Путь к созвездию Кентавра
Вступление
На бескрайних просторах Вселенной хранится история существования рода человеческого: события прошлого, настоящего и будущего, неразрывно переплетенные вынужденной необходимостью борьбы с необузданными силами стихии и человеческими помыслами.
Тысячи лет, пытаясь создать на Земле потерянный рай, человек стремился к достижению сытой и комфортной жизни. Но человеческая жизнь скоротечна — на смену одним поколениям приходят другие, стремящиеся к собственному благополучию.
Исключением не стал и двадцатый век: столетие стремительного технического прогресса на фоне угасающей духовности и обесценивания самой человеческой жизни. Это был век нескончаемой череды конфликтов и трагедий двух мировых войн, унесших десятки миллионов человеческих жизней. Следующий за ним двадцать первый век ознаменовался технологическим прорывом в сферах возобновляемых источников энергии, искусственного интеллекта и производства искусственных биологических человеческих органов – у человечества забрезжила призрачная надежда обрести потерянный рай и бессмертие. Мир денег стал безраздельным хозяином сознания людей.
Тектонические изменения в социальной и экономической жизни населения, связанные с всеобщей чипизацией и цифровизацией, стали неизбежностью, как неизбежен ливень из набухшего сырого осеннего облака. С моральной точки зрения человечество оказалось не готово к жесткому напору технологической революции и колоссальному потребительскому буму, захлестнувшему весь мир.
К середине 40-х годов XXI века мировая цивилизация уподобилась компании тинэйджеров, не отягощенных духовно-нравственными ценностями и не соизмеряющих свои избыточные физические силы с залетающими в их горячие головы шальными мыслями.
Еще формально существовали границы между государствами, но реальность стала уже другой. Человеческая цивилизация, превращенная политическими гениями мистификаций в единое экономическое пространство, стала удобным средством обогащения всепоглощающего олигархического капитализма. Но амбиции и все возрастающие потребности «хозяев» мира уже не вмещались в созданное ими же экономическое пространство. Каждому хотелось большего. Теперь большее благо и большее богатство можно было получить только за счет другого, такого же изворотливого и расчетливого финансового и политического тяжеловеса.
Прогнившие мостки противоречий между мировыми финансовыми авторитетами в итоге обрушили мир в пучину международных конфликтов и катастроф, названных впоследствии Великим Поворотом Событий. В результате этих событий пострадали высокоразвитые в технологическом плане государства, и вымерло две трети живых существ на Земле. Экологическое состояние большей части земной поверхности стало катастрофическим, плодородные почвы в своем большинстве из-за обильного выпадения радиоактивных осадков стали не пригодны для производства сельскохозяйственной продукции. Жизнь на Земле медленно умирала. Численность человечества за годы Великого Поворота Событий сократилась до двух миллиардов, и продолжала снижаться: смертность населения многократно превышала рождаемость.
Великий Поворот Событий сломал старую модель миропорядка и привел к новому разделу политической карты мира. Возникло две политические системы, два государства-гиганта: Союз Автономий Европы и Азии (сокращенно – Евразийский Союз) и Соединенные Американские и Австралийские Штаты (или Амеравия). Эти государства развивались на базе диаметрально противоположных доминирующих культур и общественно-политических взглядов. В Евразии[i] создавалось общество социальной справедливости и межконфессионального согласия. В Амеравии укрепился капитализм[ii], стремящийся расширить свое жизненное пространство, создав сверхчеловека как симбиоза живых и искусственных компонентов.
Человечество технологически приблизилось к осуществлению идеи выбора и освоения для жизни подходящей планеты в нашей Галактике - в Евразийском Союзе готовился проект межзвездного космолета (звездолета). Проект получил название «Галактика». Для создания космолета был собран коллектив энтузиастов-специалистов в одно научно-техническое подразделение под названием Отряд «Торнадо».
После Великого Поворота Событий прошло пятнадцать лет, наступил 2068 год.
[i]Евразия — крупнейший из шести материков на Земле и сокращенное название нового государства, разместившегося на территории этого материка.
[ii] Капитализм — экономическая система производства и распределения, основанная на частной собственности, юридическом равенстве и свободе предпринимательства. Главным критерием для принятия экономических решений является стремление к увеличению капитала и получению прибыли.
Глава 1
Рассвет, раскрасивший ярко-красными узорами дымку над водной гладью Бискайского залива[i], освободил от сумрака уходящей ночи старый трехэтажный особняк с мансардой. Этот дом стоял с той поры, когда добрая половина человечества самозабвенно покоряла ближний Космос и глубины Мирового океана, а другая половина, утратив веру в Бога, безмерно предавалась утехам и развлечениям. Со временем особняк будто бы врос своим основанием в каменистую почву холма, возвышавшегося над заливом. Издалека дом казался бархатно-зеленым: его стены равномерно покрывали заросли плющевидного девичьего винограда, лианы которого давным-давно достигли крыши здания и переплелись под карнизом зеленой шапкой.
С уютной мансарды открывался прекрасный вид на залив. Когда позволяла погода, обитатели особняка любили находиться здесь, наслаждаясь тишиной и созерцая великолепие бескрайних водных просторов. Широкий балкон мансарды позволял устраивать здесь непродолжительные чаепития с обсуждением злободневных вопросов.
В это ранее утро погода благоприятствовала: легкий морской бриз, нежно дул в открытые окна мансарды, неся свежесть и умиротворенность. В помещении было тихо, если не считать доносившегося сюда шелеста листвы за окном. В кресле-качалке сосредоточенно восседал, пожёвывая мундштук электроплазменной сигареты, ведущий инженер проекта космолета Гарри Спенсер. Он обладал выдающимися способностями философа, но помимо философии в его голове отлично уживались мысли о магнитодинамических процессах, которые были крайне востребованы для реализации технического проекта по созданию принципиально нового по способу перемещения в пространстве космического корабля.
Покачиваясь в кресле-качалке как метроном, Гарри, надвинув на переносицу очки дополненной реальности, внимательно рассматривал чертеж вигглера[ii] будущего маршевого двигателя. Создавалось впечатление, что он уже знает, где надо доработать этот агрегат. Все последние месяцы жизнь Спенсера всецело принадлежала проекту: он, как никто другой, понимал всю важность скорейшего завершения разработки двигателя будущего звездолета.
На террасу вышел, мягко ступая войлочными тапочками, здоровяк Алекс Грачевский, заспанное лицо которого говорило о том, что ночной сон только что покинул пределы его сознания. В отряде он был начальником отдела сборки и настройки «изделия» (так между собой приятели называли будущий звездолет). К 38 годам Алекс достиг абсолютного физического совершенства – его атлетическая стройная фигура была живым воплощением статуи Аполлона Бельведерского[iii]. Казалось, что из-за своих физических данных Грачевский непревзойденный любимчик женщин отряда, и отчасти это было так. Однако главным его достоинством был природный аналитический ум, подкрепленный хорошим инженерным образованием и опытом практической работы. Жажда познания позволила ему еще до Великого Поворота Событий закончить факультет ракетных и импульсных систем Московского университета, а после Событий - факультет информационных технологий в Парижском университете. Во время Событий он отучился на курсах космолётчиков и проходил службу в ракетно-космических войсках России космолётчиком на термосферном[iv] истребителе-перехватчике. На его счету несколько уничтоженных космических аппаратов и боевых самолетов противника. Он имел боевые награды и в душе этим гордился, однако с гражданскими персонами вел себя корректно и никогда не кичился своими военными заслугами.
Увидев Спенсера, Алекс по-деловому поприветствовал его:
- О, Гарри! Как продвигается разработка «сердца» нашего «изделия»?
- Тсс! - вместо ответа отмахнулся сосредоточенный на работе Гарри.
- Так, понятно, не буду мешать творчеству инженерного гения! - попытался сострить Алекс, нисколько не смущенный такой деловой бесцеремонностью инженера, и, повернувшись к окну, сосредоточил свое внимание на зарождающемся атмосферном вихре над заливом – частым явлением после Великого Поворота Событий.
Из боковых дверей легкой походкой «выпорхнула» единственная дама в этом импровизированном общежитии – Нати Панч. В ней удивительным образом сочетались природный пытливый ум и внешнее совершенство. Природа щедро одарила ее прелестным лицом с умными глазами изумрудного цвета и красивыми идеально очерченными губами. При этом верхняя губа была чуть тоньше нижней, что говорило о непревзойденных лидерских качествах Нати. «В ее венах течет не кровь, а огонь», - поговаривали ее товарищи. Она была убедительна и умела настоять на своем. Ее жизненная энергия буквально била гейзером. Длинные красивые ноги и узкая талия дополняли красоту ее точеной фигуры, не оставляя никого равнодушным и вызывая фейерверк противоположных чувств: от мужской влюбленности до женской зависти. Чувство любви ей было не знакомо – Нати, словно Снежная королева была выше всяческих намеков на ухаживания. У нее не было любовных отношений, из-за своего жизненного кредо – «быть кем-то, а не просто с кем-то». Она возглавляла отдел логистики и отвечала за доставку на базу необходимого оборудования и комплектующих материалов для будущего космолета. Только руководство знало, сколько ей лет, при этом выглядела она на «тридцать с небольшим». Каждый год она скромно праздновала не день рождения, а день Ангела. Ее напористость и целеустремленность давали хорошие результаты: если что-то нельзя было достать, но крайне необходимо для осуществления проекта по созданию «изделия», то Нати обязательно доставала через свои многочисленные связи. Как это она делала — только одному Богу известно, хотя может быть и еще кому-то из руководства. Успех ее действий был гарантирован.
- Доброе утро! - обратилась Нати к коллегам, выразительно глядя на Алекса Грачевского.
Среди рядовых членов коллектива бытовало мнение, что Алекс и Нати имели какие-то «неслужебные» связи: они нередко обменивались выразительными взглядами, как-бы испытывая друг друга. И только наиболее осведомленные коллеги знали, что это всего лишь видимость и игра.
- Доброе утро, Нати! Да, вот хотел поднять ему настроение, - указывая на Гари, прошептал ей на ухо Алекс, - но он безмолвствует, как сфинкс.
- Не мешай ему, - без всякого намека на иронию сказала Нати, глядя на Гарри. - Инженерный отдел – мозг проекта, а главный инженер – наша надежда.
Эту похвалу в свой адрес на этот раз уловил слух Гарри. Он оторвался от проектирования и, сняв очки дополненной реальности, посмотрел на друзей.
- Ба-а! Я вижу – уже почти все собрались на завтрак! Спасибо, Нати, за комплимент. Но в этом процессе только коллективный труд позволит нам поднять «изделие» в космос, - начал рассуждать, сев на своего философского коня Гарри.
И его слова были сущей правдой – в этом районе у побережья Бискайского залива собрались сотрудники подающей надежды организации, занимающейся разработкой небывалого проекта космолета с протонным магнитодинамическим двигателем. Их всего чуть больше 500 человек, рейнджеров[v] и инженеров – коллектив одухотворенных людей, связанных одной целью. Коллектив имел официальное называние – отряд «ТОРНАДО» по аббревиатуре первых букв русских слов: «Технологическая Организация Разработки, Наладки, Апробации Двигателя Обертонного[vi]».
Отряд недаром носил это название: подобно природному торнадо[vii] коллектив ворвался в науку и всей мощью своего интеллекта пошел к намеченной цели, только в отличие от природного вихря, сеющего хаос и разрушения, «ТОРНАДО» нес людям веру в светлое будущее Человечества.
[i] Бискайский залив всегда был удобным морским пространством для торговых дел: его воды объединяли порты Европы. После Великого Поворота Событий залив давал местным жителям неплохую прибавку к рациону питания за счет ловли морепродуктов, которые практически не подверглись химическому и радиоактивному заражению.
[ii] Вигглер — устройство, которое вырабатывает мощное магнитное поле с охлаждением сверхпроводников жидким гелием.
[iii] Аполлон Бельведерский — знаменитая статуя, мраморная копия с утраченной греческой бронзовой скульптуры Леохара, созданной во второй половине 4-го века до нашей эры.
[iv] Термосферный — находящийся в слое атмосферы, следующей за мезосферой. Начинается на высоте 80—90 км и простирается до 800 км от земной поверхности.
[v] Рейнджер - солдат, прошедший специальную военную подготовку, имеющий на вооружении экзо скелет с пулеметом, огнеметом или лазерной установкой.
[vi] Обертонный — основанный на управлении частотами электромагнитных колебаний в магнитодинамическом двигателе
[vii] Торнадо (смерч), воронкообразный неистово вращающийся вихрь, образующийся в грозовых облаках и протягивающийся вниз, к земле. У земли его диаметр составляет всего около 100 м. Скорость вращающегося ветра колеблется в пределах от 150 до 500 км/час.
Глава 2
Создание нового двигателя для звездолета позволило бы стартовать с Земли и вылететь за пределы Солнечной системы в направлении трехзвездной системы Альфа Центавра, находящейся на удалении 40 триллионов километров или чуть более четырех лет полета со скоростью света. Достигнув созвездия Центавра (в отряде прижилось другое название – созвездие Кентавра), исследовать несколько экзо планет, в первую очередь – планету Эдэн, где предположительно существуют пригодные для жизни человека условия. Руководство Евразийского Союза поставило задачу колонизировать планету при подтверждении ее пригодности для жизни.
Этому распоряжению предшествовал прошлогодний доклад на заседании Совета Достоинства и Чести[i]. Доклад делал сам руководитель «Торнадо» командор 1 ранга Бенджамин Хок. Вопрос Председателя Совета Эммануила Распроди о колонизации космоса не застал его врасплох:
- Колонизация космоса возможна, я в этом уверен, - сказал тогда Хок.
- Но как вы собираетесь достичь этих планет, не разогнавшись свыше скорости света? - спросил Председатель. – Как известно, полет на скорости современных космических аппаратов будет бесконечно долгим, и в обозримом будущем мы не попадем на планету Эдэн.
- Вы правы, многоуважаемый Председатель! С точки зрения современных взглядов землян, мы никогда не превысим порог скорости света, и ждать каких-то результатов экспедиций или колонизаций придётся тысячи лет. Но вот с точки зрения экипажа корабля нам вполне по силам достичь самых удалённых галактик за вполне разумное собственное время, например, за десять лет долететь до ближайшей звезды. Ведь ускоряясь, ракета попадает в такой срез пространства, где расстояние до далёких звезд резко сокращается, подобно сокращению длин по закону Лоренца, плюс — искривление пространства и гравитационные туннели, и лететь остаётся всего ничего. Надо только позаботиться о том, чтобы ускорение не расплющило всех в лепёшку на борту. Над этой технической задачей уже трудится мой коллектив, – произнес Хок по-командирски громко и четко.
- Теория вещь прогрессивная, но что мы имеем сегодня, уважаемый командор 1 ранга? – спросил тогда Председатель.
- Мы провели все теоретические исследования и подготовили образцы действующих моделей двигателя и корпуса. Аудиторы Государственного Совета присутствовали на запуске моделей и остались довольны, – с гордостью докладывал Хок.
- Да, я наслышан об этом эксперименте. А когда Правительство может рассчитывать на готовый космолет? – спросил Председатель, хотя практически не сомневался, что звездолет будет.
- Глубокоуважаемый Председатель, нам необходимо для реализации проекта 150 тысяч евробондов[ii], что в суммарном номинале составит почти шестьдесят тонн золота.
- Правительство выделит вам 100 тысяч евробондов на три года и помощь в организации межотраслевых связей, эта кооперация покроет недостающие финансовые средства. Ничего не должно помешать реализации проекта. Совет должен быть уверен в этом. А вы должны пообещать Совету, что космолет будет построен.
- Да, глубокоуважаемый Председатель, космический корабль будет построен! – ответил Хок и для большей убедительности поднял руку в воинском приветствии.
- Вы должны понимать, командор Хок, что в Ваших руках находится не только будущее нашего государства, но и будущее всего человечества, - напоследок добавил Председатель.
Он знал, что некоторые члены Совета скептически относятся к «звездному проекту», считая, что и на Земле полно неотложных дел. Поэтому последнее замечание Председатель высказал скорее для присутствовавших членов Совета, чем для командора Хока, которому он всецело доверял.
Командор 1-го ранга Бенджамин Хок был создателем и руководителем отряда «Торнадо» вот уже пять лет. Идея создания отряда зародилась в голове Хока давно.
[i] Совет Достоинства и Чести – высший орган власти в Союзе Евразии (Государственный Совет).
[ii] Евробонд – валюта, принятая к обращению на всей территории Союза Евразии с 60-х годов XXI века
Глава 3
Строительство звездолета «Галактика» шло в соответствии с планом, утвержденным руководством Евразийского Союза.
Основные задачи по доставке необходимого оборудования для проекта космолета выполнялись отделом логистики отряда «Торнадо». Ребят из этого отдела в отряде в шутку прозвали «логами». Командир «логов» Нати Панч еще в конце Великого Поворота Событий прошла специальную военную подготовку и к моменту разработки проекта звездолета имела звание капитана сил коллективной защиты. Люди, несведущие в ее деловых способностях, прежде всего, обращали внимание на ее красоту, которую не портила короткая стрижка белокурых волос. Напротив, члены дружной команды «Торнадо» хорошо знали деловые качества командира «логов», не раз ощущая на себе требовательный взгляд ее зеленых глаз и недюжинное упорство, когда речь шла о работе.
В последнее время, когда казалось, что проект вот-вот обретет свои реальные очертания, отряд столкнулся с новыми проблемами поставок оборудования, и прежде всего – высокопрочных сплавов для корпуса и двигателей звездолета. Разумеется, речь не шла об издержках логистики.
Дело было в другом. Обшивка будущего звездолета в основном состояла из специального кристаллического материала, обладающего диэлектрическими свойствами. Еще до Великого Поворота Событий космическая экспедиция обнаружила на Марсе минерал, который в определенных пропорциях с титаном, танталом и иридием переходил из электрического в диэлектрическое состояние, проявляя так называемый эффект Моттовского диэлектрика[i]. Минерал из-за его внеземного происхождения назвали «Марсий». Его доставили на Землю, в надежде, что ему найдется достойное применение. И теперь он пригодился для изготовления двигателя и обшивки звездолета. Необычный сплав с диэлектрическими свойствами «выпекал» для проекта космолета металлургический завод в Бразилии. Руда поступала из месторождения Тапира, что послужило поводом назвать сплав «Тапириум».
Вначале были проблемы на металлургическом заводе с доменной печью, и все-таки с большим опозданием, но завод начал процесс плавки.
После этого главной проблемой стала доставка тапириума на Евразийский континент. На маршруте доставки протяженностью более восьми тысяч километров было несколько узких мест. Основным проблемным звеном в цепочке логистики являлась погрузка тапириума на самолеты в Бразилии и перевозка через океан. Бразильский регион после Великого Поворота Событий стал крайне неспокойным, правительству страны с большим трудом удавалось сдерживать разгул преступности, который подошел к критическому оранжевому уровню, после которого страну можно было бы квалифицировать как «неуправляемое пространство».
Внезапно в управление отряда «Торнадо» пришло сообщение из посольства Евразийского Союза в Бразилии о нападении на конвой во время доставки тапириума в аэропорт. Кто напал и куда делся груз, в посольстве не знали. Необходимо было действовать быстро и решительно.
Для решения этого «горящего» вопроса командор Хок, не разделявший своих подчиненных по гендерному признаку, вызвал капитана Панч. В зале совещаний присутствовали несколько особо доверенных офицеров.
- Капитан Панч, - сухо обратился Хок к Нати. - Вы в курсе проблемы с доставкой тапириума из Бразилии. Я полагаю Вам не надо объяснять важность этого груза для проекта.
- Да, командор! - сдержанно ответила Нати.
- Предлагаю Вам в срочном порядке организовать поиск и доставку металла.
- Командор, все было спланировано в мельчайших деталях. Думаю, что наше дипломатическое представительство и союзники из руководства и спецслужб Бразилии сделают все необходимое для погрузки тапириума на самолеты.
Хок, сжав губы, безапелляционно произнес:
- Ценю Ваш оптимизм, Нати, однако я лично Вам поручаю проведение операции в Бразилии по поиску и доставке тапириума на наш континент. Вам это понятно, капитан Панч?
- Понятно, командор, - после секундной паузы нашлась с ответом Нати. – Какие у меня полномочия, а также силы и средства?
Командор посмотрел на присутствующих как-бы оценивающе, а затем, глядя на Нати, сказал:
- Председатель Совета Достоинства и Чести дал нам самые широкие полномочия, вплоть до проведения военной операции на территории Бразилии. Этот вопрос будет согласован с Бразильским руководством в ближайшее время. В ваше распоряжение поступает 1-й аэромобильный батальон Объединенного командования, плюс тридцать наших рейнджеров во главе с лейтенантом Борисовым, - Хок взглянул на широкоплечего офицера с суровым лицом конкистадора.
– Завтра, капитан Панч, ваш отряд должен вылететь в Бразилию. Отряду присваивается позывной «Барс», - по-командирски четко закончил свой монолог Хок.
Всю ночь шла подготовка к межконтинентальной разведывательно-боевой операции. К утру на аэродром прибыл аэромобильный штурмовой батальон, командир которого представился Нати:
- Майор Безнер, уважаемая сеньорита капитан, прибыл в Ваше оперативное подчинение.
Открытое волевое лицо с ясным взором голубых глаз и стройное тело, облаченное в пуленепробиваемый костюм спецназовца, напомнили Нати образ рыцаря Айвенго из любимого когда-то ею романа Вальтера Скотта. Уголки ее губ дрогнули в улыбке при слове «сеньорита», сказанном майором не по уставу, но отразившиеся в ее сердце легким приливом душевной теплоты.
- Здравствуйте, майор, - Нати протянула руку для рукопожатия, - через два часа вылетаем в Южную Америку.
- Мой батальон уже готов, капитан! - придерживая в своей руке руку Нати, ответил майор, и, разжимая ладонь, чуть прищурившись с улыбкой, добавил, - чувствую, предстоит не скучная прогулка по дебрям Амазонии.
- Пока не знаю, что нам предстоит, майор, но в Амазонию не хотелось бы втягиваться, надеюсь, что операция пройдет на сухопутной территории Бразилии. Кстати, для этой «прогулки», как Вы выразились, не забудьте получить ЛАК-устройства[ii]: в Бразилии любят общаться на португальском, - порекомендовала спокойно Нати, - а Вы наверно знаете только русский?
- Нет, капитан, французский и еще на эсперанто могу, - с улыбкой ответил майор. Это было не удивительно, все учили этот безнациональный язык, который уже несколько лет был языком международного общения.
Нати уже более серьезно добавила, протягивая испещренную линиями и условными обозначениями плотную бумагу:
- Плановая таблица взаимодействия готова, вот Ваш экземпляр. В полете ознакомитесь.
Для переброски «Барса» на аэродроме выстроились как на параде, поблескивая титановыми боками, шесть турбореактивных конвертопланов[iii] и два экранолета экстренной помощи, способные производить взлет-посадку на воду в случае отказа техники и непредвиденного приводнения в водах Атлантики.
Погрузка вооружения и личного состава отряда прошла по графику. На конвертопланах закрыли аппарели, командный пункт разрешил взлет. В 10 часов утра капитан Панч отдала команду на взлет.
Плавно, словно нехотя, крылатые исполины, выбрасывая струи горячего воздуха из сопел турбореактивных двигателей, оторвались от земли и взяли курс на юго-запад в направлении Южноамериканского континента.
В конвертоплане управления под номером 101 летела капитан Панч со штабом отряда и майор Безнер. После двух часов уточнения плана действий наступила пауза, которая позволила всем немного расслабиться. Принесли хорошо заваренный кофе. Этот продукт был теперь в большом дефиците, выдавался по особым случаям. Сейчас был как раз особый случай и все с большим удовольствием принялись смаковать вкус этого напитка.
Капитан Панч и майор Безнер обменялись внимательными взглядами, стараясь понять внутреннее состояние друг друга. Удивительно, но Нати до сих пор не знала о майоре ничего, даже как его зовут.
[i] Моттовский диэлектрик отличается от обычного тем, что ток в нем не может течь из-за сильного взаимодействия между электронами. Движению электронов, способных создать ток, «мешают» другие электроны, находящиеся на соседних атомах. Своим отталкиванием они «запирают» каждый электрон на своём атоме и делают вещество диэлектриком.
[ii] ЛАК-устройство — лингвистический аудио конвертер, устройство электронно-акустического перевода, позволяющее синхронно переводить иностранный язык
[iii] Конвертоплан — летательный аппарат с поворотными движителями, которые на взлёте и при посадке работают как подъёмные, а в горизонтальном полёте — как тянущие; при этом подъёмная сила обеспечивается крылом самолётного типа.
Глава 4
На высоте пятнадцати километров конвертоплан управления возглавил боевой порядок воздушных судов. Натужно гудели турбореактивные двигатели. Летели уже несколько часов над Атлантикой, плотно закрытой серо-зеленой облачностью.
Нати, наконец, сделала над собой усилие и уточнила у майора его имя.
- Виктор, - ответил майор, посмотрев с добрым прищуром на Нати.
Виктор был худощав, но в нем чувствовалась мощная энергетика. У Нати промелькнула мысль, что эта энергетика исходит не от силы мышц, а от силы духа этого человека.
Открытый и прямой взгляд голубых глаз, высокий красивый лоб, прямой греческий нос, подернутые редкой сединой темные волосы и гладко выбритое лицо притягивали внимание к его персоне. Нати была знакома с китайской физиогномикой, определявшей по форме лба, линиям морщин и росту волос на голове умственно-нравственный облик человека. Она обратила внимание, что высокий лоб Виктора заканчивался линией роста волос, напоминавшей по форме букву М, что свойственно людям, легко переносящим трудности и обладающим разносторонним мировоззрением.
- Майор, гм..., Виктор, - отгоняя мысли о физиогномическом анализе и посмотрев в его голубые глаза, как можно более раскованно сказала Нати, - расскажите немного о себе, Бог весть, что с нами будет в Бразилии, хоть сейчас услышу Вашу личную историю.
Майор пристально посмотрел ей в глаза, как бы стараясь понять, чем вызван такой интерес к его персоне, и наконец, ответил:
- Если Вам это так интересно, то, пожалуй, расскажу. Родился сорок лет назад в Гренобле, это на юго-востоке Франции. Отец тогда работал в Исследовательском ядерном центре, изучал синхротронное излучение. А мама – рядом в филиале Лаборатории молекулярной биологии. Родители хотели, чтобы я был физиком, но я грезил военной службой, поэтому сначала поступил в военный лицей в Сен-Сире, это в районе Версаля, а затем в школу бронетанковых войск в Сомюре. До Великого Поворота Событий успел повоевать в Африке, отвоевывая разработки ниобия.
- Знаю-знаю, это в Конго, - вставила Нати.
- Да, в бывшей Конго, - подтвердил Виктор. После Великого Поворота Событий в Африке не осталось суверенных государств, там царил хаос. Виктор не стал продолжать африканскую тему, подумав о том, что она будет сейчас не к месту.
Нати сама прервала паузу, выказывая свой интерес к собеседнику:
- А почему у Вас русское имя?
- Ну, я бы так не сказал, имя довольно распространенное, хотя родители и вправду были русскими. Они уехали из России, когда начали ощущать всю прелесть зарождающегося олигархического капитализма, сменившего так называемый развитой социализм.
- А семья у Вас есть, майор? – продолжала задавать свои на первый взгляд беспристрастные вопросы Нати.
- Была семья. Были и жена, и дочь. Во время войны рядом с нашим домом упала ракета, дом был разрушен, и никто не выжил, - Виктор на секунду замолчал, задумавшись, и коротко добавил. - Один я теперь…
- Простите, майор, – Нати потупила взгляд, ей искренне было жаль этого военного, потерявшего свою семью.
- Не стоит, Нати. Можно мне Вас так называть? – неожиданно для Нати предложил майор.
- Да, майор, но только не в служебной обстановке, - Нати отвела взгляд от Виктора и многозначительно посмотрела на чашечку кофе, словно подчеркивая приватный характер беседы. Сама эта фраза «о неслужебной обстановке» исподволь напомнила Нати о боевом задании, ради которого она оказалась здесь в мерно гудящем конвертоплане. Лирические мысли мгновенно сменились более прозаическими и деловыми.
Виктор уловил изменение настроения Нати и замолчал.
Капитан Панч вспомнила, как в схеме поставок тапириума возник аэропорт города Терезина.
В начале Великого Поворота Событий Бразилия соблюдала нейтралитет, однако была втянута в конфликт, когда противоборствующим сторонам потребовалось подкрепление в живой силе и вооружениях. Вначале бразильские добровольцы, а затем и бразильские вооруженные силы были задействованы на театре военных действий в Северной Америке. Это стало началом конца единого Бразильского государства. На территории Бразилии на фоне ослабления центральной власти начали возникать очаги напряженности, и даже боевые столкновения в отдельных штатах. Все это сопровождалось обнищанием населения и разгулом преступности. Из бразильской федерации начали выходить суверенные штаты, где власть брали в свои руки военные и местные финансовые группы. Усугубило и без того острые проблемы нарастание природных катаклизмов из-за массового разрушения во время Событий ядерных объектов.
На этом фоне аналитики «логов» предлагали выбрать в качестве перевалочного пункта город Форталеза, расположенный на берегу Атлантического океана. Этот город имел развитую сеть подъездных путей, аэропорт и океанский порт с грузовыми терминалами. Вместе с тем, приморское расположение этого города представляло определенную опасность — с моря амеравийцы могли воспрепятствовать отгрузке тапириума. Поэтому Нати приняла решение найти в глубине материка удобный аэродром для отправки груза, выбор пал на аэропорт города Терезина. Судя по последним событиям, на автоколонну с тапириумом совершено нападение в глубине территории Бразилии. По всей видимости, плохо сработала группа сопровождения груза, о которой также ничего не было известно. С этими вопросами предстояло разобраться после посадки.
Еще над Атлантикой Нати решила отказаться от приземления в аэропорту города Терезина, чтобы не привлекать излишнего внимания. С борта конвертоплана была установлена радиосвязь с бразильскими агентами, которые предложили организовать встречу отряда километров за сто к югу от города. Ими же была подобрана площадка для приземления евразийской воздушной эскадры у реки Паранаиба недалеко от местечка Бон-Жардин.
Конвертопланы приступили к снижению. Нати смотрела в иллюминатор, вмонтированный в пол: сквозь клочки пушистых кучевых облаков, плывущих далеко внизу, медленно приближалась земля.
В полдень воздушная эскадра, вынырнув из облаков, спланировала на подготовленную площадку у реки. Оценив прилегающую территорию еще в полете, Нати решила разбить здесь же свой временный лагерь.
Эскадру ожидал бразильский агент Мигель вместе с несколькими полицейскими. Капитан Панч и майор Безнер первыми вышли из головного конвертоплана и направились к группе ожидающих военных. Худощавый средних лет мужчина с темной бородкой, одетый в камуфлированный костюм военного образца, оказался тем самым агентом Мигелем, который был на связи с Нати. Поздоровавшись, он, прежде всего, представил старшего из полицейских:
- Командир группы немедленного реагирования полицейского управления Терезины лейтенант Энрике Бенсалес. Будет помогать вам в поиске пропавшего груза и людей.
Перед Нати, широко улыбаясь белозубой улыбкой, стоял статный кареглазый брюнет с внешностью известного бразильского актера Генри Кастелли в молодости. На приветственный кивок полицейского Нати поздоровалась, поправив на ухе клипсу ЛАК-устройства, синхронно переводившего разговор.
Буквально через несколько минут разговора стало известно, что груз пропал не без вмешательства извне. Лучше всех был осведомлен агент Мигель. Поэтому он решил первым начать свой рассказ. Он говорил короткими предложениями с небольшими паузами, словно хотел, чтобы его все поняли:
- Все началось два дня назад. На складе металлургического комбината, в пригороде Каролины. Металл погрузили на автотягачи. Автоколонна под охраной выехала в направлении города Терезина. Ехать надо было часов двенадцать. Предстояло проехать восемьсот километров. Через каждый час пути старший колонны сообщал по радиосвязи о прохождении контрольных пунктов.
- Что же случилось? - не выдержала Нати. Она мысленно сетовала на то, что во время Великого Поворота Событий были уничтожены вместе со спутниками-ретрансляторами все системы позиционирования движущихся объектов, в том числе GPS и GLONASS.
- Через пять часов что-то пошло не так, - продолжил свой рассказ агент, - старший колонны не вышел на связь с контрольного пункта у местечка Гражау. Мы выехали им навстречу, но автоколонну не обнаружили.
- Кто-то из местных силовиков привлечен к поиску? – задал вопрос майор Безнер, стоявший за спиной Нати.
- Привлекли к расследованию группу немедленного реагирования из сил специальных полицейских операций, - агент указал рукой на лейтенанта Бенсалеса.
Дальше продолжил лейтенант полиции:
- Госпожа капитан, я рад Вас приветствовать на нашей территории. Наше руководство выразило готовность помочь Вам.
- А как иначе, господин лейтенант, если на вашей территории грабят наши колонны? – безапелляционным тоном перебила полицейского Нати, согнав с его лица улыбку.
- Понимаю Вашу обеспокоенность, госпожа капитан. Мы делаем все возможное, чтобы решить эту проблему, - уже серьезно продолжил лейтенант, - но в этих районах, как, впрочем, и в большей части Бразилии сейчас не очень спокойно. Мы опросили местных жителей и прочесываем местность, но пока результатов нет.
Нати попросила подчиненных включить дисплей с интерактивной картой местности. Сообща определились по направлениям поиска, понимая, что пятьсот тонн тапириума и двадцать автотягачей не могли исчезнуть бесследно.
Прошло несколько напряженных часов и наконец, были обнаружены следы боестолкновения и перехвата автоколонны. В десяти километрах от не пройденного колонной контрольного пункта в кустах у обочины обнаружен искореженный лазерный пистолет с RFID-меткой[i] группы сопровождения.
Нати приказала активизировать поиск автомобилей. «Они не могли исчезнуть бесследно», - подумала она.
С помощью поднятых в воздух четырех конвертопланов значительно расширили круг поиска. Уже ночью, когда полицейские уехали отдыхать, с борта одного конвертоплана доложили об обнаружении и идентификации десяти грузовиков в лесу у реки Токантина в десяти километрах севернее городка Императриш. Конвертоплан находился на удалении пяти километров от цели, что позволяло незаметно для противника производить тактические маневры. На борту конвертоплана во главе с лейтенантом Борисовым было 15 спецназовцев из аэромобильного батальона майора Безнера и 5 рейнджеров.
Капитан Панч и майор Безнер, коротко посовещавшись приняли решение, используя эффект внезапности, отбить грузовики с помощью находившихся на борту конвертоплана бойцов. Нати вспомнила мужественное лицо Борисова и подумала, что он не подведет.
- Задачу понял, - коротко ответил в эфире лейтенант Борисов, - приступаю к ее выполнению!
У Борисова мгновенно созрел план атаковать противника тремя группами в сторону реки по сходящимся к цели направлениям, чтобы достичь максимальной эффективности огневого воздействия на противника и при этом не попасть под собственный «дружественный» огонь. Конвертоплан, снизившись до высоты птичьего полета, облетел цель на приличном удалении от нее, три раза завис над удобными площадками на предельно низкой высоте для десантирования безпарашютным способом, оставляя каждый раз на земле группу бойцов. С последней группой высадился сам Борисов. Затем конвертоплан поднялся на высоту, позволявшую с помощью мощных бортовых сканеров трансформации среды[ii]контролировать обстановку, и завис в боевом положении, направив все свое вооружение в сторону цели.
По команде лейтенанта все три группы двинулись к цели. Впереди шли боевые помощники роботы-саперы, за ними рейнджеры в бронированных экзоскелетах, в замыкании — спецназовцы. Через несколько минут после начала движения все группы вышли к цели на дальность огневого удара.
Напряжение нарастало. Борисов чувствовал упругие удары своего сердца, отражавшиеся мелкой дробью молоточков в висках. Его мышцы до предела напряглись, упираясь в оболочку экзоскелета. Эти минуты ему были знакомы и особенно дороги, через мгновение наступит кульминация — атака и бой!
В ушных мониторах раздался условный звук, напоминающий трель соловья, боевые группы бесшумно устремились в атаку на цель.
[i] RFID (англ. Radio Frequency Identification, радиочастотная идентификация) — способ автоматической идентификации объектов, в котором посредством радиосигналов считываются или записываются данные, хранящиеся в так называемых транспондерах
[ii] Сканер трансформации среды — средство обнаружения физических объектов, пришедшее на смену тепловизорам и биноклям
Глава 5
Операция, санкционированная шефом Разведки Амеравии, началась с приездом в Бразилию четырех офицеров разведки во главе с начальником отдела по Южной Америке полковником Эндрю Боско.
Он понимал, что хищение металла надо «оформить» как грабеж со стороны местной преступной группировки. Полковник со своей группой спецагентов на машинах добрался до городка Каролина, неподалеку от которого располагался металлургический комбинат. Они тихо разместились в местной недостаточно фешенебельной гостинице и приступили к подготовке операции. Неделя ушла на проработку досье по грузу. Это было не сложно, имея в распоряжении валюту и кое-какие ювелирные изделия. Эндрю применил испытанный разведками всего мира прием «взять на живца»: своего молодого разведчика красавца Браена он направил на встречу с наиболее осведомленным сотрудником металлургического комбината, секретарем директора комбината. Не сложно было установить личность секретаря: о ней знал практически весь город, с рекламных щитов которого прохожим улыбалась миловидная брюнетка по имени Мелиса.
Появление Браена у дверей ресторана, куда Мелиса захаживала пообедать, удачно совпало с моментом, когда она уже начала тяготиться ролью тайной любовницы своего шефа. За несколько лет директор комбината из обходительного и безотказного джентльмена превратился в обрюзгшего ненасытного самодура. Ее уже не радовали те подачки, которые директор давал ей после очередной интимной встречи. Она жаждала настоящей большой любви.
Спецагент Браен для встречи с Мелисой достал разрекламированные и дефицитные духи «Прохлада ночи» производства Дома Родригеса. Это воплощение парфюмерного искусства источало целую гамму запахов от ноток египетского мускуса и амбры, до тонкого аромата цветков апельсина. Флакончик был небольшой, но когда Браен достал его из бокового кармана, то изнеженный подарками клиентов комбината взгляд Мелисы значительно оживился. Три дня ухаживания за миловидной и любвеобильной Мелисой принесли положительные результаты. Мелиса оказалась в гостиничном номере Браена, и они вдвоем провели бурную ночь. Утром четвертого дня уставший и растрепанный, но довольный спецагент принес всю интересующую Боско информацию: когда и сколько грузовиков повезут груз, силы охраны автоколонны и маршрут.
Местную банду собрали довольно быстро — деньги сделали свое дело. Нашли полсотни головорезов. В этом не было проблем: в стране население жило впроголодь. Стоило заехать в местные фавелы[i] и потрясти там крупными купюрами, как от кандидатов не стало отбоя. Надо было только кому-то эту банду возглавить. Выбор Боско пал на гангстера-верзилу по имени Родригес – грозу местных торгашей и банкиров, имевшего к тому же кличку «Отелло». На широком лице гангстера «красовался» подобно падающей молнии багровый шрам: то ли от острого клинка, то ли от лезвия кинжала. Ходили разные домыслы по поводу его клички: кто-то утверждал, что он не прощает обид и мстит до конца, а кто-то говорил, что эта кличка – производное от португальского слова «hotel» – «забияка». Боско решил назначить Родригеса «командиром боевого отряда».
«Я никогда не был командиром отряда, всегда был только бандитом», - самокритично подумал Родригес. Но как в любом бандите помимо кровожадности, в душе его присутствовал также и дух тщеславия. Боско знал бандитскую психологию, поэтому намерено «зацепил» сознание Родригеса на тщеславии, присвоив ему звание «командира отряда» и дав ему денег для его «боевого отряда». «Пусть Отелло почувствует свое величие, ощущая в руке эту пачку денег. Будет лучше подчиняться и будет более адекватен», - подумал тогда Боско.
Заместителем к нему Боско назначил японца якудзу[ii] Рюу невесть как попавшего в Бразилию и снискавшего здесь бандитскую славу. Небольшого роста, коренастый крепыш с цепким взглядом раскосых глаз, Рюу внушал уважение окружающим, даже не произнося ни одного слова.
Полковник лично поставил задачу этим двум головорезам: «Груз надо захватить, увезти подальше и надежно спрятать». Это была первая часть операции, во второй части надо было перевезти металл к реке Амазонке для оправки Амеравию. В крайнем случае, металл надо было уничтожить, но из-за высокой тугоплавкости металла это можно было сделать только при помощи специальных металлургических печей, которых попросту поблизости не было. Оставался лишь один крайний вариант – утопить в глубоком водоеме.
Бандит Родригес отличался предприимчивостью по части всяческих каверзных уловок. Сколько коммерсантов и просто обеспеченных людей попало в его ловко расставленные сети, впрочем, он не гнушался и банальным грабежом на дорогах и в населенных пунктах.
Задача, поставленная полковником Боско бандитам, несколько отличалась от банальных грабежей на дорогах. В ней действительно присутствовала военная составляющая: предстояло напасть на хорошо охраняемую автомобильную колонну.
В ходе подготовки к нападению Родригес сполна проявил свои способности по части каверзных проделок: по пути следования колонны на участке дороги, имевшем затяжной подъем, его «боевой отряд» инсценировал автомобильную аварию. Все было сделано с элементами сценического мастерства и бутафории: дорогу почти перекрыли две перевернутые машины, на дороге и обочине лежали без движения несколько человек с красными пятнами на лицах. Сцена «аварии» для большего драматизма была «подсвечена» двумя небольшими кострами. Бандиты с автоматическим оружием залегли и замаскировались у обочины дороги, а четверо со снайперскими винтовками забрались на деревья и изготовились к стрельбе. Рюу вместе с небольшой группой рассредоточился у поворота дороги, чтобы видеть в прицеле тыловую часть автоколонны.
В ожидании прошло около часа. И вот из-за поворота показалась автомобильная колонна. Скорость ее была не велика из-за изгиба дороги и затяжного подъема. Родригес видел, как растянулась по дороге колонна, и сообразил, что с атакой надо подождать пока все автомобили не подъедут к месту «аварии», иначе отставшие могли бы оказать организованное сопротивление. Родригес коротко зычно крикнул: «Стрелять только по моей команде!»
Передний автомобиль, наконец, начал притормаживать и остановился невдалеке от места «аварии». Остальные подъезжали и тоже останавливались впритык друг к другу. Несколько человек пошло к перевернутым машинам. Вот начали щупать пульс у лежащих на земле. «Все, пора!» - подумал Родригес, понимая, что скоро его уловку поймут люди из охраны колонны. Он что есть мочи крикнул: «Огонь! Всем огонь!»
Охрана остановившейся колонны была уничтожена очень быстро, в плен никого не брали. Наспех убрали с дороги все следы боестолкновения, труппы охранников закидали в кузова автотягачей, чтобы при первой же возможности избавиться от них. Затем боевики разделились на две группы и угнали по десять тяжелогруженных автомобилей по двум расходящимся направлениям. Одну группу возглавил Родригес, а вторую – Рюу.
Родригес со своей бандой рванул на Императриш. «Там река и лес. Можно отсидеться», - думал он. Якудза Рюу, со свойственным ему авантюризмом, решил ехать по Трансбразильской магистрали, в надежде там затеряться в потоке автомобилей и добраться побыстрее до Амазонки. Чтобы не привлекать излишнего внимания и незаметно выехать на магистраль он решил двигаться одиночными машинами, с большим интервалом во времени. Несколько машин Рюу оставил в заброшенном ангаре в пригороде Императриша, а сам на первом автотягаче рванул к Трансбразильской автомагистрали.
Между тем, Родригес после успешного захвата груза прикинул своим расчетливым умом, что продешевил. «Как я мог так купиться? Этот америкашка меня просто заколдовал. Я такой опытный по части выбивания долларов и так продешевил», - бичевал себя Отелло. Лично ему заплатили за работу пачку стодолларовых купюр и еще пару пачек он раздал своим сотоварищам. Он смекнул, что теперь есть шанс поторговаться с амеравийцами и потребовать значительно большую сумму, поэтому решил не спешить доставлять груз в Амазонию, а спрятать грузовики в лесу и дождаться дополнительных денег от полковника Боско.
[i] Фаве́лы (порт. favela) — трущобы в городах Бразилии, часто расположенные на склонах гор.
[ii] Якудза (яп. ヤクザ, やくざ?) — традиционная форма организованной преступности в Японии, группировки которой занимали лидирующее положение в криминальном мире.
Глава 7
Событие 6. Битва за металл
Родригес решил спрятаться и от амеравийцев, и от полиции, поэтому нашел в нескольких километрах от городка Императриш у реки рощу с высоченными хлопковыми деревьями сейба. Деревья, имеющие мощные досковидные корни, вздымающиеся над поверхностью земли на высоту человеческого роста, были отличным средством маскировки, поэтому Родригес вместе со своими боевиками попытался замаскировать автомобили между этими деревьями-исполинами. Убедившись, что с опушки рощи автомобили не видны, Родригес дал команду всем поужинать консервами, обнаруженными в грузовиках, и назначил ночную охрану.
Уплетая консервы, он размышлял: «Не знаю, зачем амеравийцам этот металл, но, по всей видимости, он им очень нужен. Завтра же доберусь на попутке до Императриша и предъявлю требования этому скупердяю Боско о доплате за ценный груз».
С этими мыслями главарь банды устроился на ночлег в кабине одного из автотягачей, оборудованной спальным местом, и уже через несколько минут громко захрапел.
Наутро, взяв в помощники молодого безусого паренька Тэо, он добрался до Императриша и дозвонился до спецагента Браена, направленного в этот район полковником Боско контролировать движение груза. Свои требования Родригес изложил кратко, торговаться он был не намерен: «Увеличивайте гонорар в пять раз, после этого груз доставим в Амазонию». На ответ он дал двое суток, в противном случае пообещал весь груз утопить в реке. Тем временем в небольшом магазинчике Тэо по команде Родригеса затаривал рюкзаки едой и ромом. Проделав все намеченное, они сели на частного таксиста и уехали в лес к своим сотоварищам.
Весь день бандиты «расслаблялись» ромом. Дело дошло до мордобоя, пришлось и Родригесу засучить рукава, чтобы своей кувалдой-кулаком успокаивать чересчур разгоряченных собутыльников. К вечеру все угомонились, только боевики, назначенные Родригесом в ночное охранение, сидели у костра и неспешно потягивали ром, продлевая питейное удовольствие.
В предрассветный час особенно хотелось спать, охранение из четырех боевиков, расположилось у костра. При свете Луны местность просматривалась метров на двести-триста. Трое бандитов из бодрствующей смены задремали: толком никто не спал уже вторые сутки, да и ром сделал свое дело. Только один молоденький Тэо, которого можно было с большой натяжкой назвать боевиком, боролся со сном, подбадривая себя мыслью о том, что теперь он сможет заработать кое-какие деньги и наконец, накормить своих бедствующих родителей. Однако напряжение последних двух суток сделало свое дело, и сознание юноши отказывалось бороться со сном. Сквозь отяжелевшие веки он видел раскаленные угольки догоравшего костра, легкий ветерок колыхал листву деревьев, немного усилился шум ветра. На мгновение он сбросил с себя дремоту, но она опять опутала его сознание. Сквозь дремоту парень попытался сосредоточиться на шуме ветра и даже приоткрыл глаза, но последнее что он увидел, это холодный блеск доспехов приближающегося человекоподобного исполина и яркую вспышку.
Лейтенант Борисов издалека увидел группу людей у догорающего костра. Несколько секунд бесшумного бега в экзоскелете, и он у цели. Шоковый пульсар сработал бесшумно — четыре боевика без сознания распластались на земле.
И все-таки другие бандиты, как волки в западне, почуяли неладное. Из стоящего поодаль грузовика раздались автоматные очереди. Борисов по треску кустов и металлическому сухому щелканью пулеметов с ПэБээСами сообразил, что в работу включились остальные боевые группы. Еще несколько бандитов, укрывшихся под грузовиками и за корнями хлопковых деревьев, пытались ответить огнем, но их мгновенно настигли разрывные заряды нападавших. Раздалось еще несколько взрывов, и наступила звенящая тишина.
«Все кончено, и довольно быстро!» - с удовлетворением отметил для себя Борисов, убирая указательный палец со спускового крючка пулемета.
Уже через несколько минут после короткого боя он докладывал капитану Панч о выполнении задания:
- Взято десять автотягачей. Груз тапириума в целости-сохранности. С нашей стороны потерь нет, повреждено два экзоскелета. Уничтожено тринадцать бандитов, восемь взяты живыми, хотя пока половина из них без сознания.
- Спасибо, лейтенант, - ответила Нати. - Возвращайтесь на базу на грузовиках, а конвертоплан сейчас же отправьте на базу, пусть не сжигает понапрасну топливо.
Нати была довольна: «Половина груза в наших руках! Осталось разыскать еще половину».
Настроение в лагере «Барса» было приподнятое: проделана огромная работа и есть положительный результат. Теперь можно было сосредоточиться на поиске второй части пропавшего груза. Начиналась охота, которая теперь, после успешной атаки лейтенанта Борисова, была больше похожа на поиск простых воришек, чем на столкновение с матерыми боевиками.
Утром в лагерь подъехал лейтенант Бенсалес с группой полицейских. Он подошел к группе офицеров «Барса» и, глядя на капитана Панч, сказал через ЛАК-переводчик:
- Сеньорита капитан, полиция установила, что часть грузовиков ушла на границу штата Мараньян и еще несколько машин замечено в городе Императриш. Возможно, машины были разгружены и груз спрятан. По своей линии мы принимаем меры по поиску схронов[i].
- Там рядом глубокая река, - Нати показала пальцем на голографическую картинку интерактивной карты, - Если утопят тапириум в реке, то у нас будут проблемы: металлоискателем этот груз не найдешь.
- Сеньорита, я предупрежу местную полицию, чтобы усилили контроль по берегу реки, особенно возле этого города, - лейтенант ткнул пальцем в голографическую картинку Императриша, - Надеюсь, что ваша группа скоро выдвинется туда.
- Да, группа захвата вылетит в этот город, - Нати посмотрела на майора Безнера, - Майор, подготовьте план для выполнения задачи, через полчаса проведем короткое совещание, промедление для нас – не позволительная роскошь.
- Да, капитан, сделаю, - с готовностью ответил Безнер.
Через полчаса на совещании было решено отправить группу захвата в окрестности города Императриш в составе четырех конвертопланов и сорока спецназовцев. Группу возглавил майор Безнер. Нати отвела в сторону майора и сказала:
- Виктор, действуйте по обстановке, но не рискуйте, - Нати смотрела прямо и открыто на Виктора, в ее глазах угадывалось нечто большее, чем просто желание сберечь подчиненных. - Прошу Вас, не рискуйте! Даже очень дорогой груз не стоит человеческих жизней.
- Хорошо, Нати, сделаю все возможное, - с благодарностью и теплотой в голосе ответил он.
Погрузка спецназа в конвертопланы прошла быстро. Майор Безнер загрузился с группой управления в конвертоплан с номером 101. Нати была приятно удивлена, увидев, что перед закрытием люка конвертоплана Виктор, не спеша по православному обычаю «тремя перстами» перекрестился и поклонился в пояс. Скорее это было даже не удивление, а какое-то новое собственное душевное открытие. Потом майор выпрямился и, с каким-то внутренним спокойствием гладя на Нати, коротко махнул ей рукой и отдал воинское приветствие.
Вместе с майором Безнером улетали бразильские полицейские со своим командиром Бенсалесом. Солнце еще не вошло в зенит, когда четыре конвертоплана, сотрясая воздух ревом реактивных двигателей, один за другим взяли курс на Императриш.
[i] Схрон - тайное укрытие, убежище; тайник.
Глава 8
Событие 7. Антреприза Боско
Эндрю Боско был доволен проведенной акцией по перехвату груза со сплавом металла у евразийцев. Сам он по возвращению из городка Каролина обосновался в люксе гостиницы Метрополитен городка Терезина. Денег на операцию в Бразилии родная служба не пожалела, поэтому он расположился с наибольшим комфортом, ни в чем себе не отказывая на протяжении всего проживания в гостинице.
Он коротал время за игрой в электронный покер, ожидая известий о переброске ценного груза в дельту Амазонки: туда вскоре должна была подойти транспортная подводная лодка из Амеравии. Все шло по его плану. Он даже начал ощущать свое величие, поэтому позволил себе расслабиться в номере с бутылкой бразильского рома.
Первое неожиданное и крайне неприятное известие пришло от спецагента Браена, сообщившего о том, что бандиты требуют увеличить свой «гонорар» в пять раз. Спецагент также рассказал, что бандиты припрятали груз в Императрише и его окрестностях, отказываясь увозить его в Амазонию до выплаты им повышенного гонорара. Он уточнил также, что эти требования выдвинул сам главарь Родригес. И только якудза Рюу на одном автотягаче уехал в сторону Амазонии по Трансбразильской магистрали. Боско понял, что эффект внезапности может быть упущен и потребовал от спецагента убедить бандитов срочно направить груз в Амазонию. К концу дня Боско пришел к выводу, что придется раскошеливаться, иначе груз может опять попасть в руки евразийцев. Он решил: если Браену не удастся убедить Родригеса продолжить движение в Амазонию, то на следующий день он повысит гонорар бандитам. Вечер полковник провел в гордом одиночестве с бутылкой рома.
Утром следующего дня произошло очередное неприятное событие, по своей важности превзошедшее первое. Эндрю только проснулся и, полулежа на диване пил только что принесенный горничной свежевыжатый ананасовый сок. Появление миловидной горничной с бокалом сока на подносе нисколько не улучшило его нестроения: он как-то зло посмотрел вслед уходящей девушке.
«Новости! Новости!», - пронеслось в его мозгу как молния, - «Надо посмотреть новости!»
Отгоняя закравшееся в его душу неприятное предчувствие, Боско начал смотреть через очки дополненной реальности последние известия местного телевидения.
Вот пошел анонс очередных новостей. Корреспондент передавал из городка Императриша о странном ночном происшествии в лесу. Через встроенный электромагнитный микроволновой синтезатор очки передавали подобие запахов с места трансляции: вначале запахло листвой деревьев, а затем чем-то горелым. Появилась картинка: несколько полицейских проводят изучение поляны, на которой лежат несколько трупов людей.
Эндрю выпрямился. Корреспондент сказал, что какие-то вооруженные люди ночью устроили стрельбу. Судя по труппам на опушке леса — это были наемники, у них не было единой формы и воинских знаков различия. Корреспондент добавил, что на месте преступления осталось много следов от грузовиков. В конце корреспондент предоставил слово полицейскому, который заявил, что здесь произошла стычка спецназа и бандитов, в руках которых был ценный груз из ограбленной днем ранее автоколонны, следовавшей в Терезину.
Эндрю резко поставил на стол бокал с недопитым соком, капли сока желтыми пятнами растеклись по белоснежной скатерти: «Черт побери! Что происходит?! Какая сволочь пытается мне помешать?!»
Эндрю схватил брелок экстренной шифрованной связи и набрал семизначный шифр абонента. На другом конце металлическим голосом кодированной связи ответил давний знакомый Эндрю заместитель шефа государственной службы безопасности Бразилии полковник Бенито Таварес. Разведка Амеравии долго опекала его, поддерживая не только финансами, но и помогая продвигаться по служебной лестнице. Боско без обиняков спросил его:
- Бен, ты можешь пояснить, что происходит?
- Думаю, что могу, - как будто нехотя отозвался на другом конце шифрованной линии связи Таварес.
- Ну, так не тяни, - Боско начинал терять терпение, - говори же!
Шифрованная связь выравнивала и скрывала от абонента интонации негодования и нетерпения Боско. В ответ полковник Таварес, как показалось Эндрю, начал говорить нарочито растянуто и медленно:
- Евразийцы проводят спецоперацию на нашей территории. Они внезапно прилетели на конвертопланах. Мы об этом узнали вчера, но цель их прилета была не совсем ясна.
Последнее слово прозвучало раскатистым эхом: «Ясна- ясна-ясна!», как будто шифратор решил поиздеваться над Боско.
- Ты шутишь?! - еле сдерживая гнев, спросил Эндрю. – К вам вторглись на боевых конвертопланах, и вы не знаете, зачем они это сделали?!
Трубка шифратора несколько секунд молчала, затем ожила, передавая слова Тавареса:
- Теперь знаем, я хотел тебе об этом сообщить, но ты меня опередил. Они забрали десять машин с грузом, которые были у твоих бандитов. Сейчас четыре конвертоплана евразийцев вылетели в район Императриша. По моим данным они хотят вывернуть наизнанку город и окрестности, но найти остальной груз.
Остатки похмелья мгновенно улетучились из головы Боско, как будто вечером он не выпил целую бутылку рома. Ему почудилась некоторая издевка в словах и в интонации, с которой их произнес Таварес. Преодолев приступ уязвленного самолюбия, Боско, стараясь не сорваться на крик, медленно отчеканил:
- Бен, надо что-то делать. Надо воспрепятствовать евразийцам рыться в городе! Прикрой небо от конвертопланов ракетами!
Последняя фраза уже больше походила на крик отчаяния, чем на настойчивую просьбу.
После недолгой паузы Таварес ответил безапелляционно:
- Я не дам команду сбивать евразийцев: не хочу с ними проблем. Войди в мое положение, Эндрю!
- А-а, вот как! У тебя на глазах рушится вся моя операция, а я должен войти в твое положение?! Тогда дай ракеты наемникам! – не унимался Боско.
Таварес на этот раз не раздумывал, а возразил сразу:
- Для этого мне понадобится несколько часов на доставку ракет и несколько часов на обучение бандитов правилам пользования ракетами, но конвертопланы евразийцев прилетят раньше.
- Да, резонно. Ну, тогда доставь пару ракет в Терезину. Я сам этими летающими лягушками займусь! – Эндрю внутренне клокотал и готов был выскочить из собственной пижамы. Лихорадочно соображая, он под конец выдал целую очередь указаний. – Ладно, сделаем так. Через свои связи дай команду бандитам весь груз срочно подготовить к затоплению в реке, в разных районах! И подготовь мне еще банду, только теперь значительно больше первой по численности! И дай мне еще оружия, много оружия, дай мне минометов, пулеметов и гранатометов, и все, что у тебя еще есть в запасе! За все заплачу, только все сделай быстро! И последнее: установи местонахождение базы евразийцев, где находятся их конвертопланы!
Вскоре Таварес позвонил Боско и сообщил:
- Лагерь евразийцев расположен у реки Паранаиба недалеко от местечка Бон-Жардин в ста километрах к югу от Терезины. У тебя есть шанс оправдаться перед своим руководством, Эндрю.
Последняя фраза вассального полковника резанула острым лезвием по сердцу Боско – он опять почувствовал скрытую издевку, но все же подавил внутреннюю волну злобы. Чуть помолчав, переводя дух, сказал:
- Собирай, Бен, побольше боевиков, ночью буду атаковать этот лагерь, будь он неладен!
- Хорошо, всех, кого смогу сегодня я соберу на окраине Терезины, - «пробулькал» шифратор.
Во второй половине дня агент Браен сообщил Боско о появлении в Императрише главаря банды Родригеса. Он передал слова гангстера о том, что на банду ночью напали, и он один сумел уйти от преследования вплавь по реке.
Боско приказал срочно доставить Родригеса в Терезину, где к вечеру начали собираться бандиты по команде полковника Тавареса. Боско решил дать еще один шанс Родригесу реабилитироваться и поручил ему возглавить отряд для уничтожения лагеря евразийцев. Тот не мешкая согласился, рассудив, что выбора у него все равно нет.
Глава 9
Событие 8. Лагерь евразийцев и Нати.
Капитан Панч хорошо понимала, что, отправляя практически все боевые силы в разные точки Бразилии оставляет лагерь отряда «Барс» без прикрытия. Поэтому сразу же после вылета группы майора Безнера в район Императриша Нати предприняла меры по организации обороны лагеря.
Она собрала всех младших командиров и уточнила наличие сил и средств. На тот момент в лагере находились: один конвертоплан, полсотни спецназовцев и рейнджеров, несколько безоткатных орудий, реактивных огнеметов и лазерных автоматов[i]. «В целом сил достаточно, чтобы организовать круговую оборону лагеря», - рассудила капитан Панч.
Нати, построив командиров, поставила боевой приказ, как ее когда-то учили:
- Уважаемые командиры, слушай боевой приказ! Противник, - она на секунду запнулась, подбирая наиболее правильное определение вероятного противника, и продолжила уже с уверенностью в своей правоте, - бандиты могут предпринять попытку атаковать наш лагерь. Решила организовать оборону на двух рубежах: первый рубеж обороны, на удалении до одного километра от лагеря, десять опорных пунктов по три человека, в том числе по одному рейнджеру в бронированном экзоскелете, лазерному автомату и гранатомету; второй рубеж, он же основной, непосредственно в лагере, где сосредоточить все остальные силы и средства.
В центре на пригорке она приказала устроить заглубленный командный пункт.
Нати назначила старших опорных пунктов и поставила задачу всем боевым силам закрепиться на указанных рубежах.
Для оставшегося в лагере конвертоплана капитан Панч установила боевую готовность «Красный уровень», что означала готовность к немедленному взлету по сигналу, либо самостоятельному взлету из-за внезапного нападения на лагерь.
К полудню на базу вернулся второй конвертоплан после успешной операции, проведенной лейтенантом Борисовым под Императришем. Колонна с группой Борисова должна была прибыть на следующий день: у них возникли проблемы с автомобильными тягачами, поврежденными в ходе ночного боя.
Все приготовления к обороне были сделаны, бойцы находились на своих боевых позициях. Нати приняла доклады о готовности от младших командиров и осталась этим удовлетворена.
С готовностью боевых позиций наступила долгожданная пауза, и Нати позволила себе немного расслабиться. Она сидела под большим раскидистым ореховым деревом у реки. Воспоминания унесли ее в далекое прошлое, в родную Россию. Четыре десятка лет тому назад в Керчи, древнем городе у пролива, соединяющего Азовское и Черное моря, родилась значительно раньше срока девочка и врачи не гарантировали, что она выживет. Родители вначале хотели дать девочке имя Наталья, но она была такой крохотной, что нарекли дочку Нати, без особой надежды на ее жизнеспособность. Однако жажда жизни и желание души познать этот мир взяли верх над смертью — Нати выжила! В детстве она хорошо развивалась и в этом ей помогла спортивная гимнастика, где она добилась больших успехов. Она вспоминала, как на гимнастику ее определила мама, которая за ручку водила ее в гимнастический зал. До своего совершеннолетия Нати все время ощущала присутствие мамы, властной женщины, которая к своей дочери была чересчур требовательна. Возможно, это привело к тому, что любое дело, за которое бралась Нати, она выполняла тщательно и старалась доводить до положительного завершения. Училась Нати усердно, понимая, что образование ей пригодится в будущем. Она помнила слова отца, который говаривал ей: «Нати, образование — это единственное, что у тебя никто никогда не отнимет». Великий Поворот Событий не пощадил родителей Нати, они рано умерли и были похоронены под Керчью.
Нати задумчиво смотрела на воду в реке, на дне которой в длинных кудрях роголистника плавали, отражая солнечный свет своей позолоченной чешуей, два огромных павлиньих окуня. Они неторопливо плыли против течения, словно два вельможи, гуляющих в саду.
Невдалеке четверо бойцов из группы обеспечения отряда пытались поймать рыбу на ужин. Нати видела, как парни упорно забрасывают удочки и изредка вытаскивают мелкую рыбешку. И вот, наконец, они дружно победно закричали, когда на крючок попалась гигантская арапайма[ii]. Один из бойцов, кучерявый брюнет, увидев, что Нати за ними наблюдает, крикнул в ее сторону:
- Рыбка килограмм на тридцать будет!
Нати, уловив их настроение, крикнула им:
- Надо «подтолкнуть» рыбку из воды, а то леска порвется!
Боец быстро сообразил, снял брюки и ботинки, схватил сачок и бросился в воду.
Нати с удовольствием наблюдала за этим почти спортивным зрелищем. Еще несколько минут борьбы, и огромная рыба была на берегу.
- Отличный улов! - воскликнула Нати.
- Сегодня будет грандиозный рыбный ужин! - весело отозвался кучерявый рыбак.
Нати вспомнила, как в юности мечтала полюбить голубоглазого кучерявого блондина и создать семью, все искала своего суженого, но так и не встретила его. Сейчас она подумала о своем новом знакомом Викторе Безнере и установившейся между ними незримой душевной связи. Он уже был ей не безразличен, она думала о нем с каким-то незнакомым для нее волнением. Это чувство немного расслабляло Нати в этой непростой обстановке.
«Ну, все, хватит сантиментов, - подумала она, - Пора за работу». Нати бодро поднялась и легкой походкой направилась к командному пункту.
[i] Лазерный автомат — оружие нелетального действия, ослепляющая противника и его оптику
[ii] Арапайма — одна из крупнейших пресноводных рыб в мире. Представители данного вида обитают в бассейне реки Амазонки на территории Бразилии, Гайаны и Перу. Взрослые особи достигают 2,5 м в длину и весят до 200 кг.
Глава 10
Событие 9. Операция в Императрише.
Лейтенант Бензалес уже в полете связался с комиссаром полиции штата, отвечающим за общественный порядок в городе. Информация от полицейского была оптимистичной: полиция провела рейд по поиску схронов и нашла четыре грузовика с тапириумом, спрятанных в заброшенных ангарах в пригороде Императриша.
Оставалось найти еще шесть грузовиков. Майор Безнер решил расширить круг поиска на 250 километров, для чего два конвертоплана были направлены в сторону городка Мараба. Сам Безнер с двумя другими конвертопланами полетел к ближайшему по маршруту городу Императриш.
Майор понимал, что применять грозное вооружение конвертопланов[i] в районах с плотной городской застройкой нельзя. Он повернулся к лейтенанту Бенсалесу и проговорил:
- Надо каким-то образом «выкурить» из населенных пунктов бандитов с грузом. На открытой местности грузовики легче будет идентифицировать.
Лейтенант почесал в задумчивости затылок и поднял указательный палец вверх, предваряя свой ответ на вопрос майора:
- Сейчас через свои связи мы распространим слух о том, что якобы ваши войска проведут военную операцию по изъятию похищенного груза, а причастные к похищению будут уничтожены вместе с домами и постройками, вблизи которых груз будет найден. Я думаю это вынудит местное население как следует надавить на бандитов, чтобы те вывезли весь металл за пределы населенных пунктов.
Безнер не собирался уничтожать мирных жителей, но план Бенсалеса ему понравился.
- Это будет неплохо, лейтенант, одобряю! – воскликнул Безнер, качнув головой.
Полиция за считанные минуты распространила в округе Императриша слух о предполагаемых действиях евразийцев.
Для большей убедительности Безнер решил провести показательную демонстрацию силы.
На бреющем полете[ii] два тяжелых конвертоплана, ощетинившись стволами пушек, несколько раз медленно и натужно гудя реактивными двигателями, пролетели на высоте птичьего полета над городом. На улицы высыпали почти все жители, дивясь невиданному зрелищу. Затем летающие исполины на глазах горожан демонстративно-величаво развернулись и скрылись в южном направлении. Даже у местных скептиков не осталось сомнений в том, что евразийцы скоро нападут на город.
Появление в небе «летающих крепостей» вызвало настоящий переполох и не оставило шансов бандитам отсидеться в городе. Теперь оставалось только ждать, когда гангстеры под напором местных жителей повезут тапириум из города.
Майор Безнер сообразил, что бандиты, скорее всего, попытаются избавиться от груза и утопить его в реке наступающей ночью. Он приказал командиру ведущего конвертоплана выбрать площадку в нескольких километрах от города и приземлиться.
«Подождем немного, выдержим паузу, - подумал Безнер, - испытаем у кого крепче нервы».
Уже смеркалось, когда он отдал команду отправить дроны с видеосканерами вдоль реки Токантина, чтобы вовремя засечь попытку сброса тапириума в реку. В готовности к действиям у майора было несколько групп перехвата, все распределены по конвертопланам. В случае необходимости дроны могли помочь бойцам огнем стрелами с парализующим веществом.
Ближе к полночи оператор, следящий за действиями дронов, доложил майору о подходе двух груженных грузовиков с выключенными фарами к реке севернее города Императриш.
- 101-му борту взлет! Две группы перехвата на борт! - громко скомандовал майор. – Приказываю взять груз без потерь!
Через минуту конвертоплан был в воздухе, он летел по приводам[iii], которые обеспечили ему четыре дрона, нависшие над целью. Оператор дронов уже держал на прицеле четверых бандитов у грузовиков, в готовности выпустить по ним стрелы с парализующим веществом.
Глядя на лазерную виртуальную картинку площадки предполагаемой разгрузки тапириума, майор Безнер начал понимать, что конвертоплан с группой захвата может опоздать. Было похоже на то, что боевики готовятся вместе с грузовиками отправить груз на дно. Обрывистый берег реки указывал на то, что в этом месте глубина может быть более пяти метров. Майор посмотрел на оператора, словно оценивая его возможности:
- Сможем обезвредить этих бандитов?
Оператор несколько секунд оценивал обстановку.
- Их шестеро, с четверыми проблем не будет, а вот двое сидят в машинах, тут нужна ювелирная работа, - подытожил оператор.
- Давай вначале стрельни по тем, кто в машинах, а потом по остальным!
Оператор начал «колдовать» над системой управления дронов, готовя их к атаке.
Виртуальная картинка перед глазами майора ожила: два дрона медленно подлетели к грузовикам и после небольшой паузы выпустили ядовитые стрелы в водителей. Хрустнули пробитые стрелами лобовые стекла кабин и оба водителя забились в конвульсиях. Остальные боевики, услышав шум от бьющегося стекла, бросились к автомобилям.
Оператор, развернув дроны, навел оружие на оставшихся боевиков и включил автосопровождение целей. Еще пару мгновений и невидимые бандитам дроны атаковали их жалящими стрелами с паралитиком.
- Цели поражены, командир! - доложил через минуту оператор.
- Ювелирно сработано, молодец! – похвалил его довольный майор.
Вскоре к месту бескровного сражения подлетел конвертоплан, группам захвата оставалось спокойно забрать груз. Обалдевших и парализованных бандитов решено было передать местной полиции.
Под Марабой бойцы спецназа также захватили два грузовика. Столкновение с бандитами было жестким: восемь бандитов уничтожено, ранено два спецназовца.
Где-то были спрятаны еще четыре грузовика с тапириумом.
На следующее утро майор Безнер совещался с руководством местной полиции. Шеф полиции, обращаясь к нему, сказал через ЛАК-устройство:
- Господин майор, бразильское руководство обеспокоено возникшей проблемой и заинтересовано в скорейшем возврате вам похищенного груза. Мне поставлена задача всецело содействовать в поисках груза, но вам предложено боевую технику не применять. Все-таки вы находитесь на территории суверенного государства.
- Хорошо. Я приму к сведению Ваше предложение. Предлагаю объединить усилия моей группы и ваших полицейских, - ответил Безнер, не любивший конфликтовать понапрасну. Он лишь посоветовал местным полицейским воспользоваться сканерами, позволявшими на расстоянии обнаруживать и идентифицировать похищенный груз.
За час до полудня смешанные группы бразильских полицейских и евразийского спецназа вошли в городок Императриш. Оперативные данные полиции и технические средства спецназа позволили буквально вывернуть наизнанку населенный пункт. К исходу дня общими усилиями удалось обнаружить тапириум из трех грузовиков. Майор Безнер доложил Нати о хороших результатах операции. Решено было группе Безнера остаться еще на сутки для поиска последнего грузовика.
[i] Вооружение конвертоплана: - два шестиствольных 30-ти миллиметровых автомата; - две автоматические пушки калибра 60 мм; - один рельсотрон, разгоняющий снаряд при выстреле до 6 километров в секунду; - два шестиствольных 20-мм пулемета кругового обстрела. один; ракеты «воздух-земля» и «воздух-воздух»
[ii] Бреющий полёт — полёт самолёта на предельно малой (5-50 м) высоте, при этом обеспечивающей безопасность от столкновения с местными предметами и возможность своевременного маневрирования при встрече с препятствиями.
[iii] Привод - приводной радиопередатчик ненаправленного излучения для наведения на цель или определения курсового угла воздушного судна при его посадке
Глава 11
Событие 10. Глобальные планы Моргана.
Сочная весенняя зелень растительности на берегу озера Мичиган и лучи Солнца, озорно играющиеся в легкой ряби воды навивали Джорджу Моргану нотки лирического настроения.
По своему обыкновению, Президент Амеравии с утра находился в Овальном кабинете. Секретарь принес его любимый напиток – чашечку кофе по-венгерски[i] и электронную папку с документами особой важности.
Первый документ касался Стратегической программы развития Амеравии: завершены испытания человекоподобного кибернетического организма с искусственным интеллектом.
- Великолепно! – воскликнул Морган, вытянувшись от удовлетворения в кресле и еле заметно улыбнувшись уголками пухлых губ. Он принципиально не хотел называть это создание «роботом» или «андроидом», однако все-таки согласился с предложением корпорации Локхид назвать это изделие «биологический кибернетический организм» или сокращенно «биокибер» [ii]. Нетерпеливо нажав кнопку связи с секретарем, произнес:
- Майк, найди директора корпорации Локхид, и соедини меня с ним.
Достаточно быстро – Морган еще не успел допить свой утренний кофе – раздался мягкий зуммер видеоселектора, и Майкл сообщил, что директор Локхид на связи. На столе замигала лазерная приставка видеофона и Морган увидел сосредоточенно-довольное лицо Джека Нильсона - директора корпорации Локхид (Lockheed Corporation). Этот седовласый и довольно умный человек всегда вызывал у Моргана чувство уважения и некоторой настороженности, ведь в его руках было сосредоточено все самое передовое и самое опасное.
- Ну, что же, Джек, Вас можно поздравить, действующий образец кибернетического организма готов! – как можно более дружелюбно начал беседу Морган, тем более что известия к этому располагали. В его манере общения с подчиненными была одна особенность: говоря слова, он делал акцент на букве R (эр), подобное «рычание» придавало речи тяжеловесность и даже величие. От такой манеры Моргана у многих тряслись поджилки, но только не у Джека Нильсона. У Джека в этот момент росло внутреннее напряжение и обострялось внимание, как будто он на спортивном болиде, на крутом повороте идет на обгон.
- Да, сэр! - слегка улыбнувшись, ответил Нильсон. - Более того, сэр, вечером он может прийти к Вам, и Вы сами сможете оценить его способности.
- Кто может прийти? – переспросил Президент. Он еще до конца не осознавал, что созданный биокибер до такой степени способен действовать.
Нильсон посмотрел на Президента и горделиво повторил:
- Биокибер может к Вам прийти и поговорить с Вами, господин Президент.
Морган машинально почесал затылок и с настороженным удовлетворением, которое выдал легкий прищур широко посаженных хищных глаз, ответил:
- Хорошо, Джеки! И кто его приведет?
- С вашего разрешения, сэр, я сам, - с нотками загадочности в голосе ответил Нильсон.
- Я в этом и не сомневался, Джек. Тогда я вас жду в 6 часов вечера, - закончил диалог несколько заинтригованный Морган, выключая видеоселектор.
Он встал, прошелся по кабинету, отхлебнул из чашечки глоток еще не остывшего кофе, вкус которого не почувствовал из-за нахлынувших мыслей. Моргану пришло ощущение скорого реванша за потери, которые понесла его страна от Великого Поворота Событий. И не только реванша, мысли рвались дальше: он себя начал ощущать фигурой большей, чем Президент Амеравии.
Усилием воли он отогнал навязчивые мысли и, подойдя к столу, взял электронную папку. Высветился второй документ, который касался проведения операции в Бразилии по изъятию у сторонников Евразийского Союза тугоплавкого металлического сплава с диэлектрическими свойствами. «Судя по всему, евразийцы отбили большую часть груза», - рассудил Джордж, читая доклад. От прежнего настроения мало что осталось. На широких скулах его лица нервно заходили желваки. Он с силой нажал кнопку селекторной связи с шефом Разведки.
- Добрый день, господин Президент! - приветствовал его глава Разведки Ричард Стоун.
- Для кого как, - ответил вместо приветствия Морган, - кому добрый, а кому не очень! Как я понимаю, для Вас, Стоун, не очень добрый день! Что с операцией в Бразилии?
- Господин Президент, в процесс проведения операции вмешались евразийцы. Нагло прилетели на конвертопланах и большую часть груза отбили у нанятых нами людей, - глава Разведки постарался сказать эту фразу непринужденно и, как ему самому показалось, не без чувства юмора.
Президент этого пассажа не оценил и начал вскипать:
- А Вы, Стоун, кого там наняли, торговцев апельсинами, что ли!? И почему ваши люди, господин Стоун, также «нагло» не прилетели и не забрали этот груз, который нам самим нужен!?
- Господин Президент, если бы мы так же прилетели, то наш прилет расценивался бы как вторжение. У евразийцев с бразильцами договор о взаимопомощи, - несколько опрометчиво попытался парировать замечание Президента шеф Разведки.
- Я это и без Вас знаю, Стоун! Вы мне не читайте лекцию по международному праву! Где металл!? Корпорация Локхид ждет этот металл! Я жду этот металл! - с этими словами лицо Моргана начало багроветь, - Стоун, мне наплевать на бразильцев, мне надоело играть с ними в доброго дядюшку Сэма! Мобилизуйте силы, Стоун!
Морган чуть помедлил, как бы притормаживая лошадей, чтобы не сказать лишнего, но потом продолжил в своей «рыкающей» манере:
- В Бразилии полно головорезов, наймите лучших! Пусть наше присутствие там будет негласное, но ощутимое! Заберите этот груз и доставьте его на склад Локхид в Денвере!
- Постараюсь исполнить, сэр! - коротко ответил Ричард Стоун и для большей убедительности вскинул правую руку в воинском приветствии, поднеся ее ко лбу, как бы закрывая глаза от Солнца.
«Если этот болван вытащит из Бразилии хотя бы двадцать тонн груза, то я смогу создать маленькую армию киберов, с которыми решу глобальные задачи!» - промелькнуло в голове Моргана. Он уже давно вынашивал планы по созданию маленькой непобедимой армии кибервоинов, с помощью которой хотел взять реванш у евразийцев и обеспечить свое господство на Земле. Ему нужен был успех в операции, и он подчеркнуто официально приказал:
- Победа или смерть! Действуйте, господин главный разведчик!
Когда подобным образом говорил Президент, то ни у кого не оставалось сомнения, что задачу надо выполнить, или действительно – умереть. Поэтому Стоун уже без всяких реверансов гаркнул одно единственное слово «есть!» и исчез из видеотрансляции.
В шесть часов вечера секретарь сообщил о приходе директора корпорации Локхид Джека Нильсона с молодым сотрудником. Морган приказал впустить их, а сам сидя в кресле с интересом уставился на входную дверь. Вошли двое: Нильсон и молодой человек в безупречном с холодным блеском азурита[iii] костюме и шарфиком на шее. После рукопожатия Нильсон представил своего спутника:
- Господин Президент, этот юноша — наш первый «Mauris sapiens», что означает «Создание мудрое», наше создание, господин Президент, а мы с Вами – его создатели!
Морган встал с кресла, подошел к юноше-биокиберу и протянул ему руку. Невозмутимо, как показалось Моргану, юноша посмотрел ему в глаза, и мягко пожал протянутую руку.
- Юниос, - представился биокибер, щелкнув каблуками и почтительно наклонив голову, - гуманоид серии МС-01 «Маурис сапиенс». Спасибо, что принимаете меня, господин Президент.
Морган смотрел на юношу-биокибера со смешанным чувством ликования и некоторой настороженности. Маниакальное упорство и непреклонная требовательность к подчиненным по созданию кибернетического организма увенчались успехом и теперь были реализованы в виде этого юноши, стоявшего напротив Президента.
Для начала Морган решил немного поговорить с биокибером и прочувствовать его, если это будет возможно за короткий промежуток встречи.
- Расскажи о себе, Юниос-Маурис, я с интересом послушаю тебя, - спросил Морган, зная о нем в мельчайших подробностях.
- Господин Президент, я рожден в биоквантовой лаборатории «Проект Маурис». Цикл моего создания пять месяцев. Энергетические возможности моего организма без подзарядки рассчитаны на пять суток работы или на сутки с нагрузками на пределе допустимых возможностей. Мои возможности превосходят возможности человеческого организма в несколько раз. Мои основные жизненно важные органы защищены от пуль сорок пятого калибра[iv] кевларовой оболочкой. Глаза – оптические сенсоры, защищены от прямого воздействия боевых лазеров светочувствительными фильтрами, встроенными в глазное яблоко. Это основное, господин Президент, - довольно быстро закончил Юниос.
- А чем вы питаетесь, Юниос? - Морган более внимательно посмотрел на биокибера.
- Фотонами, господин Президент, меня питают фотоны, - проговорил Юниос, - Проще говоря, питаюсь я любой биологической массой, в которой есть хоть доля энергетических запасов и электричеством, могу зарядиться от электрической розетки, а также от солнечного света, господин Президент.
«Квантовый организм», - подумал Морган, но вслух произнес:
- А вкус пищи ты различаешь?
- О, да, господин Президент, я различаю кислое, соленое и сладкое. Мне нравится человеческая еда, как и сам человек, - двусмысленно ответил Юниос.
Моргану шутка этого «организма» не совсем понравилась, но он решил оставить ее без комментариев и продолжил по существу:
- А какое у тебя уязвимое место?
- Я неуязвим, - произнес Юниос, как показалось присутствующим – с нотками превосходства, продолжив дальше, - Разве что уязвимое место для меня - это сталеплавильная печь. Но я не думаю, что когда-нибудь попаду в печь. Моя оперативная память позволяет просчитать сотни различных жизненных ситуаций в секунду. Меня практически невозможно обмануть.
- Скушай яблочко, Юниос, - Морган взял с вазы красно-полосатое яблоко любимого сорта Фуджи и протянул биокиберу. В отличие от гуманоида Юниоса, Президент знал о существовании секретного электронного кода, с помощью которого можно остановить и выключить этот «организм». О наличии этого крэш-кода знали всего лишь несколько доверенных лиц, включая Моргана и Нильсона. Код излучался специальным электронным устройством, выполненным в виде авторучки. Эту авторучку, словно хрустальную булавку Морган ощущал сейчас в своем нагрудном кармане.
- Спасибо, сэр, - Юниос с хрустом откусил яблоко, - сладко!
- А что ты не любишь? – Морган внимательно посмотрел на биокибера, как-бы стараясь увидеть на его лице какие-нибудь эмоции.
- Я не люблю тишину и сырость, - ответил Юниос, продолжая жевать.
- Ну, допустим про сырость понятно, а тишину, почему не любишь? – поинтересовался Президент.
- В ней нет никакой энергии, - хрустя яблоком, проговорил Юниос.
- Он от шума тоже подзаряжается, - пояснил Нильсон.
- А, вот как! Таким образом, Юниос, можно сделать вывод, что ты готов к жизни в человеческом обществе? - глядя на «организм» больше утвердительно, нежели вопросительно подытожил Морган.
- Да, сэр, - съев яблоко без остатка, вместе с семечками, ответил тот.
- Рад был познакомиться с тобой, Юниос, - удостоив биокибера сдержанной улыбкой, подытожил Морган, - ты можешь подождать своего создателя в приемной.
- Спасибо Вам, сэр, - откланялся МС-01.
- Ну что ж, Джек, - произнес Морган, как только закрылась дверь за биокибером, - хороший результат. Сколько Вы сможете выпускать в месяц таких «кибернетических ребят»?
- При создании поточного производства и при наличии необходимых материалов, я думаю штук по сто в месяц, - моментально произнес Нильсон.
- Мне нужно двести в месяц, а то и больше, - для наглядности разведя широко руки, выразил желаемое Морган, - Подготовьте оперативно бизнес-план мне на утверждение.
Когда Нильсон и гуманоид МС-01 ушли Морган нажал на клавишу связи с шефом Секретной службы. После некоторого ожидания видеофон отобразил в лазерной голографической проекции смуглое от природы лицо шефа Секретной службы Стива Хофмана.
- Слушаю, господин Президент, - с нарочитой готовностью произнес Хофман, его карие глаза выражали решительность и сосредоточенность.
- Стив, проект МС-01 вошел в финальную стадию.
- Да, сэр, я знаю, - с видом осведомленного человека ответил Хофман.
- Усильте контроль над производством биокиберов на фабрике Локхид, чтобы во всех гуманоидах были приемники крэш-кода, - и, понизив голос, Морган пояснил. - Мне не нужны сюрпризы в виде восстания машин или использования этих машин в чьих-то корыстных интересах!
- Мои люди находятся на производстве. Все будет под контролем, шеф! – уверенно произнес Хофман.
- Надеюсь на Вас, Стив, возьмите этот вопрос под личный контроль - закончил Морган и отключил видеофон. Он доверял шефу Секретной службы: когда-то они в университетской команде играли в американский футбол, были гардами[v] нападения. Не раз их прорывы приносили команде победные тачдауны[vi], а потом они вместе отмечали победу.
«Вот оно очередное приближение пресловутой технологической сингулярности[vii]», - со вздохом подумал Морган.
Пятьдесят лет назад мало кто верил, что человечество так быстро подойдет к технологической сингулярности, которая впервые явно проявила себя перед началом Великого Поворота Событий и стала основным толчком этого Поворота. А теперь Эволюция может еще раз сыграть злую шутку над человечеством, и человеческую расу начнет вытеснять из жизненного пространства раса биокиберов.
Генная инженерия и развитие микроэлектроники сделали свое дело.Начиналось все красиво и безобидно. Первопроходец в области генной инженерии Джон Вентер совершил кругосветное плавание на борту своей тридцатиметровой парусной яхты Sorcerer[viii]с целью поиска новых видов микроорганизмов и анализа их ДНК. А через несколько лет он создал первую в мире рукотворную одноклеточную бактерию, ставшую первым живым организмом. А дальше дело пошло очень резво: начали выращивать новые бактерии и клетки органов человека. Параллельно с развитием генной инженерии взрывообразно пошло развитие микроэлектроники, колоссально возросли скорости обработки данных на биологических микропроцессорных устройствах, что в итоге привело к созданию биологического искусственного интеллекта.
«И вот она квинтэссенция усилий человечества — биокибер Юниос!», - Морган понимал, что эта затея очень опасная. Но он также понимал, что если не амеравийцы, то евразийцы сделали бы биокиберов. И тогда Амеравии пришел бы конец.
«А что дальше, восстание машин? Но это не при моей жизни!» - успокоил себя Морган.
Откинувшись в кресле и положив ноги на журнальный столик, он включил музыкальный проигрыватель, который под стать настроению хозяина кабинета через лабиринтные динамики объемного звука разлил мелодичные волны «Лунной сонаты» Бетховена. Завершая свои размышления о печальной участи человечества и закрывая глаза, Морган прошептал понятное ему, заученное в далеком детстве, древнее послание апостола Павла: «Тогда и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится!»[ix]
[i] Кофе по-венгерски - кофе, сахар и какао смешивают в кофеварке, заливают холодной водой и ставят на огонь. Перед закипанием снимают напиток с огня, разливают по чашкам, кладут в каждую сахар по вкусу, ванилин и взбитые с сахарной пудрой сливки.
[ii] Биокибер — биологический кибернетический организм с искусственным интеллектом
[iii] Азури́т (фр. azur — лазурь) — минерал синевато-голубого цвета со стеклянным блеском
[iv] Сорок пятый калибр — калибр .45 = 11,43 мм
[v] Гарды нападения (англ. offensive guard) — два игрока, находящиеся слева и справа от центра
[vi] Тачдаун (touchdown) — 6 очков. Тачдаун зарабатывается, когда игрок с мячом забегает в очковую зону соперника или получает пас, находясь в очковой зоне соперника или мяч в руках игрока полностью попадает в очковую зону
[vii] Технологическая сингулярность — момент времени, по прошествии которого технический прогресс станет настолько быстрым и сложным, что окажется недоступным пониманию, предположительно следующий после создания искусственного интеллекта и самовоспроизводящихся машин, интеграции человеческого мозга за счёт биотехнологий с вычислительными машинами
[viii] Sorcerer означает волшебник, кудесник или чародей, так что название само по себе вполне говорящее
[ix] Первое послание Коринфянам святого апостола Павла гл.13
Глава 12
Событие 11. Коварное нападение.
Сгустились сумерки. Нати отдала последние распоряжения по охране лагеря и занялась подготовкой кодированного донесения для командора Хока. Операция шла успешно и Нати кратко описала в телеграмме произошедшие события. Оставалось найти последний большегрузный автомобиль, и можно было улетать на родину.
Наверху, в кронах деревьев спрятался симфонический оркестр бразильских цикад. Самцы, желая привлечь самок, наполнили пространство какофонией звуков, похожих на свист работающих электродвигателей, в которые попала металлическая стружка. Хотя временами это напоминало звук приземления инопланетного корабля из фантастического фильма. Нати любила фантастику, перечитав в детстве много книг и пересмотрев много фильмов этого жанра.
Она посмотрела наверх: ночное небо пестрило миллиардами звезд. Нашла созвездие Южного креста и чуть левее – заветную цель будущей экспедиции, мечтательно подумав: «Там, на Млечном пути, в четырех триллионах километров от Земли наша цель – созвездие Кентавра! Что нас ждет там? Сможем ли мы долететь туда? Это одному Господу Богу известно!»
Ее мысли прервались в тот момент, когда к скрипучим песням цикад добавился неприятный свист. Он нарастал и через мгновение в лагере раздались хлопки взрывов. Воздух судорожно затрепетал в ночной темноте, разрезаемой сполохами разрывов от падающих мин.
Нати бросилась к укрытию пункта управления. Хорошо замаскированное и заглубленное в землю, защищенное бронепластинами, оно не пострадало.
Нати с разбегу шлепнулась на пол укрытия. Резко встав, метнулась к оператору. Глядя на монитор системы охраны лагеря, она сразу оценила масштабы нападения: артиллерийскому нападению подверглось больше половины опорных пунктов и оба конвертоплана, один их которых получил повреждения и задымил.
Капитан Панч схватила трубку радиостанции и скомандовала, крича в эфир:
- Опорным пунктам выявить огневые точки противника и подавить. Конвертопланам — взлет! Атаковать противника!
Она понимала, что и без ее команды все знают, что делать. И это было действительно так. Опорные пункты ощетинились огнем: дружно «заговорили», сотрясая воздух, безоткатные орудия и дробовики-гранатометы. Пронизывая ночь лучами холодного цианового[i] света, заискрились лазерные автоматы, ослепляя противника и выводя из строя его оптические приборы. Огнеметы с воем «изрыгнули» термобарические[ii] снаряды-капсулы, а спустя несколько секунд на месте их падения появились огромные размером с трехэтажный дом огненные шары и раздались раскаты грома – будто разгневанные языческие боги-громовержцы Зевс и Перун спустились на грешную землю.
Уцелевший конвертоплан оторвался от земли и на форсаже взмыл в небо, а оттуда обрушил на головы противника лавину из снарядов и разрывных пуль. Все вокруг горело, взрывалось и трещало. Закрутилась та мясорубка, в которой мог выжить только сильнейший.
Нападавшие еще какое-то время пытались огрызаться огнем, но вскоре их недобитые остатки побежали, унося ноги из этого адского пекла.
Бой стих так же внезапно, как и начался. Наступила мертвая тишина, даже цикады притихли на деревьях. На востоке загоралась заря нового дня, затянутая сизой пеленой пожарища прошедшего боя, жизнь продолжалась, невзирая на ее превратности и сложности.
Капитан Панч приказала не преследовать нападавших и подсчитать наши потери. Через несколько минут информация о потерях была у капитана на планшете: погибло пять, ранено двенадцать человек, выведен из строя конвертоплан, несколько орудий и огнеметов.
Какие бы не были потери в технике, они не соизмеримы по душевной боли с гибелью людей, этих недавно жизнерадостных молодых парней. Пять жизней унес внезапный ночной бой. Нати уже приходилось терять друзей, товарищей по общему делу и каждая новая утрата резкой болью отражалась в ее сердце. «Человек создан по образу и подобию Господа Бога, - размышляла как-то Нати. - Каждый из нас уникален, как Вселенная. По сути каждый из нас – малая вселенная. Потеря каждого из нас влияет на других людей, влияет на Большую Вселенную, как если бы от целого яблока отрезали кусочек и плод стал бы портиться, потеряв свою целостность».
С рассветом несколько боевых групп «Барса» обследовали прилегающую к лагерю территорию. Насчитали более сотни убитых бандитов, а в штабное укрытие к капитану Панч привели двух раненых из числа нападавших. Лица их были почерневшие от копоти, со следами запекшейся крови на порезанной коже. Нати посмотрела на их изуродованные лица, перехватив ее взгляд старший группы разведки доложил, что на бандитов упала срезанная взрывом огромная старая араукария. А ее листья как клинки сделали свое дело, изрядно изувечив лица бандитов.
Растрепанные и находящиеся еще в полуобморочном состоянии горе-вояки рассказали, как их наняли для нападения на лагерь «торговцев», как пообещали большие барыши после захвата лагеря. Их группа была из разных районов Бразилии, всего около трехсот наемников – маленькая армия по местным масштабам. В распоряжении банды была даже своя артиллерия в виде минометов и гранатометов. Все боевики были хорошо вооружены стрелковым и холодным оружием.
Пленные, запинаясь на каждом слове, поведали, как их банда готовилась к атаке лагеря: подошли к лагерю ночью, долго осматривались, потом установили минометы и приготовились к атаке. Пока готовились к атаке, кое-то начал высказывать сомнение в предстоящем предприятии, видя, что в лагере «торговцев» много военных. Но главарь банды по имени Родригес уверенно заявил, что это всего лишь небольшое охранение лагеря, полного товаров и денег. А летательные аппараты, находящиеся в лагере, по словам Родригеса, нужны для перевозки сокровищ. После проведенной подготовки бандиты открыли огонь из минометов по лагерю и пошли на штурм, ощущая жажду легкой победы и привкус большого победного куша.
Стоящие перед Нати оборванные и грязные горе-наемники ночью были в передней атакующей шеренге, они прошли не больше двух сотен метров, когда вдруг с разных точек им в глаза брызнул ослепляющий свет лазеров, а затем загромыхали из лагеря пушки. Все вокруг забурлило от взрывов и запылало огнем.
Старший группы разведчиков, обнаруживших бандитов весело произнес:
- Этим двум повезло: их контузило от взрывов, они потеряли сознание и пролежали до утра, пока мы их не подобрали.
Капитан Панч понимала, что ночное нападение на лагерь, также как нападение на колонну грузовиков затеяла враждебная сила, которая пытается не допустить отправки тапириума для космолета в Евразию. Теперь, после этого тяжелого ночного нападения напрашивался закономерный вывод, что руками бразильских бандитов хочет сорвать поставки могущественный противник — Амеравия.
[i] Циан (Cyan от греч. κυανoῦς), сине-зелёный, ядовито-синий, «цвет морской волны» — цветовой диапазон между зелёным и синим
[ii] Термобарические - боеприпасы объёмного взрыва — боеприпасы, использующие распыление горючего вещества в виде аэрозоля и подрыв полученного газового облака.
Глава 13
Событие 12. Депеша капитана Панч.
После ночного боя Нати отдала последние распоряжения по охране и наведению порядка в лагере. И повторно занялась подготовкой кодированного сообщения для командора Хока.
Сообщение от «Барса» ждал не только командор Хок, но и Председатель Совета Распроди. Шел четвертый день операции в Бразилии, а ясной картины о ситуации по поиску тапириума у руководства Совета не было.
Ближе к четырем часам дня дежурный связист принес долгожданный текст шифрограммы, полученной из Бразилии. Из шифрограммы капитана Панч следовало, что «Барс» развернул настоящие боевые действия на территории суверенного государства. В поиске тапириума оказала существенную помощь бразильская полиция. Хок подумал без тени сарказма о том, что эта ситуация полезна для развития двухсторонних политических связей.
В шифровке сообщалось, что найден почти весь груз. Отряд потерял в ходе операции пять человек и был поврежден один конвертоплан. Нати просила усилить отряд еще двумя боевыми конвертопланами и прислать в аэропорт Терезины транспортные самолеты для отправки тапириума.
Командор Хок немедленно связался с председателем Совета Распроди. Невзирая на занятость из-за проводимого в этот момент заседания Совета, Распроди ответил Хоку и разрешил ему усилить отряд «Барс» дополнительными конвертопланами и отправить авиационный транспорт для перевозки тапириума.
Через несколько часов два тяжелых боевых конвертоплана, выбрасывая в ночное небо пульсирующее пламя из реактивных двигателей, взяли курс на далекую Бразилию.
Хок продиктовал шифровку капитану Панч о вылете конвертопланов. В начале операции он, старый вояка, в душе сетовал о своем решении отправить в бразильское пекло эту зеленоглазую бойкую девушку, не имевшую опыта ведения боевых действий. Сегодня его согрела мысль о том, что Нати не подвела в реальной боевой обстановке и операция в целом шла успешно. В голове твердого по характеру Хока на секунду промелькнула мысль удовлетворения от действий Нати и слаженной боевой работы отряда.
«Если хрупкая женщина за тысячи километров от базы может проводить успешную боевую операцию, то что можно говорить о моих подготовленных парнях!» – с чувством гордости подумал Хок.
Он понимал, что расслабляться рано, это можно будет сделать только после успешного возвращения «Барса» с грузом тапириума на базу.
Хока уже посещала навязчивая идея возглавить операцию самому, но интуиция подсказывала, что капитан Панч справится с задачей самостоятельно. А наличие у нее опытных военных помощников еще более укрепляло Хока в мысли об успешном завершении операции.
В шесть часов вечера по бразильскому времени Нати с удовлетворением прочитала шифровку от Хока: два боевых конвертоплана вылетели на поддержку «Барса». Она отдала необходимые распоряжения по приему конвертопланов.
Операция подходила к своей кульминации. Необходимо было сосредоточиться на отправке тапириума. Чтобы не потерять ценный груз, важна была каждая мелочь. Нати чувствовала, что происки амеравийцев не закончились, будут еще «сюрпризы», к которым надо быть готовым.
Каждый раз, когда надо было принять ответственное решение, Нати мысленно с душевным трепетом обращалась к Высшим Силам со словами христианской молитвы: «Господи, Иисусе Христе, сыне Божий, помилуй меня грешную и направь меня на путь истинный!». Зачастую все складывалось так, как она хотела. Хотя люди рационального склада ума считали, что ей просто везет, и в очередной раз улыбнулась удача.
Несмотря на непостижимые просторы Вселенной, Нати чувствовала себя частью этого живого и одухотворенного Пространства. Она ощущала всем своим естеством, как Дух Вселенной влияет на ее мысли, чувства и поступки, как Он ведет ее по жизни. Конечно, она верила в себя и была уверена в своих силах, однако всецело душою уповала на Господа Бога.
Уже было утро пятого дня операции на бразильской земле. Смешанные группы местных полицейских и евразийского спецназа перешерстили городки Императриш и Марабу, но последний 25-ти тонный автомобильный тягач с тапириумом как в воду канул. Последний раз автомобиль, похожий на исчезнувший, попал в поле зрения дорожных камер видеонаблюдения на Трансбразильском шоссе, триста километров от города Императриш, но куда он свернул, так и не смогли установить.
Майор Безнер доложил капитану Панч о безрезультатном ходе поисков, она же почувствовала, что с этой потерей придется смириться, и скомандовала майору сворачивать операцию.
Глава 14
Событие 13. Груз для Президента
После ночного боя и разгрома наемников полковник Боско получил шифрованное сообщение из штаб-квартиры Разведки Амеравии, в котором ее шеф требовал срочно отправить в Амеравию оставшийся в руках его помощников металл. Транспортная подводная лодка из Амеравии уже приближалась к дельте Амазонки.
Немедля спецагенты Боско выехали на двух арендованных автомашинах из Терезины в направлении гигантской реки. Там, в нескольких десятках километров от города Макапа, в правой излучине Амазонки была намечена временная стоянка транспортной подводной лодки, на которую предстояло загрузить металл. Сам Боско задержался на несколько часов, ставя задачу группе боевиков на проведение последней акции против евразийцев. Ему хотелось расквитаться с евразийцами, поэтому он решил «ударить побольнее», заготовив для этого переносной зенитно-ракетный комплекс и пулеметы.
В это же время параллельным маршрутом в сторону реки двигались двенадцать двухтонных грузовичков, которые везли вожделенный груз металла, перегруженный из последнего, оставшегося в руках боевиков тягача. В головном автомобиле ехал якудза Рюу, зорко всматриваясь вдаль. Автоколонна успешно добралась до небольшой пристани, где ее ждали две небольшие самоходные баржи-шаланды, нанятые спецагентами Боско. Под покровом ночи металл погрузили на баржи.
Как только последний лист металла опустили в трюм, Эндрю Боско, стоя на капитанском мостике первой шаланды, скомандовал отплытие. В первой шаланде плыли все спецагенты Боско, во второй – все бандиты Рюу. Боско еще до отплытия переговорил с Рюу и убедил его сопровождать груз до конечной остановки на Амазонке. За это он пообещал хорошо заплатить бандитам.
Весь следующий день разношерстной команде вооруженных людей вместе с баржами пришлось простоять в затоне реки под тенью раскидистых деревьев, прячась от поисковых групп бразильцев и евразийцев. Шаланды замаскировали ветками деревьев и ждали заката, отбиваясь от назойливых комаров.
Ночью двинулись дальше и через несколько часов по радиомаяку подошли к небольшому островку, возле которого притаилась транспортная субмарина. К утру погрузка 25 тонн металла на подводную лодку была завершена. На берегу остались бандиты, работавшие всю ночь в качестве грузчиков.
На подводной лодке заканчивались приготовления к отплытию. Полковник Боско решил не мелочиться и все-таки дополнительно заплатить бандитам за проделанную работу, прежде всего для закрепления уверенности, что они в любой момент выполнят очередную его просьбу. Во всяком случае, Боско не собирался терять с ними связь. Это был его принцип «не сжигать мосты, имея всегда дополнительные пути маневра». Полковник приказал провести в рубку подводной лодки якудзу Рюу. Тот зашел и взглянул на Боско своим тяжелым пронизывающим взглядом из-под нависших век.
Грозный вид якудзу не располагал полковника к излишним сантиментам. Боско протянул бандиту плотно перевязанный пакет и сдержанно, стараясь не сфальшивить излишними нотками превосходства, произнес:
- Вы хорошо поработали, а я умею быть благодарным. Это обещанный гонорар за работу. Надеюсь, мы с вами останемся друзьями и при необходимости найдем друг друга.
Рюу взял пакет, подбросил его на ладони, как-бы определяя его ценность, скупо улыбнулся и ответил:
- Да, господин полковник, думаю, мы всегда сможем договориться. Хорошей дороги домой!
Через несколько минут, разгоняя предрассветный туман, транспортная субмарина на полном ходу в надводном положении вышла из устья Амазонки на просторы Атлантики и, «выстрелив» короткое радиосообщение в Центр, нырнула в глубину океана. Стоя у перископа в рубке управления, Боско с облегчением вздохнул. Он почувствовал, что сохранил погоны на своих плечах. И от этой мысли, а может быть от усталости, немного кружилась голова. Груз для Президента, уложенный в чреве субмарины, перемещался под водой со скоростью тридцать узлов, уже ничто не могло остановить это движение.
«Дело сделано! Через неделю будем во Флориде!», - подумал вконец уставший от перипетий последних дней, но довольный полковник.
Глава 15
Событие 14. Сборы в обратный путь
Утром седьмого дня пребывания в Бразилии Нати получила шифровку от командора Хока с предложением ускорить отправку груза на континент. Она и сама это понимала: промедление могло быть использовано амеравийцами в подготовке какой-нибудь новой каверзы. Шифровкой командор сообщал, что для доставки металла готовы к отправке в Международный аэропорт Форталезы четыре тяжелых транспортных самолета.
Нати собрала совещание из командиров своих подразделений и местной полиции. Необходимо было оперативно сформировать автоколонну и перевезти весь груз в аэропорт Форталезы. Все мероприятия по охране автоколонны капитан Панч поручила майору Безнеру.
Виктор тотчас же принялся готовить план охраны автоколонны. После произошедших событий он понимал всю важность этого мероприятия. Необходимо было предусмотреть все нюансы от технического сопровождения до воздушного прикрытия автоколонны. Через два часа Виктор предоставил Нати подробную плановую таблицу взаимодействия. Нати посмотрела на дисплей планшета Виктора и, взяв стилус[i], поставила свою электронную подпись над таблицей, утверждая документ.
К утру следующего дня автоколонна была готова к движению. Груз распределили на три десятка грузовых автомобилей. Предстояло пройти более 600 километров по дороге, окруженной горами и лесами. Это не предвещало ничего хорошего. Нервы у всех были напряжены. Но вся команда была готова к действиям и верила в победу.
Выбрали не короткий маршрут, а более безопасный: в отличие от короткого маршрута, идущего через массу населенных пунктов и горно-лесистую местность, выбранный маршрут был более предсказуемым.
С воздуха колонну прикрывали конвертопланы. Они выстроились в круг на высоте нескольких километров – с земли их движение напоминало гигантскую серебристую карусель. На борту каждого конвертоплана команда опытных операторов неусыпно контролировала маршрут автоколонны на многие километры вперед по ее движению и по обеим сторонам дороги, а бортовые стрелки′ готовы были к молниеносному удару по противнику.
Непосредственное боевое охранение составили боевые дроны, барражировавшие на высоте птичьего полета впереди автоколонны и вдоль флангов. Дрон управления «Цербер», наделенный искусственным интеллектом, получал комплексную информацию об обстановке, анализировал ее и при угрозе способен был отдать остальным дронам команду на открытие огня. Его действия контролировал оператор, находившийся в бронированном джипе, предоставленном местным полицейским управлением.
По всей видимости, противник не предполагал, что маршрут колонны пройдет значительно южнее и первые часы движения прошли без происшествий. Примерно в середине маршрута была сделана робкая попытка помешать движению колонны — рассыпанные кем-то на дороге шипы пробили колеса двух автомобилей. Пока группа технического сопровождения ремонтировала колеса, Нати объявила получасовой привал.
В эти минуты новое приятное душевное притяжение возникло между Нати и Виктором. Ярко светило солнце, легкий ветерок колыхал короткие волнистые волосы Нати. Она посмотрела вверх, где высоко в небе сверкала карусель из конвертопланов, и улыбнулась.
- Чему Вы улыбаетесь, капитан? – спросил с несвойственной нежностью в голосе Виктор, любуясь ее белоснежной улыбкой.
- День хороший, солнечный. На нашем континенте редко бывают такие дни, - по-свойски ответила Нати.
- Да, день действительно выдался хорошим, но Вы так загадочно улыбаетесь, - не унимался Виктор.
Нати взглянула на него, помедлив с ответом. Лидерство было присуще ей не только на службе, но и в быту, сейчас она решила не упускать возможности и поближе познакомиться с приятным ей человеком. Поэтому с легкой иронией она спросила:
- Соображаю: когда мы с Вами перейдем на «ты»?
- Нет ничего проще! Я готов к этому переходу! - немедля ответил Виктор, несколько обескураженный этим внезапным и не двусмысленным предложением.
- Аналогично! - Нати смотрела на Виктора своим выразительным изумрудно-искрящимся взглядом.
Виктор быстро справился с нахлынувшей волной чувств, немного выбивших его из состояния душевного равновесия.
- Удивительно, но мне все больше и больше хочется узнать о тебе, - стараясь быть внешне спокойным, но ощущая в груди легкую тахикардию от гулких ударов сердца, промолвил Виктор. Он не лукавил, все чаще думая об этой энергичной красивой женщине.
Виктор нежно прикоснулся к ее ладони, глядя в пронзительно зеленые глаза собеседницы. На этот раз Нати «попридержала коней» и по-деловому ответила:
- Думаю: доставим груз на материк, и у нас будет время пообщаться!
Он немного оторопел от резкой остановки только начавшейся задушевной беседы.
- Надеюсь на это! Скорей бы! – только и успел выдавить из себя немного раздосадованный Виктор.
Нати, высвободив свою ладонь из его руки, только загадочно улыбнулась.
Время привала подходило к концу, Как раз в этот момент капитану Панч доложили о готовности к движению. «По машинам!» - скомандовала Нати и движение колонны продолжилось.
Не доезжая ста километров до Форталезы, оператор дронов доложил майору Безнеру, что «Цербер» обнаружил замаскированную огневую точку по маршруту движения колонны.
- Там, похоже, пулемет и ракетная установка, - прокомментировал оператор.
- Действуйте по плану! Подавить огневую точку! – не мешкая скомандовал Безнер.
За несколько секунд «Цербер» сосредоточил дроны над целью и после непродолжительной подготовки обрушил на нее огонь разрывными дротиками. В ответ прозвучало лишь пару пулеметных очередей и все стихло.
- Цель уничтожена! – доложил оператор.
Безнер внимательно посмотрел в квантовый бинокль, позволявший детально рассмотреть интересующий объект, и, убедившись в результатах боевой работы дронов, и скомандовал:
- Оператор, рассредоточить дроны по плану боевого охранения! Автоколонне продолжить движение!
Больше происшествий на протяжении оставшегося маршрута с автоколонной не произошло. То ли грозное боевое охранение, то ли открытая местность, а скорее всего – и то и другое обеспечили беспрепятственное продвижение отряда «Барс» с ценным грузом.
К вечеру автоколонна прибыла в аэропорт Форталезы. Началась погрузка тапириума на грузовые самолеты. Несколько часов ушло на подготовку к вылету транспортно-боевой эскадры.
По завершению погрузки капитан Панч отправила короткую шифровку командору Хоку: «Вылетаем, встречайте груз!»
Перед взлетом Нати успела попрощаться с местными полицейскими. Особенно долго она трясла руку лейтенанта полицейского управления Бразилии Энрике Бензалеса. Его группа немедленного реагирования оказала отряду «Барс» неоценимую помощь в поиске тапириума. Что-то ей подсказывало, что это не последняя их встреча.
Все формальности с местной службой управления воздушным движением были решены, и эскадра вылетела из аэропорта. Лейтенант Бенсалес с легкой грустью смотрел на удаляющуюся эскадру: он проникся душой к этим открытым, чистосердечным и уверенным в себе евразийцам.
Через несколько минут серебристо-титановые исполины скрылись в облаках. Поднявшись на высоту 15 километров и набрав крейсерскую скорость 900 километров в час, эскадра легла на обратный курс через Атлантику в Евразию.
Нати с Виктором находились в конвертоплане управления №101 в середине строя эскадры. Только немного расслабились и почувствовали некоторое облегчение от пережитого, как Нати увидела, что к ним спешит бортовой штурман. По его лицу невозможно было понять, с какой новостью он идет.
- Уважаемая сеньорита, - докладывал штурман не по уставу: летчики принципиально отказывались называть эту красотку по воинскому званию, – у нас по маршруту два атмосферных вихря, бушуют над Атлантикой. Курс нашей эскадры придется изменить и лететь значительно южнее.
Атмосферные вихри над океаном стали частым природным явлением после Великого Поворота Событий.
- А если подняться выше? – предположил Безнер, не привыкший пасовать перед препятствиями.
- Стена циклонов уходит в стратосферу и по высоте их не обойти, - безапелляционно заявил штурман.
- Как Вы предлагаете лететь? – спросила Нати, понимая, что штурман уже все продумал.
- Лететь придется строго на восток к Африканскому континенту, а затем строго на север в Европу. Этот маневр удлинит маршрут на треть, но другого выхода нет. Над Африкой поднимемся еще выше, чтобы не попасть под огонь зенитных средств африканских повстанцев, - штурман пальцем показывал проложенный маршрут на штурманском селюляре.
- Хорошо, штурман, если другого выхода нет, то действуйте, - согласилась Нати.
Штурман протянул лэптоп с планом полета, предлагая поставить подпись в решении по изменению маршрута. Нати черкнула кривую линию своей подписи.
Через минуту воздушные гиганты эскадры синхронно сделали крен на правый борт, уходя на юг и обходя стратосферные вихри. Транспортные самолеты с ценным грузом последовали за ними.
«Все, что возможно сделано, теперь можно и немного расслабиться», - подумала Нати.
После напряженных дней тяжелым грузом навалилась усталость, и уже не хотелось ни говорить, ни слушать. Ей почему-то захотелось прижаться щекой к крепкому плечу Виктора и закрыть глаза.
Нати уже не хотелось соблюдать субординацию, она хотела ощутить себя обычной женщиной, а не командиром. Под мерное завывание двигателей, Нати, прикрыв глаза, склонила голову на плечо Виктора.
Он уставший, но довольный, ощущал на своем плече щеку дремлющей Нати, вдыхая аромат ее волос. Виктор сидел неподвижно, стараясь не разбудить ее.
Прошел час полета. Молодой борттехник принес сухие пайки и чайник горячего кофе. Виктор вынужден был разбудить Нати. Она взглянула сонными покрасневшими глазами на него с благодарностью и, взяв чашку кофе, откинулась на спинку своего кресла:
- Долго летим?
- Уже больше часа, - раскрывая упаковку бортового пайка, ответил Виктор.
Сделав еще глоток, Нати устремила взгляд на Виктора и, стараясь это делать без эмоций, спросила:
- Какие планы на будущее, Виктор?
Он задержал навесу чашечку дымящегося кофе, посмотрел в иллюминатор на облака, затем взглянул на Нати.
- Я солдат, мои планы зависят от моего командования, - коротко чистосердечно признался Виктор.
- А тебе командование не дает помечтать о своем будущем? - с улыбкой тихо проговорила Нати.
- В этой круговерти событий некогда было мечтать, - попытался в ответ улыбнуться Виктор и чуть погодя добавил. - Многие хотят знать свое будущее, но оно скрыто чередой на первый взгляд не связанных друг с другом событий. Хотя в этом мире все взаимосвязано и будущее во многом зависит от наших поступков. Но я православный, а в нашей традиции – не стремиться угадывать будущее. Все в руках Господа Бога.
- А наша встреча случайна на твой взгляд? - Нати с легким озорным прищуром посмотрела на Виктора.
Он опять немного задумался. Затем отхлебнул глоток кофе и посмотрел в глубину зеленых глаз собеседницы.
- Нет – это закономерность. Мы должны были встретиться. Я чувствую, как нас тянет друг к другу, - Виктор понимал, что эти смелые слова могут оттолкнуть Нати.
Она же переживала в этот момент аналогичные эмоции и его слова не стали для нее оскорбительными. Напротив, у нее появился какой-то азарт, абсолютно не свойственной ей в отношениях с мужчинами, будто кто-то снял ограничитель с ее кодекса поведения.
- Ну, тогда какие у тебя планы на наши взаимоотношения? - Нати удивлялась своей напористости.
- Отношения строятся как нельзя лучше! Ты уже спала на моем плече, - пошутил Виктор. Нати ему сразу понравилась, как только его аэромобильный батальон приземлился на базе отряда «Торнадо». Но поначалу ему показалось, что для него эта красотка неприступна как Снежная Королева.
- Жесткое у тебя плечо, - призналась Нати, - я предпочитаю подушку помягче.
- Зато есть на что опереться, - парировал Виктор.
- И все-таки, какова у тебя ближайшая перспектива? - не унималась Нати.
- У меня подразделение быстрого реагирования: сегодня – здесь, завтра – там, - неопределенно ответил Виктор.
Нати почувствовала, что она слишком навязчива и надо как-то выйти из этой неопределенной темы о будущем майора, поэтому она включила в своем голосе деловые нотки:
- Как ты относишься к полетам на другие планеты?
Виктор опустил уже поднесенную ко рту сэндвич-галету.
- Когда-то в детстве я об этом мечтал, но потом жизнь внесла свои коррективы. Как-нибудь на досуге расскажу тебе об этом, - с еле заметной грустной улыбкой ответил Виктор.
- А не хочешь послужить в отряде «Торнадо»? - Нати устремила на Виктора свой пронзительный взгляд.
Подразделение майора Безнера было одно из лучших в Евразийском Союзе, у командования Виктор числился на хорошем счету, в конце концов - он был карьерист по натуре, и ему «светило» хорошее продвижение по службе, но глядя в озерную глубину изумрудных глаз Нати, он ответил, полушутя-полусерьезно:
- Если по своей основной специальности военного, с перспективой полететь на другую планету и рядом с тобой, то не отказался бы.
Она одарила его благодарным взглядом:
- Я уверена, что тебе у нас понравится! - Нати не сомневалась в том, что добьется разрешения о переводе Виктора в отряд «Торнадо».
Они еще долго и увлеченно говорили о проекте «Галактика», о будущем полете на неизведанную планету, о своем будущем.
Полет подходил к концу. Операция в Бразилии завершалась успешно.
[i] Стилус (англ. stylus) — разговорное название компьютерного пера
Спасибо за чтение
Вернуться к книге