Путь боевого развития: Дар демона.

Глава 1

Договор с демоном.

Боль. Гохай чувствовал боль там, где его тело было придавлено камнем. Дышать было тяжело. Последние силы он тратил лишь на то, чтобы увидеть, что его жена и дочь в порядке. Слёзы текли из глаз его любимых, но самое главное, они были живы. Горный перевал, разделяющий империю Синего облака и империю Крылатой Горгульи, сейчас был завален множеством камней – результатом обвала. Гохай был вынужден сражаться против своих сослуживцев и друзей, предавших его. Обвал был последним средством, чтобы спасти свою дочь и жену, от худшей участи. От участи попасть в плен, от участи, стать игрушками в руках лорда клана Ветра, которому Гохай когда-то служил. Но, с тех пор, как дочь Гохая унаследовала волю огня, она стала лакомым кусочком для лорда и его сыновей. Лорд потребовал от Гохая отдать дочь в наложницы своему сыну, известному своими похождениями и пренебрежительным отношениям к женщинам. Услышав отказ своего слуги, лорд сделал вид, что учитывает мнение Гохая, но сам послал солдат, сослуживцев Гохая, чтобы те доставили Леору, девочку десяти лет, в его клан.

Гохай знал характер своего лорда, поэтому бежал с семьёй в соседнюю империю Крылатой Горгульи, но именно на перевале его догнали его собственные сослуживцы. Бойцы, которым он некогда доверял свою спину, свою жизнь. Они стали его врагами, собаками, выполняющими желание хозяина. Теперь, они все были похоронены вместе с Гохаем, под слоем камней. Гохай видел, слезы на лице жены и дочери. Он слышал их слова, но уже не мог ответить. Он понимал, что настали последние мгновения его жизни. Он пожертвовал собой, чтобы спасти свою семью, так было правильно. Именно так он думал. Именно так, он считал. Последние мгновения жизни утекали из слабых пальцев Гохая. Последние силы оставляли его. Он хотел ещё раз попрощаться с женой и дочкой, но сил больше не было. Лишь тьма, окружала его зрения, лишь тьма нежно манила за собой.

-Какая жалкая смерть. – Женский голос раздался в голове Гохая.

Он не знал этот голос, он не понимал, почему так четко слышит его. Лесара, жена Гохая и Леара, его дочь, пытались что-то сказать ему, но он не мог понять их слов, он даже не мог чётко видеть своим затуманенным взглядом силуэты своих любимых. А тут, чёткий голос, что звучал в голове.

-Всё ради семьи. – Подумал Гохай.

-Семьи? – Задал вопрос всё тот же женский голос. – Ты про тех бесполезных женщин, что льют слёзы по твоему ещё не остывшему телу? Смерть есть смерть. Ты можешь жертвовать собой, ты можешь считать, что твоя жертва станет благом. Но, после смерти, ты исчезнешь. Поэтому не важно выживут те букашки, которых ты называешь семьёй.

-Нет. – Отрицал Гохай. Он не понимал, с кем он ведёт эту беседу. В то же время, кажется, мир, вокруг него, остановился. Он должен был уже умереть, но всё ещё существовал. – Не важно, умру я или нет. Если моя семья будет счастлива, я буду счастлив в посмертии.

-А ты считаешь, что есть посмертие? Есть перерождение? – Голос продолжал насмехаться над Гохаем. – Думаешь, что после смерти, сможешь возродиться и прожить другую жизнь.

-Это не важно. – Гохай не злился на голос в голове. Перед смертью, какая разница, что он услышит? Его час близок. – Я сделал так, как считал нужным. Надеюсь, что моя семья будешь счастлива.

-А что, если у тебя появится шанс убедиться, что семья будет в безопасности? – Голос задал внезапный вопрос, который никак не укладывался в голове Гохая. – Что если я тебе дам шанс прожить ещё одну жизнь? Не обещаю, что она будет проще, чем эта. Возможно, она будет куда сложнее, но это будет ещё одна жизнь.

-Кто ты? – Гохай взволновался услышав предложение неведомого голоса. – Бог?

-Ха-ха-ха. – Женский голос рассмеялся в голове Гохая. – Думаешь, что только Боги могут дать вторую жизнь? Нет. Я демон. Я была запечатана в этой горной гряде долгое время. Столько времени, что нельзя сосчитать века, прошедшие с тех пор. Но ты, создав этот обвал, разрушил мою печать. Но, к сожалению, за века, проведенные в темноте и тесноте, моя сила иссохла, так же, как твоё тело иссохнет, спустя годы проведённые под камнем. Поэтому, я хочу заключить с тобой сделку.

-Сделка с демоном? – Усмехнулся Гохай. – И каковы же условия?

-Я дарую тебе новую жизнь, а ты поможешь мне возродиться! – Женский голос в голове стал невероятно возбуждён. – Ты поможешь создать мне новое тело, вместилище, что даст возможность мне жить.

-Забавно. – Вновь усмехнулся Гохай. – Почему же ты не даруешь новую жизнь себе, зачем тебе какой-то человек?

-Новая жизнь, созданная с помощью перерождения, не способна вместить мощь демона, скорее всего, новое тело будет уничтожено, а я просто исчезну. – Проговорил задумчиво голос. – Так ты хочешь жить? Новая жизнь, с новыми возможностями. И, возможно, ты сможешь убедиться, что твоя семья не столкнётся с трудностями.

-И что же от меня требуется? – Гохай не хотел умирать, но жить в долгу у демона, тоже была не лучшая перспектива.

-Всё очень просто. – Женский голос приободрился. – Я заключаю контракт с твоей душой, согласно которому, я дарую тебе новую жизнь, а ты создашь для меня новое тело, способное вместить мою силу. На это могут уйти десятки лет, а возможно и сотни, но это не имеет значения.

-Сотни лет? – Гохай удивился. – Человек не сможет столько прожить.

-Обычный да. – Усмехнулся женский голос. – Но ты, будешь идти по пути боевого развития, под моим пристальным наблюдением, достигнув вершины. И тогда, с достаточными способностями, ты создашь мне новое тело.

-А что дальше? – Задался вопросом Гохай. – Ты же демон. Какой смысл пытаться спасти семью, если мир будешь уничтожен тобой?

-Ты веришь, что цель всех демонов уничтожить мир? – Фыркнул голос. – Тогда и нам негде будет существовать. Невежество, о том, что демоны- это раса уничтожающая всё на своём пути, существует тысячи лет, мы так же хотим жить, как и любой человек. После своего возрождения я покину этот смертный предел и отправлюсь в мир тьмы, мир, где живут демоны.

-Тогда я согласен. – Гохай уверенно произнёс. – Я хочу заключить с тобой контракт, привязанный к твоей и моей душе. Но, согласно условиям этого контракта, ты не посмеешь причинить вред мне, моей семье или любому дорогому мне человеку после возрождения.

-Да больно надо. – Пренебрежительно ответил голос. – Я согласна на твои условия.

Гохай почувствовал, что его душа, которая вот-вот должна была покинуть тело и встретиться с предками, соединилась с чем-то чужеродным, чем-то странным, но не отвратным. Он чётко чувствовал условия контракта души. Согласившись со всеми пунктами, оставив свой отпечаток души на контракте, Гохай почувствовал, что время снова начало двигаться. Боль вернулась, капли крови вытекали из различных частей тела.

-Пора. – Женский голос вновь прозвучал в голову и в тот же миг мир исчез.

Появилось ощущение полёта, такого приятного, такого необычного. Пейзаж сменялся так быстро, что было невозможно разобрать, в каком направлении движется душа, покинувшая тело. Леса, реки, горы, равнины, всё мелькало, всё появлялось и исчезало. Всё сменялось невероятно быстро и всё так же быстро закончилось. Гохай открыл глаза. Он лежал на земле, чувствуя тупую боль в голове, не понимая, что здесь происходит. Но он чувствовал, что снова жив. Что получил шанс. Шанс всё исправить.

Глава 2

Кирион из Клана Гор.

Память. Такой хрупкий объект. Ты можешь помнить то, что случилось с тобой много лет назад, но забыть то, что случилось с тобой лишь мгновение назад.

-Кирион, ты в порядке? – Раздался откуда-то женский голос.

Кирион? Знакомое имя. Гохай пытался понять, что происходит. Голова сильно болела. Он видел, как в его сторону бежит девушка, на вид лет шестнадцати. Её лицо казалось знакомым, но он точно не видел её раньше. И тут сильнейшая боль наполнила его разум. Боль воспоминаний. Кирион – молчаливый ребёнок тринадцати лет, он родился в Клане Гор. За всю жизнь он не произнёс не единого слова. Мать умерла много лет назад, о нём заботились калека – отец, старший брат и сестра. Все считали Кириона инвалидом. Ребёнок никогда ни с кем не говорил, ни с кем не играл. Всю жизнь погружённый в свои мысли. Даже, когда над ним издевались другие дети Клана Гор, когда они избивали его, мальчик не отвечал. Он мог быть покрыт синяками, мог истекать кровью. Униженный и пристыжённый. Но даже звука не вырывалось из его рта. Бывают, что дети рождаются недееспособными, родители принимают решение, заботится о таком ребёнке или избавиться от него. Этот мир суров, поэтому большинство избавляются от таких детей. Почему так не поступили родители Кириона? Неизвестно.

Вся ненависть других детей клана, была вызвана не поведением Кириона, не его действиями, а его глазами. «Взгляд мёртвой рыбы», так его называли. Глаза, смотрели, словно сквозь человека. Абсолютно безэмоциональный взгляд, на безэмоциональном лице. Детям казалось, что он презирает их, за это Кириона и унижали. Но, каким бы унижениям и избиениям он не подвергался, мальчик никогда не отвечал, ни словом не делом. Его старшие брат и сестра, а так же отец, много раз поднимали подобный вопрос среди других членов клана. Но родители детей-забияк и старейшины лишь разводили руками, говоря, что это лишь детские шалости, которые не стоят внимания. Родственники могли радоваться только одному, невероятным регенеративным способностям Кириона. Любые травмы проходили на следующий день, даже следов не оставалось. Это вызывало ещё большую злость у других детей и избиения были только сильнее.

Возможно, старейшины и дальше бы не обращали на подобное внимание, если бы старший брат Кириона, Сартек, не отомстил за брата, избив детей, задиравших брата. Вот тогда-то старейшины зашевелились, они обвиняли Сартека в излишней жестокости, хотели его наказать и лишь авторитет отца помешал этому свершиться. Даже если отец Кириона и Сартека был калекой с одной рукой, он всё ещё был сильным воином. Во всём мире значение имеет только Сила. Сила человека на пути боевого развития. Дарион, отец Кириона, был на десятом уровне развития Элементарной ступени (1). Во всём клане, включающем в себя несколько тысяч человек, лишь пара десятков человек достигли десятого уровня Элементарной ступени (1) и лишь двое поднялись выше, достигнув первого уровня Начальной ступени (2). Хотя Дарион не был в числе старейшин, его слово имело высокий авторитет.

С того инцидента минуло два года. Дети по-прежнему задирали Кириона, но это стало менее жестоко и, чаще всего, издевательства были только словесными. Но, такие нападки имели такой же эффект, как если бы эти задиры пытались словесно бороться со стеной.

-Кирион, ты не ранен? – Дара, сестра Кириона, подошла к своему младшему брату, и начала внимательно осматривать его.

Гохай открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл его. Гохай – это Кирион, а значит и Кирион теперь Гохай. Он чувствовал, что не должен отвечать. Резкая перемена была бы довольно странным поведением. На самом деле, Гохай не мог понять, кто он теперь. Смотря на лицо Дары, он ощущал близкое, родственное чувство к ней. Такое же, как он ощущал к своей дочери и жене. Чувства и желания Кириона смешались с чувствами и желаниями Гохая. Гохай действительно получил вторую жизнь, как и обещал демон. Он должен воспользоваться этой возможностью, чтобы отомстить своим врагам, чтобы помочь своей семье, чтобы отомстить предателям. Но его чувства изменились. Теперь, Гохай чувствовал, что жизнь его старой семьи для него не является более ценной, чем жизнь новой семьи. Да и само понятие, «новая» или «старая» семья для него чуждо. Семья есть семья. Он должен защитить её. Должен защитить всех, но для этого он должен быть достаточно сильным. В прошлой жизни Гохай был на третьем уровне Начальной ступени (2). Возможно, для этого маленького Клана Гор такая сила является абсолютной, но для мест, откуда пришёл Гохай, эта сила не была даже средней. Многие бойцы Клана Гор уже преодолели Начальную ступень (2) и вошли в Продвинутую ступень (3). А лидер Клана Ветра – Кен, достиг пятого уровня Продвинутой ступени (3).

Гохай проверил своё состояние, он попытался собрать силу, чтобы понять свой уровень развития. Его постигло лишь разочарование. Кирион никогда не тренировался, он даже не вступил на элементарную ступень внутренней силы. Абсолютный ноль. Но копаясь в воспоминаниях Кириона, в своих воспоминаниях, Гохай многое понял. Это тело имело огромное преимущество, по сравнению с его прошлым. Оно обладало огромным талантом к развитию. И, пускай он Кирион упустил возможность начать развитие, как другие дети – с десяти лет, он сможет догнать своих сверстников.

-Кирион, больше не пугай так свою сестричку! – Назидательно говорила Дара. – Когда ты упал с дерева, я сильно испугалась.

Действительно, последнее, что помнил Гохай, как падает с дерева вниз головой. Возможно, именно это падение стало причиной переселения души в это тело? Этот слабоумный малый от удара головой лишился всех своих чувств?

-Кирион, я должна возвращаться в дом, не задерживайся и возвращайся к ужину.

Дара встала и посмотрела ещё раз на своего брата. Но его глаза и лицо по-прежнему ничего не выражало. Девушке оставалось только вздохнуть и направится в сторону дома.

Кирион. Он Гохай должен принять это имя, теперь, он именно Кирион. И у теперь, он не будет тем беззаботным и бездумным тринадцатилетним парнем, у него есть семья, которую он должен защитить, он должен тренироваться.

Кирион окинул своим мёртвым взглядом лес и направился в его глубь. В памяти Кириона всплыло много интересных мест, где можно провести тренировку. И ближайшее место, это Водопад. Из своих воспоминаний Кирион знал, что это место насыщено природной энергией. Необузданной и мощной. Опасное, но хорошее место для тренировок. А главное, туда никто не ходил из местных. Кажется, о нём даже никто не знал.

Странно, красивое место с источником природной силы, так почему же здесь никого нет? Кирион сел на берегу озера у водопада и сконцентрировался на поглощении природной энергии. Чтобы начать свой путь боевого развития, человек должен был почувствовать энергию окружающего мира и направить его в свой источник энергии, источник жизни. Для детей это нелёгкая задача, но для Кириона, который уже делал подобное в теле Гохая, это не может составить больших проблем. И то, на что у других уходит недели, а то и месяц, Кирион смог осуществить за короткие полчаса. Нащупав нить духовной энергии, он направил её в свой источник жизни, находящийся в груди и начал его наполнять. Тонкая нить, постепенно расширялась из толщины в волос, она стала тонким прутиком, продолжая питать энергией Кириона. Кирион почувствовал взрыв энергии внутри своей груди. Он преодолел барьер, отделяющий простого человека от человека, вступившего на путь боевого развития. Он достиг первого уровня Элементарной ступени (1).

-Наконец-то. – Раздался знакомый женский голос.

Кирион открыл глаза, но никого не увидел, он по-прежнему был один у Водопада.

-Идиот! Не туда смотришь.

Этот голос. Он принадлежал тому демону, с которым Гохай заключил сделку.

Глава 3

Дух демона. Дух природы.

-Что ты здесь делаешь? – Громко произнёс вопрос Кирион.

-Не кричи, - голос демона звучал сладко, соблазнительно, - я всего лишь решила убедиться, что моё вложение в будущее не умрёт раньше, чем выполнит условие нашей сделки.

-То есть, ты часть меня? – Мысленно спросил Кирион.

-Нет. Я нахожусь в собственном измерении, привязанном к твоему телу. Я вижу всё, что видишь ты и вижу то, чего ты не видишь.

-Как это? – Кирион удивился словам демона.

-Моё поле зрения совпадает с твоим зрением, но моё духовное зрение видит далеко за пределами твоего воображения. Например, я знаю, почему в этом месте никто и никогда не бывает. Природная энергия этого места поддерживает невидимый барьер, отводящий от себя глаз людей и животных. Для меня лишь в одном загадка, как твоё нынешнее тело смогло распознать это место.

-Кирион! – Ещё один женский голос раздался в голове – Ты, наконец-то вступил на путь боевого развития!

-Ты кто? – Спросила демон.

-А ты кто? – В той же манере ответил второй голос.

-Так, обе успокойтесь! – Не выдержал Кирион. – Хватит спорить в моей голове, пока она не лопнула!

-Ты прав. Лучше иди к нам. – Произнесла демон, и мир перед глазами Кириона расплылся. Он оказался в мире тьмы, в мире ночи. Вокруг не было видно абсолютно ничего. Но при этом чётко видел себя.

-Не туда смотришь. – Раздался голос сзади.

Кирион обернулся и увидел девушку, лет 15-16, она была маленького роста, но с красивыми чертами лица. Одетая в чёрную одежду из каких-то перьев.

-А ты…? – Задался вопросом Кирион.

-Дурак, ты со мной контракт заключил. Теперь ты мой инструмент и мой слуга.

-Эм… ты и есть тот демон? – Кирион не мог поверить, что эта девочка и есть та, кто дал ему вторую жизнь.

-Тебя что-то не устраивает. Или считаешь, что из-за внешности, я не могу быть могущественным существом?

-Нет, но, когда я слышал твой голос, то представлял себе соблазнительную женщину, способную очаровать мужчину своей внешностью, а тут… - Кирион взглянул на грудь девушки. Точнее на то место, где она должна быть. Плоская.

-Похоже, что при переселении души мозги ты оставил в том теле. Надо бы это исправить. – Девушка яростно взглянула на Кириона, а вокруг неё начала собираться сила.

-Кирион отойди от неё!

Удивлённые взгляды демона и Кириона повернулись в сторону голоса. Там стояла другая девушка, на вид лет двадцати, с травяным цветом кожи и большой грудью, едва прикрываемой импровизированной одеждой в виде листов лопуха. Стройные и длинные ноги, талия – песочные часы, большая грудь и красивые черты лица.

Кирион повернулся к демону и спросил:

-А точно демон это ты, а не она?

-Я убью тебя сразу, как только разберусь с ней. – Лицо девушки-демона исказилось ещё в большей ярости, а глаза начали наливаться кровью. Сила наполняла воздух, и поток этой силы полетел в сторону странной зелёной девушки. И… ничего не произошло.

-Как ты можешь контролировать моё пространство?! – Крикнула «плоская», именно так обозначил для себя её Кирион.

-Это пространство находится внутри Кириона, поэтому вполне естественно, что я могу контролировать его. – Ответила ей в тон «грудастая».

Казалось, что между двумя девушками сейчас начнётся нехилая борьба.

-Хватит!!! – Раздался грозный крик Кириона и обе девушки не удержались на ногах, упав на пятую точку. Увидев это Кирион удивился, но решил взять инициативу в свои руки, пока не поздно.

-Начнём с тебя. Как тебя зовут и что это за место? – Кирион указал на демона.

-Называть имя, такому как ты? – Вставая, произнесла демон. – Ты ещё не достоин его услышать. Но можешь звать меня Принцессой. Что же касается этого места. Оно должно было быть моим личным пространством, но что-то пошло не так.

-Хорошо. Принцесса, так Принцесса. – Кирион повернулся к зелёной девушке. – Теперь ты. Как тебя зовут и кто ты такая?

-Можешь звать меня Мираж и я природный дух, по роковой случайности схваченный тобой! – Теперь злилась и вторая девушка.

-Значит Принцесса и Мираж. Демон и природный дух. – Хмыкнул Кирион. – И какого чёрта Вы обе делаете у меня в голове.

-Десять лет назад. – Начала Мираж. – Твоё тело поглотило моё существование, когда я отдыхала в Траве Пурпурного Сияния. Это крайне ядовитая трава и я не думала, что кто-то в здравом уме захочет её есть. Хотя, проживая внутри тебя эти десять лет, я убедилась, что ты не в здравом уме. По крайней мере, был, до недавнего времени. Но до того как ты начал совершенствоваться на пути боевого развития я не могла выйти с тобой на контакт. Теперь же, я хочу, чтобы ты освободил меня.

-Ясно. И как это сделать? – Удивлённо спросил Кирион, вспоминая, что десять лет назад, он вовсе не случайно съел ту траву.

-Я не знаю. Но ты несёшь ответственность за свои действия, поэтому должен найти способ. – Надулась Мираж и сложила руки на своей большой груди.

-Теперь ты. – Кирион повернулся к Принцессе. – Почему ты в моей голове?

-Я уже сказала, что нахожусь внутри тебя, чтобы убедиться, что ты не помрёшь раньше времени. Тебе ещё нужно выполнить условие нашего договора.

-Отлично. А теперь последний вопрос. Почему здесь нахожусь я?

-Я хотела изолировать тебя, пока не устраню внезапно очутившийся здесь дух. – Скрестив руки на груди, произнесла Принцесса. – Но, судя по тому, что здесь произошло. Созданное мной пространство, каким-то образом стало нашим общим пространством. Я всё ещё обладаю долей контроля над ним. Но этого не достаточно, чтобы уничтожить её или контролировать тебя. Если бы это была моя личная сила, то одной мысли хватило бы, чтобы уничтожить этого бесполезного духа.

-Стиральная доска пытается угрожать благоухающему цветку. – Усмехнулась Мираж, наклонившись вперёд так, что её грудь едва не вывалилась из скреплённых лопухов. – Ты действительно думаешь, что своей силой способна справиться со мной?

-Когда я обрету свою силу, ты узнаешь, что такое ад! – Яростно выкрикнула Принцесса.

-Хватит, девочки. – Кирион схватился за голову, которая уже начала болеть. – Можете продолжать здесь свои разборки, но сначала верните меня в моё тело.

-Проваливай! – В унисон произнесли демон и природный дух.

Кирион снова оказался на берегу озера. Водопад всё так же шумел, завораживая своим видом, а энергия природы всё ещё поглощалась телом Кириона. Пока девушки будут разбираться между собой, он мог расслабиться и всё обдумать. Внутри него демон и природный дух. Они обе что-то от него требуют, но сам Кирион не обладает какой-либо силой. Именно поэтому он сидел здесь, на берегу озера, он хотел получить силу. Ему нужно было позаботиться о семьях из двух жизней. Когда голоса в его голове разберутся между собой, они сообщат ему о своих дальнейших планах, а сейчас он должен полностью посвятить себя поглощению этой энергии. Он должен набраться сил. Путь боевого развития труден. Чтобы продвигаться от ступени к ступени нужно не только определённое количество энергии, но и суметь почувствовать новый уровень, нужно понять, как подняться на него. Нужно потратить всю накопленную энергию в этой попытки достигнув осмысления. И чем выше уровень, тем труднее достичь этого осмысления. Но Кирион уже имел определённый опыт в таких тренировках, поэтому не сомневался, что сможет быстро поднять свой уровень, несмотря на то, что в этом теле он поздно начал развиваться.

Глава 4

Потерянный. Униженный. Любимый.

Кирион открыл глаза, почувствовав, как сила второго уровня начальной ступени (1) наполнила его внутренние каналы. Он сделал прорыв. Проведя в медитации несколько часов, он смог поглотить достаточное количество природной энергии, чтобы приблизиться к порогу второго уровня и прорваться через него. В таких темпах он быстро сможет дойти до своего старого уровня развития.

-Ты наконец-то закончил? – Голос Принцессы прозвучал в голове Кириона.

-Да, я смог прорваться на следующий уровень всего за несколько часов.

-Несколько часов? – Голос усмехнулся. – Ты, не двигаясь с места, сидишь уже шестой день. Если бы не твоё погружение в медитативное состояние и помощь этой древобабы, то давно бы умер уже от обезвоживания и отсутствия еды.

-Кого ты назвала древобабой? – Возмущённый голос Мираж прозвучал в ответ на реплику Принцессы.

-Шестой день? – Кирион вскочил. – Меня, должно быть потеряла семья. Нужно возвращаться.

Среди звука падающего водопада раздался громкий и жалобный звук голодного желудка.

-Сначала поешь. – Рассмеявшись, сказала Принцесса.

Кирион внял совету демона. Напившись водой из озера и набрав фруктов авайи, растущих в лесу, Кирион направился в сторону дома. Его не было шесть дней, что может вызвать у родственников панику. Пробираясь сквозь очередные заросли высокой травы, Кирион услышал голос Принцессы:

-В таких темпах ты будешь вечность развиваться, так и не достигнув необходимых высот. Что за идиотская техника развития у тебя?

-«Техника семи дыханий». С её помощью я смог достичь Начальной ступени (2) развития всего за двадцать пять лет! – Гордо сказал Кирион.

Начальная ступень за тридцать лет? – С отвращением произнесла. – Да я за это время достигла тех высот, о которых ты даже не слышал!

-Принцесса, позволь поинтересоваться, какой уровень развития у тебя был раньше? – Неуверенно спросил Кирион.

-Тебе лучше не знать. Ты всё равно не поймёшь значение этих слов.

-Так ты мне поможешь с техникой развития? – Уточнил Кирион.

-Да. – Вздохнула принцесса. – Но не сейчас. Впереди тебя две ауры. Одна из них – твоя новая сестра Дара. Я запомнила её ауру, а второй, скорее всего твой брат, так как имеет схожее строение ауры с твоей сестрой. Кажется, они действительно беспокоятся о столь бесполезном брате.

-Кирион! – Вдали раздался голос Дары.

Кирион ускорился и приблизился к голосам. Затем принял беззаботный вид и спокойно вышел к родственникам.

-Кирион!? – Дара бросилась к брату и обняла его. – Где ты был? Ты напугал нас. Отец уже весь клан поднял на уши и грозился отомстить твоим обидчикам, посчитав, что они что-то сделали.

Кирион молчал. Он смотрел своими мёртвыми глазам на сестру. Лицо не дрогнуло, и не было произнесено ни слова.

-Кирион. – Обратился к нему Сартек. – Не заставляй нас так беспокоиться. Ты внезапно исчез и мы перепугались, а теперь появился и, кажется, ты в полном порядке. Пошли домой.

Всю дорогу Дара с Сартеком пытались расспросить Кириона, но тот молчал. Он никак не реагировал на их слова. Это было обычное явления, Дара с Сартеком видели, что он их понимает, но по каким-то причинам никак не реагировал на их слова.

Вернувшись в поселение Клана Гор, дружная компания увидела отца, яростно спорящем со старейшиной, толпа стояла вокруг и, кажется, они не на шутку ругались.

-Ты, член старшего поколения, избил младшего! – Кричал старейшина. – А теперь ещё споришь со мной? Дарион, ты совсем страх потерял?

-Старейшина Гаш, я уважаю Вас, но это моё личное дело. – Дарион скрестил руки на груди.

-Я подниму этот вопрос на совете, и знай, Дарион, ты так просто не отвертишься.

Старейшина ткнул своим сухим пальцем в грудь Дариона и быстрыми шагами ушёл. Народ начал расходиться и лишь тогда Дарион увидел своих детей.

-Кирион! – Дарион подошёл к сыну и обнял его. Затем пропустил через него свою духовную силу, убедившись, что он цел.

Кирион слегка напрягся, он не хотел показывать свою силу, даже своему отцу, рано было им знать, что Кирион, которого он видел в последний раз и Кирион, которого он видит сейчас, отличаются.

-Не беспокойся. – В голове раздался голос Мираж. – Я могу скрыть твою ауру от всех окружающих, если они не будут достаточно сильны. Даже глава клана не сможет обнаружить твоё развитие.

-Ты можешь такое? – Удивился Кирион.

-И тебя научу, но ты ещё слабоват. А пока, веди себя так же, как и раньше.

Кирион последовал совету, он вёл себя всё так же тихо и безмятежно. Его безжизненные глаза выражали абсолютное безразличие ко всему происходящему. Но, как бы он не был холоден, как бы не был отвратителен окружающим, его отец и брат с сестрой всегда хорошо относились к нему, всегда беспокоились о нём. Это чувство грело душу Кириона. Нет ничего более ценного для него, чем семья. Чем его семьи, семья Кириона и Семья Гохая. Вскоре отец Кириона был вызван на совет старейшин. Семья Кириона были боевыми практиками и Дара с Сартеком тратили всё своё свободное время на развитие. Как старший брат Сартек наставлял сестру, он уже достиг шестого уровня элементарной ступени (1) в свои двадцать два года и считался неординарным талантом среди сверстников. Он не был сильнейшим, но и обычным его не назовёшь. Дара в шестнадцать лет была на четвёртом уровне элементарной ступени (1) и считалась тоже талантливой девушкой. Но это были лишь начальные ступени, возможно, Сартек никогда не сможет достигнуть успехов отца. Как отец достиг таких вершин в свои сорок лет, оставалась загадкой, даже для его детей. Дарион говорил, что уже чувствует приближение прорыва в начальную ступень (2), за последние три года он совершил три попытки прорваться, но пока безрезультатно, если он добьётся успеха, то сможет стать выше старейшин, третьим человеком в клане, после главы.

Пока родственники тренировались, Кирион ушёл в свою комнату, тихий уголок, где никто его не потревожит. Это было обычное поведения для Кириона, но в этот раз, он тоже планировал развиваться. Уединившись в своей комнате и убедившись, что дверь плотно заперта, Кирион сел на кровать, скрестил ноги и закрыл глаза.

-Принцесса, - Кирион обратился к демону внутри себя, - ты говорила, что поможешь мне с развитием, предоставив особую технику, сейчас наилучшее время, чтобы начать.

-Хорошо. – Голос демона был немного лукавым. – Но ты должен признать меня самой красивой девушкой, которую видел.

-Ты самая красивая девушка, которую я видел. – Без промедления сказал Кирион.

-Ха-ха-ха. – Раздался в голове второй голос. – Ты решила поднять свою самооценку, плоскодонка?

-Заткнись, бревно. – Зашипела Принцесса. – Иначе я посчитаю, что ты нарушаешь наши договорённости.

-Какие договорённости? – Тут же спросил Кирион.

-Не бери в голову. – Уклонилась от ответа принцесса. – Сконцентрируй свой разум. Я дам тебе слабейшую технику развития из известных мне. Более сильную технику не сможет выдержать твоё тело, я разрешу тебе выучить её, когда достигнешь продвинутой ступени (3) развития.

-Слабейшую технику? – Удивился Кирион. – Но, зачем она мне?

-Идиот! Даже если это слабейшая техника, она всё равно в сотни раз лучше твоей. Сконцентрируйся, чтобы запомнить её. В ближайшие три дня, я буду помогать тебе освоить её, она слишком сложна для понимания простого смертного.

Кирион почувствовал, как поток информации хлынул в его разум, он чувствовал, насколько сложна и мощна эта техника. Если Принцесса назвала ЭТУ технику слабейшей, то какая же сильнейшая?

-Ну что, что-то понял? – Усмехнулась Принцесса.

-Я вижу, насколько сложна эта техника, - неуверенно отвечал Кирион, - её действительно тяжело освоить, но…

-Но?.. – удивилась Принцесса.

-Я уже полностью освоил её и могу применить. – Кирион ответил с большим удивлением.

-Освоил? Невозможно. В своё время, даже великой Мне пришлось потратить час своего драгоценного времени, чтобы понять эту технику.

Кирион не стал что-либо говорить, он закрыл глаза и начал процесс поглощения энергии из пространства вокруг него. «Демоническое дыхание», жуткое название техники было полностью противоположно его эффекту. Кирион вдыхал воздух и впитывал энергию, так же энергию впитывала и каждая пора в его коже, расходилась по внутренним каналам и наполняла источник энергии, источник жизни. Кирион делал выход и вся негативная энергия, вся грязь, копившаяся годами от внешних воздействий, выходила из пор Кириона. Несколько раз повторив данное действие, Кирион остановился. Он чувствовал, что за несколько минут такой тренировки впитал достаточно энергии, чтобы прорваться на третий уровень, но совершать прорыв сейчас было слишком опасно, его могли раскрыть. Тело покрылось тонким слоем грязной жидкости, это обратный эффект техники «Демонического дыхания». Грязь организма выходила наружу.

-Как это возможно? – Снова раздался удивлённый и возбуждённый голос Принцессы. – Похоже, что подаренная тебе вторая жизнь оказалась куда более удивительной. Это тело не такое простое, как кажется на первый взгляд. Твои якобы родственники тебе и в подмётки не годятся.

-«Якобы»? – Уточнил Кирион, вытирая полотенцем грязь с тела.

-А ты ещё не понял? Хотя, откуда тебе понять. Аура твоего отца, твоей сестры и твоего брата имеют схожую конструкцию, но аура твоего тела отличается. Будь здесь достаточно сильные представители человеческой расы, они бы сразу заметили это.

-А это значит? – Уточнил Кирион уже зная ответ.

-Ты им не родственник. Скорее всего, ты, то есть Кирион, был усыновлён человеком, которого это тело называешь отцом. Твоя сестрёнка вряд ли помнит об этом, но вот брат должен знать.

-Даже если я не их родственник, - с решимостью произнёс Кирион, - они относятся ко мне, как к родному и я всегда буду считать их близкими людьми.

-Это твоё дело. Но я рада, что твоё тело оказалось таким особенным, так мои цели будут достигнуты значительно быстрее.

-Вскоре пришёл отец Кириона и он был очень мрачен. Сухо пожелав своим детям спокойной ночи, Дарион удалился в свою комнату.

На следующий день Кирион снова удалился в лес, в места, где его не могли найти. Теперь, даже в обычных местах, без высокой концентрации природной энергии, Кирион мог развиться быстрыми темпами с такой техникой. Принцесса и Мираж помогали Кириону, одна следила за окружением, предупреждая, если кто-то приближается, а вторая маскировала Кириона от обнаружения его растущей ауры. Через десять дней Кирион уже был близок к прорыву на четвёртый уровень элементарной ступени. По словам Принцессе, вплоть до начальной ступени он не столкнётся с какими-либо проблемами в развитии, довольствуясь скудной энергией из окружающего пространства, но в дальнейшем ему придётся искать дополнительные источники, так как эта техника не будет столь эффективна.

Теперь Кирион регулярно возвращался домой и не исчезал на слишком долгое время. Это было в одно время и обычное его поведение и необычное. Семья беспокоилась о своём младшем родственнике, но не знала, как помочь. Он был ущербным даже в их глазах, но они всё равно любили его.

Отец! – Вернувшись домой, Кирион услышал, как старший брат о чём-то ругается с отцом. – Почему ты не сказал нам? Мы бы начали прикладывать все усилия.

-Не беспокойся, сын. – Дарион улыбался, но его улыбка была натянутой. – Я успею прорваться на начальную степень (2) до турнира.

-Отец, ты же сам говорил, что такие преждевременные попытки могут иметь серьёзную отдачу и нанести серьёзные повреждения, что замедлят твой дальнейший рост.

-Не беспокойся, Сартек, я полностью уверен в себе. – Дарион похлопал сына по плечу. – В этот раз я точно прорвусь.

-Отец, о чём вы двое говорите? – Вмешалась в разговор Дара, молча сидевшая за столом за столом.

-Отец умолчал о решении совета. – Вспыхнул Сартек. – Если на ближайшем турнире его дети не покажут достойных результатов, войдя в десятку сильнейших практиков, то наша семья больше не будет получать поддержку от клана в виде духовных трав. Более того, отец должен будет выплатить сотню низшей травы духа, чтобы возместить ущерб.

Кирион был удивлён, хоть и не подавал вида. Как один из сильнейших представителей клана, плотно участвующий в жизни клана, Дарион получал ежемесячно десять ростков низшей травы духа. Эта трава содержала концентрированную энергию природы, хоть она и называлась низшей, но крайне ценилась в таком маленьком клане, как клан гор. По всему миру была единая валюта – концентрированная природная энергия. Будь то трава, части животных, камень или даже кусок окаменелого навоза, если он содержал природную энергию, то будет считаться ценным материалом для развития. Путь боевого развития – единственный путь в этом мире. Хотя простые жители, работающие в полях, выращивая еду и скот не развивали духовную энергию, даже среди них попадались практики первого или второго уровня элементарной ступени. Такой удар по бюджету семьи мог очень сильно снизить их позицию в клане.

-А всё из-за него! – Сартек указал на Кириона, который безмолвно сел за стол.

- Не обвиняй в этом младшего брата. – Тихо, но грубо сказал отец. – Это я виноват, что не смог обуздать свои эмоции.

-Прости его, Кирион. – Дара положила руку на плечо брата. – Он, правда, не хотел.

-Прости, брат. – Сартек опустил голову. – Я… я не сдержался. Я знаю, что ты не виноват. Я сам бы поступил так же.

Лицо и глаза Кириона не вырожало никаких эмоций. Хотя семья знала, что он понимает их, но им было тяжело принимать его манеру поведения. Сам же Кирион ощущал в одно время и гнев, и радость. Радость, за то, что у него есть такая семья. Гнев на себя, что причиняет им неудобства. Гнев на тех, кто строит козни против его семьи. Он хотел помочь, но не знал чем.

-Дара, мы должны постараться. – Обратился Сартек к сестре. – За оставшийся месяц, ты должна прорваться на пятую ступень и показать свои лучшие способности на турнире. Возрастное ограничение 18 лет, поэтому я не могу участвовать. Вся надежда на тебя.

-Конечно, брат, - улыбнулась Дара, - я постараюсь.

-Не пытайтесь насильно прорваться на следующий уровень, это опасно. – Укоризненно сказал отец.

-Ты именно это и собираешься сделать. – Сартек встал из-за стола и направился к выходу. – Пошли, Дара, нам нельзя терять время. Теперь мы посвятим себя полностью тренировкам.

Дара с Сартеком вышли из дома, оставив отца с безмолвным Кирионом.

-Я… - Дарион что-то хотел сказать, но увидев «мёртвые» глаза, смотрящие на него, не смог вымолвить и слова. Он встал и удалился в свою комнату.

-Принцесса. – В голосе Кириона была слышна ярость и нетерпение.

-Зачем ты нарушаешь мою медитацию? – В голосе демона слышалась леность, кажется она спала.

-Мне нужно за месяц максимально увеличить свою силу. Ты должна помочь мне!

-Ого, какой настрой! – Сонливость в момент пропала из голоса принцессы. – Значит у тебя появился ещё один стимул. Хорошо. Но ты должен покинуть дом на этот месяц.

-Но… - Кирион хотел возразить. – Понял. Я сделаю это немедленно.

Глава 5

Кровью и потом.

Дара и Сартек вернулись домой поздно, они были покрыты потом, но в глазах горела решимость. Тихо зайдя в дом, они обнаружили сидящего за столом отца, в его руках была чашка наполненная чаем, но он уже давно остыл, а отец до сих пор не сделал не единого глотка.

-Отец что случилось? – Удивлённо спросил Сартек.

-Кирион… он… - Дарион говорил тихо и хрипло, из его глаз текли слёзы.

-Что с младшим братом? – Крик Дары раздался в ночной тишине.

Отец ничего не ответил, лишь протянул листок.

-«Дорогой отец, дорогие брат и сестра, - начал читать Сартек, - прощу не ищите меня, сосредоточьтесь на тренировках и не пытайтесь насильно прорваться на верхние уровни. Я вернусь через месяц, и наша семья больше не будет страдать». Что это? – Удивленно просил Сартек?

-Когда Вы ушли, я заперся в своей комнате и молился вашей покойной матери, чтобы она помогла нам в эту трудную минуту. Не знаю, сколько времени прошло, но, выйдя из комнаты, я не нашёл вашего брата. Лишь эту записку. – Из глаз Дариона текли слёзы.

-Мы должны его найти. – Сартек пошёл к двери.

-Нет! – Остановил его отец. – Разве ты не прочитал, что здесь написано. Кириона не нужно искать. Он вернётся.

-Отец. – Неуверенно начала Дара. – Но ведь Кирион беспомощен, он не сможет выжить один. Он же… - Дара не знала как подобрать слова – болен.

-Разве Вы не поняли? – Дарион взглянул на своих детей и улыбнулся. – Эту записку оставил Кирион.

-И? – С нетерпением спросил Сартек.

-Вы помните, чтобы за все эти годы Кирион написал хоть одно письмо или сказал слово? – На вопрос Дариона дети отрицательно покачали головой. – И я не помню. А значит, он пробудился.

-Кто пробудился? – Удивлённо спросила Дара.

-Давайте подождём. – Ушёл от ответа отец. – Через месяц Кирион сам расскажет.

***

Кирион не знал, что происходит дома. Благодаря способностям Мираж он незаметно покинул город. Обычно демон и дух природы спорили и ругались, но когда дело касалось Кириона, они объединяли свои усилия. По указаниям Принцессы Кирион направился к водопаду. Достигнув этого тихого, неизвестного для остальных членов клана места, Кирион предвкушал начало своей тренировки. Здесь энергия природы была значительно гуще и, благодаря технике «Демоническое дыхание», Кирион смог бы быстро поднять своё развитие. Он уже хотел начать своё развитие, но услышал недовольный голос Принцессы:

-Ты что, будешь побеждать всех лишь своим развитием?

-Развитие – главный источник силы. – Непонимающе ответил Кирион. – Если я смогу достаточно поднять свой уровень развития, то легко выиграю турнир.

-Судя по моему духовному чувству, в вашем посёлке те, среди тех, кто младше восемнадцати лет самые сильные лишь на седьмом уровне элементарной ступени (1). Даже просто тренируясь здесь техникой «Демонического дыхания», ты сможешь достигнуть их уровня. Кроме того, техника развития, которую использует боевой практик – это фундамент. Чем выше её уровень, тем сильнее ты станешь. На седьмом уровне элементарной ступени (1), ты сможешь легко справиться с противниками на девятом уровне. А те, кто достиг десятого уровня, затратят много сил, чтобы победить тебя. Даже твой приёмный отец.

-Принцесса, в таком случае я тем более должен начать своё развитие немедленно.

-Идиот! – Гневно выкрикнул демон у голове Кириона. – Есть множество способов победить практиков, которые выше тебя уровнем. Я хочу обучить тебя двум техникам, которые позволят побеждать благодаря своим навыкам, а не своему развитию. – Кирион хотел возразить, но Принцесса не закончила говорить. – Кроме того, охотясь на духовных зверей, которые обитают в этом лесу, к концу месяца ты вполне сможешь достичь восьмого уровня элементарной ступени (1).

-Принцесса, прошу, дай мне наставления. – Кирион смиренно склонил голову.

-Признай меня своим мастером и поклянись беспрекословно следовать моим наставлениям, тогда я начну твоё обучение.

-Я, кля…

-Это неприемлемо. – Голос Мираж прервал Кириона. – Ты дурак, тобой демон вертит, как хочет, не признавай её мастером.

-Но…

-Ты думаешь, что она одна тут обладает тайными знаниями? – Голос мираж стал недовольным. – Я хочу, чтобы ты и меня признал мастером!

-Я… - Кирион не знал, что ему ответить. – Я знаю, что моё понимание не сможет постичь и толики ваших знаний и ваших способностей. Поэтому, я прошу Вас демон Приницесса и природный дух Мираж, принять меня в свои ученики, клянусь следовать вашим наставлениям и советам, если они не будут противоречить друг другу и моим принципам.

-Эм… - В голосе Принцессе звучало удивление. – Эй, брёвнышко, по-моему, это он использует нас, а не мы его.

-Меня всё устраивает. – У голосе Мираж звучала насмешка. – Как и у тебя, я имею большие планы на этого пацана.

Кирион не знал, что у них за договорённость между собой, и о каких планах идёт речь, но сейчас он нуждался в силе. Договор с демоном уже был заключён и его душа не сможет отвертеться от установленных правил, а природный дух по своему определению не мог желать ему и его близким вреда, поэтому он мог сделать такую формальность, как принять этих девушек мастерами.

-Ладно. – Демон сдалась. – Слушай и запоминай. Хоть твой уровень развития и чрезвычайно низок, ты сможешь освоить эти техники. Первая – техника маневрирования, под названием «Мерцание». В этом мире есть классификация техник, но сама эта техника вне классификации. Она позволяет мгновенно перемещаться в пространстве, чем выше твоё развитие, тем дальше ты сможешь переместиться и чаще использовать её. В текущем состоянии, ты сможешь использовать эту технику лишь один раз в час, так как израсходуешь бо́льшую часть запасов духовной силы. Эта техника позволит тебе избежать смерти или самому нанести смертельный удар. И именно смертельному удару я научу тебя. «Пять пальцев боли». Удар, что направит твою внутреннюю энергию, через защиту врага, разрушая его каналы или источник жизни. Увидев, как ты освоил технику развития «демоническое дыхание», я уверена, что нам понадобится не более чем двое суток, на освоение мерцания и первой стадии «Пяти пальцев боли». Каждая стадия этой техники увеличивает количество используемых пальцев, поднимая её классификацию от элементарной ступени, до ступени земли.

Кирион слушал и пытался запомнить, что говорит принцесса. Её слова были удивительны, но не понятны. В прошлой жизни он знал лишь пару техник, которые позволяли наносит удары в рукопашном бою или мечом. Для солдата – эти техники были минимумом. Обычно техники классифицировались по уровням, совпадая с названием ступени. И его бывшие техники были элементарной ступени, он даже не чувствовал, что удары чистой силой развития и удары с помощью боевых техник чем-то отличаются. Техника вне классификации? Техника, которая имеет стадии увеличивающие классификацию? Кирион даже представить себе не мог, что такие существуют.

-Расслабься и постарайся понять техники, хотя бы на элементарном уровне. – Голос Принцессы вывел Кириона из задумчивости, и, не успел он подготовиться, как ему в голову хлынул поток информации.

-Это… - Кирион был ошеломлён. – Это какое-то демоническое искусство?

-Ты прав. – Улыбнулась Принцесса. – Это техники моего демонического клана, хотя, я сомневаюсь, что кто-то сможет их распознать, но, всё-таки, в будущем нужно быть осторожней с их применением. А теперь покажи, что ты усвоил.

Кирион встал и сконцентрировался на полученных знаниях. Мерцание. Исчезновение и появление. Уход в нигде и появление из ниоткуда. Шаг сквозь пространство. Всё живое подчиняется законам природы. Законам времени и пространства, а тем кто нарушает эти законы обещана небесная кара. Но эта техника… она была против самих небес, но не несла ответственности. Техника, нарушающая причинно-следственную связь. Эта техника не является техникой движения. Эта техника противоречит небесам. Кирион понял её, но не знал, сможет ли использовать её. Энергия распространилась через источник жизни по внутренним каналам Кириона и направилась в каждую часть его тела, в каждую клеточку, он дышал и существовал этой энергией. Шаг. Кирион почувствовал, что он лежит на земле. Что-то пошло не так. Возможно он споткнулся, возможно он не правильно понял технику «Мерцание». Ему нужно приложить больше усилий.

-Идиот. – Раздался насмешливый голос Принцессы. – И это ты называешь техникой. Ты этим сможешь лишь рассмешить обезьян своего клана, считающих себя мощными практиками.

-Я… - Кирион смутился. – Постараюсь ещё.

Внутреннее пространство.

Две девушки стояло рядом наблюдая своим восприятием за действиями Кириона. Одна выглядела как миниатюрная девушка, с красивыми чертами лица и в чёрном платье, состоящим их перьев. Вторая была выше, а цвет кожи её был зелёным, цвет свежей травы. Её одежда больше напоминала обвившиеся вокруг тела растения, а её большую грудь прикрывали два лопуха.

-Он какой-то монстр. – Удивлённо произнесла Принцесса.

-Полностью с тобой согласна. – Кивнула Мираж. – Десять лет назад, когда он поглотил меня и сделал частью себя, уже тогда я поняла, что он не обычный человек.

-Почему? – Принцесса взглянула на свою подругу-соперницу.

-В те дни я отдыхала внутри растения, обычное дело для природных духов. Он съел это растение, но самое странное не в этом. – Мираж смотрела в пространство, вспоминая те события. – С природными духами могут случиться различные ситуации и растения, в которых мы отдыхаем, вполне могут быть съедены человеком или животным. Но…

-Что «но»? – Принцесса не смогла сдержать любопытства.

-Но в таком случае мы лишь растворяемся в пространстве, а затем «оживаем» в другом растении. А он смог поглотить меня и заключить внутри себя. На это способен сильный практик, который знает как это сделать, а никак не трёхлетний ребёнок, случайно съевший растение.

-Ты хочешь сказать…

-Он ещё более необычен, чем ты думаешь. – Мираж снова посмотрела в несуществующие пространство. – Смотри, у него получилось.

-Действительно. – Удивлённо произнесла Принцесса.

***

Внешний мир.

-Неплохо. – Раздался голос принцессы в голове Кириона. – Ты за два часа смог освоить технику движения. Тренеруйся, пока не отточишь её, и тогда я позволю тебе изучить боевую технику «Пять пальцев боли».

-Я постараюсь. – Даже без слов принцессы, Кирион собирался продолжить обучение.

Проблема заключалась в том, что с каждой попыткой, ему приходилось отдыхать для восполнения духовной энергии, но благодаря технике «демонического дыхания», его сила быстро восстанавливалась и, даже увеличивалась. Ещё через час тренировок Кирион владел техникой «Мерцания» на высоком уровне. Он понял, насколько нечестной была эта техника. Даже если его противник будет значительно превосходит развитие Кириона, он сможет избежать удара и, возможно скрыться. Конечно, пока он может выполнить технику мерцания только один раз, но, когда он достигнет определённых высот, его возможности значительно возрастут. Эта техника имела безграничный потенциал, как с точки зрения выживания, так и с точки зрения нападения.

Убедившись, что Кирион в достаточной степени развил «Мерцание», Принцесса обучила его новой технике. Боевой технике «Пять пальцев боли». Понимание Кириона различных техник было настолько высоким, что удивило даже обитавшего в нём демона. Но даже с высоким пониманием, Кирион не мог преодолеть ограничения, накладываемые самой техникой. «Первый палец боли» - это первый первая стадия техники «Пять пальцев боли». Хоть она и приравнивалась к элементарной ступени (1), но Кирион, сравнив его старую технику «Кулака гнева» и технику «Первого пальца боли», смотрел на них словно на небо и землю. Эта техника наносила урон не физическому состоянию противника, а его внутренней энергии, внутренним каналам, источнику энергии, источнику жизни. В зависимости от точки, куда человек ударял этой техникой, урон мог быть фатальным.

Прошли сутки, с тех пор, как Кирион прибыл к водопаду. Он не жалея своего тела тренировался в технике «Мерцания» и технике «Пяти пальцев боли». За неимением живых существо поблизости, удары наносились по безобидным деревьям. Первые удары чуть было не сломали пальцы Кириона, лишь благодаря вмешательству Мираж он мог быстро вылечить свои травмы, не потратив лишнее время. Деревья вокруг озера изменили свой внешний вид. Тут и там виднелись следы, словно проделанные очень острым инструментом. Часть деревьев потеряла зелень, словно наступила осень, а некоторые и вовсе засохли. «Первый палец боли» - эта техника наносила больше духовных повреждений, чем физических, поэтому, деревья, обладающие толикой духовной энергии, как любое живое существо, были крайне восприимчивы к таким ударам.

-Отлично. – Голос принцессы вновь раздался в голове Кириона, когда он смывал пот и грязь от тренировок со своего тела. – Теперь начнётся твоё испытание. Я буду направлять тебя, а ты должен использовать свои навыки, свои техники, своё развитие, чтобы охотится и убивать духовных животных. Их плоть, их кровь, их источник жизни, они станут для тебя источником энергии. Именно так, ты сможешь прорваться до восьмого уровня элементарной ступени (2). И тогда, эти слабаки из Клана Гор, будут лишь беззащитной добычей в руках грозного хищника.

Кирион задал лишь один вопрос: «Что я должен сделать?». Он прекрасно понимал, что Принцесса и Мираж заинтересованы в его развитии. Он с удовольствием будет слушать своих мастеров, если они помогут достигнуть ему определённой силы. Той силы, что поможет Кириону защитить себя, защитить свою семью, защитить дорогих ему людей.

Принцесса вела Кириона всё глубже в лес, туда, где блуждали духовные звери. Каждый зверь, как человек, имел определённый уровень развития, хотя звери изначально сильнее людей, даже на одном уровне развития, но использую боевые техники и хитрость человек мог победить дикого духовного зверя. Во время тренировки техники маневрирования «Мерцание» и боевой техники «Пять пальцев боли», Кирион прорвался на четвёртый уровень элементарной ступени (1). Он сейчас соответствовал уровню своей сестры Дары, но, судя по словам Принцессы, он уже превосходил её из-за «Демонического дыхания». Под покровом сокрытия Мираж, Кирион спокойно уходил от восприятия духовных зверей от первого до четвертого уровня элементарной ступени (1). Принцесса не хотела тратить силы своего ученика на такую мелочь, она точно знала, куда его вести.

Лес внезапно закончился. Нет, лес всё ещё был вокруг, но Кирион оказался на большой поляне внутри непроглядного леса. Здесь не росли деревья. Это место больше напоминало какой-то охраняемый заповедник, где услужливый дровосек вычищал поляну от назойливых деревьев, оставляя только низкорослые растения и кустарники.

-Низшая трава духа. – Эта поляна была, буквально, усеяна столь ценной, для его клана, травой.

Несколько сотен ростков низшей травы духа росло на этой поляне.

-Идиот. – Гневный голос принцессы раздался в его голове. – Следи за окружением.

Кирион отвёл взгляд от низшей травы духа и огляделся. Большой саблезубый тигр, затаившийся в высокой траве, неподвижно взирал на Кириона. Кажется, что эта поляна является его домом. Саблезубые тигры обычно не встречались вблизи клана гор. Но Кирион слышал от них от отца. Дарион часто рассказывал об опасностях и возможностях окружающего мира. В такие моменты вся семья собиралась за семейным столом и внимательно слушала его истории. Несмотря на то, что Кирион никак не реагировал и вообще не проявлял какие-либо эмоции на таких собраниях, он всё равно внимательно слушал отца. Саблезубые тигры, обычно, были от третьего до пятого уровня элементарной ступени (1).

-Это и есть твой враг. – Голос демона не терпел возражений. – Этот саблезубый тигр шестого уровня элементарной ступени (1). Благодаря атмосфере этих низших трав духа он сильнее своих сородичей. Ты должен убить его, съесть его мясо и поглотить камень души. Череп этого саблезубого тигра будет питать тебя природной энергией, пока не иссякнет. Если ты не справишься, то не будешь достаточно квалифицирован, чтобы называть меня своим мастером!

Кирион напрягся. Он только недавно достиг четвертого уровня элементарной ступени (1), хоть он и изучил технику «Мерцание» и технику «Первого пальца боли», он не испытывал своё тело и свои техники в реальном бою. Перед ним был враг, духовный зверь шестого уровня элементарной ступени. Он даже не мог себе представить, как с ним справиться.

-Если ты боишься, то можешь возвращаться к озеру. – Раздался ехидный голос Принцессы. – Тогда не рассчитывай на мою помощь. Твоя семья станет посмешищем на турнире, а твой отец будет выплачивать штраф назначенный советом. Если он не умер, пытаясь насильно прорваться на начальную ступень (2).

В Кирионе закипал гнев, но он тут же одолел его. Она права. Принцесса уже говорила, что он сможет победить тех, кто превышает его по уровню из-за одной только техники «Демонического дыхания», а учитывая технику «Мерцания» и «Первый палец боли», он мог значительно превзойти противника.

Кирион сделал первый шаг и услышал грозное рычание. Этот рык предупреждал, что эта поляна – чужая территория, и, если он попытается пройти дальше, то станет лишь жертвой хозяина этой поляны. Но Кирион не остановился. С каждым шагом он становился всё увереннее. Когда саблезубый тигр понял, что его враг не остановился и неумолимо приближается, он бросился в атаку. Стремительный прыжок. Выпущенные когти и оскаленные зубы, подпитанные энергией шестого уровня элементарной ступени должны были вмиг уничтожить врага. Но, в тот момент, когда когти уже приблизились к цели, странный человек исчез. Когти разорвали воздух. Не успел тигр подумать о том, что это была ловушка, как его череп пронзила невероятная боль. Духовные звери могли чувствовать потенциальную опасность, и цель тигра была лишь на четвёртом уровне элементарной ступени (1). Такой противник не мог противостоять столь могучему и гордому зверю. Возможно, именно самоуверенность духовного зверя сыграла с ним злую шутку. В тот момент, когда череп пронизал боль, Тигр обернулся и нанёс удар лапой наотмашь по своему врагу. Это была отчаянная попытка, но всё же она достигла цели. Но всё же, жизнь утекала из тела гордого животного.

Кирион отлетел на десяток метров и упал в траву. На его груди красовались следы от когтей саблезубого тигра. Хозяин этих когтей мог бы воспользоваться ошеломлением жертвы и добить её, но, он уже сам стал жертвой. «Первый палец боли» пробивший череп тигра, стал первой и единственной атакой, достаточной, чтобы жизнь покинула это гордое и могучее животное. Раны на груди Кириона ныли сильной болью, но всё это из-за его ошибки, у него было слишком мало практики в реальном бою.

-Я вылечу тебя. – Голос Мираж раздался в голове Кириона.

-Спасибо. – Искренне ответил Кирион. – Но оставь шрамы, как напоминание об этом бое. Я не хочу забывать его.

Мираж прислушалась к просьбе своего ученика. Кровь, вытекавшая из ран, остановилась, а сами раны начали затягиваться, буквально на глазах. Вскоре от ужасных когтей остались лишь красные полосы, свидетельствующие о том, что на этом месте когда-то были ужасные порезы.

Кирион понимал важность этой поляны и то, что с ней произойдёт в отсутствии хозяина. Скорее всего, этот саблезубый тигр являлся хозяином здешних мест, и никто не посмеет нарушить его территорию. Но, с его смертью, сюда может прийти множество желающих. Следуя инструкциям Принцессы, Кирион переместил тело тигра в внутреннее пространство. Он сам не понимал, как это работает, как вообще можно поместить что-то столь большое внутрь него, но Принцесса не собиралась объяснять. Закончив с телом тигра, Кирион приступил к сбору трав и тут он услышал жалобный звук, похожий на смесь мяуконья кошки и рычание тигра. Осмотревшись, Кирион нашёл маленького котёнка саблезубого тигра. Кажется, он лишь недавно родился и ещё не успел окрепнуть. Значит, что это вовсе не хозяин поляны, а хозяйка. Она не только охраняла свой дом но и охраняла своего ребёнка.

-Ну что же, ещё один источник твоего развития. – Раздался голос принцессы. – Ядро детёныша духовного зверя тоже полезно.

-Прошу простить дерзость ученика, - уважительно произнёс Кирион. Вообще для него такая манера речи была не обычна, - я не хочу убивать этого детёныша.

-И что же ты планируешь? – С интересом спросил демон.

-Я хочу взять его с собой. – Кирион смотрел на бедное животное, потерявшее родителей, и у него щемило в груди.

-Я помогу тебе. – Голос Мираж вмешался в их диалог. – Саблезубые тигры – часть природы. А как природный дух, я смогу помочь ему окрепнуть и установить связь между тобой и им.

Кирион ещё не знал, какое влияние окажет его текущий выбор в будущем.

Глава 6

Перед турниром.

Кирион изо дня в день изнурял себя тренировками. Техника развития «Дыхание демона» сопровождалась охотой на духовных зверей и отработкой приёмов. Он питался мясом убитых зверей. Готовка мяса духовного зверя – целое искусство и, чтобы приготовить мясо зверей элементарной ступени (1) без последствий для своего организма, нужно быть хотя бы на начальной ступени (1). Это было общепринятое правило, которое касалось всех существ. Всех, но не Кириона. Принцесса и Мираж, существа внутри Кириона. Они превосходили своими возможностями обычных людей. Даже в своей бестелесной форме, обитая лишь внутри отдельного пространства, эти две девушки были способны творить чудеса, которые не было доступны для понимания обычного человека. Так произошло и с мясом духовных зверей. Под обработкой духовной силы Мираж, мясо переставало быть токсичным для слабого практика элементарной ступени (1), но при этом не теряло свои свойства, не теряло духовную энергию.

Теперь Кирион был не одинок, его сопровождал котёнок саблезубого тигра. Тень. Такое имя Кирион дал своему питомцу. С поляны, где когда-то обитала мать Тени, Кирион забрал все низшие травы духа и милого котёнка. Мираж понадобилось три дня, чтобы установить связь между Кирионом и Тенью. И теперь, с каждым днём, эта связь крепла всё сильнее. Пока Кирион питался мясом саблезубого тигра, он кормил Тень мясом других духовных зверей, на которых охотился и убивал. Развиваясь сам, он помогал развиваться и котёнку.

День шёл за днём и турнир всё близился. Прошло 29 дней, с тех пор как Кирион ушёл из дома. Он беспокоился за свою семью, но он должен был стать как можно сильнее, чтобы не просто выиграть турнир. Он хотел ошеломить весь клан.

Кирион сидел на краю озера. Шум воды от водопада, словно музыка звучал в его ушах. Техника «Дыхание демона» работала на полную силу, впитывая окружающую энергию. Раздался приглушённый взрыв, словно гром прозвучавший вдали.

-Ты снова прорвался! – Радостный голос прозвучал в голове Кириона. – Ты удивительный и невероятно способный ученик. Я правильно сделала, что выбрала тебя.

-Нам пора. – Голос Кириона впервые за долгое время прозвучал не только в его голове, но и из его горла.

Голос человека, который никогда в жизни не разговаривал, звучал тихо, но в нём звучала сила. Кирион очистил своё тело от пота и грязи, подхватил Тень и направился в сторону поселения Клана Гор.

***

-Отец! – Голос Сартека был напуганным и взволнованным. – Что случилось?

-Дарион сидел за симейным столом и громко кашлял, с его губ капала кровь.

-Сартек, Дара, я провалился. – Голос отца звучал крайне слабо.

-Отец! – Из глаз Дары хлынули слёзы. – Ты пытался насильно прорваться в начальную ступень (2)? Мы же предупреждали, чтобы ты этого не делал! Мы, твои дети, сами сможем справиться.

Дара выпустила свою ауру. Ауру пятого уровня элементарной ступени (1). Дарион сквозь боль улыбнулся и посмотрел на дочь.

-Ты талантливая и красивая девочка. Я хотел, только чтобы мои дети выросли здоровыми и сильными. Будь осторожна на турнире, кулаки не имеют глаз и этим могут воспользоваться те, кто давно точит зуб на нашу семью.

Раздался неуверенный стук в дверь. За последний месяц приходило множество разных семей и все как один предлагали свою помощь в обмен на некоторые услуги. Но всем им было отказано.

-Убирайтесь! – Раздался голос Сартека. – Сегодня мой отец никого не принимает.

Звук открывающегося замка́ и скрип двери заставил семью замереть. В дверном проеме стоял Кирион. Его одежда испачкалась, а местами была порвана. Глаза всё такие же безжизненные не было и тени эмоций на его лице. В руках Кирион держал маленького котёнка, детёныша саблезубого тигра. Семья замерла, наблюдая, как Кирион спокойно прошёл в дом, закрыв за собой дверь и не слова не сказав сел за семейный стол. Тишина резала слух. Никто не мог произнести ни слова. Лишь жалобный скулёж котёнка смог вывести из ступора всех присутствующих.

-Кирион! – Дара бросилась к брату и обняла его, из глаз полились слёзы. – Где ты был, я так скучала. Ты напугал нас.

Вопросы сыпались из её рта один за другим. Дара никак не могла остановиться. Кирион мягко отстранил её и протянул котёнка.

Это мне? – Дара неуверенно приняла котёнка, ей было немного страшно держать детёныша духовного зверя, да ещё и такого опасного. Но, как только она взяла в руки Тень, тот нежно прижался к ней и заурчал. Лицо Дары озарила улыбка.

-Кирион?.. – Неуверенно спросил Сартек. - Где ты был?

Сартек смотрел на лицо своего младшего брата, пытаясь разглядеть хоть какие-то эмоции. Но эти «мёртвые глаза» ничего не выражали. Кирион поднял руку и указал на дверь.

-Ты хочешь, что бы я ушёл? – Сартек был удивлён жесту брата. Кирион указал на Дару, затем на Сартека, а затем на дверь. – Ты хочешь, чтобы мы с Дарой ушли? – Кирион кивнул головой.

Сартек был сильно удивлён, хотя глаза или лицо брата ничего не выражали, он отличался от прошлого себя. Он с ними общался. Пусть он ничего не говорил, но это уже сильно отличалось от того, что было раньше. Их брат общался с ними. Сартек неуверенно взял сестру за локоть. Та была так очарована Тенью, что не заметила происходящего вокруг. Когда брат с сестрой ушли, Кирион сел за стол и посмотрел своими «мёртвыми глазами» на отца.

-Кирион… - Глаза отца стали слегка влажными. – Я рад, что ты наконец-то пробудился. Я многое должен тебе рассказать. Но, я разочаровал своих детей. Я провалился. И теперь, судьба нашей семьи находится в шатком положении. Дара. Она ещё слишком юна, но старейшины хотят отдать её замуж, если она не покажет себя достойным наследником семьи.

Единственная рука отца дрожала, он не мог собраться силами. Он был слишком слаб.

-Отец… - Раздался хриплый голос Кириона. Дарион, не ожидавший слов, поднял свои глаза. – Не… беспокойся… - Каждое слово звучало чётче предыдущего. Оно было наполнено уверенностью и силой. – Теперь я защищу семью. Теперь, вам не придётся страдать.

Кирион поднял свою руку и выпустил тонкую нить своей силы. Дарион почувствовал уровень Кириона и его глаза широко распахнулись.

-Ты… - Он смог выдавить из себя только это слово. Он не мог поверить своим собственным чувствам.

Кирион ничего не ответил, он лишь приложил палец к губам и улыбнулся. Эта улыбка. Дарион впервые видел улыбку на лице своего младшего сына, он никогда не думал, что увидев её, почувствует невероятную уверенность и толику страха.

Глава 7

Турнир.

Турнир Клана Гор проходил раз в год. Участвовать могли только представители молодого поколения от двенадцати до восемнадцати лет. Такие турниры показывали силу и талант молодого поколения. Старейшины оценивали их и решали, кому будет выделяться больше ресурсов развития, а кому меньше. Этот турнир был большим событием в клане, состоящем более чем тысячи семей. Конечно, не все семьи были специалистами в боевом развитии и не все дети принимали участие в таком турнире, но все семьи собирались на арене клана, чтобы посмотреть на это зрелище. Кроме того, здесь можно было выиграть духовную траву или духовные камни, если поставить на победителя или проиграть, если поставить на проигравшего.

Арена Клана гор представляла круглый амфитеатр с четырьмя малыми аренами в каждой стороне света и большой центральной ареной. Из года в год число желающих поучаствовать в соревнование равнялось 150-200 детей. Противники выбирались путём случайной жеребьёвки, не распределяя противников по возрасту или их уровню развития. Единственными правилами для участия в турнире были возраст от двенадцати до восемнадцати лет, и желание самого участника выступит на арене. Не было ограничений по полу или силе.

-Уважаемые дамы и господа. – Голос старейшины, ведущего в этом году турнир, раздался над ареной. – Сегодня прекрасный день, чтобы наши потомки показали, чего они достигли на пути боевого развития. Как вы все знаете, те, кто побеждают на турнире, получают славу и почёт нашего Клана Гор. Это не потому, что они выше других, а потому, что в будущем их сила станет опорой нашего клана. Они будут помогать младшему поколению становиться сильнее, и защищать нас от внешних угроз. Будь то недружелюбный клан или же дикие животные.

Звук аплодисментов раздался по арене. В самой роскошной ложе сидел глава клана и старейшины, ниже сидели главы самых влиятельных семей, среди них был и Дарион. Он не был похож на того, разбитого и слабого человека, который был вчера. Дарион сидел прямо, и в его глазах была уверенность.

-Брат Дарион. – Голос насмешливый голос раздался от Сентра, давнего противника Дариона. – Сегодня прекрасный день. Сегодня мой третий сын обзаведётся красивой супругой.

-Только, если моя семья проиграет, брат Сентра. – Дарион скривился. – Не знаю, как ты уговорил старейшин на эту свадьбу, но она состоится только в случае моего поражения.

-Ты действительно считаешь, что твоя дочь сможет подняться выше моего сына? – Сентра засмеялся. – Хотя она и талантлива, достигнув в свои 16 лет пятого уровня элементарной ступени (1), но мой сын в свои семнадцать лет, уже почти прорвался на шестой уровень. У него есть боевой опыт, поэтому я уверен, что он, если и не сможет войти в пятёрку лучших, то точно попадёт в десятку.

Дарион ничего не ответил, лишь улыбнулся. Сентре не понравилось хладнокровие своего противника. Слишком он был самоуверенным.

-Брат Дарион, я слышал, что ты провалился в попытке прорыва? – Сентра решил надавить на больное место. – Наверно тяжело сдерживать боль от неудачи.

-Брат Сентра, ты слишком много беспокоишься. – Улыбнувшись ответил Дарион. – Я уже давно на десятом уровне элементарной ступени (1) и рано или поздно прорвусь на начальную ступень (2), но ты старше меня на пять лет, а все ещё на девятом уровне элементарной ступени (1).

Сентра скривился и больше не поднимал этот вопрос. Согласно правилам турнира, проигравшие участники не выбывали из гонки, им давалось ещё два шанса. Лишь после третьего поражения участник окончательно выбывал. Старейшины внимательно следили за участниками и подводили общие итоги. Участники могли по собственному желанию отказаться от участия в боях, если считали, что их противник слишком силён или получали слишком сильные повреждения. Кулаки не имеют глаз и во время соревнований можно получить лёгкие и серьёзные травмы.

-А сейчас. – Голос старейшины снова разнёсся над ареной. – Прошу всех желающих, от двенадцати до восемнадцати лет, выйти на арену.

Младшее поколение стояло внизу арены, за небольшим ограждением и каждый желающий мог просто пересечь это ограждение, тем самым изъявив желание поучаствовать. В этом году желающих оказалось даже больше, чем предполагалось. Около 250 молодых людей и девушек пересекли ограждение арены. Среди них была Дара. Она была не уверена в своих силах, но ради отца, ради семьи, готова была приложить максимум усилий. Глазами найдя своего отца на трибуне для высоких гостей, она увидела яркую улыбку и почувствовала уверенность. Дара почувствовала, как кто-то слегка коснулся её локтя и повернулась. Рядом с ней стоял Кирион. Со своим безэмоциональным лицом и «Мёртвыми глазами», он выделялся из толпы. Дара не знала что произошло после её ухода. Когда она с Сартеком вернулась, Кириона уже не было, а отец не выглядел столь печальным как раньше. Он попросил не о чём не беспокоиться и выступить на турнире.

Дара перевела взгляд на своего отца и тот медленно кивнул. Она не понимала, что происходит, но решила довериться своему отцу.

-Брат Дарион. – Возник голос одного из старейшин, который поддерживал Сентру. – Вы должно быть совсем отчаялись, раз позволили Вашему ущербному сыну выступать на турнире.

-Старейшина Гартон, не Вам говорить об ущербности, - Дарион не скрывал своего отвращения, - Ваши внуки в двадцать лет не достигли и третьего уровня элементарной ступени (1), боюсь, что Вы последний в роду, кто имеет силу в Клане Гор.

-Да как ты смеешь? – Старейшина Гартон был возмущён. – Мало тебе наказания, от совета? Смеешь издеваться над детьми и дерзить старейшинам, я буду требовать справедливости.

-Спокойно. – Голос раздался от главы клана. Старик сидел с закрытыми глазами с момента, когда сел на своё место и внезапно посмотрел туда, где был Кирион. – Пускай участвует.

-Как пожелаете, глава. – Старейшина Гартон уважительно поклонился и сел на своё место.

Старешина, который вёл турнир, тоже был удивлён наличием Кириона среди участников, но увидев одобрение главы клана, не стал ничего говорить. Жеребъёвка проходила путём простого вытаскивания номера из закрытого котла. Те, чьи номера совпадают, образуют пару противников, которые будут сражаться друг с другом. Кирион достал свой номер: 107. Придётся подождать очереди, пока выступят другие участники.

Глава 8

Удивляя всех. (1)

Дара была с номером 27, увидев это, Кирион в душе вздохнул. Те, кто побеждали, в соперники получали ближайший номер, то есть для Кириона, после победы или поражения станет номер 106 или 108, он не хотел сражаться с сестрой, так как не смог бы нанести удар.

В одно время выступали четыре пары, на четырёх малых аренах. Бои проходили быстро, так как сама по себе жеребьёвка не была достаточно честной и те, кому было 12 лет, вполне могли попасть в соперники тем, кому было 18 лет. Чаще всего, в таких случаях, младшие просто сдавались. Даре не повезло и в первом же бою ей попался один из фаваритов, внук первого старейшины клана Галдан. Все предвещали именно его победу на турнире. В свои 18 лет он был на седьмом уровне элементарной ступени (1) и считалось, что скоро он прорвётся на восьмой уровень. Дара предпочла не тратить свои силы и просто сдалась.

Бой за боем очередь дошла и до Кириона. Его противником с номером 106 оказался четырнадцатилетний внук пятого старейшины по имени Чак. Кирион знал его, этот парень не был плохим, не задирал слабых и про него не ходило скверных слухов.

-Кирион, я не хочу травмировать тебя, поэтому просто сдайся. – Голос Чака не содержал угрозы. Он выпустил свою внутреннюю ауру, показывая четвёртый уровень элементарной ступени (1).

-Поздравляю, пятый старейшина. Ваш внук уже в четырнадцать лет имеет такую внушительную ауру. Скорее всего, он сможет прорваться до пятого уровня ещё до шестнадцати лет. – Голос второго старейшины прозвучал из ложи старешин.

-Спасибо, второй старейшина. – Пятый старейшина слегка поклонился. – Надеюсь, что он не замарает руки об этого малодушного.

Звонкий смех возник в ложе старейшин, но тут же прекратился, так как Кирион тоже выпустил свою ауру.

-Четвёртый уровень элементарной ступени? – Удивлённо произнёс второй старейшина. – Дарион, как твой слабоумный сын смог достигнуть этого?

-Второй старейшина, я безмерно уважаю Вас, но это не даёт Вам повод оскорблять моего сына. – Дарион произнёс эти слова уважительно, но жёстко.

-Прости Дарион. – Второй старейшина не был недалёким человеком. – В тринадцать лет обладать четвёртым уровнем элементарной ступени (1), он действительно талантлив. Жаль, что этот турнир много решит для Вашей семьи, прошло бы три или четыре года, и он бы мог стать одним из сильнейших представителей клана.

Остальные старейшины тоже были шокированы. Большинство из них были настроены против Дариона. Они считали, что этот калека слишком высоко взлетел и пора бы его приземлить.

- Посмотрит. – Неопределённо ответил Дарион и улыбнулся. Он не знал, как Кирион скрывает его силу, но он знал, что это не всё, на что он способен.

Когда человек выпускал свою духовную ауру, то окружающие могли почувствовать его уровень. Но благодаря Мираж, Кирион мог скрывать свою истинную силу, пока не выпускает силу на определённом уровне. И сейчас он выпускал силу четвёртого уровня элементарной ступени (1).

-Брат Кирион. – Чак улыбнулся. – Раз ты обладаешь таким же развитием, то покажи своему старшему брату, всё, что умеешь.

По команде старейшины бой начался и Чак ринулся в бой. Его удары были быстры и отточены, он сразу применил боевой навык.

-Ваш внук уже изучил «Парящую ладонь»? – Второй старейшина скорее утверждал, чем спрашивал. – Она не завершена, но уже на неплохом уровне.

-Этого будет более чем достаточно, чтобы справиться с таким отбросом. – Пятый старейшина скрежетал зубами от злости.

Все думали, что Кирион будет побеждён после нескольких ударов, но он ловко уклонялся от каждого движения. Для Кириона такие слабые атаки казались медленными и не заслуживающими внимания, он бы мог легко победить своего соперника, но позволил ему показать свои способности. Так он отдавал дань уважения доброте этого юноши. Но бой нельзя было затягивать вечно. Постепенно Кирион начал не только уклоняться но и принимать удары противника, встречая его лёгкими касаниями, после двадцати обменов ударами Чак отпрыгнул назад. Его руки дрожали и не слушались его. Кирион стоял с каменным лицом и «мёртвыми глазами».

-Я сдаюсь. – Чак понял, что его противник значительно сильнее и, если он не сдастся, то, вполне возможно, не сможет участвовать дальше.

Волна удивления прокатилась по арене. Так как в одно время проходило четыре боя, то глаза зрителей никогда не было сосредоточены на одной арене. Но сейчас все смотрели на пару Кириона и Чака. «Ущербный» сын Дариона смог одолеть талантливого внука пятого старейшины. И это была не случайность, а настоящий бой.

Кирион сошёл с арены, не произнеся ни слова, и подошёл к своей сестре, положив руку ей на плечо. Он ничего не сказал, лишь кивнул ей. Дара улыбнулась в ответ. Она не знала, как реагировать на столь изменившегося брата.

Бои продолжались, и вскоре Дара снова вынуждена была выйти на арену. В этот раз её соперником стала девушка на год старше. Она тоже была на пятом уровне элементарной ступени (1). Но Дара знала, что её соперница была значительно сильнее, чем она. Кирта, она известна своей жестокостью как по отношению к девушкам, так и к юношам. Ей всё сходило с рук, так как её дедушкой был третий старейшина, и он больше всех любил внучку.

С самого начала боя Дара находилась под сильным напором. Удары Кирты были коварны и безжалостны, она била в лицо, оставляя синяки и царапины на миловидном лице дары. Когда Дара уже хотела, подняла руку, чтобы сдастся, Кирта схватила её за поднятую руку и зажала в сложном захвате. Раздался звук ломающихся костей.

Дарион вскочил на ноги и уже собирался выпрыгнуть на арену, но на его плечо легла рука первого старейшины.

-Успокойся.

-Успокоится? – Дарион был в гневе. – Эта тварь сломала руку моей дочери, когда она хотела сдастся, я буду требовать справедливости.

-Кулаки и пинки не имеют глаз. – Раздался голос третьего старейшины. – Это бой и тут побеждает сильнейший, нечего винить мою внучку в том, что твоя дочь оказалась слаба.

Дарион закипал, он хотел уже наплевать на приличия и плюнуть в лицо старейшины, но заметил стоящего внизу Кириона. Он смотрел прямо на отца. Его лицо ничего не выражало, его глаза оставались всё такими же «мёртвыми», но Дарион хорошо знал своего сына и мог заметить его изменения. Лёгкая дрожь в сжатом кулаке выдавала ярость Кириона. Дарион собрался волю в кулак и повернулся к старейшине.

-Вы должны хорошо помнить слова, произнесённые Вами. – Дарион повернулся в сторону арены и громко крикнул. – Кирион, помни, кулаки и пинки не имеют глаз.

-Ты думаешь, что твой дибил сможет хотя бы пальцем коснуться моей внучки? – Смех третьего старейшины раздался в ответ на слова Дариона. Но тот больше не реагировал.

Кирион услышал слова отца. Он кивнул. Он никому не позволит причинить боль своей семье. Дару унесли на носилках, ей было больно и обидно. Она не смогла оправдать ожиданий отца. Кирион подошёл к сестре. Она видела брата, но не могла ничего сказать, слёзы застряли в горле. Кирион тоже ничего не говорил, он положил свою руку на плечо Дары и мягкая, тёплая сила протекла по её телу. Дара почувствовала, себя легко и свободно. Боль отступила. Она с удивлением смотрела на брата. Пока не подошли медики Клана Гор, Кирион наклонился к сестре и тихим, хриплым голос сказал: «Отомщу».

Дара удивлённо посмотрела на Кириона. Она никогда раньше не слышала и слова от брата. Но теперь, его голос был столь уверенным, что она не сомневалась в его словах.

Кирион вернулся на своё место и вскоре его вызвали на арену. В этот раз его соперником был третий сын одного из главных домов Клана гор. Его звали Карри, а его отцом был Сентра, тот, с кем у отца Кириона были давние счёты.

-О! – Улыбнулся Карри. – Так слабоумный сынок калеки бросил мне вызов? Забавно. Сейчас я отделаю тебя, а после турнира, когда получу твою сестрёнку в жёны, отделаю и её, но не так как тебя.

Хотя лицо Кириона ничего не выражало, его кровь кипела. Он ждал только одного, начала поединка. Прозвучал сигнал к бою, Карри выпустил свою силу пятого уровня, но не успел, он предпринять каких либо действий, как почувствовал, как летит. Сильная боль пронзила его челюсть. Карри упал за пределами арены и выплюнул сгусток крови, а вместе с ним и свои передние зубы.

-Пятый уровень элементарной ступени (1), почти шестой. – Прозвучал удивлённый голос первого старейшины. Он был второй по силе, после главы клана. – Он скрывал свою силу?

Первый старейшина уже достиг начальной ступени (2) и его ощущение мира было куда более сильным, чем у остальных, но он не мог распознать пятый уровень Кириона, до того, как он выпустил ауру.

-Брат Сентра, – Спокойный голос Дариона раздался в тишине,- боюсь, что твой сын не сможет получить мою дочку, так как он не сможет даже приблизиться к десятке лучшей молодёжи. Да и шепелявить он теперь будет.

-Ах, ты ублюдок! – Сентра встал. – Старейшины, я требую справедливости. Этот недомерок специально нанёс серьёзные травмы моему сыну.

-Кулаки и пинки не имеют глаз. – Прежде чем кто-то ответил, сказал Дарион. – Это слова третьего старейшины, к нему все вопросы.

Сентра посмотрел на третьего старейшину, но тот сидел с красным лицом. Он понимал, что сын Дариона не так прост.

Глава 9

Удивляя всех. (2)

Постепенно, количество претендентов уменьшалось, близилась финальная часть турнира. Кирион больше не показывал такую же взрывную силу как с Карри. Тех, кто был на четвёртом уровне развития он побеждал с лёгкостью, а с теми, кто был на пятом пришлось бои длились дольше. Иногда противник давил на Кириона, но тот в последний момент получал инициативу и побеждал. Все присутствующие начали считать, что Кирион использовал какой-то особую технику, которая даёт всплеск сил, но истощают организм. Кириону повезло, что он не встретил кого-либо на шестом уровне элементарной ступени (1) и он смог добраться до главной части турнира. 32 участника представляли собой лучших бойцов молодого поколения, и теперь, бои будут проводиться по одному на центральной арене, по принципу выбывания.

-Уважаемые дамы и господа, члены Клана Гор. – Седьмой старейшина, ведущий этот турнир, вышел на центральную арену. Сейчас перед вами выступят лучшие представители молодого поколения. Как вы все знаете, победитель получит пятьдесят ростков низшей травы духа, но, кроме этого, есть и ещё одна возможность для победителя турнира. Глава клана, Гай, выдаст свою внучку замуж за лучшего представителя молодёжи. Прекраснейшей Тери исполнилось в этом году шестнадцать лет, и она заслуживает лучшего мужчину в нашем клане. Но, среди участников есть и девушки, поэтому, если победит одна из них, она сможет выбрать себе любого незамужнего мужчину в супруги и никто не вправе отказать.

При этом объявлении Дарион поморщился. «Прекраснейшая Тери» была невероятно уродливой и взбалмошной особой. Он взглянул на арену зрителей, где в отдельной зоне сидел сын и внучка главы и его ещё раз перекосила. Дарион уже знал, кто будет победителем турнира, и ему было интересно, как отреагирует на это его сын.

-А-ха-ха-ха. – Голос Принцессе буквально взорвался в голове Кириона. - «Прекраснейшая Тери», это вон та девушка, что сидит в зоне для важных персон?

-У неё хотя бы есть грудь. – Со смешком произнесла Мираж.

-Я тебя прибью!

Снова они начали. Кирион уже был сыт по горло их перепалками. И, самое удивительное, наиболее ехидной в этой компании, была не зловещий демон, а добрейший природный дух. Кирион всё сильнее сомневался в факте того, что Принцесса – демон.

Жребий распределил соперников для финальной части турнира и в первом бою Кирион взошёл на арену против Кирты. Девушка хищно посмотрела на своего оппонента.

-Ещё один слабак из детей Дариона. Что тебе сломать, может ногу?

Кирион никак не отреагировал на слова Кирты и лишь ждал сигнала к началу боя. Как только старейшина подал сигнал, Кирта пошла в атаку, она сразу же применила боевой новые «Укус змеи», удары были коварными ужасными, они не только наносили урон противнику, но и заставляли болеть тело даже через несколько дней после боя. Кирион отбивал её удары и уворачивался, но все видели, что он находится не в выгодном положении.

-Кулаки и пинки не имеют глаз. – Слова третьего старейшины были пропитаны ядом. – Сейчас ты увидишь, как на больничную койку ляжет не только твоя дочь, но и твой сын-недоумок.

Старейшина смотрел на Дариона, но у того не дрогнул ни единый мускул на лице. Он просто игнорировал сказанные слова.

Кирион всё сильнее подходил к краю арены, загнанный ударами Кирты. Ещё шаг и он упадёт с высоты двух метров.

-Это твой конец. – Злобно прокричала Кирта и нанесла очередной удар.

В тот момент, когда рука кирты приблизилась к груди Кириона, он мягко отклонил её в сторону, пропуская вперёд, и схватив её двумя руками, резко ударил об колена. Раздался звук ломающихся костей, но Кирта не успела закричать от боли, так локоть Кириона врезался ей в челюсть. А затем, словно тряпичную куклу выкинул с арены. Девушка упала на землю сплёвывая кровь вместе с тремя зубами.

Тишина. Арена. Это было безжалостно, это даже не назовёшь местью. Перелом Кирты был куда значительнее, чем у Дары, ей понадобится несколько лет, чтобы восстановить руку. А выбитые зубы никогда не вырастут. Столь красивый цветок увял, не успев расцвести.

Третий старейшина встал и рванулся вперёд, но был встречен Дарионом. Хотя третий старейшина и был выше Дариона по статусу, но по силе они были, примерно, одинаковы: десятый уровень элементарной ступени (1).

-Кулаки и Пинки не имеют глаз. – Дарион сказал широко улыбаясь. – Это Ваши слова, третий старейшина. Неужели Вы от них откажитесь?

-Я добьюсь справедливости. – Глухо произнёс старейшина. – Я использую всё своё влияние и добьюсь справедливости.

-Будьте очень осторожны, чего-то требуя, старейшина, - назидательно произнёс Дарион, - будьте вдвойне осторожны, требуя справедливости, иначе, она Вас настигнет.

-Люмор, сядь на место. – раздался голос главы клана.

-Но, глава!..

-Сядь, пока не потерял лицо. Все вопросы решим после турнира.

Дарион нахмурился. Раньше глава клана был справедливым человеком, но, судя по его словам, он был на стороне третьего старейшины.

Седьмой старейшина объявил победителя первого боя и Кирион сошёл с арены. Он ничего не сказал и лицо ничего не выражало. Это только начало.

1/8 финала уже представляла бо́льший интерес. Здесь остались только те участники, у которых был шестой и выше уровень элементарной ступени (1), за исключением Кириона.

-Хотя Кирта отвергала мои ухаживания, - раздался голос соперника Кириона, - но теперь я могу отомстить за неё, и тогда она проявит ко мне интерес. Спасибо за такую возможность.

Бой начался, но в наступление пошёл Кирион, его сила снова взорвалась и звонкая пощёчина разнеслась по арене. Это был внук седьмого старейшины, который вёл турнир. Он не получил серьёзных травм, но одним ударом был выброшен за арену. Не боль, но унижение спустилось на его голову вместе этим поражением.

Кирион ничего не сказал, лишь сплюнул на арену. Но даже такому жесту с его стороны члены клана были удивлены.

-Шестой уровень элементарной ступени? – Первый старейшина снова был удивлён. – Дарион, почему ты молчал об этом.

Дарион молчал. Это было грубо с его стороны, но он не собирался ничего говорить.

-Дарион, тебе задали вопрос. – Прозвучал злобный голос третьего старейшины. – Ты смеешь не отвечать старшим.

-Просто смотрите дальше. – Не поворачиваясь, ответил Дарион.

-Ты поплатишься за неуважение к старейшинам!

-Вы накажите отца победителя турнира у всех на глазах? – Ухмыльнулся Дарион. – Какое же уважение клан будет к Вам питать после этого?

-Победителя? – Успехнулся третий старейшина. – Ты думаешь…

-Следующий будет твой внук.

После слов Дариона третий старейшина взглянул на арену, там действительно стоял его внук против Кириона. Он тоже был на шестом уровне, но обладал богатым опытом, в отличие от внука седьмого старейшины. Но та взрывная сила, была за пределами понимания.

-Если с моим внуком что-то случиться, то клянусь, я…

Третий старейшина не успел договорить, раздался сигнал к началу боя. Кирион быстро сократил дистанцию и звонким ударом пощёчины отправил своего соперника за пределы арены.. Не то, чтобы ему было жаль противника, просто он считал, что проявление чрезмерной жестокости тоже излишне.

Третий старейшина проглотил слова, что хотел сказать. Его внук не был травмирован, но унижение было слишком большим.

Четвертьфинал и полуфинал прошли точно так же, как и предыдущий бой. Одним звонким ударом пощёчины Кирион отправлял противника за арену.

Наступил момент финального боя, здесь Кирион должен был встретиться со своим самым сильным соперником. Сыном первого старейшины. Он был поздним ребёнком, но самым любимым, поэтому первый старейшина отдал все свои силы на его развитие. Перед самым турниром Маркус смог прорваться на восьмой уровень элементарной ступени (1), он был первым практиком в истории Клана Гор, кто смог достичь этого уровня в восемнадцать лет.

Почти весь турнир Маркус даже не вставал со своего места, все предпочитали сдаваться, лишь услышав имя соперника. Лишь в заключительной части турнира он участвовал в боях, выбивая противников с одного удара. Он был гордым и высокомерным человеком. Из-за отца ему сходили любые преступления с рук. Раздалась команда к началу боя, но никто из соперников не сдвинулся с места.

-Ну что же, «ущербный», ты проделал столь далёкий путь, чтобы упасть здесь. – тихо заговорил Маркус, его слова могли разобрать только Кирион и седьмой старейшина. – Знаешь, я тут посмотрел на твою сестру и она мне приглянулась. Пожалуй, после турнира, я сделаю её своей наложницей. – Улыбка расплылась по лицу Маркуса.

-Я тоже решил. – Раздался хриплый голос Кириона.

-Что ты решил? – Маркус был ошеломлён, он не думал, что Кирион вообще умеет разговаривать.

-Чтобы ты больше не засматривался на Дару, я лишу тебя одного глаза.

Последние слова ещё не успели достичь ушей Маркуса, а Кирион начал действовать. Взрыв его ауры был сильнее, чем раньше и в мгновение достиг девятого уровня элементарной ступени (1). Противник даже не заметил его движений. Лишь резка боль и слепота доказали, что Кирион мгновенно исполнил свою угрозу. Маркус упал на арену и заорал как резаная свинья. Кровь текла из пустой глазницы. Кирион стоял над ним с глазным яблоком в руках.

-Скажи спасибо, - раздался хриплый голос Кириона, - что не лишился обоих глаз.

Кирион раздавил глаз в своих руках и вытер руку об одежду поверженного противника. Уставился на ложе старейшин.

-Ну! – Раздался хриплый, но громкий голос Кириона. – Кто-то собирается объявлять меня победителем.

Первый старейшина кипел от ярости, его сына покалечили прямо на его глазах. Он был готов броситься на тринадцатилетнего ребёнка и забить его до смерти. Лишь рука главы клана на плече старейшины не позволяла это сделать.

-Третий старейшина. – Раздался голос главы. – Накажи наглеца.

-С удовольствием, глава.

Третий старейшина взглянул на Дариона, но тот не шевелился. Улыбнувшись старейшина прыгнул в сторону арены взошёл на неё.

-Ты слишком жестокий, поэтому должен быть наказан. Стой на месте, и я не буду тебя сильно карать! – Старейшина подходил к Кириону и отчитывал его с каждым шагом.

Кирион смотрел на старого человека и не шевелился. Старейшина приблизился к нему и нанёс удар. Он собирался покалечить Кириона, поэтому целился в источник жизни, сконцентрировав энергию в ударе.

Новый всплеск ауры и громкий звук прокатился по арене. Но тем, кто пострадал бы Кирион, на земле лежал третий старейшина. Кирион применил старый боевой навык «Кулак гнева», хоть он и был слабым, но всё-таки, это был боевой навык. Сил Кириона вполне хватило бы, чтобы победить старейшину и без боевых навыков, но он не просто хотел победить его, он ударил в его источник жизни, покалечив его развитие и внутренние каналы.

-Десятый уровень элементарной ступени (1). – Тем, кто произнёс эти слова, был глава Клана Гор.

Тот, кого все считали ущербным человеком, оказался тринадцатилетним гением. Шок и неверие прокатилось по лицам присутствующих.

Глава 10

Условия.

-Есть ещё желающие научить меня манерам. – Хрипота в голосе Кириона постепенно начала пропадать.

Лицо молодого человека озарила кривая усмешка, но глаза были всё такими же безжизненными. Он осмотрел молчавшую арену, каждый, кто встречался с ним взглядами тут же отворачивался.

В ложе старейшин и глав семей стояла гнетущая тишина. Третий старейшина был искалечен одним ударом. Хотя глава клана и первый старейшина были на первом уровне начальной ступени (2), а третий старейшина на десятом уровне элементарной ступени (1), им бы пришлось приложить некоторые усилия, чтобы так быстро победить столь опытного оппонента. В мире боевого развития значение имел не только уровень развития, но и как ты умеешь им пользоваться и третий старейшина был в этом весьма хорош.

-Дарион? – Неуверенно обратился второй старейшина, он был один из немногих, кто хорошо обращался с Дарионом и его семьей. – Каков уровень его силы?

-Боюсь, что даже я не знаю. – Дарион покачал головой. – Когда я спросил об этом сына, он ответил, что даже глава клана сейчас не представляет для него хоть какой-то угрозы.

Слова Дариона могли звучать как бравада, как блеф. Но кто станет проверять так ли это? Глава Клана Гор махнул рукой седьмому старейшине.

-Победителем турнира молодых дарований объявляется Кирион, сын Дариона. – Голос седьмого старейшины разнёсся по тихой арене.

-Дедушка, я не собираюсь выходить замуж за этого выродка! – Девичий голос принадлежащий внучке главы клана – Тери, разнёсся по арене.

-Такая самовлюблённая уродина, как ты, даже мои носки недостойна стирать! – Голос Кириона раздался раньше, чем кто-либо ответил. – Ты ещё думаешь о том, чтобы выйти замуж? Одноглазый ублюдок, что валяется на арене для тебя наилучший выбор.

-Дедушка, ты должен…

-Тихо! – Раздался громкий голос главы. – Обсудим эти вопросы на совете, который состоится немедленно. Третьему старейшине окажите медицинскую помощь. Всем остальным старейшинам немедленно проследовать в зал совещаний. Так же прошу прийти Дариона и его сына Кириона.

-Конечно, конечно. – Послышался полный голос ехидства с арены. – Я бы пришёл на этот совет, даже если бы меня не пригласили.

Кирион сошёл с арены и направился к выходу. Никто не смел его задерживать. Как только Кирион покинул ушёл, арена взорвалась вопросами и обсуждениями. Ложа старейшин была тихой. Глава клана встал и ушел, не сказав не слова, за ним последовали остальные старейшины. Лишь Дарион немного задержался, проявляя уважение к старшим, и только потом последовал за ними в зал совещаний.

***

Когда все старейшины зашли в зал совещаний, Кирион уже был там. Здесь располагалось двадцать пять кресел для главы клана и старейшина, они стояли за полукруглым столом. В центре передними стояло несколько стульев, где обычно сидели обвиняемые в тяжёлый преступлениях соклановцы. Совет выполнял функцию суда и поэтому такое расположение было вполне естественным. Подсудимый был под большим давлением и часто просто ломался от напряжения. Дальше шли лавочки для остальных членов клана, если им разрешалось присутствовать на советах или суде. Кирион расположился в центре, на месте для подсудимых, но сидел он не на стуле, а в кресле третьего старейшины, которое отсутствовало на своём месте. Так он показывал полное пренебрежение к старейшинам и главе клана.

-Как ты смеешь не проявлять уважение к старшим? – Гневный голос первого старейшины громко разнёсся по залу совещаний. – Немедленно встань и поприветствуй нас как следует?

-Старшие? – Кирион даже не повернул голову, когда отвечал. – Это звание ещё нужно заслужить, а старая псина вроде тебя недостойна называться моим старшим. – Кирион поднял руку вверх и сжал кулак. – Лишь сжатый кулак – главный аргумент в этом мире. Лишь сила показывает уровень статуса. Первый старейшина, вы хотите сравнить, чей кулак больше?

Фраза звучала забавно, так как кулак Кириона был лишь кулаком подростка, ему ещё предстояло расти. Но никто не смеялся. Глава клана прошёл вперёд, ничего не сказав и сел на своё место. Остальные последовали за ним. Лишь первый старейшина бросил полный гнева взгляд на Кириона, когда проходил мимо него. Последним был отец Кириона, он не знал куда ему сесть, но глава клана указал ему на место для гостей. Он не хотел провоцировать Кириона, сажая отца на место для подсудимых. Когда все оказались на своих местах, возникла неловкая пауза, Кирион не собирался говорить первым, а на его лице нельзя было прочесть эмоции, старейшины боялись что-то сказать, а глава клана не знал с чего начать.

-Кирион, - собравшись с мыслями, начал глава клана, - зачем ты покалечил сына первого старейшины и третьего старейшину.

-Маркус был заносчивой свиньёй, которая решила покуситься на мою сестру, он заслужил большего наказания, но я был достаточно милосерден. Третий старейшина пытался покалечить меня, но я оказался сильнее.

-Ты… - Вырвался гневный крик первого старейшины, но его остановил глава.

-Ты считаешь, что достаточно силён, что быть столь высокомерным? – Уточнил глава клана.

-Господин Нихай, - Кирион обратился к главе по имени, что было недопустимо для членов клана, тем более для младшего поколения, - буду откровенен. Вы все, просто куча слабаков, которых я могу перебить как куропаток. Если бы тут был тот старик, то мне бы пришлось напрячься, но боюсь, что даже он лишился бы головы.

При словах «тот старик», глава клана напрягся, о том, что старый глава клана ещё жив и находится в уединение многие годы, знали единицы, в число которых Дарион не входил. Старый глава клана был невероятно стар и, возможно, доживает свои последние годы, но даже так, его уровень развития был на третьем уровне начальной ступени (2). Если Кирион на таком уровне, то он действительно имеет право быть таким высокомерным.

-Чего ты хочешь? – Вздохнув, произнёс глава клана. – Ты всё ещё являешься частью нашего Клана Гор. Такой великий талант никогда не рождался в нашем клане и мы готовы сосредоточить силы на твоём развитии, но ты не должен принижать авторитет старших.

-Я никогда не был частью вашего клана. – Слова Кириона шокировали присутствующих, больше всех был удивлён Дарион.

-Я знаю, что к тебе плохо относились, - мягко произнёс глава клана Нихай, - но ты сам вёл себя так. Твоё внезапное преображение и твоя взрывная сила стали большим удивлением для нашего клана. Но сейчас, ты можешь стать нашей молодой надеждой.

-Ты не правильно понял, господин Нихай. – В обращении Кириона не было и толики почтения. – Я не принадлежу этому клану, так как не родился в нём и никогда не был связан с ним кровью.

-Дарион? – Удивлённый вопрос прозвучал от второго старейшины. – Это правда?

-Да. Он…

-Отец. – Дариона прервал его сын. – Откуда я знаю об этом и правду, о моём рождении, мы с тобой обсудим наедине. Я здесь по другой причине.

-Что ты планируешь? – Напряжённо спросил глава клана.

-Я собираюсь покинуть клан и отречься от принадлежности к вашему клану. Но прежде, чем я уйду, я хочу, чтобы вы выполнили некоторые условия.

-Условия? – Первый старейшина выругался. – Ты, ублюдок из неизвестной семьи, смеешь ставить условия?

-Первый старейшина. – Тихо произнёс Кирион. – Ещё слово и я убью тебя. Прямо здесь, на глазах у всех.

Первый старейшина хотел что-то ответить, но был остановлен главой.

-Кирион, назови свои условия.

-Вы проследите, чтобы моя семья ни в чём не нуждались. Мой отец, моя сестра и мой брат. Они должны стать теми, о ком клан будет заботиться. Хотя они не являются моими кровными родственниками, они – моя семья. – Аура Кириона начала просачиваться и сила, значительно бо́льшая, чем десятый уровень элементарной ступени (1) начала давить на присутствующих. – Если я узнаю, что моя сестра заплакала из-за какого-то урода, я вырежу всю семью этого человека. Если мой брат будет ложно обвинён в преступлении и осуждён, я убью всех, кто причастен к этому делу, будь то обвинители, свидетели или судьи. Если мой отец будет подвержен давлению со стороны старейшин или других членов клана. Я уничтожу семьи всех, кто к этому причастен. Если кто-то из моей семьи будет покалечен или умрёт… Я уничтожу Клан Гор и сотру в пыль всё поселение до основания. – На последних словах в зале было уже тяжело дышать, давление ощущали все, кроме Дариона. Сила исчезла так же внезапно, как и появилась. – Вот мои условия. Через год я вернусь и, если мне что-то не понравится, последствия будут ужасными.

Кирион не собирался слушать ответ, это был не торг, это была угроза.

-Пошли, отец. – Произнёс Кирион, проходя мимо Дариона. – Нам есть, о чём поговорить.

Дарион взглянул на главу клана и тот неуверенно кивнул. Когда Кирион с отцом покинули зал совещаний, дружный вздох прокатился по комнате.

-Глава клана, это нельзя так просто оставлять. – Первый старейшина был в ярости. – Мы должны наказать всю их семью.

-Дертон, - глава клана обратился к первому старейшине по имени, - у тебя покалечили сына, но у тебя есть и другие дети, а так же внуки. Ты хочешь, чтобы твой род был прерван, а вместе с ним и уничтожен весь клан? Это мой прямой приказ. Никто не должен создавать проблем для Дариона и его детей. Кто ослушается, будет наказан! Проследите, чтобы все главы семей знали об этом. Проследите, чтобы не произошло непредвиденных случаев.

-Глава? – Удивлённо спросил пятый старейшина.

-Это давление… - Он посмотрел на свою ладонь, руку пробирала мелкая дрожь. – Оно сильнее, чем у старого главы.

Больше объяснений не требовалось. Даже первый старейшина молчал.

Дарион медленно шёл за сыном, он ощущал и городость, и стыд. Маленькая спина тринадцатилетнего ребёнка казалась такой широкой и могущественной. В тишине Дарион со своим сыном пришли домой. Здесь их встретили Сартек и Дара. Девушка уже получила медицинскую помощь, но её рука весела на перевязи. Кирион поморщился.

-Отец, брат, вы можете подождать меня за семейным столом? Я окажу помощь Даре.

Кирион подошёл к Даре и провёл её в свою комнату, заперев за собой дверь.

-Отец? – Сартек был ошеломлён.

-Не спрашивай. – Дарион покачал головой. – Я и сам не знаю, что с ним произошло. Но, он всё ещё наша семья.

Глава 11

Прошлое.

Время текло медленно, Сартек и Дарион ожидали, пока Кирион выйдет из комнаты. Вскоре дверь открылась и из комнаты показалась Дара, её лицо было уже не таким бледным, она улыбалась. Рука, ранее висевшая на перевязи, теперь спокойно двигалась. Вылечить сломанную кость для практиков высокой ступени не составит труда, но и Дара, и Кирион находились лишь на элементарной ступени (1).

-Дара, как ты? – Сартек первый подошёл к сестре и начал осматривать её. – Как твоя рука?

-Всё хорошо. – Девушка улыбнулась ещё шире. – Рука немного чешется, но боль полностью прошла, и я могу спокойно двигать ей. – Девушка подняла руку, согнула в локте, сжала и разжала кулак, показывая, что всё хорошо. – Отец, - Дара повернулась к Дариону, - Кирион просил пригласить тебя в его комнату.

Дарион встал со стула и направился в комнату своего сына. Кирион стоял спиной к отцу и смотрел в окно, Дарион ощутил благоговейный трепет глядя на своего сына. Многие годы его считали калекой, ни на что не способным грузом. А сейчас, он сильнейший представитель не только молодого поколения Клана Гора, но сильнейший во всём клане.

-Отец, - Кирион обернулся и посмотрел на Дариона своими мёртвыми глазами, - расскажи мне, о моих настоящих родителях. – Кирион указал отцу на стол, чтобы тот не рассказывал стоя.

-Это случилось тринадцать лет назад. – Дарион откинулся на спинку стула и закрыл глаза. – Моя жена - Гина, была беременна. По делам клана нам пришлось совершить поездку в город Звёздног неба, небольшая торговая сделка. Я умолял жену остаться в клане, у неё уже подходил срок, и вскоре она должна была родить, но она отказалась. Наша повозка с товаром мерно двигалась в сторону города, и именно тогда у неё начались схватки. – Дарион замолчал, ему было тяжело говорить дальше, по щеке скатилась одинокая слеза. Прошло некоторое время, и Дарион продолжил. – Она умерла при родах, как и мой едва родившийся сын. Если бы мы были в клане, если бы я не согласился на эту поездку, то всё могло бы пойти иначе. У меня не было опыта в таких вещах. Это я виноват в их смерти.

Дарион заплакал, а Кирион смотрел на своего отца и молчал, он представлял, как тяжело ему приходится, где-то далеко в империи Крылатой Горгульи жили его жена и дочь, по крайней мере, он надеялся, что с ними всё хорошо.

-Тогда и появился «этот человек». – Гохай собрался силами и продолжил. – Он испускал невероятную ауру могущества, одно только его присутствие вгоняло меня в страх.

-Как он выглядел? – Уточнил Кирион.

-Я не знаю, - Дарион покачал головой, - на нём был плащ, полностью закрывающий тело и капюшон, под которым нельзя было разглядеть лицо. На самом деле я даже не знаю, женщина это была или мужчина. Этот человек, ничего не говорил, он лишь передал мне свёрток, в котором и лежал ты, Кирион.

-И ты так просто принял к себе в семью чужого ребёнка? – Удивился Кирион.

-Я не знаю, как это объяснить. Не смотря на то, что этот незнакомец не произнёс ни слова, я чётко знал, что я обязан принять тебя. Но это не единственная странность. Я так и не смог найти тело моего сына, оно просто исчезло. Я вернулся в Клан Гор и похоронил Гину, а всем рассказал, что ты и есть мой сын. На самом деле по началу, я хотел отказаться от тебя, но, каждый раз, когда я задумывался об этом, у меня возникало потаённое чувство страха за себя и за свою семью.

-Похоже, что тебя передал какой-то сильный эксперт. – В голове Кириона раздался голос Принцессы. – Сильный, по сравнению с твоим приёмный. Если разница в силе слишком велика, то вполне можно одной мыслью заставить другого человека следовать одной мысли всю жизнь.

-Насколько сильным был этот человек? – Уточнил Кирион у Принцессы.

-Точно не знаю, но выше ступени монарха (8).

Услышанное заставило Кириона вздрогнуть. Выше ступени монарха (8)? Он никогда не встречал таких могущественных людей. Неужели его настоящие родители так сильны? Но, тогда, почему его отдали в чужую семью?

-В свёртке, в котором ты лежал, находилась техника развития. – Дарион достал книгу. – Я долгие годы изучал эту книгу и смог коснуться лишь самой вершины айсберга, но даже так, я продвинулся на десятый уровень элементарной ступени. Я уже чувствую, что скоро выйду на начальную ступень. Но, так как эта книга принадлежит тебе, то у тебя она и должна быть. – Дарион передал книгу Кириону.

Техника развития, содержащаяся в книге, называлась «Растущий дуб». Кирион начал внимательно изучать содержание книги. Хотя техника и была сложной для обычного человека, Кирион очень быстро понял её, но так же он понял, что она была намного слабее техники «Демонического дыхания», что была подарена принцессой. На изучение книги Кириону понадобился один час.

-Это действительно сильная техника. – Задумчиво произнёс Кирион. – Но для меня совершенно бесполезная.

-Ты понял эту технику? – Удивился Дарион. А затем ещё более удивлённо добавил. – Бесполезная?

Кирион кивнул и подошёл к отцу. Он коснулся пальцами его лба и создал мысленный импульс. Этот импульс содержал понимание техники «Растущего дуба», обычно, такой способностью обладали лишь те, кто достиг ступени духа (4), но благодаря Мираж, Кирион мог воспользоваться ей сейчас. Хотя Принцесса и Мираж не могли напрямую влиять на его развитие и силу, но их способности всё ещё позволяли сделать те вещи, которые были не доступны для обычных смертных.

-Эта техника… - Глаза Дариона расширились. – Она невероятна.

-Техника «Растущего дуба» - это защитная техника. – Поучительно сказал Кирион. – Если ты сможешь правильно развивать её, отец, то сможешь сражаться даже с теми, кто выше тебя на один-два уровня. Хотя атакующие способности у неё и не очень сильны, но защитные довольно хорошие.

-Невероятно. – Пробормотал Дарион. – Я чувствую, что с этими знаниями я смогу прорваться на начальную ступень (2) в ближайшее время, возможно, даже сегодня.

-Это хорошо. – Улыбнулся Кирион. – Я так же передам знания этой технике Сартеку и Даре. Кстати, вы можете войти. – Повысив голос сказал Кирион.

Дверь неуверенно открылась, и из-за неё появились Сартек и Дара. Они были смущены фактом, что их застукали за подслушиванием.

-Давно ты знаешь? – Спросила Дара.

-С самого начала. – Ответил Кирион. – Но это к лучшему, теперь вы тоже знаете правду. Но как бы то ни было, вы всегда останетесь моей семьёй.

-Ты собираешься уйти? – Спросил Сартек.

-Да. Завтра я покину клан Гор. – Кирион взглянул в окно. – Вы должны продолжить своё развитие здесь, техника «Растущего дуба», позволит Вам быстро возвыситься над остальным кланом, но помните, что вы не должны показывать свою силу.

-Почему? – Спросил Сартек.

-Пока Клан Гор является лишь незначительной силой, он не будет привлекать большое внимание. – Кирион закрыл глаза. – Если станет известно, что здесь появилось сильное молодое поколение, то у более сильных кланов и сект может возникнуть желание подавить развивающийся талант, а это может привести к уничтожению всего клана. Поэтому, прошу, не показывайте свою силу понапрасну.

-Насколько сильна эта техника? – Уточнила Дара.

-И ты, и твой брат в течение года вырветесь за рамки элементарной ступени (1) и войдёте в начальную ступень (2). – Ответил Кирион. – А если вы приложите все усилия, то сможете достигнуть средней стадии начальной ступени (2).

-Настолько сильная? – Кажется, вопрос задали все трое.

Передав понимание техники «Растущего дуба», Кирион долгое время болтал со своей семьей, вспоминая годы прожитые вместе. Завтра он покинет Клан Гор и направится в город Звёздного неба. Это был ближайший крупный город к их клану. Путь займёт несколько недель, а сколько времени Кирион проведёт в своих странствиях, он не знал, так же как и не знал, когда сможет вернуться и сможет ли вообще вернуться.

Глава 12

Слепой.

Покинув Клан Гор, Кирион не стразу ушёл, он провёл несколько дней в округе клана, пытаясь прорваться через границу элементарной ступени (1) и войти в начальную ступень (2). Граница между двумя ступенями была камнем преткновения для большинства практиков пути боевого развития. Те кто пытаются насильно прорваться через ступень могут покалечиться, поэтому, обычно, такие попытки проходят не спеша и обдуманно. Но ограничения обычных людей не действовали на Кириона, по крайней мере, он так думал. За всё время своего развития, единственным препятствием для его развития было недостаток природной энергии, но техника «Демоническое дыхание» полностью компенсировало данный недостаток. Спустя пять дней после начала тренировок, Кирион, наконец-то прорвался сквозь границу новой ступени. Всё это время рядом с хозяином находилась Тень, котёнок саблезубого тигра. Он питался не только мясом, которое ему давал Кирион, но и энергией, которая хлестала через край из этого молодого хозяина. Зверёк уже достиг четвёртого уровня элементарной ступени (1).

Пока Кирион тренировался, большая часть его сознания была сконцентрирована на его развитии, но маленькая часть следила за тем, что происходит снаружи. Благодаря принцессе и её невероятной способности восприятия Кирион мог узнать, что происходит в Клане Гор. Он предполагал, что никто не посмеет тронуть его семью, но на всякий случай оставался все эти дни здесь, похоже, даже старейшины почтительно относятся к Дариону. Не смотря на годы притеснений, несмотря на столько оскорблений, Дарион и остальная семья не пользовались своим положением. Когда ситуация внутри клана перевернулась с ног на голову, родственники Кириона по-прежнему вели себя скромно и не притесняли других членов клана. Это заставило Кириона улыбнуться. Убедившись, что всё в порядке, Кирион покинул территорию клана.

Кирион уже думал над тем, куда направится после того, как уйдёт из Клана Гор. В нескольких днях пути находился город Лазурного неба. Это был не самый крупный город в регионе Восьмицветной Радуги, в которой сейчас находился Кирион, но и не маленький.

-Ты совсем забыл об осторожности. – Раздался голос Принцессы. – Так и собираешься просто пойти и подвергнуть свою семью и свой клан опасности?

-Что ты имеешь в виду? – Удивился Кирион.

-С твоим характером найти кучу врагов не составит труда. – Начала пояснять Принцесса. – Да одного твоего взгляда хватит, чтобы вызвать к тебе враждебное отношение. А какой самый действенный способ надавить на человека? Естественно воспользоваться его семьёй.

-И что ты предлагаешь? – Кирион остановился и задумался.

-Очевидный ответ – сменить имя. – Усмехнулась Принцесса. – Вот только, в твоём случае этого мало.

-Почему? – Непонимающе спросил Кирион.

-Ты своё отражение видел?! – Прикрикнула Принцесса. – Твои глаза – самая заметная черта. Думаешь, много людей бродит по свету с «мёртвыми глазами»?

-С именем проблем не будет, - продолжив путь сказал Кирион, - с этого я больше не буду Кирионом из Клана Гор, теперь я – Гохай Изгой. Но что мне с глазами делать? Не могу же я выколоть их себе.

-В этом я могу помочь. – Раздался голос Мираж. – Ты слышал когда-нибудь о «Духовном зрении»?

-«Духовное зрение», что это?

-Техника, которая позволяет воспринимать мир не глазами, а всеми чувствами. С помощью неё ты будешь ощущать чужое присутствие, чужую ауру, окружающее пространство. Ты сможешь «видеть» всё, что происходит вокруг тебя, даже за спиной. Сначала будет казаться, что это очень неудобно, но, со временем, ты поймёшь, что это намного лучше обычного зрения.

-Ты можешь научить меня этой технике? – Возбуждённо спросил Гохай Изгой.

-Конечно, но лучше найти укромное место, подальше от людей.

Гохай путешествовал несколько дней, прежде чем нашёл подходящее место – пещера в скале. Дикая местность, куда не забредёт случайный человек, наполненная дикими животными. Конечно, это опасное место, куда сунется далеко не каждый, и оставаться здесь было бы опасно, не будь аура Гохая достаточно сильной, чтобы отгонять незваных гостей.

-Отличное место. – Раздался голос Мираж. – Здесь будет проще развивать «Духовное зрение». Расслабься и закрой глаза.

Гохай сел в центре пещеры и закрыл глаза. Можно было расслышать капли воды, что падали на холодный пол пещеры со свисающих сталактитов и спокойное дыхание Тени, замершей на полу, понимая, что хозяина не стоит сейчас беспокоить.

-Всё в мире имеет свою ауру, любое живое существо испускает эту ауру, а неживое отражает. – Начала разъяснять Мираж. – Жизнь рождается, течёт и затухает. Чем сильнее жизненная сила существа, тем ярче аура, которую оно испускает. Будь то растение, человек или животное…

-Хватит уже занимать этими бессмысленными знаниями голову нашего ученика. – Возмутилась Принцесса. – Переходи уже к обучению!

-Ладно. – Недовольно ответила Мираж. – Расслабься. Ты почувствуешь, что тело перестаёт принадлежать тебе, я возьму частичный контроль. Не сопротивляйся, иначе я потеряю связь. Через тебя я увижу ауру, а ты должен запомнить это ощущение.

-Так-то лучше! – Довольно сказала Принцесса. - А то «Растения то, растения сё». Тьфу!

Гохай почувствовал постороннюю ауру, вторгающуюся в его тело, но не стал сопротивляться. Складывалось впечатление, что его заполняют чужие чувства, что его воля вот-вот падёт под чьим-то натиском. Словно перед ним стоит непостижимый эксперт и лишь своей аурой заставляет тебя склониться перед ним. И вдруг, это ощущение пропало. Появилось другое, ещё более странное. Глаза Гохая были закрыты, но он начинал видеть. Сначала это были тусклые очертания пещеры, словно воздушные потоки исходили от его тела, врезались в стену и возвращались обратно. Его собственное тело воспринималось, словно со стороны. Рядом с ним было другое пятно энергии, оно было не таким ярким, как тело Гохая, но его тоже было ясно видно в этой пещере. Эти ощущения становились всё ярче и ярче.

Гохай открыл глаза и, согнувшись, закашлялся, изо рта потекла кровь.

-Что с тобой? – Озабоченно спросила Принцесса.

-Я... – Вместо Гохая прозвучал испуганный голос Мираж. – Кажется, я использовала вместо обычного «духовного зрения», природное «духовное зрение».

-Что ты имеешь в виду? – Нахмурилась Принцесса.

-Техника духовного зрения была разработана человеком, на основе духовного зрения духа природы. Это уникальное способность для нас, природных духов. Человеческий организм не может его вынести. Я забылась.

-Ах ты тупоголовое дерево! – Заорала Принцесса. – У тебя что, весь мозг в сиськи ушёл?! А если бы он умер.

-Я в порядке. – Ответил Гохай, снова садясь в расслабленную позу и успокаивающе погладив Тень. – Мираж, насколько эта техника превосходит человеческий аналог?

-Ты можешь не только «видеть» ауры, но и воздействовать напрямую на них. – Осторожна ответила Мираж.

-Что значит воздействовать? – Решил уточнить Гохай.

-Если речь идёт о растениях, то можно заставить засохшее дерево вновь зацвести. Если же речь идёт о человеке или животных, то можно излечить болезни, исцелить раны или же…

-Усугубить их? – Догадался Гохай.

-Верно. – Кивнула Мираж. – Твои раны я лечила именно с помощью взаимосвязи с твоей аурой.

-Я хочу попробовать. – Уверенно произнёс Гохай. – Сделай это ещё раз. Но мягче. Попробуем постепенно увеличить мощь этой техники.

-Ты уверен? – Недоверчиво спросила Принцесса. – Если ты станешь калекой, то никому не будет от этого пользы.

-Я не хочу упустить возможность стать сильнее. – Уверенно ответил Гохай. – К тому же, я не планирую всю жизнь полагаться на силу своих прекраснейших и красивейших учителей.

-Наш мальчик растёт. – Мираж смахнула несуществующую слезу.

-Но льстит плохо. Со временем исправим. – В тон Мираж сказала Принцесса.

Десять дней спустя можно было наблюдать одинокого путника в сопровождении саблезубого тигра. Мальчик шёл в сторону города Лазурного неба. Мальчик быстро шёл, опираясь на длинную палку. На глазах мальчика была чёрная ткань. Казалось, что он слепой.

Глава 13

Помощь попавшим в беду.

-Ты освоил «Духовное зрение» столь быстро. – Довольно произнесла Мираж.

-Да он чокнутый, как и ты. – Недовольно пробурчала Принцесса. – Он десять дней плевался кровью и терял сознание от изнеможения. Если бы не твоя помощь, он бы сдох вместе с нами.

-Зато его организм полностью перестроился. – Радостно крикнула Мираж. – Наш ученик теперь ещё более способный. Ты представляешь, какие возможности открываются для человека, который получит даже минимальные способности природных духов?

-Он и так какой-то монстр способный быстро осваивать различные техники, на которые у нормальных людей уходят годы, десятилетия или же вся жизнь.

-А ещё и демонические техники. Так он вполне может стать сильнее меня. – Засмеялась Принцесса.

-А какой у тебя уровень развития? – Вмешался в беседу Гохай.

-Боюсь, что ты не способен понять моё развитие, мальчик. – Слова Принцессы, буквально, сочились ядом.

-Но это в прошлом. – Захихикала Мираж. – Сейчас ты лишь паразит, живущий за счёт обычного человека.

-Это временно. – Не обращая внимания на насмешку, ответила Принцесса. – Придёт время, и я верну себе и тело, и силу, и власть.

Пока Гохай тренировался в пещере, Тень охраняла его покой, приносила еду и заботилась о своём хозяине. Но в ответ, она поглощала энергию, бьющую через край из Гохая во время его тренировок. Саблезубый тигр быстро рос и уже достиг шестого уровня элементарной ступени (1)

Гохай ещё не полностью привык пользоваться духовным зрением, но уже успел понять преимущество такого взора. Он мог видеть даже то, что находилось за его спиной, не поворачивая головы. Он мог чувствовать, что какой-то зверь прячется за деревом. Мираж утверждала, что со временем, он сможет определить не только какой зверь за деревом, но и следить за движениями мухи пролетевшей на расстоянии ста метров.

Гохай продолжал двигаться в сторону города Лазурного неба. Несмотря на двух прекрасных учителей, ему не хватало чего-то обыденного, самых простых техник, боя и элементарных источников природной энергии, а так же, ему нужно было получить какие-то связи, создать себе имя в этом мире. Гохай был уверен, что в этой жизни сможет защитить свою семью.

Избегая других людей, Гохай пробирался через дикие земли. В этом регионе не было действительно сильных духовных зверей, а те что послабее имели малый эффект для развития Гохая. Тень уже выглядела как взрослый саблезубый тигр, а по силе не уступала своей покойной матери. Этот духовный зверь мог бы считаться аномальным в мире боевого развития. Саблезубые тигры считались довольно слабыми духовными зверьми и даже 4 уровень Элементарной ступени (1) был для них уже высоким. Реже встречались тигры пятого уровня, а шестой был невероятно аномалией. В то же время, Тень, которой не было и года, уже достигла шестого уровня Элементарной ступени и быстро росла дальше.

-Скууууучно… - В который раз пожаловалась Принцесса, наблюдая, как Гохай уже шестой день пробирается сквозь заросли. – Если бы ты шёл по дороге по главной дороге, то уже давно бы пришёл в город.

-Нельзя, чтобы меня связывало что-то с моим прошлым. – Спокойно ответил Гохай. – Пока у меня не будет достаточной силы, чтобы защитить своих близких, я не могу раскрыть правду о себе.

-Правду о Кирионе? Или правду о Гохае?

-Ты и сама знаешь ответ. – Пожал плечами Гохай. – Никто не сможет ассоциировать это тело с бывшим солдатом Клана Ветра.

-В этом ты прав. С тем стариком тебя никто не ассоциирует. – Усмехнулась Принцесса.

-Стариком? – Возмутился Гохай. – Мне было едва за тридцать, когда я…

-Умер? – Вновь усмехнулась принцесса. – Верно, тебе было за тридцать. Седая голова, больные суставы, шрамы и травмы от множества пережитых сражений. Лишь боевое развитие помогало твоему телу сохранять стать и энергию. А так, ты ничем не отличался от старика.

-Для тысячелетней старухи ты говоришь слишком бодро. – Обиженно ответил Гохай.

-Старухи? – Недовольно произнесла Принцесса. – Это так ты разговариваешь с учителем? Но ничего, я тебя ещё воспитаю, только сейчас не время.

-Я тоже это чувствую. – Согласно произнесла Мираж. – Три километра на север. Две группы людей. Быстро движутся в твою сторону. Кажется, одна группа преследует другую.

-Преследует? – Переспросил Гохай.

-Да. – Подтвердила Принцесса. – Девушка и юноша в первой группе, седьмой и восьмой уровень элементарной ступени (1). За ними гонятся трое, все на восьмом уровне элементарной ступени (1).

«Надо спрятаться». Первая мысль, пришедшая Гохаю в голову. У него были свои цели, и вмешиваться в дела других людей он совершенно не планировал.

-Рисса, беги, я задержу их! – Раздался голос юноши.

-Только ты? – Раздался голос одного из преследователей.

-Зачем же ты убегаешь, дорогая? – Прозвучал второй голос с противоположной стороны, принадлежавший высокому блондину с мерзкой улыбкой. Пара оказалась зажата с двух сторон, третий прятался поблизости.

-Даг, отстань от моей сестры, ты ей не нравишься. – Крикнул юноша, посмотрев на блондина.

Гохай прятался в листве деревьев, прямо над парочкой. Угораздило же их вступить в перебранку именно здесь.

-Это твои слова или слова твоей сестры? – Широко улыбнулся блондин. – Я уверен, что она хочет познакомиться со мной поближе. Ну же, Рисса, скажи своему неразумному брату.

-Шин… - Тихо промолвила девушка. Она выглядела напуганной. – Его семья…

-Я защищу тебя Рисса, любой ценой. – Юноша засунул руку в складки одежды и достал оттуда тёмную гранулу. – Я сдержу их, а ты беги.

-Где ты это взял? – Лицо блондина перекосилось от злобы.

-Самоубийца. – Раздался голос принцессы в голове Гохая. – Эта гранула относится к запретным лекарствам. Сила временно возрастёт, но ценой будет его жизненная сила. Скорее всего, он навсегда останется калекой. Да и качество у неё низкое, он не сможет удерживать всех троих.

-Риса, как только я атакую, беги. – Тихо проговорил Шин. – Я не продержусь долго.

-Шин… нет. – Промолвила девушка.

Юноша сделал резкое движение, закидывая гранулу в рот, но почувствовал, что рука так и не дотянулась до его рта. Он удивлённо посмотрел на маленькую руку, крепко державшую его запястье. Молодой человек, совсем ещё ребёнок, с чёрной повязкой стоял перед ним и отрицательно качал головой. Шин попытался вырваться из хватки ребёнка и проглотить гранулу, но почувствовал, что не может противостоять ребёнку перед ним. Неизвестный мальчишка крепче сжал запястье, причинив боль Шину и ещё раз покачал головой. Шин расслабил руку и лишь тогда мальчишка отпустил его запястье.

-Это ещё кто? – Усмехнулся блондин. – Ваш друг? Эй, парень, это не место для детей. Уходи лучше отсюда. Да и сам этот лес довольно опасное место. Наверняка тебе понадобится помощь, чтобы выбраться.

Гохай наморщил лоб. Блондин, кажется, был не таким подлецом, каким казался вначале.

-Шин, не к чему тебе жертвовать своим будущим. – Блондин снова перевёл взгляд на юношу и зашагал вперёд. – Твоя сестра, действительно, мне симпатизирует. Возможно, это любовь. Не мешай нам.

-Твои действия приведут к войне между семьями Даг. Ты этого желаешь? – Шин смотрел по сторонам, помощник Дага тоже начал приближаться. А чего хотел этот ребёнок, было не понятно. Но, всё-таки, гранула всё ещё была у Шина и он был готов использовать её.

-Война? – Усмехнулся Даг. – Ты думаешь, что…

Даг прекратил говорить, поняв, что не может дальше идти. Опустив голову. Он увидел, что ему в грудь упёрлась маленькая рука парнишки с повязкой на глазах.

-Ты? – Удивлённо спросил Даг и попытался пойти вперёд, просто сдвинув ребёнка. Но у него ничего не получилось. Взглянув на парня, он увидел, что тот покачал головой.

Блондин с удивлением посмотрел на паренька и сделал пару шагов назад, он не был дураком и мог понять, хотя этот парень выглядел ребёнком, он не был таким уж простым.

-Кто ты? – Спросил Даг, делая жест своему помощнику, чтобы тот остановился.

Гохай ничего не ответил. Он лишь сделал жест рукой, означающий «Иди отсюда» и скрестил руки на груди.

-Ты хоть знаешь, кто я? – Так же скрестив руки на груди, спросил Даг. – Не видишь знак моего клана? – Даг выпятил грудь вперёд, на которой красовалась эмблема с изображением антилопы.

В ответ раздался сдавленный смех парня, указывающего на повязку на своих глазах. Даг почувствовал себя глупо.

-Я из клана Антилопы! – Решил пояснить Даг, отгоняя неловкость. – Мой отец глава клана Ван. Ты правда хочешь пойти против него?

-Мой отец глава клана Тигра. – Заявила девушка. – Помоги нам, и мы не останемся в долгу.

Кирион пожал плечами и снова повторил жест.

-Идём. – Раздражённо бросил блондин, разворачиваясь.

-Но, босс? – Раздался недоумённый голос помощника.

-Я сказал – уходим!

Гохай наблюдал за удаляющимся блондином, пока тот не покинул зону его восприятия.

-Спасибо. – Раздался мягкий голос девушки. – Не знаю кто Вы, но Вы наш спаситель. Мы как раз направлялись в клан, чтобы посетить родителей, когда почувствовали, что нас преследуют. Молодой господин, проследуйте с нами, и отец отблагодарит Вас.

Гохай не повернулся, проводив взглядом блондина, он двинулся в другом направлении. Туда, где находился город Лазурного неба.

-Господин благодетель, скажите, хотя бы, своё имя. – Девушка сделала несколько шагов вперёд и замерла перед остановившейся спиной ребёнка.

-Гохай. – Хриплым голосом проговорил мальчишка и быстро двинулся вперёд.

-Гохай. – Тихо проговорила девушка.

-Рисса. Нам нужно спешить. – Заметил Шин. – Даг может и вернуться. Боюсь, что в этот раз этот мальчик не поможет нам.

-Кто он? – Заинтересованно спросила Рисса.

-Возможно ученик какого-нибудь отшельника. А может и сын кого-нибудь более сильных кланов, чем наш. Ты видела, как он отреагировал на наши кланы? Ему было совершенно всё равно. Поэтому, он, либо невежда, либо за ним стоит кто-то, кому не страшны наши кланы.

-Как думаешь, мы ещё увидимся? – Рисса всё так же смотрела в след ушедшему мальчику.

-Вряд ли. – Пожал плечами Шин. – Сомневаюсь, что его заинтересует город Лазурного неба или академия Белого тигра. Но, почему ты спрашиваешь?

-Не знаю. – Рисса, наконец-то, повернулась к брату. – У меня возникло странное чувство, когда он назвал своё имя.

-Пойдём. – Шин осторожно взял сестру за руку. – Родители наверняка будут беспокоиться, если мы не придём сегодня. И почему ты захотела идти через эту глушь? В клане и так полно ядер духовных зверей, не зачем самой охотиться.

Шин и Рисса ушли на запад, в сторону своего клана, не заметив, что за ними наблюдает три пары глаз.

-Босс, Вы гений! – Пробормотал один из помощников Дага. – Но ведь проще было просто побить их всех.

-Проще? – Нервно засмеялся Даг. – Хотел бы я взглянуть, как ты побьёшь этого ребёнка.

-Да я бы его одной левой…

-Тише. – Прошипел Даг. – Я не хочу ещё одной погони.

Даг уже собирался двинуться вперёд, как почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Повернувшись, он увидел всё того же мальчишку с чёрной повязкой на глазах.

-Ты? – Повернув голову, помощники Дага тут же атаковали Гохая.

Их удары не были направлены на то, чтобы покалечить или убить Гохая, поэтому он просто отпрыгнул назад, разорвав дистанцию.

-Чего тебе надо? – Злобно спросил Даг из клана Антилопы.

Гохай снова сделал жест «Иди отсюда» и сложил руки на груди.

-Она – моя добыча!

-Убирайся. – Проговорил хриплым голосом Гохай.

-Дейл, ты сказал, что справишься, одной левой? – Даг повернулся к своему помощнику. – Тебе выпал шанс.

-Да, босс.

Здоровяк, которого назвали Дейл, тут же двинулся вперёд и размашисто нанёс удар. Его кулак по размерам почти с голову Гохая и быстро приближался к этой самой голове. Мальчик не отступил, но выбросил свой кулак вперёд. Глядя со стороны, казалось, что огромный монстр летит навстречу маленькому кролику. Кулаки столкнулись, от удара здоровяк сделал несколько шагов назад, а слепой мальчишка даже не шелохнулся. Даг понимал, что этот парень сильнее его, но не знал, что настолько. Он даже не смог определить силу противника, а значит, он сдерживался. Десятый уровень Элементарной ступени (1)? Или же Начальная ступень (2)?

-Убирайся. – Снова проговорил Гохай.

-Босс? – Дейл ошеломлённо взглянул на Дага, затем на мальчишку, а затем на руку, которая начинала опухать.

-Уходим. – Мрачно произнёс Даг. И двинулся в сторону города Лазурного неба, но прежде, чем исчезнуть из вида, он повернулся к Гохаю и произнёс. – Не держи на нас зла. На самом деле я не плохой парень, я, правда, в ней заинтересован.

Гохай ничего не ответил, лишь проводил взглядом три удаляющихся силуэта, а затем, двинулся в ту же сторону, но значительно делай крюк. Тень, всё это время тихо прятавшаяся в тенях деревьев послушно следовала за своим хозяином.

-Почему ты им помог? – Спросила Принцесса.

-Не знаю. – Пожал плечами Гохай. – Просто, должен был помочь.

-Не удивительно. – Снова раздался голос демонессы. – Почувствовал в ней что-то близкое.

-Что ты имеешь в виду? – Удивился Гохай.

-Она унаследовала волю огня. – Пояснила Принцесса. – Так же как и твоя дочь. Такие люди обладают невероятным талантом к развитию огненных техник и рождаются довольно редко. А вот их потомки часто наследуют это свойство.

-Леора… - Пробормотал Гохай имя своей дочери. – Если потомки наследуют свойства от родителей, тогда почему так мало людей с волей огня, воды, воздуха и других стихий?

-Потому, что люди жадные и порочные существа. Прям как демоны. – Принцесса громко засмеялась. – На самом деле, воля огня передаётся только в той семье, где царит любовь и согласие. Как ты считаешь, если насильно заставить выйти замуж или изнасиловать, будет ли царить любовь и согласие? Естественно – нет. А чаще всего так и происходит. В лучшем случае это будет брак по расчёту, но это не значит, что партнёры будут любить друг друга. Поэтому «Воли стихий» наследуются крайне редко. Иногда передаются через одно или два поколения, но, чаще всего, вовсе не передаются.

-То есть, глава Клана Ветра ничего бы не получил от Леоры? – Злобно спросил Гохай. – Если бы он знал, нам бы не пришлось…

-Ничего бы не изменилось. – Принцесса перебила Гохая. – Жадные люди всегда остаются жадными. Он бы предпочёл сделать попытку получить твою дочь силой для своего сына, чем возвысить дочь солдата до своего уровня. А там бы было видно, родится наследник с этой силой или нет. А мусор всегда можно выкинуть.

-Мусор… - Гохай сжал кулаки. – Я всю жизнь отдал, служа клану Ветра. И он мне так отплатил.

-Наберись терпения. – Успокаивающе произнесла Принцесса. – У тебя будет достаточно силы, чтобы отомстить им. Одного взмаха руки будет достаточно, чтобы уничтожить их всех.

-Но, моя семья…

-Не беспокойся об этом. Даже если ты вообще не будешь спешить, ты не опоздаешь. – Уверенно сказала Принцесса.

-Но…

-Верь своему мастеру. – Всё так же уверенно говорила Принцесса. – Не зависимо, сколько времени ты потратишь, ты не опоздаешь.

-Хорошо. – Кивнул Гохай и прибавил скорости. Он желал как можно быстрее попасть в город. Лишь тоскливый голос тигра позади, заставил его сбавить ход.

В личном пространстве Принцессы.

-Почему ты ему не сказала? – Спросила Мираж.

-О чём? – Принцесса посмотрела на духа.

-О том, что он никогда не встретится с дочерью и женой.

-Так ты знаешь об этом? – Удивилась Принцесса. – Тогда ты понимаешь, почему я не сказала. И почему ты должна молчать об этом. По крайней мере, пока он не станет достаточно сильным.

-Да. – Мираж сморщилась и сложила руки на своей большой груди. – Я прекрасно понимаю, почему он не должен знать об этом. Но это очень подло и низко.

Глава 14

Город Лазурного неба.

Впервые за долгие дни скитания по безлюдной местности, Гохай приблизился к городу. Среди городских жителей его одежда выделялась своей блеклостью. Обычная одежда, обычного паренька из глуши. Но ещё больше всех привлекал Тигр, идущий рядом с ребёнком. По высоте Тень достигала груди Гохая, а если встанет на задние лапы, то будет вдвое выше. Мир боевого развития означает, что каждый его житель будет следовать этому пути, но это вовсе не означает, что все они будут хорошо развиты. Многие жители города, не зависимо от возраста, были только в начале этого пути на первом или втором уровне Элементарной ступени (1). Прогуливающийся по городу саблезубый тигр был явной угрозой. Чтобы снизить напряжение и не привлечь внимание городской стражи, Гохай держал Тень на импровизированном поводке, всем видом показывая, что это его животное. Духовные звери редко подчинялись людям, но, всё-таки, были приручаемыми. Таких зверей можно было увидеть лишь у сильных кланов и то отдельных индивидуумов. Именно поэтому никто не пытался препятствовать Гохаю. Несмотря на обычную одежду, его считали за сына какого-то влиятельного члена сильного клана.

Осматривая город, Гохай оказался разочарованным. По рассказам отца и соклановцев это был крупный город. Центр, куда стекались лучшие представители молодого поколения со всего Региона Восьмицветной Радуги. Но по сравнению с местами где Гохай побывал в прошлой жизни, город, в его глазах, не выглядел впечатляющим. А по словам принцессы, за редким исключением, здесь можно было встретить лишь практиков начального уровня Продвинутой ступени (3). В любом случае, его интересовала лишь академия Белого тигра. Отправная точка его маршрута на вершину. Глава академии не выделялся большой личной силой или же какими-то заслугами, но было известно, что в столичной академии Радужной Империи у него есть родственник, который забирает самые лучшие таланты. И это была возможность для Гохая быстро взлететь. С его опытом и способностью к пониманию, а так же двумя прекрасными учителями, поднять силу, было вопросом времени и духовных ресурсов. Особенно духовных ресурсов. Любой клан или академия будет заботиться о своих учениках, предоставляя им необходимые ресурсы или возможность добыть их самому в путешествиях, случайных встречах или состязаниях.

Гохай решил зайти в торговую лавку, на вывеске которой красовалось платье. Войдя в здание, Гохай сразу же наткнулся на преграду в виде прилавка, за которым находилось просторное помещение с различными мужскими и женскими платьями. Внутри можно было разглядеть мужчину и женщину, обсуждающих какие-то свои вопросы.

-Представляешь, мой сын смог поступить в академию Белого тигра! – Мужчина бросил лишь беглый взгляд на Гохая, которому прилавок оказался чуть выше груди и вернулся к разговору.

-Я всегда знала, что Тэр гениальный ребёнок. – Восхищённо произнесла женщина. – Господин Ким, Вам очень повезло с наследником.

-Да. – Кивнул мужчина. – Возможно, он и не унаследовал моё торговое ремесло, но его путь даже лучше. Сейчас он на пятом уровне элементарной ступени (1)! И это в пятнадцать лет!

Гохай взял колокольчик на столе и тихонько позвонил.

-А как поживает Линтор? – Спросил мужчина. – Экзамен будет продолжаться ещё три дня, потом можно повторить лишь через год. Он уже участвовал?

-К сожалению, да. – Вздохнула женщина.

Гохай снова позвонил в колокольчик.

-Почему «К сожалению»? – Мужчина бросил раздражённый взгляд на Гохая и продолжил разговор. Слепой мальчик его совершенно не заинтересовал.

-Он снова провалил экзамен. – Пожаловалась женщина. – В этом году ему исполнится семнадцать, а он всё ещё на четвёртом уровне Элементарной ступени (1). Он больше не сможет поступить.

-Но ведь у Вас ещё есть второй сын, - подбадривающе произнёс мужчина, - возможно он…

ДЗЫНЬ!

Оба человека повернулись на звук. В этот раз колокольчик зазвонил трещащим звуком, Гохай ударил его об прилавок, да так, что палочка, на которой он держался отломилась и колокольчик покатился, пока не упал на пол.

-Эй, ты! – Мужчина взбешённо двинулся к нарушителю спокойствия, но тут же остановился, когда, присмотревшись, увидел саблезубого тигра, послушно сидевшего рядом с мальчиком и смотрящего на хозяина лавки хищными глазами. Мужчина сглотнул слюну и осторожно обратился к посетителю. – Прошу прощения, юный господин, я не заметил Вас. – Хозяин магазина решил использовать тот факт, что мальчик был слепым.

Гохай не стал придираться к таким мелочам, да и с тех пор как он живёт в теле Кириона, он вообще не любил много говорить. Гохай одернул ворот своей рубахи и указал на зал в котором весели различные платья.

-Вы желаете сменить одежду? – Спросил мужчина и, дождавшись кивка от посетителя, продолжил. – У меня одни из лучших платьев в городе, но и стоимость соответственная. Я, конечно, не сомневаюсь в Вашей платёжеспособности, юный господин, но всё-таки.

Гохай молча достал несколько ядер духовных зверей от первого до четвёртого уровня Элементарной ступени и небрежно положил их на прилавок. Мужчина распахнул широко глаза, но не смог что-то сказать. Даже самое дорогое платье здесь не стоило больше духовной энергии приравненной к ядру духовного зверя второго уровня Элементарной ступени (1), а у мальчишки были ядра третьего и четвёртого уровня. К тому же, редко кто оплачивал ядрами, так как они устойчиво держали энергию внутри, в отличии от духовных растений, которые со временем увядали. Да и насколько он знал, саблезубый тигр рядом с ним, был где-то третьего-четвёртого уровня. Однозначно, этот мальчишка был не из простых, а возможно, вовсе не местный. Хозяин магазина уже пожалел о том, что так небрежно относился к столь дорогому гостю. Открыв неприметный проход в прилавке, мужчина услужливо пропустил Гохая, с опаской поглядывая на тигра. Тень лишь широко зевнула, показывая острые зубы, и улеглась сбоку от входа, сделав вид, что ей не интересно, что происходит.

-Лесли, сними мерки с нашего дорогого гостя, - мужчина осторожно проводил Гохая к женщине. По уверенной походке мальчишки он понял, несмотря на повязку на глазах, он мог спокойно ориентироваться в пространстве.

Женщина опытными и ловкими движениями сняла мерки с Гохая. Хотя она нервничала, от столь богатого гостя, но обладала богатым опытом с работы с почётными гостями. Вслед за снятием мерок началась примерка. Гохай не хотел выглядеть слишком богато, но и бедным выглядеть желания не было. К тому же, он смотрел на практичность в одежде, чтобы можно было легко и свободно двигаться. Хозяин магазина и его помощница давали один наряд за другим и каждый раз говорили, как же прекрасно он смотрится на юном господине, даже когда тот морщил свой нос, с лица хозяина не пропадала улыбка. Гохай взял два платья длинных, до пола, платья, с длинными рукавами, синего и чёрного цвета, четверо штанов, лёгкие нательные рубашки и нижнее бельё. Сразу переодевшись в новое бельё и синий костюм, Гохай повернул голову в сторону оставшейся одежды и замер, задумавшись о том, как утащить это с собой?

-Юный господин забыл своё пространственное кольцо? – Осторожно спросил хозяин магазина. Он открыл ящик и достал оттуда кольцо фиолетового цвета. – Вам, как уважаемому гостю, я могу подарить одно из своих. А так же, - хозяин магазина достал длинную, чёрную, шёлковую повязку, - я бы хотел подарить Вам это.

Гохай согнул голову на бок, а затем кивнул. Не спрашивая цену, Гохай достал ядро духовного зверя четвёртого уровня и протянул хозяину магазина. Тот осторожно принял его, не веря своим глазам, сумма всех товаров не дотягивала и до ядра третьего уровня. Когда мужчина отошёл от шока и посмотрел на мальчика, того уже не было, как и его тигра.

-Правильно сделал, что взял кольцо. – Раздался голос принцессы. – Так ты будешь меньше привлекать внимание. А вообще, моё личное пространство не совсем обычное. Ты вполне можешь хранить любые предметы в нём.

-Любые предметы? – Удивился Гохай. – И насколько большими могут быть эти предметы?

-Достаточно большими и подвижными. – Задумчиво произнесла Принцесса. – Дом, конечно, сюда не положишь, а вот тело духовного зверя, например, небольшого дракона, вполне.

-И как же это сделать?

-Я тебя научу, когда будет время. – Махнула рукой Принцесса. – Куда сейчас планируешь направляться?

-Академия Белого тигра.

Глава 15

Вступительный экзамен.

-Вы слышали? В этом году в академию Белого тигра поступил настоящий гений. – Раздался голос из толпы. – В тринадцать лет он уже на шестом уровне элементарной ступени (1)!

-Да! – Отвечал второй голос. – Говорят, что он сын какой-то влиятельной семьи, перебравшейся сюда из региона Шестицветной радуги.

-Я тоже об этом слышал.

Гохай пробирался сквозь толпу, окружившую площадку для экзамена в академию Белого тигра. Само здание академии было величественным и, можно было считать, что оно было самым большим во всём городе. И это не удивительно, не смотря на то, что город Лазурного неба был не слишком большим, академия Белого тигра была одной из трёх наиболее известных и высококвалифицированных академий во всём регионе Восьмицветной радуги. Здесь учились более десяти тысяч учеников. Любой желающий от двенадцати до девятнадцати лет мог поступить в академию, но обучение проводилось максимум до двадцати одного года. После можно было остаться в качестве старосты или же, стать другим работником академии: хранителем книг, библиотекарем, медицинским работник или, даже, уборщиком. Всё зависело от личных достижений в области развития боевого пути. Даже самые слабые уборщики в академии были на восьмом уровне Элементарной ступени (1).

Всего было три экзаменационные площадки, они все были на открытом пространстве и составляли круг радиусом сто метров. Несмотря на открытость, в круг смели заходить только те, кто желал сдать экзамен. Если кто-то неподходящий по возрасту пересекал площадку, его тут же наказывали старейшины. Каждый круг обслуживали пятеро старейшин, один секретарь и экзаменатор. Участие в экзамене было платным для любого желающего поучаствовать, либо же бесплатным для тех, кого рекомендовали старейшины или мастера академии. В качестве оплаты принималась духовная энергия эквивалентная ядру духовного зверя первого уровня Элементарной ступени. Не большая оплата, но и не малая. Таким образом, отсеивали тех, кто шёл на экзамен лишь для того, чтобы покрасоваться. Но, несмотря на, казалось бы, доступность экзамена, далеко не каждый мог пройти даже первый этап. Академия заранее описывала необходимый уровень силы для поступления. Для 12-13 летних участников нужно было быть на третьем уровне Элементарной ступени (1). Для 14-15 летних на четвёртом уровне Элементарной ступени (1), для 16-18 летних на пятом уровне Элементарной ступени (1). И для девятнадцати летних на шестом уровне. Но до предварительного этапа экзаменов допускали всех, не смотря на уровень. Лишь бы могли заплатить.

Гохай узнал всё это, подслушивая разговоры в толпе. Только ознакомившись с информацией, он двинулся к экзаменационной площадке. У входа находилось множество молодых людей и девушек, желающих поучаствовать в экзамене. Гохай сразу решил для себя определить манеру поведения, он не желал выделяться из толпы, по крайней мере, пока не поступит в академию и не поучаствует в охоте или соревнованиях, где он сможет получить больше ресурсов.

-Смотри, этот сопляк, собрался на экзамен? – Послышался голос сбоку. Гохаю, с его «духовным зрением» не нужно было поворачивать голову, чтобы разглядеть человека. – Да он ещё и слепой. Неужели он считает, что академия Белого тигра это какая-то шутка? – Парень, лет семнадцати стоял в первых рядах перед экзаменационной площадкой и был одет в форму академии Белого тигра синего цвета. Он был одним из тех, кто чувствовал превосходство, когда видел кого-то слабее себя. Но ученики собирались здесь не только, чтобы подогреть своё эго, но и присмотреться к тем, с кем они будут учиться в ближайшие годы.

-Слепой, где? – Послышался знакомый Гохаю голос. Посмотрев своим «Духовным зрением» в сторону говорившего, Гохай увидел Дага из клана Антилопы. Нисколько не удивившись, что он носит форму академии Белого тигра. Вот только его форма зелёного цвета. Это была разница между учениками внешнего двора и внутреннего двора. Существовала ещё золотая форма, но её носили только личные ученики мастеров академии, которых было не более пятидесяти. – Он?..

Даг побледнел, но тут же взял себя в руки. Улыбнувшись, он решил подойти, чем вызвал недоумённый взгляд у парня, минуту назад насмехавшегося над Гохаем.

-Привет. – На лице Дага была скверная улыбка. – Я смотрю, ты хочешь поступить в академию Белого тигра?

Гохай не повернулся и ничего не ответил. Он игнорировал Дага, чем вызвал удивление у других людей, стоявших в очереди и хмурый взгляд Дага.

-Ты мне приглянулся, парень. – Спокойно произнёс Даг. – А ведь мой клан имеет определённое влияние, даже внутри академии. Мой старший брат уже достиг Начальной ступени (2) в свои 18 лет, и говорят, что один из мастеров планирует взять его в ученики.

-Начальная ступень? – В толпе послышались шепотки. Но Гохай по-прежнему игнорировал Дага.

-Я могу помочь тебе в академии, а могу превратить твою жизнь в ад. – Тихо произнёс Даг, наклонившись к Гохаю.

Слепой мальчик повернул голову в Дагу и поманил его пальцем поближе. Даг наклонил ухо, чтобы послушать, что ему скажет мальчишка.

-Третий этап… дуэль… ты… - Слова были тихими и хриплыми, но Даг чётко слышал их. – Или… убирайся.

Даг отпрянул, но, чтобы не потерять лицо, оставался с невозмутимым лицом. Он прекрасно понимал, что слепой мальчик перед ним невероятно силён. А третий этап экзамена состоял из дуэли между учеником академии и желающим поступить в оную.

-Я просто хотел помочь. – Разведя руки в стороны и разворачиваясь, произнёс Даг. – Ты сам отказался.

-Он отказался от помощи кого-то из клана Антилопы? – Снова послышались шепотки в толпе.

-Твоё поведение никак не похоже на человека, который хочет избежать неприятностей. – Раздался насмешливый голос Принцессы.

-Они меня сами находят. – Гохай мысленно пожал плечами.

Толпа медленно продвигалась вперёд, солнце уже близилось к закату и время на проведение экзамена заканчивалось, когда очередь дошла до Гохая.

-Имя, название клана и плата. – Монотонно произнёс секретарь.

-Гохай… Изгой… - Хрипло произнёс Гохай, протягивая ядро духовного зверя.

-Пройдите к экзаменатору. – Не поднимая головы, произнёс секретарь.

Экзаменатор стоял слева от секретаря, высокий мужчина с густой, чёрной бородой. Его взгляд смотрел на Гохая смотрящий на большинство экзаменуемых с презрением, посмотрел на Гохая с интересом.

-Парень, ты что-нибудь видишь? – Спросил экзаменатор.

Гохай кивнул головой.

-Хорошо. Сначала дотронься до кристалла на столе и влей в него свою духовную энергию. – Экзаменатор указал на крупный кристалл из неизвестного минерала, стоящий в металлической подставке на столе. – Он определит твой возраст и мы перейдём к следующему этапу.

Гохай кивнул и положил руку на кристалл на столе. Кристалл засветился, собираясь в капли света. Вскоре, внутри красовалось тринадцать капель света.

-Тринадцать лет. Для прохождения нужно быть хотя бы на третьем уровне Элементарной ступени (1), но третий уровень не означает, что ты пройдёшь испытание. – Слова звучали чётко и монотонно, не известно, сколько раз за сегодня их произнёс экзаменатор. – Видишь слева манекен? Он создан из специальных материалов и может выдержать удар практика до седьмого уровня элементарной ступени, тебе даётся десять попыток, чтобы оставить на нём хотя бы вмятину. В таком случае, ты будешь допущен до следующего этапа.

Гохай кивнул и подошёл к манекену. Он начал концентрировать силу для нанесения удара.

БУМ

Оглушительный взрыв раздался по экзаменационной площадке. Шум толпы сразу замолк, а экзаменатор стоял с открытым ртом. В глазах же секретаря загорелся какой-то странный блеск. Манекен был разрушен и его части валялись по всей экзаменационной площадке.

-Во… восьмой уровень элементарной ступени. – Удивлённо произнёс экзаменатор. – Возможно, даже, девятый.

Гохай повернул голову к экзаменатору, ожидая дальнейших указаний.

-Ты прошёл первый этап. Прошу пройти во врата академии, там тебя встретит другой экзаменатор. – Мужчина с чёрной бородой протянул талисман, на котором была надпись: «Сдал. Превосходно».

Гохай принял талисман и двинулся в сторону ворот.

-Продолжаем экзамен. - Послышался голос секретаря, выводя толпу из оцепенения, когда Гохай покинул площадку. – Если желающих больше нет, то на сегодня можно закончить пораньше.

Выступления Гохая повергло всех в шок, но никто не хотел упускать возможность поучаствовать в экзамене сегодня. Хотя они и чувствовали, что не достигнут таких же результатов, но это не значит, что они не попытаются попасть в академию.

Глава 16

Внезапное окончание экзамена.

-Значит, ты решил вести себя скромно? – Раздался ехидный голос Принцессы. – Не показывать своей силы, избегать лишнего внимания?

-Клан Антилопы поменял мои планы. – Мысленно ответил Гохай. – Мне стоит показать, что я не простой ученик. Будь я ординарным, в случае столкновения с представителями влиятельных кланов никто бы не стал вступаться за меня, сейчас мне нужны ресурсы, а не неприятности. Кстати, как там Тень?

-Отлично! – Послышался довольный голос Мираж. – Твоя кошка очень послушная.

Присутствии Тени могло помочь Гохаю в тех случаях, когда он не желал разговаривать с случайными прохожими, зазывалами, коммивояжёрами и другими приставучими личностями. Мало кто захочет подходить к слепому мальчишке, сопровождаемому сильным духовным зверем. А вот внутри стен академии Тень привлекала бы слишком нежелательное внимание и вызывала бы нежелательные вопросы. Когда Гохай задумался над вопросом, что же делать с тигром, ответ пришёл от Мираж, которая, с поддержкой принцессы, переместила Тень в их совместное духовное пространство. В обычной ситуации переместить сюда живое существо было бы невозможно или же крайне трудно. Но Тень, почти с рождения находилась рядом с Гохаем и, фактически, была вскормлена его духовной энергией. Можно сказать, что Тень была продолжением его самого. Духовный зверь, который будет предан всю свою жизнь лишь одному хозяину.

-Ты, главное, не делай с ней ничего странного. – Голос Принцессы звучал обеспокоенно.

Гохай хотел узнать, что же там странного делает Мираж, но он уже прошёл ворота и должен был приступить ко второй части экзамена. Здесь его встретил один из старейшин. Хотя он и назывался старейшиной, на самом деле молодой человек был не старше двадцати пяти. Один из тех, кто недавно окончил академию и остался в ней. Он был высок и худощав, а лицо имело оттенок странной бледности. Молодой человек нахмурился, посмотрев на Гохая и протянул руку.

-Медальон. – Произнёс старейшина.

Гохай протянул медальон, что ему дал прошлый экзаменатор. Взглянув на надпись на медальоне, брови старейшины поднялись. «Превосходно» получали только те, кто сдавал первый экзамен первым же ударом. И не просто сдавал, а оставлял серьёзные повреждения на манекене. Старейшина ещё раз взглянул на мальчика перед собой и удивился, поняв, что не может определить его уровень развития. Старейшина был на первом уровне Начальной ступени (2) и вполне мог определить уровень тех, кто находился на ступени ниже. Хотя это было не так просто на столь низких уровнях развития, старейшина специально обучался технике, позволяющей смотреть сквозь развитие учеников. Так он мог оценить ситуацию, если будет вынужден вмешаться в спор учеников и разрешить его. Если он не видел развитие человека, то могло быть несколько вариантов. Либо мальчик обладает каким-то сокровищем, а такие продавались даже в городе. От настоящих мастеров они не укроют развитие, но от кого-то уровня старейшины можно спокойно скрыть свой уровень. Второй вариант, что мальчик был выше развитием, чем старейшина. Худощавый человек сразу отверг второй вариант, решив, что у мальчишки какое-то сокровище или же старейшина был просто усталым и не слишком хорошо контролирует свою технику.

-Второй этап экзамена заключается в проверки духа. – Старейшина собрался, взял себя в руки и начал объяснять. – Каждый человек обладает духовной силой, независимой от духовного развития, эта духовная сила определяет возможность создавать артефакты, зачарованные предметы или целые пространства. Результат этого экзамена не повлияет на поступление в академию, но определит дальнейшее направление обучения. Пройди в экзаменационную комнату.

Старейшина указал на ряд домиков слева от него. Внешний двор академии был огромным и содержал множество различных домиков, площадок, а так же строения, напоминающие башни. Здание же самой академии уходило вглубь и скрывалось за ещё одной стеной. Это был так называемый внешний двор. Здесь были ученики, сумевшие пройти экзамен, но не добившиеся каких-то существенных результатов в течение учёбы. Хотя сейчас улочки пустовали, но это было связано лишь с экзаменами. Гохай уже подходил к одному из домиков, когда в голове раздался голос принцессы.

-Какой результат ты хочешь показать? – Раздался голос Принцессы.

-Что значит «хочешь»? – Спросил Гохай.

-Я уже знаю уровень твоего духа, если ты покажешь всю свою мощь, то боюсь, ты слишком сильно выделишься.

-Насколько сильно? – Уточнил Гохай. – В прошлой жизни я не использовал духовную силу, да и никогда не проверял её наличие у себя.

-Достаточно сильно, чтобы тебя считали монстром. – Странно произнесла Принцесса. – Не знаю, с чем это связано, возможно особенность тела Кириона, возможно наш контракт, а может из-за природного духа в твоём теле.

-Могла и по имени назвать. – Обиженно произнесла Мираж, отвлёкшись от почёсывания брюха у Тени.

-Ты можешь контролировать силу духа?

-Я могу только ограничить её уровень при экзамене, - пожала плечами Принцесса, - при условии, что ты мне поможешь. Когда почувствуешь, что-то странное внутри – не сопротивляйся.

Войдя в домик, Гохай увидел комнату, которая в несколько раз превышала размер самого дома. В центре комнаты, за столом сидела женщина, выглядящая на тридцать лет. Она бросила свой острый, пронзающий взгляд на Гохая. Под этим взглядом парень ощутил себя неуютно, но не подал вида, приближаясь к столу. Женщина указала на стул, который тут же занял Гохай. На столе перед ними стояли различные приборы, назначение которых не было известно Гохаю, а в центре стоял круглый шар из прозрачного минерала.

-Духовное зрение? – Спросила женщина. Её голос звучал мягко, резко контрастируя с таким острым взглядом.

Гохай, как обычно, просто кивнул.

-Насколько хорошо ты видишь? – Уточнила женщина.

Гохай не понял суть вопроса, поэтому склонил голову на бок и поднял брови.

-Ты умеешь говорить? – Недовольно спросила женщина. – Считаешь, что я должна предугадывать твои слова?

-Умею… - Хрипло произнёс Гохай. Как бы Гохай не хотел разговаривать, почему-то, это тело противилось такому поведению.

-Тот факт, что ты используешь духовное зрение, уже означает, что ты обладаешь силой духа. Вопрос в том, насколько хорошо ты можешь видеть. Видишь ли ты очертания лишь больших предметов или же различаешь мельчайшие детали. Например, ты можешь показать, где стоят тарелки?

Гохай не поворачивая голову, указал в сторону, где в подвесном шкафчике лежали тарелки.

-Отлично, - довольно произнесла женщина, - а можешь ли ты сказать, где находится булавка?

Гохай задумался. Он уже обнаружил булавку, но стоит ли демонстрировать это, что вообще будет означать для этой женщины такой уровень духовного зрения? На самом деле, духовное зрение Гохая было чрезвычайно высокого уровня, Мираж обучила его самой лучшей технике, которая позволяла не только разглядеть всё пространство вокруг, но и взаимодействовать с духовной энергией живых существ. Всё-таки решившись идти до конца, Гохай указал на булавку, которая не торчала в подушечке для булавок, а лежала отдельно на столе и была прикрыта рукой женщины.

-Интересно. – Задумчиво произнесла женщина-экзаменатор, но ничего не стала пояснять. – Давай приступим к проверке.

Женщина достала ещё несколько приборов из ящика стола. В отличие от тех, что лежали на столе эти выглядели менее замысловатыми. Небольшой камешек тёмного цвета, металлическая миска и небольшой нож.

-Порежь палец и капни кровью в миску. – Женщина передала предметы Гохаю. – Затем опусти камень в кровь, результат его реакции покажет твою духовную силу.

Когда Гохай взял нож и порезал себе палец, он почувствовал неприятное чувство в груди, но не противился ему. Капнув несколько капель крови в миску, Гохай взял камень другой рукой и опустил его в миску. Женщина внимательно смотрела на камень, в её взгляде загорелся какой-то интерес. Прошло несколько секунд, а затем минута, но ничего не происходило. Женщина нахмурилась, она уже открыла рот, когда камень начал загораться белым светом. Сначала свет был тусклым, затем становился всё ярче и ярче, пока не осветил всю комнату, а затем, свет резко исчез. Взглянув на камень, женщина увидела, что он треснул и развалился пополам.

-Принцесса, ты точно уменьшила силу духа? – Недоверчиво спросил Гохай.

-Конечно. – Голос демонессы звучал недоверчиво. – Это просто ты какой-то монстр, даже по моим меркам. Подумать только…

-Невероятная сила духа. – Раздался восторженный голос экзаменатора. – Я уже поняла это, когда ты указал на булавку. Обычно, я использую шар на столе для проверки духовной силы, но боюсь, он бы взорвался, поэтому применила облачный минерал. Но он разломился пополам. Кстати, он невероятно дорогой.

-Простите… - Опустив голову, произнёс Гохай.

-Тебе не за что извиняться. – Весело произнесла женщина. – Моё имя – Меглитерана. Но все меня называют Мастер Мег. Ты обладаешь невероятной удачей, что пришёл именно в этот дом для проверки духовной силы. В остальных находятся мои ученики, и они бы наверняка принизили твои возможности, чтобы я не узнала о них.

-Зачем? – Спросил Гохай.

-Потому, что твои способности в значительной степени превосходят их. Из десяти тысяч учеников академии лишь семь обладают достаточной силой духа, чтобы попасть ко мне в ученики. Но все они считают, что я уделяю слишком мало времени их обучению. На самом же деле, они слабы и недостаточно усердны, чтобы привлечь моё внимание. Ты – другое дело. Твой дух невероятен, твои будущие достижения ещё более невероятны. Уверена, что даже не закончив академию, ты уже превзойдёшь меня, если найдёшь подходящего учителя. Поэтому, я предлагаю тебе стать моим учеником.

-Учеником? – Удивлённо спросил Гохай.

-Верно. – Кивнула женщина. – Больше нет необходимости проходить экзамен. Ты станешь личным учеником мастера академии. Ты же не откажешь в прихоти женщине?

-Принимай её предложение. – Раздался голос Принцессы в голове.

-А разве ты с Мираж не сможешь обучить меня? – Непонимающе спросил Гохай.

-Несмотря на то, что мы с Мираж обладаем духовной силой, мы не можем обучать тебя, так как методы различных рас различаются. – Быстро проговорила Принцесса. – Вспомни, как ты плевался кровью, когда изучал духовное зрение. Хочешь испытывать боль, изучая различные техники духа? Быстрее принимай её предложение.

Гохай тоже заметил, что экзаменатор ждёт от него ответа и затянувшееся молчание действовало не лучшим образом. Сделав вид, что Гохай был в шоке и отходил от него, он дёрнулся и произнёс хриплым голосом:

-Ученик… приветствует мастера.

Глава 17

Третий этап экзамена.

Меглитерана или же просто Мег была одной из 50 мастеров академии Белого тигра. Хотя в академии было больше 10 000 учеников, но мастеров было всего 50. Как же они справлялись с таким количеством подопечных? Большую часть времени уважаемые мастера занимались своими исследованиями и тренировками, лишь 2 раза в месяц они проводили обучение для учеников внутреннего двора, во внешнем же дворе мастера никогда и никого не обучали. Как же тогда обучались ученики? В основном их обучали старейшины и помощники мастеров. Это была их прямая обязанность, за что они и получали своё жалование. Академия спонсировалась напрямую из столицы радужной империи, но у неё были и свои источники заработка. Кроме того, академия активно помогала лучшим своим ученикам. Чем лучше ученик проявлял себя, тем больше его поддерживала академия. Ученики соревновались между собой, за звание лучшего, а лучшие ученики отправлялись на соревнования между академиями, зарабатывая славу. Чем выше престиж академии, тем больше учеников в неё поступает, а значит и больше она заработает. Круговая порука и все этим довольны.

Хотя Мег заявила, что возьмёт Гохая в личные ученики, но ей всё ещё нужно соблюдать все формальности, поэтому третьего этапа экзамена избежать не удалось. И дело вовсе не в неуважительном отношении к мастеру, а в том, что другие мастера и директор желали увидеть что же такого особенного в новом ученике, которого мастер захотела взять к себе в личные ученики. Третий этап экзамена представлял собой дуэль между действующим учеником и новым учеником. Притом, выбирать приходилось из учеников внутреннего двора, а не внешнего, а среди них не было слабаков.

Хотя количество желающих поступить в академию исчислялось несколькими тысячами, поступить смогло едва больше семи сотен. И это считается довольно малым количеством. В последние годы у академии Белого Тигра не было каких-то достижений, и её престиж сильно упал. Влиятельные кланы предпочитали другие академии, даже если они будут в других регионах. Период взлёта и период упадка обычная вещь для учреждений подобного типа. Возможно, что через несколько лет престиж академии так сильно упадёт, что ей придётся понизить экзаменационный порог вхождения, а некоторые из мастеров уйдут, отказавшись от своей должности. Но, возможна и обратная ситуация, когда среди учеников найдётся самородок, способный поднять академию на верхнюю ступеньку в иерархии. Регион Восьмицветной Радуги считался слабейшим регионом, но это не значит, что он значительно уступал остальным регионам. Хотя, если сравнивать с первой тройкой, то он действительно был слаб.

Семь сотен учеников разделились на несколько групп, которые будут сдавать экзамены в течении семи дней. Мастер Мег, не желая оттягивать принятие ученика, настояла на том, чтобы Гохай был в первой группе, которая начнёт сдавать сразу после окончания предварительных экзаменов. И вот, настал день сдачи экзамена.

- Тебе не кажется, что сегодня присутствует слишком много мастеров? – Уточнил один из десяти учеников в зелёной форме. Именно они должны были принимать экзамен у новичков.

- Я насчитал семнадцать мастеров. – Произнёс другой ученик.

- Ещё и директор здесь. – Тихо произнёс третий ученик.

В обычный экзаменационный день присутствовал один или два мастера, и присутствие такого количества почтенных гостей заставляло волноваться даже старейшин, не говоря уже об учениках.

Сотня учеников первой группы представляли собой тех, кто показал наилучший результат на прошлых этапах экзамена. Можно было точно сказать, что все они поступят в академию, независимо от результатов текущей дуэли. Да и вообще, этап дуэли был создан только для того, чтобы показать превосходство учеников над новичками. Экзаменаторы специально подбирали пары, чтобы новый ученик не мог победить действующего ученика. В редких случаях, новые ученики бросали вызов кому-то в академии, но не всегда такой запрос мог быть удовлетворён старейшинами.

- Сегодня мы начинаем третий этап экзамена на поступление в академию Белого Тигра. Я буду называть имя претендента и подберу ему соперника из учеников внутреннего двора. И так, начнём: Сиф из клана Оленей.

Из группы вышел молодой человек пятнадцати или шестнадцати лет. Он высоко держал голову и широко улыбался, чувствуя превосходство над окружающими. Он вошёл в круг, где стоял старейшина-экзаменатор, обхватил свой кулак и слегка поклонился.

- Пятнадцать лет, предварительный результат – пятый уровень Элементарной ступени (1). – Экзаменатор зачитал данные из большой тетради в своих руках. Твоим противником будет Хирен из клана Высокой Цапли.

Названный ученик в зелёной форме вышел из группы со сложенными за спиной руками, он выглядел немного старше и, судя по поведению, ни во что не ставил своего противника. Как только старейшина отдал команду, Сиф двинулся вперёд и атаковал. Его оппонент не стал даже руки убирать из-за спины, уйдя с линии атаки, Хирен пропустил противника вперёд и дал ему пинка под зад.

- Клан Высокой Цапли и клан Оленей находятся в плохих отношениях друг между другом. – Раздались шёпотки в толпе. – Академия придерживается нейтралитета в отношениях клана, так почему они поставили этих двоих в противники?

Гохай без особого интереса наблюдал за боем. Здесь было явное преимущество действующего ученика академии. Он не применял каких-либо боевых техник и издевался над противником, временами говоря какие-то колкости.

- Старший брат Хирена является учеником одного из мастеров. – Послышался чей-то ответ. – Возможно, зная, что в этом году будет много новых учеников из клана Высокой Цапли, он уговорил своего учителя, чтобы Хирен принимал экзамен. Старейшина не станет противиться воле мастера.

- Какие бы праведные речи не были произнесены, какие бы правила и законы не были установлены, всегда будет играть человеческий фактор. Если в одной точки сходятся противоборствующие интересы, то кто-то обязательно воспользуется своим положением. – Со смехом произнесла Принцесса. – Как приятно видеть подлость. Жаль, что дальше насмешек это не зайдёт.

Принцесса оказалась права, хотя подобные дуэли подразумевают обмен ударами и техниками, что непроизвольно может привести к синякам, царапинам, а, порой, травмам, бой закончился без серьёзных травм. Хотя Сиф из клана Оленей был унижен и побит, а на его лице было лишь недовольство, он не стал жаловаться, и был принят в ученики. Академия предоставляла техники развития, боевые навыки и ресурсы. Синяки и царапины – малая цена за поступление, к тому же, они заживут довольно быстро.

- Следующий: Ким из Северного клана. – Объявил старейшина, из группы новичков вышел юноша и, обхватив кулак, поклонился. Старейшина кивнул и ещё раз посмотрел на записи в тетради. – Шестнадцать лет. Шестой уровень Элементарной ступени (1). Твоим противником будет Даг из клана Антилопы.

Услышав это имя, Гохай перевёл внимание на экзаменационную площадку. Действительно, на ней был тот самый парень, которого он встретил в лесу несколько дней назад. Хотя его поведение было немного резким, но Гохай не думал, что Даг был плохим парнем. Импульсивным? Да. Плохим? Нет.

Бой закончился быстро. Гохай ещё раз кивнул своим мыслям: Даг не унижал и не оскорблял своего соперника, всё наоборот, он позволял тому показать всё, на что тот способен, пока не пошёл в наступление и не уложил новенького за три удара.

Экзамен продолжался. Постепенно всё больше и больше людей участвовало в дуэли, и становились официальными учениками академии Белого Тигра. И вот, когда протестировали уже 49 кандидатов, прозвучало долгожданное имя.

- Следующий: Гохай Изгой. – Дождавшись, пока очередной кандидат выйдет на площадку, старейшина вновь посмотрел в тетрадь и не сразу зачитал то, что в ней было написано. – Тринадцать лет. Восьмой уровень Элементарной ступени (1). Твоим противником будет Даг из клана Антилопы.

Даг, уже занервничал, когда уже знакомый ему мальчишка с повязкой на глазах вышел на экзаменационную площадку, но, услышав своё имя, юноша сделал полшага назад.

-Даг из клана Антилопы. – Ещё раз произнёс старейшина, бросив гневный взгляд на Дага.

- Да! – Собравшись, Даг вышел на площадку и встал в боевую стойку.

Раздалась команда к началу боя, но никто не шелохнулся. Ситуация была странная и крайне неприятная для Дага. Он стоял в боевой стойке, а с его лба потекла капелька пота, в то время, как его соперник выглядел расслабленным и спокойным. Все с интересом наблюдали за тем, что должно произойти дальше, но прошла целая минута, но никто так и не сдвинулся с места.

- Атакуйте. – Раздался гневный голос старейшины. – Иначе оба будете наказаны.

- Я… Иду… - Проговорил Гохай и двинулся на своего противника.

Глава 18

Дуэль.

Гохай сблизился и нанёс удар. Простой удар, без каких либо техник. Даг был опытным бойцом и, не смотря на прошлую робость и опасливость, среагировал, воспользовавшись брешью в защите, Даг нанёс ответный удар, целясь в бок противника, но его кулак схватила крепкая хватка маленькой ладони противника. В тот же момент его вторая рука тоже оказалась в захвате. Даг оказался словно в тисках, не способный двигаться, он знал, что его противник силён, но не знал насколько.

- Давай… покажем… что можем. – Проговорил Гохай и отпустив руки Дага отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.

Даг сначала нахмурился, а затем улыбнулся. Он понял, что Гохай не хочет, чтобы Даг упал в грязь лицом, проигрывая новичку в сухую. Даг принял низкую стойку и резко выбросил кулак вперёд, поток воздуха, направленный кулаком, преобразовался в плотную иглу и направился в сторону Гохая., но тот с лёгкостью ушёл с линии атаки.

- Неплохо. – Заметил один из мастеров. – Эта техника Воздушного потока. Хотя в академии много учеников, знающих эту технику, но большинство из них уже в предвыпускном возрасте. У клана Антилопы действительное есть талантливый юноша.

- Пф… - Усмехнулся другой мастер. – Уровень техники не достаточно развит, он только-только освоил азы и уже решил использовать её. Противник с лёгкость увернулся, так как скорость техники слишком мала.

Гохай пошёл в контратаку и быстро приблизился к своему противнику, нанося удар в живот. Даг отклонил руку противника и нанёс ответный удар в лицо, но Гохай, обладая преимуществом в скорости, ушёл с траектории удара и нанёс свой удар.

- Они, примерно равны. – Мастер с длинными, чёрными волосами кивнул своим мыслям.

- Но их возраст сильно отличается. – Ответил ему другой мастер. - Дагу уже семнадцать лет, а этому юнцу только тринадцать. Возможно, в нашем возрасте 4 года ничего не значат, в начале пути боевого развития даже год разницы является пропастью между двумя практикующими. Решено. Я возьму этого мальца себе в ученики.

- Мастер Ван, Вы ошибаетесь. – Усмехнулся низкий, толстенький мужичок с седой бородой. – Я уже решил, что он будет моим учеником.

- Мастер Хан, я признаю ваши способности в области алхимии, но этому молодому дарованию нужен тот, кто наставит его на боевом пути. – Мастер Ван гордо выпятил грудь. – И я уверен, что среди мастеров мало кто сможет сравниться со мной.

- Прошу прощения, что вмешиваюсь, Мастер Ван, Мастер Хан, - в разговор двух мастеров вмешался третий мастер. – Но, боюсь, что у вас не получится принять его в ученики.

-Мастер Даймон, Вы решили посоперничать с нами и тоже хотите заполучить ученика? – Мастер Хан прищурил глаза и злобно посмотрел на Мастера Даймона.

- Что вы? – Мастер Даймон примирительно поднял руки. – Я не в коем случае не попытаюсь перейти дорогу уважаемым мастерам. Просто…

- Что? Говори.

- После того как директор объявил, что на этом собрании можно увидеть редкий талант, я провёл небольшое расследование. – Хотя все они были мастерами, но даже среди них была определённая иерархия, поэтому Мастер Даймон крайне уважительно обращался к Мастеру Вану и Мастеру Хану. – Этот несозревший плод уже прибрали к рукам.

- И кто это такой шустрый? – Усмехнулся Мастер Ван, напрягая свои мышцы. – Думаю, я смогу решить этот вопрос.

- Мастер Меглитерана уже приняла его к себе в ученики. – Мастер Даймон поклонился, чтобы скрыть ухмылку на своих губах.

Мастер Хан поперхнулся, а Мастер Ван сразу сдулся, услышав это имя. Мегтлитерана стояла на верхушке иерархии мастеров и была третьей по силе среди всех мастеров. А ещё, все знали её мстительный характер, поэтому старались с ней не связываться.

Бой продолжался. Даг использовал свой арсенал боевых искусств и техник, чтобы противостоять Гохаю и, казалось, что он уже зажимает противника, но тот, в последний момент уходил от атаки и наносил ответные удары. Хотя сами удары были недостаточно сильными, чтобы нанести травму или нокаутировать противника, но они, постепенно, выбивали дух из противника. Даг уже с трудом дышал и обливался потом, в то время, как Гохай дышал ровно и был спокоен.

- Я сдаюсь. – Подняв руку, произнёс Даг, затем упал на колени и упёрся руками в землю, тяжело задышав. Силы окончательно покинули его.

- Это был очень познавательный бой. – Старейшина, проводящий экзамен, начал аплодировать, что было необычно для экзаменов. – Должен признать, молодой друг Гохай, что в столь юном возрасте у тебя выдающиеся боевые навыки, но не стоит зазнаваться. За небом есть другое небо, за человеком есть другой человек. Всегда найдётся тот, кто сильнее тебя. А теперь, продолжим наш экза…

- Подожди. – С трибуны мастеров раздалась команда. Все разом перевели на говорящего.

- Это первый мастер. Мастер Сиран. Он тоже положил глаз на нового ученика? – Увидев, кто остановил экзаменатора, толпа активно начала обсуждать этот случай.

- Мастер Сиран, какие будут указания? – Старейшина-экзаменатор обхватил свой кулак и почтительно склонил голову.

- Я считаю, что нужно повторить экзамен. – Погладив свою бороду, произнёс Мастер Сиран. Он сидел высоко над другими мастерами и был близок к месту директора, что показывало его статус.

- Экзамен уже пройден, не к чему задерживать и так затянувшееся поступление. – Возмутилась Мастер Мег. Как и Мастер Сиран она занимала высокую позицию среди мастеров, и её место тоже располагалось рядом с директором.

- Позвольте не согласиться с Вами, Мастер Меглитерана. – Мастер Сиран повернулся свою голову к Мастеру Мег и показал добрую улыбку. – Третий этап экзамена предназначен, чтобы показать всё, на что способен ученик. Таким образом, мастера могут оценить его уровень и правильно направить его дальнейшее развитие. Но, в данном случае, наш молодой друг не показал всей своей силы. Наоборот, он заставил ученика внутреннего двора показать все свои силы, а сам не выглядит хоть немного уставшим. Я считаю, что нужен более сильный соперник, чтобы наш юный друг смог продемонстрировать свои истинные силы.

- Я уже приняла Гохая себе в ученики, и сама буду решать, как направить его на пути боевого развития, Мастер Сиран. – Мастер Мег крепко сжала подлокотник своего кресла. Сиран и Мег невзлюбили друг друга ещё с первых дней работы в академии Белого Тигра. Они постоянно ставили друг другу палки в колёса и соперничали в любом начинании. На данный момент чаша весов была на стороне Мастера Сирана, но, возможно, новый ученик это изменит.

- И всё-таки, я настаиваю. – Мастер Сиран повернул голову к директору. – Господин Директор, эта редкая возможность не только для нас, увидеть столь редкий талант, но и для других учеников, которые только поступают в нашу академию, а так же для тех, кто уже учится в нашей славной академии. Без сомнений, юный Гохай прикладывал не мало усилий, чтобы достичь такого уровня в столь юном возрасте. Своим выступлением он может показать остальным ученикам, что прикладывая усилия, можно достигнуть больших результатов. Наши ученики в последнее время сильно обленились и показывают весьма плачевные результаты, давайте устроим настоящее испытание.

Директор – старый, но статный мужчина с худым лицом и полностью белыми волосами и бородой долгое время сидел с закрытыми глазами. Казалось, что он проспал весь экзамен, но это было далеко не так, он наблюдал за всем происходящим даже более тщательно, чем остальные зрители. Директор медленно открыл глаза и посмотрел в улыбающееся лицо Мастера Сирана.

- Хорошо. – Кивнул директор. – Но, кого же мы поставим в соперники юному Гохаю?

- Мой личный ученик выпускается в следующем году из академии. – Мастер Сиран перевёл взгляд на экзаменационную площадку. – Он является одним из сильнейших учеников академии и обладает богатым боевым и жизненным опытом. Думаю, что он вполне может предоставить наставления для юного Гохая. Что скажете, господин директор.

- Твой ученик находится на третьем уровне Начальной ступени (2). – Запротестовала Мастер Мег. – В то время, как Гохай даже не вошёл в Начальную ступень (2). К тому же, он на семь лет старше. Это просто позор. С таким же успехом, Вы могли сами выйти на экзаменационную площадку, Мастер Сиран.

- Они оба ученики Академии. – Пожал плечами Мастер Сиран. – Передавать опыт от старшего к младшему не только обязанность учеников, но и их учителей. Господин Директор?

Директор внимательно посмотрел на уверенное лицо Мастера Сирана, затем перевёл взгляд на Мастера Мег. По некоторым причинам он не желал проводить эту дуэль. Директор прекрасно знал, что у Мастера Сирана есть свои интересы в проведении этого боя. Вполне возможно, что он хотел загубить такой талант и дело тут не только в соперничестве с Мастером Мег. Директор уже принял решение и хотел его огласить, но тут что-то почувствовал и перевёл взгляд на экзаменационную площадку. Там, ожидая ответа, стоял Гохай, хотя на его глазах была чёрная, шёлковая повязка, но Директор был уверен, что он смотрит сюда. Внимательно присмотревшись, Директор разглядел едва заметный кивок.

- (Он хочет сразиться?).

Неужели этот юнец переоценивает свои силы? Или же он недооценивает противника? В таком случае, поражение в этом бою поможет спустить неопытного ученика с небес на землю, показав, что он не является здесь сильнейшим. А если в бою произойдёт какая-то неожиданность, то Директор лично вмешается и поможет.

- Я тоже хочу увидеть, на что способен юный друг Гохай. – Директор огласил своё решение.

- Но господин Директор, этот бой… - Мег пыталась опротестовать решение.

- Я уже дал согласие, Мастер Мег. – Директор откинулся в своём кресле и закрыл глаза. – Вы настолько не уверены в своём ученике?

- Но он же только на восьмом уровне Элеме…

- Достаточно, Мастер Мег. – Директор жестом остановил Меглитерану. – Просто наблюдайте.

Мастер Мег внимательно посмотрела на лицо директор, а затем перевела взгляд на Гохая. Духовная сила обостряет чувства человека, поэтому Гохай должен был прекрасно услышать разговор между директором и мастерами. Мег лишь надеялась, что ничего серьёзного не случится.

- Гохай Изгой, твоим противником будет Эгел из клана Листа. – Получив распоряжение от директора и мастеров, старейшина-экзаменатор объявил о начале следующего боя.

На экзаменационную площадку вышел мужчина среднего роста с обнажённым торсом. Хотя ему было лишь двадцать лет, он выглядел значительно старше. Бросая острый взгляд на Гохая, Эгел достал из-за спины два коротких клинка и встал в боевую стойку.

- Это Клинки Огненного Листа! – Послышались восклицания в толпе зрителей. – Это одно из важнейших оружий в клане Листа, оно передаётся сильнейшим из молодого поколения в клане. Говорят, что те кому вручают это оружие в будущем занимают высокий пост в клане, а то и вовсе могут претендовать на место главы клана.

- Но это оружие принадлежало старшему брату Эгела. – Заметил другой зритель. – Неужели он подарил их своему младшему брату клинки или же это решение приняли старейшины клана?

Толпа активно обсуждала увиденное оружие. Это были не простые клинки, но оружие Начальной ступени (2) среднего класса.

- Доставай своё оружие, малец. – Насмешливым голос произнёс Эгел.

- У меня… нет… оружия. – Разделяя слова, ответил Гохай.

- Господин директор, опасно использовать оружие во время дуэли. – Возмутилась Мег.

- Соревнования между школами, академиями и регионами всегда проходят с использованием оружия. – Заметил Мастер Сиран. – Да и правилами не противоречит использование оружия. Тот факт, что молодой друг не имеет оружия, не является оправданием.

- Воспользуйся этим молодой друг.

Директор сделал резкое движение, и рядом с Гохаем в землю вонзилось длинное копьё с красной, развивающейся лентой у лезвия.

- Копьё Грохочущего Неба! – Ахнул кто-то из внутренних учеников. – Это Копьё Грохочущего Неба! Это оружие Начальной ступени (2)!

- Хотя Копьё Грохочущего Неба является оружием Начальной ступени (2), но оно только низкого класса, в отличие от Клинков Огненного Листа, которые являются оружием среднего класса. – Заметил другой ученик. – Хотя кажется, что разница между оружием незначительная, но это настоящая пропасть.

- Оружие – продолжение руки воина. – Раздался голос Принцессы в голове Гохая. – Чем выше класс оружия, тем сильнее становится воин, который держит его в своих руках. Вот только, не каждый может контролировать даже оружие своего уровня. Директор должен хорошо ценить твои способности, чтобы дать возможность воспользоваться этим копьём. Все думают, что ты ещё не достиг Начальной ступени (2).

- Должно быть Эгел довольно талантлив, чтобы пользоваться оружием среднего класса. – Заметила Мираж.

- Пф… - Фыркнула Принцесса. – Хотя это оружие среднего класса, оно находится в самом низу среди подобных оружий. К тому же, оно создано специально для клана Листа и тем, в ком течёт кровь клана проще овладеть этим оружием, чем постороннему человеку. Гохай, будь осторожен. Оружие отравлено ядом, который может повлиять на внутреннюю энергию в твоём теле.

- Так значит, вот в чём их план? – Спросил мысленно Гохай. – Убийства запрещены на подобных дуэлях, а вот раны вполне допустимы. Кому же я успел перейти дорогу. Придётся избегать атак.

- Не волнуйся, Гохай. – Мираж махнула рукой. – Такой слабый яд не сможет причинить тебе вреда. Я обезврежу его прежде, чем он что-то успеет сделать. Поэтому, сражайся не боясь порезаться.

- В прошлой жизни я тоже сражался копьём.

Гохай вытащил копьё из земли, проверил баланс, взмахнул несколько раз и встал в низкую стойку, готовый к сражению.

- Я… готов.

- Начали. – Экзаменатор отдал команду.

Другие старейшины собрались вокруг экзаменационной площадки, образовав круг. Их задача – сдерживать атаки, чтобы они не вышли наружу и не нанесли урон зрителям и гостям. В обычных случаях требовалось всего четыре старейшины, чтобы случайная атака никого не задела, но, на экзаменах никогда не проходили бои выше Элементарной ступени (2). Поэтому, директор распорядился увеличить уровень безопасности.

Противники внимательно рассматривали друг друга, выискивали слабые места в стойках и продумывали тактику боя. У Гохая было копьё, поэтому он имел преимущество в длине оружия, и будет держать противника на расстоянии. Эгел же имел преимущества в уровне развития, боевом опыте и скорости. Это будет лёгкая победа для личного ученика Мастера Сирана. Так думали зрители и сам Эгел.

Первым в атаку пошёл Эгел. Он завёл раки за спину и рванулся вперёд. Он хотел быстро закончить всё одной атакой. Гохай встретил своего противника выпадом копья. Эгел усмехнулся, атака была слишком медленная и простая. Это была разница между Элементарной ступенью (1) и продвинутой ступенью (2). Приблизившись к противнику, Эгел нанёс удар клинком в правой руке… и ощутил резкий взрыв силы и последовавший удар набалдашником копья по носу.

- Первый уровень Продвинутой ступени (2)? – Послышался удивлённый возглас Мастера Сирана. – Так этот малец скрывал свою истинную силу? А Вы, Мастер Мег, хотели втихаря скрыть это от всех остальных и выдать его развитие за своё достижение?

- Я лишь не хотела раскрывать свои карты прежде времени. – Сложив руки на груди и отвернувшись от Мастера Сирана, заявила Мег.

Хотя Меглитерана вела себя уверено и самодовольно, она сама была удивлена тому, что Гохай уже прорвался через Элементарную ступень (1) и вышел на Начальную ступень (2). С тех пор как она обнаружила, насколько талантлив юноша в духовной силе, её не слишком волновал факт развития его боевой силы. Духовные мастера ценились выше боевых мастеров. Если кто-то будет на несколько уровней ниже в боевой силе, но обладать высокими достижениями в духовной силе, то он будет цениться больше.

- Значит, ты решил показать свой козырь. – Сплюнув, усмехнулся Эгел. – Так будет даже интересней.

Эгел склонился низко к земле и замер, его тело начало трясти. Нет, оно начало расплываться, и на там где был Эгел теперь стояло четыре противни.

- Это техника Боевой Тени! – Воскликнули зрители. – И здесь целых три тени!

Техника Боевой Тени была разработана, чтобы запутать противника. Тени полностью копировали основное тело, вплоть до дыхания, температуры тела и следов на земле. Простому практику невозможно было отличить настоящее тело от теней. Все четыре тела двинулись вперёд одновременно, затем, они разошлись в стороны и напали с разных сторон. Гохай замер, а затем, нанёс вертикальный удар по одной из теней. Раздался металлический звон, Эгел скрестил клинки и блокировал удар.

- Эта техника опасна, но бесполезна для тех, кто использует духовное зрение. – Усмехнулась Мастер Мег. – Похоже, что Ваш ученик, Мастер Сиран, не достаточно сообразителен. По повязке на глазах у юного Гохая можно было догадаться, что он не использует обычное зрение.

- Посмотрим. – Спокойно заметил Мастер Сиран и улыбнулся.

Внезапно, тело под копьём растворилось и Гохай потеряв опору, покачнулся. Он не стал восстанавливать равновесие и прыгнул вперёд. Там, где недавно он стоял, воздух пронзил клинок Эгеля.

- Он поменялся местами с тенью? – Раздался удивлённый возглас. – Личный ученик Эгел уже освоил такой высокий уровень техники?

Атака на этом не закончилась, воспользовавшись тяжёлым положением Гохая, Эгел двинулся вперёд и нанёс удар клинком. Гохай в сложном прыжке ушёл с линии удара, но ощутил, как что-то обожгло его спину.

- Не волнуйся, яд уже нейтрализован. – Раздался голос Мираж в голове.

Гохай развернулся к противнику и перехватил копьё. На лице Эгеля была кривая усмешка. Копьё в руках Гохая засветилось, взмах и молния ударила туда, где стоял Эгел. Личный ученик Сирана с трудом увернулся от внезапной атаки.

- Он уже смог освоить возможности копья?

Эгел фыркнул, на возглас из толпы и клинки в его руках тоже засветились. Они покрылись огнём, жар которого ощущался даже за пределами экзаменационной площадке.

- Дела Гохая плохи. – Заметил один из мастеров. – Пламенная аура Клинков Огненного Листа сильно истощает противника, при этом защищает владельца от этого эффекта.

- Думаю, бой долго не продлится. – Взявшись за подбородок, произнёс Мастер Ван. – Удивительно, что молодой друг вообще может сражаться на равных с противником на два уровня выше себя.

Эгел двинулся вперёд, нанося удар огненными клинками. Он рассчитывал, что под воздействием жара движения врага сильно замедлятся. Гохай начал отходить, но Эгел преследовал его, загоняя в угол. Когда, казалось, уже некуда бежать, Гохай остановился и рванул вперёд. Он сделал резкий выпад копьём. Эгел еле успел уклониться прыжком в сторону.

- Один…- один… - Произнёс Гохай.

Эгел почувствовал, как что-то течёт по его щеке. Проведя рукой по лицу и взглянув на неё, Эгел увидел кровь. Копьё задело Эгела, оставив небольшой порез на щеке.

- Ублюдок. – Эгел был в ярости.

Тело Эгеля, словно увеличилось, мышцы взбугрились, а вены вздулись.

- Мастер Сиран остановите своего ученика. – Мастер Мег вскочила со своего места. – Это Техника Берсерка. Она не только увеличивает силы пользователя, но и причиняет вред организму пользователя. К тому же, в неё тяжело контролировать себя. Эта техника для войны, а не для тренировочных боёв.

- Не волнуйтесь так, Мастер Мег. – Спокойно ответил Мастер Сиран. – Мой ученик хорошо усвоил эту технику и полностью контролирует себя.

- Директор…

Но Директор ничего не ответил, он всё ещё сидел с закрытыми глазами и с интересом наблюдал за боем.

Эгел пошёл в атаку и вновь был встречен ударом копья. Но он не стал останавливаться. Лишь слегка отклонив голову в сторону, Эгел прошёл мимо удара и прежде, чем Гохай успел среагировать и отпрыгнуть, нанёс два режущих удара по руке, державшей копьё.

Кровь закапала на землю, а копьё упало с глухим звуком. Гохай разорвал расстояние, но теперь на его руке красовались две кровавые раны. Взяв контроль над организмом, Гохай прекратил кровопотерю, но раны были довольно глубокими и рука его плохо слушалась.

Встав в полный рост, Гохай отвёл за спину повреждённую руку и поманил своего противника здоровой рукой.

- Не намерен сдаваться? – Эгел громко засмеялся. – Это твоё поражение!

Эгел резко двинулся вперёд, намереваясь нанести ещё несколько ран на теле противника. Он всё приближался, но Гохай не двигался. Даже когда расстояние уже стало минимальным, и Эгел нанёс удар, Гохай всё ещё стоял на месте. Эгел нанёс удар, оставляя глубокую рану на груди Гохая. На его лице была широкая улыбка. Внезапно, он почувствовал боль со спины, в области сердце. Кровь подступила ко рту, и он упал. Потеряв сознание.

- Что это было? – Спросил кто-то удивлённо.

Директор сидел с широко раскрытыми глазами. Когда Эгел атаковал, он уже хотел вмешаться и остановить этот опасный удар, но замер. Гохай, который точно стоял на линии атаки, внезапно, исчез и оказался позади Эгеля. Он коснулся его спины одним пальцем, и противник упал поверженным. Директор не смог увидеть, что за приём использовал Гохай, чтобы победить.

Глава 19

Сад духовных растений.

Хотя дуэль закончилась победой Гохая, он получил некоторые ранения. Мастер Мег, как закончился бой, увела Гохая внутрь академии. Теперь, когда его часть экзамена была закончена, осталась лишь небольшая формальность, которую вовсе и не обязательно соблюдать, когда мастер академии принимает ученика к себе. Тем более, Меглитерану не особо беспокоили такие условности. Мег привела Гохая к себе в личный особняк, расположенный на внутренней территории академии, подобные особняки были у всех мастеров, но каждый был по-своему уникален. Особняк Меглитераны был наполнено духовной энергией, вместо обычных, домашних растений, в горшках здесь росли духовные растения. Вырастить в горшках духовные растения невероятно сложная задача. Эти растения свободолюбивые и не любят находиться в закрытых помещениях.

- Давай, обработаем твою рану. – Мег начала осматривать руку Гохая, но, к своему удивлению обнаружила, что раны уже нет. – Уже сам восстановился? А ты даже талантливее в духовной силе, чем я думала.

- У меня… кое-что… есть… - Прохрипел Гохай.

- И что это?

Гохай вытянул руку вперёд, и из рукава его платья медленно скатилась на кончики пальцев красная жидкость. Небольшой шарик крови повис в воздухе над пальцами Гохая.

- Кровь? – Мег нахмурила брови.

- Яд… с клинков Эгела.

Меглитерана удивилась и влила свою духовную силу в шарик крови. Она, сначала нахмурилась, а затем, её лицо переполнилось злостью.

- Трупный яд виверны. – Сквозь зубы проговорила Меглитерана. – Он способен замедлить развитие человека, а при высокой концентрации и вовсе свести его на нет. – Мастер Мег, внезапно, что-то осознала, и её лицо стало очень беспокойным. – Ты в порядке? Ты не отравлен?

Гохай отрицательно помотал головой.

- Сиран… Я это так просто не оставлю. – Мастер Мег затрясла кулаком в воздухе, а затем, её лицо смягчилось, и она перевела взгляд на Гохая. – Пойдём со мной, я тебе кое-что покажу.

Гохай последовал за мастером Мег. Чем глубже он заходил в особняк, тем более мощная аура духовной энергии ощущалась в нём. После очередной открытой двери, Гохай оказался в саду со стеклянной крышей. Солнечные лучи спокойно пропускали свет и питали растения. Сад был изящен и красив, но не привлекло внимание Гохая. Все растения в саду были духовными растениями. Хотя большинство из них были начальных уровней Элементарной ступени (1), но встречались и духовные растения высокого уровня Элементарной ступени. Весь воздух был заполнен духовной энергией, просто отдыхая здесь и культивируя своё развитие можно было бы легко подниматься по ступеням боевого пути. Конечно, чем выше уровень развития, тем меньший эффект он окажет и для Гохая, который был уже в Начальной ступени (2), это была лишь капля в море. Тем более, что ему требовалось огромное количество духовной энергии.

- Можешь здесь восстановиться. Мне нужно уладить некоторые дела и я вернусь.

Попрощавшись, Меглитерана ушла. Гохай внимательно посмотрел на сад, ровные каменные дорожки, ухоженные клумбы, а в центре стояло небольшое дерево, едва достигавшее двухметровой высоты.

- Дерево земного плода. – Раздался голос Мираж.

- Дерево земного плода? Что это? – Спросил Гохай.

- Это низкоуровневое дерево, что не стоит даже упоминать в моём присутствии. – Фыркнув, заявила Принцесса.

- Возможно это и низкоуровневое дерево, но только по твоим меркам. – Мираж говорила мягко, с каким-то удовольствием. – Это дерево приносит земные плоды, как понятно из названия. Эти плоды эквивалентны духовным растениям Начальной ступени (2) низкого уровня. Но они лучше усваиваются, так как не требуют обработки.

- Плоды эквивалентные духовным растениям Начальной ступени (2) низкого уровня? – Гохай довольно заулыбался. – То есть, когда оно созреет, то я смогу попросить у Мастера Мег несколько таких?

- Оно ещё не скоро созреет. – Принцесса отрицательно покачала головой.

- Но вон, уже бутоны цветут. – Гохай указал на дерево. – Значит, скоро и плоды будут.

- Ты слишком мало повидал в жизни, чтобы спорить со своим учителем! – Принцесса горделиво сложила руки на своей маленькой груди. – Духовные деревья растут десятки лет, прежде чем дать плоды. Дерево земного плода созревает не меньше двадцати лет, прежде, чем дать первый урожай. А этому дереву не больше пятнадцати.

- Вот оно как? – Расстроено спросил Гохай. – Пять лет – слишком большой срок, не думаю, что пробуду столько в стенах академии.

- Возможно, я что-то смогу сделать. – Задумчиво произнесла Мираж.

- Правда? – Обрадовался Гохай. – Чем я могу помочь? Что для этого нужно?

- Не суетись. Просто медитируй и совершенствуйся рядом с этим деревом, остальное оставь мне.

Гохай послушался наставлений Мираж и, скрестив ноги, сел неподалёку от дерева, постаравшись не задеть ни одно из духовных растений. Хотя эффект от этого места был небольшим, но он был. Лучше так, чем ничего. В погоне за сиюминутной выгодой, можно упустить ещё большую выгоду. Конечно, Гохай мог бы просто собрать все растения в саду и переработать их, но, Мастер Мег будет в гневе от таких действий, а прибыль от таких действий будет минимальной, максимум, Гохай сможет подняться на второй уровень Начальной ступени (2).

Глава 20

Обманщик?

Меглитерана выходила из особняка, собираясь найти директора, как её уважительно позвал один из старейшин. Он передал записку, в которой директор приглашал к себе. Мег была удивлена этим фактом, но, так как её планы полностью совпадали с намерением директора встретиться, то она тут же направилась к нему.

Особняк директора был в самом центре академии Белого Тигра. Словно Гигантский шпиль он возвышался над всей академией. Это был не только особняк директора, но и место, где хранилось множество знаний академии, поэтому, многие двери были запечатаны, не позволяя пройти никому, даже такой мастер духовной силы, как Мастер Мег не могла пройти сквозь эти печати. Лишь лично директор мог открыть эти печати.

Войдя в просторный зал, Меглитерана замерла, здесь присутствовал не только директор, но и Мастер Сиран. Он стоял, заложив руки за спиной, с высоко поднятой головой и с недовольством смотрел на Мег.

- Господин Директор, Вы желали меня видеть? – Игнорируя взгляд Мастера Сирана, Мастер Мег почтительно обхватила свой кулак и обратилась к Директору.

- Да, Мастер Мег. – Глаза Директора были широко открыты, а лицо выражало абсолютное спокойствие. – Я хотел поговорить о твоём ученике.

- О Гохае? – Мастер Мег нахмурилась. – Что-то случилось?

- Мастер Сиран требует, чтобы академия наказала его. – Директор указал на Мастера Сирана.

- Верно, я требую, чтобы Гохая прилюдно наказали и посадили в холодную тюрьму.

- Могу я узнать причину? – Мастер Мег говорила спокойно и уверенно.

- Он покалечил моего личного ученика. – В ярости произнёс Мастер Сиран. – Эта дуэль была лишь проверочным состязанием. На таких мероприятиях допускаются ушибы и небольшие раны, но Гохай нанёс удар, который привёл в хаос потоки энергии внутри каналов моего ученика и теперь он даже встать не может.

Мастер Мег услышав слова Мастера Сирана, оставалась всё такой же спокойной и, сложив руки на груди лишь слегка усмехнулась.

- Ваш ученик использовал технику Берсерка. Не удивительно, что его каналы пришли в хаос. Как я говорила раньше, техника Берсерка подходит для войны, но не для тренировочных дуэлей. Ваш ученик был достаточно туп, чтобы использовать эту технику и сам же от неё пострадал.

- Как ты смеешь оскорблять моего ученика?!

- Достаточно. – Вмешался Директор.

С лица Мастера Сирана исчез гнев и он хитро улыбнулся.

- И всё-таки, правила академии обязывают наказать виновного. Неужели Директор пойдёт против собственных правил? Заводить любимчиков и поощрять их действия? В Имперской академии не будут рады такому факту.

- Правила академии не были нарушены. – Вмешалась Мастер Мег. Она достала небольшую каплю красной жидкости, в которой легко было распознать кровь.

- Что это? – Нахмурился Мастер Сиран.

- Кровь Гохая. Когда я лечила его раны, то заметила, что у него серьёзные проблемы с внутренней энергией. И, когда я проанализировала кровь, то обнаружила в ней трупный яд виверны. Правила академии гласят, что ученик может защищать свою жизнь, если ему грозит серьёзная опасность. Ядом были покрыты клинки Эгела и яд попал в кровь Гохая из-за полученных ранений. Поэтому, вместо наказания Гохая Изгоя, я требую наказать Эгела из клана Листа.

Услышав слова Меглитераны, брови Директора изогнулись, и гневно взглянул на мастера Сирана.

- Ваш ученик пытался отравить другого ученика?

- Да. – Мастер Сиран даже не стал отрицать этого. – И он действовал по моему приказу.

- Вы смеете идти против академии, Мастер Сиран. – Комната начала наполняться давлением от силы, испускаемой Директором.

- Отнюдь, господин Директор. – Мастер Сиран держался спокойно и уверенно. – Я действовал именно в интересах академии.

- Объяснись.

- Когда я услышал, что Мастер Мег хочет взять к себе в обучение талантливого ученика, то тут же провёл расследование. Не могу сообщить подробности, но мне известно, что Гохай Изгой обманщик. На самом деле, он прибыл из Империи Небесного Зверя. В нашем регионе Восьмицветной Радуги нет настолько талантливых молодых людей. Его боевая сила на первом уровне Начальной ступени (2), при этом он способен сражаться с третьим уровнем Начальной ступени (2). Кроме того, он обладает мощной духовной силой. Естественно, он не мог родиться здесь.

- Регион Восьмицветной радуги – слабейший регион Радужной Империи. Какой смысл отправлять сюда столь редкий талант?

- Возможно наш регион и слабейший, но это было не всегда. Академия Белого Тигра имеет длинную историю и, когда-то, была в десятки сильнейших академий всей империи, а её основатель был одним из сильнейших людей на всём материке. Естественно Академия хранит много секретных техник и боевых приёмов, которые скрываются от посторонних глаз. Некоторые из этих секретных техник и боевых приёмов дозволено изучать личным ученикам мастеров и у каждого из нас есть печати для доступа к этим техникам. Вот только никому ещё не удалось полностью освоить даже простейшие из этих техник. Эгел только-только коснулся техники парящего лебедя, но не способен, её понять. Даже мастера не могут их понять. Я освоил технику парящего лебедя только до средней стадии и упёрся в потолок. Моего таланта просто недостаточно, чтобы освоить её дальше. Но есть и более секретные техники, которые мы даже в глаза не видели. Да, Директор? И вот появляется талантливый юноша, который сразу поступает в личные ученики к мастеру и получает доступ к этим техникам. Естественно он просто получит их и сбежит обратно в Империю Небесного Зверя. Я просто не мог допустить подобного, поэтому, был вынужден отравить вражеского шпиона прежде, чем он успел выполнить своё задание.

Мастер Мег слушала долгий монолог Мастера Сирана и с каждым мгновением она все больше злилась. Обманщик? Обманщик стоит перед ней и сочиняет небылицы. Всё, что он сказал – выдуманная чушь.

- Если Вы провели расследование, Мастер Сиран, то у Вас должны быть доказательства. Я бы хотел взглянуть на них. – Заявил Директор.

- Простите, Господин Директор, но я не могу предъявить их. – Мастер Сиран слегка поклонился, извиняясь. – Дело в том, что для этого мне придётся открыть мои контакты со шпионами, которые работают, в том числе, в Империи Небесного Зверя. Как Вы знаете, мой брат работает в столичной Академии третьим старейшиной, поэтому, я использую его связи для получения информации.

Прикрылся своим братом. Мастер Сиран достаточно силён для академии Белого Тигра, но он словно куча дерьма рядом с блестящей кучей золота, если сравнивать его с братом. Произвол, который творит Мастер Сиран в академии Белого Тигра остаётся безнаказанным, так как даже Директор ничего не может сделать ему. Хотя Директор и останавливает его до определённых моментов, но этого мало, чтобы полностью прекратить власть Мастера Сирана. Этот подлец давно бы сам занял пост директора, если бы у того не было определённых связей.

- Мастер Сиран. Я запрещаю Вам предпринимать какие-либо действия против Гохая без моего согласования. Пока я лично не увижу доказательств Ваших слов, я не потерплю самовольных действий. Мастер Мег, как состояние Гохая.

- К сожалению, я немного опоздала с лечением. – Мастер Мег погрустнела. – Немного яда попало в организм Гохая, возможно, это скажется на его дальнейшем развитии. Понадобится несколько месяцев, возможно год, чтобы полностью исцелить его.

- Обеспечьте ему должный уход. Будет жаль, если столь талантливый ребёнок потеряет свой блеск.

Сказав последнее слово, Директор отвернулся, отправившись на балкон. Аудиенция была окончена. Мастер Мег и Мастер Сиран вежливо обхватили свой кулак, поклонились и покинули особняк Директора. Меглитерана решила создать иллюзию, что Гохай болен, и у него проблемы с поглощением духовной энергии. Она возлагала большие надежды на это юношу. Хотя, в её сердце закрались сомнения из-за слов Мастера Сирана. Была малая вероятность, что он сказал правду. Но Мастер Мег решила сама выяснить, правда ли это. Если же слова Мастера Сирана окажутся правдой, то она сама разберётся со своим учеником.

Глава 21

Группы, задания и листовки.

Войдя в сад, Мастер Мег обнаружила Гохая медитирующего возле дерева земного плода. Аура духовной энергии была плотно сосредоточена на молодом человеке. Меглитерана в который раз удивилась, насколько талантливым юношей является Гохай. Хотя сад был заполнен множеством духовных растений, и духовная энергия в нём была очень плотной, но не каждый сможет так эффективно собрать вокруг себя эту духовную энергию. Но, что самое главное, он делал это достаточно осторожно, чтобы не нанести урон духовным растениям. Хотя сами растения были довольно крепкими, но они были ещё и очень прихотливыми, не желающими жить в неволе. Мастер Мег потратила много лет на то, чтобы сад выглядел так, как сейчас.

- Я принесла твою униформу.

Заметив, что Гохай встал и поприветствовал своего мастера, Мастер Мег протянула ему свёрток с новой одеждой. Гохай принял свёрток и поклонился, ничего не сказав. Могло показаться, что это неуважение к мастеру, но с учётом манеры Гохая разговаривать, а точнее не разговаривать, данное поведение было вполне простительно. Когда Гохай покидал духовный сад, Мастер Мег окликнула его:

- Гохай, ты очень талантливый юноша. Достичь первого уровня Начальной ступени (2) в таком возрасте – большая редкость. Должно быть ты вышел из какого-то именитого клана?

Гохай повернулся к мастеру и отрицательно покачал головой.

- Понимаю, о таком не спрашивают. – Кивнула Мастер Мег. – У каждого свои секреты, но, за что тебя выгнали?

- Я… ушёл сам.

Мастер Мег задумалась над его словами. Ушёл сам? С таким талантом в клане его должны были почитать как дарование небес. Его должны были холить и лелеять, глава клана должен быть полным дураком, если из-за его поведения такой талант покинул родной клан или секту. Возможно, в имперской столице и её окрестностях талант Гохая будет средним, но в регионе Восьмицветной Радуги такие как он рождаются один на миллион. Он бежал из центральных регионов? Или же, в словах Мастера Сирана есть истина? Мастер Мег дала знать, что ученик может быть свободен и удалилась в свои личные покои. Она подошла к запертому окну и взяла небольшой колокольчик, лежавший на подоконнике. Раздался мелодичный звук, заполнивший всю комнату.

- Какие будут приказы, госпожа?

Женщина в чёрной одежде появилась сразу, как звон колокольчика растворился в воздухе. Её тело было полностью закрыто плотной одеждой, не было видно ни единой полоски кожи, даже голова была завёрнута в тонкую, чёрную ткань, оставляя небольшую прорезь для глаз. Лишь выпирающая, большая грудь позволяла точно определить, что это женщина.

- Выясни всё, что сможешь о прошлом Гохая. Где родился, в каком клане состоял, причину его ухода из клана. Всё, что сможешь найти. Допускаются любые методы, кроме убийства и увечий.

- Слушаюсь.

Женщина исчезла из покоев Мастера Мег так же стремительно, как и появилась. Мастер Мег сложила руки за спиной. Она давно искала такого талантливого юношу. Говорят, что учитель – третий родитель. И каждый ученик обязан своему учителю не меньше, чем родителям, давшим жизнь. Понадобится несколько лет, возможно и десятилетий, прежде чем талант созреет, но Мастер Мег нуждалась в таком таланте. Что же если он окажется шпионом из враждебной империи? Естественно, его стоит убить. Или же, сделать вид, что убьёт.

Гохай развернул свёрток и сейчас рассматривал свою новую форму. Длинная, мягкая ткань, уходящая практически дотягивающая до самого пола, золотой цвет, принадлежавший только личным ученикам мастеров, вышитый витиеватый узор на воротнике и полах платья. Жёлтый пояс, сделанный из кожи духовного зверя с выгравированной эмблемой академии Белого Тигра. Сандалии всё из той же кожи неизвестного духовного зверя с костяными застёжками. Нижнее бельё прилагалось в комплекте. Качество этой одежды было выше, чем той, что приобрёл Гохай недавно в лавке. Единственный минус, эта форма слишком сильно выделялась. И не только в академии. За пределами академии, будь то город лазурного неба или ближайшие леса, он будет слишком сильно выделяться в ней. Однако, запрещено ли правилами академии перемещаться вне стен академии в другой одежде? Гохай решил, что лучше выяснить это немедленно. В академии должна быть библиотека или что-то подобное. Можно узнать и у других учеников, но написанные на бумаге правила и пересказанные устами другого человека могут отличаться. Мастер Сиран явно точит зуб на Гохая, поэтому непременно воспользуется его ошибками. Пока у Гохая недостаточно сил, чтобы состязаться с мастером академии, ему лучше избегать конфликтов. Вечно прятаться за спиной своего мастера не выход.

Особняк был довольно большим и странно, что слуг в нём нигде не было видно, хотя в особняке была идеальная чистота. Поэтому, Гохай вышел наружу и, поймав первого попавшегося ученика в зелёной форме, уточнил, где библиотека. Не смотря на то, что ученик был лет на пять старше Гохая, он был предельно вежлив при общении с ним и вызвался лично проводить его до библиотеки. Такое поведение не было удивительным, личный ученик мастера был значительно выше в иерархии, чем внутренние ученики. Даже больше того, некоторые старейшины будут почтительно и уважительно относиться к личным ученикам, как минимум, чтобы не разозлить их.

Гохай быстро нашёл то, что искал и досконально прочитал и выучил все правило. Их было не так уж и много, в основном они были похожи на стандартные законы мира: Не убивай, не воруй, уважай старших и так далее. Вот только, за неуважение можно счесть любое поведение ученика, даже если он косо взглянет на мастера, тот может посчитать это оскорблением. Но Гохай не думал, что Мастер Сиран станет опускаться до таких мелочей. И всё же, лучше быть начеку.

Вернувшись в особняк, Гохай продолжил свою медитацию в саду духовных растений. Так прошла неделя, но Мастер Мег так и не посетила его. Он не знал, как именно мастер должен обучать своего ученика, возможно, он всё делал правильно, впитывая духовную энергию в саду, а возможно, Мастер Мег была слишком занята, чтобы заняться его обучением. Самосовершенствование – путь к боевому развитию. Но даже для умудрённых жизненным опытом старцев полная изоляция может привести к краху разума. А для неокрепшего юношеского ума тем более. Хотя в теле Гохая жила душа воина многое повидавшая в жизни, но само тело было ещё очень молодым. На восьмой день Гохай решил прогуляться по академии.

Жизнь в академии кипела. Кто-то спешил на занятия старейшин, кто-то готовился к завтрашнему занятию у одного из мастеров, кто-то торговал различными безделушками, амулетами и редкими вещицами. Кто-то предлагал частные уроки для повышения боевого опыта. Внутренняя жизнь академии напоминала жизнь небольшого города. Гохай чувствовал на себе множество взглядов. Его золотая форма слишком сильно выделялась на фоне бескрайней зелени форм обычных учеников. В основном, его не беспокоили, но были и те, кто пытался продать ему что-то или пригласить к себе в группу. Гохай старался игнорировать их и идти дальше, но были и те, кто совершенно не понимал, когда нужно остановиться. Гохай решил воспользоваться приёмом, который использовал в городе, войдя в скрытый от глаз тёмный проулок между двумя домами учеников, Гохай призвал Тень. Большой саблезубый тигр, прекрасно понимающий настроение хозяина, легко поможет отвадить всех желающих заговорить с Гохаем. Гохай погладил мягкую шерсть Тени и та счастливо замурлыкала. К его удивлению, Тень больше не была на шестом уровне Элементарной ступени (1), она уже была на восьмом уровне Элементарной ступени (1). Это может вызвать много ненужных вопросов, а возможно, и неприятности. Саблезубые тигры были широко распространены в лесах региона Восьмицветной радуги, вот только даже шестой уровень Элементарной ступени был крайне редким явлением, а перед здесь саблезубый тигр восьмого уровня.

- Она хорошо питалась. – Раздался довольный голос Мираж.

- Питалась? Чем же ты её кормила, что она так окрепла? – Удивлённо спросил Гохай.

- Твоей духовной энергией. В отличии от твоих чрезмерных запросов, ей нужно довольно мало духовной энергии и мы поглощали излишки той, что используешь ты.

Тень уже может считаться опасным монстром, но, если это продолжится, то Тень станет настоящим монстром. Хорошо, что она беспрекословно следует воле своего хозяина. Теперь, прогуливаясь по территории академии, Гохай вызывал ещё больший переполох, чем раньше, но все зазывалы, торговцы и приставалы тут же бежали прочь, достаточно было Тени грозно зарычать. Гохай внимательно изучил расположение строений в академии, чтобы в будущем знать, куда и при каких условиях ему пойти. Когда небо уже начало темнеть, Гохай решил направиться в особняк Мастера Мег. По дороге, Гохай услышал интересный разговор и решил прислушаться.

- Через месяц откроют Гору Беспрецедентного Духа. – Радостно заявил один из внутренних учеников.

- Нам ничего там не светит. – Раздосадовано заметил другой ученик в зелёной форме. – Максимум, мы сможем собрать несколько духовных растений низкого уровня.

- Уже это большая удача. Академия предоставляет три растения низкого уровня ученикам внешнего двора, пять растений ученикам внутреннего двора, а сколько получают личные ученики мастеров, известно только личным ученикам. Нужно хорошо подготовиться, чтобы получить как можно больше духовных растений.

- Хорошо бы вступить в какую-нибудь группу, где есть ученик с мощной духовной силой. Духовные растения хорошо маскируются и могут выдавать себя за обычный сорняк. Можно пропустить сотни таких растений, даже не заподозрив, что это были именно духовные растения. И чем выше их уровень, тем лучше они маскируются. Ученики, чья духовная сила высока, могут почувствовать эти растения. А если они ещё и обладают духовным зрением, то улов будет просто невероятным.

- Семь учеников Мастера Мег наверняка получат большой улов, и самые лучшие группы уже заполучили их к себе в качестве временных участников. Нас точно не примут в такие группы.

- Я слышал, что у Мастера Мег появился восьмой ученик. Не знаю, насколько велика его духовная сила, но он точно обладает духовным зрением.

- Откуда ты знаешь?

- В тот день, когда он проходил экзамен, я присутствовал. Он носит чёрную повязку на глазах, а значит, не пользуется глазами, но использует духовное зрение.

- Интересно, он уже присоединился к какой-нибудь группе?

- Возможно, получится заполучить его к себе в группе? – Усмехнулся один из учеников.

- Даже не мечтай. – Насмехаясь, ответил другой. – Возможно, даже заговорить с ним никогда не получится.

Трое учеников, активно обсуждавшие последние события громко засмеялись. Один из учеников почувствовал, как кто-то робко тыкает его в плечо, он недовольно обернулся и уже хотел огрызнуться, но замер, с открытым ртом. Перед ним стоял невысокий мальчишка в золотой форме, а рядом с ним был гигантский саблезубый тигр, от которого исходила ужасающая аура.

- В-вы что-то хотели? – Обхватив кулак, и почтительно поклонившись, спросил ученик. Услышав его, остальные ученики тоже обернулись и так же приняли почтительные позы.

- Группы… Расскажи подробнее. – Манера речи у Гохая была оборванной, словно слова ему давались с трудом.

- Д-да. Конечно. – Ещё раз поклонившись, ответил ученик.

- Остальные ученики попытались сгрудиться вокруг Гохая, но злобный рык и оскаленные зубы Тени быстро разогнали излишне любопытных личностей.

- Ученики академии Белого Тигра формируют группы для совместных тренировок и обучения. – Начал объяснять ученик. – Они делятся опытом и тренируют навыки друг на друге, без необходимости платить за спарринги с более опытными оппонентами. Конечно, такой метод менее эффективен, чем бой с опытным и сильным оппонентом, но он тоже полезен. Кроме того, группами удобнее выполнять задания, которые вывешены на доске объявлений в академии.

Гохай видел ту доску объявлений. Кто-то искал редкие растения, кому-то нужна была шкура определённого животного или зубы, или другая часть тела. Некоторые задания были из серии «доставить посылку в пункт назначения». Различные поручения. В зависимости от сложности оплачивались духовными растениями, духовными предметами или ядрами духовных зверей. Существовало три доски объявлений. На первой задания вывешивали ученики школы, она была самой большой и задания были самые разнообразные, порой, даже, бессмысленные и неоплачиваемые. Первая доска объявлений была самой большой по размерам, но не самой важной. На второй доске объявлений задания выдавала сама академия. Такие задания всегда хорошо оплачивались, но и сложность их, порой, превышала смелые мечты учеников. Например, добыть ядро духовного зверя восьмого уровня Элементарной ступени (1). Но и оплата за такие задания была соответствующая. Третья доска объявлений, содержала задания от мастеров академии. Там редко появлялись задания, и их содержимое редко кому-то было под силу. Чаще всего, такие задания были испытанием. Мастера любили соревноваться друг между другом, особенно в том плане, чьи ученики были лучше. И, если ученик одного мастера выполнит задание другого мастера, то он получит достойную награду не только за выполнение задания, но и от своего мастера за заработанный престиж.

- Продолжай. – Хрипло произнёс Гохай.

- Да. Многие группы имеют временный характер, так как собирают их специально для определённых мероприятий, как например, открытие Горы Беспрецедентного Духа. Такое событие происходит раз в два года. Хотя гора содержит множество опасностей, таких как духовные звери или опасные растения, но и выгода там высокая. Чем глубже зайти на территорию Горы Беспрецедентного Духа, чем выше на неё подняться, тем более высококачественные растения можно встретить. Но существуют и постоянные группы. Уже многие годы, лидирующие позиции среди них занимают семь групп академии. Эти группы всегда соревнуются между собой и пытаются привлечь личных учеников мастеров. Вот только, личные ученики всегда враждуют между собой, поэтому личные ученики в этих группах большая редкость. Хотя бывают и исключения. Но, в основном, личные ученики не вступают в группы, придерживаясь только наставлений своих мастеров. – Ученик смутился, ещё раз взглянув на золотую форму Гохая. – По крайней мере, такие ходят слухи. Но быть временным участником группы – обычное дело. Даже для личных учеников могут возникнуть трудности на Горе Беспрецедентного духа, поэтому, в такие моменты они часто вступают в одну из групп, а после выходят из неё. Могу подробнее рассказать о наиболее известных группах, если Вас интересует.

- Не нужно… - Ответил Гохай и вложил в руку ученика предмет.

Ученик, подробно объяснявший всё Гохаю, взглянул на предмет в руке и сильно удивился, обнаружив ядро духовного зверя второго уровня. Это был огромный улов.

- Господин личный ученика, позвольте дать Вам совет. Вы недавно поступили в академию и ещё многое не знаете. – Ученик обратился к уходящему Гохаю.

- Слушаю…

- Маленькие группы часто завлекают к себе с помощью красивых девушек. Вам лучше избегать таких групп, так как они очень слабые и не принесут Вам никакой пользы. Вы, наверное, уже встречались с такими, они ходят по всей территории академии и раздают листовки. – Ученик указал в определённую сторону. – Вот, как например та девушка.

Гохай посмотрел в указанном направлении и на мгновение замер. Там действительно стояла красивая девушка, на вид ей было шестнадцать лет, приятные черты лица, добрая улыбка, светлые волосы до плеч. Гохай сразу же направился в её сторону. Не потому, что она была чем-то привлекательнее других, но потому, что знал её.

- Кажется, твой совет возымел обратный эффект. – Положив руку на плечо, произнёс один ученик в адрес другого.

- Вот так и пропадают лучшие.

- Братан, ты же поделишься со мной духовным ядром?

- Ни за что.

- Вступайте в группу тигра. Каждому вступившему мы предоставляем одну духовную траву низкого качества, а во время охоты на Горе Беспрецедентного Духа каждый участник получит дополнительную награду в зависимости от внесённого вклада. – Девушка в зелёной форме громко объявляла о наборе в свою группу. – Вместе мы поднимемся на вершину академии Белого Тигра!

- Рисса, забудь о своей группе, вступай лучше в мою группу Листа. – К девушке подошёл молодой человек, с широкой улыбкой на лице. – Уже многие ученики присоединились ко мне и некоторые обладают достаточной силой духа. Мы сможем найти духовные растения среднего качества, а возможно и выше. Я обязательно поделюсь с тобой уловом.

- Даг, я ни за что не присоединюсь к тебе. – Сморщив личико, ответила Рисса. – Прекрати меня преследовать.

- Ты видела моё выступление на экзамене? – Усмехнулся Даг. – В бою с новеньким учеником Мастера Мег, я показал всё, что могу. Из-за этого ученики в очередь выстраиваются, чтобы вступить в мою группу.

- Не мешай, Даг.

Пока эти двое спорили, девушка почувствовала, как кто-то осторожно коснулся её плеча. Касаться человека, а тем более невинной девушки, было верхом наглости. Риса натянула улыбку на лицо и повернулась.

- Вы желаете вступить… - Девушка замерла на полуслове, а затем поклонилась. – Господин Гохай, ещё раз спасибо за помощь.

- Гохай… - С придыханием произнёс Даг, а затем, сообразив, кто стоит перед ним уважительно поклонился. – То есть, личный ученик Гохай. Спасибо Вам за наставления на экзамене.

Гохай посмотрел на Риссу, а затем перевёл взгляд на Дага, хотя выражение его лица не изменилось, а взгляд нельзя было увидеть из-за повязки, Даг почувствовал холодок на коже и поёжился.

- С Вашего позволения, я пойду. – Даг сделал несколько шагов назад, а затем развернулся и ушёл.

- Ещё раз спасибо, господин Гохай. Ой, то есть, личный ученик Гохай. – Рисса ещё раз поклонилась.

Гохай ничего не ответил, лишь протянул руку вперёд.

- Вам что-то от меня нужно? – Удивилась Рисса.

Гохай указал пальцем на листовки в руке девушки.

- А? – Девушка осторожно протянула всю стопку, но Гохай взял только один листок. – Вы хотите вступить в нашу группу?

- Я… подумаю… - Больше ничего не произнеся, Гохай развернулся и ушёл.

Он не знал, какой эффект он произвёл на окружающих, но, в этот день, Рисса быстро раздала все листовки и множество учеников присоединились к группе Тигра.

Глава 22

Духовный мастер.

Гохай вернулся в особняк Мастера Мег и направился в духовный сад. Как и раньше, духовная энергия наполняла это место. В этот раз сад не был пустым, возле дерева земного плода, заложив руки за спиной, стояла Мастер Мег. Она молча стояла и смотрела на дерево. Гохай приблизился к учителю, обхватил свой кулак и вежливо поклонился.

- Ученик… приветствует… мастера.

Как бы Гохай не старался говорить нормально, слова из его горла выходили хриплыми и отрывистыми. Мастер Мег не повернулась и ничего не ответила. Гохай терпеливо ждал, продолжая стоять в почтительной позе.

- Это твой зверь? – Не оборачиваясь, спросила Меглитерана.

- Да…

- Необычно для саблезубого тигра находиться на восьмом уровне Элементарной ступени (1). – Обернувшись, произнесла Мастер Мег. – Ты навёл большой переполох в академии. Хотя правилами не запрещено иметь при себе приручённого зверя, но твой явно выделяется среди них. Чем же ты так кормил его, чтобы так вырастить?

Гохай ничего не ответил, лишь продолжал стоять, обхватив свой кулак и склонив голову. Мастер Мег сделала шаг вперёд, Тень низко пригнулась к земле и попятилась назад, оскалив свои зубы.

- Он достаточно хорошо тренирован?

- Тень… полностью подчиняется мне.

- Так это девочка? – Усмехнулась Мастер Мег. – К сожалению, духовные звери – это не люди. Ты, как хозяин, будешь нести полную ответственность за её проступки. Даже если ты личный ученик, найдутся те, кто захочет спровоцировать тебя и заставить совершить ошибку. И, проще всего сделать это через твою подругу. Во избежание будущих проблем, лучше запереть её. У меня есть подходящая клетка для духовных зверей.

Услышав, что сказала Меглитерана, Тень зарычала и заскребла когтями по каменной дорожке, затем, прыгнув, Тень вошла в тень Гохая и исчезла. На лице Мастера Мег появилось удивление.

- Я её больше не чувствую. Куда она делась?

- В моём… духовном… пространстве.

- Ты уже можешь создать своё духовное пространство, так ты уже на уровне Жёлтого духовного мастера? Нет, такого размера пространство может быть только у Красного духовного мастера.

- Духовный… мастер? – Удивился Гохай.

- Специалистов, способных использовать силу Духа называют духовными мастерами. – Пояснила принцесса.

Гохай прослушал быстрое пояснение принцессы и покачал головой.

- Случайная… встреча.

- Что за случайная встреча? – Заинтересовалась Мастер Мег. – Должно быть тебе благоволили небеса, что ты смог встретить духовного мастера, способного создать для тебя собственное духовное пространство. Духовные мастера такого уровня встречаются крайне редко, разве что, в Священных обителях. Ты встретил одного из них.

- Нет… - Гохай снова покачал головой. – Я встретил… природного духа… Духовное пространство… Духовное зрение…

- Понятно. Природные духи, действительно редкие гости нашего мира. Встретить даже одного – это шанс один на миллион. Но, чтобы он поделился с тобой техникой духовного зрения, ещё более редкий факт. Я слышала о подобном духовном мастере, но это было много столетий назад.

- Вы можете… рассказать подробнее… о духовных мастерах?

- А? Ты даже этого не знаешь? Как же в твоём клане не могли заметить такой самородок в боевых искусствах и духовных техниках?

Хотя Мастер Мег спросила об этом Гохая, но, даже после прошествии времени, ответа от него не последовало, вздохнув, Мастер Мег начала объяснять.

- Как понятно из названия, духовные мастера это практики, которые постигают не только боевое развитие, но и духовные техники. Нужно иметь определённую долю таланта, чтобы стать духовным мастером. Но, при этом, духовные мастера ценятся куда выше, чем боевые практики. Создание артефактов, обработка духовных растений, создание пилюль и эликсиров, создание специальных духовных построений для защиты или тренировки. Есть множество применений духовной силе. Есть множество путей, по которым можно пойти. Но гнаться и за духовной силой и за боевым развитием не получится. У человека не хватит ни времени, ни физических или ментальных сил на постижение в совершенстве и того, и другого.

Мастер Мег внимательно посмотрела на Гохая, пытаясь определить его реакцию, но выражение лица у него не менялось. Не понятно, претворялся он, что не знал такую информацию или на самом деле ничего не знал.

- Духовные мастера, как и боевые практики, делятся на несколько уровней и градируются по цветам: Белый духовный мастер, Жёлтый духовный мастер, Красный духовный мастер, Синий духовный мастер, Чёрный духовный мастер. Для получения цвета духовного мастера, нужно выполнить определённые условия. Например, жёлтый духовный мастер обязательно должен владеть духовным зрением. Но это вовсе не означает, что ты уже являешься жёлтым духовным мастером.

Гохай кивнул и ещё раз обхватил свой кулак.

- Научите меня… мастер.

- Хочешь учиться? – Усмехнулась Мастер Мег. – Ты уже должен был догадаться, что я специализируюсь на обработке духовных растений и, соответственно, на приготовлении пилюль, лекарств и эликсирах. Я уже слышала, что ты узнавал подробности о будущей охоте на духовные растения на Горе Беспрецедентного Духа. Но знаешь ли ты, как правильно обрабатывать духовные растения, чтобы они не потеряли большую часть своей силы?

Гохай лишь покачал головой. Он был новичком в обращении с духовной силой. Хотя Гохай обладал духовным зрением, но это лишь благодаря Мираж, которая, буквально, вбила информацию в его голову. Методы обращения с духовной силой у людей и природных духов сильно отличались друг от друга, как и у демонов. Поэтому и Мираж, и Принцесса отказались от идеи обучения Гохая своим методам работы с духовной силой. Вполне возможно, что организм не выдержит нагрузки от чужеродных методов.

- Сегодня я покажу тебе метод обработки духовных растений и предоставлю тебе часть сада в пользование для тренировки навыков. Но, если ты испортишь слишком много растений, то я разозлюсь, так что думай, прежде чем действовать и будь прилежен в своих действиях.

Мастер Мег начала обучать Гохая методам работы духовного мастера. Она рассказывала о взаимосвязи духовной силы с живыми созданиями о потоках этой силы и о том, как она различается. Мастер Мег была хорошим учителем, интересно и доходчиво объясняющая каждый аспект. Изучение метода обработки духовных растений заняло два дня. Мастер Мег была в восторге от результатов Гохая, у обычного ученика этот простейший метод занимал одну-две недели. Вот только, Мастер не знала, что Гохаю понадобилось лишь два часа, чтобы изучить метод обработки духовных растений. В этом была заслуга не только его врождённого таланта, но и помощи Мираж. Хотя методы природных духов отличались от методов людей, но её огромный опыт в этой области мог помочь в наставлении своего ученика. И всё же, скорость Гохая сильно удивила Мастера Мег. На третий день, Мастер Мег ушла, сославшись на неотложные дела. И, к сожалению, вернётся уже после окончания охоты на Горе Беспрецедентного Духа.

Глава 23

Мей Инь.

Мастер Мег покинула академию Белого Тигра и вернётся не скоро. Гохай решил, что пора потратить время с большей пользой, как для повышения своего развития, так и для подтверждения своей легенды. Мастер Мег сообщила Директору и Мастеру Сирану, что Гохай получил отравление в бою с Эгелем, поэтому небольшое представление не помешает в подтверждение этого небольшого дела.

Гохай направился в башню навыков. Башня составляла пять этажей, потолок каждого этажа мог доходить до семи метров, но сама башня была далеко не самым большим зданием в академии. И всё же, строение выглядело величественно. Золотая форма личного ученика, возможно, привлекала много внимания, но была и полезна с точки зрения доступности, так, Гохаю не составило труда попасть в саму башню и у местного старейшины получить разрешение на любой боевой навык или технику из библиотеки. В принципе, все навыки и техники развития в башне навыков были общедоступными, и их мог получить любой ученик внутреннего двора. Но это всё равно занимало несколько часов, а то и дней. Более высокоуровневые техники и боевые навыки не были доступны для простых учеников и хранились в запечатанных комнатах, куда имели доступ только мастера и Директор.

Каждая техника и боевой навык была записана на специальном свитке, запечатанном специальной духовной техникой, которая не позволяла выносить свитки за пределы башни навыков. Проходя между стеллажей, наполненных множеством свитков, Гохай не мог определиться с тем, какой боевой навык ему подобрать? Он даже не задумывался о других техниках развития, «Демоническое дыхание», которому его обучила Принцесса, превосходила все мыслимые и немыслимые техники. Она имела огромный потенциал, и, единственный минус в ней был лишь в высоком уровне затрате ресурсов для самосовершенствования. Его тело само по себе было необычным и требовало много духовной энергии, а в сочетании с такой энергозатратной техникой, количество духовной энергии было невероятным. Хотя, Принцесса считала, что даже при текущих ресурсах он мог бы развиваться быстрей. Она явно вела себя как маленькая девочка, которая просто хотела побыстрее выбраться наружу.

- Я уверена, что ты плохо обо мне подумал. – Внезапно, произнесла Принцесса.

- Я бы не посмел плохо думать о своём мастере. – Машинально ответил Гохай, уже привыкнув к нападкам Принцессы. – Мои мастера самые умные и красивые девушки из всех, что я встречал за обе жизни.

- хпф… - Фыркнула Принцесса. – Рада видеть, что ты это понимаешь. За это, я подскажу тебе с выбором боевого навыка. Я тоже считаю, что нельзя полагаться лишь на мои демонические техники.

- Мастер, я бы хотел уточнить, если эти техники являются демоническими, то почему они не оказывают на меня негативного эффекта? Как, например, техника духовного зрения обученная мастером Мираж?

- Духовное зрение это техника, постоянно использующая энергию тела для обзора, фактически, она заменяет зрение. А боевые техники, чаще всего, используют разовый всплеск силы. И, всё же, для неподготовленного человека они могут вызвать головную боль или внутреннее кровотечение.

- А как же техника демонического дыхания?

- А вот эта техника будет недоступна для людей. Я бы сказала смертельной.

- Тогда, как я могу её использовать? – Уточнил Гохай.

- Так же, как и духовное зрение природного духа. Не будь Мираж внутри тебя, ты бы скончался ещё при первых попытках. Так и техника демонического дыхания была бы для тебя недоступна, не будь меня. – Голос Принцессы звучал невероятно гордо. – Остановись.

Гохай послушал приказ мастера и остановился. Перед ним был большой стеллаж с запылёнными свитками, похоже, что ими давно никто не пользовался.

- Большинство боевых навыков здесь – мусор. – С омерзением произнесла Принцесса. – Но одна, будет вполне подходящей для тебя. «Тысячи пылающих ладоней».

Гохай нашёл необходимое название на полке и сдул пыль со свитка. Развернув названный свиток, Гохай посмотрел пояснение к технике, но, больше его привлекло имя мастера, создавшую технику. «Белый тигр». Это было прозвище основателя академии Белого Тигра.

- Этот смертный изобрёл довольно интересную, многоступенчатую технику. Она похожа на «Пять пальцев боли» и возрастает вместе с твоим уровнем развития. – Кивая головой, довольно заметила Принцесса. – Хотя, развитие этой техники ограничено лишь продвинутой ступенью (3), но она больше всего подойдёт тебе, пока ты не найдёшь подходящее оружие.

Зарегистрировав свиток у старейшины, Гохай начал подниматься на верхние этажи. Первый этаж был заполнен различными техниками и боевыми навыками, на втором этаже находилось несколько испытательных полигонов с манекенами для отработки боевых навыков и занятий со старейшинами или мастерами. Третий этаж был похож на второй, но на нём не было манекенов, и предназначался он для спаррингов и работы в команде. Четвёртый этаж был заполнен кабинетами для изучения теоретических знаний. На пятом этаже находились индивидуальные комнаты, для занятий в одиночку. Именно сюда направился Гохай. Небольшая комната с манекеном, небольшим столом и стулом. Ученики часто делают различные заметки во время занятий. Изучения техник довольно трудоёмкий процесс. На слабые техники у учеников могут уйти недели или месяцы, а на сложные – годы. Но Гохай отличался от них, даже демонические техники, такие как «Мерцание» или «Пять пальцев боли» занимали у него всего несколько часов. «Тысячи пылающих ладоней» состояли из трёх частей. Они соответствовали Элементарной ступени (1), Начальной ступени (2) и Продвинутой ступени (3). На первом этапе ладонь покрывается пламенем, нанося сокрушительный урон врагу. На втором этапе ладони искажают пространство и восприятия противника. На третьем этапе, ладоней становится так много, что они заполняют весь обзор противника. Хотя Гохай смог изучить все три этапа боевого навыка, сколько бы он не практиковался, у него получалось использовать только второй этап.

- Даже тебе не дано пройти через ограничение развития. Но, как только ты достигнешь Продвинутой ступени (3).

- Принцесса, может, есть способ использовать этот боевой навык сейчас? Ты же прекраснейшая и умнейшая демонесса. Неужели у тебя не найдётся способ?

- Законы мира не дано преодолеть никому. Это всего лишь Продвинутая ступень (3), просто, работай над собой.

«Всего лишь». Слова Принцессы содержали пренебрежение. Но, для Гохая, который в прошлой жизни не смог подняться выше Начальной ступени (2) – это была недосягаемая вершина. Оставив попытки освоить навык, Гохай покинул тренировочную комнату. Хотя он полностью изучил боевой навык, он будет вынужден посещать башню навыков хотя бы ещё неделю. Было бы странно, узнай остальные, что он выучил один из сложнейших боевых навыков за одно посещение. Когда Гохай покидал башню, его лицо было бледное, а с края губы стекала полоска крови. Небольшое представление для любопытных глаз.

Вернувшись в особняк Мастера Мег, Гохай направился в сад духовных растений, планируя продолжить медитировать и поглощать духовную энергию. Хотя эти крупицы не сильно помогали в плане развития, но укрепляли фундамент. Войдя в сад, Гохай замер, на одной из лавочек, сидела девушка лет пятнадцати на вид, в золотой форме ученика и читала книгу. Услышав звук открывающейся двери, она тут же перевела взгляд на вошедшего, но, кажется, ожидала кого-то другого, так как с её губ тут же сошла улыбка. Девушка вернулась к книге, больше не обращая внимания на Гохая. Но, как только он прошёл мимо неё, она тут же окликнула Гохая.

- Это так ты приветствуешь старшего ученика?

Гохай обернулся, взглянув в самодовольное лицо девушки, но, ничего не ответив, пошёл дальше.

- Я с тобой разговариваю, или ты немой? – Возмущённо произнесла девушка, но Гохай совершенно не обратил на неё внимания пройдя к своему месту медитации возле дерева земного плода.

Девушка фыркнула и отвернулась. Гохай сел и закрыл глаза, вновь поглощая духовную энергию. Не прошло и пяти минут, как Гохай заметил движение. Стараясь игнорировать девушку, он продолжал медитировать.

- Как твоё имя? – Положив руки на пояс, девушка стояла перед Гохаем и смотрела на него пронзительным взглядом.

- Гохай…

- Так ты всё-таки не немой? Встань и как следует, поприветствуй меня! Лучшая ученица Мастера Мег и требую к себе должного уважения!

В ответ ей была лишь тишина духовного сада. Бровь девушки дёрнулась. Раскрыв рот, чтобы произнести очередную тираду, девушка услышала ответ.

- Мешаешь…

- Я мешаю?! Я месяц отсутствовала по заданию моего мастера, а теперь вижу какого-то выскочку, который пожинает плоды моего мастера? Ты знаешь, сколько она сил и времени потратила на создание этого духовного сада? А ты так спокойно поглощаешь его энергию? Сопляк, у которого ещё молоко на губах не обсохло, считает, что может так нагло вести себя? И зачем ты нацепил эту дурацкую повязку на глаза?

Девушка протянула руку, чтобы сорвать повязку, но её запястье обхватила чья-то рука. Хотя девушка была небольшого роста с тонкой талией и такими же тонкими руками, но Гохай выглядел ещё меньше. И всё же, хватка этого подростка была крепкой и жёсткой, словно тисками сжали руку.

- Как ты смеешь касаться меня?! – Девушка замахнулась свободной рукой.

- Хочешь драться… здесь?

Опомнившись, девушка опустила руку, а хватка на её запястье ослабла. В очередной раз фыркнув, она ушла на свою лавочку и уткнулась в книгу. Гохай продолжил свою медитацию, но, пять минут спустя, он снова почувствовал движение. Неизвестная девушка вновь приблизилась к нему и села рядом. Она закрыла глаза и начала медитировать, подражая Гохаю.

- Это не то! Мастер Мег – духовный мастер. А ты пытаешься использовать её сад для повышения своей боевой силы? Тебе не кажется, что это неуважение к мастеру?

Гохай стойко продолжал молчать и игнорировать девушку.

- Знаешь, Мастер Мег очень холодна со своими учениками. И, на самом деле, я была очень удивлена, увидев тебя здесь. Никому из её личных учеников нет доступа в её особняк, тем более в сад духовных растений.

Гохай молчал.

- Это прекрасное место. Я рада, что была единственной, кому позволили сюда войти. Здесь так тихо и спокойно. Никто не мешает заниматься, медитировать, читать книги или познавать себя. Я очень люблю тишину и покой этого места.

Гохай не шевелился.

- Я выросла сиротой. Мастер Мег нашла меня десять лет назад и воспитывала на духовном пути. Я была крайне признательна ей и вкладывала все силы, чтобы оправдать её ожидания. Она уже тогда была мастером академии Белого Тигра и привела к себе в особняк, чтобы постигать путь духовного мастера. Изо дня в день я старалась. Я прикладывала все усилия, но, кажется, этого было недостаточно. С таким талантом, как у меня, достичь высот никогда не получится. Сколько бы я не стремилась стать сильнее, сколько бы я не старалась постичь путь духовного мастера, я смогла достичь только первого уровня Начальной ступени (2) и стать Белым духовным мастером. И, если путь боевого развития для Мастера Мег не столь важен, то путь духовного мастера – это её жизнь. Но, сколько бы я не прикладывала усилий, я не смогла подняться выше. Кажется, Мастер Мег сдалась. Последние полгода я вижу её всё реже, а уроки стали сухими и безжизненными.

Гохай продолжал стойко молчать.

- И вот, тут появляешься ты. Я была шокирована, увидев ещё одного ученика в саду духовных растений. Конечно, Мастер Мег может привести кого угодно сюда, по своему желанию. Но я даже не знала, что кого-то здесь увижу. Ты только стал её учеником, а уже ведёшь себя так высокомерно?! Не говоря уже об отношениях между учениками одного мастера, правила приличия требуют поприветствовать и представиться! А ты просто прошёл мимо.

- Представиться?.. – Гохай задал вопрос хриплым голосом.

- Верно. Нужно представляться. Не думаю, что ты не понял, что я являюсь ученицей Мастера Мег. А ты просто прошёл мимо!

- Представься.

- А? – Удивилась девушка. – Я что? Почему я должна представляться такому как ты?

Гохай пожал плечами и продолжил неподвижно медитировать.

- Мей Инь. – Тихо произнесла девушка. – Моё имя Мэй Инь из клана Кота. Точнее, я когда-то была в этом клане, но родители рано умерли, а меня, буквально, выбросили на улицу, где меня и нашла Мастер Мег. Поэтому, я не имею никакого отношения к клану Кота. Они ещё сильно пожалеют, что выкинули меня! Я добьюсь всего, что мне позволяет мой слабый талант и, вернусь туда, чтобы доказать свою силу! Мастер клана находится на начальных уровнях Продвинутой ступени (3). Когда преодолею Начальную ступень, я приду туда и покажу им, чего они лишились! Конечно, если бы не их безнравственное отношение ко мне, я бы не встретилась с Мастером Мег, но это не значит, что я должна их благодарить. Я ненавижу их. Всем сердцем ненавижу.

- Гохай… Изгой. – Дождавшись небольшой паузы в непрерывном потоке слов, представился Гохай.

- Изгой? – Удивилась Мей Инь. – Тебя тоже выгнали из клана? Если ты приглянулся Мастеру Мег, то должен быть не обделён талантом. Так почему же тебя выгнали? Неужели твои родители тоже умерли, и ты с раннего детства должен был бродить по опасному миру, воспитывая в себе стойкость, закаляя характер и обретая силу? Это поэтому ты такой неразговорчивый? Сколько же тебе пришлось повидать за долгие годы скитаний? Прости меня, я не знала, что у тебя такая печальная история.

Гохай даже не пошевелился от её слов, но у него закружилась голова от потока домыслов этой девушки. Она сама придумала историю и сама в неё поверила. И как теперь ему объяснить всё, если для Гохая и три слова тяжело связать? Будь, что будет. Лучше оставить всё как есть.

- И всё-таки, почему ты занимаешься тренировкой боевого развития, вместо постижения духовной силы? Даже если Мастера Мег нет сейчас, в её особняке есть библиотека посвящённая различным тонкостям работы духовных мастеров.

Услышав слова Мей Инь, Гохай сразу же поднялся на ноги. Он даже не думал о таком варианте. А ведь это было очевидно.

- Покажи. – Хрипло произнёс Гохай.

- Конечно. – Мей Инь радостно вскочила и, схватив Гохая за ладонь, быстро повела его прочь из сада духовных растений.

Гохай знал только, где находится его собственная комната и сад духовных растений, но особняк был большим и запутанным. Вполне возможно, что здесь были и запретные комнаты, в которые запрещено входить ученикам, но он не знал, какие именно комнаты были дозволены для посещения, а какие нет. И его коммуникативные способности не способствовали получению необходимой информации, да и спросить особо некого было. Хотя особняк содержался в идеальной чистоте, Гохай ни разу не видел кого-то из слуг. А, спрашивая об этом Принцессу, получал только загадочный смех в ответ. Вообще, большую часть времени Принцесса и Мираж проводили в медитативном состоянии, оставляя Гохая наедине с реальным миром и вмешивались, только если он напрямую обращался к ним или они сами замечали что-то важное. Пройдя ряд коридоров, Мей Инь привела Гохая к изысканным створкам дверей и с лёгкостью их распахнула. Комната оказалась небольшой, но полностью занятой книгами. Едва ли здесь набралось и сотня книг, но все эти книги были по духовному мастерству. Мэй Инь с гордостью взглянула на Гохая, затем, перевела взгляд на их руки. Девушка по-прежнему держала юношу за ладонь. Отбросив руку в сторону, Мей Инь отпрыгнула.

- Ты почему взял меня за руку? Ты знаешь, что мужчины и женщины не должны так свободно касаться друг друга, если они не состоят в отношениях?

Гохай замер от шока. Это она схватила его за руку и повела через весь особняк, крепко держа его ладонь. А теперь, она заявляет, что это он вцепился в её руку.

- Или, возможно, я тебе так понравилась, что ты утратил возможность говорить? – На лице Мей Инь появилась кокетливая улыбка. – Ой, да не стесняйся ты так. Если я тебе так понравилась, то мог бы сразу и сказать. Конечно, я бы отказала. Ты не в моём вкусе, но это тоже опыт. Понимаешь, ты ещё слишком молод и тебе не хватает опыта, как в боевом развитии, так и в отношениях между мужчиной и женщиной. Конечно, ты всегда можешь обратиться к старшей сестре Мей Инь за советом. Ой, ну ты же знаешь, что «нет», это не всегда значит категоричное «нет». Возможно, если ты не прекратишь свои попытки покорить чужое сердце и подрастёшь, то сможешь добиться благожелательного отношения или взаимности. Но сейчас, прости, я в тебе не заинтересована. Конечно, ты интересный собеседник, тебя вполне можно назвать симпатичным, но нет. Я посвятила себя полностью обучению пути духовного мастера и боевому развитию, поэтому, я не могу принять твои чувства.

Иногда Гохай чувствовал преимущество в своём неразговорчивом и хладнокровном теле. И сейчас был именно такой случай. Он мог спокойно переносить весь этот поток слов и мыслить трезво. НО! Как она вообще дошла до такого вывода? Он не то, что не заинтересован в ней. Он впервые её увидел сегодня. Кажется, что проблемы с общением вовсе не у Гохая, а у этой девушке в золотой форме. Интересно, а что, если Гохай скажет, что она не в его вкусе?

Глава 24

Другая сторона.

Первое впечатление о человеке очень часто бывает ошибочным. Человек может волноваться, показать себя лучше, чем он есть, чтобы произвести благоприятное впечатление или же, наоборот, вести себя грубо, чтобы отогнать кого-то от себя. Гохай, не смотря на то, как молодо он выглядел, прожил уже определённую жизнь, завёл семью и успел умереть. Именно так он подумал о Мей Инь, что впечатление было ошибочным. Но, надежды не оправдались. Прошло три дня, с тех пор, как эта болтливая девушка показала Гохаю библиотеку. С тех пор, она постоянно была рядом и что-то рассказывала. Нет, она просто без умолку болтала. Обо всём, будь то её прошлое, то, как она обучалась и трудилась, какие трудности встретила на пути, о том, как вчера вкусно позавтракала, как за окном весело напевали птицы, о том, как она рада, что встретила Мастера Мег. Она говорила абсолютно обо всём, её рот почти никогда не закрывался. И всё-таки, наступали времена, когда она молчала. Во-первых, оно, действительно, была трудолюбивой и тратила много времени на познание боевого развития, духовных техник и себя. И второй случай, когда она молчала – во время сна. Сейчас был именно такой момент. Гохай изучал книгу по смешиванию различных духовных и недуховных трав для получения эликсиров или пилюль. Рядом с ним, за столом заваленным книгами, мирно спала Мей Инь. Она хорошо потрудилась, выписывая основные тезисы из книги, которые могут помочь ей в обучении, а сейчас, пускала слюну на пергамент с чернилами.

Гохай отвлёкся от изучения книги. Хотя он пополнял свои знания, но это была только теоритическая часть, ему требовалась практика, а без должных наставлений, только по книгам, можно наделать много ошибок, которые отразятся на дальнейшей работе. Поэтому, Гохай запоминал содержимое книг, но не пробовал самостоятельно смешать ингредиенты. Тем более что они принадлежали Мастеру Мег. Гохай вздохнул и отложил книгу. Конечно, он определённо многое узнал в библиотеке Мастера Мег, но ему нужна была практика под руководством опытного мастера. Гохай встал из-за стола и направился к выходу.

- Ты куда? – Раздался сонный голос. – Ой, я опять заляпала свои заметки. Ну вот, теперь придётся всё заново переписывать. Неужели не мог меня разбудить? А ещё лучше, укутать меня пледом или чем-то другим. Ты такой бесчувственный. Тебе никогда не завоевать расположение девушки, если будет так холодно с ней обращаться.

«Опять»? И часто она засыпает в библиотеке? Лучше не спрашивать, иначе начнётся новый поток безостановочных слов. Гохай открыл дверь.

- Стой! Куда ты?

Похоже, что она не отстанет от него просто так.

- Прогуляться… -Хрипло произнёс Гохай.

- А? Это верно. – Мей Инь вскочила со своего места, с её лица спала вся усталость, но чернильный след всё ещё никуда не делся. – Мастер Мег говорила, что если безостановочно работать, то можно сделать только хуже. Иногда требуется отдыхать. Подышать свежим воздухом, развеется, поговорить с кем-то. Пообщаться с друзьями и подругами. Вот, как мы с тобой. Мне нравится с тобой разговаривать. С тобой так легко и просто, что мне хочется рассказать тебе всё-всё-всё!

Гохай замер. Она хочет ещё больше рассказать ему? Возможно, нужно как-то остановить её, оставить здесь.

- Ну что, идём? – Мей Инь отодвинула в сторону Гохая и сама распахнула дверь.

Похоже, отвертеться не удастся. Гохай последовал за неугомонной девушкой, но тут же кое-что вспомнил.

- Мей… Инь…

- А? Чего это ты так внезапно обращаешься ко мне по имени? – Девушка нахмурила брови, глядя на Гохая. – Обращайся ко мне «Старшая сестра» или просто «Старшая». Я уже давно обучаюсь у Мастера Мег, и другие личные ученики ко мне обращаются именно так. Хотя мы редко видимся, и они всегда ведут себя зажато и стеснительно, увидев меня. Они все хотят добиться расположения Мастера Мег, поэтому стараются сблизиться. Я вижу их насквозь. От моего глаза ничто не укроется.

- Твоё… лицо…

- Что? Что не так с моим лицом? – Мей Инь подошла к зеркалу и взвизгнула. – И ты только сейчас говоришь об этом? Не мог сразу сказать, а лучше как-то намекнуть, сделав вид, что не заметил. Какой же ты грубый и недальновидный.

Мей Инь быстро привела себя в порядок и направилась к выходу, даже не посмотрев, идёт ли за ней Гохай. Может, просто оставить её, а самому незаметно уйти в другую сторону? Нет. Если он так сделает, то потом, Мей Инь заговорит его до смерти.

Когда Мей Инь покинула особняк, она, словно, стала другим человеком. Взгляд преобразился, встав холодным и немного надменным, движения перестали быть неуклюжими и приобрели некую грацию. Она лишь бросила взгляд на Гохая и медленно пошла вперёд. И всё-таки, Гохай, кажется, вновь ошибся. Первое впечатление о ней было неверным. Но что покажет эта её вторая ипостась?

Гохай просто следовал за Мей Инь повсюду. Наблюдая за тем, как она себя ведёт. Хотя они оба шли в золотой форме академии Белого Тигра, Мей Инь сильно выделялась, привлекая всё внимание к себе. Гохай, словно тень следовал за ней, почти не привлекая внимания. Оказалось, Мей Инь довольно популярна в академии, к ней подходили девушки в зелёной форме и просили совета, молодые люди преподносили ей подарки, говорили комплементы и кидали недовольные взгляды в сторону Гохая. Сложилось впечатление, что Гохай словно послушный, молчаливый слуга следует за своей госпожой.

Что Гохая сильнее всего удивило, так это манера речи Мей Инь. Она говорила мало, медленно и только по делу. За всё время их прогулки, эта девушка ни разу не обращалась к Гохаю, словно его рядом вовсе не было. Они побывали в Башне навыков, на торговой площади, где можно было найти разнообразные амулеты, артефакты, травы, услуги и многое другое. Мей Инь прогулялась вдоль особняков других Мастеров, побывала в переулках между домиками других учеников. Гохай чувствовал, что неплохо проводит время. Складывалось ощущение, что Мей Инь проводит экскурсию, хотя, за всё время, не произнесла и слова Гохаю. Проходя очередные улочки академии, Гохая привлёк знакомый голос.

- Вступайте в группу тигра. Каждому вступившему мы предоставляем одну духовную траву низкого качества, а во время охоты на Горе Беспрецедентного Духа каждый участник получит дополнительную награду в зависимости от внесённого вклада. – Девушка в зелёной форме громко объявляла о наборе в свою группу. – Вместе мы поднимемся на вершину академии Белого Тигра!

До охоты на Горе Беспрецедентного духа осталось не так много времени. Гохай помнил, что обещал подумать о вступлении в группу. Вот только, зачем ему это было нужно? Он достаточно силён, чтобы справиться с любыми проблемами в одиночку, по уровню духовного мастерства он превосходит большинство учеников, да и толпу людей он не любил. Вот только, увидев вновь эту девушку, Гохай снова решил вступить в группу. Это было странное чувство. Что-то, что влекло к ней. Рисса обладала волей огня, как и его дочь. Возможно, именно в этом дело?

- Вступайте в группу тигра! – Громко говорила девушка. Почувствовав, как кто-то легко коснулся её плеча, девушка вздрогнула.

Обернувшись, девушка увидела юношу в золотой одежде и с повязкой на глазах. Он так выделялся среди всех людей вокруг, но она его так долго не замечала. Опять.

- Личный ученик Гохай. – Рисса слегка поклонилась. – Приветствую Вас. Вы что-то хотели?

- Завтра… я приду. – Гохай указал на листовки в руках девушки, развернулся и ушёл.

Рисса какое-то время стояла, замерев и наблюдая, как удаляется маленькая спина юноши в золотой форме.

Гохай направился обратно в особняк и только сейчас заметил, что потерял из вида Мей Инь. Ну и ладно, девочка не маленькая, не потеряется.

- И кто это была? – Раздался голос из-за спины.

Гохай не оборачиваясь, пошёл дальше, проигнорировав её вопрос.

- Значит, ты флиртуешь с другой девушкой, когда уже на свидании? Это свинское отношение. Как таких, как ты земля носит?

- Свидание? – Гохай остановился и резко повернулся.

- А что это было? Ты позвал меня погулять по академии и водил меня по разным местам. Признаюсь, было довольно приятно. Хотя ты мало проявлял внимание к девушке на свидании, но это можно списать на твою молодость и неопытность. Но ты взял и исчез, а когда я тебя увидела, ты уже флиртовал с другой девушкой!

Мей Инь топнула ногой, прошла мимо Гохая и направилась в особняк. Что у неё творится в голове? Как вообще можно понимать всё так, как она? Словно девушка живёт в своём собственном мире или видит мир по-другому. Подождав, пока Мей Инь исчезнет из диапазона его взгляда, Гохай направился в особняк Мастера Мег. Он уже насытился присутствием и странным поведением Мей Инь и решил направиться в свой любимый сад духовных растений для медитации. К его разочарованию, девушка уже была здесь и сидела на его излюбленном месте. Развернуться и уйти? Нет. Так не пойдёт. Гохай подошёл к ней, сел рядом и начал поглощать духовную энергию.

- Ты должен извиниться! – Не прошло и двух минут, как Мей Инь сделала заявление. – Или ты считаешь, что пред тобой лягут все девушки этого мира?! Решил охомутать одну, флиртуешь со второй, возможно, есть ещё третья? А то и вовсе окажется, что ты помолвлен или женат!

Гохай дёрнулся. Внутри всплыли старые чувства, он вспомнил о своей жене и дочери. Действительно ли он должен сидеть здесь и развиваться? Или же бросить всё и направиться в Империю Крылатой Горгульи? Но, сможет ли он защитить свою семью с его текущей силой? Нет. Он должен быть сильнее, намного сильнее, чем сейчас. Не имея должной силы, что он сможет сделать? К тому же… прошло много времени.

- Закрой свой рот! – Выкрикнул Гохай. – Я никогда не приглашал тебя на свидание, я никогда не говорил, что ты мне нравишься, и я никогда не ухаживал за тобой. Ты всё выдумала в своей голове. Прекрати жить в фантазиях и вернись в реальный мир. Иначе, тебя ждут только неприятности!

Мей Инь с открытым ртом наблюдала за гневным выражением лица Гохая и за тем, как он говорит столь болезненные слова. Девушку затрясло, а её глаза наполнила влага.

- Дурак! – Мей Инь с криком вскочила и, закрыв лицо руками, убежала из сада духовных растений.

- Довёл девушку до слёз. – Укоризненно произнесла Мираж.

- Она сказала то, что не должна была говорить. Я всегда любил лишь одну женщину. И по-прежнему люблю её.

- Это Гохай любил её, но ты больше не он. – Вмешалась Принцесса.

- Я не тот Гохай, которым был. Ты права. Но я и не Кирион из клана Гор. Во мне воспоминания обоих жизней и чувства обоих жизней. И, всё же, моё сознание, сознание Гохая, превосходит сознание Кириона.

- Я бы так не сказала. – Задумчиво произнесла Принцесса. – Будь твоё сознание главенствующим, ты бы смог нормально разговаривать, да и твой взгляд бы не был взглядом мертвеца. Лишь в минуты сильных эмоций, переполняющих тебя, ты можешь разговаривать нормально. Запомни, ты не должен думать, что Кирион второстепенная личность в тебе, а ты главенствующая. Если ты так будешь считать, то потеряешь себя и потеряешься в себе. Ты и Кирион из клана Гор и Гохай из клана Ветра. Не разделяй эти сущности.

- Да. – Гохай глубоко вдохнул воздух. – Вы правы, мастер. Но я, это я. Кем бы я ни был, Кирионом или Гохаем, я останусь тем, кем являюсь.

Глава 25

Недоразумение.

На следующий день пошёл дождь. Разразился настоящий ливень, такой плотный, что нельзя было разглядеть что-либо в нескольких шагах от себя. Мей Инь, после вчерашнего побега, так и не показалась. Гохай чувствовал, что не стоило кричать на неё, ему нужно было извиниться. Найти её и извиниться? Нет, рано или поздно эта девушка появится. Оказалось, рано. Гохай переоделся в зелёную форму ученика и накинул капюшон на голову, чтобы скрыть свою личность от посторонних глаз и собирался наведаться в штаб группы тигра, но был остановлен Мей Инь.

- Куда собрался? – Девушка сложила руки на груди и выглядела угрожающе. – К той девушке? Я знала, что ты питаешь к ней чувства. Вот как…

- Извини. – Прерывая тираду Мей Инь, хрипло произнёс Гохай.

- Теперь ты извиняешься? – Нахмурилась Мей Инь. – Так ты хочешь загладить вину? Думаешь этого достаточно?

Гохай вздохнул. Он сделал, что мог. Он не собирался заглаживать вину, тем более, что он не чувствовал никакой вины за собой. Мей Инь продолжала что-то говорить, но Гохай просто направился к выходу.

- Я иду с тобой! – Мей Инь положила руку на плечо Гохаю.

- Как… хочешь… - Гохай пожал плечами. – Но… слишком заметна.

- Слишком заметна? – Мей Инь осмотрела свою форму личного ученика мастера и поморщилась. – Я личный ученик Мастера Мег, носить другую форму – оскорбление для мастера.

- Тогда… ты не идёшь.

Штабом группы тигра оказалось четырёхэтажное здание на территории академии Белого Тигра. Над входом красовалась искусно вырезанная вывеска с изображением тигра. Гохай и раньше встречал похожие дома с различными вывесками. Похоже, что сама академия заботилась об официальных группах на территории академии и выделяла для них помещения. Группы помогали в совместных заданиях, в тренировках, во взаимном обучении, участники групп делились опытом. Кроме того, чем сильнее была группа, тем меньше шансов, что тебя будут задирать. Конфликты были обычным делом и, если они не заканчивались серьёзными увечьями или смертью, то старейшины закрывали глаза на них. Участники каждой группы носили специальный значок на одежде, чтобы сразу можно было отличить их принадлежность к той или иной группе. Даже если ученик был слаб, но состоял в именитых, сильных группах, то другие ученики дважды подумают, прежде чем создавать конфликты или, наоборот, будут вести себя сдержано, чтобы не спровоцировать такого человека. Тем не менее, личные ученики отличались, их золотой формы вполне достаточно, чтобы их обходили стороной, выполняли все их прихоти и желания. Личные ученики находились под покровительством мастеров академии, и им многое сходило с рук.

Гохай вошёл в открытую дверь группы тигра и наткнулся на двух молодых людей, о чём-то оживлённо беседовавших. Они лишь бросили ленивый взгляд на гостя в капюшоне и продолжили разговаривать между собой. Один юноша сидел на мягком диванчике, закинув ногу на ногу, а второй находился за столом, загруженным кипой различных бумаг, среди них Гохай увидел листовки, которые ранее раздавала Рисса, пустые и заполненные анкеты и листки с различными заметками. Гохай подошёл, направился к столу и встал так, чтобы загородить двух людей друг от друга. Юноша за столом бросил раздражённый взгляд на гостя и протянул ему пустую анкету.

- Впиши имя, название своего клана или рода, возраст и текущую ступень развития. Наши старшие рассмотрят твою заявку и, если решат, что ты достоин, примут в группу. Вступительный взнос две низших травы духа. Даже если тебя не примут, возврату они не подлежат.

- Вступительный… взнос? – Хрипло спросил Гохай.

- Плати или проваливай. – Раздался голос второго человека, сидящего на диване. – У нас не так много свободного времени.

В листовках не было и слова о том, что для вступления в группу требуется плата. Гохай нахмурился, вот только выражения его лица не могли увидеть из-за капюшона.

- Это выгодная сделка. – Произнёс ученик, сидящий за столом, он подумал, что гость колеблется с решением. – Возможно, ты не слышал, но в нашей группе состоит личный ученик Мастера Мег, он обладает сильной духовной силой, поэтому этот взнос легко окупится во время охоты на духовные растения на горе Беспрецедентного Духа.

Гохаю сразу стало понятно, что здесь происходит. Вспомнив Риссу и её брата, Гохай пришёл к выводу, что они не станут брать деньги, используя его имя. Значит, кто-то в группе втайне использует свои полномочия, чтобы заработать на тех, кто вступает в группу.

- Где… Рисса?

- Ты думаешь, старшей сестре есть дело до какого-то ученика? – Юноша, сидящий на диване, резко вскочил и подошёл к Гохаю. В его голосе содержались нотки гнева и ещё какой-то эмоции. Юноша положил на плечо Гохая руку и выпустил свою боевую ауру седьмого уровня Элементарной ступени (1). – Плати или проваливай.

Разговор был слабой стороной Гохая, да и что-то объяснять таким, как он было бы бесполезно. Гохай быстро развернулся и нанёс удар в грудь, ученик не сдвинулся с места, а на его лице застыло злое выражение лица. Прошла пара секунд и юноша упал на колени с трудом глотая воздух ртом.

- Где… Рисса? – Гохай снял капюшон с головы и обратился к ученику, сидящему за столом.

- Тревога! Нападение! – Заорал ученик.

Не прошло и двух секунд, как сразу несколько дверей штаба открылось и в комнату вбежали ученики.

- Кто смеет нападать на мою группу Тигра?! – Разъярённо спросил высокий ученик в зелёной форме, он выпустил свою ауру девятого уровня Элементарной Ступени (1) и направил его на неизвестного гостя.

Гохай направил свою ауру, ограничив её лишь первым уровнем Начальной Ступени (2). Ворвавшиеся участники группы Тигра замерли почувствовав доминирующую силу.

- Что ты намереваешься…

- Это же Гохай. – Узнав, кто стоит перед ними, выкрикнул один из учеников.

- Гохай? – Удивлённо спросил юноша, сидящий за столом, его лицо мигом побледнело, он только что предлагал Гохаю вступить в группу, используя имя Гохая.

- Где… Рисса? – Вновь спросил Гохай.

Ученики переглянулись, самый сильный из них вышел вперёд и вежливо обхватил свой кулак.

- С… следуйте за мной.

Пройдя несколько коридоров, ученик постучался в дверь.

- Кто? Мы заняты. – Послышался злой голос.

- Глава Хим, прибыл Гохай. Он хочет видеть командира Риссу.

Повисла пауза, какое-то время из-за двери слышалась лишь тишина.

- Пускай войдёт.

Внутри оказалось просторное помещение с крупным столом в центре. Стены была завешаны плакатами с изображением тигра, стоящие у стен книжные шкафы ломились от различных свитков и книг. В комнате сидели три человека: Рисса, Даг и ещё один юноша, выглядящий лет на двадцать пять.

- Вы хотели видеть меня, личный ученик Гохай? – Рисса встала со своего места и, вежливо обхватив кулак, слегка поклонилась.

Гохай медленно повернул голову, как бы осматриваясь, и остановился на неизвестном мужчине.

- Это мой старший брат и глава группы Тигра Хим. Ему в этом году исполняется двадцать один год, можно сказать, он выпускник академии. А со вторым братом Шином Вы уже знакомы.

- Гохай… Изгой. – Гохай вежливо кивнул головой.

- Рад Вас видеть, личный ученик Гохай, - Вежливо ответил Хим, - моя младшая сестра говорила, что Вы обещали прийти, но из-за погоды, мы не ожидали Вас сегодня.

Гохай задумался, не понимая, как ему начать разговор. Да и вообще, его отдельные обрывки фраз и хриплые слова мало способствовали длительному диалогу.

- Вы хотели временно присоединиться к группе Тигра? – Спросил Шин, второй брат Риссы.

- Поговорить… с Риссой… Наедине. – Выдавил из себя слова Гохай, повернув голову к Риссе.

- Рисса – наша младшая сестра. – Вмешался Хим. – Внутри нашей семьи нет секретов друг от друга. К тому же, оставлять девушку наедине с юношей в комнате несколько опрометчиво, Вам так не кажется, личный ученик Гохай. Не хочу обидеть Вас, но Рисса слишком наивна и неопытна. Позвольте присутствовать мне, как старшему брату.

Гохай задумался. В словах ученика Хима была доля истины. Хотя, то, о чём хотел поговорить Гохай, не предназначалось для посторонних ушей, но, большой тайны здесь не было.

- Только вы… двое…

- Я тоже её старший брат. – Ударив себя в грудь, произнёс Шин. – Я тоже хочу присутствовать…

- Шин, будь добр. – Ласково произнёс Хим. – Кажется, личный ученик Гохай хочет поговорить о чём-то важном. Если это не будет каким-то секретом, я расскажу тебе потом.

- Но…

- Нашей сестре ничего не угрожает. Лучше проверь, что происходит снаружи. Почему поднялась такая суета.

Шин нахмурился, но встав со своего места, вежливо поклонился и ушёл.

- Так о чём Вы хотели поговорить с моей сестрой, личный ученик Гохай?

Гохай, некоторое время сидел неподвижно, затем, повернул голову к Риссе.

- У тебя есть родимое пятно в виде бабочки? – Спрашивая, Гохай немного волновался, поэтому в его голосе пропала хрипотца, а речь стала более связанной.

- Родимое пятно? – Широко распахнув глаза, спросила Рисса, а затем медленно кивнула.

Гохай поднял руки и снял шёлковую повязку с глаз. Он уже давно смотрел на мир через духовное зрение, а его глаза привыкли к миру абсолютной тьмы, но, в этот раз он хотел убедиться своими собственными глазами. Медленно подняв веки, преодолевая чувство дискомфорта и боли от света, ударившего в глаза, Гохай спросил:

- Можешь показать мне его?

Увидев глаза собеседника, Рисса и Хим замерли. Взгляд Гохая был пустым, а зрачки казались абсолютно мёртвыми.

- Личный ученик Гохай… - Рисса отвела взгляд, стараясь не смотреть на собеседника, на её лице появился лёгкий румянец. – Могу я узнать, почему Вы хотите увидеть моё родимое пятно?

- Это родимое пятно появляется только у людей, принадлежащих к определённому роду. – Речь Гохая становилась всё более связанной. – У меня есть определённая связь с этим родом. Мне нужно убедиться, что это именно то родимое пятно. Но, не зависимо от результата, я помогу вашей группе на горе Беспрецедентного Духа. Можете считать это платой за помощь.

- Понимаете, это пятно… - Рисса ещё сильнее засмущалась. – Оно…

- Личный ученик Гохай, возможно Вы ошиблись. – Вмешался Хим, видя затруднение своей сестры. – Мы принадлежим к одному роду, но у меня нет такого родимого пятна. Извините, если не оправдали Ваших ожиданий.

Гохай поднял руку и указал на Юношу.

- Ты… не её родной брат.

- Что? – Удивительно воскликнула Рисса.

Лицо Хима немного помрачнело, он не выглядел удивлённым.

- Брат, это правда?

- Я не могу ответить на этот вопрос сестра. – Не отрывая взгляд от Гохая, ответил Хим. – За этими ответами лучше обратиться к нашим родителям. Много лет назад, они уехали из клана по делам, тогда я ещё был мал, и обо мне заботилась бабушка. Спустя несколько лет они вернулись с двумя детьми, с тобой, Рисса и Шином. Я всегда считал и буду считать тебя сестрой, даже если слова личного ученика Гохая правда.

- Если это то самое родимое пятно… - Вмешался Гохай. – Я наведаюсь в клан Тигра, чтобы поговорить с вашими родителями.

- Позвольте уточнить, личный ученик Гохай. – Хим выглядел взволнованным. – Вы сказали, что у Вас есть определённая связь с родом, к которому, якобы, принадлежит моя сестра? Это вражда?

- Нет… У меня есть… определённый долг перед ним. – Гохай использовал боевую силу и, наполнив ей свой палец, полоснул по ладоне своей руки ногтем, из небольшой ранки потекла кровь. – На своей крови я клянусь, что не причиню вреда Риссе и буду помогать по мере возможности, если подтвердится, что она является носителем знакомого мне рода.

- Эта клятва… - Рисса и Хим удивлённо смотрели на Гохая.

- Теперь… Я могу увидеть родимое пятно?

- Рисса? – Повернув голову, спросил Хим.

- Брат, ты можешь выйти? – Опустив голову и густо покраснев, спросила Рисса.

Хим никогда не видел родимое пятно сестры. А это означало, что оно не находится на открытом для посторонних месте. Хим перевёл взгляд на округлые формы сестры, а затем сразу же отвернулся, поняв, насколько глупо он себя повёл.

- Личный ученик Гохай, я рассчитываю на вашу порядочность. – Вставая со своего места, Хим направился к двери. – Иначе, я стану вашим врагом.

Когда дверь за Химом закрылась, в комнате повисла гнетущая и смущающая тишина. Гохай неотрывно смотрел на Риссу, а девушка, густо залившись краской, сидела с опущенной головой. Приподняв голову, Рисса встретилась с пустым взглядом Гохая и отвернулась. Её пробивала мелкая дрожь, она ещё никогда не показывала своего тела мужчинам. Пускай перед ней и сидел едва зрелый юнец, но он был выше её по боевой, духовной и моральной силе. Девушка встала и повернулась к Гохаю спиной. Трясущимися руками, Рисса медленно взялась за пояс, решив развязать его, но, передумав, она начала снимать верхнюю часть рубахи, оголяя свои плечи. Рубаха, удерживаемая поясом повисла, а белая, нежная спина девушки полностью открылась перед гостем. Но это было не всё, оставалась ещё одна преграда. Мягкая, шёлковая повязка, что перетягивала её грудь. Руки едва ли слушались, когда Рисса пыталась развязать узел, удерживающий перевязь на её груди. Прошло некоторое время, прежде, чем девушке удалось справиться с узлом и шёлковая повязка упала на пол. Рисса прикрыла свою грудь рукой, но не решалась повернуться. Всё это время Гохай молча наблюдал за движениями девушки и ничего не говорил, отчего Риссе становилось только тревожней. Медленно, девушка повернулась к гостю правым боком, плотно прижимая левую руку к своей груди.

- Этого достаточно? – Нервно спросила Рисса.

Гохай посмотрел на оголённое тело. Сбоку от ещё формирующейся, но уже приятной глазу груди виднелось родимое пятно. Фиолетово-синего цвета бабочка красовалась на теле девушки. Ошибки быть не может. Это именно оно.

- Достаточно.

Гохай встал со своего места, от чего Рисса испуганно дёрнулась, но он не стал приближаться. Наоборот, он отвернулся и вернул свою чёрную повязку на место. Рисса замерла, а затем быстро начала возвращать свою одежду на место, запутавшись, сначала в перевязи, а затем и в рубахе, Рисса потратила много времени, чтобы привести себя в порядок. Но Гохай, не повернулся и не пытался торопить её.

- Я… помогу на горе Беспрецедентного Духа. – Произнёс Гохай, когда девушка полностью оделась.

Не дождавшись ответа, Гохай вышел из комнаты и, не обращая внимания на вопросы Хима и Шина, покинул штаб группы Тигра.

- Давно ты знаешь? – Раздался вопрос Принцессы.

- У меня были лишь догадки. – Ответил Гохай. – Я чувствовал от Риссы какое-то родство, а воля огня в ней лишь сильнее укрепляло это чувство. Сколько времени прошло с момента моей смерти?

- Около пятисот лет. – Больше не скрывая правды от Гохая, ответила Принцесса. – Твои жена и дочь…

- Скорее всего, уже мертвы. – Кивнул Гохай. – Я догадывался об этом. Воспоминания Кириона не содержали много информации, но я знал, что прошло много времени, прежде, чем я занял это тело.

- Одержимый своей семьёй человек, готовый заключить сделку с демоном, так долго не предпринимал каких-либо действий, чтобы вернуться к ней. – В диалог вмешалась Мираж. – Я догадывалась, что ты что-то подозреваешь.

- Какой вообще был шанс встретить здесь его родственника? – Всплеснув руками, спросила Принцесса. – Империя Крылатой Горгулье находится несравненно далеко. Но, возможно, это к лучшему. Теперь наш ученик не будет спешить туда.

- Нет. Я должен найти своих потомков и узнать то, что произошло после моей смерти. – Сжав кулак до хруста, произнёс Гохай. – Но, прежде, я должен стать сильнее.

- Кстати об этом. – В голосе Мираж звучали радостные нотки. – Тень прорвалась на первый уровень Начальной Ступени (2). Она так сильно привязана к твоей душе, что черпает силы и вдохновение напрямую из тебя. Вскоре она догонит твоё развитие.

- Если бы не твои эксперименты, она бы никогда такой не стала. – Засмеявшись, произнесла Принцесса.

- Какие эксперименты? – Удивлённо спросил Гохай, но в ответ ему был лишь слаженный смех двух коварных девушек.

Глава 26

Рисса и Мей Инь

Оставшееся время до начала охоты на горе Беспрецедентного Духа Гохай потратил на совершенствование. Мей Инь несколько раз беспокоила его своим нескончаемым потоком слов, в которых переплетались истории из её жизни, любовь к мастеру и нескрываемая ревность. Гохай не мог понять, откуда у этой девушки такая увлечённость им, но его это не сильно волновало, возможно, зря. Иногда Мей Инь сидела рядом с Гохаем и совершенствовала свою боевую силу, а иногда, тренировалась в духовных техниках, работая с растениями или артефактами. Гохай уделял довольно много внимания техникам, которые использовала Мей Инь, всё-таки, у него было мало возможностей на практике изучить духовные техники. За несколько дней, Гохай смог скопировать техники Мей Инь, а с подсказок Мираж и Принцессы, подправил ошибки Мей Инь и, так же, помог Мей Инь, указав на ошибки. Хотя, тяжело назвать это указаниями, Гохай просто показывал, как он использует туже духовную технику и получал шквал вопросов и догадок от Мей Инь, среди которых приходилось вылавливать верные варианты. Эта девушка являлась нескончаемым потоком вырывающейся мысли. Она даже милостиво «приняла извинения» Гохая, за то, что он ходил к другой девушке, хотя сам Гохай не извинялся .

Тренировка в духовном саду принесла свои плоды, за день до начала охоты на горе Беспрецедентного Духа, Гохай прорвался на второй уровень Начальной Ступени (2). Принцесса в очередной раз пожаловалась, что его развитие идёт слишком медленно, а Мираж лишь порадовалась его успехам. Мей Инь, наблюдавшая прорыв, надула губки, так как теперь развитие Гохая было выше её. И, всё же, она поздравила Гохая с прорывом. Девушка до сих пор была обижена на своего соученика и прочитала долгую лекцию о том, что ему нужно больше времени уделять духовным тренировкам, а не тренировкам боевой силы, но Гохай был глух к её словам. Впрочем, это совершенно не мешало Мей Инь продолжать свои длительные диалоги.

В день начала охоты на горе Беспрецидентного Духа, Гохай направил в штаб группы Тигра. В этот раз он не стал маскироваться под обычного ученика и одел своё золотое одеяние. Как бы он не хотел идти один, Мей Инь, словно хвост, следовала за ним. Впрочем, Гохай не возражал. Ученики, стоявшие у входа в штаб группы Тигра, выглядели напряжёнными, а увидев двух личных учеников их лица побледнели. Хотя все были обязаны подчиняться правилам академии, но у личных учеников была определённая свобода действий, поэтому, они могли повлиять на такие слабые группы, как группа Тигра. Люди оставались людьми и преследовали свои эгоистичные мотивы. Если бы группа Тигра входила в десятку сильнейших групп, то вполне могла бы отказать просьбам личных учеников, но группа Тигра не была таковой. И, всё же, лица учеников, охранявших вход, были слишком взволнованными. Что то случилось?

Войдя в штаб, Гохай понял, почему ученики были напряжены и даже напуганы. На диванчике, предназначенном для гостей, в вальяжной позе сидел ученик в золотой форме. Перед ним, в уважительной позе стоял Хим из клана Тигра. По подсказке Принцессы, Гохай понял, что этот личный ученик находится на девятом уровне Элементарной ступени (1), в то время, как Хим, был на десятом уровне Элементарной ступени (1). Тем не менее, Химу было двадцать лет и он был внутренним учеником, а юноше на диване едва ли было пятнадцать и он был личным учеником. Разница в статусе была очевидной.

- Ваше требование чрезмерно, личный ученик Милас. – Хотя слова Хима были уважительными, они явно содержали нотки сдерживаемого гнева.

- Как мои требования могут быть чрезмерны? – Нагло спросил личный ученик. – Пять процентов от добычи вашей группы лишь малая плата за моё покровительство. Каждая группа в академии белого Тигра имеет своего покровителя в лице личных учеников и за это приходится платить. В противном случае, группа может быть вовсе распущена. Хим, ты прекрасно знаешь эти правила. Ваша группа уже очень долго находится без покровительства личного ученика, лишь из-за того, что я сдерживал недовольство других личных учеников, вам позволяли свободно существовать.

Присутствие Гохая и Мей Инь до сих пор не заметили. Девушка хотела вмешаться в разговор, но была остановлена знаком Гохая. Он продолжал слушать.

- Я согласен, что пять процентов это незначительная плата за покровительство, - нахмурив брови произнёс Хим, - но другое Ваше требование, личный ученик Милас, неприемлемо.

- Я всего лишь прошу твою сестру сопровождать меня некоторое время в особняке моего мастера. – На лице Миласа появилась пошлая ухмылка, а взгляд стал острым, Милас не скрывая своего желания, облизнул губы. – С ней не случиться ничего плохого. Наоборот, она сможет ощутить лишь нечто приятное.

Раздался треск, на который тут же обернулись Хим и Милос. На лице Хима появилось облегчённое выражение, а Милос странно улыбнулся.

- Вот, видишь, Хим. – Начал говорить Милос. – Уже другие личные ученики пришли, чтобы требовать плату за покровительство. Их цена может быть не такой низкой как у меня. Если ты желаешь, то я могу быстро решить этот вопрос.

Милос совершенно не чувствовал накалившейся обстановки и продолжал говорить.

- Проваливай. – Гохай наполнил свой голос силой Начальной ступени (2). От его слов Милос почувствовал боль и невероятное давление.

- Я личный ученик Мастера Вана. – Нахмурился Милос. – Ты смеешь атаковать меня?

- Проваливай! – Давление в комнате стало ещё сильнее, теперь, даже Хим и Мей Инь ощутили его.

- Личный ученик Милос, - Мей Инь вышла вперёд, встав между Гохаем и Милосом. – Мой соученик не очень любит разговаривать. Мы личные ученики Мастера Мег. И у нас уже есть определённые договорённости с группой тигра. Гохай уже покровительствует им, поэтому, прошу покинуть штаб группы.

- Мастер Мег? Гохай? – На лице личного ученика Милоса появился испуг. Хотя его мастер входил в десятку самых уважаемых и сильных мастеров академии, но Мастер Мег была на третьем месте среди всех мастеров. Кроме того, из-за того, что она была духовным мастером, директор уважал её ещё больше. Да и некоторые слухи уже ходили по академии относительно Гохая. – Прошу прощения, я не знал, что у группы Тигра уже есть покровитель. Хим, почему ты мне не сказал?

- Проваливай!!! – Комната наполнилась такой силой, что присутствующие начали задыхаться, а на стене появилась глубокая трещина.

Побледнев и больше не в силах выдерживать давление, Милос выбежал из штаба группы Тигра. Прошло лишь мгновение, прежде чем атмосфера успокоилась и давление исчезло. Хим рухнул на пол, тяжело дыша, а по лбу Мей Инь стекали капельки пота. Разница в развитии между Мей Инь и Гохаем была лишь в один уровень. При такой разнице невозможно создать давление, которое может повлиять на противника, но Гохаю это удалось. Мей Инь по-другому взглянула на своего соученика, она пообещала не слишком злить и доставать его в будущем. Хотя, это обещание не обязательно обратиться в жизнь.

- Личный ученик Гохай и личный ученик… - Хим перевёл взгляд на девушку, не зная как к ней обращаться.

- Мей Инь. – Представилась девушка.

- … и личный ученик Мей Инь. – Хим вежливо обхватил свой кулак. – Спасибо, что разрешили недоразумение, которое произошло с личным учеником Милосом. Я Хим из клана Тигра у вас в долгу.

- Я тут не при чём. – Мей Инь сложила руки на груди, её острый подбородок был слегка приподнят, и она смотрела на Хима с некоторой высокомерностью. – Я только хочу посмотреть, что же задумал мой глупый соученик.

- Я тебя… не звал с собой… - Возразил Гохай.

- Как старшая, я должна приглядывать за младшим. – Мей Инь вела себя не так как обычно. Её слова были произнесены медленно и содержали некоторую поучительность, словно она действительно приглядывала за младшим учеником своего мастера, но, на самом деле, ей просто было интересно.

- Личный ученик Гохай, я благодарю…

- Не стоит… - Гохай сделал жест рукой, чтобы Хим остановился. – Когда… выдвигаемся…

- Охота начнётся через три часа. – Хим задумался. – Но, предварительно, директор произнесёт торжественную речь, перед тем, как гора откроется, поэтому, мы выдвинемся через два часа. Вы что-то желаете?

- Я… подожду… здесь…

Гохай направился к диванчику, предназначенному для гостей и сел на него, замерев, словно статуя. Так как на его глазах повязка было непонятно, следит ли он за окружением или же медитирует.

- А Вы, личный ученик Мей Инь? – Уважительно обратился Хим.

- Могу я поговорить с Риссой? – Внезапно спросила Мей Инь.

Хим перевёл взгляд на Гохая, но тот никак не отреагировал.

- Конечно, Вы не будете против, если я буду присутствовать при Вашем разговоре? – Осторожно спросил Хим.

- Наоборот, я бы стала настаивать на твоём присутствии.

В комнате обвешанной плакатами с изображением тигра присутствовали трое: Мей Инь, Хим И Рисса. На столе находились разные напитки и закуски, чтобы гость мог почувствовать комфорт, но атмосфера казалась напряжённой. Рисса очень нервничала от присутствия личного ученика Мей Инь и не знала, что она от неё хочет. Хим тоже выглядел напряжённым, а вот движения Мей Инь были отточенными и спокойными, она высоко держала голову показывая некоторое высокомерие.

- Вы… Что-то хотели от меня, личный ученик Мей Инь.

- Действительно. – Кивнула Мей Инь, держа в руках бокал с янтарной жидкостью. – Я хотела кое-что узнать. Почему мой соученик питает такой нездоровый интерес к группе Тигра?

Хотя Мей Инь знала, что к этому Рисса имеет прямое отношение, но спросить решила окольными путями.

- Мы рады покровительству личного ученика Гохая. – Вмешался Хим. – Нам не известно почему он так охотно помогает нам, возможно, он потребует определённую плату в будущем, но он не выглядит злодеем, способным воспользоваться ситуацией и потребовать что-то чрезмерное.

- Это, действительно, так? – Подняв бровь спросила Мей Инь, смотря на Риссу.

- Это так. – Рисса осторожно кивнула. – Но это лишь часть правды. Я не знаю, могу ли я говорить об этом…

- Мы с Гохаем соученики, нам покровительствует один и тот же мастер и мы проводим много времени вместе. – На лице Мей Инь появилась добрая улыбка. – Конечно, у нас есть определённые секреты друг от друга, но мы и о многом рассказываем друг другу. Хотя, Гохай довольно молчалив, но иногда, говорит интересные вещи. Поэтому, если это не является каким-то страшным секретом, то я бы хотела услышать.

Хим и Рисса взглянули друг на друга и Рисса осторожно кивнула.

- Мы не знаем точно, но у личного ученика Гохая есть определённая связь с нашим родом. Личный ученик Гохай не распространялся в подробностях, но сказал, что из-за этой связи готов нам помочь.

- Правда? – Мей Инь прикрыла рот ладошкой и хихикнула. – А не связано ли это с тем, внутренний ученик Хим, что мой соученик влюбился в твою сестру?

В комнате повисла тишина и немного напряжённая атмосфера. Рисса слегка покраснела, а Хим напрягся. Он вздохнул и решил высказать свои мысли.

- Хотя моя младшая сестра очень красивая, но, простите за откровенность, личный ученик Гохай не похож на того, кто может потерять голову от любви. Честно говоря, он вообще не похож на человека, который явно выражает свои чувства и эмоции.

- Не могу не согласиться. – Кивнула Мей Инь, продолжая улыбаться. – И, всё же, ты слишком недооцениваешь шарм своей сестры. Мы уже успели убедиться, что кто-то из личных учеников проявляет интерес к Риссе, так же, я слышала, что внутренний ученик Даг из клана Антилопы проявляет к ней некоторый интерес. Возможно, есть и другие внутренние, внешние, а возможно и личные ученики, которые были захвачены шармом твоей сестры. Почему ты решил, что Гохай не поддался её чарам.

- Я не… - Рисса покраснела и опустила голову, не в силах договорить фразу.

- Личный ученик Гохай выражает свои мысли напрямую. – С твёрдой уверенностью заявил Хим. – Хотя, его манера разговаривать немного странная, а методы, скажем, неоднозначны. Но личный ученик Гохая довольно прямолинеен.

- Тут я, пожалуй, соглашусь. – Кивнула Мей Инь.

- Если бы он питал чувства к моей сестре, я считаю, что он бы высказал это напрямую.

- Э? – Распахнув глаза, Рисса издала странный звук.

- Наверное, ты прав. – Выпив содержимое бокала, произнесла Мей Инь.

- Э?..

Рисса выглядела озадаченной и немного расстроенной. Она сама не понимала, откуда возникли эти чувства.

- Личный ученик Гохай оказывает нам большую услугу своими действиями и своим присутствием. – Хим слегка поклонился. – Я так же рад, что личный ученик Мей Инь почтила нас своим присутствием. Вы тоже будете участвовать в охоте на горе Беспрецедентного Духа?

- Я планирую лишь сопровождать своего нерадивого соученика. – Отмахнулась Мей Инь. – Как старшая, я должна проследить, чтобы он не натворил глупостей.

- Для нас большая удача, что группа Тигра получит поддержку от двух личных учеников, обладающих такой выдающейся духовной силой. – Хим подался вперёд, обхватил свой кулак и уважительно поклонился. – Должно быть, сами небеса благоволят нам.

- И, всё-таки, могу я подробнее узнать, о вашей семье? Хотелось бы узнать, что же так заинтересовало моего соученика.

- Конечно, я расскажу, всё, что знаю. – Улыбнулся Хим.

Хотя Хим не скрывал от личного ученика Мей Инь что-либо чрезвычайно важное, он не стал рассказывать про родимое пятно своей сестры и, что именно оно заставило личного ученика Гохая проявить такую.

- Что ты об этом думаешь, сестра? – Когда Мей Инь покинула комнату, чтобы присоединиться к Гохаю, Хим обратился к Риссе. С его лба стекла предательская капля пота. Хотя, казалось, что он свободно общается с гостьей, ему крайне тяжело дался этот разговор.

- Я… Я…

- Я всегда буду на твоей стороне. – Брат нежно положил свою ладонь на плечо сестры. – Не знаю, что замыслил этот Гохай, но, даже если мне понадобится моя жизнь, я защищу тебя.

- Я думаю, он искренен в своих словах. – Опустив взгляд, произнесла Рисса. – Но, брат, я, возможно, не твоя кровная сестра.

- Это не имеет никакого значения. – Уверенно заверил Хим. – Мы росли вместе. Ты и Шин – самые близкие для меня люди. Мои родители считают тебя своей дочерью, а я считаю тебя своей сестрой. К тому же, нельзя доверять его словам столь однозначно. Я ему не доверяю. Он мог откуда-то узнать про родимое пятно и использовать эту информацию в своих целях. Возможно, наш клан не самый сильный в регионе Восьмицветной радуги, но мы славимся тем, что всегда защищаем своих соклановцев. Уверен, если личный ученик Гохай замышляет что-то плохое, мы сможем преодолеть эту трудность.

- Я… Я не думаю, что он плохой.

- А я могу, лишь надеется на это.

Гохай всё неподвижно сидел на том месте, где был раньше. Входящие участники группы тигра опасливо бросали на него взгляд и проходили мимо, стараясь держаться подальше. За это время приходил ещё один человек в золотых одеждах личного ученика, но бросив свой взгляд на спокойно сидящего Гохая, развернулся и ушёл. Два часа пролетели довольно быстро и, группа Тигра во главе с Химом, Шимом и Риссой, так же сопровождаемые Гохаем и Мей Инь направились на площадь перед входом на гору Беспрецедентного Духа.

Директор академии произнёс торжественную речь, напоминая о духе соперничества и правилах академии. Гора Беспрецедентного духа открывалась раз в три года, и позволяла обычным ученикам охотиться и добывать для себя растения и ядра духовных зверей для развития. Причина того, что гора открывалась раз в три года была вовсе не в том, что Академия пыталась сдерживать своих учеников, а в том, что лишь на двадцать дней, раз в три года, на гору можно было войти. В остальные дни гора покрывалась невероятным давлением, преодолеть которое обычные ученики и, даже мастера академии не могли. Лишь те, кто был выше Ступени земли (5) могли свободно входить на территорию горы в любое время. Длительное нахождение под давлением горы Беспрецедентного Духа могло принести лишь один эффект – смерть. Директор напомнил об этом и о том, что не приветствует убийства во время охоты. Смерть учеников была обычным делом во время охоты на горе беспрецедентного духа. Здесь было много опасностей, начиная от самих духовных растений, способных принимать различные формы и духовных зверей, встреча с которыми могла представлять крайнюю опасность, заканчивая другими учениками, которые пользуются ситуацией, чтобы получить преимущества или свести личные счёты. По традиции или по иным причинам, старейшины мастера не принимали участие в охоте и никак не помогали своим ученикам. Никто точно не знал почему, возможно, высшие эшелоны академии Белого Тигра знали причину, но кто станет доводить эти сведения до учеников? Итак, настал день, когда охота на горе беспрецедентного духа была открыта и тысячи учеников хлынули в поисках возможных преимуществ.

Глава 27

Гора Беспрецедентного Духа.

Группа Тигра, отправившаяся на охоту на горе Беспрецедентного духа, состояла из пятидесяти участников. Хотя в самой группе было больше двух сотен участников, но здесь собрались лишь те, кто мог реально повлиять на ход охоты. Кроме того, даже если кто-то не участвовал в охоте, они также получат свою долю от этой охоты, эти люди выполняли определённые поручения от группы Тигра, от которых зависело дальнейшее существование самой группы и её развитие. В этот раз Рисса должна была остаться в штабе и следить за деятельностью группы, но, из-за вмешательства личного ученика Гохая и его явной предрасположенности к младшей сестре, Хим решил оставить Шина за главного, а Риссу взять с собой. Гора беспрецедентного духа была огромной, она занимала площадь в пятьдесят раз больше, чем вся академия, а ведь размер академии мог сравниться с размером небольшого города. Гора встречала учеников не только выгодой, но и опасностью и состояла из нескольких секторов. Предгорье – нижняя часть горы, на которой росла низшая трава духа. Здесь будет наиболее ожесточённая борьба между учениками за траву. Стычки и драки за добычу были обычным делом, хотя, иногда, можно было решить всё мирно. Бо́льшая часть групп, а так же одиночек распределится на Предгорье в поисках низшей травы духа и духовных зверей вплоть до пятого уровня Элементарной ступени (1). Горные массивы – второй сектор. Множество холмов и долин располагалось на средней части горы. Низшая трава духа росла здесь в огромных объёмах, так же встречалась и трава среднего уровня, что облегчало охоту для наиболее подготовленных групп. Но, так же, эта часть горы встречала учеников и повышенным уровнем опасности, не считая самой духовной травы, которая, порой, могла представлять некоторую угрозу, здесь обитали духовные звери вплоть до девятого уровня Элементарной ступени (1). Эти звери были очень свирепыми и опасными, так как могли представлять угрозу даже для практиков на первом уровне Начальной ступени (2). Духовный Хребет – верхняя часть горы Беспрецедентного духа, самое опасное, но и самое богатое место, здесь росла высшая трава духа. Это была трава самого высокого качества на Элементарной ступени (1) и ценилась очень высоко. Но и сложности с которой предстояло встретиться ученикам здесь была очень высокой. Не считая духовных зверей от первого до четвёртого уровня Начальной ступени (2), сама трава обладала хорошими маскирующими свойствами, а некоторые её виды были крайне опасны и агрессивны. Но, что ещё важнее, на хребте встречалась низшая трава Начальной ступени (2), которая считалась невероятно ценной для учеников, особенно для тех, кто уже вступил на путь Начальной ступени (2).

Хребет – место для избранных, лишь лучшие и отважнейшие из учеников вступали на Хребет Горы Беспрецедентного духа в поисках выгоды. Смелость и глупость – два близких значения, многие смельчаки, являясь лучшими учениками академии, терпели неудачу в этой области. Таким ученикам сильно повезло, если им удавалось вернуться с Хребта ранеными и уставшими, но многие никогда не возвращались. Но было ещё одно место – Вершина горы Беспрецедентного духа. В легендах академии Белого Тигра достигнувший Вершины, получит великую силу – благословение самого основателя академии Белого Тигра, одного из сильнейших практиков своего времени. Никто точно не знал, что именно находится на вершине, но, большинство соглашались с мнением, что на Вершине находится наследие основателя академии. Гора Беспрецедентного Духа являлась одним из удивительных и загадочных мест мира. Лишь члены младшего поколения, те, кому было меньше 22 лет, могли войти в неё и то, лишь несколько дней раз в несколько лет. Поэтому, обладая таким богатством, на данный момент, академия не являлась сильнейшей в мире, более того, по сравнению со многими академиями и сектами, академия Белого Тигра даже не стоила упоминания.

Речь директора была долгой, но познавательной. Некоторые из учеников уже участвовали раньше в охоте на горе Беспрецедентного Духа, но для большинства эта охота будет первой. Директор ещё раз напомнил о правилах академии и призвал учеников не вредить друг другу. У старейшин и мастеров не было возможности проследить за безопасностью своих учеников и из года в год много талантливых юношей и девушек не возвращались с горы.

- Я желаю вам удачи. – Завершая свою речь, произнёс директор. – Вернитесь в течение десяти дней, иначе, Беспрецедентное давление раздавит тех, кто останется на горе.

Последние слова были произнесены и группы учеников двинулись в сторону горы Беспрецедентного духа. Среди многих участников выделялась группа Тигра, где среди учеников внутреннего двора выделялись два личных ученика в золотых мантиях. Мей Инь сопровождала Гохая. Никто из группы Тигра не стал возражать. Наоборот, они приветствовали второго ученика мастера Мег. Даже один владелец духовной силы мог обеспечить богатый улов на охоте, а здесь их было сразу два. Вот только Мей Инь не говорила, что будет помогать им, она лишь «сопровождала непутёвого ученика». Каждую охоту не менее одного процента всех учеников не возвращалось. И проблема была не только в опасных монстрах или растениях на горе беспрецедентного духа, но и в других учениках. Всё, что происходит на горе Беспрецедентного духа, остаётся на горе Беспрецедентного духа. Многие сводили счёты за старые обиды, устраивая засады или охотясь на добычу других учеников. А ещё, были те, кто не рассчитывал свои силы и забирался слишком далеко.

Впереди группы шёл Хим, вслед за ним держалась Рисса, а рядом с ней шёл, Гохай. Мей Инь же, шла рядом с Гохаем, всем видом показывая, что ей не интересно всё вокруг происходящее. Девушка время от времени бросала взгляды на Гохая, но, хмыкая, отворачивалась.

Группа двигалась быстро, сначала описав небольшую окружность вокруг предгорья, чтобы отдалиться от других участников и, лишь потом, направилась в сторону вершины. Низшая трава духа обладала зачатком сознания и понимала, что звери, птицы и люди будут охотиться за ней, поэтому, она принимала всевозможные формы, изображая из себя сорняки, ядовитые растения или вовсе сухую траву. Но для Гохая, обладавшего духовным зрением эта маскировка ничего собой не представляла. В первый же день, благодаря работе Гохая группа набрала две сотни низших трав духа, что можно было назвать огромной удачей для столь небольшой и малоизвестной группы. Мей Инь всё это время ничего не делала, просто молча следовала за Гохаем морща нос, от того, как Гохай старается для совершенно чужих ему людей.

- Благодаря личному ученику Гохаю у нас довольно большой улов в первый день. – С улыбкой произнёс Хим, когда группа остановилась на ночлег. – Думаю, что семьдесят процентов добычи, полученной на горе, достанется личному ученику Гохаю, наша группа претендует лишь на тридцать процентов. Все согласны?

Со всех сторон послышались возгласы одобрения. В таких темпах группа добудет несколько тысяч трав духа за десять дней, оставшись в огромном плюсе, даже если получит лишь тридцать процентов.

-Нет… - Хрипло произнёс Гохай.

- Вы не согласны, личный ученик Гохай? – Хим задумался. – Понимаю, бо́льшая часть по поиску духовной травы и уничтожению зверей легли на Ваши плечи, можем мы претендовать, хотя бы, на четверть?

- Завтра… направляемся… в горные массивы. – Хрипло проговорил Гохай. – Половина… средней травы… Вся низшая… Ваша.

Хим и остальные члены группы не поверили произнесённым словам Гохая. Мало того, что он полностью отказался от доли в низшей траве духа, так он ещё собирается идти в более опасный участок. Конечно, выгода от похода на горные массивы была огромной, но и опасность поджидавшая там высока. Духовные звери, обитавшие в горных массивах, обладали развитием от седьмого до девятого уровня Элементарной ступени (1). И каждый зверь был сильнее, чем человек с тем же развитием. Без должного опыта, подготовки и снаряжения, человеку было тяжело тягаться с такими зверьми. Во всей группе только Хим, Гохай и Мей Инь, могли дать отпор таким зверям. И то, Хим мог лишь сдерживать зверей так как сам был лишь на девятом уровне Элементарной ступени (1). В то же время, не похоже было, что Мей Инь вообще собирается помогать группе. Она вела себя отстранённо и ни с кем не разговаривала, лишь следила за действиями Гохая.

- Я не согласна. – Возмутилась Мей Инь. – Ты личный ученик мастера Мег и батрачишь на какую-то безызвестную группу? Своими действиями ты позоришь имя своего мастера. Как твоя старшая, я решительно против.

- Не твоё дело… - Прохрипел Гохай, не поворачивая голову к Мей Инь.

- Я ухожу. – Мей Инь встала со своего места, вздёрнула носик и направилась прочь.

- Должны ли мы остановить её? – Осторожно спросил Хим. Хотя Мей Инь не предприняла никаких действий для помощи их группе, но в дальнейшем, если они направятся в горные массивы, её помощь будет неоценима.

Гохай повернул голову в сторону уходящей Мей и покачал головой. Он изначально не рассчитывал на помощь этой девушки. Наоборот, её присутствие давило на Гохая. К тому же, он был уверен, что сможет справиться с любыми опасностями.

- Эти духовные ядра были собраны из убитых зверей. – К Химу подошёл один из членов группы Тигра и передал мешочек. Внутри находились духовные ядра зверей четвёртого и пятого уровней Элементарной ступени (1), которых они встретили за этот день.

- Хотя бы примите их, личный ученик Гохай. – Хим уважительно протянул мешочек с духовными ядрами.

- Оставьте… себе.

- Это уже слишком. – Не опуская мешок, произнёс Хим. – Ваш вклад неоценим и мы не можем позволить себе такую щедрость с вашей стороны.

- Но… все убитые мной звери… в горном массиве... Я заберу их ядра…

У этих слов было и другое значение. Если зверь будет убит не Гохаем, а кем-то из членов группы Тигра, то они смогут забрать добычу себе. Возможно, со зверьми восьмого и девятого уровня они смогут справиться, действуя сообща.

На следующее утро группа двинулась в сторону второй зоны. Путь туда должен занять несколько часов, учитывая, что группа всё ещё собирает встречающуюся на пути низшую траву духа и охотится на духовных зверей. Вся эта добыча будет принадлежать группе Тигра, значит, они должны непременно воспользоваться сложившейся ситуацией. Гохай их не торопил, помогая в поиске и добыче травы, а так же убийстве духовных зверей.

Группа Тигра сразу ощутила странное давление, как только вошла в горные массивы. Лица тех, кто был послабее осунулись, в то время, как сильные представители группы лишь нахмурились. Это была своего рода естественная защитная преграда для слабых духовных зверей и учеников, зашедших туда, куда они не должны были заходить. Некоторые из учеников даже подумали, что нужно развернуться и уходить, но, их накрыла странная тёплая духовная аура и вся тяжесть тут же исчезла.

- Спасибо, личный ученик Гохай. – Хим вежливо обхватил свой кулак. – Но, разве защита нашей группы не станет тяжким бременем для Вас? Возможно, лучше поберечь силы для случаев, когда мы столкнёмся с духовными зверями.

- Не беспокойся… - Гохай лишь махнул рукой.

Тень юноши с повязкой на глазах зашевелилась и из неё начал появляться силуэт животного. Ученики отскочили и взялись за оружие опасливо поглядывая на саблезубого тигра. Животное подошло к Гохаю и нежно потёрлось об его бедро, громко мурлыкая.

- Тень, охраняй группу. – Гохай отдал приказ и, тигр, в несколько прыжков, сменил позицию, заняв замыкающую позицию.

- Это твой духовный зверь? – Послышался чей-то вопрос.

Гохай кивнул головой и двинулся вперёд. Вторая зона горы Беспрецедентного духа резко отличалась от первой. Низшая духовная трава, буквально, росла здесь на каждом шагу, а иногда попадалась и средняя духовная трава Элементарной ступени (2). Группа Тигра уже пожалела о том, что они так замедлили свой продвижение во вторую зону, за первый час сборов, они собрали больше, чем за несколько часов, которые потратили на путь во вторую зону. Гохай оберегал участников от опасности, предостерегая их от ядовитых растений, затаившихся хищников. Если встречались звери седьмого, Гохай оставлял их на группу Тигра, прежде, чем сражаться с восьмым уровнем зверей, он спрашивал Хима, сможет ли его группа справиться самостоятельно. И лишь встречая духовных зверей девятого уровня Элементарной ступени (2), Гохай расправлялся с ними незамедлительно.

Так прошёл второй и третий день охоты на горе Беспрецедентного Духа. Группа тигра собрала более десяти тысяч низших трав духа. Среди группы только Хим имел пространственное кольцо, но оно было довольно маленькое и не смогло вместить всю добычу, много травы несли в забитых до отказа мешках. Всё это время Группа не входила вглубь горных массивов. Гохай перестал использовать свою духовную силу для защиты группы, но, к удивлению учеников, они не ощутили давление.

- Возвращайтесь. – Хрипло произнёс Гохай.

- Возвращаться? – Удивился кто-то из участников группы. – Сейчас только четвёртый день охоты, мы могли бы собрать намного больше травы и духовных ядер.

- Не нужно быть такими жадными. – Вмешался Хим. – Благодаря личному ученику Гохаю, мы смогли получить невероятную прибыль. К тому же, нам уже некуда складывать траву. Я согласен с личным учеником Гохаем.

- Действительно.

Группа прибывала в хорошем настроении и двинулась в сторону выхода с горы Беспрецедентного духа, но, только сейчас они заметили, что Гохай не идёт за ними.

- Личный ученик Гохай? – Удивлённо спросила Риса.

- Дальше… я иду один. Надеюсь, я выполнил свою часть сделки?

- Да, но… - Рисса была в замешательстве. – Куда Вы направитесь.

- Духовный хребет.

Услышав слова Гохая, участники группы Тигра замерли. Третья зона – Духовный хребет, была в разы опаснее второй зоны. Не было и шансов, что даже Хим там выживет. Не смотря на Силу Гохая на втором уровне Начальной ступени (2), это место всё равно будет опасно для него.

- Личный ученик Гохай, Духовный хребет является благодатным и плодородным местом, но, оно не становится от этого безопасным. – Уважительно обхватив кулак и поклонившись, произнёс Хим. У меня нет права, чтобы советовать Вам или останавливать, но, будьте осторожны.

Гохай не ответил, лишь кивнул и направился вглубь Горы. На самом деле, он планировал пойти не только на Духовный хребет, но и достигнуть вершины горы. В библиотеке академии белого Тигра была записана легенда, что достигший вершины горы Беспрецедентного духа получит огромные преимущества. Среди талантливых учеников за долгие годы было множество желающих попытать удачу, но, никто не достиг вершины, а многие из них лишились своих жизней.

Пройдя внутрь второй зоны, Гохай ненадолго остановился и огляделся вокруг, прислушиваясь к звукам и своим чувствам.

- Я уверен… что ты здесь… Выходи. – Не обращаясь к кому-то конкретному, произнёс Гохай.

- Наконец-то, ты избавился от лишнего балласта. – Из тени деревьев вышла стройная фигура Мей Инь – Теперь, мы можем идти вдвоём.

Временами, во время охоты, Гохай ощущал чужое присутствие, но не подавал вида, тем более, что это была до боли знакомая аура. И сейчас, когда он остался один, Гохай не сомневался, что Мей Инь покажет себя.

- Духовный хребет содержит не только качественную духовную траву, но и редкие ингредиенты, необходимые в алхимии, медицине или духовных массивах. – Мей Инь подошла к Гохаю и скорчила недовольное лицо. – Как бы я не хотела этого признавать, но одной мне не справиться. Даже для нас двоих будет проблематично путешествовать по Духовному хребту. Ты же не откажешь в помощи соученице?

- Идём… - Кратко произнёс Гохай и двинулся вперёд.

Глава 28

Требования платы за жизнь и смерть.

- Командир, стоит ли нам возвращаться так рано? – Спросил один из участников группы Тигра.

Хим задумался, прежде чем ответить.

- Лучше не задерживаться. – Хим покачал головой – Гора Беспрецедентного Духа это возможность не только для нас, но и для других. Без поддержки личного ученика Гохая, мы можем наткнуться на тех, кто не добывает ресурсы своими силами, но отбирает их у других учеников.

- Вы преувеличиваете, командир. – Со смехом произнёс один из подчинённых. – Возможно, сила личного ученика Гохая высока, но и Вы не являетесь слабаком. К тому же, нас здесь тридцать человек, а значит, мы сможем справиться с другими группами, решившими покуситься на нашу добычу.

- Нет. – Хим ещё раз покачал головой. – Мы и так добыли ресурсов больше, чем планировали. Я не хочу рисковать. К тому же, без ученика, обладающего духовной силой, наши попытки будут лишь каплей в море, по сравнению с тем, что мы уже получили. Эффективней будет воспользоваться ситуацией и повысить славу нашей группы Тигра, успешно вернувшихся с охоты.

Путь к выходу был не слишком далёкий, но и не близкий. К тому же, Хим решил воспользоваться возможностью и потренировать своих подчинённых. Они не искали травы духа, но выслеживали духовных зверей. Изучение боевых навыков и повышение уровня своего развития – важный аспект в процессе развития практиков боевого развития, но, не менее важным является их боевой опыт. Возможно, они сейчас ещё юны и неопытны, но в будущем этим юношам и девушкам придётся с толкнуться с различными трудностями и опасностями. Духовные звери – опасные существа, но, не мене опасными в этом мире являются люди. Хим, как сын старейшины клана Тигра, понимал эту истину и закалял своё тело и разум. Он был ответственным человеком с сильным чувством справедливости и не меньшим чувством благодарности. Он прекрасно понимал, насколько огромную услугу им оказал личный ученик Гохай и хотел бы отблагодарить его, помочь ему. Только чем он мог ему помочь? Боевое развитие Хима было значительно ниже, положение в академии Белого Тигра тоже ниже, он был лишь учеником внутреннего двора, в то время как Гохай был личным учеником одного из мастеров. Оставалась только сила его клана. Хим нашёл всю возможную информацию на Гохая, но её оказалось очень мало. Известно, что этот молодой человек не принадлежал какому-то клану, секте или же другой силе в этом мире, он был изгоем. Человеком, не привязанным к какому-либо месту, человеком, свободным от ограничений любой общины. Несомненно, это было огромным плюсом, но и огромным минусом. За Гохаем не стояла какая-то сила, именем которой можно было воспользоваться в критической ситуации. Хотя сам клан Тигра был не очень силён, но он был вассалом куда более мощного суверена в регионе Восьмицветной Радуги. Возможно, имя их клана не значило много, но имя клана, стоящим за ними, было куда выше многих сил представленных в этом регионе. Вот только, сам Хим был лишь сыном старейшины и не имел реальной власти. Хим перевёл взгляд на свою сестру. Возможно, она не была ему кровным родственником, но это не значило, что чувства брата от этого станут слабее. Он не знал, как именно связан личный ученик Гохай и род, к которому принадлежала его сестра. Но, за время путешествия по горе Беспрецедентного духа не мог не заметить, как Рисса бросала взгляды на спину этого юноши.

Рисса всегда была добродушной девушкой с открытым характером, но, на этой охоте, она вела себя очень скованно и практически ни с кем не разговаривала. Её лицо, периодически краснело, когда взгляд падал на спину юноши в золотых одеждах. У Гохая, с его способностями, хорошее будущее, если развитие его способностей не остановится из-за какого-либо происшествия, то, в будущем, он сможет не только догнать по силе лидера клана Тигра, но и превзойти его. Стоит ли Химу подтолкнуть Риссу на сближение с этим человеком? Это не будет принуждение. Ей явно нравится молодой Гохай, как старший брат Хим имел некоторое влияние, но, прежде чем действовать, нужно посоветоваться с семьей. Хим принял решение, что, как только он вернётся, направит письмо своим родителям и выслушает их совет.

За раздумьями и охотой, Хим не заметил, как стемнело и он уже сидел у костра, слушая истории членов его группы. Эту ночь они проведут на предгорье горы Беспрецедентного Духа, а завтра уже покинут охотничьи угодья.

- О-хо-хо. Я смотрю Вы здесь веселитесь? – Раздался незнакомый голос из тени деревьев.

- Кто? – Вскочив на ноги, грозно спросил Хим.

- Сборщик налогов.

Из тени дерева вышел юноша, лет шестнадцати. Его лицо украшала грубая улыбка, а глаза грозно сверкали, когда он осматривал группу, собравшуюся у костра. Но, проблема заключалась не в этом. Этот юноша, был одет в золотые одежды личного ученика.

- Гора Беспрецедентного Духа – место, где ученики проверяют свои навыки и удачу. – Хотя Хим говорил смело, внутренне у него всё сжалось. – Каждый получает то, что он смог добыть сам. И никто не в праве требовать что-то от другого.

- Я полностью с тобой согласен. – С улыбкой произнёс юноша. – Но, нигде не сказано, как именно это можно добыть. К тому же я не требую многого. Мой налог, всего лишь, составляет половину от вашей добычи. Правда, ведь, достойная цена за свободный проход?

Хим напрягся. Он не знал, какой именно силой обладал этот личный ученик, но он был личным учеником, а значит, обладал достаточной силой, кроме того, за ним стоял его мастер. Хим выпустил свою ауру девятого уровня Элементарной ступени (1), кроме того, вся его группа выпустила свои ауры, готовясь защищать свою добычу.

- Надо же, - усмехнулся юноша, - девятый уровень. Но этого явно недостаточно, чтобы противостоять мне.

Личный ученик выпустил свою ауру в ответ. Он оказался на десятом уровне Элементарной ступени. Хим не изменился в лице, но в душе облегчённо вздохнул. Возможно, противник был сильнее, но их было больше.

- Не к чему ссориться. Хотя сила личного ученика и велика, но нас больше. Мы можем разойтись миром.

- Что правда, то правда. – Усмехнулся ученик в золотых одеждах. – И я бы отступил, будь я один.

Как только юноша закончил говорить, позади него появилось ещё пять силуэтов, и каждый из них выпустил свою ауру девятого уровня Элементарной ступени (1). Перевес сил тут же сместился в сторону «сборщика налогов». Хотя группа Тигра была больше, но их силы состояли, в основном из боевых практиков от шестого до восьмого уровня Элементарной ступени (1). Только Хим обладал девятым уровнем. Трезво оценивая шансы, у Хима и его группы не было никакой возможности победить.

- Я уважаю твоё мужество. – Гадкая улыбка не сходила с лица ученика в золотых одеждах. – Но, ты решил противиться мне, а значит, мой налог будет увеличен. Добровольно отдайте семьдесят процентов добычи.

Взгляд личного ученика прошёлся по лицам группы тигра и задержался на одном из участников.

- А ещё, я хочу её. – Палец личного ученика указал на одну из фигур.

Повернув голову в сторону, куда указывает палец, Хим увидел свою сестру. Тело Хима затрясло, а его разум обуздал гнев.

- Наша группа находится под защитой ученика Гохая, он является личным учеником мастера Мег. – Раздался голос одного из участников группы Тигра. Это была девушка с не выделяющейся внешностью.

- Ха-ха ха! – Засмеялся юноша в золотых одеждах, зашагав вперёд. – И где же он тогда? Думаете имя мастера Мег и её ученика что-то значат для меня? Я личный ученик Мастера Вирита. Будь здесь даже сам Гохай, он бы трижды подумал, прежде чем перечить мне.

Хотя мастер Вирит был ниже по рангу, чем Мастер Мег, но, ходили слухи, что он скоро должен подняться в ранге, так как совершил прорыв в боевом развитии и стал значительно сильнее. Уверенность этого юноши лишь подтверждало этот факт. Хим затрясся от ярости и от бессилия. Он не знал, как ему поступить. Но, он хотел защитить сестру, даже если придётся лишиться всей добычи или жизни.

Внезапно, раздался рык дикого зверя. Все повернули голову в сторону звука и увидели саблезубого тигра, стоявшего неподалёку. Мощный тигр скалил свои острые зубы и смотрел на ученика в золотых одеждах.

- Это ещё что за шавка? – Нахмурился личный ученик мастера Вирита. – Ты смеешь скалить на меня свои зубы?

Личный ученик атаковал. Саблезубые тигры были слабыми животными, редко превышающими пятый уровень Элементарной ступени (1). Для ученика десятого уровня они не представляли никакой опасности. Звери обладали отличным чутьём и легко могли учуять сгустившуюся здесь ауру боевых практиков, но, этот саблезубый тигр всё равно решил показать себя. Это вывело личного ученика из себя, и он атаковал.

*Резь*

Результат не заставил себя долго ждать, но он был не таким, каким его ожидали другие. Тело личного ученика, разрезанное острыми когтями на четыре чести развалилось и упало на землю, кровь быстро вытекала из его останков, заполняя землю красным цветом и насыщая воздух запахом железа. Никто даже не заметил движений, который прервали жизнь личного ученика. Воспользовавшись замешательством, саблезубый тигр начал действовать. Он быстро разорвал ещё трёх человек, которые пришли вместе с личным учеником, оставшиеся двое сбежали, но, вскоре, жалобные и болезненные крики послышались из леса, растущего на предгорье горы Беспрецедентного духа. Группа Тигра не стала дожидаться возвращения этого монстра и быстро покинула свой лагерь, но, отойдя на некоторое расстояние, их путь преграждал духовный зверь. Шерсть саблезубого тигра была покрыта кровью, так же как её лапы и клыки. Опасный зверь преграждал путь их группе. Тигр опасливо скалил клыки и грозно рычал. Хим встал в боевую стойку, готовясь отразить атаку зверя. Хотя он понимал, что у него нет шанса, но он хотел защитить своих людей.

- Тень, это ты? – Раздался дрожащий голос Риссы из-за спины Хима.

В ответ, от зверя послышалось лишь рычание. Тигр низко пригнулся к земле, словно готовясь к атаке.

- Рисса постой! – Опасливо крикнул Хим, когда вперёд вышла его сестра и медленными, неуверенными шагами направилась к зверю.

- Это же ты? – Ноги едва слушались её, а голос дрожал, но Рисса, медленно подходила к тигру.

Зверь продолжал скалить свои острые зубы и грозно рычать. И, чем ближе подходила Рисса, тем более грозным звучал рык. Рисса всё приближалась к опасному зверю, что мог разорвать её в мгновение ока. Девушка приблизилась к тигру и медленно, осторожно протянула руку к тигру. Рык становился всё сильнее, рука Риссы тряслась всё сильнее, но она медленно, продолжала приближать её к голове зверя. В тот момент, когда рука коснулась головы тигра, рык прекратился. Зверь вышел из своей боевой стойки, подняв голову и принимая ласку девушки. Рисса осторожно, провела рукой вдоль мягкой шерсти, но, подняв руку и попытавшись провести так второй раз, встретила озлобленный взгляд тигра и оскаленные зубы. Это действительно была Тень.

- Личный ученик Гохай отправил тебя, чтобы защитить нас? – Спросила Рисса.

Никто не ожидал, что зверь ответил, но, вопреки их ожиданиям, тигр кивнул головой. Рисса протянула руку, чтобы ещё раз коснуться головы тигра, но, мощная челюсть сомкнулась на руке.

- Рисса! – В испуге крикнул Хим.

- Всё в порядке. – Ответила Рисса.

Тень действительно укусила её, но, лишь слегка сомкнув зубы, даже следа не осталось на теле Риссы, она прекрасно знала, что достаточно мгновения, чтобы этот зверь убил её, поэтому не приняла этот жест, лишь, как предупреждение. «Я не питаю к вам дружеских чувство, но хозяин приказал охранять вас». Рисса поняла это так. Саблезубый тигр открыл свою пасть и громко заревел. От этого звука даже практики почувствовали озноб. А после, Тень развернулась и направилась прочь. Но она не стала далеко уходить, спрятавшись в тени деревьев, она стала практически незаметной и, лишь два жёлтых глаза были ясно видны и вызывали у людей страх.

Ночь прошла спокойно. На следующее день, когда группа Тигра покидала гору Беспрецедентного Духа, их встретили удивлённые лица других учеников и преподавателей. Добыча их группы была невероятно велика для столь маленького объединения. Но, что больше удивляло всех, так это саблезубый тигр, что вышел с горы вместе с группой. Он держался рядом с молодой девушкой и грозно рычал, когда кто-либо приближался к ним.

Глава 29

Гохай не знал, что произошло с Риссой и группой тигра, но не беспокоился о них, так как отправил тень в помощь к ним. Тень – духовный зверь, не считая Гохая и некоторых талантливых людей, никто не сможет с ней справиться на том же уровне развития, что и она. Тень развивалась вместе со своим хозяином и достигла первого уровня Начальной ступени (2), поэтому, с кем бы ни встретилась Рисса, Тень сможет защитить их. В то же время, у Гохая была другая проблема. Мей Инь. Эта девушка снова вернулась в своё привычное состояние. В присутствии посторонних людей она вела себя высокомерно и молчаливо, но, наедине с Гохаем, снова проявилась её болтливая и открытая сторона. Звери второй зоны не представляли угрозы для них двоих и любая стычка быстро заканчивалась безоговорочной победой. Но это была победа в боевой силе, в то же время Гохай проигрывал в битве слов. Рот Мей Инь не закрывался не на секунду, с тех пор, как они остались вдвоём.

- И что ты нашёл в этой группе? Неужели безвозмездно решил помочь им? Нет, я, конечно верю в доброту людей. Но, совершая даже добрый поступок, каждый будет искать свою выгоду. В чём же твоя выгода.

…

- А знаешь, я всегда любила путешествовать со своим мастером. Мы побывали в разных городах даже за пределами региона Восьмицветной Радуги. Духовные мастера уважаемы повсюду, и я видела, как мастер Мег работает для создания эликсиров, артефактов и духовных массивов. Это воистину завораживающее зрелище. Наместники в городах и главы различных кланов низко склоняли голову, когда о чём-то просили моего мастера и были чрезмерно благодарны ей.

…

- Помню, я гуляла по лесу возле города Железной Птицы и заблудилась там. Наткнувшись на духовную обезьяну, я сильно испугалась. Этот зверь был девятого уровня Элементарной ступени (1), а я тогда была лишь на седьмом уровне и не могла бы противопоставить ей что либо. Но, эта обезьяна не стала меня атаковать. Она взяла меня с собой и привела в своё поселение. Хотя это было немного странно, но никто не причинил мне вреда. Наоборот, со мной хорошо обращались, вкусно кормили, не смотря на то, что еда была непривычна на вкус и странна. В волосы мне заплели прекрасные цветы а на одежду повесили красивые украшения. Кажется, они проводили какой-то таинственный обряд. Говорят, что духовные обезьяны близки к человеческому интеллекту. Но, я так и не узнала, что это был за обряд. Мастер Мег пришла в поселение обезьян и выпустила свою грозную ауру, даже король обезьян безостановочно дрожал перед мощью моего мастера. Мне жаль было с ними расставаться.

Гохай чуть не оглох от смеха Принцессы, раздавшейся в его голове. Демонесса пояснила, что это был брачный обряд. И, если бы мастер Мег немного задержалась, то эту невинную девушку ждала бы незабываемая ночь. Гохай не стал рассказывать об этом Мей Инь, продолжая слушать её безостановочный рот.

- Не понимаю, почему мастер до сих пор не выскажет Директору недовольство о своей позиции в иерархии мастеров? Возможно, она не самая сильная, по боевой силе среди всех мастеров, но она очень многое сделала для академии как духовный мастер. Её вклад, просто, неоценим. И, всё же, она считается лишь третьей. Тебе не обидно из-за такой несправедливости?

На все вопросы Мей Инь, Гохай давал либо односложные ответы, либо вовсе не отвечал. Даже малейший намёк на разговор давал Мей Инь повод для дальнейшего, бесконечного монолога. Так и продолжался их путь через вторую зону – горные массивы. Путь занял почти весь день и лишь на утро пятого дня пребывания на горе Беспрецедентного Духа, они вошли в третью зону – Духовный Хребет. Как только они пересекли черту, Мей Инь замолчала. Более того, она всё время оглядывалась по сторонам и вела себя крайне осторожно, а ещё, можно было заметить, как предательская капелька пота стекает по её лбу.

- Разве тебе не тяжело? – Спросила Мей Инь.

Гохай нахмурился, и сделал непонимающее лицо.

- Давление во второй зоне способно подавить слабых учеников, но не может подействовать на тебя или меня. Но, давление третьей зоны значительно больше. Даже если такой ученик как Хим войдёт сюда, он просто упадёт на землю и не сможет двигаться. Неужели на тебя никак не влияет это давление или же, ты, просто показываешь свою стойкость и мужество перед девушкой, которую любишь, поэтому ведёшь себя так свободно?

Гохай чуть не выплюнул сгусток крови, готовый вырваться из сердца, от слов произнесённых Мей Инь. Он не мог понять, издевается она или нет. Но, что более важно, он пытался понять, о каком давлении идёт речь. Перейдя из первой зоны во вторую, Гохай не ощутил какого-либо невидимого давления, наоборот, он использовал свою духовную ауру, чтобы защитить членов группы Тигра. Во второй зоне он почувствовал лишь какой-то импульс. Но это чувство не давило на него, наоборот, ощущалось так, словно на него подул лёгкий, свежий бриз. Поднявшись выше, в третью зону, Гохай не ощущал того давления, о котором говорила Мей Инь, в противоположность, его тело ощущало легкость и насыщенность какой-то силой.

- Как я и думала, это не обычная гора. – Раздался голос Принцессы.

- Что ты имеешь в виду?

- Мои чувства значительно лучше твоих. Ещё вступив на саму гору, я ощутила знакомое чувство. Будто забытое, далёкое, но такое родное чувство. Но теперь, я точно знаю что это.

- И? Не молчи. – Раздражённо произнёс Гохай.

- Мой глупый, безнадёжный ученик. – Покачав головой, произнесла Принцесса. – Если бы ты проявлял больше уважения к своему мастеру, то я бы рассказала тебе, но, так как ты смеешь так нагло обращаться ко мне, то разбирайся с этим сам.

- Я никогда не смел проявлять даже малейшего неуважения к своему мастеру. Принцесса самая великолепная и красивая девушка, с которой я только встречался в этой и прошлой жизни. Я прошу прощения за резкие высказывания, но это лишь из-за моего нетерпения и незнания. Мои два мастера самые могущественные и просвещённые личности во всём мире. Прошу, поделитесь со своим глупым учеником своей мудростью.

- А он стал куда более красноречив. – Усмехнулась Мираж.

- Но ему ещё далеко до тех лизоблюдов, которых я встречала у себя дома. – Скрестив руки на груди и, нахмурив брови, произнесла Принцесса. – Но, так уж и быть. Всё-таки, он мой ученик и я должна просвещать его и становить на правильный путь.

- Я весь во внимании, мой величайший мастер. – Мысленно склонив голову, произнёс Гохай.

- Это давление напоминает мне ту гробницу, в которой ты меня когда-то нашёл. Это место заточение демона. – Усмехнувшись, произнесла Принцесса. – Основатель академии Белого Тигра был одним из сильнейших людей, существовавших в этом мире. Хотя, его сила несравненно слаба даже перед самым слабым из моих слуг, но, для этого мира он мог быть могущественной личностью. И здесь, на горе Беспрецедентного Духа, запечатан демон. Я чувствую, как его аура просачивается через печать. Эта Гора питается силой демона. Довольно интересное духовное искусство. Будь жив основатель академии, я бы задала ему несколько вопросов, не смотря на его слабость. Но, теперь, подробности можно выяснить лишь у запечатанного демона.

- Тогда, где я могу его найти, величайший и красивейший мастер?

- Естественно, он на вершине этой горы. Хотя он ослаблен, но, может представлять некоторую опасность.

Услышав слова Принцессы, Гохай задумался. Он и так собирался подняться на вершину горы. Будь он обычным человеком и, знай, что на вершине горы запечатан могущественный демон, то дважды бы подумал, прежде чем подниматься туда. Но, с ним была Принцесса. Гохай не знал её прошлого и её настоящей силы. Но, судя по её поведению, когда-то она была могущественной личностью. Но теперь, перед Гохаем был другая проблема. Мей Инь. Он не мог взять эту девушку с собой. Но и не мог бросить её. Вырывая отдельные слова из нескончаемого монолога этой девушки, Гохай понял, что она направилась на Духовный хребет, для добычи некоторых трав. Это были не только духовные травы, но и различные ингредиенты, необходимые в алхимии. Алхимия была тесно связана с духовной силой, хотя и не требовала больших достижений в последней. В искусстве алхимии были важны рецепты, духовная печь, ингредиенты и мастерство алхимика. Духовная сила являлась лишь вспомогательной силой. К удивлению Гохая, Принцесса заявила, что обладала слабыми по её меркам познаниями в Алхимии.

- Так что, я надеюсь на твою помощь, мой младший соученик. – Мей Инь с улыбкой на лице закончила свою тираду.

В отличие от духовной травы, поиск ингредиентов полагался на опыт травника и удачу. И, естественно, на знания. Определённые растения росли в определённых ареалах обитания. Какие-то из них, как, например, каменёвка, росла, как следует из названия среди камней и скальных пород, предпочитала скальный грунт, фактически, она росла среди камней. Рубаш питался кровью и рос там, где питались хищники. Трупный стручок обитал среди мёртвых тел животных. Для последнего растения необходимо было найти кладбище животных. Некоторые из духовных зверей, не меняющих свои охотничьи территории, чувствуя приближающуюся смерть, отправлялись умирать в места к своим предкам. В списке Мей Инь числилась дюжина различных растений. Добыть их будет чрезвычайно трудно, так как придётся зайти на места обитания различных стай зверей. Учитывая силу Мей Инь, ей определённо не удастся справиться с духовными зверями в одиночку, но, учитывая, что она духовный мастер, она вполне может спрятать своё присутствие и добыть нужные ингредиенты, не вступая в бой. Но это только в теории. Именно поэтому ей нужен Гохай. Пока эта смышлёная девушка будет собирать травы и незаметно убегать от духовных зверей, Гохай прикроет ей спину и возьмёт удар на себя. Не слишком радостная перспектива – быть приманкой, но Гохай согласился. Он был уверен, что сможет справиться с животными, даже если они будут сильнее его в боевом развитии. Сражайся он голым руками, возникли бы некоторые трудности, но, прежде чем идти на гору Беспрецидентного Духа, Гохай одолжил в хранилище своего мастера оружие – кинжал Элементарной ступени (1) высшего уровня. Такой выбор предложила Принцесса. Её техника Мерцание, предназначалась для быстрого перемещения и нанесения скрытого удара в незащищённую спину противника. Громоздкое или длинное оружие для таких целей не подходило, а кинжал был наиболее приемлемым выбором. В отличие от боевых техник, оружие не требовала расходовать свою энергию, что снижало риск остаться ослабленным посреди боя.

Но, Гохай не забывал и о другой цели своего путешествия. Духовные травы на Духовном хребте росли повсюду, и их качество было выше, чем в нижней части горы. Гохай жадно собирал траву в своё духовное хранилище, которое ему предоставила Принцесса. Мей Инь хмурилась и говорила веские замечания из-за жадности Гохая, а вследствие и задержки в поиске необходимых ингредиентов. Но, получив некоторую часть добытых трав и ядер духовных зверей, убитых Гохаем, девушка смягчилась. Говорят, что собственная сила – сильнейшее оружие в этом мире. Но, разве язык и слова не могут быть тоже частью собственной силы? Умение подстраиваться под ситуацию, принимать верные решения – всё это было частью собственной силы. Гохай всё больше и больше понимал Мей Инь. Она не просто так вела с ним длительные диалоги, в то же время, почти не разговаривая при других людях и ведя себя высокомерно. Она пользовалась слабостью Гохая. Он говорил мало и, порой, с большим трудом. Можно проигнорировать вопрос или два вопроса. Но, когда с тобой ведут постоянную беседу, задают вопросы и пытаются получить хоть какую-то реакцию, становится тяжело отмалчиваться.

Хотя Мей Инь, как и Гохай, обладала духовным зрением, но уровень её мастерства был значительно ниже. Полностью полагаясь на чувство Гохая, эта пара избегала столкновения с опасными духовными зверями, стараясь нападать лишь на одиночек, бродящих по округе. Хотя, таких было не много, но за четыре дня проведённых на духовном хребте Гохай добыл семнадцать духовных ядер от второго до четвёртого уровня Начальной ступени (2). Три из них, он подарил Мей Инь. С ей силой было невозможно одолеть даже одного такого зверя. Да и для обычного человека на таком же уровне развития, как и Гохай, было бы почти невозможно совершить такое, особенно без ранений. Но с Мерцанием, охота на таких зверей становилась довольно лёгким занятием. Мей Инь множество раз пыталась узнать об это удивительной «технике движения», которой пользовался Гохай, она даже не могла разглядеть, как ему удавалось преодолеть несколько десятков метров за мгновение. Но, Гохай молчал. К тому же, это была не техника движения, эту технику можно назвать «шагом сквозь пространство». Не говоря уже о Принцессе, которая ни за что бы, ни разрешила передать эту технику кому-то другому, даже сам Гохай не стал бы её разглашать кому-либо.

- Болиголов, рубаш, каменёвка, жёлтый подорожник, синяя пылёвка… - Мей Инь перебирала травы, которые ей удалось собрать. – Кажется, мы собрали одиннадцать ингредиентов из двенадцати. Остался лишь трупный стручок. С самим сбором травы не должно быть каких-либо проблем, но найти кладбище духовных зверей довольно проблематично. У нас осталось три дня до окончания охоты. Аааааах… У меня просто нет идей, куда идти. Возможно, твоё невероятное чутью подскажет, где может быть ареал обитания синих павлинов или красноглазых ленивцев? Именно в ареале этих духовных зверей можно найти кладбища. Нет, конечно, я не надеюсь на чудо. Духовное зрение это не то, что может помочь в данной ситуации, так как эти животные могут обитать в десятках или сотнях километров отсюда. Но, возможно, нет, конечно, я не считаю, что ты можешь прямо сейчас указать направление, но, возможно, у тебя есть хоть какие-то догадки куда нам идти?

Гохай замер и задумался. Его духовное зрение, действительно, не способно охватить всю гору и обнаружить место обитание необходимых духовных зверей. Но он знал тех, кто может это сделать.

- Масте…

- Нет. – Тут же отказала принцесса. – Я не собираюсь помогать ей. Она мне не нравится.

- Но…

- Я сказала, нет.

- Я помогу. – Вмешалась Мираж. – Я не считаю её плохой девушкой и я не столь ленива, как принцесса, чтобы отказаться от такого простого дела.

- Это я-то ленива?! – Закричала Принцесса. – В отличие от тебя, я не дрыхну целыми днями. Если ты вела себя так и в обычной жизни, то я не удивляюсь, что у тебя такие обвисшие бока.

- Мои бока не обвисшие. – Усмехнулась, Мираж. – Ты завидуешь тому, чего у тебя нет.

- И чему же я завидую? – Принцесса сложила руки на своей маленькой груди и тут же замерла. Топнув ногой, демонесса отвернулась и ушла во тьму своего духовного пространства.

- Мастер Мираж…

- Расслабься. – Нежно произнесла природный дух. – Хотя у меня нет такой силы, как у плоскодонной демонессы…

- Кого ты назвала плоскодонкой?!

- …Но я могу использовать тебя, как проводник, чтобы обнаружить необходимых духовных зверей. – Продолжила говорить Мираж, не обращая внимания на мешающий крик, перемешанный с бранью.

Последовав наставлением Мираж, Гохай почувствовал, как необъятная сила течёт сквозь него. Его духовное зрение обострилось и разлилось на огромную территорию, ощущая каждую травинку, каждое насекомое и каждое духовное животное. Понадобилось некоторое время, прежде чем его сознание достигло необходимого места.

- Ты уснул что ли? – Раздался голос Мей Инь. Она стояла рядом с Гохаем и трясла его за плечо.

- Нет… - Хрипло ответил Гохай и указал в определённом направление. – Пошли… туда.

- А? Ладно. – Голос Мей Инь стал немного обеспокоенным. – Но, ты действительно в порядке. У тебя кровь из носа.

Гохай провёл рукой под своим носом и почувствовал, как палец стал влажным. Мей Инь сказала правду, у него пошла кровь из носа.

- Тупая корова. – Прошипела Принцесса где-то на задворках сознания. – Ты хочешь его так угробить?

- Я… в порядке. – Не обращая внимание на перепалку в его голове, Гохай ответил Мей Инь. – Идём.

Путь, к которому они шли, был чётко оставлен в памяти Гохая, поэтому ему не пришлось просить Мираж о помощи во второй раз. К тому же, судя по реакции Принцессы, это было довольно опасно для его жизни. Удивительно, что духовное зрение можно было использовать на такое огромное расстояние, ареал обитания синих павлинов был в семидесяти километрах от их местоположения. Ища специально, они бы точно пропустили их. Мей Инь всю дорогу осыпала вопросами «Куда мы идём?» и «Что там находится?», но Гохай игнорировал её, собирая попутно траву духа и убив одного зазевавшегося духовного зверя, Гохай остановился и подал сигнал Мей Инь, чтобы она вела себя тихо.

- Синие павлины. – Удивлённо прошептала Мей Инь. – Нет, я конечно не надеялась, но… откуда ты смог узнать, что они здесь?

- Странно… - Произнёс в ответ Гохай и указал на несколько десятков животных находящихся в отдалении.

- А? – Мей Инь внимательно присмотрелась к животным и тоже что-то заметила.

Синие павлины выглядели так, словно они были чем-то напуганы.

- Пошли… на кладбище.

Осторожно пробираясь мимо стаи синих павлинов, Гохай обогнул их по широкой дуге и приблизился к месту, из от которого чувствовался запах смерти. Долина, укрытая крупными деревьями, была завалена костями духовных павлинов и недавно умершими духовными зверями. Но, Гохай и Мей Инь не стали сразу приближаться. Посреди кладбища синих павлинов находился другой духовный зверь. У него были мощные задние и передние лапы, но, кроме них присутствовала и ещё одна пара конечностей напоминающая худые человеческие руки с тремя пальцами. Морда этого зверя напоминала смесь медведя и волка, а мощная челюсть наполнена невероятно острыми зубами.

- Горный трупоед. – Прошептала Мей Инь. – Что он тут делает? В записях не указано, что он обитает на горе Беспрецедентного Духа. К тому же, он пятого, а возможно, шестого уровня Начальной ступени (2). Нужно уходить, пока он нас не заметил.

Мей Инь развернулась, но почувствовала, как её схватили за руку. Повернувшись, она увидела, что Гохай указывает куда-то. Проследив взглядом за направлением, Мей Инь увидела несколько стеблей трупного стручка. Хотя их было всего семь штук, этого было больше, чем достаточно для их цели.

- Я отвлеку… забери растения. – Произнёс Гохай.

Мей Инь хотела отговорить своего соученика, но тот уже исчез из её поля зрения и появился позади поедающего кости трупоеда. Быстрый удар в исполнении Гохая уже не раз забирал жизни духовных зверей, но, горный трупоед отличался от тех, с кем они сталкивались ранее. Почувствовав опасность, это зверь отскочил в сторону и его мощные челюсти тут же сомкнулись на руке своего врага. По крайней мере, он так подумал, но прежде чем напавший человек лишился руки, его силуэт исчез и появился в паре десятков метров от зверя. Зверь вдохнул полную грудь воздуха и сильнее оскалил челюсть. Внезапное нападение было хорошим вариантом, но теперь, когда его противник стоял перед ним, зверь не чувствовал опасность, человек был слишком слаб. Зверь оказался даже выше развитием, чем предположила Мей Инь. Выпустив грозную ауру, Гохай почувствовал, что зверь седьмого уровня Начальной ступени (2). Бросившись на врага с невероятной скоростью, зверь сомкнул челюсти на горле своего врага. Но, того снова уже не было на прежнем месте. Человек стоял уже в трёх десятках метрах от своего оппонента. Зверь издал яростный вой и бросился вперёд. Кладбище опустело, а яростные крики и звуки удаляющегося сражения всё сильнее отдалялись. Мей Инь быстро вбежала на кладбище и осторожно сорвала ростки трупного стручка. Хотя время было не на её стороне, но спешка в таком деле могла привести к ошибки и растения быстро погибнут при неправильной обработке. Закончив с ингредиентами, Мей Инь быстро поспешила в противоположную сторону от раздающегося воя. Быстро преодолев несколько километров, Мей Инь остановилась, чтобы перевести дыхание.

- Младший ученик Гохай, как же глупо ты поступил. – Девушка сдерживала слёзы, произнося свои слова. – Зачем ты пожертвовал собой из-за этих растений? Они же не были вопросом жизни и смерти. Это просто задание мастера, она бы не стала жертвовать жизнями своих учеников из-за каких-то стручков! Почему? Почему ты так поступил? Что я теперь скажу мастеру? Она же не простит меня, узнав, что ты умер ради каких-то растений… Уууууу. Ну зачем ты так поступил со мной? Даже если ты меня так любил, не стоило приносить себя в жертву.

- С чего ты решила… что я люблю тебя?.. – Послышался хриплый и очень слабый голос.

- Гохай? - Повернув голову, Мей Инь, увидела своего младшего соученика.

Глаза девушки тут же расширились. Гохай стоял бледный, словно полотно, а с его руки, в которой раньше было оружие, стекала кровь.

- Ты… Ты жив! – Мей Инь тут же подбежала и обняла Гохай.

Руки Гохай сомкнулись за её спиной, Мей Инь почувствовала ответную нежность, но затем, ощутила, как тело юноши, словно потеряв всю силу, всем весом повисло на ней.

- Гохай?

- Мне… нужно… отдохнуть… - Прошептал Гохай. – Слишком… большая… трата… сил…

Произнеся последние слова, Гохай окончательно потерял сознание, так и оставшись в объятьях юной девушки.

Глава 30

Запечатанный демон.

Когда Гохай открыл глаза, то увидел обеспокоенное лицо Мей Инь. Рана на руке была обработана и уже почти зажила, но во всём теле ощущалась сильная слабость. Критический перерасход внутренней силы. Во время сражение с горным трупоедом, Гохай множество раз использовал технику мерцания, избегая критически опасных ситуаций. И, один раз, воспользовавшись замешательством противника, нанёс удар. Но это было лишь ловушкой. Трупоед подставился под удар и получил лишь незначительную рану. Из-за большой разницы в развитии, сил Гохая не хватило, чтобы прорезать толстую шкуру трупоеда, сомкнувшиеся челюсти трупоеда оставили серьёзный след на руке Гохая, и лишь очередное использование Мерцания спасло ему жизнь. К сожалению, оружие было потеряно. Последующие несколько прыжков сквозь пространство помогли запутать след и сбежать от духовного зверя, но, лишь окончательно истощили силы Гохая. Если бы не помощь Принцессы с её невероятным духовным чутьём, то он бы потерял все силы и рухнул где-то среди Духовного хребта. Судьбой для бессознательного практика посреди горы кишащей духовными зверями могла быть лишь смерть. Поэтому, Принцесса направляла его движения, избегая зверей и ведя прямиком к Мей Инь.

- Как ты? – Обеспокоенно спросила Мей Инь.

- Сколько… времени прошло? – Гохай ответил вопросом на вопрос.

- Ты проспал почти сутки.

- Идиот, дурак, пустоголовый юнец. – Возмутительно и угрожающе произнесла Принцесса в голове Гохая. – Рисковать своей жизнью ради такой мелочи? И не только своей. Ты понимаешь, что наши жизни напрямую зависят от тебя!

- Простите, Принцесса, Мираж. – Гохай чувствовал себя виноватым. – Я переоценил свои возможности.

- Лучше ответь ей. – Вмешалась Мираж. – Эта девушка весь день не отходила от тебя и вытащила во вторую зону на своей спине.

Гохай перевёл свои чувства в реальный мир и повернул голову к Мей Инь, склонив голову так низко, как ему позволяло сидячее положение, Гохай произнёс.

- Извини… и… спасибо.

- Ой, не стоит. – Слегка улыбнувшись, произнесла Мей Инь. – Ты мне сильно помог. Но больше не рискуй своей жизнью ради такой мелочи. Вот если бы я была в смертельной опасности, то я бы с радостью приняла твоё спасение моей жизни. А какие-то ингредиенты не стоят того, чтобы ради них жертвовать своей жизнью. Мне совершенно не составило труда вытащить тебя оттуда. Кстати, тебе придётся взять на себя ответственность.

- Ответственность?.. – Удивился Гохай.

- Пока я тебя несла на своей спине, мы крепко прижимались друг к другу. – Мей Инь слегка покраснела, но взгляд её был ясным, а на губах красовалась яркая улыбка. – Кроме того, твои руки шарили по моему телу, пока я удерживала тебя. Ты должен понести ответственность за свои действия!

- …

Гохай сидел и ничего не мог понять. Он не поверил услышанным словам и прочистил свои уши. Тряхнул головой, даже снял повязку с глаз, но, тут же одел обратно, не подняв свои веки.

- Да ладно тебе. Я шучу. – Махнула рукой Мей Инь. – Тем более, что ты ещё не завоевал моё сердце, чтобы брать ответственность. Я понимаю, что твои чувства так и лезут через край, что даже в бессознательном состоянии, ты пытаешься воспользоваться ситуацией, но будем считать этот инцидент случайностью. Когда подрастёшь и созреешь, я подумаю, принимать твои чувства или нет.

Гохай ещё раз прочистил уши и вздохнул. Мей Инь была неисправима. Но, самое главное, не смотря на свой опыт жизни, значительно превышающий опыт девушки находящейся перед ним, Гохай не мог понять, говорит она свои истинные мысли или лишь подшучивает над ним. Мираж и Принцесса в этом отношении не помогали. Либо не знали, либо не хотели. Его мастера считали, что Гохай должен достигать всего сам, и они будут лишь направлять его, а не вести за руку. Если же возникнет ситуация, в которой Гохай никак не сможет справиться, они вмешаются. На опыте его взаимодействия с Мираж, Гохай убедился, что их влияние на внешний мир вполне реально. И эта была лишь малая сила Мираж. Какова же сила Принцессы – остаётся загадкой. Но Гохай знал точно один факт, сила Принцессы значительно выше, чем у мираж Мираж.

- Как себя чувствуешь? – Повиснув над Гохаем, спросила Мей Инь. – Можешь уже идти? Надо возвращаться. Завтра последний день, когда ученики могут прибывать на горе Беспрецедентного духа. Конечно, можно потратить ещё время на получение трав и ядер духовных зверей, но тебе лучше восстановиться и отдохнуть.

- Иди первая… У меня… ещё есть дела. – Вставая, произнёс Гохай.

- Дела? Тогда я с тобой. – Уверенно произнесла Мей Инь. – Вдвоём мы быстрее закончим и вернёмся вместе. Мастер, как раз, должна была вернуться в академию, поэтому я не могу вернуться без тебя.

- Возвращайся…

Мей Инь не успела заметить, как Гохай исчез. Он только, что сидел прямо перед ней, но теперь его не было, лишь слова, ещё висевшие в воздухе доказывали, что мгновение назад он был здесь. Мей Инь напрягла своё духовное зрение и все чувства, чтобы найти его, но нигде не смогла его найти. Словно его никогда здесь и не было.

Гохай совершил несколько прыжков с помощью Мерцания и остановился. Опёршись на ближайшее дерево, он жадно глотал воздух. Сил было крайне мало, тело ещё не успело восстановиться. Ему действительно нужно отдохнуть, прежде, чем двигаться вперёд. Достав несколько десятков низших трав духа, Гохай начал медленно поглощать их энергию, в этот раз целью было не повышение своего развития, а восстановление собственных сил. Через час медитации, Гохай ощутил, что восстановил бо́льшую часть своих сил и готов был двигаться к вершине. В этот раз, он не планировал останавливаться для сбора трав или охоты на духовных зверей, в этом ему помогла Принцесса. Прокладывая маршрут, по которому можно избежать нежелательных встреч, Гохай быстро продвигался к вершине горы. Пришлось несколько раз сделать крюк, чтобы избежать ареала обитания нескольких духовных зверей, которые встречались тем чаще, чем ближе Гохай поднимался к пику. Вскоре закончились деревья и деревья, а духовные звери практически перестали встречаться. Куда ни глянь, всюду лежало белое одеяло. Снег заполнял всю территорию, температура воздуха значительно упала, а воздух стал разряженным. Хотя на практика боевого пути такие изменения не сильно влияли, но развитие Гохая было ещё не достаточным, чтобы совсем не ощущать невзгоды этой местности.

Дорога, хотя и усыпана снегом, но была ровной, словно приглашала на вершину. Здесь уже не было каких либо зверей, лишь плотный, белый туман, через который нельзя было что-то разглядеть обычным взглядом или духовными чувствами. Дойдя до плотной, белой пелены, Гохай остановился.

- Уважаемый мастер, Ваши чувства способны пробиться сквозь этот туман? – Спросил Гохай, обращаясь к Принцессе.

- Ты считаешь, что такая незначительная преграда что-то стоит передо мной? – Гордо спросила Принцесса.

- Нужно ли мне опасаться чего-то?

- Только своей тупости. – Раздражённо произнесла демонесса. – Войди туда обычный человек на твоём уровне развития, он бы не пережил встречи с хозяином этого пика, но пока я здесь, тебе ничего не грозит.

- Хозяином? – Нахмурился Гохай.

- Меньше вопросов, больше дела. Вперёд!

Гохай вздохнул и шагнул внутрь тумана. Духовные чувства стали полностью бесполезны, Гохай стал чувствовать себя, словно слепой котёнок. Пришлось снять повязку с глаз, но и это не сильно помогло. Но теперь, он мог увидеть хотя бы свои вытянутые руки и землю под ногами. Землю? Разве здесь не должен лежать снег. Гохай медленно продвигался вперёд, пока, через несколько десятков метров, туман не рассеялся. Перед Гохаем распростёрся шикарный пейзаж с покрытой растениями и деревьями долиной. И все эти растения и деревья были не чем-то обычным, каждое из них было духовным сокровищем Начальной ступени (2). Бесконечное множество растений низкого и среднего уровня, а так же множество деревьев с плодами, от которых исходила энергия среднего и высшего уровня Начальной ступени. Дерево земного плода, росшее в саду мастера Мег, даже рядом не стояла с любым из деревьев, что были здесь, и все они плодоносили. Гохая переполняло чувство, словно он откопал сокровище. Но, что ещё больше привлекало внимание, это гигантское дерево, от которого исходила аура значительно сильнее, чем от всех остальных духовных растений и деревьев в этой долине. Но, глядя на это дерево, Гохай нахмурился. Среди ветвей дерева висел лишь один плод ярко-красного цвета, а вокруг него, цепями был прикован гроб из чёрного камня.

- Не спеши подходить к этому дереву. – Предупредила Мираж. Сначала собери как можно больше растений и плодов.

Гохай не стал задавать вопросы и приступил к сбору. Он мог быть на сто процентов уверен, что урожай с этой долины будет больше, чем всё, что собрали остальные ученики на горе Беспрецедентного духа вместе взятые. Сбор растений занял несколько часов, по совету Мираж, Гохай не стал забирать все растения. Возможно, в будущем, найдётся другой талантливый человек, который сможет добраться до вершины горы и, таким образом, экосистема сможет восстановиться за несколько лет. Некоторые плоды требовали особого метода сбора, которому Мираж быстро обучила Гохая. В сочетании с духовным пространством, которое создала Принцесса, где само время было не властно над вещами. Несмотря на высокомерное и заносчивое поведение Принцессы, она обладала невероятными методами и познаниями, о которых Гохай не слышал и даже представить себе не мог. Собрав бо́льшую часть урожая, Гохай медленно подошёл к дереву. Он с осторожностью взирал на гроб, висевший среди деревьев и старался подготовить себя к встрече с чем-то необычным.

- Достойный молодой человек. – Раздался добродушный мужской голос. – Я смотрю, тебе понравились дары этого места.

- Кто… ты?.. – Не отводя глаз от гроба, спросил Гохай.

- Я – хозяин этого места. – Голос звучал, словно, отовсюду. – Дух природы, создавший и ухаживающий за этим местом. Тысячи лет назад, я бродил по этому миру вместе с Кирсом Белым Тигром. Я был его другом и оставался в тени, поэтому моё имя не сохранилось в летописях. Я сам этого пожелал. Жизнь природных духов значительно дольше, чем у людей. Но, даже так, мой срок уже подходил. Перед смертью, Кирс запечатал мой дух вместе с телом в этом гробу, чтобы я мог наставить на путь боевых искусств и лучших учеников академии, что смогут добраться сюда. И вот, ты, наконец, пришёл.

- Природный… дух?.. – Гохай нахмурился.

- В мире людей мы редкие гости. Можно прожить несколько сотен лет и посетить сотни государств, но никогда не встретиться с кем-то из моего племени. – Доброжелательный голос продолжал воодушевлённо говорить. – Во мне заключена воля моего друга – наставить самое талантливое дитя на истинный путь и помочь ему возвыситься над всеми людьми. Хотя моё тело уже иссохло, но мои знания и мудрость остались при мне. Всё, что тебе нужно – коснуться гроба и цепи спадут. Моё сознание сможет сопровождать твоё тело и, пока ты не окрепнешь, я буду помогать тебе.

- Как возмутительно! – Раздался недовольный голос Мираж.

- Как красиво говорит. – Со смехом произнесла Принцесса. – Не верь этим сладким речам. Он – демон.

- И, что же мне тогда делать? – Спросил Гохай, делая шаг назад.

- Чего ты испугался? – Принцесса залилась смехом. – Часть его слов – правда. Он лишь бесплотный дух, не способный навредить телу, но способный атаковать душу.

- Тогда, тем более стоит его опасаться. – Гохай сделал ещё несколько шагов назад.

- Неужели тебя пугают знание и могущество? – Слегка надорванным голосом спросил мужской голос.

- Почему мой ученик такой идиот? – Разочарованно спросила Принцесса. – Будь ты один, он бы спокойно подавил твою душу и завладел телом. Но не считая меня, даже наша общая знакомая справиться с этим ослабшим существом. Его душа, максимум на уровне Ступени Жизни (9). Но, даже если он сильнее, он – ничто передо мной.

Гохай остановился и осторожно зашагал к дереву.

- Стой. – Раздался голос Принцессы.

- Что-то случилось? – Замер Гохай.

- Нет. Просто, хочу немного подразнить это никчёмное создание. Скажи, что ты знаешь, что он не природный дух, скажи, что не станешь открывать гроб. Скажи, что он будет заточён здесь вечность, пока сам мир не падёт или, пока его душа окончательно не развеется.

Гохай долго прислушался к словам своего мастера и немного усмехнулся. Он хотел повторить всё, что произнесла Принцесса, но из его горла вышло только два слова:

- Ты… Демон…

Атмосфера на горе сразу стала тяжелее, Гохай ощутил мощное давление на своём теле и замер, но, тут же это давление куда-то пропало.

- Не шевелись. – Произнесла принцесса. – Посмотрим представление.

- Значит, этот старый ублюдок нарушил своё слово и оставил записи обо мне? – Вся добродушность в голосе мужчины пропало, слова содержали злобу и силу. – Но, это не важно. Ты уже пересёк черту, через которую не сможешь вернуться. Я не хотел тратить силы на эти печати, но, это уже не имеет значение. Поверь, твоя жертва будет не напрасна. Я заберу это тело и буду править в этом мире!

Чёрный, каменный гроб задрожал и с грохотом, цепи, сковывающие его, были разорваны. Гроб упал на землю и открылся. Сгусток тёмного цвета, что, казалось, поглощал весь свет, вылетел и направился прямо к юноше. Гохай задрожал и сделал несколько шагов назад. Его движения были чисто интуитивными, мощь, исходящая от сгустка тёмного цвета вызывал животный страх, перед которым не способен был устоять даже Гохай, прошедший через множество битв и видевший множество смертей и ужасов.

- Теперь ты мой!

С яростным криком тёмный сгусток приблизился к Гохаю и вошёл в его грудь.

- Ха-ха-ха! Наконец-то! – Раздался радостный голос в голове Гохая. – Спустя три тысячи лет, я получил новое тело. Осталось только избавиться от тебя, мальчишка. Но не беспокойся, я не стану тебя мучать. Я уничтожу твою душу мгновенно. Выходи, ты не сможешь спрятаться от меня здесь… А ты кто?

Внутри духовного пространства мужчина средних лет с глупым выражением лица смотрел на молодую девушку низкого роста выглядящую на 15-16 лет и одетую в чёрную одежду из каких-то перьев. Девушка в ответ смотрела на мужчину и на её лице была довольно весёлая улыбка.

- Добро пожаловать, раб, в моё духовное пространство. – Принцесса обвела руками чёрный мир вокруг себя.

- Ты слишком высокомерна! – Раздался гневный голос демона. – Я поставлю тебя на колени и покажу, что такое ад!

- Хо-хо. – Прикрыв рот ладошкой, посмеялась Принцесса. – За эти слова раб будет наказан.

Демон гневно взревел и бросился на девушку. Атмосфера внутри духовного пространства наполнилась огромной силой. Будь это реальный мир, гора, на которой находился Гохай, была бы разрушена. Сам Гохай с ужасом взирал на ту силу, что распространилась внутри его духовного пространства. Его дух, стоял в отдалении вместе с Мираж, прикрывающей его от негативного влияния этой силы. Но тут, ещё более грозная сила вырвалась из миниатюрной девушки, спокойно стоявшей напротив демона. Теперь, сила демона, казалась, словно маленькая капля перед бушующем морем. Тело демона упало лицом вниз и, словно вдавилось в невидимый, чёрный пол духовного пространства.

- Кто… ты?... – Не в силах пошевелиться, с трудом спросил демон. – Будь у меня все силы…

- Ты бы валялся в моих ногах, словно червяк.

Сила, придавившая мужчину стала ещё больше, если бы это тело состояло из костей, они бы все были сломаны. Но это была лишь чистая сила, вслед же за ней, тёмные нити, ещё более чёрные чем само пространство потянулись от Принцессы к демону и, когда они коснулись его духовного тела, раздался невообразимо болезненный крик.

- Т… ты… тоже… демон… - Голос с мужчины прозвучал с большим трудом, когда сила Принцессы немного отступила.

- Ты смеешь сравнивать меня с собой, раб? – Гневно спросила Принцесса.

- Я… я… не смею… - Хотя сила больше не давила не мужчину, он не смел поднять головы. – Эта сила, принадлежит королевскому роду. Я был глуп, не признав вас…

- Молчать! – Крикнула Принцесса. – А ты, оказывается, более осведомлён, чем я думала. Прежде, чем я решу, что с тобой делать, я бы многое хотела узнать, но прежде…

Гохай почувствовал, как его силой выталкивает из духовного пространства и он вновь очутился в долине, на вершине горы.

- Мой глупый ученик, займись практикой своего развития, пока я веду здесь милую беседу. – Раздался сладкий, удаляющийся голос Принцессы.

Гохай попытался вернуться в духовное пространство, но, он не смог. Более того, он перестал даже чувствовать его. Словно никакого духовного пространства никогда и не существовало. Гохай почесал голову. Как же ему теперь получить доступ к собранному урожаю и практиковаться? Вздохнув, Гохай перевёл взгляд на дерево и плод, висевший на нём. Остаётся только воспользоваться им.

Глава 31

Взаперти.

Плод оказался не таким простым, как считал Гохай. Как он не старался ни физические, ни духовные способы не помогли сорвать этот фрукт. Гохай сделал несколько различных попыток, но так и не смог сорвать его. Плюнув, юноша осмотрелся. Долина могла скрывать и другие секреты и преимущества. Дерево, на котором рос фрукт, оказалось не подвластно какому-либо воздействию со сторону Гохая, не то, что ветку, он даже не мог содрать кусочек коры с него. Оставшиеся в долине духовные растения Гохай решил не трогать, как и советовала Мираж. Ещё его внимание привлекла небольшая скала, возвышающаяся неподалёку от дерева. Большой кусок каменной породы высотой в два человеческих роста и диаметром в несколько метров странно смотрелся посреди духовных деревьев и трав. Но, как бы он не пытался сдвинуть или найти брешь в этой скале, ничего не вышло. Что странно, его духовные чувства не могли проникнуть внутрь этого камня. Тут явно был какой-то секрет, но без помощи своих мастеров, Гохай не мог подтвердить это и раскрыть секрет. В очередной раз вздохнув, Гохай сел под деревом и начал медитировать. Эффект от такой тренировки без поддержки трав был минимален, поэтому, Гохай решил совершенствовать свои техники боевых искусств. Боевой приём Тысяча пылающих ладоней был хорошо освоен, но практики применения у Гохая было не слишком много. Он убедился, что полагаться лишь на мерцание нельзя. Во-первых, расход энергии был огромен, во вторых, эта техника была настолько уникальной в мире, что вряд ли существовало что-то подобное. Среди боевых практиков не было недостатка в плохих людях. Увидев, как Гохай использует такую необычную технику, даже среди тех сект и кланов, которые считаются праведными, могут найтись желающие отобрать эту технику. Спустя несколько часов тренировок духовное пространство вновь было открыто.

- Смотрю, ты не бездельничаешь. – Послышался ехидный голос Принцессы.

- Мастер, Вы уже разобрались с этим демоном?

- Разобралась? – Хмыкнула Принцесса. – Ты считаешь, что мне нужно так много времени, чтобы разобраться с таким слабаком? Скажи ему.

- Этот раб не стоит даже мизинца на ноге хозяйки. – В голове Гохая раздался раболепный мужской голос.

- Хозяйки? – Удивился Гохай.

- Для раба естественно называть свою хозяйку хозяйкой. – Всё так же услужливо произнёс демон.

- А я против такого обращения! – Возмутилась Мираж.

- Но этот раб будет слушаться и слугу хозяйки.

Слуга хозяйки? Гохай чуть не засмеялся. Это так теперь этот демон называет Мираж.

- Мы обе являемся мастерами Гохая, а ты называешь меня слугой этой демонессы? – Редко можно было услышать, как Мираж так яростно реагирует на что-то. – Это нарушение старшинства! Зови меня младшей хозяйкой. Так как я значительно моложе этой древней, плоскогрудой, высокомерной особы!

- Кого ты назвала старой?! – Резко отреагировала Принцесса.

- Ты уже забыла, что тебе несколько десятков тысяч лет?! – Усмехнулась Мираж. – И я назвала тебя не старой, а древней.

- Несколько десятков тысяч лет? – Удивился Гохай.

- Несмотря на возраст, хозяйка прекрасна, как только что распустившийся весенний цветок. Любого, кто назовёт хозяйку старой я готов разорвать на тысячи мелких кусочков. Только скажите и я…

- Видишь, Гохай? Учись, как надо льстить своему мастеру. – С кривой улыбкой на лице, заметила Принцесса.

- Ладно, я понял. Но сейчас не это важно. Кто вообще этот демон? И как оказался на горе?

- Рассказывай. – В приказном тоне произнесла Принцесса.

- Слушаюсь, хозяйка. Моё имя - Хейст. Почти четыре тысячи лет назад я пришёл на эту планету из… Из далёкого места. Когда-то я был великим мастером в том месте, откуда пришёл, но из-за войны с другим кланом, пережил большое несчастье. Я выжил лишь благодаря секретной технике побега моего клана, но это была запретная техника. Её применение использовало саму сущность крови и своё развитие в качестве оплаты. Раненный и преследуемый вражескими кланами, я вынужден был бежать с территории демонов к людям. Людской мир крайне негативно влияет на демонов, поэтому, мои раны ещё сильнее усугубились. К тому же, за мной начали охотиться люди. Во время бегства я был вынужден войти в пространственный разлом, и оказался на этой планете. Оставшись без сил, я потерял сознание. Именно тогда, меня нашёл Кирс. Он тогда ещё не был известен, как Белый Тигр и был довольно слаб. Кажется на Ступени Монарха (8). В то время, я так сильно ослаб, что был примерно на его уровне. Кирс к тому времени уже не принадлежал молодому поколению, но не растерял юношеский оптимизм. Обработав мои раны и выходив меня, Кирс помог мне встать на ноги. Как-то так получилось, что мы сдружились. Никогда бы не подумал, что стану другом для человека. Он знал, что я не принадлежу к расе людей но, всё равно, был добр со мной. Шли дни, уходили месяца, пролетали годы. За тысячу лет я смог подняться на десятый уровень Ступени Жизни (9), а мой друг, Белый Тигр, взлетел до невероятных высот. Он стал сильнейшим человеком в этом мире, добравшись до десятого уровня Ступени Смерти (10). В этом ему пригодились мои знания и опыт, а так же артефакты, которые я создал. В своём клане я был артефактором среднего уровня, но эти знания здесь, в этом затхлом мире, могли считаться небесным чудом. Кирс жадно поглощал знания, которые я ему предоставлял и закрывал глаза на мои, порой, не очень хорошие деяния. Но, однажды, его терпение лопнуло. Среди моих подопытных оказался не тот человек, который должен был быть там. Долгие годы я проводил взаперти, скованный цепями, без возможности двигаться или увидеть дневной свет. Пока однажды, до меня не дошёл слух, что Кирс умер. Хотя я и был зол за своё заключение, но опечалился, услышав эту новость. К тому времени академия Белого Тигра уже была создана и получила всемирную славу. И новое руководство хотело решить мою судьбу. Совещания тянулись месяцами. В итоге, было решено казнить меня за все мои не слишком добрые дела. И вот, в ночь перед казнью пришёл он. Кирс не умер, он преодолел Ступень Смерти (10) и возвысился. Наконец, его не сковывали оковы этого мира, поэтому он решил пойти во внешний мир. Но он до сих пор считал меня другом и не мог смотреть, как меня казнят. Гора Беспрецедентного Духа существовала ещё задолго до основания академии и обладала множеством своих секретов. Даже те, кто достиг Ступени Смерти (10) не могли нарушить её правила. Но, для того, кто возвысился, она не является преградой. Применив духовную техники и знания, которыми я поделился с Кирсом, он создал особый артефакт – чёрный гроб, где было заключено моё тело и душа. Перед уходом мой друг произнёс последние слова : «Однажды ты осознаешь свои ошибки и поможешь тому, кто сможет достичь вершины этой горы. Тогда ты сможешь начать новую жизнь».

Гохай слушал долгий рассказ демона. Ступень Монарха (8), Ступень Жизни (9), Ступень Смерти (10), эти невероятные уровни развития, которых он даже издалека не видел в прошлой жизни. Это властители и сильнейшие люди этого мира. А демон рассуждал о них как о чём-то обычном. И что за внешний мир? Что находится за границами этого мира?

- Достаточно рассказов о том, что мой ученик никогда не достигнет.

Принцесса остановила рассказ Демона и обратилась к Гохаю:

- Тебе ещё рано думать о таких высоких материях, но это и есть твоя цель – Ступень Смерти (10), только на ней ты сможешь создать новое тело для меня и моей слуги.

- Ещё раз назовёшь меня слугой, и я превращу это чёрное пространство в розовую долину с радужными пони. – Мираж разозлилась не на шутку.

Какое-то время в духовном пространстве была лишь тишина.

- Хорошо, новое тело для меня и моей младшей подруги.

Принцесса сдалась? Она проиграла? Гохай не мог поверить услышанному. Мираж и Принцесса делили духовное пространство и имели, примерно, равную власть над ним. Так считал Гохай ещё с того момента, как переродился в этом теле. Его два мастера хранили множество секретов. Хотя Мираж не скрывала, что была слабее своей демонической подруги, но насколько большой была между ними разница, Гохай даже представить себе не мог. И тут речь идёт не о Ступени Жизни (9) и Ступени Смерти (10). Здесь такие высоты, о которых Гохай даже не слышал, и представить себе не мог. Гохай помнил, что раньше Хейст обмолвился, что Принцесса принадлежит к королевскому роду, но что это за род? И, всё же, кажется в этом духовном пространстве, Принцесса проигрывала Мираж в контроле. Или же, просто не хотела с ней бороться.

- Хозяйка, младшая хозяйка, ученик хозяек, позвольте этому рабу сказать. – Вмешался Хейст.

- Говори.

- Эта гора скрывает много преимуществ для ученика хозяек. – Голос демона был услужливым и почтительным. – Не считая духовных трав и плодов, растущих на вершине, здесь есть ещё одно, тайное место, содержащее невероятные преимущества. Кирс Белый Тигр оставил здесь своё наследие – множество техник и артефактов, которые могут помочь его ученикам и академии.

Гохай вновь вернулся к скале, которую исследовал раньше. Следуя точным указаниям Хейста, юноша нажал на несколько мест на камне и влил немного своей духовной силы. Раздался треск и, ровная гладкая стена камня отошла в сторону, открывая проход, внутри которого находилось круглое отверстие уходящее вниз.

- Это вход в хранилище. Могу ли я обратиться с просьбой к ученику хозяек?

- Говори.

- Прошу забрать гроб и мои останки. – В голосе Демона звучала мольба. – Возможно, сейчас ученик хозяек ещё слаб, но в будущем, он сможет помочь мне вернуться в этот мир. С моей силой, моими знаниями и возможностями, я смогу помочь ему, чтобы помочь создать тела для хозяек. Когда ученик хозяек достигнет Ступени земли и найдёт подходящее тело, я смогу обучить его технике, которая позволит мне вернуться в этот мир.

- Я не уверен. – Ответил Гохай. – Что, если он предаст сразу, как только вернёт тело?

- Невозможно. – Возмутился, но сразу стушевался Хейст. – Хозяйка может наложить на моё тело клеймо раба, если мне нет никакого доверия.

- Клеймо вечного раба? – Не понял Гохай.

- Я удивлена не меньше твоего. – Ответила Принцесса. – Хотя, по другой причине. Ты не знаешь, что это такое. А я удивлена, что он сам предложил это клеймо. Его нельзя навязать. Клеймо можно принять лишь добровольно. Никакие техники внушения, пытки или снадобья здесь не помогут. Пока сама душа не будет согласна, клеймо нельзя наложить. С ним, раб никогда не предаст. Тут стоит не только его душа на кону, но и нечто большее.

- Нечто большее?

- Ты ещё слишком неопытен, чтобы понять, о чём идёт речь. – Махнула рукой Принцесса. – К тому же, его возрождение и наше отличаются. Это не создание нового тела. Он будет, словно паразит, нуждающийся в энергии.

- Я надеюсь, что однажды, смогу получить новое тело, которое создаст для меня ученик хозяек. – Услужливо заявил Хейст. – Но, мне не известна техника, для возрождения в новом теле. Поэтому, я могу лишь полагаться на милость моей старшей хозяйки. Если я смогу быть полезен для Вас, то прошу сжалиться над этим рабом.

- Я подумаю. – Небрежно ответила Принцесса.

Гохай забрал гроб и останки Хейста в своё духовное пространство. Подошёл к круглой дыре внутри скалы и, бросив последний взгляд на долину, спрыгнул вниз.

Глава 32

Пропавший ученик.

Спрыгнув в тёмное отверстие, Гохай проскользил по тёмной, склизкой кишке и вылетел из неё в просторное помещение. Хотя внутри было абсолютно темно, эта темнота ничуть не мешала Гохаю, использующему духовное зрение. И, всё же, его зрение было ограничено несколькими метрами, поэтому он не мог понять, что находится вокруг него, но он знал, что, даже само место является настоящим сокровищем. Плотность духовной энергии здесь была намного выше, чем в долине на вершине горы беспрецедентного духа. И, тем более, сад мастера Мег не мог сравниться с этим помещением. Раздался трещащий звук и множество духовных факелов ярко осветили помещение разгоняя тьму, как физическую, так и духовную. Духовное зрение Гохая тут же распространилось во все уголки гигантского зала и его сердце бешено забилось. Это место – настоящая сокровищница.

- Ученик хозяйки, здесь находятся множество лекарств, духовных трав, артефактов, оружия и брони, способных вам помочь на Вашем пути. Кроме того, в соседнем зале находится духовное озеро, тысячелетиями собирающее духовную силу. С его помощью, Вы сможете быстро продвинуться на пути духовного и боевого развития. Кроме того, различные инструменты и книги, а так же помощь этого раба помогут Вам освоить множество впечатляющих техник. Хотя я и демон, но за долгие годы жизни в этом мире, я запомнил людские техники. Строение моего тела не позволяет их использовать, но Вам эти ограничения не страшны.

Гохай ничего не ответил. Он лишь молча кивнул в предвкушении осматривая все сокровища, этого тайного места.

- Мастер Мег… - Взволнованным голосом Мей Инь обратилась к своему мастеру.

С тех пор как закончилась охота на горе Беспрецедентного духа, прошло больше месяца. Жизнь в академии Белого Тигра шла своим чередом. Гора – опасное место и множество талантливых юношей и девушек не возвращались оттуда. Но, чем талантливее юноша или девушка, тем больше шансов, что он вернётся. Гохай же был одним из самых талантливых и самых сильных учеников академии Белого Тигра. Но, он был одним из тех, кто не вернулся с охоты на горе Беспрецедентного Духа. Эта новость быстро пронеслась по всей академии. Кто-то был шокирован, кто-то злорадствовал, кто-то шептался за спиной, а кто-то в открытую насмехался. Среди мастеров была жёсткая конкуренция за талантливых учеников. И потеря такового больно била по самомнению, гордости, а иногда, по иерархии мастеров. Когда Мей Инь вернулась одна, Мастер Мег выслушала её историю и лишь спокойно махнула рукой, дожидаясь возвращения Гохая. Но, когда охота на горе Беспрецедентного Духа закончилась, Гохай не появился и, спустя несколько дней о нём по-прежнему ничего не было слышно. Спустя ещё неделю, Мастер Мег заперлась в своём кабинете и долго не выходила, даже, когда её ученица Мей Инь приходила к ней. Те, до кого доходили слухи об этом посчитали, что Мастер Мег хватил удар от потери ученика и она долго не сможет восстановиться, а значит, есть возможность её подвинуть со своего места. Но, Мастер Мег не сидела на месте, убиваясь горем. Она собирала информацию. Даже не выходя из кабинета духовный мастер её уровня мог собрат достаточно сведений своими силами и через своих подчинённых. И вот, спустя месяц после исчезновения Гохая, Мастер Мег вызвала к себе свою ученицу Мей Инь.

Девушка за этот месяц всё время была на нервах, плохо питалась и не могла сосредоточиться на тренировках. Лицо выглядело бледным, а под глазами виднелись тёмные круги. Мастер Мег могла точно сказать причину такого поведения ученицы. Мей Инь выросла под её тщательным надзором, практически, она была приёмной дочерью Меглитераны и не смогла бы скрыть от своего мастера ни одного секрета, даже если бы захотела. В отличие от загадочного и молчаливого Гохая, Мастер Мег читала Мей Инь как открытую книгу. Эта девушка всегда была сосредоточена только на пути развития духовной силы и боевого развития, не обращая внимания на других юношей или девушек. Её высокомерность и статное поведение было лишь воспитанием и наставлениями её мастера. На самом деле, эта девушка была открыта, доброжелательно и, немного, наивна. Но, встретившись с Гохаем, она тут же влюбилась в него. Мастер Мег была сильно удивлена такой перемене в ученице, она никак не ожидала такого поворота событий. У Мастера Мег были и другие ученики, да и сама академия Белого Тигра была наполнена множеством талантливых юношей. Но, её ученица влюбилась в мальчишку, который только-только начал созревать.

- Приведи ко мне Риссу из Клана Тигра. – Мастер Мег отдала прямой приказ своей ученице. – Я буду ждать вас в духовном саду.

- Да, Мастер Мег. – Устало ответила Мей Инь.

Глаза девушки казались пустыми и печальными, а голос не заинтересованным. Казалось, что осталась лишь пустая оболочка.

Полы золотых одеяний Мей Инь развевались на ветру, когда она шла к штабу группы Тигра. Многие ученики приветствовали её, но девушка не обращала совершенно никакого внимания.

- Чем мы можем помочь личному ученику? – Почтительно спросил ученик в зелёной форме ученика академии Белого Тигра.

- Где сейчас находится Рисса? – Безэмоциональным голосом спросила Мей Инь.

- Старшая Рисса сейчас не здесь, она вместе с командиром Химом ушли по делам, но должны скоро вернуться. – Нервно ответил ученик внутреннего двора. – Если Вы желаете, я немедленно пошлю кого-то найти их.

Приход личных учеников редко заканчивался чем-то хорошим. После окончания охоты на горе Беспрецедентного духа, много личных учеников приходили в группу Тигра и с разными намерениями. От некоторых пришлось откупаться духовной травой и ядрами духовных зверей, добытых во время охоты. Если бы все ученики могли бы держать языки за зубами, то информация о добыче не просочилась бы за стены группы, но этого не случилось. Словно стервятники разные группы и личные ученики давили на группу Тигра. Хотя, всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Однажды, один из личных учеников придя за своей долей, увидел Риссу и вёл с ней себя довольно небрежно. Её старший брат Хим защищал сестру, но был избит, словно дикая собака. Когда же личный ученик грубо схватил Риссу, откуда-то появилась чёрная тень и отбросила личного ученика. На груди ученика красовались четыре кровавых раны. Никто даже не заметил, что именно произошло. Мастер этого личного ученика пришёл лично разбираться, грозя уничтожить всю их группу, но пришёл один из старейшин и что-то сказал мастеру. Хотя мастер и был в гневе, но он лишь сплюнул и ушёл, ничего не сказав. С тех пор личные ученики перестали досаждать группе Тигра, а другие группы ослабили свой напор, хотя и не прекратили его полностью. Группа Тигра облегчённо вздохнула, чувствуя чью-то незримую поддержку, но приход личного ученика сегодня всё равно заставил их нервничать.

- Я подожду. – Апатично ответила Мей Инь.

Девушка в золотых одеждах села на диван в приёмной и уставилась вперёд ничего не выражающим взглядом. Ученик, дежуривший в приёмной, так и не сел на своё место, с его головы скатывались капли пота, а тело чувствовало озноб. В течение часа в штаб группы приходили другие участники группы Тигра и просто ученики внутреннего двора, но увидев ученика в золотых одеждах, сидящего в приёмной с грозным, как им показалось, взглядом, они разворачивались и уходили.

- Командир Хим, Старшая Рисса! – Воскликнул ученик, так и не севший на своё место, когда в открывшуюся дверь вошли названные люди.

- Привет Зен, что-то слу… - Хим не сразу заметил Сидевшую неподвижно девушку в золотых одеждах, но его нервы, что сразу же натянулись, слегка ослабли, когда он разглядел, кто к ним пришёл. Хим подошёл ближе к Мей Инь и вежливо поклонившись, обратился: - Личный ученик Мей Инь, могу Вам чем-то помочь?

Хим помнил Мей Инь ещё с похода на гору Беспрецедентного духа, она была довольно высокомерно, но никогда не обижала других учеников и не оскорбляла их. Но, глядя на неё сейчас, Хим заметил, что выглядит она иначе. Мей Инь встала со своего места, проигнорировав Хима, подошла к Риссе находившейся позади своего брата.

- Мастер Мег желает тебя видеть. – Голос Мей Инь звучал безжизненно и, немного, тоскливо.

- Меня? – Удивилась Рисса. – Зачем?

- Идём. – Ничего не объяснив, Мей Инь схватила Риссу за запястье и повела за собой.

Хим хотел что-то сказать, но не знал, что именно.

Хотя Мей Инь крепко держала Риссу за запястье и вела за собой, в её хватки не было силы, способной причинить боль. Рисса шла вслед за Мей Инь под пристальными взглядами множество учеников. Она несколько раз спрашивала Мей Инь о цели их похода к Мастеру Мег. Но все вопросы были проигнорированы.

- Гохай так и не вернулся? – Когда две девушки почти дошли до особняка Мастера Мег, Рисса, внезапно, задала вопрос.

Ранее Мей Инь полностью игнорировала все вопросы Риссы, но, тут, услышав вопрос о Гохае она остановилась и, даже, отпустила руку Риссы.

- Нет. – Мей Инь с трудом ответила, чувствуя, словно в горле застрял ком. – Что вас связывает?

- Я не знаю. – Хотя вокруг никого не было, Рисса говорила тихо, боясь, что кто-то услышит их. – Личный ученик Гохай сказал, что у него есть какая-то связь с моим родом, но я не знаю, что это за связь.

- С кланом Тигра? – Обернувшись, спросила Мей Инь.

- Нет. – Рисса покачала головой. – Личный ученик Гохай утверждает, что я не из клана Тигра. Но я не знаю подробностей. Он обещал, что посетит мой клан вместе со мной и встретится с моими родителями, чтобы выяснить подробности.

Посетит клан вместе с ней? Глаза Мей Инь расширились. Посещение клана и встреча с родителями могли означать просьбу о женитьбе. Он собирался жениться на этой девчонке? Именно такие мысли наполнили голову Мей Инь. Она даже не рассматривала какие-то другие варианты. Отвернувшись от Риссы, обуреваемая обидой и толикой гнева, Мей Инь зашагала вперёд. Рисса, немного замешкавшись, пошла за ней.

Рисса, раньше, никогда не была в особняках мастеров. Конечно, это было красивое место, но, честно говоря, она ожидала, что здесь всё будет задраповано золотом и украшено духовными камнями и артефактами. Многие ученики считали, что мастера живут в роскоши и не знают забот. Пройдя ряд коридоров, Рисса оказалась за очередной дверью, и от удивления открыла рот. Высоко над головой виднелся стеклянный свод, сквозь который сияло ярко палящее солнце. Огромное пространство было наполнено различными духовными растениями, а так же травой и растениями, предназначение которых Рисса не знала. В центре огромного сада виднелось дерево от которого исходила ещё более высокая духовная сила, а рядом с ним Рисса увидела одиноко стоящую фигуру, повёрнутую к ним спиной.

Рисса так долго стояла и с удивлением глазела на всё вокруг, что не замечала, как Мей Инь уже несколько раз обратилась к ней. В итоге, не выдержав, Мей Инь грубо схватила Риссу и силой повела за собой. Приблизившись к мастеру, так и стоявшему спиной к ним, Мей Инь остановилась и низко поклонилась.

- Этот ученик выполнил поручение Мастера. Могу я идти?

- Нет. Останься. – Мастер Мег медленно повернулась. – Ты должна присутствовать при этом разговоре.

- Ученик отдаёт дань уважения мастеру академии Белого Тигра. – Рисса обхватила свой кулак и низко склонилась не смея без разрешения даже поднять голову.

- Так ты и есть Рисса? – Спросила Мастер Мег.

- Д-да… - С дрожащим голосом ответила девушка.

- Встань ровно.

Услышав разрешение, Рисса разогнулась, но не смела посмотреть на мастера Мег.

- Я хочу задать тебе несколько вопросов, надеюсь услышать от тебя честные ответы.

- Что хочет узнать мастер академии Белого Тигра? – Рисса пыталась ещё раз поклониться, но была остановлена жестом мастера Мег.

- Где сейчас находится саблезубый тигр?

- А? – Рисса с удивлением посмотрела на мастера Мег. – Саблезубый тигр?

- Да, питомец моего ученика. Многие ученики и старейшины видели, как ваша группа вернулась с охоты на горе беспрецедентного духа, и за вами шёл саблезубый тигр. Но, в какой-то момент он просто исчез. Никто не смог найти даже следов этого тигра.

- Вы про Тень? – Уточнила Рисса, а затем, тут же добавила: - Она вышла вместе с нами с горы Беспрецедентного Духа и следовала рядом со мной, но, потом, просто исчезла.

- Ты говоришь правду?

- Да. Это абсолютная правда.

- Хорошо. А ты знаешь, где она сейчас? – Мастер Мег слегка наклонилась к Риссе, отчего девушка занервничала.

- Я… Я… Я точно не знаю.

- Точно не знаешь, но подозреваешь?

- Понимаете, мастер академии Белого Тигра, мне кажется, что она всегда где-то рядом. – Нервно сжимая руки и отведя взгляд, ответила Рисса. – Я её не видела, лишь силуэт. У меня было нескольо… неприятных встреч и они заканчивались… весьма неожиданно.

- Да, я слышала об этих встречах и покалеченных учениках неизвестной силой. – Мастер Мег отошла от Риссы и села на лавочку. – То есть, для появления этого тигра, мы должны поставить тебя в опасность?

- Я… - Рисса испугалась.

- Гррр… -Внутри сада раздался грозный звериный рык.

Рисса испуганно задрожала, а Мей Инь и Мастер Мег уставились на неё. Из тени девушки медленно поднималась фигура саблезубого тигра. Тень вышла из своего укрытия и встала рядом с девушкой, приняв боевую позу.

- Удивительно. – Произнесла Мастер Мег.

- Мастер? – Не понимающе спросила Мей Инь.

- Позвольте вам разъяснить. – Мастер Мег приняла свободную позу и менторским тоном начала объяснять. – Приручённые духовные звери не являются большой редкостью, но и не сильно распространены. Но, есть особые духовные техники, позволяющие заключить контракт с духовным зверем, привязав его к себе или своей семье. Некоторые звери живут сотни, тысячи и десятки тысяч лет, поэтому передаются в семье из поколения в поколение, становясь священным зверем и верным защитником семьи. Такие духовные звери обладают такими способностями, которые не встречаются в обычной природе. Например, саблезубый тигр Тень, действительно, умеет скрываться в тени. Но, только в тени своего хозяина и тех, кто связан с ним кровью. Это довольно распространённое явление среди духовных зверей с заключённым контрактом.

- Получается, Рисса является родственницей Гохая? – С каким-то воодушевлением спросила Мей Инь.

- Это легко проверить. – Мастер Мег взмахнула рукой, и в её ладони появился небольшой флакон с красной жидкостью. Откупорив флакон, она капнула красную каплю на лавочку. – Это – кровь Гохая, ученица Рисса, нужна лишь капля твоей крови и я смогу определить, являетесь ли вы родственниками.

Мастер Мег вытащила из своего хранилища небольшой кинжал и протянула его рукоятью вперёд. Рисса подошла и осторожно протянула руку к кинжалу. Ей было в одно время интересно и страшно. Неужели Гохай, действительно, был её родственником? Порезав палец, Рисса капнула кровью, рядом с кровью Гохая. Мастер Мег тут же влила свою духовную силу и, состроив какой-то духовный массив, попыталась соединить две капли крови.

Но результат оказался не таким, каким ожидала Мастер Мег. Две капли крови не сливались в одну, сколько бы Мастер Мег не пыталась. После третьей попытки, Мастер Мег сдалась.

- Я ошиблась. Вы не родственники. Тогда, Тень ещё представляет ещё больше интереса, чем я думала. Она способна спрятаться в тени не только своего хозяина и его родственников. Удивительный зверь.

- Гррр… - Тень грозно зарычала.

- Значит, ты выполняешь приказ своего хозяина? – Спросила Мастер Мег.

В ответ Тень перестала рычать и медленно кивнула.

- Она понимает нас? – Удивилась Мей Инь.

- Хм… хотя её развитие ещё мало, но интеллект соответствует духовному зверю продвинутой ступени (3). – Задумчиво произнесла Мастер Мег.

- Если она понимает, нас, то, возможно, что-то знает о Гохае? – Воодушевилась Мей Инь.

- Именно поэтому меня так заинтересовала она. – Мастер Мег улыбнулась, а затем, обратилась к тигрице. – Гохай Жив.

В ответ Тень медленно кивнула.

- Он жив? – Мей Инь прикрыла рот рукой, а из её глаз медленно покатились слёзы.

- С ним всё в порядке? – Продолжала спрашивать Мастер Мег.

В ответ Тень вновь кивнула.

- Хорошо. Хорошо. – Казалось, что с плеч Мастера Мег свалился какой-то невидимый груз. – Ты можешь отвести нас к нему?

В ответ Тень отрицательно покачала головой.

- Где он? – Вмешалась Мей Инь.

- Гррр.. – Зарычала Тень и, прыгнув в тень Риссы, исчезла.

- Я что-то не то спросила? – Удивилась Мей Инь.

- Думаю, здесь что-то другое. – Задумчиво ответила Мастер Мег.

- Он жив! Но, почему он до сих пор не вернулся?! – Мей Инь, чуть не набросилась на своего мастера.

- У него должны быть причины. Надеюсь, он объяснит, когда вернётся.

- Но, что если он не вернётся? – Печально заметила Мей Инь.

- Пока его духовный зверь здесь, я уверена, что он вернётся.

- Что же нам делать?

- Ждать. – Ответила Мастер Мег и добавила. – Ученица Рисса, отныне, ты можешь приходить в сад духовных растений и тренироваться здесь. Моя ученица объяснит тебе правила.

- Благодарю, мастер академии Белого Тигра. – Рисса низко поклонилась. – Могу ли я привести сюда своих братьев?

- Нет. – Тут же отрезала Мастер Мег. – Но, отныне, группа Тигра находится под моей защитой. Если что-то случится, обращайся к Мей Инь, если она не сможет решить вопрос, я вмешаюсь лично. Мей Инь проводи Риссу. Хотя я и не принимаю её, как ученицу, но она может быть гостьей в этом особняке.

Когда две девушки и духовный звери скрывавшийся в тени Риссы покинули сад духовных растений, перед Мастером Мег появилась девушка одетая в плотную, чёрную одежду. Она встала на колено и склонила голову.

- Госпожа, Вы уверены, что этот ученик сможет помочь?

- Я могу лишь надеется на это.

Глава 33

Возвращение.

- Командир Рисса, Вы уверены, что нам стоит туда идти? – Осторожно спросил ученик в зелёной одежде.

- А ты что, испугался? – Усмехнулась Мей Инь. – Это всего лишь вторая зона горы Беспрецедентного духа. А ты уже в штаны наделал?

- Я не…

- Не стоит беспокоиться. – С улыбкой произнесла Рисса. – Я и Мей Инь сможем защитить вас.

Прошло два года, и гора Беспрецедентного духа вновь была открыта. Многое произошло с прошлой охоты, многое изменилось. Хим их клана тигра выпустился из академии Белого Тигра и вернулся в свой клан, он так и не смог прорваться через Элементарную ступень и войти в Начальную ступень. С его уходом многие думали, что его место займёт Шин из клана Тигра, но он уступил это место своей сестре. С тех пор, как Рисса начала посещать особняк Мастера Мег, её развитие начало расти, как на дрожжах. И, в этом её помогали не только новые техники развития, которыми с ней щедро поделилась Мастер Мег, но и духовные травы и ядра, предоставленные мастером академии, кроме того, она регулярно тренировалась в саду духовных растений, что значительно ускорило её рост. Рисса, в свои семнадцать лет, достигла первого уровня Начальной ступени (2). За эти два года Рисса и Мей Инь стали близкими подругами. Вначале Мей Инь негативно относилась к Риссе и была очень недружелюбна с ней. Но, шло время и всё изменилось. Мей Инь, показавшаяся, вначале, Риссе замкнутой и неразговорчивой девушкой, показала свою доброжелательную и болтливую сторону. Невидимая преграда между ними, постепенно рушилась и девушки становились всё ближе и ближе друг к другу. Талант юной девушки был замечен другими мастерами и многие из них предложили Риссе стать их учеником, но, девушка, со всей учтивостью отказывала им. Один из таких мастеров был крайне разозлён отказом и, использовав своё влияние подставил Риссу, сфабриковав улики о тяжком преступление. Но, вмешалась Мастер Мег, а после, тщательное расследование помогло выявить истинных виновников. С тех пор, хотя Рисса носила зелёную одежду ученика внутреннего двора, её считали равной другим личным ученикам.

Мей Инь тоже не потратила даром эти два года. Её сила возросла до третьего уровня Начальной ступени. Хотя этот результат нельзя назвать чем-то невероятным, но и обычным его не назовёшь. Такая сила, хотя и не была очень большой, но представляла значительную угрозу для зверей обитавших во второй зоне горы Беспрецедентного духа. Но кроме личной силы девушек, была ещё одна сила. Скрытая, от посторонних глаз и затаившаяся. Хотя Тень и не показывала себя. Она всегда была рядом с Риссой. Временами Мей Инь и Риссу наполняли гнетущие мысли и они вспоминали о Гохае. Юного друга уже очень давно не было и Мей Инь со слезами на глазах высказывала свою обеспокоенность Риссе, что Гохай умер. Только в такие моменты Тень появлялась и положив свою тяжёлую, но мягкую лапу на голову Мей Инь, успокаивала девушек. Каждый раз, когда Мей Инь спрашивала, жив ли Гохай, Тень подтверждала. Прошло два года, а чувства в сердце юной девушки так и не угасли. Она никогда не смотрела не на одного юношу и отвергала все ухаживания вороча нос. Но, когда девушки оставались наедине, они хихикали, вспоминая различные сплетни и слухи. В такие моменты Мей Инь часто вспоминала о Гохае, открыто высказывая свои чувства к нему. Однажды Мей Инь призналась, почему так негативно относилась к Риссе в начале. Она считала девушку соперницей в любви. Гохай мало разговаривал и не высказывал чувств со своей стороны, но, при этом, много внимания уделял именно Риссе. Рисса же чувствовала к Гохаю лишь признание и уважение и, так же, страх. Она боялась этого непостижимого юношу с повязкой на глазах.

- Вперёд!

Группа Тигра продвигалась по горе Беспрецедентного Духа, словно нож шёл сквозь масло. Ни опасные духовные растения, ни духовные звери не могли стать преградой для них. Хотя самые слабые среди группы чувствовали сильное давление во второй зоне горы Беспрецедентного Духа, но они не участвовали в боях и лишь несли припасы и собирали травы, поэтому могли вытерпеть. Прошло уже семь дней с начала охоты и, достигнув края второй зоны, было решено возвращаться в академию. По сравнению с прошлой охотой, достижение группы Тигра не было таким большим, но добыча оказалась внушительной.

- Ты не идёшь? – Спросила Рисса, заметив, что Мей Инь стоит на краю третьей зоны – Духовного Хребта.

- Мастер Мег дала мне задание, собрать некоторые ингредиенты, растущие на Духовном хребте, поэтому, возвращайтесь первыми.

- Тебе помочь? – Забеспокоившись, спросила Рисса. – Третья зона – опасное место.

- Не беспокойся, я вполне могу избежать всех опасностей. – Махнула рукой Мей Инь, не отводя взгляда от Духовного Хребта. – Тебе нужно позаботиться о безопасном возвращении группы. Они все – слабаки, что не смогут постоять за себя.

Услышав слова Мей Инь, лица некоторых членов группы Тигра приняли неприятное выражение, но они тут же отвернулись. Хотя слова были обидны, но они были правдивы. Не говоря уже о личном ученике Мей Инь, их сила не дотягивала даже до Риссы. Сильнейший в группе Тигра был лишь на девятом уровне Элементарной ступени (1).

Оставив группу Тигра позади, Мей Инь двинулась в третью зону. Давление здесь было сильнее, чем во второй, но и сама Мей Инь стала сильнее с прошлого раза. Теперь она без опасений могла пробираться по Духовному Хребту борясь против отбившихся от стаи духовных зверей и избегая противников, которым не могла противостоять самостоятельно. В этот раз список трав отличался от прошлого похода. Это была разума и знаний, Мастер Мег специализировалась на обработке духовных трав и создании из них различных зелий и именно этому она обучала свою ученицу. Естественно, что такие мастера должны сами находить необходимые растения, а со временем, с закрытыми глазами, используя только свои чувства и нюх, определять не только что за растение находится перед ними, но и сколько ему лет. Чем дольше растение пробыло в дикой природе, тем больше его эффективность. Хотя разница между десятилетним пыльником и столетним, с виду, была незначительна, но для алхимиков эта разница была, словно между небом и землёй. Существовали лекарства, которые требовали растения определённого возраста. Такие зелья и эликсиры были очень редкие и невероятно ценные. Лишь специалисты высочайшего уровня могли изготовить их. Мастер Мег не была таким специалистом, но она продолжала совершенствоваться и расти. Чем выше ты поднимаешься на пути боевого развития и духовного мастерства, тем дольше становится твоя жизнь, а значит, развиваться можно до бесконечности. В теории.

К концу следующего дня Мей Инь собрала все необходимые растения, старательно избегая опасностей. Она прекрасно понимала, что даже с её силой, ей тяжело будет справиться с каким-то духовным зверем равным её уровню или выше. Она не была такой талантливой, как Гохай, способный бороться с врагами, значительно сильнее его по развитию. В груди Мей Инь больно кольнуло от воспоминаний о этом юноше. Прошло уже два года, а он до сих пор не вернулся.

- Грррр…

Раздавшийся грозный рык вывел Мей Инь из состояния задумчивости. Девушка не заметила, как враг подошёл к ней. Медленно повернув голову в сторону звука, Мей Инь увидела зверя с четырьмя мощными лапами и двумя конечностями, напоминающими человеческие руки. Зверь оскалил свой ряд мощных, острых клыков. Горный трупоед. Мей Инь замерла глядя на появившегося противника. На правой конечности-руке противника красовалась зажившая, но когда-то глубокая рана. Это тот он же. Два года назад Мей Инь и Гохай встретили этого трупоеда, тогда Гохай чуть не лишился жизни. Мей Инь медленно, очень медленно сделала шаг назад. Трупоед очень медленно шагнул вперёд. Девушка сделала ещё пару шагов назад, но зверь, словно повторяя её движения, двинулся вперёд. Из горла трупоеда раздался странный звук, отдалённо напоминающий смех. Мей Инь замерла, а затем, развернулась и побежала. Она понимала, что у неё нет шансов оторваться от зверя на несколько уровней превышающего её развитие, но она не могла стоять и смотреть. Сердце наполнилось страхом. Преодолев за мгновение несколько десятков метров, Мей Инь почувствовала, как дыхание зверя приближается к её шее. Дыхание смерти.

Раздался звук, словно что-то мощное и твёрдое врезалось в плоть. Звук разрываемых тканей и сломанных костей. Позади Мей Инь раздался взрыв, и ударная волна сильно толкнула девушку вперёд. Перекувыркнувшись в воздухе несколько раз, Мей Инь больно ударилась в дерево, повалив его. Тело болело, но серьёзных травм не было. Схватившись за свой бок, девушка почувствовала, как одежда покрылась чем-то влажным. Но эта рана была не значительна. После этого взрыва поле боя покрылось пылью и ещё не успевшими осесть частицами почвы. Как только пыль слегка рассеялась, Мей Инь увидела окровавленное тело трупоеда. Точнее то, что от него осталось – ошмётки тела и разбросанные внутренности. Переведя взгляд немного в сторону, девушка увидела высокую фигуру облачённую в белые одежды. В руках он держал длинный, узкий меч, а на глазах виднелась чёрная повязка. Черты лица были такими знакомыми и близкими, но, в то же время, казалось, что она впервые видит этого молодого человека.

- Прости… чуть… не опоздал…

Глаза Мей Инь широко расширились. Лицо могло измениться, тело вытянуться и стать выше, даже одежда поменялась. Но эта манера речи. Такая близкая, такая знакомая. Она никуда не делась. На глазах девушки тут же навернулись слёзы, не обращая внимания на боль в теле и разодранный бок, Мей Инь рванулась вперёд и заключила юношу в свои объятья.

- Гохай! – С трудом, сквозь слёзы, проговорила Мей Инь.

- Я… вернулся…

- Где ты был? Я так скучала. Я так скучала по тебе. Почему ты не возвращался? Мы уже думали, что ты умер. Если бы не Тень, то мы бы потеряли всю надежду!

- Тень?..

- Да. Она всё ещё следует за Риссой, прячась в её тени. Она охраняла её все эти два года. Столько всего произошло! Я так много хочу тебе рассказать, но, сначала, я хочу услышать твою историю.

Говоря все эти слова, Мей Инь плотно прижималась к Гохаю, за два года девушка подросла, и её тело приобрело более женственные черты, а формы стали более насыщенными. Гохай чувствовал себя слегка неуютно в этих объятьях, хотя, должен был признать, что это было приятно.

- Давай… возвращаться…

- Нет! – Воспротивилась Мей Инь, отпуская Гохая и смотря ему прямо в лицо. – Сначала я хочу услышать твою историю. Я хочу знать, где ты пропадал эти два года.

- Долго… рассказывать… - Отодвинув Мей Инь, произнёс Гохай. – Мастер тоже… захочет… услышать.

- Верно. – Кивнула Мей Инь. – С твоей манерой речи этот рассказ, действительно, будет долгим. Давай возвращаться.

Мей Инь отпрянула от Гохая, но взяла его за руку и всем видом дала понять, что не собирается отпускать. Она стала напористей. Она больше не говорит, что это Гохай в неё влюбился.

- И что ты собираешься с ней делать? – Усмехнувшись, спросила Принцесса.

- У меня есть семья. – Ответил Гохай. – Я не могу ответить на её чувства.

- Это у Гохая есть семья. А точнее, была семья. Кирион свободен, как ветер в поле. Тебе уже пятнадцать лет. Пора бы задуматься над формированием своего гарема.

- Гарема? – Удивился Гохай.

- Чему ты так удивляешься. – Принцесса откровенно засмеялась. – Сильные мира сего не должны делить своё ложе с одним человеком. Мир большой и во всех частях света ты должен посадить свои семена. Когда я закончу с твоим развитием. Ты станешь повелителем этого мира.

- А у тебя тоже был гарем? – Немного ехидно спросил Гохай.

- Конечно! – Гордо ответила принцесса. – Хотя у меня никогда не было мужа, но у меня было более тысячи наложников.

- Ты…тысячи? – Гохай заикнулся.

- Чему ты удивляешься? Возможно, я включу и тебя в этот гарем.

- А дети?

- Что дети? Мои дети? – Принцесса задумалась. – Должно быть, они сейчас воюют и убивают друг друга, пытаясь получить власть. Или же, нашли себе сильную опору. К сожалению, среди моих детей не было достаточно талантливых, чтобы унаследовать моё место, после моего исчезновения.

- Ты никогда не говорила о своей семье. Да и вообще, о тебе я мало знаю. Может, расскажешь?

- Что за непочтительное обращение?! – Произнесла Принцесса с притворным гневом. – Как ты обращаешься к своему мастеру?

- Великодушно прошу прощения, мастер. – Гохай мысленно поклонился, но усмехнулся. – Возвращаясь к теме моего развития? Полгода назад я застрял и не могу продвинуться даже на шаг…

- Я уже говорила, что нужен подходящий случай. Ты и так учился всему, что мы могли преподать в течение этих двух лет. Я считаю, что нельзя подвергать своё тело бесконечным нагрузкам. Иногда надо расслабляться. И сейчас, рядом с тобой, идёт прекрасный способ расслабиться.

Пока Гохай шёл рядом с Мей Инь, девушка не прекращала говорить. Её слова переплетались со слёзами, со смехом, с горем и радостью. Хотя она подросла, но не изменилась, продолжая осыпать Гохая бесконечным потоком слов. Мей Инь рассказала и об отношениях с Риссой и о том, как мастер была обеспокоена пропажей Гохая и о взлёте группы Тигра, ставшей одной из самых известных, хотя и не самых сильных в академии Белого Тигра.

Когда Гохай с Мей Инь вышли с территории горы Беспрецедентного Духа, их тут же встретили несколько старейшин и один из мастеров.

- Кто ты такой? – Обратился старейшина к Гохаю. – Как ты смеешь нарушать территорию академии Белого Тигра и проникать в запретную зону?

Мей Инь не сразу поняла, что обращаются к Гохаю. Он не был одет ни в зелёную форму академии, ни в золотую. На нём было красивые белые одежды с вычурным и непонятным узором вышитым золотой нитью.

- Это личный ученик Мастера Мег, Гохай. – Мей Инь вышла вперёд, чтобы объяснить.

- Личный ученик? Гохай? – Удивлённо спросил старейшина.

- Если он личный ученик, то почему не носит форму академии? – Вперёд вышел мастер академии Белого Тигра.

- Мастер Вирит, Гохай…

- Я не тебя спрашиваю! – Мастер тут же оборвал Мей Инь. – Неужели у него нет своего языка?

За эти два года многое произошло. В том числе изменение в рангах среди мастеров. Раньше Мастер Мег занимала третий ранг, а мастер Вирит был четвёртым. Но, после потери Гохая, Мастер Мег не принимала новых учеников, и её место пошатнулось, она опустилась до четвёртого места. Мастер Вирит занял её место и пытался всячески ущемить её, притесняя Мастера Мег, Мей Инь и других её учеников.

Мастер Вирит подошёл к Гохаю и грозно посмотрел на него, выпустив свою ауру третьего уровня Продвинутой ступени (3). Он хотел задавить его как своей силой, так и своим авторитетом.

Мей Инь хотела что-нибудь сказать в его защиту или тут же направиться к Мастеру Мег, чтобы она помогла, но не успела она что-то предпринять, как произошло что-то невероятное.

БУМ

Мастер Вирит отлетел на несколько десятков метров, упал на землю и кувырком перевернулся несколько раз по земле. Когда он, кряхтя от боли, упёрся руками в землю и поднял голову, на его лице был красный отпечаток ладони, а изо рта стекала тонкая струйка крови.

- Свали… с дороги… тварь… - Голос Гохая был тихим и спокойным, но в то же время, он звучал очень грозно.

- Как ты смеешь… - Поднявшись на ноги Мастер Вирит вытащил оружие высшего уровня Начальной Ступени (2).

Не успел Мастер Вирит начать действовать, как перед ним уже стояла фигура молодого человека в белых одеждах и с повязкой на глазах.

- Хочешь…. Умереть?..

Гохай выпустил свою силу и воздух вокруг резко стал тяжёлым.

- Пятый уровень Продвинутой ступени (2).

Вокруг послышались испуганные и возбуждённые шепотки. Мей Инь, прикрыв рот рукой, с широко распахнутыми глазами смотрела на спину юноши перед собой. Два года назад она была позади него, не в силах догнать. Но теперь, её сила не годилась даже для того, чтобы стать его прислугой. В груди больно кольнуло, Гохай стал недосягаемым. С одного удара он поставил мастера академии Белого Тигра на колени. Мей Инь прекрасно понимала, что стены академии не станут для него проторенной дорожкой, теперь академия для Гохая, что костыль для здорового человека. Он сильнее Мастера Вирита, а значит и Мастера Мег. А возможно и самого Директора.

- Идём… - Махнув рукой, Гохай подозвал Мей Инь.

Они направлялись в сторону особняка Мастера Мег. Хотя Гохай и стал очень сильным, он всё ещё должен проявить уважение к своему учителю. Отношения между учеником и учителем, схожи с отношениями между детьми и родителями. Некоторые говорят, что учитель на один раз – родитель навсегда.

- Так ты уже достиг пятого уровня Продвинутой ступени (3)? – Тихо спросила Мей Инь опустив голову.

- Нет… - Гохай покачал головой.

- Так это был какой-то трюк? – Мей Инь воодушевилась и, немного, совсем чуть-чуть обрадовалась.

- Это… не вся… моя сила…

Не вся сила? Мей Инь так не смогла закрыть раскрывшийся рот. Гохай и раньше мог скрыть своё боевое развитие от других. Многие считали, что он использует какой-то редкий артефакт, но Мей Инь знала, что это была редкая способность принадлежавшая самому Гохаю. Знала, но забыла. Нет, не забыла. Она, просто представить не могла, что Гохай может владеть силой ещё бо́льшей, чем он продемонстрировал.

- Тогда… - Мей Инь нерешительно задала вопрос: - Какое твоё развитие сейчас?

- Десятый уровень… Продвинутой ступени (3).

Глава 34

Отравленный.

Особняк Мастера Мег не изменился с тех пор, как Гохай здесь был в последний раз. Он помнил каждый поворот и каждое растение здесь. Уверенным шагом он шёл вперёд, прямо в сад духовных растений.

- Мастер Мег должна быть сейчас в своём кабинете. – Идущая позади Мей Инь указала в другую сторону.

- Нет… она в саду.

Он уже способен почувствовать, где находится мастер? За два года сила Гохая выросла слишком резко. Мей Инь не знала, какой именно уровень развития у мастера Мег, но она понимала, что Гохай уже превысил её уровень. Следуя за фигурой в белых одеждах, Мей Инь в очередной раз печально вздохнула. Он был так близко, но так далеко. И с каждым днём будет становиться всё дальше и дальше. Сад духовных растений встретил пару учеников ярким светом Солнца пробивающегося сквозь стеклянный потолок. В центре сада на лавочке рядом с древом земного плода. Она улыбнулась и ласково помахала своим ученикам. Полы белых одежд Гохая развивались в такт его шагу, Мей Инь только сейчас внимательно присмотрелась к этим одеждам и почувствовала, что от них исходит какая-то необычная сила. Попытавшись коснуться одежды своими духовными силами, Мей Инь поняла, что не может проникнуть сквозь них.

- Ты, наконец, вернулся. – Обратилась Мастер Мег, когда Гохай подошёл.

- Ученик… приветствует… мастера… - Гохай уважительно обхватил свой кулак и поклонился.

- Ты всё ещё считаешь меня мастером? Я мало времени провела с тобой, обучая техникам и приёмам, всё чего ты достиг – твоя заслуга. – Мастер Мег внимательно осмотрела Гохая с ног до головы. – Я слышала, что ты избил мастера Вирита. Хотя моя боевая сила выше его, но не намного, поэтому, уверена, я уже даже в глазах не стою перед тобой.

- Гохай сказал, что он достиг десятого уровня Продвинутой Ступени (3). – Вмешалась Мей Инь.

- Десятый уровень… - Прошептала Мастер Мег.

- На грани… прорыва… - Проговорил Гохай.

- Это невероятное достижение. – Кивнула Мастер Мег. – Достичь Ступени Духа (4) – трудная задача для многих практиков. Я знаю бесчисленное множество людей, так и оставшихся на десятом уровне Продвинутой Ступени (3). Но, глядя на тебя, я уверенна, что это лишь очередная ступенька, на которую ты вскоре поднимешься.

- Благодарю…

- Когда ты уходишь?

- Уходит? – Испуганно спросила Мей Инь.

- Девочка, ты же понимаешь, что стены академии Белого Тигра более не способны сдержать столь талантливого юношу, они не станут для него опорой, лишь клеткой, сдерживающей его развитие.

- На днях… Я собираюсь… посетить клан… Тигра.

- Да, - Мастер Мег кивнула головой. – Рисса из клана Тигра рассказывала о вашем разговоре. Меня сильно удивила твоя кошка, прячущаяся в тени этой девочки. Обычно, духовные звери не способны скрываться в тени любого человека. Лишь в тенях хозяев или их наследников. Я считала, что вы родственники, но тест этого не подтвердил.

- Тест?..

- Духовный тест на смешивание крови. Если бы вы были родственниками, то кровь бы соединилась, но этого не произошло. У меня осталась твоя кровь ещё с того боя с Эгелом на экзамене.

Гохай кивнул головой.

- Какой у тебя уровень духовного мастерства? – Спросила Мастер Мег.

- Красный…

- Мастер, простите, что вмешиваюсь, но, возможно, Вы уже спросите о том, где Гохай был эти два года? – Мей Инь не смогла выдержать эту светскую беседу, её распирало любопытство.

- Нашему юному другу тяжело даются длинные рассказы. А здесь присутствуют не все заинтересованные лица. Я права?

Гохай кивнул в ответ.

- Рисса? – Уточнила Мей Инь. – Тогда я немедленно приведу её!

Мей Инь только направилась к выходу из сада духовных растений, но двери распахнулись и две фигуры, буквально, впрыгнули в сад. Перепуганная и растрёпанная Рисса сидела верхом на большом саблезубом тигре. Тень уже не была похожа на своих сородичей, её мех стал значительно темнее, хотя на нём всё ещё отчётливо виднелись полоски присущие тигриной расе.

- Простите мастер академии Белого Тигра. – Потерянная Рисса тут же извинилась. – Тень, внезапно, появилась и силком усадила меня на себя. А потом, прибежала сюда. А?

Рисса увидела незнакомое лицо. Высокий юноша в белых одеждах стоял рядом с Мей Инь и Мастером Мег. Черты лица были знакомы и, хотя он сильно изменился, но шёлковая, чёрная повязка на глазах выдавала его.

- Личный ученик Гохай?

Тень брыкнула и девушка, не ожидавшая этого, взлетела и приземлилась на свою попу. Тень тут же подбежала к хозяину и начала ласково тереться об его ногу, подставляя голову под ладонь юноши, ожидая его ласки. Гохай погладил Тень и потрепал её за ушком.

- Ты… молодец… Хорошо справилась…

Послышались гортанные звуки, напоминающие мурлыканье кошки, но значительно громче и более грозные.

- Покажи… чего… достигла… - Произнёс Гохай.

Тень тут же замерла, затем, продолжая тереться и мурлыкать, выпустила свою боевую ауру.

- Де… девятый уровень Начальной ступени (2). – Заикаясь, произнесла Мей Инь.

- Она… она… - Рисса выглядела ещё более напуганной.

Два года назад, на прошлой охоте, на горе Беспрецедентного Духа, эта тигрица была лишь первого уровня Начальной ступени (2). Тогда эта сила была невероятно высока для Риссы, но сейчас, она сама достигла первого уровня Начальной ступени (2) и считала, что по силам уже равна Тени. Но она никак не ожидала, что эта тигрица такая же непостижимая, как и её хозяин. Без духовных трав, без поддержки хозяина, она смогла достигнуть такого уровня.

- Прости… что так долго… отсутствовал… Я… позабочусь о тебе… - Поглаживая гигантскую кошку двумя руками, с улыбкой произнёс Гохай.

Лицо Мей Инь выдавало зависть.

Гохай поднял руку, привлекая внимание, и обвёл всех взглядом. Хотя, ему вовсе не требовалось крутить головой, чтобы увидеть их всех, но он сделал это лишь ради того, чтобы показать свои действия.

- Я… достиг… вершины…

Гохай начал свой рассказ. Долгие и протяжные предложения являются слабой стороной юноши. Стараясь произносить как можно меньше слов, Гохай поведал о том, что добрался до вершины горы Беспрецедентного духа. О том, что там находится долина с множеством духовных растений и плодов. О том, что там находится наследие основателя белого тигра, множество техник и артефактов. Хотя Гохай не рассказал подробности, а так же не упомянул о демоне и секретном проходе в камне, он, всё же многое поведал своим слушателям. Прошло не меньше двух часов, прежде чем Гохай смог завершить рассказ. Мей Инь часто задавала уточняющие вопросы, но Мастер Мег постоянно останавливала её, понимая, как Гохаю тяжело даётся этот рассказ. Иначе, он бы мог говорить ещё несколько дней.

- Наследие основателя академии. – Задумчиво проговорила Мастер Мег. – Лишь самые достойные и самые сильные молодые люди смогут достигнуть вершины. Уверена, что будь кто-то на твоём месте, он бы не смог достигнуть таких результатов.

- Куда ты теперь планируешь идти? – Спросила Рисса. Она, как и другие, понимала, что Гохай больше не задержится в стенах академии.

- Клан… Тигра… Когда ты сможешь… пойти?..

- Я? – Удивилась Рисса. – Это связано с… моими родителями?

Гохай кивнул в ответ.

- Мне нужно получить разрешение, чтобы покинуть академию. Понадобится несколько дней на согласование.

- Я решу этот вопрос. – Уверенно заявила Мастер Мег. – Думаю, послезавтра уже решаться все вопросы и вы сможете покинуть академию.

- Послезавтра? – Тихо и печально спросила Мей Инь.

- Тогда, мне нужно закончить свои дела и передать управление моему брату. – Рисса обхватила свой кулак и низко поклонилась Мастеру Мег. – Надеюсь, Вы и дальше будете поддерживать нашу незначительную группу, мастер академии Белого Тигра.

- Не сомневайся. Иди. Мей Инь, проводи Риссу. Мне нужно поговорить с Гохаем наедине.

Девушки вежливо поклонились и покинули сад духовных растений. Теперь здесь оставались лишь Гохай, Мастер Мег и Тень.

- Ты уже очень силён и я едва ли мог называть тебя своим мастером.

- Вы… всегда останетесь… моим мастером. – Учтиво произнёс Гохай, обхватив кулак.

- Рада, что ты так считаешь. – Мастер Мег показала дружелюбную, но болезненную улыбку. – У меня к тебе есть две просьбы. Одна от лица академии, а другая личная. Надеюсь, что ты выслушаешь меня. Если просьбы не будут слишком обременительными, то ты выполнишь их, если же они покажутся тебе слишком навязчивыми, то просто откажись.

- Я… слушаю…

- Первая просьба: Через полгода состоится грандиозный турнир Радужной империи. Столица не принимает участие, считая это событие слишком низким, но остальные восемь регионов яростно соревнуются друг с другом. Туда прибудут тысячи школ и академий, множество сект и кланов. Миллионы участников. Наша академия долгие годы занимала низкие места. Возможно, в регионе восьмицветной радуги мы являемся одной из лучших академий, но среди всех остальных регионов мы слабейшие. Мы снова столкнёмся с презрением и насмешками. Я надеюсь, что ты всё ещё будешь считать себя моим учеником и учеником академии и сможешь представлять академию Белого Тигра. Все участники должны быть моложе двадцати двух лет.

Гохай от услышанного даже фыркнул. Конечно, он не знал, насколько сильны другие академии, но не сомневался, что в его поколении не найдётся кого-то в Радужной Империи, кто смог бы с ним сравниться.

- Это… не проблема…

- Благодарю тебя от имени Директора. – Мастер Мег слегка поклонилась. – Турнир будет проводиться в регионе одноцветной радуги, в городе Винесионе. Надеюсь, что ты сможешь прибыть вовремя.

Гохай кивнул, запоминая каждое слово.

- Вторая просьба: Когда ты достигнешь уровня чёрного духовного мастера, найди меня. Пожалуйста. – В этот раз Мастер Мег поклонилась очень низко. Словно ученик кланялся своему мастеру.

Гохай подошёл и, взяв мастера за плечи, поднял её.

- Я… обязательно… выполню… личную просьбу… мастера…

- Спасибо. – Мастер Мег вытерла предательскую слезу.

Гохай не интересовался, для чего ей нужен чёрный духовный мастер, но, если она просила, значит это важный вопрос.

- Твоя прежняя комната свободна. В ней всё сохранили на своих местах. Лишь поддерживали чистоту. Отдохни, пока мастер займётся организационными делами. Через два дня вы с Риссой сможете покинуть академию без каких-либо проблем. А с Мастером Виритом я сама разберусь.

Гохай поклонился и направился к выходу. Тень следовала за своим хозяином, весело виляя хвостом. Мастер Мег смотрела вслед своему возвысившемуся ученику.

Весь оставшийся день Мастер Мег занималась организационными вопросами, напрямую обратившись к Директору. Она рассказала о Гохае и о том, что находится на вершине горы Беспрецедентного Духа. А так же, с легкостью добилась разрешение на отпуск для Риссы и бессрочное отсутствие для Гохая. Было решено, чтобы он не стал выпускником академии, а лишь получил право свободно приходить и уходить, когда он захочет. Иначе, могут возникнуть проблемы на предстоящем турнире. Поздно вечером Мастер Мег вернулась в свой особняк и, уставшая направилась в кабинет. Остались последние распоряжения и некоторая бумажная работа. Подходя к двери, Мастер Мег заметила одиноко стоящую фигуру Мей Инь.

- Ученица приветствует мастера. – Мей Инь обхватила кулак и низко поклонилась, не разгибаясь.

Мастер Мег с интересом посмотрела на ученицу и открыв дверь, вошла в кабинет.

- Заходи.

Мей Инь проследовала в кабинет мастера и, переминаясь с ноги на ногу, встала посередине комнаты.

- Ты о чём-то хотела поговорить?

- Мастер…

Мей Инь не могла подобрать слова, а Мастер Мег её не торопила. Когда девушка, наконец, решилась, она произнесла:

- Гохай… он скоро покинет нас… И я… Я… Я стану лишь далёким воспоминанием, которое он никогда не запомнит. Он – дракон парящий высоко в небе, а я – лишь лягушка на дне колодца. Он… Я… Мы… Никогда…

Мей Инь не смогла договорить, она заплакала не в силах вымолвить хотя бы ещё слова.

- Первая любовь – самая болезненная. – Мастер Мег забарабанила пальцами по столу, размышляя.

В кабинете раздавались тихие всхлипы девушки и стук от пальцев её учителя.

- У меня есть предложение, но не уверена, что оно тебе понравится.

- Прошу, мастер, скажите, что мне делать.

Мастер Мег поманила пальцем девушку перед собой и, когда её лицо приблизилась, начала что-то шептать на ухо. С каждым словом глаза девушки становились всё шире, а уши заливались краской.

Гохай проводил всё время, не выходя из своей комнаты. Он проводил время в медитации или перебирая вещи в своём духовном хранилище, которые он получил в сокровищнице Кирса Белого Тигра. Эти два года Гохай занимался не только повышением своего боевого развития, но и изучал всевозможные духовные техники. Алхимия, массивы, создание артефактов. В этом ему очень помогал Хейст. На удивление, демон оказался хорошим учителем. Его познание в людских техниках оказалось невероятно высоким. Даже Принцесса была вынуждена признать, что Хейст сможет лучше обучить Гохая. Точнее, она высокомерно заявила, что поручает обучение своему рабу.

Время пролетело быстро и на следующий день Гохай уже должен покинуть академию Белого Тигра. Солнце уже клонилось к закату, и Гохай планировал сегодня пораньше отправиться отдыхать, когда в дверь его комнаты постучали. Гохай не удивился стуку, так как почувствовал приближение гостя задолго до стука.

- Войди…

В открывшуюся дверь вошла Мей Инь. Она была одета не в привычную золотую форму личного ученика, но в красивое, воздушное розовое платье. Гохай приподнял бровь, на миг, ему захотелось снять повязку, чтобы рассмотреть этот наряд своими собственными глазами, а не духовным зрением.

- Завтра ты уходишь. – Скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Мей Инь.

- Да… - Хрипло ответил Гохай.

- Я знаю, что ни чем не смогу помочь в твоём путешествии и буду для тебя лишь обузой. – Мей Инь подошла и села на кровать, удерживая почтительное расстояние от Гохая, и старалась не смотреть на него. – Ты – дракон, летящий высоко в небесах. Никто и ничто не сможет тебя удержать. Поэтому… - девушка остановилась и несколько раз вздохнула… - Я обращалась к мастеру, чтобы узнать, если хоть какой-то способ тебе помочь в твоём дальнейшем путешествии. И она дала мне рецепт одного зелья, которое мы приготовили вместе.

Мей Инь вытащила небольшой флакон с красной жидкостью и, не глядя на Гохая, протянула его.

- Мастер сказала, что это зелье не способно сильно помочь тебе, но будет хоть немного полезно.

Гохай взял флакон и открыл его. Принюхавшись, он не смог узнать, что это такое.

- Это зелье действительно будет полезно мне? – Спросил Гохай, обращаясь к Принцессе.

- Как бы сказать… - Начала говорить Мираж.

- Я считаю, что это то, что тебе нужно. – Радостно заметила Принцесса.

- То, что мне сейчас нужно? – Удивился Гохай.

- Да, да. – Принцесса проявляла невероятную активность, а улыбка не сходила с её губ. – Подруга, разве ты не согласна?

- Ну… - Мираж задумалась, а затем вздохнула. – Пожалуй, оно, действительно тебе нужно.

- Раз вы обе так говорите…

Гохай взболтнул флакон в руке и ещё раз принюхался.

- Ты не будешь пить? – Мей Инь явно нервничала. Она смотрела в противоположную сторону от Гохая.

Гохай пожал плечами и разом выпил содержимое. Прислушавшись к своим чувствам, он не заметил хоть какого-то изменения.

- Что…

Гохай хотел спросить, что это за зелье, но, внезапно, ощутил сильный жар в груди. Его зрачки расширились, а сердце часто забилось. Это яд?

- Я надеюсь, что ты запомнишь меня… Хотя бы так. – Мей Инь повернула своё лицо к Гохаю.

Её шея, её щёки, её уши были полностью красными. Эта тонкая, красивая шея, эти мягкие, прелестные щёки, эти манящие ушки. Гохай сорвал со своих глаз повязку, чтобы лучше разглядеть девушку перед ним. Его мёртвые глаза немного напугали Мей Инь, но она не отступила. Она немного подалась вперёд. Сладкий аромат ударил в ноздри Гохая, его тело наполнилось желанием. Он больше не мог сдерживаться.

- Я люблю тебя… Делай, что пожелаешь. – Прошептала Мей Инь.

Эти слова были последней каплей. Гохай окончательно потерял себя и набросился на девушку.

Глава 35

Уход.

Проснулся Гохай, когда ещё до восхода Солнца. Голова сильно болела и плохо соображала. Повернув голову, он увидел мирно спящую Мей Инь. Одеяла сползло и нежные изгибы её девичья тела и возвышающиеся холмы открылись его взору.

- Вы знали. – Мысленно обратился Гохай к Мираж и Принцессе.

- Конечно, знали. – Засмеялась Принцесса. – Я уже говорила, что иногда нужно расслабляться. А когда девушка сама лезет к тебе в постель, зачем отказываться? Она поступила мудро, воспользовавшись афродизиаком. Иначе, ты бы точно отказался. Правда, эффект оказался через чур мощным. Бедная девочка, ты растерзал её словно бешенный зверь!

- Мастер Мираж. – Понимая, что разговаривать с демонессой не имеет смысла, Гохай обратился к своему второму мастеру.

- Я ничего не видела. – В глубокой тьме духовного пространства Мираж сидела с закрытыми ладонями глазами, в которых можно было разглядеть едва заметные щели между пальцев. Лицо природного духа было красным, словно помидор. – Я закрыла глаза и уши и не смотрела.

- Но ты знала, что…

- Я ничего не знала… то есть знала… но я не знала, что ты будешь таким… - Мираж прервала свою речь.

- Это лишь твой первый цветочек, сорванный с огромной поляны. – Слова Принцессы сопровождались ехидным смехом. – Тебе пора бы уже понять, в этом мире правит сильный, и все девушки рано или поздно будут твоими. Возможно, тело Кириона обладает некоторыми изъянами, но он всё ещё довольно красив. В сочетании с твоей невероятной силой, ты привлечёшь множество девушек. Возьмём, к примеру, Риссу. В эти дни ты будешь довольно близок с ней. А если сделаешь небольшой шажок в её сторону то она не устоит.

- Она моя…

- Кто? – Усмехнулась Принцесса. – Родственница? Потомок? Потомок Гохая, но не Кириона. Ладно, оставим Риссу в покое, а то твоя душа не выдержит мук совести, но будут и другие. Ты собираешься всем отказать? Неужели ты не замечаешь очевидных вещей вокруг себя? Ты не видел, насколько печальной была эта девочка - Мей Инь? Ты пропал на два года, оставив небольшую надежду на возвращение, а теперь, когда вернулся, ты поднялся так высоко, что такая девушка для тебя – пыль под ногами. Ты сказал, что скоро покинешь академию и, возможно, вы больше никогда не увидитесь. А теперь, посмотри на неё. Ты был очень жёстким этой ночью, необузданным зверем, но на её лице нет признаков досады или боли, одна лишь улыбка.

Гохай ещё раз посмотрел на Мей Инь и увидел на её лице лёгкую улыбку. Оковы, сковывающие его сердце, треснули, хотя и не рухнули окончательно. Для него прошёл совсем небольшой срок, но с момента его смерти и перерождения минуло уже около пяти веков. Гохай взял одеяло и осторожно укрыл Мей Инь. Девушка пошевелилась, на её лице улыбка засеяла ещё ярче.

Встав с кровати, Гохай тихо оделся и уже собирался уйти из комнаты, но обернувшись, ещё раз взглянул на Мей Инь. Нет, он не мог остаться, но и оставить её не мог. Вытащив из духовного пространства кулон, Гохай положил его на прикроватную тумбочку и бесшумно покинул комнату. Дойдя до кабинета Мастера Мег Гохай остановился. Возможно она сейчас не здесь, а в своей комнате? Проникать духовным зрением в кабинет своего мастера Гохай не хотел, это было бы неуважением.

- Войди. – Раздался голос из-за двери.

Гохай открыл дверь и увидел, что Мастер Мег сидит за своим рабочим столом, внимательно смотря на гостя. На лице мастера красовалась небольшая улыбка.

- Уже уходишь?

- Да…

- Даже не попрощался? – Настойчиво спросила Мастер Мег.

- Нет…

Гохай подошёл к столу и положил пространственное кольцо.

- Мастер… используйте его содержимое… на своё усмотрение… И… помогите Мей Инь в моё отсутствие…

- Конечно, я позабочусь о девочке. Она почти дочь для меня. – Мастер Мег печально вздохнула и посмотрела на кольцо на столе, но не стала проверять его содержимое. Мастер Мег открыла ящик стола и достала несколько вещей. – Это разрешение для тебя на свободное посещение академии, а так же знак академии. Обычно его используют, в регионе восьмицветной радуги, чтобы воспользоваться именем академии в сложных ситуациях и, чтобы попасть туда, куда обычных людей не пустят. Но ты уникальный случай. С твоей личной силой не найдётся ни одного клана, города или секты, которые захотят сделать тебя врагом и будут непочтительными. Поэтому, я надеюсь, ты используешь этот знак, чтобы прославить академию Белого Тигра. А это разрешение для Риссы на выход из академии по семейным причинам. Она должна вернуться не позднее, чем через месяц.

Гохай взял документы и значок, и поклонился.

- Понимаю, что не только академия Белого Тигра, но и весь Регион Восьмцветной Радуги слишком мал для тебя, а то и вся Радужная Империя. Ты встретишь множество новых людей и покоришься сердца многих девушек. Можешь мне пообещать, что не забудешь Мей Инь?

- Я… обещаю…

- Спасибо тебе. Встретимся через полгода в Винесионе.

Гохай обхватил свой кулак и вежливо поклонился. Он покинул кабинет и особняк Мастера Мег, ни разу не обернувшись. Добравшись до штаба группы Тигра и, Гохай забрал с собой сонную Риссу и, вскоре, покинул академию белого Тигра верхом на саблезубом тигре.

Мей Инь проснулась поздно, всё её тело болело, но улыбка не сходила с её губ. Зевнув, девушка потянулась, чтобы почувствовать тепло человека, с которым провела эту ночь, но ощутила лишь пустоту. Распахнув глаза, Мей Инь увидела лишь пустую кровать. Осмотрев комнату и попробовав воспользоваться своим духовным зрением, Мей Инь так и не смогла никого найти. Лишь кулон на прикроватной тумбочке привлёк её внимание. Девушка оделась и, взяв кулон, направилась в кабинет Мастера Мег. Не успела девушка постучать, как изнутри раздалось: «Входи».

Мей Инь робко вошла в кабинет и внимательно осмотрела его, но и здесь не было человека, которого она искала.

- Он уже покинул академию. – Не отвлекаясь от работы, произнесла Мастер Мег.

- Он ушёл? – Словно не веря словам мастера, спросила Мей Инь.

- Ты знала, что он не останется.

- Да. – Мей Инь опустила голову.

- Возьми это кольцо.

Мастер Мег подвинула кольцо, лежавшее на её столе к Мей Инь.

- Что в нём? – Сразу определив, что это пространственное кольцо, спросила девушка.

- Его оставил Гохай. Что же касается его содержимого, то я не знаю. – Мастер Мег пожала плечами.

Мей Инь осторожно взяла кольцо и проверила его содержимое. Глаза девушки широко распахнулись, а дыхание участилось.

- Мастер… - С трудом произнесла Мей Инь.

- Что там?

- Вам лучше взглянуть.

Мей Инь протянула кольцо мастеру и та проверила содержимое кольца. Внутри было огромное количество духовных трав, самые низкие из которых на Начальной Ступени (2). Множество различных ингредиентов для алхимии, оружие и броня, а так же различные артефакты.

- Действительно, дракон, парящий высоко в небесах.

Глава 36

Клан Тигра.

По главному тракту скакали двое всадников на одном верховом животном. Спереди ехал молодой человек в белых одеждах и чёрной, шёлковой повязкой на глазах. Позади него, крепко держась за талию всадника, ехала девушка в зелёной форме академии белого Тигра. Но больше всего внимания случайных зрителей привлекало верховое животное, на котором передвигались всадники – большой саблезубый тигр со странным окрасом тёмного цвета. Скорость движения тигра в разы превышала любой запряжённый лошадьми экипаж и отдельных всадников, спешащих по своим делам. Завистливые взгляды смотрели в их сторону, но никто, даже самый высокомерный боевой практик, не пытался остановить их. Любой увидевший пару верхом на духовном звере заподозрит в них детей какого-нибудь именитого клана или секты. Возможно, кто-то и обладал более высоким положением, но останавливать и выяснять это не возникало желания.

Путь от академии Белого Тигра до клана Тигра пешком занимал неделю, а верхом два-три дня, но со скоростью Тени это расстояние Гохай планировал преодолеть до конца дня. Чтобы убить время, Гохай задавал вопросы Риссе о её клане. Оказывается, что название клана произошло из-за далекого предка, который имел родственную связь с основателем академии Белого Тигра. Хотя основатель клана Тигра и был родственником основателя академии, но их родство уже в те времена, когда жили основатели, было далеко, а спустя тысячи лет кровная связь истёрлась и не представляла собой ничего. Время всё меняет. Время уничтожает камни, изменяет русло реки, перестраивает ландшафт местности. Так же и с кланами, сектами, академиями, родословными. Когда-то академия Белого Тигра была величайшей академией в мире, но сейчас она была одной из сильнейших только в рамках своего региона, не говоря о всём мире, даже в границах Радужной Империи академия белого Тигра была слаба. Так же и клан Тигра. Без достойных наследников он превратился в слабый клан, не способный противопоставить чего-то гегемонам Радужной Империи.

Гохай желал преодолеть всё расстояние разом. Чем выше уровень боевого развития, тем меньше человек нуждался в еде, воде, сне и отдыхе. Он вполне мог обходится день, два и более без каких-либо потребностей. Но Рисса была слаба по сравнению с Гохаем. Хотя она не показывала вида, она устала и проголодалась. До клана Тигра оставалось не более четырёх часов дороги, но Гохай принял решение остановиться в придорожной таверне, чтобы немного передохнуть и перекусить. Обычная забегаловка, с обычными посетителями, где ничто не предвещало беды.

- Свалите все, босс идёт! – Двери таверны распахнулись, и внутрь заглянул коренастый мужчина с кривым носом, перечёркнутым глубоким шрамом.

Посетители переглянулись друг с другом не понимающим взглядом.

- Я сказал, пошли прочь!

Мужчина подошёл к ближайшему столику и пнул его выпуская свою ауру первого уровня Начальной ступени (2). Стол перевернулся, опрокинув содержимое на посетителей. Сидевшие за столом, были перепачканы едой и напитками, но они ничуть не возмутились, но быстро собрали вещи и покинули таверну. Вслед за ними таверну начали покидать и остальные гости. Мужчина улыбался, пока не посмотрел в угол, где сидели двое посетителей, даже не шелохнувшиеся от его предупреждения. К нему лицом сидела девушка с красивым лицом, от которого мужчина облизнулся. А спиной к мужчине сидел юноша в белых одеждах с повязкой на голове. Мужчина уже хотел двинуться к этой парочке и как следует проучить их, но заметил возле стола странное движение. Два огромных жёлтых глаза смотрели на него. Саблезубый тигр с тёмным окрасом оторвался от поедаемого куска мяса и оскалил свои острые зубы. Юноша, не поворачивая головы, погладил тигра и тот продолжил свою трапезу. Мужчина сглотнул и быстро направился к выходу из таверны. Не прошло и нескольких минут, как дверь вновь открылась и внутрь вошла группа мужчин и женщин, возглавляемая юношей в дорогой одежде, на его поясе ярко блестела бляшка с изображением антилопы. Мужчина, пришедший ранее, склонился к уху юноши и что-то проговорил. Тот лишь махнул рукой и ухмыльнулся. Юноша направился к столику с гостями, выпустив ауру второго уровня Начальной ступени (2).

- Эй вы…

Юноша не успел договорить то, что он планировал. Пантера, с молниеносной скоростью прыгнула и прижала юношу к полу. Юноша, даже со всей своей силой не смог что-либо противопоставить зверю. Острые зубы оказались напротив лица вторженца.

- Дядя Ли! – Крикнул юноша, призывая на помощь.

Из группы людей вышел мужчина в пожилого возраста и хотел начать действовать, но остановился, встретившись с взглядом тигра. Он перевёл взгляд на пару, сидевшую за столом. Глаза девушки выглядели напуганными, а юноша так и не повернулся.

- Молодые люди, - спокойно начал говорить старец, - возможно, произошло недоразумение. Моё имя Ли из клана Антилопы. Я – двенадцатый старейшина клана. Эта таверна находится на нашей территории, и мы лишь пришли по делам. Молодой мастер слишком вспыльчив и ещё юн. Если он вас как-то обидел, прошу простить его.

- Дядя Ли, что ты с ними…

- Помолчи! – Старец резко оборвал юношу.

- Гохай? – Тихо прошептала девушка.

- Клан… Антилопы? – Спросил юноша в белых одеждах, не поворачиваясь.

- Верно. – Спокойно ответил старец, опасливо смотря на Тигра, чьи острые клыки были так близки к его племяннику. – Возможно, Вы слышали о нашем клане.

- Даг… - Хрипло произнёс юноша в белом.

- Даг? – Непонимающе спросил старец.

- Вы знаете Дага из клана Антилопы? – Спросила девушка.

- Да, действительно, в нашем клане есть юноша по имени Даг. – После небольшого раздумия ответил старец. – Он сейчас учится в академии Белого Тигра. Девушка, Ваша форма, кажется, тоже из академии Белого Тигра?

- Тень… - Хрипло произнёс юноша в белом.

Саблезубый тигр, словно услышал волшебное слово, потерял интерес к своей жертве, и вернулся к столу доедать своё мясо, показательно повернувшись к гостям спиной.

- Дядя Ли, почему Вы так почтительны с ними? – Шёпотом спросил юноша, обращаясь к старцу.

- Я не их соперник. – Покачав головой, ответил Старец.

Хозяин таверны взирал на всё происходящее с каким-то спокойным взглядом, никак не среагировав, когда начали выгонять его гостей, или, когда возникла перепалка.

Пришедшая группа разместилась в другой части таверны, стараясь не смотреть на странную пару, сидящую у стены таверны. Порой, косой взгляд может спровоцировать больше проблем, чем неверное слово. Две группы обедали, делая вид, что друг друга нет. Вскоре юноша с девушкой встали со своих мест, и вышли из таверны, ничего не сказав.

- Кто они? – Спросил молодой мастер, когда незнакомцы покинули таверну.

- Девушка мне показалась знакомой, - поглаживая бороду, произнёс старец, - кажется, я раньше видел её в клане Тигра. Она довольно талантлива, в своём возрасте уже достигла первого уровня Начальной ступени (2). Но юноша и его зверь… С моим седьмым уровнем Начальной Ступени (2), я чувствую, что я им не соперник. Не говоря уже о юноше, мне даже не удалось бы справиться с духовным зверем.

- Но это лишь саблезубый тигр. – Возмутился кто-то из их группы.

- С необычным окрасом, - кивнул Старец, - Возможно, это тигр прошедший мутацию или получивший просветление. В любом случае, лучше не связываться с ними.

- Дядя, клан Тигра примерно равен нам по силе. – После раздумья произнёс юноша. – Если у них появится такой союзник, то мы можем уступить свои позиции.

- Поэтому, мы должны активировать своих шпионов и выяснить, кто он такой. И доложить твоему отцу. Если он жених той девочки из клана Тигра, то нужно будет подготовиться к переменам.

Гохай с Риссой продолжили свой путь верхом на Тени, не зная, о чём разговаривали в таверне после их ухода.

- Гохай, эта группа была из клана Антилопы. Хотя наши кланы не являются дружескими, но мы и не враги, скорее конкуренты. Много лет назад я встречала двенадцатого старейшину. Возможно, он меня и не запомнил, но, что если эта встреча вызовет проблемы в клане?

- Какой… уровень… развития у главы клана?..

- Наш глава находится на втором уровне Продвинутой Ступени (3), насколько я знаю, глава клана Антилопы равен нашему главе по силе.

Гохай низко засмеялся, услышав слова Риссы. Девушка засмущалась, надеясь, что Гохай не увидит, насколько её лицо покраснело своим духовным зрением. Если Гохай захочет, то в одиночку сможет справиться с двумя кланами выступившими вместе против него. Но сколько Гохая связывает с кланом Тигра? И сколько его связывает с ней? Именно за этими ответами они едут в клан Тигра. Именно за этим они должны встретиться с родителями Риссы.

Клан тигра располагался посередине широкой равнины, множество строений возвышались над редкими деревьями, а вокруг клана стояла высокая каменная стена. С виду, клан напоминал небольшой, хорошо охраняемый город. Внутрь вели двое массивных металлических ворот, у которых и днём и ночью дежурили стражи.

- Это территория клана Тигра! Посторонним вход воспрещён! – Заметив приближающихся всадников, громогласно крикнул охранник.

Хотя всадники не остановились, они замедлили вход, а затем и вовсе спешились. Стражники нахмурились, увидев, что верховым животным оказалась не лошадь, а духовный зверь.

- Дядя Иртен! – Девушка в зелёной одежде замахала рукой, быстро приближаясь.

Один из стражников слегка нахмурился, но, затем, его лицо разгладилось, а на лице появилась улыбка.

- Племянница Рисса.

- Дядя Иртен, я вернулась. – Девушка подбежала к одному из стражников и бросилась к нему на шею, крепко обняв.

- Племянница, я тоже рад тебя видеть, но лучше соблюдать дистанцию. – Обняв девушку, мужчина-стражник отстранил её. – Ты уже выросла и обнимать взрослого неженатого мужчину неприлично.

- Дядя, ты, должно быть, шутишь. – С губ Риссы не сходила улыбка. – Ты нянчился со мной ещё когда я разговаривать не умела.

- И всё же, между нами всего десять лет разницы. Что подумают другие, увидев эту картину? Кстати о других, кто с тобой?

- А? – Рисса, на время, забыла о своём спутнике. – Это Гохай. Он ученик академии Белого Тигра, он пришёл в наш клан… по делу.

- По делу? – Удивился Иртен.

- Мне нужно… встретиться… с родителями Рисы… - Хрипло и отрывисто произнёс Гохай.

- Аааа, вот по какому делу он пришёл.- На лице стражника появилась хитрая улыбка.

- Нет… - Рисса покраснела. – Он, действительно, пришёл по делу. И это не то, о чём ты подумал.

- Ты же знаешь, что без разрешения старейшин к нам в клан нельзя входить посторонним.

- Тогда, мне нужно найти кого-то из старейшин. – Слегка стушевавшись, произнесла Рисса.

- Долго?.. – Кратко спросил Гохай.

- Юноша, куда тебе спешить? – С усмешкой спросил второй охранник. – День другой подождёшь снаружи, а там, если сочтут нужным, впустят.

- День?.. Два?..

- У тебя какие-то проблемы? – Положив ладонь на рукоять меча, спросил второй стражник.

- Как на счёт… важного… гостя?.. – Договорив Гохай выпустил свою ауру, ограничив её пятым уровнем Продвинутой Ступени (3). – У меня… мало… времени…

Лица обоих стражников побледнели, даже Рисса немного испугалась.

- Прошу прощения. – Испуганно проговорил второй стражник. – Я немедленно сообщу старейшинам.

Стражник быстро удалился в небольшую дверь в воротах.

- Он точно твой соученик? – Шёпотом спросил Иртен у своей племянницы.

- Да. – Хотя Рисса и знала, что это так, но в её словах всё ещё слышалось сомнение.

Прошло меньше четверти часа, как дверь вновь открылась, и из неё пришёл уже знакомый стражник в сопровождении мужчины средних лет.

- Моё имя – Валинт, двадцать второй старейшина клана Тигра. – Мужчина вышел вперёд и вежливо обхватил свой кулак. – Чем могу помочь уважаемому гостю.

Гохай открыл рот, но ничего не произнёс, повернув голову к девушке, он сказал:

- Рисса… объясни…

Рисса растерялась, но, кивнув, произнесла:

- Старейшина Валинт, мы с Гохаем прибыли из академии Белого Тигра, он является личным учеником Мастера академии, сильнейший ученик всей академии. По некоторым причинам, ему трудно свободно разговаривать и строить длинные предложения. Он прибыл сюда, чтобы обсудить один вопрос с моими родителями, поэтому, мы просим разрешение на вход в клан Тигра.

- Обсудить вопрос с твоими родителями? – Во взгляде старейшины появился непередаваемый восторг.

- Вы не правильно поняли. – Опустив голову и покраснев, еле слышно произнесла Рисса.

- Клан Тигра, обычно, не принимает гостей без приглашения…

Раздался низкий рёв саблезубого тигра и слегка просачивающаяся аура 9 уровня Начальной Ступени (2).

- Но, если вы позволите Вас сопровождать, то мы можем пройти в любое место, кроме запретных зон клана.

Хотя старейшина говорил спокойно, капелька пота скатилась с его лба. Оказалось, что не только юноша был силён, но и зверь рядом с ним был могущественным. Старейшина отдал приказ, и ворота широко распахнулись. В сопровождении мужчины, Гохай с Риссой быстро продвигались внутрь клана. Чем-то клан напоминал академию Белого Тигра. Множество молодых людей бродили там и тут, обсуждая методы тренировки и боевые приёмы. На учебных площадках взрослые и подростки проводили тренировочные матчи. В отдалении виднелся сад, от которого веяло духовной энергией, там, явно, выращивали духовные растения. Некоторые здания покрывала духовная защита, не позволяющая взглянуть, что находится внутри и проникнуть туда. Каждый клан хранил свои секреты, которые они готовы защищать даже ценой жизни. Наконец, в центре клана возвышалась семиэтажное здание, способное вместить несколько тысяч человек.

- Прошу, уважаемый гость, родители Риссы находятся в этом здании. Я уже отправил людей, чтобы их оповестили о возвращении их дочери и вашем приходе.

Гохай взглянул на улыбающиеся лицо старейшины, а затем, перевёл взгляд на смущённую Риссу. Он прекрасно понимал, что его неправильно понимают, но не собирался что-либо объяснять, пока не встретиться с родителями Риссы.

Глава 37

Проблемы Тени.

Шикарные дорогие ковры, дорогие занавески из мягчайших тканей, трофейные головы зверей и оружие, висящее на стенах. Само здание выглядело самым большим и величественным в клане. Старейшина назвал его Домом предков. Это здание было возведено ещё во времена зарождения самого клана. Хотя прошло много веков и здание множество раз перестраивалось, но, по традиции, все важные встречи, заседания и обсуждения проводились в этом здании. Многие главы кланов жили здесь со своими семьями, так же, как и старейшины. Старейшина, сопровождающий Гохая, вёл себя крайне вежливо и подчёркивал особенности своего клана, рассказывая, насколько они хороши. Сколько было в его словах правды, а сколько лжи Гохая совершенно не интересовало. Тем более, что он знал, что всё далеко не так хорошо, как ему пытаются рассказать. Не бывает идеальных семей, кланов, сект, академий. За кулисами всегда плетутся интриги, разыгрываются свои карты. Друг убивает друга, брат поднимает руку на брата, кровные враги, оказываются лучшими друзьями. Все в этой жизни ищут своей выгоды и пользуются различными способами для достижения целей. И Гохай здесь не исключение. Разница лишь в методах, можно идти по головам, а можно выбрать путь доброты. Но в мире не бывает лишь чёрного и белого. Нельзя быть абсолютным злом или абсолютным добром. Да и само понятие добра и зла – расплывчато и относительно.

- Старейшина Валинт. – Из раздумий Гохая вывел посторонний голос.

- Старейшина Деск, - старейшина, сопровождающий Гохая поклонился значительно ниже, чем появившийся из ниоткуда старейшина Деск. – У вас какое-то важное дело ко мне? Я сопровождаю важного гостя к главе клана.

- Именно поэтому я здесь, старейшина Валинт. – Старейшина Деск встал перед старейшиной и недобро улыбнулся. – Хотя наш юный друг – уважаемый гость. Но шестой старейшина клана я должен беспокоиться о его безопасности. Надеюсь, Вы, юный друг, не против, пройти со мной, чтобы задать несколько вопросов?

- У меня… мало… времени… - хрипло ответил Гохай.

- Это не займёт много времени. – Улыбнувшись одними губами, произнёс старейшина. – Вы же должны понимать, что в первую очередь, клан беспокоится о своём выживании и авторитете.

Гохай задумался, что ответить. Старейшина был прав. Внезапно явившийся гость с огромной силой мог представлять опасность. Хотя у Гохая были лишь благие намерения, но откуда им было это знать?

- Грррр… - Раздался грозный рык.

Тень Гохая зашевелилась и огромная кошка с тёмным окрасом появилась посреди коридора. Зверь пригнулся и тут же прыгнул. Лишь высокий уровень развития и большая скорость позволила Гохаю схватить Тень за шкирку, предотвратив инцидент. Но, что больше всего его удивило, это цель, на которую бросилась тень. Она выбрала не старейшина Валинта, сопровождавшего их, и не старейшину Деска, только, что прибывшего и замедлившего продвижение Гохая. Тень бросилась на идущую рядом Риссу. Острые, смертоносные когти и оскаленные зубы не были простым предупреждением, в её движениях чувствовалось намерение убийства.

- Тень?.. – Удивлённо спросил Гохай.

- Что это за зверь?! – Всполошился старейшина Деск. – Стража! Стража!

Гохая не волновала поднявшаяся суматоха, он с удивлением смотрел на духовного зверя. Тень пыталась вырваться их крепкой хватки Гохай, размахивая лапами в воздухе. Повернув голову, зверь, превозмогая боль, сомкнул зубы на запястье Гохая. Юноша с удивлением посмотрел в глаза саблезубого тигра. В глазах виднелось какое-то отчуждение, словно она не узнавала его.

- Что происходит? – Спросил Гохай, обращаясь к своим мастерам.

- Нет времени объяснять. – Всполошилась принцесса. – Срочно найди помещение и запрись в нём с этой бешеной кошкой.

Гохай не стал что-то спрашивать. Увидев ближайшую дверь, без чьего-либо разрешения, Гохай открыл дверь, сломав запор, и ворвался внутрь. Трое юношей, примерно его возраста с испугом в глазах посмотрели на вторженца с гигантским саблезубым тигром, что он держал за загривок. Зверь в его руках извивался, размахивая своими лапами, время от времени попадавшими в цель.

- Все вон… живо!.. – Отдал команду Гохай, освободив проход, чтобы парни могли выйти из комнаты.

- Запечатай комнату духовной силой. – Раздался приказ принцессы.

Гохай наложил духовные печати на дверь, окна и, даже стены. Происходило что-то странное и он не мог понять, что именно.

- Что мне делать? – Спросил Гохай.

- Мираж! – Крик принцессы выдавал явное волнение.

Тень была не только духовным зверем Гохая, но и тем, кто много времени проводил с двумя его мастерами. Тень – питомец Принцессы и Мираж. Хотя Принцесса вела себя высокомерно и нахально, но, Гохай мог замечать, что с Тенью Принцесса играла, словно маленькая девочка.

- Гохай, сейчас я передам тебе знание о нескольких духовных техниках. Ты должен использовать их на Тени. Будь внимателен и осторожен. Если что-то пойдёт не так, то она может умереть.

Снаружи слышался топот множество ног, ругань и чьи-то команды, не предвещающие ничего хорошего.

- Кто посмеет меня побеспокоить – умрёт! – Прибавив голосу духовную силу, громогласно произнёс Гохай. Его сейчас переполняли множество эмоций, в такие моменты он мог нормально контролировать свою речь.

- Хорошо. Сосредоточься. – Произнесла Мираж.

Сознание Гохая наполнилось первой духовной техникой. Структура и сложность его поразила, а уверенность начала медленно пропадать. За два года проведённых на вершине горы Беспрецедентного Духа, Гохай постиг множество духовных техник. Благодаря знаниям Хейста, он смог тренироваться в создании духовных артефактов, духовных массивов и духовных печатях. Его знания выросли достаточно высоко, чтобы он мог стать красным духовным мастером, а значит, мог воздействовать и на других живых существ, вылечивая их болезни или усугубляя раны. Но техника, которая возникла в сознании Гохая, отличалась от этих знаний. В ней было что-то совсем другое. Времени на раздумья не было и, усваивая знания, Гохай начал применять духовную технику. Тень в его руках продолжала извиваться и нанести Гохаю увечья. Если бы не огромная разница в их развитии, то Гохай бы уже погиб в лапах или зубах этого свирепого зверя.

Не спеша, Гохай начал использовать духовную технику на Тени. Постепенно, движения зверя стали медленнее, а попытки вырваться не такими яростными. Постепенно, тело Тени обмякло, глаза закрылись и она спокойно повисла в руках Гохая. Юноша осторожно уложил кошку на пол. Под носом он почувствовал какую-то жидкость. Кровь.

- Гохай, эта техника природных духов. – Испуганно произнесла Мираж. – Она опасна для человека. Хотя ты адаптировался к духовному зрению, которому я тебя научила, но эти техники значительно сложнее и мощнее. Ты можешь не выдержать.

- Что случится с тенью?

- Возможно… она не выживет.

- Тогда, я рискну.

Мираж вздохнула и начала передавать ещё одну технику Гохаю. Вытащив из своего хранилища различные травы и артефакты, Гохай разложил их согласно инструкции Мираж и начал накладывать одну за другой печати на Тень. С каждым движением, с каждым мгновением Гохай ощущал, что его тело всё тяжелее, а нагрузка на организм всё сильнее.

Прошло три часа. Гохай обессиленно рухнул на пол. Его тело покрывала мелкая дрожь. Пол покрывало множество капель крови, так активно вытекающих из его носа. Шёлковая повязка на глазах промокла и стала липкой, даже из ушей медленно вытекала кровь. Но, наконец, всё закончилось. Справившись с одной проблемой, нужно было решить и другую. За дверью до сих пор находилась толпа людей. Хотя замок был сломан, но никто не решался войти в помещение. Гохай прекрасно мог видеть их всех своим духовным зрением и слышать разговоры. Состояние Гохая было крайне плачевным, хотя его силы превосходили любого из клана Тигра, но в текущем положении, он бы не смог победить в случае нападения.

- Что это было? – Спросил Гохай, обращаясь к своим мастерам.

- Это моя вина. Я виновата. – Всхлипывая ответила Мираж. Когда всё закончилось, её чувства выплеснулись наружу, размазывая слёзы и сопли по своему прекрасному лицу, девушка продолжала говорить. – Все звери, будь это мир людей, демонов, природных духов или богов так или иначе связаны с природными духами. Именно поэтому наша раса известна не только духовными техниками, но и всевозможными духовными зверями, которых мы подчиняем своей воле. Даже непокорные драконы, обладающие разумом, что равен человеческому, подчиняются нашей расе природных духов. Поэтому я немного повлияла на развитие Тени. Иначе, она бы никогда не смогла перейти даже на Начальную ступень (2).

- Немного? – Принцесса нахмурила брови.

- Ладно, ладно! Признаюсь. Сильно повлияла на Тень. Я не могу воздействовать на внешний мир без помощи Гохая, но Тень житель не только того, что снаружи, но и что внутри него. Поэтому я использовала некоторые духовные техники на ней. Всё должно было пройти хорошо. Её связь с Гохаем позволяла ей медленно развиваться, питаясь энергией своего хозяина. Мутация должна была пройти успешно. Но два года в разлуке, а затем, резкий приток сил от возросшего развития Гохая повлияли на неё. Тень переходит на Продвинутую ступень (3), но её развитие оказалось слишком быстрым и её разум не справляется с нагрузкой. Поэтому… Поэтому… Она могла умереть. Простите меня.

Гохай лежал на полу и медленно дышал. Он пытался понять всё услышанное. Он не был зол на Мираж, понимая, что она делала это из благих намерений, но он услышал кое-что другое, что ему было не понятно.

- Мир людей, демонов, природных духов и богов? – Спросил Гохай.

- Да, существуют четыре мира…

- Но тебе это ещё рано знать. – Перебила Принцесса.

- Рано знать?

- Ты можешь встретить на этой заброшенной планете представители других рас, которые случайно попали сюда. Например, меня или Мираж, но ты и другие жители планеты считают, что человеческая раса основная и самая большая. Но это только в рамках планеты или мира людей. Но внешний мир намного больше и разнообразнее чем ты думаешь. В любом случае, пока ты не преодолеешь границы Ступени Смерти (10), ты не сможешь покинуть планету и войти во внешний мир. Поэтому, тебе не стоит забивать голову такими вещами. Обсудим это, когда ты вырастешь.

- Позвольте мне сказать, хозяйка. – Раздался голос Хейста.

- Говори, раб. – Фыркнув, ответила Принцесса.

- Хотя Гохай ещё юн и неопытен, но его потенциал велик. Думаю, это связано с его телом. Я заметил в нём некоторые странности. Прежде, чем перейти на Ступень духа, тело закаливается одним или несколькими элементами.

- Позже. – Перебила Принцесса. – Я уже кое-что нашла для дальнейшего развития, поговорим об этом, когда наш юный ученик разберётся со своими делами в этом бесполезном клане.

Хотя Гохай не считал себя юным, учитывая его опыт первой жизни, но, по сравнению с монстрами, жившими в его духовном пространстве, Гохай, действительно, был лишь младенцем.

Глава 38

Просветление.

Тень мирно спала. Её дыхание было спокойным и ровным. Гохай поглаживал тёмную шерсть зверя, на его лице появилась редкая улыбка. Духовные техники Мираж оказались сложны и опасны, будь он обычным человеком, погиб, если бы пытался использовать их, но присутствие духа природы внутри него позволяла использовать столь необычные духовные техники, хотя и с некоторой опасностью для собственного здоровья. Снаружи всё ещё находились члены клана Тигра. Хотя Гохай всё ещё был слаб, но он достаточно восстановился, чтобы защитить свою жизнь.

Гохай продолжал поглаживать приятную на ощупь шерсть Тени. Прошло несколько часов и обстановка снаружи становилась всё сильнее накаливалась. Чтобы успокоить всех, Гохай позвал Риссу и разъяснил ей ситуацию. Он попросил не беспокоить его какое-то время и отложить встречу с главой клана и её родителями на более поздний срок.

Тень для Гохая была не только подчинённым духовным зверем, но и верным спутником в этой жизни. Гохай убил мать Тени и забрал её себе. Он не знал, помнит ли Тень об этом и держит ли на него какую-то затаившуюся злобу или же всем сердцем и душой подчинена ему. Гохай продолжал гладить шерсть Тени, когда услышал, странный звук, исходивший от зверя. Этот звук напоминал мурлыканье обычной домашней кошки, но звучал громче и более грозно. Тень зашевелилась под ласковыми движениями Гохай и, повернув голову, открыла глаза.

- Тень… Я рад… Что с тобой… всё в порядке… - Хрипло произнёс Гохай.

- Я тоже рада видеть Вас, хозяин. – Раздался голос в голове.

- Что?..

- Я прорвалась на Продвинутую ступень (3) и теперь, могу разговаривать с хозяином. – Послышался мысленный ответ.

- Ты можешь мысленно общаться со мной? – Обратившись к своему внутреннему сознанию, спросил Гохай.

- Всё верно, хозяин.

- Ого, наша кошечка достигла просветления? – С нескрываемым удивлением спросила Принцесса. – Даже во внешнем мире встречается не так много зверей, способных разговаривать человеческой речью или принимать человеческую форму.

- Всё благодаря моему мастеру. – Ответила Тень.

- Мастеру? – Усмехнулась Принцесса. – Оказывается, Мираж не столь бесполезна, как я думала в начале. Поздравляю, твои усилия принесли большие плоды.

- Я тоже не ожидала, что она достигнет таких успехов. – Задумчиво произнесла Мираж. – Честно говоря, я ожидала просветления не раньше Степени Земли (5). Возможно, на столь стремительное развитие повлияла невероятная аура нашего ученика.

Тень прыгнула в тень Гохая и оказалась в его внутреннем пространстве. Она подошла к двум девушкам и склонила голову.

- Позвольте отдать дань уважения мастеру и старой карге.

- Что ты сказала? Как ты меня назвала? – Духовное пространство наполнилось невероятной силой, от которой, стоявший в стороне Хейст чуть не был разорван на кусочки, но эта сила никак не повлияла на Мираж или Тень.

- Я где-то ошиблась? – Удивлённо спросила Тень. – Возможно, стоит называть вас плоскогрудой блудницей? Или похабной демонессой?

Принцесса со всей силы сжимала свои кулачки, можно было услышать, как что-то хрустнуло. Духовный мир Гохая всё сильнее наполнялся невообразимой силой, от которой, даже у Гохая начала болеть голова.

- Тень, ты не должна обращаться так к моему мастеру. – Гохай старался разрядить обстановку. – И кто тебя научил таким словам.

- Простите, уважаемый мастер моего хозяина. – Тень учтиво склонила голову. – Я не знала, что это неподобающее обращение. Но именно так называл Вас мой мастер, когда мы проводили тренировки.

- Вот оно как? – Принцесса перевела взгляд на Мираж, которая делала вид, что не понимает о чём речь. – Я запомню это, моя дорогая подруга, поверь, я хорошо это запомню.

- Принцесса, прошу, умерьте свой гнев, иначе душа Хейста будет окончательно уничтожена. – Вмешался Гохай.

Хейст, который еле удерживал себя в сознании от безграничного давления, ощутил невероятное облегчение, когда вся мощь пропала. Если бы он обладал реальным физическим телом, а не существовал в форме духа, то его внутренние органы были бы раздавлены, а кровь сочилась бы из всех семи отверстий.

- Обращайся ко мне с почтением и уважением. Иначе, я превращу твою жизнь и жизнь твоего мастера в сущий кошмар. Не думайте, что у меня нет способа сделать это.

- Я бы не посмела неуважительно относиться к мастеру своего хозяина. Я ещё слишком юна и неопытна, поэтому не понимала значение слов, сказанных моим мастером.

Возможно, Тень была юна и неопытна, но она точно знала значение этих слов. Гохай даже усмехнулся. Эта кошка играет с его мастерами.

- Хорошо, отдохни, Тень. Ты должна привести свою внутреннюю энергию в порядок после прорыва.

- Хорошо, хозяин.

Гохай осмотрел комнату, в которой находился. Некоторая мебель была сломана, пол запачкан каплями крови, чёрная шерсть валялась по всей комнате. Если всё оставить как есть, то это причинит некоторые неприятности для установления отношений с кланом Тигра. Хотя сам клан мало волновал Гохая, но он должен был услышать историю Риссы. За время пребывания на Горе Беспрецедентного Духа Гохай обучился множеству боевых приёмов, техник развития и духовных техник. Сейчас он разбирался в различных построениях, созданиях артефактов и алхимии.

В центре комнаты Гохай установил кристалл. Этот кристалл из редкого минерала, способного содержать в себе различные духовные построения. На данный момент он был пуст и просто парил в воздухе. Гохай начал вливать внутрь свою духовную силу, параллельно, устанавливая различные духовные массивы и печати на комнату. Несколько часов спустя, комната преобразилась, мебель окончательно была уничтожена, каменный пол, стены и потолок превратились в сплошное белое пространство без каких либо трещин или пятен. Хотя это была всё та же комната, но пространство расширилось в два раза и теперь способно вместить несколько десятков человек. В центре комнаты, в воздухе висел кристалл, переливаясь фиолетовым и зелёным цветом. Единственное, что явно выделялось внутри белого пространства это дверь, массивная дверь из тёмного железа, с духовным запором, не позволявшим войти внутрь посторонним.

Гохай вытер пот со своего лба. Это было первое его духовное построение такого масштаба. Цель этого построения заключалась в тренировочных боях. Люди много времени тратили на свою культивацию и, порой, им не хватало времени для получения реального боевого опыта, но с этим построением, любой желающий, кто не превышал второй уровень Начальной ступени (2), мог вызвать себе духовный силуэт. Этот силуэт всегда соответствовал уровню развития человека и обладал некоторыми навыками боя. В зависимости от предустановленных настроек, с которыми мог бы справиться любой человек, обладающий хотя бы небольшими навыками в духовного мастера, силуэт мог быть агрессивным или пассивным. Таким образом, можно было регулировать сложность предстоящего боя. Хотя сам силуэт являлся духовным образом, но он обладал физическими свойствами и был способен нанести некоторые травмы. Гохай настроил этот массив на максимальную безопасность, поэтому смертельные случаи на тренировках были исключены.

Хотя сейчас массив мог работать, но, в дальнейшем, ему нужна будет дополнительная энергия в виде ядер духовных зверей. Если регулярно не поддерживать энергию в массиве, то он станет бесполезным. Для этого в стене существовало отверстие, в которое можно было разместить до пяти ядер духовных зверей, сейчас Гохай разместил там ядра зверей пятого уровня Начальной ступени (2) и этой энергии хватит на месяц при интенсивном использовании в дальнейшем, клану Тигра придётся самостоятельно заряжать этот массив. Чем меньше уровень ядра, тем меньше сможет проработать массив. И, хотя это можно расход камней в будущем будет огромным, но этот массив можно считать невероятным подарком. Далеко не каждая секта, клан или академия владеют подобными массивами, а найти мастера способного его создать в Радужной Империи крайне тяжело. Даже мастер Мег не смогла бы повторить такое, так как не специализировалась на создании духовных массивов.

Гохай открыл дверь, и перед ним оказалось абсолютно чёрная стена. Это был переход между этим отдельным пространством и внешним миром. Выйдя наружу, на Гохая упали удивлённые и испуганные взгляды двух мужчин. На вид им было слегка за сорок, а шестой уровень Продвинутой ступени (2), позволял сделать вывод, что они либо старейшины клана, либо довольно выдающиеся люди в нём.

- Господин Гохай, - мужчины вежливо обхватили свои кулаки, - мы ждали Вас, чтобы сопроводить в Ваши покои. Мы немедленно доложим главе клана, что вы вышли. Как только он освободится, он примет Вас.

Гохай кивнул мужчинам, но прежде, чем уйти, наложил ещё одну печать на входную дверь. С этой стороны дверь выглядела так же, как и раньше и ничто не намекало на факт, что внутри находится духовный массив. Нельзя было, чтобы внутрь проникли посторонние, прежде, чем Гохай объяснит всё главе клана Тигра.

Глава 39

Прошлое

Пройдя ряд коридоров, двое мужчин привели Гохая к большим, величественным дверям. Это помещение отличалось от других, сами двери были созданы из лунного железа, а вместо обычного камня стены построены из магматической породы. Похоже, что здесь и было «сердце» клана Тигра. Это железо и порода настолько крепки, что даже кто-то на Ступени Духа (4) не будет способен разрушить их. Кроме того, Гохай заметил ауру мощного, духовного массива. Последняя линия обороны. В случае, если клан окажется в осаде, здесь смогли бы укрыться лидеры клана и самые талантливые юноши и девушки. Чем более древним был клан, тем могущественнее у него была защита. Даже если клан Тигра за тысячи лет ослаб, у него было наследие, способное противостоять сильным противникам. Но, у этого места могла быть и другая цель – ловушка. Если в клан придёт эксперт, способный в одиночку уничтожить их всех, то, заманив внутрь, с ним можно будет расправиться. Гохай послушал Принцессу, подробно рассказавшую о том, что его может ожидать внутри и усмехнулся. Если бы он был обычным практиком на десятом уровне Продвинутой ступени (3), то его, наверняка, в случае опасности, внутри ждала бы смерть. Но он не был обычным практиком. Принцесса заверила, что у неё есть методы, чтобы избежать ловушки. Но, до этого вряд ли дойдёт.

- Господин Гохай? – Немного нервно спросил один из мужчин, когда Гохай остановился, глядя на двери.

Гохай кивнул и двинулся вперёд. Мужчины открыли створки дверей и пропустили Гохая внутрь, сами они остались снаружи. Двери плотно закрылись за его спиной, и послышался звук закрывающегося механизма. Гохай не обратил на это внимания и прошёл вперёд. Просторное помещение, способное вместить сотню человек, но сейчас здесь присутствовал лишь один старик. Лицо покрыто морщинами, голова и борода уже давно посидели, но в глазах горел ещё живой огонёк. Боевое развитие мужчины на первом уровне Продвинутой ступени (3). Он сидел в одном из кресел, плотно расставленных у стен помещения, со спокойным выражением лица и закрытыми глазами. Гохай почувствовал, как по нему прошла чужая духовная энергия, но не стал ей противиться.

- Присаживайтесь, юноша. – Не открывая глаза, произнёс мужчина мягким голосом.

Гохай подошёл к креслу, стоявшему рядом с мужчиной и сел.

- Вы… не… глава клана…

- Действительно.

Повисла тишина. Молодой человек и седовласый старик изучали друг друга духовной силой, но никто ничего не предпринимал. Прошло несколько десятков минут, но, никто, не произнёс и слова. Гохай знал, что за ними следят. Хотя его сил не было достаточно, чтобы пробиться духовным зрением сквозь магматическую породу, но Принцесса сегодня была невероятно активной. Возможно, из-за Тени, что своими словами разбудила в его мастере какую-то тягу к активным действиям. Благодаря Принцессе, Мираж знал, что в соседней, тайной комнате присутствовала несколько экспертов, каждый, не ниже Продвинутой Ступени (2).

Старик медленно повернул голову к юноше и усмехнулся:

- Обычно, молодые люди вспыльчивы и нетерпеливы. Мне рассказывали, что у Вас проблемы при разговорах с другими людьми, молодой человек.

- Приношу… извинения… за устроенный беспорядок. Вот… моя компенсация…

У Гохая, действительно, были проблемы при разговоре с другими людьми. Поэтому, он заготовил несколько свитков с объяснениями. С помощью духовной силы, Гохай передал по воздуху свитки старику. В первом свитке объяснялась причина самовольных действий Гохая без излишних подробностей, а так же информация о преобразовании комнаты в духовный массив. Во втором свитке содержалась инструкция с подробным использованием комнаты для тренировок. Седовласый старик приподнял бровь, читая свиток с подробной инструкцией, пару раз хмыкнул и улыбнулся.

- Это, действительно, щедрый подарок для клана. Его более чем достаточно для выкупа невесты.

- Выкупа… невесты?.. – Гохай постарался вложить максимум удивления в свой голос.

- Рисса – дочь нашего клана. Без сомнений она талантливая и красивая девушка. Кроме того, вы несколько лет учились с ней в академии. Она рассказала, что Ваш духовный зверь охранял её во время вашего отсутствия. Без сомнений, Ваша сила и духовное мастерство невероятны для столь юного возраста. Естественно, наш клан будет рад такому браку.

- Вы… меня… неправильно поняли…

- Не смущайтесь, молодой человек. – Старик громко засмеялся. – Я сам был когда-то молодым. Эта юная девушка краснеет каждый раз, когда её спрашивают о Вас. Она явно тоже питает к Вам чувства.

- Я… здесь… не для свадьбы…

- Да, Вы правы, вы оба ещё юны. Многие совершали ошибки, играя свадьбу слишком рано и вскоре расставались. Стоит сначала проверить свои чувства. Отправиться в путешествие, вместе преодолеть трудности…

- Грррр… - По залу прокатилось грозное рычание. Этот рык был наполнен боевой силой, отчего стены задрожали, а старик, наконец, отвлёкся от своих романтических рассуждений и повернулся к юноше.

Гохай мысленно поблагодарил Тень за своевременное вмешательство и повернул голову к старику.

- Я хочу поговорить… с родителями Риссы… Наедине…

- И о чём Вы хотите узнать у них? – Старик вмиг стал серьёзным. Словно все прошлые слова были просто игрой.

- Прошлое Риссы… Она не их… родная дочь… Она дочь… моих благодетелей… И мне нужно… узнать... подробности.

- Понимаю. И, всё же, Вы не будете против, если этот старик будет присутствовать при разговоре?

Гохай немного подумал и утвердительно кивнул. Старик позвал одного из мужчин, стоящих за дверью и отдал распоряжение, чтобы привели родителей Риссы. Вскоре в помещение вошли мужчина и женщина. На вид им было немного больше сорока лет и от них чувствовалась такая же аура, как от Хима или Шина, но отличная от Риссы. Они вежливо поклонились старику.

- Приветствует второго старейшину. – В унисон произнесла пара.

- Не стоит быть такими вежливыми. – Старик махнул рукой. – Наш юный друг прибыл в клан Тигра, чтобы услышать историю Вашей дочери.

- Меня зовут Вильм, а мою жену Иза. Молодой господин Гохай, что именно вы хотите узнать?

Гохай медленно снял повязку и посмотрел своими «мёртвыми» глазами на людей перед собой. Внутри него начало подниматься волнение. В такие моменты он мог вести нормальный разговор.

- Я хочу… чтобы вы рассказали историю Риссы. Она не ваша родная дочь. Её аура отличается от вашей, но, самое главное, на её теле есть родимое пятно в виде бабочки. Много лет назад моей семье помог человек, у которого было такое же родимое пятно. С тех пор, он является благодетелем моей семьи. Хотя мы не смогли найти его, чтобы отблагодарить, но наша семья всегда хранила благодарность в своём сердце. Теперь, у меня есть силы, чтобы найти и отблагодарить его потомков. Единственное, что мне известно – благодетель родом из Империи Крылатой Горгульи. Вскоре мне предстоит туда отправиться, но империя большая, и где их искать я не знаю. Возможно, Вы сможете дать какую-то подсказку?

- Эм?.. – Мужчина опасливо взглянул на старейшину и тот кивнул, указывая на кресла рядом с собой.

Муж и жена приняли предложение, сев в кресло. Они выглядели нерешительно. Иза взяла за руку мужа и, посмотрев ему в глаза кивнула.

- Рисса, действительно, не наша родная дочь. – Начал рассказывать мужчина. – Это случилось много лет назад. Наш клан искал деловых партнёров за пределами Радужной Империи. У моего деда был друг в далёкой Империи Крылатой Горгульи, поэтому меня отправили туда, вместе с караваном из клана Тигра. В этом путешествии Иза сопровождала меня. Путь до Империи Крылатой Гаргульи долгий и мы лишь в этом путешествии узнали, что Иза беременна. Тогда и родился наш второй сын – Шин. Прибыв в Империю Крылатой Горгульи, мы направились к старому другу моего почтенного дедушки. Но, оказалось, что он уже умер, а все его родственники никогда не слышали о каких-то дружеский отношениях с нашим дедушкой, и не захотели иметь какие-либо дела с нашим кланом. Поэтому, нам пришлось возвращаться ни с чем. Именно тогда мы и встретили её. Ничем не примечательный вечер. Караван остановился на отдых в лесу и несколько сопровождающих нас охранников отправились охотиться. Но, вместо добычи, они принесли девушку. Всё её тело было покрыто ранами, лицо изуродовано, но она всё ещё была жива. Когда мы осматривали её раны, то заметили, что на ней не только следы от когтей и зубов духовных зверей, но и раны, которые явно нанёс человек. Я приказал позаботиться о ней. Мы задержались на несколько дней в лесу, прежде чем убедились, что жизни девушки ничего не угрожает и лишь потом, двинулись в путь. На третий день девушка пришла в себя. Но она не смогла вспомнить не своего имени, ни рода, ни кто на неё напал. И, хотя её раны уже не были опасны, но в ней едва ли теплилась жизнь. Моя жена, Иза, ухаживала за ней и, вскоре узнала, что эта девушка беременна. Шину тогда был почти год. С каждым днём она становилась всё слабее и слабее. Чувствуя приближающуюся смерть, девушка умоляла лишь об одном, позаботиться о её ребёнке. Когда мы подъезжали к границам, девушка умерла при родах. Родившуюся девочку мы назвали Риссой. Иза вскормила её своей грудью, с тех пор она считается нашей дочерью.

- При ней что-то было, указывающее на её род или клан? – Уточнил Гохай.

Вильм достал из внутреннего кармана небольшую эмблему, на которой изображалась восьмиконечная звезда.

- Нам удалось выяснить, что это эмблема клана Северной Звезды из Империи Крылатой Горгульи.

- Почему Вы не отвезли её туда? – Уточнил Гохай.

- Возможно, она солгала, что потеряла память. Когда мы обнаружили эмблему, девушка умоляла, чтобы мы не возвращались в клан. Она утверждала, что не помнит подробностей, но там её ждёт опасность.

Гохай не стал брать эмблему, но сильно задумался. Какая опасность ей грозила в клане? В любом случае, срываться с места и мчаться в Империю Крылатой Горгульи не имеет смысла. Прошло больше шестнадцати лет, а значит, все опасности уже случились или их удалось избежать. В любом случае, прежде, чем отправиться искать своих потомков, Гохай должен сделать две вещи: Перейти на Ступень Духа (4) и отправиться Винесион для участия в турнире.

- Благодарю. – Гохай встал со своего места. – Мне нужно… отправляться…

Гохай встал напротив Вильма и Изы, и, обхватив свой кулак, низко поклонился.

- Я благодарю… за спасение… Риссы… Позаботьтесь о ней… в моё отсутствие.

Гохай вытащил пространственное кольцо и передал его Вильму.

- Попрощайтесь с ней… за меня.

Гохай направился к выходу, под ошеломлённым взглядом родителей Риссы. Второй старейшина коснулся духовной силой пространственного кольца и замер от шока. В нём были всевозможные духовные травы от самых низших Элементарной ступени (1), до высших на уровне Начальной ступени (2). Кроме того внутри были несколько высокоуровневых ядер духовных зверей, а так же пара браслетов с защитными свойствами.

- Второй старейшина, я думаю, что это кольцо нужно передать главе клана? – Обеспокоенно спросила Иза.

- Нет. – Твёрдо произнёс старик. – Это кольцо молодой друг передал Вам. Уверен, это всё для развития вашей дочери. Вы можете делиться тем, что внутри, но, всё же, это принадлежит Вам.

- Но…

- Я уверен, что глава клана согласится со мной, в будущем, дружба Риссы и Гохая может хорошо отразиться на развитии нашего клана. Тем более, он сделал подарок не только для вас, но и для всего клана.

- Старейшина мудр. – В комнате, войдя в незаметную дверь, возник статный мужчина с острым взглядом.

- Глава!

Иза, Вильм и второй старейшина встали со своих мест и вежливо поклонились, обхватив свои кулаки.

- Второй старейшина, я поручаю тебе заботу о Риссе и её дальнейшее развитие. За последнее время она достигла хорошего результата, опередив даже своего старшего брата. Такое развитие может вызвать зависть со стороны других кланов или учеников академии Белого Тигра. Обеспечьте ей необходимую защиту на высшем уровне.

- Да, глава клана. – Старик ещё раз поклонился.

Гохай уже покинул помещение и направлялся к выходу. Его никто не останавливал и ничего не спрашивал. Лишь двое сопровождающих шли рядом с ним, словно беспокоясь, что он создаст новые беспорядки.

Глава 40

Закалка тела.

- Гохай, постой!

У самых ворот в клан Тигра Гохая окликнул знакомый голос. Обернувшись, он увидел Рису. Девушка вела себя нервно и старалась не смотреть на юношу.

- Рисса?..

- Ты уходишь? – На лице Риссы был лёгкий румянец, но, так же, можно было заметить, что она сильно нервничает и оглядывается по сторонам.

- Мне пора… в путь…

- Тень, она?..

- С ней… всё в порядке… - Гохай мысленно позвал своего зверя и из тени появился саблезубый тигр с тёмным окрасом.

Рисса, увидев зверя, интуитивно шагнула назад, но, тут же взяла себя в руки.

- Ты вернёшься?

- Не знаю… Но я… буду на турнире в Винесионе… Попроси… мастера Мег… взять тебя…

- Я буду там.

Тень медленно двинулась в сторону Риссы. Девушка снова шагнула назад, но, затем, замерла, глядя на духовного зверя. Тень подошла к девушке и, слегка склонив голову, подалась вперёд, подставляясь под руку девушки. Рисса осторожно протянула руку и погладила зверя по голове. Сначала её движения были медленными и осторожными, но, потом, она успокоилась, и начала гладить кошку по голове и чесать её шею. Раздалось мурлыканье гигантской кошки.

- Она… просит… прощения…

- Да. – Рисса улыбнулась и посмотрела на Гохая. – Я поняла.

- Пойдём…

Тень быстро приблизилась к Гохаю и, взобравшись на своего духовного зверя, Гохай уехал в открытые ворота. Рисса смотрела в след удаляющемуся юноши и в груди её сжималось какое-то чувство тоски.

- Мастер Принцесса, ты говорила, что не стоит переходить на Духовную ступень (4), так как нужно, предварительно, закалить своё тело. Я чувствую, что мне уже не далеко до прорыва. Можешь рассказать подробнее?

- Первые три ступени – закаляют тело. Питаясь энергией духовных трав и ядер духовных зверей, ты укрепляешь тело, делая его крепким словно сталь. Но, прежде чем перейти на Духовную ступень (4), необходимо не только укрепить тело, но и закалить его при помощи стихий. Таким образом, тело станет ещё крепче и будет способно сопротивляться стихийным атакам. Кроме того, стихийные навыки будут изучаться значительно легче. Несмотря на факт, что тебе легко даются любые навыки, в будущем тебе предстоит изучить ещё более сложные боевые техники и техники развития. Кроме того, в духовном мастерстве можно тоже используются стихии.

- Какими стихиями мне необходимо закалить тело для бо́льшей эффективности? – Уточнил Гохай.

- С тобой всё не так просто. – Вздохнув, произнесла Принцесса. – Я расскажу тебе немного о том, как устроен мир снаружи. В огромной вселенной существует четыре наиболее распространённых расы: Люди, демоны, природные духи и боги. И существует восемь стихий: Огонь, вода, земля, воздух, молния, свет, тьма и природа.

- Почему природу ты назвала последней? – Надув губки, спросила Мираж.

- Демоны имеет врождённое тело закалённое тьмой. – Принцесса проигнорировала вопрос Мираж. – Боги закалены светом. Природные духи закалены стихией природы. А вот люди… Понимаешь, они являются в одно время и обделённой расой, и одарённой. Дело в том, что у людей нет предрасположенности к какой либо стихии. Но, при этом, они могут закалить тело всеми остальными стихиями, за исключением света, тьмы и природы, остальные пять стихий полностью доступны для них.

- То есть, я буду закалять сразу пять стихий? – Уточнил Гохай.

- Ответ неверный. – Принцесса усмехнулась. – При попытке закалить своё тело тьмой, природой или светом, человека может легко постигнуть неудача и он умрёт. Поэтому мало кто идёт этим путём. Но, иногда, находятся смельчаки, которые закаляют свой организм стихией других рас. В одном из ста случаев у них получается. Но ты исключение, нет совершенно никакого риска, если ты закалишь себя и всеми стихиями, кроме света. Твоя душа и тело уже плотно сосуществуют со мной и Мираж, ты даже можешь использовать духовное мастерство природных духов, а значит, сможешь и закалиться природой. А из-за меня, тебе не страшна закалка тьмой. Будь здесь ещё и дух богов, ты бы был единственным во всей Вселенной, кто смог бы закалить тело всеми стихиями.

- И что мне для этого нужно? – Гохай возбудился и уже был готов бежать вперёд, чтобы поскорее закалить своё тело.

- Для закалки природой и тьмой, тебе нужно лишь найти уединённое место и помедитировать, используя технику закалки тела, которую ты нашёл на горе Беспрецедентного духа. Она наиболее подходит человеку.

- А если бы её не было?

- У меня есть множество других техник, не подходящих для людей, но, думаю, ты был бы вполне способен использовать их. Во время медитации мы с Мираж вольём в твоё тело элементы тьмы и природы. Что же касается других элементов, то нам понадобятся катализаторы, для поглощения элемента стихий. Не думаю, что будет трудно найти их в ближайшем городе, а затем, нужно найти место заполненное энергией необходимой стихии и так же использовать технику закалки.

- Принцесса, а сколькими стихиями закалено твоё тело?

- Четырьмя. – Немного помедлив, ответила Принцесса. – К сожалению, я не смогла освоить элемент молнии, а свет и природа не доступны для демонов. Но, среди демонов, тех кто закалил тело тремя стихиями очень мало, а тех кто смог подчинить себе четыре стихии можно пересчитать по пальцам одной руки.

- Хорошо. – Кивнул Гохай. – Значит, нужно найти место для уединения и начать закалку тела уже сегодня?

- Нет. Вы все думали, что я, в последнее время только и делаю, что сплю и бездельничаю, - зло произнесла Принцесса, в ответ на её слова Хейст с Мираж отвернулись, а Гохай прокашлялся, - но вы ошиблись. Я использовала своё духовное зрение и наблюдала за миром. Смотрела и слушала и многое узнала. В первую очередь нам нужно отправиться в город на востоке, который люди называют Приозерьем. В нём закупим необходимые травы, необходимые для закалки тела. Затем, отправимся по определённому маршруту. Озеро в Приозерье подходит для закалки стихии воды, потом, мы отправимся на север, там находится глубочайшая пещера и Бескрайняя гора, где ты закалишь элементы земли и воздуха. А для закалки огня больше всего подойдёт вулкан, находящийся в нескольких десятках километров от Винесиона. Таким образом, ты не потеряешь много времени и успеешь на турнир.

- А как же закалка молнией? – Уточнила Мираж.

- Ты дура, что ли? – Крикнула Принцесса. – Молния – самый тяжёлый элемент не только из-за сложности закалки, но и из-за того, что не знаешь, где и когда она ударит. Пока наш ученик будет путешествовать, он, возможно, сможет застать дождь и грозу. И тогда мы сможешь воспользоваться шансом и получить последний элемент.

- А что на счёт света? – Заинтересованно спросил Гохай. – Что, если мне попробовать закалить тело и им?

- Ты умрёшь. – Уверенно ответила Принцесса. – Нет и шанса, что твоё тело сможет сочетать в себе и свет и тьму. Это противоположные элементы и ни одно существо в мире не способно содержать и то и другое. Если бы ты был не обычным человеком, но богом, то всё могло бы получиться, но это не так.

- А вдруг мой тело… Тело Кириона – потомок богов?

- Если бы это было так, то людской мир был бы для тебя подобен яду. Поэтому, этот вариант исключён.

- Жаль. – Печально вздохнул Гохай. – Тень, ты всё слышала. Нам нужно двигаться на восток в Приозерье.

- Да, хозяин.

Путник верхом на духовном звере быстро мчался на восток, он должен стать ещё сильнее, чтобы он смог защитить не только себя, но и дорогих ему людей.

Глава 41

Приозерье.

Гохай не спеша двигался на восток. Не смотря на то, что в сокровищнице на Горе Беспрецедентного Духа Гохай собрал множество ценных и полезных предметов, он не прекращал пополнять своё духовное пространство различными духовными травами, ингредиентами и ядрами духовных зверей. К тому же, в последние два года он только и делал, что стремительно повышал своё развитие, не смотря, насколько он был силён, Гохай имел малый опыт использования этой силы. На десятом уровне Продвинутой Ступени (3), Гохай не имел соперников во всей радужной империи. Насколько он знал, только старики из правящей династии Радужной Империи имели достаточное развитие, чтобы соперничать с ними. Точнее, они уже достигли Ступени Духа (4) и по одному лишь развитию были сильнее Гохая. Но, учитывая методы, которые он мог использовать, а так же наличие Мираж и Принцессы в его духовном пространстве, он вполне мог победить даже их. Местность между городами и поселениями занимали непроглядные леса, непроходимые горы и смертоносные болота. Люди прокладывали дороги, но даже там не было безопасно. И бо́льшую опасность в дороге представляли не звери или болезни, а другие люди. Охотники за лёгкой добычей, головорезы, убийцы и бандиты. Но сейчас Цель Гохая были не эти жалкие создания, а дикие звери. Бродя по безлюдным местам, Гохай искал и убивал духовных зверей и добывал их ядра. Но, всё же, эти места не отличались сильными противниками и самый сильный зверь, которого встретил Гохай, был лишь на девятом уровне Начальной ступени (2). С такими противниками, не говоря о Гохае, даже тень могла справиться одной лапой.

Кстати говоря, о Тени. Её связь с Гохаем была настолько крепкой, что за день она уже поднялась на второй уровень Продвинутой Ступени (3). В таких темпах она догонит развитие своего хозяина меньше, чем за месяц.

Приозерье – крупный торговый город. Он не славился какими-либо именитыми школами, академиями или кланами, но здесь проживало довольно много сильных личностей. Семья-наместник в городе напрямую назначалась правителями Радужной Империи и ей же подчинялась. Множество дорог вели в город и из него. Здесь не было стен или каких-то укреплений, вокруг города, куда хватало глаз, виднелись лишь сельскохозяйственные поля. Город получил своё название из-за огромного озера на берегу, которого он был построен. Множество рек впадало в это озеро, создавая естественные водные дороги со всей империи в этот город. Регион Восьмицветной радуги самый отсталый в развитии регион, но, благодаря Приозерью, входящему в тройку самых крупных торговых городов, в регионе можно было найти редкие травы, ингредиенты, эликсиры, техники, оружие и артефакты, и многое другое. Гохай не желал выделяться среди местной публики, одев поверх своей одежды плотный, чёрный балахон с низко опущенным капюшоном, он вошёл в город.

- Свежая плоскодонная рыба! Отличный ингредиент для зелья мужской выносливости! Только привезённая из Империи Небесного зверя!

- Фрукты из далёкой королевства династии Лунь. Родина драконов и богов! Каждый из фруктов наполнен мощью тысячи мечей, и крепостью гор! Не упустите возможность!

- Яйца птицы рух! Вы нигде больше такие не найдёте! Они невероятно вкусные и питательные. Наполнены духовной энергией и помогут вам в вашем боевом развитии!

- Артефакты, изготовленные красным духовным мастером Леем из секты Возвышенных небес! Вы нигде такие не найдёте! Поверьте мне, я сам еле нашёл!

Рынок был наполнен ароматом различных духовных ингредиентов. Владельцы лавочек зазывали посетителей всевозможными редкостями. Множество мужчин и женщин, юношей и девушек бродили по рынку в поисках духовных растений, что помогут им поднять свой боевой уровень, артефактов, усиливающих боевую мощь или помогающих защитить свою жизнь или же просто ради редких и ценных вещей. Прогуливаясь по рынку, Гохай просматривал своим духовным зрением содержимое лавочек и, иногда, по наставлению Принцессы, закупал необходимые ему ингредиенты. Но главные катализаторы для закалки тела он так и не смог найти.

- Камень огня? Ветка дерева молнии?– Просматривая список товаров, хозяин небольшого магазинчика различных духовных предметов хмурился. – О некоторых вещах из Вашего списка я даже не слышал. Но, камень огня точно продавался на аукционе Приозерья полгода назад. Если Вы посетите его, то, возможно, сможете найти интересующие Вас вещи.

Так как с разговором у Гохая были проблемы, он решил общаться с помощью записок и духовной силы. Воздух в комнате стал плотнее и в нём образовалась надпись:

- «Как мне попасть на аукцион»?

- Господин, должно быть, новенький в городе? – Торговец слегка улыбнулся. – Аукцион проводится раз в несколько месяцев в городе и туда можно попасть лишь по приглашению. Туда не пускают всех подряд.

- «Как получить приглашение»?

- Вы знаете, - мужчина ещё больше улыбнулся, - у меня есть одно. И я мог бы Вам уступить его, за определённую сумму.

- «Сколько»?

- Как на счёт двух… нет, трёх ядер духовных зверей, не ниже пятого уровня Начальной ступени (2)?

Гохай открыл своё духовное пространство и вытащил пять камней, положив их на прилавок перед торговцем. Глаза мужчины заблестели и потянулись к камням, но его рука остановилась, почувствовав на себе сосредоточенный взгляд.

- Да, приглашение. – Мужчина ушёл внутрь своего магазина и долго в нём что-то искал. – Вот. – Мужчина положил на прилавок медальон с изображением летящей птицы. Сам медальон не выглядел дорогим, но на нём наложена духовная печать. Уникальная и неповторимая, созданная с помощью крови своего создателя, поэтому подделать такую вещицу очень не просто.

- «Когда ближайший аукцион и где?»

- На центральной площади расположено здание, принадлежащее торговой гильдии Семи Звёзд. В нём и проводится аукцион. Следующий состоится через три дня. Судя по богатству господина, ему будет не трудно купить всё, что он пожелает.

Цена на приглашение явно была завышена и точно найдутся способы достать его с меньшими затратами, но это сумма для Гохай всё равно, что капля в море. Забрав приглашение, Гохай направился к центральной площади в поисках ночлега. Шикарная гостиница с номерами, где ночь стоила одну среднюю траву духа, считалась лучшей в городе, и далеко не каждый мог позволить себе такие траты. Такая высокая цена была не только из-за места расположения, но и из-за сервиса, предоставляемого гостиницей. Вся еда и напитки содержали в себе духовные травы и, а каждая комната обладала слабым духовным массивом, слегка улучшающим культивацию боевых практиков. Но для Гохая он был совершенно бесполезен.

Три дня прошли быстро. На площади, возле гильдии Семи Звёзд уже собралась толпа. Кто-то просто глазел, кто-то пытался пробраться внутрь, а кто-то пришёл на аукцион. Гохай прошёл сквозь толпу, легко избегая столкновений, а так же карманников, промышляющих в этом столпотворении.

- Ваш пропуск. – Высокий мужчина с хмурым лицом остановил Гохая перед входом.

Вытащив медальон, Гохай протянул его мужчине, тот внимательно осмотрел приглашение, слегка скривился, но, всё же пропустил гостя.

- А у меня уже были подозрения, что это приглашение фальшивое. – Раздался голос Мираж.

- Нет смысла делать столь кропотливую фальшивку. – Пожав плечами, ответил Гохай.

Войдя внутрь, Гохая тут же встретил сотрудница гильдии. Девушка с красивыми чертами лица чуть старше двадцати лет. Гохай показал ещё раз показал приглашение и заметил, как улыбка девушки из естественной превратилась в натянутую.

- Вы один из представителей местных торговцев? Прошу за мной.

Теперь стало ясно, почему к Гохаю было такое отношение. Аукционный зал, куда его привели, был разделён на секции. Ближе к сцене находились мягкие, роскошные кресла и кожаные диваны, где размещались гости. На столе стояли фрукты и различные напитки, а красивые девушки обслуживали эти столики, принося гостям заказы. Судя по одежде, и поведению на этих местах сидели именитые люди, представители сильных кланов, сект и школ.

Дальше от сцены шли кресла подешевле и рядом не было никаких столов, но, всё же, эти места предназначались для богатых представителей. Кроме того, существовали ещё ВИП-ложи на втором этаже аукционного зала. Гохай мог легко определить, что люди, находящиеся в них очень не простые.

Место же, куда сотрудница аукционного дома привела Гохая, отличалась невероятной бедностью. Здесь располагались простые и неудобные стулья, а люди представляли собой различное сборище из разных слоёв общества, что удалось каким-то чудом попасть на аукцион. Это место явно предназначалось не для тех, кто желал что-то купить, а для тех, кто пришёл поглазеть. Похоже, что торговец был одним из распространителей подобных приглашений. Это был один из способов заработка торговой гильдии, в которой, наверняка, он состоит. Гохай лишь усмехнулся и занял своё место. Вскоре аукцион должен начаться.

- Дамы и господа. – Как только мелодичный голос раздался по аукционному залу, разговоры стихли и обратили внимание на сцену. Молодая, красивая девушка в шёлковом, чёрном платье с вырезом, в котором способны утонуть множество мужских взглядов приковала к себе внимание всей публики. – Сегодняшний аукцион торговой гильдии Семи Звёзд предоставит вам множество редких вещей, которые вы не способны найти ни только в регионе Восьмицветной радуги, но и по всей Радужной Империи. И, чтобы не затягивать с вступлением. Прошу внести первый лот!

Молодой человек с безмятежным лицом внёс продолговатый короб длиной в три метра и положил на подиум возле девушки в чёрном платье. Девушка открыла короб и зал наполнила мощная боевая аура. На мягкой матовой подушки внутри коробки лежало изысканно украшенное копьё. Хотя внешний вид выглядел немного обшарпанным, но сразу было понятно, что это не простое оружие.

- Итак, первый лот на сегодняшнем аукционе – Водное копьё. Аукционому дому торговой гильдии Семи Звёзд не известно происхождение этого копья, но Духовный мастер нашей гильдии оценил его как творение мастера старых времён. Это копьё высшего уровня Начальной ступени (2). Многие посчитают, что такое оружие не достойно, чтобы быть выставленным на аукционе, но, могу заверить вас в обратном. Его название говорит само за себя. Водное копьё создано из металла добываемого глубоко в море известным, как бирюзовая сталь. Его свойства были утеряны из-за отсутствия ухода в течении многих лет, но по силе оно равняется оружию начального уровня Продвинутой ступени (3). Кроме того, оружие наделено стихией воды, что увеличивает эффективных водных техник. Начальная цена лота – 10 ядер духовных зверей второго уровня Начальной ступени (2) или их эквивалент.

- 10 ядер второго уровня!

- 12 ядер второго уровня!

- 13 ядер второго уровня!

Началась активная торговля. Гохай обратил внимание, как оживился зал с появлением первого лота. Люди активно обсуждали текущий лот, вспоминали, какие невиданные вещи продавались раньше, люди же в первых рядах выглядели разочарованными и скучающими, кажется, их вовсе не волновало это оружие.

- Водное копьё уходит молодому господину за 10 ядер третьего уровня! – Девушка с радостной улыбкой на лице поприветствовала победителя первого лота. Наш следующий лот…

Торги активно шли и уже продали больше двадцати различных предметов, но ни один из них ни стоил даже упоминания в глазах Гохая. Но, он заметил тенденцию, что каждый следующий лот стоил дороже предыдущего.

- Дамы и господа, уважаемые гости города и моей торговой гильдии Семи Звёзд, следующий лот должен заинтересовать вас больше, чем предыдущие. – Девушка на сцене хлопнула ладошами и на сцену внесли небольшую коробку. Как только коробка открылась, насыщенная духовная сила полилась в зал, воздух наэлектризовался. – Ветка древа молнии. Это древо произрастает в долине молний далеко на краю нашего материка и лишь те, кто достиг Ступени Неба (6) способны смело войти туда и выжить. Хотя этот материал не очень дорог в тех краях, откуда его привезли и представляет мало интереса для них, но во всех ближайших империях и королевствах вы не найдёте чего-то подобного. Он может быть использован для закалки тела, создания эликсиров и артефактов или же, для иных целей. Начальная цена: 100 ядер духовных зверей на пятом уровне Начальной ступени (2).

Гохай тут же обратил внимание на лот, это одна из тех вещей, за которой он пришёл.

- 100 ядер шестого уровня! – Тут же раздался голос из середины зала. – Я заполучу это ядро.

- Ты слишком беден. – Насмешливо ответили с первых рядов. - Моя школа Меча Небес платит 100 ядер седьмого уровня.

- Школа Меча Небес? – Тут же раздались шепотки в зале. – Это одна из элитных школ в Радужной империи.

Молодой человек сидящий на диване в первом ряду с гадкой улыбкой оглянулся и фыркнул. Никто не посмеет сказать и слова ему здесь, если он, даже изобьёт кого-то.

- Думаешь воспользоваться именем своей школы? – Саркастически спросил другой молодой человек, он обнимал двух хихикающих девушек, ластившихся к нему. – Моя секта Багрового Пламени не боится твоей школы. 100 ядер седьмого уровня.

- Думаешь, что ты богаче меня? 120 ядер седьмого уровня.

- Пф… это всего лишь 120 ядер. Как на счёт 150 ядер седьмого уровня? – Ответил молодой человек из секты Багрового Пламени.

- Одно… ядро… первого уровня… Продвинутой ступени (3). – Раздался громогласный, хриплый, отрывистый голос из глубины зала.

Юноша из школы Меча Небес поперхнулся напитком, который только что пригубил, услышав цену. Ядра духовных зверей на Продвинутой ступени (3) невероятно трудно достать. И не только потому, что таких зверей тяжело найти в Радужной империи, но и потому, что для победы над ними необходимы превосходящие силы. Даже на первом уровне Продвинутой ступени (3) зверь на равных мог сражаться с боевым практиком третьего уровня.

- Это должно быть шутка? – Злобно улыбнулся юноша из секты Багрового Пламени. – Кем бы ты ни был, этот аукцион не место для шуток. Если назвал цену, то должен её оплатить, иначе жди проблем.

Девушка на сцене тут же поняла намёк молодого господина из секты Багрового Пламени и перевела взгляд на задние ряды аукционного зала.

- Уважаемый гость, молодой господин прав. Аукционный дом – не место для шуток. Если Вы не способны оплатить названную цену, то просто извинитесь и покиньте это место.

С задних рядов что-то сверкнуло и полетело в сторону сцены прямо в девушку. Девушка нахмурилась и тут же схватила предмет. Она хотела отругать гостя, но, увидев, что у неё в руке, она проглотила свои слова. Она держала ядро духовного зверя первого уровня Продвинутой ступени (3).

- Это… - Девушка немного растерялась.

- Хорошо, хорошо. – Рассмеялся парень из секты Багрового Пламени. – Если какой-то бедняк вынужден потратить все свои деньги ради этой вещи, то я уступлю ему.

- Если никто не предложит цену выше этой, то ветка древа молний достаётся мужчине в чёрном балахоне с задних рядов! – Объявила девушка со сцены.

Зал наполнился заинтересованными голосами, многие повернулись, чтобы посмотреть на победителя, кто-то, обладающий духовным зрением, пытался узнать его личность, но ни у кого ничего не вышло.

Прошло ещё несколько торгов и на сцене вновь появилось то, что заинтересовало Гохая.

- Цветок «Сердце земли». – Объявила девушка со сцены. – Он невероятно редкий и можно лишь быть благословлённым удачей, чтобы найти его. Поэтому, начальная цена 100 ядер духовных зверей на шестом уровне!

- 100 ядер восьмого уровня. – Тут же объявил молодой человек из школы Меча Небес.

- 120 ядер восьмого уровня. – Вмешался юноша из секты Багрового Пламени. – Моя дядюшка, в ближайшие несколько лет планирует продвинуться к Ступени Духа (4) и он был бы рад такому подарку.

- 150 ядер восьмого уровня. Какое совпадение, в моей школе тоже есть дядюшка, которому будет интересен этот цветок.

- Два… Ядра… первого уровня… Продвинутой ступени (3).

Голос, что некоторое время назад поразил аукционный дом, снова громогласно прозвучал в стенах зала.

- Это что шутка? – Юноша из секты Багрового Пламени вскочил со своего места. – Кто ты такой, чтобы быть таким надменным? Ты ни во что не ставишь меня? Иртиса из секты Багрового Пламени?

- Иртис? – Раздался шёпот в зале. – Это первый ученик главы секты Багрового Пламени! Как такой человек оказался в этом месте?

Зал зашумел и начал активно обсуждать услышанное имя. Юноша улыбнулся, но с задних рядов ему пришёл хриплый ответ:

- Если… не способен… поставить больше… то сиди молча…

- Да как ты смеешь?! Назови своё имя, если достаточно смелый!

- Ты… не достоин…

- Дорогие гости, наш аукционный дом не место разборок. – Девушка со сцены взволнованно замахала руками, обстановка накалялась. – Здесь решает только поставленная сумма и ничто больше.

- Хорошо. Я, так и быть, уступлю этот лот. – Юноша сел на своё место, делая вид, что предельно спокоен, но слегка дёргающееся веко выдавало его затаившуюся злобу.

- Если никто не предложит бо́льшую цену, то Сердце Земли уходит таинственному гостю в чёрном балахоне! А теперь, мы переходим к следующему лоту. Этот цветок был доставлен прямиком с горы Мудрецов. – На сцену внесли новую вещь, шарообразный предмет закрытый тонкой тканью. Девушка положила его на подиум и осторожно сняла ткань. Под тканью оказалась сфера из прозрачного минерала, внутри которой, в воздухе, весело небольшое растение. – Это одуванчик. Его крайне трудно транспортировать и хранить. И именно сегодня это чудесное растение было доставлено сюда. Думаю, о свойствах этого растения не стоит рассказывать. Знающий человек и так знает, а несведущему – это ни к чему. Стартовая цена…

- Десять ядер… первого уровня… Продвинутой ступени (3).

Ещё до того как девушка успела назвать цену из задних рядов зала послышался хриплый, отрывистый голос.

- Это… - Девушка растерялась услышав цену и посмотрела на первые ряды, где важные гости, перевела взгляд на ВИП-ложу, где гости до сих пор не были заинтересованы в товарах. Затем, девушка посмотрела в сторону, за кулисы и, кивнув, обратилась в зрительный зал. – Уважаемый гость с задних рядов, так как никто не назвал цену выше вашей то, естественно, она достаётся Вам. Мы не знали, что кто-то столь богатый и влиятельный пожаловал на наш аукцион. Позвольте предложить Вам другое место, более подобающее Вашему уровню? Наши сотрудники проводят Вас поближе к сцене.

Спустя некоторое время, таинственный человек в чёрном балахоне уже сидел в первых рядах на одном из дорогих диванах. Сотрудницы торговой гильдии Семи Звезд поставили перед гостем лучшие напитки и закуски, но, кажется, таинственного гостя они совершенно не интересовали.

- Эта броня из шкуры двуглавого льва. – Девушка объявила очередной лот аукциона. – Она способна выдержать удар боевого практика на первом уровне Продвинутой Ступени (3). Тому кто её носит не будет равных в Начальной Ступени (2). Хотя она имеет ограничение и тот, кто ниже пятого уровня Начальной Ступени (2) не способен носить её, но эта мелочь не должна останавливать Вас от покупки. Начальная цена: 200 ядер духовных зверей седьмого уровня Начальной ступени (2).

- Моему младшему брату была бы интересна эта броня. – В торгах снова принял участие юноша из секты Багрового Пламени. В последние несколько лотов он забрал себе довольно полезные вещи, но, периодически бросал взгляды на незнакомца в балахоне. – Ему скоро исполнится восемнадцать лет и он уже близок к прорыву на четвёртый уровень Начальной ступени (2). Думаю, через пару лет, он сможет примерить броню. 200 Ядер.

- 200 Ядер седьмого уровня довольно хорошая цена за такую броню. – Кивнул молодой человек из школы Меча Небес. – Пожалуй, брат из секты Багрового Пламени, я не буду торговаться с тобой. Мои младшие братья по школе не нуждаются или недостойны в подобной броне. У тому же, до того как твой младший брат подрастёт, ты сам сможешь воспользоваться этой бронёй.

- Ты хочешь сказать, что я буду пользоваться подарком для брата сам? – Злобно спросил юноша из секты Багрового Пламени.

- Это нормально, когда полезные артефакты отдают младшим братьям после того, как они перестают быть нужны, но, брат из секты Багрового Пламени, с твоим развитием оно будет полезно тебе именно сейчас.

- У меня есть вещи и получше того, что продаётся на этом аукционе. – Фыркнув, ответил Юноша.

- Если никто не предложит цену выше…

- 200 Ядер восьмого уровня. – Раздался мелодичный голос из первых рядов. За одним из столов сидела миловидная девушка шестнадцати лет, с двумя седовласыми мужчинами.

- Госпожа Мун из клана Серебряного Орла? – Иртис из секты Багрового Пламени тут же обратил свой взгляд на девушку. – Неужели Вы решили поучаствовать в аукционе? Я думал, Вы не заинтересованы в подобных вещах.

- Это аукцион. – Ответила девушка. – Если вещь мне не интересна, я не покупаю. А если интересна, то я её покупаю.

- 250 ядер восьмого уровня. – Объявил свою цену Иртис, а затем повернулся к девушке из клана Серебряного Орла. – Вы же знаете, госпожа Мун, что мой клан всегда чтит доброе отношение к себе и наказывает за злое.

- …

Девушка подняла руку, чтобы выставить свою цену, но медленно опустила её обратно. В словах Иртиса была угроза. Секта Багрового Пламени была более могущественна её клана. Хотя клан Серебряного Орла не боялся секты Багрового пламени, но их статусы не были равны. Как и статус Мун и Иртиса. Иртис был прямым учеником главы секты, а Мун лишь ученицей седьмого старейшины клана. К тому же, третьей ученицей. Если она спровоцирует конфликт с сектой Багрового Пламени, то легко не отделается.

- 250 ядер раз! – Девушка со сцены подбадривала зрителей продолжить делать ставки. – 250 ядер два!...

- Одно ядро… первого уровня… Продвинутой Ступени (2)…

Хриплый голос вновь раздался в зале. Хотя он не был теперь столь громогласным, как раньше, но его отчётливо услышал каждый присутствующий. И снова эта цена. Одно ядро зверя первого уровня на Продвинутой ступени (3).

- Два ядра первого уровня! – Тут же выкрикнул Иртис. – Ты смеешь идти против моей секты?

- Три… ядра… - Спокойно ответил таинственный гость. – И ты… и твоя секта… - мусор… в моих глазах…

- Как ты смеешь?! - Закричал Иртис и повернулся к девушке на сцене. – Госпожа Лилия, Вы слышали? Он нанёс прямое оскорбление мне и моей секте.

- Прошу, дорогие гости, успокойтесь. – Девушка на сцене заволновалась.

- Я лишь прошу дать разрешение наказать его, я не прошу торговую гильдию Семи Звёзд вмешиваться.

- Но я…

- Госпожа Лилия, я настаиваю.

Девушка посмотрела за кулисы и, немного успокоившись, слегка кивнула.

- Дядя Рэн, Вы мне поможете?

Мужчина, сидевший позади столика с Иртисом ,встал. Его густая борода дотягивалась до груди, а слегка прищуренные глаза обратились в сторону незнакомца в балахоне. Он тут же направился к гостю.

- Грррр…

Огромный саблезубый тигр появился в тот же момент, когда до столика незнакомца оставалось несколько шагов. Духовный зверь выпустил свою свирепую ауру, напугав не только мужчину, стоявшего перед ним, но и всех зрителей в зале. В зале поднялась паника, некоторые начали пробиваться к выходу.

- Тень… - Раздался хриплый голос.

Саблезубый Тигр перестал выпускать ауру и, показательно развернувшись, улёгся на диван рядом с незнакомцем в чёрном балахоне. Гость погладил голову тигра и по залу послышался довольный мурлыкающий звук.

- Дорогой гость… это… - Девушка на Сцене ошеломлённо смотрела на огромного зверя. Недавно выпущенная аура была на втором уровне Продвинутой Ступени (3). Если этот зверь настолько силён, то насколько могущественный этот таинственный человек?

Незнакомец не стал отвечать, но в воздухе возникла духовная сила, сложившаяся в надпись:

- «Мой духовный зверь. Мы можем продолжать аукцион?»

- А?..

Лилия перевела взгляд на первые ряды столиков. Все выглядели ошеломлёнными и напуганными. Иртис задрожал, а мужчина, который приближался к незнакомцу, замер на месте. Его лицо выглядело бледным. Он сам, недавно, выпускал свою ауру и тоже был на втором уровне Продвинутой ступени (3), но, он бы не смог справиться с этим зверем. Стараясь быть незамеченным, мужчина медленно отошёл и вернулся на своё место.

- 3 ядра зверя первого уровня Продвинутой ступени (3). Кто-то предложит цену больше? – Распорядитель аукциона продолжила торги. Паника в зале, быстро начала успокаиваться и пришла в норму. – Продано! Броня из кожи двуглавого льва переходит таинственному господину в чёрном балахоне.

Таинственный гость бросил три камня распорядителю, и в воздухе возникла надпись:

- «Это броня в моих глазах – хлам. Отдайте её госпоже Мун из клана Серебряного Орла».

- Если Вам не нужна броня, то зачем вы торговались за неё? – Поинтересовалась Лилия.

- «Я лишь хотел преподать молодому ученику секты Багрового Пламени урок. Нельзя разбрасываться именем секты направо и налево и использовать её, чтобы угрожать другим. А так же, не стоит распускать свой длинный язык. Иначе можно поплатиться не только им, но и головой, а так же жизнями всей секты.»

Лилия, распорядитель аукциона, не ожидала, что ей ответят, она думала, что гость промолчит. Но, это был не ответ ей. Это было предупреждение для Иртиса и для всей секты Багрового Пламени. Возможно, этот таинственный гость как-то связан с кланом Серебряного Орла. Но, судя по реакции Мун, и удивлённым лицам сопровождающих её мужчин, они не были знакомы или не знали об этом знакомстве. В любом случае, этот таинственный гость оказал не одну услугу, а сразу две для клана Серебряного Орла. Он купил им броню и создал им защиту. Иллюзорная была эта защита или настоящая, сказать было трудно. Но, кто в здравом уме станет это проверять.

Из ВИП-ложи две пары глаз с интересом рассматривали события происходящие внизу.

- Сегодня необычайно интересно и оживлённо. – Произнёс женский голос.

- Госпожа, этот незнакомец довольно богат и, кажется, его интересует вещи, содержащие природные элементы. – Ответил мужской голос. – Что, если он попытается купить необходимый нам лот?

- Ничего. Он может быть высокомерным перед этими жалкими кланами внизу. Но достаточно назвать имя нашего клана и у него тут же подогнуться коленки.

Глава 42

Семья Восьми Цветов.

- Прекрасный медальон из империи Крылатой Горгульи. Мастер создал его из метеоритного лунного железа. Если у вас, дорогие гости, есть знакомый красный духовный мастер, то он способен запечатать в нём мощное защитное построение. Кроме того, этот медальон имеет пару и два человека всегда смогут определить местонахождения друг друга. Начальная цена: 100 ядер духовных зверей шестого уровня Начальной ступени (2).

- Кусок метеоритного железа. Сам кусок небольшой и из него можно изготовить несколько небольших аксессуаров или небольшой кинжал. В зависимости от мастерства, специалист может создать оружие Продвинутой ступени (3) начального или среднего уровня. Начальная цена

- Десять эликсиров изготовленных мастером алхимии. Каждый из них действует в течении десяти дней и способен улучшить эффективность тренировок боевого развития на пятьдесят процентов. Начальная цена: 120 ядер духовных зверей шестого уровня Начальной ступени (2).

- Алхимическая печь, подходящая для изготовления пилюль и эликсиров до третьего ранга. Начальная цена: 100 ядер духовных зверей седьмого уровня Начальной ступени (2).

Аукцион продолжался уже несколько часов. Богатства торговой гильдии Семи Звёзд были огромны, связи обширны, а торговая сеть невероятна. Редкие ингредиенты, оружие и броня, пилюли и эликсиры техники развития, боевые приёмы. В глазах простых обывателей и, даже, некоторых лучших кланов радужной империи эти вещи были невероятно ценными, но в глазах Гохая эти вещи были лишь мусором. Он спокойно сидел на своём месте и не вмешивался в торги. После небольшого представления, устроенного им, молодые представители секты Багрового Пламени и школы Меча Небес перестали вести себя вызывающе и лишь торговались за товары, не используя авторитет и имена школы и секты. Госпожа Мун из клана Серебряного орла тоже активно участвовала в аукционе и Иртис больше не смел ей противостоять, опасаясь загадочного и сильного гостя. Гости приходили и уходили, кто-то достиг своей цели и купил необходимую ему вещь, кто-то получил достаточно впечатлений и ушёл, у кого-то возникли неотложные дела. Причины могли быть разными, далеко не все участники аукциона могли позволить себе купить что-то, даже самое дешёвое.

Хотя загадочный гость в чёрном балахоне не участвовал в последних торгах, но никто не забывал о нём. К тому же, время от времени в аукционном зале возникало громкое мурлыканье духовного зверя, привлекающее к себе внимание, интригующе и пугающе в одно время.

- Дорогие гости, наш аукцион подходит к концу. Но не стоит отчаиваться, наш последний лот это то, ради чего стоило посетить аукционный дом торговой гильдии Семи Звёзд!

Лилия хлопнула в ладоши и на сцену внесли довольно большую нефритовую шкатулку. Сама шкатулка уже привлекла внимание гостей, в том числе и таинственного незнакомца в балахоне. На шкатулке было наложено такое количество различных печатей, что далеко не каждый духовный мастер смог бы открыть её, по крайней мере, он должен быть красным духовным мастером или выше. Помимо охранных свойств на нефритовой шкатулке наложено и множество других печатей, не позволяющих заглянуть её духовным зрением, а так же сохраняющих содержимое в изначальном состоянии, не зависимо от внешних факторов. Лилия открыла нефритовую шкатулку, и в аукционном зале сразу же стало жарко.

- Сердце дракона! – Торжественно объявила девушка со сцены. – Оно содержит крайне резкий элемент огня. Нашей торговой гильдии повезло достать столь ценный лот. Мы не привыкли скрывать от наших гостей что либо, поэтому я расскажу эту историю. Полгода назад глава нашей торговой гильдии с его первым заместителем наткнулись на детёныша дракона. И, хотя это лишь детёныш дракона, он всё ещё невероятно силён и опасен. Лишь случай помог его победить, детёныш уже был ранен, и главе в сложной схватке удалось добить его. Дракон – это ходячее сокровище. Будь то кровь, кости, зубы, чешуя, сухожилия или любой орган – всё это высококачественные вещи. Они ценятся во всём мире, и каждый уважаемый клан желает заполучить их себе. Но больше всех ценится сердце дракона. К сожалению, во всей Радужной Империи и за её пределами можно пересчитать по пальцам тех, кто способен использовать сердце дракона для создания эликсиров, пилюль или артефактов. Поэтому гильдия решила продать его на аукционе. Итак. Начальная цена: 10 ядер духовных зверей третьего уровня Продвинутой ступени (3).

- 10 ядер третьего уровня! – Тут же сделал ставку Иртис.

- 11 ядер третьего уровня! – Вмешался молодой человек из школы Меча Небес.

- 12 ядер третьего уровня! Брат Дун, не стоит ли уступить это сокровище нашей секте Багрового Пламени? Уверен, что глава секты щедро отблагодарит вашу школу Меча Небес за эту уступку.

- 13 ядер третьего уровня! Брат Иртис, наша школа Меча Небес может предложить вам такую же сделку.

- Десять… ядер… пятого уровня… - Раздался хриплый и отрывистый голос.

- Пятого уровня? – Удивлённо переглянулись ученики школы Меча Небес и секты Багрового Пламени.

- Десять ядер духовных зверей пятого уровня Продвинутой ступени (3)! Ставка поступила от таинственного гостя. Кто-то предложит больше?

В зале поднялся шум, и начали активно обсуждать ставку. Ядра духовных зверей третьего уровня уже трудно достать, что говорить о пятом? На это способны лишь самый сильные боевые практики Радужной Империи.

- Мы покупаем сердце дракона. – Донёсся голос из ВИП-ложи.

- Дамы и господа, на этом аукцион закончен. – Объявила девушка со сцены. – Сердце дракона приобретено нашими уважаемы гостями из ВИП-ложи.

- Грррр…

По залу прокатилось грозное рычание духовного зверя. Стены и пол затряслись, гости задрожали от страха, а некоторые из них, обладающие слабой волей, упали в обморок.

- Уважаемый гость, не создавайте проблем в нашем аукционном доме. – Лилия нахмурила брови, обращаясь к таинственному гостю.

- Аукционный дом?.. Это так?.. А я подумал… что это цирк.

- Что вы хотите сказать? Вы хотите оскорбить аукционной дом торговой гильдии Семи Звёзд?

- Оскорбить? Я?.. – Слова становились менее отрывистыми, а голос начал терять хрипотцу. – Это Вы оскорбляете себя… А ещё и меня…

- Объясните свои слова, иначе, нам придётся принять меры. – Лилия старалась держаться уверенно, но она опасалась неизвестного человека в чёрном балахоне.

- Я не слышал цену… которую предложила так называемые гости из ВИП-ложи. Или, вы считаете, что я не смогу предложить больше? Отдавать товар после фразы «Мы покупаем»? А если я так скажу на все товары, вы тут же отдадите их мне?

- Уважаемый гость, наши ВИП-гости имеют приоритет в покупке товара. – Лилия старалась вести себя невозмутимо.

- Тогда это не аукцион, но цирк. – Ответил незнакомец. – Мне тоже интересно это сердце.

- Молодой человек, - раздался голос, принадлежащий немолодому мужчине из ВИП-ложи, - не старайтесь прыгнуть выше своей головы. Есть вещи, которые Вы не можете позволить себе и есть семьи, которые Вы не можете оскорбить. Наша семья Восьми цветов всегда вела себя великодушно перед гостями города и жителями Радужной Имерии.

- Семья Восьми Цветов? – Из зала послышались удивлённые голоса. – Это же правители всей радужной империи. Я слышал, что текущий наместник Приозерья является двоюродным братом императора.

- Семья Восьми Цветов – Незнакомец громко рассмеялся. – Для других это семья, которую нельзя оскорблять, но для меня, она лишь ступенька под моими ногами. Это не мне не стоит ссориться с вами, а вам не стоит ссориться со мной.

- Ты слишком высокомерен.

- Высокомерен я или нет, решать не тебе. Если ты так желаешь это сердце, то предложи достойную цену, иначе, я заберу его своей собственной силой.

Незнакомец выпустил свою грозную ауру и каждый участник аукциона, его организаторы, сотрудники и охранники ощутили на себе грозную ауру.

- Де… десятый уровень Продвинутой Ступени (3). – С трудом прошептал кто-то.

Аура исчезла, и многие зрители ощутили, как снова могут дышать. Самый сильный удар этой ужасающей ауры пришёлся на тех, кто был ближе всех к незнакомцу. Лилия, стоящая на сцене рухнула на колени, а на её лбу проступили крупные капли пота. Молодые господа из известных семей находящихся в первых рядах еле сдерживались, чтобы не выплюнуть глоток крови.

- Это…

Старик в ВИП-ложе проглотил слова, которые хотел сказать. Он сам был экспертом на седьмом уровне Продвинутой ступени (3), но будь он даже трижды смелее, не стал бы выступать против этого незнакомца. В семье Восьми Цветов лишь трое боевых практиков были на том же уровне: Глава семьи, первый и второй старейшины. Старый глава семьи уже прорвался на Ступень Духа (4), но он уже давно отошёл от управления семьёй и занимался уединённым культивированием. Старик был опытным человеком и сразу понял, что это не просто десятый уровень Продвинутой ступени (3), этот человек находится на грани прорыва. Он очень силён.

- Вы всё… ещё… хотите соперничать со мной… в силе?.. Или посоревнуемся в… богатстве?.. – Голос незнакомца снова стал спокойным, он говорил отрывисто и хрипло.

- Госпожа Лилия, - Из ВИП-ложи послышался женский голос, - мы можем продолжить торги?

- А? Да… - Лилия встала с колен и поправила своё платье и растрёпанную причёску. – Последняя ставка была десять ядер духовных зверей пятого уровня Продвинутой Ступени (3), семья Восьми Цветов готова предложить больше?

- Одиннадцать ядер. – Ответил женский голос.

- Десять ядер… шестого уровня.

- Эм?.. – Девушка в ВИП-ложе удивилась от такого резкого увеличения цены. – Одиннадцать ядер шестого уровня.

- Десять ядер… седьмого уровня. – Спокойно произнёс незнакомец.

- Госпожа, это огромная сумма. – Прошептал старик. – Даже главе клана со старейшинами тяжело справиться с седьмым уровнем духовного зверя.

- Но нам нужно это сердце. – Так же шёпотом ответила женщина, а затем, громко назвала свою ставку. – Одинадцать ядер седьмого уровня.

- Одиннадцать ядер! – Зал снова наполнился гомоном. – Это огромная плата, я даже не представляю, кто ещё способен заплатить столько, кроме правителей империи.

- Давайте… на этом... заканчивать… - Хрипло произнёс незнакомец.

- Вы готовы уступить, молодой человек? – Спросил старик.

- Нет… Просто, я хочу поставить это.

Незнакомец поднял руку, в которой держал тёмное ядро. Энергия этого ядра была настолько обильной и плотной, что здесь не могло быть какой-то ошибки.

- Ядро духовного зверя первого уровня… Ступени Духа (4)? – Не веря своим глазам, прошептала Лилия.

- Верно… Готовы ли гости… из семьи Восьми Цветов поставить… что-то более дорогое?

- Молодой человек, это редкое и огромное богатство. – Старик с недоверием обратился к незнакомцу. – Хотя у нашей семьи есть такие ядра, но они считаются невероятной ценностью, я не могу распоряжаться таким богатством. Но, если Вы подождёте немного…

- Нет смысла… ждать… - Незнакомец положил ядро на столик перед собой, а следом за ним появилось ещё девять таких же ядер. – Так называемые… огромные богатства… для меня… лишь капля в море…

После слов незнакомца, девять из десяти ядер исчезли со стола. Он снова поднял одно духовное ядро и дал знак распорядителю аукциону, чтобы она продолжала.

- Ядро первого уровня Духовной ступени (4) раз. – Громко объявила Лилия.

- Дядя Фенг… - Прошептал женский голос из ВИП-ложи.

- Ядро первого уровня Духовной ступени (4) два!

- Мы не можем. – Покачал головой старик.

- Ядро первого уровня Духовной ступени (4) три! Продано таинственному гостю в чёрном балахоне.

Лилия лично взяла нефритовую шкатулку и спустилась со сцены. Она вела себя уверенно, но едва заметная дрожь проходила по её рукам.

- Прошу, господин. – Принимая плату, произнесла Лилия, а затем, тихо добавила – Глава аукционного дома хотел бы обсудить с Вами несколько вопросов. Не могли бы Вы пройти со мной после окончания аукциона?

Незнакомец кивнул головой и откинулся на мягкую спинку дивана. Медленно поглаживая приятную шерсть своего духовного зверя. Сердце дракона вместе со шкатулкой уже исчезли в его пространственном кольце.

- Уважаемые гости. На этом наш аукцион закончился. – Объявила Лилия, вновь вернувшись на сцену. – Наша торговая гильдия Семи Звёзд путешествует по всему миру, чтобы преподнести невиданные ранее или редкие товары. О следующем аукционе будет объявлено отдельно. Надеюсь, что сможем порадовать Вас своими товарами.

Гости начали быстро расходиться, многие чувствовали себя плохо, но эмоции, переполняющие их от такого представления, разыгравшегося в аукционном доме, полностью компенсировали их состояние. Перед уходом, к незнакомцу подошла девушка из клана Серебряного Орла, и поблагодарила его за оказанную милость.

- Господин, мы можем пройти в кабинет главы. – Лилия пригласила гостя за собой.

Аукционный дом опустел, и здесь были лишь несколько работник и Лилия с Гохаем. Он снял капюшон с головы, повергнув девушку в шок. Человек перед ней был не просто молодым, он являлся ещё подростком пятнадцати или шестнадцати лет. От этого незнакомец выглядел ещё более таинственным и загадочным. Он мог быть наследником какой-то семьи из далёкого государства и за ним могли стоять силы, способные уничтожить всю Радужную Империю. Такого человека нельзя злить или оскорблять. Лилия лишь надеялась, что в будущем, его присутствие не обернётся неприятностями для торговой гильдии Семи Звёзд.

- Гохай. – Встав со своего места, произнёс незнакомец.

- Что? – Удивилась Лилия.

- Моё имя… Гохай…

- Да, господин Гохай, следуйте за мной.

- Тень…

Достаточно было одного слова, и спокойно лежавший духовный зверь сорвался со своего места и исчез в тени хозяина. Лилия ещё раз удивилась. Появление в аукционном зале этого духовного зверя было неожиданным и невероятным, но его исчезновение оказало не меньшее влияние на распорядителя аукциона.

Запах старого пергамента, книжные полки забитые книгами, редкие экспонаты и многое другое украшали кабинет главы аукционного дома. Мебель, которую можно найти лишь в самых богатых семьях, печати и духовные построение это место было не только рабочим кабинетом, но и крепостью. Глава кабинета – женщина чуть старше тридцати лет в тонких очках и заделанными в две косы чёрными волосами с улыбкой на губах поприветствовала гостя.

- Господин Гохай, проходите, я представлю Вам гостей. – Женщина указала на женщину, примерно её же возраста и мужчину с длинной, седой бородой и абсолютно лысой головой. – Госпожа Тета и господин Фенг из семьи Семи Цветов. Меня же зовут Эрика

Гохай кивнул головой и занял свободное место. Старик и женщина внимательно рассматривали гостя, особенно шёлковую повязку на его глазах. По тому, как свободно он двигался и спокойно ориентировался в пространстве, старик и женщина сразу поняли, что этот подросток обладает не только огромной боевой силой, но духовной силой.

- Господин Гохай. Сегодняшнее происшествие полностью является виной нашего аукционного дома, поэтому, прошу назвать достаточную компенсацию, чтобы загладить нашу вину перед Вами. – Эрика склонила голову.

- Это происшествие… не стоит… упоминания… - Гохай даже не пошевелился, отвечая Эрике.

- Благодарю за ваши добрые намерения, господин Гохай. – Эрика ещё раз поклонилась, хотя и не так низко, как в прошлый раз.

- Оставим… пустые… разговоры…

- Да. Уважаемые гости из семьи Восьми Цветов хотели обсудить с Вами важный вопрос, а я же здесь лишь в качестве посредника в разговоре.

Гохай повернул голову к старику и женщине в ожидании их слов.

- Юный герой, этот вопрос крайне важен для нашей семьи и я бы не хотел, чтобы содержание нашего разговора вышло за пределы этой комнаты.

- Говорите...

- Да. Это касается сердца дракона. – Старик протёр свою лысую голову, на которой начали появляться мелкие капельки пота платком. – Оно крайне важно для нашей семьи и мы бы хотели получить его. К сожалению, нашего богатства не достаточно, чтобы тягаться с Вами.

- Изначально сердце дракона не должно было выставляться на аукцион. – В разговор вмешалась Эрика. – Семья Восьми Цветов сразу предложила хорошую цену за него, но глава торговой гильдии настоял, чтобы сердце было выставлено на аукцион, так как это поднимет репутацию и престиж нашей торговой гильдии. Никто не ожидал, что найдётся кто-то более богатый и влиятельный, чем семья Восьми Цветов. Как Вы, наверное, знаете, семья Восьми Цветов наместники в Приозерье. Глава семьи – двоюродный брат императора Радужной Империи и они обладают большим влиянием.

- Это… угроза?..

- Нет-нет! – Старик тут же замахал руками. – В таком юном возрасте вы обладаете силой лучших практиков всей Радужной Империи. Для Вас даже Ступень Духа (4), которые многие даже не мечтают достичь, лишь ступенька. Уверен, что меньше, чем за десять лет, вы уже будете на Ступени Земли (5) и вся наша империя будет для Вас словно муравьи. Мы не совершим такой ошибки, как начало вражды с Вами и Вашим кланом или сектой. К сожалению, мне не известно Ваше происхождение?..

Старик сделал акцент на последней фразе, ожидая, что Гохай ответит ему, но видя, что тот никак не отреагировал, сокрушённо вздохнул и продолжил:

- Отец нашего главы находится на Ступени Духа (4). Он прорвался в эту ступень десять лет назад. Хотя он стар, но очень могущественный. Нет, не подумайте, что это угроза. Дело в том, что во время прорыва, десять лет назад, он был поражён сильной энергией холода и его тело, плоть, кости страдают от бесконечного мороза. И сердце дракона крайне необходимо нашей семье, чтобы вылечить эту травму. Поэтому, прошу, Вас, уступить нам его. Наша семья готова сделать всё, что угодно!

Старик низко опустил голову, а вслед за ним так же низко, опустила голову женщина сидящая рядом.

- Мне… самому нужно… это сердце…

- Понимаю. – Старик разогнулся и кивнул. – Вы уже близки к прорыву на Ступень Духа (4) и сейчас в процессе закалки тела. Но для этого вовсе не обязательно сердце дракона. В моей семье есть два камня огня, и она будет рада обменять один из них на сердце дракона. Его вполне достаточно для закалки тела. Кроме того, мы компенсируем всю сумму, потраченную на его покупку.

- Хм…

Гохай задумался. Ему действительно не нужно это сердце, вполне достаточно камня огня. Хотя он был и силён, но он всё ещё одиночка, а крупная семья, напрямую связанная с правящей династией, к тому же крупнейшая торговая гильдия могут помочь ему в дальнейшем в его целях.

- Господин Гохай?

- Я согласен… но… при некоторых условиях...

- Да, конечно, если ваше условия не противоречит моральным принципам моей семьи, то мы выполним всё, что угодно.

- Мне не нужна… компенсация… Но, кроме… камня огня… мне нужна… Водная лилия…

- Водная Лилия? – Лицо старика наморщилось, но тут же морщины разгладились. – Это же совсем просто. У моей семьи найдётся десяток водных лилий.

- Второй условие… относится к торговой гильдии… Семи Звёзд.

- К моей гильдии? – Удивилась Эрика.

- Вы же… тоже… часть семьи Восьми Цветов?

- Верно.

- Я бы хотел… при необходимости… воспользоваться услугами… гильдии… Я много путешествую…

- А? – Эрика удивилась. – Господин Гохай, Ваше условия… на самом деле… его даже условием назвать нельзя. – Эрика открыла ящик стола и достала оттуда медальон, похожий на тот, что был необходим для прохода на аукцион, но плетение печатей на нём отличалось. – Это знак ВИП-гостя нашей торговой гильдии Семи Звёзд. Я заранее связалась с главой гильдии, и он настоял на вручении этого знака Вам. С этого дня Вы – почётный гость нашей торговой гильдии. В любом городе, где есть наш филиал, Вы сможете воспользоваться услугами нашей торговой гильдии. Будь то покупка товаров, участие в аукционе, поиск ингредиентов или какая-то особая задача, мы постараемся выполнить её.

- В таком случае…

Гохай протянул руку и в ней возникла нефритовая шкатулка.

- Я передаю… это Вам… Фенг и Тета из семьи Восьми Цветов…

- Благодарю, господин Гохай. – Старик Фенг встал со своего места и двумя руками принял шкатулку. – Я немедленно распоряжусь, чтобы Вам доставили камень огня и водную лилию.

- В таком случае… доставьте их… в госпоже Эрике… Я приду за ними… завтра…

- Наша семья не забудет Вашей милости, господин Гохай. – Фенг ещё раз поклонился. – Если Вам что-то ещё понадобится. Воспользуйтесь этим, чтобы связаться со мной или госпожой Тетой. Мы непременно сделаем всё возможное.

Переданный предмет оказался разноцветным медальоном, на котором было выгравировано «Семья Восьми Цветов».

Старик и женщина покинули торговую гильдию Семи Звёзд и уже направлялись в дом своего клана. Старик кидал непонимающие взгляды на свою молодую госпожу и, всё-таки не выдержав, спросил.

- Госпожа Тета, с момента встречи с юным Гохаем Вы не произнесли не слова. Что-то случилось?

- Я не ожидала, что он настолько молод. – Продолжая смотреть вперёд, ответила Тета. – Как ты думаешь, он понравится моей младшей сестре?

Старик Фенг вздохнул и печально улыбнулся. У главы клана было четверо сыновей и три дочери. Тета старшая дочь, она спокойная и рассудительная, а так же умная. Вторая дочь живёт в столице и удачно вышла замуж за мужчину из главной ветви клана Восьми Цветов, императорской династии. Третья же дочь, младшая, с самого детства была окружена невероятной заботой всей семьи и будь то отец или её старшие братья, они потакали любой её прихоти. Она выросла избалованной и своевольной. Естественно, что её старшая сестра беспокоится, что не найдётся никого, кто бы захотел стать её мужем. Вопрос не в том, понравится ли Гохай молодой принцессе семьи Восьми Цветов, но понравится ли она юному герою.

Глава 43

Семья восьми цветов (2).

На следующий день Гохай забрал необходимые компоненты. Найдя уединённое место, под чутким руководством своих мастеров, он приготовил пять эликсиров-катализаторов для закалки тела. Огромное озеро, на берегу которого был построен город, простиралось на сотни километров и, поэтому, найти место для своей тренировки не составляло труда. Удалившись подальше от людей, Гохай достал из своего духовного пространства пузырёк с жидкостью, в котором, казалось, находится кипящая вода.

- Для закалки тела важен внешний и внутренний фактор. – Поучительным тоном произнесла Принцесса. – Внешним фактором нам послужат глубины озера, а внутренним фактором этот эликсир. Кроме того, ты ещё не достиг развития, где человеку не требуется вода, еда и даже воздух, поэтому эликсир поможет дышать под водой. Используй метод, изученный на горе Беспрецедентного духа для закалки тела. Мы с Мираж и Хейстом будем следить за состоянием твоего организма и окружающей средой, чтобы ничто не могло потревожить тебя во время тренировки. Ни на что не отвлекайся и ни о чём не думай, продолжай закалять своё тело, пока не почувствуешь предел.

- Я всё понял. – Кивнул Гохай.

Откупорив пузырёк, Гохай одним махом выпил содержимое. Эффект был мгновенным. Складывалось ощущение, что огромное давление сжимает каждый орган, словно он находится глубоко под водой и толща воды давит на него. Кровь активно побежала по венам, а внутренняя энергия хаотично закружилась внутри. Не теряя больше времени, Гохай направился в озеро. В обычном состоянии преодолеть несколько километров было бы простой задачей, но нагрузка на организм сказывалась на его силе и пришлось потратить больше часа, прежде чем найти подходящее место. По словам Принцессы это тоже было частью закалки. Организм должен привыкнуть к нагрузки. Нырнув в воду, Гохай начал быстро погружаться на дно. Достигнув глубины около 900 метров, Гохай сел на илистую почву, принял позу лотоса и сконцентрировался на технике закалки тела.

Вначале было тяжело. Теперь давление ощущалось не только внутри, но и снаружи. Складывалось ощущение, что толща воды раздавит его в любой момент. Лёгкие сильно сдавило и каждый глоток воздуха сопровождался нестерпимой болью. Но Гохай не мог остановиться. Многие практики теряли концентрацию во время закалки тела и получали травму, как физическую, так и психологическую. Один раз провалившись, боевой практик мог больше никогда не достигнуть прорыва и застрять на десятом уровне Продвинутой ступени (4). Но он терпел, терпел и продолжал тренироваться.

Не известно, сколько прошло времени, но Гохай начал ощущать изменения в своём организме. Духовная энергия прозрачна, словно бесцветный газ она сконцентрирована в источнике жизни живого существа. Каждый ступень боевого развития повышает не только количество духовной энергии в организме, но и её качество. Иным словами она становится плотнее. Словно сравниваешь два куска материала. Например, пробковое дерево и золото. По размеру они могут быть одинаковыми, но по весу разница между ними не измерима. Теперь, закаляя своё тело, свою энергию и душу, в бесцветном море духовной энергии Гохая начал появляться голубоватый оттенок. Он начал заполнять его источник жизни. Сначала цвет был едва заметен и отличим, но со временем он всё больше и больше окрашивался, пока не стал настолько ярким, что им можно было раскрасить холст. Но это была лишь одна краска, прежде, чем прорваться на Ступень Духа (4), Гохай планировал заполнить этот холст семья красками из восьми возможных. Будет ли закалка тела другими стихиями легче или нет, Гохай не знал. Ведь в прошлой жизни, он не мечтал даже о том, чтобы добраться до Продвинутой ступени (3), не говоря уже о Ступени Духа (4) или ещё выше.

Закалка тела всё продолжалась и продолжалась, сколько прошло времени, Гохай не мог сказать. Но, в какой-то момент, он ощутил, что упёрся в потолок. Он уже не чувствовал никакого внутреннего или внешнего давления, наоборот, он ощущал себя на глубине озера, словно лежащим на мягкой перине и шёлковых простынях. Это тоже было своего рода испытание. Практик ощущал невиданное блаженство полностью поборов стихию и не хотел уходить, он хотел остаться в этом состоянии, продолжать тренироваться, пока всё не закончится. В такой момент практик должен был остановиться, и никто не мог ему помочь, только его собственный разум и воля. К счастью для Гохая. Его разум был невероятно крепким. Для него это ощущение блаженства было лишь мимолётным приступом радости, не достойным его внимания. И главную роль здесь сыграл не его собственный менталитет, а необычное строения его тела, а точнее, строение тела изначального владельца. Когда море духовной энергии, его источник жизни, был заполнен элементом воды, Гохай остановился. Он открыл глаза.

- Поздравляю с успешной закалкой, ученик. – Усмехнувшись, произнесла Принцесса.

- Гохай, ты молодец! – Радостно закричала Мираж.

- Поздравляю, хозяин. – Немного мурлыкающим голосом заявила Тень.

- Мы так волновались, так волновались! – Взволновано закричала Мираж.

- Кто волновался? Я даже не сомневалась, что у нашего ученика получится. – Принцесса вела себя очень горделиво.

- Не волновалась? Да ты больше всех времени провела из всех нас, присматривая за Гохаем. Постоянно бегала туда-сюда и грузла ногти. Изо дня в день ты шлялась по этому духовному пространству не находя себе места, хотя раньше всё время спала.

- Кто грыз ногти? У меня даже ногтей нет! – Возмутилась Принцесса.

- Спасибо Вам. – Искренне поблагодарил Гохай. – Я никогда не мечтал достичь таких высот. И я понимаю, что с такими учителями, как вы, я достигну таких высот, что смогу смотреть сверху на весь мир.

- Дурак. – Немного смущённо произнесла Принцесса. – Как себя чувствуешь.

- Ощущение, что вот-вот совершу прорыв. – Честно ответил Гохай.

- Нет, нет и ещё раз нет. Сдерживай это чувство, контролируй себя и управляй своей духовной энергией, не позволяй ей уплотняться. Иначе весь план пойдёт кошке под хвост.

- Но у меня красивый хвост. – Возмутилась тень.

- Сколько времени прошло?

- Честно говоря, я не ожидала, что ты так долго пробудешь в медитативном состоянии. Обычно, закалка тела занимает два-три дня. И, зная твои способности, я думала, что ты завершишь её раньше. Но прошло уже две недели.

Две недели? Гохай удивился. Прошлом много времени, но его организм не ощущал ни жажды, ни голода. Словно он поглощал всё это время питательные вещества из окружающего пространства. Более того, он чувствовал себя просто превосходно, находясь на дне озера. Но пришло время выбраться на поверхность.

Гохай поплыл наверх. В этот раз он не спешил. Подводный мир был прекрасен, хотя на такой глубине не видно было и лучика света, но Гохай и не пользовался Гохаем. Осматривая подводную флору и фауну, Гохай медленно всплывал поверхность. Но, чем выше он поднимался, тем больше ощущал, что что-то не так. До поверхности было уже не далеко, но вокруг по-прежнему было темно. Возможно, сейчас ночь?

Всплыв на поверхность, Гохай впервые за долгое время вдохнул чистый воздух. Лёгкие слегка обожгло, но это было приятное чувство. Но над головой у него не было ясного или тёмного неба. Лишь каменный свод. Должно быть, за две недели, Гохая снесло подводным течением или другими факторами и теперь он выплыл не где-то в озере, а в какой-то пещере. Гохай выбрался из воды и осмотрелся своим духовным зрением. Озеро посреди пещеры, диаметром около ста метров. Довольно высокий каменный свод, капающая с потолка вода, все, как и полагалось. Но что больше привлекло его внимание, так это то, что он находился здесь не один. Чужая аура присутствовала рядом с ним.

Девушка с тёмными волосами, лет семнадцати на вид, сидела на мягком ковре, постеленном посередине пещеры. Она медленно вдыхала и выдыхала, можно было ясно заметить, как вокруг неё циркулировала энергия. Он сейчас была в процессе тренировке. Возможно, это какая-то особая техника культивации, требующая определённых условий. И, похоже, что одно из этих условий было отсутствие одежды. Девушка сидела абсолютно голая.

- Кха… кха… - Гохай не знал, как правильно себя повести, поэтому прокашлялся.

Но на его кашель не было никакой реакции. Девушка лишь слегка нахмурилась, но глаза не открыла. Было опасно нарушать тренировку другого человека. Никто не знал, могло ли произойти какое-то несчастье, если прервать человека, но и просто уйти Гохай не мог. Он чувствовал себя довольно неловко.

- Кха… кха…

- Неужели внутренний демон пытается отвлечь меня такой ерундой? – Пробормотала девушка.

Внутренний демон? Некоторые практики считали, что лишь отказавшись от прелестей жизни можно достичь невероятных высот. Такие люди уходили в глушь, жили в гармонии с природой и посвящали себя лишь тренировкам, отказываясь от благ цивилизации. Другие, в противоположность первым считали, что нужно жить на полную катушку. Что лишь талант имеет значение, и, если ты имеешь достаточный талант, то, даже не уделяя времени тренировкам легко сможешь развить своё боевое искусство. И наоборот, не обладая талантом, не имеет значения, сколько ты будешь тренироваться, ты ничего не достигнешь. Ещё были те, кто считал, что лишь поборов внутреннего демона, можно продвинуться на ступеньку повыше. У каждого человека был свой внутренний демон. Будь то страх, зависть, похоть, гордыня, злоба или что-то другое. Освободив свой разум от желаний и мыслей, тренировка будет проходить эффективнее. У страха глаза велики и чем страшнее люди придумывали себе внутреннего демона, тем сложнее от него было избавиться.

- Девушка… - Хрипло произнёс Гохай.

- Он пытается отвлечь меня мужским голосом, потому, что я тут сижу голая? Я не такая наивная.

Не будь глаза Гохая закрыты повязкой, он бы их широко распахнул и открыл рот. Хлопнув себя по лицу, Гохай решил на более крайние меры.

- Девушка… я не хотел мешать… Вашей тренировке…

- Что? – Неизвестная девушка медленно открыла глаза.

Она дважды моргнула, затем протёрла глаза. Покачав головой, молодая особа крепко зажмурила глаза, а затем снова открыла их. Но силуэт так и не исчез. Пещеру освещал лишь небольшой факел весящий на стене и она не могла рассмотреть того, кто стоит в десятках шагов от неё, но, всё-таки, белую, мокрую одежду можно было отчётливо разглядеть в неясном свете факела.

- Кья! Извращенец! – Девушка закричала, машинально прикрывая грудь и сводя свои ноги вместе. – Кто ты такой?

- Я… случайно…

- Нет! – Девушка вскочила и бросилась в сторону выхода. – Старейшина Мей! Старейшина Мей, спасите меня!

- Кто смеет нарушать тренировку моей ученицы?! – Гнетущая сила ворвалась в пещеру вместе с фигурой неизвестной женщиной. На вид ей было не больше пятидесяти лет, а её гнетущая аура достигала восьмого уровня Продвинутой Ступени (3).

Заметив вторженца, женщина тут же напала на него. Кулак в два метра высотой возник перед ней и тут же направился в сторону Гохая. Понимая, что всё это лишь недоразумение, Гохай не стал воспринимать её убийственное намерение всерьёз и выставив вперёд ладонь. Кулак врезался в ладонь Гохая и раскололся на куски.

- Ты не так прост, как кажешься! – Закричала женщина, вытаскивая из своего пространственного кольца меч с кривым лезвием.

- Остановитесь… - Хрипло произнёс Гохай.

- Только после твоей смерти!

Женщина двинулась вперёд, но её тут же встретило ужасающее давление десятого уровня Продвинутой Ступени (3). Хотя само давление не могло причинить вред женщине, но она тут же отступила и приняла боевую позу. Противник перед ней был не просто случайным прохожим. Он был экспертом. Очень сильным экспертом, женщина была уверена, что вступи она в бой, она проиграет.

- Кто ты такой? Как ты смеешь вторгаться на территорию семьи Восьми Цветов?!

Если не получается победить противника силой, то возможно имя её клана поможет.

- Восьми цветов?... – Удивился Гохай совпадению. – Не важно… Это всё… случайность…

- Ты случайно тайком проник в пещеру и подглядывал за моей голой ученицей? – Нахмурилась женщина.

- Подглядывал?.. – Гохай, даже, рассмеялся. – Приглядитесь…

Гохай указал на повязку на своих глазах, которую женщина разглядела только сейчас.

- Кто ты такой, и как сюда попал? Я охраняла вход и никто не проходил мимо меня!

- Моё имя… Гохай… Я.. тренировался на дне озера… несколько дней… Когда всплыл… оказался… здесь…

- Гохай? – Женщина ещё сильнее нахмурила брови. – Почему твоё имя кажется знакомым?

- Фозможно… вы слышали его… от старейшины… Фенга.

Из своего духовного пространства Гохай достал медальон на котором красовалась надпись Семья Восьми Цветов и исходила необычная аура.

- Да, точно, вспомнила. Ты тот богатый мальчишка, что чуть не отобрал у нашего клана сердце дракона. – Женщина немного успокоилась и опустила меч, но не убрала.

- Старейшина Мей! – В пещеру ворвалась девушка, она уже успела одеться. – Убейте его. Он осквернил моё тело своим похотливым взглядом. Если кто-то узнает, то это навлечёт позор на всю семью.

- Осквернил… взглядом? – Гохай чуть не рассмеялся.

- Старейшина Мей.

- Успокойся Миса. – Хотя старейшина и сказала так, она не отводила взгляд, от Гохая и не убирала меч. – Думаю, мы можем разрешить этот вопрос без кровопролития.

- Но подсматривал за мной!

- Приглядись. У него повязка на глазах.

- А что если он только недавно надел её, чтобы выкрутиться из этой ситуации?! Старейшина Мей, на кону честь нашей семьи! Нельзя отпускать его живым.

- Какая… кровожадная… девочка. – Усмехнулся Гохай. Честно говоря, ему давно не было так весело.

- Кого ты назвал девочкой? – Возмутилась Миса. – Сам ты девочка!

- Если… я… девочка… То и… проблем... не должно быть?

- Что? Ты бесстыжий извращенец! Старейшина Мей. Если Вы не убьёте его, то я всё расскажу отцу!

- Думаешь… я боюсь… твоего отца?!

- Ты должно быть не знаешь кто я такая и кто мой отец? – Девушка гордо скрестила руки на груди. – Мой отец глава семьи Восьми Цветов! Мы родственники правящей династии! Что, теперь испугался? Склонись и дай спокойно отрубить твою голову и тогда твоя семья не пострадает!

- Испугался?.. Хочешь мою голову?! Хочешь головы моей семьи? – Шутка зашла слишком далеко. Гохай очень не любил, когда кто-то угрожал близким его людям. – Я могу разрешить этот вопрос по-другому. Достаточно убить вас двоих, а возможно и всю семью Восьми Цветов!

Гохай выпустил свою давящую ауру, в этот раз он не сдерживался, кроме того, его аура была наполнена гневом и жаждой убийства. Девушка рухнула на свою небольшую попу от страха и силы, что давила на неё. Старейшина Мей тут же встала перед ученицей, принимая удар на себя. Эта гнетущая сила была просто невероятной, даже первый и второй старейшина семьи Восьми цветов не сравняться с ней.

- Молодой Гохай, успокойтесь. – Старейшина Мей была в панике. Если она выживет сегодня, то обязательно накажет девчонку за её длинный язык. – Миса ещё слишком юна и неопытна. Вы взрослый человек и не должны обращать внимание на такие мелочи.

- Взрослый человек? – Гохай немного опешил от слов старейшины. Давление постепенно начало ослабевать, а Гохай громко рассмеялся. – Да я… младше… её…

- А?

- Забудем… - Гохай окончательно взял себя в руки. – Здесь есть… и моя вина… Если старейшина… не против… мы можем… проследовать в Ваш клан… и уладить… это небольшое… дело… Хм? А что… это за запах?

Старейшина Мей тоже принюхалась, и почувствовал какой-то неприятный и довольно резкий запах.

- Уааааа! – Миса громко расплакалась. Только сейчас старейшина и Гохай заметил, что под ней растеклась небольшая лужица.

Глава 44

Семья Восьми Цветов (3).

Пещера, действительно находилась на территории семьи Восьми Цветов. Территория семьи располагалась так за пределами Приозерья, но на берегу озера. С двух сторон территория была окружена скалами, с одной озером и лишь с последней стороны был свободный доступ. И так получилось, что примыкающая к озеру скала имела несколько углубленных пещер, созданных предками семьи Восьми Цветов для культивации особых техник семьи. Из нескольких десятков таких пещер в трёх находилось собственное, небольшое озеро. И Гохаю посчастливилось попасть именно в такую пещеру. Хотя, старейшина Мей всё ещё насторожено вела себя к юноше, но, по крайней мере, не держала в руках оружие. Куда более напряжённой выглядел Миса. Хотя, сейчас их одежда была полностью сухая, но позор, который испытала Миса, казалось, навсегда останется в её душе.

- Я… ещё раз… извиняюсь… перед тобой. – В который раз проговорил Гохай.

- Заткнись и сдохни. – Мрачно ответила Миса.

- Возможно… молодой принцессе… нужна какая-то компенсация?..

- Заткнись и сдохни.

- Ядра… духовных зверей?..

- Заткнись и сдохни.

- Боевые… или духовные… техники?

- Заткнись и сдохни.

- Или, какая-нибудь… услуга?

- Заткнись и… - Миса на секунду замерла и повернула голову с хитрой улыбкой. – Услуга?

- Да… Если условия… будут удовлетворительными… для меня…

- Тогда, ты будешь год служить мне!

- Исключено… - Моментально ответил Гохай.

- Тогда заткнись и сдохни!

- Миса, не стоит забывать, что юный Гохай боевой практик на пике Продвинутой Ступени (3). – Склонившись к своей ученице, проговорила старейшина Мей. - Он, возможно, не уступает по силе твоему отцу. Не стоит упускать такую возможность, к тому же, он из твоего поколения. Ты же понимаешь, о чём я?

- Из моего поколения? – Миса задумалась, а затем, посветлела, словно, к ней пришло понимание. – Во-первых, ты поклянёшься, что никому не расскажешь о том, что случилось!

- Это… даже не стоит… упоминания.

- Отлично, во-вторых. Я хочу, чтобы ты пообедал со мной.

- Пообедал?.. – Пришла очередь Гохая удивляться. – Свидание?..

- Нет, нет! Какое ещё свидание?! – Миса затопала ногами и покраснела. – Через три дня мой брат устраивает званый обед для молодого поколения, там будет много юношей и девушек нашего региона. И есть несколько очень приставучих людей. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной и подыграл мне немного.

- Подыграл?..

- Ты же умный мальчик, сам всё поймёшь.

Гохай взглянул на плутовскую улыбку и хитрые глаза Мисы и, кажется, догадался, о чём идёт речь. Впрочем, такое условие для него вполне подходит.

- Договорились…

Приход незнакомца на территорию семьи Восьми Цветов вызвал удивление и ажиотаж, новость довольно быстро разлетелась, что десятая старейшина сопровождала молодого человека и третью дочь главы клана. Так же в этих слухах говорилось, что эти молодые люди весело разговаривали и вели себя как близкие друзья или, даже более того. Даже до того, как старейшина Мей привела обоих к главному дому, здесь собралась толпа заинтересованных лиц. Особенно много молодых людей и девушек из того же поколения, что и Миса. Молодые люди с завистью смотрели, как неизвестный юноша так близко идёт и общается с третьей принцессой, а юные девушки смотрели на этого юноши и не могли понять, что привлекло внимание Мисы в юноше в белых одеждах и с чёрной повязкой на глазах. Но, даже если они не могли увидеть в нём что-то особенное, они уже думали о том, как привлечь его внимание. Хотя Миса была красивой девушкой, но другие девушки из семьи Восьми Цветов прекрасно знали её недостаток – практически полное отсутствие груди. Хотя вслух это не обсуждали, но все знали, что Миса носит накладки и, что её грудь является её больным местом.

- Молодой Гохай, Вы решили принять приглашение нашего клана? – Когда юноша приблизился к главному дому, старик с длинной седой бородой и полностью лысой головой.

- Старейшина… Фенг… - Гохай вежливо обхватил кулак и лишь слегка склонил голову, чем вызвал немалое удивление у публики. Фенг – шестнадцатый старейшина в семье Восьми Цветов и лишь завидев его, как и многих других старейшин, молодое поколения проявляют крайнее уважение и почтение. – Я пришёл… сюду… случайно…

- Случайно? – Старейшина удивлённо посмотрел на него и перевёл взгляд на сопровождающих. Когда он услышал о юноше с повязкой на глазах, пришедшего в их клан, то сразу подумал именно о Гохае, но он не поверил слухам, что его сопровождает третья дочь главы и ласково воркует с ним. – Госпожа Миса, старейшина Мей. – Фенг уважительно поприветствовал их.

- Старина Фенг. – Старейшина Мей улыбнулась. – Не стоит быть таким вежливым, мы с тобой уже много лет знаем друг друга.

- Соблюдение старшинства – основа основ любой семьи или секты. Если я не буду проявлять уважение к десятой старейшине, то как я могу рассчитывать на уважение младшего поколения.

- Ха-ха. Старейшина Фенг, Вы правы, старшинство должно быть соблюдено. – Раздался голос позади Фенга.

- Седьмой старейшина.

Молодое поколение, стоящее поблизости, Миса, а также десятый и шестнадцатый старейшины обхватили свои кулаки и поклонились. Гохай тоже обхватил свой кулак и лишь слегка кивнул головой.

- Я смотрю, не вся молодёжь так хорошо воспитана, как молодёжь моего клана. – Поморщил брови седьмой старейшина.

- Старейшина Мин, Гохай ещё молод…

- Старейшина… Фенг… - Гохай громко перебил шестнадцатого старейшину. – Не стоит… говорить… за меня… Я и сам… могу ответить…

- Да? – Седьмой старейшина заинтересованно взглянул на Гохая и слегка улыбнулся. – И каков же будет ответ.

Гохай не стал говорить. Он воспользовался духовной силой и под общим взглядом, в воздухе, начали возникать слова:

- «Приветствие – это лишь вежливость. Почтение – это знак уважения. Уважение нужно заслужить. Если человек заслужил уважение, то мне не будет тяжело склонить голову достаточно низко. Один лишь возраст – это не признак уважения. Если дурак дожил до старости, он не становится почтенным старцем, он лишь становится старым дураком. Достоин ли человек уважения показывает не его возраст или положение, а его слова и следующие за ними поступки.»

Прочитав слова, публика тут же замерла. Седьмой старейшина славился своей буйным нравом, он ни за что не потерпит такого оскорбления.

- Значит, считаешь меня старым дурак? – Голос Седьмого старейшины стал низким, а воздух вокруг него уплотнился.

- Нет… Это покажут ваши слова… и поступки… Достойны ли вы уважения… Сейчас же… я лишь поприветствовал… старейшину…

Старейшина Фенг взволнованно переводил взгляд с Седьмого старейшины на Гохая и не знал, что делать. Фенг знал, что у седьмого старейшины нет и шанса победить Гохая. Но о том, какой силой обладает Гохай, он рассказал лишь главе клана. Всем остальным лишь известно, что Фенг встретил интересного юношу на аукционе, который привлёк его внимание. А ещё, появился слух, что в Приозерье есть сильный эксперт в чёрном балахоне на десятом уровне Продвинутой ступени. Никто в здравом уме не станет связывать этих двух человек воедино.

- Ха-ха-ха! – Внезапно, седьмой старейшина рассмеялся! – «Если дурак дожил до старости, он не становится почтенным старцем, он лишь становится старым дураком.» Отличные слова, молодой человек. Отличные слова.

Смеясь, седьмой старейшина прошёл мимо Гохай и, похлопав его по плечу, удалился по своим делам.

- Это… - прошептала Старейшина Мей, глядя на спину уходящего седьмого старейшины.

У всех в голове был только один вопрос: «Какого чёрта сейчас произошло?»

- Миса… Десятый старейшина… Шестнадцатый старейшина?.. – Из ступор всех вывел голос Гохая.

- Почему ты обращаешься ко мне по имени? – Миса сложила руки на груди и вздёрнула носик. – Называй меня госпожа Миса или старшая сестра Миса.

- Старшая… Миса?

- Ты специально, да? – Миса снова вспыхнула и, гордой походкой ушла вперёд.

Гохай слегка улыбнулся, он, действительно, назвал её так специально. Если бы она была лет на пятнадцать старше его, то вполне нормально назвать её старшей. Но между Гохаем и Мисой разница была лишь в два-три года, и вполне нормально было бы назвать её старшей сестрой по боевому развитию. Но, Гохаю нравилось подшучивать над этой незрелой девушкой. Принцесса была права, когда говорила, что нельзя уделять всё время только тренировкам, нужно и отдыхать. И такое шутливое общение вполне можно назвать ментальным отдыхом. Хотя Принцесса настаивала несколько на другом…

- Молодой Гохай, ты надолго к нам? – Старейшина Фенг не стал обращаться к Гохаю на Вы, чтобы не вызвать ещё больше вопросов со стороны членов семьи.

- Зависит… от гостеприимства… госпожи… Мисы.

В сопровождении двух старейшин, Гохай вошёл в главный дом семьи Восьми Цветов. Гохаю выделили отдельную, гостевую комнату и предупредили, чтобы он не пытался зайти в запретные зоны клана. Если ему понадобится куда-то прогуляться, то лучше послать кого-то к старейшине Мей или Старейшине Фенгу и они выделят сопровождающего. Гохай не планировал куда-то уходить, оставшись один, он сел на пол и начал успокаивать бушевавшую энергию. Гохай находился на грани прорыва, поэтому периодически приходилось успокаивать вихри энергии, чтобы они раньше времени не сформировали более плотное духовное ядро в источнике жизни.

Пока Гохай отдыхал, его дважды навестил старейшина Фенг. Он приходил просто поболтать и больше узнать о Гохае. Он был вежлив и казался искренним, не смотря на дефект речи Гохая, они довольно весело провели время. Так же Фенг ещё раз поблагодарил Гохая за сердце. Лечение старого главы проходило успешно, и он уже чувствовал себя лучше. Наследующий день Гохая посетила старейшина Мей. Она тоже вела себя вежливо, но, в отличие от старейшины Фенга, держала некоторую дистанцию. Старейшина Мей оказалась более прагматично, чем старейшина Фенг, разговор с ней больше был похож на допрос. В скором времени Гохай нахмурился и, заявив, что ему нужно тренироваться ушёл в медитацию. Не было понятно, действовали старейшина Фенг и старейшина Мей вместе, пытаясь что-то проверить или же, каждый из них преследовал свои цели, но Гохай чувствовал, что его не оставят в покое. Ближе к вечеру пришёл старейшина Мин. Хотя выглядел он сурово, но цель его визита отличалась от других старейшин. Старейшина Мин, как и Гохай был духовным мастером. Уровень его мастерства соответствовал жёлтому духовному мастеру, и он хотел узнать о мастерстве их гостя. Гохай сделал вид, что тоже является жёлтым духовным мастером, не показывая все свои возможности. Старейшина Мин был удивлён и заинтригован. Гохай провёл несколько часов в разговоре со Старейшиной Мином, разговаривая и применяя на практике различные духовные печати и построения. Вскоре старейшина Мин признал Гохая экспертом даже выше, чем он и сильно зауважал юнца. Старейшина Мин придерживался того же мнения, что и Гохай, что уважение нужно заслужить. Он снова похлопал по плечу и назвал Гохая младшим братом, а так же попросил, чтобы и он его называл братом и больше не обращался к нему на «Вы».

Утром третьего дня пришла Миса. Вздёрнув носик, она объявила, ему пора сопроводить её на то самое мероприятие для молодого поколения, которое устроил брат Мисы. Гохай встал, поправил свои одежды, стряхнул с плеча несуществующую пылинку и, улыбнувшись, подставил Мисе локоть. Девушка поморщилась, но взялась за предложенный локоть.

В зале присутствовало около двадцати человек, молодые юноши и девушки, они активно болтали сидя на подушках на полу, но, пустовало лишь два места. Когда дверь открылась, и в неё вошли Риса с Гохаем, все взгляды были направлены в их сторону. Оглядев присутствующих духовным зрением, Гохай хмыкнул, он не ожидал увидеть здесь знакомые лица.

- Миса, так вот, что за загадочный гость, о котором ты говорила? – Юноша с блестящей улыбкой и синими, словно небеса глазами, обратился к девушке.

- Всё верно, позвольте представить, Гохай – талантливый юноша, который пришёл издалека.

Гохай лишь кивнул и прошёл вместе с Мисой, сев на свободное место.

- Мы все из одного поколения, но не все так хорошо знакомы друг с другом, поэтому, предлагаю начать с того, что представимся. – Синеглазый юноша обхватил свой кулак и вежливо склонил голову. – Как хозяин этого мероприятия, я начну. Ален из семьи Восьми Цветов. Четвёртый сын главы семьи. Двадцать лет. Сейчас я нахожусь на четвёртом уровне Начальной ступени (2), но планирую прорваться на пятую стадию до начала соревнований.

- Фей Тонг из академии Восходящего Солнца. – Представился следующий участник. - Ученик второго старейшины. Я несколько уступаю брату Алену и нахожусь лишь на третьем уровне Начальной ступени (2), но, как и брат Ален, планирую прорваться на четвёртый уровень. Мне девятнадцать лет.

- Мали́ из клана Железной Паутины – Представился молодой человек со шрамом на правой брови. – Сын главы клана Железной паутины. Двадцать лет. Третий уровень Начальной ступени (2).

- Иртис из секты Багрового Пламени. Первый ученик главы секты. Четвёртый уровень Начальной ступени (2).

- Дун из школы Меча Небес. – Представился улыбчивый молодой юноша. – Ученик главы школы Меча небес. Четвёртый уровень Начальной ступени (2). Надеюсь обменяться опытом на этой встречи.

- Харит из семьи Восьми Цветов. – Представился очередной участник. Он заинтересованно поглядывал на Мису и кидал грозные взгляды в сторону Гохая. – Внук третьего старейшины семьи Восьми Цветов. Четвёртый уровень Начальной ступени (2).

Каждый участник представлялся по очереди. Конечно, в глазах Гохая они были очень слабыми, но в регионе Восьмицветной радуги они могли считаться элитой. Другие юноши и девушки тоже достигли Начальной ступени (2), особенно его Гохая привлекли две девушки, как две капли воды похожие друг на друга. Они представились как внучки второго старейшины клана Железного ястреба Сина и Сена, восемнадцать лет, и обе были на втором уровне Начальной ступени (2). И, хотя они так сказали, Гохай мог почувствовать, что они скрывают своё настоящее развитие с помощью духовных техник и находятся на третьем уровне. Очередь всё ближе подходила к Гохаю и в этот раз представилась девушка сидевшая слева от Мисы:

- Мун из клана Серебряного Орла. Третья ученица седьмого старейшины. Семнадцать лет. Первый уровень Начальной ступени (2). Прошу старших братьев и сестёр позаботиться обо мне. Из всех присутствующих у меня меньше всего опыта.

- Миса из семьи Восьми Цветов. Третья дочь главы семьи Восьми Цветов. Так же, как и сестре Мун, мне только семнадцать лет и я нахожусь на третьем уровне Начальной ступени.

Гости удивительно посмотрели на Мису и поздравили её с невероятным талантом. Достигнуть такого уровня в её возрасте – большая редкость. Миса с улыбкой приняла комплименты, но, периодически, бросала взгляды на Гохая. Молодые люди не правильно поняли эти взгляды и с ревностью смотрели на юношу с повязкой на глазах. Хотя пришло очередь Гохая представляться, он не спешил. Мун из клана Серебряного Орла, Дун из Школы Меча небес, а так же Иртис из секты Багрового пламени точно смогли бы узнать его голос и манеру речи.

- Не стесняйся, представься нам. – С улыбкой произнёс Ален. – Даже если ты слаб, то ты всё равно являешься гостем моей сестры. Ты моложе нас и уверен, что у тебя всё впереди.

Небольшая речь Алена дала времени, чтобы Гохай сконцентрировался и постарался нормально заговорить. Его голос потерял хрипотцу и, хотя он говорил медленно, его слова больше не были отрывистыми:

- Гохай. Пятнадцать лет. Третий уровень Начальной Ступени (3).

Когда Гохай представился, улыбка на губах Алена застыла и многие взгляды, брошенные на него, содержали безмерное удивление. Все здесь собравшиеся молодые юноши и девушки были элитой региона Восьмицветной радуги, все они были очень талантливыми. Но никто не мог даже представить, что юноша с повязкой на глазах в пятнадцать лет будет на уровне сильнейших из них.

- Третий уровень? – С приторной улыбкой произнёс Харит. – Должно быть ты из какого-то известного клана?

Харит ждал ответа, но Гохай молчал, словно игнорировал его.

- Гохай прибыл издалека и не очень разговорчив. – Вмешалась Миса. – На самом деле, он попал в наш клан не случайно, а с определённой целью.

- Да? И какова же цель младшего брата Гохая? – Взяв бокал с рубиновой жидкостью с подноса, стоящего перед ним, произнёс Харит.

- Разве Вы не слышали? – Миса хитро улыбнулась. – Он пришёл к моему отцу, чтобы просить моей руки.

- Пфф…

Харит выплюнул содержимое бокала от услышанных слов.

- Хотя младший брат Гохай и талантлив, но, разве его недуг не помешает ему в реальном бою? Слепому тяжело сражаться со зрячим. – Харит искал возможность высмеять Гохая.

- Я не слепой. – Ответил Гохай, он протянул руку вперёд и ловким движением оторвал виноградинку с лозы, лежавшей на подносе и отправил её в рот.

- Зачем же тебе повязка на глазах? – Поинтересовался Ален.

- Тренировка.

- Тренировка? – Непонимающе переспросил Ален.

- Духовное зрение. Я – Жёлтый духовный мастер.

В воздухе снова повисла тишина. Этот пятнадцатилетний юноша был не только талантливым боевым практиком, но и сильным духовным мастером.

- Правда? – Заинтересовалась Мун. – Я обделена талантом не только в боевой силе, но и в духовном мастерстве. Но, мне всегда было интересна эта область знаний. Я слышала, что духовное зрение позволяет видеть лишь ауры и, например, если мы в следующий раз встретимся, младший брат Гохай, то Вы не узнаете меня в толпе.

- Это не так. – Гохай покачал головой. – Духовное зрение… Позволяет видеть ауры и силуэты, но, как и боевые техники, есть разные его виды. Я могу чётко различить лица всех присутствующих… А так же узнать, кто кроме меня является духовным мастером.

- Да? Здесь есть ещё духовные мастера? – С интересом спросила Миса. – И кто же?

Две сестры-близнеца слегка напряглись, но не подали вида.

- У каждого… есть свои секреты. Если кто-то это скрывает, то есть причины. – Гохай отправил ещё одну виноградинку в рот и заметил, как расслабились Сина и Сена.

- Да ладно тебе, мы же почти семья. Почему бы тебе не поделиться со мной? – Настойчиво произнесла Миса, она придвинулась к Гохаю и обхватила его руку.

Иртис и Дун с завистью посмотрели на Гохая, они тоже были заинтересованы в Мисе, но, сильнее всех среагировал Харит, можно было услышать, как заскрипели зубы.

- А что ещё позволяет увидеть духовное зрение? – Обстановку разрядил вопрос Мун.

- Что ещё? – Гохай задумался и слегка улыбнулся. – Если человек не является духовным мастером, то для меня он словно открытая книга.

- Что ты имеешь в виду? – Уточнил Фей Тонг.

- Можно заглянуть в содержимое карманов или узнать, что спрятано в обычном пространственном кольце. А ещё… - Гохай медленно повернул голову, делая вид, что осматривает каждого присутствующего, на мгновение он задержался на Мисе, а затем посмотрел прямо. Будь то одежда, броня или что-то ещё, это всё не имеет значение… Каждый человек, перед моим духовным зрением, как голый силуэт. Кто-то носит развратное бельишко, у кого-то есть шрамы на теле, которые он скрывает, а кто-то носит накладки на груди.

Все присутствующие девушки тут же поёжились, а некоторые покраснели. Миса с силой ущипнула Гохая за руку, но тот никак не отреагировал. Отодвинувшись от него, Миса наморщила носик и проговорила.

- Извращенец.

- Довольно невежливо со стороны младшего брата Гохая поступать так. – Назидательно произнёс Ален.

- Это не значит… что я рассматриваю тела каждого. Я просто привёл пример. Я воспитанный человек и не позволю себе осквернить честь девушки. – Гохай ударил себя в грудь, как бы подтверждая свои слова.

- Надеюсь, на твою совесть, младший брат. – Произнесла Мун и поёжилась.

- Перед тобой столько свежего и упругого мяса, неужели ты не воспользуешься ситуацией? – Раздался вопрос в голове Гохая.

- Мастер, я не разделяю Ваши извращённые наклонности. – Вежливо ответил Гохай Принцессе.

- У тебя была тяжёлая тренировка, тебе нужно расслабиться, как умственно, так и физически. Та девочка из клана Серебряной курицы очень даже ничего и ты ей точно нравишься.

- Она из клана Серебряного орла. – Поправил Гохай. – И она слишком молода.

- Не забывай, что твоё тело моложе её. Впрочем, решай сам.

- Если младший брат Гохай духовный мастер, то он может показать нам свои способности? – Произнёс Харит. – Например, создать духовный массив, помогающее в тренировках.

- Такой массив требует много времени, сил и ресурсов… - Гохай взял семь виноградин с подноса. – К тому же, у меня недостаточно мастерства, чтобы создать его. Но, кое-что, я могу сделать.

Гохай развёл руки в стороны и семь виноградин повисли в воздухе. Духовная сила вышла из тела Гохай и вслед за движениями его рук в воздухе начали формироваться печати. Сначала одна, а затем другая печать начали входить в виноградины и, спустя несколько минут, каждая виноградина содержала по семь духовных печатей.

- Теперь, этот виноград никогда не испортится… - Время от времени, в голосе Гохая появлялась отрывистость и хрипотца, ему уже было тяжело контролировать себя. - Кроме того… он содержит печати с детоксикационными свойствами. Если его съесть… то он мгновенно очистит организм от большинства ядов или, например, от афродизиака. Так как я провинился перед присутствующими девушками… то эти семь виноградин я дарю им.

Семь виноградин поплыли по воздуху к присутствующим здесь девушками и остановились перед ними. Миса и Мун тут же приняли виноградины и поблагодарили Гохая, остальные девушки недоверчиво посмотрели на подарок, но, всё равно, взяли его. Они не могли верить словам незнакомца, поэтому, когда вернуться к себе, то попросят кого-нибудь из духовных мастеров проверить этот подарок.

- Потрясающее мастерство. Брат Гохай, действительно талантлив. – Похлопав, произнёс Мали́.

- Возможно, младший брат продемонстрирует ещё что-то? – Спросил Харит.

- Извините… Я устал… позвольте мне отдохнуть…

Присутствующие посмотрели на Гохая и заметили, что тот, буквально, обливается по́том. Хотя Миса подозревала, что он притворяется, но ничего не сказала.

- Я читала, что духовное зрение довольно энергозатратная техника. – Задумчиво произнесла Мун. – А брат Гохай ещё и создал эти виноградины.

- Да, давайте дадим Гохаю отдохнуть. – Миса привлекла к себе внимание. – Все здесь собравшиеся планируют участвовать в турнире в Винесионе. Давайте поговорим о нём?

Турнир в Винесионе. Было ли это совпадение или нет, Гохай тоже планировал в нём участвовать. Эти юноши и девушки довольно сильны для региона Восьмицветной Радуги. Даже самый слабый из них был сильнее старейшин из клана Гор, в котором когда-то проживал Кирион. Но для турнира эта молодёжь была слаба. Гохай знал, что на прошлом турнире победил юноша девятнадцати лет, который был на девятом уровне Начальной ступени (2). Хотя эта молодёжь называла себя талантами, но, ей даже не сравниться с предыдущим поколением семьи Восьми Цветов. Второй брат Мисы уже находился на втором уровне продвинутой ступени в свои двадцать девять лет. Он самый талантливый юноша клана и, скорее всего, станет следующим главой семьи. В восемнадцать лет он тоже участвовал в турнире и тогда был на шестом уровне Начальной ступени (2). Миса не настолько талантлива, но она очень старательна и под чутким руководством старейшины Мей, она, скоро, обгонит своего четвёртого брата - Алена. Стоит ли ей немного помочь?

Глава 45

Семья Восьми Цветов (4).

- К нашему клану Железной паутины присоединился новый старейшина…

- В этом году совместными усилиями секты Крови Бога и нашей секты Багрового Пламени была убита виверна десятого уровня Продвинутой Ступени (3)…

- А я слышала, что в империи Небесного Зверя, у правящей династии сменился наследник..

- Мой младший брат сейчас находится на грани прорыва в Начальную ступень (2). Ему 13 лет и он без сомнений гений своего поколения…

Юноши и девушки активно обсуждали последние новости, делились сплетнями, хвалились своими достижениями и достижениями своих кланов, школ, сект. Пустой трёп, никак не связанный с полезным обменом опытом между молодым поколением. Не удивительно, что они так слабы. Они могут себя считать трижды гениями, но лишь в сравнении с другими детьми региона Восьмицветной радуги. Особенно Гохаю было жаль семью Восьми Цветов. Когда-то они были могущественной семьёй, но, с тех пор, как их отправили наместниками в Приозерье, каждое следующее поколение становилось слабее предыдущего. Радужная Империя огромна и правящая династия могла бы отдать им любой другой город из более процветающего региона. Возможно, в этом и был план текущего правителя. Кровь гуще воды, но, порой, власть затмевает разум и ведёт к кровопролитию даже среди братьев. Правящая семья отправила их сюда, чтобы побочная ветвь растеряла всю свою силу. Глава клана находится на десятом уровне Продвинутой ступени (3), а прошлый глава на первом уровне Ступени Духа (4), но, глядя на нынешнее поколения, Гохай подозревал, что их предел – это седьмой-восьмой уровень Продвинутой ступени (3). Молодые люди этого не понимали, в отличие от старшего поколения, но ни те, ни другие ничего не могут с эти поделать. Через сотню они полностью потеряют какую-либо связь с правящей династией и станут лишь одной из многих обычных семей в регионе Восьмицветной радуги.

- А кто-нибудь слышал о таинственном мастере появившемся на аукционе торговой гильдии Семи Звезд? – Задала вопрос Сина.

- Не только слышали, но и видели. – Гордо заявил Иртис. – Я присутствовал на аукционе и, даже, оказал ему услугу, уступив некоторые товары.

Услышав слова Иртиса, Дун из школы Меча Небес засмеялся, а госпожа Мун робко отвела взгляд и слегка покраснела.

- Хочешь что-то сказать, брат Дун? – Грозно спросил Иртис.

- Ты не один был на этом аукционе. И я тоже видел, как ты «уступил» ему некоторые товары. Кстати, младшая сестра Мун, как тебе новый комплект брони из шкуры двуглавого льва?

- Очень хорошая. – Смущённо ответила Мун. – Но она не предназначалась для меня. По настоянию своего учителя, я должна была купить эту броню для своей старшей соученицы.

- Вот как? Жаль. Не думаю, что этот эксперт одобрил бы это. – Поглядывая на Иртиса, произнёс Дун.

- А что именно произошло на аукционе? – Уточнил Мали́.

- Да, там такая интересная история…

- Почему мы всё ведём праздную беседу? – Иртис перебил Дуна. – Всё-таки, мы прибыли сюда для обмена опытом. А что может быть лучше, чем дружеский спарринг? Брат Ален, всё подготовлено?

- Конечно. – Вставая со своего места, ответил Ален. – Мои братья и сёстры, проследуйте за мной на тренировочную площадку семьи Восьми Цветов.

Тренировочная площадка находилась под открытым небом, но всё ещё внутри главного дома семьи Восьми Цветов. Сейчас на ней никто не тренировался, но уже присутствовали зрители, можно было заметить несколько старейшин из семьи Восьми звёзд, в том числе шестнадцатого, десятого, седьмого старейшину, а ещё, здесь присутствовал третий старейшина – дедушка Харита.

- Уважаемые старейшины. – Ален и остальная молодёжь вежливо обхватили свой кулак и поклонились. – Я, конечно, говорил, что у нас будут сегодня спарринги но не ожидал столь большого внимания.

- Конечно, я приду посмотреть на достижения текущего поколения молодёжи. – Третий старейшина погладил свою бороду и недовольно посмотрел на Гохая, который не стал кланяться, а лишь слегка кивнул. – Конечно, молодые таланты должны быть гордыми, но они должны относиться с уважением к старшим.

Гохай ничего не ответил, он вовсе не обратил внимания на это высказывания.

- Третий старейшина. – Обратился старейшина Мин. – Наш молодой друг прибыл из далёких мест и там другие нравы, поэтому не стоит навязывать свои уставы.

- Держать голову высоко поднятой может лишь тот, у кого достаточная сила, чтобы не сгибать свою спину. – Возмутился третий старейшина.

Гохай лишь улыбнулся и фыркнул, чем вызвал ещё большее недовольство третьего старейшины.

- Давайте не будем мешать молодым. – Вмешалась старейшина Мей. – Мы здесь лишь зрители, поэтому, просто посмотрим на выступление молодого поколения.

Третий старейшина был недоволен, но отступил. Тренировочная площадка выглядела в форме круге в сотню метров в диаметре. Правила были простыми, победитель определяется тогда, когда другая сторона сдастся или выйдет за пределы круга.

Миса склонилась к Гохаю и тихо прошептала, что-то ему. Тот в ответ кивнул и сделал шаг вперёд.

- Младший брат Гохай желает быть первым. – С улыбкой произнесла Миса. – Он хочет показать, что несмотря на свой юный возраст, сможет победить каждого участника здесь.

- Это смелое заявление. – Заметил Дун. – Так как младший брат Гохай прибыл издалека, возможно, он сможет показать какие-нибудь интересные приёмы. Но кто будет с ним сражаться?

- Младший брат обещал, что будет сдерживаться, поэтому, пускай начнёт самый слабый из нас, а затем он обещал победить всё более сильный противников. – Миса подливала масла в огонь.

- Хочешь сказать, что он победит и нас? – Усмехнулся Харит.

- Ага. – Миса сделала обожающий взгляд глядя на Гохая и влюблённым голосом добавила: - Он же должен защитить свою невесту.

- Жду не дождусь, когда смогу выбить из него дурь. – Пробормотал Харит.

- Прошу позаботьтесь обо мне, брат Гохай. – Первой вышла на арену Мун из клана Серебряного орла.

Гохай дал ей знак, чтобы она начанала.

На кончиках пальцев девушка собрался ветер, приобретая форму когтей, и она нанесла удар. Гохай отошёл в сторону и шлёпнул её по спине. Это действие не содержало никакой силы и обозначало лишь нанесение удара.

- Бросаешься… в атаку… не заботясь о защите… - Пробормотал Гохай хриплым голосом.

Мун не обратила внимания на манеру речи и лишь кивнула. В этот раз её атака была не такой стремительной. Она сошлась с Гохаем в ближнем бою и нанесла несколько ударов, чередуя простые удары с приёмами. Гохай парировал атаки, слегка отводя их в стороны, но не блокировал напрямую. Спустя десять минут, девушка обливалась потом, ей так и не удалось задеть даже его одежду.

- Я сдаюсь. – Подняв руку, объявила Мун.

- Ты… молодец… - Кивнул Гохай.

- Правда ведь, брат Гохай хорошо выступил? – Радостно заметила Миса.

- Пф… разница в их силах слишком большая, вот он и победил. – Недовольно произнёс Харит.

Бои продолжились. Мун была единственной из присутствующих на первом уровне Начальной ступени (2). Каждый следующий противник был всё сильнее. Следующие семь противников были уже на втором уровне, в том числе и Сина с Сеной, которые скрывали свои силы. Эти две близняшки дрались в паре, что было немного нечестно, но Гохай не возражал, он расправился с обеими девушками за десять движений, нанеся по несколько не болезненных, но обидных ударов. Следующие семь соперников были сильнее, но к удивлению зрителей, Гохай справился с ними ещё быстрее, чем с теми, кто был слабее, словно вошёл во вкус. Осталось лишь Миса на третьем уровне Начальной ступени (2) и четверо юношей на четвёртом уровне.

- Брат Гохай, ты же будешь со мной помягче? – Миса вышла на арену и подмигнула Гохаю. Она прекрасно знала, что не является его соперником.

Гохай кивнул и сделал жест, чтобы она начинала бой. Миса тут же сформировала водяное лезвие на ладони и атаковала. Гохай не стал медлить, поднырнув под удар, Гохай схватил девушку под мышку, раздалось удивлённое: «Э?», и Миса, пролетев несколько десятков метров оказалась за пределами арены.

- Так не честно! – С обидой закричала Миса. – Почему ты был так мягок с остальными и так груб со мной?

Гохай усмехнулся, но ничего не ответил.

- Позволь теперь мне, брат Гохай. – Произнёс Ален, выходя на арену. – Так как я выше тебя в боевом развитии, я позволю тебе сделать первые десять движений.

- Выше?.. – Гохай слегка рассмеялся и выпустил ауру соответствующую четвёртому уровню Начальной ступени (2).

- Вот оно что? – Ален удивлённо посмотрел на соперника. – Так ты скрывал своё развитие. Ты используешь какой-то артефакт или это твоя духовная сила?

- Начинай… - Гохай не ответил, лишь поманил противника.

Бой между Гохаем и Аленом длился дольше, чем с остальными. Ален наступал, Гохаю постоянно приходилось держать защиту, в последний момент уходя от атак. Казалось, что Ален вот-вот победит, но воспользовавшись ошибкой противника, Гохай нанёс несколько ударов, повалив противника.

- Я проиграл. – Ален не выглядел недовольным, хотя он тяжело дышал и обливался по́том, но на его губах была улыбка. – Спасибо за этот бой, брат Гохай, я действительно многое в нём понял. Ален встал и обхватив кулак, уважительно поклонился.

Гохай ответил ему тем же жестом и ждал уже следующего соперника.

- Ален совершил ошибку, поэтому проиграл, ему явно не хватает опыта. – Произнёс третий старейшина. – Но, я уверен, что мой внук победит.

- Я бы не был так уверен. – Взявшись за подбородок, проговорил другой старейшина. – Этот юноша провёл уже много боёв, но посмотри на него, у него даже дыхание не сбилось.

- Позвольте мне обменяться опытом. – На арену вышел Харит. – Но я не мастер в рукопашном бое. Мой учитель обучал меня сражению с оружием, брат, давай сразимся с нашим оружием.

- Можешь использовать своё… мне оно… не понадобится.

- Как высокомерно. – Недовольно произнёс третий старейшина.

- Как пожелаешь брат, я нападаю.

Харит атаковал со всей силы. Его техника владения мечом была на очень высоком уровне. Но, самое главное, Гохай заметил, что атаки его соперника были нацелены на то, чтобы нанести ему травму или вовсе убить. Намерение убийства так и распирало Харита. Будь на месте Гохая кто-то другой, он бы вполне мог здесь погибнуть, и Хариту ничего бы не было. Но, в этот раз, этот юноша ошибся с выбором соперника. Гохай с легкостью уворачивался от ударов и наносил ответные. Он не использовал много силы, но руки и тело противника уже должны были болеть. Но Харит не сдавался. Он обливался потом и с трудом дышал, но продолжал атаковать. Поднырнув под очередной приём, Гохай сделал подсечку и Харит упал на землю.

- Достаточно… - Громко произнёс Гохай и повернулся к Хариту спиной.

- Ублюдок. – Харит, поднялся на ноги и покрепче перехватив оружие, двинулся вперёд. – Я убью тебя!

- Остановись! – В ужасе закричал седьмой старейшина.

Это было подлое нападение со спины. Харит был слишком близко, чтобы его соперник смог увернуться. И он явно атаковал с намерением убить. Меч приближался с каждым мгновением и уже должен был неизбежно проткнуть спину Гохая. Оружие достигло своей цели, на лице Харита появилась радостная улыбка, сразу же сменившаяся удивление. Меч не встретил сопротивления и прошёл сквозь тело, словно нож сквозь масло. Это было не настоящее тело, лишь остаточное изображение. Харит пытался понять, что произошло, но ощутил, что ему нанесли удар со спины. Это был сильный удар, сломавший несколько рёбер, Харит пролетел всю арену и, не останавливаясь врезался в стену ближайшего здания, проделав дыру.

- Как ты смеешь нападать на моего внука! – Раздался громогласный крик третьего старейшины.

Сила девятого уровня Продвинутой ступени вырвалась наружу. Седьмой старейшина попытался остановить третьего старейшину, но не успел за его движениями. Старик уже оказался на арене и неумолимо приближался к Гохаю, атакуя его со спины. Элемент ветра окутал руку старика, образовав когти, он бил с намерением убить. Скорость практика на средних этапах Начальной ступени (2) и на пике Продвинутой ступени (3), просто не могла сравниваться. Старик нанёс удар своему противнику, но, как и в ситуации с его внуком, он не почувствовал, что удар достиг цели. Остаточное изображение вновь исчезло, и старик ощутил боль со спины. В этот раз, Гохай не сдерживался. Он использовал боевой приём «Пять пальцев боли», которому его когда обучила Принцесса. И, в этот раз, он использовал три пальца – максимально доступный ему уровень. Эта боевая техника отличалась от других тем, что не наносила большой внешний урон, но внутренний урон органам и духовным каналам был катастрофическим. Но Гохай на этом не остановился, он схватил старика за шею и поднял над землёй. В этот раз вся его сила вышла наружу и окружающие увидели его настоящий уровень.

- Де… десятый уровень Продвинутой ступени (3). – Заикаясь, произнёс Дун. – Эта сила… Эта манера речи… не может быть.

- Что дед… что внук… два гнилых фрукта. – В свободной руке Гохая возникло странное оружие: небольшой, прямой кинжал, с виду простой, но аура, источаемая им, доказывала, что это оружие высочайшего класса. Даже в семье Восьми Цветов не обязательно, что найдётся равное этому оружие. – Этой рукой… ты атаковал меня?

Гохай взмахнул оружием, и рука старика упала на землю. Ровный чистый разрез красовался в области плеча, откуда тут же хлынула кровь.

- Брат Гохай, остановись. – Раздался голос седьмого старейшины.

На арене уже начала подниматься паника. Самые расторопные уже побежали за главой и главными старейшинами, чтобы разобраться с этим монстром. Гохай ещё раз посмотрел на третьего старейшину, вопящего от боли и отбросил его в сторону.

- Брат Мин… я оставлю этому… ублюдку… жизнь… Лишь потому, что… Вы попросили.

- Убейте его! Убейте его! – Завопил третий старейшина, освободившись от хватки Гохая. – Он напал на старейшину клана, убейте его!

- Остановитесь. – Вмешалась Миса. – Я уже послала за отцом. Он разрешит ситуацию.

- Разрешит ситуацию?.. – Гохай лишь рассмеялся над этими словами. Сбежать отсюда не составит труда, но он хотел посмотреть, что произойдёт дальше. Он хотел увидеть, стоит ли семья Восьми Цветов сострадания или же нет.

- Что здесь происходит? – Раздался громогласный голос главы семьи, сопровождающийся выплеском десятого уровня Продвинутой ступени (3).

- Отец!

- Глава! Он напал на меня и пытался убить! – Третий старейшина уже стабилизировал свою рану и тут же побежал к главе клана. – Я требую его смерти!

- Как ты смеешь нападать на членов моей семьи?! – Яростно закричал глава.

- Всё было не так! – Миса подбежала к своему отцу и загородила путь. – Отец, выслушай меня.

Миса поведала правду, но седьмой старейшина полностью исказил её своими словами. Он заявил, что Гохай – это шпион, и он проник сюда, чтобы добыть секреты их семьи.

- Отец, это не правда! – Возмутилась Миса.

- Глава, - вперёд вышел седьмой старейшина, - Ваша дочь говорит правду.

- Это возмутительно. – Заявил первый старейшина. – Как может седьмой старейшина нашей семьи защищать чужака? Глава, я верю словам третьего старейшины.

- Глава, я тоже доверяю словам третьего старейшины. – Заявил второй старейшина.

- Я разберусь с этим. – Отмахнулся глава клана. – Заточите его в темницу.

- Аха-ха-ха. – Гохай громко засмеялся. – Заточить… меня… в темницу?.. И кто… попробует это… сделать? Кому… жизнь недорога?

- Заткнись, отродье! – Закричал первый старейшина. – Тебе лучше сдаться, иначе мы убьём тебя без разбирательств.

- Ну… так вперёд… старик… - У Гохая было очень спокойное выражение лица и дразнящая улыбка. – Попробуй…

- Глава семьи! Беда! Глава! – На тренировочную площадку, запыхавшись, ворвался ещё один старик.

- Что случилось, четвёртый старейшина? – Зло спросил глава клана. – Я сейчас занят!

- Глава! – Четвёртый старейшина подошёл к главе и прошептал что-то на ухою

- Что?!

- Отец, что случилось?

- Твой дед… Ему стало хуже. Нам срочно нужен красный духовный мастер. Но мастер Лонг покинул Приозерье неделю назад. – На лице главы клана отображалась сильная печаль.

- Отец!

- О!.. Так вам… нужен… красный духовный мастер? – Гохай выпустил свою духовную силу и сформировал кресло из духовной силы, на которое тут же сел. – Хорошо… поищите его… а я… подожду.

- Брат Гохай. – Седьмой старейшина был шокирован увиденным. – Так ты не жёлтый духовным мастер, но красный?

- Гохай, помоги моему дедушке. – Миса хотела подбежать к Гохаю, но глава схватил её за руку.

- Миса, ты хочешь попросить помощи чужака, устроившего беспорядок?

- Отец, но он может спасти дедушку. – Сквозь слёзы проговорила Миса. – И это не он устроил беспорядок, он лишь жертва заговора. Прошу, поверь мне.

- Ты, юноша. – Глава указал на Гохая. – Ты действительно, можешь спасти моего отца?

- Глава! Не доверяйте ему! Он чужак и пришёл сюда только, чтобы посеять раздор в семье! – Закричал третий старейшина.

- Я… не знаю… Я ещё не видел… Что с старым… главой… - Гохай закинул ногу на ногу. – Но я… могу попробовать…

- Хорошо. – Твёрдо решил Глава.

- Но у меня… есть условие. – Гохай поднял палец вверх. – Первый… второй… и третий старейшины… должны извиниться передо мной…

- Глава! Он не только устроил беспорядок, но и хочет, чтобы мы были унижены!

- Глава! Это возмутительно.

- Замолчите! – Глава нахмурился, ему было тяжело принять решение. – Хорошо. Они извиняться, но только, если ты поможешь моему отцу. А иначе.

- Иначе… что? – Гохай вновь рассмеялся, вставая со своего места. – Ты думаешь… что сможешь… что-то сделать мне?..

- Высокомерный!

- Неважно… Глава… Веди… - Гохай подошёл и встал всего в паре шагов от отца Мисы. – Но… если они не… извинятся… то я заберу… их жизнь…

Глава 46

Семья Восьми Цветов (5)

В помещении стоял невероятный холод, установленные камни огня и различные духовные построения не справлялись и, складывалось ощущение, что самая морозная зима пришла сюда. В центре комнаты сидел седовласый старик. Предыдущему главе семьи Восьми цветов было уже больше 110 лет, но он выглядел очень хорошо для своего возраста, если учитывать только его внешность. Тело было покрыто инеем, вся влага в помещении конденсировалась и превращалась в снег. Таким образом, здесь образовалось своего рода зимнее время года. Артефакты и духовные построения в комнате растапливали снег, он испарялся и поднимался вверх, холод, испускаемый стариком, конденсировал влагу и, при приближении к нему сверху падали снежинки. Довольно красивое, но, в то же время ужасное зрелище. Это место было запретной территорией внутри семьи Восьми цветов. Даже старейшины из семьи, кроме первого и второго старейшины не могли войти сюда, так же глава семьи запрещал своим детям заходить сюда. Единственным исключением была Миса. Её дедушка, старый глава семьи, очень любил внучку и с самого детства баловал её. Даже полученная травма во время прорыва на Духовную ступень (4), не мешала ему общаться с внучкой. Но, с каждым годом старику становилось всё хуже и хуже. Множество докторов и духовных мастеров пытались вылечить его болезнь, но ни у кого не получилось. Несколько лет назад старый глава ушёл в уединение, чтобы попытаться своей силой обуздать холод, поселившийся в нём. Но с каждым годом становилось только хуже.

Гохай выслушал эту историю и кивнул. Сейчас в комнате находились только четыре человека. Миса, Гохай, глава семьи Восьми Цветов и старый глава. Как бы первый со вторым старейшиной не настаивали, они не смогли переубедить главу. Это казалось странным, что ему так доверяют. Либо глава семьи уже так сильно отчаялся, что согласен на любую помощь, либо он так доверяет своей дочери, пытающейся его убедить. Но, могла быть и третья причина.

- Гохай, ты же поможешь? – Миса схватила Гохая за руки. – Прошу, спаси моего дедушку. Я сделаю всё, что угодно. Я стану твоей женой. Нет, наложницей. Нет, если ты захочешь, я стану твоей служанкой. Пожалуйста, спаси дедушку.

- Миса! – Глава крикнул, но не продолжил свою мысль, вместо этого он обратился к Гохаю: - Юный друг, если ты спасёшь старого главу, то семья Восьми Цветов будет твоим должником и выполнит любую просьбу.

- Я… попробую…

Гохай освободился из хватки Мисы и подошёл к старику. Казалось, старый глава находится в трансе, но Гохай был уверен, что он слышит всё, что здесь происходит. Гохай осмотрел тело старика, пощупал его кожу, попробовал на вкус снег. Затем выпустил свою духовную силу и начал изучать тело. На самом деле, всё это было ему не нужно. Ещё в момент, когда он вошёл в помещение, Мираж сообщила ему, в чём проблема. Старик не был травмирован и это не ошибка при культивации, причина была в другом.

- Это… паразит… - Закончив осмотр, произнёс Гохай.

- Паразит? – Нахмурился глава семьи. – Многие врачи и духовные мастера осматривали моего дедушку и не смогли выявить источник его болезни. А ты вот так, поверхностно осмотрев его уже сделал такой вывод.

- Гохай, ты уверен? – С надеждой спросила Миса.

- Я… могу… доказать…

Глава семьи долгое время смотрел на Гохая и на умоляющий взгляд Мисы, а затем, сдавшись, кивнул.

Гохай махнул рукой и весь снег, и иней слетел с тела старика. Его кожа была белая, едва темнее снега, покрывавшего его. Руки и ноги исхудали, но в старике всё ещё чувствовалась сила. Если бы не его высокое развитие, он бы давно умер. Гохай достал крошечную палочку с маленьким, тонким лезвием на конце и быстро сделал разрез в области ключицы. Глава клана подался вперёд, но Гохай повернул голову и дал знак, чтобы тот остановился. Вернувшись к пациенту, Гохай создал небольшой сгусток чистого огня на кончиках пальцев и приблизил его к ране. Это был не обычный огонь. Это была эссенция огня, чистейшее пламя, которое можно было создать в этом мире. Сам Гохай не был способен создать его, лишь используя силы Мираж, ему удался этот трюк. Сверхъестественные силы его учителей сильно влияли и истощали тело, и даже этот небольшой сгусток пламени быстро расходовал энергию Гохая. Спустя несколько секунд, из раны появилась тонкая нить, затем вторая, а вслед за ними показалась склизкая субстанция, тянущаяся к огню. Гохай тут же погасил пламя, и эта субстанция мгновенно исчезла в ране.

- Это… паразит? – Удивлённо произнёс глава.

- Верно…

- Почему ты не вытащил его? – Взволнованно спросила Мисса.

- Жизнь этого… паразита… уже тесно переплетена… со старым… главой… если он умрёт… или будет извлечён… то и старик… умрёт.

- Что же нам тогда делать? – Глава заметался из стороны в сторону.

- Я… могу… помочь…

- Это правда? – Миса со слезами на глазах подбежала к Гохаю и остановилась в шаге от него. – Пожалуйста, помоги. Я сделаю всё, что угодно!

Гохай вздохнул. Как же ему было тяжело говорить, воспользовавшись духовной силой, он начал формировать текст в воздухе:

- «Этот паразит питается теплом. Старик обладает высоким уровнем боевого развития, поэтому вполне смог прожить так долго. Но, когда тепло в его теле закончилось, паразит начал поглащать тепло в окружающей среде. Когда же вы использовали сердце дракона, оно не помогло старому главе, но наоборот, ускорило рост паразита, поэтому старику стало хуже. Вопрос не в его спасении. Этот паразит не сам попал в организм старого главы. Кто-то его подсадил. И это мог сделать только тот, кто находился рядом и имел близкие отношения. Во время прорыва на Духовную Ступени (4), кто был рядом с старым главой.»

- Что?! – Глава не сдержать себя и закричать.

- Первый… и второй старейшины. – Старик раскрыл губы и с трудом произнёс.

- Дедушка!

- Отец!

- Юноша… ты, правда… можешь меня вылечить? – Губы старика едва шевелились, голос звучал хрипло и отрывисто.

Гохай чуть не рассмеялся от манеры общения старика.

- Да… но… мне понадобятся… некоторые ингридиенты.

- Син, достань всё… что нужно…

- Да, отец! – Ответил глава клана.

- И позаботься о том… чтобы… никто не узнал…

- Боюсь, это невозможно, отец. – Нахмурился глава. – Наш юный друг произвёл большой переполох в семье и сейчас, разве что, собаки не знают, что он здесь.

- «Но все уверены, что у меня ничего не получится». – Ответил Гохай своей духовной силой.

- Верно… - Проговорил старик. – Сообщишь всем… что он… провалился…

- Юный друг, сообщи, что тебе нужно для лечения моего отца. – Глава клана обхватил свой кулак и вежливо поклонился, так низко, словно он кланялся перед старшим.

Гохай достал пергамент и высек на нём своей духовной силой перечень компонентов, необходимых для лечения.

- Это всё? – Глава клана с удивлением посмотрел на список. – За исключением десятка ядер духовных зверей пятого уровня продвинутой ступени (3), остальное – мелочи.

- Этого… достаточно… Но, у меня... нет доверия… к вашей семье…

- Что ты хочешь сказать?

- Лечение… израсходует мою… духовную… физическую… и ментальную силу… - Начал объяснять Гохай. – Мне придётся… приложить… все силы… и я… окажусь обессиленным… на несколько дней… даже Миса… сможет справиться со мной. В худшем случае… я потеряю сознание… или получу… травму…

- Я могу поклясться своей жизнью, что защищу тебя всеми силами.

- Клятвы… это… лишь слова…

- Что ты хочешь… юноша? – Спросил старик.

- Я установлю… связывающее построение… с Мисой… - Гохай указал на девушку. – Пока… я жив… она жива… если я умру… то и она умрёт…

- Я согласна! – Тут же крикнула Миса.

- Но… - Глава зажмурился и с силой сжал кулак. – Это твоё решение Миса. Ты понимаешь, что всю жизнь, будешь связана с ним?

- Да, отец. Это моё решение.

- Всю жизнь?..- Гохай рассмеялся. – Я сниму… построение… как только… смогу уйти…

- Как только уйдёшь? – Удивилась Миса.

- Принесите мне… всё необходимое… - Гохай повернулся к старику. – Когда я закончу… лечение… старый глава… тоже будет обессилен… Поэтому… нельзя… чтобы об этом узнали…

Глава удалился из помещения, а Гохай повернулся к Мисе.

- Закрой глаза… и… не… сопротивляйся… чего бы… не происходило…

Девушка кивнула и зажмурилась. Сначала она почувствовала, как её тело накрыла тёплая аура, затем, чужая рука опустилась на её ключицу с левой стороны. Миса вздрогнула, но не стала сопротивляться. Затем, её наполнила лёгкая, колющая боль, медленно, рука начала двигаться вниз. Вместе с движением, боль всё сильнее наполняла её тело. Когда рука дошла до груди девушки, она остановилась и замерла. В этот момент боль усилилась и достигла сердца. В тот же миг боль распространилась по всему её телу, каждая клеточка, каждая вена, каждый меридиан ощутил нестерпимую боль. И, в тот же момент, всё закончилось. Девушка открыла глаза. Ощущение прикосновения осталось, но рука уже убрана.

- Ты…

- Теперь… мы связаны… - Отвернувшись, произнёс Гохай. – Уходи… Я буду ждать… пока твой отец… принесёт… всё необходимое…

- Я…

Миса не смогла ничего выговорить. Её лицо покраснело, она не могла понять от чего больше, от смущения, от злости или от обиды. Девушка топнула ногой и ушла.

- Старик… Я хочу… кое-что… сказать… прежде, чем мы… начнём…

Глава семьи наблюдал за всем процессом лечения. В отличие от своего отца, глава Син не был духовным мастером и не разбирался в духовных построениях, печатях и массивах, но завораживающее зрелище перед ним очаровывало. Гохай с высокой скоростью формировал печати. Сформировалось несколько уровней массивов, наложенных один на другой. Каждый из массивов входил в тело старика. Можно было заметить, как Гохай всё сильнее покрывается потом. С каждым новым массивом, его одежда всё сильнее намокала и, вскоре можно было заметить уже лужицу из пота, накопившуюся под ним. Лечение продолжалось уже пять часов. Наконец, из раны, на ключице, вновь показались нити, а вслед за ними и странный сгусток. Но, в этот раз он не вылез осторожно, казалось, словно он бежал от чего-то. Он тут же бросился на небольшую печать, сформированную рядом с телом пациента, и впился в неё, пытаясь сожрать. В этот момент произошёл хлопок, и существо было раздавлено. Тело старика обмякло и тут же упало на пол. В след за ним, печати в комнате начали разрушаться. Гохай пошатнулся и, как марионетка, которой обрезали нити, рухнул на пол.

- Получилось? – С удивлением пробормотал глава.

Он открыл дверь, на страже которой всё это время стоял, и в неё вошли первый и второй старейшина.

- Кто бы мог подумать. Этот малец чуть не испортил весь наш план. – Первый старейшина подошёл к Гохаю и слегка пнул его. – Он вообще жив?

- Надеюсь. – Ответил глава. – Он связал свою жизнь с моей дочерью, и мне не хотелось бы терять её.

- Не беспокойся. – Второй старейшина улыбнулся. – Без рук и без ног он всё ещё будет жить. А там мы найдём решение, чтобы он разорвал эту связь. Но, наша главная задача, избавиться от старика прежде, чем он очнётся и восстановится.

Второй старейшина достал короткий топор. Это было оружие начального уровня Продвинутой ступени (3). Он медленно двинулся в сторону старого главы.

- Прости отец, но ты сам виноват. – Глава закрыл глаза и отвернулся.

В комнате послышался звук, как ломаются кости и брызгает кровь.

- Как это возможно? – Послышался удивлённый голос первого старейшины.

Глава семьи открыл глаза и ужаснулся от увиденного. Старый глава стоял перед вторым старейшиной и его рука торчала из спины своего противник. Пробив грудную клетку и рёбра, рука державшая сердце, безжалостно сжалась.

- Отец… - Глава был в ужасе от увиденного.

- Я до последнего надеялся, что этот юноша ошибается. – Ответил старик. Он больше не выглядел болезненным и слабым, его тело было переполнено силой. – Он сказал, что ты можешь быть в этом замешан и придумал этот хитрый план. Скажи, сын, почему ты участвовал в этом заговоре?

- Ты сам виноват, отец. Ты хотел отдать должность главы семьи моему младшему брату, когда он вернётся. Ты никогда не любил меня так, как его. Лишь твоя смерть позволила бы мне полноправно занять место главы. Но ты никак не хотел умирать. А теперь, появился этот малец. – Глава семьи указал пальцем на пол, но там никого не было. – Куда он делся?

Глава Син осмотрелся и увидел, как Гохай стоит в свободной позе, опираясь на стену. Юноша поднял руку и поприветствовал главу семьи.

- Предатели. Сегодня вы не уйдёте отсюда живыми.

Старик был в гневе. Первый старейшина попытался напасть на него, но тут же лишился жизни. Глава Син не был столь опрометчивым и попытался сбежать. Между главой и старым главам был лишь один уровень развития, но это был уровень между двумя ступенями, между Продвинутой ступенью (3) и Ступенью духа (4). Не прошло и трёх вдохов, прежде чем глава клана был схвачен.

- Ты всегда был амбициозным, сын мой. – Старик прижал главу Сина к земле. - Но я не ожидал от тебя предательства.

-Ты прав, отец! – Глава Син сдавленно засмеялся. – Я пойду на всё, чтобы получить власть. Ты задавался вопросом, почему мой брат так долго не возвращается? Так вот тебе ответ: пока ты страдал от паразита, я со старейшинами уже позаботился о нём и даже души наших предков не смогут найти его могилу.

- Неблагодарный ублюдок!

- И что теперь? – Глава растерял все силы, но он улыбался. – Убьёшь своего собственного сына?

- Ты прав. Я не могу убить тебя. – Лицо старика стало грустным, но он не ослабил хватку. – Это цена за моё лечение. Молодой друг, сделай это.

Глава Син боковым зрением увидел движение, а после, его голова покатилась по полу.

Старик встал с бездыханного тела своего сына и, сдерживая слёзы, отвернулся.

- Я благодарен тебе, юнец. – Не поворачиваясь, произнёс старик. – Но ты убил моего сына и я тебе этого никогда не прощу.

Старик кинул какой-то предмет Гохаю.

- Ты получил свою награду, теперь уходи.

Гохай осмотрел медальон, кивнул своим мыслям и, ничего не сказав, исчез.

- Дедушка…

- Прости, Миса. – Старик не мог посмотреть в глаза своей внучки. Он ощутил, как его заключили в объятья, а его грудь тут же стала мокрой от слёз. – Твой отец сделал много плохих вещей, но он был твоим отцом. Я бы не смог убить его собственными руками. Этот паршивец беспокоился, что он захочет отомстить его семье, поэтому, я согласился на его условие.

- Дедушка…

- Миса, ты должна жить дальше. Прости этого старика. Он виноват в том, что случилось. Если бы я лучше воспитал своего сына.

- Нет, дедушка… но он был моим отцом. – Миса зарыдала ещё сильнее. – А ещё.. А ещё… моя жизнь теперь, зависит от жизни убийцы моего отца.

- Глупышка. – Дед слегка улыбнулся и погладил внучку по голове. – Он обманул тебя, как и обманул многих других. На тебе нет никакого связывающего построения.

- Тогда, что он сделал с моим телом.

- Замыслы этого паршивца очень коварны. – Старик посмотрел на своего обезглавленного сына и вновь отвернулся. – Он очистил твои меридианы и застои в потоке энергии. Я сам являюсь красным духовным мастером, но о такой технике даже не слышал. Теперь твое развитие станет значительно быстрее.

- Дедушка… что мне теперь делать… если я вновь с ним встречусь?

- Твоё сердце беспокойно. Когда придёт время, ты сама сможешь принять решение.

Гохай покинул территорию семьи Восьми Цветов и направился на удалённую гору. Здесь, в неприметной пещере, он приложил медальон к маленькому отверстию. Небольшой участок в стене сдвинулся, образовав нишу. Гохай засунул руку и вытащил хранящийся там предмет.

- Не думала, что нам удастся найти такую вещь в таком захолустье. – Произнесла Принцесса.

- Что это? – Гохай рассматривал странное растения в своей руке. Он источал очень странную энергию.

- Корень инь и ян. – Ответила принцесса. – Один из компонентов, необходимых для создания тела.

Глава 47

Земельники.

Гохай двигался на север. Леса сменялись равнинами, равнины сменялись степями и вновь встречались леса. С уровнем развития Гохая, он мог преодолевать тысячи километров за день на своей предельной скорости, но он не спешил. Вместе с местностью сменялась и живность. Чем менее заселённым был район, тем более могущественные духовные звери в нём водились. И, всё же, ни один из этих духовных зверей не мог противостоять даже одному удару Гохая, поэтому, всех этих зверей уничтожала Тень. За три дня путешествия, Тень совершила ещё один прорыв и была уже на пятом уровне Продвинутой ступени (3). В таких темпах, меньше, чем за месяц, она догонит своего хозяина. Невероятная скорость развития Тени удивляла даже Мираж с Принцессой. Хотя они лучше всего знали, что её развитие напрямую зависит от Гохая, но видеть такое в мире наполненным слабой духовной энергией довольно странно. Будь это внешний мир, откуда пришла Принцесса, не было бы ничего удивительного в таком развитии. Элементарная ступень (1), Начальная ступень (2), Продвинутая ступень (3) были ничто. Любой практик мог преодолеть их ещё в начале своего пути всего за месяц, если он был одарённым или за год, если это был посредственный боевой практик. Но её мир был переполнен духовной энергией. Даже не тренируясь и просто вдыхая воздух, твоё развитие увеличивалось. В мире, откуда пришла Принцесса, не было понятия «обычный демон», все были боевыми практиками. Конечно, были слабые практики, которых можно было бы назвать «обычными» и их можно сравнить с обычными людьми проживающими в этом мире. Они жили земледелием, собирательством, рыбалкой и охотой на мелких зверей. Такие «обычные» существа, были не заметны для мира боевых практиков и на них мало обращали внимания. Даже их жизни, порой, стоили не больше пыли под ногами. Но, для этого мира, Тень развивалась слишком быстро. Кто знает, это было из-за её сильной связи с Гохаем, связи с его душой? Или же из-за Мираж и Принцессы, создавших внутренний духовный мир и влияющих на тело и душу Гохая? В любом случае, Тень была верным спутником Гохая.

Верность и доверие – вещи, не заслуживающие внимания. Даже самый верный последователь мог предать. Даже лучший друг мог воткнуть нож в спину в самый не подходящий момент. Во внешнем мире, практики, вышедшие за пределы Ступени Смерти (10), жили тысячи лет. Что для них год или, даже, десять лет? Они могли вынашивать свои планы очень долго. Поэтому, такие демоны, как Принцесса, не доверяли никому. Даже собственные дети могли ударить ей в спину, чтобы заполучить её место. Она до сих пор не знает, кто стоит за тем нападением, из-за которого она оказалась в столь плачевном состоянии. Именно поэтому, существование Тени для Гохая невероятно большая удача. Жизнь Тени зависела от жизни Гохая. Хотя это был вопрос жизни и смерти, в истории были случаи, когда даже он не был препятствием. Многие жертвовали своими жизнями, чтобы их потомки или их семья, клан получили выгоду. Как, например, жизнь Хейста. Он полностью подчинён воле Принцессы, но, даже так, она не могла полностью ему доверить жизнь Гохая. В отличие от Тени.

Глубочайшая пещера и Бескрайняя гора. Места, находившиеся далеко на севере от приозерья. Принцесса не просто так выбрала именно этих два места. Глубочайшая пещера находилась у подножья Бескрайней горы. Таким образом, выгода была максимальной, при минимальных затратах времени.

Достигнув Глубочайшей пещеры, Гохай вдохнул затхлый и сырой воздух, доносящийся изнутри, а ещё, он почувствовал слабый запах металла. Пахло кровью. Гохай медленно углублялся в пещеру, осматриваясь по сторонам. Тень верно сопровождала своего хозяина, готовясь в любой момент отразить атаку. Запах крови становился всё сильнее. Каменная порода имела ровные, гладкие и круглые края. Эта пещера возникла не естественным путём. Углубляясь всё дальше, Гохай встретил множество развилок, но, благодаря чёткому нюху Тени, следовал лишь по запаху крови. Возможно, кто-то был в опасности и если Гохай мог бы помочь этим людям, то почему бы ему не сделать этого? Прошло несколько часов, прежде, чем Гохай достиг первой пещерной залы. Здесь лежали несколько десятков тел. Все они одеты в одинаковую одежду, а на поясе носили эмблему в форме какого-то дерева. Их трупы были сильно повреждены, у некоторых отсутствовали некоторые конечности или вовсе половина тела. Кто-то умер от большой кровопотери, кто-то от излишних увечий, а некоторые, со слабыми повреждениями, явно умерли от ядов или токсинов. Запах крови в этой зале был самым сильным, но, он явно уходил дальше. Внимательно осмотрев каждое ответвление, ведущее в глубь пещеры, Гохай выбрал путь, где Тень учуяла наиболее интенсивные запах крови, а так же, где Принцесса ещё чувствовала чью-то жизнь. Накинув капюшон на голову, Гохай двинулся вглубь пещеры. Прошло ещё несколько часов, прежде, чем Гохай сам почувствовать чьё-то присутствие. На протяжении всего этого времени, он встретил ещё несколько десятков трупов, у всех них присутствовала эмблема в форме дерева. Все они принадлежали одной семье или одному клану.

Вскоре послышались голоса. А так же, шум боя. Гохай ускорил шаг и наткнулся на очередную, гигантскую залу. Два десятка людей в одинаковой одежде, стояли плотной стеной, а перед ними, три гигантских монстра, напоминающих червей, разбрызгивали своей слюной и пытались уничтожить своих противников.

- Земельники. – Раздался голос Принцессы. – Эти черви питаются земной породой и живут тысячи лет. Они встречаются в любом мире и их развитие зависит от развития мира, а так же минералов, которыми они питаются. Не удивительно, что эта пещера считается глубочайшей. Питаясь породой, эти монстры проделали сеть подземных туннелей, в которой невозможно было бы ориентироваться даже практику на Ступени Духа (4) без специальных средств. Но, мне кажется странным, что люди, зная угрозу, прибыли сюда.

Пока Гохай наблюдал со стороны за разгоравшейся битвой, пало ещё два защитника. Но, так же один из червей погиб. Судя по высвобождаемой энергии, эти черви были на втором уровне Продвинутой ступени (3). Среди людей несколько человек были на том же уровне, но, как известно, духовные звери на том же уровне, что и люди, более могущественны из-за своих природных данных. Вся группа уже давно погибла, если бы среди них не был человек на четвёртом уровне Продвинутой ступени (3). Но даже так, бой был неравным. Защитники жертвовали своими жизнями, чтобы у более сильного воина возникла возможность нанести смертельный удар. Гигантское тело не было недостатком червей. Питаясь подземной, каменной породой и металлами, их тела стали невероятно крепкими и их тяжело пробить даже оружию на начальном уровне Продвинутой ступени (3).

Хватит лишь наблюдать. Гохай начал действовать. Достав копьё из своего духовного пространства, Гохай резко двинулся вперёд и нанёс удар наотмашь. Тело гигантского земельника было разрезано на две ровные части. Это вмешательство было неожиданностью для обеих сторон. Пронзительный вой раненого земельника сотряс своды пещеры и оглушител несколько защитников. Но этот червь ещё не был мёртв. Длина его тела достигала семи метров и, лишившись половины, он пытался сбежать, направившись в сторону ближайшего прохода, земельник оставлял за собой след из вязкой, зелёной жидкости, но не казалось, что он особо волнуется по этому поводу. Земельники были живучими существами, пока их мозг не уничтожен, они могут выжить, даже лишившись восьмидесяти процентов тела. Со временем они смогут восстановиться, это может занять год или, даже, десятилетия, но, потерянная часть тела будет восстановлена. Но, Гохай не дал ему этой возможности. Мгновенно настигнув свою цель, Гохай проткнул голову земельника насквозь. Четырёхметровое копьё Гохая прошло сквозь тело земельника и воткнулось глубоко в горную породу. Даже если это рана не была бы смертельной, червь не смог бы уползти. Тело червя недолго извивалось и пыталось вырваться, но, вскоре, замерло и окончательно умерло.

Группа людей в оцепенении наблюдала за этим боем. Они даже не заметили, как последний земельник, действуя на одних инстинктах, уже уполз вглубь пещеры.

Гохай выдернул своё копьё и убрал его в духовное пространство. Спрыгнув с трупа червя, он подошёл к группе людей, что лишь несколько мгновений назад отчаянно боролась за жизнь. Тень сопровождала Гохая и терлась о его ногу, показывая, что принадлежит своему хозяину.

- Старший, мы благодарны за помощь! – Вперёд вышел мужчина средних лет. Его одежда отличалась от остальных защитников яркими цветами. – Я – глава клана Небесного дерева, Ирк. Наше счастье, что мы встретили Старшего и он спас нашу жизнь. Как мы можем отблагодарить Старшего за проявленную милость? Даже если Старший прикажет отдать все наши вещи, мы не осмелимся противиться.

- Что… вы… здесь делаете?.. – Задал вопрос Гохай.

- Мой клан практикует техники с элементом земли. – Глава клана встал в пол-оборота и указал на девушку, стоявшую позади защитников. – Моей дочери в этом году исполняется двадцать лет. В этом возрасти лучшие боевые практики нашего клана проходят обряд в Глубочайшей пещеры укрепляющий их связь с землёй. Это место всегда было спокойным и тихим местом. Случайно забредший сюда путник с лёгкостью может заблудиться в паутине поворотов и ответвлений созданных здесь. Но мы не ожидали, что подвергнемся атаки этих монстров. Похоже, что они лишь недавно пробудились и были очень голодны. Многие члены моего клана и старейшины погибли, защищая мою дочь.

- Вам… лучше… уходить… - Гохай осмотрел в сторону одного из ответвлений пещеры уходящего вглубь. – Здесь есть ещё монстры.

- Благодарю старший. – Ирк обхватил свой кулак и вежливо поклонился, в пример ему поступили и остальные мужчины клана. Здесь были и слабые охранники, не достигнувшие даже середины пути Начальной ступени (2), так и седобородые старцы, находящиеся на начальных стадиях Продвинутой ступени. – Наш клан проживает в Древесном городе, находящемся в пятидесяти километрах к западу от Глубочайшей пещеры. Мы будем рады видеть Вас гостем в нашем клане.

- Если будет… возможность… я… навещу… вас…

Гохай потрепал тень за ушко и обратил свой духовный взгляд на девушку. Она была лишь на втором уровне Начальной ступени (2) и едва ли считалась гением даже в Радужной Империи. Её глаза были слегка сощурены, а подбородок вздёрнут. От девушки чувствовался сильных запах духовных лекарств и множества средств для повышения развития. Называть её «лучшим боевым практиком» всё равно, что назвать кучу травы прекрасным цветком. Она достигла такого результату не благодаря таланту, а лишь из-за огромной поддержки своей семьи. Впрочем, это не касается Гохая. Он ещё раз попрощался с главой клана и ушёл в один из проходов, ведущих вглубь пещеры. Именно сюда указала Принцесса.

Глубочайшая пещера оказалась поистине гигантской, по расчётам Гохая, он находился уже в нескольких сотнях километров глубоко под землёй. Воздух здесь едва был пригоден для жизни, и даже Гохаю было тяжело выносить это напряжение. Стены, временами, сужались, а иногда расширялись, все переходы и повороты были похожи друг на друга, а бескрайняя тьма вносила ещё бо́льшую суматоху. Но разум Гохая был глух к таким испытаниям. Весь этот спуск глубоко под землю лишь утомлял из-за огромной время затраты. После встречи с группой из древесного клана, Гохай ещё несколько раз встречал земельников, но они не могли оказать какого-либо сопротивления его мощи.

Наконец, спустя почти сутки, с момента входа в пещеру, Гохай достиг тупика – самой глубокой точки в пещере. Это место сильно сужалось, и пробраться так глубоко можно было лишь ползком. Тело сдавливалось толщей породы, даже пошевелиться было трудно. Гохай уже принял катализатор для закалки тела землёй – эликсир, изготовленный на основе цветка «Сердца Земли». В столь неудобном положении было довольно тяжело начать тренировку с помощью техники закалки тела, Гохаю никак не получалось сконцентрироваться, хотя он не страдал боязнью замкнутого пространства, но любой человек почувствует себя крайне неуютно, когда окажется в положении где нельзя нормально пошевелиться. Наконец, когда разум успокоился, внутренняя энергия начала циркулировать по меридианам Гохая в верном темпе, а техника закалки пришла в действие.

Чувство дискомфорта, вскоре, пропало. Как и с чувствами на дне озера, Гохай ощутил, словно он сливается с окружающим пространством. Твёрдая почва, каменная порода, минералы и металлы, окружающие его, Гохай, словно, почувствовал все их, словно они были частью его. Внутри источника жизни Гохая начали происходить изменения. Сейчас вся духовная энергия была голубого цвета и полностью заполняла источник жизни, но теперь, она начала тесниться. Появилась небольшая полоска тёмного цвета, она была едва заметна среди плотного слоя голубой энергии, но, с каждым мгновением эта полоска становилась всё шире. Гохай ощутил боль. Вмешательство ещё одной стихии в его духовную энергию сильно влияло на организм. Голубая энергия стихии воды становилась всё плотнее, а её место вытесняла тёмная энергия стихии земли. Оставалось только сжать зубы и терпеть. Тёмная полоска, постепенно становилась всё больше, вытесняя голубое море духовной энергии. Неизвестно сколько прошло времени: Несколько минут или несколько дней; но тёмная полоса заполнила половину пространства в источники жизни Гохая. Тёмная половина становилась всё плотнее, пока не приобрела бордово-коричневый цвет. Две стихии пришли в баланс поровну деля пространство внутри источника жизни Гохая. Внезапно, они начали вращаться, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, голубой и бордово-коричневый цвет от быстрого вращения, казалось, превратились в один, неясный цвет. Гохай чувствовал, что его развитие стремится прорваться сквозь Продвинутую ступень (3) и подняться на Ступень духа (4).

Гохай открыл глаза. Сила хаотично расползалась вокруг него, но он вмиг взял её под контроль. Толща породы, под которой он находился, больше не давила на него, ему, даже, было приятно. Он не чувствовал себя зажатым и с невероятной лёгкостью освободился из своего заточения.

- Поздравляю хозяина с закалкой земли. – Первой Гохая поздравила Тень.

Саблезубый тигр с тёмным окрасом шерсти грациозно стоял перед своим хозяином. Но в глаза Гохаю тут же бросилось состояние Тени. Её шерсть была покрыта зелёной слизью, шерсть взъерошена. Пещера вокруг места медитации Гохая была ещё сильнее заполнена зелёной слизью, а так же трупами земельников. Гохая насчитал шесть червей. Каждый из них был не ниже второго уровня Продвинутой ступени (3), но, Гохай ощущал, что Тень совершила очередной прорыв и находилась уже на шестом уровне Продвинутой ступени (3). Похоже, что этих червей привлекала энергия, которую Гохай выплёскивал во время своей закалки тела.

- Сколько я тренировался? – Мысленно спросил Гохай.

- Восемь дней. – Ответила Принцесса. – В этот раз процесс был значительно быстрее.

- Поздравляю Гохай. – Радостно воскликнула Мираж. – Ты такой умничка!

- Поздравляю ученика хозяйки с успешной закалкой стихии земли. – Раздался голос молчаливого Хейста.

- Разве могло быть иначе? – Усмехнулся Гохай.

В ответ Гохаю была тишина. Процесс закалки тела опасный процесс и серьёзное испытание. Каждая следующая закалка тела была сложнее предыдущей. Но, Гохай, в противовес этому утверждению, второй стихией закалил тело даже быстрее, чем первой. Его тело воистину необычно. Принцесса считала, что этот процесс может занять три недели или больше, но ошиблась. Даже с её опытом в несколько тысяч лет, встретить подобное было необычно.

- Гохай, пока ты тренировался, я обнаружила кое-что интересное. – Сменив тему, произнесла Принцесса. – Тот человек говорил, что раньше пещера была спокойной и земельников здесь не встречали. Кажется, я выяснила причину. Похоже, среди земельников родилась королева. Возможно, их колония долгое время пребывало в пассивном режиме, но теперь, когда королева достигла своей зрелости, они начали действовать.

- И что это значит?

- Их развитие будет невероятно быстрым и, вскоре, здесь будет целый улей с червями выше Духовной ступени. На это понадобится года три. А через десять лет, королева достигнет Ступени Земли (5) и тогда, колония выйдет наружу. Зная силы радужной империи, скажу, что всё здесь будет уничтожено. Но это отличная возможность для тебя. Короли и королевы крайне редкий вид духовных зверей и их ядра ценятся значительно выше. Даже тебе оно будет полезно, не смотря на то, что королева лишь на десятом уровне Продвинутой ступени (3).

Десятый уровень? Гохай задумался. Даже ему будет тяжело справиться с королевой. Точнее, в открытом бою и с обычными техниками он бы вообще не смог справиться, но, обладая «Мерцанием» и оружием, полученным на горе Беспрецедентного духа, справиться с противником можно будет одним точным ударом. К тому же, эти черви представляют реальную угрозу для людей, проживающих в империи. Гохай не был тем человеком, который готов пожертвовать жизнью ради незнакомых людей, но в Радужной империи было много людей, к которым он привязался, в том числе его семья, точнее, семья Кириона.

Скрыв своё присутствие. Гохай двинулся в сторону, куда указала Принцесса. Эта пещера была значительно выше, чем место, где тренировался Гохай, но она сильно углублялась в землю, проходя сквозь толщи пород, минералов и металлов. Если бы кто-то обнаружил это место, то сильно обогатился на добычи полезных ископаемых… конечно, если бы выжил. Гохай несколько раз встречал червей-земельников, снующих туда-сюда, но не привлекал их внимание. Он не хотел быть обнаруженным раньше, чем необходимо. Чем глубже заходил Гохай, тем сильнее менялись земельники. Можно было смело предположить, что раньше были лишь разведчики и рабочие, а теперь, он явно встречал охранников и воинов. Шкура этих червей была покрыта крепкой чешуёй. Местами виднелись наросты, которые скрывались в шкуре и могли ощетиниться превратившись в шипы по всему телу червя, словно острые копья, что проткнут свою жертву. К тому же, развитие этих червей было значительно выше, и достигала пятого-седьмого уровня Продвинутой ступени (3).

Гохай прокрался в очередную пещеру и замер. Перед ним предстал огромный зал. Здесь могло бы поместиться несколько десятков тысяч человек, и им бы не было тесно. Множество червей: Рабочих, разведчиков, воинов и стражников слонялись по этой пещере. Гохай насчитал больше сотни особей. Но, больше всех, выделялась королева. Её тело достигало двадцати метров длиной, а пасть была настолько огромной, что могла проглотить полностью любого другого червя. Тело покрывала крепкая чешуя, а в нескольких местах на еле виднелись несколько наростов, напоминающих конечности животного или, даже, человека, словно неразвитые человеческие руки. Гохай всё ещё скрывал своё присутствие, с помощью духовных техник и не был замечен, но здесь любое неверное движение и он окажется в настоящей опасности. Если быстро не убить королеву, то он будет погребён под множеством её подчинённых. Но, даже убив её, Гохаю предстоит тяжёлый бой с целым ульем.

- Я помогу Вам, хозяин! – Наблюдая за сомнениями Гохая, произнесла Тень.

- Нет. – Гохай покачал головой. – Это слишком опасно для тебя. Держись в моей тени и не смей вылезать.

Гохай достал из своего духовного пространства копьё, длиной в четыре метра. Это оружие, как и многие другие вещи, он забрал с горы Беспрецедентного духа. Это было оружие на пике Продвинутой ступени (3). Самое сильное оружие в арсенале Гохая, которое он мог использовать с текущим боевым развитием. Нужно нанести лишь один удар. Один точный удар и королева будет повержена.

Гохай растворился в воздухе и в тот же миг возник над головой королевы земельников. Не теряя времени, он тут же вонзил копьё глубоко в голову королеве. Пройдя сквозь череп кончик копья вылез из нёба огромной пасти королевы. По гигантской пещере раздался громогласный и мучительный крик. Королева дёрнулась, но, тут же замертво упала на землю. Гохай всё это время пытался вытащить копьё, но оно крепко засело в черепе своего врага. Времени не было, достав другое оружие, Гохай уже приготовился к долгой и изнурительной битве.

- Э?.. – Вырвалось удивительное восклицание Гохая.

Черви в ужасе ползли. Если бы у них были ноги, это можно было бы назвать побегом. Но все, будь то рабочие или охранники, двигались в стороны множества выходов из центральной пещеры. Никто не нападал, никто не пытался убить Гохая. Все эти духовные звери бежали не оглядываясь.

- Э?.. – Вновь удивился Гохай.

Глава 48

Древесный город.

Гохай стоял в окаменении и не понимал, что происходит. В пещере никого не осталось, лишь он и труп гигантской королевы земельников.

- Принцесса, Мираж… Разве они не должны были атаковать меня? – Мысленно задал вопрос Гохай.

Какое-то время ответа не было. Принцесса и Мираж сами прибывали в шоке и не могли понять, в чём причина бегства всего улья.

- Возможно, они напугались подавляющей силы ученика моих хозяек? – Подал голос Хейст.

- Возможно. – Неуверенно произнесла Принцесса. – Но это необычно для земельников. Эти духовные звери крайне агрессивны и, даже смерть королевы не является для них поводом для бегства. В любом случае, что не случается – всё к лучшему. Собери с королевы всё, что возможно и уходи.

Гохай послушался своего мастера и начал разделывать королеву. Ядро духовного зверя королевы отличалось от обычных ядер и содержало в себе ещё и силу стихии земли. Хотя у Гохая были ядра более высокого уровня, но это ядро идеально подойдёт для создания формаций связанных с земляной стихией, когда он достигнет уровня Синего духовного мастера. Но и другие части тела королевы Земельников могли бы оказаться крайне полезными. Кровь, кости, чешуя, острые отростки, жилы, всё можно было использовать, качество этих ингредиентов было невероятно высоким.

Закончив все дела в глубочайшей пещере, Гохай направился на вершину Бескрайней горы. Путь на вершину горы занял полтора дня. В этот раз на пути Гохая не встречались опасные духовные звери и, практически, не было людей, лишь ближе к вершине он встретил двух человек: Старого мужчину и молодую девушку, учителя и его ученицу. Они занимались практикой и на заснеженных склонах нашли идеальное место для тренировок. Гохай не стал отвлекать боевых практиков и продолжил путь, не произнеся ни слова. Белоснежный снег и бесконечная вьюга могла сбить любого человека с пути, а при сильнейших порывах ветра и вовсе скинуть в пропасть обрывистых скал Бескрайней горы. Гохай действовал осторожно, следуя советам Принцессы и не отступая и на шаг от того пути, по которому она вела. Добравшись до вершины Бескрайней горы, Гохай приступил к закалке тела. Свирепый ветер здесь был способен не только отбросить человека, но и сорвать плоть. Это аномальное место было идеальным местом для закалки тела.

В этот раз Гохай потратил лишь шесть дней. Боль как внешняя, так и внутренняя терзала его тело, а внутри его источника жизни вновь произошли изменения: Духовная сила Гохая теперь делилась на три равных сегмента – голубой, бордово-коричневый и белый. Закончив свою закалку тела, Гохай выплюнул сгусток крови, скопившийся в его лёгких. Три из пяти стихий покорено, но оставшиеся две будут самым сложным испытанием для его организма. Кроме того, процесс перехода на Духовную ступень будет ещё одним невероятным испытанием для Гохая.

Его тело и ментальная сила были истерзаны и, прежде, чем отправляться к следующей цели – вулкану, Гохай решил посетить Древесный город. Он и так сильно опережал график, поэтому мог позволить себе провести несколько беззаботных дней.

- Вход в город – одна трава низшего духа. – Перед Гохаем встал стражник, с эмблемой в форме дерева на поясе, и протянул руку.

Одна низшая трава духа за вход в город? Гохай нахмурился. Хотя для него эта плата была ничем, но это уже показывало, что жадные хозяева города выжимают последние соки из жителей. По дороге в город Гохай встретил несколько групп людей, с угрюмыми лицами уходящих прочь, а так же проезжающих торговцев, которые желали объехать город. Теперь он понял, в чём причина. Достав духовную траву, Гохай вложил её в руку стражника и направился вперёд, но был вновь остановлен этим же стражником, который положил закованную в латы перчатку на его плечо.

- Я сказал одну траву? Я ошибся, с тебя пять трав, малец.

В этот раз Гохай не скрывал своё лицо капюшоном, но закрыл свою одежду чёрным плащом, слегка потрепавшейся от приключений, поэтому его было легко принять за какого-то путешествующего или потерявшегося юнца. Гохай положил свою юношескую ладонь на латную перчатку стражника на плече и сжал пальцы. Металл был довольно крепкий, но перед огромной силой практика пика Продвинутой ступени (3), он был ничем. Металл согнулся и, вместе с ним, пальцы стражника превратились в кашу. Раздался жалобный и болезненный крик.

- Я убью его! – Кричал стражник.

Другие охранники города тут же подбежали, чтобы выяснить, кто нарушает порядок, но, когда покалеченный стражник указал в сторону, где стоял Гохай, там уже никого не было.

Гохай прогуливался по городу и его настроение, вопреки его желанию, было мрачным. Город выглядел, словно заброшенным. Дома обветшали, улицы покрывали грязь и нечистоты, люди прятались в своих домах, боясь выйти на улицу. В воздухе плотно стоял запах страха, а так же крови. Пока Гохай незаметно пробирался по городу, он заметил, как стражники останавливают прохожих, под тем или иным предлогом вымогая у них духовные травы, избивают мужчин и пристают к женщинам. Все эти стражники выделялись тем, что у них была эмблема в форме дерева. Такую же эмблему он видел у членов клана, что встретил в Глубочайшей пещере.

Гохай зашёл в одну из немногих гостиниц, что ещё работали. На первом этаже был просторный зал, где люди пили и ели. На удивление, это место выглядело довольно прилично, здесь было чисто и приятно пахло едой, а не чьей-то рвотой. Вот только посетителей практически не было. В углу сидели двое мужчин, сильно напоминающие купцов, рядом с которыми стояли охранники, едва завидевшие Гохая, охранники положили руки на своё оружие и не сводили с глаз с нового гостя. Хотя мужчины говорили тихо, но Гохай мог услышать их разговор, они обсуждали возможность уйти из города, так как торговля здесь невозможно, а охрана ежедневно требует с них непомерную подать.

- Хозяин. – Раздался голос Тени. – Как можно так издеваться над себе подобными?

- Люди, порой, хуже диких, голодных зверей. – Ответил Гохай.

- Мне кажется, глава города не достоин им править. – Глубокомысленно заметила Тень, кажется, её общение с мастерами Гохая идёт ей на пользу. – У Вас достаточно сил избавиться от него и исправить положение.

- Я не какой-то герой, пришедший спасти этих людей. – Гохай покачал головой. – Судя по настроению в городе, рано или поздно поднимется бунт. Уверен, что гнёту подвержены не только жители города, но и все кланы, секты, школы и академии, находящиеся в зоне влияния руководящего клана.

- Скорее рано. – Усмехнулась Принцесса.

- Почему ты так думаешь? – Уточнил Гохай.

- Просто, догадка.

Гохай не стал уточнять, что это была за догадка. Со способностями Принцессы, она бы с лёгкостью могла узнать всё, что происходит в городе и за его пределами. Если бы это представляло опасность для жизни Гохая, то она бы сообщила, а раз ничего не говорит, то и волноваться не о чем.

Гохай заказал себе сытный обед из говядины и овощей, а так же кувшин вина, а так же заплатил за комнату на несколько дней вперёд. Хотя он не планировал здесь задерживаться. Во время трапезы дверь таверны распахнулась, и молодой человек со странной прической с порога обратился к хозяину гостиницы:

- Вал, молодой господин пришёл. Приготовь всё самое лучшее, что у тебя есть.

- Сию минуту, Идрес. – На лице хозяина таверны появилась хитрая улыбка, а глаза то и дело посматривали в сторону столика, где сидел Гохай.

Вскоре появилось ещё несколько людей, Гохай обратил внимание, что у всех людей на поясе была эмблема в форме дерева. Клан Небесного Дерева, величественное название, но Гохай успел убедиться, что Корни этого дерева уже прогнили.

Идрес наклонился к другому молодому человеку, и что-то прошептал ему на ухо, тот кивнул, и их группа тут же направилась в сторону столика Гохая. Без разрешения, молодой человек, который выглядел главным сел за столик Гохая, ровно напротив него. Двое других молодых людей остались стоять за спиной Гохая, а мужчина лет сорока, сопровождавший группу остался стоять у двери в расслабленной позе.

- Юнец, ты должно быть не местный? – Спросил молодой человек, сидевший напротив. – Эта гостиница принадлежит моему клану и, если ты хочешь, есть здесь в моём присутствии, то должен заплатить.

- Да, да. – Вторил молодой человек, названный Идресом, стоящий за спиной Гохая, он грубо положил руку на плечо юноше. – Наш молодой господин Арк является третьим и любимым сыном главы клана Небесного Дерева. Выкладывай всё, что у тебя есть и мы подумаем, чтобы позволить тебе остаться здесь.

Гохай вилкой подцепил кусок мяса и, не обращая внимания на посторонних, отправил его в рот, затем, взяв кружку со стола сделал несколько глотков вина и смачно рыгнул.

- Ублюдок, я научу тебя манерам. – Идрес использовал свою силу и сильно сжал плечо Гохая.

Вот только Идрес был лишь на первом уровне Начальной ступени (2) и Гохай не ощутил даже намёка на боль. Он снова взял кружку со стола и поднёс её ко рту. Идрес замахнулся и выбил кружку из рук Гохая. По крайней мере, он думал, что выбьет его. Как только Его рука ударила по кружке, он почувствовал, что ударил скалу. Кости пальцев не выдержали и треснули. Идрес отпрянул и закричал.

- Ты смеешь нападать на моих людей? – Арк встал со своего места и хлопнул ладонью по столу, воспользовавшись своей силой пятого уровня Начальной ступени (2).

К удивлению Арка, стол не развалился на части. Не успел он отреагировать, как в сидящий напротив незнакомец совершил резкое движение и руку, лежавшую на столе обожгла жгучая боль. В одно мгновение рука Арка оказалась прибита к столу вилкой. Зубцы вилки прошли сквозь кисть и вонзились в стол.

Гохай заранее окружил все предметы духовной силой, будь тут кто-то на Продвинутой ступени (3), он бы с лёгкостью смог уничтожить кружку или стол, но эти молодые мужчины не были достаточно сильны. Мужчина стоявший у входа, увидев, что его молодого мастера атаковали быстро двинулся вперёд, но не успел он заметить, как огромный чёрный зверь, возник из ниоткуда, погребая под собой опешившего друга молодого мастера и преграждая путь мужчине. От этого зверя исходила сильная аура, но мужчина не мог определить уровень его развития.

- Ты смеешь нападать на клан Небесного дерева? – Мужчина решил использовать имя своего клана как угрозу. – Наш клан полноправный правитель города, назначенный императорской семьёй, тебя и твою семью ждут большие проблемы, если ты не отпустишь молодого мастера, но, мы можем всё забыть, если ты отпустишь, Арка и извинишься.

- Смеешь… мне… угрожать? – Тихо спросил Гохай. – Пускай… глава клана… лично придёт… и поклонившись… извиниться… Тогда… я отпущу его… сына…

- Не будь таким высокомерным! – Мужчина сделал шаг вперёд, но тут же нарвался на рык огромного тигра с тёмным окрасом.

- У тебя… два часа… - Гохай взял кувшин со стола и налил себе ещё вина. – Проваливай…

Тень слезла с молодого человека и, подойдя к Гохаю, легла на пол рядом с ним. Гохай потрепал шерсть на её загривке, так и не обернувшись на уходящих людей.

- Если ты не отпустишь меня, то умрёшь. – Пригрозил Арк.

Гохай продолжал свою трапезу, не обращая внимания на прибитого к столу молодого человека.

- Давай договоримся. Ты отпустишь меня, а я забуду обиду.

- Тебе лучше подумать, юноша.

- Гнев моего отца будет страшен.

- Чем больше ты тянешь, тем хуже будет для тебя. У тебя ещё есть шанс сбежать, но скоро его может и не быть.

Гохай стойко игнорировал все слова Арка, но его терпение вышло. Взяв нож со стола, он глубоко вонзил его в предплечье Арка, окончательно прибивая руку к столу.

- Слишком… много… болтаешь… - Спокойно произнёс Гохай.

- Кто смеет нападать на мой клан Небесного дерева?! - Прежде чем дверь в гостиницу распахнулась, донёсся громогласный голос.

Дверь слетела с петель, и в проёме показался мужчина средних лет в одежде ярких цветов.

-Отец! Помоги мне! – Закричал Арк.

В первую очередь мужчина увидел своего сына, рука которого была прибита к столу вилкой и ножом. Затем, он перевёл взгляд на спину незнакомого юноши с повязкой на глазах. Мужчина хотел двинуться вперёд, но замер на полушаге, заметив неподвижно лежащего саблезубого тигра с тёмным окрасом, которого юноша спокойно гладил по голове. Затем, раздался знакомый, отрывистый и хриплый голос:

- Ты… плохо… воспитываешь… своего сына.

- Как ты смеешь так нагло разговаривать с главой клана?! – Из-за спины главы клана показался старик с седой бородой и плешивой головой. – Встань на колени, поклонись три раза и ударь себя сто раз по лицу и, возможно тогда…

- Заткнись! – Раздался рык главы клана, обращённый к старику.

- Глава? – Удивлённо спросил старик.

Мужчина смотрел в спину юноши, периодически поглядывая на тигра, чьи глаза слегка приоткрылись. Этот зверь, эта манера речи, а так же подавляющая сила, которая витала в воздухе. Не может быть столько совпадений.

- Старший? – Тихо спросил глава клана.

- Я… никогда… не был… старшим… - Не поворачиваясь, ответил Гохай. – Но… это я… был в той пещере…

- Как я могу обращаться к молодому герою? – Вежливо обхватив кулак, спросил глава клана.

- Отец! Что ты делаешь?! Он же…

- Заткнись! - Закричал мужчина, прерывая своего сына, а затем обратился к Гохаю. – Молодой герой, я приношу извинения за своего сына. Я не достаточно хорошо его воспитал. Прошу, проявите милосердие.

- Моё имя… Гохай… Изгой. – Гохай протянул руку и поочерёдно выдернул нож и вилку из руки молодого человека.

- Молодой друг Гохай. – Глава клана Небесного дерева ещё раз обхватил кулак и вежливо поклонился, но его глаза внимательно следили за действиями сына, чтобы тот не натворил глупостей. – В тот день я не успел Вас, как следует отблагодарить. Если бы я знал, что Вы прибыли в город, то лично встретил бы Вас и проводил в наш клан, а так же устроил пир. Через три дня мы будем праздновать день рождение моей младшей дочери, ей исполнится шестнадцать лет. Прошу, примите наше приглашение. В течении этих трёх дней Вам будет обеспечен лучший уход.

- Хорошо… Ирк из клана… Небесного дерева… Я принимаю… приглашение.

Гохай встал со своего места и повернулся к главе клана, впервые показав лицо. Ирк был ещё сильнее удивлён, увидев, насколько молод этот юноша, он был, примерно одного возраста с его младшей дочерью. Возможно, это хороший шанс.

- Прошу, молодой друг Гохай, следуйте за мной. – Произнёс Ирк, бросая предостерегающие взгляды на своего сына.

- Отец! Он ранил меня! Он унизил нашу семью! А ты принимаешь его как почётного гостя?

Гохая привели в клан Небесного дерева и дали в распоряжение самые роскошные апартаменты. С ним обращались как с почётным гостем и готовы были выполнить любую его прихоть, в то же время, не все были довольны положением таких дел. Любимый сын главы клана – Арк, никогда не был кем-либо принижен и всегда получал то, что он хочет. Будь то женщины, оружие, техники, украшения или что-то другое, всё в Древесном городе и округе он мог получить лишь одной прихотью. И сейчас он был возмущён таким пренебрежением к своей персоне.

- Сынок, наш клан Небесного дерева силён, но он не всемогущ. – Спокойно ответил Ирк. – Такие люди, как господин Гохай редкие таланты. В своём возрасте он уже обладает силой, что значительно превышает силу твоего отца и, даже, деда. Кроме того, его духовный зверь тоже невероятно силён.

- Мы можем отравить их. – С хитрой улыбкой произнёс Арк. – В пространственном кольце этого Изгоя, наверняка, есть невероятно ценные вещи.

- Забудь об этом! – Тут же закричал глава клана. – Он может не быть нашим другом. Но его нельзя сделать врагом. Хотя он и назвался изгоем, но никто не знает, что за люди стоят за ним. Возможно, что этот юноша какой-то наследный принц далёких и могучих империй, которые одним движением пальца могут уничтожить не только нашу семью, но и всю Радужную Империю. Но, даже если он одиночка, то его сила за гранью понимания таких боевых практиков как мы. Не пройдёт и десяти лет, как его имя прогремит по всему миру. Установить даже тонкую связь с ним будет уже полезно, а если получится породнится с ним…

- Породнится? – Удивился Арк. – Ты говоришь о Хане?

- Верно. – Кивнул Ирк. – Она уже в возрасте, когда пора выходить замуж, но у неё очень высокомерный характер, поэтому, мне нужна твоя помощь, что бы поговорить с ней.

- Понимаю отец.

Гохай сидел в предоставленной ему комнате и медитировал. Нет, он не пытался прорваться на новую ступень, наоборот, он сохранял сложный баланс энергии в своём теле, пытаясь не совершить прорыв раньше времени. Нужно закалить своё тело ещё двумя стихиями и излишнее напряжение может привести к преждевременному прорыву. Комната, которую предоставили гостю, была просто огромной. Одна только кровать могла вместить десять человек, и осталось бы ещё место. Тень лежала неподалёку на дорогостоящем ковре, перед ней стояло большое блюдо, доверху наполненное мясом. Кошка медленно и с наслаждением ела, периодически мурлыкая, от чего в комнате начинали дрожать стены.

Когда Солнце уже опустилось за горизонт, окропляя своими последними лучами горы вдалеке, в дверь Гохая тихонько постучали.

- Молодой господин, разрешите войти? – Раздался голос старейшины, который был приставлен к Гохаю и должен был выполнять любую его прихоть.

- Открыто…

Дверь осторожно открылась, и в неё вошёл мужчина, чей возраст уже был за пятьдесят, но лицо едва начали покрывать морщины, а на голове не виднелся ни один седой волос. Вслед за ним вошли пять молодых девушек, не достигших и двадцатилетнего возраста. Их тела были едва прикрыты небольшими кусками ткани, оголяя почти всё тело. Лица девушек выглядели несчастными, а в глазах уже не горел огонь жизни, они были живыми, но сломленными. Или же, так только казалось.

- Эти девушки – дар нашего клана. – Старик вежливо обхватил свой кулак, обращаясь к сидевшему в медитирующей позе Гохаю. – Они послушны и выполнят любую Вашу прихоть. Даже если Вы захотите их взять с собой в путешествие или убьёте их, наш клан не станет возражать.

Раздалось низкое и тихое рычание Тени, но Гохай слегка приподнял руку, и духовный зверь снова вернулся к своему блюду с мясом. Гохай внимательно осмотрел девушек своим духовным зрением. Хотя с виду они выглядели здоровыми и чистыми, но это лишь из-за лекарств, следы которых до сих пор остались на их теле. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что все эти девушки были похищены из своих семей. Их пытали, мучали, насиловали, пока их воля не была сломлена и они не стали подчиняться любому приказу. Гохай недолго думал, прежде чем дать знак старейшине, что он свободен. Хотя Гохай не планировал вмешиваться в дела клана Небесного дерева и спасать кого-то здесь, но, если клан сам передал этих девушек ему, то почему бы их не спасти. Он планировал полностью вылечить их и отпустить сразу после того, как покинет Древесный город.

- Каковы будут желания хозяина? – Спросила девушка, стоявшая посередине. У неё были светлые волосы и карие глаза, хотя в этих глазах едва теплилась живая воля. Мёртвые глаза, так напоминающие собственные глаза Гохая.

Глава 49

Отмщение.

Гохай встал со своего места, отошёл немного в сторону и указал на кровать.

- Садитесь…

Девушки подошли кровати, скинули с себя остаток того, что можно было назвать одеждой и сели. Гохай слегка приподнял бровь от их действий, но ничего не сказал. Для него самого было не важно, в одежде человек или нет, обладая духовным зрением природных духов, он видел любого человека голым, если тот не обладал силой духовного мастера. Но действия девушек не остались незамеченными, вызвав недовольный рык со стороны Тени. Девушки тут же вздрогнули, и, даже когда Гохай жестом успокоил своего духовного зверя, можно было заметить, как по телам девушек пробегает мелкая дрожь.

Гохай внимательно осмотрел девушек, не поворачивая головы, но для девушек это выглядело так, словно он просто замер. Они не могли понять, кто стоит перед ними, какой-то важный член гость или молодой господин из клана Небесного Дерева. Но и в том, и в другом случае они не ожидали от этого человека чего-то хорошего. А ещё, смущало то, что на глазах у этого ещё совсем молодого человека была повязка, закрывающая глаза. Он слепой?

Гохай подошёл к девушке, сидевшей с краю, и медленно протянул к ней руку. Девушка слегка отпрянула и тут же испугалась.

- Простите, господин. – На лице промелькнул страх, она склонила голову и задрожала. – Такого больше не повториться.

- Я… не причиню… вреда… - Гохай старался говорить как можно нежнее, но его манера общения и интонация не способствовали этому.

Но, услышав слова юноши, девушка только сильнее задрожала. Кажется, она уже не раз слышала такие слова, но ничем хорошим это не заканчивалось. Гохай осторожно коснулся запястья девушки и впустил ей внутрь свою духовную энергию. Множественные внутренние и наружные травмы были множество раз нанесены, а затем вылечены. А ещё, он обнаружил ещё одну ужасную вещь. Эта девушка не могла иметь потомства. Путём внешнего вмешательства её сделали бесплодной. Гохай ещё раз убедился, насколько жестоким был клан Небесного Дерева. Медленно, чтобы не пугать девушек, Гохай осмотрел каждую из них и обнаружил схожие травмы и бесплодие у каждой. На них использовали не только физическое насилие, но и различные препараты.

- Как… вас… зовут…

- Мы не имеем имён, хозяин. – Ответила светловолосая девушка. – Вы можете называть нас так, как хотите.

Они напуганы. Старейшина сказал, что они полностью принадлежат ему, даже если он убьёт их, никто ничего не скажет. Гохай отошёл к входной двери и наложил на неё печать. Теперь, если кто-то, кто не обладает силой на уровне Продвинутой ступени (3) попытается проникнут внутрь, то у них ничего не выйдет, а боевым практикам Продвинутой ступени (3), придётся приложить много сил. Затем, он наложил на всю комнату звукоизолирующее построение, чтобы никто не смог услышать то, что здесь происходит. Даже если Гохай мог бы почувствовать любого человека, что приблизится к комнате, он решил подстраховаться. Переведя духовное зрение на девушек, Гохай заметил, что те с ужасом наблюдают за ним. Он открыл рот, чтобы объяснить им всё, но, вспомнив, что его манера речи потребует много времени, решил промолчать.

Гохай достал несколько различных трав и ядер духовных зверей продвинутого уровня и начал создавать в центре комнаты духовный массив. Он нарисовал круг и вписал в него квадрат, Затем нарисовал два переплетающихся кольца пересекающие стороны квадрата и касающиеся сторон круга. По четырём угла квадрата были разложены четыре духовных ядра зверей на пятом уровне Продвинутой ступени (3), а по окружности квадрата Гохай разложил несколько трав. Гохай повернулся к девушкам, так и не произнёсшим ни слова и указал на светловолосую.

- Ты… подойди…

Девушка встала со своего места и упала на колени.

- Пожалуйста, хозяин. Делайте со мной, что угодно, только сохраните жизнь!

Гохай немного удивился реакции, но, потом понял, она подумала, что это какое-то зловещие мастерство, чтобы вытянуть из них жизнь. Тёмные культы используют такие техники для поднятия своего развития и в любой цивилизованной стране такие методы запрещены.

- Это… метод… чтобы помочь… Он вылечит… вас…

Девушка недоверчиво посмотрела на Гохая, который подошёл и протянул свою руку, чтобы помочь девушке встать. Она долго смотрела на эту руку, но никак не решалась что-то сделать. Гохай ждал. Прошла минута, за ней другая, Гохай так и не пошевелился, ожидая решения. Девушка неуверенно протянула руку и положила свою ладонь на ладонь Гохая.

- Войди в круг… и расслабься…

Девушка встала на ноги и медленно вошла в круг. Камни засветились и приподнялись в воздух.

- Как… тебя зовут?.. – Спросил Гохай.

- У меня нет…

- Как… тебя зовут. – Перебивая девушка, ещё раз спросил Гохай. – Как… тебя звали… раньше…

- Аиша. – Осторожно ответила девушка.

- Аиша… красивое имя. – Гохай улыбнулся. – Ты почувствуешь… как каждая… часть твоего… тела… меняется… будет… немного больно…

- Да… Хозяин… - У девушки набежали слёзы на глазах. Не известно, о чём она подумала. Действительно ли этот юноша хотел ей помочь или же применял какие-то нечеловеческие методы.

- Я… не хозяин… зови… меня… Гохай.

Закончив говорить, Гохай поднял руку и активировал массив. Девушку внутри массива окружил синий свет, он медленно сгущался, полностью покрывая её тело. Аиша с удивлением смотрела на этот свет, сначала она ничего не ощущала, затем, почувствовала лёгкость во всём теле и приятное тепло. Она чувствовала, как её тело очищается и исцеляется, старые раны и химикаты, которыми её травили, начали выходить из её тела. Ей было так приятно, что на лице появилась давно позабытая улыбка, но затем, она ощутила резкую боль в животе. Внутри словно горел огонь. Девушка скорчилась и схватилась за живот. Её тело содрогалось от боли. Девушки, сидевшие на кровати, с ужасом наблюдали за происходящим, но они не могли что-либо сделать. Прошло не меньше получаса и всё закончилось. Гохай подхватил обмякшую девушку и мягко положил её на кровать. Вернувшись к кругу, Гохай заменил испепелённые травы и израсходовавшие свою энергию ядра.

- Теперь ты… - Гохай указал на следующую девушку.

- Хозяин! Прошу, не надо! – Девушка упала на колени и взмолилась. – Пожалуйста.

Гохай устало вздохнул.

- Нет. – Раздался слабый, но более живой голос светловолосой девушки, лежавшей на кровати. Она слегка приподнялась и в этот раз в её взгляде можно было прочесть благодарность. – Господин Гохай не причинил мне вреда. Наоборот, он вылечил меня. – На глазах девушки появились слёзы. Она коснулась своего бедра и показала на руке кровь. – Теперь… я снова… могу…

Аиша не договорила и залилась плачем. Но это были слёзы радости.

- Подойди… - Спокойно произнёс Гохай.

Девушка недоверчиво посмотрела на Гохая, затем перевела взгляд на светловолосую девушку и приняв решение, нетвёрдым шагом подошла. Гохай указал на круг.

- Как… тебя… зовут? – Спросил Гохай.

- Тэмми.

Гохай кивнул и активировал массив. Процедура вновь повторилась. А затем ещё и ещё. Вскоре, все пять девушек прошли через лечение в массиве. Гохай одним движением стёр начертание и уничтожил все остатки камней и трав.

- Вам… нужно… привести себя… в порядок… и отдохнуть.

Гохай указал на комнату, где находилась обширная купальня. Она уже была наполнена подогретой водой. Девушки недоумённо переглянулись. Их волосы слиплись, тело было покрыто потом, а на бёдрах была запёкшаяся кровь. Будь это какой-то другой день, они бы ничуть не смутились своего состояния, но сейчас, почувствовали себя немного неуютно. Даже нагота их не смущала так сильно.

Гохай снова сел на кровать и принялся медитировать. Он использовал немного силы для того, чтобы вылечить девушек и теперь, нужно было вновь успокоить свою энергию.

- Господин Гохай... – Неуверенно обратилась светловолосая девушка, выглянув из купальной комнаты.

- Просто… Гохай…

- Господин Гохай, - Аиша вновь обратилась к нему с почтением, - Вы, наверное, устали. Не хотите тоже помыться?

Гохай повернул голову, создавая вид, что смотрит на девушку.

- Вы уверены… что хотите… сейчас… быть в одной… комнате… с голым мужчиной?..

- Эм… - Аиша замерла и ненадолго замерла. Её тело слегка дёрнулось. – Спасибо Вам. – Девушка склонилась и вновь скрылась за дверью.

- Хозяин, Вы хотите помочь и другим пленникам? – Спросила Тень.

- Нет.

- Тогда, почему Вы помогли им?

- Чтобы спасти всех, мне нужно пойти против всего клана Небесного Дерева. Хотя я и смогу победить, но это потратит много сил и ресурсов. Есть вероятность, что я совершу прорыв на следующую ступень во время боя. А это может обернуться для меня смертельной опасностью. Что же касается этих девушек… Клан сам передал мне их. Поэтому я могу распоряжаться их жизнью, как захочу.

Аиша, Тэмми, Вейла, Мисти и Кицына. Пять девушек впервые за долгое время могли спокойно вымыть свои тела в купальни. Впервые за многие годы они почувствовали себя немного свободнее. Они не знали, для чего их вылечил Гохай. Возможно, этот загадочный юноша восстановил их здоровье и репродуктивные функции для каких-то своих целей. Но, они думали, что всё совсем не так, он сделал это из добрых побуждений. Точнее, они надеялись на это. Закончив мыть свои тела, девушки, обернувшись полотенцами, вернулись в комнате, где перед их взглядами снова предстал юноша, сидевший на кровати, а возле него спокойно лежал огромный духовный зверь с непостижимой аурой. Они замерли, не зная, что делать дальше.

- Ложитесь… спать… - Не поворачиваясь, произнёс Гохай.

Девушки немного заёрзали, затем, отошли в какой-то угол и начали укладываться на полу.

- Нет… - Раздался голос Гохая, он указал позади себя. – На кровать.

Немного неуверенно, девушки легли на кровать. Они сняли свои мокрые полотенца, и аккуратно сложили их возле кровати, затем легли на кровать, обнажая прекрасный вид для любого мужчины. Гохаю даже не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть зрелище позади себя. Но, не поддавшись искушению. Он поднял своей духовной силой огромное одеяло и аккуратно укрыл девушек, так и оставшись сидеть на краю кровати.

- И что это значит? – Спросила Принцесса. – Ты упустишь такую возможность? Уверена, никто из них и слова не скажет, если ты воспользуешься положением. Наоборот, они будут очень благодарны тебе. Иди и посади своё семя в этот прекрасный сад!

- Нет. – Твёрдо ответил Гохай. – Даже если их тела и примут меня, их разум будет лишь сильнее сломлен. Они и так находились на грани, и превратились бы в безвольных кукол, проживи так ещё несколько лет. К тому же… Неважно.

- Ну и дурак. – Хмыкнув, произнесла Принцесса.

Следующие три дня Гохай продолжал помогать девушкам. Во-первых, он достал для них одежду. Судя по странной улыбке старейшины, что исполнил просьбу Гохая, его посчитали каким-то особым извращенцем, любящим наряжать рабынь в красивую одежду. Во-вторых, Гохай дал девушкам методы практики боевых искусств и необходимые для этого ресурсы. В плане боевого развития эти девушки были очень слабыми. Они застряли ещё на Элементарной ступени (1), две из них на третьем уровне, две на четвёртом и одна на пятом. Конечно, Гохай не дал им лучшие техники, что имел, но уровень этих техник был значительно лучше любой, что была, например, в академии Белого Тигра.

Кроме того, в эти три дня, Гохай услышал историю каждой из девушек. Они были из разных семей, из разных кланов, но их история была похожа друг на друга. Их забирали из родного дома, кого-то силой, кого-то угрозами в возрасте 12-14 лет и привозили в клан Небесного Дерева. Здесь их «Воспитывали» рабынями, учили ублажать мужчин и выполнять любые приказы. Гохай старался не касаться болезненных воспоминаний, он не хотел, чтобы девушки вспоминали всё то, что им пришлось пережить в этом проклятом клане.

Каждую ночь, Гохай ложился на противоположной стороне кровати от девушек, чтобы не доставлять им неудобства и не тревожить их тело и разум. Огромная кровать позволяла спать им так, что, даже раскинув руки в стороны, они не будут касаться друг друга. На третью ночь пребывания в клане Небесного дерева, Гохай проснулся, от того, что кто-то всем телом прижался к его спины. Он нежные руки обхватили его поясницу, а лицо уткнулось в между лопатками.

- Не бросайте нас господин Гохай. – Раздался всхлипывающий голос Аиши. – Как только Вы уйдёте, клан Небесного Дерева снова сотворит это с нами. Пожалуйста, заберите нас отсюда. Мы не знаем, что Вы делаете в этом ужасном месте, но Вы не такой, как они. Пожалуйста… заберите нас отсюда.

Не поворачиваясь, Гохай положил свободную руку на ладонь девушки.

- Господин Гохай. – Вновь раздался голос Аиши. – Хотя у нас ничего нет, но мы будем следовать за Вами до конца жизни. Наши тела и наши души будут принадлежать Вам. – Девушка ещё сильнее прижалась к Гохаю своей грудью. – Господин Гохай.

Рука девушки начала медленно двигаться вниз живота Гохая, но он остановил Аишу.

- Я… позабочусь… о вас… спи.

Девушка всхлипнула, но она так и не отпрянула от Гохая. Вскоре её учащённое дыхание успокоилось – она уснула.

-Господин Изгой, - в дверь раздался стук, - празднование начнётся через час, глава клана желает с Вами встретиться.

- Сейчас… приду… - Не открывая дверь, ответил Гохай.

- Господин Гохай. – Тут же испуганно обратилась Тэмми. – Вы уходите?

- Да… Не покидайте… комнату… до моего… возвращения…

- А если придёт кто-то из клана Небесного Дерева? И они… нам…

Гохай ухмыльнулся.

- Тень… убей любого… кто попытается… навредить… девушкам.

Огромная кошка подняла голову и угрожающе зарычала.

- Я рад, что Вы удостоили честью наш небольшой праздник, господин Гохай!

Глава клана встал со своего места и поздоровался. Большой зал для приёма гостей пестрел разнообразными красками, под стать владельцу этого клана. Ирк был одет ещё более ярко чем раньше. По залу сновали слуги и раскладывали на стол приборы, тарелки и блюда, бокалы и кувшины с напитками. Во главе стола сидел Ирк с женщиной, примерно его же возраста и надменным выражением лица. Рядом так же присутствовали его дети: пять сыновей и четыре дочери. Среди них, Гохай заметил и Арка, на руке которого уже не виднелось ран нанесённых ранее. Глава клана указал на место справа от себя, как раз между девушкой, примерно, его возраста и Ирком.

- Это моя дочь, Айя, именно в её честь мы устраиваем праздник. – Глава клана положил руку на плечо девушки, обращаясь к Гохаю. – Ей исполняется шестнадцать лет, и она уже на десятом уровне Элементарной ступени (1), почти прорвалась на Продвинутую ступень (2). Так как Вы, господин Гохай, примерно одного возраста, я думаю, что у Вас найдётся больше тем для разговоров с ней, чем с таким стариком как я.

Глава клана громко рассмеялся, садясь на своё место. Его жена лишь поморщила носик, но ничего не сказала.

- Я слышала, что господин Гохай обладает огромной силой в своём возрасте. – Айя обратилась к Гохаю. Она приняла соблазнительную позу, слегка подавшись к юноше. Платье девушки было довольно консервативным, полностью закрывая тело до шеи, но, довольно большую грудь можно было легко разглядеть даже невооружённым глазом. – Если Вы не против, то я бы хотела получить пару частных уроков у Вас.

Гохай не стал ничего отвечать, он, вообще никак не отреагировал на её слова.

- Сестрёнка, Господин Гохай малоразговорчив. – Добродушно заметил Ирк. – Даже когда он удерживал меня в той гостинице, он едва ли произнёс несколько предложений. Кстати об этом, господин Гохай, я был занят в последние дни, поэтому не смог встретиться с Вами, чтобы принести извинения. К тому, же, я слышал, что Вы тоже были довольно заняты, хе-хе. Поэтому, сейчас, я хочу извиниться перед Вами.

- Не стоит… упоминания… - Проговорил Гохай.

- Господин Гохай очень великодушен. – Ирк взял бокал со стола, и слуга, стоявший рядом, тут же наполнил его рубиновой жидкостью из кувшина. – Что Вы думаете о моей сестре? Она очень талантлива и красива, не так ли?

Гохай повернул голову и слегка наклонил, чтобы было понятно, что он смотрит на её грудь.

- Две прекрасных… звезды… над плоским… полем… - Произнёс Гохай и повернул голову в другую сторону.

- Ой, должно быть господину Гохаю сложно что-то разглядеть с повязкой на глазах. – Немного раздражённо, но продолжая улыбаться, произнесла Айя. – Отец сказал, что Вы используете духовное зрение, чтобы наблюдать за миром и не можете чётко видеть всё вокруг себя.

- Наоборот… - покачал головой Гохай. – Я вижу… лучше… чем кто-либо…. Одежда… не является… препятствием… моему взору… и.. каждый человек… для меня… словно… голый… Этого не скрыть… даже… подкладками… и особыми… материалами…

Хотя Гохай говорил довольно тихо, чтобы прибывающие члены клана не услышали, но те, кто сидел поблизости, слышали его прекрасно. Лицо Айи побагровело, а улыбка пропала с её лица, хмыкнув, она отвернулась. Глава же клана, лишь засмеялся, услышав слова гостя. Гохай взял бокал со стола и слуга тут же наполнил его вином. Поднеся бокал ко рту, Гохай помешкал и, создав печать против ядов у себя во рту, сделал несколько глотков.

- Так ты заметил? – Усмехнулась Принцесса.

- Странно. – Задумчиво произнёс Гохай. – Они не похожи на хороших актёров. Да и причин травить меня нет. К тому же, этот яд довольно странный.

- Значит, не заметил. – Недовольно произнесла Принцесса. – Отрава не только в вине, что ты выпил. Вся еда и напитки в этом зале отравлены. У любого члена клана, старейшины, даже у главы клана. Всё здесь отравлено.

- Но, какой в этом смысл? – Удивился Гохай. – Они отравили всю еду, если я, решу сесть на какое-то другое место?

- Почему мой ученик такой глупый? – Принцесса закатила глаза. – Это не они отравили еду и напитки. Они даже не знают об этом.

- Тогда кто?

- Просто продолжай веселиться и наблюдай за представлением, которое скоро начнётся. Тебе оно понравится. Но, захочешь ты вмешиваться или нет – решать тебе. Что же касается самого яда. Он не предназначен для убийства. Этот яд довольно тяжело заметить, так как он не очень сильный. Но тот, кто его употребит, с трудом сможет управлять своей энергией и едва ли сможет использовать половину силы в бою.

Зал заполнялся и, вскоре, все места были заняты. Глава клана произнёс долгую и восхваляющую речь в честь своей дочери. Члены клана ели и пили напитки, веселились. Играла музыка, выступали красивые танцовщицы, вино лилось рекой, а тарелки постепенно пустели. Торжественную атмосферу нарушил шум и внезапно распахнувшиеся двери. Мужчина в броне стражника ворвался в зал, в его плече торчала стрела, а с головы стекала струйка крови.

- Нападение! На клан напали! – Во всё горло прокричал стражник, но тут же его горло пронзила очередная стрела, обрывая жизнь.

- Кто смеет чинить беспорядки в моём клане?! – Глава клана Ирк вскочил со своего места, а затем обратился к Гохаю. – Молодой герой, не беспокойтесь, мы быстро покончим с этими мятежниками.

- Псы из клана Небесного Дерева! Вы не переживёте сегодняшний день!

Голос раздался из коридора, а вслед за голосом, в зал хлынул поток людей. Они были одеты в разную одежду, на их поясах висели эмблемы разных кланов, но все они преследовали одну цель. Ворвавшись в зал эти люди тут же вступили в бой, вырезая клан Небесного дерева. Если сравнивать силу атаковавших и защищавшихся, то у защищавшихся уровень боевого развития был выше. Но нападавшие брали количеством и тем фактом, что защищавшиеся были отравлены. Клан Небесного Дерева не сразу понял, что происходит. Лишь лишившись несколько десятков своих людей, они заметили, что что-то не так.

- Проклятые ублюдки! Я всех вас убью! – Взревел глава клана, ринувшись в атаку.

- Старый пёс, ты пожалеешь, о том, что сделал с моим кланом Рассвета! – Навстречу главе клана вышел седовласый мужчина с множественными шрамами на лице. Хотя его развитие уступало главе клана на один уровень, но он сражался на равных.

- Убейте здесь всех! – Закричал седовласый мужчина. – Пока я сдерживаю этого старого пса, вырежьте всю его семью!

- Господин Гохай! – Закричал глава клана. – Ради наших отношений, защитите моих детей!

Несколько человек ринулось к дальнему углу комнаты, где собрались все дети и жена главы клана. В то время, как Гохай продолжал сидеть за столом и спокойно жевать кусок мяса.

- Это… не моя… битва…. – Произнёс Гохай.

Началась резня. Женщина пыталась защитить своих детей, но её развитие не позволяло ей отбить нападавших. Дети главы клана умерли быстро и безболезненно, хотя они не заслужили такую участь. Один нападавший ринулись в сторону Гохая и крича «Смерть псам из клана Небесного Дерева». Удар мечом пришёлся по широкой дуге сверху и угодил точно в выставленную навстречу вилку. Меч застрял между зубчиками вилки.

- Я не из клана Небесного Дерева. – Проговорил Гохай, выпуская свою силу десятого уровня Продвинутой ступени (3).

Нападавший отлетел на несколько метров, но на его теле не было ни одной раны. Выпущенная аура сразу привлекла к себе внимание, но бой от этого не прекратился.

- Будь ты проклят, Гохай! – Закричал глава клана Небесного Дерева, атакуя седовласого мужчину. – Я отнёсся к тебе с почтением и уважением. Я готов был отдать тебе родную дочь. А ты предал мой клан? За мной стоит императорская семья, они отомстят. Они найдут всю твою семью и уничтожат её!

Седовласый мужчина с трудом отражал шквал атак, как тот, внезапно, прекратился. Перед ним, замерев, стоял глава клана Небесного Дерева с выпученными глазами, из его груди торчало копьё.

- Императорская семья… лишь пыль… под моими… ногами…

Гохай выдернул копьё и, мгновенно переместился на своё место. Вокруг раздавались крики боли и предсмертные голоса. Потери с обеих сторон велики, но клан Небесного Дерева разгромно проигрывает. Не прошло и получаса. Как всё закончилось. Торжественный зал был завален множеством трупов.

- Командир! – Кто-то обратился к седовласому мужчине. – Основные силы клана Небесного Дерева уничтожены. Наши воины выискивают всех выживших и уничтожают остатки клана. Так же, пленники уже были освобождены.

- Отлично. – Удовлетворённо кивнул седовласый мужчина. – Осталось выяснить один вопрос.

Мужчина подошёл к столу с противоположной стороны от Гохая и наставил на него меч.

- Кто ты такой?

Глава 50

На шаг ближе.

Гохай взял вилку и медленно воткнул её в странного вида запечённый овощ. Клан Небесного Дерева с размахом отмечал день рождение дочери главы клана, и здесь присутствовали различные деликатесы, которых Гохай раньше не встречал. Хотя это была не обычная еда, но она не была полезна для боевых практиков – не содержала и толики духовной силы. Гохай нарочито медленно поднёс овощ ко рту и откусил от него кусочек. Кисло-сладкий вкус разлился внутри его рта. Седовласый мужчина наблюдал за этими действиями не двигаясь с места и не опуская меч.

- Моё имя… Гохай… Изгой…

- Итак, Гохай Изгой, что ты здесь делаешь? Назови мне хотя бы одну причину, чтобы не убивать тебя.

- У тебя… не достаточно сил… У вас всех… недостаточно…

Гохай выпустил свою ауру десятого уровня Продвинутой ступени (3). В зале, заполненном кровью и трупами, возникло мощное давление, от которого слабейшим людям даже пошевелиться было трудно. Но, внезапно, вся эта сила, просто исчезла. Гохай снова поднёс вилку к губам и отправил остаток надгрызенного овоща в рот.

- Если ты не союзник клана Небесного Дерева, то почему сидишь на почётном месте, на этом празднике смерти? – Седовласый мужчина продолжал сохранять воинственное выражение лица, но кончик его меча слегка подрагивал.

- Долго… объяснять…

Гохай встал из-за стола и направился в сторону выхода.

- Куда ты собрался? – Раздался вопрос командира нападавших.

- Я… ухожу… Только наведаюсь… в свою комнату… Идём со мной… там… впрочем… сами увидите…

- Командир. – В зал ворвался мужчина с испуганным выражением лица. – Во время обыска мы нашли странного духовного зверя. Он никого не пускает в комнату, а там пять девушек. В том числе Ваша дочь!

- Так почему вы не убили этого зверя?! – Разъярённо закричал седовласый мужчина.

- Командир, он очень могущественный, судя по выпускаемой ауре, этот зверь шестого уровня Продвинутой ступени (3)!

- Что?! Откуда в клане Небесного Дерева такой мощный зверь? – Седовласый мужчина схватился за голову.

На плечо командира опустилась рука, которую он едва заметил.

- Успокойтесь… это мой… зверь…

Гохай пошёл вперёд неспешным шагом, за ним следовал седовласый командир нападавших и ещё несколько бойцов. Приблизившись к комнате, Гохай услышал громкое рычание, испуганные крики девушек, призывавшие Тень не нападать, но, судя по тому, что Гохай видел духовным зрением, девушки старались даже близко не подходить к Тень. С одной стороны стояла группа бойцов, старавшихся копьями и другим длинным оружием атаковать зверя, с другой же стороны, стояла Тень, играючи лишая противников их оружия. Сама Тень не нападала, но вела себя очень грозно. Гохай приказал убить любого, кто попытается причинить вред девушкам. Но откуда ей было знать, хотят ли эти незнакомые люди помочь или навредить девушкам? Так как эти люди были слабаками, не достойным её внимания, она просто решила поиграть с ними.

Гохай приблизился к толпе, загораживающей проход и, выпустив ауру, одним жёстким, но достаточно осторожным, чтобы никого не покалечить, движением, раздвинул бойцов, чтобы образовался проход. Как только Тень заметила своего хозяина, он тут же села и склонила голову на бок. Гохай про себя посмеялся над актёрской игрой Тени, она уже давно в курсе всего происходящего, так как могла легко почувствовать местоположение своего хозяина, да и, когда густой запах крови достиг носа кошки, она тут же, мысленно, связалась с Гохаем. Пройдя мимо бойцов, Гохай вошёл в комнату и потрепал Тень за ушко, от чего та разразилась громким мурлыканьем, от которого задрожали стены. Тень покинула свой пост у двери, позволяя людям, наконец, войти в комнату.

- Отец! – Как только седовласый мужчина вошёл в комнату, к нему в объятья бросилась Кицыина.

- Дочь моя! Ты в порядке? – Мужчина осмотрел внешний вид девушки и крепко её обнял.

- Со мной всё в порядке. Отец, что с твоими волосами? – Немного отстранившись спросила девушка.

- Всё в порядке. Небольшая цена за уничтожение этой гнилой семьи. – Мужчина поправил свою причёску. – Что ты здесь делаешь? Мы думали, что ты среди остальных пленников.

- А? – Кицына слегка поёжилась. – Клан Небесного Дерева подарил меня господину Гохаю.

- Ему? – Лицо мужчины нахмурилось. Он оглядел комнату и увидел ещё четырёх девушек, стоящих в стороне. – Ублюдок, говори, что ты сделал с моей дочерью и этими девушками?!

- Отец, успокойся. – Кицына, встала перед мужчиной. – Господин Гохай даже пальцем нас не тронул. Наоборот, он обращался с нами очень бережно и, даже, вылечил нас. Он наш мой благодетель, не причиняй ему вреда.

На слова девушки Гохай мог лишь рассмеяться. От чего мужчина сильно смутился. Кажется, его дочь не представляет, что за монстр этот молодой человек. В своём возрасте он не только один из сильнейших людей во всей Радужной Империи, но и невероятно холодный человек. Этот юноша спокойно кушал и выпивал за столом, когда вокруг лились реки крови. Он хладнокровно отдал на растерзание детей главы клана Небесного Дерева. Он – опасный человек. Не известно, что хуже: Быть его другом или быть его врагом? Именно такое мнение сложилось у седовласого мужчины.

- В любом случае, даже если клан Небесного Дерева «подарил» этих девушек тебе, я не отступлюсь, пока не верну всех пленных по домам.

- Они… вольны… идти… куда хотят… - Гохай пожал плечами. – Я… никого… не держу…

- Идёмте со мной. – Мужчина сделал несколько шагов вперёд и встал перед девушками. – Ваши семьи заждались. Сегодня умерло много достойных людей, чтобы уничтожить этот треклятый клан и нам предстоит ещё много дел, чтобы разрешить все последствия. Но всё это ради людей, живущих в этом городе, всё это ради вас.

Девушки перевели взгляд на Гохая, но тот никак не отреагировал, он отошёл в сторону и поглаживал гигантскую кошку, повернувшись ко всем спиной. Решив, что со всеми делами он закончил, Гохай, не сказав ни слова, направился к выходу. В коридорах дома клана Небесного Дерева уже наводили порядок, убирали трупы, заботились о раненных, отыскивали пленённых людей, делили богатства зажиточного клана. Гохая это мало интересовало. Выйдя за пределы клана, Гохай вдохнул чистый воздух и, похлопав по спине Тень, взобрался ей на спину.

- Господин Гохай! – Сзади окликнул слегка запыхавшийся женский голос.

Гохаю не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, кто его догнал. Позади стояли Аиша и Тэмми. Гохай повернулся к ним, чтобы узнать, что они хотят.

- Господин Гохай, возьмите нас с собой.

Гохай немного удивился такой просьбе.

- Наши семьи… - Тэмми опустила голову. – Клан Небесного Дерева полностью уничтожил их. Нам некуда идти. Господин Сэджу пообещал, что нас приютят и помогут восстановиться, но мы навсегда останемся чужими, какой бы клан нас не приютил.

- Мой путь… очень опасен…

- Господин Гохай, мы сделаем всё, что угодно! – Аиша говорила, чуть не рыдая. – Мы будем служить Вам, выполнять все обязанности по уходу, готовить пищу, любое ваше желание в тот же момент будет исполнено.

- Я… не могу… взять вас… с собой…

- Но господин Гохай, Вы же обещали. – Аиша уже откровенно плакала. – Вы обещали, что позаботитесь о нас.

- Я…

Гохай замолчал, он действительно обещал позаботиться о них, но он же имел в виду, что поможет им безопасно покинуть клан и вернуть их обратно в семьи. Или же дать достаточно средств для существования, чтобы покинуть регион Восьмицветной радуги и осесть в каком-нибудь отдалённом городе. Он не планировал кого-то брать с собой в путешествие.

- Возьми их с собой. – В голове раздался голос Принцессы.

- Зачем? – Удивился Гохай.

- Ты им обещал, а обещание нужно выполнять.

- Это же не твои истинные намерения? – С сомнением спросил Гохай.

- Какая разница? Считай это приказом своего мастера. Ты не можешь ослушаться.

Девушки затаив дыхание ожидали ответа. Они считали, что Гохай сейчас думает над их словами, но сильно сомневались, что Гохай согласиться, поэтому они хотели добавить ещё один небольшой аргумент, но…

- Залазайте… - Раздался голос Гохая.

Девушки обрадовались и быстро подбежали к Гохаю, сидевшем верхом на духовном звере.

- Гррр… - Раздался недовольный рык Тени.

Тэмми и Аиша тут же замерли и сделали шаг назад.

- Не бойтесь… - Гохай слегка улыбнулся. – Она немного… ревнует… но… не причинит вреда…

Аиша осторожно подошла к голове Тени, которая оскалила зубы и злобно смотрела на девушку. Аиша осторожно протянула руку и коснулась влажного монстра зверя.

- Пожалуйста, позаботься о нас. – Хотя рука девушки дрожала, на её лице была улыбка, а голос звучал твёрдо.

Тень фыркнула, обдав руку девушки горячим воздухом и отвернулась.

Гохай подал руку девушка и те быстро оказались у него за спиной. В этот же день, молодой человек с повязкой на глазах и две девушки, верхом на мощном духовном звере, покинули Древесный город.

Глава 51

В пути.

Путь до Винесиона не близкий, но со скоростью Тени можно добраться до города всего за неделю. Но Гохай не спешил. Он сомневался, что две слабые девушки смогут вынести скорость духовного зверя находящегося на середине Продвинутой ступени (3). Гохай подумал, что развитие Тени совершенствуется слишком быстро, даже не честно по отношению к другим духовным зверям или людям. Тень была связана с Гохаем на уровне души. Её связь настолько крепка, что она может войти в духовное пространство Гохая, которое недоступно для других живых существ. С другой стороны, его развитие было тоже слишком шокирующим и нечестным. И Тень напрямую питалась энергией, что исходила из источника жизни Гохая. Нет, она не поглощала эту энергию, словно паразит, она поглощала излишки и, смешивая её с энергией поступающей из окружающей среды становилась всё сильнее и сильнее. По словам Мираж, если бы Гохай умышленно поделился своей духовной энергией с Тенью, то она сравнялась бы развитием со своим хозяином в течение двух недель.

Гохай не знал, почему Принцесса приказала ему взять девушек с собой. Но, теперь, когда они путешествовали вместе с Гохаем, нужно было обеспечить их всем необходимым. Гохай предоставил девушкам новые техники развития, взамен тех, что дал в клане Небесного Дерева. Новые техники были одни из сильнейших, что были в его арсенале, не считая техники развития Демонического дыхания. Но эта техника не предназначалась для обычного человека. Во всём мире едва ли найдётся много людей, что способны воспользоваться этой техникой без ущерба для своего здоровья. И только те, кто поднялся до Ступени Духа (4) и закалил своё тело тьмой. На Гохая же это ограничение не действовало из-за Принцессы – демона, что обитал внутри его духовного пространства, демона, что подарил ему новую жизнь, демона, с которым он заключил сделку.

В первый день путешествия девушки вели себя замкнуто и неразговорчиво. Аиша сидела позади Гохая и робко держалась за его талию и вели себя безмолвно. Гохай сам был не разговорчив, но вовсе не по тому, что ему не хотелось с кем-то поговорить, лишь из-за его проблем с речью. Долгие разговоры – слабость Гохая. Поэтому, вплоть до самой ночи, первый день прошёл безмолвно. Хотя днём на улице было солнечно и тепло, ночь награждала путников холодом. Для Гохая, находившегося на грани прорыва на Ступень Духа (4) этот холод ничего не значил, но две девушки были лишь на третьем уровне Элементарной Ступени (1) и можно было заметить, как они зябко обхватили себя руками, когда Гохай остановился на привал. Ранее он не задумывался об этом и не подготовил тёплую одежду, а сейчас, находясь где-то посреди дороги, ведущей через лес, он не мог бы достать что-то подходящее для девушек. Но, в его духовном пространстве было много разной одежды, плащей и мантий, что можно было использовать, чтобы согреться. Увидев вещи, которые Гохай достал, девушки сильно удивились. Это была не обычная одежда, каждая из них содержала в себе духовную силу и являлась духовным артефактом. А Гохай разложил их на земле, чтобы использовать в качестве подстилки и одеяла. Даже сам Гохай не носил их, а лишь обычную мантию с капюшоном, слегка потрёпанного вида. Аиша и Тэмми пытались отказаться, но, раздавшийся рык Тени преодолел их сопротивление. Когда девушки легли, Гохай попросил Тень лечь рядом с ними. Тепло тела духовного зверя согреет даже лучше, чем какое-либо одеяло. Сам же Гохай сел в позу лотоса и медитировал всю ночь. Он чувствовал, что если не будет контролировать свою энергию, то может прорваться на следующую ступень в любой момент.

К утру, Гохай увидел, что Аиша и Тэмми не лежат на своих местах, они прижались к огромному телу Тени и с довольными улыбками на лице сопели во сне. Гохай улыбнулся, но тут же наткнулся на недовольную морду огромной кошки.

- Кха-кха…

Гохай громко кашлянул, чтобы разбудить девушек. Аиша и Тэмми неохотно открыли глаза и не сразу поняли, где они находятся. Они долгие годы жили в плену, их воля была подавлена и им оставалось лишь выполнять приказы своих хозяев, впервые за долгие годы, они покинули клан Небесного Дерева и безмятежно спали. Даже, когда Гохай помог им в комнате, они не могли чувствовать себя комфортно, находясь в клане. И они не могли до конца доверять доброте Гохая.

- Простите, Господин Гохай! – Аиша и Тэмми резко вскочили и низко поклонились. – Такого больше не повториться! Мы должны были встать раньше Вас!

- Всё… в порядке… Не ведите себя… как рабы… - Гохай немного растерялся. – Вы же… теперь… свободны…

- Наша жизнь принадлежит Господину Гохаю! – Аиша ещё ниже склонилась, хотя, казалось, что ниже уже некуда.

- Мы обещали служить господину Гохаю и заботиться о нём, а вместо этого лишь получаем заботу от господина! – Тэмми вторила словам Аиши.

Гохай запаниковал. Он не знал, что им ответить. Тень посмотрела на это со скучающим видом, потянулась и, широко раскрыв пасть, громко зевнула. Девушки тут же дёрнулись и разогнулись. Они всё ещё побаивались этого зверя. Что говорить? Даже обычный саблезубый тигр, если встретится этим девушкам в лесу, разорвёт их в клочья. А эта кошка была больше своих собратьев, а цвет её шерсти казалось, темнеет с каждым днём. Аиша и Тэмми видели, как этот зверь играючи отбивал атаки людей на начальных уровнях Продвинутой ступени (3). Даже если они знали, что Тень не причинит им вреда, животный страх внутри них, не позволял спокойно находиться рядом с Тенью. Гохай мысленно поблагодарил Тень, вылизывающую свою шерсть, на что услышал «Рада стараться».

- Не нужно… обращаться… ко мне… словно… я Ваш хозяин…

- Но… - Тэмми хотела возразить, но Гохай поднял руку, останавливая её.

- Вы… можете обращаться… уважительно… почтительно… но не… раболепно… Иначе… мы с вами… попрощаемся…

- Да господин Гохай! – Вместе ответили девушки. Они поклонились, но не так низко, как раньше, лишь выразили своё уважение. Гохай лишь вздохнул в ответ.

Следующие дни прошли более оживлённо. Поняв, что девушки всё ещё боятся его или того, что он их бросит, Гохай решил немного поговорить с ними. Точнее, говорили больше они, а он слушал, иногда вставляя несколько слов или задавая вопросы. Гохай старался не касаться того времени, что они провели в плену, поэтому круг тем был ограничен. Девушки немного расслабились и, иногда, смеялись, вспоминая своё детство или грустили, вспоминая об умерших родственниках. Они сами поднимали темы о том, то им приходилось пережить в плену. Сначала девушки осторожно подбирали слова, но, затем, откровенно бранились, вспоминая о том, через что им пришлось пройти. Они ругались, грустили, злились, плакали. Это к лучшему. Они сбрасывали с себя тот груз, что копился годами. В этот раз Гохай учёл, что для девушек путешествие верхом не слишком комфортно и окружил их духовной энергией, оберегая от ветра, пыли, дождя и других неблагоприятных условий. Пока шёл дождь Гохай внимательно следил за небом, но не было ни единого намёка на молнию. Это одна из тех вещей, что можно случайно встретить, но не найти.

Прошло две недели. До Винесиона ехать, примерно, ещё столько же, но понадобится даже больше времени. Гохай планировал оставить Тэмми и Аишу там, прежде, чем отправиться к вулкану. Брать их с собой в жерло, где их плоть и кровь превратятся в пепел нельзя, а оставлять где-то неподалёку опасно. Можно было бы оставить с ними Тень, но, тогда, некому будет помочь Гохаю, если тот встретится с опасностями во время закалки тела. Но у Гохая был выход. Торговая гильдия Семи Звёзд. Гохай владел знаком почётного гостя, маловероятно, что ему откажут в столь малой услуге, как заботу о двух слабых девушках. Гохай изменил расписание поездки. Раньше, их группа останавливалась лишь, чтобы поесть, справить естественные нужды или освежиться в протекающей речке или озере. Сейчас же, остановка перед привалом начиналась раньше на три часа. Это время Гохай посвятил тренировкам девушек. Без сомнений, их совместное путешествие не продлится вечно, да и в пути могут случиться разные неприятности, когда Гохай может не оказаться рядом, поэтому, нужно поднять развитие Аиши и Тэмми. Три часа уходило на тренировки. Очень маленький срок для обычного человека, но, с учётом техник Гохая и наставлений Принцессы, которая с большим энтузиазмом принялась раздавать советы по тренировкам, а так же огромных запасов различных духовных трав и ядер зверей, развитие может оказаться очень стремительным. Но, всё же, нужно время.

- Господин, что это впереди? – Убрав руку с пояса Гохая и указав вперёд, спросила Аиша.

Гохай издалека заметил чужое присутствие, но, для него здесь ничего не могло представлять опасность, да и не факт, что впереди были разбойники, возможно, торговый караван на стоянке или какие-то путешественники.

- Сейчас… узнаем…

Гохай похлопал Тень по шее. Тень отозвалась в голове Гохая фразой: «Поняла, Хозяин» и, снизив темп, шагом направилась в сторону замеченных впереди людей. Свернув за поворот, Гохай увидел карету посреди дороги и несколько лошадей. Это не была засада. Девушка со светлыми волосами, грязно сквернословила, и поносила на чём свет стоял карету, у которой отвалилось колесо. Рядом с ней стоял мужчина с прямой спиной в строгом костюме и спокойным выражением лица и ещё пятеро мужчин разного телосложения, но все с острым взглядом и оружием в руках. Каждый из мужчин был на последних этапах Начальной ступени (2), но что больше выделялось, так это мужчина в костюме, что пытался скрыть свою ауру с помощью неизвестного артефакта, если бы не Принцесса, Гохай бы не смог определить его уровень, пока тот не выпустит свою ауру. Мужчина был на первом уровне Продвинутой ступени (3). Сама девушка тоже сильно выделялась и тоже носила загадочный артефакт, с виду она была не старше Аиши и Тэмми, но её сила была уже на восьмом уровне Начальной ступени (2). Мир полон скрытых талантов? Или же эта девушка из какой-то высшей семьи в Радужной Империи?

Когда пятеро мужчин увидели огромного зверя, то тут же взялись за оружие. Их действия были слаженными и чёткими, они бы тут же напали, если бы не увидели всадника верхом на звере.

- Кто ты? Назови себя? – Выкрикнул один из стражников.

- Господин? – Тихо спросила Тэмми позади. Чувствовалось, что ей было страшно.

Гохай отдал мысленную команду Тени и та, сошла с дороги, обходя группу по широкой дуге. Охранники встревоженно сопровождали неизвестных путников обнажённым оружием, но не подходили. Обойдя карету, Тень вновь вышла на дорогу и медленно пошла дальше.

- Постой! – Раздался крик девушки сзади.

Гохай проигнорировал её и пошёл вперёд.

- Остановись! – Вновь раздался её голос.

Пройдя ещё несколько десятков метров, Гохай остановил Тень. Не потому, что он послушался крика сзади, но потому, что перед ними на дороге возник тот мужчина в строгом костюме. Он стоял, ровно держа руки за спиной. И спокойно смотрел на группу Гохая.

- Молодой друг, юные дамы, прошу Вас ненадолго остановиться.

- Зачем?.. – Спросил Гохай, не выражая никаких эмоций, он почувствовал, как позади него девушки опасливо прижались к нему.

- Моя молодая госпожа хочет поговорить с Вами. – Спокойно проговорил мужчина. – Мы не причиним Вам вреда. Моё имя Айвен из клана Горного козла, а мою госпожу зовут Эйсен, она – первая и любимая дочь главы клана.

- И… Что?.. – Гохай подался вперёд и слегка улыбнулся.

- Прошу пойти на уступку. Это всего лишь несколько слов. – Мужчина тоже улыбнулся, но его улыбка была мягкая и доверительная. – Если же Вы очень спешите, то простите нас, мы больше не посмеем Вам мешать.

Произнеся последние слова, Айвен отошёл в сторону, пропуская группу. Гохай задумался и, слез с Тени. Ничего не сказав, он развернулся и направился обратно к карете, Тень послушно последовала за ним, две девушки на спине занервничали, оставшись без сильной спины юноши, но ничего не сказали.

- Хей, юноша, что же ты убегаешь? – Навстречу Гохаю вышла та самая девушка. Она подпёрла рукой свой бок, но на её лице была широкая улыбка. – Неужели увидев такую красивую девушку как я, потерял дар речи?

Гохай подошёл поближе, остановившись от девушки в паре метров. Та внимательно разглядела его лицо и слегка засмущалась.

- Ой, так ты ничего не видишь? Жаль, ты упускаешь возможность лицезреть столь редкую красотку.

Гохай стоял и молчал. Подошедший Айвен, встал рядом с девушкой и что-то прошептал ей на ухо.

- Так ты духовный мастер? – Искренне удивилась девушка. – Наверное, наша встреча – это судьба! Вначале я хотела попросить тебя об одолжении. В сутках пути отсюда есть небольшой город. Наша карета повреждена и только духовный мастер может её починить. Эта карета была создана духовным мастером нашего клана. Он такой могущественный, но, порой, такой небрежный. И вот, пока мы добирались в Винесион, отвалилось это кривое колесо. Вообще, эта карета очень удобная. В ней такие мягкие сидения, а тряска совершенно не ощущается. Это прекрасное место чтобы спать… то есть, чтобы медитировать и тренироваться. В жизни ни встречала таких повозок, а между прочим, мне уже двадцать лет. Я многое повидала. Однажды, я была в горах на севере и там увидела настоящую снежную мантикору. Это очень опасный зверь и даже практики на Продвинутой ступени (3) не будут противниками для неё. Но я видела её издалека. – Девушка говорила и говорила. – Точнее, мы нашли её следы. Но они точно принадлежали снежной мантикоре. А ещё, далеко на юго-востоке империи есть озеро полностью покрыто звёздными кувшинками. Знаешь, почему они так называются? Нет? Я объясню, - Гохай стоял на месте и не отвечал под этим шквалом слов, но, девушку это совершенно не волновало, она продолжала говорить, - эти кувшинки в течение дня закрыты и лишь ночью, когда на небе нет ни единого облачка, и ярко светят звёзды, они распускаются и ярко сияют. Я сорвала такую кувшинку, и хотел отвезти её домой, но она завяла на утро, словно умерла. Я закопала её и провела поминальную церемонию. А ещё…

- Кхм-кхм… - Прокашлялся Айвен, стоящий рядом с Эйсен.

- Ах, да, мы отклонились от темы. Ты такой проказник. – Хихикнула Айсен. – Мог бы и намекнуть, что я слегка заговорилась. А то, знаешь ли, я много болтаю и легко могу, задумавшись, начать говорить на другую тему. Вот, например, однажды, молодой господин Ю из семьи Змеиного Яда воспринял мою болтовню за знаки внимания, а возможно ему просто надоело, что я много говорю и он попытался закрыть мой рот своими губами, но я не растерялась и как ударила его между…

- Кхм-кхм… - Вновь прокашлялся Эйсен.

- Снова я заговорилась. Ты отличный слушатель. – Айсен всё так же широко улыбалась. – Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Айсен. – Девушка обхватила свой кулак и слегка кивнула.

- Гохай… - Хрипло ответил Гохай, так же обхватив свой кулак.

- Так ты говоришь? – Засмеялась девушка. – Я уже подумала, что ты не молчаливый, а просто немой. Ой, прости, не хотела тебя обидеть. Кстати, у тебя такой красивый и необычный духовный зверь. Он принадлежит твоему клану? Должно быть, ты из какой-то знатной семьи. Как же вам удалось приручить его? И что это за порода? Похож на саблезубого тигра, но больше и шерсть темнее. Или же вы его так хорошо кормили, а ещё специально покрасили шерсть? Он не кусается? Можно погадить?

- Гррр… - Раздалось рычание Тени.

- Ой, да не стесняйся ты так. – Эйсен прошла мимо Гохай и смело подошла к Тени.

Она медленным, но уверенным движением поднесла свою руку к шее зверя и потрогала шерсть. Сначала осторожно, а затем всё увереннее девушка начала гладить Тень, затем и вовсе прижалась к её большой шее, обхватив её руками. Тень мысленно просила Гохая помочь, но тот стоял, словно впав в ступор, он даже не обернулся, когда Эйсен прошла мимо него. В его памяти возник облик другой девушки. Внешне они были совершенно не похожи, но вот их манера бесконечно говорить была одинаковой. Мей Инь. Прошло больше трёх месяцев, как он покинул академию Белого Тигра. Интересно, как она сейчас?

- Простите мою госпожу, молодой друг Гохай. – Айвен держал спину прямо, но слегка склонил голову. – Она очень импульсивна, но при этом отлично разбирается в людях. Она сразу поняла, что Вы не плохой человек.

- Покажите… карету…

Охранники всё ещё были начеку, но уже убрали своё оружие. Гохай осмотрел карету и, действительно, она была очень не обычной. Не сказать, что её сделал какой-то великий мастер, но чудак точно. Этот человек мастер своего дела и явно обладает высоким пониманием действий печатей. Гохай даже представить себе не мог, что духовную силу можно использовать таким образом. Не говоря о нём, даже его учитель Мег не смог бы разобраться в этой странной карете. Лишь благодаря помощи Принцессы, которая могла легко понять смысл печатей, Гохай смог починить колесо. И то, Принцесса тоже была удивлена такому интересному строению духовных печатей. Если будет возможность, в будущем нужно будет встретиться с духовным мастером, создавшим этот необычный артефакт. Если бы такая вещь попала на рынок, то богачи бы потратили огромные средства на её покупку.

- Благодарю за помощь, молодой друг. – Айвен уважительно обхватил свой кулак, а затем, достал шкатулку и протянул её Гохаю. Внутри лежало три ядра духовного зверя пятого уровня Продвинутой ступени (2). – Это небольшая плата за помощь.

Для Гохая эти ядра ничего не значили, но было бы странно, откажись он от них.

- Юный Гохай. Могу ли я узнать, из какой семьи Вы?

- Дай я на тебе прокачусь! – Раздался девичий крик со стороны.

Гохай с Айвеном повернули голову и увидели, как Эйсен пытается запрыгнуть на Тень, но та всячески изворачивается, не позволяя девушке забраться на неё. Аиша и Тэмми всё ещё находились верхом на Тени и от резких движений зверя они уже давно должны были упасть, если сама Тень не удерживала их своей силой. Но лица девушек были бледными, им явно было плохо от этой перепалки. Гохай быстро двинулся вперёд и прежде, чем Эйсен сделала ещё одну попытку взобраться на Тень. Увидев, препятствие, девушка фыркнула.

- Я всего лишь хотела прокатиться. Эта кошка совсем не понимает девичьих чувств. – Эйсен сложила руки на груди. – А ведь она сама девочка и, не обделена разумом. Могла бы пойти на уступки. А я бы угостила её вкуснейшим мясом!

Гохай повернул голову в сторону недовольной морды Тени, на бледные лица девушек, сидящих на её спине, а затем повернулся к Эйсен. В его голову пришла мысль, от которой выиграют все. Кроме Тени. С другой стороны, ей придётся везти на одного человека меньше.

- Вы же… направляетесь в… Винесион…

- Верно! Я буду участвовать в турнире и планирую войти в десятку сильнейших. – Эйсен подняла правую руку и напрягла свой бицепс, на её тонкой руке не появилось и намёка на мышцы. Но для боевого практика внешний вид тела имел мало значения.

- У меня… есть… предложение… - Пока девушка не начал очередную тираду из бесконечных слов, Гохай поднял руку и обратился к ней. – Мы… тоже… едем в Винесион… И я… предлагаю… тебе… доехать туда… на Тени… вместе со мной…

- Правда? – Глаза Эйсен заблестели.

Раздался сложный гортанный звук от удивлённой Тени.

- Но мои… сопровождающие… поедут… в карете…

План Гохая был прост. Карета позволит Аише и Тэмми спокойно практиковаться не отвлекаясь на дорогу. К тому же, карета будет под охраной.

- А? – Эйсен перевела взгляд на двух девушек на спине зверя, словно в первый раз их увидела. – Они твои девушки? Или жёны? Нет, ты моложе их. Возможно, они твои слуги?

- Да, мы служанки господина Гохая. – Ответила Аиша, её лицо всё ещё было бледным.

- Вот как? – Хихикнула Эйсен. – У меня было ещё много вариантов. Для такого выдающегося юноши как Гохай будет неудивительным, что сопровождающие его красивыми девушки окажутся наложницами или вовсе сексуальными рабынями.

Лица Аиши и Тэмии осунулись, а глаза забегали, они не знали, что ответить.

- Да и вообще, Гохай ведёт себя так спокойно и хладнокровно для своего возраста, словно он старый эксперт, проживший много лет и скрывающий свой истинный возраст за внешностью юнца. Или вовсе переродившаяся душа. Хотя нет, это бред.

У неё что, благословлённый рот? Гохай чуть не потерял контроль над собой от такой догадки.

- Я согласна. Но у меня тоже есть одно условие. – Девушка кокетливо провела пальцем по своим губам. – Я поеду спереди и поведу этого Зверя. А ты будешь ехать сзади, и держаться за меня.

- Мммм…? – Раздался удивлённый звук от Тени.

Глава 52

Винесион.

Тень неспешно шла во главе колонны. Верхом на духовном звере сидели двое, девушка, чей рот закрывался лишь когда она спала и юноша, который почти не говорил. Гохай уже успел потеряться в тех историях, что рассказывала Эйсен. Не понятно было, где начинается история из личного опыта девушки и заканчивается услышанная. А, возможно, она вовсе половину выдумала. Эейсен – прекрасный рассказчик, она говорила весело и увлекательно, с выражением и избытком чувств. Она смеялась, грустила, плакала, злилась. Иногда, она разговаривала с Тенью, уговаривая её двигаться быстрее, а иногда, могла просто уснуть на половине слова. Гохай смиренно ехал позади девушки и держался за её талию, на самом деле, ему это вовсе не требовалось, его собственная сила и способности тени позволяли удерживать всадника, даже если он бы лежал на спине гигантской кошки. Тем не менее, Гохай осторожно держал девушку за талию и, время от времени, получал колкие шуточки. Эйсен была совершенно раскрепощённой и не смущалась того, что её касается кто-то противоположного пола, тем более, почти незнакомый.

- Вы очень понравились молодой госпоже. – Произнёс Айвен.

До Винесиона оставалось совсем недалеко, уже завтра к вечеру группа прибудет в город. Было довольно странно, что Айвен так свободно позволил молодой госпоже Айсен весь путь проделать с незнакомцем. Этот мужчина явно что-то подозревал о личности Гохая. Для большинства боевых практиков настоящее боевое развитие Гохая скрыто и большинство посчитают, что он использует какой-то артефакт. Такие артефакты редки и недешёвы, поэтому любой заподозрит, что Гохай из какой-нибудь богатой семьи или ученик какого-нибудь скрытого эксперта. Но никто даже представить себе не может, в чём заключается истина. Гохай обладал особым телосложением, секретов которого не знал ни только он, но и его учителя. Это телосложение в совокупности с особыми методами, которым его обучили Мираж и Принцесса, позволяли скрывать своё развитие даже во время боя. Выплеск духовной энергии во время боя позволяет в точности показать силу человека, даже если это лишь небольшой выплеск, всё равно боевое развитие станет сразу очевидным. Некоторые артефакты и секретные методы способны скрыть это, пожалуй, Гохай относится к последней категории.

Все эти две недели, пока Гохай путешествовал с группой из клана Горного Козла, Айвен пытался выяснить подробности о Гохае. Не напрямую и не у него самого. Айвен пытался получить информацию у Тэмми и Аиши. Но его методы не причиняли неудобств, Айвен не мешал тренировкам девушек и отвлекал их разговорами лишь во время перерывов и ночлегов. Можно сказать, что этот мужчина довольно искусен в риторике и получении информации. Но, к сожалению для Айвена, девушки сами мало знали о Гохае. Точнее, они ничего не знали. Всё же, Айвен смог узнать историю девушек об их плене и спасении Гохаем, но он так и не смог узнать, какое именно боевое развитие у юноши. В основном девушки избегали эту тему, то ли сами не знали точной силы, то ли не желали говорить и лишь однажды Аиша обмолвилась, что Гохай очень силён.

- Скоро… наши пути… разойдутся… - Гохай произнёс фразу, совершенно не связанную с темой поднятой Айвеном.

- Я бы так не сказал. – Мужчина достал из внутреннего кармана очки, протёр их и положил обратно. На самом деле, это первый раз, когда он вытащил эти очки. – Моя госпожа будет участвовать в турнире Винесиона и, я слышал, что Вы, молодой друг, тоже будете там участвовать?

- Верно… - Гохай кивнул.

- Значит, до окончания турнира мы сможем встретиться снова, возможно, не один раз. – Айвен перевёл взгляд в сторону, где спали молодые девушки в окружении гигантской кошки. – Возможно, Вы с ней встретитесь в бою. Хе-хе. Это будет интересно посмотреть. Уверен, что Вы сильны, но сможете ли противостоять моей молодой госпоже?

Провокация. Гохай не стал сразу отвечать на вопрос. Это очередной способ выяснить, каков уровень силы у Гохая. Хотя Гохай не пытается хранить этот факт, как какой-то важный секрет, но сокрытие силы в различных ситуациях может подсказать дальнейший ход действий. Слабые пресмыкаются перед сильным и всегда пытаются им угодить, чтобы получить свою выгоду или же просто избежать лишних неприятностей. Но Айвен и Эйсен другие. Весь путь они никогда не смотрели свысока не только на Гохая, но и на девушек сопровождающих его. За две недели Тэмми и Аиша совершили прорыв на второй уровень Элементарной ступени (1), с чем их искренне поздравил Айвен. Несмотря на прорыв, эти девушки всё ещё были невероятно слабы, и им предстоит ещё долгий путь на дороге боевого развития. Даже с ресурсами Гохая, до следующего уровня понадобится не меньше месяца тренировок. Эта скорость невероятна, быстра для обычных людей, но для Гохая казалась такой медленной. Пройдёт не меньше года, прежде чем они перейдут на Продвинутую ступень (2). Гохай тоже мало что знал о Айвене с Эйсен и клане Горного Козла, если они вообще были из этого клана. Никакой эмблемы он не видел, а назваться можно хоть небесным змеем, но это лишь на словах. Стоит ли им доверять? Лучше положиться на свои чувства, а чувства говорили, что в будущем вреда они не принесут, а вот помочь могут.

- Айвен… Вы… позволите… кое-что… показать Вам? – Гохай повернулся к мужчине.

- Что же это? – С интересом спросил Айвен.

- Немного… силы… но… при одном условии… - Гохай встал со своего места и подошёл к Айвену. – Вы не… скажите… об этом… своей госпоже…

- Хорошо. – Кивнул мужчина.

- Вытяните… руку…

Айвен поднял руку и вытянул её вперёд. Гохай обхватил его запястье, хватка была слабой, а длины пальцев не хватало, чтобы пальцы сомкнулись, для Айвена это показалось забавным.

- Попробуйте… вытащить… руку…

Айвен усмехнулся и потянул руку, но с удивлением понял, что даже сдвинуть её не смог. Уперевшись ногами в землю Айвен обхватил свою руку другой рукой и начал тащить изо всех сил, но ничего не вышло. Хотя он не использовал боевую силу, но лишь физическую, но он сразу же понял, что у него ничего не получается. Айвен расслабился и поднял свободную руку, слегка улыбнувшись:

- Здаюсь.

Гохай отпустил руку Айвена и сел на своё прежнее место, повернув голову в сторону горевшего костра.

- Получается, у моей молодой госпожи даже шанса нет? – Айвен сел рядом с Гохаем. – Вы уже на Продвинутой ступени? Насколько велико Ваше боевое развитие?

- Значительно… выше… первого уровня…

Гохай дал намёк, что он знает, каково развитие самого Айвена и тот задумчиво кивнул.

- Действительно, мир полон скрытых драконов и тигров.

К удивлению Гохая, мужчина больше ничего не спрашивал, он не пытался выяснить, откуда Гохай, к какому клану или семье принадлежит. Он лишь сделал какие-то выводы для себя и молча наблюдал за костром.

- Надеюсь, Вы позаботитесь о моей госпоже, если что-то случится. – После долгого молчания это была единственная фраза, которую произнёс Айвен, прежде чем уйти осматривать окресности.

Гохай не стал отвечать. Что могло случиться? В любом случае, пока они рядом, Гохай мог бы их защитить, но он не планировал и дальше путешествовать с ними.

- Ваааа… Какой красивый город! – Эйсен была переполнена эмоциями.

Винесион – большой и красивый город, уступающий, разве что, столице Радужной Империи. Ровные и убранные улочки, дома, словно построенные по линейке с соблюдением тонкостей архитектурных изысков. Здания на центральной улице украшены различной резьбой, а так же окутаны несложными духовными печатями для поддержания внешнего вида. Огромная площадь с фонтаном и статуями. Всё это встречало гостей уже на входе в город, а что можно было увидеть дальше остаётся лишь гадать. Безусловно, весь город не может быть настолько красивым и здесь, наверняка, найдутся и запущенные трущобы, скрытые от глаз почётных гостей города.

Богато украшенная карета, группа охранников и духовный зверь, верхом на котором сидело двое молодых людей, не удивили охранников и Гохай свободно вошёл в город. На самом деле, он был не единственным, кто прошёл в город верхом на духовном звере. На въезде в город Гохай заметил двух людей, так же верхом на духовных зверях, конечно, их звери были поменьше и слабее, но всё же, это были духовные звери.

- Мы направляемся в торговую гильдию Бескрайнего Неба. – Произнёс Айвен сравнявшись на своей лошади с Тенью. – Если молодой друг Гохай ещё не нашёл место для остановки, то могу предложить остаться вместе с нами в торговой гильдии Бескрайнего Неба.

- Я направляюсь… в торговую… гильдию… Семи Звёзд. – Ответил Гохай.

- Вот так совпадение. – Айвен ухмыльнулся. – Торговая гильдия Бескрайнего Неба и торговая гильдия Семи Звёзд – соперники. Так же, как и Вы, юный друг, соперник моей молодой госпожи.

- Мы не соперники, мы – друзья! – Надув губки, произнесла Эйсен. – Да и что есть в этой Семизвёздной гильдии, чего нет в Бескрайнем Небе. Гохай, пошли с нами! У Айвена есть знак почётного гостя гильдии Бескрайнего Неба и там позаботятся на высшем уровне и о тебе и милой Тени.

- Гррр…

Тень ежедневно высказывала недовольство в отношении наглой девчонки, что путешествовала у неё на спине и Гохаю оставалось лишь уговаривать её. Характер Тени, словно смесь ребёнка и взрослой женщины с примесью зверя. Хотя, так оно и есть. Тени нет ещё и трёх лет, даже по меркам зверя это малый срок, но пока она прибывает в духовном пространстве, одному только небу известно, чему её обучают Принцесса и Мираж, особенно Мираж. Поэтому, порой, с ней приходилось беседовать, как с маленькой девочкой, а иногда и как с взрослой женщиной, поведавшей мир. Но сейчас Тень была маленькой девочкой, которую нужно было уговорить различными обещаниями, а затем, эти обещания выполнить.

Эйсен слезла с Тени и, вздохнула, и, подойдя к её голове, обняла за шею.

- Я буду скучать по тебе, девочка. – Печально проговорила Эйсен. – Ты же тоже будешь по мне скучать?

Тень в ответ лишь фыркнула. Айвен подсказал, как добраться до торговой гильдии Семи Звезд и группа разделилась. Гохай вновь ехал вместе с Аишей и Тэмми. Их группа привлекала довольно много внимания, и Гохай подозревал, что, не успев добраться до торговой гильдии, привлечёт внимание какого-нибудь зазнавшегося человека, позарившегося на девушек или на духовного зверя. Конечно, был шанс, что кто-то позариться и на него, но шанс был уж слишком мал. Шанс минимален, но такова возможность существует.

Уточнив у прохожих направление, Гохай добрался до торговой гильдии Семи Звёзд. Здание в котором располагалась гильдия в Приозерье не сравнится со зданием в Винесионе. Гохай был уверен, что здесь полностью поместится такой большой клан, как клан Небесного Дерева и ещё место останется. Прежде чем подойти войти, Гохай спешился и, спустив девушек с Тени, придерживая своего зверя, подошёл к входу. В гильдию мог зайти любой, но далеко не каждый мог взять с собой духовного зверя. Именно это вежливо объяснили охранники. Но наличие медальона почётного гостя вмиг изменило отношение. Тут же подбежавший служащий гильдии вежливо раскланялся и проводил Гохая в большую гостевую комнату. Внутреннее убранство здания было не меньшим, чем наружный фасад. Огромные дверные проёмы, позволяющие спокойно войти внутрь даже верхом на Тени. Служащие довольно спокойно отнеслись к духовному зверю, похоже, что это здесь обычное явление, всё-таки, Винесион это не какой-нибудь город на отшибе. Регион Одноцветной Радуги был сильно развит, по сравнению с регионом Восьмицветной Радуги. Даже если взять последнюю встречу, случайная девушка из неизвестного Гохаю клану – Эйсен, находится на восьмом уровне Начальной ступени (2), в то время как элитные участники от региона Восьмицветной радуги были не выше шестого уровня. В турнире будет участвовать множество школ, кланов, академий, семей или просто независимых личностей. И, хотя текущее молодое поколение довольно сильное, но нельзя недооценивать своих противников. Они тоже не сидят на месте и достигают всё новые вершины. Таким образом, у лучших участников региона Восьмицветной Радуги нет и шанса занять место даже в первой тысячи. Точнее, не было бы, если бы не один случайный фактор. И этот самый случайный фактор сидел в комнате для почётных гостей, попивая чай. Девушки наотрез отказались, садиться, исполняя роль служанок и держась позади своего господина, в то же время, Тень расположилась в углу комнаты с огромным блюдом первосортного мяса.

- Господин Гохай, - в комнату зашёл мужчина в очках лет тридцати пяти – сорока: дорогая одежда тёмных тонов, блестящие, чёрные туфли, в которых можно увидеть своё отражение, худощавое телосложение и острое лицо, взгляд мягкий, но внимательный, но сильнее всего в глаза бросались длинные, тонкие и закрученные усы. Явно этот мужчина очень много времени тратит на поддержание своего внешнего вида, - моё имя Мелт Илтер. Я не принадлежу какой-то определённой семье или клану и являюсь управляющим торговой гильдии Семи Звёзд в славном городе Винесионе. Простите, что пришлось так долго ждать, сами понимаете, много почётных гостей, каждый требует уделить ему внимание, а время – деньги. И именно поэтому моё время крайне дорого. Но, для Вас я готов отменить все дела и выполнить любое поручение.

Гохай слушал речь Мелт Илтера и сделал для себя другие выводы:

- Проверяли… мою… личность?..

- Вы не только талантливы, но и, невероятно умны, господин Гохай.

Мелт Илтер прошёл к столику и сел на диванчик, напротив Гохая. Тут же дверь в комнату открылась, и служанка принесла поднос с ещё одной чашкой. Лишь одна чашка на целый поднос. Поставив чашку перед управляющим, девушка взяла чайник с чаем, стоящий на столе, отточенными движениями налила чай и удалилась, с наполовину пустым чайником, оставив управляющего с гостями.

- К нам заходят разные личности. – Управляющий отпил чай, произнеся «Вкусно». – Многие выдают себя за кого-то другого. Подделать медальон почётного гостя трудно, но не невозможно. Кроме того, его можно украсть или же, снять с мертвеца. А воспользовавшись привилегиями, что даёт титул почётного гостя, можно создать множество проблем, как для нашей гильдии, так и для личности, которой человек будет притворяться. Что же касается Вас, изучив информацию, могу с уверенностью сказать, что Вы не подделка, а настоящий почётный гость нашей гильдии.

- Так… уверены?..

- Да. – Мелт Илтер сделал ещё один глоток чая и, вновь сказав «вкусно», продолжил: - Молодой человек с большим саблезубым тигром тёмного окраса. Даже этого достаточно, чтобы ни с кем Вас не спутать. К этому мы добавим немного необычную манеру речи, а так же множество разных мелочей. Вот и, всё изучив, я с уверенностью могу сказать, что Вы, это Вы – Гохай Изгой.

Гохай кивнул и, допив чай, поставил пустую чашку на стол. Тут же, словно по команде, комната открылась и всё та же служанка, уже с новым чайником, наполнила чашку и удалилась. Девушки, стоявшие позади Гохая, выглядели удивлёнными такой оперативности, что приметил управляющий, но так же он приметил и отсутствие какой-то реакции у Гохая. Похоже, что он видел этот трюк насквозь.

- Перейдём к насущным делам. – Мелт Илтер поставил чашку на стол. – У Вас есть какое-то дело к моей торговой гильдии Семи Звезд или же пришли ради визита вежливости?

- Я… пробуду… в городе… до турнира… - Начал говорить Гохай, но понял, что так этот разговор затянется и начал формировать буквы из духовной силы в воздухе: - «Через два дня мне нужно уйти по делам, и я не знаю, когда точно смогу вернуться, но мои спутницы останутся здесь. Как Вы сами понимаете, молодым и слабым девушкам будет тяжело остаться в незнакомом городе одним. Поэтому я бы хотел воспользоваться гостеприимством торговой гильдии Семи Звезд и попросить Вас позаботиться о них до моего возвращения».

- Это незначительное дело, не требующие внимания. – Приложив руку к своей груди, произнёс управляющий. – Вам раздельные комнаты или одну?

- Раздельные… - ответил Гохай.

- Одну! – В унисон произнесли девушки. А затем, спохватившись, низко поклонились. – Простите, Господин Гохай, но мы бы не хотели расставаться с Вами ни днём, ни ночью, даже если между нами будет лишь стена.

- Эх, молодость. – Одобрительно кивнул управляющий, потрогав свой ус, он внимательно посмотрел на реакцию слегка покрасневших девушек, которых он видел насквозь и отсутствие какой-либо реакции у Гохая, которого он вообще не видел. Этот юноша был словно огромной скалой, которую не пробить и за тысячу лет. – Хотя я сказал «комната», но она достаточно большая, чтобы Вы там могли потеряться. Один вход, один выход, но множество комнат, уборные, огромная ванная, бар с напитками и многое другое. Сами увидите.

- Сколько?.. – Спросил Гохай.

- Что Вы? – Удивился Мелт Илтер. – Для нас большая радость принимать почётных гостей. Подобные услуги совершенно бесплатны. Но, если Вам понадобится что-то ещё, кроме жилья и пропитания, то, естественно нужно будет заплатить.

Гохай не ответил, он лишь достал ядро духовного зверя на первом уровне Продвинутой ступени (1) и положил его на стол.

- Господин Гохай, как я и сказал, всё бесплатно, к тому же, это слишком большая плата. – Посмотрев внимательно на гостя, произнёс Мелт Илтер.

- Это… не за проживание… хочу сделать… заказ…

- Да? Что же Вас интересует?

- Вино… Сотня бутылок… лучшего вина… которое можно… найти…

- Даже для сотни бутылок, это слишком большая плата. – Погладив свой завитый ус произнёс управляющий.

- Остальное… ради… поддержания… хороших отношений…

- Конечно, торговая гильдия Семи Звёзд заинтересована в поддержании хороших отношений с таким талантливым юношей. – Произнёс Мелт Илтер, забирая ядро со стола. – Уверен, что в будущем Вы достигнете невероятных высот. Мир наполнен интересными вещами и, когда эти вещи будут Вам не нужны и станут лишней ношей для Вашего пространственного кольца, наша гильдия с удовольствием купит их по высокой цене.

Намёк был более чем прозрачен. Всё-таки, гильдия Семи Звёзд – торговая гильдия. Они ничего не станут делать себе в убыток. Потенциал Гохая был безграничен. Судя по данным, полученным из Приозерья этот, с виду, слепой и обычный молодой человек в пошарпанной мантии-плаще, находится на десятом уровне Продвинутой Ступени (3). Одна только информация, что он будет участвовать в турнире, уже может стать огромной прибылью для гильдии, можно сказать, что победитель уже определён.

- Если это все дела, - Мелт Илтер перевёл взгляд на девушек позади Гохая, - то мои работники могут позаботиться о ваших дамах, а мы, с Вами, можем просто поболтать. Если, конечно, Вы не против?

Гохай кивнул, в тот же момент дверь открылась и несколько служанок и слуг тут же начали обращаться с девушками, словно те были из самых почётных кланов. Оставшись наедине, мужчина поправил свои очки, стряхнул с плеча несуществующую пылинку и внимательно посмотрел на своего гостя.

- Вам что-то говорит имя Кирион, господин Гохай?

Глава 53

Замутнённый разум.

- Допустим… - Недолго думая, ответил Гохай.

Мелт Илтер посмотрел на своего собеседника и мысленно нахмурился, он ожидал совершенно другую реакцию. Точнее, он ожидал хотя бы какой-то реакции, но лицо его собеседника было спокойным, словно вода в озере. Более того, он не стал отрицать или как-то увиливать от вопроса, хотя и не дал однозначный ответ.

- Существует маленький клан в регионе Восьмицветной радуги: Клан Гор. Это обычный и ничем непримечательный клан, находящийся посреди обширного региона. Даже самые сильные члены клана не смогут сравниться с обычным охранником из любой семьи в Висенионе. Даже не так. Охранники многих семей в регионе Восьмицветной радуги будут сильнее лидера клана Гор. Вот насколько он слаб.

Мелт Илтер внимательно смотрел на своего собеседника, ожидая, как именно отреагирует Гохай. Юноша взял чашку со стола сделал глоток и произнёс лишь одно слово:

- Продолжайте…

- Да. – Управляющий был немного выбит из колеи спокойным тоном собеседника. - В этом клане жил молодой человек, и он был невероятно слаб. Более того, он страдал слабоумием. Не говоря уже о пути боевого развития, этот молодой человек не мог даже поддерживать нормальный разговор. Все в клане считали его умалишённым или идиотом, и лишь его семья заботилась о нём. Говорят, что многие его недолюбливали из-за его взгляда. Если быть более точным, то из-за глаз. «Словно глаза мертвеца» или же «Глаза мёртвой рыбы».

Мелт Илтер вновь замолчал и начал дожидаться реакции собеседника. Гохай сделал ещё один глоток, поставил чашку на стол и поднял руки. Медленно, очень медленно, Гохай поднёс руки к голове и развязал повязку на глазах. Под повязкой были плотно закрытые глаза, но медленно, они открылись. Юноша несколько раз моргнул, пытаясь привыкнуть к свету, а затем, посмотрел глазами мёртвой рыбы на Мелт Илтера. Юноша вновь взял чашку и сделал глоток. Управляющий шумно сглотнул слюну, скопившуюся в его рте.

- И… что же… было дальше?.. – С интересом спросил Гохай.

- Однажды, этот юноша проявил себя. – Слегка дрогнувшим голосом, произнёс управляющий. – Он победил на турнире клана. Более того, его сила была так велика, что даже старейшины не могли ему противостоять. А потом, он покинул клан и о нём больше ничего не слышали.

- Занятная… история… - Гохай слегка улыбнулся. – Даже не буду… спрашивать… откуда Вам… известна… моя история… Получение информации… часть работы… торговой гильдии… Но… зачем… вы рассказали об… этом?.. В чём… Ваша… цель?..

Мелт Илтер слегка вспотел, при виде этого взгляда и этой улыбки на лице юноши. Нет, сейчас ему не казалось, что перед ним сидит мальчишка, получивший невероятную силу и совершенно не знающий жизни. Перед ним сидит загадочный и невероятно сильный молодой человек, чьи будущие перспективы могут стать невероятными. Когда Мелт Илтер начинал этот разговор, он предвещал два варианта развития событий: Воспользоваться чувствами юноши и управлять им, направлять его; или же, добиться его расположения и выиграть некоторые привилегии для их гильдии.

- Человеческая жизнь… хрупка… - Внезапно произнёс Гохай. – Я специально… оборвал все… связи… скрыл.. информацию о… прошлом… Но знал… что… рано… или поздно… Кто-то всё… узнает…

- Вы сейчас пытаетесь…

- Мои родственники… - Продолжил говорить Гохай, перебивая управляющие. – И соклановцы… очень слабы… Их может… лишить жизни… случайный… прохожий… Но они мне… дороги… Так дороги… что… месть… настигнет… любого… кто будет… для них… угрозой… будь то… незначительная… императорская семья… ничтожный… клан… или… - Гохай подался слегка вперёд. - Торговая… гильдия…

- Нет-нет, господин Гохай. – Мелт Илтер от избытка чувства замахал руками. – Мы ни в коем случае не планируем угрожать Вашей семье. Всё наоборот: Недавно у клана Гор произошёл небольшой конфликт с более влиятельным кланом, и мы вмешались, чтобы уладить его.

- Вот как?.. – Гохай взял чашку со стола, но та была уже пустой. – Тогда… я должен… быть… благодарен… Вам…

- Я буду откровенен с Вами, господин Гохай. – Мелт Илтер положил руку на сердце. – Мы – торговая гильдия и всегда ищем выгоду. Лишь несколько человек обладает информацией о Вашем прошлом. И все они высокопоставленные лица, которые не станут распространяться об этом. Мы планируем и дальше помогать Вашей семье. Наша торговая гильдия не станет вмешиваться во внутренние дела, но, если возникнут внешние проблемы, то мы поможем.

Гохай взял свою чёрную повязку и снова завязал её на голове, закрыв свои глаза.

- И, что же… Вы хотите… взамен?..

Это был деловой разговор. Здесь и сейчас заключалась сделка. Вопрос только в цене. Одна сторона предоставляет услугу и хочет чего-то взамен.

- Лишь небольшие преференции, для нашей торговой гильдии. – Мелт Илтер слегка расслабился. – Всего за несколько лет Вы, господин Гохай, из, фактически, калеки, стали одним из сильнейших людей во всей Радужной империи. Пройдёт десять лет и Ваше имя будет известно по всему миру, за пределами нашей маленькой империи. И мы просим Вас, оказать нам всего лишь две услуги. – Управляющий поднял кулак и разжал указательный палец: - Для продажи редких вещей или получении необходимых для Вас вещей, Вы обращаетесь именно в нашу торговую гильдию. Кроме случаев, когда это физически невозможно или же наша гильдия не способна удовлетворить Ваши потребности. – Управляющий разжал большой палец. – Если, когда-то в будущем нашей гильдии понадобится ваша сила для защиты от какой-то угрозы, Вы ответите на наш запрос.

Гохай задумался. Первое условие для него было невероятно выгодным. Можно сказать, слишком выгодным. При необходимости достать какую-либо вещь, гильдия постарается добыть её даже с края земли. Гохай и так планировал пользоваться их услугами в дальнейшем. Что же касается второго условия… Оно было с подвохом. Неизвестно, кто и когда будет грозить торговой гильдии Семи Звёзд. Возможно, они уже сейчас находятся в опасности, и им требуется посторонняя сила. Но глупо раздумывать над этим, поступай как считаешь нужным и пожинай плоды своих действий.

- Я… согласен. – Гохай протянул руку и управляющий тут же её пожал.

Вернувшись в свою комнату, Гохай обнаружил Аишу и Тэмми сидящими на большой кровати. Девушки были одеты в лёгкую, полупрозрачную одежду, едва закрывающую их тела, о чём-то тихо переговаривались и хихикали. Они так увлеклись, что не заметили, что кто-то пришёл в комнату. Какая беспечность. Находясь в чужом доме они даже не заперли дверь.

- Господин Гохай! – Аиша первой заметила гостя и тут же вскочила с кровати. В пример ей Тэмми тоже подбежала к Гохаю и девушки слегка поклонились.

- Всё… в порядке?.. – Спросил Гохай.

- Да. – Аиша поправила волосы и улыбнулась. – Все с нами очень вежливы и выполняют любую просьбу. Когда мы попросили, какую-нибудь одежду, то нам предоставили множество нарядов, как для торжественных приёмов, так и для дальних походов. – Аиша сделала шаг вперёд и повернулась вокруг своей оси. – А эта одежда для ночных… для сна. Вам нравится? – Улыбка пропала с лица девушки. – Ой, вы же ничего не видите? Для Вашего духовного зрения одежда не имеет значения?

- Я… вижу… - Гохай прошёл вглубь комнаты, сел за небольшой столик и поставил на него кувшин, запечатанный пробкой. – Духовное… зрение... довольно… гибкая вещь… Можно видеть… людей… какие они есть… любую складочку… на одежде… или же… что находится… под одеждой…

Девушки слегка зарделись, но с их лиц не пропали улыбки, Гохай же продолжил говорить:

- Будь то… скрытое… оружие… или же… спрятанные… секреты...

Тэмми слегка поникла, у Аиши слегка дернулся край губы, нарушая её приятную улыбку. Уже прошёл месяц, с тех пор, как девушки покинули плен клана Небесного дерева, несмотря на все невзгоды, что они пережили, две красавицы быстро оживились и, казалось, что уже не было тех лет, что они провели в ужасных условиях.

- Господин Гохай, этот кувшин? – Аиша указала пальцем на сосуд стоящий на столике.

- Вино… Я подумал… что… сегодня…. Можно… отдохнуть… через пару дней… я уйду…

Девушки уже слышали раньше, что Гохай уйдёт, оставив их здесь, но вмиг погрустнели, когда Гохай повторно произнёс это.

- Вы будете пить один? – Решила спросить Тэмми.

- Нет… это для всех… нас…

Аиша тут же подошла к небольшому настенному шкафчику и достала из него три бокала. Девушки разместились за тем же столиком на невысоких стульчиках, Гохай раскупорил кувшин, и комната наполнилась сладким запахом земляники. Бокалы тут же наполнились красной жидкость.

- За… свободу… - Беря свой бокал, произнёс Гохай.

- За счастливое будущее. – Подняла бокал Аиша.

- За любовь. – Произнесла Тэмми.

Уровень развития Гохая, а так же его особое тело и духовные силы не позволили бы ему опьянеть, но, своими собственными усилиями он подавил защитные функции организма и, выпив первый бокал, тут же почувствовал лёгкое опьянение. Вино было крепким и вкусным. Достаточно нескольких бокалов и голова уже потеряет ясность ума. Сам Гохай был против употребления алкоголя в такой ответственный момент. Но Принцесса настояла на покупке и употреблении вина. Она снова воспользовалась своей властью мастера Гохая и в приказном порядке заставила его купить вино и выпить его с девушками. Она мотивировала это тем, что девушкам нужно расслабиться после долгого и утомительного путешествия, а так же отдых требуется самому Гохаю. Он слишком сосредоточился на развитии своей силы и перед закалкой тела огнём, нужно расслабить свой организм. И лучший способ расслабиться – выпить вино в компании красивых девушек.

- Господин Гохай, а где Тень? – Уточнила Аиша, вновь заполняя бокалы вином.

- Она здесь, в моей… тени. – В голосе Гохая начала пропадать хрипота и отрывистость во фразах. – Тень не любит много внимания… и предпочитает прятаться… большую часть времени.

- Это невероятная способность. – Тэмми подняла свой бокал. Не было похоже, что хмель начал брать над ней верх. – Тень очень помогла нам в этом путешествии. Давайте выпьем за неё. Я слышала, что духовные звери на высоком уровне развития могут говорить на человеческом языке. Надеюсь, когда-нибудь услышать её голос и лично поблагодарить её за помощь.

- Она понимает… человеческую речь, но не может ответить вам.

- Давайте выпьем за Тень. – Произнесла тост Аиша. – И за её хозяина.

- За великое будущее, которое ждёт господина Гохая. – Подняла бокал Тэмми.

Гохай тоже поднял свой бокал. Раздался звонкий звук столкнувшегося хрусталя и ещё одни бокалы быстро опустели. Гохай не заметил, как на столе появились свежие овощи и запечённое мясо. Аиша подхватила нарезанный кусочек помидора и, сев на колено Гохая, поднесла овощ к его рту. Разум Гохая уже слегка замутнел, складывалось ощущение, что здесь виноват не только алкоголь, но и какая-то другая сила. Почувствовав какой-то дискомфорт от духовного зрения, Гохай снял повязку и внимательно посмотрел на улыбающуюся Аишу в полупрозрачной одежде. Хотя её интимные места под прозрачной одеждой были прикрыты тонкой тканью, но он прекрасно видел все изгибы её тела, её стройный животик, её сочные бёдра, её соблазнительную ключицу. Гохай почувствовал, как на втором колене появилась какая-то тяжесть.

- Господин Гохай, с вином лучше всего подходит мясо. – Тэмми держа на вилке мелко отрезанный кусок мяса, осторожно поднесла его ко рту Гохая.

Охмелевший юноша открыл рот и съел предложенный ему кусочек. Идеально приготовленное, в меру солёное и великолепно приправленное мясо. Медленно проживав, Гохай проглотил кусочек.

- Хи-хи. – Тихонько засмеялась Тэмми. – Господин Гохай, вы немного испачкались, позвольте почистить вас.

Тэмми приблизила своё лицо к лицу Гохая и облизала его верхнюю губу. Девушка вновь хихикнула.

- Ммм… - Раздался сладостный стон Аиши. – Господин Гохая, у Вас такие сильные руки.

Гохай сам не заметил, как левой рукой сжимал попу Аиши, а правая рука держалась за грудь Тэмми. Его лицо само расплылось в довольной улыбке, но, казалось, что что-то не так.

- Ещё бокальчик? – Предложил сам Гохай.

- Позвольте мне. – Аиша стараясь не менять позы, неуклюже взяла кувшин и наполнила бокал, который она держала в руке и два бокала в руках Тэмми.

- За Вас, господин Гохай. – Произнесла Тэмми. Руки Гохая были заняты, поэтому девушка сама поднесла к его губам бокал.

Гохай сделал несколько глотков, не до конца опустошив бокал. Девушки последовали его примеру и поставили свои бокалы на стол. Словно сговорившись, Тэмми и Аиша прижались к Гохаю, их лица оказались рядом с лицом Гохая. Первой начала действовать Аиша, она посмотрела в пустые глаза Гохая, затем, прикрыв свои глаза, приблизила свои губы к губам Гохая и поцеловала его. Гохай не стал противиться, наоборот, он подался вперёд и тоже поцеловал Аишу. Вслед за своей подругой, Тэмми тоже поцеловала юношу. Руки Гохая уже неконтролируемо двигались по телам девушек, нежно ощупывая каждый их сантиметр. Он медленно погружался в пучину наслаждения.

Гохай очнулся с сильной головной болью. Хотя в этой жизни он почти не употреблял алкоголь, да и никогда не хмелел, но в прошлой жизни он пил много и был довольно устойчив к алкоголю. К тому же, с его уровнем развития, выпей он в десять раз больше вина, голова бы не болела. Сознание немного прояснилось, он ощущал мягкость и тяжесть на своём теле одновременно, обе руки чувствовались, словно захваченные в плен. По обе стороны от Гохая лежали две красивые девушки. Тэмми и Аиша мирно спали в его объятьях, их тела, как и тело Гохая были абсолютно голыми, большое одеяло валялось где-то в ногах, лишь слегка закрывая ступни, поэтому Гохая мог спокойно лицезреть всю прелесть молодых девичьих тел. Он хотел встать, но боялся разбудить девушек. Всё уже случилось и ничего не исправить, но как всё до этого дошло? Вино? Нет, Гохай был уверен, что выпей он даже больше вина, то смог бы себя контролировать. Гохай не планировал спать с этими девушками. Он был уверен, что здесь не обошлось без вмешательство другой стороны.

- Хи-хи. – Раздался в голове голос Принцессы. – Я тебя недооценила, Гохай. Справился сразу с двумя девушками, да и не по одному разу. Горжусь своим учеником.

- Я ничего не видела. Я ничего не видела. – Прикрывая глаза руками, но оставляя небольшие щели в пальцах, повторяла Мираж. – Я ничего не видела. Я ничего не видела.

В то же время Хейст и Тень находились в стороне от двух древних монстров и молчали. Тень выглядела какой-то недовольной.

- Так это твоих рук дело? – Зло спросил Гохай, обращаясь к Принцессе.

- Конечно! – Довольная собой, ответила Принцесса. – Хотя мои силы ограничены, пока я нахожусь лишь в духовном состоянии, но я могу немного влиять на тебя и окружающий мир. Капелька соблазнения, щепотка похоти, чуть-чуть алкоголя и море предвкушения удовольствия. Влияние на разум одна из техник моего демонического клана, позже я тебя научу ей. Использование моих сил, как и сил Мираж истощают твой организм, поэтому я не переусердствовала и ты отделался лишь головной болью.

- Принцесса! Я тебе этого никогда не прощу! – Зло прокричал Гохай. – Как ты могла использовать силу на мне и девушках?! Они столько пережили, а ты…

- Стоп, стоп, стоп! – Трижды повторила Принцесса. – С чего ты взял, что я использовала свои силы на этих девушках?

- Они вели себя так распутно и откровенно, что нет сомнений… - Слегка сбавив тон, произнёс Гохай, но вновь был перебит.

- Ты ошибаешься – Принцесса хихикнула. – И Аиша, и Тэмми были полностью свободны в своих действиях, я в них и не сомневалась, я сомневалась лишь в тебе.

- Что ты имеешь в виду? – Гохай растерялся.

- Эти девушки долгие годы жили в качестве сексуальных рабынь в клане Небесного Дерева. – Тон Принцессы стал поучительным. – Они ублажали мужчин возможно и женщин. Они жили под гнётом клана Небесного Дерева, но жили в постоянном разврате. Хотя это обидно и позорно, но несёт и в себе и долю удовольствия. Их тела пропитаны развратом. Уже месяц они путешествуют с тобой и не получают того, что привыкли постоянно получать. Возможно, ты не замечал, как они на тебя смотрели всю дорогу, как сильно их было желание ночью, глядя на твоё медитирующее тело, прижимаясь к тебе всем телом во время путешествия на Тени, глядя на тебя, во время отдыха, их желание только росло. Но ты всего этого не замечал. Твои мысли находятся где-то далеко. В другой семье, которой больше не существует. Гохай мёртв уже пятьсот лет, его семья тоже умерла, жив лишь Кирион из клана Гор. Ты не Гохай, хоть и используешь его имя и пользуешься его памятью. Ты даже не Кирион, ты третий человек, обладающий воспоминаниями обоих. И порой, не замечаешь совсем очевидных вещей вокруг себя. Аиша и Тэмми – профессиональные куртизанки. Они – шлюхи. Это уже часть их жизни. И они не просто отдают тебе свои тела и души, как оплату. Они действительно признательны тебе, они влюбились в тебя. Это вполне обычная вещь – стараться быть близким с кем-то очень сильным. В границах империи Небесного Дерева, ты один из сильнейших, и, как только прорвёшься на Ступень Духа (4), станешь сильнейшим. Эти две девушки оказались куда мудрее своих подруг. Оставшиеся трое, которым ты помог, не знают, что они упускают.

- Но… - Гохай хотел воспротивиться, но не знал, чего сказать.

- А ещё, - продолжила Принцесса, - те трое, сейчас, наверняка ведут распутный образ жизни в своих кланах, стараясь удовлетворить потребности своего тела. Хо-хо. Скоро в их кланах не останется не одного не сорванного цветка.

- Всё не может быть настолько серьёзно. – Забеспокоился Гохай.

- Возможно, ты прав. – Согласилась Принцесса. – Мораль, чувство долга, общественное мнение, многое может сказаться на них, и они будут сдерживаться. Но может оказаться всё так, как я сказала. Что же касается Тэмии и Аиши, то твоя обязанность позаботиться о них, об их нуждах. И о твоих.

Принцесса – тысячелетний демон с огромным опытом в обмане, интригах и просто жизни. Кто сможет с ней сравниться? Гохай уж точно не смог бы её переспорить. Даже если бы он настоял на своём и противился ей, она бы всё равно нашла бы ещё тысячу аргументов в поддержку её слов. Что не случается – всё к лучшему. Так ли это? Гохай ещё раз осмотрел окружение. Две девушки спали в его объятьях с улыбкой на лице. Их мягкие тела крепко прижимались к его телу. Приятные воспоминания предыдущей ночи наполнили голову Гохая. Он прекрасно всё помнил, все их движения, всю их похоть, всю их страсть. Не заметно для себя, Гохай тоже улыбнулся и почувствовал, как начал твердеть внизу.

- Ммм? – Раздался стон Аиши. – Господин Гохай вновь готов к бою? Рука девушки начала медленно двигаться с груди Гохая вниз. – Ой.

Тело Гохай появилось в нескольких метрах от кровати. Опора, на которой лежали девушки тут же исчезла. Аиша и Тэмми тут же, окончательно проснулись и посмотрели друг на друга, затем перевели взгляд на Гохая, тот уже оделся и повязал чёрную повязку на глаза.

- Господин Гохай, если мы сделали что-то не так, то простите нас, мы были недостаточно хороши. – Тэмми и Аиша тут же вскочили и пали ниц перед Гохаем. Они казались напуганными.

Гохай был немного ошеломлён их поведением, но, потом понял причину. Это всё его вина. Он повёл себя глупо, можно сказать, как стеснительный подросток, застуканный во время какой-то постыдной вещи и пытавшийся сбежать. Но сообразил Гохай это уже поздно, девушки, абсолютно голые, уже стояли на коленях, они низко склонились, касаясь лбами пола.

- Встаньте… - Отдал приказ Гохай.

Аиша и Тэмми ровно встали, опустив головы, их глаза смотрели в пол. Они не старались прикрыть свою наготу, их это совершенно не волновало, головы девушек были наполнены лишь страхом. Страхом того, что они сделали что-то не так и, что этот юноша, рядом с которым они чувствовали себя защищёнными, бросит их и уйдёт. Возможно, это было даже хуже смерти. Гохай подошёл к девушками и протянул свои руки, коснувшись их подбородков. Он нежно поднял их головы, чтобы глаза посмотрели на него. На лице Гохая была спокойная улыбка. Он медленно поцеловал сначала Тэмми, затем Аишу.

- Это… была… прекрасная… ночь… Но… мне нужно… идти… Я вернусь… позже…

Девушки сразу же расцвели и перестали бояться. Гохай развернулся и направился к двери. Внутренне Гохай хмыкнул. Комната была запечатана, ни единый звук не должен вырваться наружу, но больше всего печатей было на двери, будь то кто-то ниже Продвинутой ступени (3), он никогда не сможет проникнуть внутрь.

Гохай вышел из комнаты, на прощание, помахав обнажённым девушкам и, закрыв за собой дверь, прошёл несколько метров и прислонился спиной к стене. Его тело медленно сползло по стене, пока он не сел на пол. Почему он чувствует себя таким довольным и таким обманутым? Таким счастливым и таким грустным? Таким… странным? Принцесса права, он борется с призраками внутри себя, он живёт прошлым и отвергает настоящее. Мечта мужчины – быть окружённым красивыми девушками. Принцесса говорила, что он встретит ещё много женщин на своём пути, что падут к его ногам, что станут его. Гохай не желает этого… или же желает, но отрицает? В любом случае, Аиша и Тэмми теперь будут всегда сопровождать его. Нужно поднять их силы и нужно позаботиться о них. Днём… и ночью.

Глава 54

Прорыв.

- Как думаешь, господин Гохай остался доволен? – Спросила Тэмми, когда девушки остались одни.

- Возможно, он просто не помнит. – Глядя на опустевший кувшин с вином ответила Аиша. – Не думала, что вино так повлияет на столь сильного человека, как Гохай.

- Думаешь, он просто застеснялся? – Хихикнула Тэмми. – Вчера он был таким активным, когда хмель возвысился над его разумом. Такой шаловливый. Его руки безраздельно правили на наших телах. А сегодня, мне показалось, что он покраснел.

- Господин Гохай ещё молод. – Задумчиво произнесла Аиша. – Как думаешь, мы были у него первыми?

- Хи-хи-хи.

Гохай не знал, о чём переговаривались девушки. Немного посидев в коридоре, избавившись от головной боли, Гохай покинул торговую гильдию Семи Звёзд. До самого вечера Гохай бесцельно бродил по городу, не занимаясь чем-то конкретным. Посетил несколько лавок с травами, заглянул в магазин одежды, наведался на центральный рынок, попробовав различные сладости. Эти действия не были ради чего-то конкретного, он просто убивал время и размышлял. Размышлял о прошлом, настоящем и будущем. О том, что он уже прошёл и о том, что ждёт его впереди. Предположим, он найдёт своих потомков в империи Крылатой Горгульи, но что он им скажет? Что он пытается выяснить? Историю о том, что случилось после его смерти? О том, что случилось с его женой и дочерью? А дальше? Что потом? Пустится в путешествие, чтобы как можно быстрее поднять своё развитие и достигнуть высот, на которых никто не сможет даже голову высоко держать перед ним. Поможет Принцессе и Мираж вернуть их тела. А дальше? Гохай думал и думал, но вопрос в том, зачем он так далеко заглядывает? Впереди его ждёт множество встреч, опасностей и радостей, возможностей и испытаний. Мир огромен и что ждёт его впереди – неизвестно. Делай, что делаешь и будь, что будет.

Гохай вернулся к себе в комнату поздно вечером. Тэмми и Аиша были здесь, но, в этот раз, они не сидели на кровати и не хихикали. Девушки были одеты в свободную и неприглядную, но качественную одежду. Сидя на полу, они тренировались. Вокруг девушек были разложены духовные травы Элементарной ступени (1) высшего уровня и ядра духовных зверей Элементарной ступени (1). Гохай мог ясно видеть духовную энергию, циркулировавшую вокруг девушек и входящие в их тела. Юноша бесшумно взял стул и поставил перед девушками, он сел и начал наблюдать за их тренировками.

Быстро пролетели два часа, Солнце уже село и лишь неяркий свет духовных ламп освещал комнату.

- Господин Гохай? – Удивлённо произнесла Аиша, закончив свою тренировку. – Давно Вы здесь?

- Господин? – Тэмми тоже закончила тренировку.

- Некоторое… время… - Ответил Гохай улыбнувшись.

- Вы могли….

- Тренировка… - Гохай перебил Аишу. – Очень важна… её… нельзя прерывать…

Девушки кивнули и неуверенно улыбнулись.

- Господин Гохай, - Тэмми посматривала то на столик, то на Аишу, то на Гохая, - Вы принесли сегодня вина?

- Оно… не понадобится…

Гохай встал со своего стула, и протянул девушкам свои руки, ладонями вверх. Те с удовольствием приняли эти руки и встали с пола. К их удивлению и удовольствию, Гохай повёл девушек в сторону кровати.

Гохай покинул город следующим утром. Путь к вулкану займёт некоторое время. Гохай не желал, чтобы кто-то знал, куда именно он направляется, поэтому не стал уточнять точное расположение необходимого места, но, воспользовавшись помощью Принцессы, Гохай двигался в нужном направлении. Эти места были населены дикими духовными зверями, хотя и не очень сильными, но всё же опасными. Но, чем ближе Гохай подбирался к подножью вулкана, тем более странной становилась обстановка. Будь то звери или птицы, их было всё меньше и меньше, а на за пару километров от вулкана, лес стал тихим, бесшумным и, словно мёртвым.

- Хм…

- Что-то случилось, мастер? – Обратился Гохай к Принцессе.

- Что-то здесь не так. Это не обычный вулкан, но я не могу понять, в чём дело. – Демонесса задумалась и обратилась к природному духу: - Мираж, ты что-то чувствуешь?

- Странно, ощущение, что здесь есть кто-то сильный. – Задумалась Мираж. – Словно он скрывается, но с твоими способностями, дорогая подруга, не должно быть проблем обнаружить его.

- Нет. – Покачала головой Принцесса. – Лишь смутное ощущение чьего-то присутствия.

- Придётся искать другое место? – Спросил Гохай.

- Нет. Если он так тщательно скрывает себя, то не станет показываться, даже если ты будешь рядом. К тому же, сильным нет нужды обращать внимания на слабых, если те не мешают им. Поднимайся к жерлу вулкана и спустись как можно ближе к лаве. Жар будет ужасным, поэтому кошку лучше не брать с собой, она спалит весь свой мех.

Гохай послушался совета своего мастера и начал подниматься на гору. Вулкан возвышался, по меньшей мере, на три километра и его довольно пологий склон уходил вдаль от жерла. Несколько минут спустя, Гохай был уже на вершине. Приняв катализатор для закалки тела, Гохай заглянул внутрь вулкана. Воздух здесь был словно искажён, словно он расплавился и поднимался в воздух. Потоки горячего воздуха обдавали тело Гохая, но этого было недостаточно. Внутренние стены жерла вулкана содержали огромные платформы, словно специально созданные кем-то для подъёма и спуска. Гохай опускался вниз, всё сильнее и сильнее, пока жар не стал нестерпимым. Чувствую, словно кожа вот-вот сгорит, Гохай принял позу лотоса и начал медитировать. Как и раньше, вначале, тело ощущало огромную нагрузку, жар давил не только снаружи, но и изнутри, органы горели, Гохай вдыхал раскалённый воздух, а выдыхал ещё более горячий воздух, почти огонь.

В этот раз процесс закалки шёл быстрее, но и нагрузка возросла в несколько раз. Немыслимая боль переполняла разум Гохая, он уже был на грани забытья. В этот раз даже Принцесса и Мираж разволновались, они всячески старались помогать ему: Мираж излечивала раны на его теле, а Принцесса поддерживала разум, готовый вот-вот рухнуть в пропасть и исчезнуть в небытие. Три дня спустя, в источнике жизни Гохая появился ещё один цвет. Белый, бордово-коричневый и голубой цвета дополнились ярко красным цветом. Четыре цвета равномерно заполняли духовное ядро Гохая, его источник жизни.

Гохай чувствовал себя сокрушённым, в этот раз ему не полегчало, после окончания закалки тела. Наоборот, он чувствовал невероятную нагрузку, казалось, что ещё немного и его организм не выдержит. И тут, в его голове раздался громкий крик Принцессы:

- Используй Мерцание и беги как можно дальше!

Этот крик был переполнен волнением и тревогой. Гохай никогда не слышал настолько взволнованный голос демонессы, поэтому собрав остатки своих сил, несколько раз использовал Мерцание, оказавшись на вершине вулкана. Гохай тяжело дыхал и переводил дух, но тут же услышал очередной крик:

- Нет! Дальше, беги как можно дальше!

Прыжок и ещё один, а за ним ещё и ещё. Гохай несколько раз использовал технику Мерцания, прыгая сквозь пространство и всё дальше удаляясь от вулкана. Несколько мгновений и Гохай уже бессильно упал на землю в нескольких километрах от огненной горы. И тут, раздался взрыв. Взорвал вулкан позади него. Огромные потоки лавы тут же начали стекать по склонам горы. Вначале они неумолимо двигались по склонам вулкана, но тут же начали замедляться и, достигнув предгорья, полностью остановились и тут же начали затвердевать. Казалось, что вулкан стал ещё больше.

- Как же не повезло, что я попал под это извержение. – Уставшим голосом произнёс Гохай. – И как же мне повезло, что мой мастер предупредил меня. Мои великие учителя невероятны во всех отношениях, будь это их внешность, их знания или их…

- Хватит. – Прервала Гохай Принцесса. – Везение здесь не причём. Твоя тренировка надоела хозяину этого места, и он решил похоронить тебя под лавовыми потоками.

- Хозяин этого места? Удивился Гохай.

- Дракон. – Со странной улыбкой на лице произнесла Демонесса. – Он не очень древний, но взрослый и сильный. По крайней мере, ему десять тысяч лет.

- Десять тысяч? – Удивился Гохай.

- Это ещё молодой дракон, едва достигший зрелости. – Махнула рукой Принцесса, а затем облизнулась. – Но, что важнее, он находится на десятом уровне Ступени Смерти (10). Его ядро – ингредиент, необходимый для создания тела.

- Ты предлагаешь… Сразиться с ним? – Испугался Гохай.

- Не будь идиотом. Твоих сил пока ещё недостаточно. – Пренебрежительно заметила Принцесса. – Но однажды, ты будешь достаточно силён, чтобы победить его. Это огненный дракон, обитающий под толщами магмы. Для этого мира большое благословение, что я снизошла сюда, иначе, спустя ещё тысячу или две тысячи лет, этот дракон выйдет за грань развития смертных и будет способен стать бедствием этой планеты. Теперь же, его ждёт лишь смерть.

- Не время думать об этом. – Напряжённо произнесла Мираж. – Если я так и буду прикладывать силы на поддержку Гохая, то скоро это причинит ему травмы. Ученик мой. Тебе нужно сосредоточится на развитии и совершить прорыв.

- Совершить прорыв? – Удивился Гохай. – А как же закалка тела молнией.

- Мираж права. – Вздохнула Принцесса. – Ты должен прорваться. Твоё тело с трудом пережило закалку огнём, боюсь, что молния тебя убьёт, но даже так, у тебя будет шесть стихий. Воспользуйся своими ресурсами и соверши прорыв на Духовную ступень (4).

Гохай послушно принял удобную позу и разложил вокруг себя несколько ядер духовных зверей на пике Продвинутой ступени (3). Он активировал технику Дыхания демона и начал поглощать энергию. По его расчётам не пройдёт и часа, прежде, чем он прорвётся.

- О нет! – Голос Принцессы вновь стал испуганным.

Гохай тут же воспользовался своим духовным зрением, но не обнаружил опасности.

- Не туда смотришь, взгляни на небо!

Гохай сорвал повязку с глаз и посмотрел вверх. Лишь недавно с неба ярко светило Солнце и ни единого облака не было видно даже в дали, но сейчас, тёмные тучи нависли над ним, а мир погрузился в сумерки.

- Что это? – Удивился Гохай.

- Небесное бедствие. – Нахмурилась Принцесса. – Порой, сами небеса завидуют гениям и посылают на них свою ярость. Быстрее, прими катализатор из ветки древа молнии и используй тренировку для закалки тела. Мы с Мираж будем поддерживать тебя.

- Я… справлюсь? – Немного испуганно спросил Гохай, заметив первые молнии, что прорезали облака.

- Молись. – Тихо произнесла Принцесса. – Молись богам, демонам, природным духам и людям. Молись тем, в кого веришь и не веришь. Лишь от удачи зависит, выживешь ли ты или нет.

Едва успел Гохай принять элексир-катализатор из ветки древа молнии, как тут же в его тело ударил сгусток чистой энергии. Молния, тонкая, словно нить паука содержала в себе немыслимое количество энергии. Эта энергия прошла сквозь тело Гохая. Юноша тут же выплюнул кровь из своего рта. Казалось, что его тело сейчас разорвёт.

- Мираж!

- Да!

Гохай ощутил облегчение. Он чувствовал, как лечащая сила, исходящая от него самого, восстанавливает повреждения. Но не успел организм восстановиться, как новая молния ударила в то же место. В этот раз молния была толщиной с палец, но вокруг Гохая появился тёмный барьер, состоящий из чистой тьмы, молния потеряла бо́льшую часть силы, но всё же достигла тела Гохая. Он вновь ощутил нестерпимую боль, но, сжав зубы терпел её и продолжал использование техники закалки тела. Небо возмутилось его действиями и шквал молний обрушился на юношу.

- Тень!!! – Что есть сил, закричала Принцесса.

Не теряя и секунды времени, огромная кошка вышла из тени хозяина и окружила его своим огромным телом. Молнии продолжали бить снова и снова и в месте их удара, маленький человек и огромный духовный зверь пытались выжить.

Час спустя, Гохай не шевелясь, лежал на земле. Всё его тело было обугленным, волосы и тело сгорели, он едва дышал. Рядом с ним бессильно валялось обугленное тело какого-то животного. На теле Тени не было ни единого волоска. Вся шерсть сгорела, а тело напоминало обугленный труп, но она дышала. Гохай пытался пошевелиться, но у него совершенно не было сил. Глаза медленно закрывались и, казалось, что жизнь его покидает. Где-то на грани сознания, он слышал чьи-то голоса. Чьи-то отдалённые голоса пытались что-то сказать, но он их не слышал, он хотел лишь одного – спать. Так удобно лежать на сырой земле, она такая приятная, такая мягкая. И вот, почти лишившись чувств, Гохай ощутил невероятный прилив сил. Такой яркий, такой мощный, что сознание мгновенно вернулось к нему. Гохай широко открыл глаза, в первую очередь он отправил Тень в духовное пространство, где о ней смогут позаботиться. Гохай очень много задолжал этому духовному зверю и, уверен, будет ещё больше должен ей в будущем. Сейчас, не много, не мало, Тень спасла его жизнь рискуя своей.

Гохай сел на землю и принялся медитировать. Это был не обычный наплыв сил, не обычная энергия. Он совершал прорыв. Его тело всё ещё выглядело, как обугленный кусок плоти, но это совершенно не мешало ему, он не ощущал боли или усталости, он чувствовал какое-то могущество.

Тело Гохай начало светиться и из него начала выходить духовная сила наполненная различными стихиями: Красная – огонь, Белая – воздух, голубая – вода, бордово-коричневая – земля, золотая – молния. Пять стихий, которыми он не так давно закалили своё тело, сформировав небольшие сферы, эти стихии парили вокруг тела Гохая, но это не было концом. Из его тела начала выходить ещё энергия: Чёрная – тьма, зелёная – природа. Семь сфер зависли в воздухе вокруг Гохая.

- Как красиво. – Произнесла Мираж. Её лицо выглядело невероятно уставшим.

- Что-то не так. – Нахмурилась Принцесса.

Энергия исходящая из тела Гохая становилась всё сильнее и появилась ещё одна, желтая сфера вышла из Гохая.

- Свет? – Удивилась Принцесса. – Божественная энергия? Но это невозможно, если только…

Принцесса не договорила, да и Гохай больше не слышал её невнятного бормотания. Восемь сфер яростно закрутились вокруг его тела, мир вокруг Гохая, словно исказился и испугался, животные бежали прочь, деревья склоняли свои ветви в противоположную сторону от юноши, а трава прилегла к земле и, словно, пыталась закопаться. Сферы чистой энергии восьми стихий вращались всё сильнее и сильнее, со стороны восемь цветов слились воедино. Вихрь духовной мощной духовной энергии яростно кружился и предвещал смерть всему, что попытается приблизиться к нему. Внезапно, все восемь сфер остановились и вернулись туда, откуда появились – в тело Гохая. Тело юноши откинулось назад, и из него вырвался столп света в небо. Этот столп был виден далеко за горизонтом, даже в Винесионе видели этот свет, и некоторые эксперты уже направились к месту, откуда ударил свет. Они не знали, что именно это было, но, это могла быть возможность для них, которой они хотели бы воспользоваться для собственного развития.

Гохай ощутил невероятную силу. Его тело переполняла энергия. И сейчас он тихо сидел, стабилизируя эту невероятную мощь. Нужно было некоторое время, чтобы взять её под свой контроль. Он ощущал это, каждую стихию внутри себя: Огонь, вода, земля, воздух, молния, тьма, природа и… свет. Все они были частью него, все они были его силой. Силой, которой он непременно ещё много раз воспользуется в будущем.

- У меня получилось. – Радостно произнёс Гохай. - Мастер Мираж, мастер Принцесса. Ваш бесталанный ученик совершил прорыв на Ступень Духа (4). Я чувствую это, я чувствую огромную силу.

- Поздравляю Гохай. – Искренне произнесла Мираж.

- Поздравляю, глупый ученик. – Голос Принцессы был довольно низким, и в нём не было и толики радости. – Гохай, я должна сказать тебе одну вещь: Когда ты выполнишь свою часть контракта и создашь для меня тело. Когда я получу власть над этим телом, и больше не буду прибывать в форме духа в твоём теле… Я убью тебя.

Глава 55

Бессмертное тело.

Мысли Гохая спутались. Принцесса убьёт его? И она так открыто заявила это. Это было не какая-то шутка, духовное тело Принцессы испускало сдерживаемое убийственного намерения. Но, даже если она сдерживалась, Гохай нутром ощущал это желание уничтожить его. Раздавит, словно букашку. Холодок пробежал по спине и ужас коснулся его сердца.

- Мастер Принцесса, позвольте узнать, чем ученик так разозлил Вас? – Гохай спросил сдержанно, стараясь, чтобы его голос не дрогнул.

- Подруга, ты чего такая воинственная? – Удивилась Мираж.

- Неужели все твои мозги ушли в грудь? – Раздражённо бросила Принцесса. – Ты действительно не поняла или такая тупая?

- Не поняла чего? – Возмутилась Мираж. – Говори яснее демонесса. Если ты так ответственно заявила, что хочешь убить моего ученика, то без веской причины, я постараюсь сделать жизнь в этом духовном пространстве для тебя не такой комфортной.

Принцесса перевела взгляд на Мираж, она никак не отреагировала на колкость природного духа и произнесла лишь два слова:

- Бессмертное тело.

Услышав, что произнесла Принцесса, лицо Мираж тут же изменилось, глаза расширились и она обхватила себя руками, словно ей стало холодно.

- Бессмертное тело? – Не понимая значения этих слов, спросил Гохай. – Что это такое? Мой опыт недостаточно велик, чтобы сравниться с моими мастерами.

- Начнём с другого факта. – Голос Принцессы был таким же тихим, низким и холодным. – Ты не человек. Точнее, не совсем человек. И, даже не ты, речь о Кирионе. Теперь всё встало на свои места. Этот мальчишка был полукровкой. Наполовину человек, наполовину бог. Браки между разными расами не приветствуются, но никто не исключает и насильственный факт, поэтому полукровки время от времени рождаются. Их тело содержит две энергии, в твоём случае человека и бога. Две мощных энергии в новорождённом теле. Чаще всего тело и разум не могут справиться с этой энергией и умирают. Те же, кто выживают, становятся идиотами. Такими, как был Кирион. И лишь в исключительном случае, раз в несколько тысяч лет, может родиться полукровка, способный вырасти с неповреждённым телом и мозгом. Точнее, не до конца повреждённым. Такие существа после пробуждения духа получают и стихию обоих рас. Например, полукровка бога и демона получает и тьму, и свет. Само существование такого симбиоза противоречит законам природы. И те, из полукровок, кто проходит через Ступень Духа (4), погибают при прорыве. Но и здесь существуют исключения. Я бы сказала, исключения из исключений. Бессмертное тело - это создание, которое объединяет в себе все восемь стихий. Сами небеса противятся таким созданием, что ты и сам видел. Что ты пережил, но не должен был пережить. Такое существо, когда созреет, станет самым могущественным во не то, что на этой отсталой планете, но и во всём внешнем мире. Первое бессмертное тело появилось три миллиона лет назад. В истории это время записано, как время кровавого пира. Обладатель бессмертного тела был полукровкой от духа природы и бога, как он получил ещё и остальные шесть стихий – неизвестно. Но факт остаётся фактом, он обладал всеми восьмью стихиями. Его разум был не в порядке, но его развитие росло, словно огонь, в который подкидывали всё больше и больше дров. И весь его путь был пропитан кровью и трупами. Миллионами трупов. Миллиардами трупов. Его таланты были настолько велики, что тысячи лет никто не мог найти его. Однажды, сильнейшие представители мира объединились, чтобы поймать бессмертное тело и им это удалось. В яростной схватке погибли тысячи культиваторов высочайшей ступени. Они были настолько сильны, что ты даже представить себе не можешь их силу. Моё истинное развитие, до запечатывания, было на их уровне. И я могу сказать, что достаточно щелчка пальца, чтобы уничтожить всю эту планету. Тысячи демонов, богов, природных духов и людей умерли, чтобы уничтожить бессмертное тело. Бессмертного безумца. Появление второго бессмертного тела произошло миллион лет назад,, второй кровавый пир. И всё повторилось, быстрое развитие, миллиарды трупов, огромные жертвы ради его уничтожения. А теперь… А теперь появился новый владелец бессмертного тела – ты.

Закончив свой рассказ, Принцесса замолчала. Гохай не мог ничего произнести, эта история была слишком мрачной, слишком жуткой. Но он же не такой, как те безумцы. Он же не станет таким? Гохай отвёл свой взгляд от убийственного взора Принцессы и посмотрел на Мираж, но та не смотрела на него, природный дух отвернулась и слегка опустила голову.

- Мираж? – Слегка дрогнувшим голосом спросил Гохай.

- Она права, Гохай, ты должен умереть. – Не поворачиваясь, ответила Мираж. – Но даже если так, я не смогу этого сделать.

- Ха. – Небольшой смешок раздался из горла Принцессы, а затем, она рассмеялась очень громко: - Ха-ха-ха-ха. Ты не сможешь его убить? Это ты говоришь? Безжалостный убийца не сможет убить человека?

- Нет, я не такая! – Возмутилась Мираж.

- О чём ты, Принцесса? – Гохай изумлённо посмотрел на демонессу, это было странное и резкое обвинение. – Как Мираж может быть убийцей? Конечно, я многое не знаю, но она такая…

- Ты ничего не знаешь. – Резко прервала демонесса. – Ты даже не знаешь особенности различных рас. Особенно природные духи. Их особенность уникальна. По своей сути, они бессмертны. Даже если тело природного духа умирает, душа его остаётся жива, и она хранит воспоминания о своей жизни. Со временем эти воспоминания затухают и, можно сказать, что природные духи помнят четыре-пять прошлых жизней, а предыдущие воспоминанию стираются. Они умирают и рождаются, может быть так, что рождённый у тебя ребёнок окажется душой твоего покойного прадедушки. Обычно, воспоминания пробуждаются не сразу, где-то от шестого до семнадцатого года жизни. Перерождение может занимать несколько месяцев, лет, а то и тысячелетий, но они всегда возрождаются и пробуждают свои воспоминания. В ответ на это, в качестве баланса Вселенной, природные духи очень медленно развиваются. Те достижения, которые достигаются людьми за год, они могут развить лишь за пять лет. Тем самым любой природный дух обладает огромным набором техник и различных методов тренировки, полученных за несколько жизней и, примерно, они равны по развитию остальным расам.

- И как это связано с тем, что ты назвала Мираж убийцей? – Уточнил Гохай.

- Помнишь, как она попала в это духовное пространство? – Спросила Демонесса.

- Кирион съел какую-то траву, в которой отдыхала Мираж? – Гохай напряг память.

- Отдыхала? Ха-ха. – Принцесса вновь засмеялась. – Она не отдыхала. Природные духи не всегда перерождаются расой природных духов, они могут переродиться животным, птицей, рыбой, деревом или, даже, травой. Это так называемый цикл причинно-следственной связи, цикл преступлений и наказаний. После смерти их души подвергаются суду и, в зависимости от того, как прожита жизнь, они перерождаются в природного духа или же в животное. Но за самые страшные преступления, души грешников перерождаются обычной травой, которую из года в год будут топтать, её могут сорвать, скосить, сжечь и дух станет другой травой. И так несколько сотен или тысяч лет. Наша невинная подруга должна была совершить очень тяжкие преступления, чтобы получить такое наказание. Например, вырезать несколько невинных семей, в том числе и свою семью: Родителей, братьев, сестёр и других родственников. Это не тебе повезло, глупый ученик, что ты получил в своё тело душу природного духа. Это ей повезло, что ты помог ей избежать этого наказания.

Гохай был даже сильнее ошеломлен, чем после истории о бессмертном теле. В отличие от властной, доминирующей и неукротимой Принцессы, Мираж всегда вела себя доброжелательно, всегда заботилась о нём и была на его стороне. Она никогда не была высокомерной, она никогда не проявляла агрессии или признаков желания убийства. Она сожалела, когда Гохай убивал духовных зверей на охоте или срезал растения. Она убийца?

- Мираж? – Гохай не мог поверить словам демонессы и хотел услышать, как Мираж опровергнет их. – Это же не правда? Скажи, что это не правда.

- Это… - Мираж ещё ниже опустила голову и едва заметно прошептала. – Правда.

- Ха-ха-ха. – Вновь рассмеялась принцесса. – Знаешь, мой дорогой ученик, здесь собралась невероятно странная компания: Тиран, убийца, мировая угроза, мутировавший зверь и раб.

Принцесса сама назвала себя Тираном, что не было удивительным, с учётом её характера и толики истории о её настоящей личности. Природный дух – убийца. Переродившаяся душа – полукровка – мировая угроза. Тень – мутировавший зверь. И Хейст, что заклеймил свою душу рабским клеймом.

- Но…

- Оставь нас! – Когда Гохай хотел что-то сказать, его сознание насильно выкинуло из духовного пространства и он больше не мог попасть внутрь, он не мог почувствовать присутствие внутри себя Мираж или кого-то другого. Он не мог проверить состояние Тени.

Глава 56

Благодарность.

Гохай сидел на поляне посреди леса и восстанавливался от последствий прорыва. Хотя он ощущал огромный запас сил в своём теле, но раны и ожоги, полученные от молний, никуда не делись. Его одежда полностью была сожжена, а кожу покрывали волдыри и чёрная корка. Хотя Гохай был полностью увлечён восстановлением своего тела, но не терял бдительности, ещё на подходе заметил чьё-то стремительно приближающееся предчувствие.

Мужчина в очках и с небольшой, ухоженной бородкой прошёл сквозь деревья и замер. В центре выжженной земли сидела обугленная фигура человека. Он печально вздохнул, осознав, что зря проделал этот путь, но, вовремя заметил, что фигура дышала. Удивление промелькнуло в глазах мужчины, он видел, как бушевала молния, а затем, яркий столп света ударил в небеса. Не теряя времени, мужчина перехватил свой чемодан и на ходу начал его открывать, приближаясь к фигуре. Мужчина вытащил несколько бутылок с истолчённой травой, а затем, активировав своё пространственное кольцо, достал небольшой котелок. Воспользовавшись духовной силой, мужчина разом раскупорил несколько бутылок, и точно отмеренное количество засушенной травы направилось в котелок. Добавив немного воды, мужчина зажёг духовное пламя. Мерно помешивая содержимое котелка, мужчина добавил ещё несколько трав и, вскоре над котелком появился едкий жёлтый дымок. Мужчина быстро извлёк духовной силой содержимое котелка и налил его в металлическую кружку. Он перевёл взгляд на фигуру, сидящую на поляне, та ещё дышала. Облегчённо вздохнув, мужчина подошёл к неизвестному человеку и протянул руку, чтобы открыть рот и влить в него содержимое металлической кружки.

Гохай перехватил руку мужчины, когда та приблизилась к его лицу.

- Не… нужно…

Гохай встал с земли и резко дёрнулся. Обугленная кожа вмиг свалилась с его тела, обнажая белую, гладкую кожу. Волосы тут же начали расти, и тут же приняли прошлую длину, опускающуюся чуть ниже плеч. Гохай попытался открыть своё духовное пространство, чтобы достать новую одежду, но ничего не получилось, принцесса всё ещё блокировала его.

Мужчина всё это время завороженно смотрел на юношу, появившегося перед ним. В его мыслях закралось осознание, что это тот молодой человек может быть старым мастером, сохранившим свою внешность. Как духовный мастер он мог почувствовать духовную силу, исходящую от этого молодого человека во время его преображения. Мужчина заметил, что молодой человек замер и о начал оборачиваться, словно, что-то ища. Глаза юноши всё это время были закрыты, но, кажется, он всё прекрасно видит. Немного присмотревшись, мужчина, кажется, понял, что не так.

- Возьмите это, старший. – Мужчина достал из своего пространственного кольца дорогой халат, что носил с собой. Находясь перед столь непостижимым человеком, он мог лишь воспользоваться ситуацией и предложить лучшее. – Должно быть, Ваше пространственное кольцо было уничтожено вместе с одеждой, во время прорыва. Позвольте поздравить Вас, старший, с достижением Ступени Духа (4).

- Старший?.. не важно… Благодарю…

Юноша принял халат и тут же одел его. Рукава были немного длиннее, а полы халата волочились по земле, но это было лучшее, что мог предложить мужчина в данном случае. Впрочем, кажется, человека перед ним это мало волновало.

- Как… тебя… зовут…

- Марн из клана Призрачного Стекла. – Мужчина тут же обхватил свой кулак и вежливо поклонился.

- Гохай… - Коротко представился юноша, так же обхватив свой кулак и слегка поклонившись. – Благодарю… за помощь… Марн… из клана… Призрачного Стекла…

- Я ничего не сделал, господин Гохай. – Марн ещё раз поклонился. – Ваши способности к восстановлению удивительны. Моя маленькая персона никогда бы не смогла сделать такое одной лишь силой духа. Жёлтому духовному мастеру никогда не сравниться с Красным духовным мастером.

Развитие мужчины было лишь на восьмом уровне Начальной ступени (2), поэтому Гохай и не предпринимал каких-либо действий, когда мужчина появился на поляне, лишь ждал, что тот начнёт делать. Воспользуется ли ситуацией, чтобы забрать все ценности у раненого человека или поможет ему. К удивлению Гохая, этот мужчина предпочёл второй вариант.

- В любом… случае… Добрые люди… должны получать… добро… в ответ… А ты… добрый человек… Марн… из клана… Призрачного Стекла… - Гохаю было проблематично объяснять, что он вовсе не старший, да и в этом мире решает не возраст а личная сила и Гохай стоял намного выше этого мужчины. – Какую… награду… ты хочешь?..

Мужчина тут же упал на колени и ударил головой о землю:

- Старший! Я должен признаться Вам. – Напряжённым голосом произнёс Марн. – Я сделал этот поступок из корыстных целей. Издалека я заметил Ваш прорыв и мчался сюда, как мог, чтобы успеть застать Вас. Мне действительно нужна помощь в одном деле, но я не знаю, согласиться ли старший на мою просьбу.

Гохай посмотрел на коленопреклонённого мужчину и, подойдя к нему, помог подняться.

- Поговорим… в другом… месте… - Произнёс Гохай, ведя мужчину в сторону от поляны. – Скоро… прибудут… и другие…

- Да, господин Гохай. – Мужчина тут же пошёл за юношей.

Быстро отойдя на несколько километров, Гохай сел на землю и предложил мужчине сделать то же самое. Мужчина сначала на решался сесть, но смотреть сверху вниз на человека, сидящего перед ним, он попросту боялся.

- Рассказывай… - Коротко произнёс Гохай.

- Да! – Мужчина немного помялся, посмотрел по сторонам, затем взглянул в глаза собеседнику, но те были закрыты и, сглотнув слюну, произнёс: - Пожалуйста, защитите мою дочь!

Гохай некоторое время сидел, ожидая продолжения, но мужчина лишь склонил голову, ничего больше не говоря.

- Расскажи… подробнее… - Гохай проговорил с нажимом. – Как можно… подробнее...

- Да! – Мужчина тут же поднял голову и начал рассказывать. – Мой клан проживает в Винесионе. Хотя мой клан маленький и слабый, но заслужил определённую репутацию в городе из-за своих медицинских способностей. Наш клан уделяет большое внимание не боевому пути, но искусству врачевания и развитию духовной силы, поэтому, каждый второй член клана – духовный мастер. Почти девятнадцать лет назад клан Ветряного Колокола, это клан, который управляет городом, вызвал несколько наших мастеров, в том числе и меня, для помощи в разведке обнаруженной гробницы мастера Ступени Земли (5). Тогда я был ещё начинающим, Белым духовным мастером и двое моих старших взяли меня, чтобы я набрался опыта. Нашей задачей было выявление ловушек и использование своих медицинских способностей, чтобы помочь, в случае получения ранений. От клана Ветряного колокола участвовало семнадцать мастеров. Пятнадцать из них были на средней стадии Начальной ступени (3), но, так же для получения опыта, участвовало две девушки из молодого поколения. Две сестры: Тила и Мила из клана Ветряного Колокола. Разведка шла хорошо и уже в самом начале пути мы нашли множество сокровищ. Но, чем дальше мы заходили, тем больше опасностей встречали. Мои старшие предупреждали мастеров из клана Ветряного Колокола, что дальше идти не стоит, но они не слушали. В итоге, наша группа попала в ловушку, в которой многие погибли. Мне повезло и, увидев возможность, я спасся, схватив за руку Тилу, нам удалось выбраться из ловушки, но, все остальные погибли. На моих глазах погибли мои старшие, а на глазах Тилы её сестра. Но и мы не спаслись окончательно. Выскочив из одной ловушки, мы попали в другую. Хотя она не была смертельной, но мы оказались взаперти. Мне тогда было лишь двадцать лет, а Тила на год младше меня, но, не смотря на это, она уже достигла десятого уровня Продвинутой ступени (2) и считалась одной и считалась самой талантливой девушкой в своём клане. Я же, даже сейчас не смог превзойти её. Но не её боевой силы, не моей силы духовного мастера не было достаточно, чтобы покинуть ловушку. Мы были в запертой комнате и со всех сторон нас окружали только стены. Самым примечательным в комнате был обелиск в центре. На нём было несколько духовных печатей, и я потратил целый месяц на их расшифровку. И, когда я прочёл содержимое обелиска, Тиле это сильно не понравилось. Чтобы залечить сломанные кости, мне понадобилась ещё неделя. – Хотя Марн рассказывал о не слишком приятных событиях, на его лице была улыбка. – Этот обелиск был оставлен владельцем гробницы. И надпись на нём гласила, что никто не сможет выйти из комнаты, пока в ней не появится новая жизнь. Тила не сразу поняла, что именно это значило, а когда поняла, принялась меня жестоко избивать, называя извращенцем. О еде нам не следовало беспокоиться, так как довольно большой их запас находился в наших пространственных кольцах. Но этот запас был не бесконечен. Тила практически не разговаривала со мной, но мы вместе пытались найти выход. Мы использовали грубую силу или духовную технику, чтобы распечатать вход, но шли дни, а за ними месяцы, а мы не продвинулись и на шаг. В итоге, я снова поднял тему о том, что написано на обелиске и Тила сдалась. Это были самые радостные дни и приятные ночи. Поначалу мы вели себя очень скованно, но с каждым днём всё больше и больше… хотя, думаю старшему не интересны такие подробности. – Прокашлявшись, произнёс Марн. – В итоге, в очередное утро, я проснулся и не обнаружил Тилу. Комната была совершенно пуста, а дверь наружу открыта. На обратном пути я не встретил никаких опасностей и смог выбраться из гробницы.

Мужчина замолчал. Его глаза были закрытыми, а на лице блуждала довольная улыбка от воспоминаний о тех днях. Открыв глаза, он продолжил:

- Хотя мы были уже некоторое время близки, но Тила держалась холодно со мной и каждый раз обещала убить меня, когда выберется, чтобы смыть позор. – Марн смахнул с глаза слезу. – Я благополучно вернулся в клан и рассказал о том, что все там погибли, а нам с Тилой чудом удалось спастись. Я должен был держать в секрете то, что произошло в той гробнице, даже если моя дорогая Тила не просила меня об этом. Я думал, что она уже избавилась от ребёнка и никогда не захочет со мной снова увидится. Но, спустя год, ко мне в клан проник таинственный силуэт. Я до сих пор не знаю, кто это был, но он точно был связан с Тилой. Этот силуэт передал мне небольшой белый свёрток, в котором я тут же признал свою дочь. У неё черты лица моей дорогой Тилы и мои глаза. Она не избавилась от ребёнка, но полностью его выносила и кормила первые месяцы. Но она не смогла оставить себе ребёнка. Талантливая девушка из высшего клана не могла быть как-то связана с молодым человеком из неприглядной семьи. Не знаю, что ей пришлось пережить, и как она заставила своего отца – второго старейшину клана Ветряного Колокола, оставить её ребёнка, но факт остался фактом: От нашей связи родилась моя и её дочь – Тира. И Тира, и мой клан считает, что она приёмная. И никто не знает правды. Так шли годы. Тира – такая же талантливая, как её мать. Хотя девочки не достался мой талант в духовных силах, но в боевом развитии ей нет равных среди всего молодого поколения. В свои семнадцать лет она уже на седьмом уровне Начальной ступени (2).

Мужчина замолчал. Гохай не торопил его и внимательно слушал, жизнь – неопределённая штука. Никогда не знаешь, чем закончится сегодняшний день, не говоря о завтрашнем. И, порой, судьба подкидывает различные испытания.

- Две недели назад к нам в клан пожаловали высокие гости из клана Ветряного Колокола. – Продолжил мужчина. – Они пришли объявить, что Тира является дочерью их клана и, что они, вскоре, придут за ней. В тот день я воспротивился и тут же получил травму от этих гостей. Моя дочь видела это всё и сказала, что лучше убьёт себя, чем пойдёт в такой гнилой клан. Возможно, из-за внутренних вопросов, а возможно, из-за влияния её матери, Тиру никто не тронул и никто не забрал её сразу. Но нам был дан срок. И этот срок истекает завтра. Завтра они снова придут, чтобы забрать её и, если она не пойдёт добровольно, то весь клан ждёт расплата. Не знаю, что именно произошло в клане Ветряного Колокола и почему они вспомнили о моей дочери спустя семнадцать лет. Я пытался связаться с Тилой, но у меня ничего не вышло. Глава клана не хочет ссорится с столь влиятельным кланом, как клан Ветряного Колокола. И он не хочет, чтобы я снова воспрепятствовал им. Поэтому меня отослали на предгорье вулкана, чтобы собрать очень редкие травы. Это приказ главы и я не могу воспрепятствовать ему, но мне понадобится несколько дней, чтобы найти травы и вернуться в клан. И, когда я уже отчаялся, я увидел молнии в небе, а затем столп света. Хотя я маленький человек, но знаю, что при прорыве на Стадию Духа (4), происходит выплеск энергии. Раз в несколько лет такие всплески видны в Винесионе, но никогда не было столь большого и яркого столпа света. Из записей в книгах, я читал, что многим прорывам сопутствуют травмы или ранения, поэтому поспешил сюда, чтобы помочь Вам, старший. Это моё эгоистическое желание. Прошу помогите мне. – Марн снова коснулся лбом земли. – Я готов служить Вам до конца дней. Даже если Вы пошлёте меня на смерть, я охотно соглашусь с этим, прошу лишь, помочь мне защитить мою дочь!

Гохай задумался. Возможно, человек перед ним решил воспользоваться ситуацией в корыстных целях, но он, всё равно, добрый человек. Его профессия – спасать людей, помогать им. Гохай не был злым человеком, но и не был добрым. И он прекрасно знал, насколько несправедлив мир и, порой, поговорка «Не делай добра – не получишь зла», была более актуальной, чем «Поступай так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». Гохай прорвался на новую ступень и ощущал столько силы, что, кажется, способен в одиночку противостоять всей Радужной империи. Внутри него бурлило восемь стихий, они кружились, сливались и разъединялись. Они, в одно время, были его часть и чем-то сторонним. Каждый раз, когда Гохай поднимался на следующий уровень, он чувствовал, что становился сильнее. Это была значительная разница, но не настолько значительна, как сейчас. Он чувствовал, что стал в несколько десятков раз сильнее. Он и раньше не боялся Императорской семьи, даже если он бы не смог победить их, то смог бы сбежать. Но сейчас, Гохай ощущал, словно способен убить человека на своём же уровне, одним лишь движением руки. Сделай доброе дело и добро вернётся тебе в будущем. Так говорили. Хотя Гохай не верил в это, но, если есть возможность, почему бы не сделать доброе дело. Тем более, он не планировал кого-то убивать. Лишь воспользоваться своей силой и авторитетом, чтобы разобраться в ситуации. Возможно, мать решила вернуть дочь. А это не так уж и плохо. Он вполне может объединить всю семью. Та девушка должна уже стать взрослой женщиной с невероятной силой. Если она в свои девятнадцать лет была на пике Начальной ступени (2), то сейчас, вполне может быт на пике Продвинутой ступени (3). И, обладая определённой властью в клане, она решила вернуть дочь и заткнуть все недовольные рты. Впрочем, зачем гадать? До турнира ещё есть много времени и это маленькое дело вполне может быть разрешено в течении нескольких дней.

- Я… помогу… - Произнёс Гохай.

- Да, я понимаю, что моё требование чрезмерно и мне нечего предложить… что? – Марн удивлённо поднял голову. – Вы поможете?

- Да… - Кивнул Гохай. – Объясни… как добраться… до твоего клана… я… прямо сейчас… туда… отправлюсь…

- Великий благодетель! – Мужчина вновь ударил своим лбом о землю. – Я буду молиться о ваше здоровье всю оставшуюся жизнь.

Гохай попросил написать сопроводительное письмо для Тиры, что Марн незамедлительно сделал. Вскоре он покинул лес, оставив мужчину продолжать заниматься сбором трав.

- Глава, здесь явно кто-то совершил прорыв. – Произнесла женщина с едва тронувшими голову седыми волосами.

Глава клана и двое старейшин осматривали опалённую поляну в лесу, близ недавно извергнувшегося вулкана. В центре этой поляны остался явный след от человеческого силуэта, так же они заметили посторонние следы от кого-то пришедшего на поляну, а ещё, на поляне был след от гигантского животного, рядом с прорвавшимся человеком, но не было никаких следов, что это животное ушло с поляны, как, впрочем, и что оно приходило. Человек, что прорвался на следующую ступень скрыл все следы. Нельзя было определить, куда именно он ушёл.

- Это кто-то посторонний. – Задумчиво произнёс глава клана. – Никто и сильнейших практиков, известных мне, не планировал прорваться на Ступень Духа (4) в ближайшее время. Надеюсь, что он не принесёт нашему клану неприятностей.

- Тебе не кажется, что вокруг тебя слишком много женщин? – Раздался вопрос Принцессы с усмешкой.

- Мастер, Вы уже не злитесь? – Гохай облегчённо вздохнул.

- Несмотря на дополнительные обстоятельства, наша цель остаётся прежней. – Голос Принцессы был безэмоциональным. – Ты должен достигнуть вершины этого мира и создать тело для меня и Мираж. Ну, и для Хейста, по возможности. Но всё, что я сказала, остаётся в силе. Когда я верну тело. Я убью тебя.

- А если этот день никогда не настанет?

- Ха. – Усмехнулась принцесса. – Я могла сомневаться в этом раньше. Но с бессмертным телом нет ни единого шанса, что тебе не удастся достигнуть пика Ступени Смерти (10). Даже если ты всю оставшуюся жизнь посвятишь разврату и пьянству, то лет через пятьдесят достигнешь этого уровня. Бессмертное тело… Я, даже, немного завидую.

Воспользовавшись возможностью, Гохай достал из духовного пространства запасную одежду. Он надел белое платье, а поверх него чёрную мантию с плащом и капюшоном. В этот раз мантия была не обычной, но настоящим артефактом. Артефактом на уровне высшей стадии Продвинутой ступени (4). Гохай сомневался, что даже в императорской семье будет несколько таких. Этот артефакт скрывал его внешность, будь то голос, аура и, даже, чёткость силуэта.

- Вернёмся к нашему вопросу. – Продолжила Принцесса. – Тебе не кажется, что ты встречаешь слишком много женщин на своём пути?

- Вы ревнуете, Мастер? – Усмехнулся Гохай.

- Тоже мне, альфа самец. – Хмыкнула Принцесса. – Мой гарем состоял из тысяч мужчин и тебе ещё далеко до этого. Но, всё же, что ты планируешь?

- Помочь Марну и его дочери. – Задумался Гохай – У меня нет скрытых намерений. Я не буду открывать свою личность, чтобы не привлекать внимания.

- Этот вопрос подождёт до завтра. – Обрезала Принцесса. – У тебя есть более важное дело.

Гохай остановился.

- Что за дело?

- Тень, выходи. – Отдала команду Принцесса.

Гигантская кошка тут же выскочила из тени Гохая. Этот духовный зверь вновь покрылся шерстью, но, казалось, шерсть стала ещё темнее, а сама Тень прибавила в размерах. Хотя Тень выглядела здоровой, но, казалось, что что-то не так, её тело слегка трясло.

- Что случилось? – Испугался Гохай.

- Ничего страшного. – Вмешалась Мираж. – С ней всё в порядке. Вот только, это испытание молний и твой прорыв сильно повлияли на нашу Тень. И теперь… Она готовиться совершить прорыв на Ступень Духа (4).

- Но она же была лишь на шестом уровне Продвинутой ступени (3). – Удивился Гохай, подходя к духовному зверю и проводя рукой по её шерсти.

- Твой прорыв стимулировал её развитие. – Ответила Принцесса. – Прорыв духовных зверей отличается от людей, в нём нет ничего такого необычного, что было в твоём прорыве.

- Но ведь что-то не так, да? – Уточнил Гохай, чувствуя, как дрожит тело Тени.

- Верно. – Ответила Мираж. – Тень настолько же необычна, насколько ты. Её душа привязана к твоей душе и её жизнь зависит от твоей жизни. На самом деле… Мы не знаем, что может случиться во время прорыва. Так что, позаботься о ней так же, как она заботилась о тебе.

Глава 57

Ответная услуга.

- Это неправильно. – В который уже раз повторила Мираж. – Это невозможно. Это неправильно.

Прорыв Тени был успешен. Более того, Тень – духовный зверь, а духовные звери очень близки к природе и, для большинства обычных духовных зверей естественным путём является совершенствование природной стихии. Но прорыв Тени пошёл иначе. Хотя молнии не сошлинеба и столп света не прорвал небеса, как это было с Гохаем, но Тень прорвалась, закалив своё тело двумя стихиями. И, что сильно удивило Мираж, среди этих стихий не было природы. Во время прорыва из тела Тени вырвалось две сферы: Чёрная и золотая. Молния и тьма. Именно эти две стихии стали неотъемлемой частью тени. Кроме того, её внешний вид тоже изменился. Теперь её шерсть стала абсолютно чёрной. Она стала полностью соответствовать своему имени. Во время прорыва Гохай установил вокруг своей верной спутницы бартер, чтобы посторонние силы и звуки не мешали ей. И, хотя Тень успешно прорвалась на Ступень Духа (4), но что-то пошло не так. Она бездвижно лежала на земле и, даже спустя несколько часов, её сознание не подавало каких-то признаков. Но она дышала, и её состояние было в норме. Среди постоянных фраз «Это неправильно» и «Это невозможно», Гохай различил, что с Тенью всё в порядке, и она лишь проходит очередную мутацию. Всё, что ей сейчас нужно было это отдых. Но духовное пространство для этого не подходило. Ей была необходима связь с внешним миром и, если Гохай оставит свою спутницу в духовном пространстве, то что-то может пойти не так. Гохай временно поместил тень в духовное пространство и быстро направился в город.

- Господин, Вы вернулись! – Радостно прокричала Аиша.

- Да… но я… снова уйду…

Гохай заранее взял у торговой гильдии Семи Звёзд несколько пледов и постелил их в углу комнаты. Вскоре, поверх этих пледов, Гохай положил бессознательное тело Тени.

- Она ранена? – Испуганно спросила Тэмми.

- Нет… Она… в порядке… Ей просто… нужен отдых…

- Господин Гохай, Солнце ещё не встало, не хотите остаться здесь и провести с нами время? – Аиша обняла Гохая сзади, тесно прижавшись к нему. Её соблазнительные холмы мягко прижимались к спине молодого человека.

- Я… - Гохай задумался, но тут же покачал головой. – У меня… есть срочные… дела… Я вернусь… через несколько… дней…

- Очень жаль. – Аиша погрустнела, но не отпустила юношу. – Господин Гохай, техника, что Вы нам подарили невероятна. Тэмми уже совершила прорыв на пятый уровень, а я близка к прорыву. Мы уже никогда не надеялись, что вообще сможет подняться даже до Начальной ступени (2), но теперь, мы уверены, Начальная ступень (2), будет лишь началом… Извините за каламбур.

- Ты… права… - Мягко высвобождаясь из нежных объятий Аиши, произнёс Гохай. – Это… лишь начало…

Попрощавшись с девушками, Гохай покинул торговую гильдию Семи Звёзд и, пользуясь указаниями Марна, отправился в клан Призрачного Стекла.

Солнце только-только показалось в дали и улочки города были совершенно пустыми. Редкие прохожие держались в стороне, опасаясь подозрительной личности, скрывающей своё лицо за капюшоном. Дом клана составлял небольшой ансамбль из четырёх крупных зданий, окружённых высокой стеной. Это было обычное явление в Винесионе. Здесь ютилось множество больших и малых кланов, и их величие было легко отличить по тому, насколько большими владениями они управляют. Судя по незначительной площади дома клана Призрачного Стекла, этот клан был одним из самых малозначительных кланов. Если бы не покровительство главы города и клана Ветряного Колокола, то, вполне возможно, они бы уже давно были поглощены другими кланами. И именно из-за этого покровительства, у клана Призрачного Стекла не было выбора, кроме как, подчиниться клану Ветряного Колокола.

- Это территория клана Призрачного Стекла! – Стражник остановил фигуру в чёрной мантии и с капюшоном на голове. Он пытался заглянуть под капюшон, но увидеть мог лишь тьму. – Покиньте это место.

Стражник, в одно время, был и довольно жёстким и вежливым, что не сильно удивило Гохая. Даже если клану покровительствовали правители города, они не должны создавать проблем, иначе милость может смениться на гнев.

- Мне… нужен… глава… клана… - Нельзя было разобрать, кто говорил под капюшоном. Не только возраст, но даже пол нельзя было определить.

Стражник хотел что-то сказать, но незнакомец выпустил свою ауру. Ауру Первого уровня Ступени Духа (4). Ноги стражника задрожали, и он чуть не упал на землю. Нет, эта аура не была выпущена с целью навредить кому-то, лишь показать могущество гостя. Но стражник был так удивлён и напуган этим могуществом, что едва не упал на колени и не склонился перед существом перед ним.

- Д-да… - Дрожащим голосом ответил стражник. Он тут же отбежал к едва заметной двери в створках ворот и о чём-то поговорил с людьми за воротами. – Уважаемый господин, я отправил людей, чтобы они доложили о Вашем визите. Прошу немного подождать пока…

- Подождать?.. – Перебил незнакомец. – У меня… нет… на это времени…

Незнакомец двинулся вперёд и открыл ворота своими силами. Точнее, он просто толкнул створки ворот, замки́ не выдержали и, предательски скрипнув, сломались. Створки ворот распахнулись и незнакомец двинулся вперёд. Незнакомец медленно шагал вперёд, стражники внутри клана тут же отреагировали на вторжение и, вооружившись, встали по сторонам, но никто не смел приближаться к фигуре в чёрной мантии.

- Уважаемый гость! – Спереди быстро приближалась женщина с пышной причёской, красивой внешностью и большой, грудью, которую подчёркивало её обтягивающее платье. – Моё имя Ниса, двадцать восьмая старейшина клана Призрачного Стекла. Прошу прощения, что не удостоила Вас должным вниманием вовремя. – Женщина посмотрела на перепуганных стражников и сломанные ворота, а затем, перевела взгляд на остановившегося незнакомца. Женщина улыбнулась: – Эти ворота были уже старыми, и их давно нужно было заменить. Вы, должно быть, устали, у нас, возможно, маленький клан, но мы славимся своим гостеприимством. Лучшая комната немедленно будет подготовлена для Вас.

- Где… глава… клана? - Раздались разборчивые слова незваного гостя, но они не позволяли разобрать, кому именно они принадлежали.

- Глава сейчас в своём кабинете. – Немного напугано произнесла женщина. – Он разговаривает со своим сыном.

- Веди… - Приказ был коротко отдан.

- Но… - Женщина посмотрела по сторонам и хотела что-то сказать, но гость не стал ждать и двинулся вперёд. Не зависимо от того, хотела она задержать незнакомца или нет, у неё ничего не вышло. – Да, следуйте за мной.

Здание было не слишком большим, и путь не занял много времени. Незнакомец двигался позади женщины и ничего не говорил. Женщина несколько раз обращалась к нему, пытаясь выяснить хотя бы имя, но ответа так и не получила. Приблизившись к плотным дверям, женщина остановилась.

- Это кабинет главы. Позвольте я предупрежу… - Слова Нисы были остановлены одним жестом.

Незнакомец приблизился к двери, но не заходил он внимательно слушал. Из-за двери едва слышно доносились слова.

- Отец! Мы не можем так просто отдать её! – Слышался юношеский голос из-за двери.

- Мы ничего не можем сделать, сын. – Уставший мужской голос отвечал юноши. – Клан Ветряного Колокола является нашим благодетелем. Наш клан существует лишь благодаря их покровительству. Происхождение Тиры долгие годы оставалось загадкой, а её отец не раскрывал подробностей, утверждая, что удочерил девочку. Теперь, клан Ветряного Колокола заявляет, что это дочь их клана. И мы ничего не можем сделать. Мы не можем препятствовать её возвращению.

- Но отец! – Возразил юноша. – Они не предоставили никаких доказательств. Почему мы должны верить их словам. А если, однажды, они придут и скажут, что я часть их клана. Ты так же спокойно отдашь меня?!

- Торн! Не переходи черту! – Крикнул мужчина. – Я разговаривал с Марном и он признался, что Тира, действительно, имеет связь с кланом Ветряного Колокола. Хотя я и не узнал подробностей, но этого уже достаточно.

- Она семнадцать лет росла в нашем клане. О ней заботились, её воспитывали, кормили, одевали. – Юноша всё ещё наставал на своём. – И они только сейчас вспомнили о ней? Она не дочь клана Ветряного Колокола, она дочь нашего клана, клана Призрачного Стекла!

- Довольно! Всё уже решено!

Тук-тук.

Во время разговора в дверь постучали.

- Я занят! – Резко крикнул глава клана.

Несмотря на произнесённые слова двери широко открылись. Мужчина уже хотел накричать на того, кто ворвался, но в него ударила мощная энергия Ступени Духа (4), энергия покрыла всю комнату и, хотя не была опасной, и не содержала в себе какую-то боевую мощь, но сама по себе давила. В комнату вошёл незнакомец с неясными очертаниями, его голову покрывал капюшон и нельзя было разобрать, кто стоит перед главой.

- Уважаемый гость, чем могу помочь? – Глава клана тут же стал вежливым. В этом мире сила решала всё. А сила этого незнакомца была на уровне, не ниже главы клана Ветряного Колокола.

Незнакомец прошёл в рабочий кабинет и, не спрашивая разрешения, сел в одно из свободных кресел.

- Приведите… Тиру… - Отдал он короткое распоряжение.

- А? Вы из клана Ветряного Колокола? Моё имя Эридий, я глава клана Призрачного Стекла.

- Как Вы можете так врываться в кабинет моего отца? – Возмутился Юноша. – Даже если Вы занимаете высокое положение в клане Ветряного Колокола, это не даёт Вам право…

- Простите моего сына. – Закрывая рот юноше, произнёс глава клана. – Он ещё юн и неопытен. Ему лишь недавно исполнилось двадцать лет.

- Приведите… Тиру… - Не меняя интонации, произнёс гость.

- Да, да! – Удерживая юношу, проговорил глава. – Ниса! Приведи Тиру.

- Да! – Отчеканила женщина, ранее сопровождавшая незнакомца, и тут же убежала.

- Ммм… - Пытался что-то сказать юноша, но его рот плотно держала рука отца.

- Пусть… говорит… - Произнёс незнакомец в капюшоне.

- Уважаемый гость. Прошу простить моего глупого сына. – Не убирая руку, произнёс глава клана. – Я немедленно запру его в комнате и запрещу выходить оттуда ближайший месяц.

- Пусть… говорит… - Вновь повторил незнакомец, но в этот раз он использовал не только голос, но и выпустил свою ауру.

Глава клана, задрожал, но отпустил рот молодого человека. По лбу Эридия уже скатывались капли пота.

- Ваш клан слишком наглый! – Возмутился юноша сразу, как только смог говорить. – Врываетесь в кабинет моего отца и требуете от него что-то, будто он Ваш слуга!

Глава клана вновь хотел схватить сына, но был остановлен жестом гостя.

- Это всё... что ты… хочешь… сказать?..

- Нет! Я только начал! – Юноша смело сделал несколько шагов в сторону гостя, но остановился на почтительном расстоянии. – Наш клан долгие годы преданно служил городу и Вашему клану. Мы выполняли многие поручение и некоторые из моих старших положили жизни ради Вашей семьи. А теперь Вы пришли требовать девушку из нашего клана?! Как будущий глава клана, я против этого!

Юноша ожидал всего, что угодно, но фигура в кресле даже не пошевелилось, лица не было видно и нельзя было понять, злится он или нет. Хотя юноша и вёл себя смело, он, всё же, боялся. Мелка дрожь на сжатых кулаков полностью выдавала его.

- В чём… причина?.. – Задал вопрос гость.

- Она семнадцать лет живёт в нашем клане. Наш клан вырастил её, воспитал, дал кров, кормил и поил, тренировал. Она познала с нами и горе, и радости. Она часть нашей семьи.

- Это… вся… причина?..

- Нет. – Молодой человек. Пытался подобрать слова. – Тира приобрела здесь семью, здесь её друзья, родные и близкие люди. Она сама не желает покидать клан.

- Это… вся… причина?.. – С нажимом спросил гость. Неясный голос никак не мог дать понять, какие именно эмоции он испытывал.

- Что именно, Вы хотите услышать? – Нахмурился Торн.

- Правду…

- Но всё, что я сказал – правда!

- Нет… Не так… - Рука незнакомца поднялась и направилась к его лицу, кажется, он взялся за подбородок, но под капюшоном была такая тьма, что нельзя было что-либо различить. – Какова.. истинная причина… Не всего… клана… Какова… твоя… причина?..

- Моя причина? – Юноша нахмурился и сделал ещё один шаг вперёд. – Я люблю Тиру! Это моя причина. И, если Вы силой заберёте её, я приду за ней! Даже если это будет стоить мне жизни!

- Хорошая… причина… - Голос был всё ещё не ясен, но, кажется, гость был доволен. – А что скажет… сама… Тира?..

Голова гостя повернулась в сторону дверного проёма. Там уже стояла Ниса, а рядом с ней молодая девушка с ещё не до конца сформировавшимся телом, но она уже могла считаться довольно красивой. Хотя, по меркам Гохая, она уступала Аише и Тэммии. Или же, в нём просто заиграло чувство собственности.

- Торн… - Слегка покраснев, произнесла девушка. – Мы же… друзья? Я бы никогда не подумала…

- Мы друзья. – Торн направился к девушке. – Но были друзьями много лет. Но разве эти чувства не могут стать сильнее? Ты всё своё время тратишь на практику боевых искусств и достигла невероятных успехов. Ты уже достигла седьмого уровня Начальной ступени (2) в семнадцать лет, а я застрял на третьем уровне. Несколько лет назад я был впереди, но теперь безнадёжно отстал. Я – сын главы клана, а ты приёмная дочь одного из старейшин. Но это никогда не мешало дружить нам. И, однажды, я понял, что хочу быть не просто другом для тебя. Я понял, что влюбился.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Раздались хлопки гостя.

- Отличное… признание… Почти… растрогало… меня… - Кажется, он насмехался. – Что же… ответит… девушка…

- Я… Это так неожиданно. – Девушка подошла к юноше и взяла его за руку. – Торн, мне нужно время подумать.

- Время?.. – Спросил гость. – А есть ли… оно у… тебя…

- Наш клан питает большое уважение к клану Ветряного Колокола и всегда почитал Вас, как почётных гостей. Мы никогда не смели перечить Вашим просьбам и приказаниям. – Девушка подошла к гостю и низко поклонилась, её тон был спокойным и учтивым. – Но, должно быть, Вы ошиблись. Я не принадлежу клану Ветряного Колокола. Мой отец подобрал меня в путешествии и удочерил. Даже если я не его родная дочь, я дочь клана Призрачного Стекла.

- Правда?.. – Незнакомец встал со своего места и порылся в складках мантии. Он достал несколько раз сложенную бумагу и протянул его девушке. – Прочти…

Тира неуверенно протянула руку и взяла сложенную бумагу и развернула её.

- Это почерк отца. – Тут же произнесла девушка.

Она начала читать. Её брови, сначала поднялись вверх, затем прижались к переносице, она мотнула головой, отвергая то, что там было написано.

- Этого не может быть. Мой отец, действительно мой отец? А моя мать – член клана Ветряного Колокола?! – Девушка повысила голос и замахала руками, слегка подавшись вперёд, к незнакомцу. – Вы заставили его написать это?! Я не верю!

- Прочти… до конца… - Произнёс гость.

Девушка нахмурилась, но, продолжила читать. Её хмурое лицо постепенно разгладилось и стало удивлённым. К концу письма она вовсе стояла с открытым ртом.

- Так Вы не из клана Ветряного Колокола?!

- Нет… - Покачал головой незнакомец в капюшоне.

- Что?! Ты не из клана Ветряного Колокола? – Глава клана тут же гневно отреагировал и выпустил свою ауру четвёртого уровня Продвинутой ступени (4). Голова гостя лишь слегка повернулась в сторону главы клана, и тот тут же убрал ауру. – Тогда, уважаемый гость, зачем Вы прибыли сюда?

- За… ней… - Рука незнакомца указала на Тиру.

- Но, если Вы уведёте её, то гнев Ветряного Колокола обрушится на наш клан! – Возмутился глава клана. – Я не могу допустить этого.

- Уведу… её?.. – Послышался удивлённый голос. – Вы… неправильно… поняли… глава клана… Я не собираюсь… уводить её… Сегодня представители… клана… Ветряного Колокола… придут за ней… и мы вместе… подождём… их…

- Эм, господин…

- Гохай… - Ответил незнакомец.

- Господин Гохай. – Обратилась Девушка. – Вы планируете договориться с ними?

- Нет… - Покачал головой незнакомец. – Я отведу тебя… к ним…

- Но…

- Но не для того… чтобы отдать… - Перебил Гохай. – Я хочу… выяснить… их истинные… причины… А ещё… помочь тебе… встретиться… с матерью… В любом случае… всё будет… так… как ты пожелаешь… Если захочешь… останешься… у них… Если нет… то я уведу… тебя… оттуда…

- А если они не отпустят меня? – Спросила девушка.

- Марн… оказал мне… услугу… И я… отплачу… ему… -Аура Ступени Духа (4) покрыла кабинет, на мгновение в нём стало тяжело дышать. – Если они… откажутся… то я... уничтожу… весь.. их… клан…

Богатый кортеж из трёх карет с гербом главы города прибыл к непримечательным воротам. Внутри находилось несколько мужчин и женщин в годах. Глава клана Ветряного Колокола серьёзно относился к поставленной задаче и отправил за молодой девушкой пятого, шестого, седьмого и восьмого старейшин. Все эти мужчины и женщины прожили уже немало лет и, как члены управляющего города клана, чувствовали себя вальяжно и вели себя высокомерно. Достаточно было только выйти им из кареты, как ворота клана Призрачного Стекла тут же распахнулись. Седьмой старейшина заметил, что створки ворот слегка перекосило, но ничего не сказал по этому поводу. Несколько старейшин из клана Призрачного Стекла тут же встретили почётных гостей и низко кланялись им, но старейшины клана Ветряного Колокола лишь фыркнули, потребовав привести их к главе. Молодая женщина, взявшая на себя эту роль, вела себя несколько нервно, ведя гостей. Она несколько раз открывала рот, чтобы что-то спросить, но не осмеливалась. Дойдя до кабинета главы клана, она постучала и объявила, что прибыли старейшины из клана Ветряного Колокола. Двери распахнулись и четверо старейшин вошли внутрь. Помимо главы клана присутствовали ещё несколько человек: Торн – сын главы, Тира – девушка за которой они пришли и ещё одна фигура – незнакомец в мантии и капюшоне, который даже не встал со своего кресла, когда пришли старейшины. Даже глава клана поклонился им, а этот человек не обратил на них внимание. К тому же, никто не мог видеть его развитие, что могло означать, что этот гость является кем-то не из клана Призрачного Стекла.

- Уважаемые гости, рады приветствовать вас в моём клане. – Глава клана поднял голову, обращаясь к старейшинам. – Мы подготовили обеденный зал, чтобы отпраздновать Ваше прибытие. Лучшие напитки и еда будут поданы на стол, я, так же, пригласил странствующих артистов из империи Небесного Зверя, чтобы развлечь почётных гостей.

- У нас нет на это времени, Эридий. – Вышел вперёд пятая старейшина. Женщина в годах с седыми, собранными сзади в пучок волосами. – Мы пришли лишь за девушкой и, раз она здесь, то мы покинем клан.

- А если… она не… желает… уходить… с вами?.. – Раздался неясный голос.

- Этот вопрос уже решённый. – Поморщив свой нос, ответила пятая старейшина. – Посторонним не стоит вмешиваться в дела клана Ветряного Колокола.

- Ничтожный… клан… смеет… мне указывать?.. – Незнакомец встал со своего места.

Услышав такие слова незнакомца, старейшины тут же нахмурились и собирались наказать незнакомца. Но, этот человек сам медленно подходил к ним. С каждым шагом глаза старейшин открывались всё шире, а тела слегка задрожали. С каждым шагом, этот незнакомец всё сильнее выпускал свою ауру, хотя сами старейшины были на восьмом и девятом уровне Продвинутой ступени (3), но выпущенная аура этого человека уже превзошла их и была на Ступени Духа (4). И, с каждым шагом эта гнетущая аура была всё сильнее и сильнее. Даже по одной ауре, старейшины могли сказать, что этот незнакомец сильнее их главы.

- Простите наши слова, уважаемый. – Старейшины тут же обхватили свои кулаки и слегка склонили головы. – Мы стояли перед горой, но не увидели её. И, всё же, мы должны отвезти Тиру в тот клан, где она родилась. Это приказ нашего главы.

- Я… в курсе… этой истории… - Произнёс незнакомец, подходя к девушке. – Я знаю и о… Тире… и о её отце… Марне… и о его… матери – Тиле…

- Тогда, вы должны понимать, что ей не место…

- Её бросили… - Перебил незнакомец. – Нет… её оставили… отцу… Полагаю… Что у бедной… Тилы… не было выбора… Это меньшее… зло… Но она… стала… частью… клана Призрачного Стекла… Какое дело… до этого… другому клану…

- А какое дело незнакомцу до дел двух кланов? – Спросил восьмой старейшина. – Вы, может быть и сильны, но это дело касается не только клана Призрачного Стекла и клана Ветряного Колокола. Это дело затрагивает и императорский клан – Клан Восьми Цветов.

- Клан… восьми… цветов?.. – Заинтересовался незнакомец. – Тогда… я хочу… узнать… что же… нужно… императорскому… клану…

- Вы не ответили на мой вопрос. – Вновь произнёс восьмой старейшина. – Какое дело незнакомцу, до дел двух кланов?

- Марн… Отец Тиры. - Ответила фигура в капюшоне. – Я… возвращаю… ему… долг… Поэтому… я направляюсь… к вашему главе…

- Глава занят и не примет Вас.

- Правда?.. – Незнакомец засмеялся. – Тогда… мне придётся… войти силой…

- Вы не знаете границ!

- Нет… Мне нужна… лишь правда… И если… ответ вашего главы… не удовлетворит меня… то клан… Ветряного Колокола… останется… лишь в истории… А затем… я получу ответы… от императорской… семьи…

Глава 58

Обстоятельства.

Три кареты двигались в сторону центра города. Дом Правящего клана Ветряного Колокола занимал несколько сотен квадратных километров площадей и мог бы назваться небольшим города внутри города. Стены, высотой в пять метров окружали весь периметр территории клана. Не было понятно, эти стены созданы в целях защиты от врага или же, чтобы не выпускать тех, кто находится внутри. Скорее всего – первый вариант. Клан Ветряного Колокола был почитаемым кланом и, хотя имел некоторых врагов, никогда не вступал в ожесточённые конфликты и войны. Жители самого Винесиона считали правящий клан очень хорошими управленцами, они не притесняли другие кланы, торговцев и гостей города, их правление было вполне разумным. Конечно, не всё было гладко и отдельные личности пользовались именем и положением своего клана, чтобы получить некоторое преимущества и «подарки» от жителей города. Чаще всего это были представители молодого поколения, которым власть застилала глаза. Но, чаще всего, до кровопролития не доходило, да и их требования не были чрезмерными и невыполнимыми. Гохай тихо сидел в одной карете с Тирой и пятой старейшиной. Тира выглядела взволнованной и старалась не смотреть на пятую старейшину. В ответ ей, пятая старейшина постоянно смотрела на Тиру, её глаза были сужены, она несколько раз открывала рот, но, бросая косой взгляд на человека в мантии и капюшоне, что закрывал лицо, закрывала рот ничего не произнося. Всех спокойней в этой обстановке выглядел этот самый незнакомец. Он ничего не говорил, не крутил головой и вообще сидел в расслабленной позе, могло показаться, что он спал. Но, как только карета остановилась, Гохай первый вышел и протянул руку, помогая Тире выбраться из транспорта. Вслед за Тирой из кареты вышла и пятая старейшина, она ожидала, что и ей подадут руку, но Гохай уже стоял к ней спиной. Женщина фыркнула и спустилась сама. Из других карет тоже вышли старейшины и охрана, быстро окружив Гохая с Тирой.

Девушка нервно огляделась по сторонам, её тело немного дрожало, а глаза содержали испуг. Гохай слегка наклонился к девушке и прошептал:

- Ничего… не бойся…

Девушка с надеждой поглядела на незнакомца, но ничего не сказала. Конечно, она чувствовала ту силу, Которую этот человек продемонстрировал, но сейчас, им нужно было противостоять могущественному клану. Не считая главы клана, который тоже достиг Духовной Ступени (4), здесь присутствовали ещё тысячи мастеров самых различных уровней. Они бы просто задавили числом, погребя под толпами трупов, они бы дождались пока этот незнакомец будет истощён и, всё-таки, убьют его.

Гохай же думал по-другому. Ни один клан не станет действовать опрометчиво и бросать все свои силы ради убийства одного человека. Проще договориться, чем потерять множество бойцов своего клана и тем самым ослабить свои позиции. Кроме того, Гохай был уверен, что даже если они нападут все вместе, они не смогут убить его. По словам Принцессы, из-за Бессмертного тела, Гохай мог чистой силой сражаться против противников на третьем или, даже, четвёртом уровне Ступени Духа (4), а если он использует ещё и свои способности и навыки, то сможет сражаться и с более сильными противниками. Кроме того, с помощью «Мерцания», он всегда мог убежать. Уникальная техника, что ему подарила Принцесса ещё в самом начале боевого пути.

Охранники услужливо распахнули большие двери, в которые вошла вся процессия. Идя по коридорам, группа была встречена высоким мужчиной с длинными тёмными волосами и острыми чертами лица.

- Третий старейшина. – Старейшины в группе вежливо обхватили свои кулаки и слегка поклонились.

- Вы вовремя, важные гости уже прибыли. – Мужчина перевёл взгляд на незнакомца в мантии. – А это кто?

- Он… - Пятая старейшина даже не знала, что сказать.

- Я пришёл… увидеться с… главой клана… и… так называемыми… важными… гостями…

- Глава занят. – Нахмурился мужчина, он встал напротив незваного гостя и сурово посмотрел на него. – Приходи в другой раз.

В этот момент произошло то, что никто не ожидал. Незнакомец в капюшоне нанёс удар, рукой наотмашь, выпустив свою грозную ауру Духовной Ступени (4). Третий старейшина даже не успел отреагировать, как рука достигла его лица, а тело было снесено в сторону и врезалось в стену. Тело старейшины глубоко вошло в камень. Этот удар не был смертельным, но обладал достаточной силой, чтобы нанести некоторые травмы. Третий старейшина прокашлялся и выплюнул сгусток крови.

- Как ты смеешь нападать на мой клан?! – Пятая старейшина грозно крикнула и вся процессия тут же выпустила свои ауры, грозно повернувшись к Гохаю.

- Я… уже говорил… - Спокойно проговорил гость неясным голосом. – Что пройду… в любом случае… даже если… придётся… применить силу… Даже если… придётся… пройти по трупам…

На шум тут же сбежалась охрана и любопытные лица. Заметив напряжённую атмосферу, все похватали оружие и готовились к бою.

Пятая старейшина подняла руку, останавливая приближающийся хаос. Третий старейшина был на десятом уровне Продвинутой ступени (3), а его победили одним ударом. Нет, его откинуло словно тряпичную куклу. Хотя удар был резким и неожиданным, но этот удар явно не содержал всей силы. Если здесь завяжется драка, то результат был известен заранее – понадобится лишь несколько секунд, чтобы все они умерли.

- Я пойду вперёд и предупрежу главу клана. – Не дождавшись ответа, пятая старейшина развернулась и ушла.

Шестой, седьмой и восьмой старейшины почувствовали себя брошенными. Они и так чувствовали себя неуютно, рядом с этим незнакомцем, а сейчас, выглядели, словно ушибленные пыльным мешком. Тиру всё ещё слегка трясло, но она почувствовала некоторое облегчение. Этот незнакомец, действительно, готов был пойти на конфронтацию с одним из сильнейших кланов ради неё. Что же за услугу оказал ему отец Тиры, чтобы он помог? Действительно ли её отцу по силам было оказать такую услугу, или же этот незнакомец придерживается других, одному ему известных планов и лишь пользуется ситуацией. Надейся на лучшее – готовься к худшему. Так учили её старшие в клане. Отец же говорил, что в людях нужно, в первую очередь, видеть хорошее. Но нельзя слепо верить во всех людей. Это и есть самая сложная часть, отличить хорошего человека от того, кто притворяется хорошим. Но она, просто, не могла увидеть подвоха в действиях этого незнакомца. Если бы ему нужна была Тира, то он мог бы просто силой увести её с собой. Стравить два клана между собой? Разница в силе слишком велика, чтобы ослабить оба клана, а его сил вполне достаточно, чтобы уничтожить весь клан Призрачного Стекла, и, по его словам, клан Ветряного Колокола тоже.

- Прошу подождать. – Вышел вперёд шестой старейшина, останавливая Гохай. Он перевёл взгляд на Тиру, можно было бы провести её внутрь одну, но старейшина сомневался, что этот незнакомец даст ему хотя бы полшанса. – Я объявлю о вашем приходе.

Старейшина приоткрыл створку дверей и, словно уж, проскользнул в образовавшуюся щель, заперев за собой дверь. Долго ждать не пришлось, и вскоре, двери широко распахнулись. Тира занервничала, но рука незнакомца, опустившаяся на её плечо, придала ей уверенности. Девушка сделала шаг вперёд, а незнакомец, поравнявшись с ней, шёл справа. Торжественный зал был украшен красивыми картинами, на потолке были вырезаны искусные картины неизвестных Гохаю сражений, а от блеска драгоценных камней и благородных металлов могли ослепнуть глаза, если бы Гохай смотрел ими, а не духовным зрением. Но его больше волновало не убранство этого торжественного зала, а люди присутствующие в нём. В центре зала стоял большой круглый стол, как бы намекая, что все здесь присутствующие будут равны. Места за ним ничем не отличались друг от друга, нельзя было сказать, что кто-то сидит во главе стола, а кто-то на отшибе. И, всё же, можно было легко различить главу клана Ветряного колокола, сидевшего на месте хозяина – самое дальнее место от входа, почётных гостей, сидевших рядом с ним и верхушку клана.

Особое внимание Гохая привлекли внимание гости. Их было четверо. Мужчина, старик, женщина и молодой человек. Их одежда отличалась пёстростью восьми цветов, а так же можно было увидеть эмблему в форме радуги с восьми цветами – императорская семья, клан Восьми цветов. Лица всех присутствующих были обращены на только что вошедших в зал гостей. Глава клана тут же встал и поприветствовал их.

- Мы рады возвращению дочери клана Ветряного Колокола в лоно семьи. – Мужчина развёл руки в стороны, словно пытался издалека обнять Тиру.

- Она… не дочь… твоего… клана… - Прежде, чем Тира что-то ответила, человек с закрытым капюшоном лицом встал перед ней. – И, никогда… не была…

- Как ты смеешь так говорить про мою дорогую внучку?! – Седовласый мужчина тут же вскочил со своего места и указал на Гохая. – Кто ты вообще такой?!

- Так ты… второй… старейшина?.. – Слегка повернув голову, спросил незнакомец. – Если… она… тебе… так дорога?.. То почему… ты заставил… свою дочь… отказаться… от неё?..

Это было лишь предположение, но Гохай был уверен, что оно верное.

- Как ты можешь делать такие безосновательные заявления?! – Первый старейшина принял возмущённый вид. – Мы лишь из милости отдали её на воспитание отцу, а ты смеешь делать такие возмутительные заявления?! Я ещё раз спрашиваю кто ты такой?

- Я…

- Вы Гохай? – Вопрос задал один из гостей. Старец с седыми волосами. Он долгое время смотрел на незнакомца в капюшоне, а когда услышал, как тот заговорил, нахмурился и задумался, словно пытался что-то вспомнить.

- Хм?.. – Гохай был слегка удивлён. – Да… Моё имя… Гохай… Откуда ты… его… знаешь… старик?..

- Как ты можешь так неуважительно обращаться…

- Успокойтесь, Гирен. – Старец прервал главу клана. – Если это действительно господин Гохай, то он вполне может обращаться ко мне на ты. Всё-таки, положение определяется не возрастом или рождением. Положение определяется силой. И, если моя информация правильна, я стою ниже его. Позвольте представиться, - Старик встал и вежливо обхватил свой кулак, что вызвало удивление не только у главы клана Ветряного Колокола, но и у других гостей из императорской семьи. – Этого старика зовут Шимон из клана Восьми Цветов, десятый старейшина клана.

Гохай был немного удивлён. Хоть старик и назвался десятым старейшиной, его сила была на десятом уровне Продвинутой ступени (3), а значит, девять старейшин над ним ещё сильнее. Похоже, что клан Восьми цветов не зря считается самой мощной семьёй во всей империи. Если бы Гохай не прорвался на ступень духа, в случае открытого противостояния, он бы точно не победил. Но и у них не было бы шанса убить его.

- Что же касается Вашего вопроса, молодой человек, - продолжил десятый старейшина клана Восьми Цветов, - то Ваша манера речи очень уникальна. Некоторое время назад мне попал на глаза доклад из семьи Восьми Цветов – побочной ветви нашего клана, проживающих в Приозерье. Меня очень заинтересовала Ваша личность. Скажу даже больше, сам император заинтересован в Вас. Наш клан получил чёткие указания, чтобы вежливо пригласить Вас в столицу, если кто-то встрется с Вами. Но, кажется, Вы стали сильнее за столь короткий срок. Поздравляю Вас с прорывом на Ступень Духа (4).

- Тогда… мне… больше… нет смысла… скрываться…

Гохай снял свой капюшон, и множество удивлённых глаз посмотрели на него. Особенно была удивлена Тира. Она ожидала увидеть старца, познавшего все тайны мира, а рядом с ней стоял юноша с повязкой на глазах, моложе её самой. И этот молодой человек находился уже на Ступени Духа (4)?

- Я думал, что информация о Вашем возрасте может быть неверной, но ошибся. – Взявшись за подбородок, произнёс Шимон. – Ой, прошу прощения за мою невежливость. Прошу, займите место рядом с нами за этим столом. Нам есть о чём поговорить.

Гохай кивнул, но сел не рядом с кланом Восьми Цветов, но занял свободное место, рядом с которым никого не было. Повернувшись к Тире, он поманил её жестом. Девушка, на негнущихся ногах, со слегка побледневшим лицом приблизилась к Гохаю. Она посмотрела на всех присутствующих, убеждаясь, что никто не возражает и села на предложенное место. На столе было множество блюд и напитков, но девушка лишь опустила голову и ни к чему не прикасалась, она лишь изредка бросала взгляды на юношу рядом с собой.

- Позвольте узнать, что Вас привело сюда, юный Гохай? – Десятый старейшина решил первым начать разговор.

- Тревиальный… вопрос… - Гохай взял кубок с вином со стола и сделал глоток. Он не планировал напиваться, поэтому сразу же развеял весь алкоголь. Указав на Тиру он продолжил говорить: - Эту девушку… насильно… забрали… из её клана… У меня… есть долг… перед её… отцом… Поэтому… я решил… вмешаться…

- Насильно?! – Второй старейшина снова встал со своего места. – Она моя внучка. Как ты смеешь…

В лоб старейшины прилетело яблоко и разлетелось на множество мелких кусков.

- Скажешь… ещё слово… убью… - Произнеся угрозу, Гохай повернул голову к старейшине клана Восьми Цветов и спокойно произнёс. – Так же… меня интересует… какое… дело у… императорского клана… к этой… девушке…

- На самом деле, у нас дело не к этой девушке, а к клану Ветряного Колокола. – Старейшина перевёл недовольный взгляд на главу клана. – Мой дорогой внучатый племянник уже в том возрасте, когда пора обзавестись семьёй, но в силу некоторых обстоятельств, он не смог найти достойную кандидатуру внутри клана. Поэтому мы обратились к нашим верным подчинённым с брачным предложением. И они, заявили, что самая талантливая девушка их клана выйдет замуж за моего племянника.

Когда старец говорил, он указывал на молодого человека, сидящего рядом с ним. Гохай сразу догадался, что за обстоятельства были в клане. Этот молодой человек выглядел, словно откормленный хряк – невероятно жирный, уродливый хряк. Кроме того, у него был очень низкий уровень, толстяк выглядел на 20 лет или, даже, на 22 года. Но его уровень развития был лишь на десятом уровне Элементарной ступени. Неудивительно, что внутри клана не нашёлся тот, кто захочет с ним породниться. А вот подчинённые кланы будут рады завязать семейные узы, даже пожертвовав кем-то, тем более, если этот кто-то и вовсе не принадлежит их клану. Мнение Гохая о клане, а в особенности о втором старейшине – дедушке Тиры, опустилось ещё ниже. Даже его лицо нахмурилось.

- Она будет отличной парой для моего сыночка. – Произнесла женщина, сидевшая среди гостей из клана Восьми Цветов. – Брачные узы с императорской семьёй – счастье для любого клана. Вы так не считаете юноша?

- Жаба… покусившаяся… на мясо… лебедя… - Ответил Гохай.

- Да как ты смеешь? – Возмутилась женщина. – Мой клан уничтожит тебя и всю твою…

Прежде, чем женщина договорила, Гохай выпустил свою ауру. И это было не простое предупреждение. Это была настоящая боевая аура, способная даже убить. Она была направлена на всех, кроме Тиры, сидевшей рядом. Старец тут же среагировал, и, отодвинув за свою спину своих соклановцев, принял удар на себя. Удар ауры был не тем, что может причинить вред, если разница в силе не слишком высока, поэтому Шимон с лёгкостью смог отразить удар, но он слегка нахмурился, потому, что ожидал, что этот удар будет слабее. Глава клана Ветряного Колокола и старейшины тоже отразили удар, но глава клана был крайне удивлён. Его уверенность в себе сразу исчезла. Он думал, что, как минимум, равен по силе юноше перед ним, а то и сильнее его. Но этот удар, показал, что он даже не близок к этому молодому человеку. Если бы они столкнулись в бою, применив даже все свои способности, он бы точно проиграл.

- Простите мою племянницу за эти слова. – Произнёс Шимон, когда аура отступила. – Это лишь небольшое недоразумение.

- Дядя, как ты можешь так унижаться?! – Не успокоилась женщина. – Он всего лишь отродье, не знающее своего места! Как ты можешь так унижать себя и наш клан?! Когда глава узнает, он будет в ярости. Не зря отец говорил, что у тебя совсем нет яиц. Когда мы вернёмся, я попрошу отца, чтобы он уничтожил всю… Кх…

Женщина не смогла договорить. Её держали за горло.

- Угрожаешь мне и моей… семье?.. – Гохай был раздражён. – Ничтожное насекомое… Ты и твой клан… не стоите и грязи… на моей обуви. Может, лучше избавиться от всей… императорской семьи.

- Господин Гохай, прошу! – Шимон низко поклонился, Стоя позади Гохая. Он знал, что этот юноша любые его движения, так как не пользуется глазами. Он сделал это настолько быстро, насколько мог, так как глава клана Ветряного Колокола уже готовился действовать и тогда, последствия могли быть необратимыми. – Моя племянница большую часть жизни провела в клане или столице. Там, где никто не может даже слова сказать моей семье. Она не знает, насколько велик мир. Она не знает, что за горой есть гора, а выше человека стоит другой человек. Её отец, мой брат, третий старейшина, слишком баловал её и её воспитание оставляет желать лучшего.

- Так как… господин Шимон… просит меня… я… отпущу её… - Рука Гохая разжалась и женщина осела на пол, откашливаясь. – Но… если она… скажет что-то… лишнее… я убью её…

Гохай вернулся на своё место так же мгновенно, как и оказался перед женщиной. Никто даже не смог разглядеть, что это за движения, никто не мог увидеть его. Это была явная демонстрация силы. Соверши столь резкое движение и нанеси удар, то даже равный тебе противник будет застигнут врасплох и, в лучшем случае, ранен. Это явно была какая-то секретная техника и непостижимая техника. В столь юном возрасте этот человек обладал не только впечатляющим развитием, но и неизвестными и невероятными техниками.

- Ты!.. – Женщина хотела что-то сказать, но напоролась на угрожающий взгляд своего дяди. Он произнёс лишь одними губами «Ещё слово и я убью тебя».

- Юный друг Гохай, - старик вернулся на своё место, даже не помогая подняться женщине, к которой бросился её сын и ещё один мужчина, сопровождавший её, возможно, её муж, - надеюсь, это недоразумение не скажется на наших отношениях. Я лично доложу главе клана о сегодняшних обстоятельствах, и он накажет её. Как я и сказал, это распоряжение императора, чтобы быть как можно вежливей с Вами и пригласить в столицу.

- Сейчас… я занят… - Ответил Гохай. – Но… в будущем… планирую… посетить столицу…

- Так Вы планируете участвовать в турнире? – Старик засмеялся, а лица остальных тут же сконфузились. – Тогда, победитель уже предопределён.

- Это… вовсе… не обязательно…

- Понимаю. – Кивнул старик, хотя, он, на самом деле, не понимал, почему этот юноша с невероятной силой так сказал.

- Что касается… Тиры…

- Это вопрос между моим кланом Восьми Цветов и кланом Ветряного Колокола. Если Вы позволите, могу спросить я мнение девушки? К какому клану она принадлежит и хочет ли породниться с императорской семьёй?

- Я… - Тира забегала глазами, не зная, что ответить. Взгляд её, так называемого дедушки смотрел с недовольством, женщина тоже из императорской семьи тоже посматривала на неё недовольно. Вопрос старика был с подвохом. Своими действиями она может навлечь вред на себя и свой клан.

- Скажи то… что подсказывает… сердце… а не… разум… - Раздался тихий голос Гохая. – Ты находишься… под моей защитой… Как и твой… отец… И… если необходимо… я воспользуюсь своей силой… и связями… чтобы защитить… твой клан…

О каких связях говорил Гохай, никто не знал. Но никто не сомневался, что у этого загадочного юноши с невероятной силой могут быть ещё более могущественные покровители, а ещё и могущественный учитель. Но это было лишь отчасти правдой. У Гохая действительно был могущественный учитель, даже не один. Но в текущем состоянии они не могли помочь своей силой.

- Уважаемый старейшина, возможно, у меня есть кровная связь с кланом Ветряного Колокола, - осторожно начала Тира, - но я выросла в маленьком клане Призрачного Стекла. Моё сердце, душа и вся я принадлежу клану Призрачного стекла. Что же касается свадьбы, то простите, у меня уже есть любимый человек.

- Эх, молодёжь. – Старик с улыбкой посмотрел на девушку. – Ты смелая и красивая девушка. Я рад, что ты отказалась, не смотря на мою провокацию. У тебя очень хорошее развитие для своих годов и, я уверен, что ты станешь главой клана в будущем. Кроме того, я немного слышал о клане Призрачного Стекла. Даже в столице ходит слух, что во врачевании нет никого лучше Вашего клана. Возможно, мы уделили слишком мало внимания этому вопросу. Поэтому, я лично возьму под своё крыло Ваш клан, обеспечив его не только защитой, но и необходимыми ресурсами для развития в области медицины.

- Благодарю, старший. – Девушка стала со своего места и поклонилась.

Это был хитрый ход, который не ускользнул, от Гохая и угрюмого главы клана Ветряного Колокола. В этой ситуации, клан Ветряного Колокола выступили в роли плохих парней, а десятый старейшина проявил заботу о тех, кому покровительствует столь могучая личность, как Гохай. Таким образом, хоть немного, но они смогут сблизиться, а клан Ветряного Колокола останется в стороне.

- Раз… недоразумения… разрешены… Осталось закончить… ещё… одно дело… - Произнёс Гохай. – Эта… прекрасная девушка… с рождения… не видела… свою мать… Я бы хотел… обеспечить… их… встречу…

- Это невозможно. – Тут же произнёс второй старейшина. – Моя дочь находится в закрытой тренировке и ей нельзя мешать.

- Пятая старейшина проводите нашего гостя, в покои Тилы. – Раздался приказ главы клана Ветряного Колокола даже прежде, чем что-то успели сказать Гохай или Шимон.

Второй старейшина хотел что-то ещё сказать, но благоразумно промолчал.

- Господин Гохай, - Прежде чем юноша ушёл, десятый старейшина обратился к нему, - где я смогу найти Вас, хотелось поговорить в непринуждённой обстановке.

- Торговая… гильдия… Семи… звёзд… - Коротко сказал Гохай, прежде, чем уйти.

Глава 59

Удары жизни.

Тира очень волновалась. Она нервно хватала себя за пальцы и, не поднимая головы, следовала за Гохаем, который уверенно шёл вслед за пятой старейшиной. Тира готовилась к встречи со своей матерью, она никогда прежде не видела её и не знала, что ей сказать. Как её поприветствовать? Узнает ли её мать? Скучала ли она по ней? Множество вопросов пронеслось в её голове. Прежде, чем Тира смогла ответить на них, пятая старейшина уже остановилась перед дверью в одну из множества комнат в доме клана Ветряного колокола. Пятая старейшина осмотрела гостей и неуверенно постучала в дверь.

- Кто? – Раздался женский недовольный голос.

- Госпожа Тила, к вам пожаловали гости.

- Я занята. – Послышался ответ из-за двери.

- Это распоряжение главы клана. – Нахмурившись, произнесла пятая старейшина. – Они не отнимут много времени.

- Ха? Распоряжение главы?

- Верно. Это очень почтенные гости, и они желают увидеться с Вами ненадолго.

Повисла тишина, но, вскоре, из-за двери раздалось разрешение. Пятая старейшина открыла дверь и, приглашающим жестом, показала, чтобы Гохай и Тира вошли. Сама же старейшина, закрыла за ними дверь и осталась снаружи. Всё это время Тира не поднимала головы, глядя себе под ноги. Она до сих пор сильно волновалась и, даже не знала, с чего начать разговор.

- Простите, но вы отвлекаете меня от тренировки сына, могли бы вы рассказать, зачем пришли? – Спросила женщина.

Услышав слова, Тира тут же подняла Голову и огляделась. В комнате кроме Гохая и Тиры находилось ещё три человека. Худой мужчина с пустым выражением лица сидел в кресле и смотрел куда-то в стену. Женщина, приближающаяся с к четвёртому десятку лет, но сохранившая красоту и изящность. Третьим был мальчик, лет 10-12, он сидел в центре комнаты на полу, покрытым начертательными символами и окружённым различными средствами для развития. Тира сразу всё поняла. Тот мужчина, предположительно, был её мужем. По рассказам отца Тила отличалась жёстким характером, а учитывая её деда, её насильно выдали замуж, но, вот только, этот муж не смог справиться с характером жены и сейчас был ни жив, ни мёртв. А мальчиком был сын этого брака. И сейчас, мать очень заботилась о своём чаде. О своей крови и плоти, о том, кто всегда рядом и кого она может воспитать. Но она совершенно забыла о своём другом ребёнке.

- А… - Тира всполошилась. – Простите, госпожа Тила, что помешали Вам. Я много слышала о Вашем таланте лишь засвидетельствовать своё почтение. Простите, что отвлекла Вас.

Тира низко поклонилась и тут же, развернувшись, выбежала из комнаты.

- И что это было?

Женщина нахмурилась, бросив взгляд на молодого человека с повязкой на глазах, оставшегося в комнате.

- Вам ещё что-то нужно? – Осторожно спросила женщина, хотя она видела лишь молодого человека перед собой, но чувствовала в нём что-то необычное, поэтому неожиданно, даже для себя, заговорила с ним вежливо.

- Её… звали… Тира… - Молодой человек произнёс лишь три слова.

- Тира… - Повторила женщина, нахмурив лоб, но тут же её глаза широко распахнулись: - Тира!

Женщина побежала в сторону закрывшейся за девушкой двери, но на её пути встал молодой человек.

- Прочь с дороги! – Тила сильно, но аккуратно попыталась сдвинуть юношу, но поняла, что у неё ничего не получилось. Сколько бы сил она не прилагала, она не могла подвинуть его даже на миллиметр. Хотя Тила находилась уже на девятом уровне Продвинутой ступени (3) и была одной из самый сильных членов клана, она поняла, что слабее этого юноши. – Она моя дочь! Прошу, отойди.

- Нет… - Ответил Гохай. – Она… не стала… разрушать… твою жизнь… Оставь ей… хотя бы… те руины… которые… ты ей… обеспечила…

- О чём ты?! Я всегда, в тайне, помогала ей! Хотя я и не видела, как она росла, но я всегда думала о ней!

- Лишь… слова… - Произнёс Гохай. – Настоящий родитель… даже… ценой жизни… защитит… своё дитя…

- Да что ты знаешь, сопляк?!

- Многое… - Со словами Гохай выпустил свою боевую ауру Духовной ступени, от которой Тила мгновенно отступила и тут же встала на пути к своему сыну, защищая его. – Именно… это… Ты защитила… своё дитя… А Тира… была отдана… на откуп… свинье из… императорского клана…

- О чём ты?

- Спроси… у… своего отца… - Ответил Гохай. Он развернулся и направился к двери, но, прежде, чем открыть её, произнёс: - Самый… важный… человек для Тиры… Это её отец… Если ты… хочешь… сблизиться с ней… сблизься с Марном…

- Это невозможно.

- Это… удары жизни… Её испытания… Ты… выбрала семью… а не… ребёнка… И Тира… поступает… так же… Она выбрала свою… семью… со всеми… её слабостями… Своего отца… со всеми… его слабостями… Она противостоит… трудностям… Желания родителей… нужно уважать… Но нельзя… следовать… только им… Для родителей… главное… счастье детей… Ты такая же… как твой отец… Для вас… главное… выгода для себя…

Гохай хотел ещё что-то добавить, но он и так слишком много говорил, поэтому покинул комнату, оставив много вопросов без ответа. Гохай знал, что говорит. В той жизни, в клане Ветра, он мог бы отдать свою дочь, получив определённые выгоды от главы клана. Но он выбрал счастье для дочери, он выбрал семью, он выбрал собственную смерть. Удары жизни нужно либо встречать, либо бежать от них. Так ли это? Нет. Могут найтись и другие варианты. Наверное.

- Идём… - Произнёс Гохай, заперев за собой дверь.

Тира сидела на полу у двери, она обхватила свои колени руками и уткнулась в них своей головой. В коридоре были слышны тихие всхлипы. Тира слышала всё, что произнёс Гохай и, что произнесла её мать. На самом деле, она злилась. Злилась, что Гохай остановил Тилу, что он не дал побежать за своей дочерью. Она так хотела поговорить с ней, так хотела высказаться, возможно, обнять её. Тира слышала, что сказал Гохай, но ничего не ответила, она всё ещё сидела на полу и всхлипывала.

- Кого ты… выберешь?.. – Тихо спросил Гохай. – Отца… или мать?..

- Кого я выберу? – Тихо всхлипнув, переспросила Тира, она так и не подняла голову. – Зачем мне выбирать? У меня есть отец, у меня есть мама. Она там, за дверью. Почему я не могу быть с обоими сразу?

- Ты уже… ощутила на себе… методы… семьи Ветряного… Колокола… - Гохай сел рядом с Тирой. – Ты… либо становишься… частью… этой семьи… либо… остаёшься… в той… Как думаешь… что случиться… с твоим отцом?.. Если ты… выберешь семью… ветряного Колокола…

- Но ведь, он твой благодетель! Они не посмеют ему что-то сделать.

- Я… не всегда буду… здесь… Скоро я… покину… город… Конечно… я всегда… буду… благодарен ему… и… отомщу… Но… разве месть… сделает… твою жизнь… лучше?.. Он… уже… будет мёртв… Его никогда… не примут… в семью… Ветряного… Колокола… Твоя мать… уже… замужем… Этот человек… член… императорской семьи…

- Что? – Удивилась Тира. – Тогда, ей нужно помочь. Ты же достаточно силён, чтобы…

- Что бы… что?.. – С нажимом спросил Гохай. – Уничтожить… клан… Ветряного Колокола?.. Уничтожить… императорский… клан?..

- Но…

- Да… я достаточно… силён… На моих руках... есть кровь… И… я плачу… за помощь… Но… ты хочешь… уничтожить… тысячи жизней… ради десятков?.. Ты… слишком… эгоистична… не думаешь?..

- Но ты сам эгоистичен! Ты поступаешь, так как хочешь! Пользуешься своей силой для достижения целей! – Тира закричала и перешла на формальный тон, она больше не обращалась к Гохаю с уважением. – Почему ты можешь быть эгоистичным, а я не могу?!

- Потому… что я… силён… - Ответил Гохай… - Но я… не переступаю… грани… разумного… Я угрожал… уничтожением… клана… Но это… лишь крайняя… мера… Если они… сами… нападут... я буду… сражаться… пока… они не сдадутся… или… пока не будут… уничтожены…

- Но… - Тира не знала, что сказать.

- Ты… слишком юна… - На слова Гохая раздался странный смешок от Тиры, но он продолжил. – И, неопытна… Забрать жизнь… легко… Но сможешь ли ты… вернуть жизнь?..

- Но этот клан, они все жестоки и заслуживают смерти!

- Все?.. – Спросил Гохай… - И твой… брат?.. Он тоже… часть клана…

- Я... – Девушка только сейчас поняла, что она только что сказал, о чём она просила.

В отличие от этого юноши, практически не проявляющего эмоциями, Тира была переполнена эмоциями. И именно эти эмоции управляли ей. Она хотела… А чего она хотела? Она и сама не знала, чего она хотела. Сначала она хотела, чтобы клан Ветряного Колокола оставил её и отца в покое. А сейчас, она хочет всех уничтожить? Она действительно была неопытна. Но Тира не хотела этого признавать. Нет. Этот молодой человек рядом с ней обладает такой силой, что не боится даже императорского клана Восьми Цветов. За ним может стоять ещё бо́льшая сила.

- Когда… твой отец… вернётся… спроси его… чем он… помог мне… - Гохай странно улыбнулся. – Я считаю… долг отплаченным… Моё имя… защитить Марна и клан… Призрачного Стекла… Этого… достаточно…

Гохай встал с пола и направился к выходу. Девушка смотрела ему вслед. Она так громко кричала, но, до сих пор, никто не вышел. Она не знала, что по другую сторону двери всё прекрасно слышно, но мощная и пугающая аура, которую незаметно выпускал Гохай, не позволяла приблизиться к двери, угрожая смертью. Тира последний раз бросила взгляд на дверь, где находилась её мать и, ушла вслед за Гохаем.

- Мама, это была моя сестра? – Спросил мальчик, сидевший в центре комнаты.

- Нет. – Тила покачала головой. – Это был совершенно чужой человек. Но, когда ты вырастишь и станешь сильным. Ты сможешь найти свою сестру… И, возможно, защитить её.

Гохай покинул клан Ветряного колокола, Тира медленно шла за ним в задумчивости. Гохай шёл медленно, позволяя Тире подумать раздумать над всем произошедшим и над сказанными им словами. Девушка смотрела себе под ноги но и следила за силуэтом, шедшим впереди: она бросала на него задумчивые взгляды и, думая, что их не замечают, но Гохай прекрасно видел не только то, что спереди, но и всё вокруг него. Покинув клан, он снова накинул капюшон на голову и скрыл свою личность. Они так и шли – молча. До клана Призрачного стекла оставалось всего несколько сотен метров и, Тира заговорила, Гохай не удивился теме, которую она подняла:

- Господин Гохай, а Вы… женаты?

- Нет… - Ответил Гохай. Если учитывать его текущую жизнь, то он не был женат. – У тебя… уже… есть… человек… любящий тебя… Моя же жизнь… наполнена… путешествиями… и… неприятными… встречами… К тому же… со мной… путешествуют… две… - Гохай замолчал и не знал, как сказать, затем решил не слишком заморачиваться: - две моих… наложницы…

- Понимаю. Мы живём во время, когда сила управляет всем. Именно сила правит здесь. Именно сильный человек решает, подчиняться законам или нет. Или же, он создаёт свои законы. Поэтому, нет ничего необычного, что у сильного человека есть множество женщин. Но я не поэтому задала этот вопрос. Как Вы можете в таком юном возрасте, знать так много о семье и о семейных ценностях? Ваши слова звучали, как слова опыта, полученного в реальной жизни. Вы же, не в обиду будет сказано, моложе меня и вряд ли и, даже путешествуя, не получите подобный опыт.

- У меня… хорошие… учителя… - Ответил Гохай и услышал громкий смех внутри своего духовного пространства. – Они… обучили меня… не только развитию… но и… мудрости… жизни…

- Это значит, что учитель играет очень важную роль в жизни человека? – Хотя Тира задала вопрос, но не стала ждать на него ответ, просто продолжила говорить: - Мне достался талант матери, но воспитал меня отец. Мой клан не мог предоставить мне достаточно возможностей для обучения или достойных учителей. Поэтому, моё развитие – это полностью моя заслуга. Не пройдёт и двух лет, и я превзойду своего отца. А менее, чем через десять лет, я стану сильнее главы клана.

- И ты… по праву… займёшь… его место… - Кивнул Гохай.

- Я не посвящала свою жизнь лечению больных. – Покачала головой Тира. – В нашем клане важна не только сила, но и медицинские навыки. Есть люди, сильнее главы клана. Не на много, но сильнее. Я могу лишь стать великим старейшиной. Но, стены клана не удержат меня, да и будущая сила вызовет много недовольства от более сильных кланов. Отец говорил, что мне придётся искать свой путь. Это причина, почему, вскоре, я должна буду покинуть клан и стать, например, приглашённым старейшиной в какой-нибудь академии или школе.

- У тебя… мудрый отец…

- Да. – Ответила Тира, а затем продолжила: - Торн – хороший человек. Он всегда был добр ко мне. Он всегда поддерживал меня. И, я всегда считала его другом. Но, я не могу ответить ему взаимностью. Я знаю, что он меня любит, и, скорее всего, если мы будем вместе, не пройдёт и нескольких лет, как наши чувства станут взаимными. Но, я не могу этого допустить. Ради клана, ради отца и, ради моей матери.

- Ради… матери?.. – Удивился Гохай.

- Пока я нахожусь здесь… Мой дед, второй старейшина клана Ветряного Колокола, будет пытаться манипулировать мной и ей. Ваше имя может устрашать всех вокруг, но не защитить от различных интриг. И сейчас, когда Вы так сильно накалили обстановку и отношения между кланами, мне нужно будет, покинуть клан как можно скорее.

Гохай остановился. Это точно семнадцати летняя девушка? Она рассуждает слишком здраво. Нет. Это всё домысли и догадки, но такой ход событий не исключён. Она выросла в клане, где её считали подброшенным ребёнком. Принятой в семью отцом – неудачником. У неё могло быть тяжёлое детство, способное сломать характер или закалить его. Она ещё юна, неопытна, но она не родилась окружённая заботой и потаканием всем желанием. Она прошла через трудности, но не озлобилась на весь мир. Та вспышка кровожадности не в счёт. Это лишь влияние эмоций и, уже завтра, она бы так не думала. Тира продолжала стоять за спиной Гохая её взгляд упёрся в её спину.

- Я хочу покинуть клан Призрачного Стекла и отправиться в путешествие. Я хочу, путешествовать с Вами.

Гохай повернулся, лицо девушки было невероятно серьёзным. Но Гохай решил задать один вопрос, который сразу позволит отказать ей:

- В качестве… кого… ты хочешь… путешествовать… со мной?..

- В качестве ученика. – Тира встала на колени и низко поклонилась. – Я, Тира из клана Призрачного Стекла, прошу Вас, Гохай Изгой, принять меня в ученики.

Гохай замер с раскрытым ртом. Он ожидал, что девушка скажет, что будет его женой, любовницей или наложницей. Он бы смог ей мгновенно отказать. Но, в качестве ученика? У него никогда не было учеников. Ни в этой, ни в прошлой жизни. Да он даже не знал, что делать с учениками. Глядя на своих учителей, он мог видеть, как те беззаботно проводят время в духовном пространстве, изредка уделяя ему время, чтобы помочь, предоставить некоторые техники или вовсе посмеяться над ним. Так и должны поступать учителя? Прошло уже несколько минут, а Тира всё ещё стояла на коленях, она не сдвинулась и не произнесла ни слова, она даже не смела поднимать головы, ожидая ответа. Прохожие пялились на эту картину и по-разному реагировали: Смеялись, осуждали, удивлялись, перешёптывались о загадочности человека в мантии и с капюшоном. Вариантов было много. Кто-то считал, что это девушка просит какую-то милость у эксперта, кто-то думал, что это человек заставил девушку встать на колени, под различными угрозами, некоторые были правы, считая, что здесь происходит ритуал принятия в ученики. Гохаю не было дела до мнения этих прохожих. Он пытался разобраться хотя бы в собственных мыслях.

- Долго ты будешь заставлять девушку стоять на коленях? – Раздался недовольный голос Мираж.

- Но, что я должен ей ответить? – Гохай был в смятении.

- Это твоё решение, ученик. – Пожав плечами, ответила Мираж. – Будь то соглашение, - Мираж сделала акцент на последнем слове, - или отказ, это полностью твоё решение.

Гохай ожидал услышать и мнение Принцессы, но та молчала. А спрашивать её он не желал. Демонесса, в последнее время, была не в настроении. Да и Гохай не сильно горел желанием разговаривать с ней, после угрозы убийства.

Прошли не меньше пятнадцати минут, но Тира всё ещё стояла на коленях и не поднимала голову.

- Я… моложе… тебя… - Произнёс Гохай.

- Но сильнее и мудрее. – Не поднимая головы, произнесла Тира.

- Я могу быть… суровым…

- Таким и должен быть учитель.

- Я могу… потребовать… полного… подчинения…

- Словно родителю, ученик обязан подчиняться ученику. – Ответ Тиры был незамедлительным.

- Я молод… и могу… позариться… на твою… невинность…

- Я не откажу своему учителю в его желаниях.

Что?

- Что? – Гохай даже вслух спросил это.

- Я понимаю, что просить обучать кого-то, кто младше тебя – странно. – Не поднимая головы, Тира говорила очень уверенно. – Другие могут осудить это. Но только те, кто не знают Вашей настоящей силы, господин Гохай. Я видела это своими глазами. Ваша сила, превосходит моё воображение. Возможно, когда-нибудь, я достигну Ступени Духа (4), но, сколько мне будет? Пятьдесят? Шестьдесят? Семьдесят лет? Или вовсе никогда? Вы же достигли этого, будучи младше меня. Ваш талант, несомненно, выше моего. Но здесь решает не только талант, но и возможность. Продвигаясь своими силами, преодолевая трудности борясь с препятствиями, ты становишься сильным. Это не то, что можно преподнести на блюдечке. Будучи на седьмом уровне Начальной ступени (2), я могу победить своих соклановцев на восьмом уровне. Дело в усердии, в упорстве, в самоотдачи. Когда я сражаюсь с ними, я дерусь изо всех сил, словно моя жизнь зависит от этого. Но я уже чувствую, что мне ничего не может дать клан. Я желаю защитить свой клан, свою семью, но, прежде всего, своего отца. С самого детства, все говорили, что он - приёмный отец, а я – приёмная дочь. Но я всегда относилась к нему, как к своему родному отцу, теперь же, я знаю, что он и есть мой настоящий отец. Он поддерживал меня, защищал меня, наставлял меня. И я хочу отплатить ему тем же. Я хочу, чтобы одно лишь моё имя было способно защитить его и весь мой клан.

И? Что теперь делать? Гохай мог привести ещё множество доводов против. В конце концов, он мог просто отказать ей.

- Вставай… Пойдём… - Произнёс Гохай. Убедившись, что девушка встала с земли, он развернулся и пошёл в сторону клана. – Ты участвуешь… в турнире… - Это был не вопрос, он произнёс слова утвердительно. – Я посмотрю… на твоё выступление… сражайся… изо всех сил… И я решу… принять ли… тебя… в ученики…

- Да, Господин Гохай! – Девушка радостно восприняла слова Гохая. Она выложиться все свои силы.

- Я верну… тебя… в клан… обсуди всё… с главой… и отцом… А потом… встретимся… на турнире…

Это были очередные удары жизни, но, в этот раз, они ударили по Гохаю.

- Твой гарем всё больше и больше. – Язвительно заметила Принцесса.

- Я ещё ничего не решил! – Возмутился Гохай.

- Ага. Так я тебе и поверила.

Глава 60

Удары жизни (2)

Гохай проводил Тиру до ворот её клана и в задумчивости вернулся в торговую гильдию Семи Звёзд. Он размышлял, стоит ли брать эту девушку в ученики или же отказать ей. Было бы довольно странно обучать человека, что младше тебя, но это только если смотреть со стороны. Если подумать, Тэмми и Аишу уже можно назвать его учениками. Хотя он и не наставлял их, но дал им определённые техники развития и следит за их достижениями. Гохай сделал это не для того, чтобы девушки считали его учителем, но лишь, чтобы они сами могли себя защитить от нападок некоторых неприятных личностей. Пройдёт немало времени, прежде, чем они станут достаточно сильными для этого, но, они станут достаточно сильными. Хотя развитие девушек остановилось из-за пленения, а их талант уступал не только Тире, но и многим другим людям, он был уверен, что через десяток лет в Радужной империи, девушки станут теми, кого люди станут уважать и бояться. И, всё же, что ему делать с Тирой? Из раздумий Гохая вывел голос слуги, внутри торговой гильдии Семи Звёзд.

- Вы господин Гохай?

- Верно…

- Управляющий просит Вас прийти в его кабинет. – Молодой человек низко поклонился, он явно боялся человека стоящего перед ним. Боялся, что сделает что-то не так. Управляющий «Просил» прийти, а не «Требовал». Два слова, но они были настолько различны.

Гохай кивнул и сразу же направился в кабине Мелт Илтера. Конечно, он хотел увидеть, как там Тэмми и Аиша, и, тем более, он хотел узнать состояние Тени. Но, если его просили столь вежливо, то он вполне мог пойти навстречу.

- Господин Гохай! Я рад Вас видеть. – Размахивая бокалом с жидкостью рубинового цвета и озаряя всю комнату своей улыбкой, радостно произнёс Мелт Илтер.

- У Вас… какое-то… срочное… дело? – Спросил Гохай, садясь на предложенное место.

- Срочное? Нет. Важное? Да. – Мелт Илтер не стал затягивать разговор, и воспользовавшись своим пространственным кольцом, материализовал на столике небольшой предмет – камень кубической формы.

- Что… это?...

- Камень связи. – Тут же ответил управляющий. – Я был немного напряжён во время прошлой нашей встречи и совсем забыл о такой важной вещи. Наша торговая гильдия имеет обширную сеть во всей Радужной Империи и немного связей в других странах, которые, как я упоминал ранее, мы хотели бы расширить, в том числе, с Вашей помощью. Такие камни есть у каждого управляющего, во всех отделениях торговой гильдии Семи Звёзд. Таким образом, мы можем быстро передавать друг другу информацию даже на огромных расстояниях. Они довольно редки и дороги. Но, чем раньше получишь информацию, тем более богатым ты будешь. Или же, сможешь избежать ненужных неприятностей.

Мелт Илтер Засмеялся, а затем, продолжил:

- Этот камень настроен на связь со мной. Вам достаточно влить в него духовную силу и произнести моё имя. Я отвечу в любое время дня и ночи. Хотя камни связи сильно различаются, в зависимости от дальности возможной связи, Ваш камень лучший и способен передавать звук на десятки тысяч километров. Если Вам понадобится что-то от нашей торговой гильдии, в любом городе или, даже вне городов. То Вы сможете связаться со мной, а я, в свою очередь, свяжусь с ближайшим управляющим, который выполнит ваш запрос.

- Или же… если Вам… что-то… понадобится… Вы свяжитесь… со мной…

- Верно. – Кивнул Мелт Илтер. – Но я могу Вас заверить, что я не стану связываться, если в этом не будет крайней необходимости.

Гохай принял камень и поблагодарил управляющего. Эта вещь действительно была ценной. Тем более, она выгодна для обоих. Торговая гильдия Семи Звёзд не вмешивалась в жизнь кланов, но была прекрасно осведомлена о всех внешних и внутренних отношениях этих кланов. Гохаю даже не нужно было говорить, какой из кланов для него Важен, а какой нет. Например, если возникнут трудности для клана Призрачного Стекла, Мелт Илтер свяжется с Гохаем и узнает его распоряжения по этому поводу. В таком случае, гильдия вмешается или же, не вмешается. В то же время, гильдия может запросить определённые привилегии для себя. Иначе говоря, беря этот камень, Гохай становится обязан торговой гильдии Семи Звёзд, но получает определённые преимущества.

- До начал турнира ещё есть некоторое время, что Вы планируете, после того, как разобрались с кланом Ветряного Колокола и императорской семьёй?

Гохай не удивился тому, что торговая гильдия уже всё знает. Это их хлеб. Гильдия получала деньги за всё: ресурсы, техники, информацию, оружие, броню и другие полезные вещи. Гохай был бы разочарован, если бы торговая гильдия не знала о происшествии в доме клана Ветряного Колокола.

- Отдохну… здесь… с Вашего… разрешения…

- Не будьте так вежливы, Вам не нужно моё разрешение на отдых здесь. – Мелт Илтер улыбнулся. – Тем более с такими красавицами, сопровождающими Вас. Кстати, Вы их ещё не видели?

- Нет… - Гохай нахмурился. К чему был этот вопрос?

- Тогда, не стану портить сюрприз, приготовленный Вам.

«Какой сюрприз?» хотел спросить Гохай, но воздержался. Он сомневался, что его смогут удивить, но, возможно, девушкам это удастся.

- Кстати, господин Гохай. Что вы решили на счёт девушки из клана Призрачного Стекла? – Вопрос был немного расплывчатым, но Мелт Илтер уточнил: - Вы возьмёте её в ученики?

Ответ на этот вопрос не имел значение. Мелт Илтер решил в очередной раз продемонстрировать свою осведомлённость по этому вопросу. Таким образом он снова доказывал полезность своей торговой гильдии.

- Я… ещё… не решил…

- Понимаю. – Улыбнувшись, произнёс Мелт Илтер. По его улыбке можно было заметить, что он мог бы произнести множество язвительных замечаний, но воздержался, вместо этого спросив: - Чаю?

Гохай не успел ответить, так как в дверь раздался стук. После извинений, Мелт Илтер дал разрешение войти и в комнате оказался один из прислуг:

- Господин управляющий, сюда пожаловал высокопочтимый Шимон из Клана Восьми Цветов.

- Скажи ему, что я занят важным гостем и приму его, как только смогу.

Гохай даже удивился словам Мелт Илтера, он ставил отношения с подающим надежды юношей выше, чем с представителем императорского клана?

- Высокопочтимый гость просил передать, что желает встретиться с господином Гохаем. – Молодой человек поклонился и посмотрел на юношу в комнате.

Мелт Илтер перевёл взгляд на Гохая, ожидая его ответа.

- Ни к чему… заставлять… члена… императорского клана… ждать… - Ответил Гохай.

Мелт Илтер слегка улыбнулся и распорядился пригласить десятого старейшину.

- Давно не виделись, управляющий. Рад снова встретиться с Вами, юный друг Гохай. – Шимон выглядел расслабленным, а на его лице светилась искренняя улыбка.

- Для нашей торговой гильдии большая честь лично приветствовать десятого старейшину клана Восьми цветов. – Мелт Илтер встал со своего места, обхватил кулак и вежливо поклонился. Извините, что не встретил Вас лично.

- Будет Вам, управляющий. – Махнул рукой Шимон. – Это я должен извиниться перед Вами, что помешал деловому разговору.

- Мы уже закончили. – Мелт Илтер вновь поклонился. – Если у Вас есть дела к господину Гохаю, то я немедленно оставлю Вас.

- Извините за доставленные неудобства, управляющий.

Мелт Илтер встал со своего места и покинул комнату. Как только Шимон сел на его место, дверь в комнату открылась, и молодая девушка в форме прислуги внесла поднос с закусками и чайник. Чашки на столе быстро наполнились и девушка ушла. Шимон осмотрелся по сторонам, а затем бросил взгляд в сторону Гохая. Юноша сделал несколько взмахов руками, и вокруг них образовалась звуконепроницаемая сфера, не позволяющая выйти ни единому слову из их разговора наружу.

- На самом деле, в этом нет нужды. – Отпивая чай, произнёс Шимон. – Темы нашего разговора не обладают большой секретность. Но я уважаю Вашу предосторожность.

- О чём… Вы хотели… поговорить?.. – Гохай взял свою чашку с чаем, но не стал пить.

- Я хотел обсудить несколько целей своего прибытия в Винесион. – Шимон поставил чашку на стол и сложил пальцы двух рук в замо́к. – Начну с того, что вновь хотел бы пригласить Вас в столицу для встречи с Его Величеством Императором.

- Я… посещу… столицу… вскоре… после турнира.

- Да. – Кивнул Шимон. – Турнир – это вторая тема для обсуждения. Я прибыл сюда в качестве наблюдателя за турниром. Этот турнир самый крупный во всей империи и, за исключением турнира внутри императорской семьи, сюда прибудут самые лучшие таланты со всей страны. Но, мне уже известен победитель. Если, конечно, Вы не передумаете участвовать.

Гохай в ответ лишь покачал головой.

- Понимаете, - Шимон взял чайник со стола и вновь налил себе чаю, - Ваше вмешательство сильно скажется на результатах и, многие таланты могут выбить раньше, чем покажут всю свою силу. Императорская семья ищет на этом турнире достойных молодых людей и девушек, чтобы те стали опорой для империи, занимали важные военные и правительственные посты или же, для заключения браков.

- Это… не изменит… моё… решение…

- Понимаю, но, прошу, дать хотя бы возможность им показать свои способности.

- Хорошо…

- А лучше, - Продолжил Шимон, - станьте одним из наблюдателей. Вы же представляете академию Белого Тигра? Учитывая Ваши способности, империя предоставит им лучшее отношения, на том же уровне, что и победителям. Награды будут даже больше, а имя академии станет известно на всю страну.

Гохай лишь улыбнулся на слова Шимона и сделал глоток чая, покачав головой.

- Эх… - Вздохнул Шимон. – И всё же, попрошу быть помягче с местными талантами.

- Это… всё?.. – Спросил Гохай.

- Нет. – Мелт Илтер стал немного серьёзнее. – Есть даже более важные темы, которые я хотел бы обсудить. И именно поэтому я хотел бы видеть Вас наблюдателем. Императорская семья большая и в ней хватает как внутренних, так и внешних проблем. Молодое поколение переполнено горделивостью, амбициями и эгоизмом. Я не в восторге от поведения некоторых личностей, но с этим ничего нельзя поделать. Сейчас спокойное время и, пользуясь своим именем, многие делают то, что хотят. Как, например моя племянница и её сын. Внутри клана их действия ограничены и, чтобы не разрушать репутацию моего брата – третьего старейшины. Но за пределами клана мой внучатый племянник известен как большой распутник, пользующийся именем клана, чтобы обесчестить множество невинных девушек. Это одна из причин, почему его хотели женить на ком-то вне клана Восьми Цветов.

- Он… слаб… - Произнёс Гохай.

- Верно. – Вздохнув, кивнул Шимон. – Он совершенно не уделяет внимания тренировкам и является одним из слабейших среди младшего поколения, хотя он и не единственный такой. В стаде всегда найдётся паршивая овца и не одна. Но, всё же, он мой внучатый племянник. Но мы отклонились от темы. В клане есть не только плохие дети, но и очень хорошие, целеустремлённые. Как и в любом другом клане многое решает происхождение, а порой, даже пол. Таким образом, я здесь, чтобы найти двух сбежавших детей моего клана. Они будут участвовать в турнире под вымышленными именами, представляя совсем другие семьи. Они, без сомнений талантливы, но их судьба сложилась несколько проблематично. Первым является Элиот – амбициозный юноша с огромным талантом. В тринадцать лет он уж был на первом уровне Продвинутой ступени (2), а полгода назад уже поднялся на вершину Продвинутой ступени (2). Но он является сыном совершенно незначительной, в рамках клана, семейной пары. Ни они, ни их родственники не входят в состав старейшин, даже более того – они простые слуги. Это дитя с детства было обделено ресурсами, но не талантом. Поэтому, полгода назад он сбежал из клана, сказав, что будет тренироваться и собирается выиграть турнир в Винесионе. И ему, это могло бы быть по силам, не знай я, что такой мастер как Вы будете участвовать. Я искал его и по дороге в Винесион и в самом городе, но юноша талантлив не только в боевом развитии, но и в духовных техниках, поэтому мне так и не удалось найти даже его след. Старейшины не желают, чтобы он участвовал в турнире и, тем более, победил.

- А… Вы?.. – Спросил Гохай.

- Хотя это доставит некоторые трудности в клане, но, я бы хотел увидеть, как он сияет на арене. – Шимон слегка улыбнулся произнося эти слова. – Что же касается второго человека. То тут всё гораздо серьёзнее. Эйсен – третья принцесса клана восьми цветов. Дочь императора.

Услышав это имя, Гохай внутренне напрягся, но внешне этого не показал. Девушка, что он встретил по дороге в Винесион, с болтливым, живым характером, верным слугой и горсткой бойцов.

- В сравнении с Элиотом, куда более важно найти Эйсен. – Продолжил Шимон. – Она со скандалом покинула клан. Эйсен с детства обладала жизнерадостным, открытым и любознательным характером. Она всегда встречала трудности лицом и прорывалась через них своими собственными силами. Девушка не обладает большими амбициями и не стремиться встать во главе клана, наоборот, она планирует путешествовать по империи и за её пределами, чтобы скинуть оковы клана. Но другие дети императора воспринимают её как угрозу и, общими усилиями и интригами, благодаря некоторым старейшинам клана, её обручили с одним из талантливых юношей. Вот тогда она и не выдержала, прихватив своего верного слугу, она сбежала и уже несколько лет мы не можем найти её. Но недавно поступила информация, что она тоже будет участвовать в турнире. Но, проблема в том, что оба ребёнка прихватили с собой артефакты меняющие внешность. Лишь опытные духовные мастера способны разглядеть сквозь эти артефакты и увидеть настоящую внешность.

Шимон достал из своего пространственного кольца два портера и показал их Гохаю. К удивлению Гохая не только юноша, но и девушка, изображённая на портрете, была не знакома ему. Хотя он не был уверен, что это именно та Эйсен, но он и сомневался, что ошибается.

- Поэтому, я бы хотел видеть Вас, юный друг Гохай, наблюдателем на этом соревновании. Я уже пригласил несколько духовных мастеров, но, думаю, их способности не сравняться с Вашими.

- Если я… встречу их… то… сообщу…

- Спасибо, хотя бы за это. – Вздохнул Шимон. – Я пробуду ещё неделю в торговой гильдии Семи Звёзд, если передумаете, то найдите меня.

Шимон встал и, попрощавшись, покинул комнату. Гохай тоже не стал задерживаться: допил чай и ушёл. Аиша и Тэмми уже заждались его, но, больше всего, он беспокоился о Тени. Всё ли с ней в порядке? Пришла ли она уже в себя? Гохай быстрым шагом направился в сторону своих покоев, но приближаясь к комнате услышал возмущённый голос:

- Ты смеешь отказывать мне?! – Голос был молод и не знаком, но в нём слышался гонор и высокомерие. – Ты смеешь отказывать императорской семье?!

- Прошу, отпустите меня. – Послышался голос Аиши.

Гохай нахмурился и двинулся вперёд. Кто смеет трогать его женщину? Как только он завернул за угол, то увидел толстяка из клана Восьми цветов – внучатого племянника Шимона. Он держал за руку Аишу. Гохай уже хотел вмешаться, как удивлённо замер. Из неоткуда выскочила маленькая девочка в просторной, мальчишеской одежде и схватила толстяка за руку. Раздался сдавленный хрип и болезненные завывания, он тут же отпустил Аишу.

- Отпусти меня, иначе… - Начал угрожать толстяк, но был перебит.

- Да как ты смеешь прикасаться к собственности хозяина?! – Девочка со злобным выражением лица отодвинула толстяка от Аиши. На вид ей было не больше десяти лет и макушкой головы она немного не доставала до груди толстяка.

Девочка подпрыгнула и со всей силы ударила толстяка между ног своей маленькой ножкой. Пролетев несколько метров, толстяк врезался в стену и глубоко вошёл в неё, его глаза закатились, а изо рта пошла пена. Гохай невольно прижал колени друг к другу, сжал кулаки и напряг свою промежность. Хотя он только смотрел со стороны, но чуть ли не физически ощутил ту боль, которую испытал толстяк.

- Хозяин! – Радостно закричала девочка и побежала к Гохаю. Она быстро сократила расстояние и прыгнула на Гохая, широко распахнув руки.

Гохай едва успел среагировать и поймал девочку, не позволяя ей обнять его.

- Хозяин? – Удивлённо проговорила девочка.

Гохай только сейчас тщательно осмотрел её. Знакомая, мощная аура. Настолько мощная, что сравнится с его собственной. У девочки были милые черты лица, озарённые яркой улыбкой, длинные, достигающие поясницы чёрные волосы, завязанные в хвост. Казалось, что в этих волосах поселилась сама тьма. Но, больше всего выделялись шесть тонких чёрных полосы на смуглом лице, по три на каждой щеке. Гохай замер, его догадка не могла быть верной. Нет, это невозможно:

- Тень?..

- Хозяин! Конечно, это я! Правда, я миленькая? Аиша и Тэмми хотели одеть меня в платье, но в нём так неудобно двигаться, поэтому я выбрала этот наряд. Я так соскучилась по тебе, хозяин. Почему ты не пришёл раньше?!

Тень скорчила недовольную мину, но затем снова улыбнулась.

- Но ты всё-таки вернулся. Наверное, голоден? Давай съедим огромное блюдо мяса! Обязательного жаренного. Человеческая еда немного непривычна, особенно эти салаты и овощи, но мясные блюда мне очень понравились. А ещё, я хотела попробовать алкоголь, но Аиша запретила мне, сказав, что ты будешь ругаться, хозяин. Но ты же не будешь ругаться? Она зря мне не дала попробовать?

- Сынок! – Раздался истошный вопль.

Женщина из клана Ветряного стекла подбежала к толстяку с ужасом глядя на своего сына.

- Кто это сделал?! – Обернувшись, женщина увидела Аишу и Гохая с маленькой девочкой на руках. – Это ты посмел ранить моего сына?!

- Он… этого… заслужил… - Ответил Гохай, опустив Тень на пол.

- Я стерпела твоё поведение в клане Ветряного Колокола, но ты посмел ранить моего сына! – Женщина подошла к Гохаю и упёрла палец в его грудь. – Я этого так не оставлю. Я найду всех, кто тебе дорог и уничтожу их.

Гохай тут же схватил женщину за горло и поднял её над полом.

- Это я… был слишком… терпелив.

Гохай достал небольшой кинжал и приблизил его к лицу женщины.

- Юный друг Гохай! – Раздался сбоку голос Шимона.

- Уйди… - Гохай выпустил угрожающую ауру, способную убить кого-то, значительно слабее его.

Шимон был в шоке от происходящего, здесь явно произошло какое-то недоразумение. Он увидел бессознательного толстяка, торчащего в стене, повисшую в воздухе племянницу, а позади Гохая стояла испуганная девушка и маленькая девочка. Зная репутацию своего внучатого племянника, он мог догадаться, что здесь произошло.

- Юный друг, если моя племянница и мой внучатый племянник действовали чрезмерно, то отплатим Вам за неудобство, пожалуйста, не убивайте их.

- Убивать?.. – Гохай усмехнулся. – Нет… Они… не заслужили… смерти…

Гохай воспользовался духовной силой, рот женщины широко открылся и из него вывалился язык. Гохай нанёс несколько печатей на кинжал и резким движением отрезал женщине язык, а затем, отбросил её в сторону.

- Её грязный… рот… говорит то… что не должен… Это будет… ей… напоминанием… что она может… есть… что хочет… но не может… говорить… что хочет…

- Господин Гохай, - Шимон подхватил племянницу и пытался оказать ей первую помощь, останавливая кровь, хлещущую изо рта, - Ваши действия чрезмерны. Даже я не смогу замять ситуацию. Должно быть, Вы не знаете, но её отец, мой брат. Не просто третий старейшина. Его сила находится на третьем уровне Ступени Духа (4). Он уступает в силе лишь первому, второму старейшинам и императору. Его влияние очень высоко. Боюсь, что Ваши действия могут сделать Вас вечными врагами.

- Всего лишь… третий… уровень… - Отвернувшись, произнёс Гохай. – Передай… ему… что… я приду… в столицу… за компенсацией… И… если он… не предоставит её… то… я заберу… его… жизнь…

Гохай больше ничего не говорил, взяв за руку Тень и приобняв за плечи Аишу, он ушёл в свою комнату.

Глава 61

Лекция.

У Гохая всё ещё было много времени, прежде чем начнётся турнир, поэтому он решил провести его в Винесионе, посвятив себя саморазвитию. После встречи с Тенью в форме человека, Гохай был ошеломлён и уже думал, что придётся корректировать свои планы, но, всё оказалось намного более неожиданным. Хотя Тень приняла форму маленькой девочки, но это оказалась её собственная, обратимая способность. Тень по желанию могла превращаться в человека и обращаться обратно в зверя. Она не утратила способности прятаться в тени входит в духовное пространство своего хозяина. Как только она появилась перед Мираж и Принцессой, эти две тысячелетних девы набросились на маленького ребёнка, как на какую-то неведомую зверушку. Точнее, по словам и Мираж, и Принцессы, Тень и была неведомой зверушкой. Для внешнего мира, откуда они обе пришли, не было ничего необычного, что обладающий разумом духовный зверь может принимать человеческую форму. Но это звери развивались на протяжении сотен, тысяч, а то и десятков тысяч лет и обладают такой силой, которую Гохай даже представить себе не может. Мираж на протяжении всех следующих дней внимательно изучала тело Тени, требуя от неё принять какие-нибудь странные позы, воспользоваться своими способностями, обратиться в зверя и обратно в человека. Испуганная Тень пыталась найти защитника в виде Принцессы, но та была заинтересована в её превращении не меньше Мираж. В итоге, Тень пыталась скрыться за спиной Гохая, и Гохай пытался защитить её от нападок двух его мастеров, за что и сам попал под горячую руку.

Спустя несколько дней ажиотаж вокруг тени спал, и Принцесса взялась за её обучение. Она решила обучить духовного зверя человеческим боевым техникам и посмотреть, что из этого выйдет. Гохая это тоже не обошло стороной:

- Ты правда считаешь, что с твоими силами способен противостоять клану Восьми Цветов? – Усмехнувшись, спросила Принцесса.

- Возможно, я не смогу победить, но с «мерцанием», я точно смогу сбежать. – Ответил Гохай.

- Показать свою спину потенциальному врагу – непозволительная роскошь. Ты обладаешь бессмертным телом, и это даёт определённые преимущества. На своём уровне развития нет никого, кто может даже сравниться с тобой. Ты сможешь победить даже тех, кто выше тебя на два или три уровня развития. Да что говорить, даже если так называемый император будет на пятом уровне Духовной Ступени (4), ты сможешь его победить. Но это будет сложная битва и никто не позволит тебе сражаться с ним один на один. Костлявый жнец соберёт свою жатву, и ты сможешь уйти, но вражда между тобой и кланом останется.

- Тогда мне придётся остаться в столице и день за днём уничтожать императорский клан, пока не останется никого в живых. – В раздумьях, пожал плечами Гохай.

- Ты идиот, мой ученик. – Принцесса покачала головой. – Вот уж точно: Сила есть – ума не надо. Твоё развитие столь было столь стремительным, что гордость и сила затмила твой разум. Когда-то ты был простым солдатом на Начальной ступени (2) и прожил много лет для обычного смертного. Ты стремился получить силу, чтобы защитить свою семью. Сейчас же я только и слышу «уничтожить тех» и «уничтожить этих». Когда ты стал таким кровожадным и тупым?

- Разве не мои мастера учили меня устранять все препятствия на своём пути? – Недовольно спросил Гохай.

- Прежде всего, мы учили тебя думать головой. – Вставила своё слово Мираж, расчёсывая волосы Тени.

- Верно. – Подтвердила Принцесса. – А ты начал думать своими мускулами. Ты видишь лишь то, что находится перед носом, но не смотришь дальше него. Предположим, ты станешь врагом императорского клана. Предположим, ты уничтожишь императорский клан. А что будет дальше?

- Дальше? – Нахмурился Гохай. – Мои близкие будут защищены от опасности со стороны, моё имя станет известно на всю империю и оно уже станет достаточной защитой.

- И ты станешь новым императором? – Усмехнулась Принцесса.

- Эм? Нет… - Неуверенно ответил Гохай. – Я не планировал этого.

- Тогда кто станет управлять Радужной империей? – Принцесса не стала дожидаться ответа и сама продолжила говорить. – Начнётся настоящий хаос. Страна останется без правителя, без самой сильной защиты. Вассалы клана Восьми цветов выйдут из-под контроля. Мелкие трения между кланами перерастут в полноценную войну за территорию и власть. Города будут отрезаны друг от друга, прервётся торговля, вчерашний друг станет врагом. Но это только начало. Соседние страны, увидев ослабшего соседа, тут же захотят забрать себе его кусочек. Радужную империю разорвут на части. В этой войне погибнут миллионы. Сможешь ли ты защитить всех, кто тебе дорог? Если же ты станешь во главе Радужной империи, этого всего не удастся избежать тоже. Так как ты ещё слишком слаб. И ты один. Второе даже важнее первого. Государство – сложный многоуровневый механизм, где каждый занимает своё место. Когда один винтик выходит из строя, его заменяют на другой. Даже главный механизм можно заменить, но, если он будет полностью уничтожен, то его нужно построить заново, прежде, чем всё заработает.

Гохай слушал всё с открытым ртом и понимал, как он мало знает о мире и его устройстве. Каким бы плохим не был правитель, он остаётся правителем. Его даже можно заменить, но уничтожить всю систему – превратить государство в руины. Принцесса обладала огромным опытом в управлении своей страной, хотя Гохай не мог представить себе масштабов этой страны и вообще хоть что-то во внешнем мире и силы, которые находятся там.

- И что же мне делать?

- Прежде всего, закончить конфронтацию с семьёй третьего старейшины. – Кивнув сама себе, произнесла Принцесса. – Худой мир лучше доброй войны. Тебе нужно лишь вылечить её дочь и внука. Тем более, что с твоими ресурсами это вполне возможно. Без сомнений, они заслужили этого наказания. Поэтому, не срывайся с места сейчас. Решишь этот вопрос после прибытия в столицу. Сейчас же, тебе нужно заняться более важными вещами – саморазвитием. Но ты не должен зацикливаться на повышении своего боевого развития, но боевых и духовных техник.

- Не боевого развития? Почему? – Уточнил Гохай.

- Ступень Духа (4), имеет такое название неспроста. Как и для прорыва на эту ступень, так и прорыв на более высокий уровень имеет определённые условия. Ты должен успокоить свой дух. Будь это другой человек, возможно, ему бы не составило труда прорваться на следующую ступень. Но на твоём сердце есть узел, которые мучает тебя с тех пор, как ты переродился в теле Кириона.

- Моя семья… - Пробормотал Гохай.

- Именно. – Кивнула Принцесса. – Для каждого человека Ступень Духа преподносит своё испытание. Нужно развязать узел на сердце или же пережить невероятное потрясение, будь то весёлый или же грустный момент. Это необходимое условие для прорыва на следующую ступень – Ступень Земли (5). К тому же это облегчит твоё продвижение по самой Ступени Духа (4).

- Принцесса, а что ты испытала для прорыва через Ступень Духа (4)? – С интересом спросил Гохай.

- Внешний мир отличается от этого маленького мирка. – Принцесса покачала головой. – Плотность духовной энергии там намного выше, чем здесь и мне вовсе не нужно было проходить через душевные испытания. Мне было лишь тринадцать лет, когда я прорвалась со Ступени Духа на Ступень Земли (5). Это было так давно, что я с трудом помню, что для этого было необходимо. Возможно, я просто играла с какой-нибудь подругой в игры, возможно, веселилась с друзьями, могла просто драться в спарринге, испытывая свои силы. Кто знает?

- В тринадцать лет? – Удивился Гохай.

- Как я и сказала, плотность энергии во внешнем мире значительно выше. Даже все твои запасы духовных трав и ядер духовных зверей недостаточно, чтобы сравниться с обычным воздухом во внешнем мире. С твоим телом, будь ты во внешнем мире, ты бы уже давно перешёл за грань Ступени Смерти (10). Но этого никогда не произойдёт. Так как ты умрёшь.

Договор. Когда Гохай достигнет Ступени Смерти, он поможет Принцессе создать для неё новое тело. И, как только Принцесса получит это тело, она убьёт его. Это её обещание. Действительно ли она выполнит это обещание? Гохай не знал. На самом деле он считал, что не исполнит. Точнее, он надеялся, что не исполнит. Кому захочется умирать, тем более, во второй раз?

- Сейчас это не важно. Ты должен подумать над своим поведением. Стать более сдержанным в поступках. Сила несёт определённую ответственность. Чтобы быть высокомерным нужно быть достаточно сильным. Без сомнений, ты сейчас очень силён, но только в рамках Радужной империи. Тем более, у тебя решилась одна из самых больших проблем.

- А? – Не понял Гохай. О какой проблеме идёт речь?

- Твоя речь. Из-за проблем с разговором, тебе всё чаще приходится применять силу, а не дипломатию. – Пояснила Принцесса.

- Решилась? Разве я могу нормально разговаривать?

- Ты – нет. – Усмехнулась Принцесса. – Но у тебя есть Тень. Верный спутник, верная зверушка, с которой у тебя есть не только духовная, но и ментальная связь. Она станет твоим голосом. Тебе лишь нужно мысленно передать ей то, что хочешь сказать, и она всё скажет за тебя.

Действительно. Гохай даже не задумывался над этим. Несмотря на изменения Тени, их связь никуда не делась. Она всё ещё привязана к его духовному миру и всё ещё может общаться с ним мысленно.

- И, раз ты достиг Ступени Духа (4), пришло время обучить тебя новым приёмам. – Продолжила говорить Принцесса. – И не только боевым техникам, но и духовным. Теперь, ты обладаешь всеми стихиями, и твоё тело больше не будет отвергать духовные техники демонов или природных духов.

Техники манипуляции стихиями. Сейчас духовное пространство Гохая было заполнено восьмью стихиями. Каждая из них обладала определёнными свойствами и некоторые из них, например свет и тьма, вода и огонь, отвергали друг друга в реальном мире, но на уровне духовного пространства Гохая она сосуществовали вполне мирно. Принцесса начала обучение с длинной лекции по каждой стихии:

Огонь – мощная, поражающая стихия. Гохай уже был знаком с боевым приёмом, основанном на стихии огня – «Кулак гнева». Эту технику он выучил ещё в прошлой жизни. По сравнению даже с одним из Пяти пальцев боли, она была невероятно слаба, но она содержала в себе огонь. Даже просто опробовав её, Гохай мог заметить огромную разницу в её уровне использования до прорыва на Ступень Духа и после. Огонь – стихия разрушения. На самом деле, в боевых техниках все стихии несли разрушение в той или иной степени, но огненная стихия была одной из самых разрушительной, уступая лишь одной стихии. В духовной практике огонь использовался для создания барьеров, защитных механизмов или атакующих массивах.

Молния – чистая мощь. Будь то боевые или духовные техники молния несла лишь разрушения. Слабые телом противника поражённые техникой молнии прекращали своё существование. Что же касается сильных противников, поражённых боевыми техниками на основе молнии, их тела ощущали сильный урон, внутренние органы повреждались, а сознание цепенело. Небольшая задержка, даже в долю секунды могла привести к победе или поражению. Духовные техники тоже несли в себе лишь разрушение и предназначались для оборонительных или наступательных целей.

Вода – мягкая и ловкая. Боевые техники воды использовались для маневрирования и обмана противника. Уклонение от ударов, уход с линии атаки, превращение силы противника в свою силу. Но вода была не только защитной стихией. Другое состояние воды – это лёд. Техники низких температур и застывшей воды несли в себе немало урона, сковывая движения противника и лишая его возможности манёвра. Духовные техники воды предназначались для создания тренировочных или медицинских массивов. Пространства внутри духовных водных массивов обладали успокаивающими эффектами, что и позволяло добиться успехов в тренировках или лечении. Но, для Гохая, медицинские водные техники были бесполезны, так как он обладал более эффективной для этих целей стихией.

Земля – крепость. Земляные боевые техники укрепляли и усиливали тело. Это была идеальная стихия не только для защиты от физических атак, но и для противостояния другим стихиям. Поглощения, снижение урона, подавление. Это и была цель всех боевых техник основанных на стихии земли. Духовные техники земли предназначались для укрепления объектов. Так же, их часто добавляли в другие массивы и печати. Духовные техники идеально сочетались с водными духовными техниками и природными духовными техниками, усиливая их эффект.

Ветер – скорость, ловкость. Если водные техники увеличивали гибкость и запутывали противника, то боевые техники стихии ветра увеличивали скорость и реакцию. Бей и беги. Именно такой тактики придерживались мастера стихии ветра. Скорость позволяла быстро нанести удар и отступить. Возможно, удар не содержал в себе много силы, но что если этих ударов будет сотня или тысяча? Но боевые техники ветра имели один большой минус – гигантский расход энергии. Если человек не обладал какой-то другой техникой, позволяющей быстро расправиться с противником, то ему остаётся лишь сбежать или погибнуть. Духовные техники ветра позволяли ускорить не только себя, но и своих союзников. Эту стихию можно было назвать стихией поддержки, но лучше всего она проявляет себя в сочетании с другими стихиями, особенно с огнём.

Тьма – разложение и разрушение. Боевые техники, основанные на стихии тьмы были не столь разрушительными, как огонь или молния, но их побочный эффект был очень мощным. Прикосновение тьмы разлагало саму плоть и заражало кровь. Внутренние органы сильно страдали, а то и вовсе прекращали работать. Именно поэтому остальные расы так ненавидели демонов. Они, словно чума, поражали своей тьмой всё, до чего способны были дотянуться. Говорили, что тьма так же влияет на разум, делая демонов агрессивными и воинственными, хотя Принцесса утверждала, что это не так. Духовные техники тьмы предназначались для создания ловушек, как и боевые техники, эти ловушки были способны повлиять на организм противника. Кроме того, тьма могла затуманить разум, обмануть восприятие.

Природа – смерть и жизнь. Боевые техники природы были очень слабыми и лишь в незначительной степени влияли на разум противника. Хотя само разнообразие этого влияния на разум было огромным: Помрачение рассудка, изменение восприятия, создание иллюзии реальности, создание реальности иллюзии. Это было сложно объяснить, но, например, поражённый враг боевой техникой природы, мог подумать, что сражается со своим другом или же членом семьи или встать на твою сторону, сражаясь со своими соратниками. Но это только в теории. Дело в том, что влияние было настолько слабым, что лишь малодушный и слабовольный человек мог подвергнуться помутнению рассудка. Но у природных боевых техник был и другой эффект: можно посадить семя внутрь тела противника. Буйный рост растений под кожей – не слишком приятное ощущение. Духовные техники природы обладали огромным исцеляющим фактором. Иначе говоря, любой обладатель духовной техникой природы мог стать легендарным целителем в мире людей. Кроме того, духовные техники природы могут воздействовать на растения увеличивая скорость их роста и качество урожая, а так же на животных, порой, самым невообразимым образом. Как это случилось с Тенью.

Свет - ???

- Что? – Возмутилась Принцесса, когда Гохай спросил, что это значит. – Откуда мне знать техники света? Боги – естественный враг демонов. Кроме того, их мир довольно обособлен от остальных, и они ревностно скрывают свои техники от других рас. Могу лишь сказать, что их боевые техники крайне эффективны против демонов, впрочем, как и техники демонов против них. Что же касается духовных техник, то даже малейшего представления о них у меня нет. Хотя у меня нет возможности использовать стихию природы или молнии, в моей памяти хранятся множество техник, которые я от скуки изучала, но не смогла освоить. Что же касается света, тут я совершенно ничего не знаю.

Мираж тоже ничего не знала о стихии света. Похоже, Гохаю, однажды, придётся наведаться в мир богов, чтобы узнать что-то о техниках света. Если такая возможность представится. Так началась тренировка Гохая в использовании стихийных техник. Дни напролёт он проводил в тренировках, изматывая свой организм, до такой степени, что бессильно падал на кровать в конце дня и несмотря на упрекающие взгляды Тэмми и Аиши, оставлял их без ночных ласк.

Глава 62

Перед соревнованием.

Дни летели незаметно, Гохай не покидал торговую гильдию Семи Звёзд и полностью посвятил себя тренировкам. Вновь поразив своих учителей, он уже довольно умело начал обращаться с духовными техниками, основанных на стихиях это была лишь начальная ступень, но он уже мог называться синим духовным мастером. Что же касается боевых техник, Гохай не стал изучать их слишком много. Он по одной технике из каждой стихии, кроме стихии света, о которых ничего не знали его учителя. Принцесса обладала огромным багажом знаний со всевозможными техниками и с радостью передала их своему ученику, буквально, запихнув ему эти знания в мозг. Как уж он будет распоряжаться с этими знаниями – дело самого Гохая. Тень тоже не отлынивала от тренировок и впитывала знания в своём новом теле, как губка. Вот только, её способности к обучению были ужасными. Через месяц Гохай уже освоил все боевые техники, а Тень только-только поняла основы одной из техник на основе молнии. Это была необычная техника, сочетающая в себе высокую манёвренность и сокрушительную атаку. Хотя Тень находилась лишь на первом уровне Духовной Ступени (4), её сила, даже в человеческой форме, была далеко за гранью обычного человека. Её истинная сущность – духовный зверь. И хотя она не смогла бы победить своего хозяина в противостоянии боевых техник, но в физическом плане превосходила Гохая. Одной лишь физической силой Тень способна разорвать равного себе противника или кого-то на одну-две ступени выше. Возможно, такая медленная скорость прогресса в боевых техниках у тени связана не отсутствием таланта у неё, а с тем, что она уделяла недостаточно времени этим техникам. Бо́льшую часть времени она проводила в духовном пространстве вместе с Принцессой и Мираж. Чему обучали эти два старых мудрых монстра Гохай не знал, но Принцесса говорила, что Тень станет его голосом, а значит, это должно быть связано с искусством риторики. Так ведь?

Чем ближе приближался день соревнований, тем более шумным становился Винесион. Со всей империи прибывали участники, влиятельные кланы, академии и школы, различные секты и просто зрители, желающие насладиться шоу. Гостиницы были переполнены, многие жители города сдавали свои дома и комнаты за огромные суммы, зарабатывая на зажиточных путешественниках. Не обходилось и без стычек. Жить в одной стране, не значит быть дружным. Многие школы столетиями враждовали друг с другом, бесчисленные кланы готовы были перегрызть друг другу глотки при первой возможности. Городская стража работала в поте лица, стараясь разобраться со всеми проблемами. Так как клан Ветряного Колокола, как глава города управлял всем здесь, то проблемы могли разрешиться довольно быстро. Слово второй в империи, после императорского, клана, весило очень много. Даже обычный городской стражник, на начальных уровнях Начальной ступени (2), мог парой слов заткнуть главу какого-нибудь клана находившегося на Продвинутой ступени (3). Конечно, это не значит, что стражники могли наглеть, но если они были в своём праве, то спокойно пользовались данной им властью.

До начала соревнований оставалась ещё неделя, но все места в городе уже закончились. Те, кто представлял влиятельные кланы вполне могли найти место для себя, но малоизвестные и откровенно слабые кланы и школы могли лишь остаться за городом, дожидаясь начала соревнований там. Только их лидеры могли пройти в город, чтобы зарегистрироваться для участия, остальные же участники должны были смиренно ждать снаружи.

- Мастер Сиран, нам следовало прибыть в город ещё месяц назад. – Недовольно произнесла Меглитерана. – Теперь нам ни за что не найти место в городе и останется только ждать снаружи, как остальные.

- Благодаря незначительной задержке, мой ученик смог прорваться на четвёртый уровень Начальной ступени (2). Он бы сделал это ещё год назад, если бы нам не пришлось восстанавливаться после ран от твоего ученика.

- Вы сами настаивали на том бое. – Пожала плечами Мастер Мег.

- Он использовал подлые трюки и нечестные приёмы и лишь чудом победил. – Заворчал Мастер Сиран. – Если бы он сейчас встретился с Эгелом, то…

- Егел бы пал на колени и молил о пощаде. – Усмехнулась Мастер Мег. – Или, Вы уже забыли какое развитие было у Гохая в нашу последнюю встречу? Вся эта задержка бессмысленна, так как победитель этого соревнования уже определён.

- О? Вы так уверены, Мастер Мег? – Сиран прищурил свои глаза. – Думаете, это отродье всё ещё считает себя учеником нашей академии? Он, наверняка уже забыл о нас, если не сгинул где-то из-за своего высокомерия.

- Гохай не такой. – Раздался голос позади мастеров.

- А тебе, девочка, не стоит вмешиваться в разговор взрослых. – Мастер Сиран перевёл свой взгляд на Мей Инь и выплюнул эти слова, затем его лицо исказила пренебрежительная улыбка. – Он уже получил от тебя всё, что ты могла ему дать, и он позабыл о тебе.

- Я не…

- Достаточно, Мей Инь. – Спокойно произнесла Мастер Мег. – Не ведись на провокацию старого лиса.

- Твоя ученица ещё слишком неопытна и не знает, как устроен мир, я лишь хотел её немного просветить.

Они всё ещё ждали своей очереди на вход в город, надеясь воспользоваться старыми связями Мастера Сирана для ночлега внутри Винесиона. Очередь двигалась очень медленно, и понадобилось два дня, чтобы добраться до ворот. Группа от академии белого Тигра состояла из шести человек. Мастер Сиран и Мастер Мег, как первый и второй мастера академии Белого Тигра были главными представителями и сопровождающими молодого поколения. Эгел – ученик Мастера Сирана и самый сильный представитель молодого поколения академии, находящийся на четвёртом уровне Начальной ступени (2). Ещё двое молодых людей и девушка на третьем уровне Начальной ступени (2) и Мэй Инь. Она была самой слабой среди всех и находилась лишь на втором уровне Начальной ступени (2). На самом деле, было много учеников значительно сильнее Мей Инь, но Мастер Мег настояла на её присутствии и получила в этом поддержку директора. К тому же, Мей Инь сама очень упрашивала Мастера Мег взять её с собой в Винесион. Не было секретом, в каких отношениях состояла эта девушка с Гохаем и он, наверняка, будет расстроен, если её здесь не окажется. Если он действительно пришёл в город. Мастер Мег можно было только надеется на это. Её ученик ещё когда покидал академию Белого Тигра уже превзошёл её и в боевой силе и в духовной. Гохай – дракон, парящий высоко в небесах, а все в академии лишь муравьи, ползающие по земле, которых он не заметит, даже если они будут стоять перед ним. Гохай ещё очень молод и неизвестно, что творится у него в голове. Вполне возможно он позабыл об академии ещё в тот день, когда ушёл. Если его не окажется в городе, Мастер Мег сможет его понять и легко примет его решение. Но она боялась, что её дорогая ученица не сможет этого выдержать. Первая любовь – приятный и не приятный опыт. Мастер Сиран в чём-то был прав. Эта девочка не знает, как устроен мир и не знает, насколько подлыми могут быть люди. Даже самые близкие родственники.

- Только представители. – Произнёс стражник, останавливая группу академии Белого Тигра.

- О, это, должно быть недоразумение. – Вперёд вышел мастер Сиран. – Мой старый друг, Бастир из клана Ветряного Колокола должен был предупредить о нашем приходе. Мы представители академии Белого Тигра из региона Восьмицветной радуги.

- За кого ты меня принимаешь старик? – Возмутился стражник. – Ты правда считаешь, что кто-то из нашего клана будет дружить с неизвестной академией из самого паршивого региона? Проходит только один из вас на регистрацию, остальные должны уйти. Немедленно.

- Возможно, мы сможем найти язык друг с другом. – Мастер Сиран слегка поклонился и протянул невзрачную шкатулку, из которой исходила аура ядра духовного зверя на первом уровне Начальной ступени (1).

- Ты пытаешься меня подкупить?! – Разъярённо закричал стражник, тут же привлекая внимание всех вокруг.

- Что здесь происходит? – Подошёл другой стражник с знаками различия командира подразделения.

- Этот старик сначала нёс чушь, что дружит с кем-то из клана Ветряного Колокола, а затем пытался меня подкупить. – Тут же отчитался стражник.

- Возмутительно! – Закричал глава стражников. – Из какой вы организации?!

- Академия Белого Тигра из региона Восьмицветной радуги. – Опасливо ответил Мастер Сиран. Хотя он был сильнее этих стражников, но спорить с ними было не лучшей идеей.

- Проваливайте и никогда не возвращайтесь! С этого дня Вам запрещено появляться в городе. Мы сообщим, что ваше право на участие аннулировано за нарушение правил городского лорда!

- Это недопонимание. – Замахал руками Мастер Сиран. – Я ошибся и прошу прощения. Позвольте нашему представителю войти в город.

- Я сказал, проваливайте! – Закричал командир.

- Дяденька! Дяденька! Пропустите их.

Внезапный детский голос вмешался в разговор. Командир не сразу понял, откуда доносится этот голос, пока его не дёрнули за руку. Рядом с ним стояла девочка лет десяти со смуглым лицом и чёрными полосками на лице. Хотя на ней был мальчишеский костюм, но это был очень дорогой костюм, что сразу бросался в глаза.

- Детям здесь не место, девочка. – Голос командира звучал значительно мягче. Он не знал, какую семью или клан представляет эта девочка и не мог позволить себе обить неизвестно кого. – Откуда ты пришла? Мои солдаты проводят тебя обратно.

- Дяденька, Вам лучше пропустить их. – На лице девочки была широкая, зубастая улыбка, показывающая её ровные зубы, среди которых бросались два слегка длинноватых клыка. – Мой хозяин будет недоволен, если узнает, что Вы не пропустили их.

- Хозяин? – Нахмурился командир. – И кто же твой хозяин?

- Незначительный человек. – Девочка взяла командира за латную перчатку, и её голос стал значительно ниже. – Незначительный человек, способный сломать хребет главе твоего глупого клана.

- Девочка, ты можешь есть всё, что хочешь, но ты не можешь говорить всё, что хочешь. – Грозно произнёс командир и попытался высвободить руку, но понял, что не может пошевелиться под хваткой этой девочки.

- О, да! – Всё ещё широко улыбаясь, произнесла девочка. – Ты прав, я могу есть всё, что хочу. Например, я могу сожрать твою голову, а затем головы всех твоих солдат. Даже императорский клан вынужден кланяться перед моим хозяином, что ему какой-то клан Ветряного Колокола. Колокол треснет и рассыплется в прах от одного пальца моего хозяина.

- Ты смеешь оскорблять императорский клан?! – Закричали солдаты, выхватывая оружие.

- Стойте! – Взмахом свободной руки, командир остановил солдат. Возможно, простые солдаты не были в курсе недавних событий, но командир немного знал о том, что в городе есть мастер, к которому относился уважительно даже императорский клан. – Как зовут твоего мастера.

- Ты слишком высокий. – Нахмурилась девочка. – Наклонись и я прошепчу тебе его имя.

Командир сглотнул, так как почувствовал слегка выпущенную ауру этой девочки. Она была каким-то монстром в его глазах, так как он даже не понимал её уровень развития, настолько она была сильнее. Мужчина в доспехах наклонил свою голову и поднёс ухо ко рту девочки. Прозвучало имя, которое услышал лишь он.

- Пропустите их. – Командир тут же отдал распоряжение. – Простите за непочтительность, госпожа... – Командир сделал паузу, ожидая услышать имя девочки.

- Жаль, что ты знаком с этим именем. – Расстроилась девочка. – А я уже хотела оставить вас калеками, если бы не послушались.

Девочка отмахнулась от командира стражи и подошла к группе академии Белого Тигра. Стражники с недоумением смотрели за этим наглым поведением, но, глядя на бледное лицо командира ничего не говорили.

Девочка внимательно осмотрела шестерых человек, под её взглядом даже Мастер Мег и Мастер Сиран поёжились. Они не чувствовали от этой девочки никакой силы. Абсолютно. А значит, она сильнее их и они просто не способны увидеть её силу.

- Пойдём, белые тигрята. – Развернувшись, девочка махнула рукой, приглашая всех за собой.

- А…

Группа вышла из оцепенения, и осторожно поглядывая на стражников, прошла в город. За спиной все снова засуетились, как только увидели, что эта таинственная девочка увела за собой людей подальше от ворот.

- Позвольте поинтересоваться Вашим великим именем, старшая? – Обратился Мастер Сиран со всей возможной почтительностью.

- Старшая? – Возмутилась девочка. – Я так похожа на такую же старую развалину, как и ты?

- Нет, что Вы? – Озадаченно произнёс Мастер Сиран. – Я слышал, что те, кто смог прорваться через Духовную ступень (4) могут сохранять молодой вид даже в почтенной старости. Но я слишком слаб и неопытен, чтобы различить Ваш настоящий возраст старш… юная леди.

- Старик, ты даже не представляешь, как ты мало знаешь о мире. Даже мои знания в этом мире больше твоих, а ведь мне едва больше трёх лет. – Девочка засмеялась так громко, что привлекла внимание прохожих. Их компания выглядела очень странно. Впереди шла девочка в богатой мальчишеской одежде, за ней два взрослых человека, опасливо глядевших на него и группа полностью растерянных юношей и девушек.

- Три года? – Наморщил лоб Мастер Сиран.

Девочка внезапно остановилась и повернулась. Мастер Мег и Мастер Сиран тут же замерли под её пристальным взглядом.

- Эй, ты, подойди. – Девочка указала на кого-то в группе.

- Эм… Я? – Спросила Мей Инь, понимая, что указывают на неё.

- Да, ты. – Кивнула девочка. - Высокомерная, болтливая, молчаливая девица.

Услышав эти слова, Мей Инь почуяла что-то не ладное. Она не вела себя высокомерно и молчала с тех пор, как они вошли в город, тогда почему её так назвали?

- Старшая хочет дать мне какие-то указания? – Мей Инь вышла вперёд и обхватив свой кулак, поклонилась.

- Жопа твоя старшая. – Сплюнула девочка. – Я младше тебя в несколько раз и ты меня называешь старшей.

- А… я… Вы… - Мей Инь не знала что сказать. – Вы… что-то хотели мне сказать?

- Я понимаю остальных. – Девочка указала на группу позади Мей Инь. – Этот старый пень меня бы и в жизни не узнал. Сопляки позади вообще не видели меня. В Мастере Мег я разочарована лишь немного, всё же, она духовный мастер. Но ты. Как ты можешь не узнать меня?

- Мы… знакомы? – Неуверенно спросила Мей Инь. Она пыталась внимательно рассмотреть лицо, но оно не вызывало совершенно никакого чувства узнавания. – Простите, но Вы уверены, что не перепутали меня с кем-то?

- Я прожила с тобой два года, пока ждала своего мастера. Будь то радостный день, тренировка или подтирание, я видела всё это, находясь рядом с тобой. Думаешь, я тебя перепутаю с кем-то другим?

- Два года? Со мной? – До Мей Инь не сразу дошли слова девочки, её рот сработал раньше, чем сообразила голова: - Тень?

- Приветствую похитительницу девственности моего хозяина! – Громко закричала девочка, ещё сильнее привлекая к себе внимание, но, тут же выпущенная могучая аура Тени отогнала всех любопытных подальше.

Если бы Тень не ограничила радиус своей ауры, то группа Белого Тигра лежала бы сейчас перед ней без сознания, а так, их лишь шокировала эта мощь.

- Вы… Действительно на Духовной ступени. – Проговорил Мастер Сиран.

- Старик, тебе лучше молчать и не поднимать головы, как и твоему ученику. – Тень оскалила свои зубы. – У моего хозяина неприятный осадок от встречи с тобой. Но он не станет причинять неприятности. Зачем ему вообще обращать внимание на пыль под своими ногами?

Рот этой девочки был наполнен оскорблениями, но ни Мастер Сиран, ни Эгел ничего не ответили. Какая разница, сколько ей было лет? Она невероятно сильна.

- Глупая кошка, ты сильно напугала нас. – Произнесла Мастер Мег.

- О, у кого-то есть смелость так разговаривать со мной?

- Твой хозяин – мой ученик. Если ты пришла за нами, то он признаёт наши отношения. А значит, ты лишь зверушка моего ученика. Разве это я неправильно расставляю старшинство?

- Ой, ой, ой. – Засмеялась Тень. – Прошу прощения Мастер Мег. – Тень обхватила свой кулак и слегка поклонилась, хотя поклон был вежливым, с её лица не сходила улыбка. – Эта зверушка была непочтительна к бесполезному учителю своего хозяина. В следующий раз, я дождусь, пока стражники изобьют Вас, и лишь тогда приду к Вам на помощь.

- Мне придётся серьёзно поговорить со своим учеником о дрессировке непослушного животного.

Обстановка в воздухе напряглась. Мей Инь с ужасом смотрела то на Тень, то на Мастера Мег. Мастер Сиран истекал по́том, а ученики едва не пытались сбежать, лишь оцепенение не позволяло им развернуться и дать дёру. Мастер Мег с нахмуренным бровями смотрела на девочку перед собой, Тень же в ответ скривила гримасу и оскалила зубы. Казалось, они сейчас бросятся друг на друга.

- Аха-ха-ха! – Раздался дружный смех Мастер Мег и Тени.

- Рада, что теперь есть кому говорить за Гохая, я всегда беспокоилась, что с его манерой общения будет тяжело в пути. – Широко улыбаясь произнесла Мастер Мег.

- Рада, что у моего хозяина мастер имеет достаточно мужества, иначе я бы не позволила хозяину признать никудышного мастер, так бы он опозорил… неважно.

Группа медленно двинулась вперёд, Мастер Мег шла рядом с Тенью, а Мей Инь следовала сразу же за ними, остальные держались позади на почтительном расстоянии.

- Духовный зверь, обрётший мудрость это уже редкость, но о тех, кто способен принимать человеческую форму ходят лишь легенды. Говорят, что драконы это могут, но где же сейчас найдёшь такого?

- Встретили мы тут одного дракона. – Тень немного поёжилась. – Даже одной его ауры хватало, чтобы подавить моё существо. Хорошо, что он не показал себя полностью.

- Правда? Дракон?

- Это дела хозяина, поэтому я не буду рассказывать подробности, поговорите с ним.

- Говорить с Гохаем та ещё морока. – Покачала головой мастер Мег.

- Ага. – Засмеялась Тень.

- Как он? – Робко спросила Мей Инь из-за спины Тени. – Он… вспоминал меня?

- Вспоминал... наверное… - Неуверенно ответила Тень. – Говорит он мало, а мыслей я читать не умею. – Говорила Тень правду или нет, нельзя было сказать.

- Я… никогда не забывала его… Я…

- Так и не терпится броситься в объятья моего хозяина? – Усмехнулась Тень. – Ну, могу сказать, что он с радостью заключит тебя в объятья.

- Правда? – Обрадовалась Мей Инь.

- Ага. Днём он, обычно, тренируется. – Тень лукаво посмотрела на Мей Инь. – А вот ночью ты вполне сможешь наобниматься с ним.

- Эм… я… - Мей Инь опустила голову и густо покраснела.

- Если в кровати найдётся достаточно места. – Тихо произнесла Тень. Так тихо, что услышать её могла лишь Мастер Мег.

Меглитерана посмотрела на свою покрасневшую, но сияющую ученицу. Смысл слов этой девочки был ясен, как день. Похоже, первый жизненный удар придётся на невинную девушку сразу же после столь долгой разлуки.

Глава 63

Перед соревнованием. (2)

Мастер Мег не ожидала, что целью их прибытия будет не какая-то гостиница в городе, а известная на всю империю торговая гильдия Семи Звёзд. Привратники даже не стали спрашивать о цели их визита, наоборот, завидев маленькую девочку, они тут же широко распахнули двери и вежливо поклонились. Убранство коридоров показывало, насколько богатой была гильдия. Здесь можно было увидеть не только духовные растения, выращиваемые, словно комнатное украшения, но мощные артефакты, висящие на стенах. Конечно, любой желающий мог купить эти артефакты, если предложит подходящую цену. Естественно, если какой-то из артефактов будет куплен, то его тут же заменят на другой. Эти артефакты не были чем-то очень редким, но для такой незначительной академии, как академия Белого Тигра, каждый из этих артефактов был настоящим сокровищем.

- Прошу, проходите и отдохните. – Тень раскрыла дверь в один из залов и пригласила гостей внутрь. Здесь уже их ждали служанки, готовые выполнить любую их просьбу. Мебель высшего качества прекрасно подходила после долгого путешествия, а ароматические палочки создавали ощущение пребывания в какой-то далёкой экзотической стране. – Не стесняйтесь что-то просить, будь то еда, напитки или алкоголь, хозяин за всё заплатит, он очень богатый.

- Тень, я хотела кое-что уточнить. – Когда девочка собиралась уходить, её окликнула Мастер Мег. – Как ты узнала, что мы прибыли в город?

- Это было довольно просто. – Девочка снова улыбнулась, демонстрируя свои зубы, среди которых можно было заметить слегка удлинённые и острые клыки. – Я учуяла запах Мей Инь. Он мне прекрасно знаком и, хотя он был слабым, но я поняла, что вы прибыли. Хозяин заранее договорился о месте для академии в торговой гильдии с её управляющим, поэтому не задумывайтесь о чём-то и отдохните.

- А Гохай?.. – Спросила в след Мей Инь, но дверь уже закрылась, и Тень исчезла в неизвестном направлении.

Сначала гости из академии Белого Тигра вели себя очень скованно и зажато, но в торговой гильдии Семи Звёзд работают лишь профессионалы. Старшая служанка понимала, что даже если эти гости выглядели невзрачно, но они являются очень важными гостями и пренебрежительное отношение недопустимо. Она быстро выяснила предпочтение гостей и, вскоре, стол уже был заполнен всевозможными напитками, закусками и блюдами. Эгел и Мастер Сиран в этот момент выглядели, словно в воду опущенные. Лишь недавно они плохо отзывались о Гохае, а теперь довольствуются его гостеприимством. Особенно плохо выглядел Мастер Сиран. Он понимал, что Гохай пострадал в прошлом от его действий, как открытых, так и закулисных. Ему оставалось надеяться, что у большого человека большое великодушие. Он не очень верил словам этой девочки о том, что Гохай не собирается причинять ему неприятностей, но ничего не мог с этим поделать. Не бежать же ему?

В дверь уверенно постучали и, не дожидаясь ответа створки раскрылись. Сердце Мей Инь тут же бешено забилось, готовясь выпрыгнуть из груди в любое мгновение, её голова слегка закружилась, а в глазах появилась влага. Прошло лишь полгода, но Гохай стал немного выше и ещё красивее. Или же, ей так только казалось. Мей Инь так была увлечена своими чувствами, что не заметила людей, вошедших вместе с Гохаем: Всё та же маленькая девочка-духовный зверь – Тень сопровождала его всё так же широко улыбаясь. Позади Гохая в красивых, но не вычурных платьях шли две девушки. Они были немного старше Гохая и Мей Инь и придерживались довольно скромных поз, словно служанки, следующие за своим господином. Возможно, Мей Инь и приняла их за служанок, поэтому и не обратила на них внимания. А вот Мастер Мег тут же приметила те взгляды, которые эти девушки бросали на спину Гохая. Учитывая то, что Гохай смотрел на мир через духовное зрение, он прекрасно видел эти взгляды, как и всё происходящее вокруг.

С приходом юноши в комнате тут же замолкли разговоры, и все взгляды сосредоточились на нём, Эгел и Мастер Сиран старались быть незаметными и не смотреть прямо на Гохая, другие же ученики смотрели больше с удивлением на своего соученика, достигшего таких высот в столь юном возрасте.

Гохай занял свободное место, ему на коленки тут же пристроилась Тень. Юноша погладил девочку по голове и в комнате послышались мурлыкающие звуки. Очень громкие мурлыкающие звуки, от которых на столе зазвенели чашки. Две девушки пришедшие с Гохаем встали за его спиной учтиво поклонились присутствующим и замерли.

- Давно… не виделись… Мей… Инь… Мастер… Мег… - Голос Гохая был всё таким же хриплым и отрывистым.

- А? – Мей Инь немного растерялась. – Да. Давно не виделись, Гохай.

- Мой ученик довольно смел, раз не приветствует нас как следует. – Фыркнув произнесла Мастер Мег.

Гохай сделал суровое лицо, но в ответ получил лишь насмешливую улыбку Мастера Мег и непонимающее лицо Мей Инь. Лицо юноши разгладилось и приняло спокойное выражение. Он дал понять Тени, чтобы она встала с его колен. Девочка недовольно что-то пробурчала, но послушна встала. Гохай поднялся со своего места, обхватил свой кулак и низко поклонился.

- Ученик… приветствует… учителя…

- Ой, не стоит, не стоит. – Наигранно произнесла Мастер Мег.

Гохай фыркнул, но ничего не сказал. Он подошёл к ошеломлённой Мей Инь, стоявшей на месте и не понимающей, что происходит и заключил девушку в свои крепкие объятья. Мей Инь Вскрикнула от неожиданности, а затем, зарылась в его длинных волосах, ничего не сказав. Лишь негромкие всхлипы доносились от неё.

- Я… скучал… - Произнёс Гохай, поглаживая волосы Мей Инь.

- Гохай. Я… Я… Я так сильно хотела тебя увидеть. – Сквозь слёзы проговорила Мей Инь. – Я думала, что ты забыл обо мне. Ты стал таким… таким… недосягаемым…

- Я… никогда… не забывал… о тебе…

Мастер Мег в этот момент смотрела не на воссоединившуюся пару, а на двух девушек всё ещё стоявших позади места Гохая. Эти девушки смотрели на Мей Инь, и в их взгляде виднелась чуточка ревности и завести, но не капельки злобы. Гохай так и не представил их, но никто его об этом и не спрашивал.

- Чем ты занимался последние полгода? – Подняв голову, спросила Мей Инь.

- Я… путешествовал… - Уклончиво ответил Гохай.

- Ой, хозяин, не будь таким скупердяем. – Вмешалась Тень. Девочка выпустила свою ауру, не содержащую и толики угрозы, но всем присутствующим показалось, что они увидели настоящего духовного зверя, а не ребёнка.

- Присаживайся на свой место, а я поведаю о наших путешествиях. – Произнесла Тень, указывая на пустое кресло.

Мей Инь не хотела отпускать Гохая, но это ведь не навсегда, лишь на некоторое время. К тому же, он никуда не уходит, лишь ненадолго отстраняется от неё. И, всё же, Тени пришлось самой расцепить милующихся голубков и за руку отвести Гохая на его место. Она снова заняла место на коленях своего хозяина и, озарила всех улыбкой, а затем показала Мей Инь язык. Девушка в ответ негромко хихикнула.

- После ухода из академии, мы направились в клан Риссы – клан Тигра…

Рассказ оказался поистине увлекательным и долгим. Тень оказалась прекрасной рассказчицей, что было удивительно, принимая во внимание её личность. Она рассказала о не слишком приятных впечатлениях о клане Тигра, не вдаваясь в подробности. О путешествии в Приозерье, начале закалки тела и встрече с семьёй Восьми Цветов – побочной ветви императорского клана. О путешествии в город Небесного Дерева и военном перевороте в нём. Мастер Мег сказала, что слышала об этом и, говорят, сейчас город переживает не лучшие времена: Насильственная смена власти вызвала много недовольств и проблем, как внутренних, так и внешних. Так же Тень рассказала о Тэмми и Аише, до сих пор молчаливо стоящих за Гохаем. Она назвала этих девушек «помощницами» Гохая, хотя, обычно называла их «Собственностью хозяина».

- А чем именно они помогают? – Уточнила ученица из академии Белого Тигра, прибывшая вместе с Мей Инь и Мастером Мег.

- О! Это действительно правильный вопрос. – Тень улыбнулась. – В основном девушки принимают помощь моего хозяина в тренировках и повышении своих сил. Но есть вещи, в которых ему не обойтись без помощи этих двух девушек. В основном, Аиша и Тэмми полируют его меч, но не только.

- Полируют меч? – Непонимающе спросила Мей Инь.

Эгел и другой юноша из академии Белого Тигра отвернулись, сдерживая смешки. Ученица академии нахмурилась и одарила Гохая недобрым взглядом. Мастер Сиран делал вид, что его здесь вовсе нет, а у Мастера Мег дернулось веко от выбранной Тенью фразы.

- Ну да, полируют его меч. – С улыбкой произнесла Тень. – В основном по ночам, но бывает и днём. – Тень продолжала смотреть на Мей Инь с хитрой улыбкой.

- Но, разве он сам не может полировать свой меч? – Всё ещё не понимающе спросила Мей Инь.

После этой фразы юноши уже не выдержали и громко засмеялись. Гохай выглядел сердитым, но сам тоже еле сдерживал смех. Тэмми и Аиша отвернулись, слегка покраснев, но тоже улыбались. Лишь Мей Инь до сих пор не понимала смысла этой фразы.

Тень спрыгнула с колен Гохая и подошла к Мей Инь, она начала что-то нашёптывать девушке на ухо. Сначала, Лицо Мей Инь выглядело сердито, затем, оно сильно покраснело, побледнело и снова залилось краской. Что именно Тень ей говорила, даже Гохай не мог сказать, эта мелкая проказница использовала свою силу, чтобы звук не дошёл до присутствующих. Если бы Гохай пожелал, то он бы услышал слова, но он не стал этого делать. В конце концов, Тень громко засмеялась и вернулась на колени к Гохаю. Мей Инь склонила голову, глядя в пол, с её лица не сходила краска. Она даже не могла понять свои собственные чувства. Ей было больно… Или завидно?

- После города Небесного Дерева мы направились… - Как ни в чём не бывало, Тень продолжила свой рассказ.

Хотя она рассказала о закалке Гохая довольно подробно, она никогда не упоминала о том, что он владеет всеми восьмью стихиями и бессмертным телом. И, конечно, эта озорная зверушка ни словом не обмолвилась об учителях Гохая – Принцессе и Мираж. Из её слов следовало, что Гохай всего этого достиг сам и полностью движим лишь своими мыслями. На самом деле, существование Принцессы и Мираж, а так же Хейста, были величайшим секретом Гохая, и эта троица не раз говорила Тени во время обучения, что ей запрещено рассказывать. Эта встреча и этот рассказ не были желанием Гохая. На самом деле, он бы с удовольствием встретился с Мастером Мег и Мей Инь в приватной обстановке, подальше от посторонних глаз, но Принцесса и Мираж настояли на этой встрече, чтобы Тень могла отточить свои разговорные навыки. Они часто давали ей задания в течение этого месяца, чтобы она могла разговаривать с людьми, получая максимальную выгоду. Вначале ей было тяжело даже купить еду на рынке, но Тень быстро обучалась и уже могла легко торговаться и, не используя свою боевую силу выторговать хорошую скидку у торговцев. К тому же, она много времени проводила в беседах с Мелт Илтером – управляющим торговой гильдии Семи Звезд в Винесионе. Мелт Илтер сам был заинтересован в общении с духовным зверем обрётшим мудрость и человеческую форму. Он даже вызвался учить её разговаривать, что оказалось очень полезным. Естественно, он это делал не из благих побуждений… не только из них. Мелт Илтер почерпнул довольно много информации о Гохае из слов неопытной Тени. И, хотя она не рассказала ему многое, а некоторые темы вообще игнорировала, но управляющий даже по обрывам фраз и незаконченным предложениям смог что-то для себя выяснить. Одно он знал точно, у Гохая были могущественные учителя. Но насколько могущественные и кем они были, Мелт Илтер узнать не смог.

Когда Тень закончила свой рассказ, пришла очередь остальным делиться своими историями. Как-то так получилось, что два неизвестных Гохая ученика представились очень поздно. Ириса из клана Водной Лилии и Этерн из клана Воинственного Ворона. Оба были на третьем уровне Начальной ступени (2) и были одними из лучших учеников во всей академии. Для определения состава участников был устроен турнир, в котором безоговорочную победу одержал Эгел, а Этерн и Ириса заняли второе и третье места. Гохай мог только с горечью смотреть, насколько слабыми были лучшие ученики в академии Белого Тигра. Нет. Без сомнений Эгел был выдающимся учеником, но, вспоминая, как он был в приозерье и там познакомился с элитой региона Восьмицветной радуги, Эгел всё же был слаб. Он лишь недавно прорвался на четвёртый уровень Начально ступени (2) и едва ли мог противопоставить что-то кому-то уже пробывшему на этом уровне некоторое время.

Вскоре все разошлись по своим комнатам. Гохай попросил Мастера Мег найти его завтра для разговора и, приобняв за талию Мей Инь, ушёл в глубь помещений торговой гильдии Семи звёзд. Вслед за ним ушли две девушки и Тень, ещё раз сверкнувшая своей улыбкой на прощание. Сразу после их ухода, служанки предложили гостям проводить в их комнаты. Лишь несколько мгновений назад все активно ели, пили и обсуждали разные темы, но, после ухода Гохая, казалось, что огромная ноша упала с их плеч и неведомая усталость навалилась на них.

Гохай с группой девушек дошёл до своих огромных покоев. Здесь было несколько комнат, и он тут же ушёл под предлогом, что должен принять ванну. Тень последовала за ним и сообщила, что будет дремать в тени своего хозяина. Мей Инь даже не заметила, как оказалась наедине с двумя девушками. Хотя по развитию она превосходила Тэмми и Аишу, но ей казалось, что она маленькая и беззащитная девочка перед двумя стервятниками. Аиша открыла шкаф и, раскупорив бутылку отборного вина, тут же разлила его по трём бокалам. Прозвучал странный тост «За нас, девочек» и несколько глотков рубиновой жидкости заполнили желудки девушек. Лишь сейчас Мей Инь смогла трезво взглянуть на обеих девушек и заметила, что те сильно волновались. В комнате звенела тишина. Она, словно оглушающий шум давила на барабанные перепонки. Никто не начинал разговор. Да и о чём должен был быть этот разговор? Аиша допила свой бокал вина несколькими большими глотками и тут же налила себе ещё вина.

- Господин Гохай… - Тихо проговорила Аиша.

- Что? – Не поняла Мей Инь.

- Я… Нет, мы лишь лишняя ноша для него. – Аиша нервно крутила бокал в руках и смотрела в пол. – Мы обязаны ему всем. Жить, словно игрушка, которая может сломаться в любой момент. Это… Многие из девушек, которые были там заканчивали свою жизнь самоубийством.

Услышав слова, Мей Инь в ужасе прикрыла рот рукой.

- Господин Гохай… Он спас нас. – На слова Аиши Тэмми лишь молча кивнула, её взгляд тоже смотрел в пол. – Он вытащил нас из ада. У нас больше нет семьи. Нет места, куда нам идти. Когда мы с Тэмми просились в его свиту, мы не даже не надеялись, что он согласиться. Что мы могли ему дать? Из-за нас ему пришлось лишиться многих удобств, сильно замедлить своё путешествие. Но он ни разу не сказал нам плохого слова. Он лишь заботился и тренировал нас. После пережитого, мы боялись, что он будет приставать, что он захочет… нас. Но мы бы без единого слова согласились с его просьбой. Лишь бы он не бросил нас. Лишь бы он не… Мы не хотели…

Аиша больше не могла говорить и, в её словах были слышны всхлипывания, слёзы уже медленно текли из её глаз.

- Всё, что у нас есть, это наши тела. – За Аишу продолжила говорить Тэмми. – Но он никогда не хотел нас. Шли дни, а он даже одного шага в нашу сторону не делал. Мы боялись, что ему скоро надоест нести бесполезный груз с собой. Страх уже прошёл. Более того… Нам и самим хотелось… отблагодарить его. – Аиша осторожно пыталась подобрать слова. И вот однажды, под действием этого самого вина, Гохай, словно стал другим человеком и… Понимаешь?

- Но, зачем Вы это говорите мне? – Не понимала Мей Инь.

- Мы не знаем многого о прошлом господина. – Проговорила Аиша, а затем из её горла вырвался нервный смешок. – Он не очень разговорчив. Мы не знали, что у него есть… эм… возлюбленная? Жена?

- Я… - Мей Инь даже сама не знала, как ответить на этот вопрос.

- Теперь, мы не можем дать даже то немногое, что у нас есть. – Подняв голову, произнесла Тэмми. – Госпожа Мей Инь, мы боимся. Мы знаем, что господин Гохай очень добр, но мы видели и другую его сторону. Теперь… нужны ли мы теперь? Когда Вы здесь?

- Не называйте меня госпожой… - Пробормотала Мей Инь.

- Господин Гохай тоже об этом постоянно просит. – Грустно улыбнулась Аиша. – Он не любит, когда его называют «господином», но я не могу назвать его просто по имени.

- Он не бросит Вас… - Неуверенно произнесла Мей Инь.

Откуда ей вообще было знать, что думает по этому поводу Гохай. Да что она вообще о нём знает? Он и раньше разговаривал крайне мало, чаще отчитывал её. И это только её инициатива, чтобы сблизиться с ним. Её сердце до сих пор сильно колотится, от того, что он рядом. И она не уверена, что сможет вести себя рядом с ним как обычно.

- Значит, Вы согласны, госпожа? – Спросила Аиша.

- Согласна? С чем? Или на что? – Не поняла Мей Инь.

Аиша и Тэмми переглянулись и грустно улыбнулись. Эта девушка перед ними была совсем невинной.

- Возвышенные духи, что за пустой трёп. – Раздался голос откуда-то из угла.

Девушки повернули головы и увидели там стоящую Тень.

- Госпожа Тень… Вы всё это время были тут? – С ужасом спросила Тэмми. Хотя эта девочка была довольно добра, но её выражения порой звучали очень жестоко. Она часто называла Аишу и Тэмми «собственностью» хозяина.

- Я пыталась заснуть, но ваши разговоры настолько надоели мне, что уже сил не было терпеть.

Аиша и Тэмми только сейчас сообразили, что как бы тихо они не говорили, для таких монстров как Гохай и Тень их слова не были секретом. В присутствии своих «господ», они никогда не обсуждали столь острые темы. Лишь оставаясь наедине, когда Гохай куда-то уходил с Тенью, они могли поделиться своими тревогами. Встретив же Мей Инь, они почувствовали сильную угрозу своей текущей жизни, всё могло поменяться слишком быстро. Они хотели надавить на жалость? Получить понимание? Зачем они вообще начали весь этот разговор?

- Ты. – Тень указала на Мей Инь. – Быстро переоделась во что-то подходящее для сна и иди в комнату хозяина.

- Я?.. – Опешила Мей Инь.

- Буду откровенна, у вас с хозяином не так много времени, сразу после турнира он покинет город и тебя он с собой не возьмёт. – Сурово произнесла Тень.

- А?..

- На то есть причины. – Тень покачала головой. Затем она указала на двух оставшихся девушек. – А Вы двое – безмозглые курицы. Больно нужны моему хозяину ваши пользованные тела. Если он захочет, любая девушка из самой богатой семьи будет ползать в его ногах. Вот подрасту я немного, и вообще он забудет о других девушках.

- Тень!.. – Раздался недовольный голос Гохая.

- А я что? Я ничего. – Невинно ответила Тень. – Ладно, ты, девочка, можешь и не идти к хозяину, он и один прекрасно поспит. А вы, сегодня будете спать одни. Подумайте над своим поведением. Но помните, что хозяин не бросит вас ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо ещё. Теперь вы – его собственность. Собственность, которой он дорожит.

- Тень!!!

- В смысле, вы ему очень дороги. – Тут же поправилась Тень, озаряя всех своей улыбкой. – Если вы сами не захотите уйти, то он вас не прогонит. Всё. Я всё сказала.

Словно растворившись, тень исчезла из комнаты.

Девушки ошеломлённо переглянулись, не зная, что сказать.

- Эм… Господин Гохай ждёт Вас госпожа Мей Инь. – Неуверенно произнесла Аиша.

- А… Не нужно так обращаться ко мне. – Мей Инь не сводила глаз с соседней комнаты. – Знаете, последние дни были очень длинными и тяжёлыми. Я немного устала и… эм… не готова… Могу я провести ещё немного времени с вами?

Аиша и Тэмми захихикали глядя на покрасневшее лицо Мэй Инь. Нет, эта девушка однозначно слишком невинна.

Глава 64

Начало соревнований.

Гохай проснулся рано утром. Один. Тень сделала ехидное замечание по этому поводу. Огромная кошка в своей естественной форме спала на дорогом ковре покрывающим весь пол спальни. Не смотря на, казалось бы, внешнюю неряшливость и развязное поведение, одежда тени была аккуратно сложена на отдельно стоящий стул. При перевоплощении из человеческой формы в звериную её одежда никуда не девалась, но рвалась на части, кусками повисая на животном. Тени очень нравился её мальчишеский наряд и она крайне бережно о нём заботилась. Аиша, Тэмми и Мей Инь проболтали полночи, после чего последняя ушла в отведённое для команды из академии Белого Тигра помещение. Неизвестно, о чём она думала. В мире, где правит сила, человек стремится к более сильному, чтобы встать под его защитой. Люди добиваются этого разными способами. Будь то лесть, услужливость, покорность, соблазнение, подкуп или личные качества – все способы хороши. Многие девушки, используя свою внешность или другие способности, встают рядом с сильным мужчиной. А если вспомнить слова Принцессы о её гареме из более тысячи мужчин, то и они поступают так же. И Гохай сильно сомневался, что кто-то из них пытался найти партнёра на стороне. С учётом количества, даже одна проведённая ночь в год с Принцессой уже могла считаться удачей для них. Учитывая тиранический характер этого тысячелетнего монстра, она вряд ли просто пожурит за измену. Скорее всего, такого человека будет ждать смерть. Долгая и мучительная.

Выйдя в соседнюю комнату Гохай застал спавших в обнимку Аишу и Тэмми. Заглядевшись на соблазнительные изгибы девушек Гохай на некоторое время замер, обуреваемый похотливыми мыслями, но отбросил эту идею и ушёл по своим делам, опять же, под ехидное замечание Тени. Эта кошка становилась всё более и более неуправляемой. И ведь не от Аиши и Тэмми она нахваталась всех этих фразочек. Оставался очевидный ответ: Прицесса и Мираж. Гохай никак не мог понять, почему это помещение с такой странной планировкой. Здесь было три больших кровати в трёх отдельных помещениях. Если две из них были отдельными спальнями, то центральная комната соединяла их. И именно здесь была самая большая кровать. В торговой гильдии Семи Звёзд было множество различных помещений и отдельных комнат на любой вкус и цвет, но Мелт Илтер предоставил Гохаю именно эту комнату. Зачем? А так ли важен этот вопрос? Пожав плечами, Гохай вышел в город. Он решил пройтись по тем местам в которых ещё не бывал. Никто не знает, что можно найти в том или ином месте. И никто не знает, что может пригодиться в дальнейших странствиях. В основном Гохай искал какие-нибудь редкости. Будь то книги, свитки и манускрипты, ингредиенты или информация. Всё могло пригодиться. Встретив пару любопытных растений в лавке алхимика найденной в отдалённом районе города, Гохай не торгуясь, приобрёл их. Эти растения заинтересовали, в первую очередь Мираж, так как она даже не могла понять, что это такое и какими свойствами обладает. Алхимик лишь сообщил, что нашёл их в одном из своих странствий так давно, что уже и не помнит. Хотя листы этого растения были сухими, но они находилось в идеальном состоянии. За несколько часов, это было единственное стоящее приобретение Гохая. Так же он приобрёл несколько слухов и различных донесений у торговцев информацией. Торговая гильдия Семи Звёзд не просто так считается одной из лучших. И товары и информация здесь обладали огромным разнообразием. Вернувшись после полудня, Гохай навестил сначала Мелт Илтера, приобретя больше информации о клане Ветряного Колокола и Императорском Клане Восьми Цветов. Так же они просто поболтали и посмеялись. Точнее, болтала, в основном Тень, от его имени, так же и смеялась она. С тех пор как Тень получила человеческий облик, коммуникация с окружающими стала значительно проще. Он просто мысленно передавал слова Тени, а та уже доносила его слова до окружающих. Вот только, в процессе разговора она вносила свои коррективы в диалог разбавляя его колкостями и ехидством, не меняя общую суть. Гохай мог лишь вздохнуть по этому поводу, так как оба его мастера поддерживали кошку.

Гохай навестил Мастера Мег и Мей Инь. И, если первая с радостью уделила ему время задавая вопросы и сама рассказывая многое из жизни академии, то вторая, покраснев и отвернув взгляд, нашла какой-то несуществующий повод, чтобы скрыться подальше от взгляда Гохая. Мастер Мег, выполнявшая роль не только учителя Мей Инь, но и её приёмной матери, могла лишь с сожалением покачать головой, наблюдая за поведением девушки. Гохай ничего не мог сказать. Он не знал, чувствовать себя виноватым или нет. Вспоминая свою прошлую жизнь, он всегда любил лишь одну женщину и всегда был ей верен. А здесь, не достигнув и двадцати лет, его уже окружало три красавицы и, по утверждению Принцессы, его будут ждать ещё больше женщин впереди. В одно время, Гохай чувствовал себя скованно и раскованно, словно это было для него естественно и неестественно в одно время. Это влияние его прошлой и новой жизни? Влияние его второго «Я» - Кириона? Или же, это влияние той силы, которую он получил за такой короткий промежуток времени? Принцесса утверждала, что это естественный ход событий. Когда он был обычным солдатом, он не был примечательным человеком, завидным мужчиной, покорителем сердец. К тому же, он и особым красавчиком не был. На последнем заявлении Принцесса громко засмеялась.

А сейчас, он может прийти в любой клан Радужной Империи и, продемонстрировав толику своей силы, любая семья захочет выдать замуж за него своих дочерей. Или вовсе, отдать в наложницы. Сила, власть, покровительство. Породниться с сильным человеком почти то же самое, что стать сильным. Взять, к примеру, его собственную семью, точнее, семью Кириона. Непримечательный, слабый клан. Где даже глава будет вынужден поклониться в ноги молодому поколению любого клана из Винесиона, чтобы не навлечь беду на себя. И этот маленький клан, одна незначительная семья в нём теперь имеет покровительство одной их самых влиятельных торговых гильдий в радужной империи. Всё лишь потому, что у них кровная связь с Гохаем. Так устроен этот мир: Сильный правит слабым, слабый – подчиняется сильному. Или же, слабый становится достаточно сильным, чтобы подчинялись ему.

Провожая Гохая, Мастер Мег просила почаще заходить, чтобы повидать Мей Инь. Не смотря на поведение девочки, она всегда очень скучала по нему. И дня не проходило, чтобы она говорила о Гохае.

Тэмми и Аиша встретили Гохая немного настороженно, заглядывая за его спину, но там была лишь его Тень. Кажется они вздохнули с облегчением, поняв, что Мей Инь здесь нет. Хотя прошлой ночью они общались вполне свободно, но видно было, что нахождение ещё одной девушки рядом с их господином давит на них. Тень не упустила возможности сделать ехидное замечание о ревности двух рабынь любви своего хозяина, за что была вышвырнута этими самыми «рабынями» за дверь без права голоса. Одинокая Тень могла лишь скрипя зубами наблюдать, как две вульгарные женщины уводят его хозяина в отдалённую комнату.

Следующие два дня прошли идентично предыдущим. Утром Гохай отправлялся бродить по городу, ища что-нибудь интересное. По возвращению заходил к Мелт Илтеру, покупая какую-либо информацию или просто обсуждая разные моменты, в том числе и дальнейшего сотрудничества. Днём заходил к группе академии Белого Тигра: Разговаривал с Мастером Мег, пытался поговорить с Мей Инь (При этому кошка категорически отказывалась сказать что-то за него). Вечером возвращался в свою комнату и засыпал в объятьях Тэмми и Аиши.

Наконец, наступил первый день соревнований. Гохай встал рано и оделся в свою форму академии Белого Тигра. Но, оказалось, что форма была ему уже мала. На выручку Гохаю пришла Мастер Мег, которая с улыбкой заботливого учителя преподнесла ему несколько форм золотого цвета личного ученика разных размеров. В отличие от Гохая, мастер Мег понимала, что за эти полгода Гохай мог немного стать выше и мускулистее. Путешествие в одиночку закаляет не только характер, но и тело. К тому же, Гохай был ещё совсем молодым человеком, так сказать, растущим организмом.

Группа академии белого тигра в приподнятом настроении направилась в сторону огромной арены находящейся в игорном районе Винесиона. Трибуны арены были способны вместить несколько сотен миллионов человек, а огромная площадь проводить до ста одновременных боёв. Но, даже с такими масштабами, места на арене были уже давно все куплены, а сами соревнования продлятся множество дней прежде, чем определится победитель. Одних только участников насчитывалось около миллиона со всей империи и за её пределами. Да, участвовать в соревновании могли не только жители Радужной Империи, но и выдающиеся таланты из ближайших соседей. Они должны были пройти тщательный отбор, и лишь около десятка человек с каждого соседнего государства допускалось до участия. И всё это было не столько ради почёта и уважения, сколько ради приза.

Когда на арене собрались все участники, полностью заполонив его. На трибуне для почётных гостей поднялся глава города Гирен из клана Ветряного стекла.

- Рад всех приветствовать. – Голос наполненный боевой силой разносился по всей арене. - Моё имя Гирен, я глава клана Ветряного колокола и глава города Винесион. Верный вассал Империи Восьми цветов. Сегодня начинается первый день ежегодного турнира Империи Восьми Цветов среди юношей и девушек до двадцати лет. Мы так же рады приветствовать гостей из соседних государств, что отважились принять участие в нашем турнире. Это огромная возможность проявить себя и показать, что ваша школа, академия, клан или семья достойны почёта и уважения. Достойны своих предков. Молодёжь – это наше будущее и здесь мы увидим, кто сменит нас, стариков, на их местах через пять, десять или двадцать лет. Но, кроме почёта и уважения, я так же напомню, про главный приз нашего турнира: В нескольких часах пути от Винесиона находится древнее захоронение, принадлежавшее неизвестному, но очень могущественному мастеру. Это захоронение наполнено всевозможными артефактами, боевыми и духовными техниками, а так же техниками развития. Это захоронение окружено могущественным барьером, который не способен сломать никто в империи. Доподлинно известно, что это захоронение было создано мастером, чтобы оставить своё наследие будущим поколениям. Барьер открывается раз в год и лишь те, кто не старше двадцати лет способны пройти внутрь. И лишь сотня девушек и юношей, допускаются для исследования этого захоронения. Именно это и есть настоящая цель турнира. Первая сотня победителей получит право войти внутрь захоронения и испытать свою удачу. Это захоронение наполнено множеством испытаний. Далеко не все отважные, юные герои возвращались оттуда. Но те, кто вернулся, все без исключения, получали выгоду для себя и той организации, к которой они принадлежат. Напомню, что для гостей из шести соседних стран установлен лимит в одного участника от каждой страны, если он попадёт в первую сотню. Я желаю всем Вам удачи, наше будущее поколение, наша надежда, наши юноши и девушки. – Голос громко разносился по арене, вызывая бурю эмоций у участников и простых зрителей. – В первый день соревнований будут проведены массовые соревнования для отсеивания слабейших участников, иначе мы не закончим этот турнир до конца года. – По арене пронесся шквал смеха на ежегодно повторяющееся замечание главы клана Ветряного колокола. – Прошу участников покинуть арену, наши распорядители организуют всё для соревнований.

Гохай слушал всю речь с неизменным, заскучавшим выражением лица. Он больше обращал внимания на других участников, которые обсуждали совершенно разные вещи, в том числе и потенциальных соперников. Некоторые из них указывали пальцем на группу из академии Белого Тигра и высказывали ехидные замечания. Другие участники от академии, рядом с Гохаем, выглядели очень напряжёнными и немного напуганными. Они, время от времени, бросали взгляды на Гохая, ожидая его поддержки или, хотя бы каких-то слов. В первый день соревнований всех участников разделяли на сто групп и разводили на сотню площадок для боёв. Это более тысячи участников на одной площадке. В течении часа на этой площадке люди боролись за право пройти в следующий этап и лишь те, кто к истечению срока всё ещё стоял на ногах, мог перейти к индивидуальным боям. Участники от академии Белого Тигра не сомневались, что Гохай с лёгкостью останется стоять на арене с гордо поднятой головой. Вопрос только в том, кто попадёт с ним на одну площадку. И, если он попадёт с ним, станет ли Гохай помогать?

Спустя тридцать минут времени, распорядители турнира уже развели участников по площадкам. Гохай усмехнулся от расстановки. Хотя, казалось что жеребьёвка проходит в случайном порядке, но, если присмотреться, то можно заметить, что на одной площадке не собирались несколько явных фаворитов из сильных кланов. Или, наоборот, не было такого, чтобы одна из площадок состояла чисто из слабых команд из региона Восьмицветной радуги. Но даже это оставляло последним шанс на прохождение в следующий этап. Будь то личная сила, хитрость, секретные техники или же, банальный подкуп. Всё могло сгодиться для прохождения в следующий этап.

- Эта академия Белого Тигра считается одной из сильнейших в регионе Восьмицветной радуги? – Раздался голос одного из участников, когда площадка была занята юношами и девушками. – Мы вышвырнем их первыми.

Гохай усмехнулся. Даже не словам этого юноши, что не видел гору перед собой. Он усмехнулся жребию. Все участники от его академии, находились на этой площадке. Они встали рядом с Гохаем, чуть не прижимаясь к нему. Точнее Ириса встала позади него и прижалась своей грудью к его спине, всем видом показывая вид беззащитной девушки, хотя и заняла второе место в турнире академии белого тигра, а Этерн и Даже Эгел держались поблизости. И, если Этерн открыто показывал, что ему нужна помощь. То Эгел старался вести себя так, словно он здесь, но его здесь нет. Он просто боялся заговорить с Гохаем с тех пор, как прибыл в город. Мастер Сиран советовал своему ученику не провоцировать Гохая и вести себя тише воды, ниже травы, так как нельзя было предугадать реакцию этого молчаливого юнца.

Гохай вздохнул, естественно, он хотел помочь им после этого боя останется не больше десяти тысяч человек среди участников, но войти даже в десять тысяч среди более миллиона уже почётно и достойно уважения. Если бы Гохай захотел, то закончил бы всё сразу, как только дадут сигнал к началу соревнований, но он ещё не планировал раскрывать всю свою силу, лишь не многие знали, что он находится на Духовной Ступени (4). Достаточно будет одного взмаха рукой и все эти участники, которые даже Продвинутой ступени (3) не достигли, вылетят с арены и проиграют. Останется лишь мирно посидеть час до окончания этапа. Но нужно учитывать и пожелания этих молодых людей и девушек. Они пришли сюда, чтобы показать свою силу. Прославить свою семью или клан и его поступок сломает этих людей. Не всех, кто-то воспримет его силу как вызов, но большинство окунутся в пучину отчаяния. Зачем ломать судьбы людей? Сила и власть легко ломают слабого человека. Когда-то Гохай ощутил это на себе. Он пошёл против этой силы и власти и погиб. Теперь у него был второй шанс. И, если есть возможность, он н хочет идти путём одной лишь силы.

Все участники – словно однородная масса, которая ни в коем случае не могла привлечь Гохая. Не могла. Так он думал. Пока не услышал голос Принцессы. Его учитель, многотысячелетняя девушка с высокомерным и вздорным характером, сказал ученику посмотреть на одного из участников. Это не могла быть простая прихоть ради забавы или что-то подобное. Гохай последовал инструкциям Принцессы и направил своё духовное зрение на этого человека. Молодая девушка, довольно симпатичная, но нельзя назвать её красавицей. Среди участников её выделяла сильная аура десятого уровня Начальной ступени (2), а одежда явно намекала на принадлежность к другой стране. Но всё это не имело значения для Гохая. И всё же. Его сердце замерло, а дыхание стало тяжёлым когда он разглядел лицо девушки. Её бы можно было назвать красивой, если бы не явно выраженная отметина на лице: Родимое пятно в форме бабочки.

Глава 65

Посторонняя помощь.

- Леора… - Пробормотал Гохай.

Когда Гохай умер, его дочери было лишь десять лет. Она была ещё неоперившимся птенцом, ещё даже не встала на путь боевого развития и полностью зависела от своих родителей. Теперь же, девочка перед ним уже стала красивой девушкой. Гохай хотел уже подойти к ней и сказать хоть что-то, но…

- Это не она. – Раздался голос Принцессы, приводящий в чувства Гохая. - Я прекрасно помню твою дочь и твою жену, когда вы шли через горный перевал, где я была заточена. Это не твоя дочь.

- Но… - Гохай хотел что-то ответить, но внимательно всмотрелся в девушку, даже приподнял край повязки на глазах, чтобы рассмотреть её своими глазами. Резкая боль от света не стала помехой для его взора.

- Прошло почти пять столетий с твоей смерти. – Продолжила говорить Принцесса. – Твоя дочь, естественно, выросла, обзавелась детьми, внуками и правнуками. Эта девушка не твоя дочь, но её потомок. В её теле еле заметна воля Огня, что так ярко пылала в твоей дочери. Это лишь маленькая искра, что никогда не станет настоящим пламенем.

Гохай ничего не ответил. Он и сам это прекрасно понимал. Одно только родимое пятно на её лице уже свидетельствовало, что девушка, стоявшая здесь, не была его дочерью. Родимое пятно у Леоры было на спине, оно не бросалось так явственно в глаза.

- Возможно, она что-то знает, о судьбе моей жены и дочери.

- Я того же мнения. – Согласилась Принцесса. – Она поможет тебе развязать узел на твоём сердце, поможет привести твой дух в порядок. И тогда, тебе ничто не помешает на пути боевого развития.

Гохай вернул повязку на место, только сейчас обратив внимание на своих товарищей по команде, так внимательно смотрящими за каждым его действием. Но он проигнорировал их взгляды и невысказанные вопросы.

- Собираешься помочь ей? – Спросила Принцесса. – Хотя она бы без труда вышла в следующий раунд своими собственными силами, но только, если бы она была уроженкой Радужной Империи. Сейчас же, её окружает множество врагов, и она станет приоритетной целью для всех.

- Уверен, что за победу над ней, школам и кланам предложили вознаграждение, будь это бой один на один, она бы продержалась, но с её силами, эта девушка не победит. Как и другие участники из соседних государств. – Размышлял Гохай. – Я помогу ей.

- Тогда, как на счёт другой девушки? – Спросила Принцесса.

Гохай слегка нахмурился. Он не совсем понимал, что хотела от него принцесса.

- Взгляни туда.

Принцесса указала своей аурой в определённом направлении и Гохай, проследовав указанием, увидел своим духовным взором ещё одного участника соревнований. То ли это насмешка судьбы, то ли всё специально подстроено, но вместе с Гохаем на Арене был ещё один знакомый участник – Тира из клана Призрачного Стекла. В отличие от остальных групп, она, как и девушка с родимым пятном, стояла на арене в одиночку. Эта девушка держала голову высоко, а глаза слегка прищуренными. Гохай какое-то время наблюдал за ней и заметил, что она иногда бросает взгляды в его сторону, мимолётные, едва заметные взгляды. На лбу Тиры выступила капелька пота. Ей явно тяжело стоять здесь в окружении стольких враждебно настроенных молодых людей и девушек. К тому же, её сила не была столь могущественной, чтобы в одиночку прорубить себе путь к победе.

- Нет. – Ответил Гохай. – Она должна сама справиться с трудностями. И показать своё желание стать моим учеником. Лишь столкнувшись с трудностями, можно подняться выше.

- Или умереть. – Добавила Мираж.

- Или умереть. – Повторил Гохай. – Но сейчас не тот случай. Убийства запрещены на арене. Хотя кулаки и пинки не имеют глаз, но синяки и переломы можно залечить. Если она действительно хочет встать под моё крыло, то она должна показать это желание.

- А ты больно показывал своё желание, когда встал под моё крыло. – Пробурчала Принцесса.

- У нас договор, запечатанный в наших душах. – Гохай покачал головой в ответ. – Мы сосуществуем на взаимовыгодных условиях, мастер. Без твоей помощи, я не смогу взобраться на вершину этого мира, а ты вернуть своё тело. Я признаю твою силу и силу Мираж. Я рад, что стал вашим учеником, но всё это выгодно для каждого из нас. В случае Тиры, она желает получить силу и защиту, ничего не давая взамен.

- О, нет, я она может дать кое-что взамен. – Усмехнулась Принцесса.

- Я и так окружён женщинами. – Вздохнул Гохай. – Не знаю, как ты справлялась со своим гаремом в тысячи наложников, если мне даже с двумя-тремя тяжело.

Принцесса ничего не ответила, лишь громко засмеялась.

За обсуждением этим разговором Гохай не заметил, как прошло время. Судьи ещё раз громко проговорили правила соревнования, и раздался громоподобный гонг, оповещающий о начале боя. В сторону группы Гохая тут же направились участники, которые недавно высмеивали академию Белого Тигра. Они обнажили своё оружие и скоординированной группой направились к нему. Стоя в авангарде, Гохай мог лишь усмехнуться.

- С дороги, отбросы! – Выкрикнул молодой человек, двигающийся впереди группы. Он высоко занёс свой меч и нанёс удар, когда приблизился к Гохаю.

Этот юноша был на восьмом уровне Начальной Ступени (2) и представлял не малую опасность для Ирисы, Этерна и Эгеля. Эта троица уже достала своё оружие и готовилась сражаться. Они точно не знали, как поведёт себя самый сильный член их команды. Но Гохай не стоял на месте. Он двинулся вперёд и нанёс удар голой рукой по противнику. Юноша даже не увидел этого удара. Не было ни всплеска силы, ни каких-либо техник или приёмов. Одна лишь грубая сила. И этой грубой силы хватило, чтобы выбить весь дух из парня. Он так и замер с поднятым над головой клинком, а затем, бессознательно свалился на пол. Это была чистая, физическая сила. Никто не почувствовал развитие Гохая. Он просто не собирался пугать всех присутствующих, давая им шанс показать себя. Правду о его силе знали лишь единицы участников.

- Уходите… - Проговорил Гохай, увидев, что остальные нападавшие замерли. – Прочь…

Группа тут же разбежалась, но, их не настигло спасение. Разобщённая группа сразу же столкнулась с другими участниками, которые, словно злобная стая, быстро расправились со своими соперниками.

В пылу сражений нельзя чётко оценить обстановку и несколько других групп, так же, как и первая попытались смять отряд Гохая, но все они были мгновенно разгромлены. Победить противников, не выпуская своей ауры, но, лишь физической силой. Это значило, что человек должен быть невероятно сильным и никто здесь попросту не может представлять для него опасность.

Гохай лишь наблюдал со стороны, но сам не нападал. Он внимательно смотрел за двумя участниками. За девушкой, так похожей на его дочь и за Тирой. И у обеих девушек были явные проблемы. Тира использовала все возможные способы, чтобы избежать поражения. С теми, кто был равным ей силой, она лишь обменивалась несколькими ударами и убегала. Те же, кто был слабее её, быстро уничтожались одним или двумя ударами. Она ловко маневрировала между группами противников, используя различные техники движения, а так же свой длинный язык. Оказывается, эта девушка знала очень много скрытых и явных противоречий и возбуждая старые обиды, стравливала между собой различные группы. Сама же, она ретировалась и старалась держаться подальше от боёв. Этот способ можно назвать трусливым и позорным, но, в настоящем бою, главное, кто будет победителем. Победитель – король, проигравший – вор. Даже если её кто-то осудит за такое поведение, ей это не будет важно. Всё, что нужно, это пробиться в следующий раунд. Гохай сказал Тире сражаться изо всех сил. Если бы эта девушка тут же бросилась на противников, попытавшись их победить, то проиграла бы. У неё не было достаточно сил, чтобы в одиночку победить. И она сражалась так, как умела. Теми способами, которыми владела. Гохай одобрительно кивнул. Тира должна показать всё, что умеет, а не только свою боевую силу. Благодаря своему уму и хитростям, она вполне могла бы пройти в следующий этап.

А вот у девушки с родимым пятном на лице обстояли дела хуже, чем у Тиры. Хотя она на три ступени выше Тиры, но её противники многочисленны. Она не пользовалась хитростями и словами. Она не пыталась уйти от боя, наоборот, встречала каждого противника своими ударами и приветствовала новых. Уже несколько групп были побеждены ей, что доказывало её силу. Но, прошло лишь пятнадцать минут, с начала соревнований, а эта девушка уже обливалась по́том и тяжело дышала. А её противники начали действовать более осторожно, несколько групп из разных кланов, школ и академий, скооперировавшись, слаженно атаковали её, а затем, тут же отступали. Удары приходили с разных сторон и, несмотря на явный перевес в развитии, эта девушка уже получила несколько ранений и её силы явно заканчивались.

Гохай направился в сторону девушки, так похожей на его дочь. Хотя выражение его лица не поменялось, но внутри он ощутил какое-то волнение. Ирис, Этерн и Эгел, долгое время стоявшие за спиной Гохая, тут же двинулись за ним. Они не понимали, почему он куда-то пошёл и чего хочет сделать, но оставаться на месте, в стороне от столь могучего союзника – потерять защиту. Хотя они сами ничего не сделали за проведённое на арене время, но, с их личной силой, им оставалось лишь проиграть.

- Грязная женщина из Империи Крылатой Горгульи! Как ты смеешь вообще являться на этот турнир!

- Будь ты хоть в три раза более талантливой, мы не позволим тебе пройти в следующий этап.

- Мой учитель рассказывал, что все женщины Империи Крылатой Горгульи – шлюхи. Но я бы не стал спать с такой уродиной, даже если бы она сама мне заплатила. Что это за уродливая клякса на твоём лице?

Помимо физических атак, на девушку пытались взаимодействовать психологически. Юноша, произнёсший эти слова, явно задел девушку за живое. Она тут же направилась к нему, чтобы нанести удар, не обращая внимания на стоящих на пути противников. Это была её ошибка. Даже находясь на десятом уровне Начальной Ступени (2), её противники на пятом-восьмом уровне, могли нанести ей небольшие ранения. Но, чем больше скапливалось этих ранений, тем больше истощались её силы. Кровь медленно стекала по предплечью левой руки девушки. Рана не была глубокой, но это была не единственная рана. Даже если она отомстила обидчику, и выбила его из соревнований, её сил не хватит, чтобы продержаться до конца.

Девушка почувствовала чьё-то присутствие за спиной и тут же нанесла удар с разворота, одним из двух клинков, что сжимала в руках. Эта была непредвиденная и быстрая атака, которой она повергла уже не одного противника. Все эти мухи, летающие и жужжащие вокруг, не выдерживали и одного удара. Это была не обычная атака, а боевой приём: Клинок покрылся пламенем и должен был взорваться при столкновении с противником. Будь то сталь чужого оружия или же его плоть, урон неминуем.

Девушка в ужасе увидела невообразимую сцену. Удар не достиг цели. Точнее, оружие наткнулось на вытянутую руку противника и взорвавшееся пламя оставило после себя яркую вспышку, но её противник не пострадал. Более того, он держал лезвие клинка двумя пальцами, но хватка была настолько сильной, что девушка не могла выдернуть клинок. Она тут уже хотела нанести удар свободной рукой, но голос остановил её.

- Я… не враг… - Раздался отрывистый и безэмоциональный голос. – Встань… за мной…

Лишь сейчас девушка смогла оценить обстановку. Перед ней стоял молодой человек, на вид не старше шестнадцати лет, на глазах чёрная повязка, полностью закрывающая обзор, а за его спиной стояли три человека, ощетинившись оружием и нервно поглядывая в стороны. Но, что более удивительно, это пустота, что образовалась вокруг этой группы. Никто больше не приближался и не атаковал, ни её, ни этого молодого человека. Все её противники, нервно переглядывались и о чём-то переговаривались друг с другом.

- Не вмешивайся! – Раздался голос одного из нападавших ранее. – Она – враг нашей империи и не должна пройти в следующий этап.

- Она… под моей… защитой… - Отпустив лезвие клинка, произнёс Гохай. – Если желаете… нападайте…

- Ты помогаешь врагу?! Этого тебе не простят в Радужной Империи. – Снова раздался крик. – Мой клан Жизненных Утех доставит неприятности вашей академии Белого Тигра!

- И моя Школа Меча Дракона!

- Мой клан Зевериного Гнева.

- И мой клан Верховного Божества!

Со всех сторон посыпались названия кланов, школ и академий о которых Гохай даже никогда не слышал. Но одна группа нападавших сейчас стояла в стороне и ничего не говорила. По эмблемам Гохай тут же узнал в их Лидере Дуна из школы Меча Небес. Этот юноша смог продвинуться на пятый уровень Начальной Ступени (5). Гохай ранее не заметил его и окружающих его людей. Иртис из секты Багрового Пламени, Фей Тонг из академии Восходящего Солнца, Мали́ из клана Железной Паутины, Сина и Сена из клана Железного ястреба. Их группа была очень многочисленна, не меньше тридцати человек. И, пусть по отдельности каждый из них был слаб, но вместе эти юноши и девушки представляли большую силу. Он так же заметил среди этой группы Мису из Семьи Восьми Цветов. Эта девушка бросала яростные взгляды на Гохая, но, так же, она сдерживала себя. Гохай убил её отца. И, пускай он не был хорошим человеком, он планировал убить своего отца – дедушку Мисы и получить полную власть в семье, но он всё ещё был её отцом. Который очень любил её, опекал и помогал. Дун положил Мисе руку на плечо и покачал головой. Быстро что-то произнеся, их группа начала отходить в сторону от Гохая, прекрасно понимая. Что даже если вся арена объединиться, у них не будет шансов победить.

- Трусы! – Крикнул кто-то им вслед.

Разговоры – слабая сторона Гохая. Пока девушка с родимым пятном на лице не пришла в себя, Гохай использовал свою духовную силу, чтобы её раны затянулись. Быстро отдвинув её себе за спину, он ударил о землю. Раздался взрыв и во все стороны полетели осколки покрытия арены, целый град осколков осыпал окружавших его противников. Некоторые получили незначительные травмы, а те кто был послабее сразу же выбыли из боя.

Когда пыль и осколки осели, на Гохая смотрели с нескрываемым страхом. Группа позади него, защищённая его духовной силой, не пострадала, а он сам выпрямился с полными ладонями мелких камешков. Нужно учесть, что поверхность арены была невероятно крепкой и способной выдержать даже мощь ударов боевых навыков бойцов на пике Начальной Ступени (2). А этот парень разрушил пол вокруг него на несколько метров одной лишь физической силой.

- Ублюдок!

Выкрикнул кто-то и тут же упал на пол арены. Глаза этого человека закатились, а на лбу виднелась яркая красная отметина. Один из камешков в руках Гохая настиг цель.

- Ещё… желающие?..

- Почему ты помогаешь мне? – Спросила девушка, чьи раны быстро начали заживать.

- Позже… поговорим… - Ответил Гохай, не оборачиваясь.

Ириса, Эгел и Этерн опасливо поглядывали на чужестранку и совершенно не могли предугадать действий и мыслей Гохай. Они, вообще, старались не говорить лишних слов. Полчаса времени уже прошло, а на них не было ни одной царапины. Более того, они даже ни разу не вступали в бой. Уже выбыло больше 70% участников и до конца обозначенного времени проиграет ещё больше. Каждую арену обслуживало около сотни судей. Они действовали быстро и уносили с арены тех, кто больше не мог драться или же сдавался, чтобы никто из них не пострадал. Эти мастера были из клана Ветряного Колокола и находились на средних уровнях Продвинутой Ступени (3). Они бросали недоумённые взгляды то на Гохая, защищавшего иностранку, то на своего главу, восседавшего на трибуне и ожидали распоряжений. В их воле было дисквалифицировать участников за «Неподобающие поведение» или «Нарушение правил». Глава клана заранее предупредил судей, что иностранцев нужно дисквалифицировать, если они каким-то чудом смогут противостоять своим противникам в первом этапе. Но, он так же предупредил, чтобы судьи не вмешивались в дела Гохая. Хотя эти мастера среднего звена не понимали, почему глава отдал такое распоряжение, но следовали ему безукоризненно. Но, теперь, два приказа столкнулись между собой и, чтобы они ни делали, один из них будет нарушен. Гохай взял под защиту эту иностранку. Его мотивы не известны, но попытаться дисквалифицировать её сейчас, значит пойти против его планов. Поэтому судьи и пытались попросить у своего главы руководство. Но, в ответ на их немые вопросы, глава клана Ветряного колокола лишь отрицательно покачал головой. Это был двусмысленный ответ, но судьи, всё-таки, предпочли не действовать опрометчиво и оставить Гохая и девушку в покое. Они не знали, что их глава проглотил большой сгусток слюны, опасаясь, что судьи начнут действовать, не правильно истолковав его жест.

Гохаю понадобилось ещё несколько брошенных камешков, чтобы оставшаяся толпа прекратила свои нападки и обратилась в бегство. Сейчас его группа прибывала в тишине и спокойствии. Вокруг них, словно, создался вакуум, к которому никто не хотел приближаться.

Внезапно, Гохай повернулся и бросил ещё один камень. Пролетев половину арены, он угодил в руку молодого человека, занёсшего кулак, для того чтобы выбить ещё одного противника. Тира, зажмурившаяся, и ожидавшая удара, слегка приоткрыла глаза. Её тело было покрыта ссадинами, синяками и ранами, но она ещё держалась на ногах.

- Подойди…

Голос, раздался где-то рядом с ней. Она даже не могла точно определить, откуда он, но она точно знала, кому он принадлежит. На её разбитых губах появилась легкая улыбка. Правый глаз опух и не видел, но левым она ещё могла разглядеть в сотне метров от неё юношу с повязкой на глазах. Поднявшись с колен, Тира медленно зашагала. Её ноги, словно не принадлежали ей, но вели её в нужном направлении. Дважды девушка, споткнувшись на ровном месте упала, но, поднявшись, двигалась дальше. Левая рука висела, словно плеть. Кости сломаны. Рёбра болели, на правой щеке красовалась свежая, кровоточащая рана. Она не сдавалась до конца. Она бегала, уворачивалась, обманывала, стравливала разные группы между собой. Сражалась и побеждала, но, её сил явно не хватало. Лишь упорство и сильная воля помогала ей до сих пор стоять на ногах. Это была жалкая сотня метров. Но эта сотня метров была невероятно большой. Тира даже не заметила, как её трижды атаковали, пока она шла. Но, просвистевший в воздухе камень, выбивал из под ног её противников почву.

Тира приблизилась к Гохаю. Юноша молчал. Две девушки и два молодых человека позади него, с непонимающим взглядом смотрели на девушку, что была похожа на избитый кусок мяса. Кусок мяса, что нетвёрдо, но уверенно стоял на ногах.

- Мас… тер… - с трудом проговорила Тира.

- Отдохни…

Гохай положил руку на плечо девушки и она почувствовала, как её тело, что вот-вот должно было рухнуть, наполняется силой. Раны не зажили, но перестали болеть. Голова прояснилась.

- Мастер. – Уже более отчётливо проговорила Тира. – Я у меня получилось?

- Ты… показала… достаточно… - Ответил Гохай. – Встань… за мной…

Хромая Тира, встала за спиной Гохая, присоединившись к группе «неприкасаемых». Их не смели тронуть не только участники, но и судьи. Последние пятнадцать минут соревнований эта группа провела просто стоя на месте и наблюдая за другими. Прозвучал гонг и из сотен тысяч участников на всех аренах, едва ли три тысячи участников, что удостоились права войти в следующий этап соревнований.

Глава 66

Сделка.

- Я благодарна за помощь. – Раздался мелодичный голос из-за спины Гохая.

Гохай кивнул головой, не поворачиваясь, и направился к выходу с Арены. Вслед за ним ушла остальная часть группы и Тира.

- Это было отличное выступление, мой ученик. – Мастер Мег с широкой улыбкой приветствовала вернувшихся участников. Хотя она не сомневалась в силе столь могущественного человека, но всё же, никто из академии Белого Тигра не выбыл, чего не было уже очень много-много лет. – Вся академия Белого Тигра гордится тобой. Уже прошло больше ста лет, когда академия выигрывала крупные соревнования.

- Мой хозяин ещё не победил. – Тень вышла из-за спины Мастера Мег и подошла к Гохаю. – Хозяин, это было очень скучное выступление, нужно было выпустить меня вместо кого-нибудь из этих бестолковых учеников.

Услышав слова девочки, выглядевшей не старше десяти лет, лица учеников академии Белого Тигра нахмурились, но они не могли чего-то ответить. С виду безобидная девочка была настолько сильной, что присутствующие юноши и девушки даже представить не могли.

- Что ты такое говоришь, неразумное дитя. – Словно вновь взяла Мастер Мег. – Разве кто-то может противостоять здесь моему ученику. Даже если на арену выйдут не ученики, а мастера академий или главы кланов, он всё равно победит.

- Пф… - Тень скорчила рожу. – Кто сказал, что хозяин кому-то проиграет в силе? Но, захочет ли он побеждать? Есть те, кому мой хозяин может сдаться добровольно.

- Кстати об этом. – Мастер Мег перевела взгляд на девушку позади Гохая. Опухоль уже спала с её лица и хромота пропала. – Кто эта девушка? Она не ученица нашей академии и почему ты стал помогать той иностранке.

- Эта ученица приветствует мастера своего учителя. – Тира обхватила свой кулак и низко поклонилась.

- Ученица? – Удивилась мастер Мег.

- Это… ещё… не решено… - Наконец, ответил Гохай.

- Но… - Тира замялась. – Я подумала, что учитель уже признал мои способности.

- Какие ещё способности? – Тень наморщила брови. – Ты не сильнее остальных участников и есть множество более талантливых людей, более подходящих на роль ученика. – Хотя всем казалось, что она выражает собственные мысли, но Гохай делился с ней своим мнением и тем, что она должна сказать. Правда, из её рта это звучало слишком вульгарно, а порой, оскорбительно. – Но мой хозяин согласен, что ты показала свой характер и упёртость. Но, он не знает, какой ты человек. Многие ошибочно думают, что люди делятся на хороших и плохих. Не бывает только чёрного и белого. Есть множество оттенков серых цветов. Хи-хи. Особенно, если ты смотришь на мир глазами кошки. Так что, Тира, из клана Призрачного Стекла, мой хозяин предлагает тебе присоединиться к его небольшому гарему. – Закончив предложение Тень тут же уклонилась от подзатыльника Гохая. – То есть, к нашей небольшой группе женщин, следующих за величайшим человеком во всём мире.

Гохай мог только устало вздохнуть. На самом деле, его забавляла манера общения Тени, и он ни капельки не злился на неё, но для поддержания своего невозмутимого и, временами, грозного вида, вынужден был останавливать эту непоседу.

- Я рада. – Искренне произнесла Тира. – Но, даже так, я буду считать Гохая своим учителем и соответствующе обращаться к нему.

- Ты уже обращаешься к нему неправильно. – Тень скорчила гримасу. – Если ты считаешь моего хозяина учителем, то должна встать на колени и трижды поклониться, коснувшись земли лбом.

Тира на секунду замерла, но тут же начала производить ритуал поклонения. Но, не успели её колени коснуться земли, как чья-то небольшая, но крепкая рука легла на плечо и остановила Тиру. Это был Гохай. На его лице редко можно было разглядеть эмоции, но он явно был раздражён. Неизвестно откуда, в его руке появился старый, потрёпанный годами тапок и полетел в сторону Тени.

- Вшшш!!! – С шипящим звуком, Тень отпрыгнула от летящего тапка в сторону, и приняла низкую позу на четырёх конечностях, но, тут же, девочка выпрямилась. – Что это было, хозяин?

- Ты… перегибаешь…

- Я что? – Не сразу поняла Тень. – А! Прошу прощения. – Девочка-кошка плотно прижала руки вдоль тела и поклонилась. – Я ещё слишком молода и неопытна. В следующий раз такое не повториться. – Гохай довольно кивнул, на слова Тени, но она продолжила говорить. – В следующий раз я поймаю этот снаряд, а не уклонюсь от него.

Казалось бы, это была бессмысленная перепалка, но, эта шутливая манера Тени помогала уравновесить молчаливого Гохая. До появления этой говорливой девочки, люди вокруг Гохая, за редким исключением, почти не разговаривали и держались настороже. Они боялись, что лишнее слово может негативно отразиться на них. Сейчас же, все представители академии Белого Тигра, хихикали, улыбались или же пытались скрыть это. Даже такой серьёзный и осторожный человек как Мастер Сиран отвернулся и кашлял в кулак, пытаясь скрыть смех.

- Простите, что вмешиваюсь в вашу непринуждённую беседу.

Гохай обернулся на голос, хотя узнал о их приближении заранее. Перед ними стояла небольшая группа людей, возглавляемая седовласым стариком. Их одежда немного отличалась от жителей этой стране, выдавая в них иностранцев. Мужчина был самым старшим и самым сильным в группе, его уровень развития достиг седьмого уровня Продвинутой Ступени (3). Рядом с ним стояла женщина лет сорока на четвёртом уровне Продвинутой Ступени (3), но больше всего внимание Гохая привлекла девушка, чьи черты лица казались ему так знакомы.

- Не знаю, в чём причина Вашей помощи, молодой друг, но наш клан Небесного Молота очень благодарен за помощь дочери нашего клана. – Старик положил руку на плечо девушки.

Гохай кивнул в ответ. Он не знал, что лучше ответить, но, был уверен, что разговор сам завяжется.

- И, всё же, нам бы хотелось знать, в чём причина вашей внезапной помощи? – Глаза мужчины смотрели только на Гохая, но он знал, что этот старик обладал духовной силой и прощупывал каждого участника группы из академии Белого Тигра, что так же не укрылось от Мастера Мег, её лицо нахмурилось, так как такое поведение для духовного мастера было довольно оскорбительным. – Прошу не обижаться на мои слова, но в наше время безвозмездная помощь – это не то, что можно ожидать от незнакомого человека.

- Действительно, - Вместо Гохая заговорила Тень, - безвозмездная помощь не то, что можно ожидать от незнакомца. У моего хозяина есть определённые цели.

- Хозяина? – Нахмурился старик. – В Радужной Империи запрещено человеческое рабство на официальном уровне, но есть те, кто обходят законы.

- Раскрой глаза шире, старик. Ты ещё считаешь себя духовным мастером, раз не можешь видеть истинную сущность? Назвать меня человеком – оскорбление. – Тень не выражала и грамма почтения, наоборот, она явно говорила с пренебрежением.

- И кем же является юная… леди? – Последнее слово старик произнёс с небольшой насмешкой, намекая на грубую манеру разговора девочки.

- Посмотри в мои глаза, старик.

Мужчина внимательно присмотрелся к глазам девочки, но не смог найти чего-то необычного. Но, тут Тень моргнула и, вместо обычных, человеческих глаз, у неё появились вертикальные зрачки хищника, ярко жёлтые глаза словно, словно высматривающие добычу на охоте, заставили старика на долю секунды замереть. Затем, Тень снова моргнула и её глаза стали обычными.

- Духовный зверь… - Удивлённо и тихо пробормотал старик. – Это огромная удача, встретиться с… таким необычным человеком. Но, я бы не стал так открыто показывать подобный секрет. В мире полно завистливых и злых людей. Не обладая должной силы, можно лишиться свободы и жизни.

- А кто сказал, что мой хозяин не обладает должной силой. Ты даже не представляешь…

- Вернёмся… к теме… - Перебил Гохай. Он не хотел, пока, раскрывать свои карты и показывать свою настоящую силу. Пока что, о его возможностях знало лишь ограниченное количество лиц, но с каждым днём их будет всё больше и больше. Кто-то посчитает это лишь слухами, кто-то попытается получить свою выгоду. – У… меня… были причины… помочь…

- Да. – Старик прокашлялся. – Позвольте узнать, в чём причина?

- В ней. – Тень указала пальцем на девушку, что до сих пор не произнесла ни слова. – Мой хозяин… - Тень хотела сказать, что Гохай хочет получить эту девушку в свой гарем, но у неё язык не повернулся говорить такое о родственнице своего хозяина. – Как бы правильно подобрать слова. – Тень сделала вид, что задумалась. – Её лицо очень бросается в глаза.

- Вы про моё родимое пятно? – Спросила девушка.

- Верно. – Кивнула Тень. – Возможно, ты считаешь это пятно на твоём лице уродством, но, на самом деле, оно является твоим благословением. Что же касается красоты, то, когда ты достигнешь Ступени Духа, сможешь с лёгкостью скрыть эту отметину.

- Кроме нашего предка, почти никто не достигал Ступени Духа за последние пятьсот лет. – Вмешалась женщина. – Но, при чём тут родимое пятно Мати?

- Дело в том, что у моего хозяина есть некоторая связь с носителями этого родимого пятна. Хотя он сам называет это долгом, но, скорее, это помощь из-за наставления предков. Этот случай произошёл много поколений назад и, возможно истёрся в памяти людей, но мой хозяин чтит эту связь, поэтому решил помочь. Он даже взял имя в честь благодетеля своей семьи – Гохай. Возможно, вы что-то слышали о нём?

- Хм… - Старик задумался, но покачал головой. – Это имя мне ничего не говорит.

Хотя Гохай расстроился, но не показал вида.

- Очень жаль. – Произнесла Тень. – А, простите, что мой хозяин не говорит сам, но у него проблемы с речью. С детства. Даже его развитие не помогает справиться с этим недугом. Но всё, что я говорю, это то, что хочет сказать мой хозяин.

- Всё?.. – Усмехнулся Гохай.

- Ну, почти всё. – Тень невинно улыбнулась. – О некоторых вещах он предпочитает умалчивать, характер мягкий и добрый, поэтому мне приходится договаривать их самой.

Гохай мог лишь снова вздохнуть.

- Ваша история довольно интересная. – Задумчиво произнёс старик. – Но что же именно молодой друг хочет от нас?

- А? Точно. После окончания турнира, мой хозяин хочет отправиться в империю Крылатой Горгульи. И, он бы хотел поговорить с старшим поколением этой юной девы. Задать несколько вопросов и узнать подробности о днях минувших и далёких. Или, возможно, остались какие-то записи в архивах. Речь идёт о временах, примерно, пятисотлетней давности, хотя это лишь прошлое, но оно очень важно для моего хозяина.

- Сомневаюсь, что кто-то из последних поколений что-то знает о столь давно минувших днях.

- Может, наш предок что-то помнит? – Произнесла Мати.

- Предок?.. – Спросил Гохай.

- Да, она живёт так долго, что никто точно не знает, сколько ей лет.

- Мати! – Женщина дёрнула за руку девушку, останавливая её от дальнейших слов.

- Как зовут… Вашего предка?..

- А? – Мати задумалась, даже на лицах её старших появилось озадаченное выражение лица. – Я не знаю. Дядюшка Мейн, Тётюшка Олим?

- Я тоже не знаю. – Покачала головой женщина.

- Стыдно признать, но и мне неизвестно имя нашего предка. – Старик выглядел слегка смущённым. – Все зовут её просто «предок». Возможно, она и сама не помнит своего имени. Но, даже члены клана не могут просто увидеть её, не говоря уже о постороннем. Тем более, кроме Ваших слов, нет никаких доказательств ваших добрых намерений. Не сочтите это за оскорбление, молодой человек.

- Ничуть… - Тут же ответил Гохай. – Тень.

- Да, хозяин, позвольте мне объяснить. – Тень снова сверкнула улыбкой и посмотрела на Мати. – Ваша цель – попасть в древнее захоронение. Мати – талантливая девушка и возможность получить наследие могущественного боевого и духовного практика – редкая возможность. Но, всё же, без помощи моего хозяина, у неё нет шансов попасть в сотню лучших.

- Вы считаете мою подопечную слабой? – В словах старика Мейна не было злобы или недовольства, он просто задавал интересующий его вопрос.

- Если сравнивать с большинством участников, то она довольно сильная. Но, есть несколько участников, которых ей никогда не победить. – Продолжила Тень. – Те, кто верят в честность и непредвзятость жеребьёвки – глупцы. И следующий же противник сможет с лёгкостью победить Мати.

- Вы знаете, кто будет моим соперником? – Удивилась девушка.

- Я… - Ответил Гохай.

- Верно. Мой хозяин самый сильный на этом турнире. – Выпятив грудь, произнесла Тень. – И организаторы, семья Ветряного Колокола, это знает. Поэтому, жребий выпадет так, чтобы Мати и мой хозяин встретились в следующем раунде. И тогда, у неё нет и единого шанса на победу.

- Вы так уверены в этом? – Уточнила Олима. – Наша Мати очень талантлива и, будь даже её противник на первом уровне Продвинутой ступени (3), он сможет победить.

- Тётушка. – Мати смутилась, услышав столь горделивые слова своей тёти.

- Если я отвечу, то вы, уверена, не поверите одним словам. Поэтому, - Тень указала пальцем на мужчину с седыми волосами. – Старик Мейн, ответь, сможет ли твоя подопечная противостоять моему хозяину.

- Мейн?

- Дядюшка Мейн? – В одно время спросили девушка и женщина.

Старик нахмурился и долго сверлил взглядом юношу перед собой, вскоре с его лба скатилась едва заметная капелька пота и он отвернулся.

- У неё нет шансов.

- Какой же у этого молодого человека уровень развития, Мейн? – Уточнила Женщина.

- Я… не знаю. – Неуверенно ответил старик. – Предполагаю, что его развитие выше твоего, Олима.

- Пресвятые предки. – Женщина прикрыла рот рукой.

- Ошибаешься старик. – Тень оскалила клыки и свои маленькие, но острые клыки. – Не говоря даже о моём хозяине, даже я сильнее этой женщины и тебя. И именно поэтому, мой хозяин предлагает помощь в этом соревновании. Вам не нужно побеждать на нём, лишь войти в первую сотню. И небольшая помощь может сыграть большую роль в этой цели. Но, не стоит прыгать выше головы.

- Понимаю. – Кивнул старик. – Не стоит выигрывать весь турнир. Это не наша страна. И никто не сможет защитить нашу Мати от злых намерений.

- Ну, в этом ты ошибаешься. – Тень подошла к девушке, подалась слегка вперёд и вздохнула полную грудь воздуха своим носом. – Опасность грозит ей, даже если она не выиграет турнир, но займёт место в первой сотне. Внутри захоронения вас не будет рядом. А там недобродушные люди, так и желающие сообщить о смерти от какой-нибудь внезапной ловушки. И ей сильно повезёт, если она умрёт сразу.

- Вы пытаетесь меня напугать? – Мати отошла на шаг.

- О нет, я хочу сказать, что есть способ защитить столь молодое дарование внутри гробницы.

- И что же это за способ? Туда может пройти только молодое поколение, юный друг Гохай вылетит из соревнований, если проиграет нашей Мати, а ваша… Тень, не участник турнира.

Гохай взмахнул рукой и мощный массив, который он подготовил заранее, окружил их группу. Теперь, снаружи, никто не мог увидеть, что произойдёт. Звук был заблокирован стариком Мейном, он тоже был довольно осторожным человеком, но теперь, мощная сила Гохая закрыла всё вокруг, вызвав немалое удивление на лице старика.

- Покажи им…

- Конечно.

Тень бросилась вперёд, прямо на Мати. Старик не успел среагировать на столь быстрое движение и уже в ужасе был готов спасать свою подопечную от смертельных ран. Но, Тень, в последний момент изменила траекторию движения и упала к ногам девушки, а затем, растворилась в тени под ней.

- Тень… может… прятаться в… тени… любого человека… И… она всегда… сможет помочь… Что скажешь… старик?..

- Это… - Мейн был ошеломлён, но постарался взять себя в руки.

- Так же… она поможет…. В получении… наследия… если… Будет… такая… возможность…

- Но ваша просьба.

- Ничтожна… - Ответил Гохай. – Даже… не встретив вас… Я бы… направился… в империю… Крылатой Горгульи… И… нашёл бы… ваш клан… Этот вопрос… очень… важен… для меня…

- Я не это имел в виду. – Мейн поправил ворот своей одежды. – Моя личность в клане, довольно маленькая. И я не обладаю должным влиянием.

- Об этом не беспокойтесь. – Тень уже стояла позади Мати, проводя пальцем по её спине. От этих действий Мати подпрыгнула на месте. – Вам нужно лишь рассказать о помощи для вашей семьи и о просьбе моего хозяина. Дальше всё решится велением судьбы.

- Хорошо. – Кивнул старик и повернулся к своей подопечной. – Но окончательное решение остаётся за Мати.

- Путь боевого развития полон трудностей и опасностей. Именно так меня учили. Но, по заверению нашего предка, в нём всегда найдётся лазейка. Эту лазейку нужно разглядеть и правильно воспользоваться ей. Нужно остерегаться, возможностей, но не упускать их.

- Хорошие… слова… - Гохай подошёл к девушке и протянул руку. – Тогда… сделка…

- Сделка… - Мати протянула свою руку и пожала руку Гохая.

Глава 67

Монстр & Монстр.

-Где… Мей Инь? – Спросил Гохай, когда представители империи Крылатой Горгульи ушли.

- Она покинула помещение для зрителей сразу, после окончания твоего боя. – Ответила мастер Мей. – Ты… был бы с ней помягче.

Что она имела в виду? Гохай не понимал. Мей Инь всегда была своенравной девушкой. Она делала что хотела и вела себя так, как ей хотелось. Будь то академия Белого Тигра или же мир за пределами академии эта девушка была своенравна и высокомерна и, только оставаясь один на один с Гохаем, она показывала свою болтливую и открытую сторону. Гохай никак не мог её понять.

Гохай кивнул на ответ мастера и направился к зданию торговой гильдии Семи Звёзд. Есть время для тренировок, есть время для развлечений, есть время для раздумий, а есть время для отдыха.

- Мей Инь.

Гохай трижды постучался в дверь, прежде, чем открыть её, но ответа не последовало. Войдя в комнату, Гохай обнаружил девушку в процессе тренировки. Он не знал, стоит ли побеспокоить её или же оставить в покое. Некоторое время простояв, Гохай всё-таки решился войти и ждать. Наблюдая за тренировкой Мей Инь, он подметил, насколько неэффективно она использовала время и как мало окружающей энергии она могла поглотить, но ничего не сказал. Эта девушка была упряма и упорна. Он никак не мог понять её. Она явно знала, что Гохай вошёл в комнату, так как он не скрывал своё присутствие, но она игнорировала и не принимала его. Это то, а это это. Сколько бы Гохай не имел отношений с женщинами, как бы он не пытался проникнуться женскими чувствами, у него ничего не получалось. Аиша и Тэмми были преданы ему телом и душой. Буквально, их решение следовать за Гохаем являлось их способом выживания. В то же время Мей Инь была другой. Она следовала за своим мастером – Мег. И, пускай Гохай уже превзошёл её в силе, воспитание нельзя было поменять за несколько мимолётных мгновений.

Гохай сел рядом и тоже начал тренироваться. Плотность энергии вокруг не позволяла эффективно поднять свой уровень, но, он, просто, не знал, что ему делать.

- Ты меня, правда, любишь? – Раздался вопрос, разрезавший тишину.

Гохай молчал, он не знал, что ему ответить. Для этого тела Мей Инь был первой девушкой, но, учитывая его прошлый опыт жизни… Он до сих пор не знал, что таится в душе девушке. Этот вопрос мог относиться к тем, что не разрешатся за сотню, а то и за тысячу, десятки тысяч лет.

- Я… - Гохай замолчал. Он не знал, что ответить. – Я не знаю, что ответить.

- Я для тебя ничего не значу? – Спросила Мей Инь.

- Ты… Очень… дорога мне…

Вновь повисла тишина. Что ещё можно было сказать? Мей Инь была дорога для Гохая. Но, для него так же были дороги Аиша и Тэмми. А так же Тень. К томе же ещё была Принцесса и Мираж. Гохай задумался. Слишком много женщин окружало его. И, разве он мог разделить их на «дорогих» и «не дорогих». Будь любая из низ, Гохай приложил бы все силы, чтобы помочь им. Это не справедливо: Ставить кого-то выше остальных.

- Тогда… Почему… - Мей Инь не договорила. Её слова потухли среди всхлипов.

Как вообще возможно разговаривать с Женщиной? Гохай вспомнил те дни, когда у него была лишь одна жена – Лесара. Даже с ней тяжело разговаривать. Достаточно пустить слезу и Гохай готов был признать даже то, в чём он не был виноват.

- Я…

- Заткнись. – Раздался голос Принцессы.

- Но…

- Заткнись. – Вторил голос Мираж.

- Ты слишком мягкотел. – Принцесса нахмурила брови, отчитывая своего ученика. – Достаточно пустить слезу и ты сразу размяк? Это не ты должен стелиться перед ней, а она перед тобой. Тебе уже суждено управлять всем этим миром. И ты хочешь склонить свой дух и свои колени перед какой-то девушкой? Ты меня разочаровываешь, ученик.

- Но… - Снова произнёс Гохай.

- Мей Инь использует запрещённые приёмы. – Произнесла Мираж. – Она давит на свою беззащитность, на свою женственность.

- Но она слаба и беззащитная. – Противился Гохай.

- Только, если её сравнивать с тобой. – В отличие от властной Принцессы, Мираж говорила лишь по сути дела. – Её развитие позволяет занять высокие должности, как в академии белого тигра, так и за её пределами. И, ты уже забыл о своих подопечных? Аиша и Тэмми в разы слабее Мей Инь. Ты бросишь их? Ты откажешься от двух девушек, готовых отдать свою жизнь за твоё покровительство ради взбалмошной девчонки.

- Она не взбалмошная…

- Как посмотреть. – Усмехнулась принцесса. – Будь это один из моих наложников, возжелавших самостоятельности и внимания, я бы отрезала ему яйца и пустила на корм собакам. Как она смеет считать себя выше других? Как ты смеешь считать её выше других?

- Я не…

- Гохай. – Вмешалась Мираж. – Это твоя жизнь и ты должен сам всё обдумать. Ты хочешь угодить всем, но это не возможно. Ты хочешь, чтобы все были счастливы, но это невозможно. Воспоминания о твоей жене и дочери терзают твою душу, ты надеешься, что ты найдёшь их, и все снова будут жить счастливо, но… это невозможно. Ты должен принять это.

Гохай молчал. Он молчал и на вопрос Мей Инь и на порицания своих учителей. Как можно было ответить на этот вопрос, как можно ответить на все их вопросы? Нельзя сделать всех счастливыми. Он мог высказать всё Мей Инь, всё то, что ему сказали Принцесса и Мираж. Ту правду, которая витала в воздухе. Но… он не смог. Трусость? Вполне возможно. Гохай не смог ответить Мей Инь. Он молча встал и ушёл. Ушёл под едва сдерживающий слёзы взгляд девушки. Ушёл и заблокировал все свои чувства. Он бы мог услышать или увидеть, как Мей Инь отреагировала на его уход. Но, он не желал этого.

- Тень… - Хрипло произнёс Гохай.

- Хозяин? – Тут же спросила девочка с чёрными, горизонтальными полосами на лице.

- Никого не впускай ко мне. Я должен подумать.

- Я поняла, но… - Тень хотела что-то сказать, но промолчала.

Как верный страж, Тень встала перед комнатой своего хозяина с враждебным лицом. Даже, когда Тэмми и Аиша пришли в комнату, она не впустила их к хозяину.

- Мы… Должны уйти? – Спросила Аиша.

Тень вздохнула и стукнула себя по лбу. Её связь с хозяином была как на ментальном, так и на физическом уровне. Если Гохай не желал скрыть свои мысли и эмоции, то она прекрасно знала о том, что он думает. Кроме того, Мираж и Принцесса воспитывали её и объясняли все «прелести» жизни.

- Хозяин не в настроении, чтобы заниматься этим. Он… тренируется. – Ответила Тень. Единственное, что могло полностью поглотить внимание всех окружающих – это повышение развития хозяина. Не зависимо, насколько сильным был Гохай, ему было куда стремиться.

Аиша и Тэмми неуверенно кивнули и приняли позы для тренировки. Тень посмотрела на девушек, перевела взгляд на стену, где, за несколько комнат от неё обитала Мей Инь и вздохнула. «Как же Вам тяжело, хозяин».

***

- Дамы и господа. Наши соревнования продолжаются. – Прозвучал громогласный голос глашатая. – Осталось лишь несколько тысяч участников и лишь одна сотня из них сможет войти в захоронение и испытать свою удачу. Сегодня начинаются индивидуальные бои и лишь победители смогут пройти в следующий этап.

Гохай не ожидал ничего меньшего от «случайной жеребьёвки». Его противником оказалась Мати. Девушка вышла на арену немного смущённая и, в то же время уверенная в себе. Она не сомневалась, что весь этот бой подстроен, как и предсказывал Гохай, но, она была уверена в своей победе. Если, другая сторона не нарушит договор. И, всё же, Мати хотела этого боя. Она хотела испытать свою силу. Даже среди сверстников она считалась очень сильной. Но, сейчас, выйдя против Гохая, она ощущала себя маленькой, беззащитной девочкой. Ранее, когда они разговаривали с этим молодым человеком с повязкой на глазах, из его тела не протекало и толики ауры, она даже не могла примерно представить его мощь. Сейчас же, на неё обрушился океан энергии. Это была не атака, это была чистая энергия, по которой нельзя было определить даже мощь соперника. Не говоря уже о Мати даже лица судей и зрителей нахмурились, когда они ощутили этот поток бескрайней энергии.

- Покажи… что ты… можешь…

Судья уже подал знак к началу боя, но никто из соперников не шевелился. Гохай спокойно наблюдал за Мати, в то время как девушка не могла пошевелиться из-за накрывшей её энергии. Лишь слова Гохая привели её в чувства. Хотя Гохай и сказал, что он добровольно сдаст этот матч, это вовсе не значило, что он просто сдастся.

Мати тряхнула головой. Слова Гохая привели её в чувства. Она достала глефу и приготовилась к бою. Около лезвия глефы свисала небольшая тряпичная эмблема с изображением горгульи. Своего рода знамя её рода и отвлекающий фактор во время атаки.

- Начинай… - Гохай повернулся боком, убрал левую руку за спину и выставил правую вперёд, направив её ладонью к себе, а обратной стороной ладони к противнику и поманил к себе.

Это была явная издёвка. Безоружный противник против глефы продвинутой ступени (3) Среднего класса. Мати даже не до конца смогла освоить это оружие и едва справлялась с его мощью, но будь то кто-то на начальных уровнях Продвинутой ступени (3), она могла бы с ним справиться.

Мати произвела горизонтальную атаку, но тут же изменила угол и атаковала вертикально. Хотя её дядя сказал, что у неё нет шансов против этого молодого человека, но гордость не позволяла так просто сдаться, но…

- Не… достаточно… - Произнёс Гохай, схватив глефу двумя пальцами.

Оружие застряло в мощной хватки молодого человека. Мати не способна была выдернуть клинок из, казалось бы, простой хватки молодого человека. Лишь теперь она ощутила эту разницу. Пропасть между ними. Этот юноша был даже моложе самой Мати, как он может быть настолько сильным?

- Продолжим? – Спросил Гохай, разрывая дистанцию.

Невозможно. Этого монстра невозможно победить. Но… Мати задумалась. Это прекрасная возможность. Она могла улучшить свои навыки боя. Ей не нужно было воспринимать этот бой как соревнование. Ей нужно принять всё, как тренировку.

- Быстрее…

- Не достаточно… Яростно…

- Не бойся… пытаться… убить атакой…

- Этого недостаточно… Ощути ауру… вокруг… Огонь… внутри тебя… должен пылать ярче…

Гохай давал наставления. Этот бой больше был похож на противостояние великого мастера и ребёнка, только вставшего на путь боевого развития. Мати внимательно слушала редкие комментарии Гохая и старалась им следовать. Ей казалось, что с каждым ударом у неё получается всё лучше и лучше.

Уже прошёл час с начала их боя. Одежда Мати пропиталась едким потом, она тяжело дышала и едва могла бы продержаться на ногах ещё десяток минут. Но, её лицо озаряла улыбка. Даже во время тренировок со своими старшими она не могла получить такой опыт. Дело не том, что противник с лёгкостью отклонял её атаки или же давал свои наставления. Так мог поступить любой мастер, в том числе и её дядя Мейн. Дело в непостижимой ауре, что каждую секунду давила на девушку. Ей казалось, что Гохай одним своим присутствием раздавит её. Это было испытание не силы, но духа. Безграничная аура мощно сдавливала девушку со всех сторон, ей было тяжело двигаться, но именно это давление помогало ей преодолеть трудности. Казалось, что она вот-вот прорвётся на следующую ступень.

- Я… сдаюсь… - Подняв руку, Гохай громко произнёс неожиданную для всех фразу.

- Но… - Судья замешкался, он не знал как реагировать. Это противостояние было заранее спланировано, чтобы выкинуть иностранку из списка участников. И, что он должен был сейчас сделать… - Победила Мати из империи Крылатой Горгульи. – Дождавшись знака от Гирена – главы клана Ветряного Колокола, объявил судья.

Ещё предстояло несколько боёв и, даже если сильнейший из бойцов решил добровольно сдаться, (что было очень неожиданно для высокопоставленных зрителей), ей не выиграть следующие раунды. Как минимум девушке нужно победить ещё два боя, чтобы войти в сотню призёров.

- Как он? – Спросил Мейн у своей подопечной.

- Монстр. – Ответила Мати. – Настоящий монстр. Его аура ощущалась на средних стадиях Продвинутой ступени (3), но он явно скрывал свои силы.

Мейн согласно кивнул. Он внимательно наблюдал за боем Мати и Гохая, стараясь понять силу молодого человека. Но он не мог точно определить его развития. Складывалось ощущение, что перед ним стоит огромная, непробиваемая скала и та сила, что исходила от этой скалы была лишь толикой реальных возможностей. Этот бой был невероятным опытом для Мати, но…

- Ты сможешь участвовать в следующем бою? – Спросил Мейн. Он вливал свою энергию в девушку, чтобы та могла восстановиться после боя, но этого было явно недостаточно, если она столкнётся даже с равным соперником. Бой с Гохаем сильно измотал девушку и её выносливости вряд ли хватит, чтобы сразиться со следующим противником. Мейну оставалось надеется, что ей достанется слабый соперник.

- Я постараюсь. – Уверенно произнесла девушка, но её тяжёлое дыхание выдавало в ней всю усталость, как физическую, так и ментальную.

- Следующий бой Мати из империи Крылатой Гаргульи, против Юши из семьи Плывущего Облака.

Мейн внимательно наблюдал за своей подопечной, и его сердце пропустило удар, когда он увидел её соперника. Юноша был на втором уровне Продвинутой ступени (3). Будь Мати даже в лучшей форме, ей бы не удалось справиться с таким противником. Нет, будь это просто кто-то на втором уровне, она бы могла выложиться на все 100% и победить, но здесь не было простых противников. Каждый из этих юношей и девушек обладал невероятным талантом и секретными приёмами, способными победить противников превосходящих их по уровню.

- Господин Гирен, я надеюсь, что в этот раз ваш выбор не подведёт. – Произнёс представитель одной из влиятельных семей Винесиона. – Ваше утверждение, что Гохай сможет победить девушку оказалось неверным.

- Я не знаю, как она смогла убедить этого мо… молодого человека, но ей повезло, что она смогла пройти в следующий этап. – Ответил Гирен.

- Что ж. Раз Вы не можете справиться своими силами, то мой сын сможет поставить выскочку на место. – Усмехнулся мужчина, глядя на юношу на арене.

Мати достала свою глефу и готовилась к бою. Её тело слегка подрагивало от усталости и явного преимущества соперника. Как только объявили начало боя, девушка тут же рванулась вперёд и вложила все свои силы в нанесение удара. Это была тайная техника её семьи Небесного Молота «Расколотая Наковальня». Удар, способный сокрушить любую защиту соперника равного по уровню. Достаточно лишь попасть по противнику.

Юноша усмехнулся глядя на эту быструю атаку и достав длинный, двуручный меч, встретил атаку своей безупречной техникой защиты восьми гор. Противостояние двух секретных техник могущественных кланов закончилось грандиозной победой юноши. Мати ощутила отдачу от удара, сделала несколько шагов назад и закашлялась. На её губах появилась красная жидкость. Кровь. Этот удар потратил все её силы на атаку и ничего не осталось на защиту.

- И это всё? – Усмехнулся Юши. – Так и знал, что империя Крылатой Горгульи ничего из себя не представляет.

Это была насмешка не только над девушкой, но и над всем её кланом и даже над страной из которой она прибыла. Ярость начала клокотать внутри и она уже хотела броситься в атаку.

- Сохраняй хладнокровие. – Раздался голос где-то рядом.

Мати Посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Взглянув себе под ноги, девушка увидела свою тень, с которой явно было что-то не так. Её очертания слегка шевелились, словно свет менял угол падения и изменял очертания. Но… когда? Вчера Гохай показал возможности своего духовного зверя и сегодня она не видела эту девушку – Тень. Когда же она успела слиться с её тенью? По телу девушки пробежали мурашки. Этот духовный зверь был идеальным убийцей. Тихим, незаметным и смертоносным. Будь то её дядюшка или тётушка, они бы не смогли сберечь не только её, но и самих себя. Правильно ли было заключать сделку с этим человеком? Что, если он замышляет что-то нехорошее.

Мати еле успела отскочить в сторону, уворачиваясь от удара Юши. Сейчас незачем забивать голову посторонними мыслями. Нужно как-то победить. Девушка собрала всю волю в кулак и нанесла удар своей глефой. Молодой человек усмехнулся, глядя на этот взмах, не содержавший никакой силы и легко подставил свой меч.

Бах.

Раздался громогласный взрыв. Мати широко распахнула глаза, глядя, как молодой человек перед ней отлетел на несколько десятков метров, несколько раз перекувыркнулся и замер на краю арены с широко распахнутыми глазами, глядящими в небо. Девушка смогла разглядеть три больших и широких раны на его груди, оставленных явно не её глефой. В момент удара, Мати едва смогла заметить лапу какого-то зверя нанёсшего удар. Она даже не была уверена, что это произошло на самом деле. Возможно, это лишь показалось ей.

Юноша поднялся держась за раны на груди. Кровь тут же перестала идти.

- Ах ты… - Произнёс Юши и тут же закашлялся. Удар содержал не только физическую силу, но и духовную. Была задета не только плоть, но и внутренние органы. Юноша достал из своего пространственного кольца эликсир и тут же принял его. Лицо тут же снова приобрело нормальный цвет и физическое состояние восстановилось.

Пока Мати прибывала в шоке от произошедшего, её противник уже успел восстановиться. Он быстро сократил дистанцию и нанёс удар. Юноша учёл ошибку и не вступал в ближний бой, направив на противника ударную волну своего клинка. Мати поняла свою ошибку слишком поздно. Её глефа не предназначалась для защиты от подобных ударов, а уходить с линии атаки было поздно, поэтому, она скрестила руки перед собой, пытаясь защититься от атаки. Раздался взрыв и тело содрогнулось, но Мати ничего не почувствовала. От ужаса она даже закрыла глаза, что было огромной ошибкой в реальном бою.

- Долго будешь стоять? – Снова раздался голос рядом с ней. – Атакуй, я всё быстро закончу.

- А? – Девушка вздрогнула.

Она перевела взгляд на противника, который явно потратил немало сил на эту атаку и находился в ошеломлённом состоянии. Мати рванулась вперёд и выкрикнула название приёма, который никогда не существовал:

- Клинок звериной лапы!

Мати нанесла вертикальный удар, не содержащий какой-то техники или духовной силы, но, из кончика клинка, словно по мановению волшебных слов, появилась гигантская кошачья лапа, которая обрушилась на юношу.

Бах.

Снова раздался громогласный удар. Пыль и осколки арены поднялись в воздух и, когда воздух успокоился, Мати стояла над поверженным противником, удерживая глефу у горла поверженного юноши. Бой длился до тех пор, пока противник не покинет арену, не признает поражение или не сможет продолжать бой. Именно последний критерий здесь подходил. Юши, буквально, был вдавлен в арену, потеряв сознание. Хотя критических повреждений у него не было, но он сильно пострадал.

- Победила… Мати из империи Крылатой Горгульи.

С зрительской арены глава клана Ветряного Колокола наблюдал переводил взгляд с девушки, победивший в этом непосильном раунде на юношу, спокойно сидевшего на месте для выбывших участников. Хотя на глазах у него была повязка, но его взгляд был явно направлен на главу клана. Он, как бы, говорил: «Даже не пытайся».

Следующий раунд для Мати прошёл без явных сюрпризов. Точнее, для неё попался самый слабый из возможных противников, с которым она могла справиться и своими силами. И, всё же, войдя в первую сотню победителей, она добровольно сдалась в следующем матче. Империя Крылатой Горгульи была здесь лишь гостем и явно не могла победить. Нет, с силой Гохая и Тени это было возможно, но нельзя провоцировать потенциального союзника… или противника. Их задача попасть в древнее захоронение, а не победить. К тому же, последние бои полностью измотали девушку.

Что же касается академии белого тигра… Никто из участников не смог попасть в первую сотню. Мастер Мег долго отчитывала Гохая, и тот молча принимал её упрёки, но так ничего и не сказал.

Глава 68

Вход.

- Как глава города Винесиона и полномочный представитель императорской семьи, поздравляю молодых героев, попавших в сотню лучших. Отдельно хочу выделить наших победителей…

Речь главы города затянулась на час. С окончания турнира прошло трое суток. Это времени вполне хватило, чтобы молодые люди и девушки могли восстановиться после сложных боёв. Не обошлось без травм, порой серьёзных, но не было ничего, что нельзя было бы исправить, излечить. Кланы и школы, семьи и академии, из поколения в поколение строились и рушились отношения. Рождалась вражда и угасала, порой с фатальным исходом для какой-либо из сторон. Строились союзы, чтобы сплотиться против общего противника и рушились судьбы молодых и старых поколений.

Все эти вопросы мало волновали Мати и её сопровождающих. С тех пор, как она вошла в сотню лучших участников, ей дозволено войти в древнее захоронение. Изначально, их клан Небесного молота беспокоился, что глава Винесиона найдёт повод, чтобы отказать им в доступе к захоронению. Похожий случай уже был, около 30 лет назад, юноша из империи небесного зверя вошёл в десятку лучших, но он был обвинён в краже наследия одной из семей города и, соответственно, это наследие было найдено в его комнате. Поэтому, в течение всех трёх дней клан Небесного Молота не покидал отведённой им комнаты. К ним так никто и не пришёл. Возможно, нынешний правитель города является более благоразумным человеком.

Тень, постоянно сопровождающая Мати, утверждала иное:

- Они боятся моего хозяина.

Эти слова казались смешными из уст маленькой девочки, вот только, эта девочка была не так проста, как хотела показаться. Мейн пытался определить её силу, но так и не смог, а в открытую предложить спарринг не было возможности, иначе комната превратиться в руины. Присутствие этой девочки-зверя сильно угнетало троицу из клана Небесного Молота. Складывалось ощущение, что за ними следят, и шпион даже не скрывает себя.

- Мати, будь осторожна там.

- Обещаю, тётя Олима. – Отвечала девушка.

- Не вступай ни с кем в конфликты.

- Обещаю, тётя Олима.

- Ты можешь встретить там доброжелательных людей, но всегда будь настороже. – Олима продолжала давать наставления. – Ты ещё слишком мало прожила на этом свете и никогда не покидала нас. У тебя ещё мало опыта. Не верь никому и никому не доверяй.

- Обещаю, тётя Олима. – С натянутой улыбкой на лице отвечала Мати.

- Цветок, выросший в теплице. – Раздался ехидный голос из тени. – Не беспокойтесь, я пригляжу за ней. К тому же… в прочем, не важно.

У Олимы дёрнулся глаз, от слов девушки-зверя.

- Это правда, что наша племянница выросла в хороших условиях. – Вмешался Мейн. – Мы заботимся о своих младших, стараясь сделать их жизнь лучше.

- Уважаемый старец, - Тень произнесла свои слова с толикой насмешки, - судя по шраму на щеке и внутренним повреждениям, которые Вы так тщательно скрываете, Ваша юность была далеко не тепличной. Именно испытания и суровые условия укрепляют характер и волю. Так говорят мои учителя, и мой хозяин с этим согласен.

- Это были другие времена. – Махнул рукой Мейн. Он даже удивился, что Тень смогла увидеть его старую травму, полученную десятилетия назад. – Война кланов, война империй. Мир тогда был неспокоен и враждебен не то, что…

- Так же, как и сейчас. – Перебила его Тень. – Война может начаться в любой момент. Но, даже если не начнётся, то достаточно вашей девочке выйти наружу и она тут же попадёт в неприятности. Конечно, если Вы не хотите вырастить её, чтобы удачно заключить брак, с какой-то важной семьёй в империи Крылатой Горгульи. Например, с правителями империи.

- Это… - Мейн опешил от напора духовного зверя.

- Тень, прошу, не нужно так говорить. – Произнесла Мати. – Тётушка Олима и Дядюшка Мейн заботятся обо мне с рождения по просьбе моей матери. И я ещё не повстречала человека, который бы мне понравился.

- А как же мой хозяин? – Усмехнулась Тень.

- Он… - Мати серьёзно задумалась. – Он достоин уважения. Уверена, что его ждёт великое будущее, но…

- Нам пора. – Прервала Тень. – Поспеши.

Действительно. Речь главы города закончилась. И первая сотня победителей, получая последние наставления от своих старших, направились к входу в захоронение. У каждого победителя была табличка с наложенным на неё духовным массивом и номером занятого в первой сотне места. Участники выстраивались в порядке своих мест, Мати оказалась на 78 месте и ждала свою очередь.

Вход в древнее захоронение представлял собой пещеру в горном массиве, неподалёку от Винесиона. Пещера была огорожена мощным барьером, и лишь в определённое время этот барьер спадал, чтобы сотня желающих испытать свою удачу, могли войти внутрь. Неизвестно, кто создал это захоронение и этот могущественный барьер. Но даже сильнейшие боевые и духовные практики, не могли войти внутрь, если не удовлетворяли требованию возраста. Захоронение крыло в себе множество богатств: Духовные и боевые техники; растения и ядра духовных зверей; оружие, броню и артефакты. Каждого участника ждали различные групповые и индивидуальные испытания, за которые полагалась награда в случае успеха и наказание в случае неудачи. Из раза в раз, талантливая молодёжь входила в захоронение и получала свою выгоду или же, своё встречало своё проклятье. Из сотни человек, лишь половина возвращалась. Случаи, когда один участник убивал другого ради получения выгоды, не является редкостью, но так теряли жизни лишь единицы. Большая часть погибала на самих испытаниях.

- Номер 78, Мати из клана Небесного молота. – Произнёс духовный мастер семьи Ветряного Колокола. Он нахмурился, проверяя табличку, которую сам и создал, но получив строгий приказ от главы клана, не стал устраивать шоу. – Проходи.

Мати задержала дыхание, перед тем как войти в барьер и быстрой перебежкой вошла внутрь. Она беспокоилась, что присутствие Тени может повлиять на вход, но, обошлось.

- Тот молодой человек, Гохай и его сопровождающие так и не появились? – Спросила Олима у Мейна.

- Нет. Я слышал, что участники из академии Белого Тигра уже покинули город. – Мейн погладил свою голову и усмехнулся. – Вроде бы, там был какой-то скандал, связанный с девушками. Но, не суть. Я направился к Гохаю, чтобы ещё раз выразить благодарность, но одна из его служанок меня не пустила, сообщив, что «Господин Тренируется».

- Думаешь, с Мати всё будет в порядке?

- Нам остаётся только молится об этом предкам.

- Что происходит?! – Раздался крик от барьера. – Почему я не могу войти?!

Молодой человек, занявший последнее – сотое место, бил кулаком по барьеру, но тот не поддавался, словно лимит участников был уже исчерпан.

Глава 69

Хищник и жертва.

Проходя сквозь барьер, Мати прищурилась. Из слухов она знала, что вход в захоронение не ведёт в какую-то конкретную точку. Пройдя сквозь барьер ты оказывался в случайном месте. Это могла быть просторная комната с множеством сокровищ, а возможно какое-нибудь плато заполненное монстрами. Путь боевого развития идёт рука об руку с риском. Множество молодых и старых культиваторов погибали в погоне за выгодой и единицы получали выгоду. Несмотря на большой уровень смертности, всегда найдутся те, кто готов рискнуть. Турнир в Винесионе выбирал сильнейших, так как только самый талантливые молодые люди способны пройти испытания и получить награду… или сложить голову.

Несколько мгновений казалось, что вокруг ничего нет. Тяжёлая тишина давила на девушку. Открыв глаза, мир вокруг, словно, ожил. Послышались голоса других участников, шум шагов и шелест одежды. Шумно, слишком шумно. По какой-то причине, Мати окружало множество участников. Возможно, здесь присутствовала вся сотня победителей. Назвать зал огромным, всё равно, что назвать озеро лужей. Колонны, которые не смогли бы обхватить десяток человек уходили вверх, далеко во тьму, за которой нельзя было разглядеть потолок. Изящная резьба покрывала каждую колонну, а так же пол. Но, это было всё, что можно сказать об этом зале. Ни факелов, ни гобеленов, ни картин здесь не было. А ещё, здесь было темно. Ни единого источника света. Мати, как и многих других участников, это выбило из колеи, но каждый разумный клан, каждая школа, академия или семья обучали своё молодое поколение разным способам видеть в темноте. Мати применила свой навык «Кошачье зрение», чтобы разглядеть хоть что-то. Видеть мир в чёрно-белом цвете непривычно, к тому же, этот навык был низкоранговым и имел множество недостатков.

Мати опустила голову и взглянув себе под ноги и запаниковала. Здесь не было тени. Девушка не знала, как действует способность духовного животного прячущегося в её тени. А если без источника света она окажется заперта и не сможет помочь в критической ситуации.

- Испытание уже началось. – Раздался нежный девичий голос рядом с Мати.

Девушка повернула голову и встретилась взглядом с юной и невероятно красивой девушкой. Мати даже смутилась, её рука рефлекторно дёрнулась, чтобы прикрыть родимое пятно, но тут же остановилась. Это было её больное место, говорят, что дети – самые жестокие животные. В детстве Мати много дразнили из-за этого родимого пятна. Если бы не предок, лично заявившая, что это пятно признак кровной связи с ней и он приведёт девушку к счастливым встречам и великому будущему, то Мати осталась бы навсегда с детской травмой. Или же закрыла своё лицо и никогда, никому не показывала бы. Но, возможно, встреча с этим юношей – Гохаем и есть та счастливая встреча, о которой говорила предок. И всё же, девушка остаётся девушкой. Для неё очень важна внешность и видя такую красоту перед собой, Мати невольно почувствовала стыд.

- Меня зовут Эйсен, а это Элиот. – Красивая девушка представилась и указала на высокого юношу с хмурым лицом и неприветливым взглядом. Мати даже не заметила его, стоявшего рядом.

- Вы обращаетесь ко мне? – Удивилась Мати.

- Конечно. Я сразу тебя приметила. – Улыбнулась Эйсен. – Ты такая же отщепенка, как и мы. То есть, посмотри на все эти взгляды. – Эйсен обвела всех вокруг рукой и Мати только сейчас заметила, как другие участники враждебно смотрят на их группу. Более того, вокруг них было пустое пространство, словно люди сторонились прокажённых. Мати могла понять, почему сторонятся её – представителя другой империи, но почему эти двое оказались опале? Но ей не пришлось искать ответ самой, Эйсен пояснила: - Все эти люди выходцы из именитых кланов и богатых семей. Представители третьих, пятых, десятых поколений, что входили в это захоронение. Элита Радужной империи. Лучшие из лучших. Дети, выросшие с золотой ложкой в жопе. Те кому преподнесли всё на золотом блюдечке с серебряной каёмочкой. Те, кто не знал трудностей и не проложившие свой путь через кровь и пот, а пожирающие плоды своих предков, словно паразиты. Хотя, возможно есть и те, кто смог добраться сюда своими силами, но таких единицы. – Эйсен говорила довольно громко и с каждым произнесённым словом взгляды становились всё более озлобленными. А Мати всё сильнее смущалась, так как это описание подходило и ей. Её с детства оберегали и растили в заботе. Можно сказать, что вход это захоронение её первое настоящее приключение. – Конечно, я тоже не из обычной семьи и выросла с золотой ложкой во рту, меня тоже оберегали. Но когда-нибудь нужно уже выйти из-под крыла родителей и расправить свои крылья. Мне уже двадцать лет и пора показать всему миру, что я являюсь не только хорошей куклой для брака но и должна цениться, как личность, а так же, как боевой практик. Последнее время я много путешествовала по стране, набираясь опыта. Однажды я была на севере империи и встретила снежного дракона.

- Мантикору. – Поправил девушку хмурый Элиот.

- Нет, если подумать, то это был дракон. – Покачала головой Эйсен. Его самого я не видела, но следы точно были драконьи. Такие большие, такие… драконьи. А ещё, пару месяцев назад, я встретила пещерного огра и убила его с одного удара.

- Огры не развиваются выше шестого уровня Начальной ступени (2), - вмешался Элиот и указал на Мати. – Даже она убила бы его с одного удара.

- Но ты встречал когда-нибудь их? – С широкой улыбкой спросила Эйсен. – Нет? Вот и молчи. Они страшные, от них ужасно воняет. Когда эти твари видят противника, то истошно вопят, а из их рта летят слюни и кусочки недоеденной пищи. ФУ! Даже от воспоминаний меня передёргивает. После того случая, я отправилась в город парящего сокола и три дня отмыкала на горячих источниках. Там подают прекрасное сливочное пиво. Конечно, я пила напитки получше, но пиво мне так понравилось, что пришлось заказать целую бочку. Она до сих пор находится в подвале моего… впрочем, я отвлеклась. – Эйсен вновь перевела взгляд на Мати и начала говорить гораздо тише. – Это испытание сулит много выгод, но и таит множество опасностей. И самая большая опасность – люди. Поэтому, я предлагаю идти вместе. Элиот, хоть и выглядит страшным, но он добрый человек.

- Я… - Мати была ошеломлена от огромного потока слов вывалившегося на неё. Дядя Мейн и тётя Олима сказали ей, чтобы она держалась подальше от остальных участников. Неизвестно, что скрывается под маской дружелюбности. Любой может представлять опасность. Мати вновь бросила короткий взгляд под ноги, не зная, там ли находится её защитница. На самом деле, сейчас ей было очень страшно, поэтому, лучше быть в чьей-то компании. – Я откажусь…

- Иди с ними. – Раздался шёпот рядом с ухом девушки. Мати не видела того, кто говорит, но знала, кто произнёс эти слова. Девушке сразу стало легче на душе, от осознания, что её защитница рядом

- Или… Давайте идти вместе. – Тут же поправилась Мати.

- Отлично. Вначале меня очень расстроил твой ответ. – Эйсен вновь широко улыбалась. – Я уже начала продумывать контраргументы, но кажется, ты вполне разумна и тоже считаешь, что лучше держаться рядом с тем, кому можно доверять и на чьё плечо можно опереться.

-Хм… - Элиот фыркнул.

- Мне кажется, мы привлекаем излишние внимание. – Эйсен огляделась и указала в определённом направлении. – Давайте пойдём туда.

Остальные участники тоже решили разделиться на группы. Все здесь знали друг друга, все представляли важные и знатные семьи Радужной империи, кого-то связывала дружба, кого-то брак, кого-то вражда.

- Почему ты выбрала это направление? – Спросил Элиот, когда трио отошло достаточно далеко от остальных участников.

- А какая разница? – Пожала плечами Эйсен. – Все стороны выглядят одинаково, а стоять на месте не имеет смысла. Зал настолько огромен, что не видно ни конца, ни края. Лучше чем стоять на месте идти хоть куда-нибудь. Говорят, что женская интуиция – лучший в мире ориентир, а моя интуиция ведёт меня сюда.

- А вот я слышал, что женской интуиции лучше не доверять. – Элиот всё ещё был хмурым. Возможно, он был такой всегда, а не только под излишним вниманием множества глаз.

- Враки это. – Эйсен махнула рукой. – Меня никогда не подводила интуиция. Даже если мы выбрали неправильное направление, то всё равно выйдем куда нужно.

- Она тоже часть твоей интуиции? – Спросил Элиот. Мати, идущая позади этой парочки вздрогнула, услышав его слова.

- Нет, - покачала головой Эйсен, - но сказать, что я просто проявила жалость и решила помочь бедной девушке тоже не верно.

Идущая впереди Эйсен остановилась и повернулась. Мати встретилась с ней взглядом и испуганно сделала шаг назад. Перед ней больше не была весёлая и наивная девушка, которую она видела рядом раньше. Хотя девушка была всё так же красива, но её добродушие и симпатия во взгляде словно и не существовали. Теперь, Эйсен смотрела на Мати, словно хищник на свою жертву.

- Мати, Мати, Мати. – Эйсен говорила низким, грозным голосом. – Ты совсем не знаешь жизни. Доверилась двум совершенно незнакомым людям. А ты знаешь, что за твою голову, естественно, в тайне, назначили высокую награду.

Мати сделала ещё два шага назад.

- Думаешь убежать? – Усмехнулась Эйсен и выпустила свою ауру. Те, кто входил в сотню победителей не были слабыми, но Эйсен… Это совершенно другой уровень.

- Пятый… уровень продвинутой ступпени (3)? – Задыхаясь, проговорила Мати.

- Вот на этом и закончится твоё путешествие. – Произнесла Эйсен, а затем полностью скрыла свою силу и вновь приняла добродушный вид. – Так поступил бы тот, кому действительно интересно вознаграждение. – Голос Эйсен вновь стал звонким и приятным. Она завела руки за спину склонила голову на бок и улыбнулась. Это выглядело очень мило. – На самом деле, мне нет дела до того, какой клан, семью, школу и даже страну ты представляешь. Но, я не просто так позвала тебя с собой.

- Что… Вы хотите? – Мати обращалась крайне вежливо, её голос слегка дрожал.

- Ой, да не бойся ты так меня. Ни я, ни Элиот не причиним тебе вреда. Наоборот, защитим тебя. – Подняла руки вверх и потянулась. – Каждый ищет свою выгоду. И ты – моя выгода.

- Я? – Не поняла Мати.

- Ну, не совсем ты. – Эйсен коснулась указательным пальцем губы и закатила глаза к потолку. – Точнее, совсем не ты. Моя выгода в человеке, что связан с тобой.

- Связан со мной? – Не поняла Мати.

- Не притворяйся дурочкой. – Эйсен тихо, но звонко засмеялась. – Ты же не являешься ей? Нет? Ну и отлично.

- Но… Я не понимаю.

- Эйсен, ты её только сильнее запугала и запутала. – Устала вздохнул Элиот.

- А? Но разве всё не очевидно? – Спросила Эйсен непонимающе глядя на Элиота, но, встретив суровый взгляд юноши, она опустила плечи, помассировала виски и произнесла одно имя: - Гохай.

- Гохай? – Удивилась Мати.

- Моя интуиция. – Ответила Эйсен. – Как бы объяснить. Можно сказать, что это мой навык или врождённый талант. Меня всегда преследуют счастливые и несчастливые встречи. И я всегда могу почувствовать, что принесёт мне так или иная встреча. Будь то стакан сока, пролитый на платье, найденный духовный камень в высокой траве или неудачная попытка покушения. Интуиция – Эйсен указала себе на голову. – Всегда помогала мне. Идём.

Эйсен вновь возглавила их поход по бесконечному залу с высокими колоннами уходящими куда-то далеко вверх. Элиот сделал приглашающий жест, чтобы Мати следовала за Эйсен, а сам начал идти позади, словно, прикрывая тылы.

- Гохай. – Голос Эйсен звучал не столь звонко, как раньше. – Я встретилась с ним незадолго до прибытия в Винесион. И моя интуиция, словно, сошла с ума. Она кричала, она металась в ужасе, она… Я не могу объяснить свои чувства. Но я могу объяснить то, что поняла из нашей встречи. Этот юноша станет самым ужасным бедствием, либо вознесёт меня выше всех. А ещё, хоть он выглядит молодо, но в нём чувствуется старец. Нет… АААаа!!! – Эйсен закричала. – Я не могу объяснить. Это не он старец. Скорее, он зрелый человек. Как мои старшие или твои старшие. Но рядом с ним ощущается аура какого-то мудрого существа, что не принадлежит ему, но принадлежит ему… - Эйсен опустила плечи и у осунулась. – Нет, я не могу объяснить. В общем. Я знаю лишь одно – мне нужна поддержка этого человека. Я не знаю, как вы связаны, но знаю, что связаны. И что может быть лучше, чем выйти на могущественного человека через тех, кто рядом с ним?

- А? – Мати не могла понять смысла всего, что произнесла Эйсен, но общая суть была ясна – ей нужен Гохай. – Но я… Я же никто для него… ?

- Вот и мне интересно. – Не оборачиваясь ответила Эйсен. – Я не знаю, какая, но между вами есть связь. Тесная связь. Я раскопала всё прошлое этого парня, но… ничего. Никакой связи с империей крылатой горгульи и твоей семьей. Но она есть.

- Даже если так… Чем я могу помочь? – Спросила Мати.

- Просто… замолви за меня словечко перед ним. Скажи, что я помогла тебе в захоронении. Он похож на человека, который платит по долгам, даже если ничего не брал в долг. – Эйсен засмеялась.

- Она тебя напугала? – Раздался голос рядом с ухом Мати. Девушка обернулась, но увидела лишь идущего позади хмурого Элиота. – Хочешь немного подразнить её? Хочешь отплатить ей той же монетой. Хочешь напугать её? Не отвечай вслух, просто кивни.

Слова, что нашёптывались на ухо, звучали словно соблазнение дьявола. Мати были страшно. Даже сейчас, когда Эйсен объяснила всё, ей было страшно. И, ей было обидно. Её используют. Девушка кивнула.

- Ха-ха! – Раздался звонкий смех рядом с ей ухом. – Тогда говори ей то, что я скажу тебе.

- Нет. – Произнесла Мати. – Я отказываюсь.

Идущая впереди Эйсен остановилась и обернулась. Она смотрела на дрожащую девушку с испуганным вгзглядом, которая отказывала ей.

- Отказываешься? – Спросила Эйсен.

- Я… не пойду на это. – Ответила Мати дрожащим голосом, после чего, её лицо побледнело. – Наоборот. Я скажу Гохаю, что вы запугивали меня. Угрожали мне. Он… Он… Он отомстит… наверное.

Эйсен нахмурилась. Теперь уже трясло её. Улыбка пропала с лица, а тело затрясло.

- Она кричит. – Девушка посмотрела куда-то вверх. – Я чувствую, как моя интуиция кричит. Она вопит. Она говорит: «Не соверши ошибку». Ты знаешь, как тяжело её понять. Я чувствовала, что откровенность будет лучшим способом. Но… Я ошиблась? Гохай могущественен. Я знаю это. Но он не прошёл испытание. Его здесь нет. Ты бы умерла, если бы меня и Элиота не было рядом. Но ты и представляешь опасность. Твои слова… Тебе лучше вернуть их обратно. И я сделаю вид, что ты ничего не говорила. Всего лишь слово. Одно слово от тебя, в сторону этого человека и я защищу тебя здесь, даже ценой своего здоровья. Иначе, ты сгинешь тут. Да... Нет… Она всё ещё кричит. Убить? Унизить? Уничтожить? Защитить? Что, чёрт возьми это должно означать?

- Я отказываюсь. – Вновь произнесла Мати. Её тело трясло и слова звучали нетвёрдо, но смысл слов был ясен.

- Ты сама приняла решение. Теперь ты для меня опаснее живой, нежели мёртвой. Элиот… Убей… - Эйсен начала отдавать холодный приказ, но остановилась её зрачки расширились. – Нет. Обездвижь её. Она пройдёт эти испытания. Даже если её придётся волоком нести тащить за собой. Она пройдёт эти чёртовы испытания.

Позади Мати появилась могущественная аура. Седьмой уровень продвинутой ступени (3). Девушка считала Эйсен хищником, с которым она не способна совладать, но настоящий хищник прятался позади. Огромная аура тут же обрушилась на девушку. Со своим уровнем развития она никак не была способна оказать сопротивление. Бежать? Невозможно. Ей остаётся только закрыть глаза и принять удар.

- Кха!!! – Раздался болезненный крик юноши.

Как только он приблизился к девушке и попытался схватить её перед ним возникло ещё одно существо. Ребёнок, лет десяти на вид с вертикальными зрачками истинного хищника. Свой маленькой правой ручкой она держала протянутую юношей руку, а маленький кулачок второй руки впечатался парню в живот. Картина выглядела сюрреалистично. Юноша был почти в два раза выше девочки, а его телосложение превосходило её в несколько раз. Но лицо Элиота выражало ужас и боль, от маленького кулачка этой девочки.

Юноша упал на колени и схватился за живот. Он дышал урывками, словно что-то не позволяло ему вздохнуть воздух, полной грудью.

- Мир полон опасностей. – Произнесла девушка и взмахнула рукой, юноша отлетел на сотню метров и ещё десяток, раз перевернулся, упав на пол. Трудно было сказать, жив ли он вообще. – Счастливые встречи, ужасные расставания.

Девочка повернулась и посмотрела на Эйсен, та тряслась в ужасе.

- Ты хотела жестоко поступить с маленькой Мати. – В словах звучала усмешка. Мати в несколько раз старше Тени, даже старше на несколько лет Гохая, но в мире боевого развития решала сила, а не возраст.

- Я… ошиблась. – Эйсен бледнела всё сильнее и была уже белая, словно бумага. – Я не хотела, идти против… него.

- Твоя интуиция – невероятная вещь. – Усмехнулась тень. – Воистину. Иметь такого врага – огромная опасность для моего хозяина. Точнее, будь этот враг хотя бы вполовину сильнее, он бы представлял опасность. А ты – принцесса Клана Восьми Цветов для моего хозяина – лишь букашка.

- Я не…

- Мы всё знаем. – Усмехнулась Тень. – Хотя, то, что Эйсен вместе с тобой большая неожиданность. Но теперь, многое встаёт на свои места.

- Старшая, кто Вы? – В ужасе спросила Эйсен.

- Старшая? – Удивилась Тень. – Ахаха. Ты каталась на мне до самого Винесиона и даже не поняла этого.

- Я? – Эйсен вздрогнула. В её голове начал складываться пазл. Она получила много информации от Мелт Илтера, но, похоже он решил скрыть некоторые факты. Она не достаточно заплатила? Даже воспользовавшись властью своей семьи – этого оказалось недостаточно. Нет. Она недооценила торговца. Он тоже дорожил своей головой. Кто захочет класть голову в пасть тигру… даже если этот тигрёнок выглядит как маленькая девочка.

- Ты же знаешь, откуда родом мой хозяин? – Спросила Тень, подойдя к Эйсен. Хотя она и смотрела снизу вверх, но для Эйсен складывалось противоположное впечатление. – Отвечай!

- Клан гор. Он родом из Клана гор.

- Верно. – На лице Тени появилась широкая улыбка, её клыки засверкали даже в этой бескрайней темноте. – А значит, ты уже знаешь слишком многое. Выбирай. Умереть или служить?

- Служить? – Спросила Эйсен.

- Мой хозяин дорожит семьёй. – Пояснила Тень. – И никто не сможет их защитить в его отсутствие. Поэтому, принцесса из клана Восьми цветов, я предлагаю тебе сделку. Ты будешь охранять сестру, брата и отца моего хозяина, а я, взамен, пообещаю его покровительство.

- Покровительство?

- Верно. – Кивнула Тень. – Мой хозяин всегда платит по долгам. Он платит и за хорошее, и за плохое. Слово этой девочки мало значит, а вот моё слово может повлиять на хозяина. Я замолвлю за тебя словечко, а ты поможешь в этом небольшом деле.

- А? – Эйсен удивилась, а её лицо просияло. – Да! Да! Я согласна!

- Отлично. – На лице Тени появилась довольная улыбка, но, затем, её взгляд снова стал взглядом хищника. – Но этот вопрос касается моего хозяина. А теперь, я тоже хочу получить кое-что от тебя.

- А?

- Не А-кай мне тут. – Тень грозно посмотрела на Эйсен и проговорила. – Пришла моя очередь кататься.