Пустошь

Пролог

Любительнице дельфинов, прекрасной пианистке, девушке с чудесным голосом и просто замечательному человеку посвящается...

Тот день был ничем ни примечательным весенним днём. Так же по-ласковому светило весеннее солнце. Таял снег, которого и так оставалось мало. На деревьях начали набухать почки, расти листы. В общем, прекрасная майская погода.

Вчера был дождь, поэтому на улице осталось много больших и маленьких луж, в которых отражались дома, бизнес-центры, сады и парки...

По улице шёл человек. Несмотря на свои старания не запачкать ботинок его обувь была в многочисленных грязевых пятнах. Мимо с бешеной скоростью пролетела машина. Она расплескала всё содержимое лужи прямо на брюки этого человека.

–Да что же ты будешь делать... – произнёс Олег. – Новые брюки, только из прачки. Когда же они научатся водить?! Хотя всё-таки городской трафик, сложно управлять машиной, объезжая лужи, и никого при этом не забрызгать... Эх, как же хочется поскорее сдать на права, – вздохнул он. – скорее бы...

Дальнейший путь он продолжил молча, наблюдая за птицами, машинами и... лужами...

Олег – обычный парень, живущий в обычном неприметном городке, ничем не отличающимся от других. Даже в школе он не смог особо отличится. Серебряная медаль – не повод гордиться. Учился Олег на архитектором. На эту профессию его потянули склонность к рисованию, черчению и отличные знания в сфере математики.

Сейчас он оканчивал обучение и жил в маленькой квартирке, на которую едва хватало денег от подработок.

Он, хоть и умел многое, часто критиковал себя в связи с его пессимистическим характером и самокритичностью...

Внешность у него была тоже довольно типичная – аккуратное лицо и уложенные набок чёрные волосы.

Олег не особо разбирался в машинах, хоккей не любил, да и футболом не увлекался. Единственным видом спорта, с которым он был готов смириться был бег. Благодаря ежедневным пробежкам он смог сохранить более-менее хорошую физическую форму.

В детстве его постоянно пытались затащить в какой-нибудь спортивный кружок или секцию, но особой любви к спорту Олег не питал. Из спортивных кружков заманить его удалось только на борьбу. Хоть и пробыл он там относительно недолго – всего пару месяцев. Пожалуй единственным облюбованным им школьным кружком был кружок рисования (где он и провёл подавляющее количество свободного времени).

За школьное и университетское время он научился довольно сносно играть на гитаре, но навыки его игры всё-равно оставались на уровне самоучки-дилетанта, да и гитара доставалась из угла в лучшем случае раз в месяц. Так что назвать игру на гитаре хобби... Нет, это скорее выдавливание звуков из струн в то время, когда особо грустно.

Когда Олег вернулся домой на часах, которые висели над камином, было почти шесть часов вечера.

Сняв с себя кожаное пальто он небрежно набросил его на крюк-вешалку, сбросил обувь в дальний угол прихожей и добравшись до гостиной плюхнулся на диван.

Его квартира была однотонной, но обставленной со вкусом. Напротив дивана находился камин, над которым размеренно тикали бирюзовые часы в форме трапеции.

Олег поднялся с дивана и подбросил дров. В камине затрещало и вспыхнуло ярко-алое пламя.

Жилище было довольно уютным, несмотря на то, что было холостяцким. За всё время никто Олегу так и не приглянулся. Все женщины, по его словам, были одинаковыми «делившими с ним только радость и деньги».При отсутствии этих факторов (а деньги – вещь непостоянная и как правило быстро исчезающая) они теряли к нему всякий интерес.

После щелчка кнопки на телевизоре мелькнули огоньки и включился какой-то канал. Быстро пролистав каналы Олег заключил, что ничего интересного сегодня не показывают и вряд ли покажут. Ещё раз нажав на кнопку он выключил телевизор и побрёл к столу.

Остаток времени Олег провёл за нудным переписыванием университетских конспектов и повторением английского. Английский он так же изучал самостоятельно. Давался он на удивление достаточно легко и не доставлял особых хлопот.

Школьные уроки иностранного языка нечем не помогали, так как были потрачены впустую, ведь на них Олег изучал немецкий. Сам Олег настаивал на изучении английского, но его родители отдали его на немецкий, объясняя это тем, что учитель английского приходит на все уроки, в отличие от учителя немецкого. Но через год ситуация в школе стала обратной...

Часов в одиннадцать Олег расстелил постель и лёг спать. Заснуть долго не получалось, потому что в голове долго мелькали обрывки событий, произошедших за день. Наконец Олег повернулся на бок и заснул крепким сном.

Глава 1. Странное утро

Яркий, мягкий и ласковый лучик света еле пробивался сквозь тёмные матовые шторы. Он не спеша крался по ней, словно вор, прикрываемый покровом ночи.

Олег проснулся от-того, что этот лучик решил проползти но нему.

– Давно я так не просыпался...

Вспомнились противные звук гудящих машин и рёв мотора. Всё-таки жильё в центре города имеет свои минусы.

Он потянулся и повернулся на другой бок.

Комната была уже вовсю наполнена светом. Он тянулся почти от каждого окна и доставал до самых дальних и потаённых углов комнаты.

Последний раз Олег просыпался от луча света, светившего ему прямо в глаза, во время своего школьного периода жизни в посёлке. В этом посёлке возможности продолжать обучение не было, поэтому Олег уехал на время обучения в город. Здесь было уютно и хорошо. Конечно первое время было не привычно, но со временем ко всему привыкаешь... В конце концов Олег решил надолго остаться в этом городе...

– Что ж, пора вставать, – потягиваясь и зевая произнёс Олег.

Олег спрыгнул с кровати, одел свои любимые черно-серые, в клеточку, тапочки и направился в ванную. Совершив привычные процедуры омовения он отправился в самое чудестное место в доме – на кухню, в холодильнике которой мистическим образом пропадает всё съестное. Там он заварил себе ароматный кофе, уже успевший войти в привычку.

Он подошёл к окну и выглянул на улицу. На улице стояла всё та же прекрасная теплая погодка, только лужи, ещё вчера испещрявшие улицу, исчезли. Расцвели кусты сирени, добавив в общий пейзаж розово-сиреневых цветов.

Олег обратил внимание на то, что на улице не было машин... Ни одной. Казалось будто все жители сговорились оставить свои машины в неположенных для этого местах и за ночь их все забрал эвакуатор.

Олег прошёл в гостиную и взглянул на часы. Стрелка была возле цифры десять.

Если бы в это время машин не было где-то на окраине города это было бы вполне нормально, но чтобы в центре города, в четверг, не было ни единой машины... Это было довольно странно...

– Пожалуй схожу прогуляюсь... – сказал Олег, подходя к крюкам-вешалкам.

Он одел своё кожаное пальто, в котором несмотря на то, что оно было кожаным было комфортно, не жарко и даже немного прохладно. Олег нашёл ботинки, закинутые вчера непойми куда, надел их и выбежал на лестничную площадку.

Там он нажал на кнопку лифта. Прошла минута. Лифт по видимому не желал подниматься, Олег не стал вникать в проблему поломки лифта и быстро, на сколько это возможно, спустился на первый этаж.

Открыв дверь он увидел знакомую скамейку, на которой утром любили заседать две добрые бабушки – местные информаторы, которые знали информацию про каждого жильца, при том в таких объёмах, каких ФСБ и не снилось.

«Видимо решили посидеть дома» – решил Олег и продолжил путь.

Пар сегодня не было, об этом ещё вчера сообщил Павел Эдуардович – глава правкома. Сегодня можно было просто прогуляться где-нибудь в парке, но не в том, который находится у дома, а в том, до которого идти подольше. Всё-таки не стоит забывать, что прогулка – тоже не плохое спортивное занятие.

Отойдя от дома метров на сто Олег увидел гигантскую, метров десять в диаметре, воронку. Он подбежал поближе.

Олег посмотрел на воронку. «Сюда что метеорит вчера упал?».

С этим непременно нужно было разобраться, хотя бы с тем, чтобы удовлетворить излишнюю любопытность. Поэтому Олег, уверенный в том, что полиция должна хоть что-то об этом знать направился в полицейский участок.

До полицейского участка к счастью было не далеко. Тут до всего было не далеко. Всего пара километров и ты на месте. По пути Олег обратил внимание на то, что похожих воронок, правда меньшего диаметра, было очень даже много. А о машинах, как говорится не было «ни слуху, ни духу». Версия про эвакуатор казалась не такой уж и бредовой. Пугал тот факт, что не только машин, то и людей не в городе не было. Ни одного человека идущего по делам или просто слоняющегося по городу.

Скоро перед Олегом появилось маленькое зданьице, окрашенное в белый и синий цвета. Олег подошёл к двери и толкнул её. Раздался противный скрип. В полной тишине он прозвучал довольно таки пугающе. Участок ничем ни отличался от пустынной улицы, по которой сейчас шёл Олег.

– Ни-ко-го, – заключил Олег, гуляя по коридором полицейского участка.

Лишь из одного кабинета на котором висела табличка, разясняющая непосвящённым, что этот кабинет принадлежит генералу Кутузову, доносился противный скрежет, такой, словно какой-то школьник взял мел и начал неистово водить им по доске, при этом на весь класс раздавался характерный звук.

Олег прислонился к двери и услышал тот же скрежет, но теперь он иногда прерывался чавканьем...

Глава 2. Два выстрела

Он аккуратно, стараясь быть как можно тише, открыл дверь и прошёл в кабинет.

Обстановка кабинета была довольно скудной. Стол, стоявший прямо напротив входа в кабинет; тумбочка, находившаяся по правую руку Олега и белая дверь, запертая на навесной замок. На тумбочке лежал пистолет и патроны. Из верхнего ящика тумбочки выглядывали несколько неаккуратно сложенных в пачку сигарет

Олег присмотрелся к столу. На стуле, приставленному к столу никого не было, зато от-туда стекала ярко-красная жидкость. След жидкости вёл чуть левее края стола. Олег посмотрел на пол. Там лежал труп человека, по-видимому того самого генерала Кутузова.

Возле трупа расположилась исполинских размеров крыса. На её спине красовался огромный кислотно-жёлтый волдырь из которого сочился гной.

Несмотря на удивление и страх, который тут же охватил Олега, он смог оценить ситуацию трезво и решил первым нанести удар.

Он взял с тумбочки пистолет и загрузил в него патрон. В полной тишине это прозвучало необычайно громко и крыса обернулась на звук, показав свою ужасную крысиную морду. На морде, чуть правее левого глаза виднелся точно такой же волдырь.

Крыса неподвижно простояла пару секунд и увидев в руках Олега пистолет ринулась вперед. Олег нацелил пистолет на крысу и дрожащими пальцами нажал на курок. Прозвучал выстрел и крыса взревела и начала метаться по комнате. Он попал прямо в волдырь над её глазом, от чего тот взорвался и залил глаз крысы густым гноем.

Олег тут же схватил патрон и загрузил его в пистолет. Прозвучал ещё один выстрел и труп крысы, которая всё ещё металась по комнате повалился на пол.

Глава 3. Найти ответы

Олег сгрёб с тумбочки оставшиеся патроны и загрузил их в магазин пистолета. Мало ли, какие тут ещё упыри ползают.

В тумбочке, во втором ящике, лежала зажигалка. Олег взял её в руки и нажал кнопку. Из зажигалки выскочил яркий красно-жёлтый огонёк.

– Сгодится, – Олег положил её к себе в карман.

Больше, кроме сигарет, Олег ничего не нашёл. Их он не взял – не курил. Немного походив по коридорам и кабинетам участка Олег отправился домой. По пути домой Олег наблюдал всё те же кратеры. Ни одного человека он так и не встретил.

– Странно, куда все успели уехать? Всего ночь прошла...

Олег достал из кармана телефон, что бы удостовериться в том, что прошла всего одна ночь. На нём высветилось дата.

– Да, прошла всего одна ночь, – он положил телефон обратно в карман.

Олег прибавил шагу. Не сильно хотелось надолго оставаться на пустынных улицах. Становилось как-то жутко...

Через двадцать минут он подошёл к подъезду. Быстро поднявшись по лестнице Олег оказался у своей двери и лёгким движением руки открыл её.

Сбросив верхнюю одежду и сняв обувь Олег прошёл в гостиную. Пульт находился на левом подлокотнике кресла. Олег протянул руку к пульту, взял его и щёлкнул красную кнопку. Ничего не произошло.

– Нет света, – заключил Олег, поглядев на выключатель. – Чудесно! Что ж за день такой?

Олег встал с кресла и направился к прикроватной тумбочке. Из её недр Олег выудил какую-то старую карту. Со временем её углы затерлись, а некоторые и вовсе оторвались, но названия городов можно было прочитать, а этого вполне хватало. Он положил карту на кровать и начал отодвигать тумбочку.

За тумбочкой обнаружился старый походный рюкзак. Олег стал собирать в него всё то, что может понадобится в дороге. В рюкзак отправились обычные хозяйственные спички, карта, набор письменных принадлежностей без которых Олег никуда не отправлялся, пара лоскутов ткани, несколько банок говяжьей тушёнки и литровая бутыль воды.

После того, как рюкзак наполнился этими вещами Олег поднял его на свои плечи. Ноша оказалась довольно лёгкой – это не могло не радовать.

На часах было уже около четырёх, поэтому Олег решил отсрочить «путешествие» до завтра, но транспорт следовало приготовить сегодня, чтобы завтра, с самого утра, можно было бы отправится в путь. В пустом городе вряд ли можно узнать что случилось. Ехать нужно туда, где хотя бы есть тот у кого можно спросить...

Олег вышел на лестничную площадку и через полминуты спустился по лестнице на первый этаж. Дальше Олег направился в сторону гаражей. Не без труда найдя свой, Олег открыл дверь.

В гараже, как и положено, у стены стояли разные покрышки, шины и колеса, к которым Олег впринципе и не притрагивался. Сверху над ними висели полки с инструментами.

Олег подошёл к полкам с целью набрать с собой инструментов. Из всех инструментов он взял лишь молоток, с перемотанным древком, и топор, рукоять которого была бережно обмотана кожей.

Недалеко от покрышек и полок с инструментами одиноко стоял яркий, чёрно-лаймовый гоночный велик. Олег подошёл к своему любимому «ветру» и провёл по раме рукой. Гоночный велосипед за все годы простоя в гараже не потерял былой красоты, потому что Олег регулярно его мыл и смазывал. Вот и сейчас он был в состоянии если не новом, то вполне приемлемом.

– Вот и отлично, – произнёс Олег, поднимая руку с железного коня, который вместе с хозяином пережил многое.

Дома Олег заварил себе кофе, взял книгу и отправился в кресло. После того, как в камин подбросили пару дровин и разожгли огонь, комната наполнилась атмосферой уюта и тепла. Олег открыл страницу книги, отмеченную закладкой, и начал читать, попивая горячий кофе.

Часа через три Олег захлопнул книгу, положил её на прикроватную тумбочку, отнёс стакан на кухню и улёгся в кровать.

– Нужно поспать... – зевая сказал Олег. – Завтра трудный день.

Он повернулся на бок и провалился в приятный мир сновидений...

Глава 4. Уже и отдохнуть нельзя

Ранним утром, когда солнце только начало лениво выкатывать свой диск из-за горизонта, Олег был уже на ногах, полон сил и энергии. Он одел свой кожаный плащ и ботинки, у которых за время эксплуатации расслоился один из чёрных шнурков, из него выглядывала зелёная толстая нить.

Спускаясь по лестнице Олег находился в прекрасном настроении, ведь сегодня есть возможность узнать тайну пропавших людей и машин.

Спустившись вниз он сразу побежал к гаражам, исчез за дверью и через минуту выкатил «ветер».

Олег посмотрел на наручные часы. На них было почти восемь. Олег залез на сидушку, крутанул педали и помчался вперёд.

Уже через час он не спеша крутил педали, наслаждаясь прекрасными природными пейзажами. Слева и справа мелькали зелёные луга, украшенные мириадами синих, красных, белых и фиолетовых бутонов. Многие из них уже распустились, являя на всеобщее обозрение свои красивые цветы. Деревья, словно могучие великаны, возвышались над лугами и полями. Многие из них составляли густые, тёмные леса, уходящие вплоть до самого горизонта.

Со временем природные пейзажи стали встречаться реже и чаще мелькали отделено стоящие дома. Впереди виднелся синий дорожный знак. Через десять минут на нём показалась белая надпись «Обь».

– Ну вот и отлично, – сказал Олег, рукой смахивая пот со лба. – Отдохну и дальше поеду.

Олег сел на траву, которая росла под знаком и прикрыл глаза. Нет, спать он не собирался – просто наслаждался такой редкой в наше время тишиной. Не было слышно ни единого звука. Звери и птицы похоже где-то попрятались и в воздухе царило удивительное спокойствие. Со временем тишина начала давить, появилось неприятное ощущение.

– Всё, хватит отдыхать, – Олег встал на ноги, – Посмотрю, что творится в городе.

Вдруг послышался мужской голос:

– Положи велик, подними руки и медленно поворачивайся.

Олег повернул голову, чтобы рассмотреть человека.

– Я сказал повернуться полностью и без резких движений. Ты хочешь пару пуль на память?– грозно рявкнул человек одетый во всё чёрное, его лицо скрывал капюшон.

Глава 5. Старый знакомый

В руках незнакомца находилось какое-то подобие самодельного ружья. Дуло ружья было сделано из двух стальных труб, перевязанных толстым слоем чёрной изоленты. Приклад ружья был вырезан из дерева, на его конце виднелся значок в середине которого были вырезаны инициалы.

Ружьё было направлено на горло Олега и несомненно было готово к выстрелу. Даже при всём желании Олег не мог бы добраться до пистолета, лежащего в сумке, а при попытке его достать немедленно получил бы пару-тройку пуль. Оставалось лишь ждать. Сейчас жизнь Олега находилась в полной власти этого мужчины. В данный момент он был судьёй, который выносил приговор. Тело не желало двигаться. Олег через силу развернулся и встретился лицом к лицу к незнакомцу.

– Чего стоим? Отходи от велика и быстро вали отсюда, пока я добрый.

Олег всё так же неподвижно смотрел на незнакомца, силясь увидеть хоть какие-то черты его лица. Сейчас это казалось важным. Этот голос казался знакомым, словно Олег уже слышал его не одну сотню раз. Солнце скрывали тучи и кроме тени от капюшона не было видно ничего.

Наконец солнце всё же решило пожалеть Олега и вышло из-за туч. Стало намного светлее.

Незнакомец сделал полушаг в сторону, пододвигаясь к лучам солнца, тем самым открывая своё лицо. Олег узнал человека, стоящего перед ним.

– Сергей?!– со смешанным чувством радости и испуга произнёс Олег.

С Серёгой они были закадычными друзьями ещё с самой школьной поры. Они были не разлей вода и до конца школы частенько выдумывали различные глупости, превращая их в жизнь. Университетская пора разделила их, отправив Сергея учиться в Обь, а Олега – в Новосибирск. С тех пор они не виделись...

– Олег, неужели ты?!

– Да, я.

После этого они обменялись рукопожатиями и обнялись, как друзья, давно не видевшие друг-друга.

– Ну, рассказывай, какими судьбами? – спросил Сергей.

– Да, знаешь у нас в Новосибирске какая-то чертовщина творится. Нет ни света, ни интернета, ни людей, ни даже машин... Такое чувство, что город просто вымер. Я приехал сюда, чтобы хоть что-нибудь узнать...

– И когда ты увидел город пустующим? – перебил Сергей.

– Вчера утром.

– Шутишь? Всё такое, как есть уже по крайней мере пару недель...

– Что?

Сергей выдержал паузу. – Ну, и как тебе пустошь?

– Пустошь? – переспросил Олег.

По пути Олег не терял надежды и пытался узнать что-нибудь о «Пустоши». Сергей почти ничего не знал. Он рассказал, что проснулся под вой сирены и взрывы снарядов. Всех эвакуировали, а он остался. Его хотели затащить силой, но он сопротивлялся, а потом на это плюнули и оставили его в покое. Так он остался один в городе.

Пройдя всего пару километров от места встречи они добрались до Дома.

Дом Сергея представлял собой средних размеров деревянную избу, стоящую на цементе. Выглядел он довольно красиво. Резные ставни украшали окна, а с красной черепичной крыши стекали капли воды, образуя вокруг дома подобие ручейка, плавно стекающего в ближайший канализационный люк. Сергей подошёл к дверям и раскрыл их, жестом приглашая Олега зайти внутрь. Парень сделал пару шагов и оказался внутри избы.

Глава 6. В доме

Прямо возле входа находилась мощная дубовая полка, на которой была аккуратно выложена поленница. Под этой же полкой находилось несколько пар ботинок (видимо место под полкой было отведено под хранение обуви).

Чуть дальше по коридору находился тяжёлый, массивный шкаф из того же материала. Он был испещрён различными резными цветами, полумесяцами, листьями и жучками...

– Ты пока снимай обувь и верхнюю одежду, проходи в гостиную, она справа по коридору. Обувь можешь оставить здесь, – Сергей указал на пространство под полкой. – а одежду повесь в шкаф.

Сергей зашагал по коридору и вскоре скрылся за дверью, ведущей, судя по-всему, в гостиную. Олег не спеша снял обувь и поставил её под полку. Одежда отправилась прямиком в глубины того самого, дубового шкафа.

Олег открыл дверь в гостиную. Внутреннее богатство не было шикарным, роскошным или сверхмодным, зато оно источало особенный домашний уют. В доме царил идеальный порядок . Всё было разложено по своим местам. На полу не было ни единой бумажки.

Посередине комнаты находился деревянный стол, на трёх ножках. Вокруг него стояли два красных плетёных кресла. Слева находилась ещё одна дверь, но посмотреть, что за ней Олег не спешил – не прилично. Напротив входа находился камин, внутри которого размеренно трещал огонь...

Олег прошёл к одному из кресел и сел. Не прошло и пары минут, как из-за двери вышел Сергей, державший в руках серебристый поднос с двумя кружками чая, от которых ещё исходил пар.

– А вот и я, – произнёс Сергей. – Чай. Будешь?

– Да, спасибо. Не откажусь.

Сергей опустил поднос на стол и сел в соседнее кресло.

Несколько минут они молча пили чай и смотрели на яркие языки пламени, играющие в камине. Молчание вскоре было прервано:

– У тебя так... Уютно... – попытался разредить обстановку Олег.

– А?Да... Я этот дом купил около двух лет назад. Успел немного обжиться. Теперь тут всё по моему, – грустно усмехнулся Сергей.

– Понятно... – Олег отхлебнул из чашки. Чай остыть ещё не успел. – И как живётся?

– Раньше было веселее... – вздохнул Сергей. – До всего этого, до “апокалипсиса”. Хотя... – Сергей задумался, но вскоре снова заговорил. – Сейчас тоже скучать не приходится, но ничего стоящего рассказать всё равно не смогу. Ты-то как живёшь? Лет сто не виделись.

– Да мне тоже нечего рассказывать. Как и хотел – поступил в архитектурный. Почти доучился. Оставался один месяц... Снял квартирку в Новосибирске, в центре города. Зарабатываю в основном халтурками. На жизнь денег хватает...

– Понятно. Хоть какой-то плюс от всего этого. Ипотеку платить не надо... А машина есть?

– Нет, откуда? На велике гоняю, на Ветре, помнишь?

– Да... Помню, не то слово. Ты ж на нём добрую половину школы прогонял. Мы с тобой ещё на перегонки любили гонять, ты пару раз на бугре возле озера навернулся. Такое не забывается... Кстати... Я тут месяца два назад купил себе мотоцикл.

– Дай угадаю... Урал? – перебил его Олег.

– Ты ж меня знаешь. Эх, как же классно на нём кататься. Ты не представляешь... Слушай, есть предложение, не хочешь вспомнить старое. Я тут кое-куда собираюсь, давай со мной?

– Ну, можно. Всё равно делать нечего. А куда это ты собрался?

– Да так... – отмахнулся Сергей. – Тут неподалёку база есть, возле Омска. Деревушка правда маленькая, всего домов десять-пятнадцать...

– Не врёшь?! – перебил Олег. – Есть выжившие, да ещё и деревню отгрохали? Я думал, что уже никого из людей не увижу...

– А ты как думал. Наш народ так просто не победишь. – Сергей ударил кулаком в грудь. – Я туда за продуктами, да за деталями езжу. У них там хозяйство. А взамен чиню всякие часы и прочую механику.

– Если ехать, то где велик оставить?

– Да какая разница. В гараж ко мне закинешь. Всё равно за «Уралом» заходить. Так вот... Подъем завтра. Сегодня ещё пару дел сделать надо. Подсобишь?

– О чём разговор. Конечно.

– Отлично. Нужно по городу пошастать, глядишь и найдём чего. Тут ещё куча полезного... Если поискать конечно. Готов?

– Вполне, – ответил Олег. – Сейчас идём?

– Да. А чего ждать? Я тебе сейчас пару вещичек выдам, что бы спокойней было. У тебя хоть какой-то огнестрел есть? А то твой топор от местной живности тебя не спасёт...

– Ну, есть пара путь на пистолет. Погоди... А какой такой живности?

Олегу вспомнилась та здоровенная крыса с жёлтым волдырём. Встречаться с такой второй раз уж точно не хотелось.

– А ты что животных вообще не встречал?- удивился Сергей

– Почему, видел. Крысу в полицейском участке.

– Крысы – это ещё цветочки. Если ты здешних рысей увидишь и не успеешь среагировать, то всё... – Сергей провёл пальцем по горлу. – Они тут крупные, раза в два больше обычных. На одну у тебя патронов хватит, а дальше я подоспею, но вряд ли понадобится. Они тут стаями не ходят. Обычно... Ладно, хватит разговоры разговаривать. Пошли собираться.

Сергей встал и пошёл к двери, из которой он выходил с подносом и открыв её пропал в коридоре (Олегу наконец удалось разглядеть, что находится за той дверью).

Олег последовал его примеру. Здесь были две двери. Сергей прошёл в правую, жестом показав следовать за ним.

Перед Олегом появилась кровать, шкаф с книгами и пара тумбочек. Очевидно это помещение служило спальней. Сергей щёлкнул выключателем и в комнате включился свет. Олег уже хотел спросить «как?», но Сергей по-видимому предугадал его вопрос:

– Генератор, – ответил он, копаясь в нижнем ящике шкафа. – Не в каменном веке живём всё-таки.

Олег подошёл к шкафу. В нём было много вещей, а сверху стояли книги. Их было не много. Не больше десяти. В основном это были книги по механике. Сергей читать не любил. Это Олег запомнил ещё со школьных времён, когда Сергей скатывал у него почти все домашки по литературе.

Сергей закрыл ящик и встал на ноги. В его руках блеснул какой-то железный ключ, скорее всего от мотоцикла. Хотя может от гаража, а может и от дома... Чёрт их знает эти ключи, все одинаковые.

Глава 7. Стены и дыры

Город выглядел очень странно. Многочисленные кратеры и разрушенные здания как-то не сочетались с цветущими деревьями, зелёной травой и цветами.

Солнце находилось ровно посередине серо-голубого неба. Обь, как и Новосибирск, на вид пустовала и выглядела мёртвой, но главная дорога тянулась длинной лентой, петляя между домами и парками, ещё дышавшими свежестью.

– Куда мы идём? – обратился к Сергею Олег.

– В воинскую часть. Не мешало бы вооружиться.

После часа ходьбы на горизонте показалось огромное здание. Хотя, даже не здание, а целый комплекс зданий – воинская часть.

– Пошли, там в заборе есть дыра. Когда мимо проходил видел, – пояснил Сергей. – Заходить один не стал. Похоже там обитают рыси, ну или кто-то кто очень хорошо умеет рычать.

Через метров сто от входа в заборе показалась большущая дыра. Первым в неё полез и жестом руки попросил Олега проделать то же самое. Олег прополз через дыру и оказался на территории старой, заброшенной воинской части.

Перед ними открылась воинская часть во всей своей красе. С правой стороны от дыры располагались гаражи. К ним друзья и направились.

Внутри не было ни машин, ни мотоциклов, зато в правом углу, возле груды ящиков стояла канистра, в которой похоже оставалось немного топлива.

– О, бензин. Ну, хоть не зря пришли, – Сергей схватил канистру и выставил её за двери. – Позже заберём.

Олег посмотрел на груду ящиков в углу и приметил один плотно заколоченный. Он подошёл к ящику и с помощью топора вскрыл его. В ящике было полно говяжьей тушёнки, но большинство банок вздулось и было не пригодно к использованию.

Олег оставил ящик и подошёл к Сергею. Пора продолжать зачистку.

Следующим зданием для зачистки была выбрана оружейная. Проведя около часа в оружейной и оглядев каждый уголок они решили осмотреть свои довольно скудные находки: пару пистолетных пуль, несколько гильз и полупустую зажигалку.

– Зажигалку и гильзы я возьму себе, а ты забирай патроны – пригодятся. Кстати, патроны я бы посоветовал сразу вставить в магазин. Помни про живность...

Пройдясь по остальным зданиям друзья почти ничего не нашли. Хотя в столовой завалялись несколько банок тушёнки, пара пачек макарон и две бутылки воды.

Друзья собрали находки и не забыв захватить оставленную канистру с бензином выдвинулись обратно.

После того, как они пришли домой было решено распределить обязанности. Сергей отвечал за ужин, а Олег – за растопку камина. Через час всё было готово. В камине горело яркое пламя, а на столе стоял ужин и ещё горячий чай. Когда они поужинали уже было пора на боковую.

Несмотря на все возражения Сергей лёг в гостиной, а Олег разместился в спальне. Спать не хотелось. В голове роились мысли, не давая спокойно закрыть глаза. То, что скоро начнутся приключения было понятно, но что-то не давало Олегу покоя...

Вскоре заснуть всё же удалось.

Снов не было. Олег просто заснул и проснулся уже утром.

Глава 8. Ночь в лесу

Утро было занято приготовлениями к поездке. С семи часов Олег с Сергеем начали сборы. Всё что могло пригодиться в путешествии отправлялось в сумки. К рюкзаку Олега добавились палатка бежевого цвета и пара коробков спичек, а вот Сергей достал от куда-то из-под кровати здоровенный походный рюкзак, в который отправились примус и оставшиеся запасы тушёнки с макаронами.

– Ночь проведём в лесу, около деревни, – пояснил Сергей. – Будет что-то вроде похода с ночёвкой, – усмехнулся он, припоминая тот случай с палаткой и ежом.

Перед отъездом друзья успели выпить по чашке кофе и набрать пару бутылок воды, которые они также прихватили с собой.

Утренняя Обь выглядела пугающе, но только не для Олега, который уже начал привыкать к мёртвым городам-призракам.

Олег сел в коляску мотоцикла. Мотоцикл взревел и понёсся по дороге.

Большую часть дороги Олег рассматривал лесные пейзажи. Леса, поля, реки, озёра и холмы мелькали, словно кадры из какого-то до боли знакомого фильма... Но это было довольно утомительно. Олег неоднократно пытался уговорить Сергея поменяться местами, но тот не соглашался.

Вскоре глаза начали закрываться и Олег провалился в сон. Но уже через полчаса проснулся. Всё-таки он давно не спал днём, да и не очень это любил.

Впереди показался какой-то город, скорее всего Омск, но со своими топографическими знаниями утверждать Олег бы не стал. Не доезжая до города пару десятков километров Сергей свернул на лесную тропку, достаточно широкую, чтобы проехать на мотоцикле.

– Я эту дорогу знаю, как свои пять пальцев. Пара километров по лесу и будем на поляне.

Через десять минут мотоцикл остановился на опушке леса. Солнце уже заходило за горизонт, прибавляя свету в лесу оранжевого оттенка. Оно уже едва проглядывалось через глухую лесную чащу.

– Я пока разложу палатку, а ты сгоняй за хворостом, – распределил обязанности Сергей.

– Ладно, – произнёс Олег, сняв со своего рюкзака палатку и передав её Серёге.

Вечерний лес выглядел прекрасно. Хоть лес был большой и довольно тёмный, заблудиться в нём было проблематично. Света было достаточно, а каждое дерево ощутимо отличалось от соседнего.

Примерно через час Олег уже грел руки у костра, разведённого при помощи спичек, ну и конечно же стараний Олега.

После того, как костёр разгорелся, стало в разы теплее, веселее и уютнее. Над огнём висел котелок, прихваченный Сергеем из дома. В нём варились макароны по-флотски.

Сытно поужинав друзья немного посидели у костра вспоминая свою прошлую жизнь. Они рассказывая истории, травили анекдоты и просто наслаждались вечером.

Вскоре огонь начал ослабевать. Сергей хотел подбросить в костёр хвороста, но тот кончился. Ещё некоторое время понаблюдав за затухающим костром Сергей окончательно потушил его и взглянул на небо, посередине которого висела бледная луна.

– Пошли? – спросил Серей встав с земли.

– Да... – немного расстроенно произнёс Олег.

Через пол-часа Олег уже спал мертвецким сном.

Глава 9. Дед Степан

Этим утром Олег проснулся от того, что кто-то усиленно тряс его за плечи. Олег открыл глаза. Перед ним стоял Сергей.

– Ты вставать собираешься? – спросил он.

– Да, а сколько времени? – сонным голосом протянул Олег.

Сергей взглянул на механические часы на правой руке и через пару секунд произнёс:

– Начало одиннадцатого.

Быстро сложив палатку и вновь прицепив её к рюкзаку Олега друзья сели в мотоцикл и отправились в дорогу.

Через час перед ними предстало лесное озеро, окружённое десятью деревянными избами и парой других зданий, которые стояли чуть поодаль и очевидно не использовались под жильё. Может это были склады, возможно – что-то другое.

Сергей направился к большему из домов. Олег последовал за ним.

Внешне изба пожалуй ничем не отличалась от деревенских изб. Олег пару раз был в деревнях, так что, что такое типичная русская изба он знал не по наслышке.

Сергей остановился у двери и постучал. За дверью послышались какие-то шорохи. Сергей отошёл от двери на пару метров.

Через пару минут из-за двери выглянул коренастый дед с длинной чёрной бородой, карими глазами и приятной улыбкой. Одет он был в широкие шаровары, а на ногах у него были вьетнамки, которым впрочем, скорее всего, шёл уже не первый год.

– О, смотрите, кто пожаловал! Серёга, давно не виделись, – дед улыбнулся и протянул руку Сергею.

– И вам не хворать, дед Степан, – сказал Серёга, отвечая на рукопожатие деда.

– А это что за кадет? – усмехнувшись спросил дед.

– Это друг мой– Олег. Из Новосибирска, – ответил Сергей за Олега.

Олег протянул руку и обменялся с дедом рукопожатием и коротким приветствием.

– Ну, что стоите, как не родные? Проходите, не стесняйтесь...

Дед прошёл в избу оставив дверь открытой. За ним последовали Сергей и Олег. Олег закрыл дверь.

Внутри изба оказалась просторной и уютной. Большую часть комнаты занимали дровяная печь и большой стол.

На печи грелись валенки. В одном из углов избы находилась полочка, накрытая красным платком. На ней полукругом расположились иконы.

Друзья уселись за дубовый стол. Дед садиться не стал, а лишь буркнув что-то про самовар удалился в сторону кухни.

– Ты расслабься. Степан добрейшей души человек. Я к нему частенько в гости захожу.

Через пару минут дед уже тащил в руках здоровенный самовар, из которого так и валил пар.

За чаем они разговорились. Олег спрашивал у деда про «пустошь». Как оказалось дед знал побольше, чем Сергей.

– … Ну так вот... После того, как Россию американцы начали бомбить, она Уралом как бы на две поделилась. У нас красиво, цветочки цветут, травка там всякая, а за Уралом, говорят, пустошь настоящая, почти как пустыня. Вот...

– Ну и зачем тогда людям за Уралом жить? Разве здесь не лучшее, не красивее? – спросил Олег.

– Я-то по чём знаю? Может там людей вовсе и нет. Я про это от проезжих слышал.

– Каких проезжих? – не понял Олег.

– Которые за Урал собирались.

– А что если нам самим съездить за Урал и узнать, что там творится? – предложил Сергею Олег. – Что мы в конце концов теряем?

– Ты с ума сошёл? – вскрикнул Серей.

– А что такого? – не понял Олег.

– Это опасно.

– Да ладно тебе, хорош нудить. Это же ты у нас отвечаешь за экстрим и адреналин.

– Просто это действительно...

– А и правда. Съездите ребят. Заодно и деда порадуете, а то сижу тут, что в мире творится не знаю. Не дело это.

– Да ну вас, – обиделся Сергей. – Вы с ума все что-ли посходили?

На некоторое время в доме воцарилась гробовая тишина. Через пару минут Сергей всё же сдался.

– Ладно, поедем. Только завтра. Сегодня в деревне помочь нужно.

– Ну вот и хорошо, – на лице деда появилась улыбка.

Глава 10. Дела не ждут

В деревне каждый был занят своим делом. Большинство людей занимались чем-то на улице. Кто-то стирал бельё, кто-то – мыл окна, а кто-то – чинил крышу. По деревне бегали дети, которые играли в игры. Казалось, что перед глазами обычная деревня, не видевшая «апокалипсиса». Кто знает, может эта деревня одна на весь мир и больше нигде нет таких поселений.

Нет, это – абсурд, просто не возможно. По крайней мере, так хотелось думать.

Сергей быстрым шагом направился к большому, широкому зданию. Олег последовал за ним. Из трубы здания валил тёмный дым. Когда Олег подошёл поближе – увидел, что здание служит этой деревне кузней.

Серей открыл дверь и прошёл внутрь. В лицо ударил пар. Олег поморщился, закрыл глаза и вновь их открыл. В кузне находились два молодых парня. Сергей подошёл к одному из них. Обменявшись парой фраз, которых Олег не услышал, так как их заглушил звук кузнечного молота, он вернулся и сказал:

– Мне нужно поработать. Ты тут всё равно никого не знаешь, пойдёшь со мной. Окей?

– Ладно, – согласился Олег.

Сергей кивнул и указал на дверь, в конце комнаты.

Работа в мастерской кипела, словно вода в чайнике. Сергей чинил всё, что попадалось под руку, а Олегу оставалось лишь подавать инструменты. То, что Сергей может починить почти всё что угодно Олег понял уже давно, ещё со школьной поры. Особо запомнился момент когда Сергей решил улучшить велосипед, приделав ему аккумулятор, который запасал бы энергию и можно было бы на какое-то время забыть про то, что педали нужно крутить. Может из этой затеи что-то бы и вышло, но после того, как первый прототип «автоматического велосипеда» отправился бороздить просторы местного озера количество испытателей резко сократилось и из одного превратилось в ноль.

После трёх часов работы Сергей объявил, что на сегодня всё и можно пойти пострелять. На вопрос Олега «зачем?» Сергей ответил:

– Как это зачем? Меткость, она такая штука... Если не тренироваться, ты в цель не попадёшь даже с пяти метров. И я ещё не говорю про отдачу.

– Но, у нас и так патронов в обрез! – возмутился Олег.

– Я сказал что-то про патроны? – ухмыльнулся Сергей. – У меня дома есть лук из него и постреляем. Лук это конечно не огнестрел, но лучше чем ничего...

– Заманчиво... Ладно, уговорил, – согласился Олег.

На улице было довольно жарко, к тому же они провели целых три часа в кузне, поэтому пот с них лил ручьём. В голову к Олегу закралась мысль.

– А почему бы нам не пострелять из лука около озера? И освежимся заодно...

Серей лишь кивнул и пошёл к одному из деревенских домиков, рукой пригласив Олега идти за ним.

Через пару минут перед Олегом появилось деревянная изба. Олег уже решил, что они направились к Степану, но в отличие от дома деда к этому дому была пристроена маленькая веранда. Сергей объяснил, что это – его дом, который ему в благодарность за помощь выделили жители деревни.

Внутри изба была просторной. Мебели было по-минимуму. Кровать, дровяная печь, стол и тумбочка.

Возле кровати стоял охотничий лук с колчаном полным стрел. Серей взял их и передал Олегу.

Олег взял лук в руку, а колчан перекинул через плечо. Серей прихватил из тумбочки пару полотенец и они направились к озеру.

На лесном озере играли лучи солнца, превращая воду в чудное зеркало. Как бы сильно ни было желание поплавать в этой удивительно прозрачной воде для начала было решено пострелять из лука.

Сергей достал из-за дерева круглый кусок дерева с намеченными на нём красными кольцами. Олег взял из рук Сергея мишень и прибил её к дереву.

Серей отвёл Олега на пятьсот метров и вручив ему лук и стрелы отошёл на пару метров в сторону.

Олег взял лук в левую руку, вынул из колчана стрелу и лёгким движением руки натянул тетиву. Стрела отправилась в полёт.

Всё это казалось знакомым, словно Олег сто раз стрелял из лука. Но он не помнил, что бы он когда-то этим увлекался. Тут в голову закрался вопрос. Как Олег, ни разу не бравший в руки пистолет, с первого выстрела попал в крысу? Везение? Случайность? Ответ как всегда предпочитал оставаться в тени, так что, оставалось лишь догадываться...

Стрела, вонзившаяся в мишень вывела Олега из раздумья. Олег подошёл поближе, что бы увидеть свой результат. Стрела попала почти в самый центр. Чудеса меткости.

– Почти идеально. Ну, учиться не нужно, просто немного тренировок и хорошо. А ты молодец всё-таки, что меткостью занимался, мазал раньше всегда, а сейчас – другое дело.

– Но я не...

– Потом обсудим. Мы сюда тренироваться пришли или как?

После пары часов стрельбы и Сергей и Олег вполне могли похвастаться своими результатами. Сергей собрал стрелы обратно в колчан. Некоторые из них довольно сильно впечатались в мишень, так что попотеть всё же пришлось.

Искупавшись друзья отправились домой. Через час по крыше забарабанил дождь.

Идея лечь спать пораньше была принята единогласно. Тем более заняться было исключительно нечем...

Глава 11. Петропавловская рысь

В шесть часов по дому уже носились тени. Утренняя суматоха была посвящена подготовке к поездке.

Сергею пришлось изрядно побегать по деревне, ведь бензин был на исходе, а он был далеко не у всех. Через некоторое время бензин всё же был найден. Его одолжил один из деревенских мужиков. Бензина оказалось предостаточно. Бак мотоцикла был полон.

После скромного завтрака у деда Степана было решено выдвигаться в дорогу. Спать почти не хотелось. Вчерашняя идея лечь пораньше была кстати...

Сквозь плотный утренний туман едва прорывались два ярких огонька фар. Утреннюю тишину нарушал рёв двигателя мотоцикла. Он рассекал шоссе, уходящее на много сотен километров вперёд.

Солнце только-только выглядывало из-за горизонта. Справа и слева мелькали деревья, леса и поляны. В общем дикая, нетронутая природа.

– Когда там ближайший город? – спросил Сергей. – Если далеко, то бензина у нас не хватит...

– Судя по карте уже не далеко... – ответил Олег. – Следующий город по пути– Исилькуль.

– Что за город? Ни разу не слышал.

– А я что знаю что ли? На карте есть, значит и тут должен быть, сам посмотри, – Олег протянул карту Сергею.

– Ты что совсем? Я же за рулём. Ты сидишь там ничего не делаешь, вот и меня не отвлекай. Куда там дальше поворачивать?

Минут через десять впереди вырос город. Еще через пять друзья увидели табличку. Да, это действительно был город Исилькуль. Прямо на въезде в город находилось здание, видом напоминающее подобие заправки.

Мотоцикл остановился у одной из бензоколонок. Олег с Сергеем вылезли из мотоцикла и направились к зданию заправки.

Внутри не было ни одного человека. Хотя, это уже далеко не новость. Под прилавком было найдено несколько канистр с топливом, огнетушитель и аптечка.

Огнетушитель решили оставить. Всё-таки вероятность умереть от травм была больше, чем от пожара, а место всё же было ограничено.

Было решено осмотреть ещё парочку зданий, благо времени было предостаточно. Первым на глаза попался полицейский участок. В него они и направились...

В полицейском участке нашлись двенадцать пистолетных пуль. Несколько Олег загрузил в магазин, остальные отправились в рюкзак.

Следующим зданием был супермаркет. В нем друзья нашли пять банок тушёнки, несколько бутылей воды и маленькую упаковку печенья «Юбилейное».

Ещё друзья зашли в швейный магазин. В нём, помимо ниток, лоскутов ткани и прочего швейного барахла, обнаружилась рысь, намерения которой были явно не самого доброго характера, поэтому её постигла участь Новосибирской крысы.

После пяти-семи часов поисков в рюкзаки друзей добавились бинты, марлевые повязки, пара тюбиков лечебной мази и упаковка ваты. Задерживаться здесь на пару дней никто не хотел, так что было решено двигаться дальше.

Подарив такие щедрые дары город Исилькуль остался далеко позади. Курс был взят прямиком на Петропавловск...

Солнце уже находилось в зените, когда они въезжали в город. Он встретил их старой рысью, которая затаилась в руинах одного из зданий. Похоже стоит привыкнуть, что теперь рыси в городах себя чувствуют гораздо лучше чем где-либо ещё. Хоть медведь не нагрянул и на том спасибо.

Эта рысь так легко сдаваться не хотела. Она смогла увернуться от двух пистолетных выстрелов и цапнуть за руку Сергея. Выстрел из двустволки всё же уложил рысь.

Через какое-то время Сергей уже лежал в палатке с перевязанной рукой. Бинт, наложенный на руку уже успел покраснеть. Сергей приподнялся на локтях, но тут же обессиленно рухнул на пол.

– Чёртова рысь.- процедил он сквозь зубы.

Безжизненные стены города мелькали слева и справа. Олег мчал на мотоцикле по улицам города.

Вскоре мотор утих и мотоцикл остановился возле белого здания, над которым висела когда-то мелькавшая яркими цветными неоновыми огоньками надпись «Аптека».

На полках стояли разные тюбики, флаконы, упаковки таблеток с разными непонятными названиями. Олег взял пару тюбиков мази и несколько упаковок обезболивающего.

Снова взревел мотор и колёса мотоцикла закрутились с новой силой. Олег направился в палатку, которая находилась в лесу...

Глава 12. Радушный приём

За те три дня, которые Олег и Сергей провели под Петропавловском, к содержимому рюкзака добавились набор гаечных ключей, отвёртки, пара почти полных аптечек, а так же три спальных мешка.

– Будет один про запас, – сказал Сергей, сгребая спальник с полки в охотничьем магазине.

На четвёртый день они отправились в дальний путь. Рука Сергея почти не болела, но Олег настоял на том, что мотоцикл поведёт он. Следующим городом на пути был Курган.

Он был разрушен пожалуй на столько же, насколько и Обь. Спешить было особо некуда, но и ехать до Урала целый год тоже. В этом городе Олег с Сергеем не задержались.

В ближайшее время они доедут до Урала и... Кажется, что ещё чуть-чуть и тайна откроется. Станет известно, почему люди переехали за Урал. Может они так же уехали к Уралу в поиске ответов. Что же их тогда остановило? Скорее всего что-то страшное, ужасное или вроде этого.

Но Олега это не заботило. Почему? Он и сам не знал. В детстве он не стремился к опасным приключениям. Но, что-то, что находилось за пределами его понимания, двигало им, не позволяло ему сойти с дистанции...

Мотоцикл мчался по трассе. Сергей уже спал, мирно посапывая в коляске мотоцикла. Через некоторое время Олег начал уставать. Веки предательски тяжелели. Глаза начали закрываться.

Олег помотал головой. Не хватало ещё попасть в аварию на пустой трассе.

Впереди показался небольшой лесок. Олег свернул туда. Мотоцикл вмиг погрузился в «зелёную сказку». Деревья защищали от нещадно палящих лучей солнца, а по лесу бегали разнообразные маленькие зверьки.

Этот «новый» мир чем-то даже нравился Олегу. Мир полный приключений, дикой природы и полного отсутствия законов. Пустошь несомненно привлекала и делала это довольно удачно...

Разум Олега какбы разделился на две части. Одна говорила, что нельзя доверять этому миру, ведь в каждую секунду их могли убить. Другая – что всё это всего лишь предрассудки и этот мир гораздо лучше прошлого...

Олег быстро поставил «лагерь» и остаток времени решил уделить сну. Немного посидев у костра Олег направился в палатку.

Утро выдалось прохладным. Сергею стало намного лучше, поэтому бинт сняли. Дело было утром и делать было нечего, поэтому Олег закинул на плечи рюкзак и сел в мотоцикл.

Уже через час они въехали в город с гордым названием Челябинск (в кои-то веки в городе нет дыма. Всего-то нужно было устроить армагедон и сделать так, чтобы все житель ушли). Пополнив запасы бензина и провизии мотоцикл помчался по трассе.

В лесу, возле города, мелькали какие-то огоньки. После короткого совещания мотоцикл повернул по направлению к огням...

Источником света была деревушка, наподобие той, что по Омском При появлении Олега и Сергея почти весь народ разошёлся по домам. Некоторые с подозрением смотрели на них и говорили детям, чтобы те скорее зашли домой.

Через пару минут к друзьям подошли трое крепких, коренастых мужиков.

– Кто такие будете? – спросил мужчина, стоявший посередине.

– Просто путешественники, – ответил Сергей.

– Путешественники значит... – произнёс высокий мужчина. – И куда вы направляетесь путешественники? – он указал на ружьё, висевшее на плече Сергея.

– К Уралу, – ответил Сергей, машинально тронув ружьё.

Мужчина утвердительно кивнул.

– Точно бандюги. – заключил он. – Ребята, на мушку их.

Два парня, стоявшие по обе стороны от него, вскинули ружья и нацелили их на Олега с Сергеем.

– Мы не бандиты, – дрожащим голосом ответил Олег.

– Чем докажете?

– А как мы это докажем? – Спросил Сергей

– Ну, раз вы не можете ничего сказать в своё... – начал высокий мужчина, но к нему обратился один из парней, взявших Олега с Сергеем на мушку.

Он что-то прошептал высокому на ухо и тот пару раз кивнув продолжил:

– ... Ладно, мы вам поверим...

– А можно нам остаться на пару деньков? – перебил Олег.

Высокий немного подумал, потом утвердительно кивнул.

– Но, при одном условии... Вы помогаете базе. Бесплатно мы вас содержать не планируем.

– Мы согласны, – ответил Олег.

– Вот и хорошо. Поживёте пока в том доме, – он указал на дом, который похоже пережил уже не одну сотню лет. – Появятся вопросы – обращайтесь. Я здесь вроде начальника базы. Дом мой найдете. Он один такой...

– Меня кстати Олегом звать. А вас?

Высокий пару минут подумал, а потом бросил что-то похожее на «Александр» и сославшись на дела ушёл в сопровождении своих телохранителей куда-то вглубь деревни.

– Какой-то он... нелюдимый что-ли... – заметил Сергей, после того, как троица уже скрылась из виду.

– Да ладно тебе, его можно понять. Пошли лучше посмотрим на наше «жилище»?

– Ладно, пошли,- согласился он.

Вскоре они зашагали к «дому», который им так любезно выделили...

Глава 13. Бандиты и банды

Вся мебель была настолько старая и запыленная, что казалось как только сядешь – развалится. Вся изба была покрыта приличным слоем пыли. Кажется гостей здесь давно не было.

Олег и Сергей бросили вещи на пол, чем подняли в воздух немалое количество пыли, и поспешили наружу.

В планах Олега было хоть что-то узнать о новом мире, поэтому он был готов спрашивать у любого, кто встретится на пути. Улицы до сих пор были пустыми, похоже люди были настолько напуганы незваными гостями, что просто побросали свои дела и разошлись по домам.

Было решено пойти к Александру. Но решить то легко, на деле сложнее... Александр не назвал своего точного места жительства, сказал только «...Дом мой найдете. Он один такой...». На деле же все дома оказались почти одинаковыми.

У некоторым были расписаны ставни. У других – двери. Но, дома, который отличался бы от всех они не нашли...

После часа бесполезного шатания по деревне они увидели мальчика, который указал им на дом управляющего деревней – Александра.

Дом Александра казался хоромами, по сравнению с домом, который им предоставили. В гостиной даже стоял телевизор! Хотя, он и не работал (в деревне не было электричества).

В ходе разговора выяснилось, что Александр жил в Челябинске, а позже основал базу выживших. Несмотря на все вопросы Олег и Сергей не узнали от него ничего нового, касательно пустоши.

– Хватит меня расспрашивать, – выкрикнул Александр, вскакивая из-за стола.- Спросите это у выживших под Екатеринбургом. Это они там книгами и знаниями разбрасываются. Я об этом ничегошеньки не знаю. Это не моя забота.

– Под Екатеринбургом тоже есть выжившие? – обрадовался Олег.

– Да, мы с ними торгуем. У них почвы хорошие...

– Понятно, – протянул Сергей. – Ну, ладно, мы пошли.

– Идите, идите. Только не вздумайте удрать, вы мне ещё тут нужны. Мы вас на «Ласточке» быстренько догоним. А, учитывая то, что денег у вас скорее всего нет... Я заставлю вас отрабатывать в десять раз больше.

– Ладно, ладно, – ответил Сергей, исчезая за дверью, за которой ещё полминуты назад исчез Олег.

Они некоторое время погуляли по окрестностям деревни и отправились спать. Заниматься уборкой в десятом часу вечера не было никакой охоты, поэтому местом для ночёвки была выбрана лесная поляна, недалеко от деревни. Через полчаса в палатке уже слышался храп.

Желания гнать по трассе на максимальных скоростях не было, поэтому друзья отправились помогать деревенским.

– Я уж думал, что вы уехали, – хмыкнул Саша. – Я вижу, что спать вы всё-таки не захотели. Ну тогда ладно, идите так. Всё равно делать особо нечего... Да и работать с вами никто из наших не хочет, а у меня дел полно. Идите в общем.

Два раза просить не нужно. Олег зашёл в дом за вещами и отдал Сергею его рюкзак. Сергей завёл мотоцикл и они отправились дальше – в Екатеринбург.

Воздух стал намного свежее. Олег вдыхал его и наслаждался. Вдалеке виднелись многочисленные неприступные горные хребты.

Путь был близкий. Они добрались до Екатеринбурга на одном дыхании, без дозаправки.

Пополнив запасы друзья отправились в ближний лес. Тропка, ведущая от города привела их прямиком в деревню.

Народ в этой деревне был приветливее, чем в Челябинской деревне. Они сразу же показали дом управляющей базой – Марии Васильевны. Олег и Сергей направились к дому.

Домик был маленький. Как, пожалуй и все дома этой деревни. Похоже здесь все жили небогато, но счастливо. Олег подошел к двери, пару раз постучал и услышав «войдите» открыл дверь и зашёл в дом.

– Здравствуйте, – поздоровалась средних лет женщина с голубыми глазами, откидывая косу, упавшую на плечо, за спину. – Меня Марией звать.

– Здравствуйте, – ответил Сергей. – Мы с Челябинской базы...

– Ах, да... Но, вы рано. У нас ещё урожай не созрел, да и поля в этом году не плодородные, а уж...

– Нет, мы по другому поводу, – перебил Олег, предотвращая длинный монолог.

– Мы бы хотели задать вам парочку вопросов... – начал Сергей.

– Ой, а что это мы всё на «вы»? Давайте лучше на ты, – предложила Мария,

– Ладно,– согласился Сергей.

– Только с вопросами вам лучше к Оле. Она тут главная.

– А нам сказали, что вы здесь главная, – заметил Олег.

– Правда? – она покраснела. – Да нет же. Она главная.

Конечно можно было бы ещё сколько угодно спорить и выяснять, что к чему, но делать этого совершенно не хотелось. Поэтому Олег сказал:

– Ладно, веди.

Сквозь немноголюдные, но шумные улицы деревни они направились к этой таинственной Ольге.

В центре города судя по всему находился какой-то рынок. От туда пахло рыбой, мясом и много чем ещё.

Через десять минут пути Олег с Сергеем, сопровождаемые Марией настигли цель. Перед ними возвышалось большое деревянное здание, покрытое белой краской.

– Так вы говорите, что из Оби к нам пожаловали? – спросила Ольга, в очередной раз глотнув из кружки.

– Ну, не совсем. Я из Новосибирска, а с Сергеем в Оби встретился, но это не важно, – ответил Олег.

– Новосибирск... Знаю, знаю. Хороший город. У меня там мама жила... Ну вы же явно не за разговорами о моей маме приехали... Спрашивайте, чего хотели?

– Ну, вообще-то именно за ними мы и приехали... – начал Сергей.

– Мы хотели расспросить вас о «пустоши». – перебил Олег, боясь, что родственников у Ольги окажется много.

– Если честно я сама ничего толком не знаю... – призналась Оля. – Слышала только что бомбили в основном по Москве, ну и по ближним городам. Ну, по Санкт-Петербургу, по Твери и другим...

– Бомбили? – переспросил Олег.

– А что?- не поняла Оля. – А откуда по вашему все эти кратеры?

– Но кто это делал? – спросил Сергей.

– А ты пойди разберись, – фыркнула она.

– Ну мы тогда поедем,– сказал Олег, встав из стола.

– И куда же? – неуверенно спросила Она.

– За Урал. Кто-то же должен во всём этом разобраться, – ответил Сергей.

– Вы что с ума сошли? – чуть ли не крикнула Оля.

– А что такого? – не понял Олег.

– Вам жизнь не дорога? Там же бандиты.

– Бандиты? – переспросил Сергей.

Ольга рассказала, что Урал стал лакомым кусочком для бандитов. Кучи путешественников у которых можно отобрать вещи. Горы стали прибежищем для более чем пятидесяти вооружённых банд. Они контролировали въезды и выезды, проходящие через Урал.

Выездов было всего три. Самым надёжным из них по мнению Ольги был Екатеринбургский, но ехать в него на мотоцикле Ольга запретила.

Дело в том, что возле этого туннеля обосновалась довольно крупная бандитская группировка – «Чёрные черепа».

– На мотоцикле вы и пары километров по туннелю не проедете. У нас на базе есть машина.

– Но... – попытался возразить Сергей.

– Никаких «но», – отрезала Ольга. – Сергей же инженер, вот пусть он её и починит. Я предоставляю вам машину и жильё, а взамен попрошу кое-что мне принести.

– И что же? – спросил Олег.

– Мой семейный фотоальбом. Он остался в Киеве, я была бы очень...

– Согласны,– ответил Сергей.

– Вот и хорошо. Тогда скорее за работу. Вам нужно ехать завтра-послезавтра, либо придётся через месяц...

– Покажите, где машина? – спросил Олег, не собираясь дожидаться, пока она начнёт длинный рассказ о том почему они не смогут поехать скажем через неделю.

– Конечно, идём, – ответила Ольга.

Вскоре вся троица оказалась на улице.

Глава 14. Машина

Метрах в трёхстах от площади находился небольшой гараж, внутри которого валялись машинные детали, в основном части корпуса.

– И это машина? – возмутился Сергей.

– Вообще-то, я могла и не предлагать вам её, а просто-напросто отправить на верную смерть... – начала заводится Оля.

– Ладно, ладно. И на том спасибо, – попытался не подбрасывать дров в костёр Сергей – Да, тут придётся немало потрудится, – он почесал затылок.

– Ну, на то ты и инженер. Всё, я пошла – дел много, – Ольга вышла из гаража, громко хлопнув дверьми.

После тщательного осмотра деталей машины Сергей вынес вердикт:

– Ну, попробовать можно. Паять, к счастью, ничего не придётся. Только нужны некоторые детали... – Сергей протянул Олегу наскоро написанный список. – Ну, и инструменты тоже не помешают.

– Понял, – отрапортовал Олег и принял листок. – Только, сначала лучше заночевать. Темнеет.

– Ну, это не ко мне вопрос, а к Ольге, –С раздражением произнёс Сергей. – Ладно, пошли побыстрее с этим разберёмся.

Сергей и Олег вышли из гаража и направились к домику Ольги. Повсюду слышалось стрекотание сверчков. Или кузнечиков? Никогда их не различал. Ну, вот как понять, кто из них стрекочет?..

Друзья подошли к дому. Олег постучал в дверь.

– Входите, – Раздалось из-за двери.

Олег открыл дверь и вошёл внутрь. Здесь всё было точно так же, как и в первый их визит. Разве что... На столе стояли зажжённые свечи и бутылка какого-то напитка.

– А, это вы, – разочарованно произнесла Ольга и поспешила убрать бутылку под стол. – Чего пришли?

– Нам бы домик какой-нибудь... – Пробубнил вполголоса Сергей.

– Ах, да, конечно. Ваш домик справа от моего. Ключи не нужны – он не запирается. А теперь идите, идите, – Ольга буквально вытолкнула их из домика.

Через пару секунд они уже стояли на пороге домика. Сергей хотел было что-то сказать, но в последнюю секунду передумал.

Они направились по указанному им маршруту...

Внутри домик оказался вполне нормальным. В углу стояла дровяная печь. В другом – четыре грубые кровати с зелёными простынями. Прямо посередине комнаты стоял большой круглый стол, к которому были приставлены пять стульев. На столе стояли свечи, стопка тарелок и две пары стаканов.

Две свечи сразу же пустили в расход. После того, как комната озарилась светом, Олег подошёл к печи и закинул в неё охапку дров, взятую из горы дров, сваленных у печи. Олег чиркнул спичками и поджёг дрова. В печи заплясал огонёк...

Через пару минут в печи горело яркое пламя, а в котелке, найденном за печью, варились макароны.

После сытного ужина Олег и Сергей решили обыскать дом на предмет ещё каких-либо затейливых вещиц. Мало ли? Может что и найдётся...

И правда. Через десять минут поисков нашлась колода карт и пара игральных костей.

Часов в десять они уже вовсю рубились в карты. Сначала они сыграли в «дурака». Олег проиграл с разгромным счётом – 2:10.

– Да, ты всё так же хорошо играешь... – устало потянул Олег, отвечая на карту Сергея.

– А ты всё так же играешь так себе, – ответил Сергей, подбрасывая карту.

Сыграли ещё несколько партий в «дурака», несколько в «двадцать одно» и ещё пару партий в карточные игры, которые почти никому не известны. Сергей потушил свет и в доме воцарилась тишина.

Глава 15. Новый игрок

Со всех сторон царил мрак. Казалось, словно темнота занимает всё пространство вокруг. Кроме, пожалуй центра комнаты...

Посередине комнаты находился деревянный стул, на котором с закрытыми глазами сидел Олег.

Через пару секунд веки Олега приподнялись. Моргнув пару раз он осмотрелся. Темнота. Темнота, которая проникала глубоко в душу и заставляла сердце учащенно биться.

– Я надеюсь, что ты понимаешь, что всё это не просто так, – прозвучал тяжёлый металлический голос.

Впереди проступил силуэт мужчины. Мужчина стоял не двигаясь и из-за отсутствия света (помимо лампы, болтающейся прямо над Олегом) не было видно лица.

Олег попытался встать на ноги. Рывок. Но... ничего не произошло. Олег всё так же сидел на стуле. Тело не слушалось.

– Кто ты такой? – выкрикнул Олег со смесью дерзости и испуга.

– Тише, тише. Я же не делаю ничего... болезненного для тебя. Тебе незачем меня бояться, – всё тем же металлическим голосом отчеканил мужчина.

– Не смей подходить!

– А я и не подхожу, – спокойно ответил мужчина.

– Ладно. Так кто ты такой? – спросил Олег уже спокойнее.

– Извини, но сейчас я не могу тебе этого сказать.

– Почему же? – не понял Олег.

– Со временем ты сам всё поймёшь, точнее вспомнишь. По крайней мере должен вспомнить...

– Ладно... И... и зачем я тебе?

– Ты? Незачем.

– И зачем же ты тогда меня держишь?

– Я держу? Я тебя и пальцем не трогаю.

– Но, почему я не могу пошевелиться?

– Насчёт этого не волнуйся, просто мера предосторожности. В любом случае это всего лишь твой сон. Здесь с тобой ничего не случится.

– Сон? – удивился Олег.

– Да. Это всего-навсего твой сон.

– Но, почему тогда ты мне снишься?

– Ну... Ты ведь хотел узнать больше?

– Ты поможешь мне в этом?

– В каком-то роде...

– В смысле?

– Я не могу рассказать тебе о «Пустоши». Ты должен узнать всё сам. Я могу только помочь, направить.

– Ничего не понимаю, – признался Олег.

– А тебе и не нужно понимать. Я просто хотел тебе сказать, что ты на верном пути.

– Эм... И что дальше?

– Дальше? Дальше ты проснёшься и продолжишь свой путь.

– И всё-таки кто же ты?

– Я в первую очередь наблюдатель. Я слежу за тем, что бы ты не наломал дров...

Олега словно пытались разбудить. Всё сыпалось, рушилось, размазывалось и исчезало.

– Запомни одно, – выкрикнул из мрака голос. – Время всегда идёт правильно. Если в него вмешаться это может привести к непоправимым последствиям.

Вдруг яркая вспышка света заполнила всё пространство, которое Олег мог наблюдать. Пришлось закрыть глаза. Уж слишком ослепляющим был этот свет.

Олег открыл глаза. Над ним нависал Сергей, который тормошил его за плечи.

– Что случилось? – заспанным голосом произнёс Олег.

– Уже девять часов вечера. Машины они, знаешь ли, сами не собираются.

– А я то тут причём?

– Я буду чинить машину. С тебя – детали.

– Ладно, давай тогда приступим что ли.

Олег встал с кровати и приготовился к новому дню, который обещал принести что-то новое.

Глава 16. Чудеса инженерии

– Так. Что там нужно? – Олег развернул лист бумаги, на котором был список деталей, необходимых для починки.

Большее количество места занимал список инструментов, которых на базе не нашлось. Молоток, кусачки, отвёртка и многое другое...

Олег свернул список и направился в магазин, находящийся в центре города.

В магазине царил полный хаос. Стеллажи, повалившиеся друг на друга перекрывали большинство проходов. Кучи хлама, значительно возвышающиеся над полом, полностью лишали возможности пройтись по магазину.

Спустя пару часов разгребания хлама у Олега был стандартный набор инструментов. Их к счастью хватало вполне.

Следующим пунктом был магазин авто-запчастей, который, по счастливому стечению обстоятельств, находился всего в паре домов.

В этом магазине всё было относительно чисто. Олегу понадобилось меньше часа, что бы выкатить от-туда шину и набрать свечей, антифриза и прочих вещей...

– Я тут, пока тебя не было, набросал кое-что, – произнёс Сергей, как только Олег подъехал к гаражу. – Так вот, если всё получится, то у машины снизится расход топлива, а грузоподъёмность и объём бака наоборот возрастут.

– Так это же замечательно. А сколько это будет по времени? – поинтересовался Олег.

– Ну, так сразу сказать сложно. Если ты мне поможешь, то можем обернуться в... Ну, недельку, наверное.

– Тебя понял.

Спустя неделю машина была полностью готова. Чёрный УАЗик стоял посередине гаража и выглядел вполне презентабельно.

– Всё-таки классно получилось, – произнёс Сергей, опуская кисти с краской в бензин.

– Убийственная машина, – восхитился Олег. – Да, всё-таки ты – великий инженер.

– Да ладно тебе. Лучше заправь её.

Олег перелил содержимое нескольких канистр в машинный бак. Сергей в это время вставил ключ и как только Олег закончил заправку, повернул его.

Двигатель взревел. Сергей повернул ключ в обратную сторону, тем самым заглушив машину.

– Работает, – констатировал Сергей. – Пошли, скажем Ольке, что отбываем.

– Пошли.

– Заезжайте ещё. Мы вам всегда рады, – кричала Оля, вслед уезжающей машине. – И... берегите себя.

Последние слова Ольги потонули в шуме работающего двигателя. Машина мчалась по пустынной трассе, со временем развивая приличную скорость.

– Урал, жди нас, – выкрикнул в открытое окно Олег.

Глава 17. Неприятное знакомство

Впереди показались горы, сросшиеся в огромную мощную систему. Урал. Во всей своей красе.

– А вот и Урал, – с восторгом произнёс Олег.

Олег очень любил горы. Это у него с детства.

Когда ему было около девяти вся его семья отправилась на Алтай. Как же там было красиво. Все эти зелёные холмы. Казалось, будто трава на них – какая-то чудная кондитерская посыпка.

Горы. Алтайским горам нет равных. Есть конечно более высокие, более прекрасные и красивые горы, но алтайские горы Олег никак не мог забыть.

Но, несмотря на любовь к горам Олег ни взобрался ни на одну из них. Разве что на самые маленькие, которые и горами-то назвать сложно...

А ведь всё из-за страха. Олег с самого раннего детства боялся высоты. Что послужило началом такой фобии? Олег уже не помнил.

– Олег смотри, а вот и тоннель. Уже скоро будем на той стороне, – сказал Сергей, поворачивая руль направо.

– Серёг, а ты как думаешь, про бандитов – правда?

– По мне – бред. Ну, сам посуди. Мы подъезжаем к туннелю и здесь никого.

Машина лениво катилась по шоссе. Туннель был в каких-то двухстах метрах. Тут Сергей ударил по тормозам.

От такого резкого торможения Олег ударился головой об переднее кресло.

– Серёга, ты что совсем что ли? – крикнул Олег, потирая место удара.

– Тут... Шлагбаум?!

– Шлагбаум?

– Да, – ответил Сергей. – Сам посмотри.

Олег посмотрел вперёд. Там действительно был шлагбаум. Обычный красно-белый шлагбаум. Похоже, что раньше тут было что-то вроде КПП.

– Пошли посмотрим поближе, – предложил Сергей.

Олег согласился, но всё же вытащил пистолет и заткнул его за пояс. У него было плохое предчувствие. Закрытый шлагбаум посреди дороги во время апокалипсиса?

Но проверить всё же стоило. Олег вылез из машины. Сергей в это время уже стоял на земле.

Они медленно подошли к шлагбауму. Это действительно был простой шлагбаум. Сергей ударил по нему кулаком.

– Вроде некрепкий. Но всё равно нужно найти что-то, чем его можно будет сломать.

Олег повернулся и уже хотел сделать шаг к машине, как сзади что-то хрустнуло. Что-то похожее на ветку. Он быстро развернулся и посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук.

На горе, метрах в пяти над ними стоял черноволосый парень. В руках он держал автомат.

– Ребят, к нам тут гости пожаловали, – крикнул парень.

Перед Олегом и Сергеем показались ещё порядка пяти вооружённых парней. Самый ближний из них находился метрах в пяти от Олега.

Парень, стоявший на горе, направил автомат на Олега и сказал:

– Вещи на пол. Руки поднять. И только попробуйте что-нибудь выкинуть!

Сергей с Олегом переглянулись, а затем синхронно сняли рюкзаки и положив их на землю подняли руки.

– Отлично, – парень расплылся в улыбке. – А теперь медленно отходите в сторону.

Олег с Сергеем мелкими короткими шажками отошли в сторону.

– Прекрасно. Мишка, забери вещи.

Парень, который находился ближе всех к Олегу сделал шаг в сторону вещей, но остановился. Прозвучал выстрел. Пуля врезалась в метре от Миши.

– Миша, стой и не двигайся, – прозвучал тяжёлый мужской бас. – Ты же знаешь, я не промахиваюсь.

Миша замер. Сверху спустился коренастый мужик.

– Ну кто же так гостей встречает?

Мужчина покачал головой, а затем обратился к Сергею и Олегу.

– Меня Петром Михайловичем звать. Я тут главный. А вы кем будете?

– Мы простые путешественники... – начал Сергей.

– Путешественники? Это хорошо. Сам люблю походы. А вы не хотите у нас отдохнуть? Переночевать? А ребята пока вещи бы отнесли. Ну, как, вы не возражаете?

Олег хотел было что-то возразить, но все возражения сразу же пропали после того, как он увидел винтовку, которая висела на плече мужика. Поэтому Олег молча кивнул.

– Ну, вот и отлично. Миша, забери вещи. У меня к сожалению сейчас дела. Вас пока мои ребята проводят, а я потом подойду.

Затем он кивнул. В голову что-то резко врезалось. В глазах помутнело, но Олег не упал. Он вытащил пистолет и развернувшись выстрелил. Раздался крик. Похоже пуля в кого-то да попала.

Прозвучали ещё два глухих удара. После них Олег повалился на землю. Глаза закрылись.

Голова жутко болела. Казалось ещё секунда и она разлетится на кусочки. Олег через силу открыл глаза.

Вокруг была кромешная темнота. Олег лежал на земле. Рядом с ним – Сергей. Олег дотронулся до его руки. Пульс есть.

Раздался стук, который разбился на сотни других. Голова отозвалась дикой болью.

Олег приложил большие усилия, чтобы встать. Нога отказывалась слушаться. Олега клонило в сторону, но он опираясь на стенку дошёл до стены, со стороны которой донёсся звук.

Глава 18. План

– Эй, сони, вставать будете?

Олег подошёл к деревянной двери и посмотрел в подобие дверного глазка. По ту сторону двери стоял незнакомый ему парень.

– Послушай, ты сейчас в нашей тюрьме. Мой тебе совет не зли Михалыча, а то он отошлёт тебя в карцер. Сейчас нужно беспокоиться за твоего друга. Ты-то Михалычу понравился... Точнее твоя выносливость. Он хочет тебя завербовать. А вот он ему не нужен.

– Да пошёл ты. С чего я должен тебя слушать?

Где-то вдалеке послышались шаги. Парень снова заговорил, но в этот раз заметно тише.

– Не хочешь – не слушай, но учти, что я пытаюсь помочь тебе. Извини, наш разговор придётся закончить... Жрать будешь?

Последнюю фразу он почти что выкрикнул.

– Буду, – ответил Олег.

В двери приоткрылось окошечко, похожее на те, которые стоят на тюремных дверях. В это окошко парень просунул тарелку с супом. Олег принял её.

Затем парень просунул ещё одну. Очевидно, что вторая была для Сергея.

– Как тебя хоть зовут-то? – прошептал Олег.

– Артём, – прошептал парень и поспешно удалился.

Олег опустил тарелки на пол. Через пару секунд дверь открылась. В комнату вошёл Пётр.

– О, тебе уже обед принесли? Это хорошо. Извини, что отвлекаю от трапезы. Я хотел бы сразу извиниться за комнату. Люкс только для своих. Кстати о своих. Ты не хочешь пополнить наши ряды?

– Ваши... Ряды? – не понял Олег.

– Да, мы – бандиты. Если ты вдруг ещё не понял.

– Ни за что! – отчеканил Олег.

– Что ж, у тебя будет достаточно времени, что бы подумать над моим щедрым предложением.

Пётр вышел из комнаты и громко хлопнул дверью. После послышался звук закрывающегося замка.

– Через недельку зайду, может образумишься...

Через какое-то время проснулся Сергей. Видок у него был далеко не самый лучший.

– Где мы? – спросил Сергей, бешено озираясь по сторонам.

– Где, где... в тюрьме, – выдохнул Олег. – В плену у бандитов.

Олег взял тарелки, поставленные на пол и протянул одну из них Сергею.

– Есть будешь?

– А что это? – спросил Сергей, принимая тарелку.

– Суп, – Олег попробовал содержимое миски. – Что-то вроде ухи.

Сергей и Олег быстро покончили с ухой, стараясь не обращать внимания на странный привкус.

После трапезы Олег рассказал Сергею о сегодняшних гостях.

– Тебе не кажется, что Артём мутный тип? – спросил Олега Сергей.

– Нет. Но, мне не нравится Пётр. Он странный. Зачем вербовать меня в солдаты, если у него наверняка и без меня хватает голодных ртов.

– Может ты ему нужен для какой-то грязной работы?

Олег ничего не ответил.

Помолчав некоторое время Олег с Сергеем снова разговорились. Так можно было скоротать хоть частичку времени, которого у них теперь стало неизмеримо много. Как только разговор зашёл об учёбе в дверь постучали.

– Это я. Артём. Я ужин принёс, – Артём протянул в окошечко две тарелки супа и забрал тарелки. Затем он протянул Олегу бумажный свёрток.

– Это вам от меня, – Как можно тише сказал Артём. – Бумагу не выбрасывайте. И ещё... Вот вам фонарик. Пригодится.

Олег принял свёрток и фонарик.

– Можно вопрос? – спросил Сергей.

– Валяй.

– Зачем тебе это? Зачем тебе помогать нам?

– Скажем так... Я просто хочу вам помочь, а взамен я всего лишь попрошу вас подбросить меня до Перми.

– Но, как мы доберёмся до Перми?

– Я вам помогу. Могу достать всё что угодно, ну, в пределах разумного конечно.

– Ладно, по рукам.

Артём ничего не ответил. За дверью послышались шаги. Артём ушёл.

Олег раскрыл свёрток. Внутри лежал внушительный кусок жареного мяса. Сам свёрток оказался каким-то подобием карты. Что бы её рассмотреть пришлось включить фонарь.

Оказалось, что комплекс совсем небольшой. Мало охраняемый. Судя по схеме выходы охраняли не больше трёх человек.

После того, как глаза начали слипаться Олег потушил фонарь и улёгся спать. Спать было холодно и неудобно, но вскоре сон всё же пришёл.

Глава 19. Миссия выполнима

– Завтра важный день, – произнёс Сергей, наматывая очередной круг по камере. – Давай ещё раз повторим план?

– Может уже хватит? – запротестовал Олег.

Сергей грозно стрельнул глазами. Олег нехотя заговорил:

– Мы взламываем замок невидимкой, потом обходя караул проходим к столовой. Там разбираемся с охранником, прячем тело, встречаемся с Артёмом, и как можно быстрее добираемся до парковки. Находим машину и едем на ней в Пермь.

– Отлично. Что там по времени?

Олег посмотрел на маленькие, едва заметные наручные часы.

– Без пятнадцати девять.

– Прекрасно. Запас во времени нам не повредит.

Сергей выдохнул, вынул из кармана невидимку и просунул её в замок.

Прошло около десяти минут. Замок никак не хотел поддаваться, но Сергей не сдавался.

Со стороны это выглядело как минимум непонятно. Олег не понимал, как вообще можно вскрыть замок с помощью невидимки. В конце концов жизнь не фильм, в котором агент одетый в смокинг вскрывает замки.

Прошло ещё десять минут. Олег уже перестал верить в успех этой операции, но тут в замке что-то щёлкнуло.

– Есть.

– А как у тебя получилось вскрыть замок? – спросил Сергея Олег, когда они крались по коридору.

– Сам не знаю... само как-то.

Коридор тянулся на сотню метров вперёд, а далее разветвлялся на два других. Им нужно в правый. Если они успеют по времени, то в тот момент когда будут проходить мимо кухни из неё выйдет караульный, но только с другой стороны и у них будет порядка десяти минут до прихода следующего.

Быстро проскользнув в правый коридор Олег ускорил шаг. Сергей поступил точно так же.

Через две минуты они уже были в столовой. Опоздание всего на одну минуту.

– Где вы пропадали? – возмутился Артём – Ладно, всё потом. Вот, держите.

Артём кинул Олегу и Сергею по автомату. Быстро прихватив свои вещи Олег с Сергеем в сопровождении Артёма направились дальше.

– Направо. Путь должен быть свободен, – произнёс Артём, но вскоре замолчал и остановился.

Впереди стояли трое охранников. Их автоматы были направлены прямо на Артёма.

Убив их быстрой автоматной очередью Артём скомандовал:

– Быстрее. Они точно слышали стрельбу.

– Ты же говорил здесь чисто. С чего тогда здесь появились трое амбалов? – на бегу спросил Сергей.

– Не знаю. Что-то изменилось. Тут не должно было быть никого кроме нас!

Вскоре троица оказалась на парковке. Машин здесь было немного, поэтому нужную было найти несложно.

Сергей вставил ключ в замок, повернул его и буквально залетел в машину. После поворота ключа двигатель заработал и машина тронулась с места.

– Куда теперь? – обратился к Артёму Сергей

– Тарань ворота.

– Что?!

– Быстрей! На вопросы нет времени!

Машина на полном ходу врезалась в ворота. С трудом сбив железные петли машина снесла ворота. Путь был свободен. Не сбавляя оборотов Сергей помчался по трассе.

Олег выглянул из окна. Вдалеке мелькнули несколько огоньков.

– Погоня! – объявил Олег.

– Стреляй по колёсам, – скомандовал Артём.

Олег взял в руки автомат. Времени на прицеливание не было.

В воздухе свистели пули. Машина виляла из стороны в сторону. Только минуты через две Олег увидел, что у них на хвосте осталась лишь одна машина.

Олег прицелился, нажал на курок, но ничего не произошло.

– Я пуст, – продекламировал Олег.

Артём сделал выстрел, но промазал, попав в кузов. Следующего выстрела не последовало.

– Я тоже.

Сергей попытался перекричать шумно работающий двигатель, которому в ходе перестрелки всё же досталось.

– Ухожу в лес, – крикнул Сергей.

Олег нырнул в кузов. Машина резко свернула направо. Олег еле удержался на месте.

После часа езды по густому лесу, через который вела узкая тропинка, машина наконец остановилась.

– Вроде оторвались, – выдохнул Сергей.

– Вечереет. Будут предложения по ночлегу? – спросил Артём.

– В машине безопаснее всего. Езда по ночному лесу – не очень хорошая перспектива, – заявил Олег.

Возражений не последовало. Усталость брала своё. Через каких-то десять минут все уже спали мертвецким сном.

Глава 20. Спасатели

В глаза отчаянно пробивался лучик света. «Кто бы мог подумать, что именно в апокалипсис я буду просыпаться с первыми лучами солнца».

Когда Олег проснулся машина уже вовсю мчалась по шоссе. На передних сиденьях сидели бодрый Артём и не выспавшийся Сергей.

– Утро доброе, – позёвывая произнёс Олег. – Мы в Пермь?

– Именно. Почти приехали кстати, – ответил Артём.

Пейзаж, проплывающий за окном значительно отличался от зауралья. Безжизненная пустошь. Вот что можно было назвать настоящим апокалипсисом.

Через час на горизонте показался город.

– Тут нужно направо. Там деревушка выживших есть, – сказал Артём.

Сергей свернул направо. Вдалеке и правда виднелось какое-то поселение. До него было километров двадцать, не больше.

Через пятнадцать минут машина стояла на каком-то подобии площади. Повсюду ходили люди. Не сказать, что их было много, но человек десять точно.

Несмотря на то, что деревня была в пустоши, почти у каждого дома был свой небольшой огородик.

– Ну, здесь наши пути расходятся. Можете тут ненадолго задержаться, но долго находится не советую, – Артём развернулся и ушёл вглубь деревни.

Из ряда однотипных, мрачных зданий выделялось одно – деревянный дом, окрашенный в какие-то бледно-жёлтые тона, на фасаде которого висела табличка с надписью «гостиница».

Именно к нему Олег с Сергеем и направились. Возле входа их встретила полная женщина неприятной внешности.

– Вы заселяться? – противным голосом спросила она.

– Ну... – начал Олег.

– Если денег нет – валите отсюда.

– Денег? – не понял Олег.

Что сейчас в цене? Рубли? Евро? Доллары? Или юани?

Банкнот Олег не видел ещё с Новосибирска...

– Ты меня за дурочку не держи! Крышки есть? Одна ночь – тридцать крышек.

– Крышек?

– Слушай, не выводи меня из себя...

– Олег, пошли, нам пора, – настойчиво произнёс Сергей.

– Ладно, последний вопрос... Скажите, а где дом... управляющего поселением?

– Дом напротив.

– Спасибо, – довольно грубо бросил Сергей. – Пошли.

В этот раз Олег послушал Сергея и пошёл вместе с ним. Олег подошёл к маленькому неказистому домику и постучал в дверь.

– Сейчас, сейчас, – прозвучал мужской голос.

Через пару секунд на улицу вышел мужчина лет сорока.

– Парни, а вы кто будете?

– Путешественники, – ответил Олег.

– Путешественники? А куда направляетесь?

– Ну...

Действительно. Куда им нужно? Важнее всего найти ответы. Но где они собираются их искать? С чего начать?

– Мы едем в Москву, – коротко ответил Олег.

– Это кстати. А можно вас попросить об одной услуге?

– Какой услуге? – поинтересовался Сергей.

– На нас недавно нападала шайка бандитов... В общем они взяли мою дочь в плен. Выкуп нам платить нечем, так что... Не могли бы вы...

– Ладно, поможем, – согласился Олег. – А где искать бандитов?

– Чёрт их знает. Где-то под Ижевском.

– Ждите. Вернёмся с вашей дочкой, – закончил Олег

Джип нёсся по шоссе. Через какое-то время он подъехал к Ижевску. Олег открыл карту и обратился к Сергею:

– Давай начнём с Воткинска?

– Почему именно Воткинск?

– Нужно же с чего-то начинать.

Сергей молча повернул руль и направился к Воткинску.

В скором времени Олег с Сергеем подъехали к месту назначения.

Город был мёртвым. Большинство домов стояло в руинах. Только из одного маленького домика горел свет, рядом стояла легковая машина.

Сергей перебросил автомат через плечо и тихими шагами направился к дому. Олег последовал за ним.

Глава 21. Чем тише -- тем лучше

Дома похоже было весело. Оттуда доносились смех, ругань и звон стаканов.

Олег и Сергей подкрались как можно ближе. Под оком всё было хорошо видно и слышно. Там друзья и разместились.

С другой стороны окна находилась комната внешне похожая на кухню, объединённую со столовой.

– Хорош копаться, – раздался голос откуда-то из-за двери. – Неси быстрей.

– Да тут почти ничего не осталось. Сухари и какое-то мясо, – грустно произнёс высокий мужчина, открыв холодильник.

– Да неси уже!

Мужик захлопнул дверь холодильника. В руках у него была тарелка мяса и пакет сухарей. Он направился к двери, к той из-за которой говорил второй мужчина.

– Что будем делать? – шёпотом спросил Сергей.

– Нужно узнать сколько их, а дальше – действуем по обстоятельствам, – ответил Олег.

– Тогда... к другому окну?

– Да.

Олег гуськом перешёл к соседнему окну.

Посередине комнаты стоял камин. В нём разгоралось пламя. В кресле, возле камина, сидел мужчина с внушительным шрамом, который растянулся на пол-лица. Он прочищал автомат. Возле сидели ещё два паренька.

В комнату вошёл мужчина, которого Олег с Сергеем видели на кухне.

– Всё что нашёл, – сказал он.

– Плохо конечно, но как говорится, на безводье и рак – рыба, – сказал мужик со шрамом.

Сергей наклонился и тут же упал, создав тем самым много шума.

– Вы это слышали? – спросил высокий.

– Что? – мужчина со шрамом недобро покосился на него. – Это опять твои шуточки? Я тебя без еды-то оставлю! – пригрозил мужчина со шрамом.

– Это что-то с улицы. Честное слово.

– Может ветер? – предположил парень, сидевший возле мужика.

– Целый день ветра не было и тут вдруг появился?

– Если хочешь – проверь, – равнодушно ответил мужик.

– А если шайка какая?

– А, чёрт с тобой бери ружьё и вместе с Денисом проверьте, – сдался мужик.

Парень взял ружьё и вместе с Денисом направился к двери.

– Быстрее, в кухню, – Олег поторопил Сергея, который смог подняться лишь недавно.

Они быстро переползли к окну и влезли внутрь.

– И что дальше? – прошептал Сергей.

– Ну, теперь их двое. По одному на каждого.

– Так те двое услышат.

– Несомненно.

Олег резко распахнул дверь и точным выстрелом уложил паренька.

– Какого..? – успел произнести мужик до того, как его голову продырявил выстрел Сергея.

Олег быстро подбежал к двери, из которой вышли Денис с высоким, достал ключ из-под коврика и вставив его в замочную скважину сделал два полых оборота.

– Что ты делаешь? – произнёс Сергей.

Олег знаком показал ему быть потише. С другой стороны двери послышались шаги. Кто-то подошёл к двери, покрутил ручку и произнёс:

– Босс, у вас всё нормально? Мы слышали выстрелы...

– Сергей, на улицу, быстро, – как можно тише скомандовал Олег.

Сергей без лишних слов направился на кухню.

Олег отошёл от двери. Через полминуты послышалась автоматная очередь.

– Готово, – послышался голос Сергея.

Олег схватил ключ, открыл дверь и вышел на улицу.

– Ну, вот собственно и всё, – заключил Сергей.

– Нет, не всё.

– А, точно. Где пленница?

– Скорее всего в сарае, – предположил Олег.

Олег с Сергеем направились к сараю. Дверь оказалась незаперта. Олег зашёл в сарай. Из-за проломанной в сарае крыши там было светло. Посередине сарая Олег увидел девушку связанную по рукам и ногам. Её рот был залеплен скотчем.

Девушке на вид было не больше девятнадцати. Длинные каштановые волосы были заплетены в косу. Изумрудные глаза блистали в свете луны.

Он подошёл к ней поближе. Девушка вздрогнула. Олег развязал узлы и аккуратно снял скотч.

– Вы не бандиты? – изумилась девушка.

– Нет, мы приехали за тобой.

Девушка сделала пару осторожных шажков назад.

– Не бойся, мы отвезём тебя домой. Как тебя зовут?

– Милана, – ответила девушка.

– Я – Олег. Будем знакомы.

– Олег, ты там долго ещё? – крикнул Сергей.

– А это кто? – недоверчиво спросила Милана.

– Это – Сергей. Он мой друг. Пойдём?

Милана постояла пару секунд, но всё же коротко кивнула и пошла вслед за Олегом. Сергей обменялся с ними парочкой стандартных фраз, после чего все уселись в машину. Олег с Миланой сели на задние сиденья.

Машина отправилась обратно. В Пермь.

Глава 22. Попутчик

– Спасибо вам, – поблагодарил мужчина Сергея с Олегом. – Спасибо, что спасли дочь. Я вам теперь по гроб жизни обязан. Просите чего хотите!

– Нам ничего не нужно, – объяснил Олег.

– Ну, должен же я вас как-то отблагодарить! Возьмите хоть овощей немножко.

– Нет, спасибо.

– Плед? Сами вязали.

– Хорошо... – согласился Олег, предвидя, что само это не закончится.

– Вот и хорошо. Милана, принеси плед. А картошку возьмёте на складе. Скажите, что вы от Матвея. Это всё конечно не равноценно жизни моей дочки, но, как говорится, чем богаты...

– Но...

Милана быстро сбегала в дом и уже через минуту стояла возле Олега, держа в руках вязаный плед.

– А можно и мне с вами? – шёпотом спросила Милана.

– Нет! – твёрдо сказал Матвей. – Ты никуда не поедешь!

– Ну... Я в этой деревне со скуки помру, – Милана демонстративно надулась.

– Мой ответ не изменится.

– Ну и ладно. Не очень то и хотелось, – Милана вошла в дом, громко хлопнув дверью.

– Ладно, мне пора.

Матвей попрощался и зашагал в сторону дома. Вскоре он скрылся из виду.

Олег с Сергеем направились на склад, загрузили картошку в машину и прикрыв её пледом отправились на прогулку.

После часовой прогулке по местному лесочку Олег с Сергеем уже сидели в машине.

– А почему ты сказал, что мы направляемся в Москву? – спросил Сергей, поворачивая ключ зажигания.

– Не знаю. Столица России как-никак. Если не там, то где..?

– Логично, – согласился Сергей. – Значит, сейчас мы в Казань, а потом в Москву?

– Наверное...

Следующие полчаса Олег и Сергей ехали молча. Каждый думал о своём.

– Как думаешь, может стоит заночевать? – спросил Сергей.

– Думаю, что да. Неплохо было бы и перекусить.

Машина остановилась возле какого-то маленького лесочка. Олег собрал хвороста. Сергей разжёг костёр. Когда Олег подсел к костру и стал наслаждаться теплом раздался голос Сергея:

– Олег, у нас тут гости.

Олег обернулся и увидел Милану, выходившую из машины. Она вышла из машины и села рядом с Олегом.

– И как ты всё это объяснишь? – спросил Сергей у Миланы.

– Ну, я же говорила, что у нас в деревне ужасно скучно... – робко начала Милана, накручивая на палец волосы.

– Это же не повод для того, чтобы сбегать из дома?

– Но, там тоска смертная...

– Олег, собирайся, повезём её обратно.

– Серёг, и охота тебе возится? Давай оставим всё как есть? – предложил Олег.

– Ладно, – согласился Сергей. – Но только из-за того, что я не хочу ехать обратно...

– Давайте ужинать? – предложил Олег.

– О, как раз картошку испечь можем. Я печёной картошки лет пять не ел. А ещё меня папа кое-какой хитрости научил. Картошка будет просто супер, я в этом уверен.

Милана, всё это время внимательно следившая за ходом разговора, подвинулась поближе к костру и положила голову на плечо Олега.

– Не возражаешь? – спросила она, закрывая глаза.

– Нет, – ответил Олег смущённо.

На Пустошь медленно опускалась ночь. Сергей и Олег о чём-то спорили, вспоминали былые времена и рассказывали анекдоты. Милана слушала их и иногда вставляла несколько слов.

Вскоре картошка была готова. Друзья сразу же принялись уплетать это лакомство. После разговоры возобновились, но Милана всё меньше и меньше вникала в разговор, а вскоре и вовсе заснула.

– Пойду отнесу её в машину, – сказал Олег Сергею перед тем, как взять Милану на руки.

– Палатку захвати.

Олег подошёл к машине, открыл дверь и бережно уложил Милану на задние сиденья, прикрыв её пледом.

В полуночном свете луны её лицо было ещё прекраснее. Олег, увлекаемый этим зрелищем, стоял как вкопанный на протяжении нескольких минут.

– Ты скоро там? – насмешливо произнёс Сергей.

– Да, сейчас, – ответил он.

Олег забрал из багажника палатку и взглянув в последний раз в эти зелёные глаза направился к костру.

Сергей потушил огонь. Олег разложил палатку. Через пять минут они уже крепко спали.

Глава 23. Озеро

Это весеннее утро выдалось довольно морозным. Олег проснулся от того, что его нос уже устал бороться с холодом.

Он расстегнул молнию палатки и вышел наружу. Его сразу же обдало прохладным ветром. Олег поёжился и направился в сторону кострища.

Как оказалось, костёр уже горел. Возле горящего костра сидела Милана, укутавшаяся в плед. Над костром висел котелок, в котором что-то варилось.

Олег подсел поближе к костру.

– Доброе утро, – мелодично напела Милана.

– Доброе, – попытался побороть робость Олег. Вышло – не очень.

Милана улыбнулась и протянула Олегу тарелку с макаронами и печёной картошкой.

– Спасибо.

Милана сложила пальцы в «замок» и положив на них подбородок стала наблюдать за Олегом.

– А ты есть не будешь? – спросил Олег.

– Нет. Я уже поела. Чай будешь?

– Чай? А откуда он у тебя?

– А откуда он по-твоему берётся? – хихикнула Милана.

– А если серьёзно?

– Из дому прихватила. Ну так ты... чай будешь? Только он зелёный.

– Ничего страшного.

Милана заварила в стакане пакетик зелёного чая и протянула его Олегу.

– А что это вы без меня завтракаете? – позёвывая спросил Сергей.

– Спи больше, – беззлобно произнесла Милана.

После небольшого, но сытного завтрака, вся троица направилась к машине. Олег сел за руль, Милана – на переднее пассажирское. Сергей же предпочёл задние сиденья.

– Мне кажется пора подумать о каких-нибудь тёплых вещах. Всё-таки холодает. Вы как считаете? – спросил Сергей.

– Согласен, – ответил Олег.

Милана молча кивнула. «Интересно, Сергей ей чем-то не понравился или она просто не в настроении».

– Ну, вот и отлично, – заключил Сергей. – Заедем в какой-нибудь городок, там и поищем.

Через полчаса они оказались в каком-то маленьком городишке.

На то что бы хоть что-то найти потребовалось два часа. В итоге нашлись всего три сильно испорченные куртки.

– Да... Не густо... – произнёс Сергей, осматривая куртки.

– Так вы дайте их мне. Я их быстро подлатаю, – предложила Милана.

– А почему бы и нет. Это неплохая идея. – согласился Сергей.

Милана начала работу, благо в машине можно было спокойно работать, не боясь замёрзнуть.

В течении двух часов была готова первая куртка. Чёрная, с синими накладками. Благодаря мастерству Миланы куртка выглядела как новая.

– Вау. Это просто вау, – похвалил Олег. – У тебя прекрасно получается шить.

Милана порозовела и предала куртку Олегу.

– Вот. Это будет твоя, – смущённо произнесла она.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – ответила Милана.

С двумя другими куртками было посложнее, но к четырём часам дня они всё же были готовы.

Куртка Миланы была ярко-бирюзового цвета, с яркой фиалкой, вышитой на плече.

Куртка Сергея – тёмно-красного цвета. Воротник её почти выцвел, но всё ещё продолжал жить.

Однако, все старания, предпринятые по поводу подготовки к холодам оказались напрасными. К окончанию работы над городом нависло яркое солнце, которое буквально «испепеляло» всё, что попадало под диапазон его действия.

– По-моему, если мы сейчас же не найдём хоть какой-нибудь водоём, то тут же и зажаримся, – сказал Сергей, смахивая пот со лба.

Возражений не поступило, поэтому Серей завёл машину и они отправились на поиски.

Как ни странно водоём нашёлся довольно быстро. Пришлось проехать всего каких-то километров десять.

Приятная озёрная гладь не могла не радовать глаз. Перед ними находилось внушительных размеров озеро. Сразу возникло непреодолимое желание искупаться.

Милана отошла за машину, чтобы переодеться. Олег и Сергей быстро скинули вещи, оставшись в одних плавках и зашли в воду.

– Брр... Прохладненькая, – произнёс Сергей, погружаясь в воду. – Самое то для жаркого денька.

Из-за машины вышла Милана, одетая в зелёный купальник.

– Как водичка? – спросила она.

– Прохладная, но не очень. Хорошая в общем, – ответил Олег.

Милана зашла в воду, но остановилась, как только уровень воды достиг щиколотки.

– Ты чего? Пошли плавать! – смеясь сказал подплывший Сергей.

– Нет. Я лучше тут побуду...

– Ну, как хочешь, – ответил Сергей, уплывая подальше от берега.

– Что случилось? Почему ты не хочешь плавать? – Спросил Олег. – На улице ведь такая жарища.

– Я плавать не умею, – тихо призналась Милана.

– А давай я тебя научу? – предложил Олег.

– Ну... – задумалась Милана. – Ладно, учи.

Олег аккуратно подхватил Милану на руки и отплыл от берега.

– Что ты делаешь? – испуганно спросила Милана.

– Я же сказал. Учу тебя плавать.

– Но... что ты собираешься делать? – Милана испугалась ещё больше.

– Отпустить тебя на воду. Только так можно научиться плавать, – ответил Олег.

– А вдруг я утону? Может лучше не надо?

– Не бойся, я буду рядом и ничего с тобой не случится.

– Ну ладно, – сказала Милана, немного осмелев.

Олег отпустил Милану в воду. Сначала она начала тонуть, но через мгновение зашевелила ногами и руками, всплывая вверх.

– Ну вот. А ты ещё боялась.

Олег учил Милану плавать, Сергей оплывал вокруг них круги и давал советы. Через какое-то время Милана начала уставать, поэтому Олег предложил ей отдохнуть и поседеть на берегу. Она не отказалась. Сергей поплавал некоторое время, затем направился в машину.

Олег с Миланой покупались какое-то время, поговорили о всякой ерунде и тоже направились к месту ночлега. К машине.

Глава 24. Плата

Сегодняшнее утро было теплее, чем вчерашнее. Солнце лениво выкатывалось из-за горизонта, придавая небу розоватый оттенок.

Часов в восемь вся троица уже была на ногах. Наскоро пообедав жаренной картошкой, приготовленной на сковороде (взятой в городе, в котором они нашли куртки), и чаем они отправились дальше.

Через пять часов они были в Казани. Город был разрушен больше, чем те, которые они видели раньше. Больше половины домов были превращены в руины.

– Да, городу сильно досталось. Нам здесь делать нечего, – сказал Олег.

– Ты прав, но может всё же стоит осмотреть окрестности? Может здесь тоже есть какая-нибудь деревушка? – предложил Сергей.

Вдалеке Олег увидел военную часть и вспомнил про пустые обоймы. Они оставались без патронов. Это пугало.

– А может всё же побудем здесь недолго? Пополним запас патронов, например? – изменил своё решение Олег.

Сергей согласился. Они добрались до части, которая, к слову, оказалась не так уж и далеко.

Там друзья разжились патронами.

Так же было решено сразу сходить и в швейный магазин. Нитка с иголкой это конечно хорошо, но этого не достаточно.

В швейном магазине помимо иголок, ниток и пуговиц их ожидала очередная рысь. Она не теряя ни одной минуты набросилась на Милану.

Милана сделала неосторожный шаг назад, запнулась об что-то и упала. Рысь, не ожидавшая такого расклада дел, замешкалась. Эта ошибка стала для неё роковой. Олег выпустил в рысь половину автоматной обоймы. Рысь отлетела в сторону.

Олег подбежал к девушке и протянул ей руку.

– Ты как? Не ушиблась?

Милана встала и еле слышно сказала о том, что всё нормально.

– Надо будет и тебя научить стрелять, – предложил Олег.

Милана лишь коротко кивнула.

Заправив машину они отправились на поиски поселения, которое если и было здесь, то определённо находилось где-то за городом.

После трёх часов поисков поселение всё же нашлось. Расспросив жителей они узнали о том, что управляет поселением Николай.

Сама деревня была маленьких размеров, но это с лихвой компенсировал огород, на котором отчаявшиеся жители пытались вырастить хоть что-то. Судя по всему урожай здесь всё же есть.

Друзья отправились в направлении, указанном одним из жителей деревни, и вскоре пришли к дому главы деревни.

Они вежливо постучали и вошли внутрь.

По дому носился мужчина средних лет. Он перебирал какие-то документы, сортируя их по разноцветным папкам. Полки, занимавшие внушительную часть комнаты, были забиты книгами. Готовка, охота, рыбалка и много что ещё. Казалось, что если поискать здесь, что можно найти любую книгу.

–Здравствуйте. Кто такие? С чем пожаловали? – не отвлекаясь от работы спросил он.

– Я Олег. Это мой друг – Сергей. И... и Милана.

Олег вкратце пересказал кто они такие и зачем они прибыли. Николай присел.

–Понятно. А чем я вам могу помочь? – спросил Николай, сложив руки замком.

– Мы надеялись узнать больше о Пустоши. Вы же знаете что-нибудь о том, как она появилась? – спросил Сергей.

–Конечно знаю, – Ответил Николай. – Но какая мневыгода, от того, что я помогу вам?

– Ну... а что вам нужно? – спросил Олег.

– Мне? Я попрошу у вас самое ценное, что есть в мире... – Он выдержал паузу. – книги. Вы согласны принести мне скажем... полсотни книг?

–Полсотни? – переспросил Сергей.

–Именно. Я же в свою очередь предложу нужную вам информацию и добавлю сто крышек сверху. По рукам?

– Ладно. По рукам, – Сергей протянул руку, которую Николай нехотя пожал.

– Можете остаться у нас на ночь, – Предложил Николай. – Вот вам талон.

–Спасибо, – коротко ответил Сергей принимая талон из рук Николая.

Троица вышла из дома.

– Нет, ну это ж надо... – Возмутился Сергей, спускаясь с крыльца. – Полсотни книг. Я за всё путешествие не видел ни одной. А тут пятьдесят.

– Мы просто не искали, поищем в городе. Там они определённо есть. – предложил Олег.

–Мальчики, давайте потом. Я жутко устала, – вступила в разговор Милана.

– Ладно. Пойдёмте в гостиницу. Нам все не помешает отдых.

Они подошли к большому двухэтажному зданию, отдали талон вахтёрше и последовали в свои номера.

Глава 25. Снова он

Номера не отличались особым комфортом: сломанные тумбочки, облезлые обои и скрипящее кровати.

Хотя кровати оказались вполне сносными, а бельё – чистым. Этого было пожалуй более чем достаточно.

Олег сразу завалился на кровать. После машины кровать казалась очень удобной.

Через пятнадцать минут в комнату зашла Милана:

– Не спите? – спросила она.

– Нет. Время-то детское, – ответил Олег.

– Тогда... можно к вам?

– Конечно.

– О чём разговор, заходи конечно. – донёсся из комнаты голос Сергея.

Вечер пролетел довольно быстро. Олег даже не заметил, как за разговорами он выпил уже третью чашку чая.

Когда за оком уже виднелся диск луны Милана попрощалась и направилась в свой номер.

***

– Как же классно, – Сказала Милана, рухнув на кровать. – Как много всего ещё ожидает меня впереди?

Милана подошла к окну, открыла скрипящие жалюзи и посмотрела на диск луны, миро висящий на небосклоне.

– Этот Сергей какой-то странный, он... угрюмый что ли... А вот Олег – ничего. Смелый, добрый, отзывчивый и... милый, – намного тише добавила Милана.

Время было позднее, так что она решила лечь спать. С открытой форточкой в комнату поступал необходимый воздух, так что в комнате было очень комфортно.

***

– Спокойной ночи, – сказал Олег, поворачиваясь к серой стене.

–Спокойной, – пробормотал Сергей от куда-то сверху.

Олег пододвинул подушку поближе и прикрыл глаза.

Поток мыслей с силой ударил в голову. Перед Олегом проплыли яркие картины их путешествия.

Из сотен воспоминаний самыми яркими были воспоминания, связанные с Миланой.

В этой девушке было что-то прекрасное, что-то необычное. Может это была её красота?

Олег ни разу не видел как она подводила глаза, красила губы или что-то подобное. Её красота была по-настоящему живой. Ни грамма украшений или химии, тем не менее она была прекрасна.

Может Олега привлекала её скромность и простота. Она не пыталась что-то скрыть или умолчать, она всегда говорила так, как считала нужным.

Может что-либо ещё... Но что-то точно не давало Олегу возможности выкинуть её из головы. Хотя, ему это и не нужно.

Сон никак не хотел приходить и мысли продолжали роиться в голове. Вскоре сон пришёл, но спокойствие Олегу и не снилось...

Снова темнота. Снова он...

– Это опять ты? – спокойным голосом спросил Олег.

– Я, – так же спокойно заявил металлический голос.

– Что тебе от меня нужно?

– Я пришёл, что бы помочь тебе. Без моей помощи вы можете затратить больше времени, чем требуется...

– И чем же ты поможешь, не нарушив ход времени? – съязвил Олег.

– Я хотел бы сказать тебе только одно. Тольятти – город скрывающийся во тьме.

– Что?

– Ты всё поймёшь...

– Да, да, со временем. Мы всё это проходили.

– Похоже ты не настроен на разговор, – расстроено произнёс он. – Что ж, тогда до встречи.

– Погоди... – успел выкрикнуть Олег, перед тем, как проснуться.

На улице была ночь. Олег попытался заснуть, но ничего не вышло. Олег подсел к окну и выглянул на улицу. Свежий ветер приятно пощекотал волосы. Теперь сон пропал окончательно.

Олег вернулся на кровать. Прошло много времени перед тем, как он смог снова заснуть.

Глава 26. Прогулка

Солнечный луч, попавший в комнату через окно, нагревал тёмные волосы Олега.

Олег перекатился с боку на бок, потянулся и встал. Сергей ещё спал. За окном было утро. Часов восемь, не больше.

«Пойду прогуляюсь, не будить же Сергея». Олег заправил кровать и крадучись покинул комнату.

В нескольких метрах от двери стояла Милана, глядевшая в окно. Когда Олег вышел из комнаты она тут же повернулась.

– Тоже не спится? – зевая спросила Милана.

– Да... Может... прогуляемся? – спросил Олег.

– Можно, – улыбнувшись ответила Милана.

Олег и Милана направились к выходу. Тут Олегу пришла мысль, что было бы неплохо предупредить Сергея, что бы тот не волновался.

Олег объяснил Милане, что скоро вернётся и побежал к комнате.

В комнате он нашёл клочок бумаги и быстро начеркал на бумаге «Ушёл прогуляться. Скоро буду.».

Через пару мгновений Олег уже был возле Миланы.

– Пошли?

– Пошли, – хихикнула она.

Они вышли из гостиницы и не спеша пошли к площади.

Из-за горизонта медленно выплывало огненно-жёлтое солнце. Небо медленно окрашивалось в малиновый оттенок. Вдалеке виднелись песчаные барханы. Всё это казалось выдуманным, сказочным, нереальным.

– Как думаешь... в Пустоши много таких поселений как это? – нарушил тишину Олег.

–Хотелось бы в это верить. Я думаю, что достаточно.

– Тогда нам непременно нужно посетить их все. Так мы сможем получить максимум информации о пустоши.

– Я так и не поняла... – грустно начала Милана. – Зачем тебе всё это? Почему ты не можешь остаться в какой-нибудь деревне и спокойно жить там?

– У меня есть на то причины. Если ты делаешь это из-за того, что тебе просто скучно, то для меня всё это имеет большую значимость. Я чувствую, что должен найти ответы, понять сущность Пустоши. Я чувствую, что всё это как-то связанно со мной...

– Что с тобой связанно?

–Пустошь. Её секреты не просто касаются меня, они буквально пронизывают меня. Я чувствую, что должен знать всё о ней. Я... я не знаю как это объяснить...

– Для тебя это важно?

– Да, – коротко ответил Олег.

– Тогда знай, куда бы ты не отправился я с тобой.

– А, вот вы где, – прозвучал голос Сергея.

Олег обернулся. К ним прогулочным шагом шёл Сергей.

– Вы как? Готовы ехать? – спросил он.

– Да, конечно... – грустно ответила Милана, огорчённая быстро окончившимся диалогом.

Олег кивнул головой.

Добравшись до гостиницы они быстро собрали вещи и отправились в Казань. Там они собрали необходимое количество книг. На это ушло порядком времени.

Быстренько заправившись они отправились назад, к Николаю...

Глава 27. Тайна, сокрытая тьмой

– Молодцы, молодцы. Хорошо поработали. Мешок крышек – на столе, всё, что у нас есть о пустоши там же.

Сергей забрал мешок и диктофон, аккуратно лежавший на столе. Троица вышла на крыльцо.

Олег внимательно осмотрел диктофон. Вроде ничего примечательного. Обычный кассетный диктофон. На кассете, вставленной в диктофон красовалась истёртая бумажка, на которой было написано: «Запись номер 7.».

Олег нажал на кнопку и запись начала проигрываться.

– Запись номер 7, – произнёс мужской голос. – Вчера был получен сигнал о том, что в сотне километрах от моего текущего местоположения произошло природное явление, которое нельзя объяснить условиями климата. Из-за этого явления город погрузился во тьму на несколько дней. Возможно это связанно с выбросами радиации. Мне нужно исследовать место происшествия поближе... Конец записи.

– И это всё? – разочарованно спросил Сергей.

– Да, – ответил Олег.

– И что же нам делать? Куда мы отправимся дальше?

– Этот учёный говорил о каком-то явлении, произошедшем неподалёку. Нам не нужно ехать далеко. Нам нужен город в радиусе ста километров.

– То есть ты предлагаешь поискать где-то неподалёку? – переспросил Сергей.

– Именно. А сейчас вернёмся в гостиницу и подготовимся к поездке...

Вскоре они отправились в гостиницу. Олег начал собирать свои немногочисленные пожитки. Тут он вспомнил нечто важное.

– Тольятти. Тольятти – тот город, что скрывается во тьме, – процитировал Олег.

– Чего?

– Нам нужно в Тольятти, – чётко отчеканил Олег.

– С чего ты это взял? Он ведь не близко...

«Стоит ли говорить ему о снах? Говорить ли о том человеке, который пытается... направить?.. помочь?.. убить?.. Чёрт его знает!.. Нет, мне и так хватает проблем. Характеристика сумасшедшего мне точно не нужна»

– Просто знаю. На этом всё.

– Ладно, – Согласился Сергей. – Других идей всё равно нет.

Через полчаса вещи были собраны. Дорога ждала.

Глава 28. Т.Д.О.

За городом плыла снежная туча. Друзья быстро загрузились в машину и выехали на трассу.

Вскоре действительно повалил снег. На улице похолодало, но в машине было относительно тепло.

Вся пустошь покрылась мелким слоем снега. Снег, словно пуховое одеяло, укрыл мягкий песок. Пустошь просто сменила цвет с жёлтого на белый. Но к сожалению (или к счастью?) карнавал красок длился недолго.

Когда они подъезжали к городу снег уже начал таять. Температура резко увеличилась и скоро мокрый песок превратился в обычный. Через пять минут машина остановилась.

Город выглядел ужасно. Руины, погребённые под огромными слоями песка и огромные кратеры придавали городу мрачноватый вид.

– И как здесь хоть что-то найти? – спросил Сергей

– Нужно искать какую-то лабораторию, – предложил Олег.

– В принципе идея неплохая и вполне логичная. Да, думаю там мы поищем в первую очередь.

Большинство зданий были наглухо забиты песком. К концу дня найти удалось только заправку, которую чудом не занесло песком. Похоже причиной этому была странная планировка домов, который как бы «брали в кольцо» заправочную станцию.

На ней они заправились. Здесь же решили заночевать.

– А что эта за палатка? – Сергей указал на брезентовую палатку, находившуюся в одном из углов заправки.

– Может забыл кто, – предположила Милана.

Олег подошёл поближе. На задней стороне палатки была вышита какая-то надпись. Присмотревшись Олег понял, что это не просто надпись, а инициалы.

– Сергей, Милана, идите сюда, – позвал Олег.

Милана первая подбежала к Олегу и спросила:

– Что там?

– Надпись, – ответил Олег.

Милана присмотрелась, задержала на надписи взгляд и снова спросила:

– Это что какая-то аббревиатура?

– Не похоже. Скорее всего это что-то вроде инициалов...

– Что там? – спросил только что подошедший Сергей.

– Чьи-то инициалы.

– И чьи же?

– Не знаю. Т. Д. О. – вот всё, что здесь есть.

«Т. Д. О. – это что-то знакомое. Что-то родное. Но что же это? Я точно видел эти инициалы, возможно не один десяток раз.»

– Олег, – Растормошил его Сергей. – Ты за или против?

– Что? – не понял Олег.

– Ты за или против? – повторил Сергей.

– Мы собирались обыскать заправку получше, – Объяснила Милана. – Ты как к этому относишься?

– Почему бы и нет. Я за.

– Ну, вот и отлично, – произнёс Сергей. – Но сейчас этого сделать не получится – света мало. Давайте пока поужинаем и ляжем спать. Завтра видно будет...

Наскоро поужинав печёной картошкой Олег завалился спать. Через пару минут он уже спал.

«Темнота. Металлический голос. К этому легко привыкнуть, особенно, если ты испытываешь это почти каждый день...»

– Как дела, Олег? – спросил обладатель тяжёлого голоса.

–Нормально... Погоди, а откуда ты знаешь... моё имя? – опешил Олег.

– Я многое знаю. О тебя я знаю более чем достаточно... Не буду тратить время на то, что бы объяснять. При нашей встрече ты узнаешь... то, что захочешь.

– Но... мы и так встречаемся уже третий раз.

– Одно дело сон, – Медленно произнёс он. – реальность – совсем иное. Здесь я не могу сделать даже элементарных вещей.

– Хорошо, – Сдался уже ничего не понимавший Олег – и что тебе нужно в этот раз?

– Как всегда. Я хочу тебе помочь.

– Снова дашь загадочную подсказку?

– Да. Тебе просто нужно лучше смотреть под ноги. Порой мы пропускаем такие очевидные вещи, просто потому, что не умеемсмотреть... Ладно, тебе пора...

Когда Олег проснулся Сергея в машине уже не было. Парень быстро привёл себя в порядок, вышел из машины и направился к костру, возле которого уже сидели Милана и Сергей.

Глава 29. Буря

Для того, чтобы поскорее что-то найти было решено разделиться. Олег направился к тому месту, где они вчера нашли палатку. Вокруг не было ничего полезного.

Повсюду были разбросаны груды мусора: камни, куски дерева и арматуры и прочий строительный хлам

Олег решил внимательно осмотреть пол. Одна из досок в полу безнадёжно отсырела и загнила. Сломать её не составило никакого труда.

Чутьё Олега не подвело. Внизу лежал неплохо сохранившийся клочок бумаги с записью, написанной мелким, быстрым почерком.

– Я кое-что нашёл, – крикнул Олег.

Сергей и Милана быстро подбежали к Олегу.

– Что там? Ещё одна запись? – спросил Сергей.

– Да, похоже на то.

– Так давайте скорее... – сказала Милана.

– Ладно, ладно, – сказал Олег и начал читать. – Добрался до Тольятти. Поначалу хотел остановиться в местных лабораториях, но выяснив кто здесь заправляет всем этим делом быстро передумал. Придётся остановиться в первом попавшемся здании, – Олег закашлявшись остановился.

– Всё что ли? – разочарованно спросил Сергей.

– Нет. Погоди минутку, – Олег кашлянул и продолжил. – Боюсь, долго здесь находится у меня не получится. Завтра отправлюсь дальше, в Волгоград... Если кто-то читает мои записи, то... скажите им, что я ни в чём не виновен. Меня подставили!

Олег закончил чтение и прочистил горло.

– Я что-то не понял... В чём он не виноват? Кто его ищет? – сказал Сергей, взглянув на Олега.

– Думаешь я знаю?

– И куда тогда? В Волгоград?

– Думаю, что да. Других зацепок у нас нет.

– Погоди... А может всё же повременим с этим? Может здесь тоже есть выжившие?

– Ну, проверить можно, хотя мне кажется, чем раньше мы выдвинемся в путь, тем больше у нас шансов застать профессора.

– Мальчики, – Подала голос Милана, оказавшаяся в нескольких десятках метрах от Олега, почти у входа. – Похоже у нас неприятности.

Олег подошёл к девушке и выглянул наружу. Вдалеке виднелась стена песка, которая стремительно приближалась к городу, грозясь засыпать ближайшие окрестности. Перспектива оказаться заживо погребённым под слоем песка не казалась чем-то прекрасным.

– Все в машину. Скорее! – крикнул Олег и ухватив Милану за руку побежал к машине.

Через пару мгновений после того, как двери захлопнулись, на улице просвистел ветер и песок понёсся по улицам города. В заправку песка почти не задувало, но перестраховаться никогда не мешает.

Олег выглянул в окно. Сквозь поток песка, гонимого ветром, можно было увидеть лишь размытые силуэты зданий.

– Тут безопасно? – спросила напуганная Милана.

– Да. Песка сюда почти не задувает, а машина крепкая. Всё будет в порядке.

Хотя, шансы на выживание резко уменьшатся, если сюда хлынет поток песка. Этого Олег решил не добавлять, так как «хотя» это ещё не значит, что точно...

Внезапно в машину прилетело что-то, по-видимому, железное. Машина качнулась, но мужественно приняв удар осталась стоять на месте.

Олег приподнялся и посмотрел в окно. В нескольких метрах от машины лежал сильно погнутый дорожный знак.

Буря затянулась до позднего вечера и в ближайшее время заканчиваться не собиралась.

Сергей, сидевший на водительском кресле достал и зажёг примус. Еда, готовившаяся на нём приятно пахла, а дым, образующийся в ходе готовки, выходил через окно, которое открыл Олег. Конечно в это окно могло задуть песка или прилететь что-то, но как известно «голод – не тётка».

Макароны по-флотски закончились довольно быстро. Ещё бы. Не есть с утра, тут каждая крошка раза в два вкуснее будет.

После обеда настало время сна. Через некоторое время Сергей уже спал, а Милана и Олег предпочли бодрствовать.

Вскоре и Олег закрыл глаза. Спать не хотелось, но всё равно чувствовалась какая-то тяжесть и усталость.

На плечо Олега что-то опустилось.

– Не возражаешь? – спросила Милана.

– Нет, – ответил Олег и устроившись поудобнее провалился глубоко в мир снов.

Глава 30. Поиски

Утро началось с боли в плече. Как оказалось Милана пролежала так целую ночь.

Олег посмотрел на неё и снова удивился её красоте. Будить такое прекрасное создание не хотелось. Он повернул голову в сторону окна.

На улице стояла прекрасная погода. Буря прекратилась. На заправку как ни странно не надуло ни одной кучи песка. «Наверное это из-за формы крыши» –подумал Олег. Внезапно с левой стороны послышалось шуршание. По плечу приятно побежали мурашки.

– Доброе утро, – зевнула Милана. – Погоди... я что так всю ночь проспала? –спросила она.

– Похоже на то.

– Извини... – виновато протянула она.

«Ну как на неё можно злиться?».

– Почему ты меня не разбудил?

– Потому что наш Олег – истинный джентльмен, – посмеиваясь сказал Сергей.

– Доброе утро, – сказал Олег.

– Доброе утро... – повторила опешившая Милана.

– И вам того же, – смеясь произнёс Сергей, довольный произведённым эффектом. – Я тут подумал... Олег, давай не поедем искать здесь деревни? Мне не нравится здешний климат.

– Я же говорил. Я не против, я даже за.

– Вот и отлично. Тогда пристегните ремни, мы едим в Волгоград.

Милана с грустью смотрела куда-то в окно. За ним проплывал всё тот же безжизненный пейзаж. Даже удивительно... Всё такое разное... Бури, утренний снег, разрушенные города и деревни. Что же произошло? Как одна из мощнейших сверхдержав превратилась во что-то подобное?

– Чего грустишь? – обратился Олег к Милане.

– Да так... – уклончиво ответила она. – Пустяки.

– Милана... – не сдавался Олег.

– Говорю же, пустяки. Просто задумалась. Погода сегодня не очень хорошая...

Что-то подсказывало Олегу, что дело совсем не в этом, но настаивать на ответе всё же не стал. Остаток пути в машине царила полнейшая тишина.

Машина остановилась.

– Олег, может остановимся? Неплохо бы перекусить... не завтракали ведь даже...

– Ну, ты уже остановился, так что... валяй.

В этот раз завтрак оказался довольно плотным. Банка сгущёнки ушла довольно быстро. В общем все наелись досыта.

Через час после остановки машина вновь продолжила свой путь и очень скоро оказалась в городе.

– Ну что? Кто готов найти зацепки? – спросил оптимистично настроенный Сергей.

Олег внимательно осматривал дорогу и фасады зданий, а Милана – вглядывалась в окна.

К вечеру они исколесили довольно большой кусок города, но так и не нашли ничего, представляющего хоть какую-то ценность.

Наконец, уставшие и измождённые странники сдались и отправились в ближайший лес. Как ни странно рядом с городом оказался подходящий, причём довольно большой.

Разбив небольшой палатный лагерь и обеспечив источник тепла Сергей отправился на боковую:

– Вы как хотите, а я – спать, – объявил он.

– Я ещё не планирую спать. Пожалуй даже прогуляюсь немного.

– Я тоже. А можно я тоже прогуляюсь, с тобой? – спросила Милана.

– Конечно.

– Только не засиживайтесь до утра, – понимающе произнёс Сергей. – Нам завтра предстоит трудный день... Ладно, всем спокойной ночи.

Сергей застегнул молнию палатки и вскоре захрапел.

– Ну что ж... Пошли? – спросил Олег.

Милана нечего не сказала. Вместо этого она подошла к Олегу, взяла его за руку и коротко кивнула.

Глава 31. Лунная ночь

На землю опускалась ночь. Сквозь мрачные облака выглядывал серебристый диск луны. В лесу было просто чудесно.

Свежий, немного прохладный ночной воздух проникал внутрь и будоражил сознание.

Олег и Милана не спеша пробирались через плотный лес. Почти невидимая тропинка вела куда-то далеко вглубь. Олег хотел начать диалог, но всё никак не решался...

Через некоторое время они вышли на полянку, освещённую лунным светом. Большую часть поляны занимало лесное озеро, вода в котором при лунном свете преображалась в нечто чудесное.

Олег присел на траву прямо перед озером. Милана сделала то же самое.

После наверное минут десяти Милана вздохнула:

– А я ведь раньше не замечала всей этой красоты...

Она посмотрела на Олега, но уловив в его глазах лёгкое непонимание перефразировала:

– Нет, я конечно могла так же сидеть где-то на озере или около реки, да даже в лесу... Просто... раньше я не придавала этому особого значения. Вот такие островки спокойствия, как этот, разгоняют грусть и на душе становится легче... Но, если честно, всё это выглядит немного печально...

Олег посмотрел на Милану. Луна в это время вышла из-за туч. В лунном свете её глаза были просто неописуемы. Олег уже видел их много раз, но похоже это тот случай, когда с каждым разом они будут становиться всё красивее.Лицо так же не поддавалось описанию.

«Идеальные глаза, лицо и чудесный характер. Она само совершенство» – вздохнул Олег.

– А как ты считаешь, наш мир навсегда останется таким? – вдруг спросила Милана.

– Ну, всё в наших руках. Мы можем восстановить всё, что было до этого. Это конечно потребует уйму времени и усилий, но теоретически это возможно. Мне не даёт покоя другое... Почему тут такой странный климат и почему растения так свободно живут в таких условиях? Утренний снег и песочная буря практически в одном и том же месте. Что это?

– Не знаю... Может тот учёный, исследовавший всё это, прольёт свет на эту историю...

– Милана.. – перебил её Олег. – Почему ты пошла с нами?

– Ну, вы же спасли меня, не могла же я остаться там, в сарае...

– Ты прекрасно понимаешь, что я не об этом. Почему ты сбежала из дома и напросилась с нами?

– Ну, – В её голосе послышались грустные нотки. – я хотела приключений...

– Но почему ты пошла именно с нами? Я уверен, что к вам в деревню приезжало много таких, как мы. Почему именно с нами?

– Это... – На её лице проступил лёгкий румянец. – это из-за тебя. – еле слышно прошептала Милана.

– Из-за меня? – переспросил Олег.

– Да! Нравишься ты мне! – почти выкрикнула она, после чего спешно отвернулась к озеру, но Олег успел увидеть, что её лицо стало чуть ли не багряным.

Парень смешался, но через пару минут спокойным голосом произнёс:

– Ты... Ты мне тоже очень нравишься, – Милана снова повернулась к Олегу. Теперь пришла его очередь краснеть. – Ты... такая необычная. Каждая минута, проведённая с тобой превращается во что-то увлекательное и мне очень трудно уследить за временем.

Глава 32. В традициях жанра

Ночь. Луна. Лесное озеро.

Всё словно какое-то не живое, придуманное. Пожалуй, только когда сам попадаешь в такое место начинаешь верить в реальность всего этого.

Возможно в такие моменты влюблёнными движет атмосфера, разум похоже не принимает в этом участия. Всё происходит почти что машинально.

Милана была так близко. Олег буквально мог чувствовать её дыхание. Прекрасный момент для первого поцелуя...

Олег потянулся к Милане, а она – к нему.

Из кустов послышалось шуршание. По лесу раздался душераздирающий вой. Олег отпрянул и начал оглядываться. На краю поляны стоял волк. На вид ему было около двух лет. Он злобно оскалился и медленно крался к Милане.

Но волк рычал не на девушку. Олег сразу понял это: зверь рычал «сквозь неё». Олег повернулся и увидел волчью стаю, находившуюся слева от того места, где сейчас сидели Олег с Миланой.

Один из волков приготовился к прыжку. Олег обхватил Милану и повалил её на траву.

Через пару секунд поляна превратилась в поле боя.

– Просто лежи и не вставай! – скомандовал Олег.

Олег осмотрел поляну и наконец увидел то, что сейчас было ему необходимо. Пистолет лежал в десятке метров от него. Олег перевернулся и по-пластунски подполз к пистолету, встал на колено и прицелившись выпустил несколько пуль. Два волка повалились на землю.

Волчонок к тому времени тоже расправился с одним из противников. Стая, похоже решившая, что ничем хорошим для них это не кончится, решила спешно ретироваться.

Один волк всё же остался. Он по-видимому хотел отомстить чужаку. Ему удалось повалить волчонка на землю. Олег не допустил жестокой расправы и точным выстрелом лишил волка жизни.

Первым делом Олег подошёл к Милане. Он осторожно поднял её на ноги и спросил:

– Ты в порядке?

– Да... Что с волчонком? – она встала и прихрамывая направилась к волчонку.

Олег взял Милану таким образом, что она смогла опираясь на него спокойно идти.

– Давай сначала доставим тебя к палатке, а потом я вернусь за ним? – предложил Олег

– Ладно.

Олег быстро доставил девушку к лагерю. Милана долго протестовала, говорила что у неё нет ничего серьёзного. Простой ушиб от падения.

Олегу в конце концов пришлось сдаться, да и вмешиваться в дело, в котором он не очень разбирается...

Отправив Милану в палатку Олег направился на «поле боя». Волчонок как ни странно не сопротивлялся. Парню удалось легко взять его на руки и спокойно донести до лагеря.

Глава 33. Ночной гость

Горящий костёр давал возможность рассмотреть рану поближе. Милана уже спала. Похоже ничего серьёзного с ней и правда не случилось.

С волком было похуже. Рана была небольшой, но сильно кровоточила. Олег аккуратно промыл рану, обработал, а затем перебинтовал. Навыков ветеринарной помощи у Олега конечно не было, но он довольно быстро справился с поставленной задаче, руководствуясь логикой «вряд ли лечение животных кардинально отличается от лечения людей».

Он разместил волка возле костра, прикрыл его пледом, а сам достал из рюкзака кастрюлю и кофе.

– Да, ночка мне сегодня предстоит тяжёлая... Кто-то же должен следить за тем, чтобы к нам не наведались нежданные гости...

Вода на костре медленно закипала. Олег посмотрел на небо. Шёл пятый час ночи. Весь лес умолк, но если прислушаться, то всё ещё можно услышать шелест листвы где-то вдалеке и крик какой-то ночной птицы.

Олег снял кастрюлю с огня и перелил кофе в стакан. Шумно отхлебнув Олег продекламировал:

– Всё таки кофе – напиток богов.

Олег сделал ещё пару глотков. «Кто же этот человек, являющийся ко мне во снах..? Во снах? Да, хотя, наверное, это не совсем сны. Каждый раз всё такое... реалистичное? Что же это тогда, если не сон? Может я окончательно свихнулся? Может я уже давно где-то лежу, сваленный, например, здоровой дозой радиации?.. А может я просто сплю и сейчас, когда закрою глаза всё это исчезнет?»

Он закрыл глаза и попытался понять происходит ли всё это наяву?

– Ты думаешь, что тронулся умом? – спросил знакомый голос.

Олег открыл глаза и увидел всё ту же темноту. Он попытался разглядеть хоть что-то в кромешной темноте. Кроме расплывчатого мужского силуэта ничего не было видно.

– Опять ты?

– А кто же ещё? Спешу заверить тебя в том, что твой мозг ещё вполне адекватно воспринимает происходящее. Тебе нечего бояться.

– И зачем же ты здесь на этот раз?

– По-моему это очевидно. Я хочу сказать, что всё это не сон и ты мыслишь вполне здраво. Это пока сложно объяснить, но... просто запомни, что это не сон. Окей? Этого будет достаточно. Просто поверь в это и всё будет легче.

– А с чего я должен тебе верить?

– Хотя бы с того, что я даю тебе советы, направляю тебя....

– Но, ты можешь намеренно вести меня в ловушку.

– Логично. Такое вполне может быть. Я тоже бы не поверил.

– А откуда ты вообще меня знаешь? – задался вопросом Олег.

– Ох, прости, что-то я сегодня заболтался. Мне нельзя рассказывать больше, иначе это поведёт к... полному... ну, в общем плохо кончится...

В глаза ударил луч света. Светало. Спать окончательно расхотелось. Олег решил потратить оставшееся время на попытки понять хоть что-то из этой «сборной солянки».

Глава 34. Клык

Лучи солнца сонно пробивались сквозь деревья. На улице было свежо и прохладно.

Олег к утру всё же заснул, но, как не странно, проснулся на восходе. Он огляделся. На поляне никого не было. Все ещё спали.

Он прошёл по поляне, разжёг костёр и поставил чай. «Хватит с меня кофе».

– Можно? – смущённо спросила Милана, вспомнив неудавшийся поцелуй.

– Садись, – Олег улыбнулся.

– Насчёт вчерашнего... Я правда тебе нравлюсь? – она отвела взгляд, но розоватый оттенок на щеках выдал её.

– Конечно, – Олег улыбнулся, видя как Милана краем глаза наблюдает за ним. – Ещё с момента нашей первой встречи.

Олег налил чая и протянул один из стаканов Милане.

– Будешь чай?

– Спасибо, – промямлила она, взяв стакан.

– Как нога? Тебе лучше? – поинтересовался Олег.

– Да. Что там с волчонком?

– Спит, – Олег погладил волка. Тот, потянувшись открыл глаза и подвинулся поближе к Олегу. – Ну, по крайней мере спал.

– Как назовёшь?

– Волка? Не думал об этом. Но ты права в лесу его оставлять точно нельзя...

– А может «Клык»? – предложила Милана.

– Почему «Клык»?

Милана лишь мило пожала плечами и посмотрела на волка.

– Ну что? – Обратился Олег к волку. – Как тебе, Клык?

Волк радостно завилял хвостом и зевнув прикрыл глаза.

– Я не помешаю? – спросил незаметно подошедший Сергей.

Услышав незнакомый голос Клык поднялся на лапы и грозно зарычал.

– Тихо, Клык! Свои.

Клык виновато завилял хвостом, снова лёг, но коситься на Сергея не перестал.

– Где вы волка нашли? – спросил опешивший Сергей.

– Вчера вечером, когда в лес ходили, – Ответила Милана, гладившая Клыка. Клык мирно лежал на земле и казалось даже не обращал внимания на то, что какая-то девушка гладит его и чешет пузо.

– Понятно... – Протянул Сергей, словно вернуться из леса и привести от-туда волка – обычное дело. – А чай ещё остался?

– Нет. Спи дольше, – Олег улыбнулся. – Не переживай, всё равно сейчас завтрак готовить будем.

Через полчаса поляну уже заполнил запах свежеприготовленных макарон по-флотски. Клык, учуяв макароны, оживился.

– Не бойся, тебя тоже не обделим.

После обеда Олег вымыл посуду и снова погрузил её в недры «Бездонного» рюкзака.

– Ну, что господа кочевники... – начал Сергей.

– И дамы, – послышалось позади.

– Хорошо, хорошо... Господа и дамы, прошу в машину, – он открыл дверцу и театрально поклонившись жестом руки пригласил в салон.

– Чур я не за рулём, а то первая же кочка отправит нас в незабываемое путешествие.

– Ладно, убедил, – Сергей посмеиваясь сел в машину

Глава 35. Университет вирусологии

Волгоград встречал гостей. Идей, куда пойти было не много. Тем не менее для поисков был выбран университет вирусологии, расположившийся почти в самом центре города. «Может этот учёный всё же решил заглянуть сюда?».

Кабинеты, библиотека, лаборантские – всё выглядело уже давно заброшенным.

Где искать и есть ли тут что-то? Вот в чём вопрос.

В какой-то момент клык что-то учуял и рванул по коридорам.

После, наверное, минут пятнадцати добротной погони троица оказалась перед дверью в какой-то кабинет.

Олег потянул за ручку. Было не заперто. Он аккуратно открыл дверь и вошёл внутрь.

Просторное помещение светлых тонов. Ничего такого, что могло бы отличить его от остальных. На полу валялись разбитые колбы. «А не опасно ли здесь находиться? Хотя, если Клык чувствует себя нормально, то и нам, наверно, ничего не будет. Но поторопиться всё же стоит».

Для более продуктивных поисков было решено разделиться. Олег осматривал столы, ящики и всевозможные стеллажи. Сергей с Миланой принялись за осмотр лаборантской.

– Все сюда, – раздался возглас Олега минут через десять после начала поисков.

– Что там? Страница из дневника? – спросил Сергей.

– Похоже на то. Олег показал мятую страницу друзьям.

На странице мелким быстрым дрожащим почерком было написано следующее:

«Мои опасения подтвердились. За мной следят. Здесь я долго не пробуду. Тут работал мой старинный приятель только он может мне помочь.

Каровцева здесь не оказалось, зато я нашёл его записи. Он тоже занимался аномалиями! Тут что-то по Ростов-на-Дону. Туда и отправлюсь...

Кто-то идёт. Придется заканчивать...»

– Да, вот это страсти... – поделился своим мнением Сергей.

– Ну, по крайней мере мы узнали куда нам дальше.

В виски что-то сильно ударило. Воспоминания всплыли одно за другим.

– Я знаю этого учёного! Мы гоняемся за Тверёвым. Как же я раньше не догадался, – схватился за голову Олег

– За каким таким Тверёвым? – не понял Серей.

– Похоже этот учёный – мой отец, – объяснил он.

– Отец? Ты же говорил, что... он умер, – возразил Сергей.

– Я сам точно не знал. Мама говорила, что так. Помню, что он был каким-то учёным, постоянно в командировках... Каровцев – его давний друг. Он даже приезжал к нам пару раз. Ну, когда отец был дома...

– Тогда в Ростов-на-Дону?

– Да.

Глава 36. Адрес

Машина снова ехала по трассе. На сей раз пунктом назначения был Ростов-на-Дону.

Уже вечерело и было решено заночевать, так как ночью ехать никто не захотел.

Разбив палаточный лагерь и быстро поужинав Олег погрузился в сон.

Утро. Вот и он – Ростов. Город встретил странников многочисленными баррикадами. Передвижение на машине заняло намного больше времени, чем планировалось. «Придётся снова идти наугад»

В этот раз обыску подверглись все университеты, лаборатории и институты, связанные с вирусологией.

Прошёл час. Два. Пять. Девять.

Окончательно выдохнувшись друзья решили заночевать.

Быстро приготовившись ко сну (в этот раз они ночевали в машине, чтобы с утра как можно скорее возобновить поиски) и поужинав все погрузились в сон. Кроме Олега.

Олег лежал на спине и пытался заснуть. Устав бороться с бессонницей Олег тихо вышел из машины и устроился неподалёку от машины. Нужно было собраться с мыслями.

– Да, это уже начинает входить в привычку.

– В этом нет ничего плохого.

– И тебе привет, – не оборачиваясь уныло бросил Олег.

– Нужна помощь? Вы довольно хорошо идёте.

– Лучше ответь... Тверёв – это тот, о ком я думаю?

– Я не умею читать мысли, – рассмеялся голос. – Но, я думаю, что знаю о ком ты... Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Это сломает всю игру.

– И зачем же ты мне тогда всё это говоришь? Это никак не влияет на «игру»?

– Я не даю вам подсказок там, где вы сможете додуматься и без меня. Там, где скорее всего вы не справитесь, я помогаю вам.

– Тогда что в этот раз?

– Дом 33, подъезд 2, квартира 5. А теперь извини, мне пора.

– Если это адрес, то какая улица?

– Ты сам догадаешься.

– Почему ты так в этом уверен?

– Я знаю тебя так же хорошо, как и самого себя. Так что... до встречи.

Олег рванул в его сторону и попытался ухватиться за куртку, но поймал лишь воздух.

Бросив эту затею он направился обратно. Спать расхотелось вовсе. Олег разжёг костёр и устроившись поближе что называется «ушёл в себя».

Светало. Олег всё ещё не спал. Он подбросил в костёр дров и поставил кипятиться воду. Позади треснула ветка.

– Извини, – виновато произнесла Милана, усаживаясь рядом.

– Ничего. А почему ты так рано?

– Не знаю. Проснулась, а тебя рядом нет. Я испугалась, а ты тут, неподалёку.

– Чай будешь? – Спросил Олег. – Зелёный, с сахаром.

– Спасибо, – поблагодарила Милана, принимая горячий чай.

Через пару часов нашёлся подходящий дом.

Одна из первых улиц и сам дом довольно хорошо сохранился, так что сомнений не было. Этот – точно тот самый.

Глава 37. Ключ к спасению

Внутрь Олег пошёл один. Сергей решил осмотреть машину на предмет поломки, а Милана после долгих уговоров не идти с Олегом всё же согласилась помочь ему.

Дом действительно неплохо сохранился.

Отыскав на первом этаже пятую квартиру и вооружившись пистолетом Олег бесшумно вошёл внутрь. «Если Тверёв пишет о том, что за ним велась слежка, то здесь можно встретить тех, кто искал учёного...».

Коридор вёл прямиком в зал. Посередине зала спиной к Олегу стоял мужчина, сжимавший в руке пистолет. Прозвучал выстрел и мужчина встряхнув рукой повернулся к Олегу.

Парень молниеносно вскинул пистолет, прицелился и выстрелил. Мужчина замертво повалился.

Олег обошёл труп и посмотрел в ту сторону, куда стрелял мужчина. Возле подоконника лежал ещё один бездыханный труп человека средних лет.

Быстро обыскав комнату и трупы Олег нашёл пистолет (из которого стрелял мужчина) и маленький серебряный ключик, лежавший в одном из карманов учёного.

Осмотрев комнату на предмет замков Олег увидел неприметную скважину в одном из ящиков стола. Ключ вошёл идеально.

В ящике лежали какие-то документы и тонкая тетрадка, пересечённая аккуратной записью «Записи».

С документами Олег решил повременить. Он открыл тетрадку на первой странице и начал читать.

«Запись 1.

Похоже мне придётся вести запись. Всё заходит слишком далеко...

8:00 –Стук в дверь. На пороге меня ожидал Тверёв. Он пытался убедить меня в том, что всё это – не правда и что он не виноват, его подставили. Я спокойно заверил его в том, что и сам это прекрасно понимаю и даже не думал на него. Он попросил меня сохранить документы и пустить его переночевать. Я пустил его к себе.

Запись 2.

Сегодня общался с Тверёвым. Он рассказал мне много нового.

Оказывается это американцы завладели наработками, связанными с ядерной бомбой. Всё правительство обвиняет Тверёва в предательстве родины и выдаче секретной информации. Да, все улики сходятся на нём, но всё это не более чем план Порина. Нужно признать, довольно продуманный.

– Но, что это за чертежи, которые ты просишь сохранить? – спросил я у него.

Тверёв ответил, что это – «Ключ к спасению мира» и показал мне расчёты, химический состав катализаторов и общие наработки корпуса.

Он спросил, смогу ли я помочь в сборке. Я ответил, что у нас не хватит ресурсов и рабочих рук. Его репутация сильно пострадала, да и меня в последнее время тоже не особо жалуют, так что с этим будут проблемы...

После обеда Тверёв ушёл, объясняя это тем, что за ним ведётся постоянная слежка и он не хотел бы подставить меня. Я обещал сохранить записи, но только сейчас осознаю, чем это может окончиться...»

Снаружи послышался протяжный автомобильный гудок. Олег отложил тетрадь и выглянул в окно. Сергей сидел в машине и безжалостно давил на руль.

Положив тетрадь и чертежи в полупустой рюкзак Олег направился на улицу.

– Смотри, что нашёл! – радостно произнёс Олег, на ходу снимая рюкзак.

– Что там?

– Вот, – Олег достал бумаги из рюкзака и протянул их Сергею.

Сергей пролистал пару страниц, затем добрался до объёмного чертежа корпуса и на пару минут задумался.

– Где ты это взял? – твёрдо произнёс Сергей.

– Там, в доме, в одном из ящиков. А что это?

– Я знаю, как это звучит, но... похоже это что-то вроде... чертежей машины, предназначенной для путешествий сквозь время и пространство...

Глава 38. Миссия

– Серёг, так это... машина времени? – недоверчиво переспросил Олег.

– Да, да... я знаю, как это звучит, но похоже это именно то.

– И ты сможешь её собрать? – восторженно спросила Милана.

– Ну, не уверен. Нужен как минимум ещё один приличный инженер.

– И где же мы найдем «приличного инженера» в пустоши?!

Сергей пожал плечами и буркнул что-то вроде «я просто констатировал факт».

– А разве здесь не может быть базы выживших? Ну, на подобии тех, на которых мы были? – робко спросила Милана.

– Точно. Как я сам об это не подумал? Молодец, Милана.

– Ну что, за дело? – спросил Олег.

– А теперь развернулся и опустил ствол, – приказал грубый голос, донёсшийся откуда-то сзади.

Олег аккуратно развернулся и медленно положил пистолет на землю. Сергей, почувствовавший у своего виска двустволку, тоже сложил оружие.

– Прекрасно. Михалыч, калаш подними, а то уж больно рожа у него хитрая.

Высокий коренастый мужик вышел вперёд и резким движением поднял автомат.

– А теперь за мной. Без самодеятельности. Денис решит, что с вами делать...

После продолжительных объяснений перед главой посёлка оружие им всё же вернули.

– Вы это, извините за такой приём... Мы вас за бандитов приняли, – объяснил Михалыч, передавая автомат Сергею. – Просто сейчас каждый второй городской – бандит. Прямо спасу от них нет. Вы кстати с оружием как, в ладах?

– Допустим. К чему всё это? – спросил Сергей.

– Ну раз вы путешествуете по пустоши так свободно то вы определённо чего-то да стоите. В общем нам нужна ваша помощь... ну, с бандитами...

– Если согласимся, то что мы будем с этого иметь?

– А что вам нужно?

– Слышал что-нибудь о Тверёве? – подключился к диалогу Олег.

– Тверёв? Учёный? Да, было о нём что-то. Вроде даже останавливался у нас...

– Тогда по рукам, – согласился Сергей.

– А у вас химика случаем на базе не найдётся? – спросил Олег, вспомнив про формулы катализаторов.

– Отчего же нет? Есть такой – Егором звать. Это, по поводу бандитов я сам толком не знаю, зайдёте к начальнику, он вам всё расскажет. А сейчас идём...

По дороге Олег пытался разговорить Михалыча, но никакого результата это не принесло. Узнать удалось только что Клык сейчас в псарне. «Как бы не загрыз кого» – подумал Олег.

Глава 39. Химик в деле

Егор оказался молодым рыжеволосым парнем. Его лицо украшали многочисленные веснушки.

– Егор, – Он протянул руку. – будем знакомы.

– Олег. А это – Милана и Сергей.

– Понятно. Какими судьбами у нас?

– В каком смысле «у вас»? – не поняла Милана.

– Ну, у нас на базе.

– Ну, нас приняли за бандитов и насильно приволокли на базу... – выговорился Сергей.

– Такое себе первое впечатление, да? Ну ладно, мне тут сказали, что ты искал химика, это так?

– Да. Ты ведь химик?

– Точно так. Чем обязан?

– Ну, я хотел обсудить с тобой один проект. Помощь нужна.

– Что за проект? – заинтересованно спросил Егор.

– Пойдём, покажу. Это ведь твоя лаборатория? – Олег указал на большое белое здание позади Егора.

– Да. Что-то вроде этого.

– Ладно, я пока тут осмотрюсь, заодно схожу к главе посёлка. – грустно произнесла Милана.

– О, а мы с Серёгой займемся тяжёлой мужской работой. Поможешь?

– Что за работа? – спросил Сергей.

– Да так, в кузне.

– Ладно, почему бы и нет.

Все разошлись по своим делам, а Олег и Егор прошли в «лабораторию», где Олег разложил листы с длинными химическими формулами.

Сама лаборатория была чем-то вроде самодельного, так сказать «карманного» места работы химика. Повсюду стояли стойки с пробирками, колбами и другими инструментами, предметами и приспособлениями.

У дальней стены стояли несколько тяжёлых железных шкафов, заполненных реактивами.

На столе лежала синяя папка, доверху забитая рисунками. Здесь были и шикарные акварельные пейзажи, и портреты, нарисованные масляными красками, нашлись даже несколько рисунков, выполненных в графике.

– Не обращай внимания, – Предупреждая вопрос Олега ответил Егор. – Это так, между делом. Тут знаешь ли не каждый день выпадает стоящее дело. Варить мыло – разве это дела для уважающего себя химика?

– Красиво. – протянул Олег.

Он сложил рисунки обратно в папку и предал её Егору.

– Ладно, давай к делу, что за проект?

– Ничего такого на самом деле... Просто катализаторы...

– Это ты уже говорил. Для чего они?

– Ну, это довольно сложно объяснить, но если коротко, то … они для машины времени...

– А если серьёзно? – строго произнёс Егор.

– Это правда! Если не веришь – спроси у Сергея.

– Ладно... – Протянул Егор. – Допустим я поверил во всё это. С трудом, но поверил...

– Ну, так ты поможешь?

– Да. Как говориться «на безводье и рак – рыба». Лучше чем целыми днями варить мыло.

Егор взял лист, исписанный формулами и бегло просмотрев список реактивов огласил вердикт:

– Всё это можно сделать прямо здесь, у меня в лаборатории, так что... за работу?

– Поехали, – махнул рукой Олег.

Через часов пять всё было готово.

Не обошлось, конечно, без парочки взрывов и нескольких проветриваний комнаты, но это малая цена за уникальный научный опыт.

Первый из катализаторов чем-то напоминал лимонный сок, второй – неопределённую ярко-красную слизь, третий же был отдалённо похож на чернила.

– Ну, вот и всё, – Выдохнул Олег, закупоривая банку(катализаторы почему-то полагалось хранить в специальных металлических баночках, которые по чертежам сделали Михалыч и Сергей) с «чернилами». – Я пойду, а то вечереет.

– Конечно, до завтра. С утра испробую наши «гранаты». Буду держать тебя в курсе.

За время, проведённое за работой, Олег и Егор сильно сдружились. Работа, она сближает...

В ходе работы Олег выяснил некоторые подробности о предстоящей операции. Оказывается план готовился уже давно, но всё время откладывался до лучших времён. С приходом Олега и Сергея многое изменилось. Глава посёлка почему-то подумал, что с их приходом шансы на победу чуть ли не удвоились.

Странно конечно, но что поделаешь? У каждого свои тараканы.

Глава 40. Доспех

Олег подбежал к домику Миланы и постучал в дверь. Через пару минут она отворилась и на порог вышла Милана.

– Ну и что у нас запланировано на сегодня?

– Я хотела прогуляться. Идём?

Олег оглядел Милану, на ней была лёгкая спортивная кофта.

– Мне кажется, что ты уже знаешь ответ.

Олег протянул Милане руку, помог спуститься, а потом они не спеша пошли по дороге.

Солнце уже садилось за горизонт. Ветер лёгкими порывами сдувал листья с крон деревьев. «Нужно было накинуть пальто. Простужусь ведь».

– Ты ведь не разрешишь мне пойти с вами? – спросила Она.

– Ну, ты сама подумай. А если с тобой что-то случится? Я ведь не переживу. Понимаешь?

– Да...

– Даже не думай идти за нами. Я предупрежу Дениса. Он приставит к тебе кого-нибудь...

– Тебе что, жалко что ли?

– Я же сказал. Я боюсь, как бы с тобой что ни случилось...

– Ты думаешь, что я не смогу за себя постоять?! Ошибаешься.

– Ага... Напомнить, кто спас тебя от бандитов?

– Там всё было под контролем! И вообще... у меня был план, просто мне нужно было... больше времени и...

– Последний раз повторяю... – Устало произнёс Олег. – это слишком опасно.

– Хорошо... – выдохнула она.

– Только не обижайся.

– Я и не обижаюсь.

– Я вижу.

Милана быстро повернулась, встала прямо перед Олегом и повиснув на шее нежно поцеловала.

– Теперь веришь? – спросила она отстранившись.

Погуляв ещё минут десять Олег повёл Милану обратно.

Спустя некоторое время они без приключений добрались до дома. Милана забралась на веранду, а затем обернувшись спросила:

– До завтра?

– До завтра. Ты правда не обижаешься?

– Ещё один поцелуй захотел, хитрец? – она хихикнув зашла в домик.

Олег поднял голову и посмотрел в небо. Звезды уже вовсю зажигались, превращаясь в замысловатые созвездия. Олег когда-то хотел выучить парочку и них, но дальше Медведиц и Ориона не продвинулся.

– Не уделишь мне пару минут?

Олег повернулся, готовясь отвесить парочку увесистых ударов человеку постоянно появлявшемуся в такие моменты. Но, на удивление Олега, перед ним появился Михалыч.

– Я это... хотел ещё раз извиниться за приём и... ну, передать кое-что. Вот это тебе. – Он передал Олегу свёрток внушительных размеров.

В свёрток было завёрнуто что-то большое, но не тяжёлое. По весу – не больше пяти килограммов.

– Спасибо, не стоило...

– Стоило. Мы с Сергеем немного поработали над конструкцией и сплавом...

– А что это? – с интересом спросил Олег.

– Броня. Завтра пригодится. Я ещё сделаю, но скажи по-секрету... я перевёл на неё самую прочную сталь. Но Серёге об этом ни слова – обидится. Ну ладно, я пошёл. Работы – непочатый край.

Олег помахал рукой убегающему Михалычу. Пройдя пару домов Олег попал к своему домику.

Он повернул ручку и аккуратно, пытаясь не повредить свёрток зашёл в дом. Посередине комнаты за большим круглым столом сидел Сергей:

– Олег, зайди к Михалычу он хотел тебе кое-что передать...

– Уже.

– Тогда примеряй. Заодно протестируешь, как оно...

Олег развернул сверток. Из него посыпались металлические пластины. Олег быстро надел нагрудник, пристегнул пластины на руки и ноги, а после скрепил всё это прилагающимися кожаными ремнями.

Доспех конечно немного ограничивал движения, но зато предоставлял почти полную защиту и... почти не чувствовался.

– А он точно из стали? – с недоумением спросил Олег.

– Нравится? – Усмехнулся Сергей. – Мы с Мишей поработали над сплавом, так что эта сталь очень прочная и лёгкая. Можешь носить на здоровье. Ну, ладно, давай спать. Завтра рано вставать.

Олег быстро снял доспех, стопкой положил его возле кровати и завалился в кровать.

Глава 41. За дело

Олег проснулся от того, что Клык ни с того ни с сего решил облизать хозяина. «Так стоп. А где он был вчера?»

– Клык, перестань. Ты есть хочешь? – спросил Олег, садясь на край кровати.

Клык потянул его за рукав к миске, стоявшей около входной двери. Олег достал из рюкзака банку тушёнки и вывалил её содержимое в миску.

«Теперь можно дочитать дневник». Олег порылся в рюкзаке и вытащил недочитанный дневник.

«Запись 3.

Долго не писал. Болела рука, которую цапнула рысь. Кто бы мог подумать, что животные настолько одичали, что стали гулять по подъездам? Ужас.

Обработал рану и перебинтовал.

Никаких вестей от Тверёва нет...

Запись 4.

Нет, они всё же идут за мной. Похоже это моя последняя запись. Прячу дневник...»

– Олег, Сергей, скорее за мной, – сказал Михалыч, буквально вломившись в комнату.

– Что случилось? – сонно пробормотал Сергей.

– Так это... Типо собрание. Меня за вами послали...

– Ладно, собираемся, – сказал Сергей, поднимаясь с кровати.

– Значит так, бойцы, – начал Дмитрий, – Все мы здесь люди опытные, поэтому буду кратким... Вот план объекта, – он положил лист с подробным планом какого-то комплекса сооружений, – Делимся на отряды A, B и C.Командирами отрядов назначены Тверёв, Сухарев и я соответственно. Задача отрядов В и С – разгромить продуктовые склады и прорвать оборону со стороны восточных и западных ворот. Связь будем держать по рациям... Олег, можно тебя на пару слов?

Дмитрий встал из-за стола и направился к двери. Олег направился вслед за ним.

– Олег, на тебя возлагается ответственная миссия. Твоя задача – пробить оборону у главных ворот. Ты с винтовкой как?

– Я с винтовкой дела ещё не имел...

– Плохо... Придётся учиться в бою. Времени на обучение нет. Наберёшь себе команду из шести человек по усмотрению...

– Постой, не странно ли давать главную миссию человеку, который ничего в штурмах не смыслит?

– Я в тебе уверен! А сейчас возвращаемся в штаб.

После наверное часа совещаний возле штаба выстроилась колонка людей – кандидаты в отряды.

– Отлично. Первым набор произведёт командир отряда А – Тверёв Олег. Итак, кто войдёт в ваш отряд?

– Пожалуй это будут Михалыч, Егор, Сергей и... – Олег увидел, как Михалыч подозвал к себе нескольких человек и указал на них, мол «вот кандидаты, бери, не пожалеешь». – Вот эти три человека... Как ваши имена?

– Пётр, – ответил высокий и худощавый парень.

– Антон, – ответил коренастый мужчина лет тридцати.

– Толик, – ответил парень, находившийся как-то поодаль.

– Что ж, хорошо, – вещал Дмитрий с возвышения.– Тогда отправляйтесь на склад за оборудованием. Олег, – окрикнул он уходящего в сторону Олега. – Ещё на пару слов...

– Там для тебя на складе лежит СВД. Её Серёга немного переклепал, так что спросишь у него что к чему...

– Ладно.

– Сбор у ворот, после обеда, в три часа. Пока свободен.

Олег отправился на склад за обещанной ему винтовкой. День обещал быть насыщенным и красочным. Половина людей беспорядочно носилась по базе, что-то собирая.

Как только Олег сказал, что он за винтовкой по распоряжению Дмитрия его сразу же пропустили и показали на угол, у которого она лежала.

Глава 42. Альфа и Бета

На вид – обычная СВД, только абсолютно чёрная.

Да... чего только не случалось за время их путешествия по Пустоши. Олег, ни разу не бравший в руки огнестрел, уже довольно хорошо обращался с автоматами и пистолетами, но винтовка – что-то новое...

– Патроны рядом, на тумбочке, – крикнул один из охранников.

Олег взглянул на тумбочку – на ней лежали три магазина. Он снял с винтовки старый магазин и поставил новый (старый был пустой).

– Так, до обеда ещё часа два... Хорошо бы понятькак этот «зверь» стреляет... Пойду постреляю, в лес, а то не очень охото идти в бой не понятно с чем.

По пути к лесу Олег ни с кем не пересекался и поэтому уже через десять минут стоял на лесной поляне.

Он поставил на пенёк пустую банку, отошёл метров на пятьсот и вскинул винтовку на плечо.

– Так, что тут у нас с оптикой? – Олег посмотрел в прицел. – Полный порядок!

Олег направил дуло винтовки на банку и выстрелил.

Пуля просвистела в воздухе и продырявила банку насквозь. Банка повалилась на землю. Олег снова поставил её на то же место и в этот раз отошёл почти на километр.

Снова выстрел. Снова в цель.

– Прекрасно, – сказал Олег, перекидывая винтовку через плечо, – Ну, повоевали и хватит... Война войной, а обед – по расписанию.

Олег быстрым шагом прошёл через пролесок и оказалася почти у самого крыльца столовой.

– О, Олег, вот ты где... Пошли с нами пообедаешь, заодно и план действий прогоним, – крикнул с крыльца Денис.

Олег прошёл в столовую и подошёл к трём столам, сдвинутым друг к другу. За столом сидели тринадцать человек. Два места пустовали.

Заняв одно из пустующих мест Олег оказался в окружении Сергея и Егора.

– Итак, все помнят план?

Не дожидаясь ответа он продолжил:

– Сейчас обед, а потом выдвигаемся. Отряду В и С выделим два УАЗика. Олег, сможешь вместить отряд в своей машине? – Олег молча кивнул, – Отлично. По трассе едем до Воронежа. Отряд А поедет дальше всех. Вы остановитесь у трёхметрового валуна. Дальше занимаете позиции у этого валуна и ждёте дальнейших распоряжений. Командиры отрядов останутся после того, как доедят. Всем приятного аппетита!

Олег быстро съел наложенные в тарелку котлету и пюре, а затем подошёл к Дмитрию. Спустя минуту подошёл и Сухарёв, а столовая тем временем почти полностью опустела.

– Связь будем держать по рациям, – Дмитрий раздал по две рации Олегу и Сухарёву, – По две рации на отряд. Кому отдать вторую – решайте сами. А сейчас – к воротам.

Спустя четыре часа на горизонте показался внушительных размеров валун. За ним расположились высокие стены какого-то здания. Дверей видно не было. «Наверное они все с той стороны». Посередине стены виднелась огромная дыра, возвышающаяся над землёй всего на метр. С двух сторон от неё стояли башни со стрелками.

– Планы немного меняются... Поделим отряд надвое. Таким образом получаются отряды «Альфа» и «Бетта». Командование над Альфой возьму я. Над Беттой – Сергей...

– Можно вопрос? – подал голос Михалыч.

– Да.

– А какой резон делиться на две группы?

– Там у стены две башни со стрелками. Нужно их снять, они могут принести нам много неприятностей... Каждая группа снимет по стрелку, а дальше пробирается по коридору, связывающему башни и снимает остальных... Ещё вопросы?

– Я в каком отряде? – спросил Пётр.

– Пётр и Антон – под руководством Сергея. Михалыч и Егор – со мной. Сергей, – он обратился к Сергею, – держи рацию. Я пока доложу об изменениях Дмитрию.

Олег включил рацию и попытался связаться с Дмитрием:

– Как слышно?

– Слышно хорошо.

– Отлично. Мною было принято решение поделить отряд на две группы. Первую передаю под командование Сергея.

– С чем связана перегруппировка?

– В стене брешь. Деление даст нам большие преимущества. Мы хотим разобраться со стрелками...

– Если ты уверен в том, что это пойдёт на пользу, то даю добро. Отбой.

– Отбой. Стой, а когда мы выступаем..?

– Позно вечером, по сигналу. Пока что можно отдохнуть. Отбой?

– Отбой.

Ну, теперь оставалось только дожидаться вечера. Хорошо, что было уже часов пять.

Глава 43. Штурм

Вечерело. Стрелки на башнях стали видны с трудом даже в оптику на винтовке. Солнце медленно и лениво закатывалось за горизонт.

Олег чистил винтовку и думал о чём-то своём. Сергей, Михалыч и Егор сели полукругом и рассказывали какие-то истории, вполголоса распевали песни.

– Олег, хорош нудить. Разреши хоть костёр поставить. Без костра совсем не то... – обратился к Олегу Михалыч.

– Ага. Мы разведём огонь. Стрелки увидят дым и вместо нас останутся несколько трупов, не успевших сказать ни слова.

– Ну так ночь же... дыма не видно...

– Дыма может и не видно, но огонь можно разглядеть отчётливо. Я в сотый раз повторяю. МЫ НЕ БУДЕМ РАЗВОДИТЬ КОСТЁР!

Рация, прикреплённая к карману пиджака, начала трещать и через пару секунд из неё послышался голос Дмитрия:

– Олег, готовность пять минут. Понял?

– Понял.

– Когда будем начинать я объявлю по рации. Конец связи.

Олег повернулся к ребятам, усевшихся полукругом у воображаемого костра:

– Готовность пять минут! Выступаем по команде.

Прошли пять долгих минут. Сердце уже привыкло к таким вещам и почти никак не реагировало. Билось в обычном темпе.

Наконец из рации донеслась команда «Выступаем».

Олег жестом руки скомандовал следовать за ним. В вечерней темноте можно было передвигаться гуськом, так как стрелки всё же не совсем добросовестно выполняли свою работу.

Звук от их передвижения полностью заглушали стрекочущие сверчки и кузнечики. «А кто стрекочет: кузнечики, сверчки или цикады? Стоп, какая вообще разница!».

Подойдя к стенам почти вплотную Олег шёпотом сказал Сергею:

– Делимся. Что ж, до встречи. Если что – у тебя есть рация.

Олег залез на остатки стены и помог подняться остальным. Дальше предстоял подъём по крутой и хлипкой лестнице.

Дежурный стоял к проходу спиной. Это значительно облегчало дело. Олел повернулся к отряду и приложил палец к губам.

Олег вытащил из рукзака охотничий нож и как можно тише стал подниматься на башню.

Он быстрым движение руки прикрыл охраннику рот, а другой – перерезал ему горло. Вскоре бездыханное тело опустилось на пол.

– Это я пожалуй заберу, – Олег поднял с пола винтовку, которую так любезно позаимствовал у охранника, – Егор, ты как с оружием. Выстрелить сможешь?

– Наверное.

– Держи, – Олег кинул ему винтовку.

Думать о том почему Дмитрий отпустил на миссию людей, которые едва ли знакомы с оружием было некогда.

– Лучше, чем ничего... Ух ты как нам повезло-то!

Олег взял винтовку, прислонённую к одному из углов.

– Михалыч, твоя будет. Не СВД конечно, но всё же грозное оружие. А ты как с оружием?

– В ладах, – ответил он, принимая винтовку.

С восточной стороны послышался выстрел, за которым последовала автоматная очередь.

– Приём. Нас заметили. Все кто может – бегите к восточным воротам. На стороне противника значительный перевес, – заговорила рация голосом Дмитрия.

Олег молниеносно спустился по лестнице с башни, бросая на ходу распоряжения:

– Мы направляемся к восточным воротам. Стрелять по врагу не жалея пуль!

На бегу было сложно вспомнить расположение зданий, но большой проход ведущий в восточную сторону скорее всего вёл именно туда, куда им было нужно.

По пути они нарвались на казарму. Стоило готовиться к худшему...

Из-за поворота появилась группа бандитов, скрыться от которой не представлялось возможным. Действовать нужно было быстро.

– Михалыч, Егор, бегом к воротам. Я задержу их!

– Н-но... – хотел возразить Егор.

– ЭТО ПРИКАЗ, – крикнул Олег.

Егор и Михалыч побежали к воротам, уворачиваясь от пуль и вскоре скрылись за углом. Группа бандитов теперь смотрела прямо на Олега. Семь человек с автоматами...

Вечер обещал быть жарким.

Глава 44. Лысый

Пуля. Ещё пуля. В воздухе свистели автоматные очереди, пролетающие очень рядом с ним. Олег еле успевал от них уворачиваться.

Он нырнул к ящику, который кто-то здесь оставил. Очень кстати.

Олег достал из ранца автомат. «Всё-таки полезная привычка – везде таскать его с собой».

Он выглянул из укрытия и осыпал врагов автоматной очередью. Нескольких врагов судя по-всему зацепило.

Пуля пролетела в сантиметрах от головы Олега, а вот вторая больно резанула по лбу, но пролетела мимо, оставив от себя небольшой след. Олег быстро пригнулся.

Автоматные патроны закончились, пришлось переходить на неудобную винтовку. В этой ситуации она была не очень полезна.

Олег перекатился через плечо в другую сторону улицы и встав на колено совершил прицельный выстрел. Быстро поднявшись с колен он бесстрашно рванул на бандитов. В лоб.

Одна из пуль летела в грудь Олега, но он успел подставить винтовку. Подбежав к противникам он с силой врезал ближайшему из них прикладом прямо по лицу.

Бандитов оставалось двое. Один из них был вооружён винтовкой и решил получить преимущество от владения ей. Ещё один бандит совершил рывок в сторону Олега. На него оружия видимо не хватило – он бежал с топором в руках.

Олег схватил Автомат, сбрасывая винтовку на пол. Топор с силой врезался в вовремя выставленный автомат. Олег дёрнул рукой и отбросил автомат с застрявшим в нём топором в сторону. Вынув нож он воткнул его прямо в живот бандита. Тот взвыл.

С силой ударив в кадык Олег отправил недоброжелателя в мир иной (ну или хотя бы в глубокую отключку). Сверху просвистела пуля, которая врезалась в то место, где пару секунд назад стояла его нога.

– Это была твоя фатальная ошибка.

Олег поднял с пола винтовку и попробовал выстрелить в стрелка, расположившегося на стене. На удивление винтовка выстрелила даже после того, как поймала несколько путь. «Удивительная вещь эта советская техника».

Вытерев пот с лица он отправился к воротам. Дмитрию, судя по звукам, всё так же нужна была помощь.

Сделав пару шагов Олег увидел как в его сторону направляется ещё кучка бандитов. На этот раз их было около двенадцати. Всё это попахивало чем-то невозможным...

В ногах покалывало, а рана на голове кровоточила. Олег поднял на плечо винтовку и выдохнул.

Вдруг человека четыре из той группы внезапно упали. Откуда-то справа послышался голос Дмитрия:

– Оставь их нам.Разберись с главным., не дай ему смыться.

Олег, прикрываемый отрядом Дмитрия, направился на поиски штаба. Благо это было не сложно (найти самое укреплённое здание – не очень-то и сложно). Весь отряд, охранявший штаб куда-то делся. По-видимому его бросили на оборону ворот.

Не теряя времени Олег подбежал к штабу и выбив дверь забежал внутрь.

В кресле, приставленном к богатому и красивому столу, сидел средних лет мужчина в чёрном костюме. Волос на голове у него не было.

Олег направил на него винтовку, что бы поскорее с этим покончить. Ничего не произошло. Либо кончились патроны, либо винтовка дала осечку.

Сзади что-то с глухим звуком врезалось в голову. В глазах сразу потемнело, а земля начала уходить из-под ног. Последним, что услышал Олег было «Ты за это ответишь!», произнесённое каким-то знакомым голосом. Кто говорил этим голосом он понять не успел...

***

– Ты за это ответишь! – Прокричал Сергей, ворвавшийся в дом.

У самых дверей стоял мужчина, который ударил по Олегу. С Сергеем он собирался проделать то же самое, но его успели опередить.

Мужчина опустился на пол, изрешечённый автоматными пулями.

– Оружие на пол, – Сергей указал на револьвер, лежащий на краю стола.

– Спокойствие, только спокойствие, – он скинул револьвер на пол, – Я вижу, что ты парень деловой. У меня к тебе есть деловое предложение...

– С такими как ты я не имею ничего общего.

Сергей выпустил все оставшиеся в обойме патроны в его голову.

– Олег! ОЛЕГ! – Сергей откинул калаш и опустился к Олегу, щупая пульс. Пульс слабел, его почти не было.

В эту минуту в комнату ворвался Дмитрий, который выстрелил очередью в потолок.

– Всем стоять. Оружие на землю!

– Лучше помоги! – крикнул Сергей, сидевший у бездыханного тела Олега.

– Что с ним? Умер?

– Сплюнь! Пульс слабый, но он есть.

Сергей вынул из рюкзака Олега бинты и перекись. Промыв рану перекисью он несильно перевязал место травмы и завязал двойной узел.

Он жестом показал Дмитрию взять Олега за ноги и вместе они потащили его к машине. Дмитрий достал рацию и скомандовал отряду пригнать машину к западным воротам.

Через несколько минут они дотащили тело Олега до воротЮ за которыми их уже ждала машина.

Глава 45. Ложь во благо

Путь до базы занял часов пять. После прибытия Сергей и водитель машины дотащили Олега до лазарета. Там за него принялись врачи. На вопрос «будет ли он жить?»врач лишь пожал плечами.

– Сделаем всё возможное, – сказал он, закрывая дверь.

Водитель попрощался с Сергеем и сославшись на то, что ему нужно перевезти обратно ещё кучу народу уехал.

Сергей спустился с крыльца лазарета и медленно побрёл к себе домой. На полпути его догнала Милана.

– Что с Олегом? – с ужасом спросила она.

– Ничего страшного, просто поранился немного.

– Правда?

– Да, – уверил он. – просто царапина.

– Можно я тогда зайду к нему? Раз у него просто царапина, то...

– Нет, не получится. Туда никого не пускают.

– Но ты ж е сказал...

– Ну откуда же я знаю почему туда не пускают. Может градусник разбили или ещё чего...

Сергей развернулся и зашагал в сторону дома, думая о чём-то своём. Хотя, пожалуй, каждый, кто взглянул бы в его лицо – понял о чём он думает.

– А ведь если подумать, то во всём этом виноват я. – вслух произнёс Сергей. – Если бы я не сболтнул ему про эту Омскую базу, то ничего этого и не было... Нет! Я не верю в это. Олег однозначно жив! Я верю только в это!

Сергей всю ночь просидел у стола с зажжённой свечой. Спать он просто не мог...

– Нет... если в этом кто-то и виноват, то Дмитрий. Если бы не его идиотское задание, то всё было бы хорошо... А если он врал, если он ничего не знает о Тверёве? Если он просто решил исспользовать нас?

Сергей вышел из дома. На улице было пасмурно. Тучи казалось хотят окончательно скрыть солнце, чтобы погрузить мир во тьму. Мрачную, непроглядную тьму.

Он ускорил шаг и вскоре бул у дверей дома. Постучав пару раз он понял, что дома никого нет.

Мимо проходил Егор, несущий в руках поднос с какими-то колбами и пробирками.

– Привет Егор, ты Дмититрия не видел? – спросил Сергей.

– Так он ещё не вернулся... – ответил Егор, собравшись пойти дальше по намеченному пути.

– Что он там так долго делает? – не унимался Сергей

– Дела всякие решает... Мне не докладывают. И вообще, мне пора. Увидимся.

– Подожди, – остановил его Сергей, – а ты куда?

– В лабораторию, – на ходу бросил Егор. – Много дел.

Сергей, поняв, что ничего такими расспросами ничего не добьёшься решил наведаться к Олегу, в лазарет.

На улице тоже не всё было однозначно. Вроде светило солнце, оставляя надежду на тепло, с другой – тёмные облака предвещали дождь.

Сергей подошёл к лазарету и тут же спрятался за углом здания. На пороге стояла Милана и о чём-то говорила с доктором. Было не сложно догадаться, что пришла она за тем, чтобы убедиться в словах Сергея, но подтверждения так и не нашла.

Она медленно побрела по улице, судя по-всему, направляясь к себе домой.

Дождавшись пока она отойдёт достаточно далеко Сергей поднялся на крыльцо лазарета. Врач, который лечил Олега, всё ещё стоял на пороге и неторопливо выкуривал сигарету.

Глава 46. Кто не рискует

– Док, – обратился Сергей к врачу – как там Олег?

– Пульс по-прежнему низкий. Пациент лежит без сознания. Пока никаких прогнозов дать не может...

– Но жить-то он будет?

Доктор лишь пожал плечами, выкинул сигарету в урну и удалился.

– Нет, так я этого не оставлю, – пробубнил Сергей вполголоса, – С Олегом всё будет нормально. Я сейчас ему ничем помочь не могу... Нужно заняться делом – отвлекусь от всего этого.

***

Милана возвращалась домой в подавленном состоянии.

– Неужели он действительно умрёт?! – Она снова не смогла сдержать слёз – К-как я б-буду без него? Я так не с-смогу... Нет, хватит лить слёзы, – она вытерла слёзы, скатывавшиеся по щекам. – они здесь не помогут. Нужно действовать! Ночью я проберусь в лазарет, чего бы это мне не стоило.

Милана ускорила шаг и уже через пять минут скрылась в своём домике.

Открыв верхний ящик она извлекла из него невидимку и зацепила за волосы. План конечно был безумный... хотя, и плана-то никакого не было... Но, как говорится, «кто не рискует...»

***

Сергей пришёл в дом к Михалычу (точнее не в дом, а в кузню, которая стала мужику вторым домом). Он точно находился там, Сергей был уверен в этом на все сто процентов.

– Михалыч, тут такое дело... – начал Сергей, но его перебили.

– О, Серёга, привет! Ты как раз во время, мне бы помощь не помешала, подсобишь? – Михалыч вытер пот со лба.

– Я собственно по этому поводу и пришёл...

– Отлично. Я тут кое-какие вещички чиню, помощь инженера не помешала бы. Чайники и сковородки я сделать-то смогу, да вот только местные их ломают шибко. И что они с ними только делают... Ну так вот, может над конструкцией поработаешь, может они и покрепче станут?

– Ладно, – ответил Сергей и заозиравшись по сторонам закрыл дверь.

Михалыч искоса посмотрел на это действо, но вдаваться в подробности не стал.

Вскоре работа закипела. Сергей что-то чертил на бумаге, считал, а потом неистово перечёркивал всё это и скомкав бумагу бросал в урну. Ближе к вечеру работа была готова. Теперь сковородка и чайникам этой деревни ничего не угрожает, разве что ржавчина...

Сергей попрощался с Михалычем и отправился прямиком к своему дому. Путь лежал мимо медпункта. Медленно ступая по дороге Сергей размышлял о чём-то своём. Его размышления прервал какой-то шелест. Сергей повертел головой, поприсматривался, но не найдя источник шума продолжил путь к домику.

***

– Ну, придумывать тут нечего. Действуем по обстоятельствам, вход всё равно один, – произнесла Милана полу-заспанным голосом. Почти весь день она проспала, потому что в планах было не спать всю дальнейшую ночь...

Вечер всё же настал. На улице было достаточно темно, чтобы у Миланы был хоть какой-то шанс на то, что её не заметят.

Она вышла из домика и прикрыв дверь направилась в сторону лазарета. За всё время дороги Милана так никого и не встретила, но у лазарета её ждал сюрприз...

Когда она подходила к лазарету подошёл человек и направлялся в её сторону.

Простояв пару секунд в ступоре Милана шмыгнула в кусты, росшие возле лазарета. Человек помотал головой, очевидно в поиске источника звука,который не услышать было сложно, но ничего не заметив он пошёл дальше.

После того, как человек ушёл Милана вышла из-за кустов и направилась дальше. Она поднялась на крыльцо, дёрнула за ручку двери и... дверь оказалась открытой.

Милана без труда пробралась в главный коридор лазарета, который как скелет соединял все косточки в единое целое.

Глава 47. Маска

Здание оказалось довольно крупным. Света, как и во всех домах в этом «посёлке» не было. Лишь лучи лунного света и редкие настольные свечки выхватывали у тьмы необходимые кусочки территории.

После того, как глаза немного попривыкли к темноте Милана смогла разглядеть силуэты неосвещённых предметов. Этого хватало, чтобы пройти по коридору и не наделать лишнего шума.

Милана без особого труда, но зайдя перед этим в пару пустых палат, добралась до койки Олега. Он без движения лежал на кровати, а рядом стоял прибор, на подобии капельницы. Она присела на краешек кровати и помотрела на экран, на котором плыла почти ровная полоса, лишь изредка поднимаясь и опускаясь.

– Всё как сказал врач. Он – в коме... Вот скажи мне, зачем ты пошёл на этот дурацкий штурм? – обратилась она к Олегу. – А если с тобой что-то случится и... как я буду жить без тебя? Для кого?

Слёзы снова медленно стекали по щекам. Милана, уже не в силах сдерживать их, опустила голову на его грудь. Теперь слёзы лились ещё сильнее.

Хотелось чтобы всё было как в какой-нибудь компьютерной игре, книге или фильме на худой конец. Что бы это просто стало каким-то нелепым сюжетным поворотом и в конце концов Олег остался жив.

Но суровая реальность похоже не рассматривала такой расклад событий. Хотя, надежда всё ещё жила глубоко внутри.

Глаза, всё ещё влажные от слёз, с течением времени несмотря на сопротивление со стороны Миланы неизбежно закрывались. Естественная потребность во сне и психическая истощённость давали о себе знать.

***

Через пару минут после того, как Милана заснула прибор противно запищал, но вскоре вернулся в прежний, но немного ускоренный темп.

Олег неспеша открыл глаза. Сорвав кислородную маску с лица он облегчённо вздохнул. Всё это ощущалось как слишком затянувшийся сон.

Ощутив на груди какую-то тяжесть Олег аккуратно приподнялся, чтобы посмотреть, кто или что лежит на нём. На его груди лежала голова Миланы. Освещение конечно было скудным, но Олег и без него узнал бы эту девушку из тысячи, а возможно даже и из миллиона.

– У меня похоже дежавю, – прошептал он слегка хрипловатым голосом, дыхание работало словно немного по-другому – как можно её разбудить? Это точно не в моих силах.

Спать не хотелось вовсе. Ещё бы, наспался как минимум на ближайшую неделю. Олег посмотрел в окно, находившееся неподалёку от койки.

За окном чернело звёздное небо, по которому словно бусины рассыпались яркие звёзды. Олег наслаждался этим романтичным моментом. Наблюдать звёздное небо с любимым человеком – об этом пожалуй можно мечтать.

Пусть обстоятельства были довольно странными, но... если ждать идеального момента, то упустишь то, что так любезно предоставлено судьбой.

Через это окно можно было наблюдать лишь ничтожно малую часть неба, но и этого хватало с головой.

Вскоре, примерно через пару-тройку часов, внутренние часы подсказали, что ночью люди обычно спят и невзирая на довольно продолжительный по времени отдых погрузили Олега в мир грёз.

Этот металлический голос, уже ставший родным, снова зазвучал в странном темном пространстве:

– Я надеюсь, ты помнишь основные аспекты нашего разговора?

Человек вышел из темноты и если присмотреться, можно было разглядеть его лицо поближе... Точнее не лицо, а маску.

Его лицо скрывала идеально белая маска, похожая на те, что используют в театральных постановках. Сам человек был одет в чёрный деловой костюм. Образ завершал тёмно-красный галстук с ослепительно-золотой запонкой.

Этот костюм кого-то напоминал, но Олег не мог точно вспомнить кого. То ли это была одежда одного из персонажей компьютерной игры, то ли героя фильма, а может он просто видел человека в похожем костюме...

– Вполне, но зачем все эти шарады? – шёпотом, стараясь не разбудить подругу произнёс Олег – Ты же и так многое мне наговорил...

– Что ты имеешь в виду под шарадами? Если ты про лицо, то уверяю тебя оно тебя сильно удивит. Ты и так многое пережил, оставим это так сказать маленьким секретом.

– Меня уже ничего не удивит.

– О-о-о... – протянул мужчина, – тебе ёще многое предстоит. Я бы не зарекался. Ты и так похоже уже на грани.

– На грани? – переспросил Олег.

– Да, всё идёт немного не так, как должно. Ты ведь даже имени своего не помнишь...

– Помню. С чего мне его забывать?

– Это немного другое... Ты не помнишь своей настоящейжизни, предназначения...

Олег со смесью удивления и раздражения посмотрел на собеседника.

– Это типа «Ты – избранный» и всё такое?

– Нет, всё намного проще, а может и сложнее... Смотря с какой стороны посмотреть. Продолжим потом, ты не против? Ты же помнишь, куда дальше?

– Харьков, – уныло проговорил Олег.

– Вот и хорошо. Дальше всё наладится, только помни, что будущее не существует, пока ты сам его не выберешь.

Человек сделал шаг и снова оказался в тени. Словно забыв что-то он быстро проговорил:

– Для разнообразия можешь называть меня «Маска». Ты будешь меня в ней видеть ещё... довольно долго. Ровно до того момента, как настанет время раскрыть карты, сбросить маски и пойти ва-банк.

В комнате воцарилась идеальная тишина. Именно в такие моменты хочется, чтобы рядом оказались какие-нибуть настенные часы, которые бы шумно отмеряли быстротечные секунды.

Глава 48. Объятья

Когда Олег проснулся было уже позднее утро. На тумбочке лежал пакет с апельсинами, возле которого лежала записка, на которой аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:

«Олегу с самыми наилучшими пожеланиями.

Твоя Милана.»

Читая записку Олег не смог не улыбнуться. Хотелось сохранить эту записку на как можно большее время, поэтому он сложил её в несколько раз и положил в один из карманов.

Есть не хотелось, но даже апельсины, прилагающиеся к записке, сильно радовали.

Дверь открылась и в комнату вошла немного полноватая девушка в белом халате.

– Пора уже капельницу менять... – крикнула она в коридор – Наташ, притащишь?

Дождавшись ответа девушка посмотрела наконец в палату. Увидев Олега, который судя по-всему чувствовал себя более чем здоровым, она подошла к нему почти в плотную и прочитала что-то с карточки.

– Олег Тверёв, верно?

– Ну да...

– Отлично, значит признаков амнезии не наблюдается. Жалобы есть?

Олег рефлекторно осмотрел себя и выдал:

– Никаких.

– Если так, то завтра выпишем.

За дверью послышались шаги. Врач подошла к двери и выглянув в коридор сказала:

– Не нужно уже. Здоров больной, жалоб нет. Что? А, ну подожди, сейчас подойду... – она повернулась к Олегу – А ты – ни шагу за пределы больницы, вдруг хуже станет. Понял?

Олег хотел утвердительно кивнуть головой, но врач не дожидаясь ответа уже отправилась по своим делам.

День в больнице пролетел на удивление быстро. Благодаря хорошим анализам и самочувствию Олега выписали вечером того же дня.

– Дмитрий здесь? – спросил Олег, спускаясь с крыльца лазарета.

– Да, у себя, но он уже спит. Лучше зайдите к нему завтра.

Пока ноги неспеша брели по дороге Олег размышлял куда бы направиться. Самой хорошей мыслью казалось пойти к Милане. Олег так и сделал.

Темнело сегодня тоже как-то подозрительно быстро. К тому моменту, как Олег подходил к дому Миланы в небе уже начали зажигаться первые звёздочки.

Олег осторожно постучал в дверь, опасаясь, что девушка уже спит, но через пару секунд дверь открылась, а на пороге стояла ничуть не изменившаяся Милана.

– Не разбудил?

Милана почти сразу же прыгнула на него, повиснув на шее, и нежно заключила его в свои объятья.

– Эй, а поаккуратнее нельзя? Я не хочу снова попасть в лазарет, – беззлобно произнёс Олег.

Из глаз Миланы лились слёзы, которые падали прямо на плечо Олега.

– Ты чего, я же шучу...

– Я думала, что больше никогда-никогда не увижу тебя... – всхлипывая произнесла она.

– Ну я же здесь. Живой.

Милана сделала над собой усилие и утерев слёзы постаралась как можно чётче сказать:

– Но...

– На улице конечно тоже чудесно, но... – прервал её Олег – Может всё-таки зайдём к тебе?

Милана открыла дверь и они вместе зашли в дом. Комната Миланы почти ничем не отличалась от их с Сергеем, разве что было в разы чище, хотя редкий мусор валялся где-то в дальних углах.

– Чай будешь? – спросила Милана, достав чайник из комода, которому похоже было уже под десяток лет.

– Не откажусь, но только если зелёный и обязательно с сахаром.

Милана улыбнулась и поставила чайник на плиту.

Глава 49. Пушистый снег

Прошло два часа. Чай уже давно выпит, а Милана полностью успокоилась. Олег пробежался до своего дома.

Сергей уже спал. Олег решил не будить его, а просто лечь спать, перед этим погладив Клыка, который тоже был несказанно рад возвращению хозяина. Сон пришёл почти мгновенно. Странная эта вещь «усталость». Вроде и не делал ничего, а вырубает как после рабочих суток.

Олег стоял на заснеженной трассе и казалось никуда не торопился. Вокруг плотной стеной дорогу облегал густой хвойный лес.

Подул сильный, леденящий ветер. Хлопья снега ускорили своё движение и вскоре носились в воздухе с бешеной скоростью. Они словно ножи резали лицо, но Олег что-то упорно искал. Он приложил руку к лицу, чтобы хоть как-то обезопасить глаза.

Сзади послышался громкий и протяжный гудок, который заставил Олега вздрогнуть. Парень обернулся и увидел чёрный джип, слепящий своими яркими фарами.

Между деревьями мелькнул едва заметный лучик света. Олег постарался поймать его взглядом, но через секунду его уже не было видно.

Раздался второй гудок. Пришлось идти к машине. Внутри оказалось намного теплее и уютнее, чем на заснеженной дороге. Это тепло медленно растекалось по телу, даря удивительную лёгкость...

За окном раздалось щебетание птиц. Солнце ударило лучом чуть пониже правого глаза, так что такое пробуждение было не совсем уж и ужасным. Олег приподнялся, потянулся и на слегка затёкших ногах прошёл к питомцу.

Клык лежал на полу с закрытыми глазами и наслаждался тёплыми лучами света. Нежно погладив его по пузу Олег вытащил из рюкзака банку тушёнки и открыв её, чтобы волк без проблем мог позавтракать, вышел на улицу.

Утро ещё не вступило в полную силу, но на улице было уже достаточно тепло и можно было прогуляться без каких-либо курток или кофт. Сегодня в планах было зайти к Дмитрию. Может он что-то узнал про Тверёва...

По пути Олег раздумывал над тем, что ему приснилось и к чему весь этот снег, лес, мороз и маленький мелькающий огонёк? «При следующей встрече с Маской обязательно расспрошу по-подробнее...»

Теперь ничто не казалось простым. Во всём проглядывал какой-то двойной смысл. Хотя, может кто-то мтановится слишком мнительным.

Олег уже подходил к дому и остановившись недалеко от двери постучал.

Через довольно продолжительное время после стука дверь всё же открылась и на пороге появился зевающий Дмитрий.

– А, это ты...

Он зевнул, прикрыл род ладонью, а затем продолжил:

– Чего так рано?

– Разбудил?

– Не, я ещё со вчера не ложился... Ты как сам, здоров?

– Как видишь. Слушай, а про Тверёва есть что-то?

– Да, только пара листков, но я думаю тебе всё равно будет интересно. Мы их с ребятами нашли, когда казармы шмонали. Ты не против, если я тебе их позже отдам? С ног валюсь.

– Без проблем.

Дмитрий хотел зайти обратно в дом, но тут что-то вспомнил.

– Олег, ты это... прости в общем. Если бы знал, что так получится, то...

– Да ничего страшного. Жив ведь.

Дмитрий хотел было сказать что-то ещё, но махнул рукой и вернулся домой с целью выспаться.

Олег немного постоял в размышлениях, но так и не решил куда пойти. Мысли немного спутались, но от возможности выбора в конечном итоге его избавили...

– Олег! – послышалась сзади.

Парень обернулся и заметил Сергея, изо всех сил бегущего к нему навстречу.

– Тебя уже выписали? – спросил он, подбежав к другу.

– Да, ещё вчера вечером.

Сергей усиленно пытался отдышаться. Пробежка далась ему довольно сложно, это было очень заметно по раскрасневшемуся лицу.

– Но... ты же только недавно был в коме...

– Ключевое слово здесь был. Сейчас на ногах и с прекрасным самочувствием.

– Ладно... Тогда пошли сходим к Дмитрию, он уже что должен был найти...

– Уже сходил.

– Когда? – спросил Сергей, которому наконец удалось восстановить ровное дыхание.

– Да вот только что. Ты спал, будить тебя не стал.

– И что он?

– Сказал, что нашёл несколько листов... Вечером отдаст.

– Можно тебя? – раздался женский голос откуда-то из-за спины.

«Порой мне и самому начинает казаться, что подойти ко мне по каким-то причинам можно только из-за спины».

Олег обернулся. Сзади подходила Милана, одетая в подобие платья цвета морской волны. В распущенных волосах виднелась заколка – синяя роза.

– Ну ладно, я тогда пойду пожалуй, – произнёс Сергей.

Он улыбнулся и зашагал куда-то в сторону кузни.

– Знай, – начала она – если ты ещё куда-нибудь собирёшся без меня, то знай, что я тебя не пущу... Я с тобой хоть на край света, но дальше чем на десять метров от себя я теперь тебя не отпущу.

– Но... – хотел возразить Олег.

– Никаких «но», это не обсуждается. Если не возмьёшь, сама проберусь.

– Хорошо, – согласился Олег – А сейчас, может прогуляемся?

– С удовольствием.

Олег с Миланой медленно зашагали по улице. Не важно куда, главное что вместе.

Глава 50. Награда

– С нами случилось много всего, а я так и ничего не знаю о тебе толком. Расскажешь о себе? – попросила Милана.

– А что тут рассказывать? Обычный парень, учился в архитектурном, в Новосибирске...

– Нет, я немного про другое...

– Про что?

– Про твои увлечения, страхи, про то, что любишь...

– Всё в районе обычного парня. Всё, как у всех.

– Ну, обычный парень – это точно не про тебя...

– Лесть здесь ни к чему.

– Правда. Разве обычный парень может исколесить пол страны? Убежать от бандитов? Спасти кого-то из плена?

– Это не мои заслуги, мне всегда помогали. Где-то друзья, где-то всё складывалось слишком удачно...

Милана неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала.

– Может ты расскажешь о себе? Уверен, у тебя получится лучше.

– Ну, я люблю рисовать, леплю, много чего ещё... До «Пустоши» у меня была расписана буквально каждая секундочка. Благодаря тебе моя жизнь теперь полна приключений... Нет, приключения у меня и до этого были, но всё это было не то... чего-то не хватало и теперь знаю чего.

– А когда у тебя день рождения?

– Первого октября. А твой?

– В июле, двадцатого.

Они гуляли так ещё долго. В ногах уже начинала появляться боль, но она почему-то отступала на второй план. С любимым человеком время летит незаметно.

Так уже было около пяти часов. Милана попросила довести её до домика, у неё были дела, которые она собиралась закончить сегодня. Олег не протестовал, хотя темы для разговора ещё по-прежнему были в избытке.

Через пять минут они уже были у домика.

– Ладно, я пойду. Спокойной ночи, – она поцеловала Олега.

– Но рано ведь ещё...

– Знаю, но скорее всего я тут так и просижу до ночи, так что заранее.

После того, как дверь закрылась Олег рванул по дороге к другому дому. Наступило время выполнить второе по важности дело – заглянуть к Дмитрию.

Через пару минут довольно быстрого бега парень очутился у домика, к которому он подходил ещё утром.

После стука из двери показался Дмитрий, лицо которого выглядело хоть немного, но лучше.

– Я тут пришёл...

– Да, не забыл я ещё. Сейчас, погоди секунду, – он зашёл в дом и вернулся через пару секунд с конвертом и мешочком в руке – Вот. Там деньги и те листы, про которые я говорил, – Дмитрий передал конверт и мешок Олегу и пожелав спокойной ночи вернулся к делам.

– Подожди минутку, – сказал Олег Сергею, который поторапливал его со вскрытием конверта.

Отдав Клыку последнюю оставшуюся банку тушёнки Олег распаковал конверт. Внутри, как и говорил Дмитрий, оказалась пара немного мятых тетрадных листков.

Даты не были проставлены, почерк был неровным и скачкообразным. По содержанию и прыгающим строчкам можно было понять, что бандиты всё же настигли учёного и, по-видимому, взяли в плен.

Подробности узнать не предоставлялось возможным, так как большинство строчек безнадёжно отсырело и некоторые предложения и даже абзацы были абсолютно нечитаемы. Но, судя по-всему, пробыл он там чуть больше двух дней. Потом ему предоставился какой-то удачный случай и он ,воспользовавшись им, сбежал. Похоже, что направился он в... Харьков. Почему-то Олега это даже не удивляло.

Ещё раз перечитав заметки и пересказав Сергею то, что удалось понять Олег сложил листы обратно в конверт и отправился на боковую.

Вопросов меньше не стало, наоборот всё становилось всё более запутанным. Радовало то, что эта загадка рано или поздно всё равно будет разгадана и тогда можно будет потешить свою любознательность... Ну или то, что руководит им, заставляя уезжать от дома всё дальше и дальше.

Глава 51. Прощание

Когда Олег встал все ещё досматривали свои сны, даже Клык мирно посапывал в углу комнаты. Зевая и потягиваясь он вышел на улицу.

«Интересно, а с какого это момента я – жаворонок? Вроде всегда совой был, вставал с трудом, а тут... Свежий воздух наверное».

Трава под ногами приятно хрустела, а роса приятно охлаждала ноги. Вдохнув свежий воздух, какой бывает после ночного дождя, он вслушался в окружение.

Утреннюю тишину нарушал лишь методичный стук молота о наковальню. Михалыч тоже не спал.

Олег неторопливым шагом пошёл в сторону кузницы, как можно аккуратнее обходя лужи, заполонившие местные тропинки. Насекомые, недовольные тем, что в воздухе слишком тихо, начали работать с удвоенной, а то и утроенной силой. Перед глазами сейчас же начали мелькать надоедливые мухи.

Раскрасневшийся кузнец стоял на воздухе и окунал в воду кусок стали, который удерживал в массивных клещах.

Увидев знакомое лицо Михалыч приветственно помахал рукой и отложив клещи направился к Олегу.

– Олег! Я уж думал, больше тебя не увижу... Думал, что ты копыта отбросил.

– Недавно выписали. Я что зашёл-то... Мы скоро отъезжаем, а то засиделись тут...

– Так скоро?

– Да. Признаться, кома в мои планы никак не входила. Вот... Я попрощаться зашёл.

– Ну ладно... Даст бог – свидимся. Подождёшь минутку?

– Минуткой больше, минуткой меньше...

Михалыч быстро сходил в кузницу и вынес в руках что-то кожаное.

– Это тебе, – он протянул ножны Олегу.

– Не стоит... – хотел было возразить Олег.

– Бери, для тебя делал.

Отказаться Олег не мог, да и всё же подарок прощальный. Может он никогда и не увидит больше этого коренастого и доброго мужика.

В ножнах лежал нож с ярко-красной ручкой, которую пересекали тонкие жёлтые желобки. Несмотря на то, что лезвие выглядело массивным нож оказался на удивление лёгким и удобным. Что уж говорить металл обрабатывать он умеет как никто другой.

– Спасибо, – ответил Олег, после долгой паузы. – Так, а я тебе пожалуй отдам вот что... – Олег достал из кармана пальто зажигалку, на которой шестерёнки выстраивались в некое подобие механизма. – Держи, отцовская.

– Чего? – не расслышал Михалыч.

– Зажигалка отца. Единственное, что мне о нём напоминает.

Михалыч хотел отказаться от столь значимой для парня вещи, но возражений он не принимал. Кузнец взял зажигалку и поблагодарив Олега положил её в карман.

Олегу всё-таки хотелось узнать, как зовут этого удивительного здоровяка, но на это Михалыч ответил:

– Пётр. Но ты всё равно зови меня так, как раньше звал, мне так больше нравится.

– Хорошо. Ну, до встречи?

– Свидимся.

Они пожали руки и разошлись по делам. Олег зашагал Домой. Как бы оно н было, но собираться нужно было в любом случае...

Сергей уже был на ногах и готовил себе очередную порцию бодрящего напитка:

– Кофе будешь?

– Нет, я чай лучше.

– Как знаешь.

– Давай по-быстрому выпьем чай и кофе, а потом начнём собираться. Мы и так здесь задержались...

– Хорошо, – Сергей присел на край кровати и шумно отхлебнул кофе, от которого ещё отходил пар.

Олег приготовил зелёного чаю с сахором. Две кружки. Было предчувствие, что будут гости.

Через минуту в дверь действительно постучали.

– Войдите, – сказал Сергей, который всё ещё сидел на кровати.

Дверь пару раз скрипнула и в дом вошла Милана, одетая во что-то наподобии спортивной одежды.

Пожалуй то, как Милане удаётся быстро менять одежду и наряды вправе считаться ещё одной загадкой, ответ на которую если и можно найти, то для этого придётся хорошо потрудиться.

– Не разбудила?

– Нет, – ответил Олег. – Чай будешь? Зелёный, с сахаром, как ты любишь.

– Не отказалась бы. Спасибо, – сказала она, принимая кружку, тут же протянутую Олегом.

Олег присел на кровать, противоположную той, на которой отдыхал Сергей. Милана аккуратно, придерживая ладошкой кружку села на кровать и пододвинулась поближе к Олегу.

Не прошло и получаса, как чай был выпит, а Милана, Олег и Сергей попрощавшись со всеми взяли курс на Харьков.

Олег разместился на заднем сиденьи. Сергей занял водительское кресло, а Милана – уселась к Олегу. Она положила голову ему на плечо, но глаза не закрыла. Солнце светило не сильно, даже наоборот, но всё равно было довольно тепло...

Глава 52. Ответы рядом

Ещё один пустынный город. И ещё одни руины.

Главным, чем отличался это город от остальных был холод. Зверский, колющий глаза, беспощадный холод. С неба падали снежинки и медленно падали на землю, образуя блестящий ковёр, укрывающий её.

– Как хорошо, что у нас куртки, – сказал Сергей. – На улице холод собачий.

– Скажи спасибо Милане, если бы не она... – ответил Олег, с усилием дышавший на руки.

Милана ничего не сказала, лишь еле заметно улыбнулась и продолжила кутаться в куртку и прижиматься к Олегу.

– Там есть хоть что-то о том, где искать его?

– Нет, – ответил Олег, пересмотрев записи учёного. – только то, что он направляется в Харьков. На этом всё... Можно поискать ближе к въезду. Что ещё остаётся?

– Тогда поехали?

Обыскав заправку, универмаг, универсам, магазин хозтоваров и пару аптек следов они так и не нашли. Олег предложил идею, которая казалась не менее безрассудной, чем объезжать все постройки в городе:

– Давайте поищем в больнице?

– Почему в больнице?

– Бомбы не могли выкосить столько народу. А после ядерной просто не осталось бы этих развалин. Определённо был какой-то вирус, который разобрался с людьми. Такой вирус заинтересовал бы Тверёва, я уверен.

– Ну, можно попробовать...

– Отлично. Едем в центральную больницу.

***

Помимо многочисленных списков больных, справочников по медицине и прочих медицинских бумаг Сергею удалось найти дневник одного из врачей. Выглядел он довольно хорошо и все записи были почти полностью читаемы.

Листая страницу за страницей Сергей читал о симптомах, которые проявлялись у многих людей, прибывших в эту больницу. Многие из них были обычными вроде тех, которые проявляются при гриппе или к примеру простуде, но некоторые были признаками таких болезней, о которых Сергей даже и не слышал.

Вскоре появилась запись, которая могла бы заитересовать остальных, поэтому Сергей подозвал всех к себе и начал читать:

– Мы не видели живых людей уже около недели, за это время наш состав сильно поредел... Из врачей остались только я и Маришка, ещё несколько медсестёр и химик – Женя, правда и ему похоже осталось не долго.

Сегодня к нам пришёл какой-то учёный, назвался Тверёвым. Спросил, если ли здесь химик. Мы ответили, что да, но он болеет и вряд-ли поправится. Он сказал, что подождёт. Попросил сказать, как он выздоровеет.

Странный тип. Поселился неподалёку от нашей больницы, в доме номер тридцать восемь. Мы вынуждены серьёзно опасаться за свою жизнь. Мы не знаем кто он такой и на что способен...

– Вот же оно, – остановил его Олег. – давайте наведаемся в этот дом. Если его там нет, то он должен что-то о себе оставить. Нужно торопиться, вечереет...

***

После того, как прошло около часа компания поднялась по лестнице на третий этаж дома. Первые два они уже осмотрели, но ничего примечательного не нашли. Оставалась надеяться, что подъезд они выбрали правильно. Спасибо и на том, что в доме всего три этажа...

Комната выглядела довольно прилично, чувствовалось, что недавно здесь ещё жили люди. Мусора на полу не было, зато стол был полностью заложен разными предметами. На неё так же лежали вырванные тетрадные листы, впрочем сложенные в аккуратную стопочку.

Олег подошёл к ней и вынув самый нижний из листов принялся читать:

«Не знаю, для кого я пишу всё это, но уверен, что это нужно делать. Кто знает, может я всё ещё надеюсь, что всё будет хорошо, а может пытаюсь оттянуть нагнетающее чувство безисходности. В любом случае ведение дневника помогает как нельзя лучше, хоть и приходится оставлять записи там, где они сделаны...

Как бы то ни было сегодня я приехал в Харьков. В местной больнице ещё остались врачи, которые преданы своему делу. Познакомился с главным врачом, не сказать, что рад знакомству, но и не разочарован им.

Суровцев рассказал мне о том, что у них в составе персонала есть живой химик, причём, судя по-словам, хороший. Нужно подождать, вдруг он оправится и сможет мне помочь...

С момента последней записи прошло два дня. Химик всё ещё не здоров и говорить не может. Продолжаю ждать.

Если он согласится со мной ехать, то пол дела сделано. Вдвоём они должны что-то сделать, хотя бы попытаться. Все чертежи и документация у меня с собой, не согласится он не может. По-моему эта идея стоит тех трудов, которые я в неё вкладываю.

С каждым днём всё больше переживаю за Каровцева. Я по-сути подставил его, за ним могут прийти.

Как знать, может его уже нет, но зная моего друга он ещё поборется за свою жизнь».

Олег отложил лист в сторону и аккуратно, чтобы не свалить все остальные, вынул ещё один.

«Четыре дня с того момента, как я торчу в этом доме. Состояние больного не изменилось, он так же лежит и коротко дышит. Всё чаще возникает мысль всё бросить и ехать обратно, к Каровцеву.

А толку? По его словам с этой работой не справиться в одиночку. Нужны как минимум два более-менее опытных химика...

Надежды рухнули... Вчера его похоронили. Делать мне здесь больше нечего. На похоронах глава больницы рассказал, что они посылали за медикаментами в Киев, но никто из экспедиции так и не вернулся. Киев – единственная зацепка. В экспедиции тоже был химик, так что есть шанс... Гораздо меньший, чем был в прошлые разы, но есть, а это главное».

Олег положил лист обратно и позвал Сергея.

– Киев, – проговорил Олег.

– Что?

– Он отправился в Киев. Нужно быстрее в путь! Скорее.

Олег вылетел из квартиры, пробежался по лестнице и вывалил на улицу.

Казалось, что они отстают от учёного где-то на день, а то и вовсе всего на пару часов. Ответы никогда ещё не были так близко... Тверёв тот, кто должен многое прояснить о катастрофы и... о этой странной «машине времени».

Олег буквально нырнул в машину и повернул ключ.

– Ты чего? – спросил запыхавшийся Сергей, рухнувший на задние сиденья.

За Сергеем в машину села Милана.

– Нельзя терять время. Мы можно сказать дышим ему в спину. Нельзя медлить.

Глава 53. Рай в шалаше

Олег со всей силой давил на газ. УАЗик на всех порах мчался по трассе и через немногим больше чем три часа они были в Киеве. Стало только холоднее. Мороз, казалось, проникал глубоко в душу, превращая внутренности в подобие ледяных колючек.

– Ищем в больницах, медпунктах и аптеках. Нужно найти зацепку как можно быстрее.

Часы летели со скоростью листьев, которые подгонял осенний ветер. Остаток дня пролетел по ощущениям меньше чем за час. Вечером стало невыносимо холодно и пришлось бросить поиски, срочно пополнить запасы провизии, бензина и медикаментов, а потом уже думать о ночлеге.

Олег и Милана снова в обнимку сидели на задних сиденьях, Сергей же сидел за рулём, стараясь высмотреть что-то в почти непроглядной тьме, слабоосвещаемой фарами. В городе остаться никто не рискнул, мало ли что могло случиться в этих заснеженных руинах...

Внезапно в гуще хвойного леса мелькнул слабый огонёк. Олег сразу отреагировал:

– Стой!

Сергей резко надавил на тормоз, от чего все немного качнулись вперёд.

– Ты что, сдурел так пугать?!

– Подожди, там что-то мелькнуло. Я сейчас.

Олег открыл дверцу машины. В лицо дунул леденящий ветер. Олег попытался не обращать на него внимания. Он вышел из машины и захлопнув дверь отошёл чуть вперёд.

Хлопья снега крутились в воздухе, а после выхода Олега словно взбесились и начали носиться ещё быстрее. По телу пробежали мурашки. Послышался негромкий гудок. Олег вздрогнув обернулся. Взади, как и следовало ожидать, стояла та же машина, из которой он вышел.

Олег вновь посмотрел на лес. Маленький огонёк снова мелькнул между деревьев, но тут же исчез. Раздался второй гудок. Парень зашагал к машине. Внутри было тепло и уютно. На заднем сиденьи укутавшись в куртку лежала Милана. Она спала.

– Ну, что там? – спросил Сергей.

– Нам срочно нужно в лес.

– Это ещё зачем?

– Всё потом. Сможешь проехать вон там? – Олег указал на просвет между деревьями в котором мелькнул огонёк.

– Ты совсем сдурел? – крикнул Сергей.

Олег приложил палец к губам, указав на Милану.

– Сможешь?

Сергей негромко выругавшись надавил на газ и повернул на лесную тропинку.

Хоть фары и светили довольно ярко, и тропинка оказалась довольно широкой машина ехала очень медленно, чтобы не наехать на дерево. Пень или что-то другое...

Снега навалило немного и можно было ехать, видя тропинку и не боясь въехать в одно из деревьев. Через десять минут они заехали на какую-то лесную полянку.

К одному из поваленных деревьев была наложена большая куча хвороста, а внутри горел костёр.

Внутри сидел человек, лет сорока, лицо его было скрыто тенью. В ответ на визит нежданных гостей он отреагировал спокойно – повернул голову в их сторону

Глава 54. Тверёв

Олег вышел из машины и подошёл к шалашу, выставив вперёд дуло пистолета.

Человек вздохнул, поднялся и встав на ноги спросил:

– Вы за мной? Если так, то я пойду, но знайте, что меня подставили и что самосуд останется на вашей совести.

Голос прозвучал так, словно Олег слышал его очень много раз. Подул ветер и чуть не загасил пламя костра, но мужчину это ни чуть не смутило. Он вышел из шалаша и его лицо наконец можно было рассмотреть.

– Отец?

– Олег? Это ты?

– Да, – коротко ответил Олег. В душе всё перевернулось.

– Но что ты тут делаешь? Я... я же позаботился о том, чтобы ты остался там, в безопасности.

Дверь машины хлопнула и из неё вышел Сергей:

– Всё в порядке?

– В полном. Это Тверёв, мой отец. Как там с машиной, она готова?

– Да, но с катализаторами проблема...

– С ними порядок. Мы их приготовили.

– Серьёзно? – на лице Тверёва блеснули улыбка и удивление. – Тогда... тогда нам нужно как можно быстрее попасть в Москву.

– К чему такая спешка? – спросил Сергей, который уже порядком устал от вечных гонок со временем.

– Чем больше времени пройдёт, тем сложнее преодалеть разрыв. К тому же это напрямую влияет на время, которое можно будет провести в разрыве. На нужно скорее попасть в Москву.

– Почему именно в Москву? – спросил Олег.

– Там находится моя лаборатория. Ты должен преодолеть разрыв, найти меня и убедить уничтожить Т.А.Г.Э, тогда Пустоши попросту не будет и всё вернётся на круги своя. Как бы клишировано не звучало, но судьба мира в твоих руках.

– Что за Т.А.Г.Э? – спросил Сергей.

– Топливно-Атомный Генератор Энергии. Моя разработка. Он должен был решить все проблемы с энергией. Мы могли оставить все эти ГЭС и АЭС. Будущее было за моей машиной, но... всё пошло не по плану и я в итоге уничтожил мир. Хватит вопросов. У нас мало времени... – он посмотрел на наручные часы, которые отсчитывали время. – Около двух дней. После этого разрыв закроется и ничего не получится.

– Садись, – сказал Олег, открывая дверь.

– Но... может завтра... Я спать хочу, – позёвывая произнёс Сергей.

– Я поведу. Ты же сам слышал – времени нет.

Сергей пожал плечами, прикрыл рот ладонью и сел в машину. Потушив костёр Олег сел за руль и развернув машину поехал по той же тропинке.

Через десять минут, когда машина уже мчалась по дороге, все уже спали. Только Олег нет спал, а пытался вглядеться в дорогу.

На сон времени попросту не было. Нужно было безостановочно ехать. Путь не близкий. Собрав всю волю и самообладание в кулак Олег продолжал жат на газ, пытался отогнать естественную потребность во сне.

Глава 55. В добрый путь

Утром Олега сменил Сергей. Олег получил долгожданную возможность поспать. Настроившись на то, что Маска не даст ему спокойно восстановить силы, он не сильно надеялся на полную ясность мысли при открытии этого самого разлома. Но как ни странно он не пришёл и Олегу удалось спокойно выспаться и даже отдохнуть.

Такими темпами они уже к обеду следующего дня находились в столице. По указаниям Тверёва они нашли лабораторию. Теперь предстояло собрать машину.

– Так, где катализаторы? Сюда их. Ещё нужны отвёртка, молок, ключ и плоскогубцы. Они вон в том ящике, – он указал на свой рабочий стол.

На столе стояли три металлических контейнера объёмами примерно по пол-литра. Олег взял один из них и повертел в руках. На дне обнаружилась надпись, выгравированная на металле, свидетельствующая о том что здесь должно находиться что-то жёлтое. На двух других тоже имелась гравировка, обозначающая цвета.

Олег разлил катализаторы по контейнерам в соответствии с маркировкой.

Сергей тем временем приносил инструменты учёному. Тверёв тут же начал устанавливать контейнеры, которые подготовил Олег, по местам. Два из них пришлось прикрутить, один – прикрепить к корпусу при помощи специальных зажимов и переходников.

Дальше он нажал на зелёную кнопку, находившуюся на левом боку прибора, рядом с красной, жёлтой и чёрной. Что-то в машине щёлкнуло и появились звуки вращения. Загорелась незаметная зелёная лампочка.

– Готово, – он утёр пот со лба. – Она действительно работает, подумать только... – он не надолго задумался, но затем продолжил. – Олег, нажимать кнопки необходимо в строгой очерёдности. Первая – чёрная, она останавливает время. Вторая – жёлтая, её задача состоит в выжигании коридора для перемещения. Третья – красная, она открывает временной переход... Выходи на улицу и можно будет начинать. На то, чтобы найти и уничтожить ту машину, которая способна уничтожить всё, у тебя десять часов. Таймер на корпусе прибора, постарайся следить за временем.

Олег стоял на заднем дворе лаборатории. Ветер трепал волосы и в отличие от Киевского не пытался превратить их в леденящую глыбу. Милана стояла рядом. Несмотря на все уговоры она настояла на своём и твёрдо решила не отпускать Олега одного. С этим пришлось смириться.

Время тянулось настолько медленно, что казалось, будто Олег уже нажал одну из кнопок, но это было не так. Тверёв запретил нажимать на кнопку до его команды. Он сказал, что подскажет наиболее удачный момент для перемещения.

У Олега была всего одна попытка. Если что-то пойдёт не так, то мир навсегда останется «безжизненной пустошью», а возможно всё станет намного хуже, чем сейчас.

Из снаряжения у него был Макаров и нож, подаренный Михалычем.

– Приготовься, – крикнул Тверёв.

Ветер подул сильнее и стало немного прохладнее. Милана взяла Олега за руку.

– Давай, – махнул рукой учёный.

Олег нажал на чёрную кнопку. Ветер стал затихать, а вскоре и вовсе исчез. Чёлка, которая до этого трепалась ветром, опустилась на лоб.

Парень обернулся. Позади стоял Тверёв, он застыл словно каменная статуя. С Сергеем произошло то же самое.

Олег повернул голову и посмотрел на свою спутницу. Милана стояла неподвижно. «Неужели прибор работает только для одного?» – успел подумать Олег, но тут он заметил как она моргнула.

– Готова? – спросил он.

Милана молча кивнула. По выражению её лица можно было легко заметить, что ей было очень страшно, но она пыталась перебороть страх и скрыть эмоции.

Олег нажал вторую кнопку. В паре метров от него земля начала трястись и в воздухе стала проявляться бледно-жёлтая фигура, похожая на семиконечную звезду.

Ещё одна кнопка щёлкнула. Что-то хрустнуло, раздался свист, проникающий глубоко в подсознание и семиконечная звезда вспыхнула алым пламенем а внутри начали появляться алые звёзды с гораздо меньшим количеством вершин.

Рука Олега оказалась плотно сжатой рукой девушки, стоящей слева. Олег нерешительно посмотрел на неё. Она сделал усилие и кивнула.

Олег собрался с мыслями и шагнул в открывшийся портал, прямиком в неизвестность, в бездну.

Глава 56. Вторая жизнь

Сначала повсюду разлилась тьма. Тело вдруг стало легче килограмм на тридцать. Вдруг стало жарко, словно в жерле вулкана. Олег конечно никогда там не был, но почему-то напрашивалось именно это сравнение.

Рука Миланы начал выскальзывать из руки Олега. Он попытался удержать её, но его подруга вдруг стала подобием призрака, её рука стала прозрачной и нематериальной.

Вдруг в голову как будто ударили молотком. А может даже молотом. Перед глазами начало рябить. Вдалеке мелькнул яркий белый огонёк, настолько яркий, что пришлось закрыть глаза.

Перед глазами появилась плитка. Навесные плиты, похожие на покрытие потолка. Сам Олег лежал в каком-то подобии гроба, вот только он бы из металла, да и стеклянная крышка над головой опровергала первую догадку.

Когда он попытался приподнять стекло и нажал на него ладонью, то оно отъехало в сторону. Олег сделал усилие и поднялся из этого странного «гроба».

Ноги неимоверно затекли. Появилось ощущение будто он пролежал так очень долгое время.

Посередине комнаты стоял белый с синими треугольными пластинами стол, к которому были подставленны два стула, которые впрочем не сильно-то на них походили. На одном из стульев сидел уже знакомый Олегу человек.

– Как добрался? – спросил человек в маске.

– Нормально. Что это за место? – Олег оглянулся, силясь разглядеть что-нибудь, что помогло бы ему в определении назначения помещения.

– Если я скажу название – яснее не станет. Скажем так, центр реабилитации.

– Хорошо... И зачем здесь я?

– Вернуться к работе. Твой отпуск закончен. Я убеждал Шефа, что тебе нужен отдых после... всего этого, чтобы акклиматизироваться, но он неумолим...

– Где Милана?

– Она больше не понадобится.

– Что? – внутри закипала ярость.

– Давай без агрессии. Я объясню всё в более... свободной обстановке, продолжим разговор у тебя дома. Я наберу – ты ответишь. Ясно?

– Какой дом? Какой разговор? ГДЕ ОНА?!

– Спокойствие. Успокойся и сядь обратно. Разговор может быть долгим, так что сходи проветрись. Как доберёшься до дома – поговорим. Окей?

– Окей, – проскрежетал Олег и рывком поднялся со стула.

Он подошёл к двери и покрутил ручку. В руку тут же отправился электрический разряд. Довольно сильный, но всё же терпимый.

– Ты чего делаешь? Кто же так делает?

– А что?

– А то, что открывается она совсем не так. Приложишь указательный палец к синему пятну на ручке – дверь откроется.

Олег приложил палец. По телу пробежала маленькая, но абсолютно безболезненная, волна тока. Дверь распахнулась. Впереди виднелся коридор. Олег сделал шаг. Посл того, как он вышел дверь сразу захлопнулась.

Вот она – новая и пока совсем непонятная жизнь.

Глава 57. Стекло и сталь

Олег с удивлением рассматривая окружение направился вперёд по коридору. Коридор выглядел так, как наверное выглядел бы коридор какого-нибудь футуристического корабля: он почти полностью состоял из металла, каких-то тёмно-синих вставок неизвестного материала и окон, растущих от пола и до самого потолка.

Пройдя по коридору он попал в огромный зал, в котором постоянно что-то мигало и сверкало. К нему подлетел мужчина. Именно подлетел – под ногами у него был какое-то чудное средство перемещения, вроде... гравитационной подушки? Да, пожалуй...

– Чем могу быть полезен?

– Мне бы выход найти...

– Следуйте за мной, – он приподнял руку, чуть повернул её влево, от чего сама машина совершила разворот в том же направлении, и медленно полетел вперёд.

Олег последовал за ним. Через буквально минуту они оказались у входа, который отделял это здание от внешнего мира, как только Олег подошёл к двери она поднялась вверх, пропуская его наружу.

Сразу за дверью оказалась какая-то дорога, почти такая же, как и те которые он видел раньше, за исключением того, что она полностью была сделана из стекла.

В прочности такой дороги усомниться очень легко и Олег решил не наступать на неё, мало ли...

Вокруг возвышались огромные здания. На фасадах многих из них разместились красочные билборды, которые держались на них при помощи прикреплённых к стеклянным панелям проекторов.

Не успел Олег задуматься о том, что добираться дальше, как к нему подлетела какая-то жёлтая в чёрную клетку машина. На её крыше виднелась фирменная шашечка.

Крыша машины быстро собралась в рифлённую полоску металла, которая так же быстро отъехала к багажнику. Из машины показалась голова мужчины, усы и борода которого закрывали добрую половину лица.

– Куда едем? – спросил мужчина.

– Мне бы домой... – ответил Олег.

– Запрыгивай, – отетил он, нажимая на кнопку, отчего задняя дверь красиво отъехала в сторону.

Олег сел в машину и только сейчас понял, что адреса он не знает. И что делать? Возвращаться к человеку в Маске? Спрашивать адрес?

– Ну, чего ждёшь? У нас тут технологи конечно не новые, но и не каменный век, – он указал на панель, находящуюся возле водительского кресла, которая периодически вспыхивала мягким голубоватым светом.

Олег внимательно посмотрел на панель. Её очертания смутно напоминали отпечаток ладони. Парень приложил руку к панели и по телу пронёсся лёгкий электрический импульс, совсем как тот, когда он открывал дверь.

Крыша собралась обратно и в машине включилась резкая неоновая подсветка. Глаза с непривычки кольнуло и Олег пару раз моргнул.

– Окей, пара минут и мы на месте, – сказал бородатый мужчина и несколько раз провёл рукой по экрану, заменявшему руль.

Машина тронулась и развила нехилую скорость, по крайней мере по ощущениям.

Олег упёрся руками в кресло, трясло довольно сильно.

«Дороги сделали из стекла, а так ничего и не изменилось».

Через минут пять машина снова остановилась, крыша открылась, а мужчина заученно проговорил:

– Спасибо за поездку, удачного дня.

Олег вышел из машины, которая тут же умчалась дальше.

Впереди находился огромный многоэтажный дом. Хотя, многоэтажный это пожалуй сильно сказано... В отличие от тех десяти – двадцати этажных домов, которые мы привыкли видеть в центре города, этот, судя по всему, возвышался на все сто, а то и сто двадцать.

Олег прошёл вперёд и попал в подъезд. Перед ним оказалась дверь на подобии той, с которой он встретился выходя из кабинета. Он прислонил палец и прошёл в открывшийся проём.

Маленькое помещение очень напоминало лифт, но почему-то тут отсутствовали кнопки и какие-либо другие панели или хоть что-то, с чем можно было бы взаимодействовать.

Внезапно двери резко захлопнулись и лифт полетел вверх. Уже через пару секунд он остановился и открыл двери.

Олег поспешил выбраться из этого «лифта». Осмотрев этаж он увидел, что на каждой из дверей висит табличка с номером квартиры и собственно инициалами хозяина. Отыскав среди них свои Олег приложил к дверной ручке палец и та открылась.

Квартира на первый взгляд выглядела довольно непривычно. В глаза сразу бросались яркие белые и жёлтые цвета. Олег обратил внимание на обувь, стоящую у входа. Там стояли какие-то женские туфли. Очевидно здесь был кто-то ещё.

Олег разулся и прошёл в гостиную (или помещение, наиболее походившее именно на гостиную). На диване лежала незнакомая женщина, лет тридцати – тридцати двух, она смотрела телевизор, который занимал почти всю противоположную от неё строну.

Увидев Олега она аккуратно подошла к нему и обняла. Как реагировать было абсалютно не понятно. Когда тебя ни с того ни с сего тебя обнимает незнакомая женщина – это как минимум странно.

Олег мягко высвободился из объятий и попытался придумать что в такой ситуации можно спросить. Пожалуй самым уместным вопросом здесь будет...

– Вы кто?

Женщина удивилась, но потом по-видимому что-то вспомнила и стала намного грустнее, чем была до этого.

– Ты меня не помнишь...

– Нет.

– Мне говорили об этом... Но, ты не бойся... Я помогу тебе вспомнить

– Кто говорил? Что говорил? – Олег совершенно ничего не понял.

– Успокойся, у тебя просто амнезия. Я твоя жена – Мария. Мы уже десять лет как женаты...

– Женаты? Но... Вы... вы же намного старше меня, – Олег попытался сказать это помягче. Всё-таки речь идёт о возрасте...

– Два года – это по-твоему намного больше? – сказала она улыбнувшись.

– Два года..?

Олег вытянул руки вперёд и посмотрел на них. Они действительно слабо походили на его руки. Они были намного больше и тяжелее на вид.

– Где здесь зеркало?

– В ванной, направо...

Олег зашагал в строну ванной. Там на стене висело маленькое зеркало. Заглядывать в него было страшно. Олег надеялся, что он увидит в нём себя, но боялся увидеть кого-то другого.

Олег посмотрелся в зеркало. На него смотрел мужчина с чёрными густыми волосами, закреплёнными на макушке в виде пучка, на лице проглядывалась трёхдневная щетина.

Внезапно захотелось со всей силы вмазать по этому зеркалу, чтобы оно раскололось на околки. Олег отказывался в это верить.

Он проёл ладною по подбородку. Щетина ощущалась довольно хорошо.

«Но как такое возможно?» – не понимал Олег. «Ещё... минут десять минут назад мне было двадцать, а сейчас мне не дашь меньше тридцати. Что за чертовщина?!»

Олег силился понять что же произошло. В голове было пусто, не было ни одной догадки. Все мысли вдруг куда-то делись.

Из раздумий Олега вывел внезапный телефонный звонок. Он доносился из гостиной.

– Вот кто может мне рассказать о том, что здесь происходит.

Когда Олег вернулся в гостиную женщины уже не было, зато на экране виднелось сообщение о входящем звонке.

Проведя пару минут в поисках пульта и так и не найдя его Олег подошёл вплотную к телевизору и нажал на иконку принятия вызова.

На экране тут же появился человек в знакомой маске.

Глава 58. Жестокая игра

– Как добрался? – спросил Маска, хотя его голос был... не тем металлическим и скребущим, а более человеческим.

– Ну...

– Можешь не объяснять, я понимаю в каком ты сейчас положении. Ты один?

Олег ещё раз оглядел комнату, даже прошёлся по остальным и вернулся к дивану.

– Да.

– Что ж, тогда я могу ответить на все твои вопросы. В пределах разумного конечно.

Олег попытался собрать мысли в осознанные предложения и первым делом задал вопрос, который показался ему самым значимым:

– Где я?

– Тут всё просто. Ты у себя дома, в своём мире.

– Своём мире?

– Да, как бы по-проще сказать... всё, что ты помнишь и пережил, я про Пустошь если ты не понял, – это не больше чем... компьютерная симуляция.

– То есть ты хочешь сказать, что вся моя жизнь – просто игра?

– Ну, наша жизнь и так в некотором смысле игра... Но да, что-то вроде этого, хотя я бы всё-таки предпочёл использовать термин компьютерная симуляция. Он более уместен.

– Но как же тогда...

– Сергей, Милана, Егор – все они не больше чем хорошо продуманная программа.

– Хорошо...

Олег постарался не нервничать, но руки сами тянулись к голове. Пришлось сделать немалое усилие, что бы не вырвать себе пару пучков волос, хотя с той причёской, что у него сейчас это было бы весьма проблематично.

– Ты говоришь, что я в своём мире, – продолжил Олег. – Зачем тогда я был в этой... компьютерной симуляции?

– Вот здесь уже интереснее. Дело в том, что... с чего бы начать? Пожалуй так... Ты работаешь в одной, довольно большой, корпорации и когда выполнял последнее задание – получил сильные ранения и потерял память. Потом мы погрузили тебя в компьютерный мир, ты должен был хоть что-то вспомнить. Мы думали, что в похожей ситуации к тебе могут вернуться воспоминания, но, похоже всё бестолку...

– И что дальше? – сказал Олег, не понимая что вообще происходит. Какая корпорация, какие воспоминания, когда он недавно был обычным студентом архитектурного?

– Я же говорил тебе про нашего босса? Так вот, он не захотел больше ждать, так что пришлось помочь тебе быстрее пройти Пустошь. Сейчас тебе конечно не помешал бы отдых, но мне удалось выбить только день, так что извини... Хотя, его можно понять, компания сейчас переживает не самое хорошее время и каждый сотрудник на счету.

Теперь в голове всё окончательно перемешалось. Все хрупкие догадки и мысли окончательно разбились и теперь не было понятно абсолютно ничего.

Вскоре человек в маске попрощался и сказал, что сегодня и завтра Олег свободен, но потом придётся выходить на работу. Маска уверил, что объяснит всё, что касается работы и что ничего трудного в этой работе не будет.

– Всё-таки ты когда-то у нас работал. Значительный перерыв конечно сыграет свою роль, но скоро втянешься. Ладно, увидимся.

Около часа Олег потратил на то, чтобы привести мысли в порядок. Теперь всё было хоть немного понятнее, но одна фраза никак не выходили приниматься за правду.

«Всего лишь игра» – повторил про себя Олег. Просто не верилось, что всё то, что он пережил – всего лишь игра. Больше всего беспокоило то, что если всё именно так, то...

Из головы никак не выходила Милана. Перед глазами пролетали яркие картинки, на каждой из которых была она. Тогда он стремился решить загадки, всё исправить, но теперь понял, что ему действительно было нужно.

Если бы что-то можно было бы изменить, то он провёл бы все свободные, да что там,абсолютно все минуты, которые были ему отмерены.

Теперь он наверное никогда её не увидит. Мы не ценим того, что имеем и только после того, как это потеряем – начинаем понимать как для нас это было важно. Сейчас Олег как никогда был согласен с этими словами.

Хотелось сбежать от этого мира. В голову пришла мысль о посещении парка. Как-никак природа должна помочь отвлечься.

Глава 59. Парк

Мысль действительно была хорошей. Олег ещё раз посмотрел на свои руки, которые, как казалось, принадлежали уже не ему, и вышел из квартиры.

Спустившись тем же путём он попал к дороге и к дороге снова поехал таксист. «Интересно, а они всех клиентов караулят у домов?».

Таксист довёз его до ближайшего парка, который находился на пятидесятом этаже одной из многоэтажек.

Поднялся на этаж он при помощи лифта. Сам этаж делился на две части: первая была отведена для бизнес-центра, а вторая выходила на крышу другого здания, на которой и был разбит парк.

Олег потрогал зелёную изгородь, рассаженную по периметру. Она казалась мёртвой. От неё не отходило запаха, да и на ощупь она не сильно-то походила на растение.

Посреди парка, возле маленького импровизированного фонтанчика, стояла одинокая скамья. Олег прошёлся до неё и тяжело выдохнув присел.

В этом «парке» не было ни одной птицы, ни одного цветка, ветра почти не было, а солнце едва ли освещало малую часть этого унылого местечка. В голову пришла мысль о том, что он вообще зря сюда пришло, так как это место могло только нагнетать, а успокоить – вряд ли.

Тем не менее эта тишина и вечернее солнце, заходящее за горизонт, чтобы окончить свой рабочий день, навевали воспоминания.

Глава 60. Шаг в темноту

Олегу вспомнились многочисленные ночёвки на свежем воздухе, печёная картошка, слабо освещённое лунным светом лицо Миланы. Если бы он был в другой ситуации, то непременно бы улыбнулся и с радостью погрузился в эти счастливые воспоминания, но не сейчас...

Олег пытался сдержаться, но несмотря на все усилия по щеке предательски скатилась слеза, которая тут же упала на безжизненный серый бетон. Да, пусть это выглядит ужастно, а многие увидев это скажут, что он не умеет сдерживать свои эмоции, что парню нельзя ныть, но...

Но представьте, что всё, что у вас было, всё, что вы знали, что так любили внезапно исчезло. Что, если бы ваш уютный мирок трещал по швам, что если всё, что было дорого вам... Что если всего этого не было?

Представьте, что вас насильно заставили жить жизнью другого человека. Вас это порадует? Вам это понравится?

Даже у самого сильного или бессердечного рано или поздно внутри что-то щёлкнет и...

Олег сидел на скамье и пытался собраться, пытался перестать раскисать и через некоторое время это всё же получилось.

На душе была пустота. Чёрная, обжигающая пустота. Не хотелось ровным счётом ничего.

Олег встал со скамьи и размяв ноги подошёл к той самой изгороди. Она всё так же безжизненно окружала парк.

Он заглянул за изгородь. Внизу была кромешная темнота. Пара стеклянных дорог, которые впрочем почти не было видно. Вид был захватывающий, особенно для Олега, который с детства побаивался высоты.

Перешагнув через изгородь он остановился у самого края крыши. Сердце нервно стучало, а дыхание становилось тяжелее, но в душе по-прежнему было пусто. Олег чувствовал боль и страз, но ему было наплевать. Тот Олег, который стоит сейчас на краю крыши – далеко не тот, что был раньше. Из него безжалостно высосали все соки, лишили его существование всякого смысла.

– Говорят, первый шаг всегда самый сложный... – произнёс он дрожащим голосом.

Тело отказывалось слушаться, но Олег с силой оторвал ногу от пола, выставил её вперёд и шагнул в темноту.

Волосы перестали держаться в пучке и почти сразу же поднялись вверх, не устояв под потоком ветра. Страха не было. Был только ветер, с силой хлещущий в лицо, и непонятное чувство. Тем не менее такое решение, на взгляд Олега, было лучше, чем оставаться заложником этого чужого места.

Перед глазами пронеслась вся жизнь и девушка с длинными волосами, без которой эта самая жизнь не имела бы никакого смысла.

Олег улыбнулся. Вот теперь можно было улыбнуться, на душе было спокойно. Он закрыл глаза не за тем, чтобы не видеть того, что происходит, а за тем, чтобы насладиться полётом. Когда ещё можно почувствовать себя птицей.

Эпилог

Холод окутывал тело полностью, казалось будто на него скинули по меньшей мере пару десятков килограмм снега, а потом ещё и полили ледяной водой. Несмотря на это было ужасно жарко, словно в печи с жаром всех кругов ада вместе взятых. Чувствовалась сильная усталость.

Глаза открылись. Олег лежал. По началу он даже не мог двинуться. «Так вот она какая смерть» – подумал он и эта мысль тут же эхом разнеслась в голове.

Он сделал немалое усилие и поднялся на ноги. Они порядком затекли. Всюду было темно. Свет лился только он далёкой стены, казалось, будто там окно, прикрытое шторой.

Идти было трудно. Ноги почти не слушались и приходилось их волочить. С трудом добравшись Олег ощупал место от которого исходил свет. Там действительно была какая-то материя. С силой дёрнув за неё он услышал характерный хруст и сверху на него упало что-то металлическое. Не настолько тяжёлое, чтобы отправить его в бессознательное состояние, но настолько, чтобы после этого осталась приличная шишка.

Олег посмотрел вниз. Тем, чем он получил по голове был карниз для штор, рядом с которым валялись и сами шторы, оторванные от него.

Тем, что закрывали шторы было окно. Не зря говорят «первая догадка – правильная» или это про мысль? Не важно.

За окном была ночь. Аккуратные и лёгкие снежинки порхали по ветру. Лунный свет отражался на снежной корочке, которая прикрывала землю пушистым белоснежным покрывалом. В соседнем доме кто-то, судя по-всему, не спал и маленькие квадратные огоньки были тому доказательством.

Но самым главным было то, что это былего мир. Мир, в котором Милана ещё жива.

Олег понимал безумность этой идеи, но ничего поделать с собой не мог.

Даже этой крошечной надежды было достаточнодля того, чтобы в жизни появился смысл. Пусть он и заключается в такой вещи, как поиск, но он есть.

Ноги уже более-менее слушались и Олег смог дойти до ноутбука, как всегда лежащего в ящике стола.

Открыв браузер он загорелся желанием во что бы это ни стало найти её. Пусть даже на это уйдёт куча времени.

Уже прошло больше трёх месяцев с того момента, как Олег вернулся туда, где он и должен быть. Сколько он не искал её в социальных сетях – всё бесполезно, но надежда ещё оставалась. Девушек с именем Милана хоть и много, но та, которую он знает – одна.

Поиски поисками, а обязанности никто не отменял. Нужно было снова посещать архитектурный, хотя учёбе теперь уделялось мало времени. Всё свободное время он штурмовал социальные сети и различные форумы. За это время пришлось списаться со многими девушками, но ни одна из них не была той, которую он искал...

Цветы уже были по всюду, а парк, находящийся неподалёку от дома Олега, и вовсе превращался в какой-то чудесный сад.

Бывать там он очень любил. Когда он сидел на лавочке к нему приходили такие дорогие сердцу воспоминания.

Порой казалось, что всё это бред и её на самом деле нет, ведь это был сон... но всё было таким реальным, да и полёт с пятидесятого этажа – такое не переживают.

Можно конечно состроить сотню теорий, начать детально копать на эту тему и в итоге сойти с ума, но благодаря этому сну Олег узнал одну вещь... Лучше наслаждаться моментом, а не искать ответы – об эти грабли уже спотыкались, больше не хотим.

В итоге Олег учился, зависал в соц. сетях и радовался жизни.

Посидев на скамейке и подумав о том о сём Олег решил вернуться домой – всего должно быть в меру, в том числе и прогулок.

По пути домой его окликнули:

– Извините, а не подскажете, где здесь дом восемь, подъезд два?

Олег обернулся.

– Да вот он, – парень указал на дом, который находился прямо на против его. – А что?

– Да я только отучилась и недавно переехала в этот город, освоиться не успела, – ответила девушка.

Олег пригляделся. Девушка определённо кого-то ему напоминала, но кого? Может он видел её где-то в метро или на площади? Или где-то ещё...

– Со мной что-то не так? – девушка осмотрела себя, а потом вопросительно посмотрела на Олега.

– Н-нет. Просто... вы мне кого-то напомнили, – сказал Олег.

На секунду показалось, что девушка просто закончит разговор и молча уйдёт, но через секунд десять она ответила:

– Знаешь, а ты мне тоже кое-кого напомнил, – она отодвинула прядку волос, спавшую на глаза и заколола её заколкой в виде синей розы.

***

– Ты думаешь, что это действительно хорошая идея? – спросил человек с длинной чёлкой, отвернувшись от экрана монитора. – Это ложь, это обман!

– Кому как ни тебе об этом говорить, да? – ухмыльнулся мужчина, от левого уха которого отходил огромный шрам, пересекающий больше половины лица, делая его неимоверно ужасным.

Мужчина с чёлкой прошёлся по комнате и бросив что-то вроде «делай что хочешь» направился к двери, но почему-то остановился, буд-то чего-то ждал.

– Людям, – начал мужчина со шрамом, – гораздо проще находиться в своём, выдуманном мирке, где всё красивее, проще и лучше. Так уж мы устроены, – он пожал плечами и встал с места.