Путь дракона и заклинателя

Пролог.Нефритовый кувшин

Сэйхуань, Восточная провинция

Жёлтые лучи весеннего солнца осветили собой долину. Пики гор сияли, слово жемчужины. Над ними, будто лёгкое покрывало, висели облака. На деревьях алмазно сверкали капли утреннего дождя. Повсюду веяло утренней прохладой.

Внизу, у подножия гор, текла река Хуподзы. Её воды были чистыми и прозрачными, как кристалл. На дне реки плавали рыбы, серебристо сверкая чешуёй. Среди изумрудного леса водорослей лежал кувшин. Он был сделан из чистого серебра и украшен нефритами. Но зачем его закинули в реку?

Этот кувшин был крепко запечатан и охраняем невидимой силой заклятия. В нём, скрытый от людских любопытных глаз, сидел тёмный дух - демон, наказанный за свои дела. Но теперь он скован в движеньях, и не мог причинить вреда даже насекомым. От этого его иногда накрывала бессильная ярость. Он мог только вспоминать проигранную битву с заклинателем и строить план мести.

Но сначала ему нужно было выбраться из этого тысячелетнего плена. Лучше бы его изгнали в горы, чем заключили в этот узкий сосуд! И теперь он был вынужден хвататься за каждую тонкую соломинку и ждать часа спасения. Но время, проведённое в кувшине, текло для демона незаметно. Он давно перестал считать дни, а жил лишь воспоминаниями до рокового дня встречи со злосчастным заклинателем. И он терпеливо ждал момента, когда неосторожный человек найдёт нефритовый кувшин и нечаянно выпустит его на свободу. Тогда он вернёт свою прежнюю силу и будет играть с людьми, как ему вздумается!

И эти мысли придавали пленнику энергию, чтобы выжить в тесном, сжатом пространстве. Демона звали Сяолун, и многие люди шептались по вечерам за столом об его хитрости и коварстве.

Он мечтал узнать, что стало с его соперниками, могучими драконами. Они сражались на стороне заклинателя.

И момент своего свержения он запомнил на всю жизнь. Он помнил, как ему удалось выбить меч из сильных рук заклинателя. Фенг Юань, потеряв сосредоточенность, поднял свой дзянь. В этот миг Сяолун решил бежать с поля боя.

И в тот момент он услышал взмах тяжёлых крыльев, и увидел над головой зловещую фигуру. Дракон опускался всё ниже, грозно сверкая глазами. Сяолуну почудилось, будто он слышал его огненное дыхание. Тогда демон призвал свою силу, и в его руках появился синий шар. Прошептав заклинание, он направил свою энергию на своего противника.

Но дракон, заметив опасность, отлетел в сторону. Увидев свою неудачу, демон снова бросился бежать.

- Лови его, Чинглей! - услышал он позади крик заклинателя.

В тот же миг он ощутил горячее дыханье огня дракона. И в ту же минуту вокруг него вспыхнуло огненное кольцо. Отступать было некуда - он очутился в ловушке.

- Лучше сдайся, Сяолун! - снова услышал он голос соперника.

Полыхающий огонь окружил его со всех сторон, и демон бросил свой меч на землю. Тогда дракон подлетел к нему и схватил его своими когтями. У Сяолуна закружилась голова, когда он взмыл вверх. И когда дракон поставил его на землю, то ему почудилось, что прошла вечность.

- Ты сдался нам, демон,- обратился к нему заклинатель.- И я пощажу тебя.

Он достал из-под одежд нефритовый кувшин и открыл его. Затем он произнёс заклинание, и через мгновение демон оказался в серебряном сосуде. Фенг Юань прошептал нужные слова, и с силой закрыл кувшин.

- Куда бы его спрятать? - прищурив глаза, задумчиво произнёс заклинатель.

- Его можно выбросить в реку, - ответил дракон.- И закинуть на самое дно, чтобы его никто не нашёл.

Коротко кивнув, Фенг Юань подошёл к реке. Не теряя времени, он бросил кувшин в воду. С глухим всплеском он пошёл ко дну, распугав рыб.

- Теперь ты будешь навечно заперт в кувшине, - самодавольно сказал заклинатель.

Он подошёл к своему дракону и погладил его по голове. Затем он забрался на его спину и велел ему взлететь в небо. Серебряный дракон взмыл вверх, расправив огромные, сверкавшие чешуёй крылья. Он принёс своего хозяина до Небесного дворца. Узнав радостную весть, и император, и его приближённые были очень счастливы. Ведь они теперь были избавлены от козней злодея...

А демон с тех пор так и остался жить в кувшине, и его голову посещали тяжёлые мысли. И неизвестно, сколько бы продлилось его нелёгкое существование, если бы в один прекрасный день к реке не подошёл бы один человек.

Сняв обувь, он нырнул в воду. Он увидел загадочный, зелёный блеск. Подплыв поближе, он понял, что это был нефритовый кувшин. В его тёмных, как ночь, глазах вспыхнуло любопытство. Одним движением он взял свою находку и вынырнул на поверхность. Тяжело дыша, он выбрался на берег.

Осмотрев находку, он воскликнул от радости. Кувшин оказался древним и был сделан из чистого серебра и россыпью нефритов.

- Какой он красивый! - услышал демон восхищённый незнакомый возглас.- Я пойду в лавку и продам его!

От этих слов демон вздрогнул всем телом. Не хватало, чтобы он попал в руки к неизвестному человеку! А он хотел тайно править людьми, находясь в своём тайном убежище. И поэтому он крикнул:

-Эй! Выпусти меня, что ты делаешь?

Но человек не услышал его крика, потому что демон был очень мал, словно дух. Поняв это, Сяолун отчаянно застучал кулаком по стенке кувшина.

- Ой, что это там звенит? - удивлённо спросил человек.

Тогда демон продолжил что есть сил стучать по кувшину.

Незнакомец снял крышку кувшина и спросил:

- Неужели в этом кувшине и правда спрятался дух?

Демон сильно рассердился, услышав это сравнение. Забыв обо всём, он вылетел из кувшина.

Увидев его, человек с перепугу бросил сосуд на землю.

-Кто ты... та-кой?- пролепетал он, глядя расширенными глазами на высокого, бледного мужчину.

-Меня зовут Сяолун,- свистящим голосом ответил он.- Только в этом кувшине был не дух, а демон!

-Но ведь никаких демонов давно не существует,- еле произнёс человек.

-Ты ошибаешься,- прохрипел Сяолун, и добавил.- Каждому воздаётся по его вере!

-Что ты от меня хочешь?- с испугом спросил он демона.

-Помоги мне, человек,- заискивающе произнёс Сяолун.- А я награжу тебя!

-Как ты меня вознаградишь?- сощурив глаза, с сомнением спросил человек.

-Я подарю тебе то, что ты хочешь больше всего,- с лукавой улыбкой сказал демон.

-Я хочу быть самым сильным, чтобы все меня боялись, а не командовали мной,- честно признался человек.

-И, чтобы получить силу, ты не хочешь совершенствоваться,- с иронией заметил Сяолун.

-Боевые искусства - это очень сложно,- подтвердил с охотой он.

-Как я тебя понимаю! - заметил демон, и добавил.- И ты можешь стать сильным, если поможешь мне!

-Что я должен сделать? - сразу спросил его человек.

Страх в его глазах исчез. И теперь в них засияло неподдельное любопытство.

-Я хочу, чтобы ты отвёл меня в горы,- пояснил Сяолун.- И не вздумай меня никому продавать!

-Что вы, господин,- забормотал человек.- Ведь я не знал, кто в этом кувшине.

-А теперь ты знаешь,- сказал демон, и добавил.- Отведи меня туда!

Поклонившись, человек пошёл в горы, указывая дорогу своему спутнику.

Сяолун велел остановиться в одной из пещер, расположенной далеко от людских глаз. В ней он решил отдохнуть и набраться сил. Он попросил человека каждое утро приносить ему пищу. А сам он стал думать, что он будет делать в поселении.

А человек, нашедший кувшин, временно покинул тёмного небожителя. Он понял, что с ним шутки плохи, и его лучше не беспокоить по пустякам. Сам он вернулся в поселение и продал свою находку. Но он помнил, что демон обязательно позовёт его.

Глава 1:Сказание о трёх драконах

В далёком Небесном дворце жили-были четыре дракона: Золотой, Серебряный и Жемчужный. Все они подчинялись Императору и спускались на землю, чтобы помогать им. А чтобы передавать свою волю людям, он велел четырём драконам выбирать нового заклинателя и обучить его.

Этот Небесный дворец расположился на горе Кайлаш, являющейся местом жительства таинственных и опасных небожителей. На ней издревле обитали боги, демоны и невороятные существа, природа которых была незнакома обычным людям. Простые путешественники никогда не взбирались на эту гору так высоко. Они считали, что тем самым они потревожат небожителей, и получат наказание за грех. Местные боги были очень суровы и часто насылали на людей беды за их проступки.

Сама гора была очень высокой, и её белоснежную вершину укутал белый, как дым, туман. Поэтому никто из смертных никогда не видел этот храм. Кроме тех заклинателей, которых выбрали сами создатели.

Однажды утром, когда солнце ещё только озолотило своими лучами горы, Император взошёл в тронный зал и велел своему слуге срочно позвать четырёх драконов.

Император сидел на высоком троне, украшенном рубинами. Он находился в просторном, светлом зале, освещённом золотыми лучами утреннего солнца. Его стены были украшены старинными позолочеными рисунками, изображающими деревья и цветы. Белоснежный мраморный пол сверкал своей чистотой и необыкновенной белизной.

В середине тронного зала стоял белоснежный мраморный фонтан. В его кристалльной воде плавали, резвясь, яркие карпы. Её чистый, равномерный плеск нарушал тишину храма. Рядом с ним была расположена статуя Будды, выполненная из чистого золота. Все, кто находился в храме, обращались к ней с молитвой в трудную минуту.

Вскоре все они явились к владыке и низко поклонились ему. Вслед за ними вошла Чианг, луноликая жена небесного Императора. Это была прекрасная женщина с чёрными, как тёмная ночь, волосами, сияющим водопадом падавшими ей на хрупкие плечи. Её кожа белая, будто снег в горах, а её губы алые, как маки. На её тонкой руке позвякивал золотой браслет с опалами. Она одела шёлковое платье, которое было сиреневым, словно осеннее утреннее небо.

У всех драконов было длинное тело, покрытое острыми чешуйками. И они сверкали на солнце при каждом их движении. В их тёмных глазах светились мудрость и уверенность. Свои мощные крылья они прижали к спине, выразив тем самым почтительность к своему владыке. Их острые когти на лапах крепко вцепились в холодный пол.

-Доброе утро, ваша светлость,- сказал Серебряный дракон.- Почему вы вызвали нас?

-Настало время избрать нового заклинателя,- ответил Император, окинув властным взглядом всех собравшихся.

Это был невысокий мужчина с белыми, как снег, волосами и бородой. В его чёрных, как ночь, глазах сияла мудрость. На нём было прекрасное золотистое одеяние.

-Как же мы узнаем, кто он?- спросил Медный дракон.

-О, прелестная Чианг,- обратился к своей жене Император.- Покажи нам того, кому уготовано стать новым заклинателем!

Улыбнувшись, Чианг подошла к большой серебряной чаше, стоявшей на столе. Эта чаша была украшена зелёными нефритами и янтарями. Эту чашу получил в подарок от древнего божества ещё прапрадед Императора за защиту простых людей от злых сил - грозных демонов.

-А ещё я бы узнал, кто будет помогать ему,- шепнул Жемчужный дракон.

Остальные драконы были согласны с его словами.

В это мгновение жена Императора взглянула в кристально прозрачную водную гладь. И все замерли на месте, затаив дыханье.

В это мгновение прозрачная, словно грань алмаза, вода покрылась рябью, и на её поверхности появилось лицо молодой человека с чёрными глазами. В руках он держал цитру, и его длинные пальцы легко и свободно пробегали по струнам.

- Ты уверена, что этот человек нам подходит?- с волненьем спросил прорицательницу Серебряный дракон.

Его обеспокоил внешний вид будущего заклинателя. Он явно не отличался воинственностью и решимостью, а казался слишком спокойной и миролюбивой.

- Я уверена, что подходит,- решительно ответила ему Чианг.- Правда, ему предстоит нелёгкий путь становления.

- Это верно,- подтвердил Жемчужный дракон, кивнув головой.

- Именно его выбрали небожители,- пояснила жена Императора.- И мы не имеем власти назначить другого заклинателя!

- У каждого своя карма,- подтвердил Император.

И всем драконам пришлось согласиться с его словами.

- Тогда ему срочно нужен наставник,- сказала Чианг, вопросительно взглянув на своего мужа.

- Я думаю, что мой дочь Сонг прекрасно справится с этой ролью,- сказал Император.

- Я постараюсь сделать всё, что в моих силах,- нежным, бархатным голосом произнёс Золотой дракон, ранее молчавший.

Это была дочь Императора и прорицательницы, прекрасной Чианг.

Остальные драконы были рады, что их не назначили ответственными за молодого незнакомца. Они ещё помнили те времена, когда заклинатели были сильными и мудрыми воинами, не боящихся встретиться лицом к лицу с опасностью. А этот музыкант показался им хрупким и тонким созданьем.

- Смотри, не подведи нас,- напутствующе сказал Император.- Ты должна быть наставницей будущему заклинателю, и не испытывать к нему иных чувств. Потому что ты - одна из небожителей, а он обычный смертный.

Он особенно выделил голосом свою последнюю фразу, подняв вверх указательный палец.

Сонг опустила глаза, но не произнесла ни слова. Она знала, как поступит её отец. Он выберет для неё не только самого важного, но и старого небожителя. Сам Император был на десять лет старше её матери Чианг.

- Я очень рад за тебя! - сказал Серебряный дракон.

- Поздравляю,- добавил Жемчужный дракон.

- Поддерживаю твоё начинание,- добавил их собрат.

- Спасибо вам всем,- обратилась к ним дочь Императора.

- Когда же этот юноша узнает, какая судьба его ждёт?- спросила Чианг.

- Когда придёт время, тогда и узнает,- загадочным голосом ответил Император.

Затем он сообщил, что собрание закончилось, и все могут идти по своим делам.

Выйдя из тронного зала, Золотой дракон превратился в девушку с чёрными волосами, аккуратно собранными в пучок. Она была невысокого роста, с тонкими, будто полумесяц, бровями и ямочками на щеках. Её глаза сияли, как звёзды. На ней одето розовое, словно лотос, шёлковое платье.

Она вышла на балкон, чтобы подышать свежим горным воздухом. Оперевшись о перила, она стала любоваться открывшимся ей пейзажем. Воздушный утренний рассвет принёс ей покой и умиротворение.

Над её головой простиралось бездонное, голубое небо. Словно лёгкие перья, по нему плыли воздушные облака. Внизу она видела крутые горные уступы и дорогу, ведущую к людскому поселению. Лишь только дикие звери и птицы нарушали тишину этой местности.

Дочь Императора даже не заметила, как к ней подошёл Серебряный дракон.

- Император дал тебе непростую задачу, - с почтением прошелестел собеседник.

- Да, верно, - подтвердила она, продолжая смотреть на небо.

- Если тебе будет нужен совет, то я готов помочь тебе, Сонг! - предложил ей дракон.

- Спасибо, Бэй,- вежливо сказала ему Сонг, но добавила.- Если я буду в затруднении, то обязательно обращусь к тебе за помощью.

Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы кто-нибудь посчитал её слабой и беспомощной. Но поскольку Бэй был намного старше её, то она ответила ему с должным почтением.

- Ведь ты знаешь историю о том, как я воспитал сильного и смелого заклинателя, - продолжал разговор Бэй.- Фенг не только боролся с тёмными силами, но и был прекрасным воином!

- Да, отец часто рассказывал мне о нём,- кивнула ему Сонг.

Она хотела успокоиться, придти в себя после необычного совещания, но Серебряный дракон не хотел так просто отступать.

- Когда наш Небесный Император назначил меня ответственным за обучение Фенг Юаня, - сообщил вкрадчиво Бэй.- То я очень разволновался, и обратился за советом к Жемчужному дракону. Но Фенг Юань оказался очень талантливым учеником. Он быстро выучил наизусть заклинания и обучился кунг-фу. В дар от небожителей он даже получил летающий меч, доступный лишь избранным Небесами.

Фенг Юань даже участвовал в сражениях, защищая мирных жителей во время войны или смуты. Он получил награду от императора, и он отдал ему в распоряжение целое поместье со слугами и воинами.

Слушая его рассказ, Сонг только глубоко вздохнула. Эта история была для неё всего лишь красивой сказкой, пришедшей из глубины веков. Кроме того, дочь Императора видела Фенг Юаня и Серебряного дракона, изображённых на стене в восточной стороне дворца. Она знала наизусть и остальные рисунки с заклинателями и их наставниками, созданные в разные эпохи. Ведь она с детства осмотрела каждую деталь на этой стене, поскольку вместе со всеми она приходила послушать мелодичную игру музыкантов или посмотреть театр кукол.

Сейчас же наступили иные времена, да и сами люди изменились.

- Спасибо, Бэй, - сказала она собеседнику.- Настанет момент, когда этот молодой человек узнает о своей судьбе.

- Никто ещё не смог отменить выбор небожителей,- заметил Серебряный дракон.

- И мы не подведём их,- заверила его Сонг.

Услышав её слова, Бэй поклонился и отправился навестить своих собратьев.

А дочь императора поспешила в зал Медитаций. Она встала очень рано, и ей надо было помедитировать, чтобы настроиться на новые дела. Она подошла к столу и зажгла благовония. Скоро пленительный, сладкий аромат наполнил комнату. Сонг зажгла свечу и стала рисовать цветы.

После этого разговора Бэй подошёл к остальным драконам, и услышал их разговор, похожий на шелест осенних листьев. Увидев его, они продолжили свои рассуждения.

- Ты уже поговорил с Сонг? - спросил его Жемчужный дракон.

- Да, Чинглей,- подтвердил Бэй.- Я поговорил с ней.

- И как она отнеслась к выбору Императора? - осведомился Жемчужный дракон.

- Думаю, что она была взволнована, Чинглей, - сказал задумчиво Серебряный дракон.- Но, как обычно, не подала виду.

- Ох, уж эти девушки,- заметил третий дракон.- Как же трудно понять их чувства!

- Интересно, поняла ли она, в какую переделку она попала? - спросил Бэя Чинглей.

- Не знаю, но очень скоро она с этим столкнётся, - резонно произнёс Серебряный дракон.

Остальные драконы кивнули ему в знак согласия.

- Зачем же вы тогда не сказали ей правду, а притворились, что рады за неё? - в свою очередь спросил всех он.

- Мы не хотели потерять доверие и любовь Императора, - ответили ему собратья.

- Всё с вами ясно, - глубоко вздохнув, сказал им Бэй. - Но могли бы хотя бы сделать намёк!

- Пусть она сама пройдёт это испытание, - пояснил Жемчужный дракон. - Также, как прошли его мы. Сколько раз на меня гневался наш Император из-за ошибок моего ученика!

- Вы решили просто наблюдать за происходящим? - задал наводящий вопрос Серебряный дракон.

- Верно, Бэй, - признался ему Чинглей.- И если вмешаемся, то лишь в крайнем случае.

- Это ваше право, - сказал им он.

- Пусть мы и обладаем большой силой, - добавил Медный дракон.- Но мы не можем вмешиваться в естественный ход событий.

Это был древний закон, который был известен и людям, и небожителям. Поэтому боги редко сами вмешивались в жизнь тех, кто жил на земле. Они только наказывали или награждали тех, кто заслужил этого.

Бэй понял, что все драконы волнуются за Сонг и им не понравился новый заклинатель. Пусть в нём и была скрытая сила, он с виду был слабым человеком. И они не могли точно сказать, сможет ли заклинатель бороться со злом.

Но лишь время покажет, правильный ли выбор был сделан небожителями.

Глава 2:Случай с Бао Линем

В большом городе наступило майское, весеннее утро. Золотистые лучи солнца пробудили своим светом всё вокруг. По высокому, бескрайнему небу плыли лёгкие, словно лебяжье перо, облака. Сотни людей спешили на работу, словно муравьи, бежавшие в муравейник.

Бао Линь тоже проснулся десять минут назад и уже завтракал за столом. Его родители ушли на работу, и оставили ему на кухне сытный завтрак. Юноша с трудом открыла глаза и до сих пор щурилась от неистерпимо яркого света.

Дело в том, что Бао вчера вечером вернулался домой довольно поздно - в одиннадцать часов вечера. Он принимал участие в выступлении и играла на цитре . Его выступление так понравилось зрителям, что они долго не хотели отпускать музыканта. А его песню "Тайна нежного лотоса" попросили спеть ещё раз. Выйдя за кулисы, он вместе со своими друзьями стали расходиться по домам.Его поклонники, местные жители, провожали её до выхода. Бао Линь сел в повозку и ехал в ней до самого дома. Наскоро поужинав, он собралмешок и лег спать.

Вспомнив вчерашний вечер, он нахмурил брови. Как ему не хотелось проснуться и идти на занятия! Но сегодня был последний учебный день, а завтра будут каникулы. Он даже ещё не успел подумать о своих планах. Допив зелёный чай, Бао Линь взял свой чёрный мешок и поспешил к входной двери. Открыв её, он выбежал в коридор. Затем он заперла дверь ключом и спрятал его во внутреннем кармане мешка.

После этого он побежал вниз по лестнице и вышла на улицу. Громкие людские голоса чуть не оглушили его. Поскольку он любил музыку, то он был очень чувствителен к какафонии, в ту же минуту поглотившей его . Юноша жил в самом сердце города, поэтому он часто уставал от этого людского шума и суеты. Слабо улыбнувшись, он пошёл по дороге к академии. Его дом находился недалеко от исторического колледжа, поэтому он не боялся , что опоздает.

Бао был на первом курсе, но у него уже появились любимые предметы. Первым уроком была древняя история, и он заранее к ней подготовился. А его нелюбимым предметом были боевые искусства . Он всегда прибегал самым последним , не любил участвовать в играх. Он с детства мечтал стать историком и принять участие в поисках забытых артефактов. А его игра на цитре было увлечением для души. Сейчас же Бао Линь, как и все ученики, мечтал о каникулах.

Без приключений перейдя через дорогу, он быстрыми шагами подошёл к Академии Серебряных туманов. У крыльца он заметил своего лучшего друга, Чао Цай, ждавшего его у крыльца.

Когда тот окончил разговор, Бао Линь поприветствовал его с улыбкой.

- Привет, Бао!- весело ответил Чао Цао, и его глаза заблестели при виде друга.- Как хорошо ты вчера сыграл!

- Спасибо, Чао,- сказала он ей, и поспешил перевести разговор на другую тему.- Ты готов к древней истории?

- Готов,- коротко кивнул друг, улыбнувшись в ответ белоснежными зубами.

Чао Цай давно дружил с Бао Линем , и они были самыми лучшими друзьями. Он всегда был на его выступлениях. Бао писал песни, а также увлекался старинными легендами. Бесстрашные, гигантские драконы, алые, как огонь, фениксы, или мудрые небожители дарили вдохновенье Бао Линю.

Сам Чао не умел хорошо петь. Он в свободное время играл в шахматы и даже иногда побеждал на турнирах. Дома на стене у него висели грамоты по шахматам. Но он тоже любил историю Китая и мечтал работать в историческом музее. Он был худым, невысокого роста студентом с карьими глазами и тонкими чертами лица.

- Ты, похоже, сильно устал?- осторожно спросил его Чао, глядя в глаза своему другу.

Он научился считывать даже незаметные изменения в поведении Бао.

- Да, я плохо выспался,- ответил музыкант, глубоко вздохнув.

Чао взглянул на свои электронные часы и предложил ему войти в здание. Бао Линь последовал вместе с ним.

Они вошли в коридор, освещённый ярким весенним солнцем. Они повесили в гардеробе свои куртки и пошли по высокой мраморной лестнице. Два друга довольно быстро нашли нужный кабинет и сели на скамейке. Чао стал смотреть на облака, а Бао стал просто смотреть в окно, чтобы его глаза отдохнули перед занятием.

В это время в коридоре послышались тяжёлые шаги. И вскоре они увидели Дзен Чена, смотрящего на них с насмешливой улыбкой. Это был плотный, невысокого роста студент с коротко подстриженными волосами и зубами с щербинкой. В его глазах горел недобрый зелёный огонь.

- Вчера "Огненные фениксы" спели просто отлично,- ядовито произнёс он, закатив глаза.- У меня даже уши заложило от их кукареканья!

Помолчав минуту, он добавил:

- А их фанаты кудахтали потом полночи.

И он, довольный своей шуткой, злобно рассмеялся.

- И тебе не лень было придти с утра пораньше,- с раздраженьем сказал ему Чао Цай.- Ты же хотел пропустить занятия.

- Сегодня последний день, - резонно заметил Дзен.- И я больше не услышу вашего пенья, терзающего мои уши.

- Не нравится, так не слушай,- вмешался в их спор Бао, ранее молчавший.

Он изо всех сил старался не обращать внимание на насмешки однокурсника, но у него ничего не получалось. На его бледных щеках проступил румянец.

- Я бы был очень рад, если бы все фениксы разлетелись на все четыре стороны,- грубо сказал Дзен.

- Ты что, нам угрожаешь?- открыто спросил его Чао.

- Нет, я просто вас предупредил,- с иронией в голосе пояснил он.

- И кому-то нравится смотреть на это кривлянье,- продолжал насмехаться Дзен Чен.- Прыгали по сцене, как обезьяны.

- Ты ведь ничего не видел, а говоришь,- возразил Бао, терпенье которого таяло с каждым словом однокурсника.

- Мне достаточно того, что я слышал эту нелепицу каждый вечер,- сказал Дзен.- Но завтра утром я уеду к себе домой.

- Вот и прекрасно! - отметил радостно Чао.

- А ты, Бао, всегда так прекрасно играешь на гитаре, что любой композитор заткнул уши и выгнал бы тебя со сцены! - ткнув на него пальцем, насмешливо прибавил Дзен.

Бао Линь честно терпел до последнего, чтобы не рассердиться. Сжав кулаки, он встал со скамейки.

- Да и песни эти не ваши,- медленно протянул Дзен Чен.- Вы их скачали из интернета.

- Ты знаешь, Дзен,- ледяным голосом спросил его Бао.- Что это назвается клевета?

- Тогда почему так сильно реагируешь? - ехидно поинтересовался он.- Как будто ты ещё ребёнок?

Музыкант, не выдержав, бросился на противника. Он подбежал к нему и со всех сил влепил ему пощёчину.

У того на щеке появился красный след от его ладони.

- Ах ты, маленький щенок,- прохрипел разозлённый Дзен, и ударил ему кулаком в живот.

Но Бао Линь, вопреки его ожиданиям, не упал. Покачнувшись, он всё же удержался на ногах и снова ринулся на обидчика.

Но Дзен Чен ловко увернулся от его удара, ведь он три года ходил на китайский бокс. В ответ он толкнул Бао Линя, и музыкант полетел с лестницы лицом вниз.

- Уф-ф, - простонал он, ощутив резкую, внезапную боль.

Он медленно поднялся на ноги, и с ужасом обнаружил, что с трудом может пошевелить рукой. Сердце его забилось, словно хотело выпрыгнуть из груди, но он молча стал подниматься вверх по высоким ступенькам.

В это время он услышал голоса своих одногруппниц, Линг и Мин, спешивших на занятие. Их звонкие, словно серебристые колокольчики, голоса доносились из коридора.

Вскоре они поднялись по лестнице и столкнулись со своими друзьями.

- Доброе утро, Бао!- радостно сказала Линг, улыбнувшись белоснежной улыбкой.- Ты успел отдохнуть после выступления?

- Привет, Линг! - ответил ей музыкант.- Со мной всё в порядке.

- А ты успел подготовиться к урокам?- спросила его Мин, сверкнув изящными очками.

- Да, я успел всё выучить,- подтвердил Бао Линь.

- Я слышала громкие голоса в коридоре,- заметила Линг.- У вас что-то случилось?

- Ничего серьёзного,- заверил её музыкант.- Просто мы слегка повздорили с Дзен Ченом.

- Да, я слышала вашу перебранку,- добавила Мин, с укором взглянув на участников ссоры.

Одногруппницы были преданными поклонницами группы "Огненные фениксы". Бао Линь знал о том, что в своей шкатулке Линг хранила изоюражение Веньмина, их главного лидера. Она влюбилась в него с того дня, когда он впервые появился на сцене, и всегда просила у него подпись. Иногда ей даже удавалось проводить Веньмина до дома. Линг была лёгкой, воздушной девушкой с милой улыбкой. Она очень любила смеяться и шутить. Поэтому у неё было много поклонников среди одногруппников, но она обращала внимание только на Веньмина.

Её подруга Мин была строгой, умной девушкой. Она много времени проводила за учебниками, чтобы отлично знать историю. К ней часто обращались за помощью остальные студенты, но она иногда бывала замкнутой и не делилась мыслями с остальными. Она упорно шла к своей мечте - стать учительницей по истории.

Чао Цай тоже встал со скамейки и подошёл к другу.

- С тобой точно всё хорошо? - спросил он Бао Линя.

- Хорошо, Чао, - сквозь зубы ответил музыкант.

Когда он шевелил повреждённой рукой, то испытывал сильную, мучительную боль.

Но он не стал никому признаваться в своих ощущениях, поскольку людей в коридоре становилось всё больше и больше.

Дзен Чен тоже притих, потому что одногруппники окружили Бао Линя и наперебой спрашивали его о вчерашнем выступлении. При этом музыкант как будто стал выше, а Дзен съёжился и опустил плечи.

Вскоре появился учитель Кай Фэн, и открыл кабинет своим ключом. Это был полный мужчина в круглых очках с поседевшими висками. Он подошёл к учительскому столу, открыл книгу и первым делом окинул кабинет строгим вглядом чёрных глаз. Он следил за тем, как все студенты занимали свои места.

Через три минуты прозвенел звонок на занятие, и он стал пересчитывать группу. Сегодня пришли все без исключения, ведь это был важный день.

Вскоре учитель начал читать лекцию о древней империи Китая, и все стали записывать в тетрадь его каждое слово.

Бао Линь был рад, что у него пострадала не та рука, которой он писал. Он спрятал больную руку под парту и сделал вид, что внимательно слушает речь преподавателя.

Кай Фэн очень увлечённо рассказывал о Китайской империи. Ещё он задавал вопросы, и тогда Мин и её подруги отвечали на них. В другое время Бао тоже бы вступил в беседу, но последствия падения не давали ему сосредоточиться. Сидевший рядом с ним Чао Цай с тревогой наблюдал за ним. Значит, он понял, что с его другом что-то не так.

Бао Линю нравился кабинет, в котором преподавал Кай Фэн. На стене висела большая карта Китая. В деревянных шкафах за стеклом стояли прекрасные, необычные изделия из слоновой кости. Это были тыквы, драконы и птицы. На верхней полке учитель благоразумно поставил изящные, хрупкие вещи из фарфора: милые чашки, блюдца и чайники.

Во втором шкафу можно было увидеть древние рукописи, выполненные крупным, аккуратным почерком. Бао Линь часто подходил к этому стеллажу, чтобы полюбоваться стараниями неизвестного ему автора. А сейчас студенты писали каждый иероглиф так, что не сразу поймёшь их писанину.

- С тобой точно всё хорошо? - спросил его шёпотом Чао.

- Хорошо,- едва слышно ответил музыкант, боясь привлечь к ним внимание учителя.

Время занятий в этот раз пролетело незаметно. После них Кай Фэн, который был ещё и их руководителем, побеседовал с группой об оценках. Он похвалил отличников, сдержанно высказался о тех, кто улучшил свои результаты. Потом предупредил остальных студентов, чтобы они не допускали своих ошибок. Как только все получили итоговые оценки, так с радостным шумом покинули свои места и вышли из Академии.

- Может быть, пообедаем в кафе? - предложил ему Чао Цай.

- Нет, я не голоден, - устало ответил Бао Линь.- Я лучше пойду домой!

- Ты даже не будешь есть мармелад? - снова спросил его друг.

Надо же, какой он настойчивый! Бао Линь отрицательно помотал головой.

- Ладно, не буду настаивать,- примирительно произнёс Чао.

Музыкант улыбнулся своему другу. После этой неприятной встречи с задирой у него пропал аппетит.

Вместе с другом Бао Линь дошёл до своего дома. Чао жил в соседнем доме, и поэтому они расстались во дворе.

Музыкант открыл дверь и поднялся на свой этаж. Открыв дверь, он прошёл в свою комнату и положил свой рюкзак на стул.

Он сел в кресло и устало закрыл глаза. Через пятнадцать минут он уснул, устав от сегодняшнего дня.

Бао Линь проспал четыре часа, потому что его разбудил дребезжавший звонок. Открыв глаза, он вскочил с кресла и поспешил открывать дверь.

На пороге появились его отец, Тай Линь, и мать Сюэ Линь. Они после работы вместе ходили в магазин.

У Тай Линя была полная фигура, коротко подстриженные волосы и круглое лицо. На его носу блестели очки. Он работал шеф-поваром в ресторане и допоздна готовил посетителям разные блюда. Тяжело дыша, он неторопливо вошёл в комнату.

Сюэ Линь работала дизайнером и шила одежду. У неё были длинные волосы, аккуратно собранные в пучок, стройная талия и бледное лицо. На ней было надето жёлтое платье и чёрные туфли.

-Как долго ты не подходил к двери, Бао!- заметил отец.

- Что с тобой случилось, сынок?- взволнованно спросила мать.

Как всегда, она первая поняла, что с ним снова что-то случилось.

-Ничего особенного...- вспыхнув, пробормотал Бао Линь.

- А что же тогда с твоей рукой?- спросила его Сюэ Линь.- Ты еле-еле шевелишь пальцами!

Бао Линь замолчал, уставившись себе под ного.

- Ты упал? - засыпал его вопросами Тай Линь.- Или тебя кто-то обидел?

- Я упал, когда подрался с Дзен Ченом,- ответил упавшим голосом музыкант, опустив глаза.

- И что мне с ним делать?- всплеснув руками, громко спросила мать.

- Я думаю, дорогая,- кашлянув, строго сказал отец.- Что в эти каникулы он поедет к своему дяде, Ван Линю!

- Верно,- подхватила Сюэ Линь.- Он - умный человек, и придумает, что делать Бао, если он постоянно попадает в неприятности!

- Дошло уже до того, что он подрался в колледже,- проворчал Тай Линь.- Что же будет дальше?

Переодевшись, отец пошёл писать письмо своему старшему брату, Ван Линю.

А Сюэ Линь, успокоившись, с беспокойством осмотрела руку Бао.

- Тебе, наверно, очень больно,- сказала она ему.

- Да, мама,- подтвердил музыкант, и добавил.- Я не хотел драться, я лишь защищался от его нападок!

- Как же ты будешь играть на цитре?- спросила его мать.

- Я надеюсь, что она не сильно пострадала,- сиплым голосом ответил музыкант.

Сюэ Линь огорчённо покачала головой.

Затем она позвала сына на кухню, и они стали готовить ужин. Когда они подогревали рисовую кашу, то к ним пришёл довольный отец.

- Дядя Ван ждёт тебя, Бао! Завтра утром будь готов к отбытию в Сэйхуань!

- Послушай своего отца, сынок,- добавила мать, накрывая на стол.- И никаких поездок в Корею!

Бао Линь сидел за столом, опустив глаза. Но он ничего не сказал родителям, и после ужина он стал собирать свои вещи в мешок. И лишь поздно вечером он лёг спать, засыпая в предвкушении поездки.

Глава 3: Дорога в Сэйхуань

Первые лучи утреннего солнца разбудили Бао Линя. Открыв глаза, он три минуты лежал в кровати, пытаясь проснуться. Глубоко вздохнув, он стал вставать с постели.

В этот момент дверь в его комнату скрипнула, и к нему вошёл отец.

- Вставай скорей, Бао!- строго велел он.- Хватит спать!

Недовольно тряхнув головой, музыкант окончательно проснулся.

- Умойся и иди есть завтрак,- снова приказал Тай Линь, и добавил.- Ты поедешь в повозке в Сэйхуань!

- Хорошо, я иду,- сонным голосом пробубнил музыкант.

Протерев глаза руками, он пошёл в ванну. Там он переодел свою серую пижаму и привёл себя в порядок. Через десять минут он вышел из ванны и прошёл на кухню.

- Ты два года не навещал своего дядю,- сказала ему мать.- А он подумает над тем, как исправить твой характер!

- Ты ведь знаешь, что я поступил учиться в колледж,- заметил Бао.- Поэтому у меня не было возможности приехать к нему.

- Сначала позавтракай,- напомнила ему мать.- Я приготовила кукурузную кашу с финиками. А хвороста ты сегодня не получишь!

Бао Линь шумно вздохнул и стал завтракать. Он быстро съел тёплую кашу и выпил кружку молока.

Родители то и дело напоминали ему о том, чтобы он торопился и не опоздал на поезд.

Сюэ Линь положила ему в пакет свежие пирожки и бутылку с водой.

Затем музыкант одел весеннюю куртку, ботинки и прихватил с собой свой мешок. И вместе с родителями он вышел из дома.

Лучи утреннего солнца слабо освещали город. Изредка по улице шли люди, спешившие по своим делам. Бао Линь быстрыми шагами спешил к станции, и родители едва догоняли его. Вскоре они нашли нужное место.

Музыкант остановился, переводя дыханье. Отец и мать подошли к нему.

- Куда ты так торопился, Бао? - заметил Тай Линь.- До отправки повозки ещё двадцать минут!

- Вы сами мне велели быстро собраться,- заметил Бао.

- Это хорошо,- сказала Сюэ Линь.- Лучше выйти пораньше, чем опоздать!

- Я думаю, что свежий воздух Сэйхуаня пойдёт тебе на пользу,- заметил отец.

Бао Линь оглянулся по сторонам. На улице, кроме них, ещё никого не было. Он глубоко вздохнул и стал смотреть на дорогу, на которой должна появиться повозка.

Вскоре к ним стали подходить новые пассажиры. Их с волненьем провожали родственники, с которыми они оживлённо переговаривались. Поскольку среди них не было ни одного знакомого, музыкант быстро потерял к ним интерес.

И он очень обрадовался, когда увидел приближающуюся повозку. Она бесшумно остановилсась на месте, ожидая людей.

- Удачного пути, Бао! - сказал ему отец, сжав сына в своих крепких объятьях.

Музыкант еле освободился от его хватки.

-Желаю удачи,- добавила мать, поцеловав его в правую щеку.

Родители проводили его до самой повозки. Бао Линь, войдя в неё, помахал им рукой. Они улыбнулись сыну в ответ. Через несколько минут повозка тронулась с места.

Музыкант снял мешок и сел на своё место. Подошёл мужчина и он сдал ему монеты. Через несколько минут подошли остальные попутчики. Это были две пожилые женщины в очках и парень с бледным, уставшим лицом. Они разложили вещи и первое время молчали, глядя друг на друга. Бао Линь даже подумал, не почитать ему книгу в дороге.

Но одна из женщин, не в силах побороть любопытство, спросила:

- Вы тоже едите в Сэйхуань?

И сидевший рядом с Бао парень коротко ответил:

- Да.

Музыкант тоже кивнул в знак подтвеждения.

- Давно ли вы завтракали?- снова спросила она.

- Совсем недавно,- пояснил Бао Линь, показывая, что он совсем не голоден.

Рано утром он всегда предпочитал мало есть, чтобы не испытывать тяжесть после завтрака.

Его сосед был полностью согласен с музыкантом.

- Я думаю, что стоит перекусить ближе к полудню,- наконец, вставила слово вторая женщина.

- Как вас зовут?- снова задала вопрос первая женщина.- Меня - Ксия Лю.

- А меня - Ин Мэн,- добавила её знакомая.

- Меня зовут Лей Сун,- представился парень.

- А я - Бао Линь,- сообщил им музыкант.

Ксия Лю, наморщив лоб, взглянула на Бао Линя.

- Ты случайно не племянник Ван Линя, нашего врача?

- Да, он - мой дядя,- подтвердил он.

- Ван Линь- очень умный человек и хороший доктор! - сказала ему женщина.

Музыкант улыбнулся пассажирке. Ему быстро наскучило смотреть в окно, и он уснул. Его сосед, Лей Сун, заклевав носом, тоже задремал. Ин и Ксия, чтобы не беспокоить их, стали читать новые книжки.

Бао Линь проснулся нескоро. Когда он открыл глаза, то повозка шла за пределами города.

- Сейчас полдень,- посмотрев на часы, сказала Ин.- Настало время обедать!

От их громких голосов проснулся и Лей Сун. Это был молодой человек с чёрными, как угли, глазами и тёмными волосами. У него были тонкие губы и строгий, глубокий взгляд.

В этот раз все согласились с её предложением. Пассажиры стали вынимать из своих мешков свои припасы. Ксия Лю положила на стол свежие пирожки. Ин Мэн угостила спутников манго, личи и киви. Лей Сун предложил шоколадные конфеты. Бао Линь достал пирожные и вафли.

Ксия захотела всем налить молоко, но Лей категорически отказался. Он припас сладкий лимонад, и Бао поддержал его.

Музыкант налил в кружку напиток и взял её в руку, чтобы сделать пару глотков. Но внезапно он почувствовал боль, и чуть не разлил лимонад на стол. Нахмурившись, Бао Линь быстро поменял руку.

Лей Сун заметил его неловкое движение.

- Что случилось, Бао?- спросил он. - Почему тебе больно?

- Я просто упал с лестницы,- ответил он, не желая рассказывать подробности вчерашней неудачи.

- Ничего, у нас в Сэйхуане хорошие врачи,- сказала Ин Мэн.- Они тебе помогут!

Бао Линь очень обрадовался, когда Лей Сун решил сменить тему для разговора.

- А на кого ты учишься?

- Я учусь в историческом колледже на археолога,- пояснил Бао.

- А я учусь на учителя физкультуры,- сообщил его новый знакомый.

- И какие у вас оценки за год?- неожиданно спросила Ксия Лю, внимательно слушавшая их разговор.

- У меня в этом году хорошие оценки, - ответил музыкант.

- И у меня тоже,- добавил Лей.

На некоторое время они замолчали, продолжив обед. Бао Линь съел два пирога и манго.

- Спасибо за обед,- вежливо произнёс он.

После этого Лей Сун его спросил:

- Далеко ли нам ехать до Сэйхуаня?

Коротко кивнув, музыкант посмотрел на свою карту. Но когда он развернул её, то замер от удивленья. Такого названья на ней не было! Об этом он и сообщил новому знакомому.

- В какую глушь мы едем!- хмыкнул Лей, нахмурив брови.

- Сэйхуань - чудесное, спокойное место,- возвразила ему Ксия.

- А я больше люблю движение!- сказал он.

- Мне очень нравится в Сэйхуане,- сообщил музыкант.- Я ездил туда два раза на каникулы!

Обе женщины посмотрели на него с одобрением.

- Что ж, посмотрим,- заявил Лей Сун.

На некоторое время зависла пауза. Бао Линь смотрел, как повозка проезжала мимо высоких деревьев. Вокруг них простиралась равнина, на которой ещё едва пробивалась первая трава. Музыкант с радостью наблюдал за открывшимся перед его глазами пейзажем. Но больше всего он хотел, чтобы их путешествие прошло без происшествий. А они, как нарочно, всегда следовали за ним по пути.

- Как вам поездка?- снова спросила всех Ин Мэн.

- Очень хорошо,- ответил сытый, довольный Лей.

- Как бы что не случилось,- добавил Бао, наморщив лоб.

- День сегодня просто отличный,- заметила Ксия.- И я не думаю, что с нами что-то произойдёт!

Музыкант тоже надеялся на хороший отдых. Хотя он знал, что его дядя был ещё тем выдумщиком. Когда Бао был ребёнком, то он ходил с ним в театр, в чайный дом. Поздно вечером он читал ему сказки на ночь. И музыкант был уверен, что к нему всегда можно было обратиться за советом.

- В Сэйхуане очень интересно,- сказала загадочно Ксия Лю.- Я знаю одну увлекательную историю о нём.

- Какую историю?- тут же спросил Бао Линь.

Он учился на историка, и его всегда интересовали таинственные рассказы о прошлом. Поэтому музыкант положил пирожное на стол и приготовился слушать новую историю. Но тут ему пришла в голову мысль записать его к себе в тетрадь. Он взял её из рюкзака и стал записывать слова рассказчицы.

Лей Сун и Ин Мэн решили тоже послушать новую, загадочную историю.

Обрадовавшись своим слушателям, Ксия начала рассказывать известную ей историю.

Семь лет назад в Сэйхуане открылся свой музей. Жители назвали его сокровищницей и с удовольствием посещали его при первой возможности. Его владелец, Веньян Цзян, проводил в нём экскурсии и показывал исторические находки. Его помощники занимались раскопками в горах Тибета, и иногда им попадались совершенно удивительные вещи. Иногда историкам приходилось ломать голову, для чего они могли потребоваться людям.

Посетители музея видели на витринах старинные мечи, терракотовые фигурки, вазы и изящные статуэтки птиц и животных. Но самые интересные, загадочные предметы были спрятаны в хранилище. Одним из них был Белый камень, который будто бы являлся реликвией Шамбалы. Согласно легенде, он помогал его владельцу получить бессмертие. Но только никто среди живущих людей до сих пор не смог раскрыть его секрет. А местным жителям он принёс только беды и неприятности.

Всё началось с самого первого дня, когда Широнг Бай, помощник директора музея, обнаружил в тибетской пещере необычный камень. Когда рабочие извлекли его из земли, то на миг он осветил всё вокруг своим ярким, белым светом. Перепуганные люди зажмурили глаза, отпрянув в сторону.

Но Широнг велел рабочим взять этот камень и принести его в Сэйхуань. Когда все разошлись, он передал его Веньян Цзяню. Оставшись наедине, тот стал внимательно рассматривать камень. Он вспомнил, что первое упоминание о нём было в старинных рукописях, рассказывающих о реликвиях Шамбалы. И лицо владельца музея засияло от радости. Он осторожно положил камень в стол, завернув в зелёную бархатную ткань.

Но это чувство продлилось совсем недолго. Когда на следующее утро Веньян Цзян пришёл на работу, то увидел, что дверь музея была открытой. Его сердце сжалось от дурного предчувствия. Неслышными шагами пройдясь по земле, он в молчании вошёл в здание. И тут перед его глазами предстал ужасный беспорядок: разбитые витрины, осколки старинной вазы, разбросанные по полу терракотовые фигурки.

Растроенный Веньян нервно рассмотрел комнату. С первого взгляда всё было на месте. Даже китайские золотые монеты сверкающей россыпью лежали под столом. Но внезапное озарение накрыло его, и владелец музея побежал в свой кабинет. Он увидел раскиданные бумаги и открытый ящик стола. На полу он увидел лишь небольшой кусок, оставшийся от прекрасного, загадочного камня.

Веньян Цзян беспомощно сел на стул и закрыл лицо руками. Какой же он неудачник! Вчера у него в руках был необычный артефакт, а сегодня он разбит. Владелец музея не знал, кто мог так сильно навредить ему. И виновника, конечно, найти не удалось.

На следующий день было совершено нападение на Ченг Ляна, проживавшего в горах Тибета. Он был известным в Сэйхуане йогом и в это время путешествовавшим на природе. Пока он шёл по горной тропе, на него напал неизвестный и отобрал у него янтарную печать. По преданию, она позволяла людям связываться с небожителями.

После нападения Ченг Лян попал в больницу. Нападавший ранил его кинжалом и скрылся. К счастью, рана оказалась несмертельной, и он выжил. Но в бреду Ченг постоянно произносил только одно: "Сянлун вернулся... Сянлун вернулся..."

Ему тогда никто не поверил. Ведь все знали, что Сянлун - это демон, которого низвергли заклинатели ещё три тысячи лет назад. После поражения его сослали в Небесную башню, и после о нём не было никаких слухов. И, когда Ченг Ляна вылечили, то отпустили его в путушествие. И про этот случай надолго забыли. А неизвестный похититель исчез, или может, притворился на время.

При этих словах Ксия Лю понизила голос.

В это время Бао дописал историю и выделил нужные слова зелёной ручкой.

- Интересно,- сказала Ин Мэн.- Но рассказ очень маленький!

А Лей Сун заглянул в тетрадь Бао Линя и скептически окинул взглядом записи.

- Неужели ты собрался открыть вторую Китайскую стену, Бао?- иронически спросил его он.

- Всякое может случиться,- нахмурившись, ответил музыкант.

- И вы правда поверили в эту сказку? - снова насмешливо спросил Лей.

- А может, эта легенда не такой и вымысел,- сказала в ответ Ксия.

Лей Сун пожал плечами и весело рассмеялся. Для него эта история была всего лишь развлечением.

Бао Линь заметил, что впереди показался лес. В вагоне легли тёмно-синие тени.

- Мы прошли половину пути,- заметила Ин Мэн, глядя на высокие, стройные сосны.

- Отлично!- воскликнул Лей, и его глаза радостно заблестели.

Музыкант мысленно согласился с новым другом.

После этой истории все договорились прилечь отдохнуть, поскольку они приедут в Сэйхуань только поздним вечером. И путушественники, устроившись поудобнее, быстро уснули. Эта поездка утомила их.

Проснулись они лишь тогда, когда огненный закат осветил собой небо.

Ин Мэн посмотрела в окно и сказала:

- Скоро мы приедем в Сэйхуань!

При этих словах её лицо осветила улыбка.

Остальные пассажиры тоже обрадовались этому сообщению. Бао Линь и Лей Сун стали читать книги. А Ин Мэн и Ксия Лю решили почитать повести.

Вскоре Бао Линь увидел в окне большое рисовое поле, росшее перед поселением. Словно в диком танце, перед ним мелькали деревья. Впереди он увидел крыши домов - сыхэюаней. И это означало лишь одно - поселение Сэйхуань близко.

Через десять минут к ним подошёл мужчина и предупредил о том, что им всем надо выходить.

Бао Линю и Лей Суну не надо было повторять дважды. Они взяли свои рюкзаки и встали с места. Они уступили дорогу Ин Мэн и Ксие Лю, торопившихся со своими мешками домой. Через несколько минут повозка остановилась, и они вместе сошли из повозки.

Бао увидел впереди мужчину среднего роста и карьими глазами. В его чёрных волосах уже серебрилась первая седина. Увидев его, мужчина улыбнулся белоснежными зубами. Он был одет в чёрные брюки и коричневую рубашку. На его правом плече был нарисован дракон.

- Бао, племянник!- радостно вскричал он.

- Дядя Ван!- обрадованно крикнул музыкант.

И дядя бросился обнимать своего долгожданного гостя.

Ин Мэн и Ксия Лю вежливо поздоровались с дядей, и затем поспешили к себе домой. Лей Сун сделал тоже самое.

- Ты наверно, проголодался,- похлопав его по спине, сказал Ван Линь.

- Спасибо, я ещё не так голоден,- с улыбкой пояснил Бао.

- Пойдём домой, Бао,- обратился к нему он, и в его глазах по-прежнему светилась радость.

Они вместе пошли в небольшой, но уютный дом дяди. Дядя ждал своего племянника, и приготовил для него чудесный ужин. После этого Бао Линь пошёл спать и крепко уснул, уставший от дороги.

Глава 4:Появление загадочной красавицы

Лёгкий ветерок принёс с собой утреннюю прохладу. Золотистые лучи восходящего солнца осветили в горах долину.

Бао Линь вздохнул чистый, ароматный воздух. Застывшая тишина звенела в ушах. После многолюдного, шумного Шанхая его поразили гармония и покой, царившие среди этого горного уголка. Полюбовавшись безмолвными вершинами, он вернулся в дом своего дяди Ван Линя. Когда он вошёл в комнату, то висевшие над входом колокольчики мелодично зазвенели. Бао Линь улыбнулся: он любил музыку.

На столе он заметил тарелку с рисом и палочками. Аромат свежего чая наполнил дом.

Но в этот миг он услышал громкий голос дяди:

-Что ты сделал, Бао Линь?

Не теряя времени, он побежал в свою комнату.

-Что случилось?- встревоженно спросил Бао.

-Ты поставил мебель не по фэн-шую!- сердито пояснил ему тот.

-Прости, дядя,- опустив глаза, сказал ему племянник.- Я и не знал, что ты увлекаешься фэн-шуем.

Ван Линь укоризненно покачал головой.

-Надо уважать тех, к кому ты приехал в гости,- выделяя каждое слово, пояснил он.

Бао молча кивнул в знак согласия.

-Идём завтракать, Бао,- более спокойно произнёс дядя.- И ты мне всё расскажешь.

И племянник бесшумно последовал за Ван Лином. Вскоре они сели за стол и стали завтракать.

Бао Линю недавно исполнилось девятнадцать лет. У него были чёрные, как ночное небо, глаза. Когда он чему-то радовался, или восхищался, то они блестели, словно в них притаилась хрустальная звезда. Его чёрные волосы сияли в лучах солнца, как шёлк. Он был невысокого роста и с жёлтой, будто речной песок, кожей. Он носил синие брюки, футболку и чёрные кроссовки. Левой рукой он ел рис, а правая рука безжизненно лежала на столе.

-Почему Тай Линь прислал тебя ко мне?- спросил его дядя.

-Два дня назад я попал в аварию,- ответил Бао.- И у меня повреждена правая рука.

-Сочувствую,- расстроенно произнёс Ван Линь.

-Я- участник музыкальной группы "Огненный феникс",- продолжал племянник.- Но теперь я не смогу участвовать в концертах!

Кроме этого, он учился играть на цитре.

И его лицо сделалось печальным.

-Не волнуйся, Бао,- заверил его дядя.- Я схожу с тобой в больницу.

Племянник слегка улыбнулся в ответ.

-Что-нибудь ещё произошло?- снова спросил Ван Линь.

-Да, я подрался с Дзен Ченом, - глубоко вздохнув, признался Бао.- Но он первым начал драться, а я не хотел. И мне не удалось его остановить: он повалил меня на пол и ударил кулаком в живот.

Услышав это, дядя покачал головой.

-Дзен Чен ненавидит меня за то, что я хорошо играю на цитре,- добавил Бао.- А он только и умеет драться!

-Ничего, всё наладится,- улыбнулся Ван Линь и похлопал его по плечу.

Бао посмотрел на свою покалеченную руку и снова глубоко вздохнул.

-Я работаю лекарем, и я отведу тебя к Киангу Ли,- сказал ему дядя.- Только я сейчас переоденусь. А ты подожди меня здесь, только не бери без разрешения книги.

Бао Линь кивнул, и Ван Линь ушёл в свою комнату. Он увидел, что у дяди была большая библиотека. На полках стояли старинные книги с красивыми, изящными закладками.

Дяде Ван Линю было сорок лет. Он был невысокого роста, но крепок и быстр. На его худом лице читались мудрость и спокойствие. Жители поселения уважали дядю и часто обращались к нему за советом.

Послушав дядю, Бао Линь последовал за ним на улицу. Заперев дом, они пошли в местную больницу. Пока они шли, Бао рассматривал белоснежные дома, в великолепном беспорядке рассыпавшимися по обеим сторонам дороги.

Вскоре они увидели дом лекаря. Дядя пошёл первым, а племянник почтительно последовал за ним. Пройдя по длинному, чистому коридору, они нашли кабинет хирурга.

Было раннее утро, и поэтому ещё не было больных. Подождав немного, они вошли в комнату лекаря. Кианг Ли сидел за столом и разбирался с бумагами. Услышав шаги, он поднял глаза.

-Ван Линь! Что с тобой случилось?- с удивлением спросил он.

-Со мной - ничего,- ответил он.- Но у моего племянника сломана рука.

-Ясно,- сказал доктор, и добавил.- Проходи, садись.

Бао Линь сел на стул и осмотрелся.

Кианг Ли был мужчиной сорока трёх лет, с чёрными волосами и карими глазами. У него загорелая кожа, широкие плечи и большой нос. Он надел длинный халат и чёрные брюки.На его столе стояла фигурка золотого дракона, украшенная нефритами.

-Как тебя зовут?- спросил его лекарь.

-Бао Линь,- ответил он.

-Что случилось?

-Я упал с повозки,- ответил Бао Линь.- У меня пострадала правая рука.

-Сейчас посмотрю,- сказал ему Кианг.

Он встал со стула и подошёл к больному. Доктор взял его руку и коснулся его пальцев.

-Уф-ф, больно!- сжав губы, простонал Бао.

-Пальцы правой руки повреждены,-пояснил Кианг Ли.- Но я перевяжу тебе руку.

-И всё будет хорошо?- спросил его он.

-Да, Бао,- ответил доктор.

-Племянник играет на цитре,- добавил Ван Линь.- Потому его очень волнует его рука!

-Ах, вот оно что!- громко сказал Кианг.

Затем он странно взглянул на Бао и добавил:

-У него прекрасная энергия ци!

-Но проблема с боевым духом,- покачав головой, заметил дядя.- В Академии его побил один хулиган.

-Это можно исправить, Ван Линь,- возразил ему доктор.- Если он будет ходить в школу ушу.

-И у вас есть такая школа?- удивился Бао.

-Есть,- подтвердил Кианг Ли.

И он велел Бао Линю набраться терпения, пока он будет перевязывать руку. И лишь через некоторое время он закончил свою работу. И теперь рука Бао Линя была крепко забинтована. Поблагодарив доктора Кианга, они покинули лекаря.

-Ты пока что отдыхай, Бао,- обратился к племяннику Ван Линь.- А я должен идти работать.

-Что мне делать?- спросил дядю он.

-Пойди домой, поешь что-нибудь,- ответил тот.- А потом почитай книги или посмотри телевизор.

-Хорошо, дядя,- сказал ему Бао Линь.

Успокоившись, Ван Линь отправился в свой кабинет.

Проводил его взглядом, племянник пошёл домой. Глубоко вздохнув, он неспешно побрёл по дороге. Вскоре показался дом дяди, и он ускорил шаг. И лишь когда Бао Линь поднялся на крыльцо, то он выдохнул с облегчением.

Открыв дверь, музыкант вошёл в дом. Он вернулся в ту самую комнату, в которой он завтракал с дядей. Но здесь оказалась очень плохая связь, и поэтому было невозможно было смотреть видео и слушать музыку в телефоне без интернета.

Поэтому Бао Линю ничего не оставалось делать, как подойти к книжному шкафу. Он взял с полки книгу, на которой была изображена луна. Музыкант прочитал название: "Книга древних заклинателей". Заинтригованный, Бао взял книгу и сел за стол. И он открыл её на первой попавшейся странице. На ней он увидел изображение прекрасного Золотого дракона. После этого музыкант стал читать сам текст. Но едва он прочитал последние строки, как иероглифы засияли ослепительным золотым светом. Поражённый Бао замер на месте от неожиданности.

В ту же минуту перед ним появилась девушка в белом, словно жемчуг, платье. У неё были чёрные, как ночь, глаза, длинные волосы и тонкие губы.

-Кто ты такая?- спросил Бао Линь, ослеплённый её светом.

-Я- Сонг, дочь Императора драконов,- мелодичным голосом ответила она.

-Как ты сюда попала?- снова спросил музыкант

-Ты сам вызвал меня,- ответила девушка.

-Неужели я-заклинатель?- задал ей вопрос потрясённый Бао.

-Верно,- подтвердила она.- И тебе придётся бороться с тёмными силами!

-Бороться?- испуганно переспросил музыкант, и добавил.- И я лишь играю на цитре, но совсем не умею драться!

-Не волнуйся,- мягко обратилась к нему Сонг.- Я помогу тебе.

-С какими тёмными силами я буду бороться?- спросил её Бао.

-Эти силы ещё не пробудились,- таинственным голосом ответила Сонг.- Но скоро они должны проснуться!

Бао Линь сидел, поражённо глядя на прекрасную девушку.

Сонг взяла из кармана амулет- золотую цепочку с жемчужиной. И протянула её музыканту со словами:

-Возьми этот амулет. Когда ты коснёшься его, то я приду на помощь.

-Спасибо,- растерянно произнёс он.

Гостья коротко кивнула, довольная его действием.

-Почему ты пришла именно ко мне?- спросил музыкант.

-Так решил мой отец, император драконов,- звонким голосом ответила Сонг.- Но драконы тоже поддержали его решенье!

-Всё это очень странно,- задумчиво пробормотал он.- Я всего лишь обычный музыкант, а не заклинатель!

-Небожители сами избрали тебя,- раздражённо произнесла Сонг.- Ты должен быть рад этому!

-Я доволен,- смутившись, произнёс Бао.- Но для меня это стало неожиданностью.

-Ничего,- попыталась успокоить его дочь императора.- Если будешь следовать нашим советам, то со временем ты всему научишься!

Бао Линь хотел ещё что-то спросить, но в это время раздался стук в дверь.

-Я вынуждена удалиться,- быстро сказала гостья, и в тот же миг она исчезла.

Бао застыл на месте от изумления. Минуту назад здесь была чудесная девушка, а потом вдруг исчезла.

Придя в себя, музыкант поспешил открыть дверь.

Он увидел перед собой пожилого мужчину в серой рубашке, чёрных брюках и короткополой шляпе. На его носу сверкали круглые очки.

Увидев Бао, незнакомец замешкался.

-Простите, а где Ван Линь?

-Он на работе,- ответил племянник.- Может, ему нужно что-нибудь передать?

-Да, хотя я бы лично хотел с ним увидеться,- с волнением в голосе пояснил гость.

-Я-Бао Линь, его племянник,- представился музыкант.- И я передам ему ваши слова!

-А меня зовут Веньян Цзян,- в свою очередь сообщил мужчина.- Я- учитель истории.

-Что же произошло?- спросил его Бао Линь.

-Я пришёл сообщить, что из нашего музея был похищен белый камень,- ответил Веньян.- По преданию, он являлся частью кристалла Шамбалы.

-Как интересно!- воскликнул Бао.- Я сообщу об этом происшествии моему дяде.

-До свидания, Бао,- сказал ему гость.- Передай Ван Линю, чтобы он зашёл ко мне.

-До свиданья,- сказал в свою очередь Бао Линь, оставшись в полном замешательстве.

Всё оставшееся время он остался дожидаться своего дяди, чтобы узнать, что произошло в поселении Сэйхуань.

Дядя Ван Линь вернулся поздно вечером. Пока Бао ждал его, то подогрел для него ужин: жареную рыбу и салат из капусты.

-Спасибо, Бао,- сказал он племяннику, почувствовав ароматный запах рыбы.

-Пора ужинать,- предложил ему музыкант.

И они оба сели за стол.

Бао Линь рассказал ему о том, что ему сообщил Веньян Цзян.

-Не волнуйся, племянник!- бодрым голосом произнёс дядя.- Я помогу Веньяну.

Глубоко вздрхнув, Бао продолжил ужинать.

После этого дядя пошёл в свою комнату и вскоре крепко уснул.

А Бао Линь, уставший после случившегося, решил пораньше лечь спать.

Он долго не смыкал глаз, привыкая к маленькой комнате, в которой ему предстояло теперь жить.

Глава 5:Чайный дом госпожи Кинг Нин

Утренний солнечный луч осветил своим сияньем комнату музыканта. Бао Линь подошёл взял кувшин со свежей, прозрачной водой и сделал несколько глотков. В последнее время он вставал очень рано. Когда он пришёл на кухню, то увидел радостного, улыбающегося дядю. Приезд племянника его очень обрадовал. Он суетился у плиты и уже поставил чайник.

Но Ван Линю не понравилось, как выглядел Бао. Раньше он был шустрым, жизнерадостным парнем. А теперь он сидел за столом и был тихим, поникшим. Он любил напевать песни, а теперь даже не хотел делиться с дядей своими сокровенными переживаниями. Неужели этот случай в колледже так сильно повлиял на него?

Ван Линь сел рядом с племянником и осторожно спросил:

- Ты переживаешь из-за руки?

- Да,- коротко ответил музыкант.

- Если ты будешь следить за собой, то никто не сможет тебя одолеть,- приободрил его дядя.

- Ты так думаешь?- спросил его Бао.- И Дзен Чен отстанет от меня?

- Ушу помогает остановить зло,- ответил ему Ван Линь.

Услышав эти слова, музыкант нахмурил брови и покраснел. Он терпеть не мог физкультуру, а дядя продолжал упорно настаивать на посещение занятий. Бао живо преставил, что ему скажет учитель про его способности и здоровый дух!

Дядя понял, что его фразы ещё больше расстроили племянника, решил сменить тему.

- Знаешь, Бао,- сказал он, и заговорщески подмигнул ему.- У меня появилась одна интересная мысль!

- Какая мысль? - всё ещё хмурясь, спросил Бао.

- Мы сходим в чайный дом Кинг Нин,- улыбнувшись, предложил Ван Линь.- Там будет очень весело!

- Я подумаю, дядя,- глубоко вздохнув, сказал музыкант.

- Помнишь, когда тебе исполнилось шесть лет, мы ходили туда, и тебе понравилось,- напомнил ему дядя.

- Это было очень давно,- прикрыв глаза, ответил музыкант.

- Сегодня в чайном доме будет концерт, - сообщил ему Ван Линь.

- Хорошо, дядя, - в конце концов согласился племянник.- Я пойду с тобой, ведь я всё равно пока не могу ходить на ушу!

- Вот и отлично,- улыбнувшись, сказал дядя.

Для него было очень важно вернуть к себе расположение Бао Линя.

- А сейчас мы попьём чай,- радостным голосом произнёс врач.

Бао поставил на стол чашки, и дядя налил в него чай. Ван Линь принёс тарелку с тарталетками и желейные конфеты. Музыканту пришёлся по душе такой завтрак. Он съел одну тарталетку, а потом вторую. Когда он потянулся рукой, чтобы взять третью, дядя вдруг сказал:

- Хватит, Бао! На сегодня тебе достаточно тарталеток!

Музыкант кашлянул от неожиданности. Он не ожидал, что его будут убеждать, как ребёнка.

- Если ты съешь тарталетки и конфеты, то тебе станет плохо, - прибавил Ван Линь.

- Ну, я совсем немного, - покраснев, как лист клёна, - пробормотал Бао.

- Если ты решил ходить на ушу, то тебе надо следить за тем, что ты ешь, - пояснил ему дядя.

Музыкант мысленно решил, что Ван Линь слишком заботится о нём, хотя ему давно не шесть лет. И он взял желейную конфету и с удовольствием её съел. Но, поймав на себе строгий взгляд дяди, он не стал брать другую конфету.

А Ван Линь спокойно съел две тарталетки и три конфеты.

- Я очень люблю сладкое, Бао, - сказал ему он.- И я ничего не могу с этим поделать!

Бао глубоко вздохнул и покачал головой.

- Чайный дом открыт с девяти утра и до восьми вечера,- напомнил ему дядя.

- И когда мы туда пойдём? - уточнил музыкант.

- В шесть часов, потому что я работаю до полшестого,- сказал Ван Линь.

- Хорошо, дядя,- согласился Бао.- Но что мне сейчас делать?

- Придумай что-нибудь,- ответил Ван Линь.- Только сильно не напрягайся!

- Я что-нибудь придумаю,- озадаченно пробормотал музыкант.

Он помог дяде помыть посуду, и тот отправился к себе не работу.

А Бао Линь остался один. В этот миг непривычная тишина оглушила его. Музыкант очень рассердился из-за того, что рука его обездвижена. Иначе он бы пошёл на улицу и покатался на велосипеде. Или отправился на музыкальный концерт вместе с друзьями.

И, чтобы настроение его совсем не упало, Бао решил пойти погулять. Лучи тёплого весеннего солнца и свежий воздух взбодрили бы его и вернули ему прежние силы. И он, заперев дом ключом, поспешил на прогулку.

Ощутив незримое тепло солнца, музыкант бодрыми шагами пошёл по дороге. Неожиданно он увидел своего нового знакомого - Лей Суна.

Тот улыбнулся белоснежной улыбкой и сказал:

-Привет, Бао!

-Привет, Лей,- поприветствовал его музыкант.

-Как твоё здоровье?- увидев его руку, спросил обеспокоенно Лей.

-Я надеюсь, что всё будет хорошо,- заверил его музыкант.

- Куда ты идёшь? - снова спросил его новый друг.

- Сейчас я ещё привыкаю к новому месту,- ответил Бао.- А вечером мы пойдём в чайный дом.

- Я тоже с братом пойду в чайный дом,- сообщил ему Лей Сун.

- Значит, мы встретимся ещё раз,- с улыбкой сказал ему музыкант.

- Хочешь, я покажу тебе магазин Дэйю Ши?- предложил друг.- В нём продаётся много интересного.

- Хорошо, пойдём,- согласился Бао.

Он в глубине души был очень рад встретить знакомого в этом далёком месте. Поравнявшись с Лей Суном, он пошёл в магазин. На его бледном, усталом лице засияла улыбка.

Через десять минут они пришли к магазину "Белый журавль". Не теряя времени, они вошли в зал.

Их встретила Дэйю Ши - высокая женщина с чёрными волосами и карьими глазами. Она улыбнулась, увидев посетителей. Заметив множество талисманов и чудесных предметов, друзья остановились возле лавки. Сияние металла и блеск камней привлёк их взгляд.

- Тебе понравилось хоть что-нибудь? - спросил Лей музыканта.

- Тут много всего красивого, - неопределённо ответил он, не ожидая столь быстрого вопроса.

Хмыкнув, друг с интересом посмотрел на амулеты.

Бао тоже стал рассматривать большую железную лягушку, украшенную стразами. Во рту она держала тёмную монетку. Он вспомнил, что его мама купила такой талисман и поставила её на столик в гостиной.

Он увидел фигурки драконов, фениксов, древних старцев и прочих божественных существ.

- Что ты выберешь себе на удачу? - спросил его Лей Сун.

- У меня есть и лягушка, и дракон, - вспомнив, ответил музыкант.

- Я куплю себе защитный амулет,- ответил друг.

Бао Линю понравилась красная подвеска, увешанная монетками. Её-то он и решил приобрести для себя.

- Что вы желаете купить?- вежливо спросила их Дэйю Ши, подойдя к посетителям.

- Мне нужен защитный амулет,- ответил Лей, и взял с витрины браслет с камнем - синим глазом.

- А я возьму вот это,- добавил музыкант, показав на подвеску.

- Хорошо,- улыбнувшись, сказала им Дэйю.

Первым амулет купил Лей Сун. После него совершил покупку Бао Линь.

Они хотели покинуть магазин, как Дэйю спросила:

- Не хотите ли погадать? Узнать своё будущее?

- Нет, спасибо,- возразил ей музыкант.

- Нет, я в это не верю,- резко добавил Лей.

- Как вам угодно,- сказала им она.

Лей Сун поспешно подтолкнул Бао Линя к выходу. И они оба быстро покинули магазин.

- Очень странная женщина! - сказал друг, когда они оказались на улице.

- Почему? - спросил его музыкант.

- Она думает, что кто-то до сих пор верит в предсказания и прочие сказки,- ворчливо пояснил ему тот.

- А ты? - спросил его Бао.- Веришь ли ты сам в судьбу?

- Нет, это суеверия, - презрительно фыркнув, ответил Лей Сун.- Каждый человек творит свою судьбу.

Опасения Бао Линя подтвердились. Похоже, его новый друг был явным скептиком. Но он не сказал ему ни слова, боясь выглядеть в глазах друга таким же странным, как и Дэйю Ши.

Они оба увидели скамейку под высоким деревом. Бао Линь и Лей Сун сели на неё и продолжили разговор.

- Я рад нашему знакомству, - сказал новый знакомый, и достал из кармана медную фигурку дракона.- Прими это от меня в знак дружбы!

Бао Линь с удивлением взглянул на Лей Суна. На мгновение он растерялся, но потом нашёл в своём кармане стального единорога и просто сказал:

- Это тебе от меня.

Улыбнувшись, друг принял его подарок.

- Прости меня за то, что посмеялся в поезде над историей о Белом камне, - неожиданно произнёс он.- Просто я в неё не верю.

- Почему не веришь? - спросил его музыкант.

- Я в прошлом году был в музее Веньян Цзяна и видел его находки, - пояснил он.- Но вот в выходки демона Сяолуна я не верю.

Бао вздохнул, но не стал спорить.

- Я не понял, что случилось с твоей рукой и почему ты упал? - неожиданно спросил его друг.

- Расскажу как-нибудь потом,- уклончиво ответил музыкант.

Он меньше всего хотел рассказывать новому другу о той не совсем приятной ситуации, в которую он попал в колледже.

- Ты должен отдохнуть и поправиться,- неожиданно обратился к нему Лей Сун.

- Спасибо,- слегка растерявшись, сказал ему Бао.

Они встали с скамейки и вернулись к себе домой.

Музыкант посмотрел по телевизору детектив про ловкого, храброго полицейского и задремал в кресле.

Он проснулся лишь тогда, когда услышал стук в дверь. Протерев глаза, он встал и поспешил в коридор. Музыкант открыл дверь, и на пороге появился дядя.

- Где ты так долго был?- ворчливо заметил он.- Я ждал тебя минут десять!

- Прости, дядя,- сказал ему племянник.- Я задремал и не услышал, как ты пришёл.

Сердито взглянув на Бао, Ван Линь вошёл в дом.

- Ты помнишь, что мы решили сходить в чайный дом? - напомнил ему дядя.- Осталось двадцать пять минут, чтобы собраться!

- Я почти готов,- в оправдание сказал музыкант.

Он подошёл к зеркалу и поправил свои волосы. Затем сходил на кухню и умыл полусонное лицо. Наконец, он в бодром настроении предстал перед Ван Линем.

- Хорошо, а теперь пойдём,- сказал ему дядя.

Он взял с собой пакет и вышел на улицу. А музыкант в это время запирал дом на запор.

Дядя никуда не торопился. Он шёл неспешными шагами, любуясь красивым местным видом. Бао последовал его примеру. Так оказалось, что они первыми пришли к чайному дому. Официант чайной, заметив посетителей, открыл им дверь.

- Добрый вечер,- вежливо сказал им он.- Добро пожаловать!

Коротко кивнув, они оба вошли в чайный дом. Над его входом висела вывеска "Белая орхидея". Мелодичный звон музыки ветра сопроводил их приход в зал.

Дядя выбрал столик у окна, и Бао сел вместе с ним.

Они увидели Кинг Нин, которая раздавала поручения официантам. Увидев их, она подошла к их столику.

- Рада вас видеть,- улыбнувшись, радостно произнесла она.- Вы сегодня пришли самыми первыми!

- Мы решили заглянуть к вам,- ответил Ван Линь.- Ко мне недавно приехал племянник.

- Это хорошо,- сказала хозяйка чайного дома.- А то в последнее время вы к нам редко приходите!

- У меня мало времени,- пояснил дядя.- А большую его часть я посвящаю моим пациентам.

- А, Бао!- обратив внимание на музыканта, воскликнула она.- Как давно я тебя не видела!

- Я не мог приехать в Сэйхуань, потому что я поступил в колледж,- пояснил Бао, слегка смущённый неожиданным вниманием хозяйки.

- А я помню тебя маленьким, тихим мальчиком,- пристально глядя на него, произнесла задумчиво Кинг Нин.- А теперь ты повзрослел и изменился.

-Да, я вырос,- ответил музыкант.

- Скоро всё будет готово,- сообщила она посетителям.- А вы пока подумайте, что будете заказывать!

Дядя взял со стола меню и стал внимательно изучать его.

Тем временем в чайный дом стали заходить посетители. Они занимали столики и обсуждали свои заказы. Бао Линь увидел Лей Суна, который пришёл в "Белую орхидею" со своим братом. Они расположились недалеко от них. Он заметил Ин Мэн и Ксию Лю, с которыми они ехали в одном поезде. Он поздоровался с ними, и они выбрали место в глубине чайного дома.

Музыкант окинул взглядом уютный зал "Белой орхидеи". Несмотря на вечер, свет в нём не был зажжён. На полу пестрели пышные ковры с причудливыми, витиеватыми узорами. Всё было украшено ярко-красными китайскими фонариками. Он ощутил приятный аромат жасминового чая.

За окном открылся чудесный вид на Жёлтую реку. Лотосы ещё не цвели, и она поражала зрителя своей кристальной, чистой поверхностью. Но как только Бао услышал звуки музыки, он отвёл глаза от окна.

- Что ты будешь есть, Бао?- спросил его Ван Линь.

- Я буду баоцзы,- ответил он.

- Хорошо,- сказал дядя, и позвал официанта.

Тот подошёл к посетителям и улыбнулся белоснежными зубами.

- Что вы желаете?- вежливо спросил их он.

Ван Линь повторил слова Бао, заказав ещё свежий чай.

- Скоро всё будет готово,- заверил их официант, и поспешил выполнять их заказ.

Между тем на сцену вышла юная артистка. Это была Джи Нин, младшая дочь хозяйки чайного дома. Она стала петь песню своим бархатным, чистым голосом под звуки гитары.

Зрители сидели за столиками и слушали её, словно заворожённые. Бао Линь тоже её слушал, но ощущал совсем иные чувства. Он почувствовал, как внутри него что-то сильно кольнуло, словно иголкой. Похоже, он в первый раз позавидовал Джи Нин. Она пела и играла на сцене, а он не мог пошевелить рукой, чтобы сыграть на инструменте!

Через несколько минут официант принёс поднос с горячей едой. Дядя заплатил за заказ. Взглянув на Бао, он увидел его бледное, как снег, лицо и потемневшие глаза.

- С тобой всё в порядке, племянник?- взволнованно спросил Ван Линь.

- Всё хорошо,- полушёпотом ответил он.- Просто я не могу сейчас играть на гитаре и петь, как Джи Нин.

- А, вот в чём дело!- сказал ему дядя.- Не волнуйся, ты мне дорог и без музыки.

Бао с изумленьем посмотрел на него.

- Спасибо, дядя,- растерянно произнёс он.

В это время музыка ненадолго затихла. Один из посетителей, сорокалетний учитель по химии Лао Дун, предложил сыграть в шахматы. Официант выполнил его поручение и принёс игру для публики. Он громко спросил, нет ли желающих состязаться с ним. Вызвался играть невысокий, нескладный паренёк в очках по имени Танзин. Он сел к нему за столик, а все остальные остались равнодушно ужинать.

На радость зрителям появился местный певец Гуанмин Вэй и начал петь песню своим приятным голосом. Пока все слушали его песни, Лао Дун и Танзин играли в шахматы.

Бао Линь съел баоцзы и стал пить ароматный чай.

- Тебе нравится здесь?- спросил его дядя.

Музыкант кивнул в знак согласия, но спросил:

- А когда мы пойдём домой?

- Мы сидим здесь только полчаса,- строго напомнил Ван Линь.- Вечер ещё только начался!

Пока они говорили, Гуанмина сменили актёры театра кукол. Они разыграли пьесу о древнем воине, победившем злобного призрака. За это он получил в награду от дракона чудесную лодку. Зрители смеялись над колкими шутками и тумаками, которые получил призрак во время потешного боя.

В это время Танзин обыграть Лао Дуна. Тот вышел из игры, и предложил тому найти себе нового противника. К их столику подошёл высокий, мускулистый парень - Боджинг Инь. Увидев его, Танзин нахмурил брови, но промолчал и предложил сыграть с ним.

Бао Линю понравилось, как шутили актёры. А когда воин осыпал призрака острыми словечками, то он засмеялся, как и остальные.

Но в этот момент раздался грохот. Испуганные зрители обернулись и увидели, как разозлённый Боджинг резким движением сбросил шахматы на пол. Затем он схватил доску и бросил её в сторону Танзина. Но тот вскочил из-за столика и увернулся от соперника. Тогда Боджинг, топнув ногой, с сжатыми кулаками пошёл на него.

- Ах ты, тощий малявка!- прошипел он.- Посмел выиграть у Боджинга!

Некоторые женщины вскрикнули от страха. Официант со всех ног побежал искать хозяйку "Белой орхидеи".

В тот миг в рядом с Лао Дуном находился учитель по ушу Ли Чан. Он смело направился к столику и встал между противниками.

- А ну, успокойтесь оба!- громко крикнул он.- Здесь не место для драки!

Перепуганный Танзин опустил голову и поспешил покинуть чайный дом.

Боджинг Инь опустил кулаки, но всё ещё продолжал стоять на месте.

- Ты что, плохо слышишь?- обратился к нему учитель.- Быстро угомонись, Боджинг Инь!

Помедлив минуту, тот сердито фыркнул и угрюмо поплёлся в тёмный угол зала.

- Ты, верно, успел забыть, как тебя исключили из группы ушу,- добавил Ли Чан.

Услышав эту фразу, посетители чайного дома дружно засмеялись.

Бао Линь вопросительно взглянул на дядю.

- Это местный задира Боджинг Инь,- пояснил Ван Линь.- Всегда ищет повод, как бы подраться.

Музыкант укоризненно посмотрел в сторону Боджинга. Он вспомнил о неудачной стычке с Дзен Ченом и сказал:

- Может, мы пойдём, дядя?

- Если ты хочешь, мы можем уйти,- ответил ему Ван Линь.

В это время в зал вошла Кинг Нин. Её глаза взволнованно блестели, длинные волосы волнами рассыпались на плечи.

- Что случилось, Ксин?- тяжело дыша, спросила она официанта.

- Всё в порядке, госпожа Кинг Нин,- вмешался Ли Чан.- Я быстро угомонил Боджинга!

- Спасибо, Ли Чан,- с улыбкой произнесла хозяйка чайного дома.- Что-то в последнее время он совсем распоясался.

После этого случая некоторые посетители решили покинуть "Белую орхидею", и направились к выходу. Воспользовавшись моментом, музыкант пошёл вместе с ними.

- Ты уже уходишь, Бао?- услышал он за спиной голос Лей Суна.

- Да, ухожу,- ответил он.

- Мы ещё увидимся,- сказал тот, и в его голосе послышалась досада.

Кивнув головой на прощание, Бао и дядя вышли из "Белой орхидеи". Они очень быстро вернулись домой, и быстро легли отдыхать.

Глава 6:Сокровищница Веньян Дзяна

Словно алмазы, на деревьях сверкали капли дождя. Сиреневые тучи затянули собой небо. Дул холодный северный ветер.

Шум утреннего дождя разбудил Бао Линя. С трудом открыв глаза, он пошёл умываться. Переодевшись, он отправился на кухню.

Дядя был уже там и заваривал чай.

-Доброе утро,Бао,- хриплым после сна голосом произнёс он.- Как тебе спалось?

-Плохо,- ответил Бао.-Мне приснился кошмар!

-Расскажи мне, что случилось,- предложил ему Ван Линь.- И тогда плохой сон не сбудется!

Коротко кивнув, племянник взял стеклянный кувшин и налил в кружку воды. Сделав несколько глотков, он выпил всю кружку. Поставив её на место, он сел за стол.

-Мне приснилось, что я шёл по горной тропе,- начал свой рассказ Бао Линь.- Вокруг меня были только камни.

Вдруг я увидел, что ко мне навстречу вышла чёрная тень. То ли это была тень человека, то ли демона. Испугавшись, я вскрикнул и оступился и в ту же минуту я полетел вниз, в бездонную пропасть. В отчаянье я схватился рукой за камень, и проснулся.

-Тебе предстоит нелёгкая дорога,Бао,- сказал ему дядя.- На пути тебя будут ждать преграды и встречи с врагами.

-Я примерно так и представил твоё пояснение,- заметил племянник.

В душе он ощутил смутную тревогу. Его сердце сильно застучало в груди, словно испуганная птица. Мысленно сосчитав до десяти, музыкант стал помогать дяде приготовить завтрак.

Ван Линь сделал салат из шпината и достал из шкафа хлебцы. Бао подогрел молоко и взял из холодильника кексы.

Вскоре они сели за стол и начали завтракать.

-Какой сегодня пасмурный день,- ворчливо заметил Ван Линь.- Даже стало как-то грустно.

-Этот дождь меня разбудил,- недовольно добавил Бао Линь.

-Но мы всё равно должны пойти к Ли Чану,- настойчиво заявил дядя.-Чтобы он принял тебя в ряды своих учеников!

-Хорошо, дядя,- кивнул ему Бао.

И они продолжили завтракать.

-Как у тебя рука, Бао?- спросил его дядя.

-Если бы я мог пошевелить хоть пальцем! - в досаде ответил музыкант.

-У нас хороший хирург,- сказал ему Ван Линь.- Ты должен поправиться.

-Поскорей бы, дядя! - мечтательно произнёс племянник.- Я хочу играть на цитре.

-Ты не спеши, Бао,- обратился к нему дядя.- Всему своё время!

-Как скажешь, дядя,- согласился с ним музыкант.

С некоторых пор Бао Линь стал очень осторожным. Он не хотел, чтобы кто-нибудь, в том числе и дядя, узнал об его тайне. Поэтому он быстро согласился с советом Ван Линя. В другое время он бы высказал своё мнение или даже поспорил с собеседником.

Дядя, разумеется, ничего не знал о поступке племянника. Он решил, что Бао стал таким спокойным и тихим из-за больной руки.

Музыкант выпил молоко, съел салат и два кекса. Ван Линь тоже сытно позавтракал.

Когда они помыли посуду, дядя сказал:

-Собирайся, Бао! Мы идём к Ли Чану!

-Хорошо, дядя,- послушно сказал он.

Встав из-за стола, он пошёл в коридор вместе с Ван Линем. Вскоре они вышли на улицу, и дядя запер дом железным ключом.

-Не волнуйся, Бао,- снова сказал ему Ван Линь.- Ты научишься защищать самого себя!

-Это хорошая мысль, дядя Ван,- согласился с ним музыкант.

Пока они шли к дому Ли Чана, Бао Линь думал о предложении Ван Линя. Он вспомнил свою жизнь в Шанхае. Он не признался дяде, что с ним каждый день что-нибудь случалось. В феврале он съел шоколадное мороженое и от него у него заболело горло. После этого он случайно разбил старинную вазу, которую очень любила его мать. Она наказала его, не дав деньги на приятные мелочи. А Дзен Чен очень часто вместе со своими приятелями портил ему настроение, и эта драка стала последней каплей. Он глубоко вздохнул, попытавшись прогнать раздражение.

Затем он подумал, что занятия ушу помогут ему не только укрепить своё здоровье, но и одолеть противника в битве.

Вскоре они подошли к светлому, большому дому на окраине Сэйхуаня.

-Здесь живёт Ли Чан,- пояснил племяннику дядя.

Они подошли к дому. Ван Линь пять раз постучал в дверь.

Через несколько минут раздались уверенные, твёрдые шаги. Дверь со скрипом открылась, и на пороге появился мужчина с чёрными глазами и короткими волосами.

-Доброе утро, Ван Линь!- хриплым голосом сказал он.-Почему ты пришёл так рано?

-Доброе утро, Ли Чан,- вкрадчиво произнёс дядя.- Ко мне на каникулы приехал мой любимый племянник, Бао Линь.

-Здравствуй, Бао,- сказал ему Чан.

-Здравствуйте,- вежливо обратился к нему музыкант.

-Я хочу, чтобы он ходил на ушу,- пояснил Ван Линь.- Тогда он стал бы здоровым и сильным!

-Я понял, Ван,- положив руку ему на плечо, мягко сказал учитель.- У меня в группе занимаются два таких ученика!

-И ты готов взять его?- спросил его Ван Линь.

-Да,- подтвердил Ли Чан, и добавил.- Если он сам хочет работать над собой.

-Я надеюсь,- строгим голосом добавил дядя.- Ведь ему это необходимо!

-Тогда я буду рад новому ученику,- напоследок произнёс учитель.- Первое занятие будет в понедельник.

-Благодарю, Ли Чан,- сказал ему Ван Линь.

-Спасибо,- прибавил Бао.

Попрощавшись с ним, дядя и племянник вышли на дорогу.

-Теперь мы должны пойти к Веньян Цзяну,- напомнил Ван Линь.

-Верно, дядя,- подтвердил музыкант.

Ему самому очень захотелось узнать, что же случилось с Веньян Цзяном.

Через полчаса они подошли к дому, расположенному вблизи гор. Поднявшись по извилистой тропинке вверх, они остановились рядом с домом. Это был единственный исторический музей в Сэйхуане. Ван Линь громко постучал в дверь. Скоро на пороге появился сам Веньян Цзян.

- Здравствуй, Ван Линь,- радостно сказал он.

Затем Веньян поприветствовал и Бао Линя.

- Что же всё-таки произошло?- осторожно, словно боясь испугать свидетеля, спросил его дядя.

- Случилась беда, Ван Линь,- ответил Веньян.

- Расскажи нам всё, что ты увидел или услышал, Веньян,- попросил его мягким, вкрадчивым голосом Ван Линь.

- Я даже не знаю, с чего и начать,- с горечью сказал ему Веньян.- Из музея пропал священный белый камень, который, по легенде, принадлежал Шамбале.

-И больше ничего не пропало?- уточнил дядя.

-Нет, ничего,- пояснил Цзян.

-Странно,- задумчиво произнёс Ван Линь, сощурив глаза.- Зачем кому-то потребовался белый камень?

-Если бы украли нефритовый клинок или серебряную чашу, то было бы всё понятно,- вторил ему учитель истории.- Тогда это было бы явно ограбление.

-Но почему пропала древняя реликвия?- вслух спросил Ван Линь, и добавил.- Отведи нас на место преступления!

-Как скажешь, Ван,- согласился Веньян Цзян.

Было видно, что он с уважением относился к словам дяди Бао Линя. И поэтому учитель истории беспрекословно повёл их в комнату, где всё и произошло.

Войдя в комнату, Бао Линь замер на месте от восхищения. Он увидел много интересных вещей. Это была серебряная чаша, украшенная изумрудами. Рядом, под стеклом, хранились кинжалы с нефритовой рукоятью. На зелёных стенах висели картины, на которых тонкими, нежными линиями изображены горы. В левом углу стояла статуя богини Лакшми, сделанная из чистого золота.

- Вчера утром я обнаружил, что стекло разбито, а камень Шамбалы исчез,- сказал Веньян Цзян.

Ван Линь и Бао подошли к месту преступления.

- Я здесь ничего не трогал, Ван,- предупредил врача учитель.

Дядя коротко кивнул.

- Осторожно, Бао,- сказал он племяннику.- Ты можешь пораниться!

И он вытянул руку в знак предупреждения.

Подойдя поближе, Бао заметил на полу десятки мелких осколков, сверкавших на зелёном ковре. А стеллаж был пуст.

Ван Линь склонился к полу, чтобы внимательно рассмотреть место происшествия. Возможно, он увидит какую- нибудь мелочь, крохотную деталь. Именно она в последствии поможет раскрыть это дело.

Его внимание привлёк один большой кусок стекла. На нём он обнаружил остатки красной, словно лава, жидкости. В нос ему ударил едва различимый, но знакомый запах серы. Ван Линь вздрогнул, а его лицо смертельно побледнело.

-В чём дело, дядя?- с тревогой спросил его Бао Линь.

-Я позже всё объясню,- взволнованно пробормотал он.

Ван Линь достал из кармана серый мешочек и положил в него осколок. Он внимательным взглядом окинул холодный пол. Затем он поднял голову и обошёл вокруг пустого стеллажа.

Вдруг он увидел перед собой маленькую металлическую фигурку. Ван Линь поднял её с пола и рассмотрел повнимательнее. Это оказался амулет с изображением инь и янь на красной нитке. Интересно, кто потерял его в музее?

Глубоко вздохнув, он убрал амулет в свой мешочек.

-Благодарю, Веньян,- хриплым голосом произнёс он.- Я осмотрел всё, что, мог.

-Ты поможешь мне в этом деле?- с надеждой спросил его учитель истории.

-Я сделаю всё, что в моих силах,- ответил ему Ван Линь.

Веньян Цзян кивнул ему с почтением. Он проводил его вместе с племянником к выходу.

Когда они остались одни, то дядя сказал Бао Линю:

-Послушай, племянник. Дома мы выпьем по чашке чая, и я расскажу тебе о моих подозрениях.

-Хорошо, дядя,- кивнул ему музыкант, но спросил.- Почему ты так волновался, когда нашёл тот осколок?

-Будь терпеливым, Бао,- махнул рукой дядя.- Дома ты всё узнаешь, ведь это разговор не для чужих ушей.

Озадаченный Бао Линь с удивлением взглянул на своего родственника. Он ещё ни разу не видел дядю таким раздражённым. И ещё он гадал, что же так сильно встревожило Ван Линя? И он всю дорогу строил догадки о том, что случилось во время осмотра комнаты.

Пока они шли до дома, погода ухудшилась. Над поселением зависла тёмная, как ночь, большая туча. Вскоре из неё серебристой стеной пошёл дождь. Бао Линь и дядя ускорили шаг, но всё же они успели промокнуть.

И лишь когда они вернулись домой, Ван Линь сказал:

-Прости меня, Бао. Я сильно погорячился, когда узнал о случившемся.

-Хорошо, дядя,- заверил его племянник, и спросил.- Мне поставить чай?

-Да, поставь,- утвердительно кивнул Ван Линь.

Вместе они прошли на кухню. Музыкант поставил чайник, чтобы он подогрелся. А дядя достал из шкафа пару зелёных чашек.

-Ты должен узнать правду о том, что произошло в Сэйхуане,- хриплым от волнения голосом сказал Ван Линь.- Но я хочу рассказать тебе об этом в спокойной обстановке, чтобы ты не испугался.

-Я выслушаю всё, что ты мне расскажешь,- убедил его Бао.

Коротко кивнув, дядя сел за стол. Поставив перед собой печение, к нему присоединился племянник.

-Почему ты так побледнел, когда нашёл эту улику?- спросил его музыкант.

-Я отвечу тебе, но только ты пойми меня правильно,- начал издалека Ван Линь.- Не смейся над моими словами.

-Случилось что-то страшное?- снова задал вопрос Бао, и его глаза встревоженно заблестели.

-Да, дорогой племянник,- сглотнув, ответил Ван Линь.- Сэйхуаню грозит большая опасность!

Сделав паузу, он продолжил:

-На осколке я обнаружил следы крови и почувствовал особый запах. Эту реликвию украл демон!

-Неужели в Сэйхуане кто-то вызвал демона?- спросил его поражённый музыкант.

-Это возможно,- сощурив глаза, медленно произнёс дядя.- Иначе каким образом он попал сюда и похитил камень?

-И ты будешь теперь искать их?

-Конечно, Бао,- ответил Ван Линь.-Ведь демон может навредить людям!

В это время чайник закипел, и музыкант снял его с плиты. Затем он налил чай в изящные кружки и передал одну из них дяде.

-Постой-ка, дядя, - спросил его Бао.- А откуда ты сам знаешь, что это был демон?

-Я читал о нём в книге о тёмных небожителях,- пояснил Ван Линь.

-А почему ты читал эту книгу?- задал очередной вопрос племянник.

-Это было не первое дело, в котором были замешаны демоны,- полушёпотом пояснил дядя.

Бао молча кивнул в знак согласия.

-Значит, я в своём сне видел демона,- тихо произнёс он.- И с ним мне придётся бороться.

-Но это очень опасно,- строго взглянув на племянника, предупредил Ван Линь.- Ты можешь погибнуть!

-Как же мы спасём Сэйхуань?- взволнованно спросил его Бао Линь.

-Нам надо всё это тщательно обдумать,- сказал ему дядя.- А пока мы попьём чай и успокоимся.

Они стали пить ароматный, горячий чай. А после этого Бао пошёл читать книги, которые посоветовал ему Ван Линь. Музыкант узнал много историй о тёмных небожителях.

Последние события сильно взволновали Бао Линя. Поздно вечером он долго ворочался в своей постели, пытаясь уснуть. Ночью ему снились тревожные, сумрачные сны.

Глава 7:Потерянный амулет влюблённых

Золотистые лучи солнца разбудили Бао Линя. Он открыл глаза и пошёл умываться. Выйдя из своей комнаты, он сразу почувствовал аромат завтрака. Переодевшись, он пришёл на кухню.

В этот момент в комнату вошёл дядя.

- Пойдём завтракать,-сказал он.- Ведь нас ждут новые дела!

-Что это значит?- спросил его Бао.

-Мы сходим в магазин и узнаем, кто купил этот амулет,- ответил дядя.- Если ты, конечно, захочешь пойти со мной.

-Да, я хочу,- подтвердил племянник.

В глазах Бао Линя промелькнул огонь, полный любопытства. Но вместе с дядей он пошёл на кухню, чтобы позавтракать.

На завтрак Ван Линь приготовил рисовую кашу. Бао Линь ел её с удовольствием.

После того, как они поели, Ван Линь вместе с племянником оставили свой дом. Врач запер дверь своим ключом.

-Я знаю Сан Чэна,- сказал дядя.- Он работает в лавке "Сердце единорога", и поможет нам найти владельца амулета.

-Я понял, дядя,- сказал ему музыкант.

Они пошли по дороге, дыша свежим утренним воздухом. Бао Линь радовался теплу весенних лучей.

Вскоре они подошли к небольшой лавке, на жёлтой вывеске которой был изображён белый, словно снег, единорог.

Дядя, не теряя времени, подошёл к прилавку. Бао Линь последовал за ним.

-Доброе утро!- услышали они приятный, бархатный голос продавца.- Что вы желаете?

- Доброе утро, Сан Чэн,- мягким голосом произнёс Ван Линь.- Я бы хотел поговорить с тобой по важному делу.

- О чём бы ты хотел поговорить?- не ожидавший такого ответа, спросил его продавец.

Это был мужчина с карьими глазами, белозубой улыбкой и с поседевшими от времени волосами.

- Ты не мог бы мне оказать одну не большую услугу?- загадочным голосом спросил его Ван Линь.

Сан Чэн коротко кивнул головой в ответ. И с медлительной важностью посмотрел на врача.

Дядя достал из кармана свой мешочек и извлёк из него амулет.

- Скажи мне, Сан,- пристально глядя на продавца, спросил его он.- Кто купил у тебя этот амулет?

- Сразу я не могу вспомнить,- наморщив лоб, пояснил Сан Чэн.- У меня покупают его очень часто!

-Хм, верно,- озадаченно произнёс дядя, но снова спросил.- Но кто последний купил его в этом месяце?

-Его купила Мэйли Нин, дочь Кинг Нин,- помолчав минуту, ответил продавец.

- Ты точно в этом уверен?- вздрогнув, уточнил врач.

-Да, уверен,- подтвердил Сан Чэн.

Ван Линь тяжело вздохнул и опустил глаза.

- А зачем тебе нужно об этом знать?- настороженно спросил его продавец.

- Я помогаю Веньян Цзяну в одном важном деле,- с неохотой ответил он.

- Это связано с похищением Белого камня?- спросил его продавец.

- Да. А откуда ты знаешь?- спросил его Ван Линь.

- Так об этом все вокруг только и говорят,- широко улыбнувшись, пояснил Сан Чэн.

-Понятно,- глубоко вздохнув, сказал врач.

Через минуту он добавил:

- Мы, пожалуй, пойдём. Удачного дня!

- Спасибо, Ван,- поблагодарил его продавец и улыбнулся белозубой улыбкой.

Бао Линь попрощался с продавцом и отправился вместе с дядей. Ему очень понравились амулеты, блестящие браслеты и прочие милые, приятные безделушки.

- Пойдём, Бао Линь,- обратился к нему Ван Линь.- Нам нужно навестить Мэйли Нин.

-Хорошо, дядя,- согласился Бао.

В этом деле он полностью доверял своему дяде.

Мэйли Нин, дочь хозяйки чайного дома, жила на той же улице, что и Ван Линь. Когда дядя постучал в дверь, то её открыла её младшая сестра Джи Нин. Её юное лицо озарила светлая, добрая улыбка.

- Доброе утро, Джи,- приветливо произнёс дядя.- А где же Мэйли, твоя сестра?

- Она готовится к спектаклю,- ответила она, с любопытством взглянув на неожиданных посетителей.

-Я бы хотел поговорить с ней,- сообщил ей Ван Линь.

-Что-нибудь случилось?- спросила его Джи, и на её лицо легла тёмная тень.

- Ничего особенного,- заверил её врач.- Я не отвлеку её надолго!

- Хорошо, я позову её,- согласилась она.

И скрылась в глубине дома.

Через несколько минут появилась её старшая сестра Мэйли. Это была стройная девушка с длинными волосами и тонкими губами.

-Доброе утро,- сказала она приятным голосом.

-Рад тебя видеть, Мэйли,- вкрадчиво произнёс дядя.-У меня к тебе несколько вопросов.

-Хорошо, я слушаю,- сказала ему она.

-Скажи мне, Мэйли,- спросил её Ван Линь.- Ты покупала амулет инь-янь в лавке "Сердце единорога"?

Мэйли с удивлением подняла брови:

-Да, всё верно,- ответила она.

-Может быть, это твоя вещь?- снова спросил её он.

-Да, мой,- растерянно замигав глазами, пробормотала она.

-Что же с ним произошло, Мэйли?- издалека задал вопрос Ван Линь.

-Я купила его для своей подруги Роу,- ответила дочь Кинг Нин, покраснев.- И подарила его ей на день рожденья.

-Ты подарила его подруге?- с удивлением переспросил её врач.

-Да,- утвердительно закивала Мэйли.- И я не знала, что она потеряла его.

-Хорошо, всё ясно,- сказал ей врач.- Я больше не буду тебя беспокоить.

Попрощавшись с сёстрами, дядя и племянник вышли на улицу. Бао Линь заметил, что дядя был очень расстроен.

-Мэйли обманула тебя, верно?- осторожно спросил его музыкант.

-Ты прав, Бао,- вздохнув, с грустью подтвердил Ван Линь.

-И что ты будешь делать?- спросил его племянник.

-Нас обманули, и придётся действовать по-другому,- сжав зубы, ответил дядя.- Надо поймать демона в ловушку!

-Хорошо ты придумал,дядя,- одобрительно произнёс музыкант.

-Прости меня, Бао!- неожиданно вскричал Ван Линь.- Я совсем забыл, что тебе нужно купить форму.

- Но я ещё не совсем готов к урокам,- нахмурив брови, сказал ему Бао.

- Неужели ты отказываешься от занятий?- спросил его дядя, и строго взглянул на племянника.

-Нет, не передумал,- сбивчиво пробормотал музыкант.

- Вот и отлично,- улыбнувшись, радостно сказал Ван Линь.- Сейчас мы пойдём в магазин!

- Благодарю, дядя,- обратился к нему Бао.

Настроение у музыканта заметно улучшилось. Он бодрыми шагами пошёл по дороге, идя вместе с дядей. Он не отказывался от уроков ушу, чтобы научиться самообороне. Если он станет таким же сильным, как ветер, то он перестанет бояться своих соперников. Музыкант понимал, что его ждал сложный путь.

Вскоре Бао Линь вместе с дядей пришёл в магазин, в котором продавались спортивные вещи.

Когда музыкант вошёл в лавку, то увидел много всяких вещей.

В этот момент к ним поспешил продавец.

- Вы желаете что-то конкретное?- улыбнувшись белозубой улыбкой, вежливо спросил он.

- Да, - подтвердил Ван Линь.- Нам нужно кимоно для ушу.

- Пойдёмте, я вам его покажу,- предложил продавец.

И он показал им кимоно. Бао Линь заметил, что они были разных цветов: белое, чёрное, синее, красное.

- Какого цвета кимоно ты хочешь?- спросил его дядя.

- Я хочу синее кимоно,- не задумываясь, быстро ответил музыкант.

- Хорошо,- согласился Ван Линь, и добавил.- Выбери теперь нужный размер!

Бао укрылся в примерочной и несколько минут мерял костюм. И лишь когда он выбрал удобный, нужный размер, он показался в новой одежде дяде.

- Молодец, Бао!- воскликнул радостно Ван Линь.- Ты - настоящий боец!

И племянник улыбнулся ему счастливой, сияющей улыбкой. А его глаза оживлённо заблестели.

- Тебе очень идёт это кимоно,- добавил довольный продавец, и спросил.- Не желаешь ли что-нибудь ещё?

- Да,- ответил музыкант.- Обувь для уроков.

И когда он выбрал себе обувь, дядя заплатил за покупку. Поблагодарив продавца, они покинули магазин. Бао Линь шёл, держа в руках большой белый мешок с вещами.

Вскоре они оба вернулись домой. Открыв дверь, дядя сказал:

-Нам нужно пообедать. А потом я подумаю, как поймать этого демона.

Бао Линь кивнул в знак согласия. Он отнёс новую форму к себе в комнату. Затем он отправился на кухню.

-Я могу тебе чем- нибудь помочь?-спросил он дядю.

-Нет,- ответил Ван Линь.- Здесь ты мне ничем не поможешь.

Музыкант глубоко вздохнул. Но он ничего не сказал дяде, ведь он видел, как тот расстроился.

На обед Ван Линь приготовил рыбный суп и горячий, ароматный кофе. Пока они ели, то не произнесли ни одного слова.

После обеда дядя сообщил:

-Я пойду, позанимаюсь йогой. А то у меня сильно болит спина!

-Хорошо, дядя,- сказал ему музыкант.

Бао Линь помыл посуду и вернулся в свою комнату.

Музыкант решил почитать новую книгу, но в этот миг амулет на его шее засветился золотым светом. Что же это может быть? Встревоженный Бао поспешно снял его с себя.

Перед ним снова появилась девушка в лёгком, шёлковом платье.

-Здраствуй, Бао!- нежным, мелодичным голосом произнесла она.

-Извини, что я так внезапно вернулась сюда,- обратилась к нему она.- Но мой отец, император Танлунь, желает встретиться с тобой!

-Встретиться со мной?- потрясённо спросил её Бао Линь.-Но зачем?

-Он хочет знать,- ответила ему Сонг.- Согласен ли ты стать заклинателем.

-А я могу передумать?- спросил её музыкант.

-Об этом лично спросишь моего отца,- строго ответила она ему.

-Об этом ты лично спросишь моего отца,- строго ответила она ему.

-И когда будет эта встреча?- спросил её снова Бао.

-Отец будет ждать тебя завтра в полдень,- пояснила она.

-Хорошо, я встречусь с ним,- сказал ей музыкант.

-Я рада, что ты согласился встретиться, - поддержала его дочь императора.

-У меня тоже есть, что рассказать твоему отцу,- сообщил ей музыкант.

-Ты поговоришь с ним завтра,- холодно сказала ему девушка.

-До встречи, Сонг,- сказал ей Бао Линь.

-До встречи, Бао Линь,- добавила дочь императора, и исчезла.

Амулет в руках музыканта перестал светиться.

Опустив глаза, Бао глубоко вздохнул. Он хотел быть археологом, а не заклинателем. В душе он почувствовал смятение. Он всегда думал, что он - обычный человек без способностей. И он не представлял, как он будет сражаться с тёмными небожителями.

Чтобы успокоиться, Бао нашёл книгу с песнями. После ужина он долго не мог уснуть, и до полуночи не смыкал глаз.

Глава 8:Встреча с императором драконов

Бао Линь не хотел сидеть на месте. Встав рано утром, он пошёл в комнату дяди. Он тоже проснулся и сидел у окна, любуясь утренним туманом.

-Доброе утро, Бао,- миролюбиво произнёс он, оторвав свой взгляд от окна.

- Доброе утро, дядя,- кашлянув, обратился к нему племянник.- Когда мне снимут гипс?

- А ты уверен, что тебе стало лучше?- покачав головой, строго спросил его Ван Линь.

- Если я буду больше двигаться,- пояснил ему музыкант.- То быстрее поправлюсь!

-Хорошо, Бао,- согласился Ван Линь.- Мы сегодня сходим к Киангу Ли, и он осмотрит твою руку.

- Спасибо, дядя!- радостно воскликнул племянник, и его глаза оживлённо заблестели.

И они оба пошли на кухню, чтобы позавтракать.

- И как только мне снимут гипс,- добавил музыкант.- Я смогу ходить на уроки ушу!

- Если Кианг Ли одобрит твоё решенье,- заметил дядя.

Бао Линь нахмурил брови, услышав его слова. Но он не сказал дяде ни одного слова.

- Давай завтракать, Бао,- велел ему Ван Линь.

Коротко кивнув, музыкант последовал за дядей на кухню. Пока он заваривал чай, Ван Линь готовил рисовую кашу.

- И куда ты так спешишь? - недовольно спросил его дядя, когда они сели за стол.

- Я хочу ходить на уроки ушу,- поспешно ответил ему музыкант.

Про свою тайну он решил не рассказывать дяде. И сделал вид, что совершенно ничего не случилось и он правда хочет ходить на ушу.

Дядя не стал больше ничего расспрашивать, а положил себе и племяннику горячую кашу.

- Я думал, что ты хочешь играть на гитаре,- примирительно заметил он.- Но, как ты заметил, у меня дома её нет!

- Не волнуйся, дядя,- улыбнувшись, мягко сказал ему Бао.- Я лучше буду развивать свою силу.

- Вот и хорошо,- одобрил его слова Ван Линь, и приказал ему быстрее есть.

После лёгкого завтрака они оба вышли на улицу. Заперев дом, Ван Линь спрятал ключ в карман. Дождавшись дядю, Бао поспешил в больницу.

- Куда ты так торопишься!- проворчал Ван Линь.

Он едва поспевал за племянником. Они вскоре быстро добрались до места.

Когда они вошли в здание, то дядя сказал Бао:

- Я пойду в свой кабинет, а тебя пусть осмотрит Кианг Ли.

Тогда Бао Линь записался к врачу. А потом направился к кабинету хирурга, заняв очередь. Ждать ему пришлось не так долго: кроме него, на скамейке сидели всего два человека. Музыкант, радостно улыбнувшись, вошёл в кабинет Кианга Ли.

Врач сидел за столом и ждал прихода нового пациента.

- Доброе утро, доктор Кианг!- вежливо произнёс Бао.

- Доброе утро, Бао,- осторожно сказал ему врач.- Не рано ли ты пришёл ко мне?

- Нет,- ответил ему музыкант.

- Тогда садись на стул,- велел ему Кианг.- Я сниму с тебя гипс.

Бао Линь послушно сел, глядя на то, как доктор подбирал нужные инструменты. Он с нетерпеньем ждал, когда его рука будет свободна. Он молча смотрел, как Кианг Ли снимал гипс. Когда доктор выполнил свою работу, он спросил:

- У тебя всё в порядке, Бао Линь?

- Всё нормально,- ответил он, глубоко вздохнув.

Затем музыкант аккуратно пошевелил пальцами. Первые движенья дались ему с трудом, ведь его кисть долгое время неподвижно лежала в гипсе. Размяв руку, он произнёс:

- Наконец-то, я свободен!

Доктор покачал головой, услышав его слова.

- Тебе ещё повезло, Бао,- строгим голосом обратился к нему Кианг.- Твой молодой организм выдержал это испытание.

- Спасибо, доктор,- сказал ему музыкант, и спросил.- Могу ли я идти?

- Конечно, можешь,- подтвердил Кианг Ли.

Бао Линь быстро встал со стула и широкими шагами вышел из кабинета. Через некоторое время он покинул больницу. А когда он очутился на улице, то неожиданно почувствовал прилив сил. Музыкант отправился по дороге, чтобы подышать свежим воздухом. Он остановился под деревом, чтобы перевести дух.

Он заметил, как перед ним вдруг появилось небольшое облако золотистого цвета. С каждой минутой оно становилось всё больше и больше. И вот сквозь это облако он увидел, что к нему вышла стройная, изящная девушка.

Бао Линь замер на месте от неожиданности.

- Здраствуй, Бао!- звонким голосом сказала ему она.

- Здраствуй, Сонг!- обратился к ней музыкант, и добавил.- Не боишься, что тебя кто-нибудь увидит?

- Нет, не боюсь,- ответила она, и в свою очередь спросила.- А ты?

- Что обо мне подумают, если увидят меня в таком виде?- задал ей вопрос Бао.

- Ты беспокоишься за свою репутацию,- догадалась Сонг.- А ведь раньше заклинателей уважали и почитали.

- А сейчас могут подумать, что я - безумец,- с горькой усмешкой пояснил музыкант.

- Если будешь задавать лишние вопросы,- рассердилась на него дочь императора.- тогда тебя точно заметят!

- Хорошо, Сонг,- сказал ей Бао.- Я готов посетить императора.

- Тогда следуй за мной,- велела ему Сонг.

В руках она держала маленький нефритовый флакон. Она открыла его, и в ту же секунду всё вокруг окутало золотистое, невесомое облако. Девушка встала на него и пригласила Бао Линя следовать за ней. С опаской посмотрев по сторонам, музыкант тоже поднялся на облако.

Сонг взмахнула рукой, и оно начало подниматься всё выше и выше. А земля внизу становилась дальше.

Бао Линь и представить себе не мог, что однажды он полетит на облаке. Кинув взгляд вниз, он вздрогнул от страха. По его телу пробежали мурашки. На мгновенье он затаил дыхание.

Но вскоре перед ним открылось лазурное небо с белоснежными, как жемчуг, облаками. Золотистые лучи солнца освещали их воздушные своды. Вдалеке пролетела стая птиц.

-Что это за вещь, Сонг?- спросил девушку Бао Линь, сощурив глаза от яркого света.

-Это - Небесная пыль,- пояснила она музыканту.- Ещё первые небожители научились пользоваться ей.

-Она очень красивая,- заметил Бао.

Сонг кивнула в знак согласия.

Прошло немало времени, прежде чем показалась гора Кайлас. Она была покрыта лёгкой завесой тумана.

-Мы скоро прибудем,- сообщила дочь императора.

-Это хорошо,- сказал ей музыкант.

Вскоре Бао Линь и Сонг подлетели к вершине горы. Облако стало опускаться всё ниже и ниже, пока не приземлилось на землю. Глубоко вздохнув, музыкант встал на твёрдую почву. Его сердце бешено билось, а уши заложило.

-Когда пойдёшь к императору, - предупредила его девушка.- То поприветствуй его и не забудь поклониться!

Бао Линь лишь коротко кивнул. Он всё ещё не мог прийти в себя после первого полёта. И слова дочери императора казались ему неясным шёпотом. Медленными шагами он направился к прекрасному дворцу, украшенному изящными узорами.

-Ты хорошо себя чувствуешь?- заметив его бледность, спросила Сонг.

-Хорошо,- пояснил музыкант осипшим голосом, чтобы не выдать свою слабость.

И они вместе начали подниматься в гору. Через некоторое время они подошли к дворцу. Бао Линь увидел маленький пруд. В чистой, словно кристалл, воде плавали игривые карпы. Нежно-розовые лепестки лотосов привлекли его внимание.

- Как здесь чудесно!- сказал вслух музыкант.

Сонг улыбнулась своему спутнику. Но она пошла вперёд, расправив плечи. Она стала подниматься по мраморной лестнице, а Бао Линь последовал за ней.

У двери они увидели слугу императора.

- Чен Гун, впусти нас!- приказала ему Сонг.

- Да, госпожа,- поклонившись, сказал слуга.

Быстрыми, бесшумными ногами он подошёл к двери и открыл её.

И когда Бао Линь вошёл во дворец, то на миг он замер, поражённый его красотой.

-Нам надо спешить,- сказала ему дочь императора.

Кивнув, музыкант последовал за ней. Девушка открыла дверь, и они вошли в тронный зал.

На троне сидел мужчина, облачённый в зелёные, словно нефрит, одежды.

-Это мой отец, Танлунь,- представила его Сонг.- Он - император Драконов.

-Меня зовут Бао Линь,- дождавшись своей очереди, произнёс музыкант.- И я учусь в колледже.

Рядом с ним он заметил трёх драконов: Серебряного, Медного, Жемчужного. Они все трое пристальным взглядом рассматривали гостя.

-Он мне кого-то напомнил,- полушёпотом произнёс Серебряный дракон.- Не родственник ли он бывшего заклинателя?

-Скоро узнаем,- прошептал Медный дракон.

В это время музыкант поклонился императору.

-Я рад встрече с тобой, Бао,- сказал ему Танлунь, и спросил.- Готов ли ты стать заклинателем?

-У меня нет ни знаний, ни сил,- признался Бао Линь.- Я всего лишь музыкант!

-Если ты согласишься,- продолжал император.- То у тебя будет наставник.

-Вы уверены, что я справлюсь?- снова задал вопрос он.

-Мы выдадим тебе лучшего наставника,- настойчиво сказал Танлунь.

-Я согласен,- произнёс спокойно Бао Линь.- У меня всё равно нет выбора.

Император улыбнулся словам музыканта.

- Ты смелый, но наивный молодой человек,- чётко произнеся каждое слово, сказал он.

Бао Линь почувствовал, как его щёки покраснели, словно листья клёна.

- Моя дочь, Сонг, будет для тебя лучшим наставником,- добавил Танлунь.

- Благодарю, ваше величество,- смутившись, пробормотал Бао Линь.

- Я буду рада помочь Бао стать заклинателем,- сказала дочь императора.

- Когда начнутся занятия?- спросил музыкант.

- Когда мы посчитаем нужным,- строгим голосом произнёс Танлунь.

Бао Линь коротко кивнул.

- Вот мы и договорились,- сказал император, самодовольно улыбнувшись.

В этот момент три дракона закивали головами.

- Ты нам всё рассказал, Бао?- спросила его Сонг.

- Нет, не всё,- твёрдо ответил музыкант.- Я хочу сообщить одну важную новость.

- Говори, мы тебя слушаем,- велел ему Танлулунь.

- Я недавно прибыл в Сэйхуань,- продолжал Бао Линь.- И там случилась беда: демон украл Белый камень!

- Неужели он опять вернулся, чтобы властвовать над людьми?- спросил Медный дракон.

- Разве он бывал в Сэйхуане?- удивлённо задал вопрос Бао.

- Да, он много лет назад появился в этом месте,- подтвердил император.

- Я хочу помочь поймать его,- пояснил музыкант.- Но пока мне не удалось напасть на его след.

- Это благородное дело, но опасное,- сказал ему Жемчужный дракон.

- Мы научим тебя ловить демонов,- заверил музыканта Серебряный дракон.

- Благодарю,- сказал Бао.

- Значит, ты музыкант,- неожиданно произнёс Танлунь.- Я хочу послушать, как ты играешь!

В этот миг в зал вошла стройная, длинноволосая женщина. В руках она держала цитру. Подойдя к Бао, она передала её в руки музыканту.

Бао Линь взял цитру. Спустя мгновение его тонкие, ловкие пальцы пробежали по струнам. Нежная музыка заполнила собой тронный зал. И когда музыкант перестал играть, то женщина сказала:

-Ты играл хорошо, но нам не хватило мелодичности.

Опустив глаза, Бао вернул ей инструмент.

-Это моя мать, Чианг,- представила её Сонг.

Музыкант поклонился жене императора.

-Проводи его, Сонг,- велел своей дочери Танлунь.

Коротко кивнув, Сонг поспешила покинуть тронный зал.

Поклонившись, музыкант пошёл за ней. Оставив дворец, он вышел на улицу. Свежий воздух одобрил его.

-Не волнуйся, я верну тебя домой,- сказала ему дочь императора.

-Я готов,- предупредил её музыкант.

Сонг снова взяла нефритовый флакон и открыла его. Воздух вокруг неё наполнило золотистое облако. Дочь императора позволила спутнику присоединиться к ней.

Через минуту облако поднялось над землёй. Бао больше не задавал вопросов, а любовался красотой неба. Время полёта пролетело для него незаметно.

И совсем скоро они вернулись в Сэйхуань. Возвращаясь на землю, Бао увидел впереди дом дяди. И когда облако опустилось вниз, он не скрывал радости.

-Спасибо, Сонг,- сказал он девушке.

-До встречи, - небрежно бросила она.

В ту же секунду золотистое облако взмыло вверх, и исчезло из вида.

Фыркнув, Бао Линь отправился домой. Он взял ключ, который доверил ему Ван Линь, и открыл дверь. Музыкант сел за стол и закатил глаза. Какая важная девчонка! Почему она как будто избегала его?

Затем он вспомнил, как драконы о чём-то шептались, глядя на него. И, чтобы он не делал во дворце, всё сопровождалось комментариями. От них у Бао сильно стучало сердце. Он теперь даже не знал, как его принял император и его окружение.

С этими мыслями взволнованный музыкант решил пойти на кухню, чтобы поесть. После обеда он долго ждал дядю. Бао помог ему навести порядок в гостиной и приготовить ужин. И только поздно вечером он лёг спать.

Глава 9: В школе боевых искусств

Этим ранним, весенним утром Бао Линь сидел за столом и пил зелёный, душистый чай. Дядя был рядом с ним и ел рисовую кашу. Музыкант думал о вчерашнем дне и не спешил первым вступать в разговор с Ван Линем.

-Что случилось, племянник?- спросил его дядя, с беспокойством посмотрев на музыканта.

-Ничего особенного,- ответил он.- Я соскучился по своим друзьям.

-Ты можешь написать им письмо,- предложил ему Ван Линь.

-Я об этом не подумал,- задумчиво произнёс музыкант.

Бао Линь попытался написать друзьям сообщение, но интернет в Сэйхуане был очень слабым. Нельзя было послушать музыку или включить видео.

Пока музыкант искал свою тетрадь, в дверь громко, настойчиво постучали. Кашлянув, Ван Линь поспешил встречать гостя.

-Кто там?- спросил он человека, стоявшего за дверью.

-Это я, Джи Нин,- ответил ему знакомый голос.

Ван Линь открыл дверь своей гостье.

-Доброе утро,- войдя в коридор, сказала Джи Нин.- А где Бао Линь?

-Он дома,- ответил врач.- Собрался написать письмо друзьям.

-Я не буду сильно отвлекать его,- вежливо сказала она.- Мне нужно сообщить ему о том, что сегодня будет урок ушу.

-Это другое дело!- воскликнул Ван Линь.- Я сейчас позову его.

Кивнув, Джи Нин улыбнулась белоснежной улыбкой.

-Бао!Бао Линь!- крикнул он.- К тебе пришли!

Через минуту послышались шаги. И вскоре музыкант появился в коридоре.

-Привет, Джи,- сказал он девушке.

-Привет, Бао,- дружелюбно сказала она.-Сегодня в три часа будет урок ушу.

-Спасибо,- радостно произнёс Бао, и спросил.- Ты тоже будешь ходить на занятия?

-Да,- подтвердила Джи Нин.

-Тогда увидимся на уроке,- сказал ей музыкант.

-Хорошо,- добавила девушка.

Сказав до свидания, она вышла за порог дома. Закрыв за ней дверь, дядя обратился к племяннику:

-Не забудь про занятие, Бао!

-Конечно,дядя,- заверил его музыкант.

- Чуть не забыл!- вдруг воскликнул Ван Линь.- Я хочу, чтобы ты сходил в библиотеку.

- Я схожу,- заверил его племянник.- Но зачем?

- Ты должен взять книгу про сокровища Шамбалы,- пояснил дядя.- И найти сведения о Белом камне.

- Конечно, дядя,- снова сказал Бао.

Вернувшись в дом, музыкант написал письмо своему лучшему другу. Он кратко описал свои приключения в Сэйхуане. Разумеется, он не упомянул в нём о своём путешествии на Кайлас. А иначе его примут за сумашедшего, говорящего про драконов! Запечатав письмо в конверт, Бао Линь оставил письмо на столе. А сам отправился в библиотеку, чтобы помочь дяде.

Выйдя из дома, он посмотрел на часы. До урока осталось ещё много времени, и он неспеша пошёл по дороге.

Библиотека находилась в центре Сэйхуаня, рядом со школой. Подойдя к ней, музыкант увидел весёлую стайку ребят, несущих книги. Это были школьники, у которых недавно начались каникулы. Бао Линь тоже подошёл к входу и открыл дверь. Пройдя по чистому, уютному коридору, он вошёл в библиотечный зал. Он увидел женщину, разбирающую новые книги.

-Доброе утро,- вежливо произнёс он.- У вас есть книги про артефакты Шамбалы?

Поправив очки, библиотекарь улыбнулась посетителю.

-Да, есть,- ответила она, и спросила.- А ты у нас записан?

-Нет,- ответил Бао.

-Тогда сначала запишись,- настойчиво произнесла библиотекарь.

-Хорошо,- сказал музыкант.

Он некоторое время заполнял свою карточку. И лишь после этого женщина снова спросила:

-Какая именно книга тебе нужна? Про найденные артефакты или легендарные?

-А что такое легендарные артефакты?- удивился музыкант.

-Это те вещи, о которых говорится в легендах и сказаниях, но они так и не были найдены,- пояснила библиотекарь.

- Нет, мне нужна книга об артефактах Сэйхуаня,- уточнил он.

- У нас есть краткая энциклопедия,- сказала ему женщина.

- Спасибо!- радостно воскликнул Бао.

Библиотекарь помогла ему найти книгу и сняла её с дальней полки. Записав её, музыкант попрощался с библиотекарем.

Бао Линь быстро вернулся домой и вошёл в свою комнату. Сев за стол, он открыл книгу. Музыкант с опаской пролистал первые страницы. Он помнил, как взял книгу с полки дяди и увидел дочь императора.

Признаться, в начале Сонг привлекла его внимание красивым лицом и белоснежной улыбкой. Но ему так и не удалось толком подружиться с ней. Девушка оказалась колючей, как роза!

А поклонницы группы "Огненные фениксы" были совершенно другими. Они слушали песни музыкантов, как зачарованные. И, когда нужно, танцевали в такт музыки. После концерта они шумно обступали группу и требовали афтограф. Некоторые девушки ходили на свидание с друзьями Бао.

Но в этот раз, к счастью, всё обошлось: музыкант спокойно нашёл нужную главу. На картинке он увидел Белый камень, сиявший чарующим светом.

Он прочитал о нём легенду и положил в книгу закладку. Бао Линь решил обсудить прочитанную историю с дядей. Ему так понравилась эта книга, что он прочитал ещё четыре главы.

И пока он читал, время пролетело незаметно. Музыкант посмотрел на часы и увидел, что они показывали полтретьего. Бао Линь взял пакет и положил в него форму. Не теряя времени, он взял ключ и вышел на крыльцо. Заперев дом, музыкант поспешил на занятие.

Он быстро добежал до школы, и остановился перед входом, чтобы перевести дух. В тот момент, когда Бао переводил дыхание, он заметил Джи Нин. Она улыбнулась и помахала ему рукой.

-Ты знаешь, где будет занятие?- спросил её музыкант.

-Да, я учусь в этой школе,- подтвердила она.- И я знаю, где оно пройдёт.

Дождавшись её, Бао вошёл в коридор школы. Вместе с Джи он поднялся по лестнице на третий этаж.

-Здесь находится спортзал,- пояснила она, указав рукой на дверь.

Бао подёргал за ручку, и она открылась. А в это время его новая знакомая посмотрела на часы.

-Через пятнадцать минут придёт лаоши,- пояснила она музыканту.

-Тогда надо подготовиться к уроку,- взволнованно произнёс Бао.

И они разошлись по раздевалкам. И вскоре вернулись в зал, одетые в новую, красивую форму. К этому времени стали подходить другие ученики. К своему удивлению, музыкант увидел Лей Суна.

Тот с изумлением спросил:

-Ты тоже будешь ходить на ушу, Бао?

-Да,- ответил он.

Улыбнувшись, Лей пошёл одевать форму.

После него пришла Мэйли, старшая сестра Джи. За ней пришёл парень, которого Бао Линь видел в чайном доме. И ещё один, незнакомый ему ученик.

-Это Фа Чан, сын учителя ушу,- шепнула музыканту Джи.- Но он, в отличие от отца, ненавидит ушу!

Бао Линь кивнул в знак того, что он внимательно слушал новую знакомую.

Вскоре в зал вошёл Ли Чан - учитель ушу. Окинув взглядом стоявших в центре учеников, он сказал:

- Добро пожаловать на урок! Сегодня я познакомлюсь с вами и узнаю о ваших способностях.

Затем он после короткой паузы произнёс:

- Сначала мы познакомимся. Назовите свои имена.

-Меня зовут Лей Сун,- сказал новый друг Бао.

- А меня - Джи Нин,- добавила его новая знакомая.

- Я её сестра - Мэйли Нин,- сообщила вторая девушка.

-Меня зовут Танзин Синь,- пробубнил парень в очках.

- А я - Фа Чан,- сиплым голосом представился сын учителя, опустив глаза в пол.

-Меня зовут Бао Линь,- прибавил музыкант.

-Очень приятно,- произнёс учитель.- А я - Ли Чан, ваш учитель по ушу.

Затем он велел своим ученикам встать в шахматном порядке и выполнить упражнения на развитие гибкости.

- Слушайте мои команды! - громким голосом крикнул Ли Чан, прерывая шум музыки.- Выполняем встречные взмахи руками с поворотом. Спина прямая, ноги на ширине плеч!

Он сказал так делать пятнадцать раз. И все ученики, как один, стали выполнять это упражнение.

- Следующее упражнение - вращение в плечевом суставе,- сообщил Ли Чан.

Он взял коробку и приказал ученикам взять палки. Затем он показал, как надо выполнять это упражнение: поднять её над головой и делать наклоны руками направо и налево. Затем отпустить палку сзади на поясницу, и продолжить упражнение.

Следуя примеру учителя, ученики выполнили это упражнение.

- А теперь выполняйте поочерёдные круги руками,- скомандовал учитель.

Он показал, как правильно делать это упражнение, а остальные повторяли за ним.

Затем Ли Чан скомандовал всем подойти к стене и опереться на неё левым локтем. Надо было выполнить надавливание локтем в стену пятнадцать раз.

Потом он велел подойти к опоре и выполнять тридцать раз махи ногами. А после этого он приказал сделать продольный шпагат. И, лишь когда его ученики покраснели, словно китайская роза, он попросил их встать на ноги. Тяжело дыша, они по очереди поднялись с пола.

Учитель быстро окинул их пронзительным взглядом. Увидев их состояние, он сказал:

- Если вы так занимались жоугун, то как же вы выучите бусин?

- Бусин? - подняв глаза, с удивлением спросил его Лей Сун.- А когда мы будем драться?

- Те, кто ходит на ушу, не может драться,- пояснил ему Ли Чан.- Ученики учатся быть быстрыми, как ветер, и сильными, как горы.

- Совсем нельзя драться? - задал вопрос Танзин, и в его голосе послышалось глубокое разочарование.

- Вы можете проявить себя на турнире,- ответил учитель.- А тот, кто будет драться, то будет отчислен из группы.

- Каком турнире?- спросил музыкант.- Я пришёл сюда, чтобы тренироваться и развивать своё тело.

Ли Чан взглянул ему в глаза.

- Это хорошо, что ты говоришь правду, Бао,- сказал ему учитель.

Затем он, снова окинув взглядом учеников, сказал:

- А теперь мы будем изучать первую основную стойку в ушу - бинбу. И будем учить её, пока не получится!

- Хорошо, лаоши,- сиплым от усталости голосом произнесла Джи.

- Ноги поставьте вместе,- велел Ли Чан.- А спину держите прямо.

Уставшие, вспотевшие ученики выполнили его задание.

- Руки сожмите в кулаки и поставьте их на бёдра,- пояснил учитель.

Ли Чан внимательно проследил, как все сделали эту стойку. Увидев, что ученики стояли, тяжело дыша, он сказал:

- Теперь вам нужно успокоить дыханье: сядьте в позу лотоса и плавно, глубоко дышите. Если хотите, можете закрыть глаза.

И они сидели так минут пять и слушали, как их сердце билось, словно птица.

Наконец, он произнёс:

- На сегодня урок окончен. А вам я даю домашнее задание - садиться на шпагат.

- А сколько раз? - спросил его Лей Сун.

- Для начала хотя бы десять,- подумав, ответил учитель.

- Что за группа мне досталась!- сказал Ли Чан.- У вас очень плохая закалка!

Услышав его слова, Фа Чан скривил губы. Отец не в первый раз говорил эти фразы.

- Какие оценки у вас были по боевым искусствам? - спросил Ли Чан учеников.

Наступила неловкая, долгая пауза.

- Хорошая оценка, за старание, - осторожно ответил Бао Линь.

- Отличная, я учусь на учителя боевых искусств,- сообщил Лей, прикрыв глаза.

Остальные решили промолчать, ведь им не хотелось испортить о себе впечатление в первый же день. Хотя учитель, судя по всему, всё понял об их способностях.

- Когда будет следующий урок?- задала вопрос Мэйли Нин.

- В пятницу, в то же время, - коротко ответил учитель, и добавил.- Не забудьте про домашнее задание, я его проверю!

Все ученики, словно куклы, поспешно закивали головой.

- Если нет вопросов, можете быть свободны,- обратился ко всем Ли Чан.

И ученики отправились в раздевалки, чтобы переодеться.

Уставший Бао Линь неторопливо переоделся и убрал свою форму в свой мешок. Некоторое время он просто сидел на лавке, чтобы перевести сбившееся дыханье. Глубоко вздохнув, он вышел из раздевалки. Ему хотелось как можно скорее вернуться домой незамеченным.

Но когда музыкант подошёл к выходу, то услышал за дверью голоса. Мэйли Нин и Фа Чан о чём-то говорили между собой. Затаив дыхание, Бао замер на месте.

-Я подарила тебе амулет инь янь,- сказала сердито дочь Кинг Нин.- Куда ты его дел?

-Я его где-то потерял,- хриплым голосом ответил сын учителя.- Извини меня, Мэйли.

-Не знаю, что и сказать,- обратилась к нему девушка, и в её голосе послышался укор.- Меня доктор Ван Линь спрашивал об этом амулете.

-И что ты ему ответила?- взволнованно спросил её Фа Чан.

-Что я подарила его своей подруге,- ответила раздражённо Мэйли.

-Это хорошо,- с облегчением сказал сын учителя.

-И почему он оказался в музее?- неожиданно задала вопрос Мэйли Нин.

-Я объясню тебе позже,- ответил надменно Фа Чан.-Ты всё узнаешь со всеми.

-Что ты опять задумал, Фа?- обеспокоенно спросила девушка.

-Я хочу стать сильным, но без этого ушу,- с презрением пояснил сын учителя.

-Почему ты так решил?- удивилась Мэйли.

-Ты видела, кого набрал мой отец?- насмешливо заметил Фа Чан.- Это просто слабые, безвольные неудачники!

И он фыркнул, закрыв рот рукой.

-А разве можно стать сильным, не развивая своё тело?- с недоумением обратилась к нему девушка.

-Конечно, можно,- ответил дерзко Фа Чан.- Если обратиться к небожителям!

-Небожителям?- с удивленьем переспросила его Мэйли.

Сын учителя понял, что сболтнул лишнее, и решил сменить тему разговора.

-Я куплю тебе новый амулет, Мэйли,- сказал ей он.- А с остальным я разберусь сам!

-Хорошо, я поверю тебе, Фа,- глубоко вздохнув, сказала дочь Кинг Нин.

-Пойдём отсюда, Мэйли,- проворчал Фа Чан.- Я не хочу здесь долго находиться!

И они вместе стали спускаться вниз по лестнице.

Когда их шаги затихли, Бао Линь выдохнул. От того, что он услышал, у него сильно забилось сердце. Он даже не знал, стоило ли рассказывать всё услышанное им дяде. Он решил, что сначала он удостоверится в своей догадке, а потом только сообщит Ван Линю.

Подумав над этим, музыкант вышел из зала и быстро спустился по лестнице. Спустившись на первый этаж, он прошёл через коридор и вышел на улицу. Он ощутил, как лёгкий ветерок наполнил всё вокруг своей свежестью, и окончательно успокоился. Оглядевшись, он понял, что рядом никого не было, и спокойными шагами отправился домой.

Вернувшись домой, он увидел на столе письмо. Бао решил, что отправит его завтра. А сейчас он почувствовал, что устал и проголодался. Пока музыкант ждал дядю, он отварил шанхайские пельмени и с аппетитом съел их целую тарелку.

Наконец, вечером пришёл Ван Линь. Переодевшись, он подошёл к племяннику и спросил:

- Ты ходил на урок Ли Чана?

- Да, ходил,- коротко ответил Бао.

- Что вы сегодня изучали? - снова спросил дядя.

- Мы ещё только начали учиться, - пояснил ему музыкант.- И выполняли... как её там... бинбу.

Запнувшись на новом слове, он ненадолго замолчал.

- Ладно, - растягивая каждое слово, сказал Ван Линь, и спросил.- А ты ходил в библиотеку?

- Да, ходил,- ответил музыкант, и пошёл искать книгу.

Через несколько минут он принёс её дяде.

- Что в ней написано о Белом камне? - снова задал вопрос Ван Линь.

- Это артефакт, который может подарить вечную молодость, если знать, как им пользоваться, - ответил музыкант.

- Именно поэтому его и украл демон,- задумчиво произнёс дядя.

- Получается, что этот камень и правда наделён магическими свойствами, - добавил Бао.

Он сразу вспомнил слова Лей Суна, который, как и многие, не верил во всю эту историю.

Ван Линь нашёл нужную страницу в книге и прочитал её.

- Да, это очень интересно, - пробормотал он.- Но зачем могучему демону понадобился подобный артефакт?

- Не знаю,- пожал плечами музыкант.- И не у кого спросить мы не можем.

При его последних словах дядя улыбнулся.

- Ладно, Бао,- наконец, произнёс усталым голосом он.- Сейчас поздно, надо поужинать и лечь спать!

Они поели на ужин жареную картошку с сыром, а потом легли спать.

Бао Линь долго ворочался в постели, пытаясь уснуть. Он почувствовал, как у него заболела спина после нелёгких упражнений. Он ощутил тяжесть в руках и ногах. И только к полуночи он уснул, забывшись глубоким сном.

Глава 10:Ловушка для демона

Бао Линь так устал после тренировки, что встал позже обычного. Дядя, разумеется, заметил его отсутствие и пошёл в его комнату.

- Что случилось, Бао?- строго спросил он.- Почему я не слышал, как ты встал?

Щурясь от невыносимо яркого света, музыкант пробубнил под нос:

- Этот урок ушу... был самым ужасным в моей жизни.

И с неохотой встал с кровати.

- Надо же!- покачал головой Ван Линь.- А я принёс хорошую новость!

Бао Линь изобразил слабую, безжизненную улыбку. Стоило ему сделать пару шагов по полу, как он мгновенно ощутил боль. Всё его тело болело и ныло. Тихо охнув, он опустился на стул.

- Полдела уже сделано! - радостно сообщил ему дядя.- Я нашёл ловушку для демона.

- Какую ловушку?- несмотря на боль, насторожился музыкант.

- У меня есть лампа, в которую при помощи заклинания мы запечатаем дерзкого демона,- довольным голосом пояснил Ван Линь.

И он показал племяннику таинственную лампу, выполненную из чистого серебра и украшенную нефритами. Она слабо поблескивала в лучах солнца.

- А можно мне заключить его в лампу? - вдруг спросил его музыкант.

- Ну уж нет, Бао,- нахмурив брови, возвразил дядя.- Это очень опасно!

Услышав эти слова, он опустил голову.

- Этот демон настолько силён, что ты можешь погибнуть в схватке,- полушёпотом произнёс Ван Линь.

Бао покачал головой, но ничего не ответил.

Тогда дядя сказал:

- Мне нужно идти на работу, а ты позавтракаешь один. И не забудь поискать заклинание, которое запечатает демона в лампу!

- Ладно, я понял, - отозвался музыкант.

Тогда Ван Линь ушёл в свою комнату и переоделся. Через несколько минут он ушёл в больницу, а племянник запер за ним дверь.

Музыкант быстро позавтракал рисовой кашей и выпил горячий чай. Выйдя из кухни, он вернулся к библиотеке своего дяди. Он увидел толстую книгу с надпистью "Защита от тёмных небожителей" и взял её в руки. Он решил, что именно в ней он найдёт нужное заклинание.

Но когда он решил открыть книгу, как в дверь кто-то громко, настойчиво постучал. Положив её на стол, музыкант поспешил в коридор.

- Кто это? - настороженно спросил он.

- Это я, Веньян, - ответил ему взволнованный, сиплый голос.

Бао Линь открыл дверь неожиданному гостю.

- Ван Линь ушёл на работу, - заметил он, войдя в комнату.

- Вы не ошиблись,- ответил музыкант, и спросил.- Мне что-то передать дяде?

- Ничего страшного, Бао, - возвразил Веньян Цзян.- Я хочу поговорить с тобой.

- Со мной? - удивился он.

- Ты ведь любишь легенды и историю, поэтому этот разговор должен тебя заинтересовать,- намекнул ему гость.

Бао Линь коротко кивнул и пригласил его сесть за стол.

- Я хочу сообщить, что сегодня утром в пещере был обнаружен новый артефакт, - пристально взглянув в глаза собеседнику, произнёс Веньян Цзян.

- Мне бы хотелось на него посмотреть, - не скрывая своё желание, сказал ему музыкант.

- Сейчас он пока находится в пещере,- продолжал хозяин музея.- И я боюсь, как бы его не похитили!

- Мой дядя думает, как поймать этого злодея,- сообщил ему Бао.

- Он кого-нибудь подозревает? - сразу спросил его Веньян.

- Это очень сложное, запутанное дело, - кашлянув, ответил музыкант.- Поэтому он не может высказать своё предположение.

Бао Линь на мгновение представил, что хозяин музея вдруг узнал о похитителе - демоне. Что он решил бы в первую очередь? Наверняка он им не поверит! И поэтому он решил сменить тему разговора.

- Я бы хотел побывать в этой пещере, - продолжал настойчиво он.- Я так много про неё слышал!

- Если ты не возвражаешь, то мы сходим туда, - кивнув головой, с улыбкой сказал хозяин музея.

Услышав его слова, музыкант сильно обрадовался. Наконец-то он не просто проводил время над книгами, но и отправится в пещеру! Положив письмо в карман брюк, он встал с дивана.

Веньян Цзян поспешил в коридор, а музыкант последовал за ним. Они оба быстро вышли на улицу, и он крепко запер дверь на замок.

Хозяин музея повёл Бао Линя в пещеру. Они прошли по дороге, ведущей из поселения в горы. И только лишь когда они стали подниматься вверх, музыкант ощутил тяжесть подъёма. Он почувствовал, как по его лбу потекли прозрачные капли пота. Его дыхание сбилось, а сердце бешено стучало в груди.

- Ты когда-нибудь был в горах? - заметив его состояние, осторожно спросил Веньян Цзян.

- Нет, я в первый раз пришёл сюда, - тяжело дыша, признался Бао.

- Ничего, ко всему привыкаешь, - сказал хозяин музея.- Тем более, это очень интересно!

Музыкант коротко кивнул, глубоко вздохнув. Пока он шёл, перед ним открылся прекрасный, чарующий взгляд вид Тибета. На его высоких вершинах сверкал, словно прозрачный алмаз, вечный снег. И они как будто упирались своими пиками в чистое, голубое небо. Ущелья были скрыты от глаз молочной пеленой тумана. Под его ногами пестрели камни.

Вскоре они подошли к пещере. Её вход напомнил Бао большой полукруг. Осмотревшись по сторонам, они вместе вошли в неё. Находчивый Веньян достал из кармана маленький фонарик и стал освещать им туннель.

Бао шёл за ним, наклонив голову. Было настолько тихо, что он слышал своё прерывистое дыхание. Каждый шаг в пещере сопровождался скрежетом попавших под ноги мелких камешков. Тёмный мрак туннеля наводил беспричинную тревогу. И поэтому музыкант ощутил сильное желание поскорей взглянуть на артефакт и быстро покинуть пещеру.

Веньян Цзян выглядел более спокойным. На его лице читалась уверенность. Он хорошо знал дорогу и знал, что не заблудится. И через некоторое время он привёл музыканта вглубь пещеры. Послышались усталые голоса рабочих. Увидев двух приближающихся людей, они на мгновение умолкли. Поприветствовав хозяина музея, они с любопытством смотрели на второго гостя.

- Здесь мы проводим раскопки, Бао, - сообщил ему Веньян Цзян.

Затем он представил его остальным рабочим:

- Это Бао Линь, студент исторического колледжа!

- Рады тебя видеть, Бао, - сказал Широнг.

- Я пригласил его, чтобы он помог нам разгадать дело о Белом камне, - пояснил Веньян.- И заодно посмотрел, как мы работаем.

Рабочие были довольны услышать эти слова Веньян Цзяна. Им стало приятно, что гость искренне заинтересован в таком нелёгком деле, как раскопки.

-Смогу ли я увидеть новый артефакт?- обратившись к хозяину музея, спросил Бао Линь.

-Я разрешаю тебе взглянуть на него,- кивнув, ответил Веньян.

Выдержав паузу, он добавил:

-Покажи ему нашу находку, Широнг!

Улыбнувшись, Широнг поднял с земли найденный артефакт. Бао Линь увидел большое серебряное зеркало, украшенное нефритами.

- Мне оно очень нравится,- затаив дыхание, сказал музыкант.

- Мы очень долго копали, прежде чем найти его,- заметил Широнг.

Бао Линь взглянул в потемневшую местами от времени гладкую поверхность зеркала, и в его глазах промелькнул стальной, ледяной блеск. На его лице заиграла тонкая улыбка. Неожиданно ему в голову пришла мысль, и он решил поделиться ей с хозяином музея.

- Послушайте, Веньян,- сказал он.- Не могу ли я использовать этот артефакт в качестве приманки похитителя?

- Заманчивая идея, - нахмурив брови, ответил тот.- Но очень рискованная!

- Если похититель скрывается, хитрит,- пояснил музыкант.- То у нас нет иного выхода.

- А если мы потеряем артефакт? - задумчиво задал вопрос Веньян.- Мы даже не успели его исследовать!

- А если план сработает, и всё пройдёт удачно? - снова настойчиво спросил его Бао.

- Над ним надо подумать ещё раз, - заявил хозяин музея.- А сейчас он пока выглядит безрассудным.

- Я понял, - полушёпотом произнёс музыкант, и вернул зеркало своему Веньян Цзяну.

Успокоившись, хозяин музея велел Широнгу убрать зеркало и с осторожностью доставить его в музей Сэйхуаня.

- Значит, тебе нравятся легенды, - неожиданно обратился к Бао Линю старший рабочий.- Мы можем показать тебе место, которое тебя заинтересует.

- Опять ты за своё, Минж Чжу,- ворчливо заметил Веньян.

- Не волнуйтесь, я сам хочу взглянуть на это,- предупредил его музыкант.

Старший рабочий повёл Бао Линя к насыпи.

- Я думаю, - заявил он.- что здесь когда-то была пещера, но она завалена камнями.

Подойдя поближе, музыкант увидел таинственный, узкий проход. Путь в него загородили большие, тяжёлые камни. Интересно, что там было за этой природной стеной? У Бао настолько разыгралось воображение, что он представил загадочную Шамбалу и её чудесных жителей. Они бы могли научить его многим знаниям! Но большие камни вернули его из мечтаний.

Веньян Дзян некоторое время тоже молчал. Наконец, он произнёс:

- Я согласен одолжить тебе новый артефакт, Бао. Но с тем условием, что ты вернёшь его в целости и сохранности!

Музыкант очень обрадовался такому решению. В глубине души он считал это действие верным, поскольку загадочный похититель вёл с ними опасную игру. И, чтобы он вышел в свет, ему надо показать важную для него вещь.

- Какой секрет скрывает это зеркало? - спросил музыкант хозяина музея.

- Я толком не успел прочитать о нём,- пожав плечами, честно признался Веньян Цзян.

- А если сказать всем, что он обладает чудесной силой, - предложил музыкант.- То, возможно, похититель попадётся на эту уловку!

- Верно, Бао, - сощурив глаза, сказал хозяин музея.- Я придумаю для него свою легенду!

Стоявшие сзади рабочие тоже улыбнулись, представив лицо обманутого грабителя.

- Я думаю, что на сегодня достаточно того, что ты увидел,- обратился к музыканту Веньян Цзян.- А теперь мы пойдём в Сэйхуань!

- Хорошо, я согласен, - сказал ему Бао.

На самом деле его не покидало непонятное, странное чувство тревоги, возникшее с момента появления его в пещере. И с каждой минутой оно только усиливалось.

-Понравилась тебе наша работа, Бао?- спросил его Веньян.

-Да,- ответил он, хотя сердце его замерло в груди.

Он подумал, что они шли по дороге быстрее, чем поднимались вверх. Музыкант вспомнил про то, что он хотел отнести письмо на почту. И он сообщил о своём решении хозяину музея. Тот без раздумий отпустил его.

Бао Линь поспешно пошёл на почту. Он нашёл её достаточно быстро: она находилась рядом со школой. Не теряя времени, музыкант отправил письмо и вернулся домой.

Подойдя к дому дяди, он вспомнил о задании учителя. И как только музыкант вошёл в свою комнату, то стал искать зелёный коврик для упражнений. Наконец, он нашёл его и расстелил на полу. Сев на коврик, он стал делать шпагаты.

В это время дядя вернулся с работы. Увидев племянника, выполняющего упражнение, он улыбнулся радостной улыбкой.

- Хвалю тебя, Бао,- сказал он ему.- Ты всерьёз решил заняться делом!

- Благодарю, дядя,- тяжело дыша, ответил музыкант.

Заметив Ван Линя, он быстро встал с коврика.

- Я встретил Веньяна, и он рассказал мне о твоём плане, - сообщил ему врач.

- Правда? - удивлённо спросил Бао.

- Мне понравилась твоя мысль,- похвалил его дядя, но тут же добавил.- Но сам ты не будешь участвовать в этом деле!

Музыкант опустил глаза. Он искренне хотел помочь Ван Линю справиться с опасным врагом, а он словно по-прежнему считал его маленьким ребёнком. Покачав головой, он начал убирать свой коврик.

Тут дядя напомнил ему о книге по защите от тёмных Небожителей.

- Я только посмотрел её, - ответил Бао.- И решил, что лучше тебя никто не выберет заклинание!

Услышав эти слова, врач глубоко вздохнул. Он понял, что поиск артефактов был для племянника намного интереснее, чем чтение старой, пыльной книги.

-Пойдём ужинать, племянник,- предложил ему Ван Линь.

Музыкант очень обрадовался его словам. Дядя начал разогревать ужин, а ему велел принести книгу.

-Найди в ней заклинание запечатывания тёмного духа,- подсказал он Бао.

Музыкант полистал книгу, и нашёл в ней важное заклинание.

-Прочитаешь, как им правильно пользоваться,- добавил Ван Линь.

И пригласил племянника за стол. Отложив книгу, он сел ужинать. Они вместе ели рисовую кашу и жареную рыбу.

После ужина они легли спать. Музыкант быстро уснул, и ему долго снилось зеркало из пещеры.

Глава 11:Обвал в горах

Вокруг ещё царила темнота, когда Фа Чан встал с постели. Наскоро умывшись, он заправил свою кровать, положив вместо себя игрушечного зелёного дракона. Он прикрыл его одеялом и открыл окно. Ночной ветер ворвался в его комнату. Но ему некогда было обращать внимание на подобные мелочи, ведь он хотел заполучить себе силу могущественного наставника, демона Сяолуна. А для этого ему нужно было помочь тому вызволить из долгого, томительного плена его старшего брата Лана.

Не теряя времени, он спрыгнул вниз. Его комната была на первом этаже, и он приземлился на землю целым и невридимым. Он уже отдал Белый камень Сяолуну, и в его руках была книга заклинаний. Он приобрёл её в магазине Дэйю Ши. Она, ни о чём не подозревая, с улыбкой продала ему эту книжку.

Он пошёл по узкой, извилистой тропе, ведущей в горы. Он постоянно оглядывался по сторонам, так как боялся быть увиденным. И тогда ему пришлось бы задержаться, чтобы найти оправдение своему поступку. Тогда он опоздал бы, а это очень не понравилось бы Сяолуну.

Но в это холодное, весеннее утро никто не попался ему на встречу. Воспользовавшись моментом, Фа Чан, словно тигр, побежал вверх по склону. И пусть он задохнулся от бега, Фа продолжил свой путь. И он бежал до тех пор, пока под сосной не увидел демона.

- Приветствую тебя, Фа,- улыбнувшись белоснежной улыбкой, обратился он к сыну учителя.

- Приветствую,- тяжело дыша, сказал ему Фа.

Демон был в облике прекрасного молодого человека с чёрными, сияющими в лучах солнца волосами и тонкими губами. Его чёрные, как ночь, глаза сощурились при виде человека. Он был облачён в длинную чёрную одежду. На его спине был изображён жёлтый полумесяц. Он встретил Фа Чана с высоко поднятой головой.

- Ты помнишь о нашем договоре?- напомнил ему демон, и на его губах зазмеилась лукавая улыбка.

- Помню, Сяолун,- быстро отозвался Фа Чан.

- Тогда пойдём и вырвем из заточения брата Лана,- полушёпотом произнёс Сяолун, хитро подмигнув человеку.

Фа Чану не оставалось ничего другого, как послушаться демона и следовать за ним.

Сегодня демон был в прекрасном расположении духа. В его глазах загорелись коварные огоньки. Его походка была лёгкой и бесшумной. И если бы он не являлся демоном, то тогда бы запел песни.

- Вот когда мы освободим моего брата,- довольным голосом произнёс Сяолун.- Тогда все узнают о нашей истинной силе!

- Тогда все о нас узнают,- поддакнул радостно Фа Чан.

На миг он представил, как при помощи тёмной энергии он одним ударом победит всех учеников ушу. И отец узнает, на что способен его сын. При этой мысли Фа Чан криво усмехнулся. Тогда его будут уважать в Сэйхуане!

И поэтому он спешил, боясь отстать от своего повелителя.

- Лишь бы только никто нас не увидел,- высказал вслух он своё опасение.

- Даже если кто-то и заметит,- сказал ему демон.- То он будет мной наказан!

Его спутник кивнул головой в знак согласия.

Демону польстило внезапное внимание со стороны человека. Хотя он до конца так и не понял причины его поведения. Сяолун решил, что Фа Чану, как и ему, не хватало славы и почестей от жителей поселения.

Они оба шли по горной тропе, всё дальше и дальше поднимаясь вверх по склону. Когда Фа обернулся назад, то увидел, что поселение осталось далеко внизу. От этого у него вдруг закружилась голова, но он не сказал ни слова. Он не хотел показаться слабым перед таким могущественным покровителем.

Но демон заметил, как сообщник замедлил шаг.

- Что это с тобой, Фа?- насмешливо спросил он, сощурив глаза.

- Ничего,- поспешил оправдаться он.- Просто здесь, наверху, другой воздух.

- Ты прав,- подтвердил Сяолун, но добавил.- Однако ничто нас больше не должно задерживать!

Слабо кивнув, сообщник последовал за ним. Он решил, что в случае опасности демон найдёт выход из положения. Он жил на земле дольше, чем Фа Чан. И он должен знать о способах спасения из ловушек.

Вскоре они увидели небольшую, внешне ничем не отличавшуюся пещеру. Вход её был похож на каплю воды. Увидев её, демон остановился в задумчивости. Нахмурив чёрные брови, он мрачно смотрел прямо в зияющий чёрный туннель.

- Здесь томится в плену мой брат Лан,- хриплым голосом произнёс он.- Много лет назад в ней его запечатали дикари-заклинатели!

При последних словах его лицо исказилось от злобы.

- Но пришёл тот день, когда он вырвется на волю и отомстит всем небожителям!

Услышав эту фразу, Фа Чан радостно рассмеялся. Но, поймав недовольный, острый взгляд демона, замолчал.

- У нас серьёзное дело, Фа,- пояснил он сообщнику.- И если мы его провалим, то никогда не получим желаемое.

Фа Чан закивал головой, словно детская кукла. Ради того, чтобы стать сильнее, он был готов подчиняться своему покровителю. И он не обращал внимание на насмешки и пренебрежение демона.

Сяолун, не теряя времени, вошёл в пещеру. Его сообщник последовал за ним, словно тень.

-Как темно!- сказал, сморщившись, Фа Чан.-Не видно ни зги!

-Ты что, боишься?- словно змей, прошелестел демон.

-Нет,- нарочно сделав бодрый голос, ответил человек.- Мне просто не видно, куда идти!

-Сейчас будет светло,- сказал Сяолун.

Он щёлкнул пальцами, и из его ледяной ладони вспыхнуло красное, как капля крови, пламя. В тот же миг оно озарило своим светом тёмные своды пещеры.

И тогда они вместе продолжили свой путь. Некоторое время они шли молча. И лишь гулким эхом раздавались их шаги.

Но вот Сяолун остановился перед высокими стенами пещеры.

-Мы пришли на место,- сказал демон своему сообщнику, и его голос захрипел от волнения.

Фа Чан послушно встал рядом с ним.

Демон достал из-под длинной одежды белый камень.

-Открывай книгу, Фа,- велел ему Сяолун, крепко сжав в руке артефакт.

Кивнув, сообщник раскрыл книгу на нужной странице.

-Дай её сюда,- приказал ему демон.

Фа Чан поспешно передал её Сяолуну.

Демон окинул взглядом стену. И невольно шагнул назад, увидев страшную картину. В каменной стене был запечатан его старший брат, и на его лице застыла маска ужаса. Его чёрные глаза словно уставились в одну точку. А в его левой руке замер его магический огонь, будто направленный на противника. В полутьме его лоб казался совсем бледным, словно атлас. А его белые губы будто сжались от боли. Один рукав был разорван, и его чёрная одежда беспомощно висела на неподвижном теле.

-Не волнуйся, брат,- собравшись с силами, обратился к нему Сяолун.- Я вызволю тебя отсюда!

Он нашёл в книге то, что искал. И стал читать первую часть заклинания, позволяющего вырваться из каменных оков.

Но вдруг сзади раздались чьи-то шаги.

Раздражённый демон обернулся, и замер на месте от неожиданности.

-Не ожидал меня увидеть здесь?- спросил его вошедший мужчина, дерзко улыбнувшись ему.

-Как ты посмел явиться сюда? - злобно прошипел Сяолун, гневно сверкнув глазами.

-Я пришёл, чтобы остановить тебя, Сяолун,- глядя ему прямо в глаза, ответил мужчина.

-У тебя ничего не получится, Шан,- с вызовом произнёс демон.- В этот раз я отлично подготовился!

И он снова вернулся к чтению заклинания.

А Фа Чан стоял поодаль, безмолвно наблюдая за двумя небожителями. Он мучительно соображал, кто же мог выдать их.

Когда Сяолун стал читать вторую часть заклинания, то стена вокруг внезапно засветилась синим светом. Камни вокруг дрогнули, как от землетрясения. А потом часть стены стала рушиться.

-Нет!- воскликнул Шан, и из его рук вырвалась жемчужная энергия.

Он нацелил её прямо в читающего заклинание демона. Удар энергии попал ему в спину, и Сяолун упал без сознания.

И фигура старшего демона, запечатанная в камне, застыла на месте. Жемчужный дракон направил свою силу на расколотую стену, и синее пламя погасло.

Обернувшись, Шан отыскал взглядом Фа Чана. У того от страха задрожали ноги.

-Я тебя поймаю, негодник,- сказал ему Жемчужный дракон.

И направил в его сторону свою серебряную энергию.

Увидев это, Фа Чан бросился бежать прочь из пещеры. И вскоре он быстро исчез из вида.

А Шан забрал из рук лежавшего демона Белый камень и книгу заклинаний. И поспешил покинуть мрачную, холодную пещеру.

***

Бао Линь, как и все жители, Сэйхуаня, сидел за столом и пил чай. Его дядя был рядом с ним. Неожиданно они оба услышали страшный грохот, раздавшийся со стороны гор. Музыкант резко вскочил со стула, у него от испуга сильно забилось сердце.

- Я надеюсь, что с моими друзьями всё в порядке!- воскликнул он.

- Неужели в горах случился сильный обвал?- спросил взволнованно Ван Линь.- Надеюсь, что никто не пострадал.

- Хорошо, если в горах никого не было,- прибавил музыкант.

Он боялся не за себя, а за своих друзей. Бао Линь даже решил, не связан ли этот обвал с действиями демона.

В это время раздался громкий стук в дверь.

- Кто это может быть?- спросил дядя, вставая из-за стола.

- Вдруг кто-то пострадал?- задал вопрос музыкант, и его лицо стало белее снега.

Они оба поспешили в коридор. Ван Линь сразу открыл дверь.

На пороге стоял Боджинг Инь, и его глаза блестели от влаги.

- Господин Ван Линь!- хриплым от отчаяния голосом произнёс он.- Помогите мне найти мою тётю Дэйю Ши.

- А что с ней случилось, Боджинг?- участливо спросил его дядя.

- Она пошла за целебными травами в горы, и до сих пор не вернулась,- дрожащим голосом ответил он.

-Хорошо, мы поможем тебе найти её,- сказал ему Ван Линь.

Боджинг Инь слабо улыбнулся врачу. После его слов он немного успокоился.

Дядя взял ключ и запер дом.

-Быстрей, Бао Линь!-велел он племяннику.

Коротко кивнув, музыкант поспешил за ним.

-Покажи нам, куда пошла твоя тётя,- обратился Ван Линь к Боджингу.

-Она пошла по дороге в горы,- сказал он.

-Пойдём туда,- велел всем дядя.

Боджинг Инь и Бао Линь поспешили за ним.

-Если она пошла за травами,- сказал Ван Линь.- То, возможно, она не ушла так далеко.

-Значит, мы сможем найти её,- радостно произнёс Боджинг.

Музыкант тоже был рад слышать эти слова.

Они пошли по горной дороге, ведущей вверх.

-Тётя Дэйю!-громко крикнул Боджинг.- Тётя Дэйю, где вы?

Но ему, конечно, никто не ответил.

Боджонг с беспокойством взглянул на врача.

- Ты не кричи так громко,- заметил Ван Линь.- Ты просто потратишь свои силы вместо того, чтобы искать свою тётю.

- Она ушла, ещё когда было раннее утро,- расстроенно пояснил тот.- И сказала, что пошла собирать горицвет.

- Я знаю это место, где растут эти цветы,- радостно сказал дядя.

Боджонг и Бао почувствовали, что к ним вернулась надежда.

Ван Линь повёл их к горной долине, в которой росло много цветов.

В это время солнце уже освещало землю своими тёплыми, золотистыми лучами. По высокому небу плыли ажурные облака. В воздухе вился тонкий аромат трав и цветов. Яркая примулы, тёмные хохлатки, горицвет и жёлтые лилии наполнили собой долину.

Боджонг, вдохнув их тонкий, едва ощутимый запах, громко чихнул.

- Будь осторожен с весенними цветами,- предупредил его врач.

Неожиданно они увидели небольшой камень, на котором сидела женщина в сиреневом платье. В руках она держала букет цветов.

- Неужели это тётя Дэйю?- словно не веря своим глазам, спросил её племянник.

- Я надеюсь, что она не пострадала,- добавил музыкант.

И они втроём направились к неподвижно сидевшей женщине. И даже когда они подошли к ней совсем близко, она никак не среагировала.

-Тётя Дэйю!- испугавшись, позвал её племянник.

-А, это ты, Боджонг,- медленно произнесла женщина, продолжая смотреть в одну точку.

-Я так рад, что нашёл тебя здесь!- сказал ей Боджонг.

-Я хотела пойти дальше в горы,- поведала сиплым голосом Дэйю Ши.- Но вдруг услышала такой грохот, как будто небеса упали на землю.

-Ты ведь была далеко от этого места?- продолжал расспрашивать её племянник.

-Я возвращалась из этой долины, как случился обвал,- ответила женщина.- И мне пришлось остаться здесь, ведь я боялась попасть под обвал!

-Я так боялся за тебя!- признался Боджинг.

И от его слов Дэйю Ши впервые улыбнулась.

-Ты больше никого не пугай так,- сказал ей Ван Линь.

Женщина повернулась в сторону врача.

-Давно я тебя не видела, Ван Линь!- сказала ему она.

-Теперь мы можем идти в Сэйхуань,- велел всем Ван Линь.

И они вчетвером отправились в поселение. Боджинг не отходил ни на шаг от своей тёти.

-Спасибо вам за помощь!- сказал он Бао и Ван Линю.-Чем я могу отплатить за помощь?

-Ты ничего не должен,- ответил ему музыкант.- Только я попрошу тебя больше не обижать моих друзей!

-Каких друзей?- спросил его Боджинг.

-Лей Суна, Джи Нин и Танзина,- ответил Бао.

-Я понял,- криво усмехнувшись, сказал тот.

Так они подошли к поселению. Дэйю Ши остановилась и обратилась к остальным:

-Дальше мы пойдём сами, а то в Сэйхуане будут потом болтать о нас всякое!

-Если ты чувствуешь себя хорошо, то мы пойдём,- согласился с ней врач.

Попрощавшись с Дэйю Ши и её племянником, музыкант с дядей вернулись к своим делам.

Глава 12: Ссора с Лей Суном

Музыкант проснулся тогда, когда утреннее солнце ещё не окрасило золотистыми лучами поселение. Ему не давала покоя мысль о том, что он будет заклинателем. И история родного дяди заставила его волноваться. Но не о себе, а о своих друзьях и тех, кто ему дорог. Он подумал, смог бы он пожертвовать собой в битве с тёмными силами? А если бы опасности подверглись его близкие? Он и насчёт себя не ответил бы однозначно, и тем более не рискнул бы жизнью других.

Бао Линь впервые подумал о том, что легенды о заклинателях - это красивые сказки. А он всего лишь обычный человек, столкнувшийся с этими легендами очень близко. Когда он жил в Шанхае, то и не подозревал о существовании демонов, драконов и чародеев. А оказалось, что они по-прежнему жили на Кайласе, стараясь не попадаться на глаза людям.

Музыкант вспомнил, что сегодня ему надо идти на новый урок ушу. Смирившись с действительнотью, он вышел на кухню. Он позавтракал рисовой кашей и выпил душистый чай с мармеладом.

Затем Бао Линь вспомнил про задание от учителя ушу, и стал выполнять упражнение. Не с первой попытки, но у него начал получаться шпагат.

Когда он устал заниматься, то пошёл на кухню. Он увидел, как его дядя заваривал чай.

- Ты сегодня ранняя пташка, Бао,- услышав его шаги, сказал шутливо Ван Линь.

- Простоя я рано встал,- сказал музыкант.

- Неужели ты стал следить за собой?- озадаченно спросил дядя.

- Мои мысли о том, что демон может навредить моим друзьям, не дали мне покоя,- пояснил ему Бао.

- И о ком ты так беспокоишься?- снова спросил его Ван Линь.

- О Лей Суне,- ответил он.- И об остальных тоже.

Он не стал рассказывать дяде, что он сильно волновался за принцессу драконов Сонг. Ведь тот поймёт, что ему небезразлична эта девушка. А вдруг он узнает, что она дочь императора драконов, то как он отреагирует на эту новость? Возможно он тоже скажет, что она ему не подходит.

И будет искать ему кого-нибудь другого. Музыкант сразу вспомнил про Джи Нин, которая сразу же захотела с ним подружиться. Но он, увидев, Сонг, не сразу обратил внимание на эту попытку.

- Лей Сун - твой новый друг?- задал вопрос Ван Линь.

- Да, дядя,- поспешил ответить музыкант.

- Я познакомился с ним, когда ехал в Сэйхуань,- сообщил ему Бао.- И он тоже записан на уроки ушу!

- Вот и замечательно,- сказал дядя.- А теперь я должен приготовить рис!

Пока дядя готовил, музыкант разложил на столе тарелки и палочки. А когда чайник подогрелся, он налил чай в чашки.

-Спасибо, Бао,- сказал Ван Линь.- Я скоро уйду на работу, а ты пойдёшь на ушу.

Они съели свежий рис и попили чай со сладостями.

- Мне пора идти,- сказал ему дядя.- А ты пока найди себе какое-нибудь дело!

Музыкант проводил Ван Линя на работу и помыл посуду. Он взял из библиотеки книгу с заклинаниями и решил почитать её. Ему стало интересно: вдруг у него получится использовать их на деле?

Он открыл первую страницу книги и шёпотом прочитал слова заклинания. Если овладеть им, то можно воду превратить в лёд. Представив это, Бао пришёл в отчаяние. Похоже, ему не обойтись без помощи драконов! Но он не спешил расстаться с книгой. Он прочитал ещё шесть заклинаний, и положил закладку.

И пока он читал, пришло время идти в школу.

Он взял с собой одежду для ушу и пошёл на занятие. Представив, как он будет напрягаться на уроке, он тяжело вздохнул. И даже подумал, а не зря ли он стал учиться ушу? Может быть, это дело не для него?

В этот момент его заметил Лей Сун.

-Добрый день, Бао!- радостно сказал он.

-Добрый день, Лей Сун!-отозвался музыкант.

Он улыбнулся своему другу. Но в его глазах была грусть.

-Что случилось?- спросил его Лей Сун.- Ты не заболел?

-Нет,- ответил он.- Просто я думаю, может мне не стоит учиться ушу?

-Как это? Почему?- удивлённо спросил друг.

-После этого ушу я почувствовал себя плохо,- пояснил Бао.- Да и толку от него я как-то не заметил!

-У меня тоже вначале всё болело,- сказал Лей Сун.- А теперь я делаю упражнения дома!

-Я похожу немного,- задумчиво произнёс музыкант.-А там видно будет!

-Я бы не хотел, чтобы ты уходил,- расстроенно произнёс друг.

Улыбнувшись, музыкант посмотрел на спутника. Он не ожидал от него такой искренней поддержки.

Через некоторое время друзья подошли к школе. Они поднялись по лестнице и вошли в коридор. Они увидели своего учителя ушу Ли Чана.

-Я рад, что вы пришли,- обратился к ним он.- Но сегодня мы будем учиться на улице!

Переглянувшись, друзья последовали за учителем. И они все вместе вышли из школы.

Вскоре к ним присоединились остальные ученики. Окинув всех строгим взглядом, Ли Чан сказал:

- Вот теперь мы можем начать новый урок! И сейчас вы пойдёте со мной в наш сад на занятие.

Все ученики отправились за своим учителем. Увидев цветущую вишню, он приказал им остановиться.

-Начнём новый урок! И сегодня начнём учиться дышать правильно,- объявил Ли Чан.

Он сел в позу лотоса и велел ученикам прислушаться к своему телу и дыханию.

-Мы дышим глубоко, ровно,- сообщил он им.- И так мы будем дышать во время упражнений!

Все ученики сидели на земле с закрытыми глазами. Они мысленно готовились к предстоящему уроку.

-А теперь продолжим занятия,- объявил Ли Чан.- Покажите мне, как вы выполняете шпагат!

Все стали по очереди делать упражнение. А учитель оценивающе посмотрел на них.

-Молодец, Лей Сун!- похвалил его Ли Чан.- У тебя хорошо получается.

Затем он взглянул на своего сына и сказал:

-А тебе надо больше стараться, Фа!

Бао Линь перевёл взгляд на сына учителя. Неудивительно, что Фа Чан связался с демоном. Ведь его отец требовал быть ему лучше остальных, несмотря на его возможности.

-Бао Линь!-неожиданно крикнул ему учитель.- Не витай в облаках, думай только об ушу!

Опустив глаза, музыкант замер на месте.

-А сейчас мы выполним упражнение "Дерево",- громко сказал Ли Чан.- Повторяйте за мной!

И он встал, выпрямив спину и расставив ноги на ширине плеч. Он согнул руки и застыл неподвижно.

-Дышите глубоко и ровно,- напомнил он ученикам.

Опустив руки, он сказал:

-А теперь сделаем полунаклоны.

И он наклонился вниз, обхватив ноги. Опустив взгляд назад, он на немного застыл. И несколько раз повторил это упражнение.

-Какие стойки мы изучили на прошлом уроке?- спросил всех учитель.

-Мабу и бинбу,- ответила Джи Нин.

-Умница, Джи,- кивнув, довольно сказал ей он.

-Сейчас мы изучим стойку гунбу,-обратился к ученикам Ли Чан.- Представьте себе лучника, и у вас всё получится.

Он выпрямил левую ногу и наклонил спину вперёд. Сжав руки в кулаки, он расправил плечи.

-А теперь повторите за мной эту стойку ,- велел он ученикам.

Все исполнили его указание.

-Молодцы,- коротко сказал им учитель.- А теперь мы изучим новую стойку-сюйбу.

И он показал остальным, как её делать. Он сел на одну ногу и выпрямил вторую. Свою стопу он направил во внутрь и расправил плечи.

Ученики покорно выполнили его наставление.

-А теперь мы отдохнём,- велел всем учитель.- Садимся на землю и дышим легко полной грудью.

Все сели на землю и стали медленно вдыхать свежий воздух сада. По приказу учителя ученики встали со своих мест.

-Неплохо,-сказал им Ли Чан, и добавил.- Я хочу сообщить вам важную весть.

-Какую весть?-спросил настороженно Фа Чан.

-В Сэйхуань приедет Тао Фэй, лучший мастер боевых искусств,- пояснил с гордостью учитель.- И он покажет всем своё мастерство!

-Как интересно,- с иронией в голосе произнёс Фа.

-И вы все должны прийти на встречу с ним!-приказал им учитель.

-Мы придём,- сказал Лей Сун.

-Тогда, возможно, вы захотите стать более сильными,- добавил Ли Чан, многозначительно посмотрев на Бао и Танзани.

-А кто такой Тао Фэй?- спросил его Лей Сун.

-Он-мой ученик и моя гордость,- ответил учитель.- В восемнадцать лет он стал мастером ушу! Он родился в Сэйхуане, а стал известным далеко за его пределами. Он был таким же юным, как и вы, но он встал на путь просветления!

При этих словах глаза Ли Чана заблестели от гордости.

Его ученики молча переглянулись друг с другом. А Фа Чан скривил губы от услышанного.Ему явно не понравились мысли отца.

-А теперь вы свободны,- сказал им учитель.

Услышав это, ученики стали расходиться.

Лей Сун подошёл к Бао Линю и сказал:

-В уроках ушу нет ничего страшного, а ты боялся!

-Да, но я не уверен, что это мой путь,- признался музыкант.

В этот момент к ним подошёл Фа Чан. На его лице заиграла лукавая улыбка.

-Какой ты сильный, Лей Сун!-сказал он.- Может быть, ты будешь великим мастером?

-Я буду учителем боевых искусств,- ответил тот.

-А ты, Бао Линь, зачем ходишь на ушу?- обратился к музыканту сын учителя.

-Чтобы защищать самого себя,- ответил он.

-И вы дружите друг с другом?- удивился Фа.- Но у вас разные цели!

-Да, мы дружим,- сказал ему Лей Сун.

-Зачем?- будто не понял его сын учителя.- Ведь один всегда будет в тени другого!

Бао Линь нахмурил брови, но ничего не ответил.

-Не слушай его, Бао,- сказал Лей Сун.- Каждый человек хорош по-своему!

Музыкант кивнул ему в знак согласия.

-Ну что ж, мне жаль,- процедил сквозь зубы Фа Чан.- А я мог бы стать твоим другом, Лей Сун.

-У него уже есть друг,- сказал ему Бао Линь.

Сын учителя вплотную подошёл к другу музыканта и похлопал его по плечу.

Затем он добрался до Бао Линя и тоже похлопал его по спине.

-У нас разные взгляды,- сказал ему он.- А ты мог бы быть моим другом.

-Мы ещё встретимся,- сказал он, и оставил друзей в полном недоумении.

-Зачем Фа говорил все эти вещи?- спросил Лей Сун Бао Линя.

-Я не знаю, Лей,- ответил музыкант.- Но он нечист на руку!

-Ты так думаешь?- спросил его друг.

-Да, но я пока не могу всё тебе объяснить,- полушёпотом ответил музыкант.

Лей Сун недовольно хмыкнул. У его друга появился какой-то секрет! Но он ничего не сказал Бао Линю.

-Пойдём отсюда, Лей,- раздражённо произнёс музыкант.

И они вместе вышли из сада.

-Я хочу купить сладости,- сказал вдруг Лей Сун, и сунул руку в свой карман.

-Где мои монеты, Бао?- неожиданно спросил он музыканта.

-Не знаю, Лей, - пожав плечами, искренно удивился он.

-Не знаешь?- спросил его друг.- Ты же стоял рядом со мной!

-Да, но я ничего не видел,- ошарашенно ответил музыкант.

-Покажи, что у тебя есть,- рассердился на него Лей Сун.

Делать нечего, и Бао Линь вывернул свои карманы. И в этот миг из его правого кармана выпал зелёный нефритовый браслет.

-Это мой амулет, Бао!- вспыхнув, как огненное пламя, вскричал Лей Сун.

-Как он у меня оказался?- с удивлением спросил музыкант.

-Также, как и мои монеты,- сжав кулаки, процедил Лей Сун.

-У меня нет твоих денег,- в отчаяние пробормотал Бао.

-А в том кармане что?- не унимался друг.

-Там только мои монеты,- ответил он.

-Покажи,- велел ему Лей Сун.

Музыкант покорно показал ему свои монеты.

-Здесь нет пяти монет,- сказал друг.- Где они?

-Не знаю,- ответил ему Бао.

-Не знаешь?- переспросил рассерженно Лей.-Либо ты их спрятал?

-Это слишком, Лей Сун,- нахмурив брови, бросил Бао Линь.-Я их не трогал и тем более, не крал!

Сжав в руках браслет, он бросил его на землю перед Лей Суном. Музыкант поднял голову и быстрыми шагами стал удаляться от друга. Его чёрные, как чернила, волосы развевались на ветру.

Лей Сун остался стоять в стороне. Его обычно добродушное лицо стало каменным.

А музыкант ушёл от друга, ни разу не оглянувшись назад. Эта ссора и внезапное обвинение заставили его вспыхнуть, как спичка. С тяжестью на душе он вернулся домой. И как его не расспрашивал дядя, что случилось, он ни на один вопрос не дал ответа.

Глава 13: У храма Серебряного дракона

Бао Линь остался доволен посещением пещеры. Он убедился в том, что она и вправду скрывала загадки, которые предстояло разгадать людям. Сегодня он спал хорошо, и ему снились приятные сны. И хотя он встал рано утром, у него было радостное настроение. Музыкант с лёгкостью помогал дяде на кухне приготовить завтрак.

- Наконец-то, у тебя всё хорошо,- сказал ему Ван Линь, наливая горячий чай в их кружки.

- Да, дядя,- подтвердил Бао.- Я вчера побывал на раскопках!

- И ты не разочаровался, что выбрал этот путь?- спросил дядя.

- Нет,- ответил он.- Хоть этот выбор нелёгкий, но мне нравится искать артефакты!

Ван Линь с одобрением взглянул на племянника.

Плотно позавтракав, они попили душистый чай с мармеладом. Затем дядя пошёл на работу, и музыкант проводил его до порога.

Бао Линь подумал, что ему следует продолжить выполнять задание учителя. Но вдруг он заметил, как амулет на его груди засветился.

Не успел он испугаться, как перед ним появилась дочь императора. Но в этот раз она была не одна - с ней прибыл высокий, черноволосый незнакомец с бледным лицом.

- Что случилось?- с волнением спросил её музыкант.- Почему вы здесь?

- Мы хотим тебе помочь стать заклинателем,- ответила звонким голосом Сонг.

- Обидно иметь мощную силу ци и не применять её,- добавил её спутник.

По голосу музыкант признал в нём Серебряного дракона.

- Это ты, Бэй? - спросил его он.

- Ты не ошибся, Бао Линь,- сдержанно ответил молодой человек.

- Куда мы отправимся?- снова задал вопрос он.

- На Тибет, к храму Серебряного дракона,- пояснил Бэй.

- Не будем терять время,- объявила дочь императора.

Она взяла в руки флакон с звёздной пылью. Её спутник тоже быстрым движением взял точно такой же.

Вспомнив о своём флаконе, Бао нашёл его в своём кармане. И, как и его гости, открыл флакон с пылью. Через мгновение в воздухе появилось большое золотистое облако. Оно заслонило собой путь, и Бао Линь испугался.

- Как мы покинем комнату?- спросил он Сонг.

- Используем заклинание перемещения,- ответила дочь императора.

Она полушёпотом произнесла слова заклинания, и цвет облака стал кремовым. Бао Линь и Бэй ощутили, как земля ушла из-под их ног, а всё вокруг наполнилось нежным сияньем. Зажмурив глаза, они все исчезли в чудесном облаке.

И когда музыкант открыл глаза, то понял, что он уже стоял на земле. Голова его сильно кружилось, а горло пересохло. Осмотревшись, он увидел, что находится на вершине большой горы.

Невдалеке он увидел старый, загадочный храм. Нетрудно было догадаться, что он был посвящён дракону. Краска на его стенах поблекла от времени, а стены начали постепенно разрушаться. Ступеньки к храму заросли зелёным мхом.

- Здесь мы сможем спокойно поговорить, - сказала Сонг.- И никто не узнает о том, что ты - заклинатель!

Хотя в её голосе слышалась ирония, Бао Линь почувствовал благодарность. Он не хотел быть среди людей не таким, чужим, которого все избегают.

- Почему вы пришли ко мне? - спросил их музыкант.

- Чтобы помочь тебе стать сильнее и победить тёмные силы,- ответил Бэй.

- Благодарю,- сказал Бао, и спросил иронически.- Почему при первой встрече вы все так косо на меня смотрели?

Дочь императора задумалась, прежде чем дать ответ на его вопрос. Но Серебряный дракон опередил её:

- Ты так похож на бывшего заклинателя Ван Линя, что мы засомневались, согласишься ли ты стать на этот путь.

- Ван Линя?- расширив глаза от изумления, спросил музыкант.- Так он был заклинателем?

- Верно, Бао,- подтвердила Сонг.- Но он отказался от своего предназначения.

- Разве такое бывает?- изумился он.

- Да, к сожалению,- подтвердил Бэй, и в его голосе прозвучала грусть.- С ним случилась очень печальная история.

- Правда?- потрясённо задал вопрос музыкант.- А мой дядя ничего мне не рассказывал об этом!

- Так, стало быть, ты ничего не знаешь? - сердито спросила Сонг.- О том, как Ван Линь сражался с тёмными духами?

Бао Линь отрицательно кивнул головой.

Дочь императора и её спутник очень разозлились, услышав пояснение музыканта. Они не понимали, почему Ван Линь не рассказал племяннику свою историю.

- Твой дядя отказался быть заклинателем, потому что демон Сяолун погубил его возлюбленную Тай, которая хотела помочь ему, - пояснил Бэй.

- Вот поэтому дядя до сих пор один, - сказал Бао.- Он не может забыть Тай.

- Правда? - с удивлением спросил Серебряный дракон, с сочувствием взглянув на Бао.

- И он винит себя в её гибели, - добавил музыкант.

- И тогда он решил, что не сможет никого защитить от силы демонов,- сказала Сонг, опустив глаза.

- Он сдал нам оружие, книгу заклинаний,- продолжил Бэй.- И навсегда отказался от пути самосовершенствования!

Бао Линь почувствовал, как воздух вокруг него накалился. Больше всего он сейчас хотел исчезнуть, чтобы не слышать рассказ о своём дяде. Его щёки стали красные, как листья клёна.

-Сяолун напал на Тай, когда она спешила к нему, чтобы сообщить про его подлый замысел,- пояснил Серебряный дракон.

- А мне он говорил, что в горах произошёл обвал, и её завалило камнями,- глубоко вздохнув, произнёс музыкант.- И ни слова не сказал о том, почему это случилось!

- В этом был виноват Сяолун,- положив руку ему на плечо, сказал Бэй.

Бао Линь стоял, опустив глаза в землю.

Заметив его смятение, Сонг решила уйти от трудного разговора. После недолгой паузы она произнесла:

- Мы пришли поддержать тебя на этом пути - принесли оружие для защиты. И будем учить заклинания, которые помогут тебе в битве с духами.

Музыкант с удивлением взглянул на Сонг.

В этот момент Бэй достал спрятанный под одеждой кинжал с деревянной рукоятью, весь усыпанной нефритами. И с улыбкой протянул его Бао Линю:

- Это оружие для тебя,- сказал он.

Музыкант взял кинжал в руки и несколько секунд любовался его холодным блеском.

- Благодарю вас,- произнёс он и спрятал кинжал, подражая Бэю.

- Рано нас благодарить,- возвразил Серебряный дракон.- Ты должен уметь им пользоваться!

- Но разве я смогу причинить кому-нибудь зло? - спросил его Бао.- Если я буду сражаться с демоном, то запечатаю его в лампу.

- Не даром небожители выбрали тебя,- заметил Бэй.- У тебя доброе сердце.

- Но иногда этого мало,- сказала Сонг.- Надо защищать себя!

- Я это уже понял,- согласился музыкант.

- Тебе нужно запомнить новые защитные заклинания,- настойчиво продолжала дочь императора.- Ведь демон коварен и может сыграть с тобой в злую игру.

- Мы научим тебя разным приёмам,- сказала дочь императора.- Но сначала мы должны увидеть твою силу ци.

- Для чего вам это?- спросил с удивлением Бао.

- Чтобы развивать её,- коротко пояснила Сонг, и добавила.- Покажи нам её.

- Как?- расширив глаза, спросил музыкант.- Ведь я даже её никогда не видел!

Бэй глубоко вздохнул, стараясь скрыть своё напряжение. Он понял, что до их встречи Бао никогда не сталкивался с заклинаниями. И теперь ему придётся всё долго растолковывать.

- Представь, что энергия ци - это золотой шар,- пояснила ему дочь императора.- Закрой глаза и почувствуй тепло в руках.

Бао Линь сел на землю и зажмурился. В своём воображении он увидел шар, ослепительно сиявший, как золото. От его света ему стало жарко, и он открыл глаза. К его удивлению, он увидел перед собой этот шар, зависший в воздухе.

- Это и есть твоя энергия,- одобрительно сказала Сонг.- И тебе осталось правильно управлять ей!

- У тебя много сил,- добавил Бэй.

Чтобы убедиться в этом, дочь императора подошла поближе к шару. Кивнув, она сделала шаг назад. В тот момент Бао увидел, что тот засиял ещё ярче.

- Что это значит?- спросил он.- Почему шар так реагирует?

- Не знаю,- ответила Сонг.

- Видимо, на твой шар повлияла энергия Сонг,- предположил Серебряный дракон.

Но дочь императора, нахмурив брови, вскрикнула:

- Ну-ка, прекрати свои неуместные шутки!

- Я всего лишь предположил,- пролепетал сбитый с толку Бэй.

- А, предположил!- рассердилась дочь императора, сжав руки в кулаки.

Серебряный дракон решил сменить тему разговора, чтобы не сердить Сонг.

- Есть разные заклинания защиты,- начал объяснять он.- Например, превратить противника в камень.

- Но ты можешь узнать, на что способна твоя сила,- продолжила дочь императора.

- Как я это сделаю?- спросил Бао Линь.

- Представь, что я твой враг, и рассердись на меня как следует,- пояснила ему Сонг.- И представь, как энергия ци направляется в мою сторону.

Музыкант представил то, что сказала ему девушка. Он увидел, как золотистое пламя вырвалось из его рук и сбило на землю Сонг.

-Я не хочу сердиться на тебя, Сонг,- признался ей он.

- А когда ты увидишь демона, тоже не сможешь рассердиться?- строго его спросила она.

- Я лучше рассержусь на Бэя,- сказал ей музыкант.- И потренеруюсь с ним!

- Хорошо, Бао,- примирившись с его выбором, подтвердил Серебряный дракон.

Они сделали несколько шагов назад и встали друг напротив друга. Бао Линь представил, как из его рук родились золотистые огоньки. Он увидел, как они, словно змеи, заплясали у него на пальцах. Сосредоточившись, музыкант направил энергию на Бэя. Раздалось лёгкое шипенье, но ничего не произошло. Огоньки превратились в искорки и погасли в его руках.

- Что такое?- расстроенно спросил Бао Линь.- Почему ничего не вышло?

- Возможно, уровень энергии слабый,- сказал Серебряный дракон.- А может, ты ещё не научился её контролировать.

- И как я одолею этого демона, если у меня слабая сила?- опустив голову, спросил Бао Линь.

- А ты попробуй ещё раз,- предложила ему Сонг, и улыбнулась музыканту.

Кивнув, он снова представил золотистый шар, горячий, словно огонь. В тот момент Бэй сделал несколько шагов вперёд и сжал кулаки. В его чёрных глазах блеснули огоньки. В ту же секунду он напал на музыканта. Но Бао Линь ловко увернулся от удара. В тот же миг из его рук вылетело золотистое пламя, которое попало Бэю в спину. Охнув, он упал на землю всем телом.

- А ты не такой наивный, как мы думали,- с улыбкой произнесла Сонг.

Похоже, она осталась довольной действиями Бао.

Скривив губы, Серебряный дракон поднялся с земли. Отряхнув одежду от пыли, он взглянул на музыканта.

- У тебя есть сила,- сиплым голосом сказал он.- Ты сумел одолеть дракона!

- Спасибо, Бэй,- отозвался музыкант.

Бао Линь, наконец, почувствовал в себе полную уверенность, и настроение его поднялось. В его глазах появился живой блеск. И сегодня он впервые ощутил силу своей магии. И, несомненно, она ему очень понравилась.

- Смотри, не возгордись,- заметив его радостное выражение лица, сказал ему Бэй.

Дочь императора подошла к музыканту и обняла его. Её длинные волосы коснулись плеча Бао Линя. Тот замер на месте, смущённый её неожиданным поступком.

- А если император узнает?- строго спросил её Серебряный дракон.

- И пусть узнает,- подняв голову, ответила спокойно Сонг.

- Он сильно тебя накажет,- предостерегающе пояснил Бэй.

- Я его не боюсь,- ответила дочь императора.- Я уже не та маленькая девочка, которую можно поставить в угол!

- Как знаешь, я предупредил,- сказал ей Серебряный дракон.

Сонг отошла от Бао Линя и улыбнулась ему.

- Почему ты так говоришь, Бэй?- спросил музыкант дракона.- За что император может наказать Сонг?

Услышав его вопрос, девушка покраснела, как вечернее небо.

- Её отец не хочет, чтобы она полюбила обычного смертного,- кашлянув, ответил он.- Он считает, что она должна быть вместе с небожителем!

- Ах, вот как,- нахмурив брови, произнёс Бао.- Значит, такие как я, ему не нравятся!

- Речь не совсем о тебе,- решил немного смягчить обстановку Серебряный дракон.- Он имеет в виду обычных людей.

- И я тоже в их числе,- возвразил музыкант.- Ведь я, заметьте, ещё не стал небожителем!

- Хватит спорить,- резко вмешалась Сонг.- Мне неприятно слышать, как меня обсуждают.

- Разве это неправда?- спросил её Бэй.

- Правда,- согласилась дочь императора.- Но вот только я больше не игрушка, и решу сама, что мне делать.

Серебряный дракон с укором покачал головой.

- Сонг права,- неожиданно вступился за неё Бао.- Каждый должен иметь свой выбор!

Дочь императора улыбнулась музыканту.

- Спасибо, Бао,- сказала она ему.- А сейчас мы отправим тебя в Сэйхуань.

- Ты должен научиться контролировать свою энергию,- добавил Бэй.- И тогда мы продолжим занятия.

- Хорошо, я буду учиться,- решительно сказал музыкант.

Сонг достала флакон и велела остальным подойти к ней. Когда все выполнили её приказ, то она открыла его. В тот же миг появилось нежное кремовое облако. Оно подхватило Сонг и её друзей.

Бао Линь даже не успел понять, как он очутился один в своей комнате. Придя в себя, он осмотрелся по сторонам. Он достал кинжалы и спрятал их в свой шкаф, чтобы их никто не заметил.

А сам он вернулся в гостиную. Он увидел на стене, над деревянным комодом, портрет молодой женщины. Она поблекла он времени, но продолжала висеть на своём месте. На ней была изображена Тай, возлюбленная Ван Линя. У них были сильные чувства, и он мечтал жениться на ней. Но после её гибели в горах взгляд дяди потускнел, а плечи повисли. Он винил себя в том, что не уберёг её от опасности. И с тех пор он не мог забыть её и встретить новую любовь.

Едва музыкант подумал об этом, как у него защемило сердце. И вдруг в его голову пришла страшная мысль: а вдруг демон нападёт на тех, кто ему дорог? Что, если он причинит вред дяде или Сонг? От этого у Бао пересохло в горле.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, он вошёл в свою комнату и стал рисовать мандалы. Так он не заметил, как вернулся дядя и настало время ужина.

Глава 14:Лесной призрак невесты

Утреннее солнце озаряло золотыми лучами горы. Молочный туман покрывал их острые вершины. Облака оставляли на земле свои тени. Покой и тишина царили в долине.

Бао шёл по дороге, ведущей в лес. Он ушёл из дома, даже не поев. В своих мыслях он возвращался к вчерашнему вечеру. И от этого он ощутил горечь. Впервые ему захотелось побыть в одиночестве.

Его дядя, Ван Линь, тоже уходил в горы, когда его накрывали заботы.

Музыкант слушал чистое, мелодичное пение соловья. И он остановился у кристального, прозрачного ручья, чтобы умыться. Зачерпнув ладонями воду, он освежил уставшее, бледное лицо. Хрустальные, ледяные капли взбодрили его. Слабо улыбнувшись, он продолжил путь.

Вдруг он услышал тихий, шелестящий голос:

-Ты пришёл... Пришёл...

Музыкант сжал зубы. Кто осмелился звать его по имени в лесной чаще? Даже здесь невозможно побыть одному!

Бао Линь решил идти вглубь леса. Он не хотел слышать ничей голос. Он даже не проводил дядю, ушедшего на работу. Тот подумал, что племянник крепко спал. Но вот он снова услышал таинственный шелест:

-Вернись, вернись ко мне...

Музыкант хотел было рассердиться, как вдруг голос сказал:

-Помоги мне...

Глубоко вздохнув, Бао Линь всё же пошёл на зов.

Он увидел загадочную прекрасную девушку с чёрными, как ночь, глазами. Её длинные волосы были собраны в пучок. Её тонкая кожа отливала белизной. Музыкант вдруг заметил, что она одета только в лёгком ханьфу. А сейчас в лесу царила прохлада...

-Чем я могу тебе помочь?- подойдя к ней, спросил он.

-Ты Бао Линь?- снова спросила его она.

-Да,- ответил он.

-Я - Тай Ляо, - сказала девушка, и её голос зашелестел, как осенние листья.

Бао Линь отпрянул назад.

-Не бойся,- заметив страх в его глазах, обратилась к нему она.- Я не причиню тебе вред.

-Но зачем я тебе?- искренне удивился он.

-Я хочу, чтобы Ван Линь был счастлив,- взглянув ему в глаза, пояснила Тай Лянь.

-Я тоже хочу этого, но он часто думает о тебе,- пояснил музыкант.- И остаётся поздними вечерами один.

-Мой образ не даёт ему найти счастье,- вздохнув, произнесла Тай.-Но ты передай ему, что я его простила.

-Это правда?- удивился Бао.

-Он не виноват в моей гибели,- добавила она.- Это всё подстроил Сяолун!

Музыкант коротко кивнул.

-А это отдай своему дяде,- неожиданно сказала девушка.

И она протянула Бао нефритовые бусы.

-Когда они разорвутся, тогда он забудет меня,- объяснила ему она.

-Я передам их дяде,- рассеянно произнёс он.

-Спасибо за помощь, Бао,- мягким, мелодичным голосом сказала девушка.

И она пошла по тропе, ведущей в густой лес. Музыкант, как заворожённый, долго смотрел вслед Тай.

Глава 15:Нападение демона

Утро было тёплым и солнечным. По высокому небу проплывали воздушные облака. Золотистое солнце осветило своими лучами комнату. Но Бао Линь плохо спал в эту ночь. Ему снова приснился кошмар. Он часто вскрикивал и просыпался. А когда стало совсем светло, он открыл глаза и некоторое время лежал в постели. Он запомнил каждую деталь этого сна.

Ему приснилось, что он гуляет по пышному весеннему саду. Вокруг него цвели вишни, магнолии, сливы и клёны. Он стоял под вишней и любовался её тонкими, прекрасными цветками. Лёгкий, тёплый ветерок уносил нежные, розовые лепестки на землю. Рядом распустились китайские розы.

В глубине сада он увидел незнакомого мужчину. Он стоял под вишней и держал в своих тонких, изящных руках цитру. На его бледном лице сияла улыбка.

-Здравствуй, Бао,- сказал ему незнакомец.

И его голос зашелестел, словно осенние листья.

-Кто ты?- спросил его музыкант.- Я тебя знаю?

-Нет, мы пока не знакомы,- загадочно ответил он.- Но я о тебе знаю всё!

-Что всё это значит?- с удивленьем спросил его Бао.

-Это значит, что нам суждено встретиться друг с другом,- пояснил мужчина.

-Зачем мне об этом знать?- снова задал вопрос музыкант.

-Если ты станешь на мою сторону,- ответил незнакомец.-То я исполню твою мечту!

-Какую ещё мечту?

-Ты ведь любишь музыку, Бао,- мягким, вкрадчивым голосом ответил незнакомец.- А я бы помог тебе стать великим музыкантом!

И он заиграл на цитре. Нежные, прекрасны звуки музыки очаровали Бао Линя. Он молча стоял и слушал его игру, как заколдованный.

-Хочешь ли ты стать известным?- перестав играть, снова спросил его незнакомец.

-Мне нравится играть на цитре,- подтвердил музыкант.- Но какова плата за это?

-Какова плата? - переспросил он, и добавил.- Мне нужна твоя душа!

-Но моя душа уже занята,- ответил ему Бао Линь.

-Забудь ты о своей Сонг! - хмыкнув, произнёс незнакомец.- Ты ведь не небожитель, и она не выберет тебя.

Музыкант вздрогнул от его слов. Его лицо побледнело, как зимний иней.

-Со мной ты получишь то, о чём мечтаешь,- продолжал мужчина.- А если пойдёшь против меня, то потеряешь всё, что имеешь.

-Ты не хочешь, чтобы я сражался с тёмными силами,- неожиданно догадался Бао Линь.-А если я откажусь?

-Тогда ты узнаешь, что значит дуть против ветра,- ответил незнакомец.

С этими словами он взмахнул рукой. Поднялся сильный ветер, поднявший в воздух опавшие лепестки. Бао Линь ощутил, как земля ушла из-под его ног.

Вскрикнув, он открыл глаза. С его бледного лба текли капли пота. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Он встал с постели и медленными шагами пошёл умываться. Когда он умыл лицо чистой, холодной водой, то сон окончательно покинул его. Музыкант подумал о том, почему ему мог присниться этот кошмарный сон. Возможно, он родился из-за беспокойства о своих близких.

Глубоко вздохнув, он пошёл на кухню. Его дядя ушёл на работу, оставив на столе рисовую кашу и блины на столе. Перекусив, музыкант решил пойти на улицу, чтобы прийти в себя. Он взял с собой бумажный свиток и тушь. Сев под дерево, он выбрал чистый лист и стал рисовать единорога.

Но едва он сделал набросок, как ощутил резкий порыв ветра. Одно лишнее движение - и музыкант провёл тушью извилистую линию. Скривив губы, Бао Линь свернул рисунок в трубку, а тушь положил на землю. В этот миг снова налетел ветер, и он увидел загадочного мужчину в длинной чёрной одежде. Он появился словно из ниоткуда, принесённый вихрем. Его чёрные, как агаты, глаза дерзко и прямо смотрели на Бао.

- Так выглядит будущий заклинатель?- язвительно спросил он.

-Я ещё встаю на этот путь,- ответил ему музыкант.

- Кто ты такой?- снова спросил его мужчина.

- Я - Бао, племянник заклинателя,- ответил ему он.

- А я - Сяолун, повелитель хаоса,- выделив последнее слово, представился демон.

Презрительно фыркнув, демон продолжил:

-Неужели ты решил, слабый человек, что помешаешь мне осуществить мои замыслы?

-Я найду способ остановить тебя!- пояснил Бао Линь, сжав зубы.

-Что ж, посмотрим,- насмешливо произнёс он.

-Я тебя не боюсь,- смело сказал музыкант.

-Это твой выбор,- ехидно процедил демон.

В тот же миг в его руке вспыхнуло синее пламя.

-Тёмное пламя, одолей его!- приказал он.

И он направил огонь в сторону Бао.

Заметив опасность, музыкант быстро пробормотал:

-Сила ци, защити меня!

И как только он проговорил эти слова, как перед ним возник золотистый щит. А синее пламя, ударившись о него, разлетелось в разные стороны.

-Твоя бравада здесь ни к чему,- иронично сказал демон, злобно усмехнувшись.

И в его ладони родился большой синий шар. В тот же миг он направил его на музыканта.

-Сила ци, покажи свою силу,- велел Бао Линь.

И в его руке возник крупный шар. Вспомнив об опасности, он нацелил его в противника. В то же мгновение он ударил демона. Он упал на землю и со стоном прохрипел:

-Ах ты, наглец!

Музыкант подошёл к демону и коснулся своего кулона.

-Пусть небожители мне помогут, - прибавил он.

Услышав его слова, демон задрожал от страха всем телом. И тут ему пришла на ум коварная мысль. Он выхватил кинжал и набросился на противника.

Бао Линь упал, даже не вскрикнув. Демон ранил его в левое плечо, и он потерял сознание.

А соперник, встав на ноги, бросился бежать. Он не хотел столкнуться с более сильными небожителями.

- Тебе никогда не остановить Сяолуна, жалкий неудачник,- присипел демон, скрываясь за ближайшими кустами. Обернувшись назад, он увидел, что музыкант лежал на земле без чувств.

- Не суй свой нос, куда не следует, Бао,- насмешливо сказал демон.

И он поспешил убраться в своё тайное убежище.

Но Сяолун не заметил, как кулон на груди музыканта засветился чистым, сияющим светом. И через миг рядом с ним появились две фигуры. Это были Сонг и Бэй.

Принцесса ахнула, увидев на земле тело её подопечного.

- Что я наделала, Бэй!- в отчаяние воскликнула она, и из её глаз потекли слёзы.

Подойдя к нему, она ткнулась лицом ему в плечо и заплакала.

Бэй бережно погладил её длинные чёрные волосы, боясь чем-то обидеть девушку.

- Надо проверить, жив ли он,- обратился к ней он.

- Ты прав,- подняв голову, сказала Сонг.- Вдруг мы ещё сможем спасти его!

Они оба подошли к телу музыканта. Наклонившись, принцесса осмотрела его рану.

- Его ранили в плечо, Бэй,- сказала она ему.

- Рана неглубокая, Сонг,- сообщил ей Бэй.- Мы возьмём его с собой и найдём ему лекаря.

- Верно, друг,- радостно сказала она, и её щёки покрыл свежий румянец.- Мы спасём его!

- Возьми его, Бэй,- велела ему принцесса.- А я буду рядом.

В тот же миг её спутник превратился в большого дракона. Он позволил Сонг положить ему на спину бесчувственного Бао Линя и забраться на него самой девушке.

- Летим во дворец, Бэй!- громко крикнула она дракону.

Взмахнув мощными крыльями, он взмыл вверх. Чтобы не упасть, Сонг обхватила руками шею Серебряного дракона.

- Держись крепче!- крикнул ей Бэй.

Принцесса увидела, что дракон поднимался всё выше и выше. Вскоре они пролетали посреди воздушных, белоснежных облаков. В их тонких сводах золотились лучи восходящего солнца. Но сейчас дочери императора было некогда любоваться небесным пейзажем. Она сильно беспокоилась за судьбу музыканта. На её душе словно скребли кошки. И впервые она ощутила вину: согласившись быть наставницей, она не уследила за своим подопечным! После этого её авторитет во дворце может серьёзно пострадать... Ведь она не успела придти к нему на помощь и оставила один на один с врагом! Вспомнив рассказ отца про легендарную битву между заклинателями и демонами, она стыдливо покраснела. Тогда драконы встали на сторону заклинателей, и они одержали полную победу над силами тьмы.

- Быстрее, Бэй!- приказала она дракону.

- Не волнуйся,- откликнулся он.- Мы скоро будем дома!

И Серебряный дракон полетел быстрее. Он понимал, что от его силы зависело то, что они вовремя окажут помощь раненому Бао. А если им не удастся спасти его, то это может обернуться бедой.

Так они долетели до дворца. Увидев его крышу, они оба очень обрадовались.

- Я вызову лекаря Сунлиня,- сказала Сонг.- Он поможет Бао Линю!

- Я найду его, Сонг,- добавил Серебряный дракон.

Между тем земля становилась всё ближе и ближе. Сделав один большой круг, Бэй плавно опустился перед дворцом. Он склонил голову, и дочь императора быстро спрыгнула с его спины. Она бережно сняла музыканта и взяла его на руки.

Заметив это, слуга бросился к принцессе.

- Опустите его, госпожа!- испуганно воскликнул он.- Он тяжёлый!

Поймав на себе строгий взгляд Сонг, он добавил:

- Я помогу вам отвести его к лекарю.

- Тогда не теряй времени, неси его,- скомандовала принцесса.- Ведь его ранил демон!

Слуга подхватил Бао Линя и бережно понёс его во дворец.

-Ты не случайно не видел лекаря Сунлиня, Гуанг?- спросил его Бэй.

-Да, господин,- поспешно ответил слуга.- Он ушёл с утра за растениями, и скоро должен вернуться.

-Я подожду его,- предупредил всех Серебряный дракон.

А Сонг вместе со слугой вошла во дворец. Пройдя по длинному коридору, они увидели нужную комнату. Это место было роскошным. Все стены были покрыты шёлком. Стол, стулья и кровать сделаны из красного дерева и украшены жемчугом. На стене висело большое зеркало. На столе стояла фарфоровая статуэтка тигра. На полу стояла ваза с цветами.

Дочь императора помогла ему положить тело музыканта на постель.

-Поправь ему подушку, Гуанг,- велела слуге принцесса.

Тот бережно положил пышную зелёную подушку под головой Бао.

-Ещё будут какие-нибудь указания?- спросил её слуга.

-Надо подождать лекаря Сунлиня,- пояснила девушка.- Он скажет, что нам делать!

Кивнув, слуга встал рядом с кроватью раненого. Сонг подошла к кувшину с водой. Она взяла в руки свой шёлковый платок и смочила его водой. Подойдя к лежавшему Бао, она протёрла им его бледный, как мрамор, лоб. Музыкант по-прежнему был без сознания.

Она очень обрадовалась, когда увидела вошедшего в комнату лекаря.

- Добро пожаловать, Сунлинь,- обратилась к нему девушка.- Я надеюсь, что вы поможете нашему другу Бао Линю.

- Я сделаю всё, что нужно,- ответил лекарь.- А остальное будет зависеть только от воли небожителей.

Поклонившись принцессе, он подошёл к постели раненого. Это был старец с седыми волосами и короткой бородой. По его высокому лбу змеились глубокие морщины. В его чёрных глазах сияли ум и спокойствие. Он был одет в длинную лиловую одежду. Он попросил слугу принести его вещи, и Гуань пошёл в комнату лекаря.

Вскоре слуга принёс вещи Сунлиня. Он промыл рану и перевязал плечо музыканта. В тот момент, когда лекарь начал делать снадобье, дверь в комнату открылась. И в комнату вошёл сам император Драконов.

-Что произошло, Сонг?- спросил он свою дочь.

-Простите, отец,- печально ответила принцесса, опустив глаза.- Я не уследила за новым заклинателем!

-Как это случилось?-снова задал вопрос отец.

-Рано утром Бао Линь вызвал нас на помощь,- сиплым голосом пояснил Серебряный дракон.- Но, к сожалению, мы опоздали.

-Демон напал на него, и ранил кинжалом,- добавила Сонг, глядя себе под ноги.

-Как он себя чувствует?- спросил император.

-Он был ранен в плечо,- сообщил лекарь.- Но рана оказалась несильной.

-Мы будем молиться, чтобы он исцелился,- сказала принцесса.

-Похоже, у него нет сил, чтобы справиться с демоном,- сказал озабоченно отец Сонг.-Что же будет дальше?

-У него есть сила,- возразила ему дочь.-Просто у него нет опыта!

-Он много лет жил среди простых людей,- прибавил Бэй.- И он не знал о том, что может стать заклинателем.

-Почему вы не подготовили его?- нахмурив брови, обратился к ним император.

-Мы показали ему, какая сила заключена в нём,- сказала Сонг.- Но демон узнал про его планы и напал первым!

-Ты поняла свою ошибку, Сонг,- обратился к ней отец.- И должна исправить её.

-Да, я теперь всегда буду следить за ним,- кивнув, сказала принцесса.

-Я надеюсь, что ты выполнишь своё обещание,- добавил император, и поспешно вышел из комнаты.

Когда отец ушёл, Сонг попросила всех покинуть комнату. Сунлинь хотел было что-то возразить, но она сказала ему, что сама поможет раненому.

И когда все ушли, дочь императора села на стул и заплакала. Опустив голову, она закрыла лицо руками.

-Зачем я стала его наставницей?- всхлипывая, произнесла она.- У меня ведь ничего не получилось!

Затем она украдкой посмотрела на музыканта.

-Прости меня, Бао,- сказала ему она.

Она не знала, слышал ли её он или нет. Но она всю ночь просидела рядом с раненым. И лишь под утро она уснула.

Глава 16:Поцелуй принцессы драконов

Золотистые лучи утреннего солнца осветили нежным комнату. Бао Линь по-прежнему лежал в кровати. Рано утром его навестил дворцовый лекарь, и по приказу Сонг давал ему снадобье.

-Ему стало лучше, Сунлинь?- сиплым голосом спросила его уставшая принцесса.

-Я перевязал ему рану и дал снадобье, восстанавливающие силы,- поклонившись, ответил лекарь.

-Благодарю, Сунлинь,- сказала ему дочь императора, и в её глазах заблестели слёзы.

Кивнув, лекарь покинул комнату.

Убедившись, что вокруг никого нет, Сонг глубоко вздохнула и поцеловала музыканта. Он был смелым и добрым, и этим очень нравился принцессе. Но она вздрогнула от одной мысли об этом. Ведь её отец был очень суров, и будет беда, если он узнает про её чувства.

Сонг взяла синий платок, намочила его в воде и протёрла лоб раненого. Неожиданно он издал тихий стон и открыл глаза. Окинув взглядом комнату, он спросил:

-Где это я?

-Ты в Небесном дворце, Бао,- поспешно ответила принцесса, обеспокоенно глядя на музыканта.

-Как я сюда попал?- хриплым голосом спросил он.

-Демон Сяолун ранил тебя,- ответила Сонг.- А я с Бэем доставили тебя во дворец!

-Зачем?

-Чтобы вылечить твою рану,- пояснила девушка.

-У меня есть ещё одна, невидимая рана,- сказал музыкант.- Я теперь неудачник!

-Я чувствую тоже самое, Бао,- печально произнесла Сонг.- Потому что я - плохая наставница!

-И это всё?- неожиданно спросил её он.- И ты не думала обо мне?

Услышав его слова, принцесса вспыхнула от волнения, а её щёки покрылись румянцем.

-Я за тебя очень волновалась,- смутившись, ответила она.

Музыкант ничего не ответил на её реплику.

-И даже я вызвала лучшего лекаря, чтобы он вылечил твою рану!-нахмурив брови, добавила Сонг.

-Спасибо, принцесса,- сиплым голосом сказал Бао Линь.

-Похоже, дядя был прав, когда он отказался быть заклинателем,- медленно произнёс музыкант, равнодушно глядя в потолок.

-Что ты сказал, Бао?- сжав руки в кулаки, с жаром воскликнула дочь императора.- Повтори!

-Дядя был прав, когда отказался от совершенствования,- повторил он.

-Неужели ты сдашься после первой попытки?- спросила его принцесса, и посмотрела на него с укором.

-А что я могу ещё сделать?- прикрыв глаза, обратился к ней музыкант.

-Когда тебе станет легче, мы поймаем этого демона,- заверила его Сонг.

-И за что меня выбрали заклинателем?- спросил Бао Линь.- Я бы взглянул в глаза тому небожителю, который это сделал!

-Небожителю?- удивлённо переспросила принцесса, и вдруг воскликнула.-Точно! Мы попросим совета у небожителя!

Услышав её слова, музыкант открыл глаза и сказал:

-Ты что, Сонг? Я ведь сказал это просто так, пошутил!

-А вдруг небожитель подскажет, как одержать победу над врагом?- предположила дочь императора.

-Это неплохая мысль, принцесса,- сказал Бао Линь, глубоко вздохнув.

-А сейчас ты должен хорошенько отдохнуть,- велела ему Сонг.- И повар принесёт тебе сытный завтрак!

-Хо-ро-шо ...-полушёпотом произнёс музыкант, уставший от их беседы.

Дочь императора бесшумными шагами прошла по полу и покинула комнату.

Едва она закрыла дверь, как у дверей её встретил Бэй. Его чёрные, как угли, глаза блестели нервным блеском. Сглотнув, он сбивчиво произнёс:

- Что ты сделала, принцесса? Вдруг твой отец поймёт, что ты привязана к Бао?

- И что?- нахмурившись, спросила его Сонг.

- Он разозлится и не простит тебе этой вольности,- ответил он.

- Опять ты за своё,- рассердившись, сказала принцесса.

- Вдруг он посадит тебя в темницу, или выдаст замуж за того, кто тебе не нравится,- снизив голос, пояснил Серебряный дракон.

- Не волнуйся за меня, Бэй,- возвразила ему Сонг.- Я найду выход из положения!

- Уф, я надеюсь,- покачав головой, произнёс он.

Подняв голову, дочь императора молча удалилась. Серебряный дракон проводил её встревоженным взглядом. Он впервые видел принцессу такой решительной. И он понял, что ей небезразлична судьба её воспитанника.

В этот миг дверь открылась, и на пороге появился Бао Линь. Увидев дракона, он спросил:

-Куда пошла Сонг, Бэй?

-У принцессы есть важные дела,- уклончиво ответил Серебряный дракон.

-Лишь бы не туда, куда она надумала,- задумчиво произнёс музыкант.

-Куда именно?- спросил настороженно Бэй.

-Это неважно,- сказал ему он.- Я постараюсь отговорить её.

-Почему ты встал?- спросил его Серебряный дракон.

-Я волновался за Сонг,- пояснил Бао.-Ведь если ей что-то придёт в голову, то она не отступится!

-Это верно,- добавил Бэй.- Я боюсь, как бы с ней не случилась беда.

- Всё-таки вернись в комнату, Бао,- после короткой паузы посоветовал он музыканту.- Чтобы с тобой тоже что-нибудь не случилось!

- А я только хотел погулять,- в досаде сказал он Серебряному дракону.

- Когда лекарь позволит, тогда и выйдешь в сад,- тут же предупредил его Бэй.

Глубоко вздохнув, музыкант вернулся в комнату. Сделав несколько неуверенных шагов по полу, он сел на стул. Затем он посмотрел в окно. Жёлтые лучи солнца на миг ослепили его. Закрыв глаза руками, Бао повернул голову.

В это время дверь открылась, и в комнату вошёл толстый весельчак-повар Дэмин.

-Доброе утро, Бао Линь,- задорно сказал он.- Я принёс свежий завтрак!

И он поставил на стол серебряный поднос. На нём были горячий омлет, курица с рисом и молоко. У Бао загорелись глаза, когда он увидел ароматную, манящую пищу. Музыкант подошёл к столу и стал есть. Взяв в руки приборы, он принялся за омлет.

-Спасибо,- сказал он повару, довольный вкусным завтраком.

-Я рад, что тебе понравилось,- поклонившись, обратился к нему повар.

И он быстро покинул комнату. Проголодавшийся музыкант сразу вернулся к омлету.Бао Линь быстро съел завтрак и запил его молоком. Как только он поел, к нему пришёл лекарь Сунлинь.

-Рад тебя видеть, Бао,- сказал он музыканту.- Как твоё самочувствие?

-Мне уже лучше, спасибо,- сказал Бао Линь.

-Я должен перевязать твою рану,- сообщил ему Сунлинь.

Лекарь бережно снял повязку с руки раненого. Он нанёс на рану лечебное снадобье и снова завязал её.

-Тебе не больно, Бао Линь?- обеспокоенно спросил его Сунлинь.

-Мне стало легче, спасибо,- ответил музыкант, с благодарностью взглянув на лекаря.

-Твоя рана неглубока,- пояснил он Бао.- Ты скоро поправишься!

-Это хорошо,-сказал радостно музыкант.- Я должен защитить всех от демона.

-Я слышал о твоей встрече с Сяолуном,- медленно проговорил Сунлинь.-Будь осторожен с ним, слушай советы небожителей!

Бао Линь слабо кивнул.

-Сонг предупредила меня об этом,- сказал он.

-Я сейчас уйду,- сообщил ему лекарь.- Но я приду навестить тебя!

Музыкант улыбнулся, немало удивлённый заботой, внезапно свалившейся на него.

Между тем лекарь покинул комнату, в которой отдыхал Бао Линь. Глубоко вздохнув, музыкант закрыл глаза. Он недавно пришёл в себя и устал от лишних движений. Но ему удалось полежать в тишине совсем недолго. Вскоре дверь отворилась, и в комнату вошла Сонг в сопровождении Серебряного дракона.

-У тебя был лекарь, Бао?- спросила его дочь императора.

-Да, принцесса,- ответил музыкант.

-И что он тебе сказал?- снова спросила она.

-Что я скоро поправлюсь,- ответил ей он.

-Чудесно,- обрадовалась Сонг.- Мы покажем тебе способы, как защититься от демона!

-Когда я вылечусь, то я снова встречусь с ним,- твёрдо заявил музыкант.

-Конечно, Бао,- терпеливо кивнула принцесса.

Она хотела ещё что-то сказать, как он неожиданно перебил её:

- Расскажите мне о демоне Сяолуне. Похоже, я один не в курсе, кто он такой!

-Если эта история поможет тебе одолеть его, то мы расскажем её,- прикрыв глаза, раздражённо сказала Сонг.

Дочь императора была недовольна тем, что её перебили и сбили с нужной мысли. Она села на стул и посмотрела в потолок. Вспомнив историю борьбы небожителей с коварным демоном, она начала свой рассказ:

- Сто лет назад, молодой и могущественный демон Сяолун решил захватить власть в Сэйхуане,- сообщила она внимательному слушателю.- Он был настолько хитёр и коварен, что долгое время его не смогли раскусить даже небожители!

- А что он такое делал, что его не сразу разоблачили?- спросил её Бао, заинтересованный этим моментом.

- Когда он опустился на землю к людям,- ответила принцесса.- То он притворился мудрым лекарем, умевшим лечить с помощью трав. Он давал всем советы, вылечил трёх богатых чиновников от серьёзной болезни. Он носил светлую одежду и верил в силу дао.

Но под личиной мудрого лекаря скрывался злобный, опасный демон. Он разведал обстановку и понял, что на земле у него нет конкурентов. Заклинатель Тайо Фэн в то время боролся с гнусной шайкой лис-оборотней, решившими завладеть богатствами влиятельного господина Бо Вэя, и ему не было дела до появления нового лекаря.

- Каков обманщик!- с жаром вскричал музыкант, приподнявшись в кровати.

- Не просто обманщик, а хитрый злодей,- заметил Серебряный дракон, пристально взглянув на Бао.

- Но главный лекарь Сэйхуаня, Джун Дин, решил проследить за самозванцем,- продолжала рассказ Сонг.- Он узнал, что тот жил в заброшенной хижине вблизи гор и каждый вечер ходил за травами. Один раз Джун увидел, как Сяолун использовал тёмную магию, чтобы вызвать своего двойника. И тогда он понял, что здесь что-то нечисто.

- А он нашёл доказательства?- спросил её музыкант.

- Он нашёл их на следующий день,- кивнув, пояснила принцесса.- Увидев, что Сяолун ушёл собирать травы, главный лекарь проник в его хижину. Он нашёл в ней письма, которые демон писал своему старшему брату Лану. В них было сказано, что Сяолун мечтал одурматить разум людей и править ими, как он пожелает!

Сильно испугавшись, Джун Дин нашёл Тайо Фэна и передал ему то, что он узнал о самозванце. Обеспокоенный заклинатель проследил за Сяолуном. Поздней ночью он увидел, как лекарь превратился в демона.

Встревоженный Джун Дин сообщил всё небожителям. Они разрешили ему разоблачить Сяолуна и вступить с ним в битву.

Отчаявшись, Сяолун обратился за помощью к брату Лану. Они вместе напали на заклинателя. Поняв, что силы неравны, Джун Дин попросил Медного дракона помочь ему. Объединив силы, они запечатали первого демона в пещере, а второго отправили в вечное изгнание.

-Лучше бы и его запечатали,- нахмурив брови, заметил Бао.

-Тогда все подумали, что он лишился своих сил, так сильно он был потрёпан,- сообщил ему Серебряный дракон.

-Ясно,- хмыкнул музыкант.- Он опять всех обманул!

-И вот поэтому мы пришли, чтобы научить тебя бороться с ним,- обратилась к нему Сонг.

-Но я ещё не могу быстро двигаться,- обеспокоенно признался Бао Линь.

-Хорошо, тогда просто посмотри,- настойчиво заявила принцесса.- А потом повторишь!

Слабо кивнув, музыкант стал внимательно наблюдать за Сонг.

-Я научу тебя, как стать невидимым для противника,- сказала она ему.

-Разве это честно?- прямо спросил её музыкант.

-А твой противник, Сяолун, добрый и честный?- язвительно спросила дочь императора.

Не найдя, что ответить, Бао продолжил слушать принцессу.

-Так вот, чтобы быть невидимым, надо использовать амулет невидимости,- пояснила она.

Принцесса сняла с шеи круглый амулет из белого нефрита.Но едва лишь она коснулась его, как мгновенно исчезла из вида.

-Бао Линь!Бао Линь!-звонким голосом вскрикнула Сонг.- Где же я?

Не успел музыкант что-нибудь сказать, как принцесса оказалась на его кровати.

-Я здесь, Бао Линь,- насмешливо сказала она.- И никуда не уходила!

Бао Линь был очень удивлён. Но всё же одна мысль беспокоила его.

-У меня ведь нет такого амулета,- сказал он.

-Он будет у тебя, если потребуется,- заверила его принцесса.

В этот момент пришёл полный, толстощёкий повар и принёс Бао Линю серебряный поднос. В комнате ароматно запахло обедом. Музыкант увидел перед собой варёные трепанги, кедровые орехи и финики.

-Спасибо, Дэмин,- обратилась к радостно улыбнающемуся повару Сонг.

Музыкант с удовольствием принялся за еду. Он ещё никогда в жизни не пробовал такой изысканной пищи. Даже в чайном доме ему не приходилось такое пробовать.

- Принцесса,- наожиданно сказал Серебряный дракон.- Вы забыли, что у вас сегодня урок музыки!

-Ах, верно,- смутившись, сбивчиво произнесла принцесса.-Спасибо, Бэй!

-Ты уже уходишь?- спросил её музыкант.

-Да, а то моя мама будет недовольна,- ответила дочь императора, и добавила.- Выздоравливай!

Коротко кивнув, Бао Линь продолжил обедать. А принцесса и Серебряный дракон ушли из его комнаты. Музыкант, быстро пообедав, поблагодарил повара.

-И что ты будешь делать после обеда?- спросил его Дэмин, и его глаза засветились искрой озорства.

-Пойду, прогуляюсь по саду,- ответил ему Бао.

-Там солнце светит, и птички весело поют:чик-чирик!- с улыбкой сказал повар.

Улыбнувшись, музыкант встал с кровати. Повар подошёл к нему и протянул руку, чтобы помочь. Но Бао Линь мягко отодвинул его в сторону и встал сам. Несмотря на сильную слабость, он сделал несколько шагов вперёд. Слегка покачиваясь, он вышел из комнаты. Как только он увидел в коридоре любопытных, вездесущих слуг, то выпрямил спину и пошёл уверенными шагами. И лишь его лицо говорило об его бессилии.

Бао Линь вышел в сад. Он пошёл по каменной дорожке мимо пруда. Он вдохнул аромат прекрасных цветов. Вокруг него цвели изящные, тонкие орхидеи и яркие гибискусы.

Музыкант подошёл к пруду и увидел в нём резвящихся карпов. Бао Линь окликнул слугу, поливавшего цветы. Это оказался садовник Сан Вэнь, много лет работавший в саду императора.

-Что угодно господину?- низко поклонившись, спросил он музыканта.

-Мне нужен хлеб,- пояснил Бао Линь.- Я хочу покормить карпов!

-Подождите, господин,- сказал Сан Вэнь.- Я скоро принесу его!

Пока садовник ходил на кухню, музыкант смотрел на прозрачную, словно топаз, прохладную воду.

Сан Вэнь вернулся довольно быстро. Он передал кусок свежего хлеба Бао Линю.

-Спасибо, Сан Вэнь,- сказал садовнику музыкант.- Ты можешь вернуться к своей работе.

Садовник отправился к своим цветам. У него сразу улучшилось настроение, и глаза оживлённо заблестели.

А Бао Линь стал кидать карпам хлебные крошки. Они мгновенно подплывали к нему и без страха проглатывали хлеб. И он ощутил прилив сил, увидев радостных, сытых рыбок.

Неожиданно он услышал чей-то звонкий, весёлый смех. Он увидел, что сюда шла принцесса Сонг со своим спутником - Чинглеем. Они о чём-то говорили между собой. Вдруг Бао Линь услышал своё имя, и решил спрятаться за огромным, могучим деревом гинкго. Его пышные, раскидистые ветки скрыли музыканта от посторонних глаз.

-Ты так сильно страдаешь из-за болезни Бао,- сказал ей Медный дракон.- И это меня беспокоит!

-Почему?- спросила его принцесса.

-Ты не отрываешь от него взгляд,- пояснил Чинглей.- Будто ты влюблена в него!

Бао Линь заметил, что щёки Сонг вспыхнули, словно спелые вишни.

-Что ты выдумал, Чинглей!-сердито воскликнула она.- Он меня совсем не волнует!

-А почему ты тогда помогала Сунлиню лечить его?- не отступал от неё спутник.

-Он должен стать заклинателем, - ответила Сонг.- И поэтому он дорог мне и отцу.

-А я думал, что ты влюбилась в него,- разочарованно произнёс Чинглей.

-Как бы не так,- возразила принцесса.- Мой отец считает, что меня стоит посватать за Пин Шаня!

-И тебе нельзя перечить ему,- сказал спутник.

Сонг небрежно кивнула в знак согласия.

Они вместе прошли мимо дерева, за которым скрывался Бао. От услышанных слов его сердце стало ледяным, как снег. А дыхание в этот миг похолодало. Он и так мало надеялся на взаимность принцессы, но её слова заморозили ростки его чувств. Побледнев, он отправился во дворец.

Он вернулся в свои покои, ни с кем не разговаривая. Глубоко вздохнув, он разделся и лёг в кровать. И Бао Линь тут же быстро уснул, провалившись в сонную темноту.

Глава 17:Подарок мудрого небожителя

Золотистые лучи утреннего солнца осветили нежным комнату. Бао Линь по-прежнему лежал в кровати. Рано утром его навестил дворцовый лекарь, и по приказу Сонг давал ему снадобье.

-Ему стало лучше, Сунлинь?- сиплым голосом спросила его уставшая принцесса.

-Я перевязал ему рану и дал снадобье, восстанавливающие силы,- поклонившись, ответил лекарь.

-Благодарю, Сунлинь,- сказала ему дочь императора, и в её глазах заблестели слёзы.

Кивнув, лекарь покинул комнату.

Убедившись, что вокруг никого нет, Сонг глубоко вздохнула и поцеловала музыканта. Он был смелым и добрым, и этим очень нравился принцессе. Но она вздрогнула от одной мысли об этом. Ведь её отец был очень суров, и будет беда, если он узнает про её чувства.

Сонг взяла синий платок, намочила его в воде и протёрла лоб раненого. Неожиданно он издал тихий стон и открыл глаза. Окинув взглядом комнату, он спросил:

-Где это я?

-Ты в Небесном дворце, Бао,- поспешно ответила принцесса, обеспокоенно глядя на музыканта.

-Как я сюда попал?- хриплым голосом спросил он.

-Демон Сяолун ранил тебя,- ответила Сонг.- А я с Бэем доставили тебя во дворец!

-Зачем?

-Чтобы вылечить твою рану,- пояснила девушка.

-У меня есть ещё одна, невидимая рана,- сказал музыкант.- Я теперь неудачник!

-Я чувствую тоже самое, Бао,- печально произнесла Сонг.- Потому что я - плохая наставница!

-И это всё?- неожиданно спросил её он.- И ты не думала обо мне?

Услышав его слова, принцесса вспыхнула от волнения, а её щёки покрылись румянцем.

-Я за тебя очень волновалась,- смутившись, ответила она.

Музыкант ничего не ответил на её реплику.

-И даже я вызвала лучшего лекаря, чтобы он вылечил твою рану!-нахмурив брови, добавила Сонг.

-Спасибо, принцесса,- сиплым голосом сказал Бао Линь.

-Похоже, дядя был прав, когда он отказался быть заклинателем,- медленно произнёс музыкант, равнодушно глядя в потолок.

-Что ты сказал, Бао?- сжав руки в кулаки, с жаром воскликнула дочь императора.- Повтори!

-Дядя был прав, когда отказался от совершенствования,- повторил он.

-Неужели ты сдашься после первой попытки?- спросила его принцесса, и посмотрела на него с укором.

-А что я могу ещё сделать?- прикрыв глаза, обратился к ней музыкант.

-Когда тебе станет легче, мы поймаем этого демона,- заверила его Сонг.

-И за что меня выбрали заклинателем?- спросил Бао Линь.- Я бы взглянул в глаза тому небожителю, который это сделал!

-Небожителю?- удивлённо переспросила принцесса, и вдруг воскликнула.-Точно! Мы попросим совета у небожителя!

Услышав её слова, музыкант открыл глаза и сказал:

-Ты что, Сонг? Я ведь сказал это просто так, пошутил!

-А вдруг небожитель подскажет, как одержать победу над врагом?- предположила дочь императора.

-Это неплохая мысль, принцесса,- сказал Бао Линь, глубоко вздохнув.

-А сейчас ты должен хорошенько отдохнуть,- велела ему Сонг.- И повар принесёт тебе сытный завтрак!

-Хо-ро-шо ...-полушёпотом произнёс музыкант, уставший от их беседы.

Дочь императора бесшумными шагами прошла по полу и покинула комнату.

Едва она закрыла дверь, как у дверей её встретил Бэй. Его чёрные, как угли, глаза блестели нервным блеском. Сглотнув, он сбивчиво произнёс:

- Что ты сделала, принцесса? Вдруг твой отец поймёт, что ты привязана к Бао?

- И что?- нахмурившись, спросила его Сонг.

- Он разозлится и не простит тебе этой вольности,- ответил он.

- Опять ты за своё,- рассердившись, сказала принцесса.

- Вдруг он посадит тебя в темницу, или выдаст замуж за того, кто тебе не нравится,- снизив голос, пояснил Серебряный дракон.

- Не волнуйся за меня, Бэй,- возвразила ему Сонг.- Я найду выход из положения!

- Уф, я надеюсь,- покачав головой, произнёс он.

Подняв голову, дочь императора молча удалилась. Серебряный дракон проводил её встревоженным взглядом. Он впервые видел принцессу такой решительной. И он понял, что ей небезразлична судьба её воспитанника.

В этот миг дверь открылась, и на пороге появился Бао Линь. Увидев дракона, он спросил:

-Куда пошла Сонг, Бэй?

-У принцессы есть важные дела,- уклончиво ответил Серебряный дракон.

-Лишь бы не туда, куда она надумала,- задумчиво произнёс музыкант.

-Куда именно?- спросил настороженно Бэй.

-Это неважно,- сказал ему он.- Я постараюсь отговорить её.

-Почему ты встал?- спросил его Серебряный дракон.

-Я волновался за Сонг,- пояснил Бао.-Ведь если ей что-то придёт в голову, то она не отступится!

-Это верно,- добавил Бэй.- Я боюсь, как бы с ней не случилась беда.

- Всё-таки вернись в комнату, Бао,- после короткой паузы посоветовал он музыканту.- Чтобы с тобой тоже что-нибудь не случилось!

- А я только хотел погулять,- в досаде сказал он Серебряному дракону.

- Когда лекарь позволит, тогда и выйдешь в сад,- тут же предупредил его Бэй.

Глубоко вздохнув, музыкант вернулся в комнату. Сделав несколько неуверенных шагов по полу, он сел на стул. Затем он посмотрел в окно. Жёлтые лучи солнца на миг ослепили его. Закрыв глаза руками, Бао повернул голову.

В это время дверь открылась, и в комнату вошёл толстый весельчак-повар Дэмин.

-Доброе утро, Бао Линь,- задорно сказал он.- Я принёс свежий завтрак!

И он поставил на стол серебряный поднос. На нём были горячий омлет, курица с рисом и молоко. У Бао загорелись глаза, когда он увидел ароматную, манящую пищу. Музыкант подошёл к столу и стал есть. Взяв в руки приборы, он принялся за омлет.

-Спасибо,- сказал он повару, довольный вкусным завтраком.

-Я рад, что тебе понравилось,- поклонившись, обратился к нему повар.

И он быстро покинул комнату. Проголодавшийся музыкант сразу вернулся к омлету.Бао Линь быстро съел завтрак и запил его молоком. Как только он поел, к нему пришёл лекарь Сунлинь.

-Рад тебя видеть, Бао,- сказал он музыканту.- Как твоё самочувствие?

-Мне уже лучше, спасибо,- сказал Бао Линь.

-Я должен перевязать твою рану,- сообщил ему Сунлинь.

Лекарь бережно снял повязку с руки раненого. Он нанёс на рану лечебное снадобье и снова завязал её.

-Тебе не больно, Бао Линь?- обеспокоенно спросил его Сунлинь.

-Мне стало легче, спасибо,- ответил музыкант, с благодарностью взглянув на лекаря.

-Твоя рана неглубока,- пояснил он Бао.- Ты скоро поправишься!

-Это хорошо,-сказал радостно музыкант.- Я должен защитить всех от демона.

-Я слышал о твоей встрече с Сяолуном,- медленно проговорил Сунлинь.-Будь осторожен с ним, слушай советы небожителей!

Бао Линь слабо кивнул.

-Сонг предупредила меня об этом,- сказал он.

-Я сейчас уйду,- сообщил ему лекарь.- Но я приду навестить тебя!

Музыкант улыбнулся, немало удивлённый заботой, внезапно свалившейся на него.

Между тем лекарь покинул комнату, в которой отдыхал Бао Линь. Глубоко вздохнув, музыкант закрыл глаза. Он недавно пришёл в себя и устал от лишних движений. Но ему удалось полежать в тишине совсем недолго. Вскоре дверь отворилась, и в комнату вошла Сонг в сопровождении Серебряного дракона.

-У тебя был лекарь, Бао?- спросила его дочь императора.

-Да, принцесса,- ответил музыкант.

-И что он тебе сказал?- снова спросила она.

-Что я скоро поправлюсь,- ответил ей он.

-Чудесно,- обрадовалась Сонг.- Мы покажем тебе способы, как защититься от демона!

-Когда я вылечусь, то я снова встречусь с ним,- твёрдо заявил музыкант.

-Конечно, Бао,- терпеливо кивнула принцесса.

Она хотела ещё что-то сказать, как он неожиданно перебил её:

- Расскажите мне о демоне Сяолуне. Похоже, я один не в курсе, кто он такой!

-Если эта история поможет тебе одолеть его, то мы расскажем её,- прикрыв глаза, раздражённо сказала Сонг.

Дочь императора была недовольна тем, что её перебили и сбили с нужной мысли. Она села на стул и посмотрела в потолок. Вспомнив историю борьбы небожителей с коварным демоном, она начала свой рассказ:

- Сто лет назад, молодой и могущественный демон Сяолун решил захватить власть в Сэйхуане,- сообщила она внимательному слушателю.- Он был настолько хитёр и коварен, что долгое время его не смогли раскусить даже небожители!

- А что он такое делал, что его не сразу разоблачили?- спросил её Бао, заинтересованный этим моментом.

- Когда он опустился на землю к людям,- ответила принцесса.- То он притворился мудрым лекарем, умевшим лечить с помощью трав. Он давал всем советы, вылечил трёх богатых чиновников от серьёзной болезни. Он носил светлую одежду и верил в силу дао.

Но под личиной мудрого лекаря скрывался злобный, опасный демон. Он разведал обстановку и понял, что на земле у него нет конкурентов. Заклинатель Тайо Фэн в то время боролся с гнусной шайкой лис-оборотней, решившими завладеть богатствами влиятельного господина Бо Вэя, и ему не было дела до появления нового лекаря.

- Каков обманщик!- с жаром вскричал музыкант, приподнявшись в кровати.

- Не просто обманщик, а хитрый злодей,- заметил Серебряный дракон, пристально взглянув на Бао.

- Но главный лекарь Сэйхуаня, Джун Дин, решил проследить за самозванцем,- продолжала рассказ Сонг.- Он узнал, что тот жил в заброшенной хижине вблизи гор и каждый вечер ходил за травами. Один раз Джун увидел, как Сяолун использовал тёмную магию, чтобы вызвать своего двойника. И тогда он понял, что здесь что-то нечисто.

- А он нашёл доказательства?- спросил её музыкант.

- Он нашёл их на следующий день,- кивнув, пояснила принцесса.- Увидев, что Сяолун ушёл собирать травы, главный лекарь проник в его хижину. Он нашёл в ней письма, которые демон писал своему старшему брату Лану. В них было сказано, что Сяолун мечтал одурматить разум людей и править ими, как он пожелает!

Сильно испугавшись, Джун Дин нашёл Тайо Фэна и передал ему то, что он узнал о самозванце. Обеспокоенный заклинатель проследил за Сяолуном. Поздней ночью он увидел, как лекарь превратился в демона.

Встревоженный Джун Дин сообщил всё небожителям. Они разрешили ему разоблачить Сяолуна и вступить с ним в битву.

Отчаявшись, Сяолун обратился за помощью к брату Лану. Они вместе напали на заклинателя. Поняв, что силы неравны, Джун Дин попросил Медного дракона помочь ему. Объединив силы, они запечатали первого демона в пещере, а второго отправили в вечное изгнание.

-Лучше бы и его запечатали,- нахмурив брови, заметил Бао.

-Тогда все подумали, что он лишился своих сил, так сильно он был потрёпан,- сообщил ему Серебряный дракон.

-Ясно,- хмыкнул музыкант.- Он опять всех обманул!

-И вот поэтому мы пришли, чтобы научить тебя бороться с ним,- обратилась к нему Сонг.

-Но я ещё не могу быстро двигаться,- обеспокоенно признался Бао Линь.

-Хорошо, тогда просто посмотри,- настойчиво заявила принцесса.- А потом повторишь!

Слабо кивнув, музыкант стал внимательно наблюдать за Сонг.

-Я научу тебя, как стать невидимым для противника,- сказала она ему.

-Разве это честно?- прямо спросил её музыкант.

-А твой противник, Сяолун, добрый и честный?- язвительно спросила дочь императора.

Не найдя, что ответить, Бао продолжил слушать принцессу.

-Так вот, чтобы быть невидимым, надо использовать амулет невидимости,- пояснила она.

Принцесса сняла с шеи круглый амулет из белого нефрита.Но едва лишь она коснулась его, как мгновенно исчезла из вида.

-Бао Линь!Бао Линь!-звонким голосом вскрикнула Сонг.- Где же я?

Не успел музыкант что-нибудь сказать, как принцесса оказалась на его кровати.

-Я здесь, Бао Линь,- насмешливо сказала она.- И никуда не уходила!

Бао Линь был очень удивлён. Но всё же одна мысль беспокоила его.

-У меня ведь нет такого амулета,- сказал он.

-Он будет у тебя, если потребуется,- заверила его принцесса.

В этот момент пришёл полный, толстощёкий повар и принёс Бао Линю серебряный поднос. В комнате ароматно запахло обедом. Музыкант увидел перед собой варёные трепанги, кедровые орехи и финики.

-Спасибо, Дэмин,- обратилась к радостно улыбнающемуся повару Сонг.

Музыкант с удовольствием принялся за еду. Он ещё никогда в жизни не пробовал такой изысканной пищи. Даже в чайном доме ему не приходилось такое пробовать.

- Принцесса,- наожиданно сказал Серебряный дракон.- Вы забыли, что у вас сегодня урок музыки!

-Ах, верно,- смутившись, сбивчиво произнесла принцесса.-Спасибо, Бэй!

-Ты уже уходишь?- спросил её музыкант.

-Да, а то моя мама будет недовольна,- ответила дочь императора, и добавила.- Выздоравливай!

Коротко кивнув, Бао Линь продолжил обедать. А принцесса и Серебряный дракон ушли из его комнаты. Музыкант, быстро пообедав, поблагодарил повара.

-И что ты будешь делать после обеда?- спросил его Дэмин, и его глаза засветились искрой озорства.

-Пойду, прогуляюсь по саду,- ответил ему Бао.

-Там солнце светит, и птички весело поют:чик-чирик!- с улыбкой сказал повар.

Улыбнувшись, музыкант встал с кровати. Повар подошёл к нему и протянул руку, чтобы помочь. Но Бао Линь мягко отодвинул его в сторону и встал сам. Несмотря на сильную слабость, он сделал несколько шагов вперёд. Слегка покачиваясь, он вышел из комнаты. Как только он увидел в коридоре любопытных, вездесущих слуг, то выпрямил спину и пошёл уверенными шагами. И лишь его лицо говорило об его бессилии.

Бао Линь вышел в сад. Он пошёл по каменной дорожке мимо пруда. Он вдохнул аромат прекрасных цветов. Вокруг него цвели изящные, тонкие орхидеи и яркие гибискусы.

Музыкант подошёл к пруду и увидел в нём резвящихся карпов. Бао Линь окликнул слугу, поливавшего цветы. Это оказался садовник Сан Вэнь, много лет работавший в саду императора.

-Что угодно господину?- низко поклонившись, спросил он музыканта.

-Мне нужен хлеб,- пояснил Бао Линь.- Я хочу покормить карпов!

-Подождите, господин,- сказал Сан Вэнь.- Я скоро принесу его!

Пока садовник ходил на кухню, музыкант смотрел на прозрачную, словно топаз, прохладную воду.

Сан Вэнь вернулся довольно быстро. Он передал кусок свежего хлеба Бао Линю.

-Спасибо, Сан Вэнь,- сказал садовнику музыкант.- Ты можешь вернуться к своей работе.

Садовник отправился к своим цветам. У него сразу улучшилось настроение, и глаза оживлённо заблестели.

А Бао Линь стал кидать карпам хлебные крошки. Они мгновенно подплывали к нему и без страха проглатывали хлеб. И он ощутил прилив сил, увидев радостных, сытых рыбок.

Неожиданно он услышал чей-то звонкий, весёлый смех. Он увидел, что сюда шла принцесса Сонг со своим спутником - Чинглеем. Они о чём-то говорили между собой. Вдруг Бао Линь услышал своё имя, и решил спрятаться за огромным, могучим деревом гинкго. Его пышные, раскидистые ветки скрыли музыканта от посторонних глаз.

-Ты так сильно страдаешь из-за болезни Бао,- сказал ей Медный дракон.- И это меня беспокоит!

-Почему?- спросила его принцесса.

-Ты не отрываешь от него взгляд,- пояснил Чинглей.- Будто ты влюблена в него!

Бао Линь заметил, что щёки Сонг вспыхнули, словно спелые вишни.

-Что ты выдумал, Чинглей!-сердито воскликнула она.- Он меня совсем не волнует!

-А почему ты тогда помогала Сунлиню лечить его?- не отступал от неё спутник.

-Он должен стать заклинателем, - ответила Сонг.- И поэтому он дорог мне и отцу.

-А я думал, что ты влюбилась в него,- разочарованно произнёс Чинглей.

-Как бы не так,- возразила принцесса.- Мой отец считает, что меня стоит посватать за Пин Шаня!

-И тебе нельзя перечить ему,- сказал спутник.

Сонг небрежно кивнула в знак согласия.

Они вместе прошли мимо дерева, за которым скрывался Бао. От услышанных слов его сердце стало ледяным, как снег. А дыхание в этот миг похолодало. Он и так мало надеялся на взаимность принцессы, но её слова заморозили ростки его чувств. Побледнев, он отправился во дворец.

Он вернулся в свои покои, ни с кем не разговаривая. Глубоко вздохнув, он разделся и лёг в кровать. И Бао Линь тут же быстро уснул, провалившись в сонную темноту.

Глава 18:Единство дракона и заклинателя

Этот день выдался хмурым и серым. Всё небо покрыли сизые тучи. Этим утром прошёл дождь, и прозрачные капли дождя хрустально сияли на ветвях.

Бао Линь проснулся очень рано. Умывшись холодной водой из кувшина, он съел рисовую кашу. После этого он сел за стол и стал изучать заклинания защиты.

Он позвал слугу, чтобы он вызвал принцессу Сонг. Когда тот вернулся, то сообщил, что она придёт к нему после завтрака.

Пока он приготовил бумагу и перо, чтобы научиться записывать заклинания, к нему пришёл лекарь Сунлинь. Прищурившись, он спросил:

-Как ты себя чувствуешь, Бао?

-Хорошо, господин Сунлинь,- бодро ответил он.

-Я сам проверю твою рану,- мягко произнёс лекарь.

Музыкант послушно показал ему рану.

- Я сниму повязку,- сказал ему Сунлинь.- Твоя рука скоро совсем пройдёт!

-Наконец-то!- радостно сказал Бао Линь, и на его лице заиграла улыбка.

Лекарь осторожно снял повязку. Затем он выдал музыканту мазь и добавил:

-Ты должен мазать ей руку каждое утро, пока рана совсем не заживёт.

-Спасибо,- кивнув, поблагодарил он Сунлиня.

Слегка поклонившись, лекарь оставил Бао Линя предаваться своим мыслям. Через полчаса к нему пришла дочь императора.

- Сунлинь сообщил мне, что ты скоро совсем поправишься,- радостно сказала она.

-Да, принцесса,- подтвердил музыкант.- И я хочу научиться новым заклинаниям!

- Я этому рада,- довольно произнесла дочь императора.- Так давай продолжим урок!

- Ты что-то говорила о том, как превратить врага в камень,- напомнил ей Бао.

-Это очень сложное заклинание,- нахмурив брови, возвразила Сонг.- Ты ещё превратишь в камень весь дворец!

Музыкант улыбнулся от своего предположения. У него было не то настроение, чтобы обижаться.

- Но я научу тебя важным заклинаниям,- продолжила принцесса.- И тогда ты сможешь использовать энергию ци.

- Какому например?- спросил её музыкант.

- К урокам надо относиться более серьёзно, Бао,- сказала ему Сонг, и добавила.- Я научу, как при помощи энергии можно осветить всё вокруг себя.

- И как же я одолею демона этим светом?- недовольно спросил Бао Линь.

-Сначала научись простым заклинаниям,- упрямо возвразила принцесса.- И я не хочу, чтобы ты здесь что-нибудь испортил!

Музыкант кивнул, стараясь справиться с раздражением. Ему почудилось, что она говорила с ним, как с маленьким нерадивым учеником. А у него появилось желание победить демона и лишить его власти над людьми.

-Для начала ты должен вызвать энергию ци,- строго сказала ему Сонг.- А потом представить, как она сияет, будто солнце.

Бао Линь замер на месте. Он представил, как в его ладонях засветился золотистый шар. И когда он его ощутил тепло, то в его руках возник сгусток энергии. Музыкант шёпотом велел ему стать ярче.

И тогда его шар стал расти. Неистерпимо яркий свет на миг ослепил принцессу, и она закрыла глаза длинным рукавом платья. Золотистые брызги упали на пол и зажгли ковёр.

-Хватит, Бао!- испугавшись, воскликнула Сонг.- Ты спалишь всех нас!

Бао Линь понял, что перестарался. Он взял со стола фарфоровую вазу и вылил воду на пылающие языки пламени. В комнате запахло дымом. А в ковре остались круглые чёрные пятна.

-С тобой даже это упражнение опасно,- отведя руку от лица, произнесла принцесса.

Её щёки были бледными от страха.

Подумав немного, она предложила:

- Может, лучше выйдем за ворота и продолжим учиться?

-Хорошо, принцесса,- улыбнувшись, сказал ей музыкант.

И они вместе вышли из комнаты. Закрыв дверь, принцесса обратилась к слуге:

-Энлэй Мэй, замени ковёр!

Склонив голову, он спросил:

-Что-нибудь ещё, принцесса Сонг?

-Можешь открыть окно и проветрить комнату,- пристально взглянув на слугу, добавила она.

- Я всё сделаю, как прикажете,- пробубнил Энлэй Мэй и побежал исполнять её поручение.

Когда они спустились по лестнице, то небо было по-прежнему хмурым. На улице моросил мелкий дождь.

-Ты не замёрзла, принцесса?- обеспокоенно спросил её Бао Линь.

-Нет, но не помешало бы взять зонт,- слегка поёжившись, ответила дочь императора.

В этот момент её догнал Энлэй Мэй. Тяжело дыша, он сказал заплетающимся языком:

-Госпожа, я нашёл ковёр!

Он держал в руках свою ценную ношу.

Окинув вглядом ковёр, Сонг сказала:

-Ты можешь мне его не показывать. Лучше принеси красный зонтик!

-Как скажете, принцесса,- пробормотал Энлэй Мэй и вернулся во дворец.

Тем временем Сонг остановилась и задумчиво смотрела на цветы, свернувшие свои лепестки без ласкового солнечного света.

-Какое же заклинание мне тебе показать?- задумчиво произнесла она.

Наконец, она подняла голову и сказала:

- Я придумала для тебя новое задание. Оно с виду кажется простым, но на самом деле оно нелёгкое.

- И что я должен сделать?- спросил её музыкант.

После того, что произошло во дворце, даже обычное заклинание вызывало у него напряжение.

-Ты видишь, как замёрз этот пион?- спросила его принцесса, и прибавила.- Ты должен согреть его своей энергией так, чтобы не сжечь его!

Бао Линь лишь представил, как прекрасные, бардовые лепестки пиона превратились в пепел, и ему стало мутно. А ведь одним неловким движением он может погубить хрупкий цветок! От этой мысли его передёрнуло, и он постарался не думать об этом.

Но он обязан был выполнить волю наставницы. Сглотнув, он медленно подошёл к цветку. Присев, он обхватил пион руками. Подняв ладони вверх, он мысленно приказал энергии согреть цветок. И когда огненный шар появился, музыкант велел ему зависнуть над пионом. Цветок, видимо ощутивший это тепло, неожиданно распустился на глазах у удивлённых зрителей.

-Невороятно, Бао!- полушёпотом произнесла Сонг, подойдя поближе.

И в её чёрных глазах отразилось золотистое сияние энергии.

Музыкант облегчённо вздохнул и поднялся на ноги. Он подул на шар, и он потух у него в руках.

- У тебя получилось,- отметила принцесса.- Но что ты будешь делать, если столкнёшься с врагом?

Бао Линь представил, что может произойти, и ему стало тошно. И он решил не отвечать на этот вопрос.

В этот момент в сад вошёл слуга. В руках он держал большой красный зонтик.

-Спасибо, Энлэй Мэй,- сказала ему принцесса.

Тот вопросительно взглянул на неё.

-Я сам возьму зонтик, Энлэй,- нахмурив брови, обратился к нему музыкант.

Поклонившись, слуга поспешил уйти.

А Бао Линь раскрыл зонт и поднял его над головой девушки.

-Благодарю, Бао,- сказала она, и её щёки порозовели.

И они вместе пошли вглубь сада. Сонг шла молча, и на её губах играла тонкая улыбка. Музыкант следил за тем, чтобы ни одна капля не попала на принцессу.

Но вдруг он услышал чьи-то поспешные шаги, и с каждой минутой они приближались к ним.

-Госпожа Сонг! Бао Линь!- раздался голос Бэя.- Я принёс вам важную новость!

Принцесса повернулась к Серебряному дракону.

-Что за новость, Бэй? Почему ты так встревожен?

- Демон Сяолун напал на Фенг Юаня!

Принцесса ахнула, прикрыв рот рукой. Музыкант пристально смотрел на Бэя.

Когда он поведал эту весть, как по ступенькам дворца спустился Чинглей.

-Это правда, Бэй?- тяжело дыша, спросил он.- Тогда я срочно должен попасть во дворец Юэ!

-Зачем?- спросил его Бао Линь.

- Фэнг Юань был моим лучшим учеником!- вспыхнув, ответил Жемчужный дракон.

- Я тоже отправлюсь туда,- добавил музыкант.- Чтобы одолеть Сяолуна и не позволить ему убивать жителей Сэйхуаня.

-Ты уверен, что справишься?- с сомнением спросил его Серебряный дракон.

-У меня нет времени на подобные разговоры,- нахмурив брови, ответил ему музыкант.

- При помощи заклинания перемещения мы быстрее попадём во дворец Юань,- заметил Чинглей, выразительно посмотрев на Сонг.

Принцесса сразу взяла свой кулон и открыла его. Через мгновение большое, воздушное облако возникло перед ней. Она легко шагнула на него и взяла с собой Бао и Чинглея.

-А мне что делать, госпожа?- спросил её Бэй.

- Ты сообщишь всем о нападении на дворец Юэ,- строго взглянув на него, пояснила Сонг.- И пусть они будут готовы защитить наш дворец!

-Как прикажете, принцесса,- поклонившись, сказал Серебряный дракон.

И он поспешил сообщить императору Драконов и его приближённым о тревожной новости.

Принцесса прошептала новое заклинание, и лёгкое, как перо, облако вознеслось в небо. У Бао и Чинглея от полёта захватило дух.

Они быстро долетели до дворца Юэ. Когда они опустились на землю, Жемчужный дракон со всех ног побежал искать своего воспитанника.

-Фенг Юань! Фенг Юань!- осипшим от волнения голосом закричал он.

Но молчание было ему ответом.

Эта тишина обеспокоила Чинглея. Он понял, что случилось что-то недоброе. Не теряя времени, он поднялся вверх по лестнице.

-Он испугался за Фенга,- пояснила принцесса, пристально посмотрев в глаза Бао Линю.- Мы должны последовать за ним!

Она сейчас прекрасно понимала, что чувствовал Жемчужный дракон. Пусть Фенг Юань не являлся его учеником, но ему было важно знать, что с ним произошло.

-Я должен найти Сяолуна,- сказал музыкант.- Иначе он кого-нибудь убьёт!

Сонг кивнула в знак согласия.

Они вбежали в тронный зал дворца Луны, но в нём никого не обнаружили. Даже преданные господину Фениксу слуги куда-то исчезли, словно их никогда не было.

-Здесь случилось что-то недоброе,- хриплым голосом произнёс Чинглей.

-Видимо, демон был здесь,- добавила принцесса.- И все очень испугались его прибытия!

-Может, мы найдём кого-то, кто видел Сяолуна и Фенга,- предложил им музыкант.- И будем дальше искать их.

-Верно, Бао,- согласилась дочь императора.

Они втроём вошли в следующую комнату. Но и там они никого не заметили.

-Есть кто-нибудь?- кричал Жемчужный дракон.

Но лишь одинокое эхо раздавалось вокруг.

Открыв новую дверь, они увидели пожилую служанку. Она стояла за шкафом и испуганно дрожала. Подняв выцветшие глаза на вошедших людей, она застыла от неожиданности.

-Простите, как вас зовут?- спросила её принцесса.

-Цинь Ян, госпожа,- дрожащим от страха голосом ответила служанка.

-Что здесь случилось? Куда все делись?- снова спросила её Сонг.

- Во дворец ворвался разгневанный Сяолун,- пояснила она, дрожа как осенний лист.- Он разыскал заклинателя Фенга и велел ему сразиться с ним. Увидев живого демона, все остальные попрятались, кто куда. А я несла завтрак нашему господину, и не успела убежать. Да и жалко было разбивать фарфоровую посуду...

Покачав головой, служанка тяжело вздохнула.

-Вы случайно не слышали, куда они ушли?- с замиранием сердца задал вопрос Чинглей.

- Об этом слышали все,- горько усмехнувшись, пояснила служанка.- Они отправились на гору Сюешань!

-Спасибо, Цинь Ян,- сказал ей Бао, и прибавил.- Не волнуйтесь, я сражусь с злобным демоном!

Услышав его слова, служанка улыбнулась. Она сразу выпрямила спину и проводила всех до крыльца.

Принцесса снова применила заклинание. Увидев появившееся облако, они втроём взобрались на него. Сонг приказала ему как можно скорее донести их до места. И воздушное облако полетело до горы. От такого полёта у всех закружилась голова. Но жаловаться друг другу у них просто не было времени.

Наконец, они увидели гору Сюешань. Её снежная вершина белела впереди, словно морская жемчужина. Но, подлетев поближе, все услышали гул треснувших камней.

-Что там случилось?- нахмурив брови, сиплым голосом спросил Чинглей.

Его тонкое лицо стало бледным, будто мрамор.

- Похоже, идёт бой,- пояснила принцесса.

-Я должен туда идти,- произнёс Бао Линь.

И он сильно удивился своему спокойному голосу.

Сонг велела облаку опуститься на землю. Несмотря на охватившее её волнение, она позволила своим спутникам отыскать злодея. Обнажив мечи, они вместе поспешили на выручку к Фенг Юаню.

Очутившись на выступе горы, Бао и Чинглей увидели демона и заклинателя. Они, не жалея сил, бились на мечах. И так как они оба были могучими, то их битва длилась долго. А от удара меча Сяолуна даже растрескался один камень.

-Спаси Фенг Юаня,- велел музыкант дракону.- А я возьмусь за демона!

Коротко кивнув, Чинглей бросился к месту поединка. Бао Линь побежал рядом с ним.

Увидев новых участников, Сяолун замер на месте от удивления.

- Не ожидал увидеть тебя, музыкант!- насмешливо произнёс он.- Я думал, что ты давно погиб.

-А вот и нет,- дерзко возразил ему Бао.- И пришёл, чтобы отомстить!

-Что ж, попробуй,- сказал демон, издав глухое рычание.

-Ты годен только на то, чтобы расправляться со слабыми,- заметил музыкант, и атаковал соперника.

- Пойдём, Фенг Юань,- услышал он за спиной голос Жемчужного дракона.

-Может, ему нужна помошь?- тяжело дыша, спросил Фенг.

Бао Линь повернул голову и крикнул:

- Уходите скорее! Я сам сражусь с этим негодяем!

Увидев, как зловеще полыхали огни в глазах музыканта, дракон и его бывший ученик без пререканий покинули поле битвы.

В тот момент демон ловко увернулся от музыканта. Подбежав к нему, Сяолун взмахнул мечом. Бао Линь сделал выпад в ответ. Но демон нанёс ему новый удар, и цзянь музыканта упал на землю.

-Лучше сдайся, Бао,- сощурив глаза, презрительно сказал Сяолун.

-Нет, ни за что,- сквозь зубы ответил он.

Музыкант вспомнил о своей энергии, которая, словно огненная лава, текла в его крови. В тот же миг в его ладонях появился золотистый шар.

-Посмотрим, насколько ты силён,- как ни в чём не бывало, усмехнулся демон.

И в его руках тоже появился синий шар.

Бао Линь направил свою энергию в сторону Сяолуна, чтобы выбить из его рук этот шар. Но противник отскочил в сторону и запустил его в музыканта. Бао ощутил, как мимо него словно пронёсся огненный вихрь. И вдруг почувствовал запах гари: на нём горела одежда! И он быстро сбросил её на землю, оставшись только в лёгком ханьфу.

- Ты промахнулся, демон! - поддел его музыкант.

- Не волнуйся, я исправлюсь,- холодно улыбнувшись, парировал тот.

В это время он создал новый шар, и бросил его в Бао Линя.

Он отскочил в сторону, но зловещие языки синего пламени обожгли ему правую щёку. Вскрикнув от боли, Бао Линь отшатнулся.

Но его крик услышала принцесса. Она прибежала поле битвы и ахнула, увидев раненого воспитанника.

- Может, ты сдашься, наивный человечек?- прошипел Сяолун.- Или подставишь мне левую щёку?

Чувствуя жгучую боль, музыкант из последних сил заставил свой шар появиться в воздухе.

- Я с тобой, Бао,- сказала Сонг, и в её руке появился шар.

Сделав над собой усилие, музыкант подошёл к принцессе. В тот же миг их энергия стала соединяться в одно целое, и они сами слились в одно большое, мощное существо - огненного феникса.

Увидев его, демон потерял дар речи. Он не только проглотил язык, но и бросился бежать с места поединка. Феникс взмахнул крыльями и издал грозный, пронзительный крик. Он открыл клюв, из которого вырвалось сильное пламя. Настигнув демона, оно спалило его дотла. От него остался только меч, выпавший из его рук.

Громко крикнув, феникс опустился на землю. Он сразу стал темнеть, пока не вернулись музыкант и принцесса. Бао Линь слабо стоял на ногах, согнув спину. Дочь императора подошла к нему и коснулась ладонью его щеки. Музыкант нахмурился.

-У меня на лице теперь страшный ожог,- упавшим голосом заметил он, и в его тёмных глазах читалась грусть.

-Не печалься о своём лице, Бао,- неожиданно сказала ему принцесса.- В любом случае ты красив!

-Правда?- с недоверием спросил он.

-Иногда дело не только во внешности,- пояснила ему Сонг.- Но и то, что сделал человек! А ты победил демона, тёмное создание вселенной.

Взглянув ему в глаза, дочь императора осторожно поцеловала его. Музыкант мягко положил руку на её хрупкое плечо, потому что он не хотел крепко обнимать принцессу в присутствии свидетелей.

- А насчёт щеки ты не волнуйся,- сказала принцесса.- Я приведу лучших лекарей, и она заживёт.

В этот момент к ним подошли Фенг и Чинглей.

-Я очень волновалась за моего ученика,- пояснила им Сонг, отойдя от музыканта.- Ему нужен лекарь!

Заметив его покалеченную щеку, они с жалостью покачали головой.

Но потом Жемчужный дракон добавил:

-Как известно, шрам - лучшее украшение для воина.

Услышав его слова, музыкант поднял с земли свой меч и повесил его за пояс. Затем он подобрал цзянь демона, одиноко лежавший в серой пыли.

-Пусть все видят, что я поверг злодея,- сказал он, и его голос зазвенел, как сталь.

- Нам пора во дворец, Бао,- обратилась к нему принцесса.

-Нет, Сонг,- решительно возразил ей он.- Я хочу найти Фа Чана и наказать его за то, что он связался с этим чудовищем.

При этом глаза его грозно сверкнули, и его спутникам пришлось согласиться с его доводом.

-И ты не будешь отдыхать, Бао?- спросила его дочь императора.

- Сейчас нет времени на подобные глупости,- оборвал её музыкант, и добавил.- Лучше приведи нас в Сэйхуань!

Коротко кивнув, принцесса в третий раз вызвала облако. И они, не теряя времени, полетели на нём до Сэйхуаня.

Глава 19: Разоблачение злодея

В полдень Бао вместе с друзьями прибыл в Сэйхуань. Дождь к этому времени прошёл, и из-за тучи вышло солнце. Оно осветило своими тёплыми лучами долину. Капли дождя повсюду засверкали, словно бриллианты. Окинув взглядом оживлённую природу, музыкант отправился в дом, где жил учитель боевых искусств. Его спутники молча переглядывались друг с другом, понимая, что здесь скоро разразится буря.

Музыкант подошёл к двери и громко постучал в дверь. Вскоре на пороге появился учитель Ли Чан. На его лице читалось удивление.

-Бао Линь?- спросил его он.- Почему ты пришёл так рано? Или решил объяснить, почему пропустил пару занятий?

-Я был ранен, учитель,- нахмурив брови, ответил музыкант.- Но я пришёл к вам по другому вопросу.

- Прости, я не знал,- озадаченно произнёс учитель.

- Мне нужно поговорить с вашим сыном,- пояснил Бао Линь.- Он подозревается в нападении на сокровищницу Веньян Дзяна.

- Но... Этого не может быть!- потрясённо воскликнул учитель.- Он ничего не крал!

Ли Чан в отчаянии смотрел на внезапно пришедших людей.

- Может, сам-то он и не догадался бы совершить такое,- с иронией сказал музыкант.- Но он был под влиянием Сяолуна.

- Но его много лет никто не видел,- упрямо возвразил Ли Чан.

В этот момент вышел Фа Чан. Увидев музыканта, он опустил глаза.

- Это всё неправда, отец,- сказал он.- Все же знают, что нет никакого демона!

- А тогда кого же я сразил этим утром?- неожиданно спросил Бао Линь.

И он показал всем меч Сяолуна, тусклым блеском сверкнувшим на солнце.

Узнав его, Фа Чан испуганно сделал шаг назад.

-Что ты наделал, сынок?- заметив его смятение, спросил его отец.

-Я.. ничего...- пролепетал он.

- Как же ничего?- спросил его музыкант.- Твой амулет был найден на месте кражи!

И он предъявил им потерянный талисман.

Сын учителя стоял молча, словно он проглотил язык.

-Лучше расскажи нам правду, Фа Чан,- вмешалась в разговор дочь императора.- Всё равно твоего покровителя нет в живых!

Покраснев, сын учителя промямлил:

- Я... был под влиянием демона! Он околдовал меня!

Всхлипнув, он опустил голову и смотрел себе под ноги.

- Тебе велели всё рассказать,- грубо приказал ему Жемчужный дракон.- Принцесса устала тебя долго ждать!

Учитель округлил глаза от удивления.

- Принцесса?- переспросил он, словно не веря своим ушам.

-Госпожа Сонг, дочь императора,- сказал он Ли Чану.

- А вы?- только и спросил учитель.

- Чинглей, один из трёх драконов,- сухо добавил он.

Ли Чан поспешно поклонился прибывшим гостям.

- Говори, что ты сделал,- рассерженно велел он своему сыну.

- Я хотел стать сильным,- запинаясь, начал свой рассказ Фа Чан.- Но у меня ничего не получалось на уроках ушу.

- И тогда ты решил договориться с демоном?- нахмурив брови, строго спросила принцесса.

-Нет, что вы...- замахал руками сын учителя.- Я тоже думал, что он мёртв, пока однажды не пошёл на реку Хуподзы.

-Как интересно!- иронично сказала Сонг.- И как ты его нашёл?

- Я решил искупаться в жару,- смущённо пояснил он.- И нырнул в прохладную реку.

Слушатели недоверчиво хмыкнули, услышав его пояснение.

- Когда я нырнул на глубину,- продолжал Фа Чан.- То увидел, что на дне что-то блестящее. Подплыв поближе, я взял эту вещицу. Когда я вышел на берег, то понял, что это нефритовый кувшин.

- Ближе к делу, Фа Чан,- сделала ему замечание принцесса.

- Сначала я обрадовался этой находке, и решил продать её в лавке,- сказал сын учителя.- Но по дороге я вдруг услышал чей-то голос.

- Это был голос демона?- спросил его Бао Линь.

- Да, демона,- кивнул ему Фа Чан.- И он начал умолять меня освободить из темницы, в которой он был заключён не по своей воле.

- И ты согласился на это?- сдерживая гнев, спросил его отец.

- Да, ведь он обещал мне стать самым сильным, без всяких тренировок,- пояснил Фа Чан.- Но взамен я должен был помогать ему в делах.

- И в чём ты помог ему?- грозно спросил учитель.

- У меня всё равно ничего не получилось,- вздрогнув, ответил он.- Сяолун уговорил мне помочь освободить из плена его старшего брата Лана, но план провалился.

Он поднял глаза и посмотрел в лицо Чинглея.

- Это были вы! - воскликнул он.- Вы вошли в пещеру и остановили Сяолуна!

- Да, это был я,- ответил ледяным голосом Жемчужный дракон.- Иначе здесь произошла бы катастрофа!

-Спасибо вам, господин Чинглей,- хриплым голосом произнёс Ли Чан.- Иначе из-за него были бы одни беды!

Услышав его слова, его сын снова опустил голову.

- Что ему нужно сделать, чтобы избежать серьёзного наказания?- спросил учитель.

- Ему нужно показать то место, где пленили брата Сяолуна, - ответил музыкант.- И тогда его наказание будет более мягким!

- Тогда он отправится в изгнание на три года,- добавила дочь императора.

После её слов Фа Чан вдруг упал на колени.

- Но тогда я не увижу свою семью, не встречусь с Мэйли Нин!- воскликнул он.- Лучше я стану работать на рисовом поле!

- Если ты покажешь, где заточён Лан,- глядя прямо ему в глаза, сказала Сонг.- Тогда мы смягчим твоё наказанье.

-Не наказывайте его так жестоко,- неожиданно произнёс Ли Чан.- Это я виноват в том, что воспитал его таким малодушным.

Музыкант молча посмотрел на учителя. Он понял, что имел в виду Ли Чан.

- Он хотел быть сильным, чтобы вы полюбили его,- сказал он.- Но он решил получить силу быстрым, но неверным способом.

Фа Чан взглянул на Бао Линя, но не произнёс ни слова.

- Отведи нас туда, где пленили брата Сяолуна,- приказал ему музыкант.

- Я понял,- бросил мрачно сын учителя.- Идите за мной!

И он пошёл по дороге, ведущей в горы. Он брёл медленно, опустив голову. Каждый шаг давался ему с трудом, словно он наступал на острые камни. И его спутники были для него словно стражники, охранявшие пленника.

- Вот что бывает, если человек решит получить желаемое лёгким методом,- нарушив гнетущее молчание, сказала принцесса.

И впервые Фа Чан не нашёл, что ему возвразить. И он внутренне не смог воспротивиться этому поученью.

- Я хотел стать сильным, но у меня не получалось тренироваться, - пояснил он упавшим голосом.- А демон быстро нашёл мою слабость и переманил на свою сторону.

- Тебе ещё повезло,- заметил Чинглей.- Сяолун мог бы прикончить тебя.

Бао Линь шёл после всех. Он едва сдерживал чувства, которые накопились у него в душе. Ему было неприятно смотреть на сына учителя, выпустившего злобного демона из кувшина. Он помнил, что Сяолун убил невесту Ван Линя, прекрасную Тай Лань. Но всё же он не сдержался.

- Тот демон погубил невесту моего дяди,- сказал он.- И я должен был отомстить ему!

От его слов Фа Чан задрожал, как осенний лист на холодном ветру.

- Про-сти ме-ня, Бао,- заикаясь, испуганно пролепетал он.- Я не хо-тел, это всё Сяо-лун...

Музыкант лишь покачал головой. В его взгляде читался немой укор.

Наконец, Фа Чан привёл их к пещере.

-Здесь заточён демон Лан, - тяжело вздохнув, произнёс он.

И они вчетвером вошли в тёмный, мрачный туннель.

- Как здесь темно!- поёжившись, произнёс сын учителя.

Бао Линь, вспомнив про свою энергию, приказал ей осветить всем путь. И в этот момент в его руках появился золотистый шар. Он стал плотный, и ци, заключённая в нём, больше не вибрировала в нём. И его свет мерно осветил собой путь.

- Спасибо, Бао Линь, - сказала принцесса.- Ты отлично запомнил мой урок!

Улыбнувшись, музыкант вышел вперёд, чтобы освещать всем путь. Остальные последовали за ним.

Вскоре они увидели пещеру. Подойдя поближе, они увидели стену, в которой было запечатано тело демона. Увидев эту мрачную картину, Бао Линь невольно отшатнулся. А принцесса ощутила, как её тело вдруг покрылось мурашками. Хотя Чинглей уже побывал в пещере, зловещая застывшая улыбка Лана заставила его поморщиться.

- Здесь заперли брата Сяолуна?- спросил музыкант у сына учителя.

Фа Чан слабо кивнул. В его горле застыл комок от плохо скрываемого страха.

- Нам нужно уничтожить зло, пока оно не набрало силы, - сказал Бао Линь.

Остальные были согласны с его словами.

- Что мне делать?- задумчиво произнёс музыкант.- Если мы объединимся, то мы можем разрушить всё вокруг.

- Но мы можем не превращаться в Феникса,- сказала ему дочь императора.- А вместе вызвать золотой огонь, который своей силой может пробить даже камень!

-Что ж, стоит попробовать,- согласился с ней музыкант.

Они встали рядом друг с другом. Представив, как в их ладонях соединяется энергия, полная чистого света. Через мгновение появился огненный шар, который вознёсся к сводам пещеры.

- Ты готова, Сонг? - спросил её музыкант.

- Да, а ты?- в свою ечередь обратилась к нему принцесса.

Бао Линь утвердительно кивнул.

И они вместе, словно сговорившись, направили всю свою силу на каменную стену.

В ту же минуту раздался страшный треск, и запечатанное в камне тело демона отделилось от пещеры. Оно упало к ногам музыканта, словно куриное яйцо.

- Настало время разобраться с Ланом, - твёрдым голосом сказал Бао Линь.

И они снова направили свою энергию на камень с заключённым в нём демоном. Раздался грохот, и он разлетелся на десятки мелких осколков. А на этом месте остался только выжженый след и горстка пепла.

- Уходим, - сказал Чинглей. - Вдруг от этого взрыва горы будут рушиться?

Фа Чан побежал первым, даже не дослушав последние слова Жемчужного дракона. Остальные поспешили следом за ним. И лишь когда все покинули своды пещеры, то они остановились.

- Ты решил сбежать, Фа Чан? - тяжело дыша, хриплым голосом спросил его музыкант.

- Н-нет, ч-то ты,- заикаясь, пробормотал сын учителя.

- Вот и хорошо,- обратился к нему Бао Линь.- Я пойду к дяде и скажу, что он может быть спокоен, ведь я за него отомстил!

В это время Чинглей прислушивался к тому, что происходило вокруг. Но вот тревога пропала в его глазах, и его лицо просветлело.

- Всё в порядке,- сообщил он.- Но нам лучше пойти в долину, чтобы с нами ничего не произошло.

И они снова вышли на горную тропу, ведущую вниз.

Жар в теле Бао Линя затих, и в его душе воцарилось спокойствие. Его дыханье стало ровным, а пульс перестал скакать. Его лицо преобрело умиротворённый вид.

- Я думал, что просто запечатаю Сяолуна в кувшин, - сказал он.- Но когда узнал, что он убил Тай Лань, то отомстил ему и его брату.

- Тебя охватил гнев, Бао Линь, - заметила принцесса.- И пока ты не наказал виновника, ты не успокоился.

- Я даже не ожидал от тебя такого, - прибавил Жемчужный дракон.- Вот Бэй удивится, когда узнает об этой истории!

- Но после этого испытания ты стал настоящим заклинателем, - сообщила Сонг.- Я поняла это по твоей энергии.

- И что мне теперь делать? - спросил её музыкант.

- Ждать поручений от Феникса,- ответила дочь императора.- Именно он наделил тебя такой силой!

- Хорошо, принцесса,- сказал ей он.

Проделав нелёгкий путь, они все вернулись в поселение. Они увидели, что жители Сэйхуаня торопились в свои дома.

- Сейчас обед, дядя должен быть дома, - сказал Бао Линь.

И он пошёл в дом, чтобы увидеть дядю. Остальные поспешили за ним. Когда он вошёл на кухню, то он увидел Ван Линя, который ел горячий суп. Увидев племянника и его спутников, он поднял голову и улыбнулся.

- Ты вернулся, Бао! - радостно сказал он.- Ко мне приходил Бэй и всё рассказал о тебе.

- Я хочу сказать тебе, дядя, что я стал заклинателем, - пояснил ему музыкант.- Но до этого я уничтожил демонов.

- Ты не должен был рисковать, - покачав головой, с волнением произнёс Ван Линь.

- Но я отомстил за тебя и тех, кто пострадал от козней Сяолуна и его брата, - возвразил ему племянник.

- Не стоило это делать, но спасибо, - глубоко вздохнув, сказал ему дядя.

- Ваш племянник дейстовал очень храбро, - вмешалась в их разговор принцесса, явно пожелавшая защитить музыканта.

- А Веньян Цзян уже знает о случившемся? - спросил Ван Линь.

- Ещё нет, - ответил Бао.

- Тогда надо срочно сообщить ему эту весть, - заявил дядя.

- Это верно, Ван Линь, - сказал ему Чинглей.

- Тогда сейчас же сходите и скажите ему обо всём случившемся, - настойчиво потребовал он.

- Мы так и поступим, - пообещал ему племянник.

- А у меня скоро закончится обед,- добавил Ван Линь.

Послушав его совета, все покинули дом.

- Пойдёмте к Веньян Цзяну, пусть он узнает правду, - решительно сказал музыкант.

И он отправился искать хозяина сокровищницы. Сонг и Чинглей едва поспевали за ним. Увидев его дом, они пошли к хранителю. И когда музыкант постучал в дверь, то через секунду к ним вышел сам Веньян Цзян. Увидев гостей, он сначала очень удивился.

- Добрый день,- сказал он.- Чем я могу быть вам полезен?

- Я нашёл виновного в похищении и уничтожил его, - сообщил ему Бао Линь.

- И кто же это был? - приподняв брови, с изумлением спросил его хозяин сокровищницы.

- Это был демон Сяолун, - ответил ему музыкант.

- Демон? - с недоверием переспросил его Веньян Цзян. - И зачем ему было забирать Белый камень?

- Он хотел освободить своего брата Лана, чтобы они вместе правили людьми, - пояснил Бао Линь.

- Как же он появился в Сэйхуане?- неожиданно задал вопрос хранитель.- Ведь его победил Фенг Юань.

- Он запечатал демона в кувшин, которой бросил в воду,- пояснил ему музыкант.- Но много лет спустя его нашёл Фа Чан и выпустил его.

- Ого, вот как! - воскликнул Веньян Цзян, хмуро взглянув на сына учителя.

- Но всё же я победил Сяолуна,- продолжил музыкант.

- А что стало с Белым камнем? - задал новый вопрос хозяин сокровищницы.

- Скорее всего, он был уничтожен вместе с демоном, - ответил Бао Линь.- Ведь пламя было настолько сильным, что оставило след на камне.

- Так значит, ты стал героем! - неожиданно вскричал Веньян Цзян.

- Не героем, а заклинателем, - поправил его музыкант.

- Это чудесно, - сказал хранитель. - Я должен наградить тебя за помощь.

- Нет, это лишнее, - попытался возвразить музыкант.

Но хозяин сокровищницы взял его за руку и повёл его в дом. Он взял со стола деревянную шкатулку, украшенную перламутром. На ней была нарисована пара летящих журавлей.

- Это тебе подарок,- сказал ему Веньян Цзян.

- Благодарю, хранитель,- сказал ему Бао Линь и убрал шкатулку под одежду.

Ему пришла в голову прекрасная мысль: он подарит её дочери императора!

- Она очень ценная,- подмигнув музыканту, пояснил хозяин сокровищницы.

- Теперь я могу идти? - спросил его Бао.

- Конечно, можешь, - с улыбкой кивнул ему Веньян Цзян.

Попрощавшись с хранителем, музыкант оставил его одного.

Выйдя на улицу, он подошёл к своим спутникам.

- Что делать дальше? - спросил их Бао.

- Я думаю, твою победу стоит отпраздновать, - сказала принцесса, и добавила.- Если император нам позволит!

- Я надеюсь, что ты убедишь своего отца, - мягко обратился к ней Чинглей.

Его глаза загорелись от предвкушения торжества.

- Я постараюсь уговорить его, - пообещала дочь императора.

В этот момент музыкант достал из-под одежды деревянную шкатулку и произнёс:

- Возьми эту прекрасную шкатулку, принцесса. Я хочу передать её тебе!

Сонг пристально взглянула на Бао Линя. И её щёки порозовели, словно всполохи рассвета. Она опустила тёмные, как глубокие воды, глаза. Но её улыбка говорила о том, что ей понравился подарок, принятый от музыканта.

- Какая прелесть! - рассматривая шкатулку, воскликнула она.- Эти журавли просто восхитительны.

Она подошла к Бао Линю и обняла его за талию. В этот миг их взгляды встретились.

- Простите, но нам пора вернуться во дворец,- громко кашлянув, предупредил их Жемчужный дракон.

- Да что ты всё время напоминаешь! - топнув ногой, сердито сказала ему принцесса.

- Чинглей прав, Сонг, - добавил музыкант.- Я думаю, что все хотят узнать, что произошло.

- Ладно, мы вернёмся,- нахмурив брови, сказала дочь императора.

- А мне что делать?- спросил Фа Чан, который всё это время был вместе с ними.

- Ты можешь идти,- резким голосом велела ему принцесса. - Но с завтрашнего дня ты будешь работать на рисовом поле.

- Хо-ро-ш-шо, го-спо-ж-жа,- пробормотал сын учителя и через некоторое время он скрылся из виду.

Затем Сонг взяла свой флакон и произнесла полушёпотом заклинание. Через миг перед ней появилось невесомое облако. Радостные Бао и Чинглей взошли на него вместе с принцессой. Облако воздушно взмыло ввысь. Несмотря на неблизкий путь, путешествие не причинило им хлопот.

И через некоторое время они уже стояли перед дворцом. Облако испарилось по приказу принцессы.

- Не волнуйтесь, я поговорю с отцом, - заверила их Сонг.

Музыкант посмотрел на неё с благодарностью.

И они втроём поднялись по высоким ступенькам. Сторожившие дворец луги низко поклонились им. Они шли по коридору, пока не увидели дверь, ведущую в тронный зал.

- Господин император здесь? - спросила Сонг у одного из стражников.

- Да, принцесса, - почтительно ответил один из них, склонив голову.

И она настойчиво постучала кулаком в дверь.

- Войдите! - услышала она громкий, властный голос императора.

Сонг вошла в зал первой. Её спутники отправились за ней.

- Добрый день, дочь моя, - увидев вошедшую девушку, сказал император Драконов.- Я рад видеть тебя и твоих друзей.

- Ты уже слышал, что произошло сегодня утром, отец? - спросила его дочь, глядя ему в глаза.

- Да, Феникс рассказал мне всё о случившемся, - подтвердил он.- Я очень доволен вами.

И он окинул одобряющим взглядом всех присутствующих.

- Но также я слышал, что вы вдвоём объединили вашу энергию, чтобы победить демона,- заметил император.

- Это было необходимо, потому что враг был очень силён, ваше величество,- подал голос Бао Линь.

- Бао Линь стал заклинателем, отец, - снова сказала дочь.- И я хочу, чтобы в честь него во дворце устроили пир!

- Хорошо, Сонг, я одобряю твоё решение, - без раздумий произнёс император.- Ведь ему пришлось одолеть двух демонов, и ты ему в этом помогла.

- Спасибо, отец, - радостно сказала принцесса, улыбнувшись друзьям.

- А теперь вы можете отдохнуть, - мягким голосом добавил он.

Поклонившись, они все трое вышли из тронного зала. Они вместе пошли на кухню, где повар Дэмиан досыта накормил их вкусными блюдами.

Глава 20:Возмущение императрицы Драконов

На следующий день уже все знали о битве заклинателя с Сяолуном. И о том, как принцесса помогла ему благодаря своей энергии ци. Обитатели дворца горячо перешёптывались, обсуждая каждую деталь события.

- Неужели, у них и правда одинаковая сила энергии? - говорили друг с другом служанки, выбирая новый наряд для императрицы.

- Если они превратились в одну, значит это возможно, - продолжили они свою оживлённую беседу.

- Это хоть кто-нибудь видел своими глазами? - вмешался в их диалог один из стражников, охраняющих покои жены императора.

- Господин Чинглей сам лично рассказал вчера вечером, - ответила первая служанка, выбрав из шкатулки изящные, тонкие шпильки для повелительницы.

Первая служанка была одета в длинное лазурное платье. Её чёрные волосы спускались на тонкие плечи. На второй служанке было тёмно-зелёное платье, а волосы убраны в пучок.

Они стояли у серебряного сундука, полного шёлковых платьев и украшений. Служанки были так увлечены своим разговором, что не услышали, как вошла императрица Чианг.

- Видно, принцесса любит своего воспитанника, раз решила помочь ему, - полушёпотом произнесла вторая служанка.

Но эти слова всё равно донеслись до ушей её величества. Нахмурив полукруглые, словно тонкий месяц, брови, она спросила:

-Моянь, Сиюэ, о чём это вы говорите? Кого любит моя дочь?

Обе служанки застыли на месте, смущённо опустив глаза. Их лица покраснели, словно утренняя заря.

- Простите, ваше величество, но об этом сегодня все говорят...- ответила Моянь, первая служанка.- Господин Чинглей передал весть о том, как заклинатель и ваша дочь победили демона.

- Что? Сонг тоже участвовала в этом сражении? - словно не веря своим ушам, воскликнула императрица.- Но ведь она хрупкая, словно лотос!

- Но у неё оказалось достаточно сил, чтобы превратиться в феникса, - добавила Сиюэ, вторая служанка.

- И при чём здесь заклинатель? - снова задала вопрос Чианг.

- Их энергии слились в одно целое - птицу феникса, и они обрушили её на Сяолуна, - ответили обе служанки.

- Быть такого не может! - сердито сказала императрица, топнув ногой.

- Но именно это мы и услышали, - снова заговорила Моянь.- И подумали, что принцессе очень дорог новый заклинатель.

- Я сейчас переоденусь, - заявила императрица.- А потом позову господина Чинглея, чтобы он рассказал мне всё, как было.

- Конечно, ваше величество, - поклонившись, произнесла первая служанка.

Её тонкий голос задрожал от волнения, словно серебряные колокольчики.

Сиюэ принесла своей госпоже жёлтое платье с длинными рукавами. А Моянь помогла ей сделать красивую причёску, вставив в большой пучок шпильки с белыми нефритами.

Императрица взяла в руки круглое зеркало и пристально окинула себя взглядом.

- Какое красивое платье! - положив зеркало, довольным голосом сказала она. - И я в нём выгляжу прекрасно.

- Вы всегда великолепно выглядите, - улыбнувшись, заметила Сиюэ.- Словно нежный цветок!

- Ты хорошо сказала, Сиюэ,- согласилась жена императора.

Яркие, воздушные платья и украшения вернули ей настроение. Чианг открыла шкатулку и взяла золотой браслет с жёлтыми топазами. Затем она выбрала духи с ароматом чайной розы, и вскоре воздух наполнился их лёгким, невесомым ароматом.

- А теперь, Моянь, позови Чинглея, - приказала служанкам императрица. - Я хочу узнать, что же было на самом деле!

- Хорошо, госпожа, - снова поклонившись, сказала служанка.

Положив расчёску на стол, она поспешно вышла из комнаты.

- Я хочу значь всё, что касается моей дочери, - пояснила жена императора.

Служанка молча кивнула в знак согласия.

Ждать Жемчужного дракона пришлось недолго. Он отозвался сразу, как услышал, что его позвала императрица.

- Расскажи мне, что произошло во время поединка, - потребовала Чианг.- И не вздумай скрыть что-нибудь от меня!

- Я уже рассказал об этом его величеству, и остальным тоже, - сказал Жемчужный дракон.- Но раз вы так сильно настаиваите...

- Давай, рассказывай, Чинглей, - вмешалась императрица, и её глаза рассерженно заблестели.- не тяни время.

- Я понял, госпожа, - опустив глаза, сбивчиво произнёс он. - Я сам лично видел, как Бао и Сонг победили Сяолуна.

И он в десятый раз пересказал о том, как музыкант стал заклинателем, и вместе с принцессой они одолели опасного врага. И когда он закончил свой рассказ, то вздохнул с облегчением. Ему уже надоело говорить об одном и том же, но каждый раз находились новые слушатели.

- Значит, у них правда одинаковая сила ци, - выслушав его внимательно, серьёзным голосом сказала жена императора.

Уставший от бесконечного рассказа Жемчужный дракон просто молча кивнул в подтверждение её словам.

-Благодарю, Чинглей, - сказала она ему.- Ты можешь идти!

Поклонившись императрице, дракон вышел из её комнаты. А Чианг велела служанкам позвать принцессу и заклинателя.

И, когда пришли музыкант и принцесса, то императрица строго спросила:

- Чинглей мне всё рассказал о вашем сражении. Как вы смогли объединить свои силы?

В этот момент в воздухе повисло звенящее, холодное молчание. Но Бао Линь сделал шаг вперёд и сказал:

- Ваше величество, я только что начал изучать энергию ци. Но господин Фэн рассказал нам о том, что если соединить её, то с её помошью можно одолеть любую преграду!

- Так значит, - приподняв бровь, уточнила жена императора. - Это была не ваша дерзкая идея, а совет феникса?

- Да, госпожа, - подтвердил Бао Линь.

- Матушка, - вмешалась в их разговор принцесса.- Не гневайся на него, ведь он спас наше царство от злого демона!

- А ты, значит, позволила ему воспользоваться своей энергией, - сердито сказала ей Чианг.

- Да, матушка, - неожиданно пояснила Сонг.- Потому что он мне нравится!

- Ах, вот как! - недовольным голосом произнесла императрица. - Но вы же из разных миров.

- Теперь это не так, матушка, - возразила ей принцесса.- Он получил дар заклинателя, и он сможет жить среди бессмертных.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросила её Чианг, глядя ей в глаза.

- У нас одинаковая энергия, и никто не сможет нас разлучить, - прямо ответила дочь императора.

Эти слова заставили её величество задуматься.

- Я подумаю над твоими словами, дочь, - сказала она. - А пока я вас отпускаю.

И музыкант вместе с принцессой вышли из покоев императрицы.

- Похоже, моя матушка недовольна, что ты мне нравишься, - сказала Сонг, опустив глаза.

- Я тоже это заметил,- добавил Бао Линь.- Но я увидел и другое: она поняла, что нас соединила небесная энергия!

- Ты думаешь, что матушка изменит своё мнение? - с надеждой в голосе спросила принцесса.

- Да, я в этом уверен,- постарался успокоить её музыкант.

В глубине души они оба надеялись на это.

Музыкант проводил принцессу до её комнаты. Она вышла на балкон, чтобы успокоиться.

А он вышел в сад, чтобы пройтись среди прекрасных цветов. Но стоило ему лишь показаться на улице, как к нему подошла целая толпа людей.

- Смотрите, это новый заклинатель! - кто-то громко крикнул рядом с ним.

- Он спас нас от демона, - снова услышал он ещё один голос.

В тот же миг все окружили его. На мгновение музыкант растерялся: его никто так не чествовал даже после выступления перед публикой! Каждый, кто видел его, старался коснуться до его одежды или хотя бы улыбнуться в ответ.

- Прошу вас, разойдитесь, - заметив его волнение, велела всем принцесса.

- Я ещё не привык к такому шуму,- признался Бао Линь.

Услышав его слова, любопытные зрители расступились. Увидев дочь императора, они обратили своё внимание к ней.

- Ваше величество, вы такая смелая! - сказал кто-то из толпы.- Мы рады, что вы защитили нас!

- Благодарю, - обратилась к ним Сонг, и улыбнулась всем белоснежной улыбкой.

В это время в сад пришла императрица. Обе служанки, словно тени, следовали за ней.

- Что здесь происходит? - увидев толпу, спросила Чианг.

- Ничего плохого, госпожа, - пояснила Моянь. - Просто все благодарят заклинателя и вашу дочь за спасение!

- И больше ничего они не говорят? - снова спросила жена императора.

- Нет, все счастливы, что демона больше нет, - прибавила Сиюэ.- И они даже не вспоминают об их силе.

- Тогда это хорошо, - кивнув головой, сказала довольная Чианг. - И я не буду наказывать мою дочь и этого дерзкого храбреца.

- Как это чудесно! - сказала Моянь. - Я думаю, что нам лучше стоит подготовиться к пиру.

- Да, у нас давно не было пира, - согласилась императрица.

Эта картина вернула к ней доброе расположение духа.

- А что все говорят про них? - неожиданно задала вопрос Чианг.

- Все очень рады, что госпожа подружилась с заклинателем, - ответила Сиюэ. - Ведь когда она встречалась с Пинь Шанем, то она выглядела несчастной!

Императрица сердито посмотрела на служанку. Но сказанных слов было уже не вернуть. И она сама захотела узнать мнение остальных. Глубоко вздохнув, она вернулась к себе в комнату. Она взяла в руки иголку и стала вышивать свою картину. На ней были изображены высокие горы с белоснежными вершинами и голубое, покрытое лёгкими облаками небо. А её служанки пошли узнать, когда во дворце будет обед.

А тем временем принцесса спросила у музыканта:

- Кого бы ты хотел пригласить на наш пир?

- Я хочу позвать кое-кого, - ответил он.- Если, конечно, вы это позволите.

- Ты можешь написать всем письма, - подсказала ему Сонг.- А вечером Бэй отправит их всем приглашённым!

- Было бы недурно, - заметил Бао Линь.- Я сейчас пойду и напишу их.

Он снова вернулся в свою комнату. Найдя новую бумагу и кисть, он сел за стол. И он не завершил своё дело до тех пор, пока не написал имена всех тех, кого он хотел бы пригласить. Музыкант даже написал письмо своим родителям, сообщив им о радостной вести.

Через некоторое время к нему пришёл Бэй, и забрал все его письма. И лишь после этого Бао Линь стал дожидаться обеда. Вскоре к нему пришёл повар Денмэй и принёс вкусные, сытные блюда. Это оказалась жареная курица с вареным рисом, горячий суп, зелёный чай и карамельные конфеты. Едва почуяв в воздухе аромат еды, он взял палочки и принялся за еду.

- Эта жареная курица просто восхитительна!- сказал он повару.

- Благодарю, господин Бао, - поклонившись, произнёс довольный Денмэй.

Обрадованный его похвалой, повар с улыбкой покинул комнату.

Бао Линь быстро съел всё, что приготовил ему дворцовый повар. Он велел слуге унести пустую посуду и решил повторить те заклинания, о которых говорила ему принцесса. Музыкант увидел на столе листок бумаги, на котором были написаны неудачные строчки. Он взял его в руку и мысленно представил, как перед ним появляется золотой шар. И когда он возник в воздухе, то Бао заметил, что шар стал более ярким.

- Получится ли у меня в этот раз? - полушёпотом произнёс музыкант.

Он приподнёс бумагу к своему шару. Рукам стало горячо, но ничего не произошло.

Бао Линь с изумлением сделал шаг назад.

Что же это значило? Почему тогда он смог превратиться в феникса, а сейчас у него не получилось сжечь простую бумажку? Но музыкант вспомнил, что он испытывал сильные эмоции, и поэтому у него всё сразу получилось.

-Ах, вот как! - рассердился он, топнув ногой.

И он снова поднёс бумагу к шару. В тот же миг она превратилась в горсть пепла.

В это время дверь открылась, и в его комнату вошёл Бэй.

- Чем вы были заняты, господин Бао? - спросил он, ощутив в воздухе запах дыма.

- Я привыкаю к своей силе, - ответил музыкант Серебряному дракону. - И сжёг одну бумажку!

С этими словами Бао Линь сдунул с ладони пепел.

- Простите, что я отвлёк вас, - подозрительно покосившись на него, сказал Бэй. - Но я пришёл сказать, что разослал все ваши письма.

- Спасибо, Бэй, - поблагодарил его музыкант.

Тот медленными, осторожными шагами вышел из комнаты.

Бао Линь холодно улыбнулся. Похоже, теперь его стали опасаться! И это значит, что его больше не будут принимать за простого, наивного юношу. Ведь он не только смог постоять за самого себя, но и выручить других!

Но, только он успел об этом подумать, как дверь открылась. И в комнату вошла императрица, оценивающим взглядом осмотрев обстановку.

- Я наслышана о твоих поступках, Бао, - обратилась она к музыканту. - И я изменила своё мнение о тебе.

- И я тоже немного знал о себе, пока не стал заклинателем, - сказал ей он.

- Ты очень изменился с тех пор, как я впервые тебя увидела, - продолжала жена императора.- Ты оказался намного сильнее, чем мы подумали.

- Просто я никогда не думал об этом, - пояснил ей музыкант. - Но мои эмоции повлияли на силу ци, и она проявилась в полной мере.

- Какие эмоции?- взглянув ему в глаза, поинтересовалась Чианг.

- Я хотел отомстить за дядю, - ответил Бао Линь.- И ещё защитить остальных жителей Сэйхуаня от его коварных замыслов.

- Весьма смело, - улыбнувшись, заметила императрица.

Но, после короткой паузы, она спросила:

- А как же моя дочь?

- Я испытываю к ней совершенно другие чувства, - прямо ответил музыкант.- Я полюбил её, когда увидел её в первый раз.

- Время покажет, насколько глубоки ваши чувства, - сказала ему Чианг.

- Да, ваше величество, - ответил он, и слова императрицы заставили его задуматься о том, что будет дальше.

- А пока ты можешь радоваться дням, проведённым в нашем дворце, - добавила жена императора.

Музыкант лишь улыбнулся в ответ.

В этот момент в комнату поспешно вошла служанка.

- Госпожа Чианг, император пожелал, чтобы вы прогулялись с ним в саду, - пояснила она.

- Хорошо, Моянь, я иду, - сказала жена императора.

Улыбнувшись музыканту, она ушла в сопровождении служанки.

Бао Линь хотел было выйти в сад, но вспомнил, как его окружила толпа. И он решил, что ему на сегодня хватит впечатлений.

Но в этот момент дверь открылась, и в комнату пришёл один из слуг, Джин.

- Господин Бао, вас хочет видеть сам император, - объявил он музыканту.

- А где сейчас его величество? - спросил он слугу.

- Он в тронном зале, - ответил тот, и добавил.- Он велел взять вам с собой меч.

- Хорошо,- сказал музыкант, но последние слова заставили его насторожиться.

Что за желание вдруг возникло у императора? Бао взял свой меч и повесил его на пояс. Не теряя времени, он последовал за слугой.

Они вместе прошли по коридору и поспешили в тронный зал.

- Господин Чунлун, - сказал слуга.- Я позвал Бао Линя, как вы и просили.

- А где же Бэй, Джин?- спросил его император, сжав губы.

- Он сейчас придёт, - ответил слуга.- У него сегодня много дел.

- Вот и хорошо,- довольным голосом произнёс император Драконов.

Через некоторое время в тронный зал прибыл Серебряный дракон. Бао Линь заметил, что у него за поясом тоже был меч.

- Я явился, как вы приказали, ваше величество,- сказал императору Бэй.

- Вот и славно! - обрадовался хозяин Небесного дворца.

Обведя глазами собравшихся, он продолжал:

- Я думаю, что вы сейчас гадаете, зачем я пригласил вас сюда?

Музыкант и Серебряный дракон молча кивнули в ответ.

- Я слышал, что вы храбро сражались, - пояснил император.- И теперь хочу посмотреть на ваш поединок.

Бао Линь ощутил, как его мышцы дрогнули. Но он лишь поклонился его величеству и сказал:

- Как вы скажете, император!

- Я готов, ваше величество, - добавил Бэй, расправив плечи.

- Тогда приготовьтесь, - скомандовал император.

Музыкант и Серебряный дракон вытащили мечи из ножен. Они встали друг напротив друга, ожидая сигнала от повелителя.

- Покажите мне свою силу, - велел им Чунлун.

Бао Линь и Бэй, взяв в руки оружие, начали этот поединок. Напав друг на друга, они скрестили свои мечи. На лбу противников выступил холодный пот, а их глаза стали чёрными, как угли. Они оба сделали шаг назад, и снова вступили в борьбу. В этот раз Серебряный дракон перехватил удар музыканта, и приставил меч к его шее.

- Очень трудно одолеть того, в ком течёт драконья кровь, - пояснил он Бао Линю.

Император и его слуги, внимательно следившие за поединком, затаили дыхание.

Щёки Бао Линя покраснели, но он сосредоточился и оттолкнул в сторону своего противника.

- Далеко ли ты собрался, Бао? - насмешливо спросил его Серебряный дракон.

- Нет, я никуда и не уходил, - ответил ему музыкант.

Глубоко вздохнув, он снова приготовился к атаке. В этот раз Бэй напал на него первым, но он нанёс ему удар в ответ. Меч Бао Линя задел Серебряного дракона и слегка поранил правую руку. На ней появились алые, как рубины, капельки крови.

- Дерзкий юнец! - сквозь зубы процедил Бэй.

Музыкант пропустил его слова мимо ушей. Он сжал зубы и вновь атаковал дракона. Но его противник, потерял свою самоуверенность из-за неудачи, и Бао Линь выбил меч из его рук.

-Вот ты как, мальчишка, - прохрипел Серебряный дракон, и выхватил из-за пояса кинжал.

Бао Линь не успел ничего сделать, как в их схватку вмешался император:

- Хватит, Бэй! Ты перешёл все границы!

Эти слова охладили Серебряного дракона, и он опустил своё оружие. Опустив голову, он смотрел на повелителя.

- Этот поединок должен быть закончен, так как Бэй поступил нечестно, - пояснил хозяин дворца.

- Простите, ваше величество, - сиплым голосом произнёс Серебряный дракон.

- Ты можешь идти,- сухо сказал ему Чунлун. - И залечи свою рану.

Поклонившись, Бэй покинул тронный зал.

Затем император посмотрел на музыканта.

- Ты меня впечатлил, Бао, - заметил он.- Ты не побоялся вступить в схватку с драконом!

- Благодарю, господин император,- сказал ему музыкант.

- Ты можешь идти, - велел ему Чунлун.

Бао Линь поклонился и вышел из тронного зала.

После поединка он отправился в зал Медитаций. В нём он расслабился и долго медитировал. Погрузившись в тишину, он пробыл в зале до самого вечера. И, лишь когда стемнело, он вернулся в свою комнату. Повар Денмэй принёс ему ужин, и только после этого он крепко уснул.

Глава 21: Пир

Этим ранним утром в Небесном дворце никто не спал. Вокруг суетились слуги, расставляя горячие блюда на столы в тронном зале. В то же время один за другим собирались гости. Они прогуливались в саду и вели оживлённую беседу.

Но Бао Линя в этот момент нигде не было видно, ведь его позвала императрица. Он стоял в зале Медитаций и внимательно смотрел на собеседницу, затаив дыханье.

Окинув его строгим взглядом чёрных глаз, императрица сказала:

- Я всё знаю о твоей победе над демоном, заклинатель. И то, что ты объединил свою энергию с энергией принцессы.

- Я не хотел причинить вреда вашей дочери, госпожа Чианг, - поклонившись, пояснил музыкант.- И она не отказалась помочь мне.

- Ах, если бы дело было только в этом! - откровенно сказала императрица.- Но я заметила, что тебе нравится моя дочь.

- Но теперь я не простой смертный,- глядя прямо ей в глаза, чётко произнёс Бао Линь.- И прошёл первый уровень на пути к бессмертию.

- Ты очень умён, раз решил воспользоваться силой ци, - заметила мать Сонг. - Чтобы никто больше не смог разлучить вас.

- Господин Феникс рассказал мне про истинную силу этой энергии, - сообщил ей музыкант.- И потом мы выяснили, что наши силы могут объединяться.

- Это очень интересно, - сощурив глаза, сказала императрица.- Ты оказался не таким, как мы вначале подумали. Но я всё же буду дальше наблюдать за тобой.

- Что это значит, ваше величество? - спросил Бао Линь.- Я думал, что вы хотите выдать замуж вашу дочь за Пинь Шена.

- Но в связи с последними событиями я передумала, - улыбнувшись белоснежной улыбкой, ответила она.- Только не вздумай чем-нибудь обидеть Сонг, тогда ты её больше никогда не увидишь.

- Что вы, госпожа, - заверил её музыкант. - Напротив, чтобы её не обидеть, я даже встал на путь заклинателя!

- Похоже, она и правда на тебя повлияла, - отметила императрица.

- Она научила меня, как обращаться с энергией ци, - сказал Бао Линь. - И продолжу своё обучение.

- Хорошо, ты свободен, - устало кивнув, обратилась к нему мать Сонг.- Скоро начнётся пир!

Поклонившись, музыкант оставил императрицу одну, чтобы она смогла отдохнуть перед торжеством.

Сам он отправился в сад, и вскоре увидел принцессу Сонг в сопровождении Бэя и Чинглея. Она отдавала приказы по поводу будущего пира. Музыкант поспешно подошёл к ним.

- Вам не нужна моя помощь? - спросил их он.

- Нет, что ты, Бао, - заверила его дочь императора.- Если хочешь, ты можешь взять цитру, чтобы сыграть на ней перед зрителями.

- Но я долго не играл на ней, - засомневался он.

- Не волнуйся,- успокоила его Сонг.- У нас есть музыканты, которые сыграют вместе с тобой!

- Тогда хорошо, - коротко кивнув, сказал ей музыкант.

И он вернулся во дворец, чтобы найти цитру. И перед началом поиска он спросил у одного из стражников, где находятся музыкальные инструменты.

- Вы можете не беспокоиться, - заверил его стражник.- Я провожу вас в зал Чарующих Звуков!

- Я буду рад, - согласился Бао Линь.

С ним произошло столько много разных событий, что он давно не играл на цитре. Он надеялся, что не забыл, как ей пользоваться. Но стражник, как и обещал, привёл его в зал.

В нём музыкант увидел много прекрасных инструментов. Среди них он заметил цитру и снял её со стены. Взяв её в руки, он пробежал пальцами по струнам. Они издали тонкие, нежные звуки.

- Вы нашли то, что вам нужно? - спросил его стражник.

- Да, мы можем идти, - подтвердил Бао Линь.

И они покинули зал, залитый золотыми лучами утреннего солнца.

Он поблагодарил стражника, а сам пошёл в свою комнату, чтобы сыграть на цитре. Музыкант плотно закрыл за собой дверь и начал играть знакомую ему мелодию. И она заполнила собой всё пространство вокруг Бао Линя. А он стоял, прикрыв глаза и слившись сердцем с музыкой.

Но он едва успел закончить игру, как дверь в комнату открылась. И к нему подошёл его дядя Ван Линь вместе с Дэйю Ши.

- Доброе утро, Бао!- радостно воскликнул он.

- Доброе утро, дядя, - добавил музыкант.

Подойдя к племяннику, Ван Линь сжал его в крепких объятьях.

- Я рада тебя видеть, - сказала ему Дэйю Ши.

- Хорошо, что вы пришли, - обратился к ней музыкант.

- Ты прости меня, Бао, - вглянув ему в глаза, произнёс дядя. - Я понял, что я был не прав, не позволяя тебе выбрать свой путь.

- Всё это в прошлом, дядя, - пояснил ему Бао Линь.

- Но ты должен понять, - продолжал он. - Что я очень за тебя волновался!

- Я понимаю твои чувства, - заметил музыкант.- Я тоже переживал за тебя и моих друзей, когда Сяолун решил исполнить свои тёмные замыслы.

Ван Линь достал из-под одежды письмо, затянутое красной шёлковой нитью. И протянул его в руки племяннику со словами:

- Это письмо написали твои родители. Прочитай, что они пишут!

Бао Линь раскрыл письмо и с волнением прочитал про себя следующие строчки:

"Милый Бао, мы давно не виделись и очень скучаем по тебе. Когда Ван написал о том, что случилось, то мы сначала расстроились. А потом обрадовались, узнав, что ты стал заклинателем и выбрал верный путь. Мы больше не сердимся на тебя, и давно простили твою ошибку. Мы рады, что ты решил не только развивать свою силу, но и совершенствоваться в заклинаниях. С любовью, твои родители".

- Спасибо, дядя, - улыбнувшись, обрадованно произнёс музыкант.

Его очень тронуло это послание. И в глубине души он был счастлив, что родители поддержали его решение.

-А ты знаешь, что произошло с Ченом?- спросил его дядя.

-Нет,- сказал музыкант.- Да я уж и забыл о нём!

-Но я думал, что тебе будет интересно узнать, что с ним случилось,- сообщил Ван Линь.- Его родители заставили работать в чайной лавке!

-Я надеюсь, что это будет для него хорошим уроком,- заметил он.

Все согласились с его словами.

- Пойдёмте в сад, - предложил им Бао Линь.- И вы мне расскажете, что у вас произошло.

- Так, ничего особенного, - кашлянув, сказал Ван Линь.

- После того, как вы искали меня после обвала,- пояснила Дэйю Ши.- Я пришла в ваш дом, и в благодарность принесла чай со сладостями.

- Так и было,- заметил дядя.- Но зачем это пересказывать в десятый раз?

- Пусть даже и в сотый, - сказала ему Дэйю Ши, и добавила.- А потом мы с ним подружились, и он пригласил меня в чайный дом!

- Чудесно, - сказал музыкант. - Я рад, что мой дядя нашёл себе подругу.

Дэйю Ши смущённо покраснела, а Ван Линь тихо толкнул племянника в бок.

Но в это время музыкант увидел своих друзей, которые вошли в зал.

- Мы так долго тебя искали, - заметил Лей Сун. - Думали, куда ты пропал?

Вместе с ним вошли Джи Нин и Танзин.

- Я за тебя сильно волновалась, когда узнала, что ты бился с демоном, - обратилась к нему подруга.

- И я тоже, - добавил второй друг.

-За меня не стоит больше волноваться,- возразил всем музыкант.- Я теперь стал заклинателем!

-Но я надеюсь, что ты не откажешься от совершенствования,- серьёзным голосом произнёс дядя.

-Нет, я буду стараться! - с улыбкой произнёс Бао Линь.

И он вместе со всеми вышел в сад. Но не успел он побывать со своими друзьями, как к ним на белом облаке явился Феникс. Он был одет в лазурное ханьфу, на котором были вышиты золотой нитью звёзды.

-Я приветствую тебя, Бао Линь, - бархатным голосом обратился к нему небожитель.

-Очень рад, что вы прибыли к нам,- сказал ему музыкант.

-Я думаю, что мы ещё с тобой встретимся,- заметил он.

-Что это значит? - нахмурив брови, спросил Ван Линь.

-Я теперь буду выполнять поручения господина Фэна,- пояснил Бао.

-И ты будешь часто гостить в моём дворце,- добавил небожитель.

-А как же мы?- расстроенно спросил Лей Сун.

-Я же буду посещать уроки ушу,- сказал ему музыкант.

-Мы будем рады тебя видеть,- прибавила Джи Нин.

В этот момент к ним подошёл повар Дэймин. Его чёрные глаза светились от радости, а на лице застыла добродушная улыбка.

-Все гости на месте, господин Бао?- спросил он музыканта.

-Все, Дэймин, - ответил он.

-Всё уже готово, мы можем идти за стол, - сообщил повар.

-Спасибо, мы сейчас придём,- вежливо сказал Бао.

И вместе с гостями он пошёл к столу. Надо сказать, он был очень удивлён, что его назвали "господином". Хоть он и стал заклинателем, ему было непривычно слышать это обращение!

Повар привёл всех к праздничному столу. От разнообразия блюд у Бао Линя разыгрался аппетит! Ему очень понравилось, как готовил Дэймин.

И когда в тронный зал вошли император и его прекрасная жена, то все стали садиться за стол. Его величество и госпожа Чианг сели во главе стола. С правой стороны устроились принцесса Сонг, Бэй и Чинглей. Но в этот раз традиция была нарушена: дочь императора пригласила сесть рядом с собой Бао Линя!

Ван Линь был вместе с Дэйю Ши, а Лей Сун - рядом с Джи Нин. Дядя сказал племяннику, что Веньян Дзян был очень доволен Бао и передал ему приветствие.

Вскоре начался пир. Повара во главе с Дэймином подносили еду и напитки. Музыкант с аппетитом стал есть жареную курицу. И вместе со всеми он выпил вина за победу над демонами. У него от него слегка закружилась голова.

Первыми открыли праздник хозяева Небесного дворца - император Драконов и прекрасная императрица.

-Недавно случилось важное событие, -сказал отец Сонг.- Наш воспитанник победил древнее зло, демона Сяолуна! И у меня есть для него особая награда - камень исполнения желаний!

И он позвал стоявшего рядом слугу, который держал зелёную подушку. На ней лежал круглый нефрит.

Император взял в руки камень и подошёл к музыканту.

-Храни этот нефрит, Бао,- посоветовал ему он, и подарил его заклинателю.

-Благодарю, ваше величество,- поклонившись, сказал ему он.

Коротко кивнув, император вернулся на своё место.

Затем императрица Чианг попросила тишины у собравшихся. Она позвала свою служанку, которая держала закрытую деревянную шкатулку.

-Я рада, что ты подружился с нами, Бао,- с улыбкой произнесла она.- И я подарю тебе набор элексиров, чтобы ты смог лечить свои раны!

Она взяла у служанки шкатулку. Подойдя к музыканту, она вручила ему свой подарок.

-Благодарю, ваша сиятельство,- сказал ей он, поклонившись.

После этого решил взять слово господин Фэн. Он встал со стула и чётко, громко произнёс:

-Студент академии Бао Линь отныне стал заклинателем. И сегодня я хочу наградить его.

И он взял синюю книгу, украшенную золотистыми узорами, и протянул её Бао.

-Я хочу, чтобы ты изучил те заклинания, которые записали древние мудрецы в этой книге,- пояснил он.

Бао Линь встал и осторожно взял книгу в руки.

-Благодарю, господин Фэн, - поклонившись, сказал он фениксу.

Улыбнувшись, небожитель сел на своё место.

После феникса продолжил разговор Бэй. Серебряный дракон подошёл к музыканту и сказал:

-Хотя ты и заклинатель, но в культивации ты достиг первого уровня. И я дарю тебе меч дао, чтобы ты продолжил совершенствоваться!

-Благодарю, господин Бэй,- сказал ему Бао Линь, взяв меч.

Вложив его в ножны, музыкант снова сел за стол.

Ему никогда не дарили столько подарков в один день. Да и ему ещё не приходилось ощущать на себе такое количество внимания! Бао Линь смущённо покраснел, словно осенний клён.

-Это всё замечательно,- сказала принцесса.- Но, теперь давайте посмотрим театральное представление!

В это время актёры принесли ширму и кукол. И тогда начался спектакль, рассказывающий о заклинателе, сражавшимся с тёмными силами. Все действия сопровождались шутками и песнями. Когда спектакль кончился, зрители наградили актёров аплодисментами.

-Давно я так не смеялся,- сказал Лей Сун.- Спасибо за представление!

Все снова стали пробовать угощения. Театр кукол сменили шуты, которые показывали свои забавные фокусы и постоянно шутили.

Бао Линь съел пару вкусных блюд и выпил немного искристого, бодрящего вина. За столом гости стали вести разговор друг с другом.

-А как вам удалось превратиться в Феникса?- неожиданно задал вопрос Лей Сун.

На миг повисло неловкое молчание, а Сонг закашляла, чуть не подавившись рисом. Все взгляды в этот момент устремились на Бао Линя. Поставив бокал на стол, он ответил:

-Господин Феникс всё знает о силе энергии ци! Он научил нас этому заклинанию!

-Хорошо, но я всё равно не понял, как такое возможно,- продолжил разговор друг.

-У каждого из нас есть тот, у кого свойства энергии очень похожи,- пояснил музыкант.- И её можно научиться соединить!

В это время в разговор вмешалась принцесса, которая не хотела, чтобы все услышали подробности их превращения в феникса.

-Бао Линь прекрасно играет на цитре!- громко объявила она.- И я хочу, чтобы он сыграл на ней!

-И я тоже хочу послушать,- добавила императрица.

Улыбнувшись гостям, музыкант взял в руки цитру. Прикрыв глаза, он провёл тонкими пальцами по струнам. В то же мгновение полилась нежная, дивная мелодия. И она уносила мысли слушателей в чудесную страну.

- Ты чудесно играешь, Бао! - воскликнула принцесса, и все захлопали в ладоши.

Смущённо покраснев, Бао Линь убрал цитру. Один расторопный слуга взял её и отнёс в зал Чарующих Звуков.

- А теперь, уважаемые гости, я приглашаю вас танцевать! - объявил император Драконов.

И он первым вышел из-за стола, пригласив на танец свою супругу. И тогда снова заиграла красивая, медленная музыка. Остальные с радостью последовали примеру хозяев дворца.

А Бао Линь подошёл к принцессе и попросил её потанцевать с ним. Она отложила приборы в сторону и смело взяла его за руку. И они закружились в лёгком, воздушном танце. Они даже не заметили, как музыка закончилась. Переведя дыхание, они отпустили руки и по-прежнему стояли рядом друг с другом.

В этот миг к ним подошли Ван Линь и Дэйю Ши.

- Так это твоя подруга, Бао? - спросил дядя. - Я хочу с ней познакомиться!

- Её зовут Сонг,- пояснил музыкант.- Она принцесса из Небесного дворца.

- Приятно познакомиться, - улыбнувшись белоснежной улыбкой, сказала дочь императора.

- И мне тоже, - добавил он.- А меня зовут Ван Линь, я дядя заклинателя Бао.

- Что за милая женщина рядом с вами? - неожиданно задала вопрос принцесса.

- Это моя хорошая знакомая, Дэйю Ши, - ответил дядя.

- Рада вас видеть, - обратилась к ней Сонг.

- И я тоже, - взволнованно произнесла Дэйю.

- Вот и славно, - сказала дочь императора, и предложила.- Где вы хотите побывать: во дворце или в саду?

- Я думаю, что в саду, - ответила спутница дяди. - Он у вас очень красивый.

- Что ж, тогда я приглашаю вас на прогулку, - заявила принцесса.

И они все вместе пошли по тропинке, ведущей в сад.

-Я не хотел, чтобы ты стал заклинателем,- признался Ван Линь.- Ведь я знал, что это очень опасно!

-Да, я помню,- заметил музыкант.

-Но как только я понял, что ты справился,- продолжал дядя.- То решил не препятствовать тебе на пути.

-Это очень мудрое решение,- сказала принцесса.

В это время к нему подошёл господин Фэн.

-Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу,- обратился он к присутствующим.- Но Бао Линь должен пойти со мной.

-Как? Прямо сейчас?- взволнованно спросил музыкант.

-Да, сейчас,- подтвердил феникс, и его тон не требовал возражений.

Бао Линь крепко обнял своего дядю и попрощался со своими друзьями.

-Я надеюсь, что мы ещё увидимся,- сказала Джи Нин.

На её глазах блестели, словно утренняя роса, слёзы.

-Могу ли я проводить его до дворца?- спросила принцесса.

Её губы тихо дрожали.

-Можно,- ответил господин Фэн.

Улыбнувшись господину Фениксу, принцесса встала рядом с музыкантом.

Фэн вызвал воздушное, большое облако и велел своим спутникам присоединиться к нему. Бао и Сонг легко взошли на облачные своды и стали ждать феникса. Попрощавшись с гостями, он шагнул на облако и направил его ввысь. Они долго смотрели, как оставшиеся внизу друзья провожали их.

- Ты стал заклинателем, Бао Линь, - обратился к музыканту феникс.- И с этого момента у тебя начнётся новая жизнь!

- Я понял, господин Фэн, - сказал ему он.

Они плавно, неспешно плыли в голубую, бескрайнюю высь. Бао и Сонг с восхищением смотрели на большие, жемчужные ряды облаков. В них отражались золотые лучи солнца. И они даже не сразу заметили, что прибыли во дворец Юэ.

Господин Фэн опустил своё облако на землю. И тогда они вместе сошли вниз. В тот же миг по приказу феникса оно исчезло.

- Следуй за мной, Бао Линь, - велел ему хозяин лунного дворца.- Я выделю для тебя отдельную комнату, чтобы ты был всегда мог получить любой мой приказ.

- Хорошо, господин Фэн, - сказал ему музыкант.

- Я тоже хочу посмотреть, как устроится наш ученик, - обратилась к фениксу принцесса.

Судя по всему, тот ничего не имел против её присутствия, и дочь императора пошла рядом с ними.

Хозяин дворца привёл гостей в одну из многочисленных комнат.

- Здесь ты будешь жить, Бао, - сообщил господин Фэн.

- Мне очень нравится, - окинув глазами комнату, сказал ему музыкант.

Он осмотрел синие стены, на которых были изображены звёзды. На столе Бао заметил изящные фигурки тигров, сделанных из слоновой кости. В углу стояла большая красная ваза, полная сухоцветов. Стол, стулья и кровать искусный мастер сделал из крепкого дуба.

- Мы теперь не сможем часто видеться, - опустив голову, с грустью произнесла принцесса.

- Но у меня есть твой амулет, и я могу позвать тебя, когда будет время, - напомнил ей Бао Линь.

- Или мы будем писать друг другу письма, - улыбнувшись, сказала Сонг.

Выслушав их разговор, хозяин дворца обратился к музыканту:

- Проводи госпожу Сонг. Ей нужно вернуться домой!

Коротко кивнув, Бао взял за руку дочь императора. И они вместе вышли во двор. Музыкант и принцесса обнялись, и на их глазах заблестела влага.

И лишь после этого Сонг призвала своё воздушное облако. Оно быстро явилось по приказу хозяйки, и она бесшумно взошла на него. Улыбнувшись Бао, принцесса стала подниматься ввысь. Через несколько мгновений от её облака осталась одна чёрная точка, но и та вскоре ичезла.

- Вы ещё встретитесь, когда у вас появится возможность, - видя взволнованное лицо музыканта, успокоил его феникс.

Его слова внушили Бао надежду, и он стал спокойным, словно гладь летнего озера. Вместе с господином Фэном он вернулся во дворец. Феникс назначил его своим помощником, и стал поручать ему новые дела. Бао Линь пообещал, что станет истинным заклинателем и будет всегда защитником от тёмных сил.

Эпилог

Много дней Бао Линь провёл во дворце господина Фэна. Он вставал очень рано, и его каждое утро начиналось с поручений или учёбы. Феникс обучал его медитациям, заставлял выучивать наизусть древние мантры и сражаться с мечом. Для этого он нашёл ему отдельного учителя.

Музыкант даже перестал считать время, проведённое в Лунном дворце. Феникс оказался весьма приятным, но требующим внимания и почтения хозяином. Бао Линь старался не спорить с ним и тщательно выполнять всё, что он прикажет.

Бао, конечно, скучал по своим друзьям и Небесному дворцу. И даже по лекарю Сунлиню, и повару Дэмиану. Ему так понравились его блюда, которые он умело готовил! Он часто вспоминал о принцессе Сонг. И лишь когда он прикасался к амулету, то немного успокаивался. В свободное время он садился за стол и писал ей письма. Иногда и тем, с кем бы он хотел встретиться.

В первое время Фэн часто брал заклинателя с собой в дорогу, чтобы он не только привык к Лунному дворцу, но и увидел небесное царство. Бао Линь не только летал вместе с фениксом, но и учился сам вызывать своё облако. Многое музыкант узнавал впервые, ведь до этого он был просто обычным студентом. Господин Фэн предупредил его, что ему не стоило бы забывать об учёбе. Ведь осенью он снова вернётся в академию.

Во время полётов музыкант смог вдоволь полюбоваться ослепительной красотой неба. Золотистые лучи солнца согревали ему лицо. Прозрачный воздух дарил ему свежесть. Белоснежные, словно жемчужные нити, облака очаровали его своей лёгкостью.Бао Линь увидел много всего, что раньше видел лишь на картинках книг. Господин Фэн встречал много разных небожителей и созданий. С одними он дружил, а другие просили его о помощи.

В одно ясное, тёплое утро хозяин Лунного дворца подошёл к музыканту и спросил его:

- Доволен ли ты, что поступил ко мне на службу?

Бао Линь, сидевший за столом, ответил:

- Да, господин Фэн.

- Но я вижу в твоих глазах грусть, глубокую, как осеннее утро,- изучающе глядя на него, неожиданно произнёс феникс.

- Что вы, повелитель, - вежливо ответил музыкант, смущённо покраснев.- Я просто соскучился по своиму дому.

- А, вот в чём причина твоей тоски, - заметил господин Фэн. - Но не волнуйся, у тебя ещё будет возможность побывать в Сэйхуане.

-Спасибо, господин, - обратился к нему Бао.

- Но сейчас нам предстоит важное дело, - сказал ему феникс. - Я покажу тебе места в нашем царстве, которые стоит защищать!

- Значит, я полечу с вами? - уточнил на всякий случай музыкант.

- Всё верно, Бао, - подтвердил хозяин дворца, и добавил.- Собирайся скорее!

Бао Линь встал из-за стола и взял свой меч. Не теряя времени на сборы, он последовал за фениксом. Пройдя по длинному дворцовому залу, они вышли на улицу.

Хозяин Лунного дворца вызвал своё воздушное, большое облако. И, как только оно появилось перед ним, взошёл на него. Музыкант, оглянувшись, последовал за ним.

- Сейчас ты увидишь земли Жемчужного царства, - сообщил ему феникс.- Это Сэйхуань, Юнлиань и Фенхиань.

Он с радостью рассматривал уютно расположившиеся в долине дома. Заметил он и реку Хуподзы, сияювшую, словно голубая ленточка.

Фэн приказал облаку спуститься пониже, и Бао Линь смог рассмотреть открывшуюся его взору землю.

- Это же Сэйхуань! - воскликнул он, узнав знакомое поселение.

- Верно, Бао, - подтвердил феникс.- И сейчас мы пролетаем над горой Сюэ.

- Здесь я вступил в бой с Сяолуном, - нахмурив брови, вспомнил музыкант.

Едва он представил прошедшую схватку, как по его телу пробежала мелкая дрожь. Демон был опасным противником, и мог легко уничтожить его. И лишь когда они пролетели над белым, как жемчуг, острым пиком, он вздохнул с облегчением.

- Я покажу тебе ещё одно таинственное, но опасное место, - сказал господин Фэн.

В это время улыбка исчезла с его лица, а глаза потемнели.

- Сейчас ты увидишь озеро Шенху,- предупредил он музыканта.

- Почему его надо бояться? - с удивлением спросил его Бао.

- В нём живёт водяной змей,- ответил феникс.- Его видели рыбаки, когда ловили рыбу.

-Ого, вот как! - словно не веря своим глазам, произнёс музыкант.

В это время он увидел озеро. Оно было глубокое и круглое, словно чаша. И его воды сверкали на солнце, будто сапфиры. Сейчас оно было таким спокойным, что было трудно представить, что в нём обитало зловещее создание.

- О чём я ещё не знаю? - прямо спросил своего спутника Бао Линь.

- Не волнуйся, со временем ты будешь знать и видеть многое, о чём многие не подозревают, - заверил его господин Фэн. - Ведь ты станешь опытным заклинателем.

Музыкант глубоко вздохнул. Он надеялся, что со временем у него всё получится.

В это время они снова летели над горными вершинами.

- Сейчас мы пролетаем над горой Хэйсе, - сообщил феникс. - И в ней живут грозные горные духи.

- И чем они опасны? - снова задал вопрос Бао Линь.

- Они не только вызывают обвалы, - пояснил господин Фэн.- Но и могут наказать человека, если он замыслил что-то плохое в горах.

- Как увлекательно! - с нескрываемым интересом произнёс музыкант.

- Скоро ты увидишь землю Юнлиань, - обратился к нему феникс.- А позже ты узнаешь Фенхиань.

Вскоре они пролетели горы. И путники заметили впереди большую, зелёную равнину. На ней текла длинная, голубая река. По её правой стороне светлели крышами дома. Позади них раскинулся густой лес.

- Я ещё никогда не бывал здесь, - сказал Бао Линь господину Фэну.

- Но, быть может, тебе предстоит посетить это место,- приподняв брови, заметил феникс.

- Можно ли нам спуститься пониже? - спросил его музыкант.

- Сейчас посмотрим, - ответил спутник.

Он окинул глазами небо, и лицо его внезапно нахмурилось.

- Я вижу впереди тучу, - пояснил он музыканту.- Скоро здесь будет дождь!

- Значит, мы вернёмся во дворец? - спросил его взволнованный Бао Линь.

- Да, придётся, - ответил феникс.- Иначе поднимется сильный ветер.

Музыкант коротко кивнул, но его взгляд стал грустным. Но господин Фэн велел лететь своему облаку назад, ведь серая туча неумолимо приближалась к ним. Бао Линь увидел, как поднялся ветер и засверкали молнии. И лишь когда они вернулись, музыкант вздохнул с облегчением. И в этот момент пошёл дождь.

Бао Линь вместе с фениксом вернулся в Лунный дворец. Музыкант продолжил своё совершенствование, ожидая новых приказов господина Фэна.

Справочник

Здесь указаны имена, названия и слова, использованные в этой новелле.

Имена важных персонажей:

Бао - сокровище, драгоценность (перев.)

Бэй - белый (перев.)

Ван - король, владыка (перев.)

Веньян - добродетельный (перев.)

Лей - гром (перев.)

Сонг - сосна (перев.)

Сяолун - змея (перев.)

Фа - выдающийся (перев.)

Фэн - феникс (перев.)

Чинглей - большой (перев.)

Чунлун - весенний дракон (перев.)

Названия:

Кайлаш (Кайлас) - священная гора, на вершине которой по преданию жили небожители.

Гора Сюэ - Снежная гора, вымышленное название горы для этого мира.

Гора Хэйсе - Чёрная гора.

Сэйхуань - вымышленное поселение в мире новеллы.

Хуподцы - Янтарная река, придуманное название для этого мира.

Дворец Юэ - Лунный дворец.

Фенхиань - третье вымышленное поселение.

Юнлиань - второе вымышленное поселение.

Значения слов:

Лаоши - (почтенный наставник, старый учитель) обращение к учителю.

Ушу - боевое китайское искусство со своей системой тренировок (обучение нужным позициям, кулачному бою, с различными видами оружия).

Ци - это энергия, которая, по китайскому поверию, пронизывает собой мир и присутствует в теле человека.

Цзянь - прямой китайский меч.

Ханьфу - традиционная китайская одежда.

Юэ - луна.