Путь к смерти

Пролог

Умирать всегда страшно, знаю не понаслышке ведь я делал это десятки раз. Но порой смерть приходит внезапно, хлоп и все, так произошло и сейчас. Я шёл по зимним улицам Тамбова, вдоль серой пятиэтажки, когда с карниза сорвалась глыба льда и проломила мне череп. Вот так и закончилась моя очередная жизнь, а все из-за безалаберности работников ЖКХ. Пожалуй это самая нелепая смерть которую мне довелось испытать, хотя нет! На первом месте будет другая, однажды я родился демоном и меня сожрала собственная мать, отправив на новое перерождение. Да, недолго я прожил в мире хаоса.

Пожалуй стоит представиться, меня зовут Иувеналий, точнее меня когда-то так звали. Родился я в мире под названием Куртан, что в переводе означает Земля. Почти все миры в которых мне довелось побывать, так или иначе называются одинаково. Думаю так происходит потому что все мы, живем землей и именно она нас кормит. Так вот, в своей первой жизни я был архимагом жаждущим бессмертия. Жаль что тогда я не знал поговорки известной в моем прошлом мире; <<бойся своих желаний, ибо они могут исполниться>>. Мое исполнилось, точнее я сам его исполнил. При помощи своих коллег из академии магии, мне удалось разработать ритуал дарующий желаемое. К сожалению он сработал лишь наполовину, дав бессмертие душе и уничтожив тело он отправил меня, в бесконечный круг сансары.

Кем я только не был, гномом, эльфом, рабом и господином. Множество жизней мне пришлось пережить, от них у меня остались воспоминания, но не эмоции. Смотря назад, я помню все что со мной происходило, но это словно чужие воспоминания. Помню что у меня были дети, жены и я их искренне любил, но переродившись они превратились в статистов, просто персонажи чуждые мне. Пожалуй это можно сравнить с прочитанной автобиографией, после неё ты знаешь всю жизнь человека, но себя им не считаешь. Так что я уже давно не архимаг Иувеналий, а Сорокин Константин тридцати двух лет, по крайней мере пока.

***

Ощутив своё новое тело я попробовал открыть глаза. Пусть и не с первого раза, но у меня получилось. Первым что я увидел был балдахин, а вот что за ним разглядеть не получалось, несмотря на все старания я никак не мог сфокусировать взгляд. Перед глазами плыло, голова кружилась и чувствовалась тошнота. Судя по всему, этому телу не слабо досталось по голове, то что у меня сотрясение было очевидным. Стоп, сотрясение? Откуда у младенца сотрясение? Превозмогая слабость, поднес свою новую руку к лицу и увидел ладонь с толстыми пальцами-сардельками. Средний палец украшал золотой перстень с гербом, щит с лилией обрамленный вензелями.

Подобное со мной происходило впервые, ни разу до этого я не вселялся в тело взрослого. Всегда мне приходилось начинать с нуля, учась ходить и говорить заново. На этом хорошие новости не заканчивались! Сосредоточившись, потянулся к источнику и да! У меня вновь была магия, ох как же давно я не испытывал этого чувства. От нахлынувших эмоций, не удержался и воскликнул;

— Да! — теперь я смогу отменить действие ритуала и наконец умереть, по настоящему!

— Господин, вы очнулись? — спросили из-за балдахина, приятным женским голосом. Наличие чужого человека по близости не так обескуражило меня как то, что я понял что мне говорят. — Подождите, я позову госпожу Валлио.

— Стой! — остановил незнакомку, — пить, — сказал я на местном наречии. Хоть слова и были чуждыми, одновременно они были мне хорошо знакомы. Может быть это память тела? Допускаю, раньше во взрослого я не вселялся, так откуда мне знать как происходит подобный процесс.

Балдахин колыхнулся, и я увидел женщину лет тридцати. Серое платье из дерюги и усталый взгляд обрамленный мешками под глазами, который служанка старательно прятала от меня. Все это рассказало мне о моём новом мире достаточно, средневековье или что-то около того. Служанка тем временем приподняла мою голову и поднесла серебряный кубок ко рту. Вода была теплой и с добавлением вина, но я с жадностью осушил кубок закашлявшись.

— Спасибо, — на автомате поблагодарил я. Отчего у служанки взметнулись вверх брови.

— Что вы господин, не стоит, — положив мою голову обратно на подушку, произнесла она с примесью удивления в голосе, — если вам больше ничего не нужно, то я позову госпожу Валлио.

— Можешь идти, — отпустил её я, закрывая глаза, так <<вертолёты>> беспокоили меньше. Собрав волю в кулак я попробовал <<вспомнить>>, чужую жизнь. Как я не тужился история моего тела оставалась загадкой, никаких озарений или проблесков так и не произошло. Мои тщетные попытки были прерваны вошедшими в комнату женщинами. Первой была уже известная мне служанка, а вот вторая была мне смутно знакома. В голове словно щелкнул тумблер и я ее вспомнил, женщину звали леди Валлио, целительница на службе моего нового отца.

Сев на краешек кровати, леди Валлио посмотрела на меня как на микроба под микроскопом и спросила;

— Витар, как ты себя чувствуешь? — голос целительницы был холодным, как и она сама. Даже теплый цвет её зеленой мантии не смягчал образ, а наоборот подчеркивал. Передо мной была настоящая снежная королева. Такая-же красивая и безразличная, во всяком случае с предыдущим носителем этого тела. В голове возникли новые образы, как Витар, то есть уже я, пристаю к ней. Зажимаю в углу, тяну свои толстые лапы под мантию, от всплывших воспоминаний мне стало противно. Хоть это и был не я, но воспоминания словно мои. Отбросив их, ответил;

— Голова кружится и тошнит, — сказал я, сглатывая набежавшую от тошноты слюну.

— Не удивительно, — прикладывая руки от которых шел зеленый свет к моей голове, заметила целительница, — повезло что удар прошел по касательной, иначе ты умер бы на месте, — добавила она, а я <<вспомнил>> что привело к травме.

Витара, пусть земля ему будет пухом, вызвал на дуэль не абы кто, а принц! Младший сын короля учился с ним в одной группе, в магической академии и он увидел как бывший владелец моего тела, пристаёт к одной из студенток. В рыцарском порыве, принц вызвал Витара на дуэль где его и прикончил, удачно метнув каменный шип.

Совместно с воспоминаниями о дуэли, я получил знание и о том, кем теперь являюсь. Мою тушку зовут Витар ре Стард, старший сын графа Килиана ре Старда. Шестнадцатилетний, высокомерный и толстый ублюдок, считающий что ему всё дозволено. Непросто мне будет поправить репутацию, придется сильно постараться!

Тем временем целительница закончила свои манипуляции и дала мне склянку с горьким настоем. Выпив его, мой рот связало так сильно, что было трудно ворочать языком. Хорошо что служанка, продолжавшая стоять истуканом за спиной леди Валлио подала ей стакан с водой, которой удалось смыть вкус лекарства.

— Теперь поспи, тебе требуется отдых, — сказала целительница, — думаю через пару дней ты будешь как новенький, — сделала прогноз леди Валлио. Встав и поправив выбившийся локон каштановых волос, она обратилась к служанке. — К вечеру я пришлю тебе смену, а пока продолжай следить за больным, — распорядилась целительница.

— Будет исполнено госпожа, — сделала книксен служанка. Целительница в свою очередь, вновь окинула меня презрительным взглядом и покинула комнату.

Благодаря лечебным манипуляциям, в голове прояснилось и я смог осмотреть свою палату. Стены сложенные из крупного камня, деревянный пол из грубых досок, частично прикрытый шкурами и коврами. Узкие окна бойницы со ставнями вместо стекол, сквозь которые проходило мало света. Компенсировалось это огромной люстрой из оленьих рогов, она была подвешена на пеньковой веревке и тускло светила огарками свечей. Из мебели, кроме кровати здесь был резной комод, стол и пара стульев.

На этом моменте, мой взгляд снова поплыл. Зелье данное мне целительницей стало действовать и меня неумолимо потянуло в сон. Сопротивляться не стал, во всех мирах известно что именно сон, лучшее лекарство.

В следующий раз я проснулся ночью, от того что мне дико захотелось в уборную. Чувствовал я себя гораздо лучше и решил прогуляться до горшка, стоящего в углу, но мне не дали. Стоило откинуть одеяло как я услышал голос;

— Вам что-нибудь нужно, господин? — спросила служанка, сменщица предыдущей. Эта девушка была помоложе, но очень похожа на ту первую, может быть дочь или сестра? Пусть будет дочь, слишком большая разница в возрасте. Одета она была в такое-же платье из дерюги, волосы подвязаны и убраны под косынку. Как и мать она смотрела в пол, не решаясь поднять взгляда.

— Мне надо в туалет, — признался я смущаясь. За время жизни в развитом техническом мире, отвык от подобного отношения и мне придется привыкать заново.

— Куда? — не поняла она меня.

— Справить нужду, — пояснил я, понятным ей языком.

— Сей момент господин, — метнулась она к горшку и принесла его к кровати. Когда она хотела положить его под меня как утку, я решительно пресек это и встал. Отчего голова вновь закружилась, на этот раз гораздо меньше, но меня все равно повело и я чуть не упал. Хорошо что служанка была рядом, она помогла мне удержать равновесие.

— Как тебя зовут, — спросил девушку, укладываясь обратно на постель, после того как облегчился.

— Мира, господин, — ответила она, продолжая стоять рядом.

— Чтож Мира, принеси мне что-нибудь, чем можно писать, — озадачил девушку я. Пришла мне в голову одна идея, как быстрее восстановится. У этого тела была предрасположенность к магии воздуха, ничем иным кроме как этой стихией я управлять не смогу. Поэтому исцелить себя самостоятельно не в моих силах. Но ведь есть эльфийские и гномьи руны, вот я и хочу проверить будут ли они работать. Местный <<манофон>>, гораздо мощнее чем в мире где я родился и скорее всего, руны даже не придется подключать к накопителям. Хватит естественного для этого мира, фона.

— Прошу, господин, — сказала девушка протягивая мне перо с чернильницей и серый лист пергамента.

Приняв <<канцелярские>> принадлежности сомнительного качества, я попросил служанку не маячить перед глазами и посидеть в сторонке. От моей вежливой просьбы, она немного растерялась, но быстро сориентировалась и выполнила её. Взяв перо своими сардельками, я аккуратно обмакнул его в чернила и стал выводить эльфийскую руну жизни, она менее энерго затратна чем гномья. Выглядела она как простая закорючка, в форме молнии без острого конца. Результат не заставил себя ждать, как только чернила высохли руна засветилась призрачным зеленым светом. Довольный тем что мои предположения оказались верны и местный <<манофон>>, достаточен для напитки рун без накопителей, я положил листок под подушку, поближе к голове и вновь уснул.

Третий раз мне пришлось проснуться от прихода гостей, открыв глаза увидел целую делегацию. Матушка Миры стояла в уголке и не отсвечивала, а самой девушки не было, видимо сменилась и пошла отдыхать. Вторым гостем была знакомая мне леди Валлио, а вот остальных я видел впервые. По поводу мужика низкого роста и с крупным пузом, смотревшего на меня с гневом во взгляде, сомнений не было. Это был отец реципиента, граф Килиан ре Стард собственной персоной. По поводу двух других гостей, память подсказывать отказалась. Кажется Витар их раньше никогда не видел.

Один был высоким и статным, с коротким ежиком седых волос. Одет в роскошный, расшитый серебряной нитью камзол темно синего цвета. Чёрные штаны и отполированные сапоги, до колен. Взгляд его был властным и колючим, так смотрят те, кто чувствует за собой непреодолимую силу. Второй неизвестный был проще и одеждой и манерой поведения. Его отличительной чертой можно назвать прищуренный взгляд, словно он плохо видит. Пожалуй стоит отметить и смешной берет на голове, с торчащим сбоку пером.

— Ну что допрыгался? — спросил отец, — в этот раз ты перешёл все границы! Это надо было додуматься, подвергнуть опасности королевскую кровь! Как тебе такое только в голову могло прийти? — под конец он перешёл на крик, отчего у него изо рта полетели слюни. Нелицеприятное зрелище.

— Он сам вызвал меня на дуэль, — стал оправдываться за Витара я, — маску требуется поддерживать. Не могу же я им сказать, что я иномирец и к их разборкам, не имею никакого отношения.

— Лишь поэтому его величество не приказал мне, вздернуть тебя! — сказал любящий <<папочка>>, а леди Валлио на это ухмыльнулась, что не осталось незамеченным мной. Хотелось затаить обиду, но не стал, ведь она злорадствует не надо мной, а над Витаром, это её право.

— Господа прошу, давайте перейдем к конкретике, — вступил в разговор властный тип.

— Вы правы лорд Каэль, чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше, — покивал Килиан ре Стард.

— В таком случае я начну, — сказал лорд Каэль и возвышенным голосом выдал речь, — как поверенный его величества Яртана Смелого, короля Восточного Заира, объявляю его волю: виконт Витар ре Стард вы изгоняетесь из столицы сроком на один год! Вам должно, покинуть сей град и не появляться в нем до назначенного срока, не позднее чем через декаду, после объявления решения! В случае неповиновения, вы будете осуждены как преступник! — закончил он, а второй неизвестный передал мне свиток с приговором и перо. Мышечная память помогла поставить подобие подписи Витара. Коряво получилось, но ничего я ведь больной, руки дрожат и все такое.

— Если ты думаешь что это все, то ты глубоко заблуждаешься! — вновь взял слово отец, — твои выходки меня окончательно достали и я лишаю тебя наследства! Ты больше не мой сын, пока не докажешь что способен хоть на что-то, кроме глупостей! — заявил он и выдержав паузу продолжил, — пока ты в изгнании, отправляйся в баронство фон Вит, владения твоей матушки и возглавь его, — сказал он передавая мне еще два свитка.

В первом было сказано, что я лишаюсь звания наследника и перестаю быть виконтом, а во втором была дарственная на баронство фон Вит. Память подсказала что баронство представляет собой крупный остров на востоке государства, самое настоящее захолустье откуда родом моя мачеха. Настоящая мать Витара умерла от черной лихорадки три года назад. После смерти мамы реципиента, граф Килиан ре Стард горевал недолго и взял себе в жены молодую баронессу, приехавшую в столице просить помощи. Всю её семью вырезали северные варвары высадившиеся на остров, в одном из своих рейдов по побережью.

Прочитав свиток я улыбнулся, свалить подальше от знающего Витара окружения, это то что надо! Вернутся можно позже, с годами люди меняются и никто не заподозрит во мне вселенца. Гости не ожидали от меня подобной реакции и отец спросил у леди Валлио;

— Он случайно не стал этим, — повертел рукой подбирая слово граф, — скорбным на ум! — подобрал нужное выражение отец.

— Вчера Витар был вполне здравомыслящим, так что наврятли, — словно сомневаясь ответила целительница, — если на этом все, то прошу всех удалится и оставить меня с пациентом, — попросила она.

Когда все кроме леди Валлио и служанки покинули комнату, она вновь возложила свои руки мне на голову и нахмурилась.

— Что-то не так, — спросил я.

— Восстановление идет быстрее, чем я думала. Ты уже практически здоров, — ответила она, продолжая хмурится. Образ суровой леди ей определенно шёл, красивая женщина. Жаль Витар сжег с ней все мосты и как я не старайся, ничего у меня с ней не выйдет.

— Так это ведь хорошо, — сказал я. Само-собой про руну рассказывать я не собирался, так что просто улыбаемся и машем.

— Хорошо, но странно, — кивнула она и завершив целебное воздействие, вышла вслед за остальными.

Глава 1

Когда все вышли, я остался один на один со служанкой, чьё имя не знал ни я ни Витар. Поэтому решил прояснить этот вопрос;

— Тебя как зовут? — спросил я у мамы Миры.

— Хелла, господин, — сделала книксен она, смущенно.

— Разве ты не слышала, я больше не твой господин, — иронично заметил я, — хотя надеюсь это не помешает тебе меня накормить, — после того как прошла тошнота, это тело захотело жрать!

— Что вам принести, господин барон, — перешла на новую форму общения служанка.

— Куриного бульона и зеркало, — решил начать диету я.

Когда служанка оставила меня и пошла выполнять поручение, я погрузился в размышления о том, какие шаги стоит предпринять в ближайшее время. Дело в том, что путь до баронства фон Вит не близкий. Если ехать туда верхом по королевскому тракту, то добираться придется целый месяц. Хорошо что есть альтернатива в виде речных перевозок, так и безопаснее и быстрее. Не в той я форме, чтобы сражаться с разбойниками.

На магию полагаться тоже не стоило, пусть у меня и есть опыт магических сражений из первой жизни. В этом мире магия действует иначе, чем я привык. В мою бытность архимагом, размер источника определял силу заклинания. Здесь-же он определяет расстояние, на которое маг способен послать заклинание. Но самое неприятное заключается в том, что источник в этом мире не развивается! С каким даром родился, с таким и помрешь. У моего нового тела, источник был не самый крупный и послать заклинание я смогу максимум на тридцать метров, что сильно меня ограничивало. Взять к примеру <<Торнадо>>, меня самого в него засосёт и переломает на таком расстоянии.

Все это, я узнал из постепенно всплывающей памяти реципиента. Возможно со временем у меня и получится преодолеть ограничение расстоянием, но пока придется играть по правилам этого мира. Хорошо что у меня есть опыт жизни темным эльфом. В шкуре дроу, я изучил их технику боя на мечах и оттачивал её семьсот лет. Нужно лишь привести в порядок тело, наработать мышечную память и тогда я смогу постоять за себя. Само-собой требуется вооружиться, <<правильным>> оружием. Доспех и меч Витара всплывшие в памяти, не выдерживали никакой критики. В общем, перед тем как отправится в путь, требуется как следует подготовиться.

Дверь открылась и ко мне в комнату вошла красивая женщина. Волнистые тёмные волосы ниспадающие до плеч. Выразительные карие глаза, с едва заметными морщинками в уголках и острые скулы, дотронься до них и порежешься. Одета она была в даже на вид легкое, ажурное платье, с кружевами вышитыми золотой нитью. Сопровождал ее пацан лет восьми, он старался выглядеть серьёзным, но его бегающий взгляд в поисках чего нибудь интересного, выдавал его озорную натуру. Как вновь подсказала память, навестить меня пришли мачеха и младший брат Витара. Сомневаюсь что они пришли посочувствовать, как и все окружающие они не переносили бывшего владельца моего тела.

— Как ваше самочувствие, барон? — с ярко выраженной издевкой в голосе, спросила Эльза ре Стард, бывшая баронесса фон Вит.

— Гораздо лучше, благодарю за участие ваша светлость, — не поддался на провокацию я. Вместо этого наоборот улыбнулся, показывая своё безразличие к ситуации. Мачеха Витара оказалась не готова к такому развитию разговора и её маска дрогнула. На мгновение, но я успел заметить как на её лице промелькнул испуг. Чего она боится, что я вернусь через год и отец примет меня обратно? Может быть, допускаю такой ход её мыслей.

— Прекрасные новости, — сменила тон она, с ехидного на обычный. В этот момент дверь вновь открылась и в комнату вошла служанка с моим завтраком.

— Ой, ваша светлость, — заметила графиню Хелла. — Прошу простить меня если я не вовремя, — попробовала свалить служанка.

— Ничего, мы уже уходим, — сказала графиня, — а больному требуется пища для выздоровления. Так что заходи, — распорядилась Эльза.

— Как прикажете госпожа, — промелькнула в комнату служанка с разносом, на котором стояла серебряная чашка, с парящим куриным бульоном. От запаха у меня потекли слюнки и заурчало в животе, да так громко что это не осталось незамеченным. Реакция правда у всех была разная. Хелла никак не показала что что-то, услышала, Эльза ре Стад скривилась, а вот Фольтест, младший брат Витара лишь хихикнул.

— Пожалуй мы вас оставим и не будем мешать трапезе, — сказала графиня, а потом обратилась к своему сыну. — Фольтест, ты ничего не хочешь сказать? — приподняла она бровь, в немом вопросе.

— Скорейшего выздоровления и приятного аппетита, — фальцетом выпалил новый наследник графа ре Стад и они вышли.

Хоть мне и хотелось есть, первым делом потянулся к зеркалу, в роли которого выступала отполированная, медная пластина. Посмотрев в неё, я увидел порося с двумя подбородками, немного курносым носом и черными волосами, подстриженными под горшок. Из неприятного образа выбивались глаза, ярко-синего цвета. Если похудеть, то получится вполне приличный внешний вид. Жаль с ростом ничего сделать не получится, при весе больше центнера (сто кг) я был метр шестьдесят, своеобразный колобок на ножках. Узнав наконец как выглядит мое новое тело, приступил к завтраку. Бульоном сильно не наешься, но я и не планировал, пусть организм сжигает свои запасы.

После того как позавтракал, попросил служанку приготовить мне одежду и ванну. Самостоятельно подобрать что-то, я не мог, Витар никогда не утруждал себя бытовыми вопросами и его память мне в этом не помощник. Хоть мне и хотелось поскорее покинуть свою палату и пойти прогуляться по поместью. Мне пришлось подождать пока слуги нагреют воду и натаскают её в принесённый таз, поистине огромных размеров. В тару поменьше, я просто не поместился бы. Вымывшись самостоятельно, чем вновь сломал шаблон местной прислуги, прошёл к кровати, где лежала стопка одежды подготовленная для меня.

Хелла подобрала мне тёмно-синий, шерстяной сюртук и льняные штаны того же цвета. В комплекте шли чёрные, отполированные полусапоги закрывающие ногу с голенью и кожаный ремень. Поверх стопки лежал прямой, одноручный меч в лакированных ножнах, украшенный драгоценными камнями. Пусть и не с первого раза, но я смог одеть все это <<великолепие>> и вынул меч из ножен. Качество клинка оказалось паршивым, как я и думал. Витар в моих новых воспоминаниях, очень гордился этим клинком. Как же, ведь его выковал сам Альбед, известный на весь Заир кузнец. Но я ведь прожил жизнь гнома и понимал, что этот меч шлак. Одно хорошо, стоит такой меч очень дорого и продав его, я получу деньги на дорогу.

Выйдя из затхлой комнаты в которой я очнулся, наткнулся на леди Валлио. Кто-то её предупредил о моих намерениях совершить променад и она спешила предотвратить это.

— Витар, куда это ты собрался? — спросила целительница, — тебе ещё слишком рано вставать!

— Ну что вы, — обошёл её по широкой дуге, благо коридор позволял, — благодаря вам, я себя прекрасно чувствую. К тому же мне требуется готовиться к отбытию. Если вы не помните, то у меня всего декада!

— Об этом можешь не беспокоится. Твой отец обо всём позаботится, — заявила она, вновь перекрывая мне дорогу. Услышанное мне не понравилось, неужели со мной пошлют кого-то кто знает Витара как облупленного. К чему тогда был этот фарс с лишением наследства? Или это была игра на публику, мол граф ре Стад, сына не пожалеет для короля! Может быть, вдруг <<папочка>> таким образом себе преференции вылизывает. Настроение резко ушло вниз, поэтому я гаркнул на целительницу;

— Брысь с дороги, — сказал я, призывая ветер. Каштановые волосы целительницы затрепетали, а сама она отшатнулась, увидя нечто в моём взгляде, — где отец? — спросил я у напуганной леди Валлио.

— Он уехал во дворец, вместе с лордом Каэлем. — Вжавшись в стену, робко сказала целительница.

— Откуда ты тогда знаешь о его решении? — решил прояснить я.

— О приговоре стало известно ещё вчера, но вы были без сознания и поэтому вам его зачитали только сегодня, — перешла на более уважительный тон, леди Валлио.

— Ладно, иди, — отпустил её я, вместе с ветром. Как только давление на целительницу ослабло, она сорвалась с места и побежала. На лице у неё мелькнули слёзы, из-за чего у меня промелькнуло чувство сожаления. Но я отбросил его, нечего заниматься самобичеванием, ведь я вновь в жестоком мире где нет ни правозащитников, ни справедливых законов. Здесь правит сила и чем ты сильнее, злее, тем больше у тебя шансов на возвышение, а мне требуется подняться очень высоко. Для настоящей смерти мне нужна помощь очень сильных магов, для ритуала они должны будут склониться передо мной, иначе ничего не выйдет. В любом случае, становиться послушным мальчиком и играть в интриги графа ре Стада, я не намерен.

По коридору, выложенному из такого же грубого камня, как и моя спальня, разнёсся звук удара молота. Выглянув в бойницу увидел двор по которому сновали слуги, кто-то тащил вёдра с водой на кухню, кто-то рубил дрова. Объединяло их всех одно, никто не бездельничал. В дальнем углу двора, подпирая стену из-за которой я так и не увидел города, располагалась кузница. Именно из неё раздавались звуки монотонных ударов. Отлично, теперь я смогу сделать себе настоящее оружие и мне не придется пользоваться этой зубочисткой!

Кузнец у ре Стадов оказался оригинальным. Вместо шаблонного громилы, по наковальне с лежащей на ней подковой, колотил сухой и жилистый мужик. Он был выше меня на голову, его длинные тёмные волосы были собраны кожаным ремешком, перетягивающий голову через лоб. Немного вытянутое лицо с перебитым носом и серые глаза с кустистыми бровями, которые слабо защищали глаза от льющегося пота. Кузнец то и дело отвлекался, чтобы протереть их. Увидев меня он отложил молот и поклонился, приветствуя;

— Ваша милость, — не разгибаясь сказал кузнец.

— Как тебя зовут? — незнание Витаром имен прислуги, начинало немного выбешивать! Это ведь надо, жить бок о бок с людьми и не знать как их позвать.

— Тихон, ваша милость, — представился работник молота и наковальни, всё так же находясь в поклоне.

— Да распрямись ты уже, — рыкнул я, а что нервы у меня не железные. Целительница наезжает, все сколь нибудь важные персоналии смотрят с брезгливостью и презрением, поскорее бы уже свалить от сюда! Ни то прибью кого нибудь, — слушай сюда Тихон. Подготовь к завтрашнему дню прямых досок и гвоздей побольше. Не забудь также натаскать песка помельче, такого чтоб как мука был, понял, — спросил я.

— Понять то понял, дело не хитрое, вот только гдеж я такой песок возьму? Не разу не видал, да даже не слыхивал о таком, чтоб как мука! — включил несознанку кузнец.

— А мельница далеко? — закинул удочку я.

— Так за городом, не можно мельницы внутри городских стен строить. Его величество в своей мудрости распорядился, после большого пожара! — сделав большие глаза рассказал Тихон, словно это очевидно. Может и так, но я ведь не местный.

— Ладно, натаскай обычного песка, только побольше, — уступил я. Времени на то, чтобы свозить песок на мельницу и перемолоть его, у меня не было. И так сроки поджимают, осталось всего девять с половиной дней.

— Может вам ещё что-нибудь нужно? — видя, что я никуда не ухожу спросил Тихон.

— Молодец что напомнил! Подготовь железа, да побольше, — дал дополнительное распоряжение я, — на этом пока всё, возвращайся к работе. На меня внимания не обращай, осмотрюсь немного, — пояснил я своё не желания уходить.

Пусть и немного скованно, но кузнец вернулся к работе, а я под звук монотонных ударов обошёл кузню. Для нагрева горна, местные используют уголь, как я и предполагал, древесный. Его температура горения составляет тысячу сто градусов в среднем. Этого недостаточно для плавки и литья стали, которое я задумал. Придется применять гномьи руны саламандры, но это будет завтра, всё завтра. А пока, стоит пойти побегать, жир сам себя не скинет.

Сняв сюртук и оставшись в белой льняной рубахе, оголять торс мне было стыдно. Стал нарезать круги по двору, на максимально возможной для этого тела скорости. Скорость откровенно говоря не впечатляла, беременные и то быстрее бегают. Когда я только побежал, во дворе поместья наступила гробовая тишина. Можно было услышать как муха пролетит или моё пыхтение. На третьем круге, я окончательно выдохся и присел перевести дух. Ко мне подошел десятник, его Витар помнил, правда снова без имени, просто десятник. Выглядел он за тридцать, с пышными усами и бородой. Одет в кольчугу, подпоясан перевязью с палашом на бедре, вместо шлема кольчужный капюшон. По сравнению с простыми стражниками, служащие ре Стадам, он был неплохо экипирован. Те так и вовсе могли похвастаться только шлемами, в виде шляпы с широкими полями. Вместо мечей у них были короткие копья и длинные ножи, а торс защищал толстый кафтан, который только режущий удар остановит. Да и то не всякий!

— Умаялись, ваша светлость? Вот выпейте, — спросил десятник и не дав мне ответить, он протянул мне ковш с водой и продолжил, — по началу всегда непросто!

— Спасибо, — осушив ковш, поблагодарил я и поднявшись, продолжил бег. На это десятник только головой покивал, в немом одобрении.

Пробегал я до самого вечера, прерываясь когда становилось совсем плохо. Хорошо что листок с начертанной не нём руной жизни, предусмотрительно положил в карман рубахи, без него я столько не протянул бы.

По пути к себе в комнату, распорядился принести мне горячей воды и тазик. Разило от меня как от табуна диких лошадей. Так как сил не было абсолютно, выпендриваться не стал и позволил себя помыть. Стоило выбраться из тазика, как меня навестил отец, приехавший из дворца.

— Мне доложили что ты сегодня весь день бегал, словно умалишённый. Если ты считаешь что узнав о твоём недуге, король смилуется, то вынужден тебя расстроить, — с непонятным выражением лица, сказал граф ре Стад. То ли сочувствие, то ли брезгливость.

— Ха-ха-ха… — рассмеялся на это я. Отчего как мне показалось, уверенность графа в том, что я совсем поехал крышей укрепилась, — не беспокойся отец, просто готовлюсь к самостоятельной жизни. Для того чтобы пережить надвигающиеся невзгоды, мне требуется стать сильным! — на моё заявление, граф отреагировал скептическим взглядом и присел на стоящий в комнате стул, откинувшись на спинку.

— Ты маг! На кой тебе бегать? — не разделял моей уверенности отец.

— Умел бы бегать, увернулся бы от каменного шипа, который послал Георг! — парировал я.

— Может ты в чём-то и прав, — погладил собственное пузо отец реципиента, — но я не об этом пришёл поговорить. Леди Валлио рассказала мне, что ты крайне болезненно воспринял моё желание помочь тебе попасть на остров.

— Мне показалось это странным. Сначало твоё отречение от меня, а тут вдруг такая забота? — отыгрывал обиженного сыночка я.

— Хватит! — рявкнул папаша и ударил кулаком по столу, — ты ведь ни черта не понимаешь! Мы теряем наше влияние на короля! Лорд каэль, он же герцог ре Прит, захватывает всё больше и больше власти, вытесняя наших людей с ключевых постов, он назначает туда своих. А тут ты! Красавец! Умудрился устроить дуэль с принцем! — выдержав паузу, он успокоился и уже нормальным голосом продолжил, — посидишь на острове годик, под наблюдением Сепсуса. Ничего с тобой не случится, а я тем временем, восстановлю наше влияние на короля. Когда вернёшься, вновь станешь наследником, — замолчал граф, а служанка Мира, стоящая за дверью и слышавшая весь разговор, побежала докладывать графине Эльзе, но я этого не знал.

Что же, моё предположение о том, что я невольно был втянут в интригу подтвердилось. В принципе, я не был против сопровождения, пусть довезут меня до места, а там я с ними разберусь. Ведь порой люди умирают!

Глава 2

Утро встретило меня пасмурной погодой, с неба накрапывал мелкий, моросящий дождик. Небо закрыла пелена серых облаков, сквозь которые не пробивалось солнце. Служанок дежуривших всё время моей немощности, не было. В кои-то веки я остался предоставлен сам себе, о чём вскоре пожалел. Попробовав подняться, понял что сделать это будет не так-то и просто. Всё тело ломило от непривычных ему нагрузок. Особенно сильно ныли ноги, когда я опустил их на пол, устланный шкурой волка, левую икру сковала судорога, а из меня вырвался стон. Кое-как растянув мышцу, судорогу удалось остановить и я выдохнул с облегчением.

Почему я так хреново себя чувствую? Заглянув под подушку, достал листок с начертанной на нём руной, он оказался закопчённым и пустым. Слишком давно я не использовал магию, начинаю забывать основы. Ведь понятно что пергамент не лучший материал для артефактов, надо будет сделать более надёжный. Но пока сойдет и так.

— Эй, есть там кто? — крикнул я, надеясь что меня услышат. Самостоятельно до двери я не доберусь. Спустя секунд десять, дверь открылась и в комнату зашла Хелла.

— Вы звали господин барон? — сделав книксен, спросила служанка.

— Позови леди Валио.

— Госпожа ушла в город, — обломала меня с целительницей Хелла, — послать за ней?

— Не стоит, лучше организуйте бочку с горячей водой и дай мне чернила с пером, — пораскинув мозгами, понял что сам себе я помогу быстрее. Чем ждать пока найдут целительницу и приведут её. Кто знает сколько времени это займёт.

Отмокнув в горячей воде, почувствовал себя гораздо лучше, руна жизни тоже своё дело сделала. Выбравшись из бочки и обтеревшись полотенцем, позавтракал бульоном. И уже вполне уверенно держась на ногах, пошёл в кузню.

Кузнец ожидал меня, в уголке были аккуратно сложены доски и то что я приказал ему приготовить. Здесь было всё необходимое для отлива клинка, кроме самого важного, болванки! Я просто про неё забыл!

— Тихон, беги за плотником, — приказал я.

— Если что сколотить надо, так и я могу, — предложил кузнец.

— Да, ну хорошо. Бери доски и сделай два ящика, локоть (40 см) в ширину и пять локтей в длину, — дал ему инструкцию я, — понял?

— Дело то нехитрое, чтож непонятного то, всё понятно, — закивал кузнец, берясь за работу. Тем временем я взял нож и доску из лиственницы, повезло что дерево достаточно мягкой породы. Иначе пришлось бы повозиться.

Со временем, кусок дерева стал приобретать черты <<сетхи>>, так называется этот меч на языке Дроу. Слабо изогнутый, с односторонней заточкой и длиной клинка — метр двадцать. Скошенный, острый кончик для редких, колющих ударов и утолщение для утяжеления рубящих. Хоть из-за изогнутости, меч и можно причислить к семейству сабель, на самом деле это не так. Сетхи именно Меч, причем с большой буквы! Ведь им можно не только рубить, стиль боя Дроу подразумевает самые разные вариации ударов и связок.

— Принимайте работу господин, — оторвал меня от резьбы по дереву кузнец. Кинув взгляд, увидел два одинаковых ящика, правильных размеров. Правда кое-где Тихон перестарался, ящики были слишком глубокими.

— Бортики поменьше сделай, — разведя руки сантиметров на пятнадцать, показал ему какие размеры мне нужны и вновь вернулся к болванке.

Буквально через пару минут, Тихон опять показал результаты своих трудов. На этот раз меня все устраивало и далее не нуждаясь в помощниках или свидетелях, выпроводил кузнеца из его кузни.

Оставшись в одиночестве, я спокойно завершил работу над болванкой основного клинка и перешёл ко второму. В пару к сетхи, всегда идет <<килл>>. Короткий тридцати сантиметровый, прямой кинжал, защищающий вторую руку вместо щита. На его вырезку у меня ушло гораздо меньше времени, порой размер имеет значение.

Когда обе болванки были готовы, я приступил к подготовке горна. Ничего сложного в этом не было. По краям, там где лежат угли, мной были нанесены руны саламандры. Выглядели они как английская буква <<S>> с четырьмя палочками, обозначающими ноги.

Руны на самом деле, — это удивительный инструмент, простые незамысловатые рисунки несущие огромную мощь. Причём работают они не у всех, будь ты хоть трижды архимагом и нарисуешь руны с идеальной точностью. Они всё равно не будут работать у непосвященного, для того чтобы стать им, необходимо пройти ритуал слияния духа. Без этого, хоть обрисуйся, ничего у тебя не выйдет!

Подготовив горн, принялся за глиняный тигель. Начертав на нём руну земли и укрепления, остался доволен результатом. Местный <<манофон>>, радует меня всё больше и больше.

Приготовления к выплавке клинков, подошли к концу ближе к полудню. Увлекшись я не замечал ни голода, ни усталости. Даже когда в кузню вошёл посторонний, я не сразу обратил на него внимание.

— Кхм, кхм, — покашлял гость, привлекая моё внимание. Обернувшись я увидел мужчину средних лет. Взгляд убийцы на холёном лице, смотрелся инородно, ему бы больше подошёл возвышенный, как у бардов. Ну не сочетался его внешний вид с подобным взглядом. Светловолосый и голубоглазый, с мощной челюстью, просто вылитый принц из сказок. Хорошо хоть память Витара его опознала, ко мне в гости зашёл Сепсус, собственной персоной. Поверенный моего нового отца и моя будущая нянька.

— Ты что-то хотел, — скопировал из <<памяти>>, манеру общения с ним я.

— Лишь узнать, всё ли у вас в порядке! — улыбнулся мне он и развёл руками. При этом улыбка у него была насквозь фальшивая, мне ли не знать. Как говорится, <<рыбак-рыбака, видит издалека>>.

— Всё прекрасно, можешь идти, — помахал пухлой ручкой я, словно отгоняя навозную муху. В глазах Сепсуса промелькнуло недовольство, но он его никак не показал.

— Простите сир, никак не могу, — приблизился он, — ваш отец обеспокоен и он приказал мне, удостоверится что с вами всё в порядке. Что вы в здравом уме и твердой памяти. Поймите, в последние время вы ведёте себя весьма странно! Стали бегать, зачем-то полезли в эту кузню, за последние два дня вы не выпили ни одного бокала вина, я уже молчу про служанок.

— Ах вот ты о чём! Передай отцу, что когда находишься на грани жизни и смерти. Многое что раньше казалось важным, перестаёт таковым быть. Приоритеты меняются когда осознаёшь насколько хрупка твоя жизнь! — выпалил первую пришедшую в голову отмазку я. Не думал что за мной будет столь строгий пригляд. Когда я только очнулся и мне зачитали приговор, совместно с решением о лишении наследства. Мне показалось что графу ре Стаду плевать на сына, и можно позволить себе определённую свободу действий. Считал что странности не успеют перерасти в подозрения, за столь короткий срок, а там я уже уеду. Разговор с графом случившийся вчера вечером, пошатнул мою уверенность, но отступать было уже поздно. Распоряжения кузнецу были отданы, а мою пробежку уже все видели.

— Знаете, я не раз бывал на краю, — выделил последние слово он, — и ни разу не замечал этого чувства.

— Может это не всем дано? — продолжал играть свою роль.

— Может быть, — кивнул Сепсус. — А что вы здесь собираетесь делать? — как бы ненароком поинтересовался гость.

— Учится ковать само-собой. Разве это не очевидно?

— Без наставника, самостоятельно? — поднял брови он, в притворном удивлении.

— Чему меня может научить этот плебей? Вот если бы меня мог обучить сам мастер Альбед, тогда другое дело! — говоря это, постарался придать лицу мечтательное выражение.

— Ах ну конечно, вы наверняка сами во всём разберётесь, — как ни странно, но мой ответ успокоил Сепсуса. Подобные глупые поступки, были характерны для Витара. Поэтому выражение лица гостя сменилось с подозрительного, на покровительственное.

— Мне не нравится твой тон, — повысил голос я, — пшёл вон отсюда! — даже рыкнул на него.

— Не буду вас больше отвлекать сир, а вашему отцу я доложу что всё в порядке, — на этом он поклонился и ушёл, не закрыв за собой дверь. Вроде мелочь, а отношение показывает. Смотря на дверной проём, понимал что мне надо валить. Это был первый тревожный звоночек, допускать второй ни в коем случае нельзя.

Прикрыв дверь и надеясь что меня больше никто не будет отвлекать, разжёг горн. Положил в тигель разный металлический лом и стал ждать, пока он расплавится. Много времени это не заняло буквально спустя минуту, металл поплыл, окрашиваясь ярко-оранжевым цветом. Благодаря плавлению большинство примесей сгорят, что сделает металл прочнее но этого недостаточно. Для улучшения качеств мечей, я взял известь и насыпал её в тигель, это позволит отделить оставшиеся шлаки. Спустя некоторое время, поверхность раскаленной стали стала покрываться шлаковой корочкой. Выждав пока процесс завершиться, снял её, оставляя пригодную массу. Уже сейчас, мой меч будет прочнее местных аналогов, но этого мне тоже было мало. Поэтому я бросил в расплавленную сталь берёзовый уголь, таким образом науглероживая её. Расчеты были сделаны на глаз, поэтому бросал немного меньше. Если переборщить, то вместо высоко углеродной стали, получится чугун. Но вроде всё должно быть нормально.

Получив нужную субстанцию, перелил ее в подготовленный заранее ящик с влажным песком. Жидкая сталь неохотно заполняла оттиск, всё время булькая и норовя меня прожечь. У неё могло получиться, не возведи я вокруг себя щит воздуха. Но всё это было неважным, главное что мечи почти готовы. Подождав пока заготовки остынут, достал их из ящика и закалил. В идеале требуется специальная жидкость для этого, но за неимением её, обойдусь простой водой. От этого нехитрого процесса, кузню заволокла пелена пара, тут и так жара была неимоверная, теперь и вовсе баня получилась.

Закончив с литьём и закалкой, устало опустился на скамейку, протирая лоб от пота. Смысла в этом не было, так как я был мокрым насквозь. Думаю что моя новая тушка, за сегодня пяток лишних килограмм скинула. Жаль что воды, а не жира. Хотелось уже выйти из кузни, но сперва, я тщательно удалил все руны. Нечего вызывать новые вопросы. Устранив улики, наконец смог выйти на свежий воздух и вдохнуть его полной грудью. Дождь недавно закончился и воздух пах освежающе. Всегда любил время после дождя, во всех жизнях. Насладиться моментом мне не дал подбежавший Тихон, он сидел под навесом в дровнице. Неужели он всё время пока я делал мечи, просидел тут? У него что других дел нет?

— Получилось у вас чего, господин? — спросил он, передавая мне ковш с водой, который я тут же осушил.

— За мной, — приказал я, не ответив и заходя обратно в кузню. Тихон нырнул за мной внутрь кузни — согнувшись, минуя порог с низкой перекладиной.

— Слушай сюда Тихон, держи, — передал ему заготовки я, — твоя задача их почистить, наточить и сделать рукояти вместе с ножнами, всё ясно?

— Сделаем, можете не сомневаться господин, — кивнул кузнец.

— Вот еще что, если кто спрашивать будет. Говори что у меня ничего не вышло, понял? — сделал я суровое лицо.

— А если ваш батюшка спросит? Как же я господину-то соврать могу? — недоумённо спросил кузнец.

— Ему в первую очередь знать не положено. Ведь ему подарок делаю! — соврал я.

— Ааа, ну ежели так, то конечно! Не переживайте не подведу, а когда сделать то надобно? — спросил кузнец.

— Чем быстрее тем лучше, мне до моего отъезда их отцу подарить надо, — делая вид что размышляю, врал я, — за скольку управишься?

— На чистку, да заточку, день уйдет. Рукоять еще день, а ножны долго делать, дней пять. Пока выточишь, пока склеишь… — стал описывать процесс кузнец, не желая знать подробностей я его прервал.

— Значит так, делай рукоять. Остальным я сам займусь, — остановил поток мыслей кузнеца я, — и самое главное помни, никому!

С оружием более-менее разобрался, осталось раздобыть денег. Где мне их взять? Продать зубочистку именуемую здесь мечом, это понятно. Но на это тоже много времени надо, которого у меня его нет. Разве что скинуть меч по бросовой цене, подобная идея мне претила. Есть ещё золотой перстень с гербом и рубинами, который у меня так и не забрали, золотая цепь с медальоном. Тут память Витара вновь пришла мне на помощь, у него имелась шкатулка с драгоценностями, как у девушек. Отлично, на первое время этого должно мне хватить.

Немного повеселев, распорядился подать ужин к себе в комнату. На этот раз позволив себе не просто бульон, а похлёбку из грибов.

— Господин не будет ужинать с семьёй, — удивилась неизвестная мне служанка.

— Господин себя неважно чувствует. Так что тащи в комнату, — прикрикнул на неё я, изображая Витара.

— Как прикажете, — выполнив книксен, она убежала в сторону кухни.

Войдя к себе в комнату, запер дверь на засов и убрав шкуру волка, извлек половицу. Под ней оказалась шкатулка, с заначкой реципиента. Открыв ларец, увидел множество женских украшений, здесь были серьги, кольца, цепочки, попадались и броши с драгоценной инкрустацией. Венцом коллекции стал комплект из диадемы и колье, с крупными алмазами.

Откуда у него всё это, подумал я и память дала ответ. Вспомнилось как Витар узнав о скорой свадьбе отца и баронессы фон Вит, прокрался в комнату родителя и выкрал украшения своей матери. Он не хотел чтобы их носила мачеха.

В шкатулке был и небольшой мешочек с монетами. Высыпав их на ладонь, увидел ровные золотые кругляши. Всего я насчитал двадцать золотых, интересно это много или мало? В местной экономике я ни в зуб ногой, но на помощь вновь пришла <<память>>.

В восточном Заире, как и во многих других государствах, использовалась достаточно простая денежная модель. Самой мелкой монетой была медная, в простонародье <<медяшка>>. На неё практически ничего нельзя было купить, чаще всего их использовали для выдачи сдачи, с более крупной <<борзой>>. Так называлась бронзовая монета, стоящая десять медных, что символично на ней был оттиск любимой борзой, — короля. Следующей по номиналу, шла серебряная, стоящая десять борзых, как и золотая эта монета прозвища в простонародье не заслужила, так как простой народ их не видит. Самой крупной монетой считается золотой, очевидно что стоит она десять серебряных монет.

Одновременно с пониманием денежной системы, <<память>> подсказала и реальную стоимость одного золотого. По мнению Витара, сумма находящаяся у меня в руках была незначительной, но я был с этим не согласен. Доходы некоторых баронств, составляли всего пятнадцать золотых в год! Боевой конь, не боящийся ни звуков битвы ни магии, стоит пять золотых. Полный рыцарский доспех, стоит от девяти до одиннадцати золотых, а у меня их двадцать! Прибавить к ним драгоценности и меч и получается что я весьма состоятельный человек!

В дверь раздался стук и я убрал шкатулку обратно под пол, прикрыв тайник шкурой. Поднявшись на ноги подошёл к двери и отпер засов. В нос ударил запах похлёбки и аромат свежеиспечённого хлеба. В животе привычно заурчало, а я пропустил служанку с разносом внутрь. Поставив разнос на стол, она спросила; — вам ещё что-нибудь нужно господин?

— Нет, можешь быть свободна. Хотя стой, — остановил я её, когда она собралась уходить, — организуй бочку.

— Как прикажете, — сделала книксен служанка.

Похлёбка была прекрасной, после бульона так и вовсе. К сожалению спокойно поесть мне не дали, меня навестила мачеха.

— Витар. — поприветствовала она меня.

— Ваша светлость, чем обязан этой чести, — встал и поклонился ей я.

— Ну что ты, к чему этот официоз, мы ведь семья, — мило улыбнулась графиня, — но я действительно пришла не просто так. Завтра к нам приедут ре Маркты на званый ужин, будь добр подготовься к ней.

Память вновь подсказала мне о ком идет речь. Граф и графиня ре Маркт, — это родители моей невесты, неожиданно. Хотя о чём это я, здесь ведь средневековье. Единственная причина по которой я не попал в тело женатика, была в том, что его невеста ещё слишком молода, ей еще только четырнадцать, а женятся здесь в пятнадцать.

Глава 3

Эльза ре Стард тяжело дышала, её маленькая аккуратная грудь часто вздымалась, а волосы растрепались и хаотично лежали на подушке. Графиня млела от блаженства, в объятьях любимого мужчины. Сепсус был с ней нежен и надёжен как скала, не то что её муж, — рохля.

Когда она только приехала в столицу, с пятилетним ребёнком на руках. У неё не было ничего и предложение графа, стало спасением. Уже после, она повстречала Сепсуса и влюбилась, он тоже оказался к ней небезразличен. Так закрутился их роман, но со временем хотелось большего! Эльза не желала оставаться с Килианом, а всем сердцем стремилась к любимому. Она давно ушла бы, не будь граф ре Стад мелочным и злопамятным. Графиня, а в прошлом баронесса опасалась, что он прикажет убить Сепсуса из ревности. Терять титул и богатства, тоже не хотелось, поэтому у неё созрел план. Граф и его ублюдок сын, должны умереть! После траура, она выйдет за Сепсуса и они будут жить счастливо, одной семьёй.

— О чём ты думаешь? — спросил у неё любимый, нежно гладя по бедру.

— Мечтаю о нашей свадьбе, — призналась она ему.

— Осталось недолго, Витар не доедет до баронства, — уверенно заявил Сепсус. — Я об этом позабочусь! Можешь не сомневаться.

— Надо ли его убивать? — сомневаясь спросила она, — ведь он изгнан. Пусть мне и доложили что изгнание фикция, если Килиан умрёт, то уже не сможет принять его обратно в род, — всё-таки Эльза была женщиной, они созданы, для того чтобы дарить жизнь, а не отбирать её. Пускай она и не любила Витара, хладнокровной убийцей она тоже не была.

— Это так, вот только вы с Фольтестом, не урождённые ре Стады. Если он останется жив, то сможет претендовать на титул, как тот, в ком течёт их кровь, — сказал Сепсус, нежно целуя её в шею.

— Если ты так говоришь, значит пусть будет так, — снова возбуждаясь от прикосновений, сказала графиня, — ты убьёшь Витара, а я займусь Килианом!

***

Подготовка к побегу, заняла у меня почти весь следующий день. Найдя торбу, приказал Хелле пришить к ней лямки, создавая подобие рюкзака. Не думаю что она побежит докладывать о такой мелочи. В последнее время на меня и так все косятся, ещё один заскок спишут на мою невменяемость, после ранения. Нашёл себе пару комплектов походной одежды, это тоже вряд ли вызовет подозрения. Вся челядь уже знает о моём новом статусе и скором отбытие. Провизией запасаться не стал, слишком рано. Лучше куплю в дороге, благо с деньгами проблем не предвидится.

Во время подготовки, у меня в голове, всё время крутилась одна мысль: надо ли вообще бежать? Ведь если подумать, то кроме как в баронство фон Вит, мне податься некуда. Понятно, что я ни к чему не привязан в этом мире и начать я могу где угодно, но к чему терять баронство, если оно само упало в руки! Поэтому я по любому поеду туда, а значит меня сразу найдут, так какой смысл в побеге! Поразмыслив, я пришёл к выводу что смысл всё же есть. Ведь я не смогу полноценно тренироваться в окружении Витара, меня и так уже в чём-то подозревают. Лучше убежать и временно забиться в угол, куда подальше. Сниму домик в каком-нибудь городке, или деревне и буду приводить себя в порядок, пока не наберу форму. Вот после, уже можно будет и в баронство наведаться, ведь оно от меня никуда не денется, дарственная у меня на руках.

Ближе к вечеру, всё было готово. Осталось пережить званый ужин с ре Марктами, родителями моей невесты. Потом можно сваливать, раньше уйти не получится, рукояти к мечам ещё не готовы. Тихон обещал управиться за день и я ему верил, но до ужина он никак не успевал.

Гости прибыли в роскошной, как им самим казалось карете, запряжённой двойкой лошадей.. На самом деле, это был гроб на колёсах. Квадратная будка из досок, с занавешенными окнами и со <<ставнями>>! Сплошные, без спиц, деревянные колёса громыхали по выложенному, крупным камнем двору поместья. Карету сопровождали четверо всадников и кучер, они были в кольчугах и с оружием. Всадники были при мечах и с притороченными к сёдлам щитами, у кучера при себе был арбалет. Войны ре Стадов на это никак не прореагировали, поэтому и я напрягаться не стал.

Карета остановилась неподалёку от нас и её дверь распахнулась, противно скрипнув. Из проёма появился граф Лимар ре Маркт с супругой, по имени Скела ре Маркт. Если граф был типичным уроженцем восточного Заира, темноволосый и коренастый, то его супруга явно родом с севера. Светловолосая, широкая в плечах и на пол головы выше своего мужа. Ей больше подошёл бы доспех с секирой, а не это зелёное, закрытое платье. Не успел я как следует разглядеть чету ре Марктов, как вслед за ними появились новые лица.

<<Память>> вновь пришла мне на выручку и я опознал их, первым был виконт Прик ре Маркт. Высокий, явно в мать. Светло-русые волосы подстриженные под горшок, здесь всех благородных так стригут что-ли? Внешностью он походил на обоих родителей, одновременно. Нос с горбинкой, глубоко посаженые глаза и тонкие губы от отца, сочетались с нордическими скулами и маленькими ушами от матери. Одет он был в коричневый сюртук и штаны того же цвета. На поясе у него висел одноручный меч, удивительно схожий с дорогой зубочисткой, которую я собирался продать.

Когда-то давно, Прик был другом Витара, ведь рода давние союзники и росли они рядом. Со временем характер реципиента становился всё хуже и хуже, а когда у Витара обнаружился магический дар, он и вовсе нос задрал так высоко, что потерял друга. Поймав взгляд Прика, увидел там насмешку, злорадствует скотина! Но обижаться на него глупо, как и леди Валио, он в своём праве.

Четвёртой гостьей была Адель, невеста Витара. Красивая девочка, мелькнула мысль у меня в голове. Прямые длинные волосы, свободно ниспадающие до пояса, развевались на лёгком бризе, что гулял по двору. Выразительные зелёные глаза и пухлые губки, привлекали взгляд. Милый носик пуговкой и симметричный овал лица, делали её по-настоящему прекрасной. Увидев её у меня чаще забилось сердце и ладони вспотели. Взгляд невольно опустился на маленькую грудь, которой придавал объём тугой корсет. Блин, она ведь ещё ребёнок, ей всего четырнадцать лет, откуда такая реакция? Ответ был банален, я ведь и сам в теле пацана, а она моя сверстница, ну почти. Пока я разглядывал свою невесту, главы семей встретились и тепло обнялись.

— Ну здравствуй друг мой, — приветствовал Лимара отец.

— Здравствуй Килиан, давно не виделись, — укорил отца он. Остальные члены семей в это время, оставались стоять за спинами глав, не вмешиваясь. Патриархальный строй, во всей своей красе.

— Дорогие гости, — обратился к ре Марктам, граф ре Стад. — Прошу вас проходите, вы ведь знаете что в нашем доме, вы всегда желанные гости. Чувствуйте себя как дома! — в этот момент слуги распахнули массивные дубовые створки, ведущие внутрь дома. Позёрство подумал я, об этом жесте.

Ре Марки неспешно, сохраняя достоинство, направились внутрь. Здороваясь с нами проходя мимо. Если граф с графиней обратились ко мне демократично, просто по имени, то Прит не удержался от колкости.

— Добрый вечер барон фон Вит, я ведь правильно к вам обратился? — с насмешкой спросил виконт.

— Вы правы, вечер и вправду замечательный. С титулом вы также не ошиблись, — спокойно ответил я на вопрос и задал свой, — как я посмотрю сплетни быстро разлетаются, — не уверен что до него дойдёт тонкость шпильки, но кажется он понял, что завуалированно я назвал его сплетницей.

— Ваша светлость… — глядя из-под бровей прошипел Прит.

— Что? — не понял я, к чему это он сказал.

— Когда обращаешься к виконту, добавляй ваша светлость! — решил унизить меня он, но ему не дали.

— Достаточно, иди в трапезную сын, — прервал зарождающийся конфликт Лимар.

— Как скажешь отец, — покорно проблеял Прик, кажется кого-то будут наказывать.

— Приношу свои извинения за этот инцидент, я поговорю с сыном, — извинился ре Маркт, причём не передо мной, а перед отцом.

— Пустяки, не забивай себе голову, — спустил всё на тормозах <<папочка>>. Кажется меня ждёт длинный вечер. Хорошо хоть Адель не стала пытаться меня унизить или оскорбить, просто поздоровалась и равнодушно прошла мимо.

Ужин оказался ужасным, для меня так точно. Весь вечер я сидел в окружении запахов вкусностей, но позволить себе мог лишь немного овощей. Запахи запечённого на вертеле поросёнка, никак не позволял сосредоточиться на том о чём говорят. Позже, вспоминая этот вечер понимал, что не много-то я и пропустил.

Семейства ре Стадов и ре Марктов, разбились по интересам. Главы семей говорили преимущественно о делах, в которых понять что-то без контекста было невозможно. Интересовали их цены на зерно, возможная засуха. Вяло-текущий конфликт с соседями и всё в том же духе. Ничего серьёзного, во всяком случае при посторонних, они не стали бы обсуждать. Эльза вела светскую беседу со Скелой, женой Лимара. Разговор был достаточно холодным, смотря со стороны можно было заметить, что женщины не очень жалуют друг друга. Учитывая откуда родом Скела, в этом ничего удивительного не было. Ведь прошлую семью моей мачехи вырезали её соотечественники. Прик в свою очередь разговаривал с Фольтестом, пусть между ними и была существенная разница в возрасте, это их не смущало, так как у них были схожие интересы. Они оба мечтали стать рыцарями, фанатея от потных мужиков в железе. Изредка в их разговор вклинивалась Адель, оставляя меня таким образом за бортом. Можно было проявить инициативу и самому завязать разговор с кем нибудь, мне должны были ответить хотя бы из вежливости, но зачем? Сегодня ночью я уже свалю отсюда, так что плевать. Хотя подобное, пренебрежительное отношение к моей персоне, раздражало.

Под конец ужина, главы семей вышли из-за стола и удалились. Вечер от этого веселее не стал и я продолжал сидеть ковыряясь двузубой, серебряной вилкой в тарелке с овощами. Спустя некоторое время, графья вернулись и подняв тост, за союз между семьями и объявили о разрыве помолвки между мной и Адель. Девушка от этой новости расцвела, даже не пытаясь скрыть довольство. Взрослые смотрели на меня с некоторой опаской, думают что я психану? Может быть, ведь Витар души не чаял в невесте и мечтал о свадьбе с ней, но я опять всех удивил. Ведь вместо истерики я, как и невеста улыбался.

Услышав новость, у меня в голове сразу заработали шестерёнки и выдали как использовать эту ситуацию, в собственных интересах. Ведь это замечательный предлог для побега, обиделся и психанул. Так думал я, до тех пор пока не понял что не оправдал ожиданий и вновь веду себя не типично для Витара. Для того чтобы хоть как-то сгладить углы, своего провала. Поставил кубок с вином на стол, так и не выпив за союз и развернувшись вышел, не удостоив их и словом. Изображая из себя обиженного мальчика.

Уходить из поместья пока здесь гости и стража изображает из себя образцовых вояк, бессмысленно. Лучше подождать время перед рассветом, как известно именно перед ним самый тёмный час. Но сначала, стоит навестить Тихона и узнать как обстоят дела с клинками. Забрав торбу с запасными вещами и шкатулкой с драгоценностями, пошёл в кузню. Она как раз стоит впритык к стене и перелезть там будет удобнее. Пусть сначала я и хотел просто выйти на прогулку в город и слинять, но кто меня отпустит без сопровождения.

— Господин, — поклонился мне кузнец, заметив как я вошёл в кузню.

— Показывай, что там у тебя получилось, — потребовал я, немного раздражённо. Неужели это разрыв помолвки на меня так действует или это просто мандраж, перед побегом? Неважно, помотав головой выбросил из неё пространные мысли.

— Вот, — протянул мне сетхи кузнец, сделанной рукоятью вперёд. Приняв клинок, осмотрел рукоять и остался удовлетворён. Как временная заплатка сойдёт, потом сделаю правильную. Установленная Тихоном рукоять, была слишком короткой и лёгкой, поэтому клинок был несбалансированным. Килл тоже придётся переделать, но это всё потом.

— Молодец, — похвалил кузнеца я, — дай точильный камень и ветошь.

Ложиться спать не стал, это тело не способно проснуться вовремя, нет ещё внутренних часов. Поэтому я лучше заточу клинки, вдруг они мне понадобятся. Взяв точильный камень, стал медленно водить им по кромке лезвия под нужным углом. Монотонные занятия всегда действовали на меня успокаивающе, поэтому не прошло и десяти минут как я вошёл в медитативное состояние. Мысли текли медленно и размеренно, словно полноводная река, а потом со мной произошло нечто неожиданное. В голове раздался детский голос, он был игривым и озорным, что именно мне пытается сказать этот голос было непонятно. Слова звучали отчетливо, но ухватить смысл никак не получалось. Не будь я опытным путешественником по разным мирам, то может и испугался бы, но вместо этого я наоборот заинтересовался. Мне ведь ни черта не известно про этот мир, какие загадки и возможности он хранит в себе.

Сидя в кузне я тщетно пытался понять, что именно до меня пытаются донести. Смысл всё так же ускользал, пока я отчётливо не понял одно, единственное слово:

— ...пора…

Меня словно ушатом ледяной воды окатило и я вынырнул, из медитативного состояния. В кузни царила темнота, горн давно прогорел, как и свеча оставленная Тихоном. Сам кузнец спал здесь же, на скамейке у стены, из-за темноты я его не видел, но отчетливо различал мерное дыхание.

В этот момент луна вырвалась из покрова облаков и посвятила своим призрачным светом в открытое окно. Лунный свет отразился от сетхи, привлекая моё внимание. Клинки были отполированы и заточены. Неужели это я сделал? Сколько времени прошло? Но тут у меня в голове вновь раздался тот голос:

— … пора… — и луна опять скрылась за облаками, погружая мир в кромешную тьму.

Закинув на спину торбу с пожитками, замотал сетхи и килл ветошью. После чего, ориентируясь на слух и память подошёл к раскрытому окну. Выходить через дверь было чревато, давно не смазанные петли слишком сильно скрипят. Стараясь создавать как можно меньше шума, аккуратно вылез из окна. На улице было намного светлее чем в кузни, факелы на стенах освещали периметр. Поднявшись на крышу кузни, через поленницу я призвал ветер. Резкий порыв ветра затушил все факелы, в радиусе тридцати метров от меня. Конечно это вызовет переполох, но не мгновенно, я должен успеть проскочить.

Кое-как, кряхтя и матерясь про себя смог взобраться на стену, с крыши кузницы.

Стражников на самой стене быть не должно, ведь я не слышал шагов. Из памяти Витара, я знал как устроена караульная служба у ре Стадов. Вместо стационарных постов, территорию контролируют патрули. Граф Килиан считает, что так солдаты не уснут, и недоброжелателям будет сложнее убирать часовых, просчитывать пути проникновения. В некоторой мере он прав, попасть внутрь так действительно сложнее, а вот выбраться легче.

Оказавшись на стене, подошёл к противоположному краю и скинул вниз торбу и клинки с зубочисткой, после чего повис на руках. Стена окружающая городское поместье ре Стадов, была не самой высокой, примерно четыре метра. Со своим ростом в метр шестьдесят, ладно я висел на вытянутых руках, так-что два метра я уже преодолел, осталось столько-же. Разжимая руки и отправляясь в свободный полёт, я подумал: что стоило прихватить верёвку.

Спустя мгновение я достиг земли, хочется сказать что приземление вышло грациозным или хотя-бы техничным. Куда там, я свалился как мешок с говном и опрокинулся на спину, упав прямо на торбу. Не будь в ней шкатулки, то я этому был бы только рад, но шкатулка была и она больно кольнула меня в бок.

Встав на ноги и потирая ушибленные места, лёгкой рысцой побежал в сторону нижнего города. Хорошо хоть с ногами всё в порядке.

Глава 4

Мириам, столица восточного Заира не впечатляла, из памяти Витара я знал что город поделён на три части, дворец, верхний и нижний город. Во дворце Витару доводилось бывать единожды, раз в год там проходит бал в честь введение в общество молодых аристократов. Витар, как и многие другие дети вельмож, побывал на том балу, на своё пятнадцатилетие. Учитывая что там он сильно напился, особых воспоминаний о том месте у меня не было. Порой мелькали отрывочные и хаотичные образы, не складывающиеся в единое полотно.

В отличие от дворца, верхний город был хорошо знаком Витару. Ведь он принадлежал аристократии и был застроен городскими резиденциями. Посмотреть правда всё равно было не на что, разве что вы любители стен или мощёных дорог. Всюду куда не кинь взгляд, тянулись массивные укрепления на которых дежурили войны. Справедливости ради, стоит отметить что ближе к нижнему городу, картина менялась. Административные здания, двух и трёхэтажные дома зажиточных купцов и просто богатых горожан, были симпатичными.

Оштукатуренные известняком фасады, резные ставни и ровно выложенные ряды черепицы. Вроде ничего особенного, но смотрелось уютно. Окружала верхний город массивная восьмиметровая городская стена, с оборонительными круглыми башнями, через каждые двести метров. Толстыми дубовыми воротами и оборонительной надстройкой над ними.

Подойдя к закрытым воротам, увидел четырёх гвардейцев, несущих службу на земле. В отличие от солдат ре Стадов, у гвардии имелись полноценные доспехи. Конусообразные шлемы с нащёчниками, обтекаемые латы с наплечниками, поножи и наручи. Все вооружены мечами и копьями, король явно не скупится на гвардии. Ещё четверо гвардейцев находились наверху, над воротами, вооружённые арбалетами. Сколько гвардейцев было в сторожке я понятия не имел, думаю что не мало.

Заметив меня от стражников отделился десятник, его отличительным знаком была красная повязка у шеи, отдалённо напоминающий пионерский галстук. Подойдя он сказал; — прошу прощения, но ворота закрыты до рассвета, — хоть Витар и известная личность, пусть и не самая популярная. Десятник меня не узнал или сделал вид что не узнал. Однако обращался он вежливо, всё-таки я был одет как аристократ, а не как слуга. Подумав как поступить, пришёл к выводу что нарываться на конфликт, на ровном месте не стоило. Не думаю что мою пропажу обнаружат столь скоро. Как ни-как, Витар любил поспать, что имело и обратную сторону монеты. Меня неумолимо тянуло в сон, уже сутки как я не сплю и этому телу подобные испытания в новинку.

— Ничего страшного я подожду, — бросив взгляд на шпили дворца, которые уже окрашивались в розовый цвет восходящего солнца, сказал я.

Спустя некоторое время, возле ворот стала собираться прислуга, спешащая на рынок или по поручениям своих господ. Опасаясь что меня могут увидеть люди ре Стадов, прикрыл голову капюшоном от походной накидки. Такая себе маскировка, но даже если меня и опознали, виду никто не подал. Дождавшись рассвета, я шагнул сквозь распахивающиеся ворота.

Первое что я почувствовал попав в нижний город, — это смрад. Абсолютная какофония запахов сбивала с ног, давно я не ощущал смешения запаха выпечки и разложения. Не желая чувствовать эту вонь, призвал ветер, отчего мне сразу стало легче и я вдохнул полной грудью.

Через сто шагов от стены окружающей верхний город мощёные улицы заканчивались и начиналась грунтовка. По причине того, что дома в Мириаре строились вплотную друг к другу, для экономии места. Солнце освещает улицы лишь в зенит, поэтому грунтовые дороги были размыты позавчерашним дождём и так и не просохли. На мои сапоги мгновенно налип толстый слой грязи, затрудняя ходьбу. Местных подобные трудности нисколько не беспокоили, они ловко шли полу прыжками, выискивая сухие участки. Ругаясь про себя, пошёл дальше, следовало как можно быстрее выбраться из города. Не думаю что столицу закроют, обнаружив мою пропажу. Всё-таки официально от меня отреклись и сделав это, герцог ре Стад раскроет всем, что изгнание, — это фикция. Так что мне стоит опасаться лишь людей отца и всевозможных недоброжелателей.

С горем пополам, но мне удалось добраться до городских ворот без приключений. Стражники нижнего города, видя мою одежду ко мне не приставали, а криминал по всей видимости, отсыпался после трудовой ночи. Была небольшая компания оборванцев, они неумело следили за мной, ожидая пока я окажусь в безлюдном месте. Заметив их, просто разогнал ветер вокруг себя, что заставило накидку трепетать. Осознав что я маг, у оборванцев сразу пропал всякий интерес ко мне и они ретировались.

Стена окружающая нижний город была гораздо ниже своей товарки, метров пять. Башни также стояли на более почтительном расстоянии друг от друга, лишь ворота были столь же массивны. Было и еще одно отличие, пассажиропоток у городских ворот не в пример больше. Кого здесь только не было, крестьяне везущие продукты на рынок. Купцы с товарами и наёмники, охраняющие их, да здесь был целый караван! Так вот почему создался затор, стражники тщательно досматривали повозки, на предмет контрабанды.

Хорошо что очередь была лишь в <<чёрные>> ворота. Сперва я хотел выйти именно через них, но время терять не стоило и я направился к другим. Неподалёку был выход для знати, и спустя десять минут я оказался возле него. Столь ранним утром здесь никого не было, так что меня однозначно запомнят. Тем более я иду пешим, что для аристократа редкость. Тем не менее время было важнее, стоит выбраться за стены и я растворюсь на просторах восточного Заира.

На воротах для аристократов дежурила гвардия, вместо стражников нижнего города. Всё так-же в капюшоне я приблизился и был остановлен, гвардейцем.

— Назовитесь, — спокойно, но уверенно потребовал гвардеец. Никакого раболепия перед аристократами, у него не было. Скорее всего он и сам был благородных кровей, в гвардию с улицы не берут. Там служат вторые, третьи и так далее сыновья, которым не досталось наследства.

— Барон фон Вит, — назвал свой новый титул я, протягивая верительную грамоту. Перстень рода ре Стад, покоился в шкатулке, чтобы не привлекать внимания. Прочитав написанное в пергаменте, гвардеец потребовал открыть лицо, что я и сделал.

Увидев меня, стражники зашушукались, а десятник гаркнул на них; — а ну тихо, — немного помолчав, он сказал уже мне, — счастливого пути господин барон, — протягивая назад скрученный пергамент.

Потянув, попробовал забрать документ, но десятник не отпускал и я посмотрел ему в глаза, хотелось понять что ему от меня надо. Пару секунд мы так и стояли, бодаясь взглядами, пока десятник не заговорил вновь.

— Хотите совет барон? — спросил он.

— Если совет хороший, то почему бы и нет, — флегматично пожал плечами я, не отпуская один из краёв верительной грамоты.

— Не возвращайтесь в столицу! Без покровительства своего отца, вы здесь долго не протяните, — сказал он, отпуская документ и отходя в сторону Давая проход.

— Буду иметь в виду, — суя грамоту за пазуху, сказал я, но меня уже не слушали. Десятник так и вовсе повернулся спиной, показывая своё отношение. Интересно, что я ему сделал? <<Память>> молчала, быть может я задел кого-то из его родни? Неважно, ведь меня ждёт новая жизнь!

Покинув Мириам сквозь белые ворота. Перешёл через подъёмный мост перекинутый поверх рва, с мутной и грязной водой. Попутно миновал столбы с развешанными на них мёртвыми телами, преступников и разбойников. Хорошо что ветер продолжает отгонять от меня неприятные запахи, представляю какой амбре здесь стоит.

Передо мной открывались все дороги, но так как я вышел с восточной стороны, по направлению к баронству фон Вит. Где меня будут искать в первую очередь, стоило обогнуть город и идти в другую сторону. Ткнув пальцем в небо, выбрал юг, это направление ничем ни хуже и не лучше других. <<Память>> в этом вопросе не помощник, Витар к сожалению был не очень образованным. Во всяком случае это касалось географии, да и карты в этом мире редкость.

Пройдя по давно высохшей за городом грунтовке, километров десять. Свернул в лес и обогнул город через север. К моему счастью ни разбойников, ни волков или каких либо опасностей на моём пути не возникло. Судя по всему, леса вокруг столицы, периодически <<чистят>>.

Под конец дня я оказался недалеко от Мириама, только уже с запада, до южного тракта за сегодня, добраться не получилось. Слишком слабое тело. Можно было сразу направиться на юг и не делать этот огромный крюк. Так было бы гораздо проще, но я хотел сбить со следа возможных следопытов. Для этого я вышел на утоптанный северный тракт и прогулялся пару километров по нему, нырнув лес когда никого рядом не было. Такой же трюк повторится и завтра, с западным трактом. Только на этот раз наоборот, прежде чем нырнуть в лес я приближусь к столице. Пусть потом ищут, им даже собаки не помогут, ветер надёжно развеивает мой запах.

Приближаясь к западному тракту, заметил бурелом и посчитал его достаточно надёжным укрытием на ночь. Кое-как забравшись внутрь, постелил на землю прихваченную с дорожным комплектом одежды циновку, и улегся спать.

Сразу уснуть не удалось, ведь со вчерашнего вечера у меня во рту и маковой росинки не было. Чувство голода терзало и было очень сильным, но усталость была сильнее. Даже несмотря на руну жизни, которую я нанёс на подобранную по пути деревяшку, каждая клеточка моего нового тела ныла. Любое, даже самое незначительное движение, отдавалось болью во всём теле. Охренеть, думал я, сколько за сегодня я протопал? Прикинув примерное расстояние, понял что не так уж и много, километров тридцать, не больше. Хотя для этого тела, подобная дистанция настоящий рекорд, тем более по лесу.

Утро встретило меня щебетанием беспечных птиц, скорее даже гвалтом. Пернатые совсем оборзели, они орали так, что мёртвый проснётся. С другой стороны это было хорошо, ведь их беспечность означает, что хищников или людей поблизости нет. Свою трель выдал и мой живот, протестуя против голодовки. В целом я с ним был солидарен и увидев дятла, непосредственно надо мной, метнул в него серп воздуха. Тельце незадачливой птицы располовинило и полутушки упали на землю. Пришлось изрядно повозиться прежде чем я смог найти половинки в буреломе, один раз даже чуть глаза не лишился, напоровшись на торчащую ветку. Но в итоге добыча была найдена, ощипана и приготовлена на разведенном в вырытой ямке, костре. Давно я ни ел такой вкуснятины, не зря говорят что голод, лучшая приправа.

Следующие два дня прошли схоже. Избегая встреч, я добрался до южного тракта и немного углубился на восток, вернувшись по своим следам. По пути охотился на птиц, более крупных зверей мне не попадалось. Хоть один раз я и наткнулся на помёт оленя, отвлекаться и выслеживать его не стал. Не хватало ещё нарваться на лесника или охоту благородных. Скрываясь ото всех, я мерно брёл и брёл на юг, но рано или поздно всё заканчивается, кажется и моё путешествие подошло к концу.

На четвёртый день, после того как я покинул столицу, я шёл по полю с высокой пшеницей вдоль тракта, припадая к земле каждый раз, когда кто-то проезжал по дороге. Лес закончился еще вчера, причём так резко, будто кто провёл черту, за которую деревьям заступать нельзя. С другой стороны незримой черты, начинались поля.

Ближе к полудню, передо мной предстала развилка, основная дорога продолжала следовать на юг, а поворот вёл на запад. Куда именно выведет ответвление, было не видно. Для того чтобы это понять, я сгустил воздух перед собой в форме линзы. В первые мгновения изображение было размытым, но затем приобрело контуры и я увидел деревню. На вскидку домов тридцать, точнее не посчитать, далековато деревня находится.

Прикинув расстояние на которое я удалился от столицы, понял что мне это место подойдёт. Ушёл я недалеко, километров семьдесят примерно, дальше и не надо. Не думаю что Витара будут искать по деревням, скорее уж в кабаках и борделях. Ещё одной немаловажной причиной, по которой я не хотел удаляться слишком далеко была в том. Что земли в радиусе ста километров от столицы были королевскими. На них селились отставные солдаты, регулярной армии с семьями.

Если удалится дальше, то там начинаются земли аристократов и, для того чтобы поселиться, потребуется разрешение хозяина. Учитывая отношение к Витару со стороны дворян, лучше этого не делать.

Приняв решение, уверенной походкой пошёл в сторону деревни, уже не от кого не скрываясь. Ведь мне всё равно выходить к людям. Заметили меня ещё на подходе, молодой пацан лет шести стремглав бросился вглубь поселения, стоило ему меня увидеть. Реакция понятная, сейчас конец лета и все в полях, собирают урожай. В деревне наверняка остались одни старики да самые малые дети, а также увечные и беременные. Хотя по последнему пункту не уверен, средневековье время суровое. Могут и беременных в поля выгнать.

Встречать меня вышел здоровенный мужик, двухметрового роста. Длинные, до плеч волосы тёмного цвета, собранные кожаным ремешком и кучерявая борода с усами, закрывающие рот. Выделяющиеся ломаные уши и покрытое оспинами лицо. Одет он был в простую рубаху до середины бедра, подпоясанную бечёвкой. Свободные льняные штаны с прорехой у колена и с палкой в руках. Увидев меня он немного растерялся, пусть за время своего перехода мой наряд и поистрепался, на проходимца я всё равно не походил, да и возраст у меня раза в два меньше чем у него.

— Принимаете ли путников на постой? — увидев замешательство здоровяка, спросил я.

— Милорд… — неуверенно, словно вопрошая сказал мужик.

— Меня зовут Витар, просто Витар. — улыбнулся ему я, для разрядки атмосферы. Скрываться под чужим именем, аристократу было нельзя ни в коем случае. За такое могли лишить дворянства, ведь называясь чужим именем, ты отрекаешься от своего.

— Будь гостем, коль зла не замышляешь, — пробасил здоровяк, отставляя палку к плетёной изгороди, — я Самуил, пойдём ко мне в избу там и поговорим.

Следуя за Самуилом я разглядывал деревню, в которой мне возможно предстоит прожить ближайшие пару месяцев. Если описать её одним словом, то это слово будет, — пастораль. Приземистые домики из бруса, с соломенными крышами, вокруг которых возведены плетёные ограды. Тут и там раздаются выкрики петухов, кряканье важно вышагивающих гусей. Время от времени, где-то с другой стороны деревни, лает пёс.

Дом у здоровяка был таким же как и у всех, одноэтажный деревянный сруб. Отворив дверь он вошёл через низкий дверной проём, даже мне пришлось слегка нагнуться, для того чтобы войти. Вход при строительстве специально делают низким, на случай нападения. Согнувшемуся в поклоне врагу, легче головы рубить.

Войдя внутрь избы, столкнулся с весьма неприхотливым образом жизни. В углу горницы стояла побелённая печь, с грудой глиняной посуды на ней. Посредине стоял крупный стол, сколоченный из грубых досок. Вдоль него и стен, стояли лавки, ни одного стула или хотя бы табуретки, мной замечено не было. Вдоль стен был развешан подвязанный лук и чеснок. Увидев не самый вкусный овощ, живот заурчал, требуя сожрать всё что здесь находиться. Это не осталось незамеченным хозяином и он пригласил меня за стол.

— Мне ещё мой дед говорил, а ему его дед. <<Едешь на день, а хлеб бери на неделю>>, — делился со мной народной мудростью Самуил, доставая крынку с молоком и хлеб с сыром, — не побрезгуй путник, отведай с нашего стола, — сказал он некую ритуальную фразу.

— Спасибо, — не зная ответа на <<пароль>>, просто поблагодарил его я.

Пока я ел, Самуил расспрашивал меня, откуда я и куда направляюсь. Отвечал я откровенно, опустив пару деталей, но это ведь мелочь. В общем сказал что родом я из столицы, поругался с роднёй и дома мне больше не рады. Поведал и о том, что ищу временное жильё и готов за него заплатить. Самуил выслушал меня и сказал; — переночевать я тебя оставлю конечно, постелю в сенях. Ночи сейчас тёплые, не замёрзнешь. А вот по поводу жилья, не мне решать. Завтра, из Верхнеозёрска вернётся староста, вот с ним это и обсудишь, — сказал Самуил.

Глава 5

Старосту звали Клиф. Седой как лунь, волосы его свисали патлами до лопаток, а борода до пупа. Белёсые, выцветшие глаза, но взгляд цепкий. Пусть телом он и был тщедушен, ладони у него были горячими и шершавыми. Будто до сих пор с мечом тренируется, пусть он и бывший, но воин.

Приехал он на следующий день, как и говорил Самуил. Человеком староста оказался хватким, но осторожным. Прежде чем взять деньги и определить меня на постой, он долго со мной говорил, пытаясь понять — будут ли от меня проблемы. Разговор проходил в доме старосты, единственном двухэтажном здании в деревне. При этом день выдался жарким и в помещении было душно. Для того чтобы освежиться, на автомате призвал ветер и Клиф понял что я маг. Вопросы ко мне сразу пропали и староста, попросил Самуила отвести меня к Дарине для постоя, на столько, сколько нужно. Кто такая эта Дарина я понятия не имел, но кажется скоро узнаю. Оплатив серебрухой месячный постой, с трёхразовым питанием. Покинул старосту и пошёл за Самуилом. Серебренные и бронзовые монеты я нашёл в повседневном кошеле Витара. Сумма там была гораздо скромнее чем в шкатулке, пара золотых и россыпь серебра с десятком <<борзых>>.

Причину того, что староста так резко изменил своё отношение ко мне, с настороженного на гостеприимное, объяснил Самуил. Он сопровождал меня так как именно он, дал мне ночлег в деревне и позволил остаться на ночь. Следовательно, он и нёс за меня ответственность до тех пор, пока староста не даст добро остаться в деревне.

— Непонятный дядька, — сказал я, — то выпытывает кто и откуда, то сразу: будь гостем дорогим, — поделился я своим мнением, с сопровождающим.

— Дак тыж маг, — словно это должно всё объяснить, ответил он на мой вопрос.

— Ну и что? — не понял я. Ни в <<памяти>>, ни за недолгий опыт жизни в этом мире, особого трепета перед магами я не заметил. Взять хотя бы десятника на воротах, он был в доспехе, а не в мантии. Следовательно, он был воином, а не магом. При этом он смотрел с вызовом, хотя знал кто я и наверняка догадывался о даре. Может всё дело в том, что до этого я общался исключительно с аристократами? Слуги не счёт, они лебезили бы даже не будь у меня дара. Почему тогда Самуил говорит со мной по-простому? Привык за вчера или дело в возрасте?

— Как это что, — удивился здоровяк, — не знаю как у вас в столице, а у нас маг раз в году бывает. Да и то, он сопровождает мытаря, чтоб этого клеща не прибили по пути, — пояснил он закрывая калитку, у дома старосты. Мимо нас в этот момент пробежала стайка ребятни, от четырёх до семи лет. Они играли в салочки, смеясь и поджуживая друг друга.

Вот оно как, маги в деревне редкие гости. Пусть так, но интуиция подсказывала что это ещё всё. Не могут в магическом мире не знать, что маг магу рознь, а у меня даже не поинтересовались, насколько я силён. Так что надо прояснить этот момент, может я им для чего нехорошего понадобился.

— Слушай Самуил, давай откровенно, — остановился и посмотрел ему в глаза, — зачем вам маг? — если мне сейчас соврут, а я это пойму. Помашу им ручкой и уйду из деревни.

Самуил вздохнул и поняв мои намерения по взгляду, рассказал как есть. Пусть я и не физиогномист, но какой-никакой жизненный опыт имеется. Да и Самуил мужик простой, лицедейство, — это не про него. Из рассказа сопровождающего мне стало ясно, что стоит побыстрее приступать к тренировкам. В округе, недавно завелась крупная банда разбойников и мародёров, нападающая на селения. Поэтому староста и ездил в Верхнеозёрск, он узнавал об одном из рейдов бандитов. Что именно там произошло Самуил не знал, Клиф перед ним не отчитывался. По мнению здоровяка, ничего хорошего, так как банду прикрывает кто-то влиятельный. Верхнеозёрск был не первой деревней, на которую совершили набег, но гвардия и стража не реагируют.

— Будь это простые разбойники, мы возможно и сами справились бы. Мы ведь не крестьянами родились, а заслужили эту землю воинской службой. Вот только ходит слух, что у них свой маг есть, — подвёл черту своему рассказу Самуил, а потом выдал перл, которого я никак не ожидал, — а правду говорят, что от мага детишки с даром родятся? Если так, то ты походи по деревне да оглядись, у нас бабы справные.

Было бы смешно, не будь это так грустно. Меня здесь приняли не по доброте душевной, а с расчётом. Хотят сделать из меня защитника и бычка производителя, причём за эту <<честь>>, ещё и заплатил из своего кармана. Моё отношение к этим людям, резко спикировало к отрицательным значениям. Может уйти, так некуда. Напасть могут на любое село в округе, а здесь я смогу с чистой совестью не вмешиваться. Хотя смогу ли, неуверен... Если будут убивать старосту или этого Самуила, то определённо да, но ведь здесь дети, женщины. К чему гадать, время покажет.

За разговором, мы дошли до моего будущего жилья. Домик стоял на отшибе, поближе к узкой, бысроводной речке, заросшей камышом и осокой. Сам домик мало чем отличался от других, одноэтажный сруб с крышей из сена и плетёным забором по пояс. Но это на первый взгляд, присмотревшись можно заметить, что вместо грядок с репой и другими овощами. Во дворе были разбиты клумбы с цветами, а воздух наполнял их аромат и жужжание пчёл, прилетевших за пыльцой.

— Дара! — вдруг заорал басом Самуил, когда мы подошли к изгороди. От неожиданности аж вздрогнул, предупреждать ведь надо!

— Чё разорался? — была солидарна со мной Дариана. Из-за дома, вышла женщина тридцати лет. Простое закрытое платье, с подолом до земли и голова закутанная в платок, защищающий её от летнего солнца. Овальное лицо с немного пухлыми щеками. В руках она держала садовый инструмент, что-то вроде миниатюрной мотыги.

— Гостя к тебе привёл. Клиф распорядился у тебе на постой оставить, — объяснил Самуил.

— Меня значит спрашивать не надобно, за меня всё решили! Да? — сначала спросила, а после перешла на ультразвук она, — старикашка совсем мозги растерял? О чем он думал, у меня ведь девка молодая да глупая совсем, а он ко мне кабелей всяких посылает!

Пожалуй стоит отметить, что выглядел я сейчас как крестьянин. Выменял у Самуила простую одежду, на свой истрёпанный походный комплект. Не хотелось выделяться.

— Да не голоси ты, — прикрикнул на Дару Самуил. — Вдруг господин маг осерчает и прибьёт тебя на месте, как же мы без травницы-то будем? — вопрошал он риторически.

— Чёт не похож он на мага! — скептически осмотрела она меня, — молодой больно! Ну да ладно, ты вроде не пустобрёх, — сказала она Самуилу и снова заорала, — Милава, подь сюды!

Из избы показалась девушка, пятнадцати лет. Ничего выдающегося, но и уродиной она не была, пожалуй даже симпатичная. В глаза бросался объёмный бюст и широкие бёдра. На лице выделялись глубокие серые глаза, она смотрела на меня ими с опаской, видимо подслушивала разговор и услышала что я маг.

— Матушка, ты звала меня, — смиренным голоском, спросила она у Дары.

— Размести гостя в горнице, да ты и сама всё знаешь, — сказала травница, потом повернулась в мою сторону и спросила, — как к вам обращаться то, господин маг?

— Витар. — Представился я, проходя через калитку и направляясь в сторону дома.

— Вы уж на меня обиду не держите, — сказала мне в спину Дара. На её извинения я никак не ответил, спокойно пройдя мимо. Кажется появился ещё один человек, чья смерть мне будет безразлична, не люблю лицемеров.

Внутри дом был разделён на две части. Основная комната, с занавеской вместо перегородки и рабочая зона травницы. Внутрь <<лаборатории>> заходить не стал, Дара баба склочная, вдруг опять визжать начнёт. А жилую зону осмотрел, хотя смотреть было и не на что. Деревянный стол, лавки и печь, всё как у всех. Разве что здесь висели сушёные цветы и корешки, вместо лука с чесноком, а нет, они тоже здесь были.

— Будьте как дома, господин Витар, — сказала она съёжившись, словно боится.

— Как я понимаю, отдельных комнат нет? — скорее констатировал, чем спросил я, цокая языком.

— Простите господин, мы живём скромно, — прошептала она так тихо, что я еле расслышал. Почему она так боиться меня? Стоило прояснить этот момент.

— Милава, я тебя чем-то напугал? Почему ты меня так боишься? Как я не старался, понять причины её страха перед магами, так и не смог. Девушка отнекивалась, уверяла что всё хорошо, а потом и вовсе оставила меня одного. Сбежав под предлогом того, что пора кормить кур.

Оставшись наедине со своими мыслями, думал что, поступил неправильно. Вся эта затея с деревней, мне нравилась всё меньше и меньше. Надо было идти в другой город и затеряться среди людей. Ведь не все города управляются аристократами, есть и королевские домены. Да и потом, с чего я вдруг решил, что у Витара конфликт со всеми дворянами. В столице он отметиться успел, это да и там меня теперь презирают, а в других городах? В памяти Витара, ничего такого не было! Даже если до провинциальных дворян дошли слухи обо мне, то это тянет максимум на недоверие, но никак не на вражду. К тому же местные узнали, что я маг и что зовут меня Витар. Стоит слухам расползтись, как за мной явятся войны ре Стадов!

Решено, уходим отсюда! Сделав выбор в пользу города, направился к двери, но в этот момент у меня появился звон в ушах. Засунув в ухо мизинец, пошибуршил им, думая что это поможет, но куда там. Звон лишь нарастал, становясь всё более и более навязчивым. Голова стала раскалываться и я обхватил её ладонями, возле висков. Когда от боли побелело в глазах, а я был на грани потери сознания я услышал знакомый детский голос.

— ...останься…! — сказал голос и давление сразу прекратилось.

Когда зрение ко мне вернулось, я обнаружил себя лежащим на полу. В горле пересохло, а в руках у меня были вырванные с головы волосы. Это что за хрень сейчас была? Думал я, пытаясь дышать, воздуха в помещении было с избытком, словно его накачали внутрь дома, — под давлением! Каждый вздох был перенасыщен кислородом, отчего кружилась голова и чесались лёгкие. Призвав ветер, выдавил излишки воздуха из горницы, через распахнутые окна и смог прийти в себя.

Поднявшись на ноги, осмотрелся и увидел полнейший беспорядок. Глиняные черенки и горшки валялись по полу, вдребезги разбитые. Со стен были сметены все вязанки с цветами и этот сушёный гербарий, устилал весь пол. Покрытый сверху гусиным пухом, из разорванной подушки.

В дверном проёме стояли мать и дочь, они смотрели на меня со страхом и трепетом во взгляде. В доме воцарилась неловкая тишина и ничего лучше не придумав, я ляпнул первое, что пришло мне в голову; — Домовой совсем оборзел, — сказал я и протиснувшись между семейством травниц, вышел во двор, отплёвываясь от пуха залетевшего в рот.

Колодца во дворе не было, воду брали прямо из реки. Ещё была бочка с дождевой водой, вот к ней я и направился, пить хотелось очень сильно. Утоляя жажду, попутно выковыривая из волос гусиный пух. Думая о <<голосе>>, что это за неведома зверушка. Во многих мирах есть люди утверждающие, что они слышат голоса, при этом все они сумасшедшие! Может и у меня кукуха поехала, не удивлюсь! Прожить столько жизней и не заработать себе расстройство психики, этот сценарий более фантастичный чем спятить. Вопрос в том, как это проверить, псих диспансеров вокруг не наблюдается.

Вдоволь напившись, и запрокинув голову к небу, словно спрашивая ответа. В голове родилась идея. Как только я собрался уйти из деревни, у меня стала болеть голова. Может повторить? Сказано-сделано, поправив торбу со шкатулкой внутри, направился к калитке. Голову снова стали сжимать тиски и я остановился, давление ослабло. Хорошая новость заключалась в том, что я не шизофреник. Плохая гласила, что ко мне прицепилась некая, энергетическая сущность, наверное. На самом деле, я ни хрена не понимал. Никогда даже не слышал, ни о чём подобном.

Мои размышления были прерваны вскриком боли, раздавшимся из дома. Так как отошёл я не далеко, голос Милавы был отчётливо слышен. Как и ругань Дарины.

— Ты что натворила дрянь! — орала травница, — как перед Яром ноги раздвигать, так ты тут как тут! А как перед господином магом, так зазорно! Да? — в этот момент раздался очередной удар, а я побежал в сторону дома. Дара тем временем продолжала орать, — разозлила господина, вот он и порушил наш дом! Где мы теперь жить будем?

— Достаточно! — прервал экзекуцию, входя в дом.

— Господин Витар, смилуйтесь! — залепетала Дара, ещё недавно столь грозная травница, — она всё сделает! Можете не сомневаться! — а потом спросила у дочери, — ты ведь больше не будешь глупить? Ты ве…

— Я сказал, достаточно! — рыкнул я, призывая внутрь ветер. Пух лишь недавно, полностью осевший на пол, вновь взметнулся словно снежная метель.

Ну и что мне со всем этим делать? Уйти не могу, сущность не позволит, оставлять всё как есть, тоже не хочу. А что если сущность, хочет чтобы я помог Милаве? А что, очень даже может быть! Ведь оно хотело чтобы я остался, может для этого момента. Прислушиваясь к ощущениям, ответа на предположение не получал, моё состояние никак не изменялось. Ладно, пока не сделаю, не узнаю.

— Оставь нас, — приказал травнице, суровым голосом.

— Конечно, она всё сделает. Можете не сомневаться, — не правильно поняла мои намерения мать девушки.

Оставшись наедине с Милавой, уплотнил воздух вокруг нас, блокируя звуки. Убедившись что нас не смогут подслушать, присел возле девушки, от чего она сжалась в позе эмбриона на полу. Протянув палец к верхней губе девушки, обмакнул его в крови, вытекшей у дочери травницы из носа. Девушка в этот момент дёрнулась, словно от пощёчины. Стараясь действовать медленно и размеренно, говоря слова успокоения, нанёс ей на лоб руну жизни, её же кровью. Стоило рубиновой жидкости высохнуть, руна стала действовать, леча девушку. Наносить руну непосредственно на кожу, такое себе решение. Так можно и наркомана из человека сделать, ведь ощущения от активированной руны жизни на коже, как от кокаина. Был грешок, пробовал в прошлом мире. Пока Милава испытывала новые для себя ощущения, мне в голову пришла неуместная сейчас мысль. Руна жизни, в форме молнии на лбу…

— Ну давай, рассказывай, — сказал ей, плюнув на ладонь и стер руну. Не очень гигиенично конечно, но девушка не обратила это внимания. Милава всё ещё находилась под воздействием, от эффекта руны. Пришлось её немного встряхнуть за плечи, чтобы она сосредоточилась.

— Что рассказывать, — уже более уверенно спросила девушка.

— Всё! — припечатал я и она рассказала.

История Миваны оказалась достаточно простой. Девушка любила парня по имени Яр, сын лесоруба. Он был на два года старше её и дал понять, что тоже испытывает к ней чувства. Так у них и закрутилось, что привело к сеновалу. Мивана думала что он на ней жениться, но тот не пошёл против воли родителей и женился на сосватанной ему невесте. Оставив девушку обесчещенной. Так как о её позоре все узнали, Яр хвастался своей победой на всю деревню, замуж её никто не берёт и мать нашла другой выход. Раз в год, в деревню приезжает сборщик налогов. Его сопровождает и охраняет маг Эринар, пятидесятилетний импотент неспособный кинуть палку, без издевательств над партнёршей. Мивана жаловалась матери на него, но та была непреклонна, считая что одарённый ребёнок, залог безбедного будущего для дочери.

— Пойдёшь ко мне на службу? — спросил её я, пояснив, — моё полное имя Витар фон Вит! Обещаю тебе защиту и покровительство до тех пор, пока ты верно служишь мне!

— И кем я буду? — со страхом и надеждой спросила меня Мивана.

— Личной служанкой. Портки стирать, еду готовить, — охотно пояснил ей, её будущие обязанности, — заставлять тебя ничему предосудительному не буду, слово дворянина.

— Как же матушка? — спросила она, неужели после всего что с ней произошло, она о ней ещё и беспокоиться, или боится что та не отпустит.

— Разберёмся, — пространно ответил ей, — ты в целом согласна отсюда уехать?

— Да, — кивнула девушка.

Девушке я помог, осталось проверить, помогло ли это мне. Подумал что стоит выйти из дома и никакой реакции от сущности не последовало. Желание уйти от травницы, тоже не вызвала отторжения. Уже обрадовался и стал планировать маршрут по южному тракту, как голову вновь сковало болью!

— Да чего тебе надо?! — прокричал в никуда я, отчего Мивана вновь сжалась.

Глава 6

От травницы мы съехали в тот же день. Сначала она не хотела отпускать дочь, но хватило одного золотого, чтобы она поменяла мнение. В этом мире подобное практиковалось повсеместно, родители часто продавали своих детей, если не могли их прокормить, но чтоб так! Милава, узнав что мать её продала, сильно расстроилась. Не то чтобы меня волновали чувства девушки, ведь выручал я её не поэтому. Но находиться рядом с подавленным человеком неприятно, её настроение передавалось и мне. Хотя, быть может дело не в этом, а в том что меня посадили на поводок и я не могу уйти, из небезопасной для себя деревни?

В любом случае мне требовалось отвлечься. Наказав своей новой служанке, приготовить мне бульона, к моему возвращению, в новый дом выделенный старостой. Пошёл на пробежку и стал нарезать круги вокруг деревни, периодически приседая или отжимаясь. При этом сосредоточиться на тренировке, никак не получалось. Мысли постоянно соскакивали к неведомой сущности. Что это такое? Что ей, или ему нужно? Что делать? Вопросы, вопросы и не одного ответа. Стоп! Даже действительно остановился тяжело дыша, от пришедшей в голову логической цепочки.

Это моё первое перерождение в тело взрослого, — это раз. Впервые после жизни Иувиналия, у меня вновь есть дар, — это два. Что если меня забросило в этот мир неслучайно! Что если это сделала, та самая сущность? Значит я ей нужен, вот только для чего? Есть ещё один момент, наш первый <<контакт>>, прошел без последствий для меня. В кузне, у меня не очень получалось её понять, но по крайней мере, — мигрени не было! Может всё дело в состоянии? Когда я точил клинок я впал в медитацию. Думаю стоит повторить опыт, но вначале бег…

Вернувшись после пробежки, и окатив себя из ведра, холодной колодезной водой. Вошёл в избу, выделенную специально для меня и моей новой служанки. Староста временно выселил отсюда жильцов, во избежание повтора, инцидента с травницей. Так что дом, был полностью в моём распоряжении.

— Ужин готов господин, — пригласила к столу Милава. Местные принесли достаточно много продуктов, молоко, сыр, яйца... Разные яства стояли на столе, жаль что мне из этого практически ничего нельзя. Дело здесь не только в диете! Путь становления воином Дроу, имеет много нюансов. Одним из важных аспектов является необходимость, в особом питании. Мне не нужны горы мышц, а значит и белков. Точнее, мышцы должны быть мелкими и твёрдыми, как камень. Но! Основной упор делается на жилы. Стиль боя Дроу подразумевает ловкость, выносливость и манёвренность. Так что самое идеальное блюдо для меня, — это <<унгмас>>, в прошлой моей жизни, его называли холодцом. Надо будет приготовить, — подумал я.

— Спасибо, — поблагодарил служанку, садясь за стол, а сам думал как от неё избавиться. Жить в комфорте, когда за тобой ухаживают это прекрасно, но в данный момент, девушка для меня обуза. Единственная причина по которой я ей вообще помог, была в том, что я посчитал, — этого от меня хочет сущность. Осознав что это не так, деваться было уже некуда. <<Слово>> было дано, а слово для меня не пустой звук! Пожалуй, — это последний принцип, оставшийся у меня. Поэтому я так отчаянно, за него цепляюсь. Безусловно, моя прошлая жизнь в развитом мире. Вновь нанесла на меня налёт человеколюбия, но сомневаюсь что он долго продержится здесь.

Поев, отдал грязную и потную одежду служанке и переодевшись, принялся за переделку сетхи и килла. Смотав кожаную оплётку с рукоятей, сделанных Тихоном. Отложил их в сторону, позже они мне ещё понадобятся. Далее стал вытачивать нужные рукояти, из подобранной во время пробежки, — ветки дуба. Мерная работа по резьбе, а также усталость после тренировки. Достаточно быстро ввели меня, в медитативное состояние.

Вначале, все было как обычно, своеобразное состояние полудрёмы, когда ты всё чувствуешь, но не осознаёшь. Мысли текут ровно, но отстранённо, будто чужие. Так продолжалось достаточно долго, пока в один момент, всё не изменилось. Пространство вокруг меня озарилось светом и я оказался в странном месте, молочно-белом ничто. Эта пустота напоминала состояние, между перерождениями. Очень похоже, при этом невообразимо отличаясь. Неожиданно я осознал себя, при этом страха, или удивления не было. Здесь вообще ничего не было! Проблемы, желания и потребности отсутствовали, в этом странном месте. Здесь, я просто был!

Вдруг, вокруг меня стал собираться вихрь, разрастаясь вширь и ввысь. При этом, я не чувствовал от него опасности. Он был таким родным, словно часть меня. Когда вихрь разросся до таких масштабов, что закрыл собой всё. В потоках ветра, то тут, то там, стало мелькать лицо, смазанное и расплывчатое. Сколько я не всматривался, разглядеть черты никак не получалось, образ никак не складывался. Однако я был уверен, что черты принадлежат ребёнку. Мои догадки подтвердил и смех, он звучал чисто и звонко, словно колокольчик.

— Кто ты? — задал мучивший меня вопрос вихрю.

— Я, — это я! Хи-хи, — веселилась сущность.

— Что тебе от меня нужно?

— Занять твоё место, — говорила она или он, — ты ведь хочешь умереть? А я хочу жить! — сказало оно, я так и не смог определить гендерность. После чего меня вышвырнуло из медитации и я обнаружил себя на полу, с пересохшим горлом и готовыми клинками в руках. Мысли путались, но одно я знал наверняка. Если <<оно>> не соврало, то цель у нас действительно одна и возможно, только возможно! У меня появился сильный союзник, — думал я, поднимаясь с пола и оглядываясь.

На этот раз, в избе разрушений не было. Сущность говорила со мной, в моём подсознании, а не в материальном плане, как было в доме травницы. Убедившись что всё в порядке и крестьяне не прибегут с вилами. Спрашивать за второй порушенный дом, в деревне. Решил заняться собой и в первую очередь, напиться. Внутри дома стояла кадка с водой, но я хотел холодной. Такой, чтоб до зубовного скрежета. Поэтому вышел на улицу и направился к колодцу, под лучами восходящего солнца. Вроде перекинулись с сущностью парой фраз, а прошла целая ночь!

Набрав ведро, вытянул его за пеньковую верёвку и поставил на бортик колодца. Хотел уже жадно припасть к живительной влаге, как кое-что заметил и отстранился. Вода в ведре шла рябью от легкого ветерка, поэтому отражение было искажено. Прям как на вихре в моём подсознании. Пусть габариты, не шли ни в какое сравнение, общие черты проглядывались. Утихомирев ветер, дождался пока вода в ведре успокоиться и вгляделся в изображение. Сразу изменений я не заметил, разве что второй подбородок стал значительно меньше. Четырёх дневная прогулка по лесу, без провианта, сожгла не мало жира. К тому же, я стоял спиной к солнцу загораживая поверхность воды от света. Поэтому отражение было всех оттенков серого, но стоило сделать шаг в сторону. Как я увидел, что цвет волос изменился. Вместо чёрных локонов, у меня на голове росли пепельно-серые, с синеватым отливом. Изменения коснулись и глаз, раньше ярко-синие очи потемнели, словно небо перед грозой. Но всё это было неважно, какая мне разница, как я выгляжу. Важно было другое, мой источник подрос! Капельку, на сотую долю процента, но подрос!

Наконец напившись и успокоившись после эйфории, от роста источника. Задумался об изменениях произошедших со мной. То что сущность готовит тело для себя, не вызывало сомнений. В целом, я не был против, пусть. Вопрос лишь в том, что именно оно задумало. Хочет честной сделки, в которой я умираю окончательно, а оно забирает себе тушку? Или ей всё равно и её устроит отправить меня, на новое перерождение? В таком случае, нам с ней не по пути! Ещё один момент, оставшийся для меня загадкой, — зачем мне оставаться в деревне? В которой меня могут кончить, в любой момент.

Вновь одни вопросы, ладно время покажет. Следующей ночью вновь попытаюсь поговорить с сущностью…

***

С памятного разговора, прошло уже целых три недели. Сколько я не медитировал, сколько не пытался поговорить. Ответом мне оставалась тишина. Только звон в ушах и головная боль, всякий раз когда я хотел уйти из деревни. Напоминали мне о том, что сущность не плод моего воображения. Надо кстати ему имя дать. Да, для себя я решил, что раз оно будет вселяться в это тело, после моей смерти, значит будет мужиком. Не долго думая, назвал его Тианом, что на гномском означает, — чуждый.

— Господин Витар, а вы придёте на праздник урожая, — окликнула меня девушка из-за ограды, с которой лишь недавно делил сеновал. От чего её подружки захихикали. Как именно её зовут я не запомнил, да и не хотел запоминать. Отношение к местным, у меня за это время не изменилось. Просто порой требовалось скинуть стресс, вот и пользовался глупыми суевериями. А так, пусть живут в своём заблуждении, если им так удобно. Ведь шанс родить от мага одарённого, такой же как и от простого человека. Знаю не только по опыту прошлых жизней, но и местные маги так считают. Об этом есть информация в памяти Витара.

— Возможно, пока не решил, — отвлекаясь от тренировки, ответил я. В этот момент я практиковал первый шаг, на пути становления воином. Никаких выпадов и ударов, требовалось стоять на месте и <<правильно>>, доставать клинки из ножен. Повторяя движение, десятки тысяч раз.

— Обязательно приходите! — стрельнула глазками она, а подружки вновь залились смехом, при этом оценивающе смотря на меня. За три недели тренировок и голодовки, я сильно изменился и больше не напоминал порося, от слова совсем. При росте метр шестьдесят, я теперь весил в районе шестидесяти. Было еще куда стремиться, но в основном это касалось формы и навыков.

— Вы пойдёте господин? — спросила Милава вышедшая на крыльцо и всё слышавшая. Лицо её словно открытая книга, которое я с лёгкостью читал. Служанка очень сильно хотела пойти, развлечений в средневековье не так уж и много. Само-собой без моего разрешения, она не сможет попасть на праздник, вот и зондирует почву.

— Почему-бы и нет, — развеется и вправду не помешает. Сплошные тренировки, изредка прерываемые местными барышнями, уже приелись.

***

Сепсус родился в Медвежьем Углу. В одной из вольных деревень, на севере Восточного Заира. Раз в год туда приезжал мытарь, собирая дань короне. Когда у поселения не хватало средств, то люди отдавали своих детей, для службы королю. Подобная участь постигла и его, в четырнадцать лет Сепсус был насильно завербован, в королевскую армию.

Первое время было тяжело, но вскоре он втянулся и стал одним из лучших воинов, в своей сотне. Когда обучение подошло к концу, его, как и сотни других, направили на запад. Охранять границу с главным врагом королевства, Западным Заиром. Когда-то единое государство, после раскола и гражданской войны. Бывшие собратья люто ненавидели друг-друга, поэтому на границе шли постоянные стычки, в которых и закалился характер юноши.

Своей силой и умением, Сепсус дослужился до звания сотника. К тому времени, из нескладного юноши, он превратился в статного мужчину. Чем и пользовался, без зазрения совести. Выбивая себе преференции, в постелях знатных дам. Одной из них, была баронесса фон Клауд, весьма любвеобильная особа. Наставившая рога своему мужу, со всем гарнизоном и одним проезжим Графом. Которому нашептала на ухо, рекомендации Сепсусу. Так он попал на службу к Килиану ре Стаду и отправился в Мириар.

Столичная жизнь сильно отличалась, от размеренных будней на границе. Балы и приёмы, которые он посещал охраняя господина, будоражили. Разумеется, он не остался обделён и женским вниманием. Граф быстро смекнул свою выгоду и указывал Сепсусу, кого затащить в постель и выведать тайны. Он не был против совмещать полезное, с приятным и быстро возвысился, на службе господина.

Всё шло своим чередом, пока однажды, Сепсус не заметил. Новая жена хозяина смотрит на него, как сотни до неё. Первое время он игнорировал заигрывания, но инстинкты взяли своё и он не удержался. Роман с графиней, был особенно прекрасен риском! Каждый раз деля с ней постель Сепсус ждал, что в покои ворвутся и оттащат его к палачу. Но время шло, а об их романе так никто и не узнал, или не доложил.

Однажды, после очередной бурной ночи, когда графа не было дома. Эльза предложила Сепсусу, жениться на ней. Он уже был готов посмеяться и уйти, как понял что перед ним, открываются невообразимые перспективы. Мог ли юноша из Медвежьего Угла помыслить, что однажды станет графом? Конечно нет, а вот как оно вышло, ему предлагали титул, осталось только протянуть руку и взять! Конечно он не мог упустить такую возможность, поэтому стал тонко наводить Эльзу на идею фикс! Её муж и его старший сын должны умереть, тогда они будут счастливы!

Когда до выполнения плана оставалось совсем немного. Витар, этот жирный ублюдок что-то почувствовал и сбежал! Как же Сепсус был зол, узнав об этом. Но нет худа без добра, Эльза справилась со своей частью плана и отравила Килиана. Через два месяца, когда траур пройдёт, она вновь выйдет замуж и он станет графом.

Пусть Витар и дышит, это никак не помешает свадьбе, да и жить ему осталось недолго. Спустя три недели после побега сына Килиана. Сепсусу донесли, что некий маг воздуха по имени Витар, осел в деревне Ручейково. К югу от столицы. Нашли бы раньше, да искали не там, никто не ожидал подобного фортеля.

Для его устранения, будущий граф послал два десятка воинов, пусть Витар и изнеженный мальчишка. Он всё же маг, а у Сепсуса верных магов пока не было. Так что лучше не рисковать и действовать наверняка.

В то же время, где-то в лесах…

Маркус был одним из лучших студентов магической академии, на своём курсе. Большой потенциал, говорили одни! Его ждёт великое будущее, вторили другие. Однако вот он, сидит в лесу с шайкой разбойников, а за его голову назначена награда. Всё так глупо получилось!

Закончив обучение, как и другие бюджетники он попал на торги. Давняя традиция академии! Благодаря которой, не богатые простолюдины получают шанс на образование. Принцип очень прост, если есть дар и ты хочешь учиться, приходи! Всё будет! По завершению обучения, бюджетников выставляют на аукцион, где за них борются влиятельные особы. Причём неважно сколько за тебя заплатят, пятьдесят золотых или пятьсот. Срок службы на отработке одинаков, — десять лет. Тех кого не <<купят>>, отправляют на службу в королевскую армию. За Маркуса, как перспективного мага развернулась настоящая баталия и он гордился этим, в тот момент...

Как же Маркус сейчас жалел, что его <<купили>>! Виконт ре Флор заплативший за него, более шестисот золотых, оказался мужеложцем! Однажды он пришёл к Маркусу и прямо заявил, что отныне, он будет делить с ним постель. Маг воды не смог переступить через себя и убил виконта, после чего сбежал в лес. Два дня Маркус скитался по лесам, опасаясь погони. Пока не вышел на лагерь разбойников. Ослабевший, он не смог оказать достойного сопротивления. Он даже не заметил, как к нему подкрались и ударили по голове, лишив сознания.

Когда маг очнулся, он предстал перед выбором. Либо умереть, либо присоединиться. Маркус хотел жить, поэтому он дал согласие, и вскоре они напали на караван. Купцы скупились на охрану и наняли посредственного мага. Недавний студент без проблем смог одолеть старика, практикующего магию огня.

Добыча с каравана впечатлила недавнего студента. Раньше он таких денег в руках не держал, и стал работать не за страх, а за совесть! Мечтая накопить достаточную сумму, для безбедной жизни и уехать за границу.

Недавно к Глайду, главарю банды поступило предложение, от высокопоставленного вельможи. С которым тот проворачивал дела, до прихода Маркуса в шайку. Благородный из столицы, попросил пощипать деревни в королевских землях. Обещая прикрыть от стражи и щедро заплатить.

Четыре рейда прошли успешно и разбойники чувствовали себя всё вольготней и вольготней. Что сильно не нравилось Маркусу, беспечность ведёт к проблемам. Для себя маг решил, что поучаствует ещё в одном налёте, на деревню Ручейково и уйдёт, забрав свою долю.

Глава 7

Праздник урожая удался на славу. Весь день люди ходили друг к другу в гости, угощали пирогами, мёдом и мутным элем. Ближе к вечеру вся деревня вышла в поле, за деревней. Там уже стояли длинные, грубо сколоченные столы с лавками, накрытые простой, сытной едой. Особняком, ближе к реке, возвышалось чучело символизирующее голод. Под конец праздника его собирались сжечь.

— Как вам праздник, — спросил порядком захмелевший староста, под звуки протяжных народных песен, в исполнении местных баб.

— Неплохо, — делая глоток кислого эля, сказал я Клифу. Атмосфера и правда была позитивная. Люди улыбались, веселились и танцевали. Хочешь не хочешь, а постепенно поддаёшься общему настрою.

— Неплохо, хех… — то ли усмехнулся, то ли крякнул Клиф. — Скоро начнутся мужские забавы, будет на что посмотреть, — уверенно заявил староста. <<Мужские забавы>>, как то двусмысленно прозвучало, — подумалось мне.

Как выяснилось, мои опасения оказались напрасными. Под этим нелицеприятным термином, Клиф имел в виду кулачные бои. Мужики и подростки, выходили в круг и дубасили друг друга. Пока один из участников не признает поражение, или не сможет биться дальше.

— Господин Витар. — Подошла ко мне Милава. — Вы не хотите поучаствовать? — спросила моя служанка. Сама придумала или надоумил кто?

— Типун тебе на язык, малахольная! — кажется искренне возмутился Клиф, сидящий рядом со мной. Хотя как посмотреть, во главе стола был именно он, — где это видано, чтоб маг, как простой мужик кулаками махал!

— Простите, — смутилась дочь травницы и уже собиралась уйти к подружкам, ждущим её неподалёку, но я остановил.

— Постой, скажи Самуилу. — Именно он занимался организацией и проведением боёв, — что я выйду в круг.

Проверить себя в драке, пусть и потешной, не помешает. Реальных спарринг партнёров у меня не было, а в бою с тенью мастерства не добиться. Так что стоит искать соперников, для начала сойдут и местные.

— Как скажете господин, — поклонилась Милава и побежала в сторону подружек, вместе с ними направившись к Самуилу.

— Дурная девка, — размышлял вслух староста, а потом неожиданно спросил, — зачем вы её к себе взяли?

— Обстоятельства так сложились, — честно признался я, вздыхая. Как избавиться от обузы, при этом не нарушив данное ей слово, я так и не придумал. Нет, был один вариант, хоть и затратный. Его я использую ближе к уходу из деревни, пусть пока послужит мне, а там видно будет.

Поднявшись из-за стола, снял с себя клинки. После изготовления ножен я носил их постоянно, привыкая к весу. Оставшись безоружным, почувствовал дискомфорт, что было хорошим знаком. Организм привыкает к нагрузкам и уже не может без них. Оставив сетхи и килл Клифу, отправился в круг...

— Витар, тут такое дело, — замялся Самуил. — Бои кулачные, как бы, без этого, ммм... — продолжал мямлить верзила.

— Успокойся ты, не буду я магию применять, — понял что хочет мне сказать организатор и судья соревнований, в одном лице.

— Ну вот и славно, — просиял здоровяк, пустивший меня на постой. Он кстати продолжал говорить со мной по-простому, на ты, в отличие от других. Сказывается наше знакомство, когда он ещё не знал что я маг и мы установили стиль общения, — как равные.

Присмотревшись к будущим соперникам, увидел много недоумённых взглядов в свой адрес. Если большинство смотрели на меня с опаской, то трое участников глядели из-под бровей и насупившись. Всех их я знал, хоть и не по имени, за исключением Яра. Остальные двое, были мужьями тех девок, что приходили ко мне на сеновал. В открытую рогоносцы не решились бы выступить, но вот так! Когда я сам иду к ним в руки, другое дело.

Бывший любовник моей служанки, выделялся из тройки недоброжелателей. Он смотрел на меня многообещающе, предупреждая о желании выбить из меня всю дурь. Что вызывало лишь улыбку. Пускай это тело и не наработало рефлексов, как у Дроу. Знания как драться, никуда не делись и при желании, смогу показать процентов тридцать из того, на что когда-то был способен.

Первым моим противником стал рыжий мужик, с редкой бородой, один из той троицы. Мужиком он был по определению, а не по сути, так-то ему было лет двадцать. Мой соперник вышел в круг из костров, освещавших место спарринга и стал размахивать руками, разгоняя кровь и растягивая мышцы. Нападать я не спешил, позволяя ему размяться. Мне самому этого не требовалось, благодаря одной из техник под названием <<макташ>>. Суть техники в постоянном, поэтапном, напряжении разных групп мышц. Макташ не позволяет телу <<остыть>> и делает воина готовым к бою в любой момент, хоть за столом, хоть в нужнике. Со временем организм привыкнет и будет выполнять её подсознательно, даже во сне.

Соперник наконец закончил изображать из себя мельницу и рванул в мою сторону, замахиваясь для молодецкого удара. Проверять силу крестьянина я не стал и просто поднырнул под руку. Так и хотелось поставить подножку, чтобы этот увалень пропахал землю мордой, под озимые. К сожалению правилами это запрещено, в кулачных боях использовать ноги было нельзя, сразу присудят техническое поражение. Рыжий, поняв что я ускользнул, выкрикнул нечто невразумительное, больше похожее на звериный рык. Окружившие нас местные его одобрительно поддержали, хлопая и улюлюкая.

Вторая атака моего соперника, ничем не отличалась от первой, третья тоже! Парень лупил воздух в месте, где я был за секунду до удара, вызверяясь всё больше и больше. Взбесить соперника не было моей целью, вовсе нет. Просто мне хотелось понять границы своей ловкости. За сколько я смогу уйти от удара, как близко мне можно подпустить соперника. В итоге мне это наскучило и увернувшись от очередного замаха, который не только промахнулся, но и повёл корпус противника дальше, открывая беззащитный бок. Ударил рыжего под мышку, костяшками пальцев, от чего его рука повисла плетью.

Парень остановился и с недоумением посмотрел на меня, у него на лице читался испуг и непонимание. Ну да, когда верная тебе всю жизнь конечность, вдруг перестаёт слушаться, — это может вызвать страх.

— Не переживай, вскоре чувствительность вернётся и рука снова будет работать, — решил успокоить парня, пока он не начал истерики. У него и так, глаза на мокром месте были. Того и гляди разревётся!

— Зачем ты так, — вышел в круг Самуил и осмотрел руку рыжего.

— То есть ломать носы, которые декаду, а то и дольше заживать будут. Это нормально, а руку от… — договорить мне не дали. Со стороны деревни раздался конский топот и из-за избы повалили всадники. На щитах у них красовался герб ре Стадов, — лилия обрамлённая вензелями.

Всадники взяли круг селян в окружение и вперёд выдвинулся старший. Его имя память Витара умалчивала, однако я вспомнил что он один из людей, в непосредственном подчинении Сепсуса.

— Мы ищем мага воздуха по имени Витар, что недавно поселился в этой деревне, — громким голосом, вещал всадник. После его заявления, вокруг меня образовался круг отчуждения. Люди отпрянули от меня, как от прокажённого, а всадник посмотрел на меня и… не узнал.

— Это моё имя, — сказал я, забирая клинки у старосты. Клиф тоже смотрел на то, как маг будет кулаками махать.

— Голос вроде похож, — с сомнением спросил старший всадник у десятника. Того самого, который мне ковш с водой подносил, в мой первый и единственный забег по поместью.

— Похож, да вот т... — что дальше хотел сказать десятник, никто и никогда не узнает. В этот момент ему в глаз впилась стрела, а на остальных посыпались её товарки. От столь неожиданной развязки, я немного впал в ступор. Слишком давно не видел смерть, прошлая жизнь меня расслабила, вот я и получил свою стрелу. Благо зацепила она меня лишь краем, разодрав кожу на плече.

Почувствовав боль, пришёл в себя и стал действовать. Закрывшись куполом щита воздуха, крутанулся вокруг своей оси, осматривая панораму. Противник выискался быстро, стрелы летели с соседнего поля, отделённого полосой деревьев, для лучшего орошения. Пока я искал врагов, всадники не стояли на месте. Десяток бросился в сторону лучников, а остальные семеро выживших после обстрела, в мою.

Вначале мне показалось, что они хотят меня защитить, но первый прискакавший замахнулся мечом и ударил меня. Щит воздуха выдержал, но вскоре они меня окружат и тогда придётся не сладко.

Ахиллесовой пятой магических щитов, является их статичность и двусторонность. Поставив купол вокруг себя, я лишил себя манёвренности и возможности ответить. Поэтому получив очередной удар по щиту, снял купол и сделал выпад по ногам лошади, отрубая ногу. Животина жалобно заржала, встала на дыбы и завалилась, опрокидывая ещё одного из всадников. Всё это я отметил походя, уходя перекатом от удара копьём.

Выгадав себе немного дистанции, послал два серпа воздуха. Первый без проблем пробил кольчугу и убил наездника, а вот второй расплескался о вспыхнувшую защиту, вокруг подчинённого Сепсуса. Артефактная защита? Интересно, сколько она продержится, — промелькнул вопрос у меня в голове. Тем временем, со стороны поля с лучниками, раздался душераздирающий крик и чавкающие звуки. Что там происходило мне было не видно, однако сильный всплеск магии с той стороны, намекал на чью-то кончину.

Отвлекаться и гадать что именно произошло, не было времени. Врагов оставалось ещё пятеро и они наседали. Используя преимущество в скорости, всадники ре Стадов стали окружать меня, беря в клещи. Вроде правильно делают, но пока они маневрировали, мне удалось выбить еще двоих при помощи магии.

Оставшееся трио, смекнули что мне не стоит давать время и дистанцию и рванули в ближний бой. Выставив копья для удара! Увернуться сразу от трёх умелых воинов мне было не по силам, по крайней мере пока, и вокруг меня вновь вырос купол воздуха. На который налетели всадники со всей дури. Удар оказался страшным! Щит схлопнулся, награждая меня откатом, а кони попадали от хлопка и удара в щит, словно в стену.

Стоя на четвереньках и мотая головой, собирал мысли в кучу. Откат сильно меня приложил! Всадники навернувшиеся с лошадей, были не в лучшей форме чем я. Лишь двое смогли подняться, а третий остался лежать поломанной куклой, его шея была повёрнута под неестественным углом.

— Да сдохни ты уже, — прокричал командир всадников и бросился на меня, замахиваясь бастардом, как бейсбольной битой.

Приняв атаку на килл, не стал блокировать мощный удар, а лишь отвёл вражеский меч в сторону смещаясь на два шага вправо и заходя сбоку. Так я не только увернулся, но и поставил врага между мной и вторым противником. Это позволит разобраться с ними по очереди, но дуэли не состоялось…

На поле, со стороны деревьев повыскакивали те, кто начал обстрел из луков. Грязные, в лохмотьях и с дрянным оружием. В основном у них в руках были оглобли или просто заострённые палки, обожжённые с острого конца для крепости. Они были не единственные, убежавшие в начале заварушки крестьяне, вернулись с оружием и началась вакханалия. Все бились против всех! Пятёрка выживших всадников из отщепившейся десятки, рубила направо и налево. Не разбирая кто есть кто, так же поступали и бандиты, атаковав и меня и моих противников одновременно.

Дальнейший бой размылся в одно сплошное пятно, я крутился как волчок. Раздавая удары сталью и магией всем, от кого чувствовал угрозу. В какой-то момент, чувство опасности обострившееся в свалке, завыло особенно сильно, — предупреждая. Поставив щит, почувствовал сильнейший удар чужой магией. Водяная плеть разметала людей вокруг меня и я увидел мага, в синей, драной мантии.

Двадцати пяти лет, с копной соломенных волос, прямым носом и тяжёлым взглядом. Пару мгновений мы стояли и смотрели друг на друга, поединок воли перед схваткой. Первым не выдержал мой визави, моргнув, он послал водяной таран из лужи вокруг него. Так-как расстояние между нами было метров сорок, мне требовалось сблизиться, иначе это будет бой в одни ворота.

Пропустив заклинание над собой, призвал ветер себе в спину, для большей скорости и рванул сторону мага. Пролетая по два метра за шаг, но тот оказался не так прост. Он вывел грунтовые воды на поверхность, и земля превратилась в болото! Ноги вязли, тормозя меня, но я успел выйти на атакующую дистанцию и послал воздушный таран в ответ. Вокруг моего визави, поднялся водяной купол и он ушёл в защиту. Не давая ему возможность перехватить инициативу, продолжал закидывать его щит разной мелочью, вроде серпов. Для этого мне потребовалась вся моя концентрация, повезло что в битву магов никто не лез. Иначе меня могли бы зарубить, не прилагая особых усилий.

Медленно, но верно, расстояние между нами сокращалось, как и мой магический резерв. Закидывать врага в таком темпе, серьёзное испытание для источника. Лишь понимание того, что если не справлюсь здесь и сейчас, то меня ждёт очередное перерождение и упущенная возможность, придавали мне сил.

Сблизившись на расстояние вытянутой руки, от щита воды вражеского мага, перевёл дух. Пусть противник и не был побеждён, это лишь вопрос времени. Магия не действует мгновенно и как только он снимет щит, я зарублю его прежде, чем он успеет сформировать атакующие заклинание.

Основная битва тем временем, заканчивалась. Победителями из неё вышли селяне. Они потрясали оружием празднуя победу, а разбойники бежали стоило им понять что их маг в этом бою им не помощник. Всадников ре Стадов на глаза мне тоже не попались, разве что их трупы.

— Ты кто такой? — спросил меня маг разбойников, запертый в собственном щите.

— Тот, кто тебе башку снесёт, стоит преграде пасть, — оскалился я.

— Может договоримся? — зондировал почву водяной маг, — у меня есть золото и серебро! Всё отдам, только отпусти, — сделал деловое предложение он, а у самого по лбу текли крупные градины пота. Поддерживать купол не так-то и просто, на это уходит много сил.

Предложение визави меня не заинтересовало, денег и у меня не мало. В зарытой шкатулке, находиться целое сокровище. При этом у меня у самого было к нему предложение, но вначале стоило прояснить кто он такой и как попал к разбойникам.

— Прежде чем ты получишь ответ, поведай мне как ты дошёл до жизни такой, — усмехаясь над водником, сказал я.

Маркус рассказал. Внимательно выслушав, мне показалось что он скорее говорит правду чем, лжёт, вот только нахрена мне разыскиваемый маг в компанию. Мне и <<дурной девки>>, как назвал Милаву староста хватает! Что если она не выжила, — промелькнула мысль. Не скажу что меня подобный исход сильно огорчит, вот только тогда получается что я не сдержал слово! Обещал ведь защиту и покровительство!

— Ну так что скажешь? — отвлёк меня от мыслей о служанке Маркус.

— Свои <<сокровища>>, себе оставь, — услышав меня, маг воды заозирался по сторонам, в поисках пути к спасению. Пока он не совершил глупость, я выдвинул встречное предложение, — жизнь, в обмен на службу!

— Что? — не понял Маркус.

— Принеси мне клятву верности и тогда я сохраню тебе жизнь!

— Ты веришь в клятвы? — посмотрел он на меня как на идиота, но вовремя спохватился и принял серьёзный вид, — конечно я готов!

Дурачок, не понимает что клятвы бывают разные! Одни лишь сотрясают воздух, а другие, — те что на крови и рунах, нерушимы. Стоит ему нарушить такую клятву, как его собственный источник выжжет его изнутри! Жаль что на простых людей такие клятвы не действуют, без дара руны не закрепятся, а как бы было хорошо! Мир без предательств, эх сказка!

Глава 8

Маркус принёс мне магическую клятву верности, считая что это всего лишь блажь. Каково же было его удивление, когда руны вычерченные на земле, вдруг проявились у него на груди. Ожили и закрепились у солнечного сплетения, как татуировка. Маг воды тогда здорово струхнул и мне пришлось объяснить ему реалии. Что он отныне принадлежит мне и если он хочет жить, ему придётся с этим смириться. Маркус попробовал возмущаться, даже атаковать, но боль сковала тело мага судорогой и он упал, в конвульсиях. Лишь моё прощение спасло его тогда! Стоило ему очухаться после приступа, я ему сказал: — Вот что тебя ждёт, стоит тебе меня придать!

— Как ты это сделал, — с непониманием спросил маг воды, жадно глотая воздух. — Никогда не слышал ни о чём подобном!

— Для начала, обращайся ко мне как подобает!

— Простите... милорд, — буквально выдавил из себя Маркус. Моё имя и титул он знал, они упоминались в словах клятвы.

— Вставай и пошли за мной, — приказал я ему, развернулся и зашагал в сторону деревни. Слыша как маг воды, кряхтя словно старик, поднялся и пошлёпал по мокрой земле.

Закончив с довольно простым ритуалом. (Там всего делов то, порезать руку и приложить её к печати, произнося слова клятвы.) Вместе с моим новым слугой, направились ко мне в избу. Требовалось промыть раны, незамеченные мной в горячке боя. Пусть это и были царапины, порезавшие кожу. Столбняк или заражение крови, никто не отменял.

Деревенские были не в восторге, что маг напавший на их деревню, до сих пор дышит! Они обступили нас полукольцом и вперёд вышел Самуил. Здоровяк хоть и был ранен, чувствовал себя бодрячком.

— Уходите! — заявил здоровяк. — Вам здесь не рады!

— Это так вы платите за добро? — нахмурился я. — Не будь меня, вас бы вырезали!

— Может и так, но и ты не был с нами откровенен. Почему не сказал что тебя ищут? Ты хоть знаешь сколько наших убили, те всадники? — закидывал меня вопросами Самуил, с яростью на лице.

— Да он и сам не лучше, — выкрикнул кто-то из толпы. — Видел я, как он Яра зарубил! — крикнувшего поддержал гул согласия.

— Это правда? — спросил здоровяк.

— Не помню такого, убивал я лишь тех, кто на меня нападал. Если этот ловелас был одним из них, то туда ему и дорога.

Воцарилась напряжённая тишина! Любое неосторожно брошенное слово, резкое движение, могло спровоцировать новый виток конфликта. На этот раз с бывшими союзниками, поэтому стоило действовать осторожно. Силы были не в нашу пользу, ведь я, как и Маркус были вымотаны сражением. Многие селяне тоже были ранены и выглядели уставшими, но у них был численный перевес. Если начнётся драка, то неизвестно кто выйдет из неё победителем.

— Почему ты решаешь как быть? — спросил у Самуила. — Насколько мне известно, староста в деревне Клиф. — Уходить мне было нельзя, шкатулка с драгоценностями была закопана во дворе, арендованного дома.

— Он убит, теми кто пришёл за тобой! — сказав это, здоровяк крепче перехватил рукоять старого, выщербленного меча. Селяне, за ним тоже напряглись и сделали полшага вперёд. Интуиция предупреждала меня, что стоит дать слабину. Как свора тут же набросится. Поэтому отступать было нельзя, наоборот требовалось давить!

— Ты хоть знаешь, с кем ты говоришь смерд? — выпрямив спину и приняв надменный вид, спросил у здоровяка.

— Барон фон Вит! — усмехнулся Самуил. — У Милавы язык без костей, — пояснил он свою осведомлённость. — Вот только, это ничего не меняет. Мы на королевских землях, здесь нет твоей власти, барон! Да и потом, мы ведь не причём, тебя убили всадники! — он гадко ухмыльнулся.

Последней фразой Самуил сжёг все мосты, показалось так не только мне. Маркус стал заполнять пространство вокруг себя, грунтовыми водами. Готовясь к новому раунду. Пусть мне и не хотелось становиться зачинщиком, тем не менее мне была известна одна простая истина. Кто бьёт первым, у того и преимущество!

Отпрыгнув назад, призвал шквал ветра на полукольцо селян и те повалились, как кегли в боулинге. Хорошо что они нас не окружили, иначе пришлось бы совсем туго, — промелькнула мысль. Тем временем Маркус атаковал своей плетью, убивая пятерых противников за раз. Жаль Самуил смог увернуться, без предводителя было бы проще, — обратить их в бегство. Идея обезглавить противника захватила меня и я бросился в атаку, крепко сжимая сетхи и килл. Магию стоило экономить, в груди и так противно посасывало. Почти пустой источник, ощущался как голодный желудок.

Добежать до Самуила я не успел. Вовремя заметив брошенный в Маркуса метательный нож, периферийным зрением. Растянулся в прыжке и смог парировать бросок, приземлившись в лужу, возле мага воды. Вскочив на ноги, увидел что летит ещё и топор. Показывая чудеса ловкости, которые этому телу были в новинку. Смог парировать и его, заметив, что мой союзник и слуга, стал формировать щит воды. Хреновая затея, так мы точно сдохнем, — подумал я.

— Маркус! — обратил на себя его внимание. — Продолжай атаковать, а я буду твоим щитом! — пришла мне на ум, новая тактика.

Маг воды кивнул, видимо и сам понимал, что стоит ему закрыться. Он окажется в патовой ситуации, как это было недавно, в битве против меня. Тем временем в нас полетели стрелы, камни и копья. Селяне разжились этим оружием с разбойников и всадников, а я крутился словно волк. Из одной старой игры в моей прошлой жизни. Только тот ловил яйца в корзинку, а у меня была задача посложнее. Ловить на лету стрелы, то ещё удовольствие, но мы пока справлялись. Хорошо что прикрывать Маркуса, мне требовалось лишь со спины. Фронт он и сам контролировал, сбивая снаряды водяной плетью и таранами.

Так продолжалось довольно долго, сколько именно не скажу. Время в бою течёт по-разному, но одно я понял точно. Маркус очень сильный маг, будь у него достойная поддержка на ближней дистанции и он бы меня размазал! Использовать магию столь долго и в таком темпе, не каждому дано!

Со стороны могло показаться, что мы окружены и проигрываем. На самом деле, дела обстояли не столь скверно. В нашем противостоянии наметился баланс. Противник не мог приблизиться, маг воды перерубал любого подошедшего ближе чем на шестьдесят метров. При этом они продолжая нас обстреливать. Казалось бы, патовая ситуация, но как бы не так!

— Маркус, начинаем двигаться в сторону деревни, — инструктировал мага, отражая очередную стрелу. Стоило ей упасть, как я наступил на неё, ломая. Не следовало оставлять боезапас противнику.

— Зачем? Лучше уйти в лес! — не согласился маг.

— До леса, в таком темпе, мы будем сутки добираться! У меня есть идея получше!

Продолжая стоять спина к спине, мы медленно стали продвигаться к домам. Чавкая ботинками в размокшей, от воды — земле. Путь до первого дома, занял пару минут. Всё это время, селяне продолжали закидывать нас стрелами, камнями, даже вилы и мотыги в ход пошли. Руки у меня налились тяжестью, но с упорством носорога, я продолжал парировать снаряды, защищая спину Маркуса. Сам маг выглядел не лучше, осунулся, под глазами пролегли тени, заметные даже ночью. Несмотря на это, он продолжал бороться и сдаваться не собирался.

Оказавшись в деревне. Начертил на плетёном заборе руну саламандры, своей кровью и подул на неё ветром, разжигая огонь. Сухая изгородь занялась пламенем очень быстро! Огонь разрастался на глазах, весело потрескивая. Отвлёкшись на создание пожара, не заметил брошенный в меня серп. Слава всем богам, всех миров, что этот садовый инструмент был заточен изнутри! Иначе, тут бы я и помер. Даже тупой кромкой, брошенный серп смог рассечь мне бровь и щёку, под левым глазом. Кровь тут же залила лицо, ослепляя и лишая бинокулярного зрения. Мировосприятие сразу изменилось! Стало искажённым.

Как следует разгоревшийся пожар, переметнулся на соломенную крышу ближайшего дома. Дверь избы распахнулась и оттуда выскочила баба с десятилетним парнишкой. Позволить им это, я никак не мог и вновь призвал ветер, заталкивая их обратно в горящий дом! От этого простого действа, у меня в глазах потемнело, а источник показал дно!

— Всем стоять, — проорал я, — если в нас прилетит ещё хоть одна стрела! Я сожгу всю деревню, вместе с вашими семьями!

Стоило прозвучать угрозе, как обстрел сразу прекратился и спустя минуту. Вперёд вышел Самуил. Мужик был хмур, мог бы он убивать взглядом, мы бы упали замертво.

— Мне его убить? — задыхаясь и тяжело дыша, спросил Маркус. Когда новый староста деревни Ручейково, оказался в зоне поражения.

— Подожди пока, сначала попробуем договориться.

— Чего ты хочешь маг? — спросил здоровяк.

— Вырезать тебе сердце! Но это подождёт, сейчас ты приведёшь двух лошадей, и мы уедем. — Рассказал своё видение, развития событий я.

— Что тебе мешало сделать это сразу, я ведь предлагал тебе уйти? — спросил Самуил.

— Милава, я дал ей слово, — сказал полуправду, ведь это не единственная причина. Даже сказал бы, что не основная.

— Она не пойдёт за тобой, — уверенно заявил новый староста. — После того как ты убил Яра, она тебя не простит.

— Пусть сама мне об этом скажет, где она?

— В доме где вы жили, сходи и спроси сам, если мне не веришь. Всё равно нам требуется время на поимку лошадей.

— Помогите… Кха, кха… — верещали из горящей избы. Узкие окна бойницы, не позволяли выбраться из дома. Дверь контролировалась мной, вот жертвы и задыхались внутри.

— Можете их вытащить, — сделал я жест доброй воли. — Но помни, если увижу как дома покидают бабы, сразу всех сожгу! Ты меня понял? — спросил я, и убедившись что мой посыл дошёл, направился в сторону арендованного дома. Сохраняя осторожность. Войдя во двор, первым делом откопал шкатулку, а уже потом вошёл внутрь избы. Наказав Маркусу следить за округой.

Внутри было темно, но мне удалось разглядеть силуэт служанки. Милава сидела забившись в угол и наматывала на кулак сопли. Присев рядом с ней, немного помолчал подбирая слова и сказал:

— Говорят что я убил Яра. — Услышав это, девушка завыла ещё сильнее. — Не знаю так ли это, но если ты не захочешь со мной идти, то я освобождаю тебя от службы. У тебя есть время подумать, пока нам не приведут лошадей, — сказал Милаве я и вышел наружу. Прихватив свою котомку с вещами и бросив на пол золотой. Проблема с обузой решилась сама-собой, пусть и столь скверным образом.

— Как обстановка? — спросил у Маркуса, выйдя на улицу.

— Пока тихо, бабы с детьми и старики, сидят по домам. Мужики тушат загоревшийся дом, — отчитался маг воды.

Понизив голос, чтобы нас не услышали, я сказал:

— Возможно, скоро я потеряю сознание…

— Что? — перебил меня Маркус.

— Молчи и слушай! Когда мы будем уезжать из деревни, возможно у меня случится приступ. Ты должен меня вывезти, всё понятно, — сказал, тыкая пальцем в грудь мага, в месте, где расположились руны.

— Да милорд, — процедил бывший разбойник, почёсывая солнечное сплетение.

Пусть мысли об уходе из деревни, больше не вызывали у меня шум в ушах и мигрень. Стоило перестраховаться, вдруг всё изменится стоит сесть на лошадей. Мне было непонятно чего добивался Тиан, заставляя остаться здесь? Моей смерти? Не похоже, думаю он и сам способен меня убить. Ведь он может воздействовать на материальном плане, проверено лично, в хижине травницы. Тогда в чём смысл? Глупости какие-то. Как только выберусь в безопасное место, буду сидеть в медитации до тех пор, пока эта тварь мне не ответит!

Пока мы переговаривались с Маркусом, к ограде подошёл Самуил. В сопровождении пятёрки вооружённых мужиков и двух осёдланных лошадей ре Стадов.

— Вот твои лошади маг. Убирайся из деревни и помни, что король узнает о твоих преступлениях, — добавил немного пафоса, к нашему расставанию Самуил.

Выпад нового старосты, остался мной проигнорирован. Пусть жалуется кому, хочет. В этом мире слово дворянина куда весомей, хора крестьян, пусть и бывших солдат. Приказав Самуилу и его шестёркам отойти подальше от лошадей, после того как они их привяжут. Спиной к спине, мы с Маркусом подошли к животным. Наш транспорт, уловив запах крови исходящий от нас, заржал и попробовал отойти, но поводья не позволили.

Для перестраховки, мы сели на одну лошадь. Маг воды сел как положено, а я спиной вперёд, контролируя тыл. Пусть мне и казалось что будет подвох, его не последовало. Нам беспрепятственно позволили покинуть деревню и мы вырвались на тракт, убегая как побитые собаки. Тем временем, у меня из головы, никак не уходило желание сюда вернуться. Подобное спускать нельзя, я обязательно сюда вернусь и Самуил мне за всё ответит! — думал я.

Мы скакали по южному тракту около часа, на юг. Удаляясь всё дальше и дальше от деревни, где мы чуть не погибли. Нам повезло что ночь была безоблачной и полная луна, хорошо освещала тракт, своим призрачным светом. Тиан на мой уезд никак не прореагировал, оставаясь безучастным, а меня продолжал мучить вопрос. Для чего всё это было нужно? Невдалеке показалась стена леса и я принял решение, что нам пора остановиться. Как следует отдохнуть и промыть раны.

— Сворачиваем с тракта, сказал магу воды я. На что тот лишь кивнул, сил говорить уже не было.

Въехав в гущу леса и скрывшись в густом подлеске. Сорвал палку и вырезал на ней руны света, разгоняя темноту под деревьями. Маркус смотрел на это простое действо, с трепетом. В этом мире руны были неизвестны, ничего подобного маг воды никогда не видел. Хотя так ли это? У старшего всадника была артефактная защита, значит принцип местным должен быть знаком. Жаль <<память>>, про артефакты умалчивала, точнее мало знала. Витар учился на первом курсе и не интересовался этой темой, хотя и мечтал о магических мечах и тому подобному. Если вычленить из головы реципиента всякие сказки, то получалось что артефакты, — это наследие от существовавшей некогда цивилизации. Дошедшие до наших дней в очень ограниченном количестве. Откуда тогда он у подчинённого Сепсуса. Если даже у меня, бывшего наследника графского рода, артефактов не было? Опять вопросы! Ладно, к чему забивать голову, сейчас есть и более актуальные проблемы.

— Заполни водой, — приказал я, указывая на глубокую рытвину. Оказавшуюся на опушке, найденной нами случайно. Сам в это время рассёдлывал и стреножил лошадей.

— Можно вопрос милорд, — спросил Маркус принимаясь за работу.

— Спрашивай, — почему-то я догадывался что именно интересует мага.

— Я был одним из лучших студентов в академии, но про то, что со мной произошло, никогда не слышал. Как вы это сделали? Клянусь, я никому не расскажу!

— В твоей верности у меня нет сомнений, — улыбнулся я. — Стоит мне приказать тебе молчать и ты умрёшь, как только раскроешь рот, в попытке поведать мои тайны. Ах, да, чуть не забыл, не советую записывать мои секреты, вдруг их прочтут. Так что я могу рассказать тебе всё, но! Знания требуется заслужить! Хочешь научиться делать так-же, служи мне по собственной воле, а не из под-палки.

Маркус выглядел задумчивым, а я прошёлся по периметру. Вырезая руны жизни на деревьях, вокруг места стоянки. После чего разделся и промыл покрывшиеся толстой коркой крови, — раны. Для этого мне пришлось отдирать её и из ранений вновь хлынула кровь. Особенно сильно кровоточила бровь, так как она набухла от рубиновой жидкости. Повезло что глаз не зацепило, я его отчётливо ощущал, когда старался им пошевелить.

Завершив <<медицинские>> процедуры. Переоделся в походную одежду, из котомки. Вещи висели на мне мешком, но выбирать не приходилось. Пусть лучше так, чем оставаться колобком. Наказав Маркусу ложиться спать, сам остался дежурить, вдруг нас преследуют! Найти всадников в лесу, не так уж и сложно. Кони оставляют широкую просеку за собой.

Дабы самому не уснуть, мерно расхаживал по периметру. Не садясь и тем более не ложась. Глаза слипались, всё тело ломило и требовало отдыха, но я настойчиво продолжал шагать. Борясь со слабостью. Наконец моя вахта закончилась и разбудив мага, улёгся на голую землю. Мгновенно отправляясь в царство Морфея. Снов не было, лишь темнота, но где-то на периферии сознания я услышал знакомый голос:

— … ты не разочаровал… хи-хи…

Тест, — пришло понимание, это был грёбанный тест!

Глава 9

Перехватить удалось всего пару-тройку часов сна, перед рассветом. Мы не могли позволить себе оставаться на одном месте, слишком долго. Благо руны жизни вокруг опушки, привели нас в порядок, более или менее. Если не считать разбитого состояния, слабости и голода, то мы были вполне здоровы.

— Куда мы направимся милорд? — спросил Маркус взбираясь на лошадь. Но в отличие от меня, он не имел запасной одежды и выглядел как безумный мясник, со скотобойни.

— На восток, в баронство фон Вит. — Сказал я, а сам думал о том, почему на меня напали солдаты отца? Неужели мой побег его так взбесил, что он решился на убийство сына? Жаль не удалось взять пленника и допросить, — думалось мне. Ладно, пускай! Одним недоброжелателем больше, одним меньше, какая по сути разница. Битва за Ручейково показала, что мне уже можно встречать врагов лицом к лицу. Пускай форма и не идеальна, дать отпор мне вполне по силам. Маркус тоже не для галочки, очень серьёзный боец, мне откровенно повезло завербовать его. Сильный маг под боком, это серьёзное подспорье, так что шансы добраться до баронства, сильно возросли.

***

Стоило выехать на тракт, как мы наткнулись на возницу, везущую сено. Обычная телега без крыши, запряжённая двумя волами. Управлял ей, седой дед в одежде из мешковины. Заметив нас он напрягся. Маг воды в когда-то синей мантии, обильно покрытой засохшей кровью, напугал старика.

— Не губите милсдарь, — сказал он Маркусу. — Нету у меня ничего, дома внучата ждут, — залепетал дед. Маг воды молчал, предоставив мне вести переговоры.

— Слушай дед, есть у тебя запасная одежда для моего спутника? Мы заплатим.

Сменки у деда с собой не оказалось, но не беда. За одну борзую, он снял то, что было на нём. Пусть штаны и были немного желтоваты спереди, и коричневаты сзади. Так всё равно было лучше, чем ходить в крови. Маркус сначала привередничал, но стоило отдать приказ, и он переоделся как миленький. Пока маг менял одежду, мы с дедом пообщались на предмет ближайших населённых пунктов. Тот поведал о Диларе, небольшом городке к востоку, от места где мы повстречались.

— Милорд, — обратился ко мне Маркус, после того как он переоделся, и мы отпустили деда.

— Чего тебе, — усмехнулся я. Выглядел маг в одежде старика, достаточно комично.

— Помните я вам говорил про деньги?

— Когда ты хотел меня подкупить? — От вопроса, Маркус немного смутился, но отступать не стал.

— Да, может мы за ними съездим? — предложил мой спутник.

— Сколько там и как далеко они находятся?

— Дневной переход на запад, — прикинул он расстояние, приняв задумчивый вид. — По-поводу сколько… — пяток золотых наберётся, — серебром!

Сумма на самом деле внушительная, по меркам обывателя. Где-нибудь в глубинке, куда мы и собирались, на эти деньги можно прожить не один год. Однако ехать на запад мне не хотелось, да и потом, кто знает что нас там ждёт. Может возле его тайника собрались остатки банды, разбитой под Ручейково. Поэтому мне пришлось отказать Маркусу. Обнадежив его тем, что если он как следует спрятал деньги, то сможет их забрать позже, никуда они не денутся. Маг воды выглядел недовольным моим решением, но перечить не стал и молча смирился, последовав за мной.

***

Ближе к полудню, мы выехали к городу Дилар. Населённый пункт располагался в разветвлении реки Кумаран и был не очень крупным. Здесь проживало около тридцати тысяч человек, в основном занимаясь рыбной ловлей и транзитными перевозками. Окружен город был частоколом, вместо каменной стены, с деревянными же башнями. Кто именно правил городом, мне было не известно. Как-то упустил этот момент и не спросил у деда.

Надеясь на то, что городом не управляют враги Витара, направил лошадь вперёд. Маркус последовал за мной, при этом, он сильно нервничал, ведь маг находился в розыске! Может и стоило обойти город стороной, но риски мне показались приемлемыми. Не думаю что его каждая собака в лицо знает, да и на мага он сейчас был не похож. Меня так и вовсе, даже слуги ре Стадов не узнали.

Подъехав к воротам, мы увидели стражников. Блюстители порядка бездельничали. Кто-то играл в кости, а некоторые и вовсе, откровенно спали на посту. Может в другой ситуации, меня подобное и возмутило, но сейчас, нам это было только на руку. Мы беспрепятственно въехали в город, нам даже вопроса никто не задал. Давненько в этих краях не случались войны и бунты, расслабились ребята! — подумал я, об отношении стражников к службе.

— Доблый господин! Доблый господин! — послышался мне картавый голос. Повернувшись в ту сторону, увидел чумазого пацанёнка. Лет шести, с торчащими клоками тёмных, а может и просто грязных волос. Бегающим взглядом и босыми ступнями. Одет пацан был, в рванину.

— Чего тебе? — спросили мы с Маркусом одновременно. Маг смутился и замолчал, предоставляя мне слово.

— Вы впелвые в славном городе Дилале? — склонил он голову в бок, при этом смотря вверх.

Славный город?, — подумал и усмехнулся я. От этого города говном веет за версту! Еще на подъезде сюда, мне удалось уловить запахи испражнений, их принёс ветер, дующий с реки. Благо источник был полон и ветер вновь разгонял вонь, позволяя дышать свободно. Маркусу было сложнее, хотя он привычный, для него отсутствие канализации это норма. Так что особого дискомфорта мой слуга не испытывал.

— С какой целью интересуешься? — спросил пацана я, придерживая лошадь. Кобыла чувствовала близкий отдых и кормёжку, вот и норовила сорваться с места.

— Лучше меня, пловодника в голоде нет! — Самоуверенно заявил беспризорник, выпятив грудь колесом.

— Раз так, то веди в приличный постоялый двор, — попросил его я.

Мальчишка крикнул что-то вроде, — за мной, и сорвался с места, сверкая грязными пятками. Мы с Маркусом последовали за ним, еле поспевая на лошадях, так быстро он нёсся! Постоянно оглядываясь и смотря, — не отстали ли мы.

Петляя по узким и грязным улицам, вдоль одного и двухэтажных, деревянных домов, с крышами из сена. Мы добрались до центра. Здесь город был более презентабельный, трёхэтажный постоялый двор так и вовсе был построен из дикого камня, с черепичной крышей. Над входом красовалась недавно покрашенная вывеска, с рисунком путника на ней. Рекламный персонаж выглядел устало, он брёл по дороге вдаль, опираясь на посох. Над ним, красивым почерком было написано, — <<Ночлег Странника>>.

— Это лучший постоялый двол, в голоде! — провозгласил провожатый. Ожидая вознаграждения.

— Смотри у меня, если окажется что это не так, то найду и уши оборву. — Пригрозил я не всерьёз, бросая пацану борзую. Многовато конечно, но меди у меня не было. Витар не признавал эти монеты, и никогда не брал сдачу ими.

Поймав монетку, пацан не веря посмотрел на неё, а следом на меня. Потом засунул борзую за щеку, словно боясь что мне может прийти в голову передумать, и убежал. Испарился он так быстро, словно его и не было, прям иллюзионист какой-то.

— Зря вы дали ему так много, милорд, — скривился Маркус.

— Жалко что-ли? — посмотрел на него я, спешившись на землю.

— Причем здесь это? — удивился мой слуга и спутник, в одном лице. — Неужели вы думаете, что пацан сам по себе? — спросил он, пояснив вопрос. — Пока мне приходилось жить с разбойниками, я многое узнал о преступной жизни. Вот такие беспризорники, как правило, состоят в бандах, выискивая богатых жертв! Учитывая что он привёл нас именно сюда, то скорее всего и хозяин постоялого двора, имеет отношение к банде. Может просто дань платит и закрывает глаза, а может и состоит… — Наш диалог был прерван конюхом, вышедшем принять лошадей.

— Добро пожаловать в Ночлег Странника, — улыбался он гнилыми зубами. Кажется мужик заметил номинал монеты, отданной пареньку и думал что ему тоже перепадёт.

— Напои, задай овса и почисти их как следует, — распорядился я передавая поводья. — Если лошади будут довольны, то и ты не пожалеешь, — сказал расплывчато я, ничего не обещая.

— Не беспокойтесь, милсдарь. Лошадки для меня, как дети родные! — принял поводья конюх, у меня и Маркуса, а мы пошли в здание средневековой гостиницы.

Внутри постоялый двор выглядел не хуже, чем снаружи, — весьма достойно. На первом этаже находился трактир, в котором были ровные ряды отполированных столов, вдоль них тянулись лавки, со спинками. В дальнем углу так и вовсе, располагалось что-то вроде VIP-зоны. Три огороженных стола, с сероватыми скатертями на них и стульями по бокам. Радовало и то, что людей почти не было. Лишь пара человек обедали здесь, судя по одежде они были купцами. Их сопровождала четвёрка мордоворотов, в толстых кафтанах вместо доспеха, и с тесаками на поясе. На нас они посмотрели вскользь и не увидев в нас угрозы своим нанимателям, потеряли всякий интерес.

— Чего вам? — недружелюбно спросил трактирщик, стоящий за стойкой. Понять его можно, выглядели мы не лучшим образом. Маркус был больше похож на крепостного селянина, а мне шёл образ молодого воришки. Укравшего одежду с чужого плеча.

— Выбирай выражения, когда говоришь с благородным господином! — неожиданно даже для меня, выдал Маркус. Ему что, обидно что только он ко мне, — <<милорд>>, обращается? — промелькнула мысль.

Полноватый и потный трактирщик, бросил взгляд нам на руки и нахмурился. Мда, перстня у меня не было, тот что с гербом ре Стадов, мне надевать было не по статусу, а перстня фон Вит, мне так никто и не выдал. Сам я тоже хорош, ведь мог озаботиться этим моментом, но как то руки не дошли. Конечно можно было предъявить подорожную грамоту, или дарственную на баронство. Но кто он такой, чтобы ему что-то доказывать!

— Прошу прощения милорды, — с явным скепсисом в голосе, но на всякий случай вежливо и по форме, проговорил трактирщик. — Просто недавно у нас случай был. Пьяный купчишко начал кричать на каждом углу, мол он благородных кровей и его род идёт, чуть ли не от короля! — выдержал паузу он и продолжил. — Забили палками, чтоб другим неповадно было… — с намёком закончил историю трактирщик.

— Не милорды, а милорд, — поправил Маркус. — Я лишь слуга господина, — пояснил маг, проигнорировав угрозу. Он что подлизаться решил? Зря он это, лизоблюдов не люблю наравне с лицемерами.

— Чтож, чего изволите милорд? — обратился ко мне трактирщик, продолжая опираться о стойку.

— Комнату, одну на двоих, — помня предупреждение Маркуса, о возможных проблемах с криминалом. Решил потесниться, так безопаснее. — Плотный обед, ванна и цирюльника, — перечислял я, что еще мне требуется… Вызвать мастеров на постоялый двор, не было моей блажью. Всё дело в шкатулке с драгоценностями, оставлять её в номере без присмотра было нельзя, но и по городу с ней бродить, было не лучшим решением. Поэтому, окопаться в трактире и вызывать мастеров к себе, пусть и переплачивая. Показалось мне неплохим решением.

В итоге, список вышел достаточно внушительный. Помимо цирюльника, запросил еще и портного, ювелира, кожевника, сапожника и картографа. Первых пятерых, вызвать проблем не составило, а вот с картографом были проблемы. Точнее его просто не было в Диларе, а жаль. Нужен он мне был не просто так, а потому, что я понятия не имел, где находится моё баронство! Витару было известно лишь общее направление, — остров на самом востоке страны! Может там сотни островов, память об этом умалчивала. Как тогда мне искать свой?

Решив что проблемы стоит решать поэтапно, прежде всего стоило утолить голод. Пройдя в VIP-зону, уселся на удобном резном стуле и вперил взгляд в Маркуса.

— Что это было? — спросил у мага, о его выходке.

— Вы про то, что я поставил трактирщика на место? — уточнил Маркус, ставя локти на стол.

— Именно.

— Грабить богатых и грабить богатых благородных, это не одно и тоже! Теперь они трижды подумают, прежде чем соваться. — Разъяснил он свой поступок.

— В следующий раз, предупреждай, — признал весомость довода я.

Стоило мне прояснить ситуацию, как нам принесла обед служанка, работающая в трактире. Полноватая женщина за сорок, с усталым взглядом и весьма заметным, чёрным пушком на верхней губе. Бабе стоит побриться, — усмехнулся я, на эту мысль. Но вскоре, мои думы были только о еде. Пища простая, но вкусная. Бобовая каша, с куском жареной козлятины и свежим белым хлебом. Пусть в мякоти и присутствовала шелуха, что говорит о грубом помоле муки, меня в тот момент, это вполне устраивало. Маркуса тоже, он уплетал так, что за ушами трещало!

Оторвавшись от стола, с набитым пузом, мне сразу захотелось спать. Однако, мне было не суждено добраться до постели. В постоялый двор стали прибывать вызванные мной мастера.

Первым появился ювелир и поклонившись, произнёс: — Мне передали, что благородный господин желает сделать заказ, — вежливо спросил он, смотря на меня. Видимо ему поведали <<ху ис ху>>, из нашей компании.

— Присаживайтесь уважаемый…

— Мастер Рубешь. — Представился ювелир, занимая место за столом.

— Так вот мастер Рубешь. Увы в странствии, мне не посчастливилось потерять гербовый перстень и мне требуется новый.

— Разумеется, подобное возможно но… видите ли в чём дело... — мямлил мастер.

— Вам требуется подтверждение, что я действительно тот, за кого себя выдаю?

— Увы… — развёл он руками. Таковы законы королевства, словно оправдывался ювелир.

Снобизмом мне страдать никогда не доводилось, поэтому вместо возмущения, достал подорожную и дарственную. Мне всё равно пришлось бы их показать, ведь на них был нарисован герб фон Витов. Скала выпирающая из штормового моря, оплетённая морским гадом, похожим на змею.

— Благодарю милорд, — улыбнулся мастер Рубешь и достав чернильницу, с пером и листом серого пергамента. Стал перерисовывать герб, для последующей переноски его, на перстень.

Ждать мастера пришлось недолго, он споро начертил контуры и вернул мне документы. Дорисовывая по памяти, и вправду мастер, с большой буквы. Хотя не стоит зарекаться, посмотрим на конечный результат. Завершив набросок, мастер Рубешь вежливо попрощался и откланялся. Заверив меня, что перстень будет готов завтра к вечеру.

Следующим на очереди был цирюльник, поэтому мы поднялись в номер. Мне давно хотелось избавиться от стрижки под горшок, но доверить это деревенским, мне не хотелось. Вдруг ухо состригут? Руны такие травмы не восстанавливают!

Объяснив как именно меня стоит постричь, дождался завершения и взглянул в отполированную, медную пластину. Витар прошлый, и я нынешний, были словно разные люди. Как бы это проблемой не стало, — промелькнула мысль. В отражении, на меня смотрел волевой парень шестнадцати лет. С тёмно-синими глазами и короткой стрижкой пепельных волос, — выбритые под <<ноль>> бока, с ежиком на верху. Шрамом на пол лица, пересекающий глаз сверху вниз. Подарок от селян, оставленный серпом. Увы руны лишь заживляют раны так, как если бы они зажили сами по себе. Даже целитель, уже не сможет ничего поделать! Зажившие шрамы, организм воспринимает как нечто естественное и не считает нужным исправлять.

Поблагодарив цирюльника, отправил его к Маркусу. Так как мне не пристало торговаться, учитывая что я благородный. Эта почётная миссия, была делегирована мной ему, вместе с повседневным кошельком Витара.

Следующим на очереди стал подмастерье сапожника, но с ним мы распрощались быстро. Мальчишка моего возраста, ловко снял мерки и выслушал пожелания. Маркусу были заказаны походные сапоги с высоким голенищем, и стальными набойками. Себе я заказал иные, как выразился подмастерье, <<охотничьи>>. Из мягкой кожи и без единого гвоздя, — клееные. Ловкость и бесшумность, вот девиз Дроу. Уже устав, от всех этих мастеров. Тем не менее нашёл в себе силы и пригласил портного с кожевником. У них будет общая задача.

Маркусу, мы выбрали походный кожаный костюм и с него стали снимать мерки. Я тем временем рисовал то, что нужно мне, на листке пергамента выпрошенным у ювелира. Мне были нужны чёрные, свободные штаны из ткани, которая не шуршит. Такого же цвета роба с капюшоном, не стесняющая движения. Всё это прикрывалось защитными элементами из дублёной кожи. Если брать наибольшую аналогию из моей прошлой жизни, то костюм походил на образ ассасина из одной известной, компьютерной игры. Только без всяких скрытых клинков и метательных ножей, вместо них у меня есть магия.

Закончив с Маркусом, портной накинулся на меня. Полчаса мне приходилось выполнять его команды, — поднимите руки, надуйте живот, присядьте. Попутно приходилось терпеть уколы, костяной иглой. Но рано или поздно, всё заканчивается, прекратились и издевательства над бедным мной. За окном к тому моменту уже стало темнеть, — осень уже наступила как ни как.

Оставшись вдвоём с магом, мы поужинали принесенной похлёбкой, помылись и легли спать. Маркус на тюфяке, расстеленном на полу, а я на кровати.

Глава 10

Ночью нас никто не потревожил, никто не пытался залезть к нам в окно, с запертыми ставнями. В дверь подпертую стулом, тоже никто не ломился. Может сработал спектакль Маркуса, а может, вся его теория выеденного яйца не стоит, и нас никто грабить и не собирался.

Поднявшись с кровати, потянулся и проверил шкатулку, на всякий случай. Всё оказалось на месте и удовлетворившись этим, подумал, — что стоит поскорее реализовать драгоценности. Монеты куда более практичны, вот только кому продать? Сомневаюсь что в Диларе, найдется платёжеспособный покупатель. Да даже если и найдётся, то где гарантии, что он захочет покупать?

— Сплошные трудности! — проговорил я самому себе, открывая ставни и вдыхая свежий воздух.

Посмотрев за окно, увидел сплошную стену из воды. На город обрушился настоящий водопад! Видимость была метров двадцать, не больше, просто тропический ливень какой-то. Судя по всему, осень решила отыграться, ведь за первую декаду этого времени года, не выпало ни капли.

С временами года кстати, в этом мире дела обстояли достаточно просто. Так же как и в моей прошлой жизни, год делился на четыре части, — зима, весна, лето и осень. Что неудивительно, так у всех народов, во всех мирах. За исключением Дроу и гномов, эти ребята живут по-цветению подземных растений. Так вот, возвращаясь к теме времён года. Каждый сезон делиться на три месяца, а вот дальше, идут отличия. Вместо привычных мне недель, месяца здесь делятся на декады. При этом последняя декада, может быть как десятидневная, так и одиннадцати дневная. Почему она тогда всё равно зовётся декадой, понятия не имею, память Витара умалчивает ответ на этот вопрос.

Ворвавшийся сквозь распахнутые ставни, — сырой и прохладный ветер, разбудил Маркуса. Маг выбрался из-под одеяла и растёр лицо, приходя в себя после крепкого сна.

— Милорд, — сказал он, видя что я уже встал и занимаюсь проветриванием.

— Погода ненастная, — сказал я, просто для того, чтобы хоть что-то сказать. — Надеюсь к завтрашнему дню распогодится и мы сможем отправиться в путь.

— Мне распорядиться насчёт завтрака? — понял риторичность, моих высказываний маг.

— Если хочешь, заказывай себе. — Продолжая смотреть в окно сказал я, и продолжил, — мне не надо.

Вчера, когда нам принесли обед и ужин, мне и так пришлось отойти от установленной диеты. Поэтому от завтрака мне стоило отказаться, не хватало ещё заново набрать лишний вес. Мне от прошлого ещё избавиться не удалось, до конца.

Стоило Маркусу одеться и выйти, как мне в голову пришла неплохая идея. Раз уж мне предстоит ждать пока заказы, сделанные мастерам будут готовы. Стоит провести это время с пользой, а именно, разобраться с воспоминаниями Витара. Ведь пока я жил в Ручейково, руки у меня так и не дошли. Вся моя концентрация в тот период, сосредоточилась на приведении тела в норму. Тренировки до отупения к сожалению, не способствуют мыслительной активности, но теперь, можно и заняться. Единственное что вызывало опасение — это, не повлияют ли на меня, воспоминания Витара? Вдруг, слившись с его памятью, я стану им! Не хотелось бы этого, но пораскинув мозгами. Пришёл к выводу, что моя личность сильнее Витара и мне нечего опасаться.

Усевшись в позу лотоса, стал прокручивать в голове интересующие меня темы. Для начала, стоило разобраться с политическим устройством, этого мира. В голове, словно из ниоткуда, стали появляться знания Витара. Память реципиента, вообще работает своеобразно. Для того чтобы хоть что-то <<вспомнить>>, мне требовались триггеры. Для примера, можно вспомнить леди Валлио, ведь мне было неизвестно кто это такая до тех пор, пока она не зашла в комнату и я её не увидел. Когда она упомянула о дуэли, это тоже стало триггером и у меня в голове, всплыли воспоминания об этом событии. Дальше стало проще. После прорыва первого триггера, мне было достаточно подумать об интересующей меня теме и знания всплывали в голове. Остаётся лишь задавать правильные вопросы, самому себе. Сосредоточившись на всплывших образах, о политическом устройстве мира. Стал разбираться и осмысливать, полученные знания.

Восточный Заир, королевство в которое мне случилось попасть. Находился на одном из двух, известных материков, размером с Австралию. Располагалось королевство на северо-востоке, гранича с врагом на западе — Западным Заиром и союзником на юге. Скорее даже сюзереном, а не союзником. Амальская Империя, занимала всю центральную часть материка, доминируя над соседями. Западному Заиру удалось избежать этой участи, благодаря северным варварам, которым он выдал плодородные земли на юге. Северяне, привыкшие к каменистой и бесплодной почве своего архипелага. Защищали новые владения неистово, сражаясь на смерть. Порой и вовсе, совершая набеги на имперские земли, помогая Западному Заиру сохранить суверенитет. На этом, знания о внешней политике закончились, что творится южнее Амальской Империей, Витару было неинтересно. Про второй материк и вовсе, сказать нечего. Так что я, переключился на внутреннюю структуру королевства.

Если знания Витара верны, то вертикаль власти в Восточном Заире, была достаточно простой, — феодальной. На вершине пищевой цепи сидел король, правящий всем! Утрирую конечно, но в целом представление верное. Дело в том, что в этом мире не существовало понятия государства, только страны. На первый взгляд может показаться, что это одно и тоже, но как бы не так. В государстве люди служат идее, есть госаппараты, которые смогут функционировать, даже если правителя не станет. В стране, люди служат людям, точнее лордам и сюзеренам. Косвенно, это подтверждает гражданская война, случившаяся в некогда едином Заире. Стоило правителю умереть, как его сыновья сцепились за власть, расколов страну надвое. При этом, не было третьей стороны, которая выступала бы за Заир, а не за одного из наследников.

Что-то меня не туда потянуло, стоит вернуться к вертикали власти, — подумал я, отстраняясь от бесполезных знаний, о гражданской войне. Так… на вершине сидит король, правящий всем. В его непосредственном распоряжении находятся королевские земли, это столица и земли вокруг неё. Пяток самых крупных городов, под правлением королевских наместников и… собственно всё. Ниже на социальной лестнице сидят графья, по сути королевство и поделено на графства, как на области. Тут мне вспомнился герцог ре Прит, поверенный короля — зачитавший мне приговор. Если ре Прит герцог, означает ли это, что он иностранец! — мелькнула мысль. Контролёр от Амальской Империи? Возможно…

Что-то меня опять не туда понесло, — вновь вернулся к теме я. Так, графства делятся на баронства, делая баронов низшей кастой среди дворян. (Если не считать рыцарей, они же Сэры) Вот только это тоже не совсем так, есть куча нюансов! Например барон служащий ре Стадам, не обязан кланяться и расшаркиваться перед ре Марктами. Бывали и другие случаи, например некий баронет, занимает должность сотника в гвардии и ему подчиняется виконт. Так что порой, должность стоит выше титула.

— Кхм, кхм, — привлёк моё внимание Маркус, вернувшийся в номер.

— Чего тебе?

— Милорд, за завтраком мне довелось познакомиться с одним приезжим купцом. Он сказал что направляется на восток и готов взять нас с собой. За плату разумеется.

— Что-то в последнее время, ты больно инициативный стал, — с подозрительным прищуром, спросил я. От чего Маркус отвёл взгляд.

— Вы ведь сказали, что научите меня той магии, — тихо проговорил маг. — Если буду служить вам по собственной воле, а не из-под палки.

Вот оно что! Старый-добрый метод кнута и пряника, в действии. Враг, ещё буквально позавчера, сегодня из кожи вон лезет, лишь бы получить свою награду.

— Что хоть за купец? — не меняя позы спросил у Маркуса.

— Звать его Серж, — усаживаясь на топчан, поведал маг. — По его словам, он занимается торговлей шкурами. Плавает вдоль Кумарана и скупает их, продавая потом на юге.

— Как далеко на восток он собирается?

— Вплоть до штормового моря, — расплылся в улыбке Маркус.

Услышав про штормовое море, сработал очередной триггер. Мне стало ясно, что мне туда и надо. Остров Скальный, он же баронство фон Вит, находится именно там.

— Когда этот… Серж, отправляется в путь?

— После закупки. День, может два, он и сам не знает точно, — пожал плечами Маркус.

— Ясно, значит отправимся вместе с ним, а пока. Раз уж нам всё равно нечем заняться, расскажи ка мне про академию и магию. — Витар учился на первом курсе и не очень старательно. Мне же было любопытно, хотелось понять как воспринимают магию местные.

— Хмм, с чего бы начать, — задумался Маркус. — Считается что магия, — это остаточная энергия, от сотворения мира. Так-же считается что люди, были созданы по образу и подобию творца, и некоторым. В ком искра творца, горит особенно ярко, дозволено дотронутся до этой энергии и управлять ею.

— Хорошо, а как именно ты управляешь этой энергией? — задал главный вопрос я.

— Так же как и вы милорд, — выпучил глаза маг воды.

— Ээ, нет, давай рассказывай! Как именно ты управляешь своей силой. Подробно, по пунктам!

— Ну, представляю какой результат должен получится и выплёскиваю энергию, — пожал плечами маг. Мол просили, получите-распишитесь.

Мне всё сразу стало ясно, визуализация, плюс самовнушение. Не самый оптимальный выбор, волевое построение заклинаний эффективней, хоть и не на много. Однако и не самый плохой. Однажды мне довелось родиться в магическом мире без дара, и там использовали волшебные палочки, ничем не отличающиеся от простых веток. Волшебными их делала вера людей, они искренне считали, что без этого атрибута магия для них недоступна! Идиоты…

— Всё ясно, — протянул я. — Вот только мне непонятно, чему учат в академии целых пять лет? — Тренировка визуализации, займёт от силы пару годиков.

— Как говорил магистр Люпин; <<глупый маг, мёртвый маг>>! Вот нас и обучали чтению, счетоводству, философии… — перечислял Маркус.

Проговорили мы до обеда, успев затронуть и тему религии. Поверхностно прошлись, так как были прерваны служанкой. Девушка двадцати лет, с карими глазами и томным взглядом, сообщила что к нам, стали прибывать подмастерья и мастера, с нашими заказами. Первым прибыл паренёк, подмастерья сапожника. Войдя в дверь, он низко поклонился и отдал нам кулёк, с нашим заказом. Кивнув Маркусу, дал тем самым сигнал к оплате, а сам стал примерять обновки. Полусапоги сели как влитые, мастер явно своё дело знает, мне понравилось. Нигде, ничто не жмёт и кожа полусапог, мягкая и не скрипучая.

Следом за сапожником нас навестили портной и кожевник. Пришли они вместе и выглядели одинаково, оба невыспавшиеся и уставшие. При этом взгляд у них, был предвкушающий и жадный. За срочность нам пришлось переплатить, чуть ли не вдвое!

Облачившись в робу и надев защитные элементы, из дублёной кожи, испытал давно забытые чувства. Мысли о деньгах, сразу отошли на второй план. Жаль ростового зеркала нет, — подумал я, под скрип походного костюма Маркуса. В итоге, за всё про всё, в том числе и за постой в постоялом дворе, нам пришлось выложить восемь серебряных. Маркус отсчитывал деньги, под бубнёж о грабеже средь бела дня, тем не менее, гонорар мастерам был выплачен полностью. Осталось дождаться ювелира, который заявился под вечер, как и обещал.

— Милорд, — поклонился мне мастер Рубешь.

— Присаживайтесь почтенный, — пригласил его за стол я, мы как раз ужинали. Маркус глодал жареную рыбину, размером с лошадиную голову, ну а мне вновь приходилось бульончиком откармливаться.

— Благодарю, — садясь, произнёс мастер и достал тряпочку. Развернув её, он вытащил на свет серебряный перстень. Баронам золотые не полагались по статусу. Нет, золотые перстни не возбранялись, носи какие хочешь, но только не гербовые.

Приняв перстень из рук мастера, покрутил его, рассматривая гравировку герба. Моё первое впечатление о Рубеше оказалось верным, действительно Мастер, с большой буквы! Изображение было словно живое, если расфокусировать взгляд, то можно увидеть как волны штормового моря, перекатываются. Понятно, что это лишь игра восприятия, но добиться такого эффекта не просто.

— Прекрасная работа, — похвалил перстень я, надевая его на средний палец левой руки.

— Благодарю за столь высокую оценку, — ещё раз поклонился он, на этот раз сидя.

— Скажите мастер Рубешь, а вы случайно не занимаетесь покупкой драгоценностей? — закинул удочку я.

— Почему же, покупаю, а вас есть что предложить? — В глазах ювелира, разгорелся алчный огонёк.

— Прошу за мной, — встал из-за стола я, приглашая мастера последовать за мной.

Войдя в номер, попросил Маркуса подпереть дверь и достал шкатулку. Высыпав украшения на постель, позволил Рубешу осмотреть свои сокровища. От меня не ускользнул и удивлённо-завистливый взгляд мага воды. Но так как он в принципе, не способен меня предать или обокрасть. Не придал этому значения, а вот взгляд мастера мне не понравился.

— Весьма дорогостоящая коллекция, — прокомментировал увиденное ювелир.

— Как вы считаете, на сколько это всё потянет?

— Сложно так сказать, — почесал переносицу мастер. — Но если навскидку, то… — он поворошил украшения всматриваясь в камни, — золотых четыреста. Это без комплекта из диадемы и колье, они стоят столько же, как и всё остальное вместе взятое.

Поблагодарив мастера за оценку, расплатился с ним за эту услугу и перстень. Договорившись о продаже ему комплекта серёжек, с сапфирами. Мастер обещал выкупить их за пять золотых, по утру. Тепло попрощавшись, мы расстались и я сказал Маркусу:

— Спать не ложись и охраняй шкатулку, — протянул ему <<зубочистку>> я.

— Что-то не так? — насторожился маг.

— Не уверен, просто предчувствие не хорошее, — пояснил ему я и вышел в окно, накинув капюшон.

Ювелир покинул постоялый двор и устремился по одной из безлюдных улиц. Чавкая сапогами по размокшей жиже и постоянно оглядываясь. Поведение мастера Рубеша лишь уверило меня в подозрении о том, что он задумал нечто нехорошее. Скрываясь в тенях и соблюдая дистанцию, мне удалось проследить весь маршрут ювелира.

Пришёл он к себе в лавку, что немного развеяло мою подозрительность, но не до конца. Интуиция продолжала посылать сигналы о будущих проблемах, стоит всё пустить на самотёк. Поэтому я забрался на крышу двухэтажной лавки и аккуратно снял глиняную черепицу. Хорошо что дождь закончился, иначе попасть этим способом внутрь, не получилось бы. Протиснувшись в рукотворную дыру в крыше, я попал на чердак. Половицы подомной, предательски скрипнули и я замер. Не хватало быть обнаруженным ювелиром! Вот стыда-то будет! Медленно присев, выставил руки в стороны и упёрся ими в пол, на пальцах. Далее, медленно вытянул ногу и распределил немного веса и на неё, проделав также и со второй ногой. Оказавшись в положении <<упор лёжа>>, распределяя вес по большей площади. Прильнул к щели, в дощатом полу. Под чердаком находилось жилое помещение, конкретно спальня. Перемещаясь словно паук, стал обследовать пол, в поисках мастера Рубеша, пока не услышал…

— Тамир! — орал ювелир с первого этажа.

— Я здесь мастер, — отвечал ему парнишка пятнадцати лет, пробежавший подо мной, на голос ювелира.

Разговор судя по всему будет в лавке на первом этаже, а не в жилой зоне, но я ведь маг воздуха. Для меня не составило труда уловить колебания своей стихии и услышать о чём речь.

— Беги к большому Джо и скажи ему, что я зову его. Срочно! Если он будет отнекиваться, то скажи ему — что вопрос на сотни золотых! Ты меня понял?

— Да дядя, я мигом, — сорвался с места пацан.

Пусть бежит — подумал я, ведь когда он вернётся с этим большим Джо. Ждать их будет некому...

Глава 11

Стоило двери за Тамиром захлопнуться, как я стал действовать. Найдя люк, блокировал звуки возможные от жестяных петель — уплотнив воздух. Распахнул его, после чего проскользнул на жилой этаж. Меня окружала темнота осеннего вечера, освещаемая редкими свечами в местах, где находились жильцы. Увы, но мастер Рубешь здесь был не один.

— Папа, папа, а показы козу, — запрыгнула на колени ювелиру девочка, пяти лет.

— Не мешай отцу, пусть спокойно поужинает, — нарочито строго проговорила женщина тридцати лет. Немного в теле, с убранными в хвост волосами.

— Забодаю, забодаю, — игрался с дочкой Рубешь, выпятив мизинец и указательный палец, имитируя рога. Девочка весело смеялась, а женщина улыбалась. Мне вдруг стало не по себе. Одно дело убить ювелира, устроить бойню это совсем другой коленкор.

Смотря в щель, стоя за дверью ведущей в столовую, в которой собралось семейство Рубешей. Напряжённо думал как всё провернуть, а время продолжало тикать! Сколько потребуется Тамиру для того, чтобы привести большого Джо? И ведь не оставишь ювелира в покое, ну никак нельзя. Даже если мне удастся убить этого самого Джо и покинуть город. Где гарантии что Рубешь не проболтается наёмникам за долю и те, не погонятся за нами. Так что действовать придётся однозначно, вопрос как? Смерть должна выглядеть естественно, иначе могут возникнуть вопросы у стражи. Вдруг среди этих бездельников найдётся один ответственный, который начнёт шерстить клиентов ювелира, в том числе и меня. Вот только как имитировать естественные причины смерти, учитывая свидетелей? Для этого время нужно, хотя…

Осторожно ступая по деревянному полу, прошёл в соседнюю со столовой комнату и распахнул ставни. Осмотревшись и не увидев никого на улице, выбрался на фасад и добрался до ставен ведущих в трапезную. (Они были закрыты из-за сырого и прохладного воздуха.) Прильнув ухом к ним, понял что семейство Рубешей поглощены ужином и незатейливом разговором, на пространные темы. Как прошёл день, что нового ты за сегодня узнала и т.д и т.д… Девочка хвасталась что научилась считать до десяти, сразу доказав это.

Отрешившись от совести, оказывается она у меня ещё есть. Обнажил килл, продел его в щель между створками и поддел крючок, запирающий их. Выполнив это простое действо вновь замер, прислушиваясь к разговору. Семейство Рубешей продолжало ужинать, не заметив моих манипуляций. Вернувшись обратно в комнату, через которую вылез. Прошёл в коридор, где чуть не столкнулся с девочкой!

Стоило мне увидеть открывающуюся дверь столовой, как я буквально взлетел вверх. Растопырив руки и ноги, упёршись ими в стены и застыл так, словно паук под потолком. Девочка пробежала подо мной, не заметив. Заскочила в комнату в которой мне довелось побывать недавно и сразу выскочила оттуда, неся в руках что-то вроде тряпичной игрушки.

Со словами: — Смотри какую куклу мне мама сделала, — она вбежала назад, забыв закрыть за собой дверь! Черт, очень хотелось материться, ведь стоит мне теперь спуститься, как меня сразу заметят. Рубешь сидел ко мне спиной, а вот его жена сидела напротив него и прекрасно просматривала коридор. Необходимо было действовать, так что напрягшись <<слился>> со своей стихией и стал чувствовать колебания воздуха вокруг меня, на сотни метров.

— Да не беги ты так, — услышал я пыхтение какого-то мужика с отдышкой.

— Мастер сказал что дело срочное, — мне удалось узнать голос Тамира. Вот только их мне ещё не хватало! Большая деревня, а не город блин. Сколько его не было, минут десять? Эх ладно, плевать, работаем.

Уловив обострившимся благодаря стихии слухом, звуки скрежета зубной эмали с противным чавканьем, — от мастера Рубеша. Призвал ветер и послав его в трапезную, гася свечи и распахивая ставни. (Пусть думают что сквозняк во всём виноват!) Спустился на пол и мягким, стелющимся шагом вошёл в столовую. Так как я находился под потолком, в кромешной тьме. Мне вполне хватало освещения идущего из распахнутого окна, а вот Рубеши тыкались словно слепые кутята. Нервно переговариваясь.

— Мне страшно, — сказала девочка.

— Потерпи милая, сейчас я зажгу свечу, — успокаивала её мама. Мастер тем временем, всё пытался прожевать то, что запихнул себе в рот. Но, не судьба! Схватив силуэт Рубеша за волосы, отклонил его голову назад резким рывком и ударил ребром ладони по горлу. Закупоривая дыхательные пути, его же ужином. После чего, также неслышно ретировался и взобрался на чердак, дожидаясь результата. Если у меня не получилось и его спасут, то тогда придётся устроить пожар, в котором не выживет никто. Крайняя мера конечно, и мне не хотелось бы к ней прибегать, но кто сказал что всё должно быть так, как мне того хочется.

— Папа, папа, — слышал я плач девочки, сидя на чердаке. — Вставай, пазалуйста! — увещевала она его.

— Камилла отойди и не мешай, — рявкнула на неё мать. Тем временем, в дом зашли Тамир с Большим Джо. Они поднялись наверх и присоединились к галдежу, словно бабки у подъезда. Хоть ими и была развёрнута бурная деятельность по-спасению мастера, ничего путного у них не вышло. Не преподают здесь курсов первой помощи и как помочь при асфиксии местные не знают. Дождавшись последнего хрипа своей жертвы, выскользнул на крышу и установил черепицу, как было.

Спустившись вниз, потопал в сторону постоялого двора. Спокойный за будущее, и с тяжёлым сердцем о настоящем. Камилла, Камилла, — я запомню тебя девочка. Если нам предстоит встретиться в будущем, то постараюсь отплатить тебе добром, за совершённое мной сегодня. Чёрт, снова морализм двадцать первого века в голову лезет, надо выпить! — думал я, возвращаясь назад.

Выходил я через окно, так что возвращаться мне предстояло тем же путём. Пусть все считают, что мы с Маркусом всё это время просидели в номере. Правда на пути у меня неожиданно возникло препятствие. Куда уж без этого, — заметил я про себя. Мешал мне конюх, он задавал корм лошадям, а конюшня располагалась непосредственно под окнами моего номера. Пришлось ждать около часа, наблюдая за мужиком с гнилыми зубами. Когда мы с ним только увиделись, он произвёл на меня неприятное впечатление. Однако понаблюдав как он заботится о животных, моё мнение о нём возросло. Будем съезжать, обязательно дам ему борзую, заслужил, — решил я. Что-то вновь патетика полезла, эх к психологу бы сходить. Стоп! Ну конечно! Ведь у меня тело пацана, гормоны так и шалят. Бросая эмоции из крайности в крайность! Надо будет сбросить пар, — мелькнула мысль. Тут мне вспомнилась служанка с томным взглядом, стоит провентилировать вопрос.

Наконец дождавшись когда конюх ушёл. Взобрался на фасад и постучал в запертые ставни.

— Это вы милорд? — спросил Маркус из-за закрытого окна. Молодец, сразу не стал открывать.

— Да. — подтвердил односложно, ситуация не сопутствовала долгим разговорам. Узнав мой голос маг воды распахнул ставни, целясь в проём <<зубочисткой>>. Увидев меня, он убрал меч и помог мне забраться внутрь, протянув руку.

— Всё в порядке милорд? — спросил он, стоило мне оказаться в комнате.

— Да Маркус, всё хорошо. Можешь расслабиться.

— В чём собственно было дело, — спросил он и спохватился, — если мне будет дозволено узнать милорд.

— Мастер Рубешь увидев драгоценности, пожелал их присвоить себе. — Почему не рассказать, ведь он всё равно не сможет проболтаться, а выговориться не помешает. — Пришлось его убить.

Стоит отдать Маркусу должное, узнав о том, что мне только-что довелось прикончить человека. На его лице не дрогнул ни один мускул. Сын своего времени, — подумалось мне.

— Нам стоит опасаться последствий? — вот и вся реакция.

— Нет, всё чисто сработано, так что пойдём выпьем. — Поднявшись с кровати, на которую уселся сразу же попав в номер.

Достав шкатулку с драгоценностями, разделил их. Отложив самые дешёвые колечки и серёжки, на сумму в двадцать золотых, в котомку. Это так сказать отвлекающая мишень, вдруг кто залезет пока нас нет. Остальные сокровища, спрятал подпол, отогнув половицу при помощи Маркуса. Далее, похлопал мага по плечу и повёл вниз, закрыв дверь на ключ.

В трактире на первом этаже, было оживленно. В уголке играл бард, на инструменте отдалённо похожем на гитару без грифа. Дульцимер, всплыло в памяти. Вытянутая грушевидная форма, со струнами из жил, бард воодушевленно дёргал их. Выдавая звуки больше похожие на жужжание высоковольтных проводов под напряжением, чем на мелодию. Публика хавала это брюзжание, так что прогнать этого <<музыканта>> не получится. Жаль...

— Помните я вам говорил про купца, скупающего шкуры по-побережью Кумарана? — спросил Маркус, стоило нам спуститься в залу.

— Серж. — Нахмурил лоб я, вспоминая имя. — Так по моему ты сказал его зовут?

— Всё верно милорд, — кивнул Маркус. — Вон он сидит, — указал он пальцем на жирного купца сорока лет. Обрюзгшая морда, красная от недостатка кислорода и повышенной температуры. В помещении было хорошо натоплено и уличная сырость не чувствовалась. Но этот уникум, продолжал сидеть в меховой шубе вытирая о неё руки после жирной свинины. Сопровождали купца два мордоворота, с лицами не обременёнными интеллектом. Крупные, с рельефными мышцами на руках, не скрытых кожаными безрукавками. На поясах у них виднелись тесаки, такими удобно и людей на тот свет отправлять и снасти на корабле перерубать, при необходимости.

— Пригласи его ко мне за стол, — приказал Маркусу, проходя в VIP-зону. Мог бы и сам подойти, но не поймут, не пристало благородным так себя вести. Маг лишь кивнул и удалился в сторону Сержа, а ко мне сразу подбежала служанка. Та самая, с томным взглядом.

— Чего изволит господин? — спросила она, подув на выбившийся локон. Запыхалась бедолага, народу и впрямь немало.

— Неси самого лучшего вина и сыр. Дальше сама сообрази, заставь стол вообщем, — гулять так гулять.

— Поняла, что нибудь еще? — спросила девушка.

— Ещё… — задумался я, тарабаня пальцами по столешнице. — Подойди ка поближе.

Служанка и так стояла от меня в трёх шагах, так что она не совсем поняла, но приблизилась вплотную. Протянув руку, провёл ей по стройной ножке и ухватился за мягкое полушарие сзади. Девушка взвизгнула, но не отстранилась.

— Придёшь ко мне сегодня? — спросил я, выставив на обозрение серебряный. Зажатый между двумя пальцами свободной руки. Девушка закусила губу в нерешительности, всё таки она была служанкой, а не шлюхой. Как мне это стало ясно? Шлюх здесь было полно! Они дефилировали между столами, показывая свои обвисшие <<прелести>>. Прямо сейчас они буквально испепеляли девушку злобными взглядами, за потерю потенциального клиента. Пока служанка размышляла, я краем глаза отметил вышибалу, направляющегося в нашу сторону. Так что я вновь сжал попу девушки, возвращая её в реальность. Она встрепенулась и протянула руку, забирая монету.

— Я приду, — мило покраснев сказала она, и умчалась выполнять мой заказ. Провожая её задумчивым взглядом, думал тем временем о том, — что вновь гормоны меня победили. Почему серебряный достал, а не борзую? Ответ очевиден; хотел произвести впечатление на девушку! Вот зачем? Сам не знаю, хотел и всё тут! Грёбанное подростковое тело.

— Добрый вечер господин барон, — поздоровался со мной Серж, вырывая меня от самокритичных мыслей.

— И вам почтенный, — поднял на него взгляд и предложил, — прошу присаживайтесь. Будьте гостем за моим столом.

— Премного благодарен, — он отодвинул стул, протащив его ножками по полу, от чего раздался неприятный полу-скрип, полу-писк. Нечто непонятное и режущее слух. Хотя и не так сильно как вопли барда, да этот утырок кроме игры на своей балалайке, ещё и петь пытается.

— Ваш слуга поведал мне о вашем желании, отправиться в путь на борту моей ладьи? — вопросительно посмотрел на меня купец, умастив тушку на стуле.

— Всё верно, мне необходимо попасть на скальный остров. Тот что в штормовом море.

— Доводилось там бывать, — покивал купец. — Та ещё дыра, ой простите, — сбледнул с лица толстяк.

Тут нам принесли вино, заказанное мной и крупную тарелку с твёрдым, пахучим сыром. Маркус разлил по кубкам и мы выпили. На вкус вино было кислым и не очень приятным на вкус. Однако я проглотил и не поморщился, заедая сыром.

— Так значит вы там бывали? — выдержав паузу спросил купца я.

— Бывал, лет пять назад. Интересующий вас остров находится севернее дельты Кумарана. Мой же торговый маршрут пролегает на юг, в срединные королевства за Амальской Империей.

Так это что получается, знания Витара не точны? Согласно им, Амальская Империя занимает всю центральную часть материка, а тут выясняется что есть некие срединные королевства! Ладно, Витар был тем ещё неучем, не стоит верить его знаниям безоговорочно. Тем более сейчас, голову этим и подавно не стоит забивать. Есть более актуальные вопросы.

— Может вы поведаете о тех краях. Увы мне там бывать не доводилось. — Подлил вина купцу Маркус, по-моему кивку.

Многого Серж и сам не знал, но кое-что прояснить удалось. Во первых баронство фон Вит, является одним из девяти баронств в бывшем графстве ре Мунд. Почему бывшем? Потому что там вспыхнуло восстание, во времена гражданской войны. Тогдашний граф, грамотно воспользовался ландшафтом и политической обстановкой, некоторое время и вправду побыв независимым. Об этом чуть позже...

Дело в том, что бывшее графство ре Мунд, — это полоска земли за горным хребтом. В самом широком месте от моря до гор, всего пятьдесят километров, а в узком всего десять.

Отделённое от основной части королевства, непреодолимыми скалами графство. Посчитало что сможет перекрыть перевалы и таким образом обезопасит себя! Три раза Ха! Стоило гражданской войне закончится, как Восточный Заир попросил помощи у своего союзника и Империя не отказала. Сами они воевать не полезли, но вот флот для переброски войск предоставили. Так и закончился недолгий суверенитет графства ре Мунд. Всю графскую семью вырезали, а в единственный крупный город, столицу графства. Посадили королевского наместника, сделав эту территорию королевским доменом. В целом мне это было только на руку, присягать кому бы-то ни было мне не хотелось.

— Благодарю за рассказ, — уже порядком захмелевший, сказал я.

— А-а пустяки, — отмахнулся Серж.

— Сколько вы хотите за то, что отвезёте нас туда сразу. Без остановок на закупку ваших шкур? — надоело мне уже мыкаться. Хотелось уже добраться до места и заняться развитием, как своим так и владениями.

— Надо посчитать, — нахмурил лоб купец замолчав и смешно прикрыв один глаз. Маркус тем временем, смотрел на меня неодобрительно. Ну да, можно добраться гораздо дешевле, но и дольше! Где гарантия что на нас не нападут по пути? Правильно нет таких гарантий, так что лучше добраться побыстрее.

— Семь золотых! — вернулся в разговор купец. От названной суммы, маг воды чуть не захлебнулся! Поперхнувшись вином и закашлявшись. Признаться честно, мне тоже как-то жалко стало таких денег, даже немного протрезвел. Заодно постучав по спине Маркуса.

Пусть благородным и не пристало торговаться, здесь иначе было никак. Слишком дохрена хотел Серж. В итоге удалось сторговаться на пять золотых, да и то лишь потому, что трюм у купца был наполовину заполнен товаром. Добившись консенсуса, мы продолжили пить, нет скорее бухать. Смутно помню оставшийся вечер, но служанка пришедшая ко мне ночью, отчетливо врезалась в память. Девушка была очень старательной.

Глава 12

— Мы на подходе, — вывел меня из медитации Маркус. Палуба ладьи не позволяла проводить полноценных тренировок, вот мне и пришла в голову идея пообщаться с Тианом, — кем бы он не был. К сожалению сущность молчала, за всё время путешествия, мне так и не удалось до него достучаться.

— Угу, — дал понять магу, что я его услышал и поднялся.

Посмотрев за борт, увидел тянущуюся по левому борту полоску земли, вдоль которой мы и держали наш путь. Впереди, на горизонте была видна приближающиеся гора. К ней мы и шли, наш кораблик споро бежал по волнам, сокращая расстояние. Поскорее бы, — подумал я. Не то, что-бы мне так уж хотелось поскорее попасть в свои владения, хотя и это тоже. Основной причиной моего недовольства, была сама ладья! Как же мне надоело на ней плыть! Этот кораблик, с одной мачтой и прямоугольным парусом, меня просто доконал! Постоянная качка выматывает, добавим к этому морскую болезнь реципиента и путешествие превращается в пытку! Не будь у меня в арсенале руны жизни, не уверен что мне удалось бы выдержать.

— Как вы, господин барон? — спросил капитан, подошедший вместе с Маркусом и Сержем. Он был похож на типичного, поджарого морского волка, высушенного встречными ветрами.

— Терпимо, сколько нам осталось примерно?

— Будем к полудню, — ответил он, взглянув на небосвод.

— Отлично, — воспрянул духом я, — хоть пообедаю не опасаясь, что еда сразу окажется за бортом.

На моё замечание, собравшиеся отреагировали еле заметными улыбками. Их реакция меня слегка разозлила. Меня крутит как после отравления, а им видите ли весело! За время плавания, (знаю что корабли ходят, но эту посудину кораблём назвать язык не поворачивается), мне удалось избавиться от остатков лишнего веса — полностью! Так что теперь, мне можно с уверенностью сказать что форма восстановлена. Осталось набить рефлексы и тогда...

Пожалуй стоит отметить, путешествие оказалось не таким долгим, как думал Витар. В очередной раз мне стало ясно, что память реципиента не на сто процентов корректна. Точнее, знания Витара не соответствуют действительности, по-некоторым вопросам. Взять тоже расстояние до баронства фон Вит, от столицы. Витар считал, что ехать сюда месяц — это по-суше и две недели по Куматару, если выбрать водный маршрут.

Мы смогли добраться за пять дней. Пусть время пути и было сокращено, благодаря наличию на борту двух магов, воды и воздуха. Всё же этого недостаточно, чтобы списать разницу, на погрешность. Два, может три дня мы выиграли, не больше. Так что к чёрту <<память>>, пусть помогает только с опознаванием людей, в остальном сам разберусь.

— Господин барон, — вывел меня из размышлений, заискивающий голосок. Серж и раньше был весьма обходителен, но стоило ему понять что мы маги. Тем более Маркус был магом воды, и его стихия буквально окружала нас, делая его серьёзной угрозой. Он способен затопить эту ладью пальцем не пошевелив, достаточно лишь захотеть. Так вот, узнав об этом, Серж и вовсе стал похож на слизняка, готового выполнить любую нашу прихоть.

— Слушаю вас почтенный, — последнее слово, было сказано мной с сарказмом. Просто форма обращения такая.

— С моей стороны, — запнулся он, подбирая слова. — Договор был выполнен в полной мере, — вытер он потные ладошки о меховую шубу.

— Разве? — приподнял я одну бровь. Хотелось позлить этого слизняка, за усмешку в мой адрес.

— Вы просили доставить вас на остров Скальный. Так вот он! — протянул он руку, указывая на горизонт. Откуда только смелость взялась? Одно слово, — купец. Стоит речи зайти о деньгах, так все страхи отходят на второй план.

— Вот именно, он там, а мы здесь. Доставьте нас на остров и вы получите свою плату, — был непреклонен я. Платой между прочим, станут не пять золотых как мы договорились на постоялом дворе, а гербовый перстень ре Стадов. Золота в нём меньше чем в монетах, зато рубины это компенсируют. Мне от этой цацки пользы никакой, особенно после того как люди отца, пытались меня убить, а вот монеты пригодятся. Кто знает, когда получиться продать все эти сокровища.

***

Как и говорил капитан, прибыли к острову мы около полудня. Непосредственно к самому острову ладья причаливать не рискнула. Слишком много рифов, их не пройти без грамотного лоцмана, знающего эти места как свои пять пальцев. Так заявил капитан, после моего интереса по-этому поводу. Собственно благодаря этим рифам, остров и получил название <<Скальный>>. Это стало проблемой, ведь с нами были наши лошади. Как их переправить, в шлюпку они не полезут!

— Могу их у вас выкупить, — потупившись, скромно предложил Серж.

— Почему бы и нет, — на моё лицо наползла улыбка акулы капитализма. — Всего шесть золотых и они ваши!

— Какие шесть! — купца чуть инфаркт не хватил. Лицо его покраснело, от былой робости не осталось и следа, — Полтора золотых и это за обе! — Заявил он.

— Вы меня не поняли почтенный, — продолжал лыбиться я. — У вас нет выбора. Давайте напомню наш уговор. Вы обязались доставить нас и наше имущество на остров Скальный, за пять золотых. Так?

— Да, но…

— Никаких но! Наше имущество, до сих пор не на острове, а на борту. Либо вы доставляете их на берег в целости и сохранности. Либо выплачиваете их полную стоимость, а это по три золотых за каждую! — В цене я конечно не был уверен, но звуков драки эти лошади не боялись, что говорило о том, что они вполне боевые.

— Ап-х, — щлёпал губами купец, не находя доводов. — Вольф, — обратился он к капитану, отдышавшись. — Найди способ переправить имущество наших пассажиров, — отдал распоряжение он и удалился, под мой ехидный смешок.

Капитан отправил одного из матросов на берег, где тот отыскал местного рыбака, спустя пару часов. Пришедший, был возрастом за пятьдесят. Длинные сваленные патлы, свисали с головы рыбака словно у бомжа. Одет он был бедно, даже по меркам местного средневековья. Бриджи порванные в нескольких местах и шерстяная безрукавка, вот и весь гардероб. Не богатые у меня владения, судя по-всему, — мелькнула мысль, стоило мне его увидеть.

— Как тебя звать? — спросил у мужика я, стоило ему подняться на борт.

— Митяй. — Назвался тот. — Вы к нам погостить, аль торг вести?

— Меня зовут Витар фон Вит, я барон этого острова.

— Ух, — не нашёлся что ответить мужик.

— Проведи нас к берегу, — вмешался капитан, бросая борзую лоцману.

— Здесь не пройдём, — почесал макушку Митяй. — Надо обойти остров, во-он за тем мысом будет проход. — Мужик указал на выпирающую скалу, северо-западнее нас, косясь на меня.

Обогнув мыс, мы оказались напротив небольшой деревушки. Расстояние было не шибко дальним, мне удалось насчитать с десяток домов. Каменные, одноэтажные хибары с покатыми крышами. Рядом с ними мелькали фигурки людей, наш приезд оказался знаковым событием для местных. Кроме северян для грабежа, сюда редко кто заглядывает, — пояснил Митяй. Стоило мне спросить причину ажиотажа.

Тут мне в глаза бросилась одна неприятная деталь. Пляж возле деревеньки, был тёмным, чуть-ли не чёрным. Такой песок как правило бывает у островов, вулканического происхождения. Вновь окинув остров взглядом, чуть не выругался. То что я принял за горную гряду, на самом деле было стенкой огромного жерла. Блин, да весь остров и есть вулкан! Один большой вулкан, выпирающий на поверхность моря своей макушкой. Надеюсь он потухший, иначе можно повторить судьбу Помпеи.

Ладья клюнула носом и пропахала чёрный песок, останавливаясь. Вот и добрался, интересно как меня примут? Судя по реакции Митяя, меня здесь не сильно ждали. За три года самостоятельной жизни, без господ. Местные наверняка расслабились и мне придётся спустить их на землю. Ладно, посмотрим как оно будет, чего загадывать.

— Надеюсь теперь, договор с моей стороны выполнен в полной мере? — спросил Серж, стоило мне с Маркусом и лошадьми, оказаться на берегу.

— Разумеется, — передал перстень я. — У вас не будет проблем с его продажей? — спросил купца, гербовые перстни обычно не покупают и мне стало интересно.

— Здесь конечно никто не купит, а вот в Беране… — Замолчал Серж.

— Знаете что? — вдруг пришла мне идея. — Заезжайте-ка вы к нам, на обратном пути.

— Всенепременно, обязательно заскочу! — закивал он как болванчик. Судя по реакции, ноги его здесь не будет, а жаль. Как человек он мне не понравился, но мне стоит налаживать торговые связи и купец, с собственной ладьёй, мог в этом помочь. Попрощавшись, купец взошёл на борт и кораблик, на котором мы провели последние пять дней, отправился в море. Митяй остался там же, ему предстояло вывести ладью за рифы. По-поводу рифов, а не появились ли они после одного из извержений?

— Куда теперь? — отвлёк меня от мыслей Маркус.

— К ним, — кивнул я в сторону людей, собравшихся на окраине посёлка. Там было человек тридцать, плюс-минус. В основном бабы с детьми, да старики. Мужики судя по-всему на промысле. Местные выглядели не лучше Митяя, в рванине, худощавые и измождённые. Они смотрели на нас как на пришельцев из далёкой-далёкой и перешёптывались.

Так-как собрались местные недалеко, метров пятьдесят от нас. Я не стал седлать лошадь, а взял её под уздцы и пошёл в сторону людей. Маркус последовал за мной, судя по виду он был напряжен. Понимаю, мне тоже было не по себе, сложно чувствовать себя в своей тарелке, когда тебя разглядывают десятки пар глаз, словно неведому зверушку.

— Кто из вас старший, — повысил я голос, чтобы меня все услышали, стоило нам подойти.

— Я буду, — вышел вперёд старик, морщинистый словно шарпей. — Уланом кличут, представился он, — а тя как величать?

— Моё имя барон Витар фон Вит. — Назвался я и призвал ветер! Он закрутился вокруг нас, вгоняя местных в ужас. Моей целью было дать понять, что сила на моей стороне и не стоит выпендриваться. Маркус же не понял причину, по которой я призвал стихию. Вероятно он посчитал что на атакуют и пустил в ход магию! Огромная волна сформировалась мгновенно, (море в двух шагах от нас), нависая над местными!

— Стой! — прокричал я, останавливая геноцид моих подданных. Стоит отдать Маркусу должное, отреагировал он шустро. Волна убийца замерла в метре от людей, постепенно возвращаясь в море. Мной же было отмечено, что у пары мужиков штаны намокли. Ладно бы у баб, или детей, так нет, они как раз остались сухими. Может до них просто не дошло, как близки они были к смерти?

— Простите милорд, — смутился Маркус.

— Ну вы блин даёте… — выдохнул я. — Значит так Улан, разгоняй всех по своим делам, а с тобой мы пойдём поговорим. Расскажешь что здесь и как.

Дом старосты рыбацкого посёлка, был как у всех. Одноэтажная хибара, с минимумом мебели. Стол да лавки, вот и всё. Выделялся очаг, по-сути это был камин вместо привычной печи. Прямо сейчас там стоял котелок, в котором грелась рыбная похлёбка. До ухи этому вареву далеко, очень далеко. На острове серьёзная проблема с овощами и любой едой, кроме рыбы.

— Ну давай Улан, рассказывай, — начал разговор я, приняв деревянную чеплашку с похлёбкой. Надеюсь меня не вырвет на этот раз. Пусть мы и твёрдой земле, фантомная качка не прекращалась.

— О чём милсдарь?

— Обо всём Улан, обо всём. Начни с…

Главное что меня интересовало, это землетрясения. На вулкане живут, как ни как. Ответ старика меня порадовал, не, он не его отец и дед, никогда с этим катаклизмом не сталкивались. Это давало надежду на то, что вулкан потухший, ну или по крайней мере спящий. Если верно последнее, то надеюсь он проспит ещё не одно столетие. Позволив мне выполнить ритуал отмены бессмертия. Разобравшись с этим, перешёл к менее животрепещущим темам. Интересовало меня население, торговля, и т.д и т.д. Маркус тем временем хлебал похлёбку, не обращая внимание на диалог.

Разговор затянулся, но многое прояснилось. На острове как оказалось, было три деревни и все без названия, разве что неофициальные. Поселение где мы сейчас находились, звалось Прибрежным. Вторая рыбацкая деревушка, побольше этой домов на двадцать, находилась с другой стороны острова и называлась Солевое. Жители той деревни не только рыбу ловили, но и соль добывали. Вопрос, как именно они это делают повис в воздухе, потом с этим разберусь, сейчас другие темы интересней. Третье поселение, под названием Центральное, насчитывало до сотни домов и находилось непосредственно в жерле. Благодаря частым в этом регионе дождям, там образовалось пресное озеро, вокруг которого и поселились люди. Занимались там преимущественно скотоводством. Горные козлы завезённые сюда когда-то, прижились и чувствуют себя там прекрасно.

— С поселениями понятно, а как дела с торговлей обстоят?

— Как-как, — вздохнул Улан. — Нет торговли, совсем нет. Рифы будь они неладны, не один корабль потопили. Вот и не суётся сюда никто, — грустно закончил староста.

— А как же северяне? Они ведь постоянно совершают набеги, или не так? — Впервые заговорил Маркус.

— Как-то оно так, — согласился староста и пояснил. — У драккаров варваров осадка меньше, ведь сюда они пустые идут. К тому-же они только с приливом приходят, вот и получаеться что на Скальный только они и шастают.

— Сильно вам достаётся от них? — спросил я, видя упаднический настрой старика.

— Да не так чтоб очень, — неожиданно выдал Улан. — Как я и говорю, они с приливом приходят, а до этого стоят на рейде. Вот мы и успеваем спрятаться в пещерах, пока суть да дело.

— А как же смерть всей семьи Эльзы ре Стад?

— Кого? — не понял староста.

— Эльза ре Стад, ранее фон Вит, моя мачеха. — Маркус услышав это, посмотрел на меня удивлённым взглядом. Он ведь помнил, что за всадники были в Ручейково.

— Так госпожа вам мачеха, то-то я думаю что больно вы взрослый. У неё дитятко, совсем малюткой был, — улыбнулся чему-то старик.

— Ты от темы не отходи, как они погибли?

— Господин барон, муж… То есть бывший муж вашей мачехи напился тогда, собрал мужиков и решил принять бой. Надоело видите ли ему прятаться, <<как крысе>>, — последняя фраза явно цитата, смекнул я и продолжил слушать Улана. — Вот и не стало барона! Тогда много наших перебили, до сих пор оправиться не можем. Одни бабы да старики остались, кому работать?

Это что получается? Мужики не на промысле, а их просто нет! Вот ну ни хренаж себе я попал, — взгрустнулось уже мне. Прав Улан, с кем работать? Хм… во многих мирах есть легенды про амазонок, может что и выйдет. Посмотрим.

— Расстроил ты меня, — признался старику я, — неужто мужиков совсем не осталось?

— Остались, — презрительно скривил свою сморщенную рожу староста, — но они не мужики, так одно название, — а мне вспомнились обоссаные штаны, вновь Улан прав похоже.

В целом, мне удалось узнать достаточно много, осталось осмотреть сам остров. Выглянув за окно, убедился что до заката времени ещё много и смогу осмотреть периметр. Сам остров был не слишком крупным, километров десять квадратных, но это не точно. Просто мне так кажется, учитывая что мне довелось увидеть с ладьи. При этом, основную площадь занимают стенки жерла, поднимаясь вертикально вверх, на высоту около километра. Оставляя небольшую полоску суши у подножья, где и располагалась деревня.

Выйдя на улицу, вдохнул полной грудью. За время путешествия, уже успел привыкнуть к запаху моря, но здесь море смешивалось с запахом свежескошенной травы. Получился удивительный микс, испорченный доносившимся запахом тухлой рыбы и водорослей.

— Господин, — привлёк моё внимание Маркус.

— Чего тебе?

— Посмотрите на горизонт, — показал он пальцем в сторону моря.

Прищурившись, приложил ладошку козырьком ко лбу, закрываясь от солнца. В том месте, куда указывал маг воды оказался парус. Странно, Улан говорил что гости здесь редкость. Уплотнив воздух вокруг себя, сформировал из него линзу и дождавшись чёткости, взглянул на чужаков. Лица на борту мне были не знакомы, а вот стяги, очень даже! Эта ладья шла под знаменем ре Стадов.

— Маркус, — улыбнулся я своей самой кровожадной улыбкой.

— Да господин, — сделал пару шагов от меня маг воды.

— Нам нужен свой флот, постарайся не утопить этот корабль...

Глава 13

Ладья под знамёнами ре Стадов оставалась на рейде, в отдалении от рифов. Смотря в воздушную линзу, мы с Маркусом видели как с неё спустили шлюпку. В неё погрузились трое человек, двое на вёсла, а третий сел на нос, высматривая преграды на пути.

Пока <<гости>> добирались до берега, мне довелось обдумать ситуацию и выводы были неутешительные. Всё дело в таймингах! Как они оказались здесь в тот же день, что и мы? Предположим, в битве за Ручейково остались выжившие, они благополучно добрались до столицы и доложили отцу. Что он должен был сделать? Правильно, послать поисковые партии в окрестности деревни. Дней пять это съело бы как минимум.

Может эта ладья отправилась ещё до битвы? — подумал я. Другая группа? Надеюсь что так, иначе получается что там весь экипаж состоит из магов воды и воздуха! Иначе их столь скорое появление здесь, объяснить невозможно.

Лодка добралась до побережья и с её носа спрыгнул один из матросов, оказавшись по колено в воде. Он ухватил канат привязанный за нос шлюпки и потащил её к берегу, как бурлак. Остальные двое сушили вёсла, установив их в уключины и смотря на нас. Мы с Маркусом не прятались, уж с троими как-нибудь справимся.

— Ну и островок у вас, не доберёшься. — сказал тот, кто тащил лодку. Одет он был, как и матросы с ладьи Сержа. Кожаная безрукавка и бриджи, на поясе тесак и нож. Были и отличия, все, троя, сверкали бритыми макушками и гладко выбритыми подбородками. Было видно что растительность с лица и головы удалена недавно, кожа в тех местах была не загорелой.

— Какой есть, — сказал я и спросил. — Вы к нам в гости, аль торг вести? — повторил за Митяем, на всякий случай.

— Скорей на поселение, если господин примет. — Ответил второй матрос, со шрамом от ожога на щеке.

Чего? Какое нахрен поселение? — подумалось мне, всё вдруг стало еще запутанней. Обдумать ситуацию мне не дали, тот первый матрос спросил:

— Вы случаем лоцмана толкового не знаете? Нам надо ладью провести.

— Кто сказал что вам будет дозволено? — заговорил Маркус.

— Ты бы не хамил паря, — с угрозой сказал матрос, — а то язык укорочу и будешь как Молчун. — Указал он в сторону третьего матроса, так и не проронившего и слова.

Маркуса угроза не впечатлила. За спинами гостей сформировались щупальца воды и они медленно стали приближаться к трио. Матросы об этом даже не подозревали, так как в упор смотрели на нас.

— Не убивай, только обездвижь, — приказал я, стоило сначала их допросить, а там видно будет.

— Как прикажете милорд, — недовольно пробубнил маг, и щупальца подсекли ноги всем троим. Гости попадали лицами вперёд одновременно, даже пискнуть не успели. А потом, чёрный песок — скорее даже пепел, стал размываться под ними и трио погрузилось по шейку. Когда на поверхности остались одни макушки, Маркус демонстративно ударил ладонями, друг о друга. Будто он их в ручную закапывал и отряхивал руки, после тяжкого труда.

— Вот теперь поговорим, — присел на корточки я, возле закопанных по шею матросов. — Рассказывайте…

***

Леди Валлио не всегда была леди. Родилась она в семье купца, не самого успешного, но вполне состоятельного. Отец целительницы водил караваны торгуя по всей стране, даже за границу иногда хаживал, — привозя дочке разные, удивительные сувениры. Заколки, брошки и другие украшения, но порой… однажды он привёз барабан, откуда-то с юга. Правда этот инструмент пропал спустя пару дней, Валлио тогда сильно расстроилась, а вот соседи только обрадовались.

Детство у будущей целительницы выдалось безмятежным и счастливым. Добрый отец, любящая мать и два старших брата, готовые защитить её от любой угрозы. В один из дней, счастливая жизнь и вовсе превратилась в сказку. Когда ей исполнилось семнадцать, у девушки проснулся магический дар! Как же вся семья радовалась этому, особенно тому, что дар у неё был целительный. Стихийником быть тоже почётно, но не так прибыльно.

Поступить в академию не составило труда, туда принимали всех одарённых. Годы обучения пронеслись быстро, пять лет мелькнули словно день. Благодаря деньгам отца, ей удалось отучиться не попав в долговую кабалу, как случалось со всеми небогатыми студентами.

В общем, всё было замечательно. Единственное что омрачало жизнь, это отсутствие близкого человека. Целительница так никого и не полюбила, полностью отдавшись ремеслу. Так и сгорали дни в рутине, она лечила, лечила, лечила… как вдруг, словно гром средь бела дня, ей поступило предложение. Леди Валлио позвали на службу к высокопоставленному вельможе, — графу Килиану ре Стаду. Отказаться от предложения она не смогла, ведь это такой шанс.

Стоит пояснить, что безродные маги находятся на не самой высокой ступени, в иерархии общества. Пусть и весьма условно, но их можно сравнить с рыцарями, они выше простых людей, но ниже чем аристократы. Так что шанс войти в элитарный круг, был весьма заманчив и она согласилась.

Ожидания молодой женщины быстро разбились, о жестокую реальность. Девушка до этого не была знакома с аристо, в академии их было немного, всего пару человек на сотню. Связано это с тем, что дар не передаётся по наследству, а так-как простолюдинов больше, в основном маги выходят именно из этого сословия. Вот и держались аристократы в академии на особицу, не пуская в свой круг никого. Поэтому и получилось, что первое общение с благородными, состоялось уже когда она стала леди.

Вначале всё было чинно и благородно. Девушку хорошо приняли, граф ре Стад и вовсе засыпал её комплиментами. Она думала что это норма для благородных, но нет. Стоило ей принести клятву верности, как отношение к ней поменялось, её не били, не унижали и даже не оскорбляли, всё осталось в <<рамках>>. Разве что общение со стороны аристократов, стало пренебрежительным и уничижительным. Она к подобному не привыкла, ведь люди которых она лечила ранее, на неё молились. Однако она смогла привыкнуть к этому, но тут… сынок графа — Витар, стал распускать руки.

Как же она радовалась, узнав о его изгнании. Ведь женщина опасалась, что рано или поздно домогательства перейдут в нечто большее. А она не сможет ничего поделать с этим, целители не способны навредить человеку. Ведь сами они не лечат, а лишь выпускают магическую силу на больного, дальше она всё делает сама.

Но боги смилостивились и Витар был изгнан. Шестнадцатилетний выродок не стал дожидаться конца декады, отведённой ему королём и сбежал раньше. Скатертью дорога, — подумала тогда она, вздохнув с облегчением. Отец бывшего виконта конечно был недоволен подобным, даже пару стражников выпорол и отправил их на поиски. Которые ни к чему не привели, ублюдок словно сквозь землю провалился.

Спустя восемь дней после побега сына, Килиан ре Стад слёг с сердечным приступом. Целительницу позвали сразу, но она ничего не смогла поделать! Как бы она не старалась, выжимая свои силы досуха, графу лучше не становилось и он умер. Тогда она поняла, что недуг Килиана не естественный! Графа отравили или опоили, что по-сути одно и тоже. Кто это сделал выяснилось после того, как она сообщила эту новость жене графа — Эльзе. Та посмотрела на целительницу таким взглядом, что ей сразу стало ясно, — убьют, её убьют за это знания. Тем же вечером, под предлогом что ей надо отойти за компонентами для зелий, она бежала, причём не одна.

Женщина всё рассказала Крису, сотнику личной гвардии ре Стадов. Тот поверил ей, во-первых, они спали, а во-вторых, он знал об изменах графини с Сепсусом. Не докладывал он об этом потому, что считал не своим делом. Крист думал что каждый должен заниматься тем, что ему поручено, его задача в бой ходить за господина, а не шпионить за его родственниками. Оправдание конечно, на самом деле он боялся. Ведь граф был вспыльчив и если бы он не поверил, то мог и вздёрнуть за <<клевету>>!

Вот так и получилось, что леди Валио и Крис, вместе с десятком воинов доверившихся своему сотнику, покинули столицу. Крист предлагал остаться и объявить о преступлении графини, но целительница смогла его переубедить. Кому поверят, им или благородным? Вопрос даже не стоял, ведь доказательств у них ни каких. Был правда у Криса один довод, который смущал леди Валио. В случае побега, их могли объявить убийцами и смерть графа повесить на них, но целительница посчитала что этого не будет. Графине выгодней если общество посчитает, будто граф умер своей смертью, а не насильственной. Ведь тогда начнётся расследование, невыгодное ей.

Выехав за пределы Мириара, девушка растерялась, что дальше? До этого, голова у женщины была забита одной мыслью, — бежать! Без плана, без подготовки, просто инстинкт требующий спасать свою жизнь. Оказавшись в относительной безопасности, она не знала что делать дальше. К родителям ехать нельзя, там её будут искать в-первую очередь, так куда?

Как поступить решил Крис, он сказал что они поклялись служить ре Стадам и обязаны выполнить эту клятву. Пускай Витар и изгнан, в нём течёт кровь ре Стадов, в отличие от <<подлой хлюхи>> Эльзы. Солдаты поддержали решение своего сотника, а вот леди Валлио подобное решение пришлось не по душе. Вновь терпеть домогательства этого ублюдка, но на другой стороне весов была жизнь. Оставаться одной ей тоже не хотелось, женщина осознавала что долго в одиночку не протянет. Выследят и убьют, поэтому нехотя она согласилась!

Где искать Витара они знали лишь приблизительно, все слышали о баронстве фон Вит куда изгнали парня, но там ли он? Ведь Витар сбежал и мог быть где угодно, это было ещё одной причиной по которой целительница согласилась с планом. В тайне даже от себя, она надеялась что они не найдут ублюдка и Крис, придумает новый план.

Так началось их путешествие на восток. Вокруг столицы не было рек, Мириар стоял на озёрах и брал воду оттуда. Причина тому была проста, варвары. Порой они поднимались по Куматару доходя до Делара и выше, но далеко от своих драккаров не отходили. Так что столицей после гражданской войны стал именно Мириар, здесь можно было не опасаться осады от северян. Однако сейчас это играло против беглецов, им пришлось уходить по суше. Благо Крис пользуясь своей должностью вывел лошадей, из конюшни ре Стадов.

Спустя декаду, беглецы прибыли в окрестности Салавата, столицы графства ре Стад. Приехали сюда они не просто так, все солдаты пошедшие за Крисом были выходцами из этого города или окрестностей. Пусть и не у всех, но у большинства здесь были семьи, жёны, дети. Оставлять их они были не готовы, да и ладья была нужна. По счастливой случайности, у одного из солдат по имени Феокл был брат Антей, он служил капитаном на ладье ре Стадов.

Два дня леди Валлио вместе с девятью солдатами, просидела в лесу. Всё это время её мучил страх неизвестности. От Криса ушедшего с Феоклом не было ни слуху не духу. Под вечер второго дня, они наконец явились принеся радостные вести. Феоклу удалось уговорить своего брата и ладья будет, правда не с полным экипажем. Лишь пятёрка матросов согласилась последовать за капитаном, что было не так уж и плохо. Ведь семьи у многих были большие, а ладья не резиновая и так туда набилось человек сорок.

Дальше путешествие было достаточно простым. Дождавшись судно на берегу Эллады, реки тянущейся с севера на юг и впадающёй в Куматар, они погрузились и отправились в баронство фон Вит. Главной проблемой в последнем отрезке путешествия стали не пираты и варвары, а вши. В замкнутом пространстве корабля, ими мгновенно заразились все. Леди Валио буквально плакала, когда её брили на лысо. Шикарные каштановые волосы падали на палубу, а на них сверху лились её слёзы. Именно в тот момент целительница осознала, насколько круто повернула её жизнь.

— Остров, — раздался крик вперёдсмотрящего, с носа ладьи.

Валлио вместе с Крисом и капитаном ладьи Антеем, прошли на нос и посмотрели на место к которому стремились. Вокруг выпирающей из моря горы покрытой мхом и лишайником, тянулась узкая полоска зелени в обрамлении чёрного пляжа. Выглядело немного зловеще, особенно если учитывать многочисленные скалы и рифы выпирающие из моря.

— Слышал я про это место, без лоцмана не пройдём, — поджал губы Антей.

— Что предлагаешь? — спросил Крис.

— Отправлю матросов на шлюпке, пусть рыбака какого найдут.

— Может послать солдат с ними, — предложила леди Валлио.

— Нет, — после того как обдумал предложение, ответил капитан. — Чем больше людей на шлюпке, тем ниже осадка, — пояснил он.

Трое матросов, Молчун прозванный так из-за того что ему отрезали язык. Красавчик, получивший прозвище благодаря ожогу на пол лица и Шестипалый. Отправились на Скальный, по приказу капитана за лоцманом. Они благополучно добрались до берега, где встретили двоих местных. Отсюда были видны лишь фигурки людей, без подробностей. То-что произошло дальше, заставило всех напрячься. За спиной матросов ожила вода и они попадали практически исчезнув, на том месте где они стояли были лишь три бугорка!

— Мать! — выругался Антей. Он послал туда людей и нёс за это ответственность.

— Что делать будем? — спросила целительница. На острове явно был боевик стихийник, она ему не соперник, так что пусть мужчины решают.

— Ты сможешь что-нибудь сделать с ним, — спросил Крис, словно прочитав её мысли.

— Нет, — отрицательно покачала она головой.

Тем временем на острове, один из парочки местных подошёл к бугоркам и сев рядом с ними замер. Что именно он делал было не видно, слишком далеко. Феокл подошедший к брату, предположил что он некромант и прямо сейчас пожирает души. Теория была нелепой, но все прониклись, особенно когда бугорки встали и сев на лодку отправились обратно на ладью, прихватив четвёртого, прибежавшего из деревни.

Теория Феокла не подтвердилась, матросы вернулись вполне живыми. Мокрые, грязные, но живые. Вместе с ними был местный рыбак, Валлио с завистью посмотрела на его грязные спутанные патлы, у него они хоть были.

— Ох и лютый у нас господин, — сказал Шестипалый взобравшись на борт.

— Что там произошло? — спросил Крис.

Матрос не ответил, вопросительно посмотрев на капитана. Только после его кивка он соизволил рассказать что произошло. Оказывается Витар был здесь, вот только описание не совпадало, совсем! Целительница, как и Крис знали Витара, в отличии от матросов лично. Тот кого описывал Шестипалый с Красавчиком, под согласные кивки Молчуна, не мог быть тем самым Витаром, — рохлей и пьяницей.

— Что думаешь? — спросила она Криса.

— Выбора нет, придётся причаливать.

— Угу, у нас запасы заканчиваются. — Согласился капитан.

По инструкциям лоцмана, рулевой успешно провёл ладью сквозь рифы. Корабль ткнулся носом на мелководье, от чего все на борту пошатнулись. Их ждали. Всего два человека на пляже, но почему-то при виде их хотелось убраться как можно дальше. Если первый был вполне обычным, мужчина двадцати пяти лет с соломенными волосами. Второй вызывал иррациональный страх. Он стоял в пол оборота с обнаженными клинками, одетый во всё чёрное, словно и вправду некромант. Его лица было не видно, оно было скрыто тенями от капюшона. Вся его напускная расслабленность казалась обманкой, стоит проявить агрессию и он бросится как зверь. Это чувствовали все, не только женщина, но и войны, они держали руки на рукоятках копий и ножей. Мир словно замер, воин в чёрном стоял неподвижно, как и пассажиры ладьи, сверля друг друга взглядом.

Первым тишину нарушил хозяин острова:

— Леди Валлио, какая приятная встреча. Кажется вы причёску сменили, вам очень идёт, — посмеялся он, а целительница узнала голос! Это был Витар, но как такое возможно?

Глава 14

Приезд ренегатов или лоялистов, в зависимости от точки зрения. Оказался для меня неожиданностью, и сложно сказать приятной или нет. Получить задарма ладью, пусть и с неполным экипажем, целительницу и десяток воинов с сотником. Однозначно трактовалось мной положительно, а вот балласт в лице семей, уже угнетал. Людей требовалось разместить, поставить на довольствие, а мне это было не под силу. Ведь про меня знали только в Прибрежном, другие поселения баронства понятия не имели о появления у них нового хозяина.

— Улан, сможете разместить всех у себя? На пару дней, — спросил я старосту деревни. Все сколь нибудь имеющие вес люди, собрались вокруг меня, наподобие совета. Присутствовали Маркус, Крис, Антей и леди Валлио с Уланом.

— На пару дней могём, — согласно кивнул староста. — Но не дольше, а то люди роптать начнут.

— Маркус. — Переключился на мага воды, — передай все медные монеты Улану, какие у нас остались. — Маг не стал возмущаться при свидетелях и достал повседневный кошель Витара, он остался у него ещё с Делара.

— Раздашь людям, — приказал я, когда около пятнадцати монет перекочевали в руки старосты. Тот держал их на весу, собрав ладошки лодочкой и явно испытывал когнитивный диссонанс. Возможно он впервые такую сумму в руках держит.

— Ты меня понял? — вернул его в реальность я.

— Ага… Конечно господин, всё сделаю, — о как, сразу господином стал.

— Ну раз всё ясно, то иди и займись размещением. Ты тут пока не нужен.

Стоило старосте удалиться, как заговорила леди Валлио:

— Мы можем поговорить наедине? — намёк явно был на Маркуса. Прибывшие недавно его не знали и не доверяли, они ведь не в курсе о клятве на крови и рунах. Но к Маркусу у меня доверия было больше чем к прибывшим, что я и заявил прямым текстом.

— Ты изменился, — сказал Крис, проглотив обиду.

— Это так, — согласился с оценкой я. Мне было интересно, как они отреагируют на перемены с известным им человеком. В начале, когда очнулся в этом мире, присутствие знакомого с Витаром окружения было для меня опасно, но расклад изменился. Возвращаться мне некуда и плевать, что обо мне подумают эти двое, станут <<копать>> — удавлю по-тихому! Солдаты знавшие Витара и служившие в столичной резиденции, приехавшие сюда. Навряд ли станут бузить без лидеров, ведь они дезертиры и альтернативы службы мне у них нет.

Крис переглянулся с целительницей и получив кивок, рассказал обо всём. Выслушав повествование о причинах злоключений лоялистов, сопоставил историю со своей и... Выяснилось, что всадники в Ручейково напали не по приказу отца. Граф Килиан ре Стад скончался, точнее был убит, если верить леди Валлио. Жаль — мелькнула мысль, не в том плане, что он умер, просто это отсекает одну из возможностей. Можно было вернуться через год и прикончить Килиана самостоятельно, став графом. Ну да ладно, не судьба значит. Глупо переживать об упущенных возможностях, а не выстраивать новые. Единственное, что осталось непонятным, так это причина по которой меня хотели убить. Ведь я в изгнании, и опасности для Эльзы и Сепсуса не представляю. Перестраховываются? Мол, <<нет человека, нет проблем>>? Допускаю, сам мог так поступить. Если всё верно, стоит ждать гостей в ближайшем будущем. В этом контексте, появление лоялистов очень своевременно.

— … мне жаль вашего отца, — закончил монолог Крис.

— Витар, прими наши соболезнования, — поддержала его целительница, под кивки Антея. Этот тип, единственный из всех оставался для меня тёмной лошадкой. Он был не знаком ни реципиенту, ни мне. За время собрания он не проронил ни слова, слушая всё очень внимательно. Надо будет за ним приглядеть, — подумал я. Хотя, остальные тоже не так просты как кажутся.

Если с Крисом всё понятно, бесхитростный служака думающий мышцами вместо головы. Леди Валлио совсем другое дело, мной не остался незамеченным <<разрешительный>> кивок. Только после него Крис стал рассказывать, что ставит её в глазах сотника выше меня. Представляет ли она для меня угрозу? — пока да, но не надолго.

— Благодарю вас за участие, — поджал губы я. Не от скорби, от смеха. Нет, смех во мне вызвала не новость о смерти графа, а серьёзная, скорбная мордашка леди Валлио. Учитывая лысую макушку, отчего её уши казались оттопыренными, выглядела целительница карикатурно. Переборов усмешку, вернулся к собранию. Удовлетворившись тем, что никто не заметил моей истинной реакции. Наступила моя очередь поведать свою историю, опуская детали. В общих чертах рассказал о своих приключениях.

В опущенных деталях присутствовали такие моменты как, убийство мастера Рубеша, прошлое Маркуса, шкатулка с драгоценностями… Если подвести черту, то рассказал я лишь то, что переосмыслил свою жизнь после изгнания. Решив измениться кардинально.

По завершению собрания, отправил недавно прибывших к их людям. Наказав следить за возможными конфликтами, между приезжими и местными. Нам всем здесь жить и начинать вражду не стоит. Сам, в сопровождении Маркуса отправился осматривать остров. В кратер сегодня подняться не успею, а вот по периметру прокатиться верхом вполне. Крис хотел дать мне солдат в сопровождение, но я отказался. Лошадей было только две и пехотинцы за нами не угонятся.

— Так вы были виконтом? — спросил Маркус, когда мы отъехали подальше ото всех.

— Было дело, — легко подтвердил очевидное я. — Тебя это смущает?

Маг ответил не сразу. Помолчав полминуты под цокот копыт, он наконец заговорил:

— Помните милорд, я вам рассказывал свою историю…

— Помню. Как там его… виконт ре Флор? — помолчали. — Забудь, ты всё сделал правильно.

Остров оказался не столь однородным как мне казалось изначально. Мы прибыли с юга и высадились соответственно, на южной стороне. Местность в районе Прибрежного, как и с восточной и с западной стороны, было одинаковым. Вертикальные склоны жерла, высотой с километр. У подножья полоска земли шириной метров пятьсот, плюс-минус. С севера картина отличалась кардинально. Когда-то, во время извержения, магматические потоки вырывались именно в этом направлении. Поэтому жерло здесь было ниже, метров на триста. Это делало макушку вулкана скошенной, словно её срезали огромным клинком, а также спуск здесь был пологим, градусов сорок пять. Плюс магма попавшая в море застыла, образуя выступ километра три на три. Именно на этом выступе расположилась деревня Солевое. Заезжать мы туда не стали, время поджимало, так что проехали мимо под удивлёнными взглядами жителей.

Во время осмотра острова, у меня из головы никак не выходила мысль, — какой здесь климат? В Восточном Заире зимы были мягкими, относительно. Но это касается столицы, а как здесь? Из увиденного, можно смело сделать вывод, что находимся мы в северных широтах. Мох и лишайник на вертикальных склонах вулкана намекает на субарктику, но! Из деревьев на острове доминируют буки, а они растут в умеренном климате. Ладно, нет смысла гадать, дело это неблагодарное, спрошу у Улана при случае.

Мы с Маркусом вернулись в Прибрежное с закатом, встречать нас вышел Крис.

— Витар как прогулка, благополучно? — Переживает, или спросил из вежливости? Без разницы, а вот панибратское отношение пора пресекать, только не при свидетелях. Уязвлённая гордость может привести к необдуманным поступкам. Хотя можно начать с малого...

— Прекрасно, как вы разместились? — спросил я и не дав ответить, ошарашил. — Ты и твои люди должны принести мне клятву верности.

Сотник растерялся, он не знал на что отвечать. Шестерёнки у него в голове прокручивались медленно, а из ушей чуть пар не повалил. <<Прогрузившись>>, Крис наконец ответил:

— Зачем? Мы уже давали клятву служить ре Стадам!

— Вот именно друг мой, — спешился я. — Вот именно. Вы поклялись служить ре Стадам, а я фон Вит, хочется мне этого или нет. — Видя что сотник желает возразить, поднял ладонь, призывая к тишине. — Закон есть закон! Меня изгнал из семьи отец, а не Эльза. — Можно было произнести пламенную речь. Обозвать себя истинным ре Стадом и призвать всех, на борьбу против Эльзы. Но реальность такова, что мы с ней в разных весовых категориях. Если от убийц и карательных отрядов у меня вполне есть шансы, то открытую войну мне не потянуть.

Меня слышал не только Крис и Маркус, я намеренно повысил голос чтобы услышало как можно больше людей. Пусть сейчас они разочаруются и кто-то даже решит покинуть нас. Зато оставшиеся будут верны именно мне, а не фамилии. Окинув поникших людей взглядом, увидел Антея, капитана ладьи. Он остался невозмутим, как и пятёрка матросов возле него. Эта компашка сидела особняком, возле отдельного костра. Рядом с ними находились три женщины и четверо детей. Все не местные, это было видно по бритым головам. Их безразличие к моим словам вызывало подозрение. Ведь от моих действий зависит их будущее, или нет? Предложив Крису и его людям подумать до завтра, направился к капитану.

— Не помешаю? — присел возле костра я. Людей было много на десять домов, вот все и находились на улице, перед сном.

— Как можно милорд, всегда рады вам, — неправдоподобно улыбнулся Антей.

— Оставьте нас, — обратился к остальным, и вновь меня не послушали. Только после дублирующей команды от капитана, его окружение покинуло нас.

— У вас ко мне серьёзный разговор? — тон его был уважительный, он помнил как мы раскатали его подчинённых на пляже, а вот взгляд он отводил.

Ответил я не сразу, всё никак не мог решить для себя, кто сидит передо мной. Интуиция подсказывала, Антею глубоко плевать на смерть графа и он здесь не поэтому. Ломать голову не стал и прямо спросил:

— Почему ты здесь?

— В вас течет кр…

— Не неси чушь, — прервал его я. — Говори открыто, тебе за это ничего не будет. Как было сказано Крису, у всех есть право выбора, давать мне клятву или нет.

Капитан посмотрел на меня с сомнением, но я не отвёл взгляда. Посидели немного в тишине и тот, что-то для себя решив ответил:

— Мой брат дурак, — со злобой, он бросил ветку держащую в руках в костёр, замолчав. Я не торопил, пусть соберётся с мыслями и сформулирует. Антей так и сделал, продолжив пояснять тихим шёпотом. — Он пошёл за Крисом, выбросив свою жизнь, и жизнь близких в отхожее место! Какой у меня был выбор после его дезертирства? Никакого… — он вновь замолчал, ненадолго. — Пускай меня и не повесили бы, зато должности капитана я бы точно лишился.

— Это ведь не всё? — спросил у него и стал ждать продолжения, но Антей молчал и тогда, я стал предполагать, смотря на реакцию. — Тебя поставили перед сложным выбором. Лишиться всего достигнутого или попытаться сохранить хоть часть, — ты выбрал второе. Прибыв в баронство, возможно ты разочаровался увиденным, ведь здесь царит нищета и безнадёжность. Какие у тебя теперь варианты? — задал вопрос я самому себе вслух, и сам же на него ответил. — Податься в торговцы. Нет, ты не состоишь в гильдии и стартового капитала у тебя нет. Может фрахт? Тоже не то… Пиратство! Ну конечно! Ты подумываешь податься в пираты, — рассмеялся я, поняв что прав.

Антей сидел насупившись, сжимая кулаки. Он отчаянно пытался подобрать слова, искал доводы для опровержения. Но моя догадка была верной, я это знал, и он знал, что я это знаю. Пока он не совершил опрометчивый поступок, я вновь заговорил. Пришла мне тут оно идея…

— Антей, с моей стороны не жди осуждения. Хочешь стать пиратом, валяй. Даже больше скажу, я тебе помогу. Есть у меня на примете один разбойник, по совместительству он маг воды.

Пиратство дело нехорошее, но куда деваться. Остров Скальный оказался неприветливым местом, а финансировать развитие баронства как то надо. (Драгоценности не монеты, их с ходу в дело не пустишь). Да и потом, мы ведь не обязаны становиться именно пиратами, мне больше нравиться слово каперы!

С ходу Антей согласия мне конечно не дал, но обещал подумать. Для более взвешенного решения со стороны капитана, мной была обрисована ему картина его службы мне, какой я её вижу. Видел я это так; Антей получает полную свободу действий в мирное время, привозя награбленное на Скальный. После оценки и реализации мне причитается пятая часть, ему тоже, магу десятина, а остальное экипажу. Просил я не так уж и много, ведь семьи экипажа будут в безопасности на Скальном — это раз. Риски с реализацией, мной также были взяты на себя, — это два. Ну и самое главное, грабить они будут исключительно под знамёнами ре Стадов, а мои стяги они будут одевать для захода в порты, по всему побережью. Выдвинув своё предложение, пошёл спать, оставив Антея в размышлениях. День сегодня выдался насыщенный.

Сон:

Я стоял на площади возле фонтана, искусные мастера вырезали из гранита настоящий шедевр. Десятки русалок переплелись между собой и их лица были словно настоящие. Полуженщины-полурыбы стремились ввысь, к солнцу, а по ним стекали струи воды, журча и отражая солнечные блики.

— Гаюс, — окликнул меня знакомый голос. Повернувшись в направлении откуда меня позвали, увидел девушку лет пятнадцати. Длинные, волнистые волосы цвета пшеницы, свободно ниспадали на изящные плечи. На ключицах в свою очередь, крепилась белоснежная тога. У незнакомки были зелёные глаза с хитрым прищуром, прямой носик и пухлые губки, в ироничной улыбке.

— Элен, как ты здесь оказалась? — спросил я.

— Тебя ищу. Хочу сообщить, что магистр Ивиан в бешенстве! Обещал превратить тебя в умертвие, — рассмеялась она.

— Снова? Он уже раз двадцать это говорил.

— Ну да, — легко согласилась Элен, беря меня под руку. — Знаешь что это означает? Это значит, что ты уже двадцать раз прогулял его занятие. Так тебя отчислят, — стала серьёзней девушка.

— Да брось, отец не позволит, — не согласился я.

— Как скажешь, но я бы на твоём месте сходила к магистру, на всякий случай.

— Да ну, от него мертвечиной за версту несёт, — меня аж передёрнуло от воспоминаний. Элен это заметила и рассмеялась, звонким и чистым как колокольчик смехом.

— Надеюсь мою свадьбу ты не прогуляешь, как некромантику, — пошутила девушка.

От этих слов в груди защемило, сердце забилось чаще, а дыхание стало прерывистым. Меня охватила злоба, ярость. Почему она выходит за этого щёголя, почему не за меня…

***

Пробуждение было резким, меня словно вытолкнуло в реальный мир. Глаза застилал пот, а по крови бежал адреналин. Выдохнув, протянул руку к бурдюку с водой и откупорив затычку, жадно припал к горлышку, опорожняя сосуд. Переведя дух задался вопросом, — это что такое было?! Мне довелось прожить множество жизней, и многие воспоминания не были чёткими. Постепенно они растворяясь и сливаясь с другими, но мне было отчетливо ясно, то что мне приснилось было не со мной! Ни в одной из жизней, меня не звали Гаюсом. Самое паршивое не это, хуже всего наличие эмоций. Воспоминания о прошлых жизнях у меня блёклые, не несущие эмоционального окраса. Однако <<сон>>, был реальным! Мне довелось прочувствовать всё! Злобу, любовь, зависть, всё то, что испытывал Гаюс в этом видении, словно сам прожил тот день.

Может это дело рук Тиана, — вдруг пришло озарение, мы давно с ним не общались. Стоит попробовать это прояснить. Выпутавшись из гамака, их принесли с ладьи, спальных мест в домах не хватало на всех. Натянул штаны и вышел на улицу, под прохладный бриз. Небо еще было тёмным и люди спали, но на горизонте забрезжил алый рассвет. Вдохновившись зрелищем, вместо сидения в позе лотоса, решил провести тренировку, похожую на ушу. Простая гимнастика, для развития дыхания и координации. Медленные, монотонные движения постепенно вводили меня в транс, а я ждал когда у меня в голове раздастся знакомый смешок...

Глава 15

Медитативная тренировка не дала результата. Тиан оставался вне досягаемости и не желал говорить, а может не мог. Осознав, что все мои старания напрасны, остановился и с шумом выдохнул, заканчивая упражнение. Открыв глаза, увидел снующих вокруг людей. Многие уже проснулись и занимались своими делами, бросая на меня взгляды. Моя тренировка привлекла внимание многих, в этом мире подобное не практиковалось. Если кто и тренировался, то это были силовые упражнения, или тренировка на мастерство в обращении оружием.

— Что это за танец? — спросила леди Валлио, наблюдавшая за мной.

— Вы подумали о клятве? — проигнорировал её вопрос, ну не объяснять же ей.

— Я не хочу тебе присягать. Хватит с меня благородных, хочу просто жить.

— Хорошо, — мой ответ однозначно удивил целительницу. Возможно она ждала другой реакции. Вспышки гнева или попытки её переубедить, но зачем? Что она может из того, на что не способны руны? Так что она не самый ценный актив, мне гораздо важнее Антей. Если он решит уйти, то придётся очень не просто. Само-собой ладью я не отдам, но без экипажа это просто кусок дерева причудливой формы, а не корабль. Да и потом, леди Валлио некуда деваться. Из контекста их рассказа, о причинах побега, следовало что целительнице нужна защита. Её я готов предоставить и без присяги, пусть открывает свою практику на острове. Если она решит уплыть, тогда и будем думать.

— Ты не Витар, ведь так? — вдруг спросила леди Валлио.

— Когда я очнулся после дуэли с Георгом, вас позвала ко мне служанка по имени Хелла, а потом её сменила Мира, дочь Хеллы. — спокойно проговорил я то, что известно лишь нам двоим. На лицо целительницы наползла тень, она не понимала изменений с Витаром. Если внешний вид ещё можно как-то объяснить, то поведение, характер, так быстро не меняется.

— Тогда как?

Я подошёл в плотную. Целительница была выше меня на пол головы, и мне пришлось привстать на носочки, чтобы прошептать ей в ухо:

— Разве мне необходимо перед вами отчитываться? И на будущее, не стоит тыкать аристократам, — на этой ноте я покинул леди Валлио. Облился из ведра смывая пот, и зажевал древесную кору. Её здесь используют для чистки зубов.

Валлио стояла с часто бьющимся сердцем. Раньше Витар вызывал лишь чувство брезгливости и отвращения. Теперешний Витар пугал, по-настоящему, до дрожи. В десятый раз, она задалась вопросом, — как такое возможно? Его словно подменили, но откуда тогда он знал о Хелле и Мире?

— О чём вы говорили? — вывел целительницу из раздумий подошедший сзади Крис. Последнее время бывший сотник не проявлял к ней много внимания, ведь с ним приехала его семья, жена и двое детей. Мальчик двенадцати лет и восьмилетняя девочка.

— О клятве верности, я сказала что не хочу её приносить.

— Как он отреагировал?

— Никак, просто сказал — хорошо.

Леди Валлио на самом деле была уязвлена. Целители считались ценными и редкими магами, а от неё отмахнулись как от навозной мухи. К профессиональной гордости, добавлялась капелька женской натуры. Ни одной женщине не понравится пренебрежение, особенно тем, кто знает себе цену.

— Что по-поводу твоих подозрений? — вчера вечером, когда Витар поехал осматривать остров. Целительница смогла зародить зерно сомнений у Криса. Он и сам видел, парень не похож на себя прежнего. Но списывал это на удар судьбы, обрушившийся на Витара. Кто угодно измениться, стоит его выбросить на улицу.

— Не уверена. Это он, но не он.

— Как вас женщин понять? Это он, но не он, — усмехнулся Крис, передразнив магессу. Продолжив вполне серьёзно. — Деваться нам отсюда некуда, и мне надо знать как поступить, ведь я отвечаю за людей доверившихся мне.

— Ну так думай! — резко ответила женщина, давая выход напряжению после разговора с Витаром. — Дам тебе лишь один совет, не тыкай ему больше.

Разговор Криса с целительницей, был мной подслушан при помощи стихии, от и до. Его последствия проявились вскоре. Весь десяток солдат во главе с бывшим сотником, принесли мне присягу на верность. Следующим на очереди был Антей, он обдумал моё предложение и принял положительное решение, его люди к нему присоединились.

Разобравшись с этим вопросом, вместе с Крисом и его людьми, а также Антеем и Уланом, мы отправились в Центральное. Поселение находящиеся в жерле и выступающее в роли местной столицы. Для охраны семей прибывших на остров, мной были оставлены матросы с ладьи и Маркус. На побережье, возле своей стихии, водяной маг мог натворить немало дел. За одно я поручил ему присмотреть за матросами, не хотелось потерять ладью. Леди Валлио также осталась в Прибрежном, раз она не присягнула, пусть живёт, как хочет.

На пол пути, на подходе к деревне Солевое. Мы неожиданно столкнулись с вооружённым отрядом, численностью в двадцать человек. Пятнадцать копейщиков и пятёрка лучников. Они спокойно стояли на пути нашего движения, не выказывая ни страха, ни агрессии. Причина тому была проста и выяснилась быстро. На моих людях была одета форма ре Стадов, как и на тех, кто преградил нам путь. Первой моей мыслью было, — это каратели. Когда я уже собрался отдать команду к бою, от них отделился один из бойцов и пошёл нам навстречу.

Мужик приблизившийся к нам был стар. Открытый шлем с полями, как у шляпы не скрывал морщинистое лицо. Вооружён он был копьём, длинным ножом, скорее даже коротким мечом. В левой руке он держал щит с гербом ре Стадов. Корпус воина прикрывала стёганка, ни наручей, ни поножей на нём не было.

— Здравы будьте, — пророкотал солдат, ударив кулаком в грудь. Воинский салют предназначался Крису, у того были отличительные знаки сотника. Глухой бас подошедшего, никак не ассоциировался у меня с его тщедушным телом.

— И тебе не хворать, — ответил Крис, но тут же заткнулся, стоило мне повернуться в его сторону. Это раньше он мог позволить себе некоторые вольности, но принеся присягу, он принял моё главенство и выступать был не в праве.

— Вы кто такие? — спросил пожилого воина я, оглядываясь по сторонам в поисках засадного отряда. Местность была неровной, рваной. За складками ландшафта застывшей магмы, можно было спрятать не одну сотню людей.

— Мы? — удивился парламентёр. — Гарнизон баронства!.

Хотелось материться, какой же я дурак! Ну конечно здесь должен быть гарнизон. Почему мне этот очевидный факт не пришёл в голову сразу, ведь они могли напасть на нас ночью, пока мы спали. Остановило их от этих действий, цвета лоялистов, они приняли их за своих. Почему тогда они не прислали человека? Может узнали о нас только сегодня поутру? Тогда моя оплошность не столь значительная, — успокаивал я себе.

— Читать умеешь? — спросил у подошедшего. Раз он пошёл на переговоры, то именно он старший в отряде. В эти времена лидеры не отсиживаются за спинами солдат.

— Немного, — смутился пожилой воин.

— Держи, — протянул ему дарственную на баронство, подписанную отцом.

Пока глава гарнизона читал документ, медленно, вслух и по слогам. Обратился к Улану, мне требовалось прояснить один момент:

— Ты почему про гарнизон умолчал?

— Дык вы не спрашивали господин! — побледнел староста.

— Разве? Помнится у нас разговор про мужиков был. Ты сказал что их нет, а передо мной двадцать человек стоят!

— Простите господин. Я-ж за своё село ответ держу, а в Прибрежном мужиков нет! Видят боги, нет!

— Потом с тобой разберусь, — пообещал я и вернулся к парламентёру. Он как раз дочитывал текст, водя пальцем по дарственной дабы не потерять место, которое читает.

— Это чтож получается? — не мог понять свой теперешний статус переговорщик.

— Получается следующее. Я, барон Витар фон Вит, урождённый виконт Витар ре Стад, являюсь законным правителем баронства! — специально сделал ремарку, относящую меня к ре Стадам.

Мужик стоял растерянный. У меня был документ подписанный самим графом, которому он служит. (О смерти своего сюзерена он понятия не имел). Однако никаких распоряжений с <<материка>>, ему не поступало. Вот и мучился мужик, решая дилемму.

— Как тебя зовут, — нарушил затянувшуюся паузу я.

— Сафрон, господин барон. Десятник на службе его светлости, графа Килиана ре Стада. — вытянулся он по струнке.

Мне вдруг пришло озарение. Раз графство поставило сюда гарнизон, то и управляющий здесь должен быть. Стоило прояснить этот момент:

— Сафрон, кто сейчас управляет островом?

— Почтенный Бриан, — ответил десятник. Приставка <<почтенный>>, используется в сочетании с именем простолюдина высокого положения. Купцы, чиновники, управляющие…

— Веди к нему, там и проясним все вопросы.

Десятник кивнул и отдал команду строиться своим людям. Все вместе, не очень дружной компанией мы отправились в Центральное. Там была резиденция управляющего, с которым мне надо было переговорить. Подъём на вершину кратера был весьма непростым, подниматься по прямой было опасно для жизни, из-за крутого угла. Поэтому тропа ведущая наверх, петляла буквой <<Z>>, идти так было проще хоть и дольше, но мы никуда не торопились. Весь путь наверх занял около получаса, всё это время меня не отпускала мысль о нападении на гарнизон. Они шли впереди, показывая дорогу и подставив нам спины. Сейчас был самый удобный момент для расправы над ними, нам даже не пришлось бы драться. Достаточно было призвать свою стихию и сдуть их с крутого склона. После падения с высоты в семьсот метров, вряд ли останутся выжившие. Останавливал меня возраст солдат, все они были далеко за сорок, а кто и за пятьдесят. Скорее всего их сюда тупо сослали, доживать свой век. Пусть они и представляли угрозу, возможность увеличить свою маленькую армию сразу в три раза, перевесила осторожность и здравый смысл. Однако распоряжение Крису <<быть на готове>>, всё же отдал, на всякий случай. Да он и сам понимал это не хуже меня, хоть и был не самым смышлёным человеком.

Поднявшись на вершину, осмотрел пейзаж открывшийся мне, под нами раскинулось поселение Центральное. Около сотни каменных домов окружили озеро овальной формы. Повсюду, на склонах с внутренней стороны кратера паслись горные козлы. Они уверенно ступали по отвесным поверхностям, выискиваю мельчайшие неровности в камнях и грунте. Долго любоваться пейзажем мы не стали, ветер на вершине был резкий и порывистый. Меня он не беспокоил, родная стихия как-никак, а вот для людей он представлял опасность. Недолго постояв на хребте, мы перевели дух и двинулись дальше.

Спуск был на порядок легче подъёма, но не менее опасный. Один из солдат местного гарнизона, поскользнулся на влажном мхе и чуть не улетел вниз. Ему повезло в последний момент, товарищ солдата шедший следом успел ухватить его за шиворот и помог удержаться. Едва не сорвавшийся, оказавшись в безопасности, тяжело дышал держась за сердце. У меня даже мелькнула мысль о сердечном приступе, но обошлось, через пару минут солдат пришёл в себя, и мы продолжили спуск. Который был не таким длинным как подъём, пробка закрывающая жерло находилась гораздо выше уровня моря. Так что спускаться нам было метров двести.

Центральное встречало нас всем составом. Сколько точно людей высыпало на улицу встречать чужаков не скажу, но на вскидку, человек двести. Надо будет перепись провести, — подумал я. Пока людей немного, на как только баронство разовьётся, а в этом у меня сомнений не было, сюда хлынут гастарбайтеры. Пусть это и звучит самоуверенно, но как иначе? Если начать сомневаться в своих целях, то рано или поздно начнёшь сомневаться в самом себе, а это путь в никуда.

Из толпы оборванцев вперёд выдвинулись две фигуры, разительно отличающиеся от массовки. Один был высок и худощав, — каланча на ножках. Тёмные волосы подстриженные под горшок и длинный нос с горбинкой. Одет он был в сюртук серого цвета, сотканный из хорошей шерсти, такого же цвета штаны и чёрные сапоги. Обувь мужчины выделялась на фоне босоногого населения, особенно отчётливо. Второй вышедший был грузен и не высок, Практически одного со мной роста, но если я был шестнадцатилетним и имел все шансы подрасти, то этому сорокалетнему мужику вырасти не светило. У него было крупное пузо и короткие, пухлые ручки. Ног было не видно, они скрывались за грязной рясой. Вот и первое столкновение с духовенством, — пронеслось в голове. Второй вышедший был священником, жаль мы с Маркусом так и не поговорили о религии предметно, <<память>> давало общее представление о религии, но в последнее время я ей не сильно доверял.

— Добро пожаловать на остров Скальный, баронство фон Вит! Под защитой и покровительством его светлости, графа Килиана ре Стада. — продекламировал каланча поклонившись, он заметил гербовый перстень у меня на руке. Люди увидели поклон своего начальника и повторили за ним, а вот священник остался стоять прямо. Ну почти, он склонил голову обозначив поклон или кивок, так сразу и не разобрать, а может ему пузо мешало.

— Это вы почтенный Бриар? — спросил у каланчи я.

— Да милорд, — разогнулся он и спросил, — с кем имею честь? — он, как и десятник Сафрон не понимал происходящего. Меня сопровождали люди ре Стадов во главе с сотником, но мой перстень был серебряным. Герб изображённый на нём, с расстояния в пару метров было не разобрать.

— Меня зовут Витар, сын графа Килиана, но не будем говорить на улице, это приватная беседа. — Намекнул на конфиденциальность я.

— Конечно милорд, прошу за мной, — вновь поклонился он, а потом крикнул людям. — Расходитесь по своим делам! — У местных мало развлечений, так что Бриару пришлось ещё пару раз на них прикрикнуть. Тем временем, пока управляющий разгонял людей, я отошёл с Крисом в сторону и дал ему указания:

— Слушай и запоминай. Под предлогом смотра боеготовности и осмотра личного оружия, разоружи гарнизон. Если мы не найдём понимания, то… — договаривать я не стал, повесив окончание в воздухе. Крис прикусил нижнюю губу, ему не хотелось резать тех, кто ещё недавно служил с ним под одними знамёнами. Тем не менее он кивнул, обозначив готовность пойти на этот шаг. Похлопав его по плечу, направился к управляющему, в сопровождении Антея и пары солдат присягнувших мне. Улану там присутствовать не следовало, так что он направился к кому-то из знакомых в гости, дожидаясь вызова от меня.

Дом в который меня привёл Бриар, не отличался роскошью. Такая же одноэтажная халупа, собранная из дикого камня. Внутри правда было куда лучше, здесь был и письменный стол и стулья. Резная мебель с лакированной поверхностью сильно контрастировала с тем, что мне доводилось видеть ранее.

— Может вина милорд? — предложил управляющий, а святой отец услышав слово <<вино>>, сделал стоку. У священника явные проблемы с алкоголем, на то что он любитель заложить за воротник говорил красный нос, запах перегара и трясущиеся пухлые ручки. Святой отец последовал за нами и прогонять его, мне было не выгодно. В средневековом обществе духовенство имеет огромное влияние на людей и поддержка со стороны этого человека, мне была необходима. Выказать ему недоверие, не пригласив на беседу, могло обернуться для меня неприятными последствиями.

— Благодарю, — согласился я и увидел благодарный взгляд святого отца.

В единственной комнате дома, если не считать кладовую, было всего четыре стула. На них мы и разместились, оставив солдат стоять у дверей. Бриар достал кубки и разлил по ним вино, рубиновый напиток имел прекрасный ягодный букет. Не знаю откуда он взял это вино, но наврятли его много у управляющего. Отметил и то, что кубки были сделаны из свинца, весьма вредного металла. То-то Бриар выглядит неважно, бледный, с тёмными кругами под глазами. Пить из свинцовой посуды не лучшая идея, но разок можно.