Пустой

Пролог

– Я не могу этого сделать! – в панике заговорил маг.

– Все ты можешь! Не видишь?! Если ты этого не сделаешь – он умрет! – прокричала девушка в сторону стоящего эльфа в рясе, потом повернулась к лежащему на белом камне человеку. – После всего, через что мы прошли, я не дам тебе умереть!

– Это против правил. Если мы это сделаем, то наказание будет незамедлительным! – отступал маг под нависшим над ним напором.

– Какие правила?! Сейчас мы ему поможем, или он умрет! – девушка толкнула эльфа.

– Но… Нельзя, ведь это будет удар по нам, вы не понимаете? – Маг все еще отступал под давлением, но не соглашался на требования.

Девушка повернулась к лежащему на камне человеку: если бы она его не знала, то точно сказала, что у него нет шансов выжить, но после пережитого вместе и того, что он рассказывал, не было сомнений ¬− еще есть шанс. Рядом с ними собрались жители, крик привлек слишком много внимания − такими темпами сюда прибудут стражи, хотя удивительно, что их здесь не было изначально. «Если все пойдет так дальше – у меня ничего не получится или будет уже слишком поздно», − девушка закусила губу, проклиная судьбу, себя и все, что произошло, из-за чего они оказались в такой ситуации. Она подошла к лежащему мужчине и проверила его дыхание. «Еле дышит… Твою же, не смей умирать!» − кричала внутри себя она.

– Я прошу тебя, поступи по совести, я верну долг, – взмолилась девушка, сидя на коленях рядом с человеком.

– Я не могу, – печально сказал маг.

– Все ты можешь… − пробубнила себе под нос она.

– Вы не думаете о последствиях! Даже если мы ему поможем, после этого его убьют и это будет не самый худший исход для него. А что касается нас… Я даже думать об этом не хочу, – говорил маг, он все же услышал, что сказала девушка.

«Что же делать из-за этих дурацких правил и правильности мага… Да чтоб им всем пусто было!» – ее внутренний голос кричал, а желание высказать все в лицо эльфу приходилось сдерживать, чтобы не сказать лишнего.

– Последний шанс, согласись и сделай то, о чем я тебя прошу! – зло сказала девушка, слегка щуря глаза. Она залезла в сумку человека, лежащего на камне.

«Пожалуйста, пусть у тебя будет хоть что-то, что сможет помочь» - ее внутренний голос вырывался наружу и она бубнила собственные мысли себе под нос, перебирая содержимое сумки. В этот момент время нещадно мчалось и одновременно тянулось, не давая и секунды на передышку.

– Пожалуйста, хоть что-нибудь… − прошептала себе под нос девушка.

Глава 1 Неловкие шаги

Такое чувство бывает после сильной попойки. Звон в ушах отдавал в виски так, что я думал, в них бьют если не молотком, то валуном внушительных размеров. «Ах...х», − этот свет − он слепил через закрытые веки. Глаза слипшиеся; даже приоткрыть нет возможности. Хотя это излишний порыв, который мог бы оставить меня слепым, в этом я уверен. «Как же слепит», − я не знал, сколько пробыл в таком состоянии, но за это время я успел понять, что кроме головной боли и света, к которому глаза начали уже привыкать, что-то неладное творилось со всем телом. Руки не слушались: на стандартную реакцию попытаться прикрыть глаза от яркого источника света они даже не шелохнулись. Это вызывало беспокойство. Хотя ноги не лучше − повернуть меня они тоже отказались. В полном коматозе или в другом, каком-то невиданном мне состоянии, я пробыл неизвестное количество времени. Стоял или лежал − оставалось только догадываться, а так как тело не хотело никак слушаться, было решено вспомнить, как я дошел до такого состояния. В голову ничего не приходило: сквозняк, гуляющий в сознании, и более ничего. Точно сказать, сколько времени у меня на это ушло, невозможно. Но все попытки вспомнить хоть что-то потерпели фиаско. Вроде надо бы начать волноваться, но состояние полного спокойствия, в этой абсурдной ситуации, и абсолютного неконтроля тела оставляли меня умиротворенным.

Наконец, глаза приоткрылись. Новый прилив света. Было чувство, что если через несколько секунд что-то не изменится, то я точно ослепну. И это веки только начали подниматься. Тут попахивало новой историей для таверны о том, как я стал незрячим, думается, этот рассказ повеселил бы народ и смог прокормить меня первые пару раз. Быстро моргая и надеясь на то, что не стану слепцом, я попытался увести взгляд вниз. Это помогло. Первая проблема была решена, зрение не потеряно, вроде, прощай, глупая байка, не суждено тебе явиться на этот свет.

Щурясь и смотря в ноги, взгляд моих глаз вцепился в траву, которая расстилалась, заполняя весь мой взор. Такой сочный зеленый цвет и на его фоне мои ноги в черных сапогах. Переведя взгляд уже на себя, мне стало ясно, черный цвет мне очень нравился. Я был темным пятном, которое выбивалось из общей картины этого места. Сразу появилось неутолимое желание скрыться в тени, чтобы быть менее заметным. Ноги все еще стояли как вкопанные, а вот руки начали выходить из состояния окаменения, медленно дергаясь и колышась на ветру, и были подняты на уровень глаз. Руки в черных перчатках: на правой был вшит кастет, а левая была с металлическими пластинами на ладони и тыльной части пальцев, переходящих в когти, закрывающие первые фаланги пальцев полностью. «Такой главное в носу не почесать», − эта мысль заставила на долю секунды улыбнуться. При всей своей конструкции перчатки не мешали моторике рук и сидели как родные, хотя, может, ко мне просто еще не вернулась чувствительность.

Закончив рассматривать свои руки, я начал оглядываться по сторонам. Нутро говорило: «надо уйти с открытой местности», даже не говорило, а требовало и долбило по еще больным вискам. Нужно было двигаться, но ноги все еще отказывались участвовать в какой-либо деятельности, хотя держали уже неплохо. Пока возможность передвигаться у меня отсутствовала, было решено продолжить осмотр себя. Покрутив головой, увидел: черные штаны, которые не особо и видно из-за плаща, закрывающего меня с головы до щиколоток. В процессе, применив ручки свои шаловливые, я нашёл под плащом меч. Вытащив клинок и покрутив его в руках, я ничего особенного не увидел: обоюдно острое лезвие, хорошая балансировка, для своих размеров легковат, полуторники весят побольше. Это подсказало то же самое нутро, которое так активно меня долбило, желая уйти с открытой местности. «И, конечно, меч черный, я весь в черном − явно какой-то фетиш», − ухмыльнувшись, я решил снять перчатку, дабы убедиться, что у меня хотя бы руки не черные. Снять левую перчатку было нелегко, минуту я с ней точно провозился, очень плотно сидела, но победа была за мной. Хотя до конца ее снять мне не удалось, она была закреплена каким-то тросиком в рукаве. Проследив за ним, я нашел, куда он вел. Крючок был продет в петельку в ткани, а рядом находился еще один тросик, который уходил дальше в рукав. Любопытству не было предела, и крючок эмигрировал на другую петлю. Надев обратно перчатку и подергав рукой, изменений особых не я заметил. Угомонившись и немного разочаровавшись в том, что ничего не произошло, я продолжил исследование своего внешнего вида.

Но продолжить мне было не дано, мои ноги отошли от ступора: еще чуть-чуть и я бы упал, но немного неловких шагов вперед − и мне удалось устоять. Теперь, как и прежде, я стоял ровно. С единственным изменением – теперь я мог передвигаться. Чувство было, как будто я неделю сидел, не вставая, онемевшие ноги, задница деревянная, если кинули бы в реку в таком состоянии, то точно не утонул бы, а всплыл на собственных ягодицах. Надо бы чутка размяться. Моему довольству не было предела, когда получилось сделать пару уверенных шагов. «Так, теперь размяться», − переминаться с ноги на ногу было вполне хорошим вариантом, попутно я включил в это дело руки, размял плечи, локтевой сустав, сжимал-разжимал кисти. И тут я услышал легкий щелчок − у меня в руке оказался лук. Последний прыжок был очень высоким, со страху и не так можно подпрыгнуть, после этого резко перехотелось разминать ноги, и все внимание было привлечено к левой руке. На вид обычный лук, как и положено мне, черный. «Это точно фетиш», − пустая голова не выдавала другого объяснения, пока я его разглядывал, проскочила мысль − нет смысла в луке без стрел. В момент пока я прокручивал эту мысль в голове, и пока думал, разжал руку. Еще один щелчок и лук ускользнул в рукав.

Я стоял и пялился на свою ладонь, задаваясь вопросом: «Что за?». Но пустое сознание ответа не давало, вообще ни одной мысли на эту тему. Нутро вновь напомнило, что нужно уйти с видного места. Все, что было, кроме боли в висках, отсутствовало. От этого я решил почесать макушку, но помешал капюшон. Картинка вокруг изменилась, когда я одёрнул капюшон: у меня как будто по бокам забрали обзор. Удивлению не было предела, в капюшоне обзор был лучше, чем без него, здравый смысл подсказывал, что это совсем не по правилам. Я накинул его обратно, обзор и правда стал шире, боковое зрение сразу улучшилось. «Точно магия», − другого ответа у меня не было.

Нутро продолжало требовать, что нужно уйти в тени, чтобы спрятаться от возможных глаз. Теперь я мог удовлетворить его желание, да и то было вполне логично, сейчас лучше не попадаться никому на глаза. К такому выводу мы пришли с нутром, двигаться было решено в ту сторону, в которую изначально я был повернут лицом. По принципу: «Может, пока у меня не отшибло память, могла быть цель, чтобы идти в том направлении».

Пробежав минут десять, я добрался до рощи. «Тут можно передохнуть», − я принял решение, делая остановку, хотя усталости никакой не было. Главное, мне стало очень любопытно рассмотреть себя: сверху донизу. Явно лук и капюшон − это не единственные примочки в моей экипировке.

Чтобы ничего не упустить, я начал снимать с себя все. На землю полетели: заплечная сумка, стянутые перчатки (обе были на тросиках, так что землю они увидели не сразу), плащ, рубаха, сапоги. Штаны я решил оставить: если какой путник меня все же застукает, то на один вопрос будет меньше. Я начал осмотр в обратной последовательности; земля была холодная, а переминаться с ноги на ногу удовольствия совсем не доставляло. Покрутив сапоги, ничего интересного не я заметил, только то, что они, скорее всего, новые, так как каблук был почти не стоптан. Обуваясь, я нашел засапожники − небольшие ножи, все-таки не простая обувь, хотя нутро подсказывало, что это норма. Следом на осмотр пошла рубаха, обтягивающая, словно вторая кожа, при этом она совсем не стесняла движения, материал прекрасно тянулся. В надежде найти заначку или еще какую-то примочку, какое-то время мял ее руками и крутил, но ничего на ощупь отыскать не удалось. Перейдя к плащу, я был готов к открытиям, как минимум две примочки находились именно в нем. Так что, шанс найти еще что-то был довольно велик. Я сразу начал изучать правый рукав. Если к левому за тросик цеплялась перчатка, и из него выскакивал лук, то очевидно, что правый тоже с сюрпризом, раз на нём тоже был тросик. Подвернув рукав, я увидел ту же систему, что и в левом: крючок так же был закреплен на пустышке, выполняющей роль предохранителя (название петельки выскочило само, но я был уверен, что оно максимально правильно описывало ее). Сцепив механизм, я решил, что опробую его сразу, как надену плащ, а пока рассмотрю его еще пристальней. На ощупь в том же рукаве я нашел несколько маленьких ножей и пару вшитых щитков, защищающих от предплечья до кисти. Правда, какой удар они выдерживали, оставалось лишь догадываться. Пробежавшись руками по всему плащу, я понял, что он весь в защитных пластинах, то есть это полноценный доспех, но производил впечатление обычного пыльника.

Я не знал, кем был, но примочек чересчур много, даже для очень хорошего воина. Хотя эти бравые ребята обычно носили блестящие латы и огромные мечи со щитами. Одежда не выдавала статус, значит, я не из привилегированных воинов. Для обычного наемника слишком замысловатая амуниция, а стоила она явно небольшое состояние, один лук в рукаве стоил немало, в этом я уверен. Эти мысли так быстро промчались у меня в голове, что я даже не понял, откуда такая информация. При моем-то беспамятном сознании. Становилось интересно, нужно было узнать больше − я продолжил изучение плаща. Это явно даст пару зацепок о том, кто я или кем был.

Чуть выше пояса, во внутренней части плаща, я нашел довольно хитро спрятанные три кармана с монетами: золото, серебро, бронза. В каждом из карманов, прикрытых пластинами и распределенными так, что на ощупь сразу и не скажешь, что там что-то есть, находилось по пятьдесят монет. Знания этого придало уверенности, что с голоду я не помру. Главное теперь найти где ими воспользоваться. Дальнейший осмотр дал только найденные секретные карманы в разных местах плаща и какое-то тиснение. Рисунок напоминал птицу, сидящую на наковальне. Присмотревшись, я понял, что это ворон.

Закончив осмотр, я надеялся, что мной было найдено все возможное. Я накинул плащ на себя, надел перчатки и решил вернуться к их изучению. Необходимо было начать с того, что уже делал: надо вытянуть лук. Мельтешение рукой ничего не дало, я начал вспоминать, что делал в момент, когда он оказался в руке. Прыгал, разминал руки, вытянул и сжал-разжал кулак, услышал еле слышимый щелчок. Я подождал − через пару секунд звук повторился, и ничего не произошло. Не тот результат, который я ожидал, но уже не плохо. «Мы что-то слышим, оно живое, то есть работает…» − я обрадовался происходящему, как ребенок, при этом не до конца понимая, чему именно. «Так, поработаем кулачком», − сжал-разжал, щелчок, сжал-разжал, из рукава вылетел лук и лёг прямо в руку. Еще не привыкнув к этому, я немного дрогнул, в голове пробежала мысль: «Вот же… умеет эффектно появиться». Меня это порадовало, значит, принцип работы этой руки я понял. Я разжал кисть − и лук невиданно как вернулся в рукав. «Интересно, а если в бою его надо передать, это вообще реально? Или если его отпустить, он сразу скрывается в плаще?» − я задался вопросом, смотря на свою руку и повторяя движение кисти. Стало любопытно, но сейчас я им делиться ни с кем не собирался, так что, вопрос был отложен до необходимого момента. Я еще раз достал и спрятал лук для полной уверенности, что понял, как работал левый механизм. «Какой козырь у меня спрятался здесь?» − думая об этом, я перешел к правому рукаву. Система вряд ли была другая, так что, я вытянул руку, сжал-разжал кулак, но щелчка не было. Похоже, плохо я работал правой рукой − сжал еще раз кисть, но, не успев разжать, услышал щелчок. «Механизм барахлит что ли?» − я разжал-сжал кисть − и вылетел неожиданный сюрприз. «Конечно, было логично, что там не второй лук, но когти-то на кой, при наличии меча?» − вопросы копились, а ответа мне никто дать не мог, даже собственная голова. «Ладно, я был странным человеком, это понятно, как минимум по цвету одежды, весь в черном, точно фетишист», − мысли в голове не могли собраться в кучу. Сконцентрировавшись на левой руке, я смог угомонить себя и начал рассматривать оружие. Когтя было два, ложились они плотно на кастет на перчатке и зажимались между указательным-средним и безымянным-мизинцем. «Уверен, что все сделано «для людей», но использовать их желания никакого не имею», − иронично добавил я, смотря на вторую перчатку и оружие, которое скрывалось в рукаве. Я разжал кулак − когти никуда не спрятались. Только, когда я помотал кистью, они скрылись обратно. «Так что же я за человек-то такой, оружия на троих хватит», − ответа, конечно, я не получил из своей головушки. Осталась сумка, она за все это время осмотрена не была ни разу. Открыв ее, ничего интересного я не увидел: пустая фляга, пара камней, чтобы дать искру для костра, нож цирюльника, маска. Под всем этим барахлом я нашел маленький клапан с запасными перчатками, пластинами для плаща, бинтом и несколькими склянками разноцветного содержимого с непонятной субстанцией. Так же снизу сумки, справа, был отдельный карман для стрел, которых было двадцать.

Так, осмотрев себя с головы до пят, я вынес вердикт, что вооружен и не факт, что опасен. Насколько хорошо я владел всем этим арсеналом пока было не ясно. Достав лук и вытащив стрелу, я начал пытаться запустить снаряд. Сказать, что это неудача, все равно, что ничего не сказать − я не смог нормально натянуть тетиву. Плюнув на стрелу, я бросил ее, чтобы без помех натянуть тетиву хотя бы чуть-чуть. Может, я что-то делал не так, но лук победил: один ноль не в мою пользу. В шоке от данного факта проверку вооружения я решил перенести на потом. Я убрал стрелу в сумку и спрятал лук. Появился очевидный вопрос: что делать дальше? Постояв минут пять, я решил идти в ту сторону, в которую был обращен лицом при первом признаке жизни. Это пока казалось самым логичным, так как вокруг, кроме поляны и рощи, ничего видно не было. И я пошел по направлению, куда смотрел вначале.

Глава 2 Начало пути

За это время в пути я успел пройти рощу, поле, пару ручейков с пресной водой, из которого наполнил флягу в сумке. К пейзажам особо присматриваться времени не было: шел довольно быстро и пытался вспомнить хоть что-то, разбирался в себе снаружи и внутри. Примерно через час пути, за пригорком была прокатанная дорога — это хороший знак. Есть возможность, что город более-менее недалеко, и можно будет получить информацию и поесть: одной водой сыт не будешь, а желудок начал явно намекать на отсутствие в нем чего-либо.

Пойдя по дороге, по которой одной телеге места будет мало, я заметил, что время начало изрядно тянуться. «В голове пустота, а сколько идти, непонятно», − ситуация не радует, и голод начинает напоминать о себе все чаще. «Хоть волком вой, но это делу не поможет», − вдохнув поглубже, ускорил шаг. Спустя пару часов вдалеке показалась небольшая деревня. Она была в низине, из-за чего разглядеть ее издали было вполне легко. На первый взгляд, жило там не больше тысячи человек, и это я явно завысил. «Плохое стратегическое расположение, деревушка как на ладони», − решил я с подачи нутра, которое все время меня подгоняло. Но это не особо волновало, больший интерес сейчас вызывал голод, который при виде цивилизации сразу перешел из пассивного состояния в активное: желудок рычал пострашнее дикого зверя.

Когда до деревни оставалось чуть больше пары сотен метров, решил продумать, куда мне надо и что делать. Для начала нужно вытащить из-за пазухи немного монет для покупки провианта и информации, но цены я не знаю — меня банально могут облапошить. Переложил несколько серебряных и бронзовых монет в нагрудный карман — небольшая подготовка к походу в деревню была закончена. «Стоит начать с еды, иначе сил на другое просто не будет», − принял решение я и, прибавив ходу, зашел в поселение.

Пыльные и серые дома, на которые и смотреть не хочется из-за их ветхости. Один косой взгляд может уничтожить эту рухлядь. “Тут, наверное, и чихнуть опасно. Вся деревня завалится, а виновным будет кто угодно, кроме местных”, − выводы напрашивались сами собой от увиденного. Дома древние как мир или делались совсем не на совесть. Дорога сухая, в трещинах, состоящая из земли вперемешку с глиной. Можно даже предположить, что эти дома так и ремонтируют, соскребая с дороги эту кашу, предварительно добавив воды. Клейстер из этого получится ужасный, но смотря на стены, местные жители так не думают. Пыльно, грязно и серо — по-другому и не описать это место. Даже не верится, что в трехстах метрах отсюда зеленый луг. Контраст очень бросается в глаза, но я здесь не для того, чтобы глазеть на местную архитектуру. «Тут, наверное, нужник является произведением искусства», − проскочила мысль в голове, когда я увидел все это.

«Мне нужно поесть и раздобыть информацию», − на такой ход мысли нутро дало ответ: нужно посетить трактир. Я понял, что мне нужно, но не понял, что это. Ничего не мог вспомнить, по этому поводу и встал как вкопанный посреди улицы в поисках ответа. Пытаясь найти хоть одну мысль, которая хоть как-то опишет мне, что такое трактир, начал уходить в себя. В этот момент ко мне подошел мальчишка.

- Дядь, вы чего так стоите забавно? – ребенок был в потертых штанах и рубахе, которая была больше него раза в три, да и по виду носится она уже в пятом поколении. Штаны хранили на себе кучу латок со всех сторон, скорее всего, первичного куска ткани, из которой они были сделаны, уже и нет. Остановился я, и правда, нелепо, не закончив шаг, замер прямо в движении. Паренёк чутка отшатнулся, после того как мои ноги закончили движения.

- Дядь, вы не серчайте, я только думал, поди, вам помочь надо? – неловко улыбнувшись и почесав затылок, сказал мальчишка.

- Где трактир? – смотря на ребенка, спросил я.

- С этим я вам помогу, – обрадовался парнишка. – Я готов вас туда сопроводить, но не сочтите за грубость попросить у вас взамен дать мне лепешку из того трактира.

- Хорошо, веди, – ответил я, мальчишка склонился, прижав одну руку к груди, а другую подняв вверх.

- Прошу за мной! – улыбнувшись, сказал он и, показывая рукой, в какую сторону идти, мы отправились к трактиру.

После минут десяти мы пришли к единственному двухэтажному зданию во всей деревне. Сделано оно лучше других домов — это бросалось в глаза. На фоне них оно было крепостью. «Здание из камня, хозяин, наверное, по местным меркам богатейший человек», – усмехнулся, смотря на таверну. Не думал, что тут вообще будет приличное здание. Дернув за рукав, мальчишка спросил:

- Дядь, вот место, которое вам нужно, могли бы вы теперь взять мне лепешку? – задал свой вопрос мой маленький провожатый. Я подтолкнул парнишку вперед ко входу, и мы вошли в заведение.

Трактир внутри был полупустым, но даже это небольшое скопление людей вызывало дискомфорт. Внимание всех было привлечено к вошедшим, то есть ко мне и мальцу. Это заставляло насторожиться и быть готовым к любой ситуации. Нутро кричало: нужно сделать все, чтобы не привлекать такого внимание к себе. Я был полностью солидарен с этим чувством. Мы прошли к стойке, мальчишка держался чуть позади, но по виду волновался уж очень сильно, сильнее меня. Со мной было все ясно: у меня голова пустая. Ребенок двигался скованно и пытался не смотреть по сторонам. Сел перед барной стойкой так, чтобы было видно вход. Ко мне подошел трактирщик, старый мужик с длинными сальными волосами, бородой до груди, одетый в фартук, измазанный в крови, жире, пойле и бог знает еще в чем.

- Чего угодно, господин? – спросил трактирщик, при этом презрительно посмотрел на мальца. Тот же чуть под пол не провалился и покраснел, как будто вот-вот лопнет.

- Лепешку, ­– совсем безэмоционально сказал я. Мальца пробило на дрожь, даже трактирщик слегка дернулся.

- Четыре монеты. – сказал трактирщик.

- Дорого. – еле слышно сказал мальчишка, дергая меня за плащ.

- Нажиться решил старик? – все так же сухо ответил я.

- Три монеты за две лепешки – опять шепотом сказал паренёк. В этот момент трактирщик взглядом мальца явно убил, пару раз.

- Старик, я ведь и разозлиться могу. Может, ты не будешь пытаться заработать на мне выше меры? – мои слова прозвучали с таким холодом, что даже самому хотелось немного вжаться. С моим голосом явно не стихи под луной читать: девушку явно не покорю, но зато эффект на трактирщика дал, что надо.

- Простите, добрый господин, в наших краях редки путники, заработать побольше в таких случаях получается только так. Вы не серчайте, в компенсацию я вам отдам эти лепешки даром, – мужик явно был недоволен сказанным, но слово не воробей, а доверие клиента надо вернуть.

- Хорошо, налей мне выпить и подай еды, также собери сумку провианта на пару дней пути, – уже без холода, но все так же отрешенно сказал я. В этот момент меня привлек новый посетитель.

Это была высокая блондинка с волосами до ягодиц, хитро сплетенными так, чтобы все локоны уходили назад, кроме одной тонкой косички, спускающейся вниз по виску до щеки и короткой челки, уложенной вбок. За спиной колчан со стрелами и лук. Одета была в темно-зеленую одежду. Куртка и штаны плотно облегали тело обладательницы, так что все достоинства фигуры сразу бросились в глаза: пышная грудь, тонкая талия и бедра, останавливающие взгляд. Но больше всего в глаза бросилась форма ее ушей: длинные и заостренные кончики. «Эльф», – проскочила в голове ассоциация, пока я смотрел на посетительницу. От этой мысли сразу отдернуло. Внешний вид посетительницы манил, но нутро говорило, что связываться с этой особой не стоит. Правда, почему не стоит с ней связываться, объяснений не последовало.

Перестав летать в облаках, кроме очаровательности нового посетителя я еще заметил, что ей отдают дань уважения. Каждый, кто в этот момент был в трактире, привстал и поклонился, кроме меня, что не было оставлено без внимания. Несколько секунд девушка оценивала меня, слегка улыбнулась и обратилась к человеку за стойкой.

- Трактирщик, когда прибудет ваш хваленый следопыт? – недовольно спросила эльфийка, морща очаровательный носик.

- Со дня на день должен прибыть, госпожа, – в поклоне склонился трактирщик.

- Вы мне это уже неделю твердите, может, той реликвии просто нет, и я зря его жду в этой деревне? – грозно сверлила глазами мужика за стойкой, от чего тот из-за неловкости отвернулся.

- Госпожа, вы же знаете, охота может затянуться, обычно он… – начал оправдываться трактирщик, но девушка его перебила.

- К этому времени уже возвращается в деревню, вы мне одно и тоже повторяете неделю, – эльфийка грозно посмотрела на трактирщика, потом громко вздохнула и добавила, – что же с вами делать, подожду его еще день, если не вернется, то будете сами разбираться со всем этим, а пока помогу жителям, дел у вас тут непочатый край.

- Благодарим вас, госпожа, за ваше терпение и помощь, – трактирщик вновь поклонился и в поклоне чуть не пробил стойку лбом.

Девушка направилась на выход и перед самой дверью еще раз на меня бросила взгляд, будто оценивала что-то, потом сама себе кивнула и вышла. После того, как она покинула помещение, трактирщик засуетился, и через минут десять меня ожидала добрая пинта эля, мясная похлебка, лепешки и припасы, которые мне подготовили в дорогу. Выглядело весьма неплохо. Я отдал пареньку две лепешки, чему он был безмерно рад, что по примеру трактирщика головой чуть не пробил лбом рядом стоящий стул. Я махнул рукой мальцу и приступил к еде. Похлебка была очень даже ничего, а вот эль оказался реальной дрянью, которой людей можно отправлять к праотцам, либо трактирщик бодяжит его с отравой для таких неугодных посетителей. Пить эту мерзость — значит рисковать тем, что только было отправлено в желудок. Понюхав кружку с пойлом, решил, что употреблять это точно не буду, иначе выйдет только что съеденная еда. Эль заставил меня пристально просверлить взглядом дырку в трактирщике, что не осталось им не замечено и заставило интенсивнее тереть стойку и смотреть в другую сторону. «Жук старый, все-таки отыгрался за лепешку», – решил я, смотря на хитрую рожу мужика, сразу видно: специально бодягу подсунул. Шут с ним. После того, как закончил трапезу, я проверил припасы, а то может еще какую подлянку он мне подкинул. Осмотрев содержимое, расплатился и вышел из заведения.

Глубоко вздохнув и насладившись моментом от тяжести в желудке, начал думать, что дальше. Припасы есть, значит, можно приступать к следующей цели и двигаться дальше. Надо собрать хоть немного информации здесь, а потом уже и будет выбор, куда отправляться. У кого спросить, да чтобы в ответ не задавали ненужные вопросы, было дилеммой.

Пока строил такую несложную логическую цепочку, сам того не ведая добрел, похоже, до окраины и увидел, что зашел в глушь деревушки. Здесь было маловероятно найти что-то полезное, поэтому я быстро начал прокручивать в голове путь, которым сюда попал, попутно обдумывая, что делать в этой ситуации. Думал об этом я, остановившись как вкопанный, не закончив шаг. Осознал это только тогда, когда рука дернулась и что-то схватила, а точнее кого-то.

Повернув голову, увидел, что держу за руку оборванца, который одной рукой нырнул в мой карман. «Карманник», – при этой мысли пробежали странные чувства. Подняв неудачного вора за руку, которую держал, внимательнее осмотрел парнишку. Чумазый, одежда больше похожа на мешок, может, им она раньше и была, но кто-то потрудился, чтобы это стало одеждой для мальчишки. Синяк под глазом, нос сломанный и, скорее всего, не один раз. «Боевой попался», – сделал вывод я, осмотрев парнишку. Пока рассматривал карманника, в очередной раз задумался и пришел в себя от криков о помощи от висящего в воздухе мальца.

- Помогите! – кричал во все легкие он. Крик был настолько резким, что у меня даже ухо на секунду заложило.

- А у тебя кишка не тонка просить о помощи, когда тебя поймали на краже, – обратился к мелкому наглецу с еще более безразличным тоном. Карманника пробрало, но он быстро пришел в себя.

- Когда люди набегут, то как думаешь, кого они послушают: ребенка, который здесь живет или мутного проходимца? – По роже карманника было видно, что это далеко не первая его афера с таким развитием событий. А малец хорош, его уверенность вызывала уважение.

- Так что, пока не поздно, давай монету и разбежимся, пока никто не увидел нас, а то я еще могу сказать, что это ты мне фингал влепил, – по лицу мальца пробежало предвкушение победы: думает, что уже все решено в его пользу.

- Для правдоподобности твоей истории я тебе набью второй фингал: этот уже старый, не сойдет за тот, который был получен только что, – карманник не сразу осознал, о чем я говорю, и через пару секунд начал орать с удвоенной силой и брыкаться, чтобы вырваться.

- Что здесь происходит?! – из-за угла здания вылетел силуэт в зеленых одеждах. Присмотревшись, узнал ранее встреченную эльфийку из трактира.

- Госпожа, этот человек собирался меня избить и продать в рабство! – карманник уже ручьем лил слезы. Актер из него хороший. Она внимательно пару секунд всматривалась в ребенка, потом быстро перевела взгляд на меня.

- Отпустите ребенка, – обратилась ко мне эльфийка.

- Я его еще не проучил, – без каких-либо эмоций промолвил и просверлил взглядом карманника, чтобы он почувствовал, что в этот раз он легко не выкрутится из ситуации. Но на удивление он был спокоен и максимально расслаблен. «Это на него так эльфийка подействовала?» – после этого вопроса, я перевел взгляд на спасительницу карманника.

- Думаю, с него хватит на этот раз, – игриво, но с явным напором промолвила эльфийка, и так легко и незаметно подошла к нам, остановившись всего в паре небольших шагов.

- Он всего лишь немного повисел в воздухе, это ему ум не вправит, а вот хорошая затрещина может, – карманник начал немного трястись, похоже, понял, что так легко его не отпущу, но мне сейчас было не до него: я рассматривал эльфийку. Теперь, когда она была так близко, смог рассмотреть ее лицо. Неписанная красавица: на лице ни единой морщинки, большие зеленые глаза, аккуратный носик и пунцовые губы. «С такой внешностью не она должна кого-то спасать, а ее должны спасать от нападок, желающих стать кавалером», – закончив рассматривать девушку, решил я.

- Он же всего лишь ребенок, можно вполне обойтись беседой, разъяснить, что делать то, что он пытался нельзя и плохо. Все могут совершать ошибки, – эльфийка так легко и нежно все проговорила, что сделанные ей последние пару шагов я не заметил как и то, что она положила руку на мою и легким давлением на нее заставила поставить карманника на землю. Но моя рука все так же цепко держала его, намереваясь проучить столь наглого наглеца.

- Госпожа я ничего не сделал, этот человек… он хотел… – прерывисто говорил карманник, но его перебила эльфийка.

- Врать, да еще и Древней плохо-плохо-плохо, с тобой я еще поговорю насчет этого. – паренек сразу замолк с бледным лицом. Похоже, этот разговор будет не менее приятным, как мною заготовленная затрещина для горе карманника.

- Как видишь, его ждет ооочень длинная лекция о том, чего делать не нужно, так что, может, отпустишь ребенка? – Древняя быстро переключилась на меня и снова смотрела мне в глаза, хотя, уверен, их она видеть не могла, но смотрела точно в них.

- Нет, мой урок он тоже усвоит и точно не забудет, – тельце карманника опять пошло в тряску, он явно пожалел, что дело приняло такой оборот. Эльфийка оценивающе посмотрела на меня и громко выдохнув, сказала:

- А ты упертый. Давай заключим пари? – с азартом в голосе проговорила Древняя.

- Какое пари? – без эмоций в голосе, но с любопытством спросил я.

- Ты умеешь стрелять из лука? – лукаво поинтересовалась она.

- Возможно, – при этом ответе эльфийка прищурилась, осмотрела меня и спросила:

- Как это возможно? Ты либо умеешь, либо нет. Об уровне стрельбы мы же не говорим, — она сделала наигранно злую гримасу, что смотрелось очень мило.

- Когда-то пользовался луком, – ответил я эльфийке. Она в очередной раз пробежалась по мне глазами и продолжила:

- Хорошо, давай заключим пари по стрельбе из лука, – довольная произнесла Древняя.

- Какой мне в этом интерес?

- Если я выиграю, ты отпустишь мальчишку, – деловито сказала эльфийка,

- Мой интерес? – серьезно спросил я: с моим голосом это больше походило на угрозу.

- Ах да… ты сможешь наказать мальчишку, как посчитаешь нужным, – весело улыбнулась эльфийка.

- Я могу это сделать и сейчас, – Древняя зло посверлила меня взглядом пару секунд.

- Тогда, самого резвого коня, который есть в округе, – предложила эльфийка, подмигнула и продолжила, – хорошее предложение.

- Предпочитаю передвигаться пешком, – все так же незаинтересованно ответил, смотря в ее зеленые глаза.

- Да что тебе нужно?! – недовольная моими ответами, смотрела на меня эльфийка и ожидала ответа.

- Информация, – произнес я на ухо девушке. «Никому не надо знать, что я от нее хочу», – быстро решил перед тем, как сказал эльфийке. Такие вещи привлекают ненужное внимание.

- Согласна, – с легким недоумением сказала она, но в глазах появился какой-то интерес: Древняя явно рассчитывала, что я запрошу другую награду.

- И что будем делать? – озарение о том, что сейчас на меня вывалится какая-то замудренная эльфийская бредятина, пришло слишком поздно. Я, к сожалению, был прав. Около минуты Древняя рассказывала правила какого-то непонятного эльфийского ритуала-состязания по определению лучшего стрелка. Мне в этот момент прямо хотелось еще раз потерять память, дабы не слушать эту чушь и чтобы она не отложилась в большом сознании. Но увидев всю печаль мира, которая просто сочилась из меня рекой, эльфийка посмотрела на меня презрительно и прошептала что-то себе под нос.

- Никакого уважения к традициям, – сказав это, Древняя потерла виски.

- Можешь сказать все попроще, чтобы понял любой человек? – попросил я, чем вызвал недобрый взгляд собеседницы.

- Люди всегда думают, что лучшие во всем, а стрелу на банальные сто метров в цель пустить не могут. – она вздохнула с явным недовольством того, что все пройдет не по традициям, но в глазах были видны проблески предвкушения победы, уверенность в том, что она попадет, а я промахнусь или буду не настолько хорош.

- И ты называешь себя хорошим стрелком? – все тем же холодным голосом произнес я, но это был вызов, который она не пропустила мимо ушей.

- К чему ты ведешь? – с вопросом на лице и полным непониманием во взгляде уточнила эльфийка. – Тебя что-то не устраивает?

- Дистанция должна быть не менее двух сотен метров, или ты боишься промахнуться по неподвижной мишени? – нутро молчит, но чувствую, что переигрываю. Да какая разница с каким треском проигрывать, с огромным или большим. «Я не смог достаточно натянуть тетиву, чтобы просто пустить стрелу, а тут целых две сотни метров и еще попади. Переигрываю, ой, переигрываю», – крутились в голове мысли. Глаза у эльфийки расширились, она задумалась.

– Если ты так хорош, как говоришь, это будет даже интересно. Хорошо, будет двести метров. Пойдем, на окраине деревни есть хорошее место, идеально подходящее для решения нашего спора, – после этого эльфийка рукой показала следовать за ней.

И мы пошли. Под «мы» я подразумеваю пол деревни. Пока мы решали, как наказать карманника, собралась куча народу, но никто не вмешивался в разговор. «Какого лешего они поперлись?» – негодовал я из-за толпы, увязавшейся за нами. «Зеваки – от них одни проблемы», – думал я, потирая переносицу. Теперь проигрывать буду у всех на глазах — это меня не устраивало. Пройдя еще пару минут и увидев, что зевак становится по пути только больше, я все же не выдержал и сказал:

- К чему вся эта толпа, этот вопрос только между нами, – не сбавляя темпа, эльфийка развернулась и начала идти спиной вперед.

- Нужно было уступить, когда я предлагала, и не было бы такого интереса к твоей персоне, – весело хихикнула она, после чего развернулась и начала идти нормально.

- Не боишься, что они будут смотреть на твой проигрыш? Думаю, в таком случае тебе самой лишняя огласка ни к чему, – сказав это, я уже понимал, что люди все равно уже никуда не разойдутся. Как ни старайся, толпа, которая собралась во имя «хлеба и зрелищ», без своего не уйдет, может только стать проблемой, если ей помешать. Эльфийка только улыбнулась на мои слова.

- А ты не только упертый, еще и самоуверенный, в принципе хорошие качества для мужчины, но надо уметь и уступать девушкам, а то так и будешь ходить по таких серым деревням в гордом одиночестве, – сказала эльфийка. «Вроде и похвалила, но что-то мне не очень понравился комплимент», – решил я, выслушав ее. Делать было нечего, так что, смирившись, я шел за блондиночкой чуть позади нее. Радовало, что фигурка у нее и правда что надо, глаза периодически опускались к бедрам и останавливался на лишнюю долю секунды. Поймав себя на этом, начинал смотреть выше, либо в другую сторону.

Пока я об этом думал, мы дошли до поля: вспаханная земля, подготовленная к засеву, вдалеке чуть правее стоял домик, довольно неплохой и при этом очень длинный участок, огороженный оградкой чуть выше пояса. Хозяин этой фермы хорошо ухаживает за своей территорией, это бросилось в глаза, но я понимал, ради чего мы сюда пришли.

- И где мишени? – я понимал, что две сотни метров – это хорошая дистанция, но не настолько чтоб в чистом поле на ровной поверхности не увидеть цель.

- Посмотри чуть левее, видишь чучело? – говоря это, эльфийка показывала рукой куда смотреть. Я увидел то, на что указывала девушка.

- Не думал, что мишенью будет это, – и правда, я рассчитывал на что-то другое, какой-нибудь шар с крыльями, в который захочешь — не попадешь, но не чучело.

- Ты же не захотел отдать дань традициям и выполнить ритуал дуэли стрелков, так что довольствуйся тем, что есть, – при этом согнулась и направила руки в сторону чучела, поза ее сразу ассоциировалась с фразой: «за что боролись, на то и напоролись».

- Сейчас паренек сбегает, нарисует на груди круг, в него и нужно будет попасть. Три стрелы на стрелка, готов? – в момент пояснения эльфийка успела вытянуть одного из зевак в сторону будущей цели, дабы тот сделал точку на чучеле.

- Да, закончим с этим побыстрее… – без лишних эмоций ответил я, а сам понимал, что ситуация приняла слишком крутой оборот.

- Тогда бросим монету, кто удостоится чести выстрелить первым, – предложила эльфийка, доставая из кармашка монету.

- Не надо, я уступлю первый выстрел тебе, – я быстро озвучил отказ от предложения Древней. «Надо же мне знать, насколько вляпался», – узнать, на что способен оппонент – это половина победы, по крайней мере, так говорило нутро.

- Я не против, – сказала эльфийка, одновременно доставая стрелу из-за спины одной рукой и второй прокручивая лук, и после нескольких оборотов она вцепилась в него мертвой хваткой.

Дальше все заняло от силы пару секунд: приняла стойку поудобнее, одновременно вскидывая лук и натягивая тетиву, слегка прищурилась и отпустила стрелу. Сказать, что я был удивлен —это ничего не сказать. Конечно, известно, что эльфы — стрелки от бога, но эта явно одна из лучших, первая стрела — и точно в цель. Если бы это не был мой оппонент, можно было даже поаплодировать, навыки у нее что надо.

- Думаю, этого хватит. Могу отдать тебе две стрелы, которые у меня остались, вдруг пригодятся, – с ехидством сказала эльфийка. Она резко повернулась и отошла от места стрельбы. Мне не понравился ее тон, и милый вид девушки никак не скрашивал ситуацию.

- Мне хватит и моих трех, – ответил я, подходя к месту, где только что была эльфийка. «Ой я и выскочка, мне же и целого колчана не факт что хватит», – крутил я в голове слова, смотря на мишень вдалеке.

- Как скажешь. Не будь таким серьезным, от этого появляются морщинки, – весело хихикнула эльфийка и протянула мне свой лук. Я взял, покрутил в руке:массивнее моего, с таким в скинутом состоянии стоять не так легко, как кажется. Взял стрелы, две положил перед собой, одну взял в руку, немного покрутил. Нутро подсказывало, что держу стрелу хорошего качества. – Показывай свое мастерство, стрелок.

Готовившись к худшему, сжал лук посильнее, предполагая, что сейчас тянуть тетиву придется до одури, и глаза у меня будут явно шире, чем у удивленной эльфийки. Благо перенапрягаться и испускать дух не пришлось, пусть и туго, но тетиву натянуть получилось. Немного поразмыслив, решил, что со своим луком ничего не получилось из-за того, что мог не до конца отойти от окаменения или под каким состоянием в тот момент не находился.

Вернувшись с небес на землю, приложил стрелу к тетиве, вновь ее натянул, и я ожидал, что она полетит куда угодно, но просто упасть под ноги – это был крах. За спиной сразу начали шептаться и хихикать, тут и меня самого передернуло от такого развития событий, и только эльфийка смотрела на меня без усмешки и в глазах читалась поддержка. Это меня вообще вогнало в ступор: она всем своим видом показывала, что надеется. «И чего же ты от меня ожидаешь?» – задал я вопрос, но не вслух. Если мое поражение, то уже можно расслабиться и ликовать победе, за два то выстрела мало, что изменится. Но она выглядела ждущей, не уж-то моей победы? Да это же глупо, хотя эта эльф — и девушка, и Древняя — мало ли, что у нее там в голове происходит. Решив, что такую поддержку подводить не хочется, хотя она немного пугает, я взял вторую стрелу и, проделал примерно те же манипуляции, только в этот раз стрела упала раньше, чем тетива была отпущена. Тут уж оставь надежду и будь реалистом: стрельба из лука – не мое. Я начал в головушке прокручивать оправдания и приободрял себя, как мог, но факт остается фактом — это проигрыш.

Толпа за спиной начала уже не скрывая комментировать увиденное. Были слышны возгласы: «И этот бездарь пытался посрамить навыки стрельбы Древней!», «Да как он посмел!», «Выскочка!». Пока я прислушивался к тому, что роптала толпа, из ее недр вышел невысокий колобок: длинные сальные волосы, борода до груди, не хватает нескольких передних зубов, в одной руке небольшой бочонок с элем, в другой кружка, из которой понемногу переливался напиток каждый раз, когда пузач ступал на другую ногу. По одному его виду было понятно, что ему больше не нужно наливать и это человек, который имеет мнение по любому поводу, да и без повода, и явно готов просветить ближнего своего в нем. Подойдя максимально близко, так чтобы его было явно слышно даже глухому, коротышка дождался, пока внимание перейдет к нему.

- Вы сударь, конечно, смелый, но такое трепло я вижу впервые. Знаете, вызвать на честное состязание саму, – в этот момент он поклонился так, что из кружки вылилась вся оставшаяся часть эля, посмотрев в кружку, фыркнул и продолжил, – нашу прекраснейшую Древнюю! С такими навыками, как у вас, единственный способ участвовать в таких состязаниях — это быть мишенью.

После того, как меня полили помоями, прошло лишь мгновение, но этого хватило. На пару секунд из действующего лица стал зрителем, на все, что произошло за это время, я смотрел, как будто стоял немного позади себя, собственного сознания. Все было произведено с точностью идеального механизма: из рукава вылетел лук, вытянул стрелу из колчана, натянул тетиву с такой силой, что лук немного захрустел вместе с сухожилиями, отпустил. Скорость, с которой она полетела, была, наверное, как у молнии. После всего этого я встал, как и до этого, и снова из зрителя вернулся на место того, кто держал лук и не мог попасть в цель, хотя последняя точно попала в чучело, в этом был уверен.

Посмотрев на бородатого коротышку, было ясно, что последний выстрел никто не увидел, все произошло слишком быстро, единственное, что теперь бросалось в глаза, у меня в руке другой лук, но зевак это не удивило, они слишком заслушались мужика с бочонком и интерес ко мне был только как к объекту для потех. Пропустив, откуда он у меня появился в руке, многие приняли это за очередную попытку ударить в грязь лицом, просто с другим оружием. Но она все увидела, ее взгляд сверлил меня с того самого момента, как я вытянул лук. Не до конца поняв, что только что произошло, точнее вообще не понимая, был принят единственно верный вариант действий – делать ноги с максимальной скоростью и потом разбираться в причинах и следствиях.

- Признаю свое поражение, – склонился, как проигравший, и заодно поднял упавшее две стрелы, положил их в сумку и закрыл клапан.

- Постой, ты же… – начала эльфийка.

Что они говорили мне в след, уже не слышал, бросившись наутек, в ускоренном темпе я двигался в противоположную сторону от стрельбища, постоянно прокручивая в голове, что произошло и как. Столь точные выстрелы после таких жалких попыток за собой тянули новые вопросы. Больше всего интересовало две вещи: первая – как я смог так идеально пустить стрелу, и вторая – почему я был так уверен, что выстрел настолько хорош: ни одного лишнего движения, все точно и правильно. Если бы нужно было спросить, как правильно, в этот момент нужно было указать пальцем на меня.

После минут десяти передвижения в непонятном направлении, я решил, что хватит хаотично передвигаться по этой деревеньке и пора уходить из этих мест: и так неплохо наследил. Правда, уходить отсюда без какой-либо информации – это очень опрометчиво, но провианта взять успел, так что уже не пропаду, по крайней мере, в ближайшее время. Метров за триста до долгожданного выхода из этой глуши меня догнала эльфийка с моей стрелой в руке.

- К чему был весь этот спектакль? – раздраженно спросила подходящая ко мне Древняя.

- Не понимаю, о чем ты, – пытался отнекиваться я, прибавляя темп ходьбы.

- Зачем было строить из тебя недотепу, если ты смог не только попасть в мишень, но и пробить ее. Стрелу я вытащила из дерева метрах в двухстах от мишени, – недовольно проговорила эльфийка.

- Надо было потешить публику, – конечно, я так не думал, это была первая отговорка, которая пришла в голову. «Твою медь… это значит, стрелу на четыре сотни пустил при условии, что за пару минут до этого мог только стрелы ронять и решетить забор», - осознание этого только добавляло вопросы.

- Единственное, что ты смог, это выставить себя дураком, – с нотками сожаления проговорила эльфийка.

- Не всем быть любимцами толпы, как ты, Древняя, – пожал плечами я.

Пока мы говорили, успели дойти до выхода из деревни. Там нам на встречу шел взвод кавалерии в сияющих доспехах, даже не представляю, по сколько часов на день надо их тереть, чтобы так блестели. Каждый одет в тяжелый латный доспех бронзового цвета, с белым орнаментным рисунком на перчатках, сапогах и нижней части нагрудника. В центре нагрудника виднелся герб с изображенным на нем двуглавым драконом, смотрящим в противоположные стороны. У каждого бойца одноручный меч и щит, также по пике для атак верхом на лошади, дабы пробить путь, мчась галопом или еще для чего. Все были в шлемах с закрытым забралом, кроме одного, идущего во главе, без шлема вовсе.

Это был мужчина возрастом под полтинник с черными седеющими волосами, с короткой аккуратной бородой и шрамом, идущим вдоль щеки почти до подбородка.

Видя весь этот блеск и пафос, прущий прямиком на меня, было ясно, что двигаться на дороге нужно именно мне. Я, конечно, малогабаритный на фоне взвода кавалерии, идущей именно посередине дороги, так что свернул вправо и не дал себя задавить. Но уйти далеко мне было не суждено. Во главе идущий дал сигнал остановиться, и взвод незамедлительно подчинился, встав перед нами.

- Приветствую Древнюю, – слегка склонил голову рыцарь без шлема.

- И я приветствую доблестных рыцарей замков Тансо, – так же слегка склонила голову эльфийка. – Что привело вас в столь отдаленную деревню?

- Не замков, а замка, – поправил ее рыцарь. – Всегда путают, то что он разделен рекой не значит, что их два.

- У вас даже двое господ управляют одним замком, один с одной стороны реки, другой… – закончить эльфийка не успела, ее перебил рыцарь.

- Общепринятая ошибка, управляет замком Тансо одна семья… - тут уже не закончил воин, теперь его перебили.

- Да-да, так зачем вы здесь? – напомнила о своем вопросе эльфийка.

- Рекрутируем новых воинов. Сейчас участились нападения разбойников в этих землях, это несет вред простому люду, – произнес рыцарь без единой эмоции, похоже, часть заученного текста, и это не было оставлено незамеченным эльфийкой. Она начала сверлить взглядом старого воина, и он закончил предложение под пристальным взором собеседницы. – Так и нашему господину.

- Древняя, я должен спросить вашего спутника, нет ли у него желания вступить в армию? – после этих слов было ясно, что я не остался незамеченным и мое продуманное отступление. Приставными шагами ушел я, правда, на несколько шагов, но этот простой план раскрыли на корню.

- Воздержусь от благородного ремесла. Быть в авангарде боя с мечом и щитом не то, к чему сейчас стремлюсь, – в данный момент единственная цель, конечно, чтобы таким же приставным шагом как раньше, без лишнего внимания до ближайшей рощицы добраться.

- Да, по вашему поведению видно, что спину вам доверить нельзя, броситесь наутек при первой опасности, – с презрением проговорил рыцарь. «Вот зараза, таки заметил. Ну лучше пусть примут за труса, чем вступать в армию с пустой головой, хотя это для них скорее плюс, чем минус», – прокрутил я ситуацию в голове.

- Может, воин он и никудышный, но стрелок знатный, – веселым голосом обратилась к воину Древняя. «Подстава пришла, откуда уже не ждал. Эльфийка начала выдавать меня с потрохами», – после ее слов, я на нее посмотрел, как на врага народа, а она лишь улыбалась. Слова Древней заставили рыцаря еще раз проявить ко мне интерес, и он оценочным взглядом посмотрел на меня и слегка фыркнул.

- Госпожа, вы, видно, что-то путаете. Я не вижу в нем задатки лучника, и где тогда его оружие? – с недоверием спросил рыцарь.

- А оно у него в рукаве, – озорным голосом ответила Древняя, после этих слов у меня вырвался нервный смешок.

- Что за глупости, лук в рукаве, – голос не дрогнул, но нервничать начал. Не знаю, что это за титул такой «Древняя», но словам ее верят, так как рыцарь в очередной раз попытался найти что-то, о чем говорила эльфийка, и по мне в очередной раз прошел оценивающий взгляд старого воина.

- Не хочу показаться невежей, который усомнился в словах Древней, но вы уверены в этом? – у старого воина глаза начали прыгать то на меня, то на эльфийку. «Несколько часов в сознании и уже так близко к провалу, с этим надо что-то решать и быстро», – принял решение я, пока ситуация не приняла оборот, в котором уже будет нельзя ничего сделать.

- Лук в рукаве, что за глупости, как он там вообще может поместиться, да и не шишками же я из него стрелять буду, стрел то у меня нет, – с каждым моим словом, старый рыцарь все больше задумывался. Похоже, слова Древней имеют большой вес, но здравому смыслу они противоречат, и сейчас он думал где правда.

- Так они у него в сумке, – жестом эльфийка указала мне за спину.

- Глупости, такие стрелы будут не больше арбалетного болта, а такими зубочистками из лука не пострелять, – так же жестом показал себе за спину.

- А правда, как они у тебя там помещаются? – с непреодолимым любопытством эльфийка начала тянуть, мять и делать все, чтобы раскрыть тайну сумки у всех на виду. Выглядело это крайне нелепо, так как было сопротивление с моей стороны. Я крутился как заведенный, чтобы она не могла дотянуться до моей сумки, она же крутилась за мной пытаясь ухватиться за нее.

Устало вздохнув, рыцарь еще раз посмотрел на меня оценивающим взглядом и на всю эту картину в целом и сказал:

- Может, это и хороший стрелок, но мы принимаем добровольцев, а те, кто при первом бое дезертирует и тем самым ослабит наши ряды, таких бойцов нам не надо, – после этих слов рыцарь слегка поклонился, пришпорил коня и весь отряд двинулся в деревню. Все это эльфийку никак не смутило. Она все так же пыталась что-то сделать с моей сумкой, только спустя несколько минут угомонилась.

- Ладно, что дальше? – немного надувшись, спросила Древняя.

- В смысле? – не понимая, уточнил у эльфийки, которая так быстро сменила беготню на допрос.

- Ты уходишь из деревни. Куда? – ответила мне Древняя, задавая свой вопрос.

- В город, – быстро ответил я, чтоб эльфийка от меня отстала.

- Какой? – не останавливала свое любопытство Древняя.

- Ближайший, – без раздумий ответил я, начиная уходить с обочины, где мы крутились из-за моей сумки.

- Это в Турхен или в Тенши? – не унималась эльфийка, продолжая сыпать свои вопросы с улыбкой на лице. «Почему все на «т», край такой что ли?» - спросил сам у себя и чуть не ударил по лбу за глупости, которые лезли в голову. Слишком много вопросов и эльфийка подкидывает те, которые мне неинтересны.

- В ближайший, – повторил я свой прежний ответ, не зная какой из них ближе. Мы медленно уходили от черты деревни, а Древняя никак от меня не отставала.

- Как скажешь, я сопровожу тебя, – интерес к моей персоне выдавали глаза эльфийки, точнее, она его даже не скрывала.

- Сопроводишь? С чего такая честь для простого проходимца? – любопытно теперь стало мне, что она увидела, из-за чего стоит сорвалась с места.

- Я засиделась в этой деревеньке. Здесь так спокойно, но давно надо было отсюда уйти, да помочь многим здесь было нужно, но сейчас, вроде, нуждающихся не осталось, если никто ничего натворить не успел. Так что сейчас идеальная возможность снова пуститься в путь, – она обогнала меня и говорила со мной, идя спиной вперед.

- Нравится тут — оставайся, я попутчиков не ищу.

- Ты что такой грубый, наоборот должен радоваться, а твоя реакция как у того, кто не знает, как ему повезло путешествовать с Древней, – с нотацией в голосе говорила эльфийка, смотря на меня укоризненным взглядом.

- Не знаю, – сказать, что она удивилась после моего ответа — все равно, что промолчать. Лицо выражало высшую степень удивления. Пару раз пыталась что-то сказать, но ничего не произносила и просто открывала–закрывала рот, как рыбка.

- Что?! Быть такого не может, да каждый ребенок знает про Древних! – после того как прошел первый шок, сказала эльфийка, но удивление с лица пока не сходит.

- Я, как видишь, не ребенок, – съязвил на ответ Древней, но она пропустила мимо ушей.

- Безусловно, это так, но почему ты не знаешь? – уже спокойно, но с серьезным тоном спросила эльфийка, и с толикой интереса в глазах Древняя начала разглядывать меня с головы до пят.

- Пока так пристально в меня всматриваешься, может, расскажешь, что в тебе такого особенного? – решил я немного отвлечь эльфийку: ее чрезмерный интерес ко мне заставлял чувствовать себя неловко, нутро подсказывало, что это может принять непредсказуемый оборот.

- Да, конечно, мне это даже в радость, – улыбнулась она и начала рассказывать мне о том, кто она и ей подобные и об эльфах в целом.

Древние – это что-то вроде социальной ниши, занимаемой в эльфийском обществе, теми, у кого уже нет желания проводить время в Великом лесу: они хотят помогать страждущим и посмотреть на мир. Этот титул получают те, кто прошел долгое обучение, в которое входит знание языков и обычаев большинства существ, населяющих ближайшие земли, боевые навыки, чтобы помочь нуждающимся, также магические навыки. Перечисление того, что умеют Древние, заняло приличное время: мастера на все руки, если верить одному из их представителей. Их цель – помощь нуждающимся, сбор новых рецептов, ремесленных инструментов и прочих вещей, которые могут пригодиться эльфийской цивилизации. Что-то вроде шпионов, которые не скрываются, а еще и помогают всем, кому могут, по пути. Так как эльфы дружат и с магией, и с природой, то проходя мимо деревни, в которой засуха или проблема с саранчой или прочими паразитами, они помогут избавиться от проблемы. Поэтому у просто люда быстро получили признание и уважение. А как не понравиться человеку, если ты ему в засушливый денек и дождик дал, и деда больного подлечил. А так как это практикуется далеко не первую тысячу лет, то Древние стали чем-то само собой разумеющимся. Также за помощь в жизни многих деревень, да и государств в целом, решением нескольких королевств и двух империй было принято присваивать Древним негласно титул мелкого дворянина, чтобы было удобнее передвигаться по стране и делать небольшие, но добрые дела. А как мне пояснила новая спутница, отличить обычного эльфа от Древнего довольно легко. Первое – большинство заплетает небольшую косичку с седой прядью в районе виска. Второе – браслет, носимый каждым древним с какими-то символами, как мне объяснили, примерный перевод был: «посланник мира» или «вестник добродетели», кому как больше нравится.

Пока я слушал всю эту лекцию про Древних, мы шли уже пару часов, и было понятно, что спутница поболтать не просто любитель, а прямо мастер этого дела. За всю дорогу она замолкала всего пару раз, один из них, чтобы набрать в легкие побольше воздуха, второй – к чему-то прислушивалась. Пара мгновений тишины в потоке болтовни, за которые я был крайне благодарен. Но стоит отдать должное, что-то я все-таки узнал, хотя не без бесполезной информации. Я успел выяснить что нахожусь в королевстве Вилдэр, которое граничит с королевством Локгрид, империей Моллоус и Великим лесом эльфов - из перечисленных занимает самую большую территорию и находится посреди материка. И это я даже не спрашивал об этом, все-таки то, что она любит поговорить — для меня огромный плюс.

Закончила свой монолог эльфийка на полуслове, остановившись как вкопанная, к чему-то прислушиваясь и слегка подергивая ушками: это выглядело даже мило. К моменту, когда все это произошло, мы уже зашли в лесную чащу и шли по дороге, раскатанной повозками. Этот путь явно не был сильно востребованным: колея неширокая и немного заросшая травой, но все же видно, что ей пользуются, хоть и не часто. Деревья высокие: солнечный свет с трудом пробивался через кроны деревьев, местами можно видеть густую тень, куда свет уже давно не может пробиться.

- Скорее, там нужна наша помощь! – эльфийка рванула вперед, словно ее привязали к ядру и выстрелили из пушки.

- Какого, куда… – конечно, она не услышала мое возмущение: с такой скоростью сорваться с места. Там, наверное, кроме ветра в ушах ничего и не было слышно. «И что мне теперь делать — пуститься вдогонку? Только нужно ли мне это?» – пока я рассуждал, а это длилось чуть больше пары секунд, где-то в той стороне, куда умчалась Древняя, издалека пронесся крик, женский, с долькой ужаса в голосе. Не думая, тело подалось вперед, и я побежал в сторону, откуда был крик. Бежал с такой же скоростью, что и эльфийка, может, и быстрее. Пока бежал, пытался проанализировать порыв, а чего это я так сорвался с места в неизвестном направлении, да еще и в сторону, где явно творят нехорошие дела. «Я хочу помочь тем, кому плохо, или это праздное любопытство, которое под стать зевакам?» - крутился в голове вопрос, пока мчался по лесу в сторону крика и Древней. Пока все это переваривалось в голове, меня дернули за руку так, что ноги оторвались от земли, и я чуть не приземлился на задницу, но, успев подогнуть их, присел, будто в туалет сходить собираюсь, хотя после такого рывка следовало бы. Повернувшись, увидел Древнюю, которая держит меня за руку и жестом показывает идти за ней.

Пройдя еще чуть вглубь леса, я все же увидел, что было источником шума и такой неподдельной тревоги у эльфийки. Группа разбойников поймала девушку, да не простую. Нижняя половина напоминала лань, а верхняя человека, хотя к человеческой ее тоже было сложно отнести. Глаза больше раза в два, чем у людей, длинные ушки, мягкие черты лица, подходящие разве что подростку, и чего от нее хотят, тут даже я не понял. Кроме куска ткани, переплетенного с цветочками, прикрывающего грудь девушки, у нее ничего и нет. То есть забрать у нее реально было нечего, только тряпку, но в этом нет смысла. Но орали на нее так, будто у девушки с собой сундук золота — абсурдная картина.

Девушка не просто плачет - она ревет, разбойники орут, вообще непонятно, что происходит, но в итоге за всем этим ором, все же смог разобрать какой-то диалог.

- Хватит меня злить, коза ты тупая, куда ты дела камень? – говорил это разбойник в красной рубахе, держав за грудки ее одной рукой, а другой кинжал в районе живота.

- У меня ничего нет, – слезы из больших глаз девушки не останавливались, они бежали огромным потоком. «Так и недалеко, чтобы залить тут все», – подумал я, смотря на слезы девы.

- Не неси эту чепуху или ты думаешь, что мы совсем тупые? Ребятки видели у тебя красный камешек, и пока его не отдашь, живой уйти отсюда у тебя шансов нет, – встряхнув девушку так, будто она и не весит ничего, и подумав секунду другую, Красная Рубаха добавил, – и это был бы для тебя не самый плохой исход. Мы тут уже несколько недель баб не видели, ты у нас, конечно, не полноценная баба, но мы народ простой, перебиться до нормальных девок пойдет.

Все это мы с эльфийкой наблюдали из-за огромного куста с возвышенности. Дальше слушать диалог смысла не было: цель бандитов ясна — очередная нажива, только в которой что-то пошло не по плану.

- Так, ты бери четверых слева, я отвлеку их и возьму на себя оставшихся пятерых —, достав лук и указывая на группу справа, прошептала Древняя.

- С чего ты взяла, что осилю четверых? – тоже шепотом спросил у эльфийки. «В этом даже я не уверен, а она как может быть уверена?» – возникал у меня в голове вопрос.

- В бою я тебя не видела, конечно, но с твоим умением обращаться с луком, ты и один справиться должен, – на мой вопрос Древняя отвечала, готовясь к рывку и явно анализируя, как лучше ворваться в группу противника.

- Соберись, начинаем, – едва договорив, эльфийка рванула вперед.

Выбора нет: сейчас начнется заварушка и отсиживаться просто в кусте — вариант не самый плохой, если бы куст был в паре сотен метров отсюда, а так как он и я тут, придется принять участие в происходящем. Пока мысли пробегали в голове, я успел вытащить лук из рукава и удивиться навыками своей спутницы. За те пару секунд, которые я думал и вытаскивал оружие, эльфийка успела сделать довольно многое. Двое бандитов лежат со стрелами в груди, в третьего стрела летит прямо сейчас. Достав еще одну из колчана, с разворота Древняя втыкает ее в шею рядом стоящему громиле. Все произошло слишком быстро. Пока шайка поняла, что происходит, они успели потерять четверых. А я за это время успел только стрелу из колчана достать да выбрать, в кого буду стрелять первым. Решил стрелять слева направо, начиная с дальних бойцов, дабы ненароком не задеть эльфийку, а то еще неизвестно, как стреляю в движущиеся мишени.

- Убейте эту тварь, живо! – с бешеными глазами, брызжа слюной, тыкал в сторону моей спутницы разбойник в красной рубашке.

- Босс, это же Дре… – договорить он не смог: эльфийка вонзила кортик в живот очередного громилы, тем самым добив своего пятого, все это у нее не заняло и минуты.

- Ах ты сука! Навались, вместе мы ее… – этот боец тоже не договорил, на удивление, я в него попал с первого раза, пробил плечо и пригвоздил к дереву.

Потом то же самое произошло еще с двумя: тоже плечо и оба прибиты к деревьям. Все прошло хорошо: промахнулся всего лишь раз: рука в последний момент сама повернулась левее, и снаряд ушел в гущу леса. В итоге остался разбойник в красной рубашке, который прижимал к себе девушку так, чтобы в него нельзя было попасть, не ранив девушку.

- Всех моих ребят… Уроды, да я вас всех к праотцам отправлю! – красный, как собственная рубашка, и злющий от такого развития событий, главарь шайки начал искать способ исправить положение: глаза так и метались с места на место, явно пытаясь найти хоть что-то, что ему поможет в его ситуации.

- Если сейчас отпустишь ее, даю слово Древней, ты будешь жить, – с тоном, под стать хладнокровному убийце, сейчас эльфийка больше походила на палача: ни тени эмоций, только отвращение к тому, кто стоит перед ней, прикрывшись невинной девой.

- Да иди ты, длинноухая су… – закончить разбойник в красной рубашке не смог по самой простой причине – ему проломили череп.

Пока происходили переговоры, сзади разбойника подошел минотавр и уронил ребро ладони ему на голову.

Воцарилась тишина. Я сразу же подготовился к стрельбе по новому гостю: нельзя недооценивать существо больше двух метров ростом, которое одним ударом проламывает череп. Это же сделала и Древняя, единственное — что она не направила лук на минотавра.

- Мир вам, Древняя. – Приложив руку к груди и склонив голову в жесте почтения, сказал новый гость. Эльфийка, столь воинственная и беспощадная мгновение назад, вернулась к своему обычному состоянию, так же слегка поклонилась в приветственном жесте, попутно убирая лук и стрелу.

Все это время еле сдерживающаяся девушка бросилась к минотавру в слезах. Тот обнял ее так, как обнимает родитель своего ребенка, и начал ей что-то шептать на ушко, чем явно успокаивал ее. Через несколько мгновений только что ревущая и испуганная дева уже выглядела более-менее спокойной, выдавали ее только красные глаза.

- Меня зовут Торак, я вам искренне благодарен за помощь моей подруге. Чем я вас могу отблагодарить, Древняя? – почтительно склонившись, ждал ответа минотавр.

- Таков мой долг как Древней, поэтому не нужно ничего взамен, – эльфийка подала жест, Торак выпрямился и подошел ближе.

- Ваша помощь неоценима. Неизвестно, чтобы произошло, не окажись вы рядом, я обязан вас отблагодарить, – минотавр стоял на своем. Пошли в ход высокопарные слова. Тут мне стало неинтересно, и я решил, что можно уйти, пока никто не заметил. Но только мне стоило отвернуться и сделать шаг, как обо мне вспомнила эльфийка.

- И долго ты там еще сидеть будешь, – прокричала Древняя. Чувство было, будто мне отвесили отцовский подзатыльник. Вздохнув и развернувшись, я направился к стоящим и активно спорящим на тему: «Надо или не надо благодарить эльфийку». Пока спускался и шел к ним, было ясно, что весь спор символический, и Древняя не соглашается сразу, чтобы не оказаться бестактной. Когда я подошел достаточно близко, минотавр приветственно поклонился, на что я лишь кивнул и пошел собирать свои стрелы: не пропадать же добру. Пока снимал прибитых разбойников с деревьев, дискуссия закончилась.

- Мы так и не представились, меня зовут Торак и я благодарен тебе за помощь, которую вы здесь оказали, – заговорил со мной минотавр подходя ближе. Рядом с ним я себя чувствовал таким маленьким и хрупким, что на уровне подсознания хотелось отойти на лишнюю пару шагов.

- Если хочешь кого-то благодарить, благодари эльфийку, – попытался сменить интерес к моей персоне на Древнюю: ей это явно нравилось больше, чем мне.

- Воин, не требующий награды – это показывает твое благородство. Тогда возьми это, похоже, она твоя, – Торак протянул черную стрелу, выпущенную мной.

- Благодарю, на этом мы пойдем? – я вопросительно посмотрел на эльфийку.

- Да, вместе с ними: в качестве благодарности нам предложили остаться на ночлег в их общине, что очень кстати, ведь уже скоро будет смеркаться, – предложение было хорошим, но ночлег в незнакомом обществе меня не вдохновлял. Только я хотел начать возмущаться, как эльфийка продолжила, – Смотрю, тебе это не нравится, но возражения не принимаются. Это благодарность, и от нее не отказываются, так что перестань быть таким черствым и пошли, нас ждут.

Спорить почему-то не хотелось и, молча встав, я пошел в сторону группы и двигался чуть позади всех. Пока мы следовали за своими провожатыми, Торак и Древняя очень разговорились и бурно обсуждали какую-то тему, при этом активно жестикулируя. Я, пока шел, запоминал дорогу и делал еле заметные рубцы на деревьях, чтобы в случае необходимости суметь найти дорогу назад. В потоке несвязных тем эльфийки и минотавра ловил отрывки фраз, но одну тему получилось услышать от начала и до конца.

- Я не знала, что в этих краях живут энары. Как она здесь оказалась? – обратилась Древняя к Тораку.

- Мы не из здешних краев, сюда перебрались чуть больше года назад, – объяснил минотавр, Древняя кивала в ответ. «Значит, она энара?» - посмотрел я на девушку, которая попалась разбойникам. Пока был отвлечен мыслями и оставлением рубцов, незаметно для меня рядом оказалась тема моих мыслей.

- Вы очень хороший лучник, многие эльфы могли бы вам позавидовать, – договорив, Таша улыбнулась, но как-то неестественно.

- Ничего выдающегося, обычный лучник, – попытался закончить разговор я.

- Вы скромничаете: ваша стрела почти поразила Торака, когда он был от нас в двухстах метрах и это в густом лесу. Если бы не его реакция, то она пронзила бы ему грудь, – продолжала энара, настаивая на том, что лучник из меня лучше, чем пытаюсь преподнести. «Так вот откуда у него моя стрела. Значит, я не промахнулся, когда рука сама дернулась, странно», - слова Таши дали новый повод для размышлений.

- Тогда мне было неизвестно, что он на нашей стороне, – сказал я энаре. То, что стрела была пущена в него неосознанно, было решено умолчать. Если уж встает выбор, каким предстать на свет между хорошим стрелком и тем, кто может случайно зашибить кого-то. Пусть думают, что я хороший стрелок.

- Мы понимаем и не виним вас, что вы… – Таша начала неловко мельтешить руками, что выглядело очень забавно. - Вы и так очень сильно нам помогли, мне помогли.

- Если кого-то хочешь благодарить, то тебе к особе впереди идущей, она это любит, – ответил я энаре на ее благодарность, у эльфики дернулись уши после этого. «Не уж то услышала?» - мое внимание переключилось к новой спутнице.

- Я заметила, вы не очень почтительно относитесь к Древней, – скромно проговорила Таша.

- Отношусь к ней, как должно относится к девушке, не более, – спокойно ответил я на замечание энары.

- Но она же Древняя! – с неподдельным удивлением сказала Таша.

- Немного постарше меня, но не вижу в этом причин для уважения, – невозмутимо продолжал я, голос только добавлял энаре удивление от моего отношения к эльфийке.

- Но-но, но она в разы вас старше и… - начала с волнением в голосе говорить Таша, но ее перебила Древняя.

- Можно не обсуждать мой возраст, пусть я и эльф, но все же девушка, – не выдержав наше обсуждения Древняя вмешалась, пока мы не начали, перемывать ей кости.

Остальной путь мы шли молча. Пару раз Торак говорил название местных ориентиров: пещера друидов – в ней долгое время жили одноименные друиды, пока какой-то из герцогов не получил отказ в помощи, после чего пришел с небольшим войском и спалил все, что в ней находилось: Зеркальный ручей – дно усыпано какими-то камнями, из-за чего вода отражает лучше любого зеркала, с их помощью водная гладь скрывала все, что было под ней. Маковое поле – тут ничего особенного, кроме того, что оно занимает пять акров земли. Было удивительно видеть, что он знает название местных ориентиров. “Если они здесь живут не так долго, то откуда он столько знает?” – вопрос, который заставил меня стать еще более осмотрительным рядом с этой компанией.

Конец нашего пути к месту, о котором говорил минотавр, предзнаменовал шум, доносящийся откуда-то издалека. Община расположилась в огромных деревьях, по периметру для защиты был выстроен частокол. Жильем для местных в основном являлись сами деревья: во многих стволах виднелись большие проемы, служащие входом в жилье. По стволу шла винтовая лестница вверх до десяти метров. Наверху были дозорные, смотрящие во все четыре стороны.

- Это наша община, – мое внимание сбила Таша, внезапно объявившая о прибытии.

- Сейчас я вам все покажу, – с радушьем гостеприимного хозяина обвел рукой все поселение Торак и продолжил, – но для начала, думаю, стоит подкрепиться.

- Полностью поддерживаю, – с довольной улыбкой чуть ли не взвизгнула Древняя.

- Тогда пойдемте, – улыбнувшись, сказал минотавр.

Через десять минут мы были у Торака дома. На скорую руку он разогрел рыбную похлебку, нарезал салат, достал пару лепешек и залил горячей водой ромашку и мяту. После недолгого ожидания все принялись работать ложками. На удивление, быстрее всех работала эльфийка, но все это она делала элегантно, не хлюпая, не чавкая, хотя рукой работала с такой скоростью, что было ощущение, будто она боялась, что еду могут забрать в любой момент.

- Такая аккуратная и милая, а как дело дошло до еды, стала страшнее цунами, – не ожидая такого удара, Древняя аж поперхнулась от моих слов. Громко проглотив непережеванный кусок лепешки, грозно посмотрела на меня.

- Я не вижу смысла терять много времени за трапезой: быстро поел — и вершить великие дела, – улыбнулась девушка, сменив гнев на милость.

- Да, великое дело — в себя за раз пол-лепешки затолкать, – покраснев, эльфийка положила вторую часть лепешки на стол.

- Я Древняя, и любое мое дело великое! – гордо произнесла эльфийка.

- Прям любое? – уточнил я, усмехнувшись.

- Именно! – Древняя встала в позу победителя и с раздувшейся грудью громко дышала.

- Хорошо-хорошо, только не надувайся так, а то еще лопнешь, переведешь все, что съела, – если в начале сказанного эльфийка вроде успокоилась, то к концу она надулась еще сильнее.

- Не будем ссориться из-за пустяков, еды на всех хватит, – тут уже вмешался Торак. Решив не обижать хозяина дома, быстро прекратили спор. Какое-то время все сидели тихо, но потом тишину прервала Таша.

- А куда вы направляетесь? – задала вопрос энара, медленно попивая настоявшуюся воду с ромашкой и мятой.

- В Тенши, – ответила эльфийка, наконец закончив свой ужин.

- В город, значит. Если вам будет угодно, то мы можешь показать короткую дорогу, но ей лучше пользоваться днем, – ответил Торак, попивая настой трав из чашки в две, а, может, и три пинты.

- Почему днем? – не без интереса спросила Древняя.

- Дорога лежит через мертвое озеро и проклятое ущелье. Это не лучшие места для прогулок, особенно ночью, – объяснил причину минотавр.

- Я так понимаю: название они получили не просто так? – спросила Древняя, доставая из сумки свиток и перо, и внимательно начала слушать Торака.

- Что вы, это не стоит записи: об этих местах и так много историй, – вальяжно отмахнулся минотавр.

- Я не слышала, так что будем считать, что это для меня, – ответила эльфийка и приготовилась слушать рассказ Торака.

- Ну, хорошо, – согласился минотавр. Древняя приготовилась записывать. – Мертвое озеро получило название из-за своей воды: пить ее нельзя: это сильнейший яд, который парализует, а потом в муках убивает испившего. А в ущелье уже давно поселилась какая-то бестия. Днем она вроде как спит, так что ходить при свете там вполне возможно, хотя я бы советовал обходить по тропе — путь становится чуть длиннее, но зато это точно будет безопаснее.

- А что за бестия там живет? – с интересом спросила Древняя, орудуя пером.

- Никто точно не знает: свидетелей нет, но полегло там много народу. Слышал, что были времена, когда на нее рыцари ходили чуть ли не каждый день. Странный народ, эти латники, – задумчиво сказал Торак, погружаясь в воспоминания.

- И никто из них не вернулся? – с детским любопытством спрашивала Древняя.

- Ходили слухи, что вернулась небольшая группа. Они объявили, что монстр был повержен. Правда, к следующему дню весь отряд скончался. Похоже, бестия была ядовитой, а рассказать, с кем они бились, никто не успел. На несколько лет ущелье и правда стало безопасным, и им начали пользоваться, но вскоре опять стали пропадать караваны. Ущелье снова перестали использовать для переходов. Кто-то говорит, что бестия не была убита, а просто ушла зализывать раны, а теперь вернулась, другие говорят, что это проклятие. Но суть одна – от ущелья лучше держаться подальше и обходить малой тропой. Для караванов она не подходит, а для небольших групп — то, что надо.

- Значит, в путь пойдем завтра днем. Ты же не против? – поинтересовалась моим мнением эльфийка.

- Да, так будет разумнее, – согласился я.

- Раз вы решили отправляться в путь утром, то прошу вас остаться на ночлег у меня, - предложил Торак. – Места хватит каждому.

- Мы крайне признательны за это предложение, – в благодарственном поклоне склонилась Древняя, и Торак последовал ее примеру. Смотря на них, можно понять, что этот жест значит чуть больше, чем благодарность, но что именно, точно не знаю.

Еще какое-то время Торак и эльфийка делились информацией друг с другом. Сначала мне было интересно, о чем они говорят: начали они с обсуждения какого-то древа, а после пустились рассказывать про старые добрые времена. Тут мой интерес снизился, и с этим усилилась сонливость. Усталость свалилась, как непосильная ноша — чтобы не уснуть на месте, потребовались последние силы.

Спросив, где можно лечь, пошел и упал на кровать. Соломенная прослойка чуть-чуть смягчала ее, а так по жесткости могла сравниться с землей. Но в таком состоянии она казалась мягчайшей периной. Не успев внутренне еще пожаловаться на кровать, я погрузился в сон.

Глава 3 У страха глаза велики

Все, что успел почувствовать, это обволакивающую меня тьму и страх вперемешку с паникой и ужасом. Дыхание перехватило, не мог закричать, в мозг поступали сигналы, требующие бежать. И я бежал в ужасе и темноте, не понимая, что происходит, и куда меня несут ноги, но они меня не просто несли, уверен, что за мной был шлейф сверкающих пяток. Бежал, падал, вставал и снова бежал, было чувство, будто меня что-то преследует и именно что-то, не живое, а нечто, что не назвать живым.

Остановился только в тот момент, когда последний раз упал, и в легких просто не хватало воздуха, нужно было отдышаться. Пока лежал и восстанавливал дыхание, ужас и паника прошли, и я смог встать и понять, что при этом паническом бегстве ноги унесли меня в очень странное место. Упал около озера, вокруг которого непроходимая лесная чащоба и единственное, что хоть как-то говорило о том, что в этом месте были живые люди, это почти заросшая тропинка, идущая вдоль водоема и огибающая огромный валун и уходящая дальше в лес. Но больше внимания уходило на странную пыльцу, которая едва светилась, а при ее количестве, создавала слабое освещение этого места.

После того как отдышался и осмотрелся вокруг, и осознал то, что нахожусь в безопасности пришло другое чувство. Жажда – такой забег не мог не сказаться на потребности в воде. И довольно быстро я оказался согнутым перед озером и опустил руки в воду, чтобы набрать ее и освежить пересохшее горло. Но только поднес воду ко рту, чтобы выпить ее, меня сначала что-то остановило, а при повторной попытке будто ударило, и вода пролилась. Я не понимал, что происходит, сильнейшая жажда требовала воды и немедленно, но внутри снова начала нарастать тревога. Нутро усердно било в темечко и подсказывало, что пить из этого озера себе дороже. Оно меня пока не подводило, так что при всем желании от воды из этого озера я отказался, встал и отошел от него.

Но отойти дальше пары шагов не успел. Услышав всплески воды, я обернулся и обомлел. Над ней возвышалась какая-то помесь личинки с червем, рот в два раза шире, чем все это существо, покрытым хитиновым панцирем и с зубами вкруг. «Я не пил из твоей лужи, поди прочь!» – хотел закричать, но ком стал в горле; что здесь делает такая тварь? Обдумать, откуда чудище, мне не дали – зверюга устремилась ко мне открыв пасть. За пару мгновений до того, как быть съеденным, я отскочил влево, перекатился и встал на одно колено.

Опять стал зрителем, смотрел на себя со спины. Приземлившись на одно колено, сразу достал лук и пустил три стрелы в голову, если это можно так назвать. Две прошли насквозь, одна застряла в твари. Зверюга издала утробное бульканье вперемешку с исторжением «слюны». И места где падала желтоватая слизь, земля шипела и булькала, так же, как и само чудище. «Отлично, эта нечистота еще и кислотой харкает» – проскочила мысль, пока я наблюдал за происходящим. Как только появляются на свет такие твари? Явно же не венец эволюции. Пока я находился за спиной самого себя и был зрителем, тело не сидело без дела. Успел увернуться от очередной попытки быть проглоченным, выпустил еще две стрелы и убрал лук. «Что? Почему он убрал лук, а все в порядке, он достал меч. Что!? Это мы в ближний бой переходить будем?!» – смотря на все это со стороны, меня даже в этом состоянии накрывал ужас, против такой твари идти в ближний бой с мечом, вопросы: «что происходит?» и «зачем бежать на эту тварь?» мельтешили в сознании.

В этот раз тварь ударила хвостом, и мы сделали переворот в воздухе и нанесли удар мечом, и он застрял. А зверюга от боли и бешенства дернула хвостом так, что, меня державшегося за меч, откинуло на метров двадцать и впечатало в валун. Сильная боль в спине и привкус железа во рту. «Хорошо меня впечатало», – говорил сам себе. При такой боли, мы все равно встаем, хотя видно прыть поубавилась. Встал и облокотился на валун, да мы в него вжались, рука держит меч, но не выставляет его вперед. Тварь после недолгой задержки снова кинулась на нас. И когда чувствовался смрад пасти, мы нырнули вниз, а меч выставили вверх. Оружие вырвало из рук, меня же прижало хвостом.

Впервые секунды решил, что теперь точно умру, но прошло больше минуты, а тварь не двигается. Подождав для верности еще минуту, понял, что все-таки помер здесь не я. После пары неудачных попыток я все-таки смог выбраться из-под туши и одновременно осознал, что перестал быть зрителем своих действий.

Осмотрев поле боя, понял, что красоты местные были знатно подпорчены. «Гребанное озеро», – проскочила мысль, а за ней: «Мертвое озеро». Теперь оно точно мертвое, я осмотрелся более внимательно, чтобы увидеть, что мы натворили: местами поваленные деревья, где-то, выжженная земля и туша мертвой твари. «Вот теперь соответствует названию, придешь сюда и не перепутаешь», – усмехнулся я. «Название вспомнил, а значит, теоретически знаю, где нахожусь», – пробежал по собственным воспоминаниям. Из разговора Торака и Древней понял, что через это озеро ведет дорога к ущелью, а там и до города рукой подать.

«Значит, пойду до города, а там уже видно будет. Только надо из этого червя меч вытащить», – решил двигаться дальше, но сначала вернуть свое оружие. Как только сделал шаг, тело пронзила боль. «Хорошо же мне досталось, благо я в этом не совсем участвовал. Или не благо?», – думал я о произошедшем.

- Что это вообще было? – невольно озвучил мучающий меня вопрос. «Так, обдумаем потом, сейчас не менее интересная задача – надо вытащить меч и уходить отсюда, а потом уже буду искать логическое объяснение такому поведению», – убедил я себя, что поиск ответа на этот вопрос может подождать. Только решил, что все хорошо, как беда пришла, откуда не ждали. Тварь располовинило на добрые три метра от пасти и само собой, кислота оттуда растеклась огромным пятном, и ее становилось только больше. После того, как я не смог подойти по земле к мечу, самым логичным и одновременно глупым вариантом был, пройти по трупу, достать меч и таким же способом уйти. Благо, кроме того, что два раза чуть не потерял равновесие при попытках выдернуть оружие казусов не было. После нескольких попыток и вздувшейся вены на лбу у меня получилось выдернуть меч. Лезвие было все в слизи и кислоте, и чтобы избавиться от этой дряни, решил промыть его в воде, все равно пить ее нельзя. С шипением бульканьем, все же смог отмыть меч, правда, цвет воды изменился все озеро стало зеленеть. «Такую бурду точно никто пить не попробует, так что может хорошее дело сделал», – решил я, смотря на новый цвет озера. Отряхнув клинок от воды, я заметил, что у него изменился оттенок: на переливе начал отдавать фиолетовым. Насмотревшись на меч, вернул его в ножны и сделал шаг от озера и замер. Чувство дежавю, заставило повернуться опять к озеру, но ничего не произошло. Сглотнув, ускоренным шагом двинулся прочь от этого проклятого озера.

Когда отдалился больше, чем на добрую пару сотен метров, и не чувствуя рядом опасности, вздохнул спокойно и смог погрузиться в свои мысли. «Что же там вообще произошло у этого проклятого озера, оно точно проклятое, кто вообще названия давал этому месту?» – вопрос за вопросом появлялся в моей голове. Перестав ругаться, про озеро, начал погружаться в мысли и анализировать произошедшее. Смущало больше не озеро с его обитателем, а то, что в этой ситуации произошло со мной. Если первый раз можно было списать на мышечную память, то тут либо она слишком хорошая, что невозможно, либо контроль берет кто-то или что-то другое. Если под кем-то другим можно подразумевать себя, до прошлого утра. Вполне логичная теория, возвращение памяти в стрессовой ситуации, но вот только воспоминаний никаких не появилось. Из-за этого такой вариант не может быть подтвержден до конца. Значит, что-то мной управляло, отсюда появляются другие вопросы: что это? почему берет контроль? в каких ситуациях? возьмет ли контроль надо мной полностью, вытеснив сознание? И это только верхушка вопросов, которые начали образовываться.

Во всей этой мыслительной каше пришла одна здравая мысль, чтобы получить ответы, нужно узнать кто я. Это должно будет объяснить добрую половину повисших в голове вопросов. Никаких записей при себе у меня не было, татуировок на теле нет, пара шрамов, но по ним можно узнать только от чего они, но это вряд ли поможет. И тут меня осенило, когда я осматривал снаряжение, то видел теснение в виде ворона и наковальни. Это может быть гербом человека, который изготовил это снаряжение. «Хоть какая-то зацепка, с этим можно работать», – принял решение, дойдя хоть до какого-то варианта.

Пока проходил весь этот мыслительный процесс, я уже прошел около трети ущелья. Вспомнив, что Торак сказал, что ущелье нужно обходить стороной, а я уже в нем, ругнулся про себя и двинулся вперед. Сегодня меня уже не удивить, да и делать крюк, желания никакого уже нет, я был слишком измотан. На удивление нутро меня не дергало, и такой вариант был мной воспринят как вполне сносный и я пошел дальше. Теперь больше осматривался и высматривал возможную опасность. Пройдя больше половины, даже немного расслабился и искреннее надеялся, что смогу проскочить.

За пару сотен шагов до конца ущелья, споткнулся и упал, немного полежал, насладился травой и тем, что я прилег, даже вздремнуть захотелось. Но попытавшись встать, не смог поднять правую ногу, тогда ее дернул и ушел в свободный полет. Оказавшись подвешенным в низ головой на высоте около пятнадцати метров, начал по-другому смотреть на ущелье и идею пройти его насквозь. Насладившись пейзажем снизу и смачно сглотнув, посмотрел наверх и увидел себя замотанного в паутину. «Ну, действительно, почему бы вместо веревки не использовать паутину, у какого умника хватит мозгов это сделать?» – проворчал сам себе, потом я вспомнил, про то, что в ущелье жило или живет бестия и примерно понял, чьи мозги додумались до такого. В этот раз я сглотнул еще громче. В отчаянных попытках найти способ или возможность освободится, начал крутить головой во все стороны. И при очередном повороте перед глазами появилось женское лицо. Черные волосы чуть выше плеч с парой огненно-красных прядей, аккуратные и приятные черты лица, маленький немного вздернутый носик. Она была мила, но больше всего заворожили полностью черные глаза с радужкой красного цвета.

- И чего ты тут один, да еще и в таком состоянии бродишь? – спросила девушка, голос ее звучал игриво.

- Какие глаза… – как завороженный проговорил я.

- Тебе разве не говорили, что в ущелье ходить не стоит, тут же монстр живет, так и съеденным оказаться не долго, – хищно и быстро проговорила она.

- Красивые, – продолжил я, смотря в ее глаза.

- Что? – не понимая моей реакции спросила девушка

- Глаза у тебя красивые, – ответил я, медленно отходя от заворожённого состояния.

- Мои? – как-то робко и со смущением спросила она.

- Твои, – ни на мгновение не промедлил с ответом. Миловидное личико к своему смущению добавило пару морщинок на лбу, похоже девушка о чем-то сильно задумалась.

- Можешь мне помочь выбраться? – прервал ее мыслительную деятельность.

- А зачем я должна это делать? – спросила с удивлением в голосе и на лице девушка.

- А что ты тут вообще делала? – бестактно спросил я, не ответив на вопрос.

- Вообще-то собиралась тебя убить в назидание другим. – буднично ответила девушка, из-за чего меня передернуло от ее ответа.

- Какое назидание, я тут один, – теперь взволновался не на шутку, молнией прокрутил в голове несколько вариантов. «Не уж то она и есть бестия?» – задал сам себе вопрос.

- Убью охотника, и другие дважды подумают о том, чтобы сюда соваться, – прозвучало это с холодом, от которого даже мороз по коже прошел.

- Для начала, убьешь ты не охотника, а насчет «подумать дважды», то думают трижды перед тем как сюда сунуться, – сказал я, и на удивление голос был ровным и не показывал волнения, хотя был максимально напряжен, а мою усталость как рукой сняло.

- Ты вообще думал, когда заходил в ущелье?! – со злостью сказала девушка, насупив носик, что в какой-то степени только добавило ей шарма.

- Есть грешок, каюсь. Я не сразу осознал, что попал в ущелье, и слишком устал и мне было лень делать крюк, – пожал плечами я.

- За свою лень ты и поплатишься, охотник! – в очередной раз она упоминает об охотниках, значит, по ее душу в это ущелье приходили.

- Да не охотник я, что ты заладила? – голос не выдавал, но раздражение усиливалось от того, что меня постоянно называют охотником, это начинало выводить.

- Только они приходят в ущелье, – зло проговорила девушка. «Против такой логики ничего не сделаешь», – на выдохе пробежала мысль.

- Не выводи меня, женщина, сказал тебе, что я не охотник. – произнес я это на повышенных тонах, чего она явно не ожидала.

- Тогда, зачем ты пришел в ущелье? – задала вопрос девушка и внимательно посмотрела на меня.

- Я бежал, – практически сразу ответил на ее вопрос.

- От кого? – уточила она, не переставая внимательно смотреть на меня.

- От страха, – после нескольких секунд раздумий ответил на вопрос девушки.

- От кого? – переспросила девушка, глаза ее выражали недоумение, такого ответа похоже не ожидала.

Пришлось рассказать свою историю, выбор был не велик, либо я тут помру, да еще неизвестно каким способом, либо мне повезет и смогу убедить ее меня отпустить. Тут я на мгновение задумался, что встречаю вторую красивую девушку и не сказать, что при хороших обстоятельствах. Рассказ не занял много времени, в памяти-то только последние сутки и больше ничего, еще решил не упоминать, что периодически теряю контроль над собой, эту информацию пока придержу при себе.

- Значит, ничего не помнишь, но убить трициандру смог? – вопросительно посмотрела девушка на меня.

- Кого? – задал вопрос с полным непониманием того, о чем она говорит.

Тварь из озера, – уточнила она.

- Мышечная память, – ответил я и пожал плечами.

- Хорошая у тебя мышечная память, на них ходят группами, убить пытаются и далеко не всегда получается, – сказала девушка и оценивающе пробежалась по мне глазами.

- Мне повезло, – в очередной раз пожал плечами и поймал себя на мысли, что такими темпами этот жест войдет в привычку.

- И подумал, что в ущелье тоже повезет? – закончив меня осматривать, спросила девушка.

- Примерно так, – без энтузиазма ответил и сдержал порыв снова пожать плечами.

- Да, ты точно на голову больной, – сделала вывод девушка.

- Что я и пытался доказать в начале, а можно меня перевернуть, а то скоро кровь из ушей пойдет? – попросил ее, так как голова уже начинала гудеть и весить на пару пудов больше точно.

- Не торопись, значит, ты утверждаешь, что попал сюда по воле случая? – похоже, моя история вызывала сомнения.

- Можешь и так это называть, на тебя я охотиться не собирался, да и как можно поднять руку на такое милое создание, – последние слова имели особый эффект на девушку.

- Ты считаешь меня милой? – когда она говорила, то слегка взвизгнула, застеснялась, вся покраснела, голосок стал не уверенным – одним словом, стала еще милее.

- Конечно, такое милое личико и глаза, от которых невозможно отвести взгляд, – в очередной раз я засмотрелся на нее.

- Личико… да… ладно, человек, сегодня твой день, я отпущу… – сказала полушепотом и с легким разочарованием она и прервалась на полуслове, посмотрела куда-то вдаль. – Ты свободен.

После этих слов, она дернулась или дернулся я и ушел в свободное падение. «Умереть, разбившись, моей радости нет предела», – пробежала мысль, смотря, как быстро земля приближается ко мне или точнее моя больная голова к ней. Но за пару метров от нее мой кокон остановился, и я вывалился на холодную землю, а мой снаряд улетел вверх.

Вставать опять не хотелось. «Как-то резко она меня отпустила», – решил я, щекой прижавшись к холодной земле. Видно было, что свою тираду она не закончила и поспешно меня сбросила на землю. «Ну и ладно, я не против, живой и то хорошо», – довольно подумал я, чувствуя приятный холод от земли. Встав и посмотрев вверх, не увидел ничего, что хоть как-то показывало, что пару минут назад здесь был подвешен человек. С приливом адреналина и вторым дыханием решил побыстрее делать ноги из этого ущелья, пока дама не передумала, у женщин настроение меняется с минуты на минуту, сейчас меня опять подвесит к верху лапками и поминай, как знали. Так что чуть ли не бегом двинулся подальше от ущелья.

Как и боялся, выйти из него я не смог. Даже ста метров пройти не успел, как увидел впереди небольшую группу. Путь мне преградила троица воинов. Два пеших и одна наездница. Воин больше двух метров роста, закутанный в кольчугу, которая покрывает только торс немного ниже пояса, руки защищены только наручами, на плече несущий огромную секиру. Второй рыцарь в блестящем доспехе, настолько блестящем, что даже не ясно, как я его сразу не увидел. Как подобает рыцарю вооружен мечом и щитом. И самая ленивая персона в троице – наездница на кошке, белой с гривой и без хвоста, она бы была не страшной, если бы не рост в холке выше полутора метров, прям лошадь какая-то, и это я не на наездницу смотрю. А вот седок на общем фоне совсем не выделяется. Девушка одета в светлую кожаную броню, оружия у нее не увидел, хотя кошка явно может компенсировать этот недочет. Когда они подошли достаточно близко, рыцарь поднял руку в приветствии.

- Легкой дороги, путник, что ты делаешь в таком месте? – по голосу можно было понять, что рыцарю около сорока и он прожженный вояка, который командовал кем-либо: нотки приказного тона, проскочили, хотел он это или нет.

- Иду, – как и всегда, без эмоций в голосе ответил рыцарю.

- Откуда? – с явным любопытством спросил вояка.

- Оттуда, – показал на другую сторону ущелья.

- А куда держишь путь? – спросил громила с секирой.

- Туда, – показал на выход из ущелья.

- Я погляжу, ты не многословен, по пути тебе не встречалось ничего необычного? – рыцарь явно был не доволен такими ответами.

- Необычного? – переспросил я, но интереса или других эмоций никак в голосе не проявил.

- Монстра, чудовища. – вмешалась наездница, и когда я думал, что командный голосок прорезается у рыцаря, то ошибался, эта дамочка ему фору даст.

- Где? – переспросил я, не понимаю, зачем начал косить под дурака, но раз начал, нужно идти до конца.

- Ты идиот или прикидываешься, спрашиваю еще раз: в ущелье видел монстров или тварей каких-либо? – дамочка была зла не на шутку, и похоже хотела испепелить меня взглядом, благо пока у нее этого не получалось. Как я понял, эта бравая троица и есть охотники, которых так часто упоминала девушка, которая хотела меня убить в назидание им. Думаю, таких мой бренный труп явно бы не остановил.

- В озере неподалеку отсюда меня пыталась съесть, какая-то личинка огромных размеров, я смог оттуда уйти, больше никто меня проглотить не пробовал, – после моих слов кошка начал принюхиваться.

- Это, наверное, была трициандра – проговорил рыцарь, – она преследовала тебя?

- Нет, уверен, она все еще там, – кошка опять принюхалась, чувствую не к добру это.

- Хорошо, ты нам не соврал, правильное решение, выдвигаемся, – скомандовала наездница, и группа двинулась дальше.

- Значит, оно перебралось к озеру, интересно, доброй дороги, путник, – попрощался рыцарь, проходя мимо.

Подождав, пока они отдалятся, я двинулся к выходу из ущелья. «По дальше от этого проклятого места широкими шагами», - думал я, быстро перебирая ногами. После нескольких часов пути понял, что нужно сделать привал и отдохнуть. Отойдя от тропы глубже в лес разбил лагерь, точнее нашел дерево по удобнее и, облокотившись на него, уснул.

Глава 4 Город больших проблем

Проснулся я от того, что все затекло, и ногу свело судорогой. Как только встал и прохрустел всеми костями, которые у меня есть, увидел, что дело идет к ночи, а проспать я умудрился до заката. «Хорошо отдохнул, ничего не скажешь» - пробежала мысль, когда разминал затекшие части тела. «Нужно выдвигаться, оставаться на месте глупо, сон мне уже не нужен, а других причин для привала у меня нет» - принял решение, закончив хрустеть при любом движении. Вернувшись на тропу, я вспомнил, что у привала есть и другая цель не только поспать, но и поесть. Резко захотелось съесть, но из съестного ничего не было. «Как я умудрился потерять весь провиант, но остальное содержимое сумки как лежало, так и лежит?» - задался вопросом, когда начали осматривать сумку, потом вспомнил, что при готовке ужина в доме минотавра Древняя узнав, что у меня в сумке есть еда, начала выкладывать ее на стол со словами: «В гости с пустыми руками не ходят». Через час пути, услышал вблизи журчания воды и решил, залить голод водой, на какое-то время хватит, а там видно будет. Дойдя до ручья и проверив, что воду можно пить, нырнул с головой в ручей. Попил, умылся, освежился, вынырнув, удовлетворено выдохнул, повернулся и чуть не упал в ручей. А все из-за того, что перед моим лицом, было лицо девушки из ущелья.

- Так можно и штаны подпортить. – от удивления и того, что только вынырнул, говорил прерывисто.

- В смысле? – явным непониманием спросила девушка.

- Не бери в голову, чем обязан визиту, добить решила? – с нотками металла в голосе спросил у нее.

- Я тебе дала слово, что не убью тебя и не собираюсь нарушать данное обещание. – улетучилась вся застенчивость и с серьезным тоном ответила девушка, смотря мне в глаза.

- Когда я висел, ты прервалась на полуслове, решила договорить? – с нотками иронии задал вопрос, но голос был так же без эмоционален.

- Почему ты не рассказал обо мне охотникам? – застенчиво и с непередаваемым любопытством, приблизившись, смотря в глаза, спросила девушка.

- Они просили рассказать про монстра, я рассказал им о монстре. – спокойно ответил ей и из-за близости засмотрелся на нее.

- Они спрашивали про меня. – с грустью сказала девушка.

- Ты не похожа на монстра. - уверенно сказал ей.

- А ты присмотрись. – после ее слов, я, наконец, окинул взглядом ее полностью. Если не присматриваться, то высокая, стройная девушка, одетая в черный латный доспех с красными полосами на изгибах рук и ног и несколькими на животе, но очень облегающий. Присмотревшись, было ясно, что это не доспех, а ее хитиновый покров. Защита покрывает все тело, шею и заканчивается в районе подбородка. Пальцы чуть длиннее и с острыми когтями. Еще раз посмотрел на ее прекрасное личико, потом на нее всю, чуть наклонил голову. Вообще черно-красная облегающая «броня», хорошие формы и милое личико. Проскочило пара незамысловатых картин перед глазами, выбросил их из головы. «Сейчас не время о таком думать» - потряс головой я, выгоняя ненужные мысли. Все это недолгое время, она смотрела на меня с надеждой или мне только так показалось.

- Присмотрелся. – ответил на выжидающий взгляд.

- Теперь ты увидел… - печальным голосом начала девушка, но я не дал ей закончить.

- Красивую девушку. – перебил ее я, и она начала довольно быстро краснеть. Девушке явно не выказывали знаки внимание, глаза забегали, было видно, что она стесняется

- Нет же, я м… - взволнованная, хотела сказать опровергнуть мой ответ, но поняв это, снова ее перебил.

- Милая девушка? – закончил за нее мысль. «Думаю, если человек может закипеть, то с ней это произошло» - решил я, смотря на девушку. На минуту она точно перестала подавать признаки жизни и просто смотрела в точку, которая была на мне.

- Ты, правда, так считаешь? – так застенчиво она сказала, что это вызвало умиление. «Так, соберись мужик» - подумал я.

- Именно так. – ответил девушке и вспомнил, как увидел первый раз ее глаза – глаза у тебя завораживающие.

- Ссспасибо, ты первый, кто не пытается меня разрубить мечом или сжечь – она подошла ко мне и села рядом и спросила шепотом. - Ты же не будешь пытаться меня убить?

- Тебя хочется только защищать. – после этих слов, у нее потекли слезы. «Довел девушку до слез, настоящий мужик» - проскочила очередная мысль, я начал себя оправдывать, что, скорее всего это слезы счастья. «И вообще, между прочим, она пыталась меня убить в назидание другим…» - не успел закончить мысль о моей возможной кончине от ее рук, как она заговорила, прервав мою мысль.

- Тогда я буду защищать тебя. – теперь удивление на лице было у меня, после ее слов насторожился. «Если она хочет пойти со мной это полбеды, а если она хочет, чтобы я пошел с ней, вот это беда» - пытался переварить слова девушки.

- Не стоит из-за меня, так себе усложнять жизнь. - ответил девушке, поднимая руки перед собой, делая небольшую дистанцию.

- Я этого хочу или ты против, или это была ложь? – при последних словах, она явно начала злиться на меня, и краснота стала не милая, а цветом напоминала яростного война, сделала шаг вперед, уменьшив расстояние между нами до минимума. И нутро начало подавать сигналы о бедствии.

- Нет, что ты, но пойдя со мной, ты можешь оказаться в опасных ситуациях, особенно, если учесть, что за одни только сутки смог столько раз, вляпаться в неприятности. – попытался переубедить девушку.

- Поэтому я и пойду с тобой. – настоятельно произнесла она перед моим лицом. Очень близко перед моим лицом, настолько близко, что губки ее начали манить к себе.

- Хорошо, но я предупреждал об опасности. – сдался перед таким напором.

- Если будет опасно, ты меня защитишь – улыбнувшись сказала девушка. «Вот он враг мой, язык без костей. Но за такую девушку вступится это дело правое» - решил я, смотря в глаза девушки.

- Да, а теперь, ты могла бы немного отодвинуться, а то мужское начало все же возьмет верх и наши отношение могут развиться слишком быстро. – ответил девушке, она на мгновение задумалась, улыбка изменилась на хищную, но все же отодвинулась. Я встал и собрался идти, как она обратилась ко мне.

- А как тебя зовут? – и этот вопрос звоном прошел по всему телу. Я уже сутки как в своем уме, но не задумывался об этом. Когда начал пытаться вспомнить свое имя, накатывала волна холода и страха, очень напоминая то чувство, из-за которого ночью сорвался и бежал, куда глаза глядят. Уже теряя контроль и собираясь в очередной раз панически бежать, меня одернула девушка.

- Что с тобой? Тебя всего трясет – обеспокоенно спросила девушка, смотря в ее глаза, похожие на бездну, начал постепенно успокаиваться. После того как пришел в норму она осмотрела меня и снова озвучила вопрос. - Что это было?

- Не знаю, но это уже второй раз. Из-за первого я добежал до озера. Сейчас, все началось, когда пытался вспомнить свое имя.

- Может, пока не стоит пытаться, вспомнить? – сделала предложение девушка и я с ним практически сразу согласился.

- Да, лучше пока повременить с ответом на этот вопрос, но представляться мне как-то надо. – ответил я, присаживаясь на траву.

- Есть варианты? – робко спросила девушка.

- Не знаю. – на мой ответ девушка задумалась.

- Как тебе имя Ригард? – после не долгого мозгового штурма выдала она.

- Какой-то знакомый? – решил я узнать, как девушка выбрала это имя.

- Один из охотников, который пытался меня убить. – обыденно ответила девушка. «Не хотелось бы, ассоциироваться с убийцей» - решил после ответа девушки и спросил.

- Еще варианты будут? – задал я вопрос, девушка задумалась и села рядом.

- Вергилий – недолго думая, выдала девушка.

- Тоже охотник? – спросил у девушки, решив, что это тоже может быть не лучшей ассоциацией у девушки

- Старик с тракта. – так же обыденно, как и в прошлый раз ответила девушка.

- Чем он тебе так запомнился? – с интересом спросил я, но голос был все так же без эмоционален.

- На тракте пытался помочь, бежать девочке от разбойников. – ответила девушка.

- Получилось? – поинтересовался я.

- Всех убили. – пожала плечами девушка.

- Еще предложения будут? – задал вопрос, решив послушать еще варианты.

- Арчибальд. – быстро ответила девушка. «Звучит знакомо, но лишний раз пытаться вспомнить, желания нет» - решил я, думая о новом предложенном имени.

- А он тебе, чем запомнился? – уточнил у девушки, чем ей запомнилось имя.

- Услышанное имя с тракта. – спокойно ответила она.

- Часто выходишь на большую дорогу? – задал очередной вопрос и начал чувствовать себя ребенком, вопрос за вопросом, в этот момент на секунду почувствовал себя неловко, но оправдал себя тем, что сейчас мне нужно расширять свои познания во всем.

- Там много людей, интересно смотреть. - ответила девушка и продолжила. - Для выбора трех имен тебе хватит?

Ожидая ответа, девушка смотрела на меня. А мой больной мозг начал, цепляться за цифру вместо имен. Что-то крутится в пустой голове, нутро подсказывает, что я близко к чему-то, но барьер пустоты в голове не пробить.

- Есть имена, обозначающие числа? – задал очередной вопрос девушке. Она задумалась, а после спросила.

- Я о таких не слышала. А какое число? – поинтересовалась девушка.

- Тройка. – ответил я, девушка в очередной раз задумалась, в моей голове тоже крутились мысли, но к сожалению, там ничего не было. «Почему именно число, у меня не было имени?» - задал сам себе вопрос и не получил ответ. Но нутро, что-то подсказывало, но что из-за пелены на сознании, понять не мог.

- Не слышала имен, основанных на числах. – сказала девушка после раздумий.

- Зови меня Третий. – Пришел к странному выводу я.

- Необычное ты выбрал имя, но хорошо. – Улыбнулась девушка. – Мое имя Лиара.

- Вот и познакомились. – улыбнулся я.

- Ага – улыбка не сходила с ее лица. – Куда мы теперь пойдем?

- В город, мне нужно найти человека, который сделал мое снаряжение. – ответил я девушке, вставая с насиженного места.

- Зачем? – спросила девушка, тоже встав с травы.

- Он может дать несколько наводок, где мне искать ответы на свои вопросы. – ответил я, вспоминая в какую сторону шел до того, как меня в неожиданно посетила Лиара.

- Тогда в путь? – Девушка подошла ко мне и посмотрела, ожидая ответа.

- В путь. – ответил я и мы двинулись в сторону дороги.

Больше часа мы шли по дороге, и за это время перекинулись всего парой слов. Лиара шла чуть позади, и я чувствовал, как она сверлит меня взглядом. Это заставляло сглатывать с повышенной периодичностью. И чтобы узнать, свою новую попутчицу получше и избавиться от этого тягостного взгляда и молчания, решил все же завязать диалог.

- Лиара, я… – не успел закончить свою фразу, как она меня перебила.

- Что-то случилось? – остановилась девушка, слишком взволнованно прозвучал ее вопрос, что даже сам подумал: «Может что-то случилось?»

- Нет, просто хотел узнать о тебе побольше. – ответил девушке, поднимая руки перед собой.

- Понятно, что ты хочешь узнать? – спокойным голосом ответила Лиара и мы снова пошли, но немного медленнее.

- Как давно ты пугаешь путешественников в ущелье? – спросил я, начиная с первого вопроса, который пришел в голову.

- Почти четыре года. – подняв глаза и недолгого подумав, ответила девушка.

- Я слышал, что история ущелья по старше чем четыре года, не знаешь, кто там был до тебя? – задал вопрос девушке, вспоминая рассказ Торака.

- Мама. – ответила мне девушка, после услышанного, я даже затормозил. «Мама? Это у них, что семейное дело, людям не давать через ущелье ходить?» - немного удивился от ответа девушки.

- Чтобы было понятнее, можешь, начать сначала? – обратился с просьбой к девушке.

- Сначала? – переспросила Лиара и посмотрела на меня непонимающе.

- Да, с того, кто ты? – уточнил свой вопрос я.

- Лиара, я же говорила, ты забыл? – удивлено ответила девушка, мы не торопясь шли по ночному лесу.

- Я не про имя, а про то, кто ты? – еще раз уточнил, что хочу узнать у Лиары.

- А… ты об этом. – проговорила девушка, по ней было видно, эта тема о которой рассказывают с улыбкой на лице, за мгновение сменила ее хорошее настроение на грустное. Лиаре явно было неприятно об этом говорить, но мне нужно знать с кем или чем я иду в одной группе. - Я последствие эксперимента, смешивания двух видов, может больше.

- Понимаю, что тебе неприятно об этом говорить, но можешь рассказать больше об этом? – попросил рассказать Лиару ее историю. Девушка явно взвешивала желание, а точнее не желание рассказывать с чем-то еще, но все же согласилась.

- Хорошо, если я правильно помню, то все было так. Возле ущелья в одной из пещер поселился маг бестиолог, который скрещивал виды, для каких целей не знаю, маги вообще всегда со своими странностями, так говорила мама. Вначале он скрещивал дирковых арахнидов с гуманоидами. Твари получались дикие и бездушные, а из-за обилия попыток, все они ползли в сторону ущелья, а маг их и не держал. Ему повезло, из-за того, что здесь проходил в те времена торговый путь, местная власть, объявила награду тому, кто изведет местных чудовищ. Что привело к постоянным стычкам неудачных экспериментов с рыцарями. Со временем у мага получилась разумная особь. Моя мать, она была агрессивной женщиной, но ума ей было не занимать. Через, какое-то время она сожрала мага, который держал ее в клетке и проводил эксперименты. После она наводила ужас и убивала всех, кто вступал на ее территорию, то есть был в ущелье. Через время, просто жрать людей, ей надоело, и она решила, довести эксперимент мага до конца, только своим путем. Так как поток рыцарей не убавлялся, то перед тем как их сожрать, она с ними спаривалась и после съедала. Через время у нее получилось, и появилась я. Через десяток лет какой-то охотник на монстров все же смог победить маму, но она его забрала с собой в могилу. После этого, я ушла из ущелья, боясь, что там стало опасно. Когда, выросла и поняла, что в этом мире мне нет места, вернулась обратно. Безопасное место, которое охраняет ужас, который наводила мама. Напала на пару караванов, чтобы люди вспомнили, почему столько лет обходили эти места стороной, и жить стало спокойнее. Правда, охотники периодически пытались меня убить, но как-то плохо старались. - рассказала мне свою историю Лиара, а я понял, что мне может и повезло, что ничего не помню, мало ли какая история была у меня.

Сказать, что был шокирован ее историей, все равно, что промолчать. У девочки, явно жизнь не сахар. Но все еще оставались вопросы и как бессовестный человек, решил, что хуже уже вряд ли будет, продолжил узнавать свою новую спутницу.

- Ты уходила из ущелья? – задал вопрос я.

- Да, после того как изучила большинство повадок людей, зашла в деревню в надежде, на то, что меня примут и смогу найду пристанище, но в ответ получила только, отвращение и страх в глазах людей. Они считали меня монстром, кем я и являлась. – последние слова она еле слышно прошептала.

- Ты не монстр, из того что я узнал, могу сказать, что ты единственная в своем роде и это делает тебя неповторимой и прекрасной девушкой – попытался я приободрить девушку.

Точно не понял, как, но головой об землю я стукнулся так, что чуть звезды в глазах не поплыли, а потом почувствовал, как к моим устам прильнули другие. Приятная компенсация за удар головой оземь в виде поцелуя и довольно затяжного, очень приятно, мысли в пустой голове начали путаться, от удара или горячих губ, соприкоснувшихся с моими непонятно. Девушка отстранилась и сидела на мне.

- Ты первый, кто такое мне говорит, тот кто видит не монстра, а девушку – при этих словах я еще раз осмотрел ее. Красивая девушка, сидящая на мне, легкий багрянец смущение на лице. «Благодать» - пробежала мысль, пока все это прогонял по голове, мысли стали сильнее путаться и в голове все чаще начали проноситься не замысловатые картинки, теперь мне становится неудобно. «Так мужское начало и верх взять может» - понял я, выгоняя разные мысли. Нутро в свою очередь подкидывало, что пора скидывать сапоги и не терять время попусту. Вот от него я такого не ожидал, весь мыслительный процесс не занял и пары секунд, а неловкость возрастала. Для сохранения трезвости и ясности ума дал себе оплеуху, что вызвало удивление у девушки.

- Чтобы жизнь медом не казалась – пояснил я, но это выражение вызвало еще более непонимающий взгляд. Не говорить же девушке, что отбивал желание, которое, кстати, так и не отбил. Да она в принципе, уже может это почувствовать. Надо что-то делать, и я сделал, сделал рывок и теперь я был сверху, и картинки поменялись, но не сильно. «Да чтоб меня» - выругался сам про себя.

- Ты прекрасна, а кто это не увидел, просто слеп. – договорив, впился в ее губы, прекрасное чувство, которое переполняло всего меня. Нутро кричало, что я совершаю ошибку, но что-то подсказывало, что поступаю правильно. - А теперь, нам нужно идти.

Меня переполняли противоречивые чувства, Лиара, была вся красной и томно дышала. Смотря на нее встать было настолько тяжело, что решил, если такое еще раз повториться, то уже сделаю все так, как нутро подсказывает, оно меня пока не подводило. Встал, подал девушке руку, она встала и обняла меня, так мы простояли около минуты, потом она отошла.

- Я готова идти. – Улыбка и багрянец не сходил с ее лица.

Оставшейся путь мы шли, молча, единственное, что изменилось, теперь она шла не позади, а подле меня. И весь путь я думал, какого там вообще произошло. Кроме логических заключений, что язык мой, враг мой и то что ситуация была максимально абсурдна, ничего не пришло. Но и из этой ситуации, можно вынести явный плюс, со мной в спутниках явно неслабая девушка идет, значит, в бою есть тот, а точнее та, кто прикроет спину, хотя в открытые потасовки вступать, желания нет. Нужно еще как-то будет замаскировать Лиару, ее панцирь и правда может привлечь внимание в городе.

- А твой панцирь скидывается? – нарушил долгое молчание.

- Я надеялась, что ты спросишь об этом на той поляне. – сначала не понял почему на меня, так смотрели, а потом до меня дошло, как был задан вопрос и смутился.

- Я учту на будущее твой ответ. – ответил девушке обычным голосом, а вот внутри волнение все еще присутствовало.

- Очень на это надеюсь. – улыбаясь, закусила краюшек нижней губы, и в мысли опять полезли незамысловатые картинки. «Да откуда это все берется в пустой голове? Надо дышать глубже» - решил я глубоко вдыхая.

- Кхм… ты смогла бы снять панцирь, пока мы будем в городе? – перешел я к вопросу, который хотел узнать с самого начала.

- Исключено, я не собираюсь быть беззащитной среди людей – игривость как смело, Лиара стала серьезней, чем когда-либо, сразу вспомнил как висел в ущелье вверх головой, аж морозец по коже пошел.

- Пусть будет так, но тогда тебя будет сложнее скрыть от любопытных глаз. – быстро ответил девушке, поднимая руки вверх, чтобы она быстрее сменила гнев на милость.

- От слишком назойливых, можно будет избавиться – тон и весь вид девушки, говорил о том, что она не шутит.

- Это привлечет еще больше внимания. – начал быстро отговаривать девушку от этого варианта, устало выдохнув, сказал. - Ладно, еще есть время что-нибудь придумать.

Холод от Лиары прошел буквально сразу после диалога, дальше шли опять молча. А я обдумывал, как спрятать свалившуюся на мою голову прелесть, от других глаз. Пришло только два варианта, не брать ее с собой, но его даже не предлагал, опять насупится и уже начнет предлагать избавляться от меня, это мне нутро подсказывало, а его я теперь точно буду слушать, оно глупостей не посоветует. И переодеть ее во что-то невзрачное, но из одежды есть только то что на мне. Я посмотрел на нее и у меня появился немой вопрос: «А она вообще сейчас одета или раздета?» Этот вопрос вывел меня из реальности минут на десять, а на землю вернул громкий крик вдалеке.

- Да сколько можно ждать, с каких пор такой жесткий контроль на входе в этот замызганный городишко. – этот крик, дал понять, что мы уже не просто близко, а очень близко.

- Подожди меня здесь – обратился я к Лиаре.

- Ты собрался в город без меня? – с явно выраженным недовольством в вопросе и лице девушка взяла меня за руку.

- Как я могу тебя оставить здесь одну? Мне нужно найти тебе одежду, чтобы ты не сильно выделялась в толпе. – Слова на нее подействовали, как и ожидалось, опять пошла краснота по лицу и начала в смущении бегать глазами.

- Хорошо, тогда я подожду тебя, только не задерживайся – смотря на нее, и уходить то не хотелось, куда уж задерживаться.

- Вернусь сразу, как найду, что-нибудь подходящее. – сказал я, перед уходом.

Не знаю, что за горластый был мужик, но от места, где он был услышан и до ворот, где был затор из торговых повозок, я шел минут десять. Пока подходил, моему взору предстали городские стены высоты метров в двадцать, выложенные из камня и с выбоинами в некоторых местах, похоже они здесь не только для красоты стоят, а повидали и пару осад. Вокруг стен ров с водой единственный способ его преодолеть, по крайней мере, с этой стороны, это ворота, которые выполнены из металлических пластин. Видно к защите города, подошли основательно. Подойдя ближе к повозкам, спросил у ближайшего седока, почему так медленно двигается очередь.

- Да, говорят, что у местного барона что-то украли, и стража начала старательно обыскивать повозки. Только эти олухи обыскивают вновь прибывающие, вместо тех, кто должен выйти из ворот, остолопы! Из-за них мой товар пропадет еще, не попав в город. – очень эмоционально рассказывал пожилой мужчина и часто направлял кулак в сторону стражи и врат.

- А путников без груза, тоже тщательно обыскивают? – невзначай спросил я, старик отмахнулся, успокаиваясь и садясь на место.

- Нет, здесь у них мозг сработал правильно, прибывших не трогают в основном, только тех, кто хочет покинуть город, осматривают с головы до пят. – ответил мне торговец.

- Ясно, старик не подскажешь, нет ли здесь торговца тканями или одеждой? – продолжил я свой небольшой расспрос, медленно двигаясь с повозками, за весь разговор мне пришлось сделал не больше пяти шагов.

- Может и есть – наконец-то в пожилом мужчине, сидящем в повозке, включился торговец.

- Так есть или нет? – мне не понравился резкий переход, от человека к торговцу и голос стал еще более холодным чем обычно, правда старик, на это даже глаза не повел.

- За монету, другу скажу – начал тереть пальцы старик.

- Не стоит тратить на столь бесполезную информацию деньги, добрый господин, я и сам вас отведу к своей повозке – вклинился в диалог высокий и немного полноватый мужичок, одетый так, что можно подумать, что он является владельцем города перед нами. Легким движением подтолкнул меня за локоть торговец. - Пойдемте, я отведу вас к своей повозке.

- Хорошо. – ответил я, идя ведомый довольным мужичком.

- Чего изволите, добрый господин? У меня обширный выбор высококлассного шелка, хлопка, меха, есть еще и неплохая мешковина, но уверен, что такому состоятельному господину это ни к чему. – торговец, явно опытный лебезил и нахвалил меня и товар в равной степени, пока мы не дошли до его пожитков. - Так чего изволите, добрый господин?

- Моя спутница очень красива и ей нужна невзрачная одежда, а то боюсь из-за этой путаницы, могут лишний раз воспользоваться ситуацией, так что не хочется привлекать лишнее внимание. – торговец слушал молча, что даже было странно, для того, кто минуту назад говорил на вдохе и выдохе не прерываясь.

- Я прекрасно вас понимаю, по такому случаю у меня найдется пара нарядов, которые скроют красоту вашей дамы, от лишнего внимания. – с этими словами он вытащил пару не дурных нарядов. Бледно синее платье с длинным рукавом, длина была до пола с серым фартуком и того же цвета манжетами. Второй наряд был явно шикарнее и больше подошел бы моей спутнице, черно белое платье с кружевами, как представил на ней, так сразу понял, что нужно брать первое.

- Первое платье подойдет, еще нужен будет шарф и такой же невзрачный плащ. – сделав выбор сказал свои пожелания торговцу.

- Сию минуту, добрый господин – запрошенные вещи он достал меньше чем за минуту, при этом все находилось в разных углах. «Ловко он все это из разных углов достает, уверен, такой мастер, что угодно провезет» - пробежала мысль в голове, нутро ее поддержало, я на секунду даже задумался проехать в его повозке за отдельную плату, но смотря как двигаются торговые телеги, решил отказаться от этой идеи.

Расплатившись с торговцем, сразу пошел обратно к Лиаре. Найдя ее там, где ее оставил, отдал ей новую одежду и подождал. Девушка подошла ко мне уже в новом образе. Если не присматриваться, то обычная девушка, одетая в непритязательное платье, поверх которого, накинут плащ цвета коры. Осмотрев девушку с головы до пят, убедился, что внимания не должна привлечь в толпе, а если все же начнут присматриваться, можем потерпеть фиаско. Хитиновые пластины придавали немного неправильные формы, это было видно, но для этого надо присматриваться, а расчет на то, что мы не будем привлекать внимания, так что я остался доволен.

- Тебе идет – и погладил девушку по голове – не забудь про шарф, хорошо? – девушка кивнула и улыбнулась.

Подойдя ближе к концу затора начал внимательно рассматривать, не привлекаем ли мы внимание. Никто на нас даже не посмотрел, единственный чье внимание мы привлекли это торговца одежды, он при моем виде слегла, поклонился и продолжил диалог с другим человеком. Когда мы дошли почти до входа, мы встали в очередь для пеших путников, на нашу радость эта очередь двигалась очень быстро, заплатил охраннику на входе, поклонился, и пошел, не привлекая внимания. Когда очередь дошла до нас, исключения не было, оценивающие посмотрел, сказал цену за вход, я отдал деньги, мне сказали не задерживаться, и мы прошли через ворота.

Войдя в город, сразу бросилось в глаза, что дома не меньше чем двухэтажные. Большинство построено из камня, но попадаются и деревянные, основные улицы широкие, чтобы прошло три, а может и четыре повозки, это породило множество тесных улочек. Городская суета чувствуется, как только пересекаешь врата. Все движутся ускоренно, громко разговаривают, много людей, да и не людей тоже хватает. Пока быстро осматривался, успел увидеть пару эльфов в серебреных латах, натертых так, что сияют на солнце, что аж щуриться надо. Не нравятся большие скопления народа, но это помогает скрыться в потоке и не привлекать внимание. По Лиаре сразу видно, что такой поток и количество людей ей не нравится, напряглась, сгруппировалась. «Как бы не натворила ничего» - подумал я, смотря на девушку.

- Мне тоже не нравятся большие скопления людей, как только мы закончим, сразу отсюда уйдем – обнадежил девушку, и она немного расслабилась.

- Что дальше? – спросила Лиара, по лицу было видно, что она сдерживает свои эмоции, только какие не понятно.

- Нам нужен кузнец, либо торговец брони. – ответил я девушке, надеясь, что смогу через них узнать о мастере, который мне нужен.

- Ты знаешь, где они? – спросила Лиара, мы медленно шли в потоке горожан.

- Нет, но думаю, мы их быстро найдем – ответил девушке, а сам в голове крутил в голове: «Город большой, а значит, такие люди здесь быть должны».

После получасового плутания по городу, было ясно, что без помощи искать нужных мне людей, можно будет до вечера, если не до следующего дня. Спрашивать у стражников, было глупо, тут принцип прост: «не тронь, не тронут». Мало ли, что в голове у хранителей порядка, особенно если у них тут поиски вора. Решил, подойти к человеку, который должен знать многое о своем городе, к попрошайке.

Кинув в кружку монету, и обратился к полуслепому старику.

- Дед, подскажи, где в этом городе кузнец? – задал я вопрос попрошайке. Старик успел поблагодарить всех от моих предков до богов за эту монету и в конце все же ответил на мой вопрос.

- Чтобы дойти до кузнеца, вам, добрый господин, придется эта, назад вернутся по дороге до колодца, а от него повернуть налево и пройти до площади, там найдете, кого ищете.

- Благодарю тебя. – сказал я попрошайке и пошел в поисках нужного мне человека.

В точности как сказал старик мы дошли до площади, но кузнеца так и не нашли, пришлось еще раз спросить у паренька, тот объяснил, что после площади нужно еще идти прямо через улочки или по главной дороге, но дольше. Пройдя через улочки и немного поплутав, наконец, смогли найти кузню, чему я был крайне рад, шарахаться по городу в непонимании куда идешь, было крайне раздражительно. При входе в кузню сразу почувствовался жар, работа в самом разгаре, задумался: «Может меня сейчас никто и не примет?», но раз пришел, нужно узнавать сейчас. Пройдясь по помещению кузни, было видно, что работает в ней человек аккуратный и знающий свое дело. Внутри было чисто, был приятный запах и жар, странное сочетание, но мне оно понравилось. В кузне было несколько человек, сразу видно четверо подмастерьев, помощника кузнеца и сам кузнец. Увидев нас, нам дали знак подождать в другой части помещения, через несколько минут к нам подошел помощник кузнеца.

- Доброго дня, если вас интересуют, готовые изделия, то нужно было зайти с другой стороны, там у нас лавка, а если вы по поводу заказа, то мы принимаем по записи, так что прошу вас записаться, там же в лавке. – заговорил с нами подмастерье, когда закончил с заготовкой.

- Доброго, я здесь не по этому поводу, у меня есть несколько вопросов по поводу снаряжения. – ответил пареньку, он посмотрел на меня, потом на заготовку и ответил.

- Только быстро, и в чем заключаются ваши вопросы? – спросил подмастерье, облокотившись на стену.

- Мне нужно узнать, кто сделал доспех и как найти его мастера. – ответил я пареньку, все это время Лиара стояла за мной и с любопытством рассматривала кузнецу, а вот ее обитатели ее интересовали мало.

- Если снаряжение изготавливалось хорошим мастером, то оно должно иметь теснения, это роспись мастера, который его изготовил, так что узнать мастера не проблема. – сказал мне подмастерье, по его виду было видно, что вопрос был крайне глупым.

- Теснение в виде птицы сидящей на наковальне о чем-нибудь говорит? – задал я очередной вопрос пареньку, он почесал щетинистый подбородок и задал встречный вопрос.

- Птица, не дракон? – переспросил подмастерье, я задумался ненадолго, чтобы точно вспомнить.

- Птица. – ответил я.

- Из известных мастеров в голову приходит только вороной кузнец. А если бы был дракон, то это точно мастер Элдрик, делает лучшие изделия из драконьей чешуи и кости. – рассказал паренек, я задумался. «Там точно был ворон на наковальне, осталось найти мастера, который сделал это все для меня» - принял решение и немного обрадовался, что стал на шаг ближе к ответам на свои вопросы.

- Что можешь рассказать про этого вороного кузнеца? – спросил я у подмастерья, он почесал голову и ответил.

- Говорят, что он очень хороший мастер, но со странностями. – ответил паренек. «Точно мой мастер, обычный человек, такого бы сотворить не смог» - подумал я.

- А где его можно найти? – задал главный вопрос, на который очень хотел получить ответ.

- Стивен, что ты там делаешь, быстрее сюда. – вклинился в так хорошо идущий диалог кузнец. Уже убегая, паренек успел выкрикнуть. - Он живет в Харонде.

Подмастерье крикнул что-то еще, но из-за шума молота было не слышно. В знак благодарности оставил на столе несколько монет, и мы вышли из кузни.

- Ты узнал, все что хотел? – нервно спросила Лиара.

- Да, нужно закупить провизии, узнать, где этот Харонд находится, и мы можешь, уходить из города. – ответил я девушке, довольный разговором с пареньком.

- Я думаю, нам следует уходить из города сейчас же – Лиара быстро осматривала окрестности.

- Что-то случилось? – насторожился я.

- В этом городе охотники, который были в ущелье, я чувствую эту кошку, они идут за мной.

- Тогда не будем медлить и выбираемся из города. – Лиара потянула меня в сторону улочек, в обход основным улицам.

Периодически останавливаясь, прислушиваясь, всматриваясь, и часто похрустывая пальцами, девушка водила нас зигзагами около часа. Но ее старания не привели к ожидаемому нас результату. Зато привела к троице охотников прям, чуть лбами не стукнулись на повороте. Несколько секундное молчание, тишина, я взял за руку Лиару и мы вышли из тесного закутка на просторную улицу. Охотники ждали, а кошка принюхивалась сначала к месту, откуда мы вышли, потом начала смотреть в сторону нас, внимательно вглядываясь в мою спутницу, что с подвигло меня заслонить ее собой.

- Какой хороший день, это же путник из ущелья, какая встреча – театрально удивился рыцарь и продолжил. – Мы пошли по указанным вами следам и правда нашли трициандру у озера, правда она была уже мертвой.

- Как я и говорил, она была там. – сухо ответил рыцарю, Лиара стояла за мной, и я чувствовал, как она смотрит в разные стороны, наверное, ища путь к отходу.

- Бесспорно, вы правы, но мы искали другого монстра. – проговорил рыцарь.

- Живого. – продолжил за воина я.

- Именно. – сказал рыцарь, указывая пальцем на меня.

- А он оказался не живой. – продолжил я.

- Именно! То есть, нет, путник вы заговариваете мне зубы. Мы искали другого монстра, который обитал в ущелье, то что вы нашли у озера, это только ваше везение. – заговорился рыцарь и в конце устало вздохнул.

- Скорее невезение. – поправил воина я.

- Как знать – пожал плечами рыцарь. Пока длилась эта короткая беседа, кошка окончательно начал сверлить взглядом Лиару, а наездница спустилась с нее и начала давать указания громиле с топором.

Тут и к гадалке не надо, чтобы понять, что нас сейчас буду дружно превращать в игрушку для битья, а по окончанию в отбивную. Но произошел интересный поворот событий, наездница вступила в диалог.

- Если та трициандра у озера твоих рук дело, то ты явно неплохой воин, я только не пойму, зачем и как ты завел в город монстра, который не пропустил ни одного каравана. Если у тебя есть план, как убить этого паразита, то мы готовы помочь. – проговорила наездница, голос ее был с нотками восхищения. Я думал, ее слова окажут негативную реакцию на Лиару, она девушка порывистая, но она только выжидающе смотрела на меня.

- Готовься бежать. – шепнул я на ухо своей спутнице, она только кивнула, а кошка охотников рыкнула. «Услышала?» - удивился реакции ездового животного охотницы.

- Ты хочешь защитить монстра? – удивилась наездница, в глазах было непонимание, которое быстро сменилось сталью и жаждой убийства. - Рорк, Конрад вы знаете, что делать.

Громила и рыцарь, даже не посмотрели на наездницу, каждый член отряда подготовил оружие к бою. Время будто замедлилось, я опять начал уходить себе за спину. Значит сейчас, буду смотреть выступление с собой в главной роли, мне даже чуть-чуть спокойнее стало. В таком состоянии мои показатели в бою явно выше, чем при моем обычном состоянии, осталось только узнать, что же это такое, и как это контролировать. И теперь понятно почему, ушел в зрители, в нас летит стрела наездницы, и мы стоим. «Почему мы стоим?» - стоял вопрос в голове, смотря на приближающийся снаряд. Так в нас станет на одну дырку больше, начинаю меньше радоваться своему состоянию зрителя. Стрела уже близко и все почему-то происходит в замедленном действии, это чтобы я получше запомнил, как во мне появится дырка. И наконец, понял почему, мы не двигаемся, да он, я, мы прикрываем собой Лиару. Вместо того чтобы увернуться, сделал шаг вперед и чуть отстранился в сторону, стрела должна войти в плечо левой руки, но когда стрела была на расстоянии вытянутой руки, поймали стрелу, сделали разворот вокруг своей оси, в процессе вытягивая лук из рукава и пуская ее обратно в наездницу. Все это заняло в моей голове несколько минут, в реальности несколько мгновений, но впечатлены были явно все. Пока противник был ошеломлён, мы схватили Лиару и побежали, что есть мочи, это я даже из-за собственной спины почувствовал, так ветерок бил в лицо.

Но убежать далеко не получилось, только достигнув поворота, нам перекрыл путь отступления огромный кот, на котором восседала наездница. Кот сделал прыжок в нашу сторону, а так как мы все еще бежали, и инерция при торможении никуда не делась, мы толкнули Лиару в сторону, а сами полетели в пасть животному. Единственное, что успели сделать, это отстраниться от пасти и подставились под огромную лапу, которая впечатала в землю, и мы смогли в полной мере узнать вес кошки. «Кобыла это, а не котик» - пронеслось в голове, чувствуя ее вес даже в этом состоянии. Лежа пробыли не долго, из правого рукава выскочили когти и полосонули животное по лапе. Кошка взревела, ослабив хватку и дав выбраться из-под нее. Метнулись в сторону Лиары, которая уже была окружена рыцарем и громилой, но путь преградило все-то же животное. В очередной раз увернулись от пасти и пустили две стрелы. Не был бы условно действующим лицом, то не поверил бы, но стрелы пробили все четыре лапы и пригвоздив передние лапы к задним.

Как только закончили с кошкой, вернули внимание к Лиаре, та уже сорвала с себя платье, в нем явно было бы неудобно выполнять все эти скачки и удары, которые она выполняла. Скорость, с которой она двигалась, не позволяла бойцам попасть по ней, но и они не давали расслабиться девушке. Но в бою участвовали двое, не видно наездницу. А стрелу, которую она пустила в Лиару видно. Выхватываем лук и пускаем снаряд в стрелу наездницы. Чувствую внутреннее удовлетворение, рассек стрелу оппонента и нутро подсказывает, что и подстрелили заодно. На полном ходу с ноги толкнули рыцаря в щит, который он успел выставить, но на это и был расчет, наверное. Тот отшатнулся, дав возможность выдернуть из боя Лиару и мы снова пустились на утек. Девушка была явно недовольна тем, что прервали ее бой, в глазах была видна жажда боя и крови, но бежала рядом с нами.

Городской колокол начал трезвонить, нутро подсказывало, что это плохой знак. «Подняли тревогу» - пробежала мысль, резкая смена движения, побежали через улочки. Довольно быстро добежали до тупика, который упирался в четырехэтажное здание, а за ним была городская стена. Остановились, прислушиваемся, подходим, даем знак, что хотим подсадить Лиару. Она берет разгон, и мы ее подкидываем. Не думаю, что мы дюже сильные, скорее всего девушка и сама могла бы забраться, но подпрыгнула она до крыши здания. Лиара развернулась и начала быстро перебирать пальцами и с ее руки начала спускаться нить толщиной с большой палец. Рядом слышится крик, и мы бежим к выходу из тупика, заталкивая в него одного из городских стражников. «Да там, в проходе уже очередь к нам стоит» - понял я, смотря на происходящее

- Поднимайся – закричала Лиара.

Но мы явно не собирались подниматься, тут работы не початый край, уже седьмого стражника впечатываем в стену, благо они разлетаются без особых усилий. Собираемся перейти к восьмому, но нас просто впечатывают в стену, так же как мы это делали со стражниками только от нас остается вмятина. Вываливаясь из стены устояли на ногах, но в глазах темнеет и мой обзор из-за спины начинает плыть, то ли я за спиной, то ли, как и должен видеть все своими глазами. Меня берут за грудки, и я увидел, как меня держит охотник в кольчуге. «А так это громила меня впечатал, я уж испугался, что стражники резко покрепчали» - выдало плывущее сознание. Очередной раз мной ровняют стену, зрение стабилизируется, теперь точно не зритель, но в глазах все плывет и темнеет.

- Живучий – пророкотал громила и в этот раз впечатал меня в землю. «Какая же она прохладная, тут, наверное, и помру на холодненьком» - хотел промурлыкать я, чувствуя приятный холодок от земли, который так и манил остаться на ней, а лучше в ней, но что-то заставляет, пытаться встать.

- Да лежи ты уже. – спокойным голосом проговорил охотник и ногой нанес удар, которого я уже не почувствовал, просто понял, что лежу как сломанная кукла и глаза заполняет тьма.

Глава 5 Спасибо, что живой

Вообще, если бы я умер в той заварушке, то это было бы не удивительно, столько ударов получил в конце, что это и должен быть мой трагический финал. Но увидеть конец мне не довелось или не дали такой возможности. Теперь мне приходится быть в подвешенном положении в казематах в одних портках, хоть чресла прикрыли и на том спасибо.

Камера мне конечно попалась высшего сорта, рядом с выходом, прекрасная акустика, которая позволяет услышать шаги за три версты, если не больше. Сначала это раздражало, ведь я был в состоянии не стояния, сейчас меня больше держали цепи, чем ноги. И пока меня не пустили во все тяжкие допроса, хотелось, отвисеться и вздремнуть. Но эти топотышки не давали, даже глаз прикрыть. Потом, было ясно, что это скорее плюс, чем минус, ведь знать, когда в твою сторону идет страж, может сыграть важную роль во многих ситуациях.

Провисев около часа и порассуждав немного, было ясно две очевидные истины: я им нужен живой, правда, зачем, мне не ясно, и выпускать меня никто не будет, а значит, деру надо давать отсюда самому и как можно быстрее. Гениальных вариантов в голову не приходило, а не гениальных не было совсем.

Время шло, за мной никто не шел, зачем меня маринуют в такой ситуации не ясно, но от тотального безделья и боли в руках, из-за плохого кровообращения, подтянулся и снял наручники с крюка, на котором они висели. Получилось не с первой попытки, но теперь, можно было прогуливаться по своим хоромам. Начал вслушиваться в диалоги стражников, благо, как и их шаги, слышно вполне хорошо, и я узнал довольно много интересного. Для начала стало известна причина задержки моего допроса, она была банальна – очередь. Допрашивали или допытывали какого-то важного заключенного, в чем его ценность не расслышал. Получилось еще немного узнать, об мнении стражи по моему поводу, кроме того, что меня назвали шикарным стрелком, мудаком, который сломал нос и лютым бойцом, еще интересным было выслушать мнение о том, что на равных с компанией Эльзы, как я понял это бравые охотники, не бился никто уже давно, а может и совсем не было тех, кто выдерживал их напор.

Очень хорошо были пригретые уши дали сигнал, чтобы насторожиться. Всхлип и глухой удар прервали идиллию обсуждения последних событий. Потом бесшумно в мою скромную обитель зашел высокий черноволосый мужчина, с разбитым носом, шрамом на щеке и поперек брови, одетый в белую рубаху заляпанной в крови. По обилию красного можно предположить, что пытали сначала его, а потом и он не остался в долгу.

- Добрых дней сударь, а, не подскажите, в каком крыле вы коротаете свои деньки? – обратился ко мне гость.

- Знать бы для начала, в каком месте их коротаю, – ответил я мужчине, сделавшему пару шагов во внутрь осматриваясь.

- Очень жаль, что не знаешь, но на прощание могу уведомить, что вы находитесь в казематах прекрасного города Тенши, которые находятся на южной стороне города, чтобы солнышко грело наши кости до самого конца, на этом откланиваюсь, удачи. – В конце гость театрально поклонился и направился обратно к выходу.

- Постой… - продолжить не успел, меня перебил незнакомец.

- Сейчас ты хочешь попросить выпустить тебя, потому что не виновен или у тебя жена и много детей или другая чепуха, прости, я не занимаюсь благотворительностью. – Ожидаемо, что был не первым на его пути кто просит освободить, но, чтобы так. Он либо часто сбегал, либо успел облазить здесь все вдоль и поперек.

- Я буду отвлекающим маневром, – гость остановился в дверном проеме и немного попятился, после начал оценивающе осматривать меня.

- С чего ты взял, что мне вообще нужен такой маневр? - вновь обратился ко мне гость. «Заинтересовать получилось, теперь главное, чтобы не помешали» - прокрутилась мысль в голове, смотря на мужчину.

- Ты уже вывел из строя скольких стражников в этом крыле? Пятерых? – спросил я у гостя.

- Пятерых, – загибая пальцы, ответил беглец.

- Тогда советую, быстрее вернуться назад и в правой части коридора дождаться шестого стражника, патрулирующего крыло, а то так и до тревоги не долго, – сказал я мужчине, рукой указывая на выход.

- С чего ты взял, что их здесь шестеро? – скептически спросил беглец.

- А ты думал, что кроме тебя к побегу никто не готовится? – ответил я, меня еще раз оценили, и без слов незнакомец выскочил в проем.

Двигается он бесшумно, куда пошел точно было сложно сказать, до момента падения тела в коридоре. «Значит, решил проверить мои слова, это хорошо, это мне на руку», - волнительно говорил самому себе, сейчас слишком многое зависит от того, смогу я убедить беглеца или нет. Черноволосый вернулся меньше чем за минуту, после падения последнего стражника этого крыла.

- Так что ты там предлагал за маневр? – спросил мужчина, облокотившись и делая вид, что не сильно заинтересован в моих словах. «Но если бы не был заинтересован, то здесь бы не стоял» - подумал я, смотря на гостя, который делал вид, что ведет светскую беседу.

- Все просто, пока ты будешь делать ноги в одном направлении, я возьму все внимание на себя и буду двигаться в другом, так что тебе будет легче улизнуть.

- Ты в своем состоянии долго не протянешь, – констатировал черноволосый.

- С твоими навыками много времени и не надо, я скорее буду подстраховкой, которая даст тебе лишнюю возможность, – посетитель явно задумался, взвешивая все за и против моего предложения.

- Что ж это лучшее предложение из всех за сегодняшний побег, так и быть я тебе открою клетку, иди куда хочешь, кроме западной части казематов, – последнее он уже договаривал, открывая пред мной дверь.

- Хорошо, – ответил я, подходя к выходу из камеры.

- Милости прошу на свободу, какой бы короткой она не была, – улыбнулся черноволосый и расставил руки приглашая меня выйти.

- Раз ты так добр, может, подскажешь, где ключ от этих браслетов и где может храниться мое снаряжение? – задал вопрос я, выходя из клетки.

- Какие запросы сразу, а ведь стоило только дверь открыть. Ключ можешь поискать на связке от камеры, а все барахло, которое изымается у прибывших сюда, обычно хранится на втором этаже, – ответил мне черноволосый беглец.

- То есть я найду там свое добро? – решил уточнить у беглеца, принимая у него связку ключей и пытаясь подобрать ключ к браслетам на руках.

- Не факт, твои шмотки могли растащить стражники, в этом плане они будут хуже сорока Птицы тащат все, что блестит, а блюстители порядка таких моральных проблем не имеют и тянут себе все, вплоть до старых портянок, – объяснил мне черноволосый мужчина, медленно идя в сторону выхода.

- Буду надеяться на неприметность моего снаряжение, – ответил я, сам понимая, какую глупость только что сказал.

- Ну-ну, хотя, если найдешь в хранилище сверток в черном кожаном тубусе, то советую его прибрать себе. Это из моего барахла, если сможешь забрать и потом найти меня, то хорошо за него заплачу. – сказал мне беглец уже в дверном проеме.

- Хорошо, – коротко ответил я.

- Ну бывай мой отвлекающий маневр, отвлекай стражников хорошо. – с этими словами черноволосый растворился в дверном проеме, точнее он очень быстро в него влетел, смотреть куда он пошел смысла не было, думаю, двигается он очень быстро, а главное бесшумно.

«Так теперь насущные проблемы» - решил я, выходя из комнаты с камерой. Волей случая мне удалось легко покинуть свои хоромы, осталось дело за малым. Вернуть свое снаряжение, для этого подняться на второй этаж каземат, потом покинуть это гиблое место и под местом я подразумеваю сразу весь город. «Здесь больше ловить нечего» - такой вердикт вынес в своей голове, смотря на цепи, сковавшие запястья.

После построения дальнейших действий и продолжительной возни с ключами, все же подобрал подходящий, чтобы освободить свою руки. Двинулся в сторону лестницы, как предполагал, подслушивание разговоров и шагов не пропала даром. На лестницу я вышел с первой попытки, но из-за осторожности идти приходилось медленно. Теперь надо собраться и двигаться тише воды и ниже поля зрения противника, а им здесь является каждый. Поднявшись на один лестничный пролет, я замер и задумался. «Нутро давно не давало никаких интересных идей.» - начал напрягать извилины, чтобы это шестое чувство начало оправдывать свое существование. Но делать это на лестничном пролете было глупо, и я решил вернуться на этаж своей камеры.

Стоял, и глупо пытался выдать гениальную идею, смотря на валяющегося стражника. Потом, присмотрелся к стражнику, и понял, что все гениальное просто. Визуально прикинул его комплектацию и понял, что будет чуть великовато, но на безрыбье и рак рыба. В итоге после долгого кряхтения и множества ругательств, смог раздеть стражника и надеть на себя все его барахло. Было великовато, и я понял, почему они так громко ходят в этом металлоломе, по-другому ходить вообще невозможно. На свой страх и риск пошел в сторону лестничного пролета и двинулся в сторону своего снаряжения.

На мое счастье и удивление, внимание своим походняком я не привлекал, а может даже походил на своего. На втором этаже встретил одного стражника, который передвигался примерно таким же неудобным способом. После томительных поисков, я все же смог найти хранилище снаряжения, перед которым стоял часовой. «Конечно, какое хранилище без стражника» - недовольно проговорил в голове я. Обойти его не представлялось возможности, а если начать драку, то на это шорканье и лязг металла сбегутся другие металлоконструкции и здесь спасут, только ушные затычки. Решил, попробовать, отвлечь внимание стражника разговором. Пока шел к нему и собирался с мыслями, увидел, что стражника уже и нет, куда успел так бесшумно уйти непонятно, но мне же лучше, быстро забрать свои вещи и можно делать ноги.

Войдя в хранилище, застыл как изваяние, внутри был рыцарь и наездница, если правильно помню из разговоров - Эльза. Мое вторжение осталось без внимания слишком активно они что-то обсуждали. Присмотревшись, я даже не был удивлен, диалог велся над моими вещами и о них же.

- Конрад, ты уверен, что мы не можем использовать ничего из его вещей? – обратилась Эльза к рыцарю с недовольным голосом.

- Я бы с удовольствием отдал тебе его лук, но мы просто не смогли вытащить его из рукава, а те, кто примеряли плащ, падали через несколько секунд, самый сильный носитель продержался около минуты и тоже упал, потеряв сознание, – пояснил Конрад, по его тону было понятно, что он говорит это не первый раз.

- А обойти защитные чары пробовали? – никак не могла угомониться Эльза.

- Местный маг и магических следов не нашел, значит либо это высокоуровневое заклинание, либо не магия вовсе, – тем же тоном продолжил объяснять рыцарь.

- Да это точно магия, им Рорк все стены вытер и в землю вмял, что следы везде остались, а он не только не испустил дух, а оказался вполне себе живой. – подняла тон охотница и пальцем указала в сторону камер. «Она же примерно на мою камеру показывает, навещала уже?» - удивился сначала из-за Эльзы, потом из-за того, что смог так точно прикинуть, где была камера.

- Я… страж вы здесь по делу или уши греете? – недовольно обратилась ко мне охотница, видно, она еще не все сказала Конраду, зато он явно выдохнул, что внимание теперь приковано не к нему. Я был в ступоре, а теперь еще нужно быстро придумать, как выкрутиться из ситуации.

- Меня прислали, сказать, что допрос стрелка сейчас начнется, – протараторил первое, что пришло в голову, немного изменив тембр голоса.

- Что!? – Эльза была в бешенстве. – Было сказано, никому его не трогать. Как же злит самоуправство, я начальника стражи за его причиндалы подвешу, если они его подпортят.

Такого я, честно говоря, не ожидал, слишком высокий интерес к моей персоне, но главное подействовало. Охотница уже практически вылетела из комнаты, как развернулась в дверном проеме и обратилась к рыцарю.

- Конрад, придумай что-нибудь, нам нужно узнать, кто он такой и вытащи мне этот лук. – приказным тоном сказала Эльза.

- Я постараюсь, – договаривал рыцарь уже в пустой проем, наездница вылетела как фурия, Конрад тяжело выдохнул. «Чувствую, кто-то сейчас будет на грани жизни и смерти, но главное, что половина здесь находящихся, ушла, осталось дело за малым», - проговорил у себя в голове, смотря на стоящего передо мной воина.

- У вас что-то еще? – обратился ко мне Конрад.

- Простите мое любопытство, интересно узнать побольше про этого стрелка, – рыцарь немного посмотрел на меня, потом опять начал рассматривать мое снаряжение.

- С чего такой интерес? – смотря из-за плеча, спросил Конрад.

- Он столько наших положил и как он бился, от этого возникают вопросы, – ответил я, решив, что такой вариант должен объяснить, праздное любопытства стражника.

- Возникают вопрос, – задумчиво повторил рыцарь. – Да, положил многих, но не было ни одного убитого, мы думаем, если бы он не сдерживался, то вряд ли вообще его получилось одолеть.

- Даже вам? – неподдельно удивился я.

- С ним одним справится можно, хотя, мое мнение, он смог бы доставить кучу проблем в процессе, но победа по итогу несоменно оказалась в наших руках, но у него была спутница. И из-за этого вопросов к его персоне становится еще больше, – ответил мне рыцарь. «От ваших умозаключений и у меня появилась пара вопросов к самому себе», - подумал я, после слов Конрада. Мне даже не приходило в голову, о том убиваю или нет в тот момент, это же все делал не совсем своими руками.

- И что вы думаете про стрелка? – после моего вопроса Конрад еще раз посмотрел в мою сторону.

- Я думаю, что он… - рыцарь замер, даже дышать перестал, потом повернулся ко мне и процедил через зубы. – Страж, приготовься, мы не одни.

Вместе с его словами с потолка спустилась Лиара. Конрад резко развернулся к ней, а пока он отвлекся на нее, то недолго думая, я огрел по голове рыцаря, рядом лежащим щитом. Благо одного удара хватило, чтобы его уложить. Только подумал, что можно немного расслабиться, как Лиара быстро дернула рукой, и я оказался подвешенным под потолком.

- Да сколько можно, смотри, чтобы это не превратилось в привычку, от таких приветствий голова болит. – недовольно проговорил я, смотря на Лиару. Приходилось крутить головой, меня медленно вращало, что только усиливало головную боль. «Чувствую, это может стать моим вторым пунктик, после черного цвета» - пробежала мысль, пока пытался скинуть шлем. «Слишком часто оказываюсь подвешенным» - констатировал сам себе, смотря на пол. Пока рассуждал о своей тяжелой жизни, девушка подошла ко мне и посмотрела снизу-вверх.

- Ты? – неловко спросила Лиара.

- Я. – Долго ждать не пришлось, девушка выполнила манипуляцию рукой, и мое тело полетел вниз. Думал, звона будет, что все казематы сбегутся посмотреть, что же это такое упало, но нет. Меня поймали и теперь, как порядочный принц, восседал в руках красавицы.

- Ты не думай, я не тяжелый, это все доспехи стражников, так-то я ого-го какой, – быстро проговорил, понимая, что держать меня во всем этом металле та еще задача. Лиара, только улыбнулась в ответ. - Отпускай меня, мне надо еще забрать свои вещи и переодеться. А пока можешь рассказать, каким путем сюда попала, и сможем мы выбраться, тем же способом?

- Сможем, как ты, они что-нибудь с тобой делали? – Лиара явно обеспокоена моим состоянием. «Это приятно, но обсуждение меня можно оставить на потом», - принял решение, смотря на лежащего на полу рыцаря.

- Можешь оценить мое состояние, пока я буду переодеваться, – быстро проговорил, начиная снимать с себя все, чуждое мне снаряжение. По глазам вижу, что мое предложение было принято и девушка только ожидала, когда я уже справлюсь с сапогом.

- Может тебе помочь, снять все это? – спросила Лиара, подходя ближе.

- Можешь. – ответил я, и процесс пошел в разы быстрее, меня не раздевали, она просто отрывала элементы брони, начиная с наплечников, которые разлетелись в разные стороны.

- Можешь раскидывать все по тише? Не хотелось, чтобы нас нашли в момент, когда я буду в одних штанах. – обратился к Лиаре, когда она откидывала в сторону очередную часть снаряжения.

- Могу устроить, чтобы ты был без штанов, – кокетливо предложила Лиара.

- Не стоит, это все же мои портки, – озвучил свой отказ, но на всякий случай, придерживал, то единственное, что на мне осталось.

- Я могу снять и аккуратно, – продолжила девушка.

- В следующий раз, а сейчас рассказывай, как отсюда выбраться? – Лиара сделала разочарованное лицо, отошла и облокотилась на стол, смотря, как я одеваюсь. Через пару минут, все мое было при мне, чему был несказанно рад.

- Раз ты готов, то можем уходить отсюда, – сказала Лиара, сразу как я закончил наряжаться.

- Куда? – озвучил свой вопрос, готовый идти за девушкой в любом направлении.

- Просто следуй за мной. - Лиара вышла в окно. «Да, действительно, почему не в окно?» - задавал вопрос, смотря на нестандартный выход из комнаты.

Я двинулся за ней и на секунду взгляд остановился на кожаном свертке, вспомнил описание черноволосого посетителя и решил на всякий случай прихватить, может тот, который нужен. Выглянув, увидел довольно широкий карниз и как на крышу взбирается Лиара. Девушка спустила мне нить паутины, я взялся, на ощупь, это была немного вязкая субстанция. Собирался начать взбираться по ней, но меня потянули наверх, увидев с какой прытью меня поднимают решил просто ждать, когда будет мой этаж.

- Я в комнате сбросил лишний вес, в этот раз был полегче или мне все же стоит скинуть еще пару килограммов? – задал вопрос девушке, поднимаясь на крышу.

- Зачем сбрасывать вес? – не поняла вопроса Лиара

- Чтобы тебе было не тяжело носить меня на ручках. – ответил я, поднимая палец вверх. Мою шутку, к сожалению, не оценили, и чтобы Лиара не ломала голову проговорил. – Не принимай всерьез.

Поднявшись на крышу, Лиара повела меня к другой части здания, когда мы дошли до края, я увидел, что внизу ничего нет, только стог сена.

- Ты же не предлагаешь прыгать в него? – вопросительно посмотрел на девушку, указывая на корм для лошадей.

- Нет, конечно, тебе что жить надоело? Я спущу тебя, тем же способом, которым подняла. – ответила мне Лиара, начиная плести паутину.

Сказано, сделано, пока каменная кладка здания мелькала перед глазами, задумался, что меня поднимали, а сейчас еще довольно быстро отправляют вниз, за это время девушка даже вида не подала, что ей тяжело или она устала. «Сколько же в ней силушки?», - надо будет уточнить, принял решение, смотря как меня спускают вниз. Когда я был ногами на земле, Лиара спрыгнула вниз и за несколько метров над землей ногтями начала тормозить об стену, оставив глубокие царапины, но явно уменьшив скорость падения, сведя урон от приземления к нулю.

- Куда дальше? – в ответ, я услышал, как начал трезвонить колокол. «Долго они, думал, что тревогу поднимут еще, когда буду в хранилище» - промчалась мысль, слыша часто повторяющиеся удары.

- Просто следуй за мной, – я последовал, за явно ускорившейся Лиарой. Правда, мне показалось странным, что мне не говорят, куда надо идти.

Хотя вопрос, почему не говорят отпал, когда мы дважды забежали в тупик. «Да она не знает куда бежать, а как она сюда попала?» - один вопрос заменил другой, решения придется принимать самому. «Ладно, потом разберемся, сейчас надо двигать ногами и как можно быстрее» - пришлось взять инициативу в свои руки, а точнее взять руку Лиары и начать править балом. Тревога уже в самом разгаре, видно, как из казарм начали вываливаться стражники. Бежать решил в сторону жилья блюстителей порядка, отчаянный ход, но это подсказало нутро, а оно плохих советов, пока не давало. Бежал прям на потенциального противника, но благо не перед их лицами, а за спинами, мы увидели ворота и рванули к ним. Стражники у ворот в отличие от своих товарищей не были к нам спиной и начали очень быстро закрывать ворота. Этого допустить было никак нельзя, по крайней мере, пока мы внутри. Вытянул лук, пустил по стреле в каждого стражника, тем самым остановил закрывающиеся ворота.

По городу двигались по основной улице, по старому опыту с улочками решил не экспериментировать. К сожалению, такой подход привел к тому, что за нами гнались все стражники, встреченные по пути, Благо их было не более десятка, но факт не приятный. Вывернув из-за очередного поворота, меня одолевали противоречивые чувства. Первое, и самое важное, дальше виднелись ворота. Второе, на пути стоял Рорк, не знаю, что здесь делал громила, по его виду, он тоже удивлен не меньше меня, но за топор он взялся без раздумий, а это значит, удивление проходит с такой же скоростью, с которой пришло. И последнее, в толпе я увидел Древнюю, и она меня явно тоже увидела. Секундный ступор и мне в спину прилетела стрела, которая отрезвила меня и отправила на место зрителя.

Еще секунду мы стоим на месте и потом рысью движемся в сторону Рорка, Древней и врат. На бегу вытаскиваем лук, подготавливаем к выстрелу и убираем, прям перед громилой и проскакиваем промеж широко расставленных ног. Отскочив на пару метров от Рорка, вытаскиваем лук и пускаем стрелу ему в ногу, по пути подхватываю на руки эльфийку.

- Ой, что ты такое делаешь? – удивленная происходящим, прокричала Древняя. Ответа она конечно не получила, не до этого сейчас.

Уже ближе к вратам ситуация повторилась, стражники, отчаянно пытающиеся закрыть ворота, но из-за затора с повозками не могут этого сделать. Пробежав мимо врат, подкидываем Древнюю и быстро пускаем стрелу в стопор, чем заставляем решетку врат упасть и перекрыть вход в город, попутно уничтожив пару повозок и самое главное, остановив за собой погоню.

Глава 6 На распутье

Когда ушли от города на, условно, безопасное расстояние, сбавил темп, а точнее просто остановился. Осмотревшись по сторонам, убедился, что погони нет, и что остановились мы в лесу у большого валуна, за ним можно будет и передохнуть. Как только начал снова идти, то кто-то начал покашливать, прям подо мной. Опустил взгляд, я увидел эльфийку в руках, совсем позабыл про нее. «Вот оно что, а то никак понять не мог, почему бежать так тяжело» - наконец нашел ответ, почему бег занимал так много сил.

- Мне конечно, как девушке очень приятно, что меня носят на руках, да еще и с ветерком, но думаю уже можно, меня поставить на землю. – сказала Древняя, увидев, что я, наконец, обратил на нее внимание. Коснувшись ногами земли, эльфийка потянулась, будто только встала с кровати, прохрустев изрядным количеством частей тела, она продолжила. - И куда мы так торопимся, я вообще-то только в город успела прибыть.

- От Тенши да подальше, – обычным голосом ответил я, Древняя на меня пристально посмотрела.

- И с чего это вдруг, ты так в него рвался, – с цинизмом сказала девушка, взгляд с меня так и не сходил, от него хотелось попятиться, но я сдержал этот порыв.

- Не смог найти компромисс с местной стражей, в некоторых вопросах, – ответил я, и зашел за валун.

- Это какие же? – с интересом спросила Древняя.

- Они хотели, чтобы я находился в казематах, а меня, как понимаешь, это не устраивает, – ответил эльфийке, в поисках места, где будет удобнее присесть и перевести дух.

- Когда ты успел-то так повздорить со стражей? – удивилась Древняя.

Я хотел ответить на вопрос эльфийки, но опять услышал покашливание, но теперь с правой стороны. «Приболели все, что ли?» - пробежала мысль, голова повернулась в сторону источника распространения болезни. Глаза остановились на недовольной Лиаре, которая осталась без внимания.

- Древняя, хочу тебе представить Лиару, Лиара это Древняя, – эльфийка начала рассматривать девушку, даже слегла, наклонила голову.

- Рада знакомству, – склонилась в легком поклоне Древняя.

- А я не очень, – с явным недовольством прокомментировала Лиара.

- Ну, это мы с тобой, просто, плохо знакомы, – улыбнулась эльфийка.

- Слушай, меня рядом не было совсем чуть-чуть, а ты уже красавицу такую урвал, – оценивающе сказала Древняя и переходя на шепот. – Да не обычную, когда и где успел? У тебя что, специфические вкусы? Или тебе было одной меня мало, ох уж эти мужики всегда вам мало.

От такого напора, я даже опешил и не знал, что ответить. Зато Лиара, которая слышала все от начала и до конца, покрылась багрянцем. «Как легко ее ввести в краску», - пробежала мысль в моей голове, смотря на девушку.

- Ладно, потом подробно расскажите о своем знакомстве. Что ты тогда так сорвался с места, я даже не успела встать, а ты уже успел скрыться в непонятном направлении, – быстро сменила тему эльфийка, садясь прям там, где стояла минуту назад.

- Ноги сами понесли, – такой ответ только добавил неясности во взгляд Древней.

После недолгой паузы, я решил рассказать ей все с самого начала, отталкиваясь от того, как она рассказала, что Древние помогают всем и вся, может и она чем-то сможет помочь в данной ситуации. И рассказал свою историю до сего момента.

- То-то я смотрю, ведешь ты себя как-то странно, это многое объясняет. Значит, вообще ничего не помнишь из прошлого, а последняя попытка вспомнить, даже приступ чуть не вызвала? - задумчиво проговаривала Древняя, покрутила мысли в голове, это было видно по глазам и паре морщинок на лбу. Когда она закончила свою думу, глаза смотрели точно в мои и эльфийка обратилась ко мне. - Интересный случай и уверена, что все это завязано на магической основе.

- Уверена? – переспросил я.

- Конечно, если бы ты просто память потерял, то навыки вместе с ней были потеряны, а ты прыгаешь как сайга и из лука стрелы пускаешь, говорит о том, что тебе память перекрыли выборочно. – начала объяснять свою теорию эльфийка.

- Зачем так все усложнять? – задал вопрос, который появился после ее слов.

- Вот и мне интересно, стерли бы все под корень и дело с концом, а оставить воина с такими навыками, да еще и снаряжение не забрали. С тобой только вопросы, хоть бы пару ответов получить. – сказала мне эльфийка, в этот момент был полностью с ней согласен.

- Ну, пару ответов в городе я все же получил. – ответил Древней, и она с любопытством посмотрела на меня, я ей быстро рассказал, что узнал.

- Да, этот Вороной кузнец, интересная личность, слышала я про него. Мастер, что гномам фору даст, да и не только с металлом, вообще любой материал обрабатывает знатно, но, чтобы его заставить что-то сделать нужно время потратить уйму, – сказала эльфийка, после моего рассказа.

- Почему? – уточнил, не понимая в чем сложность.

- Он выполняет работу только в единственном экземпляре и заказ должен быть уникален. То есть не получиться у него заказать меч, который ты увидел у кого-то другого, – объяснила мне Древняя.

- Значит вид у меня примечательный? – решил уточнить, пробежав по себе глазами.

- Да я бы так не сказала, внешне не особо выделяешься, высоковат ты, правда, для среднего человека, а так… - задумалась Древняя. – Выглядит у тебя плащ довольно свежо. Столько бегал, а пыль и грязь не села.

- Да? – удивлено произнес, осматривая себя. На это я даже не обращал внимание, а теперь и правда, грязь ко мне не прилипала, мелочь, а приятно.

- Больше внимание привлекает твой лук, ты его как из рукава вытягиваешь, так внимание на тебя увеличивается в разы. Первый раз вижу такой, да и ладно в рукав, если бы это был небольшой арбалет, например, так у тебя длинный лук, как он там помещается ума не приложу, а магического фона не чувствую, значит есть другая хитрость, короче говоря - загадка. – продолжила рассуждать вслух эльфйика.

- Можно получить разгадку у мастера, который его сделал, – предложил я Древней.

- Хочешь отправиться к кузнецу? – обратилась ко мне эльфийка.

- Да, – быстро ответил я, Древняя задумалась, наморщила лоб, что-то очень тяжелое обдумывала, даже что-то промычала нечленораздельное.

- У меня есть к тебе предложение, – улыбнулась эльфийка.

- Что ты задумала? – спросил, смотря на Древнюю с искренним интересом. «Она так легко меняет темы, что сложно уследить за ее мыслью» - пришел к такому выводу, после недолгого разговора с эльфийкой.

- Давай, я у тебя в голове поковыряюсь, – ответила Древняя и демонстративно задергала пальцами. Думаю, даже из-под капюшона было видно, как сверлю ее непонимающим взглядом, и она сразу начала пояснять. - Я уверенна, что у тебя в голове стоит барьер, ограничивающий твою память. Хочу на него взглянуть, если повезет, то даже смогу его снять.

Только хотел ответить эльфийке, как мое плечо пронзило сильная боль, что я даже вскрикнул.

- У тебя стрела в спине торчала, – сказала Лиара, держа стрелу в руках.

- Можно было как-то по нежнее? – обратился я к девушке.

- Так проще, – ответила Лиара с явно недовольным видом.

- Прекрасный экземпляр, взяла бы себе да у меня колчан полный, забирай, раз она была в тебе. – подначивала Древняя. «А она оказывается язва еще та», - решил, смотря на довольную ухмылку эльфийки.

Я взял стрелу с явным желанием сломать ее, но вспомнив как расстреливал свой боезапас, решил, что она и правда будет не лишней. Открыл клапан на колчане и увидел, что он полон, это заставило ненадолго задуматься и остановится в глупой позе.

- А у меня тоже полный, – слегка растеряно сказал я, голос не выдал моих эмоций, лишь слова произносились медленнее. Эльфийка сунула нос мне в подсумок, и хмыкнула.

- Так сказал, что рассчитывал, что он пустой, – с подозрением сказала Древняя.

- Я рассчитывал, что он не полный, – ответил эльфийке, она еще раз посмотрела на колчан, чуть принюхалась, прищурилась и дала свое умозаключение. - У тебя наложено заклинание возврата на него.

- Заклинание возврата? – переспросил у Древней.

- Да, через определенный промежуток времени или если в колчане стрел становится меньше определенного количества, то они возвращаются в колчан. Недешевое, но распространенное явление.

- Теперь ясно, – ответил я и в очередной раз начал дивится, с чем хожу.

- Да, раз в колчане места нет, то можно и назад в спину воткнуть, лишней не будет. – Древняя театрально взяла стрелу, зашла за спину, и взяла размашистый разгон, для внесения в мою спину инородного тела, но остановилась в неловкой позе. Бросила стрелу и начала разглядывать спину. - Дааа, на тебя как не посмотри одни вопросы.

- Что в этот раз? – спросил у Древней, поворачиваясь к ней лицом. - Неудобно разговорить, когда кто-то у тебя за спиной.

- Спина болит? – спросила эльфийка, снова заходя за спину. При этом вопросе задумался, а ведь спина не болит, хотя всего пару минут назад из нее выдернули стрелу, да и бежал с ней и как-то внимания на нее не обращал.

- Не болит, – утвердительно ответил на вопрос Древней.

- Ну конечно не болит, рана уже не кровоточит, с такими темпами скоро она затянется и шрама не найдем. – сказала эльфийка и вышла из-за спины, а ее место там заняла Лиара, которая тоже решил посмотреть на этот феномен.

- Как так? – удивился я.

- А вот так, даже пары капель крови не потерял, жлоб, – закончила Древняя, потом после короткого раздумья продолжила. - Ты не огр случаем, так восстанавливаться они умеют, хотя ты явно ростом не вышел. Ладно, к чему вся эта демагогия, ты все равно не ответишь, но узнать в чем причина мы можем, если дашь мне возможность полазить у себя в голове.

- Я против, – ответила за меня Лиара, которая до момента со стрелой и после не подавала особых признаков своего присутствия.

- Почему ты против? – удивилась Древняя.

- Лезть в голову, в которой уже кто-то дел натворил, а если еще учесть все что сказала она, то почему вы не думаете, что маг, который наложил на тебя чары не оставил какой-нибудь сюрприз, чтобы при попытке вернуть тебе память, стереть ее окончательно, – недовольным голосом объясняла свое опасения Лиара. «На такой вариант развития событий не хотелось бы попасть», - решил я, услышав слова девушки, Древняя начала еще раз морщить лоб.

- Слушай, а не глупую ты девочку нашел, такой вариант тоже надо учесть. Мне вот интересно, а как ты пришла к такому умозаключению? – Эльфийка пристально смотрела на Лиару.

- На мой взгляд, это прекрасный способ сделать так, чтобы человек помучался напоследок. Он пытается, понять из-за чего он потерял память, а когда пытается ее восстановить, теряет окончательно, – эльфийка одобрительно закивала, после слов Лиары.

- Если надо будет придумать план мести, обязательно с тобой посоветуюсь. Да, ты права, такой вариант тоже нельзя не учитывать, – согласилась Древняя.

- Такое возможно? – спросил у эльфийки, после их диалога с Лиарой.

- В магии разума вообще много разных заковыристых способов испортить жизнь или облегчить ее, так что да, такое возможно. Могу только заверить тебя, что я сначала рассмотрю структуру заклинания, которое запечатало тебе память, и только если оно будет мне по силам, то буду пробовать его снять,. – слова Древней заставили меня задуматься. Оставаться совсем без памяти не хотелось, так хоть какие-то навыки есть и слюнявые пузыри не пускаю, а значит жить можно. С другой стороны, если есть возможность узнать немного о себе, почему ей не воспользоваться.

- Насколько ты хороша в магии разума? – задал свой вопрос Древней, чтобы принять окончательное решение.

- Эта не та область, в которой разбираются обширные массы. Знаю больше, чем знает средний маг, – спокойно ответила эльфийка, садясь на землю рядом со мной, подгибая ноги под себя.

- А что знает средний маг? – не унимался я, уточняя навыки Древней.

- Средний маг не изучает эту область, только как защитить свой разум и телепатия, которая является немного другим искусством, – отвечала эльфийка, Лиара во время диалога, села подле дерева, облокотившись на его ствол.

- Не густо, – констатировал я.

- Лучше, чем ничего, не самая распространенная ветвь магии, но кто ее изучил, очень сильные маги. И на изучения структуры заклинания меня вполне хватит. А когда узнаем, с чем имеем дело, то сможем думать, что делать дальше, разве нет?

- Да, хорошо… приступай, – после своего ответа, кивнул и подошел к Древней.

- Так, садись напротив меня, сними капюшон, – Я сел напротив эльфийки, но снимать его не хотелось.

- Капюшон тебе, чем мешает? – спросил у Древней в надежде, что она отринет эту идею.

- Тем, что он мешает заклинаниям, воздействующие на сознание. – ответила мне Древняя, а у себя в памяти сделал заметочку, таких особенностей капюшона я не знал. Скинув ткань с головы, уселся по удобнее напротив эльфийки.

- А ты ничего такой, можешь сесть поближе. – такой комплимент мной был расценен как забавный, а вот Лиара явно была недовольна, такой открытой конкуренцией. – Темный волос и глаза цвета морской волны, и лицо... сразу понятно, что в тебе нашла твоя новая подруга.

- И что же? – проявил я любопытсво, мне стало интересно, что во мне увидела Древняя.

- Мужчину, – на ухо сказала мне эльфийка, подмигнула и продолжила командным тоном. – Так, теперь расслабься, насколько это возможно, и не думай ни о чем.

«Это запросто ни о чем не думать, в голове все равно пустота» - улыбнулся я своим мыслям, возвращая в голову первозданную пустоту. Через пару минут лицезрения эльфийки рядом с руками над моей головой, заметил, что та начала покрываться потом, процесс явно шел тяжело. Спустя еще минут десять ее начало немного трясти, это заставило волноваться не за себя, а за нее. И еще через несколько минут эльфийка выдохнула так сильно и громко, что я даже чуть приподнялся, а уши немного заложило от неожиданности.

- Как я в такие моменты жалею, что родилась не гномом, вот они ругаются шикарно, – с разочарованием и злостью говорила эльфийка.

- Что случилось? – Я стал беспокоится, но голос меня как обычно не выдал.

- Случилось то, что на разуме стоит сильная печать, и ее структуру рассмотреть не получилось, только увидела очертания. – все еще с разочарованием говорила Древняя.

- И что ты там? – в диалог вмешалась Лиара.

- Это шикарная работа, как минимум архимага и именно в специализации магии разума. Задача печати, ограничить доступ к его же сознанию, чтобы он не помнил своего прошлого и при этом не закрывает доступа к навыкам. Это очень сложно, – ответила эльфийка вставая с земли.

- Не закрыл доступа к моим способностям? Я, даже, не помню, что умею, – обратился к Древней, тоже вставая с земли.

- Это объясняется отсутствием воспоминаний, но это не значит, что ты этого не умеешь. В пример можно взять твою стрельбу из лука, ты же не помнишь, как учился стрельбе, но после первых пары попыток твои навыки снова работают как надо, может даже на автоматизме, так называемая мышечная память, – объясняла мне Древняя, но по ней было видно, что пока она говорит, в голове все еще прокручивает какую-то мысль.

- Что-то для мышечной памяти многовато будет, – продолжил разговор с эльфийкой и отряхнул себя, сразу с этим в голове проскочила мысль: «Вот тебе и мышечная память, отряхнуть пыль, стрелять из лука, может еще и лес рубить могу?». С концом мысли я посмотрел на ближайшее дерево. «Да не, бред, лесорубом я точно не был», - и выбросил эту мысль из головы.

- Значит, я еще что-то могу, но просто не помню об этом, – проговорил себе под нос. «Занятно, нужно будет попробовать себя в разных специализациях, возможно, умею, что-то кроме стрельбы из лука», - мой взгляд снова оценивающе остановился на дереве.

- Именно, – улыбнулась Древняя.

- И много архимагов такой специализации? – поинтересовался я, эльфийка ответила без раздумий:

- Единицы, не самая распространенная специализация, зато если быть в ней успешным, то ты являешься очень опасным магом, и для нас это плюс, что таких магов по пальцам пересчитать, – оптимистично закончила Древняя.

- Снять заклинание возможно? – спросил у эльфийки и подобрал стрелу, про которую уже все позабыли, нельзя оставлять следов, это подсказывало нутро.

- Ну, если найдешь того, кто наложил, то вполне реально, – задумчиво ответила Древняя, массируя виски.

- А если другим мастером? – не унимался я и попутно думал, куда деть стрелу.

- У тебя есть на примете архимаг в этой области? – удивилась Древняя, но по ней было видно, что реакция наигранная.

- Конечно, нет, у меня кроме вас двоих никого и нет, – эти слова повлияли на присутствующих дам как-то слишком странно и сильно. девушки улыбнулись, а у эльфийки даже уши немного задергались.

- Эх, вот как такому не помочь, да? – обратилась к Лиаре Древняя, та в свою очередь только кивнула.

- Я поддержу тебя, – со смущением ответила Лиара.

- Вот только как тебе помочь? – задумчиво произнесла эльфийка, глядя на меня. После довольно продолжительной паузы, она продолжила. - У меня есть для тебя предложение.

- Какое? – спросил у Древней, пряча стрелу в сумку.

- Отправляйся со мной в земли эльфов, – взяв мою руку предложила Древняя

- Интересное предложение, при том, что до их земель пешим ходом идти с полгода, если не больше, – скептически добавила Лиара после слов эльфийки, за что была награждена неодобрительным взглядом. Нутро подсказывало, что есть в этом какой-то подвох, а девушка продолжила вставлять палки в колеса Древней. – Разве эльфы пускают в свои земли посторонних?

- Да с этим могут быть небольшие сложности. Вообще, если ты гость, то можешь попасть на приграничные территории эльфийских земель, а вглубь леса, увы, нельзя. Тебя первый же встретившийся эльф к дереву прибьет, там и останешься, – ответила Древняя на вопрос Лиары, не отпуская моей руки.

- Мы будем на окраине леса? – вмешался в разговор я, эльфийка повернулась ко мне и озорным голосом ответила.

- Нет, мы будем почти у сердца леса, – сказала Древняя и рукой указала куда-то в сторону, думаю там и был Великий лес.

- То есть смерти моей ты все-таки хочешь? – скептически задал я вопрос, делая шаг назад, Древняя, не отпуская руки, сделала шаг со мной.

- Нет, есть возможность попасть вглубь леса и не быть мишенью, – настрой эльфийки внушал уверенность, но напор, заставлял задуматься над тем: «стоит-ли так рисковать?»

- И какая же? – задала вопрос Лиара, недовольно смотря на меня и Древнюю.

- Нужно будет пройти пару обрядов, тестов и прочих правил, придуманных для выявления достойных, и в будущем кому даруют статус «достойного» или же как по-нашему «друг леса», – объяснила эльфийка, наконец отпуская мою руку.

- И много кто смог получить такой статус? – задал вопрос, разминая кисть. «Хватка, которой и некоторые мужчины позавидуют, честное слово…», – думал я, потирая ладонь.

- Три человека, один гном, – без раздумий ответила эльфийка.

- Это за какой промежуток времени? – задал я вопрос Древней.

- Это за все время, – спокойно ответила эльфйика.

- И ты думаешь, что у меня получится? – скептически посмотрел на Древнюю.

- Именно, у тебя все задатки. Хочу заметить, что твоя потеря памяти играет тебе на руку в этом случае, – Древняя мне подмигнула.

- А какой тебе в этом прок? – с подозрением задал вопрос эльфийке, нутро подсказывало, что просто так ничего не делается.

- Как я могу бросить нуждающегося? – удивленным голосом сказала Древняя.

- То есть это только порыв добро воли? – с нарастающим скептицизмом спросил я.

- Он основной, – кивнув, ответила Древняя

- А какой не основной? – задал сразу вопрос.

- Не основной, – весело улыбнулась эльфийка и сделала разворот на одной ноге. «Темнит, что-то Древняя», - решил я, смотря на беззаботную девушку.

- А зачем мне вообще туда отправляться? – задал очередной вопрос, не понимая причины таких сложностей.

- А я не сказала? – ударила себя по лбу Древняя. – Что-то совсем рассеянной стала, у меня там есть друг, он маг разума, очень хороший в своем деле. Он может помочь с твоей потерей памяти.

Я в очередной раз за вечер задумался, день уже заканчивался, солнце уходило за горизонт, а мы все так же сидим за валуном. «Куда идти дальше?», – вопрос, крутящийся в голове, заставляющий размышлять с серьезным лицом. Отправиться с эльфийкой в их земли, но помогут ли там, факт спорный. Там даже могут не пустить, а оставить на границе и окажется, что в путь пустились понапрасну. С другой стороны, кузнец, которого еще найти надо. Здесь будет попроще, город, в котором он осел, я узнал, но сможет ли он дать ответы на вопросы или просто проигнорирует старого клиента неизвестно, как стало понятно из разговоров, человек это очень своенравный.

- Что ты думаешь, стоит ли идти? – обратился к Лиаре за советом, та лишь пожала плечами.

- Эльфы сильные маги, это знаю даже я, хотя с людьми, сам понимаешь, контактировала не много. Тебе лучше задуматься, нужно ли тебе это все? – ответила мне Лиара, все так же сидя облокотившись на дерево.

- В смысле нужно ли мне это? – переспросил, не поняв, о чем говорила девушка.

- Ты пытаешься цепляться за прошлое, которого даже не знаешь. Как мне известно, некоторые готовы на много лишь бы забыть о прошлом и начать все сначала, я даже слышала фразу: «начать все с чистого листа», – объяснила мне Лиара, смотря на меня. «О таком особо и не думал», - я потер подбородок и задумался. Когда у тебя нет прошлого, вроде логично пытаться его узнать, но стоит ли мне увидеть свое прошлое, это важный вопрос. «Нужно будет обдумать, а пока все же надо решить, какой дать ответ и какие дальнейшие действия», - после несколько минутного обдумывания всей ситуации, все же принял решение.

- Мы пойдем в земли эльфов, – утвердительно сказал я, эльфийка улыбнулась.

- Это хорошо, – ответила Древняя и сделала еще один круг на месте.

- Но сначала мы отправимся в Харонд. Я хочу сначала пообщаться с кузнецом, может он все же сможет дать ответы на некоторые вопросы, – продолжил свою мысль, эльфийка остановилась и подняла глаза вверх.

- Харонд, там вроде должны стоять врата, – задумчиво проговорила себе под нос Древняя держа палец у подбородка.

- Врата? – непонимающе спросил я.

- Все тебе надо пояснять, девушки любят поговорить, но надо же и перерывы делать. Ладно, врата для применения заклинания телепортации на стационарную точку, они добавляют стабильность заклинанию. Так телепорты вещь крайне нестабильная, может занести в другую страну или мир, зависит от того насколько безнадежен заклинатель, – ответила мне эльфийка активно жестикулируя пальцем как указкой.

- Ты же не безнадежная? – с надеждой спросил, но голос не придал краски моему вопросу.

- Мужики все одинаковые, обидно же, я тебе тут в голове недавно лазила, забыл? Что, правда, забыл? Потеря памяти прогрессирует? – быстро говорила Древняя произнося еще тысячу и один вопрос, на который никто бы не успел дать ответ, с какой скоростью она тараторила. После кучи вопросов, она стала, расставив руки в боки, и гордо сказала. – Я неплохой телепортер, при необходимости, на небольшие расстояния могу переправлять довольно точно.

- Рад это слышать, – ответил Древней, она выпучила грудь еще сильнее и сжала губы на пару секунд. «Как ребенок», – пробежала мысль, смотря на эльфийку.

- Ладно, я тоже согласна с твоим вариантом, расспросить сначала кузнеца, правильное решение. А потом отправимся в родные земли, – уже серьезным тоном сказала Древняя.

- Тогда стоит отправиться в путь, – сказала Лиара, вставая с места.

- Ну не так же сразу, сначала нужно передохнуть после тяжелого дня. Уже ночь, надо разбить лагерь, как сказал один мудрец: Утро вечера мудренее, так что отдыхаем, – обратилась эльфика к девушке, они посмотрели друг на друга и через несколько секунд Лиара кивнула, а Древняя улыбнулась. Так мы остались, чтобы восстановить силы.

Глава 7 Другая сторона фортуны

Страх, снова это ужасающее чувство, которое заставляет все инстинкты работать на пределе и увеличивает кровообращение в ногах, для повышенной скорости. Я даже не уверен, что проснулся, как почувствовал, что мне нужно бежать от опасности, с которой мне не совладать. Бежал, не чувствуя, как ветки бьют по лицу, телу и ногам, сейчас главное не останавливаться. Не могу точно сказать, сколько продолжалось чувство паники и страха, но пришел в себя, только когда начал тонуть.

При длительном забеге беспамятства, я поскользнулся, упал в реку, и в чувство меня привело, то, что вода начинала заполнять легкие. Лучший способ искоренить страх, воспользоваться другим, страх стать утопленником, заставил перебирать не только ногами, но барахтаться всем телом. Меня тянуло ко дну, я явно делал, что-то не так, приняв действительность, расслабился в ожидании дна, благо было не настолько глубоко, и каменистое дно под ногами почувствовал, довольно быстро. Оттолкнувшись, начал пытаться всплыть получалось плохо, но прогресс был и спустя тянувшиеся мгновения, но я смог всплыть. Жадно глотая воздух, пытался отдышаться и удержаться на воде. Поток реки постепенно ускорялся и уносил меня туда, где слышался шум падающей воды. Посмотрев вперед, был не удивлен.

- С моим везением на другое я и не рассчитывал. – пробормотал себе под нос при виде водопада, к которому меня несло течение.

К моменту, когда начал предпринимать действия приблизиться к берегу и грести в противоположную сторону потока, добился лишь того что ударился об корягу под водой, а после головой об скрывающейся валун. Получив дезориентацию, пытался прийти в себя, но понял, что это мне уже не понадобиться, ведь я находился в свободном падении, как и вода реки.

Пролетев метров десять шлепнулся вниз, а так как не сгруппировался для мягкого вхождения, так как еще не нашел, где что находится, упал животом вниз. Боль растеклась по телу и спровоцировала выпуск воздуха из легких, из-за чего они опять начали наполняться водой. Барахтался и тратил последние силы, чтобы всплыть и глотнуть немного воздуха. Я поднял голову над водой и снова начал дышать с жадностью, которую не испытывал к воздуху никогда. Снова несясь по течению, смог схватиться за небольшой проплывающий ствол дерева, который облегчил мое нахождение над водой. С оставшимися силами медленно греб в сторону берега, доплыв к заводи, и почувствовав ногами мягкий ил, вслух поблагодарил небольшое бревно и отправил его в дальнейшее путешествие, а сам разлегся на берегу, собираясь с силами. Закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, а проще говоря, потерял сознание, очнулся от дикого рева. Первая мысль была даже не: «что происходит», а «я когда-нибудь высплюсь?», но ответ на этот вопрос получить в этих условиях не получится. Уже собравшись делать ноги в противоположную сторону от источника звука, на чем настаивал инстинкт самосохранения, пришла неприятная мысль, что там могут быть люди, которые наткнулись на зверюгу. Голова начала обрисовывать разные варианты происходящего где-то рядом. «Зачем лезть в пекло, если меня, об этом не просят?» - говорило чувство самосохранения, хотя вряд ли кто-то сможет попросить о помощи не зная, что здесь кто-то есть. Совсем не хотелось, вляпываться в очередную проблему, когда еще не успел высохнуть от первой. «С другой сторону, а вдруг там мои спутники, я ведь не знаю, точно, куда меня унесли ноги с рекой» - сразу за первым вариантом в голову пришел второй, который заставлял не пуститься на утек сразу же. Долго думать времени не было, зверь завыл еще раз и страх за близких мне людей заставил сорваться в сторону новых проблем. Пока бежал, пытался осмыслить свою прошлую мысль: «страх за близких людей», ведь их как раз среди них и нет. Древняя и Лиара к роду людскому не относятся, задумался, как правильно будет называть свою разношерстную компанию, но додумать не успел.

Выбежав на небольшой пяточек, который полянкой не назвать, увидел источник истошного вопля. Пред мной была большая черная кошка, немного больше полутора метров высотой, два длинных клыка из пасти, длинный хвост с острым и приплюснутым концом. Он и передние лапы в отличие от всего тела не был покрыт мехом, а чем-то похожим на чешую. Выла животное по причине - она или он попал в капкан и теперь не может вытащить лапу из ловушки. Увидев меня, состояние у кошки явно ухудшилось, по взгляду зверя видно, что оно меня хочет растерзать.

Около минуты животное смотрело на меня глазами полными злости. Я же в свою очередь замер статуей, мне было понятно, что в таком положении кошка на меня напасть не сможет, но провоцировать было глупо. Гляделки закончились довольно быстро, боль в схваченной капканом лапе заставила, взвыть зверя еще раз и продолжить скрести ловушку. Уйти было бы самым логичным вариантом, но смотря на события последних дней, было ясно, что логичные действия это не мой конек. Зверя было жалко, и ему захотелось помочь, нутро поддержало, но заставляло делать все очень медленно и без резких движений. После нескольких медленных и аккуратных шагов, кошка обратила внимание на меня и снова начал следить за мной. Во взгляде агрессия и страх, а я все так же медленно и выставив руки, чуть вперед двигаюсь к животному. Когда до плененного зверя было пара шагов, он взревел, но не от боли, это был рев опасного хищника, впечатления произвел что надо, благо успел стиснуть ягодицы и не пустил ветра.

Стояв всего в паре шагов с выставленными руками, смотрел кошке в глаза и ждал. Простоял так пару минут, пока в глазах животного не пропала агрессия. Сделал еще пару аккуратных шагов и рукой аккуратно провел по его голове. Тот насторожился, но не двинулся, немного попятился, не привыкший к такому. «Кто бы в лесу то и приласкал, да кот?» - проговорил у себя в голове и наконец понял к какому полу относится зверь. Погладил еще немного по голове, пока приближался, присел на одно колено пред животным, а во взгляде боль и мольбы о помощи? Да, теперь в глазах нет страха и той ярости, с которой на меня смотрели пару мгновений назад. «Не буду разочаровывать кота» - сказал сам себе и приложив большую силу, чтобы капкан открылся и после непродолжительных, но больших усилий он поддался и ослабил хватку своей добычи.

Кот на своих троих отпрыгнул от места, где был капкан метра на три назад и начал зализывать рану, которая кровоточила, после освобождения ран от металла. Нутро начало активно требовать воспользоваться чем-то из заплечной сумки. Начал перебирать, что могло помочь животному в такой ситуации. В голову пришла Древняя: «У нее явно есть какая-нибудь магия лечебная или может какие лечебные травки». Но нутро требовало воспользоваться тем, что есть у меня, а оно меня не подводило, так что быстро присел, начал шерстить сумку и думать, что может помочь коту. После не продолжительного поиска, остановился на склянке с какой-то жидкостью и бинтом, так как на них нутро и указывало. Пока осматривал мешок, отвлекся, подняв голову перед моим лицом была морда кота. От неожиданности сел на пятую точку, а кот приблизился еще раз. «Лицом к лицу со зверем, если он сейчас рыкнет, я уже точно не удержу ветра в себе» - подумал, смотря на большую морду перед собой. Снова погладил по голове животное, опустил другую руку и приподнял раненую лапу. Кот болезненно мяукнул, но даже не двинулся. «С характером парень попался» - улыбнулся я, осмотрел рану и начал думать, как правильно оказать помощь. Ответом мне был, переход в состояние зрителя, но в этот раз мне не довелось быть за своей спиной, а просто не контролировал свои действия. Руки сами начали обрабатывать рану, сначала очистил, потом открыл склянку с жидкостью, полил немного на рану, смочил бинт и наложил повязку. Оставшейся микстурой напоил кота, тот на удивление не сопротивлялся. После оказания помощи, руки остановились приподнятыми в воздухе и так стало ясно, что контроль снова у меня. «Надо разобраться с этим, с одной стороны удобно, но нужно узнать, что со мной происходит» - решил я, опуская руки вниз. Пока погружался снова в свои мысли, кот лбом коснулся моего лба и лизнул меня, да так что все лицо было влажным. Я погладил его еще раз и тот ушел на своих четырех. Это было впечатляюще, притом, что до оказания помощи он хромал на трех лапах. «Хорошая микстура была, похоже» - подумал, смотря на пустую склянку и убирая ее в сумку.

Немного подождав и убедившись, что кот покинул это место, я хотел двинуться, но куда идей не было. Мое местонахождение неизвестно, все еще ночь, но уже близка к своему концу, решив, что блуждать в полумраке глупо, решил отстраниться немного от места нахождения капкана, но не слишком далеко. «Если утром сюда придет охотник, который его поставил, будет возможность расспросить о том, где нахожусь и куда лучше идти» - придя к такому выводу, примостился к крупному дереву неподалеку, и решил еще раз попробовать поспать, в надежде, что ноги меня никуда не унесут.

Проспал несколько часов и через полудрему чувствовал небольшую нагрузку на себе, но было тепло. Приоткрыв глаз, сразу открыл второй, и оба раскрылись максимально широко. На моих ногах лежал вчерашний пленник, который попал в капкан и спал, примостившись по ближе, да так, что из-под него только мои плечи с головой торчали. «Похоже, теперь я оказался в ловушке» - нервно сглотнул, понимая тяжесть ситуации.

При немаленьких размерах кота, чувство веса говорило, что он просто пушинка, но при попытках выползти из-под него ничего не получалось. После обильного пота выделения при попытках выбраться и осознания ситуации, в которой оказался, все-таки смирился. Ведь я на удивление еще живой, да руки и ноги на месте, так что все не так плохо, да еще и тепло.

В итоге ждал, пока проснется мое давление, время прошло столько, что я успел начать клевать носом. И в момент, когда меня почти обволокла сонная пелена, на мне сделали потягушки в процессе которых, придавили ногу, что и вывело меня из царства грез. Еще раз удивился как этот кот умудрился всей своей не маленькой тушей меня раздавить, и я не чувствовал его веса, а тут от одной лапы, такое давление. Сонный зевок животного, который привел в движение механизм подсознания, и у меня тоже вырвалась зевота. После утреннего ритуала подъема кот приветственно меня лизнул, я же с утренней сухостью во рту, только погладил столь дружелюбное создание.

Постояв так пару минут, было понятно, что кот ждет моих дальнейших действий, мной же было решено, проверить капкан, может охотник проходил и можно будет его встретить, а если нет, то дойти до реки и умыться. Проверка ловушки ничего не дала, лежала, как ее бросили, так и лежит, только кот позади зло фыркнул. Придя к реке, голос подал желудок, столько времени не есть, удивлен, что он только сейчас дал о себе знать. Из-за отсутствия провианта, решил временно обмануть желудок и начал жадно пить, полностью окунув голову в реку, заодно и умылся.

Сев на берегу, обдумывал, что делать дальше, пока строил планы, где добыть еды и куда идти, мой новый спутник прыгнул в реку, одновременно окатив меня водой. Выругавшись про себя, увидел, как кот плывет к берегу, а в пасти у него лежит рыбина с локоть длиной. Оценил рыболовные навыки хищника, особенно сильно, когда он положил ее передо мной. «Да меня подкармливают!» - настроение сразу поднялось и недовольство за мокрую одежду сразу улетучилась.

- Спасибо. – все, что смог сказать в такой ситуации, а в глазах у животного читается благодарность. «Не уж что решил, меня за ночную помощь так отблагодарить? Отказываться не буду, особенно если учесть, что кушать очень хочется» - прокрутил происходящее в голове и погладил своего кормильца.

Пока собирал хворост и разводил костер, то мой новый друг смог поймать еще пару рыбин. «Прям на убой меня закармливает, но лучше с запасом, чем совсем без ничего сидеть» - весело подумал я, насаживая рыбу на ветки. Поджарив рыбу, начал трапезу и понял, что кормить меня на убой никто не собирался, кот без стеснения и страха к горячей еде, начал поедать излишки, которые лежали около костра. «Вот же плут, решил сырое не есть, и дождался пока приготовлю его на костре, а он на много умнее обычных животных» - подумал я, смотря за происходящим рядом со мной.

- Ну что, вкусно? – обратился к коту и погладил его, он лишь мурлыкнул.

После не длительной трапезы и короткого отдыха после, вернулся к мозговому штурму, что делать дальше. Думал и смотрел на рядом лежащее животное.

- Я буду тебя звать Плут, ты же не против? – обратился к коту, он в ответ потерся об меня и упал рядом. - Плут, ты случайно не знаешь, где есть люди?

Задал вопрос в момент, когда кот собирался начать себя вылизывать и повернулся ко мне с поднятой задней лапой. В глазах понимание, но поза, в которой он застыл, делала ситуации забавной.

Плут встал, потерся об меня и пошел вглубь леса, но обернувшись и увидев, что я так же сижу, фыркнул, дав понять, что нечего рассиживаться, раз сам попросил, то пора соизволить и ногами начать перебирать и пустился следом за своим новым другом. Пробирались через лес и двигаясь быстрым шагом до сумерек, успели пройти несколько лугов, чащ и даже взобрались на скалу. У меня прыти меньше чем у кота, но это он, похоже, в расчет не брал. На подъем у меня ушло чуть меньше часа, Плут же преодолел все это меньше чем за десять минут. К моменту, когда смог одолеть скалу, ночь полноправно властвовала на небосклоне, так что по моей просьбе была сделана стоянка, на что кот только маякнул и разлегся. В очередной раз удивился его осознанию ситуации и пониманию того, что я говорю.

Костер не разводил, ночной холод мне не грозил, меня снова придавил Плут, а привлекать лишнее внимание не нужно, неизвестно где нахожусь, и как местные отреагируют на такую компанию. Пытался не уснуть первое время, заметив, каким способом обычно просыпаюсь. Но усталость взяла свое и я все же уснул.

Не знаю, сколько точно проспал, но моим будильником снова стал страх. Но в этом раз я не бежал, а только бился как в судорогах, не имея возможности взять под контроль тело. На мне так же сидит Плут, и смотрит на меня глазами, в которых видна обеспокоенность и страх. Кот, прижал меня сильнее к земле, не знаю, как он так распределяет вес, но, наверное, это единственное, что не дало мне в очередной раз броситься наутек. Только через полчаса не раньше, смог перебороть приступ, а точнее он прошел сам, и тело лежало безвольной куклой придавленной могучим зверем.

- Спасибо, что придержал, теперь все порядке. – обратился я к обеспокоенному Плуту. Тот уменьшил на меня давление, и дал мне поднять руку и погладить столь полезного, нового друга.

Встав и осмотревшись, увидел, что дело идет к рассвету и кто бы, что не говорил, а полчаса трясучки на земле бодрит, как ничто другое и, обратившись к товарищу, предложил ему пуститься дальше в путь. После нескольких часов странствований по лесу, мы вышли к дороге, но Плут лишь пересек проторенную дорогу и пошел дальше в чащу. Даже не пытался поспорить со своим новым другом, ему явно эти места известнее, и он знает, куда мы идем. Жаль, только не знаю я, но полностью доверившись животному, следовал за ним, он в отличие от человека, не предаст, об этом твердо утверждало нутро.

Пройдя еще около часа, Плут остановился, насторожился и прижался к земле. После такой реакции, я только вскинул лук и ждал дальнейших действий. Плут с прыжка рванул за деревья, после минутного ожидания собрался двинуться за ним, но он выпрыгнул из-за того же дерева и довольный собой, тащил в пасти здоровенного кролика. «Похоже, у нас организовывается внеплановый привал» - решил я, смотря на добычу своего проводника, а после вида свежей тушки, желудок напомнил о себе и внутренней пустоте, при этом, ранее никак не подавая признаком своего существования. После не долгих приготовлений развел костер, разделал тушку кролика и начал поджариваться мясо на костре. Пока все это делал, появлялись все новые вопросы от простых: «Как я так быстро и ловко развожу костер и разделываю мясо?», до «Что со мной твориться при пробуждении?». Если первые вопросы можно списать на мышечную память и то, что я это умею, но просто не могу заставить, выдать мозг конкретную информацию, то ночные забеги с глазами полными страха, не давали никакого логического объяснения. Единственный вывод, к которому пришел, что моя потеря памяти и ночные прогулки могут быть связаны и нутро подсказывало, что так это и есть.

Пока обдумывал все это, тушка кролика поджарилась, и можно было приступать к трапезе. Отдав большую часть добытчику, приступили к еде, не хватало соли и специй, но в целом было очень хорошо. Поев и немного отдохнув, мы продолжили путь вглубь леса.

Около полудня мы вышли к дороге, а вблизи виднелась деревня. Хороший у меня оказался провожатый, восхитившись навыками Плута, в очередной раз погладил его, он в ответ потерся об меня.

- Мне нужно получить информацию в этой деревне, ты подождешь меня? – обратился я к Плуту, смотрю на него, вижу, что он все понял. - Хорошо, вернусь к закату.

После короткого диалога, погладив кота, он потерся об меня, и я пошел в сторону деревни. Ничего выдающегося на подходе не увидел. Обычная деревня, вокруг нет никаких ограждений, что выдавало, что местность здесь относительно безопасная, война, разбойники или хищная живность сюда не наведывается. Около сотни домов, многие сделаны из самана, но есть и деревянные. Проходя, не торопясь и исследуя новую для меня деревню, вышел на главную улицу, где собралась небольшая толпа зевак и была слышна громкая ругань. Конечно, пройти мимо я не смог.

Центром внимания оказался высокий мускулистый мужик, который со всей страстью что-то рассказывал, брызжа слюной, и обильно жестикулировал. Заинтересовал меня не рассказ и рассказчик, а то что в толпе, смог спросить где находится таверна, что оказалась очевидным, она была прям перед носом, а точнее крыльцо было прям за глашатаем. Поблагодарив одного из зевак, протолкнулся сквозь небольшую толпу и пошел в таверну.

Прям перед дверью в меня влетел один из посетителей. Единственное, что успел увидеть перед столкновением, это безжизненные глаза, а после на мне оказался пролитый бокал с вином, посетитель упал, и я смог его рассмотреть. Это был темный эльф, черные волосы, пепельный оттенок кожи, аристократические черты лица были искажены синяками, нос явно сломан и поставлен в кустарных условиях, о чем говорит горбинка. Одет в длинный мешок, по-другому это коричневый кусок мешковины с прорезями для рук и головы назвать сложно, из выделяющихся аксессуаров был увесистый ошейник, плотно прилегающий к шее.

- Прошу прощения, за свою невнимательность. – обратился темный эльф ко мне безжизненным голосом, вставая на ноги.

- Ничего страшного, сам-то не ушибся? – ответил эльфу, проходя через дверной проем и после моих слов, увидел странный огонек в глазах у темного.

- Я в порядке, благодарю за беспо… - договорить собеседник не успел, с улицы был слышен крик, который был адресован ему.

- Ушастый, сколько можно ждать, где мое вино!? – Крик исходил от центра внимания толпы мускулистого мужика. При этих словах, огонек сознания в глазах эльфа снова погас и он, поклонившись, убежал к оратору.

Увидев, эльфа мужчина сначала улыбнулся, но увидев, что тот пришел без выпивки, ударил его с такой силой, что темный отлетел по дуге.

- Где мое вино, падаль? – взревел мужчина и взял эльфа за грудки.

- Госп… - начал говорить темный, но оратор перебил его, до того, как он успел договорить первое слово.

- Я тебя одеваю, кормлю, а ты даже не можешь выполнить такое простое поручение, бесполезный мусор. - И при этих словах мужик нанес еще пару ударов по эльфу.

- Бить того, кто не может дать отпор, низкий поступок. – сказал я, смотря, как оратор мордаворотит эльфа, которого при простом порыве ветре качает из стороны в сторону. Мои слова не были пропущены мимо обладателя тяжелых кулаков.

- Ты, что сейчас пытаешься вступиться за эту темную падаль? – с удивлением промолвил оратор.

- Помочь нуждающимся в помощи, это достойный поступок. – мои слова не источали эмоций, как и обычно, в моей манере, удивление на лице у оратора только прибавилось.

- Кто тебе наговорил таких глупых речей? – усмехнулся оратор.

- Так гласит правило Древних. – бугая передернуло от моих слов, он нахмурился, такой ответ ему явно был не по душе.

- Вы Древний? – осторожно поинтересовался оратор.

- Нет. – после моего ответа, оратор облегчено вздохнул.

- Да и где ты тут нашел, кому нужна помощь? Рабу? Он моя собственность и я сам о нем позабочусь, так как считаю это нужным. – брызнул слюной оратор и покрепче взял эльфа.

- Тебе нужна моя помощь? – обратился я к темному эльфу, который все это время висел безжизненной куклой в руке у оратора и был в полубессознательном состоянии, но нутро подсказывало, что он не только не отключился, но и смотрит именно на меня. - Я не буду помогать, тому, кто даже не пытается что-то изменить сам, повторю свой вопрос: тебе нужна моя помощь?

При повторном вопросе первый раз за все время в глазах проявилось сознание. Темный эльф смотрел на меня, в глазах читается непонимание, удивление и надежда. Свисая на мешке, который служил одеждой, он быстро набрал воздуха в легкие, это боковым зрением увидел оратор.

- Прошу вас, пом… - темный эльф блеском сознания в глазах не успел закончить свои слова. Оратор остановил его одним ударом, вырубил его и отправил в бессознательное состояние.

- Падаль, да как ты смел голос подать без разрешения!? – мужик явно был недоволен таким ответом, своего имущества.

Раз, меня попросили, как я могу отказать тому, кому нужна помощь. – с этими словами, я спустился с крыльца таверны, на котором уже добавилось зевак, которые предвкушали развязку всего действа. Подойдя к оратору, задал вопрос, от которого, тот ненадолго замешкался. Во сколько ты оцениваешь свое имущество?

После несколько секундной паузы, которая понадобилась бугаю, чтобы понять о ком идет речь, он хищно улыбнулся.

- Это темный эльф они дорогие, этого я взял за четыреста золотых. – после этих слов в толпе зевак послышался свист. «Кто-то поставил завышенный ценник на раба» - вариант выкупить бедолагу отпал, не успев зародиться. Нутро подсказывало, что затея рисковая, но раз уже впутался, других вариантов нет.

- Понятно, предлагаю заключить пари. – оратор с любопытством смотрел на меня. – Устроим поединок, победа моя, забираю эльфа, победа твоя отдам свой меч.

После озвученного предложения, вытащил оружие из ножен, дабы продемонстрировать ставку. Глаза оратора загорелись, а несколько людей из толпы, которые разбирались в оружие, громко присвистнули, разглядывая клинок с небольшого расстояния. Что-то, обдумывая, и взвешивая собственную жадность с чем-то еще оратор морщил лоб.

- Я согласен на твое пари, но бой будет кулачный. – сказал бугай и хищно улыбнулся. «Явно рукопашный боец не из последних» - оценив реакцию оратора, проговорил у себя в голове, но отступать даже мысли не появилось, только нутро подсказывало, что бой надо будет заканчивать быстро.

- Хорошо, тогда предлагаю, чтобы нам освободили побольше места и можем начинать. – после моих слов толпа зашевелилась, зевак к тому моменту стало больше втрое, весь трактир вышел, посмотрел на представление, которое началось с моей легкой руки.

Пока освобождали место, увидел, как толпа начала делать ставки, кто-то бурно обсуждал все, что услышал и увидел. Через пару минут, ко мне подбежал щупловатый мужчина и обратился.

- Добрый господин, не хотите сделать ставку? – от услышанного предложения был немного удивлен.

- Я могу сделать ставку? – обратился к мужчине, что подошел ко мне.

- Конечно. – с легким недоумением от глупого вопроса ответил сборщик ставок.

- Тогда ставлю пятьдесят золотых. – После озвученной суммы кто-то опять присвистнул. «Этот свистун уже действует на нервы, его следующим на бой вызову» - решил я, ища глазами того, кто в любой ситуации свистел. Сборщик принял ставку, поклонился и убежал в толпу. Через несколько минут, был освобожден большой полукруг, в котором стоял только я и оратор.

Нас разделяла пара шагов, которые преодолел первым противник, молниеносная атака в лоб. Оратор решил нанести прямой удар справа, но скорость и сила, с которой он это делал, удивила, даже меня, а я за несколько дней жизни успел увидеть, не мало. Выставив ладонь в качестве защиты, и желая впоследствии ее схватить, чтобы потом произвести залом на болевой. Удар был такой силы, что меня по земле протащило с метр, и чем дальше меня тащило, тем очевиднее становилось, что я вновь ухожу себе за спину, и вновь становлюсь лишь зрителем происходящего. «Чувствую мне скоро счет выставят, за то с какой периодичностью вляпываюсь в ситуации. В каких случаях мне начинает помогать эта способность или сущность? Неважно, сейчас идет бой, и пусть сейчас в нем учувствую не совсем я, но расслабляться не стоит» - отметая все мысли, продолжил следить за происходящим.

- А ты оказался по крепче, ну ничего, сейчас я тебя расколю, орешек. – с довольной ухмылкой заявил оратор. На что мы только встряхнули руку, которая приняла удар. Боль сильная, ее чувствую даже, находясь в этом состоянии.

Следующий удар снова нанес оратор, снова прямой, но левой рукой. До последнего момента, мы стояли как вкопанные, я даже испугался, что способ моих легких побед в бою резко вышел из строя, но все не так, мы просто ждали. Когда противник, был максимально близко, мы выполнили уворот, уходя за оратора и нанося удар в ногу. Может от скорости, а может от неожиданности такого маневра, но бугай не смог увернуться из-за чего упал на одно колено. Но вернув контроль над ситуацией, решил выполнить подсечку, но был остановлен хлестким ударом ноги, от чего отскочил, перевернулся и встал на ноги.

- Шустрый засранец, теперь я буду серьезен. – взревел оратор.

Теперь противник не бросался, бездумно пытаясь нанести сильный удар, он начал ходить кругами. После второго круга, мы просто сели на землю, такое пренебрежение ситуацией было воспринято всеми с возгласом удивления, а оратор насторожился, такая выходка может стоить победы, но, если противник так нагло себя ведет, значит, он полный идиот, либо слишком уверен в себе, что является почти тем же самым. Но ждать следующего шанса он не стал, и быстро рванул к нам со спины. Приближение оратора было быстрым, но не неожиданным, тень сыграла злую шутку в попытке противника. Она падала так, что его приближение со спины было видно, а если еще учесть шум, который он производил, когда дышал как загнанный мул, это давало почти точное его местонахождение. Когда оратор был достаточно близко, мы рывком проехали по земле, проскочив под ногами противника, подскочили и нанесли удар в локтевой сустав. Перелом, громкий вопль, но противник еще стоит и с диким ревом пытается ударить уцелевшей левой рукой, очередной уворот, заход за спину и такой же удар по второй руке. Руки висят, изгибаясь в неестественные стороны.

- Я… я сдаюсь. – слова дались оратору тяжело, не только из-за гордости, которая явно мешала ему это сказать, но и сдерживание боли, которую он сейчас испытывал. Мы слегка кивнули, принимая это, после чего в толпе облегчено вздохнули, исход боя был явно неожиданным. Пройдя прямиком к мужчине, который принимал ставки жестом показали, что ждем выигрыш. Тот не заставив ждать, отдал пару мешочков с монетами, один был явно больше второго, очевидно, первый был нашей ставкой. После того как забрали выигрыш, подошел к темному эльфу, который пропустил, то как решалась его судьба из-за потери сознания. Осмотрев его, закинули его на плечо и двинулись куда-то в сторону от толпы.

Ситуация начала меня беспокоить через минут десять плутания по деревне. Первое и самое важное, я все еще находился в состоянии зрителя. Если раньше все оканчивалось после боя, то теперь, мы расхаживаем непонятно где, и это никак не контролируется. Второе, что начало беспокоить, это еле дышащий эльф на плече, тот, кажется, собирается испустить дух, что значит, что весь труд мог быть впустую.

После еще нескольких долгих минут блуждания, остановились перед зданием с вывеской, постучав и не дождавшись ответа, вошли внутрь. На двери висел колокольчик, который оповестил хозяев этого места о нашем присутствии. Внутри царила чистота, и пахло свежими травами. Из глубин дома вышла женщина в возрасте, у которой немного проступала седина, но лицо было молодо, аккуратные черты лица, никак не выдавали точного возраста, если бы не седина, то на вид не больше тридцати, а так точно сказать, сколько ей лет становилось невозможно. Немного худощава, тонкие пальцы, одетая в зеленое платье в пол, поверх накинут фартук.

- Добрых дней, чем я могу вам помочь? – обратилась хозяйка. На ее вопрос мы только приподняли плечо, на котором расположился темный эльф.

- Что с ним? – на очередной ее вопрос, мы подошли к лавке, которая стояла вблизи входной двери и положили на нее эльфа. Та осмотрела его, в глазах у хозяйки виднелась жалость, а по губам, которые беззвучно шевелились, можно было разобрать: «бедолага».

- Постараюсь ему помочь, но я всего лишь травница, тут больше подошла бы целебная магия. Прошу, помогите, перенести его наверх. – на просьбу травницы, мы откликнулись сразу, взяв в этот раз эльфа на руки и аккуратно несли его куда указала хозяйка, уложив, его на кровать, повернулись к женщине и на немой вопрос, который даже я бы не понял, хотя фактически он исходил от меня, она ответила.

- Целитель, живет на следующем перекрестке, а сейчас, если у вас больше нет вопросов, я бы приступила к оказанию помощи. – сказала травница голосом полной заботы, легким движением руки отодвинула нас в сторону и подошла к лежащему темному эльфу.

Выйдя из дома травницы, мы пошли в сторону, где должен проживать целитель. Пока мы шли, я все еще переживал, пытался всячески вернуть контроль над ситуацией или просто достучаться до сознания того, кто сейчас управляет телом, но все оказывалось тщетным. Через несколько минут, мы дошли до дома целителя, как и в прошлый раз, мы постучали и не дождавшись ответа, вошли в дом.

Место отличалось от жилища травницы, более дорогой мебелью, отсутствием приятного запаса трав и сдавленными вскриками. О нашем визите так же оповестил колокольчик, висящий над дверью, но нам навстречу никто не вышел, что было ожидаемым, по звукам с дальней части дома, то там сейчас кого-то лечили или пытали. Подождав с пару минут, к нам вышел мужчина, средних лет, невыдающейся внешности, если бы не дорогая одежда, которая не подходила к этим местам, то смог бы спокойно затеряться в толпе. Увидев меня, он только и произнес:

- А вот и виновник торжества. – в голосе был легкий металл, но он не нес никакой враждебности. В ответ мы лишь сделали легкий наклон головы.

- Лечил вашего оппонента, которому вы руки сломали, что же вы так жестоко, да и две сразу, не могли обойтись одной? А лучше вовсе не ломать их. – проговорил целитель с нотками нотации в голосе. Я был удивлен таким высказыванием, фактически мы ему работу дали, а он недоволен. Но на его монолог, мы только подняли палец на вывеску. Целитель немного недоуменно посмотрел на нас, в отличие от своей коллеги, он похоже на немые вопросы отвечал с большим трудом.

- Вам нужен целитель? Как я успел услышать, вы урона не понесли. – с сомнением спросил мужчина. На его ответ, мы лишь рукой показали ему, проследовать за нами.

- Подождите немного, я закончу с прошлым пациентом. – сказал целитель и вновь ушел в дальнюю часть дома, через десять минут оттуда вышел утомленный, но здоровый оратор с целыми руками, а за ним тот, кто его привел в здоровое состояние.

Увидев нас, бугай был удивлен, и по лицу было видно, что он волнуется, но подавив, все свои эмоции, он повернулся к целителю.

- Сколько я должен за ваши услуги? – спросил оратор, обратившись к хозяину дома.

- Два золотых. – ответил целитель, бугай из внутреннего кармана достал две монеты и отдал их целителю, после повернулся к нам, глаза выдавали ненависть.

- Настанет день, и ты будешь платить за свои переломы, и я не остановлюсь на руках. – с этими словами вышел из дома.

- Крайне ожесточенный мужчина, наверное, в детстве ему не хватало должного внимания, но да ладно, где требуется моя помощь? – обратился к нам целитель, попутно проверяя, все ли он взял, осматривая содержимое заплечной сумки. Жестком указывая, следовать за нами, мы отправились прямиком к дому травницы.

Повторив процедуру со стуком, вошли в дом и без церемоний двинулись к верхней комнате, где был темный эльф. Вошли в комнату в момент, когда травница перебинтовывала пациента, а увидев кому нужна помощь, целить слегка скривился.

- Ради него меня позвали? – обратился целитель уже не ко мне, а к хозяйке дома.

- Грегори, ему нужна твоя помощь, он в плохом состоянии. – ответила целителю травница, отходя от кровати.

- Он же темный. – с явным отвращением сказал целитель.

- Он живой, как ты и я, и ему нужна помощь, мы с тобой давали обещание богам, что поможем каждому, кто будет нуждаться в помощи. – травница, явно надавила на больное, Грегори скривился, но все же подошел и осмотрел темного эльфа.

- Да, он и правда плох, это будет стоить тебе десяток золотых. – обратился ко мне целитель, на возглас травницы, тот только шикнул. Цена явно завышена, но нас это никак не останавливало, мы только кивнули, после чего достали десяток монет, положили на рядом стоящий столик и вышли.

Покинув дом травницы и начали бродить по округе. Тело все еще не под моим контролем, пока ничего страшного не произошло, но сам факт, того, что я только смотрю, за своими действиями начинал пугать. «А что, если контроль не вернется?» - меня аж передернуло, но тело даже не повело, как шлялось по округе, так и шляется. Через полчаса блужданий мы вышли на торговую площадь, так как это была деревня, и как я понял где-то на отшибе мира, то и стоек было совсем немного, но они были. Подойдя ближе к старику, который продавал одежду, осмотрел, что у него есть. Выбор крайне невелик: рубахи, штаны, потертые сапоги, на все это указала рука, и старик все это подал для осмотра. Материал грубоват, хлопок, низкокачественный, а сапоги, явно были ношеные, но нас это никак не смутило. Показав, что все это мы берем, старик сказал, что с нас пятнадцать серебра и как я понял, львиная доля была за обувь. После покупки, одежды, так же закупили провиант, и отправились в сторону дома травницы.

По прибытию к дому постучали и вошли, ожидав ответа, я наконец понял, что тело вновь под моим контролем. После стольких действий, оно угомонилось, что не могло не радовать. Проследить цепочку действий можно, но что-то она через чур длинная. Страшно так-то было, но дурные мысли прочь, на встречу вышла хозяйка дома.

- Как он? – спросил я, как только травница подошла ближе.

- На много лучше, как только наберется сил, будет полностью в порядке. – с доброй улыбкой ответила хозяйка дома, вытирая руки о тряпку, привязанную к фартуку.

- Хорошо, тогда пусть отдыхает, передайте ему одежду, я зайду завтра. – ответил травнице, передавая ей сверток с вещами, который она аккуратно приняла и положительно кивнула головой. Перед самым выходом спросил, вспомнив, что так и не расплатился с хозяйкой дома. - Сколько я должен за ваши услуги?

- Десять серебряных. – мягко ответила травница.

- Разительно меньше, чем взял ваш коллега. – ответил я, на оглашенную сумму и вытащил одну золотую монету, в знак признательности за помощь, травница сначала пыталась отказаться от завышенной оплаты, но через мгновение, понял, что это лишь формальность и после повторного предложения, она приняла оплату. Благо после ставки денег стало больше, надо будет подсчитать, сколько мне досталось. Перед выходом спросил, где живет староста деревни и после того, как объяснили куда идти, отправился прямиком к нему.

Найти дом было не так сложно, после подробного описания как пройти, да и сама постройка выделялась от остальных. Дом отличался своим размером, который был больше раза в полтора остальных жилых домов. Сложенный из дерева, но видно, что делался на совесть, ухоженный передний дворик, огороженный символической оградкой чуть выше пояса. Перед домом росла пара деревьев, возле одного из них возился мужчина, седой, со смуглой кожей от продолжительного пребывания на солнце. Так как человек был повернут спиной, большего разглядеть не удалось.

- Добрый день, я ищу старосту этой деревни. – после обращения мужчина выпрямился, попутно прохрустев затекшей спиной, и обернулся ко мне. В старике была под два метра роста, здорового телосложение, выправка, морщинистое лицо покрывала густая борода, а левый глаз заволокла пелена слепоты.

- Добрый, нашли меня, каюсь. – басом сказал староста и расхохотался. - Чем обязан визиту, выдающегося воина?

- Вы меня с кем-то путаете... – ответил я старосте, не понимая из-за чего ко мне было такое отношение. Его вопрос порождал другой вопрос в моей голове, но он сразу же на него ответил.

– Мне уже доложили, что вы победили залетного выскочку, честно говоря, от него было много шуму, так что я вам даже признателен, что поставили его на место. – говорил староста, подходя ко мне и хлопнул по плечу, от такой похвалы ноги немного согнулись. «Вот это лапища, сочувствую его детям, когда он отвешивал им затрещину, так же и с отбитой головой остаться можно» - думал я, разминая плечо.

- Рад, что мой поступок оказался вам по нраву. – ответил старосте, делая небольшой шаг назад.

- Ну, можно и так сказать. – уклончиво пробормотал староста и переспросил. – Так чем я могу помочь?

- Мне нужна карта местности и информация. – честно ответил старосте, он с любопытством посмотрел на меня. Повторять свои ошибки и бродить без карты и информации по миру, мне уже надоело, так что пора нарабатывать библиотеку знаний, по мере сил и возможностей.

- Хох… - удивился староста. – С картой я тебе помогу, есть еще парочка неплохих экземпляров, вроде даже подробная одна была, а вот с информацией, тут точнее спрашивай, на что смогу отвечу.

- Если быть честным, то здесь я оказался из-за того, что заблудился в лесу, так что для начала мне бы знать, где нахожусь. – довольно честно сказал старосте, на что тот нахмурил брови, что-то прикидывал в голове и потом произнес.

- Понятно, думаю, это будет долгий разговор, так что предлагаю, пройти в дом и под травяной отвар и поговорим. – сказал старик, жестом руки пригласил в дом, отказываться я не стал и проследовал за старостой.

Из разговора с ним узнал, что нахожусь в деревне Гларн, что находится далеко от места стоянки, где остановился со спутницами. Река унесла меня севернее, очень далеко, похоже, я долго в ней барахтался, из рассказов старосты еще понял, что прошел тоже не маленький путь, от водопада пройдя на северо-восток и выйдя к этой деревне. В итоге, чтобы вернуться на маршрут в Харонд, придется сделать большой крюк из-за холмистой местности. Когда староста принес карту, мои предположения оказались верны и мой путь стал еще длиннее. «Вот так не повезло, понесло, чуть ли не в другую сторону.» - прокрутились слова в голове, после осмотра пергамента с описанием местности. Получив еще немного общей информации о ближайших землях и о возможных опасностях, поблагодарил старосту, расплатился за предоставленную карту и отправился за пределы деревни.

К моменту, когда я покинул небольшой клочок цивилизации, день подходил к своему концу и в месте, где первый раз увидел дома, застал, лежащего и трущегося спиной об землю своего нового друга. При приближении, Плут резко дернулся, как кот, который падает и встал, на такую реакцию, мне оставалось только улыбнуться. Погладил друга и пошел глубже в лесную чащу, чтобы случайно никому не попасться на глаза. Когда мы зашли достаточно глубоко в лес, Плут резво убежал и скрылся за деревьями. А через некоторое время вернулся, таща в пасти крупную птицу, приятное дополнение к нашему ужину. С такими стараниями, на мне начнет появляться жирок, а в городах необходимо будет закупать только специи. Приготовив принесенную дичь и провиант, который я закупил в деревне, шикарно поели. После этого пора было готовиться ко сну. Главной проблемой был мой возможный очередной забег, который никак не вписывается в мои повседневные планы. Но придавивший меня Плут, добавил смелости ко сну.

Очередное пробуждение с диким страхом и в этот раз придавленным котом к земле, из-за не возможности двигаться, тело билось в конвульсиях. Ужасное чувство, будто выворачивает наизнанку, и все это вперемешку со страхом. Приступ длился около получаса, все это время Плут не слезал с меня и сильнее прижимал к земле, чем уменьшал мою тряску. «Поганое чувство, так вставать и врагу не пожелаешь» - крепко сжимая кулаки, крутилось в сознании, когда страх начал понемногу отступать. У меня появился неплохой способ остановить ночные забеги, но кот из-за этого на меня смотрит со страхом. «Боится меня или за меня, не понятно…» - поблагодарив Плута, за его прижимную способность, погладил его и встал с нагретого места. «Надо бы спальный мешок прикупить, а то так на земле спать и отморозить себе что-нибудь можно, да и лежа спится лучше, чем сидя» - философские мысли закончились с осознанием, что до рассвета еще около часа может полтора, и поднялся я рано, но спать после такого не хочется.

Пока появилось свободное время, решил, попробовать разобраться со своим боевым навыком или чем бы это ни было. Час времени прошел с разными мыслями в голове. Я пытался ставить разные задачи, разговаривал сам с собой, вслух, даже выкрикивал разные варианты команд по типу: «В атаку», «Работай» или «Приказываю, действуй». Но ничего не сработало, а Плут начал смотреть на меня с еще более испуганными глазами. К рассвету единственное, что удалось выяснить, эта способность, пока мной не контролируется, а значит, может быть опасна не только окружающим, но и мне.

Как стало светло, достал карту и прикинул, где смогу нагнать своих спутниц. Я надеялся, что они пойдут к городу кузнеца, и смогу встретиться с ними, правда, это значило, что нужно торопиться, потому что с какой скоростью они двинутся вперед неизвестно. Просмотрев путь, который мне предстоит пройти, понял, что будет пара городов, в которых смогу их встретить. Вопрос в каком посчастливится найти их, оставалось только гадать. «Нужно было только успеть в город и найти их среди многотысячного населения… мелочь, да и только» - скептически сказал своим мыслям.

Определив примерный маршрут, перешел к следующему вопросу, надо навестить темного эльфа, я теперь за него в ответе, так что нужно проверить, живой он или все же покинул мир живых, наперекор словам травницы. Погладил Плута, развалившегося рядом, встал, он тоже встал и последовал за мной. Я двинулся к деревне, когда мы вышли из леса, и началась виднеться цивилизация, кот потерся о меня и ушел обратно в чащу. Успел крикнуть, что вернусь к полудню, как кот исчез из поля зрения.

Пока шел по деревне, увидел, что на меня местные смотрят с очень разными чувствами, от презрения и ненависти, до уважения, правда последнее была крайне редко. Когда дошел, до дома травницы, постучал и вошел внутрь. В нос в очередной раз ударил запал измельченных и сушеных трав, к которому нужно было привыкнуть. Колокольчик над дверью зазвенел, и на втором этаже послышались шаги, которые в полной тишине, слышались довольно отчетливо. Женщина слегка выглянула через перила, и увидев меня добрым голосом заговорила.

- Доброго утра, вы так рано, что же, в этом есть плюс, ваш друг, тоже уже проснулся и ждет вас. – при слове друг, меня немного передернуло, слишком громкие слова, особенно, если учитывать, сколько я его знаю.

- Доброго, это хорошо, тогда я поднимусь к нему? – обратился с вопросом к травнице.

- Конечно-конечно, я пока приготовлю завтрак, нашему другу нужно поесть. – облокотившись на перила ответила мне травница.

- Хорошо. – на мой положительный ответ травница добродушно улыбнулась и ушла обратно. Я же пошел к нашему другу, как выразилась хозяйка дома.

Когда зашел в комнату, эльф сидел на стуле возле окна, закинув ногу на ногу, положил книгу на колено, и придерживая рукой, читал ее. Одет был, в то что ему принес вчера, но в отличии тех безразмерных штанов с рубахой, сейчас на нем была приталенная и подогнанная одежда под его размер, даже учитывая, что одет он был не в дорогие шелка, вид все равно получался представительный. Осмотрев всю картину в целом, пришел к выводу, что эльф выглядит слишком хорошо, для оборванца, которого я вчера подобрал, сейчас он больше походил на аристократа, только качество одежды выдавало, что это не так. Увидев меня, темный эльф резко закрыл книгу, встал и поклонился.

- Доброе утро, мой господин. – голос эльфа был беспристрастен, когда он, наконец, выпрямился, единственное, что выдавало в нем эмоции, это глаза и в них горел интерес.

- Доброе, ты так резко не вставай, присядь, расслабься, травница сказала, что тебе еще нужно сил поднабраться. – пока говорил с эльфом, сам присел на стул, который стоял около кровати, скорее всего на нем сидела хозяйка и приглядывала за подопечным. «Заботливая женщина» - пришел к этому выводу, после своих мыслей. От моего предложения темный эльф не отказался и сел обратно, но в этот раз поза изменилась. Он седел, скромно, собранно, руки на коленях, ноги чуть подогнуты, чтобы резко встать при необходимости, не было былого аристократизма, теперь он больше напоминал ребенка, которого собираются отчитывать. Только сосредоточенность и выправка говорила, что он не ждет выговора.

- Разрешите представиться, меня зовут Илиан, относился к дому Филина, рода Ночной Пекаты. – первым разговор начал темный эльф, при представлении он опять встал и поклонился, я жестом показал ему сесть обратно, тот беспрекословно вернулся на свое место и продолжил. – Разрешите мне задать вопрос, господин?

- Можешь спрашивать, и прошу, не зови меня господином. – после моей просьбы, Илиан проявил удивление, но быстро его погасил и обратился.

- Тогда как мне к вам обращаться? – сдержанным тоном спросил темный эльф.

- Третий. – мой ответ только добавил удивления в глаза эльфа, но он в очередной раз быстро пришел в себя и задал волнующий его вопрос.

- Как пожелаете, тогда я спрошу, что хотел узнать ранее. Вы ответили на мою просьбу о помощи, в чем вам искренне благодарен. – Илиан вновь поклонился, но в этот раз, не вставая со стула. – Мало того, что вы отстояли мою жизнь, вдобавок вылечили мои раны, дали мне одежду и накормили. В наше время мало кто способен на такие жесты доброй воли, особенно, если учесть, что я являюсь темным эльфом, это приравнивает шансы к нулю. Но вы все же сделали, что сделали и меня интересует, какие у вас дальнейшие планы относительно меня? – с далека начал Илиан, но вопрос его ясен. «Что будет дальше? Мне бы знать, что будет со мной дальше… Ладно, начнем по порядку» - спокойно прокрутил вопрос темного эльфа и свои мысли в голове.

- Для того, чтобы я смог ответить на твой вопрос, мне нужно от тебя узнать ответы, на интересующие меня вопросы. – Илиан, явно хотел услышать ответ сейчас, он задумался и одобрительно кивнул, мне или своим мыслям остается только гадать.

- Я отвечу на любые ваши вопросы, Третий. – слегка склонив голову, сказал темный эльф.

- Как ты попал в рабство? – задал вопрос, решая узнать все с самого начала.

- Если опустить детали, то мне просто не повезло. Находился на службе у одного аристократа, когда на его земли напали. Войско нанимателя пало, и большинство пленных отправили в рабство, я не оказался исключением. – спокойно рассказал мне свою историю темный эльф.

- Ты сказал, что был на службе, значит был наемником? – продолжил свой расспрос, но Илиана это явно не смущало.

- Можно и так сказать, меня наняли, чтобы я навел порядок в казне. – ответил мне темный эльф.

- Всегда занимался этим? – продолжил расспрашивать Илиана, он все так же неподвижно сидел и отвечал на мои вопросы.

- Нет, раньше я был жрецом в храме. – ответил темный эльф, в голосе чувствовалась гордость от сказанного.

- Почему ушел из храма? – задал очередной вопрос, собирая картину воедино.

- Храм был разрушен, а бог забыт. – с тяжелым вздохом ответил Илиан. Эта тема его явно задевает за живое, но любопытство взяло верх.

- Чей это был храм? – спросил у темного эльфа, он незамедлительно ответил, по его взгляду, ему даже было приятно рассказывать о своей вере.

- Богиня воды и жизненного потока. – ответил мне Илиан, глаза еще раз бегло пробежали по собеседнику. «Странная богиня» - подумал я, услышав ответ темного эльфа. «Уж слишком маленький спектр ответственности, хотя жизненный поток…, что это вообще, может провожает людей в новую жизнь или забирает из старой.» - в голове пробежали, боги войны, неба и земли, даже пару полубогов пустое сознание успело выдать. Вспоминая о своем божестве, Илиан выпрямился еще сильнее, напоминая лук, но через мгновение, гордость прошла, и снов вернулся в первоначальное положение, но глаза говорили, что он ушел в воспоминания.

- Почему уничтожили храм? – задал вопрос, после того как Илиан, вернулся из своих мыслей.

- Глупцы. – с досадой сказал эльф, и в глазах отразилась мучительная скорбь о том, чего уже не вернуть. Продолжать эту тему дальше не было ни желания, ни смысла и я решил плавно сменить тему.

- Насчет тебя… – мои слова отрезвили Илиана, он быстро вернулся к реальности и отбросил все свои мысли и воспоминания. – Если быть честным, то никаких планов на тебя у меня нет. Думаю, дать тебе пару монет, да отпустить.

- Не понимаю. – темный эльф от удивления встал и пробормотал себе под нос, но я его услышал.

- Не нервничай ты так, а то мне кажется, что я делаю, что-то не так. – попытался успокоить взволновавшегося Илиана.

- Да вы все делаете не как все! – не сдержался темный эльф и выкрикнул, сильно удивился самому себе и снова взял себя в руки. - Вы поступаете не логично, было бы рациональнее…

- Мой поступок верный, это видно по твоему состоянию, а рациональные поступки это не мой подход. – последнее я не произнес в слух, но и того что было сказано хватило, чтобы Илиан закончил противиться случившемуся и моему решению.

- Значит, вы возвращаете мне свободу, ничего не прося в замен, я все правильно понял? – уточнил темный эльф, вставая со стула и подходя ко мне.

- Все именно так. – подтвердил я свои намерения.

- Тогда попрошу вас снять с меня этот ошейник. – Илиан указал рукой на свою шею где красовалась металлический обруч. Без лишних слов, я встал и попробовал снять омут, но тот ударил меня маленьким энергетическим зарядом, что заставило немного отшатнуться и исказило лицо Илиана.

- Вот же… - практически выругался, тряся рукой, которая получила удар.

- Как понимаю, вы не забрали контракт владельца. – огорчено произнес эльф, растирая шею.

- Что за контракт? – уточнил я и в ответ получил удивительное лицо в ответ. Снова взяв себя в руки Илиан, громко вздохнул.

- Когда попадаешь в рабство, чтобы подавить возможные побеги, была придумана легкая, но очень действенная методика их предотвращения. Магами была разработана система контрактов и ошейников. Любой носитель ошейника является рабом, а снять его может только владелец контракта. – Объяснил Илиан и сел обратно на свое место, потирая переносицу в районе глаз.

- Без контракта снять его возможно? – решил уточнить я, смотря на не особо крепкий ошейник.

- Возможно. – устало ответил эльф. – Но в большинстве с летальным исходом.

- Значит нужно закончить начатое. – задумчиво проговорил я, Илиан вопросительно посмотрел на меня.

- Нужно забрать контракт, где остановился твой прошлый работодатель? – темный эльф криво улыбнулся при такой трактовке его прошлого владельца.

- В том же трактире, где все и произошло. – спокойно ответил Илиан.

- Тогда, я пойду поболтаю с проигравшим, а ты пока можешь поесть. Травница уже должна была приготовить завтрак. – договорив, встал и пошел к выходу, у двери меня окликнул Илиан.

- Я могу вам чем-нибудь помочь? – обратился темный эльф, по нему было видно, что он взволнован.

- Съешь и мою порцию, а то будет неуважительно, если старания хозяйки пропадут даром. – Илиан несколько мгновений смотрел на меня с удивлением, а потом рассмеялся. Успокоившись, он выпрямился как струна и с улыбкой на лице кивнул мне.

- Вы очень интересный человек, я выполню вашу просьбу. – продолжая улыбаться, ответил мне темный эльф и поклонился

- Хорошо. – махнул рукой Илиану и отправился к трактиру.

По пути к оратору и по совместительству все еще владельцу темного эльфа, начал замечать на себе косые взгляды прохожих. Нутро начало подсказывать, что все это не к добру, а к его выводам прислушиваться стоит. Ускорив темп и идя по менее людным улицам, я добрался до трактира, где увидел оратора, за своим, похоже, излюбленным занятием. Он говорил что-то толпе, а она очень бурно реагировала, мне это не понравилось. К чему бы он их не сполвигал, толпа уже была на пределе. Нутро опять начало бить в темечко и предупреждать об опасности. Когда я подошел ближе, и кто-то из зевак заметил меня, толкнул другого и как звенья цепи все начали оборачиваться и в конце толпа замолкла и смотрела на меня.

- А вот и защитник всякой падали. – громко произнес оратор, указывая на меня перстом, который надо бы сломать, за такие слова.

- Я пришел за тем, что по праву принадлежит мне. – Не проявив никак эмоций в голосе ответил на слова болтуна и подошел ближе.

- О чем ты говоришь? – скорчил удивленное лицо оратор.

- Мне нужен контракт владельца Илиана. – продолжил отвечать своим голосом медленно подходя к мужчине.

- О ком ты говоришь? – глупым голосом спросил болтун и начал раздражать своей преднамеренной тупостью.

- О темном эльфе, которого я вчера выиграл у тебя в бою. – не подовая вида раздражения ответил на очередной вопрос.

- Видите люди! – резко заорал оратор толпе. – Он с темной падалью заодно! Все мы помним, что черным нет веры, так как мы должны обращаться с их подстилкой?

Толпа ревела, но ревела не только толпа, у меня начало гореть в груди, и я чувствовал, как за несколько секунд успел трижды уйти себе за спину. Слова болтуна задели не только меня. «Опасная ситуация, если он не закроет рот, то толпа может не сдержаться» - пробежала мысль, смотря на происходящее передо мной.

- Я жду. – требовательным тоном обратился к оратору.

- Все, что было оговорено ты получил, про контракт ничего не было сказано. – с хитрой ухмылкой и надменным взглядом ответил мне болтун. «Решил играть нечестно…» - понимая это хотелось сломать ему руки еще раз, но из ситуации нужно как-то выходить.

- Вижу, что поступки по чести не твой конек. – мои слова о порядочности не прошли мимо толпы, но ожидаемой реакции не произошло.

- Не тебе говорить о чести, тому кто вступился за черного. – оратор смачно харкнул в мою сторону.

- Я вступился за того, кому была нужна помощь, а какой он расы или цвета, для меня не имеет значения. Еще раз говорю, отдай мне контракт или мне придется еще раз подравнять твою ухмылку. – после моих слов, его улыбка стала еще шире. «Точно подправлю ему лицо» - решил, смотря на надменность, обращенную ко мне.

- Люди! – заорал во всю глотку оратор. - Вы все свидетели того, что этот человек угрожает мне честному человеку, такому же как и вы, и все это он делает ради черного!

Толпа оживала с новой силой, я отстранился на пару шагов от них, предчувствуя, что сейчас начнется.

- И вы дадите этому человеку бесчинствовать в вашем городе? – не мог угомониться оратор.

- Нет! – толпа дошла до своего пика и взревела.

- Перед тем как вы решите сделать эту глупость, подумайте дважды, ведь многие вчера видели, что я сделал с ним. Это был рукопашный бой, но в реальном сражении я использую не только кулаки. – указал на оратора, пытаясь остудить пыл людей. После своих слов вытащил меч, сказанное смогло образумить пыл многих, но не всех.

- Люди, вы дадите угрожать вам, а что потом, отдадите последнее, что у вас есть? Этому никогда не быть! – вновь начал растлевать людей против меня оратор, но теперь они были настроены очень решительно. Болтун вызывал у меня сильное отвращение, но его навыкам управлять толпой нельзя не восхититься, за это ему надо сломать еще пару лишних ребер.

Толпа медленно, но уверено начал двигаться ко мне. Резать жителей этой деревни из-за их глупости не хотелось, поэтому меч нырнул обратно в ножны и вынул его из-за пояса вместе с ножнами. «Убивать не буду, но дураков покалечить надо, чтобы с болью мозг встал на место» - решил я, по крепче сжав рукоять оружия. Самый смелый с криком побежал на меня и пытался нанести размашистый удар кулаком. Попытка была очень неуклюжей, я легко увернулся и плоской стороной ударил по лбу смельчака. Он упал от удара и не встал, толпа на это смотрела молча, а потом с криком: «Он убил Шона», помчались на меня.

В этот момент я перешел к себе за спину и облегчено про себя выдохнул. Разбираться с этой проблемой буду не совсем своими силами, что немного радовало, но все еще злоупотребляю силой, которую не понимаю, надо думать дважды, перед тем как затевать потасовки. «Сейчас нужно подправить ухмылку этому гаду, который натравил на меня местных, так что ненужные мысли прочь» - рассуждал, очищая разум и смотря за происходящим.

Пока я обдумывал всю ситуацию в которой оказался, один из селян успел приблизиться к нам и пытался с размаху ударить лопатой. Нырнули вниз, уворачиваясь от удара и после резко встали, пробивая голой в челюсть. Селянин пошатнувшись останавливает тройку других мужиков, которые бежали с голыми руками. Жители его поддержали, мы с силой толкнули их плечом, и не удержавшись они упали всей кучей. Это заняло пару секунд, но к нам уже успели зайти со спины, видно было, что еще недолгое промедление и нас возьмут в кольцо, а это может плохо кончится.

Рванув вперед, схватили очередного смельчака за грудки и с силой отправил его в сторону бегущих на нас слева двух парней с вилами. Они, не увернувшись от товарища рухнули на землю. «С таким подходом, устроить легкую взбучку местным, накостылять оратору и забрать контракт, хороший план, но нереальный» - крутилась мысль, смотря за происходящим. К сожалению простых ссадин, селянам мало, чтобы умереть пыл, все кто успели прилечь на землю, уже встали и с более злостной гримасой смотрят на нас.

Дальше был довольно неожиданный способ выхода из этой ситуации. Мы рванули на толпу, уворачиваясь от тех, кто пытался нанести нам удар и приблизившись к живой стене, выпрыгнули вверх, оттолкнувшись сначала от колена одного из стоящих в окружении, а потом по головам побежали к тому, кто не может держать язык за зубами. Сделав очередной скачек вверх, мы оказались над оратором, и с высоты наносим удар с двух ног. Оратор отшатнулся и этим в последний момент увернулся от удара, но сразу после приземления, была сделана подсечка. Он упал на живот и резко начал ползти прочь, пытаясь встать в процессе. Схватив его за ногу, мы дернули его назад, из-за чего он головой ударился о землю.

- Ублюдок. – оратор потер лицо и на руке оказалась кровь, он разбил нос.

Пока болтун беспокоился о лице, мы ему сломали ногу и крик усилился в разы, как и брань, которая выходила из него. «В таком состоянии далеко не уйдет» - подумал я и в этот момент сзади нанесли удар чем-то плоским, мы отшатнулись на шаг и резко развернулись в сторону удара. Там стоял смельчак с лопатой, который готовился нанести уже второй удар, но в этот раз целился в голову.

Дикий рев разнесся по деревне, а за ним пришел удар молнии, прям в место где стоял смельчак с лопатой, который полетел через всю улицу в обугленном состоянии. А на его месте стоял Плут с оскалом и готовым прыгнуть на любого, кто хоть двинется, правда смелости и желания двигаться не было ни у кого, даже у меня. Мы подошли, погладил его, на мгновение он снова стал, котом, который знаком мне, а после снова стал хищником, смотрящим на толпу.

Мы подошли к лежащему на земле оратору, видно было, что его накрывает эмоциональная буря. Послать меня, боль в ноге и страх к Плуту, что в купе привело к тому, что он молча смотрел на нас, со страхом и ненавистью в глазах. Жестом показали ему, что нам нужно и трясясь потянулся к поясной сумке и вытащил из нее сверток. Окинув взглядом содержимое, удостоверившись, что это именно контракт, нанесли хороший удар в челюсть оратора.

«Контракт забрали, ухмылку с лица оратора стерли, лицо подровняли» - чувство выполненного долга прям бодрило. Уверенным и быстрым шагом, мы удалились с места потасовки. Через минуту меня догнал Плут, довольный собой шествовал как победитель, кем он и являлся. Пока шли, я перестал быть зрителем и поблагодарил кота за помощь, как и ту непонятную силу, которая постоянно разгребает мои проблемы. В дом травницы вошел без стука и других прелюдий.

- Илиан. – крикнул на пороге, темный эльф не заставил себя ждать, через мгновение он был у лестницы, ведущей на второй этаж. - Собирайся, выходим немедленно.

На крик вышла встревоженная травница, видно было, что она обеспокоена, и не понимала, что происходит.

- Я готов сиюминутно. – ответил Илиан, и начал быстро спускаться по лестнице.

- Мы благодарны вам за помощь. – взял за руки травницу и слегка поклонился, после вложил ей в руку пару золотых.

- Это за неудобства что мы вам предоставили, и которые останутся после нас. – травница не успела сказать и слова, как мы с Илианом вышли из ее дома.

Я быстрым шагом двинулся в сторону выхода из деревни. «В очередной раз слишком сильно засветился.» - этот факт заставлял морщить лицо в недовольстве. Только шагов через десять понял, что Илиана рядом нет, резко развернувшись, увидел, что эльф стоит как вкопанный.

- Если тебе дорога твоя жизнь и свобода, может начнешь уже двигаться? – мои слова вывели темного эльфа из остолбенения, но двигаться от так и не начал.

- Тут дышать опасно, не то что двигаться. – говорил Илиан полушепотом и глазами указал на Плута, который лежал на навесе крыльца, перед домом у которого я стоял. Поняв причину заминки, подозвал Плута, погладил его и, смотря на эльфа, произнес:

- Долго тебя еще ждать? – глаза Илиана были открыты на столько на сколько это позволяли орбиты. Нервно кивнув, он неуверенно начал идти к нам.

Прибавим темпа мы почти вышли из деревни, как нам на перерез стала почти половина деревни. Впереди всей толпы стоял старик, худощавый, сутулый с длиной бородой по пояс, по жестам можно было понять, что он пытается что-то объяснить селянам. Остановившись на средней дистанции, чтобы в случае чего можно было сделать ноги, ибо настрой у жителей был агрессивный.

- Путник, нам бы с вами потолковать немножко, о делах ваших. – ко мне обратился мужчина из толпы, в котором узнал старосту. - Я староста деревни…

- Не стоит напоминать мне кто вы, чем обязан таким вниманием? – с обыкновенной для меня без эмоциональностью в голосе ответил ему.

- Понимаю, что ваши дела, нас не касаются, но они отразились на некоторых жителях этой деревни. Это не прошло внимания всех местных, они недовольны. - после этих слов староста, обернулся, посмотрел на жителей и сам себе кивнул, соглашаясь со своими словами.

- Если бы местные не лезли в чужие споры ничего бы не произошло, а их вспыльчивость, сыграли с ними злую шутку. В драку никого силком не тянули, пошел в бой, будь готов к последствиям. – все так же с холодом и отчужденностью ответил старосте, и начал глазами искать куда отступать в непредвиденной ситуации.

- Я все понимаю, но погиб один из жителей. – с горечью сказал старик, который был перед толпой.

- Пошел в бой, будь готов к последствиям. – повторил свои слова, смотря на старика.

- Да, но… - староста остановился на полуслове и замер как вкопанный, как и недовольные стоящие за ним. Эту реакцию теперь я начал понимать, вальяжно на площадь вышел Плут, который на пол пути, нырнул в один из закоулков за курицей.

- Мы уходим, та потасовка началась не с моей подачи, так что нести ответственность за идиотов, которые повелись на россказни того, с кем изначально решал свои дела я не буду. – голос впервые проявил эмоциональный окрас, вот только добавил холодного металла, да так, что староста поёжился и чуть подался назад, хотя это может и Плут так влияет на ситуацию. - А всех, кто очень сильно скорбит по тому счастливчику, который умер в потасовке, может высказать свою претензии моему другу.

После этих слов указал на Плута, который в этот момент зевал, чем прекрасно продемонстрировал свою зубастую пасть. Желающих не было, чему я был рад, обойдемся без лишних жертв. Прошли жителей мы как горячий нож масло, плавно и без лишних движений со стороны людей. Такое прохождение явно было заслугой Плута, которого боялись вообще все. Что меня немного заставляло задуматься, конечно понятно, опасный хищник, но с их количеством, это не должно было быть такой проблемой. Но тут я вспомнил, как он появился во время потасовки. «Это что, он вызвал ту молнию?» - вопросительно посмотрел на своего четвероногого товарища и удивился: «не один я полон сюрпризов». Когда мы отошли от деревни на приличное расстояние, еще раз проверил нет ли хвоста, в виде особо ретивых желающих со мной поквитаться. Потом спросил у Плута, он сосредоточено принюхивался и резко рванул в гущу леса. Все это время стоял с луком на перевес, вслушиваясь в любые звуки. Через несколько минут он вернулся с кроликом. Немного не то чего я ожидал, но все равно полезный забег. Похвалив Плута за его заслуги добытчика, мы двинулись вперед, чтобы как возможно дальше уйти от злополучной деревни.

Остановились, когда солнце уже заходило за горизонт. Быстро набрав хвороста для костра и разделав кролика, которого поймал Плут, приготовили ужин и с полным умиротворением откинулся на ствол одного из ближайших деревьев. Кот лег рядом, положив голову мне на ноги, и я начал его гладить. На все это Илиан смотрел с явным удивлением и восхищением, которое сочилось из него.

- Как так получилось, что вашим спутником стал кадис? – спросил темный эльф, попутно подбрасывая ветки в костер. Сначала я не понял, о чем он, но через мгновение до меня дошло, что вопрос про Плута.

- Как-то само получилось. – пробормотал я, точно не зная, как со мной начал странствовать кот. Не смотря на столь расплывчатый ответ Илиан, был искренне рад смотреть на наш дуэт.

- Вам очень повезло, кладиса в наши дни увидеть редкость. – продолжил темный эльф, вороша угли в костре.

- Почему? – с интересом спросил у Илиана, смотря на лежащего кадиса.

- Их и раньше было не много, а после того как стихийные маги нашли в них потенциал как дополнительных сосудов с энергией, именно энергией, чистой, еще до перехода в ману. – при словах про энергию, я вспомнил как посреди деревни ударила молния, а на небе даже тучки не было, теперь уверенность в моих рассуждениях укрепилась словами темного эльфа. - Приручить кадиса очень сложно, так что многие были убитые при попытках подчинить себе зверя. Подход к ним находили единицы и какой это способ не распространялись, так что их можно было увидеть только у магов, и то не часто, а в природе их практически не осталось.

Услышав ответ темного эльфа заметил, что не спроси у него, так все заканчивается на пессимистической ноте или может просто вопросы такие задаю. Обдумывая услышанное, и смотря на кадиса у меня в голове родился вопрос, на который мне точно ответит Илиан.

- Значит с ним. – указал на Плута, лежащего возле меня. – В городе я буду выделяться?

- Третий, вы и без кадиса выделяетесь, ваше поведение отличается от остального общества, так что если вы будете долго находиться в городе, то можете привлечь внимание окружающих к себе. А насчет него, вы точно начнете привлекать внимание еще до того, как что-то натворите. Не каждый знает, как выглядит кадис, но вы же понимаете, что лучше в памяти откладывается человек с большой кошкой, чем человек в черных одеждах. – Илиан был прав во всем, после такого ответа, даже ощутил насколько это был глупый вопрос.

- Понимаю. – задумчиво проговорил я, потирая подбородок.

- Но иметь в сопровождении кадиса однозначно есть плюсы. Если это село или деревня, на такого путника вряд ли будет возмущаться местное население, по крайней мере в лицо, а что говорят в спину, это уже другое. В городе люди знают о кадисах и о том, кого они обычно сопровождают, так что можно негласно пройти за мага, а их пытаются не трогать лишний раз. Так что в передвижении стеснений не будет в любом случае, но повторюсь, Третий, вы станете более запоминающимся толпе. – дал более полный ответ Илиан, чем заставил меня вновь прокрутил в голове как мне стоит путешествовать с Плутом. Он вроде ко мне привязался, да и я к нему тоже. При вылазках в город, стоит ли мне оставлять его за ним или брать с собой, вопрос важный, но ответа пока на него у меня не было. От мыслей меня отвлек темный эльф.

- Третий, вы будете спать первым? – Задал вопрос Илиан, я немного задумался стоит ли отправляться ко сну раньше, чем мой новый спутник.

- Да, так будет удобнее, все равно посреди ночи проснусь, – на мои слова темный эльф кивнул.

- Хорошо, тогда буду ждать вашего пробуждения, – после этих слов Илиан отстранился от костра, пересел, подогнув ноги под себя и положил руки перед собой на бедра. Плут, слушав нас, встал, зевнул и придавил меня к земле. На вопросительный взгляд Илиана, я ответил, что все нормально, на что он кивнул и начал смотреть на огонь, а мне оставалось только погрузиться в сон.

Глава 8 Развилка дорог

Пробуждение, как и обычно, было внезапным, отвратительным и с паническим страхом. Плут, уже как обычно, придавил мое тело, даже перестал смотреть на меня встревоженно. Обыденное пробуждение для нас, только зевнул и посмотрел мне в глаза. А вот Илиан, был явно встревожен и подбежал, как только меня начало колотить по земле. На встревоженные вопросы: «как помочь» или «что с вами», в таком состоянии ответить я ему не мог, так что он ждал, не зная, что делать.

Когда закончилась паника и тело перестало трясти, Плут встал и лениво пошел в гущу леса, а вот Илиан стоял как вкопанный и смотрел на меня.

- Да расслабься ты, ничего страшного не произошло. – своими словами начал успокаивать темного эльфа, одновременно разминаясь.

- Что с вами было? – встревоженно спросил Илиан, стоя на полусогнутых, похоже ожидая, что я могу еще раз впасть в припадок.

- Утренняя зарядка, не принимай близко к сердцу, можешь ложиться спать. – мои слова на темного эльфа не подействовали, было видно, что спать теперь он не хочет, даже если и собирался.

- Ваше право не говорить, но, если будет нужна помощь, можете обращаться ко мне. – искренне сказал Илиан, сделав легкий поклон и пошел к месту где сидел, когда я уснул. Сел в ту же позу, но в этот раз закрыл глаза. «Ему то так спать удобно?» - очередной вопрос, на который нет ответа, но его то возможно будет получить при пробуждении темного эльфа, а вот с другими будет по сложнее.

Посмотрев по сторонам и прикинув, что до рассвета еще далеко, решил собрать вблизи хворост для костра, который поддерживал Илиан. Собрав сухие ветки, и вернувшись к стоянке, начал ждать рассвета, попутно поддерживая костер. Плут вернулся уже когда солнце начало выходить из-за горизонта. И как главный добытчик нашей группы принес полтора зайца и положил их предо мной.

- Не дождался пока приготовлю? – я обратился с вопросом к кадису, на что он только облизнулся и лег рядом в ожидании, когда приготовлю добычу. «С ним стану первоклассным поваром» - ухмыльнулся своим мыслями и приступил к разделыванию дичи.

Когда завтрак был готов, Илиан начал дергать носом на запах жаренного мясо. Увидев, как он приоткрыл глаз и смотрит на готовящуюся еду, улыбнулся такому поведению спутника.

- Кушать будешь или ты мясо не ешь? – обратился со своим вопросом к Илиану, смотря как он уже отошел ото сна и встал с насиженного места.

- Я не светлый эльф, чтобы выделываться насчет есть мясо или нет, у них всегда были с этим проблемы, никак не могут определиться, то едят, то не едят, не понять их. – с такими философскими словами Илиан подошел ближе, сел рядом и протянул руки к кролику. Ополовиненного зайца Плут быстро проглотил и терся о меня, требуя добавки.

- Друг мой, сколько мясо носишь, столько и готовим, а кушать ты тут не один хочешь. – после моих слов кадис посмотрел мне в глаза, мяукнул и отвернулся. Я улыбнулся и оторвал кусок мяса. - Ой да ладно тебе, на ногу, от сердца отрываю.

- Прошу. – сказал Илиан и тоже протянул кадису кусок мяса. Плут развернулся намного быстрее чем отворачивался и так же быстро проглотил все что ему дали.

- В следующий раз приноси, что-нибудь по больше, а то мы так все голодными останемся. – на мои слова кадис только мяукнул и положил голову на ноги.

Закончив с трапезой, мы затушили костер и двинулись к ближайшему городу. Идти было далеко, но так как с нами Плут и идти мы будем по лесу, то путь мы сократили на пару дней точно. Через несколько часов пути было понятно, что к такому передвижению меньше всех подготовлен только я. Плут держался рядом с нами, впереди шел Илиан, дитя леса прекрасно ориентировался среди деревьев и прекрасно преодолевал неровности грунта, обрывы и помогал с обходом охотничьих угодий местных хищников. Я же в свою очередь задерживал этих двоих своим ритмом, конечно уже немного привык двигаться не по дороге, но все равно поддерживать хороший темп, получалось с трудом.

Первый привал сделали за полдень, не сказать, что кто-то устал, мне было тяжеловато, но тренированное тело явно могло выдержать и намного больше чем переход через лес. Илиан кажется просто наслаждался самой дорогой, думаю одной из причин была, то что он наконец свободный, а Плут был в своей стихи. Так что уставших не было, но работать на износ никто не собирался. Конечно, я немного переживал, что могу разминуться с Древней и Лиарой, но с таким же успехом, могу прийти раньше них, а узнать это вряд ли смогу наверняка. Немного подумав о своих спутницах и как сделать так, чтобы раньше их нагнать, понял, что в моей ситуации у меня нет способов на это как-то повлиять. Приняв решение, что единственный верный способ будет дойти до города, есть шанс, что смогу встретить их там, а если не получится, то необходимо отправляться в Харонд и ждать их там. После этого решил, лишний раз не думал об этом, чтобы не волноваться попусту.

После не долго перерыва, мы двинулись дальше. На удивление за все это время мы почти не разговаривали с Илианом, но это даже не вызывало дискомфорта.

- Третий, мы держим путь в Торас? – ближе к вечеру, темный эльф прервал тишину и задал мне вопрос, пока мы обходили очередной выступ.

- Да, там я собираюсь встретиться с товарищами, с которыми разошелся чуть ранее. – ответил без утайки темному эльфу.

- Тогда, предлагаю сделать крюк к дороге на Малый Тиар, там часто проходят караваны в сторону Тораса. Мы так сделаем небольшой крюк, но доберемся быстрее. – предложил Илиан, когда мы прошли выступ. Я задумался над предложением темного эльфа, в нем был смысл. Можно было прибыть раньше, что уменьшало возможность пропустить Древнюю и Лиару, но из своего недолгого сознательного опыта, в городах и селах мой навык не выделятся, похоже пропадает, если он вообще есть. Мои мысли перебил Илиан. - Так что думаете по этому поводу?

- Думаю, ты прав, это ускорит переход, только скажи, не будет ли проблем с ним? – сказал я, и указал на идущего рядом Плута. Темный эльф немного подумал и мотнул головой.

- Не должно быть ничего, что вы не смогли бы решить словом или делом. – ответил Илиан, и это прозвучало так, что мы все равно вляпаемся во что-то.

- Ладно, давай сделаем крюк, если это и правда поможет добраться быстрее. – озвучил свое согласие, Илиан на это слегка кивнул и улыбнулся.

- Тогда нам стоит вскоре повернуть в ту сторону. – сказал темный эльф, указывая нам новое направление.

Двигаясь еще в течении нескольких часов, мы решили устроить стоянку возле пещеры использованную хищником, которая давно им брошена, если верить Илиану и Плуту, который не выказал никаких подозрений к новому месту, а просто запрыгнул на одно из деревьев и улегся на ветке. Смотря на все это, задумался, что темный эльф хорошо разбирается в особенностях леса, если бы не знал, что он казначей, то принял бы за неплохого следопыта. Данную особенность списал на то, что он «дитя леса» и у них с этим проблем быть не должно. После проверки местности на предметы возможной опасности, разошлись собирать хворост для костра. Закончив со сбором, вернулся в наш маленький лагерь и от удивления уронил все, что собрал.

Плут тащил подпаленного медведя, тот дымился и был местами обуглен. Через минуту слева я услышал падения веток, похоже, Илиан повторил мою реакцию. Дотащив тушу медведя, Плут потерся о ногу.

- А ты близко принял мои слова, как я погляжу. – мое высказывание было обращено к Плуту, он мурлыкнул, мне оставалось только погладить трущегося об ногу товарища.

- Предполагаю, что его так поджарил кадис? – Илиан обратился ко мне, я только развел руками.

- Скорее всего, смотри может мясо готовить, а сам меня заставлял. – веселым голосом проговорил я и грозно посмотрел на Плута, тот лишь мяукнул и пошел к дымящемуся медведю.

- Действительно. – задумчиво проговорил себе под нос темный эльф, смотря на добычу кадиса.

- Надо бы проверить, как хорошо ты жаришь мясо. – сказал я, пошел к туше и отрезал кусок мяса. Понюхал, посмотрел на кусок, закинул в рот пожевал и проглотил. Все это время Илиан смотрел за моей реакцией. - Ну ничего так, приправ не хватает и суховато, Плут в следующий раз чуть по слабее жарь.

- Думаю, он не услышал ваши пожелания. – усмехнувшись сказал Илиан, подходя ко мне. Я посмотрел на кадиса и понял ему уже было не до меня, он жадно поглощал добытое мясо.

Разделав тушу, на меньшие куски, и сделав небольшой запас на утро и следующий день, чтобы было что в дороге пожевать. Остальное оставили на растерзание Плуту, с чем он прекрасно справлялся. Я даже удивился как он наедался этими кроликами, хотя может это он нам их приносил, а сам там в тихую оленей трепал.

Закончив ужин, мы разделили последовательность сна, как и в прошлый раз. Плут придавил меня к земле, и я погрузился в расслабляющее незабытие. Проснулся посреди ночи как подстать мне, с желание делать ноги да по быстрее. В глубине сознания это уже становилось какой-то обыденностью, хотелось, чтобы это закончилось по быстрее. Как и в прошлый раз, Илиан подскочил при виде моего бьющегося тела и так же ожидал, если потребуется его помощь. После того, как приступ закончился, я встал, размялся и сел ближе к костру, который поддерживал Илиан.

- Как спалось? – спросил темный эльф, смотря на меня.

- Неплохо, намного лучше, чем пробуждение. – разминая шею, ответил я, садясь рядом с костром.

- У вас всегда такие пробуждения? – задал вопрос Илиан, потер руки и потянул их к огню.

- Сколько себя помню. – мои слова вызвали у темного эльфа грусть в глазах, правда я не уточнил, что помню себя всего несколько дней.

- Это может быть проклятием, хотя обычно насылают хворь на жертву или его близких. – высказал свое мнение по поводу моих пробуждений Илиан.

- Это не проклятие, но тоже замешана магия. – сказал я темному эльфу, чтобы тот не ломал голову над моей проблемой.

- Вы знаете, что с вами? – с легким удивлением спросил Илиан, проявляя искреннее любопытство и даже немного подался вперед.

- Не совсем точно, но знаю, что мне нужен маг разума, чтобы избавиться от этой проблемы. – пока я говорил, подкинул пару веток в костер и поворошил угли.

- Вы уже нашли к кому обратиться за помощью? – задал вопрос темный эльф, возвращаясь в начальное положение.

- Я встретил Древнюю, она обещала помочь с этим. – услышав мой ответ, Илиан расслабился, плечи опустились, и он выдохнул.

- Тогда можно быть спокойным, Древние не отказывают в помощи и держат слово. - довольным голосом сказал темный эльф, после небольшого диалога, слегка поклонился и отправился отдыхать то время, которое ему было отведено.

Рассвет мы встречали уже собранные и готовые продолжить путь. Взяв с собой столько мяса сколько было возможно, не отягощая себя лишним грузом. Двинулись в путь, правда Плут, отстал от нас на пол часа, он тоже запасался едой, только из-за отсутствия карманов, он набирал все в себя. Догнав нас, по нему было видно, что он очень не хочет куда-то идти, но не отставал.

До полудня шли в том же ритме, что и вчера. Плут за пару часов растряс лишние килограммы съеденного мяса и начал двигаться резвее. Дойдя до дороги, Илиан предложил устроить небольшой привал, а дальше двинуться по дороге в сторону Тораса. Немного отдохнув, мы продолжили путь.

- Илиан, что ты собираешься делать дальше? – мои слова заставили слегка встрепенуться темного эльфа, похоже, не только мне пристало летать в своих мыслях.

- Что вы имеете ввиду? – с непонимающим лицом спросил Илиан.

- Ты уже как сутки свободный, разве у тебя нет никаких планов? – спросил я, и Илиан понял, что от него хотят узнать, на несколько мгновений он задумался.

- Я бы хотел встретиться с одной семьей и поблагодарить их. Они мне тоже помогли, когда мое состояние было крайне тяжелым. К сожалению, у них не получилось спасти меня от рабства, но жизнь мою сохранить помогли. - ответив темный эльф, задумался ненадолго, кивнул сам себе и в почтенном поклоне продолжил. - Но это подождет, пока я буду сопровождать вас.

- Мне приятно, что ты готов сопровождать меня, но не стоит, ты и так потерял много времени выполняя чужие прихоти, поживи для себя. – пока разговаривал с темным эльфом, вытащил из тайного кармана несколько золотых монет. - Это тебе.

- Зачем это? – непонимающе спросил Илиан.

- Этого должно хватить на дорогу и… - я снова потянулся к карману с монетами и достал еще немного, разной ценности и протянул еще одну жменю. - А это на разные случаи жизни, на какое-то время должно хватить.

- Не нужно… - Илиан начал мельтешить руками и отнекиваться, но я настоял на своем и отдал ему все, что взял из карманов.

- Нужно поверь от этого мне обеднеть не светит, а ты выполнишь свое маленькое желание и еще на поесть хватит. – с улыбкой проговорил я, взяв Илиана за плечо. Он все еще пытался что-то сказать, но мне не хотелось слышать почему деньги ему давать не нужно. Хлопнул Илиана по плечу, прибавил хода и двинулся дальше.

- Вы мне помогли, как после этого я могу вас так оставить. – все еще пытался отказаться от моей помощи темный эльф.

- Илиан, ты мне ничего не должен, повторюсь, поживи чуть-чуть для себя. – сказал я, подходящему ко мне темному эльфу и продолжая идти по дороге. Илиан задумался стоя на месте и через несколько мгновений догнал меня.

- И что вы мне предлагаете делать? – спросил меня темный эльф, его вид выдавал растерянность в этой ситуации.

- Дойти вместе со мной до города. А там найти лошадь или караван, который отправляется в направлении, которое тебе нужно, чтобы навестить тех людей. – спокойно ответил растерявшемуся темному эльфу. Илиан был озадачен, притормаживал, потом догонял и повторялось это, пока он не закончил свой мыслительный процесс.

- Если вы настаиваете на том, что вам не нужна моя помощь, то мне и вправду хотелось бы отправиться к ним. – сказал Илиан, он все еще был немного в замешательстве, а я был рад, что темный эльф согласился со мной, да так сильно, что в очередной раз хлопнул его по плечу.

- Повидаешься с ними и выполнишь все свои дела, надо тебе уже и о себе подумать. – на мои слова Илиан ничего не ответил, лишь слегка кивнул.

На этом наш диалог закончился и дальше мы продвигались в тишине. Через час нашего пути нас начала догонять повозка, но не обгоняла и не приближалась ближе тридцати шагов. Это мне показалось странным, мы шли по обочине, так что помех движению не создавали точно, потом я посмотрел на Плута и понял в чем могла быть причина такой нерасторопности.

- Илиан, как лошадь реагирует на кадиса? – обратился я к рядом идущему темному эльфу, чтобы подтвердить свою теорию.

- Если это не тренированный конь, то как и любое другое существо на хищника, испытывают страх. – дал логичный ответ на глупый вопрос Илиан.

- Может воспользуемся повозкой, что никак нас не объедет? – предложил я, темный эльф обернулся, посмотрел внимательно на повозку, что-то прокрутил в голове, это было видно по наморщенному лбу.

- Да, это хорошая идея, только Плуту надо будет идти на расстоянии от повозки, иначе конь на пену изойдет от волнения. – Как только Илиан, произнес имя кадиса, тот сразу обратил внимание на нас и явно понял, о чем говорил темный эльф.

- Плут, не против сопровождать нас в чаще леса? – на мой вопрос кадис сел на пятую точку и перестал двигаться. «Нашел время характер проявлять» - устало вздохнул я, смотря на эту картину.

- Думаю, он не согласен. – сказал Илиан, смотря на реакцию кадиса.

- Пожалуйста. – добавив это к своей просьбе Плут, потерся о меня и прыгнул в чащу, которая тянулась вдоль дороги.

Через несколько минут телега доехала до нас, конь по виду не сильно волновался, а вот человек, который сидел за вожжами явно нервничал. Илиан махнул рукой, и повозка остановилась.

- Доброй дороги, куда путь держите? – обратился темный эльф к мужику, сидящему за вожжами. Человек был не высокого роста, сбитый, с короткой бородой, на вид обычный крестьянин.

- Доброй дороги, в Торас до брата, у него проблемы случилась, вот спешу помочь, не гоже родных в беде одних оставлять. – нервно хихикнул мужичок.

- Поступок достойного человека, не возьмете нас с собой, мы тоже держим путь туда, в компании дорога пройдет быстрее. – крестьянин явно нервничал, видно, что хочет отказать, но боится.

- Мы заплатим тебе за дорогу. – вмешался я в разговор и подкрепил слова парой серебряных монет. Интерес к нам повысился, а нежелание брать с собой понизился. Прикинув что-то в голове, мужик кивнул в знак согласия.

- Располагайтесь. – ответил крестьянин и рукой указал на повозку. Я и Илиан сели в телегу, благо на дне была небольшая прослойка сена, хотя, когда повозка тронулась, она никак не спасала и зад был отбит в первый час пути.

На мое удивление мужик не задавал нам никаких вопросов, может причина в том, что Илиан темный эльф, а с ними связываться никто не хочет или просто живет по принципу: «меньше знаешь, крепче спишь». В скорости мы и правда выиграли, несмотря на то, что ехали мы не спешно. Пару раз в чаще увидел пробегающего Плута, в эти моменты конь нервно ржал, но продолжал движение. Через несколько часов пути, отбитой задницы и почек, мы достигли Тораса, точнее его стало видно. Город был не маленький, его ограждала каменная стена и виднелись три дороги идущие к нему.

Телега остановилась не далеко от города, мужик посмотрел на нас, мы явно создали бы проблему при прохождении через городские врата. Поняв негласную просьбу, я отдал человеку пару серебряных, и мы спустились с телеги. Когда повозка отъехала на большую дистанцию, позвал Плута и тот появился как из воздуха. Погладив кадиса по голове, мы двинулись в сторону города.

- Нам будет выгоднее вести себя более нагло на входе в город. – прервал тишину Илиан.

- Почему? – не понял я наставления и к чему ведет темный эльф.

- Мы сейчас идет с кадисом, это, как я говорил, признак мага, а они ведут себя не скромно. Плюс с вами я, а темные эльфы в народе не в почете из-за этого в своем большинстве мы ведем себя так же, как и люди с нами. Так что, если мы у врат не встретим настоящего мага или кого-то с высоким чином, ведем себя подстать высокомерной знати. – объяснил Илиан, от последних слов на долю секунды вырвался рвотный позыв. «Похоже такие люди у меня были не в почете» - решил я, думая о своей реакции.

- Давай не будем перегибать, пройдем через поток, думаю нас пропустят. – озвучил свое предложение, Илиан кивнул в знак согласия, и мы прибавили ходу.

Первое, что не могло не порадовать это отсутствие большого скопление людей. У врат, которые были просто огромные, стояло три телеги из которой всего одна привлекала внимание, в ней была клетка с рабами. Проходя мимо, краем глаза пробежался по заключенным в ней людям. Пара изнеможённых стариков, одна девушка и ребенок лет шести.

- К сожалению, всем не помочь. – сказал полушепотом рядом идущий Илиан. «Похоже я замедлился, нужно меньше отвлекаться» - принял решение, проходя мимо телеги.

Подойдя к вратам и стражникам, которые проводили досмотр и пропускали в город, были свидетелями словесной перепалки.

- Почему мне нужно платить за них как за людей, они простые рабы, и я буду платить за них как за вещи. – уже с пеной у рта говорил человек средней полноты и такого же роста.

- Господин рабовладелец, еще раз повторюсь, за ввоз рабов вы должны заплатить не как за ввозимое имущество, а как за людей и плюс доплатить на выезде, если будет произведена продажа их же. – со спокойным лицом и будто зачитывающий бумагу стражник отвечал работорговцу.

- Я торговец! – возмутился полноватый мужчина и не унимался. - Да что можно будет с них поиметь с таким налогом, это же в два раза выше получается, это грабеж!

- Если вас не устраивает данный налог можете смело разворачивать свою повозку и ехать в другое место, чтобы продать свое имущество. – таким же спокойным и усталым голосом отвечал стражник.

- Вот именно имущество! А берешь ты как за людей! – быстро закричал торговец. Стражник явно совершил глупость так сказав, и раскрыл глаза шире, но удивление длилось не больше секунды, и он снова вернулся в спокойное состояние.

- За ввоз рабов налог берется как за людей, а если они будут проданы, то еще на выезде берется дополнительный налог. – ответил, как и в прошлый раз стражник, что выводило работорговца из себя и делало его красным.

Пока мы с Илианом и Плутом подходили к вратам, второй стражник, который дремал, державшись за алебарду подтянулся и настороженно смотрел на нас. За его взглядом проследил первый, который спорил с работорговцем и спокойное выражения лица изменилось на серьезное. Торговец, от такого изменение в лице собеседника сначала занервничал, потом понял, что изменение не из-за него облегчающее выдохнул, но потом тоже напрягся, когда повернулся к нам. От этой реакции было понятно, что без внимания мы точно не останемся.

- Цена за вход страж? – обратился Илиан к защитнику порядка, которого донимал работорговец.

- По пять серебряных с каждого и за животное десять. – темный эльф не повел и бровью, а вот работорговец аж подавился.

- Три за каждого и монету, если не будешь сейчас торговаться, я знаю цену за проход в этот город. – страж недовольно посмотрел на Илиана, но возражать почему-то не стал. Темный эльф протянул ему плату, и мы прошли через пост охраны. Когда мы достаточно отдалились от врат, я медленно выдохнул.

- Ты уже здесь был? Откуда знаешь какая плата за вход в город? – мои слова заставили слегка улыбнуться Илиана.

- Нет, но пять серебряных за проход в город это слишком большая плата, даже три монеты — это уже задранная цена. Думаю, это из-за меня, но присутствие кадиса и «мага» не дали сильно наглеть стражнику. – дал объемный ответ темный эльф. «В репертуаре Илиана» - подумал я, услышав ответ, думаю не многим понравится, что ему разжевывают информацию, но мне это было только в пользу, поэтому был крайне благодарен за такие ответы.

- Понимаю, спасибо за пояснение, куда дальше? – мой вопрос заставил темного эльфа остановиться и задуматься.

- Логично будет начать с места для ночлега, нужно набраться сил, поесть, выспаться… на сколько это возможно. – ответил темный эльф, в конце поправил себя, вспомнив о моей проблеме.

- Согласен, тогда давай поищем приличное места где можно остановится и отдохнем. – ответил я, Илиан кивнул, и мы двинулись в глубь города.

Широкая улица завела нас к месту, где находилась торговая площадь. Людей и не людей здесь было тьма тьмущая, не протолкнуться, по сравнению с входом, где было всего три телеги, было сложно поверить, что внутри будет столько купцов. В потоке мы на удивление двигались с запасом в пространстве, все благодаря Плуту, мало кто хотел приближаться к кадису. Двигаясь сквозь поток, через десяток минут мы смогли пройти торговую площадь и вышли на свободную улицу. Глубоко выдохнув в очередной раз, поблагодарил Плута за то, что он рядом, с ним пройти площадь получилось без проблем, хотя другим так не повезло. Мои глаза успели увидеть, как у троих срезали кошельки, в этот момент еще раз поблагодарил умельца, который так спрятал карманы с моими пожитками.

- Думаю, это место подойдет. – сказал темный эльф, прервав мои мысли, я повернулся и увидел, как он указывает на здание. Кивнув в знак согласия, догнал его, прочитал вывеску на здании «Теплый очаг» и вошел вслед за Илианом.

Зайдя внутрь, темный эльф сразу отправился к хозяину заведения, стоящему за барной стойкой. Крепкий мужчина, смуглая кожа, обильная шевелюра на голове, белая рубаха на выпуск, он больше напоминал пирата, чем хозяина заведения. Пока темный эльф договаривался о комнате, я присел за угловой столик и по внимательнее рассмотрел заведение. Добротная мебель, все чисто и ухожено, но без лишнего лоска, это место вызывало симпатию, здесь было приятно находится. Илиан дал пару монет хозяину заведения, тот поклонился и удалился во внутренние помещения, а темный эльф подошел к столику, и сел напротив.

- Я обо всем договорился, комнаты будут готовы сразу после того, как мы закончим с едой. Так же можно будет искупаться, ванную комнату тоже подготовят. – проговорил Илиан, мне оставалось лишь кивнуть и порадоваться такому развитию событий. «Да, путешествовать в такой компании становится в радость, темный эльф решает формальные вопросы, а Плут своим присутствием отпугивает карманников, зазывал и прочих людей с кем лишний раз не захочешь пересечься» - подумав об этом, не смог сдержать улыбку, что наконец мое путешествие начинает приобретать удобства, даже немного пожалел, что решил отправить своего нового спутника в свободное плавание.

За пару минут из внутренних помещений вышла девушка с подносом, поставила пару кружек эля легкую закуску. Потом сказала, что еда будет готова в течении десяти минут, поклонилась и удалилась откуда пришла. Я взял эль, отпил, и даже не поморщился, это был хороший напиток, который и пить приятно, а не бурда разбавленная. На мой довольный выдох отреагировал кадис, которому стало интересно, что же такое пью и нагло не делюсь. Поднял кружку над головой, чтобы не дать любопытному Плуту увидеть ее содержимое, но в сидящем положении мой проигрыш был неизбежен и кот с любопытством лакал напиток. После того как он уговорил мою кружку с интересом на него смотрели мы с темным эльфом. Ожидали любой реакции от кадиса, но он просто довольно облизнулся и обратно лег рядом со мной.

- Плут одобряет, надо взять еще парочку кружек. – с улыбкой сказал я, предварительно посмотрев на дно пустого стакана. Илиан тоже не смог сдержать эмоций на лице, попросил, чтобы поднесли еще несколько кружек с элем. Через минуту та же девушка ставила нам наполненные напитком стаканы. Плут в один глаз увидел, что на столе появился напиток и снова встал, но в этот раз кружка была и для него, так что теперь не было танцев с элем. Вторым стаканом смог насладиться, не торопясь и не боясь, что его осушит наглый кадис.

Когда опустошил кружку на половину, нам поднесли главные блюда, когда все разложили на столе, места стало значительно меньше, как минимум из-за того, что на него наполовину залез Плут. Ему сразу выделили небольшого поросенка, который быстро был передвинут в другую часть стола, где он принялся за запеченное лакомство. Нам же с Илианом досталась уха, нарезка, запеченный цыпленок.

За пол часа стараний мы опустошили стол, и довольными сидели, облокотившись на спинки стульев. После такого обеда сразу разморило и захотелось немного вздремнуть, лениво зевнув, обратился к темному эльфу.

- Ты говорил, что здесь можно ополоснуться, куда идти? – спросил я у Илиана, который сидел и не торопясь допивал свой эль.

- Вам нужно пройти по коридору и в конце будет дверь справа, как мне объяснил хозяин этого места. – объяснил мне темный эльф, попутно жестикулируя рукой, как пройти.

- А комната? – решил сразу узнать, где моя койка.

- Второй этаж, третья комната справа. – Так же объяснил темный эльф.

- Хорошо, спасибо. – поблагодарив Илиана, я отправился на водные процедуры.

Зашел в ванную комнату через облако пара, похоже тут была, и парилка или же кипячённой воды на меня не пожалели. Посреди комнаты стояла большая деревянная ванна, подошел и попробовал воду, горячая, аж мурашки по коже пробежались. Настроение улучшилось от осознания того, что можно просто немного отдохнуть и помыться. Сразу же начал скидывать с себя одежду: плащ, перчатки, сапог, первый слетел сразу, второй легким движениям не поддался и пришлось применить силу и ловкость. В момент, когда я уже почти победил сопротивляющуюся обувь, дверь в комнату открылась и в нее зашла девушка, в которой я узнал деву, что подносила нам еду и выпивку.

- Пришла мне спинку потереть? - стоя на одной ноге, держась руками за вторую с сапогом я обратился к девушке.

- Как пожелаете. – ответила она, по голосу можно было понять, что дева смущена, но через пару секунд взгляд изменился на более твердый. Девушка сделала шаг вперед, завела руки за спину и через мгновение платье было у ее ног. Все это время я стоял как истукан и держался за сапог. «Не знал что спинку трут без платья» - пробежала мысль, немного споря с самим собой все же позволил быстро пробежаться взглядом по девушке. Рыжая, с милым личиком, аккуратным носиком и веснушками. Немного худа, но ее это не портит, средних размеров грудь, и небольшие, но манящие бедра. Девушка подошла по ближе, в движениях видны стеснение и неловкость, но при этом пытается не выдавать волнение. Перестав смотреть на манящую к себе девушку, все же пора снять с себя обувь, а то так стоять изначально не удобно, а тут уже и нога начала уставать. Стянув сапог, легким движением отправил его ко второму. Девушка все это время стояла передо мной. Одной рукой держалась за другую, прикрывая грудь, это было абсурдно, она же себя сама и оголила, но можно было понять почему стоит именно так. Вздохнув от собственных мыслей и всей ситуации, подошел к своему плащу, взял его и накинул на девушку, она покачнулась от неожиданности или веса плаща, а может того и другого. Взгляд выражал непонимание, очередной раз вздохнул.

- Я сам смогу помыться, не стоит себя переступать. – объяснил девушке, поднял ее платье и подал ей в руку. Она посмотрела на меня, в глазах начали скапливаться слезы, руки затряслись и не сдерживаясь начала рыдать и бросилась мне на грудь. Ревела навзрыд, пока думал, что делать, руки сами опустились и приобняли девушку, она дернулась, напрягшись на мгновение, но после опять расслабилась. Успокоилась так же быстро, как и разревелась, вытерла слезы и посмотрела на меня.

- Простите… - проговорила девушка, растирая глаза.

- Ничего страшного, можешь идти. – сказал я и отошел от девушки, попутно снимая рубаху. Она смутилась, но это не заставило вернуть рубашку на себя.

- Разрешите мне остаться? – попросила девушка.

- Зачем? – не понял я и задал очевидный вопрос.

- Если сейчас покину купальню, значит не смогла удовлетворить посетителя, меня накажут. – почти запаниковав объяснила девушка.

- Хорошо-хорошо, можешь остаться, только оденься и повесь плащ, а то он для тебя все же тяжеловат. – мои слова девушка восприняла с радостью и одновременно вспомнив, что она не одета, покраснела. После моментально взяла себя в руки и развернулась. Пока она искала угол в каком одеться, я стянул с себя штаны и решил сделать то ради чего сюда пришел, плюхнулся в ванну, благо размеры позволяли. От неожиданности девушка подпрыгнула и с нее слетел мой плащ, и она опять оказалась нагой. Я сделал вид, что ничего не увидел, но глазенки то все видели. Повернулся к ней спиной, чтобы быстрее надела платье и успокоилась. Через пару минут ко мне подошла девушка с табуреткой, поставила ее и села рядом.

- Долго будешь меня рассматривать? – спросил после третьей минуты, когда рассмотрели меня вдоль и поперек.

- Ой, простите… Я Айна, спасибо вам. – девушка несколько раз поклонилась сидя на стуле.

- Меня не за что благодарить. – ответил я деве, смотря в потолок.

- Вы на моей памяти первый кто отказался от… девушки. – сказала Айна, смотря на меня.

- Значит я не первый к кому ты зашла? – в моем голосе прозвучали нотки подозрения и мой взгляд перешел на нее.

- Нет, раньше этим занималась Люси, но недавно с ней произошел несчастный случай. – Айна нервно проглотила слюну. – и теперь это стало моей работой.

Девушка снова начала срываться на слезы, надо бы встать и утешить, но сейчас это принесет больше неловкости, чем пользы.

- Почему ты не уйдешь, если тебе это не по нраву? – задал я напрашивающийся вопрос после слов девушки, вернув взгляд на потолок, но не выпуская ее из вида бокового зрения.

- Мне не куда идти, здесь честный хозяин, он платит, рук не распускает, даже с Люси он обходился достойно, хотя обычно люди к таким как она относятся пренебрежительно. Так что отказать от новых «обязанностей» я не могла, да и он дал понять, что отказ не примет. – грустно ответила Айна, в моей голове начали крутиться мысли о том, что слишком часто за свою короткую память вижу людей и не людей в плохих ситуациях. «Хочу попасть на праздник, надо узнать, когда и где будет нечто подобное, начинают надоедать эти вездесущие проблемы» - озвучил в сознании вердикт после услышанного. Поняв, что меня понесло не в ту степь, быстро вернулся с небес на землю и посмотрел на Айну, у которой глаза были на мокром месте.

- Понятно, я попытаюсь тебе помочь. – мои слова заставили глаза девушки расшириться и всем видом она выдавала свое удивление.

- Как вы можете мне помочь? – спросила Айна и от собственного любопытства подалась вперед, и уперлась грудью в ванну из-за этого платье стало мокрым и начало прилегать к ней, что не осталось мной незамеченным, спасибо за это хорошему боковому зрению.

- Что-нибудь придумаю… как будет результат, я сообщу. – мой ответ Айну вполне устроил, и она села обратно на табуретку.

- Спасибо вам. – поблагодарила девушка, ее настроение явно стало лучше, бледность с лица немного сошла, а то я уже думал у нее кожа такая, а это от волнения.

Полежав еще с пару десятков минут в воде, принялся приводить себя в порядок, помылся, провел рукой по лицу, уже не колкая щетина, а уже почти борода, вспомнив о ноже в сумке полез в нее, достал средство от волос на лице, а при неловком обращении, то и от всего лица в целом. Нашел небольшое зеркало на стене. «Пойдет для моих дел» - довольно кивнул, посмотрев в свое отражение. Намылив лицо и уже приготовился оставлять на себе порезы как меня отвлекли.

- Простите, но если вы не против, то я смогла бы помочь вам с этим. – обратилась ко мне Айна, которая уже с пол часа сидела молча, только и делала, что смотрела на меня, да себе на подол платья.

- Сможешь? – спросил я, повернувшись к девушке, она уже не смущалась, похоже привыкла ко мне и моей наготе.

- Да, присядьте на табурет. – сказала Айна, встала и рукой показала, что теперь мне стоит занять ее место. Подумав с пару секунд, я подошел и сел на стул. Девушка положила мне на плечо полотенец, опрокинула мне голову, теперь мог ее видеть снизу-вверх. «Интересный ракурс» - пробежала мысль, но мою расслабленность сдуло, когда к шее подставили лезвие, я напрягся, но через мгновение расслабился, когда девушка начала сбривать волосы. Управлялась она довольно ловко и быстро, буквально через пять минут, был гладкий и без единого пореза. Посмотрев на себя в зеркальце, был удовлетворен результатом.

- Спасибо. – поблагодарил я Айну за ее труд.

- Не стоит, у вас хороший нож, да и выдержка, многие дергаются, когда первый раз у нового цирюльника из-за нервов и получаются порезы. – ответила девушка, подходя и отдавая мне нож. Я забрал и положил его обратно в сумку.

Завершив все процедуры, связанные с водой, начал одеваться, пока натягивал штаны, заметил, что на меня опять как-то застенчиво смотрят, из-за чего такая перемена не понял, но выяснять желания не было, поэтому оделся и пошел на выход. За мной вышла Айна и отправилась во внутренние помещения, я же пошел в сторону своей комнаты, по пути встретил своих спутников.

- Илиан, пойдешь ванную? – спросил я темного эльфа поднимаясь по лестнице, он шел рядом.

- Как только она опять будет готова. – утвердительно ответил Илиан.

- Если к тебе зайдет девушка, рыжая такая, она нам еще носила эль и еду, то откажись от ее слуг. – попросил я Илиана, поднимаясь по лестнице.

- Хорошо. – кивнул темный эльф, по его виду, он принял это как приказ.

- И я хотел бы поговорить с хозяином этого заведения. – сказал я Илиану, подходя к двери комнаты.

- Это не сложно, когда вам будет удобнее? – спросил у меня темный эльф, чем заставил меня немного задуматься.

- Завтра утром, сейчас хотелось бы отдохнуть. – на мой ответ темный эльф кивнул, поклонился и ушел обратно на первый этаж. Я посмотрел ему в след и вместе с Плутом, который шел немного позади нас. Мы зашел внутрь.

Комната была не царской, но на фоне голой земли и многих клоповников, здесь был свой шарм и уют. Кровать большая, письменный стол со свечой и стул и все вполне хорошего качества, проведя рукой занозу не загонишь. Скинув сумку и сапоги, рухнул на кровать и благо она оказалась мягкой, только через пару мгновений осознал, что так и лоб расшибить можно было. Полежав пару минут как труп, в позе, которой упал, все же перевернулся и лег по удобнее. Все это время Плут ходил по небольшой комнате из угла в угол, даже на стол лечь пытался, но для него он все-таки немного маловат и в итоге он лег на меня. Погладив своего пушистого друга, постепенно сморила дрема, а потом в здоровый сон.

На удивление меня разбудила не паника и страх, а стук в дверь. Немного не поняв ситуацию, я сначала оценил, что в комнате темно, только свет через окно дает хоть какое-то освещение и было понятно, что ночь в самом ее пике. Потом посмотрел на Плута, он тоже проснулся, стук не входит в наш стандартный вариант пробуждения. Я кивнул кадису, тот понял и встал с меня, перейдя на стол, и лег на нем, как он смог уместиться на нем со второй попытки не ясно, но стол он занял весь, только хвост свисал с него. Подошел к двери, когда стучаться начали в очередной раз, неожиданно для незваного гостя открыв дверь, из-за чего кулачок ночного посетителя завис в воздухе. Передо мной стояла Айна, она выглядела взволнованной, недолго думая, я жестом пригласил ее в комнату, она кивнула и зашла в темное помещение. Девушка как вкопанная стала через два шага, эту реакцию уже узнаю из тысячи.

- Проходи, он не тронет. – сказал я Айне и закрыл дверь, в комнате стало еще темнее, свет из коридора перестал проникать во внутрь. Девушка около минуты привыкала к слабому освещению, потом села на край кровати. Я взял стул и сел напротив, осматривая немного трясущуюся Айну…

- Простите меня, пожалуйста, можно у вас провести ночь? – Чуть-ли не взмолилась девушка, снова срываясь на слезы. Я обнял Айну и услышал, как она начала всхлипывать.

- Что случилось? – мой вопрос заставил девушку согнуться в слезах. Я аккуратно приобнял и начал поглаживать ее по голове.

- После вас подселились новые гости, и они настойчиво требуют женщину на ночь. – сквозь слезы начала говорить девушка.

- В городе нет борделя? – спросил я, от всхлипов голову поднял Плут, рукой показал ему, что все нормально, он зевнул и вернул ее на место.

- Есть, но они уже слишком пьяны и требуют у хозяина женщину, он позвал меня и сказал, пойти к ним, они хорошо платят. Я сказала, что вы просили меня на ночь и сразу убежала к вам. – через всхлипы и слезы говорила Айна. После ее рассказа отодвинул нее от своей груди и посмотрел ей в глаза.

- Я все понял, можешь оставаться тут, сколько потребуется, ложись, поспи, у тебя сегодня был тяжелый день. – Айна сначала хотела отказать, но после того как руки скользнули под ноги и за спину, поднял ее и уложил на кровать, возмущение пропало.

- Отдыхай. – сказал я девушке, а сам взял стул, пододвинул к стене, сел и начал смотреть в окно.

- Вы не будете ложиться? – спросила Айна, через пару минут тишины.

- Думаю, я достаточно поспал. – мои слова успокоили девушку, а сам прислушался к себе. «И правда, чувствую себя лучше, чем после пробуждения в страхе. Конечно, не так бодро, но такой подъем намного приятнее» - подумал, смотря в окно.

- Понятно. – с легким разочарованием сказала Айна.

Через пол часа, когда девушка уже уснула, в дверь требовательно начали тарабанить. Я даже вышел из своих раздумий, о том, что уже натворил, за свою сознательную жизнь и что предстоит натворить. Стук усиливался, он разбудил Айну, а после того, как она услышала голос за дверью, еще и начала трястись от страха.

- Эй ты, хорош девкой пользоваться, ты тут не один, нам тоже нужна баба. – агрессивный настрой и заплетающейся язык от алкоголя, говорили сами за себя, это были посетители, от которых девушка убежала ко мне, это было очевидно. «А я уж начал надеяться, что обойдется без проблем» - думал, массируя виски. Удары становились сильнее, а брани больше. Обдумав как все решить быстро, пришел к очевидному для себя решению, надо припугнуть буянов. Открыл дверь, и в меня сразу полетел кулак одного из посетителей. Все происходящее замедлилось, я вновь ушел себе за спину, легко увернувшись от удара, мы с ноги толкнули кулачного бойца, второго оттолкнули плечом. Пока самый ретивый поднимался с пола из правой руки выпустил когти и остановил кулак у подбородка, лезвия оставили порезы на щеках, что привело в чувство посетителя. Второй поднялся и взялся за спрятанный в сапоге нож, но тут же его выронил, когда из комнаты вышел злой Плут, в момент, когда он рыкнул протрезвели все.

- Господин маг, мы не знали… - проблеял второй посетитель, к которому медленно шел кадис.

- Прошу пощадите! – Завизжал первый, так сильно, что на пару секунд ухо заложило. На весь этот сыр бор прибежали все обитатели заведения от посетителей до обслуги. В коридоре становилось тесно, но близко никто не подходил, только Илиан пробился через толпу и подошел ко мне. Мы все так же держали первого дебошира, а второй уже пытался раствориться в стене, чтобы хоть как-то увеличить дистанцию между ним и кадисом. Мы спрятали когти и швырнули первого посетителя, он приземлился под ноги своего подельника, сбив его с ног. Мы подошли к двум трясущимся дебоширам, погладили кадиса, развернулись и тут контроль снова перешел ко мне. Передо мной стоял Илиан и ждал указаний, я прикинул, что шуму и внимания привлек всей этой ситуацией очень много и этим нужно воспользоваться. «Как говорил темный эльф, нужно вести себя как маг, чтобы лишний раз думали перед тем, как связываться с нами» - принял я решение и обратился к темному эльфу.

- Избавься от этого мусора, чтобы мои глаза их не видели. – сказал Илиану, настолько громко, чтобы это услышали все, кто сбежался на шум. Слова прозвучали как гром в царившей тишине, а оба посетителя побледнели, будто уже испустили дух. Темный эльф был явно удивлен такому обращению, но видно быстро смекнул, что я задумал, покорно кивнул, и обратился в поклоне.

- Мне просто прибраться или сделать так, чтобы было назидание другим? – спросил Илиан с такой сталью в голосе, что побледнели вообще все присутствующие.

- Мне все равно, просто избавься от мусора, можешь скормить их кадису. – Плут явно понял, что происходит, и в конце моих слов рыкнул так, что страшно стало даже мне. Илиан еще раз поклонился и пошел в сторону незваных гостей, я зашел в комнату, закрыл дверь и выдохнул. На кровати сидела Айна не менее бледная чем все, кто находился в коридоре.

- Ты в порядке? – обратился я к девушке, садясь на край кровати.

- Да-да… - робко пробормотала девушка и взволновано спросила. – Что с ними будет?

- Илиан их припугнет, и пойдут на все четыре стороны. – после моего ответа, девушка выдохнула.

- Волнуешься за них? – спросил я у Айны.

- Не хотелось бы, чтобы из-за меня кто-то пострадал. – ответила девушка, уже отойдя от происшедшего.

- Ничего страшного им полезно получить трепку, для профилактики манер. – ответил я девушке и встал, чтобы пересесть на стул, но меня схватили за руку.

- Огромное вам спасибо. – сказала Айна и головой уперлась в мою руку.

- Все хорошо, теперь отдыхай. – ответил я девушке и попытался вернуть руку, но она не отпускала.

- Не уходите, пожалуйста. – Смотрела на меня заплакаными глазами Айна. «Такие вещи выматывают» - подумал я и присел на край кровати. Руку мою не отпустили, а только крепче ухватились.

- Может все-таки ляжешь на кровать? – спросил я у Айны, когда она улеглась мне на плечо. «Что-то девочка начала наглеть или мне так кажется?» - так это или нет, никто мне не ответит, но личного пространства становилось все меньше.

- Рядом с вами безопаснее всего. – из-за этих слов девушки, сразу вспомнил, как за несколько дней вляпался во все, что можно было только влезть и решил, что вывод это категорически не верный. Но доказывать ей этого не собирался, я быстро встал, аккуратно приподняв девушку на руках и уложил на кровати и лег рядом.

- Полежу с тобой, пока ты не уснешь. – мои слова заставили Айну улыбнуться, и она легла не рядом, а на меня, положила голову мне на грудь.

После десяти минут я услышал, как девушка начала посапывать, теперь можно было встать, да только это довольно сложно, когда на тебе лежит человек. В итоге решил не будить Айну и просто лежал, смотря в потолок. От безделья начал обдумывать свои последние действия. Вспомнив все, что со мной произошло после того, как я пришел в себя, пришел к выводу, что только и делаю, что вляпываюсь в разные ситуации. Нужно вести себя аккуратнее, как-нибудь с моим подходом могу нарваться на что-то по серьезнее нескольких неумелых разбойников и селян. Сразу вспомнил группу охотников, и меня аж передернуло, если бы они навалились на меня скопом, мог и не вылезти из той передряги, хотя я и не вырвался, лишь благодаря везению получилось сделать ноги после основного действа. На мои мысли так давно не подающее признаки жизни нутро, подсказывало, что и с этой бедой можно справиться, только пришлось бы использовать более радикальные меры. «Но кончилось все хорошо» - согласился сам с собой, вспомнив, как смог сбежать из города с Лиарой и Древней, оставалось гадать как они и где.

Мысли прервали ударом в живот, я сразу посмотрел вниз и увидел, что на меня закинули ногу. Тяжело вздохнув, опять начал смотреть в потолок, потом выгнал оставшиеся мысли и принял решение: «меньше думай, больше делай». Звучит не так разумно, но размышлять, перегоняя идеи из угла в угол разума пользы не было. Слишком мало знаю и помню, поэтому нужно сосредоточиться на том, что уже собрался сделать, нужно найти мастера и Лиару с Древней. Кивнув самому себе, с приподнятым настроением и готовностью к действию хотел встать, но сразу вспомнил, что меня используют как подушку.

Смирно лежал до самого рассвета, пока свет не начал светить в окно. Медленно и аккуратно убрал с себя ногу, поднял голову Айны и положил на кровать, на удивление девушка так крепко спала, что она даже не дернулась. Потянувшись, посмотрел в окно, в городе уже кипит жизнь. «Да залежался я и из-за того, что пол ночи не спал, бодрость улетучилась, но благо и в сон не клонило. Так что пора делать, что запланировано» - поправив одежду и снаряжение, обулся, закинул сумку за плечи и пошел на первый этаж. Открыв дверь, увидел лежащего в проходе Плута, который сразу же поднял голову и посмотрел на меня. Погладил кадиса, он освободил проход и пошел рядом со мной.

- Пригляди за девушкой внутри, хорошо? А я пока закажу нам поесть. – Плут зевнул и пошел обратно к двери и снова лег в проходе. «Диву даюсь его сознательности» - кадис заставил меня улыбнуться, пока я смотрел за ним.

Спустившись вниз за вчерашним столом, увидел Илиана медленно попивающего что-то из кружки. Увидев меня, темный эльф встал и почтительно поклонился, я махнул рукой, подошел и сел напротив.

- Как прошла ночь? – спросил Илиан, и по его тону было не понятно, есть ли в вопросе подтекст или нет.

- Если не считать нежданных посетителей, то нормально. Кстати, что ты с ними сделал? – после моего вопроса Илиан, не смог сдержать улыбку, правда быстро взял себя в руки.

- Хм… Вам короткий ответ или развернутый? – спросил Илиан.

- После такой реакции, хочется услышать все, что происходило после моего ухода. – после моих слов темный эльф лишь снова улыбнулся.

- Хорошо, может пока я не начал рассказ, закажите себе поесть? – предложил Илиан, подозвал к нам мальчонку, которому сделали заказ и тот убежал во внутренние помещения. В этот момент в зал зашло еще несколько людей и к ним выбежал тот же паренек, он засуетился и начал бегать между столами. – В такой суматохе и лишними ушами и не расскажешь со всеми красками, давайте в этот раз без лишних подробностей.

- Хорошо, мне уже интересно послушать. – согласился я с темным эльфом, взял закуску, которую нам поставили на стол.

- После того, как вы хлопнули дверью, тишина была такой, что мои шаги по скрипящем доскам пола напоминали поступь как у смерти, идущей за своей жатвой. – свой рассказ Илиан дополнял жестами, что уже забавляло. – Еще кадис, то есть Плут, явно не уступал мне в наведении страха на всех присутствующих. Так надменно я себя ни разу не вел, но это было забавно. Повелев им встать и идти за мной, ибо если они не пойдут, Плут их разорвёт прям в коридоре, а кровь оттирать со стен и пола после них никто не собирался. Спустившись на первый этаж, ребятки начали осознавать в какой ситуации оказались и начали слезно молить о пощаде и пытаться выкупить свою жизнь предлагая в залог своей жизни, жизни своих рабов.

Выйдя из заведения, мимо проходила стража, и они рванули к ним в надежде на помощь. В начале за них даже вступились, как же не помочь честному человеку, который еще обещает за помощь золотые горы, да еще и помочь против темного эльфа, весьма почетное деяние, но пылу сразу убавилось как вышел Плут. Я с красками объяснил, что люди, которые просят помощи у блюстителей закона, оклеветали господина мага и напали на него. А мне выдали приказ сделать так, чтобы почтенный мастер их более не видел. После этого стражи сами еще им отсыпали пару тумаков, ибо злить мага могут только полоумные, так сказали хранители порядка и ушли дальше патрулировать город. Дальше они шли смирно, поникшими и смирившимися со своей участью.

Когда я завел их в переулок, где единственным источником света были звезды, задал вопрос: «как сильно вы хотите жить?». Почуяв возможность, они опять начали умолять сохранить им жизнь, предлагая все что у них есть. Обобрал я их по хуже любого разбойника, снял все что у них было и то, что привезли с собой, теперь это ваше имущество. Оставив их в одних панталонах, сказал, что кроме материальной компенсации господину магу им нужно понять, что так делать не нужно и понести соответствующее наказание.

К тому моменту у меня уже была мысль, как наказать тех, кто не может сдержать свои желания. Мы отправились к борделю и после моей просьбы и пары монет, которые достались от горя гостей, девушки согласились, показать все тяготы и проблемы дев, что занимаются таким ремеслом. После несколько часового изучения последствий такой жизни и в частности таких буйных клиентов как они. У них появилась вторая задача, помочь девушкам расслабиться, ведь их труд никто не ценит по заслугам, поэтому всю оставшуюся ночь они занимались тем, что снимали стресс у дам.

Рассказ Илиана, даже если учесть то, что он опускал детали оказался довольно длинным и я успел доесть свой завтрак, оставалась только травяная настойка, приятно пахнущая цветами.

- И как они снимали стресс у девушек? – озвучил свой вопрос, проявил любопытство, надеясь на продолжение рассказа.

- Кто что просил. – пожал руками Илиан, в таверну зашли еще люди и легкий гул, как и глаза, прыгающие на темного эльфа, участились. – Давайте, это я вам расскажу в другой раз, слишком много лишних ушей.

- Хорошо, из твоего рассказа понятно, что ты продуктивно провел ночь, где наше новое имущество? – мой вопрос заставил темного эльфа оторваться от своей кружки с травяной настойкой.

- Вещи я сложил в своей комнате, она находится через одну от вашей, а рабы сейчас в конюшнях, как понимаете, прошлые хозяева не особо бережно обращались со своими людьми, не думаю, что их вообще за людей считали. – ответил мне Илиан, было видно, что его задевает такое обращение с рабами.

- Хорошо, заведи их, покорми, напои, приведи в порядок, я с ними потом поговорю. Сейчас мне бы поболтать с хозяином заведения, устроишь? – обратился к темному эльфу, он кивнул и встал.

- Сейчас все устрою. – после этих слов Илиан поклонился и удалился. Пока ждал, спустился Плут, сопровождая Айну, подбежал ко мне, я погладил его и пододвинул поросенка, приготовленного для него. Девушка поклонилась и ушла во внутренние помещения. Была какая-то неловкость в ее движениях, но решил на этом пока не заострять внимание. Через пару минут ко мне подошел человек, которого я вчера видел за стойкой, когда мы пришли.

- Доброе утро, надеюсь вам понравилась еда? – спросил хозяин заведения, он пытался держаться уверенно, но было видно, что он нервничает, похоже ночное происшествие не прошло мимо его внимания, но мне это на руку.

- Я доволен тем, что вы подаете на стол, но позвал вас сюда говорить не о еде. – вначале от моих слов хозяин расслабился, но потом опять напрягся.

- Господин, вчера делал все от меня зависящее, чтобы вам никто не мешал, но кто же мог знать, что эти люди пойдут к вам, да еще и требовать девчонку. Если бы знал, то заранее вызвал пару девушек с борделя. – начал оправдываться хозяин таверны.

- Давно надо было обзавестись парой девушек с того заведения. Не вижу ничего сложного, чтобы девочки заходила вечером, узнавала о их нужности на вечер, а если нет, возвращались в бордель, и тогда можно было избежать этой неловкой ситуации. – говорил я медленно, но также без эмоционально, как и обычно, хозяин заведения только кивал на каждое мое слово.

- Вы абсолютно правы милорд, так и поступлю. – быстро проговорил хозяин заведения.

- Чтобы такое не повторялось, я заберу с собой то, из-за чего все началась. – первые пару секунд мужчина осознавал сказанное мной, потом видно хотел возразить, его прям распирало, но он смог, стиснув зубы, оставить при себе возражение.

- Хорошо. – все что смог проговорить хозяин заведения, всем видом показывая свое отношение к происходящему, мне показалось это странной реакцией. «Не уж то, он так ценит своих работников или Айну, но тогда зачем было ее отправлять на такую работу?» - этот вопрос я решил оставить, не столь он был важен в данный момент, чтобы озвучивать его в слух.

- Не беспокойтесь, с ней все будет в порядке, это все, что мне нужно было с вами обсудить, более не задерживаю, и передайте девушке, чтобы она подготовилась к отъезду. – после моих слов хозяин заведения встал и ушел, явно напряженный. «Ничего пройдет время, остынет.» - подумал я, смотря ему в след.

Посидел еще с пару минут, посмотрел на дно пустой кружки, подумал: «не заказать ли еще чего-нибудь?». После недолгих дум решил, что переедать не стоит, а лучше потратить время с пользой и посмотреть, что нам досталось от ночных посетителей. Когда поднялся на второй этаж, встретил человека, выходящего из комнаты и шарахающегося от меня как от прокаженного. Он вжался в стену, смотрел под ноги, делал все, чтобы не быть замеченным, похоже вчерашнее представление имело успех, а если еще кто-то слух пустит по городу, а его пустили я не сомневаюсь, нутро подсказывает, что уже весь город обсуждает эту тему, так что реакция вполне адекватная. Сделав вид, что не обратил внимание, прошел мимо, чему мне были явно признательны. Зайдя в комнату Илиана, увидел комнату точно такую же, как и моя, только кровать и стол из другого дерева, цвет более темный. На столе лежала пара сумок, без какой-либо задней мысли собирался осмотреть, то что нам досталось, но нутро резко начало бить по голове, и я резко одернул руку. Внутренний голос говорил, что в сумке могут быть сюрпризы от тех, кто может без спроса осмотреть содержимое чужого кармана. Глазами начал осматривать сумку с большей настороженностью. «И как мне теперь посмотреть содержимое?» - подумав пару минут, решил, что руку внутрь сунуть может быть опасно, значит нужно вытряхнуть все наружу. Открыл и перевернул сумку из нее высыпалось содержимое, ее я бросил на пол, а сам принялся рассматривать чем обзавелся. Из полезного была пара кошельков с монетами один был исключительно с медью, другой был вперемешку с серебром и золотом, приятное пополнение, но в скрытые карманы в плаще уже не уместить монеты, а носить их в сумке, возможны последствия, если верить нутру. Куда деть новые сбережения решил после того, как осмотрю все, что лежит на столе и второй сумке. Еще из полезного был кинжал, более-менее сносный, никакого декора, но сталь была добротной. Так же нашел небольшую шкатулку с драгоценностями и парой колец, на них не хотел обращать внимание, но нутро начало снова требовать пристального рассмотрения, поэтому начал крутить украшения в руке. Одно кольцо было ничем не примечательно, а второй перстень имел странный узор, был похож на печатку для документов какого-то дома. Насколько знатной семье она принадлежала, моя голова выдать из-за отсутствия воспоминаний не могла, но нутро подсказывало, что его нужно сохранить. «Раз такое дело, то оставим» - с этими мыслями я отправил ее в один из внутренних карманов.

Следующая сумка тем же способом была опустошена и мне предстало ее содержимое. На столе оказалось несколько разных склянок, даже без подсказки нутра, которое тоже давало сигналы, понял, что там ничего хорошего содержаться не может. Из любопытства откупорил одну из склянок и рукой направил воздух в свою сторону и почувствовал запах миндаля. Сразу стало ясно, что здесь хранят, закрыл склянку и убрал их в сторону. Так же рядом лежал маленький нож, но с такими склянками больше и не надо. В тряпье был еще один кошель с монетами, правда здесь все было вперемешку и по скудней, но и это было не плохо. Среди одежды так же был футляр для бумаг, осмотрел что в нем хранилось, там были контракты рабов, пара пропусков через границу и любовное письмо. Остальное было тряпьем и интересна не вызывало. В целом, не плохое пополнение имущества, но кроме монет и одного перстня, мне ничего не пригодится. Собрав все обратно в сумки, я отправился на выход.

Спустившись на первый этаж, увидел Илиана сидящего на стуле с четырьмя людьми, скорее всего это они достались нам от ночных гостей. Когда я подошел ближе, темный эльф встал и поклонился, по его примеру поступили все остальные за единым отличием, если темный эльф слегка склонился, то сидящие за столом согнулись в половину. Я кивнул и жестом, подозвал Илиана, а сам сел за соседний стол.

- Это все? – решил я уточнить у темного эльфа, который садился напротив меня.

- Все, сделал все как вы и просили, вскоре им подготовят ванну, и они будут в полном порядке, хочу заметить они крайне благодарны за такое обращение, особенно девушка благодарит за возможность искупаться. – после слов Илиана, перевел взгляд на людей за соседним столом и не сразу заметил девушку. Коротко стриженная, одетая в тряпье, чумазая, как и все остальные, если бы мне не сказали, что среди них девушка, так бы и не узнал.

- Хорошо, ты смотрел содержимое сумок? – задал свой вопрос, после осмотра людей за соседним столом. Илиан жестом подозвал, парнишку, стоящего за стойкой, и попросил его, налить кружку травяной настойки для меня.

- Да, я предварительно проверил их на наличие ловушек, само содержимое не рассматривал. – ответил темный эльф и пока паренек был рядом попросил еще принести вина, тот поклонился и убежал.

- Тогда вкратце, из полезного там были деньги, украшения, нож, кинжал, склянки с ядами, так же там была одежда. Я взял колечко и немного отяготил свой карман деньгами, остальное оставляю тебе, там вполне должно хватить на долгое время. Одежду попробуй примерить нашим новым работникам. – сказал я и жестом указал в сторону соседнего стола. Илиан, на пару секунд задумался и кивнул, после этого продолжил свою мысль. - Насчет одежды, их все равно надо приодеть, даже если не подойдет ничего из тех сумок. А то в том, в чем они сейчас даже обносками назвать стыдно, ты узнал, что за люди к нам попали?

- Да. – коротко ответил Илиан на мой вопрос, к этому моменту мальчишка пришел с нашим заказом. Забирая свою кружку с травами и кувшин вина для темного эльфа, передал ему пару монет, он поблагодарил и наполнил бокал вином.

- Я слушаю. – мои слова, заставили мальчишку быстро отойти от нашего стола. «Похоже испугался, что может услышать что-то лишнее. Вовремя уйти тоже полезный навык» - подумал, смотря за мальчишкой, скрывшимся за стойкой.

- Два война, травник и девушка, просто крестьянка. Первые выполняли роль мордоворотов, в любой заварушке были заслоном для прошлых хозяев, девушка занималась хозяйственными делами, стирка, готовка, иногда ей пользовались как женщиной. Травник занимался настойками, ядами и прочим, уверен, что насчет склянок можно спросить у него и он даст ответ, что там. На удивление они подобрали себе людей грамотно, правда обращение желает оставлять лучшего. – закончил рассказывать Илиан, пока он говорил, успел приговорил первый бокал вина и начал наполнять его из кувшина. Пока темный эльф был занят напитком, мои глаза вновь перепрыгнули на соседний столик в этот раз интереса к сидящим за ним людям у меня было больше, чем ранее.

- У них есть что-то, кроме того, что на них? – спросил я у Илиана, допивая свою настойку.

- Это все что у них есть, травник был и вовсе без одежды, только панталоны. – ответил на мой вопрос темный эльф, я задумался на минуту, обдумал пару вариантов и сам себе кивнул.

- Как зовут воинов? – обратился с вопросом к темному эльфу, отпивая напиток из кружки.

- Густав и Дорс. – на мой вопрос Илиана ответил без заминки. Как только темный эльф произнес имена, двое мужчин дернулись, резко встали и смотрели на нас.

- Подойдите, садитесь. – сказал я, воины выполнили сказанное максимально быстро, сидели и явно нервничали.

- Не волнуйтесь, вас тут не казнить собрались. – сказал темный эльф, слова немного успокоили новых людей за столом, но Густав и Дорс все еще были напряжены.

– Илиан сказал, что вы оба войны, как оказались в таком положении? – спросил у двух людей напротив меня.

- Господин, я был простым сотником при армии одного из баронов, в обычной стычке за территорию нас разбили, выживших отправили в рабство, так и попал в ошейник. Дорс был наемником, если верить его словам не из последних. Охранял купца, караван попал в засаду, получилось спасти торговца и несколько человек из охраны, но товар был потерян, разбойники спалили повозки. – рассказывал Густав, голос был хриплым и тихим, но все равно можно было услышать командные нотки.

- Только этой твари было мало того, что мы спасли его жизнь, и потерю товара он повесил на нас, продав на рынке рабов. – Рядом сидящий Дорс взорвался после слов воина. С пеной у рта говорил наемник, Густав шикрнул и одернул товарища.

- Господин, простите за невежество, Дорс никогда не мог сдержаться, когда затрагивают эту тему. – встал и поклонился воин, я ему рукой показал, что все хорошо и он сел обратно.

- Каким оружием пользовались? – мой вопрос почему-то ввел Густава и Дорса на минуту в ступор, первым из него вышел наемник, потом воин.

- Я был сотником армии, как оружие использовали щит и меч, в дополнение был кортик и короткий арбалет. – ответил Густав, видно, что он гордился таким списком оружие, которым он мог пользоваться.

- Палаш, лук и короткий кинжал. – коротко ответил Дорс.

- Илиан, запомнил? – обратился к темному эльфу, он кивнул, и я продолжил. – Найди им оружие хорошее и одежду, такую, чтобы смахивали на наемников.

- Будет сделано. – коротко ответил Илиан, наемник и воин заерзали.

- Что-то не так? – обратился я к Густаву и Дорсу.

- Господин, вы хотите нас вооружить? – задал вопрос воин.

- Да. – спокойно ответил я.

- Но рабам нельзя иметь оружие. – сказал взволнованный Густав.

- Насчет этого не беспокойтесь, Дорс пойдешь с Илианом, поможешь нести все это и одежду будет проще подобрать. – темный эльф кивнул, воины тоже качнули головой, но немного нервозно. - Более не отрываю от трапезы, можете продолжать.

- Как прикажите. – сказал Густав, потом они встали поклонились и вернулись на свои места за соседним столом.

- Теперь попрошу присесть ко мне травника и девушку. – после моих слов резво подскочили двое за соседним столом и пересели к нам, конечно не забыв поклониться и чуть не разбив лоб о стол. Когда они сели я продолжил говорить. - Представьтесь, расскажите кратко о себе и своих навыках.

- Господин, меня зовут Вион, я был травником в деревне. Мы находились на границе поэтому, налеты со стороны соседнего государства были не редкими, но чаще всего они были символическими. Гарнизона у нас не было, пара стражников из местных, выбранные старостой, следили за порядком и все. Так что в большинстве случаев, к нам приходила пара отрядов с границы, пили в нашей таверне за счет заведения, брали немного наших запасов и уходили обратно. Но один раз не знаю почему, но на нас совершили налет люди в доспехах соседнего государства, жгли, убивали, насиловали. Я избежал основной волны ненависти и крови за счет того, что мой дом находился немного поодаль от деревни, поэтому меня просто выволокли, когда почти все закончилось. Вырезали практически всех, осталась несколько детей, молодых дев и я. Нас отправили в ближайший город, а там в ошейник и в рабство. – спокойно рассказывал свою историю травник, похоже он давно смирился со своей судьбой. Я повернул голову к девушке, она аж немного подпрыгнула.

- Господин, меня зовут Тара, я была крестьянкой, в рабство попала, когда ездила в город, на нашу повозку напали разбойники, неделю пробыла в их лагере, потом меня продали. – у девушки текли слезы, как только она начала говорить, к концу своего короткого рассказа, она практически потеряла контроль над собой, плечи начали прыгать, похоже рана еще свежая, травник приобнял ее, и она через минуту успокоилась.

- Вион, что тебе нужно для работы? – после моего вопроса травник явно потерялся, пару раз что-то хотел сказать, но ничего не сказав, просто шевелил губами как рыба.

- Господин, пожалуйста уточните, что именно мне нужно сделать? – спокойно Вион, когда собрался с мыслями я задумался, в моей пустой голове, была идея, что травник мог поддержать группу своими отварами и травами в пути, для максимально легкого перехода. Но вспомнил, что со слов Илиана, травник мог так же разбираться и в ядах.

- Расскажи мне о своих навыках. – задал свой вопрос Виону, чтобы узнать на что можно рассчитывать.

- Мои знания обширны, но не сильно углубленные, я разбираюсь в лечебных травах, настойках и мазях, могу создать малое лечебное зелье, правда мне это тяжело дается. – на словах про зелье, присвистнули Густав и Дорс, а Илиан еще раз оценивающе посмотрел на Виона. По их реакции было ясно, что это достойно уважение, даже нутро начало подавать знаки, что это очень полезный навык.

- Что-то еще? – не высказал всеобщего удивления я, продолжая задавать вопросы травнику.

- Так же немного разбираюсь в ядах, в основном паралитических, во время врачевания иногда необходимо обездвижить больного. – не торопясь говорил Вион, может это излишки профессии, но на вопрос он мне ответил, и мне нужно было решить, как использовать травника в будущем.

- На двухнедельный переход, чтобы ты взял с собой, учти, что тебе надо и лечить и по необходимости калечить. – мои слова заставили Виона задуматься, как и в прошлый раз начал шевелить губами, похоже, перебирая в голове, что ему нужно.

- Господин, чтобы удовлетворить ваши запросы нужно будет запастись обширным количеством трав и корений. – после недолгого молчания ответил травник.

- Хорошо, писать умеешь? – Вион кивнул. – Запиши все, что тебе нужно, Илиан этот список тоже на тебе.

- Как скажите. – темный эльф, кротко кивнул, принимая и это задание.

- Теперь ты, Тара, вопрос примерно тот же, двухнедельный переход, как мне говорил Илиан, ты отвечала за еду, это так? – девушка кивнула, и я продолжил. - Отлично, ты должна запастись провизией, пойдешь вместе с Илианом и Дорсом.

- Теперь не мешаю вам продолжать трапезу, можете идти. - Вион и Тара поклонились и вернулись за соседний стол. Илиан все это время спокойно попивал вино, так и не приговорив кувшин.

- Прости что так нагружаю тебя, но во всех этих вопросах ты лучше меня, у тебя есть какие-то вопросы? – после моих слов Илиан улыбнулся и посмотрел на дно бокала.

- Услужить вам, это самый легкий способ отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали. Скажите только, вы что-то задумали? – спросил темный эльф, переходя на шепот.

- Можно и так сказать. – ответил я Илиану, он удовлетворенно кивнул и встал.

- Вы действительно интересный человек, когда мне начинать? – спросил темный эльф, всем видом показывая, что готов выполнить все, что ему было сказано сейчас же.

- Пусть они доедят, бери Дорса и Тару, возьмешь им всем чистую одежду и обувь, как раз, чтобы после купальни могли одеться в чистое. – Илиан кивнул, повернулся к столу, за которым ели рабы.

- Вы все слышали, так что кушайте быстрее, чтобы выполнить поручение данные господином. – командным голосом сказал темный эльф, ложки начали бить по дну тарелок намного быстрее, хотя и до этого ели они очень быстро. Через минуту трапеза была закончена, Дорс и Тара встали и подошли к Илиану, он что-то им сказал, они кивнул и вышли из заведения. Густав и Вион собрали посуду и отнесли их к стойке, в этот момент вышел хозяин заведения, хотел что-то крикнуть, но увидев меня, молча забрал посуду и ушел обратно во внутренние помещения. Ко мне подошел воин.

- Господин, что прикажите делать нам? – спросил Густав, я немного задумался, без дела сидеть нельзя и им и мне, надо заняться делом, подумал, чем их озадачить и решил, что сильно перенапрягать и так изнеможённых людей не стоит, пусть наберутся сил.

- Если хотите занять руки, можете помочь с водой в купальне. – после моих слов Густав поклонился и ушел к Виону, поговорил с ним, и они ушли в сторону купальни.

В зале стало пусто, я сидел один, всех отправил решать насущные вопросы, а чем занять себя не придумал. Посмотрел по сторонам и понял, что давно не видел Плута. Еще раз осмотревшись по сторонам, понял, что его рядом нет, странно он обычно далеко не уходил. Решил поискать кадиса по заведению, пройдя по всему первому этажу его так и не нашел, но на втором увидел, что дверь в мою комнату открыта, заглянул туда, а на кровати лежал Плут.

- Отсыпаешься пока есть возможность? – спросил у кадиса, подходя к кровати. Плут поднял голову, посмотрел на меня, зевнул и вернулся в исходное положение.

- Не хочешь составить мне компанию в прогулке по городу? – снова я обратился к Плуту, на что он опять зевнул, но все же встал, потерся о меня и медленно пошел к выходу, у двери обернулся, посмотрел на меня мяукнул и двинулся дальше. На лестнице мы уже шли рядом. Подходя к выходу из заведения, меня остановила Айна перегородив путь.

- Что вы сделали!? – практически прокричала девушка.

- О чем ты? – задал свой вопрос, решив уточнить у девушки, но уже вполне понимал, о чем она говорит.

- Хозяин заведения сказал, что я здесь больше не работаю и то, чтобы собирала вещи, и уезжала с вами. – говорила запыхавшись девушка.

- Все именно так, так что советую собирать вещи, потому, что отъезд будет сегодня. – после моих слов глаза Айны округлились на столько на сколько это возможно.

- Что? Как… - девушка начала запинаться, и я ее сразу прервал.

- Если хочешь, можешь остаться, но если то, что ты мне вчера говорила правда, то в твоих же интересах уехать отсюда. – Айна замолчала, помялась, я начал уходить.

- Но тут же моя жизнь… - окликнула меня девушка грустным голосом.

- Если ты хочешь такой жизни, то не держу, помогать тому, кто не нуждается в помощи глупо, у тебя время на решение до вечера. – с этими словами я вышел из заведения.

Солнце было в зените, время летело, а дел было много. Вспомнив путь, которым мы сюда пришли, пошел обратно, чтобы выйти на торговую улицу. Жизнь здесь кипела как нигде в этом городе. Как и в прошлый раз, я мог спокойно передвигаться в толпе, благодаря кадису, которого все боялись, как огня. Пока шел через торговую площадь не нашел интересующий меня товар, так что нужно было спросить у кого-то куда идти, посмотрев по сторонам, увидел попрошайку и пошел к нему, никто лучше них не знает, что и где происходит в городе. Бедняк напрягся, когда увидел, что к нему идет человек с кадисом, но ничего предпринимать не начал, только руки начали трястись правдоподобнее. Кинув ему один серебряный в банку, меня начали благодарить, но я прервал тираду жестом руки, и бедняк сразу замолчал.

- Скажи, где здесь можно купить лошадей и повозку? – спросил у попрошайки, пока тот ловким движением прятал монету в штаны.

- Добрый господин, лучшие лошади в городе у мастера Луи, и там же вы сможете найти повозку. – быстро и с энтузиазмом ответил попрошайка.

- Как к нему пройти? – спросил я, бедняк задумался и начал перебирать пальцами.

- Кратчайший путь идет через кузни, но там обитают не самые приятные личности, хотя думаю вам они не должны быть страшны, а если нужно по спокойней, то лучше пройти через центральную площадь рядом с храмом. – все повествование попрошайка рукой показывал, как и куда пройти. Поблагодарил его, кинул еще одну серебряную монету и ушел в направлении, куда указывал попрошайка, только решил пройти по спокойному району, может повезет и я хоть раз не попаду в передрягу.

Дойти до площади с храмом было довольно просто не только из-за довольно понятного объяснения попрошайки, но и потому, что храм был, наверное, одним из самых больших зданий в городе. Когда мы вышли на площадь, на нем была всего пара служителей в белых рясах с накинутыми капюшонами, опоясанными золотистого цвета шнурком и более не души. На мое присутствие внимание обратил только один, он повернулся ко мне, под капюшоном не было видно, кто под ним, но мне слегка кивнули, и служитель повернулся к своему собеседнику. К чему был этот жест я не понял, но решил не углубляться в эти дебри, а быстрым шагом пройти столь пустынное место. Проходя мимо храма, стало интересно, какому богу возведено здание, но пустая голова ответа не дала, и даже нутро не подсказало кому может принадлежать это место. По объяснению попрошайки пришлось пройти через пару узких улочек, где я ожидал карманников или прочих любителей поживиться чужими пожитками, но на удивление, я встретил только одну женщину с корзиной, которая только в стену вжалась при одном моем виде, не стоит и говорить, про ее реакцию, когда вслед за мной прошел кадис.

После часового плутания по городу и пары возвращений на маршрут, все же я смог дважды зайти в тупик, свернув не туда, дошел до дома ранее упомянутого мастера Луи. Правда рядом я не увидел ни загона для лошадей, ни стойла. Но раз пришел, то стоит уточнить ради чего я проделал такой путь. Постучал в дверь, с той стороны что-то зашуршало, через минуту дверь приоткрылась на длину цепочки или скорее цепь. За дверью стоял крупный гном, он оценивающе осмотрел меня, потом увидел сидящего за мной кадиса, приподнял бровь и снова посмотрела на меня.

- Чем обязан визиту почтенного мага? – довольно басистым и недовольным голосом сказал хозяин дома.

- Мне порекомендовали вас, как того, у кого можно приобрести хороших лошадей. – после моих слов гном еще раз осмотрел меня, закрыл дверь, цепь звякнула и дверь уже открылась полностью. Теперь я мог увидеть хозяина дома полностью. Среднего роста, хотя нутро подсказывало, что по меркам гномов, он высокий, рыжий с не длинной шевелюрой, и густой бородой, неровный нос, зеленые глаза. Одетый в рубаху без рукавов, поверх расстёгнутый кожаный жилет, штаны из мешковины.

- Господин маг, позвольте узнать, кто меня порекомендовал? - уже менее недовольным голосом спросил хозяин дома и рукой пригласил зайти.

- Попрошайка на торговой площади. – ответил я гному, заходя в дом. Хозяин дома на меня посмотрел серьезно, а потом засмеялся своим басистым голосом.

- Рекомендация от этого пройдохи с улицы, да… Не зря я его иногда работой обеспечиваю. – после моего ответа гном явно подобрел, провел меня в зал, там мы сели за стол, на нем уже была разделанная рыба и кружка с элем, гном достал еще один стакан, наполнил и поставил мне.

- Благодарю. – передо мной оказался напиток в емкости, которая по размерам больше походила на небольшой кувшин. Я отпил напиток, на вкус он был шикарен, а гном выжидающе смотрел на меня.

- Прекрасный напиток. – озвучил свой вердикт, Луи довольно ухмыльнулся и сам отпил со своего стакана.

- Как же вы смогли получить рекомендацию у попрошайки? – с улыбкой спросил гном.

- Такие люди как он знают на много больше, чем всем кажется, так что получить у них информацию никогда не бывает лишним. – после этих слов гном на мгновение напрягся, но потом опять расслабился.

- А вы необычный, господин маг, ваш брат брезгует общаться с такими людьми как он, говорите, вам нужны лошади? – в расслабленной манере говорил гном, довольно часто отпивая эль из своей кружки и после каждого третьего глотка, доливал в него напиток из бочонка.

- Да, пара лошадей и повозка. – ответил я на вопрос гнома и отпил эля. Луи задумался, лоб наморщился, пока думал, сделал еще пару больших глотков и громко поставил стакан на стол.

- Есть пара вариантов, пройдемте со мной. – сказал гном и встал, я последовал его примеру, он взял что-то из комода, и мы пошли в другую часть дома. Вышли с другой стороны во внутренний двор, перелезли через забор, потом виляли по закоулкам и остановились у большого амбара.

- Господин маг, попрошу вас, оставить кадиса здесь, не все лошади на него будут спокойно реагировать. – обратился ко мне гном, я посмотрел на Плута, тот лег там, где стоял, подошел к нему погладил за понимание и вернулся к Луи, который открывал амбар. Внутри было стойло лошадей около двух десятков. Мы с Луи подошли к ограждению, и он начал рассказывать про своих коней.

- Посмотрите на тех. – гном указал на трех пятнистых лошадей. – Очень выносливая порода, могут нести большие грузы, а главное продержаться сутки без перерыва в пути. Правда, я бы так не злоупотреблял, животным тоже нужен отдых.

- Как они будут реагировать на кадиса и других хищников? – задал свой вопрос гному, Луи почесал затылок.

- Ну, волков они не боятся, а вот с кадисом по сложнее, этого зверя боятся все разумные и полу разумные существа. Так что тут либо тренированная лошадь нужна, либо дикая. – довольно честно ответил гном.

- Есть такие? – спросил я у Луи и осматривал всех лошадей за ограждением.

- Есть один, не огранённый алмаз! Дикий, быстрый, сильный, вороной, шикарный конь. – ответил Луи с гордостью в голосе, но нутро подсказывало, что он что-то не договаривает.

- Однако, есть но? – после этого вопроса, гном недовольно на меня посмотрел.

- Он еще не объезженный, плюс цена за него будет немаленькая. – сказал Луи, поглаживая одну из лошадей, подошедшей к ограде.

- Сколько? – спросил я у гнома, рассматривая вороного жеребца.

- Сто золотых. – Ответил Луи, по глазам видно было, что торговаться тут занятие бесполезное. Конь действительно, всем своим видом показывал свою мощь и силу, на таком жеребце путешествовать будет на много быстрее и комфортнее. Я задумался, финансы позволяли, взять вороного коня и пятнистых пару. Думал пару минут, все это время гном молчал, похоже понимал, мою дилемму.

- Возьму двух пятнистых. – озвучил свое умозаключение гному.

- Господин маг других посмотреть не хотите, вон те рыжие, очень хороши… - закончить нахваливать других лошадей Луи давать не собирался, поэтому я сразу прервал его.

- Для моих нужд вполне подойдут и пятнистые. – гном на этот ответ лишь пожал плечами.

- За каждого по пять золотых. – было чувство, что ценник завышен, но торговаться желания не было, поэтому без лишних слов, отдал гному десять монет, гном потер одну, довольно кивнул и спрятал их куда-то под жилет.

- Раз вопрос с лошадьми решен, то думаю пора выбрать повозку. – с довольной улыбкой сказал гном, после того, как плата за коней оказалась у него под жилетом. Я кивнул, и мы вышли из амбара. Вновь прошли через несколько мелких улочек и вышли к другому амбару. Луи начал отпирать замок, я начал осматриваться, не найдя ни одного широкого проезда, мне стало интересно как же отсюда может выйти повозка, этот вопрос надо будет задать гному. Он отворил дверь, и мы прошли внутрь, в амбаре было 6 повозок, от обычной телеги до шикарной кареты. Похоже гном хотел начать именно с дорогостоящего варианта, но на мгновение замявшись, развернулся на месте и пошел к повозке по проще.

- Если я правильно понял, господин маг, вы не хотите привлекать внимание? – я кивнул после слов Луи, и он продолжил. – Тогда эта повозка должна вам подойти. Крытая, сделана добротно, лишнего внимания привлечь не должна, таких по миру ходит тьма тьмущая, но в отличии от тех, за качество этой можно не переживать.

- Цена? – коротко спросил я у Луи после того как осмотрел повозку, сделана она и правда хорошо, доски стык в стык, нигде ничего не торчит, дерево обработанное. Итог: сделано на совесть.

- Десять золотых. – быстро ответил гном.

- Даю семь и закончим на этом, ты и так коней мне продал дороже, чем они стоят на самом деле. – Луи насупился, потом громко выдохнул и кивнул в знак согласия.

- За это и не люблю вашего брата, господин маг, уж слишком вы проницательные. – сказал гном, пересчитывая монеты, которые я ему дал за повозку.

- Чтобы все понять необязательно обладать магическим талантом. – ответил на слова Луи, смотря на свое приобретение.

- Господин маг, здесь восемь монет. – обратился ко мне гном, крутя монету в руке.

- Эта монета тебе за то, что ты к вечеру пригонишь повозку и лошадей к «Теплому очагу». – после моих слов Луи подкинул монету в воздух, поймал ее и улыбнулся во все зубы.

- За такую плату, я бы у вас всегда был извозчиком. – ответил довольный гном, пока мы выходили из амбара. Луи повесил замок, и мы пошли по улочкам, и вышли к его дому. Гном настаивал на том, что нужно обмыть покупку, но к нашему общему сожалению я отказался и пошел обратно в сторону «Теплого очага».

Возвращаясь обратно через храмовую площадь, был удивлен обилию людей, которое там было и большинство, а точнее почти все были в рясах, как те двое, что я встретил ранее, когда только шел к гному. В отличии обычной толпы, где меня обходили стороной, то здесь меня наоборот облепили послушники храма. Когда я дошел до середины площади на моем пути стоял человек в белой рясе, но в отличии от других его была украшена золотистым теснением на подоле, рукавах и капюшоне. На мои попытки его обойти, он маневрировал в толпе так, что снова оказывался передо мной. В итоге, когда мы оказались на расстоянии пары шагов он со мной, заговорил.

- Добрый день, господин маг, я хранитель пламени Лео, и я прошу вашей помощи. – обратился послушник, скидывая капюшон. Передо мной был юноша не больше двадцати лет, но полностью седой. Пытаясь ближе подойти, послушник сделал два шага вперед, мои ноги сделали три назад.

- С чего это ты решил, что я могу, а главное хочу тебе помочь? – мои слова, как и обычно звучали без проявления эмоций, а пока говорил, начал осматриваться по сторонам и увидел, что все, кто есть на площади обращены к нам.

- У вас есть кадис, а это является тем, что вы не последний представитель своего ремесла, если смогли приручить такое животное. – говоря хранитель пламени еще раз попытался подойти, в этот раз я не стал отступать. Быстро оценив ситуацию и то, за кого меня приняли решил играть роль мага, у меня вроде неплохо получалось, хотя по факту я ничего не делал, это все из-за Плута. «Люди так часто вешают ярлыки, даже не разобравшись в ситуации» - прозвучали слова в голове, понимаю всю абсурдность ситуации.

- И как не последний представитель своего ремесла, я не потерплю, чтобы мне указывали, что делать. – в этот момент пытался добавить в голос больше стали, и у меня получилось, несколько послушников отшатнулись, но хранитель не повел и бровью. «Седой и с выдержкой» - пробежала мысль, смотря за реакцией хранителя.

- Мы не указываем вам, господин маг, мы просим вашей помощи. В одном ритуале наш послушник переусердствовал и потратил слишком много магической энергии и коснулся запасов с жизненной силой, что очень сильно сказалось на нетренированном человеке. Мы всего лишь просим поделиться энергией вашего кадиса. – ответил хранитель на мою резкую речь. Его просьба не является чем-то из ряда вон выходящего для мага, но я-то не обладаю магическим талантом и что делать остается загадкой. Из такого круга выйти не получится, и что-то мне подсказывает, что без боя меня не выпустят. Устраивать потасовку с храмовыми служителями последнее, что мне нужно, это я понял и без подсказок нутра, которое подавало сигналы, что мы вляпались очень сильно, и сказать, что они ошиблись нельзя. Почему нельзя непонятно, но нутру надо верить.

- Поделишься энергией? – обратился я к Плуту, что наконец смогло удивить хранителя и заставило его немного приподнять брови. Кадис посмотрел на меня, потом на хранителя, фыркнул и сел рядом со мной.

- Что это значит? – спросил Лео, он был ошарашен поведением кадиса.

- То, что он не хочет делиться своей энергией. – ответил я и погладил Плута.

- Так прикажите ему. – сказал хранитель с нервными нотками в голосе и явным раздражением.

- У нас с ним товарищеская связь, а не подчиненная. – спокойным голосом проговорил я.

- Так убедите его это сделать. – хранитель потерял самообладание и сорвался на крик, но тут же взял себя в руки и снова стоял с умиротворенным лицом.

- Вы указываете мне что делать!? Надев личину доброго праведника, вы пытались мной манипулировать, но только все пошло не по-вашему, как открылось ваше отношение ко мне. Я не собираюсь помогать тем, кто пытается меня использовать. Поэтому прочь с моей дороги, пока мое желание, подредить вашу численность или же вовсе избавиться от всех здесь присутствующих не взяло верх. – пока была возможность я наседал на хранителя пламени так, что ему пришлось отступить на пару шагов назад.

- Вы не можете… - пытался начать хранитель Лео.

- Я все могу, и не смейте мне перечить иначе из словесной перепалки это все же перерастет в то, с чем вам не совладать. – договорив у нас с хранителем пламени начались гляделки, в которых победа была за мной.

- На вашей совести будет жизнь. – процедил хранитель пламени, все еще не давая мне уйти.

- Если вы не дадите мне пройти, на вашей совести будет далеко не одна жизнь. – все же мне удалось продавить своими словами упертого хранителя пламени, и он отошел в сторону.

Мы с Плутом прошли, но слова Лео врезались в голову. «С чего это жизнь будет на моем счету, это их оплошность, что другой послушник потратил весь свой магический потенциал и начал расходовать жизненные силы» - что-то останавливало от решения просто уйти. «Да чтоб меня, и так проблем с лихвой» - пришел к выводу в своей голове и ударил себя по лбу.

- Хранитель, я помогу только тому, кто действительно борется за свою жизнь, так что, если нужна помощь, пусть послушник сам придет и тогда посмотрим стоит ли он наших усилий. – после сказанного мы с Плутом ушли, нас никто не преследовал, хотя до конца пути я был максимально сконцентрирован и следил за каждым углом: «Не хватало, чтобы эти балахонники преследовали меня».

К торговой площади дошел без хвоста. Меня встретил встревоженный попрошайка, который подбежал ко мне и дернул за рукав и потянул в противоположную сторону от площади.

- Господин маг, не серчайте, для вашего же блага вам не следует идти на площадь. – бедняк волновался и озирался по сторонам.

- Это еще почему? – сухо спросил я, но мне было крайне интересно, что же произошло, из-за чего мне не стоит идти на площадь, и об этом мне говорит попрошайка.

- Здесь были охотники, расспрашивали, про человека с кадисом. По виду, они походили на свиту мага местного лорда. Уверен, что он хочет заполучить себе вашего питомца. – договорив, бедняк указал рукой на Плута. «Значит местные решили позариться на моего друга» - были смешанные чувства, хотелось преподать урок магу, но одновременно и не хотелось с ним связываться, нутро подсказывало, что переходить дорогу таким людям дело крайне неблагодарное и очень часто фатальное. Быстро взвесив все за и против, решил до поры до времени держаться в тени, если повезет урвать когти из города без присущего мне шума. Это будет лучше, чем в очередной раз устраивать потасовку и в снова оставить свой след в городе.

- Мне нужно попасть в Теплый очаг, сможешь провести меня так, чтобы никто не увидел? – спросил я у попрошайки и положил ему монетку, тот ловко спрятал ее и рукой показал следовать за ним. Мы прошли через пару улочек, перелезли по крыше одного здания и оказались на задней стороне трактира, где был еще один вход. Я поблагодарил попрошайку, пошел к входу и дернул дверь, она не открылась. Постучав, мне открыла дверь Айна, вид у нее был испуганный.

- Что-то случилось? – спросил я у девушки, проходя внутрь.

- Вас ищут люди лорда. – ответила Айна, старательно закрывая дверь на три засова.

- Они здесь? – озвучил свой вопрос и остановился перед девушкой, она поправила фартук и отрицательно махнула головой, я про себя выдохнул. «Было бы обидно, идти через переулки и в итоге попасться» - прозвучала мысль в голове и с ней прошел по коридору, открыл дверь и вышел в зал первого этажа. Там ждал не менее встревоженный Илиан. Увидев меня, темный эльф быстрым шагом подошел ко мне.

- Вы заставили нас поволноваться, где вы были? – Обратился ко мне Илиан, я жестом показал ему следовать за мной, и мы пошли на верх.

- Нужно было купить лошадей и повозку, вы взяли все, что было нужно? – мой ответ только добавил вопросов Илиану. Пока я говорил мы успели подняться на второй этаж.

- Да, мы взяли все, что было оговорено. Снаряжение, оружие и травы лежат у вас в комнате, провиант оставили внизу. Вы решили не присоединяться к каравану? – спросил темный эльф, когда мы подошли к комнате. Мы зашли, я посмотрел на купленное снаряжение, при беглом осмотре был удовлетворен увиденным, даже нутро подсказало, что амуниция хорошая.

- Не совсем, лошади и повозка для тебя и твоей свиты. – после моих слов Илиан на пару секунд замер и на его немой вопрос, решил ответить сразу. - Ты сам говорил, что темные эльфы — это либо элита, либо рабы. Ты не раб, так что принимай бразды правления, с такой свитой не пропадешь, пока будешь путешествовать, да и ты им дашь шанс реабилитироваться.

Илиан, смотрел на меня и слушал, когда я закончил, вопросов у него похоже меньше не стало. О меня потерся Плут, погладив его, сел на край кровати.

- У меня есть вопросы… - протянул Илиан, когда переварил, что услышал.

- Ты все поймешь, зови всю нашу свиту. – темный эльф молча поклонился и вышел. «Интересно как он к этому всему относится, так-то я его мнение не спрашивал, это не самый правильный поступок. Но передать ответственность за этих людей мне нужно, это бесспорно, да и способ решение проблемы нашел не самый плохой» - думал о происходящем, пока не было никого в комнате, кроме меня и кадиса.

Через несколько минут во дверь постучались и зашла вся новая свита во главе с Илианом. Люди были в новой одежде, чисты и сыты, они выглядели в разы лучше, чем, когда я увидел их в первый раз. Тара расцвела больше всех, в ней теперь была видна женщина. Я попросил темного эльфа стать рядом, собрался с мыслями и сам себе кивнул.

- Думаю, вы уже поняли, что ваша жизнь кардинально изменится, по сравнению с тем, что было до того, как вас отдали нам. Сейчас, я хочу сделать вам предложение. – начал озвучивать свое решение всем присутствующим.

- Что вы хотите нам предложить? – спросил Дорс.

- Я предлагаю вам вашу свободу, вы больше не будете рабами, но взамен попрошу у вас год служить верой и правдой Илиану. На его плечах будет ваше содержание, вы будете сыты, одеты, обуты. – после моего ответа все немного напряглись.

- Вы предлагаете нам отслужить год темному эльфу и потом мы свободны? – обратился с еще одним вопросом Дорс, облокотившийся на стену.

- Вы будете свободны уже сейчас. – с этими словами я достал их контракты и разорвал их. – Нам не нужны рабы, нужны товарищи, на которых можно рассчитывать. Если вам это не по нраву, мы вас не держим, можете идти.

В комнате воцарилась тишина, напряжение возросло, все обдумывали сказанное мной.

- За время, что я нахожусь в рабстве, вы первые кто отнесся ко мне… к нам как к людям. Накормили, одели, а в конце даровали свободу. Это лучший день за последние годы, я даже не удивлюсь, если это всего лишь сон. Вы без тени сомнения спасли мою жизнь и это вопрос чести отдать за это долг. Я не только готов отслужить год, но и присягнуть на верность вам. – Первым заговорил Густав. договорив, старый вояка встал на одно колено и склонил голову.

- Встань. – обратился я, подошел к Густаву и подал ему руку, он встал, слегка поклонился и сделал шаг назад.

- Почему мы должны служить темному эльфу, а не вам, как понимаю он ваш подчиненный. - спросил Дорс, делая шаг вперед и оказавшись предо мной.

- Илиан мой товарищ, а не прислуга. Так же в этом городе наши пути разойдутся, я продолжу свой путь, максимально не привлекая внимания, а со свитой этому будет тяжелее. Плюс мой путь довольно тернист, так что я бы не хотел, подвергать лишней опасности ни Илиана, ни вас. – после моего ответа наемник ненадолго задумался.

- Служба темному эльфу не самая легкая работа, но это лучше, чем таскаться с ошейником до конца жизни. Как и говорил Густав, за мной должок, а вы на удивление поставили небольшую плату, так что я согласен отслужить год за свою свободу. – ответил наемник, Дорс в отличии от Густава не приклонил колено, он положил кулак на грудь и немного склонил голову.

- Мы тоже согласны отдать долг за свое освобождение. – сказал Вион придерживая ладонь Тары, которая обхватила его правую руку, я им кивнул в ответ.

- Хорошо, значит все согласны. Ваше снаряжение, и оружие здесь. Думаю, свои роли в дороге вы уже сами поняли. Илиан, перед тем как ты начнешь, можно тебя на пару слов? – темный эльф подошел по ближе. - Илиан, через пару часов к входу подгонят повозку, к этому моменту вы должны быть готовы и максимально быстро покинуть территорию города.

- Это из-за того, что о вас начали спрашивать в городе? – спросил темный эльф, после моего обращения.

- Да, надеюсь у вас из-за меня проблем не будет. – ответил я и жестом предложил ему выйти из комнаты.

- Если уж вы решили сделать из нас соратников, может стоит поделиться проблемой, вы же обсуждаете дневное посещение людей, которые искали вас? – сказал Дорс нам в спину, я обернулся, он в этот момент рассматривал кинжал. Прокрутив в голове, понял, что скрывать от них смысла никакого нет, все равно узнают все, когда будут выдвигаться в путь.

- Ты прав, первое и самое важное, к вечеру вы все должны быть готовы отправиться в путь, понимаю, что путешествия ночью не самый лучший план, но из-за последних событий вам лучше не задерживаться в городе. – дал свой ответ, обращаясь ко всем присутствующим

- Люди местного мага? – коротко спросил Густав, закрепляя меч с ножнами на поясе.

- Именно, я хотел, чтобы вы отправились в путь по утру, а повозку собрали с вечера, но раз все пошло так, когда подойдет повозка, незамедлительно покиньте город. – ответил я, садясь на край кровати.

- Почему вы думаете, что эти люди настроены к вам враждебно? – спросил Вион, аккуратно складывая мешочки с травами в заплечную сумку.

- Они здесь очевидно из-за кадиса, отдавать его конечно вы не собираетесь? – на вопрос Виона ответил Илиан обращаясь ко мне.

- Да, отдавать Плута я никому не буду. Поэтому уверен, если мне не удастся выйти из города, то дело явно примет плохой оборот. – ответил я на вопрос темного эльфа.

- Тогда нужно ускорить сборы, чтобы, когда придет повозка, мы все загрузили и сразу могли отправиться в путь. – взял инициативу Густав.

- Согласен, Тара, Вион подготовьте вещи к погрузке, Густав на тебе задний вход, на мне передний, следим за происходящим по периметру. Чтобы патрон был готов принять гостей, если они захотят посетить его. – проговорил команды Дорс и все отправились на выход, каждый перед выходом поклонился, только наемник приложил руку к груди и кивнул.

- Инициативные ребятки попались. – сказал я после произошедшего в комнате.

- Это хорошо, с такими людьми легче находить выход из ситуации. – ответил темный эльф, садясь на стул рядом.

- Илиан, у меня еще будет одна просьба. Возьми с собой Айну, может по пути найдешь место где ей будет лучше. – обратился с очередной просьбой, темный эльф молча кивнул.

- Думаю она будет хорошей помощью Таре и Виону в хозяйстве и в приготовлении отваров. – сказал Илиан, после недолгого молчания.

- Надеюсь это будет так. – ответил я и дальше мы сидели молча.

Через пол часа суеты, группа была готова выдвигаться, но повозки все не было. Густав решил поторопить кучера, спросил где должен быть транспорт и отправился к мастеру Луи. Через полтора часа подъехала повозка, это было раньше, чем просил у гнома. На удивление за все это время к нам не зашли ищейки мага, чему я был несказанно рад, хотя это тоже наводило на разные мысли, но решил лишний раз не думать о плохом. Быстро погрузив все имущество в повозку, пришло время прощаться, на удивление растрогался больше всех Густав, старый вояка не мог сдержать слез.

- Господин, я премного вам благодарен за то, что вы сделали для нас. – старый воин в очередной раз склонился, остановить его было грубо, желание было, но Илиан меня остановил. Хлопнув война по плечу, он встал, и я пожал ему руку.

- Желаю вам удачи. – обратился ко всем, в повозке уже сидели Тара и Вион и Дорс. Наемник сидел на место кучера и махнул рукой. Густав попытался вытереть слезы и залез к остальным.

- Вы и правда с нами не поедите? – обратилась ко мне Айна, у нее была маленькая сумка через плечо, похоже в нее поместилось все самое важное, а может это все, что она смогла нажить здесь. Выбросив ветряные мысли из головы, я кивнул ей.

- Здесь наши пути разойдутся, не бойся Илиан позаботиться о тебе, он хороший, ему можно доверять. – после моих слов Айна долго мялась на месте, посмотрела себе в ноги, потом громко вздохнула, встала на носки и поцеловала меня в щеку.

- Спасибо вам огромное за то, что сделали для меня, я вас никогда не забуду. – сказала девушка и убежала к повозке. «Приятно, но можно было поблагодарить и чуть-чуть по серьезнее» - нутро одобрило эту мысль.

- Пора и нам прощаться, вы точно не хотите, чтобы мы отправились с вами? – спросил Илиан, выглядел он грустно, но видно пытался не подавать вида.

- Да, мой путь слишком тернист, не хочу, чтобы из-за меня пострадали кто-то, вы сейчас только заново начинаете жить, поживите чуть-чуть для себя. – ответил я Илиану, положил ему одну руку на плечо, другую протянул. Темный эльф кивнул и пожал мне руку.

- Я вам благодарен за все, что вы сделали для всех нас. Буду молить богиню за ваше благополучие. – Илиан поклонился, и сел на второе место рядом с Дорсом. – Если я буду нужен, мы отправляемся в земли Карцев в город Таори.

- Хорошо, удачи, друг. – ответил я и махнул на прощание. Через минуту повозка тронулась, и группа скрылась за поворотом. Долго стоять не было никакого смысла, я вернулся в таверну. «Нужно немного подождать и тоже покидать этот город» - через пол часа ожидания в своей комнате, в дверь постучались. Я собирался выйти через окно, чтобы выиграть время.

- Хранитель сказал, что здесь смогу обрести спасение, прошу не бросайте меня. – раздался голос по ту сторону двери. Я замер, уже став одной ногой в оконный проем. «Он меня, что, видит?» - прозвучал вопрос в голове, потом вспомнил о том, что ко мне все-таки кто-то должен был прийти. «Значит это тот послушник, который перестарался в ритуале» - я начал раздумывать как поступить, логичнее было бы продолжить, выйти в окно и пуститься на самотек из города, но было дано слово, если он доберется сюда, то получит помощь. Став обратно на пол, вздохнул и понял, что язык мой, враг мой. Подошел к двери и медленно открыл ее, за ней был бледный парень в балахоне. Если бы он не стоял на ногах и периодически не всхлипывал, его можно было смело посчитать почившим этот свет. Я рукой предложил парню войти, он медленно начал перебирать ногами, а в дверном проеме чуть не упал, но рукой успел его подхватить и посадить на край кровати. Закрыл дверь, предварительно посмотрел, есть ли кто-то в коридоре. Состояние послушника действительно было плачевным, похоже он не чуть-чуть черпнул жизненной силы, а потратил добрую половину, если не больше.

- Как же тебя так угораздило? – задал вслух вопрос, который крутился в моей голове.

- Это был очень сложный ритуал, в процессе которого один из послушников не справился со своей задачей и ее выполнил я. – тихо проговорил бледный парень.

- По твоему виду справился ты так себе. – послушник слабо улыбнулся после моих слов.

- Да, хранитель Лео сказал так же, но если бы мы не завершили его, то пришлось бы заново все готовить, а это еще две недели, так что я решил рискнуть, и все получилось. – проговорил послушник, в глазах у него были видны нотки радости. Я почесал затылок, громко выдохнул, взял стул и сел, напротив.

- Ты знаешь, как кадис может поделиться с тобой энергией? – спросил у послушника, он приподнял брови, не знаю это было удивление от вопроса из-за того, что он был так серьезен или так глуп, но парен кивнул в знак согласия.

- Тогда тебе осталась самая сложная задача, нужно понравится ему. – сказал я и указал рукой на все это время лежащего на столе Плута. За все время он с него так и не вставал, заставив меня забеспокоиться о его самочувствии, но когда подходил к нему, он поднимался, тряс головой и снова засыпал.

- А вы не можете… - начал говорить послушник, но я сразу понял, что хотел спросить парень.

- Могу, но ты должен ему понравится и если он захочет, тогда ты получишь то, ради чего проделал этот путь. – после моих слов послушник сглотнул, посмотрел на спящего Плута, явно не зная, как подойти к такому существу. Я решил чуть-чуть помочь, подошел к кадису, погладил его, он широко зевнул, посмотрел на меня, потом повернул голову, увидел послушника, посмотрел снова на меня, но в этот раз заспано вопросительным взглядом. - Этот тот послушник, которому нас просили помочь.

Плут немного оживился и облизнулся.

- Помочь, а не проглотить. – кадис фыркнул, и положил голову обратно, но глаза не закрыл.

- Давай, паренек, теперь все в твоих руках. – послушник встал, покачиваясь сделал пару шагов.

- Зовите меня Мар. – представился послушник, повернувшись ко мне. – Не хотелось бы остаться безымянным проходимцем, которому вы помогли.

После своего представления Мар сделал еще пару шагов к Плуту. Если он все время так двигался, то похоже он сюда вышел сразу как я распрощался с хранителем Лео на площади. Мар подошел к кадису, лежащему на столе. «Диву даюсь, как он удерживает этого, громадного кота» - подумал я, смотря на происходящее со стороны. Послушник медленно тянул к нему руку, Плут резко поднял голову, укусил Мара за кисть, кадис засветился, звук грома и со вспышкой света послушник впечатался в стену и упал на кровать. Все произошло меньше чем за секунду, от увиденного мне самому стало больно, даже немного вдавил голову в себя.

- Плут, мог быть и по нежнее зачем впечатывать то его в стену. – кадис фыркнул после моих слов и положил голову обратно. «Обиделся похоже» - пришел к такому решению, смотря на своего друга. Я почесал ему голову, он замурлыкал, похоже прощение получено, правда это не меняет факта, что он впечатал послушника в стену. Подойдя к лежащему на кровати Мару, увидел, что он выглядит на удивление лучше. Кожа перестала быть бледной, на щеках румянец, блеск в глазах. Я обернулся на Плута, потом на Мара, потом опять на кадиса. «Ах ты ж плут, все-таки помог парню, только не без проявления характера, молодец ничего не скажешь» - улыбнулся, смотря на лежащего друга.

- Ты там живой? – обратился я к лежащему послушнику.

- Вполне. – с хрипом в голосе ответил Мар. – Спина чуть-чуть болит, но это мелочи, чувствую себя живее всех живых.

После этих слов Мар, так же медленно, как и раньше начал вставать, в конце громко выдохнул. Начал быстро что-то бормотать, его руки засветились, он приложил их себе к груди свет распространился по телу, и в конце он блаженно улыбнулся.

- Это было? – спросил я, но нутро уже подсказывало, что это было исцеление.

- Духовное исцеление. – ответил улыбающийся Мар, он явно сейчас на подъеме.

- Духовное? – невольно спросил я из любопытства, но сразу же понял, что задаю глупый вопрос для мага и на мгновение по телу пробежал жар, из-за своей глупости.

- Духовное исцеление сильнее, чем магическое. – Мар указал рукой на меня. – Потому что мы просим помощи у бога, и он дает нам свое благословение и толику силы, но его могут использовать только верующие.

Я лишь кивнул в конце его объяснения, значит духовная магия в чем-то сильнее, будем считать, что получил полезную информацию, пусть и не совсем нужную. Посмотрев на довольного послушника, понял, что обещанная помощь была оказана и нам пора отсюда уходить.

- Раз ты в порядке, нас тут ничего не держит, можешь полежать если нужно, комната оплачена до утра. – сказал я послушнику, подошел к Плуту, погладил его, он открыл глаза, но вставать явно не хотел.

- Вам будет тяжело покинуть город. – сказал Мар, вставая с кровати, на мой вопросительный взгляд, хотя из-под капюшона вряд ли это было видно, но он все-таки ответил. - На вас, без тени сомнения, объявили охоту люди местного мага, а это не самые порядочные жители этих земель. Если быть откровенными, также вами заинтересовалась верхушка нашего храма. Пастор и хранители люди честные, но своего не упустят, это я уже понял за время пребывания в храме.

«А вот и то, о чем говорил Илиану, я снова влез в какую-то передрягу…» - хотелось выругаться, но сдержался. «Надеюсь хотя бы они покинули город без проблем» - на мгновение задумался как удалось покинуть город темному эльфу и остальным. Значит меня хотят прибрать к рукам две стороны, а если быть точнее не совсем меня, а Плута.

- И почему ты мне это рассказываешь? – Мне было интересно узнать намерения Мара, поэтому задал вопрос ему в лицо.

- Я как служитель Ивны должен нести свет в мир, а если своему спасителю не помогу, то как смогу предстать перед своей богиней и сказать, что поступил правильно, не оказав помощи человеку, который помог мне. А если брать моих братьев, то я против принудительного преклонения перед богиней, служить надо с чистым сердцем и без принуждения, а так на вас оденут рясу и из храма вас так просто не отпустят. – спокойно объяснял Мар, я же для себя подчерпнул, что меня в одном случае пустят в расход, во втором меня запакуют и промоют мозги, хотя здесь они опоздали. Вывод: нужно делать ноги из города и как можно быстрее.

- У тебя есть какие-то предложения или ты мне просто факты решил рассказать, которые я и так знал? – мой вопрос прозвучал, как и обычно без эмоций, но в этот раз добавил стали в голос, что на мгновение смыло улыбку с лица послушника.

- Честно говоря, я мало чем могу помочь, попытаюсь убедить хранителя, что принуждать вас неправильно, что богиня это не одобрит, надеюсь это поможет или хотя бы немного задержит моих братьев. – Предложение Мара не было очень щедрым, но из-за отсутствия вариантов уже неплохо.

- Делай, что считаешь нужным. – ответил я послушнику и растолкал Плута, который никак не хотел вставать.

- Я постараюсь убедить хранителя, и желаю вам удачи. – сказал Мар, поклонился и вышел из комнаты.

Сейчас нужно думать быстро, вопрос: «сколько было людей мага?» и «могли они взять под контроль все выходы из города?». Мысли начали метаться в поисках ответов и решений, правда дельных мыслей было не много, хотя пара интересных идей в голову все же пришла. Сам себе кивнул, решив, как дальше действовать и надеясь на удачу, пошел к окну. Все же выйти через парадный вход, я посчитал слишком наглым способом, чтобы уйти. Спрыгнув вниз за мной приземлился Плут, который явственно зевал, давая понять, что ему бы вздремнуть. «Что-то ты друг обленился» - пронеслась в голове мысль, смотря на кадиса, потом сразу же подумал, о том, что он поделился энергией и это могло повлиять на него. Погладил Плута, и начал лезть через забор, попутно вспоминая как меня вел попрошайка через улочки. На удивление ни разу не ошибся и когда площадь была за поворотом, начал аккуратно осматриваться. Самое сложное было в том, что я не знал, как выглядят люди мага, если с послушниками все было предельно просто, то эти ребята для меня представляют проблему, которую, похоже, не решить без лишнего шума. Осмотревшись, быстро пересек торговую площадь и двинулся дальше мелкими улочками, было сложно сориентироваться, они виляли во все стороны, но примерно я двигался по направлению к выходу. Пока пробирался сквозь узкие улицы, солнце скрылось за горизонтом и город погрузился во тьму, впервые по достоинству оценил свою одежду, даже если присматриваться невооруженным глазом меня не увидеть, это же можно было сказать про Плута, его выдавали только глаза, которые отражали свет.

В течении пары часов я пробирался по городу и когда дошел до места, где нужно было выйти на главную улицу и пройти к выходу из города, было понятно, что здесь выйти у меня без боя не получится. На выходе стояла пара стражников, а рядом с ними пять человек в темных одеждах. Кожаные куртки, высокие сапоги, оружие в руках, всем видом давали понять, что люди не самой честной профессии и с ними еще один человек в рясе, но не белой, а багровой. Мнение о маге у меня упало ниже грунта, если он пользуется услугами таких людей, то уважения такой человек не вызовет. Больше всех смущал человек в рясе, он явно непростой наблюдатель, который проверяет сделана ли работа, нутро подсказывало, что это явно маг, может слабый, возможно подмастерье, но маг, а это уже серьезная проблема. Здесь мне путь заказан, нужно искать другой вариант покинуть город, либо идти боем. Подумав пару минут, решил немного посмотреть за людьми мага, может смогу увидеть что-то, что можно будет использовать против них.

Наблюдал за ними чуть меньше часа, на мое удивление наемники были дисциплинированы, за это время ни один даже с места не двинулся, единственный кто проявлял активность у врат, это человек в рясе. Поняв, что сейчас здесь пройти не получится, оставалось два варианта, найти другой выход или ждать, пока уляжется шумиха. Решив, что подождать я всегда успею, отправился к вратам на другой части города.

В этот раз путь занял больше времени, но идти стало на удивление проще, скрываться в тенях и быстро передвигаться было довольно легко, появилось ощущение, будто я в своей стихии. Через час плутания по темным улочкам и периодическим перебежкам по главным улицам, нарвался на другую проблему. По городу начали ходить послушники, чем дальше заходил, тем чаще встречал последователи Ивны, теперь скрываться стало не так легко, но все равно я будто плыл в тенях. Все это время Плут тихо следовал за мной, но чем дольше мы шли, тем чаще он начинал фыркать, и мои поглаживания кадиса никак не успокаивали. Ночь сгущается, как и проблемы над моей головой.

Выбросив лишние мысли, продолжил идти к выходу из города. Перебегая очередную широкую улицу, левый глаз озарила вспышка, а я отлетел на пару метров в сторону. Быстро встав на ноги, увидел, что на моем месте стоял Плут, рядом с ним обугленный ореол, будто ударила молния. На улице никого не было, я уже собирался быстро двинуться дальше, от непонимания что произошло, но меня окликнули.

- Для мага, ты что-то плохо чувствуешь магические всплески. – голос был где-то сверху, я поднял голову и увидел человека, стоящего на крыше двухэтажного дома. – Хочу сделать предложение, от которого тебе будет невыгодно отказываться.

Человек на крыше сделал пару шагов к краю, сделал еще один шаг, полетел вниз и не сгибая ног приземлился, немного задержавшись перед землей и мягко стал на нее. Я немного занервничал, как биться с магами не знал, да и вообще, как вести бой не до конца понимал, а тут противник сразу на ступень, а то и две по выше. Единственное, что обнадеживало, что, если он на побегушках мага, значит он слабее своего хозяина, хотя есть вариант, что хозяин сильный и тогда этот плюс перестает иметь смысл.

- Меня не интересуют твои товары. – ответил человеку перед собой, глазами осматривая другие крыши, маг на секунду замер, потом недовольно ухмыльнулся.

- Я ничего не продаю, мое предложение заключается в том, что ты отдаешь кадиса и уходишь на своих двоих. – требования мага не вызвали удивления, закончив осмотр крыш и улицы, не увидел никого. «Это странно, кто же будет идти один против псевдомага с кадисом» - эта мысль не давала покоя, и я решил спровоцировать стоящего перед собой человека.

- Ты слишком самоуверен для того, кто в меньшинстве. – после моих слов маг только развел руками.

- С чего ты взял, что я в меньшинстве. – мужчина свистнул, на крыше с которой он спрыгнул, появилась трое лучников, из-за одного из домой вышла группа из шести человек, все вооружены полуторниками и щитами. «Значит десять человек с магом, можно справиться, если вывести его из строя первым, иначе будет жарко» - оценив ситуацию принял решение, нутро подсказывало, что мыслю в нужном направлении, так что маг первый в списке кого нужно нейтрализовать.

- Вы все еще в меньшинстве. – сказал я, и медленно шел от улочки, к которой стремился перед появлением мага. Стал посреди улицы, укрытий нет, между мной и главной проблемой его свита из мечников, а с моей стороны Плут, уверен, что он для них будет серьезной проблемой.

- Да передо мной похоже слепец, считаю до пяти, чтобы ты принял верное решение, после считай, что уже не жилец, и кадис тебе не поможет. – со словами мага я услышал, как где-то сзади с крыши упала черепица. «Значит за спиной тоже кто-то есть» - закусив губу, собирался начать бой незамедлительно, но меня удержали.

Маг начал считать, а я медленно начал уходить себе за спину, и это был, не прилив адреналина или обострение реакции, сам процесс перехода в состояние зрителя происходил почему-то медленно. На третьем счете, я уже был у себя за спиной, а может все было не медленно, а лишь накручиваю себя, сейчас оставалось в очередной раз надеяться, что все решит тот, кто берет контроль на себя в экстренных ситуациях. На четвертый счет, мы слегла перемялись с ноги на ногу, для невооруженных глаз ничего не произошло, но с этим движением открылся клапан со стрелами. На пятый счет, мы вытянули лук, четыре стрелы, две друг за другом отправились в мага. Потом резким движением, развернулся на месте и отправил оставшиеся два снаряда в руке в двух громил стоявших на крышах домов позади. После этого отскочили в сторону и через долю секунды на то место упал огненный шар, который взорвался и взрывной волной нас откинуло, на несколько метров в сторону. Сгруппировавшись в полете, выполнили перекат и став на одно колено, направили лук с еще тремя стрелами, в сторону где стоял маг. Все это произошло за несколько секунд. Брань со стороны мага и два шлепка, озвучившие падения двух тел позади.

- Как ты пробил мои щиты!? – колдун взревел, стрела вошла ему в ладонь, прошла через лучевую кость и вышла у локтя. Как мы пробили щиты я не знал, но мне сейчас это бы и не важно, маг потерял контроль, это было одновременно и плюсом, и минусом. – Чего вы стоите!? Убейте его!

Мечники собрались двинутся в нашу сторону, но звук грома пронесся по улице, и за ним сразу пролетела молния. Не месте троих бойцов был только пепел и поправившиеся клинки. Группа на удивление не потеряла боевого духа и не растерявшись окружили Плута, который ворвался во вражеские ряды. Мы отправили еще одну стрелу в мага, а другие в людей на крыше. Стрелки на крыше упали и кубарем покатились в низ, маг остановил стрелу в воздухе. Мы начали пускать стрелы одну за другой, маг удерживал их в воздухе, девятая прошла защиту и прошила ему живот, тринадцатая пробила ему плечо целой руки. Стрелы падают на землю, маг тяжело падает на одно колено и с кончиков пальцев срывается молния. Попытка увернутся от удара не возымела успеха, молния попадала в цель, и мы отлетаем на добрый десяток метров. Шок, темнота в глазах, и последующая боль, не могу понять я все еще зритель или действующее лицо. Затем чувство будто кровь вскипает, боль, которую не сдержать, не знаю, кричал я или нет, через несколько мгновений понял, что разум начинает затухать, на отголосках сознания услышал лишь два громовых удара.

Глава 9 Потерянный

«Как же так? Опять удрал, во второй-то раз можно было и учесть его особенность делать ноги среди ночи. Хотя скорее ближе к утру, но сейчас важно не это...» - крутилось в голове Древней, Лиара нервно ходила из стороны в сторону создавая колею под ногами. Эльфийка сидела, подобрав ноги под себя и думаю о чем-то своем.

- Как же так? – в очередной раз себе под нос проговорила Лиара. Древняя посмотрела на новую спутницу Третьего, так себя назвал он, со слов той, кто ходит из стороны в сторону.

- Да ты так не нервничай, скоро привыкнешь, со мной он это уже второй раз проделал. – обратилась Древняя к Лиаре, вставая с места.

- Почему мы не пытаемся его найти, мы можем спуститься за ним вдоль реки! – предложила Лиара, она очень переживала, Древняя на нее смотрела с сочувствием, но взгляд быстро изменился на озорной.

- Ну, мы не можем знать в каком месте наш красавец вылез из воды. Так что вдоль реки мы ходить не будем. – Обхватила через плечо Лиару Древняя и продолжила. – Куда мы собирались? В Харонд, туда и отправимся, думаю, где бы он не был, попытается попасть туда, это его единственная цель.

- Может он отправится в другое место? – озадаченно обратилась Лиара к эльфийке, которая пыталась ее приободрить и начала похлопывать по плечу.

- Он же сам сказал у него кроме нас никого нет, так что он будет искать либо нас, либо кузнеца. Так что будет логично прийти в Харонд, чтобы все важное для него было в одном месте. – Лиара задумалась над словами Древней и кивнула в знак согласия.

- Значит нужно быстрее добраться до этого города. – решимость Лиары в голосе была такой, что Древняя понимала, что в пути с ней отдыха ей не видать.

- Не торопись ты так, будем двигаться чуть быстрее чем, когда шли с ним, но в городах по пути будем задерживаться на лишнюю пару дней. – Эльфийка пыталась остудить пыл Лиары, она же всем видом задавала немой вопрос: «Зачем?», на который Древняя быстро ответила. – Мы можем встретиться с ним и раньше, на подходе к городу. Так что будет не лишним оставаться в городах по дольше, потом придется наверстывать упущенное время, но здесь с твоим задором и моими навыками, мы сможем компенсировать время пути на посиделках в населенных пунктах.

Лиара о чем-то задумалась, после недолгого размышления кивнула в знак согласия. Древняя поклонилась ей в знак признательности.

- Тогда отправляемся в путь! – с задором сказала эльфийка взяла под руку Лиару и они отправились в дорогу.

Несколько дней в пути Древняя скучает из-за отсутствия чего-либо интересного, да и подруга Третьего оказалась не самой разговорчивой попутчицей. Лиара была не из болтливых или просто стеснялась, да и темп задавала она, без малого чуть ли не начинала бежать, только не так торопящаяся эльфийка останавливала, чтобы пуститься в бег. Древняя долго перебирала какую тему можно поднять с Лиарой, чтобы можно было завязать диалог. Давно ей не попадались такие не разговорчивые спутники. «Сначала Третий, но он хоть как-то на контакт шел, а она отвечала еще более скрытно, чем наш новый товарищ» - крутились мысли в голове Древней. Мысли же Лиары были заняты исключительно самокопанием и переживанием за столь неожиданно приобретенного человека, который видел в ней не монстра, а девушку.

- Слушай… - Пыталась в очередной раз начать разговор эльфийка, Лиара признавала упорство Древней. Она не сдавалась и с определенной периодичностью начинала с ней диалог, но из-за внутренних мыслей особого желание вести разговоры не было. Но не зная всего этого эльфийка продолжала. – Хватит тебе так сильно из-за этого волноваться, найдем мы его, дадим затрещину, чтобы так больше не делал, и все будет хорошо.

- Да. – коротко ответила Лиара, она понимала, что Древняя права, и с Третьим ничего случится не должно, если он смог один одолеть трициандру с ним будет не легко справится. Да и в деле его видела, боец он хороший и живучий, когда он давал ей время уйти из города, она видела, что с ним произошло и думала, что он не пережил тот бой. Но к ее удивлению, когда она шла мстить и вернуть, его тело, Лиара увидела его, живого и ее счастью не было предела.

- Твои думы делу не помогут, хватит идти такой хмурной, а то появится морщинки и перестанешь быть такой красоткой и разонравишься Третьему. – продолжала эльфийка, Лиара ойкнула и остановилась.

- Правда? – взволновано спросила девушка у Древней.

- Конечно, надо ухаживать за кожей, посмотри какая у меня гладкая, правда я эльфийка, так что у меня она всегда будет упругой. Но это не значит, что за ней не надо ухаживать. У меня есть пара кремов, могу дать, кожа станет мягкой и упругой. – начала свой монолог Древняя, найдя тему для разговора, Лиара хотела ее прервать, но это было тяжело, через мгновение, она остановилась, подумала, дала крем спутнице и задала ей еще один вопрос. – Слышишь?

Лиара сразу перешла на другой уровень восприятия, ища то, что смогло заставить замолчать эльфийку. Но все ее спектры чувств ничего не говорили, совсем ничего, даже листва не двигалась. И тут она поняла.

- Ничего. – полушепотом ответила Лиара эльфийке. Древняя кивнула ей, соглашаясь, и они начали осматриваться, ища хоть что-то подозрительное, что могло заставить замолчать весь лес.

Древняя дала знак спутнице, и они начали бесшумно передвигаться дальше. Лиара для проверки надломила засохшую ветвь дерева, хруст в этой тишине был как гром. Древняя посмотрела на нее укоризненно, и они продолжили движение. Чувства были на пике, Лиара не понимала, как всегда шумный лес смог смолкнуть. Она была уверенна, что это козни магов или охотников, от которых они бежали с города. Ее одолевала ярость, когда она вспоминала о них, как они обошлись с ее новым другом, громилу, она точно заставит пожалеть о содеянном и ему повезет, если он умрет быстро. Эльфийка подала знак остановится, Лиара к своему удивлению слушала Древнюю. Все происходящее с ней сейчас было удивительно. С момента как она повстречала этого парня в черном, прошло совсем ничего, а ее жизнь уже кардинально изменилась. И ей это нравилось, жизнь вне ущелья бурлила, а ее тихая гавань не могла дать ей того, что происходило за ее пределами. Она снова посмотрела на Древнюю, эльфийка была сосредоточенной и высматривала что-то вдали.

- Пригнись. –скомандовала Древняя и Лиара прильнула к земле. – Видишь там в дали силуэт?

- Да. – подтвердила Лиара, посмотрев по направлению, которое указала эльфийка. По лесу, медленно шел немного скрюченный силуэт в грязно сером плаще.

- Пошли, посмотрим не он ли сделал лес таким неразговорчивым. – сказала Древняя, вставая на полусогнутые, собираясь двигаться скрытно.

- Я пойду вперед и посмотрю что там. – после сказанного, Лиара быстрым движением запрыгнула на дерево и начала отталкиваться по веткам от дерева к дереву, но это было так быстро, что можно было представить, что она бежит по ним. Быстро преодолевая расстояние к человеку в грязном плаще, она на ходу начала плести паутину, и когда была на дереве над ним, спрыгнула, подвязала ноги неизвестного и дернула его вверх, подвесив вниз головой. Через несколько минут подбежала Древняя.

- Ты, предупреждай в следующий раз, если так вперед ринешься. – говорила эльфийка, возвращая дыхание в нормальное состояние. – Кто это тут у нас?

- Не знаю. – ответила Лиара на вопрос Древней, поворачивая человека к ним лицом. На них посмотрел испуганный старик, прижавший к себе небольшую плетенную корзинку. Эльфийка посмотрела на место, где должен был стоять пожилой человек и увидела небольшую кучку ягод, грибов и трав.

- Добрый день дедуль, как-то не много ты собрал, давно по лесу ходишь? – обратилась к висящему старику Древняя. Пожилой мужчина посмотрел на нее, понял, кто перед ним и немного расслабился.

- И вам доброго дня госпожа Древняя, да вот последнее время в этой части леса очень мало получается собрать, выродилась ягода в этих местах. – отвечал на вопрос эльфийки пожилой человек, все еще крепко держа корзинку.

- Далеко ты дедуля забрался, от города, а взял с собой такое маленькое лукошко. – сказала эльфийка, потом шепнула что-то Лиаре, и она медленно опустила пожилого человека на землю. Он встал отряхнулся и начал собирать все, что выпало из корзинки.

- Так я и не с города. Тут не далеко. – пожилой человек указал рукой в сторону. – Есть небольшая деревушка, всего двенадцать домов. Идти туда чуть больше четырех часов.

- Понятненько. – ответила Древняя, что-то прокрутила в голове, об этом говорили глаза, смотрящие вверх.

- Дедуль, а ты ничего странного в этом лесу не замечал? – спросила эльфийка, пожилой человек задумался, почесал голову, потом сказал.

- Приболел лес, я так думаю, с ягодами беда, живности стало мало, так говорил Ганс, он время от времени занимается охотой. – слова пожилого человека заставили задуматься эльфийку.

- Что думаешь? – спросила Древняя у Лиаре, та неожидающая, что к ней обратятся немного растерялась, но быстро вернулась в нормальное состояние.

- Повлиять на растения и животных одновременно, это явно влияние чьих-то действий, думаю виноваты люди. – озвучила свои мысли Лиара, Древняя ее внимательно слушала, пару раз кивнула.

- Да с лесом явно беда, и то, что это чьих-то рук дело факт, но не думаю, что это действие людей. – сказала эльфийка, потом повернулась к пожилому человеку, который аккуратно продолжал собирать, все, что выпало при неожиданном кульбите. Древняя присела и начала помогать старику. – Дедуль, ты уже закончил сбор ягод и трав? Давай мы тебя до деревушки твоей проводим, а то что-то я переживаю за тебя в таком лесу одному ходить опасно.

- Ох… Думаете все так плохо? – Удивился старик, собирая последнее, что осталось на земле в жменю, положил в корзинку, встал и продолжил. – Раз так говорит госпожа Древняя, я, конечно, закончу свои сборы, да и домой идти не одному будет не так скучно.

- Решено. – Улыбнулась эльфийка, вставая на ноги, подошла к Лиаре и обратилась к ней уже полушепотом. – Надо разобраться, что тут творится.

- Но как же… - хотела начать девушка, но Древняя ее перебила.

- С ним ничего не случиться, а этим людям может понадобится помощь, мы нагоним, то, что потеряем здесь. Нельзя отказывать людям в помощи. Я уверенна, тут пахнет бедой и поверь мне без нас эти люди могут эту беду не пережить. – Лиара задумалась над словами Древней, ей было плевать на жителей деревни, но на нее нет, она не только не пустилась на утек, когда было потеряно связующее звено между ними, но и помогала ей найти Третьего. К эльфийке у нее уже была симпатия, обдумав все еще раз Лиара положительно кивнула.

- Хорошо. – коротко она сказала эльфийке, та радостно завизжала и бросилась на нее с объятиями.

- Отлично! Я, честно говоря, боялась, что ты скажешь нет, но раз так, то пойдем. – весело говорила Древняя, потом обратилась к пожилому человеку. – Дедюля, показывай, где твоя деревушка.

- Пойдемте, нам туда. – Пожилой человек вновь указал рукой, куда идти. – И пожалуйста, если вас не затруднит, обращайтесь ко мне Гил.

- Хорошо, дедуль. – озорно ответила ему Древняя и они отправились в путь.

Лиара всю дорогу была напряжена, лес подавал признаки того, что он погибает, если не умер, она даже пару раз почувствовала запах падали, это все было плохими знаками. Древняя же всю дорогу вела неумолкающую беседу с Гилом, стариком из леса. Он Лиаре почему-то не понравился, почему она не могла сказать, но от него чувствовался легкий запах, но что она чувствовала, понять не могла. Как бы себя задорно не вела Древняя, эльфийка тоже не теряла бдительности, хотя и мастерски это скрывало.

Когда они вышли из леса отягощающая атмосфера сразу спала, даже дышать стало легче. Девушки переглянулись между собой, с лесом явно что-то было не так. Гил провел их к маленькой деревушке, которую он гордо называл родными краями, довел их к своему дому и сказал.

- Вот мое скромное жилище, буду рад принимать вас у себя. Хорошо, что вы пришли, гости к заходят не часто, хоть будет с кем поболтать, а то с местными уже и поговорить не о чем. – скромно сказал Гил, поклонился и ушел в дом, не дождавшись ответа.

- Что дальше? – спросила Лиара у эльфийки.

- Надо будет исследовать лес, у меня есть пара мыслей по этому поводу, но пока не буду ничего озвучивать по этому поводу, может я и ошибаюсь. – ответила Древняя, подойдя к спутнице ближе и говоря не громка, чтобы их никто не услышал.

- Когда пойдем, проверять лес? – коротко спросила Лиара, смотря на прильнувшую к ней эльфийку.

- Ночью, все, кто пакостит в таком духе, обычно ведут ночной образ жизни, так что, будем искать виновников, когда стемнеет. – сказала Древняя, Лиара кивнула ей в знак согласия и отстранилась, ей было некомфортно находится так близко к кому-то, это было непривычно.

Древняя зашла в дом Гила, через несколько минут вышла к там же стоящей у входа спутнице. У эльфийки в руке была пара булочек, она подошла ближе и протянула одну из них.

- Бери, почему не заходишь в дом? – спросила Древняя у девушки.

- Мне не нравится этот Гил, в нем есть что-то, что меня от него отталкивает. – сказала Лиара, взяв протянутую ей булочку. Эльфийка посмотрела на дом пожилого человека, потом опять на девушку и сказала ей на ушко.

- Пойдем отсюда. – после этих слов девушки пошли в сторону леса.

Отдалившись от деревни на расстояние, когда ее уже не было видно из-за деревьев, Древняя парой ловких движений запрыгнула на дерево и села на ветку, достала откуда-то еще пару булок и одну кинула Лиаре. Она поймала ее и тоже запрыгнула на ветку дерева. Ветка пошатнулась, эльфийка выронила булочку, и начала перекидывать ее между рук, чтобы не уронить ее на землю.

- Фух, ты предупреждай, когда так с наскоку запрыгивать будешь. – обратилась к Лиаре Древняя, девушка кивнула ей в знак согласия.

- Будем здесь ждать ночи? – спросила Лиара, теперь в знак согласия кивнула эльфийка, медленно отщипывая по небольшому кусочку от булочки. Посидев немного на ветке, Древняя обратилась к спутнице.

- Не задумывалась, почему он выбрал такое странное имя? – На вопрос эльфийки Лиара покрутила его в голове и ответила.

- Не знаю. – сказала Лиара, ей самой было интересно почему именно такое имя, но ответа у нее на этот вопрос не было.

- Вот и я не знаю. – честно ответила Древняя. – Почему он выбрал цифру вместо обычного имени, не понимаю. Я слышала, что некоторые называют рабов по цифрам, чтобы не заморачиваться с именами, но на раба он не особо похож.

Лиара задумалась над словами эльфийки, она никогда не думала о прошлом Третьего, ей оно было не важно, ее больше интересовало его настоящее и будущее, но ход мысли Древней заставил ее задумать и о том, кем он был. Девушки снова замолчали, смотря как медленно солнце отправляется к горизонту, чтобы вскоре скрыться за ним.

- Слушай. – В очередной раз прервала тишину Древняя, привлекая внимание Лиары. – Давай придумаем, как я буду тебя называть.

- О чем ты? – ответила Лиара, искренне не понимала желания Древней.

- Вот меня все называют Древняя. – гордо сказала эльфийка, выпучив вперед грудь.

- А это разве, не что-то, вроде титула? – непонимающе спросила Лиара. Древняя обвила рукой девушку за живот и подтянулась по ближе к ней.

- Да! И тебе придумаем, не титул, конечно, все титулы уже придумали за нас, а вот как тебе еще можно будет обращаться можно. – У эльфийки уже горели глаза, она в голове уже перебирала варианты, а Лиара не понимала, для чего это и что от нее хотят.

- Зачем? – спросила Лиара, собираясь отодвинуться от эльфийки, но та пододвинулась вновь, державшись за девушку.

- Для удобства, и чтобы можно было не обращаться по имени, если ты не хочешь, чтобы его узнали окружающие! Знаешь сколько народу называются не своими именами, а прозвищами, просто куча. Даже Третий, это же не его имя, а временное прозвище, пока он не вспомнит как его зовут. – Приводила аргументы Древняя и последний подействовал на Лиару так, как и хотела эльфийка.

- Как Третий? – спросила Лиара.

- Как Третий. – озорно ответила Древняя, еще ближе подсаживаясь к девушке. Лиара задумалась, она хотела быть как можно ближе к Третьему и, если такая мелочь ей поможет, она не против, пусть ее называют не по дарованному ей имени.

- Хорошо. – ответила Лиара, но ей было неловко, вся эта ситуация, прильнувшая Древняя, какие-то прозвища, она к такому не была готова и все эти ситуации для нее были сложными и смущали. Получив одобрительный ответ, эльфийка аж подпрыгнула на ветке и их качнуло пару раз.

- Таак, теперь нужно придумать то, что хорошо тебе подойдет. – Древняя задумалась, из всех вариантов в голове, большая часть была просто набором слов, никак не подходящих для Лиары. – Ты же паучок? Может паучок? Хотя нет, паучок тебе не подойдет. Как бы, как бы…

У Древней в голове крутились варианты, а Лиара уже начинала жалеть, о том, что согласилась, вид у эльфийки был устрашающим, она выглядела как тот, у кого помутился рассудок.

- Паучок неплохо… - скромно сказала Лиара, чтобы остановить бурную мозговую деятельность Древней.

- Нет, тебе не подходит. Ты же такая быстрая, и по деревьям, а как паутиной Гила подвесила, прям завораживающе. – говорила эльфийка, начала аплодировать, вспомнив недавний случай в лесу, потом остановилась не закончив движение рук, улыбнулась и подпрыгнула в очередной раз качнув ветку. – Паутинка!

- Паутинка? – не понимая переспросила Лиара.

- Паутинка! Я буду тебя звать Паутинкой. – Древняя расплывалась в улыбке, она была довольна своим выбором. Лиара не знала, как реагировать, и просто улыбнулась.

Древнюю было уже не остановить, она с задором начала рассказывать одну из своих многочисленных историй. Лиара слушала ее в пол уха, история была, вроде, даже интересной, но сейчас ее больше волновало то, что будет ночью в лесу. Все ее чувства обострились, и она понимала, что эта ночь принесет беды. После захода солнца эльфийка все так же сидела на ветке и рассказывала истории, несмотря на то, что она видела, что ее не слушают. Древняя слушала и слышала только себя, лес молчал и холодок начал щипать кожу. «Мороз? Не может быть» - подумала эльфийка, вопросы, крутящиеся в голове, заставили ее замолчать, что привлекло внимание ее ступицы.

- Чувствуешь? – коротко спросила Древняя Лиару. Девушка замерла, напрягая все органы чувств, но после небольшого паузы, отрицательно кивнула головой. «Значит, не такая чувствительная к холоду» - решила эльфийка. – Резко похолодало.

- Ясно. – ответила Лиара, спрыгнула с дерева практически беззвучно. Ее примеру последовала Древняя, правда она на ее фоне спрыгнула более шумно, но это мог отличить только человек с острым слухом. Эльфийка закрыла глаза, глубоко вдохнула просидела так около минуты, потом встала и указала рукой.

- Нам туда. – сказала Древняя, ожидая ответа от спутницы, но Лиара просто направилась в указанную сторону. «Меньше слов, больше дела.» - эльфийке такой подход нравился, несмотря на то, что она любила поболтать, в других она ценила именно действия, а не пустые слова.

Пробираясь через лес, никто не проронил ни слова, двигались быстро и бесшумно на сколько это было возможно. Лиара удивилась с какой скоростью при необходимости может бежать Древняя при этом скрывать свое присутствие. Несколько остановок для корректировки пути и спустя час бега, эльфийка резко остановилась. Древняя и Лиара были на возвышенности и им открывалась вся картина и причина молчания леса – нежить. Большая группа оживших трупов людей и несколько животных: пара оленей, лиса и медведь.

- Проклятье. – зло прошипела эльфийка, на нее смотрела Лиара, в глазах читался вопрос: «что делать дальше?». Древняя потерла надбровные дуги, выдохнула и начала рассказывать спутнице, во что они вляпались. – Проклятье… я уверенна, что кто-то тут наколдовал над кладбищем, видишь там несколько надгробных камней, здесь похоже было захоронение. Нам нужно найти источник или то, что было проклято.

- Нежить будет мешать. – коротко сказала Лиара.

- Их мы в процессе упокоим, это низшая нежить, с ними должно быть просто, они довольно неповоротливые, главное не попасть в объятия, хватка у них, что надо. И главное, я тебя в бою не видела, так что рассказывай, что пускаешь в ход. – шепотом говорила Древняя, постоянно переводя взгляд с нежити на спутницу.

- Вот. –Лиара протянула руку у которой удлинились когти. Эльфийка осмотрела их, кивнула и быстро пробормотала заклинание и наложила эффект на них из-за чего они начали очень тускло светиться.

- Теперь ты сможешь упокоить их своими изящными ручками. Раньше с нежитью билась? – спросила Древняя, спутница отрицательно покачала головой. – Тут просто, особенно с этими экземплярами, голову с плеч и ты упокоила потревоженное тело.

- Хорошо. – сказала Лиара и сделала скачок на встречу противнику. Девушка приземлилась рядом с двумя мертвецами, быстрым круговым ударом снесла две головы и ринулась дальше. Все заняло несколько секунд, Древняя хотела поаплодировать, один пируэт и минус два врага, ловко, но эльфийка тоже не собиралась терять времени. Произнеся заклинание и наложив его на стрелы, она начала быстро и точно убирать противников с расстояния. Быстро и без лишнего шума Древняя и Лиара избавлялись с мертвецами, проблема началась, когда они с медленной реакцией начали идти на ведущую ближний бой девушку. Нежить, ей не приносили никакого вреда, но, когда на нее побежал медведь, который оказался в разы резвее шатающихся трупов, пришлось оторваться от упокоения трупов. Хищник мчался намного быстрее, чем ожидалось от мертвого зверя, реакция Лиары помогла ей в последний момент отскочить от него, который снес пятерых мертвецов. Подпрыгнув и приземлившись на спину медведя, девушка нанесла удар и оторвав кусок с шеи животного. Взвыв, он встал на две лапы, начал падать на спину, Лиара собиралась отскочить, но что-то ей не дало, вовремя спрыгнуть и зверь придавил ногу девушки. Теперь вскрикнула она, и начала толкать медведя свободной ногой. Ее начали окружать мертвецы, уже начала корить себя за то, что согласилась на помощь Древней и этой деревне.

Без лишнего волнения эльфийка отправляла стрелу за стрелой, упокаивая восставших мертвецов. Она и Лиара делали это быстро и тихо, не привлекая внимания на месте топчущихся мертвецов. Когда она начали реагировать, это не было сюрпризом, пусть и медленно они должны были понять, что их отправляют второй раз в последний путь. Действия по началу хаотично передвигающихся мертвецов, постепенно начали ее настораживаться, это больше походило на организованное действие, но из-за отсутствия конечностей, они двигались не синхронного, что и не дало понять этого сразу. Они пытались загнать Лиару к месту где у нее будет мало места для движения. Потом на нее понесся медведь, от которого она ловко увернулась, и Древняя напряженно выдохнула, но ей уже не нравилось, то что здесь происходит. Потом взревел зверь и она не могла поверить, в происходящее. «Нежить не чувствует боли.» - промчалось в голове у эльфийки. Лиару придавил медведь и ее начали окружать мертвецы, раздумья было решено перенести на потом, сейчас нужно быстро спасать спутницу. Рванув вперед и вытаскивая из-за пояса рукоять клинка, Древняя быстро произнесла еще одно заклинание, от которого появилось полупрозрачное светящееся лезвие. Ворвавшись в самую гущу врага, она начала сносить головы мертвецов, окруживших Лиару.

- Можешь встать? – спросила Древняя, отправляя очередную голову мертвеца в полет. Лиара после очередного пинка по туше медведя, смогла высвободить ногу, быстро отползла от него и попыталась встать. Пошатнувшись, было ясно нога травмирована, Древняя собиралась воспользоваться малым исцелением, чтобы помочь с полученной раной. Только она повернулась к Лиаре, как та скачком преодолела несколько метров и вытянула руку за ней.

- Не отвлекайся. – С этими словами был слышен хруст костей. Древняя повернулась и увидела, как Лиара сломала одному из мертвецов череп. Эльфйика быстро произнесла малое заклинание исцеления.

- Нужно отходить. – сказала Древняя, прорываясь через мертвых. «Их стало слишком много» - подумала Лиара и эльфийка. Медведь начал вставать, встав на задние лапы повернулся к девушкам и взревел так, что его крик разнесся по всему лесу.

- А ты хорош, я тебя и не приметила среди этих трупов. – закричала Древняя на медведя, он начал издавать странный звук отдаленно напоминающий смех. Лиара не понимала, что происходит и с чего эльфийка решила заговорить с проклятым животным, которое должно лежать на земле.

Медведь еще раз взревел, в этот раз не так сильно, но это дало команду всей нежити, находившейся рядом, пуститься на девушек. Лиара оценив ситуации и толпу трупов, которые прут неизвестно откуда, начала действовать, она сделала два больших скачка назад, схватив с собой Древнюю и отступила еще на несколько прыжков. Поставив эльфийку на землю, она начала быстро плести паутину.

- Наложи свое заклинание на паутину. – быстро проговорила Лиара не отрываясь от пряжи. Древняя тут же выполнила то, о чем ее просили. Паутина тускло засеяла, а Лиара пустила ее в ход, используя как хлыст, она косила врагов. Древняя, не теряя времени начала накладывать новое заклинание на стрелы. Снаряд на мгновение загорелся красным и эльфийка в тоже мгновение прицелилась в медведя и выстрелила в него. Животное проявило прыть, которой от него не ожидали, отскочив от стрелы.

- Чтоб тебя. – выругалась эльфийка, закусывая нижнюю губу, на нее быстро посмотрела Лиара, проверив, не случилось ли что с ее спутницей.

- Что случилось? – спросила Лиара, не отрываясь от боя.

- Нужно избавиться от этого медведя, но для него нужное другое заклинание. – ответила Древняя, готовясь снова накладывать заклинание на другую стрелу.

- Поняла, продержись тут немного. – сказала Лиара, добивая ближайшего мертвеца и резко ринувшись вперед. Что она задумала Древняя не знала, но то, что она осталась без отличного защитника, который не давал к ней никому подойти не радовало.

Эльфийка снова вытащила рукоять клинка, произнесла короткое заклинание, появился светящийся клинок, и она приготовилась перейти в ближний бой. Снося головы одну за другой Древняя краем глаза поглядывала за действиями Лиары. Она наносила рваные раны зверю, очень быстро двигаясь вокруг него, попутно снося головы и разрывая напополам близко подошедших мертвецов. «Она решила его сначала ослабить» - пронеслось в голове эльфийки, это был вполне логичный вариант и правильный, оставалась только самой продержаться, пока Лиара шинковала медведя.

От аккуратного и методичного вырезания нежити Древнюю оторвали, ее протаранили сзади, отвлекшись на свой бой и спутницы, она совсем проглядела тыл, с которого на нее с разбега врезался олень. Боль промчалась по спине во все стороны по телу, крик боли и свободный полет метров на десять вперед и прокатившись по земле несколько метров эльфийка выругалась. Сплюнув кровь и быстро применив на себя исцеление Древняя начала вставать, когда она поднялась на полусогнутые, подняла голову и увидела, как на нее мчится олень. «Не успею» - проскочила мысль в голове эльфийки и смотрела как на нее несется огромная туша.

За несколько метров от Древней в бок оленя влетела с двух ног Лиара отталкивая его в сторону и отрывая у него ногу.

- Продержись еще немного. – сказала Лиара эльфийке, возвращаясь к бою с медведем.

По виду животного, можно было понять, что ему и правда осталось не долго, весь в крови двигался медленно, живучесть этой твари, пугала. Древняя встала, подошла к подбитому оленю, как она и ожидала животное оставлять мир живых не собиралось, снеся ему голову клинком, она переключилась на основную беду. «Сколько же здесь их ходит?» - промчалось в голове у эльфийки, когда они осматривались столько мертвых, не было. «Не уж то, тем воплем он созвал всю нежить из леса.» - этот вариант давал хоть какое-то объяснения откуда взялась такая куча нежити. Снося голову за головой и уворачиваясь от смертельной хватки мертвецов, эльфийка начала ругаться на родном языке, количество противника не уменьшалось, а земля уже была вся усыпана не свежими телами. Перед Древней приземлилась Лиара и сказала.

- Наложи то заклинание на паутину. – Просить два раза не нужно было, эльфийка сразу же произнесла заклинание и на мгновение вся поляна, на которой происходило действие озарилась красным светом из-за такой вспышки в темноте пришлось прикрыть глаза.

Когда Древняя открыла глаза бой уже был закончен. Медведь был нашинкован ближайшая нежить тоже, остальная просто упала бревнами на землю. Эльфийка смачно выдохнула, посмотрела назад и упала пятой точкой на чистый клочок травы.

- Ну ты даешь. – проговорила усталая Древняя, Лиара не церемонясь села на тушу оленя. Немного отдохнув в тишине, эльфийка встала и снова обратилась к спутнице. – Пойдем?

- Да. – коротко ответила Лиара, она опять углубилась в свои мысли. Для нее было в диковину сражаться с нежитью, она слышала рассказы с тракта о них, существах, что должны покинуть мир живых, но по каким-то причинам, все еще ходят по этому миру. Но она думала, что это простые байки и страшилки, как о ней и ущелье, в котором она жила. Лиара считала, что нежить это один монстр, который просто меняет свое место обитания и наводит шуму, чтобы лишний раз его не трогали. Но рассказы были более правдивы, чем ее суждения. И это животное выбивалось из рассказов людей.

- Нежить может чувствовать? – спросила Лиара у Древней. Они уже успели уйти от места боя довольно далеко, когда она вернулась из своих мыслей.

- Нет, почему ты спрашиваешь? – ответила эльфийка, подходя ближе к спутнице, чтобы удобнее вести разговор с Лиарой, которая так редко начинает диалог сама.

- Я раньше не встречала нежить, и знаю о ней, только то, что рассказывали на тракте. – объяснила свой интерес Лиара, Древняя понимающе закивала.

- Понятно, некоторые за всю жизнь нежить могут не встретить и это хорошо. Я расскажу тебе все, что знаю о них. – сказала эльфийка и пустилась в описание нежити. Древняя рассказывала все подробности, которая знала, но не углублялась слишком сильно, чтобы не потерять интерес собеседницы. Внимательно выслушав эльфийку, в конце рассказа девушка задала еще один вопрос.

- Если отталкиваться от того, что ты сейчас мне сказала, то медведь не был нежитью, да? – спросила Лиара, Древняя одобрительно похлопала ее по плечу.

- А это была и не нежить, это был одержимый. – сказала эльфийка, Лиара остановилась.

- Одержимый? – переспросила Лиара.

- Да, не знаю, правда, почему он оказался медведем, обычно одержимые это злые духи или демоны, которые вселяются в тело живого человека иногда мертвое, но это был он, и корнем проблемы был тоже он, так что, то что мы на него нарвались было даже хорошо. – ответила Древняя, подходя к остановившейся на месте Лиаре.

- А он не слабоват был? – спросила Лиара, вновь пустившись в путь, рядом идущая эльфийка начала ей объяснять.

- Да, слабенький попался, думаю он сам по себе был не сильным, да и время его не пощадило, они в нашем мире долго без поддержки находится не могут, им нужна подпитка. Хотя если смотреть по количеству мертвецов, он там уже довольно долго этим занимается, как его только никто не замечал? – сказала Древняя, закончив вопросом, на который уже никто не ответит.

Дальнейший путь был спокойным Лиара и эльфийка шли, не торопясь в сторону деревни Гила. Ночь была прохладной, ветерок, гуляющий между деревьев, разносил свежесть. Древнюю резко отдёрнула к себе Лиара, прислоняя ее к дереву.

- Зач… - Лиара рукой прикрыла рот эльфийке и указала куда смотреть. Древняя посмотрела в указанном направлении, и увидела оленя и лиса с поляны, где было сражение. Эльфийка начала быстро думать, почему эта нежить не издохла вместе с одержимым. «Может другой способ призыва? Изворотливые проблемы» - выдохнула Древняя, вспоминая, что с этими существами никогда нельзя расслабляться, всегда придумывают новые способы как подгадить. Пока эльфийка думала, нежить ушла дальше, не обращая внимание ни на что.

- Добьем? – спросила Лиара, Древняя отрицательно качнула головой.

- Нет, давай посмотрим куда они так уверенно идут. – сказала эльфийка, отходя от дерева и смотря в сторону удаляющейся нежити.

Передвигаться пришлось на большом расстоянии, так сказала Древняя, Лиара не знала почему, но она до этого дня не видела нежить и положилась в вопросе преследования на нее. Пока они шли за мертвой парочкой, приходилось несколько раз быстро менять свое положение из-за порывов ветра, со слов Древней, нужно было быть с подветренной стороны. Идти пришлось довольно долго, но радовало, что нежить передвигалась неспешно, и силы в дороге не были сильно растеряны. Это радовало, ведь что ждало в конце пути было неизвестно.

Нежить дошла до границы леса и покинула его, направляясь в сторону деревни, в которую Лиара и Древняя недавно провожали Гила. Эльфийка начала быстро прокручивать варианты и очевидные вопросы. Лиара собиралась сделать рывок в сторону нежити, Древняя успела в последний момент остановить спутницу.

- Они же убьют жителей деревни, весь наш труд будет насмарку. – шепотом с недоумением в голосе заговорила Лиара с Эльфийкой, которая повисла на ней сзади.

- Я понимаю твое желание, но думаю, что лучше еще немного подождать, нужно проверить одну теорию. – ответила Древняя, отпуская спутницу и продолжая смотреть за нежитью, боясь потерять ее из виду.

- О чем ты? – спросила Лиара, присаживаясь рядом с эльфийкой, которая практически легла на землю и смотрела в сторону деревни и нежити.

- Твое предчувствие… - начала Древняя, но не договорив побежала вперед, нежить скрылась за одним из домов и расстояние между началом леса и деревней эльфийка решила пролететь, так подумала Лиара, увидев с какой скоростью умчалась ее спутница.

Подбежав к дому Древняя, запрыгнула на соломенную крышу, при этом не издав ни единого звука. Лиара догнав эльфийку скрылась за стеной дома, она увидела, как олень и лиса подходили к дому старика. Подойдя к крыльцу дома нежить остановилась, не ступая на порог дома. Через несколько долгих минут ожидания вышел Гил, погладил оленя, провел рукой у головы, за ней пошел шлейф тусклого света похожего на дым, он вдохнул его. Глаза закатились старик пару раз дернулся как в конвульсиях и громко выдохнул.

Древняя, увидев все, что хотела, достала стрелу начала накладывать на нее заклинание. Как только стрела сверкнула, приняв в себя магическую силу, Гил резко повернулся в сторону эльфийки. Древняя быстро пустила стрелу в старика, но она не попала куда должна, преградой стал олень, прикрыв собой пожилого человека.

- Неплохо, дедюль, а чего это ты своих зверюшек ночью выгуливаешь? – заговорила эльфийка с Гилом, который уже узнал о ее присутствии, она спрыгнула с крыши, отряхнулась и направила лук со снаряжёнными двумя стрелами.

- Им ночь отраднее дня. – скромно проговорил Гил, достал стрелу из оленя посмотрел на нее и бросил на землю. – Бьете наверняка, госпожа Древняя?

- С теми, кто промышляет вашим ремеслом, поблажки могут сыграть раковую ошибку. – ответила эльфийка, не спуская взгляда с Гила и не опуская лука.

- Так-то да, так-то да… - Уходя в свои мысли пробубнил себе под нос Гил, потом быстро вернул обратно и продолжил. – Что вам сделали мои пушистики?

- Они у вас слегка агрессивно относятся к гостям леса. У вас случайно не было в подопечных медведя? – Продолжала беседу Древняя, уже опустив лук, держать его так долго в взведенном состоянии слишком кропотливо, Гил гладил лиса, который в этот момент выглядел как чучело.

- Не совсем подопечный. Мои пушистики хорошие зверьки, но иногда хочется поговорить с кем-то, вы понимаете? – обратился за поддержкой пожилой мужчина к своей собеседнице, но не увидев того, что ожидал разочаровано продолжил. – Вселил в тело медведя дух одного воришки, из него получился неплохой собеседник. Он, конечно, был не особо говорлив из-за своего состояния, но он хотя бы понимал, о чем я говорю, хлюпал еще так забавно. Потом с дурости или специально вмешался в ритуал и потом его как бес попутал. Стал как бешенный ушел в лес, кладбище местное поднял, не знаю даже как у него это получилось.

- Хочешь сказать, что все беды в лес медведь принес, который сейчас напоминает нарезку для застолья? – говорила эльфийка, не спуская глаз с Гила и его нежити. – Очень удобно для тебя получается.

- В общих чертах все так, госпожа Древняя, но… - говорил старик и в этот момент ветер изменился и эльфийка почувствовала запах гнили, развернувшись она увидела выходящих из дома мертвецов. Подняв лук, собиралась избавиться от неторопливой нежити, как в ногу ударила раздирающая боль и с ее уст невольно сорвал крик. Она пустила пару стрел в нежить появившейся из дома и посмотрела на ногу. В нее вцепилась лиса, которая пару мгновений назад была возле Гила. Она оторвала кусок мяса перед тем, как Древняя разрубила ее пополам. Вернув взгляд к месту, где был Гил и олень, там уже никого не было. Сделав оборот на одной ноге Древняя быстро оценила ситуацию, где и кто находится. К ее удивлению, Гила и оленя она не увидела, похоже старик сделал ноги, это не радовало, пускаться в погоню за ним сейчас будет слишком тяжело. Вернувшись к насущной проблеме в виде оставшейся тройки мертвецов, эльфийка достала стрелы нанесла на них заклинание и пустила в нежить. Как только стрелы достигли цели, Древнюю сковал паралич. Бегая глазами, она увидела боковым зрением медленно подходящего Гила.

- Что же вы так грубо с моими соседями. – Почесал голову старик, когда подошел к лежащим на земле нежити. – Таких уже не поднять, коварная у вас магия госпожа Древняя. Кому же мне теперь рассказывать свои истории?

Эльфийка стояла и не могла ничего сделать, на нее наложили паралитический эффект. «Как это произошло, если на мне были наложены несколько защитных барьеров.» - крутилось в голове Древней, попутно проклиная старика и всю ситуацию, в которой она оказалась. Сознание начинало плыть, потеря крови начинала брать свое, Гил подошел ближе, почти вплотную.

- Ну, они были не особо разговорчивыми, когда я поднимал соседей, мое мастерство было не так хорошо, как сейчас. С вами госпожа Древняя, мы сможешь вести самые разные беседы! – Гил стиснул рукой лицо эльфийки покрутил ее, в глазах виднелось предвкушение. Сознание Древней начинало накрывать темная пелена, она чувствовала, как конечности начали становится холодными. Холод начинал окутывать ее, медленно и бесповоротно это предвещало конец ее истории.

Лиара, смотря на эту милую беседу, решила не терять времени и быстро скрываясь за стенами и тенями, начала обходить старика по большой дуге. Этот разговор между эльфийкой и Гилом она не понимала, зачем это делать. Сейчас нужно нанести удар не мешкая, но Древняя с ее любовью поговорить вводила в замешательство, нужно ли атаковать старика или нет. «Слишком много вопросов, в бою не приведет ни к чему хорошему.» - Лиара выбросила лишние мысли из головы, от Гила нужно избавиться, он угроза, она это чувствовала, и как бы эта эльфийка не хотела поговорить, нужно действовать.

Когда она зашла в тыл ее ожидал небольшая группа нежити из, скорее всего, бывших жителей деревни. Один из них держал вилы, которые через мгновение держали его в стене. К удивлению, Лиары, сбивание голов с плеч не принесло того же результата что и в лесу, похоже без заклинания Древней, они оказываются более живучими чем хотелось. Понимая, что времени не много и отвлекаться на эту нежить долго нельзя, она начала вырывать им конечности, так от них вреда не будет точно. Когда оставался последний из мертвецов Лиара услышала короткий крик, откинула нежить и увидела, как Древняя подставилась под удар, была видно, как кровь струится по ее ноге.

Быстро оценив ситуацию и бегло осмотрев основное место действия, Лиара молниеносно помчалась к Древней тем же путем, которым и пришла, попутно ногой снеся голову откинутой нежити. Она бежала быстро как могла, зайдя сбоку увидела, как Гил выходит к Древней, оставляя оленя за домами. «Нельзя оставлять врага за спиной» - подумала Лиара, она помнила, как эльфийку протаранил такой же зверь в лесу. «Нужно закончить быстро» - промчалась очередная мысль, сбив животное с ног и налету и отрезав ему одну ногу. Реакция нежити была заторможённой, что дало Лиаре оторвать еще одну ногу. Когда нежить повернулась в сторону откуда по ней был нанесен удар, уже никого не было. Лиара зашла с другой стороны и принялась еще за одну ногу. Когда она закончила и отбросила в сторону оторванную конечность, зашла за угол здания, чтобы увидеть, что происходит с Древней.

Эльфийка стояла как вкопанная, Гил рассматривал ее и что-то говорил. Идеальная возможность, которую Лиара не упустила, за пару мгновений она преодолела расстояние между ними и снесла голову старику. В отличии от другой нежити из него кровь пошла фонтаном.

- Эй, как ты? – Лиара пыталась привести в чувство Древнюю, тормошённие результата особого не дало. Дав пару звонких пощечин, эльфийка все же пришла на мнговение в себя и вновь потеряла сознание.

Древняя потеряла много крови, Лиара металась в мыслях, вариантов было немного и с каждой секундой их становилось еще меньше. Приняв решение, девушка положила эльфийку на землю.

- У меня нет других вариантов, прости. – С этими словами Лиара воткнула один из когтей в шею Древней пустила в нее яд и начала заматывать ее в кокон.

Глава 10 Наперегонки со временем

Боль окутала все тело, двигаться не было возможности, да и не хотелось вовсе. При попытке открыть глаза, испытал новую волну, которая заставляла страдать от такой дурной затеи, после видел только темноту, и краем левого глаза увидел огонек вдалеке. Похоже я был не в капюшоне, обзор был уже непривычно меньше и в темноте было ничего не видно. Сосредоточившись и заставив чувства восприятия работать на максимум, начал собирать все, что могло помочь мне определиться где нахожусь. Сырость, темнота, холодный пол, иногда слышно, что где-то скрипит дерево. Из того, что имелось для обозначения куда меня занесло, а точнее занесли, вряд ли сюда попал на своих ногах, подходили только казематы, но дерево меня смущало, мебель так не скрипит, такой звук издают старые напольные доски. Обдумав все еще раз, я принял вариант, что нахожусь в подвале, это больше всего походило на правду.

Полежав около получаса в сознании и погоняв разные мысли в голове, решил, что нахожусь в проблемах, если не по уши, то по горло точно. Бой я слил под чистую, чем все закончилось неясно, единственное в чем уверен, мага добить у меня не получилось, как и ему меня. Остается вопрос: «куда же меня занесло?», если меня забрали люди, охотившиеся на меня, то лучше мне было отправиться на тот свет еще на улице, потому, что уверен, что они с меня просто не слезут. Здесь же подключилась к размышлению и положительная сторона, если я все еще живой и не в цепях, значит есть шанс, что нахожусь не в самой плохой ситуации, хотя соратников в городе у меня нет, и чтобы кто-то помог сомнительно, идти против мага себе дороже, эту мысль поддержало нутро. Потом вспомнил, что был интересен и другой стороне, местные послушники тоже хотели прибрать меня к рукам. Этот вариант в данной ситуации не так плох, хотя тогда почему нахожусь в подвале? Понимаю, что новых людей не сильно жалуют, но это перебор.

После всех мыслей решил, что просто зазря гоняю мысли из одного угла сознания в другой, как увижу первого посетителя, так и видно будет, где я и зачем, а еще лучше будет, если к этому моменту смогу встать и, хотя бы сделать вид, что могу быть не только бревном на полу, но и кряхтя медленно передвигаться. В очередной попытке встать, я невольно издал всхлип, двигаться было действительно больно. На мой всхлип, я где-то услышал еще один глухой хрип, наполненный боли, но не человеческий. Через мгновение мне мозг подсказал что это за хрип, и за этой мыслью получил резкий удар адреналина. Превозмогая боль, я начал вставать и сильно стиснув зубы начал поднимать свое побитое тело. Медленно поворачивая головой, начал искал лежащее в помещении тело. «Плут, братец где же ты?» - опираясь на одну руку, второй попытался нащупать капюшон и накинуть его на голову, он сможет помочь мне увидеть в этой кромешной тьме. Пока я тянулся к капюшону, почувствовал, как виски начали пульсировать, а из носа потекла жидкость, а губы начали приобретать привкус металла. «Не хватало сейчас еще раз отключится.» - Нащупав капюшон, накинул его на голову и видеть стало действительно по лучше, тьма перестала быть такой густой и обзор улучшился, но также я понял, что видно было плохо потому, что еще и в глазах темная пелена. Повторно осмотрел комнату в которой находился, увидел в углу медленно дышащего кадиса. Встать у меня не получилось, ноги отказывались реагировать на любые команды, руки тряслись, кровь медленно шла из носа и похоже начинает идти из ушей. Если бы здравомыслие победило, то я был лег как лежал и попытался бы отдохнуть, но за время моего осознанного существования здравомыслие было обычно на втором плане, так что из всех сил на руках начал ползти к Плуту. Сказать, что мне было тяжело, все равно что промолчать, за время которое полз к кадису, потерял сознание раза три, а весь процесс занял не меньше часа, для того, чтобы преодолеть несколько метров.

- Братец, как ты? – сухим хрипом обратился я к кадису, предварительно булькнув кровью, которая стекала по губам.

Плут, услышал меня и дернул ухом, правда других признаком он не подал, видно, что ему не менее погано чем мне. Хотел погладил кадиса, но потом остановил руку на пол пути и просто лежал рядом.

- Я рядом. – Все что мог сказать и кряхтя перевернувшись на спину остался лежать рядом с Плутом. Постепенно сознание снова начало затухать, и я погрузился в блаженное незабытие.

Не знаю на сколько отключился на этот раз, но в этот раз очнулся из-за посторонних звуков рядом. Слегка приоткрыв глаза увидел, что дальний огонек, теперь близко и не просто близко он двигается. Через минуту огонек от свечи был надомной, а держал ее попрошайка с улицы. Он осмотрел меня, глаза выражали удивление, потом он провел свечой в даль, откуда я приполз, фыркнул и начал осматривать кадиса. Когда попрошайка повернулся к Плуту, я попытался встать, смотреть на это было жалко, времени это заняло целую прорву, единственное, что в этот раз боль была не столь сильная, но движения все еще были тяжело выполнимы. Все это время он осматривал кадиса, я громко выдохнул.

- И на что ты рассчитывал, господин маг? – спросил у меня попрошайка, оканчивая осмотр Плута.

- На эффект неожиданности, нельзя же все время поленом лежать. – сухим голосом прохрипел я, а попрошайка, быстро взял свечу другой рукой и освободившейся поддерживая мне спину помог лечь обратно.

- Да… господин маг, хотя к тебе так обращаться бессмысленно, от мага у тебя только кадис, я ведь прав? – на вопрос попрошайки лишь слегка кивнул, сделать больше у меня мог уйти весь запас сил, который с таким трудом успел накопить. – По тебе видно, у магов гонора по больше, есть конечно исключения, но ты слишком выделялся из всей их братии. А вот насчет неожиданности, это точно про тебя. Выжить после такого, честно говоря, я бы и врагу не пожелал через такое пройти. Хотя по тебе и не скажешь, что пару дней назад, ты больше походил на труп, чем на живого человека, местами обугленный, лицо в кровавых волдырях, на лице след от удара молнии, даже пару переломов, открытых было, а сейчас ты хотя бы целый, одежка не рванная и похож на сильно избитого стражниками заключенного.

Пока я слушал на кого был изначально похож, стало ясно, что почти отправился на тот свет, да только на пол пути меня вернули.

- Моя состояние твоих рук дело? – сухим голосом прохрипел свой вопрос попрошайке.

- Если бы я так умел, то сейчас был бы в столице и не был уличным попрошайкой. Все что я сделал, это оттащил тебя и твоего друга сюда. С тобой то ладно было просто в телегу кинули и все, а вот дотащить тушу кадиса, это серьезная задача, пришлось попросить помощи. – рассказывал попрошайка это с гордостью, показав бицепс и хлопнув по нему рукой.

- Зачем? – хрипя спросил я.

- Помочь хорошему человеку… - Начал попрошайка, но его перебил другой голос.

- У нас свои счеты с местным магом. Так что, подгадить ему это как найти хорошего эля, или встретить эльфийскую куртизанку, нельзя пройти мимо. – Из тени помещения вышел мастер Луи и уже ко мне обратился гном. – Не мог сдрыснуть с города вместе со своей свитой?

- Это могло доставить им неприятности. – хрипло ответил я, в горле было так сухо, что приходилось глотать воздух. Гном потер бороду, дал подзатыльник попрошайке и сказал.

- Зак, не видишь у него в горле сухо как в землях Карцев, напои его. Я ему путь освободил, думал он из города сразу деру даст, а он видишь какой благородный остался как приманка... Хотя то что ты поставил своих людей выше себя, достойный поступок, уважаю. – Пока гном говорил, попрошайка поил меня из фляги, которая у него была на поясе. Не уверен, что это была вода, скорее очень разбавленное пойло, но сейчас, я был рад и этому. Сделав пару мелких глотков и погоняв воду по полости рта, чтобы избавиться от сухости, обратился к Луи.

- Как дела у кадиса? – после моего вопроса гном сразу посмотрел на Плута, потом снова повернулся ко мне.

- В отличии от тебя у него с восстановлением хуже, на тебе все заживает быстрее чем на собаке, а вот твоему другу повезло меньше, хотя, судя по вашему состоянию, когда мы вас нашли, отхватили вы примерно на одном уровне. Если ты за пару дней более-менее уже на живого походишь, то с кадисом дела обстоят хуже, с такими темпами, ему осталось максимум пара дней, мы вообще не понимаем, как он еще среди живых находится, этот вопрос и к тебе относится. – слушал я гнома внимательно, а пока Луи говорил, начал вспоминать бой, когда меня отправили в полет, Плут еще был в нормальном состоянии, насколько могу судить. Значит пока лежал бревном, он бился в одиночку, отбив атаку врага и мое тело, хотя не думаю, что был интересен нападавшим. Мозг начал метаться в мыслях, чтобы найти способ помочь Плуту.

- Вы ничего против местных послушников не имеете? – после недолго размышления обратился к Луи и Заку.

- Безобидные фанатики, если им не переходить дорогу. – спокойно ответил попрошайка, меня этот ответ устраивал.

- Даже не думай, задарма они тебе не помогут, ты же не верующий в их бога, а для таких они и пальцем не пошевелят. В этом плане у них четкое разграничение: веришь, тогда помогут всем чем могут, если нет, то даже не пытайся можешь колени в кровь стереть, моля о помощи, но пока не примешь веры, даже не надейся. Можно купить их услуги, но это сядет в такую монету, что отдать душу богу будет дешевле. – Этот ответ меня совсем не устраивал, но попробовать все равно нужно.

- Помочь может один из послушников, его зовут Мар. – Двое переглянулись, гном жестом подозвал попрошайку, они что-то обсудили, после Луи подошел ко мне.

- Мы тебе поможем, Зак попытается найти этого Мара, но хочу тебе кое-что объяснить. Пусть мы и оттащили вас в безопасное место, вас живых или мёртвых все еще ищут, так что любое лишнее движение накладывает на нас риски, которые было бы неплохо компенсировать, если ты понимаешь, о чем я. – Дослушав гнома, кивнул, соглашаясь с ним. Луи потер бороду, и отправился на выход и уже у самого выхода крикнул. - Через час принесу тебе поесть, так что не сдохни тут, а то не хватало еще мертвяков таскать по дому.

С этими словами гном и попрошайка ушли, закрывая громко закрыв дверь и что-то сдвинув, похоже проход в подвал подпирают чем-то. Но сейчас мне все равно, я явно небеговой сейчас.

Подождав несколько минут, пока тишина снова не начнем обволакивать подвал и редкий скрип досок, прерывал беззвучность. Посмотрел на Плута, его состояние правда не вызывало радости, дышал он медленно и прерывисто, зрение начало немного восстанавливаться, и я увидел следы парезов, которые исполосовали его тело. Ждать послушника, было слишком тяжело, нужно было чем-то помочь кадису и сознание судорожно искало способы как помочь ему. После долгих метаний между мыслями, я вспомнил о своей сумке, там есть то, что может помочь. Сразу после этой мысли, начал искать ее по помещению, но мои попытки не увенчались успехом, куда бы я не смотрел, найти ее не получалось. Громко выдохнув, нужно ждать Луи и Зака, чтобы узнать где, моя сумка, оставалось только ждать, когда меня снова навестят. Я подполз к Плуту и аккуратно начал гладить кадиса по голове, это все что мог сейчас сделать.

Через время, снова раздался звук передвижение чего-то тяжелого, а потом открытие двери в подвал. Со свечой в одной руке и тарелкой в другой в комнату зашел гном.

- Ну что, не помер с голоду тут? – Луи почему-то был с приподнятым настроением, он протянул мне тарелку. – Давай бери, кормить с ложечки я тебя не буду, не немощный, ползать уже можешь, значит и ложку ко рту поднести в состоянии.

Закончив, гном щелкнул себя по лбу и из поясной сумки вытащил ложку. Предварительно помог мне принять сидячее положение, Луи подал тарелку с ложкой, отошел и вернулся с небольшим бочонком, на который он сразу же уселся. Боль уже была притуплена, толи от того что уже начал привыкать к ней за столько времени, толи мое состояние становится час от часа лучше, но вот руки все равно слушались не ахти как, да и тряслись, что делало прием пищи довольно сложной задачей. Несмотря на мои потуги и периодические неудачи с ложкой, я все же не сдался, но пошел другим путем. Положил ее себе на ноги, взял тарелку в обе руки и начал отхлебывать похлебку. Гном все это время смотрел на меня с ухмылкой, а потом заговорил.

- Голод страшная сила, есть захочешь, даже без рук кусок хлеба в рот положить сможешь. – Луи все время поглаживал бороду.

- Не спорю, есть известия от Зака? – Гном отрицательно махнул головой, после моего вопроса.

- Слишком рано ты спрашиваешь, он еще не вернулся, чтобы давать тебе ответ, но можешь не беспокоится, этот пройдоха кого угодно в городе найдет. – Луи встал, закинув бочонок на плечо и собирался уйти, как я его окликнул.

- Где моя сумка? – Гном обернулся, поднял взгляд вверх, что-то вспоминая.

- Она у меня в кладовой. – ответил гном. – Не думаю, что тебе сейчас она пригодится или решил побриться?

- Можешь мне ее вернуть? – обратился я к гному, он пожал плечами.

- Конечно, погоди минуту. – Луи развернулся и ушел на верх, в этот раз он не стал задвигать проход, через несколько минут он вернулся с сумкой в руке.

- Когда кормили кадиса? – задал вопрос гному.

- Он не ел все это время, перевод продуктов готовить ему что-то, так что последние два дня мы его не кормим, приносил вчера ему куриную ножку, проверить не проголодался ли, но он даже головы не поднял. – С этими словами Луи отдал мне сумку и ушел обратно наверх, задвинув проход в подвал, значит в ближайшее время возвращаться не собирается. А я вновь посмотрел на изувеченного друга, потом на тарелку, больше выпил чем съел, осталось чуть меньше половины тарелки, пододвинув миску к Плуту, подполз сам. «Когда уже ноги начнут нормально двигаться, почему я вообще ползаю, что с ногами?» - Этот вопрос меня ввел в ярость. Быстро остыл, сейчас не до моих проблем, подняв торс в вертикальное положение, поднес тарелку кадису к морде, реакции не было, как и говорил гном.

- Братец, надо поесть. – тихо проговорил я Плуту, в этот раз он даже не повел ухом. «Хочешь, не хочешь, а я тебя покормлю.» - с этой мыслью пододвинулся ближе, чтобы смог покормить кадиса.

С этой задачей справился, если можно так сказать, примерно за час. За это время смог половину похлебки пролить, половиной накормить, а с его размерами, это капля в море. Но я все равно был более спокоен, зная, что хоть эту каплю, он съел.

Теперь нужно оказать помощь целебную, отложив тарелку и взяв сумку начал искать склянки. На мою радость и удивление они не пострадали, как и стрелы, которые мне достались за время моих путешествий. Сумка похоже тоже сделана не простым мастером, хотя я уже даже знаю, как зовут этого мастера, надо к нему попасть как можно быстрее, и узнать, что ему известно обо мне. Отринув лишние мысли, вытащил несколько стеклянных флаконов, два с красной жидкостью, один с золотой. Положив два и оставив один красный в руке, собирался, как и в прошлый раз наложить повязку, точнее размотать весь бинт и наложить на сколько хватит и остальное просто обработать зельем, но рука остановилась на пол пути. Это было всего на секунду, потом рука снова продолжила движение к другой с бинтом. Я замялся, почему она остановилась, что ее остановило у меня сомнений не было и из того, что эта сила только помогала мне, то это что-то значит. Нутро молчало, помощник не подавал знаков, что делать дальше. Решив вытащить оставшиеся бутыли с зельями, вернул сумку к себе, после тщательного осмотра вытащил еще три пузырька: еще один красный, зеленый и пара белых, последний немного светился в темноте. Когда ставил их на пол склянку с белым содержимым рука снова на секунду остановилась. Начиная понимать принцип этих остановок, поднес пузырек по ближе, чтобы рассмотреть, к сожалению подсознание не дало никакой информации, что ж будем надеяться, что это поможет. Откупорив склянку, поднес его к лицу аккуратно вдохнул и меня немного расслабило и настроение стало приподнятым несмотря на ситуацию. Наваждение через пару минут спало, но в пользе зелья, теперь уверен. Взяв бинт и смочив его эликсиром начал обрабатывать раны Плута. Весь процесс занял не меньше десяти минут, но я никуда не торопился, если бы потребовалось, то продолжил это делать и дальше. Закончив с его ранами, начал собираться все свои склянки в сумку и когда рука взяла пузырек с красным зельем, рука снова на мгновение остановилась. «И что бы это значило?» - ответа конечно не поступило, что мне с ним делать, раны им не обрабатывать, и тут до меня больного дошло: «выпить». Я убрал все оставив две склянки, одну откупорил, вдохнул, запах трав и чего-то мимолетного, что сложно описать словами, но вызывающего приятное желание опрокинуть пузырек в себя, и отказывать в этом себе не стал, выпив содержимое. Вкус не разочаровал, хотелось даже причмокнуть от удовольствия. Открыв вторую склянку, поднес ее к морде Плута, он вдохнул зелье и коротко мурлыкнул, вот этот знак мне понравился, открыв пасть, залил содержимое бутыли. После всего этого я громко выдохнул. Теперь шансов выбраться из этой ситуации было на много больше. Оставшись с головой кадиса на ноге, снова уснул.

Проснулся, уже от привычной панической атаки и желания бежать, тот случай, когда я был рад, что они не работают. Правда это не остановило меня, пытаясь уползти, сначала, не мог сдвинуть голову кадиса, а после приступ прошел, так же быстро, как и появился. В очередной раз Плут удержал меня от забега. Какое сейчас было время в темноте подвала было сказать сложно, но желание спать как рукой сняло. После несколько часового безделья, решил, попробовать восстановить свою подвижность. Начал с уже двигающихся рук, проверял мелкую моторику, как гнутся пальцы, смогу ли поднять что-то тяжелее тарелки. Вывод пока был, что верхние конечности работают, но перенапрягаться пока не стоит, перегружать организм в такой ситуации из-за собственного любопытства не хочется. Ноги командам не поддавались, после разных манипуляций и помощи руками ничего не изменилось. В конце со злости на себя стукнул о стену, и нога дернулась. «Ага! боишься, правильно бойся, я тебе еще покажу как бездельничать.» - думал, смотря на вновь неподвижные конечности. Через несколько часов мучений, был уверен, что пальцы на ногах начали слушаться, правда через обувь этого не было видно, но меня не обманешь. Устав от этих занятий, решил передохнуть и в очередной раз вернулся к своим мыслям.

Пока думал о произошедшем бое, Илиане, маленькой группе людей, ответственность за которых я так быстро повесил на темного эльфа, и девушек, что согласились пройти мой путь со мной. Мысли метались по пустой голове, вновь услышав, как что-то передвигают по полу, вернулся к реальности, после характерного звука открытия дверцы подвала. Со свечой спустился Луи за ним шел Зак, они подошли, попрошайка присел на корточки рядом со мной.

- Смотрю на месте тебе не сидится. – начал Луи и сразу продолжил, став рядом со мной. – У нас для тебя новости.

- Нашел я твоего послушника, описал ему ситуацию, он сказал, что поможет, но не раньше, чем завтра на закате. – Новость которую озвучил Зак была и хорошей, и плохой одновременно, они нашли Мара и он согласен помочь, но время сейчас играет слишком важную роль, а Плуту лучше не становится.

- Сейчас какое время суток? – спросил я у попрошайки.

- Ночь. – коротко ответил Луи.

- Слишком долго, есть в этом городе еще целители? – обратился с вопросом к стоящим передо мной. Оба начали крутить какие-то мысли в голове.

- Есть парочка, но их услугами ты не сможешь воспользоваться. – ответил Зак и встал на ноги.

- Почему? – задал я очевидный вопрос попрошайке.

- Во-первых они находятся под влиянием мага, который хотел забрать кадиса, а это сам понимаешь, все равно, что подать его на блюдечке. Второе, его состояние, целителительные способности у послушников выше чем у тех двоих вместе, а в таком состоянии нужен лучший вариант. – Услышав такой ответ, нужно бы смириться и ждать, но время на это нет.

- Оттащите меня к церкви. – твердо сказал я, лицо Зака выражало непонимание, а Луи в раздумьях гладил бороду.

- Приведем мы тебя туда, что дальше? – спросил меня гном, все еще о чем-то думая.

- У них на меня были планы, попробуй убедить помочь. – ответил я Луи, он продолжал гладил бороду.

- А если не получится? – спросил гном.

- Получится. – твёрдо ответил я Луи, гном еще что-то обдумал, потом махнул рукой попрошайке, тот поднялся, они перекинулись парой слов.

- Ладно, надеюсь у твоей уверенности есть основания. – Луи и попрошайка подошли ко мне, подняли, взяли под руки и потянули меня к выходу.

Пройдя через весь дом, мы вышли через черный ход, меня посадили на ящик, Зак убежал куда-то.

- За лошадью. –сказал гном, я лишь кивнул. Пока ждали, пытался вернуть контроль над ногами. Когда Зак вернулся, у меня получилось приподнять одну ногу, результат и довольно быстрый. Меня опять взяли под руки и повели к лошади. Конь был запряжен к телеге, меня погрузили в нее и присыпали сеном. Зак сел в повозку, а Луи на место кучера. Телега тронулась, и ко мне обратился попрошайка.

- Когда прибудет, я дам тебе знак, до этого момента не шелести особо. – сказал Зак, после моего кивка, он облокотился на одну из перегородок телеги. Гном явно никуда не торопился, ехал медленно, с кем-то пару раз поздоровался, один раз остановился поболтать. Время тянулось, а я смотрел на чистое небо, заполненное звездами и расслаблялся, ощущая небывалое умиротворение и радость.

- Сейчас будет ухабистая дорога, так что потерпи немного. – в пол голоса обратился ко мне Зак и взялся рукой за перегородку. Я начал искать за что можно взяться, как телегу начало трясти как прокаженного. Длилась эта канонада около десяти минут, и когда были отбито все, что можно было отбить мы вышли на нормальную дорогу. После всего это хрустнул шеей и громко выдохнул, Зак посмотрел на меня ухмыльнулся и сказал: «Это еще не все». И как только он сказал, телегу подкинуло так, что я аж подлетел, а после с грохотом рухнул обратно. Хруст спины, дикая боль, от этого у меня даже ноги подогнулись. В течении нескольких минут лежал, стиснув зубы, спину будто обдали огнем, а я пытаюсь утихомирить эту вспышку боли.

- Ты там как, весь аж скрючился? – спросил Зак, тормоша меня за плечо.

- Отвратительно. – Процедил я, боль отступала медленно, но все же, уже через несколько минут ее будто и не было. Распрямился и распластался, заняв добрую половину телеги. «Вот это ухабы, так и дух испустить можно.» - я уже собирался упомянуть пару ласковых в честь людей, которые крыли дорогу, как вспомнил очень важный факт, который произошел в этот момент. Уже собрался подорваться с места, как это увидел Зак и остановил меня рукой.

- Не самое лучшее время. – проговорил попрошайка, хотя скорее просто двигал губами, звука они не выпустили. Я снова расслабился и начал смотреть на свои ноги, одновременная двигая обеими. «Вы же мои хорошие, можно было же без такой болезненной прелюдии начать работать.» - Отойдя от болезненно-положительных эмоций, еще на чем заострил внимание, это то, что смог понять, мне хотел сказать попрошайка, значит и читать по губам могу, интересно.

- Пора. – скомандовал Луи и попрошайка, выскочил из телеги, мое любопытство просто распирало, чтобы узнать куда он так метнулся, единственное, что не давало мне встать и посмотреть, это то, что гном сидел на месте и был напряжен, чтобы они сейчас не делали, это явно было опасным делом. Через пару минут вернулся Зак.

- Чисто, можем идти. – сказал попрошайка гному, Луи поднялся со своего места встал надо мной и подал руку, я поднялся с его помощью, в ногах было ощущение, что они онемели и когда встал, кровь только сейчас начала поступать в них.

- Уже стоишь. – задумчиво проговорил гном, когда собирался взять меня под руку и потащить, но у меня получилось устоял на своих двоих. – Даже на собаках так быстро все не затягивается.

- Долго вы там будете стоять? – полушепотом сказал Зак, постоянно смотря в разные стороны.

- Раз ты можешь стоять, то слушай внимательно, лишний раз собой рисковать даже за награду не хочется, поэтому смотри. Мы находимся в десяти минутах от храма и полу часе от жилищ послушников. – говорил гном в полголоса. – Зак, проведешь его туда и обратно.

- Да ты… – Попрошайка хотел возразить, но Луи на корню прервал недовольство.

– Я буду сторожить телегу, если что-то пойдет не так, дашь знак и пригоню эту рухлядь, чтобы вы могли сделать ноги. – Зак кивнул в знак согласия, но было видно, что был не доволен тем, что он идет на амбразуру, пока Луи будет отсиживаться в сторонке.

- Ладно, идем. – Попрошайка двинулся вперед, мы прошли через пару переулков, потом он остановился и обратился ко мне. – Сейчас будешь держаться на расстоянии десяти-пятнадцати шагов, но теряй меня из виду, усёк? – Я кивнул Заку и он пошел вперед, как только расстояние было в десять шагов, последовал за ним.

Мы петляли на много дольше чем изначально сказал Луи, может путь и занимал пол часа, но это при условии, что по пути никто не попадется, а по закону подлости, по нашему маршруту проходил патруль стражи. Два раза, когда нужно было проскочить основную улицу и вновь нырнуть в малые улочки рядом находились блюстители порядка. И каждый из раз кому-то из них нужно было либо потрепаться, либо справить нужду. Они нас сильно задерживали, но это давало мне небольшие передышки, ноги все еще были немного ватные, поэтому мои движение были слегка чопорными. Через час мы вышли к стене здания, которое служило послушникам местом отдыха и сна.

- Жди здесь, я найду твоего послушника и приведу его сюда. – сказал Зак и не дожидаясь ответа, скрылся за углом здания. Я ждал, а пока было свободное время, вновь начал гонять мысли: «Сейчас главное состояние Плута и как покинуть город, так, чтобы меня до сих пор считали…, а кем меня считают? Надо уточнить у гнома, приписали меня к списку ушедших из этого мира или нет». Через десяток минут вернулся Зак.

- Нашел я его, он будет тебя ждать у молитвенника. – Когда попрошайка договорил, он указал куда идти, поблагодарив его, двинулся к оговоренному месту.

- Ждать буду тебя здесь пол часа, потом ухожу. – Зак сел за мягкое место там же где и стоял, только немного прислонился к стене здания. Я в очередной раз кивнул и пошел в сторону молитвенника. Когда дошел до указанного места, у входа стоял послушник, но из-за того, что он стоял ко мне спиной и на нем был капюшон, было невозможно определить, кто был передо мной, в итоге мне пришлось простоять лишний пяток минут, пока ждал, чтобы он повернулся.

- Я закончил молитву, можете подходить. – проговорил послушник, голос мне уже был знаком и в отсутствии других людей, было очевидно, что сказанное было адресовано мне, после этого ноги вывели меня из тени. – Рад вас видеть в здравии, слышал, что вы должны были покинуть мир живых.

- Как видишь не все правда, что говорят. – ответил я Мару, подходя к нему и остановившись в паре шагов от него. Он бегло осмотрел меня с головы до пят.

- И правда, слишком хорошо выглядите для мертвого. – Я хотел театрально поклониться, но потом вспомнил, что так делает Древняя и успел вовремя остановится. «Понабрался от нее этих штучек» - от всех этих мыслей на мгновение ушел в себя, думая, как там Древняя с Лиарой. Так же быстро как пришли эти мысли, убрал их в сознании по дальше, сейчас надо решать вопросы насущные.

- Зак должен был тебе сказать, мне нужна твоя помощь. – обратился я к Мару, он стоял спокойно с небольшой улыбкой на лице.

- Да, попрошайка обращался ко мне, и он уже получил ответ, приду не раньше, чем, когда закончится завтрашний день. – послушник говорил спокойно, не убирая легкой улыбки со своего лица.

- Завтра может быть уже поздно, мне нужна твоя помощь сейчас. – Я был зол такой спокойной реакцией Мара, но внешне это не как не проявлялось, голос мой был как у глашатая, который зачитывает текст в тысячный раз, никаких эмоций.

- Если нужна моя помощь сейчас, то пусть докажет, я помогу только тому, кто действительно борется за свою жизнь, так что, если нужна помощь, пусть придет и тогда посмотрим стоит ли он оказания помощи. – Эти слова врезались мне в голову. «Он же сейчас сказал почти слово в слово, то что я ответил хранителю Лео, когда он просил о помощи.» - Меня распирала злоба, единственное, что удерживало не вмазать Мару, это-то, что он мне еще нужен.

- Ты сейчас пойдешь со мной или… - я не смог договорить, меня перебил послушник.

- Или что? Я вам нужен, вы мне ничего… - выслушивать это у меня не было никакого желания, поэтому не дал закончить тираду Мара.

- Я тебя убью. – коротко, с холодом и сталью в голосе сказал ему, улыбка на короткое время спала с его лица.

- Вы этого не сделаете. – ответил Мар, быстро возвращая ухмылку и невозмутимость на лицо. Чтобы мои слова имели больший вес, я решил проверить, как работает механизм правой перчатки. И он меня не подвел, через мгновение когти покинули рукав и прислонились к шее послушника.

- Если откажешь мне, то ты мне не нужен, а от ненужных людей нужно избавляться. – Сейчас я действительно был готов пустить когти в ход, останавливал только самоконтроль и какое-то чувство, что в таком месте нельзя пускать кровь, но если он попытается что-то выкинуть, то это будет для него колоссальной ошибкой. Но не смотря на мой настрой, послушник все же выкинул, и не выкинул, а выкрикнул, когда мимо проходили еще несколько послушников.

- На помощь! – закричал Мар, проходящие мимо служители растерялись, похоже не так часто тут можно услышать крик о помощи. Это время сыграло мне на руку, чтобы убраться оттуда. Я швырнул Мара в стену, а сам ринулся в сторону садов, а оттуда уже вернуться по пути, которым сюда пришел.

К моему счастью и подозрению, тревогу никто не поднял, добравшись до Зака, позволил сделать себе небольшую передышку. Сильная нагрузка, если учесть, что чуть больше часа назад, я то и ходить не мог.

- Как прошло? – задал вопрос Зак, вставая на ноги, похоже все это время он так и просидел.

- Заносчивый козел… решил поиграть своей значимостью. – ответил я попрошайке, переводя дух. Зак многозначительно кивнул головой.

- Они все такие, хочу заметить этот, которого ты искал, по шкале козлинности занимает не лидирующее место, в их братии есть и по хлеще. – Попрошайка отряхнул пятую точку и продолжил. – Мы с Луи думали, что у тебя есть какие-то способы манипуляции над этим послушником.

- Я рассчитывал, что у них есть чувство долга и благодарности. – На мои слова Зак лишь хмыкнул.

- Единственному кому они в этой жизни благодарны это своему богу не более. Ладно, хорош трепаться, раз нам здесь ничего не светит, пора уходить, тебе светиться лишний раз нельзя. – Я кивнул, и мы двинул обратно. Путь к телеге мы прошли без происшествий, и эта спокойная перебежка не давала мне покоя, одолевало чувство того, что что-то не так. Когда мы подошли к повозке гном и бровью не повел, хотя и заходили мы сзади.

- Передвигаетесь как стадо лошадей, как вас только никто не заметил? – На этот риторический вопрос никто не ответил, мы молча залезли в телегу, меня опять присыпали сеном, потом Луи задал вопрос. – Ну как?

- Никак. – Опередив меня ответил Зак.

- Чтоб их… – выругался гном и махнул рукой – Эти высокомерные выскочки, хотя чего от них ожидать.

- Есть еще кто-то, кто может помочь? – Луи и Зак наморщили лбы, шла активная мозговая деятельность.

- А что насчет Ириды? – предложил Зак, гном аж подпрыгнул на месте.

- Ты в конец мозга решился!? Будто не знаешь ее характер. – Луи в этот момент был очень эмоционален, для него это было не свойственно.

- Кто она? – спросил я и в ответ получил укоризненный взгляд гнома, но все же он ответил на вопрос.

- Дитя порочной связи дриады, чтоб им пусто было, и человека. В травах и снадобьях фору даст кому угодно, но… - Луи тянул и за него закончил Зак.

- Со своими причудами, если по мягче о даме. – Гном теперь укоризненно посмотрел на попрошайку.

- О ней не надо мягче, полоумная она. – закончил Луи и надулся как индюк.

- Она сможет помочь? – обратился я к бранящемуся себе под нос гному.

- Если сможешь убедить ее. – ответил Зак, меня этот ответ совсем не радовал. «И ее нужно убедить, какой сложный город на жителей.» - хотелось узнать, где их учат быть такими проблемными, но это делу не поможет, поэтому решил не озвучивать свой вопрос.

- Все лучше, чем ждать помощи от послушника. – сказал я гному, он потер глаза, потом переносицу, вздохнул.

- Тут ты прав, Зак? – Попрошайка на немой вопрос положительно кивнул. – Хорошо, тогда я вас довезу ближе к выходу из города, а дальше дело за вами.

«Выберусь из города, но не могу его покинуть…» - с этой мыслью лежал уже пол часа в телеге, которая двигалась к воротам. Весь путь гном и попрошайка молчали, единственное, что разгоняло тишину стук копыт о каменную кладку и звук колес.

- Хорош ворон считать, пошли. – быстро проговорил Зак еще до того, как телега остановилась. Я встал и выпрыгнул, гном так и не остановился, только сбавил ход. Мы с попрошайкой оказались около канала.

- В ночь покинуть город тяжковато, а попасть внутрь вообще нереально, конечно если карман разгрузит, пройти сможешь, но к чему такие жертвы? – пожал плечами Зак. – Плюс, лишний раз тебе лучше не светиться.

Я был согласен с попрошайкой лучше не попадаться на глаз без нужды. Мы прошли по каналу, в только известном Заку месте он остановился прикинул что-то на глаз и разогнавшись прыгнул, приземлившись примерно по середине канала, немного потормошив руками, чтобы удержать равновесие, встал ровно, сделал еще два небольших прыжка и в конце еще один большой и приземлился на другом берегу. Посмотрев на все это хотелось присвистнуть., кто бы знал, что здесь можно так проскакать и остаться практически сухим.

- Что стоишь, разинув рот, двигай быстрее. – Вернул меня из мыслей Зак. Я в голове примерно прокрутил как прошел эту полосу препятствий попрошайка, разогнался и прыгнул примерно туда, куда прыгал предшественник. Приземлившись, понял почему Зак так рьяно крутил руками, чтобы удержать равновесие, поверхность маленькая и очень скользкая, вначале думал, что просто упаду, благо навыки, позабытые, но не утерянные, дали возможность удержаться на шаткой поверхности. Не уверенными движениями сделал еще пару прыжков, а на финальном поскользнулся и не смог достаточно сильно оттолкнуться и едва коснулся ногой края канала, благо Зак протянул мне руку и потянул на себя. Попрошайка упал на пятую точку, а я отскочил чуть в сторону и приземлился на руки.

- Неплохо, с первого раза пройти здесь сложно, с опытом и сноровкой по проще. – Зак встал отряхнул штаны и дал жест рукой идти за ним.

Пройдя по каналу, мы вышли к решетке, попрошайка расшевелил одну из металлических вставок и сдвинул ее в сторону. Слив канала был на несколько метров выше, а Зак предусмотрительно подготовил веревку, которая была спрятана около решетки, мы протиснулись через полученный проход.

- Далеко живет эта Ирида? – спросил я у попрошайки, когда мы спускались по стене.

- Не так далеко, чтобы переживать, что сотрешь обувь в пути. – ехидно ответил Зак, оттолкнувшись от стены прыгнул на землю. Я поступил по его примеру и приземлился рядом.

- А если серьезно? – повторно обратился к Заку.

- С пол часа, если не будет пейзажами любоваться и ворон считать. – ответил мне попрошайка, уже двигаясь в намеченную сторону. Мне оставалось лишь не отставать, от того, кто задает темп. Через десяток минут, решил спросить у попрошайки интересующий меня вопрос.

- Почему Луи так остро отреагировал при упоминании Ириды? – После вопроса, Зак заулыбался.

- Тут все просто от пытался с ней шуры-муры крутить. – ответил мне попрошайка.

- Я так понимаю неудачно? – продолжил свою серию вопросов, попутно не отставая от держащего быстрый темп Зака.

- Ну как сказать, начиналось у них все хорошо, на удивление. Как и говорил Луи, она девка своеобразная. – На последнем слове Зак сделал особый акцент и показал характерный жест руки рядом с головой. – Ну так вот, начиналось то все хорошо. Она девка видная, фигурка, личико, а с ее навыками, так вообще золотце. Но ее характер и ход мысли, если не отталкивал, то заставлял задуматься пару раз, перед тем как к ней подойти, а с целью начать отношения так вообще были единицы смельчаков.

После сказанного Зак на секунду остановился и приложил руку к сердцу. Я удивленного посмотрел на него, не ожидал, что все было так серьезно.

- Прям так? – Мое любопытство и удивления в этот момент не смог скрыть даже мой голос и манера разговора.

- Да ладно, тут я утрирую, но храбрецов было действительно мало. Так вот, не знаю на какой кобыле он к ней подкатил, но у них что-то закрутилось, какое-то время этого гнома было не узнать. Довольный ходил, что аж мерзко было, пару раз он ее смог в город вывести, а она жуть как не любит сюда приходить. И в один из обычных дней он пошел к ней сияющий от радости, а вернулся хмурнее грозовой тучи. Что случилось, так и не рассказал, но после этого к ней ни ногой, даже упоминать при нем ее нельзя было, такие затрещины отвешивал, что диву даюсь, как у меня глаза из глазниц не по вываливались. – Я внимательно слушал, что мне рассказывал Зак и вывод был, что убедить Ириду может будет по сложнее чем Мара. При вспоминании о нем, аж скривился, такой подставы никак не ожидал, за спасенную жизнь мог и отплатить тем же, кто же знал, что у этого червя такое раздутое эго. Единственное, за что можно поблагодарить, то что он не поднял особого шуму, но это настораживало еще больше. Витать в мыслях перестал, когда Зак остановил меня рукой.

- Куда летишь? Мы пришли. – Попрошайка указал на небольшой домик справа от нас. Сложенный из дерева к двери вела небольшая вытоптанная дорожка, вся остальная территория рядом с домом была покрыта густой травой по щиколотку.

Мы подошли к дому, Зак собирался постучать, но дверь открылась до того, как он успел коснуться костяшками. Перед нами стояла в длинной ночной рубашке высокая девушка с зеленоватым оттенком кожи и длинными темными волосами почти до пола. Я посмотрел на лицо девушки и как говорил Зак, она мила, тонкие черты лица, голубые глазки, аккуратненький носик, и уста, которые как-то странно манили, но это наваждение быстро выбил из головы. «Мы здесь по делу, а не девой любоваться пришли.» - этими словами выгнал лишние мысли. Как только очистил голову, понял, что девушка смотрит на меня и так пристально, как на кота, который опрокинул горшок сметаны, стало не по себе, но пристальный взгляд был не долгим, она быстро перевела взгляд на Зака.

- Какого топчитесь на моей лужайке!? – со злостью в голосе проговорила девушка, но голосок у нее мелодичный, и должного эффекта это не произвело, хотя я сразу посмотрел под ноги, чтобы убедиться, что стою той самой маленькой тропинке.

- Мы шли только по тропинке к твоему дому. – быстро ответил Зак, смотря куда-то вверх, но почему-то попятился на пару шагов, заодно двигая меня назад.

- Вот не ходили бы такие как вы и здесь бы уже тоже была лужайка! – На крик перешла девушка и голосок немного изменился и перестал казаться таким приятным, лицо выражало крайнюю степень недовольства.

- Нам нужна твоя помощь. – Спокойно ответил я, на повышенный тон девушки, Зак все еще смотря куда-то в сторону. Ирида резко изменила лицо, на спокойное и доброжелательное.

- Проходите, чему могу вам помочь? – Девушка рукой пригласила в дом, мы зашли, дверь закрылась, внутри была кромешная тьма, Ирида хлопнула пару раз в ладоши и в разных местах дома загорелись зеленоватые огоньки, создающие небольшой свет. Девушка прошла по дому, одернула занавеску и добавила еще один источник света, села на одну из табуреток и пристально начала смотреть на нас. Зак ткнул меня в бок, и я понял, что дальше дело за мной.

- Мне нужна… - Не успев договорить, меня перебила хозяйка дома.

- Нужно, нужно, нужно, им всем что-то нужно, а представиться, где ваши манеры!? – Ирида быстро протараторила и снова начала переходить на повышенный тон.

- Меня зовут Третий. – Девушка снова быстро сменила гнев на милость, она взяла края ночной рубашки, сделала реверанс.

- Меня зовут Ирида, и я рада принимать вас в своем доме, чем могу вам помочь? – Такое знакомство и приветствие добавляло все больше вопросов к девушке, сидящей предо мной, но свое праздное любопытство утолять буду в другой раз.

- Мне нужно, чтобы ты помогла вылечить кадиса. – От моих слов Ирида резко подскочила и метнула в меня первое что попалось под руку и это была чашка с какой-то мукой.

- Ирод, изверг, маг бессердечный, еще одного кадиса довели до полусметри. – Под каждое слово в меня летело что-то новое: чашка, кружка, склянка, ложка, я уворачивался, но ложка в лоб все же прилетела, уж больно не удачно уклонился от склянки, в конце девушка взяла в руки табуретку из-за веса, которой она качнулась, поднимая ее над головой.

- Давай ты сначала поможешь моему другу, а потом огреешь меня табуреткой. – сказал я и уже был готов перехватить табуретку, на перевес с которой на меня мчалась Ирида и остановилась за долю секунды до, но инерция доделала начатое и на меня надели стул, ножки ударили по плечам, было не столько больно, сколько обидно, отхватить ни за что.

- Другу, другу, другу, другу… - быстро протараторила Ирида и продолжала говорить себе под нос. - Маги не относятся к кадисам как к друзьям.

- Я и не маг. – На мое вмешательство в мыслительный процесс Ирида ойкнула и сняла с меня табуретку. Прищурилась глубоко вдохнула рядом со мной.

- А наваждение, как ты его сбросил, если ты не маг? – Девушка задумалась и выкрикнула. – Так ты принц!

Ойкнула Ирида, как случайно нашкодивший ребенок и плюхнулась на стул, хотя после таких заявлений больше стул был нужен мне. Девушка начала смотреть на меня немного по-другому, я же был благодарен своим старым вкусам, которые добавили капюшон, скрывающий мое лицо, иначе присутствующие увидели крайне удивленную гримасу, с толстыми нотками непонимания происходящего.

- Ты явно что-то путаешь. – Начал отступать от такого напора Ириды. Но моя попытка ее только подстегнула, и она, закинув ногу на ногу деловито сказала.

- Я ничего не путаю! – Слегка надула щеки девушка. – Папочка говорил, что только принц сможет противится шарму дриады!

От таких ответов у меня только вопросы не уменьшались в количестве, а только прибавлялись, можно было подыграть девушке, но вспомнив не столь старый опыт, как я играл роль мага и чем это кончилось, решил не злоупотреблять заражающимся доверием той, кто может мне помочь.

- Я не принц, просто лучше себя контролирую, чем другие. – Когда договорил, понял, что это довольно глупо звучит от того, кто периодически теряет над своим телом контроль, но этих подробностей ей знать не надо. Ирида прищурилась, глубоко вдохнула около моей шеи и отошла на пару шагов крутя только ей известные мысли в голове.

- Нет, нет, нет, нет… Папинька говорил, что только настоящий принц, может устоять перед чарами дриады, что его принцесса дождется своего принца. – Девушка нервно ходил из стороны в сторону, а я отошел на шаг, чтобы не мешать ее думам, какое-то время она еще бормотала себе еще что-то под нос. – Ты точно не принц?

- Я в этом практически уверен. – ответил на вопрос Ириды, которая снова подошла ко мне и в очередной раз начала меня осматривать, а потом резко прильнула к моей груди и через пару мгновений отстранилась на несколько шагов назад.

- Ты нежить! – С ужасом в глазах выкрикнула девушка, а я лишь диву давался, как она так резко перескакивает между вариантами того, кем является ее ночной гость.

- Да с чего ты такое взяла? Зак, ты можешь подтвердить, что я не нежить? – Когда я обратился к попрошайке тот пристально разглядывал потолок, не знаю, как работают привороты дриад, но мой провожатый всеми силами пытался не обращать внимание на Ириду.

- Он не нежить, хотя знаешь, твоей живучести даже они бы могли позавидовать. – После такой поддержки, девушка в очередной раз начала меня разглядывать, обнюхивать и прислушиваться. «Ох и Зак помог, так помог.» - попрошайка был одарен моим пронзительным взглядом, но он об этом не узнал из-за своего любопытства к потолку и моему капюшону.

- Ирида. – Обращение по имени девушку привело в небольшое замешательство. – Давай разглядыванием меня, если тебе это нужно займемся потом, сейчас мне нужна твоя помощь, чтобы спасти кадиса.

- Хорошо, заносите. – Стала серьезной девушка.

- Вот здесь загвоздка. – Наконец проявил инициативу в диалоге Зак. – Мы не можешь его принести к тебе.

- И как я должна ему помочь? – Удивилась девушка, присаживаясь на край стола.

- Он в очень плохом состоянии, мы не смогли бы привести его к тебе без последствий. – ответил я девушке, быстро перебив Зака, который хотел что-то сказать.

- Значит вы меня просите не только помочь кадису, но и пойти в город. – Отдельный акцент Ирида поставила на концовку предложения заканчивая с отвращением, потом стала на против ипродолжила серьезным тоном. – Что ты готов мне отдать за помощь?

- Все что потребуется. – В этот момент я задержал дыхание, с ходом мышления этой дамы, такие слова могут сыграть со мной злую шутку, но помочь Плуту обязан.

- Хорошо, когда я закончу, то буду тискать кадиса сколько захочу. – С таким же серьезным тоном ответила мне Ирида, а я не знал, как реагировать.

- Хорошо. – ответил девушке, она кивнула.

- Тогда нужно собираться. – С этими словами Ирида быстрым движением руки скинула с себя ночную рубашку и предстала перед нами голой. За мной что-то упало и этим чем-то был Зак, не удержался похоже и взглянул, да тут есть от чего потерять над собой контроль. Сердце начало учащенно биться от нагой красавицы, лишь спустя небольшой промежуток времени все же смог отвести взгляд от девушки, которая суматошно собиралась в путь. Я посмотрел на Зака, а вот он не смог отвести взгляд и мотал головой из стороны в сторону следя за каждым движением Ириды. Понимая, чем это в итоге может грозить, решил вывести его подышать свежим воздухом.

- Мы подождем тебя снаружи. – сказал я Ириде, взял за шиворот Зака и потащил из дома. Попрошайка еще с пяток минут пускал слюну вожделея красавицу, пару раз пытался вернуться внутрь, но благо простого отталкивания его в сторону хватало, чтобы он не зашел внутрь.

- Слишком хороша. – сказал Зак, когда пришел в себя.

- В тебе говорит мужское начало. – спокойно ответил я. – Но ты прав, красивая.

Мы ждали Ириду около десяти минут перед тем, как она вышла. Покинула свой дом она в такой же ночной рубахе зеленного цвета и опоясанной тонкой веревкой, через плечо висела сумка, волос собрала в косу стянув их у изголовья, в середине и конце.

- Ведите. – Коротко сказала девушка и мы отправились в обратную дорогу. Зак шел впереди, пытаясь как можно меньше смотреть назад, а точнее на Ириду, я шел замыкающим, но не долго, не пройдя и половины пути девушка настаивала, чтобы я шел перед ней, спорить не стал, и мы с ней поменялись местами. Когда до города оставалось уже немного Зак задал вопрос.

- Мы пойдем через ворота? – Я не понял вопроса, но он задавался и не мне.

- Конечно, через дебри пробирайтесь без меня. – утвердительно ответила Ирида и поправила волосы.

- Третий… - Начал попрошайка, но мне было понятно к чему он клонит.

- Я понял. – И не задавая лишних вопросов свернул в сторону, чтобы пройти путем, которым вышли из города ранее. Вопросов в спину я не услышал, значит Ирида примерно понимала куда меня понесли ноги или ей не было дело, что творилось у девушки в голове, было крайне сложно понять.

Я шел по тропе, который мы проходили ранее, когда отдалился от Зака и Ириды на некоторое расстояние, стало как-то легче и свободнее, даже двигаться стало проще. Может это из-за того, что размял и разработал мышцы после такой травмы, а может с меня спали чары полудриады, хотя не помню, чтобы рядом с ней стал скованнее. На бегу размял руки и проверил свое снаряжение в дали от лишних глаз, на мое везение или мастерство мастера, который изготовил мою экипировку, все работало, как и должно. Лук благополучно покинул рукав и вернулся обратно и так же без проблем это выполнили когти. Закончив проверку снаряжения, убедился, что лишних проблем не появилось, чему был крайне рад.

До стены я добрался быстрее чем рассчитывал, взобравшись по веревке залез в канал, свернул ее и вернул на место, откуда ее брал Зак. Проходя темный канал никак не ожидал услышать на выходе неизвестные голоса. Затаившись в тени и прильнув к стене, я аккуратно выглянул наружу и наблюдал картину от которой становилось мерзко. Сильно подпитый мужик приставал к девушке, и приставал это мягко сказано, он уже начинал срывать с нее одежду. Во мне начало бороться два чувства, помочь девушке и лишний раз не лезть куда не следует. Не сказал бы, что после моих переделок второй вариант актуален, но сейчас нельзя было светиться лишний раз, я закусил губу. «нет надо что-то делать, или это затянется на долго, и мне потом жить с тем, что ничего не сделал, а мог.» - прикинув положение насильника и свои возможности, вытянул лук, как быстро решил его пустить в действие после проверки, потянулся за стрелой и замер на мгновение. «Нельзя пользоваться своими стрелами, слишком легко меня по ним определить.» - я поморщился осознавая проблему, которая появился из неоткуда. Спрятал лук, скинул сумку, открыл, в руке было три стрелы, две от древней, одна которой меня проткнули. Крик девушки усилился, я взял стрелу, которой подбили меня, снова вытянул лук. Качество стрелы не впечатляло, но и дистанция была не сильно большая. «И такой должно хватить.» - вдохнув, натянул тетиву, прицелился, пустил снаряд и через пару мгновений уже орал насильник, из-за пробитой руки. Мужик судорожно озирался по сторонам и быстро пустился наутек, лучший исход в этой ситуации для меня. Я быстро убрал лук, стрелы древней, закинул сумку и быстро, чтобы девушка, которая смотрела в сторону убегающего насильника случайно не заметила откуда выпрыгнул ее спаситель. Зареванная дева пыталась как-нибудь запахнуть платье, порванное до живота.

- Ты в порядке? – подошел я к ней и склонился на одно колено. Девушка посмотрела на меня и заревела еще сильнее бросившись на шею. Я почувствовал жар, который исходил от девы. – Сможешь добраться до дома?

- Я..я… - Всхлипывая пыталась, что-то сказать девушка.

- Показать где живешь сможешь? – спросил я у нее, и получил утвердительный кивок головой. Взял девушку за ноги и спину, она дрогнула, но потом немного дрогнул я, когда поднимался с ней на руках. «Мой альтруизм меня в могилу сведет.» - в этом становился уверен с каждым сделанным шагом с девушкой на перевес.

Мое передвижение по городу и его закоулкам начинал затягиваться. Я успел сказать, что нам нужно идти не через главные улицы, девушка немного заволновалась, но мое пожелание в том, как мы должны идти выполнила. Мы двигались около часа, пару раз делал перерыв, дева пусть и была худенькой, похоже я еще не до конца восстановился. На очередном перерыве, девушка уже успела прийти в себя и тихим голосом обратилась ко мне.

- Спасибо вам большое, даже не представляю, чтобы со мной произошло, если бы вы не вмешались. – говорила девушка, держа руки у груди стягивая платье. Я лишь кивнул.

- Долго еще до твоего дома? – решил уточнить у нее волнующий меня вопрос, раз она уже может нормально разговаривать.

- За этим домом, будет мой. – робко проговорила девушка. – Вы устали, дальше я могу дойти сама, спасибо вам большое.

Еще раз поблагодарила девушка и склонилась в глубоком поклоне. «Значит можно выдохнуть, на этом моя романтическая прогулка по ночному городу закончится» - мою радость скрывала отдышка и капюшон.

- Я присмотрю за тобой отсюда. – Девушка кивнула и отправилась к выходу из переулка, проследовал за ней позади, а когда был угол здания скрылся в его тени и проследил пока она не зашла в дом, напротив. «Плюс одно хорошее дело, надеюсь это когда-нибудь зачтется, пора возвращаться к Луи.» - я огляделся и понял, что не знаю где нахожусь. Придется возвращаться, только собирался пойти в обратный путь, как понял, что меня везли в телеге смотря на звезды, и обычной дороги я не запомнил, придётся прикидывать по звездам, как вернуться. Рассчитывать, что Зак и Ирида ждут меня у канала, было крайне глупо, хотя все может быть. Подумав немного, все же решил вернуться к лазу из города, так будет проще сориентироваться на местности, да может меня и правда ждут.

Обратный путь занял на две трети меньше времени от того, что у меня заняло сопровождение девушки. Вернувшись, как и ожидалось меня никто не ждал, я посмотрел на небо и начал прикидывать как глядел на них с телеги. Вспоминая в какую сторону и когда меня мотала по телеге, прикинул примерное направление и отправился в путь.

Блуждал пару часов и когда нашел знакомые ориентиры, уже пошел быстрее и в нужном направлении. На пороге меня встретил хмурной Луи.

- Где тебя носит? – недовольно буркнул гном.

- Давай позже, Зак и Ирида пришли? – спросил я у Луи переводя тему на ту, которая сейчас была важнее моих небольших похождений по городу.

- Уже давно, правда они опоздали. – от этих слов я замер на подходе к гному.

- Опоздали? – повторил слова гнома и посмотрел на Луи в надежде, что мне просто послышалось.

- Да, твоему кадису уже не нужна помощь, хотя Ирида его все равно решила осмотреть, на всякий случай, да и любит она животных, сам понимаешь. – спокойно ответил мне гном, а я пытался сложить все, что мне говорит Луи, но моя затяжная пауза заставила его продолжить. – Да живой он, расслабься.

- Я тебя прибью, гном. – мои слова звучали со злостью и одновременным облегчением.

- Вот помогай после этого людям, вот как они отплачивают. – с наигранной обидой сказал Луи и хлопнул меня по спине. – Жаль ты в капюшоне, хотел бы я видеть твою рожу.

- Ты бы не был разочарован. – ответил я гному и хотел присесть на порог, но Луи меня одёрнул.

- Не сомневаюсь, но давай присядем в доме, я-то могу себе позволить посидеть на пороге своего дома, а вот ты нет. – С этими словами гном открыл дверь дома и прошел внутрь, последовав за ним, мы прошли в гостиную комнату.

- Расскажешь, что я пропустил? – озвучил волнующий меня вопрос гному, который достал из ниоткуда небольшого бочонка вина и кружку.

- А что тут рассказывать, захожу домой, собираюсь проверить животину, открываю дверь в подвал, а он оттуда вылетает рысью, я аж на пятую точку сел от неожиданности. Он дальше по дому побежал, я за ним, смотрю на кухню занырнул, тут то понял, что он так побежал. Захожу в комнату, а его и след простыл, вот здесь моя дедукция меня подвела, но не тут-то было. Через пару минут, не знаю откуда этот хитрец принес целую свиную ногу, но догадываюсь кто завтра не досчитается мяса. – Гном сделал пару глотков из кружки переводя дыхание и продолжил рассказ. – Кладет мне под ноги мясо и смотрит на меня, я вначале даже растерялся, думаю: «Не уж то меня благодарит». А он видит, что я не догоняю, что от меня просят, и берет эту ногу в зубы и подставляет край на свечу и такой водит над огнем. Тут уже стало ясно, что от меня хотят. Пожарил слегка на скорую руку ему мясо он эту ногу за присест и умял.

- Хорошо. – сказал я, а гном кивнул и допил кружку с вином. – Пойду погляжу на него.

Встав из-за стола, пошел в подвал, дверь не была закрыта, оттуда слышались странные звуки, насторожившись спустился, увидел в чем дело и расслабился. Девушка пыталась оседлать Плута, а тот бегал от нее по всей комнате, но видно, что его это забавляло не меньше чем Ириду. Увидев меня кадис, выскользнул из рук полудриады и встал за мной. Я погладил Плута и приобнял большего кота, а девушка с завистью на это смотрела.

- По уговору мне можно его гладить, сколько захочу. – сказали Ирида и поставила руки в боки.

- Так никто не запрещает. – Девушка снова стала веселее и ринулась на кадиса, который снова начал бегать по подвалу. Выглядели они как малые дети, я только умилялся от этой картины. Через минут пять девушка выдохлась и остановилась, а Плут снова подошел ко мне.

- Что скажешь о его состоянии? – обратился я к полудриаде, которая переводила дух и хищно смотрела на кадиса.

Можно сказать, что у него все слишком хорошо, но погоди, я тебя догоню. – ответила Ирида с уверенностью сказанного, но кадис только фыркнул на это заявление, что только добавило задора в глаза девушки, но через мгновение она стала серьезнее. – Я конечно рада увидеть кадиса и поиграть с ним, но меня звали помочь, а не баловаться, если это очередная выходка Луи, он точно останется без бороды!

- Нет-нет, в момент, когда мы шли за тобой, ему действительно требовалась помощь. – начал уверять я Ириду.

- Что-то не похоже. – Указала рукой на кадиса девушка.

- Вот и для меня это вопрос… - Я задумался, пытаясь вспомнить, что могло так положительно повлиять на Плута и стук себя по лбу. «С этой беготнёй совсем забыл.» - сам себя отчитал за то, что мог опустить столь важную деталь. – Ему могло стать лучше от зелья, которое ему дал перед тем как отправились к тебе.

- Смотря какое снадобье ты ему дал, осталась склянка? – спросила меня Ирида, подходя ближе, Плут, понимая, что сейчас он перестал быть центром внимания, залез на одну из коробок и улегся на ней.

- У меня даже еще одно такое есть. – С этими словами, я полез в сумку в поисках своих запасов, девушке было любопытно, но в сумку она не стала заглядывать. Когда мне удалось найти склянку и аналогичного цвета зелья, вытянул их из сумки и показал полудриаде. Девушка отреагировала на них сначала с округлением глаз, а потом с детским восторгом.

- Быть не может! – воскликнула Ирида. – Молочко жизни, ты откуда такую прелесть достал.

Я хотел сказать: «из сумки», но от меня явно ожидали не такого ответа, так что просто пожал плечами.

- Ой, не хочешь рассказывать, не очень-то и хотелось знать. – Ирида явно хотела знать откуда и была недовольна моим молчаливым ответом, но восторг от того, что у нее сейчас в руках перебивал чувство недовольства.

- Такое редкое? – от моего вопроса, на меня посмотрели, как на умалишенного.

- Конечно, эта же редкость редкостная, если знать, как применять, с его помощью можно чуть-ли не с того света вытащить! – с нотками учительской нотации мне ответила Ирида. А я в очередной раз диву давался тому, что было на мне и со мной.

- Я запомню. – На меня еще раз укоризненно посмотрели, потом еще некоторое время Ирида пристально изучала склянку с белым содержимым и вернула ее мне уже без всякого интереса, будто пару минут назад и не было никакого восторга. «Да, девушка настроения ничего не скажешь.» - Я спрятал зелье обратно в сумку и когда встал, полудриада уже лежала на кадисе и поглаживала его, Плут так и лежал на ящиках. Уже собравшись подняться на верх, меня остановили вопросом.

- Как вы оказались в доме Луи? – спросила Ирида, поглаживая кадиса.

- Ввязался в драку, в которой не смог выйти победителем, а если верить словам Зака и мастера Луи, то не то что победителем не вышел, на первый взгляд вышел из мира живых, но к всеобщему удивления я выжил, как и кадис. – ответил на вопрос полудриады, Плут, услышав о себе приподнял голову, мяукнул и перевернулся, придавливая Ириду, она захихикала и из-под него заговорила.

- Этот ответ не объясняет, как вы тут оказались. – Пока она говорила, пыталась выползти из-под кадиса, но он не давал ей шанса. Я немного улыбнулся, если он может меня дергающегося удержать, то у полудриады нет шансов, но она не сдавалась.

- Он подобрал нас после боя, спрятал у себя. Даже в том состоянии я и Плут предоставляли интерес для нападавших. Пока были здесь он выхаживал нас по мере своих сил. – ответил я Ириде, которую все же отпустил кадис, перекатившись на другой бок и свернувшись.

- Повезло вам, Луи хороший. – сказала девушка, улеглась на Плута и шепотом проговорила себе под нос. – Все равно, ты врун.

Продолжать диалог у меня не получилось, как только Ирида улеглась на Плута, они засопели в унисон. Я поднялся на верх, гном все так же сидел в гостиной и не торопясь попивал вино.

- У них там все в порядке? – поинтересовался Луи, не отпуская кружки.

- Да, отдыхают. – ответил я ему и сел напротив, гном достал вторую кружку налил в нее вина и толкнул ко мне, она остановилась прямо передо мной. Я похлопал за мастерство, Луи театрально поклонился.

- Что думаешь делать дальше? – спросил у меня гном.

- Это очевидно, мне нужно покинуть город, уж слишком сильно я тут наследил, еще эта ночная неудача, меня снова могут начать искать, так что, чем быстрее я покину город, тем лучше. – Луи поглаживал бороду и медленно потягивал вино.

- Понимаю, с этим я тебе помогу, думаю, сможем тебя вывести по сегодняшней схеме, довезем тебя до канала, а дальше уже ножками из города. – Вариант озвученный гномом меня вполне устраивал. Луи смотрел в кружку и думал о своем.

- О чем задумался? – спросил я гнома, он дернулся, видно глубоко ушел в свои мысли, посмотрел на меня, но говорить не торопился, увидев эту реакцию продолжил. – Ирида?

- Она самая. – Вздохнул гном и обмяк еще сильнее. «Еще чуть-чуть и поплывет.» - пришла мысль, смотря на состояние Луи.

- Что у вас пошло не так? – Гном вяло посмотрел на меня, потом на дно кружки и снова на меня.

- Эта долгая история. – сказал Луи, но видно, что рассказать свою историю он все-таки готов.

- Ничего, я готов ее услышать. – Луи подлил вина в свою кружку, посмотрел на мою и начал свой рассказ.

- Начну сначала… Я в город только приехал, начал обживаться, заводить связи, настраивать жизнь так сказать, а вот с бабами не везло, хоть убей. И как-то раз надо было коня пролечить, с каждым днем становилось ему все уже, а дорогой породы зараза, терять его было затратно. На тот момент уже был наслышан, что за городом живет какая-то не дружащая с головой, но в делах целебных знающая толк.

Взял коня, повел к ней, а там меня ждала она, красавица не виданная, и на тот момент еще в хорошем расположении духа, коня моего за миг в порядок привела. Я на нее смотрю, мужик внутри меня ревет, а сам в ступоре, пошевелится не могу, очаровала она меня по полной. Посмотрела она на меня еще как-то странно, но ничего не сказала, я отдал ей, что она просила и ушел. Назад иду, понимаю, что это половина, если не все чувства были из-за шарма дриад, но в душу мне уже запала и отступать я не собирался.

Начал в городе про нее узнавать, но без лишнего шума, чтобы никто ничего лишнего не подумал. В итоге узнал, что ее отцом был лесоруб, в его доме она и живет. Он прожил с дриадой, со слов людей, толи двадцать лет, толи вообще всю жизнь. Любовь к ней и ее матери от него была что ни на есть неизмерима. Дочь он растил как принцессу, во всех возможных смыслах, которых позволяла хата в лесу. Не знаю, как, но он ее обучил всем манерам и причудам знати. Рассказывал ей сказки, что за ней придет принц и заберет к себе, как он когда-то забрал ее мать. А она отца любила не меньше, чем он ее и верила каждому ее слову. И вот на протяжении долгих лет, девочка ждет принца. Зная, что желающих в этом плане она гонит то метлой, то еще чем, что попадется под руку, решил идти более деликатно.

Я начал периодически к ней приходить, делать небольшие подарки, знаки внимания. Начал привыкать к тому, как она влияла на меня, контролировать себя начал лучше. Хотя каждая встреча будоражила так, что хоть стой, хоть падай. Через пару месяцев обхаживания, она задала вопрос: «Ты принц?». И я на решил сыграть на этом, уж больно она мне нравилась и соврал, что принц. А она так обрадовалась, ты бы видел ее глаза.

Все шло прекрасно, но в один из дней, я пришел к ней, а она злая, хмурная, как туча. С ней такое бывает, обнимешь, что-нибудь хорошее скажешь, и она опять расцветает. Подхожу к ней, а она на меня с кулаками, бить меня пытается, удары у нее конечно слабые, но сам факт, она вообще никогда так не поступала, я занервничал. Оказалось, что пришел какой-то хмырь к ней за помощью и проболтался, что я конюшню держу. Разозлилась она на меня не то слово. Ходил к ней несколько раз грехи замаливать, а она меня как у порога дома увидит, либо закрывается и делает вид, что никого нет или начинает кидать в меня все, что под руку попадется. – Закончил свою историю Луи и грустно поглядывал на дно кружки. Все оказалось не так просто, как рассчитывал. Я даже начал сочувствовать гному, особенно глядя на его грустное лицо. С пол часа сидели с ним молча.

- Может попробуем еще раз зайти со стороны и потихоньку вернем доверие? – задал я вопрос Луи, которые уже должен был просверлить дно кружки взглядом.

- А? – Не ожидая вопроса подпрыгнул гном. – Что ты имеешь ввиду?

- Хочешь восстановить отношения с Иридой? – Не обращая внимания на вопрос гнома продолжил я.

- Да. – Луи аж заерзал на стуле.

- Хорошо. – Я встал и пошел в сторону подвала.

- Что ты собираешься делать? – задал вопрос мне в спину гном, я лишь махнул рукой.

Спустился в подвал, увидел, как в свете догорающей свечи спят Плут и Ирида, девушка жадно обняла кадиса и явно не собиралась отпускать. Я сел на один из ящиков и собирался подождать пробуждения.

- Долго тут сидеть будешь? – заговорила девушка, не подавая никакого вида, что она проснулась.

- Собирался дождаться, когда ты проснешься. – спокойно ответил я девушке.

- Ты дождался, теперь можешь уходить. – обиженным голосом сказала Ирида.

- Я хотел поговорить. – спокойно продолжал свой разговор с девушкой.

- О чем? – В голосе полудриады было слышно любопытство.

- О том, что не каждый принц носит корону. – Девушка открыла один глаз посмотрела на меня и снова его закрыла.

- Кто же тогда принц, если не наследник короля? – со скептицизмом ответила девушка.

- Принцем может быть не только тот, кто является отпрыском короля. – На мои слова девушка никак не отреагировала. – Ты же принцесса?

- Конечно! – С обидой в голосе ответила мне Ирида, мой вопрос задел девушку.

- А что будет, когда принцесса выходит замуж? – задал я очередной вопрос Ириде.

- Она будет жить долго и счастливо! – довольно выкрикнула девушка и наконец решила встать с кадиса, сев на край ящика.

- Не только, что будет с тем, за кого принцесса выйдет замуж? – спросил в очередной раз, пытаясь корректировать ход мышления Ириды.

- Он тоже будет жить долго и счастливо! – оживленно говорила девушка, а я думал, как подвести ее к моей мысли.

- Кем станет тот, кто свяжет свою жизнь с принцессой? – Все еще аккуратно подводил к своей идеи девушку.

- Мужем. – весело ответила Ирида.

- Да, а также он станет принцем. – На такой ответ девушка впала в ступор.

- Но он же и так принц, как он опять станет принцем? – с любопытством спросила Ирида, ерзая на ящике.

- Принцем можно стать не только по кровному родству с королем. У правителя может быть принцесса, а для нее нужно найти достойного мужчину, а он может быть не из королевского рода, ведь может быть, что у соседних королевств, тоже только принцессы. В таком случае ищут достойного не из правящих семей, а самого достойного. – Закончил я, надеясь, что такого объяснения хватит, чтобы было понятно к чему веду, девушка задумалась.

- А как выбирают самого-самого? – с любопытством спросила Ирида.

- Все зависит от критериев, которые задают король и принцесса. – Полудриада опять задумалась, морща лобик, подпирая пальцем подбородок. Я решил идти до конца, пока она более-менее мыслит в том русле, как и я. – Ты можешь выбрать того, кто тебе нравится.

- Мне ты нравишься. – После раздумий сказала Ирида, а я чуть не упал с ящика. «Вот совсем не тот поворот, к которому ее вел, как у нее вообще мысли в голове ходят» - своими словами девушка смогла заставить меня задуматься.

- Хорошо, а есть тот, кто для тебя делал много хорошего и заботился о тебе? – Ирида недолго думая ответила.

- Папочка! – радостно сказала она, играя ногами в воздухе.

- А есть еще кто-то, кроме папочки? – Ирида задумалась, долго думала.

- Милый Луи, но он больше не милый, он мне соврал, что он принц! – Девушка снова начала переходить в состояние обиды.

- А если бы он был принцем? – Ирида снова задумалась, не знаю, о чем она думала, но глаза у нее бегали из стороны в сторону.

- Тогда Луи, снова стал Милым, но он же не принц, он мне соврал! – Разозлилась девушка в конце и ноги ударили о ящик.

- Он же это делал, чтобы быть по ближе к тебе и заботиться, он же хороший. – Ирида задумалась, а чем дольше она думала, тем больше я был напряжен.

- Он соврал мне. – коротко ответила полудриада.

- А если он больше никогда не будет врать? – спросил я у девушки, искренне надеясь, что она идет по тому пути, которому пытаюсь ее вести.

- Луи будет хорошим. – ответила Ирида. – Но он же не принц, папинька сказал, что за мной придет принц!

- Так ты можешь выйти за него замуж, и он станет принцем. – сказал я и в напряжении стал ждать ответа.

- Точно так можно? – спросила Ирида.

- Точно. – ответил девушке, а она уже в приподнятом настроении снова начала играться ногами. – Я могу сказать Луи, что он станет твоим принцем?

Девушка кивнула мне, ноги подняли меня и понесли на выход из подвала, поднялся, а у самого входа нервно ходил гном протирая колею в напольных досках. Его взгляд выражал один вопрос. Я хотел поглумиться над гномом, как он надо мной, когда вернулся с вылазки, но не успел. Крича: «Малыш!» из подвала выбежала Ирида и прыгнула на руки растерянного гнома.

- Ты будешь моим принцем! – Девушка поцеловала гнома в щечку, и тут суровый и нервный Луи начал сиять ярче солнца днем.

- Только ты ручаешься, что никогда не будешь ей врать и женишься. – Добавил я, хотя не думаю, что меня кто-то услышал, парочка начала наслаждаться друг другом, но гном все-таки ответил на мои слова.

- Конечно! Да, чтоб мне на месте провалиться, если еще хоть разок совру своей принцессе. – Умиляясь девушкой на своих руках проговорил гном и начал кружиться с ней. Я решил покинуть этот праздник жизни и отправился в подвал. У начала лестницы меня встретил Плут, погладив его прошел чуть глубже и начал искать место где лечь отдохнуть. Лучшим местом для этого я посчитал ящик, на котором лежал кадис. Улегшись по удобнее и смотря в потолок начал раздумывать о случившемся за последнее время и более давним событиям. Ко мне подошел Плут, запрыгнул на ящик и придавил меня, я погладил кадиса и позволил себе подремать, а потом и полностью провалиться в сон.

Глава 11 Шумный город

На фоне крика, который еще не дошел до моего сонного сознания, я осознавал только то, что выспаться мне не суждено.

- Быстрее-быстрее по твою душу явились! – шепотом кричал гном, это было довольно странно, я верен что он кричал, но все это делал очень тихо. – Бегом в проход.

- Куда он ведет? – озвучил свой вопрос Луи, когда он отодвинул один из очень больших ящиков. Он был до потолка подвала, выглядел неподъемным, но гном с ним как-то справился. За ящиком был небольшой проход, который больше напоминал бездонную яму только в стене.

- Там два выхода один ведет к моему амбару, другой в переулок неподалеку, но пока просто сиди там да поглубже, я дам знак, когда можно выходить, а теперь иди. – Меня два раза просить не надо было, гном был явно встревожен, а заставить нервничать Луи может только серьезная проблема.

Я вместе с Плутом зашли в лаз, который вел со слов создателя этого хода в два места, но вспоминая где находится его амбар, хотелось присвистнуть от проделанной работы. Подземный коридор был сделан на совесть, качественно гномов, но один изъян все же был, Луи ход делал явно для себя и в полный рост мне тут стать было невозможно, поэтому передвигаться пришлось на полусогнутых.

Просидев в проходе несколько часов, стал подмерзать, от земли шел холод, который на удивление сразу не пробился до меня. Похоже одежда и от небольших заморозков может защитить. Пришлось немного походить, чтобы снова согреться. К моему разочарованию никто меня не окликал, да и вообще признаков жизни здесь не было. Плут все это время лежал, наверное, видно не было ничего, капюшон немного спасал ситуацию, но все равно нужно было вглядываться, чтобы увидеть хоть что-то. Решив дойти хоть до одного конца этого лаза, я двинулся вперед. Через пару мгновений сзади меня слабо подтолкнул Плут, наверное, из-за того, что не разбудил и пошел без него, погладил кадиса и продолжил идти.

Через пяток минут я добрался до развилки. «Один к моему амбару, другой в переулок неподалеку» - вспомнил слова Луи, правда он не уточнил какой куда ведет, но мне заняться все равно нечем, так что пройдусь по ним по очереди. Я отправился прямо или точнее левый лаз. В конце пути меня ждал тупик, этого никак не ожидал. «Где же обещанный выход?» - Немного подумав, решил, что гном скорее всего скрыл проход, от ненужных глаз не только снаружи, но и изнутри. Последующий час я медленно прощупывал, всю поверхность стены. Результата никакого не было. Это меня немного расстроило, но и к тому же раззадорило, заняться было нечем, а уверенность в том, что здесь есть проход была максимальная. Еще час усердного прощупывания и простукивания дали такой же результат, два часа жизни в никуда.

Решив сделать перерыв в столько скрупулёзном занятии, я облокотился на одну из стен и сел. Посидев немного, обратил внимание на одну из несущих балок на ней был разъем для факела. Встав и осмотрев его вдоль и поперек все же не нашел ничего похожего на механизм, даже пытался его пару раз дернуть в разные стороны, ничего не произошло. Разочаровавшись в своих навыках, я сел обратно. Через несколько минут услышал приглушенные звуки, это насторожило и заставило вслушиваться в каждый звук. Через минуту было ясно, что звук идет именно по ту сторону стены, которая не давала мне выйти, прильнув ухом к холодной поверхности, начал вслушиваться в то, что там происходит.

Слышно было отвратительно, но небольшие части разговора, все же смог уловить. Основной темой разговора была я и кадис и то, что мы не могли далеко уйти. Значит по ту сторону меня ждали явно не с хлебом и солью, а скорее с мечом и кандалами. Уяснив суть диалога, я решил, что больше морозить свое ухо больше смысла нет и отошел от стены. Если эти умники смогу все же найти лаз, то лучше быть на дольше отсюда.

Вернувшись к развилке, я пошел в другую часть подземного хода, в которой меня не было. Дорога по нему заняла на много больше времени, чем предполагал, слова гнома «в переулок неподалеку» приняло другой оборот, похоже его неподалёку было очень даже далеко, я шел уже минут двадцать и конца хода я так и не увидел. Луи похоже в свободное время решил перекопать весь город, мне только оставалось удивляться его энтузиазму в этом деле. Проход закончился спустя час, когда дошел до конца, был готов аплодировать гному, сделать такой ход, явно стоило больших усилий. «Куда он интересно землю дел?» - На этот вопрос конечно у меня ответа не было, но сейчас это было крайне любопытно. Отринув глупый интерес в сторону, и подойдя к дверце, которая в этот раз не была никак замаскирована, по крайней мере с этой стороны, начал прислушиваться. «Если ищейки, кто бы они не были, кстати, я даже не знаю, кто в этот раз за мной пришел.» - хотя уже догадывался, кто пытается со мной поквитаться.

Навострив все чувство восприятия, я так и не понял куда ведет проход, за дверью не было ни единого звука. Она либо слишком в безлюдном месте, либо слишком плотная, чтобы через нее можно было, что-то услышать. Я хотел открыть дверь и посмотреть, что по ту сторону, но свое любопытство решил придержать на потом. Гном не просто так сказал сидеть и не высовываться. Еще раз прислушавшись к посторонним звукам, которых нет, решил, что это дело гиблое и направился обратно к развилке. К моему счастью меня там ждал Луи с магическим светильником, светил он тускло, но этого хватало, чтобы осветить стены и метр перед собой, остальное окутывал мрак.

- Прогуливаешься тут? – с нотками гордости спросил гном.

- Места много, решил размяться, правда на полусогнутых. – ответил я Луи, подходя к нему ближе.

- Нормальные потолки, это просто ты переросток, был бы почтенным гномом и тебе бы хватало высоты потолков. – сказал гном и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. У меня возражений не было, сидеть в этом мраке уже надоедало.

Вышли из тоннеля в подвале гнома, там нас уже ждал Зак, сверху слышались радостные выкрики Ириды. На мой немой вопрос, гном быстро ответил.

- Поет. – коротко сказал Луи, а я пытался прислушаться к словам и ничего не смог разобрать, кроме пары слов.

- Что дальше мастер? – задал резонный вопрос попрошайка, правда отвечать гном сначала не хотел, он украдкой посмотрел на меня, понял, что с меня сейчас пользы никакой и коротко ответил.

- Не знаю. – Пожал плечами Луи и сел на одну из коробок. Проблема в том, что я тоже не знал, что делать, но сначала нужно узнать, что пропустил, пока отсиживался в проходе.

- Кто за мной приходил? – озвучил свой вопрос Луи, садясь напротив него, Плут же запрыгнул на ящик и стал опорой для моей спины. «Удобная спинка ничего не скажешь» - я даже на секунду хотел расслабиться.

- Послушники, кто же еще, правда в этот раз они с собой привели стражу, они у них в частичном подчинении, не угодить служителю, это слишком дорого может выйти в итоге, так что наши бравые хранители порядка не отказали в содействии поиска преступника, который пытался напасть на добрейшего послушника во время служения. – На вопрос ответил Зак, играя медной монетой периодически подкидывая ее в воздух. Меня эта информация никак не радовала, я был готов к этому, но что они привлекли стражу превысило мои ожидания.

- Весь город на ушах? – обратился я к Заку, во время очередного броска.

- Не совсем на ушах, простой люд не знает, что происходит, по городу просто ходит больше патрулей со стражей и к ним прикрепили по несколько послушников и такой компанией бродят по городу. Основной удар понес Луи. – Рассказывал попрошайка, когда разговор дошел до гнома, он был явно зол, Зак на злую гримассу не реагировал, она была направлено не на него и продолжил. – Они все его имущество подняли на уши, весь дом переворотили, и конюшню.

- Скоты. – коротко добавил гном.

- Да, благо Ирида наверху порядки наводит взялась. – Закончил Зак и в очередной раз подбросил монету. Я начал думать над всем и как выйти из этой ситуации. Вроде все не так плохо, как могло быть, но и не сказал бы, что ситуация мне на руку. Нависло тяжелое молчание, все думали о своем. Я прикинул пару вариантов действий.

- Луи, сможешь добыть на меня какие-нибудь крестьянские тряпки? – обратился я к гному, вставая с ящика.

- Да вон мешок возьми, сделай пару дырок для рук и головы, вот тебе и рубаха, что задумал? – задал резонный вопрос Луи, после своего ответа.

- Хочу, попробовать, выбраться из города в виде крестьянина. – ответил я на вопрос гнома, Луи кивнул, понимая мою задумку.

- Идея неплохая, только крестьяне по ночам по городу не ходят, максимум трутся рядом с тавернами, и то тех стража уже всех знает. – Подкинул семя сомнения к моему плану Луи, но я уже устал от этого города и не собирался отступать так просто.

- Я выйду днем. – коротко ответил на возражение попрошайки, Луи аж присвистнул.

- Смотрю тебе последний страх отбили в последнем бою, ладно ты замаскируешься под обычного обывателя, как ты его собираешься спрятать в толпе? – задал вопрос гном, скрестив руки на груди, ему мой план похоже был не по душе.

- Спрячу в телеге. – Так же коротко, как и в прошлый раз ответил Луи. Гном отступать от своего тоже не собирался.

- Да, в телеге его никто не заметит. – скептически сказал гном, спрыгивая с ящика.

- Спрячем его в сене, закидаем еще какой-нибудь шушеры, чтобы занять место в телеге, под всем этим будет Плут. – дал ответ гному и обратился к Заку. – Сможешь принести мне одежду?

Попрошайка кивнул в знак согласия, встал и пошел на выход из подвала. Гном всем видом подавал, что идея плохая, и мне захотелось узнать, чем он не доволен.

- Если у тебя есть другие варианты, то я открыт к предложениям. – сказал недовольному Луи, он посмотрел на меня, погладил бороду и ответил.

- Мое мнение, что лучше уходить ночью. – Гном дошел до одного из ящиков вскрыл его и достал из него большую бутылку.

- Днем можно будет затеряться в толпе, да и не думаю, что в это время они будут ожидать того, чтобы я сделал ноги из города. Все что нужно довести кадиса в телеге до канала, а дальше дело за малым. Скажи лучше, куда ведет второй проход твоего лаза? – задал я вопрос Луи, который боролся с пробкой и в этом бою явно проигрывал. Гном вздохнул, положил бутылку обратно, закрыл ящик и сел на него.

- Хочешь узнать далеко оттуда до канала или нет? – Я кивнул гному. – Ближе чем отсюда, но идти все равно прилично, да и как ты собираешься залезть в канал, если там будут люди, а я уверен, что кому-нибудь там что-то будет нужно. Надо отталкиваться плохих вариантов, чтобы было больше шансов на успех.

- Согласен, отвлечь нужно и в этом я надеюсь на вашу помощь. – ответил я гному, подошел к нему и протянул руку, Луи выдохнул и покачал головой.

- Что же с тобой сделаешь, должен будешь… - Гном пожал мне руку. – Пойдем, поедим, а то от этой суматохи только аппетит разыгрался.

Как только разговор зашел о еде Плут подскочил с ящика и одним прыжком преодолел расстояние от него до гнома, он потерся о Луи.

- И тебя покормим, а то ненароком и меня схарчуешь, а у меня вроде только все на лад пошло, не считая этого сыр-бора, но это мелочи. – Гном погладил Плута, который мурлыкнул в ответ, и мы пошли наверх, покидая темный подвал.

С едой у Луи было все хорошо, кадису он пожертвовал копчёный свиной окорок, нам же с гномом досталась похлебка со свежим хлебом, Ирида тоже присоединилась к трапезе, она ела только салат. В середине трапезы вернулся Зак, посмотрел на нас голодными глазами, на что гном сказал: «Вот не надо мне этих глазок, меня ты не проведешь», но после строгого взгляда полудриады, принес тарелку с похлебкой и попрошайке.

- Я принес то, что ты просил. – сказал Зак, облизывая ложку и доставая сумку с моей новой одеждой. Хотя, когда я глянул на нее, то усомнился, что она новая, скорее очень старая. Могу даже предположить, что это старые лохмотья самого Зака.

- Хорошо. – Я поблагодарил за еду гнома и Ириду, попрошайку за одежду и пошел переодеваться.

Рассмотрев, что мне принесли, было ясно, это одежда очень скромного крестьянина, либо вещи Зака и второй вариант был правдоподобнее. Слой пыли и местами грязи, сама одежда цвета пыли, я посмотрел на свою одежду и очень перехотел переодеваться, но выбора нет.

Переодевшись и посмотрев на себя, хотелось отсыпать пару медяков на новую одежду бедолаге. Если мне самому захотелось себе монету кинуть, а я на себя смотрю не со стороны, то это точно одежда Зака. Обувь тоже пришлось снять и намотать тряпки на ноги, не буду портить образ хорошими сапогами. Сложив свои пожитки в дорожную сумку, которая больше походила на обычный мешок, завязал на узел и присмотрелся к рукам, слишком чистые. Очень не хотелось этого делать, но нужно было под пачкаться. Я вернулся к столу где сидел Луи и о чем-то мило ворковал с Иридой, мое появление нисколько их не смутило, гном посмотрел на меня и выдал.

- У Зака похоже новый конкурент, если сядешь рядом с ним в твою руку упадет больше монет. – Гном хихикнул, его это забавляло.

- Я тоже так думаю, рядом с домом есть лужа? – Мой вопрос озадачил Луи, он даже на мгновение остановил свои заигрывание с полудриадой.

- Зачем тебе лужа? – озадачено спросил гном.

- Я слишком чистый. – Дал ответ гному, поправляя тряпку на ноге служащей мне обувью.

- Не думал, что это плохо. – уже в обычном тоне ответил Луи, вставая из-за стола, гладя ручку Ириды.

- Не в этом образе. – сказала я гному, на что он только махнул рукой из серии «без тебя знаю».

- Сейчас принесу тебе маскировочный материал и потом не смотри на меня как на врага народа. – Луи поцеловал руку девушки и ушел куда-то, вернулся через пять минут с ведром какой-то черной жижи. На мой не озвученный вопрос, гном ответил. – Ты не хочешь знать, что это.

И я правда не хотел знать, запах от ведра был резким и хотелось заткнуть нос. Появилось сильнейшее желание перейти к другому варианту и вернуться в свою одежду и снаряжения, которое тело даже не чувствовало. А от этих тряпок аж выворачивало, хотелось по быстрее их скинуть и искупаться, первым делом отмыться от них. Я выдохнул, глубоко вдохнул, сунул руку в ведро, консистенция напоминала ил, но запах был явно чего-то другого, даже гадать не хотелось.

- Давай ты этим заниматься будешь в другом месте? – предложил гном, и я понимал его желание, отправить меня с ведром по дальше, и чтобы мы не возвращались, это было и моим желанием.

- Телега будет? Только нужна та, которую я сам смогу толкать. – задал свой вопрос гному перед выходом из комнаты. Луи на меня в очередной раз посмотрел, как на умалишенного, потом на лице появилось озарение, и он кивнул в знак согласия, я кивнул в ответ и вышел из комнаты.

Обмазавшись «добром», которое мне подсунул гном открыл окно, иначе этот запах никогда не выветрится. К моему удивлению запах был таким резким, что довольный Плут скривил морду и проскочил мимо меня и нырнул в подвал. Первое время дышать пытался как можно меньше, потом привык или может немного выветрилось и жить стало по проще.

Так я просидел в комнате с входом в подвал около часа, пока не пришла веселая Ирида. Она увидела меня хихикнула, потом подошла ближе нахмурила носик и прикрыла лицо платком.

- Третий, тебе бы помыться. – Констатировала девушка факт, с которым было тяжело спорить.

- Немного позже, когда выберусь из города. – ответил я Ириде, не вставая с табуретки.

- Что будешь делать дальше? – спросила Ирида, взяв стул и сев по одаль от меня. Делиться дальнейшими планами не хотелось, да и особо планов и не было, добраться до Харонда, найти кузнеца и по пути встретить своих спутниц.

- Перед тем как попасть в этот город, я путешествовал не один, хочу снова встретиться со своими спутниками. – сказал я на вопрос Ириды, ответ получился довольно честным, пусть и не полным и меня это устраивало. Девушка посмотрела на меня, потом в окно, но по глазам казалось, что она смотрит куда-то в даль, потом она улыбнулась и сказала.

- Ты их еще встретишь, я уверенна, они тоже хотят с тобой встретиться. – Ирида улыбнулась еще шире, вскочила, подбежала ко мне и обняла. От нее так сладко пахло травами, что хотелось провалиться в ее объятия и не покидать их. Она отстранилась, с улыбкой сделала реверанс, пошла на выход, в дверном проеме остановилась и сказала. – Спасибо, и не забудь помыться.

Я просидел еще пару минут в ступоре, сделал глубокий вдох, память еще не стерла ее запах, улыбнувшись опьяняющему аромату и такому приятному объятию, продолжил ждать. Через пол часа в комнату зашел Луи, махнул рукой мне и пошел в подвал. «Слишком часто я там бываю» - Выдохнул и отправился за гномом, мы спустились, Плут был крайне не рад нашему приходу, точнее моему, похоже запах не прошел, а нос просто привык.

- Телегу я подготовил, Зак ее оставит около выхода из моего тоннеля. – говорил гном, вновь открывая потайной проход. – Увидишь полуразбитую телегу, это твоя, удачи тебе, ах да вот.

Луи подошел к одному из ящиков и вытащил увесистый сумку с монетами, бегло оценив его в полусумраке понял, что это мои пожитки, о которых я уже и позабыл.

- Третий, не забудь свое добро. – Гном протянул мне сумку, я его взял положил в тот же мешок где лежали все мои вещи, перед тем как завязать шнурок на горловине, задал вопрос Луи.

- Сколько должен тебе за помощь? – Обратился к гному, он махнул рукой, я раскрыл сумку, там была пара увесистых мешочков, которые мне достались от неудавшихся дебоширов в трактире и сунул их в руку Луи. – Это явно меньше того, что должен вам за помощь.

Гном положил их на ящик и протянул мне руку, я улыбнулся, после рукопожатия Луи погладил подошедшего Плута.

- Удачи Третий. – сказал на прощание гном.

- И тебе Луи. – сказал я и вступил в мрак тоннеля.

Мы с Плутом шли по лазу уже чуть больше получаса и кадис периодически подавал звуковое недовольство, уверен, что это из-за запаха. В таком маленьком пространстве я вновь его почувствовал, страшно представить сколько времени здесь будет стоять этот смрад. Когда мы дошли до выхода из тоннеля, Плут был готов головой пробить дверь лишь бы покинуть это место и вдохнуть свежего воздуха. Я придержал друга и подошел к двери. Прошлый раз увенчался провалом, но все же попытался прислушаться к посторонним звукам, но и в этот раз ничего не услышал. Приоткрыть дверь получилось с приложением силы, похоже этим проходом гном давно не пользовался. В глаза ударил тонкий столп света, прорывающейся через появившуюся щель, разгоняя мрак тоннеля. Привыкнув к свету, посмотрел наружу пытаясь понять где же я окажусь. В очередной раз прислушавшись даже с приоткрытой дверью ничего не было слышно. Сильнее открыв дверь, в появившийся проход проскачил Плут, за ним вышел я. Глубоко вдохнул, свежий воздух баловал, но был тяжеловат, по земле было видно, что недавно прошел небольшой дождик, который прибил пыль. Посмотрев наверх на тучу, понял, что город лишь немного промок, его зацепил лишь край грозовой тучи. Осмотревшись, было ясно, что я находился где-то во внутреннем дворе чьего-то дома или домов, похоже задний двор здесь был общий. За одним из домов стояла телега с сеном и тряпьем, смотреть на нее было страшно, появилось ощущение, что она может развалиться только от взгляда.

- Давай дружище, надо отсидеться здесь. – обратился я к Плуту, он, немного обходя меня, запрыгнул в телегу, она качнулась, мне еще раз стало страшно за конструкцию, но делать было нечего. Я присыпал кадиса сеном и прикрыл тряпками, даже вблизи не было видно, что там был кто-то. Рядом кинул мешок со своими вещами, предварительно тоже присыпав, не нужно, давать повода меня останавливать.

Я впрягся в телегу, видно Луи на скорую руку добавил перекладину для «рабочей лошадки», приложившись, попытался сдвинуть хрупкую конструкцию. Тяжело и периодически поскрипывая телега сдвинулась, и мы поехали. Вес кадиса и расшатанное колесо не давали наслаждаться тем, что я наконец покинул подвал и тоннель гнома. Пот шел ручьем, телега двигалась так лениво и вальяжно, что каждый встречный считал своим долгом мне об этом сообщить особенно те, кто был на телеге упряженными лошадьми.

Пока тащил телегу успел несколько раз проклясть свою идею и одновременно похвалить. Проходящие мимо стражи либо фыркали, проходя мимо меня, либо называли отребьям и велели быстрее передвигать ноги, чтобы я не получил по ребрам, зато, что мешаю передвигаться блюстителям закона и достойным гражданам. Был конечно один патруль, который хотел проверить, что же я так усиленно несу, но когда подошли ближе и почувствовали прекрасный аромат, который исходил от меня, сказали: «еще мы в дерьме не ковырялись», плюнули под ноги и пошли дальше.

Через два часа медленного, но к счастью спокойного передвижения по городу, я все же достиг нужного места, канал через, который мы проходили ночью. К моему великому разочарованию именно там стоял большой патруль, который даже не собирался двигаться. Трое стражников активно что-то обсуждали, остальные скучали и искали чем себя занять. И я мог прекрасно помочь им развеять тоску, поэтому двигаться в их направлении нельзя, но долго делать вид, что делаю передышку у них под носом явно могло привлечь ненужное внимание. Можно попробовать вырваться из города просто проигнорировав их и двинуться в канал, но это не факт, что получится и этим укажу, что в город есть тайный лаз, а это может негативно сказать на Заке и Луи, а этих ребят, после их помощи подставлять не хотелось.

Мыслей было много, вариантов мало, а мой простой начал привлекать ко мне внимания. Уже пара стражников начали посматривать на меня, значит пуститься на утек уже не получится, меня заметили. Я начал снова толкать телегу, но так медленно, как это было возможно, чтобы было больше времени на решение сложившейся ситуации.

Пока телега медленно катилась в сторону патруля, на меня все больше и больше стражников начинали обращать внимание, только спорящая троица не обращала на меня никакого внимания.

- Куда говоришь он побежал? – басом проговорил один из стражников, единственный из трех кто был в шлеме и с закрытым забралом.

- Дядя, я не помню. – проговорил женский голос.

- Том, сколько можно, если малышка сказала, что не помнит, она такое пережила, благо хоть только испугом отделалась. – Вступился за девушку вояка стоящий по середине, с обширной сединой и лишь в нескольких местах остались темные волосы, выдающие прежний цвет волос владельца.

- Да, Том, хватит наседать на племянницу, найдем мы еще того урода, и он не отделается от нас так просто. – Голос третьего стражника был менее грубым, он похоже был самым молодым из троицы.

- Ты где такую рухлядь раздобыл? – Со смехом заговорил один из ближайших ко мне стражников, чем смог привлечь ко мне внимание активно спорящих хранителей порядка, между ними я увидел стоящую ко мне в пол оборота девушку.

- Можешь толкать быстрее? У нас тут важное дело, так что быстрее перебирай ногами. – сказал, рядом стоящий стражник, показывая рукой, чтобы я быстрее двигался, к моему счастью ни у кого не было желания смотреть, что в моей телеге. Когда проходил мимо троицы спорящих, один пристально посмотрел на меня, слишком пристально.

- Остановись. – командным тоном проговорил седой страж, выполнить его команду было не сложно, двигался я медленно, так что остановился почти сразу. Он подошел ближе, явно мой запах заставил его немного умерить свой пыл, потому как он все же после нескольких широких шагов сокращая между нами расстояние, сделал один шаг назад. – Видел здесь подозрительных людей?

- Нет, почтенный, я же только досюда дошел. – Дал свой ответ стражу, он на меня посмотрел взглядом, который описывал его отношение ко мне и было видно, что его отношение ко мне больше чем как проходящему мимо мусору. Меня такое отношение устраивало как никогда, чем меньше он хочет углубляться в то, кто я тем быстрее отсюда уйду.

- Самый умный что-ли? Раньше здесь проходил? Вчера вечером, например, не видел подозрительных лиц? – Все же переборол свою брезгливость страж и подошел ближе, было видно, что ему это далось с большим трудом.

- С этой телегой особо по сторонам смотреть не получается, все силы уходят, чтобы ее толкать да вперед смотреть, чтобы никому не доставить неудобств. – ответил стражу, показательно вытирая пот, на меня внимательно посмотрела девушка, которая была вместе со стражами, седой воин хмыкнул и бегло осмотрел телегу.

- Ты так и не ответил на вопрос видел кого или нет? – снова обратился ко мне страж с тоном, который мне не понравился, но что мне нравится, а что нет, сейчас не важно.

- Вилли, ты как всегда чумазый, прости, что не успела тебя встретить, со мной ночью такое случилось! – Подбежала ко мне девушка и начала со мной говорить, своим поведением она вызвала много вопросов как у меня, так и рядом стоящих стражей. Свое удивление я смог скрыть, а вот остальные окружающие не выделялись моей сдержанностью.

- Кто это Клара? – задал вопрос страж в шлеме.

- Это же Вилли! – воскликнула девушка, да так, что складывалось ощущение, что Вилли должна знать каждая местная собака, а про стражей порядка вообще говорить не стоит. – Я, когда за стены города хожу за травами и ягодами, он всегда со мной в лес ходит, он там все самые плодоносные полянки знает! Помните, как я в прошлом году аж две корзинки за раз принесла! Это он мне помог.

Седой страж с молодым начали что-то прокручивать в голове, занимался ли этим третий в шлеме было сложно определить из-за забрала. За это время я смог узнать Клару, которая так пылко рассказывала о моих ягодных местах. Та самая девушка, которую ночью отбил от насильника.

- Вилли, подскажи видел кого или нет? – При вопросе девушка смотрела мне в глаза, я понимал о ком идет речь, но дать ответ — это породить новые вопросы, да и не знал куда делся тот, кого они ищут.

- Прости, ты же знаешь, я такой невнимательный. – Мой ответ девушку немного разочаровал, это было видно невооружённым глазом, но она быстро это скрыла.

- Да-да, надеялась все же, что ты мог что-то увидеть, давай с тобой пройдусь, а то днем так и не смогла встретить тебя, столько всего навалилось и из головы совсем вылетело. – Быстро пролепетала Клара, и встала напротив меня, чтобы составить мне компанию в пути.

- Постой. – командным голосом проговорил седой страж и подошел по ближе, но все равно держался на расстоянии, запах похоже не выветривается. – Мужики, помогите честному человеку, а то он поди устал тащить это корыто на колесах.

Предложение седого стража ажиотажа не вызвало, но несколько стражей с недовольной гримасой подошли к телеге сзади и начали ее подталкивать вперед, что дало неплохое ускорение и возможность не сильно напрягаться в процессе. Девушка рядом со мной лепетала обо всем, начиная от того, что случилось с ней ночью заканчивая тем как она из-за всего это не успевает постирать вещи.

Пока мы дошли до выхода из города Клара не останавливала свой монолог, ей похоже была в радость выговориться, пусть и незнакомцу. Когда до врат оставался десяток метров телега снова стала тяжелой, похоже терпение стражей порядка иссякло.

- Спасибо вам еще раз за вчерашнее. – обратилась ко мне девушка, монолог о «тяжелой жизни простой девушки» закончился вместе с помощью стражей.

- Думаю, после такого мы в расчете. – ответил я девушке медленно толкая телегу к выходу из города. Клара мило улыбнулась мне. – Только ответь, а как ты меня узнала?

- Я ваш голос запомнила. – ответила на волнующий меня вопрос Клара, не скрывая своей улыбки.

Я до толкал телегу к вратам, благо выезжающих из города осматривают не так пристально, как заезжающих, да и присутствие Клары явно сыграло мне на руку, стражники на нее реагировали очень положительно, она со всеми поздоровалась и лепетала что-то быстро-быстро так, что смысл слов доходил только через пару мгновений, когда она начинала уже говорить о чем-то другом. Такая манера разговора забавляла стражу они улыбались, а один из тех, кто по старше даже хихикал. Когда мы отошли от города на пару десятков метров Клара остановилась и обратилась ко мне.

- Еще раз вам большое спасибо, я не забуду то, что вы для меня сделали. – Девушка поклонилась, порхнула ко мне подарила поцелуй в щеку и убежала обратно к вратам в город. Было приятно и неудобно, я же весь в этой дряни, вонючий, аж стала жалко Клару, которая столько прошла рядом со мной. Я принял решение, что первым делом нужно отмыться, кивнул своему решению и потянул телегу дальше от города.

Глава 12 Сложности пути

При первом же удобном случае я оставил злополучную телегу около дороги, а сам пустился в лес по дальше от цивилизации, что-то утомила меня городская суета, что не город, то не нужные проблемы. Надо менять подход, а то молва еще пойдет и меня даже в села пускать перестанут. Сначала я хотел сразу сменить одежду, но посмотрев на руки и вспомнив, что вымазанный непонятно в чем, решил сначала смыть с себя всю эту дрянь.

Мы с Плутом спокойно шли по лесу, чувствовалось умиротворение и спокойствие, воздух здесь другой, дышать приятнее. Через несколько часов пути, наконец еле слышно журчал ручеек. Я обрадовавшись решил направиться к воде. Через десять минут мы были рядом с небольшой речушкой глубиной чуть ниже колена.

Скинул так надоевшее тряпье, ему я был крайне благодарен, но носить его уже не было сил. Запрыгнув в воду, пожалел о столь резком погружении, вода была прохладной. Плут на меня посмотрел, как на глупца, я лишь развел руками и брызнул в кадиса водой. Он чихнул, укоризненно на меня посмотрел и поднялся по течению на пару метров. «Какой нежный, ну ладно, я здесь чтобы смыть с себя эту дрянь.» - прошла мысль, смотря за реакцией Плута. Процесс занял больше времени чем хотелось, грязь смывалась очень тяжело. Уже успев замерзнуть два раза, все же смог смыть с себя все, чем обмазался у Луи. Выпрыгнув из воды, хотелось согреться, так что я, довольствуясь тем, что, солнцем все еще греет, стал в чем мать родила, и начал отогреваться. «Будет не ловко, если меня сейчас кто-то увидит…» - Я машинально начал крутить головой и смотреть нет-ли кого-то рядом. Удостоверившись, что на меня никто не смотрит, даже Плут просто улегся и наслаждался теплыми лучами.

Высохнув, я наконец принялся развязывать мешок со своими вещами, чтобы быстрее вернуться в столько родную и привычную одежду. Процесс у меня занял немного времени в конце накинув капюшон, начал проверять работу механизмов. Все работало, что очень радовало, особенно учитывая последние события, вообще удивлен, как все уцелело, включая меня. При мысли об этом осмотрел себя и не увидел никаких характерных следов на себе, которые хоть как-то могли выдать, что я участвовал в том бою.

Все еще раз проверив и свернув старое тряпье в мешок, подумал куда деть столь «ценные» вещи и не придумал ничего лучше, как взять их с собой и потом просто сжечь. Пришлось снова закинуть мешок за плечо. Я достал карту примерно прикинул, где нахожусь и куда мне следует идти. По пути были села и несколько деревень, дальше будет большой участок земли без населенных пунктов, что вызывало опасения, нутро подсказывало, что это место лучше обойти стороной. Но по этим землям можно было хорошо срезать и выиграть время. Я начал думать, как лучше поступить, сократить дорогу или же пойти по длинному пути. Если пойти по длинному, то придется делать большой крюк, в пешем порядке, это займет прорву времени, прибиться к каравану, вариант, но сейчас лучше идти одному, пока не покину земли местной власти, мало-ли что они могли учудить на дорогах. Может они и забыли про меня, но, если послушники все же проболтаются или они сами каким-то образом узнают, что жив я и Плут, проблем с ними будет слишком много, в этом была железная уверенность, нутро меня в этом плане полностью поддерживало. Значит длинный путь будет слишком затяжным, по короткому я быстро выберусь из местных владений и доберусь до небольшого городка, с которого можно будет уже и к каравану примкнуть и двигаться свободнее.

Приняв решение, куда двигаться дальше, потеребил за голову Плута, который уже начал засыпать, и мы снова пустились в путь. Прошли мы не так много, стемнело довольно быстро, мы еще шли какое-то время при свете звезд, но спустя еще пару часов, все же остановились. Я начала собирать хворост и ветки для костра, а Плут как обычно нырнул за дерево и убежал в неизвестном направлении. «Надеюсь он найдет что-нибудь съедобное.» - Есть очень хотелось, благо в сумке было немного провианта, но я все же надеялся на кадиса. Когда смог развести костер отправил тряпки в огонь и избавился от ненужных вещей. Позади послышался шорох, я обернулся и из-за дерева вышел добытчик с небольшой птицей в пасти.

- Ты как всегда хорош. – сказал я Плуту и поаплодировал ему, кадис отдал мне тушку птицы.

Быстро выпотрошив птицу и ободрав перья отправил птицу на костер. Немного не углядев, тушка слегка подгорела с одной стороны, на меня посмотрели, как на врага народа, но поделать я уже ничего не мог. Отужинав, улегся на травке рядом с потушенным костром, на меня лег кадис и меня поглотил сон.

Пробуждение было противным, как обычно я пытался куда-то убежать, но спасибо Плуту, сделать ноги у меня не получилось. Кадис на мои утренние выходки уже даже не реагирует. Приступ прошел, а головная боль пришла на ее место, хотелось голову окунуть в снег, чтобы приглушить это противное чувство, но снега рядом не было, а необходимость идти дальше была. Немного размявшись, мы вновь пустились в путь.

Большую часть дня мы шли в быстром темпе, кадис все время прыгал из стороны в сторону, то он идет впереди меня, то по левую сторону, то вообще его не видно. Из-за чего была такая реакция я не знал, но это немного настораживало, Плут обычно вел себя спокойнее. После полудня мы организовали небольшой привал, нужно было отдохнуть, но отдых похоже был нужен только мне, кадис унесся в неизвестном направлении. Спустя час он вернулся с каким-то зверьком отдалено напоминающем кролика, маленькие уши, очень пушистый передние лапы были настолько близко, что из-за меха казалось, что это одна лапа, длинный пушистый хвост и размер со среднюю собаку.

- Братец, ты конечно молодец, но до привала еще пол дня пути, и кто его понесет? – На мой вопрос конечно кадис не мог ответить, но тушку зверя он кинул рядом со мной. Я приподнял тушу, килограмм двадцать не меньше. Нас ожидает плотный ужин, при условии, что его кто-то понесет и как было понятно, нести эту тушу стало моей задачей.

Прикинув как нести наш ужин, лишь громко вздохнул. Благо Плут его не порвал, а просто удавил, если бы не так, еще бы и весь в крови вымазался. Взяв тушу и закинув на спину, мы продолжили наше путешествие. Скорость явно уменьшилась лишние двадцать кило на спине давали о себе знать, грело лишь то, что я через несколько часов съем это мясо. В этот раз мы остановились на ночевку, как только солнце начало принимать более красные тона и коснулось горизонта.

Скинув с себя тушу, я облегченно вздохнул, уже не особо хотелось что-то готовить, но есть хотелось за троих, так что выбора не было, нужно разводить костер и разделывать мясо. Закончил все приготовление и розжиг костра, когда солнце уже ушло за горизонт, а место на небосклоне заняла полная луна. Плут в этот раз не уходил никуда, да и зачем, он свою норму выполнил еще днем, хотя лучше бы он притащил эту тушу вечером, я бы так не измотался. Мясо получилось шикарно, не знаю, что это за зверь, но оно просто таяло во рту, боюсь представить, какой деликатес может получиться, если готовить будет мастер или хотя бы человек со средними навыками и наличием приправ. Подумав о том, что хотелось бы добавить немного пикантности мясу, решил, что в ближайшем городе или деревне прикуплю как минимум соль, а лучше набор приправ, надо разнообразить рацион. Я оставил немного нам на утро, а остальное жадно съел Плут, его два раза просить не надо было, он похоже тоже по достоинству оценил мясо животного и практически сразу его проглотил почти не пережевывая. Закончив трапезу, я как обычно затушил костер и улегся по удобнее на траве. Плут придавил меня к земле и меня вновь поглотил сон.

Последующие несколько дней прошли в точности, как и прошлые, мы шли, делая периодические привалы, чтобы отдохнуть, а после заката устраивали стоянку на ночь, где я отвечал за приготовление дичи, которую приносил Плут. Когда мы зашли в очерченную зону на карте, заметил, что здесь лес был гуще, трава выше и насыщеннее. Похоже люди сюда давно не заходили, а может и не только люди, живности по пути я толком и не заметил, правда Плут пару раз срывался с места за кем-то, но ничего не принес. Это было удивительно, у кадиса осечек не было, может он и не за живностью бегал, но насторожиться стоило.

К закату мы дошли до небольшого оврага, который неплохо сможет скрыть наше присутствие и пламя костра. Я собрал хворост, но к моему удивлению в этот раз Плут не пошел на охоту, это настораживало, но небольшой запас провианта был, но его использовал крайне бережно. Перекусив, лег рядом с небольшим костром, ветерок гулял между деревьев, беспощадно пытаясь потушить огонь своими порывами. Смотря на эту небольшую битву стихий, я уснул.

Мое пробуждение было необычным даже для меня, сильный порыв ветра сорвал лежащего человека и стукнул о ближайший ствол дерева. От неожиданности и удара я всхлипнул, не успев понять, что происходит, начал откашливаться, ветер поднял прогоревший угол и пыль с земли. Еще один порыв ветра сопровождаемый звуком раскрывающегося паруса при шторме и меня снова должно было снести с места, благо уже стоял, прилипнув к стволу дерева. Посмотрев вверх, откуда и был звук, что не свойственен небесам, я начал вглядываться в звездную гладь. Простояв так с пяток минут, не двигаясь и дыша через раз, так ничего и не заметил, лишь несколько звезд моргнули, смотря на меня.

Сон смело моментально, я начал искать Плута, он сидел на ветке дерева, выжидая чего-то, похоже кадиса тоже разбудили не по его желанию, вопрос только что это было. Отряхнувшись и осмотревшись убедился, что рядом никого нет, чтобы это ни было, этого уже здесь нет. Плут спустился, он явно был настороже, я погладил друга и начал думать, чем заниматься дальше. Спать уже смысла не было, из этой ситуации единственным плюсом было то, что проснулся без припадков. Решив, что делать больше нечего мы продолжили путь под звездным небом.

Рассвет настиг нас только спустя полтора часа, на нашем пути так и не попадалась никакой крупной живности, лишь пару раз видел мелких птиц. Теперь поход был с оглядкой по сторонам и почему-то вверх, я был уверен, что ночная беда пришла именно сверху, поэтому с небольшой периодичностью поднимал голову вверх, но из-за крон деревьев особо ничего видно не было. Ближе к полудню мы вышли к небольшой речушке, которая была поодаль от деревьев и ее берег наполняла мелкая галька. Я подошел пополнить запасы воды, Плут, не стесняясь просто запрыгнул в реку. Смотря на кадиса, тоже хотелось окунуться, но идти мокрым не хотелось, а задерживаться в этой местности совсем не было желания. Пополнив запасы воды, я вдалеке увидел, что-то темное возвышающееся за деревьями. Напоминало башню крепости, но точно определить с такого расстояния было тяжело, да и не хотелось совсем узнавать, что это. Было ощущение, что ночное происшествие вполне могло прийти оттуда и нутро поддержало такой ход мысли. Так что лишний раз лезть туда я не собирался. Сверившись с картой по закону подлости, надо было пройти мимо этого сооружения, но я решил, что стоит сделать вокруг него крюк. Кивнув себе в знак согласия умылся прохладной водой и попил перед дорогой.

До конца дня никаких происшествий не было, к моему удивлению вокруг начала появляться разная живность, пару раз нам встречались олени и что больше меня озадачило Плут не погнался не за одной дичью. «Не голодный что ли?» - проскочила у меня мысль, странно, кадису только возможность дай, он же тот еще троглодит. Решив, что, если Плут сделал передышку в охоте и у нас еще есть скромные запасы, можно еще одну ночь перебиться на том, что имелось в сумке, а вот к следующему вечеру уже надо будет выходить за дичью самому, хочешь этого или не хочешь, если кто-то так и будет ничего не приносить. С этой мыслью я посмотрел на кадиса, который шел немного левее на расстоянии нескольких шагов. Найдя место для ночлега, я начал собирать хворост, для костра, но Плут постоянно мешал мне, по потрется о меня и из-за этого выроню все что собрал, то толкнет меня. Сначала думал, что кадис заскучал и решил поиграть, но за ним детского баловства не замечал и начал думать, что он все это делает не просто так. Подумав немного и поняв, что от меня хочет Плут, бросил хворост и пошел искать себе место по удобнее, чтобы отдохнуть. Пристроившись под заваленным деревом и облокотившись на ствол, начал искать, что можно сегодня перекусить. Выбор был скудный, но он хотя бы был, сейчас таверна с едой вспоминалась как блаженное место, хотя сразу после этого всплывали картинки с тем, что происходило в городе и слюна сразу подбралась, а желудок переставал урчать. Лучше уж так, чем по всему городу бегать и ожидать из-за какого угла ждать удар. Я надломил кусок уже черствого хлеба и протянул Плуту, он понюхал и одним движение отправил выпечку в пасть и проглотил.

- Ну ты бы хоть для приличия пожевал, а тот так и вкуса не почувствуешь. – обратился к Плуту, который за раз закончил с едой и начал вылизывать себя, приводя в порядок. В отличии от своего друга, я отщипывал небольшие кусочки и не торопясь пережевывал. Почему-то такой вариант употребления пищи сейчас казался разумным, нутро меня в этот момент поддержало.

Перекусив и оставив немного на утро, чтобы хоть что-то закинуть в себя с утра, собрался отходить ко сну, заниматься все равно больше нечем, надо отдохнуть.

- Я спать, доброй ночи, братец. – сказал Плуту и начал искать позу по удобнее для сна. Кадис потерся о меня и продолжил заниматься своим внешним видом. Я же нашел более-менее удобное положение и начал медленно проваливаться в сладкое и обволакивающее чувство дремоты, а потом и сна.

Похоже в этом лесу, я «по старинке» уже не проснусь, в этот раз рядом был грохот, от которого не проснуться было нереально. Мне хотелось вскочить, но на мне сидел Плут и смотрел куда-то в даль. Кадис был на очень низком старте, смотря на него казалось, что еще секунда и он сорвется с места за кем-то или чем-то. Сейчас передо мной, а точнее на мне был не Плут, а истинный хищник и меня, пугало такое состояние друга, а точнее пугало то, что заставило его перейти в такое состояние. Проследив куда смотрит кадис, я начал смотреть в том же направлении и ничего не увидел. Но через пару секунд в темноте и за деревьями увидел, два больших желтых шара. Это были глаза, они были размером с круглый щит, вертикальные зрачки, смотрящие прямо на нас. Увидев такое и прикинув каких размеров обладатель таких милых глазок, пытался даже не дышать лишний раз. Игра в гляделки Плута и неизвестного мне существа продолжалась довольно долго, все это время я даже пальцем пошевелить боялся. В конце Плут начал тихонько рычать, а существо выдохнуло клуб дыма или пара, моргнуло или закрыло глаза, и я услышал еще один удар, который рядом сотряс землю и через мгновение существо исчезло со звуком, который слышал прошлой ночью, и по инерции перевел взгляд на небо и увидел только как звезды моргали мне в ответ. Сначала так и подумал, но присмотревшись понял, что это не звезды мерцают, а кто-то их закрывает собой. «Быть не может» - промчалось в голове. – «Нет-нет-нет, не могло этого быть, да по всем законам подлости мне должно же хоть раз повести.» В момент осознания того, с кем я пересекся уже второй раз, хотелось завыть, но это могло только усугубить ситуацию, вдруг привлеку ненужное внимание. Плут наконец встал с меня и сел вылизывать себя как ни в чем не бывало. Меня немного трясло, но благо быстро взял себя в руки и начал искать варианты как быстрее сделать ноги из новой ситуации, в которой надо сверкать пятками да как можно быстрее. Единственным верным решением, все же было пройти эти проклятые земли до конца и как можно быстрее. Возвращаться назад глупо и опасно, значит идем вперед и с ударным темпом, я потерплю, а Плуту мой ритм, думаю, не предоставит неудобства.

Сон улетучился и желание спать уже не было и как в прошлый раз, утро у нас началось раньше, чем должно было. Немного размявшись, мы снова отправились в путь. В этот раз двигались мы довольно быстро по моим меркам, еще немного и можно сказать, что я пустился в бег, но изводить себя тоже не было никакого смысла, запас сил все равно нужно было сохранять, мало-ли что может произойти.

К полудню произошло то, чего никак не ожидал и очень хотелось дать самому себе подзатыльник, из-за того, что было передо мной. Впереди начиналась топь и обойти ее не виделось никакой возможности. Я очень сильно выругался на себя и того человека, который не упомянул на карте, что здесь такая трясина. Немного отдохнув, пришлось двигаться вдоль топи, чтобы обойти ее при первой возможности. Единственное чего я боялся, что она может быть слишком большой и прогулка вдоль нее мне ничего не даст и в итоге придется возвращаться обратно и делать еще больший крюк. Но узнать зря переживал по этому поводу или нет, можно только одним способом.

Мы шли вдоль топи около трех часов, и она не кончалась, ощущение было, что у нее нет ни конца, ни края. Я постепенно начал реже оборачиваться и смотреть вверх, но не терял бдительность. Несколько раз возле нас пробегала какая-то живность, из-за которой замирал как вкопанный вслушиваясь в окружение. Я понимал, если рядом будет ночной посетитель, то небольшим шорохом куста или крутом ветки дело не обойдется, но вслушиваться в окружение теперь приходилось сильнее. Вдоль топи мы шли медленнее чем, до нее, приходилось быть осторожнее, из-за того, что по началу торопился пару раз входил в вязкую грязь, неудачно перепрыгнув корень дерева или преодолевая заросли. День был на своем краю еще немного и на его место придет вечер, а с ним и ночь. Оставаться около топи не было никакого желания, так же нужно найти себе ужин, поймать какую-нибудь зверушку на ужин или хотя бы собрать ягод. Желудок требовал, чтобы в нем что-то было кроме гуляющего ветра. Теперь приходилось не только вглядываться во все стороны и прислушиваться к каждому шороху, но и искать хоть что-то, что можно съесть.

- Братец, может поймаешь нам на ужин что-нибудь? – На мой вопрос кадис на меня посмотрел таким взглядом, что я понял, что прошу от него слишком многого.

Дальнейший путь не выделялся ничем, мы шли вдоль топи, мне приходилось попутно искать, что пригодно в качестве еды, не забывая следить за тем, чтобы не вляпаться в вязкую поверхность и не терять бдительность. Ночь уже полноценно забрала власть над небосклоном, правда в этот раз ни звезды, ни луна не озаряли наш путь, грозовые тучи заполонили все. Поиск нового места для ночлега занимал больше времени, я был уверен, что в скором времени начнется дождь, поэтому учет шел на то, чтобы была хоть какая-то защита от непогоды. Когда сорвались первые капли, которые смогли преодолеть кроны деревьев и упасть на меня, ничего достойного найти для сна не получилось.

- Ты случайно не видел места, где мы могли бы остаться сухими и немного отдохнуть? – обратился я к Плуту, он зевнул и стрелой умчался куда-то в сторону. Если он что-то найдет, вне зависимости еда это или место для ночлега я его расцелую. Усталость почему-то тяготила плечи, новое чувство и оно мне не нравилось, очень хотелось упасть спать прямо здесь, не смотря на то что, дождь начинал набирать обороты. Продолжая идти дальше в сумраке наткнулся на накрененное дерево с поднятыми корнями, я спустился к корням, мое ожидание оправдалось, кто-то под ними жил, давно или нет, сейчас было не до этого, место было не много, значит живность не сильно крупная, так что, если придется бодаться за место под корешками, можно не бояться большого противника.

Устроившись по удобнее в неудобном месте, стал ждать Плута и смотреть чем порадует меня моя сумка. А предметов радости было совсем немного, на зубок, так сказать, но желудок требовал и надо было, закинуть в него хоть что-то, чтобы успокоить. Пока я устраивал легкий перекус, дождь перестал скромничать и ударил в полную силу и теперь назвать это дождем было сложно, ливень был такой, что капли били с такой силой и скоростью, что было ощущение, что это водяная стена. И через эту стену медленно и неуверенно шел Плут, похоже из-за дождя найти меня стало сложнее.

- Братец, я здесь. – крикнул в сторону кадиса, звук приглушал ливень, но он меня услышал и уже быстрее подошел в мою сторону. – Загулялся ты.

Констатировал факт, когда мокрая морда сунулась под корни древа, я протянул то что у нас осталось, чтобы Плут тоже подкрепился. Кадис медленно протиснулся в наше убежище от дождя. Он пытался лечь рядом, но места было мало, так что просто положил голову на меня. Я поглаживал Плута, обдумывая завтрашний переход. Погода была не самой лучшей для походов, утром будет грязь во всем лесу не хуже, чем в той трясине, которую так старательно пытались обойти. Плюнув на рассуждения о переходе, решил, что лучше будет об этом подумать с утра, когда можно будет ясно видеть, что происходит вокруг.

Перед тем как отойти ко сну еще немного покрутил разные мысли в голове. Как много всего произошло со мной за столь короткий срок моего сознательного существования и о том, кого я успел встретить на своем пути. Под приятные мысли о Древней и Лиаре начал клевать носом, пока совсем не уснул.

Пробуждение для меня было неприятным, но оно было «обычным» и это даже немного радовало. «Лучше уж так, чем просыпаться от реальной угрозы» - проскочила мысль в голове, Плут как всегда прижал меня к земле, пока меня трясло во все стороны. Когда приступ закончился, как и всегда, спать уже не хотелось, но начать делать что-то не было никакой возможности. Дождь продолжал свое шествие по всему лесу, капли били по листьям, заглушая все окружающие звуки. «Да он кажется стал сильнее» - подумал я, смотря на стену воды, которая стояла сразу за входом в наше маленькое убежище. Решив, что с такой погодой далеко не уйдешь, решил дальше лежать и ждать, пока распогодится, сейчас идти туда никак не хотелось.

До полудня, может и немного больше, из-за погоды было крайне сложно определить какая сейчас часть дня, лил дождь, не переставая и смотря на него, было крайне сложно подумать, что он вообще собирается заканчиваться. Ожидание тяготило, плюсы в этой ситуации были, отдохнул знатно, но только на земле и выспаться по-человечески на моем веку мне похоже не дано, так что эта возможность использовалась в лучшем случае на треть. А вот Плут брал из ситуации все, как только я проснулся, он зевнул и продолжил то, что я не смог, спал как ни в чем не бывало. Подождав еще около часа и поняв, что дождь действительно не собирается останавливаться, начал думать насколько глупо идти в такую погоду. Все минусы ситуации закрывал один плюс, который я нашел, перебирая желание идти, с желанием остаться здесь. Это то, что в такую погоду меня будет сложнее заметить ночному гостю, по крайней мере так мне казалось, нужно же искать какие-то положительные стороны в том, что нужно выходить из уже насиженного места. Находиться в бездействии было уже в тягость и не было никаких сил ждать пока тучи закончат свою канонаду.

Разбудив Плута и дав ему понять, что я собираюсь выходить, кадис на меня с недоумением, но когда вышел и за мгновение мой плащ стал мокрым уже было поздно отступать. Так под принуждением моей глупости и нетерпения мы продолжили путь. К счастью плащ не пропускал воду, как и сапоги, но дождь не сдавался и стремился под капюшон где холодные капли расползались по телу и заставляли периодически вздрагивать, когда они опускалась ниже. Кадис всем видом показывал, что не рад идти в такую погоду в неизвестном направлении.

Мы шли несколько часов, дождь не переставал идти не на минуту, я пару раз завяз в грязи и чуть не потерял сапог. Когда мы вышли более-менее открытом месту где не было вокруг деревьев, хотелось выругаться, обходя трясину, которой уже стал весь лес, мы дошли до той самой башни, которую видели ранее вдалеке. Единственная уцелевшая башня стояла у дальней стены, остальные уже давно обрушились и их останки покрыла зелень и деревья. Небольшая крепость, пусть и разрушенная, впечатляла, было видно, что она простояла не одно столетие и еще простоит, хотя бы то, что от нее осталась. Смущали выбоины в стенах, с одной стороны было ясно, что поработали осадные орудия, а вот с другой, с другой стороны все было не просто так. Камень просто поплыл и стал монолитом, не знаю, что могло дать такого жар, может маги пустили залп с другой стороны, но я боялся, что это не их дело.

По итогу пришел туда, куда не хотел, но делать уже было нечего, и мы пошли дальше. Обойти крепость надо было через поляну перед ней, с другой стороны был ров, заполненный водой, было бы удивительно, если в такую погоду он и не заполнился. Хмыкнув, начал обходить ров и забираться по одной из завалиных башен, чтобы выйти на поляну и продолжить путь.

Я сначала подумал, что это гром заложил мне уши, но смущал тот факт, чтобы земля колыхнулась и меня аж немного подкинуло вверх. Капли дождя на пару секунд остановил свою канонаду и по земле прокатился рев, от которого кровь застывала в жилах. А после этого, когда думал, что испущу дух, оказалось, что это не все и действие повторилось, еще один удар, дождь остановился и оглушительный рев. В этот момент хотелось провалиться под землю и этот исход был бы не самым страшным, я посмотрел на поляну и хотел начать вжиматься в камень башни. На поляне, на которую, только что собирался выйти, стоял дракон, точнее два дракона. Два огромных исполина стояли друг на против друга, стоящий спиной к крепости с темно-зеленой чешуей, двумя рогами на голове и вытянутой пастью, стоял с раскрытыми крыльями, которые закрывали от дождя добрую половину поляны, длинным хвостом, который может снести целый квартал и даже не заметит. Напротив него стоял его собрат, настолько черный, что можно представить, что в нем растворяется сам свет, в размере он не уступал зеленому, на голове не было рогов, но вдоль задней части головы шли небольшие шипы, а морда была менее вытянутой, чем у стоящего напротив.

Драконы стояли друг на против друга неподвижные как две статуи, но я-то знал, что это не изваяния и пытался даже не дышать лишний раз пока эти крылатые, не покинут этого места, и если мне повезет не заметят меня и улетят дальше наводить страх на местную живность или какую-нибудь деревню. Увидев перед собой этих громадин, просто поражался храбростью, безрассудством и полным отсутствием самосохранения у охотников на драконов. Это же как надо напиться, чтобы с зубочисткой в виде меча или копья переть на такую гору. Мою мысленную тираду прервал рев одного из драконов, я опять начал дышать через раз. «Если тут меня не съедят, то умру от разрыва сердца с такими темпами.» - гуляла мысль в голове, смотря на поляну. К моему счастью они были слишком заняты собой и на меня никто не обращал внимание, а может и не заметил, хотя это будет слишком хорошо, чтобы было правдой. Плут к моей радости не проявлял никаких резких действий, хотя по нему было видно, что его не устраивает, что рядом есть такие зверюги, злился и стоял на полусогнутых готовый рвануть на драконов несмотря ни на что. Как же мне все это не нравится, двоица на поляне стояла, порыкивала и пускала периодически пар через ноздри и пасть. Здесь становилось, жарко не смотря на дождь, который так и не останавливался. Зеленый дракон начал обходить черного, медленно, слегка сотрясая землю своим шествием. Шел грациозно, вид внушал трепет, но больше пугало, ведь он шел в мою сторону. «Значит все-таки не от разрыва сердца» - проскочила мысль, но двигаться и принимать какие-либо действия я не решался, все еще была небольшая надежда, что все же пронесет и он просто сделает заход к своему собрату и на меня не обратит внимания. Дракон остановился прям рядом с заваленной башней, на которой был я, но он смотрел на черного и не обращал на меня внимание. А вот его собрат вполне мог увидеть меня в тени зеленого, и я уже не знал, что делать. Не двигался и пытался лишний раз не дышать, в ожидании хоть призрачной возможности сделать ноги в любом направлении. Но мои ожидания были слишком призрачны, пока зеленый играл в гляделки с черным драконом, он увидел меня. Это было точно, я почувствовал взгляд на себе, это чувство давило к земле, но ложиться под этим давлением не собирался. Передо мной выпрыгнул Плут и вновь стал в позу как во вторую ночь, теперь понятно с кем кадис переглядывался. Вся ситуация не то чтобы тяготила, но выругаться очень хотелось.

Не думал, что все закончится вот так. Черный дракон легкой поступью пошел на зеленого, шел так тихо, что его даже не было слышно. Оттолкнул его, зеленый рыкнул, а черный в этот момент загреб меня в одну лапу, Плута в другую, взревел на собрата и взмыл в небо. «Досиделся» - проскочила мысль, когда земля начала отдаляться, начал прокручивать варианты, что мне теперь делать более интенсивно, чем до того, как просто сидел под дождем на разрушенной башне. Покрутив головой, увидел расслабленного Плута, который просто смотрел по сторонам. «Что-то он слишком быстро смирился с ситуацией.» - Попытавшись проверить цепкость дракона, начал немного крутиться в лапе, чем вызвал, небольшую встряску, от которой поплыло в глазах.

- Можно и по нежнее, не бревно все-таки. – вырвалось у меня, после тряски.

- А ты не щекоти. – раздался странный, басистый голос, я посмотрел вперед и увидел, что дракон смотрит на меня. Кивнув исполину, несущему нас над землёй, он поднял голову и продолжил смотреть вперед.

Оставалась в очередной раз только ждать, что будет дальше, а то меня раздавят раньше, чем я успею придумать что делать. Полет продлился не более десяти минут, но расстояние, которое мы преодолели было примерно тому, что мы преодолевали весь день. «Да это не зигзагами через деревья ходить тут на прямую полетел и бед не знаешь, удобно, ничего не скажешь.» - спокойно думал я, смотря на землю с высоты, с которой увидел ее в первый и надеюсь последний раз. Черный дракон влетел в пещеру и выпустил нас из лап. Плут покрутил головой и лег там же где его отпустили, что-то не сильно он переживает за свое будущее.

- Да не волнуйся ты так, ничего делать с вами не собираюсь, тем более есть. – проговорил тот же голос, но теперь было понятно, что в нем странно, он звучал прямо в голове.

- А вот меньше надо в голове лазить у простых людей. – Предъявил я дракону свое недовольство.

- Да я и не лазил у тебя в голове, так немного подглянул. – ответил мне дракон уже своим голосом, он не сильно изменился, начал медленнее говорить, похоже наша речь не такая удобная для драконов. «Конечно, это не мыслями перекинулся, и пошли дальше заниматься своими делами, тут по сложнее будет» - пробежала мысль, после того, как услышал ответ.

- Было бы на что смотреть. – сказал я дракону и подошел к Плуту, который уже во всю спал. «Вот же кот, был бы на солнце еще замурчал, точно.» - думал, смотря на кадиса.

- Это я увы не знаю, могу лишь посмотреть насущные мысли, но так вести диалог не интересно, хотя признаюсь, вначале я присматривал за тобой, но потом мне за тебя рассказали и это только подогрел мой интерес. – говорил дракон, пока устраивался в своем пещере, лег и голову положил напротив меня.

- Кто? – задал я очевидный вопрос.

- Ты его называешь Плут, ему, кстати, понравилось данное имя. – ответил мне дракон, а я посмотрел на кадиса. «Значит пока я сплю он там с драконами лясы точит, мог бы и со мной поговорить, чес слово.» - мое внутренние недовольство никак не отразилось на Плуте, зато дракон хмыкнул.

- Значит ты нас принес сюда только из любопытства? –озвучил свой вопрос дракону и поставил руки в боки.

- Да, плюс я оказал вам услугу, если бы тебя заметил Дрхар, он бы сначала сделал из тебя пепел, а потом уже начал интересоваться тем, кто ты и как здесь оказался. – ответил мне дракон, и голос звучал в моей голове, похоже кто-то лениться разговаривать на человеческом.

- Спасибо-спасибо, становится кучкой пепла явно не было в моих планах. – ответил я дракону, ища место где можно сесть и не найдя ни одного подходящего места, сел рядом с Плутом и облокотился на него.

- Как тебя зовут, человек? – задал вопрос дракон и я понял, что сейчас он начнет удовлетворять свое любопытство и мешать в этом не собирался, уж больно страшны могут быть последствия, поговорим немного, а там видно будет, что делать дальше, бездействовать как было на поляне больше не хочу. Думал, смогу пересидеть беду, а оказался в логове дракона, такой себе исход бездействия.

- Третий. – дал свой ответ хозяину пещеры и начал искать место где можно устроиться по удобнее.

- Необычное имя, я слышал такие имена, иногда, носят рабы, ты раб? – Продолжил свой расспрос дракон.

- Нет, я не раб и мог бы проявить сдержанность в своем любопытстве и, хотя бы представиться. – Парировал на вопрос исполина, уж сильно задело, что меня смогли принять за раба.

- Действительно, надо было представиться. Имя, которым ты можешь меня называть Зархоррд, на вашем языке это будет звучать как защитник ночного неба. – Видно, что дракон гордился своим именем, даже грудь выпучил слегка, по его мнению, я же думал, он решил нас просто придавить. Не ожидал что, когда хорохорится такое существо, повадки будут такие же как у всех.

- Так и что тебя принесло в эти места? – продолжил удовлетворять свое любопытство Зархоррд.

- Решил сократить путь. – спокойно ответил я, рассматривая содержимое своей сумки в надежде что, если несколько раз в нее посмотреть, материализуется что-нибудь съедобное.

- Короткий путь не всегда самый легкий. – сказал дракон, следить за ним не было никакого смысла, он не двигался использовал мысленную речь, если бы он закрыл глаза, и не знал, что он тут, то можно сказать, что в пещере только я и кадис, так сильно Зархоррд сливался с темнотой.

- Я уже начал замечать, что закон подлости в таких местах срабатывает в разы чаще чем, если идти длинным путем. – Дракон весело хмыкнул, ну да законом подлости его вряд ли кто-то называл.

- И что же тебя так манит на ту сторону? – Задал мне очередной вопрос Зархоррд.

- Ответы. – коротко ответил я, понимая, что сумка оказалась без возможности воспроизводить еду, это очень огорчило, потому что голод начинал брать верх, уж слишком расслабился в пути с кадисом, который доставал нам дичь без особой сложности и осечек.

- Достойная причина, почему ты помог кадису в том лесу? – Вопрос дракона заставил меня оторваться от мыслей о еде и задуматься о том, что обсуждал Плут и Зархоррд, пока я лежал в лесу и смотрел в его светящиеся глаза. Увидев их снова в темноте пещеры, был уверен, что это он меня посещал во вторую неспокойную ночь.

- Ему требовалась помощь, а я мог и хотел помочь. – Дал ответ дракону и посмотрел на выход из пещеры, было видно, что дождь и не собирается кончаться, чтоб его.

- Нравится помогать тем, кому нужна помощь, например, как тому эльфу? – Очередной вопрос от Зархоррда и я перевел взгляд от выхода к Плуту. «Он вообще все рассказал, что ли?» - кадис оказался тем еще болтуном.

- А тебе все расскажи, да расскажи, может и сам чем-то поделишься в замен? – Дракон явно не ожидал такого ответа и даже приподнял голову.

- И что же ты хочешь услышать, человек? – ответил мне Зархоррд, а я начал наседать на него.

- Кто из нас большой и умный, твой род живет по дольше моего, так что тебе явно есть что рассказать. – Дракон немного помолчал, толи думал, что рассказать, толи просто переваривал наглость от такой козявки как я.

- Давай, расскажу тебе историю о том, как появились Древние среди эльфов. – Не ожидая моего ответа, Зархоррд продолжил. – Еще в далекие времена, когда все расы только начали появляться на этой необжитой земле, созданной богами. Миру грозила ужасающая сила, которую в будущем окрестили «огненный дождь», и она могла смести великий лес вместе со всеми ее обитателями. Но к счастью рядом с темными эльфами появилось высшее существо, которое откликнулось на их клич о помощи и остановило надвигающуюся угрозу и даровало эльфам долголетие. После этого сущность обратилось камнем и только спустя века откликнулось на очередную просьбу народа, которое возвело его в божество, которым оно не являлось, с его же слов, и его прозвали Древним, но мы не об этом.

Спустя долгие годы и века, в очередной раз сущность откликнулась на просьбу просящих, кем являлись светлые эльфы. Они просили помочь с Великим Древом, которое начало увядать и после его помощи, оно не только выздоровело еще и расцвело, и дало два новых ростка, что дало Великому лесу новый виток развития и позволило ему расшириться еще сильнее. После этого эльфы решили почтить Древнего, который не отказывает в помощи нуждающимся и организовали группу эльфов, которые готовы откликнуться на просьбу о помощи. Начинали они с гуманными намерениями и их движение расцвело и понесло свои плоды, которые можно вкусить и по сей день, правда, как я слышал сейчас у них есть и другое назначение.

Дракон явно любит поговорить, уверен, если его не остановить он начнет травить все байки этого мира. Уверенность в том, что это был рассказ, который знают все, и лежал он где-то на подкорке, за гранью моей памяти, но уверенность того, что я уже слышал что-то подобное точно было. Особенно уверен, что слышал про эту сущность, которая помогла эльфам из рассказа. Увидев, как Зархоррд смотрит на меня, почувствовал, что после этого рассказа дракон ждет продолжение моего рассказа.

- Историю об этом Древнем мне уже доводилось когда-то слышать. – сказал я дракону и встал, начиная ходить из стороны в сторону, глаза Зархоррда следовали за мной.

- Так рассказ был не о нем, а о том, как появились Древние эльфы. – сказал дракон и зевнул. «Да там корова пройдет и пережевывать не надо.» - Я почесал затылок, не завидую драконоборцам, которых проглотили, хотя быть может это лучше, чем быть пережеванным, не сказать, что хоть один из вариантов будет хорошим исходом. К реальности мое сознание вернулось, когда Зархоррд выпустил клуб дыма, что вызвало у меня кашель.

- Может и так, но ключевой персонаж рассказа оказывается Древний, а не эльфы, а о нем рассказы по миру ходят. – мои слова никак не повлияли на дракона, он приподнял голову и посмотрел на меня.

- Да? Может расскажешь какую-нибудь, мне всегда нравилось слушать истории о нем. – Я почувствовал, как дракон улыбнулся в конце, то ли от предвкушения истории, то ли от моего провала. Прокрутив пару вариантов, попутно заставляя себя вспомнить хоть одну историю о этом Древнем, понял, что сам себя загоняю в тупик.

- У меня нет историй о нем. – честно ответил я дракону.

- Но ты же слышал их. – Мои чувства подсказывали, как Зархоррд ехидно улыбается, это было понятно даже через мысленную речь.

- Я их не помню. – Пожав плечами сказал дракону и снова вернулся на место рядом с Плутом. Кадис спал ни о чем не переживая, похоже в этой пещере нервничаю только я, надо заканчивать с этим и расслабиться, правда легче сказать, чем сделать.

- Чего же ты их так не внимательно слушал? И какой смысл тебе тогда рассказывать что-то еще, если у тебя короткая память. – Дракон явно подтрунивал, «шутник мне нашелся» - мой взгляд вцепился в дракона, который без тени сомнений издевается надо мной.

- Сейчас я слушаю внимательнее, чем раньше. – сказал Зархоррду и удобно сев облокотившись на кадиса, начал смотреть в сторону выхода, где шел дождь, напоминающий цельную стену, вместо небольших капель.

- Тогда спрашивай, что тебя интересует? – спросил у меня Дракон, я немного подумал, что можно спросить у Зархоррда, чтобы от этой информации был толк.

- Как давно эти земли стали закрытой территорией для людей? – Дракон хмылнул на мой вопрос, но все же ответил.

- Около трехсот пятидесяти лет назад. Сразу отвечу, не мы уничтожили тот замок, эта развалина была до нас примерно в том же состоянии, только Дрхар пропалил одну стену для своего удобства. – проговорил Зархоррд по мысленной речи, а я начинал клевать носом от вида дождя, поэтому вновь перевел взгляд на дракона, его вид меня явно бодрит.

- То есть эти земли были и до вас не совсем обжитыми? – спросил я у дракона.

- Люди здесь иногда проходили, как и ты, кто хотел немного сократить дорогу, но после нашего пришествия, здесь тишь да гладь, прекрасное место для спокойной жизни. На удивление даже рыцари и охотники не заходят, Дрхар иногда летает шуму навести в деревни какой-нибудь, но это лишь от скуки, да пару коров унести, для смены рациона, но это так раз в пару лет. – Я почесал щеку, странно, если земли были заброшены еще до драконов, то кто здесь навел такого страха, что и по сей день здесь никто не ходит. Вопрос был и не стесняясь задал его дракону, на что он лишь ответил. – Без понятия, думаю вопрос лежит в прошлых жителях замка, но кто это был мы не знаем, вначале еще было какое-то любопытство, а сейчас уже все равно.

Мне было конечно любопытно, но не на столько, чтобы лезть в разрушенный замок, чтобы удовлетворить свой интерес, неизвестно, что там можно найти, а то что там что-то есть я был уверен. Если прошлые жители своими действиями, сделали так, что люди спустя больше чем три столетия сюда и ноги сунуть боятся, конечно присутствие двух драконов сделали свое дело, но все же.

- Думаю, я утолил твое любопытство, теперь ты утоли мое. – сказал Зархоррд и я ответил. Дракон задавал поверхностные вопросы, не углубляясь в подробности. Я ему рассказал о том, как попал к ним, но уже подробнее. Зархоррд слушал, иногда задавал уточняющие вопросы. После этой долгой беседы, на меня свалилась усталость вперемешку с сгоревшими нервами из-за пережитого сегодня. Но сон не шел, так что я уточнил у Дракона как лучше всего выйти из их земель, чтобы не нарваться случайно на Дрхара. Со слов Зархоррда, он менее терпим к людям и разговаривает с ними на много реже, чем их сжигает, так что на его пути оказаться совсем не хотелось. Сказав, как лучше пройти по лесу, чтобы не встретиться с его братом и не умереть от голода, в разговоре, желудок подал голос, похоже внутренности уже начали завязываться в узел, от нехватки провианта. Зархоррд рассмеялся и сказал, что недалеко от него есть поляна с плодоносящими деревьями, там можно будет утолить голод. После рассказа дракона, хотелось сразу пойти туда, но дождь так и не останавливался, так что я решил пересилить голод и ждать, пока распогодится. Повернувшись к выходу и смотря на капли дождя, начал медленно, но уверенно крениться в сон, пока меня не обволокла пелена и я уснул.

Глава 13 Если смотреть во тьму, она посмотрит в ответ

Пробуждение было обычным, не сказать, что это приятно, но лучше, чем просыпаться не понятно от чего. На мою радость за время, которое я спал, Плут успел сменить позу и придавить меня, что было очень любезно с его стороны. Мои утренние танцы под кадисом у Зархоррда вызвали только любопытство, удивления или каких-либо других эмоций было сложно прочесть в драконе, да и его интерес скорее уловим из-за его попыток залезть в голову. Когда приступ кончился, и Плут встал с меня, а я начал потягиваться, заговорил Зархоррд.

- Интересный у тебя способ проснуться. – Плут выскочил из пещеры, а я все еще хрустел под сказанное драконом.

- Да, прилив бодрости на весь день. – Сказал это как лозунг, получилось так себе, но Зархоррд шутку оценил. Я покрутил шеей и увидел, что дождь наконец закончился, это была хорошая новость. Закончив с разминкой, обратился к дракону.

- Благодарю за гостеприимство, не сочтешь за плохое отношение, если я покину тебя сейчас? – задал свой вопрос Зархоррда, он посмотрел на меня, потом на выход.

- Ступай, мою жажду в разговоре ты утолил, только не попадайся Дрхару. – Я кивнул понимая, что мне сулит такая встреча, махнул рукой на прощание дракону и пошел на выход. Снаружи меня ждал Плут, который просто сидел и наслаждался моментом. Я погладил кадиса, вспомнил маршрут, который мне предлагал Зархоррд и мы возобновили свой поход.

Идти было тяжело, дождь был слишком сильным и долгим, земля не успела впитать такой объем воды и под ногами чавкала жижа из земли, воды и травы. Шли мы, не торопясь, после того как я второй раз упал, спешка отошла на второй план, а целостность таза и чистота одежды вышла в приоритет, так что о скорости на время пришлось забыть. И что больше всего терзало, это обещанные деревья, на которых можно было обзавестись провиантом. Я начал подозревать, что недалеко было для дракона, в человеческом понимании далекое-далеко мы уже шли несколько часов и даже намеков на эти деревья не видел. Желудок требовал еды, которой нигде не было, живность так и обходила нас стороной или ее попросту не было. «Поди эти два исполина весь лес и слопали» - пробежала мысль, вспоминая о размере пасти у Зархоррда.

После полудня все же мы добрались до места где росли деревья, голод бил в голову и тянул желудок, так что при виде фруктов я наплевал на аккуратность и отправился набивать желудок и сумку. Около полу часа набивал сумку с желудком, Плут съел лишь пару плодов, запрыгнул на дерево и улегся спать. Приняв это за знак того, что пора сделать привал начал искать не мокрое место, чтобы сесть. Таких было не много, а точнее не было вовсе и мне пришлось последовать примеру кадиса и залезть на одно из деревьев и устроившись по удобнее продолжил медленно есть фрукты и уже с наслаждением, а не с голодом.

Отдохнув с пол часа, мы продолжили путь, вязкая жижа под ногами была почти везде, с таким дождем, ясно почему тут трава зеленее. Проходя овраг, поскользнулся и полетел вниз под все ругательства, которые мне выдавало мое больное сознание. Земля была скользкая и я катился вниз на большой скорости, попытки затормозить ногами дали только то, что мне полетела грязь в лицо и вместо «комфортного» спуска на спине, полетел кубарем.

- Да вы шут… - Все что я успел сказать перед тем как упал перед ямой, влажная земля не выдержала моего веса и обвалилась вниз вместе со мной. Пролетев несколько метров и пару раз хорошо ударившись о что-то, упал в воду с грязь и мое погружение продолжилось и закончилось, когда упал в водоем глубиной по пояс.

Все это произошло за минуту, но ругательств я сказал на пару лет вперед. Осмотреться особой возможности не было, ни единого источника света, только свойства капюшона давали возможность немного ориентироваться в полной темноте. «Значит подземелья» - Принял вывод, выходя из воды на каменный пол. «Кому же хватило ума сделать такую планировку» - проскочила мысль, когда глаза привыкли к полной темноте, в совокупности с капюшоном, можно было видеть очертания места где находился и я увидел откуда попал сюда. На потолке было отверстие, с которого медленно струилась вода. Осмотревшись на сколько это было возможно, нашел выход из помещения и отправился на выход. «Главное, чтобы Плут за мной не прыгнул» - только подумал я, как в воду упало еще что-то. По очертаниям в полной темноте было ясно, что за мной вслед в яму провалился или добровольно нырнул кадис.

- Братец, решил не дожидаться меня на той стороне. – сказал я Плуту, который в этот момент в один прыжок преодолел водоем и стал напротив меня. Кадис стряхнул воду, чем облил меня и стены рядом, мяукнул и потерся о меня. Я собирался уже пойти на выход, как за моей спиной появился источник света. В этот момент от неожиданности даже подпрыгнул и развернулся в прыжке. Источником света оказался Плут, от него в разные стороны ходили маленькие молнии, которые касались пола и стен.

- Ты же мой светлячок. – обрадовано сказал я и погладил Плута. – Иди ты впереди, так будет лучше видно.

Плут прошел рядом со мной, молнии прошлись по мне и удалились вместе с кадисом сопровождая его, цепляясь за ближайшие стены. Следуя за Плутом, я всматривался в каждую тень и проход, эти катакомбы больше напоминали лабиринт, по ним скитаться можно с десяток лет и не выйти, особенно, если не будет освещения, тут же глаз выколи ничего не изменится. Кадис шел только ему понятным путем, периодически останавливаясь и принюхиваясь к окружению, не знаю, что он чуял, но я уверен, что пару раз он менял маршрут, чтобы обойти что-то, уж слишком резко он разворачивался. Это я не смог оставить незамеченным и вытащив лук накинул стрелу на тетиву, так и шел, ожидая чего угодно. Через несколько часов блуждания мы зашли в большое помещение и здесь увидел от кого нас пытался увести Плут.

Нежить – ходячий скелет, только их мне не хватало, спрятав лук и убрав стрелу, я взялся за меч. Скелет на наше появление никак не реагировал, он ходил по кругу, который проходил через дверь, на другой стороне комнаты. Я посмотрел на скелета, на нем осталось какое-то тряпье и белые перчатки, которые были белее самих костей и никак не пострадали от времени. «И что же ты тут охраняешь?» - Этот вопрос меня беспокоил как минимум, из-за того, что он охраняет что-то, что стоит у нас на пути.

- Нам точно туда? – шепотом я обратился к кадису, на новые звуки в комнате скелет никак не реагировал и продолжал чертить круги рядом с дверью. По виду Плута, было ясно, что нам нужно именно в ту дверь. «Да по-другому и быть не могло» - вздохнул и медленно начал подходить к скелету, реакция так же отсутствовала. Я занес меч для удара сверху вниз, чтобы быстро снести голову, надеясь, что на этом смогу упокоить нежить.

- Может пропустишь и сможешь дальше, колею в полу протаптывать. – пробормотал себе под нос я, но происходящее дальше заставило раскрыть глаза шире. Скелет остановился прямо предо мной и посмотрел на меня пустыми глазницами.

- Зачем? – Задал мне вопрос, до этого никак не реагировавший на нас скелет.

- Похоже тебе нравится ходить кругами, поэтому тебе виднее зачем. – ответил я скелету, пытаясь быстро осознать, что со мной разговаривает нежить, которая даже челюстью не двигает. Сначала думал, что это такая же речь как у дракона, да вот только от его слов по помещению ходило легкое эхо.

- Зачем вам в ту комнату? – снова спросил скелет, в этот раз челюсть двинулась, но он ей просто поводил в стороны. Потом он повернул голову в сторону меча, который так и нависал над черепом, который я собирался снести. Скелет поднял руку и немного сдвинул меч. – Можно его опустить, мы же разумные существа, сможем все решить мирно.

Ситуация становилось с каждой минутой более странной, но пока я решил опустить меч, но в ножны не убрал. Скелет проследил за моим мечом, а потом выглянул из-за меня и «ойкнул», сначала даже не поверил, что услышал, но потом он повторил:

- Ой… у вас спутник искрится, его, наверное, надо потушить. – неуверенно сказал скелет, да в его речи интонации больше, чем в моей, есть чему учиться.

- С ним все в порядке, это он в игривом настроении, вот и светится. – сказал я скелету и в ответ услышал многозначительно: «Аааа…». Плут на скелета реагировал примерно как и я, прильнул к земле и ждал момента, когда на прыгнуть на разговорчивую нежить.

- Знаете, не хотелось бы, чтобы его игрушкой стал я, хотя играться с костями это скорее прерогатива собак и волков, а тут вроде кто-то из рода кошачьих. – Скелет еще раз выглянул из-за меня убедившись, что сказал все верно кивнул и стал как стоял. Стоящий передо мной набор костей, вызывал двоякое чувство, ключевое, которое бьет в голову, это то, что это нежить и лучше упокоить ее до конца. Другое предлагает не торопить события, скелет агрессии не проявляет, плюс он может знать расположение всех комнат и, если все правильно сделать, может даже с его помощью выберусь отсюда с минимальным ущербом.

- Так и почему ты не хочешь нас пропускать? – Задал вопрос скелету, он поднял пустые глазница на меня и ответил.

- Эта комната содержит много ценностей, с которыми я не хочу расставаться. – слова скелета звучали интересно, но праздное любопытство, не стоило лишних проблем, а желание набить карман отсутствовало, мне бы свои пожитки унести.

- Меня не интересуют ценности, мне просто нужно выбраться отсюда. – сказал нежити стоящей прям передо мной. Скелет через несколько секунд выправка уступила места легкой сутулости.

- Фух… Камень с плеч, я так боялся, что вы хотите разграбить библиотеку, без нее мне бы здесь было совсем нечего делать! – Скелет ликовал от полученной информации, схватил меня за свободную руку и начал ей тормошить вверх-низ двумя своими руками, из-за чего я его огрел от неожиданности, но к его счастью удар был нанесен эфесом. – Ах… понимаю-понимаю, без рук, просто я так волновался, что вы меня попытаетесь убить. Вид у вас грозный, да еще и кадис за спиной, это же кадис? Я уверен, это кадис, столько лет их не видел, последний живой кадис, был у милорда Вирлида, какой красавец был, и умел себя вести.

Скелета просто прорвало, словесный поток не иссекал, и я еще раз дал эфесом по черепу нежити.

- Ай, сейчас то за что? – Интонация непонимания и костяшки, трущие место удара. «Да он человек больше, чем я.» - эта мысль пугала.

- Меньше слов и по делу. – мои слова подействовали на скелете, он немного отодвинулся и виновато поклонился.

- Простите, здесь не особо есть с кем поговорить, точнее есть, но с ними лучше не разговаривать. Значит вы хотите отсюда уйти, но зачем вы сюда приходили? – Скелет вновь наклонился, и с интересом смотрел на Плута, который так и сидел наготове. Я же быстро прокрутил в голове, кто же там такой может говорить, но даже нежить не решается идти на разговор, от таких мыслей передернуло.

- Я сюда провалился. – Скелет прервался от лицезрения Плута, потер пальцами подбородок.

- Да, столько лет прошло, хорошо хоть строили на совесть, а то бы здесь уже ничего и не осталось. – проговорил скелет, пару раз клацнув челюстью и потом продолжил. – Меня зовут Кай, пойдемте, я попытаюсь вас провести через коридоры не потревожив спящих.

- Меня зовут Третий, что за спящие? – Уточнил, отправляясь за скелетом. Кай остановился, развернулся и сделал легкий поклон в знак знакомства, я ему на этот жест протянул руку, он на секунду замешкался и пожал ее своей костлявой кистью.

- Я здесь не единственный кто здесь так изменился. Мы же не по своей воле решили ходить вот такими. – Кай указал руками на себя и продолжил. – Здесь в последний день такое творилось, что весь замок ходуном ходил. Как сейчас помню, десятый день осады, количество мертвых уже давно перевалило количество живых, тех кто мог держать оборону оставалось единицы, только стены и навыки бойцов сдерживали натиск. Но этого было недостаточно, чтобы противник отошел от стен, и лорд Ниурд отдал приказ магу. Не знаю, что за магия была применена, но мертвые начали вставать рядом с живыми, землю трясло. Что было дальше не знаю, когда в следующий раз осознал себя, был в коридорах подземелий в таком виде. К моему сожалению сознание вернулось далеко не ко всем, кто здесь проявляет признаки разума, это маг Вирлид и лорд Ниурд. Правда с ними общение может пагубно повлиять, думаю такое состояние на них как-то повлияло. Уж больно агрессивные они может время, может магия на них повлияла, но их лучше обходить стороной. Лорд и при жизни под ее конец стал злым и черствым человеком, а пробыть столько времени под землей добрее вряд ли станешь.

- Так спящими ты называешь мага и лорда? – Следуя за Каем, задал вопрос.

- Нет, они будут по хуже. Спящие это такие как я – скелеты, но, если рядом с ними пройти они начинают двигаться, охраняют это место, есть и ходящие, они бродят по коридорам, пытался с ними поболтать никакой реакции. – Теперь стало более-менее ясно о том, с чем можно столкнуться в этих подземельях, правда не понятно, что здесь случилось даже после рассказа Кая, было ясно только то, что здесь очень хорошо прошлись магией, да так, что от замка остались только стены.

- Кай, а кем ты был до того случая? – Задал очередной вопрос скелету, на мое счастье он с радостью рассказывал все, что у него спрашивали.

- Я был помощником дворецкого до начала всего этого, потом из-за нехватки людей стал оруженосцем и в конце был дарован титул рыцаря лорда Ниурда. Правда насладиться новым титулом я не успел, следующее утро было десятым и последним в той осаде. – «Значит обычный придворный» - промелькнула мысль в голове, не повезло парню, попал в такую заварушку при этом даже не являясь воином.

- Почему не бежали с поля боя? У такого подземелья, уверен, есть пара ходов наружу, можно было спокойно покинуть крепость, когда бой был проигран. – задал вопрос Каю и хотел проклясть эти коридоры, если их не знать, тут можно вечность бродить, я уверен, мы пару раз шли кругами. Плут это тоже заметил, начал рычать, это добавило темп ходьбы нашему провожатому, похоже даже в таком виде умирать он не хочет.

- Лорд Ниурд никогда не покидал поле боя, шел до конца, обычно за счет своего напора и побеждал. Даже потери среди его воинов были маленькие, все опытные воины, войска набирались только из ветеранов. Так что, когда на поле боя появлялся стяг нашего лорда все, понимали, если он начнет бои их уже остановит только победа или смерть. За это его уважали, боялись и у него было большое влияние среди знати. По этой причине покинуть собственный замок он не мог.

- Почему ты не покинул это место, после того как очнулся? – озвучил свой вопрос, который был одним из самых важных. Если не брать тупую нежить, со слов Кая здесь было как минимум трое вместе с ним тех, кто могут покинуть стены этих катакомб. Думая об этом, я попутно всматривался в стены и комнаты, которые мы проходили. Многие были закрыты массивными дверями, пара открыты и в одной комнате увидел завал, похоже это место медленно начинается разваливаться, надеюсь, выберусь отсюда раньше, чем все рухнет на голову.

- Сначала я хотел продолжить службу лорду Ниурду, но он потерял рассудок за столько лет, как и Вирлид. Когда попытался покинуть подземелье, то ничего не получилось, на выходе стоит барьер, бился головой о пустоту, но пройти не смог, но вы не волнуйтесь, я видел, как кролик смог спокойно пройти через барьер. Думаю, он установлен от таких как я, чтобы мы не покинули это место. – Рассказ Кай прервал, резко остановившись перед очередным поворотом и выставил руку предо мной, я остановился, начал прислушиваться и навострил все органы чувств. До определенного момента ничего не слышал, пока не понял, что слышу цокот, сначала не придал ему значения, просто я его уже слишком долго слышал от скелета провожатого, но он сейчас стоит и стало понятно, почему мы остановились. Кай сделал шаг назад, мы попятились вместе с ним, к нему подошла пара скелетом, один пару раз клацнул челюстями, они развернулись и пошли обратно. «Не агрессивная нежить это очень странно…» - нутро подсказывало, что должна была начаться потасовка с костяными часовыми, но они на нас никак ни как не среагировав отправились восвояси, немного подождав, мы продолжили путь.

- Скелеты здесь все такие мирные? – Я задал еще один вопрос Каю.

- Не знаю, вы первые, кто здесь появились за долгое время. – Скелет только развел руками.

Кай продолжил рассказывать истории о том времени, когда он был живой и каким это место было прекрасным до начала осады. Плутали мы довольно долго по коридорам, я хотел спросить, кто умудрился построить такое большое место, но скелет увлекся и меня не слушал. Кай прервался, так резко, что вначале его многозначительное «Ой» даже было в радость, он хоть ненадолго замолчал.

- Он же не ходит здесь… - Кай явно был обеспокоен и этот небольшой глоток тишины явно будет иметь свою цену.

- Что случилось? – шепотом спросил я у скелета.

- Милорд Вирлид рядом. – сказал Кай и начал крутить голову из стороны в сторону.

- Кай… - Голос был глухим и тихим. – Кай, кого ты привел? Живых? Я чувствую, как в них течет жизнь.

Мне не нравилось с чего начал новый участник разговора, которого в темноте коридоре не было видно, он был где-то вдали, но по характерному звуку, можно было понять, что он медленно идет к нам. На разум начинало что-то давить, похоже новый собеседник хочет сразу показать кто здесь главный, да боюсь это далеко не единственное, что он собирается сделать.

- Мне нужен выход, остальное меня не интересует. – сказал я в темноту коридора и в ответ услышал глухой смешок.

- Есть отличный выход, не двигайся и покинешь это место быстро и почти ничего не почувствовав. – обратилась ко мне темнота, после моих слов. Дальше разговаривать смысла не было.

- Плут, можешь подсветить нашего гостя? – Я ожидал чего угодно, но не того, что кадис жахнет молнией в закрытом пространстве, да так, что пришлось глаза рукой прикрыть. Когда вспышка прошла и смог поднять веки на стенах еще бегали маленькие молнии и коридор был тускло освещен. Это дало обзор, которого не хватало, и я смог увидеть силуэт в мантии с прожжённой серединой, хорошо Плут жахнул, надо будет его потом отдельно поблагодарить.

Ожидать пока мертвый маг начнет действовать я не собирался, вытянув лук и быстро пустил пару стрел, одна прошибла ткань и полетела дальше по коридору, вторая застряла в Вирлиде. «Тоже скелет?» - на мой вопрос ответ пришел сам собой, когда нежить подняла руки перед собой, рукава мантии закатились, оголив костлявые руки. Решив, что так ничего не получится, решил попробовать ближний бой, мечом здесь навоевать шансов больше и нужно было быстрее остановить мага, он начинал странно крутить руками и вокруг них начала собираться дымка. Я успел сделать два шага как в мою сторону полетел дымный сгусток, в коридоре было сложно увернуться от снаряда, так что моим единственным спасением мог небольшой выступ стены, выполняющий роль колоны. Нырнув за небольшое укрытие дымка отправилась за мной и настигла меня у стены.

Я уже был готов, что во мне окажется дыра замером не меньше той, что осталась на мантии мага, но ничего не произошло. Не веря своему везению, вышел из-за колоны и быстро направился к нежити. Сделав несколько шагов, меня начало немного трясти, воздуха стало не хватать, это чувство, я его уже ни с чем не спутаю. Меня начинал окутывать страх, столь знакомое чувство, с которого начинается каждое утро, но сейчас, сейчас он был сильнее. Ноги уже начали меня разворачивать в другую сторону, как меня начало выталкивать из собственного тела. Я опять становился зрителем, не сказать, что в этой ситуации не рад такому развитию событий, но смущало то, что мы стояли, тело застыло в позе бегуна и его мелко трясло. Шли секунды, но они тянулись намного дольше, все что мне было понятно, сейчас все силы уходят на то, что мы не пустились на утек, даже в таком состоянии чувствовался страх, который окутал нас.

На выручку пришел Плут, я видел, как скелет-маг начинал творить новое заклинание, как кадис дал по нему еще один заряд и еще один и еще. Коридор заполонила белая пелена, а уши начал закладывать шум от молний. Потом я услышал рев кадиса и как рядом со мной что-то помчалось, но мы так и стояли в позе бегуна и боролись со страхом, которые заставляет бежать в беспамятстве. Рядом со мной творился жесточайший бой, а я ничего не могу сделать, эта беспомощность заставляла скрежетать зубами. Ко мне на четвереньках подполз Кай, посмотрел на меня и привстав начал отодвигать к стене пряча за выступ. Чувство страха не покидает, но мы уже начали понемногу двигаться, выглянув из-за небольшого укрытия и увидев бой между скелетом-магом и Плутом, из рукава вновь вынырнул лук, и вторая рука судорожно потянулась за стрелой. Положив ее на тетиву, мы прицелились руки трясет, пара глубоких вдохов и выдохов, на мгновение тряска уменьшается, натягивается тетива, слышно, как хрустят сухожилия, и стрела отправляется в полет. Снаряд скрывает под капюшоном мантии и после летит дальше по коридору, через несколько секунд на полу раздается глухой звон, за ним еще один и еще, они учащаются и заканчиваются так же быстро, как и начались. Стрела снесла шейный позвонок и череп мага упал на каменистый пол, Плут подхватил голову в пасть, стиснув челюсти, перекусил череп и дал еще один заряд по телу скелета.

Мелкая тряска по всему телу продолжалась еще около пяти минут, только после ее окончания, я вновь получил контроль над телом и просто сполз по стене, сил просто не было. «Да как он вообще смог, нас держать на ногах?» - пытаясь отдышаться смотрел на свои руки и ноги. Усталость навалилась непосильным грузом, я чувствовал себя брошенной марионеткой.

- С вами все в порядке? – Склонился рядом со мной Кай. Вместо ответа получился сухой хрип, в горле пересохло. Рядом сидел Плут и начал облизывать мне лицо. «Спасибо, братец» - только мысленно смог поблагодарить кадиса за заботу. После того как он меня умыл, Плут лизнул руку и укусил меня, за кисть и меня вдавило в стену. Я получил заряд энергии, чувствовал, как кровь начала двигаться в разы быстрее, даже слишком быстро, из носа потекла небольшая струйка и когда она достигла губ, почувствовал привкус метала. После такой помощи, смог встать, ноги немного трясло, но это уже от переизбытка энергии.

- Спасибо. – Я погладил Плута. – И тебе тоже Кай, спасибо, что оттащил к стене.

- Было бы грустно потерять первого собеседника за столько лет так быстро – ответил на мою благодарность Кай, дав опереться на него, ноги еще немного трясло, но этот мандраж начинал утихать.

- Почему ты помог мне, а не магу? – обратился я с вопросом к скелету, когда мы начали медленно идти в сторону лежащих останков Вирлида.

- Человеком он был хорошим, но как нежить он стал очень неприятным и озлобленным. – ответил Кай, когда мы проходили мимо останков мага, он остановился откинул мантию и снял с пальцев два кольца и надел на свою руку, предугадав мой вопрос, он сразу ответил. – Это магические предметы, один из них помогает лучше впитывать магическую энергию из окружения. Второе, если милорд Вирлид не врал, должно помогать от утомляемости, маги много времени проводят в учениях и работе, так что отдыхать они особо не успевают, так что это считалась в их кругах довольно полезной вещью, хотя я думаю она бы везде была полезной, жаль, что магические предметы довольно дорогие.

- Они тебе нужны? – задал вопрос Каю, когда он проходил становясь впереди, чтобы вести нас дальше по коридорам подземелья.

- Вот этот, да. – Скелет поднял мизинец, на котором красовалось кольцо мага. – Когда я обратился в нежить, стал магическим существом, а у них сила зависит от того, сколько они могут хранить и восстанавливать магическую энергию, так что с ним у меня будет больше сил, второе, мне не особо нужное.

- Понятно. – коротко ответил на объяснения Кая следуя за ним по коридорам.

Теперь мы шли в тишине, только звуки шагов глухим эхом раздавались в коридоре. Пара резких поворотов и мы вышли к лестнице, никогда не думал, что буду так рад видеть каменные ступени. Мы поднялись и оказалось, что у этого подземелья несколько этажей и лестница ведет только на этаж выше, а другая находится опять непонятно где.

- Сейчас надо быть тише. – тихо сказал Кай, ведя нас по коридорам, я напрягся и начал ступать тише и вслушиваться в окружение.

Мы прошли несколько коридоров и вышли в большой зал, там лежали скелеты, около сотни, каждый в броне, с мечом в руках на груди и ими был заполнен весь зал. То, что их давно никто не посещал, говорил толстый слой пыли, да и признаков жизни они не подавали, это очень радовало. Мы проходили ряды лежащих, Плут проскочил вперед меня и Кая и прошел к двери на той стороне. Мы вышли из помещения и продолжили идти по извилистым коридорам, прошли еще через одну комнату, она походила на комнату прислуги и вышли к комнате с камином, в нем теплился маленький огонек, над ним был большой гобелен с тремя людьми мужчина в темно синем доспехе с серебряной окантовкой, женщина в белом держащая на руках маленькую девочку, рядом с ним стоял массивный стул с высокой спинкой. «Здесь огонь?» - это настораживало больше, чем сотня покойников.

- Пришел? Старый друг… - Послышался голос рядом с камином, из прошлого опыта, я понял, что все, кто здесь говорит кроме Кая, опасны. – Вирлид, давно ты меня не навещал, не уж то согласен снять эту завесу?

- Господин Ниурд, милорд Вирлид остался на нижнем этаже. – Скелет поклонился стулу, и я понял откуда ждать проблем.

- А, это ты Кай, тебя я тоже давно не слышал, не гоже рыцарю так на долго покидать своего господина, подойди. – Скелет покорно подошел к стулу и поклонился еще раз. – Кого ты привел?

- Господин, этот человек здесь оказался случайно, я решил, немедленно вывести незваного гостя. – Начал быстро оправдываться Кай, я же сделал себе заметку, что нежить очень сильно чувствует жизнь рядом с собой.

- Нужно было доложить мне, перед тем как принимать решения, разве не для этого есть господин? – задал вопрос Ниурд и встал со стула. Лорд был высок, примерно на пол головы выше, облачен в доспех с гобелена, единственным отличием было то, что сейчас на нем был закрытый шлем. Нуирд толкнул рядом стоящего Кая, тот отшатнулся на несколько шагов, чувствую рука у него тяжелая, он сделал пару шагов ко мне, поднимая пыль под ногами тяжелой поступью, похоже он там сидел довольно долго. – Представься, гость.

- Меня зовут Третий. – Лишний раз провоцировать не хотелось, все же вариант с мирным исходом я не отбрасывал, с Каем же получилось договорится, может и лорд не совсем потерял рассудок.

- Раб? – Ниурд почесал шлем, где должен быть подбородок. – Рабы никогда не бывают лишними, что ты умеешь, раб?

- Я не раб. – коротко ответил лорду, Плут в это время обошел меня и стал немного в стороне, в отличии от меня он не теряет настороженность, и мне это понятно, особенно после рассказов Кая.

- Только рабов именуют цифрами и судя по твоей, ты был неплох, так что ты умеешь? – Ниурд сделал еще два шага ко мне, на что я сделал три назад, чувствую договорится не получится.

- Я не буду тебе служить, меня интересует только выход из этого места. – после моего ответ лорд развернулся и пошел в сторону двери, потянул на себя вытащил из-за нее двуручный меч, если бы не ручка и гардой он больше напоминал пласт метала с заточенными краями, потом он взял в руки дверь. «Ты шутишь» - промчалась в голове мысль, так это было не дверь, а щит. Здоровенный двуручник и щит размером с дверь, да сколько в тебе силы, чтобы это все носить, но по виду Ниурда, можно было сказать, что он не сильно напрягается сейчас, обернуться в нежить в этой ситуации ему явно на руку

- Зарвавшийся раб, я мог тебе дать возможность служить благородному господину, но ты слишком самонадеянный для того, чье место в кандалах, я тебя проучу. – Моя уверенность в том, что у него есть все возможности сделать сказанное была очень высока, особенно когда он поднял меч одной рукой.

Ниурд медленно пошел на меня, я пошел в сторону, и мы начали рисовать круг на пыльном полу. Идти на такого монстра первым это самоубийство, нужно сначала его прощупать, в отличии от мага с которым любая заминка может оказаться роковой, с воином, пусть и нежитью можно подгадать момент для атаки, плюс — это явно необычная нежить. Первым в бой вступил Плут, когда Ниурд оказался спиной к кадису тот рысью прыгнул на него, но к моему удивлению, свой щит он переместил за спину так быстро, что хотелось не верить глазам. «С ним будет много проблем» - Эта мысль садилась с каждой секундой все глубже в сознании. Ниурд оттолкнул щит, Плут отпрыгнул на стену откуда дал заряд по лорду, который опять успел подставить щит под молнию и на нем остался лишь небольшой след от удара. Я в этот момент натягивал тетиву на луке и пустил стрелу в место сгиба под колено. Но стрелу остановил кусок метала, который Ниурд использовал в качестве меча. После этого я оправил еще пару стрел, когда лорд был занят кадисом, но это не принесло результата. Ниурд контролировал бой с самого начала, пускать стрелы дальше было бесполезным занятием и мне пришлось взяться за меч. Подгадав момент, когда он будет в очередной раз отвлечен, нанес колющий удар, который Ниурд остановил, как и все предыдущие, тогда я сделал разворот и нанес рассекающий удар. Это принесло не много пользы, смог только сделать зазубрину на его мече в две фаланги. Лорд при очередном наскоке схватил Плута кинул его на землю, так что пол треснул и придавил его ногой. Отбил мой удар сверху, откинул меч и взял меня двумя руками за шею и поднял вверх. Воздуха сразу стало меньше, удары по рукам Ниурда на него никак не влияли. Он придвинул меня всматриваясь в меня, я из последних сил вытянул когти и снизу-вверх, нанес удар под шлем, оцарапав часть нагрудника и пробив шлем изнутри. Это принесло большой эффект, если бы я не бился с нежитью, Ниурд даже не шелохнулся. Воздуха уже не было, легкие горели, в глазах темнело.

- Неплохо для раба. – спокойно проговорил Ниурд, усиливая хватку.

- Господин, опустите его! – Через затухающее сознание я услышал голос Кая.

- Я предлагал ему другое решение. – Ниурд так же держал меня, заставляя с каждой секундой сжигать последние доли воздуха.

- Отпустите его или… или я буду вынужден растопить камин. – Я почувствовал, как меня перехватили в одну руку.

- Ты не посмеешь, немедленно положи его! – Лорд Ниурд взревел, этот гнев можно было почувствовать, меня откинули в сторону, я ударился о стену и почувствовал, как сломалась пара ребер, но наконец смог начать дышать. Каждый глоток воздуха приносил одновременно, боль и радость. Жадно хватая каждую капельку воздуха с помутневшим сознанием, я поднял голову и увидел, как Ниурд уже держал Кая и не за шею, а прямо за череп, под ногами лежал гобелен. Скелет бился в попытках вырваться из хватки лорда, но попытки были тщетными. «Нам его не победить» - эта мысль разжигала пламя в груди, «мне не победить» - но я же не один, «помоги, я прошу» - это обращение было внутрь себя, к той силе, которая так часто мне помогала, когда попадал в передряги, но в ответ была тишина.

- Сделай, хоть что-нибудь! – Выкрикнул я себе и в этот момент меня вытолкнули из собственного тела.

Я почувствовал, что страх, тот самый страх, который был напущен на меня скелетом-магом никуда не делся, он просто ушел вместе с тем, кто берет контроль надо мной. Пока меня поглощал страх, тело не сидело на месте, из рукава выскочил лук и на тетиву легли сразу три стрелы. Плечи оружия согнулись и заскрипели от напряжения и снаряды полетели в цель. Одну стрелу Ниурд остановил рукой, но инерция от удара пошатнула его и он сделал шаг назад, через мгновение его настигли еще две, одна попала в корпус, заставив его сделать еще шаг назад, вторая попала в руку, которой он держал Кая. Лорд выпустил скелета, ударив его о камин. Повернувшись к нам в него, уже летело еще шесть снарядов, мы успели пустить еще два залпа. Кай начал отползать от Ниурда, который пытался уворачиваться от летящих снарядов, ровна половина прошла мимо, оставшиеся попали в плечо, шею и последняя застряла в шлеме в прорези для глаз. Лорд склонился над гобеленом, лежащим на пыльном полу, в этот момент можно было почувствовать скорбь человека, который потерял все, что ему было дорого. Он отряхнул его от пыли, можно было увидеть, как его плечи качнулись, будто от только что тяжело вздохнул.

- Так очернить единственное, что сохраняет память о моих любимых. – шепотом сказал Ниурд, если бы не тишина вокруг, то его бы никто не услышал. – Вы все здесь умрете, медленно.

Лорд встал, положил гобелен на стул и пошел на нас, к этому моменту, Кай уже дополз до нас сидящих на одном колене, Плут тоже был рядом. Мы взяли скелета за позвонок и пустились в бегство, пробегая мимо Ниурда. Впереди бежали мы, позади был Плут, поднявшись по лестнице, вышли к очередному подземному этажу. «Сколько же их здесь?» - Все что сейчас волновало, чтобы не заблудится, во время бега нас координировал Кай, который говорил, когда и где сворачивать. Все это время за нами гнался Ниурд, иногда почти догоняя, но кадис всегда вовремя давал заряд в него, заставляя остановится, что вновь давало нам фору. Все это время меня пожирал страх, который нельзя передать словами. И вот за очередным поворотом, был виден заветный луч света, значит выход совсем близко. Выскочив на свежий воздух за нами, так же последовал и Ниурд, когда мы оказались во внутреннем дворе, мой рассудок начинал мутнеть и в этот момент, меня так же резко выдернули из омута страха и вернули в мое тело, это заставило пошатнутся, но благо я смог удержать равновесие и продолжить бег. К сожалению, это дало Ниурду возможность сократить и так небольшую дистанцию. Плут уже не пускал заряды в лорда, похоже кадис выдохся, это и не удивительно. Выбежав на поляну перед замком, начал прокручивать варианты, что делать, силы были на исходе в отличии от Ниурда, нежить не знает усталости, чтоб ее. И тут мою голову посетила дурная мысль. «С другой стороны и так умру, так почему бы не попробовать» - Все, о чем я подумал, перед тем как сделал очередную глупость.

- Дрхар! Дрхар! – Я кричал, что было сил, при этом пытаясь не останавливаться. – Зархорд!

Мои вопли эхом разносились по округе, но ожидаемого результата они не приносили. Поняв, что бежать дальше, это только умереть запыхавшимся, я остановился и в сторону отбросил Кая.

- Плут, беги и утащи с собой его. – Тяжело вздыхая, я прокричал кадису, на что он посмотрел на меня как на полоумного, похоже он по умнее меня будет. У меня уже сил на забег нету, значит попробую выиграть немного времени для Плута и Кая. «С каких пор, я стал собой жертвовать собой ради других?» - не думал, что докачусь до такого, но кадис стоит того, чтобы за него рискнуть, а Кай, вроде неплохой малый, пусть и черепушка на солнце блестит. Я встретил удар Ниурда мечом, его удар был намного сильнее и меня просто откинуло в сторону, кубарем прокатившись по мокрой траве встал на одно колено и быстро пустил несколько стрел подряд в идущего на меня лорда. Две Ниурд остановил мечом, одну поймал рукой. «Блин, как он так пускает стрелы, что они имеют такую пробивную силу?» - Чувствую свое любопытство, я уже не успею удовлетворить, лорд уже был в паре шагов передо мной с занесённым мечом для удара. И тут земля затряслась так, что меня подкинуло и я упал лицом к верху, надо мной стоял зеленый исполин.

- Дрхар! Я уже думал, ты меня не услышал. – В моем голосе было столько радости, что сам удивился.

- Кто ты? – Раздался в голове звон, от которого из ушей пошла кровь и в этот момент, в отличии от меня устоявший на ногах Ниурд попытался нанести удар, от которого смог увернуться, перекатившись в сторону.

- Не надо так громко, я тебя прекрасно слышу. Давай сначала ты поможем усмирить пыл вот этого парня, а потом поговорим с тобой, о чем хочешь. – Сказал я дракону, уворачиваясь от еще одного удара Ниурда. Дрхар склонил голову и просто выдохнул, напор горячего пара оттолкнул лорда, и он упал, откатившись на несколько метров.

- Не мешай мне, дракон, вершить закон на моей земле! – сказал Ниурд, вставая и вновь идя в мою сторону.

- Это моя земля, нежить. – Дрхар еще раз выдохнул на Ниурда, но в этот раз он поставил перед собой меч и удержался на месте.

- Я законный владелец этих земель и пока я жив они мои. – гневно выкрикнул Ниурд, недовольный тем, что кто-то претендует, а точнее уже прибрал его земли.

- Не нежити говорить о своих правах при жизни. – Дрхар усмехнулся, что еще сильнее разгневало Ниурда. «Неправильная нежить» - подумал я, когда лорд ринулся на огромного дракона. Под весь этот шум и сыр бор, быстро перебежал на расстояние от начавшийся потасовки. К моему удивлению, все закончилось не в одно огненное дыхание дракона.

- Что же за зверь этот Ниурд, что стоит против дракона? – Этот вопрос я произнес в слух и получил ответ от Кая, который незаметно подполз ко мне.

- Он же был драконаборцом. – Я аж подпрыгнул от неожиданности, что рядом кто-то оказался.

- Будешь так подкрадываться, пополню ряды неживых. Что вы тут делаете, сказал же бежать. – сказал я, увидев рядом лежащего Плута, который был в низкой стойке, готовый ринуться в бой или наутек, уж не знаю.

- Когда появился дракон, ваш кадис оттащил меня в чащу, потом он пополз за вами, ну я не смог сидеть один в стороне и пополз за ним. – «Как быстро к нам притерся Кай.» - удивился я. Скелет, проживший не одну сотню лет, решил рискнуть собой ради нас, это льстило, но это так же было безрассудно.

- Это не рациональный поступок.

- Так должен поступить каждый рыцарь, помочь нуждающемуся в беде.

- Ты же дворецкий.

- Попрошу заметить помощник дворецкого, и мне даровали статус рыцаря! – Кай, явно был раздосадован, что я опустил, что он стал рыцарем, пусть и в конце жизни.

Бой между Дрхаром и Ниурдом набирал обороты, поляна начинала понемногу обрастать маленькими кратерами и выжженной землей. Не думал, что увижу бой между драконом и драконаборцом. Здесь было на что посмотреть, не смотря на свои размеры Ниурд довольно ловко уворачивался от ударов огромного Дрхара, хотя было видно, что лорду не хватало его щита. Меч не мог до конца укрыть от пламени, поэтому местами доспех был красным от температуры, а местами, метал уже поплыл. Этот факт не особо останавливал Ниурда, он так же набрасывался на дракона, нанося ему удары. Больше всего пострадал хвост и задняя лапа Дрхара, при каждом наступлении именно ими он отталкивал и пытался размазать надоедливого драконаборца. Когда Ниурд нанес очередной удар дракону, тот взревел, но это был не крик боли, а ярости, его шея немного засветилась красным и из пасти полилось пламя такого напора, что жар отдавался даже в чащу, в которую мы перебрались по дальше от боя. Когда Дрхар закончил, горела сама земля, а на ней стоял поплатившийся меч, а за ним был поплывший доспех, который лишь напоминал силуэт человека. Как только дракон закончил с Ниурдом, я почувствовал, как на меня упал тяжелый взор Дрхара и мне пришлось выйти из чащи.

- Куда вы? – взволновано спросил Кай.

- Надо поболтать с драконом, а то если не выйду, чувствую мы можем повторить судьбу Ниурда. – ответил на вопрос скелета, идя на встречу с драконом, рядом со мной пошел Плут, я погладил кадиса, который при всех этих обстоятельствах никогда не покидает меня. – Братец, рад, что ты со мной.

Через несколько секунд услышал шелест позади и обернувшись, увидел, как Кай, тоже покинул рощу и бежал, чтобы догнать нас. «Все-таки вместе помрем» - подумал я, хотя не очень хотелось умирать, но в такой компании и смерть не так страшна.

- Ну что же, человек, давай поговорим… - Сказал Дрхар, сделав тяжелый шаг навстречу нам.

Глава 14 Что не убивает, делает сильнее

Еще одна ветка ударила по лицу, но эта мелочь сейчас никак не волновала Лиару. Скорость, с которой она бежала не давала ей возможности уворачиваться от всех мелких сучков на деревьях и кустарниках.

- Дура, дура, дура… - шептала себе под нос Лиара, она до конца не понимала кому адресованы ругательства, Древней, которая везде лезет и пытается всем помочь или ей, той кто согласилась на ее глупую авантюру, вместо того, чтобы сразу отправиться за Третим. «Какие же мы дуры» – Еще одна ветка ударила девушку по лицу, так бегать сможет не каждый рысак по хорошей дороге, а Лиара не сбавляла темпа по пересеченной местности. Она замедляла ход, только когда уже не могла нормально дышать и легкие начинали гореть. Долгие забеги не ее конек, но сейчас каждая секунда промедления могла стать раковой. Из-за этой мысли Лиара обернулась, посмотрев себе за спину. На ней был закреплен кокон с эльфийкой. «Надо было ей подогнуть колени, так бы получилось компактнее» - Это сейчас было понятнее как лучше, в момент, когда Лиара плела кокон, мысль о том, что Древнюю будет неудобно нести, если она будет выпрямившейся не пришла, а теперь уже поздно что-то делать. Она вздохнула и не сбавляя темпа неслась через лес. «Надо успеть, в городе, ей должны помочь» - В том, что Древней смогут помочь в городе Лиара была уверена, но вот только захотят ли ей помочь, этот вопрос ее терзал сильнее. «Мне не помогут, но она же Древняя, ей помогут» - она сильно на это надеялась. С того, что Лиара слышала на тракте и от самой эльфийки, это то, что таких как она любят, они всегда откликаются на просьбу о помощи, значит и ей должны помочь. Такой ход мысли хоть чуть-чуть успокаивал, но как только всплывали мысли о человеческих алчности и их черствости, ее передергивало, она боялась, что ей просто откажут. «Мне ладно, но она, она заслуживает помощи» - Лиара в очередной раз повернулась и посмотрела на кокон за спиной.

«Когда я успела так к ней привязаться?» - На этот вопрос у нее не было ответа, это получилось, само собой. Характер Древней располагает к себе, но главное, она как Третий, не видел в ней монстра, это просто переворачивало ее представление о мире. Есть те, кто не пытаются ее убить, просто за то, что она не такая как весь мир и их, кто принимает ее в этом мире, она хотела защитить, ведь возможно, что они единственные, кто видят в ней обычную девушку. Эта мысль еще сильнее подстегнула Лиару, она побежала еще быстрее на пределе своих возможностей.

Время шло к закату, она уже бежала ночь и день и вот уже наступала пора, когда на место ярко палящего солнца, выходит мягко белая луна, окутывая округу легко белым светом. «Я смогу продержаться еще денек, если потребуется два» - Приободрила себя Лиара, она знала предел своих возможностей, и она постепенно подходила к нему, но сейчас у нее не была возможности остановится и отдохнуть, все же время было не на ее стороне. Она бежала всю ночь не останавливаясь, а только замедляясь, чтобы перевести дыхание и снова пускалась в путь, не щадя себя. Луна вновь уступал место на небосклоне яркому солнцу. Лиаре больше нравилась ее белая сестра, она не заставляла прятаться от ее жарких лучей, а даровала возможность наслаждаться ее мягким светом, не боясь перегреться. Солнце ей тоже нравилось, но если бы у нее выбор, она лучше бы продолжила путь под луной.

Лиара сделала скачек с выступа и на несколько метров лесная чаща прервалась дорогой, она приземлилась прям на дорогу, задумавшись на долю секунды, как лучше продолжить путь по дороге или же дальше двигаться через лес, она резко развернулась, не заметив в нескольких метрах повозку и помчалась по дороге дальше.

- Что это сейчас было? – Раздался мужской голос позади.

- Неважно, что это было, так убегают только от опасности, лучше смотри в сторону откуда она выскочила. – сказал другой мужчина с более изящным голосом.

- Старик приготовь пару лечебных зелий на всякий случай, мало ли что там сейчас выскочит вслед. – сказал первый голос и Лиара затормозила, останавливая себя когтями, рвущими грунт, чтобы быстро остановится. «Если у них есть зелья, может у них есть и целитель». Девушка резко развернулась, оставляя кокон на месте и быстро помчалась обратно к повозке.

- Эй, смотрите, возвращается. – сказал первый мужчина, в руках он уже держал тонкий меч.

- Приготовьтесь. – Раздался голос из повозки и из нее выпрыгнул еще один мужчина с мечом и щитом.

«У меня нет на это времени» - Решила Лиара и прибавив скорости, начала плести паутину, нырнула под первого мужчину с одним мечом, толкнув его в повозку закрепила его руку с оружием за край повозки. Проскочив под упряжью, толкнула второго воина с щитом ногами и запрыгнула на саму телегу и взявшись за край крыши занырнула внутрь.

- Здесь есть целитель? – спросила Лиара у находящихся в повозке, после вопроса дернулся пожилой человек и его сердце стало биться чаще.

- Что вам нужно? – Задал вопрос, загораживающий собой троих людей. Темная кожа длинные уши, темный эльф. Лиара видела их всего пару раз на тракте, и они представали в двух разных образах. Один был знатен и был в дорогих одеждах, у другого единственное, что было это кандалы. Откинув воспоминания, девушка ответила.

- Здесь есть целитель? – Лиара уже понимала, кто из повозки ей нужен.

- Не лучший способ попросить о помощи, начав потасовку. – спокойно сказал темный эльф.

- Я не просила о помощи. – проговорила Лиара делая небольшой шаг вперед, на что эльф еще сильнее закрыл стоящих за собой людей.

- Тот, кто ищет целителя, уже просит о помощи, к ним за другим не обращаются. – сказал темный эльф, становясь на против Лиары, но почувствовала, как повозка качнулась, это означало, что один из войной пытается залезть внутрь. Мужчина, прикрывающий людей, вытянул руку в другую сторону, она быстро перевела взгляд и увидела, что он останавливает воина, который собирался уже забраться в тесную повозку. – Так что тебе нужно?

- Древней нужен целитель. – коротко ответила Лиара темному эльфу.

- Древней? – взволновано переспросил старик до этого хранивший молчание. Лиара была рада, что ее предположение о том, что эльфийке захотят помочь, оправдалось.

- Да, ты целитель? – Лиара уже игнорировала стоящего перед ней темного эльфа, да и он похоже немного расслабился, упоминание Древней, свели на нет, небольшую потасовку, устроенную для того, чтобы быстро оказаться в повозке.

- Я травник, что с ней случилось? – Лиара была разочарована, она чувствовала, что потратила столько времени впустую, а могла продолжить путь в поисках целителя. Она зарычала, что вновь напрягло присутствующих. – Что вы, иногда травы могут быть не менее эффективнее магии.

Лиара оценивающе посмотрела на старика, вздохнула и решила, раз уже оказалась здесь, может он и вправду сможет чем-то помочь.

- Она потеряла много крови, у нее отгрызли кусок ноги и в ней находится яд. – Глаза присутствующих расшились.

- Как давно это произошло? – спросил старик, придя в себя.

- Прошли четвертые сутки. – После сказанного, на Лиару посмотрели, как на полоумную, она понимала из-за чего был этот взгляд. – Она живая.

- Но это невозможно, если ей никто не оказал помощь, она должна просто погибнуть от потери крови. – проговорил старик.

- Она жива! Ты мне поможешь или будешь тратить время, которого и так нет!? – вскрикнула Лиара на старика, все эти вопросы, вывели ее из себя, у нее и правда не было времени на все эти разговоры, сейчас нужно помогать, либо не мешаться. Старик, начал судорожно капаться в сумке, достал небольшую склянку и протянул девушке.

- Это поможет справиться с кровотечением и помогает заживлению ран, правда это средство помогает медленно, у него нет такого быстро эффекта как у магии. – Лиара приободрилась, пока старик не сказал, что эффект слишком медленный.

- Как долго? – обратилась девушка к травнику.

- В зависимости от ранения, в вашем случае слишком долго. – огорченно ответил старик на вопрос. – Где она, я бы хотел осмотреть ее может, смогу придумать что-то еще.

Лиару переполняли смешанные чувства, одно говорило, что здесь она не получит того, что ей нужно, другое, что, если есть хоть небольшая возможность, ей надо воспользоваться.

- Она здесь, сейчас я ее принесу. – Вздохнув сказала девушка и отправилась за эльфийкой. Лиара вернулась к повозке неся на руках кокон, ее встретили вопросительные взгляды, вперед вышел старик.

- Она… - Лиара не стала дожидаться окончания вопроса и сразу ответила.

- Она внутри, живая, но в тяжелом состоянии и чем дольше вы медлите, тем меньше у нее шансов выжить. – Эти слова подстегнули старика он засуетился, но было видно, что он не знал с чего начать и после судорожного копошения в сумке, он остановился, обдумал что-то и снова обратился к девушке.

- Чем она была отравлена? – Спросил старик, Лиара вытянула руку и у нее из когтя капнула красноватая жидкость. – Вы… но зачем?

- Этот яд замедляет процессы в организме, это был единственный способ, чтобы она не умерла от потери крови. – Старик понимающе кивнул.

- Я никогда не видел, такого яда, противоядие может и не получится в таких условиях. Дай мне минутку подумать. – Лиара ждала, что же ей скажет травник, держа в руках Древнюю, нависло тяжелое молчание, воины смотрели на нее с подозрением, но ей было плевать, на нее смотрели и более мерзкими взглядами, только темный эльф и старик смотрели на нее без каких-то негативных эмоций. – Мы можем открыть кокон?

- Нет, он тоже помогает сохранить ей жизнь. – На ответ Лиары, травник снова задумался.

- Мы можем сделать прорезь, чтобы ввести туда лекарство? – задал вопрос старик, Лиара почти сразу кивнула.

- Это нужно будет сделать быстро и со своими сложностями, чтобы не испортить консервацию. – ответила девушка травнику, он понимающе кивнул. Один из воинов непонимающе посмотрел на второго.

- Потом объясню. – шепотом сказал воин.

- Значит ты можешь помочь ей? – Приободрившись спросила Лиара.

- Я бы смог помочь, было бы больше времени, но в такой ситуации, только могу выиграть для нее больше времени, пока вы ищите того, кто сможет ей помочь. – После такого ответа, девушка закусила нижнюю губу, и потекла тонкая струйка крови.

- Делай, что можешь. – невольным голосом сказала девушка, было видно, что каждое решение сейчас она принимала с грузом на сердце.

- Густав, прошу, возьми мою сумку с повозки. – Обратился травник к воину, который задавал вопрос.

- Хорошо. – коротко ответил воин и полез в повозку. – Дорс, отгони телегу в сторону, у нас похоже внеплановый привал.

Жизнь позади Лиары и травника, забурлила, они отошли, травник все время перебирал содержимое сумки.

- Думаю, здесь подходящее место. – сказал травник осматривая место поодаль от дороги куда он отправился, для удобства, чтобы оказать помощь Древней. Лиара положила кокон на небольшой полянке, старик вытащил из сумки несколько небольших мешочков, потом высыпал содержимое всех их в небольшую миску и начал перемалывать травы. - Как вас зовут?

- Лиара. – После долгого раздумья ответила девушка, решая стоит ли говорить свое имя незнакомцу, но решив, что от этого ничего не случится, представилась.

- Меня зовут Вион, тех двух воинов, которых вы так лихо одолели Густав и Дорс, девочки что были позади меня в телеге это Тара и Айна, а руководит всеми нами Илиан. – Когда Травник перечислял имена Лиара вспоминала кто был у телеги. – Вы очень сильный воин, если смогли одолеть наших ребят.

- Я не воин. – сказала Лиара, отойдя немного от травника и кокона.

- Значит просто сильная. – Травник добро улыбнулся, к этому моменту подошел воин с небольшим мешком в руках. - Можешь, положить сюда.

Густав положил мешок рядом с травником и сел по правую руку от него, почесал ухо и обратился к старику.

- Вион, скажи это все займет много времени? – Вопрос воина, был интересен и Лиаре, поэтому она сконцентрировала свое внимание на разговоре.

- Если поможешь, думаю за час другой управимся, нужно сделать большой объем, так что это займет время. – ответил Вион на вопрос Густава.

- Да пара часов это разве долго? – Радостно хохотнул воин. – Что нужно делать?

Травник дал такую же миску воину, насыпал в нее травы, и он принялся перемалывать содержимое. Лиара за всем этим смотрела, но особо не понимала, что делает Вион. Через минут десять к ним подошел темный эльф.

- Справляетесь? Может позвать Тару на подмогу, а то она опять начала закармливать Дорса. – Компания легко засмеялась, только Лиара смотрела на все происходящее отстраненно, будто смотрела насквозь находящихся рядом с ней.

- Надо спасти его от этой участи, вон уже нас как откормила, что бой нормальный дать не смогли. – Улыбнулся Густав, его шутку почему-то не оценили, но он понимал почему. – Ладно, схожу за ней, а то слишком много для него внимания от двух особ сразу, буду с Дорсом охранять повозку и Айну, тут у вас и так есть хорошая охрана.

- Расскажешь, что случилось? – Темный эльф обратился к Лиаре, девушка посмотрела на Илиана, который подошел к ней поближе.

- Зачем? – спросила она, не обращая внимания на подошедшего к ней собеседника, так же смотря на травника.

- Оказание помощи Древней займет время, будет лучше, если мы будем знать подробности, плюс, есть возможность, что Вион сможет узнать, что-то полезное, чтобы эффективнее помочь. – ответил на вопрос Илиан, присаживаясь рядом, подогнув ноги под себя и присев рядом. – Так поделишься, что же с вами случилось?

Лиара сомневалась, что ее рассказ поможет чем-то в оказании помощи, но было видно, что все хотят услышать, что же произошло с Древней, что она оказалась замурованной в коконе. Пробежавшись по воспоминаниям недавнего происшествия и убрав мысленно ненужную информацию или ту, которую она не хотела, чтобы узнали чужие ей люди, кивнула в знак согласия и принялась повествовать их историю.

Рассказ начался с того, как они встретили старика в лесу и закончился моментом, когда она встретила их повозку. Весь рассказ ее никто не перебивал и не задавал никаких вопросов. Когда она закончил, темный эльф протянул ей флягу.

- Это был длинный рассказ, смочи горло. – сказал Илиан, отдавая флягу Лиаре. – Что скажешь, Вион?

- Не нравится мне та лиса из ее истории. – ответил травник, уже варя свое снадобье на небольшом костре в котелке, запах свежескошенной травы стоял на несколько сотен метров.

- Мне тоже, я практически уверен, что в нее попал паралитический яд от лисы. – говорил Илиан, держа руку у подбородка. – В будущем с ним будут осложнения, так что думаю, лучше решить эту проблему сейчас.

- Так будет правильнее. – Практически сразу поддержал Вион. – Надо будет добавить пару ингредиентов, как бороться с такой бедой меня научили. Лиара после их небольшого диалога успела и напрячься, и расслабиться. «Заставляют волноваться, и так ситуация плохая, а они разглагольствуют. Что я скажу Третьему, когда встречу? К эльфам можем не идти, Древняя покинула нас, как и этот мир.» - подумала Лиара смотря на травника и темного эльфа. Не нравилось, то, что сейчас она ничего не могла делать, ей оставалось только смотреть и ждать.

Вион медленно помешивал содержимое котелка, Тара сидела рядом, темный эльф ушел в сторону дороги, Лиара скучающе смотрела за всем этим. «Быстрее бы отсюда уйти» - подумала она, смотря на это все.

- Как думаешь, с господином все в порядке? – Тара обратилась к Виону.

- Я надеюсь, что у него все в порядке, Илиан говорил, что он хороший боец, а еще с ним был кадис. Так что, если не сможет уйти без происшествий как мы, то прорвется боем, но я все же надеюсь, что он покинул город без проблем. – ответил травник Таре, помешивая отвар в котелке.

- Я тоже надеюсь, что у него все хорошо. – сказала девушка, держа руки на коленях, было видно, что она волнуется за человека, о котором они говорят.

- Илиан сказал, что, когда мы закончим с его делом, мы присоединимся к нему снова. – слова травника приободрили Тару, она даже улыбнулась. Лиара слушая этот разговор не понимала, почему они покинули человека, если за него так волнуются.

- Почему вы ему не помогли? – Вмешалась в разговор Лиара, травник посмотрел на нее и почесал затылок.

- Мы хотели остаться с ним, но он сказал, что ему будет проще одному… - Вион не успел договорить, его перебила Тара.

- Я уверена, он хотел нас защитить, поэтому сказал, чтобы мы ушли. – Девушка очень эмоционально отнеслась к вопросу, травник погладил ее по спине, и она села на место.

- Чего кричим? – спросил человек, выходящий со стороны дороги, его звали Дорс, если верить Виону.

- Ничего такого, мой друг, как там дела у повозки? – Задал вопрос травник, чтобы сменить тему.

- Да что с ней будет, стоит на обочине, за все время даже муха ни одна не пролетела, зато Густава и Айну вообще было не заткнуть, как сцепились языками и как помело, нашли уши друг друга. – ответил Дорс, подходя к травнику и девушке, принюхался рядом с котелком, чихнул и отошел. – Не, близко пахнет отвратительно, когда подходил было приятнее.

- Илиан у вас? – спросила Тара, доставая из складок платья яблоко и давая его воину.

- Ты нас точно закормишь, да, он меня сменил, сказал, что я засиделся в повозке, и чтобы пошел размялся. – ответил Дорс, взял яблоко, разорвал его пополам и половину отдал обратно. Девушка немного помялась и подошла к Лиаре и протянул ей.

- Будете? – Лиара посмотрела на половину яблока и как на заднем плане вторую ест воин, взяла протянутую половинку и слегка кивнула.

- Спасибо.

Лиара смотрела за происходящим, львиную долю ее внимания забирал травник и то, чем он занимался. Когда Вион снял котелок с костра, она уже начала радоваться, что вскоре можно будет покинуть этих людей. Травник добавил еще что-то в получившийся отвар.

- Надо немного подождать, пока остынет. – сказал Вион, видя нетерпение Лиары.

На то, чтобы отвар остыл ушел час, Дорс, Тара и Вион говорил о своем, пару раз попытавшись начать диалог с Лиарой, но девушка не шла на контакт и после нескольких неудачных попыток никто не стал ее трогать. Когда травник в очередной раз подошел к котелку и проверил горячий ли он, довольно улыбнулся.

- Можно приступать. – сказал Вион, взяв отвар и пошел с ним к недалеко лежащему кокону. Лиара встала сразу после этих слов и быстро подошла к кокону.

- Что ты будешь делать? – На вопрос травник быстро ответил.

- Лечить! – И добро улыбнулся. – Не бойся, хуже мы не сделаем. Мы вольем отвар в кокон, так он будет воздействовать на нее снаружи как припарка, это поможет ей восстановится и при этом мы не выведем ее из состояния, когда организм замедлил свою работу, чтобы ты успела найти ей хорошего целителя.

Лиара успокоил ответ Виона, значит он ей выиграл немного времени, чтобы она успела добраться до города и нашла Древней того, кто сможет ей помочь. Девушка сделала небольшое отверстие в коконе, чтобы отвар мог попасть внутрь, травник достал воронку из сумки, вставил в отверстие и начал медленно лить содержимое котелка, после он взял флягу и вылил содержимое фляги.

- На этом все, больше я ничем не могу помочь. – сказал травник обращаясь к рядом сидящей Лиаре.

- Спасибо. – коротко поблагодарила девушка Виона, заделала небольшое отверстие и взяла Древнюю в руки. Лиара закрепила кокон и отправилась через лесную чащу к дороге. – Я пойду, нельзя терять время.

- Удачи вам. – Вслед крикнула Тара.

«Что же, я немного отдохнула и Древней выиграли чуть больше времени, это должно помочь» - думала Лиара выходя с поляны, когда она вышла на дорогу увидела в сотне метрах повозку и как рядом с ней была какая-то суета. Она пробежалась глазами по ней и остановилась на том же месте. «Слишком много» - у повозки было семеро человек и это только те, кого она увидела, потом раздался громкий свист и за пару секунд из того же места откуда вышла Лиара вылетел Дорс.

- Ах ты ж зараза. – выругался воин рядом с девушкой. –Твою же, и лук в этой треклятой телеге остался.

Дорс оголил оружие и нырнул в чащу чуть дальше того места откуда вышел. Через несколько секунд выбежал взволнованный Вион, увидев людей у повозки у него запрыгала нижняя челюсть.

- Не может быть… Тара нам нужно спрятаться. – обратился травник к выходящей из чащи девушке. На презрительный взгляд Лиары, Вион виновато опустил взгляд и сказал. – Мы не войны, будем только обузой в бою, лучше не вмешиваться.

Лиара понимала, о чем говорит травник, но ей все равно было неприятно видеть, как кто-то рвет жилы, чтобы справиться с противником, пока другие отсиживаются в стороне. «Это не мой бой» - Девушка сделала пару шагов в сторону и пошла по дуге вперед, обходя поле боя. Когда Лиара дошла до повозки, любопытство взяло верх, и она сквозь чащу все же посмотрела, что там происходит. «Похоже они проигрывают» - Это было видно невооружённым глазом, Густав бился один с тремя воинами, прижатый спиной к телеге, к этому моменту Дорс уже подоспел и тоже вел бой с двумя налетчиками, больше всех досталось Илиану, он лежал на земле, по виду он был скорее мертв, чем жив, рядом на земле сидела девушка, пытающаяся привести его в чувство. К ней подошел один из воинов и начал оттаскивать за волосы от темного эльфа, попутно смеясь.

Лиара уже собиралась идти дальше, как в голове промчались слова Древней: «Нельзя отказывать людям в помощи». «Можно» - сама себе сказала девушка и хотела сделать следующий шаг, но ноги стояли на месте. «Да чтоб тебя, надо меньше слушать эту болтунью.» - Лиара вздохнула, положила кокон и рванула с места в сторону повозки. «Потом скажут, что на них напал монстр и еще одну дорогу перекроют» - эта мысль позабавила девушку, она улыбнулась, вылетая из чащи сбивая с ног первого стоящего налетчика, второго взяла за шлем и просто воткнула в землю. Когда ее заметили, она уже отправляла третьего бойца в дерево, которое хрустнуло от столкновения.

Замешательство сыграло на руку Густаву, он успел нанести удар одному из оппонентов и тот упал на землю. Дорсу повезло меньше, в его бою отвлекся именно он, пропустил меч, который полосонул его по ноге. Оправившись от неожиданности, противники начали яростнее сражаться, а пара свободных налетчиков, включая того, что тащил Айну, переключились на Лиару, для нее они были не опаснее мухи, попавшей в паутину. Она развернулась и собиралась рвануть к ближайшему противнику, как резко нырнула вниз и над ней пролетел небольшой огненный шар, который заставил вопить того, на кого она нацелилась ранее.

- Да чтоб тебя, стой смирно… - Выругался кто-то за спиной Лиары, но она понимала кто говорит, тот от кого нужно избавиться в первую очередь – маг.

Развернувшись на земле, делая подножку подбежавшему налетчику, она рысью рванула в чащу. «Нельзя, чтобы он смотрел на меня» - Лиара помнила эту истину борьбы с магами, лучший способ победить таких, это нанести удар, пока он не видит тебя. В прямом противостоянии даже средненький маг может оказаться непосильной проблемой, которая сведет в могилу, хотя то, что перед ней был какой-то мелкосортный маг, она была уверена, слишком маленький шар был, да и использовал он его довольно медленно. Но рисковать нельзя, промчавшись по чаще запутывая след, она вскочила на дерево и оттолкнувшись перелетела на другую стороны дороги и спряталась в чаще по ту сторону. Уже передвигаясь по деревьям, Лиара нашла хорошее место для атаки и спикировала на противника, к сожалению, не на мага, но надо бить пока есть возможность. Она атаковала налетчиков, которые притесняли Дорса, одного впечатав в землю, другого кинув в сторону мага. Замешкавшийся маг, в последний момент увернулся от соратника, который летел на него и выпрыгнул прямо навстречу Лиаре, которая нанесла два удара, один погасила защита, а второй достиг цели, и она снесла голову с плеч. Последнее что отразилось на его лице, это удивление.

Когда Лиара обернулась Дорс и Густав добивали последних двух налетчиков, она посмотрела на себя, увидев, то, что вся была в крови, лишь недовольно вздохнула. «Ненавижу магов, теперь еще его кровь от себя отмывать, вонять же буду, что вся округа почует, чтоб его…» - Недовольно шла к повозке, воины благодарно кивнули, Айна тормошила Илиана, который все так же был в бессознательном состоянии. К нему подошел, прихрамывая Дорс, опустился на одно колено и начал его осматривать, отодвинув девушку, которая никак не хотела отходить от темного эльфа.

- Да, досталось ему, но ничего жить будет, Вион поднимет его на ноги. – сказал Дорс, окончив осмотр Илиана.

- Точно? – взволновано протараторила Айна, ее глаза источали огромные слезы, которые быстро скатывались по щекам и падали на темного эльфа.

- Точно, отодвинься чутка, а то он еще захлебнется в твоих слезах. – Шутку оценила только Лиара, слегка улыбнувшись, остальные были не слишком настроены на это и разрядить обстановку не получилось. Когда она решила уже уйти назад в чащу, ее окликнул мужской голос.

- Подожди… - выкрикнул Густав. – Ты нас спасла, мы тебе должны…

- Вы помогли мне, я вам, на этом мы в расчете. – Прервала воина Лиара и скрылась в чаще.

Вернувшись к Древней, она закрепила ее на спине и вновь отправилась в путь. Теперь Лиара следовала вдоль дороги, но скрываясь в чаще, за все время, которая она шла сделала еще одну остановку, чтобы смыть с себя кровь. «Если я в таком виде появлюсь в городе, мне точно не помогут, как бы не говорила, что это для Древней» - с этой мыслью она остановилась у реки и сделала небольшой привал.

Последующий путь занял еще несколько дней, иногда сбавляя темп, чтобы послушать, что говорят в проходящих повозках, она узнала, как быстрее добраться до ближайшего крупного города, на удивление, на дороге к нему вела заброшенная тропа, с этой стороны уже редко кто ездил из-за того, что с другой стороны был хороший тракт, по которому можно было проехать сразу нескольким телегам и она охранялась, что уменьшало возможность налета разбойников. Лиара свернула в сторону, от хорошей дороги и через день она оказалась у стен Зарирдара.

Глава 15 Не увидишь, пока не начнешь искать

Вляпался я, что ни на есть по самые уши, но удача была на моей стороне, когда со мной собирался поговорить Дрхар и было видно, что он собирался сказать лишь пару слов и спалить меня на том месте где стою, в этот момент прилетел Зархоррд и я был спасен, но теперь на меня смотрели две пары глаз. После недолгой перепалки драконов, в которой мне учувствовать не довелось, они играли в гляделки, но было ясно, что они мысленно переговариваются, потом Дрхар посмотрел на Плута. Кадис рыкнул так, что я от неожиданности подпрыгнул. В конце всего этого Дрхар выдохнул клуб дыма и отправился в сторону стен крепости прихватив расплавленный доспех из которого раздавалась бурная брань. Дракон не спалил Ниурда дотла, чему я был крайне удивлен, хотя думаю зеленый гигант тоже немного удивился, но уходя сказал: «У меня тоже теперь есть игрушка, с которой можно поговорить».

На этом мое знакомство с Дрхаром было закончено и нас забрал Зархоррд. Мы вновь оказались в пещере черного дракона, и он потребовал рассказать, как так получилось, что я оказался возле разрушенного замка и еще умудрился звать на помощь его собрата. Пришлось пересказывать, все что произошло за то время, которое провел в подземельях замка. Все время дракон слушал, потом посмотрел на сидящего рядом скелета, я никогда не мог подумать, что смогу увидеть, как скелет может трястись. Зархоррд потом потребовал рассказ от Кая, и его понесло, то ли от волнения, то ли от того, что ему дали выговорится, но поток слов было просто не остановить. Когда дракон узнал, что скелет, прожил уже не одну сотню лет и еще начитан в нем проснулся интерес и они сцепились языками так, что их было не остановить. Дольше всего они разговаривали о Древнем, о котором Зархоррд упоминал еще в рассказе о эльфах, чем он им так интересен, я так и не понял, но под их болтовню меня сморило в сон.

Пробуждение было в этот раз другим, меня как обычно накрыла волна страха и тянуло в бегство, но теперь это чувство терзало сознание с большим энтузиазмом, сердце билось как бешенное еще немного, и оно просто лопнет так, гоняя кровь, до того момента, пока не потерял контроль и меня не вытеснили из собственного тела. Здесь мне удалось перевести дух, но было видно в каком состоянии был и как тяжко было той силе, что постоянно вытягивала меня из передряг. Все это заняло на десяток минут больше чем обычно, с единственным отличием, что, когда я стал зрителем, тело перестало трясти во все стороны, просто лежал с напряжением по всему телу. Когда контроль вернулся ко мне снова, навалилась такая усталость, что даже не было сил встать.

Первый раз увидев мое пробуждение, ко мне подошел Кай и спросил, что со мной, но я лишь отмахнулся со словами: «Утренняя зарядка» и встал на дрожащие ноги. Мне не нравилась то, что со мной происходило, похоже мое состояние становится хуже, значит нужно быстрее добраться до того мага о котором говорила Древняя. После недолгого разговора по пробуждению с Зархоррдом и Каем, узнал, что они за ночь так заговорились, что скелет решил остаться с драконом, чтобы еще поделиться историями и сказаниями и что они хотят найти последний артефакт Древнего, чтобы увидеть воочию это существо. Как сказал Кай: «Он может вернуть мне плоть и кровь, и я смогу прожить свою жизнь и закончить не как нежить, которую уничтожили во имя света, а как человек». Зархоррд на это согласился из-за любопытства: «Столько о нем слышал и ни разу не видел, по слухам, одна эльфийка видела его дважды, а мне не довелось и раз его увидеть, а мне годков по больше будет, чем этой жительнице леса». Я конечно был рад, что Кай нашел себе соратника, да еще такого, что любой позавидует, но от их авантюры мне пришлось отказаться. Мой отказ немного расстроил Кая, но он сказал, что всегда будет рад, если передумаю и отправлюсь на поиски вместе с ними.

И вот теперь я снова лечу в лапе Зархоррда вместе с Плутом и Каем, который все время о чем-то говорить с драконом. Кадис любопытно смотрел по сторонам и периодически засматриваясь только для него интересные места. Зархоррд вынес меня с запретной территории и пронес еще немного дальше.

- Отсюда не далеко до города, дальше лететь не хочу, а то у вашего вида есть дурная привычка, если увидели дракона сразу собирать армию и пытаться нас убить, так что дальше на своих двоих. – С этими словами Зархоррд выпустил нас на землю и развернувшись полетел обратно.

- Я буду ждать! – Донесся слабый крик Кая, мне оставалось лишь махнуть им на прощание рукой.

- Да, думаю больше не стоит сокращать дорогу, а то в следующий раз могут попасться менее доброжелательные обитатели, что скажешь? – обратился я к Плуту раздумывая в слух, кадис только мяукнул, и мы отправились в путь.

Выбрав идти рядом с дорогой по лесу, получилось проскочить вооружённый отряд всадников, не факт, что они были враждебны, но лишний раз это узнавать меня не прельщало. Остальной путь прошел на удивление спокойно, пару раз было слышно, как рядом проезжала повозка. К моей радости и сытости, как мы покинули закрытые земли, Плут снова начал таскать дичь и за пару заходов у нас на ужин было мясо с запасом на утро. После быстро, но плотного приема пищи я сразу же провалился в сон.

Подъем стал еще хуже, чем обычно, приступ, который накрыл меня в пещере Зархоррда повторился, меня вновь начало трясти с новой силой и пагубным воздействием на мозг и вновь меня спасло то, что стал зрителем всего этого. Когда все закончилось, я был выжат полностью, все равно что не отдыхал вовсе. «Если все будет продолжаться в том же духе…» - Мысли были не самыми приятными, и я встряхнул голову, чтобы выбить эту дрянь из головы. «Сначала к кузнецу, по пути встретить Древнюю и прямым ходом к магу» - Внутренне согласившись придерживаться изначального плана понимал, что больше ничего сам сделать не могу, об этом говорило то, что теперь даже пробуждение не проходят без помощи.

Поднявшись, кряхтя как старый дед и поблагодарил Плута за то, что он так заботливо меня придавливает до пробуждения и мы снова продолжили путь. Дорога до города заняла еще несколько дней, все это время мы шли вдоль тракта и ночевали в лесу. С каждым утром я просыпался более побитым, усталость начинала скапливаться, единственное, что радовало, это то, что мы добрались до города, когда мы подошли к воротам я сверился с картой и разговорами стоящих в очереди для въезда в город. Мы добрались до Зарирдара, отсюда неделю пути до города кузнеца, если держать хороший темп, а если прибиться к каравану и того меньше.

- Ну наконец… - прошептал я себе под нос.

«Дорога старая, а стражников стоит, как на главном входе…» - Лиара крайне была не довольно тем, что ей приходилось взбираться по стене еще и с Древней за плечами, хотя ее это не сильно смущало, ей не нравилось, что это приходится делать днем, благо она находилась с теневой стороны и это хоть как-то скрывало ее восхождение. Поднявшись по стене и проверив, что на ней никого нет, она легко запрыгнула и начала осматриваться где лучше спуститься в город. Похоже с этой стороны был не самый зажиточный район, дома старые и стояли практически вплотную друг к другу. «Хорошее место, чтобы спрятаться, но мне сейчас нужно не это» - Лиара продолжала бегать по городу глазами в поисках места куда ей нужно направиться. Она увидела ближе к середине города дома, которые больше походили мелким дворянам или зажиточным торговцам, отсюда можно начать, но скорее всего придется идти дальше. Взгляд Лиары проследовал к зданиям из белого камня, то что там жила элита города она не сомневалась. «Он же целитель, значит должен быть ближе к народу» - с этой мыслью первым местом, которое Лиара решила посетить центр.

Куда идти было решено, теперь надо придумать, как передвигаться по городу, чтобы не вызывать лишнего интереса, потому, что Древняя в таком виде, уже слишком сильно привлекает внимание. Лиара начала прикидывать варианты, но ее мысли прервались, открытием двери ближайшей из башен. Не думая, она нырнула вниз в трущобы, замедляя падения под самый низ когтями и приземлившись на крышу одно из зданий. «Ну и вонь тут» - Лиара осмотрела место куда приземлилась и поняла, что оказалась на крыше свинарника. Пробежавшись глазами еще раз, она увидела телегу с сеном и сохнущих пару женских платьев.

- Древняя, ты мне будешь должна, что и двух жизней мало будет» - пробормотала себе под нос девушка, приземлившись в вязкую грязь рядом со свинарником. Положив кокон в телегу и присыпав его сеном, она быстро взяла одно платье, которое пахло не лучше, чем все это место. Нырнув в него, Лиара только удивлялась необъятности хозяйки этой одежды, хорошо хоть ростом она была примерно того же, что и прошлая хозяйка. «Так, наверное, даже лучше» - решила девушка, увидев всю невзрачность одежды и как она сидела на ней, после подошла к телеге, еще раз проверила, хорошо ли спрятана Древняя и потянула ее в сторону центра.

Сначала я хотел не брать Плута с собой, но потом, плюнул на все предосторожности и решил быстрее пройти через очередь и покинуть город, с ним у меня это получится на много быстрее, в этом был уверен. Когда мы подошли к стражнику, который решал, пройдет новый гость города внутрь или нет, без лишних слов дал три серебряных и потом аккуратно потянул еще одину.

- Чтобы было чем промочить горло после тяжелого дня, а то весь день на жаре стоять, можно и спечься вовсе. – говорил я тихо, чтобы никто кроме стража меня не слышал, он ловко спрятал монету в комзол и рукой провел в сторону входа.

- Хорошо, что благородные маги, понимают тяжесть нашей работы. – Страж, когда я проходил слегка поклонился. «Что же и здесь я маг, пусть так» - решил у себя в голове, проходя в город. «Необходимо быстро закупить все необходимое и продолжить путь, если не получится найти караван, продолжу путь сам.» - Принял такой вариант действий, я погладил рядом идущего кадиса и прошел в город.

Немного поплутав, решил идти по течению, рядом со мной шло три повозки с торговцами, так что они точно выйдут на торговую площадь, где смогу закупиться и поискать тех, с кем смогу продолжить путь, если такие найдутся. Через час медленного хода по городу, мы вышли к аллее торговцев. Было ощущение, что здесь собрался весь город и жители ближайших деревень тоже решили прийти и посмотреть, что есть интересного. «Здесь я за провиантом, нужно быстро собрать сумку, если у Плута будет плохое настроение или еще что-то произойдет и мы останемся без дичи, чтобы можно было перебиться чем-то.» - прокручивал в голове, что нужно, медленно проходя мимо торговых палаток. Пробежавшись по прилавкам, что только моему взору не попадалось. Начиная от бесполезных побрякушек и лучших тканей, заканчивая доспехами и оружием, которое одним видом пугало как меня, так и мой кошелек. «Такие вещи стоят состояние» - думал я, рассматривая меч, который слегка светился в тени палатки торговца. Перестав праздно рассматривать ненужный хлам, дошел до торговцев провиантом.

- Самые свежие фрукты, господин. – Манил к себе самый громкий зазывала, возле палатки.

- Цена? – спросил я у невысокого загорелого мальчишки.

- Пять медяков за малую корзинку. – ответил мне зазывала, предчувствуя, что на его крики кто-то клюнул. Я осмотрел фрукты, потом посмотрел вперед, и понял, что не хочу тратить на это время.

- Дам тебе серебряный, если соберешь мне сумку провианта на недельный переход. – Глаза ребенка заблестели в желании легкой наживы.

- Добрый господин, я соберу вам лучшее, что предлагают на этой аллее. – С задором ответил мальчишка.

- Иди, жду тебя здесь, времени тебе десять минут, если не успеешь, уйду и останешься без вознаграждения, мой друг сопроводит тебя, чтобы ты не задерживался в очередях. – говорил я зазывале, садясь на табуретку рядом с палаткой фруктов. – Плут, пригляди за мальцом.

«Кто делал такие улицы?» - На этот вопрос Лиаре никто не ответит, но она хотела бы поговорить с тем, кто сделал такие улочки в трущобах, она несколько часов кружилась с проклятой телегой, чтобы выйти в интересующий ее район. На ее везение, в трущобах все над ней почему-то только смеялись, а когда она все же вышла в другой район к ней хотел подойти страж, но почувствовав аромат от нее и повозки, только выкрикнул, чтобы она быстрее проваливала с его участка, а то она все завоняет тут. На это посмеялись все окружающие, а она мысленно всех их хорошенько впечатала в землю по два раза. «Где здесь искать этого целителя, если я даже подойти ни к кому не могу, все шарахаются как от прокаженной» - Лиара вздохнула и начала осматриваться, читать она не умела, но похоже для таких как она вывески были не только со словами, но и с картинками, хотя были моменты, когда они только добавляли вопросов. «Что может значить лютня и роза?» - очередной вопрос возле вывески, и следующая мысль: «Да они рисуют, что хотят». Плюнув на попытки найти целителя по знакам, Лиара решила, все же спросить хоть у кого-нибудь дорогу. Единственный кто ее не сторонился при только одном виде, это был дед, который сидел на земле и держал перед собой миску в руке. Когда она подошла к нему, он на нее вообще не среагировал.

- Дед, подскажи где целитель? – Лиара обратилась к старику с миской.

- А? Помоги дедушке на хлебушек монеткой он тебе и расскажет куда идти. – Добро хихикнул старик, поднося к ней миску. Понимая, что он просит Лиара взяла старика за руку и начала ее выкручивать, пока она не издала легкий хруст, а старик не начал быстро ойкать.

- Ай-яй-яй, что ты творишь, полоумная!? – Старик закричал, но Лиара приложила вторую руку, чтобы заглушить крик.

- Скажи мне, где целитель и он тебе не понадобится. – медленным и спокойным голосом проговорила девушка, дед понял, что с ним не шутят и быстро рассказал куда идти.

Лиара вырубила старика, чтобы он слишком быстро не начал рассказывать о том, что здесь случилась. О том, что «слухами земля помнится», она знала не понаслышке. Сама большую часть знаний о мире подчерпнула именно из рассказов на тракте. Пройдя по пути, который ей сказал старик, Лиара вышла на торговую аллею. «И как мне здесь пройти с этой телегой» - Поток на главной улице заставлял смотреть на все более широкими глазами, так много людей в одном месте, это заставляло сконцентрироваться на столько на сколько это было возможно. Хорошо, что ей надо было только пересечь улицу, а не двигаться по ней, взяв телегу по крепче, она вышла на торговую аллею. Проходя по главной улице, она почувствовала взгляд хищника, повернулась и увидела, как на нее смотрит огромный черный кот, несколько секунд пристального взгляда друг на друга и Лиара продолжила идти по намеченному пути. «Самоуверенный какой, это и не твоя территория, я же вижу» - думала она, уходя с главной улицы и снова возвращаясь на спокойную дорогу.

Петляя с телегой по городу еще около получаса она все же вышла к тому месту, о котором говорил старик, на вывеске был нарисован пара рук и от них шла пара линий. «Если бы не сказали, прошла мимо» - решила девушка, закончив рассматривать вывеску и наконец постучав в дверь. «С ним надо быть повежливее, маг и целитель, главное, чтобы не был заносчивым, как многие из его вида» - с этой мыслью она пересекла порог и вошла внутрь здания.

Лиара оказалась в небольшом помещении с парой деревянных лавок и еще одной дверью, которая уводила посетителей вглубь здания. Через минуту после ее прибытия вышел мужчина высокий с темными волосами с сединой через один, создавалось впечатление, цвет напоминал перегоревший уголь. Глаза были как у слепого, у мужчины была выправка, плечи назад, грудь немного вперед. На нем была белая рубаха с закатанными рукавами и черные штаны на босую ногу.

- Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – Спокойным и доброжелательным голосом заговорил мужчина.

- Здравствуйте, мне… то есть не мне, моей подруге, нужна помощь, она очень плоха… - затараторила Лиара, она волновалась, страх того, что она скажет что-то не то и ей откажут в помощи, вышел наружу в самый неподходящий момент.

- Не волнуйтесь так, я сделаю все, что смогу. – таким же голосом сказал мужчина. – Ваша подруга здесь?

- Да. – коротко ответила Лиара.

- Путь пройдет. – сказал мужчина. – Я буду в следующей комнате направо.

Лиара кивнула, и мужчина отправился внутрь дома, а она вышла из здания. «Так пока он готов помочь, это хорошо, но он не знает с чем нужно помочь, это плохо» - Девушка ударила себя по щекам, чтобы унять волнение, посмотрела по сторонам, чтобы лишних глаз не было, когда она понесет кокон к целителю. Убедившись, что никто не смотрит, она быстро вытащила Древнюю из-под сена и занырнула в дом захлопнув за собой дверь. Лиара прошла в комнату куда сказал мужчина и встретила его удивленный взгляд, она положила кокон на кушетку.

- Я обычно сразу вижу, чем нужно помочь, но здесь, хотелось бы уточнить, что случилось? – сказал мужчина, голос не изменился, так же излучая доброжелательность, он начал рассматривать кокон.

- Это будет долгая история. – неловко проговорила Лиара, мужчина посмотрел на нее и почесал затылок.

- Хорошо, подожди секунду. – Мужчина вышел, прошел в сторону входной двери, послышался стук засова, и он вернулся. – Нам никто не помешает, рассказывай, что случилось?

И Лиара рассказала всю историю, которая произошла с ней и Древней, начиная с встречи в лесу старика, заканчивая тем, что произошло на дороге с путниками.

- После того момента прошло несколько дней. – Мужчина все время слушал и периодически посматривал на кокон.

- Значит вас было трое, та, что замотала в кокон Древнюю погибла, вы выбрались только вдвоем? – Лиара кивнула на вопрос целителя. – Понятно, с твоих слов, думаю я смогу ей помочь, это займет время, но твоя подруга в надежных руках, я обещаю.

Лиара так была рада это услышать, что от радости обняла целителя, но, когда поняла, что сделала быстро отстранилась.

- Простите… - практически шепотом, проговорила она.

- Все в порядке, я понимаю. – Попытался успокоить Лиару целитель. – Думаю вам стоит отдохнуть, вы проделали колоссальный путь, сегодня я займусь вашей подругой. А завтра вы можете прийти и проведать ее, думаю к этому моменту она уже будет в состоянии с вами поговорить.

- Хорошо. – ответила Лиара. – Я приду завтра.

Целитель проводил ее до выхода, повесил еще какую-то табличку на дверь и закрылся на засов. «Он вроде неплохой человек» - подумала Лиара, уходя от здания, слова мужчины имели смысл, нужно было отдохнуть и она отправилась в поисках места, где есть возможность вздремнуть немного.

- Что-то он долго… - бубнил себе под нос я. «Плут его съел что ли?» - Этот вариант от безделья начал рассматривать как реальную возможность, он так-то голодный после всех этих загулов по закрытой территории.

- Добрый господин! – Окликнул меня радостный голос мальчишки. – Добрый господин, я купил самые лучшие продукты, которые есть на торговой аллее!

Ко мне подбежал зазывала с большой корзиной провианта, начиная от обычных лепешек, заканчивая сушенным и копчённым мясом.

- Хороший набор, молодец. – с этими словами я кинул мальчишке серебряный, он его ловко поймал и отправил в штанину. – На сколько это все вышло?

- Чуть меньше серебряного. – Сказал мальчишка и я ему дал еще один серебряный, счастья в глазах у него было столько, что аж начал ему завидовать.

- Подскажи мне еще где здесь есть целитель или травник? – спросил я у зазывалы.

- Конечно, подскажу! – радостно ответил мальчишка и начал рассказывать, как добраться до местного целителя. Он рассказал, что зовут целителя Эрик. С его слов, мужик был что надо, работал не для наживы, а за идею, что помощи достоин каждый.

Я поблагодарил мальчишку и отправился к целителю. Пока мы шли по городу, Плут как-то странно принюхивался к в разных местах и пару раз отбегал и что-то высматривал. После долгого плутания по городу, я все же добрался до целителя, рядом стояла телега от которой разила на пол округи. «Откуда же она приехала?» - ответ на этот вопрос я получать не хотел, но, если предупредят куда идти не надо, был бы рад. Когда подошел к двери на ней висела вывеска: «Тяжело больной, не беспокоить».

- И что теперь делать? – прошептал сам себе под нос, задерживаться в городе мне не хотелось, но помощь целителя или какие-то снадобья мне нужны.

«Придется задержаться здесь на ночлег» - решил недовольный я и отправился искать сносное место для ночлега. Проходя по городу нарвался на таверну «Розовая лютня» - решил в нее зайти и сразу как пересек порог заведения, меня встретила озорная музыка лютни и флейты, а нос защекотал запах роз. «Название оправдано» - подумал я, правда на пару секунд музыканты замялись, когда за мной зашел Плут, но удивления с моей стороны это не вызвало. Охающие люди и те, кто впадают в недолгий ступор меня уже не удивляют, к такой реакции привык я и сам кадис. Подойдя к стойке, из внутреннего помещения ко мне вышла женщина довольно пышных форм, но они смотрелись гармонично, женщина знала, как подчеркнуть свои достоинства и как скрыть недостатки.

- Здравствуйте, что мы можем для вас сделать, в нашем скромном заведении? – кокетливо заговорила женщина.

- Комната на ночь, завтрак и что-нибудь поесть сейчас. – сказал, что мне нужно женщине, она кивала, на каждое слово.

- Хорошо-хорошо, два серебряных за комнату и один серебряный за обед и завтрак. – Тем же кокетливым голосом сказала женщина, подмигнув мне. Оговоренную сумму отдал не торгуясь, мне сейчас лишний раз не хотел привлекать к себе внимание. Женщина проводила меня до столика, я сел у самого края зала спиной к стене и лицом к двери. – Сейчас вам подадут холодные закуски и чуть позже основные блюда, поверьте вы не пожалеете о том, что отдали свои деньги.

Я стал ждать еду, Плут сидел рядом, и тут снова почувствовал, как меня начинает обволакивать страх. «Нет-нет-нет, не может такого быть» - Паника начала захлестывать, еще доля секунды и эта волна накроет меня. В очередной раз тело оказалось предо мной. Просто вытолкнув меня, сделав зрителем, я облегченно выдохнул, а вот та сила, которая занимает мое место приняла удар на себя. Даже в таком состоянии чувствовалось напряжение, под которым было все тело, что оно не пустилось в пляс. Кулаки сжаты на столе, каждая мышца под напряжением, мне даже представить страшно, что сейчас происходит. К нам подошла милого вида девушка с подносом положила закуски, посмотрев на нас нервно поклонилась и быстрым шагом ушла на кухню. «Не хватало еще людей пугать» - подумал я, смотря на происходящее, постепенно напряжение начало спадать и контроль снова вернули мне. Усталость, которая оставалась после таких приступов было сложно описать словами, мне было тяжело даже сидеть. Через несколько минут эта же девушка принесла поднос с курицей, рагу, мясной нарезкой, салатом и бокал с напитком.

- Спасибо… - тихим голосом я поблагодарил девушку, но она услышала.

- Если будет нужно, что-то еще обращайтесь. – Девушка улыбнулась и ушла обратно на кухню. Взял ложку руки трясло, и я решил повременить с рагу.

- Братец, бери курочку. – Обратился к кадису, он посмотрел на меня, лизнул и ловко подхватил тушку и за раз ее проглотил. – Хоть бы растянул удовольствие.

В отличии от Плута, я свою трапезу растянул, вначале из-за того, что приходил в себя, потом просто не торопился. Закончив с едой, я отправился в комнату, она была довольна большая с двуспальная кровать, так же был стол, стул и шкаф вполне неплохого качества. Скинув сумку и сапоги, я просто упал на кровать.

- Братец, я вздремну, так что ты за старшего. – сказал я кадису и провалился в сон.

После того, как Лиара покинула целителя, она спрятала платье рядом с его домом, чтобы можно было остаться в образе, когда она вернётся за Древней. Подождав наступление ночи, она забралась на крышу и решил немного разведать город. «Нужно знать в случае чего в какую сторону бежать, нельзя больше так опрометчиво прогуливаться по городу как в тот раз с Третьим» - с этими мыслями Лиара перепрыгивала с крыши на крышу изучая Зарирдар. Даже ночью на многих улицах кипела жизнь, особенно выделялась аллея торговцев, где она встретила того кота. Пробежавшись по всем районам города Лиара убедилась в своих суждениях, где были дома из белого камня жила элита города. Улицы чисты, светлы и патрулей охраны намного больше чем даже в ремесленном районе. Он ей понравился больше всех, там кипела работа, Лиара даже засмотрелась на работу гнома и человека, которые изготавливали что-то в кузнице. Так слажено они работали и цвет раскаленного метала ее заставляли смотреть на это с детским интересом. Но через пол часа ей стало скучно, и она продолжила свой осмотр города.

Спустя несколько часов Лиара уже имела в голове примерный план города и варианты, как уйти из него незамеченным. После того, как она закончила с осмотром, забралась на чердак возле здания с вывеской лютни и розы, там можно было посмотреть на то чем занимаются люди, улица была довольно живой, а чердак настолько пыльным, что она была уверена, что ее никто не посетит. Смотря на людей, она постепенно задремала, пока ее не окутал крепкий сон.

Лиара проснулась еще до восхода солнца, в запасе было часа три. Посмотрев по сторонам и немного размявшись, нужно было решить, что делать дальше. «В такое время вряд ли меня будут ждать» - решила Лиара думая о том, стоит ли сразу идти к целителю. «Можно пока поискать что-нибудь поесть, а потом отправится к Древней» - С этим планом она выпрыгнула из окна.

Я проснулся раньше, чем меня начало колотить на кровати, это был приятный бонус, но то, что сон прервался среди ночи не радовал вовсе. Посмотрел в окно, прикинул сколько осталось до рассвета. «Пара часов и начнет светать» - Долеживать эти пару часов уже не хотелось, в надежде, что приступа не будет, обулся, взял сумку и вышел из комнаты. Меня встретил музыкант, уснувший на сцене, и парень заигрывающий с девочкой, которая мне приносила еду. Она переключилась на меня, как только, я спустился, ловелас этим был не сильно доволен, но свое недовольство он не высказал, я бы тоже не высказал, если по правую руку шел кадис.

- Есть что-то, чем можно позавтракать? – обратился я к девушке.

- Осталось только вчерашняя еда, повар начнет готовить только через час. – виновато ответила девушка.

- Подай что есть. – коротко сказал я девушке, садясь за тот же стол, за которым сидел вчера.

- Сию минуту. – с этими словами девушка скрылась на кухне, а парень начал на меня смотреть еще более недовольным взглядом.

- Либо так, либо я тебя скормю кадису. – После моих слов, парень сразу же отвернулся и начал очень пристально рассматривать барную стойку. Через пару минут девушка вышла с подносом и подошла ко мне. На нем была пара блюд с мясной нарезкой и бокал из которого распространялся запах трав.

- Простите, но это все, что я нашла, хотя уверена, должна была остаться еще тушка кролика. – объяснялась девушка подавая еду на стол.

- Все в порядке, этого хватит. – сказал девушке, чтобы она лишний раз не волновалась, я сразу поставил один из подносов Плуту, другой поставил ближе к себе и принялся за ранний завтрак. Закончив с едой, подозвал девушку.

- Вам еще что-нибудь нужно? – спросила она, подходя к столику.

- Можешь мне сказать, здесь есть травник? – Я захотел иметь запасной план, если целитель все так же занят, нужно наведаться хоть к кому-то кто может помочь.

- Да, конечно. – ответила девушка и объяснила куда идти, чтобы попасть к травнику, я ее поблагодарил и дал пять медяков, она поклонилась и ушла назад за стойку, где ее продолжал обхаживать парень.

Немного посидев, чтобы еда упала по ниже, хотя было чувство, что она просто провалилась, вышел из таверны и глубоко вдохнул. Рановато, но лучше так чем, сидеть без дела, решил я, направляясь к травнику. Проходя еще по ночному городу, было время чтобы рассмотреть здания и улицы. Нужно было идти не торопясь, чтобы прийти не слишком рано. Практически все здания в районе были выполнены из камня, некоторые были и деревянные, но качеством они явно не уступали, в целом чувствовалось, что это не самый бедствующий район города, хотя если это он, то люди здесь очень даже хорошо живут.

Моя медленная прогулка привела меня к лавке травника под самый рассвет. «Уже лучше, чем ночью ломиться» - подумал перед тем, как постучать в дверь. Как только я собрался ударить костяшками пальцем о дверь, она открылась.

- Ой… - Испугано дернулась женщина средних лет с волосами, закрученными в клубок на затылке, одетая в потертое зеленоватое платье с более темными зелеными и желтыми пятнами.

- Я ищу травника. – обратился к женщине делая, шаг назад, чтобы между нами появилась небольшая дистанция.

- Это я, вы довольно рано, обычно люди приходят ближе к полудню, а я успеваю собрать свежих трав. – ответила девушка, вытирая руки о небольшую тряпку, закрепленную сбоку на поясе. – Что вас интересует?

- Есть ли у вас успокоительные и восполняющие силы средства? – задал вопрос травнице, она подняла глаза, начала что-то бубнить себе под нос и потом ответила.

- Да есть, только нужно знать, от чего успокоительно, чтобы действовало лучше и чем вы занимаетесь, падает концентрация или физическая работа? – переспросила женщина.

- Мой близкий очень часто паникует, а у меня сейчас скопилась много работы и приходится много времени проводить без отдыха, по этому возможности для здорового сна практически нет. – На мое объяснение женщина кивнула.

- Хорошо, пройдемте со мной, только не могли бы вы оставить свое спутника снаружи, внутри мало место, он может не поместиться. – говорила травница, приглашая меня внутрь, мне даже ничего говорить не надо было, Плут просто сел рядом с входом и начал себя вылизывать.

Мы прошли внутрь, тут и правда была мало места, практически везде лежали травы, какие-то сушились, другие наоборот выглядели свежими. Травница начала собирать разные травы в небольшой мешочек, потом взяла другой и начала набивать уже его. Когда она справилась и с этим, она залезла под стол, взяла несколько склянок и отправилась внутрь дома, через минуту она вернулась, и каждая из них была наполненная.

- Держите. – Женщина протянула мне мешочки и склянки. – С красной крышкой и ленточкой это успокоительное, травы заваривать в теплой воде, настаиваются в течении двух часов, потом отвар можно пить. После приготовления не теряет эффекта в течении пяти дней, потом за пару дней теряет свою пользу, хотя можно пить как настойку, она довольная вкусная, особенно с медом. С белой крышкой и лентой это стимулирующие травы, с ними сон можно отодвинуть на пол дня, а если крепко заварить, почти на сутки. Побочных эффектов нет, если не использовать дольше месяца, потом может пагубно сказаться на организме. И употреблять не чаще чем раз в три дня. Чтобы организм мог отдыхать. Заваривать так же в теплой воде, не теряет своих свойств в течении двух недель.

- Хорошо, сколько за все это? – спросил я, забирая все что мне отдала травница.

- Тридцать медяков. – сказала женщина, чем вызвала мое удивление, с меня за то чтобы была крыша над головой забрали два серебряных, а тут и одного не взяли. Я протянул травнице один серебряный, она начала отнекиваться, что это много, но к этому моменту, уже развернулся и отправился на выход, когда уже был перед дверью, она подошла ко мне и добавила. – И еще успокоительное немного притупляет восприятие, так что лучше не заниматься ничем, что требует повышенного внимания.

- Я запомню, спасибо. – поблагодарив травницу, вышел из ее лавки.

- Пойдем, теперь к целителю. – тихим голосом обратился к Плуту, и мы снова пошли плутать по городу.

Лиара нашла свое необъемное платье и занырнула в него, в очередной раз удивившись объемам прошлой хозяйки, она отправилась к целителю, вот-вот наступит рассвет и можно будет узнать о самочувствии Древней. Перепрыгнув с крыши на крышу, легко проскальзив по ней, она спрыгнула на землю, отряхнула юбку платья, внешне ничего не изменилось, но собравшуюся пыль сбила. Подойдя к двери Лиара немного замялась, «Может все-таки рано?» - думала она, но все же постучала. Через несколько минут она услышала, как внутри заскрипело несколько досок, на двери ударил засов, и она открылась.

- Доброе утро, вы довольно рано, волнуетесь за подругу? – спросил целитель, потирая глаз, вид у него был уставшим и заспанным, похоже он лег спать довольно поздно. Мужчина был в ночной рубашке, которая заканчивалась в районе щиколоток. Не дожидаясь ответа от продолжил. – Проходите, я бы не будил вашу подругу, но побыть рядом вы вполне можете.

- Она в порядке? – спросила Лиара у целителя.

- В пределах нормы, после пережитого, она здорова, но ей нужен отдых, я бы рекомендовал день, два отдохнуть, а потом уже занимать чем обычно занимаются Древние. – ответил мужчина, провожая девушку к эльфийке, она была не в той комнате, где ее оставила. Они прошли комнату с кушеткой и через одну справа была небольшая комната, где стояла кровать, и отдыхала Древняя. Лиара подошла к эльфийке осмотрела ее хотела поднять одеяло, чтобы посмотреть состояние ее ноги, но целитель ее остановил легким касанием за плечо, она вздохнула и села на рядом стоящий стул.

- Я подожду, пока она проснётся, можно? – спросила Лиара у целителя, тот кивнул и добро улыбнулся.

- Конечно, я пока сделаю завтрак, надеюсь вы составите мне компанию. – Не дожидаясь ответа мужчина вышел.

Лиара осталась наедине с Древней, которая так умиротворенно посапывала, что и не поверишь, что она была на грани жизни и смерти. В этой ситуации не оставалось ничего кроме ожидания и в голову начали лезть разные дурные мысли. Основную их часть занимал Третий и то, как быстрее поднять на ноги эльфийку, чтобы покинуть город, она предчувствовала, что здесь нельзя задерживаться. Глубоко погрузившись в мысли, она сначала не услышала, что кто-то рядом говорит.

- Паутинка… - Тихий голос вывел Лиару из раздумий, девушка подняла взгляд и увидела, как на нее смотрит эльфийка. – Тебя прям не дозовёшься.

Лиара смотря на Древнюю хотела ей высказать, но к горлу подкатило и у нее потекли слезы.

- Так-так-так утрика слезы, все хорошо, ты глянь какая у меня кожа нежная, я будто несколько дней в травах ванну принимала. – Немного громче эльфийка попыталась успокоить Лиару.

- А могло быть не хорошо, ты была на грани! – В конце выкрикнула Лиара, потом прикрыла рот руками, вспоминая, что они не одни здесь.

- Я жива, здорова, и чувствую себя неплохо, сейчас поесть и можно вершить великие дела! – с легким задором сказала Древняя, к ней возвращался ее задор.

- Целитель сказал, что тебе нужен отдых. – уже спокойным голосом говорила Лиара.

- Он еще не знает, что на мне все заживает по щелчку пальца. – с этими словами Древняя попыталась встать, но покачнулась и чуть не упала, Лиара ее вовремя подхватила и помогла подняться. – Ладно, это я просто слишком резко встала, сейчас все будет хорошо, сколько я пролежала?

- Долго… - Лиара решила рассказать, все, что случилось с момента как она закутала эльфийку в кокон и до момента как они оказались у целителя. За время рассказа у Древней глаза становились все шире.

- Спасибо. – Все что эльфийка сказала по концу рассказа, взяв Лиару за руки. Похоже рассказ по остудил пыл Древней, и она начала вести себя более спокойно. В этот момент в комнату зашел целитель.

- Уже проснулась, я посмотрю вы ранние на подъем, это правильно. Завтрак уже готов, пойдемте, поедим. – Мужчина подошел к девушкам, Древняя медленно начала вставать, она не торопилась, после рассказа, начала вести себя более сдержано. С одной стороны, ее поддерживал целитель с другой Лиара, встав и убедившись, что она может спокойно стоять сама, ее отпустили и они прошли на кухню. – Присаживайтесь, кушайте, сейчас я поставлю еще одну тарелку.

Девушки присели за стол, на столе стояла пара тарелок и небольшие кружки с водой. Лиара взяла тарелку и собиралась опрокинуть ее без церемоний, когда Древняя увидела, что собирается сделать ее подруга, она ее стукнула по ноге.

- Паутинка, надо кушать ложкой, мы же в гостях. – сказав это, эльфийка медленно взяла ложку, черпнула похлебку и отправила ее в рот. Лиара просмотрев за всем этим, медленно повторила все, что сделала Древняя, та одобрительно кивнула и девушка продолжила медленно кушать с помощью ложки.

- Приятного аппетита. – сказал целитель, возвращаясь к столу и ставя еще одну тарелку и садясь на стул. Как только он сел в дверь раздался стук. – Кушайте, я сейчас подойду, только посмотрю кому еще не спится в такое время.

Моя дорога до целителя заняла больше времени чем я думал. Пришлось обходить одну улицу, кто-то поднял там шуму и стражников была тьма тьмущая, и чтобы не вляпаться в передрягу пошел другим путем. Когда дошел до целителя, на мою радость табличка с двери исчезла, что значило, что можно, потревожить его со своей бедой. Я постучал в дверь, спустя несколько минут щелкнул засов и дверь приоткрылась. Предо мной стоял высокий мужчина в ночной рубашке. «Похоже, я все-таки рановато пришел» - подумал, смотря на целителя.

- Доброе утро, чем я могу вам помочь? – спросил мужчина спокойным доброжелательным голосом.

- Доброе, вы целитель Эрик? – ответил вопросом на вопрос я.

- Да, вы не ошиблись, так чем могу помочь? – тем же голосом говорил мужчина, стоя в дверном проеме.

- Мне нужны средства от усталости и панических атак. – ответил я целителю, он потер подбородок, что-то покрутил в голове несколько секунд.

- Можете, рассказать для чего вам это? – Задал еще один вопрос Эрик.

- У моего близкого часто случаются панические приступы, и он не контролирует себя, а средство от усталости нужно мне, так как в ближайшее время у меня не будет возможности выспаться, я думал, что с этим вы мне сможете помочь. – Эрик задумался после полученного ответа.

- Знаете, я бы мог помочь, но разово, здесь нужно постоянная поддержка в этом случае вам сможет помочь травник или алхимик, с моей стороны, сейчас могу наложить на вас эффект легкой бодрости, его хватит до конца дня. – Объяснил мне целитель, прикрыл за собой дверь, потер ладони, они засветились беловатым светом, глаза тоже начали источать свечение, он протянул одну руку к моей груди и свет быстро распространился по моему телу. Меня наполнили эмоции, от которых хотелось радостно взвизгнуть. - Это все, чем я могу вам помочь, обратитесь к травнице Шарлотте, она вам поможет или можете поискать на торговой аллее периодически приезжает алхимик, может у него что-то будет, если он на месте.

- Хорошо, спасибо… – неестественно эмоциональным голосом сказал я, что аж запнулся, целитель улыбнулся. – Что я вам должен?

- Ничего, будем считать, что первый посетитель сегодня получает помощь бесплатно. – сказал Эрик и зашел внутрь, я успел его еще раз поблагодарить перед тем как он закрыл дверь.

- Хороший мужик. – сказал себе под нос и погладил Плута. – Пойдем тогда на аллею, искать алхимика.

Целитель зашел на кухню, Древняя уже доедала свою похлебку, пока Лиара медленно справилась только с половиной, мужчина улыбнулся и сел за стол.

- Вы быстро. – сказала эльфийка, как только мужчина сел за стол.

- Там был нужен другой человек, чтобы помочь, я сделал все что мог и отправил его к Шарлотте – это травница. – объяснил целитель, принимаясь за прием пищи.

- Понятно, а как вас зовут, спаситель мой? – задала вопрос Древняя, игра ложкой в пустой тарелке.

- Меня зовут Эрик, вас представляться не прошу, думаю я не готов к такой ответственности. – с добрым взглядом ответил на вопрос целитель, эльфийка засмеялась, Лиара не поняла, что здесь смешного и почему, он не хочет узнать, как ее зовут, увидев озадаченное лицо, Древняя решила объяснить, из-за чего она смеялась.

- У нас принято говорить свое имя только тому, с кем нам уготована совместная жизнь, еще знает семья остальные зовут по второму имени или титулу в моем случае ко мне обращаются Древняя. – ответила на немой вопрос Лиары эльфийка.

- И больше никто не знает, как тебя зовут? – удивилась Лиара, отложив ложку в сторону.

- Никто, в моем случае, мое имя знаю только я, распространять свое имя всем нельзя, если об этом узнают могут быть последствия. – ответила эльфийка, наконец положив ложку в старелку.

- Почему так? – Продолжала любопытствовать Лиара.

- Традиции. – ответила Древняя, к этому моменту целитель уже закончил есть, и не пустая тарелка осталась только у Лиары, она это увидев, просто подняла тарелку и быстро все проглотила. – Да тебя же никто не подгонял.

Эрик слегка засмеялся от всей этой картины, увидев недобрый взгляд Лиары, поднял руки вверх, в знак примирения.

- Простите, вы просто так мило общались, не смог сдержаться. – добрым голосом проговорил целитель. – Я пойду заниматься своими делами, если буду нужен, ищите внизу.

- Хорошо. – быстро ответила Древняя.

- Советую вам еще немного отдохнуть, перед тем как уйдете, отдохните, хотя бы до обеда. – сказал Эрик, перед тем как выйти из кухни, как только шаги отдалились, Лиара обратилась к эльфийке.

- Как ты себя чувствуешь? – На вопрос Древняя слегка покрутила всеми конечностями, посмотрела на ногу, которая была раненной и ответила.

- Хорошо, для той, кто вчера был без сознания, ты уже хочешь отправиться в путь? – Задала встречный вопрос эльфийка.

- Да, я боюсь, что мы могли сильно отстать от Третьего. – честно ответила Лиара.

- Паутинка, я все понимаю, но с твоих слов, ты преодолела такое расстояние за столь короткий срок, что есть возможность, что это он отстал он нас. – сказала Древняя рассматривая свою ногу.

- И что ты предлагаешь? – на выдохе спросила Лиара, она похоже была более скептического мнения в этом вопросе.

- Мы выйдем сегодня, но сначала мне нужно будет запастись некоторыми вещами, чтобы мое состояние сейчас не сказалось на походе, так что, до обеда отдыхаем, потом отправимся на рынок запасемся едой, необходимыми вещами и отправимся в путь, согласна? – На такой вариант действий Лиара кивнула, соглашаясь с планом, который предложила Древняя.

Заряд бодрости, который мне даровал Эрик чуть-ли не заставлял пуститься в пляс, не знаю, что это за магия, но я так хорошо не чувствовал, сколько себя помню, хотя помню немного. По дороге к торговой аллее энергия и настроение были в приподнятом состоянии, да так сильно, что вызвался помочь мужику загрузить бочки в повозку, за это он мне дал два медяка и обещал угостить элем, если зайду вечером в таверну «скрипучая доска». Из-за моего порыва помощи до аллеи добирался немного дольше чем рассчитывал, но это и к лучшему, здесь уже, а может и еще кипела жизнь. Пока я пробирался через поток людей, благо присутствие Плута увеличивало коридор между людьми и передвигаться было более-менее удобно.

- Добрый господин! – Услышал я знакомый голос, повернулся на противоположный ряд и увидел мальчишку, который собирал мне еду. – Добрый господин, вам еще что-то понадобилось, я готов найти, все что вам нужно!

- Здравствуй, где находится палатка алхимика? – спокойно я спросил у мальчишки, он сделал оборот вокруг и указал рукой.

- Он там, будет справой стороны, его не пропустить, дорогая палатка с сладким запахом. – Я кивнул мальцу и дал два медяка, которые мне дал мужик за бочки. Паренек явно ожидал больше, но и от этих монет не отказался.

Дальше мне оставалось искать палатку, к счастью это не заняло много времени, она и вправду выделялась. Толстая ткань красного цвета, с золотистой эмблемой на боках и ее размер был в трое больше обычной. Когда я зашел в нее, внутри была пара людей, мужчина и женщина. Первым ко мне подошел мужчина не высокого роста, в красной рубашке с вышитой на рукаве эмблемой как на палатке, поверх был фартук, который принял на себя столько разных жидкостей, что в их пятнах уже сложно понять какого он изначально был цвета.

- Добрый день, чего желаете, вас интересует приворотное зелье или может хотите, чтобы урожай на ваших землях был круглый год? – начал быстро тараторить алхимик.

- Да что ты пристал, не видишь, этому господину такое не интересно. – Отчитала женщина подошедшего ко мне алхимика. Она была выше его на голову, на ней такая же рубашке, только белого цвета и с таким же фартуком только чистым, став по другую сторону от меня, продолжила. – Чем мы можем вам помочь, господин?

- Меня интересуют средства от страха или успокоительно и то с чем можно сохранить запас сил, чтобы обойтись без сна и отдыха. – ответил я женщине, она кивнула, но заговорил мужчина.

- Прекрасный выбор у нас все это есть! – Алхимик скрылся за столами и начали перебирать содержимое одного из ящиков, лежащих под ними.

- Мой муж такой рассеянный, человек науки, что скажешь, простите его, вас еще что-то интересует? – обратилась ко мне женщина, пока алхимик искал то, что я просил.

- Нет, только это. – Женщина кивнула и пошла к алхимику и помогла ему найти то, что нужно.

- Вот! – Ко мне подошел довольный мужчина у него в руках была четыре склянки. – Очень хорошее средство от усталости! Приняв, сон будет не нужен аж целых три дня! А это вершина искусства с этой микстурой даже самый трусливый человек сможет выйти на бой с целой армией и не дрогнет!

- Что будет после окончания действия? – Задал я вопрос и алхимик скис, похоже они есть и не самые приятные.

- После такого прилива сил, не сможете двигаться день, будете спать без задних ног. – попытался пошутить мужчина, но я шутку не оценил. Остаться на сутки неподвижным меня не прельщало. - После напитка бесстрашия, вы будете какое-то время агрессивным, но это же мелочи.

- Одну склянку с бодрящим. – сказал я, похоже алхимик торговаться вообще не умел, как он разжился до такого уровня для меня было загадкой.

- Конечно-конечно, два серебряных. – Ахлимик протянул ладонь в ожидании оплаты, а я прикинул, что он берет слишком много за одну склянку, когда у травницы набрал кучу разного и монеты не вышло.

- Дам один серебряный и то у меня есть чувство, что я переплачиваю. – От моих слов алхимик аж покраснел.

- Да это же произведение искусства… – Попытался мне доказать цену своего товара мужчина.

- Это было бы произведением искусства, если в нем не было побочного эффекта. – Парировал попытку сохранить цену, на это алхимик глотал воздух, но не знал, что сказать или просто не осмеливался озвучить.

- Хорошо, ты победила, это твое призвание, не мое. – выкрикнул мужчина, отдавая женщине склянки и уходя в глубь палатки, она ему улыбнулась и подошла ко мне.

- Простите, как я и говорила, он человек науки, ему больше нравится изучать что-то, открывать новые смеси. – Извинилась женщина. – Мы можем отдать вам снадобье за один серебряный, но если возьмете два.

- Хорошо. – Сразу было видно с чьей помощью алхимик добился такого успеха, я отдал две монеты и получил две склянки, я положил их в сумку.

- Если вам будет нужно что-то еще, будем рады вас видеть. – сказала мне женщина, перед тем как я отправился на выход из палатки и торговой аллеи.

- Какое солнце настырное, я тут отдохнуть пытаюсь. – Ворчала эльфийка переворачиваясь на другой бок, но желаемого результата это не принесло и она встала.

- Отдохнула? – Спросила рядом сидящая Лиара.

- Ты бы могла отдохнуть со мной. – Недовольно сказала Древняя, опуская ноги на пол.

- Я и так отдохнула. – ответила Лиара, играя медной монеткой, перебирая ее через пальцы.

- Пока я спала успела подзаработать? – спросила эльфийка обуваясь.

- Лежала под кроватью. – ответила Лиара не отрываясь от своего занятия.

- Ты была под кроватью? – с удивлением спросила Древняя, вставая и потягиваясь.

- Разминалась и посмотрела, что есть под кроватью. – сказала Лиара, подкидывая монетку, она упала на пол и та покатилась обратно, где ее достали ранее. – Мы можем выдвигаться?

- Да, я себя уже чувствую неплохо, собираем все необходимое и отправляемся в путь. – ответила эльфийка открывая дверь в комнату, Лиара кивнула, и они вышли из помещения. На выходе они встретили Эрика, который мыл полы в прихожей.

- Уже собираетесь уйти? Я бы посоветовал еще отдохнуть, но зная, как живут Древние, понимаю, что на одном месте вы усидеться не можете. – Ополаскивая тряпку, говорил Эрик.

- Что есть, то есть, за вашу помощь… - Начала говорить эльфийка, но целитель ее перебил.

- Вы составили мне компанию на завтраке, этого было больше чем достаточно. – сказал Эрик, выжимая тряпку. - Не перенапрягайтесь первое время, желаю вам удачи в ваших начинаниях.

- Спасибо, когда в следующий раз буду в ваших краях обязательно отплачу за помощь. – ответила эльфийка и поклонилась, Эрик повторил жест и девушки покинули дом целителя.

Древняя и Лиара проследовали к торговой аллее, добраться быстро не получилось, как люди видели ее многие просили помощи, но из-за состояния помогать приходилось спутнице.

- Паутинка, прости. – Выкрикнула эльфийка, когда Лиара в узкой улочке пыталась поймать несушку одной бабушки, которая так хвалила свою курочку, что и не верилось, что это создание могло застрять в ящиках между зданий. Схватив пернатую проблему за шею и вытащив, девушка хотела первым делом дать хороший подзатыльник пожилой женщине, которая не следит за своим «золотцем». Лиара подошла к бабушке и отдала ей курицу и зло посмотрела на Древнюю.

- Только попробуй, согласиться, еще хоть кому-то помочь. – Пригрозила Лиара эльфийке, она подняла руки жестикулируя, что сдается, и они отправились на аллею.

Когда они дошли до торговой части города, Древняя взяла инициативу и начала ходить по рынку, торговаться за товар и вообще по ней было видно, что она получает удовольствие от всего процесса. Лиара тоже вначале проявляла интерес к происходящему, но ее все это быстро утопило, и она договорилась с эльфийкой, что подождет ее у начала торговой аллеи, чтобы не мешать той и отдохнуть от этого шума. От спокойного ожидания девушку оторвал крик и толчок в плечо.

- Эй ты! Откуда у тебя это платье!? – кричала на Лиару женщина кучного телосложения. – Откуда у тебя мое платье!?

- Я… - Лиара хотела ответить, но женщину понесло и вставить слово не было возможности.

- Воровка! Ты Воровка! – закричала женщина. – Стража, здесь воровка.

- Ты… - Начинала закипать Лиара, но как на зло на крик женщины стражники пришли настолько быстро, что было ощущение, что они пришли вместе с ней.

- Что здесь случилось? – Задал вопрос хранитель правопорядка, когда подошел к шумящей женщине.

- Это воровка, она украла мою одежду! – Страж посмотрел на женщину, потом на Лиару, вздохнул, хотел взять ее за плечо, но девушка быстро выкрутилась и сделала пару шагов назад.

- Не дергайся, если ты ничего не делала, то нечего волноваться. – сказал другой стражник, попробовал взять Лиару за руку, она развернулась на месте и заломила его руку.

- Эй, думай, что делаешь и с кем. – закричал стражник, другие вытащили мечи из ножен, Лиара смотря на это подумала: «Из-за этой тряпки вляпалась в проблемы, да чтоб ее». Она начала отходить назад, толкнула стражника к его товарищам и быстро начал искать место в какую сторону бежать. В момент, когда Лиара уже собиралась пуститься на утек, а страж собирался снова схватить ее между ней и стражем появился огромный черный кот, встал на дыбы и медленно сделал пару шагов в сторону стража, что вызвало с их стороны десять шагов назад.

Кадис начал искриться маленькими молниями и стражи сделали еще с десяток шагов назад, потом молнии исчезли, и он посмотрел в сторону торговой аллеи.

Мы с Плутом не торопясь шли к выходу с улицы, на которой бурлила жизнь и торговля. На обратном пути встретился паренек, делавший закупки для меня, пытался продать еще что-то, но я отмахнулся и зазывала больше ко мне не приставал. Когда мы были уже близко к выходу с торговой аллеи, увидел, как к девушке приставала несколько стражников. Сложно было судить в чем была причина неурядицы, но во мне все еще бурлила энергия, дарованная целителем, и я решил помочь.

- Братец, отпугни стражей от девушки, если буду нужен рыкни по громче. – Кадис на меня посмотрел, я поднял руки. – Верю-верю справишься сам, тогда буду ждать тебя на следующей улице, не затягивай.

Плут в пару прыжков выбрался из потока людей, сделал пару скачков по стене и через мгновение уже был рядом с девушкой. Я на все это смотрел рядом с поворотом на соседнюю улицу. Зрелище было забавное, стражи отстранились от кадиса как от огня, а когда он заискрил, повторили то, что сделали. Поняв, что на этом все закончится, пошел на улицу о которой говорил кадису, через минуту он меня догнал.

- Спас девушку? – задал вопрос Плуту, кадис замурлыкал, я погладил его, и мы отправились к выходу из города, нам здесь больше нечего делать.

Черный кот исчез так же быстро, как и появился, как только он убежал, стражи хотели воспользоваться шансом, но им это не удалось, к этому моменту подошла Древняя и весь конфликт сошел на нет, когда она поговорила со всеми.

- А теперь расскажи еще раз, что произошло? – а вопрос эльфийки, Лиара рассказала, как она ждала ее и что произошло за это время. – Прям выскочил и отпугнул стражников?

- Да. – ответила Лиара, пока они шли, уходя с торговой аллеи. – Что тут особенного?

- Паутинка, кадисов сейчас так мало, что его увидеть считается удачей, хотя это зависит от ситуации, но в твоем случае удача, да еще и заступился за тебя, классно же. – С красками и жестикуляциями объясняла Древняя пока они шли по городу.

- Ты решила проблему лучше, чем этот кадис. – Следуя за эльфийкой ответила Лиара.

- Конечно, я же лучше, чем кадис! – Древняя расплылась в улыбке.

- В этом я не сомневаюсь. – От этих слов эльфийка хихикнула.

Обходя центральные улицы Лиара и Древняя шли к выходу, на удивление, предложение о том, что лучше идти не по главной улице, было от эльфийки. Она не хотела передвигаться во всей этой толпе, всего квартал в сторону и людей было значительно меньше, это устраивало обеих девушек. Когда выход из города был виден из далека, Лиара обратилась к Древней.

- А то, что я зашла в город не через ворота, не будет никаких проблем? – Эльфийка даже не думая махнула рукой.

- Паутинка, в город же не только один проход, так что никто ничего не заподозрит. – ответ Древней успокоил ее, они дошли до врат, стражи сначала присматривались к девушкам, но как только они дошли до них, один поклонился, эльфийка сделала легкий поклон в качестве приветствия.

Когда они прошли врата и отдалились от стражников Лиара облегченно выдохнула и когда они ушли достаточно далеко, скинула с себя платье.

- Не так уж оно и плохо было, чтобы его так скидывать на землю. – Прокомментировала Древняя, действия Лиары.

- Эти одежды только стесняют движение, а это больше напоминало парус, уверенна, что до того, как оно стало платьем, это было полотно средненького корабля. – Эльфийка засмеялась, а Лиара бросила на обочине объект обсуждения.

- Паутинка, так у тебя хорошее чувство юмора, могла бы и по раньше поделиться. – улыбаясь говорила Древняя. – Ладно, пойдем вдоль дороги, может получится прибиться к каварану, тогда быстрее доберемся до Харонда.

В этот раз темп задавала Древняя, Лиара с этим довольно быстро смирилась, правда очень хотелось поторопить эльфийку, но то, что она только встала на ноги, не позволяли ее подгонять. За время, которое они шли по дороге в сторону города прошло около десятка караванов, а вот в эту сторону только одна телега и та свернула на еле видную дорогу, не доехав до них. Дело шло к закату, а точнее закат уже был на пике, солнце практически скрылось за горизонтом, что придало небу красно-оранжевый оттенок, перед тем как уступить место ночи и звездам.

- Надо искать место для ночлега, давай уйдем немного в лес и там остановимся. – На предложение Древней, Лиара кивнула, и они сошли с дороги. Немного углубившись в лес, эльфийка присела на одно колено, посмотрела по сторонам. – Похоже, мы не одни кто решил здесь пройти.

- Что будем делать? – обратилась Лиара к Древней, она начала внимательнее осматривать место где они сейчас находились.

- Да собственно ничего, можем немного побродить по лесу в поисках того, кто здесь прошел или заняться своим маленьким лагерем. – спокойно говорила эльфийка, отпуская надломленную ветку.

- Думаешь, стоит закрыть глаза на то, что здесь кто-то был? – Уточнила Лиара, подходя к месту, которое осматривала Древняя.

- Паутинка, здесь мог пройти кто угодно, от грибника до охотника на дичь, я тут вижу пару следов мелких зверей, так что узнать кто это был сложно, единственное, уверенна, что следы свежие. – Объяснения эльфийки были понятны, но когда она говорила грибник, она вспомнила про того старика, а когда сказала охотник передернуло на подсознании.

- Ладно, ты можешь пока подготавливать нам место, а я все же проверю все что есть рядом. – сказала Лиара, отходя от места где Древняя обнаружила след.

- Как скажешь, только не задерживайся, я быстро управлюсь. – ответила эльфийка, Лиара кивнула и отправилась в гущу леса.

Осмотр леса занял не много времени и уже когда нужно было отправиться обратно, заметила еще след. Осмотрев его, Лиара решила пройтись еще немного, чтобы узнать, что возможный гость далеко, либо не причинит проблем ночью. Следы вели в глубь леса, довольно далеко от места где остановились они, но любопытство и чувство, требующее перестраховаться заставляли ее двигаться дальше, пока она не встретит того, кто же прошел так далеко. Через двадцать минут она увидела небольшой костер между деревьями, обзор загораживал валун, нужно было обойти стоянку неизвестного, чтобы узнать, кто же там остановился. Обходя по большой дуге костер, она остановилась так же быстро, как и передвигалась. Она почувствовала, как на нее смотрят, повернувшись в сторону, она увидела большого черного кота.

- Опять ты - проговорила про себя Лиара, уверенность в том, что это был тот же кадис, что и в городе не было сомнений. Хищник смотрел на нее в пасти у него был крупный кролик, он несколько секунд смотрел на нее рыкнул и не торопясь пошел в сторону костра. «Значит ты там устроился» - решила Лиара, досмотрев как кадис дошел до стоянки и смело вышел на свет. «Не самый худший сосед, но надо быть настороже» - приняла решение девушка, отправляясь обратно к Древней.

- Что-то долго ты осматривалась, поди хотела на меня всю работу спихнуть, так я и сама со всем справилась! – Отчитала Лиару эльфийка и в конце хитро улыбнулась. – У меня тут уже все почти готово.

- Я нашла наших соседей. – коротко ответила Лиара, подходя к костру и садясь напротив Древней.

- А это уже интересно, и кто же они? – спросила эльфийка, передавая лепешку, которая покинула сумку Древней, как только Лиара пришла к их лагерю.

- Не знаю. – коротко ответила Лиара.

- Как-то ты странно узнала. – говорила эльфийка, быстро пережевывая кусок лепешки.

- Я увидела там кадиса, кто там был еще рассмотреть не получилось. – От слов Лиары, у Древней поднялись брови.

- Кадиса? – переспросила эльфийка.

- Кадиса, думаю это тот же, что был в городе. – ответила Лиара, медленно пережевывая лепешку.

- Надо сходить поздороваться. – решительно сказала Древняя, величественно встав и облизав пару пальцев. – Пойдем.

- Зачем? – непонимающе спросила Лиара.

- Я хочу посмотреть на кадиса – это раз, потом нет места безопаснее, чем маг с кадисом - это два. – ответила Древняя, начиная тушить небольшой костер.

- А то что этот маг может попробовать меня убить, ты не думала? – недовольно спросила Лиара, эльфийка подумала с пару секунд, а потом отмахнулась.

- Без вариантов, ты же со мной, все будет хорошо. – Довольная Древняя начала поднимать сидящую Лиару.

- Может не стоит лишний раз лезть куда не стоит? – спросила Лиара, понимая, что эльфийка уже загорелась, пойти к той стоянке.

- Да все нормально будет. – Приободряла Древняя Лиару, но это не особо помогало.

- Ладно, но если что, то сразу уходим. – Уточнила Лиара и они отправились к стоянке с кадисом.

Покинуть город получилось без каких-либо проблем, чему я был несказанно рад, первая проблема появилась за воротами. Меня сковал страх и меня снова вытеснили из моего тела, стоя как вкопанный в течении минут десяти, если не больше, меня перестала накрывать волна паники и контроль вновь вернулся ко мне, вместе с ужасающей усталостью. Из-за этого быстро идти нам не удалось, уж слишком сильно из меня это вытягивает силы. Сначала хотелось выпить ту настойку, что мне дала травница, но я решил придержать ее до необходимого случая или, когда у него будет кончаться эффект. «Это все начинает сказываться на моем состоянии» - крутилось в голове, если раньше все останавливалось, только на моем пробуждении, то теперь это состояние еще и днем посещает меня, и если бы меня не подменяли в этот момент, даже боюсь представить, что могло произойти.

Шли мы, не торопясь вдоль дороги, сейчас опасаться никого не стоило, это другие земли, так что можно было немного пройтись, не перебираясь через неровности лесной местности. Не торопливый темп, давал время подумать о многом, довольно долго я крутил в голове мысль о том, как и где сейчас Лиара и Древняя. «Разминулись мы с ними довольно давно.» - Вспомнил момент, когда последний раз их видел. «Надеюсь, мы с ними встретимся в Харонде» - Это все, что мне оставалось, где они сейчас находятся я даже представить, не мог. «У них дорога должна сложиться по легче, им же не надо было вляпываться во все подряд как мне. Они может уже в городе давно, пока я тут еле иду» - мысли метались, но основа была одно, нужно добраться до города и встретиться с Лиарой и Древней, встреча с ними меня интересует больше, чем кузнец, хотя он мне тоже нужен.

Со всей этой кашей в голове, я шел всю дорогу, пока не заметил, что дело близко к закату. «Еще час и оно коснется горизонта» - Решил я, смотря на палящее солнце. Приняв решение, что дальше идти на сегодня смысла нет, мы с Плутом отправились в лесную чащу, чтобы устроится на ночлег. Пройдя довольно глубоко, я нашел хорошее место с одной стороны прикрывал большой валун, так, что свет от костра. Плут как обычно отправился в лесную чащу, а мне оставалась приняться за разведение костра. Кадис довольно быстро вернулся с небольшой птицей.

- Братец, на двоих маловато будет, еще что-нибудь найти сможешь? – обратился я к Плуту, он оставил тушу рядом со мной и снова скрылся среди деревьев. Не теряя времени распотрошил тушку, подготовил к костру и в последний момент вспомнил, что обзавелся приправами.

- Да мы сегодня будем есть как короли! – Обрадовавшись, я сказал себе под нос. Запах у мяса сразу поменялся, когда тушка уже была готова, кадис еще не вернулся.

Я уже начинал терять терпение от голода и запаха. Чтобы не съесть птицу самому, взял из сумки кусок вяленого мяса и начал медленно жевать. Костер начал понемногу гаснуть, когда Плут вернулся с тушкой кролика.

- Братец, что-то ты долго. – Кадис фыркнул на мое замечание. – Понимаю, они довольно шустрые, давай уже есть, а то я тут с голоду пухну.

Мы принялись за птицу, съели ее почти сразу, а кролика я решил оставить на завтра, предварительно, распотрошил и сказал, если Плут проголодается, может съесть кролика. В том, что его не будет на утро, был уверен, взгляд кадиса и то, что половиной птицы, даже я не наелся, говорили о судьбе сырого мяса. Потом, я прилег рядом с тлеющими углями, которые немного грели бок и уснул.

Глава 16 Заметая следы

Моя уверенность в том, что в этой жизни я не проснусь как человек, от лучей солнца или щебетания птиц увеличивается с каждым днем, в моем же случае еще и ночи. Очнулся от боли в затылке и когда открыл глаза уже был подвешен вверх головой.

- Ну да, сон это не мое, хоть вставать и потягиваться не нужно. – недовольно пробурчал себе под нос.

- С каких пор ты стал таким ворчливым? – Раздался знакомый голос, я начал искать его источник и увидел Древнюю лежащую на кадисе. Выразить мое удивление в тот момент не хватит слов.

- Ты…здесь… как? – Не мог я связать пары слов, меня медленно крутило, внимание было сосредоточено на эльфийке думая, что это наваждение от удара и она пропадет, как только отвернусь, уверенность в том, что был удар придавала боль в затылке. Когда уже прокрутился так сильно, что нужно было повернуться в другую сторону, промелькнуло лицо и повернувшись назад, увидел прямо перед собой Лиару. – Чувствую у нас это войдет в привычку, встречаться, когда я в подвешенном состоянии.

- Ты не рад меня видеть? – спросила Лиара.

- Я очень рад вас видеть, только почему нахожусь вверх ногами? – озвучил волнующий меня вопрос, из-за медленно приливающей крови и легкому гудению в ушах.

- А, это… - Девушка дернула рукой, и я полетел вниз, меня поймали на руки, лицом был повернут вниз.

- Не самая удобная поза для воссоединения, давай я перевернусь, и мы продолжим. – обратился к Лиаре меня резко опустили, и я поцеловал землю. – Так тоже можно, что здесь вообще произошло?

- Оу ты об этом? – сказала Лиара осматривая место где я остановился на ночлег. От костра осталась пара углей, остальное было разбросано рядом, местами паутина, на валуне следы от когтей при этом разных.

- Это будет наш маленький секрет, правда-правда? – обратилась эльфийка к Плуту и начала чесать его живот он замурчал как никогда до этого, очарован девушкой. «Еще один мужчина пало под женским натиском.» - крутилась мысль в моей голове, смотря за реакцией кадиса.

- Значит я не узнаю, что здесь произошло? – Прямо задал вопрос девушкам, Лиара засмущалась, Древняя отрицательно махнула головой. – Ладно, а как вы меня нашли?

- За это можешь благодарить Лиару, это она тебя нашла в этом лесу. – ответила Древняя, ложась на Плута. – Это лучше ты расскажи, как добрался до сюда и вообще расскажи все, что произошло с того момента, когда слинял от нас и почему слинял, хотя на этот вопрос, у нас, вроде как, есть ответ.

- Хорошо, я расскажу все что произошло, но потом, хотел бы услышать вашу историю. – Дал ответ Древней и сел на место где ранее спал. Эльфийка кивнула, Лиара села рядом с ней.

Я принялся рассказывать обо всем, что со мной случилось с момента, как пустился в бега с той ночи, как меня понесло по реке, встретил Плута, наследил в деревне, спас Илиана, потом как помог рабам и стал врагом мага одного из Лордов и последователей Ивны. Следав небольшой перерыв, чтобы смочить горло продолжил рассказ о том, как выбирался из города и как пытался срезать путь через закрытые земли, о встречи с драконами, байках о Древнем и то как провалился в подземелья и обзавелся другом среди нежити. Рассказ затянулся, и я решил не убирать далеко флягу иначе иисхону рассказывая все произошедшее. Смочив горло в очередной раз, так же рассказал о том, как выбрался из закрытых земель и то как недавно побывал в Зарирдаре, на мое мнение единственном городе, где смог не наследить и спокойно выйти без проблем.

Мой рассказ был довольно длинным, эльфийка уточняла некоторые моменты, я пытался сократить историю на сколько это было возможно, если рассказывать все полностью у нас ни дня, ни ночи не хватит. Сделав еще один глаток, чтобы утолить сухость во рту, первой тишину прервала Древняя.

- Умеешь ты найти приключения, ничего не скажешь. – Озорным голосом начала эльфийка. – Мало того, что встретил этого красавца, так еще и драконов, ты точно родился под счастливой звездой.

- Такого себе счастье, постоянно выбираться из передряг. – устало ответил я, зевнул и понял, что все же надо поспать.

- Будет, что рассказать детям. – Не унималась эльфийка.

- До них еще дожить надо. – коротко ответил я.

- Вот ты ворчун, не только же своим детям можно рассказывать, в город придем, расскажешь кому-нибудь. – недовольно сказала Древняя.

- Ладно-ладно, лучше расскажите, как вы добрались сюда? – На мой вопрос девушки переглянулись, эльфийка пихнула слегка Лиару и шепнула ей на ухо, но все было слышно.

- Паутинка, твой выход, расскажи какая ты молодец. – И все время, что говорила подпихивала Лиару, она немного растерялась и быстро проговорила.

- Добрались… хорошо. – протараторила Лиара.

- Я рад, расскажешь, как прошла дорога? – спокойно обратился к девушке, пытаясь своими вопросами дать ей возможность рассказать чуть больше.

- Немного волнительно, мы переживали за тебя и за Древнюю тоже, в остальном обычная дорога. – Уже более спокойно говорила Лиара.

- А почему переживала за нее? – Задал вопрос, и эльфийка ответила, подняв ногу.

- Мне кусок ноги оттяпали, представляешь? – Я сначала не понял шутит Древняя или нет, но от реакции Лиары понял, что не шутит.

- Что произошло? – После этого я действительно начал волноваться, понимал, что это уже не имеет смысла, но угомонить переживания за них, не мог.

- Ну, это не такая интересная история как у тебя, но слушай… - И я слушал эльфийку и ее рассказ о том, как они с Лиарой наткнулись на человека в лесу, о бое с нежитью, продолжении в деревне и конце боя.

- Как ты выжила? – спросил я у эльфийки, на удивление сейчас в моем голосе было больше эмоций чем обычно.

- За это стоит благодарить нашу Лиару. – Древняя обняла девушку и слегка начала о нее тереться. – Она дотащила меня до Зарирдара где меня поднял на ноги местный целитель.

Пока я жаловался на сложности пути, оказалось, что не мне одному пришлось пройти через тяготы. Это злило, ведь они шли за мной и есть моя вина в том, что они это пережили так или иначе. Кулаки сжались, настроение упало к самым подошвам. «Ладно-ладно, теперь то они рядом, и вместе мы любую проблему решим на раз-два» - эта мысль приподняла настроение, которое упало после услышанного.

- Я постараюсь, чтобы такого больше не случалось. – сказал, после недолгого молчания.

- Оу, станешь хранителем моей ноги? – Весело начала эльфийка. – Давай тогда и второй тоже, две по цене одной, хорошо?

- Хорошо. – усмехнувшись ответил я. – Ты же в курсе, что испортила момент?

– А ножки Лиары тоже будешь оберегать? – не ответив продолжила эльфийка.

- И ее ножки тоже. – Мой ответ вогнал Лиару в краску, а Древняя радостно засмеялась.

- Властью данной мне нарекаю тебя хранитель прекрасных женских ножек! – Эльфийка встала и поочередно опустила свою ногу на каждое мое плечо.

- Буду стараться. – Улыбнулся я и Древняя засмеялась во весь голос, а Лиара все так же смущено сидела.

- Фух, нельзя так веселиться перед сном, не усну же. – пытаясь отдышаться говорила эльфийка.

- Значит мы все-таки вздремнем перед тем как пойдем дальше? – задал я вопрос эльфийки.

- Конечно! Я очень хочу спать и нужно определиться, как и куда мы идем, мы же так и продолжаем идти к вороному кузнецу?

- Да. – быстро ответил на вопрос, эльфийка кивнула.

- Тогда спим и все вопросы оставляем на утро. – решительно сказала Древняя. – Лиара давай ты его запаутинишь, чтобы он опять от нас не убежал.

- Не нужно. – поспешно ответил я, видя, как Лиара начинала плести паутину.

- Точно? – Решила убедиться эльфийка.

- Точно, мы с Плутом уже научились как бороться с этой бедой. – Древняя кивнула на мой ответ.

- Тогда спать, первой пригляжу за лагерем я, потом Третий, хорошо? – Я кивнул, Лиара хотела, что-то сказать, но эльфийка быстро ее перебила. – Ты и так толком не спала из-за меня, так что выспись хоть одну ночь, хорошо?

- Хорошо. – Лиара не сильно противилась такому исходу.

- Тогда желаю вам спокойной ночи. – Улыбнулась Древняя и сделала реверанс.

- И ты тут не скучай. – сказал я, ложась на свое место, Плут зевнул, встал и улегся на меня.

- Неплохо ты устроился. – прокомментировала такую перестановку эльфийка.

- Это да. – довольно сказал я и постарался по быстрее уснуть.

- Третий, пора открывать глазки, да вставай я тебе говорю. – Старалась меня спокойно разбудить Древняя, но не долго пытаясь начала тормошить, что не проснуться было невозможно.

- Хорошо-хорошо, только не тряси так, голова потом еще весь день болеть будет. – Медленно вставал я, попутно прохрустывая всем чем мог. – Сколько времени прошло?

- Часа четыре может чуть больше. – тихо ответила Древняя, а я только сейчас понял, что Плут на мне не лежал, а на нем лежала эльфийка.

- Да, от тебя я такого не ожидал. – Древняя на меня вопросительно посмотрела, потом поняла, о чем говорю и отмахнулась.

- Он несколько минут назад с тебя слез, когда я начала тебя будить. – сказала эльфийка, удобнее устраиваясь на кадисе.

- Верю-верю. – Выставил перед собой руки. – Отдыхай.

Два раза Древней предлагать не надо было, она уснула практически сразу. Мне оставалась лишь караулить, чтобы никто не посетил нас ночью, с этим хорошо и Плут справлялся со своим чутьем, но и ему нужно давать отдохнуть, хотя не думаю, что его это сильно напрягало, хотя кто знает. Большую часть времени я просто смотрел в ночное небо, было немного пасмурно, пышные облака закрывали ту часть небосклона, которая была над нами, что сделало ночь еще более темной. Перебирая мысли в голове и смотря иногда из стороны в сторону, начал понимать, что от такой монотонности можно и уснуть, поэтому решил немного размяться. Встал и отошел на пару шагов, чтобы ненароком никого не задеть. Достал меч, начал его рассматривать, когда бы я еще вот так просто посмотрел на свое оружие, все время куда-то спешу. Выбросив лишние мысли встал в стойку и начал поднимать и опускать меч. Никакой мысли о том, какой удар или какую стойку принять нет. Это странно до этого же я им пользовался, да и не только я. Немного подумав, не нашел ответа почему с мечом у меня не получается, как с луком. Там было проще пару раз, я посмотрел, как это делают за меня и вроде как начало получаться и довольно неплохо, а вот с мечом беда какая-то. И тут меня аккуратно вывели на место зрителя и тело начало двигаться так как надо. Правильная стойка, удар за ударом, быстрые, точные, но, если всмотреться каждый удар был легким и плавным. Это танец с клинком продолжался несколько минут и за это время ни одного движения не повторилось. «Да ты, наверное, шутишь» - в конце всего этого подумал я, когда меня вернули на мое место. Попытавшись повторить хоть, что-нибудь у меня не особо получалось, но теперь то ясно было, есть к чему стремиться. Понимая, что начал выматываться решил, что для ночной тренировки вполне достаточно, а то еще весь день дороги, не хватало мне еще устать раньше времени. Убрав меч в ножны, решил вернуться к насиженному месту и увидел, как на меня смотрит Лиара.

- Вначале ты двигался лучше. – прошептала девушка, похоже она пыталась не разбудить своими словами Древнюю и Плута, кадис лишь дернул ухом и не факт, что из-за нее, а вот эльфийка всем видом давала понять, что ее сейчас и война не разбудит.

- Что есть, то есть, почему так рано проснулась? – обратился к девушке, садясь рядом с ней.

- Обычно я всегда просыпаюсь рано. – тихо ответила Лиара.

- Это хорошая привычка. – сказал я, выпив немного. После недолгого молчания, Лиара спросила.

- Что собираешься делать дальше? – шепотом проговорила девушка, я практически не думая, ответил.

- Мне все еще нужно попасть к кузнецу и к другу Древней, чтобы он помог с моей проблемой. – я говорил не громко, доставая из сумки пару плодов, присмотревшись, понял, что это еще те, что собирал в закрытых землях. «Хорошо сохранились» - Передавал один Лиаре, оставшийся потер о рукав плаща.

- Не думаешь, что тебе это не нужно? – спросила девушка, забирая плод и сразу надкусывая.

- Не понимаю, о чем ты. – честно сказал я, принимаясь за легкий перекус.

- Может тебе не стоит узнавать кто ты и просто жить дальше с тем, что есть, не оглядываясь назад? – объяснила мне Лиара.

- Я понимаю, о чем ты, но сейчас мне это нужно, даже не столько, чтобы узнать кем был, а чтобы мое состояние не стало хуже. – И мне пришлось рассказать, что мое самочувствие ухудшилось, хотя это все равно нужно было сделать, если в опасной ситуации у меня начнется приступ, а они не будут об этом знать, это может стать раковой ошибкой.

- Даже так. – задумчиво ответила Лиара, она еще какое-то время молчала и кивнула. – Да, тогда нам нужно быстрее добраться до города, ты узнаешь все, что можно у кузнеца, а если этого будет мало, то сразу отправится к другу Древней.

- Я тоже так думаю. – У меня на лице отразилась легкая улыбка и Лиара улыбнулась мне в ответ, ее голова опустилась мне на плечо, и так мы сидели до самого рассвета.

Когда солнце начало медленно ползти на верх, и вместе с ним, но не ползком, а резким ударом, меня накрыла волна страха и ужас, ноги меня резко подняли, в этот раз их не сдерживало тело кадиса и я сделал первый шаг вперед и к моей радости последний. Меня назад потянула Лиара, я трясся, бился в припадке, ноги бились о землю, тщетно пытаясь унести меня отсюда, в известном только им направлении, и все это время меня обняв держала она. Сердце билось как бешенное, меня одарила своим присутствием отдышка, будто из моих легких одним ударом выбили весь воздух. «Я же так помру» - Пытаясь отдышаться, закрепилась в голове мысль, когда меня начал отпускать очередной приступ.

- Прости… - устало шепнул Лиаре, лежа на ее плече, без сил даже стоять.

- Я готова переживать это с тобой от начала и до конца, не отпуская ни на секунду. – Пусть мою улыбку она и не увидел из-за плеча, но был рад услышанному. Я поднял руки и тратя крупицы силы, которые начал восстанавливать организм, на то чтобы обнять Лиару. Одним глазом увидел, как Плут на это все смотрит, а вот Древняя как спала, так и спит.

Медленно сев на землю начал собираться с силами, пусть эти припадки и изнуряют меня, восстанавливаюсь после них довольно быстро. Спустя пять минут уже чувствовал себя на много лучше, думаю еще чуть-чуть и буду, как и до случившегося. Лиара сидела рядом, в глазах читалась тревога за меня, а я покрывался стыдом, что заставляю за себя волноваться. «Соберись, ты мужик, который пережил такое, после чего простые люди уже бы раз пять отправились к предкам» - Начал подбадривать себя мысленно, эффекта не было, я только лишний раз вспомнил в какие проблемы успевал вляпаться, перед тем как дошел до сюда.

- Думаю, пора будить Древнюю, поесть и отправляться в путь. – сказал обращаясь к Лиаре, она положила свою руку в мою и спросила.

- Ты уверен, что тебе не нужен отдых? – смотрела мне в глаза девушка.

- Я… со мной все хорошо. – успокоил своими словами Лиару, она кивнула и пошла будить Древнюю. «С каких пор хорошо, стало таким» - Устало проговорил у себя в голове.

- Давай лучше поспим, чего ты начинаешь со своим походом. – Лениво пыталась отмахнуться от Лиары эльфийка, она ей что-то шепнула, и Древняя подскочила. – Что же ты сразу не сказала, что еда уже готова.

- Теперь я знаю, как тебя поднять. – Со смехом обратился к эльфийке, она терла заспанные глаза и лениво потягивалась.

- Не начинай, мне нужно больше отдыхать, так говорил целитель, так что мне сейчас можно спать немного больше. – Недовольно буркнула эльфийка подходя ко мне. – Чем будешь нас кормить?

Это был хороший вопрос, вечерний кролик, как я и рассчитывал, утра не дождался, так что на помощь приходит содержимое сумки. Поискав, чем можно позавтракать, решил, что немного валянного мяса с лепешкой подойдут. Раздав наш легкий завтрак и сам принялся за еду. Ко мне подошел Плут, я отдал ему свое мясо и не торопясь пережевывал лепешку.

- Какие у нас планы? – Уже бодрым голосом обратилась Древняя.

- Сначала к кузнецу, потом к твоему другу магу, его помощь становится необходимой. – И я рассказал о своем состоянии, эльфийка даже пару раз переставала есть.

- Странно это, с чего это твоя болячка начала прогрессировать. – задумчиво говорила Древняя, попутно отщипывая кусок лепешки.

- Главное решить проблему, а из-за чего она усугубилась мне все равно. – ответил на мысли эльфийки, она посмотрела на меня прищурилась и быстро закинула все что у нее оставалось и начала быстро все пережевывать.

- Кхм… понятно, тогда собираем вещи и в путь, чего ждем? – говорила Древняя с набитыми щеками и напоминала воинственного хомяка, что заставило меня улыбнуться. – Эй, будь серьезней, мы из-за тебя торопимся.

- Все-все, уже встаю. – Я убрал то, что осталось от завтрака, к счастью голода не испытывал, так что и съел не много.

- Хорошо, тогда в дорогу! – озорным голосом сказала Древняя, закончив с завтраком, мы пустились в путь.

Первую половину дня мы шли в довольно хорошем темпе, его задавала эльфийка, сославшись на то, что ей нельзя перенапрягаться и значит ей решать с какой скоростью мы будем идти. Никто не был против, Древняя шла первой, потом Лиара, я и Плут замыкали, правда кадис периодически убегал в лес, кого он там нашел нам было не понятно, но моя надежда останавливалась на том, что он что-то принесет нам ужин. Когда солнце приближалось к зениту, мы решили сделать привал, остановившись рядом с заваленным деревом, на котором можно было хорошо усесться мы и устроили легкий перекус и отдых. Эльфийка наслаждалась отдыхом и кажется задремала, а вот Лиара сидела и просто смотрела в глубь леса. Мне же не сиделось, и я решил пройтись по ближайшей местности и осмотреться, может получится найти что-то полезно, ягоды, например, запасы еды лучше пополнять по возможности. Предупредив Лиару, я пошел осматривать ближайшую местность.

- Он ушел? – спросила эльфийка.

- Да. – коротко ответила Лиара, Древняя резко поднялась и взяла подругу за руку.

- Паутинка, ты молодец, как ты его утром удержала! Я слышу шум, просыпаюсь, и перед глазами ты держишь Третьего, его всего трясет, вид у него был такой, будто в него кто-то вселился. И ты такая в конце: «Я готова переживать это с тобой от начала и до конца, не отпуская ни на секунду». Смотрела на все это и думала, пущу слезу, просто шикарно, думаю, если бы у него сил по больше осталось, там бы дело и до поцелуя дошло. – Древняя быстро тараторила и с каждым словом Лиара краснела сильнее и сильнее, когда эльфийка закончила, девушка вся была красная и от нее без малого только пар не шел.

- Ты все видела? – голосом, переполненным волнения, спросила Лиара, на что эльфийка сразу кивнула и подняла палец вверх.

- Ты была шикарна, в этот момент, я даже завидовала Третьему, такие объятия, сильные руки, обнимающие и легкое касание от партнера, вы в тот момент с ним местами поменялись, но все равно, как вы смотрелись. – Древняя только добавляла краски Лиаре, пусть она и не двигалась по ней было все видно.

- Думаешь, он бы поцеловал меня при других обстоятельствах? – спросила Лиара с тем же голосом и с не сходящим пунцовым лицом.

- Конечно, ты бы видела его улыбку после твоих слов. – ответила Древняя и за все время диалога Лиара первый раз улыбнулась. – Подруга, теперь дело за малым, немного шарма, подаешь ему легкие знаки, и он твой.

- Как это делается? – искренне и с детским любопытством спросила Лиара.

- Паутинка, сейчас я тебя научу обольщать противоположный пол, а с нашим Третьим это будет легче легкого. – Древняя принялась подробно рассказывать Лиаре о женских секретах.

После недолгого хождения по лесу, мне попался Плут, который стоял на дыбах и это был самый плохой знак, который можно было встретить в этом лесу. Сразу же проследил за его взглядом и к своему сожалению мне ничего не было видно. Я вытянул лук, и направил его в сторону куда смотрел кадис, присмотревшись, увидел, как между деревьев что-то мелькает. «Мы не одни в лесу» - Мне это не нравилось, кто бы это не был, они своим присутствием заставили Плута разозлиться, а это совсем не хорошо.

- Вот же… - Послышался еле слышимый голос из далека и звук, как кто-то скользит по траве.

- Рорк, будь аккуратнее. – Услышав имя меня бросило в пот. «Да быть не может, что они здесь забыли?» - Узнавать лично я не собирался, нужно было быстро делать ноги, при этом максимально скрытно и без шума.

- Братец, уходим отсюда и так тихо, как это возможно. – Плут посмотрел на меня недовольным взглядом, он явно хотел сцепиться с пришедшими, не знаю, чем они ему не угодили, но я хочу оттянуть это мероприятие на столько на сколько это возможно, в идеале, чтобы этого и не случилось.

Кадис все же послушал меня, хотя всем видом показывал, что ему это не нравится. «Мне тоже это не нравится» - проговорил у себя в голове и погладил Плута, когда он подошел ко мне. Мы уходили с того места где были с такой скоростью, что даже не верилось, что могу так бежать по лесу. Когда мы добрались до Лиары и Древней, эльфийка блаженно улыбалась на стволе дерева.

- Собираемся и уходим отсюда. – коротко и тихо сказал я, Лиара сразу поднялась, эльфийка открыла один глаз и посмотрела на меня.

- Да расслабься ты, успеем еще, давай еще минут десять посидим и пойдем. – расслабленно ответила мне Древняя.

- У нас нет десяти минут, нужно уходить сейчас. – Я начал поднимать эльфийку.

- К чему такая спешка? – недовольно спросила Древняя.

- Здесь охотники. – Лиару после этих слов сразу передернуло, а эльфийка не поняла из-за чего паника.

- Я не понимаю причины спешки. – спокойно сказала Древняя, но она все же встала и слезла с дерева.

- Помнишь, как мы встретились, после того как я первый раз сбежал? – Эльфийка кивнула, и я продолжил. – Там весь шум был поднят из-за того, что мы пересеклись с охотниками, их цель Лиара.

- Они ее вообще видели, она же такая хорошая. – Древняя погладила Лиару.

- Видели и их мнение отличается от нашего, так что заметаем следы и уходим. – ответил я эльфийке и дал знак, что пора идти.

- Может я с ними поговорю, думаю у меня получится их убедить. – обратилась ко мне Древняя подойдя ближе.

- Вступиться за девушку, в которой они видят монстра и человека, который был с ней и бежал из тюрьмы, давай ты попробуешь, если они нас догонят, а до этого момента я не хочу их видеть. – после моих слов Древняя вздохнула, но приняла мой вариант.

- Тогда давай приберем за собой. – В этот момент Древняя стала серьезной, быстро пробежала глазами на нашей небольшой стоянке и начала как она сказала: «Заметать следы». После пары минут она выдала. – Уходим, идите за мной.

Мы шли за Древней практически след в след, после того как она стала серьезной, двигаться начала проворнее, каждые десять минут мы останавливались и эльфийка запутывала след. Двигаться мы явно начали не по прямой, постоянно виляли между деревьями, я был уверен, что мы раза два сделали круг и все это время сохранялась тишина. Через пару часов такого движения, Плут рванул куда-то в лес, в этот момент все замерли, я вытащил лук. Через пять минут ожидания он вернулся с ужином.

- Братец, я тебя люблю, но не пугай так. – шепотом обратился к Плуту, он положил рядом со мной кролика, крови не было, удавил, так даже лучше, не оставим следов.

- Раз здесь все то не будем терять время. – так же шепотом сказала Древняя и мы продолжили идти, только ей понятным способом.

Через несколько часов пути, когда солнце уже говорило, что ее время скоро подойдет к концу, эльфийка остановилась и повернулась к нам.

- Думаю, сейчас нужно сделать рывок еще раз запутаем следы и останавливаемся на ночлег. – Никто не был против такого предложения, Древняя кивнула, принимая наше молчание за согласие. – Тогда сейчас разделимся, идем к тому холму, видите?

- Да. – Синхронно ответил я и Лиара.

- Отлично, встречаемся там, дальше ищем место для ночлега, согласны? – Мы снова с Лиарой синхронно кивнули. – Тогда встретимся там, я на лево, Лиара на право, Третий, ты по середине.

Как только Древняя закончила раздавать указания, она небыстро побежала в выбранную ей сторону, на месте остался я и Лиара.

- Будь осторожна. – обратился я к девушке.

- Ты тоже. – ответила Лиара мне и тоже пошла в свою сторону.

Я остался один на месте немного подождал, глубоко вдохнул и пустился в путь. Бежал со средним темпом, Плут, по-моему, вообще это считал легкой прогулкой. Все время пока бежал, каждую минуту, а то и чаще осматривался в след, с моим везением шанс, что за мной кто-то увязался очень велик. Сделав очередной шаг, я почувствовал удар сердца и вместе с ним как меня снова начала накрывать волна страха и ужаса. «Да ты шутишь, почему сейчас?» - ноги хотели ускориться, страх подстегивал их по лучше, чем прут у извозчика подгоняет коней, но меня, как и в прошлые разы оставили, оставив только смотреть на себя в позе застывшего бегуна, и только мелкая трясучка по всему телу выдавало, что это вовсе не изваяние, а человек.

Когда все закончилось, мне снова вернули контроль над телом и вмести с ним усталость, которая даруется после каждого такого приступа, ноги начали трястись, но благо я устоял на них, да еще и смог медленно идти.

- Спасибо тебе, чем бы ты не было. – себе под нос прошептал я, медленно передвигая ногами. Плут все это время взволновано смотрел на меня. - И тебе спасибо, братец.

Погладив кадиса, мы продолжили идти вперед, к сожалению, поддерживать ударный ритм не получилось. Восстанавливаться и идти само по себе было довольно тяжело, но просто тут остановиться я не мог. Спустя минут пятнадцать мое самочувствие можно было описать как нормальное, но с легкой усталостью и мы с Плутом ускорились, чтобы не сильно отстать от Древней и Лиары. «Будет неловко, если они нас будут долго ждать» - хотя, вспоминая как они бегают, догнать их та еще задача. Думая об этом, решил еще прибавить хода, забыв о своем приступе и том, что усталость по итогу никуда наденется.

Когда мы добрались до оговоренного места, там уже была Лиара. Я помахал рукой, она улыбнулась и ответила таким же жестом.

- Древняя еще не пришла? – спросил я у Лиары, подходя ближе.

- Она ушла осматривать местность, она сейчас такая серьезная… - ответила девушка, задумалась и не закончила то, что хотела сказать.

- Волнуется за нас, вот и стала серьезней. – сказал я Лиаре, скинул сумку, вытащил флягу с водой и протянул ей. Сделав пару глотков, она вернула ее мне я сделал небольшой глоток, прополоскал водой сухое горло и проглотил. – Давно ушла?

- Вы с ней разминулись на пару минут. – ответила мне Лиара и в этот момент со стороны послышался шелест кустарника, я обернулся и увидел Древнюю.

- Меня поди обсуждаете, что других тем для разговора нету? – недовольно проговорила эльфийка. – Сейчас я приберусь за тобой, и мы продолжим путь, здесь оставаться нельзя.

- Хорошо. – После моих слов Древняя ушла в сторону дороги и вернулась минут через пять, все такой же недовольной.

- Надо заканчивать с такими походами, я же девушка, мне нужна спокойная жизнь, а мой возраст, ты знаешь сколько мне лет? – Жалуясь, вернулась эльфийка подошла ко мне и приобняла за плечо, после такого задала ей вопрос.

- Что-то случилось? – спросил я, смотря на Древнюю, она потерла переносицу и выдохнув сказала.

- Ничего, просто устала, как и все здесь, остановимся на ночлег, поем, посплю и снова стану милой. – Улыбнулась эльфийка, я улыбнулся ей в ответ.

- Тогда давай по быстрее найдем места для стоянки. – ответил я Древней, она кивнула и рукой показала, следовать за ней.

Спустя еще полтора часа, Древняя нашла походящее место для ночлега. Выбор эльфийки пал на небольшую пещеру, в которую пришлось забираться чуть-ли не ползком, но внутри оказалось прилично места, правда в полный рост стать не получится, да и костер не развести, задохнемся.

- Здесь нас искать не будут это точно, перед выходом посадить кадиса и даже охотники не позарятся сюда залезть.

- Насчет Плута уверенна? – Решил уточнить, за что получил укоризненный взгляд, за недоверие выбора эльфийки.

- Уверенна, может лечь в проходе, чтобы его не было видно, так не один хищник к нам не приблизится и, если охотники захотят проверить, увидят чья пещера и дважды подумают, стоит ли в нее соваться. – объяснила Древняя, садясь на холодную землю, потом немного привстав, приложила руку к земле, быстро прошептала что-то, ладонь засветилась и свет ушел в место под ней и эльфийка села с довольным лицом.

- Что это было? – спросила Лиара, в ее глазах виднелся детское любопытство.

- Слабое заклинание, прогрела землю, чтобы не лежать на холодном. – объяснила Древняя, выбирая на каком боку будет лежать.

- Для нас не подогреешь? – спросил я у эльфийки, на что она только развалилась звездой и сказала.

- Во-первых, у вас тоже будет тепло, просто центр распространения подо мной, во-вторых и не менее важное, вы и сами можете не дать замерзнуть друг другу в холодную ночь. – Слова Древней подействовали на Лиару так, что даже в полутьме увидел, как ее лице наливается красным, да что я и сам немного замешкался, но эльфийка не закончила свою мысль и продолжила. – Обнимитесь так крепко-крепко, и тепло и приятно и ты сегодня спишь без Плута, так что это отличный вариант, чтобы успеть тебя остановить от неудержимого желания убежать в неизвестном направлении. Паутинка, так что, ты его тоже держи да по крепче.

После своих слов Древняя довольная нашла на каком боку она будет спать и спустя пару минут уже было слышно, как она сопит, блаженно смотря грезы. Мы же с Лиарой после предложенного варианта эльфийки сидели, без лишних движений. «Так, Древняя все правильно сказал, тепло, не убегу, да и…» - Я посмотрел на Лиару, у меня было ощущение, что ее лицо сейчас засветится в темноте.

- Умеет она заставить чувствовать себя неловко. – в тишине мои слова прозвучали довольно громко, хотя говорил шепотом, у Лиары, похоже, напряжение немного спало, после сказанного мной.

- Да. – так же шепотом ответила Лиара.

- Но, она права. – сказал я, взяв ладонь Лиары и потянул на себя, она привстала, потом потянул еще сильнее, и мы легли на землю, а она оказалась на мне. Мои руки притянули ее, она легла на меня, и они, обвив ее, остались на спине. – Доброй ночи.

Уснуть сразу не получилось, Лиара дышала так, что в голову шли разные мысли, например, та, что она дышала так, явно этим что-то пытаясь сказать. Земля и правда была теплой, а вот девушка на мне была горячей и как в такой ситуации спокойно спать, непонятно. Через некоторое время, я все же смог совладать с самим собой и перестал в каждом вздохе или движении искать подтекст и расслабился, хотя нутро подсказывало, что сейчас последнее что нужно это расслабляться и пытаться уснуть, но в этот раз я решил проигнорировать его. Лиара тоже начала спокойно дышать, да и жар от нее ослаб или просто привык. Когда сознание уже начинало затухать под давлением усталости и желания уснуть, почувствовал, как моей щеки коснулись губы девушки, удержать сердце в том же ритме, была непосильная задача, но из-за того, что я уже был в полудреме и не сразу понял, что произошло, реакция организма была замедленной и не столь бурной. Несколько минут боролся с бурей, которую вызвали уста Лиары и в конце у меня все-таки удалось, хотя нутро все еще подсказывало, что сейчас как раз нужно самому быть бурей и не терять момент, но я вновь проигнорировал этот совет и постепенно начал погружаться в сон.

Проснулся в этот раз сам, не знаю сколько проспал, но похоже девушка, лежащая на мне, будоражит сознание так, что и тех крох, что провел во сне хватает, чтобы чувствовать, прилив бодрости как от полноценного сна и умывания прохладной водой. Открыв один глаз, посмотрел на спокойно сопящую девушку на мне. Лиара не сдвинулась ни на сантиметр, а вот одна из моих рук сползла к талии, а вторая оказалась за головой из-за чего она очень сильно затекла, приподняв голову и вытащив ее, хотелось блаженно выдохнуть, но сейчас все делал без лишнего шума, чтобы никого не разбудить. Немного размяв руку, положил ее обратно, так все же было удобнее. Пролежав в полной тишине, которую прерывали только периодические посапывая, понял, что так дальше лежать, утомительно, а энергия на удивление била через край, хотелось размяться. Я принял рисковое решение и вытащил руку из-за головы и аккуратно положил ее на спину Лиары и ладонь прислонил к голове. Медленно и очень аккуратно на сколько позволяли возможности, начал переворачиваться и уложил девушку на спину, оказавшись сверху. Так же не торопясь убрал руку с талии и с ее помощью, попытался вытащить вторую.

- Если бы попросил, я могла встать. – прошептала Лиара, приподнимаясь, чтобы мне было удобнее вытащить руку, стоя на одном колене.

- Я думал, ты спишь. – шепотом ответил девушке, она села прямо передо мной, между нами было очень маленькое расстояние. – Давно проснулась?

- Вместе с тобой. – ответила на мой вопрос Лиара.

- Вместе со мной? – переспросил я.

- Да, у тебя пульс участился, я и проснулась. – И тут мой пульс участился так, что в этот момент наверно вот-вот и засветился бы я. Значит она все мои дилеммы, если не слышала, то по работе сердца чувствовала.

- Не хотел тебя будить. – Медленно вставая, сказал я.

- Ничего страшного, это лучше, чем, если бы у тебя был приступ. – ответила мне Лиара, я подал ей руку и она тоже встала. – Чем собираешься заняться?

- Хотел немного размяться снаружи. – ответил я девушке и подошел к узкому выходу.

- Думаешь стоит выходить? – обеспокоенно спросила Лиара. – Вдруг, охотники рядом.

Я немного задумался, у меня была уверенность, что Древняя спрятала нас так, что даже опытный следопыт при всем желании нас не найдет, по крайней мере быстро, но лишний раз заставлять волноваться никого не хотелось, особенно из-за личной прихоти. Решив, что заснуть еще раз не составит труда, так что вернувшись на свое место лег на бок и закрыл глаза.

- Давай вздремнем еще немного пока есть возможность. – обратился к Лиаре, увидев, что она просто сидит рядом.

- Я уже выспалась. – ответила девушка, и взяв ее за руку потянул на себя, и она снова рядом со мной.

- Еще часок не повредит. – сказал я, показательно зевнув, приобняв Лиару и закрыл глаза настраивая себя на продолжение сна. «По любому проснусь, трясясь на земле» - пробежала мысль, и с ней я начал снова засыпать.

Моя догадка оказалась верна, не знаю, сколько в итоге получилось поспать после второго раза, но страх и ужас были как в первый раз. Обувь впивалась в грунт ноги пытались унести меня, сердце колотилось так, что было ощущение, что еще чуть-чуть и у меня треснут ребра от таких ударов, дышать было тяжело, я глотал воздух как люди, пробывшие под водой слишком долго. На мне сидела Лиара, опиравшись на мои руки и ногами прижала меня к земле. Этот приступ был как никогда ужасающим не только своим влиянием на сознание, которое кричало от ужаса, но и воздействием на тело. Когда все закончилось я на пару секунд забыл, как дышать, и схватился за горло пытаясь протолкнуть те крупицы воздуха, которые были в нем, после этого один глубокий вдох и глухой кашель.

- Как ты? – спросила рядом сидящая Древняя.

- Разбудил? – глухим и хриплым голосом спросил я.

- Как тут не проснуться, ты же начал кричать перед тем как начал биться на земле. – ответила эльфийка, а я попытался вспомнить момент, когда не смог сдержать ужас в горле и он мог вырваться наружу и не смог найти этот момент в сознании.

- Вношу разнообразие в утренние подъемы. – отдышавшись ответил Древней, она посмотрела на меня как учитель, который собирается дать хорошую оплеуху непоседливому ученику.

- Знаешь, где я видела такое разнообразие? – зло спросила эльфийка.

- Здесь… - коротко ответил я и она поникнув опустила плечи и потерла переносицу. – Все в пределах нормы, не переживай, дойдем до города оттуда к твоему другу и будем надеяться он сможет решить эту проблему.

- Ты же понимаешь, что тебе становится хуже? – усталым голосом говорила Древняя, я кивнул, она продолжила. – Давно твое состояние начало так прогрессировать?

На этот вопрос мне пришлось вспомнить каждое пробуждение и то что со мной происходило. Спустя несколько минут перебирания своих утренних подъемов, получилось найти момент, когда мне стало хуже, по крайней мере, я так думал.

- Думаю, это после моих походов по подземелью в закрытых землях. После того как я ушел оттуда у меня начались приступы не только утром, но и в течении дня. – Мой ответ явно не понравился Древней, она закусила губу.

- Нежить… от нее всегда одни лишь проблемы… - проговорила себе под нос эльфийка. – Ладно, сейчас мы все равно ничего не сделаем, так что нам остается только ускориться и быстрее прийти в город, чтобы отправиться через портал к моему другу. Хотя, если вам нужна еще пара минут или чуть больше, я могу вас оставить.

Я только после слов Древней обратил внимание, что на мне все еще сидит Лиара и понял к чему она клонит. Эльфийка одобрительно подмигнула и на коленях отползла на пару шагов и показательно отвернулась.

- Я не смотрю, но все слышу. – Захихикала Дреняя, мы с Лиарой вместе просверлили у нее в затылке дырку, но приняв, что на мне все же сидит та, что в очередной раз удержала от забега по лесу, повернулся к ней.

- Спасибо. – сказал я Лиаре и обнял ее, она ничего не сказала, но обняла меня в ответ, этого было более чем достаточно. Древняя повернулась, держа ладони на глазах, но сделав небольшую щель между ними, чтобы можно было подглядывать одним глазом.

- И это все? Где чувства, где страсть, покажите мне все. – недовольно заговорила эльфийка ставя руки в боки. – Сейчас я вам покажу как надо обнимать!

Древняя прыгнула на нас и обняла, прижав к себе так сильно, что я даже не мог поверить, что в такой девушке есть столько силы.

- Все-все-все, я понял, что нужно сжимать до легкого хруста. – мои слова звучали глухо, говорить пришлось на выдохе, ведь цепкая хватка Древней выдавила из меня весь воздух.

- То-то же! Всему вас молодых учить надо. – весело сказала эльфийка и отпустила нас из своих объятий. – С этим закончили, давайте еще поедим и можно отправляться в путь.

Против этого предложения никто не был, и мы быстро организовали легкий завтрак, поели и покинули пещеру. Сверившись с картой, мы продолжили наш путь, Древняя делала небольшие остановки, чтобы проверить был ли кто-то рядом или нет за нами хвоста, так мы продолжали идти до полудня.

- Привала не будет. – обратилась к нам Древняя и сразу продолжила, увидев наше удивление. – Берем то, что можно есть на ходу и продолжаем путь, отдохнем позже, сейчас на это нет времени.

- Почему? – спросила Лиара.

- Из-за него. – Эльфийка указала рукой на меня. – Не хочу терять время, если это не нужно.

Лиара кивнула, соглашаясь с Древней, а вот мое недовольство было проигнорировано полностью, у меня забрали право голоса, когда это случилось непонятно, но я все равно был в меньшинстве, так что пытаться воспротивиться было бессмысленно. Разгрузил сумку, раздав немного вяленного мяса и понял, что с такими темпами еда закончится раньше, чем мы доберемся до города, провиант то набирал на одного.

- Братец, если будет возможность, организуй нам ужин, хорошо? – обратился к Плуту, кадис всем видом показал свою важность, я погладил его, и он замурчал.

- Он еду по заказу носит? – ехидно спросила Древняя.

- По желанию, но если его попросить, то вероятность свежего мяса на ужин увеличивается. – ответил эльфийке, она как-то странно охнула или ойкнула и улыбнулась.

После перекуса на ходу, Древняя взяла ударный темп, поспевать за ней становилась все сложнее. Мои путешествия в большинстве случаев проходили через леса, но эльфийка и Лиара здесь себя чувствовали на много лучше, про Плута и говорить не стоит. И за этой тройкой мне приходилось бежать и по их виду усталость была только у меня.

Очередной приступ случился, когда мы спускались с небольшого пригорка, меня дернуло и я кубарем покатился вниз. Проклиная ветки, корни и все что отбивало мне тело по пути вниз, меня безжалостно окутывала паника и ужас. Когда оказался в низу, меня подняли ноги и устремили назад к вершине, но этому не суждено было случиться. Сначала меня вновь перевели за спину, и я начал наблюдать за всем происходящим со стороны и к этому Лиара поняла, что со мной происходит и легким движением повалила на землю. Лицо у нее было удивленное, сердце колотилось как сумасшедшее, но при этом лежал неподвижным. Когда все закончилось, меня снова вернули на мое место.

- Я все, можешь отпускать. – сказал Лиаре, прижавшей меня к земле. Я встал, отряхнулся и начал прислушиваться к организму, тело ныло, но усталость была не такой сильной, как в прошлые разы. – Давайте, немного сбавим темп, надо восстановится.

- Хорошо. – ответила Древняя, Лиара кивнула, соглашаясь с ней.

Дальше мы шли уже в более спокойном темпе, правда, мои спутницы не были спокойны, с высокой периодичностью эльфийка смотрела за мной, так же теперь я не был замыкающим, чтобы за мной можно было приглядывать. Уровень опеки был высок, с одной стороны это не могло не радовать, что за меня так переживают, но мне это казалось через чур, мы с Плутом столько прошли и все было хорошо, а теперь за мной приглядывают как за ребенком. Это ставило меня в неловкое положение, мое мужское начало кричало, что это я должен всех оберегать. Пока перебирал мысли из-за всей ситуации, эльфийка жестом сказала остановится. Напряжение возросло, Древняя начала присматриваться, принюхиваться и в конце так же жестом сказала ждать и на полусогнутых ушла вперед. Мы с Лиарой стояли как вкопанные, вслушиваясь в каждый шорох рядом с нами. Древняя вернулась только через пол часа, а мы стояли, как и до ее ухода.

- Это просто издевательства богов, по-другому и не назвать. – шипела эльфийка.

- Что случилось? – спросила Лиара у Древней, которая от злости пинала воздух.

- Те, от кого мы пытались спрятаться, оказались впереди нас, и мы их почти догнали. – продолжая пинать воздух, говорила эльфийка.

- Что будем делать? – спросил я у Древней, она перестала злиться и начала думать, хотя ответ к ней пришел быстро, так что велика вероятность, что идея к ней пришла еще когда она шла обратно.

- Надо их увести в сторону, иначе они дойдут до Харонда, а нам это явно ненужно. – начала объяснять эльфийка, ходя из стороны в сторону. – Конечно есть вариант, что они пройдут город стороной, к сожалению, этого мы не узнаем, если не спросим, но делать этого мы не будем.

- Что нам нужно делать? – спросила Лиара, Древняя подошла к ней и приобняла за плечо.

- Ничего такого, с чем мы не справимся. – сказала эльфийка и начала объяснять, что она задумала.

- Знаешь, идея у тебя мягко говоря, опасная. – шепотом я обратился к Древней, следуя за ней на полусогнутых в полусотне метров от охотников.

- Поверь, если все пройдет как надо, мы выиграем времени, что нам хватит добраться до моей родины, пока они будут нас искать по лесу. – ехидно сказала эльфийка. – И я же должна увидеть, на что способен этот красавец.

- Ты меня в могилу сведешь… Братец, покажи им, как надо блистать. – Кадис зарычал, начал искриться и жахнул так, что уши заложило. «Не удивлюсь, если нас было слышно даже у того самого Харонда, к которому мы так долго идем.» - Последнее, что успело проскочить в голове, перед тем как все пустились на утек. Плут рысью помчался в сторону охотников, в десяти метрах от них жахнул второй раз, не слабее прежнего и побежал в сторону противоположную нам.

- Теперь не медлим, у каждого чуть больше часа, сделайте так, чтобы вскружить им голову. – весело сказала Древняя и умчалась.

- Надеюсь все получится. – тихо шепнул себе под нос я. – Удачи.

- И тебе, будь осторожен. – сказала Лиара и тоже побежала, но в другую сторону.

«Значит и мне пора, а то сюда уже идет кто-то» - И я побежал в противоположную сторону от охотников. Забег по лесу был довольно тяжелым, мне приходилось тереться обо все и следить так, чтобы даже слепой мог разглядеть мои следы. Пару раз останавливался отдохнуть, но к моему счастью и одновременно сожалению один из охотников решил пойти именно по моему следу и сбавлять темп было просто нельзя. Виляя из стороны в сторону, запутывая следы как мне говорила Древняя и как мне подсказывало нутро, я добрался до небольшой реки, перешел ее и клацая зубами приговаривал: «холодно-холодно-холодно». «Немного спуститься по реке и можно направляться куда договаривались» - принял в голове решение и пошел по холодной воде вниз, да по быстрее, чтобы ненароком меня не увидел преследователь. Перейдя на тот берег реки, перевернул сапоги выливая, воду которая туда попала и быстро отправился в глубь леса. «Похоже фокус эльфийки закончился» - Посмотрел я себе под ноги и увидел, что мои следы на земле перестали быть кошачьими и вновь приобрели свой нормальный вид. Сразу после этого, начал заметать человеческие следы и быстро отправился в оговоренное место.

«Какой ты быстрый» - подумала Древняя убегая от одного из охотников, он шел за ней по пятам, не давая даже шанса на передышку.

- Слишком настырный, мужчина должен знать, когда пора отступить. – прошептала себе под нос эльфийка и быстро запрыгнула на дерево и начала передвигаться по деревьям, благо она это умело и довольно хорошо. Через пару минут пришлось спрыгнуть, чтобы охотник случайно не потерял след и мог дальше за ней следовать, но это вообще ей не нравилось, но это было нужно. «Если я встречу этого охотника при других обстоятельствах, стукну хорошенько, чтобы знал, как почетную Древнюю гонять по лесу.» - решила эльфийка и прибавила хода, чтобы не попасться на глаза преследующему. Сделав еще пару зигзагов и забравшись на дерево Древняя начала передвигаться по ним. «Думаю этого будет достаточно, чтобы к моим следам не потеряли интерес.» - решил эльфийка и направилась к оговоренному месте.

«Стоит ли подождать или лучше просто пройти большее расстояние?» - сама себе задавала вопрос Лиара, за ней никто не погнался, но они всегда могут передумать, так что можно и подождать преследователей, но с другой стороны лучше просто оставить больше следов, ведь изначально задумка была в этом. Решив, что лучше оставить больше следов, прибавив ходу девушка начала хаотично передвигаться по лесу. «Нужно логично оборвать след» - подумала Лиара, прикидывая время, сколько она бегала по лесу. Найдя поваленное дерево и проверив его, она решила, что это хорошее место, ствол был с отверстием, которое уходило на несколько метров в ствол. «Вот здесь мы и остановимся» - решила Лиара, оставляя на месте по больше следов и одним рывком запрыгнув на дерево. Быстро перепрыгивать между ними, отправилась, куда ей сказала Древняя.

- Далеко же вас занесло, если я и Плут оказались здесь первыми. – Приветствовал я спрыгнувшую с дерева Лиару.

- Я делала все так, как говорила Древняя. – ответила мне девушка.

- Понимаю. – Кивнул я Лиаре в ответ. – Воды?

- Да. – ответила девушка, я достал фляжку, она сделала пару глотков, потом начал льститься Плут и я дал ему попить.

- Запыхался бегать? Ну ничего, больше таких забегов не будет, я надеюсь. – приговаривал, поя кадиса, потом обратился к Лиаре. – Как у тебя все прошло?

- Без сложностей, за мной никто не погнался, так что я просто прогуливалась по лесу. – ответила мне Лиара, гладя Плута, он от такого удовольствия не сдерживаясь начал мурчать.

- Оставь и мне немного. – Раздался знакомый голос Древней, я повернулся и увидел эльфийку, подходящую к нам.

- Есть еще одна фляга. – ответил я эльфийке, она довольно улыбнулась, подошла и протянула руки в ожидании фляги. Тряхнув ту, которая у меня в руках и услышав бульканье, отдал ей. Древняя сделала пару больших глотков и довольно выдохнула.

- Хорошо… - блаженно сказала эльфийка и продолжила. – Но не расслабляемся, пойдемте, чтобы случайно не попасться на глаза наших преследователям.

Дважды просить не надо было, и мы все отправились по дальше от этого места. Наш забег закончился уже в районе заката, так что нам пришлось идти по под звездным небом. Древняя не хотела оставаться близко с метом, где мы водили за нос охотников. Привал по решению эльфийки мы устроили спустя четыре часа, он плавно перерос в ночлег и там мы остались до самого утра.

Следующие пару дней Древняя не переставала оглядываться и осматривать местность на следы и возможных гостей с любой стороны. Эльфийка закончила занимать этим только когда мы вышли на дорогу и нам оставался день пути до города.

- Когда будет идти караван в нашу сторону присоединимся, я не хочу больше идти пешком это первое и второе, это выиграет нам время, согласны? – На вопрос Древней, мы с Лиарой кивнули, соглашаясь с ее решением.

- Только лошади реагируют на Плута слишком бурно, а его оставлять… - Начал я говорить, но эльфийка меня сразу перебила.

- С этим я разберусь не беспокойся, главное сейчас дождаться каравана. – задорно сказала Древняя, но в голосе чувствовалась усталость.

Мы шли около пяти часов, перед тем как нас догнала первая телега, заполненная сеном, людьми и сумками, которые были с ними. Когда они проезжали мимо извозчик склонил голову в почтении к Древней, как и вся повозка, она выполнила реверанс и махнула им рукой, чтобы не останавливались, за мгновение до того, как кучер поднял вожжи, чтобы остановить телегу, мужчина сделал небольшую дугу вокруг кадиса, чтобы лошадь не так сильно дергалась. Следующая повозка догнала нас через пол часа и ее вела пожилая пара. Седой мужчина, с блестящей лысиной, которая красовалась на всей верхней части головы и женщина его же лет, только с густыми золотисто-седыми волосами, одетые в неплохую одежду, так мило ворковали, что нас сразу и не заметили, только когда оставалось чуть больше тридцати метров и конь начал реагировать на присутствие Плута, они оторвались друг от друга. Как и люди до них, они почтительно склонили голову, Древняя повторила реверанс, но в этот раз остановила проезжающих.

- Добрый день… – Начал мужчина на повозке, его жена подхватила разговор и продолжила за него.

- Вы держите путь в Харонд? – мелодичным голосом спросила женщина.

- Добрый день, именно туда мы и держим путь. – В своей веселой манере ответила эльфийка.

- Может вы составите нам компанию? – Обратилась к эльфийке женщина, быстро пробежав по нам взглядом.

- В компании дорога веселее и быстрее. – продолжил мужчина.

- Думаю, мы вам не откажем вашему предложению. – Улыбнулась Древняя и мужчина пригласил нас в повозку.

- Для такой компании может быть чуть-чуть тесновато, но как говорится: «в тесноте, да не пешком» - Рассмеялся мужчина, женщина рядом улыбнулась и похлопала его по плечу.

- Дорогой, ты как всегда, проходите, устраивайтесь как вам будет удобнее. – обратилась к нам женщина. Древняя отошла на пару шагов в перед коснулась коня, который волновался при нашем приближении, а после него стоял спокойно, мы залезли в повозку, места и правда было не очень много. Внутри было много коробок и мешков, похоже мы попали к купцам. Я устроился на одной из коробок, Плут лег под ногами, Лиара на против, а эльфийка продвинулась по ближе к хозяевам повозки и сцепилась с ними языками. Так мы и продолжили путь до самого Харонда.

Глава 17 Знакомые лица

- А вот и стены стало видно. – сказал мужчина, указывая рукой в сторону куда нужно смотреть. Моей радости не было пердела, еще чуть-чуть и мы покинем эту треклятую повозку. Когда пара поняла, что с Древней можно поболтать, они начали с ней обсуждать все, что приходило в голову, и весь этот словесный поток не останавливался даже на секунду.

- Марло, может заедем через северные ворота, а то в прошлый раз у восточного столько времени простояли, что я думала, что не успеем до заката пересечь черту города. – обратилась женщина к своему мужу.

- Хлои, в этот раз все будет иначе, с нами почетные гости, мы быстро проедем. – слова мужчина успокоили женщину, но по ней было видно, что она сомневалась в том, что у них все так легко получится.

Направление Марло не изменил и продолжил вести повозку к восточным воротам. Город был и правда большим, наверное, самым большим из тех, которые я посещал в сознании. Стены были огромные, только отчаянный человек попытается пробиться через них. Без хорошего мага, а лучше дюжины боевых магов вряд ли что-то получится.

Пока я рассматривал город со стороны, мы медленно подобрались к въезду в город, стояла довольно длинная очередь, но она двигалась довольно бодро, так что переживать о том, что мы здесь застрянем на долго крайне мала.

- Когда доедем до стражи, вы не против, если буду говорить я? – обратилась Древняя к паре, они синхронно закивали, соглашаясь с эльфийкой.

- Конечно-конечно, если быть честными, мы на это очень рассчитывали. – Неловко усмехнулся мужчина.

В очереди мы были уже час и все это время вокруг стоял шум, что ножом режь. Говорила пара с Древней, вокруг в повозках тоже разговаривали люди, все это вместе давало такой гул, что голова начинала болеть, единственный кто не реагировал на этот шум, был Плут. Он с момента как мы забрались в повозку даже не двинулся, как в спячку впал.

- Не устала? – обратился я к Лиаре, она подняла голову и мотнула ей.

- Нет, но здесь шумно. – ответила мне девушка.

- Понимаю. – кивнул я в ответ. – Надо тебя приодеть, чтобы не было лишних вопросов.

- Хорошо. – ответила Лиара и улыбнулась, а я задумался: «Конечно не будет, вопросов, ведь мы обычная компания: эльфийка, она же Древняя, мужчина в черном с кадисом и девушка в хитиновом панцире. Да от нас за три версты пахнем чем-то странным». - мои мысли мне не нравились, но факты говорили за себя, внимание мы будем привлекать это точно.

- Тогда, я на пару минут отлучусь. – сказал я Лиаре и слегка потряс эльфийку за плечо. – Скоро вернусь.

- Стой, куда? – взволнованно спросила Древняя, но я уже выпрыгнул из повозки и пошел вдоль стоящих в очереди. Оценив где мне могут продать то, что хочу подошел к смуглому мужчине, который медленно пережевывал какой-то фрукт.

- Приятного, одежду не продаете? – Мужчина оценивающе осмотрел на меня, сделал он это очень быстро, глаза прыгнули лишь единожды и на долю секунды, потом он продолжил лениво пережевывать еду.

- И вам хорошего дня, что интересует? – ответил мне мужчина, после того как проглотил еду.

- Платье, свободное. – сказал я, мужчина, вытер рот, потом руку, куском ткани, повернулся, заглянул в глубь повозки, сунул руку, через пару секунд в меня полетел кусок ткани. – Такое вас устроит?

Я осмотрел, что прилетело мне от торговца, не самый плохой материал, цвет блекло голубой и размер вроде, что нужно, немного большой, но для наших целей то, что нужно.

- Цена? – коротко спроси я у мужчины, который вновь принялся есть.

- Три серебра. – спокойно ответил мне торговец.

- Дам две, мы же еще не в городе, за ввоз товара платить не нужно. – Мужчина почесал нос и кивнул соглашаясь.

- Вовремя вы ко мне подошли, если бы не еда, то дешевле, чем за четыре монеты не отдал. – в спину говорил мне торговец, я сразу пошел к повозке Марло и Хлои.

- Вот. – Протянул платье Лиаре, она взяла его, рассмотрела на вытянутых руках, потом надела и сделала оборот. Одежда была немного велика, придавала ей простоватый вид, но смотрелось хорошо.

- Как? – спросила Лиара.

- Просто и красиво, тебе идет. – ответил я девушке, она улыбнулась и села рядом со мной.

Спустя еще пол часа очередь дошла до нас, стража ходила вокруг повозки, они хотели залезть внутрь и посмотреть, что везет пара Марло и Хлои, но наличие в пассажирах Древней, кадиса и, по их мнению, мага, не давало им нагло себя вести и это проверить. Из-за нашего присутствия осмотр задержался, так как торговцам пришлось устно рассказывать, что они везут, ведь: «Нельзя беспокоить, уважаемого господина мага», ситуация была забавная, но времени мы на ней потеряли довольно много. Нас отпустили спустя пол часа, только после этого мы попали в город. По совету Хлои, мы отправились в трактир «Большая кружка», время уже было поздний вечер, может даже ночь. Когда мы зашли в трактир, наша компания заставила смолкнуть присутствующих. Первым делом все гости поприветствовали Древнюю, она ответила реверансом и легкой походкой подошла к трактирщику. За стойкой стоял молодой парень, смазливый, с хорошим телом и прилично одетый.

- Мое почтение госпожа, чего изволите? – слегка хриплым голосом спросил трактирщик у Древней, тембр дополнял образ.

- Добрый вечер, мне и моим товарищам нужен столик, чтобы поесть и пара комнат для отдыха. – Весело ответила эльфийка.

- Все приготовим быстро, на сколько это возможно, пока устраивайтесь за любым столиком. – ответил трактирщик, пару раз ударил о стойку и выбежала пара мальчишек, таких же смазливых, в них даже читались одинаковые черты лица. Парень дал команду, и двоица убежала выполнять поручение.

Мы устроились за свободным столиком, тишина постепенно начал растворятся и трактир вновь заполнился шумом. Я ожидая еду, лениво рассматривал присутствующих в трактире и понял, что здесь собрался средний контингент и то, что все нет-нет смотрят на нас. Что вызывало больший интерес Древняя, кадис или вообще вся компания, но взгляды были прикованы к нам. Это вызывало дискомфорт, особенно у Лиары, на нее лишние внимание влияло сильнее всего, девушка сжалась и смотрела вниз. А вот Древняя к такому пристальному интересу относилась как чему-то нормальному, не обращая внимание на взгляды окружающих.

- Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы они перестали уделять нам столько внимания? – обратился я к Древней, она развела руки в стороны.

- Проявлять любопытство — это нормальная реакция, что тут можно сделать. – ответила эльфийка.

- Я могу их шугнуть. – после моих слов Древней выставила руку.

- Тогда нам придется искать другое место для ночлега. – недовольным голосом сказал эльфийка.

- Не надо никого пугать. – полушепотом сказала Лиара, смотря на нее я думал, что надо, но Древняя права, после моей выходки у местных останется осадок, а мне сейчас не хватало в первый день выделится больше чем обычно.

- Братец, пройдись по залу, удовлетвори любопытство присутствующих. – Плут открыл один глаз лениво посмотрел на меня, он явно не хотел вставать, но все же поднялся и пошел по залу. Гул начал замолкать, люди начали следовать глазами за кадисом, выбрав кого-то он подошел и начал глухо рычать, человек начинал краснеть с каждым шагом, сделанным к нему, когда расстояние стало очень маленьким он посинел и отключился. После этого Плут сделал еще один круг по залу, подошел еще к паре людей, рядом с одной девушкой потерся и нагло стащил кусок птицы со стола, оставив смешанные чувства у присутствующих. Но это дало людям новую тему для разговора, и они отвлеклись от нас, хотя самые любопытные все еще поглядывали, но уже исключительно на кадиса, его это, как и Древнюю не особо смущало.

К нам подошел мальчишка с подносом, от которого его немного качало, на нем еды на пару раз при условии, что все будут очень плотно есть. Древняя, как только еда покинула поднос и оказалась на столе принялась ее быстро уничтожать, да с такой скоростью она ела, что от ее вида, можно было подумать, что еды не видела неделю, а может и две. Тарелку с кроликом, я сразу отодвинул для Плута, он уже ждал, когда ему дадут, что-нибудь, на примере эльфийки, кадис целиком заглотил мясо, даже не пережевывая.

- Братец, сколько можно, ты так весь вкус не почувствуешь. – сказал Плуту, потрепав его за голову, он только тихо мяукнул, прося добавки. Я потянулся за курицей и на пол пути эльфийка успела оторвать у нее ножку. Кадис на нее посмотрел взглядом полным недовольства, но он сошел на нет, когда остальная птица оказалась рядом с ним. Во всей этой суете Лиара смотрелась как не отсюда, ела медленно, брала все по чуть-чуть скорее из любопытства, а не чтобы набить желудок.

Когда мы закончили с едой, я отправился в комнату, она оказалась довольно просторной, из мебели была: кровать, стол, стул, этого мне было более чем достаточно. Скинув с себя сумку, слетели сапоги и положил на стол одежду, оставшись в одних штанах лег на кровать и начал наслаждаться тем, что лежу не на холодной земле, а на мягкой перине. «Сейчас бы искупаться и уснуть» - Блаженно думал я, но купальню заняла Древняя и Лиара, на пару секунд в голове поплыли картинки, которые пришлось с усилием выгонять наружу. «И так пойдет» - принял решение, скинул штаны и разлегшись собираясь уснуть. Плут был на страже купальни, я был один, немного подумав, стоит закрывать дверь или нет, решил, что не стоит, кадис же еще должен зайти, ему же тоже надо где-то спать, не под дверью же оставлять, обидится. Встав, почесав голову, собрал все свои пожитки и положил на пол рядом с собой, чтобы в случае чего успеть среагировать. Дверь оставил открытой, проверил еще раз, чтобы ничего не бросалось в глаза и лег назад медленно засыпая.

Оторвал меня ото сна, свет луны бьющий по закону подлости прямо в глаза. Прикрыв лицо рукой встал и задвинул занавеску, повернулся обратно и увидел, что на второй половине кровати спит Лиара. Первые пару секунд открывал и закрывал рот как рыбка, потом взяв себя в руки, остановил это бессмысленное действие. Посмотрев на себя, подумал, что штаны скидывать не нужно было. «Уже прикрываться смысла нет» - решил я, понимая, что момент упущен и решил не одеваться. Аккуратно лег на кровать, пытаясь лишний раз не двигаться и не дышать, на меня закинули ногу. Кратко посмотрев на Лиару, увидел, что она спит, а вот мне теперь уснуть будет тяжело. «За что мне все это» - медленно выдохнул я, хотя жаловаться именно сейчас было не на что, покрутив пару мыслей в голове, решил, что нечего теряться и нужно радоваться тому, что есть. Приобняв Лиару, начал постепенно погружаться в сон.

Второе пробуждение было ближе к привычному, ужас в сознании и желание бежать куда угодно, лишь бы не быть на месте. Меня трясло пуще прежнего спасибо мягкой кровати, что не разбил ничего. Пока я колотился в припадке, Лиара села на меня, держа руки. Легкие горели, мне не хватало воздуха, по ощущению начал захлебываться, и пытаясь впитать хоть на каплю воздуха больше, начал хлопать ртом, как рыбка. Когда все закончилось, усталость навалилась такая, что даже дышать было в тягость.

- Как ты? – обеспокоенно спросила Лиара, отпуская мои руки.

- Пока ты рядом все хорошо. – слабо улыбнулся я, девушка не выдержала и упала мне на грудь и начал тихо плакать. – Тихо-тихо, все хорошо, я живой.

- Ты умираешь. – дрожащим голосом ответила Лиара. – Может ты не видишь, но нам видно, каждый твой приступ не просто истязает, он убивает, с каждым днем все хуже и хуже и твое состояние после них... Третий, если тебе никто не поможет, ты скоро не выдержишь.

Слова Лиары имели отрезвляющее действие, я понимал, что все плохо, но, чтобы на столько, пытался не думать, да и не думал. Приложив силы, чтобы встать обнял девушку, вытер ей слезы. «Какая она хорошая» - улыбнулся своим мыслям и поцеловал Лиару.

- Ради тебя я буду стараться выжить и прожить по дольше, вместе мы с этим справимся. – сказал Лиаре, вытер ее слезы и поцеловал еще раз, и упал на кровать. «Приятно, но утомительно» - улыбнулся, лежа на мягкой постели.

- Ты в порядке? – спросила обеспокоенная Лиара с румянцем на лице.

- Да, мне просто нужно немного отдохнуть. – ответил я, Лиара легла рядом и обняла меня.

Отдых затянулся, мы пролежали пол часа, а состояние не особо улучшилось. Я решил, что завтрак может изменить ситуацию, медленно встав, начал одеваться. Полностью собравшись, не почувствовал вес одежды и снаряжения, похоже становится по легче. Проверив, что все на месте, подал руку Лиаре.

- Пойдем, поедим. – Девушка взяла мою руку, встала, надела платье, и мы отправились в зал таверны.

Внизу было довольно людно, но в отличии от вечера на нас внимание никто не обратил, кроме мальчишки, разносящего еду. Мы сели за крайний столик в углу, и он сразу же подошел к нам.

- Доброе утро, вы будете плотную пищу или подать только закуски? – спросил мальчишка.

- Принеси, чтобы мы наелись. – после моего ответа, он поклонился и убежал. Через несколько минут вниз спустилась Древняя с Плутом.

- Что же вам не спится по утрам? – Лениво потягивалась эльфийка.

- Кто рано встает… - Начал я, но Древняя меня перебила.

- Тот воды перед сном напился, я с вами не высплюсь… - удрученно сказала эльфийка. - Поесть уже заказали?

- Да. – ответила Лиара.

- Хорошо, у ранего подъема есть плюсы, еда будет с пылу с жару. – Улыбнулась эльфийка, к этому моменту мальчишка принес закуски, поставил на стол и убежал обратно.

Древняя принялась за легкую еду, чтобы раззадорить аппетит, как она сказала. Лиара как и вечером взяла немного, чтобы узнать вкус, того что нам принесли. Через пять минут, мальчишка уже вернулся с полным подносом яств. Завтрак прошел быстро и к моему счастью без излишнего внимания со стороны посетителей, утром людям было не до нас, кто-то отходил от вчерашних посиделок, кто-то просто зашел быстро поесть и отправится по своим делам.

- Решил, как будешь искать кузнеца? – обратилась ко мне Древняя медленно допивая вино из кружки.

- Просто приду к нему в мастерскую. – ответил эльфийке, не понимая к чему этот вопрос.

- Если бы все было так просто… - протянула Древняя и за один глоток допила оставшееся вино.

- В чем сложность? – уточнил я у эльфийки, она посмотрела на меня и выдохнула.

- Его найти это проблема, никто не знает где он работает. К нему попасть можно только по рекомендации, потом нужно заинтересовать его заказом, с ним столько проблем, но все это окупается его мастерством. – объясняла мне Древняя, а я начал понимать, что найти этого мастера будет на много сложнее чем, думал.

- И в городе никто не знает кто он и как на него выйти? – скептически задал вопрос эльфийке.

- Конечно кто-то знает, но этих людей тоже надо найти. – объяснила Древняя, смотря на дно кружки.

- Что ты предлагаешь? – задал вопрос эльфийке, она покрутила кружку, поставила ее на стол и ответила.

- Надо прогуляться по городу, предлагаю начать с ремесленного квартала, его явно там кто-то знает, если получится, то найдем его быстро. – озвучила свое предложение Древняя.

- А если не получится? – решил уточнить я, эльфийка взяла оставшуюся зелень и медленно начала ее жевать.

- Если не получится, в это время я пройдусь по городу и поспрашиваю о нем, я же Древняя как ни как, люди мне верят, так что есть шанс, что кто-нибудь проболтается и скажет, как найти этого кузнеца. – сказала эльфийка заканчивая с зеленью.

- Хорошо, звучит как план, так и поступим. – ответил я, Древняя кивнула соглашаясь.

- Тогда пойдем, прогуляемся по городу, Паутинка, ты со мной. – с задором сказала Древняя, Лиара хотела что-то сказать, но похоже ее мнение не учитывалось.

- Будьте осторожны. – попрощался я с девушками, выходящими из таверны. – Ну что ж, братец, снова мы с тобой остались вдвоем.

Кадис потерся о меня, и мы отправились в поисках квартала ремесленников и мастера, который сделал мое снаряжение. Когда я вышел из таверны первым делом нужно было узнать в какую сторону идти, если не знать направления в этом городе можно весь день плутать и не найти то, что нужно. В поисках ответа на свой вопрос, я решил далеко не идти, рядом с входом в таверну стоял ее хозяин, молодой парень принимал с телеги бочки, уверен, что в них был алкоголь. Подойдя к трактирщику, обратился к нему.

- Доброе утро, где находится квартал ремесленников? – задал я вопрос молодому парню, он прокрутил в голове что-то и ответил.

- Самый короткий путь будет, через торговую площадь, но там не протолкнуться, хотя еще рано, есть шанс, что там еще не слишком людно. – Начал объяснять трактирщик, одновременно указывая куда идти. – Я бы лучше пошел через квартал блудниц, там в это время уже никого нет, все отсыпаются. Получится чуть длиннее, но без лишней толкучки, дальше решайте сами, господин маг.

В конце трактирщик поклонился, я дал ему несколько медяков за информацию, он поклонился еще раз, а передо мной стоял выбор каким путем лучше пройти. Вспомнив, что короткими путями больше не хожу, отправился в сторону квартала блудниц. По пути мне попалась пара патрулей, один из них даже поприветствовал меня, наличие рядом кадиса, сильно влияет на людей, я погладил Плута. Когда дошел до квартала блудниц прошел час, город и правда был огромный, здесь надо иметь лошадь, чтобы передвигаться быстрее. Радовало, что по пути и правда было не многолюдно, кроме патрулей, людей было совсем немного и те обходили стороной. Сам квартал не выдавал себя внешне ничем, единственное, что я заметил из отличий у всех домов, были красные занавески и они были снаружи, а не внутри, в остальном я отличий не нашел. Пока шел по улице из одного здания выбежал мужчина на ходу поднимая штаны и быстро пробежал мимо меня.

- Стой! Тут не вся сумма! – кричала полуголая женщина, выбежав из той же двери, увидев меня, она сделала вид что смущается и обратилась ко мне. – Ранним пташкам, я делаю ооочень приятно и за символическую сумму.

- Боюсь, что на эту символическую сумму может лечь, то что недоплатили спущенные штанишки. – ответил я девушке, указывая рукой на убегающего мужчину, который уже скрылся за поворотом.

- Пожалуйста, я сделаю все по высшему разряду, я вас уверяю, вы не разочаруетесь. – жалобно начала просить женщина, уже не прикрываясь, а собираясь взять меня за руку, но после легкого рыка Плута, эту идею она быстро отринула.

- Не интересно. – в своей манере ответил я, девушка упала передо мной, перегородив путь.

- Пожалуйста, утренние клиенты не идут в кассу, а из-за это козла у меня будет недостача, меня за нее накажут, делайте со мной все что хотите всего за серебряный. – Взмолилась женщина, мне ее стало жалко, но спать с ней желание не было никакого, хотя внешне она была хороша.

- Встань и прикройся. – Девушка, выполнила мою команду. – Дам тебе два серебряных, но у меня для тебя будет работа.

- Все, что угодно. – обрадовалась женщина. – Любой каприз, поверьте я мастер своего ремесла.

- Как тебя зовут? – задал я вопрос.

- Вы можете называть меня, как угодно. – Игриво начала женщина, но увидев, что это не несет никакой реакций, неловко ответила. – Шани.

- Узнаем, какой ты мастер, мне нужна информация, клиенты много чего говорят? – Когда девушка поняла к чему я клоню, ее настроение изменилось не в худшую сторону, но она стала серьезнее.

- Что вы хотите узнать? – скромно спросила Шани, я протянул ей две монеты, так как на ней был только прозрачный платок, монеты она держала в руках, но было видно, что по привычке, хотела убрать их с глаз.

- Что ты можешь мне рассказать о вороном кузнице? – задал я вопрос, и показал женщине рукой, чтобы мы отошли с улицу немного в сторону, стоят посреди квартала с голой девушкой и что-то обсуждать, даже в районе блудниц, не самая лучшая идея.

- Только то, что он где-то в нашем городе. – спокойно ответила девушка. – О нем, по-моему, больше выдумок, чем правды.

- Мне нужно, чтобы ты собрала максимум информации о нем, поспрашивай девочек, послушай клиентов, все что поможет выйти на него, мне это нужно, сделаешь накину еще пару монет. – Интерес своим предложением у Шани я явно подогрел.

- На какое вознаграждение я могу рассчитывать? – спросила женщина, проводя по моей груди пальцем.

- Все будет зависеть от того, что ты сможешь узнать и не забывай, что я тебя уже выручил, так что не наглей. – ответил я Шани, взяв ее палец и убирая в сторону.

- Какой вы бука. – С наигранной обидой отвернулась женщина, сделала оборот и уже была в приподнятом настроении. – Мне нужно будет время, чтобы поспрашивать о нем.

- Я приду завтра в это же время, расскажешь, что можешь узнать, только к следующему моему визиту, накинь, что-нибудь на себя. – после своих слов уже собирался уходить, но девушка пошла рядом со мной.

- А так вам не нравится? – спросила Шани, делая полный оборот и проводя рукой по своей груди.

- Это будет отвлекать. – соротко ответил я.

- Может, тогда стоит отвлечься сейчас? – игриво предложила Шани.

- Я тебе сказал, что от тебя хочу, не разочаруй меня. – На мой ответ, девушка надулась, но это было наиграно и видно.

- Как скажите господин, я сделаю все, чтобы удовлетворить вас. – Шани склонилась и ушла в дом из которого выбежала.

Подождав пока она захлопнула дверь, пошел дальше. «Тяжело отказывать женщине, особенно голой женщине» - я потер переносицу и не торопясь покинул квартал блудниц.

- Ну рассказывай, как прошла ночь? – Начала подначивать Древняя, как только они покинули таверну.

- Мы спали. – стеснительно ответила Лиара.

- Прям спали? – Начала как-то непонятно менять интонацию эльфийка. – Или спали?

- Спали. – не понимая ответила Лиара.

- Вы как два неопытных птенчика, вас все подталкивать да пинать надо, что за люди… прости, ну ты поняла. – быстро протараторила с нотками нотации Древняя. – Ладно, расскажи, что было после того, как мы приняли водные процедуры?

- Я зашла в комнату, он уже разделся и спал. – Начала рассказывать Лиара, девушки вышли на одну из главных улиц, где было довольно оживленно.

- Паутинка, до куда он разделся? – Древняя начала показывать руками, разные части тела.

- Он был голым. – ответила Лиара, а эльфийка закрыла глаза руками и подпрыгнула.

- Подруга, да он тебя просто не дождался. – Древняя взяла Лиару за плечо и начала на говорить ей на ушко. – Вы бы с ним могли заняться этим самым.

Лиара приобретала красный цвет и у эльфийки было предположение, что и ее панцирь в этот момент из черного поменял цвет на красный. Древняя ехидно улыбалась и продолжала свою мысль.

- Паутинка, тебе надо быть по настойчивее, с Третьим все понятно, у него проблемы с головой, он не помнит, как себя вести с девушкой, так что бери все в свои руки и действуй. – Начала настраивать Лиару Древняя, она слушала все, что та говорит, впитывая все ее слова.

- Я поняла. – коротко ответила Лиара. – А как мне надо реагировать на поцелуи?

- Оо… Подруга, да ты самое интересное оставила на потом? – весело сказала Древняя, сделала реверанс и продолжила. – Ты быстро учишься, умница.

- Да нет… – начала оправдываться Лиара. – Это уже было утром, после его приступа.

При упоминании о самочувствии Третьего настроение падало как у Лиары, так и у Древней. Состояние, в котором прибывал их друг, становилось хуже с каждым днем, это нельзя было игнорировать, хотя по ему реакции этого не видно, есть ощущение, что он принимает это за что-то само собой разумеющиеся. То, что он не помнит жизни без приступов, могло ему помочь, эльфийка боялась даже представить, что каждое утро начиналось бы с такого, как он это выдерживает оставалось загадкой как для нее, так и для Лиары. Девушки вышли и ушли с главной улицы на менее оживленный квартал.

- Паутинка, у меня к тебе есть задание. – сказала Древняя, быстро меня тему, чтобы не испортить настроение не себе, не подруге.

- Что нужно сделать? – спросила Лиара, похоже она тоже хотела быстрее сменить тему, чтобы не думать о этой теме.

- Сейчас мы с тобой немного пройдемся, потом я пойду, по местной знати среднего класса, поспрашиваю о этом кузнице, пока буду вести с ними утомительные беседы, хочу, чтобы ты пробежалась по городу, по домам, присмотрелась, что где находится. Я в этом городе второй раз и то первый был проездом, зашла, вышла, сейчас нужно примерно прикинуть в какой части города, можно спрятать мастерскую, чтобы ее никто не нашел. – объясняла Древняя свой план и расписала как примерно должно выглядеть здание.

- Я поняла. – коротко ответила Лиара.

- Хорошо, тогда давай сначала поищем кого-нибудь влиятельного, а потом разойдемся искать вороного кузнеца. – весело сказала Древняя.

Спустя час Лиара и эльфийка дошла до центра, здесь было не так оживленно, люди шли не торопясь, суета явно была в другой части города. Древняя быстро пробежалась глазами по домам и выбрала мужчину, проходящего мимо. Человек средних лет, рыжий, с усами, шрам на щеке переходящий на шею, одетый в военный мундир. Эльфийка шепнула Лиаре, и они разошлись, когда она походила к мужчине, он выполнил еле заметный поклон и кивнул ей в знак приветствия. Древняя выполнила реверанс и подошла ближе.

- Добрый день. – обратилась эльфийка к мужчине.

- Добрый день. – ответил ей человек в мундире.

- Вас не отяготит моя компания, если мы немного пройдемся вместе? – спросила Древняя, ровняясь с мужчиной и идя вместе с ним.

- Мне будет прията ваша, компания, с Древними всегда интересно поболтать. – ответил мужчина, накручивая ус, эльфийка улыбнулась такому ответу.

- Рада это слышать, я в вашем городе лишь второй раз, многого не знаю, могли бы вы мне немного рассказать о том, что у вас здесь есть и где? – обратилась с вопросом Древняя, делая растерянный вид.

- Я с удовольствием расскажу о нашем городе. – выпучив грудь, ответил мужчина и принялся рассказывать о подробностях города. Рассказ он начал с достижений, что это один из самых больших городов, что стены могут выдержать осаду целый год и при этом запасов хватит на весь город. Когда Древняя поняла, что разговор все больше уходит на военную тематику, она аккуратно скорректировала рассказ и человек в мундире начал повествовать о самом городе. Начиная с того где какой район города, где живут почетные горожане, где челядь и где лучше остановится на ночь, где лучшие цены на товары, когда он дошел до ремесленников, эльфийка боялась, что его опять понесет к военному ремеслу, поэтому быстро решила задать вопрос, ради которого подошла.

- Точно, я слышала, что в вашем городе живет, тот самый легендарный вороной кузнец, это правда? - Невзначай прервала тираду мужчины Древняя, он ухмыльнулся.

- Это все небылицы и слухи, у нас в городе нет такого мастера, я, когда был по моложе тоже был заинтересован этим мастером, но после долгого поиска так его и не нашел, да еще и кучу времени потратил в пустую. – ответил эльфийке мужчина, накручивая ус. – Я думаю, что эту байку пустили местные мастера, чтобы больше народу в город приезжало и когда понимали, что этого мастера нет и не уезжать с пустыми руками, просто заказывали у них.

- Понятно. – Потянула эльфийка, этот ответ ее не устраивал, то что этот мастер существует был точное доказательство, это снаряжение Третьего, да и из слухов и рассказов, она понимала, что на него просто так выйти не получится, поэтому к сложностям она была более-менее готова. «Придется искать дальше.» - Древняя прикусила нижнюю губу. – Благодарю вас за очень подробный рассказ о городе, пройдусь еще немного может кому-то будет нужна моя помощь.

На слова Древней, мужчина в мундире кивнул головой, она сделала реверанс, и они разошлись в разные стороны. Посмотрев по сторонам, она начала прикидывать куда ее завел разговор с человеком в мундире и куда лучше идти дальше.

«Неудобный город, больше расстояние между крышами.» - думала Лиара, делая очередной прыжок с крыши на крышу. Расстояние на главных улицах была и правда большим, один раз даже не получилось допрыгнуть, пришлось отталкиваться от стены, чтобы забраться обратно. За пол часа бега по городу, Лиара не нашла ничего подходящего под описание Древней. Город бурлил, главные улицы, были заполнены людьми и не только.

Когда Лиара сделала небольшую остановку, она увидела, что в городе очень много рас, львиную долю конечно занимали люди, но ей на глаза попадались и гномы, и эльфы и даже один житель островов, его вид привлекал не только ее внимание, на него посматривали все, кто его видел. А как проигнорировать майра, которых со своего острова и огнем не выгонишь. Высокий, около двух с половиной метров роста, бледный как труп и с письменами на теле. Он посмотрел по сторонам и поднял взгляд вверх на Лиару и их взгляды пересеклись. Майр поклонился и сделал приветственный жест рукой, девушка не знала, как на это реагировать и поприветствовала великана. После этого он опустил взгляд, а она к этому моменту уже была на другой крыше. «Не уж то о них говорили правду на тракте?» - думала Лиара, продолжая перепрыгивать с крыши на крышу, чтобы по дальше уйти от того места где ее видели и продолжить исследовать город. «Надо быстрее заканчивать и возвращаться к Древней.» – приняла решение девушка.

- Лучшие изделия из металлов. – Кричал парень с лицом вымазанном в копоти, я прошел мимо и принял это за знак того, что дошел до квартала ремесленников.

- Выполним любую работу из дерева. – Кричал другой парень, не такой грязный, но кричал он в разы громче своего коллеги.

Пройдя немного дальше было ясно, что зазывалы здесь есть у каждого или точнее почти у каждого, за время, которое я был в этом месте, мне на глаза попалась лишь одна мастерская где никто не кричал, там работала женщина, гончар. Она была как не из этого места, спокойно не обращая никакого внимания на шум, придавала форму глине. На лице у нее была такая умиротворенность, что это не вписывалось во весь этот шум вокруг нее.

- Добрый день. – подошел я к ней, женщина даже не подняла глаз.

- Добрый день, будьте добры, приходите завтра, сегодня у меня уже есть работа. – спокойно ответила женщина.

- У меня немного не стандартный заказ. – Начал я объяснять гончару, она на меня так и не поднимала глаз, находясь вся в работе. – Мне нужна информация.

- За информацией за лучше обратиться в какой-нибудь трактир, хозяева таких мест знают больше, чем та, кто придает глине форму. – скромно о себе сказала женщина. – А лучше обратитесь к торговцам информации, с ними вас сведут трактирщики, стоит только попросить.

- Спасибо за совет, но думаю в поисках мастера, мне может помочь другой мастер. – ответил я женщине, первый раз она кротко бросила на меня взгляд, ойкнула увидев меня и кадиса, дернула рукой, и глина потеряла свою форму. Недовольно посмотрев на меня снова и выдохнув, она ответила.

- И кого ищет, почтенный господин? – Женщина снова опустила взгляд на свои труды и начала возвращать форму своей работе.

- Вороного кузнеца. – коротко ответил я, женщина усмехнулась, но рука не дрогнула.

- Его как минимум половина города ищет. – ответила гончар. – Не думаете, что о кузнице лучше спрашивать коллег по цеху?

- Думаю, им не выгодно рассказывать о нем. – сказал я женщине, она слегла кивнула.

- Что есть, то есть, но я вам тоже вряд ли помогу. Мне о нем известно не больше чем всем в этом городе, а это значит я знаю о нем только слухи. Иногда послушал то, что о нем люди говорят, склоняюсь к варианту, что это все байки. – ответила мне женщина, вернув изделию прежнюю форму и сделав перерыв, посмотрела на меня. – Я честно даже не знаю, кто вам может помочь его найти. У мастера его уровня и то, чем он занимается, мастерская должна быть довольно большая, печь наковальня и прочий инструмент должен где-то храниться, но в городе это единственное место, где есть кузницы, так что, если ваш мастер и существует, что под вопросом, его мастерская находится не здесь. Мне известны все кузницы в городе и могу с уверенностью сказать, что ни одна не подойдет даже для того, чтобы обработать качественно чешую дракона, а о остальном даже говорить не стоит.

- Не тот ответ, который я хотел услышать, но спасибо за информацию. – сказал я, оставив серебряную монету рядом с гончаром, она начала отнекиваться.

- Что вы, это не стоит таких денег. – пыталась вернуть мне мою монету женщина.

- Это с учетом, что я мешал вам спокойно работать. – ответил ей, отказываясь забрать монету и шел от ее мастерской. «Где же тебя искать?» - задался я вопросом, продолжая идти по кварталу ремесленников.

- Простите меня, но из того, что я слышал, не смогу вам помочь. – сказал эльф.

- Вы мне и так сильно помогли. – ответила Древняя и поклонилась.

- Желаю вам удачи в поисках, пусть вам благоволит великое древо. – сказал эльф, поклонился и пошел дальше.

«Где же тебя искать?» - Этот вопрос волновал Древнюю все больше и больше, она уже несколько часов пристает к местным жителям с расспросами о кузнице, но всех как один говорят, что это лишь байка, которую все рассказывают в таверне. К чему такая секретность эльфийка не понимала, хорошего мастера на руках будут носить, а по слухам он лучший мастер, но проблем от него уйма, а это его еще даже не нашли. «Надо идти к Паутинке, она, наверное, заждалась» - Приняла решение Древняя и пошла к месту, где они договорились встретиться. По пути эльфийка попробовала задать вопрос еще паре прохожих, но к сожалению, как и прошлые не дали ей никакой полезной информации. Когда Древняя подошла к месту, Лиара уже стояла там в тенечке.

- Нашла что-нибудь интересное? – задала вопрос эльфийка, как подошла ближе к подруге.

- Ничего подходящего под твое описание. – С сожалением ответила Лиара.

- У меня тоже, никто его не знает, не видел и даже не знают, где его искать. – недовольно сказала эльфийка. – С каждым полученным ответом, я все больше склоняюсь к тому, что-либо его и правда нет в городе, либо он живет как затворник в заточении и где его искать знает пара человек.

- Что будем делать? – взволновано спросила Лиара.

- Пойдем обратно, будем надеяться, что Третьему повезло больше и он нашел хоть что-нибудь. – сказала Древняя.

- Может еще поищем? – спросила Лиара.

- Паутинка, через час начнет вечереть, на сегодня мы добились всего-чего могли. – начала объяснять Древняя. – Узнаем результат Третьего и будем решать, что делать дальше. Так то, нам этот кузнец вряд ли поможет, это исключительно, чтобы он дал ответы на вопросы, которые волнуют нашего парня. Будь моя воля, мы бы пропустили это и сразу отправились в Великий лес, чтобы излечить недуг.

- Я поняла. – ответила Лиара.

Объяснения Древней повлияли на ее подругу сильнее чем, она могла ожидать. Лиара замолчала и начала думать о чем-то своей, эльфийка пыталась еще пару раз завести разговор, но у нее ничего не получилось. Пока они шли к таверне в которой остановились им по пути Древняя иногда походила к людям и задавала вопросы по поводу кузнеца, но ничего нового и полезного ей не сказали.

«Может это была чья-то шутка» - решила эльфийка, мастер, который делал снаряжение Третьему, был шутником, вот и сделал метку кузнеца, которого не существует, этот вариант объяснял бы многое. Но несмотря на это Древняя и сама верила в существование этого мастера. «Если в этом мире есть Древний, то здесь найдется место кузнецу со странностями» - Этот вариант вселял в эльфийку веру в то, что у них получится найти мастера.

- Ну вот и пришли, думаю, мы заслужили плотный ужин. – обратилась Древняя к Лиаре и они зашли в таверну.

Я обошел весь ремесленный квартал и не поленился подойти к каждому кузнецу и вообще ремесленнику с одним и тем же вопросом: «Как найти вороного кузнеца?», и все как один говорили, что это байка и его не существует, но кто тогда сделал все то, что сейчас на мне. Пока обходил местных мастеров, у меня опят случился приступ, благо в этот момент я держался за ограду рядом с кузницей и это со стороны выглядело так, что мне интересна работа мастера по заточке мечей. После столь долгого и пристального просмотра, как решил кузнец, он был готов сделать скидку такому любопытному клиенту, мне это было не нужно и отказался от предложения, но для поддержки диалога, я спросил, как лучше затачивать клинок в походных условиях и приобрел пару небольших точильных камней.

Потратив большую часть дня результат моих поисков оказался никаким. Этот факт меня не радовал вовсе, начали заползать подозрения, что может его просто нет в этом городе, но тогда меня бы посылали в другой город, а не выпить эля и проветрить голову от всякой чуши. Со всей этой кашей в голове я шел по городу, квартал ремесленников уже давно оказался позади. Со своими мыслями и Плутом, оказался в части города подходящей среднему классу. Небольшие ухоженные дома, отсутствие мусора и присутствие стражи говорили, что здесь о жителях города заботятся больше, чем в трущобах и даже у тех же ремесленников. За все время, которое я там пробыл, мне попался лишь один патруль и те были не рады там находится. Прикинув где оказался, начал думать, как вернуться обратно, самый простой способ был пойти обратно тем же путем, которым пришел изначально, но слушать крики зазывал не хотелось. Решив, что пройтись по другой части города не будет лишним, я отправился дальше бродить, примерно вспомнив где должен быть трактир.

Пока шел по городу, крутил в голове все, что удалось собрать за день. Количество полезной информации приближалось к нулю, единственное на что надеялся, что у Древней и Лиары день прошел успешнее и они нашли хоть какую-то информацию о кузнеце. Из мыслей меня вернуло то, что я чуть не налетел на живого исполина и в последний момент успел отойти в сторону.

- Прошу прощения, я отвлекся. – Басистый голос обратился ко мне, предо мной стоял великан под два с половиной метра роста и бледный как мертвец.

- Ничего, я тоже задумался. – ответил исполину, он уважительно поклонился и прошел мимо меня. Я смотрел ему в спину, удивляясь тому, сколько разных существ ходит по этому миру.

Дальнейший путь я не терял так сильно концентрацию, но все же один раз зашел в тупик, но это списал на то, что не знаю города. Спросив путь у патруля, они подсказали где нахожусь и как дойти до таверны, в которой мы должны встретиться с Лиарой и Древней. Поблагодарив служителей порядка, я отправился по указанному ими пути и через час оказался около нужного мета. «Нашлась, теперь остается надеется, что у девушек все прошло удачнее, чем у меня» - с этой мыслью, открыл дверь и прошел внутрь.

Древняя и Лиара сидели за столиком и не торопясь ужинали, увидев меня эльфийка приветствуя махнула рукой и продолжила трапезу, я подошел к ним и сел за столик.

- Давно вернулись? – обратился я к Лиаре, чтобы не отрывать от ложки Древнюю.

- Около получаса. – коротко ответила девушка.

- Ты закажи себе чего-нибудь, за едой и обсудим как прошел поиск. – сказала Древняя, убирая ложку в сторону. – Сразу скажу, у наши поиски не увенчались успехом.

- Плохо. – коротко ответил я, подозвал парнишку, сделал заказ и продолжил. – У меня тоже без результатов, прошел весь ремесленный квартал и каждый раз, когда задавал вопрос на меня смотрели как на наивного ребенка.

- У нас примерно та же история. – начала свой рассказ Древняя. – Пока я расспрашивала местных от мелкой знати и военных чинов до простого люда, ответом были такие же глаза и разные варианты одного и того же ответа: «Это все байка придуманная, чтобы сюда ехали люди». Пока я выслушивала все это Паутинка осматривала город с крыш, чтобы если не получится узнать о кузнице, то найти его мастерскую.

- Я тоже ничего не нашла. – виноватым голосом сказала Лиара. – Я осмотрела большую часть города, ничего подходящего мне, не попалось.

- Ладно, есть еще завтрашний день. – спокойно сказал я, принимаясь за еду, которую принес мальчишка.

- По поводу завтра… - начала Древняя немного потянула и продолжила. – Тебе же не столь важен этот кузнец, ведь так?

- К чему ты ведешь? – не понимая спросил я.

- Мы тут немного посоветовались между нами девочками. Третий, почему ты пытаешься найти кузнеца мы понимаем, но время, которые ты тратишь на это… Я и Лиара боимся, что у тебя нет такой роскоши, чтобы так праздно им раскидываться.

- И давно вы пришли к такому выводу? – я был озадачен таким ответом, то что обо мне заботятся это приятно, но то, что мое мнение не учитывается, злило.

- Пока мы шли до города, твое состояние никак не располагало к долгим поискам кузнеца, если бы в этом городе не было портала, то этот разговор мог произойти и раньше. А раз здесь есть портал и кузнец, мы решили, что, если сможем его быстро найти, то хорошо, если нет, то берем тебя за руки, хочешь ты этого или нет и отправляемся в Великий лес, чтобы привести тебя в нормальное состояние. - закончила свое высказывание Древняя, по ней было видно, что она настроена серьезно, Лиара тоже смотрела на меня и в ее глазах читалось, что ее мнение схоже с эльфийкой.

- Понимаю и что ты хочешь? – сказал я, Древняя немного расслабилась, похоже она волновалась, что не соглашусь с ними сразу.

- Сегодня отдыхаем, а завтра с утра идем к порталу и отправляемся в Великий лес. – ответила мне эльфийка.

- Хорошо, но сначала мне нужно будет зайти в одно место. – сказал я Древней, она откинулась на стуле.

- Что за дело ты уже нашел в городе? – задала вопрос эльфийка.

- Назовем это последним шансом найти кузнеца, я попросил одного человека разузнать о нем, если ее информация будет как у всех, то сразу отправляемся к порталу, если все же будет что-то полезное решим стоит ли игра свечей или нет. – ответил Древней, она немного подумала, посмотрела на Лиару, та через несколько секунд кивнула.

- Хорошо, последняя попытка, если не выгорит сразу к порталу и никаких задержек. – серьезно ответила Древняя, я кивнул, соглашаясь с эльфийкой, она сразу сменила состояние на свою обычную веселость.

- Ты представляешь, Паутинка сегодня видела майра, их в этих краях увидеть редкость редкостная. – весело начала рассказывать Дренвняя.

- Кого? – переспросил я, эльфийка на меня укоризненно посмотрела.

- Майра – это такие большие ребятки, высокие бледные с заостренными ушами и почти все с узорами на теле. – после описания, которого я услышал, узнал гиганта, который мне встретился по пути в таверну. – Раса, вызывающая у меня только уважение, не без своих странностей, хотя они же есть у всех.

- Понимаю. – коротко ответил я Древней, но мой короткий ответ ее не устроил.

- Ты как всегда, я тебе рассказываю, как у Лиары день прошел, а ты как бесчувственный чурбан себя ведешь, не переживал за нас что ли? - начала ругаться эльфийка, но она это делала с таким лицом, что было понятно, что этот скандал лишь очередная ее проказа.

- Конечно переживал. – коротко ответил я и поднял руки вверх. – Как я мог не переживать о своих дорогих спутницах.

- То-то же. – довольной расселась Древняя, Лиара улыбнулась.

- Надеюсь вы не против, если сегодня я займу купальню первым? – после моего вопроса, Лиара отрицательно махнула головой, эльфйика махнула рукой.

- Так и быть, иди первым, но только всю воду горячую не потрать, я не хочу купаться в холодной воде! – возвышенно начала Древняя, но все сошло на нет, когда она вспомнила о горячей воде. Я улыбнулся и вновь поднял руки.

- Хорошо, тогда пойду, не буду задерживать вас. – ответил я, заканчивая с едой и отправился к купальне, Плут пошел за мной. – Тоже решил искупаться, это правильно.

Уточнив, что купальня свободна, я зашел внутрь, быстро разделся и полез в деревянную ванну, вода была горячая, что с первого раза залезть не получилось, поэтому погружение было постепенным, но по итогу очень приятным. Немного расслабившись, помылся, побрился посмотрел на себя в зеркало. Первый раз за долгое время смог, посмотреть на себя не торопясь. Растрепав волосы понял, что не помешало бы зайти к цирюльнику. «Хотя еще и не такие длиные, но уже торчат в разные стороны, все-такие надо будет сходить к мастеру при первой возможности.» - Закончив с рассматриванием себя, собрался и довольным вышел из купальни и столкнулся возле двери с Лиарой.

- Я слишком долго? Прости, пытался быстрее, но решил побриться. – обратился к Лиаре, она провела рукой по лицу.

- Ты не долго, тебе так лучше. – Девушка улыбнулась и проводила меня до комнаты, я зашел, а она пошла в комнату эльфийки.

«Значит бритым лучше, надо запомнить» - решил я, закрывая дверь, вспомнив вчерашний день скинул с себя всю одежду и разлегся на кровати. «Когда искупаешься, даже лежать больше удовольствия» - довольно выдохнул и примял немного под собой подушку. Я поднялся, вспомнив, как закончился мой день и началась ночь. Подумав, стоит ли в этот раз надеть штаны или не стоит, сошелся на мнении, к которому пришел ночью, что уже поздно что-то прикрывать, когда уже все было увидено и вернулся в горизонтальное положение. «Просто нужно отдохнуть» - с этой мыслью я начал засыпать. Когда сознание было уже на грани погружения в сон, почувствовал, как на кровать сначала сели, потом легли, приоткрыв один глаз увидел Лиару, подтянул ее к себе, обнял и начал погружаться в сон.

- Третий… - обратилась ко мне девушка, я приоткрыл уже слипающийся глаз, посмотрел на нее. – Что ты думаешь делать после того, как посетишь друга Древней?

- Для начала высплюсь. – ответил на вопрос Лиары, но похоже это не то, что она хотела услышать. – Я не знаю, сложно сказать, что будет завтра, а смотреть на будущее сейчас для меня слишком сложно.

- Понятно. – сказала Лиара, и положила голову мне на грудь.

- У тебя есть предложения? – спросил я.

- Может стоит остаться там? – предложила Лиара.

- Ты думаешь нам там будут рады? – ответил вопросом на вопрос и посмотрел на девушку.

- Нам везде будут не рады из-за меня. – грустно ответила Лиара.

- Не говори глупостей, если ты не заметила, к тебе нормально все относятся. – попытался приободрить девушку.

- Только ты и Древняя, остальные на меня смотрят с подозрением и страхом в глазах. – взволновано ответила девушка.

- Тебе кажется, давай доберемся до Великого леса и если там будет лучше, чем здесь, останемся в тех краях, если нет, то найдем уголок, где нам будет хорошо. – мои слова все же приободрили Лиару, она улыбнулась и кивнула. – На этом решении давай спать, хорошо?

Лиара еще раз кивнула, и я закрыл слипшиеся глаза обратно. Какое-то время лежал просто с закрытыми глазами и прокручивал в голове только что произошедший разговор и что делать с ним и в будущем, после того, как решу насущные проблемы. «По крайней мере я в своих намерениях точно не останусь один.» - эта мысль радовала. Лиара, Плут, насчет Древней не уверен, до сих пор до конца не могу понять почему она меня еще не покинула, помощь нуждающимся объясняет много, но все же тут довольно тяжелый случай. Когда представил, как такая компания осядет где-то, небольшой домик и мы, в моей голове это выглядело довольно забавно и немного нелепо, но надо же с чего-то начинать. Решив, что все планы нужно строить не в одиночку, а общим решением, мысленно отложил этот вопрос, пока не настанет подходящее время. Закончив рассуждение о будущем и настоящем, меня довольно быстро сморил сон.

Пробуждение вызывало у меня смешанные чувства, но, как и обычно доминировал страх и желание убежать куда угодно, лишь бы не оставаться там, где я сейчас. Приступ длился дольше обычного, когда все закончилось, я понимал, что даже держать глаза открытыми становится тяжело. Ломило все тело, хотелось не дышать, это вызывало боль в районе груди.

- Лиара… - прошептал я, девушка была на взводе, так что мой шепот не остался незамеченным.

- Я тут, как ты? – обеспокоенно спросила Лиара, не зная, что можно сделать.

- У меня в сумке есть травы, отдай Древней, думаю, она поймет, что мне нужно. – Лиара кивнула и быстро подскочила к моим вещам, накрыла меня плащом, взяла сумку и выбежала из комнаты.

Лежа под плащом, я почувствовал, как силы начали быстрее восстанавливаться. «В этом есть смысл, если вспомнить, как я пережил, когда мной вытирали землю.» - осмыслив все это, появившимися крупицами сил, накинул на себя плащ и чувствовал, как медленно, но быстрее, чем без него, меня начали наполнять силы. «Я теперь его даже во время водных процедур снимать не буду» - усмехнулся своим мыслям, но прогресс был на лицо, в нем мне становилось лучше. «Стоит найти кузнеца, чтобы хотя бы поблагодарить за то, что он сделал» - кивнул, соглашаясь с самим собой. На то, чтобы мне хватило сил встать и одеться у меня ушло больше получаса, к моменту, когда мне оставалась победить сапоги зашла Лиара и Древняя.

- Хоу-хоу-хоу, а мне сказали, что ты тут бревном прикинулся и вставать не хочешь, я тебе даже отвар по твоему заказу сделала. – Улыбнулась мне Древняя и протянула кружку, наполненную запахами трав. – Я добавила немного от себя для вкуса и эффекта, так что пей и не морщься.

- Спасибо. – поблагодарил эльфийку и попытался взять кружку, но руки тряслись, и я чуть не опрокинул содержимое кружки.

- Какой ты капризный, как дитя малое. – Древняя забрала кружку, стала на колени рядом со мной и давала мне пить маленькими глотками.

- Вкусно. – коротко сказал я.

- Ложечка меда, все делает вкуснее. – Подмигнула мне Древняя, медленно напаивая меня травяным отваром. Когда мы закончили, я чувствовал, как силы во мне и правда приумножились и увеличивались все больше и больше.

- Теперь все хорошо, спасибо. – поблагодарил я эльфийку и медленно встал.

- Хорошо ему, мы тут вообще-то на нервах были! – недовольно ответила Древняя. – Завтрак за твой счет!

- Как и обед и ужин. – примирительно я поднял руку.

- То-то же, Паутинка пойдем, пока он опять тут не устроил концерт. – Древняя взяла Лиару под руку, и они пошли в сторону зала. Я проверил все ли забрал и последовал за ними.

За завтраком поделился тем, что после еды, сразу пойду навестить человека, который должен мне сказать, где может быть кузнец. Лиара и Древняя, чтобы не терять времени, сказали, что пойдут запасутся необходимым и ждут меня в таверне.

Закончив с едой сразу отправился в квартал блудниц, Плут пошел со мной, я был рад, что со мной не пошли девушки, было бы неловко объяснять, что мой информатор, голая женщина, встреченная мной по пути в квартал ремесленников, озвучив это в своей голове, сам себе не поверил. До нужного места добрался довольно быстро, пробежавшись по домам глазами, попытался вспомнить из какого выбежала куртизанка. Примерно вспомнив какой дом был ее, я подошел к нему. «Немного раньше, чем собирался, но время не ждет» - с этой мыслью я открыл дверь.

- Прошу не надо. – послышался крик с верхнего этажа, громкий шлепок, и глухой звук, будто что-то упало. Я решил, что мой информатор еще на работе, но вот встревоженная пара полуголых девушек на лестнице говорили совсем о обратном. Когда они увидели нас, испугались еще сильнее.

- Что там? – в своей манере спросил я, чем только еще сильнее напугал женщин.

- Ничего, что достойно вашего внимания господин, мы можем вас обслужить не сомневайтесь. – Попыталась сделать вид, что все в порядке одна из девушек, но голос ее дрожал, как и она сама. Я прошел мимо них, а сам думал, что опять влезаю в какую-то передрягу. Единственное, что радовало, что уберусь из этого города раньше, чем поднимается шум, хотя хотелось, чтобы все было не так как думаю. На верхнем этаже была еще несколько девушек со страхом смотрящих на открытую дверь. Я спокойно прошел мимо них к комнате из которой доносился крик.

Когда я зашел, Плут остался рядом с ней, на полу лежала избитая женщина, которую я попросил разузнать о кузнеце над ней стоял высокий, полный мужчина, рядом с ним пара не менее высоких, но более складных громил. Мое появление не осталось незамеченным, в маленькой комнате появление нового человека, сразу заставило посмотреть на меня двух бойцов. Здоровяк на меня не среагировал никак, он был слишком увлечен избиением женщины, при очередном замахе, я его окликнул.

- А-а-аа… не стоит этого делать. – остановил здоровяка от нанесения нового удара женщине.

- Да кто тут пасть разинул? – зло обернулся мужчина, готовый выплеснуть свою злобу на того, кто его оторвал от его дела. – Тебе что баб мало, уйди, пока и тебя не разукрасил.

- Уверен, что мы сможешь решить эту проблему без применения силы, если же есть желание почесать кулаки, то поверь у тебя ничего не получится. – начал спокойно говорить с здоровяком, но ему моя позиция явно не нравилась.

- Ты сам напросился, ребята сломайте ему ноги, чтобы, когда у меня руки дошли до него, он никуда не убежал. – после команды, двое бойцов как по щелчку пальца двинулись на меня, как из коридора вышел Плут и запала у них прям убавилось.

- Умеешь эффектно появится, молодец. – шепотом обратился к кадису и погладил его.

- Что вы встали, бестолочи? – увидел боковым зрением здоровяк, что его ребята попятились, обернулся и сглотнул. – Почтенный господин, мы не знали…

- Как быстро ты по-другому запел. – перебил я, начинающуюся тираду здоровяка, Плут медленно шел на них, заставляя пятиться к стене.

- Господин, мы же не знали, прошу, пощадите. – в конце запищал здоровяк, когда кадис прижал их к стене и начал рычать.

- Ты же понимаешь, что такой проступок будет тебе дорого стоит. – ответил я здоровяку.

- Все что угодно, только пощадите. – взмолил здоровяк.

- Выкупи свою жизнь, даю тебе 5 минут, чтобы принести мне достойную плату за свой проступок, не поскупись, жизнь дороже любых денег. – сказал я и мужчина кивая головой, вылетел, как только дал ему проход, решив подстегнуть его крикнул в спину. – Не заставляй меня ждать.

Плут все так же держал прижатыми к стене громил здоровяка, посмотрел на них, сейчас они были безобиднее ребенка. Я подошел к женщине, вид у нее был плачевный, немного помявшись, все же решился и скинул сумку с плеч. Немного покопавшись в ней достал склянку с красным содержимым.

- Ей? – восхитился один из громил.

- Ты против? – задал я вопрос, громила быстро начал мельтешить головой. – Это хорошо, лучше думай, чтобы ваш работодатель не задерживался, а то тебе и это не поможет.

Мои слова подействовали на громил так, что они с новой силой пытались вжаться в стену. Взяв тряпку, я смочил ее зельем, провел по синякам и ушибам, они уменьшались на глазах, хорошее средство, остальное отдал женщине, и она выпила. Спустя несколько минут, на нее уже можно было смотреть без мысли о том, что она была игрушкой для битья.

- Нормально? – обратился я к Шани, куртизанка кивнула глаза были полны слез, они тонкой струйкой телки по ее щекам, но она держалась, чтобы не разрыдаться. – Что же вы так с женщинами обращаетесь?

- Да это не мы… - попытался оправдаться один из громил, Плут рыкнул, и боец начал быстро тараторить. – Это все она, выполняла бы свою работу и не было проблем, весь вечер донимала своими вопросами гостей, другим девочкам мешала, и сама никого не обслужила.

- Понятно. – я посмотрел на женщину, во мне на долю секунды сыграло чувство вины, из-за моего поручения она оказалась в этой ситуации, потер переносицу и обратился к громилам. – Не жестковато для небольшого проступка?

- Нарцисс всегда что-то вытворяет: недостачи, мешает девочкам, разлагает дисциплину, ребенка привела в бордель под предлогом: «Чтобы переждал дождь». – пытался оправдаться громила.

- Не убедил, вы же в курсе, что ваш босс задерживается? – после моего вопроса громилы стали на цыпочки, страх заставлял их трястись как на морозе.

- Милостивый господин. – раздался крик с первого этажа и заскрипели доски от веса, который на них наступал, в комнату забежал весь мокрый и красный здоровяк, в руке у него был увесистый мешок. Он упал на колени и положил его возле моих ног. – Милый господин, вот все, что у меня есть, прошу не губите.

Я взял мешок, посмотрел на содержимое, монеты разных ценностей: серебро, бронза, золото, похоже он сгреб все, что попалось под руку. На вес была довольно крупная сумма, но сколько всего денег он мне принес из-за различия монет было сложно.

- Маловато. – сказал я и лицо здоровяка с красного изменилось на белое. – Но для думаю в этой ситуации можно сделать поблажку, ты же не со зла все это сделал, ведь так?

- Именно так, добрый господин. – закивал здоровяк.

- Хорошо, я забираю это и девочку тоже. – на мои условия, здоровяк согласился, но взгляд, которым он одарил Нарцисс или Шани, надо будет все-таки узнать как ее зовут, говорил, что она еще получит от него, что заслужила. – На этом я ухожу, пойдем.

Закончив, встал и вышел из комнаты за мной пошла женщина, потом Плут. Когда мы вышли из заведения, хотелось выдохнуть, прошло все на много лучше, чем рассчитывал. «Обзавелся своей куртизанкой и мешком монет, вот это узнал где кузнец живет» - подумал я, потер переносицу и посмотрел на женщину.

- Ты бы оделась, перед тем как выйти. – обратился я к Нарцисс, она как и в первую нашу встречу была только в прозрачном платке.

- Не думаю, что мне дали бы собрать мои вещи. – ответила мне женщина в ее словах был смысл.

- Есть по близости место, где ты сможешь приодеться? – спросил я у Нарцисс, она кивнула и пошла вперед, виляя бедрами. Через пару минут мы оказались у другого дома квартала блудниц, женщина зашла и через пять минут вышла уже одетая, в черное кружевное платье с красными вставками, глубоким вырезом и корсетом. «Ощущение, что она не оделась» - смотря на Нарцисс, мысли не изменились, я опять потер переносицу.

- Вам не нравится? – спросила женщина, делая виноватый вид.

- Проблема в том, что нравится, ладно пойдем, расскажешь, что ты нашла и стоило ли все это того, что ты пережила и как тебя все-таки зовут, громила назвал тебя по-другому. – ответил я Нарцисс, мы отошли от дома, в котором одевалась женщина.

- То можно назвать рабочим псевдонимом, а вам я представилась по имени. – ответила мне Шани, улыбнулась и начала повествовать, что произошло за тот время, которое она потратила на поиски информации.

История, которую мне рассказала куртизанка была на столько подробной, что я пожалел, что только отошел в неприметный переулок с ней, надо было идти в таверну, рассказ обещал быть длинным, но бесполезным. Началось все с вечера, когда в заведении появился первый клиент и Нарцисс начала свой расспрос и закончила утром, когда пришел ее начальник и начал ее наказывать за то, что она не работала всю ночь. Ее объяснения, что она была на работе и отдала два серебра, которые дал ей я, не убедили здоровяка, он принял это за то, что она не до дала ему с прошлых клиентов и решил ее прилюдно проучить. Когда женщина дошла до сути оказалось, что она тоже ничего не узнала, только то, что один из клиентов рассказал, что есть девочка в квартале блудниц к которой ходит сам вороной кузнец, но это больше походило на байку со слов Нарцисс. «Даже если это правда, искать куртизанку, когда их целый квартал, на это ни дня, ни ночи не хватит, при том, что не факт, что она признает, что к ней ходит мастер, да она и просто может этого не знать.» - решил я, по концу рассказа.

- Ты хорошо поработала. – похвалил я женщину, когда она закончила рассказ.

- Конечно, я же говорила, что умею доставлять удовольствие своим клиентам. – Улыбнулась Шани.

- Да-да, я помню, хорошо умеешь прятать деньги? – спросил я у Нарцисс, она игриво улыбнулась и положительно кивнула.

- Конечно, за кого вы меня держите, я ублажаю мужчин уже не первый год и знаю, что деньги нужно прятать, чтобы эти шаловливые ручки их не забрали. – с нотками нотации ответила мне девушка.

- Хорошо, тогда у тебя есть прекрасная возможность продемонстрировать мне свое мастерство. – с этими словами, я опустил руку в мешок, который мне достался от бывшего работодателя Нарцисс, вытащил жменю и протянул ей, монеты были разных достоинств, и она их все начала прятать в платье. Когда она управилась, я сделал тоже самое и еще раз отдал деньги женщина.

- Зачем вы мне даете все это? – в недоумении спрашивала Нарцисс, но не останавливалась и прятала монеты.

- После сегодняшнего, сомневаюсь, что у тебя будет жизнь в этом городе, так что советую уезжать отсюда, как можно быстрее, всего этого тебе хватит на первое время, а если будешь себя вести скромно, то на долгое время. – Объяснил свои действия женщине, отсыпая третью жменю денег, а она все так же играючи прятала монеты в платье. Когда она закончила, сделала оборот на месте слегка прыгнула, и довольная улыбнулась, а я удивился, что ничего не зазвенело.

- Значит, вы хотите бросить меня после всего, что между нами было? – Бросилась мне на грудь Нарцисс.

- Да. – спокойно ответил я, она отстранилась, положила руку на голову.

- Ах… - вздохнула Шани, посмотрела на меня, стала серьезней и поклонилась. – Спасибо вам большое, вы первый, кто вступился за меня за все время, которое я помню.

- Воспользуйся возможностью и сделай свою жизнь лучше. – ответил женщине и спрятал мешок в сумку.

- Я постараюсь и уеду из города сегодня же, здесь к сожалению, меня ничего не держит. – сказала Нарцисс.

- В этой ситуации, это скорее к счастью. – сказал Шани, она посмотрела на меня грустными глазами.

- Вы правы, но грустно прожить в огромном городе столько лет и не найти ничего, что тебя могло в нем хоть попытаться удержать. – ответила мне Нарцисс. – Еще раз спасибо вам, добрый господин, я прямо сейчас отправлюсь, искать как убраться из этого города.

Нарцисс сделала реверанс и быстро начала удаляться от меня, свернула и растворилась за одним из домов. «Надеюсь у нее все сложится лучше, чем было.» - подумал я и решил, немного перестраховаться.

- Братец, проводи ее немного, чтобы никто не пристал к прекрасной даме, хорошо? – я погладил Плута, он замурчал и отправился за Нарцисс. – Буду ждать тебя у таверны.

Я развернулся и отправился обратно к таверне, мой поиск к сожалению, не дал успехов. Проходя по кварталу блудниц, думал, как по быстрее покинуть этот город, чтобы не появились лишние проблемы, все же и здесь умудрился ввязаться в переплет. Остается надеяться, что здоровяк будет долго приходить в себя и я успею покинуть город. От мыслей меня отвлек крик.

- Быть не может, Трой! – на меня шел высокий, крепкого телосложения, смуглый мужчина с черными как смоль волосами, собранными в конский хвост. – Привет, дружище, каким ветром тебя занесло в эти дебри?

- Привет, да есть тут одно дело в городе. – Растерялся я от такого приветствия, похоже меня за все это время первый раз кто-то узнал, это при том, что я в капюшоне и лица не видно, похоже и до моего недуга, ходил только в этом.

- Дела в городе и не зашел ко мне? – Удивился мужчина. – Ты обижаешь меня до глубины души, а знаешь, что это значит?

- С меня… - начал неловко тянуть я, не знаю, что ответить, но мне повезло и мужчина продолжил говорить за меня.

- Эль, точно, хоть об этом ты не забыл, но помни, только гномий, эти хитрецы и из поганки смогут сделать этот напиток. – Весело хохотнул мужчина и продолжил. – Ладно, у тебя время есть? Да что я спрашиваю, конечно есть, давай зайдем ко мне, и ты расскажешь, что забыл в городе, может помогу чем, по старой дружбе.

- Хорошо. – ответил я, испытывая неловкость, радовало, что голос это никак не выдавал. Своими словами мужчина порождал у меня кучу вопросов, на которые пока не было ответов, но надежда, что он же их и даст был и на один вопрос он мне уже дал ответ: меня зовут Трой.

- Вот и славно, а то я уже заскучал, после тебя вообще ничего интересного не происходило знаешь ли. Как ты все это придумал, просто волосы дыбом, мне правда нравилось над чем мы работали, да и тебе тоже, да? – начал беззаботно разговор мужчина.

- Да. – быстро ответил на вопрос, мужчина довольно улыбнулся и повел меня по каким-то закоулкам, потом мы вышли к большому стоку, который уходил куда-то вниз, думаю там была сливная система города. Я не задавал лишних вопросов, пока было рано, молча следовал за человеком, который узнал меня. На мою удачу в его разговоре мне участвовать не надо было, он просто рассказывал, вспоминая разные моменты из своей жизни и иногда те, в которых был я. Львиную долю рассказов занимали загулы, запои и прочие увеселительные мероприятия. Все это время мы шли по подземной части города, когда мы завернули за очередным поворотом, мужчина повернулся ко мне.

- Трой, что случилось? – спросил мужчина.

- Я тебе все расскажу, только не здесь. – ответил черноволосому, он пристально посмотрел на меня, выдохнул и мы пошли дальше. После пары поворотов мы пришли, была голая стена, мужчина надавил на пару камней, и стена сдвинулась с места, он ее толкнул внутрь и за ней оказался ход, меня рукой пригласили внутрь, я прошел, за нами закрылась дверь и вдалеке начал загораться свет, пока он не дошел до нас и не осветил все, что было перед нами.

Мы были в большой комнате, заставленной полками с книгами, посреди комнаты стоял большой стол и дюжина стульев. Мужчина облокотился на стол и обратился ко мне.

- Теперь рассказывай. – серьезным тоном сказал черноволосый мужчина.

- Я не помню, кто ты. – после моего ответа мужчина посмотрел на меня пристально и прищурился.

- Скинь капюшон. – я сделал, что меня попросили, он еще раз осмотрел меня. – Совсем не помнишь?

- Совсем. – ответил я мужчине и рассказал, с чего начались мои воспоминания.

- Да, ты умеешь вляпаться в историю, за это я тебя и люблю, но похоже в этот раз, ты не смог выбраться сухим из воды. – сказал мужчина, потирая шею, после моих слов. – Чтоб тебя Трой, что же ты натворил?

- Не знаю. – ответил я, и правда не знал, что сделал, чтобы оказаться в этой ситуации. – Может напомнишь, как тебя зовут?

- Ах да… знакомиться со старым другом… какая же странная эта штука жизнь, меня зовут Карл. – с улыбкой на лице сказал мужчина, указывая на себя большим пальцем.

- Третий… то есть Трой… меня же зовут Трой? – с вопросом я протянул руку Карлу, он еще шире улыбнулся и кивнул.

- Конечно, как же тебя еще звать могут. – удивился мужчина. – Давай ты расскажешь, все что с тобой случилось, пока добирался до города, что тебя привело, а я пока погляжу на твои побрякушки.

- Хорошо… - ответил Карлу, он подошел ко мне и рывком стянул с меня плащ и сорвал меч с пояса, да так ловко это сделал, что я только через долю секунды понял, что оказался в одних штанах и рубахе. Мужчина положил мои пожитки на стол и начал их бегло ощупывать и осматривать.

- Не молчи, рассказывай. – отстранено спросил Карл, погрузившись в осмотр моего снаряжение.

- Что ты делаешь? – задал я вопрос, мужчина посмотрел на меня как на дурного, потом, сделал виноватое лицо, видимо вспомнив, что я не помню его и ответил.

- Осматриваю снаряжение, может что подлатать надо, мы с тобой больше двух лет не виделись, за такой срок всему потребуется ремонт. – объяснил мне Карл.

- Ты можешь починить мое снаряжение? – удивлено спросил я у стоящего предо мной мужчины.

- Еще бы я не мог починить, то что сделал, ты за кого меня принимаешь? – насупился Карл и до меня наконец дошло, кто стоит рядом со мной.

- Так ты вороной кузнец!? – удивился я.

- Ну да. – обыденно ответил мне Карл, потом стукнул себя по голове. – Ах да, ты же не помнишь, удачно я тебя встретил, а то так бы и не зашел ко мне.

- Я хотел к тебе зайти. – ответил на рассуждения кузнеца.

- Да? – удивился Карл.

- Я тебя со вчерашнего дня по всему городу ищу. – ответил кузнецу и рассказал почему оказался в городе.

- Так ты искал, кто тебе даст ответы, понятно. – спокойно ответил мне Карл. – Трой, а ты что с братом поссорился?

- Братом? – непонимающе переспросил я.

- Ну да. – спокойно ответил кузнец. - сосуд закрыт, ты бы его еще запечатал ей богу, чем он тебя так разозлил?

- Не понимаю. – ответил я Карлу, думаю мой вид говорил громче, чем я, он что-то сделал с плащом и кинул его мне.

- Поздоровайся с братом. – сказал мне кузнец, мой взгляд был скептическим и полным непонимания, я посмотрел на плащ, потом на Карла.

- Мой брат плащ? – с сомнением спросил у кузнеца, на что получил укоризненный взгляд и жест руками, чтобы я поторапливался. Решив, что ничего не произойдет, накинул плащ на себя. – И что?

«Ну здравствуй, братец» - раздался голос в моей голову, от неожиданности я подпрыгнул, чем вызвал смех у Карла.

- Что за? – повышенным тоном спросил я.

«Не шуми ты так, давай все расскажу» - вновь раздался голос в моей голове.

- Думаю, это был Илон. – весело хохотнул Карл. – Не волнуйся ты так, раньше вы с ним были не разлей вода.

«Карл дело говорит, лучше бы порадовался, что наконец можешь поболтать с родным братом.» - раздался голос в моей голове, а я даже не знал, что с этим делать.

- И что мне теперь с этим делать? – обратился в полной растерянности к кузнецу.

- Думаю, тебе стоит познакомиться с Илонам, его же ты тоже не помнишь? – сказал Карл и сел на стол, весело наблюдая за моей растерянностью. Я стоял на полусогнутых и держался за голову.

- Привет, говори по тише. – сказал, не зная куда обращаться и моих объектом для разговора стал стул.

«Привет-привет младшой, соберись, растерялся, от какого-то прекрасного, мужественного, мелодичного голоса в голове.» - раздалось в моем сознании, а я стоял в недоумении, но уже не совсем от голоса, а от наглости говорящего.

- Он всегда был, таким гусем надутым? – обратился я к Карлу, он закатился смехом.

- Да-да-да, это наш Илон, с такой самооценкой удивлен, как под ним при жизни земля не трескалась. – пытался отойти от смеха кузнец.

«Младшой, как ты можешь так обращаться к старшему брату, проявил бы хоть каплю уважения» - раздался голос в голове.

- Придерживай свои амбиции при себе, мне они сейчас не нужны. – обратился я к стулу, но это для удобства разговора, хотя чувствовал себя не много лучше от этого.

- Что он там говорит? – с интересом спросил Карл.

- А с тобой он не разговаривает? – с удивлением переспросил я у кузнеца.

- Нет, вы разговариваете только между собой. – улыбнулся Карл, я потер глаза.

- Теперь меня точно за сумасшедшего примут, если постоянно буду разговаривать сам с собой. – себе под нос проговорил я.

«Не волнуйся братец, мы с тобой раньше могли мыслями общаться, потренирую тебя немного и снова сможем разговаривать без лишнего шума.» - раздался голос в моей голове.

- Будем считать, что ты меня успокоил. – ответил я стулу и устало сел на него. – Карл, можешь рассказать, как мой брат оказался в этом?

- Я не знаю всю историю, думаю тут будет лучше спросить у него. – спокойно мне ответил кузнец, взял в руки мой меч и вытащил его из ножен.

«Я умер братец, тут все просто.» - раздался голос в моей голове.

- А как ты оказался в плаще? – задал я вопрос, теперь стеллажу с книгами.

«Если коротко, то перед тем как я должен был отправится к нашим праотцам, ты успел спрятать мою душу в сосуд…» - говорил голос в моей голове, но параллельно ему говорил кузнец.

- О, это моя любимая и одна из самых сложных работ. – гордо начал свой рассказ Карл. – Заказ на этот плащ, это нечто, сначала нужно было, чтобы он был многофункционален: лук, когти, меч, все ему надо, а главное, чтобы душу в него можно было погрузить, да так, чтобы ни один маг ее увидеть не мог, да и вообще магического вмешательства в снаряжении не было. Обычный мастер выгнал бы тебя за шиворот и сказал, что ты полоумный, но я бы не был вороным кузнецом, если бы не взялся за такой заказ. Работа без единого магического элемента, материалы, которые использовались, это нечто, не знаю у кого ты все это добывал и как, даже знать не хочу, но в сырье ты выполнял любую мою прихоть. И вот оно творение, котором стоит гордиться.

«Да, Карл поработал тогда на славу.» - раздался голос Илона в голове.

- Это даже звучит сложно, даже боюсь представить, как у тебя все удалось. – сказал я Карлу, он выпучил грудь, было сразу видно, что он горд своей работой.

- И не представишь, там столько нюансов, просто жуть, да и к чему они тебе, главное, что все работает. – ответил мне кузнец, рассматривая меч. – Ты мне лучше скажи, ты что с оружием делал?

- Использовал в бою. – не понимая вопроса ответил я. – Что-то не так?

- Не то, чтобы что-то не так. – ответил мне Карл, пристально рассматривая клинок, резко встал и пошел вглубь помещения, я последовал за ним. Мы остановились рядом с наковальней, место где мы были, оказалось просто огромным, это целое поместье, только под землей. Кузнец положил меч на наковальню, взял рабочий молот и ударил по клинку, лязг метала и протяженный звук удивления. – Расскажи еще раз, как ты его использовал?

- В бою. – ответил я, смотря как молот оказался на половину разрезан мечом, как и наковальня принявшая часть удара на себя.

- С кем ты бился? – начал уточнять кузнец.

«Знаешь, а помню, что после боя с трициандрой, у клинка был немного другой оттенок, но я думал это из-за требухи этой твари, что не смогли сразу отмыть в том озере» - сказал мне Илон, я передал его слова Карлу.

- Трициандра говоришь, что-то я сомневаюсь, что это из-за нее, а вот озеро, а может все в совокупности, узнать бы по подробней, ладно, может отправлю туда кого-нибудь, чтобы привезли мне пробу. – ответ кузнеца больше напоминал рассуждения в слух, потом он обратился ко мне. – Хорошо, спасибо за наводку, посмотрю, что из этого можно будет сделать.

- Да не за что. – ответил я Карлу, он улыбнулся, подошел ко мне приобнял за плечо и сказал.

- А теперь можно отправиться в таверну и накатить за старые добрые. – весело сказал кузнец.

- Вот здесь я тебя разочарую, сразу как мы закончим, мне нужно будет уходить из города. – ответил Карлу, он был не доволен этим, и я ему коротко объяснил свою спешку, и он вошел в положение.

- Все у вашей семейки не как у людей, честное слово, ладно, тогда давай я тебя проведу до выхода, чтобы не потерялся в этих коридорах. – сказал мне кузнец, провожая к выходу.

- Буду признателен. – Улыбнулся я ему.

- Вот и славно. – с этими словами, мы покинули дом кузнеца или чем бы это ни было.

По пути на поверхность Карл снова ударился в воспоминания, в этот раз я слушал внимательнее, ведь многие истории теперь были именно о нас. Из рассказанного было ясно, что он знал меня и Илона еще до того, как он перекочевал в мой плащ и меч был сделан им для брата. «Значит вот почему с мечом он управляется лучше, чем я» - пронеслась мысль в моей голове. Правда его знание были очень узкими, он не знал кто мы, чем занимаемся и где обитаем, просто, когда мы были в городе, то всегда встречались с ним. Еще что смог понять из рассказов, Илон спас его от чего-то, но он чего было не ясно, слишком размыто он рассказал ту историю. Когда он собирался вспомнить очередную нашу встречу, в глаза ударил свет выхода из этого темного места.

- Ладно, на этом я тебя покину, был рад увидится Трой, пусть даже и в таком состоянии, надеюсь тебя подлатают как надо. – Улыбнулся мне Карль и протянул мне руку.

- Я тоже рад, что встретил тебя, спасибо за помощь. – ответит кузнецу, пожал его руку и мы обнялись.

- Давай, как будешь в городе, жду в гости. – весело сказал Карл, хлопнул по плечу и пошел обратно.

- А как я тебя найду? – крикнул ему в след.

- Илон знает, как меня найти. – ответил мне кузнец не оборачиваясь.

«По любому расплакался, он такой эмоциональный, ты просто не помнишь, мы с ним как не прощались, так он в слезы» - раздался голос брата в голове.

- Значит, он хороший человек. – себе под нос пробубнил я.

«Ты даже не представляешь на сколько, ладно, пойдем, тебя ждут» - ответил мне Илон.

Я вышел из канала, свет бил в глаза, благо капюшон помогал справится с этой бедой. Пытаясь наверстать проведенное время у Карла, начал идти в быстром темпе, попутно бубня себе под нос, общаясь с братом.

- Так ты мне расскажешь, кто мы? – прошептал себе под нос.

«Нет» - получил короткий ответ в голове.

- Почему? – удивился я.

«Зачем тратить время на рассказы, если сегодня, завтра тебя обработает друг Древней, и ты сам все вспомнишь» - объяснил свой отказ Илон.

- Ладно, тогда можешь рассказать, почему теряю контроль над собой? – прошептал другой волнующий меня вопрос.

«Это я» - гордо ответил мне Илон.

- Что ты? – переспросил у него.

«Младшой, я разгребал за тобой все во что, ты успевал вляпаться» - не менее гордо ответил брат.

- Как ты это делал? – с любопытством бубнил себе под нос, идя по городу, благо людей по пути особо не попадалось, и никто на меня не обращал внимание.

«Это сложно объяснить, могу сказать, что раньше мы могли работать в паре, сейчас как ты заметил или ты, или я, но думаю, после тренировок у нас вновь получится работать слажено.» - раздался голос брата в голове. «Как ты понял у нас много работы, но надеюсь, что после друга Древней все будет как раньше и не придется тебя учить как все делать.» – продолжил Илон.

- А ты можешь читать мои мысли? – решил, узнать, один из волнующих сейчас вопросов.

«Не бойся, твои грязные мыслишки остаются при тебе, но вот твое настроение я чувствую, так что хандри по меньше, а то мне этот дождь душевный не сдался.» - ответил мне Илон, его ответ меня немного успокоил, хоть в голове никто не роется.

- Насчет моей живучести сказать что-то можешь? – продолжил свой расспрос я.

«Эту заслугу тоже можешь записать на мой счет. У тебя же в помощи родственная душа, такой огромный, само восполняемый источник энергии. Я с тобой своей непомерной силушкой и делюсь, чтобы тело восстанавливалось лучше, да и в остальном, чтобы было по легче. За такую помощь и то как часто за тобой приходилось разбирать проблемы, ты мне должен… поход в элитный бордель» - гордо проговорил Илон.

- Смысл тебе от борделя? – удивился я.

«Наслаждаться, ты как ребенок, тебя даже потеря памяти не исправила» - ответил мне брат.

Под этот расспрос я добрался до таверны, где у входа из стороны в сторону ходила взволнованная Древняя, увидев меня, она направила гневный взгляд, и первым желанием было, вновь зайти за угол, чтобы на меня так не смотрели. Когда подошел к ней, ничего не изменилось, она сверлила меня взглядом уже вблизи.

- И где тебя носит? Мы тут вообще-то волнуемся, Плут пришел без тебя, мы не знали, что думать. – Вывалила на меня сразу все Древняя.

- Прости-прости, у меня была причина для задержки. – Поднял руки вверх я.

«А когда она злая, выглядит она очень даже классно, посмотри на румянец» - раздался голос в голове, и я начал смотреть на эльфийку немного по-другому.

- Ты чего на меня так смотришь? – непонимающе спросила Древняя. – Лучше расскажи, почему ты задержался.

- Пойдем во внутрь, я все расскажу. – ответил эльфийке и мы прошли в таверну. Внутри за столиком сидела Лиара и рядом устроился Плут. Девушка улыбнулась при виде меня и махнула рукой, я улыбнулся. Мы с Древней подошли и сели за стол, к нам подошел мальчишка, эльфийка жестом прогнала паренька.

- Давай по быстрее, я уже успела договориться насчет портала, так что времени мало. – обратилась ко мне Древняя, мне лишь оставалась кивнуть.

- Тогда буду краток. – сказал я и рассказал, все не теряя времени, что случилось с момента моего ухода до того, как пришел к таверне. Опуская подробности, рассказ был сконцентрирован на том, что меня встретил Карл и о нашем диалоге, о существовании брата, я решил умолчать, к этому надо сначала привыкнуть самому.

- Значит твой поход к информатору был удачен, хотя не совсем так как ты рассчитывал, это хорошо. – сказала Древняя после моего рассказа. – Трой значит, да?

- Да. – кивнул, подтверждая свое имя.

- Что-то схожее в Третьем и Трое я вижу, но как тебе такое вообще в голову пришло? – На вопрос Древней ответил Илон, правда слышал его только я.

«Подсказывал, как мог» - раздался голос в голове. Я быстро пробежал по воспоминаниям и мыслям. «Так это чувство, которое я принимал за нутро было моим братом!?» - сам себе я задал вопрос, но вслух озвучить не мог, надо будет спросить у него, когда будет возможность.

- Что возьмешь с пустой головы. – пожал плечами и ответил Древней.

- Трой… - медленно произнесла Лиара и обратилась к эльфийке. – Значит Третьий это прозвище как ты дала мне?

- Паутинка, все именно так. – Древняя приобняла Лиару. – Что же, после того, как ты получил ответы на свои вопросы, нам пора покинуть этот город, сам понимаешь в твоем случае время не ждет.

- Понимаю. – Кивнул я эльфийке и мы все встали из-за стола и отправились к порталу, находящемуся со слов Древней на окраине города, рядом с одними из врат.

По пути Лиара и эльфийка беззаботно разговаривали между собой, мы с Плутом шли немного позади. Илон восхищался бедрами девушек, а я искал способ как заглушить новый поток слов в своей голове. К моему сожалению, брат решил выговорится за все то время, которое молчал и все это слышу только я. В основном все время он говорил о том, как мне повезло с девушками и надо вести себя как мужик и переспать с каждой из них, так же, как и с половиной женщин, прошедших мимо меня. Поняв, что мой брат был бабником, мне оставалась только слушать его восхищения. На мою просьбу замолчать, он сказал, чтобы я не затыкал старших и ему было грустно и одиноко, а теперь у него есть возможность поболтать с любимым младшим братом. «Лучше бы я не нашел Карла.» - устало подумал прокручивая весь словесный поток, который мне озвучил Илон и продолжал идти за Древней и Лиарой.

Мы вышли на главную улицу и в паре кварталов уже виднелась арка портала и каменная поступь к нему. Высокие столпы белого цвета с золотистым обрамлением, стоящие на белом камне, возвышающиеся на пяти ступенях. В такой портал легко зайдет повозка, а спуск с другой стороны, даст ей без сложности спуститься. Выглядело это очень величественно, и я понимал, что таким методом перемещение сможет пользоваться не каждым, я прям чувствовал запах того, как утекают деньги, чтобы воспользоваться порталом. Моя надежда теплилась на том, что для Древней все сделают бесплатно или с хорошей скидкой.

«Стой!» - раздался крик в голове, и я остановился как вкопанный и в это же мгновение мимо меня пролетела стрела. Быстро посмотрев откуда прилетел снаряд, понял, что мы все же смогли вляпаться перед тем как уйти из города. «Охотники» - подумал я в унисон с братом.

- Это точно не праздное везение. – сказала охотница на кошке, опуская лук.

- Теперь я тоже в этом уверен. – ответил Конрад, к этому моменту Лиара и Древняя тоже поняли, что происходит, эльфийка прикрыла собой девушку, я вытащил лук и достал пару стрел.

- Древняя отойди, ты мешаешь нам достичь нашей цели. – властно сказала Эльза.

- И какая у вас цель? – в своей веселой манере спросила Древняя, все это время, она медленно отходила в сторону портала, это не осталось незамеченным, но вступать в конфликт охотники пока не торопились.

- Убить монстра ущелья. – ответил Конрад, поправляя щит.

- Так вы похоже ошиблись местом для охоты, здесь вообще то город и на ближайшей местности нет никаких ущелий. – продолжала заговаривать зубы Древняя, прикрывая Лиару собой, выставив руку и медленно отходя к порталу.

«Она конечно молодец, но преодолеть два квартала у нее так вряд ли получится» - раздался голос брата в голове, к сожалению, я был того же мнения и поэтому не убирал оружие.

- Та, кто скрывается за твоей спиной и есть монстр за которым мы охотимся, отойди и не мешай. – сказала Эльза, по ее тону было понятно, что она закипает.

- Да вы ошиблись, это моя хорошая подруга, она мне жизнь спала, я уверена, что она не монстр. – ответила Древняя, охотница посмотрела на своего кота, он никак не среагировал на слова эльфийки, что вызвало удивление у Эльзы.

- Мы уверены, что она монстр, скиньте с нее платье и вы сами все увидите. – проговорил Рорк.

- Раздевать девушку на людях, это кто еще монстр, ай-яй-яй, а с виду приличный мужчина. – парировала эльфика, чем заставила, смутиться громилу с топором.

- Хватит. – прокричала Эльза.

«Готовься, сейчас начнется, ты не против, если я возьму штурвал на себя?» - прозвучал голос в моей голове.

- Когда посчитаешь нужным. – прошептал себе под нос, вроде никто меня не услышал, но я почувствовал, как Илон заулыбался.

- У нас контракт от самого короля, не смей мешать нам! Пойди в сторону или ты тоже попадешь под горячую руку. – прокричала Эльза, ее слова повлияли на Древнюю, она дернулась еле заметно, но это увидели все, кто участвовали во всем этом.

- Бред, король не выдает заказы охотникам. – сказала Древняя после секундной заминки. Охотница вытащила футляр из дорожной сумки, закрепленной на ездовом коте. Она открыла свиток, на нем засветилась печать и в воздухе на секунду появилась ее же проекция.

- Как видите у нас есть все основания и права, чтобы охотиться на монстра, которого вы, почему-то укрываете. – продолжил разговор Конрад.

- Если будешь пытаться мешать нам, это будет преступлением против короны, на такое никто не закроет глаза, несмотря на то, что ты Древняя, так что прочь. – властно говорила Эльза, эльфийка замялась, похоже охотница нашла место, на которое можно надавить. Древняя закусила губу, было видно, что над ней навис тяжелый выбор.

- Даже после моих слов, что она спасла меня, что это не монстр, а лишь представитель другого вида, вы хотите убить ее? – серьезным тоном спросила Древняя.

- Да. – коротко ответила охотница.

- Ваш взгляд на мир узкий, вы же понимаете, что даже в солнечный день, есть тень, и в полном мраке, может заблистать свет? – спросила эльфийка.

- Не заговаривай нам зубы пафосными речами, уйди прочь, последний шанс. – прокричала охотница.

- Третий, подойди сюда. – обратилась ко мне эльфийка, я не понимал, что она задумала, но выполнил, что она просила. – Ты защищаешь ее, я защищаю тебя, хорошо?

- Хорошо. – ответил с улыбкой я.

- Если я не могу защитить свою подругу, то я буду защищать его, а он защитит ее. – повторила громче Древняя.

- Ты дура. – процедила через зубы Эльза.

- А вы слепцы, но живете с этим. – ответила эльфийка и быстро выхватив лук направила его на Рорка. Охотники не стали ждать пока мы начнем, они разбежались в разные стороны. – Бегом к порталу, по пути прикрывая спину, нам тут осталось рукой подать.

Закончить эльфийке не дали, в нас полетел первый снаряд от Эльзы. За долю секунда, меня вытолкнули из тела, и я оказался у себя за спиной. Рука остановила стрелу прям перед носом Древней, ладонь рассек наконечник. «Зараза, слишком быстро, хоть не глубокая.» - проговорил Илон и вернул мне контроль.

- Вот же дрянь. – выругалась эльфийка, увидев стрелу перед носом. – Ладно, будем действовать жестче.

Древняя встала и начала обстрел охотников, две стрелы она пустила в Эльзу, три в Конрада и одну в Рорка. Наездницу спасла ловкость ее животного, который отпрыгнул в сторону, когда понял, что хозяйка в опасности, рыцарь скрылся за щитом, а вот громиле не повезло, ему в ногу вошла стрела и пролетела навылет.

- Братец, дай света. – крикнул я, кадис заискрил и жахнул так, что уши заложило. В этот момент взял девушек за руки и потянул их к порталу. Эта заминка дала нам хорошую фору, мы преодолели квартал, когда услышал голос брата.

«На землю» - прокричал голос Илона в голове, и я нырнул вниз, вместе с девушками, мимо пролетел топор. Я обернулся и начал подгонять девушек.

- Бегом-бегом-бегом. – прокричал и развернувшись на одной ноге, вытащил лук и пустил пару стрел. Одна полетела в безоружного Рорка, другая в Эльзу, охотницу вновь спасла ее кошка, охотника прикрыл щитом товарищ.

- Да вы шутите. – проговорила Древняя, я обернулся и увидел, как на нашем пути появился взвод вооружённых солдат. – Прочь, именем Древних.

- У нас приказ короля, оружие наголо. – скомандовал один из воинов и взвод обнажил мечи, пустив еще пару стрел в охотников, догнал девушек.

- Я расчищу путь, просто держитесь. Братец, мне нужна твоя помощь! – прокричал и на мою просьбу откликнулся Плут и Илон.

«Сейчас мы им зададим в лучших традициях.» - раздался голос в моей голове и меня перевели в состояние зрителя происходящего. Первым влетел кадис, дав небольшую вспышку, ослепив противника, мы залетели в стан врага и начали сеять неразбериху. Пока воины отходили от вспышки, нам удалось положить пятерых из них и еще семерых уложил Плут.

- Древняя, сделай так, чтобы портал заработал. – сказал Илон, моему удивлению не было предела, до этого момента, он не говорил, тон голос был не такой как у меня, но все же он говорит. «Почему раньше молчал?» - этот вопрос я ему тоже задам при первой возможности.

Эльфийка сорвалась с места, Лиара к этому моменту тоже начала раскидывать подошедших к ней воинов и отбивалась от Рорка, который успел подобрать свой топор. Плут сделал еще одну вспышку, чем отправил на землю еще троих бойцов и дал нам возможность справится еще с пятью бойцами. Оставшиеся противники начали отступать, только охотники не поддались страху и так же шли на нас. Древняя уже заговаривала мага в этом ей помогал Плут, который должен открыть портал, мы рванули к Лиаре, но путь преградила Эльза.

- Не мешай. – закричала охотница и пустила две стрелы, от одной мы увернулись, вторая угодила в плечо, развернув нас из-за чего отлетели в сторону. На помощь Эльзе подошел Рорк, Лиара начала сражаться с Конрадом. Быстро поднявшись, еще раз попробовали прорваться через охотников, но они не как не давали пройти мимо них, чтобы помочь спутнице.

- Две минуты! – закричала Древняя, никто это не пропустил мимо ушей, я почувствовал, как за мной воздух стал тяжелее. Нас оттесняли к порталу, Рорк не давал подойти к дрянной лучнице, чтобы остудить ее пыл, атаки луком не приносили результата, ее ездовое животное было слишком прытким, но охотнику скорости поубавил, попав стрелой во вторую ногу. Рванув к нему, пока он отвлечен, увернулся от удара сверху и мы нанесли удар когтями в бок. Рорк оттолкнул нас тыльной стороной топора и схватился за бок.

- Я на тебе живого места не оставлю. – закричала Эльза, пуская в нас три стрелы, заставляя отступить к порталу. – Ты умрешь, с мыслями о своей ошибке.

Слова охотница не имели значения в этот момент мир замедлился. Мои глаза сконцентрировались на происходящем вдалеке, как лежала на земле Лиара, пыталась отползти от Конрада, который медленно шел на нее. «Я не успею» - все что крутилось в голове. Не успеваю примчаться на помощь, не успею вовремя выстрелить. Время замедлилось, у меня не было идей, что делать, боковое зрение подсказывало, что со стороны охотников что-то засветилось, но сейчас это не важно. Я оборачиваюсь, это занимает доли секунды, но сейчас это длится целую вечность.

- Братец, спаси ее. – кадис смотрит на меня, переводит взгляд вперед, его тело медленно начинает покрываться искрами, он начинает светиться все ярче и ярче, я вижу, как он молнией мчится, помочь Лиаре. «Умоляю, успей» - Повторял снова и снова, все это длилось секунды, но время все еще нещадно тянулось. Я перевел взгляд вперед, Конрад уже замахнулся, нанося удар Лиаре, а на расстоянии вытянутой руки в меня летит светящаяся стрела. Наконечник пробивает грудь, передо мной загорается вспышка, ударная волна отталкивает меня назад с сумасшедшей силой. Я чувствую, как по моей груди растекается ужасная боль, в глазах белая дымка, ничего не видно. Чувство времени изменилось, мое падение длилось неимоверно долго, и после вечности ожидания, почувствовал удар спины о землю и из моего горла фонтаном брызнула кровь. Я пытался проморгаться, чтобы увидеть, что происходит. Белая дымка начала проходить, но ее место занимала тьма, заполоняющая все. Я на краю сознания увидел, что лежу по ту сторону портала, с двумя стрелами в теле и тянул руку к проходу…

Эпилог

- Я не могу этого сделать! – в панике заговорил маг.

- Все ты можешь! Не видишь!? Если ты этого не сделаешь, он умрет! – кричала девушка, на рядом стоящего эльфа в рясе, потом повернулась, к лежащему на белом камне человеку. – После всего через, что мы прошли, я не дам тебе умереть!

- Это против правил, если мы это сделаем, наказание будет незамедлительным. – Отступал маг под нависшим над ним напором.

- Какие правила!? Сейчас мы ему поможем, либо он умрет! – Девушка ударила эльфа в грудь.

- Но… нельзя, это будет удар по нам, вы не понимаете? – Маг все еще отступал под напором, но не соглашался на требования.

Девушка обернулась к лежащему на камне человеку, если бы она его не знала, то точно сказала, что у него нет шансов выжить, но после пережитого вместе и того, что он рассказывал, не было сомнений, еще есть шанс. Рядом с ними собрались жители, крик привлек слишком много внимания, с такими темпами сюда прибудут стражи, хотя удивительно, что их здесь не было изначально. «Если все пойдет так дальше, у меня ничего не получится или все будет уже слишком поздно.» - девушка закусила губу, проклиная судьбу, себя и все что произошло из-за чего они оказались в такой ситуации. Она подошла к лежащему мужчине и проверила его дыхание. «Еле дышит… Твою же, не смей умирать!» - кричала внутри себя она.

- Я прошу тебя, поступи по совести, я верну долг. – взмолила девушка, сидя на коленях рядом с человеком.

- Я не могу. – печально сказал маг.

- Все ты можешь… - пробубнила себе под нос девушка.

- Вы не думаете о последствиях, что будет с нами, даже если мы ему поможем, после этого, его убьют и это будет не самый худший исход для него, а что касается нас, я даже думать об этом не хочу. – говорил маг, он все же услышал, что говорила девушка, сидя рядом с человеком.

«Что же делать из-за этих дурацких правил и правильности мага…. Да чтоб им всем пусто было!» - кричала у себя в голове девушка.

- Последний шанс, согласись и сделай, что я тебя прошу! – Уже со злыми глазами смотрела девушка. Она залезла в сумку человека, лежащего на камне. «Пожалуйста, пусть у тебя будь, хоть что-то, что сможет помочь» - девушка бубнила собственные мысли себе под нос перебирая содержимое сумки. В этот момент время нещадно мчалось и одновременно тянулось, не давая и секунды на передышку.

- Пожалуйста, хоть что-нибудь… - прошептала себе под нос девушка. «Да, это может помочь, это должно помочь» - в руках оказалась склянка с белой жидкостью и проговорила себе под нос. – Это может помочь, я справлюсь.

- Именем Древней и родом Белой Арсии, открой мне новый портал! – приказным тоном сказала девушка.

- Вы понимаете, я не могу… - снова начал оправдываться маг.

- Если ты будешь перечить старшему роду, то наказание будет не лучше… Делай, что сказано, вся ответственность лежит на мне. – командным голосом сказала девушка.

- Как прикажите, Древняя… - процедил маг и начал открывать новый портал, к этому моменту к ним наконец добрались стражники и увидев, лежащее в крови тело, оголили оружие.

- Что здесь происходит!? – спросил один из хранителей порядка.

- Вы двое, подошли ко мне и помогли поднять тело. – голос Древней сейчас был непоколебим и подходил расчетливому монарху, стражи растерялись, поэтому девушка добавила к своему приказу повышенного тона. – Родом Белой Арсии, я сказала поднять тело!

Упоминание того, от кого идет приказ, заставил подняться двух стражей, а остальные стояли и смотрели за происходящим.

- Быстрее. – подгоняла Древняя мага.

- Уже. – сказал эльф и портал открылся.

- Вы. – Древняя указала на стражей, которые подняли тело. – Отнесите его к целителю Лаири, не мешкайте.

- А как же вы? – спросил один из стражей.

- Мне нужно отправиться в другое место. – сказала Древняя, и сразу после этого хранители порядка нырнули в портал, а эльфийка начала молиться, чтобы не было поздно.