Путь хаоса. Торжество хаоса! Том 5

Глава 1

«Как же давно я здесь не был», - подумал я, заезжая с торговым караваном внутрь родного города.

Новая Москва практически не изменилась. Всё та же обстановка и люди, снующие по своим делам. С момента моей «смерти» прошло чуть больше двух лет. Сейчас на улице была поздняя весна, украшая округу в зелёные и яркие цвета. Сам же город встречал приезжих своими огнями и разноцветными вывесками рекламных баннеров.

Прикрыв глаза, я ударился в воспоминания. А вспомнить было что.

***

Покинув город два года назад, я в составе одной группы, выступая в качестве мага поддержки, отправился на восток нашей родной и необъятной Российской Империи. У меня была одна единственная цель – добраться до адептов Хаоса, обосновавшихся в одной из самых больших и одновременно с этим опаснейших пустошей нашей страны – сибирской. Протянулась она на многие километры, охватывая солидную территорию. Многие опасались даже близко к ней подходить, не говоря уже о том, чтобы пробраться далеко внутрь. Даже несметные сокровища и артефакты, хранящиеся там, не могли заставить большинство людей сорваться с насиженных мест и рвануть туда сломя голову. Ведь помимо богатства, там можно было запросто найти смерть. И это касается не только тварей Хаоса и мутантов, обитающих там. Помимо этого «добра» там было множество аномалий, как явных, так и скрытых. Да и магически искажённое пространство могло негативно повлиять на организм даже одарённого человека, не говоря уже о обычных жителях. Плюсом к этому эманация Хаоса, разлитая там в огромном количестве, также не добавляла очков на посещение этих земель. Правда, как мне удалось выяснить из «Книги Хаоса», это не помешало тому, чтобы там поселились жалкие остатки тех магов, которые являлись адептами этого опасного элемента. Именно они мне и были нужны, чтобы стабилизировать мою энергию и привести ядро в порядок.

Боялся ли я туда идти? Я совру, если скажу, что не испытывал страха. Но я постарался задушить его на корню, сосредоточившись на деле, как делал это уже неоднократно. Так что, отбросив страх и лишние мысли в сторону, я продолжил свой путь с караваном.

По пути нас пытались пару раз ограбить. Происходило это неподалёку от какой-нибудь пустоши, ибо в тех местах мародёры любили устраивать свои засады. Лишь после парочки стычек, в результате которой погибло несколько человек из охраны сопровождения, выяснилось, что наш маршрут наглым образом был слит одним из торгашей, решивших поживиться за чужой счёт. Вот только его быстро вывели на чистую воду, а затем избавились от него, подстроив несчастный случай, чтобы не было вопросов со стороны правоохранителей. Ну а дальше наш путь проходил довольно спокойно и, я бы даже сказал, скучно и буднично.

Через пару недель мы добрались до окраин сибирской пустоши, где я распрощался с охраной и парой людей, с которыми в последнее время общался. Сделав вид, что решил осесть в поселении, я остался на пару дней там и, дождавшись, когда торговый караван скроется за горизонтом, отправился в путь, заложив при этом крутой вираж. Не хотелось оставлять после себя никаких следов, чтобы любопытные люди не смогли отследить мой маршрут.

В итоге, пробираясь через лес на купленных лыжах в одном из магазинчиков, я сделал большой крюк и добрался до окраины пустоши. Видимой границы, как таковой не было, но в магическом плане я почувствовал, что на верном пути. Плюсом к этому, чем я дальше заходил вглубь, тем больше натыкался на разрушенные и заброшенные деревни и поселения, оставленные здесь на произвол судьбы после магической войны. Разумеется, в дома я не заглядывал, ибо опасался нарваться на тварей и загнать себя в тупик.

Поддерживая магическую защиту из Хаоса, я продвигайся вглубь, на ночь останавливаясь на каком-нибудь открытом участке и организовывая себе временный ночлег. Костёр опасался разводить, ибо это могло привлечь тварей, обитавших здесь. Правда, мне повезло, что прибыл я сюда зимой, ибо большинство таких мутантов предпочитало скрываться в эту непростую пору в своих норах. Тем не менее, здесь всё равно можно было встретить и такие экземпляры, от которых волосы на голове вставали дыбом. И на пару таких я наткнулся на третий день своего путешествия.

Как обычно, я продвигался вглубь днём, продолжая периодически сверяться с компасом и набросанной от руки картой. Как я понял, нужные мне «люди» поселились практически в самом центре этой злосчастной пустоши. Да уж, ничего не скажешь. Быть изгнанником цивилизации – то ещё удовольствие. Но что-то я отвлёкся.

Далеко за полдень, когда постепенно наступал вечер, а всё вокруг погружалось в темноту, я в очередной раз принялся за обустройство импровизированного лагеря. Запасов еды и воды должно было хватить минимум на пару недель, чтобы я смог успешно добраться до адептов Хаоса, так что в этом плане переживаний не было. Едва я приступил к обустройству ночлега, как вдруг услышал на небольшом удалении от себя грозный рык.

Делая вид, что ничего подозрительного не происходит, я извлёк из пространственного кармана «Громовержцев» и стал запитывать руны энергией хаоса. Как я уже понял, этот элемент идеально подходит для истребления большинства тварей пустоши.

Параллельно с этим я взглядом искал своего противника. Вот только он оказался не один. С трёх сторон ко мне приближались существа, отдалённые похожие на волков, вот только черепа их были удлинёнными настолько, что напоминали пасть какого-нибудь крокодила. Ну а вишенкой на торте у них ещё были уродливые лапы, с огромными скрюченными когтями. При этом двигались они достаточно резво и, я бы даже сказал, изящно. Вот только времени наслаждаться их грацией у меня не было.

Оценив обстановку и расстояние до цели, я резким движением направил пистолеты на ближайших ко мне тварей и нажал на спусковые крючки.

- БАХ! БА-БАХ! – прогремели практически синхронно выстрелы.

Усиленные магией пули нашли свои цели. Два выстрела – два трупа. При этом уродливые головы были напрочь снесены, из-за чего на снег упали две безголовые тушки, орошая под собой всё кровью.

Пока я разбирался с двумя тварями, третья решила атаковать меня, пока я отвлёкся. Не успевая сместить прицел, я кувырком ушёл в сторону, на ходу выстреливая в сторону проворного мутанта. Но на этот раз я промазал, ибо ушлая тварь, попытавшись затормозить, по инерции перекувыркнулась и проехала чуть вперёд, из-за чего была спасена. Вот только ненадолго. Стоило ей слегка притормозить, как я уже нажимал на спусковой крючок, отправляя в её сторону свой смертоносный подарочек. В итоге последняя тварь испустила дух.

«Нужно уходить отсюда, пока остальные монстры не пожаловали на дармовую пирушку», - подумал я, сворачивая свой лагерь и направляясь дальше.

Дух-наблюдатель из-за разлитой вокруг враждебной к нему магической энергии старался лишний раз не высовываться из кулона-артефакта, поэтому пришлось, опираясь на свой опыт, знания и удачу, двигаться самостоятельно и рассчитывать только на свои глаза и уши.

С каждой минутой становилось всё темнее и темнее, но я продолжал идти вперёд, удаляясь от места стычки. В скором времени я добрался до подходящего места и практически в кромешной темноте соорудил себе лагерь. Хорошо, что прибор ночного видения прихватил с собой.

В таком ключе и продолжилось моё путешествие. Днём я шёл вперёд, а ночью отдыхал. Иногда натыкался на тварей, но, вовремя их обнаруживая, расправлялся с ними за достаточно короткий срок. Что примечательно, магия Света работала здесь с перебоями. Вернее, не так. Этой энергией было практически невозможно воспользоваться. Особенно, если углубляешься в пустошь всё дальше и дальше. Зато Хаос, разлитый тут в приличном количестве, постоянно пополнял моё магическое ядро, из-за чего я практически не ощущал нехватки энергии. Правда, дисбаланс ядра никто не отменял, а «приятные» ощущения с каждым днём возрастали всё больше и больше.

После полутора недель моего путешествию по пустоши, случился переломный момент. Я добрался до заброшенного города, под названием Артёмовск. Именно с него я планировал начать свои поиски, но едва не распрощался с жизнью.

Началось всё хорошо. Обходя потенциальные гнёзда тварей Хаоса, я продвигался в сторону центра города, надеясь отыскать там искомых адептов. Вот только вместо этого был вынужден спешно уносить ноги.

В конечном счёте меня практически окружили со всех сторон. И ладно бы это были те уродливые волки, так нет. По мою душу, помимо их братии, явилась и пара огромных существ, похожих на мохнатых скорпионов. И их бронированные тушки, хоть и пробивались моими выстрелами, но помирать просто так они не собирались.

И вот, когда патронов в магазине практически не осталось, а я планировал развернуть оставшуюся энергию Хаоса на полную, рассчитывая уничтожить как можно больше тварей в надежде спастись, прибыло неожиданное спасение в лице пары людей. Как позже выяснилось, они и были теми, кого я искал. Пока один разбирался с «волками», я со вторым номером добил оставшегося недоскорпиона. По итогу мы одержали уверенную победу.

- Следуй за нами, - велел один из них, когда всё было кончено. При этом оба мага были в масках, скрывающих лица. Я же ограничился лишь тёплым шарфом, поплотнее укутавшись в него и скрыв под ним половину своего лица. Ну а на глаза у меня были одеты очки со специальным покрытием, предотвращающим прилипание снега на них.

Вскоре мы уже выбирались из города и двигались в северно-восточном направлении. Спустя пару дней нашего путешествия, мы, наконец-то, прибыли на место, где начался новый этап моей жизни.

Глава 2

- Да уж. Занятная вышла история, - заметил Грег, неторопливо отпивая из своей чашки уже остывший чай.

Вот уже час прошёл с того момента, как я пришёл к лавочнику. Поначалу он удивился моему внезапному визиту, но быстро взял себя в руки и отвёл в свою «переговорную» комнату, где поставил передо мной тарелку с нарезкой и графин моего любимого яблочного сока. Ушлый старик быстро взял быка за рога и потребовал от меня подробного рассказа про моё путешествие. Я рассказал ему практически всё, так как не видел особо смысла что-то скрывать от него. И как попал в поселение адептов Хаоса, и как некоторое время жил там, свыкаясь с новыми реалиями. Ну и, разумеется, про самый важный момент – состояние моего магического ядра. Да, признаться, было трудно и практически невозможно решить эту проблему, но всё же с помощью древних записей одного опасного обряда получилось стабилизировать мой Дар. И даже немного улучшить. Если вкратце, то от моего основного ядра удалось сделать два ответвления со своими «резервуарами». В одном была энергия Хаоса, а во втором – Света. Их можно было смешивать в основном ядре. Так что проблема с дисбалансом полностью решена. Правда, для этого потребовалась сила трёх Адептов Хаоса и моё непосредственное участие, как носителя светлой энергии. Само собой вышло так, что в их поселении не было адепта Света. Вот и пришлось мне вместо того, чтобы быть погруженным в сон, дабы избежать «болезненных» и не очень приятных ощущений, самому участвовать в процессе. И признаюсь честно – это были невыносимые десять часов моей жизни. Порой возникало чувство, что меня разрывают на тысячи мелких частей, которые грозят развеяться по ветру. Но я справился с этим и в итоге выжил. Ну а затем, на протяжении пары лет я оттачивал новые навыки и познавал магическое искусство, впитывая знания, которые мне давали в том поселении.

Я ничего не ответил Грегу, лишь молча пожал плечами. Старик, до этого внимательно слушавший, встал со своего места и, допив залпом остатки чая, отправился за чайником.

- Как там Учитель? – всё же поинтересовался я, так и не дождавшись от лавочника последующих вопросов. Что ж, будем считать, что его любопытство я удовлетворил. Теперь же настал мой черёд получать информацию.

- У него всё хорошо. Спустя год как ты пропал, он вернулся. Не найдя тебя, он решил, что на этом хватит с него жизни наёмного убийцы, поэтому уехал на юг страны, чтобы там встретить свою старость. При этом просил передать тебе, чтобы ты его не искал, - спокойно ответил мне Грег, наливая себе в кружку кипяток. – Учить тебя ему нечему, а годы берут своё. Вот и решил он пожить остаток своих лет в тишине и спокойствии, - добавил он, возвращаясь на своё место.

- Хорошо, - кивнув, ответил я. – Как дела обстоят с приютом и гильдией убийц? – задал следующие вопросы.

- Что касается твоего приюта, то спустя пару месяцев как ты исчез, он был полностью готов. Как ты и просил, набирали детей, оставшихся совсем одних. И, предупреждая твои последующие вопросы, отвечу сразу – среди них есть одарённые. Правда, очень мало. Что касается Хаоса – их нет, - подняв руки в характерном жесте, сказал Грег. – Ну а Гильдия убийц всё также процветает. После внезапного исчезновения «Призрака» заказы так и повалили. В общем, доход шёл стабильным. Разумеется, все полученные средства я отправлял на поддержание приюта, как ты и просил, - продолжил говорить старик.

- Это хорошо. Они не пробовали выйти на тебя? – допив яблочный сок, спросил я, подразумевая верхушку гильдии.

- Пару раз пытались, но после слитых компроматов зачинщиков остальные мигом успокоились, - покачав головой, задумчиво проговорил Грег.

- Ты как всегда на высоте, - показав большой палец, заметил я.

- Ну ты и подхалим, - в шутку погрозив мне рукой, рассмеялся лавочник.

Я ничего ему не ответил, лишь улыбнулся в ответ и откинул назад свои отросшие волосы. Планировал перед городом обрезать их, но как-то упустил этот момент из виду. Да и признаться честно, я уже привык к своей отросшей шевелюре.

- Больше ничего в городе интересного не происходило? – спросил я, наливая себе в стакан яблочного сока.

- Про скрытую борьбу неизвестной группировки и императора с его сторонниками в курсе? – вопросом на вопрос ответил Грег.

- Доходили кое-какие слухи, - абстрактно ответил я.

- Разумеется, об этом открыто говорить никто не будет, но, тем не менее, из надёжных источников я узнал, что противостояние в самом разгаре. Пусть оно и не видно для обычных горожан, - вздохнув, проговорил Грег.

- То есть, восстания или открытого переворота ждать пока не стоит? – уточнил на всякий случай я.

- Нет. Группировка предпочитает действовать скрытно. Возможно, она была создана другими странами как раз для таких целей, - покачав головой, ответил лавочник.

- Звучит логично и правдоподобно, - кивнув, согласился я с ним.

На некоторое время повисла тишина. Каждый из нас размышлял о своём, не торопясь начинать разговор. Но, спустя минут десять, Грег всё же решил прервать молчание вполне логичным вопросом:

- И что ты планируешь делать дальше?

- Думаю, вернуться в академию. Ну и вернусь к старому ремеслу, - пожав плечами, спокойно ответил я.

- М-да? А не думаешь, что будет немного странным твоё внезапное воскрешение спустя три года? – хмыкнув, с сарказмом полюбопытствовал старик.

- Ну, сейчас я не Рэй Криг, - отстранённо заметил я.

- И почему я не удивлён? - чуть не рассмеялся лавочник. – И кто ты теперь на этот раз? – немного просмеявшись, с усмешкой добавил он.

- Артём Воронов, - вернув усмешку, ответил я.

- Ладно, дело твоё. В конце концов, тебе с этим жить, - махнув рукой, проговорил Грег. – Я так понимаю, тебе понадобиться помощь с документами?

- Да нет, - пожав плечами, удивил я лавочника. – У меня уже всё готово, - на этих словах я достал из внутреннего кармана кожаный бумажник из шкуры одной из тварей пустоши и вытащил оттуда несколько пластиковых карточек, после чего продемонстрировал их Грегу.

- Подготовился, значит, - одобрительно хмыкнул старик.

- Как всегда, - спокойно ответил я, убирая обратно в карман свои новые документы.

- Хорошо. От меня что-то требуется?

- Лишь самая малость. Парочка интересных и высокооплачиваемых заказов, а также «OPTICUS-35Q», - озвучил я требуемые вещи.

- Ну у тебя и аппетиты. То тебе «Хамелеоны» подавай, то бомбы вакуумного сжатия, а сейчас чуть ли не передовое вооружение, способное потягаться с магами. Губа у тебя не дура. Правда, сам знаешь, во сколько это обойдётся, - прикинув что-то у себя в голове, сказал Грег.

- Ты знаешь, что в финансовом плане у нас проблем никогда не было, - ухмыльнувшись, заметил я.

- Знаю, поэтому и работаю до сих пор с тобой, - ответил мне Грег. Разумеется, я знал, что не только из-за этого. Вернее, это была не такая важная причина, почему лавочник работает со мной и Учителем. Но говорить об этом я, конечно, не стал.

- Ну и славно, - вставая, сказал я. – Спасибо за тёплый приём, - искренне поблагодарил я, намереваясь направиться к выходу.

- Заходи ещё, - проговорил мне в спину Грег. Я же, махнув на прощание рукой, покинул переговорную комнату и отправился на выход.

Глава 3

«Дом, милый дом», - подумал я, с грустной улыбкой осматривая своё убежище, в котором проводил большую часть своей жизни, планируя выполнение очередного заказа. Ну или где просто отдыхал от суеты и беготни, когда никого не хотел видеть, а желал просто на время пропасть у всех из вида.

Сейчас я стоял посреди коридора, осматривая «убранство» своего убежища. И, признаться, его вид наталкивал на уныние. Всё было покрыто пылью и паутиной, свисающей по углам. Поэтому первым делом я принялся за уборку, вооружившись необходимым инвентарём, а заодно проверив конспиративное помещение на предмет чужого проникновения. Но всё осталось неизменным. Даже полупустая бутылка воды, оставленная мной перед самым уходом, всё также покоилась на кухонном столе.

За этим делом я провёл практически весь остаток дня. Под конец, отложив тряпку, вытер пот со лба и в очередной раз окинул взглядом свой дом, который уже был чистым и убранным.

«Жить можно», - такой вердикт пришёл мне в голову, когда я удовлетворённо осмотрел наведённый порядок.

Моя химера, по кличке Рик, в этот момент решила выбраться из своего «убежища», расположенного в моём пространственном кармане. Зверёк по-хозяйски прыгнул на протёртый стол и с видом победителя стал принюхиваться, смешно водя мордочкой из стороны в сторону. В какой-то момент он спрыгнул со своего пьедестала и убежал в сторону кухни, где забрался на самую высокую полку и спрятался среди расставленных там кухонных принадлежностей.

Хмыкнув, я подхватил скинутые в прихожей пакеты с едой и отправился следом за ним организовывать себе поздний ужин. Спустя час на столе передо мной красовался сочный стейк, политый соусом барбекю. Рядом примостился гарнир из риса, а также графин моего излюбленного яблочного сока. Ну а на десерт было несколько кусочков вишнёвого пирога, прихваченных из ближайшей кондитерской лавки.

- Из-за вчерашнего покушения Господин Безруков был вынужден взять незапланированный отпуск. Сейчас он находится под усиленной охранной в своём особняке. Расследование продолжается, - оповестил меня диктор новостей, когда я включил настенный телевизор.

«Ничего не меняется, а конфликт набирает обороты», - подумал я, делая глоток из стакана.

Даже несмотря на то, что некоторое время жил в пустоши, тем не менее я был в курсе последних новостей. И это связано не с тем, что там были гаджеты или выход в сеть. Нет. Это было связано лишь с тем, что некоторое время, покинув те земли и оставив позади адептов Хаоса, я странствовал по стране, по крупицам собирая необходимую информацию перед своим возвращением. Как мне удалось узнать, между Императором и его последователями разгорелась самая настоящая война с некой организацией «Сфера». Разумеется, это противостояние не было показушным или чем-то подобным. Нет. Всё велось путём интриг, заговоров, ну и иногда присутствовали покушения, которые не всегда заканчивались успешно. Хоть всё это и должно было проходить без лишней пыли и шума, но всё равно что-то просачивалось в общественность. Например, как вчерашнее покушение на министра экономики и финансов господина Безрукова. Похоже, в этом случае действовали непрофессионалы, ибо настолько безграмотного покушения я в своей жизни не видел. В самом деле, кто в здравом уме решится подложить бомбу под личный бронированный автомобиль этого министра, когда практически все знают, что их тщательно проверяют на наличие неожиданных «сюрпризов» перед тем, как важная персона примостит на сидение свою пятую точку. И связано это как раз с серией покушений, которые происходили до этого времени. Так что тот вариант, который предпринял несостоявшийся убийца, был заведомо провальным.

Полистав каналы, я остановился на одном из музыкальных и под звуки приятной и тихой мелодии закончил свою трапезу. Убрав за собой, я подхватил графин с соком и пустой стакан, после чего отправился в комнату с компьютером. Предстояло ещё решить несколько вопросов, прежде чем я спокойно смогу вернуться в академию и продолжить обучение. Ну а ещё стоит подготовиться к завершению части проектов, которые мне понадобятся в будущем.

С такими мыслями я уселся на кресло и принялся за работу, периодически отпивая яблочный сок.

***

Проснулся я от того, что КПК завибрировал от входящего вызова. Оторвав голову от рабочего стола, на котором, собственно, заснул, я разлепил свинцовые веки и, зевнув, ответил на звонок:

- Слушаю.

- Привет, малыш Рэй. Надеюсь, ты меня узнал, - услышал я знакомый голос своего Наставника.

- Учитель? – удивился я, сразу же полностью проснувшись. Да и о каком сне могла шла речь, когда я так давно не слышал про своего Наставника. Вот только вряд ли он звонил просто так. Обычно это связано с очередным «делом», которое перерастает в геморрой и головную боль. И в итоге я оказался прав.

- Эх, не быть мне богатым, - услышал я саркастический смех своего Учителя на том конце провода.

- Да ладно, не нужно прибедняться. Мне об этом Вы можете не говорить, - хмыкнув, вставил я свои пять копеек.

- Знаю, - вздохнув, ответил дядя. – Но звоню я тебе по другому поводу, - кажется началось то, о чём я, собственно, и говорил.

Я весь обратился в слух, внимательно слушая и запоминая всё, что говорил мне Наставник. И не сказать, что услышанное повергло меня в шок или что-то вроде того. Напротив, большинство из сказанного я уже знал, либо догадывался об этом. Но была парочка моментов, которая смогла меня удивить и одновременно озадачить. Под конец разговора я сбросил вызов и, откинувшись на спинку кресла, с тоской посмотрел на потолок.

«Придётся немного подкорректировать свои планы», - усмехнувшись, пришёл я к очевидным выводам.

Просидел я так пять минут, переваривая полученную информацию, после чего поднялся со своего места и принялся собираться. Рик, почуявший мой уход, вынырнул откуда-то из шкафа и на всех парах помчался в мою сторону.

Завидев химеру, я лишь усмехнулся, после чего достал из потайного кармана нож. Полоснув им ладонь, я присел на корточки и протянул окровавленную руку в сторону подбежавшего Рика. Тот едва успел затормозить, едва не столкнувшись с ней. Врезаясь своими когтями в пол, он затормозил прямо перед ней, после чего принялся обнюхивать. Почуяв кровь, Рик довольно фыркнул, а затем принялся слизывать её, восполняя тем самым свою жизненную энергию.

«Как мало тебе для счастья надо», - хмыкнув, подумал я, наблюдая за трапезой своей химеры.

Когда Рик насытился, он сам залез в мой пространственный карман. Я же, направив энергию Света в рану, остановил кровь и запустил процесс ускоренной регенерации. С интересом понаблюдал за затягивающейся раной, после чего, подхватив заготовленный рюкзак, отправился на выход.

Улица встретила меня лёгкой весенней прохладой. Повсюду всё цвело и пахло, а также радовало глаз. Совсем скоро наступит полноценное лето. А пока жаркая пора лишь пытается вступить в свои права, вытесняя весну с пьедестала.

Поправив лямку рюкзака, я достал КПК и вызвал такси. Машина приехала довольно-таки быстро, так что спустя лишь пару минут я уже ехал на заднем сидении автомобиля и неторопливо просматривал сводку новостей, попутно отслеживая изменения графиков своих инвестиций. В принципе, всё шло своим чередом и опасений не вызывало, так что в какой-то момент я заблокировал гаджет и расслабленно откинулся на спинку сидения.

- Господин, мы на месте, - известил меня водитель, останавливаясь возле одного из офисных зданий.

Молча кивнув, я расплатился за поездку, после чего неторопливо выбрался на улицу и направился внутрь здания.

- Добрый день! У вас назначено? – поинтересовался у меня администратор, примостившийся за стойкой регистрации.

Им оказалась молодая на вид девушка. Лет двадцати, не более. Слегка завивающиеся каштановые волосы ниспадали на её маленькие остренькие плечики. Курносый носик был слегка вздёрнут, а голубые глаза с дружелюбием смотрели на посетителя. То есть на меня.

- Добрый день! – поприветствовал я её, подходя к стойке. – Мне назначено к Максиму Викторовичу.

- Одну минуточку, - попросила девушка, что-то щёлкая на клавиатуре. – Да, запись есть. Я полагаю, что вы Артём Николаевич Воронов? – уточнила она.

- Всё верно, - кивнув, подтвердил я, доставая при этом идентификационную карточку, которую тут же подхватила ушлая администратор и быстро всё сверила по базе.

- Проходите. Триста пятый кабинет, - с улыбкой сказала она, возвращая мне мои документы.

- Премного благодарен, - ответил я ей с той же улыбкой, после чего, забрав обратно свою карточку, отправился в сторону указанного кабинета.

Нужная мне дверь обнаружилась на третьем этаже. Поднявшись туда на лифте, я уверенно свернул в левое крыло и отправился прямо к кабинету Максима Викторовича.

- Проходите, - услышал из-за двери я после пары уверенных стуков.

Открыв деревянную дверцу, я спокойно прошёл внутрь, натянув на лицо одну из своих фирменных улыбок.

- Добрый день, - поприветствовал я хозяина кабинета, расположившегося за широким столом рядом с окном.

- Добрый день, - кивнув, ответил мне мужчина, на вид лет сорока. Выглядел он при этом подтянуто и аккуратно. По нему было видно, что он держал себя в форме, не забывая при этом про свою внешность. Гладко выбритое лицо, короткостриженые чёрные волосы и карие глаза, смотрящие на посетителя с толикой превосходства и снисходительностью. Ну а небольшие и аккуратные очки завершали этот образ умного «пижона». Ах да, ну и дорогой костюм-тройка явно выдавали в нём состоятельного человека, несмотря на занимаемую должность. А был он тем, кто занимался регистрацией прибывших магов. – Артём Воронов, полагаю? – уточнил он.

- Всё верно, - подтвердил я, доставая из рюкзака папку с необходимыми документами. – Как и было предписано, принёс необходимые документы на регистрацию, - добавил, положив извлечённое добро на стол перед ним.

- Очень хорошо. Давайте-ка посмотрим, что тут у вас, - сказал он, после чего, пододвинув папку к себе, принялся внимательно её изучать, параллельно внося информацию в свой компьютер. – Присаживайтесь, - махнув рукой на стул, стоявший напротив него, предложил Максим Викторович.

Пока мужчина возился с моими документами и выполнял свою работу, я неторопливо осматривал его кабинет. Что тут сказать. Стандартное офисное помещение, где помимо рабочего стола, кресла и места для посетителя, присутствовал огромный стеклянный шкаф, заполненной различной макулатурой и документами. Корешки папок, отсортированные по цветам и размеру, стояли ровным аккуратным рядом, создавая картину строгости и порядка. Ну а довершал образ небольшой стеклянный столик, примостившийся в углу неподалёку от входа и окружённый небольшим кожаным диванчиком.

- Готово, - удовлетворённо произнёс хозяин кабинета спустя десять минут ожиданий. За это время я не только успел всё осмотреть, но и проанализировать в очередной раз инвестиционные графики. – Скажите, пожалуйста, если не секрет – вы планируете обучение в магической академии? – полюбопытствовал он.

- Разумеется, - кивнув, удовлетворил я его любопытство, забирая обратно свои документы и получая карточку зарегистрированного мага, которую Максим Викторович довольно быстро оформил.

- Тогда вам следует связаться с администрацией академии, чтобы пройти вступительные испытания, - заметил мой собеседник.

- Так и поступлю, - собрав свои вещи, ответил ему я, после чего поднялся со своего места. – Всего доброго.

- Всего доброго, - пожелал он в ответ, ну а я покинул его кабинет, собираясь отправиться в следующий пункт.

Пока я был в офисе Максима Викторовича, погода на улице успела резко измениться. Словно по чьей-то воле набежали небольшие тучи, закрывшие собой голубое небо. Небольшой дождь мелкими каплями падал на землю. Пришлось ускоренным шагом добираться до подъехавшей машины такси, дабы долго не задерживаться под этой изморосью.

И вот, оказавшись внутри транспортного средства, я удовлетворённо откинулся на заднее сидение и прикрыл глаза в ожидании приезда на место.

Спустя полчаса я уже подъезжал к одной из конспиративных квартир, где планировал жить в качестве Артёма Воронова. Все документы под эти цели были подготовлены, так что вопросов возникнуть не должно. В старый дом Учителя я не планировал ближайшее время возвращаться, пока не узнаю, как в целом обстоят дела. Да и лишний раз светиться перед знакомыми людьми явно не стоит. Не знаю на счёт Анны Николаевны, но вот её дочь – Света, которая по совместительству является моей подругой детства, может и узнать меня даже несмотря на минимальную маскировку. Да, мне пришлось немного затемнить свою отросшую шевелюру, а также вставить цветные линзы в глаза, дабы хотя бы издалека не быть кем-то узнанным. К тому же моё лицо также претерпело некоторые изменения, правда незначительные. В любом случае, в академии магии меня вряд ли узнают. Ну а давать подсказки или помогать с этим я уж точно не собираюсь. По крайней мере, не в ближайшем обозримом будущем.

С такими мыслями я поднимался в небольшую квартирку. Оказавшись внутри и грустно окинув взглядом скопившуюся пыль, я забрал необходимые документы из тайничка и, прикинув время, решил скоротать его в ближайшем кафетерии, удачно расположившемся на соседней улице.

Но в итоге у меня вышел полный облом. Как выяснилось, та кафешка, где подавали вкусные блинчики, закрылась, а на её месте открыли магазин хозяйственных товаров. Пришлось проштудировать карту, прежде чем я смог отыскать подходящее для себя местечко и отправиться туда. Повезло, что дождь, который так и не перерос в ливень, успел закончиться, хоть небо и осталось пасмурным.

«Недурно», - пришла мне мысль в голову, когда с трапезой было покончено. Вот только вместо запланированных блинчиков я взял себе тарелку пышных оладий, запах которых я почуял аж от самого входа. Оладьи вышли просто замечательные, а с мёдом получились просто сказочными.

Расплатившись за вкусный обед, я оставил официанту на чай и покинул столь замечательное заведение, сделав себе зарубку на память.

Дабы скоротать немного времени, я решил пройтись по улицам города, заодно посмотреть, что здесь изменилось. Разительных перемен, в конечном итоге, эти улицы не претерпели. Разве только какие-то компании позакрывали, а на их место пришли другие. Ну а вечная суета города так никуда и не делась. Всё те же люди торопились по своим, несомненно, важным делам, не обращая никакого внимания на то, что твориться вокруг. Обычная городская жизнь во всей своей красе.

«Пора», - подумал я, посмотрев на время и вызывая себе очередное такси, дабы отправиться в финальный пункт сегодняшних дел.

На этот раз пришлось подождать около десяти минут, но по итогу сама поездка вышла недолгой по сравнению с тем, на что я рассчитывал.

- Господин, мы приехали, - известил меня водитель, останавливаясь на открытой парковке перед административным зданием.

Отдав ему купюру и отказавшись от сдачи, я выбрался с пассажирского сидения и, окинув взглядом представшую передо мной картину, лишь ухмыльнулся.

«Ну здравствуй, магическая академия. Я вернулся», - подумал я, направляясь к мраморным ступеням административного здания академии магии имени Вишнёвского.

Глава 4

- Так значит, вы планируете обучаться у нас? – поинтересовался у меня сидевший напротив заместитель ректора по административным вопросам. Звали его Вадим Сергеевич. На вид добродушный мужичок лет пятидесяти на вид, вот только умудрённые опытом серые глаза, смотрящие прямо в душу собеседнику, не давали усомниться в том, что их обладатель – человек целеустремлённый и порой жёсткий, если не жестокий. Возможно, это лишь видимость, но у меня сложилось именно такое впечатление. Хотя уверен, что далеко не у меня одного. И вот сейчас он сидел за столом в своём кабинете и, практически не мигая, в упор смотрел на меня, проводя «собеседование».

- Всё верно, - кивнув, подтвердил я его мысль. Необходимые документы уже лежали на столе прямо перед Вадимом Сергеевичем. Он лишь мельком осмотрел их содержимое и отложил в сторону, решив для начала пообщаться.

- Что ж, - на этих словах он взял папочку с моими документами и принялся более детально её изучать. – Скажите, Артём Воронов, здесь сказано, что вы маг-самоучка. На сколько вы успели продвинуться в освоение магии? – под конец то ли с издёвкой, то ли с усмешкой поинтересовался он.

- Продемонстрировать? – предложил я, вздёрнув бровь.

- Было бы неплохо. Позвольте только для начала повесить «защиту», - очередная усмешка с его стороны. – Кстати, какая у вас направленность? – добавил он, тем не менее навешивая щит. Вот только делал это исключительно на меня, изолируя тем самым от помещения. Видимо, боится, что пойдёт что-то не так и придётся убираться в своём кабинете.

- Пустота, - удивил я его, разворачивая плетение и активируя небольшой шарик, который направил на выставленный щит.

То ли заместитель ректора не поверил, то ли не ожидал такого поворота, но всё, что он успел сделать, так это удивлённо нахмурить брови. В этот момент небольшой серый шарик столкнулся с его щитом и принялся разрушать, развеивая энергию плетения и постепенно развеивая его. Видимо, Вадим Сергеевич не ожидал поначалу такого, но потом взял себя в руки и усилил ток вливаемой магической энергии, возвращая целостность щиту. Серый шарик, под действие расхода влитой в него маны, которая была в небольшом количестве, стал уменьшаться в размерах, пока полностью не исчез.

- И много вы плетений ещё знаете? – более серьёзно спросил Вадим Сергеевич. Его серые глаза при этом цепко смотрели на меня, стараясь не упустить ни малейшей детали.

- Достаточно, - ответил я ему, откидываясь на спинку деревянного стула и закидывая ногу на ногу.

- Хорошо. Про нашу систему образования, особенно в финансовом сегменте, я так полагаю, вам всё известно, раз вы целенаправленно пришлю сюда? – больше для проформы решил уточнить он.

- Да, - кивнув, подтвердил я. – Я оплачу всё сам, - добавил, также внимательно смотря в глаза своему собеседнику.

- Ваше право, - хмыкнув, известил Вадим Сергеевич. – Думаю, на первом курсе вряд ли вас смогут научить чему-нибудь новому. Так что предлагаю провести письменный экзамен, а также пройти испытательную часть, дабы проверить ваши навыки, - доставая из тумбочки специальный бланк, предложил он.

- Хорошо, - сдержавшись, чтобы не пожать плечами, спокойно ответил я.

Вадим Сергеевич молча кивнул, после чего принялся заполнять извлечённый бланк. Что-то быстро написав на нём и поставив свою печать, вложив в неё ману, он протянул лист с гербом академии мне и сказал:

- Зайдёте в канцелярию. Там вам дадут подробную инструкцию, а также назначат время на вступительные экзамены.

- Премного благодарен, - кивнув, сказал я, принимая бланк.

- Можете идти, - вернув мне мои документы, добавил хозяин кабинета.

- Всего доброго, - вставая, пожелал я. Вадим Сергеевич лишь молча кивнул, помахав рукой в сторону двери и возвращаясь к прерванной до моего прихода работе.

Я не стал себя упрашивать второй раз и покинул кабинет заместителя ректора. По памяти сразу направился в сторону канцелярии. Этот хрыч даже не объяснил, как туда пройти. Но ему было невдомёк, что я когда здесь уже учился и расположение необходимых помещений уже знал. Разве только если оно не изменилось.

Но, на моё счастье, канцелярия оказалась там, где и была в момент моего первого посещения стен учебного заведения. Провожаемый любопытными взглядами редких студентов, я поправил лямку рюкзака и вскоре добрался до места, после чего уверенно постучал в деревянную дверь с соответствующей надписью.

- Войдите, - услышал я по ту сторону двери женский голос.

Открыв дверь, я прошёл внутрь и оказался в знакомом кабинете. Здесь абсолютно ничего не изменилась. Даже женщина, которую я тут встретил впервые, также присутствовала здесь. И мне даже показалось, что она ни на йоту не постарела.

- Добрый день, - поприветствовал я заведующую канцелярией, которая в этот момент увлечённо копалась в своих бумагах и документах, активно что-то выискивая что-то там. Мой приход ни на грамм не отвлёк её, так как она с усердием продолжала своё занятие. Даже не подняла в мою сторону свои глаза.

- Добрый день, - буркнула она, откладывая в сторону очередную кипу. Лишь после этого она соизволила оторваться от своего занятия и посмотреть на меня. – Чем могу помочь? – поинтересовалась женщина, поправив очки.

- Меня к вам направил Вадим Сергеевич, вот предписание, - спокойно ответил я, положив на стол полученный мной лист с гербовой печатью.

- Так, так. Давайте-ка посмотрим, - в очередной раз поправив очки, сказала заведующая канцелярией и принялась внимательно изучать документ. – Здесь сказано, что вам предписано пройти вступительные экзамены. Плата за взнос – пятьдесят тысяч империалов. Найдёте такую сумму? – полюбопытствовала она, отложив бланк в сторону и внимательно посмотрев на меня.

- Разумеется, - кивнув, ответил я, доставая из кармана заготовленную пачку купюр и отсчитывая нужную сумму. – Вот, пожалуйста, - положив деньги на стол, добавил и отошёл в сторону.

Дождавшись, когда женщина их пересчитает, я улучил момент, когда она поднялась со своего места и направилась в сторону сейфа, быстро осмотрел в комнату, пока заведующая канцелярией возилась с сейфом. Положив туда деньги, она достала оттуда пластиковую карточку, после чего вернулась обратно.

- Это временный пропуск. Не потеряйте его. Пробный письменный экзамен состоится послезавтра. В этот же день пройдёт и практическая часть. Советую, как следует подготовиться, - известила она меня, положив на стол передо мной пластиковую карточку. – В девять ноль-ноль. Советую не опаздывать. Аудитория 305. Заранее узнайте, где она находится, - добавила она, когда я убрал временный пропуск во внутренний карман.

- Благодарю, - ответил я, после чего покинул её «вотчину» и отправился восвояси.

«Значит, у меня есть ещё день», - подумал я, выбираясь на улицу и подставляя своё лицо ярким солнечным лучам.

Мимо меня пронеслась парочка девиц, по виду студенток, которые бросили в мою сторону мимолётный взгляд и, улыбаясь, быстро скрылись в административном корпусе. Я же, довольно улыбнувшись, поправил лямку своего рюкзака и направился в сторону ворот, намереваясь покинуть территории академии.

- Простите, - извинилась рыжеволосая девчушка, случайно врезавшись в меня, когда я шёл по дороге и набирал сообщение Грегу.

- Ничего страшного, - улыбнувшись, ответил я.

Девушка засмущалась и, покраснев, быстро убежала в сторону общежитий. Проводив её взглядом, я дописал сообщение Грегу и продолжил свой путь, ожидая известий от лавочника.

Грег не заставил себя долго ждать. Когда я уже садился в такси, от него пришёл ответ. Бегло пробежавшись по нему глазами, я заблокировал гаджет и, откинувшись на спинку кресла, стал ждать окончания поездки.

***

- Ты уверен, малыш Рэй? – в который раз поинтересовался у меня лавочник, когда мы сидели в его переговорной.

- Абсолютно. У меня уже есть план, - кивнув, подтвердил я.

- Раз ты уверен, тогда ладно. Времени у тебя будет меньше суток, - добавил он.

- Я справлюсь, - уверенно ответил я ему.

- Как знаешь. Что от меня потребуется? Выбор, правда, ограничен, - сдался старик.

- Многого не потребуется. Лишь кровь белоглазки и корень тысячелистника, - выдал я заготовленный ответ.

- Этого добра у меня навалом, но что ты с этим собираешься делать? Насколько я знаю, ядов с такими ингредиентами не существуют. Они больше направлены на лекарственные цели, - немного прикинув, осведомил меня лавочник.

- Смотря как применять, - усмехнувшись, спокойно ответил ему я. – Порой, даже лекарство может стать смертельным ядом, - уверенно добавил, откинувшись на спинку кожаного диванчика.

- В чём-то ты прав. Расул также всегда говорил, когда подбирал различные ингредиенты для своих целей, - выделив интонацией последнее слово, заметил Грег.

- Вот видишь, в чём-то мы с Наставником похожи, - улыбнувшись, сказал я лавочнику.

- Ладно, будет тебе кровь белоглазки и корень тысячелистника, - махнув рукой, согласился он. – Может что-то ещё? Оружие, например, - добавил он.

- Вряд ли. Тех запасов, что у меня есть, должно хватить на выполнение заказа. Уверен, даже твоя помощь не потребуется, - уверенно заявил я, беря в руки стакан с яблочным соком.

- Хорошо. Подожди здесь, - велел мой собеседник, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону кладовой, где у него хранились необходимые запасы.

Долго ждать его не пришлось, и спустя всего лишь пять минут старик вынырнул из своей коморки, неся с собой необходимые ингредиенты. Сложив всё на стеклянный стол, он пододвинул их ко мне, после чего обратно плюхнулся на своё излюбленное кресло.

Внимательно осмотрев предложенный товар, я выбрал подходящие по свежести ингредиенты и отложил в сторону. Остальное отодвинул от себя. Ушлый лавочник подгрёб эту кучу к себе и скинул обратно в прихваченную с собой картонную коробку. Поставив её рядом с собой, он вернулся к оставленной кружке с кофе, которое уже успело остыть. Сделав небольшой глоток и поморщившись, Грег поставил чашку обратно и вновь посмотрел на меня.

- И когда планируешь начать? Как обычно ночью? – хмыкнув, полюбопытствовал он.

- Нет. Утром, - удивил я его, за один глоток допив остатки сока и отодвигая от себя пустой стакан.

- Даже так. А ты в курсе, что сейчас усиленная охрана, а имперцы носом землю роют, ища подозрительных личностей. А ты для них окажешься лакомым куском, если попадёшь в их загребущие лапы. А с толковым менталистом они тебя на раз раскусят и узнают всё о твоём, несомненно, интересном прошлом. В частности то, кто ты есть на самом деле, - резонно заметил лавочник. Нет, он, конечно, в чём-то он был по-своему прав, вот только всегда есть пути отступления.

- Ты, как всегда, забываешь о незначительных деталях, - постучав пальцем по щеке, за которой расположился фальшь-зуб с веществом, полностью отшибающим память так, что даже менталисты ничего не узнают, показал я ему один из возможных вариантов.

- Да, но есть нюанс. Или ты забыл, что Расул отошёл от дел и вряд ли прискочит к тебе, когда ты лишишься памяти. Я, конечно, постараюсь ему передать весточку, правда, даже не представляю, где его искать, - побарабанив пальцами по столу, уведомил меня лавочник.

- Знаю, поэтому уверен, что до этого дело не дойдёт, - кивнув, согласился я с ним.

- Как знаешь, - махнув рукой, был вынужден сдаться старик.

- Вот и договорились, - заметил я, посмотрев в сторону опустевшего графина, в котором ещё недавно был яблочный сок. – Ладно, засиделся я. Мне уже пора, - вставая с дивана, добавил я.

- Удачи, малыш Рэй, - пожелал мне на прощание Грег.

- Спасибо, - помахав на прощание рукой, ответил я ему, после чего выбрался к лестнице.

Покидал лавку Грега я вполне довольный. В целом всё шло так, как и планировалось. Осталось доделать парочку штрихов, и можно будет браться за работу. Если бы экзамен проходил бы завтра, то пришлось бы отказаться от этого заказа. А так времени на подготовку и реализацию у меня хватит сполна. Ну а дополнительный бонус за срочность только подогревает мою душу, так как деньги в этом случае лишними не будут.

С такими мыслями я выбрался на улицу и неторопливо побрёл по пешеходной дорожке. Идти мне предстояло недалеко, так что до места вполне можно добраться своим ходом, не привлекая лишнего внимания.

Постепенно на город опускалась темнота, грозясь погрузить его под собой. Вот только огни ночного города и фонарей упорно боролись с этим, не позволяя кромешной тьме захватить власть. И со своей задачей они вполне справлялись.

Когда стало достаточно темно, я нырнул в один из проулков и, накинув на голову капюшон, быстро направился в сторону соседнего переулка. Постепенно запутывая следы, скрываясь от возможных камер видеонаблюдения, я добрался до входа в подземные катакомбы и стал спускаться вниз.

Меня встретила привычная темнота и сырость. Достав из рюкзака компактную версию прибора ночного видения, я нацепил это добро на глаза и неторопливо побрёл по туннелю в самую глубь.

«Надеюсь, Учитель не потратил все оставшиеся запасы», - подумал я, сворачивая на очередном нужном повороте, заранее проверив его.

До тайника я добрался спустя пятнадцать минут. Простучав кирпичи, я нашёл нужную полость и принялся вытаскивать кирпичики по одному, помогая себе выковыривать их вытащенным из пространственного кармана ножом. Быстро проделав дыру, я осторожно деактивировал ловушку в виде бомбы, которая должна сработать, если неправильно отключить её в момент взлома тайника, после чего, осматривая содержимое, принялся тщательно искать то, что мне было нужно.

«Нашёл!» - радостно подумал я, извлекая наружу один из небольших пузырьков с фиолетовой жидкостью. Всё же Учитель не пользовался стратегически важными запасами несмотря ни на что. Нет, если бы этой жидкости не было, то пришлось бы действовать по другому плану, чего я особо не хотел. Но слава всем богам, что этого не пришлось. И тут сказывается не то, что второй план сложнее в реализации, просто это потребовало бы дополнительных затрат, чего я хотел бы избежать. Да и риск провала в таком случае стал бы немного выше. А так всё должно пройти без сучка и задоринки. Главное, действовать по запланированному сценарию и иметь запасной план на случай непредвиденных обстоятельств.

Взяв с собой всё, что мне требовалось, я сложил всё обратно, рассортировав по своим местам, после чего, вернув ловушку в исходное состояние, принялся заделывать тайник, насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик.

Когда с этим было покончено, я сложил прихваченное с собой добро в рюкзак, после чего отправился дальше.

Покидал я катакомбы уже в районе для бедных. Выбравшись наружу, я внимательно осмотрелся и, никого не обнаружив на территории какого-то заброшенного предприятия, короткими перебежками стал удаляться в сторону бетонного забора.

Перемахнув через него, я оказался на пустой улице, где никого не было. Одинокий фонарь пытался осветить хотя бы часть дороги, но едва справлялся с этим из-за периодически мигающей лампой. Держась тёмной стороны дороги, я спешно покидал эту «гостеприимную» часть города, надеясь успеть сегодня немного отдохнуть прежде, чем отправлюсь выполнять принятый заказ.

Глава 5

***

- Сегодня днём скончался предприниматель Леонов Владимир Константинович. Он направлялся на деловую встречу, но внезапно умер от остановки сердца в собственном автомобиле. По предварительным данным следов насильственной смерти не обнаружено. Официальная причина смерти – синдром внезапной смерти, - вещал диктор с экрана планшета.

В этот момент я сидел у Грега и наслаждался вкусной едой, которую организовал лавочник. А постарался он на славу, сообразив жареное мясо, гарнир к нему, а также парочку салатов. Разумеется, делал это старик не просто так. Ему было интересно, как же я выполнил заказ. И вот, пока я ужинал, он с нетерпением возился на своём месте, бросая в мою сторону многозначительные взгляды. Тем не менее, прерывать мою «трапезу» он не собирался, терпеливо ожидая момента, когда я закончу.

- Рассказывай, - всё же не удержался лавочник, когда я закончил с едой и приступил к ещё не остывшему чаю.

- А что тут рассказывать. Обычная рутинная работа. Ничего более, - спокойно ответил я, откидываясь на спинку дивана и закидывая ногу на ногу.

- Ага, как же. Так я тебе и поверил, - хмыкнув, резонно заметил старик.

- Ладно, ладно. Будет тебе рассказ, - махнув рукой, пообещал я, делая при этом очередной глоток чая.

Пару минут я молчал, допивая чай. Грег всё это время внимательно следил за мной. И лишь когда я поставил чашку на стол, то принялся за рассказ, попутно вспоминая недавние события.

***

Ночь выдалась тёплой и безоблачной. На улице было достаточно светло, чтобы не потеряться в кромешной темноте. Тем не менее я всё равно держался тёмных улочек и переулков, попутно петляя, словно заяц. И я не просто запутывал следы. Дело было в камерах видеонаблюдения, которые я старался обогнуть по широкой дуге. Ведь помимо тех, о которых я знал раньше, к ним добавились новые. Так что приходилось корректировать свой маршрут так, чтобы не попасть ни в один объектив и добраться до цели.

Мне повезло, что Учитель не продал дом, в котором мы жили по соседству с Невзоровыми. Он всё также числился за моим наставником и мной. Правда, всё равно открыто там появляться мне пока не следует. Но сегодня мне нужно было попасть туда, чтобы завершить все нужные приготовления и успеть сделать это до рассвета, прежде чем я приступлю к следующему этапу плана. Времени у меня было слишком мало, так что на сон его вообще не было. Придётся себя на некоторое время ограничить в этом удовольствии и полностью заняться делом. Ну а магия, которая бушует во мне, поможет взбодриться и поддержать активное состояние организма на продолжительное время. Только пренебрегать отдыхом всё же не стоит.

До дома, расположенного в состоятельном квартале, я добрался за полтора часа. Осмотрев внимательно его со всех сторон, я лишь удовлетворённо хмыкнул. Мой Учитель позаботился о продолжительной консервации дома, чтобы никто посторонний в него проникнуть не смог. И не узнай я о дополнительных мерах предосторожности от него самого этим утром, вполне мог бы проморгать и с дуру сунуться не туда. Хотя будем откровенны. Это вряд ли могло бы случиться, так как своего наставника я знаю достаточно хорошо. И в любом случае, прежде чем лезть внутрь, я сначала полностью проверил бы все подходы к дому. Да, у меня бы это заняло некоторое время, но пренебрегать безопасностью всё же не стоит. И даже зная о новых мерах предосторожности, я всё равно быстро всё проверил до того момента, как направился к потайному входу.

Дом встретил меня тишиной и пустотой. Затхлости, как таковой, не было, ибо здесь была установлена автоматическая система вентиляции и проветривания. А вот от пыли и прочей грязи это не помогло. Она ровным слоем покрыла всё под собой. Да, убираться тут придётся долгое время, если я всё же вернусь сюда. Вот только это будет не скоро, а времени у меня практически не осталось. Поэтому, не включая свет, я натянул на глаза прибор ночного видения и двинулся в сторону подвальной лестницы, по пути деактивируя ловушки на своём пути.

Найдя нужный рычаг, спрятавшийся среди кучи статуэток и книг, я аккуратно надавил на него и быстро рванул в сторону отъезжающего шкафа. В мгновения ока оказавшись возле него, я быстро дёрнул за нужную книгу, деактивируя очередную ловушку. Если бы я этого не сделал, то всё бы тут взлетело на воздух. Так что, не зная о всех тонкостях и нюансах, здесь можно запросто лишиться жизни несмотря на то, что это обычный дом, в котором по идее живут обычные люди. Вот только мы с Учителем не совсем обычные. Да и раскрывать свои секреты кому попало явно не собираемся.

Отъезжающий шкаф на мгновение затормозил, а я же, не теряя зря времени, нажал на последнюю кнопку, расположившуюся по ту сторону фальшь-шкафа. Вот и всё. После этого дверь в подвал полностью открылась, а я стал спускаться вниз, убедившись, что возвратный механизм возвращает шкаф на своё место. Лишь только тогда, когда он оказался на своём месте, я включил свет в этой части дома, попутно сняв с себя прибор ночного видения.

Наша маленькая «лаборатория» нисколько не изменилось. Разве только Учитель добавил парочку стеллажей, куда расставил всякие реагенты и компоненты. Как сказал Грег, мой дядя ещё некоторое время жил здесь, изображая из себя горем убитого родителя, попутно выполняя заказы. Лишь спустя некоторое время он, сделав вид, что окончательно смирился, объявил Невзоровым о своём переезде в другую область, с целью провести остаток своей жизни там. Это и поставило финальную точку жизни Расула Крига в Новой Москве. Разумеется, перед этим он пожил в конспиративных квартирах, живя как «Призрак», чтобы никто не смог при всём желании связать Расула Крига с «Призраком». Выполнив несколько сложных заказов, он перекинул часть дел на Грега, который в свою очередь переправлял заказы на гильдию убийц, и после этого свалил в закат. Сейчас же вернулся я, который продолжит «семейное дело».

Не откладывая дело в долгий ящик, я подготовил рабочий стол и сложил на него все свои «ингредиенты». После этого отправился к холодильнику, из которого извлёк ещё парочку компонентов, а затем вернулся обратно. Лишь после этого работа закипела. И, скажу сразу, это было не так просто, как могло бы показаться. Здесь важно не только смешать всё в нужных пропорциях, но и подготовить каждый компонент в определённых условиях. Малейшая ошибка грозит полным провалом. Так что пришлось максимально сконцентрироваться и сосредоточиться на кропотливой работе.

Спустя пару часов я устало откинулся на спинку стула и вытер холодный пот, проступивший на моём лбу. Довольно посмотрев на дело рук своих, я взял флакон в руки и покрутил его, поднеся к свету. С виду всё было сделано так, как надо. Надеюсь, всё получиться, и мне не придётся прибегать к запасному плану. Тем не менее, я был уверен, что он не понадобиться. Осталось лишь только превратить это в таблетки и можно будет отправляться дальше. Этим я и занялся, потратив ещё полчаса своего времени. Но дело всё же было сделано.

Прибрав за собой, я убрал заготовку в пространственный карман, после чего отправился на выход. Далее на очереди было подготовка оружия для запасного плана. В оружейной комнате я подхватил небольшой кейс со снайперской винтовкой, а также небольшое количество взрывчатки. Всё проверив и оставшись довольным, я вернул обратно все ловушки в рабочее состояние, после чего отправился на выход, покидая дом тем же путём, каким проник сюда.

Следующим пунктом было размещения оружия в нужных точках. Я знал, когда и куда отправиться моя цель ближе к полудню, поэтому прямиком направился в тот район. Здание для размещения снайперской винтовки я подобрал довольно быстро, а попасть на крышу не составило труда, благо там была предусмотрена пожарная лестница. Спрятав на крыше чемодан со снайперской винтовкой, взрывчатку и карабин с верёвкой, я проверил ещё раз угол обзора и пути отступления, а затем отправился дальше. На улице постепенно становилось светлее. Совсем скоро солнце поднимется из-за горизонта, и наступит новый день. Стоит поспешить, так как времени осталось слишком мало.

Место, куда мне было нужно попасть, удачно располагалось неподалёку. Поэтому, нацепив на себя в неприметном месте «Хамелеон», который подстроился под моё тело, я принялся за работу.

«Ну вот мы и на месте», - довольно подумал я, наблюдая со стороны за ничем непримечательным зданием.

Это было обычное семиэтажное офисное здание, выглядевшее как свечка. Здесь, на пятом этаже, расположилась аптека, из которой завтра адресату будет отправлена посылка по «спецзаказу». Мало кто знает, но Леонов человек нервный и вспыльчивый. Поэтому он вынужден перед важными мероприятиями принимать специальные успокоительные, помогающие ему контролировать вспышки эмоций. Владелец этой «аптеки» - его двоюродный брат, который и поставляет ему это «добро». Вы спросите, почему всё так запутано, что приходится окольными путями доставать себе такое банальное «лекарство», даже задействовав родственные связи? Всё просто. И это даже связано не с банальной безопасностью предпринимателя или тем, что кто-то прознает про его «недуг». Нет. В первую очередь это связано с тем, что его братец поставляет не просто успокоительное, а в некотором смысле наркотик. Он не имеет негативных последствий, тем более маги могут в наше время многое вылечить. Также его трудно выявить и определить, так как он получается путём смешивания определённых ингредиентов в нужных пропорциях. Само собой, после попадания в организм, он разлагается на составляющие, которые ну никак не припишешь к наркотикам. Да и из крови они выводятся довольно быстро. Ну и последним «аргументом» является то, что большинство ингредиентов завязано на крови тварей пустошей или растениях, выросших в тех кроях. До сих пор свойства большинства из них никому толком неизвестны. Ну а те, кто знают, не торопятся делиться такими важными знаниями. И я, как человек, проживший там некоторое время и обучающийся у «опытных» людей, не удивлён такому положению дел.

Но что-то я отвлёкся. Минуя систему безопасности здания, я добрался до крыши, откуда попал в здание. Далее оставалось спуститься на нужный этаж и попасть в комнату, где была заготовлена очередная партия, которую заботливый курьер доставит завтрашним утром по назначению. С этим проблем у меня не возникло, так как система безопасности здесь была примитивная, и отключить её не составило большого труда.

Пробравшись внутрь, я обнаружил запакованную посылку на столе. Достав необходимый инвентарь, я принялся вскрывать её. Осторожно распаковал коробку и извлёк наружу небольшой пузырёк с таблетками. Их содержимое я высыпал себе в пространственный карман, заменив на те, которые прихватил с собой. Внешне они ничем друг от друга не отличались. Даже состав был практически идентичен. Правда, с небольшой корректировкой. Фиолетовая жидкость, прихваченная мной из тайника, является своеобразным допингом, ускоряющим работу сердца. Он был поистине сильнодействующим, вот только получить его достаточно сложно. Да и готовиться оно довольно долгое время даже несмотря на то, что большую часть ингредиентов достаточно сложно достать. Ну а кровь белоглазки и корень тысячелистника, входящие в состав тех «наркотических» пилюль, служат в качестве успокоительного. Вот только если их приготовить в правильных пропорциях и при определённых условиях, а также добавить ещё парочку составляющих, получим мощное успокоительное, капля которого может успокоить даже слона. А вот теперь подумайте, что произойдёт с человеком, употребившим сильнейший допинг и сильнейшее успокоительное одновременно? Каким нагрузкам подвергнется организм этого человека, не говоря уже о сердце?

Сделав дело, я вернул всё на свои места, не забыв ещё несколько раз проверить и убрать за собой. Убедившись, что всё в порядке, я покинул комнатушку и вернул систему безопасности в рабочее состояние. Дело было сделано, оставалось только покинуть здание и проследить за тем, чтобы «посылка» была получена адресатом.

На крышу я выбрался как раз в тот момент, когда показалось солнце. Быстро спустившись вниз, я залез в подземные катакомбы и быстро переоделся. После этого, пропетляв по подземелью некоторое время, выбрался наружу и отправился к офису предпринимателя, откуда он начнёт свой завтрашний путь.

Всё прошло так, как и планировалось. Да и складывалось такое ощущение, что жизнь Леонова протекала по расписанию. Возможно, так оно и было на самом деле.

В восемь часов утра его машина прибыла на подземную парковку, после чего сам предприниматель направился в свой офис. К девяти часам прибыл курьер, доставивший посылку. Выглядел он при этом как обычный курьер из доставки, хотя на деле это был человек его братца. И этого персонажа я, разумеется, уже знал чуть ли не в лицо, так что опознать его не составило труда. Тем более он нисколько не маскировался.

Убедившись, что курьер вручил посылку секретарю Леонова, я, наблюдавший за этим со стороны, покинул здание и отправился в следующую точку, где спрятал свою снайперскую винтовку. Вот только в итоге этого не потребовалось, так как всё прошло по плану.

Как выяснилось, Леонов, сев в свой автомобиль и дав указания своему водителю, достал заветный пузырёк с таблетками и принял сразу несколько, чтобы наверняка. Вот только он не догадывался о заготовленном «сюрпризе», за что и поплатился. Едва «лекарство» начало действовать, как его скрутило от резкой боли в области сердца, которое подверглось запредельным нагрузкам. Сидевший рядом охранник попытался ему помочь, вот только не преуспел в этом. Да и вряд ли бы смог, так как смерть от остановки сердца наступила внезапно.

Всё это происходило на одной из улиц. Водитель резко сменил маршрут, намереваясь успеть добраться к целителям. За его потугами я наблюдал за монитором, на который выводилось изображение с камер видеонаблюдения. Ну а спустя полчаса всему городу стало известно, что Леонов скоропостижно скончался.

Убедившись в этом, я собрал заготовленные «инструменты» для устранения цели и скинул всё добро в пространственный карман, после чего отправился в свою конспиративную квартирку, дабы немного отдохнуть. Вот только Грег решил прервать мой запланированный отдых своим звонком. Он сообщил, что достал оружие, которое я у него просил. Пообещав лавочнику заехать ближе к вечеру, я с тоской посмотрел на часы, после чего принялся собираться в путь.

***

- Да, занятная вышла история, - почесав подбородок, заметил Грег. По нему было видно, что рассказ ему пришёлся по душе.

Я ничего не ответил, лишь молча кивнул. Допив остатки уже остывшего чая, сделанного повторно, я поставил кружку на стол, после чего обратился к лавочнику:

- Так где моя винтовка, ради которой ты меня оторвал от заслуженного отдыха?

- А? – недоумевающе переспросил Грег, отрываясь от своих мыслей. – А, сейчас принесу, - добавил он, вставая со своего места и отправляясь за ней.

Вскоре на столе передо мной лежал заветный кейс с улучшенной снайперской винтовкой. Аккуратно открыв его, я полюбовался оружием. Извлекать не стал, насладившись его внешним видом. После этого закрыл обратно кейс и положил рядом с собой.

- Что будешь делать дальше? – полюбопытствовал у меня лавочник.

- Отдыхать. Завтра ещё экзамены в академии сдавать, - спокойно ответил я.

- Тогда иди отдыхать. Успеем ещё поболтать, - стал выпроваживать меня старик.

- Ладно, ладно, - подняв руки вверх в характерном жесте, сказал я, после чего поднялся со своего места. – Ухожу.

Через пару минут я, провожаемый Грегом, покинул его лавку и отправился домой отдыхать.

Глава 6

***

- Несчастный случай, говоришь! – со злостью прошипел мужчина, сидевший за своим рабочим столом, где были разложены документы и несколько артефактов. – Какой к чёрту несчастный случай? Я спросил: как это произошло? – в очередной раз повторил он вопрос.

Стоявший перед ним на коленях мужчина задрожал как осиновый лист. Склонив голову так, что едва не ударился лбом об пол, он залепетал:

- Безруков умер от остановки сердца. Следов насильственной смерти не обнаружено, - запинаясь, проговорил гость.

Хозяин кабинета схватил со стола стоявшую рядом с ним кружку, на дне которой ещё остался чай, и намеревался запустить её в коленопреклонённого гостя, но его прервал звонок. Вернув кружку обратно на стол, он не глядя ответил на вызов, разблокировав КПК.

- Слушаю, - сухим голосом проговорил мужчина.

На том конце провода ему что-то принялись объяснять, а хозяин кабинета в это время лишь хмурил брови и барабанил пальцами по лакированной столешнице, периодически бросая многообещающие взгляды в сторону своего гостя. От этого последнему становилось явно не по себе, из-за чего он пытался отползти назад. Вот только вместо этого он в очередной раз задрожал от накатившего на него страха.

Закончив разговор, владелец роскошного кабинета отложил КПК в сторону и, откинувшись на спинку кресла, проговорил:

- Наши агенты смогли достать образец тех таблеток, которые принимал Безруков. Я хочу знать, откуда и кто ему поставлял это «добро». У тебя есть два часа на всё.

- Слушаюсь! – вновь склонившись, залебезил гость. – Разрешите идти? – во время этого поклона он всё же ударился лбом об пол. Вернее, об мягкий ковёр.

- Иди, - махнув рукой, отпустил его главный.

Мужчина тут же подскочил и пулей вылетел из кабинета, едва не забыв валявшуюся на полу шляпу. Но в последний момент он вспомнил о ней и буквально на ходу схватил её. Глядя на эту картину, владелец кабинета лишь покачал головой и отвернулся в сторону окна, за который открывался восхитительный вид ночного города. А дождь, идущий вот уже как два часа, лишь добавлял некий шарм, создавая поистине красивую картину. Сидевший перед окном мужчина очень любил такую погоду в это время. Вид такого ночного города его успокаивал и расслаблял. Лишь в такие мгновения он мог забыть обо всём и просто наслаждаться видом, не думая ни о каких проблемах и заботах, которые за последнее время скопились немало.

- Вряд ли это могли сделать люди Императора. Да и заподозрить Безрукова они не могли. Если только кто-то из своих не предал. Вот только кто? - озвучил мужчина свои мысли. Даже несмотря на вид, он всё никак не мог расслабиться и постоянно возвращался к недавнему инциденту. Кто-то явно вмешивается в их планы, так как Безруков должен был выполнить порученное ему задание. И пусть от его исхода зависело немногое, но даже это могло повлиять на исход запланированной операции. А про время и говорить не стоит. Теперь придётся прибегать к запасным вариантам, чего хозяину кабинета категорически не хотелось делать. Но другого выбора у него нет. Впрочем, как и времени.

- Не похоже это на несчастный случай. Интересно, если это убийство, то кто же смог это провернуть, - вновь озвучил он свои мысли, с задумчивым видом беря кулон-артефакт со стола и смотря на него пристальным взглядом. – На ум приходит только одна личность, - хмыкнув, вынес мужчина свой вердикт, положив обратно кулон и беря в руки КПК. – Сейчас это и узнаем, - на этих словах он вновь взял свой КПК.

***

- Уберите всё со стола, - потребовала женщина-экзаменатор, подходя ко мне.

В аудитории я был единственным экзаменуемым, что, впрочем, неудивительно. Уверен, меня б тоже завернули, если только заместитель ректора не заинтересовался моим Даром. Но тут даже не только ректор заинтересуется, но и весь мир. Ведь Пустота была утрачена тысячелетия назад, а к её разгадке никто не смог приблизиться. И вот сейчас в вылизанной аудитории академии магии сидит единственно известный представитель этого направления, то есть я, у которого, помимо этого, есть ещё парочка больших скелетов в шкафу. Поэтому неудивительно, что мне решили провести экзамен. И почему-то возникало стойкое ощущение, что провали я его, меня всё равно примут. Но не стоит доводить до такого.

Я выполнил требование и демонстративно отодвинул от себя рюкзак. Женщина лишь ухмыльнулась, пронаблюдав за моими действиями. После этого она положила передо мной бланк с вопросами, а также стопочку чистых листов, поверх которых оказалась ручка.

- У вас полтора часа на письменный экзамен. Время пошло, - проинформировала она, после чего удалилась за учительский стол, оставив меня в гордом одиночестве.

Пододвинув к себе бланк с вопросами, я бегло всмотрелся в текст. Признаться, я ожидал, что вопросы будут куда сложнее, но в итоге ошибся. Всё это мне было знакомо. А вопросы, которые касались тварей пустоши, вызывали у меня лишь усмешку.

Не теряя драгоценного времени, я приступил к заполнению бланков, в которые требовалось вписать ответы. Первые десять вопросов были из программы первого курса, который я так и не успел окончить. Тем не менее, данный материал я прекрасно помнил, а адепты Хаоса, которых я повстречал в сибирской пустоши, помогли мне не только на практике усвоить весь материал, но и, в какой-то мере, усовершенствовать его. Так что вопросы, связанные с магической сетью человека, не вызывали у меня никаких проблем.

В итоге с письменным экзаменом я справился за час. Да и то пришлось потратить десять минут на перерисовку схемы магического плетения. В одном месте я второпях допустил ошибку, из-за чего весь конструкт становился нестабильным. Пришлось испорченный лист выбрасывать и перерисовывать всё заново.

О результатах письменного тестирования мне решили сообщить сразу. Поэтому оставшееся от экзамена время женщина-экзаменатор внимательно проверяла мои ответы. Она удовлетворённо кивала, отмечая галочкой очередной правильный ответ, пока не дошла до магического конструкта, изображённого на листе бумаги.

- Вот здесь у Вас ошибка, - обведя карандашом нужное место, проинформировала она. При этом выглядела слегка раздосадовано.

- Здесь нет ошибки, - спокойно ответил я, мельком взглянув на обведённый участок.

- Разве? – с наигранным удивлением поинтересовалась она. – Тогда объясните, зачем в силовой конструкт Вы помещаете рассеивающий блок? Разве в таком случае итоговое заклинание не получится слабее? – ухмыльнувшись, добавила экзаменаторша. – Да и этот контур, который проходит через блоки, явно лишний. Это трата магической энергии впустую.

- Нет. Если применять в такой именной связке, то магический конструкт можно будет в разы быстрее запитывать. К тому же, за счёт этого замкнутого контура циркуляция магической энергии увеличиться, что даст значительный прирост к мощности готового конструкта, - покачав головой, заметил я.

- Тогда не продемонстрируете это наглядно? – улыбаясь во все тридцать два зуба, попросила женщина.

- Без проблем, - пожав плечами, сказал я, с ходу создавая нужное плетение.

- Стоп, стоп! – тут же заверещала она, подскочив со своего места. – Не здесь, а то мы всё здесь разнесём. Да и Вам понадобится защита от нестабильного конструкта. Поэтому пройдёмте на арену, где установлен специальный защитный контур. Там же у Вас через час пройдёт практический экзамен, - успокоившись, добавила она.

- Ведите, - кивнув, согласился я с ней, развеивая не до конца сформированное плетение.

Их опасения я понимаю, вот только вряд ли они догадываются, что многие известные плетения, такие как атакующий шар, самоучка вроде меня сможет правильно подкорректировать, тем самым улучшив итоговое заклинание. Хотя я немного лукавлю. Я не совсем самочка, тем более учитывая то, какие учителя мне достались. Большую часть этих знаний я почерпнул у адептов Хаоса. Ведь основной принцип магии един для всех. Отличие лишь в некоторых деталях. Вот и сейчас экзаменаторша думала, что я обычный выскочка, возомнивший себя магом-исследователем. Да, она понимала, что плетение, возможно, окажется работоспособным, вот только сомневалась в его реализации. Всё это я смог прочесть в её взгляде, когда мы спускались по лестнице, и она, обернувшись в мою сторону, задумчиво посмотрела на меня.

Вскоре мы оказались на улице и направлялись в сторону арены. Многие студенты, встречавшиеся на нашем пути, бросали в нашу сторону задумчивые взгляды. Но никто из них не задерживал свой взгляд дольше, чем на пару секунд. По итогу, они спешно удалялись по своим делам, стараясь лишний раз не смотреть в сторону моей сопровождающей. Похоже, многие студенты побаиваются идущую чуть впереди меня женщину. Интересно, с чего бы? И какой предмет она преподаёт? Чувствую, после сегодняшнего дня, она решит отыграться на мне на своих занятиях. Хотя, может, я утрирую, и на самом деле ничего такого не будет. В любом случае, нет смысла пока над этим размышлять. Поживём, увидим.

Тем временем мы добрались до арены. Внутри никого не оказалось, так что мы без проблем вошли туда. Лишь оказавшись в центре песчаной площади, экзаменаторша принялась активировать защитные плетения. Не забыла парочку навешать на меня. Но этого не требовалось, так как я мало того, что был уверен в своём плетении, отработанном неоднократно, так ещё активировал защитный контур при помощи рун, размещённых на моём теле в виде татуировок.

- Приступайте, - предложила она, отходя в сторону.

Без лишних слов я быстро создал нужное плетение и принялся запитывать его магической энергией. Спустя несколько секунд над моей ладонью кружил прозрачный шарик с энергией Пустоты.

- Попробуйте атаковать им манекен, - в очередной раз предложила женщина, рукой указав на металлическую болванку, которая появилась рядом со мной.

Не торопясь, я бросил запитанный конструкт в сторону манекена. Едва шар коснулся металлической поверхности, как тут же принялся разрушать защитные плетения болванки. В мгновении ока он проделал брешь, а затем стал разрушать саму конструкцию. Женщина-экзаменатор лишь удивлённо наблюдала за этим, пока мой шар наполовину не уничтожил несчастный манекен.

- Очень интересно, - задумчиво пробормотала она, внимательно осмотрев наполовину уничтоженную конструкцию. – Вам определённо стоит посетить факультет экспериментальной магии. Вас там обязательно примут, - добавила она, доставая журнал, прихваченный с собой из аудитории, и делая там пометку. – Вы сдали письменный экзамен. Думаю, с практической частью также не возникнет никаких проблем. С вашего позволения, я пойду. Скоро прибудет экзаменатор по практической части. Подождите его здесь.

После этих слов она неторопливо направилась в сторону выхода, периодически бросая в мою сторону задумчивый взгляд. Я же демонстративно делал вид, что ничего не замечаю. А дабы не стоять истуканом посреди арены, направился в сторону скамеек, где планировал подождать следующего экзаменатора.

В ожидании прошло полчаса. Когда я откровенно заскучал, пролистав новостную сводку на своём КПК, в арочном проходе показался мужчина, который неторопливо приближался ко мне. Он то и дело поглядывал на свои наручные часы, сверяя время. Со стороны это выглядело довольно комично, несмотря на то, что облачён экзаменатор в боевую форму магов. Второй комплект, видимо предназначенный мне, он нёс с собой.

- Добрый день. Переодевайтесь и проведём практический экзамен. Скоро должны прийти те, с кем вам придётся сражаться. А пока я посмотрю на то, какими навыками вы обладаете, - коротко проинформировал он меня, протягивая комплект с одеждой. – Раздевалка там, - махнув рукой в нужную сторону, добавил он.

Взяв предназначенную мне одежду, я отправился в указанном направлении. Переодевание не заняло у меня и пары минут. Правда, когда я уже возвращался обратно, обнаружил новых действующих лиц. И каково было моё удивление, увидеть среди этих студентов знакомого мне некогда сокурсника. А точнее, сокурсницу, коей оказалась Виктория Свиридова. А она ничуть не изменилась. Хотя нет, вру. Некие изменения были, но сейчас не об этом.

- Рассаживайтесь по местам. Я буду вызывать вас по одному, - велел мужчина-экзаменатор, после чего обернулся ко мне. – Ну а Вы, молодой человек, продемонстрируйте мне ваши навыки, - то ли попросил, то ли потребовал он.

Я лишь молча пожал плечами, после чего принялся создавать те конструкты, которые просил у меня экзаменатор. Он довольно кивал, наблюдая за очередным сформированным конструктом. Спустя десять минут он поднял руку вверх и сказал:

- Хватит. Приступим к боевой части. Степанов, выходи на арену.

Небольшой упитанный парень, лет семнадцати на вид, поднялся со своего места и направился к нам. Пока он шёл, я внимательно изучил его, ища слабые места. И, признаться, у него их была тьма тьмущая. Но это только на первый взгляд. Но кто знает, может это с виду так, а на самом деле всё в точности наоборот.

- Бой! – дал нам отмашку экзаменатор, отходя на достаточное расстояние.

Признаться, я ждал от боя чего-то большего. Вот только, видимо, не судьба. Стоило мне увидеть, как он сформировал магический покров, захотелось ударить себя ладонью по лицу и покачать головой. Столько брешей было в защите. И вряд ли это показное, так как я буквально видел, как напрягся мой оппонент. М-да, похоже, экзаменаторы совсем не верят в таких «самоучек», как я. Ах, да. Вернее сказать, не совсем самоучек. Но это им знать не обязательно.

Я не стал навешивать на себя покров, ограничившись лишь рунами. Их вполне хватит для того, чтобы сразиться с этим первокурсником. Вместо этого я создал небольшой конструкт и, когда меня попытался атаковать белобрысый противник, легонько стукнул его по плечу, активируя заклинания.

Мой противник не понял, что произошло. Вместо этого он продолжил атаковать без особого успеха. Я лишь спокойно уклонялся от его ударов, не подставляясь лишний раз. Можно было бы завершить бой за короткое время, вот только как-то не хотелось привлекать лишнее внимание к моим способностям. Наличие элемента Пустоты с них будет более чем достаточно.

Не прошло и минуты, как плетение полностью распространилась по покрову моего противника, быстро высасывая из него всю магическую энергию. В какой-то момент защита моего оппонента слетела полностью, и он был вынужден отступить назад. При этом вид у него был явно задумчивый и удивлённый. Мне же оставалось лишь продемонстрировать атаку, опутав свой кулак покровом. И удар я остановил лишь в паре миллиметрах от моего противника, демонстрируя тем самым завершение боя. Даже не потребовалось вмешиваться экзаменатору, появившемуся рядом с нами.

- Достаточно, - проговорил он, внимательно наблюдая за мной. – Степанов, можешь идти. Завтра зайдёшь ко мне. Будем усиливать твой покров, - добавил мужчина, с недовольством смотря на своего протеже.

Толстячок что-то угрюмо пробубнил, после чего отправился на выход, понуро склонив голову. Да, похоже, кому-то завтра придётся несладко. Впрочем, это не мои проблемы. Зато теперь у него появилась лишняя мотивация расти и развиваться.

- Что ж, продолжим, - велел мужчина, подзывая следующего противника.

Ну а я же, размяв шею, стал дожидаться подхода очередного оппонента, надеясь, что покончу с этим экзаменом как можно быстрее.

- Бой! – прозвучала очередная команда, и мой противник ринулся в атаку.

Глава 7

*** - Ваше Императорское Величество! Срочные новости! – бухаясь на колени перед Императором, залебезил глава разведки. - Докладывай, - махнув рукой, разрешил сидевший на троне государь. - Безруков мёртв. Он был нашим внедрённым агентом в ряды противника, - тут же затараторил подчинённый. - Вот как, - потерев подбородок, проговорил Константин Борисович. – Что известно по этому делу? – уточнил он. - Мало что. Лишь только то, что он умер из-за употребляемого наркотика. Подробности пока неизвестны, - тут же отчитался мужчина. - Встаньте, Вадим Григорьевич, - махнув рукой, велел Император. – Выясните: кто поставлял и откуда. Как только что-то станет известно, то сразу ко мне, - приказал он. – Ах да, не забудьте ввести в курс дела Всеволода Александровича. Уверен, он по своим каналам сможет ещё что-нибудь полезное узнать, - добавил Император. – Это всё? - Ещё объявился маг, владеющий Пустотой. Уверен, ректор академии Вам уже сообщил, - тут же отрапортовал Вадим Григорьевич. - Что-то такое было, - сделав вид, что припоминает недавние события, сказал Император. – Если это всё, тогда выполняйте порученное задание, - велел он. - Будет исполнено, - стукнув кулаком себя в грудь, ответил глава разведки. – Разрешите исполнять? - Да, - кивнув, отпустил его Император. Дождавшись, когда подчинённый покинет тронный зал, Константин Борисович поднялся со своего места и направился в сторону гобелена, за которым спрятался тайный проход. Дёрнув за рычаг, его Императорское Величество неторопливо побрёл по узкому коридору, освещённому магическими светильниками. Внутри было пыльно и грязно, так как мало кто знал об этом месте, поэтому никто и не наводил здесь порядок. Но Императору не было до этого никакого дела. Место, куда он направлялся, не для посторонних глаз. Вскоре узкий коридорчик вывел его к деревянной двери. Толкнув её, Константин Борисович оказался в небольшой комнатке, скромно обставленной. Здесь был деревянный стол из грубой отделки, пара стульев и шкаф, в которых хранились различные вещи, включая некоторые артефакты. За столом сейчас спиной ко входу стоял ректор академии имени Вишнёвского и что-то смешивал, вливая в чащу перед собой содержимое нескольких пробирок. - Добрый день, Родион. Как продвигается исследование? – дружески улыбаясь, поинтересовался Император у своего старого друга. - Плохо, Костя. Очень плохо. Яд Златокрыла невозможно вывести из организма, а лекарства сам знаешь, что нет, - покачав головой, заметил ректор магической академии. - И сколько мне осталось? – грустно усмехнувшись, поинтересовался Император. - Полгода. Может год. Точно не берусь утверждать. По крайней мере, с блокатором мы сможем оттянуть этот неприятный момент, - немного прикинув, ответил ему Родион Альбертович, заканчивая со своими манипуляциями. После этого он взял чащу с прозрачной жидкостью и протянул её Императору, - примите, Ваше Величество, - попросил он. Константин Борисович лишь горько усмехнулся и залпом осушил чащу. Хоть жидкость на вкус и была противна, но мужчина даже не поморщился, привыкнув уже к ней. Со стуком поставив чащу на стол, Император плюхнулся на стоявший неподалёку деревянный стул. От этого действия последний жалобно скрипнул, но выстоял в этой неравной битве. - Кстати, ты в курсе, что у тебя в академии новый самородок объявился, - хмыкнув, как бы невзначай заметил Император. - О чём Вы говорите, Ваше Императорское Величество? – думая, что Император тронулся умом, решил вежливо поинтересоваться ректор магической академии. - Маг Пустоты объявился в стенах твоей академии. Планирует учиться, - хмыкнув, объяснил ему Константин Борисович. - Вы не шутите? – удивился Родион Альбертович. – О магах Пустоты давно ничего неизвестно, - задумчиво добавил он. - Да какие там шутки, - махнув рукой, заметил Император. – Мне и самому интересно взглянуть на этого уникума. - Вам необходим покой, - покачав головой, заметил его собеседник. - Да знаю я, - в очередной раз махнув рукой, только уже от досады, пробасил Константин Борисович. – Вот только толку от этого нет, раз излечиться невозможно. Ещё и с наследниками нужно определиться. Боюсь, наши враги только и ждут, когда я умру, чтобы провернуть свой план и посадить на трон нужного человека, - со вздохом заметил он. - Вся надежда только на то, чтобы выгодно выдать замуж вашу внучку. Вот только с избранником будет тяжело определиться. В такие моменты жаль, что Григорий неодарённый, - вынес вердикт Родион Альбертович. - Знаю. Тоже самое касается и моей дочери. Кто же знал, что так обернётся судьба, - со вздохом ответил Константин Борисович. - А как же ваша вторая дочь. Елена, - всё же решил уточниться ректор, хоть эта тема и была под запретом. - Она давно умерла. Сам же это знаешь, - раздосадовано бросил Император. - Но, насколько я знаю, у неё был сын, - осторожно заметил Родион Альбертович. - Был. Вот только его так никто и не нашёл. Вероятнее всего, умер в той канализации, где его и потеряли, - как бы ни хотелось признавать, но в тот момент Император погорячился, явно переживая за свой трон и Империю. Возможно, он бы со временем простил выходку дочери, вот только в тот момент он был разгневан. Лишь потеряв дочь, он осознал свою ошибку. Но было слишком поздно. Разумеется, он пытался найти внука, которого презирал, надеясь, что он унаследовал силу матери. Вот только не преуспел в этом, со временем смирившись. - А что на счёт Крига? Вы же проводили по нему расследование? – поинтересовался ректор магической академии. – Не могло бы стать так, что потерянный вами внук – это он? - Разумеется, всё провели. Но результаты анализов были не однозначны. Слишком мало зацепок, чтобы делать определённые выводы даже несмотря на то, что вероятность достаточно высокая, - покачав головой, ответил Император. – Да и разве ты забыл, он же погиб тогда при взрыве, - горько усмехнувшись, добавил он. Если даже Рэй Криг и был его потерянным внуком, то мёртвого уже не вернешь к жизни, так что это ничего не изменит. - Ваша правда, - поникнув, ответил ему Родион Альбертович. Некоторое время они посидели молча, а затем Император, поднявшись со своего места, направился к выходу. - Если что-то получиться, дай знать. И на твоём месте я бы здесь долго не задерживался. Наверняка в академии тебя уже потеряли, - как бы невзначай заметил государь, прежде чем покинул помещение. Родион Альбертович посмотрел на закрывающуюся дверь, после чего принялся за свои сборы. В голове у него крутилось множество мыслей, вот только сосредоточиться на конкретной никак не мог. Вот уже как месяц он пытался придумать способ, чтобы спасти жизни Императора, которого каким-то образом смогли отравить. И никто до сих пор не знал, как это произошло. Яд Златокрыла вещь весьма опасная и специфичная. К тому же очень редкая. Добывается из твари пустоши, которую так просто не найдёшь. Долгое время считалось, что эти твари уже вымерли. Но откуда-то враг сумел достать его яд, да ещё успешно отравить им Императора. Некоторое время никто не о чём не подозревал, пока у него и у его дегустатора не всплыли характерные симптомы. И теперь Родион Альбертович всеми силами искал способ помочь старому другу, сделав при этом так, чтобы никто о недуге Константина Борисовича не подозревал. Тяжело вздохнув, ректор магической академии разлил по бутылочкам снадобье и, расставив их на столе, отправился на выход вслед за Императором. Стоит ещё попасть в академию и посмотреть на нового студента, который смог поднять на уши своим появлением всех заинтересованных лиц. Как бы так не получилось, что он заодно с противниками Императора. С такими мыслями мужчина, вернее уже старец, покинул помещение вслед за своим Императором, закрыв при этом за собой дверь при помощи магии. *** Второй противник был сильнее предыдущего, вот только это ему не помогло. Судя по всему, он такой же первокурсник, только куда искуснее и опытнее своего предшественника. Этот длинноволосый тип моментально опутал своё тело покровом и сразу же сорвался в атаку, едва был дан сигнал. Видимо, он рассчитывал закончить бой как можно быстрее, полагаясь на свою энергию. Не знаю, на что надеялся этот противник, но исход был очевиден.

Честно, я не понимаю, то ли они действительно неопытные противники, то ли они нарочно поддавались, получив указания от учителей. В любом случае, не прошло и пары минут, как защита второго студента слетела с него. По итогу, мне засчитали победу.

А вот дальше дело пошло интереснее. Видимо, действительно в самом начале дали слабых противников, чтобы оценить мой уровень. Правильно сделал, что не стал играть в поддавки с ними, в противном случае мог бы не пройти. Разумеется, свой настоящий уровень силы я не планировал показывать, ограничившись мастерством третьекурсника или четверокурсника. Это я смог подцепить с видеозаписей боёв, просмотренных с закрытой сети. Благо, в своё время, находясь в стенах академии, я смог найти теневую информационную сеть академии, которую создал кто-то из студентов, и с её помощью собирал для себя нужную информацию.

Не знаю, на каком курсе был мой третий противник, но, судя по возведённой защите, он явно хорошо подкован в этом. По крайней мере, трёхуровневая система магической защиты говорит о том, что он уже где-то на середине третьего или четвёртого курса. По крайней мере, на своём потоке я его не наблюдал. Если только он не пришёл после меня, как когда-то это сделала Алина Неклюдова.

- Бой! – прозвучала команда.

Мой противник не стал сломя голову бросаться в атаку. Смотря за предыдущими моими сражениями, он сделал определённые выводы и решил не повторять ошибки своих предшественников. Что ж, в целом правильное и взвешенное решение. Посмотрим, чем этот парень сможет меня удивить.

«Огненный дождь? Неплохо», - как-то отстранённо подумал я, наблюдая за тем, как он создаёт заклинание и напитывает его своей манной. Мой оппонент достаточно быстро его накастовал. Сказывается неплохой уровень подготовки.

Правда, из-за того, что он создавал его достаточно быстро, это повлияло на его мощность и ограниченность площади. Да, надо мной разверзся дождь из огня, вот только он был недостаточно сильным, чтобы пробить мою защиту из магии пустоты.

Кстати, с магией пустоты вышло довольно занятная история. В одном древнем фолианте, найденном в поселении адептов Хаоса, мне удалось отыскать информацию про этот вид магии. Сопоставив полученные данные, я приступил к экспериментам. Как я успел разобраться, для пустоты требовались два противоречащих друг другу элемента. Ну или, на крайний случай, два элемента, которые нейтрализуют друг друга в равной степени. К примеру, как в моём случае, Свет и Хаос. Два совершенно разных элемента, которые, в принципе, не могут находиться в одном ядре. Порядок и Хаос вряд ли можно сопоставить на одном уровне, если не иметь специальных навыков или каких-либо дополнительных особенностей в строение ядра. Честно, я не знаю, что со мной происходило до того момента, как я попал к своему приёмному отцу, вот только почему-то в моём ядре уживались эти два элемента. Не без проблем конечно, но всё же. И вот, когда удалось добиться их разделение, а также нейтрализовать дестабилизацию ядра из-за этого феномена, мне стало доступным освоить магию пустоты, чем я собственно занялся.

С равнодушием наблюдая, как огненные капли разбиваются и стекаются по моему невидимому щиту, я в мгновение ока создал нужный конструкт и наполнил его энергией пустоты. Ну а дальше оставалось лишь метко попасть этим «невидимым» фаерболом в своего противника и дождаться, когда его защиту поглотить прожорливая энергия. Для надёжности я создал несколько таких шариков и отправил в полёт.

Как я и ожидал, от парочки он увернулся чисто по интуиции и наитию, но вот третий, четвёртый и пятый шарик нашли свою цель. Мой оппонент сразу же смекнул, что запахло керосином, и принялся усиливать магическую защиту в тех местах, куда прилетели мои снаряды.

Но этого не требовалось. Я специально создал их намного слабее, чтобы подольше сражаться со своим оппонентом и не показать свою истинную силу. Поэтому, сделав вид, что решил переключиться на ближний бой, я сорвался с места, по минимуму окутав свои кулаки энергией пустоты. Нужно было немного «потанцевать» со своим противником, чтобы показать, что бой не даётся мне так просто.

Энергия в фаерболах быстро исчерпала себя, так что он с успехом восстановил свою защиту. Но наверняка при этом мой противник затратил половину своего резерва, на что, собственно, и был расчёт. Стоило ему вернуть защиту в норму, как ему тут же пришлось переключаться на ближний бой, чтобы не словить от меня удар. Он достаточно резво опутал свои кулаки пламенем и принялся отбивать в сторону мои удары.

«Предсказуемо», - отметил я про себя, делая вид, что едва не пропустил «опасный» для себя удар. В последнее время мне приходилось сражаться на таких скоростях, которые моему противнику и не снились. Чего стоят ядовитые жало-сколопендры, которые любят в несколько особей окружать тебя. Эти твари настолько быстрые, что неподготовленный человек, будучи он трижды отличным магом, долго бы не протянул против них в ближнем бою. Мне же, чтобы сражаться с ними на приемлемом уровне, приходилось буквально сутками закалять своё тело, разум и органы чувств до предела, порой ломая и преодолевая его. И это с моим уровнем подготовки как наёмного убийцы по прозвищу «Призрак». Так что ничего удивительного не было в том, что движения моего оппонента казались мне словно в замедленной съёмке.

Так наш «танец» продлился всего пару минут. За это время я пару раз давал своему противнику отступить, перевести дыхание, а также накастовать какое-нибудь заклинание, чтобы оно в каких-то местах всё же «пробивало» мою защиту. Сам также не давал ему расслабляться. По истечению пяти минут экзаменатор прервал наш бой своим басовитым голосом.

- Окончить бой!

- Пришлось в пылу сражения нам с моим оппонентом разорвать дистанцию и остановиться.

- Думаю, этого достаточно, - подойдя к нам, проинформировал экзаменатор. – Михаил, можете идти. Спасибо за помощь, - кивнув головой моему противнику, добавил он.

Студент коротко поклонился, после чего, бросив в мою сторону задумчивый взгляд, стал удаляться по направлению выхода. Мужчина же, оставшись со мной и проводив его взглядом, повернулся ко мне. Так вышло, что остальные студенты, которых он привёл с собой, так же удалились за территорию арены.

- Что ж, могу Вас поздравить. Вы наверняка поступите в магическую академию. Останется только вопрос, на какой курс. Ибо на первом вас уже ничему новому не научат. В любом случае, как только будет принято решение, с Вами обязательно свяжутся. А сейчас прошу меня простить, но мне пора, - откланялся он, после чего также отправился на выход.

Видимо, на сегодня мои дела здесь были закончены, так что можно было смело идти по своим делам. Провожать меня явно не собираются.

Подхватив свои вещи, оставленные в раздевалке, я закинул в специальный отсек выданную форму и, переодевшись, отправился на выход. Впереди меня ждала куча дел, которые следовало бы решить как можно скорее.

Глава 8

***

- Сегодня ночью были убиты ещё двое высокопоставленных чиновника. Господин Семелёв и Расторгуев. По предварительным данным, причиной смерти господина Семелёва - использование неизвестными магии Хаоса, а господина Расторгуева – магия Света. Ведётся следствие.

Досмотрев репортаж по новостному каналу, Император со злостью отшвырнул пульт в сторону, предварительно выключив огромный плазменный экран. От этого жеста глава разведки затрясся как осиновый лист и в очередной раз ударился лбом об пол, надеясь провалиться сквозь него, дабы избежать гнева венценосной особы. Но бетонный пол, покрытый дорогой плиткой, ни в какую не хотел помогать ему с побегом.

- Вот скажи мне, Вадим Григорьевич, какого чёрта происходит? Как у нас работает служба разведки, когда у нас под носом, в самой столице разгуливают неизвестные адепты двух редчайших направленностей - Хаоса и Света. Так мало того, что разгуливают, но и убивают ключевые фигуры, а ты при этом ни сном, ни духом. Как ты это объяснишь? – с толикой металла в голосе, с каждым словом говоря всё громче, припечатал Император своего службиста.

- Ваше Императорское Величество. За последнее время не было зарегистрированы магов с такими направленностями, а мои люди работают и днём и ночью, чтобы в столицу никто не прибыл незамеченным.

- Хочешь сказать, что вы такие молодцы? Но тогда выходит, что они уже давно в городе. Прямо у нас под носом. Ты понимаешь, что этими словами делаешь себе только хуже? – прорычал Константин Борисович.

Очередной приступ паники опутал склонившегося на полу Вадима Григорьевича. Понимая, что сморозил глупость, он попытался выпутаться из столь щекотливой ситуации. В глубине души он надеялся, что его хотя бы с позором уволят, а не казнят. Кто в противном случае позаботится о его детях, которые растут только под присмотром отца.

- Я сделаю всё, чтобы найти замешанных в этом деле и допросить с особым пристрастием, - бухаясь лбом в пол в очередной раз, залепетал Вадим Григорьевич.

- Сделаешь, куда денешься, - сменил гнев на милость Император, постепенно успокаиваясь. Может он и хотел наказать нерадивого главу разведки, вот только помнил о его ситуации. Да и после определённых событий вряд ли он сможет найти себе такого же преданного помощника, как Вадим Григорьевич. Поэтому, немного успокоившись, Константин Борисович добавил: - Найди мне их. Всех до единого. Хоть из-под земли достань.

- Будет исполнено, - и вновь последовал очередной удар лба об пол. Только на этот раз Вадим Григорьевич остался в таком положении.

- Можешь идти, - махнув рукой, отпустил его глава государства.

Быстро поднявшись и часто кланяясь, глава разведки стал спешно удалятся в сторону закрытых дверей. Стоило ему поравняться с ними, как он склонился в глубоком поклоне в последний раз, после чего осторожно выбрался наружу, оставляя Императора в гордом одиночестве. Вот только так Константин Борисович долго не пробыл, ибо спустя пять минут в деревянную дверь, обитую золотом, постучали.

- Входите, - разрешил Император, отворачиваясь от окна, в которое до этого момента наблюдал. Он знал, кто явился к нему, поэтому, дождавшись, когда гость войдёт внутрь, неспешно направился в сторону него.

- Ваше Императорское Величество! – припадая на одно колено и склонив голову, чётко выговорил Александр Всеволодович Резин.

- Встань, Александр, - разрешил ему Император, устраиваясь в мягком кресле, примостившемся возле стены рядом с журнальным резным столиком. – Присаживайся, - пригласил он Резина, махнув рукой в сторону свободного кресла.

Александр Всеволодович не заставил себя долго ждать и, с достоинством подойдя к предложенному месту, уселся с противоположной стороны. Император, глядя на это, лишь одобрительно хмыкнул, после чего вызвал прислугу. Приказав им доставить чай и что-нибудь к нему, он дождался, когда служанка покинет комнату, после чего вернул своё внимание гостю.

- Александр Всеволодович, рад, что ты всё же решил ко мне заглянуть, - с ухмылкой поддел Император своего гостя.

- Вам трудно отказать, Ваше Императорское Величество, особенно когда приглашаете к себе на чаепитие, - слегка улыбнувшись, ответил Резин.

- Ладно, оставим все эти формальности, - откинувшись на спинку кресла предложил Император. – Давай поговорим о делах наших насущных.

Спустя пять минут в дверь постучались и после разрешительного окрика Императора, в комнату вошли три служанки, которые спешно стали организовывать стол Императору и его гостю. На журнальный столик примостился чайничек с редким сортом чая, а рядом с ними оказались несколько конфетниц, заполненных разными сладостями.

Проводив взглядом удаляющихся служанок, которые часто кланялись перед своим уходом, Император дождался, когда они покинут кабинет, после чего обернулся к своему гостю.

- Вот теперь поговорим, - щёлкнув пальцами, проговорил он. Всё помещение мигом покрылось невидимой магической защитой, не допускающей того, чтобы их подслушали и подсмотрели за ними. – Что ты думаешь по поводу ночных происшествий? – в лоб поинтересовался Константин Борисович.

- Думаю, что всё достаточно запутанно. Господин Семелёв был агентом нашего врага. Если предположить, что его устранили свои же, то получается, они каким-то образом поняли, что мы за ним наблюдаем. Но это исключено, так как вся разведка работала на должном уровне. Я лично их курировал в тайне от Вадима Григорьевича, - подперев ладонью подбородок, задумчиво ответил Александр Всеволодович.

- Да, но что более странно, что кто-то, владея такой же направленностью, что и моя семья устранила Расторгуева – нашего внедрённого агента. Он был близок к раскрытию карт, но кто-то вмешался и убил его. Не находишь это странным? – ухмыльнувшись, спросил Император.

- Вот на это я пока не могу дать ответа. Как и в случае с Семелёвым, - покачав головой, дал свой ответ Резин. – Предполагаю, что в дело вмешались третьи стороны. Вот только какую цель они преследуют? Почему-то мне кажется, что они действуют на стороне врага. В противном случае максимум, кто бы был бы убит, так это Семелёв.

- Да, но не забывай, что адепты Хаоса и адепты Света на дух не переносят друг друга. Так всё шло с давних времён и вряд ли измениться, - делая глоток горячего чая, проговорил Константин Борисович.

- В том-то и дело, что всё запутано настолько, что с наскока этот вопрос не решишь, - вынес свой вердикт Александр Всеволодович.

- То-то и оно. То-то и оно, - покивав головой, согласился с ним Император. – Как проходит твоё расследование? – поинтересовался он.

- Пару дней назад я бы сказал, что близок к разгадке, но сейчас уже не уверен. Особенно после того, как Безбородова убили, - на удивление спокойно ответил ему Резин.

- Моя помощь нужна? – уточнил для проформы Император, заранее зная, что его собеседник вежливо откажется. В итоге так и произошло.

- Спасибо, Ваше Императорское Величество, но я пока справляюсь своими силами, покачав головой, уверенно заявил его собеседник.

- Что ж, если что, дай знать. Помогу, чем смогу, - ухмыльнувшись от того, что оказался прав, сказал Константин Борисович.

- Непременно, - кивнув, ответил ему Резин.

После этого они какое-то время посидели молча, неспешно попивая чай, а после продолжили обсуждение дальнейших планов. Спустя полчаса, когда чай закончился, а они обсудили всё, что планировали, Резин поднялся со своего места и стал прощаться с Императором. После этого он покинул кабинет, а Константин Борисович, проводив его взглядом, поднялся со своего кресла и направился к рабочему столу.

- В Империи твориться чёрте что, а ответов никто не может найти, - цыкнув языком, процедил он, после чего сел за рабочий стол и продолжил работать над тем, над чем работал до того момента, как его отвлёк глава разведки своим докладом. Времени у Императора оставалось всё меньше и меньше, а переделать нужно было много чего ещё. Поэтому, больше не отвлекаясь ни на что, он продолжил свою работу до поздней ночи.

***

- Сегодня ночью были убиты ещё двое высокопоставленных чиновника. Господин Семелёв и Расторгуев. По предварительным данным, причиной смерти господина Семелёва - использование неизвестными магии Хаоса, а господина Расторгуева – магии Света. Ведётся следствие, - зачитал ведущий заготовленный текст.

Эту новость крутят по всем телеканалам весь день. Отключив телевизор, установленный на кухне, я спокойно доел свой бутерброд, запив всё это дело яблочным соком, после чего отправился к рабочему столу, где меня ждал включённый компьютер.

Сегодня с утра меня «обрадовали» результатами моего экзамена. В принципе, было очевидно, что я пройду без всяких проблем, так что это всё ожидаемо. Да и прибавить к этому мою направленность то вполне ничего удивительного в моём скорейшем поступлении нет. Наоборот, было бы странно, если бы мне отказали.

Когда администрация академии связывалась со мной, они просили мои документы для поступления как можно скорее. Заодно не забыли упомянуть, что возможно поступить на целевое обучение, вот только от этого я отказался. Ни к чему мне было оставаться кому-то должным. А десять лет, если не всю жизнь работать штатным магом академии или другой организации я как-то не желал. Да и в финансах я сейчас не был ограничен. Благо за эти два с половиной года немало у меня накопилось.

Зайдя в сеть, я принялся искать то, что мне нужно. Не забыл также «проникнуть» в сеть местных правоохранителей и покопаться там. Правда, пришлось повозиться, прежде чем я получил доступ. Всё же их программисты успели поковыряться в своих серверах и знатно почистить их. Вот только установленный там программный модуль, который я сам подключал, так и остался там. И либо мне в этом плане повезло, либо перебирать все сервера они не собирались, ограничившись только чисткой и форматированием потенциально опасного ПО.

Подключившись через модуль, я запустил процесс распаковки файлов, после чего принялся ждать, откинувшись на спинку кресла. КПК, который лежал в этот момент на столе, неожиданно завибрировал.

Вздохнув, я подхватил его и разблокировав. Звонившим оказался Грег, который сообщил, что заказанная снайперская винтовка уже доставлена, а также несколько упаковок патронов к ней. Переговорив с лавочником ещё пять минут, я пообещал заехать к нему вечером, после чего отключил связь.

Процесс распаковки моих программ и утилит на сервер безопасников занял приблизительно полчаса. За это время я успел размяться, пару раз сходить за яблочным соком, а также попрактиковаться в магии. Вернее, в быстром создании высокоуровневых конструктов. Когда же распаковка завершилась, я принялся за кропотливую работу, попутно вытаскивая нужные мне сведения.

К сожалению, эти сведения меня мало порадовали. Однако, несколько интересных зацепок всё же было. Скачав необходимые данные, заодно на всякий случай сделав несколько пометок в своём блокноте, я принялся изучать всё это добро. Попутно анализируя и сопоставляя их с известными мне сведениями.

Когда электронные настенные часы показали семь, я встал со своего места и, отключив компьютер, принялся собираться. Добираться до Грега я планировал пешком, так как на улице стояла прекрасная погода, ну а мне самому хотелось немного размяться и подышать свежим воздухом.

Грег словно чуял, что я вот-вот приеду. Когда я зашёл внутрь его лавки, он, по-моему, даже бровью не повёл. Быстро обслужив последнего клиента, он закрыл свой магазинчик и молча повёл меня в знакомую переговорную. При этом лавочник как-то подозрительно молчал.

Вскоре стала ясна причина, по которой он выглядел таким напряжённым и задумчивым. Когда мы спустились в его «тайную комнату», он подошёл к стеклянному столу и взял с него лежавший на нём планшет. После этого развернулся и молча повернулся ко мне, протягивая девайс.

Чуя очередной подвох, я осторожно принял его и разблокировал экран. Внутри ожидаемо оказался заказ и данные по цели.

- Даже спрашивать не буду по поводу того, чтобы отказаться от него. Подозреваю, выбора у меня нет, - хмыкнув, проговорил я.

- Угадал, - кивнув, хмуро ответил Грег. – Но мой совет тебе взглянуть на дополнительные условия, - словно плюнув, процедил он.

Послушавшись его совета, я пролистал в самый низ и внимательно вчитался в дополнительные пункты контракта.

- Уверен, что справишься? – спросил лавочник, когда не дождался от меня никакой реакции.

- Постараюсь, - хмыкнув, ответил я ему, возвращая планшет. – Перекинь мне только данные, а дальше я что-нибудь придумаю, - добавил, направляясь на своё излюбленное место.

Грег выполнил мою просьбу, после чего заблокировал планшет и положил его на стол. Сделав эти нехитрые действия, старик направился в дальний угол, где возле стены стоял кейс. Забрав его, он вернулся на место, положив его передо мной.

Не став тянуть резину, я открыл его и принялся изучать содержимое. Внутри покоилась заказанная мной снайперская винтовка и патроны к нему. Достав оружие, я любовно осмотрел его, не забыв оценить прицел, после чего вернул на место. Именно это я и хотел.

- Доволен? – ухмыльнувшись, поинтересовался Грег, когда я закончил с любованием моей новой игрушки.

- Ещё как, - улыбнувшись в ответ, ответил я, откидываясь на спинку дивана. – Сколько вышло?

Грег назвал сумму, ну а я перевёл её на его счёт. Подтвердив поступление платежа, лавочник организовал небольшой перекус, после чего принялся за расспросы. Его интересовали мои дальнейшие планы, и как я планирую выполнить заказ. Ограничившись ничего не значившими ответами, я спокойно прикончил угощение и запил это дело яблочным соком.

Когда все моменты были улажены, я попрощался с лавочником и покинул его магазинчик, по пути прикупив пару ингредиентов. Кейс со снайперской винтовкой пока оставил у него, так как в данный момент она мне была не нужна. А вот патроны к ней я прихватил с собой. Ну а после направился прямиком к себе домой.

На этот раз пришлось вызывать такси, так как, пока я был в «гостях» у Грега, начался сильный ливень. Использовать магию в качестве «зонтика» я не планировал, так что решил в относительном комфорте добраться до своего дома. Вернее, до района, где он расположен. Ни к чему лишним людям видеть, куда я направляюсь. Конспирация в моём деле никогда лишней не будет.

Оказавшись возле нужного места, я расплатился с водителем и, подхватив небольшую коробку, захваченную у Грега, направился прямиком в ближайший переулок. Петляя по узким улочкам и переходам, я быстро добрался до своей конспиративной квартиры и вошёл внутрь. За пару часов моего отсутствия тут ровным счётом ничего не изменилось.

«Пора бы немного отдохнуть», - подумал я, поглядывая в сторону заправленного дивана. Нужно как следует выспаться, чтобы с новыми силами прийти в академию магии и закончить там со своим поступлением. Заодно стоит начать подготовку к полученному заказу.

С такими мыслями я принял контрастный душ, после чего отправился на боковую, на всякий случай поставив будильник. Хоть я и просыпался без него, но перестраховка лишней не будет.

Едва моя голова оказалась на подушке, как меня моментально вырубило, словно электроприбор из розетки. Благо, успел спрятать свой пистолет под подушкой. Хоть я далеко продвинулся в магии, вот только старая привычка осталась. Да и полагаться на неё полностью тоже не стоит.

Глава 9

- Доброе утро, класс. Позвольте представить нового студента и вашего одногруппника – Артёма Воронова, - представил меня классный учитель студентам.

Так получилось, что я попал в свою старую группу, которая немного изменилась. Хоть и классный руководитель не изменился, вот только он, впрочем, как и все остальные, не признали во мне Рэя Крига – студента, который учился с ними пару лет назад.

Я мельком осмотрел класс. Заметил среди знакомых лиц Антона Рудненкова, моего друга по учёбе, Вику, Марину и ещё несколько ребят. Ну и куда же обойтись без старого знакомого Морозова, вольготно развалившегося рядом с госпожой Свиридовой. Вот только среди всех этих лиц я так и не смог отыскать Алину Неклюдову. Судя по доставшейся мне информации, перед самым новым годом она взяла академический, после чего покинула город. И если первый факт сомнений не вызывает, то вот второй было достаточно сложно проверить. Сомневаюсь, что она покинула город. Скорее всего, где-нибудь ошивается со своим дядей, вынашивая какой-нибудь план. Ведь она в курсе того, кто пристукнул её отца, а как я уже успел понять, господин Резин до сих пор жив и здоров. Сомневаюсь, что Алина Неклюдова, известная в узких кругах как Тень, просто так сдастся и оставит того в покое.

Пока все эти мысли пронеслись в моей голове, классный руководитель вкратце представил меня и попросил рассказать немного о себе. На автомате «скормив» заготовленную и заученную версию, я отправился на предложенное мне место. По иронию судьбы, оно располагалось там же, где я, будучи Рэем Кригом, предпочитал коротать академические часы учёбы – возле окна на задних рядах.

Заняв привычное место, я сбросил рюкзак и достал принадлежности, после чего прерванное занятие продолжилось.

- Сегодня мы рассмотрим способы создания сложных конструктов под определённые виды энергии, - тем временем вещал преподаватель, вырисовывая на доске причудливые и замысловатые фигуры. Видимо конструкт был настолько сложным, что он решил начертить его вместо того, чтобы создать.

Студенты старательно принялись зарисовывать то, что начертил учитель. Даже Морозов, сопя как паровоз, выводил ручкой по своей тетради. Я же лишь с интересом наблюдал за доской, заранее догадываясь, какой именно конструкт пытался нарисовать преподаватель. О нём я уже прекрасно осведомлён и даже подбил его под свои нужды, дабы иметь возможность сократить время на его создание. И всего-то нужно было заменить пару сложных узлов на конструкты силовых блоков, которые отвечали за перераспределение энергии. И либо учитель об этом не знал, либо давал специально классический материал, чтобы студенты со временем сами додумались до определённых выводов. И почему-то я уверен во втором варианте. Ну а дальнейшие слова учителя полностью развеяли мои сомнения:

- Это лишь базовый конструкт. Его можно преобразовать под определённые нужды. Это и будет вашим домашним заданием к следующему занятию, - оповестил он, заканчивая зарисовку. – А теперь я подробно объясню, что и за что отвечает.

После этого он продолжил объяснять материал. Ученики внимательно его слушали, ну а я лишь с лёгкой усмешкой наблюдал за этим. В своё время я знатно прокачал этот конструкт, облегчив его по максимуму. Но для домашнего задания подойдёт лишь небольшой апгрейд, чтобы не выделяться.

Тем временем занятие продолжалось. Пришлось делать вид, что мне интересно, и я, как и все остальные, стараюсь запомнить материал, чтобы в дальнейшем с ним разобраться.

- Воронов, зайди после занятий в общежитие. Комендант выделит тебе комнату, - известил меня классный руководитель, когда занятие закончились, а студенты покидали аудиторию.

- Хорошо, спасибо, - кивнув, поблагодарил я и после того, как классный руководитель вместе с большей частью моих одногруппников покинули класс, направился на выход. Сам же я покидал аудиторию одним из последних.

Следующим занятием была физическая подготовка, после которой по плану наступал обед. Этот день пролетел для меня незаметно, после чего я отправился прямиком в общежитие по старым и знакомым тропам, которые за всё время так и не изменились. Рик решил выбраться наружу и, выглядывая из моего кармана, стал принюхиваться, смешно водя мордочкой в разные стороны.

- Знакомые места? – усмехнувшись, тихо проговорил я, потрепав того по маленькой голове.

Химера смешно фыркнула и скрылась обратно, так как вдалеке показались люди. Рик знал, что не стоит лишний раз показываться на глаза другим людям, поэтому, словно чуя подходящий момент, выбирался наружу тогда, когда я был в гордом одиночестве. Но стоило на горизонте замелькать неизвестным личностям, как он моментально нырял обратно в пространственный карман.

Вскоре я уже проходил внутрь общежития и направлялся к стойке ресепшена, за которой стояла старая знакомая Алла. Та самая девушка, которая поселяла меня в первое прибытия в стены академии.

- Добрый день, - поздоровался я. – Артём Воронов на заселение, - представился я, обозначив цель своего визита.

- Добрый день, - с дежурной улыбкой поприветствовала меня девушка, извлекая ключ-карту. – Комната №315, - протянув её мне, известила она.

Расписавшись там, где нужно, я взял свой ключ и отправился прямиком на свой этаж. Странная штука, судьба. Это та самая комната, где я до определённых событий жил с Антоном, когда был Рэем Кригом. Теперь же мне вновь предстоит там жить, только под другой личиной. Да и класс достался тот же самый. Хотя в целом, мне было всё равно. Главное, своей первоначальной цели я добился.

- Привет. Я твой новый сосед, - поздоровался я, приветственно помахав рукой Антону, который что-то старательно вычерчивал за своим рабочим столом. Наверняка это связано с химерами, как он любил это делать ещё на первом курсе.

- Привет, - не оборачиваясь, ответил он, продолжая свою работу.

Хмыкнув, я сбросил свой рюкзак на свободную кровать, после чего достал КПК. Приблизительно через час должны были доставить часть моих вещей, которые я планировал оставить здесь. Разумеется, оружия среди них не было, так как всё необходимое было всегда при мне и попрятано по пространственным карманам, которые открывались с помощью специальных рун и определённой магической энергии. И даже рунный специалист ни за что не догадается, какие руны нанесены на моё тело, замаскированные под обычные татуировки. Спасибо за это духу-наблюдателю, оказавшемся в прошлой жизни отличным специалистом в этой области. Повезло, что все необходимые знание у него либо восстановились, либо сохранились. В любом случае, многие неприятные моменты в своей «профессии» мне удалось сгладить, минимизировав тем самым риски.

Сделав вид, что решил позаниматься в ожидании своих вещей, я уселся за стол и принялся раскладывать учебники и тетради. Для вида решил начать с сегодняшнего задания. Хоть и способы решения у меня уже имелись, вот только это не отменяло того, что нужно ещё зарисовать свои наработки, прежде чем демонстрировать учителю на полигоне. Об этом он сам неоднократно заявлял, пару раз точно повторив это на уроке. Так что, вырисовывая запланированную схему, я попутно бросал мимолётные взгляды на свой КПК, ожидая оповещения.

Спустя полчаса мне пришло заветное сообщение, и я отправился за своими вещами. Курьера встретил за воротами академии и получил от него пару заветных сумок. Забрав свои вещи, я рассчитался с ним и отправился обратно в общежитие.

Следующий день не принёс ничего нового. Занятия проходили как-то скучно и обыденно. Даже практическая часть, на которую я сильно рассчитывал, не оправдала ожиданий. Конечно, там мы тренировались создавать заклинания в разы сильнее тех же файрболов или чего-то подобного, но вот многое из того, что было на практике, я уже знал. А в некоторых моментах в своё время успел доработать магические конструкты, по максимуму облегчив их создание и распределение в них магической энергии, и довёл всё это дело до автоматизма. Вот только на занятиях пришлось «подыгрывать» преподавателю, показывая, что наравне со всеми пытаюсь освоить выданный материал. И, признаться честно, это давалось куда сложнее, ибо всё моё естество требовало быстрого и верного создание приевшегося в реальной жизни магического конструкта, который ни один раз помогал мне выживать в пустоши.

Когда занятия закончились, я первым делом разобрался с академическими делами, оплатив свою учёбу за этот год, после чего, переодевшись в общежитие, отправился в город, чтобы подготовиться к выполнению заказов и реализации своих планов. Но перед этим нужно будет заскочить к себе домой и проработать некоторые моменты моего плана.

Конспиративная квартира встретила меня привычным видом. Так что, не отвлекаясь ни на что и организовав себе минимальный перекус, я отправился к компьютеру, чтобы добыть кое-какую информацию.

***

Господин Резин сидел в своём рабочем кабинете и в планшете просматривал информационную сводку. Противники императора продолжали плести свои интриги, чтобы как можно ближе подобраться к венценосной фигуре и скинуть её с пьедестала. В том, что эти люди замешаны в убийстве его детей, Александр Всеволодович нисколько не сомневался. Особенно после того, как один из его информаторов, давно предоставляющий достоверную информацию, подтвердил эти моменты, скрепив их доказательствами.

Резин не знал, кто именно был его информатором. Он вышел на него через своего помощника. Вернее, информатор вышел на него таким образом. Но его информация всегда была достоверной, вплоть до мелочей. Резин не знал, предатель это среди организации или ещё кто-то, но спустя время он заслужил некоторое доверие у влиятельного человека. Хотя бы в плане получаемой информации. Вот только всё равно зерно сомнения было, ибо на все сто процентов Александр Всеволодович никому не доверял. Даже своему старому другу – Императору.

Буквально на днях от информатора поступили новые сведения. И в этот раз Резин также прислушался к ним, подготовившись заранее. В итоге всё вышло так, как и сообщал таинственный человек. Люди организации планировали устранить повара Александра Всеволодовича, чтобы при помощи маскирующих артефактов поставить туда своего человека. Таким образом, они планировали не только подобраться к Резину максимально близко, чтобы разведывать обстановку, но и иметь возможность устранить его в любой момент. И им это практически удалось, когда необходимые сведения, подтверждающие подмену, легли на стол Александру Всеволодовичу. А схватив уже подставное лицо и сбросив с него все маски, Резин лично убедился в этом. Ну а дальше за дело принялась его служба безопасности и маги-менталисты императора. Самому же Александру Всеволодовичу оставалось дождаться результатов допроса и, систематизировав их, доставить Императору.

И вот сейчас от неизвестного информатора пришло очередное сообщение о готовящемся на Резина покушении. На этот раз о деталях неизвестно, лишь сказано, что это может случиться в ближайшее время. Но самое удивительное было то, что информатор пожелал встретиться с Александром Всеволодовичем лично, дабы с глазу на глаз передать очень важные документы, которые помогут ему и Императору если не одержать верх в этом противостоянии, то хотя бы по максимуму доставить организации противника кучу проблем, из-за которых она уже не сможет так активно проворачивать свои дела. Ну а если не медлить и не терять время, то можно будет постараться выследить всех её членов, чтобы допросить и уничтожить. Но тут уже всё будет зависеть от действий Александра Всеволодовича.

Дочитав послание и скопировав координаты места встречи, а также время на свой КПК, Резин откинулся на спинку кожаного кресла и отложил электронный планшет на стол. После этого он подхватил стоявшую на столе чашку уже остывшего чая и сделал большой глоток, утоляя свою жажду. При этом в голове у хозяина кабинета вырисовывалась чёткая картинка того, что нужно делать. Осталось лишь проработать некоторые моменты и можно будет начать действовать.

За окном неожиданно начался дождь, который со временем перешёл в ливень. Развернувшись к окну, Александр Всеволодович очередным глотком осушил кружку чая и поставил её на тумбочку, примостившуюся неподалёку. После этого он поднялся со своего места и, подойдя к окну, достал свой КПК и набрал номер.

- Господин? – услышал он вопросительный голос одного из своих помощников.

- Добрый вечер, Григорий. Не занят? – участливо поинтересовался Резин, заранее зная, что его собеседник, независимо от наличия у него дел, тут же всё бросит, чтобы исполнить любую просьбу Александра Всеволодовича. И это было связано не с раболепным подчинением, страхом или чем-то в этом роде. Нет. Просто в своё время Резин вытащил его из грязи, превратив в того человека, кем сейчас он является, и попутно помог в решении его семейных проблем. В частности, с лечением единственной любимой дочери. И Григорий это прекрасно понимал, полностью отдавая себя на служение Александру Всеволодовичу.

- Конечно нет! – услышал ожидаемый ответ Резин. – Что-то случилось? Нужна моя помощь? – тут же поинтересовался помощник.

- Да. Я сброшу тебе координаты. Ты должен со своими людьми проверить это место и следить за ним довольно продолжительное время, не прерывая наблюдение ни на секунду. И да, об этом никто не должен узнать. Даже твоя жена или дочь. Ты меня понял? – ответил ему Александр Всеволодович.

- Понял. Никто об этом не узнает. Даже люди, которые будут проверять объект, не должны знать деталей. Я прав? – на всякий случай уточнил Григорий.

- Да, ты прав, - кивнув, ответил ему Резин. – Сейчас отправлю координаты. Будь готов начать действовать незамедлительно, - добавил он.

- Понял, - пришёл ответ от его собеседника, после чего Александр Всеволодович отключил связь и принялся пересылать полученные координаты.

- Надеюсь, Григорий меня не подведёт, - хмыкнув, пробормотал Резин, возвращаясь обратно на своё рабочее место и бросая КПК на стол.

В этот момент Александр Всеволодович вновь вспомнил про свою жену и новорождённого сына. Боже, как же он скучал по ним. Но сейчас ничего нельзя поделать, так как он их отправил в безопасное место вот уже почти как два года назад. Сейчас нельзя было давать возможности противнику ударить в слабые места. И это Резин прекрасно понимал. Поэтому, несмотря на тоску, продолжил работать над тем, чтобы как можно быстрее выйти на врага и устранить его, дабы иметь возможность вновь увидеться со своей семьёй. Ведь ещё ничего пока не кончено и, пока жив противник, Александр Всеволодович не успокоится до тех пор, пока не отправит всех этих упырей на тот свет.

- Ничего. Осталось совсем немного. Скоро мы вновь будем вместе, - тихо проговорил Александр Всеволодович, смотря на фотографию жены. Увы, снимка новорождённого сына у него не было. Поэтому он ограничился этим.

Сказав это, Резин вновь сел за рабочее место и продолжил свою работу, не прерываясь практически до самого утра. Лишь пару раз он вызывал служанку, чтобы она принесла ему очередную чашку чая или кофе. В зависимости от того, что в тот момент Александру Всеволодовичу хотелось больше всего. Но усталость постепенно брала своё, заставляя глаза хозяина кабинета постепенно закрываться.

Лишь только когда на часах было пять утра, а за окном постепенно становилось светлее, Резин всё же решил отправиться на заслуженный отдых перед тем, как после обеда вновь отправиться к Императору.