Путь Деймоса

Глава 1: Пробуждение и первые уроки.

Вначале была тьма. Стоп! Вначале был хаос. А затем — «Да будет свет»! И стало действительно светло. И больно — уж больно яркий был свет, что резал глаза несмотря на сомкнутые веки. А затем появился гул. Непонятный, странный, подозрительный гул. К нему добавилось пиканье, равномерное, раздражающее. Такое, знаете — Пик! Пик! Пик! Стоп! Пиканье шло в такт биения моего сердца! Не понял? А теперь ещё и запах. Фу, какая мерзость! Открываю глаза и вижу перед собой женщину. В белом халате, с хирургической маской на лице, из-под шапочки вьются светлые кудри. Ох и не нравятся мне эти белые халаты, не знаю почему.

— О, доктор Вессен! Глядите — живой!

— Что, Глория? Живой?

Да лучше бы сдох! Не нравитесь вы мне. Особенно этот тип в костюме, который даже халат поленился застегнуть. Фу, чем это от тебя так несёт? Что это за противный запах? Ванильный, сладковатый запах гниющего организма, сдобренный вонью табака и ароматом годами не чищенного рта… Секунду, а что такое ваниль и табак? Стоп, а откуда я это знаю? И тут меня словно осенило — я как будто бы видел людей, которые также дымили тонкие белые цилиндрические палочки бумаги начиненные какой-то травой. И от них шла немного похожая вонь. И эта короткая стрижка, которая ему, однако, шла. Так, пока больше никого нет — значит, не конфликтуем. Ведём себя тихо, мирно. Хм, кстати, а где я. Минуточку! А КТО Я???

— А где это я?

Мужик этот, Вессен, заржал — он даже сначала согнулся. А потом резко выгнулся. Создалось ощущение, что от его нервных движений одежда собирается лопнуть по швам. Но она выдержала. За небольшим исключением — ширинка на штанах лопнула. Его от смеха трясло. А от его смеха мои уши готовы были схлопнуться. Смех у него был мерзким и писклявым, хуже крика чаек, казалось, будто этот смех взывал к сатане… Его жёлтые зубы, такое ощущение, затеняли свет в этом помещении, а и так тошнотворная вонь усилилась в разы из-за чего меня резко начало тошнить. Он что, рот вообще ближайшие лет десять не чистил? Какой же он противный…

— Не, ты только погляди, Глория! — он ткнул медсестру кулаком в плечо. Та отшатнулась, потом потёрла плечо. Но не ушла: — Едва только появился на свет, а уже задаёт такие вопросы!

Затем он повернулся ко мне:

— Ты, Мун, считай, что дома. И дом твой — лаборатория Сэконд Мэн! Я — твой отец, Грей Вессен. А это — твоя мать, Глория Файр. Почитай, уважай, люби и жалуй. Понял?

— Да.

— Мистер Вессен, — окликнула его Глория, — а что с остальными делать?

На это он ответил резко, даже как-то агрессивно и угрожающе:

— Утилизируй!

— То есть?

Он уже собрался уходить, поэтому бросил ей через плечо ещё более жёстким тоном:

— Сумеешь оживить — дерзай! А нет — не умничай! Ясно?

— Да, мистер Вессен.

После его ухода даже воздух чище стал. И свет ярче. Попробую встать. О, удалось. И что там эта Глория собралась делать?

— Тебе нельзя туда, пошли, — она взяла меня под локоть и повела куда-то в сторону.

***

Впервые за несколько лет попыток клонирования людей им наконец-то удалось добиться успеха — из последней партии в пятьдесят человек один очнулся. Вполне вероятно, что их проект ещё не скоро закроют. Так думала Глория Файр, учёный с мировым именем. Грей Вессен — спонсор. И пока он платит — она работает. Потому что материал для изготовления клонов тоже где-то надо находить. Однако, после очередной неудачи, он конкретно заявил, что если проект и дальше так будет буксовать, то он прекратит финансирование. Дескать «Уже тысячу тел уничтожили, и ничего не добились». Вариант с пересадкой сознания ему стал уже куда интереснее. Хотя там тоже не всё так гладко.

И вот опять, думала Глория, что ничего не выйдет. Как вдруг — выстрелило! Живой, разумный! Но вот имя, которое дал ему Вессен, ей совершенно не нравилось. Она его спросила, что означает вот это «Мун».

— Что такое «Гомункул» в курсе?

— Это когда древние алхимики пытались вырастить человека в пробирке?

— Ну вот. У них ничего не получилось, тогда как мы — преуспели в этом.

Вессен покинул зал, ворча, что «эти замочки такие слабые, уже пятую молнию меняю». «Да, мы добились этого. Но какой ценой… Эх» — вздохнула Глория. Затем взяла парочку помощников, и они покатили сорок девять каталок к крематорию. И так каждый раз…

***

Ничего не понимаю — кто на самом деле этот Вессен? И почему Глория его так боится? И что он сказал там про оживление и утилизацию? Странно как-то это всё.

— О, у нас новенький! — радостно воскликнул кто-то.

Так, ага, за моей спиной. Хм, очень странный — чёрный балахон с капюшоном, который до кучи скрывает ещё половину лица. На пальцах перстни — все разные: золотые, серебряные, с алмазом, рубином, сапфиром или без камней. Полы балахона скользили по полу. О, а это ещё что такое стоит возле стены? Посох? Похоже на магический посох — кривая палка, на концах которой есть рогатина. Между веток рогатины — ловец снов. А на концах веток — на одной — очередной камень. По виду опал. А на другой — золотой цветок.

— Э-э, здравствуйте.

— Здравствуйте, здравствуйте, — ответил он мне скрипучим голосом. — Меня зовут Купер. Если точнее — Фидель Купер. Я мегамаг. И ваш наставник. Как вас зовут?

— Мун, вроде бы…

— Хорошо, Мун, давайте мы с вами попробуем определить вашу предрасположенность к магии. Смотрите…

Он показал файербол на руках.

— Сначала вы должны представить шар из огня, который будет у вас в руках. Далее делаете руками вот так.

Он показал движение, похожее на то, как будто одной рукой чиркаешь по другой руке, как спичку. И у него появился небольшой шар на руке, которой чиркнул. Затем другой рукой повторил этот жесть, а затем два относительно небольших файербола сложил в один большой.

— Это низкоуровневый способ, — сказал он, убирая файербол с рук. — Позже, когда освоишь его, надо будет освоить заклинание «Сирена» — оно позволит тебе получать результат от ранее изученных заклинаний просто от команды голосом. Это, знаешь ли, время экономит. А его, особенно в бою, немного.

И тут он произнёс что-то типа «Вуф!», и с двух рук слетел шар. Который, при ударе об специальную мишень, разлетелся, выделив такое количество энергии, что даже меня пошатнуло. Ничего себе, низкоуровневое заклинание.

— После получения шара огня подумай, куда бы ты хотел его отправить в полёт! Мой совет — целься в мишень. Она специально сделана антимагической.

— Стоп! Она, получается, поглощает магическую энергию?

— Ну да.

— А почему тогда меня так отбросило?

— Есть определённый лимит, который она способна поглотить. Всё, что свыше, выбрасывается обратно, в сторону отправителя.

Ничего себе дед! Если мишень обратно выкинула в обратную сторону столько энергии, то что будет, если он жахнет не по мишени?

— Это я тебе лишь продемонстрировал магию как силу. И, если ты ещё до сих пор не понял, то магия — оружие. Или лекарство. Но чаще его используют только для уничтожения. Старайся пользоваться с умом. И постарайся не навредить им.

С ума сойти! Надо попробовать! Так, как он там сделал? Мастер подошёл ко мне и, в общем-то, моими руками попытался сделать заклинание огня. Не получилось — никакой искры не прошло.

— О чём ты думаешь?

— О шаре огня и о том, как он полетит в мишень.

— Хм, ну-ка!

Он взял мою голову в свои руки, а я решил попробовать ещё раз. Итак: закрываю глаза, представляю всю операцию по получению огня в руках. Чиркаю руками, объединяю шары, направляю в мишень, пуск! Открываю глаза — ничего. Абсолютно ничего.

— Хм, очень странно…

— А что не так?

— Тут одно из двух: либо это не твоё, либо у тебя нет магической искры.

— И что делать?

— Давай попробуем другие стихии. Начнём с воздуха.

***

Купер ушёл, озадаченный — ни к одной стихии у меня не было предрасположенности. И со словами «Очень странно» покинул комнату. А я, с ощущением, что меня выжали, как лимон, упал в кресло. И, сам не заметил, как уснул. Поспать мне дали недолго — на этот раз появился мужик в чёрной военной форме.

— Тебе что, салабон, особое приглашение надо?

— Ты кто такое?

— Как ты смеешь разговаривать со старшим по званию! — он схватил меня за шею.

Схватил довольно сильно — мне не то, что продохнуть — в глазах темнеть начало. Чувствую, что начинаю обмякать. Он тоже это почувствовал, и отбросил. Не получилось смягчить падение — удар был довольно сильным. Так, пока его не провоцируем! Позже разберёмся.

— Встать! Смирно!

Резко встал, а затем вытянулся по струнке. Как будто я это всё знаю. Откуда?

— Кто такой?

— Сэр, рядовой Мун, сэр!

— Ты рядовой Вошь!

— Сэр, да, сэр!

Откуда я всё это знаю?

— Почему не на плацу?

— Сэр, не знаю где плац, сэр!

— Вот там плац, бегом!

— Сэр, да, сэр!

Бегом на плац, пока этот чокнутый не прибил меня. Там ещё несколько лысых парней бегало. Быстренько примкнул к ним. Поддерживаем темп, а то этот штаб-сержант опять попытается меня покалечить. И опять — откуда я знаю все эти обозначения на погонах? Ладно, позже разберусь. Главное сейчас — не попасться. Однако это было не сегодня — он мельком глянул в мою сторону и заорал:

— Рядовой Вошь! Почему ты бегаешь с «Браво»? Ты должен быть в «Оксиме»!

— Сэр, виноват, сэр! Разрешите вопрос, сэр!

— Вот тот угол, Вошь! — и указал пальцем на другую группу.

— Сэр, спасибо, сэр!

Побежал в ту сторону. Там уже другой инструктор гонял ребят по плацу. Так, надо бы понять, я сюда? Или дальше?

— Сэр, разрешите обратиться, сэр!

— Кто такой?

— Сэр, рядовой Вошь, сэр! — какого? Я же вроде Мун!

— У нас нет вшей! Ты первая! Кто такой?

— Сэр, рядовой Мун, сэр!

— Встал в строй!

— Сэр, есть, сэр!

— Идиоты… — зачем-то произнёс инструктор и со шлепком закрыл лицо рукой. Затем, уже подуспокоившись, — Группа «Оксима»! Меня зовут капитан Харрис! Это что ещё за смех в строю? Думаешь, самый клоун? Выйди, посмеши.

И опять, как воспоминание из прошлой жизни — «Бар „Голубая Устрица“», «Всем стоять, эт налёт!», «Ты, надеюсь, никому не рассказал?». Еле удержался. Но не совсем. Теперь этот капитан требует с меня отчёта. Чтобы такого наплести? Ладно, сейчас придумаю.

— Однажды в Африке снеговик увидел орангутанга и спросил: а где тут так холодно, что ты носишь такую классную шубу?

Кто-то в строю всё же улыбнулся. Кажется, пронесло.

— Так ты у нас, значит, хохмач? Клоун? А ты точно в армии должен быть? Не в цирке?

— Сэр, никак нет, сэр!

— Ах да, вы же сейчас все стендаперы. А вот теперь слушай мою, армейскую, шутку: упор лёжа! — я принял эту позу. — А теперь, как в каратэ — сначала до почернения, а потом — пока опять белым не станешь!

Как это было ожидаемо… Ладно, начну.

— Ты идиот?

— Сэр, никак нет, сэр! — отдуваясь, ответил ему.

— Тогда какого ты начал отжиматься?

— Сэр, вы сами сказали, сэр!

— У тебя проблемы со слухом? Кто подтвердит, что я говорил ему отжиматься?

— Сэр, все подтвердят, что вы не говорили, сэр! — ответил ему я.

— Ох, тебя, похоже, Рипер чересчур сильно приложил головой об пол. В санчасть, придурок.

— Сэр, есть, сэр!

И побежал. А ещё я идиот. Ага.

***

Почему-то я знал, что санчасть обозначена либо зелёным, либо красным крестом. Потому нашёл быстро. Зайдя туда думал увидеть что угодно, кроме этого:

— Чего забыл?

— Дак это…

— Что?

— Капитан Харрис отправил. Сказал, что Рипер меня головой хорошо об пол приложил!

— А, башка болит? Держи таблетку.

И он положил мне в руку таблетку. Вдобавок ещё протянул стакан с водой. Хотел выпить, однако что-то меня остановило. Наверно хитрые глазки этого кадра.

— Да пей, не бойся! Башка пройдёт махом!

Однако спас меня другой врач, появившийся из какой-то комнаты. Вид его был ужасен: халат, который изначально был белым, был в итоге кроваво-красным. В руке был скальпель, а по перчатке стекала кровь. Всё бы ничего, если бы врач не был ростом под два метра, косая сажень в плечах и трёхлитровые банки вместо бицепсов. Куда я попал?

— О’Рэйли, ты что тут за самоуправство учинил?

— Радар? — зачем-то брякнул я.

— Откуда ты знаешь моё имя? — удивился он.

— Так ты что ему дал?

— Слабительное, сэр.

— А! Так тебе нравится жопно-сортирный юмор? Сейчас вылечу! Быстро за лежачими убрался!

— Но…

— БЫСТРО!!!

— Сэр, так точно, сэр! — и умотал.

— Ты ещё что забыл?

— Сэр, меня направил капитан Харрис к вам, сказал, что Рипер меня слишком сильно приложил об пол, сэр.

С громким шлепком он попытался закрыть глаза ладонью. Однако вместо этого он разбил себе защитные очки. Нда, не стоит его злить — убьёт и не заметит.

— Ох, что за придурков нам сюда прислали? Лучше бы в утреннюю кашу пургена сыпнули — и то веселее было бы. Скорее бы уже на пенсию. Достали уже. — затем повернулся ко мне: — голова болит?

— Никак нет, сэр!

— Какие-то галюцинации, голоса, видения есть?

Если откинуть весь этот сюр, что творится вокруг, то нет. Но об этом ему знать не стоит.

— Сэр, никак нет, сэр!

— Брысь отсюда тогда!

— Сэр, так точно, сэр!

Валим от греха подальше!

***

И всё же — где я? Что здесь вообще происходит? Магия, армия, учёные!

— Мы приветствуем вас в лабораторном комплексе «Пасифик Бич». Единственное место, где вы можете быть в безопасности!

Это кто говорит? А, вон те рупоры? Понятно. Стоп! Единственное безопасное место?

— Эй, ты, как тебя там? — окликнул меня какой-то лысый чёрный человек в оранжевом костюме. — Сюда иди!

Я подошёл.

— Бери тряпку и натирай до блеска!

Он протянул мне ведро, тряпку и швабру. Натирать до блеска? Ну ладно — натру.

— Ай, придурок, ты что творишь? — он почему-то воспротивился тому, что я начал его лысину натирать до блеска.

А затем замахнулся на меня рукой. Однако после удара Рипера моё тело как будто было готово к такому сценарию — занырнул ему под руку и продолжил его движение. Затем добавил! И в итоге, когда этот кадр начал падать, пнул его по заднице. Он не просто упал — прокатился на животе с метр. Уже собрался было встать, однако дикий ржачь со стороны охладил его пыл:

— Ха-ха-ха, Джефф, что, умыли? — какой-то очередной парнишка в оранжевом костюме тыкал в него пальцем и корчился от смеха.

Рядом с ним были ещё трое в таких же костюмах и корчились со смеху. Один затем повалился на пол и начал кататься. У этого Джеффа были красные глаза, ноздри раздувались до примерно такого же размера. Мне показалось, или он начал стучать копытом и щёлкать хвостом? Да, показалось.

— Мы с тобой ещё не закончили! — прорычал он и направил на меня палец.

Затем, не убирая руку и не отводя взгляд, развернулся и пошёл от меня. Правда, шёл он недолго — сначала одной ногой наступил в ведро. Другой — не тряпку. И пока вынимал ногу из ведра умудрился поскользнуться. Нога из ведра вылезла. Правда ведро куда-то вверх полетело. С задравшейся вертикально вверх ноги. Тогда как голова уже лежала на полу. Затем, когда ноги упали на пол, по голове прилетело ведром. Он поднялся, и ведро довольно чётко сидело у него на голове. Та троица, что ржала с него, уже вся валялась на полу. И они от смеха уже рыдали. И не могли нормально говорить. Не, ну что за странные люди — человеку плохо, а они ржут, как жеребцы Энцо Феррари.

— Давай помогу, — я протянул ему руку.

— Да пошёл ты!

И сам встал. А затем неровной походкой отправился в лазарет.

— Неровной походкой пошёл он за водкой! — крикнул кто-то в толпе.

И они опять начали ржать. Не, действительно, странные люди… На всякий случай решил сопроводить Джеффа — а вдруг упадёт?

***

— Ты чего с ним цацкаешься? — спросил меня один из их компании, когда я шёл обратно — Он уборщик, и не надо его жалеть.

— А он что, не человек? — ответил ему я.

— Просто если бы ты согласился вместо него убирать, то его место занял бы ты. А оно тебе надо?

Глава 2: Изучение места.

И вот для меня начались ежедневные рутинные дела: рукопашка от Рипера, маскировка от Харриса, Куперовские попытки пробудить магию во мне, еда от Папая и ежедневный осмотры Глорией. Ах, Глория! Как звучит имя. И каждый раз тёмные ночи, полные одиночества. Она была пределом моих мечтаний. Ни на кого бы её не променял.

Познакомился с парнями: Джефф, который хотел меня подпрячь на уборку, вполне себе нормальный парень. Просто не повезло: от местной еды у него случилось несварение. Короче: Харрис заставил его убирать следы с пола площадью триста пятьдесят квадратных метров. Месяц. Вот и искал, на кого бы хоть раз спихнуть её. Другие — тоже толковые ребята: Ковальски ловкач — лучше него акробатические трюки никто не делает. Рико — фокусник: любую карту, которую загадал, не глядя вытащит. Алекс — балагур: такие байки травит, что потом живот от смеха болит. Марти — суета сует. Но, как мне пояснили, лучше него навигаторов нет.

Но, что самое интересное, я заметил: что Глория Файр, да и Грэй Вессен, они в лабораторном комплексе не жили. То есть где они спали — неизвестно. Каждое утро — в комплексе. А каждую ночь — неизвестно где. Равно как и в субботу или в воскресенье. Интересный момент, надо бы поглядеть за ними… Очень интересный…

Однажды, после того, как Рипер, Харрис и другие нас закончили гонять по полигону, возвращаясь в свою комнату, увидел Глорию. Она шла куда-то в другую сторону от своего кабинета. Ох, моё сердце затрепетало сильнее, и поэтому решил ломануться за ней. Но не успел — она зашла за дверь, на которой висела табличка с изображением женщины и подписью «Туалет»… Да, оконфузился бы, ломанись туда.

— Слышь, придурок, ты что, женщиной себя возомнил? — и заржал.

Опять этот поганый смех. Вессен!

— Никак нет, мистер Вессен, просто хожу, смотрю.

— Экскурсия по туалетам? Где приятнее пахнет? Ах-ха-ха-ха!

Если тогда, лёжа на кушетке, я не мог с ним ничего сделать — сил не было. То теперь, заставить его глотать собственные зубы не позволяла этика.

— Наверное да. Здесь пахнет приятнее, чем у вас изо рта.

— Что?!

— Зубы, говорю, у вас лишние, похоже.

И ухожу, пока ему опять в голову какая-нибудь глупость не взбредёт. Надоел. И тут слышу, что Глория покинула «Комнату для девочек». Обернулся — она глянула на меня и улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ. Сердце билось очень часто. Ах, милая Глория!

— Здравствуйте, мисс Глория! Как у вас дела?

— Здравствуй, Мун, всё замечательно. А что ты здесь делаешь, а? — с ехидцей спросила она.

— Ну я это… Мимо крокодил, — откуда это вспомнилось?

— Э-э, что? — с реальным непониманием спросила она.

— В смысле это… Ну… Поздороваться хотел.

— Увидел? Поздоровался? Всё? — вставил Вессен.

— Э-э, ну… Да, наверное.

— Ну тогда иди дальше, — с улыбкой произнесла она.

— Так точно, мэм.

***

Дальнейший поход по зданию лаборатории привёл меня к лестнице. Было очень интересно заглянуть выше. Поворот направо — хм, самая обычная двухмаршевая лестница, на пролёте между маршами окно. По бокам от окна стоят горшки с зелёными цветочками — память мне услужливо подсказала, что они называются суккулентами. Сочные, толстые, мясистые листья — хоть что-то живое помимо нас. Ладно, вот дошёл до второго этажа. А вот тут уже интереснее — коридор гораздо светлее: стены, хоть и бетонные, покрашены в светлозелёный цвет, но только первые полтора метра. Далее идёт побелка. Также имеются окна, через которые проходит солнечный свет. Напротив стены с окнами были двери. Толкнул одну из них — пусто. Только столы, стулья и меловая доска, на которой было что-то изображено. Но вот что — непонятно. Ладно, иду дальше. Ещё одна дверь — никого. И всё тоже самое, кроме записей на меловой доске. И почему мне кажется, что и следующие будут также? Ладно, пройду уже до конца.

Как и ожидалось — только в одном. Ой, ошибочка — в двух кабинетах были уборные. А в остальном — классы. И вот опять лестница. Пойду по ней. Хм, а вот тут уже не так красиво, как было на той. Всё просто как-то… Серо… Пыльное окно, коричневые стены. И, что не менее интересное, дверь была закрыта. Быть может, там технический этаж, или выход на крышу. А может и нет. И тут мне попался на глаза шкафчик с пожарным рукавом. И какого-то ляда меня дёрнуло его осмотреть, пощупать. И вуаля — у меня ключик. Попробуем на этой двери. И, разумеется, он подходит. Открываю, смотрю — темнота. Только в середине комнаты что-то мерцает. Нашарил на стенке поблизости выключатель — комната была каким-то странным кабинетом. То, что мерцало, на поверку оказалось большим чёрным шкафом. Внутри которого стояли какие-то устройства, которые и моргали частенько. Оба-на! А их, оказывается, чёрных шкафов этих, штук десять стоит тут! Интересно, что это…

Но раз этот зал в самом верху, то, скорее всего, его сюда не просто так поставили. Ладно, пора вниз. Скоро очередные занятия.

***

— Да что с тобой не так? — возмущался Купер, глядя на мои потуги. — Не понимаю! Смотри: это же так просто!

Он начал мне рисовать очередное заклинание элементарного уровня. Ну нету у меня этого потенциала, Фидель. Ну нету.

— Давай ещё раз.

Ну ладно. Эни, бени, раба. Стоп! А дальше что? Хвоста-то нет же. А, точно, это не то вспомнил. А откуда оно? Ладно, что там? И-и-и, нет, ничего. Была звенящая тишина. И в этой самой тишине было слышно, как с меня упала капля пота. Учитель тоже это услышал, посмотрел на меня.

— Вижу, что ты стараешься… — он скрестил руки на груди. — Но почему же тогда толку ноль? Что-то не так делаешь? Ну-ка!

Он полез в сумку, которую принёс с собой. Что-то там пытался найти. Но, судя по всему, не смог. Выложил всё, и пошёл по второму кругу. Но нет — собрал всё обратно, но, видимо, так и не нашёл что искал. А затем шарахнул себе по голове рукой — над ней внезапно появилась лампочка со шнурком. Который дёрнулся, и лампа зажглась!

— Ну конечно! — он поднял палец правой руки вверх, лампа исчезла, а на губах была улыбка: — я его дома оставил.

— Кого? — не понял я.

— Потенциометр!

Потенциометр? Это… Да ну… Он же меня похлопал по плечу и сказал:

— До завтра!

После чего ушёл. Потенциометр… И что он будет им делать? Не, что-то мне это не нравится…

***

После ухода Купера мне пришлось бегом бежать к Риперу. Уж больно быстр он был на раздачу люлей. Немного физики, спарринги. Да куда ты лупишь? У меня зубы не как у акулы.

После — Харрис. Данный человек мне был более интересен. Хотя бы потому, что не бьёт. Но его дисциплина и сложнее, чем рукопашка у Рипера. Маскировка — уметь надо.

После занятий на полигоне нас, внезапно, повели в один из кабинетов с партами и меловой доской. Где учитель, Майк Вазовски, объяснял нам строение оружия, принцип действия и так далее. Странно, а почему мне кажется, что он должен быть круглым и зелёным? А ещё одноглазым? Но нет — это нормальный мужик.

— Здравствуйте, садитесь. Записывайте: расчёт траектории полёта миномётной мины…

Сначала всё рисовалось, объяснялось. А затем он запустил компьютер и включил презентацию. Хм, компьютер. Что-то с этим связано важное. Но где его взять? Или же можно добраться до этого? Не суть — слушаем дальше. Ох, ну и нудистика… Как будто это может пригодиться. Хотя…

— Мун, о чём вы задумались?

А, что? Да ёлы-палы! Как будто мне Вессена не хватает. Так, о чём он вещал?

— А, эта… С детского смеха энергии больше, чем с детских страхов?

— Не знаю, не знаю, — затем обратился к аудитории: — ему от майора Рипера прилетало?

— Так точно, — ответил кто-то из класса.

— Мун, если не хотите познакомиться с доктором Стронглавом, то ведите себя адекватно. А то ещё выясниться, что доктор Стрейнжлав был прав.

А это кто ещё за персонажи? Ай, ладно. Тут осталось немного потерпеть.

***

Однажды во время прогулок в свободное время я напоролся на стену, через которую был лишь один выход. То есть это был наружный периметр. А выход — ворота в другой мир. И что-то мне говорит, что мне надо именно туда. Но охранник на посту был более чем убедителен, что меня туда не пустят. Ладно, не сейчас. Для начала — компьютер.

Для этого пришлось вернуться в учебный корпус — так называется то место, где Майк рассказывает об оружии. В лабораторный комплекс опасно — могут и упечь обратно. Уже был прецедент. Не со мной — Алекса заперли. Потом выпустили. Но вёл он себя странно — всё намеревался вернуться в некий Нью Йорк. Ой, да ну их. Идти в общежитие не хотелось — мужики кто что делает. Различные игры уже пробовали, кто-то готовит есть… А у меня всё нормально. Теперь вот шарюсь… Так, а в этом крыле учебного корпуса я ещё не был. Ну-ка:

— Здравствуйте, — поздоровался с там сидящим человеком.

Мужчина был тучным, низкого роста, с очками на лице. Одет он был в вязаный свитер тёмно-синего цвета с белым ромбом посреди груди. Он оторвался от книжки и сказал:

— Здравствуйте, что-то хотели?

— Э… А куда я попал?

Он усмехнулся:

— Это библиотека. Здесь книги хранятся.

— То есть тут можно найти, что почитать?

Он заговорщически ко мне придвинулся:

— Что-то конкретное ищите?

— Меня интересует любая информация об этом мире.

— Ну…

Он вышел из-за стойки. Нда, жёлтые клетчатые штаны его явно не красили. Коричневые ботинки были явно не в стиль костюма. Стиль… А он у него вообще был?

— Простите, а вы один живёте?

— Давайте мою личную жизнь оставим в стороне от вопроса поиска книг, — отмахнулся он, став при этом пунцовым.

Хм… Что с ним не так, что боится признаться, что живёт один?

— Глория? — спросил наугад у него.

— Миссис Файр редко сюда заглядывает, — спокойно отвечает он.

Всё, не лезу. Мы проходим до очередного стеллажа, где он показывает мне кучу книг. Физика, химия, история мира. Чего тут только не было.

— А где тут можно присесть почитать?

— Вы выбрали? Пойдёмте.

Он показал рукой следовать за ним. Иду. Вот несколько столов, за ними стулья. Присел на первый попавшийся, открыл книгу по истории мира. «Древний мир. Принято считать, что человек произошёл от обезьяны. Обезьяны — от крыс. Крысы — от ящеров. Ящеры — от рыб. Рыбы — из бактерий. Бактерии — из коацервата. Коацерват — из смеси минералов, солей, растворённых в воде. Считается, что процесс шёл несколько миллионов лет. Однако есть версия волновой эволюции, в которой говориться, что весь мир был создан таким, какой мы видим»… Так, древний мир отдыхает. Идём дальше. Ага, вот, ранняя эра…

***

Сам не заметил, как уснул. Библиотекарь меня разбудил и предложил покинуть помещение. Пришлось согласиться. Потому что вечером будет поверка. И не хотелось бы через Рипера оказаться у Стрейнжлава.

Что полезного удалось узнать? Первобытный быт людей в этом мире. Оно мне надо? Хм, может быть когда-нибудь и понадобится. Но что-то подсказывает, что нет.

На вечернюю поверку прибыл вовремя. Рипер уже стоял, дожидался, пока все соберутся. Поглядывал на часы. Всё, собрались все. Вечерняя поверка прошла нормально. Все отправились спать. И я тоже. Вот только что теперь делать? Я в библиотеке выспался. И потому, немного повалявшись в постели, встал. Немного побродил — тишина. Даже как-то слишком тихо… Все спят? Возможно. Так, ну-ка — нет, дверь не поддаётся. Да что ж такое то? Ладно, окно — тоже не открывается. Вот тут я не понял: мы что — пленники? Ладно. Попробую какие-нибудь магические упражнения.

Нет, бесполезно. Но хотя бы спать хочется. Обратно в кровать, укрываемся одеялом. И опять нет сна! Так, ладно. А тут ещё и мысли разные лезут — что же за прикол такой, что ни двери, ни окна не открываются. А может, это только ночью? Что там за воротами? И что не так с библиотекарем? И тут меня наконец вырубило.

***

— Здравствуйте, — с приветливой улыбкой сказал библиотекарь. — Что сегодня будете читать?

— Здравствуйте, хочу закончить вчерашнее.

Он выдал мне ту же книжку. Так, средние века. Уже не так скучно. О, инквизиция. «Ведьма!», костры… Не, не стоит. О, начало индустриализации. Так, стоп — это что? Ага: «в середине двадцатого века появилась магия. Как одна из ветвей генной инженерии. Появилась как побочное явление. Однако её развивают».

Уже интересно. Так, а что дальше было? А, вот: «До того, как на законодательном уровне не ограничили различные уровни владения магией мир собирался снова стать хаосом. Многие люди, обнаружив у себя магическую искру, начали применять для решения своих личных проблем с соседями. Дальнейшие конфликты переросли в гражданскую войну. Они были во всех странах.

Конфликт уничтожил практически всё. Но впоследствии он был остановлен группой сильнейших магов. На уцелевшем клочке живой природы было создано последнее государство».

Так, уже что-то. Жаль, история закончилась. Вернее — книга. Ладно, надо спросить библиотекаря про это спросить. Закрываю книгу, встаю и иду к нему.

— Извините, а есть ещё информация про войну магов?

Библиотекаря аж передёрнуло:

— Эм, понимаете, это закрытая информация.

— Но почему?

— По решению коллегии архимагов.

Всё понял, ухожу.

***

И всё же интересно: а можно ли как-то попасть в комнату с компьютером ночью? Или же нет? Хм, боюсь, я это не узнаю, пока не смогу выйти из комнаты. А как? Надо думать.

Дошёл до своей комнаты. Так, осмотрим дверь. Так, ага! Замки, ответные части — вот оно. Но как? Хм если только не дать замку закрыться. Эх, попробую.

После вечерней поверки, прежде, чем вошёл в комнату, заблокировал замки. Но, как оно и ожидалось, пришли ремонтники. Полчаса — дверь закрыта. Ну что ж… Не прокатило. Ладно, буду думать.

Утренние тренировки, опять теоретическая подготовка, библиотека, в которой книга теперь пропала. Настал вечер, поверка. И… Так, вроде никто не видит, что меня нет в комнате. Отлично! Пора в учебные классы. Аккуратно, стараясь не светится, прохожу туда. Прекрасно, дверь открыта. Дальше, ещё. Ага — кабинет, где есть компьютер. Аккуратно заходим, сажусь, включаю — о, без пароля.

Так, а что мне надо? О, вот оно — «Интернет»! Открываем! Чего? «Весь мир в шоке!»? Ну-ка! Тьфу! Бред какой-то. Так что здесь? А, котики! Ой, какие красивые! Забавные, милые. Так, а это ещё что? «Нас обманывали!»? И? Так, вроде что-то серьёзное. Хотя нет — очередной бред. Но как красиво подан! Так, ладно, не отвлекаться! «Мировая магическая война». Да ладно? Практически ничего нет?! Не может быть! Так, ладно. «Коллегия архимагов». Ага, есть инфа. А сколько времени? Ой! Пора возвращаться!

Добрался до спального корпуса. А вот теперь стоит паниковать: дверь в корпус закрыта. Что делать? Так, ага: есть отличная возможность попасть внутрь. Правда, это технический лаз, но… Почему раньше он мне не попадался? Так, полез. Узко, темно, куча кабелей. Так, пролез. Стоп! Где это я? В этом техническом помещении был компьютер! О как? А я не знал. Ладно, как мне выйти? Вот дверь. Но она не поддаётся. Никак. Ну что ж, раз такое дело, воспользуюсь этой машиной. Так, а вот это уже интереснее — «Система контроля и управления доступом». То, что надо!

Для начала я немного побаловался замками на дверях. А потом увидел «Сделать пропуск». Сделал себе, после чего покинул комнату и ушёл к себе. Спать. Место нанесения визита на завтра известно.

***

Спал нормально, на утреннем построении почти не зевал. Вечером надо повторить. Теперь у меня есть вход в техническое помещение, откуда управляются все двери! Теперь можно беспрепятственно выйти. Итак, дожидаюсь вечера. Вечерняя поверка, все по комнатам. Оп-па! А дверь открытая осталась! Так, прекрасно! Осталось лишь понять, зачем мне компьютер. И что я там хочу найти.

Глава 3: Побег.

Итак, вечер. Я тихонько иду в кабинет информатики. Сажусь за комп. Итак, что же надо найти? Хм… Начнём с архимагов. Вернее — с их совета. «Совет архимагов, — как гласит Энциклопедия Драматика, — первый по политической значимости орган госуправления. Образован в 1990 году после объявления о перемирии. Основные задачи: регулирование магических полномочий в соответствии с классификацией».

Так, уже интереснее. И что же под этим подразумевается? Начнём с классификации: «Все магические классы делятся на два вида — боевые и целительские. Некромагия под запретом. Боевая делится на: элементные: воздух, вода, электричество, свет; физические: телекинез, температурная (огонь и холод, в том числе лёд), геомагия (землетрясение, провалы, телепортация и так далее); химические: кислота, щёлочь; и псионическое — наведение морока, внушение. Целительская магия — более сложная, чем боевая. Не у всех есть к ней дар. Целители ценятся очень высоко — они могут быть как узкоспециализированными, так и комплексными. Любой маг может обладать только одним классом. Ещё никому не удавалось быть магом двух классов».

Хм, а вот теперь вопрос — а почему Фидель Купер меня учит только боевым? Целителем, если верить этому, быть почётнее? Ну да ладно, читаем дальше. О, ранжир! «Чем выше магический ранг, тем сильнее маг. И, соответственно, могущественнее.

Нулевой — либо магические способности очень низкие, либо отсутствуют полностью. Заклинания — низкоуровневые, далёкие от совершенства

Неофит — может быть или узконаправленным целителем, или же знать только одно заклинание из боевых. В отличии от нулевого может пару раз применить это заклинание. Заклинание — низкоуровневое.

Адепт — одно низкоуровневое заклинание. Но в совершенстве.

Полумаг — в совершенстве одно низкоуровневое заклинание и ещё одно низкоуровневое, того же направления, но на нулевом уровне.

Недомаг — в совершенстве одно низкоуровневое заклинание, ещё одно низкоуровневое того же направления, но на уровне неофита.

Почти маг — много заклинаний одного направления. Но на уровне неофита.

Маг без категории — в совершенстве низкоуровневые заклинания одного направления.

Маг второй категории — все низкоуровневые одного направления в совершенстве и одно среднего уровня.

Маг первой категории — все низкоуровневые одного направления в совершенстве плюс в совершенстве одно-два среднего.

Маг низкой категории — низкоуровневые и средние одного направления — в совершенстве.

Маг средней категории — одного направления — низшие и средние — в совершенстве, высшие — одно, два.

Маг высшей категории — одного направления, но всех уровней — в совершенстве.

Супермаг — два направления, но не в совершенстве.

Мегамаг — два направления в совершенстве.

Архимаг — абсолютный воин или целитель. Абсолютно все направления в классе, в совершенстве».

Ну ничего себе! Так, пора сматываться! А то потом поспать не дадут.

***

На третью ночь, в процессе поиска информации о мире, столкнулся со ссылкой «Правда». И что там?

— Посмотрите! До чего они довели мир!

Блогер рукой показывает пустыню. В которой иногда лишь видны какие-то засохшие деревья. Ветер гонял песок отовсюду — с дюн, барханов. Такое ощущение, что сам воздух — песок. Где-то вдалеке торчит кривой, ржавый металлический каркас автомобиля, где-то остатки корабля. Короче: куча всякого хлама из железа, который раньше мог ездить или плавать.

— А сейчас мы зайдём в ещё один город, который не пережил войну.

И он показал на хаотично раскиданные обломки, часть которых покрыл песок. Тем не менее, наиболее крупные располагались более-менее упорядоченно. Что указывало на то, что раньше это было городом.

— Вот, поглядите! Раньше этот город выглядел вот так.

На весь экран были представлены несколько фотографий довольно симпатичного города. Зелёные скверики, парк с аттракционами, магазинчики и разные люди.

— Это был Калабасас. Сейчас это руины. И заходить туда нулевику типа меня — опасно! Там следы всего — радиации от атомных взрывов, мины, руны и другие боевые заклинания отсроченного действия. Даже простая инерционная составляющая магии, которая ещё не стабилизировалась.

Затем, немного постояв рядом, сказал, глядя внимательно в камеру:

— Вот ответьте мне те, которые всё ещё стремятся к вершинам магического ранга. Вот зачем вам это?

Он махнул рукой на руины. Нда, жестокая правда…

— Так так так, — кто-то за моей спиной произнёс, — у нас здесь завёлся хакер!

Я обернулся — Рипер! И он не один! А это с ним рядом наш учитель информатики! И пара охранников!

— И чего тебе котята не нравятся? А? — спросил учитель.

За их спинами появился библиотекарь. Вот только выглядел он… Мягко говоря — странно. Вроде как мужчина, но в женском образе.

— А ещё ему случайно попалась полная история! — завизжало оно.

Вот вроде бы чистил историю просмотров. Где же спалился? Не важно — надо думать о том, как свалить отсюда. Иначе сейчас будут бить. Возможно даже ногами. Возможно даже по голове…

— Рипер! Я не виноват! Произошло недоразумение!

— Траффменеджер говорит обратное, — препод ткнул мне в лицо планшет.

И тут я увидел программу, которая, оказывается, следила за всеми компьютерами в сети. И она отображала, куда я залазил… Что делать? Но ответ пришёл внезапно вместе с прилетевшим кулаком Рипера. Мимо! Однако тут же мне прилетело от охранника. Кажется, теряю контроль. Ещё один. Но и от меня им досталось. Наконец-то Риперу разбил шнобель, одному охраннику сломал челюсть.

— Ааа!!!

Библиотекарь истошно завизжало. Затем кинулось на Рипера. С платочком. И тут я ощутил рвотный позыв, наклонился — как тут же вся эта масса оказалась на ботинке охранника, который пинал меня в голову. Меня удар опрокинул набок, и я сжался. Меня пинали все. Но больше всех меня попинывало каблуком библиотекарь. Мир потерял краски, а я — сознание.

Очнулся. Где я? Кто я? Что я? Стоп, по порядку! Ох, моя голова! Значит, живой. Но, наверное, лучше бы умер. Так, надо осмотреться. Хм-м-м, руки-ноги целые… Фух, ой! Кажется, пару рёбер сломали! Ух.

— О, жив, соседушка?

Что? Тут кто-то ещё есть? Огляделся: вокруг пять кроватей. На одной из них лежит забинтованный с головы до ног кто-то.

— Это вы ко мне?

— Нет, блин! К той тени от дерева в углу! — с явным раздражением крикнул он. — Или тут ещё кто есть? Ох!

— Вам плохо?

— Нет, конечно! Я прям тащусь… Ай, лучше молчи!

— Ладно, идиота кусок.

— Что ты сказал?

Молчу. Не хочешь нормально поговорить — лежи в тишине. Ох, как же больно! Ладно — могу побродить. Раз к кровати не прикован. Мумия пытается возмущаться на моё «хамство». Но мне это безразлично: я подошёл к окну — единственному источнику света здесь. И что я вижу? Ага — вот двор, где наш отряд тренируется. И их сейчас Рипер гоняет. Сам же выглядит нормально — не удивительно. Он же пытался меня избить. А не я — его.

— ЭЙ!!! — мумия уже орёт. — Ты меня что — игнорируешь?

— А тебе сложно нормально на вопросы отвечать?

— Не смей мне отвечать вопросом на вопрос!

— Тебе. Что. Сложно. Нормально. Отвечать. На. Вопросы? — достал уже! Поэтому не удержался и ткнул его не глядя куда-то в бинты.

— А-а-а-а!!! Урод!

Понятно, похоже, он ещё не понял, что у нас слишком разные позиции.

— Ещё одно оскорбление в мою сторону — задушу подушкой!

— Иди на…

Ладно, беру подушку с ближайшей кровати. И иду к нему.

— Эй, ты чего? — в глазах был неподдельный ужас. — Не надо! Пожалуйста!

— Опаньки! Дошло, что не надо хамить в твоём положении?

Но тут, то ли ему уже стало фиолетово, то ли ещё почему, но:

— А знаешь — души! Мне это всё уже надоело!

Так, очень интересно.

— Ты как тут оказался?

— А тебе ли не всё равно?

— Так, давай без этого.

— Ладно. В общем…

Мой собеседник оказался тоже воспитанником данного центра. Вот только с той лишь разницей, что, в отличии от меня, он был из добровольцев. Хм, вот это уже стало интересным — здесь есть добровольцы. Я — единственный клон. К чему их готовили — никто ничего не знал. Но готовили их плотно. Их обучали работе с оружием разного вида, компьютерные сети, машины. И здесь, практически все — нулевики в магии. Почему? Неизвестно. Поэтому, когда их начал обучать Купер, он случайно попал под обратную струю пламени. Его спасли. Но, видимо, магические травмы — необычные травмы. Тут надо по другому. Но в комплексе не было магов-целителей. А артефактами — дорого. И теперь он лежит в этой палате уже полгода — его пытаются вылечить обычными лекарствами. Но эффект — очень слабый. Практически никакой.

— Эх, не надо было идти сюда, — горестно вздохнул он. — Там, в городе, девушки.

— Кто? Девушки?

— А, тебе не понять.

— Ну попробуй объясни.

— Глорию видел?

Ах, милая Глория!

— Конечно!

— Они подобны ей. Но кто-то симпатичнее, кто-то наоборот. Не, надо валить отсюда. Но, боюсь, в моём состоянии это невозможно. А тебе говорю — беги отсюда!

После чего он уснул. Ну что же, я тебя понял. Теперь понять бы — как.

— Мистер, уже ужин, — сказал мне какой-то медбрат.

— Хорошо, спасибо. А как пройти в столовую?

— Пойдёмте…

***

Проснулся утром уже в хорошем состоянии. Уже меньше ломило кости от побоев. Но всё равно — ходить было пока не очень. Да и лежать. Сделал зарядку, почистил зубы — доктор Стрейнджлав пришёл на обход.

— О, судя по всему, вас уже можно выписывать.

— Ну…

— Стоять!

Стою, он осматривает. Делает какую-то заметку, и говорит, что ещё дня три продержит. После чего подошёл к мумии. Потрогал его и махнул рукой:

— Отмучился.

После чего ушёл. Затем пришли санитары с каталкой, погрузили мумию и увезли куда-то. Я остался один. Но, спустя некоторое время, ко мне зашли какие-то непонятные ребята. Оба одеты в серое, одинаковые ботинки. Один сел за стол, другой встал рядом со мной. Тот, который был за столом, пригласил присесть. Ладно, сяду.

— Итак, как вас зовут?

— Э, Мун? Вошь?

— Вы уж определитесь, — со всей строгостью и серьёзностью заявил мне он.

— Вессен назвал Муном. А Рипер — Вошью.

— Ладно, запишем «Мун».

Он записал в «Протокол допроса» имя «Мун». И почему мне кажется, что это не моё имя? Ладно, пусть будет так. Дознаватель (почему-то именно так моя память подсказала, что это — он) что-то там ещё писал. Затем, закончив писать, опять повернулся ко мне и задал вопрос:

— Что вы там хотели найти?

— Я не знаю, — честно ответил я. — Пока просто серфирую в поисках зацепок.

— Каких зацепок? — он, похоже, решил ко мне прикопаться.

— Ну… Мало ли чего интересного попадётся.

— И что же вас заинтересовало? Котята?

— Нет, мне интересен окружающий мир. Поэтому в библиотеке я и почитал историю.

— И вы стали интересоваться магической войной? Ну и?

— Что не так с этой темой?

Напарник дознавателя решил меня ударить. Однако ему это не удалось — я не был связан, и потому перехватил его удар и сделал контрприём. Отчего тот улетел за стол. Внезапно в комнату ворвались с десяток человек. Все были вооружены дубинами и кастетами.

— Итак, вы раскаиваетесь в том, что собирались примкнуть к тем, кто хочет устроить переворот? — его рыбье выражение лица никак не изменилось.

— Если вы считаете, что они — правы, то да!

Ох, что тут началось! Они решили на меня навалиться всей толпой, мешая друг другу. Дознаватель тихонечко смылся, а мне, похоже, придётся как-то пробиваться. Не тут-то было: хоть они и часто дубинками или кастетами друг друга калечили, тем не менее, мне тоже досталось. И тут память услужливо подкинула способы борьбы с такой толпой, чем и воспользовался. Минута — все валяются в отрубе. Дверь — сволочи! Закрыли. И тут я теряю сознание — кто-то огрел дубинкой по кумполу.

Очнулся я в той же палате. Но на этот раз привязан к кровати. Ох, голова болит! Так, что делать? Попробовал верёвку на прочность — не, не вариант. Не рвётся. И при попытке порвать узлы впились в руку, став ещё туже. Так, развязать одной рукой не получится — слишком сложно. Что, ждать? Ну ладно. Особых вариантов как бы и нет.

Наутро Стрейнджлав пришёл на обход, увидел, что я — связан, и молча ушёл. Затем вернулся со шприцом, в котором было что-то.

— Это стимулятор восстановления повреждённых тканей. Это чтобы не мучался.

Нда… Как-то садистски звучит — как будто бы убить собирается. Ай, не важно. Будь что будет. Он ввёл мне препарат, и я пока не умер. А позже, после ухода доктора, мне реально стало лучше. Тело, которое нещадно пинали, били, лупили перестало болеть. Даже голова. Настроение улучшилось. Но ровно до того момента, как опять пришёл дознаватель с рыбьим лицом.

— Ну так что, не надумали сменить свою позицию?

— Нет!

И сопровождавший его сотрудник, с перевязанной головой, без стеснения ударил мне в живот со всего размаха. От такого у меня резко возникло ощущение, что все мои внутренности готовы были вылететь. Но нет. Вместо этого от боли моё сознание вырубилось. Как очнулся — живот болит. И я не в палате. И почему-то тут дико холодно. Поднялся на кровати… Так, минуточку! Поднялся? Я не привязан? Поднял руки, затем ноги — точно! Свобода! Странно, а почему тут настолько темно? Глаза, правда, уже немного привыкли, но всё же света недостаточно. Внезапно слышу, что стала открываться дверь. Лёг обратно, накинув простыню. Простыня? Кажется, я понял, где я… В это же время, судя по шагам, в комнату вошли двое.

— Опять эта стерва в Бога играется!

— И не говори! Почём зря столько материала переводит. Лучше бы сразу теми компонентами печку топила — и нам бы проще было.

Они прошли мимо меня, взяли каталку, судя по скрипу подшипников в колёсах. И повезли её обратно. Когда они прошли мимо меня я осторожно выглянул из-под простыни и ужаснулся от подтверждения своей догадки — я в морге. А эти трупы готовят к кремации. При этом эти же трупы, по факту, неудачные клоны. Надо сматываться! Раз меня посчитали умершим. Аккуратно, стараясь не шуметь, слезаю с каталки. Так, куда дальше? Ага — полоска света. Дверь! Вот только какова вероятность того, что я не попаду в руки этих товарищей? Но… Выбора особо нет — вперёд! Так, встану сбоку. Вовремя! Только встал — открылись двери. И оба сжигателя вошли в комнату. Я же подкрался к ним сзади и оглушил обоих. После чего с одного взял всю (почти) одежду — подошла по размеру. А вот со второго содрал брючный ремень, шнурки с ботинок и связал ими раздетого. А второго связал халатом и штанами. Всё, я работник ночной смены. Захожу внутрь, закрываю дверь на засов. Отлично! Почти свободен. Впереди вижу печь-крематор. И, похоже, на этом всё! Да неужели? Такая комбинация — и всё зря? Нет, должна быть дверь!

Начал обстукивать каждый сантиметр стены. И возле газгольдера печи была найдена дверь. И мне повезло — она открывалась изнутри. Я вышел — свобода! Однако, оглядевшись повнимательнее, увидел, что это не совсем свобода — я оказался на территории площадки, на которой у нас идут тренировки. Вот же ж попал! Ладно! Попробую уйти. Вот только куда? Внезапно тишину нарушило тихое равномерное урчание. А тьму разрезало два луча. Так, кажется, есть вариант!

Вот она — машина. Я смотрю на неё из-за мусорного бака. Ох и огромный грузовик! То, что надо! Тихо подошёл к нему, осмотрел со всех сторон — особо прятаться негде. Разве что в раме, под кузовом. Залезаю с трудом. Всё, жду. Сейчас главное — не уснуть! А то на дворе ночь, куда идти — не знаю.

— Опять эти чокнутые весь запас биопласта забрали!

— Да успокойся! Может, они реально спасут этот мир.

— Да ну? Сколько можно было бы ног-рук восстановить людям? А они — гомункула!

На этой фразе оба сели в кабину. Двигатель завёлся и грузовик поехал. Так, кажется, всё нормально. Но пока только до ворот доехали. Охранник засунул под машину штангу с зеркалом и включил фонарь. Всё, финита ля комедия. Но нет, до моего схрона он не дошёл. Машина поехала дальше. Всё, я вне комплекса.

Глава 4: Свобода.

Мы ехали довольно долго: я уже устал держаться руками за раму. Ничего не вижу, кроме темноты вокруг. Потому как уезжали мы ночью. Так, если они вскорости не остановятся, то я просто упаду им под колёса. Глупо? Да. Но это — реальность.

Наконец машина остановилась. Фуф, похоже, моя мысль была услышана. Быстро, стараясь не шуметь, спускаюсь. И стоило мне оказаться на земле, как грузовик тут же резко стартовал. Как будто бы только меня специально выгрузили. Ладно, надо подняться и оглядеться. Вот же ж незадача: ночь ведь! Ну да ладно, света луны и звёзд должно хватить. Но…

Я стою на дороге. Впереди дорога, позади дорога. И пустота вокруг. Да что же это такое? Где я? Куда идти? Так, хватит демагогии. Иду пока туда же, куда поехал грузовик. Сколько по времени — неизвестно. Долго. Уже светает. Даже при таком, не очень ярком свете было видно, что я, похоже, посреди пустыни. И чем выше солнце подымалось, тем больше это уже не казалось. Да, я среди песков. Никаких кактусов, которые мне услужливо подкидывало воображение. Кактусы… Откуда я о них знаю? Ладно — никаких черепов животных, перекати-поля — тишина. Как будто здесь всё вымерло. И вымерло очень давно. Солнечный зной жарить начинает невыносимо. И тут становится ясно — меня начала одолевать жажда. И она оказалась сильнее голода. О, кажется вижу какое-то строение. Тут же моё настроение полезло вверх: ура! Даже если там никого и ничего нет, хотя бы в теньке побуду.

Подойдя ближе вижу, что это действительно постройка. Хм… Огромный такой навес, опирающийся на четыре колонны, у которых посередине что-то раньше было. Иначе зачем в этих проёмах находятся ржавые, загнутые куски арматуры? Память из глубин подкинула информацию, что здесь была заправка для машин. И колонки раскурочили до основания. Видимо, пытались выкачать топливо по максимуму. Значит, как оно было рассказано в книге по истории, была война. Иначе бы такой разрухи не было бы. А ещё вспоминаю того блогера, который заявил, что от городов остались лишь пепелища и руины. И заходить туда опасно. Стоп! А насколько безопасно заходить в такие здания? От этой мысли у меня зачесалась голова. В лобной части. Так… Что делать? Кину для начала камушек. Он полетел, долетел до стены здания и отрикошетил от неё. Хм, вроде бы ничего плохого. Ну ладно — была не была. А хотя — меня уже похоронили. Вперёд!

Ох, как хорошо оказаться в тени! И ещё, не менее замечательно, что здесь есть стул — надо немного передохнуть, и собраться с мыслями. Но… Это что за звук. Повторился!

— Эй, ты! Иди сюда! — крикнул я, как можно громче.

Никого. А звук… Ой, так это я этот звук издаю! Что за… А, понял — жрать охота. Так, печально — ни воды, ни еды. Ну хотя бы тень. И есть где посидеть. А можно и поспать. Не, спать не вариант — надо идти. Но пока жара — сижу здесь. Позже, а сейчас — надо покемарить. Чем я и занялся.

Да что ж так холодно? Зуб на зуб не попадает! С пробуждением, однако. Уже темно, вечер? Или ночь? По боку! Попёрся дальше. Воды всё равно не хватает. Но пока иду — надо идти. Иначе — смерть.

Шёл всю ночь — никого и ничего. Начало припекать — солнце стало жарить. А-а-а-а-а, поганая пустыня! Ни тенька, ни родника — ничего. О, уже и миражи появляются — как будто город. Помотал головой — точно не личный бред. Он никуда не исчез. Ладно, иду.

Хм, похоже, это всё же не мираж: сколько иду, а он лишь приближается. Не исчезает. О, уже и слуховые галлюцинации появляются: как будто бы кто-то поёт:

— Танцуем! Сегодня нам с тобою очень весело! Смотри — девчонок симпатичных очень много! Ой, иди сюда, такая красота! Это дискотека года, я хочу всегда! (данный набор слов к песенке Danseaza от Адриана Минуне отношение не имеет. Просто можно под мотив спеть).

И тут же, без слов, музыка. Ох, я тут скоро от жажды загнусь — потеть даже нечем. Сохну, скоро буду осыпаться порошком. А о музыке рассуждаю. Но делать нечего — иду. Бреду. Тащусь. Во всех смыслах тащусь — как будто кто-то за шиворот тянет. Да плевать: движение — жизнь.

Очнулся — не понял? Светлая комната. Я на кровати, не пристёгнут. Странно, чувствую себя при этом нормально: прохладно, свежо и жажда не мучает. Секундочку! Жажда? Резко встал — ужас! Я в одном лишь исподнем! Где моя одежда?

— Так так так!

Не понял? Оборачиваюсь — в дверном проёме стоит… Да ладно? Девушка! Вся в белой одежде! И взгляд такой — ехидный.

— С добрым утром, дяденька!

— Э, здравствуйте?

— Что такое? Обноски свои ищите?

— Э, в смысле одежду?

Она отошла от двери, подошла к шкафу. Её походка от бедра меня начала заводить. Стоп! А как же Глория? Я затряс головой, сбрасывая наваждение. Она подошла к шкафу, открыла его и достала мне другую одежду — она была подобна той, в которой я сбежал из комплекса. Вот только если в комплексе была однотонная одежда, то сейчас она была полосатой — линии были белые-серые, от пола вверх.

— Оденьте.

— Спасибо за щедрость, но можно мою?

— Вам принести пепел, который от неё остался? — всё с той же ехидной улыбкой спросила она.

— А зачем вы её сожгли?

— Чтоб вы спросили! Одевайтесь!

Она швырнула в меня пижаму. Пришлось одеть — всё равно другого выбора не было.

— О, на человека похож! — сказала она и ушла.

Так… Значит, я выжил. И, похоже, меня действительно сюда за шиворот тянули. Тут зашла другая... женщина (опять подсознание подсказало):

— Здравствуйте, меня зовут Меган Райдер, я врач. Как вы себя чувствуете?

Вот это красота! Чёрные вьющиеся волосы, опускавшиеся ей ниже плеч. Большие карие глаза, алые пухлые губы и небольшой аккуратный нос. Фигура довольно крупная, под халатом не поймёшь, среднего роста.

— Омг, — надо закрыть пасть, — хорошо.

— Замечательно!

После чего закрыла глаза и сделала какое-то движение рукой в мою сторону. И я чувствую, что меня как будто иголками колют. При этом ощущение прикосновений и, вместе с этими ощущениями, как будто все мышцы завибрировали. А ещё — тепло!

— Ой, щекотно! — ёжусь.

— Это нормально. Заклинание называется «Диагност». Знаете, довольно хорошо помогает при работе.

— Ясно.

— Ну что ж, — закатила глаза Меган, — вы в порядке.

И тут у меня в животе заурчало.

— А можно покушать?

— Ну… — она положила ладонь правой руки на свою щёку, уперев локоть на ладонь левой руки. — Тот человек, который вас приволок, в принципе оплатил вам пару дней.

Затем, немного подумав:

— Ладно, ждите, вам привезут.

Она ушла, а до меня начало доходить: кто-то сделал воистину доброе дело. Ведь в этом мире сдохнуть — как раз плюнуть. Особенно, если нет денег. Значит, их надо будет заработать… Как? Ладно, найду как. После ухода Райдер прошло минут десять, и мне действительно принесли еду. О, замечательно!

Когда с трапезой было покончено, полез было в коридор, но там на меня шикнула какая-то медсестра. Не та, что пришла, когда очнулся. Ну ладно, пойду в койку. Лёг, но уснуть не мог. Думал. Я уже в курсе, что моё тело — совершенно не моё. Оно клонировано от какого-то добровольца. Далее: для создания тела использовался биопласт — материал, из которого можно собрать абсолютно любой орган или часть тела. Эдакий «Универсальный фарш». Я — единственный из нескольких сотен. Возможно пока. Далее: клоны не владеют магией. Или это только я? Не важно — у меня нет магии, и это ключевое! Поэтому надо развиваться физически. Так, вопрос номер два: где я? Вопрос номер три: куда мне нужно пойти? И, соответственно, отсюда вопрос номер четыре: зачем? Не важно. Решаем по мере поступления. Вот за такими мыслями, незаметно для себя, я уснул.

Наутро пошёл завтракать. Пообщался с другими пациентами — оказывается, я в больнице. У меня было обезвоживание, но кто-то приволок меня сюда, оплатил лечение и пребывание в течение двух суток. Сегодня нужно будет уйти — больше оплаты на моё содержание не поступало. Плохо, но не страшно. Далее: город, до которого я добрался, называется Ньюарк. Вернее — раньше был Ньюарк, но после войны его построили заново. От старого города осталось лишь название. Хорошо, уже что-то. Далее: заработать на первое время можно. Либо в мэрию, либо к ларёчникам, но можно и на фабрику. На фабрике платят хорошо, но требования жёсткие. Поблагодарив своих визави я собрался уходить.

Покинув больницу увидел тот самый город, в который притопал после высадки с грузовика. Итак, я на свободе. Что делать — неизвестно. Куда идти — непонятно. Как быть — неясно. Короче говоря — полный попадос… Ну, ладно, попробуем счастья у ларёчников — с официальными властями дела иметь не хочется. Да и опасно это — ни документов, ни денег. Ни даже имени настоящего у меня нет.

***

В общем, работая у ларёчников, удалось поднять «стартовый капитал». Вернее — сделать себе некую заначку на всякий случай. Ну и заодно подузнал об этом мире кое-что новое. Оказывается, до войны тут был довольно процветающий городок. Но война магов уничтожила всё. Природа никак не может восстановиться. Из-за чего многие люди убегают из города. Бегут в основном в нынешнюю столицу. Раньше был Вашингтон, хотя у многих создавалось впечатление, что Нью-Йорк. Теперь столицей стал Лонг-Бич. Почему? Там вода есть.

В общем, мне также надо в Лонг-Бич. Бич… Бывший интеллигентный человек. Вот откуда это у меня? Не важно — вперёд! Кстати: мне, наконец-то удалось посмотреть несколько выпусков того блогера. И да — надо в Лонг-Бич.

Однажды я как-то разговорился с Филом, который на тот момент сидел на крыльце. И, надо сказать, этот разговор меня озадачил:

— Слушай, Фил, ты ведь застал эту войну?

— Да, Мун. И даже был её участником.

— Слушай, а как ты думаешь, может, те, кто сейчас у власти, зря там сидят?

— Ты хочешь очередную войну? Лишних жертв?

— Ну без жертв это не будет.

— Знаешь, — он встал с крыльца и опёрся на перила, — ты хочешь умереть?

— Нет, — я опешил от такой постановки вопроса.

— И я не хочу. И Генри оно не нужно. Равно как и Тому. Ну или Лиз с Дианой — они согласятся на ещё одни роды. Но не умереть. Ни за что.

— Почему ни за что? — как так можно не понимать простых истин.

— Потому что после смены власти придут другие, ещё хуже чем те, которые сейчас.

— И этих сместить!

— Не получится.

— Но…

— Просто. Поверь. На слово, — жёстко перебил он меня.

После чего, немного подумав, добавил:

— Вот скажи: чего тебе не хватает для счастья?

— Справедливости, равенства и всеобщего счастья!

— Ой, равенства… Создал Бог человека, а затем — помощника, равного ему. Так и появилось разделение людей на мужчин и женщин.

Я понял, что лучше промолчать — он не такой простой, как кажется изначально. И моё терпение было вознаграждено:

— Хочешь устроить переворот — дуй в столицу. Оттуда всё такое. И там же всё будет закончено. А провинция… До провинции дело есть лишь тогда, когда с неё что-то нужно поиметь. Это было, это есть, и это будет.

***

Раз в месяц к нам приезжает автобус до столицы. Но чаще всего мимо нас ездят грузовики с надписью «БиоТех Инкорп». И, так как последний автобус до Лонг-Бич был вчера, то надо будет ещё месяц дожидаться. За это время попытался найти единомышленников, но… Как выяснилось — таковых не было. «Это в столице делать нечего, вот и бесятся с жиру. А деревне надо выживать». В общем — никого желающих нет. И чем дольше пытаюсь найти, тем больше начинаю думать, что Фил прав.

Вот и прошёл месяц — из Лонг-Бич приехал автобус. Это был старый, дребезжащий «Буффало» от GMC. Он привёз домой мужчин и женщин, которые работали в столице. В основном они работали уборщиками или другой обслугой. То есть по сути делали всю грязную работу. Но были и те, кто вполне нормально устроился.

После остановки автобус обступила большая толпа — половина встречала, другая половина провожала. Приезжающих и уезжающих было мало — в сумме человек сто, примерно. И их же было примерно раза в два меньше. Меня не провожал никто. Хотя, может, мне кажется. Да, если честно, и ладно — я здесь чужой. Хоть и живу уже здесь полгода. Довольно быстро добрался до автобуса. Сажусь в него - сканер считал с меня оплату и выдал билет, а я иду на место. Через минут десять — пятнадцать уселись остальные и начали интенсивно махать руками в окна. Дополняя жесты улыбками. У кого-то на глазах были слёзы. Кто-то посылал воздушный поцелуй. И чего они так, как будто бы навсегда расстаются? Через месяц увидятся ведь?

И тут в этот момент сзади что-то загудело, автобус вздрогнул, как будто собака отряхнулась, выплюнул чёрный смог из выхлопной трубы, зарычал и поехал. Сердце моё на секунду сжалось. Вроде бы и полгода, но по ощущениям, как будто всю жизнь. Всё, до свидания Ньюарк, до свидания его гостеприимные жители. За стеклом проплыл последний дом, а затем началась пустыня. Голый жёлтый песок, никакой жизни. Вот так и началась новая веха в моей жизни. Между делом вспомнился госпиталь. Четыре вопроса: физическое развитие, где я, куда дальше и зачем. Кажется, без ответа остался лишь четвёртый. Но это не точно.

***

Фил, а также Генри, Том, Лиз и Диана пришли на площадь, на которую приехал автобус. Они никого не встречали — и без них были встречающие: жёны и мужья их детей, равно как и их внуки. Они хотели проститься с Муном, который зачем-то первым запрыгнул в автобус. Филу от этого было грустно — «Он ещё слишком молод. Его любой подлец вокруг пальца обведёт». Они посмотрели на него, помахали, но из-за большого количества людей подойти ближе они не смогли. Равно как и он их не видел.

Автобус завёлся и поехал. Понимая, что больше ждать нечего, Фил махнул в сторону автобуса рукой крест-накрест. На самом автобусе проявился золотой крест, который через две секунды исчез.

— Ты его благословил, что ли? — спросил Том.

— Да. Он ещё слишком мал для серьёзных игр.

— Ой, а вдруг он вернётся? Чего мы его провожаем, как в последний путь? — спросила Лиз.

— Думаешь? — ответил ей Генри.

— Всё возможно, — ответил Фил.

После чего они покинули площадь. Когда Фил говорил Муну о бессмысленности революции, он намеренно умолчал о том, что именно во время этой войны он отточил свои навыки боевой магии до уровня архимага. И он старался их нигде не светить. Потому что не все понимают истинную силу этого явления. И, вдобавок, ему было стыдно за то, что он «прокачался». Придя домой он заварил себе чай. После чего, отхлебнув из кружки, перешёл в комнату, в которой был огромный чёрный шкаф. Он подошёл к нему, вздохнул тяжко, и открыл обе двери. За ними оказался пьедестал, на котором была вся его личная магическая атрибутика: одеяние светло фиолетового цвета, способное аккумулировать энергию для заклинаний, лёгкая, из ткани, кольчуга, которая, на самом деле, была заряжена на отражение всех физических атак. Множество колец, головной убор, посох…

— Как бы не хотелось, но, похоже, ваше время близко, — сказал он в шкаф.

Всё одеяние и атрибутика вздёрнулось, засияло, а затем вернулось в норму. Он закрыл шкаф, и ему тут же прилетело «Сообщение». Заклинание приняло форму Генри, а затем произнесла:

— Решил прошлое пошерудить?

— Нет, — ответил таким же «Сообщением» Фил. — Боюсь, что скоро понадобится.

— Да не дай Бог.

И исчез. Фил тяжело вздохнул, и покинул комнату. Его товарищи, которые были с ним от простого работяги до нынешнего владельца лавки, имели связь через кольца, которые были зачарованы им для защиты от тех или иных видов атак, а также на другие, не менее важные качества, необходимые для защиты архимага. Их пятёрку знали все, и боялись.

Глава 5: Лонг-Бич.

Автобус заехал в столицу. Смотрю влево-вправо и чувствую: моя челюсть на полу. Везде были разные здания, дворы. Иногда даже скверы — искусственные зелёные растения, травы. Которые обслуживают люди. Иногда — фонтаны. Вот - мимо пролетел полицейский робот — патрульный. Мы проехали почти половину города. А затем автобус заехал на территорию какого-то здания. Здесь встречающих было пять машин. И никого из людей. Автобус остановился, открыл двери и заглушил мотор.

— Добро пожаловать в Лонг-Бич! — озвучил автопилот.

Все пассажиры вышли. А затем разошлись к встречающим. Я остался один. Куда пойти? Да без понятия. Внезапно автобус завёлся и уехал. А я же пошёл дальше, вдоль дороги. Люди, много людей. Раньше таких не видел, да и такого количества тоже. Как же плохо, когда нету определённого плана действий. Хотя бы некое подобие его имелось бы. Внезапно, проходя мимо какого-то переулка, услышал:

— Эй, парень! Помощь нужна?

— Да.

— Тады подь сюды, лады?

Ну ладно, подойду. Подхожу — а помимо одного по центру вижу ещё двоих — один слева, другой справа. Не понял? Это что ещё за подстава?

— Слушай, тут такое дело…

Они подошли настолько близко, что мне показался у одного из них нож. А потом вокруг меня возникло золотистое сияние, и всех троих отбросило на пять метров. У одного из руки вылетел нож, у другого кастет. Третий был с цепью от мотоцикла. Интересно, и что это было?

— А-а-а!!! Он архимаг!!! Бежим!!!

Они резко поднялись и убежали, бросив оружие на земле. Оставим это, идём далее. Интересно: почему они назвали меня архимагом, если я к магии вообще не способен? Ну да ладно — жив и здоров остался, пусть зовут хоть кем. Лишь бы не убедились, что я не он.

Вышел обратно на проспект — нет смысла идти дальше по этому переулку. Вдруг у этих бандитов там логово, а второго раза вот такого поворота не будет? Ну да ладно, иду дальше — о, кафе! Перекусить не помешает. Заодно и подумаю.

— Добро пожаловать! Чего пожелаете? — поприветствовал меня автомат.

В кафе, что было довольно удивительно, не было никого. Интересно, почему?

— Здравствуйте, а что есть?

— О, вам стоит на это взглянуть.

Взглянул и…

— Это же грабёж чистой воды! — я готов был к тому, что поесть в столице будет дороже, чем в Ньюарке.

— Тогда до свидания, — ответил мне невесть откуда взявшийся человек. — Это ресторан, а не благотворительная столовая.

И как быть? Вдруг больше кафешек не будет? Или в других будет ещё дороже? Так, так, так…

— Ладно, давайте пару бутербродов и чай.

— А вам хватит денег?

— Хватит.

Автомат списал с моего счёта пятьдесят долларов. Попросил подтвердить кивком. Хотя в Ньюарке на такую сумму был полноценный обед. Ну да ладно, не суть. Итак, один бутерброд съеден. Дальше? И тут мне вспомнилось, зачем я вообще уехал оттуда сюда. Поиск так называемой оппозиции. Но с чего начать?

— С вами снова Пол Хэйер, и сегодня мы с вами в Висте.

Смотрю я на этого товарища, и кого-то он мне напоминает. О, точно! Это же тот самый блогер, который показывал Калабасас. И он на центральном ТВ? Очень странно.

— Скажите, пожалуйста! А как вот с этим товарищем связаться?

Бармен посмотрел на телик, посмотрел на меня:

— Ты что, в телик хочешь?

— А что? — удивился я.

— Да куда тебе?

Понятно, он не знает. Но хотя бы я смогу попытаться найти этого Пола Хэйера.

— Не, ну если хочешь, — он достал бумажку, что-то написал карандашом и отдал мне. — Держи!

Беру эту бумажку — «Студия ЭнБиСи в Лонг-Бич, Вашингтон стрит, 8». Хотел сначала сказать «Спасибо», но потом сообразил, что не знаю — где это.

— Слушай, бро, а как туда идти?

— Смотри — выходишь на улицу и спрашиваешь первого прохожего.

— А без хамства? — держусь из последних сил.

— Извини, я сам приезжий, из Стоктона.

— Ясно, — махнул на него. — Спасибо.

— Пожалуйста.

Вышел на улицу, и, как это обычно бывает, никого не было. В том плане, что спросить. Кто-то куда-то проехал, где-то вдалеке прошёл кто-то. Но поблизости — вообще никого. Да что так не везёт? Ладно, пойду туда, куда шёл изначально.

***

Две минуты — никого. Да что же это за напасть? Ладно. Подхожу к перекрёстку. И тут меня дёрнуло глянуть на столбик с указателями. И там как раз были указаны улицы. О, вот она — Вашингтон стрит! Так, а теперь куда — налево или направо? Так, попробую сориентироваться. Так: с этой стороны, похоже, чётные. Значит, надо по этой. Хорошо. Какой дом? Сороковой??? Вот же ж… Ладно, потопал.

— Ваше лицо, сэр! — металлическим голосом спросил дрон-патрульный.

Посмотрел в его объектив — что-то внутри пискнуло.

— Спасибо, сэр! — и улетел.

Пошёл направо — там вроде начало улицы. Но мне не повезло: следующий был сорок вторым. Иду обратно. Стоп, опять что-то не то: тридцать второй. Помотал головой, иду пока дальше — восьмой пока далеко. Двадцать четвёртый, шестнадцатый, четырнадцатый, двенадцатый, четвёртый, тупик. Не понял? Иду обратно. А жара выматывает — пот льётся градом! Ощущение, что футболку можно выжимать! Не суть: где восьмой дом? Четвёртый, двенадцатый. А между ними должны быть шестой, восьмой и десятый. Где?

— Скажите уважаемый, а где здесь восьмой дом? — спрашиваю у мимопроходящего пацана в тёмных очках и наушниках.

— А? Чё?

— Вы не подскажете, где тут восьмой дом?

— Ну эта… — начал он чесать голову.

— Там ещё студия ЭнБиСи.

— А! Те на телек? Вон! — тычет пальцем на довольно высокое здание, на котором были антенны.

— Типа спс!

— Чё? А, это… Лан, — и пошёл дальше.

Странный какой-то молодой чемодан. Ну да ладно. Попробую дойти. Итак, вперёд!

***

Ещё минут пятнадцать пытался найти вход. В конце концов меня туда привела сотрудница. Ну и дела — пока дойдёшь, пока найдёшь. Уже ничего не хочется. Но в здании было довольно прохладно, и мне позволили выпить стакан холодной воды. Жизнь заиграла яркими красками — красота! Теперь надо найти Пола. Пойду спрошу у той сотрудницы, что стоит за стойкой администратора.

— Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, а как мне найти Пола Хэйера?

— Здравствуйте, мистер Хэйер сейчас на третьем этаже, у себя в кабинете. А вы к нему по какому вопросу?

Тут до меня дошло: он должен быть сейчас не в городе! Что-то тут не так. Ну да ладно.

— А как мне туда подняться?

— А вон там, — она указала своим тонким, изящным пальчиком на коридор, — у нас лифт.

— А какой у него кабинет?

— Он подписан. Пойдёте по левой стороне, четвёртая дверь.

Затем, немного подумав, всё же спросила:

— Так всё же… По какой причине вы пришли?

— Личное.

И пошёл.

***

Когда Мун ушёл, девочка-администратор подняла трубку, набрала номер кабинета Хэйера.

— Пол, к тебе посетитель. Нет, не представился. Не знаю. Сказал — личное. Не знаю, Пол. Жди.

Затем положила трубку и уселась на стул, обхватив голову руками и тяжело вздохнув. «Как же они достали уже, зазвездившиеся репортёры!». После чего взяла в руки железный чайник, вскипятила его и заварила себе чай.

***

Когда я нашёл нужную дверь, Пол меня уже ждал:

— Здравствуйте, мистер…

— Мун! Зовите меня просто Мун, мистер Хэйер!

— Здравствуй, Мун. Чем обязан?

— Вы же снимали тогда сюжет про Калабасас?

Пол воровато огляделся, затем затянул меня внутрь кабинета. После чего ещё раз огляделся и закрыл дверь на замок. Потом подошёл к столу и позвонил куда-то, сообщив о том, что он занят. Затем выключил телефон из розетки, а затем и компьютер.

— Откуда знаешь?

— Видел.

— Как ты понял, что это я снимал тот сюжет?

— Ну, эта… Э… — думай, как ему объяснить свои какие-то тайные навыки? А, точно! — Глаза!

— С ними что-то не так?

— Всё нормально. Просто сам взгляд.

— Точно! Надо было очки одеть, — он с успокоением уселся в кресло. — Да, это был я. Что хотел?

— Скажем так: что вы знаете об оппозиции?

— Ничего, — вижу, что врёт. — Это просто был душевный порыв.

Он развёл руками, а затем встал, заложил руки за спину и обошёл вокруг кресла. После чего опёрся руками на спинку кресла:

— А вы сами откуда?

— Из Ньюарка, — не стоит ему знать про лабораторию.

— И что же вас сподвигло приехать в столицу?

Что-то явно недоговаривает… Подозревает.

— Да так — решил испытать свои шансы.

— И именно с телевидения решили начать?

— А почему бы и нет?

— И тоже верно, — он оставил в покое кресло и уже более спокойно начал вести себя. — Почему тогда пришли ко мне?

— Ну… Видел вас однажды на сайте, — не буду же я ему говорить, что видел его видео на «ТриТрубе». — А здесь увидел в кафе, по телевизору. Ну и мне помогли вас найти.

— Ну да… Известность. Ладно, не я решаю — поднимаешься на девятый этаж, там найдёшь нашего генерального директора. Он, возможно, тебя пристроит.

***

Поднялся туда, поговорил… В общем — чтобы попасть на ТВ надо… В общем — проще укусить себя за ухо. Пробежал по всем этажам, куча кабинетов. Очень много информации выслушал, очень много рассказал. Создалось ощущение, что меня раздели донага. Во всех смыслах.

Когда покинул телецентр, было уже темно. Но мне удалось устроиться туда! Для начала — уборщиком помещений. И тут дошло, что мне негде остановиться поспать. Ладно — на первое время можно и в подсобке поспать. Возвращаюсь в здание студии.

— Мистер Мун! Вы что-то забыли? — окликнула меня девушка-администратор.

— А? Да, хочу найти объявление о сдаче жилья.

— Вам спать негде?

— Да нет, просто… Да. Мне негде переночевать.

— Давайте у меня переночуете.

— Можно? — у меня появилась надежда.

— Да, — улыбнулась она.

Она вышла из-за стойки, поправила своё чёрное облегающее платье, свои чёрные, скрученые в хвост длинные, до пояса, волосы. Её карие глаза, имели небольшую раскосость, но при этом — не совсем азиатскую. Небольшой аккуратный рот вытянулся в улыбке. В искренности которой не было сомнений.

— Меня зовут Эмили, — она протянула мне свою тоненькую изящную руку, на которой не было и намёка на загар.

— Мне, думаю, представляться смысла нет? — я пожал ей руку.

— Ха-ха, — она другой рукой прикрыла рот. — Ладно, пойдёмте.

И она пошла, довольно шустро топая на высоких каблуках. Сзади она выглядела тоже прекрасно, как и спереди. Она вышла на улицу, затем подошла к небольшому автомобилю, открыла его и уселась за руль. Сажусь на рядом находящееся сиденье. Она завела мотор и мы поехали. Рядом с ней я чувствовал себя неловко.

— Расслабьтесь, всё нормально.

— Ага, хорошо.

Она включила музыку. Я же пялился в окно — там тоже было на что посмотреть. И всё равно — она была красива и притягательна. Хотелось ею любоваться. Ехали мы недолго, после чего поднялись на лифте на третий этаж. Там была её квартира. Одна комната, в которой было идеально чисто, соединенаная с кухней и спальней.

— Здесь — туалет и ванная, — она указала на дверь.

Она разулась и пошла в комнату с санузлом. Я огляделся — комната небольшая, где-то шесть на семь метров. Справа от входной двери шкаф и вешалка. Слева, как отдельный кабинет, санузел. Через стенку от него — кухня. Далее — диван, рядом с ним было кресло. Перед диваном — столик. Возле столика был стул. Прямо напротив входной двери окно. Напротив дивана — телевизор. Плазма средних размеров. Плазма? Откуда я это знаю?

В этот момент из санузла вышла Эмили. Она переоделась в халат, предложила мне переместиться на кресло. А затем достала из холодильника еду и напитки.

— Угощайся.

Первый раз после лаборатории я ел бесплатно. Хотя, она сказала «Угощайся»… Возможно, что намекнула, что в следующий раз такого не будет. Быть может, в будущем спросит. Но это будет после. Сейчас надо завалиться спать будет.

— Можно будет у вас душ принять?

— Да, конечно. Вот только у меня всё для женщин.

— Не беспокойтесь.

Зачем ей объяснять, что у меня в сумке с моими вещами есть личное мыло? Поэтому, недолго поковырявшись в своей сумке, нашёл пакетик с ванными принадлежностями. Ушёл, помылся за пятнадцать минут, выхожу — она сидит на диване и бесцельно клацает клавиши на пульте от телевизора.

— Эмили?

— А, Мун? Присаживайся.

***

Мне постелила на импровизированном ложе из двух кресел. Сама улеглась на диване. Минимум удобств, но и за это спасибо. Недолго поворочившись уснул.

— Просыпайся, Мун.

— А?

— Просыпайся, нам на работу пора.

Прикосновение рук Эмили было довольно приятным. Но всё же она была права — надо собираться на работу. Позавтракали, спустились, и поехали в студию. Там уже мне показали подсобку, мой инструмент и территорию, на которой надо работать. Ладно, как говорится «От сумы»… Стоп! Откуда я знаю это выражение?

И пошло, поехало — благодаря Эмили мне удалось найти съёмное жильё. Как дальше развивались наши отношения? Да никак — мы были коллегами. Хотя, иногда, было ощущение, что она хочет не только деловых отношений. И, опять же, было ощущение, что я делаю что-то не то. Но вот что?

— Привет, Эмили! Как дела?

— Привет, Мун! Хорошо, а у тебя как?

— Тоже, — немного подумал, — а, может, сегодня куда-нибудь вместе пойдём?

— Не знаю… Давай не сегодня.

Виделся ли я ещё раз с Хэйером? Да, и не единожды. Вышел ли я на оппозицию? Нет — Пол мне явно не доверял. Я и не пытался навязаться к нему в доверие. И вот, оно случилось...

Однажды, когда мне надо было идти убираться в туалете, прохожу мимо троих мужчин.

— Опять эти сволочи приняли закон! Никакой справедливости!

— Ой, да ладно тебе, подумаешь — на пару центов всего поднялась цена. Чего сразу бунтовать?

— Это сейчас на пару центов. А потом — на пару долларов, и вы будете сидеть и молчать!

— А в чём дело, уважаемые? — спрашиваю их.

— А ты не в курсе? Топливо подорожало! — ответил один.

— Вот сволочи! — поддержу его.

— Мун, тебя же Муном зовут? — спросил меня второй.

— Да, а что?

— У тебя ведь машины нет? Зачем тебе это знать? И да: ты ведь куда-то шёл? Иди дальше!

— Но…

— Иди отсюда. Иначе старшему пожалуюсь.

— Вот ты гнида!

— Чего?

— Иду отсюда!

Ушёл. Для начала пришлось помыть коридор, шедший в сторону этих кабинетов. После него помыл комнату для девочек. А затем начал мыть мужской. И вот, мне осталось домыть последнюю кабинку, как вдруг слышу — кто-то вошёл. Ну вошёл да вошёл, бывает. Я не закрываю кабинет в процессе уборки, пользуйтесь. Но вот именно сейчас у меня было ощущение, что идут конкретно ко мне. Не обращаю внимания. Человек зашёл в соседнюю кабинку.

— Здравствуй, Мун. Ищёшь встречи с руководителями оппозиции?

— Здравствуйте, а как вас зовут?

— Это не важно. Так да или нет?

— Ну… да.

— Хорошо, тогда сегодня подходи на площадь Тайм-сквер. Вечером, примерно часов в шесть.

— А как я узнаю?

— Тебя найдут.

После чего ушёл.

***

Вечером, предварительно спросив у Эмили дорогу до площади, отправился в ту сторону. Дорога была хоть и неблизкая, но и не то, чтобы далеко. Примерно полчаса шёл. И вот, я на площади: гуляют пары, дети — кто на велосипедах, кто на роликах. Некоторые упражнялись в магии — на ограждённых площадках стояли магопоглощающие мишени. И кто-то туда швырял шары огня, струи холода. Иногда — и водой поливали. Довольно интересно — из ниоткуда струя воды уходит в никуда. Также на площади присутствовали сотрудники полиции. Хм, и где эта оппозиция? У копов что ли спросить?

— Здравствуйте, Мун, следуйте за мной!

Это было неожиданно. Но, вспоминаю, что тот незнакомец сказал, что меня найдут. Потому спокойно пошёл за ним. Лица не видел — впереди меня шёл невысокий человек, очевидно, мужского пола, одетый во всё серое: ботинки, брюки, плащ и шляпу. Мы дошли до какого-то павильона — похоже, что кафе. Провожатый жестом показал мне на стул возле одного столика. Я присел. И тут прозвучал голос, заставивший меня вздрогнуть:

— Здравствуй, Мун!

Глава 6: Смертельный экзамен.

— Эмили! Ты???

— Удивлён?

— Не то слово!

На этот раз она была в красном платье. Она присела на стул напротив меня. К нам подошла официантка и положила меню на стол. После чего отошла. Эмили поглядела в меню, я поглядел. Да, а цены тут конкретно разнятся: здесь чуть дешевле. Ну что же, попробуем…

— Что будете заказывать? — вернулась официантка.

— Мне «Цезаря» и чашку латте, — сказала Эмили.

— А мне картофельного пюре с парой котлет и чай, — решил озвучить свой заказ.

Девушка-официантка записала, кивнула и ушла.

— Решил без выпендрёжа? — спросила она меня с улыбкой. А в глазах — хитринка.

— Просто голоден.

— Понятно.

Тут же пришла официантка и расставила наши заказы. После чего ушла, а я чего-то проводил её взглядом. Высокая, стройная, походка от бедра, белая блузка, чёрная юбка миди, хвост белых волос чуть ниже лопаток, туфли на шпильках.

— Эй, ау! — Эмили сначала похлопала меня по плечу, а потом пощёлкала пальцами перед лицом.

— Если ты скажешь, что она — парень или робот, то я разочаруюсь в женщинах окончательно.

Она засмеялась довольно заразительно — даже мне захотелось улыбнуться. Она от смеха сначала откинула голову назад, а затем, прикрыв рот рукой, наклонилась вперёд.

— Ой, рассмешил! Это винтажный ресторан! Здесь всё под ретро.

— Ну да ладно. Вот мы встретились. А для чего?

— Ну ты же искал встречи? Мы встретились!

Она опять захохотала. Я улыбнулся на этот раз.

— Ладно, а если серьзно? — спросил она.

— Я тоже хочу справедливости. А не только, что кто-то живёт лучше, а кто-то хуже.

— То есть, ты нас поддерживаешь?

— Да.

Мы после этого доели наши порции, рассчитались каждый сам за себя. Она мне сказала «Пошли» и встала из-за стола. Я тоже встал, и мы пошли куда-то вглубь парка. Зачем? Там нас кто-то ещё ждёт? Или у них там сбор? От ресторана до растений нас сопровождал дроид. Но потом он улетел.

— Смотри, — она указала мне рукой на памятник. — Это Амик Копьян. Именно он стал первым магом, который раскрыл людям их магический потенциал. И он сразу был против того, чтобы магию использовали во вред. Но, как видишь, его никто не послушал. Мир не перевернулся, не стал лучше. Да, в мировой иерархии кое-что поменялось, но те, кто жил до магии хорошо, стали жить ещё лучше. А разрыв между бедными и богатыми стал ещё больше.

— И вы хотите его убрать?

— Да. Ну и… Видел же, что с нашим миром происходит?

— Что?

— Он умирает.

Не понял? Ну-ка поподробнее!

— Там, — продолжила она, видимо, прочитав мои мысли, — где теплится жизнь, она держится искусственно. И с каждым годом таких островков жизни становится меньше и меньше. Вместо них — пустыня.

Она, стоя слева, взяла меня под локоть и опустила глаза. Чувствую, что ей действительно грустно. Мне захотелось её приобнять, защитить. Но от кого? И тут она резко подняла голову, отпустила меня и приказала следовать за ней. Мы прошли, в итоге, через весь парк. Где нас дожидалась машина. На этот раз это был не миниатюрный автомобильчик Эмили, а вполне себе огромный чёрный «Юкон».

— Всё, проинструктировала? — спросил её водитель, стоявший возле машины.

— Сейчас придётся, — ответила она. — Тут полно копов.

В этот момент появился этот же человек в сером.

— Серж, всё хорошо? — спросила она.

— Слежки явной не было.

После чего он направил на нас руку и начал опускать её вниз. Мы оказались в центре сияющего круга. Он как будто просканировал нас и пространство вокруг нас.

— Всё чисто, едем!

После чего запрыгнул на переднее пассажирское сиденье. Мы же с Эмили полезли назад. Открыл дверь — ба! Сиденья только в багажнике, те, которые должны были быть задними, отсутствовали. Из-за чего места было очень много! Однако сидений было всего два. Между ними был столик. Передняя часть салона от задней была отгорожена перегородкой. Которая, как позже узнал, могла опускаться.

— Можешь не пристёгиваться, — сказала она после того, как мы уселись.

— Почему?

— Для защиты от аварии здесь встроен особый артефакт. Плюс Алонсо, наш водитель, маг. Боевой, но с защитным заклинанием.

— Понял, — озадаченно киваю.

— А вот теперь — слушай. Мы — вне закона. Нас, если что, готовы посадить, убить и тому подобное если не все, то большинство. Поэтому — аккуратно!

— Ладно, понял.

— Дальше: не все видят эту огромную разницу между богатыми и простыми людьми. Поэтому они верят официальным новостям.

Автомобиль мягко стартовал, а она продолжила:

— Смотри: ты работаешь кем?

— Ну… уборщиком, — немного смутился от такого вопроса.

— Ты доволен своей работой?

— Ну… пока что да.

— А, ну да — ты же ещё только первый месяц работаешь. Так вот: сейчас ты веришь в то, что «Немного поработаю, а потом — и должность выше, и зарплата больше. И жизнь, соответственно, лучше». Но пройдёт пару лет, и ты поймёшь, как ты ошибался.

— Почему?

— Никаких улучшений в жизни не будет, пока играешь по их правилам. Ты постоянно не будешь дотягивать до какого-то показателя. Какого — не важно: достигнешь одного — найдётся другой. Дойдёшь до него — будет третий.

— А причём тут народ, о котором вы печётесь?

Она достала из ящика между сидений бутылку вина и пару фужеров. Ну ничего себе! Затем налила себе, я отказался.

— В нашем понимании все должны быть равными. А не то, — она отхлебнула вина из фужера, — что одним — всё, а другим — ничего.

— То есть?

— В верхах сидят архимаги. Не маги, не нулёвки. А ведь хотелось бы. Вдобавок, они знают секрет, как из обычного человека сделать архимага. Но они им не делятся! Знаешь, почему?

— Нет.

Она ещё раз отхлебнула, а затем поставила фужер на подлокотник, в котором был ящик. А затем — наклонилась через него ко мне. Придвинусь-ка ближе:

— Боятся конкуренции! — громким шёпотом произнесла она.

— А почему шёпотом? — также прошептал в ответ.

— У нас недавно крота вычислили, — уже громче, возвращаясь в своё кресло, ответила она.

Понятно. Дальше наш разговор перешёл в банальный трёп. Хотя у меня и возникло ощущение, что она говорит всё не просто так. Будто под благовидной личиной симпатичной девушки скрывается полицейский. Как будто хочет из меня всю подноготную вычислить. Кто я в действительности, откуда я. Про «Секонд Мэн» молчу — лучше ей об этом не знать.

— А почему ты не хочешь выпить? — спросила она, пересаживаясь ко мне на колени, аккуратно прижимая к моей щеке фужер.

— Спасибо, не хочу, — попытался отстраниться от неё.

— Как хочешь.

Она залпом допила вино и вернула фужер в ящик, не слезая с меня. Затем обняла меня и поцеловала в засос. А вот это было неожиданно — сначала я очень сильно удивился, а потом закрыл глаза, обнял её и ответил взаимным поцелуем. После чего почувствовал странное возбуждение. В этот момент опустилась перегородка между нами и передней частью салона.

— Мы приехали… Э, — глянул Алонсо на нас внимательно. — Хорошо, едем дальше.

— Нет, нет, всё, — произнесла Эмили, глядя на меня.

В её масляных глазах пылал жар. Это что-то новое — моё странное возбуждение стало ещё сильнее. Но она быстро слезла с меня.

— Пойдём, он не любит ждать.

После чего достала из сумочки зеркало, поправила причёску, платье, глянула на меня:

— Оботрись! — протягивает мне влажную салфетку и зеркало.

Так — присутствие губной помады. Понятно. Обтёрся, глянул в зеркало — всё, чистый. Эмили протянула ко мне свою руку, я вернул ей зеркало. А потом она забрала у меня салфетку и сожгла!

— Не удивляйся, так проще.

Она вышла из машины, затем я. Ко мне подошёл Алонсо:

— Было?

— Ты о чём? — действительно, а о чём он.

— Ты с ней поаккуратнее. Она дама горячая, в порыве страсти и сжечь способна.

— Ты о чём?

— Ладно, — махнул он рукой, — не заморачивайся. Она пила что ли?

— Вино? Да.

— Ладно, иди, а то она меня сжечь попробует, — он похлопал меня по плечу и указал жестом на Эмили.

Которая всем своим видом показывала своё недовольство моей задержкой. Ладно, позже поговорим. Быстро её догнал, и мы пошли дальше. Перед нами стоял небольшой домик: примерно пять на десять футов длина/ширина, и примерно семь футов в высоту. Она открыла дверь, и мы зашли внутрь. Где моя челюсть оказалась на полу: мы оказались в просторном зале, в котором было огромное паникадило, несколько столов на восемь персон. Огромные окна, белый кафель на полу.

— Где мы?

— Мы в штабе сопротивления, — но затем исправилась: — Или ты удивлён увиденным.

Она посмотрела на меня, а затем махнула рукой, и мы пошли дальше. Затем продолжила:

— Не бери в голову — это магия пространства. Сложно, непонятно, и довольно опасно.

Мы подошли к какой-то кабинке, которая у меня вызвала ассоциацию с лифтом. Зашли внутрь — действительно лифт. Она нажала на какую-то кнопку, и мы в итоге поехали.

— Значит так: между нами ничего не было. А то, что было — вино. Кому расскажешь — убью. Понял?

— Да, — мрачно ответил я.

Ехали мы недолго. Однако она всё равно прижалась ко мне спиной. Затем подняла свои руки, запрокинула свою голову назад и посмотрела мне в глаза. Руки свои положила мне на голову.

— Я тебе нравлюсь?

— Э… Да.

Тут лифт остановился, она меня отпустила. И мы вышли в зал, который был не настолько большой, как предыдущий. И, вдобавок, он был тёмный. Вернее: стены были графитово-серые. Кое-где присутствовали либо белые линии, либо белые пятна. Смотрелось это довольно органично и, вместе с тем, навевало грусть. Не, не так: оно давило, как прессом. Слева, в довольно тёмном углу, стоял чёрный стол с такого же цвета стулом. Посреди зала стоял высокий широкоплечий человек в чёрном плаще, полы которого волочились по полу. Также у плаща был высокий стоячий воротник, над которым были белые седые волосы. Эмили затряслась.

— Ты пила, Эмили? — первый вопрос хозяина зала. При этом он всё так и стоял спиной к нам.

— Д-да, мой лорд, — произнесла девушка.

— Между вами что-то было? — спросил он. Его низкий, спокойный безэмоциональный голос мог бы пробрать до дрожи любого.

После чего он повернулся. Явив передо мной свой суровый облик: багровая подкладка воротника резко выделяла белоснежное лицо. Резко очерченные скулы, как будто прямоугольное лицо. Аккуратная короткая чёлка, узкие, с изломом чёрные брови, раскосые, как у японцев, серые глаза. Маленький нос, под которым были тонкие чёрные усы, обрамлявшие квадратом губы. Щёки гладко выбриты, под подбородком коротко стриженная борода. Во взгляде была такая сила, что, глядя на него и ощущая его, казалось, что он тебя или согнёт, или закрутит винтом.

— Не было между нами ничего, — абсолютно спокойно говорю ему.

— Хм, — усмехнулся он. — А ты смелый.

Он отвёл свой взгляд. Стало немного легче, а девушка глубоко облегчённо вздохнула.

— Как тебя зовут, я уже в курсе. Меня зовут Лорд Гласиан. Так вот: с какой целью ты искал встречи со мной?

— Я?

— Ты ведь хотел встретиться с оппозицией?

Тут из темноты выползает Пол Хэйер. Ну теперь всё встало на свои места. Понятно, откуда на меня вышли.

— Да.

— А я-то уж думал, что ты не самый сообразительный малый. Отвечай!

Он резко вперил в меня свой взгляд. И чего-то мне как-то безразлично стал этот взгляд. Почему — не знаю.

— А какую цель преследуете вы?

— Всё для всех, — ответила вместо него Эмили.

— Восстановить планету после войны магов, — ответил Пол.

— Такой ответ тебя устроит? — уже более спокойно, с усмешкой, произнёс Галкиан.

— А что? Есть ещё варианты? — сложив на груди крест-накрест руки отвечаю.

— Ха, а ты дерзкий. Вот только скажи мне: чем ты можешь свою дерзость подтвердить?

Коротко стрельнув глазами Эмили и Полу он скинул с себя этот плащ. Они его перехватили, а мне открылся высокий, широкоплечий мужчина, от которого веяло силой и мощью. Он достал из-за спины широкий и длинный двуручный меч.

— Посмотрим, на что ты способен.

Быстро оценил этого человека как бойца: одет в чёрную рубашку с длинными рукавами, чёрные брюки, высокие серые сапоги, чёрные кожаные перчатки. Так, не рукопашник, не мечник. Иначе бы был одет в броню. Отсюда вывод — маг. Но при этом — меч. Значит, не простой маг. Мои дальнейшие размышления были прерваны резким взмахом меча. Ничего себе силища! Он легко держал этот огромный двуручник правой рукой! И не просто держал — он меня им атаковал! Время как будто замедлилось — я вижу, как меч идёт справа налево по диагонали. Наискосок. Вместо того, чтобы совершить отскок назад подныриваю под него, смещаясь немного влево. Его рука с мечом слева от меня, сам он передо мной. Я же у него с правой стороны. Он меня замечает, и, внезапно, он начинает доворачиваться. А затем наносит мне удар правой ногой с разворота. Мне не осталось ничего, кроме как основанием ладони правой руки зарядить ему в коленную чашечку. Он такой поворот событий никак не ожидал, но коленный сустав выдержал. Меня оттолкнуло на метр. Ну и сила! Его глаза расширились как плошки.

— Ох! — он сел на правое колено, сидя ко мне правым боком.

Меч он не отпустил. Как он оказался у него в левой руке — не понял. И ничего не сказал — значит, поединок продолжается. Стоило только мне так подумать как его правая рука метнулась в мою сторону. Резкий отскок влево с кувырком — вовремя! От него в ту сторону, где я только что стоял, шла полоса льда. Магия! Внезапно его окружило непонятное свечение: два световых потока вихрем, пересекаясь друг с другом, окружили его. А затем он встал на обе ноги — зелье! «Маг может быть либо боевым, либо целителем. Оба направления одновременно невозможны». А вот про зелья информация была. Но мало.

— Молодец! А теперь давай серьёзно!

И тут он начал атаковать меня заклинаниями дальнего действия. Чередуя файрболы с ледяными кристаллами. Я лишь только успевал уворачиваться от них. Так, надо что-то думать. Попытка приблизиться — рядом с ним было охранное заклинание. Как будто минное поле. Только очень хитрое. А что, если? Вычислив примерное время между файрболами рванул прямо на него. Как вдруг, боковым зрением вижу, что на меня летит откуда-то справа файрбол. Вот дерьмо! Прыжок вправо и назад, при приземлении — кувырок!

— Ха-ха-ха! — зашёлся в смехе Гласиан. — Неожиданно, да?

На меня опять полетел сбоку файрбол. И до кучи файрбол от Гласиана. Да что же это за напасть? Беги, Лес, беги! Опять флешбэк! Но суть одна. Пока убегал обратил внимание, что вторые огнешарики летят от Эмили. И, видно, что Пол одел какую-то приспособу на голову. Не понял? А тут понял - сейчас полетят в мою сторону роботы. И точно: три небольших летающих пилообразных машин отделились от него. И тут, пока отвлёкся на Пола обратил внимание, что в мою сторону уже летят два файрбола. Однако Пол решил присоединиться к ним - направил своего дрона-камикадзе в меня. Бежать! Была надежда на то, что огненные шары сожгут дрон, но... Пол меня разочаровал. Более того: они летали вокруг меня все втроём. Проскочила подлая мысль - а может, сдаться? Но нет! Буквально за доли секунды вижу, что Пол особо не следит за ситуацией. Чем я и воспользовался — пока бежал оказался рядом. Он стоял на коленях, склонив голову, спиной ко мне. С размаху саданул ему по затылку кулаком правой рукой. Тот охнул и отключился. А вот с Эмили пришлось повозиться: она напрямую меня атаковала. Надо думать - как? В итоге, уворачиваясь от очередной порции огня, вижу, что её шары стали слабее! И сама она стала туже соображать. Встаю между ними, и вот - в меня летят два шара. С высокой точностью друг на друга. И тут резко шарахнула молния. Да ты офонарел? Архимаг что ли? Кстати да — он сместился! Вот только сделал это телепортом! А Эмили не успела - файрболл Гласиана поглотил её шар, продолжил движение в её сторону. И, так как наложилась молния, Эмили улетела в стенку. Где от удара потеряла сознание.

Глава 7: новые знакомства.

Мне достался архимаг, но деваться некуда — погнали! Очередная порция заклинаний, и при попытке приблизиться, он телепортируется. Фух, я уже устал. И тут заметил: в том месте, куда он хочет переместиться, воздух рябит. Поэтому, когда при последующем телепорте он отхватил пендаля под зад, его удивление было очевидно даже со спины. И пока он отходил, беру его на удушение.

— Арх! Архимага… — сипел он. — Может… убить… агрх… только другой архимаг!

— Чего?! — не отпускаю его, но захват слегка ослабил.

— Архимага может убить только другой архимаг. При смерти от других энергия архимага способна выжечь сознание убийцы, и пересадить свою личность убийце. Либо, если совсем никакой в магии, может разорвать в клочья, восстановив тело архимага.

Решив не испытывать судьбу отпустил его. Он поднялся, потёр шею и спрятал меч. Затем сделал какое-то движение — воздух рядом с ним зарябил. И оттуда послышалась речь:

— Хайль, майн лорд!

— Во макаримасита! Коко ни китэ! Хаяй! — ответил с явным раздражением Гласиан.

— Яволь, майн фюрер!

Воздух дрожать перестал.

— Это что это было?

— Это был Вуншпунш, — спокойно ответил он мне. — Зовут Карл Энде, родители когда-то из Германии прибыли. Вот иногда щеголяет немецким.

— А что вы ему ответили?

— Чтобы поторопился. Он лекарь.

Через десять секунд нашего разговора к нам пришёл человек среднего роста. Голубоглазый блондин с чёткими формами лица. Посмотрел сначала на лорда, а затем зал. После чего подошёл к Эмили. Несколько пассов руками — и она поднялась, держась руками за голову. После неё он подошёл к Полу.

— Сотрясение мозга и, похоже, трещина в затылочной кости. Кто-то зарядил этому двоечнику смачный подзатыльник, - он аж цокнул от удовольствия.

Видимо, между ними не просто чёрная кошка пробежала, а стая. Пантер. Лекарь немного дольше подержал руки над Полом. Но позже тот поднялся, держась за голову и пошатываясь. Затем он глянул на меня мутным взглядом. После чего произнёс:

— Идиот! Так и убить можно!

— Жить будет, — констатировал Вуншпунш. А затем обратился к Полу: — Тебе бы в госпиталь не помешало бы. На месяц.

— У меня страховка столько не покроет!!! — возмутился он.

Но Карлу было всё равно. Он ушёл, Галкиан ничего не сказал. Однако Эмили сначала с помощью Хэйера, а потом — сама, накинула на лорда плащ. После чего, держа ведущего под локоть, покинули зал.

— Ты не просто первый — первый, да ещё и нулевик, который меня чуть не убил, — сказал хозяин кабинета, щелчком пальцев сменив тёмный дизайн зала на очень светлый.

— А у меня были варианты?

— Мог бы сдаться.

— Зачем?

— Остался бы жив.

— Но с позором?

— Да. — он усмехнулся. — А ты непросто умный.

— А как иначе?

— Где тебя такому обучали?

— Не знаю, — не буду списывать всё не непонятные воспоминания.

— И ведь ты не врёшь, — сказал он, отвернувшись от меня, смотря в окно.

За которым начинался восход.

— Мы здесь всю ночь? — ошеломлённо спросил я.

— А тебе ли не всё равно?

— Но ведь мне надо на работу!

— Не бойся — успеешь.

Хм, я не вру, и он это видит? В принципе — архимаг-боевик владеет всеми боевыми заклинаниями на максимум. Вот это, похоже, оно — распознавание правды и лжи.

— А скажите, Лорд, — обращаюсь к нему. Хотя к кому ещё — в зале мы вдвоём: — Вы сказали, что архимага может убить лишь архимаг?

— А, ты не в курсе? Ну что же…

Он начал гулять по залу, при этом рассказывая то, о чём я даже не догадывался. Оказывается, при насильственной смерти мага в мир уходит его магическая энергия. Которая должна быть поглощена другим магом. Если она не будет поглощена, то может разорвать любого, кто окажется в зоне её воздействия. Процесс идёт сам по себе — неважно кто вошёл, главное, чтобы его магический источник мог вместить в себя это количество полностью. И как раз поэтому в тех местах, где была война и заметна магическая аномалия, нельзя ходить никому, кроме архимагов. Потому что источник у них практически бездонный.

— Очень интересно. Но всё же — неужели один класс может прикончить только себе подобный?

— Нет. Слушай дальше…

Зависимость вместимости магического источника от ранга — весьма странная. Если, допустим, у нулевика — абсолютный ноль, или половина, то у неофита всегда единица. У адепта — твёрдая двойка, у полумага — тройка. А вот у недомага — либо три с половиной, либо четыре. Затем ещё веселее: у почти мага — шестёрка, у мага без категории — девять. После чего зависимость приобретает характер геометрической прогрессии.

— То есть маг второй категории уже имеет 81!

— Да, — подтвердил он. — То есть, как ты понимаешь, нулёвка может убить не только нулёвку.

Неофита, допустим, он может поглотить. Может, даже без вреда для себя. Ну адепта — максимум. После чего он будет ходить как пьяный. Единственное его спасение — быстро израсходовать лишнее. Но в любом случае — его организму будет нанесён серьёзный урон. Тогда как энергия полумага его убьёт тут же. И энергия от обоих останется непоглощённой. И поглотить её сможет минимум полумаг. Тогда как адепт может недомага. На большее он не способен. А ниже рангом они могут любого. Но вероятный рост, как у нулёвки по отношению к адепту, не будет.

— То есть, начиная с почти мага — максимум, на одну ступень выше?

— Да. Не более!

Как было сказано раньше — начиная с мага без категории вместимость источника растёт в геометрической прогрессии. И вот тут как раз и появляется главная загвоздка: попытка поглотить более высокоуровневую магию! И, при этом, не причинить вред своему организму! Поэтому нужно в срочном порядке расходовать её. Именно это и привело к более масштабным разрушениям в войне. И всё это работает до мегамага: супермаг ещё способен поглотить и израсходовать энергию мегамага. Тогда как мегамаг уже не сможет так же переработать энергию архимага. Разница в ёмкости слишком огромна. Вдобавок у всех архимагов есть собственный слепок сознания на энергии. Из-за чего после смерти они могут переселиться в тело убийцы. Или, превратив тело убийцы в атомы, восстановить тело архимага. Сознание убийцы при этом стирается.

— Лишь потому, Мун, меня убить может только архимаг.

— А есть кто-то круче архимага?

— Хм? — он глянул на меня. — Такого нет.

— Хорошо.

— Я вижу, что у тебя есть ещё какой-то вопрос ко мне?

— Да. А как так удалось создать внутри такого маленького пространства огромные хоромы?

— Магия пространства. Там использовано пятое измерение.

— А здесь?

— Мы в Нью-Джерси.

— Э?

— Телепорт. Вижу, ещё что-то?

— Да. Вы пользовались эликсиром на жизнь?

— Ну да, — после чего, немного подумав, спросил: — Ты и про это не знаешь, так ведь?

— Ну да.

— И всё же: откуда ты, Мун?

— Лаборатория «Сэконд Мэн».

— Хм. Не слышал про такую. Ну да ладно.

И он объяснил мне всё: и про артефакты, и про зелья, и про «кристаллы» — эдакий разовый артефакт, при активации которого срабатывает заклинание, которое в него заключено. Очень удобная вещь. Правда дорогая. И место занимает. А так — способна даже нулёвку сделать опасным противником. Но, в отличии от мага, нулёвка не может усилить потенциал кристалла. Причина — низкий собственный потенциал.

— Но ты сегодня доказал, что и нулёвка — опасный противник. Если есть смекалка.

Потом он сделал заклинание «Вызов» и пригласил к себе Али — своего то ли заместителя, то ли завхоза. Он пришёл и пригласил меня к себе.

***

— Али, подойди сюда, — произнёс Гласиан после ухода Муна.

Он пришёл тихой тенью.

— Он крайне опасен для нас, Гласиан.

— Я это понял — никто до него не мог меня коснуться. Все боялись моей ауры.

— Думаешь, пророчество начинает сбываться?

— Да, Али.

— А что, если сделать его нашим союзником?

— Уверен?

— Да. Редко кто откажется от власти над всем миром. Пусть этот мир и крохи от бывшего.

— Не думаю. Он не нашего круга.

— Хочешь сказать, он не из нашего мира?

— Возможно.

Какое-то время два архимага, воитель и целитель, стояли вместе и смотрели на рассвет. Даже несмотря на то, что это всего лишь иллюзия.

***

После этого разговора с Гласианом у меня вопросов меньше не стало. К примеру: оппозиция в телецентре. Это что — какой-то специальный план? Типа их там никто искать не будет? Ну это ладно — пространственная магия? Да даже это мелочи. Как так получилось, что архимаги не все в совете? Или же в совете не все архимаги? Ответить мне никто не сможет.

Алонсо отвёз меня одного до дома — Эмили после этого испытания не хотела никуда двигаться. Осталась у Вуншпунша на попечении. Вместе с Хэйером. Пять минут — я возле дома. Минута — я в квартире. Глянул на часы — семь вечера. И всё также среда. Хм, магия пространства тянет за собой магию времени? Как всё сложно…

Наутро пошёл на работу. Вчерашний вечер вспоминался как сон. Открываю дверь, захожу в холл — Эмили всё также сидит на месте администратора. Уставилась в монитор компьютера.

— Привет! — поздоровался с ней.

— Привет, — сухо поздоровалась она, не отрываясь от монитора.

— Всё нормально?

— Да, — всё также отвечает она.

Подошёл к ней поближе — что-то с ней явно не так.

— Всё хорошо?

— Да… Отстань от меня!

— То есть?

— Просто оставь меня в покое!

Не хочешь — не надо. Пошёл к себе — работа сама себя не сделает. А мне сегодня ещё весь этаж мыть. Переоделся в униформу, беру ведро с тряпкой. Только собрался выйти — на входе стоит Эмили.

— Что-то не так?

— Лорд передал задание тебе. После работы подойдёшь, — пробубнила она, а затем ушла.

***

После работы подошёл к ней — она молча дала какую-то бумажку. На ней было написано «На углу Элвис стрит и Линкольн авеню увидишь тумбу. Там, возле неё, встретишь нашего человека. Дальнейшие указания — у него».

— А как туда добраться? — спросил у Эмили.

— Не знаю, — пробурчала она.

— Да что с тобой не так?

— А то ты не в курсе? — закипела она. — Я к тебе и так, и эдак. А ты меня игнорируешь!!!

— Пошли вдвоём туда.

— Нет! Лорд просто с тобой связаться не может. А так — все задания у него строго индивидуальные! Всё! Пока!

Она встала, вышла из-за стойки и пошла куда-то в сторону гардероба. Странная какая-то. Ладно, пошёл задание выполнять. Вышел из телецентра, подошёл к ближайшей тумбе. Осмотрел внимательно — есть карта города. Итак, я — здесь. Где эти улицы? Ага, вот она — Линкольн авеню. Где же это пересечение с Элвис стрит? Так, это не оно, и это тоже, а это даже близко не оно. Дальше, дальше, дальше, о! Вот оно! Прекрасно, как туда попасть? Веду пальцем и понимаю — далеко. Присмотрелся внимательнее — очень далеко. Так… Ага — автобусы. Смотрю — если только сесть вот здесь, вот тут пересесть… Короче — тоже головняк.

— Эй, что ты там смотришь? — мне показалось, что меня окликнула Эмили?

Поворачиваюсь в сторону, откуда был окрик — точно, она. Сидит в машине. Смотрит на меня. Без дежурной улыбки, в глазах спокойствие.

— Да так, смотрю как добраться до того места.

— Какого?

— Ну… Куда Лорд отправил.

Она вышла из машины, закрыла двери и подошла ко мне. После чего положила на меня руку, сама уставилась в карту.

— Это как понимать?

— А что, помочь чужаку нельзя?

— Но ведь сегодня весь день игнорировала меня?

— Хорошо, — она убрала от меня руку.

После чего развернулась и пошла в сторону машины.

— Эмили! Ты права — без тебя будет сложно это сделать.

— Да ты что? — ехидство прямо сочилось из каждой буквы.

Да ну её лесом! Какой автобус в ту сторону идёт? А, через квартал шестнадцатый маршрут. Потопал. Она посмотрела на меня, после чего открыла двери в машине, села и поехала. Минут через пять я уже был на остановке. Через ещё пять минут — приехал автобус. Сел, проехал три остановки — вышел. Немного прошёл до другой остановки, подождал ещё пять минут, и подъехал нужный автобус. Ещё пять остановок — и вот, я уже в минуте ходьбы по Линкольн авеню к той самой тумбе. Пришёл — никого нет. Осмотрел её со всех сторон — ни намёка на задание.

— Эй, ты, как тебя там?

Это что ещё за прикол? Оборачиваюсь к говорящему — низкорослый мужичок в сером пиджаке. Большая голова которого была одета в серую клетчатую кепку. На этом фоне наличие рыжей бороды клинышком как-то было неуместным.

— А вам кепка не жмёт?

— Шутить при маме будешь, недоделок.

— А вас, похоже, переделали — уж больно большая голова для такого мелкого интеллекта.

— Ой, чья бы лошадь ещё мычала — грубой силой работаешь.

—Эффективно?

— Ладно, ты — Мун, так?

— Да.

— Хорошо, вот, держи! — он протягивает мне коробку. — В ближайшее время постарайся доставить в Денвер. Адрес указан. Там тебе объяснят.

***

После выхода из телецентра боевой полумаг Эмили Кларк решила ещё раз попробовать сойтись с Муном. Но… После очередной неудачи «Чёрная невеста», как её называли иногда друзья-оппозиционеры, осталась опять одна. Она зашла к себе в квартиру, разулась, закрыла дверь и, не раздеваясь, пошла в комнату. Там она улеглась на диван, уткнувшись лицом в подушку. После чего она разрыдалась. Ей хотелось простого счастья. Но вот не повезло — первый раз со своим будущим женихом она испытала такую страсть, что не смогла сдержать свой потенциал. И он сгорел, осыпавшись кучкой пепла. Со вторым она пыталась быть более сдержанной. Однако, не вытерпев, тоже сожгла его, получив мощный порыв страсти. Перед самой свадьбой.

Ей много кто завидовал. Даже тот же Пол Хэйер. Магический потенциал которого мог лишь пшикнуть. Но для неё эта способность была наказанием. Её боялись, и с ней старались особо не контактировать.

Она всё лежала, когда ей в дверь кто-то позвонил. Ей так хотелось, чтобы тот, кто позвонил, был тот самый. И потому встала с воодушевлением, обтёрла косметику. Проходя мимо зеркала глянула на себя — в принципе нормально. Никто не должен видеть её слёз. Подошла к двери, открыла:

— Здравствуйте, — сказал курьер, который оказался за дверью. — Вы Эмили Кларк?

— Да.

— Распишитесь вот здесь, и вот ваша посылка.

Расписалась, забрала.

— А можете мне рассказать, что это?

— Мисс, я курьер. Я не знаю, что там.

— А может, — начала накручивать локоны на палец Эмили, — поможете открыть и разобраться с тем, что внутри?

— Мне ещё сегодня много заказов вести. Да и дома меня ждут. Если там будут вопросы — обращайтесь в службу поддержки. До свидания.

Он ушёл. Эмили ещё какое-то время посмотрела ему в спину, затем закрыла дверь. После чего села на пол, уткнула лицо в ладони и зарыдала. Ей было обидно, что она одна. И вот это «Чёрная невеста», очевидно, её проклятие. Она посидела так минут пять. Потом пошла в кухню и достала из холодильника бутылку вина. Сначала думала — взять фужер, но потом, немного постояв возле шкафчика, начала пить из горла. Вино хоть как-то притупляло обиду. Но не настолько, чтобы стало легче.

***

Денвер. И как туда добираться? Так, стоп! Это — другой город. Значит — не сегодня. Тем более вечер. Так, и что? Долго мне тут стоять с этой коробкой? Пошёл я домой. Завтра на работу.

Вот и утро наступило. Пора идти работать. Комплекс процедур — умылся, почистил зубы, оделся и пошёл. Сегодня как-то пасмурно — может, дождь будет. Не знаю. Иду себе спокойно, захожу в телецентр.

— Привет Эмили, — привычно говорю. И только потом оборачиваюсь в ту сторону — там другая девушка сидит. — Здравствуйте, а где Эмили?

— Здравствуйте, она попросила неделю отпуска.

— В смысле?

— Скорее всего как обычно — разочаровалась в жизни, в мужиках, и запила. Потому и не пришла.

Ничего себе!

— Знаете, — продолжила она, — у неё прозвище такое нехорошее — «Чёрная невеста». Уже двоих своих женихов сожгла в порыве страсти.

— Да уж…

Пошёл дальше, делая заметку, что надо будет к ней заглянуть.

Глава 8: Денвер

Надо бы в интернет заглянуть, посмотреть, как в Денвер добираться. Но это — чуть позже. А сейчас — работа. Тем более завтра — выходные.

***

Довольно быстро справился со своей работой. Теперь надо бы поискать, как добраться до Денвера. Открываем телефон, заходим в интернет… И поражаемся увиденному! Сутки на автобусе! И без вариантов! Если только… Ну-ка — «Телепортариумы! Быстрее — только в мечтах!». И сколько оно стоит? Ничего себе! Если автобус — сотня долларов, то телепорт — все три! И это — только в один конец! Так… Достал кошелёк — хм… Тысяча долларов есть. Можно и через телепорты. Так, зарегистрируемся онлайн — готово. В восемь вечера надо будет быть там. А сейчас — схожу-ка к Эмили. Вернее — вызову такси. Идти довольно долго.

Приехало роботакси — я уже как-то привык к этому. Сканер меня отметил, и снял оплату. Довольно быстро к ней приехал, поднялся. Стучусь. Дверь никто не открывает. Толкнул — заперто. Однако дверь открылась. На пороге была она — вся в слезах, в халате, без макияжа. Волосы растрёпаны.

— Чё те?

— Да вот — смотрю, тебя нет. Вот и подумал…

— Ха, подумал он! — затем отошла от двери. — Заходи!

Ну зашёл.

— Ты. Думал! Ха! — она хлебнула с горла. — А о чём ты думал?

— С тобой всё в порядке?

— Ну как видишь — не сдохла!

От неё несло перегаром. Её поведение отталкивало. Хотелось просто взять и уйти. Но я вижу, что у неё такая серьёзная душевная боль. Которую она пытается потушить алкоголем. Сама того не понимая, что таким образом она не решит её. А только, пожалуй, усугубит. Она уселась на пол, опёршись спиной о стенку. Попробовал её приобнять — она откинула мою руку.

— Уйди! Тебе никогда этого не понять!

— А ты попробуй объяснить.

— Да??? — она резко повернулась ко мне, чуть не упав на пол. — Что тебе объяснить? Вот что???

Она попыталась встать — где-то с третьей или четвёртой попытки ей это, наконец, удалось.

— Я тебя пустила переночевать!

— Ну спасибо, выручила.

— Ага, спасибо, — пробурчала она. После чего наорала на меня, дыша перегаром: — Да пожалуйста! Обращайтесь ещё!!! Ах, Эмили, помоги! Эмили то, Эмили это. А что Эмили видит в ответ? Полноценное равнодушие!!!

Странно — переночевать у неё она сама предложила. Задание Лорда выполнил сам, без её помощи. Что тут не так?

— А что ты хочешь? — спрашиваю напрямик.

— Я хочу любви!!! — и заревела.

На этот раз мне удалось её обнять. Она уткнулась мне в плечо и продолжила. Через пару секунд мой костюм был мокрым. И вот, вроде она начала успокаиваться, но тут чувствую — она меня тянет на пол. При этом её халат распахнулся. Как-то подозрительно. И где-то в глубине моей памяти всплыли образы.

— Извини, но нет.

За что получил мощную пощёчину.

— Ах ты {подлец}! Вон отсюда!

Она довольно резво встала и показала пальцем на дверь. Пошёл я отсюда. Тем более мне ещё собираться в Денвер надо.

***

Вот что, спрашивается, что это сейчас было? Воистину — женщины такие непредсказуемые. Дома сменил одежду — от того костюма воняло знатно. Посмотрел на часы — ещё полчаса до отправки. Эх, ладно — туда ещё добираться надо. Опять вызвал роботакси, приехал вовремя. Вылез из машины — передо мной стояло здание телепортариума. Захожу внутрь — никого, кроме нескольких служащих возле кабинок с телепортами. Ах да! И ещё был охранник на входе. Который сидел с важным видом возле монитора. Он оторвался от него:

— Ставьте багаж на стол.

Ну ладно, поставил. Он встал, развёл руки и провёл их вдоль всех сторон чемодана. Из его ладоней шёл не очень приятный свет. После чего зачем-то кивнул.

— Проходите, — и махнул рукой.

В этот момент слева, из будки, вышел его напарник с кружкой дымящегося чая. Досматриватель махнул рукой, дескать «всё нормально». Вышедший кивнул, а я со спокойной совестью пошёл дальше. Так, в какую кабинку идти? Достал смарт… Да, в наше время в нашем мире без него никак. Ко мне подлетел робот.

— Добро пожаловать в телепортариум Лонг-Бич, мистер Мун, — сказал он мне. — Я — менеджер Адам. Позвольте я проведу вас к кабине телепорта. Вас ждут.

Он полетел, а я — пошёл. И он провёл меня до самой кабины номер 7. Где сообщил о моём прибытии стоящему рядом манагеру. Умудрённые жизнью глаза, серая кучерявая борода, деловой костюм.

— Здравствуйте, меня зовут Лэндальф Грэй. Я — менеджер-портальщик.

Лэндальф? Что-то знакомое.

— Простите, как, ещё раз? Пендальф?

— Лэндальф. Итак, а вы — Мун? — с совершенно невозмутимым лицом спросил он у меня.

— Да.

— А Сейли Торн Мун вам не родственница?

— А это кто? — действительно, а кто это? Но в любом случае — нет.

— Понятно. Итак, вы заявили, что вам надо в Денвер?

— Вроде как да. Но, в принципе, и Гавайи было бы неплохо.

— Там пустыня. И дерут втридорога. Не рекомендую. Так, давайте вашу руку.

— Какую?

— Без разницы.

— А если это будет нога?

— Результат непредсказуем. Возможно, что одна нога будет здесь, а другая там.

Всё, понял, шутки в сторону. Протягиваю ему руку — он взял какую-то палочку и начал ей выводить какие-то загогулины. Он довольно долго их выводил, а затем попросил другую руку. Но и там ничего не получалось. После чего достал какой-то листок, поводил на нём палочкой — произошла резкая вспышка, сопровождаемая хлопком. Он хмыкнул, а затем этой же палочкой накорябал какие-то загогулины. Те засветились приятным голубоватым светом, и он вручил мне этот листок.

— Держи! Крепко держи! У тебя, похоже, какая-то невосприимчивость к моей магии. Как будто аномалия.

— А может, в палочке батарейки сели?

— Это невозможно, — потом до него дошло: — Это — магический артефакт, к которому я — батарейка. И хоть я и выгляжу так, мне, на самом деле, сорок пять всего. До пенсии ещё почти тридцать лет.

После этой лекции он подвёл меня к портальной кабинке. После чего жестом пригласил войти. Я вошёл. Внутри она была отделана под дерево. Эдакий морёный дуб. За моей спиной была дверь с окошком, над головой висел светильник. На стенке, напротив двери, был прикреплён какой-то артефакт. Над которым была прикреплена табличка с надписью «Поднесите руку с активными рунами». Хм, ну попробуем. Подношу листок и… Ничего! Абсолютно ничего! Меня обманули? За что три сотни баксов списали? С возмущением выхожу:

— Вы что, совсем… — и затыкаюсь.

— Добро пожаловать в Денвер, меня зовут Ланс Метлен.

Ко мне подошёл молодой парнишка. Он взял у меня бумагу от Лэндальфа.

— Выход — там, — махнул он рукой, — всего вам доброго!

— Спасибо, до свидания.

В этот момент в телепортариуме к Лансу подошёл какой-то мужичок:

— Извините, а можно переправить чемоданчик в Гонолулу?

— Да, конечно, ставьте сюда.

И он жестом указал на стол возле телепорта.

— А что, так можно было? — удивляюсь я.

Они вдвоём глянули на меня:

— А вы первый раз пользуетесь нашими услугами? — ответил спокойно Ланс. — Подробности на нашем сайте.

Я в шоке! Достал смарт, залез на сайт — точно! Отправка грузов чуть ли не в полтора-два раза дешевле, чем самому прилететь! Меня, похоже, обманули! Ладно, всё выскажу им. Выхожу из телепортариума. Да, я в Денвере: другой воздух, другие дома. Достал смарт, открыл навигатор — карта другая. Так, а вот теперь — куда? Глянул на ящик — кроме того, что его надо доставить в Денвер никакой другой информации нет. За моей спиной хлопнула дверь — из здания вышел тот мужчина, который отправил посылку в Гонолулу. После чего повесили табличку «Закрыто» и запечатали вход. Ну, куда дальше?

***

Гласиан, сидя у себя в кабинете, получил сигнал, что посылку, которую он передал через агента Муну, засветили заклинанием «Рентген».

— Ох, — вздохнул он.

«Ну кто же так конспирируется? Надо было на автобусе везти его». Однако охранник был низкоуровневым магом — максимум адепт. Потому что заклинание противодействия не было снято. «Это хорошо». После этой мысли он встал и вызвал через заклинание «Дальняя связь» Смита — руководителя их ячейки в Денвере. Тот, как будто нехотя, ответил.

— Здравствуйте, мой Лорд. Чем обязан?

— Здравствуй, то, что ты просил, уже в Денвере.

— Уже? Вы что — отправили его через телепорт?

— Да. Но ему на первый раз можно простить — он новичок.

— Опасно вы так, мой лорд. Он ведь может так нас всех подставить.

— Расслабься! У них, к счастью, охрана низкоуровневая.

— Хорошо, мы поехали за ним.

***

Немного подумав, решил сесть на скамейку в сквере, который был поблизости. Потому что стоять возле телепортариума с ящиком и изучать информацию в смарте может вызвать у кого-то лишние вопросы. А оно мне не надо. Потому, усевшись на ближайшую скамейку, принялся искать место для ночлега. Завтра надо будет решить вопрос где взять денег на обратную дорогу, потому как на номер в гостинице может уйти сумма, и останется впритык на такси до дома. В Лонг-Бич. И вот, уже почти найдя нужное мне место, слышу:

— Ну и где этот идиот с ящиком?

Не понял? Это они про меня, что ли? Сижу и не шевелюсь — мало ли? А они, потоптались ещё немного возле дверей, достали свой смарт и кому-то позвонили. Зачем-то на громкой связи.

— Что?

— Шеф, его нигде нет.

— Идиоты! Вы везде посмотрели?

— Ну… Так-то да.

— Идиоты!!! Я вам говорил «Быстрее!»? Говорил??? Теперь ищите его, куда он ушёл! Лорд больше нам не даст подобное!

И отключился. Лорд? Это они про Гласиана? Пойти к ним? Однако:

— Ну и куда этот {долбоящер} направился?

Ах, я {долбоящер}? Ладно, оставлю тогда ящик тут. Нет, вот тут, в кустах. О, как раз ямка — прикопаю. Сам же, убедившись в том, что эти двое меня не видят, пойду погуляю. Может, и зря. Но оскорблять не надо было. Ушёл из парка. Бр-р-р, а здесь прохладно… А, не важно. Иду по улице, никого нет. Тишина, красота. Как вдруг вижу, что мне навстречу едет автомобиль. Ну едет и едет, я по тротуару иду. Однако он тормозит напротив меня.

— Эй, мистер, а вы случайно не Мун?

— Допустим. А что?

— Я Джереми Смит, от лорда Гласиана. Он вам никакой посылки не передавал?

— Она в сквере. Пойдёмте.

Пошёл обратно в сквер. Джереми припарковал своего Бьюика и пошёл следом. Довольно быстро мы достали свежезакопанный ящик, погрузили его и поехали. По пути он достал смарт и позвонил:

— Алло! Так, придурки! Домой идите! Я его нашёл.

После чего нажал отбой. Дальше мы ехали молча и, довольно скоро, оказались на окраине города. Где остановились возле какого-то дома. Сам по себе дом смотрелся красиво: беленький, чистый. Светлый снаружи и изнутри. К дому примыкал гараж, у которого створки ворот распахивались в разные стороны. Он вышел из машины, я за ним. Он прошёл в дом, пригласил сесть с ящиком в кресло в комнате. Да, смотрелся он довольно красиво. Вот только знаешь ведь, что такие дома обычно недолго стоят.

Сам же хозяин куда-то пошёл. Судя по звукам — загнал машину в гараж. Позже вернулся.

— Извини, что задержался. Сам понимаешь — у меня никакой автоматики.

— А магия?

— С этим тоже проблема. Ладно, давай ящик.

Он забрал из моих рук ящик и поставил его на стол. Осмотрел его со всех сторон:

— Нда… В Лонг-Бич у людей с юмором всё хорошо.

— Почему?

— Ну а как ещё объяснить тот факт, что ящик заколочен? Эх, жди.

Он ушёл. Наверное, опять в гараж. Вернулся оттуда с монтировкой.

— Ну попробуем!

И он начал пихать монтировку в щели. Где-то через полчаса, ящик превратился в… некоторое подобие досточек. Вернее — несколько ломаных досок и кучу щепок.

— Одно хорошо, — разочарованно вздыхает он, — на дрова пойдут для бездомных.

На столе вместо ящика теперь стояла коробка с надписью «Леденцы». Джереми достал из ящика в столе нож, аккуратно разрезал скотч. Открывает коробку, и моему взгляду представляется широкий ассортимент различных леденцов.

— Вот я чего-то не понял: вам что — конфет тут не хватает? — моё удивление потихоньку заменялось гневом.

Ещё бы — шесть сотен долларов потратить туда-сюда? И ради чего? Чтобы в Денвере было что пососать или погрызть?

— Спокойно! Сейчас увидишь.

После этих слов он вернул нож обратно, вместо него взял какой-то артефакт. Затем положил его в коробку и закрыл. И тут же открыл! На моих глазах произошла магия: под артефактом секунду назад лежали конфеты. Теперь вместо них — какой-то аппарат и листовки.

— А что это только что было? — спрашиваю Джереми.

— Магия! — с гордостью отвечает он мне.

В этот момент рядом со столом начал рябить воздух. А потом материализовался Гласиан. Во всём своём величественном обличье.

— А, это ты, Смит, открыл его? — его взгляд был суров.

— Д-да, мой лорд.

— Прекрасно, — он подошёл к аппарату и наклонился, оперевшись руками на стол. Затем повернул голову в сторону Джереми: — Ты приготовил то, о чём я тебя просил?

— Да, мой лорд, конечно, — засуетился Смит.

Он быстро побежал из кабинета. Гласиан поднялся и повернулся ко мне.

— Ты молодец, что выполнил задание. Вот только на будущее: старайся быть более незаметным. Ведь сейчас было использовано заклинание прикрытия. А у Джереми нет способности к магии.

Тут как раз прибежал запыхавшийся Джереми. Он вручил архимагу коробку.

— Держите, мой лорд!

Гласиан спокойно взял коробку, и в этот момент рядом с ним зарябил воздух.

— Мун, ты со мной? Или пока тут останешься?

— Я с вами, архимаг.

Гласиан пропустил меня вперёд, а затем, с ящиком в руках, зашёл сам. И мы с ним оказались в штаб-квартире в Нью-Джерси. Портал закрылся, а Гласиан пошёл к столу. Там он открыл ящик, в котором были бутылки с вином. Глядя на всё это до меня начало доходить.

— А что, вот так можно было? — меня захватила волна возмущения.

— Ты выполнил задание, — спокойно ответил он. — Как ты его выполнил — это уже было на твоё усмотрение.

После чего неспешно обернулся ко мне:

— Если хочешь домой — дверь вон там, — и указал на единственную дверь в зале.

— Хорошо. Рад стараться, мой лорд. Всего вам доброго.

***

Джереми Смит был один из тех «Везунчиков», у которых не было абсолютно никакой предрасположенности к магии. Сначала его это раздражало — его сверстники глумились над ним. Но он придумал как ему быть: сначала он изучил психологию. После чего начал общаться с теми, кто недоволен жизнью. Но сказать в открытую — боится. Большая часть этих людей была, правда, маргинальными личностями… Но его это не беспокоила — для управления толпой достаточно создать нужный эмоциональный фон. После чего — несогласных давить, высмеивать. Ему нужна была власть. Но в этом мире у нулёвок возможностей меньше, чем у тех, у кого хоть какая-то магия. Даже зачаточная. Потому что какая разница, сколько людей за тобой пойдёт, если по сути сильный маг может им внушить совершенно другие мысли, чем те, которые он старательно насаживал своей «пастве». Ну или по большому счёту — если всё же случится чудо, и они пойдут против Совета, то большая часть архимагов их просто в пыль разотрёт.

Поэтому, когда к ним Денвер приехала съёмочная группа ЭнБиСи из Лонг-Бич, ему удалось встретиться с представителем оппозиции. С Артуро Агальенте. Который свёл его с лордом. Для Смита это был прорыв! План по свержению власти стал более осуществимым! Однако, позже, он понял, что это не ему повезло, а Галсиану. Потому что такого манипулятора, как Смит, надо было поискать. И потому, когда с Денвера перестали приходить новые агитки и тексты для провокационных статей, Агальенте это не понравилось. И когда выяснилось, что у Смита разыгралась паранойя, и он отказался от большей части благ цивилизации, связанных с электричеством, лорд решил отправить к нему вместе с Муном особый шифратор. План Джереми по уходу от такой деятельности провалился с треском. Даже несмотря на то, что он был изначально обречён на провал.

Глава 9: первые проблемы.

Как-то всё это подозрительно: «Ты, Мун, отвези за свой счёт вот этот ящик. Ты не смотри, что везёшь конфеты. На самом деле там супер-пупер прибор. И не думай о том, что лорд может отправить его за две секунды туда. Бесплатно!». Ну да ладно, надо домой ехать. Вот только где я? Ни Алонсо, ни Эмили, которая напилась. Если только Серж где-то в кустах спрятался… Сидит, небось, ржёт потихоньку. Ладно, попробую такси вызвать. Да ладно! Здесь не работает сотовая? Как? Ладно, дорога есть, пойду туда. Может, там удастся.

Я шёл. Долго шёл. Минут уже двадцать, наверное. Связи как не было, так и нет. Что, откровенно говоря, начинает настораживать. А ещё, вдобавок, я не видел куда мы ехали. И не только потому, что стёкла «Юкона» были тонированные. А потому, что в этот момент мы с Эмили были заняты разговором между собой. Наконец, впереди забрезжили огни. Надеюсь, что город. Там можно будет роботакси вызвать. Однако тут меня ждало разочарование: это на самом деле ехал робопатруль. Вот ведь… Угораздило вляпаться на ровном месте.

— Гражданин! Предъявите ваше лицо!

Вот ведь погань эта биометрия! Уже лишний раз улыбнуться или засмеяться боишься — а вдруг кому-то что-то оплатишь? Не по доброте душевной, а потому что фокус камеры сбит. Да и способ оплаты только один оставили. Не, ну а что? Кошелёк можно потерять, украдут. Вместе с содержимым. А лицо — всегда при себе. Понравился товар? Улыбнись искренне. А то не поверят! Предложат кредит взять. Ладно — смотри!

— Гражданин Хорхе Мун, цель вашего нахождения на улицах города во время комендантского часа? — спросил робот своим металлическим голосом

— Иду домой. Хотел такси вызвать — связи нет. Буду признателен, если вы меня подвезёте.

— Согласно Кодекса Гражданской безопасности все лица, находящиеся вне дома во время комендантского часа должны быть перемещены в изолятор, — вот он нудный, этот робот-полицейский. — Там с вами будут работать человеки. Завтра. Пройдёмте!

Вот ведь попал на ровном месте. Ну что же — эта тупая железяка не человек. Лучше подчиниться, пока не убила ненароком. Сел в мобиль — ну и неудобно же тут. Хотя чего удивляться — это же машина для роботов. Им удобства ни к чему. Затем уселся за руль робот. И машина на автопилоте доставила нас в отделение. Хм, ехали недолго. Значит, ещё бы чуть-чуть, и я оказался бы в городе. А что толку? Везде камеры, датчики, «фейсконтроль» летает (те самые роботы-полицейские, которые просят «предъявить лицо»). Да, печальное будущее. Но — мы приехали. Меня уже ожидает другой робот. Он открыл дверь, я вылез.

— Следуйте за мной, гражданин Хорхе Мун, — процедил он.

Машина уехала дальше на патрулирование. Мы с роботом зашли внутрь. Ну хоть тут по человечески! Он открыл дверь, за которой шёл изолятор: справа — стена с окошками, слева — камеры. В которых были люди. Их было, на удивление, много: шесть камер, в каждой заняты все койки, кроме одной — для меня, очевидно. Коек в камере — две трёхъярусные. Меня почему-то дожидалась внизу. Робот открыл дверь и сделал приглашающий жест манипулятором:

— Проходите.

Зашёл — дверь закрылась. Робот после этого убыл. Да, классно идут выходные. Попробовал поспать. Как тут же на меня что-то стало капать сверху. Ах ты ж зараза!

— Проснись! Энурезник паршивый! — начал будить его.

Тот типа афроамериканец открыл глаза, смотрит на меня:

— Слышь, йо, ты чё, внатуре рамс попутал?

Вытаращил на меня свои буркала и начал активно жестикулировать пальцами. Хватаю его за эти самые пальцы и сжимаю:

— Ты весь матрас замочил! — теперь мой черёд указывать ему лужу посреди койки. — Вниз пошёл! Со своим матрасом!

— Ай, ты что, белая {недочеловеческая особь}, видишь перед собой чёрного, и всё — {включил плантатора}?

Молча пробиваю ему в челюсть. Тот, не ожидая удар, тут же обмяк и свалился на пол. Ну и ладно — укрою его его-же матрасом. Сам переехал повыше. Теперь понятно почему так. Лежу, сна ни в одном глазу. Кто-то храпит, кто-то {портит воздух очень громко, а иногда и вонюче}. Никогда не был в филармонии, но после этого надо будет туда зайти.

— Слышь, молодой, зря ты его так, — сказал сосед сверху.

— А что?

— Мало того, что он — мстительный. Его остальные {представители данной расы} поддержат. И это плохо.

— Ясно, — мелочи по сравнению с Галсианом.

— Меня, кстати, Питер зовут.

— А я Мун.

— Ты это, Мун, за что сюда?

Мне скрывать нечего — говорю про комендантский час, про робота. Как оказался? Из Денвера маг-портальщик сильный переправил в дикую зелёную даль. Питера-же поймали во время пробежки. Рядом проходила женщина, и шутки ради сказала «Держи вора!». А тем что — рванули, догнали, скрутили. И никакие «Ой, да я же пошутила!» не прошли.

— Вот {странная}! — с ума сойти! Подставили на ровном месте. — А что это за {хмырь}, который на полу лежит?

— ЭксЭмЭль (XML — думаю, без пояснений), с Чёрного квартала.

— Понятно.

Мы не спали всю ночь. За это время от своего словоохотливого собеседника, которого так и не увидел в лицо, узнал о мире многое. К примеру: в камерах и тюрьмах используются артефакты, которые напрочь блокируют магию. Вплоть до супермага. Но даже супермаг редко когда бывает среди преступников. Суды — это осталось в прошлом. Сейчас — машина судебной системы рассматривает всю твою жизнь. Потому как петабайты информации людям не под силу. После чего выносит вердикт. В случае смертной казни дело передают в коллегию магов. Те решают — согласиться с машиной или нет. Редко когда они не согласны с машиной.

— Совет Архимагов, — продолжил Питер, — очень хорошо устроился. По сути: сейчас человек это всего лишь обслуга машин. Да и вообще — скорее всего, в будущем, между машинами и людьми будет война. И люди проиграют. И будут уничтожены как не нужный элемент мира.

— Мрачно как-то…

— А ты что, думаешь иначе?

— А причём тут Совет Архимагов? — с искренним любопытством интересуюсь.

— Ну смотри…

После чего он начал мне объяснять. Оказывается — в современных роботах стоит источник, который по своей сути является магическим артефактом! О как? Архимаги уверовали, что их убить нельзя. Только лишь если другой архимаг, но зачем тому надо убивать своего соседа по столу в совете? Короче: они искренне верят, что ситуация у них под контролем.

— Вот только забыли они, — Питер, когда же уже твой поток прекратиться? — что это правило действует только на людей. А роботы — то машины. Да, выделившаяся энергия покорёжит их, но не более. Архимаг будет мёртв.

Магические аномалии, которые создаются таким способом, живут долго. Но их никто и никогда не деактивирует — некому будет.

— А про клонирование слышал? — а-а-а-а-а!!! Я сам клон!!! Но тебе знать это не надо! — А знаешь — зачем? Рожать никто не хочет!

Оказывается — мир умирал не только снаружи городов, где его искусственно поддерживало человечество, но и изнутри городов. Да — с одной стороны люди стали жить дольше. Гораздо дольше. Однако низшие звенья магов живут не так долго, как высшие. Раза в полтора больше простых людей. Не больше. И вместе с ним умирает источник. С одной стороны — велика ли забота? Ну умирает по тихой мелочёвка, высшие остаются. Подумаешь? Вот только и архимаги — смертные. Живут, конечно, лет по пятьсот. Но их, если что, заменить никто не сможет. Почему так — никто не знает. Уже даже и деньги предлагали, и женщин чуть ли не насильно беременеть в восемнадцать. Вот только результат был всегда один и тот же — неуспешно.

— Вот знаешь, что я думаю, — моя голова сейчас рванёт. Но не тут-то было:

— {гнев}, да вы {достали} уже! — раздалось с соседней койки. — Дайте поспать!

Фух, спасибо тебе! Ты спас мой мозг, мои уши, мою голову, меня всего! Он рта не даёт раскрыть! Однако моя радость была преждевременной: он наклонился ко мне. И продолжил свой рассказ шёпотом:

— Так вот, я думаю, что это окружающая среда влияет. Вот всё это давление со стороны общества. Да и женщинам волю дали.

— Питер, — наконец-то удалось вставить своё слово, — давай позже закончим говорить. Мне необходимо переварить весь тот объём информации.

— А, ну хорошо, давай, на гражданке встретимся.

«Если встретимся» отметил про себя. Но, по крайней мере, поток болтовни прекратился. Фух, спать! Однако мне поспать было не судьба: подошёл полицейский в сопровождении двух роботов.

— Хорхе Мун, на выход.

Роботы открыли дверь, я вышел. Он приказал мне следовать за ним. Иду. И вот — мы у него в кабинете. Он указал мне на стул — сажусь. Он сел на другой. Достал планшет. Включил его, и над ним спроецировалась голограмма.

— Отлично, — нажал на изображение микрофона и, после того, как он изменился в пульсирующую точку, сказал: — Личное дело Хорхе Муна.

— Предоставляю всю имеющуюся информацию по Хорхе Муну, — ответствовал планшет.

Вывалил мою фотографию и какие-то не совсем ясные факты жизни, которые мне помог создать Фил.

— Хм… Подозрительно мало информации, Мун, — ответил полицейский.

— Большая часть информации потеряна в результате военных действий, господин полицейский, — ответил ему.

Он ещё какое-то время листал ту информацию, что хранится у них в базе. Просмотрел последнее видео. После чего закрыл голограмму.

— Итак, что вы делали в километре от границы города во время комендантского часа? — спросил он у меня, откинувшись на стуле и сложив руки на груди.

— Возвращался домой.

— А как вы там оказались? По нашей версии вы должны были быть в Денвере? — слегка наклонив голову и оперевшись руками, сложенными в замок, на стол, спросил полицейский.

— Нашёл мага-портальщика, который выкинул меня в этой дали.

— Хорошо, а зачем вы в Денвер поехали?

— Попросили бабушке посылку передать. Лично в руки.

Кажется, он не поверил. Да и ладно.

— А что было в посылке?

— Не знаю, — отвечаю ему. Я ведь действительно не знаю — что это за прибор такой.

— Ладно, на первый раз отделаетесь штрафом в пятьсот долларов.

— А? — в этот момент мне на смарт пришло сообщение, что был задействован овердрафт карты.

— Свободен! — махнул он рукой. — И не броди по улицам ночью. Проводите его!

Роботы меня сопроводили до выхода на улицу. Где уже светало. И холодно на улице. Где я? Ох ты ж ничего себе! Пешком идти до дома — полтора часа! Денег на такси или на автобус нет. Вернее были. До штрафа. А теперь ещё и должен! Так, что делать? А делать нечего — пошёл.

***

Полицейский, после того, как выпроводил Муна, вызвал к себе Питера. Он не собирался его долго допрашивать — система признала его невиновным. Потому ему выдал кучу ценных указаний и выпустил. И после его ухода задумался о Муне. «Мутный он какой-то. Портальщик в Денвере? На такое расстояние минимум полумаг должен быть. Но они все на подотчёте. Следовательно — кто-то неучтённый. Или он врёт. И проверить никак. Ну да ладно. Сделаем вид, что поверил». Он немного посидел, подумал, а потом глянул в планшет. «Ещё одного на допрос» — ворчливо подумал он. Ему лень было тащиться к камере, поэтому он сделал голосовой запрос дежурившим роботам:

— Питера Пекера сюда приведите.

Те ушли, а через минуту привели соседа Муна, который всю ночь не давал ему спать. Полицейский указал ему на стул, тот присел. Роботы отошли к двери. Хозяин кабинета открыл голограмму на планшете, нашёл досье на Питера. Усмехнулся, когда узнал, что в школе у того была кличка «Дятел» (woodpecker — дятел, англ. - прим. автора) не только за успеваемость. После чего, свернув голограмму и закрыв планшет, обратился к Питеру.

— Итак, мистер Пекер, — он усмехнулся, вспомнив кличку, — за что задержаны?

— Ложный донос, — потупив взгляд, ответил Питер. — Я просто занимался пробежкой…

— Да, а женщина просто так, шутки ради, крикнула «Держи вора»?

— Ну да, господин полицейский. Ей это показалось очень забавным, когда…

— Неужели вы действительно ничего такого не сделали? — с нескрываемым подозрением спросил он.

— Нет, просто…

— Просто вы бежали не в то время и не в том месте, — закончил за него полицейский. — С женщиной той мы разбираемся. У вас есть к ней претензии?

— Не-е, мне домой надо!

— Хорошо вы свободны. Сопроводите его на выход.

Роботы открыли дверь, сделали приглашающий жест манипулятором, и Питер пошёл. Как вдруг:

— Мистер Пекер, а что вы можете сказать за своего соседа по камере Хорхе Муна?

— Муна? — Питер озадачился.

— Да, про того, который лежал на ярус ниже вас.

— Вы знаете, он очень хороший собеседник. Чуткий.

— Хорошо, — хозяин кабинета начал потирать руки. — Скажите: вы же законопослушный гражданин?

— Да! — ответил Питер.

— А не желаете помочь полиции?

— Всё во имя закона! — вытянувшись по стойке «смирно», как бойскаут, ответил Пекер.

— Нам нужна информация о Хорхе Муне.

— Э, типа, следить за ним? — разочарованно ответил он.

— Ну почему? — ответил как-то расплывчато «работодатель». — Нет. Вы случайно где-то встретитесь, ты ему задашь несколько вопросов, послушаешь, что он ответит. И — к нам. К детективу Симмонсу. То есть, ко мне. Ну так что?

— А что мне за это будет?

— Та женщина будет отбывать наказание за клевету. Ну так что?

Питер Пекер начал думать. Что для него не сильно характерно. Обычно думал он после того, как что-то сделал. Думал он минуты две. После чего выдал вердикт:

— А в чём вы его подозреваете?

— Контрабанда. Это раз. Во вторых — работа против государства.

— Вы так думаете?

— Да.

Он опять погряз в размышлениях. После чего всё же выдал:

— Нет, я так не могу. Он не мог промышлять контрабандой. А вот ЭксЭмЭль — тот мог.

— По этому кадру уже всё решено. А ты хорошо подумал? — спросил его полицейский, глядя в глаза.

На что тот, не отводя взгляда, в котором читалась твёрдая решимость, повторил свой ответ. Несмотря на свою манеру поведения стукачом Питер никогда не был. И с полицией дел иметь не хотел. Полицейский махнул рукой, понимая, что вербовка секретного сотрудника провалилась. И его агент Джейн зря кричала. Вернее — не того выбрала. «Хоть самому бегом займись».

***

Питер Пекер, выйдя из отделения, вызвал роботакси. И поехал домой. Где ему предстоял очень неприятный разговор с супругой. Роботакси прибыло довольно быстро, он сел, оплатил и поехал. Сначала хотел расслабиться, однако по пути увидел идущего пешком Муна.

— Остановите, пожалуйста.

— Причина? — спросил робот.

— Впереди идёт человек, с которым необходима встреча.

Такси, что удивительно, остановилось. Питер открыл окно и крикнул Муну:

— Эй, дружище! А чего пешком идёшь?

Сначала Мун на него косо поглядел, а потом всё же пояснил:

— Последние деньги ушли на оплату штрафа.

— А тебе далеко?

Мун, немного подумав, ответил. На что Питер радостно улыбнулся:

— Садись! Это недалеко от меня!

— Заказ был на одного пассажира! — возмутился робот.

— Доплата за второго, — произнёс Питер, и машина поехала.

Ехали в тишине, что Муна, после ночи, удивило. Но он не подал виду — вдруг сейчас всё изменится? Однако всю дорогу до дома Пекера они молчали. Однако, после того, как робот уехал, Питер сказал Муну:

— Копы на тебя зуб точат. Не поверили они тебе, что тебя маг-портальщик протащил.

— И что? — весьма спокойно ответил Мун.

— Они хотели меня нанять, чтобы я за тобой следил… — после чего добавил: — В такси просто прослушка.

***

А вот эта информация, озвученная моим бывшим сокамерником, была очень интересна… Не, так-то от него узнал очень много о мире. При этом без возможности быть избитым ногами. И розовой туфелькой на каблучке… Как вспомню — аж тошнит. Но теперь надо быть настороже. Меня, значит, пасут. Не делать лишних телодвижений.

Глава 10: за что боремся?

Каким бы нудным не был бы Питер, всё же ему спасибо за то, что подвёз. Притом, совершенно бесплатно. В нашем мире это не просто редкость — это практически ни у кого нет! Пять минут — я дома. Открыл дверь — эх, как тут хорошо! Подошёл к холодильнику, достал пачку пельменей — жрать охота! Быстро их отварил, поел — а дальше что? Однако Морфей решил всё за меня. Меня вырубило, стоило только прилечь на диван.

Просыпаюсь — уже вечер. Беру смарт — девять часов! Опять никуда не выходить! Ладно, чего-то опять есть охота. Открыл холодильник — яичницу с колбасой быстро сообразил. Поел — что дальше? Спать? А усну ли? Лёг обратно на диван — сна ни в одном глазу. Лежу и думаю: вот что это всё было? Эмили напилась, посылка Смиту. Хотя отправить телепортом — проще и быстрее. Полиция, Питер… Галсиан тоже что-то мутит неясное.

Незаметно так и уснул. Утром обнаружил, что есть особо нечего — хм… Непродуманный как-то так. Ладно, схомячу то, что есть. После чего пойду всё же к Эмили. Не знаю почему, но меня тянет к ней. И даже образ Глории Файр перед ней меркнет. Ей, похоже, очень плохо, раз пошла по пути саморазрушения.

Оделся, вышел из подъезда, вдох — свежий воздух, оказывается, по особому пахнет. Пока в клетке не посидишь — не поймёшь. Ну да ладно, других вариантов нет, кроме как пешком топать — пошёл. Где-то через полчаса я был у неё в подъезде. Консьерж:

— Вы к кому?

— Я к Эмили Кларк, — спокойно ему говорю.

— А, очередной поклонник, который хочет сгореть заживо? — он сально так ухмыльнулся, что мне захотелось ему эту улыбку скорректировать.

Но так как я — человек воспитанный, и, вдобавок, на меня полиция смотрит, иду мимо него молча. А руки-то чешутся ему дать в рожу. Ещё две минуты — вот дверь квартиры, где живёт она. Позвонил в дверь — она открыла чуть ли не сразу. Как будто ожидала.

— Мун! Ты живой! — она кинулась мне на шею.

От неё уже не несло перегаром, как вчера. Слёзы из глаз полились градом.

— Что с тобой?

— Я так рада за тебя! Что ты — здесь, — ответила она. — Заходи!

Ну, мне дважды повторять не нужно. Зашёл, разделся. Она пригласила меня на диван. Я сел в одном углу, она — в другом.

— Рассказывай, — попросила она меня, глядя с живым интересом.

— Что?

— Ну, как прошло задание? — она чуть ли не ёрзала от нетерпения.

— Ну… Я пришёл, постоял. Ко мне подошёл какой-то мужик, отдал ящик, сказал «В Денвере тебя встретят». Ну я туда телепортом. Никто меня не встретил. Ну я подождал немного в парке, а потом пошёл в город. Думал, сниму комнату на ночлег. Потом меня этот… Как его? — сижу, чешу голову.

— Джереми Смит? — спросила Эмили.

— О! Точно! — хлопнул себя по голове. — Ты с ним знакома?

— Да, были когда-то там, — спокойно ответила она.

— Ну да ладно, — махнул рукой. — Представляешь, он меня забрал к себе, а потом Гласиан появился там!

Эмили прыснула от смеха, и прикрыла рот ладошкой. Вот ей смешно, а мне обидно было.

— Ой, извини, — не убирая руку ото рта сказала она. Внешне успокоилась, а в глазах — смех. — Что дальше-то было?

— Я с ним обратно телепортировался, — продолжаю о своих злоключениях рассказывать. — Пошёл домой, потому что связи не было, но попался патрулю. Ночь в тюряге проторчал, оштрафовали, теперь без денег хожу.

— Пришёл занять? — её улыбка стала ещё шире.

— Нет, — честно говорю ей. — К тебе в гости. Посмотреть на тебя.

— Увидел?

— Да, — потом, немного подумав, добавил: — Хорошо, что ты в порядке.

***

Уходил от неё окрылённый. Однако слова о том, что раз полиция мной заинтересовалась, то теперь мне надо быть аккуратнее, впечатались в сознание. Всё было замечательно. Ровно до того момента, как мой живот заурчал. И я вспомнил, что в холодильнике шаром покати. Так, вернулся к теме хлеба насущного. Что делать? Воровать? Попрошайничать? Ладно, попробуем заработать. И тут мне на глаза попадается магазин. Захожу. А там — автоматические кассы. Замечательно… Как быть? О — кнопка «Вызов управляющего». Жму. Она загорелась, и я остался ждать.

— Вы нажали кнопку? — спросила подошедшая ко мне женщина.

— Да, — отвечаю ей.

— Что вы хотели? — она с помощью карты сбросила вызов на кнопке.

— Хочу подзаработать немного деньжат, — честно говорю ей.

— Немного деньжат? — с удивлением спрашивает управляющая.

— Да. Знаете — разовая подработка, — поясняю.

— Ну… Вы знаете, — продолжила она, — такая работёнка будет. Вот только деньгами, к сожалению, не смогу.

— А чем? — разочарован.

— Ну… — она немного подумала. — Пять пачек пельменей устроит?

— Думаю да, — ещё бы не устроили.

— Пойдёмте, — махнула она.

Мы с ней пришли на склад. Странно, почему-то никакого движения нет. Очень странно.

— Видите этого робота? — она показала мне робота, который по какой-то причине не работал.

— Ну да, — кажется, зря согласился.

— Запустите его, пожалуйста, — попросила она меня.

— Хорошо, — говорю ей.

А сам уже начинаю изучать внутренности.

***

Спустя пару часов (спасибо Филу и другим жителям Ньюарка за их науку) робот сортировал товар по складу. Управляющая, как и обещала, купила за свой счёт пельмени и отдала их мне. Во, живём!

Мы с Эмили ещё пару раз встречались у неё на квартире. И вот, в один из таких визитов, спрашиваю её:

— Слушай, а за что вы вообще боретесь?

Та смотрит на меня с таким интересом типа «Ты что, совсем ку-ку?». Однако всё же ответила:

— Мы хотим равенства. Чтобы не было вот этого расслоения между богатыми и бедными, здоровыми и больными, сильными и слабыми. Потому что Совет Архимагов не хочет это исправить. Понимаешь?

Как-то всё слишком размыто. Хочется конкретики.

— Не совсем, — более-менее удачно формирую мысль.

— Ну смотри: мы свергаем Совет Архимагов, — начала она. — После чего создаём народный парламент. Где будут по пять представителей от любого класса в обществе. Потом мы будем всех, у кого есть дар к магии, повышать до, хотя бы, супермага. Понимаешь? Мы, таким образом, всё общество выведем на новый уровень!

— Хм, очень интересно, — подумал я.

Далее мы поговорили обо всём. Заодно она мне рассказала про «Чёрную невесту». Теперь мне стало ясно, из-за чего перед поездкой в Денвер она устроила истерику. И потому она страдает от того, что ей хочется отношений, но она не хочет сжигать своих избранников в порыве страсти.

— Я обращалась уже за помощью, — говорит она. — Но мне так никто и не помог.

Она готова была разрыдаться.

— Кроме Гласиана, — внезапно сказала она. — Да, он — архимаг. Боевой. Но он помогал мне научиться контролировать свой источник. Не поддаваться на яркие эмоции.

— И? — уже интересно.

— Я поторопилась, — повесила нос она. — Своего второго жениха я сожгла.

Она заплакала. Попытаюсь, конечно, её утешить. Но особого результата это не принесло.

***

Затем началась рабочая неделя. Меня повысили: как выяснилось, управляющая была в хороших отношениях с директором нашей студии. Теперь я — технарь. На мне различная аппаратура. Вернее — её обслуживание. Помимо всего прочего приходилось выезжать иногда со съёмочной бригадой.

Каковы были мои дела с Гласианом и другими? В общем-то шли относительно спокойно. Пришлось опять разок мчатся в Денвер. Оказывается, как пояснил Гласиан, телепортация оставляет след в пространстве. Эдакое колебание эфира. Которое маги видят. Тогда как автомобиль в этом плане более незаметен. Мне удалось подкопить и купить себе машинку. И вот на ней разок съездил туда. Что меня поразило больше всего — пустыня. Огромная пустыня посреди материка. И, как мне пояснили знающие люди, в эту пустыню лучше не ходить. Не выживешь.

И вот он — Денвер. Нашёл Джереми Смита. От него что-то надо было забрать для Лорда. Пока он искал задал ему вопрос:

— А ради чего ты хочешь революцию?

Он вздрогнул и замер. После чего медленно обернулся и сказал:

— А ты?

— Я? — удивляюсь в ответ.

— Ну да, — также вопросом на вопрос отвечает он.

— Ну… — отвечаю ему. — Я хочу сохранить планету.

— Вот и я тоже, — ответил он. — Маги угробили её в своей войне. И не хотят восстанавливать! Хотя силы есть. Понимаешь? Куча магических аномалий, минные поля, болезнетворные бактерии! Но Совету Архимагов плевать на всё это!

Он в сердцах сжал кулак и погрозил кому-то. Позже продолжил:

— А ведь не все одарены магическими способностями. Вот ты — маг?

Я немного опешил от такого:

— Нет.

Он продолжил:

— И я — нет. А вот мои соратники, которые должны были тебя встретить, да. И знаешь ли — я бы тоже хотел иметь источник силы.

***

После возвращения из Денвера у меня возник тот же вопрос к Гласиану. Однако, чтобы с ним связаться, пришлось сначала поговорить с Полом Хэйером.

— Зачем мне нужна революция? Видишь вот это вот всё? А знаешь, сколь оно всё стоит? Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу купить себе хоть что-то? А сколько времени потратили они, чтобы заиметь это всё? А я тебе скажу — нисколько. У них оно всё передалось по наследству. А сколько их родители мучались, чтобы всё это заиметь? Тоже нисколько! Военный трофей! Почему, кому-то всё, а кому-то — ничего?

Мне стало понятно, что революция для него — решение своих проблем. А что же скажет Гласиан? Вот только с ним надо как-то встретиться.

***

Хотел встречу? Получи! После очередной рабочей смены я подошёл к Эмили.

— Слушай, а давай в парк! Где ты мне Копьяна показала.

— А зачем? — спросила она. Тогда как в её глазах был виден интерес.

— Просто так — покатаемся на карусели, — предлагаю ей.

— А давай! — соглашается она.

После чего выходит из-за своей стойки. Поправила своё платье, и мы пошли на парковку. Ехать решили на её машине — меньше места для парковки требуется. Потому что вечером, особенно в конце рабочей недели (ах да! Пятница же!), народу будет много. Моему универсалу будет не развернуться.

Примерно через пять минут мы были уже в парке. Пошли, покатались на одной карусели, повизжали на другом аттракционе, после чего решили покушать. Зашли в то же самое кафе, где мы впервые встретились.

— Ой, ты знаешь, так весело! — радостно щебечет мне Эмили.

К нам подошёл официант и протянул меню.

— Ага, спасибо, — сказала она и, подняв глаза, обомлела.

Не понял? Гляжу на официанта — Серж!!!

— Выбирайте, я потом подойду, — сказал он и удалился.

Мы сидели тихо. Как нашкодившие школьники. После чего я открыл меню. В нём, как и ожидалось, записка. Сначала прочла она, а потом — я. «Собираемся сегодня в штабе, машина за вами в том же месте».

— Выбрали что-нибудь? — спросил нас подошедший Серж, который был в образе официанта.

— Да, — сказала моя спутница, и продиктовала.

После неё — я. Серж принёс, взял оплату. В общем, отыграл свою роль на отлично. После чего сопроводил нас до машины. Опять тот же «Юкон» с Алонсо за рулём. Мы уселись на заднее сиденье. После чего мы поехали. И если в прошлый раз Эмили была расслаблена, то сейчас как никогда собрана. Значит, что-то серьёзное собирается быть…

Мы подъехали к тому же самому домику. Но на этот раз мы не вышли из машины, а заехали внутрь. Внутри были ещё несколько машин. Кажется, Лорд решил собрать всех… Мы вылезли из машины, и я спросил у Алонсо:

— А почему сегодня все в гараже?

На что мне ответила Эмили:

— Слишком много машин в одном месте — подозрительно.

Мы пошли в сторону лифта, а в это время в гараж заехала ещё одна машина. Кто там приехал — не важно. Нас ждут в зале. Куда мы и направляемся. Разумеется, в зале было уже полно народу. Вот только Лорда не было. После нас зашли ещё четыре человека — как раз те, которые были за нами. Стоило им присесть на предложенные стулья, как появился сам Лорд Гласиан.

— Мои дорогие товарищи! Мои друзья! — начал он. — Мы с сегодняшнего дня переходим к новому этапу нашей революции! Если до этого мы искали единомышленников, чтобы сделать их соратниками, то теперь — пора показать этим зажравшимся архимагам что такое народный бунт!

— Ура!!! — хором кричит толпа.

После чего Лорд сказал что-то ещё из лозунгов. И, наконец-то, все встали, поаплодировали и разошлись. Неужели я перестану быть посыльным? А то уже как-то надоело.

Народ начал расходиться. А я же всё думаю — надо бы самого Гласиана поспрашивать о его целях революции. И надо бы сделать это как можно скорее! Потому что сейчас он может уйти. Иду против движения толпы. На меня сыпятся возмущённые возгласы, но мне без разницы. Хотя тоже на автомате говорю «Простите, извините». И мне удаётся его догнать. В самый последний момент.

— Мой Лорд, — говорю ему. — Разрешите мне задать вам один вопрос?

— Ну задавай, — удивлённо ответил он.

— А какие у вас цели в революции?

Он очень удивлённо на меня посмотрел, а затем буркнул «Иди за мной!» и пошёл в дверь. Я — за ним. В итоге мы оказались внутри ещё одного кабинета.

— Итак, ты хочешь знать значение революции? — совершенно спокойно говорит он мне.

— Да.

— Сместить власть и стать самому возле руля, — очень спокойно ответил он мне.

— А как же свобода, равенство?

— Ты думаешь, у них сейчас этого нет? — совершенно спокойно ответил он.

— А разве есть? — удивился я.

— Что ты подразумеваешь под равенством? — при этом его спокойствие остаётся неизменным. — Равенство между полами? Или равенство между теми, кто зарабатывает больше или меньше? Если про второе — механик может вымыть пол. Тогда как уборщик помещений не сможет собрать какой-то очень сложный механизм. Но он может помыть полы так, что механику не под силу. По поводу первого — если ты не заметил, то женщины имеют тот же потенциал, что и мужчины. То есть они по природе равны нам по возможностям.

— А как же развитие магического потенциала чуть ли не до уровня архимага?

— Попытайся представить себе, — говорит он: — вот все стали магами. Притом не просто магами, а конкретно высокоуровневыми. И как ты думаешь, что будет в первую очередь?

— Не знаю.

— Будет кровавое месиво, — спокойно говорит он. — Потому что кто-то на соседа злой, у кого-то есть что-то лучше, чем у него. И начнётся бойня.

— А как же те, которые ходят бездомными? — а ведь они действительно есть.

— Проблемы пролетариев — это проблемы пролетариев, — усмехнулся он. — Нам нужно раскачать общество, свергнуть тех, кто у руля, занять их место. А потом — хоть трава не расти.

Его кровожадная улыбка мне не понравилась. Однако, сохраняя спокойствие, я решил уйти. И напоследок задал ему вопрос:

— А почему вы со мной настолько откровенны?

На что он ответил мне:

— Потому, что ты — равный.

***

После ухода Муна из соседнего кабинета вышел Али.

— Что думаешь? — спрашивает его Гласиан.

— Зря ты с ним так откровенно, — ответствовал ему Али. — Всё то, что таким упорным трудом достигли мы за эти годы пойдёт прахом.

— Думаешь? — говорит Гласиан

— Уверен, — отвечает Али.

Какое-то время в кабинете была тишина, но позже они принялись за работу над новыми планами. Ведь несмотря ни на что работы было вагон.

***

В машине мы обсуждали детали предстоящей операции. Алонсо и Серж везли нас в парк. Высадили там же, и уехали. Огляделся — никого.

— Эмили, — перебиваю её поток мыслей по организации пикета. — Здесь нас, надеюсь, не слышат?

— Не знаю, — ответила она. — А что?

— Есть очень серьёзный разговор! — отвожу её на середину дороги.

— По поводу проведения революции, — поясняю.

— Ну говори, — в её глазах читалось раздражение. Типа «и так всё ясно».

— Её не стоит проводить, — говорю ей. — Им нет нужды до ваших дел.

Глава 11: я ушёл.

— Что? — не поняла она.

После разговора с Гласианом мне стало окончательно ясно, что революция бессмысленна. Вернее в том виде, в котором её рисовала себе Эмили.

— Пойми — Гласиану нужна власть, — попробую донести свою точку зрения. — Вы все — лишь инструмент для достижения его цели.

— Я знаю, — говорит Эмили. — После прихода к власти он поможет нам добиться желаемого. Ты пойми — ведь это будет счастье!

Кажется, я опоздал. И лишний раз понимаю понимаю правоту Фила. Ну что же, попытка номер два:

— Ты пойми! Вы ему безразличны! Он добьётся своего и вас устранять начнёт!

— То есть ты за наших противников? За нынешний режим? — в её левой руке сформировался файрболл, который она может запустить. И на этот раз она не промахнётся.

— Почему? Я за вас! — пытаюсь её успокоить. — Но я также за честную игру.

— За честную? — файрболл Эмили пока не убрала. — И что же это под собой подразумевает? Типа «Дяденьки полицейские, а можно мы против вас помитингуем?», так что ли?

— Нет, — отвечаю сдержанно ей. — Пойми: он не говорит вам всей правды!

— А Совет? — задала логичный вопрос Эмили.

Действительно, а Совет Архимагов всё прямо открыто говорит? Тем более, что я как-то их особо и не видел. При этом работая на телевидении.

— Ну они, по крайней мере, делают вид, что пекутся о нас.

— Ой, ты сам в это веришь? — в её словах есть смысл.

— Ладно, пошли в парк, — говорю ей.

— Не хочу, — отвечает она.

— Хорошо, — начал ей объяснять. — Нам надо в парк, потому что через него надо пройти до машины.

— Ладно, — буркнула она. — Пошли.

Мы быстро прошли через парк. Нигде не задерживаясь. Сели в машину, Эмили меня довезла до дома. Ладно, завтра машину заберу. Пришёл домой, пошёл в душ. И вот тут, в воде понимаю, что революционеров не сломить. Надо попробовать с простыми людьми. Но если и с ними никак? Ну если это так, то в таком случае… Посмотрим.

***

Наутро еду в автобусе. Слышу такой разговор:

— А ты слышал, что сегодня будет митинг против Совета Архимагов?

— Да, слышал. Ты пойдёшь?

— А как же? Надо им показать, что они уже в край обнаглели!

Оборачиваюсь в их сторону. Вижу — два солидных мужика обсуждают новую будущую акцию от оппозиции.

— А вот скажите, — задаю им вопрос, — вы готовы за революцию погибнуть?

— За правое дело? — отвечает мне один. — А почему бы и нет? А ты — на чьей стороне?

— Я сам по себе, — спокойно отвечаю им.

— Так не может быть, — отвечает мне второй.

— Может, — сохраняю спокойствие. — Вы верите оппозиции?

— Ага! — сказали в унисон. Затем первый продолжил: — то есть ты за Архимагов?

— Нет, — пытаюсь удержать себя в руках. — Я их не поддерживаю. Потому что непонятно — есть они или нет.

— Не парь нам мозги! — второй начал засучивать рукава.

— Слышь, дядя, — повышаю голос. — Вздумаешь корявками махать — улетишь отсюда вперёд ногами.

— Чего, сопляк? — он, похоже не понял. — Угрожать мне надумал?

Он завёл левую руку за плечо и попробовал на меня замахнуться. Правая пока просто висела плетью. Рипер таких называл мешками. Одновременно подскакиваю для занятия более устойчивого положения коротким ударом правой рукой бью в подбородок. Оппонент падает, зато второй начинает верещать:

— Помогите! Избивают!

И тут же в мою сторону начали собираться все… Драться один против всех — это ещё можно. Рипер учил. Однако Рипер не был магом, а вот тут уже стал ощущать как на меня накладывают заклинание ослабления. Надо валить. Но водитель не собирался тормозить. Ко мне подбежала какая-то девка. И начала бить. Неумело, но больно и неприятно. Вижу, что проехали остановку. Тут ещё один хулиган с тяжёлым гаечным ключом сзади. Он замахивается — отхожу в сторону и эту дурёху тяну на себя. Расчёт оправдался — он ей со смачным чавком проломил череп. Короткий проворот корпусом по часовой стрелке — в офигевшего хулигана летит боковой с левой руки. Вот только бью костяшками первых фаланг в горло, а не кулаком в лицо. Удар пришёлся знатно — под костяшками хрустнуло, и парень тут же обмяк и упал. Ключ из его рук выпал, а на меня бежало ещё несколько человек. Но сейчас этот вопрос был не столь важен — у меня появился ключ, которым можно разбить стекло. Что я тут же и сделал. Оно от одного удара рассыпалось на кучу мелких осколков, открыв мне относительно безопасный выход на улицу. Кто-то пытается меня затянуть обратно. Но этого не будет — удалось отбиться ото всех. Прыгаю вперёд и в сторону от автобуса. Приземляюсь на обе ноги и какое-то время бегу. Затем перевожу дух, но замечаю, что автобус остановился. Из него, в том числе и из разбитого окна, полезли люди.

— Держите его! Он революционер! — кто-то из них крикнул.

Тут же в мою сторону полетел полицейский дрон. Да что за напасть. Беги, Форест, беги!

— Гражданин! Остановитесь! — дребезжал за моей спиной дрон. — Сопротивление аресту увеличивает наказание!

А побег увеличивает шансы остаться безнаказанным. Был уже у вас, не хочу! Впереди сквер, ломлюсь сквозь него. Дрон меня почти догнал, и попытался накинуть сеть. Но так как это было ожидаемым, сеть упала возле меня. Бегу дальше. Из-за растительности в сквере моя скорость упала. Дрон меня догнал, залетел спереди и попытался схватить невесть откуда взявшимися манипуляторами. Но ему не повезло: захват манипуляторов руками, прыжок и…

— Ннооо!!! Понеслось, ржавое корыто!!!

Операция по оседланию такого транспорта прошла успешно. Ох, зря я так — дроид не только не понял шутку, но и ещё попытался меня скинуть. Он стал абсолютно неуправляемым. В сквере были ещё роботы, но они не пытались вмешаться в нашу потасовку. Хотя готовы были выстрелить в меня — стволы их орудий были направлены на меня. Но из-за хаотичности движений летающего они даже перестали ими шевелить. И тут я вижу, как до моего «летающего коня педального» дошло действие алгоритма «стукнуть наездника об дерево». Ну-ну, лети! Впереди показалась ветка, за которую ухватился руками, ногами придерживая робота. Траектория полёта того резко изменилась, и он благополучно впечатался в ствол впереди стоявшего дерева. До наземных ботов дошло, и, после того, как я спрыгнул с дерева, в мою сторону полетели снаряды. Что они из себя представляли — не знаю, и узнавать не хочу. Однако ствол дерева затрещал, и начал падать. Опять бежать, дыхалки не хватит… Бегу под падающее дерево — боты катятся за мной. Однако трава, кусты и деревья их тормозят. Они не сразу сообразили, что не надо бежать под дерево, как я. Поэтому часть дроидов пострадало от него. Кто-то в него врезался. И только те, которые были позади всех, смогли либо объехать его, либо… А вот это внезапно — они умеют прыгать!!! Бежим!!! Прыгуны способны не терять время на кустики. Что делать? Сквер закончился — улица. О! Роботакси! Прыгаю в одно.

— Вы не вызывали такси! — возмутился робот.

— Вези меня из города! Двойной тариф! Клиент подождёт!

Коррупция, оказывается, свойственна не только людям. Улыбнувшись в камеру вижу, что с моего кошелька списалась как раз двойная оплата разового вызова такси, и мы поехали. Однако роботы на то и роботы, что способны быть в чём-то лучше людей. Сзади нас начали догонять роботы-полицейские.

— Ещё раз оплата за высокую скорость!

— Принято!

И ещё раз. Спасибо тому программеру-коррупционеру за такую лазейку.

— Сэр, — начал робот-водитель, — полиция требует остановиться.

Вот же ж попадалово! У них же своя робосвязь есть! Ладно, попытка не пытка.

— Ещё раз двойной тариф на игнорирование требований, — улыбаюсь в сканер.

Оплата списана! Робот мчит дальше. Без вопросов. Деньги? А на кой-они мне теперь? При заходе в места, где есть полиция, банк или связь я преступник. Автоматически. Тут же мне на смарт приходит сообщение:

— Ваш счёт заблокирован по требованию полиции Лонг-Бич! Для получения подробной информации обратитесь в ближайшее отделение банка.

Ага, нашли наивного! Робот гнал машину вперёд как угорелый. И где-то через пару минут мы были на месте: стоял знак «Счастливого пути, возвращайтесь!».

— Вы приехали, — бесстрастно сообщил робот.

Выхожу — робот тут же уехал. Но сделал это в рамках правил дорожного движения. Я глянул в смарт: пропущенные звонки от Эмили, пяток сообщений в стиле «Где тебя носит?», звонок от босса и сообщение «Ты уволен!!!». Попытался позвонить Эмили, но она не взяла трубку. Поэтому пишу ей сообщение:

— Вынужден бежать, не пытайся меня найти. Люблю тебя, мой огонёк.

Затем удалил всё со смарта, достал из него батарею и разбил его на кучу мелких осколков. Всё, я ушёл, меня нет. И не ищите!

***

Эмили прибыла на своей машине в студию ЭнБиСи на пятнадцать минут раньше обычного. Поэтому для неё не было удивительно, что Мун пока отсутствовал на работе. В это время она решила навести красоту и последние штрихи перед очередным митингом. Она успела к началу рабочего дня, но Муна почему-то не было. Она позвонила ему. Потом ещё раз. Потом написала сообщение, и так несколько раз. Тут позвонил их главный:

— Где этот вчерашний полодрай? Пусть с Хэйером едут на Линкольн авеню! Там какой-то шухер с автобусом!

И тут до Эмили стало не по себе. Она вспомнила, что его машина здесь. Значит, он ехал в автобусе. И он попал в беду! Тут спустился Пол в сопровождении другого оператора и технаря.

— Привет, Эми, ты Муна не видела? — спросил техник.

— Нет, а можно мне с вами? — спросила она.

— К шефу вопрос, — ответил технарь.

Эмили быстро позвонила боссу и отпросилась уехать с бригадой Пола. Шефу было не до неё, и она спокойно вышла из-за стойки администратора. Догнала бригаду в последний момент — те уже собрались закрыть дверь фургона. Она запрыгнула и закрыла дверь. Фургон тронулся.

Водитель ехал быстро, и где-то за минуту они были уже на месте. Оператор с технарём быстро поставили камеру, подключили микрофон. Пол взял в руки микрофон, и после отмашки оператора начал работу:

— Мы ведём свой репортаж с Линкольн авеню! Сегодня утром здесь произошло убийство двух лиц. Преступник разбил окно и скрылся.

Эмили пошла осмотреться. Увидела осколки разбитого стекла, сам автобус. Который уже оцепили криминалисты и вход был запрещён. Но она, будучи сотрудницей телецентра, как пресса, попросилась пройти внутрь.

— Подождите! — удивился темнокожий офицер. — Но ведь тот парень — журналист?

— Да, он журналист. Но и я журналист, — начала объяснять она. — У нас спецификация разная. Он — репортажник, а я — ведущая журналистских расследований.

— А-а, — задумчиво протянул он. — Хорошо, проходите.

Она прошла. Подошла к криминалисту, сидящему возле трупа — седовласому мужчине в круглых очках, усами и бородой, в белом халате:

— Здравствуйте, меня зовут Эмили Кларк. Что вы можете сказать по поводу случившегося?

Он отвлёкся от своих полевых исследований, повернулся к ней и сказал:

— Я же просил — никого не пускать! Ладно, большую часть следов я уже проверил. Так что вы меня спросили? — он встал.

— Что вы можете мне сказать по поводу случившегося? — повторила она свой вопрос.

— Ну что сказать? — он снял очки, протёр и водрузил их обратно. — Убийца девушки и убийца того парня, скорее всего, разные люди. Возможно даже парень — убийца девушки. Без орудия убийства я, увы, больше ничего вам сказать не могу.

— А с чего вы решили, что убийца парня — не тот, кто убил девушку? — спросила она.

— Видите ли, — ответил ей эксперт, — парню сломали трахею. Очень точный и сильный удар. Если бы убийца убивал девушку, — он посмотрел ей в глаза, сняв очки, — то ему не надо было бы применять какое-то подручное средство. Он этого товарища голыми руками убил.

Эмили вспомнила, как на «Экзамене» у Гласиана Мун одним ударом чуть не отправил на тот свет Пола. «Кажется, он был здесь». Она подошла к другим криминалистам, которые добывали видео с видеокамеры автобуса.

— Здравствуйте, Эмили Кларк, ЭнБиСи, журналист. Можете сказать что-нибудь о ходе расследования?

Один криминалист — мужчина спортивного телосложения, в костюме-тройке серого цвета, примерно тридцати лет отроду, ответил:

— Здравствуйте, из того, что мы увидели, слова нашего коллеги подтверждаются. Девушку убили гаечным ключом. И сделал это второй погибший. К сожалению, камера не писала звук, поэтому истинную причину мы не знаем. Но то, что мужик, который потом этим ключом разбил стекло, оборонялся — это налицо. Взгляните!

И она увидела, как Мун оборачивается к двоим мужчинам, которые что-то обсуждают. Затем один из мужчин попытался ударить его, но Мун того утихомирил ударом в челюсть. А затем начался замес. В результате которого Мун убегает из автобуса. Видно было, что ему это удалось успешно. Дальнейшие кадры ничего не показали.

Она покинула автобус и вышла за оцепление. «Куда же тебя занесло дальше?». Вычислив примерную точку приземления Муна Эмили осмотрелась. И увидела парк. «Хм, наверное, туда побежал». Там тоже были полицейские. Подойдя ближе она поняла, что это ремонтники.

— Здравствуйте, парни, — сказала она, переходя через ограду. — А что у вас стряслось?

— Да какой-то {мальчиш-плохиш} оседлал летающего дроида, — ответил один, не отрываясь от сбора потрохов робота. — Покатался и разбил его о дерево. Остальные, — он махнул в сторону поваленного дерева, — тупые железяки, срубили дерево и под него сунулись.

Она собралась уйти обратно, как вдруг в кустах слева от неё блеснуло что-то серебристое. Она пригляделась — тот самый гаечный ключ, которым убили девушку. Огляделась — никого из репортёров. И полицейских. И она побежала к ним. Как раз вовремя — Пол и бригада собрались уже уезжать, криминалисты покинули автобус.

— Господа полицейские, Пол! У меня есть очень важная для вас информация!

Она, еле отдышавшись, пояснила им, где видела ключ и кучу покорёженных роботов. После чего опять бегом — на этот раз все, переместились в сквер. Криминалисты, увидев фронт работы, немного расстроились. Однако, когда результаты показали, что это всё — одна цепочка, начали работать в ускоренном темпе.

— Да, это тот ключ! И тут два комплекта отпечатков пальцев! Убитого и беглеца!

— Отлично, мы достали видео из архива.

После чего поржали с того момента, когда Мун катался на полицейском дроне. Однако это было не всё:

— В погоне участвовали пара прыгунов. Но их здесь нет!

Эмили каким-то чутьём выбрала путь, по которому ушёл Мун. Офицер полиции и Пол пошли тихонько за ней. Потому что раз она нашла сквер, значит, знает куда идти. Они вышли на очередную улицу, где стояли обездвиженные роботы-прыгуны.

— Да что за напасть? — сказал офицер, а затем в рацию: — Пришлите пару технарей на улицу…

Эмили уже не слышала его. Ей в этот момент пришло сообщение от Муна:

— Вынужден бежать, не пытайся меня найти. Люблю тебя, мой огонёк.

Она стояла, смотрела на телефон, читала и перечитывала. Её огоньком никто никогда не называл. И никто, кроме сгоревших женихов, не говорил, что любит её. Она была готова расплакаться. Ей казалось, что он ещё вернётся. Но, перечитывая текст, она понимала умом, что нет. Умом, но не сердцем…

— Что с ними? — спросил офицер полиции у технарей, которые обслуживали роботов.

— {Из-за сложной экономической ситуации качество источников энергии роботов оставляет желать лучшего}! — в сердцах сказали они.

Быстро заменив севшие источники на новые роботы ожили. После чего начали доклад:

— Мы пытались догнать нарушителя. Но он сел в такси и уехал. Насколько у нас хватало источников мы преследовали. После чего, ввиду высокой вероятности их упустить, затребовали от такси остановку. А также отправили запрос в Национальный банк. Это всё.

Глава 12: очень странные дела.

На территории полигона «Пасифик Бич» лаборатории «Секонд мэн» жизнь шла своим чередом. Рипер всех гонял, Харрис учил прятаться, Стрейнджлав лечил, Джефф, как обычно, косячил, друзья — Алекс, Марти, Рико и Ковальски по дружески его подстёбывали. Вессен с Файр вели опыты по созданию клонов. И вроде бы им удалось создать одного, но он умер через пять минут. Вскрытие показало, что все органы просто распались.

— Ну, Глория? — спросил Вессен. — Что скажете?

— Не знаю, — честно ответила она, глядя в пол. — Жаль, что мы Муна так быстро утилизировали.

После этого разговора они вернулись в свои кабинеты. Где Глория готовила очередной отчёт. А Грей включил телевизор.

— Мам, маам! МАААМ!!! — орал в рекламе какой-то ребёнок.

«У моей мамы он бы уже валялся с красной задницей» — подумал Грей, и уткнулся в очередную партию документов. Вне зависимости от того, что было в эфире, при включении телевизора включался рекламный блок. «А ведь раньше такого не было» — вздохнул с грустью Вессен. Он вспомнил, как до войны магов было разнообразие телеканалов. И они все были потоковые. Это потом пошла тенденция на замену обычного телевизора на «Умный». На деле — «Безумный»: он анализировал всё, что любит хозяин. И подгонял только, как он считал, правильную рекламу. Поэтому телевизор для Грея Вессена был лишь как шумовой фон.

— Мы ведём наш репортаж с места событий, — начал телевизор голосом Пола Хэйера. — Сегодня утром в Лонг-Бич, на Линкольн авеню, в автобусе произошла драка между революционером и законопослушными гражданами.

«О, драки? Это уже интересно!» — подумал Вессен, отложил все дела и повернулся в сторону телевизора.

В кадре присутствовал автобус с выбитым стеклом. Внутри были пара трупов и эксперты-криминалисты. «Серьёзно! Надо будет приготовиться к бегству. Вот только куда бежать?» — думал он.

— Мы с другом стояли, разговаривали, — вещал один пассажир, — обсуждали новые законопроекты. Этот {негодяй} повернулся к нам и вырубил моего друга. А затем убил того парня, который кинулся к нам на помощь.

«Хм, как обычно — себя выгораживают».

— Полиция поделилась архивной записью произошедшего в автобусе, — вещал Хэйер.

Они показали. И как первый пострадавший был вырублен, и как девушку убил тот парень с ключом. И как того убил, а потом забрал ключ… Мун???

— Зомбик! — обратился Вессен к телевизору. — Пять секунд назад!

Телевизор послушно это сделал, и Грей ещё раз просмотрел. Сомнений не было — это Мун.

— Зомбик! Пауза здесь! (Зомбик — уменьшительно-ласкательное «Зомбовизор» или «Зомбоящик». Хотя, возможно, что «Зомбатор» — прим. автора)

Он взял трубку, набрал внутренний номер Глории. Та не собиралась отвечать. Он ещё раз.

— Да чего ты весь иззвонился? — раздражённо ответила она. — В буфет нельзя спокойно сходить!

— Подойди ко мне в кабинет, — спокойно, со сталью в голосе сказал Вессен. — Ты будешь поражена от увиденного.

Он положил трубку, зная, что она придёт. И она пришла — ещё больше недовольная, чем по телефону.

— И что ты мне хочешь показать? — спрашивает она с раздражением.

— Ты хотела пустить Муна на эксперименты? — спросил он, показывая на телевизор. — Дерзай!

Глория хотела возмутиться, но глянула на телевизор… И ахнула.

— Он жив? Как??!! — её глаза были открыты очень широко.

— Мне самому интересно, — сказал Вессен, думая расспросить сжигателей.

***

— Итак, придурки, — начал он, обращаясь к двоим работникам крематория, которые были в тот день. — Как так получилось, что труп ожил и убежал?

— Мы сами ничего не поняли, — ответил один из них. — Помню, что мы зашли в комнату с неудачными образцами, а потом раз! Мы очнулись раздетыми!

— А ты что скажешь? — задал вопрос Вессен второму.

— Ну так оно и было, — начал он. — Я даже понять ничего не успел.

— Понятно, — махнул на них Вессен, а затем повернулся к ним спиной. — Брысь отсюда!

Те рады были свалить от него. Он остался в кабинете один. «Хорошо, кремацию он избежал. Как он отсюда сбежал?» — думал он. Единственный наиболее правдоподобный вариант — через ворота. Но как? Если его никто не видел? Купил охранника? Чем? «У него нет ничего. Если... Не, нам и библиотекаря хватает...» — от этих мыслей Вессену стало плохо. «А что, если всё же без подкупа?» — от этой мысли он прямо просиял. Он позвонил охраннику:

— Принеси журнал пропуска машин! За прошлый и позапрошлый месяц.

Через пятнадцать минут журналы были у Вессена. И он нашёл: в ту самую ночь был грузовик из «БиоТеха». И как так удачно получилось — он был на территории. Проблема была лишь в том, что охранник, чья смена была в тот день, уволился. Да и водители обычно в «БиоТехе» сильно не задерживались. Но его это не сильно интересовало — ему надо было заглянуть под машину.

Он быстро спустился, вышел во двор и прошёл к грузовику. Опустился на колено и заглянул под раму. «Так и есть» — понял он, увидев нишу, в которой мог вполне себе поместиться взрослый человек. После чего встал, хотел устроить разнос охране, но потом задумался: «Ну выяснил я, как он сбежал с территории, даже найду то место, где он вылез. Да даже найду его жилище в Лонг-Бич. А дальше? Куда он делся?». Потому махнул рукой, и вернулся в свой кабинет. Нужен тот, кто сможет найти. Взять след. И у него был на примете один человек. В Лонг-Бич.

***

Иду себе спокойно по дороге от города, в который когда-то стремился. У меня возникло ощущение дежавю — как будто опять сбежал из «Пасифик Бич». Вот только Ньюарк был в другой стороне. До Денвера, где можно было бы попросить Джереми помочь первое время перетоптаться, не дойду. И, насколько помню, тут расстояние между городами довольно большое. Да и ни в каком городе мне теперь не спрятаться — полиция уже, небось, везде раздала свои ориентировки. Ладно, иду пока идётся. А там посмотрим.

Иду, смотрю по сторонам — никогда раньше не обращал внимание, что оказывается тут есть уже леса. И довольно ярко смотрится. А, была-не была, пошёл в лес. Странно — никаких магических аномалий. До леса дошёл нормально. А здесь тихо — ветра нет, поэтому ветки не шатаются. Листва не шуршит. Почему-то птиц нету. Как будто природа замерла в ожидании чего-то нехорошего. Эх, лежать, конечно, хорошо, но надо идти дальше. А куда? О, вон гора. Пойду до неё. Долго ли мне удастся прожить вне общества? Не знаю.

За подобными рассуждениями дошёл до подножия горы. Пошёл вверх — там вроде бы пещера есть. Хм — вроде тропинка. Неужели кто-то до меня тут ходил? Но по тропе было проще подняться. Ну как проще? Не было вот этих вот здоровых валунов, с которых можно было навернуться. Вдобавок, она была довольно жёсткой без песка и мелких камней. Идти одно удовольствие.

Шел примерно минут пять. И вот — я у пещеры. Захожу внутрь и… Вот это уже интереснее… Внутри пещеры в самом дальнем углу увидел лежанку, которая была в щели на расстоянии примерно метр от пола. Правее неё было некоторое подобие стола и стула из камней. Кажется, у пещеры есть хозяин. Потому что на столе стояла тарелка и кружка. Его самого не было. Надо бы выйти — некрасиво в чужое жильё входить без хозяина. Однако тут начался дождь. Неожиданно. В этом мире дождь — редкое явление. Я уже молчу про зиму и снег. Здесь в основном солнце и тепло.

Незаметно для себя уснул. Проснулся от того, что кто-то меня теребил за плечо.

— Эй, проснись! — ласково говорил этот голос.

Открываю глаза — всё та же пещера, но возле входа горит огонь. Хм, кострище? Почему сразу не заметил? Над костром висит котелок. Или мне уже от усталости кажется?

— Просыпайся, сейчас чаю попьём, — опять этот голос.

Опять осматриваюсь и наконец-то увидел обладателя этого голоса — седовласый голубоглазый старик. Фигура крупная скрыта чёрным балахоном. В правой руке был посох — самая обычная толстая палка. Она отполировалась настолько, что была прямо блестящей. Рядом с ним была пара больших вёдер с водой и палка, на которой он их, наверное, принёс. Встаю — некрасиво как-то.

— Здравствуй, Деймос, я давно тебя жду, — сказал он, глядя мне в глаза.

— Чего? — какой ещё Деймос?

— Я, говорю, жду тебя давно, — ответил он мне.

— Почему вы назвали меня Деймосом? Меня, вообще-то, Хорхе Мун зовут, — говорю ему.

— Ладно, хочешь быть Хорхе Муном — будь им. Хотя ты — Деймос, — сказал мне старик, приставив к моей груди указательный палец левой руки.

— Хорошо! Почему я — Деймос? — я не понимаю его.

— Эх… — тяжко вздохнул он.

Затем отошёл к котелку, добавил туда щепотку какой-то травы — в пещере приятно запахло. После чего он пошёл куда-то к лежанке. Как выяснилось — там у него что-то типа шкафчика. Оттуда он достал вторую кружку и черпак. Ничего себе так-то он обжился! Оказывается. Затем разлил чай по кружкам и одну дал мне.

— Пойдём за стол, — пригласил он, показывая рукой на камни.

— Классный у вас стол, ничего не боится, — усмехнулся я.

— Ну да, все его боятся, — сказал он. А потом добавил: — Боятся, что упадёт и ноги раздавит. А он жёсткий.

Мы уселись за стол, хлебнули напиток. Хм, а ведь он вкуснее чая. Ну да ладно. Эх, жаль к чаю ничего нет.

— Слушай, извини, что поесть ничего предложить не могу — не думал, что ты сегодня придёшь, — решил оправдаться старик.

— Не стоит извиняться, — отвечаю. — Я и сам не знал, что придётся сегодня убегать из города.

— Вот как? И во что ты влип? — спросил он с явным интересом.

— Да всё началось с банальной перепалки, — начал я.

А затем рассказал вообще про всю жизнь. И про «Секонд мэн», и «Пасифик Бич», и про Ньюарк, и про Лонг-Бич. Про Хэйера, Эмили, Гласиана…

— После чего я запрыгнул в такси и заплатил аж в пять раз больше, чем следовало, — заканчивал рассказывать про свои злоключения. — Но это было неважно — мне главное было свалить из города. И мне это удалось. После покидания черты города написал Эмили сообщение, что не вернусь. И что люблю её.

Потом, немного посидели в тишине, и добавил:

— И почему раньше ей это не говорил?

На что старик хитро так улыбнулся и говорит:

— Ты с ней ещё увидишься.

Не понял? Смотрю на него с нескрываемым удивлением — это он сейчас пошутил так? Или знает что-то такое, что меня заставит вернутся в место, где меня хотят приговорить чуть ли не к смертной казни?

— С чего вы взяли? — прямо спрашиваю его.

— Ты ещё просто не знаешь своего истинного предназначения, — с всё той же хитрой улыбкой ответил он мне.

Заинтриговал.

— А вы, кстати, кто? — спросил его.

— Я монах ордена «Кустос Юниверси» (лат. — хранитель вселенной), брат Томас, — ответил он.

— А что это за орден такой? — ни разу не слышал. Да и флешбэки молчат.

— Тебе надо будет с ними познакомиться. Ты чай попил? — спросил меня Томас.

— Да, — что-то мне стало как-то… не по себе.

— Успокойся ты! — смеётся он. — Это ройбуш, разновидность чайного напитка. Ничего страшного не происходит. Пойдём.

Мы пошли. Вышли из пещеры, а затем потопали по камням на самый верх горы. Никогда бы не подумал сюда лезть. Интересно, что он хочет мне показать? Других членов ордена? Они что — как те боги на Олимпе? Если так, то почему он на уровень ниже? Однако придя наверх увидел, что кроме нас — никого.

— А где орден? — задаю вполне резонный вопрос.

— Подожди! — он поднял правую руку открытой ладонью ко мне. — Сейчас начнём медитировать — и увидишь их.

А вот тут не понял совсем:

— В смысле они придут сюда???

— Хе-хе, не совсем. Увидишь, — спокойно объяснил он.

— Хорошо, что делать? — уже перехожу на деловой стиль общения. Не знаю почему, но я ему доверяю.

— Для начала сядь на вот эту деревянную скамейку, — он дал указания, а я их старательно выполнил.

***

Вокруг темнота. Внезапно я вижу вокруг себя примерно на метр. А теперь тёмное пространство стало напоминать беззвёздную часть космоса. А теперь вопрос: где я? Куда меня этот брат Томас отправил? Стоп, а это кто? Я??? Похоже, что я. Потому как вижу тело, рядом сидит медитирует брат Томас. Вернее как — мы молимся. Ой, не хочу сейчас разбираться что мы делаем. Для начала где я? Что за буквы? «Астрал. Ну или астральная проекция всех миров в мультивселенной. Добро пожаловать, Дамир». Кто такой Дамир, я? И тут у меня в голове возникло ощущение, что что-то в голове начинает происходить. Как будто что-то сшивается, что-то растёт, что-то. Ой, чувствую, что сейчас… Тошнота резко прошла! Это как? О, опять текст: «Ты ничего не можешь чувствовать лишь потому, что ты сейчас — астральная проекция тебя». Так, хорошо. Дальше что? Кто я вообще такой? Почему Томас меня называет Деймосом?

Внезапно передо мной появилась сцена — какая-то квартира. Внутри довольно уютно, женщина, с любовью, на руках качает малыша. И тут до меня доходит — это моя мама. В нашей квартире. И качает она меня, получается. Тут кадры резко меняются: двор, где я с пацанами, такими же шалопаями, гоняю мяч. Вот прибегает Мишка Краснов, что-то говорит, и мы разбегаемся по домам. А, точно — мультики начались! Тут же резко картинка меняется — я в банде. Опять смена картинки: меня призывают в армию. Но за мной уже числится такой нехороший список, что меня отправляют в Афганистан. Опять смена картинки — я попал в плен к душманам. Но от них мне удаётся уйти в Грецию. Греция: смена фамилии, имени. Раньше я был Дамир Фархутдинов, теперь — Демис Флорос. С новыми документами он уезжает на постоянное место жительства в Соединённые Штаты. Опять смена сцены — я в Лэнгли. Если быть более точным — в штаб-квартире ЦРУ. Где его принимают как очередного эксперта по Советам. Теперь сцены начали менятся с устрашающей скоростью. И на каждой из них — я, разрабатывающий очередную кровавую операцию, и на другой половине как раз действие этой самой операции. Глядя на всё это ужасаюсь. И именно в этот момент появляется мой босс, который тогда сказал:

— Ты не Демис. Ты — Деймос, самый настоящий ужас.

Я — ужас? Хотя, если взять то, что сотворил, то да. Между делом промелькнула сцена разработки очередной операции, которая только ускорила крах СССР. Операция в Чечне, Югославия… Между делом показали опять нашу квартиру в Татарстане. Мать, не отошедшая от горя по убитому сыну, в один «прекрасный» день 1992 года теряет мужа и дочь. Она не сошла с ума, нет — её на следующий день находят… Здесь картинка потерялась, но мне и так понятно, что было. Затем похороны матери… А я в этот момент опять составляю план. Лучше бы я сдох в Афгане тогда…

— Нет, не лучше! — прозвучал чей-то властный голос.

«Космос» резко сменился на какую-то комнату: стены из большого жёлтого кирпича, передо мной — круглый стол. За тем человеком, или не человеком, что напротив меня, находится камин, в котором беззвучно горят дрова. Над огнём висит котелок. Посреди круглого стола стоит круглый камень, какой используют шарлатаны для фокусов. За столом сидит около двадцати существ в чёрных балахонах с накинутыми на голову капюшонами. Почему существ, а не людей? У одного существа видно торчащий зелёный нос как у крокодила. У другого — огромные клыки из пасти торчат. Ещё один — длинный, но худой. Четвёртый — просто огромный! У пятого клюв, у шестого позади шикарный пушистый рыжий хвост… Они все разные. Потому и не люди.

— Это что ещё за шапито с конями? — искренне удивился я.

— Но-но, — подняло вверх копыто рядом сидящее существо. — Не надо оскорблять мою расу!

— Спокойно, Деймос, — сидящий напротив меня, перед камином, скинул капюшон. Томас! — Добро пожаловать в «Кустос Юниверси». Мы, каждый из нас, — обвёл пальцем вокруг, — хранители миров в своей вселенной.

Глава 13: Я - Хранитель.

— Ничего себе! — ответил ему. — То есть вы — некая группа астралопитеков…

— Австралопитек, во первых, — заметил один из сидящих в этом кабинете. — А во вторых — перестаньте всех оскорблять! В третьих…

— Не стоит, Грод, — о, ещё один.

— Михаил, — ответил Грод, который от австралопитеков. — Мы уже послушали раз тебя. Теперь что — слушать вот этого хама?

— Спокойно, — ответил Михаил. — Вспомните себя, когда вы сами здесь оказались.

Наконец-то возникла тишина. Но ненадолго — спустя некоторое время, примерно пять секунд, говорить начал опять Томас, оперевшись руками на стол:

— Итак, братия. Этот день для планеты Меридан настал. Как вы уже в курсе, эта планета умирает. И так получается, что умирает она благодаря магии.

А вот тут мне стало интереснее:

— Это как?

Томас продолжил:

— Магия — это жизненная сила планеты.

— То есть? — удивлён.

— Для любого, абсолютно любого действия, нужна сила, которая придаёт энергию, — продолжил Томас. — Но силе нужен источник. Или по простому — энергоноситель.

— Секунду! — перебиваю его. — То есть, магия — сила, но для этой силы нужна энергия. Энергия — из энергоносителя. Так?

— Да, — кивнул Томас. — Именно так.

— А разве не у каждого живого существа есть энергоноситель? — уточняю я. — Ой, то есть, магический источник?

— Да, — опять кивнул Томас. — Но откуда идёт наполнение этого источника?

А действительно — откуда? Гласиан не говорил об этом, никакой информации в интернете нет.

— Не знаю, проясните, — говорю Томасу.

— Смотри: ты откуда пришёл? — спросил он меня.

— Э, в смысле на Меридане? — на всякий случай уточню.

— Да, — кивнул он утвердительно.

— Ну… У вас я оказался из Лонг-Бич, — неуверенно говорю я.

— А как часто там дожди? — задал он серьёзный вопрос.

— Практически нет… — отвечаю.

— Вода, растения — всё искусстевеное, — говорит мне Томас. — А сколько магов?

— А магов — много. В том числе и архимаги, — задумчиво отвечаю.

— Вот именно! — говорит он. — Смотри!

Он взял в руки шар. Который стал похож на глобус планеты Земля. Моря, океаны, материки…

— Раньше Меридан был вот таким. Совсем как твоя родная планета. Теперь же он выглядит так!

Шар резко стал песчаного цвета. Кое-где, местами, попадались островки зелени.

— Думаешь, это война магов? — спросил Томас. — Смотри! Вот это была война магов.

На шаре появилась сцена, где двое людей друг в друга метали заклинания. После чего один убил другого, но выжившего убил третий. Или третья — непонятно. Да и не надо оно понимать кто там — они лупили друг по другу разными убойными заклинаниями.

— Это было вначале, — пояснил хранитель. — Но в самом начале было так.

О, а вот и прототип того памятника, сам Амяк Копьян! Ого! Ну и фокусник! А с ним кто-то рядом, лечит людей. Магией. Очень интересно.

— Поначалу было вроде бы безобидно. Небольшие такие фокусы, лечение людей. Однако дальше дар перешёл не в те руки.

Поначалу было видно, как соседи начали друг друга убивать. Наркоманы, воры, любители громкой музыки — кровь пошла литься рекой. Полиция не успевала. Да и куда она успела бы? Когда им самим порой угрожали маги. Но потом и среди полицейских появились маги. И среди преступников. Да, пошёл замес. Попытка ввести армию провалилась — военные сначала пытались за счёт сил и умений. Однако им пришлось самим наращивать количество магов. Народ, видя такое, кто-то побежал за рубеж, кто-то занял сторону мятежников, кто-то — официальной власти. Начали образовываться некие объединения, кланы. Постепенно мелкие поглощались крупными. И тут же, под шумок, на страну напали. Однако из-за наличия магов интервенция перешла в полноценную войну на несколько фронтов. Постепенно фронты исчезли. Равно как и правительства стран. Да и сами страны. На всех континентах. Сами по себе начали иссушаться моря, окены, реки. Трава, деревья и кусты стали также исчезать. Почва стала трескаться или покрываться песком. Постепенно вся война вернулась на тот континент, на котором началась. Остальные были жёлтые. В конце концов, главы крупных кланов, архимаги, собрались вместе и подписали договор о мире. После чего война закончилась. Были какие-то отголоски, но они подавлялись весьма жёстко. На Меридане установился мир, но было поздно. Сил планеты не хватало, чтобы восстановить всю повреждённую природу. Вдобавок, как было видно, люди пользовались магией. И каждый раз, как срабатывает то или иное заклинание, гибнет либо растение, либо животное.

— Смотри, как это работает, — опять говорит Томас.

И мне предстают какие-то векторные диаграммы. Вернее я так думал, что диаграммы. На самом деле:

— Видишь вот эти синие линии? — показывает он мне пальцем. — Это — жизненная сила планеты. И они бы возобновлялись. Если б не война.

Он поставил шар на стол. После чего сел на своё место.

— Очень интересно! — говорю как есть. — Вот только что вы хотите от меня?

— Нам нужно чтобы ты спас Меридан, — говорит конь.

— А что скажет хранитель планеты Меридан? — игнорирую его.

— Я подтверждаю слова брата Буцика, — подтвердил Томас. — И ещё: мы здесь все — равны. Тот, кто говорит один, может, на самом деле, говорить за всех.

— Воистину! — сказал крокодиломордый.

— А вы часом не брат Данди? — спрашиваю его.

— А откуда ты знаешь? — удивился крокодил.

— Твоё имя фигурировало в одноимённом фильме, мой зелёный брат, — с усмешкой отвечает Михаил.

— А вы, Михаил, хранитель Земли? — жду от него ответа.

— Не совсем, — ответил он мне. — Скорее временный смотритель.

— А мы можем встретиться на Земле? — банальное любопытство.

— Возможно, но это будет случайно, — пожал он плечами.

Ну хотя бы честно.

— А почему сами не можете? — резонный вопрос.

— У Меридана нет хранителя, — ответил мне Томас.

— То есть? — вот тут я совсем не понял. — А вы тогда кто?

— На Меридане я всего лишь посланник, — ответил Томас. — Мой мир, хоть и похож на него, и на Землю, тем не менее отличается.

— А я тогда кто? — они меня, похоже, решили запутать.

— Ты — житель Меридана, — ответил мне клыкастый.

— Стоп! Чего? — от удивления протираю глаза. — Как?

— Тебя мы запросили у Бога, — продолжил он. — Мы сами, как видишь, не являемся им. Никто из нас. Твоя душа вселилась в доступный для этого сосуд.

— И чем же я заслужил такую честь? — скрестив руки на груди спрашиваю их.

— Мы сами не знаем, — развёл лапы кошачий. — Кстати — меня Леопольдом звать.

— Ой, да, — ответил клыкастый. — Некрасиво получается — сами не представились, а на парня наезжаем. Меня — Окер’А Шуа Грон, раса — орк.

— Ну меня уже знаешь, — сказал Буцик. — Мы — гипандры.

— Данди, — ответил крокодиломордый. — И да — мы аллигаторы.

— Господа! — прервал знакомство Михаил. — Давайте позже перезнакомитесь! Давайте нашего кандидата познакомим ближе к его будущему.

— Кандидата? — удивился я. — К будущему?

— Да… — сказал Томас. — Мы хотим предложить тебе стать хранителем мира Меридана.

Сказать, что я удивлён — ничего не сказать.

— И чем же я лучше них?

На это мне ответил брат Леопольд:

— Ты в течении своей жизни на Меридане доказал, что ты сильный, добрый, бескорыстный. Как заметил Гласиан — ты единственный, кто смог добраться до архимага, чтобы его убить.

Ну да, ну да… Э, что там про архимага? А, Гласиан.

— А если я откажусь? — провоцирую. — Ну вот не хочу быть хранителем!

Окер’А взял шар. Сначала мелькнула картинка безжизненной планеты. Но она тут же сменилась. Передо мной предстала Эмили.

— Вы что с ней собрались делать?!!! — всех порву!

— Она умрёт вместе с миром, если ты не вмешаешься, — спокойно ответил Окер’А. — Да и ты погибнешь.

Тут картинки на шаре начали мелькать. Увидел всех — Фила, Глорию, Алекса… После чего мне показали, как они будут умирать. От засухи, голода и сумасшедшей жары. После чего вся планета превратилась в один большой безжизненный камень.

— А я типа буду ходить, и поливать цветочки, пока они дерутся? — спрашиваю их.

— Нет, — ответил Томас. — Если они сейчас затеют войну — остаткам планеты придёт смерть.

— А почему не Томаса туда хранителем запихнуть? — вопросов много.

— Его мир останется без хранителя, — ответил Михаил. — Вдобавок, хранитель мира должен быть из этого мира.

— Но я-то пришелец! — или нет? Я не знаю.

— Только лишь твоя душа из другого мира, — спокойно, по кошачьи, отвечает Леопольд. — Сам же ты из материалов местных. Пускай, из биопласта. Но всё же.

— Хорошо, — смиряюсь со своей участью. — Если я стану абсолютным, то как я могу узнать, что мне доступно?

— Закроешь глаза, — отвечает, мурлыкая, Леопольд, — мысленно задашь вопрос, и твой ответ будет либо перед глазами, либо озвучен.

— А как мне с миром быть? — если всё решено, то надо тогда по максимуму собрать информации.

— Положишь руку на дерево или камень, — говорит Грод, — закроешь глаза и пошлёшь запрос. Ответ прибудет мгновенно.

-Хорошо, я готов пойти спасать Меридан, — говорю с полным пониманием. — И как вы представляете себе это?

— Это будешь решать ты сам, — ответил Михаил. — Мы лишь поможем тебе стать Хранителем. В твоих руках будет сила всей той части вселенной, которую тебе нужно будет хранить. Ты будешь жить вместе с ней. Для людей ты будешь как бог. Абсолютный маг, абсолютный силач и абсолютный ум. Дальше — всё зависит от тебя. Как ты решишь, так оно и будет. Ну так что?

Абсолютный маг, абсолютный во всём. Вечная жизнь. Вроде бы всё хорошо…

— А в чём подвох?

Они все улыбнулись. Даже Данди изобразил некий радостный оскал.

— Лишь только в том, — отвечает мне Леопольд, — что ты переживёшь всех. Всех, кого любишь, или ненавидишь. Неважно — они умрут. А ты — останешься.

Так себе перспективка. Если соглашусь — умрут. Не соглашусь — тоже умрут, но гораздо быстрее. Если соглашусь — их потомки останутся. Если откажусь — не останется никого… Наверное, это моё посмертное наказание за те грехи, которые я совершил в прошлой жизни.

— Хорошо, — с тяжёлым выдохом говорю им. — Делайте меня им.

***

После прохождения обряда посвящения в Хранители у меня появился такой же чёрный балахон. И я, впоследствии, оказался на земле. На той самой скамейке. Вот только Томаса не было.

— Эй, брат Томас! — кричу — вдруг недалеко?

Но тут в моей голове появился голос Михаила:

— «Он вернулся в свой мир. Его задача выполнена».

— Здорово…

Осмотрелся — ничего. Кроме появившегося чёрного балахона. Понюхал воздух — да… Ощущения сменились — воздух смердит. Прикоснулся рукой к дереву. Да… Это что-то немыслимое… На меня хлынул такой поток информации, что раньше, наверное, я бы потерял сознание. Статистические данные по всем полезным ископаемым, количество растений, воды, животных разного вида. Обилие цифр, графиков… Из которых исходило, что планета действительно при смерти. Магической энергии хватит ещё на одну схватку четырёх архимагов! После чего все жизненные ресурсы планеты кончатся. Остановится ядро, исчезнет электромагнитный купол ионосферы, и лучи солнца спалят всё. Ядро, допустим, как-нибудь можно будет запустить. Сделать атмосферу пригодной для жизни. Да даже воду вернуть в русла рек и другие водоёмы. Но восстановить жизнь — это уже отдельный вопрос. Я не бог.

Итак, с чего начнём? Пожалуй, надо бы начать с изучения способностей. Закрываю глаза, и передо мной как список куча заклинаний. Ничего себе! Абсолютно все! А что это? «Перекачка энергии». И тут же как голос, дублирующий текст:

— «Способность, доступная лишь хранителям. Позволяет любую энергию преобразовывать в магию и наоборот. Позволяет отправлять её в планету для восстановления».

Понятно. Очень интересно. А это что? «Оператор источника».

— «Способность, доступная лишь хранителям. Позволяет усилить/ослабить, закрыть/открыть магический источник у любого человека, к которому прикоснётесь».

А вот это очень интересно! Итак: если подумать, то, чтобы восстановить планету, нужно лишить людей магии. И закрыть их источники. Но вот ведь какая проблема — никто этого просто так не захочет. Что делать? Придумал! Начнём с аномалий!

Первой аномалией, про которую вспомнил — Калабасас. Научился телепортироваться — закрыл глаза, представил место, воздействие заклинания — я на месте. Захожу — слышу щелчок. Не понял? Резко ложусь на землю — происходит взрыв! Слышу — полетели осколки. Вот только чувствую, что что-то не так со взрывом, и полётом осколков. Такое ощущение, что взрывная волна направилась в меня! И я слышу, как осколки стучат по моему телу. Вот только мне не больно. Встаю и не понимаю — что это только что было? Там, где была раньше граната, теперь только чёрное место. Закрываю глаза и даю запрос — что это было? Как тут же мне приходит ответ: способность «Перекачка энергии» сработала в пассивном режиме. Ну ничего себе! Открываю глаза — собираюсь идти дальше. Однако, немного подумав, решаю остановится. Закрываю глаза и пытаюсь визуализировать мины, которые тут возможны. И вижу их все! Как их много! И над каждой из них появилась метка! Вот это читерство! Ладно — попробуем с «Перекачкой энергии» разрядить их. Подхожу к первой, заставляю ту сработать — о, перекачалась. Теперь её в жизненную силу планеты. О, стало чуть лучше, судя по статистике! Уже хорошо. Долго. Но, с другой стороны — у меня впереди вечность.

После второй мины слышу какие-то голоса:

— О, хранитель пришёл! Ура!

Оборачиваюсь — никого.

— Кто здесь?

Но никого не было. И тут вспоминаю про аномалии. Делаю «Визуализацию», как вокруг меня собираются души неупокоенных магов разного уровня.

— Здравствуй, Хранитель! — говорит один из них.

— Ну здравствуй, — отвечаю. — Откуда знаешь кто я?

— После того, как стал бесплотным духом, — отвечает всё тот же, — сначала мечтал, что придёт кто-то, кто дарует мне тело. Однако те, кто приходил, обычно погибали. Они оказались не способные вместить меня. Моё тело восстановиться не могло — оно к тому времени истлело. И в итоге здесь теперь не только я, но ещё и те, кто погиб, пытаясь вместить в меня.

— Так всё же — откуда ты знаешь? — спрашиваю повторно его.

— У тебя аура другая, — отвечает он. — Ты — не простой человек. И даже не маг. Ты гораздо больше них. И если архимага способен убить другой архимаг, то хранитель — бессмертен. Тот, кто убьёт хранителя — убьёт мир. Вместе с собой. И только у хранителя неисчерпаемый источник магии!

— Хорошо, — говорю ему. — Откуда знаешь?

— Сюда заходил ваш брат, Томас, — ответила мне аура архимага. — Но он ничего сделать не мог — он лишь наблюдал за живыми.

— Знаю, — говорю ему, — говорил с ним. Почему вы с такой радостью меня встречаете?

— Мы устали от этого мира, — мне показалось, или мой собеседник тяжело вздохнул? — Сначала ждёшь, когда придёт того, чьё тело можешь занять. Потом, когда уже таких нет того, кто поглотит. Но сюда никто больше не заходил. Только тупые роботы пролетали. Это скучно! А все вот эти низкоуровневые — они молчат. Даже более того: они — часть меня.

— Ясно, — говорю ему. — Ты ждёшь избавления?

— Да, — говорит он. — Из-за магии естественный цикл жизни изменился. Только двое могут его восстановить: либо Хранитель, либо Бог!

— Я понял, — со вздохом говорю ему. Ведь меня ждёт подобная судьба: — Ты свободен!

Перекачиваю всю энергию этой магической аномалии, а также разряжаю те магические откаты от недоиспользованных заклинаний. И их так много, что возникло ощущение, что меня порвёт. Но оно всё утекало в силу жизни планеты.

— Спасибо! — сказал мне бывший архимаг.

После чего вся магическая аномалия в Калабасасе исчезла. Присаживаюсь на скамейку и закрываю глаза, положив руку на засохшее деревце. Я чувствую, как энергия и магия уходят через это растение.

Глава 14: угроза революции.

После возврата энергии в мир даю запрос на состояние. Ну что же, динамика хорошая. Но ещё очень мало. Где у нас ещё аномалии? И мне нарисовалась подробная карта. Да… Тут ещё пахать и пахать. Кстати, надо будет Буцику анекдот рассказать про пахоту.

Однако моим планам было не суждено сбыться — чувствую, что энергия стала куда-то утекать. Не понял? Смотрю на карту — Лонг-Бич! А, революция! Значит, началась? Ну что же, буду исправлять. Телепорт туда — хм… Никого. Ну, учитывая, что город не маленький, надо бы его облететь. Включаю левитацию и вперёд! К зданию правительства. Подлетаю — точно, бойня! Бьются, правда не верховные. А мелочь. Максимум — маги высшей категории. Приземляюсь между ними и поглощаю всю энергию. Те продолжают ожесточённо лупить, но мне как было без разницы, так и осталось. Наконец до них начало доходить — что-то со мной не так. Один кинулся в рукопашную со мной. Ой, зря ты это затеял. Мне удалось опустошить их источники и закрыть доступ к энергии планеты. Теперь же, прикоснувшись ко мне, он потерял свой источник. Драться он не умел. Потому его довольно быстро отправил в нокаут. Другие же решили начать с переговоров:

— Ты кто такой?

На что им отвечаю:

— Я тот, который абсолютен во всём. Потому что я — олицетворение силы этого мира. Вы своими действиями разрушаете мир. Если архимага может убить лишь архимаг, то меня не может убить никто. Убивший меня убьёт мир.

— Да чего он там какую-то пургу гонит? Давайте его замесим! Нас много!

А вот это уже плохо. Я надеялся, что если людей лишить магии, то не придётся никого убивать. Но, похоже, был не прав. Эти люди не заслуживают быть спасёнными. А потому — идите сюда, мотыльки, на огонёк. Пошла жара! Одного отправил в нокаут, третьего, четвёртого, пятого, десятого. И при этом никакой усталости! При этом чувствую, что порядка пятидесяти источников отключил. При этом дополнительно умудрился разрядить аномалию. Всё — все в отрубе. Скучно? Да побоку! Они были предупреждены. Тут внезапно чувствую, что кто-то по мне начал стрелять. Оборачиваюсь в ту сторону — снайпер! Ну ничего себе, ребята, вы обнаглели! Решил дальнобойной магией по снайперу жахнуть. Заодно удалось от него забрать всю энергию. Правда, он при этом умер. Но ведь не зря говорят, что «собираешься убить? Готовься сам умереть!».

— Мистер Мун! Вы арестованы! — о, полицейские роботы!

Оборачиваюсь в их сторону — в меня летят заряды тазера и сетка. Сетку сжигаю огнём, а тазер, разряжаясь абсолютно полностью, наполняет меня дополнительной энергией.

— Повышенный уровень угрозы! — сказал один из роботов.

Так, пора кончать с этим цирком. Подбегаю к роботам, касаюсь — их источники питания разрядились. Небольшое сканирование, разряд найденных боеприпасов — всё. Абсолютно бесполезный кусок хлама. Но не тут-то было: прибыло несколько полицейских машин, из которых начали выбегать, выпрыгивать и просто вылазить люди и роботы. Группа захвата? Эти будут жёстко. Но и я не буду мягко. В меня полетели пули, снаряды, заклинания — всё бестолку. Только источник наполняется. А он — бездонный. Подлетаю к роботам, разряжаю их — всё. С людьми посложнее — стрелки переходят в рукопашную, потому как при попытке выстрелить высока вероятность, что зацепит своих. Маги тоже потихоньку уходят назад. Ох, повеселимся! Спасибо ордену, что вернули память о событиях на Земле. И спасибо Риперу за науку! Одного подбиваю, путаю с другим, и обоим мощные подзатыльники. Заодно и те зачатки магии, что у них были, аннулирую. Драка продолжается. Меня их удары совершенно не заботят. Они валяются — кто-то в отключке, а кто-то умер. Плохо, конечно, что не все сегодня останутся живыми. Но они знали, на что шли. Наконец-то удалось успокоить весь отряд стрелков. Теперь маги.

— Мистер Мун, сэр! — кричит мне один с файрболлом в руках. — Лучше сдайтесь! Иначе последствия будут для вас печальными.

Угрожает мне последствиями… А у самого поджилки трясутся. Подхожу к нему спокойно, смотрю. После чего сдуваю файрболл. А затем ложу руку на его плечо и закрываю источник.

— А теперь, мой маленький прыщавый дружок, передай своим друзьям, что если они сами согласятся отказаться от магии, то они будут живы, — говорю ему с улыбкой на лице.

У того видно было сердце слабое. Он рухнул возле меня, не подавая признаков жизни. Остальные тут же, как с цепи сорвались. Начали на мне отрабатывать все свои заклинания. Вот только всё зря: их энергия аккумулировалась у меня в источнике. Тогда как у них с этим начались проблемы. Недолго думая повырубал их всех, после чего лишил всех полицейских источников. Подойдя к автомобилям с них тоже выкачал всё. Больше никто не рисковал. Но с этим всем надо быстрее кончать.

— Гласиан!!! — где этот паразит? — Выходи!!!

Однако вместо Гласиана ко мне выползли боевые роботы!

— Армии тоже делать нечего? — немного расстроенно говорю я.

— Ты сейчас ответишь за то, что мне тогда затылок чуть не сломал! — слышу голос Пола.

— Хэйер! — он меня начал раздражать с некоторых пор. — Тебе прошлого раза не хватило? Ещё раз люлей навешать? Или ты думаешь, что те роботы не смогли, твои осилят?

— А ты попробуй! — Пол, ты меня разочаровываешь.

Однако тут было уже повеселее — часть роботов летает, часть носится. При этом их скорость. Все, вроде бы с высокой скоростью. Однако были и тихоходки — для скрытного перемещения, что ли? Не суть — с тихоходок и начал. Да, те пытались меня схватить. Однако мне было достаточно просто вырвать им манипуляторы — хваталки. Начал опустошать их источники питания. Однако тут же до кучи они начали взрываться. А вот тут уже ничего хорошего нет. Хоть мне взрывы вред и не причиняли.

Пять минут — Пол Хэйер погиб как бесславный придурок. Сначала были обездвижены все его роботы, после чего была попытка оказать сопротивление. Не удалось. Но позже он сделал то, ради чего его стоило хоть немного, но зауважать — в его руке оказалась граната, которой он подорвал нас обоих. Эх, а ведь было бы прикольно иметь личного репортёра. Но чего-то я замечтался.

— Гласиан!!! — ору, что есть сил. — Или же тебя Лордом Гласианом звать?

Однако тут на поле убоя выходит та, которую отправить против меня мог только подлец.

— Эмили! Ты зачем здесь? — Хранители были правы, когда показали и предложили стать членом их Ордена.

— Лорд Гласиан приказал тебя уничтожить! — в её глазах горело безумие. — Ты — угроза революции!!!

— Остановись!!! — пытаюсь до неё достучаться. — Ты не сильнее его! Он тебя использует!!! Ты погибнешь!!!

— За идею? — продолжила она. — С радостью!

Какая глупость! Несусветная бездарная чушь! Она начала атаковать меня файрболлами. Каждый её выстрел отправлялся в мой источник. Мне было больно. Но эта была другая боль, не физическая. Следом за ней пошла ярость. Но ей не удалось полностью завладеть моим разумом. Поэтому был проработан план. Да, на коленке, вернее на сапоге убитого товарища, когда горящая броня за шиворот наливается. Ой, откуда это? А, с советской армии, точно! Не суть — сейчас надо сократить дистанцию до минимума. Она поняла мой расчёт, и начала двигаться как можно более хаотичнее. Чем осложнила не только мой план, но и себе жизнь. Однако, немного побегав, мне удалось её поймать. После чего навёл на неё лекарское заклятие, погружающее в кому. Заодно снял морок от Гласиана. Источник не трогал. Почему? Наверное всё же влюбился в неё. Она обмякла, и я её вынес в место, которое мне показалось наиболее безопасным. Ну всё, подлец… Хотя…

— Гласиан!!! — ору опять. — Ты подлец!!! Выходи!!! Если сам найду — хуже будет!!!

На «поле» никто не вышел. Одно из двух — или он боится, или готовит какую-то гадость. Вариант два — вероятнее. И тут, как водится, за моей спиной, буквально в полуметре от меня, начинает рябить воздух. Отскакиваю — на том месте, где я был, оказалось лезвие двуручника.

— Ну ты и беспонтовый, — подначиваю его. — Без корявых понтов ну никак не можешь?

Откуда набрался такой лексики? А, точно — Брайтон!

— А ты мастер заговаривать зубы, — цедит мне он.

На его лице была хищная улыбка. Сам же он был без своей мантии.

— Слушай, вот ты весь из себя такой злой, красивый, безбашенный, сильный, — говорю ему. — А зачем тогда девочку выпустил вперёд себя?

— Командир идёт в бой тогда, — начал он умничать, — когда его подчинённые не справляются.

— Да? — с совершенно невинным видом спрашиваю его. — А я думал, что ты — ссыкло. А оно вон оно что…

Похоже, задел — он с яростным криком рванул на меня. Меч был заведён за левое плечо — готовился нанести удар. Ох, тогда не подрались по нормальному, и сейчас не получится наверное… Внезапно что-то пошло не так — перед глазами появились буквы «Критическая ошибка! Аварийное окончание симуляции! Отключение пациента от капсулы!».

И вдруг — темнота! Затем все надписи появляются надо мной, как на экране. При этом мягкий женский голос повторял одно и тоже:

— Критическая ошибка! Аварийное окончание симуляции. Пациент от капсулы отключен!

Затем шипение — крышка, очевидно, капсулы поднялась. Мне в глаза ударил яркий свет, жмурюсь. Вижу через прищур век как какие-то люди в белых халатах бегут ко мне.

— С вами всё хорошо, мистер Фролос? — спрашивает меня один.

***

Лорду Гласиану осталось добежать до Муна всего полшага. Он уже даже начал наносить удар. Как тут же он сам упал, как будто из него стержень какой вынули. Главный революционер, от удивления, только повинуясь инерции ударил Деймоса мечом. Однако тот не причинил абсолютно никакого вреда. Даже несмотря на то, что меч был зачарован. Гласиан какое-то время осознал увиденное, после чего сказал:

— Кохицузи, но атама, то ину, но нику! (Голова баранья, а мясо собачье — японская поговорка) — сплюнул Лорд-революционер. — Ханрон декинаи, кото ва иванайде кудасай. (Не говори то, что не сможешь подтвердить)

Откуда-то вышел Али. Он подошёл к телу Деймоса, посмотрел, ощупал, и выдал вердикт:

— Он живой. Скорее всего спит. Почему — не знаю: «Сканер» и «Диагност» молчат. Как будто… Даже не знаю, как назвать. Магическая аномалия, что ли.

Гласиан спрятал свой меч в ножны за спину. Его вид опять стал абсолютно спокойным. Даже холодным. Выслушав своего друга и соратника Али, после нескольких секунд раздумий, сказал:

— Согласен — очень странно. Столько людей, роботов, магов. А тут раз — и всё. Как выключили.

Он подошёл к телу Деймоса. Из-за угла вышли те, кого не убили с бунтарями.

— Возьмите его и отнесите в карцер в моём дворце! Он даже сейчас опасен для идей революции!

Мужики, в количестве восьми человек, отчаянно матерясь, подняли Деймоса на плечи и понесли до машины. После чего загрузили его внутрь и уехали. Оставшиеся Лорд Гласиан и Али осмотрели поле боя.

— Тебе не кажется странным, — говорит Али, — что магическая энергия: все вот эти остаточные следы, аномалии — отсутствуют?

— Нет, — ответил Гласиан, не отрывая свой взгляд от мэрии Лонг-Бич.

— Почему? — спросил его друг. — Ты разрядил это поле?

— Нет, — ответил чётко Гласиан. — Здесь были низкоуровневые маги.

— Мой Лорд, — с серьёзным лицом, на котором была обозначена озабоченность, говорит Али, — он ведь когда-нибудь очнётся.

— И что? — совершенно безразлично ответил Лорд.

— Решайте сами, конечно, — ответил архимаг-целитель. — Но по дружески я бы советовал вам подружиться с ним.

Лорд Гласиан ничего не ответил своему другу и соратнику, по совместительству архимагу-целителю. Он задумался: а ведь Али прав. Рано или поздно Мун… Вернее, Деймос, так он теперь себя называет, очнётся. Глядя на то, как ловко он разделался со всей той силой, лучше встать на его сторону. Ведь порой не все архимаги готовы сражаться с подобным нашествием. И ещё мучала мысль об отсутствии инерции магических заклинаний. Как будто он их все поглотил. Но это ни один архимаг не способен сделать! И, при этом, остаться в живых. Да какой там в живых — он целый и невредимый! Даже зачарованный меч не принёс ему вреда! И всё же — какие Деймос сделал потери в силе архимага? Сколько простых бойцов, сколько магов? И тут Лорд вспомнил о своей подопечной!

— Али, — обратился он к другу, повернувшись лицом. — Что там с Эмили Кларк?

— Она спит, — ответил Али.

— А в остальном? — уточняет Гласиан.

— Он не нанёс ей вообще каких-либо увечий, — пояснил Али.

— Интересно, — сказал он. — А почему?

Гласиан хитро улыбнулся.

— Мой Лорд, — говорит ему Али. — Он её любит. Вы сами всё видели.

— Прекрасно! — ответил Гласиан, всё больше расплываясь в своей улыбке.

Али прекрасно понял, что задумал Гласиан. Ему не нравилось это. Однако лучше он предложить не мог.

***

Эмили очнулась дома на диване. Как она там оказалась — сама не поняла. Села. Попыталась что-то вспомнить — голова разболелась. Со стоном девушка приняла обратно легла. Лёжа стало легче соображать. После чего вспомнила, как зачем-то попыталась убить Муна. Зачем? А затем вспомнила — она получила приказ от Гласиана. «Но ведь я могла и правда его убить? Почему же я пошла? Я ведь люблю его?» — думала бедная Эмили. Ещё не осознавая, что Хранитель Деймос избавил её от морока. Того самого, который навёл на неё Гласиан, чтобы она стала его «ручной куклой». После воспоминания о своей битве она вспомнила, как против него были выставлены не самые слабые силы. Которые он уничтожал играючи. Как будто так и надо. Будто перед ним не сильные маги, или сильные бойцы — так, куклы тряпичные. И то, что она осталась жива — не случайность. Она для него небезразлична. От осознания этого голова Эмили разболелась ещё больше. И она нашла в себе силы, чтобы встать до холодильника за таблеткой.

***

— Здравствуйте, мистер Вессен! — сказал в трубку сотового телефона Боб Мендерли, частный детектив. — Нашёл я вашу пропажу.

— Здравствуй Боб, — ответила трубка голосом Вессена. — И где он?

— Вам фамилия Гласиан ни о чём не говорит? — спросил детектив.

— Нет. А что должна говорить? — Грей ещё не понял взаимосвязь между двумя людьми.

— Главный революционер, оппозиция, — коротко пояснил ему Мендерли. — Так вот — он у него.

— Достань тогда его! — возразил Вессен.

— Боюсь, не получится, — сказал Боб. — Мало того, что он спит, так ещё его и разбудить никто не может.

— То есть он просто валяется у Гласиана? — задал вопрос Вессен.

— Да, — коротко ответил сыщик.

— Так вытащи его оттуда! — опять же возмутился Вессен.

— Боюсь, это невозможно, — ответил Мендерли. — Его восемь человек несли в грузовик. Я один его не вынесу.

Глава 15: Земля.

— Агент Деймос, с вами всё хорошо? — рядом со мной стоял какой-то мужичок в белом халате.

Потом вспомнил, что это наш дежурный врач, Эндрю Гейл. Он быстро осмотрел меня, пощупал. Потом послушал, кивнул, что-то записал. И ушёл, оставив меня одного. Затем в кабинет зашёл мой начальник, мистер Спаркслин.

— Фролос, что это было? — начал он.

Ни тебе здравствуйте, ни до свидания. Просто — что это было.

— Вы о чём, мистер Спаркслин? — не могу понять его.

— Вас отправили в капсулу виртуальной реальности, — начал он объяснять, дополняя себя руками. — Нейросеть сгенерировала реальность, но вас там почему-то не оказалось. Мы не видели.

— Подождите! — я опешил. — Виртуальная реальность?

— Да! — ответил мой босс.

Так это что получается. Вся вот эта битва с бунтарями, Гласиан, Эмили, Вессен, Меридан… Это всё вымысел?

— А давно я там? — спрашиваю его.

— Всего день, — спокойно отвечает Спаркслин.

Вот это новость! Здесь я был всего один день в виртуальности, а там, на Меридане, пару лет? Что-то тут не то…

— А где я должен был быть? — пожалуй, больше любопытство.

— Вы должны были попасть в городскую застройку, — отвечает шеф. — Там вы должны были обучить ячейку партизан. Но вы так и не появились там.

Он достал свой телефон, что-то там полистал, а затем показал мне:

— Вот так оно выглядело. Но зачем вам это знать?

То, что мне показали, являлось какими-то джунглями. Вот только на Меридане джунглей не было. Странно как-то.

— А как эта вселенная называлась? — спрошу на всякий.

— А какая разница? — ответил Спаркслин. — Не знаю, нейросеть не давала ей название.

— Ну ладно, — почесал голову. — А как выглядели те, с кем мне надо было встретится?

— Ну вот, смотри, — он полистал галерею в телефоне. — Держи!

На картинке стоял человек, напоминавший Эрнесто «Че» Гевару.

— И это их руководитель? — отдаю шефу телефон.

— Да, — коротко и по существу говорит он.

Что же тогда то было?

— А она только одну вселенную сгенерировала?

Босс, немного подумав, ответил:

— Не знаю.

— Мне нужно глянуть на всё это, — говорю ему.

— Ну пошли, — босс встал и направился к двери.

Иду за ним. Шли по коридору минуты две. Может больше, а может и нет. Пришли в комнату, где стоит капсула. Спаркслин манит меня к мониторам. Затем берёт мышку, и начинает какие-то манипуляции. После чего показывает полный видеоархив. Вот я ложусь, запуск капсулы, запуск симуляции. Запись вселенной, созданной нейросетью. Да, всё те же картинки, что и у шефа в телефоне. Прекрасно, а где Меридан с его пустынями, архимагами, моими похождениями?

— Так что было? — задал вопрос босс.

— Меня переместило в другой мир, — говорю всё, как есть. — И он был совершенно не такой, как здесь.

— Странно, — чешет лоб он. — Других миров одновременно сеть не выдавала. Я в этом уверен.

***

После этого началась череда допросов: что делал перед этим, что ел, пил, курил? Первый раз вижу работу своих коллег с этой стороны. И почему-то у меня создаётся ощущение нереальности происходящего. Как будто бы этот мир — ненастоящий.

После того, как убедились, что дело было в чём-то другом, а не в моём «Изменённом состоянии», начали расспрашивать про Меридан. Особенно их заинтересовал Лорд Гласиан. Почему? Очевидно, что это — другой мир. Другая Америка. И неплохо знать, что затевают те или иные враги Америки. Хотя — какие враги? Так, мелочь одна. На цепи сидит, потявкивает.

Меня же не покидала мысль, что каким-то образом капсула спровоцировала перемещение меня в параллельный мир. Вспомнил Орден этот, «Кустос Юниверси». Интересно было бы найти этого брата Михаила. Но как — непонятно: лица не было видно. Ну да ладно. Если им верить, то Вселенная имеет не один, и не два мира — их количество огромно! И пересечься могут лишь в Астрале. А Астрал, значит, эдакая первооснова. Та самая матрица всех миров. Тогда как миры — лишь отражение какого-то одного. Но под разными аспектами…

Как говаривал мой батя, пока я ещё был в СССР, «без поллитры не поймёшь». Но сейчас ни в коем случае нельзя ничего такого употреблять — повторно проходить этот допросный ад желания нет. Совершенно. Не, если всё будет нормально, увольняюсь оттуда! Однозначно!

Однако уволиться мне не дали: вся волокита внезапно кончилась. После прохождения всех допросов, опросов и составления карты мира «Меридан» шеф говорит:

— Сходи-ка ты в отпуск. Слетаешь куда-нибудь, развеешься. Месяца хватит?

— Да, босс, — отвечаю ему. — Вполне. Благодарю за щедрость.

***

На следующий день я уже оформлял билет до Гонолулу. После чего быстро запихал в чемодан всё, что может понадобиться для пляжного отдыха. Ещё пару часов, и я — в самолёте. Впервые за этот месяц сижу в расслабленном состоянии. Вспомогательная установка тихо посвистывает, но меня этот звук не беспокоит совершенно. Нас покатили на рулёжку, стюардессы показывают правила безопасности. Видел не один десяток, если не сотню, раз. Потому пристегнулся и попытался уснуть. Услышал только запуск двигателей…

Просыпаюсь от того, что кто-то меня трогает за плечо:

— Мистер, проснитесь, — проворковала стюардесса. — Мы прилетели.

Что, уже? Вот только уснул, такое ощущение. Открываю глаза — да, уже другой аэропорт. Хотя, честно, они довольно часто похожи друг на друга. Однако надпись «Гонолулу» на здании подтверждает факт прибытия. Эх, хватаю сумку с документами, иду на выход. Хорошо, что телетрап — никто никого не дожидается, как в случае с автобусом. И не битком, опять же. Иду дальше — о, красота! За багажом не нужно идти далеко. И, вдобавок, только мой чемодан остался на ленте. Отлично!

После всех этих манипуляций наконец-то вышел из здания. Взял ближайшее такси, и в отель. В отеле, после заселения, решил выспаться. Всё же в самолёте толком не поспишь — не сильно удобно сидя в кресле. Спал настолько крепко, что даже не услышал звонок телефона. Хотя обычно сплю чутко. Проснувшись увидел пропущенный, от напарника — Уилкокса. Надо перезвонить ему.

— Алло, Джон, — говорю в трубку.

— О, привет, Демис! Дрыхнешь, что ли? — радостно говорит он.

— И не говори! Первый раз так, — отвечаю.

— А ты где? — всё с той же радостью интересуется.

— Я? Решил на Гавайи мотнуться, — меня его весёлый тон настораживает.

— О! Хорошо отдохнуть! Нашёл себе красотку, из местных? — Джон, мы с тобой не настолько близки.

— Пока нет, но может быть! — радостно говорю ему.

— Во! Вот это я понимаю настрой! Отдыхай! — и после этого отключился.

Вот засранец! Знает, на что давить. Знает ведь, что нам нежелательно заводить контакты на стороне. Особенно с целью создания семьи. В молодости, пока не попал в ЦРУ, не успел обзавестись семьей. А сейчас — иногда да, хочется. Но специфика работы такова, что через твою «подругу» могут работать спецслужбы других стран. Много кто на этом попался — Мартин Дженкс, Говард Хелберт… Почему? А потому, что кому-то семейная жизнь опостылела, а кто-то хотел её. Вот потому и приходится коротать вечера в одиночестве. И это, честно, грустно. Потому накоплений практически нет — а кому это после моей смерти достанется? Государству, на которое и так жизнь, считай, положил? Или банку, в котором лежали бы они? Не, так не пойдёт.

***

Пара недель на Гавайях были просто замечательные: отдохнул ото всей городской суеты, попил рома, даже на сёрфе пару раз покатался. Нашёл ли себе спутницу для курортного романа? Не повезло. А, быть может, и наоборот. Хоть СССР и развалился давно, русская разведка не перестала работать. И наверняка у них есть агенты. Потому что пару раз слышал русскую речь. Кстати о России: был ли я там после распада? Да, как-то раз получилось по рабочим делам. Не скажу, что мне было всё равно — сменил гражданство и сменил вроде как родину? Нет, всё равно, когда получилось съездить в Татарстан, удалось «закрыть гештальт». После чего ностальгия не мучала. Там меня никто не узнал, и это — хорошо. Потому как пришлось бы решать вопросы родственников. А оно мне надо? Так, оставим Россию в покое, сейчас о Гавайях. В общем — отдохнул неплохо.

Кстати о спутницах: Уилкокс — женат. И дети есть. Однако по нему не скажешь, что он — счастлив. На работу он стремится прийти раньше, уйти — позже. Но у нас нельзя — можно попасть в подозрение начальства и оказаться под подозрением в шпионаже. А оно кому надо? Поэтому иногда понимаю, что лучше быть одному. Да и так вот тоже — идёшь в маркет, а там феминистка внезапно. Всё — и так приходится работать скрытно. А тут ещё и скрытно жить. И получается, что в своей стране как на войне — партизанить. Но, с другой стороны, если всё же случается нечто такое… неприятное с этими… людьми, начальство прикрывает обычно. Но до поры, до времени. Наглеть не надо.

Ладно, не суть. Вернулся в Вашингтон. Делать тут особо нечего. Потому решил заглянуть в библиотеку. Потому как именно на бумаге информацию поправить так, как оно должно быть, проблема. И если где-то ещё остался островок правды, то только там — в старых фолиантах. Взял один из них, сел в зале, сижу, читаю. Книга оказалась «Квантовая теория, принцип Чёрча-Тьюринга и вселенский квантовый компьютер» Дэвида Дойча. Хм… А ведь «Кустос Юниверси» переводится как «Хранители Вселенной». И, вдобавок, там были не только люди. Вернее, не только люди и человекоподобные существа, типа брата Буцика. Как он сказал — гипандр? Конечеловек? Типа кентавр, но наоборот? Не суть — помимо человекоподобных, типа гипандров, были и конкретно крокодилы, коты… Данди сказал сразу — он аллигатор. Леопольд, хоть и не назвал расу, тем не менее, судя по хвосту и мурчащему голосу, явно кот. Быть может, мы действительно не знаем о нашей вселенной ничего? Вот только как так получилось, что капсула, которая создаёт виртуальную реальность с абсолютным погружением, создала Меридан? И почему тогда не отобразила его в архивах?

После прочтения книги, как раз и библиотека закрывалась, иду домой. Идти стараюсь по светлым центральным улицам — в тёмных переулках могут устроить «тёмную» тёмные личности с очень тёмной кожей и тёмными намерениями, которые совсем не темны. А очень даже понятны — добыть денег на тёмное. Желательно нефильтрованное. И «свет» в виде полиции туда особо не суётся — в тёмных районах с тёмными ребятами должны разговаривать такие же темнокожие «носители света». Ибо BLM не дремлет. А я хочу вздремнуть дома, с явными светлыми и чистыми помыслами.

***

Всё, я дома. Поужинал, сел на диван, включил телевизор. Вспомнил первый вечер дома у Эмили. Вот тоже — как она там? Хотя, если подумать, если вся та вселенная — симуляция, то о чём может идти речь? О любви к виртуальной женщине? Да ну! Пошёл к холодильнику, взял бутылку пива, открыл, отхлебнул и обратно на диван. Сижу дальше на диване, смотрю телевизор, пью пиво… Скоро полтинник, ни кола, ни двора. Сижу с пивом перед телеком, тупею. Такой жизни, убегая из СССР, хотел? Мой батя также жил — до состояния нестояния упахивался на заводе. Домой приходил — диван, телек и водка! Мама одна всё везла на себе — и работала, и дома всё делала. И знаете, так противно стало, до омерзения. Разозлился и швырнул бутылку в телевизор. И то ли удар был сильный, то ли телек слабый, но бутылка разбилась об стенку за ним. Завтра уберу, потому что сейчас меня вырубило.

Первый раз за два месяца, что нахожусь на Земле, увидел сон. Вижу, что я на Меридане. Только в тюрьме. Что за ерунда? И выглядит так реалистично… Проснулся в холодном поту. Было два часа ночи. Сел на диван — нда… Пиво то ли испарилось, то ли протекло. В общем, за телевизором остались лишь осколки от бутылки. Пошёл в спальню, на кровать. Заодно и разденусь. Не очень хорошо как-то в рубашке спать. Стоило лишь только лечь на кровать, как меня опять вырубило.

На этот раз мне приснился Гласиан. Как будто бы я стою рядом. Мне захотелось его потрогать, но не получилось.

— Фредди! Что там с этим поганым нулёвкой? — говорит он.

— Мой Лорд, — ответил ему какой-то маленький человечек. — Он до сих пор спит беспробудным сном.

— Свободен, — сказал ему Гласиан.

Фредди вышел, вместо него зашёл Али. И у него только сейчас вижу ауру архимага. Только если у Гласиана — боевой класс, то Али — целитель.

— Али, как думаешь, что с ним? -спросил Гласиан своего друга.

— Похоже на летаргический сон, — ответил Али.

И тут я проснулся. Поднялся в кровати, смотрю часы — четыре часа! Это я что — каждые два часа буду просыпаться? Это какое-то издевательство! Однако тут же рухнул спать. Но поспать не получилось — на этот раз мне приснилась Эмили. Вся в слезах, но трезвая!

— Почему? Почему он так со мной?

Это она, интересно, про кого? Про меня? А, нет, вижу — Гласиан. Стоп! Я виду её мысли??? Это что??? Ладно.

— Опять одна! Почему все, кого полюбила всем сердцем, всей душой, погибают?

И ведь она вслух ничего не говорит! А ещё вижу, что она — про меня! Который валяется в карцере у Гласиана.

Опять проснулся — так и есть: шесть утра. Да что за дело? Может, уже и не ложиться спать вовсе? Но меня организм не спрашивал — просто брякнулся на кровать и сплю. И опять — сон. Или не сон? Опять чернота, которая заменилась на комнату из жёлтых блоков, с круглым столом и камином. Однако на этот раз все кресла были пусты. В комнате находился только одно существо. Которым, на поверку, оказался Михаил:

— Ну что, Деймос, хорошо тебе живётся, погляжу?

— Ну раз видишь — зачем спрашиваешь? — не вижу логики.

— Твоя миссия на Меридане не закончена, — говорит он.

— Почему? — что-то странное в его словах. — Вы же всего лишь симуляция.

— Симуляция? — удивился он. — А, ты про капсулу виртуальной реальности?

Он засмеялся. Теперь вообще ничего не понимаю.

— Короче, всё сложно, но если вкратце — ты каким-то образом повлиял на неё. — отвечает Михаил. — Она для тебя стала неким порталом в мир Меридана. И это — отнюдь не симуляция.

— То есть? — ничего не понимаю.

— Короче: при полном погружении сознание целиком и полностью уходит в симуляцию. — объясняет он. — Однако ты каким-то образом повлиял на капсулу, и твоё сознание переместилось в тело Муна на Меридане.

— Как? — кажется, до меня начало доходить.

— Это у тебя спросить надо, — говорит Михаил. — В любом случае — тебе надо повторить этот ход конём. Э, речь не про Буцика, а как в шахматах. Короче: тебе нужно вернуться на Меридан. Доведи миссию до конца. И всё то, что ты видел — не сон. А самая что ни на есть реальность.

Опять проснулся, но уже шесть пятнадцать. Ладно, сплю дальше.

***

Проснувшись где-то в половине десятого быстро убрал последствия вчерашнего. Потом заказал новый телевизор. После чего сделал капитальную уборку — мой уход на этот раз будет всерьёз и надолго. Возможно, что навсегда. После окончания всех трудов по приведению своей холостяцкой берлоги в порядок принял душ, и пошёл в одно место. Где у меня была подружка, о которой я постарался скрыть всю информацию. После неё надо подумать, как пробраться в здание. Мой пропуск на время отпуска заблокирован и лежит у охраны.

***

Всё, я в здании. Если быть более точным — возле капсулы. Хорошо, что всё сейчас делают интуитивно понятным. Нашёл ту же самую программу, запускаю её, скидываю с себя всю одежду и ложусь в солевой раствор. Капсула закрывается, а я закрываю глаза… Открываю — добро пожаловать обратно на Меридан. Я — в карцере во дворце Гласиана. Закрываю глаза, мысленный запрос на состояние мира — ничего особо не поменялось, кроме того, что во сне провёл почти неделю. Отлично! Гласиан, жди!

Глава 16: последняя битва.

Итак, я снова Хранитель вселенной, член Ордена «Кустос Юниверси», и я — в клетке. Осмотрелся — клетка непростая: усиленна магическим артефактом. Прикасаюсь к прутьям — артефакт разряжен. Самая банальная каменюка. Затем руками развожу прутья в стороны — мнутся как восковые свечи. Выхожу — навстречу охранник.

— Эй! Вы куда?! Лорд вас…

Пермещаюсь ему за спину, дезактивирую его источник и отправляю спать. Всё, свободен. Иду дальше. Да, а замок-то у него огромный. Но не суть — найду. Времени у меня уйма. Но вот желание ходить, бродить, искать отсутствует напрочь. Поэтому применяю заклинание поиска — всё, путь вижу. Иду.

Через пару минут был уже у него в центральном зале.

— Гласиан! Выходи на честный бой!

В этот момент он произносит по японски «Да как ты смеешь?». Но выходит — с мечом в руке.

— Хватит выделываться знанием японского, — также, по японски говорю ему. — Я теперь понимаю все языки и диалекты этого мира!

— Значит так, да? — продолжил он. — Ты назвал меня ссыклом и подлецом! А сам, в итоге, кто? Ты сбежал с поля битвы!

— Не буду объяснять тебе все сложности мультивселенной! — говорю ему. — Даю тебе на выбор: или ты сдаёшься мне на милость и остаёшься жив, или же нет.

— Самурай не боится смерти, — рычит он. — Он уже мёртв!

— То-то тут смердит, — говорю вслух.

Гласиан с громким криком бросается на меня. Хороший, однако, у революционеров лидер: чуть что не так — смерть. А хотя… Ну что же, давай, посмотрим, на что ты способен. Не оказываю ему никакого сопротивления. Но на всякий случай поставил ему метку. Вдруг сбежит?

Однако о побеге не было ни слова, ни намёка. Вообще ничего… О, первый замах мечом, отойдём. Попытка защитана. Второй замах — уворот. Выпад — прохожу вперёд и просто добавляю руками его движение. Гласиан побежал за мечом, но не упал.

— Хватит прятаться! — от гнева он краснеет. — Дерись, как мужчина!

Где-то это я уже слышал. А, точно! «Неудержимые-2»!

— Как мужчина, говоришь? — сам виноват.

Телекинезом вырываю у него из рук меч, но он держится крепко. Начинаю его поднимать, тот висит в воздухе, держась за меч, начинаю трясти. Где-то уже на третий раз Гласиан падает. Меч стремительно уходит в потолок, где по самую рукоять загоняется.

— Ну давай, по мужски, — а прыти у него поубавилось.

Теперь, вместо меча он начинает осыпать меня заклинаниями. Но мне они безразличны. Разве что источник наполняется. Подхожу вплотную и бью пощёчину тыльной стороной ладони левой руки. Стараюсь не во всю силу, чтобы сразу не убить. По пути закрыл его источник — всё, теперь он «нулёвка».

— Ты хотел по мужски, — хожу вокруг него, пока он потирает левую щёку. — А чего тогда магией начал пуляться? А?

Видно было, что спеси и гонора у него убавилось. Да и вообще стал похож на забитую собаку. Понять его можно — был самым сильным среди слабаков. А тут на тебе — вчера ещё нулёвка, а сегодня — абсолют.

— Ты… — начал он, судорожно глотая ртом воздух. — Ты… Ты кто?

— Я — Хранитель Вселенной. И я — Абсолют, — говорю ему. — Мне не нужна твоя смерть, сдавайся!

Но он, очевидно, не понял всего: стоило мне повернуться спиной к нему, как с диким, яростным криком он кинулся на меня с кинжалом. Мышечная память оперативника ЦРУ сработала вперёд — одним движением руки выбиваю кинжал и загоняю ему в живот.

— Ты так и не понял: я — Абсолют! И я — бессмертен! — смотрю в его глаза, из которых уходит жизнь.

— Свершилось, — сказал он, после чего обмяк и начал остывать.

Ложу его на пол и закрываю глаза — соперником он был… Ну… Если бы не Эмили — достойным. Но уважить напоследок нужно. Хотя бы так. Тут до меня стало доходить — дворец не разваливается! А почему?

— Я так понимаю, великий Лорд Революции мёртв? — слышу голос сзади.

— А вы, я так полагаю, Али? — говорю ему.

— Да, вы — совершенно правы, — спокойно, даже, пожалуй, смиренно, говорит он.

— Ты как — с ним? — смотрю ему в глаза. — Или нет?

— Я целитель, — говорит он. — И мне не нравилась его задумка изначально.

Целитель.

— Тогда ты как — со мной? — вижу, что он — архимаг.

— Да, о великий Хранитель! — он уже готов рухнуть на колени, однако его подхватываю.

— Не надо, — говорю. — Если ты со мной, то добро пожаловать.

Потом, немного покумекав, задаю один вопрос:

— А почему дворец не разваливается?

На что Али отвечает:

— Моя магия.

— Рушь его, — говорю. — Нам он не понадобится.

— Как скажете, Хранитель, — говорит он.

И в ту же секунду мы оказываемся посреди пустыни, где присутствуют магические аномалии. Быстро, насколько это возможно, убираю их. Затем, найдя один чахлый кустик, выплёскиваю через него всю накопленную магическую энергию. И, смотрю, показатели планеты улучшились на этот раз сильнее. Это хорошо. Однако, гляжу на Али — тому плохо. Сканирую его — температура повышается.

— Прости, Али, надо было сразу так сделать, — открываю портал, и мы с ним телепортируемся в Лонг-Бич.

И, так получилось, что мы оказались возле здания мэрии. Где нас ждали девять человек — пять мужчин и четыре женщины. Все были одеты одинаково, с разницей только по половому признаку. Впереди стоял кареглазый мужчина с коричнеывыми прямыми волосами и пышными усами.

— Али, — шёпотом говорю Целителю, — прикрой гражданских. Сейчас тут будет грандиозный махач.

— Я вас понял, — сказал он, и отошёл.

— Вы, — обращаюсь громко к девятерым, — я так понимаю, совет архимагов?

— Всё верно, — говорит кареглазый. — А ты — самозванец. Устроил здесь бучу, кучу людей перебил. Город в крови утопил, роботов поломал, и не убрал за собой. Ай-яй-яй, некрасиво!

— Ты ничего не понимаешь в искусстве… Амяк Копьян, — вспомнил, на кого он похож.

— Узнал всё же, молодец, — и передаёт по воздуху иллюзию леденца. Однако она, не пролетев и трети расстояния между мной и им, взрывается. — Ты зачем так с подарками?

— Это был вежливый отказ, — говорю ему. — Так что вы мне хотите предложить?

— Приговор, — отвечает он. — За нарушение пунктов… Ладно, тут долго перечислять. Короче, — он свернул свиток, хлопнул руками — свиток растворился в воздухе, — ты приговариваешься к смерти!

— К чьей? — смотрю на него честными глазами щенка, нашкодившего посреди зала.

— Идиот! — кричит Амяк.

— Деймос! — отвечаю ему. — Приятно познакомиться!

Наша пикировка закончилась тем, что восемь архимагов начали меня атаковать. Я, конечно, бессмертный. Но проверять чего-то не хочется. Поэтому часть заклинаний пересылаю создателям, и те их гасят. Другую часть отправляю тем, кто погасил свои же. Однако те и чужие погасили. Ну что же, погнали. Обычно в играх (а чем ещё вечерами заниматься, когда один живёшь?) если сильный боевик, то никакой в магии. Сильный маг — плохая защита от физики. Лучники чаще всего хороши именно на дальних дистанциях. Но в рукопашную — чуть лучше магов. Таких прямо имбалансных противников нет. Гласиан, хоть и был вооружён мечом, в рукопашную сдулся. Особенно лишившись магического превосходства.

Подбегаю к одному и бью его в глаз. Тот, видя, что его зрения лишают, собирается уйти в портал. Однако мой удар пришёлся раньше, и он, лишившись магического источника, лишился портала. И, как это ожидалось, в рукопашке он слаб. Удар ребром ладони по гортани — он задыхается, корчится. Дальнейшая смерть мне была не интересна. Так как другие маги увидели всё это представление, то, не придумали ничего лучше, чем собраться в кучку. Ну что же, мне так проще будет. Включаем стиль «Пьяная драка в коммуналке», совмещаем со стилем «Белый в Гарлеме», и щепоточку балетных па. Шучу — с фуэте вертушку удобнее вертеть. Однако достаточно было туда вломиться «Пьяной мельницей», помахать обеими руками как лопастями — всё, оставшиеся семь архимагов в страхе уползают. Ой, ошибся — оставшиеся семь нулёвок.

— Эй, вы куда? А как же в ладушки поиграть? — говорю им.

Уползти, а затем — убежать, не позволю. Всех пробиваю молнией — быстро и эффективно. А главное — тихо и чисто. Только вонь от палёной плоти. Поворачиваюсь к Копьяну — тот как был с невозмутимым лицом, так и остался. Вот только глаза выдавали его истинные чувства — он был зол на меня.

— Браво, — он зааплодировал. — Браво! А я говорил этим бездельникам, что надо и физику качать. Но кто бы меня слушал…

После чего, слегка размявшись, говорит:

— А теперь попробуй истинную силу!

В меня полетел град заклинаний! Был бы я архимагом, то уже давно бы умер. Однако, на всякий случай, я резко переместился от точки попадания. Глянул мельком на показатели планеты — как будто ничего не происходит! Не понял? Однако тут же пришлось уклоняться от второй подобной волны. Надо атаковать! Собираю самые разрушительные заклинания, дополняю их порталами и атакую Амяка. Тот хотел увернуться, но бежать ему было некуда — вокруг него была куча порталов. Даже сверху. И со всех них шёл огонь, вода, холод, электричество, кислота. Никто не может выжить после этого. Однако он остался стоять! Меня стали посещать сомнения — а кто он, этот Амяк Копьян.

— Это было, конечно, круто! — восхищённо произнёс он. — А давай голыми руками!

И первый кинулся на меня. Однако, памятуя о том, что он выдержал такую волну, которую никто бы другой не выдержал, встретил его контратакой. На моей стороне были различные методики ведения боя ЦРУ, какими методиками пользовался он — не ясно. Однако бил он меня довольно сильно. Но и ему было видно, что больно. Больно, но без травматизма. Что-то тут явно не так. Только если:

— Копьян, ты — Хранитель? — спрашиваю его.

Бой мгновенно останавливается. Мы оба тяжело дышим.

— Да, — говорит он. — Как ты догадался?

— Архимага может убить только архимаг, — цитирую покойного Гласиана. — Они не были знакомы с Хранителями. Которые абсолютны. Их не может убить никто.

— Подожди, — говорит удивлённо он, — ты тоже Хранитель?

— Да, — говорю ему.

— И как так получилось? — спрашивает он.

На всякий случай ставлю вокруг колпак с иллюзией, что мы до сих пор дерёмся. Сами же в этот момент ведём светскую беседу.

— Меня Орден «Кустос Юниверси» назначил, — говорю ему.

— Не стоит им доверять полностью, — говорит он. — Ордену в этом виде немного осталось.

— Почему? — удивил.

— Тебе говорили, зачем он был создан? — говорит он. — И как вообще идёт преемственность?

— Нет, — честно говорю ему.

— Тогда слушай, — и далее начал монолог.

***

Когда миры ещё только появлялись, они были сырыми. Возможностей — уйма. Но не все использовали их во благо. К примеру, та же магия. И, чтобы миры не самоуничтожились, за законами мироздания, за магией и другими силами следил Хранитель. Он мог своей силой как подарить людям нечто такое, отчего можно было как угробить всё, так и подарить могущество.

— Первую тысячу лет было интересно…

Вот ты весь такой крутой, тебе всё по барабану. Однако сначала умирают те, которые тебе были дороги — семья, друзья, родня. За ними — их потомки. Потом потомки потомков. Находишь новых друзей. Потом опять, потому что те — умерли. А потом друзья твои как те хомячки или собаки — вот только привык, а они у тебя на руках умерли.

— Короче — общения перестаёт хватать.

После чего начинаешь пробовать различные развлечения. Но какой от них смысл, если ты — бессмертный? Нет, не так — неубиваемый. Рано или поздно тебе всё наскучит.

— Ты думаешь, в «Кустосе» всё не так? Ошибаешься!

Там сидят такие же. Рано или поздно, когда кому-то это надоедает, он должен найти замену себе. И умереть после этого. Однако я не нашёл замену. Поэтому ушёл в тень и подарил людям магию. Ох, если бы ты знал, как это весело… Они сразу же начали друг друга убивать, обворовывать! Им не интересно созидание — всё нужно разрушать! Они — монстры! И я долго за ними наблюдал, а потом, когда увидел, что планете недолго жить осталось, решил взять всё в свои руки. И теперь у меня — власть! Над этим миром! Они боятся меня, слушаются! И только тогда, когда они боятся, они дисциплинированные.

***

Пока слушал его пришёл к выводу, что у него крыша уехала уже давно. Видимо, в одиночестве очень плохо жить. Но что делать? Там, на Земле, пару не нашёл, здесь — тоже. Но если сейчас я не приму крайне жёсткие меры, даже те, которые должны будут умереть в первом тысячелетии, умрут гораздо раньше. Но как мне его заставить уйти с должности Хранителя?

И тут, как ответ на мой вопрос, мы оказались в Астрале. Комната из жёлтых блоков, камин, круглый стол. И Орден был в полном составе. Копьян замолчал и начал с ужасом глядеть по сторонам. Потом до него, очевидно, дошло, где он.

— Здравствуйте, братья, — вяло махнул он рукой.

— Амяк Копьян! — произнёс Томас. — Вот ты и нашёлся!

— Да, — ответил он. — Вы нашли меня.

— За то, что ты сделал с Мериданом, тебя бы желательно наказать, — продолжил Томас. — Но вот ведь какое дело — Хранителя невозможно наказать через других хранителей.

— Да, — спокойно ответил он. — И что? Вы нашли мне замену. А не я. И вы не сможете лишить меня звания Хранителя Меридана.

— Вот тут ты не прав, — говорит Данди. — Раз мы нашли, значит, и мы решаем вопрос.

— И мы решили, — продолжил Окер’А. — Мы лишаем тебя статуса Хранителя. Ты теперь простой смертный!

— Э, что? — с издёвкой спросил он.

Однако его улыбка тут же улетучилась, когда он стал меньше.

— Подождите! — залебезил Амяк. — Я могу вам ещё пригодиться!

— Поздно, — ответил Леопольд. — Ты уже наворотил дел. Теперь их исправлять будет другой.

— Нет, нет, нееет!!! — закричал он, исчезая из астрала.

— Итак, брат Деймос, — с подозрительной ухмылкой говорит Буцик. — Тебе досталось тяжёлое наследство! Спасай его!

И вот я снова на площади возле мэрии. Передо мной возник Амяк Копьян. Который тут же, с ужасом на лице, мгновенно постарел, сморщился, умер, разложился и остался от него один скелет. Который тоже превратился в пыль, которую разнесло ветром. Ко мне подошёл Али:

— Это что было?

— Смерть предыдущего хранителя, — спокойно говорю ему.

Как вдруг планету затрясло. И цвет неба начал становиться темнее. Что происходит? Прислоняюсь к ближайшему деревцу и смотрю характеристики планеты. И вижу, что ядро стало останавливаться! А вот это плохо!

— Али! — обращаюсь к нему. — Собери, пожалуйста, всех, кто не будет сопротивляться, в ближайший бункер.

Тот молча отошёл. А я же увидел, что после смерти Копьяна осталась одна мощная магическая аномалия. Которую не способен вместить в себя ни один архимаг. Подхожу к ней, начинаю поглощать. И чувствую — такая мощь! Ни одна другая аномалия не была настолько мощной. Будь бы я простым смертным-нулёвкой уже давно вот также пылью летал по миру. Да даже архимаг не мог бы поглотить такое количество! Ещё чуть-чуть, и… Готово! Можно прямо сейчас толкнуть ядро. Но… А как люди переживут всё это? Где-то на уровне интуиции вспомнил про Эмили, и понял, что мне надо к ней. Почему? Не знаю. Однако открываю портал, захожу, и вот — её входная дверь. Стучу.

— Кто там? — она жива и адекватна.

— Эмили, это я! — говорю в ответ.

Она открыла дверь, увидела меня и от радости запрыгнула на шею. Мы зашли внутрь, закрыли дверь, она меня поцеловала в губы, а потом… Потом началось… И тут обнаруживаю, что в порыве излияния всех своих чувств она пытается меня сжечь! Но хорошо, что меня невозможно убить. А вот вокруг всё выгорает.

После чего она от радости льёт слёзы:

— Ты тот, который не сгорел от моей любви!

— В смысле, детка? — надо уточнить.

— В порыве бурных эмоций не могу себя сдержать, — пояснила она. — И потому мои несостоявшиеся женихи были просто сожжены.

И в этот момент в дверь постучали. Кто это может быть?

Глава 17: пророчество сбылось.

— Кто там? — спросила Эмили, глядя в глазок.

— Боб Мендерли, частный детектив, — сказал тот и показал в глазок своё удостоверение.

Она открыла дверь, и он вошёл. Затем увидел меня:

— О, мистер Хорхе Мун, я вас ищу.

Эмили вспыхнула, но я подошёл к ней и положил руку на плечо. Ей магический источник не отключал — думаю, её нужно прокачать до архимага. Мне нужны серьёзные соратники. Она глянула на меня, увидела моё отрицательное мотание головой, и убрала огонь.

— Что-то хотите? — спрашиваю его.

— Вас ищет мистер Вессен, — ответил детектив, — мой наниматель.

Вессен? И что ему… Так, стоп! «Пасифик Бич», как нам транслировали, самое безопасное место? Надо бы поспрашивать его.

— А где он? — задаю ему вопрос.

— Он сейчас здесь, в Лонг-Бич, — ответил он.

После чего достал трубку и набрал номер. Вессен ответил практически сразу — где-то на втором гудке. После чего они договорились, что мы придём к нему.

— Ну всё, он нас ждёт, — положил Боб трубку в карман.

— Адрес? — спрашиваю его.

Он называет мне адрес, а я — создаю портал туда. Через который мы с Эмили и детективом прошли, и оказались возле двери квартиры. Мендерли постучался в дверь, а Вессен открыл её с удивлённым лицом.

— Вы быстро! — сказал он. — Как?

— Магия, — спокойно ответил Боб.

— А, понятно, — ответил хозяин квартиры. — Молодец, Боб, держи свой заработок.

— Спасибо, Грей, — ответил детектив.

— Итак, Мун… — начал Вессен, но я его перебил:

— Мистер Вессен, насколько безопасно в «Пасифик Бич»?

Он сначала не понял, а потом заржал. На этот раз смотрю — зубы белые. И вони такой уже нет. Присмотрелся — привёл в порядок свой рот. А также перестало нести куревом. Неужели бросил? Сам позже скажет, расскажет, покажет. Спустя некоторое время он успокоился, и сказал:

— Что, нажил врагов? Боишься стены родного заведения не смогут защитить? Не бойся — туда ещё дойти надо.

— Мистер Вессен, — говорю с нажимом. — Насколько безопасно в комплексе «Пасифик Бич»?

— А что? — мне показалось, или до него стало доходить?

— Возможно ли на территории комплекса разместить огромное количество людей, которые хотят пережить катастрофу? — говорю напрямик.

— Какую ещё катастрофу? — спрашивает он. — Тебя, что ли?

— Грей! Ядро планеты останавливается! — говорю последний аргумент.

— Мун! Ты — собственность компании «БиоТех корп.», и не тебе беспокоиться о судьбе планеты! — кричит он.

— Грей, — хватает его за грудки Мендерли. — Он в одиночку уничтожил Совет! Одумайся!

— Ну допустим! — он сделал вид, что прислушался. — А мне что с того, что ядро останавливается?

— Ухудшается электромагнитное поле планеты, — говорит ему Эмили. — Видите, за окном небо чернеет? А высуньте туда руку — махом в головёшку превратиться!

— Ой, сказки для детей, — отмахнулся он.

— Ладно, — хватаю его.

Грей Вессен пытается сопротивляться, однако его попытки тщетны. Мало того, что он физически слабак — его даже Эмили в рукопашную одолеет, он ещё и без магического дара. Открываю окно, а затем, буквально со скоростью света, вытаскиваю его в окно, и тут же затаскиваю обратно. Высунул — был нормальный белый человек. Засунул — огромные белые глаза на чёрном фоне. От него пошёл пар, и завоняло горелыми волосами. Сам же он начал кричать от боли. Кричал недолго — быстренько его излечил лекарскими способностями Хранителя. После чего он, ошеломлённый, спрашивает, криком, меня:

— Что это было???

— Вы про ожоги? — уточняю у него.

— Да! — кричит он.

— Снижение электромагнитного щита ионосферы планеты, — говорю ему. — Отсюда — жёсткое космическое излучение. Ещё пару дней, и на планете не останется ничего живого.

— Хорошо, — ответил он. После чего, смотря в пол, говорит: — Комплекс «Пасифик Бич» это не только военная база с лабораторным комплексом «Секонд Мен». На глубине примерно пятидесяти метров находится убежище. Комплекс «Ковчег». Способен выдержать термоядерный взрыв. Имеется ферма-хранилище для животных, рыб и птиц разных пород и видов. Десять этажей вниз. Автономная электростанция, опреснитель, очиститель воздуха. Ах да — оранжереи для разных растений. Есть также хранилище семян Рассчитан на тысячу человек. Вернее — тысяча капсул криостазиса. Десять из них способны обеспечивать жизнь до ста лет, остальные — десять лет максимум.

— Почему десять капсул — сто лет? — интересуюсь у него. А сам же думаю — сколько же времени понадобилось, чтобы создать этот «Ковчег»?

— Количество магических артефактов, которые были в наличии, — говорит он. — Туда предполагалось верхушку власти положить.

— А если туда битком можно будет набить? На срок, меньше, чем десять лет? — спрашиваю его.

— Э-э, — задумался он. — Ну… Пару-тройку миллионов человек, думаю, может вместить.

— Отлично! — говорю ему. — Готовьте комплекс! Эмили, ты со мной? — смотрю на неё.

— Да, Деймос, — говорит она с блеском в глазах.

— Подойди сюда! — она подошла ко мне.

Смотрю ей в глаза, руку на пояс, и перестраиваю её источник под боевого архимага. Попытался добавить архимага-целителя, однако у меня это не получилось. Поэтому нам нужен Али.

***

Али времени зря не терял — вместе с Вессеном мы с Эмили, с помощью двух порталов мы переправили около двухсот человек. После чего мы перебрались в Денвер. После него ещё несколько мест посетили. Под конец мы заглянули в Ньюарк. Там меня встретил Фил с друзьями.

— О, Мун, здравствуй! — искренне встретил он меня. — Ничего себе ты вырос! Рассказывай, как ты?

— Фил, — перебиваю его. — Надо сматываться! Скоро тут станет так жарко, что никто не выживет.

— Думаешь? — смотрит он на меня.

— Я не шучу! Мы уже почти миллион людей перекинули в «Пасифик Бич»! Тебя послушают — помоги всех собрать! — обращаюсь к нему.

— Ладно, помогу, — спокойно ответил он мне.

И мы пошли по городку. Собрали всех желающих, и переместили их. Уже приготовились сами переместиться, однако перед этим решил спросить у Али:

— Скажите мне, уважаемый Али, а что свершилось, когда Гласиан умирал?

— Он сказал, что свершилось? — сказал он. — Сбылось пророчество.

— А можно подробнее? — прошу его.

— Когда-то давно, — начал он, — кто-то предсказал приход Хранителя. «Когда мир окажется на грани жизни и смерти, придёт тот, кого называют Хранителем. Он будет Абсолютом во всём, его никто не сможет одолеть. Он будет судить всех и каждого. Суд его будет жестоким. Цена, которую заплатит человечество за спасение, будет крайне высокой». Так вот — Гласиан был самым сильным архимагом, который не входил в состав совета. Сильнее него был только Копьян.

— Спасибо, — вот это поворот!

***

Когда мы зашли на территорию комплекса «Пасифик Бич» обнаружилось, что солдаты во главе с Рипером никого не пропускают.

— Рипер, — говорю ему. — Я не понял — тебе что, тогда от меня хорошо прилетело?

— Отставить хохмы, Вошь! — говорит он, направляя на меня ствол пулемёта.

— Можешь не чесаться, — говорю ему. — До мозга не докопаешься по причине отсутствия у тебя такового.

— Заткнись! — он передёрнул затвор.

Ставки повышаются? Ладно — телекинезом вырываю у него из рук оружие и направляю на него. Однако Рипер выхватывает пистолет, но тут же падает, сражённый пулемётной очередью. Тут же, из-за угла, к нему подбегает с криком и плачем библиотекарь. Его тоже расстреливаю. Оставшиеся парни, среди которых вижу Джеффа, Алекса, Марти и Ковальски с Рико, стоят в недоумении.

— Бойцы, — вылез откуда-то из толпы Вессен. — Если хотите жить — пропустите их. Под мою ответственность.

Парни немного постояли, подумали, а потом убрали винтовки. Вессен принял это за положительный знак, махнул всем рукой и повёл куда-то в глубины комплекса. Дожидаюсь, пока последний человек не зашёл в комплекс, и иду за ним. Коридоры, какие-то ответвления. Как вдруг, из какого-то ответвления, вышла Глория.

— О, мисс Файр, здравствуйте, — говорю ей с самой добродушной улыбкой. — Пойдёмте с нами — скоро миру придёт конец. А с нами есть шанс пережить его.

— О, Мун! Наконец-то! — в её глазах мелькнул нездоровый блеск. — Мои проекты наконец-то могут сдвинуться с мёртвой точки!

— Чего??? — кажется, она заигралась в Бога. Или в сумасшедшего учёного.

— Я разберу тебя на атомы! Я сделаю всё, чтобы мой проект стал реален! — она аж всплеснула руками.

— Ты ничего не сможешь сделать, — отрицательно качаю головой.

— О, очень даже смогу! — кровожадно ухмыляется она. — Моих сил Архимага хватит!

— А я — Абсолют! — говорю спокойно ей. — Я тебя размажу!

— О, вот насчёт этого можешь не беспокоиться, — она щёлкнула пальцами.

Внезапно чувствую — я должен её защитить!

— Ах ты стерва!!! — орёт ей Эмили. — Мужика у меня увести захотела?

Пока слова — ничего не делаю.

— Ха-ха-ха! — смеётся Глория. — Твоих сил архимага не хватит мне противостоять!

Однако тут появился Али, Фил и компания.

— А теперь попробуй выдержать натиск троих архимагов! — говорит Фил.

Фил — архимаг? Не знал. Внезапно между Эмили, Филом и Глорией началась война. Защитить Глорию! Ценой жизни! Но ведь Эмили — моя самая близкая подруга. И Фил с его свитой — мои лучшие друзья. Что-то тут не то. Друзья, любовь или же Глория? Глория или друзья и любимая? Кажется, у меня начинает болеть голова. Закрываю глаза, смотрю внутрь себя и вижу, что с Глорией меня связывает некое подобие собачьего ошейника и поводка. Выбор сделан — хватаю её за горло и начинаю душить. Попутно отключаю ей источник магии. В её глазах вижу ужас.

— Я — Абсолют! Убить меня невозможно! Я бы тебя простил, если бы не этот подлый ошейник! Сдохни!!!

И сжимаю ей горло до хруста. Её конвульсии прекратились, и она рухнула на пол.

— Пойдёмте, — говорю друзьям.

Мы все заходим внутрь убежища, где уже была толпа «избранных». Ну как избранных? Предложили им пойти, отключили им источники магии — всё. Остальных пришлось убить — они бы и так умерли, но мне нужна вся магия мира.

— Ну что, друзья, — говорю Али, Филу, его команде и Эмили, — этот момент настал.

— Да, — хором, нехотя, ответили все.

После чего, понурив головы, они протянули руки. Прикасаюсь к каждой, отключаю их источники.

— Спасибо, друзья, надеюсь, мы ещё встретимся, — говорю им.

И тут вспомнил то, что хотел давно спросить у Вессена. Теперь его надо найти. И спросить надо бы, и времени мало. На первом этаже его не было, на втором тоже. Поэтому, немного пораскинув мозгами, решил сразу же на десятый этаж опуститься. И мой расчёт, интуиция и логика не подвела — он уже собрался улечься в капсулу.

— Мистер Вессен, — говорю ему, пробиваясь сквозь толпу. — Мистер Вессен, постойте!

Тот обратил на меня внимание, и принял сидячее положение в капсуле:

— Что хотел? — спросил он безо всяких, но при этом тяжело вздохнув.

— Объясните, пожалуйста, а вы зачем клонов создавали? — говорю ему.

— Ох, — он посмотрел на меня, как на маленького ребёнка. — Ты бы хотел жить вечно? Хотя кого я спрашиваю — ты Хранитель! Ты и так будешь жить вечно. До тех пор, пока не надоест.

— А откуда вы знаете про Хранителей столько информации? — удивляюсь теперь я.

— Есть старые фолианты, обёрнутые чёрной кожей, обитые по углам медью, в которых сокрыта мудрость всего мира, — ответил он. — Так вот, про вечную жизнь: мы пытались клонировать одного человека, мудрость которого должна была остаться в этом мире и прирастать. Но, как ты видишь, тело можно копировать, а вот с сознанием — проблема. Как ты выжил — неизвестно. Случайность.

— Хорошо, — охота за вечной жизнью — всё просто и банально, даже неинтересно. — А кого клонировать пытались?

— Меня, — спокойно ответил Грей Вессен.

Он посмотрел на меня, который оказался в ступоре от осознания истины, улыбнулся и улёгся в капсулу. Она с шипением закрылась, а Вессен уснул. Иду в лифт, подымаюсь наверх. Странно как-то — у меня тело лучше, чем у моего прототипа? А хотя — я не он.

После получения ответа на этот вопрос ухожу из бункера. Слышу — они закрыли все гермодвери. Скрепя сердце навожу на бункер заклинание амнезии, а затем — ввожу их в стазис на тысячу лет. Всё — на поверхности только я один. Мы даже животных успели попрятать в бункер.

Смотрю на небо — оно стало ещё чернее. Опускаю глаза ниже вижу дым. Горит всё, что может гореть. Температура на поверхности повышается до семидесяти градусов Цельсия. Помимо всего прочего разрушений добавляет ветер — это уже не лёгкий бриз, или даже не шторм. Это был настоящий ураган. Зрелище, конечно, было колоссальным — стояло деревянное здание, начало сначала обугливаться. А потом — пыхнуло. Но горело на грунте недолго — налетел смерч, в котором было не одно такое здание. И вот такой вот огненно-дымовой ураган летит на меня.

— Нет, этого не будет, — говорю в слух свою мысль.

И по максимуму разряжаюсь в грунт. Меня от передачи такого количества энергии чуть не вырубило — всё же есть предел даже у Хранителей. Планету затрясло — ядро начало крутиться с той же скоростью, с которой крутилось раньше. Небо стало обратно голубым, однако из-за дыма солнце было похоже на апельсин. Дышать было всё также проблемно. Потому, остатки магии потратил на то, чтобы восстановить погоду — пока деревья не вырастут ветер и солнце разрушат горы, занесут всё песком. В том числе и выход из бункера. Надо ускорить рост растений. Но для этого нужна ещё магическая энергия. И где её взять — я знаю. Ещё куча аномалий на пяти континентах! Не считая Северной Америки. Да даже тут ещё остались места, где мне надо пройтись. Да, работы много, но у меня всё время мира впереди.

***

Как хорошо быть независимым от каких-либо ресурсов — не испытываешь ни голода, ни жажды, ни холода, ни жары. Ничего! Это не отвлекает от работы. Хотя, если честно, то почему-то усталость чувствуется. Поэтому иногда приходится спать. Да даже так — мне удалось убрать все оставшиеся минные поля и растяжки, которые оставались на территории Северной Америки, в течении недели. Параллельно с ними устранял магические аномалии. Всю накопленную энергию отправлял в планету. И я чувствовал, что она начинает жить! Наливаться жизнью.

После Северной Америки зачистил Южную. Затем — Антарктиду. Даже сюда, где только лютый холод, добрались! Вы меня удивили. После неё — Австралия. Как бы парадоксально это не звучало, но этот материк мне удалось зачистить гораздо быстрее. Дольше всех пришлось возиться с Евразией — мало того, что самый большой материк. Так ещё и самый густонаселённый. Был. Наконец, дело дошло до Африки. Хм, возможно, надо было отсюда начинать — здесь была сплошная магия. Что, в принципе, не удивляло — в Африке и на Земле проповедовали вуду, шаманизм и другие оккультные и магические практики. Но, тем не менее, разобрался с ней довольно быстро. Потом пошли острова. Там быстро. Но их — много.

Смотрю — природа начала оживать: трава, кустарники начали расти. Однако им требовалась вода, которую пришлось призвать из космоса. И мне повезло — того количества, что призвал, хватило на то, чтобы все водоёмы наполнились. И, что не могло не обрадовать — там появились водоросли. Пока наполнялись все водоёмы шёл дождь. Шёл долго — дней сорок. И это тоже дало свои плоды — наконец-то начали расти деревья. Поэтому следующим этапом было восстановление популяции животных, птиц, рыб. Для этого, спасибо Грею Вессену — собрал наиболее полную коллекцию живых существ.

— Плодитесь и размножайтесь! — сказал им, цитируя Библию.

Они вышли на просторы возрождающейся планеты. Прошло полгода, всего полгода! Теперь мне становится хорошо — от выполненной работы, от того, насколько радостными были все животные, когда оказались на воле. Эх, можно пойти на покой.

Эпилог.

Как тогда верно заметил Амяк Копьян, прожив не одну тысячу лет, тебе становится скучно. И этому подвержены все Хранители. Рано или поздно. Поэтому нынешние Хранители - далеко не первые. И если первые, когда понимали, что им откровенно надоело это всё, находили себе замену и покидали орден. То есть - умирали. То эти привыкли быть самыми-самыми. И им неохота расставаться с этой властью. Поэтому они старались бороться со скукой - играли в различные игры, устраивали соревнования между собой, посещали гостями другие миры. По сути - всё чаще выходили в Астрал. И потому они пропустили очень опасного врага, о котором говорится ещё в истории Ордена. Однако её никто из нынешних Хранителей не читал. Почему? Расслабились, допустили халатность. Первым Хранителям оно было не нужно - они и так её знали. Вернее - они её творили. Второе поколение читало - потому что это требовалось. Третье поколение мельком глянуло. Но глянуло. Тогда как четвёртое и последующие поколения уже не смотрели в прошлое. Им было интереснее будущее. Поэтому история Ордена "Кустос Юниверси" канула в Лету.

***

Когда создавались миры, они были крайне сырыми. Можно было делать в них всё, что угодно. И если одни идеи после реализации делали мир лучше, то другие - наоборот. Но зато приносили удовольствие реализаторам. Поэтому были поставлены различные ограничения, позволяющие миру расти в рамках именно улучшения. Но, как это обычно это водится, были недовольные. И если за соблюдением правил, ограничивающих рамки вседозволенности, поставили Хранителей, то недовольные превратились в Пожирателей Миров. Они питались энергией Мира и создавали свой. Корявый, уродливый, страшный, но свой. И если среди Хранителей использовался принцип "Свобода, равенство, братство", то Пожиратели решили установить иерархию в своём ордене. Что в последствии привело к тому, что они друг друга пожрали. Остался один, самый сильный и самый подлый. И когда он пошёл войной против Хранителей, то ему не удалось победить весь Орден. Потому Хранители его запечатали в темницу на краю галактики в астральной проекции.

И пока Орден был силён, печать, которая запечатывала Пожирателя, удерживала. Но стоило Ордену ослабнуть, как Пожиратель Миров сбежал. Но никто его не заметил. Как так получилось? Когда Амяку Копьяну стало скучно, и он решил разрушить свой мир, это сотрясло печать. Она треснула. После чего Всемирное Зло, как ещё называли Пожирателя, насел на Копьяна. И благодаря ему он попал в состав Ордена. Где, убедившись, что почва для него подготовлена, "посеял семена" неравенства. Проще говоря - появлялся возле каждого Хранителя, и говорил с ним. В результате таких разговоров между членами Ордена сначала возникло недоверие. Которое после должно было перерасти в полноценный раздрай, дележом власти и выбор Владыки. Где он как раз и займёт своё место. После чего уничтожит весь Орден и их миры. И будет править над своим, единственным.

И когда осталось совсем немного, появился Деймос, который может всё испортить. Первый мир, который он собирался поглотить, Меридан, нашёл силы на возрождение. "Паршивая овца" Копьян уничтожена. Однако Пожиратель не собирался сдаваться просто так - не просто так он нашёптывал рознь в рядах членов Ордена "Кустос Юниверси".

***

Когда животные были выпущены на поверхность мне наконец-то удалось отдохнуть. Лёг на берегу океана, закрыл глаза, и внезапно я в Астрале!

- Не понял? - говорю при осмотре.

Смотрю на весь этот антураж, который обычно был присущ Ордену Хранителей. Вот только теперь чувствую себя меньшим из них. Да и смотрят они на меня как-то странно - взгляд такой, как будто они наконец-то меня поймали. И теперь собираются уничтожить.

- А как же равенство и братство? - говорю им.

- Тебя теперь это не касается! - заржал Буцик.

- На тебе пахать и пахать надо, Буцик, - спокойно говорю ему. - Десятилемеховый потянешь?

Тот сначала не понял, а потом, когда хихикающий Михаил ему пояснил, взвился вверх, как будто в круп ужалили.

- Ты!!! Ты!!! - злобно дышит он.

- У тебя копыта, а не когти, - опускаю в его сторону шпильку. - Можешь даже не пытаться тыкать - не проткнёшь.

Тот от возмущения заткнулся, тогда как Леопольд засмеялся.

- Ой, я яблоко не взял, - опять его поддеваю. - Просто так покатаешь, по братски? Ах да! Вы меня из братства выгоняете?

- ДАААА!!! - взрывается Буцик.

- Буцик, помолчи, - сквозь смех говорит Михаил.

- Ты не в стойле, - не удержался. А с другой стороны - чего я теряю?

Буцик замолчал. Но слово взял Грод:

- Ты низложен!

- Голос из вонючих тёмных глубин? - говорю ему.

Тот не понял, пока Михаил ему не пояснил. Однако тот оказался поустойчивее Буцика.

- Хамить будешь тем, кто уже умер! - сказал он, и щёлкнул пальцами.

И именно в этот момент чувствую, как мне становится легче - тело растворилось! Да что не так? Я ведь по человеческим меркам жил всего ничего?

***

Стоило Гроду щёлкнуть пальцами, как тело Деймоса распалось на атомы.

- Что? - злорадствующе воскликнул Буцик, аж подпрыгнув. - Не можешь больше пошутить??? Ха-ха-ха!!!

- Слушай, а классно он тебя подколол - покатай по братски! - заржал Окер'А. - Прокатишь? За яблочко?

Буцик замолчал.

- Странно, - заметил Данди. - Меридан остался без Хранителя, однако он не умирает.

- Может, - заговорил Томас, - мы что-то не знаем о себе?

- Возможно, - заметил Леопольд.

Они не знали, да и сам Деймос не знал, что он приготовил себе замену. Однако эта замена выйдет только через тысячу лет. А позже, у Меридана будет два хранителя - мать и сын. Но об этом не знал никто. Как так получилось - неизвестно никому, кроме Творца.

- Кстати, - заговорил Буцик, - а чего он так быстро сдох? Люди обычно долго живут?

- Он был в теле клона, - ответил Томас. - Если бы не сознание Деймоса, то он бы остался неудачным экспериментом.

- А, вон чего? - заметил Данди.

***

"Окончание симуляции. Выход из режима. Открытие капсулы через..." Договорить ей не дали - капсула открылась быстро. Свет, глаза болят! Белые халаты - это кто? Кстати - а кто я теперь?

- Так, кажется у него амнезия! - сказал один белый халат, который посветил мне в глаза и спросил, как зовут. На что получил ответ "Не знаю".

- Необходимо отправить его на лечение! - где-то вдалеке раздался голос.

Все белые халаты убежали. Встаю - кажется, я не в ЦРУ. Кабинет пустой. За исключением одного типа в чёрном балахоне. Последний раз мы с ними нехорошо так расстались.

- О, Деймос, очнулся? - спокойно говорит он.

- А ты кто? - спрашиваю его. - Михаил?

- Давай так, - говорит он, скрестив руки на груди. Руки, а не лапы или копыта. Значит, человек. - Во первых: я не Михаил, ни Томас. И не пытайся угадать моё имя! Потому что, во вторых, мне нужно тебе многое рассказать, а времени мало. И в третьих - я тебе имя своё не скажу. Ради безопасности как твоей, так и моей. Понял?

- Да, - вопрос к нему нет.

- Вот и славно, - ответил он мне. - Итак: ты умер быстро только потому, что клоны у "БиоТех корп" жили недолго. Однако Меридан жив, за него можешь забыть. Далее: как получилось, что ты попал на Меридан? Ты обладатель редкого дара - портальная магия. И так получилось, что тебе подвластно не только расстояние, но и время. Я даже не уверен, что ты сейчас оказался в своём времени. В сочетании с капсулой ви-ар тебе удалось переместиться между мирами. Как - ты должен знать и понимать. Дальше: единственное, что я могу тебе сказать о месте твоего нахождения - ты в лаборатории. Как тебя зовут в этом мире, да и вообще, что это за мир - я не знаю.

- Так-так-так, - поднимаю руки, согнутые в локтях с намёком "Стоп!". - Подожди! Зачем ты мне это всё рассказываешь?

- В Ордене творится что-то неладное, - говорит мой собеседник. - Все забыли, что они равны друг перед другом. Решают, кто из них лучше, сильнее, быстрее. И его сделают Владыкой.

- То есть, - начал было я, но мой собеседник меня остановил:

- Скорее всего, сбылось предсказание, описанное в истории Ордена, - он был единственным, кто умудрился прочесть хотя бы одну книгу по истории. - Надо проверить печать на темнице, что на краю галактики в астральной проекции. Если она повреждена хотя бы чуть-чуть, то у всех миров будут огромные неприятности.

- Какие? - заинтриговал.

- Если печать повреждена, то тогда Пожиратель Миров будет на свободе! - говорит он. - Он уничтожит всё во имя себя!

Мне хотелось спросить его что-то ещё, но он приложил палец ко рту. А затем сказал:

- Помни! У тебя - амнезия. Кто ты - ты не знаешь. Где ты - тоже не в курсе. И ещё: у тебя среди членов Ордена есть враги. Но есть и друзья. Кто - не скажу. Позже поймёшь или узнаешь. И кстати - Буцик до сих пор бесится от твоих подколок.

И прежде, чем исчезнуть, спросил:

- И как тебе новое молодое тело?

А затем исчез. В комнату вошли белые халаты. Ладно, будем строить из себя потеряшку. Послушаем его.

- Итак, ты хоть помнишь, какой год? - говорит один из них мне.

- Нет, - откуда мне помнить, если я даже без понятия вообще-то.

- Две тысячи сто пятидесятый, - ответил мне доктор.

Что??? Ничего себе меня перекинуло! Почти на полтора века вперёд!