Путь души - сквозь тьму

Глава 1. Начало пути и Кровавый след

Наша история начинается с прекрасного вида на величественное здание. Острые шпили бажен и массивные крепостные стены делали его похожим на неприступный замок. Но, как отмечает рассказчик, это вовсе не замок, а великая Академия магов и воинов благородных кровей. Именно сюда посчастливилось поступить нашему главному герою по имени Такидзава.

К удивлению окружающих, Такидзава не имел благородного происхождения: его мать трудилась на ферме, а отец был простым охотником. В этом мире крестьяне почти никогда не рождались с даром, в отличие от потомственных дворян. Но Такидзава стал исключением, поразившим всю родную деревню своим колоссальным магическим талантом, который и открыл ему двери в академию.

Направляясь к массивным воротам, юноша столкнулся с суровым охранником.

— Предъявите ваш магический пропуск, — потребовал страж.

— Но... мне ничего не выдавали, — растерялся Такидзава.

— Вот как? Назови свое имя.

— Такидзава.

Охранник долго листал толстый пергаментный список, после чего удовлетворенно кивнул:

— Ладно, проезжай. В списках ты есть. Но чтобы в следующий раз без пропуска я тебя не видел!

Проходя по ухоженному академическому саду, Такидзава завороженно разглядывал толпы нарядных студентов. «Неужели они такие же, как я?» — пронеслась робкая мысль.

— Эй, ты здесь новенький? — звонкий голос прервал его размышления. К нему подошел уверенный в себе парень. — Я Джек, сын графа Янделя.

— Я Такидзава. И я... не из дворян, — честно признался герой.

Джек лишь понимающе улыбнулся, заявив, что в этом нет ничего страшного, и дружелюбно предложил показать академию. После быстрой, но увлекательной экскурсии раздался гулкий удар магического колокола. Такидзава, впопыхах попрощавшись, бросился искать свой кабинет.

Распахнув дверь аудитории, он замер от удивления — внутри было абсолютно пусто. Вдруг чья-то рука легла ему на плечо. Это был запыхавшийся Джек.

— Погоди, ты что, тоже учишься в этом классе? — удивленно спросил графский сын.

— Я хотел спросить у тебя то же самое! — выдохнул Такидзава.

В этот момент в кабинет тяжелой, размеренной поступью вошел грозный рыцарь в глухих темных доспехах.

— Садитесь и ждите третьего студента, — глухо раздалось из-под шлема. — А пока я представлюсь. Кхм-кхм, меня зовут Кинг. Я ваш куратор, буду обучать вас фехтованию и теории магии. Практику магии я давать не буду, так как сам не обладаю к ней талантом.

В ту же секунду дверь деликатно отворилась, и в класс вошла изящная девушка. Поприветствовав наставника, она повернулась к парням:

— Меня зовут Элизавета. Я принцесса Королевства Света.

От такого заявления Джек и Такидзава на мгновение потеряли дар речи.

Здесь рассказчику стоит пояснить устройство этого мира. На континенте раскинулись четыре великих государства: Королевство Тьмы, Королевство Света, Королевство Зверолюдей и Королевство Эльфов. Академия же находилась в самом центре материка, являясь нейтральной территорией, где не действовали чужие короны. Из-за этого здесь могли учиться представители любых рас. Однако люди составляли около 70% населения мира, из-за чего в стенах академии нередко вспыхивал расизм — особенно в сторону зверолюдей, которые не имели предрасположенности к магии, уповая лишь на свою физическую силу.

Вернемся к нашим студентам. Заметив повисшую неловкость, Кинг строго добавил:

— В стенах этой академии все студенты равны по статусу. Элиза, ты не имеешь права приказывать им или помыкать кем-либо.

Принцесса недовольно скорчила личико и демонстративно цокнула языком.

— А теперь садитесь по местам, мы начинаем, — скомандовал Кинг.

Когда все расселись, рыцарь заговорил об основах:

— Чтобы пробудить магию, вам нужна мана. Её запас у каждого строго ограничен. Чем больше ваш внутренний резерв, тем более разрушительные заклинания вы способны сотворить. Для контроля над энергией вам понадобятся эти труды.

Куратор раздал каждому по увесистому тому, украшенному затейливыми узорами. На обложке золотом горело название: «Мана и все её свойства для начинающих».

— С маной вы разберетесь сами, — продолжил Кинг. — Теперь касательно магического арсенала. Любой маг способен творить чары и голыми руками, но сфокусированное через оружие заклинание становится почти в два раза сильнее. Существует три основных вида: посохи, магические книги и кольца.

Такидзава внимательно посмотрел на закованного в броню учителя и не удержался от вопроса:

— Учитель Кинг, неужели вы... тоже из простых крестьян?

Рыцарь на секунду задумался, а затем спокойно ответил:

— Нет, я дворянин. Просто обделенный высшим даром. Итак, продолжим. Оружие должно стать единым целым с вашей душой. Чтобы активировать его, вам нужно вливать ману непосредственно в предмет. Посох — самое мощное и сокрушительное оружие, позволяющее творить масштабные заклинания, но оно требует колоссальных затрат энергии, и его тяжело удержать в руках при мощном касте. Книги делятся на два типа: первые хранят в себе лишь одно редкое заклинание, записанное заранее, а вторые служат чистым холстом — вы можете заносить туда множество чар и использовать их по мере надобности, просто вливая ману. Кольца — самые мобильные, незаметные и экономные по мане, у них нет лимита страниц, но они и самые слабые из троицы. На этом первый урок окончен, свободны.

В коридоре было не протолкнуться. Памятуя о словах Кинга, Такидзава случайно задел плечом проходящего мимо студента. Крестьянин хотел было извиниться, но высокомерный незнакомец опередил его, злобно зыркнув:

— Ты куда прешь, грязь подножная? Глаза разуй!

Пока Такидзава подбирал слова, перед ним вырос Джек:

— А ты сам куда летишь, дурень?

— Вообще-то, я Такис Накамур, — напыщенно бросил парень. — И этот нищий простолюдин мне не ровня. А ты, Джек, хоть и графский сын, но слабее меня, так что лучше прикуси язык!

Резко развернувшись, Такис скрылся в толпе.

— Не обращай внимания, — вздохнул Джек, похлопав друга по плечу. — Обычный напыщенный индюк из дворян, возомнивший себя центром вселенной.

Новый звон колокола созвал всех на второй урок. Кинг стоял у доски:

— Теперь поговорим о градации силы магов и рыцарей. Всего существуют три основных ранга. Третий — новички и слабейшие воины; второй — крепкий средний класс; первый — элита и могущественные мастера. Но есть также легендарный Высший ранг. Достичь его практически невозможно. На данный момент им владеют всего пять существ во всем мире: это четыре короля великих держав и Нокс Дракос — человек, одолевший дракона в одиночку и бросивший вызов самим богам. Его считают сильнейшим среди смертных.

Такидзава тут же поднял руку:

— Учитель Кинг, а какой ранг у вас?

Рыцарь загадочно хмыкнул под забралом:

— Ну... в будущем вы все увидите сами.

Урок прервал влетевший в класс преподаватель физической культуры:

— Так, у вас обед, а после — жду всех на полосе препятствий на заднем дворе!

В столовой Такидзава, Джек и Элиза устроились за дальним столом. К сожалению, их покой снова нарушил Такис Накамур.

— Ну что, крестьянушка? — ядовито ухмыльнулся он, подойдя ближе. — Как такой оборванец попал сюда? Неужели продал свою семью в рабство ради оплаты обучения? Ха-ха-ха!

Такидзава низко опустил голову, сжав кулаки от обиды. Но Джек резко поднялся со стула:

— Чья бы корова мычала, Накамур! Ты сам два года безуспешно пытался сюда поступить, да и родословной магии у тебя нет. Такидзава в сто крат талантливее тебя!

Такис брезгливо сплюнул на пол и поспешил удалиться.

— Да брось ты, не слушай этого бездаря, — неожиданно мягко произнесла принцесса Элиза, решив приободрить Такидзаву. — Джек прав. Ты схватываешь все на лету, а этот Такис едва справляется с теорией, хоть и неплох в огне.

Слова друзей зажгли в душе Такидзавы неистовый огонь мотивации стать сильнее.

После обеда троица прибыла на задний двор, уставленный снарядами: прыжки по бревнам, подъем на отвесную гору, пятидесятиметровка. Однако колокол уже прозвенел, а учителя — Гвидо Бернара — нигде не было видно.

— Может, он занят? — предположил Джек.

— Пойду поищу его, — вызвалась Элиза, сделав шаг в сторону замка.

Вдруг пространство за её спиной пошло рябью, распахнулся иссиня-черный портал, и оттуда протянулась рука в темной перчатке, намертво схватившая принцессу!

— Магия крови: Кровавое лассо! — яростно закричал Джек, активируя редкую наследственную магию своей семьи. Из его рук вырвались алые жгуты, но они лишь бессильно рассеялись по воздуху.

В эту же секунду из-за угла выбежал запыхавшийся Гвидо Бернар. Он рванулся к порталу, но опоздал на долю секунды — Элизавета вместе с похитителем растворилась во вспышке.

Учитель с размаху ударил кулаком по земле, отчего по каменной кладке побежали глубокие трещины.

— Проклятье!.. Принцессу Света похитили. Нам нужно вернуть её, и как можно скорее.

— Но почему именно мы? И... как ваше имя? — испуганно спросил Такидзава.

— Меня зовут Гвидо Бернар, я ваш наставник по ловкости. Я виноват, что задержался, и это пятно на моей чести. Королевство Света сотрет академию в порошок, если с ней что-то случится. Я беру вас, потому что чувствую в вас скрытый потенциал, который пора развить в реальном бою.

— Но где нам её искать? — уточнил Джек.

— Я успел заметить эмблему кинжала на плаще нападавшего. Это знак печально известного клана убийц. Будет тяжело, но Элизу необходимо спасти — она владеет редчайшей магией света и незаменима как исцелитель. Я иду к директору за официальным разрешением на перемещение в Королевство Тьмы — именно там скрываются эти крысы.

Оставшись одни в пустеющем саду, парни молчали. Небо над ними заволокли серые тучи.

— Если бы я был сильнее... — с горечью протянул Джек, глядя на свои ладони. — Мой отец всегда был против того, чтобы я становился магом. Он видел во мне лишь мечника. А когда я пробудил эту проклятую магию крови, он просто швырнул в меня мешок золота со злобным лицом и отправил сюда, даже не ответив на мое письмо о зачислении... Мой младший брат поступил на обычного рыцаря, и отец счастлив. Может, старик прав? Я ведь даже девчонку спасти не смог, несмотря на свой второй ранг...

Такидзава посмотрел на поникшего друга, и его взгляд преисполнился решимости:

— Ты не виноват в слепоте своего отца, Джек. Ты поступил сюда, уже имея второй ранг — да такого почти никто не добивается! Даже принцессе дали лишь третий. Бернар прав, у тебя великий потенциал. Пусть эта неудача станет для тебя стимулом доказать отцу, что ты рожден быть великим магом!

Пока Такидзава говорил, тяжелые тучи над академией внезапно разошлись. Яркий, чистый луч солнца прорезал небосвод и мягко осветил лицо честного крестьянского парня, чьё доброе сердце было способно разогнать любую тьму.

Глава 2. Наставление и путь в неизвестность

После тяжелого разговора в саду Такидзава не на шутку разволновался. Понимая, что медлить нельзя, он со всех ног бросился обратно в замок, чтобы предупредить куратора.

Влетев в пустую аудиторию, запыхавшийся юноша едва не сорвал голос:

— Учитель Кинг! Элизу... Элизу украли прямо с заднего двора!

Рыцарь в темных доспехах стоял спиной к двери. Услышав крик ученика, он медленно повернулся. К удивлению Такидзавы, Кинг не проявил ни капли паники или суеты. Его фигура оставалась монолитной и пугающе спокойной.

— Ты знаешь, куда её утащили? — глухо раздался вопрос из-под забрала.

— Да! — Такидзава судорожно закивал. — Нападавший из клана убийц. Учитель Бернар сказал, что их логово находится в Королевстве Тьмы.

Кинг замер. На долгие три секунды в кабинете повисла тяжелая, звенящая тишина. Под непроницаемым шлемом великий правитель, правивший Королевством Тьмы полтора века, мгновенно сопоставил факты. Он слишком хорошо знал изнанку своего бывшего государства.

— Кто-то еще из преподавателей в курсе? — прервал молчание куратор.

— Профессор Бернар видел всё сам. Он собирает разрешение у директора и едет вместе с нами на спасение!

Кинг едва заметно кивнул, одобряя это решение.

— Раз уж вы добровольно отправляетесь в столь опасные земли, ты должен быть готов, Такидзава. Почти все наемники этого клана в совершенстве владеют магией невидимости и скрытности. А их глава — грозный противник, обладающий Первым рангом. Вам придется учиться и становиться сильнее прямо в пути, сражаясь с монстрами. Особенно тебе.

Рыцарь сделал шаг вперед, и его доспехи негромко лязгнули:

— У тебя редкая, сильная магия, которая может стать ключевым фактором в этой миссии. Пока будете ехать в карете, не теряй времени — от корки до корки изучи учебник по контролю маны, который я вам выдал. И... я скажу тебе кое-что еще. Существует одна вершина магических искусств. Обычному магу освоить её невероятно тяжело, но если ты когда-нибудь сможешь это сделать, то автоматически заслужишь как минимум Первый ранг.

Сердце Такидзавы взволнованно забилось. Он подался вперед, ловя каждое слово наставника.

— Это заклинание называется «Магическое пространство», — продолжил Кинг, и в его глубоком голосе послышались нотки истинного величия. — Маг создает вокруг себя подконтрольную территорию в радиусе двадцати пяти метров. Внутри этой зоны все его собственные заклинания усиливаются в два раза, а потребление маны снижается в полтора. Более того, само пространство начинает атаковать врагов заключенной в нем стихийной магией — огнем, водой или землей. И, что самое опасное, оно стремительно высасывает ману из любого противника, посмевшего ступить на эту землю. Почти каждый мастер Первого ранга и выше обязан владеть этой техникой. А теперь беги. Тебя уже ждут.

— Спасибо, учитель Кинг! — крикнул воодушевленный Такидзава и бросился вон из класса.

Выбежав на площадь перед академией, он увидел запряженную карету, готовую к отправлению. Колеса уже начали медленно вращаться. Из окна высунулся Джек и протянул руку:

— Быстрее, Такидзава, прыгай!

Герой ухватился за крепкую ладонь друга, с трудом запрыгнул на подножку и ввалился в салон. Лошади сорвались на галоп, унося их прочь от безопасности академии — прямиком в Королевство Тьмы. Туда, где среди густых теней таились бесчисленные монстры, опасные подземелья и безжалостные убийцы.

А в опустевшем кабинете у окна стоял Кинг. Грозный рыцарь провожал взглядом удаляющуюся карету, растворяющуюся в дорожной пыли.

— Надеюсь, вы сможете спасти Элизу, — тихо проговорил он сам себе, и в его голосе проскользнула мрачная тревога. — Ведь без её магии Света в королевстве вам придется очень туго...