Путь к трону. Книга 1. Ультарисы

Пролог

Путь к трону может быть прямым и тернистым, одним всё с детства припасено на блюдечке, а другие должны пройти долгий путь, чтобы занять своё место. В Семиземелье с выбором наследника было всё предельно ясно. Генри был первым сыном короля Джарольда и королевы Анабель, наследником прямой ветви рода Ультарисов. С раннего детства его готовили, чтобы он мог занять трон, и мир крутился вокруг молодого человека, пока демоны других миров не решили шагнуть на «шахматную доску» представленную королевством Семи древних земель.

Детский смех, что разносился по второму этажу огромного замка в самом центре Семиземелья, заполнял и огромный холл между двумя крыльями дворца Орилион, и был слышен в комнатах, двери которых выходили в этот огромный коридор, что стал плацем для игры маленьких принцев и их друзей. Малыши бегали среди колонн и казалось ничто не может омрачить их детство, если бы не воля провидения или сил извне. Началось ли всё с первого убийства Зверя в лесу возле замка, что произошло совсем недавно или с озера Звёзд и магического обряда колдуньи Милинды восемь лет назад, не смогли бы ответить ни эти дети, что имели непосредственное отношение к этим событиям, ни сильные мира. Рассказать некоторые тайны возможно смог бы странник Эквито, но судьба его ещё не занесла в этот мир. А позже, кто знает, память бродячего музыканта снова слишком быстро сотрёт имена и события, и он продолжит путь попросту не запомнив эту историю, что сейчас приобретает окраску грусти и тревожной любви.

— Кирсиан, — в коридоре зазвучал детский голос, которому уже были присущи повелительные нотки. — Позови Ричарда. Он опять закрылся у себя?

— Сказал, что у нас дурацкие игры, а ему интереснее читать свои книжки, — закатил глаза маленький друг. — Такой скучный стал. Мне кажется это вы его обидели.

— А мне кажется, что он странный после прогулки в лесу, — возразил наследник престола.

— Вы его там и обидели, — невозмутимо продолжил Кирсиан. — Так обидели, что он убежал от нас.

— Я всего лишь попросил его не пугать страшилками Эвелин. Его рассказы нагоняют жути, а моя миледи очень впечатлительна.

— А сами-то? Вы её пугаете больше всех.

Генри вспомнил как малышка Эвелин в страхе прижималась к нему и лишь блаженно улыбнулся.

— Кирсиан, сходи за Эвелин. И приходите в мои покои.

— А вы? Пойдете за Ричардом? Только не ругайтесь на него. Он ещё больше обидится, — посетовал мальчик.

— Ричард уже не маленький. Поймёт что не прав и сам придёт, — наследник развернулся к своей комнате и скривил улыбку. — Я вас жду у себя.

Генри больше ничего не говоря пошагал к покоям.

— Лучше бы сходили, — буркнул себе под нос Кирсиан и крикнул. — Эй! Идёмте вместе! Почему я сам всё время должен ходить?

Генри успел коснуться дверной ручки и приоткрыл дверь. Тень, что уже несколько минут бродила в покоях наследника, метнулась к камину и замерла. Покинуть покои незаметно теперь не получалось и если бы парень зашёл, у лазутчика не было бы шанса совершить задуманное.

— Кирсиан, ну ты тоже не маленький. Вот почему я с вами как нянька? Ну идём вместе.

Наследник закрыл дверь и направился к другу. В покоях принца вновь началась суета и незваный гость быстро достал из камзола лист бумаги и бросил в потухший камин.

— Вы только и умеете приказы раздавать, — покривил губами Кирсиан.

— Не ворчи, я будущий король, — уже нежнее сказал сын Джарольда, подходя ближе.

— Мои коленки так и дрожат, — колени друга наигранно затряслись.

— Шут, — усмехнулся Генри.

Кирсиан подбежал к комнате Эвелин и перед тем как постучать посмотрел на наследника.

— Или сами хотите?

Генри смутился, но тут же взял себя в руки.

— Стучи. Госпожа наверное успела уже привести себя в порядок после прогулки.

Мальчик закачал головой и ударил кулачком по дереву.

— Эвелин, это Кирсиан. Наше Высочество хочет тебя видеть.

Щеки Генри залились краской и чувствуя это, парень отвернулся. Лазутчик, что уже покинул комнату старшего сына короля, взглянул через скрытое смотровое окно на детей. Подогретый интересом, он быстро и бесшумно по тайным лабиринтам добрался до комнаты графини Бовино, намереваясь подслушать разговор.

Эвелин подошла к двери и прежде чем открыть вновь взглянула в зеркало. Невзирая на юный возраст, а девочке было всего восемь лет, в ней уже чувствовались задатки придворной дамы: немного кокетства, девичье очарование и несмотря на детскую неуклюжесть, невероятная притягательность. Малышка разгладила платье и поправив кудряшки, открыла дверь.

— Моя королева, мы вас заждались, — уняв смущение уверенно произнёс принц и протянул руку. — Идёмте с нами, миледи…

Генри словно пробудился от размышлений десятилетней давности и взглянул на противоположный край стола. Вот уже полчаса наследник пытался вникнуть в суть разговора графа Лимери и короля, но общие моменты от него ускользали из-за собственных мыслей. Впрочем, вполне светская беседа за ужином, не несла в себе никакой полезной информации и лишь граф Бовино, что сидел рядом с Лимери изредка поддакивал и вставлял своё слово. Филисия, жена короля, слушала советника мужа с упоением и часто улыбаясь, перешёптывалась с супругом, добавляя к рассказу свои комментарии.

— Вот поэтому я и посоветовал ему сменить портного… — посмеялся Лимери и продолжил занимательную историю.

Генри перевёл взгляд на дочь графа Бовино, что сидела рядом со своим отцом и ковыряла вилкой салат. Внешне девушка была чем-то похожа на фарфоровую куклу с большими зелёными глазами, светлыми, кудрявыми, спадающими на плечи, волосами и белой кожей. Она даже сидела столь прямо, что, если бы она изредка не моргала, а юная грудь не поднималась от чуть уловимого дыхания, её и впрямь можно было принять за одну из скульптур из садов Филисии. Невысокого роста миледи, всегда одетая по последней моде, часто на балах привлекала взгляды мужчин, хотя многие фрейлины не понимали, что в ней такого притягательного. Она не обладала яркой внешностью, красилась довольно просто и редко кокетничала с кем-либо. Для двора она была послушной, хорошо воспитанной дочерью первого советника короля, которую мужчина оберегал, словно её можно было легко сломать.

Тонкие пальчики миледи Эвелин держали вилку слегка небрежно, она была сыта, но выйти из-за стола вперёд королевских особ было недопустимо. Привилегия, которая её только обременяла. Графиня по обыкновению сидела возле отца и уже несколько раз пожалела, что не ужинает вместе с другими подданными за дальними столами. Оттуда-то куда легче незаметно уйти, сославшись на недомогание или срочные дела. Сейчас же она почтительно ждала разрешения покинуть ужин, бесцельно рассматривая ингредиенты и в мыслях перебирая их названия. Девушка почувствовала на себе взгляд и подняла глаза. Наследник успел отвернуться, но графиня была уверена, что на неё смотрел именно старший сын короля. Хотя откуда такая уверенность? Сдалась она ему… Генри уже несколько лет не дружен с ней. Детство кончилось, у юноши появились новые интересы и друг детства стал лишь воспоминанием.

За эти годы Генри сильно изменился, возмужал, стал жёстче и требовательней. На его выразительном лице всегда читалась уверенность. Его тёмные средней длины послушные волосы и чёлка были уложены небольшой волной назад, бачки имели идеальную форму, а лицо всегда гладко выбрито. Тонкий нос, острые скулы и густые брови, придавали ядовитости образу и это являлось главным оружием принца. Фрейлины теряли голову лишь завидев высокий подтянутый силуэт наследника, а если он обращал взор на них, то сдавались ему без боя. Взгляд принца, впрочем, никто не выдерживал, как мужчины так и женщины. На него боялись смотреть прямо, все предпочитали отвести взор или опустить голову и никто сейчас не смог бы уверенно ответить об истинном цвете его мутных глаз, что завораживал и пугал одновременно.

Если бы Генри сейчас повернулся к Эвелин, она как и все отвела бы глаза, но она не посмотрела бы в них по другой причине.

— Отец, прошу меня извинить, — раздался твёрдый голос молодого человека, и граф приостановил свой рассказ, переведя взгляд на наследника. — Я хочу перед сном прогуляться на свежем воздухе. Надеюсь, Симиль не обидится, что я не дослушаю его повествование.

Король взглянул на сына сурово, но сдержался, чтобы отчитать наследника за бестактность. Джарольд положительно качнул головой, разрешая Генри встать и принц тут же поднялся.

— Ричард, ты идёшь? — скорее по привычке, нежели ожидая согласия, спросил старший и посмотрел на брата.

— Я пойду к себе, — не глядя на наследника буркнул тот и продолжил свой ужин.

— Миледи Эвилин, составите мне компанию? — широко улыбнувшись пропел Генри, уловив, что графиня продолжила бессмысленную игру салатом и обойдя стол, протянул девушке руку.

Вилка застыла и леди не спеша повернула голову на ладонь принца.

— Хотите прогуляться со мной? — всё так же не поднимая головы девушка вглядывалась в линии на ладони принца. — Со мной?

— Я уже опасаюсь за ваш салат, — тише произнёс парень и уголок губ вновь приподнялся.

Бовино недовольно поджала губы и положив вилку, приняла руку наследника поднимаясь из-за стола.

— Спасибо за ужин, — она низко поклонилась королю и королеве, кивнула отцу и графу Лимери и сделала шаг.

Филисия тепло улыбнулась девушке и с любовью посмотрела на наследника. Генри в ответ поклонился матери и не обращая внимания на дворян, что ужинали за другими столами и без сомнения следили за каждым жестом наследника, повёл графиню к дверям ведущим в сад. Фрейлины, что сидели поодаль от королевского стола, не могли слышать слов принца, но многие позавидовали Эвелин — вечер в компании сына короля мог доставить неповторимые удовольствия.

Генри подошёл к дверям и махнул пажам, что стояли у выхода, открыть. Пропустив девушку перед собой, Генри вышел следом и лишь закрылись двери, наследник выпустил ладошку графини и скрестив руки за спиной, медленно пошагал вперёд. Эвелин переплела свои пальцы, положив их на юбки и потупив взгляд, медленно делала шаг за шагом.

— Симиль конечно лучший рассказчик, но по мне он балабол, — заключил Генри не поворачивая головы.

— Граф лучший рассказчик в этом замке, так же как и младшая графиня Жарлин лучшая чтица. Но вам наверное по душе только женская часть замка, — Эвелин повернула голову в сторону рассматривая вечерний сад.

— Жарлин, — протянул блаженно парень и улыбнулся собственным нескромным мыслям. — С малышкой Жарлин я мало общаюсь, сестра у неё очень ревнивая.

— Об этом весь двор знает, — буркнула девушка себе под нос, перебирая между пальцами ткань.

Генри замолчал и лишь сбавил шаг.

— Замок такой большой, а мир за ним ещё больше, — девушка остановилась задумчиво всматриваясь вдаль. — Вы бы хотели выбраться из замка хоть на день? Я бы хотела, — не дожидаясь ответа продолжила графиня. — Здесь бывает слишком душно от людей. Куда-нибудь подальше. Куда-то, где есть только природа и тишина. Там же есть такое место? В книгах Ричарда описано столько чудесных мест. Удастся ли мне хоть одно из них увидеть? Мама как-то говорила, что если сильно захотеть, то можно увидеть всё во сне, но у меня никогда не получалось. Генри, — Эвелин впервые за их прогулку посмотрела на наследника, — а у вас получалось увидеть во сне то, что вы хотели бы увидеть?

— Во сне? — оторопел наследник.

Сын короля остановился и повернулся к девушке, рассматривая её. Солнце ещё не зашло за горизонт и его последние лучи окрасили в красноту светлые пряди, а кожа стала словно бархатная. Принц улыбнулся вновь сравнивая графиню с очаровательной фарфоровой куклой.

— Вы слишком много читаете сказок, миледи. Этот мир намного проще и менее чудесен.

— Вы правы, — всё так же глядя на принца согласилась Бовино, — иначе меня бы уже давно украл какой-нибудь дракон.

Эвелин слегка улыбнулась и свернула на дорожку ведущую вдоль цветущего ракитника с развесистыми, тонкими, дугообразными ветками.

— А что касается магии, то она неотъемлемая часть нашего мира, — проследовав за девушкой, ответил принц уверенно.

— Завидую тем, кто ею владеет, — вздохнула Эвелин. — Они поистине особенны в наше время. Хотела бы я подружиться хотя бы с одним магом. Вы ведь тоже не знаете ни одного мага? Хотя вы и сами вполне могли бы им быть. Во дворце часто ходят слухи о том, что ваша мама была колдуньей. Думаете это правда?

— Анабель — прямой потомок Великого короля-миротворца Ультариса. Конечно она обладала магией наших предков. По крайней мере даром видеть будущее уж точно владела.

Наследник вдруг вспомнил, как десять лет назад нашёл в потухшем камине письмо матери и словно как тогда ощутил на себе тяжёлый незнакомый взгляд. Принц даже огляделся по сторонам в попытке отыскать обладателя этого взгляда. Была ли это интуиция или та самая крупица магии в нём, но как он был близок от истины. Невидимый лазутчик, укрытый тенью сада и сейчас был неподалеку. Генри помотал головой, чтобы отогнать наваждение и болезненная мысль — откуда взялось письмо и то, что там было написано, отразилась на лице гримасой.

— Вы особенны во всем, — миледи улыбнулась с долькой грусти. — Прямой потомок короля-миротворца. Мне с вами никогда не сравниться. Я проста во всем, кроме отца, — девушка замялась. — Ах, какая я бестактная, — графиня засмеялась и закрыла лицо рукой. — Такое и сказать наследнику. Совсем глупая. — Эвелин закачала головой и приподняв юбки развернулась в противоположную сторону. — Я пойду к себе, вас наверное уже кто-то ждёт.

— Эвелин, — окликнул девушку принц.

Графиня остановилась и повернулась к нему на три четверти.

— А если меня никто не ждёт? И я особо никому не нужен?

Эвелин развернулась к наследнику, сжимая в руках ткань юбки и подняла взгляд.

— Не смотрите так, — засмеялся наследник. — Я просто пошутил.

— Вы всегда смеётесь надо мной. Разве я такая смешная?

— Вы забавная, — признался принц.

— Забавная? Я, что ваша зверушка?

— Скорее кукла. Моя кукла…

— А вы тогда кукольник? Хотите меня тоже в свою коллекцию? Не мечтайте. Идите к своим любовницам. Наверняка уже соскучились по ним, — Эвелин приподняла юбки и побежала в сторону замка.

Генри подорвался за девушкой и опередив её, встал перед ней.

— Я скучаю по вам…

— Решили посмеяться надо мной?

Генри стал серьёзен.

— Я не шучу… Скучаю… Очень…

— Как я могу вам верить? — девушка слегка смутилась.

— Кому-кому, а вам я никогда не мог соврать. Посмотрите на меня. Неужели вы не видите… — Генри запнулся.

— Не вижу чего?

Наследник на миг помрачнел, но тут же взял себя в руки и уголок губ поднялся вверх. Кривая, присущая только ему, издевательская ухмылка сказала сама за себя. Генри как всегда скучно, и он как всегда примеряет на себя очередную роль. Эвелин передернулась от его выражения лица.

— Вы… Вы… Да просто игнорируйте меня.

Она обошла его и быстрым шагом продолжила путь.

Незримая тень скользнула по тёмным кустам, и этот едва уловимый шелест по листве услышал лишь принц. Отчего-то он вновь встревожился.

— Эвелин, простите, я… Не обижайтесь. Я вас провожу до покоев и вновь исчезну…

«Из вашей жизни», — хотел добавить сын короля, но промолчал и прибавил шаг, чтобы выровняться с девушкой. Эвелин резко остановилась и зло посмотрела на принца.

— Зачем тогда появляться, если собираетесь исчезнуть? Вам так нравится меня мучить? Сначала издеваетесь, потом извиняетесь, потом снова издеваетесь и снова извиняетесь. Вам самому не надоела эта игра?

Генри ничего не отвечая, снял свой кафтан и набросил на плечи миледи.

— Солнце уже зашло. Пойдёмте в замок.

— Идите сами. Я хочу ещё прогуляться, — девушка повернула в противоположную сторону.

— Ну-ну, — фыркнул Генри. — Вот выскочит на вас из темноты Зверь. Схватит и утащит в лес.

— Вот и прекрасно.

— Схватит, утащит и съест. Будет медленно пережёвывать вас, жадно чавкая, — продолжил наследник устрашающим голосом как в детстве. — Его слюни запачкают ваше платье…

— Да какое вам дело?! Будет чавкать, не будет чавкать. Всё равно! Я хочу прогуляться!

— Ну-ну, тогда я пойду. Даже совесть меня мучить не будет, — равнодушно ответил молодой человек. — Счастливо оставаться…

Не забирая свой кафтан у девушки, наследник поёжился от прохлады, взглянул в темноту кустарника, вновь угрюмо покривился и повернул по направлению к столовой, которую они недавно покинули.

— Ну и до свидание, — пробурчала Эвелен и укутавшись сильнее в верхнюю одежду, продолжила идти.

Генри уходить не спешил, а тёмные кусты вновь подёрнулись. На этот раз шелест услышала и девушка. Графиня испуганно посмотрела в сторону кустов и сжала краешки кафтана. Принц остановился, но не повернулся к Бовино.

— Просто ветер, — девушка выдохнула и сделала ещё несколько шагов.

В кустах снова раздался шорох. Миледи резко остановилась и бросила взгляд на наследника, который уже тоже смотрел на кусты.

— Эй! Почему это вы идёте в разные стороны? — возле Генри появился Кирсиан. — Вы что позволили ей одной прогуляться?

Эвелин облегчённо выдохнула и прикрыла глаза.

— Моя госпожа, не нуждается во мне и мне дали это ясно понять, — обиженно, как маленький ответил наследник.

— Как будто я вам нужна.

— Я уже говорил. Повторяться нет смысла.

— Вы…

— Эвелин, ты ещё не замёрзла? Я провожу тебя! — Кирсиан подошёл к девушке и заметил на ней кафтан принца. — Что…? Давай я дам тебе… — он тут же сбросил кафтан и забрав у подруги верхнюю одежду наследника, помог девушке накинуть на плечи свой. — Я тебя провожу. Даме одной опасно так поздно гулять. Ваше Высочество, — слуга поспешил к принцу и заботливо набросил на него кафтан. — Вы же заболеете.

— Проводи госпожу, а я ещё подышу, — Генри слегка покривил улыбку. — Да… и загляни на кухню. Принеси мне вина.

Принц не желая слышать возражений, быстро развернулся и исчез в темноте. Кирсиану же ничего больше не оставалось, как слегка коснуться плеч графини Бовино и направить её к помещению кухни, через которое можно было легко попасть в замок. Слуга не опасался ругани старшей поварихи — наперснику наследника, а таковым Кирсиан считался по праву, позволялось при дворе практически всё, даже своевольничать на кухне.

Как только молодые люди скрылись из виду, тёмная тень, что следила за троицей наконец могла незаметно удалиться. Под покровом ночи лазутчик уверенно приблизился к потайной двери и ближайшим путём через дворец, минуя все посты охраны, направился к южным стенам крепости. Незримый гость Орилиона проследовал тенистыми аллеями к высоким, заросшим плющом, вековым стенам, но и они не были для него преградой. Шпион с лёгкостью, по лишь ему известным тайным ходам, вышел за пределы замка и отыскав в лесу привязанного коня, отправился в дорогу.

До города лазутчик добрался быстро и без труда отыскал дом, где часто останавливался посещая столицу. Пройдя внутрь он ожидал, что его встретят, но в доме никого не было, лишь на столе рядом с почти потухшей свечой белела записка: «Приходи к сторожке егеря в восточном лесу. Жду тебя там».

Нехорошее предчувствие накрыло мужчину, но он без промедления отправился в указанном направлении.

Спустя полчаса шпион был на месте. Привязав своего коня, он быстрым шагом направился к сторожке, но споткнулся, а под ногами что-то неприятно чавкнуло. Мужчина опустил взгляд. В свете луны можно было рассмотреть силуэт, который уже мало походил на человеческое тело, а вокруг блестела земля, словно её специально залили кровью этой жертвы ночи.

— Зверь… — прошипел лазутчик и посмотрел перед собой.

Укутавшись в тёмную одежду в шагах десяти от растерзанного тела егеря стояла девушка, а глаза её светились изумрудным светом.

— Всё повторится как и десять лет назад, пока она не поймёт, что должна принять своё проклятье, — сказал женский голос, а взгляд зелёных глаз потух.