся, — ответила Хана.

— Поняли! — хором отозвался отряд.

Машина снова тронулась.

Рина внимательно посмотрела на бледное лицо незнакомца — на его жетоне было выбито имя «Ли Вэй».

Достав из сумки редкую пилюлю восстановления, она осторожно положила её ему в рот и стала наблюдать.

Эффект проявился мгновенно: раны на теле Ли Вэя начали затягиваться прямо на глазах.

Любопытство Рины разгоралось с новой силой.

Ей не терпелось узнать, насколько силен этот человек, если смог в одиночку уничтожить такого монстра.

Она достала планшет, подключилась к его профилю через сканер Системы и изучила характеристики.

Её глаза расширились от изумления.

— Это… ха-ха… просто невероятно, — прошептала она, не веря собственным глазам.

Хана, заметив реакцию сестры, взглянула на экран.

Её глаза тоже округлились, а рот приоткрылся от шока.

Остальные члены группы переглянулись.

Маки тревожно спросила:

— Госпожа, что случилось? Что с его данными?

Хана с трудом выдохнула:

— Он… он непробуждённый. У него нет способностей и магии… но…

— Но что?! — нетерпеливо перебила Рина.

— Его базовые характеристики выше, чем у всех нас вместе взятых!

Маки выхватила планшет и впилась взглядом в экран.

Её лицо мгновенно побледнело.

— Его показатели… выше 3000, — произнесла она потрясённо. — Как у непробуждённого могут быть такие значения?!

Группа разом ахнула.

В этот момент машина подъехала к самому краю зоны разрушений.

— Мы на месте, — объявил водитель.

Все вышли из автомобиля.

Хана и Рина застыли, поражённые масштабом катастрофы: огромный кратер, выжженная земля и расплавленные камни.

— Сестра… ты видишь это? — тихо прошептала Хана.

— Да… Кто вообще способен сотворить такое? — Рина на мгновение почувствовала липкий страх, но быстро взяла себя в руки.

— Так, отряд, исследуем это место!

— Есть! — хором ответили бойцы.

Они надели защитные костюмы и приступили к осмотру территории.

Один из охранников, обладающий способностью ясновидения, вдруг замер и обратился к капитану:

— Командир, я вижу в самом центре взрыва какую-то фигуру!

— Там кто-то есть? Живой?

— Да, но я не могу чётко его разглядеть — вокруг него слишком плотная аура.

Группа быстро вернулась в машину и направилась к центру кратера.

Выйдя из автомобиля, они увидели стоящего в одиночестве зомби.

На нём была длинная свободная куртка белого цвета с серыми вставками и капюшоном, скрывающим голову.

На лице — чёрная маска, а ниже — чёрные широкие брюки, заправленные в массивные ботинки.

Члены группы подняли оружие и медленно приблизились.

Незнакомец стоял, опустив голову, а затем вдруг произнёс:

— Вы пришли.

Его голос звучал почти как человеческий, но от него веяло смертельной опасностью.

Рина осторожно спросила, сжимая оружие:

— Кто ты такой?

Незнакомец повернулся к ней, но лицо под маской оставалось скрытым в тени.

Маки достала планшет, чтобы измерить уровень его заражения.

Через мгновение её руки сильно задрожали.

— Уровень заражения… сканер не справляется… — прошептала она едва слышно, словно каждое слово давалось ей с трудом.

— Это… это зомби 5-й стадии!

Все замерли от леденящего страха.

Показатели на планшете зашкаливали: перед ними стоял не просто эволюционировавший монстр, а зомби 5-й стадии — существо, обладающее разумом и колоссальной силой.

Зомби 5-й стадии медленно сделал шаг вперёд.

Рина почувствовала, как её сердце сжалось от ужаса.

«Зомби 5-й стадии… Мы никогда раньше с подобным не сталкивались!» — пронеслось у неё в голове.

Хана, дрожа, прошептала:

— Сестра… мы умрём. Против 5-й стадии у нас нет шансов…

Они ещё никогда не встречали зомби такого высокого уровня.

Рина с отчаянием смотрела перед собой, мысленно взывая:

«Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!»

И в этот самый миг перед зомби 5-й стадии мелькнула тень.

Это был Ли Вэй — Система предупредила его об опасности, заставив прийти в себя.

Зомби 5-й стадии отчётливо видел, как движется Ли Вэй.

Тот выхватил меч, прыгнул вперёд и нанёс молниеносный удар — но противник легко остановил клинок одной рукой и с лёгкостью сломал его пополам.

Ли Вэй отступил на несколько шагов, потрясённый произошедшим.

Все замерли в ужасе, глядя на обломки меча и на стоящего перед ними монстра.

Глава 11

Глава 11

Все взгляды были прикованы к Ли Вэю.

Он чуть повернул голову назад и тихим, но непоколебимым голосом произнёс:

— Всё в порядке.

Присутствующие застыли в шоке.

Хана мысленно поразилась: «Что он здесь делает? Он же лежал без сознания в машине… Как он вообще проснулся?» Она сжала кулаки, не веря своим глазам.

10 минут назад

Ли Вэй неподвижно лежал на заднем сиденье броневика.

Внезапно перед его закрытыми глазами вспыхнул прозрачный алый интерфейс Системы — он пылал тревожным красным светом, сигнализируя о смертельной опасности.

Ли Вэй открыл глаза и въелся взглядом в мерцающее сообщение.

Медленно поднявшись, Ли Вэй спросил во внутреннем чате:

— Какой уровень опасности?

Система тут же откликнулась холодным механическим голосом:

— Хозяин, уровень опасности крайне высок. Противник чрезвычайно силён. Рекомендую немедленно покинуть эту зону.

Ли Вэй замер.

Система ещё никогда не выдавала предупреждений такого уровня.

Если она советует бежать, значит, противник обладал колоссальным превосходством.

— Какова стадия этого противника? — нахмурившись, уточнил он.

Ответ последовал мгновенно:

— Зомби 5-й стадии (средняя фаза).

— Что?! — мысленно воскликнул Ли Вэй.

— Как на этой израненной земле мог появиться зомби пятой стадии, да ещё и средней фазы?!

Первой его мыслью было задействовать незамедлительный побег.

Но затем он вспомнил о девушках и отряде, которые подобрали его и дали спасительную пилюлю.

В тот же миг интерфейс Системы обновился:

> [ЗАДАНИЕ: ПОМОГИТЕ ИМ СБЕЖАТЬ ОТ ЗОМБИ]

> НАГРАДА: НЕИЗВЕСТНО

>

Ли Вэй разочарованно вздохнул.

Отбросив личные сомнения, он восстановил силы, выскочил из машины и устремился к эпицентру.

Выхватив из пространственного инвентаря меч, он прыгнул и с размаху нанёс удар по зомби в капюшоне.

Однако монстр с ленивой легкостью поймал клинок двумя пальцами и сломал его, словно сухую ветку.

Ли Вэй отступил на шаг.

На мгновение его охватило оцепенение, но он быстро взял себя в руки. Не оборачиваясь к замершей группе, он чеканно произнёс:

— Вы в порядке. Я выиграю вам немного времени — уходите!

Хана хотела что-то выкрикнуть, но не успела: Ли Вэя внезапно оторвало от земли.

Монстр в белой куртке и маске стоял неподвижно, лишь слегка приподняв два пальца в чёрной перчатке.

Ли Вэй оказался полностью парализован — его тело словно зажали в невидимые тиски.

Зомби 5-й стадии медленно повёл рукой в сторону горизонта и сделал резкий щелчок.

БУМ!

Ли Вэя с невероятной кинетической силой отбросило на запад.

Скорость и колоссальная энергия удара были столь чудовищны, что на полпути его тело мгновенно обуглилось, расплавилось и буквально превратилось в раскалённую лаву, вспыхнувшую ярким метеором в небе.

Сгусток этой плазмы и лавы рухнул в каменистые ущелья Мёртвых Гор — ровно в 1 000 километров от места взрыва.

Тем временем у кратера повисла мёртвая тишина. Наблюдавшие за этим люди были полностью парализованы ужасом.

Даже Хана, привыкшая держать эмоции под контролем, и обычно жизнерадостная Рина не могли сделать и шага.

Рина, едва сдерживая слёзы, прошептала дрожащим, сорванным голосом:

— Сестра… Мы… мы здесь умрём?

Хана, хоть и сама ощущала, как стынет кровь в жилах, попыталась её успокоить:

— Не бойся… мы выживем.

Позади них стоял весь отряд охраны.

Люди были настолько напуганы, что едва удерживали оружие.

Зомби 5-й стадии медленно окинул их холодным взглядом.

За его спиной пространство вдруг пошло трещинами, открывая тёмную пульсирующую пустоту.

Монстр развернулся, шагнул внутрь пространственного разрыва и, слегка повернув голову к Хане, произнёс искажённым голосом:

— Мы ещё увидимся, принцесса.

Хана широко раскрыла глаза.

Никто вокруг не знал её истинного происхождения — она тщательно скрывала свой статус.

Как этот монстр мог знать?!

Когда портал схлопнулся, Хана обессиленно опустилась на землю и устало выдохнула:

— Что за проклятый день…

Гора (1 000 км к западу)

В глухом ущелье среди камней вспыхнула загадочная таинственная аура.

Сгусток лавы мгновенно пересобрался, и из него, тяжело кашляя, поднялся абсолютно невредимый Ли Вэй.

— Чёрт… опять умер, — пробормотал он, потирая грудь.

— Эх, ну ладно, я могу возрождаться, хотя процесс превращения в лаву и смерть — чертовски болезненная штука… Ладно, надо возвращаться домой и отдохнуть.

Он выпрямился и четко скомандовал:

— Броня номер 3.

В тот же миг вокруг его тела образовался стальной высокотехнологичный экзоскелет, предназначенный для полётов.

— Элекс, активируй режим полёта.

— Да, сэр, — отозвался искусственный интеллект.

Ли Вэй поднялся на высоту 30 метров.

— Погнали!

Сопла взревели, и он рванул вперёд со скоростью 1 000 км/ч.

Благодаря возможностям брони дорога до скрытой деревни заняла у него ровно час.

Деревня

Ли Вэй стремительно приземлился у главных ворот, оставив глубокие трещины на сухой земле.

— Элекс, снимай броню.

— Выполняю, сэр.

Металлические пластины мгновенно разошлись и полностью исчезли в его браслете.

Охранники на стене, увидав его, тут же вытянулись во фрунт:

— Здравствуйте, Глава!

Уставший Ли Вэй лишь слегка поднял руку:

— Откройте проход.

— Есть!

Защитные плиты медленно раздвинулись.

Ли Вэй вошёл внутрь, шагнул в кабину лифта и нажал кнопку спуска.

Спустя мгновение он оказался на подземном уровне.

— Элекс, транспорт.

К лифту бесшумно подъехала машина.

Двери автоматически открылись, Ли Вэй сел в салон, и автомобиль устремился по туннелю.

Через минуту они остановились перед массивными двойными дверями.

Ли Вэй вышел и постучал.

Находившиеся внутри люди тут же поднялись и хором приветствовали его:

— Здравствуйте, Глава!

— Всем привет, — коротко отозвался Ли Вэй.

К нему сразу поспешил его заместитель Алан с пачкой отчётов, но Ли Вэй жестом оставил его:

— Я смертельно устал. Все разговоры — завтра. И не беспокойте меня, если только не случилось что-то экстренное.

С этими словами он направился к своим личным покоям.

Открыв одну герметичную дверь, затем вторую, он шагнул на порог собственного дома — и замер.

Прямо перед ним стояла незнакомка.

Её инопланетная красота и грация странно контрастировали с холодным, угрожающим блеском духовного клинка, прижатого прямо к его горлу.

Её длинные волосы ниспадали мягкими волнами, а причёску украшали изящные заколки в форме бамбуковых ветвей.

Взгляд её голубых глаз излучал леденящую уверенность и древнее могущество.

Она была облачена в традиционное платье мира культивации: белый шелковый корсаж с золотой вышивкой и многослойную юбку бирюзовых оттенков с узорами.

Ее босые ноги не касались пола, а сама она держала меч с грацией настоящего мастера боевых искусств, готового мгновенно нанести смертельный удар.

— Кто ты такой? — раздался её чистый, похожий на звон нефрита голос.

Ли Вэй замер, ощущая ледяную сталь у своей кожи.

Перед ним стояла истинная дева-культиватор, каким-то образом проникшая в его убежище.

Глава 12

Глава 12

Ли Вэй толкнул массивную дверь и замер на пороге — прямо в центре комнаты стояла незнакомка.

Поначалу её губы тронула легкая, загадочная полуулыбка, но уже в следующее мгновение ледяное лезвие духовного меча оказавшись в нескольких миллиметрах от его горла.

Сердце Ли Вэя пропустило удар, и ледяная волна страха мгновенно окатила его с головы до ног.

Он хотел выдохнуть: «Кто ты?», но девушка опередила его.

— Кто ты такой и что это за место? — ее голос звучал звонко и твердо, без тени сомнения.

Ли Вэй глубоко вдохнул, заставляя себя унять дрожь в руках и восстанавливая самообладание.

Ему не привыкать смотреть смерти в лицо.

Легкая, чуть ироничная улыбка коснулась его губ:

— Знаешь, я как раз собирался задать тебе тот же вопрос. Как ты попала в мои личные покои?

Девушка чуть сузила глаза, не произнося ни слова.

Наблюдая за ее гордой осанкой и леденящим взглядом, Ли Вэй мысленно восхитился: «Ха-ха, а ведь она настоящая красавица… Словно сошла со страниц древней манхуа о бессмертных!»

— Давай начнем с малого, — спокойно и без нажима произнёс он, глядя ей прямо в глаза.

— Опусти меч. Напади ты первой — и мы оба пожалеем. Давай просто поговорим.

Линь Сюэ пристально изучала его лицо, пыталась считать колебания духовной энергии, но встретила лишь непроницаемое спокойствие.

Такое поведение незнакомца явно застало её врасплох. Несколько долгих, напряженных секунд она размышляла, а затем медленно плавно отвела клинок в сторону, хотя руку с рукояти так и не сняла.

— Проходи, — Ли Вэй жестом пригласил ее внутрь и уверенным шагом направился к деревянному столу.

— Присаживайся. Нам действительно есть о чем поговорить.

Они уселись друг напротив друга.

Ли Вэй привычным движением стал хлопотать у очага, доставая чайные листья и подогревая воду.

Поставив перед ней пиалу с парящим напитком, он произнес:

— Для начала позволь представиться: Меня зовут Ли Вэй, глава этой деревни. Ты, должно быть, попала сюда из совершенно иного измерения — наш мир уже давно погрузился в хаос эпохи апокалипсиса. А теперь твоя очередь.

Девушка мельком взглянула на пиалу, но прикасаться к чаю не стала — подозрительность не позволяла принимать угощения от незнакомца.

— Меня зовут Линь Сюэ, — произнесла она, слегка наклонив голову.

— Я — культиватор из Секты Бессмертных.

Ли Вэй не смог сдержать легкого, но искреннего возгласа:

— Ты… настоящий культиватор?

Линь Сюэ слегка удивилась его бурную реакцию.

— Да. Что в этом странного?

— Извини, — Ли Вэй кашлянул, скрывая неловкость и беря себя в руки.

— Просто в нашем мире про таких, как ты, раньше писали только в легендах и сказках. Расскажи, как ты здесь оказалась? Это произошло внезапно?

Взгляд Линь Сюэ стал отрешенным и сосредоточенным, будто она снова переживала те события.

— Я выполняла важнейшее поручение своей секты — искала тысячелетний Семицветный цветок. Долгие дни я пробиралась через туманные ущелья и уже почти добралась до вершины, где он должен был расцвести, как вдруг сама реальность дала сбой...

Она сделала паузу и сжала пальцы в кулак.

— Поднялся ураганный ветер, а густой туман вспыхнул всеми красками радуги, будто в воздухе растворились сотни самоцветов. Из глубины земли рванул ослепительный столб света, и я ощутила, как меня подхватила неведомая, сокрушительная сила.

— Всё вокруг закружилось, стирая грань между небом и землёй. Это сопровождалось оглушительным гулом, похожим на раскаты небесной кары... А потом я потеряла сознание и очнулась уже здесь, в этой закрытой комнате.

— Тысячелетний Семицветный цветок… Он правда настолько важен для вас? — с искренним любопытством спросил Ли Вэй.

— В нашем мире это не просто редкое растение, а величайшая природная драгоценность, — серьезно ответила Линь Сюэ.

— Его лепестки тысячу лет впитывают в себя эссенцию солнца и чистейшую лунную ци.

Она подалась немного вперед, и ее голос стал тише:

— Этот цветок необходим для формирования Золотого Ядра — главного шага на пути к истинному бессмертию. Когда духовная энергия внутри практика сгущается до предела, одного лишь упорства и лет медитаций мало. Пыльца Семицветного цветка, собранная вместе с утренней росой, выжигает из духовных каналов малейшую скверну.

— А отвар из его сердцевины укрощает бушующую ци, сокрушающую меридианы во время прорыва. Это идеальный духовный катализатор. Он не гарантирует успех сам по себе, но спасает от безумия и делает Ядро невероятно плотным. Именно поэтому секта отправила за ним меня.

Ли Вэй внимательно слушал, не перебивая.

В его взгляде читалось неподдельное уважение — он понимал, насколько суров путь, где каждый шаг к силе может стоить жизни.

— Понятно… — пробормотал он, а затем подался вперед, упираясь локтями в колени.

— Позволь задать еще один вопрос. Меня очень интересует, как устроена система сил в твоем мире. На какой ступени находишься ты сам?

Линь Сюэ помедлила, оценивая его намерение, но не стала скрывать очевидное.

В её тоне проскользнули строгие, чеканные нотки учителя:

— Путь совершенствования в нашем мире разделен на семь великих стадий. И на каждой практик должен преодолеть четыре уровня: Низший, Средний, Высокий и Пиковый.

Она слегка приподняла ладонь, указывая на тончайшие нити ци вокруг пальцев:

— Всё начинается с Конденсации Ци, когда смертный только учится чувствовать энергию мира и пропускать её через тело. За ней следует Заложение Основы — укрепление костей, органов и расширение меридианов.

— Третий этап — Формирование Ядра, когда духовная энергия спрессовывается в материальную сферу в даньтяне, даруя огромную власть над стихиями.

Линь Сюэ сделала короткий вдох и продолжила:

— Следом идут Зарождающаяся Душа, когда практик взращивает свое духовное «я», Формирование Души, где она обретает плотность, и Трансформация Души, перекраивающая суть практика. Финал этого пути — Вознесение, окончательный разрыв связей с немощным смертным телом.

Она на мгновение умолкла и понизила голос до почтительного шепота:

— Но древние фолианты гласят, что за границей Вознесения есть ещё две запредельные ступени… Святой и Император. Говорят, даже тот, кто ступит на Низший уровень ступени Императора, способен одним взмахом руки менять галактические циклы, гасить звезды и переписывать эпохи. Впрочем… это всего лишь древние легенда. Никто в наших землях не встречал существ подобного могущества.

Ли Вэй замер, переваривая услышанное.

Масштабы этой системы сил заставили его дыхание перехватить.

Глава 13

Глава 13

Линь Сюэ уперлась ладонью в подбородок, с искренним любопытством разглядывая Ли Вэя.

— А как устроена градация сил в вашем мире? — спросила она. — Есть ли у вас четкое деление, как у нас?

Ли Вэй откинулся на спинку кресла, делая глоток из своей пиалы.

Тревога окончательно уступила место привычному спокойствию.

— В нашем мире человечество разработало свою шкалу, — заговорил он.

— В ней пятнадцать рангов, разбитых на три блока: человеческий, экспертный и высший. Всё начинается с Новичка, Ученика и Бойца — это базовые ступени для тех, кто только научился работать с энергией.

Он сделал паузу, видя, как Линь Сюэ внимательно вникает в каждое слово.

— Затем идут боевые ранги: Генерал, Эксперт, Воин, Мастер, Подмастерье, Грандмастер, Архимастер и Верховный мастер. Начиная с Воина, человек способен в одиночку уничтожать целые орды зомби средних стадий. В нашей Академии, насколько мне известно, сильнейшие из наставников достигали ранга Истинного мастера.

— Академия? — перебила его Линь Сюэ.

— Что-то вроде древнего клана или секты?

— В каком-то смысле да, — улыбнулся Ли Вэй.

— Это центральный институт, где собирают талантливых людей, учат контролировать внутреннюю энергию, осваивать боевые техники и развивать способности.

— А что за пределами ранга Истинного мастера? — сузила глаза девушка.

— Ты упомянул пятнадцать ступеней, но назвала только двенадцать.

— Последние три — это высшая лига, — понизил голос Ли Вэй.

— Планетарный, Звёздный и Космический. Честно говоря, среди людей я не встречал тех, кто ступил на Планетарный ранг. Говорят, такие сущности способны в одиночку перекраивать ландшафты континентов.

Линь Сюэ задумчиво кивнула.

Её глаза вспыхнули пониманием:

— Это очень похоже на нашу систему. Планетарный ранг… должно быть, соответствует нашему Формированию Души или Трансформации. Разница лишь в том, что вы полагаетесь на технологический прогресс и концентрированную силу, а мы — на постижение Великого Дао.

Она на мгновение замолчала, а затем задала вопрос, который, судя по всему, волновал её больше всего с момента попадания сюда:

— Расскажи о монстрах этого мира. Как здесь появились зомби? В моем мире тоже существуют Зомби и неупокоенные духи, но они создаются с помощью тёмных искусств Некромантии или источения скверны...

Ли Вэй тяжело вздохнул.

Его взгляд стал суровым и отстраненным, будто перед глазами вспыхнули мрачные хроники прошлого.

— Тысячу лет назад на нашу планету обрушился метеоритный дождь — двадцать гигантских обломков из глубокго космоса, — тихо начал он.

— С ними пришёл неизвестный космический вирус. Он распространялся как пожар. Падшие люди мгновенно превращались в кровожадных тварей. Первые пятьсот лет были настоящим адом: зомби истребили девяносто пять процентов населения Земли и захватили почти всю сушу.

Линь Сюэ слегка вздрогнула, представив масштаб этой катастрофы.

— Но человечество не сдалось, — продолжал Ли Вэй.

— Когда у выживших начали проявляться способности к управлению энергией, мы смогли отвоевать около пяти процентов территорий. И люди, и зомби стали непрерывно эволюционировать. На сегодняшний день человечество закрепилось в восьми великих городах-крепостях, защищенных колоссальными барьерами. Наша деревня — лишь автономная база на диких территориях.

— Значит, вы ведёте непрерывную войну на выживание уже тысячу лет... — тихо прошептала Линь Сюэ с невольным уважением.

Пока она обдумывала сказанное, Ли Вэй мысленно скомандовал:

«Система, покажи мне её характеристики».

В его сознании мгновенно вспыхнуло полупрозрачное алое окно, недоступное для взора девушки:

> [СКАНИРОВАНИЕ ОБЪЕКТА]

> Имя: Линь Сюэ

> Раса: Человек (Мир Культивации)

> Уровень культивации: Заложение Основы (Высокая уровень)

> Статус: Ослаблена пространственным переходом

>

«Высокая фаза Заложения Основы… Сильна. В полном порядке она могла бы сокрушить зомби 3-й стадии низкого и даже высокого уровня в одиночку», — подумал Ли Вэй.

Он закрыл интерфейс и посмотрел на Линь Сюэ с дружелюбной улыбкой:

— Раз уж ты оказалась в нашем мире и тебе пока некуда идти, предлагаю остаться здесь. В подземном бункере безопасно, а завтра я могу показать тебе нашу деревню.

Линь Сюэ пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь распознать скрытый умысел.

Не найдя ничего, кроме искренности, она медленно наклонила голову:

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение, Ли Вэй. Пока я не найду способ вернуться или закончить миссию, я останусь здесь.

— Вот и отлично, — поднимаясь с кресла, ответил Ли Вэй. — Тебе нужно смыть пыль дороги. Пойдём, я покажу тебе душевую и твою комнату.

Они вышли в коридор и подошли к технологичной металлической двери.

Ли Вэй отодвинул панель и нажал кнопку.

Дверь плавно ушла в стену, открывая просторную душевую комнату, отделанную серым камнем и хромированным металлом.

— Смотри, всё просто, — Ли Вэй подошёл к душевой стойке и повернул рычаг. Из лейки мгновенно ударила ровная струя горячей воды с легким паром.

— Вот этим регулятором меняешь температуру: вправо — горячее, влево — холоднее.

Линь Сюэ застыла на месте. Она осторожно протянула руку, с изумлением ощущая теплоту воды.

— Где талисманы Огня и Воды? — искренне удивилась она, заглядывая за металлическую панель.

— Как вы заставляете чистую воду течь из сухой стены с такой температурой без использования духовной энергии?

Ли Вэй не удержался от легкого смешка:

— Это не магия и не талисманы, Линь Сюэ. Это инженерные коммуникации и водонагреватель. Привыкай, в нашем мире много таких штуковин. Наслаждайся душем, а чистая одежда лежит на полке. Я буду в своих покоях.

— Поняла... Спасибо, — произнесла она, всё ещё с недоверием разглядывая смеситель.

Вернувшись в свой кабинет, Ли Вэй плотно запер дверь, сел на диван и перевёл breath.

— Система, проверим баланс, — скомандовал он про себя.

> <Хозяин, ваши Очки Истребления: [10 000 / 10 000]>

>

Ли Вэй удивлённо приподнял бровь:

— Стоп. У меня же оставалось около 8 000 очков после прошлого боя. Откуда ещё две тысячи?

> <Награда за выполнение скрытого условия задания: вы выиграли время и спасли отряд Ханы от уничтожения Зомби 5-й стадии. Начислено: +2 000 Очков Истребления.>

>

— Отлично, — потер руки Ли Вэй. — Теперь открой награду за квест — Золотой Сундук.

> <Выполняю.>

>

Перед ним прямо из воздуха материализовался массивный сундук, покрытый резными золотыми узорами.

С тяжелым щелчком крышка откинулась, и комнату озарило мягкое свечение.

Внутри лежали разнообразные кристаллы, ресурсы и среди них — синеватый куб, исчерченный древними рунами.

Ли Вэй бережно взял куб в руки.

Предмет приятно холодил ладонь и вибрировал от скрытой внутри мощи.

— Система, проведи идентификацию.

> [АРТЕФАКТ: КУБ ВСЕОБЩЕГО МАСТЕРСТВА]

> Ранг: Эпический

> Описание: Содержит в себе концентрированные матрицы всех известных видов боевых искусств, тактических стратегий и техник ближнего/дальнего боя.

> Предупреждение: Прямая загрузка информации создаст колоссальную нагрузку на нейронную сеть мозга.

>

— Ух ты... — восхитился Ли Вэй.

— База всех боевых искусств! Но почему только Эпический ранг? Это же чистое сокровище!

> <Ранг ограничен из-за рисков для пользователя.

Без специальной подготовки мозг человека просто сгорит от объема данных. Хозяин желает активировать загрузку?>

>

— И что, нет никакого способа обойти эту опасность? — нахмурился Ли Вэй.

> <В Магазине Системы доступен «Препарат-X» (Сыворотка Нейронной Адаптации). Он укрепляет нейронные связи и физические ткани организма. Стоимость: 2 000 Очков Истребления.>

>

— Две тысячи за безопасность мозга? Покупай без колебаний!

> <Покупка совершена: [Препарат-X]. Списано: 2 000 Очков Истребления. Баланс: 8 000.>

>

Прямо в руки Ли Вэя выпала небольшая ампула с мерцающей серебристой жидкостью.

Он без промедления активировал авто-инъектор.

По венам мгновенно разлился приятный холодок, за которым последовала ясная, звенящая чёткость в голове.

— Отлично. А теперь загружай Куб Мастерства!

Синий куб в его руках распался на тысячи световых нитей, которые устремились прямо в лбы Ли Вэя.

В его сознание хлынул океан информации: тысячи стоек, траектории ударов мечом, копьем, техники рукопашного боя и рукопашного перехвата.

Благодаря «Препарату-X» голова даже не заболела — знания усваивались легко, словно он отрабатывал их десятилетиями.

— Потрясающе... — прошептал Ли Вэй, сжимая и разжимая кулаки. Теперь его тело помнило идеальные движения сотен мастеров.

— Система, теперь распределим оставшиеся 8 000 очков. Подыми мои основные характеристики!

> <Внимание: для поднятия Силы, Скорости и Выносливости с 3 000 до 5 000 единиц (по +2 000 в каждую характеристику) потребуется 6 000 Очков Истребления. Выполнить?>

>

— Да, выполняй!

По телу Ли Вэя прошла волна сжатого тепла.

Мышцы, кости и внутренние органы перестраивались, становясь прочнее титана, а реакция и восприятие ускорились в разы.

> <Характеристики успешно обновлены. Остаток баланса: 2 000 Очков Истребления.>

> [ИНТЕРФЕЙС СТАТУСА]

> Имя: Ли Вэй

> Раса: Человек

> Сила: [5 000 / 5 000]

> Скорость: [5 000 / 5 000]

> Выносливость: [5 000 / 5 000]

> Навыки: Энциклопедия Боевых Искусств (10 уровня), Кунг-фу (7 уровень)

> Баланс очков: 2 000

>

— С такими характеристиками и отточенными техниками я смогу на равных сражаться с Мастером пикового уровня или даже Подмастер, — удовлетворенно пробормотал Ли Вэй.

В этот момент в двери его покоев раздался тихий, аккуратный стук.

Ли Вэй поднялся и открыл дверь.

На пороге стояла Линь Сюэ.

Она сменила свое тяжелое боевое платье на простую, свободную домашнюю одежду из белого шелка, которую Ли Вэй оставил в ванной.

Её влажные волосы ниспадали на плечи, а от неё самой исходил едва уловимый аромат свежести.

В строгой подземной обстановке бункера её изящная, неземная красота смотрелась настолько контрастно и поразительно, что Ли Вэй на секунду потерял дар речи и просто замер на месте.

Линь Сюэ заметила его пристальный взгляд и мгновенно нахмурилась.

Неверно истолковав его зашатавшееся самообладание, она за доли секунды достала из пространственного кольца свой духовный меч и направила острие ему в грудь:

— Куда ты смотришь? Забылся?

— Эй-эй, опусти клинок! — Ли Вэй быстро поднял ладони в примирительном жесте, улыбнувшись.

— Извини, просто не каждый день в моём бункере появляются бессмертные девы из других миров. Ты выглядишь очень непривычно в этой одежде. Ничего личного.

Линь Сюэ ещё пару секунд пристально всматривалась в его лицо, после чего плавно развеяла меч в воздухе:

— В следующий раз будь сдержаннее. Где моя комната?

Прежде чем Ли Вэй успел ответить, в его левом ухе тихо пискнул зашифрованный комлинк.

В сознании вспыхнуло срочное системное уведомление от его внешней разведки:

> [СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ]

> Завтра в 10:00 в Городе №4 состоится Подземный Гранд-Аукцион. На торги выставляются редкие артефакты Старого Мира и древние кристаллы энергии.

>

Ли Вэй прищурился.

Город №4... Крупный торговый хаб.

На таком аукционе могли продаваться материалы, способные помочь ему в развитии деревни, или редчайшие ресурсы, которые могли бы заинтересовать даже Линь Сюэ.

Он посмотрел на девушку и слегка ухмыльнулся:

— Твоя комната прямо по коридору налево. Но знаешь... завтра утром я отправляюсь в Город №4 на один очень крупный аукцион. Там будут продавать редчайшие артефакты и странные кристаллы со всего света. Хочешь пойти со мной и посмотреть на наш мир получше?

Линь Сюэ задумчиво склонила голову, взвешивая предложение, а затем спокойно ответила:

— Посмотрим на твое поведение завтра утром.

С этими словами она повернулась и грациозно направилась к своей комнате.

Ли Вэй лишь усмехнулся ей вслед. Завтрашний день обещал быть крайне интересным.

Глава 14

Глава 14

— Ладно, Линь Сюэ, отдыхай, — произнес Ли Вэй, поднимаясь с кресла.

— Завтра у нас действительно насыщенный день.

Девушка лишь слегка наклонила голову и направилась в отведенную ей комнату.

Как только шаги за дверью затихли, Ли Вэй мысленно позвал:

— Элекс.

[Да, сэр, я на связи], — тут же отозвался ровный голос ИИ.

— Свяжись с Аланом. Пусть подготовит наш тяжелый броневик к дальнему выезду. Проверь системы барьера и заправку.

[Принято, сэр. Внедорожник будет готов к выезду в семь утра].

— Отлично... Эх, пора и мне поспать, — пробормотал Ли Вэй, падая на кровать.

Утро наступило быстро.

В семь часов утра массивный бронированный внедорожник уже стоял во внутреннем ангаре, блеща полированным тёмно-стальным корпусом.

Ли Вэй поднялся, умылся холодной водой, чувствуя, как приятная прохлада окончательно сгоняет остатки сна.

— Элекс! Принеси мою экипировку и комплект современной практичной одежды для Линь Сюэ.

[Уже доставлено к дверям, сэр].

Забрав вещи, Ли Вэй подошел к комнате гостьи.

Постучав, он заметил, что тяжелая дверь слегка приоткрыта.

Заглянув внутрь, он замер на пороге.

Линь Сюэ сидела в центре комнаты прямо на полу, скрестив ноги в позе лотоса.

Напряженная осанка, ровное, едва слышное дыхание... Вокруг её тела в воздухе плавно кружились полупрозрачные нити духовной энергии.

Воздух в комнате словно стал плотнее и тяжелее.

Ли Вэй с невольным любопытством наблюдал за этим процессом — в его мире энергию концентрировали через технологичные стимуляторы или внутренние каналы, но видеть, как человек буквально втягивает в себя эфир из окружающего пространства, было завораживающе.

Спустя минуту нити ци втянулись в ее грудь.

Линь Сюэ медленно открыла глаза. Заметив Ли Вэя, она спокойным, чистым голосом спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — ответил он.

— Пора выдвигаться. Одежда ждет тебя.

— Спасибо, — кивнула она.

Через несколько минут Линь Сюэ вышла из комнаты.

Вместо громоздких древних одеяний на ней был строгий, но удобный технологичный костюм глубокого тёмно-синего цвета, идеально подчёркивающий ее точеную фигуру, но не сковывающий движений.

Они подошли к центральному подъемнику.

Стеклянный лифт устремился вверх, выезжая из подземного бункера.

Когда платформы остановилась и автоматические двери распахнулись, Линь Сюэ на мгновение застыла от удивления.

Пред её взором предстала совершенно иная картина: вместо стерильных металлических коридоров подземной базы вокруг простиралась настоящая наземная деревня.

Вокруг суетились люди, на высоких бревенчатых барусах дежурили часовые с винтовками, а по периметру тянулся массивный бревенчато-стальной забор.

— Что это? — спросила Линь Сюэ, озираясь.

— Ещё одно поселение?

— Это наша наземная часть, — пояснил Ли Вэй, шагая вперед.

— Подземный бункер — это скрытое сердце нашей базы, о котором знают единицы. А здесь живут обычные люди, занимающиеся сельским хозяйством и охраной периметра. Для внешнего мира мы — просто укрепленный форпост.

Заметив главу, выходящего из лифтовой шахты в компании незнакомой, неземной красоты девушки, жители деревни невольно замирали, провожая их удивленными взглядами.

Пронестись шепоток: девушка покинула личный лифт главы — событие невиданное!

— Линь Сюэ, идем к машине, — поторопил Ли Вэй.

Они подошли к огромному броневику.

Линь Сюэ с нескрываемым опасением и изумлением оглядела стального гиганта на гигантских колесах:

— Эта металлический экипаж двигается без духовных зверей?

— Садись, внутри удобно, — улыбнулся Ли Вэй, открывая перед ней тяжелую дверь.

Они устроились на мягких кожаных сиденьях. Двигатель отозвался низким, бархатистым рыком.

Тяжелые ворота наземной деревни медленно расползлись в стороны, и внедорожник плавно вылетел на пустошь.

Спустя час езды по выжженным землям впереди замаячили очертания пространственного узла.

Прямо посреди равнины возвышалась колоссальная сияющая арка, исчерченная пульсирующими голубыми рунами.

— Смотри, — Ли Вэй указал рукой вперед.

— Это портальная зона.

— Массив Пространственного Перемещения?.. — выдохнула Линь Сюэ, подавшись вперед.

— В моем мире построить подобное способны только величайшие патриархи Древних Сект!

— В нашем мире это продукт синтеза магии кристаллов и технологий, — ответил Ли Вэй.

Алан, сидевший за рулем, притормозил у поста охраны, предъявил жетон главы, и стражники тут же отдали честь, активируя проезд.

Броневик не останавливаясь въехал прямо в сияющее марево портала.

На мгновение за окнами внедорожника всё закружилось в туннеле из чистого света.

Салон авто мягко покачивался, пока герои комфортно отдыхали в креслах.

Секунда — и внедорожник выскочил с противоположной стороны пространственного разлома, затормозив перед внешними воротами Четвёртого Города.

— В самом Четвертом Городе есть четыре внутренних портала, — произнес Ли Вэй, пока они сидели в машине.

— Но я хотел, чтобы ты увидела этот город с фасада.

Линь Сюэ выглянула в окно и обомлела.

Перед ними в небо уходила исполинская стена из тёмного, монолитного сплава.

Её высота достигала ста двадцати метров — она казалась рукотворным горным хребтом, закрывающим горизонт.

— Эти стены построены для защиты от масштабных прорывов зомби, — закончил Ли Вэй.

Не успел он договорить, как над стенами и всей прилегающей территорией раздался оглушительный, рокочущий звук.

Голос транслировался прямо из динамиков, но Линь Сюэ поморщилась, распознав аналог талисманов Громкого Голоса:

[ВНИМАНИЕ ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ И ГОСТЯМ! К ВНЕШНЕМУ ПЕРИМЕТРУ ЧЕТВЁРТОГО ГОРОДА ПРИБЛИЖАЕТСЯ ОРДА ЗОМБИ 3-Й СТАДИИ! ЧИСЛЕННОСТЬ: ОКОЛО 10 000 ОСОБЕЙ! ПРОСЬБА СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ И СЛЕДОВАТЬ ИНСТРУКЦИЯМ ОХРАНЫ!]

Окружающие люди, стоявшие у въезда, впали в панику.

Кто-то закричал, началась давка у входов.

Но Ли Вэй даже не шелохнулся.

Он откинулся на спинку сиденья броневика, спокойно наблюдая за происходящим через бронированное стекло.

— Ли Вэй, мы не будем принимать бой? — ровным, но готовым к битве голосом спросила Линь Сюэ, нащупывая пространственное кольцо.

— Не суетись, — улыбнулся он.

— Сейчас ты увидишь, почему Четвертый Город считается неприступной крепостью.

На вершине 120-метровой стены загремели тяжелые механизмы.

Автоматические орудия выпустили первые залпы.

Вдали взметнулись столбы огня и земли, накрывая первые ряды наступающих тварей.

Но истинное зрелище было впереди.

Прямо на край высокой стены плавно шагнула одинокая фигура.

Это была женщина преклонного возраста — с виду обычная бабушка лет семидесяти, в скромных, простых одеждах и небольших очках на носу.

Однако стоило ей появиться, как паника внизу мгновенно утихла. Стражники на воротах вздохнули с облегчением, а люди в толпе зашептались: «Это она! Кровавая Королева!»

Линь Сюэ замерла, вглядываясь в эту женщину сквозь стекло.

Её духовное чутье затрепетало от ужаса: от этой безобидной с виду старушки исходила подавляющая, кровавая аура, сравнимая с владыками стадии Золотого Ядра!

— Кто она такая?.. — прошептала Линь Сюэ.

— Её аура... она тяжело давит на разум.

— Это Кровавая Королева, — тихо ответил Ли Вэй.

— Пятая по силе личность во всем нашем мире. Ей уже больше пятисот лет. Она живая легенда Четвёртого Города и всегда лично выходит на защиту ворот, если нападает крупная орда. Но то, что ты видишь на стене — лишь её кровяной клон.

— Клон?.. — удивилась Линь Сюэ.

— Да. Говорят, этот клон находится на уровне Подмастерья — восьмой ранг силы. Поговаривают, пока в мире есть хоть капля её крови, она способна бесконечно возрождаться и управлять легионами двойников.

Тем временем Бабушка на вершине стены спокойным движением достала небольшой серебряный скальпель, слегка надрезала кончик указательного пальца и стряхнула одну-единственную ало-красную каплю крови вниз, в сторону наступающей орды.

Капля падала, разрастаясь в воздухе и наливаясь багровым свечением.

БЛУМ!

Едва капля касалась земли перед воротами, как красная вспышка озарила поле боя.

Из земли, словно из алого озера, начали подниматься сплоченные ряды воинов, сотворенных из чистой кровавой энергии.

Они были облачены в багровые доспехи и сжимали в руках тяжелые клинки.

— Каждая из этих фигур... — Линь Сюэ сжала кулаки, — они обладают силой Воинов и Мастеров! Создать целую армию шестого и седьмого рангов из одной капли крови... В моем мире такие техники считаются запретной магией Древних Кровавых Сект!

— Вот поэтому её и уважают все восемь городов, — усмехнулся Ли Вэй.

— Ну а теперь, пока Кровавая Королева и её алый легион развлекаются с ордой зомби, нам пора ехать в город. Аукцион не будет ждать.

Ли Вэй дал знак Алану.

Броневик плавно тронулся, объезжая замершую в почтении толпу, и въехал под защитные арки Четвёртого Города, оставляя за спиной грохот битвы и пылающие огни кровавой магии.

Глава 15

Глава 15

Бронированный внедорожник плавно затормозил на просторной охраняемой стоянке Четвёртого Города.

Ли Вэй заглушил двигатель, и гул тяжелого мотора стих, сменившись привычным, но оживленным гулом улиц этого гигантского мегаполиса-крепости.

Линь Сюэ аккуратно открыла дверь и ступила на мощёную камнем дорогу.

Сделав вдох, она едва заметно прищурилась, оценивая окружающую энергетику.

После стерильной тишины подземного бункера и суровых пустошей за стенами Четвёртый Город казался отдельной вселенной — живой, шумной, пульсирующей тысячами жизней.

По обеим сторонам широкой улицы тянулись бесчисленные торговые ряды, палатки и капитальные лавки.

Вывески пестрели объявлениями, а надрывающийся крик зазывал прохожих: одни торговцы расхваливали свежие продукты питания, выращенные в закрытых био-теплицах, другие громко предлагали высокопрочную экипировку, лазерные клинки, редкие медицинские препараты и очищенные энергетические кристаллы.

Поток людей не иссякал: здесь спешили наемники в потертой броне, зажиточные торговцы в чистых плащах, инженеры в комбинезонах и простые горожане.

Ли Вэй вышел из машины, обошел капот и, заметив легкое удивление на лице спутницы, спокойно предложил:

— Пойдем. До начала грандиозного аукциона еще есть около часа. Мы успеем не спеша осмотреть торговую зону.

— С удовольствием, — мягко улыбнулась Линь Сюэ.

— Признаться честно, после моего мира этот город кажется мне... удивительно шумным, но по-своему живым. Здесь почти не чувствуется чистой природной ци, зато воздух буквально пропитан энергией человеческой суеты и металла.

Они неторопливо зашагали по улице. Ли Вэй, прекрасно знавший структуру Города №4, брал на себя роль гида, попутно объясняя устройство здешнего уклада жизни.

Линь Сюэ внимательно слушала каждое его слово, попутно разглядывая витрины.

Ее особенно заинтриговал прилавок, где продавались портативные генераторы щитов и армейские пайки.

Для девушки, привыкшей к тому, что воины полагаются исключительно на внутренние резервы тела и духовные талисманы, видеть, как обычные люди без капли ци создают столь сложные технологичные устройства, было внове.

— В этом городе есть две главные точки притяжения, — рассказывал Ли Вэй, аккуратно обходя шумную компанию наемников.

— Первая — это торговый сектор, где мы сейчас находимся. Здесь можно найти практически всё, что пережило катастрофу Старого Мира, или купить то, что создано руками инженеров Пятого Города. Время от времени здесь же проводят малые утренние торги.

Он сделал небольшую паузу, переводя дыхание, и указал рукой на массивное куполообразное здание вдалеке, возвышавшееся над крышами квартала:

— А вторая зона — это Гранд-Арена. Место, где бойцы со всех окрестных земель сходятся в поединках. Там можно заработать колоссальные деньги, завоевать авторитет или просто спустить всё состояние на ставках. Но сегодня наша цель — не арена.

Линь Сюэ несколько раз кивнула, фиксируя информацию в памяти:

— Понятно. Значит, это место создано для обмена ресурсами. В наших сектах для этого существуют внутренние павильоны сокровищ, но масштабы вашего города... поистине впечатляют.

Они продолжали идти, наслаждаясь атмосферой мегаполиса, пока дорога не вывела их на просторную площадь.

Ли Вэй внезапно остановился.

Линь Сюэ подняла голову и невольно замерла.

Перед ними возвышалось колоссальное архитектурное сооружение, многократно превосходившее размерами все окружающие здания.

Стены из темно-серого титанового сплава, высокие арочные окна, покрытые бронированным стеклом, и массивные двойные двери из чистой стали излучали атмосферу абсолютной мощи, элитарности и недоступности для простых смертных.

Даже издалека чувствовалось, что внутри крутятся баснословные богатства.

— Мы пришли, — констатировал Ли Вэй.

Линь Сюэ перевела взгляд на спутника, в ее глазах читался живой интерес:

— Это и есть тот самый аукционный дом?

— Да. Главный Гранд-Аукцион Четвертого Города, — подтвердил он.

Они уверенно направились к парадному входу.

У тяжелых стальных дверей дежурила усиленная смена охраны.

Четверо элитных бойцов ростом под два метра стояли неподвижно, облаченные в тяжелые черные экзокостюмы с композитными пластинами.

За спинами каждого висели тяжелые плазменные карабины. Просканировав ауру и биометрию приближающихся, система безопасности охранников определила их боевой потенциал.

По шкале человеческих сил каждый из этих стражей находился на девятом уровне Воина — элита, способная в одиночку сдерживать натиск средних мутантов.

Когда Ли Вэй и Линь Сюэ подошли вплотную, старший из охранников сделал шаг вперед, перекрывая дорогу массивным корпусом, и холодным, механическим тоном произнес:

— Стоять. Частная территория Гранд-Аукциона. Предъявите персональный пропуск высшего уровня или подтвержденный статус приглашенного гостя.

Охранник оценивающе глянул на Ли Вэя, подсознательно пытаясь подавить его присутствием.

В его глазах читалось легкое пренебрежение: мол, молодые парни из провинциальных баз часто пытаются прорваться внутрь ради любопытства.

Но Ли Вэй даже не дрогнул. На его губах заиграла легкая, почти небрежная улыбка.

Одним плавным движением он достал из внутреннего кармана тяжелую черную карту с переливающейся голограммой доступа и протянул ее стражу.

Охранник скептически взял карту, но стоило встроенному сканеру на его перчатке считать шифр и отразить уровень допуска, как лицо бойца мгновенно побелело.

Голографический маркер на карте подтвердил статус владельца — Приглашение Высшей Категории (VIP-сектор), подкрепленное скрытым авторитетом главы автономной базы.

Более того, в этот самый момент Ли Вэй слегка ослабил ментальный контроль, позволив своей ауре с характеристиками 5 000 единиц прорваться наружу на доли секунды.

Для девятого уровня Воина эта короткая вспышка силы ощутилась так, будто на него внезапно рухнула многотонная бетонная плита.

У стража перехватило дыхание, по спине побежал ледяной пот, а колени едва заметно задрожали.

Охранник моментально вытянулся по струнке, вдвое быстрее вернул карту владельцу, низко склонил голову и дрожащим от внезапного страха голосом произнес:

— П... Прошу прощения, уважаемый гость! Ваши документы абсолютно подлинны. Прошу вас, проходите внутрь, для вас подготовлены лучшие условия!

Ли Вэй молча забрал карту, сдержанно кивнул и произнес:

— Благодарю.

Линь Сюэ, наблюдавшая за этой сценой, бросила на Ли Вэя новый, глубокий взгляд.

Будучи мастером стадии Заложения Основы, она прекрасно уловила, как за доли секунды изменилась атмосфера.

Ей понравилось, как этот молодой человек без единого удара и лишних угроз заставил элитного бойца трепетать одним лишь весом своей скрытой силы.

— Пойдем, — тихо сказал Ли Вэй, и массивные двери перед ними начали бесшумно разъезжаться в стороны.

Они шагнули за порог. Перед их глазами открылся поистине роскошный, просторный атриум.

Внутри уже собрались десятки влиятельных людей со всех уголков выжившего мира: богатые торговцы в роскошных одеждах, командиры крупных наемных отрядов и влиятельные старейшины.

Зал был разделен на две четкие зоны: внизу располагались просторные ряды удобных кресел для обычных участников аукзона, чьи ставки исчислялись миллионами кредитов, а на верхнем ярусе тянулась изолированная линия элитных VIP-лож с тонированными бронестеклами, предназначенных для тех, кто предпочитал абсолютную конфиденциальность и обладал неограниченными ресурсами.

Линь Сюэ огляделась, оценивая масштабы этого мира, и легко улыбнулась:

— Что ж, Ли Вэй... Похоже, этот вечер обещает быть весьма занимательным.

Реклама