Путь Берсерка

Глава 1

­ — Нужно убить Рошана, быстрее, — руководил командой Артем.

Пальцы после удачно выигранного тимфайта расслабленно бегали по клавиатуре, а кончик языка торопливо облизал высохшие, будто на сильном ветру, губы. Нажав райтклик на базу соперника, он расслабленно выдохнул и откинулся на геймерский стул последнего поколения — сиденье из самых новых материалов легко выдерживало огромную температуру задней точки геймера.

Эта победа после шести поражений подряд стала для него глотком свежего воздуха, и Артем, прикончив двумя крупными глотками баночку энергетика, смело нажал на кнопку поиска новой игры. Однако, вполне привычное действие привело не совсем к обычному результату. На экране не было ни единого признака панели с зелеными иконками игроков, в то время как, непонятно откуда появившаяся, заслонившая экран надпись вовсе не собиралась подчиняться судорожным кликам мыши.

Игра найдена. Уровень магического фона — высокий. Уровень силы монстров — высокий.Количество участников 8 789 981 362— последняя цифра постоянно меняла свое значение. Каждый символ надписи переливался перламутром, синие и черные солнца скользили по их поверхности, словно затягивая Артема в бездонную глубину. Сложно сказать, сколько прошло времени, но в один момент он перестал видеть окружающее пространство, лишь сверкающие буквы по-прежнему находились перед глазами.

— Доигрался, — пробежала искра последней мысли в голове, и мир вокруг погрузился во тьму.

Артем понял, что этот мир никак не может быть Землей не сразу. После того, как он очнулся на булыжнике непонятного вида безо всякой одежды, молодой геймер подумал о розыгрыше и начал вертеть головой, выискивая физиономии своих немногочисленных друзей. Вместо них он, прищуривая глаза, увидел стены плохо освещенной пещеры. Выход, через который и проникал свет, виднелся в метрах десяти. Каменный пол был усыпан пованивающими трупиками летучих мышей и крыс. За небольшим возвышением стоял неприглядного вида седой старик, вперив в Артема насмешливый взгляд красных воспаленных глаз.

— Вы аниматор? — неуверенно спросил Артем, делая незаметную попытку поднять свое бренное тело на ноги.

— Аниматор? — переспросил старик, приподняв кустистые брови, — я демонолог третьего круга, если, конечно, тебе это о чем-то говорит, бездарное отродье третьего мира.

Артему это не говорило ничего. Ржавая цепь, не позволяющая ему встать, неприятно холодила руку. Его взгляд недоверчиво уставился на большой и острый на вид нож, которым ненавязчиво помахивал новоявленный демонолог.

— Что, нравится моя игрушка? — улыбнулся старик, — можешь гордиться собой. Тебе выпала честь стать участником ритуала Жертвы, история которого уходит в самое начало эпохи. Пятьдесят тысяч лет назад О’Шакор, основатель великого магического искусства — демонологии, принес в жертву древнейшей демонической сущности тысячу военнопленных. Сила, которую получил О’Шакор, позволила ему объединить весь мир и править им на протяжении тысячелетий. Я вырвал твою душу из твоей вселенной вовсе не для того, чтобы дать тебе шанс на новую жизнь, как ты, сдается мне, подумал. Не пройдет и часа, как твоя душа и тело станут пищей детей Нижнего мира, даря мне жизненную силу, — красные глаза возбужденно блестели, старик уже предвкушал награду за свои многолетние труды.

Следующий час запомнился Артему на всю жизнь. Если в самом начале он все еще не был уверен, что происходящее не плод его воображения, то после того, как демонолог начал вырывать ногти у обездвиженного заклинанием тела, сомнения надели тапочки и ушли в кино. Дома осталась только бессильная злоба и дикая невыносимая боль, разгорающаяся, словно лесной массив в России в летний сезон. Артем не мог даже потерять сознание и сжав зубы терпел всевозможные пытки, на которые только хватало фантазии у мерзко хихикающего старика. Но всему приходит конец, пришел он и в этот раз. Каменный изогнутый нож, покрытый кровавыми рунами, с тихим всхлипыванием вошел в сердце Артема, и спасительная тьма растеклась по измученному пытками разуму.

— Убью! Залью в горло свинец и буду отрывать уши, отрежу нос, губы, щеки. Нет, нет, лучше обмажу медом, закую в цепи и оставлю на солнцепеке. Хотя, маг должен быть живучим, может и все сразу получится. А если выберется? Ну так отрежу конечности, пусть пробует, — предавался приятным мыслям Артем, всем своим существом желая жестокой смерти своему мучителю.

От мечтаний его отвлекла ноющая боль в ноге, приправленная легким морозцем, который, впрочем, был довольно ощутим для “легко одетого” Артема. Аккуратно приподнявшись, Артем вытащил ногу из небольшой трещины в земле и внимательно осмотрелся. А посмотреть было на что. Покрытое красновато-бурыми всполохами небо буквально нависало над каменной пустыней, раскинувшейся до самого горизонта. Не было видно ни единого деревца, да и неудивительно — мало какое растение сможет вырасти на этих перекореженных мертвых серых плитах. Казалось, сам Хаос танцевал здесь под руку со старухой Смертью.

После обзора местности Артем задумался о приобретении мало-мальски опасного для возможных врагов оружия, разумно не считая за него свои конечности. Замеченное им облако пара на расстоянии пары километров натолкнуло его на мысль совместить поиск с оружия с попыткой найти источник пара и утолить жажду. Через десяток минут Артем уже прошел добрую треть пути.

— Две смерти за день — перебор даже для меня, — пробормотал он, настороженно поглядывая по сторонам. В правой руке несостоявшийся геймер крепко сжимал заостренный с одной стороны булыжник, который он подобрал в одном из многочисленных разломов, разрезающих землю на множество островков.

Чем ближе Артем подходил к источнику тумана, тем меньше становилась видимость. Вскоре путь перегородил водоем, размером с небольшой бассейн, в который Артем часто ходил еще в школе. Недолго думая, он отважно бултыхнулся в теплую, пахнущую серой воду и впервые за несколько часов спокойно выдохнул. Следующие полчаса Артем плавал, нырял, выпрыгивал из воды и просто отдыхал. Наслаждался жизнью он ровно до того момента, когда перед ним вынырнула удивленная зеленая морда. Искра. Буря. Безумие. Две секунды — ровно столько времени потребовалось Артему, чтобы выскочить на берег, схватить камень и приготовиться подороже продать свою жизнь.

Выбравшееся на берег чудовище внешне напоминало крокодила: вытянутая пасть с двумя рядами острых, как бритва, зубов, короткие мощные лапы, все туловище было покрыто слоем чешуи ядовито-зеленого цвета. Недолго раздумывая, монстр начал стремительно приближаться к застывшей на месте жертве. Артем развернулся и бросился прочь, не желая продолжать знакомство с таким недружелюбным существом. Увидев неподалеку крупное нагромождение плит, Артем устремился туда. Силы были на исходе, а дыхание крокодила уже щекотало спину. Почти на самом верху злосчастная нога Артема зацепила очередной камень, незаметно выпирающего из очередной расщелины. С диким скрежетом вся конструкция принялась медленно оседать. Он услышал непонятный хруст, прежде чем третий раз за день потерять сознание.

— Проклятье, — подумал Артем, со стоном приподнимаясь на локтях. Все тело ныло, сильно болела сломанная нога, а здоровая шишка на голове то и дело выстреливала болью. Совсем рядом виднелась шевелящаяся голова крокодила, наталкивая его на нехорошие мысли. Схватив ближайший на земле камень, Артем начал методично бить им по черепу твари, вкладывая в эти движения весь гнев и обиду на несправедливый мир. Голова зеленого монстра оказалась крепкой, и Артему пришлось повозиться, прежде чем крокодил окончательно перестал подавать признаки жизни, а перед глазами не появилась надпись:

Убит первый противник, инициализация профиля

Убит малый крокодонт, уровень 8

Получено опыта: 3467

Получен уровень

Получен уровень

…

Получен уровень

Инстинктивно отмахнувшись от всех надписей, Артем попытался сосредоточиться на небольшой иконке, которая настойчиво мигала где-то на периферии взгляда. Окно характеристик, как решил называть его Артем, открылось практически сразу.

Введите имя персонажа:

Недолго раздумывая, Артем мысленным усилием вписал свой игровой ник, который был его постоянным спутником в каждой игре уже несколько лет, с момента покупки компьютера.

Сантин

Уровень 5

Класс: отсутствует

Нераспределенных очков характеристик: 10

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 1

Дух: 1

— Еще бы знать, что дает каждая характеристика, — вздохнул Сантин, — предположим, что сила и ловкость дают, собственно, силу и ловкость. Интеллект тоже понятно, все-таки не зря я убил два года в доте. Но что мне дает дух?

Задумчиво свернув окно характеристик, Сантин с ужасом обнаружил, что сломанная кость с получением уровня и не думает срастаться. Напротив, место перелома начало опухать, а боль, похоже, стала его постоянным спутником.

— Мне нужно убираться отсюда, — подумал Сантин, — новый монстр может оказаться здесь в любой момент, но с такой ногой я даже идти не смогу. Возможно, дух отвечает за восстановление маны, почему бы ему не восстанавливать еще и здоровье? Во всяком случае, я все равно не знаю ни одного заклинания, так что интеллект мне пока не нужен, а сила и ловкость ничем не помогут, если я не смогу восстановить ногу.

Решительно закинув все очки характеристик в дух, Сантин, подвывая от боли и задерживая дыхание от неприятного запаха мертвого крокодонта, забился в щель между каменной плитой и теплым трупом. Устроившись поудобнее, насколько это возможно со сломанной ногой, он погрузился в сон.

Следующая неделя прошла для Сантина некой однообразной смесью волнения, противного чувства беспомощности и боли в медленно срастающейся ноге. Да, его догадка оказалась верной, вложив десять очков характеристик в дух, Сантин ускорил лечение в несколько раз и, что самое главное — не было никаких признаков воспаления. А ведь многочисленные бактерии, попавшие в рану, в условиях полной антисанитарии и в близком соседстве с разлагающимся трупом могли легко привести к смерти. Сантин представил унылое лицо старика, ждущего его смерти уже неделю и его разобрал смех. Нет, он точно не доставит демонологу такой радости. Решительно сжав камень, Сантин поднялся на ноги и заковылял прочь от уже пованивающей туши монстра.

— Чтобы выжить здесь и отомстить, мне нужно как можно быстрее набрать уровень, — рассуждал Сантин, перепрыгивая через очередной провал, — надеюсь, здесь найдутся монстры послабее крокодонта, тем более, что последний водоем я видел часов девять назад. Скромные остатки первой жертвы Сантина уже заканчивались и стоило задуматься о встрече с новым противником. На горизонте появились горы, пики которых напоминали пальцы огромной руки, манящим движением притягивающие одинокого путника.

Задумавшись, Сантин, спешащий к очередному водоему и уже предвкушающий возможность небольшого отдыха, с удивлением обнаружил перед собой выводок уток в количестве пяти штук. Хорошеньких таких уток, каждая доставала ему до пояса. Хищно раскрытые клювы как-бы намекали на то, в каком качестве Сантин представляется местным обитателям, а растопыренные пятисантиметровые когти на длинных скрюченных лапах явно могли справиться с чем-то посерьезнее рыбы.

Встрепенувшись, утка, стоящая первой, резко вытянула клюв и, оттолкнувшись крыльями, бросилась на него, яростно вереща. Опешивший Сантин швырнул в утку камень и еле успел перехватить ее за шею около головы. Но на этом его везение закончилось. Разъяренное неудачей животное принялось полосовать живот Сантина когтями, не стесняясь поливать его трехэтажным матом на своем, птичьем, языке.

Взбешенный от невероятной боли, Сантин со всех сил впился пальцами в тонкую шею птицы и свернул ее набок, судорожно сжимая мышцы. Отбросив содрогающееся тело в сторону, он хрипло выдохнул: птицы и не собирались отступать. Еще одна из них валялась неподалеку. Удачный бросок камня в начале боя попал ей между глаз острым концом и вошел в мозг.

— С такими травмами долго не живут, — мимоходом отметил Сантин, готовясь к слаженной атаке трех оставшихся водоплавающих. Хотя, подготовкой это можно было назвать только с натяжкой: руки уже тряслись от напряжения, нога снова заныла, а воспаленные от постоянного стресса глаза пытались удерживать взгляд на трех постепенно приближающихся машинах смерти. Наконец птицы бросились на него в едином порыве, и все смешалось в кровавую визжащую кучу, из которой то и дело летели перья, кровь и клочки кожи.

Когда все успокоилось, живых существ на этом клочке земли оставалось ровно ноль целых пять десятых. Покрытый своей и чужой кровью, с распоротым животом, располосованной острыми когтями грудью в куче перьев лежал Сантин. Его правый глаз угрюмо смотрел на него, высовываясь из клюва распростертой на земле утки, будто яблоко во рту жаренного поросенка. Правда, в отличии от ситуации с поросенком, это вовсе не создавало образ радостной улыбки животного, делая картину боя еще более жутковатой.

Убит мулард, уровень 5

…

Убит мулард, уровень 5

Системные сообщения пронеслись перед глазами умирающего, и тот, истекая кровью, успел закинуть спасительные очки характеристик в дух. Мрак окутал измученное сознание и Сантин упал без чувств на залитый кровью каменный песок.

— Пить! — вцепившаяся в мозг, будто бульдог, мысль настойчиво звонила в дверной колокольчик, отзываясь эхом в голове Сантина. С трудом перебирая конечностями, он пополз к воде, в корне давя попытку застонать: те монстры не единственные обитатели этого места, и нужно быть максимально осторожным и собранным даже сейчас. Добравшись до небольшого озера и уже не обращая внимания на такую мелочь, как запах серы, Сантин с наслаждением уронил лицо в ровную водную гладь и принялся пить крупными жадными глотками. Утолив жажду, он поднял голову над водой и всмотрелся в отражение. Из воды на него уставился угрюмый серый глаз. Отросшие волосы цвета воронова крыла были привычно отброшены назад, высокий лоб, узкий и прямой нос и выдвинутый подбородок подчеркивали и без того яркую выделяющуюся внешность.

Тяжело вздохнув, Сантин полез в воду очищать тело от крови, пота и налипшей грязи. На этот раз обошлось без происшествий. После помывки он решил соорудить из перьев, во множестве валявшихся на земле, некое подобие набедренной повязки. Пока руки были заняты сосредоточенной работой, взгляд Сантина обратился к настойчиво мигающему окну характеристик.