Пустые пространства

Пролог

Пустые пространства городов. И вроде бы люди есть, идут, едут куда-то, разговаривают, матерятся в метро, а все же... пусто как-то...

Она идёт в магазин. Я вижу приталенную куртку, темную вязаную шапочку и подвязанный под ворот шарф. В руке пакеты. Пока пустые.

Будет много покупок... даже чересчур много.

- Гости? - думаю я.

Она кивает.

- Целая орава, но это с работы, ребята хорошие, мы отлично ладим, поэтому посидим, потрещим о том, о сем. А ты...

Она смотрит на мой диван и хмурится.

- Ты же говорил, что перетянешь его?

В основном...

В основном я притаскиваюсь домой уже ни на что не годный. Ем, валюсь с ног. А потом шесть часов утра. И цикл повторяется.

- На убой работаем? - она с улыбкой заходит в "Перекрёсток".

- Старая традиция, - я поднимаюсь, подхожу к окну. - Без толики драматизма в нашем деле нельзя.

- Это не толика, - она берет горошину черри, морщится, бросает обратно в лоток. - Это похоже на целую толю или даже на крупного Анатолия.

Я осознаю, что стою прислонившись лбом к стеклу и пялюсь на фонарь, окружённый туманным гало.

- Да, наверное. А может даже и на двух.

Я показываю ей недавнюю ситуацию со столами. Она хихикает и думает, что организационной логистикой здесь дело и не пахнет. Просто попытка разобраться на своём уровне полномочий.

И я соглашаюсь.

Она набирает довольно быстро. Катит тележку к кассе. Я волнуюсь. Она это видит и начинает меня отчитывать:

- Ты что ж думаешь, что я как верблюд, взвалю все это на себя и попру? Рэм с женой уже подруливают. Загрузим продукты в багажник и поедем.

Я расслабляюсь.

Она качает головой.

- В этом весь ты. Твоё беспокойство - это способ заявить о своём превосходстве. Но я могу, не переживай...

Касса. Клик. Клик-клик. Клик.

Люди. Один мутно разглядывает окружение, прижимая к груди "беленькую", другой ругается с капризным ребёнком.

- Как состояние? - думает она. - Лучше?

- Новых приступов не было, если ты об этом.

- Хорошо, - она складывает пакеты в тележку, катит её к выходу. - Действительно хорошая новость. А то ведь с тобой как, - что не день, то инфернальные ужасы...

Снаружи её поджидает светловолосый Рэм с женой. У жены ямочки на щеках, она смеётся. С шутками и возней продукты загружаются в багажник. Хлоп. Закрыли.

В моей голове возникает образ руки, поднятой в прощальном жесте.

- Мне пора, - думает она, - сложно держать два канала, сам же знаешь.

- Да, верно. Береги себя.

- И ты...

Она мысленно чмокает меня в щеку и разрывает связь. Я вновь оказываюсь перед окном и обнаруживаю, что фонарь погас. Какая-то у него все же техническая неисправность была... И есть...

Глава 1. Муса

1

Извлечение из архива.

Файл 754.

Ведущий: Добрый вечер, друзья! У нас в гостях сам доктор Хосе Гарсиа Кеведо, сподвижник Лукаса Абеляра и нашего незабвенного коллеги Эрика Смирнофф. Доктор Кеведо, вы осознаете себя живой легендой?

Д-р Кеведо: Надо сказать, не очень. Я был всего лишь подносящим снаряды, если так можно выразиться. Всю работу сделали Абеляр со Смирнофф. Возможно, поэтому, это и стоило им жизни...

Ведущий: Звучит печально, доктор Кеведо. Однако вы не можете не признать, что Зверь принёс нам новую физику. И открыл полноценный доступ в лиминальные пространства. Или, как их принято сейчас называть, Пустые Пространства.

Д-р Кеведо: Верно. Однако я не уверен, что приобретение вполне удачное. Оно содержит много накладных расходов и, по сути, добавляет проблем...

Ведущий: Почему же?

Д-р Кеведо: Видите ли, если вы открываете лимен-континуум со своей стороны, то он со своей стороны открывает вас. Это и называется принципом двунаправленной дефазы, а на деле означает фатальное разрушение границ между нашим миром и лиминальными пространствами. И теперь мы вынуждены патрулировать точки входа, отдавая туда чуть ли не десятую часть производимой человечеством энергии.

Ведущий: Да, все так, но не забывайте, что новая физика предсказывает новые источники энергии. Более дешёвые и выгодные...

Д-р Кеведо: Которые существуют пока на бумаге. Я не спорю, что прогресс не остановить, но с моей точки зрения лиминальные пространства - это тупик, причём тупик затратный. Хотя, это наш старый спор с Абеляром и я могу заблуждаться.

Ведущий: Хорошо. Доктор Кеведо, давайте вернемся непосредственно к Зверю, так сказать. Вы трое участвовали в его ликвидации, и по большому счету, вы единственные, кто со Зверем взаимодействал, исключая тех несчастных детей. Однако, во всех своих интервью, вы упорно отрицали возможность его описания. Почему?

Д-р Кеведо: Ну, начнём с того, что уничтожил его Эрик Смирнофф. А Абеляр почти непрерывно вычислял его местоположение. Я был занят настройкой оборудования и текущим ремонтом. И если честно, ответ не изменился... Сейчас, к сожалению, я могу транслировать только свое мнение, но если бы Абеляр и Смирнофф были живы, думаю, они бы меня поддержали. Я не знаю, чем являлся и является Зверь, но знаю, что он пытался создать здесь своего рода ферму, выкачивая из людей что-то неописуемое с нашей точки зрения. Из детей...

Ведущий: Вы имеете ввиду события в Ташере и Фихолме?

Д-р Кеведо: И отчасти в Красноярске, куда нам приходилось летать.

Ведущий: Но если вы не в состоянии описать Зверя, как же вы его смогли обнаружить и уничтожить? Да ещё и выманить из лимен-континуума на Землю, где он оказался в высшей степени уязвим?

Д-р Кеведо: Вы не поверите, но всему виной "Новая феноменология" Абеляра. Он-то её писал, как переосмысление трудов Гуссерля, а в итоге она оказалась единственным доступным нам оружием... И это все, что у нас было на самом деле. Не энергопеленгаторы, не квандазеры, не скафандры усиленной защиты, в которых мы, фактически, жили, а ряд идей Абеляра, с предельной точностью описывающий существующий миропорядок. Именно он помог нам справиться со Зверем. И уже потом, находясь на карантине, мы не смогли удержаться от соблазна вновь попробовать эти идеи на прочность. И нам опять не удалось ни на йоту их поколебать.

Ведущий: Да, "Новая феноменология" по прежнему остаётся предметом изучения серьёзных философских сообществ. И научных, кстати, тоже. Аттенборо назвал её "философской теорией относительности". Очень странно, что простые концепции Гуссерля породили столь сложные выводы.

Д-р Кеведо (смеется): Что делать, все вопросы к Абеляру!

Ведущий: Ну, по понятным причинам это невозможно... Доктор Кеведо, я прекрасно понимаю, что следующий вопрос может быть вам неприятен, но не могу его не задать...

Д-р Кеведо: Вы насчёт того, почему я жив, а мои коллеги нет?

Ведущий: Да.

Д-р Кеведо: Что ж, здесь придется кое-что вспомнить о структуре Пустых Пространств. Они нерегулярны и похожи на простенки в старых зданиях, между комнатами. Если представить, что каждая комната - это мир, то Зверь именно и передвигался в таких межмировых простенках. Многие, когда слышат о том, что мы выманили Зверя в наше измерение, представляют почти пасторальную картину, как мы, пятясь задом, посыпаем путь отхода хлебными крошками. Это не совсем так, точнее совсем не так. На деле, Зверь покинул лиминальные пространства первым, потому что Абеляр заставил его думать, что там опасно. И когда Смирнофф с Абеляром выбрались следом, я все ещё оставался внутри, держа канал открытым. Эрик стрелял из фазового энергомета, основываясь на показаниях почти 50-ти видов датчиков, то есть он ничего не видел, просто примерно определил область локализации. И произвел один выстрел на пределе мощности.

Ведущий: И Зверь взорвался.

Д-р Абеляр: Да. То есть это мы так говорим, но ведь ничего с точки зрения привычной нам физики не произошло! Лишь аномалии в виде сотен радуг, которым, с натяжкой, можно было найти какое-то научное объяснение... Я же, как вы наверное знаете из опубликованных отчетов, оставался внутри, сидел на оборудовании, так сказать. Фаза между нашим миром и лимен-континуумом, меня по всей видимости и спасла. Во всяком случае других объяснений у меня нет.

Ведущий: Понятно. А спустя полгода, ваши коллеги, к несчастью, умерли, ну а ещё несколько лет спустя, появились первые лимен-телепаты. Сейчас их численность составляет около трех десятых процента населения Земли, если память мне не изменяет.

Д-р Кеведо: Да, верно. А значит все же был какой-то взрыв, но что взорвалось и разлетелось - нам непонятно. И это что-то на нас подействовало... И еще как! Три десятых процента- это очень много, поверьте...

Ведущий: Доктор Кеведо, ну и перед тем как уйти на рекламу, небольшой провокационный вопрос: как вы относитесь к проекту ООН об использовании лиминальных пространств в качестве складских зон?

Д-р Кеведо: Чушь несусветная!

Ведущий: Ха-ха! Именно так я и представлял себе ваш ответ. Не переключайтесь! Мы вернемся к вам после короткой рекламы!...

Приступ начался внезапно.

(Ну-ну, сказал бы Рудик Б., они все начинаются внезапно. Не фраза, а жидкой воды плеоназм. Ладно, держись, старик, держись... )

Вот я иду на кухню за стаканом воды, вот Крепыш бежит мне под ноги с мяуканьем, а вот и мелькание с левой стороны чего-то...

Я повернул голову, увидел вместо стены дополнительную комнату и тут же присел на корточки.

Единственное правило здесь: если накрыл приступ - закрепись. Сузь поле восприятия. Выдели какую-нибудь точку, скажем на полу и вцепись в нее намертво, чтобы не унесло...

Приступы характерны лишь для немногих из первой волны. Остальных этот кошмар не коснулся. Никто не знает точно, почему это произошло и абсолютно никто не представляет, что с этим делать дальше.

Проблема решается на уровне каждого отдельного телепата, подверженного приступам и связана исключительно с его способностью удержаться. С его волей, в общем. Других вариантов нет...

Я сосредоточился.

...этот чертов рисунок на полу. Старый линолеум с древним узором. Мне его нужно исхитриться не потерять. Крепышу ничего не грозит, пока я здесь, в этом мире. Но мне, главное, не сорваться...

Боковым зрением я определил, что рекомбинация развернулась во всю мощь: лестничные пролеты, пустые коридоры, залы, в которых никто никогда не жил. И все это непрерывно тасовалось как на слайдах, с огромной скоростью...

Димка Е. пропал вместе с семьей в Комнатах, в этом предбаннике лиминальных пространств. Он связался со мной в час ночи, показал окружение и подумал, что влип. И вместе с ним влипли его родные. Он ни о чем не просил, просто еще раз напомнил об угрозе. А потом связь пропала. Именно пропала, а не он ее разорвал..

Его искала группа Феликса Л., с нулевым, конечно же успехом. Что они обнаружили? Ночную квартиру, скомканную постель, регулятор термостата на тройке... и ни единой живой души.

Только тиканье часов...

И шум деревьев за окном...

У его дверей до сих пор свежие цветы. Кто-нибудь из наших приносит каждое утро.

...Часть линолеума справа вспучилась, превратившись в порог. Нельзя смотреть. Не смотреть...

Крепыша вот надо куда-то пристроить. Я два раза его своим отдавал, а он сбегал и возвращался. И начинались истошные вопли под окном... И я в одних трусах и майке бежал вниз. И забирал его обратно. А он меня кусал от обиды...

Что же, лимен побери, делать? И мне, и моему коту?

Пот уже не капал, а тек с меня на пол. Руки скользят...Нельзя смотреть по сторонам, и нельзя закрывать глаза...

Рудика Б. унесло, когда он напился. Собственно, памятуя наши полночные беседы, я понял, что он особо и не сопротивлялся. Два года, в им же инициированном разводе, не видя детей и жены... Такая вот плата за безопасность близких. Непомерная плата. Возможно слишком непомерная.

- Может там лучше? - однажды подумал он мне. - Зачем держаться? Моя считает, что я кого-то нашёл... а я просто всех потерял... Ну сам посуди.

Да. Его унесло.

За моей спиной открылись двери лифта и холод ударил в спину. "Иди сюда".

Я припал к полу еще сильнее. Никуда я не пойду. А вот доктор Кеведо не ловит мышей. Физик с мировым именем тра-ля-ля, герой из Великой Тройки сю-сю-сю. А почему-то до сих пор не придумал способа избавить нас от этой напасти... а может просто не хочет?

...тем более, что отношение к нам в обществе так себе...

(Ещё чуть-чуть и мы окажемся внутри произведения Клиффорда Саймака, где парапсихов преследует разъяренная толпа.)

"Иди сюда".

Нет.

***

Ну нет, так нет, говорит мне тьма. И идет сама.

***

...я начинаю скользить. Еду назад, в отверстую ледяную пасть. И ничего не могу сделать. Мне не за что ухватиться. Нечем обороняться... мне просто нечего противопоставить этой безумной силе!

А мне ведь нужно кота кормить!

И вот тогда, после этой мысли, ужас мой, мой горький ужас сменился не менее горьким гневом, и я схватил первое, что попалось под руку (что-то круглое, наверное оброненный эспандер) и швырнул за спину, в эту ненасытимую глотку, в бездну эту, которая забрала так много жизней...

***

И все мгновенно закончилось. Будто выключили.

***

Я снова в своей квартире. Передо мной в прямом смысле нерукотворная лужа собственного пота. Я пытаюсь встать и падаю, снова пытаюсь встать и снова падаю на бок...

- Ладно, - говорю я вслух, - полежим.

На меня из под шкафа смотрит Крепыш. Он все видел, я понимаю это по его глазам, все, до самой последней секунды.

Бедняга.

- Ну, - говорю я, - давай, иди сюда. Только в луже не поскользнись. Иди...

И он, коротко муркнув, бежит ко мне, бежит, сердешный... Утыкается лбом... И стоит так очень долго. Слишком долго для обычного, ни в чем не повинного кота...

***

Информация общего назначения. При локальной дефазе, кидать в эпицентр предмет личного пользования. Информация не проверена, но есть шанс, что лимен отцепится. Хотя бы на какое-то время.

Спасибо...

Спасибо....

Здорово...

Нужно проверить....

Меня вчера чуть не утащило...

Спасибо...

Спасибо большое...

Спасибо...

***

Даже призрак шанса лучше, чем глухая безнадежность.

A limine...

Вечером позвонил Влад К. по защищенной линии, из департамента по обеспечению [...] и сказал, что всех нас, "нестабильников" переводят в регион-[...] на пмж. Через полгода. Разрешено взять личные вещи и домашних животных. Все остальное предоставят на месте. - А растения? - поинтересовался я. Он вздохнул. - Ну, наверное, и растения тоже. Ты о чем думаешь, [...], вообще? Ты понимаешь, что мы наконец решились на протокол по изоляции нестабильников? - С другой стороны, это оправдано, Влад. Почти семьсот человек сгинуло в лимене, включая телетов и их близких. Телетов вы еще можете списать со счетов, но обычных людей... я удивлен, что вы вообще нас в бараний рог не скрутили после первого инцидента. Он молчал. - Погоди... Вы что - настолько нас боитесь? Вы же давным-давно выяснили, что телепатия работает только в нашем субвиде. Мы не в состоянии воспринимать мысли обычных людей. Влад опять вздохнул. - Никто не поручится, что это все, что вы можете. Даже ваша способность - это уже слишком... слишком для всех остальных. - Понятно. Ты решил меня предупредить по старой памяти... Даже без телепатии было ясно, что он морщится. - Прекрати. Мы с тобой чуть ли не на один горшок в садик ходили. Ты что - думаешь, я перестал считать тебя другом? Ты ни в чем не виноват, [...]. Просто так вот...б... вышло... - Понятно. Спасибо. А что за рубежом? - То же самое. В целом где-то [...] с лишним зон размещения в мире... - Секретную информацию выдаёшь? Да какая б... секретная! - взорвался он. - Завтра об этом во всех новостных пабликах напишут! Ты что, не понимаешь, что процесс пошёл? Сначала вас запрут, потом за остальных телетов примутся! Внутри меня что-то болезненно сжалось. - Влад, ты же понимаешь, что к этому все и шло? - Да, - подтвердил он, - понимаю. Но видишь ли, если ты пребываешь в иллюзиях насчёт пожизненного курорта с котом в обнимку, то спешу тебя разочаровать. Сдаётся мне, что по сравнению с тем, что с вами там могут сделать и наверняка сделают, сгинуть в лимене, как ты говоришь, не такая уж и безумная идея. Обсуди со своими. И не дожидаясь ответа, бросил трубку...

Что-то он разозлился, раздумывал я, ставя на плиту турку. Ни с того, ни с сего, почти наехал...

Следующий день принес ответ.

- ...осень - странное время, - неожиданно заявил на утренней пятнадцатиминутке тимлид. Только что разбирали косяки всех и - на тебе! Без особого перехода.

Системщик с неидентифицированной кличкой Хуган, поинтересовался с чего бы?

Я молчал. Просто ждал чем все закончится.

Тимыч неспешно прошёл мимо столов, встал у окна. Засунул руки в карманы брюк.

- Осень, - повторил он, - наистраннейшее время.

- Интересно, - буркнул Хуган, - ты только кофе с утра пил?

- Я вообще с утра ещё ничего не пил, - улыбнулся Тимыч. - Я увольняюсь, ребята.

Стало так тихо, что все услышали гул работающего оборудования из дата-бокса.

Лорд, наш ведущий разраб, откашлялся и заговорил.

- Ты спятил? Мы на середине проекта.

Тимыч кивнул.

- Грего вас дотащит. Мы договорились.

- Грего?! - взревел Хуган. - Этот деньгосос?! Я тоже увольняюсь!

- Горячку не пори, - Лорд мельком взглянул на него, - Грего нормальный. Просто заносит иногда, вот и все. Кэп, а что соб...

Слова застряли у него в горле, потому что он увидел, что Тимыч плачет. Крупно вздрагивает всем телом, вытирает тылом ладони слезы, снова вздрагивает.

- Кэп... - мягко позвал Лорд.

В ответ тимлид помотал головой.

- Потом... - выдавил он.

Через минуту достал платок и вытер лицо.

А ещё секунд через пятнадцать покинул помещение. Как выяснилось, надолго, может навсегда...

***

На следующий день мы узнали, что Тимыча госпитализировали в "психическую". С чем-то вроде реактивного психоза или чего-то такого. Лорд поехал к нему. Его не пустили, но в приёмном отделении он неожиданно познакомился с сестрой Тимыча, усталой женщиной лет за тридцать. Она-то ему и рассказала, что случилось.

У Тимыча есть девушка. Точнее, можно сказать, что была...Мы её никогда не видели, но иногда слышали, как он разговаривает с ней в перерывах по мобильнику. Позавчера вечером, она вместе с нестабильником зашла в лифт, у того начался приступ (я вцепился в край стола). Нестабильник не справился, обоих унесло...

Когда двери лифта открылись, внутри было пусто, как в нашем маневровом фонде (камера изометрического вида, предлифтовая зона). Данные внутрилифтовой камеры изъяла безопасность... Собственно вот и всё, конец истории...

- Давайте сегодня пораньше закончим, - у Лорда явственно обозначились круги под глазами. - Надо все это переварить.

***

Я плохо помню как добирался домой. Пришёл в себя, только когда голос Влада в трубке осведомился, что стряслось.

- Надо встретиться, - я обнаружил, что на автомате накладываю коту еду в миску. - По делу.

- Хорошо, - он сделал паузу. - тогда где обычно. Приходи один и без оружия.

Он даже не пытался изобразить иронию.

Я быстро собрался и оставил все "оружие" в прихожей, на столике: смартфон, электронные карты и пропуск. С собой взял только наличку.

Крепыш недоуменно на меня уставился. "Ты же только пришел... и опять куда-то уходишь?"

- Я ненадолго, - я потрепал его по голове, - ты, главное, по потолку не бегай, а так все хорошо.

В ответ он поднял ногу и принялся наводить "марафет".

***

После короткого рукопожатия Влад указал на место напротив.

- Падай, - он щёлкнул пальцами, подзывая официанта, - ты по поводу нестабильника, который девушку прихватил?

- Да, но не только.

Влад продиктовал заказ, я ограничился кофе.

- В общем, ситуация такая, старик, что сроки могут пересмотреть и двинете вы уже месяца через три...

- Это я понимаю... - я скрестил руки на груди. - Я не понимаю, почему мы уже давно не сидим в этом чудо-регионе. Влад, тут что-то не то... ты мне все в прошлый раз рассказал? Что вообще происходит? Твоё ведомство затеяло с нами какую-то игру?

Влад побарабанил пальцами по столу и откинулся на спинку стула.

- Ты давно смотрел новости о Периметре?

- Признаться, да. А что такое?

- Кроме того, что заложено строительство ещё двух АЭС, больше ничего.

- Зачем?

- Потому что дефаза растёт. Нужна энергия для сдерживания.

- А вот это новость, да...

- Это ещё не все новости. Каждый раз, когда очередной нестабильник, один или в компании (в компании даже лучше) улетает в лимен, дефаза в Периметре сжимается и мы переводим дух... Это уже не имеет смысла хранить в секрете, начались массовые утечки.

Я онемел.

- Да-да. Падение в сотни, а то и в тысячи раз. На пару-тройку месяцев и все же.

Я разлепил губы.

- Вы что же, нас в жертву приносите все эти годы...

Влад побагровел.

- Я не приношу, - прошипел он. - я просто с попкорном на первых рядах, да ещё и прикован к креслу. Понимаешь?

Я молчал.

- Ты просто представить себе не можешь, в какой мы жопе. В отдельных регионах планеты уже наступил энергетический кризис, потому что 30% производимой энергии мы направляем в Периметры для закрытия этих чёртовых дыр. А после того, как лимен проглатывает кого-то из вас, расходы падают до долей процента...

- А как же насчёт обычных людей?

- Ты прекрасно знаешь, что. Сопутствующие потери, вот что. И переводят вас только под давлением общественности.

- Я все равно не понимаю, какая разница, где нас скармливать лимену... В номерных городах даже лучше, в контролируемых условиях и под надзором новых докторов а ля Менгеле. К тому же общественное мнение будет спокойно.

- Поверь, у такой позиции есть свои политические резоны.

- Ладно. Допустим... Ну и какие идеи? Вы выяснили почему это происходит?

Влад покачал головой.

- Нет. Кеведо со вчерашнего дня не у дел, самоустранился. На зарубеж вообще теперь не имеет смысла надеяться. Они свое разгребают.

- Понятно.

- Послушай, - в голосе Влада чувствовалась усталость. - В итоге все равно с этим придётся разбираться вам. С нашей помощью, без нашей... у вас сверхспособности...

Я поднял указательный палец.

- Одна, одна сверхспособность. Умение болтать без слов и то, со своими. Ты думаешь мы умнее от этого стали? Кроме оперативной связи это ничего нам не даёт. Тот же смартфон, только усовершенствованный. Я не могу подключиться к какой-то вселенской базе данных и вытащить оттуда решение. Если ты об этом.

- А вы пытались?

- Не единожды.

- Тогда нам конец.

Влад взял с подноса бокал с коньяком и выпил его как воду. Поставил на стол. Взглянул на меня.

- Три-четыре года. Это максимум. А потом лимен нас сожрёт...

Фоновая работа центрального информатория. Анализ случайных фрагментов.

"Блок 14.

Вх. ид. номер: 715. Запись.

Доклад Комиссии по контролю за состоянием и поведением лимен-телепатов (телетов) (Комкон-СП, 5 округ)

Обзорная часть.

Как наверное, известно всем присутствующим, лимен-телепаты, они же телеты, появились спустя несколько лет после уничтожения Объекта 1iL, он же Зверь в просторечье. К сожалению, мы не можем определить временной период более точно, поскольку процесс выявления телетов носил стихийный и неравномерный характер.

В 20.. году, первой зарегистрированной оказалась женщина, сотрудница центра поддержки молодых семей, утверждавшая, что слышит перуанку из Лимы, которая, по её словам, раздумывала, что ей приготовить на ужин - севиче или ломо сальтадо. Все бы ничего, и этот случай можно было бы отнести к ведомству психиатрии, но перуанка позвонила по номеру телефона, мысленно переданному ей сотрудницей того самого центра... ну и, что называется, понеслось...

Вы прекрасно понимаете, какую брешь создали телеты в национальных системах безопасности разных стран. Поэтому было принято решение выявить их всех и убрать с ключевых постов. И для этого мы привлекли других телетов.

(Отдельные смешки в конференц-зале )

Да-да, именно так. Только телет может опознать другого телета, иные варианты нам пока недоступны. Сейчас их насчитывается около тридцати с лишним миллионов во всем мире и кривая роста вышла на устойчивое плато. Это радует. Но для того чтобы их выявить и поставить на учёт, пришлось изрядно попотеть. К тому же, некоторые из них не шли на контакт, опасаясь репрессий, ухудшения жизненных условий и т.д. То есть нужны были гарантии, как минимум законодательные, и вскоре, на закрытой части знаменитой Йоркширской Ассамблеи, был принят пакт о неразглашения личности лимен-телепата, если, конечно, он не возжелает противного.

Согласно этому пакту, данные о лимен-телепате хранятся в соответствующих международных и национальных организациях, на бумажных и/или пластиковых носителях. Хранение данных описанного типа на электронных носителях, а также в облачных хранилищах не допускается.

Но, естественно, утечки неизбежны и они стали чуть ли не нормой, когда несколько процентов от общего числа лимен-телепатов оказались подвержены так называемым "приступам".

Если обратиться к медицине, то приступ это момент обострения, усиления недуга, физического или душевного, но, недуг дело внутреннее, даже можно сказать внутриорганизменное, и он обычно не затрагивает окружающих, если не провоцирует больного на определённое деструктивное поведение или речь не идет об инфекционном возбудителе.

Здесь же мы столкнулись с чем-то невероятным: нестабильник в приступе создаёт прокол, локальную дефазу и лимен буквально выплескивается на него. Чем это грозит, мы уже убедились на собственном горьком опыте.

Итак, после первого же инцидента Комкон-СП взялся за разработку протокола "Изоляция" в максимально ускоренном темпе.

Его мягкую форму мы уже реализовали. Нестабильник обязан проживать отдельно и при первых признаках надвигающегося приступа, если вместе с ним в помещении находятся люди, должен это помещение незамедлительно покинуть. Однако вся проблема в том, что, простите за плеоназм, приступ начинается внезапно...

(новые смешки)

...И ограничивает двигательную активность нестабильника.

Поэтому неизбежным решением стало размещение... э-э... подобного рода телепатов в специальных районах... В частности, мы недавно инспектировали регион-[...], там создана весьма впечатляющая инфраструктура...

И здесь мы должны действовать аккуратно... Никто же не знает, к чему может привести насилие, да ещё и массовое в отношении нестабильников. Каждый из них как полновесный боезаряд, начиненный неизвестно чем....

Посему, они сами должны убедиться в причиняемом ущербе. И уйти в изоляцию добровольно..."

Конец фрагмента.

Его звали Муса Г. Специалист по авиационной технике, сорок лет прожил в N-ске, женат, но, по понятным причинам разведен последние несколько лет. Есть дочка, учится в медколледже. В телетонах особой активности не проявлял, в беседе с представителем Комкона, сослался на то, что рассматривает новоприобретенную способность скорее как проклятие, а не как возможность. С учетом того, что он оказался еще и нестабильником, с этим легко можно было согласиться. Ввиду вышеуказанного, информацию о блокировке локальной дефазы посредством личной вещи нестабильника возможно не получил. Вечером, такого-то числа вошел в лифт вместе с Любой Д., девушкой нашего тимлида, нажал на самый верхний этаж. Выглядел обычно, словно направлялся к кому-то, возможно по делу или просто в гости решил заглянуть. На девушку взглянул мельком, уставился на дверь. Через пять секунд зеркало за ним мигнуло, отобразился интерьер не соответствующий кабине лифта. Г. упал на коллени, потянул за собой девушку, видимо понял, что произошло. Девушка инстинктивно вырвалась, отбежала в лиминальную область, принялась озираться. Он, превозмогая судороги, бросился за ней, с явным намерением вернуть. Как только лимен его заполучил, в зеркале вновь отразилась обстановка кабины. Лифт прибыл на два целевых этажа с интервалом в 10 секунд.

Собственно, вот и все. Если бы не одно "но".

На самом последнем, 12-м этаже никто не жил. Там располагались технические зоны обслуживания домовладения. Маловероятно, что авиационный инженер так легко мог перепутать кнопки. Тем не менее, спецслужбы опросили всех проживающих в доме. Никто с Мусой Г. знаком не был. Даже те, кто проживал здесь временно.

Дела.

Я сложил распечатки, переданные мне Владом через "серого" курьера и взялся за остывший чай.

Зачем он приехал в мой город? Нас 1053 по всей стране, мы идеально рассредоточены. А два нестабильника на один город-пятисоттысячник - это слишком. Почему он не связался со мной? Почему под раздачу попала именно девушка Тимыча, под началом которого я тружусь уже не первый год?

Такие вот вопросы.

Комкон вместе с безопасностью буквально по миллиметру прочесали всю техническую зону. Ничего. Потом выписали из центра лиминальных физиков, те тоже руками развели. Непонятно. Что он здесь вообще забыл, этот Муса?

На работе взял неоплачиваемый отпуск на полторы недели по "семейным обстоятельствам". Целенаправленно купил билет на самолёт. Прилетел. Заселился в гостиницу. На следующий день, вечером, вызвал такси, приехал по указанному адресу. Вместе с Любой Д. вошёл в лифт в первом подъезде и...

Влад осторожно поинтересовался, могут ли у наших быть какие-то идеи на этот счет? Но у наших никаких идей не было. Муса нас не жаловал, а те кто его знал, просто игнорировали.

"Этот человек выбрал иллюзию нормальности" - как-то подумал на очередном стихийном телетоне некто Абрахам В. из Провиденса. Многие с ним согласились.

Я вздохнул и посмотрел на Крепыша. Тот по-прежнему репетировал сфинкса, лёжа на подоконнике.

- Ну, - сказал я, - идеи есть?

Крепыш по-кошачьи сощурился. Вот и весь ответ.

Почти месяц назад его глаза были другими. Совсем другими.

"Иди сюда".

Я вздрогнул.

Призрачные двери лифта снова разъехались в стороны, но теперь уже в глубине моей памяти.

Мало ли нестабильников корчится в приступах по всей стране? И каждый получает свой набор рекомбинаций. Но с лифтом было только у меня. Только у меня, вот в чем дело. А через две недели приехал Муса...

Я мгновение помедлил перед тем как достать смартфон из нагрудного кармана джинсовки.

На одном из немногих телетонов, в которых Муса участвовал, он как-то, то ли плоско пошутил, то ли ненароком промыслился, что если лимен не удастся остановить, то возможно его получится уничтожить?

И такой вариант тоже не стоило сбрасывать со счетов.

***

Перед началом просмотра я традиционно поинтересовался не боится ли Влад сыграть со мной в лимен. Влад не менее традиционно послал меня к черту. Мы находились в его квартире, жена с детьми уехала к теще на деревню. Животных у Влада отродясь не водилось. Даже рыбок.

Между нами, на столике, расположился целый отряд грубо сделанных бутербродов, бутылка коньяка (для Влада), турка со свежесваренным кофе (для меня).

Да, подумал я, изысканностью мы никогда не страдали.

- Ну что ж, как ты и просил, вот тебе динамика, - он нажал на кнопку пульта.

На экране появилось изображение ресепшена. Муса Г., седой и сутулый оформлял заселение.

- Здесь нарезка, - пояснил Влад, - ключевые моменты, так сказать. В гостинице камера только в вестибюле, на этажах нет.

В следующей сцене Муса пересекал холл, направляясь к выходу. На нем была все та же кожаная куртка, рубашка в забор и мешковатые джинсы. Единственно, туфли он сменил на более удобную обувь. Кажется, на кроссовки.

Камера в такси также не показала ничего примечательного. Муса сидел как истукан, глядя в окошко. По окончании поездки расплатился наличными и вышел.

Возле подъезда остановился в ожидании... Как оказалось ненадолго.

***

18:41:31. К подъезду подходит Люба Д., достаёт из сумочки домофонный ключ. Прикладывает к считывателю. Муса заходит следом за ней в подъезд. Она оглядывается, но ничего не говорит...

Переключение на внутренние камеры.

18:41:38. Лифт на первом этаже. Двери открываются...

***

В этот момент Влад остановил воспроизведение.

- Ты чего? - я взглянул на него.

Он покачал головой.

- Ты какой-то бледный, [...]. Может, перерыв?

Я махнул рукой.

- Давай дальше.

Влад вновь нажал на "play".

***

...двери открылись. Первой заходит Люба, попутно утопив кнопку "8" на панели, следом Муса, почти не глядя, тыкает на кругляшок с номером "12". Поворачивается к девушке боком... правым.

***

- Стоп! - крикнул я.

Влад подпрыгнул.

- Ты отыграться решил, да? - он поспешно схватил пульт. - Чего там?

- Давай ещё раз, как они в лифт заходят.

Влад послушно зациклил видео.

Чем больше я смотрел, тем больше убеждался в своей правоте. Муса сутулился на ресепшене при вписке. А с момента выхода из гостиницы он будто аршин проглотил. Он не наклоняет голову, он ее прямо держит. На улице, в такси, в лифте...

- Что-то в ухе... - сказал я и Влад изменился в лице. - он что-то принёс в ухе, старина... Боялся, что выпадет. Но, напрасно боялся... напрасно...

Напрасно.

2

- Доктор Крис Эдуардович Абрамов, - первый крепко пожал мне руку.

- Константинов Евгений Александрович, - второй едва прикоснулся, - физмат, разумеется. Специализация - лимен-физика.

- [...], - представился я в свою очередь, - программист, в том числе системный.

Они кивнули, будто ожидали услышать от меня именно такой ответ.

- Давайте присядем, - Влад указал на кресла. - Сейчас принесут воду, кофе, в общем, кто что хочет...

Они снова синхронно кивнули.

Устроившись, первым заговорил Абрамов:

- Признаться, мы в растерянности. Более того, я могу сказать, что мы в такой же ситуации, как и группа Абеляра много лет назад. Не за что зацепиться, а инцидент есть.

- Согласен, - я придвинул к себе кипу чистых листов, взял карандаш, - скажите, как по-вашему, авиационный инженер мог так сильно поднатореть в лимен-физике, что изобрёл средство по схлопыванию лиминальных пространств? Ну или что-то наподобие...

Они заулыбались. Переглянулись.

- Это вряд ли, - ответил Константинов, - лимен-физика - очень крутая специализация, там одни диверовские преобразования чего стоят. Но даже если предположить, что господин Г. в ней разобрался, то на производство интернального оборудования требуются специальные условия и инструментарий размером с небоскреб. А что-то в ухе... я не представляю, что это может быть.

- Да, странная ситуация складывается, - Влад машинально провел ладонью по поверхности стола, - ну тогда попробуем зайти с другой стороны. Что особенного в том месте, где находится здание?

- Об этом я и говорю, - живо отреагировал Абрамов, - мы сейчас в том же положении, что и Абеляр. Все, что у нас есть, это инцидент с господином Мусой Г. Плюс его попытка скрыть что-то от властей.

- Выходит это место ничем не отличается от других, так?

- Абсолютно, - подтвердил Абрамов, - ничем...

Влад посмотрел на меня. "Ну", - говорил его взгляд, - "Вот и все..."

Но я не собирался так просто сдаваться.

- Хорошо, - я начертил на бумаге кружок диаметром чуть меньше сантиметра и показал его собеседникам, - давайте представим, что случилось нечто экстраординарное: в одной точке одновременно сошлось несколько маловероятных событий: авиационный инженер разобрался в лимен-физике и даже лучше, чем самые маститые ученые; он определил некую особенность в одной из географических точек; он реализовал лимен-оборудование размером с горошину... Вопрос: что это могло быть? Что он открыл?

Абрамов рассмеялся.

Константинов тоже улыбнулся, но как-то аккуратно, дипломатично.

- Суть в том, - сказал он, - что нам не с чего, так сказать, произвести обратный инжиниринг. Только одни догадки. Почему бы не предположить, что многоуважаемый господин Г. просто сошёл с ума. Это вполне допустимо в его случае, ведь он же нестабильник...

Я почувствовал, как у меня холодеет левая часть тела.

"Парапсих! Парапсих! Парапсих, иди от сих!"

- А почему, кстати, лиминальные пространства почти всегда интерьерного типа? - встрял Влад. - Ведь по пальцам можно пересчитать, когда они являлись в виде природных мест: лесочка там или полянки, например.

Я был благодарен ему за передышку.

Физики снисходительно улыбнулись.

- Та часть лимена, которая примыкает к нашему пространству, - сказал Константинов, - копирует доминант в виде пассивного излучения Крохалева. Проще говоря, лимен считывает с нас, как с информационных носителей объектное наполнение пространства. А поскольку большую часть жизни люди проводят в помещениях, то... выводы делайте сами.

- То есть лимен реагирует на наши мысли? - уточнил Влад.

- Не совсем так, - качнул головой Абрамов, - скорее на содержимое нашего бессознательного...

В моей голове почти осязаемо что-то щёлкнуло.

- Влад, можешь передать мне досье по Г.?

Он взял пухлую папку и протянул через стол.

Я принялся листать. Так, не здесь. Не здесь. И не здесь. Ага, вот...

Ходил к психологу из Комкона пару месяцев. Наблюдались признаки социальной дезадаптации. Депрессивный синдром. Назначен курс КПТ. Поддерживающая терапия в виде вербального самовнушения.

Увлёкся самогипнозом по Платонову, выписал пять книг его последователей. Состояние улучшилось. Показатели на работе выросли. Агрессия пошла на убыль...

А спустя два года он прилетает в город, где жил я...

Колёсики в моей голове закрутились. Я чувствовал, что ответ вот он, прямо передо мной, и он настолько прост, что вполне мог не приниматься в расчет все эти годы.

- Ну, - Влад нетерпеливо ерзал в кресле, - что нашёл?

Я закрыл папку и оглядел присутствующих.

- Это наушник, - сказал я, - ну, или, если угодно, в-ушник. Скорее всего модель HTS-502. На Ибице их чуть ли не горстями раздают. Эффект полного присутствия. Они недолговечны, однако на пару-тройку месяцев должно хватать. И их можно использовать в автономном режиме в качестве аудиоплеера: собственной памяти до одного гигабайта.

На лице Абрамова медленно проступило недоумение.

- А зачем? - спросил он.

- Муса Г. не собирался уничтожать лимен, - произнес я, отодвигая папку в сторону, - он собирался взять его под контроль. Хотя и весьма своеобразным способом.

- И как же? - осведомился Влад.

Я взглянул на Абрамова и Константинова. Им не понравится то, что я сейчас скажу. И мы их потеряем. Не любят ученые таких вещей. Считают мракобесием и откатом в донаучные времена... Но делать нечего. Слово - не воробей.

- Самогипноз. Ведь если лимен реагирует на содержимое нашего бессознательного, то достаточно внедрить туда какую-то удобную для нас идею и дело в шляпе. Во всяком случае таким мне представляется ход его мыслей.

- Логика безумца, - буркнул Константинов.

- Не скажите. Вы только что заявили, что лимен реагирует на бессознательное.

- Но не одного же человека. А на совокупное излучение Крохалева всего Человечества.

- Во всяком случае не стоит сбрасывать со счетов эту идею...

Физики, не сговариваясь, поднялись. Ну просто идеальная синхронизация.

- Что ж, - со вздохом произнес Абрамов, - если дело принимает такой оборот, то, пожалуй, мы вам больше не нужны. Мы ученые, знаете ли, а не заклинатели змей...

И церемонно поклонившись, покинули комнату совещаний...

Н-да. Больше Влад так запросто их из федерального центра не выпишет.

Он взглянул на меня исподлобья.

Я пожал плечами.

Что делать... Ученые - такие ученые...

Но так было всегда.

И, скорее всего, будет...

***

Сквозь сон я чувствовал, что Крепыш по мне топчится. Он часто так делал. Походит, походит и свернется калачиком где-то в районе груди...

Греет меня.

Я вновь погрузился на уровень ниже...

...Снились все больше какие-то луга. Цветы с полями и поля из цветов. Ясная синь неба, редчайшие облака, далекие росчерки птиц в вышине...

Сны лимен-телепатов прекрасны. В отличии от действительности...

И уже под утро, в качестве "противоядия" всей этой пасторали я увидел странную дрожащую картинку. На ней один размытый силуэт что-то вытащил у себя из уха и передал другому. Тот вставил. Затем первый несильно толкнул второго в плечо.

"Иди".

И второй пошел. Мелкими шажками, как сомнамбула. Как человек, не вполне отдающий себе отчета, ни где он находится, ни кто он.

Как зомби...

***

...Хуган поругался с Грего. Ещё пара таких выхлестов и Грего доложит руководству компании, что одну "лошадку" стоило бы заменить. Я правил код, компилировал файлы, снова отлаживал и все это время Хуган себе под нос бормотал, что он сделает с Грего, с этим деньгососом вонючим, с упырком гребанным, с уродом толстым этим. Лорду было все равно, он работал в наушниках, а я к середине дня начал потихоньку раскаляться. Тем более, что новенькая, Б., никак не могла сосредоточиться на работе.

- Хуган! - рявкнул я.

- Что?! - он зло на меня взглянул.

- Приглуши звук, вот что!

Он взорвался.

- Ты тоже заодно с этим уродом, да? Ты посмотри, что он с нами творит! Штрафует за всякую херню! Вы так и будете молчать, да?

Лорд приспустил наушники и негромко произнес:

- Будешь продолжать в том же духе - он добьётся твоего увольнения, Хуган. Никто тут с ним не заодно. Нам просто деньги нужны. И тебе, кстати, тоже.

- С такими штрафами, это уже не деньги, а денежки, - буркнул Хуган, - ладно, понял я, понял...

В помещении наконец установилась долгожданная тишина.

Вика Б. еле слышно перевела дух.

Я собрал программу и отписался в чат, что черновик готов. Можно было сделать небольшой перерыв.

В кофейной уже хозяйничал Р., инженер дата-бокса и по совместительству ремонтник второй бригады.

- Перекур? - он размешивал сливки. - Говорят обновы в середине декабря придут...

Я неопределённо хмыкнул.

- В конце прошлого года они точно так же говорили.

Я выдернул из держателя бумажный стаканчик и сунул в приемное гнездо кофе-машины.

- Ну... будем надеяться, что не соврали, - Р. попробовал напиток, причмокнул губами, - ты ведь помнишь, [...], что было, когда 550-й навернулся? Тоже до последнего жали, жали, а потом бегали с выпученными глазами. Нет бы вовремя заказать...

Историю с prod-сервером я помнил очень хорошо. Мы не спали тогда суток трое. Причём все.

Я вытащил пару печенек из упаковки и приземлился рядом с Р. за стол.

- Саш, а чего вы так прошлый раз разнервничались, когда вас в 17Б на ремонт отправили. Прям сами не свои были... я не думаю, что это из-за того, что корпус на другом конце города...

Р. поежился.

- Да так... байки одни. Вроде там нестабильника унесло. С кучей народу.

Рука с печеньем замерла у самого моего рта.

- Впервые об этом слышу.

Р. вздохнул.

- Говорю же, байки. Вроде эксперименты какие-то тайные проводились. И чуть ли не сам Комкон в этом замешан. Взяли заключённых штук двадцать и одного нестабильника, заперли в цокольном этаже, нестабильнику что-то вкололи. Короче, инициировали приступ. Он всех забрал...

Я хлебнул кофе. Он показался мне пресным.

- А потом, говорят, все засекретили, здание выставили на продажу...

- Так чего же вы боитесь, если это байки?

Р. снова шумно вздохнул.

- Да как сказать... мы вообще все тут как на пороховой бочке ... Вот скажи мне, почему разрешают нестабильникам с остальными работать? Да ещё и личность его скрывают... А если у него приступ прямо на работе начнётся? Он же всех, кто вокруг, за собой потащит. И это касается не только работы, но и магазинов, поликлиник, других общественных мест. Ну сам посуди. Его надо отдельно держать, вот что тебе скажу. Я понимаю, что он ни в чем не виноват, но ведь и мы тоже не виноваты. А так ходишь и шугаешься, думаешь, а вдруг это кто-то из твоих коллег или мужик в очереди перед тобой стоит, кто он?.. А ты говоришь, разнервничались... Вот так, браток... Ладно, пойду наверну кружок по отсекам...

Он допил кофе, хлопнул меня по плечу и вышел.

А я остался...

С почти целым кофе в стаканчике. И с раскрошенным в пыль печеньем в кулаке...

Такие дела, браток. Такие... дела.

Neminem laede.

- Может тебе перейти на удаленку? - подумала она.

Мы сидели рядышком, но на разных диванах. За две с лишним тысячи километров друг от друга.

- Уже обсуждали это. На удаленке столько денег не поднимешь. Потом, я подписывал NDA-комплект, а по нему я могу работать только в помещениях принадлежащих компании. Никакой работы на дом. Никакого входа в служебные аккаунты с чужих хостов. К тому же я связан контрактом, еще три года трубить.

- Влад тебе может помочь.

- Может. Он прямо предлагал работать на него. Но ты же знаешь, как к этому отнесется наше странное сообщество.

- Знаю.

- Поэтому приходится балансировать... между чем-то и чем-то...

Наши органы чувств были синхронизированы, поэтому она легко "взяла" меня за руку. Погладила.

- Если верить Владу, через три месяца ты и так уедешь в закрытый город. Плакал твой контракт.

- Тогда уже будет все равно...

- Понятно.

Крепыш вскочил мне на колени. Потоптался. Улегся.

- Иногда мне кажется, что он меня чувствует.

- Не исключено. Коты, они такие. Он часто спит на твоем любимом месте.

- В туалете?

Образ хохочущего зайца.

- Нет, в плетеном кресле.

- А ты, значит, его так и не выкинул.

- Нет.

Она продолжала гладить мою руку.

- Хочешь, я приеду.

- Хочу, но против. Это опасно.

- Свыше девяносто процентов приступов у нестабильников случаются дома. Мы можем снять номер. Снизим вероятность.

- Я очень хочу. Но я боюсь оставшихся десяти процентов.

- Приступы с течением времени становятся реже...

- Это правда. Но они становятся сильнее. И это тоже правда.

- Перестраховщик!

Она шутя меня "оттолкнула".

Крепыш слетел с моих ног и удивленно завертел головой.

- Ой, прости-прости!

- Он тебя не слышит.

- Да нет же, он просто делает вид, что не слышит.

- Кто знает? Возможно...

Крепыш вернулся обратно. Боднул меня головой в живот и снова улегся.

- Что там с делом Мусы Г.?

- Пока ничего. В тематических телетонах тоже тишина, ничего стоящего.

- Странно...

Я посмотрел на нее.

- Что - странно?

- Каких-то восемь лет назад мы ничего об этом не знали. Были обычными людьми.

- Да уж...

- Все наверное было бы хорошо, если бы не "шикарная" идея высоколобых создать стабильные порталы, которые мы теперь закрыть не можем. Сами создали ловушку, сами в нее и упали...

- Ты расстроилась...

- Да.

Я "приобнял" ее, "прижал" к себе.

- Решение все равно будет найдено. Рано или поздно.

- Лучше рано.

- Конечно...

Я вспомнил как четыре года назад у меня случился первый приступ. Аккурат через год после введения в действие комплексов "Транзит". Теперь эти "Транзиты" в центре каждого Периметра. А Периметров четырнадцать по всей планете. И это не просто экономическая и энергетическая дыра. Это танец Человечества на полу, вымощенного динамитом. Может рванет, а может и нет...

- Фу! - она "обхватила" мою голову. - Ну и мысли у тебя!

- Подслушиваешь...

- Конечно... Ведь ты же мой... И твои мысли тоже мои...

- Собственница...

- А я не отрицаю.

Я улыбнулся.

- Служить тебе - большая честь для меня!

- Повтори еще раз!

- О, богиня!

- Нет, я все-таки приеду.

- Смотри-ка, как тебя торкнуло.

- А то! Власть штука забористая...

Мы замолчали. Вернее, затихли наши мысли и мы плавали в этом блаженном спокойствии, отменяя расстояние, отменяя время... Просто находились, были. Просто существовали, ничего не требуя от реальности...

Просто были...

А потом она сказала, что ей пора.

Чмокнула меня в щеку и разорвала связь...

Звонок в мою квартиру - это что-то из области паранормальных явлений. Я минут десять как пришел с работы, наложил коту еды и уже собирался "разоружаться", как резкий незнакомый свист пришпилил меня на месте. Только с третьего раза я понял, что звонят в дверь.

Я подошел, крикнул кто. Это оказался Влад. Еще одна странность. Я торопливо открыл.

- Привет! - он кивнул и вошел внутрь. - Извини, что беспокою. Просто тут такое...

Я мотнул головой в сторону кухни, где уже увлеченно чавкал Крепыш. Он отправился туда, а я на мгновение подвис, запирая дверь. Почему он здесь? С дня, когда у меня начались приступы, он сюда не ногой. А тут вдруг решил зайти? Все инциденты, все дела мы обсуждали либо у него на работе, либо у него дома, либо в кафе. Что-то переломное произошло. Либо плохое, либо хорошее.

На кухне Влад устроился на своем привычном месте, спиной к холодильнику, вытащил из внутреннего кармана пиджака вчетверо сложенный лист копировальной бумаги и бросил на стол.

- Дай угадаю! - я поставил чайник, зажег конфорку. - Лимен прорвало, всем ползти в сторону кладбища?

Он помотал головой.

- Мне собираться и прямо сейчас ехать в регион-[...]?

Снова "нет".

- Новый Зверь на горизонте?

Он улыбнулся.

- Еще варианты?

- Ну, наверное, нашли способ предотвращать приступы нестабильников. Что-то лучшее той полумеры, которую я случайно открыл.

Он вздохнул.

- К сожалению, нет. Но надежда все же есть, [...]. Ты возьми, посмотри. Это данные с камеры на Октябрьской, поворот к ЦУМу. Взгляни!

Я взял и посмотрел.

Ноги у меня немедленно подкосились, я плюхнулся на табурет.

- Боже! - вырвалось у меня.

Точно так же я себя чувствовал, когда получил свою первую телепатему.

На разделительной полосе, обхватив руками колени, сидела женщина. Даже без максимального зума я бы понял кто это...

Люба Д.

В кои-то веки лимен выплюнул кого-то обратно.

Вернул.

И при этом не лишил жизни...