Путь из Бездны

Глава 1

Эхо. Лишь глухое эхо разносилось вокруг. В абсолютной тишине этого места, любые звуки были чужеродны, как будто сама тьма сопротивлялась им. Приглушая, вытягивая жизнь и что-то не ощутимое - что невозможно понять, но подсознательно чувствуется. Снова послышалось эхо, заскрипели, крошась, осколки древней кладки. Густой мрак недовольно расступился, пропуская в свою обитель чью-то фигуру. Неестественно двигаясь, этот некто целеустремлённо двигалась вперёд. Замотанная в полуистлевшие тряпки, через которые проглядывала серая пергаментная кожа, ее вид не казался чужеродным этому месту. Чужеродно было его поведение, его целеустремленность. Тьма давно облюбовала это место, она так давно оставалась недвижимой, что словно загустела. Прошло бы не так много времени, и она совсем бы застыла, замораживая все вокруг. Остановив бы течение времени. Но застывшее пространство наполнялось действием, словно с него слетел сон вместе с поднятыми в верх клубами пыли. Он продолжал движение, подволакивая ногу и скрепя суставами. Казалось, что ещё немного и он застынет и прекратит свои бессмысленные попытки. Но с каждой секундой, с каждым неловким шагом, его задеревеневшие конечности наполнялись силой и уверенностью. И вот почувствовав свою мнимую мощь он переходит на бег. Это не могло закончиться ничем хорошим. И в следующее мгновение, споткнувшись об осколок кирпича, он летит кубарем дальше по туннелю. Тишина. Снова все звуки увяли. Фигура лежала, не двигаясь, напоминая бесформенную кучу тряпья. Все снова успокоилось, и тьма уже было решившая накинуться на отнятое у нее место, осталась не с чем. Ведь снова послышалось шуршание. Опираясь на все четыре конечности, куча привстала. Скрипнули кости и защелкали ссохшиеся сухожилии. И так уже измочаленная хламида, цепляясь за камни стиралась еще больше, распадаясь на нити. Оставаясь лежать обрывками на полу. Но ему уже давно было плевать на наготу, его не заботили ни впивающиеся в конечности острые осколки, ни многовековая пыль что словно наждачка сдирала с ног последнюю кожу. Он с упорством, что наверно доступно только обреченным, двигался к своей незримой цели. *** Не известно сколько продолжалось движение, был ли в нем какой-либо смысл. Ведь впереди ждал уходящий вниз каменный коридор, и лишь раздраженная тьма оставалась невольным свидетелем этого пути. Тихо шурша остатками, не понятно, как еще держащихся, тряпок и порванной кожи, фигура все продолжала перебирать руками, загребая под себя мусор. Но вот вскоре в мерном движении произошла осечка. По инерции перебирая руками, он уперся в прутья решетки. Замерев будто от испуга, фигура остановилась и некоторое время не двигалась. Но вот робко вытянув руку он начала ощупывать прутья, как будто что-то ища. Посыпавшаяся с них грязь и ржавчина накрыло фигуру, привнося в ее серость оттенки коричневого. Наконец что-то нащупав, с неожиданной силой ухватившись за поперечный прут, подтянулся. Кое как поднявшись и опираясь на уцелевшую ногу, он продолжил ощупывать решетку. Бесцельно потыкавшись в разные места, ее пальцы наткнулись на выбивающийся из общего фона участок решетки. Взявшись за него и подергав в разные стороны, он снова замер. Но уже через секунду, как будто вспомнив, двинул засов в левую сторону. Со скрежетом и неохотой древний метал потихоньку поддавался и в конце концов прошел до конца, намертво там застряв. И уже как будто зная, что делать фигура толкнула дверь. А та с неожиданной легкостью отворилась, увлекая ее за собой. Прокатившись кубарем, по уходящим в низ ступеням, упал в лужу. С тихим всплеском вода разбежалась по гладкой плитке и вновь собралась в углубление, с каким-то неверием начав впитываться в лохмотья и размягчая давно не видевшую ее кожу. Побарахтавшись и окончательно превратившись в грязное нечто, фигура поползла в перед. Двигаясь по резко взявшему наклон желобу. Не замечая, как вода построилась в след за ней. Сначала осторожно закапав из отверстий над потолком, робкие капельки превращались в уверенный поток. До текущего момента наполненный, застоявшейся с плавающими в ней кусочками не понятно, чего, водой, коллектор потихоньку оживал.

Фигура этого не замечала и продолжала ползти все дальше, не обращая внимания на то как холодная вода постепенно поднимается выше, забираясь под остатки одежды и пропитывая насквозь все еще держащиеся на теле лохмотья. Каждый следующий рывок давался все тяжелее, руки скользили по покрытой слизью плитке, пальцы раз за разом срывались, оставляя за собой мутные разводы, но он продолжал двигаться, словно впереди действительно находилось что-то способное оправдать все эти бессмысленные мучения.

Постепенно наклон становился все сильнее, и фигура уже не столько ползла, сколько скользила вниз, цепляясь руками за редкие выступы между плитками и каждый раз с трудом удерживая себя от падения. Вода тем временем продолжала прибывать, все быстрее стекая из отверстий в потолке, собираясь в углублениях и превращаясь в единый поток, который подхватывал тело и медленно увлекал его вперед.

Он попытался зацепиться рукой за край одной из плит, но пальцы не удержались, и тело неожиданно соскользнуло вниз, после чего на несколько мгновений потеряло всякую опору.

Фигура не успела даже понять, что произошло, как пол под ней окончательно исчез, и она полетела вниз.

Сначала он попытался ухватиться за что-нибудь руками, судорожно перебирая пальцами в пустоте и цепляясь за воздух, будто в нем действительно могло найтись хоть что-то способное остановить падение, после чего попытался развернуться и выставить ноги, но вокруг уже не было ни стен, ни потолка, ни пола, а только стремительно проносящийся мимо воздух, который бил в лицо, раздувал остатки ткани и заставлял высохшую кожу болезненно натягиваться.

Падение продолжалось.

Он не знал сколько времени прошло, возможно несколько секунд, а возможно гораздо больше, потому что в полной темноте невозможно было определить ни расстояние, ни скорость, ни даже направление собственного движения, и только постепенно где-то далеко внизу начало появляться что-то едва заметное.

Сначала это была маленькая светлая точка, настолько слабая что он едва мог ее различить, но с каждой секундой она становилась все больше и ярче, превращаясь в расплывчатое пятно, которое стремительно приближалось.

Он попытался понять, что это такое, но времени уже не оставалось.

В следующий момент тело с огромной силой ударилось о поверхность воды.

Удар оказался настолько сильным, что все мысли исчезли, а тело пробило поверхность и погрузилось в ледяную темноту, вода мгновенно проникла в рот и нос, забилась в уши и обволокла все тело холодом, который на несколько мгновений заставил его забыть обо всем остальном.

Он не знал куда плыть и где находится верх, поэтому руки беспорядочно заметались вокруг, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, пока легкие все сильнее требовали воздуха, а сознание постепенно начинало угасать.

Инстинкт оказался сильнее страха, и он рванулся вверх, совершенно не понимая в какую сторону движется, пока наконец голова не вынырнула из воды, после чего фигура судорожно вдохнула и тут же закашлялась, пытаясь вытолкнуть из легких попавшую туда воду.

Несколько мгновений он просто лежал на поверхности, хватая ртом воздух и не понимая, что произошло, а когда наконец немного пришел в себя, попытался осмотреться.

Но вокруг ничего не было видно.

Он несколько раз моргнул, после чего провел рукой перед собственным лицом, однако даже движения ладони не смог различить, и тогда впервые появилась мысль о том, что он ослеп.

Фигура попыталась повернуть голову в разные стороны, надеясь хотя бы заметить какой-нибудь источник света, но вокруг оставалась лишь непроглядная тьма, настолько плотная что казалось будто она давит со всех сторон, не позволяя взгляду проникнуть даже на несколько сантиметров.

Он попытался поплыть, сделал несколько неуверенных гребков руками, но вскоре пальцы наткнулись на что-то твердое.

Фигура замерла, осторожно ощупывая найденную поверхность, которая оказалась холодной, неровной и покрытой множеством выступов, после чего он попытался подтянуться и несколько раз соскользнул обратно в воду, пока наконец не смог ухватиться покрепче и вытащить свое тело наверх.

Несколько мгновений он лежал неподвижно, пытаясь отдышаться, а затем медленно перевернулся на спину и прислушался.

Вокруг было тихо, лишь вода время от времени плескалась где-то совсем рядом, а редкие капли падали с неизвестной высоты и после каждого удара о поверхность звук долго продолжал гулять эхом, постепенно растворяясь где-то в глубине.

Он медленно сел и вытянул вперед руку, пытаясь хоть что-нибудь нащупать, после чего провел ладонью по поверхности под собой.

Сначала ему показалось что это камень, однако поверхность была слишком неровной, а пальцы постоянно натыкались на какие-то тонкие выступы, которые легко ломались под небольшим давлением.

Он нащупал один из них и осторожно потянул на себя.

Раздался сухой хруст.

Фигура замерла, после чего снова провела рукой по поверхности и на этот раз обнаружила рядом еще один такой же предмет.

И еще один.

Постепенно он начал понимать, что именно находится под ним, однако разум отказывался принимать очевидное.

Кости.

Он попытался отодвинуться, но руки тут же наткнулись на что-то еще, после чего пальцы прошлись по длинной изогнутой поверхности, а затем по пустой впадине, внутри которой не осталось ничего кроме холодной пыли.

Череп.

Фигура резко отдернула руку и попыталась подняться, однако нога поскользнулась на чем-то хрупком, и он снова рухнул на колени, с ужасом понимая что вокруг него находится гораздо больше костей чем он мог представить.

Он начал отползать назад, судорожно перебирая руками, но куда бы ни двигался, пальцы продолжали натыкаться на новые останки, некоторые из которых были настолько большими что он даже не мог понять к какому существу они когда-то принадлежали.

Паника постепенно становилась сильнее, дыхание участилось, а руки начали дрожать, и тогда он попытался подняться еще раз, но под ногой снова что-то хрустнуло, после чего фигура замерла, боясь сделать еще один шаг.

Именно в этот момент внутри него что-то изменилось.

Сначала он почувствовал едва заметное тепло, которое возникло где-то глубоко внутри тела, словно под самой кожей вспыхнул маленький огонек, однако это ощущение быстро начало распространяться дальше, проходя через мышцы и кости и постепенно собираясь в ладони.

Он поднял руку перед лицом, хотя и не мог ее увидеть, а затем почувствовал, как между пальцами начинает собираться что-то странное.

Это было похоже на дым, только вместо того чтобы рассеиваться в воздухе, оно оставалось рядом с рукой, медленно обволакивая пальцы и заполняя пространство между ними.

Фигура замерла, пытаясь понять, что происходит, а затем осторожно сжал ладонь, после чего странное ощущение исчезло.

Он разжал пальцы, и оно появилось снова.

Несколько раз он повторил это движение, постепенно понимая, что каким-то образом способен управлять этой странной энергией, хотя совершенно не представлял откуда она взялась и почему вообще слушается его.

Попробовав сосредоточиться, он вытянул руку вперед и позволил этому странному ощущению покинуть ладонь, после чего вокруг руки начала медленно распространяться темная дымка, которая постепенно становилась все плотнее и дальше уходила в окружающую тьму.

И тогда он впервые смог увидеть.

Сначала перед ним появились ближайшие кости, которые до этого он ощущал лишь руками, затем стали различимы те что находились немного дальше, а вскоре темная энергия распространилась настолько далеко что перед его глазами начал постепенно открываться окружающий мир.

Под ним находился огромный остров, целиком состоящий из костей.

Он был настолько большим что взгляд не сразу смог охватить его целиком, а среди человеческих останков лежали кости существ, которых он никогда раньше не видел, некоторые из них были небольшими, другие же достигали размеров деревьев и причудливо переплетались друг с другом, образуя неровную поверхность, на которой он сейчас находился.

Вокруг острова простиралась голубая вода, странно светящаяся в непроглядной темноте, и только теперь он понял, что все это время находился не на камне, а посреди огромного подземного озера.

Но самое страшное находилось не внизу.

Фигура медленно подняла голову и впервые смогла разглядеть стены бездны.

Они уходили вверх настолько далеко, что даже при помощи темной энергии невозможно было увидеть их конец, а когда он попытался поднять взгляд еще выше, то обнаружил лишь бесконечную черноту, которая словно поглощала весь свет и не позволяла понять насколько глубоко он находится.

Вокруг него находился гигантский колодец, уходящий куда-то в недра земли, настолько огромный и глубокий что невозможно было даже представить его размеры.

Он не знал существует ли где-нибудь наверху поверхность, не знал насколько далеко она находится и вообще видел ли ее когда-нибудь хоть кто-нибудь, но одно он понял почти сразу.

Он находился очень глубоко.

Настолько глубоко, что от одной мысли о расстоянии до поверхности внутри становилось холоднее окружающей воды.

Фигура продолжала стоять посреди костяного острова, медленно осматривая открывшийся перед ним мир, а темная энергия продолжала вытекать из его тела, позволяя видеть все больше и больше окружающего пространства.

И только спустя некоторое время он заметил, что среди огромного количества костей впереди что-то изменилось.

Сначала ему показалось что одна из них просто сдвинулась, но затем движение повторилось.

Что-то медленно перебиралось между останками, приближаясь к острову.

Фигура замерла, продолжая смотреть в темноту, и впервые с момента своего пробуждения почувствовала, что страх, который до этого заставлял его метаться в поисках выхода, возможно был вызван вовсе не тем что он оказался здесь один.