Пустынный вояж

Глава 1

1

Похоже, мне просто не суждено попасть в Америку. В первый раз, когда я, предвкушая скорое исполнение давней мечты сел на сухогруз «Морская жемчужина» направляющийся в Сиэтл, судно застигла сильная буря, едва оно пересекло острова Курильской гряды. В результате этого я попал на почти необитаемый остров. Выбравшись с него, сумел договориться с местным населением и в итоге, я вновь на очередном судне-лесовозе «Перт» отправился в плавание. Вот только судно направляется не в Соединенные Штаты, и даже не в Мексику, а в Австралию. И мне предстоит неспешное плавание в обратном направлении. То есть с некоторыми изменениями, я пройду по тем же местам, что уже однажды посетил на «Морской жемчужине». И как итог окажусь в порту Дарвин, расположенном на Северных территориях Австралийского континента. Но пожалуй, стоит вспомнить как все это начиналось.

Мои здешние приключения, начались с того, что я, каким-то мистическим образом, провалился на девяносто семь лет назад, и оказался в теле молодого человека, живущего на лесном хуторе Красноярского края и болеющего Испанским гриппом. То ли, его молодость, то ли мое внезапное подселение, а может и порошки, неизвестно какого лекарства, оказавшиеся в прямой доступности, или все факторы одновременно, но болезнь пошла на убыль, и я довольно быстро поправился. Благодаря вовремя проявившейся памяти бывшего владельца этого тела, я "вспомнил своих родителей", и более-менее определился с местом, куда я попал. Впрочем, вскоре мне сказали точную текущую дату, как раз в тот момент, когда объявили приговор, на котором вдруг выяснилось, что в какой-то мере я, а скорее мои родители, живя на хуторе, построенном моим прадедом в глубоком лесу, являются пособниками местной банды бывших белогвардейцев. В связи с этим, меня приговорили к высылке из родного Красноярского края, а мой дом, после того, как из него были вывезены все имеющиеся там вещи и припасы, просто сожгли. По мере того, как все это происходило, до меня дошло, что все это дело рук моего двоюродного дядьки, по отцовской линии. И это была его месть за то, что моя мать в свое время, вышла замуж за моего отца, а не за него. И я так понял, что написав докладную представителям советской власти, он очень рассчитывал на то, что забрав все, что находилось в доме, сам дом отойдет именно ему. После того как дом сожгли, дядька видимо махнул рукой, как старой поговорке: «Сгорел сарай, гори и хата!» и сдал новой власти еще и нашу лесную охотничью избушку. Решив, что таким образом его месть только усугубится. Так в общем-то и вышло.

Когда, объявив приговор, меня посадили в проходящий поезд, чтобы выслать из родной губернии, по пути следования, я сумел покинуть состав и направился на заимку, с целью хотя бы немного поправить свою одежду, а возможно и припасы в дорогу. Возвращаться я не собирался, но ехать неизвестно куда в одних портках, грубой рубахе, и крестьянских лаптях, посчитал неправильным шагом. Тем более, что в избушке можно было приодеться и собрать кое-что в дорогу. Как оказалось, по навету дядьки там уже находилась засада, которая и перехватила меня, едва я добрался до места. Второй суд, состоявшийся буквально через неделю, избрал меру пресечения в виде пяти лет лагерей, на лесозаготовках Иркутской губернии.

Конечно работа на свежем воздухе на должности сучкоруба, не самое плохое занятие, но предчувствуя, что все это добром не кончится, я искал возможности уклониться от этой привилегии. И едва появился удобный случай, я тут же сбежал, прекрасно понимая, что задержись я там на зиму, выжить будет практически невозможно. В дощатых бараках, продуваемых со всех сторон, не имелось даже простой буржуйки, чтобы хоть как-то поднять температуру жилища, а о теплой одежде, не стоило и мечтать. Мой побег оказался вполне удачным, если не считать того, что меня все же догнали, и даже попытались пристрелить. Пуля, попавшая в лезвие топора, висящего на поясе, хоть и отклонилась в сторону, но все же сбила меня с ног, и чтобы не обнаружить себя, мне пришлось сидеть долгое время в ледяной воде, дожидаясь пока мои преследователи не покинут края болота, в котором я находился. По сути, именно болото меня и спасло. Позже я узнал о том, что мне очень повезло в том, что я не провалился какой-нибудь омут, и не остался там навеки из-за одного неосторожного шага. Болото считалось очень гиблым, и без особой нужды в него старались не заходить. После того, как мои преследователи ретировались, я выйдя из воды, сумел разжечь костер, высушить одежду и согреться. Правда, хватило этого ненадолго. Найдя кем-то проложенную гать, решил, что лучше пойти по ней, чем возвращаться обратно и нарваться на своих преследователей. Брести по болоту, по колено, а то и глубже по ледяной воде, пришлось несколько дней, питаясь подножным кормом. Чуть позже обнаружив полуразрушенную железнодорожную ветку, я решил пройти по ней, в надежде добраться до каких-нибудь строений. Мне почему-то думалось, что на ее конце я смогу обнаружить старую шахту, а возможно и домик охотника промышляющего на местном болоте. Ничего подобного я не нашел, зато обнаружил железнодорожный тупик, в котором находились два вагона. Один из них содержал в себе остатки казны адмирала Колчака, а второй, являлся его штаб-квартирой. К моей, несказанной радости, кроме золота и драгоценностей, обнаруженных там, имелся и большой запас продуктов питания. Блуждание по болотам не осталось безнаказанным, в результате чего, добравшись до вагонов чисто на своем упрямстве, я тут же слег в горячке, едва нашлось место, где можно было остановиться. На этот раз моя болезнь несколько затянулась, но видимо благодаря найденным в вагоне медикаментам, и продуктам, мне удалось поправиться. Позже покопавшись в своей памяти, я вспомнил, когда-то прочтенную заметку о том, что эти два вагона были угнаны в день ареста адмирала, и до 1945 года, так и не были обнаружены.

Благодаря этим воспоминаниям, я спокойно прожил в бывшей штаб-квартире адмирала Колчака, почти до самой весны, успев за это время прийти в себя, определиться со своими будущими действиями, и подготовиться к дальнейшему путешествию. Естественно не оставил безо внимания и вагон с драгоценностями, прихватив оттуда, шкатулку с ценными вещами. А также обнаруженные там деньги в американских долларах, для которых я соорудил пару тайников в одежде и прикладе охотничьего карабина.

Вскоре, я покинул вагон, и стал пробираться в Харбин, решив, что подобное действие всяко лучше, чем опять по надуманному поводу загреметь на лесоповал, или например в Красную армию, где пропасть ни за что, либо охраняя несчастных крестьян-зэка, либо повинуясь амбициям красных командиров лечь в сражении с какой-нибудь бандой. До Харбина, удалось добраться достаточно быстро, правда по пути случилось пара стычек с бандитами, но мне повезло, и я вышел из них, даже с некоторым прибытком. А вот в Харбине, едва не угодил в медовую ловушку, и не лишился, не только всех своих сбережений, но и возможно свободы, но вовремя предупрежденный неким доброжелателем, решил, что стоит перебздеть, и на ближайшем поезде сбежал из города. Именно это воспоминание и заставило меня сейчас выбрать отель против пансиона, потому что владелицей его оказалась некая фрау Шульман.

Дальше была рутина. Добрался до бывшей Германской базы военного флота в Циндао, сел на какой-то сухогруз, помимо груза перевозящий и пассажиров и отправился в Сиэтл. И вот тут начинается что-то не совсем объяснимое. Во всяком случае, сейчас я воспринимаю все это именно так.

Пароход, на котором я плыл, попал в шторм, в результате которого его выбросило, на необитаемый остров на севере Охотского моря. А из всех пассажиров и членов команды, в живых остались только я и кот Васька, принадлежавший продавцу судового магазинчика. Кота, разумеется, звали как то иначе, учитывая, что его хозяин был американцем, но позже он откликался и на это имя. Но самым странным оказалось то, что на судне, кроме нас не было ни единой души. Причем не только живой, но и мертвой. Все люди просто исчезли непонятно куда. Я подумал было о инфразвуке, о котором когда-то в будущем читал о подобных случаях. О том, что в море, иногда встречаются совершенно пустые корабли и яхты. Причем взойдя на них, порой наблюдали довольно странную картину, говорящую о том, что люди, плывущие на них куда то исчезли совсем недавно. Где-то находилась чашечка еще теплого кофе, в другом месте витал запах только что выкуренной сигары, но никого из людей не было. Ученые предполагали, что под действием волн, иногда возникает инфразвук, действующий на человека особым образом. Во время его действия человек якобы забывает обо всем на свете и просто идет на «зов». Мне показалось, что здесь произошло нечто похожее. А то, что этому «зову» не поддался я, вполне возможно произошло из-за того, что я был без сознания из-за удара головой об угол шкафа.

Пока же, оставшись в одиночку на судне, я собрал из имеющейся там спасательной шлюпки, чудом сохранившейся после шторма, катер, с мотором от фордовского грузовичка, взял в дорогу припасов, и добрался до небольшого поселка Пильво, расположенного на западном берегу острова Сахалин. Там с помощью одного местного жителя и его сына, смог попасть на лесовоз, как оказалось следующий в обратном направлении в сторону Австралийского материка.

Вначале, хотел было добраться до того же Циндао, или пусть даже Дарвина, чтобы там дождаться какой-то попутной посудины следующей к побережью США. И вспомнил о том, что в Штатах сейчас Великая Депрессия, и жутчайший экономический кризис. Вдобавок ко всему этому объявлен Сухой закон, происходят постоянные мафиозные войны, и как вишенка на торте должны вот-вот объявить принудительную скупку золота у населения, для пополнения стратегического запаса страны. Чуть позже я понял, что слегка попутал историю, и все это еще только предстоит пережить Соединенным Штатам, но было уже поздно. Так или иначе вскоре большинство заводов и фабрик будет закрыто. В стране возникнут беспорядки, чудовищная безработица, и войны мафиозных кланов. В общем если я хочу получить случайную пулю в лоб, и оббивать пороги фабрик, без надежды на то чтобы устроиться на работу, то мне самое место именно там.

Разумеется, на какое-то время у меня имеются средства. Но дело в том, что из-за кризиса, цены взлетят до небес, следовательно, то что я рассчитывал потратить на безбедную жизнь, придется отдать только за то, чтобы как то устроиться и выжить. Подумав об этом, решил, что игра не стоит свеч. Уж лучше попытаться наладить свой быть в каком другом месте, где более спокойно. Пока я еще не принял окончательного решения, где именно мне хотелось бы остановиться и поставить свой дом. Но Австралия большой материк, кто мешает мне пересечь его с севера на юг и найти тот уголок, который придется мне по душе.

В первую очередь, если уж я решил обосноваться в Австралии остро вставало не знание мною Английского языка. Учитывая то, что Австралия является Британской территорией, следовательно, основной язык там английский, а я на нем знаю от силы с десяток слов, и то большая их часть ругательная. Когда-то в школе я учил английский язык, но дело в том, что во-первых, качество преподавания иностранного языка в школах того времени оставляет желать лучшего, а наша учительница Раиса Исхаковна и по-русски то говорила с узбекским акцентом, следовательно ее английский как-то понимали только мы, ее ученики. После окончания школы, все это благополучно забылось, а позже, когда я женился, то довольно быстро освоил немецкий язык. Произошло это потому, что моя суженная, оказалась из поволжских немцев, эвакуированных во время Великой Отечественной войны, в Среднюю Азию. Но немецкий она знала в совершенстве, и потому мы с нею решили, что знание языка для наших детей, не будет лишним. И поэтому в семье общались сразу же на двух языках. Вначале конечно было тяжеловато, но я втянулся, и это помогло мне в будущем. Точнее уже здесь, когда я добирался из Харбина в Циндао.

Тогда, моим собеседником оказался немецкий полковник, служащий в местном консульстве. Мы прекрасно с ним побеседовали, и он похоже принял меня за какого-то шпиона. Особенно после того, как увидел мой паспорт. Сейчас в принципе немецкий мне не особо нужен, разве что другой раз переговорить с суперкарго судна, чтобы прояснить некоторые вопросы. Английского я не знаю, а он говорит не только на нем, но еще и на пяти других языках. Положение обязывает. Зато благодаря этому мы прекрасно общаемся.

Он-то кстати и посоветовал мне, во время плавания брать уроки английского, и даже нашел мне учительницу для этого, представив меня некой Татьяне Олеговне Камышевой, попавшей на это же судно чуть раньше меня, но тем же способом, через местных рыбаков. По ее словам она решилась попытать счастья на Австралийском континенте. Язык она знает прекрасно, какое-то время подрабатывала тем, что обучала детей какого-то купца, но последний, ввиду того что японцы захватили весь Сахалин, постарался покинуть его и уехал в Америку. Другой работы, для нее не нашлось, и поэтому с трудом набрав нужную сумму, она сумела попасть на «Перт» и сейчас направлялась в Австралию, с надеждой, устроить свою жизнь на тех берегах. Татьяна Олеговна, судя по некоторым оговоркам с ее стороны, была либо моей ровесницей, либо чуть старше меня. Но в пределах одного года. Занимались мы с нею достаточно интенсивно и, как об этом принято будет говорить в будущем, с полным погружением в языковую среду.

К моему удивлению, английский язык, давался мне достаточно легко. Видимо сказывалось знание немецкого языка. Произнося очередное незнакомое слово, я сам того не осознавая подбирал его аналог на знакомом мне языке, и благодаря этому довольно быстро запоминал его. И уже к концу первой недели обучения, пусть с некоторым трудом, но уже мог связать несколько предложений. Моя учительница, оказалась довольно азартным человеком, и то, что у меня довольно быстро пошло изучение нового для меня языка, не только приписывала это своим талантам преподавателя, но стала пытаться усугубить мои новоприобретенные знания, давая с каждым разом мне все больше и больше новых заданий.

Правда с каждым новым днем, по мере того, как судно приближалось к берегам Южного континента, она становилась все мрачнее. Однажды, решив, как-то приободрить ее состояние, я спросил, почему на нее накатывают такие угрюмые мысли. Вначале она, как-то отнекивалась, объясняя все мигренью, или долгим плаванием, но в итоге как-то призналась в том, что даже не представляет, что ее ждет впереди. Из всех сбережений, что ей удалось собрать в дорогу, у нее имеется всего лишь пятьдесят фунтов, плюс те десять, что ей заплатил за учебу я. Из документов Нансеновский паспорт. И как устраивать свою жизнь на чужом берегу, она просто не представляет.

Примерно все то же самое, ожидало и меня. Правда в отличие от нее, у меня имелись кое-какие средства, и потому я более уверенно смотрел в завтрашний день. Но все же кое-какие опасения имелись и у меня. Достаточно было вспомнить японских таможенников, которые, по словам моего недавнего собеседника, выворачивали вещи отъезжающих русских людей наизнанку, объявляя запрещенными к вывозу, практически все, что имело хоть какую-то ценность. В итоге покидающим берега Сахалина русским приходилось расплачиваться за это, отдавая жадным чиновникам больше половины, имеющихся у них вещей, радуясь при этом, что хотя бы остались живы. Как все это будет проходить в Австралии было совершенно непонятно, но в данном случае, так или иначе таможню проходить придется, иначе я останусь там на нелегальном положении. Поэтому все же надеюсь на лучшее. Да и успокаивал себя тем, что во-первых, у меня есть немецкий паспорт. Германия хотя и проиграла Первую Мировую войну, и сейчас находилась не в самом лучшем положении, но тем не менее, это была вполне уважаемое многими странами государство. А, во-вторых, я ведь не вывожу золото из страны, а делаю это наоборот. Поэтому надеюсь мне будут хоть какие-то поблажки, как будущему инвестору.

За последние дни, сам того не осознавая, я как-то привязался к этой девушке. Она была полной противоположностью моей бывшей жене, которую я до сих пор вспоминаю с теплотой, но чем-то все же притягивала к себе. Я пока не был готов на нечто большее, держа в памяти мадам Шульман, и опасаясь попасть впросак. Но вместе с тем, Татьяна Олеговна мне нравилась, и потому выбрав момент, когда та находилась в более или менее нормальном настроении, предложил ей, какое-то время, пожить рядом со мной.

Ее реакция на мои слова оказалась именно такой, что я и ожидал. Она взъярилась как хищная кошка, готовая разорвать меня на куски, еще даже не дослушав моего предложения до конца. И мне стоило немалых усилий, для того, чтобы это произошло. Она еще гневно дышала, замерев по стойке смирно, от чего ее красивая грудь ходила ходуном под закрытым под самое горло платьем, и мне было очень тяжело оторвать от нее свой взгляд. Но все же, я постарался донести до нее мысль о том, что не требую от нее ничего сверх того, что она дает мне сейчас. То есть знаний английского языка.

- Согласитесь, Татьяна Олеговна, мой английский даже сейчас оставляет желать лучшего. Следовательно, чтобы хоть как-то объясниться с местным населением, придется либо нанимать переводчика, либо применять язык жестов, а с последним меня могут не совсем правильно понять.

Услышав последние мои слова, она как мне показалось, против своей воли фыркнула, стремясь погасить вырвавшийся из нее смешок. Это показалось мне добрым знаком, и я продолжил.

- И поэтому я не знаю, что мне делать. Где мне искать переводчика, который бы согласился вести от моего имени переговоры с местным населением, и одновременно с этим, продолжать мое обучение этому языку. Поэтому, я предлагаю эту должность вам. Если я сниму номер в отеле или каком-нибудь пансионате, вам будет предоставлен отдельный номер. Кроме того, я готов платить вам за ваши услуги, как моего учителя английского языка, так и переводчика. Если вам, что-то не понравится, или вы найдете для себя более выгодное предложение, вы вольны покинуть меня в любое удобное для вас время. Я не беден и поэтому смогу достойно оплачивать предоставляемые вами услуги.

Наши переговоры продолжались довольно долго. Но было уже хорошо то, что она хотя бы согласилась на диалог, а то довольно скоро у меня начал заплетаться язык от столь долгих разговоров. Все же, последнее время, подобное происходило не слишком часто, а последние три месяца, я вообще разговаривал только сам с собой.

Не знаю, толи мое красноречие, толи безвыходная ситуация, но она дала себя уговорить, и двадцать третьего августа, тысяча девятьсот двадцать шестого года, мы спустились на пристань порта Дарвин, уже можно сказать вместе. Во всяком случае, встретивший нас носильщик, загрузил на тележку не только мои чемоданы но и вещи моей временной попутчицы, а я взяв ее под руку, проследовал вслед за носильщиком в здание таможни.

Там все оказалось довольно просто. Стоило таможеннику взять в руки мой паспорт, он тут же сменил выражение лица на вполне доброжелательное. Без особых проблем поставил мне в документ какую-то печать, показывающую, что я прибыл в страну через таможенный терминал порта Дарвин, выдал положенную квитанцию за оплаченную мною въездную пошлину и пожелал удачи. О том имеется ли у меня, какой-то багаж, он даже не задумался, пропуская меня на выход. У Татьяны Олеговны, все происходило несколько дольше. Таможенник, объяснял ей какие-то правила, что-то пытался донести до нее, отчего та судя по ее виду, находилась уже в состоянии тихой истерики, и вот-вот готова была либо сорваться с катушек, либо разрыдаться во весь голос. Понимая, что вскоре все именно так и произойдет, я вернулся к окошку таможенника и спросил, в чем проблемы. На удивленный взгляд чиновника, дав ответ, что эта женщина временно нанята мною в качестве переводчика, так как я не слишком хорошо знаю английский язык.

Как оказалось, таможенник, пытался объяснить женщине, что помимо въездной пошлины, в размере трех фунтов, Татьяна Олеговна, была обязана встать на учет, в офисе по делам беженцев и найти работу. Мало того. Для беженцев прибывающих с Нансеновским паспортом, была организована ночлежка, в которой она должна была зарегистрироваться и ежедневно отмечаться до того времени, пока не найдет постоянной работы, и не получит вида на жительство. Что именно послужило тому, что Татьяна готова была выцарапать глаза чиновнику, я так и не понял. Но мое вмешательство погасило зарождающийся конфликт, и вскоре мы уже садились в такси, ожидая, когда оно довезет нас до приличного отеля.

Глава 2

2.

Татьяна, так и не призналась мне, что именно вывело ее из себя, но скорее всего, как мне думается, чиновник решил сделать ей предложение, от которого «она не сможет отказаться». Что ж, учитывая внешний вид девушки, довольно потертый чемоданчик, измятые купюры въездной пошлины, чиновник, вполне мог решить, что дама находится в крайней нужде, и в его силах «поддержать ее в трудную минуту», а заодно и потешить свое самолюбие. Но, похоже, нарвался слегка не на того. Впрочем Тане был дан неплохой урок, и надеюсь она вынесла из него что-то новое для себя.

Таксисты, похоже везде одинаковы. Одного взгляда на мои пошарпанные чемоданы, и то, в чем была одета Татьяна Олеговна, ему оказалось достаточно, чтобы привезти нас в какое-то захолустье, не намногим больше отличающееся от ночлежки предложенной похотливым таможенником. Татьяна уже собралась было выйти из такси, я увидев эти халупы, поинтересовался у водителя, спросив.

- А что, в этом городе, ничего более приличного не найти?

Тот слегка смутился, потом начал лепетать что-то на счет нашего вида, достатка и тому подобных умозаключений, и в итоге, все же довез нас до более приличного места. Отель, или скорее небольшой пансионат располагался на берегу моря, на самой окраине города. Да и предназначался, похоже для более чем состоятельной публики. Судя по его исподволь ухмыляющейся роже, решил проверить нашу реакцию, на подобное заведение. Впрочем, ему это почти удалось, когда хозяйка этого заведения, слегка поморщившись от нашего с Татьяной Олеговной вида, сквозь зубы назвала цену проживания в ее пансионате. Сам водитель в это время, ошивался возле стола с местной прессой, находящимся в фойе отеля. Но было очень заметно, что он скорее прислушивается к нашему разговору, чем выбирает, что почитать.

Цена конечно была слегка завышена, но на то, чтобы перекантоваться здесь пару дней, пока найдется что-то более приемлемое, меня это устраивало. Поэтому я высказал желание, о найме либо двух номеров, на меня и мою переводчицу, либо одного но, с раздельными спальнями. Нашлось кстати и то и другое, но моя попутчица все же предпочла отдельный номер, пусть и более скромный. В итоге все разрешилось ко всеобщему удовольствию. Снятые нами номера, предполагали помимо выделенных комнат легкий завтрак, и горячий ужин. При условии, что мы появимся в общей столовой, где было организовано питание не позже восьми утра, и восемнадцати часов вечера. Обед не предусматривался, но неподалеку, по словам хозяйки располагался неплохой ресторан, где вполне сносно, при этом она слегка поморщилась, готовили. Похоже, все что было приготовлено не ею самой, и не под ее чутким руководством называлось именно так. Сегодняшний завтрак мы уже пропустили, ужин будет только вечером, и потому разложив по местам свои вещи, приняв ванну и слегка отдохнув, я переоделся и постучав в номер выданный моей учительнице предложил съездить перекусить. Судя по ее виду, она была голодна, но ни за чтобы не позволила показать себе этого.

Честно говоря, ее одежда, тоже оставляла желать лучшего, вот только как сказать это ей, чтобы она не обиделась, вновь не спустила тигра, на этот раз на меня, я пока не знал. Чтобы, хоть как-то нивелировать это, я вызвал такси через администратора, и пока мы дожидались машины, осторожно разузнал у сидящей там женщины, где можно пообедать, чтобы кафе было достаточно приличным, вкусно приготовлено, и вместе с тем, никто особенно не пялился на наряд моей попутчицы. Меня прекрасно поняли, и также вполголоса назвали адрес, и даже написали его на бумаге. Поблагодарив администраторшу чаевыми, мы сели в подъехавшее такси, и я передал водителю клочок бумаги с написанным на нем адресом кафе, в которое мы хотели бы отправиться. Водитель кивнул, и мы отправились в путь.

Это был крохотный ресторанчик, находящийся на окраине рабочего квартала, неподалеку от портовых доков. Здесь мы действительно чувствовали себя, можно сказать среди своих. Во всяком случае, не моя, ни Татьянина одежда не отличалась от одежды большинства здесь находящихся людей. Да и еда, тоже была вполне приемлемой. Пообедав, я предложил Татьяне прогуляться по набережной, чтобы обсудить некоторые вопросы. Самым основным был пожалуй вопрос одежды. Мне было необходимо посетить, например тот же банк, решить некоторые вопросы с имеющимися у меня ценностями, и открыть счет. Для всего этого нужно было выглядеть гораздо более прилично, чем я и она были одеты в данный момент. У ме6ня имелись некоторые ценности, а появись я в такой одежде, вполне могло сложиться мнения, что все это было мною где-то украдено. Недаром ведь говорят, что "встречают по одежке". Свою одежду, я мог заменить хоть сейчас, но появиться в том же банке с девушкой одетой пусть и кажущуюся приличной, но на деле сильно поношенной и сильно отставшей от современных тенденций моды, было как-то не слишком удобно. Вот именно это, я и пытался донести до нее. Но какие бы слова я для этого не подбирал, все было бесполезно. Ответ был безапелляционный:

- Вы, мне не муж, ни отец, и даже не брат, чтобы одевать меня. Если вам не нравится мой вид, найдите себе другого переводчика.

Я попытался предложить ей деньги, в долг, чтобы она сменила свой наряд самостоятельно. Увы, и здесь меня ждал отказ. Честно говоря меня подобное упрямство просто бесит. Я не склоняю ее к постели, не делаю ей неприличных предложений, я просто хочу, чтобы она выглядела прилично. Я попытался донести до нее мысль о том, что раз уж она выполняет при мне роль секретаря-переводчика, то почему я не могу предоставить в ее распоряжение рабочую одежду?

- Нет. Если вам что-то не нравится, я могу уйти.

Это упрямство мне просто выводило из себя. А предложение самой позаботиться о своем виде, тоже встречало отказ.

- Я не могу этого сейчас себе позволить.

Я так и не смог от нее добиться ничего вразумительного. У нее самой не было на обновление гардероба денег. От меня она их брать отказывалась напрочь, даже в долг. А то, что «встречают по одежке» она просто не понимала. В конце концов, мне самому надоели эти уговоры, и я поймав такси назвал адрес пансионата, в котором мы остановились. По дороге, я попросил ее еще раз внимательно отнестись к моим словам и хорошенько над ними подумать, прежде чем выносить решение. Но похоже, то, что она вбила себе в голову, было выше всех разумных доводов.

- Я из дворянской семьи и для меня это неприемлемо!

Доехав до пансионата, мы разошлись по своим номерам. На ужин она не вышла, сославшись на головную боль, а я больше был занят своими делами и потому не обратил на это внимания. Дальше тянуть не стоило, и назавтра нужно было обязательно посетить магазин готовой одежды, а затем банк.

Утром вдруг оказалось, что моя спутница отсутствует. По словам владелицы пансионата, выяснилось, что Татьяна позавтракала одной из первых и, узнав о том, что неподалеку находится остановка общественного транспорта - трамвая, съехала из своего номера, забрав с собою все свои вещи. На вопрос хозяйки кому вернуть компенсацию, за неиспользованное время проживание, бросила грубое:- «Отдайте… этому!», что очень покоробило миссис Гроули, и та с негодованием передала мне ее слова. Что она там вбила себе в голову, мне по большому счету было наплевать, хотя и было несколько жаль, что все произошло именно так. Но в конце концов, каждый сам творец своего счастья. И если она решила, что ночевать в ночлежке, отбиваться каждый день от настырных ухажёров и довольствоваться ролью нищей, но гордой дворянки гораздо более приемлемо, чем то, что предлагал ей я, кто я такой, чтобы стоять на ее пути?

Вызвав такси, я отправился в ближайший магазин готовой одежды, где за пару часов, меня привели в полный порядок. То есть подобрали пару повседневных костюмов, сорочек, нижнее белье, привели в порядок мою шевелюру, и даже «поиздевались» над моими когтями. В общем, из магазина я вышел совсем другим человеком.

Затем я вернулся в пансионат, и попросив таксиста меня обождать зашел в номер, откуда забрал приготовленную заранее сумку, в которой находились все мои ценности и наличные деньги. Оказалось, что в городе имеются два крупных банка, один из них «English, Scottish and Australian Chartered Bank», и второй «The National Bank of Australasia». На вопрос, какой из них лучше, шофер пожал плечами.

- Первый принадлежит метрополии, а мы хоть и являемся одной из Британских территорий, все же считаем себя Австралийцами, хотя разумеется: «Боже храни короля!». В общем это дело вкуса.

- Тогда давайте начнем с «The National Bank of Australasia». - Произнес я.

И водитель отвез меня именно туда. Здание банка Оказалось довольно представительным . Выстроенное из белого пиленого известняка, оно поражало свой монументальностью и основательностью. Над входом красовалась надпись выполненная позолоченными буквами гласящая «The National Bank of Australasia. Limited» Стоило мне войти во внутрь, как тут же возле меня оказался клерк и спросил, что именно меня интересует. Я еще не до конца овладел языковыми навыками, но все же попытался объяснить, что мне нужно. Увидев мои затруднения, клерк перешел на французский, а затем и на немецкий язык. В итоге, после того, как я объяснил все что хотел от него, меня проводили в кабинет управляющего банка. Встретивший меня человек, сказал, что с такими суммами положено обращаться именно к нему.

Я решил, что не стоит арендовать ячейку и складывать в нее золото. Его разумеется всегда легко продать, но дело в том, что я пока не определился с местом, где именно хочу жить, а возить с собою почти двадцать килограммов золота, довольно рискованное занятие. В тоже время и оставлять его в арендованной сейфовой ячейке, тоже было бы не слишком правильным. Ведь, если мне вдруг срочно понадобится наличность, то придется обратно возвращаться в этот город, вновь искать способ переправки золота, на другой конец материка, или куда-то еще. Или срочно вызывать оценщика, и продавать его. Учитывая то, что Австралийский фунт, достаточно надежная валюта, привязанная к золоту, я решил, что гораздо проще будет сразу продать все имеющиеся у меня ценности, и запастись чековой книжкой. Как мне объяснили в банке, представительства имеются в пятистах шестидесяти городах и поселках Австралии, поэтому никаких проблем с оплатой чеком или снятия наличных не будет.

Весь текущий и следующий день оказались занятыми проведением экспертиз, оценкой моего «наследства» и выкупом его банком. При этом никто не задавал лишних вопросов. Да и так было ясно, что большая часть золота и драгоценных камней привезены, из России. Уже к обеду следующего дня стало ясно, что мое состояние перевалило за сто пятьдесят тысяч Австралийских фунтов, которые по своей стоимости равнялись Британскому фунту стерлингов, или двум долларам США. Видя такое дело, решил, что имеющихся денег мне должно хватить за глаза, а следовательно разбирать карабин, пока не стоит. Но все-таки, чтобы в какой-то мере обезопасить себя от его потери, я арендовал сейфовую ячейку, в которую уложил доставшийся мне кольт, с дарственной надписью, карабин с его тайником, и оставшийся как память золотой перстень с бриллиантами и логотипом Александра второго - «А.II». Как бы-то ни было, уж за этими-то вещами, я могу и явиться сюда. Или, в крайнем случае, затребовать их доставку. Как оказалось, банк оказывает и подобные услуги. Стоит это разумеется немало, но тем не менее ячейка может быть выдвинута, и переправлена в любое место, где есть отделение банка, по желанию клиента.

Теперь мне нужно было определиться с дальнейшими действиями. Честно говоря Дарвин мне не особенно нравился, к тому же, насколько я помню историю, скоро он может подвергнуться бомбежке со стороны Японии. Его после даже станут называть «Австралийским Перл-Харбором» Учитывая, что в отличии от Гавайской истории, налет будет не один а несколько, и что в них погибнет довольно много мирных жителей, оставаться здесь надолго и испытывать судьбу, нет никакого желания. И потом, мне просто не сидится на месте. В свою прошлую жизнь я работал шофером, мотаясь по городу, но всегда мечтал уйти на междугородние перевозки. Но вначале этому помешала статья за хулиганство, и потому пришлось работать в городе, развозя хлеб. А после появилась семья, и стало не до того. Но все же я сумел пару раз выбраться из этого, вместе с семьей прокатившись до Черного моря, на собственном автомобиле.

Сейчас, все иначе. Семьи у меня пока нет, зато есть деньги, а передо мною, огромный неизведанный мир Австралии, раскинувшийся с севера на юг на две тысячи, а с запада на восток на четыре тысячи километров. Одна только береговая полоса превышает тридцать шесть тысяч километров. А чего стоит тайна "великой Австралийской стены", протянушейся более чем на семь тысяч миль, которую кстати еще не воздвигли, и у меня есть все возможности своими глазами увидеть то, что скоывается за нею. И если я не проеду, хотя бы половину из того о чем с придыханием рассказывают путешественники будущего, ни за что не прощу себе этого.

Поэтому, в первую очередь, нужно было определиться с транспортом. А вот с ним было пока тяжеловато. Большинство легковых автомашин, были не рассчитаны на подобные нагрузки. К тому же их колеса делались большей частью из твердых пород древесины, с металлическими ободами. Поэтому, малейшая перегрузка, боковое смещение, или удар, и они шли на слом. Правда последнее время начали производить оспицованные колеса с металлическим ободом и ступицей. Они показывали себя более надежными, но опять же скорее предназначались для городских или пригородных поездок. Тоже самое касалось и двигателей. Редко в каких автомобилях можно было встретить моторы мощностью более шестидесяти пяти лошадиных сил. Даже на грузовиках это считалось излишним. Поэтому, готовясь к поездке по автосалонам, очень боялся, что не смогу подобрать себе, ничего подходящего для будущего путешествия.

Автосалон, как оказалось единственный в этом городке, представлял собой в основном продукцию Британских производителей. Как в него затесалась «жестянка Лиззи» - «Форд Т» позапрошлого года выпуска, просто не представляю. С другой стороны, машинка была вполне надежна и неприхотлива, как к эксплуатации так и к топливу. Как-то слышал, рассказ одного фермера, что тот кормит свой грузовичок этой марки обычным самогоном, и тот кушает его со всем своим удовольствием. Но с другой стороны, я все же не стал бы надеяться на надежность этого автомобиля, в условиях пустыни. Кроме форда были представлены монстроподобные «Роллс-Ройсы» Чем-то смахивающий на «жестянку» «Хадсон», Спортивный «Бентли» и пожалуй все. В Австралии нет своего автопрома, а представленные здесь автомобили, предназначены, скорее для обеспеченных людей, да и скорее для катания по городу. И судя по всему монополистом поставок, выступает именно Великобритания. Это меня несколько расстроило. Брать для поездки по пустошам «Роллс-Ройс» просто расточительство. Да он мощный, достаточно надежный, и возможно даже пройдет по всему предполагаемому маршруту, без особых проблем, но есть одно но, которое делает его практически бесполезным в этом путешествии. Его расход топлива, составляющий порядка тридцати литров на сотню, при объеме бака в семьдесят литров, заставит меня тащить с собой минимум пару бочек бензина. Не думаю, что его салон рассчитан на такое варварство. А ведь кроме запасов топлива мне понадобятся запасы еды, воды, оружия наконец. Сомневаюсь, что после того, как все это будет в него загружено он вообще сможет сдвинуться с места.

В общем, я был очень расстроен подобным положением дел, и собирался уже было плюнуть на все, и отправиться морским транспортом в Перт или любой другой город на побережье, а свои планы отложить на неопределенный срок, когда появится такая возможность. Отправляться в путешествие на своих двоих, тоже не прельщало, я наелся этим досыта, бегая по тайге, но там я хотя бы имел хоть какое-то представление о ней, и мог выжить только за счет подножного корма. А какой подножный корм, можно отыскать в пустыне? Разве что караулить и отстреливая ящериц, кенгуру и диких собак Динго. Сюда бы жителей Кореи, они были бы рады до смерти, но я-то русский. И хотя в свое время пробовал «Кадя» и "КукСу" даже находил их в какой-то степени вкусными, но питаться одной сабачатиной, увольте, это не по мне, чтобы там не говорили о её полезности.

Я как-то не обращал до этого времени, внимания на городской транспорт Дарвина. Вернее не муниципальный, а тот который вообще встречается в городе. Но сейчас, пребывая в расстроенных чувствах, вдруг обратил на него внимание. Мне стало интересно, как это так получается, что в автомагазине представлены в основном премиальные модели, а по городу можно встретить, все что угодно. Правда преобладали все же грузовики разных моделей. Первый же вопрос прояснил причину этого. Оказалось, что в городе имеется еще пара магазинов. Они не считаются автомобильными, потому что один из них работает по заказу, через каталог, а второй занимается в основном сельскохозяйственной и грузовой техникой. Но и в соседних городках, что располагались неподалеку тоже имеются свои автосалоны. Узнав их адреса, тут же поехал посмотреть, что огни предлагают. Первый вариант совершенно не впечатлил. Да, в нем можно было заказать любой автомобиль, имеющийся в каталоге. Но фотографии, представленные в каталогах, имели довольно плохое качество, хотя в некоторых случаях и дублировались неплохими рисунками. Технические характеристики указанные там, ограничивались мощностью двигателя, развиваемой им скоростью и указанием количества передач. В редких случаях указывался расход топлива. Все остальные данные скорее описывали просторные салоны, мягкость кресел, и кое-какие дополнительные опции в виде отопителей увеличенной мощности, все диапазонных радиоприемников, и дополнительных вентиляторов. Одним словом покупать машину через каталог, означало покупку кота в мешке. К тому же за доставку накручивалось от тридцати до пятидесяти процентов стоимости. Что в общем-то так и выходило, потому что все это приходилось закупать на соседних материках, и доставлять морем. Соответственно указывались и сроки доставки. Минимальный срок составлял от трех недель, а максимальный до полугода. Кроме автомобилей фирма готова была поставлять катера, яхты, суда различного предназначения, сельскохозяйственную и иную технику, мебель и так далее. Но все это, пока меня не очень интересовало. Оставался еще один магазин, и поездку к нему, я решил отложить на следующий день.

Пока же, заранее предполагая, что мне придется готовить машину к путешествию, озаботился поиском гаража, или бокса, где эту подготовку можно было бы провести. Ведь не буду же я заниматься всем этим на обочине дороги. Первая же купленная газета, порадовала как минимум пятью объявлениями о сдаче в наем гаражного бокса, а в одном даже предлагалось помощь квалифицированных механиков, и некоторое оборудование, способное облегчить любой ремонт. Именно туда я и направился, и к моему удивлению владелец гаража оказался русского происхождения, что облегчило мое с ним общение. Им оказался Иван Степанович Иванов. Когда он представился, я соотнеся его имя с вывеской укрепленной на въезде во двор, едва сдержал свою улыбку, но похоже не до конца, и владелец мастерских указал пальцем на вывеску. Когда я кивнул, он пожал плечами и объяснил:

- А, что же еще прикажете делать. Мое имя англичане просто не выговорят, у них язык как-то по другому устроен. Мы приспосабливаемся, а они не могут. В итоге из Ивана Степановича я стал John.S. Johnson. А мой гараж стал называться «John.S. Johnson & sons».

Разговорившись, мы довольно быстро нашли общий язык и если и не подружились, в силу разницы в возрасте, то стали довольно близкими знакомыми. Я не обижался на его фамильярность по отношении к себе, а он порой прислушивался к моим советам, касающимся автомобилей. Все же практики у меня было гораздо больше чем у него, но Иван Степанович, относил это скорее к тому, что я по его мнению окончил, какое-то довольно престижное учебное заведение. В то время как он постигал все свои навыки на практике. Моя поездка за автомобилем как-то сама собой отодвинулась на неопределенное время, зато я нашел в лице этого человека хорошего знакомого, с которым чуть позже, у нас получилось организовать своместное дело.

До 1917 года, он в качестве мичмана служил в Российском Военно-Морском флоте во Владивостоке. После, как он выразился переворота, и бунта моряков на кораблях флота, он не долго думая, собрал все свои накопления, продал задешево дом, посадил свою семью на находящееся в русских водах судно, направляющееся в Австралию. И отплыл искать счастье на чужбину. Язык он знал в совершенстве, а оставаться на месте означало рисковать не только собственной жизнью, но и жизнью сволих родных. Здесь ему повезло в том, что его денег хватило на покупку дома с примыкающим к нему, довольно большим участком. В то время, почти двадцать лет назад это был поселок, находящийся от окраины города в паре километров, и потому он смог вполне уложиться в имеющиеся у него средства. Пристроив к дому гараж, занялся ремонтом автомобилей, благо, что на его служба во флоте была связана с тем же. В итоге, на сегодняшний день он хотя и не стал особенно богатым, но вполне уверенно стоял на ногах. Правда в связи с некоторыми событиями дела в Австралийском союзе несколько пошатнулись. Возможно именно поэтому, в газете появилось объявление, о сдаче в поднайм одного из боксов. От него же я и получил приличный совет, касающийся будущего транспортного средства.

Вообще-то все началось с того, что он покрутил пальцем у виска и спросил, зачем мне это нужно? Я попытался донести до него мои сокровенные желания в том, что во-первых, хочу просто прокатиться по Австралии и посмотреть, что она из себя представляет.

- Пустыню. – Безапелляционно прервал меня мой собеседник. Даже не дав сказать, что я хочу еще. – Все нормальные люди, живут по берегам материка. В основном на западе, севере и востоке. Южное побережье большей частью представляет собой огромный песчаный пляж тянущийся от берега на тысячу миль вглубь материка, где из растений только редкие кустики непонятного вида, сухая выгоревшая на солнце трава и много-много песка. И если уж тебе приспичило прокатиться по материку, надо ехать вдоль побережья. В этом случае, можно надеяться, что ты обогнешь материк, и вернешься сюда относительно целым и здоровым. Если же ты все же рванешь сдуру напрямик, даю фунт против ста, что вижу тебя в последний раз. И потому хочу дать полезный совет.

- Какой же?

- Напиши завещание на мое имя, будет хоть какая-то польза от тебя. – Он коротко хохотнул и продолжил. - Там ты все равно рано или поздно сдохнешь, не от жажды, так от песчаной бури, или от того, что у тебя закончится топливо, а до ближайшей заправки тысяча миль, а может, произойдет поломка у твоего автомобиля, а пешком тебе оттуда не выбраться. Хотя скажу по секрету. Люди там живут. Но это либо местные аборигены, которые знают все ручьи и колодцы в округе, или банды, которые вылавливают таких рисковых искателей приключений, как ты. Требуют с них выкуп в размере всего, что у них имеется, а после убирают, как ненужного свидетеля. А коренным австралийцам, просто наплевать на любого белого человека. Будешь ли ты ехать на своем автомобиле или подыхать прося у них глоток воды, они просто пройдут мимо, сделав вид, что не видят тебя. Так что даже на то, что тебе помогут из жалости отойти в иной мир, надеяться не стоит. А еще в пустыне водятся змеи, одного укуса которых хватает, чтобы перед твоими глазами промелькнула вся твоя жизнь, за пару мгновений, и тут же оборвалась. Есть дикие собаки Динго, налетающие стаей голов в пятьсот, и сжирающие все, что попадается им на глаза во мгновенье ока, не оставляя даже костей. Есть ядовитые пауки и прочая нечисть. В общем, подумай на счет завещания.

- И что же мне теперь. Сидеть на жопе ровно и никуда не ехать?

- Ну почему же? Если есть свободные средства и огромное желание, прокатись, по берегу. Я думаю годика тебе хватит чтобы проехать все тридцать тысяч миль, ну или чуть меньше. Немного тяжеловато будет на южном побережье, но дорога там есть, как и несколько поселков, где при необходимости ты можешь рассчитывать на помощь. Если, разумеется, найдешь, чем ее оплатить. Ну и если убережешься от того, чтобы тебя не покусали и не сожрали по дороге. Между нами девочками, в Австралии нужно родиться, чтобы точно знать, куда можно идти, а куда лучше даже не соваться. Эта Южная земля необычайно богата, и в то же время, чрезвычайно агрессивна, по отношению к людям.

Глава 3

3.

Первое сентябрьское утро не принесло ни капли прохлады. Хотя учитывая, что Австралия Южный материк, то сентябрь скорее можно назвать первым весенним днем. Но, так или иначе, более чем тридцатиградусная жара, в купе с сильной влажностью воздуха, давала о себе знать легкой головной болью. Тем не менее, после завтрака я вызвал такси и решил прокатиться до магазина, торгующего сельскохозяйственной техникой. Вначале, правда заехал к своему новому знакомому, с которым вчера так долго беседовал и у кого арендовал бокс, для подготовки автомобиля к долгой поездке.

Магазин меня откровенно порадовал наличием в нем достаточно большого выбора грузовиков. Отчаявшись в том, что не найду для себя подходящего легкового транспорта, подумал, почему бы не взять в таком случае грузовик. Разумеется, если найдется подходящий. Его можно будет слегка переоборудовать, соорудить, что-то вроде дома на колесах из будущего и спокойно передвигаться, не особенно задумываясь о том, где проведешь очередную ночь. А так, где остановился, там и выспался. Как там у Крылова: "И под каждым ей кустом, был готов и стол и дом". К тому же, при наличии кузова можно сделать необходимый запас в дорогу, как топлива, так и некоторых запасных частей. Тех же дров для костра, чтобы не искать их во время пути, продуктов, воды, наконец. А если постараться то и найдется место для унитаза, чтобы не вздрагивать от каждого шороха.

Конечно грузовик это не легковушка, и удобств у него гораздо меньше, но с другой стороны, все в моих руках. Пусть я затрачу на его переоборудование месяц, вместо пары недель, торопиться некуда, зато у меня будет приличный транспорт. Глядишь, после можно будет еще и заработать на этом, переоборудуя грузовики по примеру первопроходца. Да и реклама будет соответствующая.

Грузовики были на любой вкус. Правда большая их часть представляла собой откровенный хлам с открытой кабиной, и небольшим козырьком защищавшим больше от солнца, чем например от того же дождя. Особенно понравились, точнее рассмешили варианты, где вместо остекления, предлагалась открытая кабина, а водитель, на случай дождя закрывался брезентовым пологом. Одна голова торчала сверху, чтобы видеть куда едешь.

К тому же их технические характеристики тоже оставляли желать лучшего. Но как я понял, что-то другое сейчас просто не выпускали. Даже мощность и та тоже оставляла желать лучшего. Ну что такое сорок кобыл для полуторатонного грузовика. Для города может с некоторой натяжкой этого и достаточно, но для дальних перевозок, тем более по пескам, это просто смешно. В общем, выбор хотя и был, но какой-то однобокий, и все это меня очень расстраивало.

Я уже собирался плюнуть на это дело и начать подыскивать себе домик на побережье, как мой знакомый потащил меня куда-то еще. Оказалось, здесь имеется еще один отдел, где продают так сказать полу-военную технику. То есть грузовики представленные здесь предназначались в первую очередь для армии. Но та, по каким-то причинам отказалась от них, в пользу чего-то другого, или же именно эти по каким-то причинам не подошли для ее нужд. Нечто подобное происходило и в позднем СССР, когда можно было приобрести, например те же ГАЗ-3308 «Егерь» или ГАЗ-66, предназначенные для военных, но не принятые армией по каким-то причинам и отправленные, для свободной реализации. Помню, один из моих знакомых приобрел себе ГАЗ-41 (БРДМ-2). Разумеется, без башенки с пулеметом, но вполне себе бронированную, к тому же плавающую машинку, и даже какое-то время ездил на ней на рыбалку, пока была возможность добывать халявное топливо. А после постарался как можно быстрее от нее избавиться. Конечно круто рассекать на броневике но кушает от вдвое от обычного транспорта, не мудрено, ведь таскает на себе толтую броню.

И вот здесь-то мне попался на глаза Thornycroft Tartar A3 6x4 1926 года выпуска. Вполне себе приличный грузовик, грузоподъемностью до двух с половиной тонн, с двумя ведущими задними мостами при трехосной колесной базе. При этом имелось два варианта компоновки, с одинарными и сдвоенными скатами на ведущих осях. Двигатель разумеется, был несколько слабоват. Ну, что такое семьдесят лошадок для такого автомобиля. Но мой знакомый сказал, что опционально можно применить на него восьмидесяти двух сильный, восьми цилиндровый двигатель того же производителя. Стоить будет несколько дороже, но мощности прибавится. К тому же на тот мотор прекрасно встает четырех ступенчатая коробка передач, вместо трехступенчатой, что тоже добавит чуточку резвости грузовику. Правда поднимется и расход с двадцати двух до двадцати восьми литров, но если посмотреть, бензин сейчас достаточно дешев, чтобы не особенно оглядываться на эти цифры. Другое дело возимый запас, но и здесь есть куда приложить руки, для его увеличения. Грузовик стоил даже дешевле выставленных на соседних площадках, тех же «Фордов» и «Фиатов», но скорее потому, что был не полноценным грузовиком, а так называемым «Шасси». То есть у него у него было все, за исключением кузова. Чаще всего его брали переделывая под седельный тягач. Но с другой стороны, вполне можно было установить четырехметровый кузов, который вполне удовлетворит все мои потребности. К тому же, что мне понравилось, грузовик имел просторную трехместную застекленную кабину, с откидным лобовым стеклом, достаточно удобное управление со стандартным расположением педалей и рычагов, не то что на том же «Форд Т» в котором приходилось больше бороться с многочисленными рычагами и педалями, чем получать удовольствие от езды. За все, включая замену двигателя, пришлось отдать четыреста двадцать фунтов стерлингов. Опционально предлагали радио и автономную печь, но Иван Степанович, мой знакомый немного придержал меня, сказав, что все это можно поставить и у него, и гораздо дешевле. Да и зачем обна нужна, если среднегодовая температура держится в районе двадцати четырех градусов Цельсия. Разумеется в Австралии имеются и горные районы, где на вершинах круглый год лежит снег. Но ты вначале попробуй добраться до этих вершин на гузовике.

Из-за замены двигателя и коробки передач, пришлось подождать три дня, пока все это поставят на место. Я хотел было присутствовать при этом, предполагая, что недобросовестные работники могут воткнуть мне что-то бывшее в употреблении, взамен новых агрегатов, но мой знакомый, усмехнувшись, сказал, что не стоит мешать работающим людям. Если захотят воткнуть, то я все равно этого не замечу, а вообще, здесь подобное не принято, тем более, на грузовик дается годовая гарантия, и смысла подсовывать неисправную деталь, нет. После все равно проведут экспертизу в случае поломки. И если выявится специально допущенный брак, то пострадает в первую очередь тот кто его допустил. А учитывая кризис и трудности с работой, потеря ее будет равносильна самоубийству.

Наконец получив готовый автомобиль, я прокатился на нем, и действительно ощутил большую разницу между ним, и тем, что предлагался в стандартной комплектации. С номерами тоже было достаточно просто. По пути заехали в отделение полиции, где заплатив десять фунтов, получил номера, и тут же мне выписали водительское удостоверение, не особенно заморачиваясь принятием у меня экзаменов на знание теории или вождения. Причем, судя по физиономии офицера, занимающегося выпиской документов, была предельно ясна его национальность. Впрочем, отсутствие дополнительных проблем, меня вполне устроило, а кто он там еврей или индеец мне было совершенно все равно.

И загнав автомобиль в бокс, я занялся его переделкой под мои нужды. В первую очередь еще раз перебрал двигатель, заново подрегулировал клапана, проверил коробку передач, трансмиссию в общем всю систему, для того, чтобы во-первых, ознакомится с нею поближе, все же какие-то изменения между существующим на данный момент, и тем к чему я привык в будущем имелись и были довольно существенны. После чего задумчиво осмотрел имеющийся бак для горючего, и решил, что того что имеется на грузовике, никак не достаточно для моих нужд. Возможно сто литровый бак, и вполне достаточен для городских или военных нужд, но мне хотелось бы большего. Кто знает, вдруг получится так, что расстояние между заправочными станциями будет несколько больше, чем то, на что рассчитан запас моего топлива. Поэтому посоветовавшись с моим знакомым, решили попробовать увеличить запасы топлива. В итоге, после всех замеров и прикидок, решили, что двухсот пятидесяти литровый бак, вполне вписывается в то место, где раньше находился стандартный. А на противоположной стороне рамы, вполне можно установить точно такой же. Правда для этого придется убирать отсек с аккумуляторными батареями, но с другой стороны, их вполне можно разместить под кабиной, в том месте, что предназначалось для ящика с инструментами. Ящик же, просто перенесётся в водительскую кабину, тем более, что места там вполне достаточно. Стандартный бак, прекрасно вставал в межрамное пространство сразу за кабиной водителя. Единственное, что пришлось делать дополнительно, так это слегка удлинить его горловину, для удобства заполнения его топливом. Здесь я пока не нашел ничего подобного, чтобы создать переключение забора бензина из одного бака, на другой. Поэтому, просто добавил перепускную трубу, соединяющую оба нижних бака, а находящийся чуть выше стандартный бак, соединил через запорный вентиль с одним из основных. Таким образом, у меня образовался пятисот литровый запас находящийся в основных баках и сотня литров резерва. Даже если принять в качестве расчётных тридцать литров на сотню километров пути, то выходит на одной заправке я смогу пересечь Австралию с севера на юг, пройдя почти две тысячи километров.

Второй проблемой стали запасные колеса. В стандартном исполнении они крепились за кабиной водителя, на специальных, откидывающихся на бок устройствах, возвращаемых в походное положение с помощью короткой лебедки с храповиком. Сейчас, учитывая, что вместо кузова там будет находиться жилой отсек, их нужно было куда-то перенести. Разумеется, можно поставить на корму, на тех же приспособлениях, но как мне показалось, это будет не слишком удобным. Поэтому я решил сделать несколько иначе. Одно из колес, с помощью лебедки подвесил к раме грузовика, как это было сделано на одном из советских автомобилей. Второе, пока осталось лежать в боксе, позже я думал укрепить его на заднюю стенку фургона. Только за счет отказа от стандартных механизмов подъема запасных колес, я сэкономил как минимум сотню килограмм массы.

Шасси было готово, пора было приступать к изготовлению жилого фургона. Дядя Ваня, с некоторых пор я называл его именно так, слыша в ответ – племянничек, предлагал не городить лишнего, а просто сделать обычный деревянный фургон, ну может обшить его жестью, от возможного дождя, прорезать окно и на этом остановиться. Он мотивировал это тем, что после того, как я «накатаюсь», фургон можно будет гарантированно продать. И если не вернуть цену, то хотя бы получить половину от затраченного. Я же думал несколько иначе. Мне хотелось не просто получить место где можно будет перекантоваться на время пути, а получить вполне приличное, пусть и крохотное жилье, где можно будет и поспать, и приготовить еду, и даже помыться или сходить в туалет, не опасаясь, что незамеченная тобой змея или паук цапнет тебя за задницу.

- Ну, попробуй. – произнес дядюшка, улыбнувшись. – Сомневаюсь, что у тебя получится хотя бы половина задуманного, но хоть будет над чем посмеяться.

И я принялся за дело. Первым делом сделал основу для всего фургона, жестко привязав к балкам рамы два бруса, на которых укрепил поперечные балки. Разумеется, все это делал не я сам, а пригласил опытных рабочих, которым просто показал, что именно я хочу иметь в итоге. Конечно, не обошлось без некоторых споров и здесь, но вступать в споры я не особенно был настроен.

- Мне совершенно все-равно, что так никто не делает. Я плачу за работу, и хочу видеть именно такой результат. Если вы не сможете это сделать, найду других.

Учитывая кризис никто не отказался, и вскоре, на деревянном помосте, укрепленном на стальной раме моего грузовика, начал подниматься металлический каркас из легких, согнутых из листового металла П-образных профилей. После того как каркас был готов, я завез алюминиевые листы, и показал, что каркас снаружи будет обшит именно ими.

Это в России алюминий был дефицитом, здесь же он находился в свободной продаже и его оптовая цена, держалась в районе тридцати центов за килограмм. Разумеется, это было несколько дороже того, если бы я использовал обычное дерево и жесть. Но, я не особенно старался на этом сэкономить, зато получил достаточно легкую будку. Причем не просто куб, стоящий на деревянной основе кузова, а с некоторым наплывом на крышу водительской кабины, и срезом, идущим от края рамы, в корме кузова вверх под углом тридцать градусов. Таким образом, я прибавил к четырехметровому основанию еще как минимум один метр дополнительной длины. Внутри все было сделано по-простому. По тому же профилю, стены были обшиты простой трёхслойной фанерой и покрашены в бежевый цвет, а между внешним и внутренним слоем был проложен утеплитель из материала, чем-то напоминающую минеральную вату. Боковая стенка с правой стороны была снабжена окном, а слева открывающейся наружу остекленной в верхней части, дверью и парой ступенек. Не стоило забывать о том, что здесь, как и в Британии, принято левостроннее движение, поэтому вход располагался на непривычной мне левой стороне кузова. На этом основные работы по созданию фургона были завершены. И если Иван Степаныч, вначале относился ко всему этому довольно скептически, то уже сейчас выглядел довольно задумчивым.

- Это еще не все, дядь Вань. Подожди, когда я завершу отделку, тогда и будешь удивляться. - Произнес я.

Внутреннюю отделку я не доверил никому из посторонних, предполагая, что тот же Иван Степанович, наверняка поймет мою идею, и на ее основе, можно будет неплохо заработать. Поэтому все работы, я проводил или самостоятельно, или с помощью одного из его сыновей.

Планировка фургона я честно слямзил в какого-то кемпера из будущего, решив, что раз уж такие известные бренды как "Мерседес" или "Вольво" делают что-то подобное, значит оно того стоит. Ведь там сидет опытнае инженеры и проектировщики, занимающиеся этим профессионально, а следовательно учитывающие все, для того чтобы создать максимальные удобства, для пассажиров. Напротив бокового входа в фургон, у окна находился небольшой столик, по обоим бокам которого были установлены два стационарных полукресла, с мягким сидением и спинкой, снабженные рундуками, для хранения каких-нибудь вещей или продуктов. Сразу за спинкой второго кресла, стоял деревянный шкаф, занимающий пространство от пола до потолка. В среднюю его часть был встроен холодильник, приобретенный мною в представительстве «Дженерал Электрик». Да здесь уже вовсю пользовались бытовыми холодильниками. Стоили они еще пока дороговато, но тем не менее итмелись в продаже. Где-то читал, чьто первый советских холодильник был собран только в 1939 году, а массово они начапли поступать в продажу только в конце пятидесятых. Я конечно понима, война, разруха. Но сейчас не тридцать девятый а только двадцать шестой. Просто как всегда о том, нужно ли это совсетскому человеку или нет решала кучка отъевшихся "пламенных революционеров" у которых имелись импортные аналоги, и не было нужды беспокоиться за кого-то еще.

Обошелся холодильник дороговато, только за эту покупку мне пришлось отдать пятьдесят фунтов. Еще дольше, пришлось потратить времени на уговоры мастера, занимающегося ремонтом подобных агрегатов, чтобы тот перемотал двигатель компрессора, для работы от двенадцати вольт постоянного тока. Мне не хотелось раскрывать перед ним все карты, рассказывая, что хочу использовать холодильник в автомобиле, а он не мог понять, зачем мне нужно, чтобы все это работало от такого напряжения. В конце концов, я просто не выдержал и воскликнул.

- Перемотать двигатель для этого напряжения реально?

- Да, сэр, но я не понимаю…

-Минуточку. Вам понимать ничего не нужно. Я плачу деньги за перемотку, как я его буду использовать мои проблемы. Ваше дело сделать так, чтобы переделанный компрессор работал. Всё! Больше от васничего не требуется.

- Но зачем?

- Какая вам разница. Я плачу, значит, я имею право получить то что я хочу. Короче, вы беретесь за перемотку, или мне стоит поикать другого мастера?

- Да.

Через неделю, я забрал обновленный холодильник, который прекрасно работал от бортовой сети моего грузовика, правда, при этом сажая всю остальную электропроводку, но я все же нашел выход из этого положения приладив на двигатель вместо штатного более мощный генератор тока, взятый от какого-то морского катера. Зато теперь у меня в фургоне был холодильник, в котором можно было хранить продукты, и охлаждать воду, что было немаловажно при путешествии по знойным дорогам материка.

Напротив стола и холодильного шкафа, рядом с дверью ведущей из фургона была устроена тумба с в которую был встроен примус. Вообще-то в это время уже существовали газовые баллоны, и можно было устроить газовую плиту, запитанную от него. Но мне почему-то показалось это неправильным. Учитывая жару, я просто испугался того, что газовый баллон может разорвать. Возможно, это или нет, я не знаю, но на всякий случай решил обойтись обычным примусом. Примус можно разжечь хоть на керосине, взятом с собою в дорогу, или на том же бензине, разницы как мне кажется никакой. Помню из будущего у меня в багажнике "Москвича" лежал "Шмель" прекрасно работающий на бензине. Рядом с горелкой примуса была установлена небольшая мойка, запитанная от высокого водогрейного котла, находящегося сразу за ней. Топка котла выходила наружу, чуть ниже уровня пола. По сути, он был похож на огромный самовар. В топке можно было сжигать дрова, а благодаря трубе пронизывающей насквозь сам котел, вода в нем нагревалась достаточно быстро. С заливкой и использованием воды, вначале имелись некоторые сложности. Если заливать воду с помощью ведер, то пришлось бы бегать с ними на крышу фургона и обратно. С одной стороны это не особенно большая проблема, учитывая емкость котла где-то в районе двухсот литров, получалось, что заливать нужно было двадцать ведер воды. Вроде бы и немного, но пока зальешь, упреешь настолько, что захочешь помыться. Помоешься, вода закончилась. Придется заливать опять. Только залил… В общем замкнутый круг. Тут мне помог Иван Степаныч, предложив простой но достаточно действенный метод с ручной помпой. Подключил ее в входной трубе, второй конец опустил в озеро или реку и дергай рычагом туда сюда. Да, муторно, долго, но с другой стороны гораздо проще, чем таскать воду ведрами. С этим вопрос решился достаточно быстро, осталось придумать, как эту воду из котла добывать.

В принципе, можно было поставить котел, чуть повыше и проблем никаких нет, но в этом случае я теряю как минимум треть объема, илди же этот "самовар" будет торчать из крыши. К тому же мне хотелось использовать эту воду не только для кухонных нужд, но и для душа.

- Из ведра, лень помыться? – Пошутил дядя Ваня.

Честно говоря лень, подумал я, и решил немного усложнить конструкцию В верхней части прорезал отверстие, и воткнул в нее небольшой насос, похожий на тот, что стоит на примусе, или паяльной лампе. Забор же воды сделал у самого дна водогрейного котла. В работе получалось примерно следующее. Врезанным насосом, нужно было создать в котле, избыточное давление воздуха. Тогда, за счет этого вода сама поднималась по трубам и поступала как на мойку, так и в душевую кабину, которая располагалась за легкой перегородкой в соседнем отсеке. Правда, чтобы нормально помыться, приходилось пару раз подкачивать воздух, но это не самая большая проблема. Тем более, что предполагая это, я вывел подкачивающий насос, как раз в душевую кабину.

Одна из проблем состояла в том, что воду нельзя было перегревать, потому что в этом случае, нужно было иметь либо еще один бак, чтобы разбавлять нагретую воду, либо дожидаться, пока та остынет, либо мыться кипятком. Но и это было тоже не самое страшное. Самое страшное состояло в том, что разу после нагрева, в фургоне становилось нечем дышать. Котел, как оказалось, нагревался очень быстро, а после долго остывал, отдавая свое тепло внутреннему помещению фургона. Учитывая что средняя температура на Австралийском континенте приближалась к двадцати четырем градусам, в фургоне было очень жарко.

Поэтому сразу после испытаний, пришлось срочно отделять котел от остального помещения, оборачивая его утеплителем и тонким кожухом из листового алюминия. Всех проблем это не решило, но стало все же прохладнее, да и вода стала нагреваться чуть быстрее, и дольше остывать, что тоже хорошо. Кстати пришла на ум идея еще и о том, что если я когда-нибудь соберусь в горы, то можно будет просто освободить котел от защитной облицовки, и в фургоне будет достаточно тепло.

Передний отсек, так называемую кухню-столовую, отделяла от следующей части тонкая перегородка из все того же алюминия. Здесь находились два небольших отсека расположенные напротив друг друга. В одном из них находилась душевая, в другом туалет. С удалением воды и экскрементов, я решил вопрос достаточно просто, не став заморачиваться со сложными схемами, просто вывел достаточно большую трубу через пол и под небольшим углом за пределы кузова. Учитывая, что туалетная кабинка располагалась слева по борту, все лишнее будет улетать на обочину дороги. А использованная вода из мойки и душевой, прямо на презжую часть. Не думаю, что именно сейчас мне кто-то поставит это в вину.

За этими двумя отсеками располагалось спальное отделение, занимающее площадь от борта до борта. Ложе было расположено чуть выше уровня общего пола, за счет того, что кормовая часть кузова была не ровной, а поднималась под небольшим углом. Под самим ложем удалось расположить небольшие шкафчики для белья. Кроме того по всему периметру фургона у самой крыши я установил шкафчики-антресоли, с закрывающимися на шпингалеты дверцами, в которых можно было держать все что угодно от посудя и продуктов, до личных вещей.

В фургоне оставалось всего одно место не занятое ничем. Это было место над крышей водительской кабины. Туда можно было положить матрац, и сделать дополнительное место для сна, а можно было организовать и какой-нибудь шкафчик для одежды. Пока я просто поставил туда откидывающуюся вниз крышку и на этом закончил. Если что то это место можно будет использовать в любом качестве.

Осталось только упомянуть небольшую дверцу, прорезанную в передней стенке фургона, и задней стенке водительской кабины. Это я соорудил, после первой же испытательной поездки, совершенной с Иваном Степановичем, когда он посетовал на то, что нельзя пройти в фургон во время движения.

- А как было бы хорошо. Захотел холодненького и прошел в фургон, достал из холодильника бутылочку пива и езжай дальше.

Пиво за рулем, пока еще не считалось престкплением.

Дверца получилась не слишком высокой, приходилось пригибаться, проходя сквозь нее, но тем не менее было достаточно удобно. А чтобы в щель не проникала пыль, соединил оба проема с помощью резины от пары старых автомобильных камер. На этом решил закончить. С некоторых пор, я перешел жить к Степанычу, заняв для себя небольшой флигель с отдельным входом. Так было гораздо удобнее. Да и хотя дядя Ваня, всячески отнекивался от этого, я все же настоял на оплате. Правда сумму в итоге назвали чисто символическую, но так или иначе, я что-то платил, и потому не считал себя должником.

Глава 4

4.

Под конец моей работы с фургоном, Иван Степанович, с каждым днем становился все более задумчивым. Наконец не выдержав, подошел ко мне и предложил запатентовать идею с домом на колесах. Точнее говоря не саму идею подобного дома. Такие дома наверняка уже строили все кому не лень, но чаще всего ограничивались парой или несколькими кроватями и столом для еды, на котором ставили тот же примус, или же выносили все это на улицу, готовя еду во время остановок. Моя же компоновка, честно украденная из будущего, позволяла нормально жить в этом доме семье из двух-трех человек. И при этом не зависеть ни от чего. Есть в городе работа, приехал, поставил свой грузовик у колодца или водоема, и живи в свое удовольствие. Не нужно не искать квартиру, не платить за нее. Уволили тебя, спокойно сел, переехал в другой город и устроился там, без каких либо проблем. И жена под боком, и дети и не пилит тебя никто.

- Все это конечно хорошо. Но есть один нюанс. Чтобы приобрести подобный дом, нужно купить грузовик, который стоит гораздо больше легкового автомобиля. Да и кузов оборудованный таким образом тоже не дешев. Мой например, с учетом того же холодильника, унитаза, и материалов на изготовление обошелся дороже самого грузовика. С другой стороны, ты, дядь Вань, в чем-то прав это по любому выгодно. Если мы с тобой сможем наладить производство таких домов на колесах, то неплохо сможем заработать. Если скажем обычный дом, стоит порядка пятнадцати–двадцати тысяч фунтов, то этот можно продать думаю тысяч за десять. Ну или чуть дешевле. В той комплектации, что у меня, он обошелся в тысячу семьсот. Но у меня есть предложение получше.

- И какое же?

- Мы будем собирать не автодома, что выходит вдвое дороже, а обычные одноосные прицепы, такого же объема. Если использовать тот же алюминий, тот же «Форд Би» или "Хадсон" утащат его безо всяких проблем. Но в изготовлении он будет дешевле. Это первое. Затем мы приобретаем автостоянку, подводим к ней все коммуникации, то есть канализацию, водопровод, электричество, размечаем ее на участки, и сдаем в аренду. То есть идея такова. Прицеп остается на автостоянке, подключенный ко всем нужным коммуникациям. Фактически тот же дом, съем которого будет обходиться дешевле квартиры в большом доме. А тот, кто выкупит у нас этот прицеп, сможет в любой момент прицепить его к своему автомобилю и переехать в любой другой город. При этом, заметь, автомобиль для текущих нужд всегда под рукой, в отличие от того же грузовика. И если получится, то подобные автостоянки можно будет организовать и в других городах. Думаю, все это будет выгодно.

На этом разговор не закончился. Уже на следующий день, мы подписали договор о сотрудничестве, а после, с помощью младшего сына дяди Вани, долго вычерчивали планы жилых прицепов, полуприцепов и автодомов. Составляли спецификации, пояснения и описание идеи. Потом Степаныч сел на самолет и улетел в столицу, чтобы получить патенты на жилой прицеп, полуприцеп, автодом и организацию автомобильных стоянок для мобильных жилых домов и прицепов. Если у него получится взять хоть пару патентов, можно надеяться на то, что мы что-то заработаем. А чтобы не было никому не обидно, хотя идеи и принадлежали только мне, я предложил оформить патенты не только на меня, но и на Степаныча. Ведь производить мы все это собирались вместе и не в чистом мполе, а на основе его мастерской. В итоге он согласился с моими доводами. Как результат мы написали несколько записок, в которых указали название будущего патента, а после по очереди вытягивали то, на кого этот патент будет оформлен. Мне досталась организация автостоянок и переоборудование холодильного оборудования под нужды автодомов. Степанычу все остально. Он был очень доволен этим.

И сейчас пока он решал наши общие дела, я с двумя его сыновьями, пытался собрать один из таких прицепов, в качестве опытного образца. Путешествие на время откладывалось, но с другой стороны, все это должно было принести прибыль, и потому я нисколько об этом не сожалел об этом. Да и честно говоря соскучился по настоящему делу.

Полученный патент оказался единственным, и он касался организации стоянок прицепов. Умные ученые мужи засевшие в Национальном Агентстве Патентования Австралии, отказали в выдаче патентов на автомобильные дома и прицепы, и холодильники мотивируя свое решение тем, что освоение Австралии проходило с помощью фургонов-домов запряженных лошадьми или мулами. Другими словами если патент, когда-либо и выдавался на это изобретение, то его срок уже давно иссяк. Следовательно, мы можем вполне свободно заниматься изготовлением подобного вида домов, безо всякой лицензии, как и любой другой кто решит этим заняться. А холодильные агрегаты как оказалось могут выпускаются и для необходимого нам напряжения. Во всяком случае такой патент зарегестрирован ранее.

Другое дело стоянка для трейлеров. Ничего подобного еще не было, и эта идея очень понравилась высоколобым экспертам. Правда, как оказалось, совсем не обязательно было лететь в такую даль. Достаточно было составить подробное письмо со всеми чертежами, и отправить его почтой оплатив пошлину.

Тем не менее, идея выстрелила. Пока Степаныч мотался в столицу, мы с его сыновьями успели собрать пару прицепов в базовой комплектации. То есть чуть меньшей по площади дом на колесах, расположенный в одноосном прицепе. В комплект включалась спальня-столовая, то есть отсек представляющий в дневное время столовую, которая трансформировалась в широкое спальное место. Еще один отсек совмещал в себе функции душевой кабины и туалета. Для этого пришлось заказывать специальный металлический поддон со сливным отверстием и небольшой полочкой для установки унитаза. Рядом с этим отсеком находился водогрейный котел, работающий от газового баллона и небольшая плита, запитанная от него же. Напротив имелся шкаф для одежды, с местом для холодильника.

Учитывая, что автоприцеп весил всего около тонны, буксировать его мог любой выпускающийся ныне автомобиль. Поэтому стоило только дать в местной газете объявление о продаже, как уже на следующий день оба прицепа были проданы, несмотря на то, что стоили он вдвое больше того же автомобиля. Но с другой стороны, если судить по затраченным на них материалам, нам они обошлись в четыреста фунтов каждый, а ушли, за цену превышающую тысячу. А еще, мне пришлось продать свой автодом, который я готовил к поездке по Австралии. Произошло это так, что я буквально не успел сообразить, что вновь остался без собственного дома, пусть даже и на колесах. Просто в один прекрасный день, к нам в гараж, заявился, какой-то важный господин, приехавший на Роллс-Ройсе со своим шофером. О чем-то переговорил со Степанычем, осмотрел наши готовые к продаже прицепы, а затем поднялся в фургон моего грузовика. После чего спустившись вниз спросил:

- Сколько вы хотите за этот грузовик?

Я уже хотел было сказать, что вообще не собирался его продавать, как получив лёгкий толчок в спину, понял, что отказ здесь не примут. Похоже, приехавший был из той когорты людей, которые брали от жизни все, что желали. И поэтому, пока я мялся с ответом, тот достал из внутреннего кармана чековую книжку, и что-то в ней написав, поставил свою подпись и протянул чек мне, добавив при этом:

- Думаю, этого будет достаточно.

После чего, сказав пару слов Ивану Степановичу, сел в свой автомобиль и покинул наше подворье. Я так и остался на месте, тупо глядя на чек, находящийся в моих руках с указанной в нем суммой в шесть тысяч австралийских фунтов. Уже через десять минут севший за руль один из сыновей Степаныча, отогнал мой грузовик, по указанному адресу. А Степаныч полздравил меня с удачно проданным грузовиком.

Откровенно говоря, машину мне было жаль. Все внутри нее делалось для меня самого с любовью и тщательностью, и потому смотрелось как картинка с выставки. Но с другой стороны мне заплатили за этот грузовик сумму, перекрывающую его реальную стоимость более чем в три раза. Одно это грело мою душу, и прямо указывало на то, что старался я не зря.

Уже через месяц, пришлось вначале арендовать, а затем и выкупить отдельно стоящий цех, где полным ходом производилась сборка автоприцепов. В цеху работали около двух десятков нанятых нами людей, а готовые прицепы, разлетались как горячие пирожки у вокзала. Дополнительный доход появился, после организации автостоянки, на окраине города, с подведенными коммуникациями. Уже через неделю, после ее открытия, свободных мест не оказалось в наличии. Поэтому пока Степаныч, который уже начал забывать что такое семья, и спокойная жизнь в ее кругу, летал в Перт, где организовывал очередную автостоянку и подведение к ней коммуникаций, я с его старшим сыном, как взмыленный носился по Дарвину, Уинелли, и Палмерстону пытаясь организовать все это здесь.

За какие-то, три-четыре месяца, заштатный гараж, занимающийся мелким ремонтом автомобилей, превратился во вполне процветающую фирму: «Johnson & Wolf - Тrailers for life» с девизом: «We do everything to make life bring you joy» - Мы делаем все, чтобы жизнь приносила вам радость.

Рождество, мы встречали в тесном семейном кругу. И хотя для меня все складывалось вполне удачно на новом месте, что-то не давало мне жить спокойно. Что-то тянуло меня вперед, не давая спокойно сидеть на месте. Как однажды, выразился по этому поводу Степаныч: «Шило в жопе не утаишь». Его чисто морские загибы, порой загоняли меня в ступор, в то время, как Марья Ильинична, воспринимала все эти грубые шутки вполне снисходительно, похоже давно привыкшая к ним.

А я не желая дальше тянуть время, купил очередной грузовик, копался в нем, готовя к будущему путешествию. В душе действительно что-то свербело, заставляя тянуться куда-то вдаль. На этот раз планировку делали вполне профессиональные работники, в нашем цеху по изготовлению прицепов. И мне оставались лишь кое-какие мелочи, и то скорее от того, что не хотелось сидеть без дела. Второй грузовик получался, даже лучше первого. На этот раз я отказался от излишней высоты фургона. Есть возможность выпрямиться в полный рост, пусть даже слегка касаясь потолка, и достаточно. Заодно не стал делать и наплыва на водительскую кабину. Вместо этого, несколько переделал ее саму, срезав полностью заднюю стенку, и объединив кабину с фургоном. С виду получилось нечто напоминающее автобусы «КАВЗ» – выпускающиеся в СССР, но зато благодаря этому, фургон стал казаться большего размера. Ведь выход из него сместился вперед, объединившись с кабиной водителя. Кстати добавил и еще окно сзади, и сделал на крыше фургона люк, и небольшое ограждение, собираясь использовать крышу фургона, в качестве дополнительного багажника.

Как-то, чтобы сбросить напряжение, я попытался сходить в район красных фонарей, но один вид вульгарно раскрашенных «красоток», отбил практически все желание. А когда я все же решился и вошел в будуар одной из них, и увидел, как та лежа на постели, привычно раздвинула ноги и произнесла:

- Не тяни время мальчик, у меня еще куча клиентов.

Меня чуть не вырвало от подобных слов и цинизма. Бросив ей на кровать серебряный доллар, я развернулся и пошел прочь, из этого заведения, зарекшись еще хоть раз появиться в подобном заведении. Степаныч, видя мое состояние, долгое время не понимал, что со мной происходит, пока в один из дней его жена Марья Илинична, не подсказала причину моей подавленности, сделав это даже с некоторым упреком, в чисто женской манере:

- Какие, вы мужики толстокожие! Баба ему нужна, и вся недолга.

- Так в чем проблема? – Воскликнул Степаныч. – Тебе рассказать, что в таких случаях делается.

- Противно мне это. Один взгляд на раскрашенные рожи вызывает отвращение.

- Так заведи себе компаньонку.

- А это как? – Удивленно спросил я.

- Да просто. Дай объявление в газету, что тебе требуется компаньонка, и все. Ну можешь перечислить требования к соискательнице. Например, умение вкусно готовить, или чтобы у той были синие глаза и зад побольше.

Последние слова были прерваны подзатыльником, от находящейся неподалеку от Степаныча супруги. Тот инстинктивно вжал голову в плечи, и полуобернувшись, протянул руку, приобняв свою женушку и притягивая ее к себе, добавив при этом:

- Вот как, например, у моей Машеньки.

Произнеся это, он склонил голову, прислонив ее к действительно необъятной фигуре дородной женщины, из-за чего вновь получил легкий подзатыльник, и звание «охальника». Впрочем, судя по улыбающемуся лицу Марьи Ильиничны, все эти разговоры, не вызывали у нее отторжения.

Я же решив, что ничего не теряю, действительно подал в одну из газет объявление, примерно следующего содержания.

«Молодой состоятельный мужчина, желающий отправиться в скорое путешествие, ищет себе компаньонку, для совместного проживания и оказания некоторых услуг. Девушка должна быть не старше двадцати лет, иметь стройную фигуру, уметь прекрасно готовить, следить за порядком, знать в совершенстве английский и русский языки, и быть достаточно общительной и энергичной в повседневной жизни. Охотничьи навыки приветствуются. Достойная оплата гарантируется»

Степаныч, прочтя это объявление хохотал, очень сомневаясь в том, что найдется, хотя бы пара кандидаток на это место. Но к его, и моему удивлению, уже на следующий день, перед нашей конторой организованной нами после запуска цеха начали собираться кандидатки на «прослушивание». Честно говоря я сам оторопел от того, сколько их собралось возле входных дверей. Десятка два точно, правда, понятие "Стройная фигура", они понимали как-то извращённо. Впрочем, по словам Степаныча, тут скорее не правым оказался я сам. В это время стройными считали тех, кто у кого, по словам моего друга «было за что подержаться» и вместе с тем, их нельзя было назвать слишком жирными. Так сказать, нечто среднее похожее на не слишком зрелую грушу, но уже приближающееся к ней по кондициям. Где то в районе 90-60-90 с небольшим плюсом. О длинных ногах вообще было не принято говорить, по той простой причине, что их пока особенно не показывали, хотя платья и юбки уже зачали свой стремительный забег в сторону уменьшения их длины, но до уровня колен пока еще не добрались.

Одного взгляда в окно на прибывающих кандидаток, было вполне достаточно, что ни одна из них не привлекла моего внимания. Поэтому скинув рутину собеседования с последующим отказам на Степаныча, чему тот был только рад, я просочился через цех, и постарался смыться оттуда как можно скорее. В тот же день вновь подал объявление, исправив: «иметь стройную фигуру» на «Имеет стройную, несколько худощавую, спортивную фигуру,», решив, что это уточнение отсечет лишние кандидатуры.

Степаныч, появившийся ближе к вечеру, был довольным как кот обожравшийся дармовой сметаной, и боюсь все это привело бы к семейному скандалу, если бы не отсутствие его жены, уехавшей погостить к своей подруге в соседний город.

После подачи второго объявления, кандидаток, увы, не нашлось, хотя может они, и были, но супруга Степаныча вернувшаяся домой, развила кипучую деятельность по подбору для меня невесты, что похоже просто разогнала всех кандидаток. Что интересно, все кандидатуры, поставляемые Марьей Ильиничной и ее подругами, были как на подбор откормленными, миловидными и без капли интеллекта на своих, надо отдать должное вкусу Марии Ильиничны, весьма симпатичных личиках. И все как одна не старше четырнадцати-пятнадцати лет. Представляю, что будет с ними лет через пять. Но одно то, что единственные разговоры, ведущиеся за столом, касались в основном моды, нарядов и новых фильмов, очень скоро я понял, что меня затягивает в этот омут, и я с каждым днем становлюсь все тупее и тупее. И в один из дней, я просто собрал свои вещи и смылся на съемную квартиру.

Я, тебя прекрасно понимаю. – Сказал Степаныч уже на следующий день. - Представляешь, что будет года через три, когда моя супруга, будет подбирать невест для моих сыновей. А ведь тогда мне придется присутствовать на этих сборищах постоянно. Страшнее этого наверное только посещение магазинов соместно с супругой.

А я начал усиленно заниматься своим грузовиком, и работать над картами, примерно прокладывая маршрут своего будущего путешествия. В конце концов, ведь имею же я право на отдых.

Я копался под капотом своего нового грузовика, в очередной раз что-то там регулируя, когда вошедший в гаражный бокс Степаныч, не увидев меня, но зная, что я нахожусь именно здесь, довольно громко позвал меня, сказав, что появилась очережная кандидатура для компаньонства затем сославшись на дела выскочил из бокса. После тех двух объявлений, новых я не подавал. Видимо девушка нашла старую газету и решила попытать счастье, невзирая на то, что с момента подачи объявления прошло больше двух недель. Честно говоря, мне было уже все равно. Я уже не надеялся встретить в этом городе достойную кандидатуру и поэтому задал пару вопросов, занимаясь своим делом, и даже не поднимая головы из-под капота.

После ответов на мои вопросы, голос показался мне довольно знакомым. Решив посмотреть, кто же это такая, я обернулся, и на мое лицо наползла улыбка узнавания. Спустившись с подножки, я взял ветошь и протирая испачканные в смазке руки, подошел поближе. Степаныч, к тому времени уже убежал, предоставив мне возможность поговорить без его присутствия.

Я не ошибся в своем предположении. Это действительно была моя недавняя попутчица и учительница английского – Татьяна Камышева. Сейчас она выглядела еще хуже, чем в тот день, когда взыграла ее гордость или спесь, и она сбежала из пансионата миссис Гроули. Еще более исхудавшая, бледная, несмотря на появившийся, на лице загар, все в том же, довольно потрёпанном платье, хотя старательно вычищенном и выглаженном. Если в ней еще и остались какие-то зачатки гордости или чего-то подобного, сейчас она все это старательно прятала, опустив голову вниз, и боясь взглянуть на меня. Видимо все же решившись она несмело подняв глаза, в какое-то мгновение видимо узнала меня, и удивленно воскликнула:

- Михаил?! – Мгновение, помолчав, продолжила. – Мне сказали, что здесь меня встретит возможный наниматель. Я имею в виду объявление в газете. Вы не могли бы пригласить его?

- Объявление давалось две недели назад, и уже не особенно актуально. Но я готов выслушать ваши предложения.

- А… разве…

- Да, объявление давал именно я. Вас это смущает? Впрочем, вы и тогда, когда решили сбежать, прекрасно понимали, что я далеко не беден, но видимо предпочли показать свою гордость. Понимаю, дворянская кровь, два десятка предков в фамильном древе. А тут какой-то плебей без рода и племени, предлагает помощь.

Сам не ожидал от себя, что меня прорвет на это. Но с другой стороны было обидно, что девушка, которая мне нравилась, и которой я собирался помочь, поступила со мною так по-свински. Могла бы, в конце концов, просто сказать, что ей все это не нужно, и она предпочитает устраивать свою жизнь самостоятельно, так нет же, просто ушла, хлопнув дверью. Да. Я был зол на нее, и хотел просто указать ей на дверь находящуюся позади нее и раз и навсегда забыть о ее существовании. Но стоило мне заметить на ее глазах наворачивающиеся слезы, мне тут же стало стыдно за то, что я не смог сдержаться. Очень захотелось подойти к ней поближе, обнять и прижать к себе. И в тоже время, я удерживал себя на своем месте, боясь очередного предательства с ее стороны. Хотя, по сути предательства никакого и не было. Просто тогда она, возможно, считала ниже своего достоинства с таким как я. Или ее гордость не позволяла принимать от меня подарки. Не знаю. А самое главное никто ведь не скажет истинную причину произошедшего. Впрочем, кто мне мешает сделать еще одну попытку.

- Хорошо. – Произнес я, постаравшись, чтобы мой голос не выдал моего волнения. – Я возьму вас в компаньонки. Но. Вы понимаете, что означает это понятие, и что значат слова о совместном проживании и оказании прочих услуг?

- Да. – Прошептала она.

- Хорошо, значит, проблем я думаю, не будет. Если вы вновь покажете свою спесь, то мы тотчас расстанемся. Вы понимаете это?

- Да. – Произнесла девушка дрожащим голосом.

- Хорошо. Я согласен взять вас на службу. У входа в это здание находится лавочка, подождите, пока я приведу себя в порядок. Это продлится недолго.

Развернувшись, я прошел в душевую, смыл с себя пот, переоделся и зайдя в контору, сообщил Степанычу, что принял девушку в компаньонки. Тот занимался какими-то бумагами и потому просто махнул рукой, подтверждая, что услышал меня. К этому времени у меня уже имелся легковой автомобиль, потому что мотаться приходилось много, не только по городу, но и выезжать в соседние города, организовывая автомобильные стоянки, или разбираясь с подрядчиками, а делать это без собственных колес было тяжело. Если я все-таки выберу время, и отправлюсь, как надеялся в путешествие, автомобиль пригодится для нужд нашего со Степанычем предприятия. Да и кто знает, вполне возможно получится так, что прокатившись по стране, я вновь вернусь сюда. Как-то уже обвыкся здесь, да и дело появилось, которое не хочется бросать.

Пригласив Татьяну Олеговну в машину, я доехал до дома Степаныча, и войдя в дом представил свою компаньонку домочадцам. За обедом состоявшимся тут же, попросил Марию Ильиничну помочь обновить Татьянин гардероб.

- Нам предстоит дальнее путешествие, поэтому хотелось бы одеться здесь, чтобы не испытывать нужду во время поездки.

- И что же ты хочешь от меня.

- Я все-таки мужчина, и не очень понимаю в женских нарядах, поэтому прошу меня понять. Мне бы хотелось чтобы вы помогли в выборе одежды. Теплая я, думаю не понадобится, хотя все же вам будет виднее. А так пару повседневных, столько же выходных, возможно, нам придется посетить театр. Я слышал в Перте ставят неплохие пьесы. Еще бы хотелось пару брючных костюмов, типа охотничьего, или для прогулок на лошадях, ну и соответственно, что там еще нужно для женщин. полсотни фунтов надеюсь, хватит?

Марья Ильиничны с изумлением посмотрела на меня. Это была действительно большая сумма. Тот же автомобиль стоил порядка трехсот долларов.

- Если что-то недостанет, я добавлю. Да и еще, я к сожалению не смогу сопровождать вас. Если вы не против, пусть вашим водителем на сегодня станет Кирилл. И если вы не против, завезите вечером Татьяну Олеговну, ко мне домой.

Глаза Марии Ильиничны, загорелись нездоровым блеском. Затащить Кирилла, ее младшего сына в любой магазин было сродни подвигу. Но в данный момент, он был просто не в силах отказаться от моей просьбы, но все же украдкой показал мне кулак под столом. Я же проводив их до своей машины, вернулся в дом, вызвал такси и отправился к себе, чтобы поваляться на диване и поразмыслить о будущем.

Несколько позже она выразила сомнение в том, что я сделал правильный выбор.

- Боюсь Михаил, что кроме нервотрепки и дополнительных проблем, вы ничего не сможете добиться от этой девицы, уж очень она вздорная.

- Она чем-то обидела вас?

- Нет, что ты. Просто вижу. Я все-таки мать, и отношусь к тебе как к сыну.

Я просто пожал плечами.

Глава 5

5.

Новый фургон с грузовиком, был практически готов. В любое время, можно было начинать закупку продуктов и выдвижение в путь, тем более, что уже нашлась и напарница. Правда я очень сомневался, что она опять не взбрыкнет, но тут уж ничего не поделаешь, насильно мил, как говорится, не будешь. Да и Мария Ильинична предупреждала о том, что это вполне возможно.

Пока же в голову пришла идея, как обеспечить для своего фургона, дополнительное электроснабжение. В принципе, более мощный генератор в какой-то степени решал эту проблему. Например, стандартный, установленный на двигатель V8 выдавал тысячу ватт мощности. Из них тридцать-сорок, шло на катушку возбуждения, оставшаяся мощность распределялась на электрохозяйство двигателя и подзарядку аккумулятора. Оставались совсем крохи, от которых без особенного ущерба для работы двигателя, можно было запустить пару лампочек освещения в фургоне.

На старый грузовик, я поставил более мощный генератор, выдающий почти полтора киловатта. За счет этого, электроэнергии хватало в принципе на все нужды, включая холодильник. Проблемы появлялись, после того, как двигатель выключался. Холодильник потреблял довольно много, и пришлось ставить дополнительные аккумуляторы. При этом дополнительные аккумуляторы, потребовали и дополнительной зарядки. И в итоге, с генератора снималось все напряжение, без какого-либо запаса. В итоге, он начинал греться. К тому же из-за своего увеличенного размера, он с трудом помещался в двигательном отсеке и получал дополнительный нагрев от самого двигателя, что тоже в какой-то степени снижало его мощность. Новый хозяин разумеется был предупрежден обо всем этом, но отмахнулся, сказав, что автомобиль ему нужен, для нечастых выездов в саванну, для охоты, поэтому сойдет и так. А если появятся проблемы, то просто доставят нужные аккумуляторы и все. Хорошо быть богатым.

Теперь же готовясь к выезду «на природу» я задумался о том, как мне решить вопрос с электроснабжением. Разумеется, можно было пойти тем же путем, и просто воткнуть под капот более мощный генератор и забыть об этом, достаточно надолго. Но все же хотелось бы чего-то более надежного.

Когда-то в прошлой жизни мне попался под руку ветрогенератор китайского производства. Он в принципе давал очень немного. Ватт сто пятьдесят, то есть с него можно было заряжать одновременно пару телефонов, или включать лампочку для освещения палатки в походе. Размером с небольшой вентилятор, он легко помещался в наружном кармане рюкзака, в общем был достаточно удобным. Видел в сети и генераторы большей мощности, но проблема состояла в том, что все они в качестве катушки возбуждения ротора, имели в своей конструкции неодимовые магниты. Сейчас в начале двадцатого вера, ничего подобного не производилось. Сильные магниты, разумеется, встречались, и купить их была не такая уж большая проблема, но я очень сомневался, что от их использования, будет большая польза. Поэтому нужно было исходить из того, что имеется. Например, попробовать запустить в качестве ветряка, автомобильный генератор.

В принципе, особых проблем здесь я не видел, за исключением, пожалуй, того, что генератор начинал выдавать нужное напряжение при тысяче двухстах оборотах. И если при приводе от двигателя, никаких проблем с этим не возникало, то для ветрогенератора, нужен был мультипликатор. То есть редуктор, который увеличит обороты генератора на нужную величину. После долгих мытарств, проб и ошибок, у меня получилось собрать небольшой ветрячок, который был мною установлен на крыше фургона. В качестве лопастей к нему, был приспособлен алюминиевый цилиндр и прорезанными и отогнутыми в сторону стенками. При этом сам генератор, частично находился внутри конструкции, что давало ему дополнительное охлаждения. Честно говоря, большой пользы он не приносил. Самое многое, что от него можно было запитать так это пять небольших лампочек освещения, устроенных в фургоне, и то, если использовать их не все сразу. Даже при очень сильном ветре, он выдавал всего около двенадцати вольт напряжения, при половине ампера тока, большую часть забирая себе для обмотки возбуждения. Чуть позже по совету одного знакомого электрика, и при его участии обмотка возбуждения была заменена на постоянные магниты, правда тут же было высказано предположение, что такой генератор проработает очень недолго. Впрочем, я не рассчитывал даже на это, потому меня это вполне устроило. К моему удивлению так получилось даже лучше. В принципе я понимал, что благодаря магнитам, генератор не тратит энергию на обмотку возбуждения, и эти тридцать ват мощности остаются в сети. Мало того, что лампочки начали светить гораздо ярче, так еще и пошла зарядка на аккумуляторы. Правда ее выходило совсем немного, и для полной зарядки приходилось тратить втрое-вчетверо больше времени, но с другой стороны, это тоже шло только в плюс. Благодаря этому, я смог снять дополнительную нагрузку с основного генератора, оставив на нем только самые необходимые функции. Патентовать подобное приспособление было рано, да и по большому счету, мне это было не интересно. К тому же я предполагал, что займись я этим сейчас, и моя поездка опять отложится на неопределенное время. Единственным, что я все-таки решился оформить как очередной патент, был небольшой компрессор, работающий от внутренней сети грузовика. Вспомнив, опять же очередной китайский девайс, я просто зашел к нашему электрику, которого мы давно наняли на работу с целью проводки электрооборудования в прицепы, а заодно и перемотки двигателей на холодильники, и попросив один из движков сделать чуть помощнее, забрал его себе, когда тот был готов. Компрессор от холодильника был слабоват, поэтому я применил в качестве компрессора шестеренчатый масляный автомобильный насос. Скомпоновав все это в небольшую коробку, добавил десяток метров электрического кабеля, чтобы была возможность дотянуться до любого колеса, небольшой шланг с манометром, для автоматического замера давления, и тут же испытал все это хозяйство в деле. Все-таки лень, двигатель прогресса. Это в гараже, где имеется стационарный компрессор, качать шины достаточно быстро и легко, не задумываешься об этом. Но однажды во время очередной вылазки на рыбалку со Степанычем, пришлось менять проколотое колесо. А запаска, как назло оказалась спущенной. Вот именно тогда я и вспомнил об этом. Получившийся компрессор, разумеется, не шел ни в какое сравнение со стационарным, да и по производительности явно был примерно на том же уровне, что и ручной насос, зато, пока он работал, я спокойно перекуривал. Даже тот же Степаныч, ярый приверженец старины, и тот согласился, что подобную вещь было бы неплохо иметь при каждом автомобиле. В общем, в патентное бюро отправилось очередное письмо с описанием изобретения, а я продолжил подготовку к путешествию. Степаныч же не дожидаясь, когда придет ответ из патентного бюро срочно организовывал цех по производству компрессоров. Что-что, а этого у него не отнять. Да и почему бы нет, все же лишние деньги никому не помешают, а вещь явно стоящая.

В новом грузовике, я сделал небольшие изменения, о некоторых из них уже было сказано, сейчас опишу остальное. Здесь были объединены душевая кабина с туалетом, как это было сделано в прицепах выпускаемых нашим предприятием. Унитаз не слишком мешал при купании, тем более что бачок для него был установлен на самом унитазе, а не как это было принято сейчас на длинной трубе под потолком. Зато благодаря совмещению функций освободилось лишнее место, отданное для верхней одежды. Кроме того в кормовой части кузова над ложем появилось небольшое окно, что тоже прибавило уюта, да и с освещением стало по проще. Добавилось несколько ящиков находящихся под полом фургона, с доступом к ним снаружи, через металлические дверцы. Плюс ко всему вышесказанному, появился дополнительный бак, предназначенный именно для запаса воды, вмещающий сто пятьдесят литров. На крышу фургона можно было подняться, как снаружи, по закрепленной в корме лестнице, так и изнутри, через люк с помощью небольшой стремянки. Вначале хотел было оставить фургон некрашеным. Все же алюминий не особенно реагирует на осадки и сохраняет свой первоначальный цвет достаточно долго. К тому же отражает солнечные лучи, что тоже немаловажно при местном климате. Но потом решил, что яркий цвет кузова будет привлекать к себе ненужное внимание, и перекрасил его в песочный цвет. Во-первых, этот оттенок тоже в какой-то мере отражает солнечные лучи, а во-вторых, автомобиль будет меньше заметен на фоне барханов. Чтобы там не говорили за Австралийскую пустыню, а мне все же очень хотелось свернуть с дороги при проехать по ней. Тем более, что не давало покоя заметка, когда-то прочтенная в сети, и рассказывающая о древних городах и странных животных находящихся в центре австралийского континента. Очень уж мне хотелось своими глазами убедиться в их существовании или отсутствии.

К вечеру того же дня, что я вновь принял на службу Татьяну Олеговну, ее доставили ко мне в дом с целой кучей коробок, свертков и парой чемоданов. К этому времени для нее уже была приготовлена комната в доме, который я снимал. Именно сейчас, от нее не требовалось практически ничего. За исключением, пожалуй, моих потребностей, но с другой стороны я решил не торопить ее с этим, и подождать пока она дозреет до этого самостоятельно. Все же кое-какие симпатии к ней, у меня сохранились. Поэтому на ее вопрос, что входит в ее обязанности как компаньонки ответил следующее:

- Сейчас практически ничего. Наслаждайтесь жизнью, отдыхайте, можете прогуляться по саду, съездить в город. Считайте, что у вас кратковременный отпуск. Ваша работа начнется с того момента, как я отправлюсь в путешествие. Я намерен обогнуть на своем автомобиле Австралию, посетить несколько городов, посмотреть достопримечательности, в общем культурно отдохнуть совместив это с прогулкой вокруг материка. Вашей обязанностью будет готовить еду, поддерживать порядок в доме, оказывать особые услуги при необходимости, а заодно подтягивать мое произношение в английском языке. Я в свою очередь могу дать вам некоторые знания в немецком, если вы того пожелаете.

- Вы знаете немецкий?

- Разумеется. Ведь я немец - Михаэль Вольф. Кстати что у вас с документами?

С документами было плохо. Все тот же Нансеновский паспорт, полученный еще на Сахалине и разрешение на работу, выданное здесь. Впрочем, это было понятно и так. Чтобы выправить нормальные документы, нужно было заплатить достаточно внушительную сумму для этого. А учитывая кризис и отсутствие практически любой работы, набрать даже эти двадцать пять фунтов, было просто нереально. Да и кому нужна преподавательница Английского, в англоязычной стране?Немного подумав, решил, помочь девушке. Правда Австралийского гражданства не было и у меня, но по большому счету, я терял только право голоса, право службы на государственной должности, а именно на это мне было наплевать. Делать деньги позволялось гражданину любой страны, все равно ведь инвестиции идут в местную экономику, да и налоги платятся тоже здесь. А в таком случае, какая разница кто их платит? Австралиец или я. Да и никаких препятствий по отношении к себе, я до сих пор не замечал, наоборот стоило предъявить немецкий паспорт, отношение менялось только в лучшую сторону. У меня еще оставались пара бланков паспортов, из найденных когда-то в вагоне. И я подумал, почему бы не воспользоваться одним из них.

Сказав Что вопрос с документами нужно решить как можно быстрее, предложил Татьяне переодеться, объявив что сейчас мы съездим для того чтобы сфотографироваться на паспорт.

Фото изготовили достаточно быстро и уже к вечеру у меня на руках находился немецкий паспорт выписанный на имя Tanja Helga Maria Schilfer. Печать о прибытии в Австралию, мне без лишних вопросов поставил тот офицер, что выдавал, мне права, стоило только предложить ему десять фунтов. На всякий случай зашел и в немецкое консульство. Как оказалось, с некоторых пор паспорта нужно продлевать, вклеивая соответствующие марки. И мой паспорт был фактически недействителен. Впрочем, с этим довольно быстро разобрались, просто пришлось заплатить дополнительные пошлины. Заодно и предупредил меня о том, что уже скоро намечен обмен паспортов, и об этом меня уведомят дополнительно. Все это было сказано очень вежливо и учтиво. Я отнес это скорее к тому, что наше совместное предприятие «Johnson & Wolf - Тrailers for life», было довольно известным не только в Дарвине, но и еще в нескольких городах Австралии. Одно дело решать паспортные проблемы неизвестно с кем, и совсем другое с известным в деловых кругах и достаточно успешным бизнесменом.

Татьяна, увидев свой новый паспорт, изумленно вскинула на меня глаза.

- Это что?

- Твой новый паспорт, полученный в немецком консульстве. Его наличие позволяет не только находиться на территории Австралии, но и заниматься любой деятельностью. К тому же позволяет свободно пересекать любые границы и без особых проблем получить визу в любую другую страну. Мне показалось это гораздо удобнее, чем выправлять местные документы.

- А имя?

- Татьяна в немецком звучит как – Tanja, отчество не принято, но я просто перевел имя вашего отца на немецкий правда пришлось дать ему женское написание – Helga. Кстати именно от этого слова произошло имя Олег. Третье имя взято с потолка.

- Это имя моей мамы…

- Значит, мне повезло угадать. Просто у имеющих дворянское происхождение обычно вписывается несколько имен, а Schilfer – дословный перевод вашей фамилии.

- А вы?

- Michael Friedrich Otto Wolf – к вашим услугам мадмуазель. – Улыбнулся я, прищелкнув каблуками.

- Значит вы тоже двор…

- Да. – Не дав ей договорить произнес я. – Но это неважно. Хотя бы потому, что той России, что давала нам титулы и дворянство уже не существует. Ну да ладно пока же вернемся к нашим делам. Можете отдыхать и заниматься своими делами.

Достав чековую книжку, выписал чек на десять фунтов и протянул ей.

- Пройдитесь по магазинам, прикупите себе, что вам будет необходимо в дороге, и пока отдыхайте. Примерно через неделю мы отправимся в путь.

- Извините, вы сказали, что мы поедем на автомобиле, и в тоже время мне придется наводить порядок в доме и готовить еду. Как это сочетается?

- Потерпите немного, перед отъездом я все покажу и расскажу. А сейчас откланиваюсь.

Я все больше уделял времени именно подготовке к отъезду, постепенно перекладывая свои обязанности на Кирилла, одного из сыновей Степаныча. Вначале Степаныч был не очень доволен этим, но позже заметно повеселел. Ведь начатое нами дело оставалось в его семье. Не думаю, что его веселость была связана с тем, что он надеялся избавиться от меня в бизнесе, тем более, что те же патенты на автостоянки и на компрессоры были оформлены на мое имя, и потому стоит ему хоть чуть взбрыкнуть, удаляя меня из совместной фирмы, и я просто отзову патенты. Или назначу другие лицензионные отчисления, которые просто разорят его. Думаю, он это прекрасно понимал. С другой стороны, вложенные в дело капиталы, я не отзываю, и потому предприятие продолжает работу, просто без меня. А учитывая, что люди не вечны, то что работу в семейном предприятии осваивает его сын уже идет на пользу семье.

Еще перед самым отъездом, я задумался о том, что может не стоит хранить в банке оставленные там вещи. Уже занимаясь делом, я понял, что деньги не должны лежать мертвым грузом. В моей истории доллары, выпущенные в это время свободно принимались и в двадцать первом веке, но кто знает, как это будет происходить здесь. Поэтому, при очередном посещении банка, я попросил управляющего банком уделить мне несколько минут для приватного разговора. Согласие было тотчас получено, Все же я был далеко не рядовым клиентом, и я попытался осторожно узнать у него, как отреагирует банк на то, что у меня имеется еще довольно большая сумма, происхождение которой я не смогу объяснить?

- Эта сумма получена преступным путем?

- Нет, что вы, эти деньги все тоже наследство, полученное от родителей. Просто в свое время его разделили на две части, одну из которых я реализовал через ваш банк а вторая лежит мертвым грузом. Поэтому мне хотелось бы извлечь ее и опять и добавить к своему основному счету.

- В чем именно состоит эта часть? Драгоценные металлы, бумаги?

- Наличные. Долларовые банкноты в пятитысячных купюрах.

- Не вижу никаких проблем. Разве что потребуется небольшая экспертиза подтверждающая их подлинность. Дело в том, что купюры этого достоинства были выпущены лишь однажды, в 1918 году. На них был изображен четвертый президент США Джеймс Мэдисон. Все номера этих купюр известны и на данный момент их не имеется в обращении, хотя какая-то их часть еще находится на руках. Когда вы думаете доставить их в банк.

- Прямо сейчас, если вы поможете мне в этом.

- В чем именно?

- Мне нужна моя сейфовая ячейка.

Мы прошли в помещение, где находились сейфовые ячейки. Я извлек из своей ячейки пистолет, перстень, который тут же занял место на одном из моих пальцев и винчестер. После чего мы вновь вернулись в кабинет управляющего. Достав из кармана отвертку, я раскрутил винты крепящие затыльник приклада, а затем той же отверткой взломал перегородку, закрывающую созданный мною тайник. После чего извлек из него банковскую упаковку купюр и находящиеся там золотые цепочки с кулонами, и несколько золотых монет времен Елизаветы и Екатерины Второй.

Золото, было уложено в небольшой мешочек, имеющийся у меня, а деньги переданы управляющему, который тут же вызвал эксперта по ценным бумагам и валюте. Уже через час мое состояние увеличилось больше чем вдвое. Достигнув цифры в четыреста пятьдесят тысяч фунтов. Это показалось мне более правильным, чем то, что деньги находятся в прикладе карабина. Содержать его в ячейке банка значило оплачивать хранение, а так положенные на счет они будут приносить какой-то доход, да и дотянуться до них будет значительно легче. А Австралийский Фунт в данный момент был равен Фунту Стерлингов, что являлось на данный момент достаточно надежной и твердой валютой.

С пистолетом, когда-то принадлежащим Адмиралу Колчаку, я пока ничего не решил. Вначале, хотел было подарить его Ивану Степанычу, но после взыграла жаба, и я решил этого не делать. Да и показывать его ему, было чревато. Кто знает, что мог подумать бывший мичман Военно-Морского флота, увидев у меня это оружие. Тем более, что насколько я помнил историю Адмирал имел какое-то отношение именно ко флоту царской России. Зайдя в ближайший оружейный магазин, здесь, как и в Соединённых Штатах оружие можно было купить совершенно свободно, попросил подарочный деревянный футляр для кольта, куда и вложил пистолет. Который потом перекочевал в сейф моего грузовика, где я хранил свое оружие и патроны. Хотя оружие и продавалось совершенно свободно, но все же открыто держать его не позволяли законы. Нужно было либо прятать его в сейф, либо частично охолощать. То есть снимать затвор, боек, или что-то менять в конструкции, чтобы оружие не могло выстрелить. В таком случаен, его разрешалось держать открыто.

Единственное, о чем я совершенно забыл, так это перстень, так и оставшийся на моей руке. И если Степаныч увидев его, причем после того, как его толкнула жена, просто хмыкнул, сказав, что давно предполагал нечто подобное. Что именно я так и не понял. То Татьяна, заметив его, вдруг побледнела, присела в реверансе, опустив голову, и назвала меня Вашей Светлостью. Это выходило за все возможные рамки, но что она там себе напридумывала я не знаю, но и разубеждать в чем-то тоже не буду. Пусть считает кем хочет, мне хуже от того не станет.

Глава 6

6

Следующая неделя была посвящена подготовке к отъезду. Откладывать больше не было смысла, и потому я начал завозить все, что хотел взять с собою. И первым делом подумал про оружие. Винчестер, который прошел со мной большую часть пути оказался слегка испорчен и потому я отдал его оружейнику, для замены приклада и ремонта. А вообще попав в это царство колюще-режущего, и стреляющего металла я на некоторое время выпал из жизни. Хотелось получить многое из того что здесь имелось. И в принципе это было вполне реально, если разумеется, я решу остаться на месте и никуда не поеду. Но тем не менее я просто не мог устоять и потому первым делом приобрел Маузер С96. Уж очень мне нравилась эта игрушка, и я очень сожалел о том, что не взял такой из вагона. Тогда я опасался, что его обнаружат и у меня возникнут неприятности, и хотя сейчас уже было понятно, что ничего подобного не произошло бы, но было уже поздно. Поэтому пришлось брать новую. Кроме того приобрел еще два винчестера, более позднего года выпуска, решив, что лишними они не будут, тем более, что все–таки собирался уйти в пески, и несколько опасался того что рассказал мне Степаныч. К тому же, за время моего здесь проживания, я достаточно часто посещал местный тир, беря уроки стрельбы у опытных охотников, и сейчас чувствовал себя гораздо увереннее, чем когда это оружие впервые попало ко мне в руки.Кроме этих стволов был приобретен кольт 1911, предназначенный скорее для моей напарницы, и патроны для всего этого хозяйства. Конечно, можно было прикупить и что-то еще, но как мне казалось этого более чем достаточно.

Взбрык моей компаньонки произошел в момент показа ей моего грузовика. Вначале она вроде бы воспринимала все достаточно адекватно. Да есть грузовик, переделанный в жилой дом, в свете последних событий и рекламы нашего производства встречающейся довольно часто, не только в газетах, но и в жизни. Татьяна была в курсе того, что такие дома существуют, и даже в какой-то степени была рада, что ей удастся пожить в одном из них. Я показал ей внешнюю часть, объяснил, для чего предназначается тот или иной отсек с доступом снаружи, показал встроенную в тумбу плиту на две конфорки работающую по принципу примуса. Все же я решил не применять газ, хотя все поголовно утверждали, что это совершенно безопасно. И скорее не из соображений того что баллон может разорвать, а скорее из-за того, что газ может закончится, в то время как примус может помимо керосина потреблять и бензин.

Показал стол, мойку, душевую кабину со встроенным в нее туалетом, отсеком для гардероба в общем все, что было в фургоне. И тут она мне задала вопрос о том, где она будет спать. Я указал ей на довольно вместительное ложе, на котором вполне можно уместиться вдвоем. Ее ответ меня просто шокировал.

- Это неприемлемо.

- В смысле? – Удивленно уточнил я.

- Я не могу спать в одной постели с чужим мужчиной.

Я посмотрел на нее как на идиотку. Присев на кресло стоящее в фургоне, достал сигарету, закурил, а после спросил.

- Татьяна Олеговна, вы читали объявление, по которому пришли наниматься на работу? Насколько я помню, там было ясно сказано: «Молодой состоятельный мужчина, желающий отправиться в скорое путешествие, ищет себе компаньонку, для совместного проживания и оказания некоторых услуг». Какие, по вашему мнению услуги требуются от молодой женщины? И что непонятного в словах о «совместном проживании»? Вам, что не объяснили, что означает понятие – компаньонка? И насколько я помню у нас уже был разговор на эту тему при вашем появлении. И вы согласились исполнять все пункты данного соглашения.

- Да, но ведь это не значит, что мы должны спать вместе.

- А что это тогда, по-вашему, значит?

- Но ведь я жила в Вашем доме. Разве это не компаньонство? И потом, вы дворянин, как вы можете поступать столь низко по отношению ко мне?

- То есть вы хотите сказать, что я должен вас одевать, платить вам денежное содержание, превышающее заработную плату в десятки раз, только за вашу благосклонную улыбку и красивые глаза? Не слишком ли завышены ваши требования мадмуазель? Впрочем, хорошо, что это выяснилось именно сейчас. Следуйте за мной.

Я поднялся, со своего места спустился со ступенек фургона, и вскоре мы приехали в снимаемый мною дом. Сказав компаньонке оставаться в машине, вошел в дом и приказал горничной собрать все вещи принадлежащие моей гостье, и перенести их в мой автомобиль, добавив, что дама съезжает. Пока та собирала вещи, я стоя у окна курил свои «Лаки Страйк» и размышлял о жизни. Да Татьяна мне нравилась, но ее действительно вздорный и спесивый характер просто выводил меня из себя. Еще недавно она была готова на все, только бы ее приняли на работу, и дали возможность нормально поесть. В тот день она прекрасно понимала, что означают эти слова в объявлении, и чем ей предстоит заниматься, служа у меня. Но стоило только чуть расслабиться, и она тут же заговорила о дворянской чести, о том, что такое предложение неприемлемо для истинного джентльмена, и то, что она никогда не позволит себе докатиться до уровня портовой шлюхи.

- Тут еще документы, сэр! - Голос горничной прервал тмои размышления.

Взяв в руки документы, отложил в сторону немецкий паспорт, а все остальное взял с собою и приказал загрузись в мой автомобиль все вещи. Сев в машину протянул Татьяне ее вид на мжитальство и Нансеновский паспорт.

- А немецкий паспорт? - Тут же последовал вопрос.

- Немецкий останется у меня. Как только вы найдет пятьдесят фунтов, чтобы вернуть мне оплату за его оформление, я вам его отдам.

- Это низко!

- Неужели?! - Изумился я. - Другими словами, я должен оплачивать ваше содержание, выслушивать ваши капризы, радоваться тому, что вы не выполняете взятые на себя обязательства только из-за того, что вы считаете себя дворянкой и потому думаете что все вокруг должны умиляться этому и только служить вам? Должен выправлять вам документы за свой счет и упрашивать, чтобы вы саблоговолили их принять? Вы находитесь в Австралии, девушка, здесь нет дворянства, и страны, которая это дворянство дала вашим родителям, тоже уже не существует. То, что вы понимаете под честью и городостью называется избалованностью. Я не собираюсь вас перевоспитывать, и уж тем более выслушивать ваши капризы.

Вначале, я хотел было снять ей номер в гостинице, чтобы у нее появился еще один крохотный шанс найти хоть какое-то занятие, а после подумал. Зачем. Она и так уже присела мне на шею. Я ее одел, обул, отдаю ей все купленные мною вещи, что еще требуется от меня в таком случае. Поэтому остановившись у какой-то гостиницы, выгрузил из автомобиля все ее вещи, предложил ей выйти, и сказав:

- Все что у вас имеется на сегодняшний день, считайте моим подарком. Прощайте, надеюсь, у вас хватит ума больше не появляться на моих глазах? В противном случае я вызову полицию.

После чего сев за руль уехал. Девица долго оставалась на месте, провожая меня взглядом. Все это прекрасно было видно в зеркале заднего вида. Мне, честно говоря было горько от того, что все получилось именно так. Но с другой стороны, хорошо, что это произошло именно сейчас, до отъезда. Хуже было бы если подобный взбрык произошел в пути. Да и по большому счету все говорило о том, что рано или поздно это произойдет. Впрочем, как говорится каждый сам себе враг. Не захотела, ходи голодной. В конце концов, я не Мать Тереза.

Вечером я изрядно выпил. Не то чтобы на это спровоцировал меня уход Татьяны. Хотя, что там говорить! Да именно это и стало причиной моего срыва. Все же девушка мне нравилась, и я вовсе не собирался насиловать ее без согласия. Но с другой стороны, уж лучше так, чем если бы это произошло в критический момент. Увы, не всем суждено заполучить в свои спутницы женщину, которая готова будет произнести: «И даже если против него будет весь Мир, я буду стоять за спиной, и подавать патроны».

На следующий день пришел Степаныч. Каким-то образом он узнал всё, что произошло вчерашним днем. Он не стал меня утешать, а просто составил мне компанию. Я к моменту его прихода уже в достаточной мере пришел в себя, и просто слегка мучился от похмелья. Впрочем, вдвоем мы довольно быстро заглушили его симптомы, фирменной настойкой с женьшеневым корнем, которая еще оставалась у меня, после вчерашнего. Да и выпил я судя по всему, не так уж и много. Во всяком случае, не помню, чтобы считал фонари...

...Это произошло в восьмидесятые годы. Я только что познакомился со своею будущей женой и начал отмечать все праздники с ней и ее подругой, у которой тоже был жених, по имени Саша. Помню была весна и люди собирались отмечать пасху. В один из вечеров, мы вместе со своими подругами набрали полную корзинку спиртного, закуски, и пошли гулять по нашему району. Останавливали каждого встречного вопросом:

- Христос воскрес?

И если тот отвечал:

- Воистину воскрес. - Предлагали ему тот час за это выпить.

Очнулся я на лоджии в квартире своей подруги, под утро. Квартира располагалась на первом этаже пятиэтажки «чешского проекта» напротив него стояла такая же с уличными фонарями расположенными на крыше. Я бывая у подруги довольно часто, помнил совершенно точно, что там находится два фонаря. Во всяком случае, из лоджии их было видно именно два. Но в это утро, почему-то там их стало четыре, а через мгновение – шесть. А после полдня меня отпаивали огуречно-капустным рассолом, приводя меня в чувство. Возможно лечение чем-то иным и прошло бы легче, но лечили меня именно этим.

Вчера я выпил гораздо меньше, и для возвращения в себя мне хватило пары рюмок настойки. А потом у нас состоялся довольно серьезный разговор со Степанычем о том, что наверное стоит отложить поездку, потому что отправляться в такую даль в одиночку, просто рискованно. И дело даже не в риске, просто все мы люди, мало ли что может произойти в дороге, тем более здесь, когда можно сказать на каждом шагу тебя подстерегает опасность в виде змеи, паука, осы, и даже обычного комара, который может принести с собою какую-нибудь заразу, типа малярии.

- Поэтому ехать в такую даль в одиночку, просто безумие. И в тоже время я, или кто-то из моей семьи, именно сейчас не может освободиться, и ты сам, прекрасно это знаешь. Давай отложим поездку хотя бы на полгода, когда закончится школа у Александра, и я клянусь всеми богами, что отпущу вам обоих в путешествие.

Я обещал подумать над этим вопросом, а не бросаться из крайности в крайность, после чего Степаныч тяжко вздохнув, покинул меня, понимая, что убедить меня отказаться от поездки у него не особенно получилось.

Еще большим удивлением для меня стало то, что ближе к вечеру ко мне подошла моя горничная, обслуживающая снятый мною дом. Я не особенно обращал на нее внимание. Девчонка и девчонка, старательная, прилежная, аккуратная, скромная. Не сказать, чтобы страшненькая, скорее обыкновенная, в меру симпатичная, как все. Любое мое пожелание, касающееся ее обязанностей, всегда исполнялось если и не моментально, то достаточно быстро, поэтому меня все устраивало. Тем более, что фактически, хотя она и работала в снятом мною для проживания доме, но нанята она была не мною, а хозяином, точнее хозяйкой, которой этот дом принадлежал. И поэтому ее слова, произнесенные этим вечером, меня слегка удивили, если не сказать большего.

- Сэр, мне уже шестнадцать лет, то есть я уже совершеннолетняя. Я умею хорошо готовить, поддерживать порядок в доме, и выполнять всю необходимую работу. Я слышала, вы собираетесь в путешествие, но у вас нет для этого напарника или компаньона, которой бы смог помочь вам во время поездки. Прошу вас, сэр! Возьмите меня! Клянусь, вы ни минуты не раскаетесь в своем решении.

Я улыбнулся, выслушав ее монолог и спросил.

- А разве совершеннолетие наступает в шестнадцать?

Девчонка немного потупилась, а затем несколько грустно произнесла.

- Нет, сэр. В двадцать один год. – Затем вздохнула, задумалась в какой-то момент, ее глаза вдруг заблестели, и она радостно вымолвила. – Но возраст согласия в шестнадцать! Даже раньше, моя подруга вышла замуж в четырнадцать.

- А, что скажут твои родители?

Она вновь погрустнела, а затем совсем тихо произнесла.

- Я не помню своих родителей. А мадам Чепмен, всего лишь моя опекунша.

- И ты уверена, что справишься со всеми делами?

Ее грусть моментально испарилась неизвестно куда и она радостно воскликнула.

- Разумеется, сэр. Я умею убирать, стирать, шить, готовить и даже стрелять.

- Стрелять? – Удивленно переспросил я.

Девушка немного потупилась, но достаточно быстро пришла в себя и произнесла.

- Да, сэр. Я стреляла из охотничьего ружья. Два раза, сэр.

- И куда попала?

Девочка скорбно вздохнула.

- В люстру, сэр. Я случайно нажала на курок ружья, оставленного в зале сердечным другом мадам Чепмен. Я не знала, что ружье заряжено.

- А второй раз?

- Второй. – Девочка на мгновение замолчала. – Люстра уже была разбита, и я решила, что все равно меня накажут, поэтому второй раз я выстрелила в нее, уже как это делают охотники. Правда после болело плечо, но я попала в нее, честное слово!

Я просто расхохотался от этого признания. В принципе, эта непосредственность мне очень понравилась. Да и за все время, моего здесь проживания, девочка ни разу не вызвала моего неудовольствия. Даже когда я приходил не в духе, она или старалась не появляться на мои глаза, или выбирала как раз тот момент, когда она, для чего-то была мне нужна. В общем, я был бы совсем не против, если бы такая помощница сопровождала меня в путешествии. Что же касается «возраста согласия» то она была в какой-то мере права, сейчас считалось нормальным выйти замуж и в четырнадцать, и в шестнадцать лет. А восемнадцатилетние вообще считались перестарками и засидевшимися девами. Да что говорить, если та же Мария Ильинична, подбирала мне невест примерно такого же возраста, как и эта девчонка, если не младше. В общем, я был согласен, но все-таки решил вначале посоветоваться с тем же Степанычем, а уж потом решать вопрос с ее хозяйкой.

- Я подумаю над этим. – Произнес я. А девчонка в ответ радостно взвизгнула и воскликнула, что я не пожалею об этом.

Степаныч, похоже был только за:

- Да, знаю я эту пигалицу. Мы только успели приобрести здесь дом с подворьем, как ее отец утонул. А следом спустя, какой-то месяц и матери не стало. Я может и сам бы не отказался от дочери, моя-то вон одними мальчишками одаривает, но нам в тот момент было не до этого. Считай только из упрямства, здесь выжили. Миссис Чепмен ее себе забрала, понятно что не удочерила, но тем не менее хоть на улице не оказалась и то хлеб. Да и девчонка вроде справная. А то, что ей всего шестнадцать, так ведь самое время замуж выходить, вот и старается пристроиться, как может.

Миссис Чепмен встретила меня вполне доброжелательно, похоже о том, что ее воспитанница проявила инициативу было ей хорошо известно. С другой стороны, миссис Чепмен, женщина уже в годах. Это сейчас она ее пристроила горничной, а что будет дальше неизвестно. Тем более, что чаще всего тот кто берет дом в аренду, сам нанимает прислугу. Так что рано или поздно пришлось бы девчонке искать себе новое место. Поэтому, она была согласна отпустить Эльзу в свободное плавание, только попросила не обижать девочку. Все же последние годы она косвенно отвечала за ее благополучие, и как никак заботилась о ней, в меру своего разумения.

Все это конечно хорошо, но все же дойдя до гаража, где находился мой грузовик, я вызвал слесаря, и попросил его устроить над моим ложем, еще одно. Пусть не такое широкое как мое, пусть, под самым потолком, но все же отдельно от моего. Новая койка была готова уже к вечеру того же дня. Сложностей в ее изготовлении не имелось. Просто была взята рама от стандартной кровати, с панцирной сеткой и укреплена на стойках из металлического уголка, над моей кроватью. После чего на нее был заброшен новенький только что купленный матрац, подушка и постельное белье.

И дело даже не в том, что я не хотел близости с нею, но где-то в подсознании я считал ее еще слишком молодой для этого. Все же, как ни крути, хотя по всем документам я и был двадцатишестилетним, но во мне все же жило сознание человека более старшего по возрасту. Да и прежнее воспитание, полученное в самый разгар «развитого» социализма, тоже накладывало некоторые запреты на близкие отношения с фактически детьми.

Эльза, как оказалось, девочка происходила из семьи немецких переселенцев, и носила фамилию Шнайдер, была просто на седьмом небе от радости, когда я сообщил ей о своем решении. С немецким языком разумеется были проблемы, но по большому счету он здесь не был столь необходим. Уже со следующего дня я продолжил подготовку к путешествию.

Эльза, обследовала грузовик с дотошностью опытной хозяйки. Если Татьяна, просто принимала к сведению мои слова, не особенно вникая в их суть, то Эля, как стал называть я девочку, сократив ее имя, сунула свой любопытный носик во все мыслимые и не мыслимые уголки. Зато уже спустя какие-то пару часов, прекрасно знала, где что лежит и как до этой вещи добраться. Заодно и переложила некоторые вещи в другие места, сказав, что так будет гораздо удобнее и безопаснее.

Последнее меня очень удивило, и я спросил у нее, при чем тут безопасность. Элька, только подтвердила слова Степаныча в том, что в Австралии нужно родиться, чтобы знать, куда стоит идти, а куда не стоит даже соваться. Как оказалось запасы того же картофеля, лучше всего держать в деревянном коробе, вдобавок ко всему, его дно должно быть пересыпано крупной солью. И желательно чтобы место где этот овощ хранится, как-то проветривалось. Поэтому, она и попросила меня перенести запасы во внешний отсек, где обеспечить все это будет гораздо легче.

- У нас здесь водится небольшой паук, который очень любит селиться на картофельных клубнях. Он в принципе не считается ядовитым, хотя его укус причиняет сильную боль, и после может возникнуть нарыв. Поэтому прежде чем доставать картофель, нужно обмести его поверхность веником. Паучок очень пуглив и если он там поселился то скорее всего сбежит. Если же просто сунуться рукой, то все же может укусить. Соль тоже предохраняет от мелких жучков, которые могут попасть в коробку. Они безвредны, но не слишком приятно выковыривать их из клубней, если они в них заведутся.

Вот так-то. Как говорится, век живи, век учись. Еще ее удивление вызвала койка подвешенная под потолком, и предназначенная для нее. У нее на языке, конечно вертелся вопрос, почему я устроил именно так, но она хоть и была еще совсем юной, в моем понимании, но в ней похоже жила уже вполне взрослая и умная женщина. Во всяком случае, она просто попросила не обижаться, если случайно свалится во сне со своей койки прямо на меня. И еще попросила соорудить пару ступенек в любом месте, чтобы была возможность на эту койку подниматься. Я удивленно посмотрел на нее и спросил:

- А что без лестницы это невозможно?

В ответ она предложила мне попробовать это самому. Ничуть не сомневаясь, я встал на свое ложе, оперся руками о каркас ее кровати и попытался просто запрыгнуть на нее. Тут же ударившись головой о потолок, я оказался сидящим на своей нижней койке, а Элька, когда только успела, прикладывала к моей голове мокрое полотенце. После этого пришлось вновь вызывать слесаря, и предлагать ему продемонстрировать, как лучше взобраться на верхнюю койку. После того как шишку набил и он, ступеньки тут же были изготовлены и установлены. Во всех шкафчиках, антресолях и на всех полках, вскоре появился запах перечной мяты, а кое где и полыни. Тут уж я не задавал вопросов, вспомнив, что не раз встречался с подобными запахами в доме, который снимал. Да и во флигеле у Степаныча, когда я там жил, пахло похоже. Видимо все эти запахи тоже в какой-то степени служили для разгона местных паучков и прочей не прошеных соседей.

Подготовка к выезду заняла неделю, и потому мы смогли выехать только в середине февраля. Перед самым отъездом, когда все уже вроде распрощались, и все текущие вопросы были улажены, меня очень удивило, что к моему временному дому подъехал Степаныч. Поздоровавшись, он отвел меня в сторону и произнес:

- Хочу дать тебе пару советов. Не отталкивай свою девочку. Я бы даже сказал больше, сделай так, как она захочет, и тогда у тебя появится самый преданный человек, в этом мире. И знаешь, научи ее водить машину, уверен, это пойдет на пользу вам обоим. И еще. Мне почему-то кажется, что ты все равно свернешь на пустоши. Такие люди как ты, хоть и прислушиваются к добрым советам, но в итоге все равно поступают по-своему. Поэтому, хочу сделать тебе подарок, который возможно поможет тебе в трудную минуту.

То, что показал мне Степаныч, повергло меня в шок. Он решил подарить мне пулемет Bergmann MG 15nA 1910 года выпуска. Прообраз знаменитой «пилы Гитлера», и потому первым моим вопросом был:

- Где взял такое чудо, Степаныч?

- Да так, достался по случаю. Я ведь ехал сюда совершенно не зная, что меня здесь ждет, поэтому и запасался всем чем было возможно, но слава богу не пригодился. Почти. Пулемет считай новый, ухоженный есть и инструкция по сборке-разборке и чистке. Питание от стопатронной ленты. В запасе их две, одна уже снаряжена. Патронов тоже в достатке. Лучше бы все это не пригодилось, но если прижмет, то он тебе поможет. Но лучше бы ты туда не совался.

Пожав мне руку, он еще раз попрощался,и уже было направился к своему автомобилю, когда я остановил его окриком.

- Минутку, Иван Степанович.

После чего нырнув в свой фургон достал из сейфа коробку с кольтом, и спустившись вниз протянул футляр Степанычу. Тот приняв его хотел уже было открыть, но я придержав его руку произнес.

- Минутку. В этом футляре находится кольт 1911. Довольно старый, но это не просто пистолет. Я не смогу тебе рассказать, откуда он у меня, ты просто не поверишь в это. Да и по большому счету тебе это не надо. Поэтому считай, что это просто наследство, оставшееся от одного очень известного человека, о котором ты не только слышал, но и возможно встречал его. И пожалуйста, ничему не удивляйся.

Услышав мои слова Степаныч был достаточно удивлен, от моих слов, но еще большее ошеломление появилось на его лице, когда он открыл крышку футляра и прочел надпись выгравированную на золотой табличке встроенной в рукоять пистолета.

- Но как?

- Возможно, когда-нибудь я и расскажу тебе тайну этого оружия.

Произнес я и развернувшись пошел к своему грузовику. Во-первых, мне нужно было чем-то отдариться Степанычу. А во-вторых, пришло в голову, что находясь у него это оружие сохранится гораздо дольше, чем взятое в путешествие. Да и пользу может принести, не кому-то неизвестному, а уважаемому мною человеку. Мало ли что может произойти в пути, а мне не хотелось бы, чтобы это оружие досталось кому-то еще.

Глава 7

7

Дороги Австралии, чем то похожи на Российские. Хотя бы потому, что чаще всего дорогой тут называют направление. То есть здесь как бы не особенно задумываются о том, что в мире существуют такие полезные материалы, как асфальт, бетон, или хотя бы щебень. Если на карте нарисована дорога ведущая куда-то, в большинстве случаев, асфальтовая поверхность этой дороги, заканчивается как раз на границе городской черты. А дальше начинается обычная пыльная грунтовка. Правда в отличие от тех же Российских дорог, она чаще всего ровная, и не разбитая вдрызг, с колдобинами, колеями и ухабами, но скорее потому, чтоздесь практически не бывает дождей. Разумеется, я имею в виду не всю территорию материка, но большую его часть. Да на севере материка, дожди частое явление. Как только наступает зима, то есть с конца мая и по сентябрь, жди ливней. Порой ливни, не прекращаются несколько суток подряд. Здесь вообще все не как у людей, и в то время, когда у нас наступает долгожданное лето, здесь начинается зима. А про центральные и южные области лучше вообще не упоминать, потому что там вечное лето, и зимой – лето, и во все остальные времена года тоже – лето.

Сейчас мы ехали именно на юг. Наверное, правильнее было двигаться на север, хотя бы потому, что до сезона дождей еще как минимум три с половиной месяца, но мне почему-то подумалось, что правильнее будет отправиться именно сюда. Уж очень мне расхваливали Перт, к тому же там имелись несколько автостоянок, открытых от нашего предприятия, и до нас доходили тревожные слухи о том, что тамошний управляющий совсем зарвался, и ворует направо и налево, не считаясь ни с чем. Правда согласно проложенному маршруту я попаду туда очень не скоро, потому что придется проехать больше четырех тысяч километров, и к тому времени. Степаныч сам успеет слетать туда не один раз, но тем не менее, решили, что там я обязательно появлюсь, а уж куда отправлюсь дальше, не знаю и сам. Вполне может быть и такой вариант, что на этом все и завершится.

Элька, пристроившись неподалеку от меня, не отходила буквально не на шаг и болтала без умолку. Ее журчащий, как весенний ручеек голос, в какой-то мере отвлекал меня от монотонной езды. Дорога представляла собой лишенную, какой либо растительности, широкую утрамбованную полосу земли, покрытую тонким слоем пыли, которая поднималась за нами красными клубами и медленно сносилась на восток. Ветра практически не было, разве что за счет нашего движения, возникал какой-то поток воздуха. Скорость была относительно не высокой, и это раздражало меня пожалуй больше всего. Все же я привык к гораздо большим скоростям, а здешние сорок-пятьдесят километров в час, были для меня сущим мучением. Эльза же наоборот была очень радовалась этому, и непрестанно восхищалась тому, что мы едем с такой большой скоростью.

Уже ближе к вечеру, стало понятно, что заехали мы, не совсем туда, куда хотели. Что в общем-то немудрено, учитывая, что практически никаких указателей за все время пути я так и не нашел. Разве, что на перекрестке в трех километрах от Дарвина были какие-то знаки, но там как раз все было понятно и так. Все же тем места я обкатал довольно плотно, пока мотался по делам нашего предприятия.

Да и последнее напутствие от Степаныча, звучало как: «Если сомневаетесь, езжайте по самой накатанной дороге». И какая из них самая накатанная в таком случае? По мне, так они совершенно одинаковые. На обеих толстый слой пыли и никакого покрытия, как определить ту, что накатана больше совершенно не понятно. В общем, первая ночь нашего путешествия проходила на природе, хотя по идее мы даже забронировали номер в гостинице городка Кэтрин. Благо, что телеграф работал исправно, и никаких проблем в этом не было. Проблема была в том, что никакого городка, как впрочем и реки, возле которой он раскинулся мы там не обнаружили. Хотя проехали больше четырехсот километров, в то время как городок должен был находиться на триста сороковом.

С другой стороны, особых проблем это не доставило. Мой грузовик был оборудован достаточно хорошо, и потому прекрасно поужинав, мы просто залегли спать без каких либо задних мыслей. Элька залезла к себе на верх, а я устроился внизу, и вскоре все затихло.

Ночь прошла достаточно спокойно, хотя я и вздрагивал от каждого шороха, но тем не менее, никто посторонний на не побеспокоил. А проснулся я от умопомрачительного запаха жаркое, донесшегося до моего обоняния, даже сквозь плотно прикрытые двери в нашу спальню. Оказалось, моя попутчица, проснулась с рассветом, и не теряя времени принялась готовить завтрак. Приведя себя в порядок, вышел в столовую, потянулся и собирался уже выйти из машины, чтобы слегка поразмяться, как был остановлен окриком Эльзы?

В несколько слов, она не только доказала опрометчивость моего желания, но и даже показала что грозило мне в том случае если бы я покинул уютный салон нашего фургона. Буквально в пяти шагах от выхода из него лежала здоровенная змея свернувшаяся несколькими кольцами и посапывала в тени нашего фургона.

- Здесь пустыня Мишья, - мы договорились, что во время поездки будем называть друг друга по именам. Так гораздо проще, а то все эти, сэры, мистеры, и прочие режут слух, да и по большому счету, мы компаньоны, тогда зачем нам все эти дополнительные условности. Мое имя Эльза произносила, так мягко, что казалось за шипящей, появляется буква «я». Впрочем, мне это даже нравилось, хотя другой раз она называла меня и Майклом и Михаэлем. Как и я обращался к ней Эльза, Эля или попросту Элька, последнее ей нравилось больше всего.

- Здесь нельзя находиться без оружия. Оно дает хоть какую-то надежду. И что я буду делать если останусь одна?

Это действительно была проблема. Вспомнив слова Степаныча, решил, что сегодня же начну обучать Эльку вождению. Мы хоть и набрали с собою целую кучу сывороток и противоядий от укусов разных гадов, но все равно это не было панацеей. Да и что толку сидеть на одном месте, если вдруг кого-то из нас угораздило оказаться укушенным. И что-то я очень сомневаюсь, что навязанные мне Степанычем, тяжелые армейские ботинки с толстыми кожанными гетрами, называемые здесь - гамашами, спасут от длиных клыков той же Мулги или Тайпана. А ведь кроме них имеются в наличии и Тигровая, и Сетчатая коричневая, и Гадюкообразная смертельная, и Великолепная дисония. и еще десяток гадов которые только и ждут моего неосторожного шага. Честно говоря, я уже начал сомневаться в правильности своего желания. Когда все это закончится нужно будет хорошенько подумать стоит ли игра свеч, или лучше подыскать место по спокойнее?

И ладно бы это были только змеи и пауки, здесь возле почти каждой реки или озера, можно встретить крокодилов. И хотя последние не считаются слишком опасными, лучше все же их не дразнить. К тому же как оказалось, кроме речных аллигаторов здесь водится и морской гребнистый крокодил. Вот это пожалуй самое опасное животное. Во-первых, он достигает размера более двенадцати метров и веса в три тонны, а во-вторых, не брезгует ничем, вначале пробуя на зуб, а после, решая, стоит жевать эту каку, или лучше отбросить ее в сторону. Рассказывали, что этих чудовищ встречали даже далеко в море, за десятки километров от берега.

В общем прогулка временно отменилась сама собой, но я все же достал из сейфа кольт и маузер и зарядив их один подвесил себе на пояс, а второй передал Эльзе. К моему удивлению, она вполне привычно извлекла магазин, затем передернула затвор, убеждаясь, что в стволе ничего нет, а после вернула магазин на место. У меня тут же появились вопросы, ведь по ее словам она стреляла лишь дважды. Оказалось так оно и есть, просто часто видела, как это делал мистер Томпсон, полицейский, живущий неподалеку от ее квартирки, вот и запомнила. Все же решив не оставлять это дело на самотек, я предложил ей немного пострелять. Одно дело видеть перезарядку кольта, и совсем другое стрелять из него. Змея почувствовав шевеление фургона, куда-то исчезла, а мы выбравшись из него на «свежий воздух», сделали по нескольку выстрелов каждый.

Конечно кольт это далеко не женское оружие. И после каждого выстрела вуку Эльзы подкидывало вверх, от чего я очень сомневался, что она вообще сможет хоть куда-то попасть. Но хотя бы напугает кого-то выстрелами. С другой стороны стрельба из винчестера, у нее получалась на удивление хорошо. Все же сказывался наверное, опыт стрельбы по люстрам. После того, как мы оба от души настрелялись из всего оружия, разве что кроме пулемета, вернулись назад и принялись за чистку оружия. «Свежим» в кавычках, воздух я назвал потому, что его температура нисколько не изменилась по сравнению со вчерашним днем. Ночью может и было чуточку по прохладнее но не на много. Так что свежим он был скорее на словах. К моему удивлению чистку оружия после десятка выстрелов, девочка восприняла как должное, и буквально вылизала свои пистолет и карабин, до зеркального блеска.

После чего, мы решили, что не стоит задерживаться здесь дальше и вновь двинулись в путь. И уже буквально через два десятка километров наткнулись на небольшой поселок носивший название Деламер. Остановившись около заправочной станции, пополнили запасы бензина, хотя его ушло не так уж и много, но пусть будет. Заодно добавили воды и наконец, поняли, где мы ошиблись.

- Скорее всего, вы не повернули вот на этом перекрестке. – Офицер полиции ткнул пальцем в карту, - но теперь уже поздно Кэтрин остался в стороне. А вы куда направляетесь в Перт? Ну это просто. Чтобы не ошибиться считайте перекрестки. Указатели слишком легкие и их иногда уносит ветром, поэтому проще ориентироваться по дороге. На третьем перекрестке от сюда, вам нужно будет свернуть вправо, и километров через сто пятьдесят вы окажетесь в Тимбер-крик это небольшой городок по трассе Виктория хайвэй. Там есть неплохая гостиница. Протекает небольшой ручей Тимбер, что и дал название городку. Он впадает в реку Викторию, в общем не пожалеете, к тому же там начинается только что отстроенная трасса с твердым покрытием, не то что у нас в захолустье.

Немного размявшись, вновь сели в грузовик и покатили дальше, по тому маршруту, что был нам предложен. Первый перекресток был обнаружен в трех километрах от городка, и мы его благополучно оставили позади себя. Чуть дальше, поехав около шестидесяти километров, обнаружили еще один. А следом за ним небольшой городок Грегори, который тоже как, оказалось, стоял на реке Виктории только выше по течению. Учитывая, что было пройдено всего около шестидесяти километров, не стали даже останавливаться и попылили дальше. И вновь произошло тоже самое, что случалось и с городком Кэтрин. Дорога нескончаемой лентой уходила вдаль, и хотя цифры на одометре показывали, что мы проехали больше двух сотен километров, никакого перекрестка не я, ни Эльза, так и не разглядели. Скорее всего, он находился или в черте, или на окраине того самого городка, что располагался на Виктории. В принципе можно было и развернуться назад. Но учитывая то, что мы ехали точно на юг, с некоторым, совсем небольшим отклонением к западу, решили, что эта дорога, тоже приведет нас куда надо. В конце концов мы путешествуем, а не ставим себе цель доехать именно до Тимбер Крик, или до того же Перта. Почему-то вспомнился как нельзя кстати анекдот. Эльза долго хохотала услышав его от меня, хотя ничего смешного, как мне казалось там не было. Так анекдот ни о чем, но тем не менее отражающий нашу ситуацию, как нельзя точно: "Плывет крокодил по реке, навстречу ему пароход. Он кричит:

- Эй, пароход, а где Сидней?

- Да, ты не туда плывешь.

- А, мне все равно куда плыть..."

Вот и у нас примерно так же. Вроде направлялись в Перт, а оказались неизвестно где, и по большому счету на это было наплевать и потому поехали дальше, куда глаза глядели.

Вторую ночь, так же как и первую мы провели посреди землистых пустошей, трудно было назвать это как-то иначе. На пустыню это было не слишком похоже, все же не песок, и кое-какие кустарники здесь растут. Одно из слов пустошь или прерия. На ум приходят именно эти определения.

Первые признаки беспокойства стали проявляться ближе к полудню следующего дня. Плотная земля саванны, постепенно перешла в красновато-желтый песок, барханы, а вместо чахлых но тем не менее зеленовато-серых растений, изредка встречались лишь небольшие полузасохшие кустики непонятного вида, и пушистые остролистые и усыпанные колючками комки каких-то растений небольшими полушариями изредка попадающиеся на нашем пути. И хотя дорога пока еще была довольно заметна, было понятно, что мы заблудились. Выехав на какой-то песчаный холм, я решил осмотреться, и потому взяв с собой бинокль, поднялся на крышу фургона и попытался хоть что-то разглядеть на горизонте. Судя по имеющейся у нас карте, это был край Большой пустыни Виктория. Впрочем все австралийские пустыни располагаются рядом и потому какая именно заканчивается, и где начинается следующая, понятие очень относительное. Следом за Викторией начинается Большая песчанная, затем Малая песчанная, которая плавно переходит в пустыню Симпсона, затем в пустыню Гибсона, следом в пустыню Стрелецкого, и наконец завершается пустыней Танами. Интересно, почему Австралию называют - Зеленым Континентом?

Зато здесь мы встретили первый забор пересекающий автомобильную дорогу. Как оказалось, а об этом я узнал еще перед выездом, первые заборы начали ставить еще в 1908 году. Австралия, вообще считается страной заборов, которые ставят везде, где только возможно. Ими огораживают личные участки, фермы, ранчо. И этому имеется множество причин. Во-первых, забор как бы показывает что огороженная земля, находится в частном владении. Во-вторых, забор в какой-то мере препятствует нападению собак Динго. А уж огораживать ранчо, с мелким скотом, сам бог велел. Стаи диких собак не единожды вырезали крупные отары овец и коз, а заборы хоть как-то спасали от подобных набегов. С кроликами тоже были проблемы. Поэтому заборы встречались повсеместно.

Ничего особенного за забором я так и не разглядел. Те же бесконечные пески и редкие кустики. С другой стороны, насколько я помнил, максимальное расстояние, на котором можно что-то разглядеть, равнялось тридцати пяти-сорока километрам. Просто из-за того, что земля круглая. Элька оказалась более глазастой и показала направление, на запад сказав, что увидела там какие-то строения напоминающие толи дома, толи загоны для скота. Большой разницы, в общем-то, не было, и мы поехали туда. Дорога была ровная, никаких препятствий я не видел и потому решил доверить руль своей попутчице.

Вначале та очень осторожничала, но довольно скоро вошла во вкус, и разогнала грузовик километров до сорока. Держалась она при этом вполне уверенно и потому я несколько успокоился и даже позволил себе на минуту отвлечься, чтобы сбегать до туалета. Правда, попросил ее ехать чуть помедленнее, потому что не смогу ее контролировать. Но похоже девчонка оказалась прирожденным шофером, уже через полчаса, довольно смело объезжала небольшие барханы, практически вовремя переключала передачи, если нужно было подняться на гору, или спуститься с нее, так что уже километров через двадцать я устроился неподалеку от нее с сигаретой и бутылочкой холодного пива, лишь изредка что-то подсказывая неимоверно счастливой девчонке, которой доверили такое важное дело. Выехав на очередной холм, я попросил ее остановиться, потому что строения, которые она заметила издалека, уже находились довольно близко, правда вид их больше походил на развалины. Тщательно обшарив окрестности взглядом с помощью бинокля, не заметил ни единого движения и подумал, что скорее всего мы наткнулись на брошенную ферму, или ранчо.

Так оно в принципе и оказалось. Правда ранчо было не брошено, а скорее просто забыто. Разрушенный загон для скота был частично разрушен, кое-где в нем валялись кости съеденных овец, или что-то на них похожее, а в доме с проваленной крышей на деревянном топчане лежал ссохшийся до невозможности труп взрослого мужчины. Все говорило за то, что находится здесь он очень давно, и только закрытая дверь ведущая в дом, не дала хищникам, наверняка живущим в пустыне растащить его тело. Из обстановки в доме находился грубо сколоченный стол, с превратившимися в потрескавшуюся корку остатками какой-то еды в грубой миске, засохшая корка хлеба и полупустая, закрытая плотно прилегающей пробкой стеклянная бутыль с какой-то жидкостью внутри нее. На стене, на ржавом гвозде висело древнее, похоже еще капсюльное ружье, покрытое ржавчиной, а в углу находился какой-то шкаф. Копаться в грязном белье давно умершего человека мне было противно и я просто вышел из помещения, плотно прикрыв за собой дверь. Чуть в стороне от дома находился какой-то сарай с сохранившейся плоской крышей. Заглянув туда, с удивлением обнаружил древнюю колымагу когда-то носившую гордое имя «Форд Т» 1912 года выпуска, о чем говорил шильдик установленный возле двигателя. Это был грузовичок с небольшим деревянным кузовом, стоящий на подпорках из камней. Единственное уцелевшее колесо, валялось в дальнем углу сарая, больше ни одного видно не было. Мотор находился в полуразобранном состоянии, зато возле стены, прикрытая ворохом каких-то тряпок находилась железная бочка, плотно закрытая завинчивающейся металлической крышкой. Стоило мне только раскрутить ее, как в нос ударил запах разогретого бензина. Хоть хозяин и старался уберечь накрыв ветошью, но бочка все равно слегка разогрелась, хотя и не до такой степени, чтобы к ней было опасно приближаться. Решив, что покойнику все это не понадобится, а мне точно пригодится, я занялся переливом бензина в свой грузовик. Кроме того, в сарае нашлись еще несколько пустых емкостей, которые тоже подошли для моих нужд и в итоге, кроме полностью залитых баков, у меня оказалось еще литров пятьдесят бензина в запасе. Больше ничего интересного я не нашел. Эльза, осматривающая загон для скота и другие постройки, прибежала с радостной вестью, о том, что здесь имеется колодец, и в нем есть вода. Честно говоря, хотя мы и старались держать окна закрытыми, но пыль все же чувствовалась и в салоне, и в водительской кабине. А Эльза все сокрушалась, что не может навести настоящий порядок, только из-за того, что нужно экономить воду. Сейчас она уже отдавала мне распоряжения о том, чтобы я привязал к цепи, с помощью которой доставали воду, наше ведро, потому что имеющееся здесь деревянное давным-давно рассохлось. Воду я конечно достал, и пока Эля наводила порядок в фургоне скрутил с «форда» стоящего в сарае свечи зажигания и генератор, в надежде, что они еще целы, и возможно могут пригодиться. Короче запас карман не тянет. А после, усевшись на крыло грузовика, курил, дожидаясь пока девчонка завершит уборку.

Уборку Элька делала с помощью воды добываемой из колодца. В принципе имелась и собственная, но я предложил сделать так, потому что наш запас воды был достаточно нагрет, все же дневная температура держится в районе тридцати градусов. И это позволит нам вполне нормально выкупаться, не прибегая к подогреву котла. А после можно будет заполнить все емкости водой из колодца. Конечно ее придется доставать оттуда ведрами из-за значительной глубины, но с другой стороны, вода в колодце была практически ледяной и очень вкусной.

Чистые и сытые мы завалились спать, решив, что все остальные вопросы будем решать завтра.

Меня разбудил сильный удар, пришедшийся по моей груди и какой-то взвизг. Мгновенно в мыслях возникло подозрение о том, что на нас напали, и уже добивают, я было попытался извернуться и потянулся за пистолетом, лежащим под подушкой, когда почувствовал как чьи-то руки, уцепились за мою шею, а нежные девичьи губы покрывают мое лицо поцелуями. То что произошло дальше описывать не буду, я вообще не люблю говорить об этом. Такие вещи сугубо индивидуальны, и рассказывать о них извращение. Тем более, что сейчас я находился не в борделе, а в своем автодоме, а со мною была не какая-то там шлюха отдающаяся за деньги, а молодая девчонка, которая мне нравилась. Единственное, что могу сказать, так это то, что я совершенно не выспался, хотя мы и ограничились всего одним разом, чтобы не нанести девочки вреда, да и простынь пришлось срочно замачивать, а то по словам Эльки после отстирывать ее будет еще тяжелее.

Утром, пока Элька готовила завтрак, я добывал воду из колодца и разливал ее по обеим бакам, имеющимся в нашем дфургоне. И поэтому выехать мы смогли где-то ближе к обеду куда-то на юго-запад. Разглядеть, что именно находится там, не удалось, зато туда шла довольно заметная дорога. В принципе, куда именно нам направляться было абсолютно все равно, как тому крокодилу, и поэтому поехали в ту сторону, тем более, что теперь машина была полностью заправлена. И имеющийся запас позволял нам не особенно беспокоиться об этом как минимум тысячи полторы, а то и две километров.

Глава 8

8

Мы ехали по пустыне, время, от времени, останавливаясь, осматривая окрестности, отдыхая и сменяя друг друга за рулем. Если первые несколько часов в песках еще можно было заметить жизнь, то чем дальше мы углублялись в пески, тем ее становилось все меньше и меньше. Вначале исчезли местные кузнечики – кенгуру, прыгающие между чахлых кустиков и объедающие их верхние листочки, затем куда-то подевались змеи. Возможно, они и жили в этом царстве песка и жаркого ветра, но я их почему-то перестал замечать. Вскоре исчезли и ящерки. Казалось еще недавно, видел одну из них сидящую на валуне и провожающую наш грузовик внимательным взглядом, а тут уже около получаса не вижу совершенно никого.

Дорога, ведущая куда-то вглубь барханов, давно исчезла, но я упрямо вел свой грузовик, куда-то на юго-восток, больше склоняясь к югу. Примерно туда, где по моим представлениям должен будет в далеком будущем, проходить высокий шестиметровый забор из сетки рабицы, который не только станет возвышаться над поверхностью но и как говорили уходить вглубь песка или земли примерно на такую же глубину. И скорее всего, я уже пересек ту незримую черту, на которой он появится. Официально считалось, что его установят для того, чтобы в жилые районе не проникали дикие собаки Динго, и кролики, которых по не знанию завезли на территорию Австралии и те вскоре стали бедствием для всего окружающего мира. Идея в принципе неплохая, но где вы видели кролика, для которого необходим забор высотой в шесть метров, и глубиной в три. Норы они конечно роют, но ведь не настолько глубоко. Да и дикие собаки тоже вряд ли могут прыгать даже на половину этой высоты, тем более с достаточно сыпучей поверхности.

Наверняка причина всему этому кроется в чем-то другом. Тем более, что мало того, что поставят это ограждение, и будут тратить на его поддержание больше семи миллионов ежегодно, так ведь забор будет еще и охраняеться. Причем, не от тех кто пожелает вырваться за его пределы изнутри, а скорее от тех, кто пожелает попасть за него снаружи. Причем до такой степени, что над этими территориями запрещено летать самолетам и вертолетам, а если запрет будет нарушаеться, то нарушителя могут просто сбить. Сразу же встает вопрос, что находится за забором? Если судить по официальным данным, туда не пускают, чтобы защитить от нападения тамошних обитателей. Но в таком случае, почему сбивают самолеты. Можно подумать упавший самолет сохранит жизнь пилота? Более того, сбивают даже квадрокоптеры, если кто-то додумается заглянуть за забор с их помощью. Значит все-таки не кролики? Все это будет в будущем, пока же есть такая возможность, хочется осторожно пройтись по запретным землям, и хотя бы краешком глаза посмотреть, что же там находится?

Очередная остановка и наблюдение, выявили какие-то строения находящиеся почти у самого горизонта, и было решено направляться именно туда. Дорога была хорошей, поэтому за рулем сидела Эльза, я же, чтобы не терять зря времени, решил разглядеть пулемет, подаренный мне Степанычем. Инструкция само собой, а нужно было хотя бы пощупать его руками, чтобы, когда он понадобится не попасть впросак. Пулемет оказался достаточно простым, я пару раз зарядил в него ленту, привыкая к этому, а после пощелкал спусковым крючком, разумеется, на холостую, и уложил обратно в ящик. Лучше бы конечно он не понадобился.

Между тем строения приближались, и вскоре стало понятно, что это какой-то полуразрушенный город. Элька притормозила на очередном холме, и мы с нею выбравшись на крышу фургона, долго разглядывали в бинокль, отдельные небольшие сохранившиеся здания, увенчанные куполами, украшенные витыми колоннами, и барельефами. Все они располагались вдоль четырех улиц, сходящихся под прямым углом по отношению друг к другу улиц, и заканчивающихся у большого круглого сооружения, чем-то напоминающего фонтан. В центре сооружения высилась статуя из какого-то черного материала. Статуя изображала нечто похожее на летучую мышь, находящуюся в полете, с расправленными кожистыми крыльями. При этом у нее имелись вполне человеческие руки, звериная чуть вытянутая морда, с торчащими вверх ушами, и клыками, выступающими из-под верхней губы. На голове, находилось украшение в виде зубчатой короны выполненной из какого-то блестящего металла серебристого цвета.

Сразу за фонтаном, располагалось самое большое здание этого городка украшенное и сохранившееся лучше всех остальных строений этого места. Кроме барельефов мастерски украшающих его стены, и показывающих сцены из жизни этого народца, по краю его плоской крыши были выставлены в ряд, небольшие изваяния, чем-то похожие на чудовище находящееся в фонтане, существа. Такого же черного цвета и со всеми атрибутами, что имелись у статуи внизу, разве что без корон, но с какими-то чашами, наполненными, как мне показалось дарами природы, а именно плодами разных деревьев. И хотя все это было черного цвета, прекрасно различались например те же грозди бананов, виноградные кисти, яблоки и еще какие-то чуть вытянутые плоды отдаленно похожие на груши.

Солнце склонялось к закату, и мне стало как-то боязно, спускаться вниз и въезжать в этот городок, расположившийся в низине, и окруженный со всех сторон высокими песчаными барханами. Кто знает какие страсти кипят здесь по ночам, и что-то нет особенного желания на рываться на клыки этих летучих мышей-вампиров. Особенно учитывая то, что судя по всему, городок давно заброшен. А следовательно все эти домики вполне могли облюбовать себе под жилье совсем другие обитатели. Но даже если это и не так, вид этих летучих вампиров внушал мне определенный страх, и хотелось оказаться как можно дальше от этого места.

Элька, рассматривающая следом за мной этот город узнала в изображенных существах Калонга – летающую Австралийскую лисицу. Разве что некоторое удивление у нее вызвало наличие верхних конечностей похожих на человеческие руки.

- Калонг – летающий лис, самое умное, ласковое и безобидное существо на материке. – Произнесла Эльза, оторвав бинокль от глаз.

- К тому же это не хищник. Он только называется так из-за некоторой похожести на лису. На самом деле, эти животные питаются сладкими плодами, и иногда нектаром цветов. У них очень длинный язык и они могут на какое-то время зависать в полете на одном месте, а языком добывать нектар из цветов. А их клыки скорее служат для того чтобы было легче срывать плоды с дерева в полете.

Несмотря на объяснение, въезжать в город, на ночь глядя, я не захотел. Хотя на улицах и не было никакого движения, кто знает, что скрывали от нас строения и развалины расположенные там. Поэтому решили подождать до утра, а уж затем, разумеется, посетить этот чудный городок.

За ночь, проведенную неподалеку от обнаруженного городка, ничего не произошло. Мы с Элькой, немного поиграв во взрослые игры, довольно скоро угомонились и заснули в обнимку на моем ложе. Хотя Элька и предупредила, что взрослые игры на некоторое время, придется отложить в сторону. Я прекрасно понял причину, и потому нисколько не возражал. Утром моя подружка поднялась как обычно с первыми лучами солнца и приготовила отличный завтрак из стейка с с гарниром в виде жареного картофеля с приправами, не осталось в стороне и кофе. Прекрасно позавтракав, я сел за руль и осторожно съехав с песчаного холма, приблизился к городку. Очень удивил тот факт, что хотя вокруг бушевало море песка, все же мы находились в центре пустыни, вокруг городка метров на сто была совершенно твердая, утоптанная земля, по цвету практически не отличающаяся от песчаного покрова, но тем не менее ни единая песчинка не пересекала определенную границу окружающую городок.

Стоило въехать на одну из его улиц, и мы с подружкой вскоре совершенно точно пришли к единому мнению, что это вовсе не городок, а скорее кладбище, для когда-то населявших эти места предков Калонга. Отдельные строения, представляли собой скорее гробницы, потому что хоть и напоминали внешне жилые дома, украшенные резьбой по камню, имеющие некоторые углубления похожие на фрамуги окон, обозначенные на стенах двери, но все это было лишь иллюзией, или картинкой вырезанной на камне. На самом деле строения представляли собой монолит, в котором не обнаруживалось не единого намека на вход во внутрь. Но зато возле каждого такого строения, обязательно имелось некое небольшое изваяние, показывающее обитателя этого строения и его профессию. Своего рода памятник, возле надгробия.

И пожалуй единственным мавзолеем у которого имелся вход внутрь, было самое большое здание этого места, которое находилось неподалеку от большой статуи этой летучей лисицы расположенное, как оказалось скорее на некотором пьедестале с небольшим бортиком вокруг, нежели фонтане, как это показалось нам вначале.

Элька порывалась пойти со мной, но я строго настрого запретил ей покидать фургон. Более того дал ей в руки один из винчестеров, и приказал внимательно наблюдать за входом в здание, если случится что-то неожиданное, она хоть сможет прикрыть меня выстрелами, если разумеется не застрелит меня. Попросил направлять ствол или повыше, или в другую сторону, чтобы этого ненароком не произошло. После, если в здании не окажется ничего опасного, можно будет наведаться туда еще раз вдвоем, а пока лучше так.

Вооружившись вторым винчестером, и маузером в открытой кобуре на ремне, я осторожно преодолев с десяток ступеней поднялся наверх и попытался заглянуть внутрь. Вся внутренняя часть помещения была опутана паутиной до такой степени, что казалось, для того чтобы это произошло, сюда должны были приползти пауки со всей Австралии. Одного взгляда на это царство паутины, оказалось достаточно, чтобы понять что соваться сюда не стоит, до того момента, пока этот зал не очистится от паутины. Самым простым способом для этого был факел. Помню, нечто подобное происходило в моей юности, обычно в тупике между двумя старыми зданиями где пауки любили плести свои паутины, мальчишки забрасывали туда горящие спички и смотрели, как все это паучье царство моментально вспыхивает, как порох, и сгорает в одно мгновение. Вот я и подумал, почему бы не повторить такое и здесь?

Вернувшись к машине, я по дороге к ней, у одного из полуразрушенных склепов, подобрал какой-то металлический прут, неизвестно как оказавшийся там, а после, подойдя к фургону, попросил Элю, найти немного ненужной ветоши. Обмотав один из концов прута тряпками, слегка приоткрыл краник отстойника бензобака и слил с него немного бензина, промочив тряпки насквозь. Затем вновь поднявшись на верхние ступени дворца, запалил факел, и просто сунул его в проем двери.

В одно мгновение все эти белёсые и вместе с тем блестящие из-за множества мелких капелек висящих буквально на каждом дециметре паутины тенета, вспыхнули ярчайшей вспышкой не пощадив не только пауков находящихся внутри но и мои глаза, которые я не успел вовремя прикрыть. Вдобавок ко всему слегка опалив мне брови и волосы на голове. Одновременно со перестуком падения множества тел, я на грани слуха услышал тонкий писк исходящий откуда-то из глубины здания, и едва успев проморгаться от ослепившей меня вспышки, как увидел надвигающуюся на меня тушу огромного черного паука размером с хорошее кожаное кресло. Одно только вздутое брюшко этого исполина достигало диаметра, никак не меньше метра. Видимо вспышка вызванная моим факелом не пощадила и его, и паук прихрамывая, на одну сторону, и подволакивая за собой свое огромное брюхо пусть и недостаточно быстро, но все же двигался в мою сторону.

Абсолютно черное тело паука и с красным смайликом в виде ухмыляющейся рожицы, на раздутом до неимоверных размеров брюхе, казалось, подмигивает мне левым глазом. Я вскинул свой карабин, и начал выпускать в приближающееся ко мне чудовище, одну пулю за другой. Я прекрасно видел, как пули вылетающие из моего ствола дырявили тело этого паука вырывая куски плоти, и разбрызгивали вокруг него чёрную кровь, но несмотря на это, паук упорно продолжал двигаться вперед, ни на мгновение не останавливаясь, хотя и гораздо медленнее, чем вначале. В какой-то момент у меня кончились патроны, и я отбросив карабин, выхватил пистолет, начал стрелять из него. Мгновение спустя, послышались еще выстрелы, раздающиеся рядом со мной и я увидел стоящую подле меня бледную и испуганную, но тем не менее решительную девчонку, не удержавшуюся в фургоне и прибежавшую ко мне на помощь. С последними нашими выстрелами, ноги паука подломились и он уткнулся своей мордой в мраморный, покрытый множеством трупиков мелких паучков пол. Его многочисленные фасеточные глаза, в несколько рядов усеивающие переднюю часть его тушки заметно поблекли и подернулись патиной. Дернувшись несколько раз своими конечностями, паук как бы напрягся, а затем резко расслабился и испустил свой дух, не добравшись до нас буквально пяти шагов.

Первой пришла в себя моя подружка. Подняв с пола лежащий ещё горящий факел, она бросила его на мертвую тушу паука, которая вдруг точно как до этого произошло и с паутиной, вдруг вспыхнула ярким пламенем, и почти мгновенно осыпалась черным пеплом. Некоторое время, мы стояли возле дверей в здание не в силах оторвать взгляда от кучи пепла горкой возвышающегося в нескольких шагах от нас. Очнувшись, я обнял свою подругу и страстно поцеловал ее. Оторвавшись друг от друга, через какое-то время, мы все же решили вначале дойти до фургона и перезарядить наше оружие, а уж после смотреть, что же находится внутри здания. Быстро перезарядив наше оружие, мы вернулись обратно. Очень уж нетерпелось посмотреть, ради чего все это произошло.

Под нашими ногами хрустели сотни панцирей сгоревших паучков, а мы с Элькой, целенаправленно двигались к центру зала, где на полуметровом пьедестале, высеченном все из того же черного камня, находился небольшой сундучок, покрытый толстым слоем пыли отложившейся на нем из-за долгого здесь нахождения, и копоти, от сожженной паутины и пауков ее населяющей. Подойдя ближе, я приподнял крышку сундучка, и в солнечных лучах света падающих сквозь широкие проемы, находящиеся под самым потолком, его содержимое заиграло разноцветными красками и огнями.

- Опалы, - с некоторым придыханием и восхищением произнесла Эльза, стоящая подле меня. – Чёрные!

Я прикрыл крышку, и попробовал слегка приподнять сундучок, опасаясь, какой-нибудь ловушки оставленной древними обитателями этого дворца, для будущих искателей приключений. Похоже, я просто начитался фантастики, во всяком случае, ничего не произошло, и спокойно, если можно так выразиться, потому что сундук был очень тяжел, спустил его с постамента, а потащил на выход, решив, что здесь не самое лучшее место для разглядывания доставшихся нам сокровищ. Загрузив сундучок в фургон, на всякий случай поднялся на верх чтобы оглядеться. Выстрелы могли привлечь внимание посторонних, и кто знает, как бы сложилась наша дальнейшая судьба. Но слава богу, никакого движения и присутствия посторонних, я не обнаружил. Спустившись вниз, попросил Эльку согреть воды и приготовить кофе. Недавнее происшествие изрядно помотало мои нервы, и хотелось успокоиться, выпить кофе и слегка отдохнуть. Подруга поставила чайник на плиту и вернулась к своему недавнему занятию. Сидя на табурете положенном на бок, она перебирала камни находящиеся в сундуке, и время от времени восхищенно вскрикивала, когда в ее руках оказывался очередной камень блистающий разноцветными огнями.

Все камни были отполированы до зеркального блеска и выглядели невероятно красиво. Я взял в руки один из них, и долго рассматривал его. Казалось, что рука творца принесла в мир, кусочек морского дна сохранив его в виде камня. Сквозь прозрачную голубизну его поверхности, был виден как бы находящееся внутри него замысловатое светло-коричневое образование похожее на коралл, а чуть выше розовые включения. Все это было невероятно красиво, и не хватало разве, что какой-нибудь раскрашенной рыбешки, проплывающей мимо этого чуда.

Выпив чашечку кофе, и выкурив сигарету, я проверил свой карабин и сам не знаю, что меня на это толкнуло, подхватил с собою рюкзак, в который закинул несколько пачек патронов для карабина, после чего подвесил себе на пояс нож, и поднявшись спросил у своей подруги:

- Ну, что пойдем, посмотрим, что там есть еще?

Судя по ее счастливым глазам, и тому, с каким удовольствием она перебирала доставшиеся нам камни, вопрос был излишним. Теперь, пока Эльза не налюбуется на это богатство ее от него не оторвешь, как впрочем и любую женщину, которая бы оказалась на ее месте. Увидев это, решил не отрывать ее от приятного занятия, просто слегка сдвинул сундучок с прохода, чтобы он не мешался под ногами и попросил ее время от времени обозревать окрестности, мало ли что может произойти, пока она занята этим делом, а меня нет поблизости. Эльза радостно согласилась, и даже сразу обозначила свое рвение, взобравшись на крышу и обозревая окрестности, пока я не ушел. Наполнив висящую на поясе флажку остатками кофе, я подвесил ее на ремень и подхватив свое оружие, отправился вновь в залы дворца, надеясь на то, что найденные сокровища не единственные и там может найтись что-то еще.

Вот только стоило мне чуть углубиться в дальние комнаты дворца, как вдруг послышался рев мотора. Решив, что к нам пожаловали незваные гости, я развернулся и бегом выскочил из здания дворца-усыпальницы, приготовившись к возможному бою. К сожалению, единственное, что я успел увидеть, так это пыль вырывающуюся из-под колес моего грузовика, уносящегося куда-то вдаль от меня. Присев на ступени дворца, достал из кармана пачку сигарет и закурил, смотря вдаль уезжающему грузовику.

Похоже, найденный сундучок, затмил разум, моей случайной подружки и она решила, что сама вполне справится со свалившимся на нее богатством. Учитывая, что до ближайшего жилого поселка, который мы посещали по дороге сюда, как минимум километров пятьсот, если не больше, она права. Даже если она появится в Дарвине, и объявит о том, что я пал в схватке с бандитами, собаками Динго, меня укусила змея или какой паук, ей скорее всего поверят почти безоговорочно. Тем более, что разыскать меня среди этой пустыни, просто нереально. А имея при себе лишь неполную фляжку с остатками кофе, выйти из этой пустыни пешком, уж точно не реально. Поэтому она вполне может сказать, что похоронила меня, и наверняка окажется права, а сама кое-как добралась до обжитых мест. Благо, что я научил ее управлять грузовиком. Тем более, что все мои вещи, и документы, включая права, паспорт, чековую книжку и даже портмоне с наличкой остались в грузовике. А если она еще окажется беременной от меня, то все сомнения точно отпадут сами собой. Хотя нет. Последнее скорее всего невозможно по той причине, что у нее начались критические дни.

Да уж, похоже, мне очень везет с женщинами. А ведь еще полчаса назад думал о том, что встретил ту единственную, которая готова находиться со мной в горе и радости. И ведь ее поступок, когда она сорвалась с места, и вместе со мной отстреливалась от паука, говорил именно об этом. Я еще долго сидел на ступеньках глядя на медленно оседающую пыль, и улыбался про себя, вспоминая недавний вояж по тайге. Похоже, мне вновь суждено повторить свой путь, но на этот раз по пескам и пустыням. От судьбы, как говорится, не уйдешь. Главное выбраться. А если это получилось однажды, получится и сейчас.

Первым делом нужно было проверить что у меня имеется в наличии.

В наличии имелся десяти зарядный карабин, полностью снаряженный патронами, и в рюкзаке шлось еще пять бумажных коробков по дюжине патронов в каждом. Другими словами, я был неплохо вооружен. Семьдесят патронов это очень неплохо. Кроме того имелся так же полностью снаряженный маузер С96 с запасным магазином. На поясе кинжал в ножнах, и фляга в три четверти литра, с остатками кофе. К моему удивлению, бумажник с правами и чековой книжкой оказался во внутреннем кармане куртки, которую я накинул, перед тем как отправиться в залы дворца. Все верно, там же водительские права, а их я всегда держу подле себя, неважно город вокруг или пустыня, просто так привык.

В другом кармане оказалась начатая пачка сигарет «Лаки Страйк» и бензиновая зажигалка. Помню кремень для нее я менял совсем недавно. Так что как минимум на месяц ее точно должно хватить. Хотя бензин, разумеется закончится раньше. Жаль, что нет бинокля, но по большому счету он не особенно и нужен, хотя конечно бы я не отказался от него. Из одежды: Плотные брюки из ткани похожей на джинсовую, такая же куртка, рубашка и шляпа с широкими полями. Одевал ее специально, чтобы на меня не сыпалась пыль. Не люблю, когда она попадает за шиворот. На ногах все те же тяжелые ботинки с кожаными гетрами, кстати оказавшиеся довольно удобными. Учитывая, что воды в округе я пока не обнаружил, во фляге плещется примерно около полулитра кофе, который теперь придется усиленно экономить. Учитывая недавний завтрак, можно сказать, что я сыт, тем более, что Элька всегда готовит на завтрак что-то мясное. Да уж. Элька теперь далеко и потому придется переходить на диету. И похоже бросать курить. Где я здесь табачный киоск найду?

Ладно, хватит просиживать штаны, нужно что-то делать. Либо отправляться в путь, либо…. А, что я собственно теряю? Подумал я, и закинув за плечи свой тощий рюкзак и подхватив карабин, решительно поднялся со ступенек и вновь оказался в зале дворца. Раз уж я нахожусь здесь, почему бы мне не пройтись по всем помещениям. Вдруг отыщется что-то полезное для меня. И подобрав с пола металлический прут с намотанной на него тряпкой, от которой до сих пор пованивало бензином, пошел в глубину здания.