Пустая Душа

Пролог. Часть первая.

Пролог. Часть первая.

Хмурое утреннее небо над Готэмом было затянуто черными грозовыми тучами, перемешанными с угольной копотью и смогом бесчисленных фабрик, заводов и нескончаемого потока чадящих машин на дорогах... Непрерывно лила сплошная стена пронизывающего до костей ледяного дождя... Мрачные небоскребы в готическом стиле, с жуткими украшениями в виде горгулий, только дополняли общую угнетающую атмосферу этого огромного мегаполиса...

Но целой армии полицейских и репортеров, окруживших крупное здание одного из местных банков, было плевать на местные "красоты" и царящую вокруг мерзкую промозглую погоду. Проживая в Готеме, они уже давно привыкли к своему суровому и... несколько своеобразному городу. Поэтому все были сосредоточены исключительно на банке, сейчас захваченном крупной бандой Джокера, заодно удерживающего в здании более пятидесяти заложников. Переговоров бандиты пока не вели, а первая же попытка острожного прощупывающего штурма закончилась полным провалом. Оказалось преступники владеют тяжелым и крайне мощным вооружением военного образца и полиция была вынуждена позорно отступить, потеряв немало человек ранеными.

- Дерьмо... и где же носит этого чертового Бэтмена, когда он так нужен... - Елеслышно процедил сквозь зубы крайне злой мужчина в очках и длинном пальто, лет сорока пяти на вид, вот уже более десяти лет занимающий пост местного комиссара полиции.

- Сэр! Прибыли правительственные агенты из... - К крайне злому и мрачному комиссару, подбежал с докладом один из копов.

- Не нужно. Я уже вижу. - Мужчина кинул раздраженный взгляд на бесцеремонно проталкивающиеся через толпу две наглые лоснящиеся рожи спецагентов.

"Наверняка очередные тепличные идиоты, написавшие парочку диссертаций по маньякам и считающие, что с Джокером можно вести разумные переговоры и переиграть его в них. Над последними их собратьями чертов клоун хорошо поиздевался и обвел их вокруг пальца, просто использовав кретинов в своем очередном безумно-гениальном плане, а потом заведя в ловушку. И ладно бы пострадали только они, но... эти агенты всегда берут командование полицией на себя и умирать за их ошибки будем именно мы... Если бы Бэтмен тогда не спас нас..."

- Комиссар Гордон? Я спецагент Джеймсон. ФБР. Согласно данному постановлению, принимаю командование данной операцией. Прошу вас предоставить мне все имеющиеся сведения и ознакомить с текущей обстановкой. - Одна из лоснящихся рож протянула Гордону кипу бумажек с распоряжениями.

- Пройдемте во временный штаб... - Скрипнул зубами комиссар.

"А самое главное... Все эти агенты никогда не пойдут на сотрудничество с Бэтменом и никогда не дадут это сделать нам... А ведь сколько в прошлый раз людей можно было спасти, действуй полиция с героем сообща... Но НЕТ! Чертовы ублюдки скорее пожертвуют множеством жизней, прикрывая свои ошибки, чем хоть раз подумают мозгами и умерят свою гордость, сотрудничая или даже подчиняясь тому, кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО может справиться с Джокером!"

Как и боялся Гордон, все пошло в точности по самому наихудшему сценарию. Стоило только появиться "рожам", как Джокер мгновенно пошел на вполне мирные и чуть ли ни дружеские с ними переговоры, словно ждал появления этих кретинов. А еще через пару часов идеальный план самой "самодовольной и лоснящейся рожи" по "стремительному и бескровному штурму банка, пока бдительность клоуна усыплена недавними "гениальными" переговорами", обернулся настоящим кошмаром.

Отряды полиции, безо всякого толкового прикрытия и плана отступления, с головой сунувшиеся в коварно приоткрытую Джокером лазейку, оказались в настоящим огневом мешке. Сначала по ним открыли огонь скрытые огневые точки в самом здании, а потом, проломив стену ближайшего дома, выехал на поле боя целый бронированный грузовик(!!!). Обвешанный толстыми металлическими плитами брони, огромным тракторным ковшом спереди, и с тремя турельными башнями спаренных крупнокалиберных пулеметов на крыше, он начал легко выкашивать и даже просто давить ряды полиции, оставаясь неуязвимым для их легкого вооружения.

"Это конец..." - Горько подумал Гордон, на этот раз идя в атаку в первых рядах копов. Он до последнего пытался образумить ведущих всех в ловушку недоумков. Но добился только временного отстранения. И теперь, в некотором роде даже малодушно, решил, что лучше разделить судьбу подчиненных, чем потом смотреть в глаза семьям восьмидесяти идущих на гибель отличных полицейских. Смерть действительно легче пера, тогда как долг и ответственность... иногда просто неприподъемны... Особенно, когда этот долг даже не можешь исполнить, бессильно наблюдая за гибелью всего, что так дорого.

- Прости меня Барбара... дочка... надеюсь ты поймешь... - Прошептал одними губами комиссар, словно в замедленной съёмке наблюдая, как очередь крупнокалиберных пуль буквально разрывает на кровавые ошметки копа рядом с ним, несмотря даже на бронежилет. И вот башня, словно издевательски медленно и хищно поворачивается уже в сторону самого Гордона, готовясь выплюнуть очередной смертоносный град пуль... И... На броневик сверху вдруг стремительно падает нечто небольшое, размером всего с человеческую фигурку... сминая машину, будто картонную игрушку многотонным прессом(!!!)

Полыхнул взрыв и Гордона откинуло взрывной волной, хорошенько приложив об асфальт.

С трудом проморгавшись и уняв звон в голове, комиссар поднял голову и... почувствовал просто непреодолимое желание своей челюсти еще раз поздороваться с землей.

Из ослепительного огненного протуберанца, бушующего на месте уничтоженной машины, абсолютно невредимой выходила просто невероятно и нечеловечески красивая высокая девушка, всего лет шестнадцати-семнадцати на вид, с длинными бело-золотыми волосами, словно пылающими изнутри удивительной чистой энергией. Светящиеся золотым светом глаза на прекрасном лице с тонкими правильными чертами, спокойно и даже холодно осматривали обстановку. Одета девушка была в странную тонкую броню некоего футуристического вида, которая только подчеркивала ее совершенную, хотя и казавшуюся немного хрупкой фигуру. Броня была окрашена в белый цвет с небольшими золотыми вставками и несколькими пересекающими ее золотыми линиями.

Без труда раздвинув металлические обломки машины, незнакомка выбралась наружу. Опомнившиеся бандиты в здании открыли по ней сосредоточенный шквальный огонь, но девушка даже не обратила на него внимания. Все пули лишь впустую и бессильно рикошетили от ее неуязвимого тела. Даже те из снарядов, что попали в лицо незнакомке не смогли и хотя бы чуть поцарапать ее белоснежную кожу.

- Богиня... Аматерасу... Она ответила на молитвы... пришла... пришла спасти нас... - Благоговейно прошептал раненый полицейский-азиат неподалеку от комиссара.

Между тем, девушка схватилась ладонью за ось броневика, сминая своими тонкими пальцами металл, как пластилин, а затем... без труда просто швырнула одной рукой многотонную машину в сторону банка, перекрыв ею огневые точки бандитов и тем самым не давая им стрелять по полицейским.

- Немедленно отступаем! Выводите раненых! Живо!!! - Первым опомнился Гордон, пока остальные полицейские пребывали в полном шоке и ступоре, не в силах оторвать восхищенно-благоговейных взглядов от сошедшей с небес прекрасной богини.

Тем временем, пока комиссар приводил в чувство подчиненных, кое-где и парой затрещин, девушка неторопливо дошла до самого банка и зашла внутрь... проломив насквозь бетонную стену, будто она из обыкновенной бумаги. Впрочем, это Гордона теперь даже не удивило.

Но вот когда светловолосая девушка уже через минуту снова вышла наружу, таща за собой волоком нескольких воющих от боли бандитов со сломанными руками и ногами... И выходящих следом пять десятков невредимых заложников... Теперь даже комиссар на мгновение застыл в полном аху... сильном шоке.

Уже только потом, просматривая запись камер в банке, он увидит, как все произошло. А сейчас Гордон мог лишь вместе с остальными копами и репортерами восторженно орать, приветствуя победительницу. На камерах он увидит, как зашедшей девушке бандиты пытались угрожать смертью заложников, прикрываясь ими как щитом, но... Незнакомка вдруг просто исчезла, а неведомая и невидимая сила молниеносно расправилась со всеми бандитами, ломая им конечности, вырубая противников, и, одновременно, сминая их оружие и освобождая от пут заложников. Девушка двигалась с такой колоссальной и неуловимой человеческим взглядом скоростью, что потом даже обработанная на компьютере и замедленная запись не могла зафиксировать ее движений, показывая лишь смазанный отпечаток пятна. Нескольких преступников она потом забрала, оставив остальных валяться в банке.

Швырнув бандитов к ногам полицейских и проводив взглядом уходящих заложников, девушка отвернулась, тоже явно намереваясь покинуть поле боя, когда по ней с полицейского вертолета ударила пулеметная очередь и снаряды с каким-то зеленоватым газом.

- Это яд Джокера!!! НАЗАД!!! - Под руководством Гордона полицейские, уже игнорирующие "лоснящихся рож", оперативно оттеснили толпу зевак далеко назад. К облегчению комиссара, до людей газ не достал, а незнакомке и вовсе уже ожидаемо не повредил.

- А знаешь... ЭТО НЕЧЕСТНО!!!!! - Раздался с вертолета усиленный динамиками безумный голос ненормального клоуна. - Не люблю читеров в играх!!!!!

- Откуда у этой мрази... - Комиссар нецензурно выругался.

- Сэр, по докладу полицейский вертолет был угнан сразу после начала нашего нападения. - Пояснил помощник Гордону. - К счастью, пилот не пострадал и наших там нет. Можно спокойно сбить пташку.

- Значит у Джокера, как всегда, далеко не один козырь в рукаве... Да где же Бэтмен, черт его дери?!!! Если бы не помощь этой девушки... Всем огонь по вертушке по моей команде!

Но команда на огонь запоздала.

Незнакомка, совершенно не изменившись в лице и игнорируя болтовню клоуна, только подняла глаза на вертолет, а затем... Ее зрачки вдруг вспыхнули ало-багровым светом и... с них сорвались быстро расширяющиеся, практически черные лучи разрушительной энергии, окаймленные ало-багровым ореолом и буквально испарившие вертолет. Полицейские не успели даже ни разу выстрелить по врагу.

- У тебя и такое оружие есть?!! Читерша! Читерша!! Читерша!!! - Все тот же голос Джокера раздался уже с зависших за спиной девушки аж двух армейских ударных вертолетов. Через миг в незнакомку ударили шквал огня из крупнокалиберных пулеметов и рой тяжелых противотанковых ракет, разнося все вокруг и корежа попавшие под взрыв стены здания банка. К счастью, полицейские с репортёрами отошли достаточно далеко и не попали под атаку.

- Ну как? Сдохла наконец?! Будешь зна... - Начал было снова что-то вещать клоун, когда ударивший из поднятого взрывами облака пыли и дыма новый черный луч, буквально поглощающий свет и на этот раз гораздо мощнее предыдущих, испарил оба вертолета и унесся к небесам, пропоров низкие тучи. Завеса дыма развеялась от атаки и снова радостно завопившие полицейские увидели все такую же по-прежнему совершенно невредимую девушку, стоящую с поднятой рукой, на кончике указательного пальца которой быстро таяла багрово-черная искра.

В небе неожиданно полыхнула алая вспышка чудовищного взрыва и мрачные грозовые тучи над городом истаяли подобно снежной изморози в доменной печи. Все вокруг осветило нежное утреннее солнце, отражаясь от удивительных волос девушки и будто окутывая ее прекрасным ореолом неземного золотого света...

- Действительно... богиня... - Умиротворенно хмыкнул Гордон, ощущая, как начинается откат после тяжелого боя и ожидания скорой смерти. И вместе со всеми зачарованно наблюдая за незнакомкой вдруг плавно взлетевшей на пару метров в воздух.

Один взгляд на эту удивительную неземную девушку словно смывал все тревоги и невзгоды, наполняя сердце добрым теплом, светом и невероятной надеждой. Пробуждалось все самое лучшее в душе и будто смывалась вся наполняющая сердце грязь и печаль... Казалось, что пока эта девушка рядом не может вообще случиться ничего плохого...

На пару мгновений зависнув на месте, незнакомка медленно обвела всех взглядом своих прекрасных, светящихся глаз и вдруг с колоссальной скоростью свечкой устремилась вверх. На секунду снова зависнув уже на высоте крыш небоскребов, она затем и вовсе росчерком бело-золотой вспышки исчезла в небесах...

******************

- ............ - В темном помещении заваленного всяким хламом ангара, сидел в кресле весело скалящийся мужчина в клоунской раскраске, но вот его подчиненным вокруг, в страхе обходящих главаря, было далеко не так весело. Они буквально кожей ощущали исходящее от Джокера бешенство.

- Эта сучка... испортить мою игру с Бэтсом, которую я готовил так долго... целых десять минут! ДЕСЯТЬ МИНУТ!!! Ты ответишь мне за это!!!

- Что будем делать дальше, сладенький? - На шее Джокера бесстрашно повисла молодая девушка в такой же клоунской раскраске.

- А разве это не очевидно?!! - Удивленно уставился на нее клоун. - Разумеется срочно начнем новую игру!!! И сделаем ее гораздо интереснее и увлекательнее предыдущей! А то малыш Бэтс наверное тоже очень расстроился, что та дура не дала нам поиграть... Ты же не хочешь заставлять бедненького и одинокого мышонка плакать?!!

*************

- Господин Брюс? Я же передал вам, что помощь Бэтмена уже не требуется, всех заложников освободили...- Чуть удивленно приподнял бровь старик, лет пятидесяти пяти-шестидесяти, когда в дверь особняка поместья Уэйнов ввалился молодой широкоплечий мужчина, лет двадцати пяти на вид, с короткими темными волосами и тяжелым пронизывающим взглядом, одетый в строгий и дорогой, хоть сейчас и немного помятый, деловой костюм.

- Ты проанализировал запись сражения, Альфред?

- Частично, сэр. Лица этой... Супергерл, как уже прозвали ее журналисты, нет в нашей базе данных. Классифицировать способности тоже толком не удалось. Пока можно сказать лишь, что она обладает сверхвысокой прочностью клеточной структуры, огромной физической силой, колоссальной скоростью, неуязвимостью к некоторым ядам, способностью генерировать, излучать и использовать в качестве атаки невероятное количество неизвестной, крайне агрессивной и нестабильной энергии, ну... и еще просто умеет летать. Пределов и потолка ее способностей мы не знаем. В начале полета она ускорилась до двух махов. Затем до пяти, потом аж до восьми(!!!), а дальше... дальше просто бесследно исчезла со сканеров нашего спутника.

- Ясно. Продолжай анализ, а я наведаюсь на место боя и постараюсь собрать какие-нибудь зацепки. Может эта "Супергерл" оставила после себя хотя бы волос... Да и нити к Джокеру тоже стоит там поискать.

- Да, и еще сэр... по анализу взрыва в небе я посчитал примерную мощность того последнего выстрела с кончика ее пальца...

- Альфред?

- Попади этот луч по городу... мы не досчитались бы, как минимум, его трети. К счастью, радиации и прочих негативных последствий не зафиксировано. Но все равно, она как ходячая ядерная бомба. Будьте осторожнее, мистер Уэйн.

*************

По улице Готэма весело шла девочка, лет двенадцати, с интересом крутя головой и с видом профессионального туриста разглядывая и фотографируя окрестные здания и достопримечательности.

Неожиданно рядом с девочкой материализовалась, словно из ниоткуда, светловолосая и очень красивая незнакомка, лет шестнадцати-семнадцати в белой майке, черных джинсах и в такой же черной короткой куртке. Впрочем, девочка совершенно не испугалась и не удивилась.

- Я видела бой по телеку! Это было просто супер круто! Ты такая ХРЯСТЬ, а бандиты такие ААААА!!! - Девочка радостно и в лицах пересказала весь ход боя, но потом вдруг резко стала серьезной. - Ну как? Понравилось ощутить себя супергероиней?

- Странные ощущения, Карин. Все вопили и радовались, когда я появилась, хотя мне раньше казалось, что полицейские должны на меня напасть за вмешательство. Какой-то странный мир и неправильные стражи порядка. - Задумчиво пожала плечами девушка.

- Вот! Я всегда права! А теперь давай пойдем еще погуляем по городу! Раз уж попали в мир комиксов, нужно оттянуться по полной! Может даже увидим одного легендарного героя в костюме летучей мыши, прыгающего по крышам и спасающего планету!

- Герой в костюме летучей мыши? - Девушка странно покосилась на мелкую. - Он больной или просто умственно отсталый?

- Ну... по сюжету он великий гений, а костюм летучей мыши должен вселять страх в его врагов... - Смущенно почесала затылок Карин. - Хотя да, со стороны, когда я говорю об этом, теперь это кажется немного смешным.

- Не понимаю. Летучие мыши не страшные, они противные и плохо пахнут, а еще склонны к постоянной панике по малейшему поводу, и в этом состоянии во все врезаются, пищат и непрерывно гадят. Раздражающие существа. Если бы он хотел напугать врагов, то должен был одеть костюм тигра, льва или большого паука.

- Кхм... эм... ну... - Зажала себе рот Карин, представив Бэтмена в костюме тигра и пытаясь не заржать. - Может раздражение врагов и поливание их пометом тоже эффективная стратегия... пффф-ха-ха-ха-ха!!!

***************

- Не... не... не может быть... этого не может быть... Есть еще кто-то... такой же как я... - В полной прострации еле слышно бормотал, повторяя раз за разом, высокий симпатичный парень в круглых очках, уставившись остановившимся ошалелым взглядом в экран ноутбука, где транслировалась запись эпичного боя у банка. Вокруг парня бурлила хаотичная суета офиса одной из крупнейших газет Метрополиса, но он ни на что не обращал внимания.

- Кларк, ты идешь? Кларк! Кларк!! Да что с тобой сегодня такое, Смолвиль?!! - Молодая девушка с длинными каштановыми волосами попыталась потормошить напарника и отобрать у него ноут. Но тот по-прежнему никак не отреагировал, вцепившись в компьютер мертвой хваткой и все еще что-то неразборчиво бормоча.

- Я конечно понимаю, что это событие в Готэме взорвало все СМИ и интернет, а та девушка красива словно настоящая богиня, но... это не повод игнорить МЕНЯ и вести себя как последний... последний дурак, растерявший последние мозги!!! - Шатенка со смесью сильного раздражения и... даже некоторой ревности двинула кулачком парня по плечу и выругалась сквозь зубы, помотав отбитой рукой. В конце концов, она просто вытащила у ноута аккумулятор и убрала его в сумочку с превосходством посмотрев на наконец очнувшегося Смолвиля.

- Эй! Я еще не досмотрел! Там немного осталось! - Обижено уставился на подругу парень.

- Ты посмотрел этот ролик за сегодня уже ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ РАЗ! А нам вообще-то еще работать надо! - Ахнула шатенка от такой наглости, а затем гордо и тоже обиженно отвернулась. - И вообще. Я вот выбила у босса нам билеты в Готэм, как раз на расследование этого инцидента, пока ты там ерундой страдал. Но если ты все еще хочешь пялиться на убогий ролик, вместо того чтобы съездить на само место происшествия... Я лучше возьму с собой Джимми!

- Ну прости, прости, Лоис! Я больше так не буду! Честно! - С крайне виноватым видом засуетился вокруг обиженной девушки Кларк. - Когда мы едем?

- Сегодня. Самолет отправляется через три часа, так что на подготовку у нас совсем мало времени. - Все-таки сменила гнев на милость девушка, никогда не умеющая долго обижаться на "Смолвиля", особенно когда он делал настолько виноватый и несчастный вид.

- А... - Заикнулся было Кларк.

- Аккумулятор от ноута верну когда прилетим на место. - С видом суровой и неподкупной воспитательницы сразу жестоко обломала возвышающегося над ней парня Лоис. - И только попробуй выклянчи у Джимми запасной! Тогда вообще компьютер не увидишь до конца поездки! Будем смотреть этот ролик только вместе и только для получения информации, а не как ты непрерывно, словно одержимый!

Кларк тяжело вздохнул и печально поник под суровым и подозрительным взглядом шатенки...

Пролог. Часть вторая.

Пролог. Неизвестный мир, задолго до событий первой части пролога.

Бесконечная война... Меняются эпохи, меняются ее названия, методы, цели и масштабы, меняются орудия уничтожения и даже меняются те, кто их несет, но сама суть войны всегда остается неизменной. Словно она является самим воплощением человеческого естества... Некоторые ученые могут возразить и привести в пример животных, но разве не люди сами кичатся своим разумом, позволяющим бесконечно развиваться, творить и довлеть над примитивными инстинктами? К сожалению, насколько бы цивилизация людей не развивалась и не возвышалась, какие бы благие намерения не пропагандировала... В конце концов... однажды... все неизбежно сводится только к одному...

Война.

Светловолосая девушка, лет двадцати-пяти, устало откинулась в кресле, не обращая внимания на заливающую глаза кровь и орущие в уши сигналы тревоги с чередующимися отчетами о повреждениях. Ее тяжелый штурмовик все равно уже был не жилец, раздолбанной грудой металла вращаясь на низкой планетарной орбите и постепенно все больше теряя высоту. И на помощь можно было не рассчитывать, командование все равно послало их звено на смерть, чтобы уничтожить стратегическую цель и получить значительное преимущество.

Стратегической целью был вражеский город-колония в дальней звездной системе с сотнями миллионов населения, за мгновения сгоревших в плазменном огне.

Правильно ли было исполнить этот приказ? Нужно ли считать его на своей совести или на совести тех, кто его отдал? Можно ли считать это местью? Враги недавно взорвали примерно такой же союзный город и все СМИ кричали о справедливом возмездии. Можно ли сказать, что этим она спасла множество жизней невинных граждан своей страны, уничтожив ряд вражеских заводов оружия массового поражения, построенных прямо в густонаселенном мегаполисе? Видимо для того, чтобы по ним побоялись ударить. Но нужно ли искать себе тупые оправдания?

- Война длится уже сколько я себя помню... Есть ли в ней смысл или наше и вражеское командование продолжают ее уже просто из принципа, когда потери давным-давно превысили все возможные выгоды от победы? Не важно... К черту тупую философию. Я слишком устала... Мне просто нужно отдохнуть...

***************

Девушка медленно открыла глаза. Вокруг царила светлая ночь. А сама девушка лежала на каком-то странном бело-сером песке и всюду, насколько хватало глаз, простиралась безжизненная и такая же бело-серая пустыня, со множеством дюн, усеянная редкими валунами. Кое-где торчали редкие исковерканные и абсолютно голые деревца-уродцы. На чистом же небе без облаков, полностью отсутствовали какие-либо звезды, что казалось невозможным. И лишь висела огромная луна, освещая все вокруг мертвым неярким светом.

"Не похоже ни на одну известную мне планету. Галлюцинация? Характерные признаки кроме непонятной зрительной картинки отсутствуют. Я... же умерла? Не понимаю. Но я еще жива?"

Девушка начала подниматься на ноги и вдруг ошарашенно уставилась на свою руку, закованную в какой-то костяной экзоскелет с длинными лезвиями-шипами на обеих конечностях. Собственно, бывшая военная вся оказалась покрыта этой странной броней.

"Что происходит... Может это то, что называют адом и я теперь демон? Значит религии были правы? Хотя на описанные ими варианты ада, нужно признать, не слишком похоже, а в рай меня вряд ли бы пустили даже на выстрел корабельной рельсовой пушки. И что мне теперь делать? Что люди должны делать в аду?"

Вдруг из-за дюны на девушку прыгнул некий монстр, похожий на огромного бронированного таракана. Рефлекторно уклонившись, она ударила противника, целясь шипом на руке в сочленения его броневых пластин. Тварь заревела от боли и начала биться в конвульсиях... Между тем из-за холма выходили еще несколько десятков чудовищ самых разнообразных размеров и видов, что-то угрожающе ей говоря на неизвестном языке.

- Война никогда и нигде не меняется, да? - Хмыкнула девушка, добив таракана и даже с некоторым облегчением развернувшись к новым врагам. Теперь все стало просто. И, главное, она знала, что нужно делать.

****************

Спустя многие тысячи лет.

По серой пустыне равнодушно и неторопливо шла красивая светловолосая девушка, лет семнадцати... Лишь ее голое тело теперь закрывало некое подобие плаща. Изредка ей попадались странные монстры с зубастыми масками на головах. Некоторые обходили ее стороной, другие нападали, иногда целыми стаями в десятки и сотни тысяч. Но девушка просто продолжала идти по прямой. Так же как и сто лет назад. Так же как и триста лет назад. Так же как и пятьсот лет назад. Она просто шла вперед безо всякой цели и смысла, только иногда обходя редкие препятствия...

Убегающих или отступающих монстров светловолосая просто игнорировала... Нападающие же мгновенно рассекались бьющим из ее пальца багрово-черным лучом. При этом тела погибших сразу распадались сверкающей пылью, мгновенно впитывающейся в тело девушки.

Но ей уже давно было на это плевать.

Она не дышала, не нуждалась в пище, не испытывала усталости и просто шла вперед... Иногда ее сознание десятки лет даже не выныривало из какой-то полудремы-апатии, а тело просто шло и сражалось словно на автомате. Кто-то бы назвал такое существование адом, но светловолосая считала это раем. Угрозы, которая бы заставила ее "проснуться", уже давно никто не представлял, никто ее не беспокоил... и она просто шла вперед. Для нее это было словно бесконечное расслабляющее путешествие-сон в теплом спокойном и бескрайнем океане...

Наверное так продолжалось бы и дальше еще новые и новые сотни лет, когда... неожиданное событие всколыхнуло уснувшее сознание девушки. И... навсегда изменило ее судьбу. И судьбу очень многих миров.

На пути светловолосой вдруг возникла черная арка портала и она не успела от нее увернуться...

***********

Карин хмуро шла по улице, раздраженно подкидывая на ладони мяч. Брат и раньше был довольно замкнутым, но последнее время ходил вообще сам не свой и частенько куда-то пропадал...

"Это из-за того случая с нападением на меня жуткого монстра? Разве мне это не приснилось? Что же тогда произошло? Все словно в тумане..." - Карин потерла лоб. В Японии, да и по всему миру сейчас вообще творилось что-то безумное. В городах исчезали люди, иногда находили их изуродованные трупы. Случались многочисленные теракты, уничтожавшие здания и целые районы. Причем ответственных за них власти так и не могли поймать, хотя в интернете некоторые люди писали, что видели, как это делали ужасающие чудовища размером с дом или даже небоскреб. Но доказательств не было и все лишь смеялись над такими безумцами. Теракты и непонятные смерти приводили к массовым волнениям населения, погромам и разгулу преступности. Люди вооружались из-за опасений за свою жизнь и ситуация только еще больше усугублялась. Когда-то мирная Япония, где опаснее школьных хулиганов и семейных ссор раньше ничего происходило, теперь начинала напоминать какую-то задрипанную страну из третьесортной манги с бандами и вооруженными преступниками.

"Как же болит голова... Надеюсь брат не присоединился к одной из таких банд? Может рассказать все отцу? Но что с тем моим видением?"

Неожиданно девочку оглушил просто чудовищный вой, заставив сердце сжаться от повторения недавнего дикого кошмара.

"Нет... как тогда!!!"

Резко развернувшись Карин со всепоглощающим ужасом увидела огромное тридцатиметровое чудовище, похожее на богомола, тяжело скачущее по дороге, коверкая асфальт и оставляя на задетых стенах домов жуткие борозды от шипов. Попадающиеся ему на пути машины, монстр просто давил всмятку своей колоссальной массой... Однако... прохожие на улице хоть и вопили от страха, не понимая причины происходящих разрушений, однако... ОНИ НЕ ВИДЕЛИ чудовище...

И несся монстр прямо на девочку.

Карин попыталась изо всех сил бежать, но... это было даже не смешно. Тварь настигла ее в пару прыжков, занося над девочкой свою конечность-лезвие и щелкая кошмарными жвалами на белой маске...

- Нееет!!!!!! - Карин в страхе закричала и... от нее словно разлетелась вокруг странная волна искажений, а затем рядом открылась черная воронка портала. Из которой вышла очень красивая светловолосая девушка в сером плаще...

Впрочем... это уже было неважно... Девочка остановившимся взглядом, как в замедленном кино, видела летящее ей в голову огромное лезвие...

"Прощай глупый брат... прощай сестрёнка... прощай еще более глупый отец... Хотя... Духи ведь существуют? Так может быть я смогу еще раз с вами увидеться... напоследок..." - Карин в последний момент зажмурила глаза, ожидая сильной боли и смерти, но... боли все не было, да и смерть не торопилась наступать.

Осторожно приоткрыв глаза, девочка ошарашенно увидела, что... Незнакомка в плаще с совершенно равнодушным выражением лица просто... удерживала голой рукой десятиметровое лезвие колоссального монстра!!!!!!! Удерживала в считанных сантиметрах от головы девочки!!!!!! А сам тридцатиметровый "богомол" отчаянно дергался, но не мог даже вырваться из хватки незнакомки, хотя их размеры с массой и близко были несопоставимы!!!!!

Чуть наклонив голову вбок, девушка подняла указательный палец другой руки и... с него сорвался багрово-черный луч, буквально испаривший половину чудовища... а еще большую пожарную цистерну на крыше одного из домов, вышку сотовой связи и проделал широченную дыру в крупном рекламном плакате, устремившись куда-то еще дальше в небеса.

- Спа... спа... спасибо... - Пролепетала Карин, пораженно и ошеломленно глядя на равнодушно опустившую руку красавицу и теперь медленно оглядывающуюся вокруг.

Глава 1.

- Ичиго! Нужно поторопиться! Крупный пустой в пятнадцати километрах отсюда, на юго-востоке! Судя по всплескам реацу, он охотится за кем-то! - По дороге бежала невысокая симпатичная девочка, лет пятнадцати, с чуть длинноватыми темными волосами до плеч, и худенькой, немного детской фигуркой, она была одета в обычную школьную форму.

- Черт!!! Карин тренируется где-то в том районе!!! - Рядом со "школьницей" бежал высокий спортивный парень с короткими, колючими на вид, рыжими волосами и мрачным немного резким лицом. Одет он был в странную черную хламиду-кимоно, напоминающую японские косодэ и хакама, перевязанные поясом. За плечом парня крепились ножны с огромным и широким прямым мечом.

Неожиданно по воздуху прошла волна искажений, заставив бегущих споткнуться на ровном месте.

- Что... - Спросил было рыжеволосый, но его перебил испуганный вскрик подруги.

- Невозможно!!! Это мощнейший призыв!!! Кто-то сошел с ума настолько, что создает свободный мост в Хаэко-Мундо!!!

- Да, что это значит, черт тебя подери?!!

- Свободный мост всегда притягивается к самому сильному источнику реацу в зоне своего действия!!! Хорошо, если он призовет просто сильного пустого или даже гилиана, но... если на него отзовется адьюкас или того хуже целый вастер-лорд... этому городу придет конец! Пока общество душ сможет собрать и отправить капитанов на отражение удара, большую часть населения здесь уже сожрут!!!

- Дерьмо!!! Поднажмем!!!

Вдруг пасмурные небеса, затянутые хмурыми грозовыми облаками, с низким вибрирующим гулом прочертил постепенно расширяющийся, практически черный луч, окаймленный всполохами ало-багрового ореола и росчерками ярко-красных молний. Пропоров воздух, чудовищный поток разрушительной энергии ударил в низкие тучи, заставив их словно в страхе отпрянуть далеко в стороны. По городу пронесся явно спровоцированный неизвестным явлением порыв ураганного ветра, ломающий и заставляющий низко пригибаться деревья.

- Эт... эт... эт... эт... это... - Заикаясь прошептала, как мел побледневшая девочка, расширившимися от беспредельного ужаса глазами глядя наверх. - Это... серо... Серо накаченное настолько гигантским количеством, настолько концентрированной и злой энергии... Попади такой удар прямо по городу... и он превратился бы просто в выжженный кратер...

- Ты хочешь сказать...

- В мир живых прибыл сам вастер-лорд. Мы его даже не задержим и не поцарапаем. Это конец, Ичиго. Связь с обществом душ тоже пропала, слишком много помех от атаки...

- Идиотка. Лорд, или не лорд... будь их там хоть сотня, плевать! Там моя сестра и я никогда не отступлю! - Парень достал из ножен свой огромный меч, и покрепче сжал его рукоять. - Ты со мной или нет?

***********

- Спа... спа... спасибо... - Пролепетала Карин, пораженно и ошеломленно глядя на равнодушно опустившую руку красавицу и теперь медленно оглядывающуюся вокруг.

- А... вы кто? -

- .............. - Девушка проигнорировала вопрос, продолжая осматривать окрестности. Неожиданно в ее равнодушном взгляде промелькнул еле заметный интерес.

- Мир жи-вых? Япо-ния? - Медленно и с трудом выговаривая слова, словно ей было нелегко говорить, пробормотала незнакомка. - Японский... язык. Какой... год?

- Сейчас идет 2027 год - Карин осторожно и с некоторой опаской коснулась руки девушки, привлекая ее внимание.

"Кто же она такая?.. И эта мощь... И все эти монстры... Да что здесь вообще происходит?!!!! Почему я так плохо помню тот вечер когда на меня уже нападало чудовище, а брат изо всех сил защищал, как настоящий супергерой из манги с могучей силой... Так это был сон или нет?! Все так размыто..."

Светловолосая повернула голову к девочке, заставив ее напрячься, но Карин усилием воли пересилила страх, отвесив себе мысленного пинка. Эта незнакомка спасла ей жизнь и отвечать неблагодарностью на такое девочка не собиралась. Видя, что светловолосая все еще словно о чем-то вяло размышляет, будто в какой-то прострации, Карин схватила ее за руку и потащила к магазину на буксире. Как ни странно, незнакомка, которую еще минуту назад не мог сдвинуть с места даже мощнейший удар многотонной туши монстра, оказалась вполне транспортабельна для маленькой девочки. Впрочем, Карин показалось, что ее "прицепу" просто плевать куда следовать.

Заведя незнакомку в магазин, девочка показала ей на сегодняшние газеты.

В глазах незнакомки снова на секунду мелькнул интерес, но практически мгновенно угас.

- Как и думала, другое очертание материков, другое время, другой мир, но все то же человечество. - Уже гораздо лучше произнесла девушка. - Сколько пыталась избегать мира людей, но все-таки в него попала. Раздражает.

- Так как тебя зовут? И хватит игнорить меня! Я Карин. Карин Куросаки. А ты? - Девочка насупилась и требовательно посмотрела на снова погрузившуюся в свои размышления незнакомку.

- Только что здесь делают низшие пустые? И куда смотрят шинигами с квинси? Они же не вымерли, пока я спала? Или вымерли? Раньше довольно часто на меня нападали, но потом все куда-то исчезли... Не так много я их убила... или много? И почему разделитель миров настолько ослаб?

- ИМЯ! Как тебя зовут?! - Карин тяжко вздохнула, глядя на все еще что-то сумбурно бормочущую девушку.

- Можешь звать меня Изгнанница или просто, как тебе хочется. - Наконец незнакомка обратила на девочку внимание. - Почему я ощущаю в вашем мире столько пустых?

- Пустых? Если ты имеешь ввиду монстров, то я не знаю. В последние лет десять по всему миру происходит множество странных терактов и убийств людей. Теперь я думаю, что за многими из них могут стоять эти жуткие невидимые твари.

- Отведи меня к шинигами или квинси, отвечающему за данный район. Я хочу его допросить... - Девушка секунду подумала и исправилась. - То есть вежливо задать ему несколько вопросов.

- Буду называть тебя Рин (Рин (凛) Примерное значение: Холодная красота, чистота, храбрая.), раз не хочешь говорить свое настоящее имя. Боюсь я ничего не знаю ни про каких шинигами. Ты ведь из другого мира? Вроде охотника на этих монстров? Как супергероиня?

"Что за бред я несу, но... учитывая сколько я всего уже насмотрелась... почему бы и ни быть еще и крутой героине-попаданке-охотнице из другого мира?" - Кисло подумала девочка, наблюдая за снова намертво зависшей Рин. - "Может где-нибудь неподалеку еще и трансформеры бегают с черепашками-ниндзя, мехами и зелеными человечками? Впрочем... то, что неподалёку бегают кошмарные чудовища уже не подлежит сомнению... Как и то, что существуют супергерои вроде моего брата и этой незнакомки."

- Странно... Мир не мог остаться без защиты. Даже если бы организации квиниси с шинигами вымерли, их место быстро заняли бы другие сильные человеческие души. Цикл непрерывен. - Опять непонятно произнесла светловолосая.

- Так что ты теперь будешь делать? Истреблять монстров? Или искать этих шинигами?

- Я... не знаю. Возможно лучше бы мне было немедленно вернуться обратно... - Девушка посмотрела в окно магазина на быстро нарастающую суету полиции, спасателей, мигалки скорых, беготню пожарных, крики раненых с паникой жителей и устало вздохнула. - Но, думаю, придется остаться ненадолго, пока не пойму, что у вас происходит.

- Тебе ведь негде остановиться? Хотя глупый вопрос... Давай поживешь пока у меня, у нас большой дом, а дальше посмотрим. - Решительно ударила кулаком по своей ладони Карин.

"О господи... Надеюсь отец и брат меня не убьют..." - Девочка мысленно побилась головой об стену, но потом упрямо сжала зубы. - "Или нет. Это я их убью, если будут возникать и вякать поперек! Да, именно так и будет! Особенно тебя гадкий братец, за то, что уверял меня будто то нападение в доме мне просто приснилось! Уууу... Ты мне за все ответишь, Ичиго-бака!!! Думал, я не вижу, как ты последние дни постоянно надеваешь черное кимоно и вылезаешь в окно в сопровождении какой-то мелкой девчонки?!!"

- Но сначала подберем тебе нормальную одежду! У меня есть немного сбережений... Вроде должно хватить. - Выйдя из магазина, Карин засуетилась, думая, куда сейчас лучше идти. - Только нужно как-то выйти за кардоны полиции, пока нас не поймали...

Рин взяла девочку за руку и... они оказались за несколько кварталов от места происшествия.

- Круто! Настоящая телепортация?!! - Восхищенно завопила Карин. - Как у тебя это получилось?! Теперь пойдем поищем магазин одежды!

Светловолосая пожала плечами, смерив взглядом несколько девушек на улице, а затем ее тело объял яркий багрово-черный огонь и плащ сменился на черные джинсы, майку и короткую черную куртку.

Карин застыла с открытым ртом. - Мгновенно создавать любую одежду из ничего и мгновенно переодеваться... это же... это же... просто... самая эпичная на свете суперспособность!!!!! К черту телепортацию!!! Где мне расписаться кровью, чтобы научиться этому?!!!!

- Простейшая манипуляция духовными частицами. Позволяет уплотнять их до материального уровня и строить из них различные несложные предметы. Нужен лишь повышенный контроль и концентрация. - Пояснила девушка.

- Кстати... почему меня видят другие люди? С тобой, Карин понятно, у тебя сильная душа. Но остальные... очередной непонятный феномен. - Рин подозрительно оглядела толпу зевак, которые сначала испуганно завопили, когда девушка окуталась огнем, а затем бурно зааплодировали, когда огонь сменился другим нарядом. Они видимо подумали, что это такое представление.

- То есть? Хочешь сказать, что ты невидимая? - Карин недоуменно оглядела девушку.

- Да. Обычные слабые люди не должны видеть духовных существ, будь то пустые или шинигами...

- Карин!!! - Девочку попытался сбить рыжеволосый вихрь, несущийся на огромной скорости... но врезался в подставленную руку Рин, схватившей его за голову, и беспомощно затрепыхался в ее стальной хватке.

- Да, какого черта?!! Кто ты такая?!! - Захрипел пойманный парень, пораженно ощущая, как его череп буквально скрипит от чудовищного давления тонких пальчиков хрупкой, красивой девушки, идущей рядом с сестрой. Складывалось такое впечатление, будто его держит не теплая человеческая рука, а стальной захват. При этом, несмотря на все трепыхания парня, со всей его силой как шинигами, девушка даже ни разу не покачнулась.

- Ты его знаешь? - Спросила незнакомка у Карин.

- Ну... да, можно и так сказать... Это глупое и не всегда адекватное чудо - мой старший брат Ичиго, можешь его отпустить.

Хватка разжалась и Ичиго тяжело рухнул на землю.

- Да кто ты такая?! Ты меня видишь? И твоя сила... Ты тоже шинигами?!

- Меня зовут Изгнанни... Рин.

- Ичиго Куросаки... Ладно, неважно! Все формальности потом! Карин, здесь опасно, нужно срочно уходить... ох... Карин, то есть ты тоже меня видишь?!!!

- Ооо... вот мы и подошли к самому важному и интересному... - Нехорошо прищурилась двенадцатилетняя девочка, отчего шестнадцатилетний парень невольно чуть от нее отодвинулся.

- Так почему же здесь опасно? И что это на тебе за наряд? Откуда у тебя меч? Он настоящий?!! - Очень, очень ласково поинтересовалась Карин, отчего Ичиго отодвинулся от нее еще дальше.

- Ну... ээээ... в общем... все потом! Сначала давай уйдём отсюда, а потом поговорим... - Попытался выкрутиться рыжеволосый.

- Ну уж нет! - Зло оскалилась девочка. - На меня опять напал огромный монстр!!! И если бы не спасшая меня Рин... Ты все говорил, что то нападение в доме было просто сном. Но ты обманул меня!!!

- Эээ... мммм... нуууу... как бы... такое дело... эээээ... - Очень доходчиво начал объяснять ситуацию Ичиго, отчаянно жестикулируя, но, к счастью, его выручила выбежавшая из-за угла вконец запыхавшаяся темноволосая девушка в школьной форме.

- Ичиго, ты уже видел вастер-лорда?!! Чертов сканер ничего не показывает... Забирай сестру и срочно отступаем к магазину Урахары...

- Да, Ичиго, и еще расскажи, кто же твоя подружка? - Очень добро и многообещающе посмотрела на брата Карин.

- Извини Карин, но Рукия права, все вопросы потом. Уходим отсюда, пока нас не нашел вастер-лорд. Кучики говорит, что обычными людьми он может быть побрезгует и не тронет их, но на людей с сильной духовной силой вполне может сразу напасть, чтобы сожрать... - Вдруг перестал мямлить Ичиго, став предельно серьезным.

- Зачем мне вас есть? Даже если бы я была бы голодна. - Недоуменно подняла бровь светловолосая девушка, про которую все забыли. - Вы слишком слабые, а ваши источники духовной силы совершенно не развиты и не тренированы, хотя есть потенциал к развитию. Но пока даже адьюкас поленится за вами гоняться. Сейчас вами могут заинтересоваться только обыкновенные пустые первого и второго уровня, но и то вы им на один зуб.

- Чт... чт... чт... ЧТО?!!! - С сереющим на глазах лицом Рукия попятилась от Рин.

- То есть ты... - В противовес Кучики, лицо Ичиго все больше мрачнело и темнело.

- Я вастер-лорд. Ну... или что-то вроде этого. - Равнодушно пожала плечами красавица.

Глава 2.

- Отойди от моей сестры!!! - Нахмурился Ичиго, доставая свой меч и вставая в боевую стойку, одновременно хватая за шкирку пискнувшую Карин и толкая ее себе за спину в руки Кучики.

С безразличным выражением лица наблюдающая за его действиями Рин, холодно произнесла: - Смотрю, я зря переживала, шинигами все еще существуют и даже по-прежнему носят знаки отличия боевых отрядов Общества Душ. Тогда в чем ваша проблема? Я только в радиусе пятидесяти километров ощущаю двадцать неразумных низших пустых, тогда как со всей планеты идут больше тысячи сигналов. Куда смотрит армия шинигами? Низшие пустые не умеют открывать врата в мир живых. Они могут попасть только через случайные естественные разрывы пространства или если бы кто-то им помог. Раньше так было. А теперь я еще и ощущаю, как барьер между мирами сильно ослаб и нестабилен. Такие вещи не могут иметь природное происхождение.

- Я... не понимаю, о чем ты говоришь! Но наши сильнейшие капитаны уже в пути! Если сейчас же не покинешь Землю, они тебя быстро уничтожат! - Попыталась храбриться подруга Ичиго, тоже достав подрагивающими руками свое оружие, похожее на обычную японскую катану.

Устало вздохнув и покачав головой, пустая молча развернулась и пошла прочь.

- Так просто отступила?! - Невольно воскликнула Рукия, но тут же охнула когда вырывающаяся Карин двинула ее локтем в живот и кинулась к Рин, крича ей подождать и не уходить... попутно девочка заехала ногой Ичиго по голени. Однако, светловолосая девушка неожиданно... просто бесследно и молниеносно испарилась, и ладонь Карин схватила лишь воздух.

- Сюмпо, как у шинигами? Не думала, что пустые могут использовать подобную технику... - Удивленно покачала головой Рукия.

- Дурак!!! Ты не слышал, тупоголовый идиот, что я сказала в самом начале?! - Прошипела Карин, несколько секунд постояв неподвижно с сжатым кулаком, а затем начав медленно разворачиваться к Ичиго с перекошенным от ярости лицом. - РИН СПАСЛА МНЕ ЖИЗНЬ ОТ ГРЕБАНОГО МОНСТРА!!!! Ты самый настоящий идиота кусок, со своей еще более тупоголовой подружкой!!!

- Но... я... просто... она же... как бы тоже монстр... наверное... - Ичиго смущенно и виновато почесал затылок, отводя глаза и пряча меч. - Рукия столько ужасов рассказала про пустых и особенно вастер-лордов... Может Рин притворялась, на самом деле задумав что-нибудь нехорошее...

- Она действительно монстр, Карин. - Наставительно посмотрела на девочку Рукия. - Те монстры, которые нападали на тебя, мы называем их пустыми, и Рин одна из них, только сильнее и выглядит более похожей на человека. Но не обманывайся ее внешностью, внутри она еще более ужасное чудовище. Тот, у кого доброе сердце, никогда не станет пустым и уж тем более не достигнет уровня высшего хищника вастер-лорда. Чтобы достичь этой ступени могущества Рин должна была многие сотни лет пожирать тысячи, если не миллионы своих собратьев пустых, обычных людей и, возможно, даже шинигами. Хотя странно, что у нее нет костяной маски... я слышала, что даже вастер-лорды не ходят без нее...

- Сказать честно? Мне. Просто. Наплевать. Так что я иду ее искать, а вы можете катиться в... - Доведенная до бешенства девочка в красках и деталях описала маршрут и конечные координаты по которым следует направиться закашлявшемуся Ичиго с пораженно открывшей рот Рукией. - И еще. От тебя я такого не ожидала, брат, и ты очень, очень сильно меня разочаровал и упал в моих глазах. Вместо благодарности наставить на спасительницу оружие, потом оправдывая свои действия какими-то тупыми отговорками... Не такому нас учил отец. Вот я может твоей подружке не доверяю! И что теперь? Пойти зарезать ее кухонным ножом?!

- Прости, Карин. Я действительно слишком накрутил себя с этой новостью о появившемся в городе злобном вастер-лорде, и от неожиданного признания Рин излишне погорячился. Мне действительно очень жаль. - Покаянно опустил голову Ичиго.

- Извиняться ты должен не передо мной! - Непримиримо скрестила руки на груди девочка.

- Ты права. Я тоже пойду поищу Рин и извинюсь перед ней. Если она, конечно, не ушла еще в свой мир.

- Вастер-лорд еще в мире живых, я не фиксировала новых прорывов гарганты. Но вы совершенно сошли с ума, если хотите идти искать ее, да еще и просить прощение! Одумайтесь, ненормальные! - Закричала Рукия. - Она кошмарное чудовище, способное существовать только пожирая души других существ! Пустых нужно безжалостно уничтожать, а не болтать с ними! Они коварные и опаснейшие хищники-людоеды, которые в лучшем случае могут мурлыкать и играть с вами, пока сытые, но стоит им проголодаться... и вы поймете, что такое настоящее отчаяние!!! Я блефовала насчет подхода команды капитанов шинигами! Связи до сих пор нет! Никто не сможет вам помочь в случае чего!

- Нет, Рукия. Может вастер-лорды и действительно монстры, но конкретно Рин спасла мою сестру и мне не важно из каких побуждений. Я просто обязан поблагодарить ее и попросить прошение за свое отношение и поведение. - Ичиго подошел к Карин. - Иди домой с Кучики, а я поищу Рин. У меня это получится быстрее.

- Нет, я тоже пойду искать. - Упрямо поджала губы девочка.

- Хорошо... залезай ко мне на спину. Сейчас мы будем передвигаться очень быстро.

- Ичиго, ты уже забыл, что на данный момент обыкновенные люди тебя не видят? Думаешь, что летающая по городу двенадцатилетняя девочка это хорошая идея? - Рукия устало провела ладонью по лицу. - Короче, я домой. А вы делайте, что хотите, два твердолобых кре... Куросаки. За что мне это наказание, Боже?! Тот кремовый пирожок - ежемесячное подношение каждого шинигами Королю Душ, я съела пятьдесят лет назад совершенно случайно! Честно! Он был такой аппетитный на вид, а я такая голодная... И вообще, я честно прочла молитву-покаяние триста тридцать раз! Ну может триста десять... Кошмар!!! Неужели на мне теперь лежит проклятие?!

- Черт... Я и забыл совсем, что невидим, никак к этому не привыкну. - Досадливо поморщился Ичиго, проводив взглядом уходящую и все еще ворчащую Кучики. - Но все равно залезай на спину, Карин. Пойдем по крышам домов, так будет даже быстрее. Время уже под вечер и никто ничего толком не разглядит или не поймет, что видел. Так сэкономим время.

- Но ты сам-то сумеешь найти Рин?

- Да. Вблизи я смогу ее ощутить, именно так мне и удалось вас отыскать.

*******************

Солнце медленно склонялось к закату, раскрашивая темнеющее небо огненными и золотыми цветами. Робко зажигались первые серебряные звезды, а воздух наполнялся вечерней свежестью и прохладой. Тихо шелестели деревья...

Покинув город, Рин неторопливо и без особой цели шла дороге, раздумывая над разными вещами. Она не понимала, зачем вообще вмешалась и начала разбираться в земных проблемах. Особенно когда много тысячелетий назад приняла решение никогда не покидать мир демонов и не иметь дел с человечеством. Сама добровольно изгнала себя.

При взгляде на заходящее солнце накатывали волны какой-то идиотской ностальгии... Вспыхивали давно забытые воспоминания, как она так же любила гулять вечерами по планетам-колониям мимо которых проходил их флот. Разные миры, но такие похожие закаты...

Снова вспомнился тот парень, наставивший на нее меч и оттолкнувший от нее Карин. Почему-то это событие вызывало внутри какое-то странное и неприятное ощущение.

- Почему меня это расстроило? Как глупо. Разве он не прав? Монстрам не место среди людей. Моя война давно закончилась и настало время уйти обратно туда, где чудовищам самое место. Только прогуляюсь последний раз еще немного...

Мимо девушки пронеслась крупная банда байкеров с пару десятков мотоциклов, но она не обратила на это внимания. Неожиданно Рин сзади окликнул самодовольно-гнусавый голос. - И что же такая красавица делает одна так поздно ночью?

А затем в спину девушки ударил мощный разряд электрошокера и... ничего не произошло. Рин даже не шелохнулась, лишь повернула голову в сторону говорившего. Позади нее стоял какой-то жирный чернокожий тип в куртке байкера и весь изрисованный наколками. Между тем, вокруг "жертвы" закрутился уже целый хоровод из мотоциклов.

"Еще одна причина никогда не иметь дел с человечеством. Даже единственную прогулку по Земле за многие тысячи лет, они умудрились мне полностью испортить." - Девушка тяжко вздохнула.

- Батарейки что ли сели? Ну, это не страшно! Всегда ведь есть старые действенные методы, проверенные еще пещерными людьми, ха-ха-ха! - Бандит сначала раздраженно покрутил в руках шокер, а затем попытался грубо схватить девушку за волосы, но упал на землю, потеряв несколько зубов, когда она легонько врезала ему ладонью по лицу.

- Ах ты сука!!! - Опозорившийся перед смеющимися друзьями байкер достал биту и ударил ею Рин по голове и... ошалело выпучил глаза, когда девушка снова не только не шелохнулось, но и даже на ее коже не появилось и малейшего синяка. Словно он ударил не человека а металлическую статую.

- Патлатый, ты что, с какой-то телкой справиться не можешь?! Ха-ха-а-ахааххаха - Заржали кружащие вокруг байкеры.

- Заткнитесь!!! Я просто сдерживаюсь и растягиваю удовольствие!!!

- Отойдите от нее гребаные ублюдки!!! - Из-за угла какого-то дома выбежали Ичиго с Карин и сначала удивленно замерли, глядя на ревущий и сияющий фарами хоровод мотоциклов, а затем закричали в один голос. Правда невидимого Ичиго бандиты так и не услышали, но зато услышали Карин.

- Свидетель! Не дайте соплячке сбежать! - Два мотоциклиста рванули к девочке, но молниеносно метнувшийся вперед Ичиго взмахнул плоской стороной своего огромного меча и бандитов вышибло из седел, откинув далеко назад.

- Какого?! Девчонка экстрасенс?! - Для бандитов все выглядело так, будто неудачливые байкеры сами взлетели в воздух. - Стреляйте в нее!!! Пока она снова не применила свою силу!!!

Двое преступников выхватили пистолеты и сразу открыли огонь.

- Дерьмо! - Ичиго рванул назад, но уже не успевал вытащить девочку с линии огня, поэтому просто закрыл ее собой, невольно зажмуривая глаза в предчувствии сильной боли и, возможно, даже смерти... Духовное тело хоть и было гораздо прочнее человеческого, но все равно оставалось уязвимо. Однако... боль лишь слегка обожгла предплечье, когда пролетевшая мимо пуля чуть чиркнула по коже. Остальные же пули приняла на себя застывшая перед ним Рин.

Ичиго словно в какой-то прострации пораженно глядел, как бандиты продолжают стрелять, но все пули лишь бессильно с искрами рикошетят от кожи и одежды девушки, не оставляя после себя даже синяков, будто ее тело сделано из неуязвимой стали.

- Уводи Карин отсюда. Я сама здесь разберусь. - Своим по обыкновению спокойным и даже равнодушным голосом сказала Рин Ичиго. Куросаки молча кивнул и, схватив девочку, рванул с ней прочь.

- Значит ты тоже ублюдочный экстрасенс?! Сдохни монстр!!! - Один из байкеров разогнался на своем мотоцикле и попытался на всем ходу протаранить девушку. Сложилось такое впечатление, будто он врезался в бетонную стену. Противница опять даже не пошевелилась, смятый мотоцикл же разлетелся на куски, а сам камикадзе теперь хрипел и беспомощно трепыхался в хватке Рин, схватившей его за горло.

- Убить или нет? - Немного задумалась пустая. Еще секунду подумав, девушка решила не травмировать Ичиго с Карин, устраивая кровавые разборки. Поэтому взмахом руки сломала завизжавшему ублюдку позвоночник в районе поясницы и отбросила бандита в сторону.

- Жить будет. - Удовлетворенно осмотрела воющего на земле урода девушка. - Ходить вряд ли.

- Вали эту тварь!!! - Между тем, уже многие из байкеров достали огнестрельное оружие и теперь Рин накрыл уже просто ураганный шквал выстрелов. Большинство стреляло из пистолетов или револьверов, но были и те, кто палил из узи, дробовиков и даже охотничьих ружей. Один разрядил двухстволку прямо в лицо светловолосой.

- Да быть этого не может... - С ужасом просипел один из бандитов, когда большая часть банды прервалась на перезарядку, замедлив темп огня, и стало видно, что их противница стоит все на том же месте, не получив ни единой царапины!!! Даже пули попадающие в глаза девушке не причинили ей абсолютно никакого вреда!!!

- Нужно бежать! Уходим! - Паникующие байкеры начали удирать от неуязвимого чудовища, выжимая из своих железных коней все возможное и невозможное, но в этот раз враг не собирался давать им уйти. Девушка вдруг исчезла, и через миг, нечто движущееся просто на чудовищной и невидимой для глаза скорости начало стремительно корежить мотоциклы и ломать спины бандитам. Каждый раз на земле оставался лишь воющий, но все еще живой калека и смятые, буквально разорванные остатки мотоцикла.

- Не... не... не подходи ко мне, монстр!!! - Заверещал Патлатый, остановившись и вытаскивая из сумки коктейль Молотова, а затем начиная пятиться назад и оглядываться по сторонам.

Однако, материализовавшаяся перед ним девушка лишь неторопливо пошла к бандиту, попутно одним ударом ладони разрубив его мотоцикл надвое.

- Ну тогда получай сука!!! Посмотрим, как ты выдержишь это!!! - Бандит зажег фитиль и кинул бутылку в противницу, довольно наблюдая как яркое пламя окутало даже не попытавшуюся увернуться девушку. Но криков боли так и не дождался. Пылающий факел продолжал все так же не спеша двигаться по направлению к байкеру. Впрочем, уже через несколько секунд пламя погасло и Патлатый с ужасом увидел все такую же совершенно невредимую девушку, у которой не обгорели даже кончики волос. Разве что ее некогда чистое лицо и светлые волосы теперь были покрыты разводами темной копоти.

- Да кто же, черт тебя дери, ты такая?!! - Завыл бандит, когда схватившая его за горло девушка, как и остальным сломала ему спину.

- Я чудовище. - Равнодушно ответила Рин, отшвырнув прочь корчащегося в агонии врага...

Глава 3.

- Все... уже закончилось?! - Отнеся сестру в безопасное место и снедаемый давящим чувством вины и переживаниями Ичиго вернулся обратно, выжимая из своего тела свою максимальную скорость, чтобы успеть помочь спасшей их Рин... Самоотверженно закрывшей их от пуль своим телом... Несмотря на всю ту черную неблагодарность, что он проявил по отношению к ней... И, добежав, теперь ошарашено оглядывал поле боя. Все вокруг было заполнено стонущими и кричащими от боли искалеченными байкерами, а также горящими и искореженными остовами их мотоциклов. Его помощь уже не требовалась...

Сама же светловолосая девушка-вастерлорд совершенно не пострадала, только немного испачкалась в серой копоти, и теперь с интересом подбирала и осматривала разношерстное оружие бандитов.

- Ты... ты в порядке? - Ичиго осторожно подошел ближе и неуверенно замялся, не зная, как начать разговор.

- Все нормально. Мощности такого оружия недостаточно, чтобы пробить мою защиту. - Отмахнулась Рин, повертев руках какой-то пистолет, а затем ловко его разобрав и снова собрав. - Простейшее кинетическое оружие на основе придания твердому снаряду импульса давлением газов, выделяющихся при сгорании взрывчатого вещества... Забавная и очень простая, но эффективная концепция.

- Я... хотел перед тобой извиниться. Ты спасла мою сестру, а я... поступил как полный урод! Да и сейчас ты спасла нас обоих... В общем... мне ужасно стыдно... и... А черт! Никогда не умел говорить речи! Короче прости пожалуйста идиота!

Девушка перестала вертеть в руках очередной пистолет и подняла глаза на Ичиго, несколько секунд его молча разглядывая.

- В извинениях нет необходимости. Ты правильно пытался защитить сестру от такой, как я. Чудовищам не место в мире живых и, тем более, нельзя находиться рядом с детьми. Это была моя глупая и непростительная ошибка. Не беспокойся, сейчас я покину ваш мир и уйду обратно в Хаэко-Мундо...

- Все, хватит! Я же извинился! О боже... нельзя быть такой обидчивой и злопамятной! - Ичиго тяжко вздохнул и укоризненно посмотрел на недоуменно моргнувшую девушку. - Никакая ты не чудовище. Пока скорее я единственный злодей в этой истории... И Карин попросила меня обязательно пригласить тебя поужинать с нами. Ну как? Кстати, Рукия обманывала насчет прихода капитанов шинигами.

- Не думаю, что это хорошая идея пускать кого-то из пустых в свой дом. К тому же мне не нужно есть. Так что...

- А еще твой отказ очень и очень сильно расстроит и обидит Карин. И меня тоже.

- Почему? - Снова непонимающе посмотрела на Ичиго девушка.

- Да потому что! Уже скоро ужин, и отец просто съест наши с Карин мозги своим нытьем и всю кровь выпьет, если мы опоздаем! Идем скорее!

- Вряд ли ваш отец так поступит со своими детьми. Вероятно некий местный сленговый оборот речи. - Задумалась Рин.

- Просто идем уже. - Еще раз вздохнув, Ичиго развернулся и, не глядя больше на пустую, пошел в сторону дома, бросив на ходу. - Карин очень о тебе переживает.

Еще секунду постояв в раздумьях, девушка-вастерлорд все же последовала за ним.

***********

- Папа! Юзу! Мы пришли! Извините, что так поздно! - Карин первой зашла в дом, готовясь принять весь удар на себя и перед этим самоотверженно оттеснив назад Ичиго, который уже успел сменить свой облик шинигами на человеческий. Было почти одиннадцать вечера и какой бы их отец ни был несерьезный и немного чудаковатый обалдуй, он всегда очень переживал, когда они где-то незапланированно застревали и опаздывали домой.

- Карин! Ичи! Где вас носило?! Только не говорите, что у вас уже появилась личная жизнь?!! Отец так вами гордиться... - Как всегда в своей шутливо-придурковатой манере возопил Иссин, выскакивая к детям с намерением сграбастать их в объятия и... вдруг резко застыл, подавившись воздухом на полуслове. Его еще секунду назад полувесёлый -полуобеспокоенный взгляд внезапно похолодел и потемнел, а лицо закаменело, когда он увидел Рин. Недавний образ клоуна и балагура испарился без следа, и теперь перед детьми стоял скорее могучий, опытный и волевой воин, прошедший через сотни битв и встретившийся с давним смертельным врагом.

Карин с Ичиго даже рот раскрыли от такой перемены их обычно безалаберного папаши.

- Ичиго, неужели ты привел к нам в дом свою девушку? Ты так вырос, сынок... - Словно по инерции продолжил говорить в шутливой манере мужчина, но его мертвый голос уже не выражал ни единой эмоции. - Давайте ты с Карин пойдете сейчас в зал и поможете Юзу накрыть на стол, а я пока познакомлюсь с твоей подругой, Ичиго. Ты ведь не против?

- Я... - Ичиго попробовал что-то сказать, но под новым чудовищно тяжелым взглядом отца стушевался и слова застряли у него в горле. Однако парень все же справился с собой и в ответ прямо посмотрел в глаза Иссину. - Карин чуть не попала под машину и Рин, рискуя жизнью, спасла ее. Она иностранка и у нее в нашей стране нет знакомых. В благодарность за спасение я пригласил ее поужинать у нас.

- Понятно. - Чуть удивленно приподнял бровь Иссин. - А теперь ступайте. Не беспокойтесь, я помогу нашей гостье освоиться.

Когда дети вышли, мужчина вдруг что-то прошептал, полыхнула легкая вспышка и его тело вдруг осело на землю, словно ненужная оболочка, а над ним остался стоять все такой же материальный Иссин, но уже в черной мешковатой одежде и белом плаще поверх. На его поясе висела широкая катана. Мужчина достал из рукава свиток, затем махнул им и комната, в которой они находились с Рин, тут же окружил золотистый барьер, запечатав все входы и выходы.

- Пустая... Вастерлорд? Нет... ты нечто даже похуже вечно голодных повелителей мира бесконечной ночи... Что ты за монстр? Очередное творение Айзена? - Иссин медленно достал катану из ножен и вытянул ее лезвие вперед, нацелив на девушку. - Эта комната теперь отделена от мира живых пространственным барьером, так что не думай, что сможешь сбежать и лучше отвечай на мои вопросы!

- Искалеченный шинигами уровня капитана. Значит ты отец Ичиго и Карин? Интересно... Это объясняет их сильные души и способности, но почему-то мне кажется, что они не знают о твоей истинной природе. - Констатировала Рин, разглядывая собеседника. - Я вам не враг, а твое ядро души повреждено и восстановится еще не скоро, поэтому не стоит бросать мне вызов. Победить все равно не сможешь.

- Не недооценивай меня! - Катана Иссина окуталась просто колоссальным количеством синей энергии. - И если твой хозяин думает, что сможет безнаказанно играть с моей семьей, подсылая свои жалкие поделки, то глубоко ошибается!

Иссин неожиданно буквально исчез, смещаясь вперед с невероятной скоростью и нанося мощнейший удар. Его катана стремительно рубанула даже не пошевелившуюся и никак не отреагировавшую девушку по лицу. А затем вся собранная в лезвии гигантская реацу высвободилась в единой атаке, двухметровым лезвием синей энергии рассекая Рин и разжигая на ее месте быстро расширяющийся столб ослепительного пламени...

- Это было проще чем я ожидал... Кажется, Айзен еще не научился делать из пустых достаточно сильных пешек... - Чуть улыбнулся мужчина и вдруг уже второй раз за сегодня поперхнулся воздухом. Всполохи синего огня от атаки рассеялись и стало видно практически не пострадавшую девушку. Лишь ее щеку пересекала длинная, но неглубокая царапина. Которая, впрочем, мгновенно и абсолютно бесследно заросла на глазах.

- Дерьмо... - Выругавшись, Иссин выхватил из рукавов еще десяток свитков и каких дощечек, начав их быстро активировать. Сначала в Рин ударила трескучая желтая молния метр толщиной, словно искажающая само пространство... слегка порвавшая ей рукав куртки, сразу мгновенно восстановившийся. Следом рванули с мощностью фугасных бомб пять огненных шаров, опять испачкавших девушку слоем копоти и сажи.

Однако прямые атаки оказались лишь отвлекающим маневром. Остальные свитки сложились в огромную печать вокруг противницы. Через мгновение Рин обмотали множество энергетических цепей, потом плотно заковали такие же сотканные из энергии металлические скобы со множеством светящихся рун, обернули листы бумаги с новыми печатями, окружившие девушку силовыми полями. И на последок вокруг Рин возник черный гроб, тут же замотанный новыми печатями и цепями.

Иссин тяжело рухнул на одно колено, вытирая пот со лба. В этот раз для него, еще не до конца восстановившего свою силу, запечатывание подобного врага далось просто чудовищно трудно, вымотав организм до предела...

Неожиданно раздался жуткий скрежет и мужчина неверяще уставился на гроб, по которому расползалась сеть быстро расширяющихся трещин, откуда вырывался багрово-черный огонь. И уже через пару секунд его крышку пробила и развалила узкая ладонь девушки, окончательно доламывая запечатывающее заклинание.

- Шинигами со своей жалкой надоедливой магией... Как всегда высокомерно считаете себя лучше всех, нападая на любого, кто противоречит вашим представлениям о мироздании. И никогда не слушаете, что вам говорят. Сколько раз я пыталась договориться с вашими карательными отрядами, пока мне это окончательно не надоело. - Иссин невольно похолодел. Лицо девушки, стряхивающей с себя остатки цепей, по-прежнему оставалось бесстрастным, но исходящая от нее реацу вдруг сильно изменилась, будто исходя совсем от другого существа и теперь просто вымораживая душу своей чудовищной мощью и холодной яростью. - Говорите, что защищаете мир живых и мир душ от пустых, но на самом деле охотитесь на нас ради своих экспериментов и "материалов" для опытов. И без раздумий жертвуете своими подчиненными для достижения своей цели, отправляя их на убой. За все годы в Хаэко-Мундо я убила бессчётное количество пустых и... тысячи шинигами. Но мои собратья хотя бы нападали на меня потому что у них просто не было иного выбора, если они не хотят деградировать от голода и утратить разум. Но вот твои сородичи... им была так сильно интересна пустая, неотличимая от человека... Что они легко клали целые армии своих слабых солдат для отвлечения, пока командиры пытались меня поймать или уничтожить. Сначала Урахара, обожающий свои убогие ловушки, рассчитанные на полных идиотов, потом любитель ядов и считающий себя умнее всех Маюри... Ничтожные уроды и трусы, прячущиеся за спинами других, делая всю грязную работу их руками, и сразу удирающие при малейших признаках опасности.

- Ты... Не может быть... Ты та, кого в Обществе Душ прозвали Аномалией Хаэко Мундо и Бедствием...

Девушка неуловимо сместилась вперед, практические вплотную к Иссину. Мужчина лихорадочно активировал барьер, напоминающий лист неразрушимого стекла золотого цвета, отгородивший его от противницы. Однако рука Рин пробила его даже не замедлившись и схватила Иссина за горло, приподнимая над полом и игнорируя удары его пылающей от энергии катаны, обрушившиеся на ее тело. Атаки хоть и оставляли после себя на коже девушки небольшие царапины, но все они сразу мгновенно зарастали.

- Ты такой же ублюдок, как и остальные шинигами. Твои дети каждый день рискуют своими жизнями, находясь в одном из самых опасных районов мира, где межмировой барьер нестабилен больше всего. Где их могут сожрать в любой момент, а ты спокойно сидишь дома, даже не обеспечив им защиту или хорошо не обучив... Я чувствую десятки пустых неподалеку. Почему ты их не уничтожил? Даже с твоими повреждениями, низшие не доставили бы тебе проблем. Ладно обычные люди, за ними пустые редко охотятся целенаправленно, но те кто имеют сильные души... чудо, что Карин до сих пор еще жива. Ты тоже проводишь над ней некий эксперимент или какую-то игру? - Рин подняла свою свободную руку и по ней заструился концентрированный багрово-черный огонь серо, скапливаясь в ее ладони и постепенно формируя длинный энергетический меч такого же багрово-черного цвета.

- Да что ты понимаешь, тварь?!! - Яростно прохрипел Иссин. - Думаешь у меня нет причин... Я на долгие годы застрял в восстановительном гигае и могу лишь выть от своей слабости и беспомощности! Думаешь я не хочу защитить своих детей?!

- Ты мог просто уехать на другой континент или остров, где нет проблем с пустыми и барьером, мусор. Или своевременно зачищать прорывающуюся мелочь, вон - на меня ты нападал довольно бодро. Или просто хотя бы научить детей защищаться. Даже пробудивший силу шинигами Ичиго сейчас слишком слаб и может проиграть даже низшему пустому. Про Карин я и не говорю. Поэтому можешь не напрягать свои убогие мозги, пытаясь обмануть меня. Ты что-то хочешь от этих детей... хочешь использовать их в некой своей игре. Я буквально чувствую это... Или... А может это и не твоя игра? - Девушка нехорошо прищурилась, а ее зрачки засветились золотым светом. - Следовало бы убить тебя и сожрать твою ничтожную душу, но ради Карин и Ичиго, я не сделаю этого.

Ладонь девушки разжалась и Иссин тяжело рухнул на пол, но не стал подниматься. Устало привалившись к стене, мужчина задумчиво глядел на стоящую над ним Рин.

- Справедливо. Может быть я и сам с удовольствием дал бы себя сожрать, если бы дети пострадали по моей вине. Значит ты все-таки не от Айзена, Бедствие... Что все же сегодня произошло и откуда ты знаешь мою дочь?

- На Карин напал низший пустой второго уровня, чуть не убив, и, судя по всему, всплеск ее эмоций открыл свободный мост в Хаеко-Мундо, призвав меня. Я убила пустого и Карин в благодарность пригласила меня поужинать у вас. - Рин подробно рассказала, как все произошло, отчего мужчина сначала побелел, осознав, что чуть не потерял дочь, а потом его лицо уже буквально потемнело от едва сдерживаемой ярости.

- Ясно... Но я же дал ей сверхнадежный и мощный защитный амулет, который Урах... один мой знакомый проверил множество раз! Почему же он не сработал?! Черт... Спасибо, что спасла мою дочь и прости за нападение... Я думал ты пришла от одного моего старого недруга. Нужно срочно проверить другие амулеты... Здесь что-то явно нечисто... - Мужчина зло сжал кулак, а затем поднялся на ноги и посмотрел девушке в глаза. - Еще раз спасибо. Я у тебя в неоплатном долгу. Но почему ты потом не вернулась в мир вечной ночи? Разве вастерлордам интересен мир живых, ты же можешь деградировать от голода?

- Я хотела вернуться, но задержалась... по ряду причин. А потом дети попросили меня остаться ненадолго. А насчет голода не беспокойся. я уже очень давно его не испытываю. - Вымораживающая аура реацу девушки медленно успокаивалась, снова становясь той, какой Иссин ощущал ее когда впервые увидел свою недавнюю противницу, а багрово-черный клинок в ее ладони погас, рассыпавшись искрами.

- Хорошо. Миру живых совсем не нужно, чтобы здесь начал буянить двинувшийся от голода вастерлорд. Без обид. А теперь идем к остальным, они наверное уже беспокоятся. - Иссин снял барьер вокруг комнаты и дружески протянул девушке руку, широко улыбнувшись, но та прошла мимо, проигнорировав ее.

- Ты еще жив только благодаря своим детям, шинигами.

- Думаю, ты права. Я уже очень давно заслуживаю этого. Еще когда погибла Масаки... Но... Как бы больно мне ни было и даже ради своих детей... Есть долг и ответственность, которые я не могу сейчас оставить. Однако... когда придет время, я обязательно отвечу за свои грехи...

Глава 4.

Из другой комнаты послышался голос Карин, зовущей всех к столу, и Рин, больше не обращая внимания на все еще сидящего на полу Иссина, взялась за ручку двери, собираясь выйти из комнаты.

- Погоди секунду! - Ругаясь сквозь зубы, Иссин быстро вселился обратно в свое человеческое тело и подбежал к девушке. - Пожалуйста не говори моим детям, кто я такой на самом деле.

- Не вижу причин выполнять твои просьбы, шинигами. - Рин холодно взглянула на мужчину.

- Потому что в ином случае не только Ичиго, но и девочки окажутся втянуты в болото этих разборок Общества Душ, пустых, квинси и всех остальных.

- Карин уже столкнулась с пустыми, и она знает про духовную форму Ичиго. Вероятно, скоро она узнает и о шинигами.

- Может быть. Но есть вещи, которые им нельзя знать ни при каких обстоятельствах! И это далеко не про шинигами. Если же они выяснят правду обо мне... то могут начать копать, чтобы узнать и все остальное. Особенно Карин. Чтобы защитить моих детей, я уверил всех своих друзей и недругов, что только Ичиго имеет способности, остальные же слабы и обладают лишь чуть увеличенной духовной силой. Мощь же Ичиго оказалась слишком огромной уже в детстве... ее было не скрыть. Поэтому в его случае я сделал акцент лишь на непробужденную силу шинигами.

- Ты имеешь в виду то, что Ичиго обладает не только духовной формой шинигами, но еще и силой квинси, с примесью непробужденного реацу пустого?

- К-как?! Как ты узнала?! - Иссин в шоке уставился на девушку. - Ведь все способности Ичи кроме силы шинигами сейчас должны быть хорошо замаскированы и запечатаны!

Рин только пожала плечами.

- Не знаю, что там у вас замаскировано, но мне прекрасно видно, как эти три силы переплетаются и смешиваются в ядре его духа. В прошлом мне доводилось есть души очередных надоедливых идиотов, желающих меня убить. Так называемые защитники Земли "квинси". Они любили вопить о Великом Крестовом Походе против пустых, своей огромной мощи и непобедимости, ордене "Вандеррейха", а когда умирали, умоляли некое "его величество" спасти их.

- Интересно... Квинси говорили что-нибудь еще?

- Нет. Когда они отвергли мое предложение разойтись мирно в первый раз, потом я уже не пыталась с ними разговаривать и просто всех убивала. Нужно признать их души оказались довольно сильными и питательными, но жесткими и долго усвояемыми. Души шинигами в этом плане гораздо мягче, а ваша духовная энергия поглощается намного быстрее.

- Не думаю, что хочу слышать подобные гастрономические подробности. - Покосился на Рин Иссин.

- Пустые являются хищниками, выслеживающими свою добычу по ее духовной силе реацу. Нас трудно обмануть в таких вещах. Полагаю, маскировка силы Ичиго рассчитана только на шинигами и квинси? Серьезная прореха и уязвимость в ее эффективности.

- Нет, не только... На пустых маскировка должна действовать в первую очередь, по крайне мере так мне сказал... один старый друг. - Иссин нахмурился, о чем-то размышляя. - Последнее время становится все больше подозрительных странностей, начиная от несработавшего по непонятной причине "сверхнадежного защитного амулета", а теперь еще и печати на Ичиго оказались далеко не так хороши, как мы рассчитывали.

- Меня не волнуют ваши проблемы и интриги. Но, если они затронут Карин, пощады не ждите. Пожалуй, я даже изменю своей политике невмешательства и буду иногда приходить на Землю и отслеживать ее духовную энергию. И если с ней что-то случится...

- Тогда ты должна понять причину, почему детям нельзя рассказывать правду! Они никогда не смирятся, пока не докопаются до истины, но этим только выдадут себя! Мои враги начнут настоящую охоту!

- Ты все еще полагаешь, что твои враги и "приятели" ничего не знают? Даже после того как я вообще не заметила этой вашей маскировки? - Рин скептически подняла бровь.

- В любом случае, пока я не разберусь в происходящем, тайна не должна быть раскрыта!

- .......... - Девушка некоторое время помолчала, принимая решения, но потом все же нехотя кивнула. - Хорошо, пока буду молчать. Но я тебя предупредила.

- Благодарю. А теперь иди сходи в ванную и помойся, не хватало еще чтобы дети что-то заподозрили... Ты умеешь ею пользоваться? - Иссин оглядел Рин, которая после боя окончательно вся была покрыта черным слоем копоти и сажи.

- В этом нет необходимости. - Девушку окутало ало-багровое сияние и через миг она опять была абсолютно чистой.

- Папа, Рин! Где вы пропадали столько времени?! - Подозрительно прищурилась Карин, когда Иссин с пустой вышли в обеденный зал. Рядом с ней сидела девочка примерно ее возраста, только со светло-каштановыми волосами до плеч. Ее сестра Юзу.

- О, мы просто с девушкой Ичиго серьезно поговорили о паре вещей. Не могу же я доверить своего любимого сына незнамо кому?! Семейная жизнь это, знаешь ли, очень ответственное дело! Можешь поверить моему опыту, Ичиго! Когда у тебя появятся собственные дети... - Как всегда в своей шутливой манере возопил Иссин, отчего покрасневший до пунцового состояния Ичиго возмущенно поперхнулся воздухом, на миг застыв с открытым ртом, а затем мужчину снес рыжеволосый вихрь. И откуда-то издалека донеслись звуки яростной перепалки и драки.

- Опять они за свое... - Карин тяжко вздохнула и провела ладонью по лицу. - И вообще, я не с ними и первый раз вижу этих идиотов! Садись, Рин, они теперь заняты надолго.

Пустая кивнула и села за стол.

- Так все же, о чем вы говорили с отцом? - С любопытством наклонилась вперед девочка.

- Как ваш отец и сказал, мы говорили об Ичиго и доверии. - Рин задумчиво поглядела на расставленную еду, не замечая, как Карин и Юзу подавились чаем после ее слов и теперь отчаянно кашляли.

- Рин, лучше больше не шути с таким серьезным лицом, а то у меня разрыв сердца будет. - Наконец откашлялась Карин, пустая лишь пожала плечами.

- Ты же можешь есть обычную еду? - Девочка пододвинула Рин тарелки и добавила для Юзу. - А то вдруг аллергия или что-то в этом роде.

- Я могу есть все, что угодно.

- Даже опилки и ложки с вилками? - Улыбнулась девочка.

- Даже камни и металл, если понадобится. Но они невкусные. - Тоже "пошутила" вастерлорд, аккуратно беря палочками маленький кусочек мяса и неторопливо его пережёвывая.

Когда все поели, даже Ичиго с Иссином, вернувшиеся изрядно помятыми, Карин утащила брата и Рин наверх в свою комнату. Там их уже ждала хмурая, бледная и напряженная как струна Рукия.

- Поверить не могу... Вы все же привели ее домой!

- Шинигами. - Произнесла ровным голосом вастерлорд, но Кучики от этого почему-то побледнела еще больше.

- Рин наш друг, так что хватит уже вести себя как агрессивная идиотка, Рукия. - Ичиго уселся на полу.

- А теперь давайте рассказывайте мне ВСЕ! И с самого начала! Иначе я за себя не ручаюсь... - Угрожающе скрестила руки на груди Карин.

Устало вздохнув, Ичиго начал свой рассказ, периодически дополняемый Рукией. Существовало три мира. Первый это обыкновенная Земля, второй - Общество Душ, так называемый рай загробного мира, куда отправляются души хороших людей, так называемые "плюсы". И, конечно, существовал его антипод - третий мир Хаэко-Мундо, куда попадали души "с изъяном", а проще говоря злые души или "минусы".

По рассказу Рукии, шинигами являлись стражами Общества Душ и с начала времен защищали людей и души-плюсы от пустых. Также они служили проводниками, которые помогали заблудившимся и задержавшимся на Земле призракам отправиться в загробный мир.

- Мы храним равновесие перерождения и реинкарнации, а также защищаем невинных. Таков наш долг! - Гордо произнесла Рукия, явно очень вдохновленная своими словами. - Пустые же постоянно нападают на людей и души, пытаясь их сожрать. Очень многие мои товарищи отдали свои жизни сражаясь с этими тварями. Даже обыкновенные пустые крайне опасны, но в Хаэко Мундо есть монстры и в миллион раз страшнее и опаснее! - Темноволосая девушка намекающе зыркнула на Рин. - И лишь наши непобедимые капитаны Готей тринадцать - сильнейшие воины шинигами, неусыпно стоят между ними и миром людей, не давая устроить тотальный геноцид. Если бы не шинигами, людей уже давно бы всех перебили!

- Маловероятно. - Неожиданно произнесла до этого молча слушавшая рассказ Рин. - Большинство людей очень и очень слабые в плане духовной силы, а сама Земля крайне скудна на духовные частицы. Пустые деградируют и умрут с голода если надолго задержатся в мире живых. Лишь в местах с высокой концентрацией энергии рождаются души, которые могут привлечь внимание простых пустых первого, второго и, может быть, третьего уровня. Но для более развитых пустых даже они всего лишь маленькие крошки пресного хлеба. Вроде если съесть этих крошек пару десятков тысяч, то можно чуть унять голод, но это того не стоит и надолго не хватит. Даже самый слабый гиллиан не станет гоняться за людьми.

- То есть ты хочешь сказать, что все эти твари, что сотнями, а иногда и тысячами постоянно вторгаются в Общество Душ и на Землю, устраивая кровавую резню, просто выдумка?! - Лицо Рукии покраснело от гнева, и она яростно уставилась на Рин, даже забыв про свой страх. - Мой друг погиб, защищая от пустого души Руконгая!!!

- Я сказала, что пустым более высоких уровней не интересны ваши миры. Однако, и обычные безумные монстры из Хаэко Мундо тоже вряд ли попадут в Общество Душ или на Землю. В естественных условиях. Низкоуровневые пустые слабы и неспособны открывать порталы. Только, шинигами, видимо, забыла откуда берутся представители моего вида. В вашем Обществе Душ они вполне могут появляться естественным путем. Если вы подвергли душу "плюс" сильным мучениям или поставили ее на грань выживания в своем "раю", она вполне может стать "минусом", а потом мутировать и в монстра. Так же монстрами, минуя отправку в Хаэко-Мундо, становятся умершие маньяки на Земле, убившие множество людей, причем сразу второго-третьего уровня и иногда даже сохраняя свой извращенный разум.

Рукия поджала губы, но не нашла что возразить и только по детски зло нахохлилась.

- Ко всему прочему, существует проблема стихийно возникающих порталов, нестабильности разделителя миров и тех людей, квинси или шинигами, которые сами призывают или отлавливают пустых. Насчет же сильных пустых, если бы где-либо на Земле или в Обществе вдруг появился хотя бы адьюкас, все слабые души и люди в радиусе многих километров просто умерли бы от его духовного давления. Адьюкасу просто не за кем было бы даже гоняться ради еды. А ради простого убийства для удовольствия никто не будет идти на риск деградации.

- Погоди, я не совсем поняла. - Карин наморщила лобик. - Что за духовное давление и деградация?

- Если пустой уровня адьюкаса и выше не поглощает периодически сильные души, примерно его уровня, то сначала он лишается своего разума и воспоминаний, превращаясь в обезумевшего зверя, а затем быстро слабеет и деградирует в эволюции. Это самое жуткое проклятие пустых и самый большой наш страх. Поэтому никто из сильных пустых никогда не сунется в мир живых или Общество, так как души там слишком слабы, чтобы ими можно было бы сдержать наш голод. Насчет духовного давления. Каждое живое существо излучает в окружающий мир свою духовную энергию реацу. И чем выше сила этого существа, тем более мощное и зачастую разрушительное воздействие эта энергия оказывает на все вокруг. В частности, гораздо более слабые существа в радиусе действия ауры реацу могут просто умереть или ощущать себя не очень хорошо.

- А что насчет тебя, Рин? Ты же вастерлорд! - Нахмурился Ичиго.

- Я уже очень давно не испытываю голод, так как, возможно, достигла нужной ступени эволюции. Духовное давление же вы не испытываете, потому что я скрываю и сдерживаю свою силу реацу. Но, если брать адьюкасов, таким навыком обладают в лучшем случае 20-30 процентов.

- А насколько вообще сильны пустые? Я смог бы победить этого самого, ну адьюкаса, например? - Ичиго задумчиво погладил подбородок. - С теми пустыми, с которыми я дрался до сегодняшнего дня, было сложно, но я все равно их побеждал.

- Нет, сейчас у тебя нет и шанса против адьюкаса. Если брать примерную градацию силы... Один пустой средней силы первого уровня равен по мощи реацу десяти-пятнадцати рядовым шинигами средней силы без активации занпакто. Гиллиан равен по силе двумстам рядовых шинигами. Средний адьюкас имеет мощь реацу двадцати гилианов. Средний вастерлорд по силе равен примерно двадцати адьюкасам. Это если брать очень упрощенную схему. Так как очень многое зависит не только от уровня реацу, но и от того, насколько оно концентрированное, какими способностями обладает пустой, и прочее, прочее, прочее.

- Но как шинигами тогда вообще сражаются с пустыми?!

- Прежде всего мастерством и своим оружием, а зачастую численностью и магией. Пустые первого и второго уровня, которых ты победил, Ичиго, наверняка по уровню реацу были сильнее тебя или Рукии, но ты смог убить их. И прежде всего из-за того, что они сражались как звери, тогда как у тебя было оружие, способное разрубить их тела. Далее, у шинигами есть две формы пробуждения их духовных мечей. При активации шикая, уровень реацу шинигами возрастает в десять раз, а при активации банкая в сто раз. То есть, если у шинигами десять условных единиц реацу, то в шикае их будет уже сто, а в банкае десять тысяч. Понимаешь разницу? К тому же банкай пробуждает очень мощные уникальные способности, которые чрезвычайно опасны. Все это и дает шинигами возможность драться с пустыми и противостоять даже адьюкасам с вастерлордами.

- Хм... но если посчитать, то даже с банкаем шинигами будет слабее. - Ичиго почесал затылок.

- Исход боя зависит от многих факторов, например от соотношения слабых и сильных сторон уникальных способностей противников. Но в основном все упирается в мастерство и профессионализм. Пустые очень сильны, у нас много опыта боев и выживания в смертельных условиях Хаэко-Мундо. Однако... нам не хватает профессионализма. Бой пустого и шинигами можно сравнить со сражением очень сильного, ловкого, быстрого, опытного и матерого бандита, выросшего на жестоких улицах трущоб, и искусного мастера-мечника из элитной воинской гвардии, прошедшего не одну военную компанию. Бандит опытнее, сильнее, быстрее и превосходит воина физически, а также привык выживать в экстремальных условиях, но мастер меча с детства учился профессиональному фехтованию и бою. За плечами воина знания, накопленные веками развития искусства владения мечом, и он тренировался по вылизанной за эти столетия методике, избегая тупиковых направлений и быстро совершенствуясь. А вот бандита никто не учил и он до всего доходил сам, зачастую постоянно упираясь в тупики и перепробовав множество бессистемных вариантов развития. Поэтому пустой вполне может проиграть шинигами, даже если намного превосходит того по силе.

Разговор длился практически до глубокой ночи. Ичиго рассказал о том, как сам стал шинигами. Это случилось, когда на дом Куросаки напал пустой, ранив Юзу и схватив Карин. Рукия пыталась остановить чудовище, но потерпела поражение и тогда, раненая, наделила Ичиго своей силой шинигами, после чего уже он уничтожил монстра. Парень даже признался, что они с Рукией потом стерли память обеих сестер, чтобы они не запомнили этот кошмар, хотя ему и было очень стыдно за это. Потом рассказал о своих боях и приключениях уже в качестве шинигами.

Слушая эту историю Рин опять испытала сильнейшее желание пойти и все же зверски запытать Иссина. Как он умудрился проспать и ТАКИЕ события было совершенно непонятно. А если имел место срежиссированный спектакль, чтобы в максимально "достоверных" условиях наделить Ичиго силой... То такое развитие событий лишь выставляло его еще большим ублюдком. Тем более, что его вторая дочь пострадала при нападении.

Они бы так и продолжали сидеть и беседовать дальше, но поднявшийся Иссин разогнал всех спать. Рин хотела уже уйти обратно в мир демонов, но ее не отпустили и поселили в комнате Карин, постелив футон.

Все улеглись спать, и никто уже не видел, как на крыше соседнего дома материализовалась прямо из воздуха черная как ночь кошка с прищуренными желтыми глазами, будто светящимися в ночи. И тут же снова бесследно исчезла.

Впрочем, кое-кто все-таки заметил появление странного зверька.

Стоящая у окна Рин чуть нахмурилась, несколько минут наблюдая за тем местом, где сидел гость, но потом задвинула шторку обратно...

*************

- Хм... Полагаю, у брата нет шансов... Ставлю на монстрика. - С важным видом профессионала глубокомысленно потерла подбородок Карин.

- Поддерживаю ставку. Куросаки сейчас явно хорошенько напинают. Впрочем, ему это пойдет только на пользу, не будет таким самоуверенным болваном. - Не менее важно и глубокомысленно кивнула Рукия.

- А я ставлю на Ичиго. - Тихо произнесла девушка-вастерлорд.

- Почему?! - Синхронно воскликнули Карин с Рукией удивленно уставившись на Рин.

- Мне его жалко.

- Хм... ну если посмотреть на это с такой стороны... - Опять синхронно задумались девушки.

- Я все слышу, вообще-то!!! - Возмущенно завопил Ичиго, каким-то чудом увернувшись от клешни пустого, оставившей глубокую борозду на асфальте, но словил его удар ногой и покатился по земле.

Бой проходил на заброшенной стройке на окраине города. Ичиго сражался с небольшим пустым, всего метра три с половиной ростом, но с двумя прочными костяными клешнями и тремя длинными сегментарными хвостами, кончик которых напоминал острие копья. Ловко блокируя меч парня своими клешнями, монстр тут же атаковал противника хвостами или пинал ногами.

И, несмотря на то, что Ичиго явно был быстрее, он все равно не мог найти брешь в обороне гоняющего его по стройке врага. Все, что парню сейчас оставалось, это бегать и уклоняться. Устоять против пяти конечностей, способных пробить насквозь бетон, что пустой пару раз продемонстрировал при промахе, парню банально не доставало мастерства и опыта. А монстр еще и не забывал периодически пинаться, пытаясь подловить шинигами и вывести его из равновесия.

В довершение ко всему, пока Ичиго сражался с пустым, чуть в стороне, на горе блоков, с удобством расположились Карин, Рукия и Рин. Вастерлорда совместными усилиями все-таки уговорили остаться в мире живых еще на какое-то время. И теперь, аппетитно хрустя чипсами, все девушки с интересом наблюдали за боем, периодически его комментируя, болтая и обмениваясь впечатлениями. Что просто ужасно бесило и отвлекало Ичиго, не давая сосредоточиться на противнике.

- Может мы все-таки тебе поможем, упрямый Ичиго-бака?! - Крикнула Карин.

- Нет! Даже не думайте вмешиваться! Я же сказал, что САМ его одолею!!! - Набычился Куросаки, яростно махая своим огромным мечом как оглоблей и лишь каким-то немыслимым чудом в течении десяти секунд отбивая все атаки пустого. Но уже через мгновение вынужден был опять нарезать круги по стройке, уклоняясь от града жутких ударов, вспарывающих бетон и асфальт как бумагу.

К сожалению, в определенный момент Ичиго не повезло и одна из клешней сумела выбить его меч, отлетевший далеко в сторону. Увернувшись от хвостов врага, парень словил мощный толчок сразу всей двухтонной туши ринувшегося вперед монстра, и парня впечатало в стену недостроенного дома.

"Неужели это конец?.." - Ичиго в какой-то прострации посмотрел на несущееся к его лицу бритвенно-острое лезвие клешни чудовища... Когда пустого вдруг поглотил алый свет, и он просто испарился, оставив после себя маленькое облачко сверкающей на солнце пыли. Впрочем, пыль почти сразу полетела к Рин, опустившей окутанную алым сиянием руку, и бесследно в нее впиталась.

- Спасибо. Но не нужно было вмешиваться, я бы и сам его одолел. - Угрюмо насупился Куросаки, отвернувшись и мрачно разглядывая круг оплавленного бетона на стене. В этот раз девушка явно очень сдерживалась, так как эта атака совершенно не походила на тот кошмарный луч черной энергии, что он видел в небе до их знакомства. Но даже так...

"Насколько же она сильна? Вастерлорды... Шинигами-капитаны, способные сражаться с ними на равных... Что если однажды я встречу противника равного Рин или даже сильнее ее? Сдохну так же как и этот несчастный монстр, испарившись от одного щелчка пальцев? А ведь даже он превосходил меня... Какой же я жалкий слабак..." - Ичиго с отвращением посмотрел на свою руку и тяжко вздохнул. - "Хорошо еще, что Рин на нашей стороне и согласилась приглядеть за Карин, но... Трусливо сваливать на нее все проблемы?! Малодушно прятаться за чьей-то юбкой?! А если Рин не сможет победить врага?! Я вообще буду только путаться под ее ногами! Нет... так однозначно не пойдет... Я просто ОБЯЗАН стать сильнее!!! Стать сильнее, чтобы защитить всех!!! А значит... никаких поблажек!!!"

- Знаешь, братец, ты мог бы быть и более благодарен, когда только что спасли твою задницу! - Карин подошла к Куросаки и недовольно толкнула его в плечо.

- Я благодарен. НО. Вы мне больше не помогаете! Ни при каких обстоятельствах!!! Слышали?! И вообще, идите уже домой или по магазинам одежды и не бродите здесь! Чем там девчонки любят заниматься? Я буду сражаться один!!!

- Ты заболел или совсем рехнулся, Ичиго-бака-шовинист?! Может тот пустой слишком сильно настучал по твоей пустой башке? Так я сейчас еще добавлю! - Девочка зло сжала кулачок. - Без Рин ты мог умереть, дурачина!!!

- Знаю. Но вот поэтому я и не хочу принимать вашу помощь. Если я не научусь сражаться самостоятельно с сильным врагом, то рано или поздно точно сдохну и подведу вас всех. Так что я все сказал!!! Кучики, где следующий пустой?!

- У него точно поехала крыша... - Карин в шоке проводила взглядом спину Ичиго, сейчас с Рукией быстро убегающих вниз по улице.

- Возможно, это проявление подростковой мужской гордости, а возможно он знает, что делает. Похоже на философию пустых. То, что нас не убивает, делает сильнее. Раз за разом оказываясь в смертельных ситуациях, зачастую с равным или превосходящим противником, мы либо выходим из них более сильными и опытными... либо умираем.

- Но Ичиго не пустой и ему не нужно бороться за выживание в демоническом мире! Если этот кретин сдохнет, я его откопаю и убью снова!!! Вместе с его мужской гордостью!!! - Зло заорала Карин.

- Сейчас Ичиго дрался с низшим пустым второго уровня. Я не ощущаю в округе никого такого же сильного, только двух монстров первого уровня. Они не будут для Ичиго проблемой. Можно сильно не переживать.

- Ладно, думаю ты права. Брат слишком твердолоб и упрям, а его самооценка слишком хрупка. Вмешаемся, если он встретит кого-нибудь сильного...

***************

Прошло уже два дня с тех пор, как Рин поселилась в доме семьи Куросаки. В первый же день, когда Ичиго с Рукией привычно отправились на свои геройские подвиги, Карин уговорила Рин тоже сходить вместе на патруль города. Тем более выяснилось, что вастерлорд хорошо чует в радиусе десятков километров всех пустых.

Подхватив восторженно запищавшую девочку на руки и взлетев с ней в небеса, Рин просто исчезла, размазавшись в воздухе, и через миг появившись на другом конце города.

- Это было просто потрясающе!!! Мы летели с такой бешеной скоростью!!! Но... почему я не ощутила перегрузки при ускорении и торможении?

- Я окутала тебя своей аурой духовной энергии, которая компенсировала перегрузку. Если бы духовные существа вроде тех же шинигами не компенсировали свое ускорение духовным полем, то каждый раз это вызывало бы вокруг значительные разрушения звуковым ударом и порывами ветра.

- Хах! Прямо как у Супермена Кал-Эла! - Рассмеялась Карин.

- Боюсь, я не знаю пустых или шинигами с таким именем.

Между тем, внизу было видно пятиметрового монстра в виде огромной гусеницы, не очень быстро ползущего за убегающим от него призраком какого-то человека.

Правый глаз Рин засветился алым светом и с ее зрачка сорвался тонкий луч, разрубивший монстра пополам. На этом для него все и закончилось. Затем был новый сверхскоростной рывок и обнаружившийся новый пустой отправился на тот свет следом за своим собратом. Третьего монстра вастерлорд случайно убила, как раз в тот момент, когда на него с яростным криком уже несся Ичиго, замахиваясь своим огромным мечом.

После этого Ичиго устроил своей сестре и потакающей ей Рин страшный разнос. Карин не осталась в долгу и, наверное, целый час двое Куросаки орали друг на друга, иногда переходя на личности.

- А я-то еще думала, почему метки пустых начали вдруг исчезать с моего радара. - Рукия странным взглядом посмотрела на равнодушно стоящую Рин и на тонкую линию разрезанного лучом асфальта.

В конце концов, Карин с Ичиго со скрипом заключили мирное соглашение, по которому девочка вместе с пустой отправляются на патруль вместе с ним, но сами не вмешиваются в бои. Ну а потом, на второй день, им и повстречался тот самый монстр с клешнями, едва не побивший Ичиго. После того случая парень вообще категорически запретил сестре и Рин ходить в патрули. Карин хотела было наплевать на запрет, но сильных монстров больше не было, а слабых Куросаки оперативно уничтожал и сам, навредить они никому не успевали.

Делать было больше особенно нечего и... Карин вдруг неожиданно решила воспользоваться советом брата и потащила Рин в магазин одежды. Где заставила перемерить практически весь ассортимент, впрочем пустая не сопротивлялась. На ней любая одежда смотрелась великолепно, и владелец магазина даже предложил устроить фотосессию для рекламы, пообещав неплохие деньги. Конечно без чего-либо неприличного.

Вечером все четверо снова собрались вместе около кафе, делясь впечатлениями. После нескольких побед Ичиго снова повеселел, а Карин была в благодушном настроении, потому что владелец магазина одежды за фотосессию Рин еще и ей бесплатно подарил немало вещей. Даже Рукия успокоилась и перестала бояться или злобно пыхтеть в сторону пустой.

Пока все заказывали чего-нибудь перекусить, к ним мягко подошла черная кошка с яркими желтыми глазами и слегка мурлыкнула, сладко потянувшись.

- Ох, ты наверное тоже хочешь кушать! - Сразу засуетились и засюсюкали Карин с Рукией... Но подошедшая Рин бесцеремонно схватила изумленно открывшую рот кошку за шкирку и небрежно зашвырнула в ближайший мусорный бак, откуда послышался возмущенно-истеричный МЯВ.

- Не люблю маскирующихся шинигами. - Развела руками пустая под скрестившимися на ней осуждающими взглядами.

- Шинигами? - Недоуменно переспросил Ичиго, но ответить ему уже никто не успел.

- Знаешь, это было немного подло!!! - Раздался рычащий от ярости женский голос, и все вокруг Рин буквально взорвалось.

Рукию, Ичиго и Карин отшвырнуло мощной ударной волной, к счастью их защитило странное поле в виде золотой сферы и они не пострадали. Когда дети немного проморгались, они увидели стоящую с поднятой рукой Рин, которая удерживала кулак атакующей ее сверху незнакомки. Высокая темнокожая женщина с желтыми глазами и длинными черными волосами, одетая в спортивные штаны и жилет без рукавов, была очень красива, своей грацией напоминая смертоносную пантеру, разве что сейчас ее вид портили налипшая грязь и всякий отвратительного вида мусор.

Нехорошо оскалившись, незнакомка усилила натиск, вся окутавшись разрядами белой энергии. Земля под Рин вдавилась, образуя быстро растущий кратер во много метров глубиной и шириной, снова разошлась чудовищная ударная волна, корежа и разрывая асфальт и бетон. Кафе и пара ближайших зданий сложились как песочные замки, осыпаясь крошевом. Казалось затрясся и заходил ходуном вообще весь город! Послышался звон лопнувших в окнах стекол и еще во многих зданиях начали появляться трещины. Однако пустая продолжала стоять неподвижно, удерживая кулак противницы.

- Вы сейчас разрушите город!!! - Отчаянно заорала Рукия, попытавшись вмешаться, но золотое поле не выпустило ее. - Уже погибло множество людей!!!

- Не стоит беспокоиться, с ними все впорядке. Я уже всех эвакуировал. - Спокойно произнес странный мужчина в немного глуповатой полосатой шляпе, опершись на трость.

- Урахара!!! Какого черта здесь происходит?!!! - Узнала мужчину Рукия.

- Как что? Конечно же праведная защита мира живых от порождений мира вечной ночи. - Противоречивым тоном, то ли насмешливо, то ли серьезно произнес шляпник.

- Ха-ха! Меньшего я и не ожидала от легендарного Бедствия! - Усмехнулась бывшая кошка, вдруг прекратив атаку и огромным изящным скачком отпрыгнув от Рин, приземлившись рядом со шляпником. - Надеюсь у тебя действительно есть план, старик, иначе городу и в самом деле конец, если мы начнем сражаться всерьез.

- Не беспокойся. - Хмыкнул мужчина. - Я готовил это немного для другого врага, но придется провести испытания пораньше.

Когда Рин вылетела из кратера, ее сразу окружила энергетическая клетка и опутали светящиеся цепи, а на руках появились непонятные браслеты, вокруг которых начало постепенно разгораться яркое сияние.

- Давно не виделись, Бедствие-сан. - Вежливо и вычурно поклонился шляпник. - Как тебе моя новая разработка? Каково это, когда тебя уничтожает собственная сила?

- Почти полторы сотни лет прошло с нашей последней битвы, а ты ничему так и не научился, Урахара. - Покачала головой вастерлорд. Разгорающееся сияние браслетов внезапно наоборот начало угасать, пока они окончательно не погасли и не рассыпались пылью. Цепи вокруг девушки тоже исчезли.

- Хо-о! Вместо стандартного и естественного излучения своей энергии реацу, ты полностью изменила ее гармонизацию! И теперь эта энергия словно живой паразит начинает смешиваться с окружающими духовными частицами, ассимилировать и поглощать их! Обычно пустые не могут воздействовать на частицы на том уровне, как это делают квинси, но подобный обход ограничений весьма интересен! - Неразборчиво забормотал Урахара, что-то быстро строча в свой блокнот.

- Ты с ума сошел! - Отвесила ему затрещину бывшая кошка, с беспокойством глядя, как энергетическая клетка тоже начинает дрожать и тревожно мигать. - Сейчас не время для твоей научной чепухи! У тебя ведь есть план Б?!

- Предлагаю в этот раз разойтись мирно, шинигами. И прекратить ненужную стычку, которая разрушит все вокруг. - Холодно произнесла Рин. - Я сейчас же добровольно покину мир живых и больше не вернусь сюда.

- Рин! - С болью воскликнула Карин.

- Боюсь, ничего не выйдет, Бедствие. - Печально покачал головой Урахара. - Не сейчас. Я не могу позволить, чтобы пустой твоей силы ушел, а потом присоединился к моему врагу. Потому что Айзен обязательно попробует тебя подчинить, и, поверь, у него есть возможности для этого. Так что... если появилась возможность заранее лишить противника части будущей армии, я обязан ею воспользоваться. Ничего личного. И не пытайся сбежать, здесь установлен барьер против пространственного разрыва.

- В мире и в людях действительно вообще ничего не меняется, сколько бы времени не прошло и какая бы эпоха не наступила. - Вздохнула Рин и вокруг нее вспыхнул багрово-черный огонь, быстро прожигающий стены клетки. - В таком случае пощады не ждите, шинигами.

Пока клетка еще держалась, Урахара достал и подкинул в воздух непонятные серебристые сферы. Взлетев, они закружились вокруг пустой, испуская лучи концентрированного ядовито-сиреневого света, пытавшиеся подавить черное пламя. По лицу шляпника потек пот, он вцепился в свою трость и начал читать все новые и новые заклинания, помогая сферам. В месте столкновения сиреневого света и черного огня началась настоящая буря.

- Не смейте трогать Рин, выродки!!! - Прохрипел Ичиго, с самого момента пленения бивший мечом по золотой сфере, но та вообще не поддавалась.

- Успокойся, малыш. Это кидо шестидесятого уровня, его не разрушить с твоим уровнем силы. - Раздраженно отвлеклась на него бывшая кошка, напряженно следившая за тяжелым противостоянием Урахары и пустой. - Скоро все закончится и мы вас выпустим...

Совершенно неожиданно меч Ичиго вдруг окутался яркой синей энергией и... прорубил в сфере пролом, отчего женщина пораженно вскинула бровь. Выбравшись, подросток с ревом кинулся на шляпника и кошку, поднимая клинок высоко над собой. Хищно усмехнувшись женщина подняла руку и просто нанесла щелбан двумя пальцами, отчего оружие Ичиго разлетелось множеством осколков, а самого его откинуло метров на тридцать и он тяжело рухнул на землю, потеряв сознание.

Выбежавшая следом за другом Рукия в растерянности остановилась.

- Надеюсь ты не собираешься тоже кидаться в безрассудную атаку, защищая пустую, маленькая Кучики. - Сладко промурлыкала бывшая кошка.

- Я... - Рукия сглотнула, закусив губу, и подбежала к лежащему Ичиго, проверяя его состояние.

- Нет... - Прошептала Карин, не успев выбраться из сферы следом за Ичиго с Рукией, когда пролом в ней затянулся. Она ничего не могла сделать... Вообще ничего... Самая слабая и бесполезная... Никто без брата и Рин... Слезы бессилия текли по щекам девочки. Снова нахлынуло то отчаяние, которое она испытывала во время нападения монстров. Только теперь не было ни Ичиго, ни Рин, чтобы ее защитить, теперь они сами нуждались в защите... Нет, еще имелся шанс. Слезы высохли и девочка с хрустом зло сжала зубы, сосредоточившись и пытаясь воскресить то ощущение силы, когда она призвала в этот мир Рин. И у нее начало получаться. В теле будто полыхал некий холодный жар, пронизывающий каждую клеточку организма. Закричав во всю мощь легких и срывая голос, Карин выплеснула из себя весь этот жар в едином импульсе, вкладывая в него все свое отчаяние, гнев и... надежду.

Тело девочки окуталось множественными хаотичными искажениями пространства, расходящимися в разные стороны.

- Что за?!! - Глаза Урахары в шоке распахнулись, когда на месте противостояния пустой возникла непонятная звезда белого света, поглотившая и черный огонь и серебристые сферы. После чего, словно напитавшись их энергией, начала стремительно расти, пожирая все вокруг.

Пока Урахара стоял с открытым ртом, бывшая кошка грязно выругалась. Схватив за шиворот шляпника, она на немыслимой скорости, отчего мир практически замер, рванула хватая заодно Ичиго с Рукией, но до Карин добраться уже не успевала, звезда поглотила девочку. Мысленно ругая последними словами тупорылых ученых, демонов-пустых и вообще всех, кого могла вспомнить, женщина едва успела выскочить со своей ношей из радиуса действия аномалии. К счастью, та расширилась только на двадцать метров, после чего погасла. На ее месте осталась одна пустота, будто целый кусок пространства просто стерли из этого мира. В земле дымился кратер исчезнувшей поверхности и даже задетый светом воздух исчез, после чего громко схлопнулся, породив мощный порыв ветра.

- А теперь пора подумать, что мы скажем Иссину и как объясним смерть его дочери. - Пытаясь отдышаться, женщина хмуро посмотрела на все еще ошеломленного Урахару. - И лучше нам быть очень, очень убедительными, если не хотим получить еще одного смертельно-опасного врага. Уничтожение этой пустой того стоило?

- ............... - Урахара с трудом поднялся на ноги, тяжело опираясь на трость. - В последнее время я вообще ни в чем не уверен.

*************

Когда Карин открыла глаза, то обнаружила себя стоящей на каком-то пустыре. Вокруг была глубокая ночь, хотя последний бой проходил ранним вечером, и дул сильный ветер. Потерев виски, девочка огляделась вокруг и радостно улыбнулась, увидев стоящую рядом и тоже оглядывающуюся Рин. Но потом Карин испуганно вскрикнула, когда совсем неподалеку в небеса начал неожиданно вздыматься огромный торнадо, быстро увеличивающийся в размерах.

*************

Барри Аллен мысленно выругался, устало глядя, как к небесам вырастает новый колоссальный смерч. Ему с огромным трудом удалось нейтрализовать первый торнадо, созданный Мардоном, так ублюдок тут же, без малейших признаков усталости, начал формировать новый, еще более сильный. И явно тоже собирался направить его на город.

"Чертов больной урод! Хочет убить сотни и тысячи ни в чем неповинных людей! Ничего... я смогу защитить всех, даже если потребуется рискнуть жизнью!" - Барри стиснул зубы, готовясь снова разогнаться до своей максимальной скорости... и даже выйти далеко за свои пределы. Хотя доктор Уэллс и говорил, что такое ускорение может его убить, Аллен не собирался отступать.

Неожиданно начинающий герой увидел вдалеке очень красивую светловолосую девушку, лет семнадцати, и рядом с ней темноволосую девочку лет двенадцати-тринадцати, стоящих как раз на пути нового торнадо.

"Черт!!! Что они здесь забыли?! Может это заложники Мардона?!" Снова мысленно выругавшись, Барри размазался в воздухе, достигая немыслимых и неразличимых человеческим глазом скоростей. Мир привычно замедлился, будто замирая во времени. И, хотя Барри и знал, что на самом деле это просто он двигается слишком быстро, разгоняя свое тело и восприятие, такое ощущение все равно не покидало его каждый раз, когда он включал сверхскорость.

Перегнав торнадо, Барри уже хотел было аккуратно схватить замерших девушек, чтобы убрать их подальше... когда... Зрачки светловолосой неожиданно сдвинулись, фокусируясь на Аллене.

"Не... невозможно! Человеческий глаз же не может уследить за мной!!! Или... она тоже метачеловек?!" - Мысли и теории заметались в голове Барри, но прежде чем он смог оправиться от шока, девушка отмерла уже полностью, стремительно разворачиваясь в его сторону и резко вскидывая руку. Аллен попытался уклониться в сторону, однако не успел. Узкая ладонь сомкнулась на его горле с нечеловеческой силой. А потом девушка наклонилась и подняла с земли маленький камушек... метнув его в смерч с силой артиллерийского снаряда. Послышался полный боли крик и торнадо распался, а на землю рухнуло тело потерявшего сознания Мардона. Его левая рука представляла собой настоящее кровавое месиво, словно ее раздробило ударами кувалды.

- А теперь живо отвечай кто ты такой и где мы находимся. - Произнесла ледяным тоном незнакомка, а ее ярко-голубые глаза медленно, с неумолимой смертоносностью и угрозой главного калибра линкора перешли с лежащего бандита на Барри. - Попробуешь соврать и пощады не будет...

Глава 5.

- А теперь живо отвечай кто ты такой и где мы находимся. - Произнесла ледяным тоном незнакомка, а ее ярко-голубые глаза медленно, с неумолимой смертоносностью и угрозой главного калибра линкора перешли с лежащего бандита на Барри. - Попробуешь соврать и пощады не будет.

- И почему вы вообще напали на нас? - Темноволосая девочка тоже недовольно нахмурилась, скрестив руки на груди. А затем вдруг потыкала пальчиком в костюм героя. - Кстати, твой костюм кажется мне знакомым. Ты тоже фанат комиксов?

- Эээ... Кха... Меня зовут Ба... эээ... Флэш... И я... не пытался нападать... кхахх... а хотел... спасти вас от торнадо... - Зачастил Барри, ощущая как рука на его шее начинает медленно сжиматься с силой гидравлического пресса. - Находимся мы на заброшенной ферме в двадцати километрах от Централсити... Кха... Может перестанешь так давить на горло? Буду очень признателен, кха...

- Централсити? Первый раз слышу... хотя город, кажется, очень большой. Все надписи на английском без дублирования на других языках, значит, скорее всего, это либо США, либо Англия. Впрочем, я не сильна в географии... - Девочка задумчиво поглядела на стоящий неподалеку дорожный указатель. - Да и говорит чел на английском. Впервые рада, что отец научил нас с Ичиго и Юзу на нем бегло говорить и писать.

- Он лжет только насчет своего имени. - Светловолосая незнакомка изучающе слегка покрутила Барри в руках, словно тряпичную куклу, не обращая внимания на его протесты. - Но я читала твой географический атлас в комнате и тоже не видела крупных городов с подобным названием.

- Мда... ясно, что ничего не ясно. - Девочка, глубокомысленно потерла подбородок. - Кстати, ты и этот язык знаешь? Я давно заметила, что ты говоришь на японском практически без акцента! Хотя твоя внешность чисто европейская!

- Я знаю очень много языков...

- Стоять!!! Полиция!!! Руки за голову!!!

Раздавшийся громкий крик заставил вздрогнуть Барри и девочку, светловолосая же лишь чуть повернула голову на шум. Со стороны полуразрушенной фермы к ним бежал молодой мужчина в пиджаке, лихорадочно достающий из кобуры пистолет. За ним, прихрамывая и морщась от боли, следовал его напарник - темнокожий мужчина, лет сорока - сорока пяти.

"Эдди, черт бы тебя побрал!!! Не сейчас!!!" - В ужасе похолодел Барри, у которого будто все оборвалось внутри. Само пространство на десятки метров вокруг незнакомки буквально потяжелело, словно выцветая и наливаясь смертельной угрозой. Герой не понимал, что это за ужасающая способность, но все его инстинкты просто вопили бежать отсюда изо всех сил. Бежать не оглядываясь, что бы не случилось... бежать пока не упадет от истощения...

Эдди с Джо захрипели и рухнули на землю, лежащий без сознания Мордон забился в конвульсиях, а трава с деревьями и вовсе начали оседать, сминаемые в жидкую кашу. Даже неживая природа вокруг медленно разрушалась. Асфальт трескался и крошился, камни и кирпичи строений фермы оседали мелким щебнем, а воздух будто живой застонал в агонии.

Глаза девушки засветились золотым светом, а тело напряглось будто у хищницы перед смертоносным прыжком.

- Рин?! - Непонимающе воскликнула девочка. - Что происходит?! Ты убьешь всех!

- Я ограничила радиус и воздействие своего духовного давления на людей. Жить будут. Наверно. - Незнакомка подозрительно оглядывалась по сторонам. - На миг мне показалось, что за нами наблюдают. Не могу отследить источник.

- Наблюдают? - Девочка тоже закрутила головой.

- Сейчас ощущение уже исчезло. Что-то здесь не так... Даже частично развернув свою ауру, я не смогла ничего определить!

- Да куда мы вообще попали?! - Девочка нервно поежилась.

Раздался хриплый стон раненого Мардоном Джо, которого с Эдди неизвестная сила все еще вдавливала в землю, и Барри прошипел ругательство. Он уже окончательно запутался в том, что происходит вокруг, но понимал одно. Если эта Рин, или как там ее зовут по-настоящему, сейчас не отключит свою силу. она действительно всех убьет.

- Пожа... хва...кххх... Они... сейчас... умрут... - Сдавливаемое горло не слушалось, а незнакомка, все еще настороженно к чему-то прислушивающаяся, даже не обратила внимания на его хрип.

Начинающий герой снова забился в стальной хватке, на этот раз пытаясь использовать свою скорость, хотя раньше опасался применять такой прием, чтобы серьезно не навредить... Но девушка даже теперь полностью проигнорировала его потуги.

- Может уже отпустишь его? Ты же сама сказала, что он не соврал и на самом деле хотел спасти нас. - Заметила отчаянные трепыхания Барри девочка и немного сочувственно на него посмотрела. - И можно уже, наверное, перестать готовиться к бою, а то те трое точно сейчас помрут. Если бы на нас хотели напасть, то уже напали.

- Враг может скрываться и выжидать удобный момент для удара. Если я сверну свою ауру, это сделает нас более уязвимыми. - Слегка прищурилась Рин. - Духовная же сила "Флэша" в корне отличается от человеческой или от силы любого другого из известных мне существ. Я могу ошибаться в определении его правдивости.

- И что? Даже если он врет, какая нам разница? Правду все равно вряд ли получится из него выбить, если он способен тебе соврать. Да и пленник нам не особенно сейчас нужен. Пускай катится на все четыре стороны. Идем лучше погуляем и сами посмотрим, что здесь к чему. - Логично рассудила девочка, отчего благодарность и симпатия к ней Барри сразу подскочили на несколько пунктов.

Мгновение подумав, старшая все-таки разжала ладонь, и герой неуклюже шлепнулся на колени, закашлявшись и растирая свое горло. Разрушающая все вокруг аура тоже исчезла.

- Куда пойдем? Сразу прошвырнемся по местному городу или сначала осмотримся сверху? - Непонятно сказала девочка.

- Погодите... Я могу вам помочь... Если вы что-то ищите...- Обратился Барри к девушкам, с трудом поднимаясь на ноги и с неимоверным облегчением увидев, что с Эдди, Джо и даже Морданом все хорошо. Ну, если не считать, что они все еще не могли толком прийти в себя, ошеломленно валяясь на земле, а Мордан и вовсе был без сознания с раздробленной в хлам рукой. В любом случае, оставлять метачеловека с настолько чудовищной силой, какую продемонстрировала эта хрупкая девушка, вряд ли еще даже разменявшая восемнадцатилетие, в городе без присмотра...

- Хм... - Темноволосая девочка оценивающе посмотрела на Барри. - Если честно... Думаю проводник, от которого не придется скрывать способности, нам пригодится. Что думаешь, Рин?

- Попытается напасть, сверну ему шею. - Согласилась девушка на компанию Барри.

- Договорились. - Кисло улыбнулся герой. Сумасшедший день даже не думал заканчиваться и отдохнуть в ближайшее время вряд ли получится.

"Нужно бы еще забрать Мордана в Старлабс... Но, когда на голову свалилась проблема как бы не посерьезнее, разумнее оставить его на потом. Да и лучше ему сейчас отправиться в больницу, а то как бы действительно не помер. Пользоваться способностями и гадить людям в таком состоянии ублюдок вряд ли сможет... разве что персоналу больницы и только под себя." - С некоторым злорадством подумал Барри, покосившись на бандита.

- Как доберемся до города? Ты сможешь поднять двоих? Хотя глупый вопрос... - Девочка уже нетерпеливо тормошила Рин, которая с некоторым флегматичным интересом разглядывала выроненный Эдди пистолет.

- Я могу доставить вас на своей сверхскорости, если хотите... Или поедем на автобусе... - Неуверенно предложил Барри, после последних слов почему-то ощущая себя полным идиотом. Как относиться к новым знакомым или наладить с ними контакт он до конца так и не решил. Та легкость, с которой Рин нанесла серьезную травму Мордану и причинила боль Джо с Эдди... Тем не менее, относиться к ней как к некой преступнице или угрозе тоже глупо. Она всего лишь запутавшийся подросток с огромной суперсилой, да и о мелкой явно очень заботится...

"Но все равно... ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ?!!! И ЗА ЧТО МНЕ ЭТО НАКАЗАНИЕ?!!!" - Барри мысленно схватился за голову, глядя как старшенькая поднимает так заинтересовавший ее пистолет и стреляет в ближайшее дерево. А младшенькая уже отнимает у нее оружие "тоже пострелять".

- Может все же отправимся в город? "Да простят меня его жители". - Барри собрал остатки своей решимости и, проигнорировав полоснувший по нему угрожающий взгляд Рин, решительно отобрал у нее пистолет и вернул его так и не пришедшему в себя Эдди. Вопреки серьезным опасениям Аллена, уже попрощавшегося с жизнью, девушка не проявила агрессии.

- Используем сонидо.

- Что... - Попробовал было спросить Барри, когда светловолосая схватила за руку его и девочку, а затем... Пространство исказилось и Аллен ошалело уставился на город с высоты крыши одного из самых высоких небоскребов Централсити.

- Не может быть... Это что? Телепортация?! Да кто ты такая?! - Барри почувствовал, как подкашиваются его ноги. Даже Мордан был невероятно силен, но по сравнению с этой девушкой... Если взрыв в Старлабс смог породить настолько могущественных металюдей... и если все они пойдут по пути преступников...

Когда-то Аллен уже чувствовал себя слабаком. Ощущал свою беспомощность. Даже когда устроился в полицию и стал криминалистом. Даже когда смог успешно раскрыть множество дел. Ощущение никогда не пропадало, иногда вызывая настолько безумную тоску, что хотелось просто выть. Когда непонятная тварь убила маму.... Когда бандиты ранили Джо у него на глазах, а Барри ничем не смог им помешать... Когда...

Однажды получив сверхспособности и распробовав свою силу Скорости, ему казалось, что теперь то он сможет защитить своих близких. Сможет не дать тому, что произошло с его матерью повториться. Даже если ему будут противостоять такие же металюди вроде Мордана. Барри чувствовал, что сможет им противостоять. Сможет их остановить! Но теперь... Ощущение беспомощности вернулось.

"Что я смогу сделать против такой, как она? Красиво умереть? Даже это вряд ли выйдет, скорее она одним ударом размажет меня кровавым месивом по округе. Доктор Уэлс говорил, что я могу стать еще сильнее и быстрее чем сейчас, но..." - Барри горько усмехнулся, но потом с усилием взял себя в руки, выкинув из головы пораженческие мысли. И снова присмотрелся к своим новым знакомым. Девочка что-то восторженно рассказывала старшенькой, показывая пальцем куда-то в город. А Рин... еле заметно улыбалась...

"Когда-то, когда я в очередной раз подрался в школе, мама говорила, что не все в этой жизни нужно рассматривать с позиции одной лишь силы и угрозы. Наверное... теперь я понимаю о чем она говорила."

- Здесь холодно. Идемте лучше где-нибудь пообедаем! Я как раз знаю одну отличную кафешку. Там и поговорим. - Предложил Барри девушкам. - А еще там подают просто божественные кремовые пирожные, лучшие в городе! Поверьте, с моей скоростью я знаю, о чем говорю. Конечно все за мой счет!

- Хм... почему бы и нет. Поговорить более детально лишним не будет, а здесь действительно прохладно. - Важно и неторопливо-обстоятельно кивнула девочка, всем своим видом показывая, что делает Барри гигантское одолжение. Лишь заблестевшие при упоминании пирожных глаза выдали ребенка с головой. Старшая только пожала плечами...

Глава 6.

- Только никаких проявлений своих суперсил в городе! Даже если опять почувствуешь, что за тобой следят! - Барри очень серьезно и строго посмотрел Рин в глаза, но секунду подумав и вспомнив про себя, чуть поправился. - Я имел ввиду суперсил имеющих явный и заметный для окружающих характер или способных уничтожить все вокруг! Особенно последнее! Не хватало еще разрушений в городе и жертв среди населения!

- Если на нас нападут... - Поджала губы девушка.

- То мы просто все вместе сбежим на сверхскорости! Или с помощью твоей телепортации! Никаких боев, смертоубийств, разрушений и насилия! Это важно! Или я вам не помогаю! - Аллен скрестил руки на груди, напряженно сжав пальцы. От ответа той, чья чудовищная сила только совсем недавно разрушила... да нет, просто стерла в труху все в радиусе нескольких десятков метров, зависело слишком много. Начинающего героя до сих пор мутило, когда он вспоминал кашу из камней, деревьев, травы и пары крыс, выскочивших из подвала фермы. Если бы Рин не защитила людей от воздействия своей способности... на примере крыс очень легко представить, что бы с ними произошло. Достаточно просто увеличить пятно из осколков костей, крови и размазанной плоти всего в каких-то пару десятков раз. Если девушка не удержится и применит свою силу в густонаселенном мегаполисе...

- Хорошо. Если у нас будет возможность избежать сражения, я так и поступлю.

- Вот и замечательно. А теперь идем. - Барри немного нервно отряхнул свою рубашку и пошел через улицу ко входу в кафе. Несколькими минутами раннее он уже быстро сбегал в Старлабс за своей обыкновенной одеждой, заодно спрятав костюм супергероя и принеся атлас мира, о котором его попросили.

Несмотря на то, что Аллен старался этого не показывать, его немного потряхивало. Все же вот так вот просто снять маску и открыть кому-то свое настоящее лицо... это оказалось очень сложно психологически. Даже несмотря на логичный довод, что пожелай Рин снять с него маску, она уже давно бы это сделала. Да и не вписывались в психологический портрет девушки какие-то дурацкие интриги с шантажом раскрытия личности Флэша общественности или угрозами близким.

"Скорее она, как и обещала, просто свернет мне шею."

В любом случае, как-либо усложнять ситуацию и показывать недоверие своим новым знакомым Барри не собирался. Да и чувак в костюме Флэша, показывающий двум девушкам город... Ну, в принципе, ничего такого в этом не было, каких только чудаков не встречается в крупных городах. Но это все равно может привлечь внимание полиции, а показывать им свои реальные документы... да и у девчонок они вряд ли имелись. Не убегать же каждый раз на сверхскорости?! Так что лучше было просто привлекать как можно меньше внимания.

Новые странности начались, когда девушки изучили атлас. Обе сразу помрачнели, отчего Барри сильно занервничал в очередной уже раз за сегодня.

- Прости, Карин. Если бы я тогда ушла раньше...

- Хватит! Это не твоя вина, а тех выродков! Чертова драная кошка и кретин в тупой пляжной шляпе, прибила бы их обоих!!!

-......... - Светловолосая не ответила, остановившимся взглядом уставившись куда-то в стену.

- Так, Рин. Давай решим это раз и навсегда! Обещаешь?! Обещай мне! - Сжала кулачки девочка.

- Обещаю.

- Ты. Не. Виновата. Что. Какие-то. Уроды использовали тебя как повод напасть!!! Потому что такие люди просто уроды сами по себе. Сейчас они напали из-за одного, а завтра нападут из-за другого! Например, им не понравится, что Ичиго стал шинигами или дорогу не там перейдешь! Пошли они в жопу!!! Я хочу, чтобы ты запомнила!!! Я не считаю тебя виноватой и не собираюсь истерить по поводу произошедшего! Да, я скучаю по родным, но не настолько, чтобы биться в припадке из-за того, что сейчас нельзя изменить! Ты жива, я жива, а путь назад мы когда-нибудь найдем! А даже если и не найдем... ничего страшного! Те типы говорили, что отпустят всех, значит за брата и его подружку можно не переживать! Хоть отдохну от этих полудурков... - Проворчала Карин, хотя Барри видел, что девочка скорее хорохориться, пытаясь скрыть свои внутренние переживания от подруги.

- Хорошо, Карин, закрыли эту тему. Просто знай, я найду способ, как нам вернуться. - Рин погладила девочку по голове.

Несмотря на то, что Барри было невероятно интересно, о чем они говорят, он решил проявить такт и разрядить гнетущую обстановку. Сделав заказ самых вкусных вкусностей, Аллен начал рассказывать забавные случаи со своей работы, стремные мировые новости или иногда же просто болтал не о чем. Такой подход вроде бы помог и девушки постепенно втянулись в разговор, оставив свои переживания.

- Ладно, раз уж вы больше не пытаетесь меня убить, может все же расскажите больше о себе? - Задал вопрос Барри спустя несколько часов, когда все успели хорошо посидеть в кафе, насладившись заказом, поболтав о всякой ерунде, а заодно еще раз познакомившись и назвав свои имена.

- Мы не пытаемся тебя убить пока ты на нас сам не нападаешь. Попробуешь так поступить, и мы обязательно это сделаем. - Педантично уточнила Рин, мелкими кусочками аккуратно поедая мороженное из вазочки.

- Да-да, я помню. - Отмахнулся Барри, уже успевший примерно разобраться в характере девушки и понявший, что без действительно серьезной причины вред она ему причинять не станет.

- Так что, Рин? Скажем ему? - Пробубнила с набитым ртом Карен, на секунду перестав уплетать пирожное.

- Полагаю, хуже от этого не будет, раз мы пока не знаем как покинуть данное место. Я ощущаю местный демонический мир и, в теории могу открыть туда портал, но это не то, что нам нужно. Лучше попробовать найти местные разломы естественного характера, может в них решение.

- Эм...? - Непонимающе поднял бровь Аллен.

- Мы из другого мира, Барри. И на данный момент не можем найти путь обратно. - Ровным голосом пояснила Рин, не переставая потихоньку кушать мороженое, словно сказала о совершенно обыденной вещи. Будто просто продуктовый магазин на их улице закрыли и теперь нужно идти на соседнюю.

- Ты шутишь? - Таким же ровным голосом уточнил Барри, отправляя в рот печеньку.

- Нет, она не шутит. - С не менее ровным тоном кивнула Карен, засовывая в рот целое пирожное и забавно раздув щечки.

- Ясно. Теперь многое становится понятным... - Глубокомысленно хмыкнул Барри, чересчур внимательно разглядывая темноволосую девочку и даже придвинувшись поближе.

- Вто явсно? - Подозрительно уставилась на него Карен, на всякий случай отодвинувшись подальше.

- Хм, не знаю насчет Рин, но когда я только увидел тебя, то сразу подумал, что ты очень похожа на замаскированного монстрика-проглотика с планет Р, поклявшегося съесть все сладости на свете (Барри имеет в виду местный популярный детский мультик). - Интересно только как ты смогла спрятать все свои триста щупалец и двести глаз... А так один в один похожа!

- Мы действительно из иной параллельной реальности, в чем-то схожей с вашей и населенной людьми. Не с другой планеты. Хотя кроме моей силы не можем предъявить надежных и однозначных доказательств. По крайне мере, мне ничего не приходит на ум. - Рин пригубила кофе и теперь задумчиво разглядывала напиток в чашке. Не обращая внимания на эпичную битву рядом, где яростно рычащая пунцовая Карин пыталась зверски придушить хохочущего Барри.

- То есть ты получила суперспособности не от взрыва ускорителя частиц в Старлабс? - Все еще недоверчиво спросил Аллен, когда они с Карин все-таки заключили перемирие, после полной капитуляции героя и выплаты девочке контрибуции в виде еще одного десерта.

- У меня нет "суперспособностей". Моя сила - это часть моей природы.

- То есть?

- Я не человек. Моя раса называется "пустые". Не знаю, как в вашем мире, но в том измерении, откуда мы прибыли, наиболее близкие обозначения применимые к моей расе - это монстры или демоны. Если тебе так будет понятнее.

- Хм. А... - Барри бросил быстрый взгляд на девочку.

- Я человек. И у меня вообще нет никаких могучих суперсил или всяких крутых фишек. Наверное... Есть какая-то фигня, но она работает через задницу... - Слегка грустно вздохнула Карин.

- У тебя есть мощные суперспособности. Ты просто еще толком не пробудила свою реацу, поэтому они нестабильны и ограничены. - Обыденно заметила Рин, отчего девочка поперхнулась соком.

- Тогда почему ты раньше мне об этом не говорила?!!

- На то есть причины.

- Так, стоп, стоп, стоп!!! - Барри замахал руками, останавливая уехавший куда-то не туда разговор. - Предположим я поверил. Предположим! Но как ты объяснишь, Рин, что совсем не похожа на этого самого монстра или демона. Суперсила не в счет! Я вон тоже бегаю быстрее спорткара, но это не делает меня инопланетным чудовищем.

- Я же сказала, что у меня нет неопровержимых доказательств. Тебе придется поверить нам на слово. Или не поверить. Дело твое. Так или иначе, мы не можем пока вернуться. В нашем мире произошел бой, который, возможно, и вызвал неизвестную аномалию, закинувшую нас сюда.

- Ладно, все эти заморочки с анатомией, происхождением и прочей ерундой сейчас не особенно важны. А вот что действительно важно... Полагаю, документов, денег или хотя бы места где можно пожить у вас сейчас нет?

- Верно. Я могу прожить без еды и на улице, но Карин нужны крыша над головой и регулярное питание. А также нам нужна информация по всем местным пространственным аномалиям. Возможно, это поможет мне разобраться со способом вернуться домой.

- Тогда... можете пока пожить у меня. Я как раз собирался снять квартиру попросторнее. Приглашение на вас обеих, разумеется. Никто ни на какой улице без еды жить не будет! - Немного подумав над ситуацией, Барри принял решение. Просто оставить девушек на произвол судьбы он не мог. Даже если Рин врет или сумасшедшая. Но если на миг представить, что она говорит правду...

"По любому, кажется теперь именно я в ответе за обеих этих ходячих воплощении катаклизма уровня всемирного бедствия и разрушения. И в ответе за последствия их поступков." - Барри устало помассировал виски. - "Во множественном числе, потому что, если с мелкой что-то произойдет... Старшая скорее всего просто устроит тотальный геноцид всего, а предел ее сил еще даже не известен..."

- Мы будем благодарны за твою помощь. В свою очередь, если тебе самому нужно в чем-то помочь, я с радостью окажу поддержку. - Проговорила Рин.

- Тогда договорились. Правила насчет способностей, смертоубийств, разрушений и прочего остаются в силе. Так же очень мало кто знает о том, что я Флэш, поэтому попрошу никому не говорить об этом.

- Кстати. Помнишь, я тебя раньше спрашивала? Ты называешь себя Флэшем, да и костюмчик очень похож... - Карин хитро посмотрела на Барри. - Так любишь комиксы про рисованного "человека-молнию" или просто воображения не хватило придумать что-то свое?

- Эй! Клевета! Я лазил в интернете и в комиксах нет никаких Флэшей! А костюм вообще Циско придумал! И он целую неделю ходил раздутым от гордости как рыба-шар, застревая в дверях и тыкаясь носом в потолок, что придумал настолько уникальный дизайн, который больше нигде не встречается! - Оскорбился за свой стиль Барри, обиженно уставившись на девочку.

- Да ладно! По-моему даже маленькие дети знают супербыстрого Фл... эээ... Ты серьезно? В общем, не важно. Наверно это все отличия разных миров, да и кого волнуют дурацкие комиксы! - Вопреки своим словам Карин теперь как-то странно косилась на Барри.

- Может тогда расскажите о своем мире? Какой он? - Поинтересовался Барри, а потом чуть замялся и слегка покраснел, не зная, как попросить. - И Рин, дай мне, пожалуйста, свою руку.

Не обращая внимания на ехидные комментарии Карин, Барри осторожно и аккуратно пощупал тонкую и хрупкую кисть молодой девушки, когда она вытянула вперед руку. От обыкновенной человеческой она не отличалась совершенно и никаких демонических признаков не имела. Да и недавней жуткой силы тоже не наблюдалось. Наоборот, ладонь выглядела настолько изящной, мягкой и хрупкой, что, казалось, стоит сжать ее лишь чуть сильнее и он поставит девушке синяк и причинит сильную боль...

"Значит слова о нечеловеческом происхождении все же ложь? Но силу Рин я вполне хорошо ощутил на своей шее, не сумев вырваться даже с помощью сверхскорости. Так в чем дело? Она полностью отключает свои способности или просто настолько идеально контролирует физические характеристики, ослабляя их, когда это необходимо?"

- Барри! А я и не знала, что у тебя есть девушка! Как ты мог мне не сказать?! Познакомишь нас?! - В кафе заскочила темнокожая девушка лет двадцати подруку с... Эдди. Правда теперь полицейский щеголял несколькими бинтами, но на первый взгляд выглядел вполне здоровым. Барри, сначала вздрогнувший при звуке знакомого голоса, отдернувший руки от ладони Рин и едва не навернувшийся со стула, уже приготовился было почему-то глупо оправдываться, будто его застали на месте преступления, но потом похолодел... Он совсем потерял счет времени, пока они сидели в кафе, и забыл, что Айрис знает об этом заведении и частенько ходит сюда с Эдди. Которого, видимо, сегодня раньше отпустили с работы после происшествия на ферме... И если полицейский запомнил лицо Рин и Карин... А еще хуже если он попробует их задержать...

"Черт!!! Только бы Рин смогла сдержаться и выполнила свое обещание не атаковать и не проявлять свою силу!!!"

- Приятно познакомится, меня зовут Рин, а мою сестру - Карин. Мы недавно в городе и Барри любезно согласился нам его показать. - Вопреки страхам Аллена, Рин хоть явно и узнала Эдди, пока не проявляла признаков агрессивных намерений и была сама холодная вежливая невозмутимость. А полицейский хоть и хмурился, явно пытаясь определить та ли девушка перед ним, которую он издалека мельком видел на ферме, или не та, но пока тоже не предпринимал никаких действий.

К счастью, ситуацию спасла Айрис, раздраженно и недовольно заметившая, что ее парень слишком уж долго пялится на светловолосую красавицу и сильно двинувшая охнувшему Эдди острым локотком в бок.

- Прости, я такая неуклюжая. - Прошипела коброй темнокожая девушка и, не прощаясь, потащила Эдди прочь на буксире.

- Прости Барри, поговорим в другой раз! - Донеслось до тяжко вздохнувшего Аллена откуда-то издалека.

"И почему мне кажется, что меня скоро ждут очень "веселые" времена..." - Барри еще раз тяжко и печально вздохнул.

Глава 7.

- Дерьмо... - Вяло протопав к ближайшему компьютеру в полицейском участке, Эдвард Тоун устало рухнул в кресло... И тут же охнул, рефлекторно схватившись рукой за свой ушиб на ноге, про который совсем забыл.

- Эдди, зачем ты вернулся?! Я же отпустил тебя домой! - Проходивший мимо Джо укоризненно покачал головой.

- Но вы же остались, хотя пострадали даже гораздо больше чем я! Да и... сейчас не до мелких ссадин... Мы ведь... - Эдди остановившимся взглядом уставился куда-то в окно. - ...со всей этой суетой так и не поговорили толком о том, что произошло на самом деле...

- А что произошло? Мардон использовал какой-то токсин в виде тумана, от которого мы "поплыли", словив пару красочных глюков. А затем применил неизвестный, но крайне мощный тип взрывчатки, как раз и разрушивший ударной волной все в радиусе сотни метров, перемолов и растения, и постройки с животными. Мы уцелели лишь потому что упали в овраг, но и то нас хорошо приложило взрывом о землю. В конце же ты одолел Мардона, заехав ему кувалдой в плечо, когда он целился в меня из пистолета.

- Да... Токсин, неизвестная взрывчатка и кувалда в плечо. Вы издеваетесь, Джо?

- А что ты предлагал написать в отчете, сынок? - Коротко осмотревшись и не заметив никого в пределах слышимости, старый полицейский пододвинул соседний стул и уселся рядом с Эдди. - Что Мардон управлял погодой и вызвал чудовищный ураган... дважды? Потом второй парень, двигаясь на сверхзвуковой, наверное, скорости, спас наши задницы из-под удара бандита и остановил первый ураган, просто бегая вокруг него? Затем появилась некая хрупкая светловолосая девушка, поймала сверхзвукового, подняв его одной рукой, с одного удара вынесла Мардона, а на десерт уничтожила все вокруг, заодно хорошенько впечатав нас в землю неизвестной силой?

- Ну, если хорошенько подумать... Напиши мы правду, то может уже сегодня играли бы в домино в ближайшей дурке, кушали умиротворяющие таблетки и наши головы бы не болели от миллиона свалившихся на нас проблем. Например, как хотя бы просто удержать Мардона, когда он придет в себя. Учитывая, что охраняющие его в больнице полицейские даже не подозревают на что он способен и верят в токсин и мистическую взрывчатку. Да даже если он и не сбежит сразу, решив сначала подлечиться, никакая тюрьма не удержит этого монстра, способного вызывать ураган! Ураган, мать его!!!

- Хм... может ты и прав. В детстве я любил домино, да и таблетки от лишних мыслей в голове сейчас были бы очень кстати. - Рассмеялся Джо, но потом устало вздохнул и тоже остановившимся взглядом уставился в окно. - Честно? Я понятия не имею, что нам делать. В правду в любом случае никто не поверит в участке и не примет ее к сведению. Разработать средства для сдерживания Мардона полиции тоже не по силам, даже если все будут знать о его силе и насколько он реально опасен. Есть вариант вечно держать его на препаратах без сознания, но это то же самое, что просто пойти и пустить ему пулю в затылок. Смысл тогда в тюрьме?

- Ладно Мардон, а что мы будем делать с тем сверхзвуковым парнем и девушкой, способной буквально превратить все вокруг себя в кашу? На гребаную сотню метров!

- Ничего. Сверхзвуковой на нашей стороне, кажется, и мы обязаны ему жизнью. Конечно, в этих суперах ни в чем нельзя быть уверенными, но парень явно перечитал комиксов и теперь воображает себя неким героем. Девушка же... мда... хм... по крайне мере она остановила Мардона, а что дальше случилось я без понятия. Возможно, они продолжили сражение с "героем", а возможно как-то уладили все мирно. Ты же видел останки крыс, птиц и одной крупной собаки, превращенные в кашу из плоти и мелкого крошева костей? Если пораскинуть мозгами... в отличии от несчастных зверьков нас впечатали в землю почти что нежно и аккуратно. И Мардона она не убила. Вероятно, эта незнакомка если и не на нашей стороне, то хотя бы не желает убивать людей. Так или иначе, пока все закончилось.

- Возможно... А возможно уже завтра этому анонимному "супергерою" будет не хватать мелочи на чизбургер и он решит, что город должен ему платить за работу, а потому... почему бы просто не взять себе немного денег? С его то скоростью... Или решит, что наказание бандита слишком мягкое и нужно самому совершить над ним суд. Или кто-нибудь перейдет дорогу в неположенном месте, а значит является преступником, над которым нужно совершить расправу. Девушка же... - Эдди с хрустом сжал зубы. - Какие бы у нее не были принципы против убийства людей, да будь она хоть трижды святой, чего я не заметил, но вот проснется она однажды ночью от обыкновенного страшного сна и чисто инстинктивно применит свою силу... И появится у нас на месте городского квартала массовое кладбище с бетонным крошевом разрушенных зданий, перемешанным с плотью тысяч людей. Такие мутанты, даже если они пытаются быть "героями" и поступать правильно, не должны оставаться вне контроля государства, делая все, что им заблагорассудится!

- Описанная тобой постапокалиптическая картина может случиться и если какие-нибудь чересчур пессимистичные энтузиасты, из правительства или армии, например, попытаются схватить ту девушку или убить. Думаю, защищаться она будет любыми доступными ей средствами. И не факт, что армия сможет ее победить, а вот настроить это ходячее оружие массового уничтожения радикально против государства им вполне удастся. Я читал в интернете, что в мире появляется все больше людей с суперспособностями, а человечество постепенно переходит на новый виток своей эволюции. В том же Метрополисе геройствует некий "Пятно", который явно не уступает по скорости нашему "Быстрому", или даже вполне является с ним одним человеком. В океане нападает на китобойные суда некий "эко-террорист", способный управлять водой. А в Готэме свирепствует человек-летучая мышь, которого кто-то называет и вовсе вампиром или чудовищным когтистым монстром с клыками в три ряда. Возможно это все и ложь, но... Как бы все в конце не скатилось к войне людей и суперов...

- Так что же нам делать?! Тупо и пассивно смотреть на их выкрутасы?! Ходят слухи, что комиссар полиции из Готэма поддерживает Бэтмена, а то и кормит с рук это чудовище, потом натравливая его на бандитов! Считаешь, он поступает правильно?!

- Я не знаю, Эдди! Я просто не знаю... Но ты же не будешь отрицать факт того, что "Быстрый" спас наши жизни? Что без его помощи и вмешательства той незнакомки мы не справились бы с Мардоном? Или считаешь иначе?

- ............... - Эдди поник, словно из него разом выдернулись стержень, и бессильно прикрыл глаза. И только через несколько минут с неимоверным трудом выдавил слова, обесценивающие все его многолетние труды и тренировки, чтобы стать хорошим полицейским. - Нет. Ты прав. Без них мы бы уже были мертвы, Мардон гулял на свободе, а на город бы обрушился торнадо, унеся бессчётное количество жизней. Не уверен, что даже армия смогла бы его остановить с этой силой управлять погодой...

- Но его смогли остановить другие суперы. Может комиссар Гордон из Готэма не так уж и неправ со своим ручным Бэтменом. Ладно, давай пока все-таки не будет выворачивать себе мозг наизнанку в попытках решить все проблемы за раз и разберемся с ними поэтапно. "Быстрый" пока на нашей стороне. Незнакомка, предположим, дружественно-нейтральна... Хотя бы нет признаков, что она применяет свою силу где-то в городе и это уже хорошо. Возможно, Быстрый ее все же смог победить и приструнить. Остается Мардон. Его рана крайне серьезна и придет в сознание он минимум через несколько недель, а выздоровеет достаточно чтобы проползти до туалета не раньше трех-четырех месяцев. Врачи говорят, что после такого удара, раненой рукой он уже не сможет двигать вообще. Следовательно, время у нас еще есть, а там будет видно. Если выхода так и не найдем, можно отправить реальный отчет в специальный отдел ЦРУ. Если где и есть люди, знающие правду о суперах, то только там. Но не факт. Так что... отдохнуть в дурке за чашечкой расслабляющего психотропика и партией в домино мы еще может и успеем.

- Как всегда, ты абсолютно прав, Джо... Скажи. А ты хорошо помнишь лицо той... "Катастрофы" или "Бедствия". Полагаю, эти прозвища подходят ей лучше всего. - Тяжело вздохнув, неожиданно спросил Эдди.

- Нет, к сожалению. После того, как ее сила нас приложила, голова гудит и будто в тумане. Помню только, что она была молода, со светлыми волосами, высокая и хрупкого телосложения. Кажется, очень красива... но черты лица расплываются в памяти... Единственное, что я очень хорошо запомнил, это животный ужас, словно я жалкий, глупый и сопливый кролик, который заигрался и выскочил из кустов прямо под лапы своего естественного врага. И вот голодная волчица уже сомкнула клыки на моей беспомощной тушке, готовясь разорвать плоть и сожрать мясо... Брррр... Жуть...

- Ага... у меня похожие воспоминания и ощущения... Словно передо мной смертельная хищница, а я ее добыча, ее еда... Знаешь... Я сегодня видел Барри... и с ним... - Начал было говорит Эдди, но вдруг замолк и снова тяжко вздохнул. - Прости, Джо... я... я пойду, пожалуй, домой... Ты опять был прав... мне нужно отдохнуть...

- Ступай, Эдди. А я... пойду схожу в бар. За неимением отупляющего психотропика из дурки, сгодится и старая добрая выпивка...

**************

Выйдя из участка, молодой полицейский привалился к холодной стене здания, не обращая внимания на испачканный пиджак.

"Действительно ли та девушка рядом с Барри была "Бедствием"... Да нет, не может такого быть... или... Черт, черт, черт... Что же мне делать? Подойти к ней и спросить - Не ты ли все разрушила на ферме за городом, заодно чуть не убив нас? Бред! Хотя... если Барри взяли в заложники... Боже, что я несу? С ними в кафе еще сидела маленькая девочка и когда мы с Айрис только зашли в кафе, они все вместе вполне мирно беседовали и дурачились! Айрис даже сначала не хотела им мешать, но потом не вытерпела, когда Барри начал чересчур романтично и нежно гладить ручку старшенькой. Иногда сестринский инстинкт Айрис "по защите младшего глупого братика" пугает... Так что, наверное, у меня вообще уже крыша поехала на почве паранойи. - Эдди вздрогнул, когда перед ним неожиданно промелькнули светлые волосы одной из девушек-полицейских, резко вышедшей из-за угла.

"Точно! Это просто уже психологический параноидальный заскок, когда начинаешь видеть напугавшего тебя врага в каждом похожем на него человеке! Девушка Барри явно не та, кто чуть не убила нас с Джо! Какой же я идиот!!!" - С неимоверным облегчением Эдди тихо рассмеялся. - Пойду еще раз извинюсь перед Айрис, что так долго пялился на другую девушку! Может она уже перестала на меня злиться? Нужно купить ей какой-нибудь подарок... У Барри и его подруги тоже стоит, наверное, попросить прощение, а то подумают еще, что я какой-то бабник или извращенец... Думаю, им тоже стоит купить по подарку..."

****************

- Ну... в общем располагайтесь. - Барри немного стыдливо провел Рин с Карин в свою небольшую квартирку и засуетился, пытаясь хоть чуточку прибраться. Всюду валялись блокноты, карандаши, фотографии, бумажки, газетные вырезки, диски, кассеты, выписки из различных криминальных дел и куча различного другого барахла. - Здесь все немного захламлено, но временно пожить можно. На днях поищу квартиру побольше и получше, просто раньше меня удобство не особенно волновало, да и бывал я здесь не так уж и часто. Обычно или в лаборатории сижу или Айрис затаскивает меня в дом Уэстов на несколько дней откармливать, если я забываю про время и слишком ухожу в отшельнический образ жизни... Короче, чувствуйте себя как дома.

Более-менее наведя порядок и применив для этого, с молчаливого согласия Рин, свою суперскорость, Барри удовлетворенно выдохнул. Теперь квартира больше напоминала нормальное жилье, куда не так стыдно привести девушек.

- К сожалению, у меня только одна кровать, так что она достанется Карин, тебе, Рин, остается диван, ну а я пока перекантуюсь в кресле.

- Не беспокойся и забирай диван. При желании, я могу вообще не спать. Если это возможно, я бы попросила тебя предоставить мне доступ в... вирнет? Нет, ваши технологии слишком примитивны для него... Голонет? Экстранет? Не уверена. В общем, в вашу всемирную информационную компьютерную сеть передачи и обмена данных, если она уже существует, конечно.

- А, ты имеешь в виду интернет! Это без проблем! - Барри показал девушке свой старенький компьютер, а затем пошутил. - Только обещай не взламывать правительственные объекты, Пентагон, КГБ, Ми-6 и вообще не делать ничего противозаконного!

- ............ Обещаю. - Нехотя кивнула девушка, правда перед этим чересчур надолго задумавшись.

- Ты ведь не собиралась делать ничего подобного?! - Барри подозрительно прищурился, скалой праведного возмущения обвинительно нависнув над уже севшей к компьютеру Рин.

- Нет. Не понимаю, почему ты так решил? - Не слишком убедительно и теперь чересчур быстро ответила девушка, старательно не глядя парню в глаза и делая вид, что внимательно осматривает компьютер. Впрочем, особой вины в ее голосе Барри, к еще большему своему возмущению, так и не заметил. - Не переживай, я не настолько глупа, чтобы использовать для взломов твое домашнее устройство. Разумеется, позже я бы раздобыла доступ к терминалу в другой части города для подобных дел. Но раз ты просишь, то я, конечно, не стану делать ничего такого.

- Знаешь... посижу я, пожалуй, с тобой, хакер-недоучка. - Зло сопя, Барри поставил еще один стул и уселся рядом с девушкой.

- Я не хакер-недоучка, я вполне профессиональный хакер. Мне нужно лишь освоиться с вашим интерфейсом, устройством системы и компьютерным кодом, который вы применяете. - Уточнила Рин, покосившись на Барри.

- Это еще хуже! Никаких преступлений! Н.И.К.А.К.И.Х! Будь ты хоть миллион раз суперхакером! - Барри горестно застонал, проведя рукой по лицу.

- Но ты сам совершаешь преступление, когда охотишься за преступниками без необходимой лицензии или разрешения от местных властей, не состоя в соответствующих государственных подразделениях и не согласовывая с ними свои действия. Этим ты можешь мешать текущим расследованиям. - Девушка показала подавившемуся воздухом Барри соответствующие разделы в сборнике законов, который уже успела найти в интернете.

- Кха-кхе-кхм... ээээ... Это другое...

- Но преступление же?

К Барри пришла на выручку Карин, которой надоело изучать квартиру и слоняться туда-сюда без дела.

- Герои не преступники, Рин! Считай их добровольческим народным ополчением, защищающим покой города. Просто местное правительство слишком глупо, чтобы понять всю их пользу!

- Вот-вот! - Обрадовался поддержке Барри, победно посмотрев на пожавшую плечами девушку.

- И вообще... Рин, ты сказала, что у меня есть способности... Научи меня ими пользоваться! Покажи, как делать какой-нибудь фокус! Может у меня получится бегать так же быстро как Барри, или пускать разрушительные лазерные лучи, как ты?! - Неожиданно перевела тему Карин, просительно затеребив девушку. Барри в очередной раз ошарашенно подавился воздухом, беззвучно открывая и закрывая рот.

- Я могу попробовать, хотя раньше никого никогда не обучала... - Неуверенно протянула Рин, потерев подбородок. - Сначала тебе необходимо будет почувствовать свою силу и изучить основы манипулирования ею. Затем подобрать себе специализацию. В принципе, над направлением развития можешь начать думать уже сейчас.

- Не слишком ли это опасно... - Осторожно промолвил Аллен.

- Обладание сильной реацу без должного обучения опасно гораздо больше. - Покачала головой Рин. - С возрастом ее уровень вырастет еще больше, и могут начаться бесконтрольные всплески энергии, способные привести к абсолютно любым последствиям. Нестабильные мутации, разрушения, хаотичные порталы и так далее. Конечно обучением Карин должен был заниматься ее оте... другой человек, но если мы застрянем в этом мире...

- Расскажи, какие я потом смогу выбрать специализации?! - Нетерпеливо воскликнула девочка.

- С некоторыми ты уже знакома. Для начала - это шинигами вроде Рукии. Существуют также Квинси, Подчинители, Маги, еще несколько не очень распространенных группировок и... Пустые. Поговорим мы немного о всех, кто мне известен, но развивать в себе способности тех же Пустых я не рекомендую, если не хочешь стать монстром. И обучать тебя этому я не буду. Оптимальные пути для тебя это шинигами, квинси, маг или подчинитель. А теперь поговорим о них более подробно...

Глава 8.

- А теперь поговорим более подробно о различных путях развития обладателя реацу. - Рин подняла вверх ладонь и над ней засветилась небольшая полупрозрачная иллюзия человека с катаной, одетого в черную мешковатую одежду. - И так... шинигами, или, как их еще называют: "боги смерти". Этот путь является естественным продолжением эволюции человеческой души и наиболее универсальным, безопасным и гармоничным направлением развития, способным даже на самых начальных этапах дать значительное количество крайне полезных способностей.

- Тогда в Каракуре, мне показалось, что тебе не нравятся шинигами... - Недоуменно нахмурила бровки Карин.

- Мне не нравится сама организация "шинигами", построенное ими государство и их боевые отряды "Готей 13", но я не имею ничего против пути эволюции человеческой души в энергетическую форму шинигами. Тем более, что это естественный природный процесс для сильных положительных душ после смерти тела. - Объяснила Рин. - К тому же, можно не развивать навыки "бога смерти" и выбрать любой другой путь развития. Однако, даже просто получение первой ступени их эволюции многократно увеличит твой запас реацу и сделает тебя более живучей, подарив духовное тело.

- Духовное тело? Это как у брата, когда он разделяется на двух Ичиго? Невидимый идет геройствовать, а видимый остается спать в комнате. - Понимающе кивнула Карин. - Я еще думала, что он просто оставляет какую-то магическую обманку вместо себя или что-то вроде этого.

- На самом деле оба тела реальны. То, которое "видимо", это обычное человеческое тело, состоящее из стандартных белковых биологических клеток. То же, которое "невидимо", это душа, эволюционировавшая в духовную форму "бога смерти". Духовное тело шинигами тоже вполне реально, у него может идти кровь, присутствуют все стандартные органы, он способен поглощать биологическую пищу, потеть, дышать, иметь сексуальные отношения с другими шинигами или людьми, рожать детей и так далее. Фактически это иная, вполне полноценная форма жизни. Отличие от человека в том, что клетки шинигами состоят из духовных частиц, а не обычных молекул и атомов. Поэтому духовное тело невидимо для обыкновенных людей, не обладающих сильной реацу, но вполне осязаемо и может воздействовать на реальный мир. Также, даже нетренированные шинигами физически гораздо сильнее человека, более живучи и выносливы, способны выдержать больше повреждений организма. Боги смерти стареют, но значительно медленнее людей. Например, подруге Ичиго - Рукии, примерно сто сорок лет, точнее сложно определить по ее ауре.

- Ха?! - Пораженно воскликнула девочка. - Да она же выглядит не старше четырнадцати-пятнадцати!

- Есть шинигами, которым по несколько тысяч лет. Сами же физические показатели шинигами напрямую зависят от величины, плотности и контроля его реацу. Чем они выше, тем он сильнее, быстрее, прочнее и медленнее стареет. Хочешь бегать на уровне Флеша, это вполне реально, особенно если хорошенько потренируешься и освоишь две ступени высвобождения занпакто. - Рия кивнула на тоже внимательно слушавшего разговор Барри. - И последнее, шинигами получают уникальные способности своего духа симбионта, называемого духовный меч или занпакто. Для каждого бога смерти они уникальны и зависят от его души. Ну, это если говорить обо всем вкратце. Более подробно рассмотрим особенности данной ветки развития во время обучения.

- А что будет если одно из тел убьют? - Полюбопытствовала Карин.

- Если убьют человеческое, то абсолютно ничего страшного. Оно практически бесполезно и не нужно, и служит лишь оболочкой, позволяющей взаимодействовать с обычными людьми, не обладающими сильным реацу, чтобы они видели собеседника. В случае необходимости всегда можно вырастить себе другое человеческое тело или использовать искусственный заменитель. Если же убьют духовное тело, то тогда да, шинигами умрет окончательно.

- А ты бывала у них в обществе душ? Почему Рукия все время говорит, что это хорошее место, если это не так? Разве это не рай, куда попадают хорошие люди?

- Там у них скорее средневековые грязные трущобы с едва выживающими душами, за исключением города знати и базы шинигами. И нет, я не бывала в Обществе Душ и после своего становления пустой не покидала Хаэко-Мундо. Причина в некоторых особенностях моего вида. Убивая своих противников и поглощая их души, мы не только утоляем свой голод и отдаляем риск деградации. Во-первых, таким образом пустые постепенно накапливают духовную эссенцию и эволюционируют в более высшие формы. Во-вторых, со съеденными душами мы навсегда присваиваем и значительную часть от всей их реацу. Это зависит от убитого врага. Иногда прирост реацу составляет сотую долю процента силы врага, но иногда может доходить и до половины всего его резерва. В-третьих, мы получаем шаблон уникальных способностей и навыков жертвы. И, наконец, мы поглощаем саму память съеденного разумного. А я убила в свое время очень много шинигами.

- Почему же вы еще не стали настоящими богами в своем мире? - Очень грустно спросил Барри, по-прежнему крайне скептически относящийся к истории Рин про другой мир и прочее. Аллен все еще с сильной душевной болью продолжал считать, что неожиданно полученные чудовищно мощные способности могли как-то негативно повлиять на разум девушки. И от этого ему становилось все печальнее. Не заслуживала эта хорошая и добрая девушка такой ужасной судьбы сумасшествия. Карин, же судя по всему, просто подыгрывала ей, чтобы не обижать подругу.

- Причина в том, что способности и навыки врага мы получаем не на его уровне на момент боя, а в качестве начальной, нетренированной основы. Того самого шаблона. Если противник был способен вызывать огненный шторм, то съевшему его пустому сначала будет доступен лишь небольшой огонек. Ему придется целенаправленно и упорно развивать полученную способность, чтобы она достигла уровня, на котором ей сражался бывший владелец. Это может занять долгие годы, десятилетия или века, и не всегда целесообразно, учитывая, что у пустого уже есть его стиль боя и свои развитые способности. Иногда еще встречается фактор несовместимости. Например, я использую способности на основе огня, тогда зачем мне сила воды? Или у меня уже есть защита, зачем мне тогда взаимоисключающая другая защита? Следовательно способности на их основе бесполезны, и пустой задвигает их в глубины подсознания как мусорные, хотя и продолжает ими владеть. И наоборот, если у меня уже есть способность схожая с полученной, их можно соединить в одну, добавив дополнительные свойства. К примеру, огонь перестанет гаснуть в воде, начнет отравлять или будет наносить раны плохо поддающиеся регенерации.

- Невероятно! А память врагов? - Воскликнула Карин.

- С ней тоже не все однозначно. Мы не получаем наработанный опыт, эмоции врага, образ его мышления, лишь чистую информацию. Это тоже самое, что посмотреть фильм от первого лица. Ты увидишь все то, что видел или думал тот, чью душу ты поглотила, но, например, очень трудно научиться драться или водить машину по одному фильму или книге размазанными на десятилетия или столетия. Всегда нужен настоящий опыт. Однако, если у нас уже есть схожие навыки, мы вполне можем почерпнуть из поглощенной информации что-нибудь полезное, но вряд ли слишком много. Иногда необходимо годами разбираться в полученных данных, без гарантий на приобретение чего-то по-настоящему стоящего, а на такое мало кто согласен. Поэтому большинство пустых тоже сразу убирает их в глубины подсознания как мусорные данные. Хаэко Мундо не то место, где можно расслабиться, занимаясь малополезной ерундой вроде просмотра фильмов о чужой жизни. Я же, будучи вастерлордом, нахожусь на вершине пищевой цепи в моем мире и поэтому могла себе позволить немного отвлечься. К тому же, иногда я допрашивала некоторых выживших шинигами.

Иллюзорное изображение над ладонью Рин сменилось на человека в белой одежде с энергетическим луком в руках.

- Теперь поговорим о квинси. Я встречалась с ними несколько раз и, хоть поглотила часть их силы, но, к сожалению, не смогла получить ни их память, ни их навыки или способности. Видимо, это связано с особенностями их вида.

- Тогда как ты сможешь научить меня их пути? - Недоуменно потерла лоб девочка.

- Часть информации о квинси мне удалось узнать у шинигами, которые когда-то воевали с ними. Также я изучила квинси во время боя и съела их оружие, разобравшись в его структуре. Это не значит, что у меня получится помочь тебе достичь вершин в их стиле, но основы ты постичь вполне сможешь. Для начала, квинси - это смертные люди, которые достигли больших высот в способностях напрямую манипулировать духовными частицами, из которых состоит реацу. Им не нужны заклинания и управляют реацу они своей силой воли или различными артефактами. Мгновенно создать меч, стрелу или защитный экран из духовной энергии для них не проблема. Как и укрепить с помощью реацу свое тело, воссоздав аналог брони пустых. Но об этом поговорим позже. Основная же сила квинси состоит в другом. Смертные люди намного слабее пустых и шинигами в плане объема своего внутреннего резерва духовной энергии и скорости его восполнения. Квинси же нашли способ обойти это ограничение. Вместо развития своего резерва, они научились поглощать реацу из окружающего мира и даже из атак врага, что дает им громадное преимущество в бою с существами духовных порядков вроде нас или "богов смерти". Это также означает, что квинси получают колоссальный бонус в мирах, полностью состоящих из духовных частиц вроде Общества Душ и Хаэко Мундо или местах просто богатых энергией вроде Каракуры. Благодаря способности поглощения, в подобных местах их резерв практически неисчерпаем.

- Но как же ты их тогда победила?

- Не знаю. Наверное, мне попались очень слабые квинси. Один, вместо того, чтобы сражаться, стоял на месте и вещал про то как он внушает всем некий страх, который должен почему-то легко меня убить. И в подробностях расписывал какой этот страх ужасно, кхм... страшный. К сожалению, я не очень поняла, что он имеет в виду и суть его стратегии боя. Этот квинси совершенно не был страшным и выглядел очень глупо. Другой тоже вместо сражения занимался ерундой. Сначала упорно пытался создать вокруг меня якобы несокрушимую клетку из духовных частиц, не понимая. что они очень легко детонирует от концентрированного серо. Третий зачем-то сначала очень подробно объяснял мне как он теперь поработит и поглотит мое тело, и начал кидаться на меня с объятиями. Четвертый обещал захватить мой разум и вещал что-то про некую любовь или что-то вроде этого. Было еще несколько похожих болтливых неадекватов. Но многие квинси все же сражались вполне достойно, вместо слов атакуя меня всем своим арсеналом. Жаль только им постоянно мешались любители поговорить, сдерживая или даже атакуя своих же, чтобы якобы "мошкара не путалась у них под ногами". В общем, я быстро устала от этого спектакля, убила их всех и съела. Думала кого-нибудь схватить и допросить, но была полусонная и голова у меня от них заболела, поэтому я не рассчитала силу.

- Не думаю, что хочу быть похожей на этих клоунов. - Поморщилась девочка.

- Тебе и не нужно. Главное это три их способности. Укрепление тела, поглощение духовных частиц для восполнения резерва и манипулирование энергией силой воли. Можно попробовать воссоздать ряд их артефактов, они показали довольно неплохие боевые характеристики.

Иллюзия над рукой девушки вновь сменилась, теперь показывая обычного человека в обычной одежде.

- Подчинители. Как и квиниси, они являются обыкновенными живыми людьми с развитой духовной силой. Их способность, называемая "Полное подчинение", позволяет им манипулировать душами, содержащимися внутри материи. Всё, даже элементарные предметы, такие как фонарные столбы и стулья, земля под ногами, воздух, вода и так далее, обладают душой, какой бы маленькой и слабой она ни была. Используя свою силу, чтобы "вытянуть" эту душу, подчинители могут манипулировать движением объекта или даже изменять его физические параметры. Например, вытягивая душу воды, подчинители могут ходить по её поверхности, не проваливаясь. Или, используя душу воздуха, стоять на нем и ускорять свое передвижение. Однако, стоит помнить, что способность действует лишь в обыкновенном мире. Вытянуть душу предмета, состоящего из духовных частиц, невозможно. Но главная способность подчинителей называется "Близость с предметом". Это когда некий предмет становится настолько дорог заклинателю, что его душа синхронизируется с душой этого предмета, и он становится своего рода симбионтом подчинителя. Почти похоже на некий слабый суррогат шинигами со своим мечом. Когда подчинитель овладевает способностью "Близости", он получает возможность воздействовать на душу предмета на совершенно ином, более высоком уровне. И получает мощные, уникальные способности. Например, если подчинитель просто выстрелит из пистолета, то его предел - это корректирование движения пули и небольшое увеличение ее пробивной силы. Но если у заклинателя близость с его пистолетом... Вместо пули может вылететь мощный энергетический луч, или пуля обретет силу взрываться, или вообще сможет подчинять волю цели, не нанося ей физических ран. Разнообразие способностей безгранично.

Изображение над ладонью девушки сменилось снова на шинигами.

- И последний рекомендуемый мною класс, это маги. Они не имеют каких-то уникальных особенностей и ими могут стать абсолютно любые люди, владеющие духовной силой. Фактически маг - это человек, шинигами, подчинитель или квинси, который манипулирует реацу с помощью различных ритуалов и заклинаний. Что дает отличное дополнение к арсеналу атак и способностей, делая мага более универсальным, чем обычного бойца. Например, многие шинигами ограничены тем, что сила их занпакто исключительно атакующего типа, магия же может подарить им возможности для контроля как противника, так и местности. Или наоборот, шинигами целитель сможет атаковать врага разрушительной энергией.

- Магия да? - Себе под нос тихонько буркнул Барри, тяжело вздохнув, но сидящая рядом с ним Карин услышала.

- Рин, может покажешь что-нибудь из этой самой магии? Очень хочется посмотреть! Барри, ты ведь не будешь возражать против роли подопытного? Пожалуйста... - Добрым, ласковым и просительным голоском пропела девочка, потеребив Аллена за рукав и коварно хлопая ресничками.

- Без пробле... погоди! Подопытным? - Задумавшийся Барри, ответивший на автомате, в ужасе уставился на руку Рин, вокруг которой разгорался ореол блекло-золотого света.

- Бакудо номер один. Сай! - Выкрикнула девушка и Барри почувствовал, что не может двигаться, будто все его тело скрутили невидимые путы.

- Что за?!! - Отчаянно задёргавшись, Барри рухнул со стула на пол.

- Бакудо номер один. Отмена! - Проговорила Рин, и стягивающие конечности Аллена путы тут же исчезли.

- Это не смешно! - Барри поднялся на ноги, растирая свои запястья, и мрачно посмотрел на хихикающую Карин.

- Ну ты же явно не поверил в магию Рин. Зато теперь убедился на себе.

- В данном случае я использовала самое простейшее заклинание первого уровня и контролирующего типа. Действует лишь на слабых противников...

- Эй! - Возмутился Барри.

- ... и его можно разрушить либо обыкновенной грубой силой, либо самым слабым духовным воздействием. Барри легко бы освободился, если бы использовал свою способность, как в тот раз, когда пытался вырваться из моей хватки.

- А я уж думал ты вообще не заметила моих жалких трепыханий. - Аллен опять хмуро уселся на стул, подозрительно покосившись на все еще веселящуюся девочку.

- Ты недооцениваешь свою силу, Барри. Но, думаю, скорее не умеешь ею пользоваться. - Пояснила девушка. - Если правильно использовать ускорение, оно может стать хорошим оружием даже против сильного врага.

- Прости, пожалуйста, Рин... Я тогда решил, что ты сейчас убьешь Эдди и Джо, поэтому вырывался изо всех сил, не думая ни о чем. - Виновато опустил голову Барри.

- В извинениях нет необходимости, Барри. Ты действовал абсолютно логично и оправдано в тех обстоятельствах.

- Но какой же путь развития мне выбрать?! - Карин потерла подбородок. - Наверное шинигами, как брат, или подчинитель? Квинси мне что-то не очень нравятся.

- Не переживай, мы сначала попробуем различные варианты и увидим к чему предрасположенность твоей души выше. А так, я бы советовала комбинированный стиль. Конечно, это усложнит развитие, но в потенциале даст тебе гораздо больше преимуществ. За основу взять эволюцию шингами, но с уклоном в магию. В качестве вспомогательных тренировать ряд особенностей квинси и подчинителей. Такое развитие обеспечит тебе минимум слабых мест, и значительное преимущество перед тем, кто тренировался лишь в одной области.

- А разве узкоспециализированный боец не будет сильнее в своем стиле? - Спросил Аллен.

- В некоторых специфических случаях и лишь если пытаться превзойти его во владении его же оружием. Но я не вижу в этом смысла. Даже если перед тобой противник чистый шинигами, это ничего не значит, так как его основная сила будет напрямую зависеть от способностей занпакто. Если сила его души в атаке ядом, то враг, даже намного более слабый, но иммунный к нему, убьет такого шинигами без особых проблем. Фактически, подобные узкоспециализированные бойцы значительно зависимы от выбора противника. Если же бог смерти делает ставку на свои физические параметры и ближний бой, он опять же становится уязвим к врагу, который имеет контрмеры к его стилю боя, например уклонение, тактический контроль и дальний бой. Маги же способны адаптироваться к большинству видов врагов, местностей и имеют колоссальный и разнообразный арсенал.

- Но ведь и у магов есть слабости? - Барри внимательно слушал девушку, анализируя сказанное ей. Проявленные девушкой совершенно новые суперспособности, которые она объясняла "магией", снова поставили парня в тупик. Поверить, что это действительно волшебство в стиле Гарри Поттера, Мерлина и всех им подобных Ален просто не мог, и теперь искал малейшие неточности и несостыковки в словах девушки. Хотя пятая точка и сигнализировала, что он в очередной раз дергает тигра за усы. Если Рин и в самом деле двинулась рассудком, попытка нарушить ее картину мира может привести к катастрофичным событиям. Впрочем, Барри старался действовать осторожно и не собирался делиться с больной девушкой своими соображениями или как-то иначе провоцировать ее.

- Да, верно. Магия очень сильна, а бокудо начиная от восьмидесятого уровня не уступают по мощи способностям банкая шинигами. Однако, магия требует времени на подготовку, тогда как банкай может ударить практически сразу.

- Тогда в чем смысл? В сражении всегда побеждает более быстрый, а не более сильный, но медлительный. Уж можешь мне поверить. - Хмыкнул Барри.

- Магию можно подготовить заранее. К тому же, при должной тренировке есть способ сократить время произношения заклинания. К сожалению, в этом случае мощность заклинания снизится, а затраты реацу возрастут, но зачастую таких мер достаточно в сражении. Простейшая комбинация: пара безмолвных заклинаний контролирующего типа, которые уже дадут время на подготовку мощной атакующей магии. Да и про параллельное развитие пути шинигами я говорила. Всегда можно скомбинировать способности своего занпакто или физической атаки с магией. Собственно, многие боги смерти так и сражаются.

- Знаешь, Рин... Давай поговорим обо всей этой "магии", мистике, "богах смерти" и прочем как-нибудь потом. Ты же понимаешь, что сначала нам придется решить более... насущные проблемы. - Аккуратно попробовал подобрать слова Барри, в очередной раз очень тяжело вздохнув. Как помочь девушке, если ее колоссальная сила отравляет ее же разум, он так и не придумал. Оставалось надеяться, что здравый смысл все же не покинул ее полностью и есть надежда на исцеление. А помочь Рин Аллен хотел очень сильно.

- Да, я понимаю. - Сосредоточенно кивнула девушка, задумавшись. - Прежде всего у нас нет местных документов. Но я не знаю, как их достать, если ты запрещаешь взламывать компьютерные системы или совершать преступления. Еще у нас нет денег, чтобы оплатить свое проживание. Но в этом случае все проще, скажи, что мне нужно сделать и я сделаю. В разумных пределах, и если это будет в моих силах. Можно напасть на местные криминальные элементы и взять деньги у них. Таким образом мы же не совершим преступление?

- Совершим. И никого грабить мы не будем. И вообще, я же говорил, в деньгах нет необходимости! Я получаю достаточно, чтобы обеспечить вас всем необходим и платы мне не нужно! Проблема в документах. Признаюсь, я тоже не знаю, где их достать. Даже если обратиться к теневому бизнесу, их пределом являются жалкие времянки, которые хороший полицейский раскроет за пару секунд. Но... Знаешь, у меня есть пара друзей, которые могут посоветовать что-нибудь дельное. И еще... может быть они даже смогут помочь тебе с поиском пути домой. Но для этого придется им раскрыться, Рин. - Барри немного виновато посмотрел на девушку. Коварно играть на ее желании найти "путь домой" претило Аллену просто до глубины души. И сейчас его ужасно тошнило от себя, словно он вымазался в грязи, став манипулятором, которых презирал. Но, если сам Барри не знал, как помочь Рин восстановить разум, то у него теплилась надежда, что может доктор Уэлс сможет что-нибудь сделать. Или Циско с Кейтлин. Все же самому Барри они сумели помочь. Оставалось лишь убедить девушку сотрудничать с учеными из Старлабс. - Только не беспокойся, они знают, что я Флэш и всячески мне помогают. Им можно доверять на сто процентов!

- Я верю тебе, Барри. Если ты считаешь, что с ними нужно поговорить, мы это сделаем. - Кивнула Рин.

- Тогда я прямо сейчас им позвоню и скажу, что мы приедем завтра. А заодно спрошу насчет документов. - Обрадовался Барри. - Кстати, имена, если хотите, можно оставить прежние. Они необычные, но не сильно. Да и списать многое можно будет, ссылаясь, что вы иностранки. С прочими данными тоже можно что-нибудь придумать... А вот возраст... Сколько вам на самом деле лет?

- Если в общей сложности... я перестала считать когда мне было три тысячи сто восемнадцать лет. Сейчас уже не знаю. - Безразлично ответила Рин.

- Короче, будет восемнадцать. - Уже в который раз тяжело и печально вздохнул Барри.

Глава 9.

- Если в общей сложности... я перестала считать когда мне было три тысячи сто восемнадцать лет. Сейчас уже не знаю. - Безразлично ответила Рин.

- Короче, будет восемнадцать. - Уже в который раз тяжело и печально вздохнул Барри, и повернулся к Карин. - Ну а тебе, маленький монстрик-проглотик, на вид, думаю, не меньше двухсот двенадцати...может даже трехсот тринадцати лет? Что? Еще больше? Когда ты злишься, у тебя появляются такие глубокие и жуткие морщинки под глазами...

- У меня нет морщин!!! И мне тринадцать, дурачина... То есть я хотела сказать, что мне уже пятнадцать! И я не маленькая, усек! - Вскипела Карин, угрожающе наступая на Барри.

- То есть ты уже не отрицаешь, что являешься монстриком-проглотиком? Ладно, ладно! Сдаюсь! Прости, я совсем забыл, что девушки после пары-тройки тысячелетий скромно стараются не упоминать свой реальный возраст. Так и быть, напишу в документах, что тебе одиннадцать...

- Грррр... - Зарычала Карин.

*************

- Ты так и не рассказал, как вообще стал героем? Наверняка поставил на себе ужасно-зловещий эксперимент темной претемной ночью! И зачем тебе это? Вряд ли город будет платить зарплату, а воровать у преступников ты не хочешь... - Как клещ пристала Карин к Барри, когда на следующий день они все вместе пошли к друзьям героя. Рин предпочитала больше молчать, с интересом разглядывая город вокруг.

- Ну... как ни странно, ты почти угадала, только я не ставил на себе экспериментов. Можно сказать, что он сам на мне поставился, но да, темной-претемной ночью. В городе бушевал шторм и шел ливень. Все по законам жанра, разве что не хватает хохочущего безумного ученого.- Слегка грустно улыбнулся Барри. - В тот день должны были запустить ускоритель частиц в Старлабс, куда мы как раз идем, но произошел взрыв и по городу разошлась неизвестная энергия. Меня ударило молнией и я провалялся почти девять месяцев в коме после чего... обрел силу скорости. Теперь же выяснилось, что суперспособности обрел не я один. Преступник Мардон, которому раздробила руку Рин, научился управлять погодой и даже вызывать торнадо. Скорее всего есть и еще многие другие люди получившие силу. Мы их называем металюдьми. И одному богу известно, насколько могущественными они стали и сколько из них решит пойти по пути преступлений...

- Даже если ты обрел силу... зачем было идти в герои и рисковать жизнью? Я не имею в виду, что ты должен был стать бандитом, просто мог жить обычной жизнью и не париться. Рога и щупальца же у тебя не выросли и взрыв ускорителя не ты устроил, значит не несешь за него ответственность. А теперь тебе приходится еще и с нами возиться. - Снова любопытно поинтересовалась Карин. - Ты ведь понимаешь, что если нас найдет полиция, то тебе тоже сильно достанется. Мы же, как бы, нелегальные имигранты без документов.

- ....... - Барри немного помолчал собираясь с мыслями и решая стоит рассказывать или нет. В сердце снова появилась острая боль от тяжелых воспоминаний, но он все же через силу продолжил. - Моего отца посадили за убийство моей матери. Которого он не совершал. Я был тогда совсем маленьким и видел, как ее убило... нечто. Нечто необъяснимое, похожее на вихрь из мельтешения желтых пятен, красных молний, ветра, раздирающего уши визга... похожего на скрип гвоздя по стеклу... Помню крики матери и отца... чтобы я бежал оттуда... А потом я вдруг непонятным образом оказался за много километров от дома. Полиция схватила отца, а моим показаниям никто не поверил. Я бы и сам не поверил мальцу, которому даже на машине добираться до места преступления понадобилось бы несколько часов. После этого я всю жизнь посвятил попыткам найти правду и вытащить отца из тюрьмы, отчистив его имя. Выучился на криминалиста, искал любые зацепки, где-только можно и нельзя, старался находить преступников и не позволять невинным людям страдать, попадая в тюрьму по ошибке. Сейчас же, став метачеловеком, я думаю в смерти моей матери может быть замешан другой человек со сверхспособностями. Так что... это личное, Карин.

- Ясно... - Девочка сочувствующе посмотрела на Барри.

- А какова ваша история? Тоже по всем канонам фильмов, комиксов и аниме? - Парень неловко попытался сгладить повисшую гнетущую атмосферу после своего рассказа.

- А то! Наша история самая анимешно-комиксовая история в мире! Нас не переплюнуть! - Подыграла ему Карин. - Мой брат оказался супергероем, скрывающим свою геройскую личность! Потом на меня напал монстр, а Рин спасла меня. А дальше на нас напал стремный старик-шляпник и драная кошка, Рин окунула кошку в мусор, напинала тупому шляпнику, и мы вдруг оказались здесь.

- Окей... - С улыбкой протянул Барри. - А ты, Рин?

- Все просто. Я совершила много плохих поступков при жизни. Умерла - очнулась демоном в местном аду. Убивала и ела других демонов - стала той, кого ты видишь сейчас. - Как о чем то незначительном рассказала девушка.

- И какие же плохие поступки ты совершала, Рин? Не любила стариков в шляпах и кошек? Знаешь, не любить маленьких милых котиков - действительно один из самых страшных грехов! Я решительно это осуждаю! - Барри попробовал немного расшевелить девушку, которая уже долгое время вела себя слишком тихо, и втянуть ее в разговор.

Теперь уже Рин молчала, не поворачиваясь к друзьям и продолжая глядеть куда-то на огни города.

- Если не хочешь можешь не рассказывать! - Поспешно замахал руками Барри.

- Убила около шестисот миллионов невинных людей. - Ровным безэмоциональным голосом произнесла девушка, отчего Аллен споткнулся, едва рухнув носом в асфальт. К счастью рука Рин успела удержать его от падения.

- С-спасибо... Знаешь, не стоит шутить такими жуткими вещами! Не хочешь говорить, просто не говори! - Простонал Барри. Способность Рин шутить с серьезным выражением лица уже не в первый раз выбивала его из равновесия.

Девушка опять только пожала плечами, снова отвернувшись и разглядывая городской пейзаж.

Больше за все их путешествие по улицам она не произнесла ни слова, думая о чем-то своем.

**************

- Вот мы и на месте! Перед вами лаборатория Старлабс! - Барри с гордостью показал на гигантское величественное здание, чем-то напоминающее по форме круглый стадион.

- Похоже на установку для работы с мощным потоком энергии, судя по излучателям силового поля. - Рин окинула взглядом уходящие ввысь громадные башни антенн. - Но почему направляющие вектора стабилизаторов оси щита расположены асинхронно? И где заземляющий канал?

- Ты разбираешься в технике? - Барри удивлено вскинул брови.

- В основном в военной. Чтобы что-то хорошо уметь взорвать, нужно понимать, как это что-то работает. Хотя я и не знаю конкретно вашу технологию, но многие принципы должны быть схожи для всего. Например, синхронные стабилизаторы равномерно распределяют входящую энергию по щиту, не допуская чрезмерную нагрузку на отдельные секции. А заземляющий канал обеспечивает отток излишков энергии под землю, что позволяет уменьшить угрозу городу в случае аварии и лучше контролировать сам процесс работы. Дёшево и эффективно. Ваша же установка, судя по всему, построена таким образом, чтобы избыток энергии скапливался в верхней полусфере щитового купола, а потом, при неизбежном прорыве поля, направлялся вертикально в небо. Не понимаю смысла подобной конструкции.

- Насчет предназначения Старлабс ты права, как я уже говорил, когда-то это был самый крупный ускоритель частиц в мире. Насчет же твоих замечаний по конструкции... Ты просто не все понимаешь. Стабилизаторы специально так построены для того, чтобы постоянно пассивно задавать вырвавшимся из установки частицам нужный вектор, необходимый для создания вихревой матрицы движения. Это уменьшает нагрузку на центральную силовую ось, что обеспечивает намного более стабильную и устойчивую работу щита. Насчет же заземления... ты хоть представляешь количество энергии, которое вырвалось тогда в момент аварии? Именно благодаря гениальным решениям доктора Уэллса, проектирующего Старлабс, взрыв не уничтожил город, а лишь практически безвредно ушел в небо. Никакая шахта заземления не справилась бы с чем-то подобным!

Рин некоторое время удивленно переводила взгляд со Старлабс на Барри и обратно, но потом просто пожала плечами.

- Заземляющая шахта способна справиться с любым объемом энергии, если он не превышает пределов заложенных в ее конструкцию параметров, которые рассчитываются от значений мощности самой установки. Если же направлять большой объем энергии в небо, в условиях гравитационного и электромагнитного поля планеты земного типа, да еще и при вихревой матрице движения частиц... То итог, когда примерно десятая ее часть накрыла всю окружающую местность, вполне ожидаем.

- Я вам не мешаю? - Надулась Карин, которая вообще перестала понимать речь друзей.

- Впрочем, ваши технологии - это ваши технологии. - Решила дальше не спорить Рин.

Когда компания подошла к Старлабс, Барри провел девушек в здание... И его чуть не сбил с ног стремительно пронесшийся вихрь, от чего не успевший даже отреагировать сверхскоростной Флэш лишь удивленно приоткрыл рот.

- Так значит ты та самая инопланетянка?!! - Завопил неизвестный, бегая кругами вокруг Рин и чуть ли не обнюхивая ее.

- Возможно. - Девушка подозрительно посмотрела на низкорослого, немного пухлого парня, лет двадцати пяти, с тёмно-каштановыми волосами до плеч, уже водящего перед ее лицом каким-то прибором.

- Вы действительно считаете себя пришельцем и что вам больше трех тысяч лет? - Следом в помещение зашла хмурая девушка, примерного одного возраста с парнем, изучающе оглядевшая Рин недоверчивым взглядом. - Впрочем, можете не отвечать. Если вы не против, я хотела бы взять у вас несколько анализов. Думаю, они все покажут гораздо лучше слов.

- Что-то ты не очень тянешь на пришельца, подруга... - Немного обиженно и разочарованно надулся парень, будто вместо обещанного мифического дракона ему показали в цирке обыкновенного котенка. - Мой сканер показывает, что температура твоего организма стандартная для человека, как и тепловая сигнатура различных участков тела! Ты уверена, что не являешься обыкновенным метачеловеком... ммххмхмхмх...

Очнувшийся Барри зажал парню рот, отвесив ему затрещину по макушке и оттащив его от девушки.

- Циско, черт тебя подери! Я же предупреждал! Кхм. Извини Рин, это мои друзья, они иногда... увлекаются. И забывают даже об элементарных правилах приличия и вежливости. Кстати, позволь тебе представить Циско Рамона. Он у нас гений техники, любитель дурацких комиксов и теорий заговора про пришельцев. А та мрачная и неулыбчивая девушка, похожая на начинающего доктора Менгеле... Ее зовут Кейтлин, ну или доктор Сноу, как она любит, чтобы ее называли. - Барри устало застонал и провел ладонью по лицу, глядя как Кейтлин уже разложила на ближайшем столе свой чемоданчик, вывалив целую кучу жуткого вида медицинских инструментов, скорее напоминающих набор для пыток.

- Что-то не так?! - Раздраженно зыркнула на Барри Сноу.

- И почему происходящее напоминает мне тот первый день, когда я только очнулся... - Аллен тяжко вздохнул, чувствуя, как это уже начинает входить в дурную привычку. - Карин, Рин, быстрее бежим от этих извергов и вивисекторов! Нужно срочно найти доктора Уэллса, который является единственным голосом разума, логики и здравомыслия в этом дурдоме.

- Очень рад, что вы обо мне столь высокого мнения, мистер Аллен.

В дверном проеме показалось инвалидное кресло, на котором ехал мужчина лет сорока пяти-пятидесяти в очках и с немного растрепанной прической. - Рад познакомиться с друзьями Барри. Он много рассказывал о вас. Меня зовут Харрисон Уэллс.

- Рин. - Коротко представилась пустая.

- Карин Куросаки. - Сухо буркнула девочка, немного обидевшаяся, что на нее не обратили особого внимания.

- Барри, конечно, вкратце описал нам ваши способности, мисс Рин, но вы не против немного продемонстрировать их? И, разумеется если это вас не затруднит, не могли бы вы позволить доктору Сноу взять у вас кровь на анализ? Насчет же вашего возвращения в родной мир давайте поговорим позже, после всех тестов. Пока слишком мало информации, чтобы делать какие-то прогнозы. Насчет же документов, это не проблема. У меня есть связи в правительстве, и я смогу их приготовить в ближайшее время. Само собой, все настоящие данные о вас останутся тайной.

- Благодарю, доктор Уэллс. Конечно я не против пройти все необходимые тесты и анализы. - Кивнула Рин.

- Отлично! - Улыбнулся ученый. - Барри говорил, что вы физически очень сильны и, также как и он, можете двигаться с огромной скоростью. Не могли бы вы переместиться на сверхскорости к вон той штанге в углу комнаты и попробовать погнуть один из ее блинов? Если не сможете, тогда просто утяжеляйте и поднимайте штангу, до тех пор, пока можете это делать.

Рин вдруг словно исчезла и материализовалась рядом с тренажером, молча подняла один из блинов штанги и... просто, без видимых усилий, со скрежетом смяла его в руках в небольшой комок металла.

- Невероятно... Сверхскорость, не уступающая Барри, и настолько огромная сверхсила... - Пораженно прошептала Кейтлин, покосившись на прибор Циско, замеривший скорость перемещения Рин.

- Это было супер! Мега!! ГИПЕРКРУТО!!! - Восторженно закричал снова оживившийся Циско, до того слегка приунывший, что не увидел настоящего пришельца.

- Ага! Рин суперкрута! Я всегда это говорила! - Гордая за подругу, Карин с превосходством посмотрела на парня. Вот, мол, знай наших.

- Действительно, очень впечатляет... - А вот Уэллс почему-то нахмурился. - Кейтлин, возьми кровь на анализ.

- Сейчас. - Девушка подошла к Рин с высокотехнологичном шприцом, напоминающем пистолет. - Закатайте рукав, пожалуйста. В первое мгновение будет немного больно...

- Ничего не получится. Не думаю, что этот прибор сможет взять у меня кровь. - Рин скептически посмотрела на устройство, но все же закатала рукав своей куртки.

- Не беспокойтесь. Циско божится, что спроектированный им шприц сработает, даже если ваша кожа не уступает по прочности кевлару. Это одно из устройств, специально разработанных для металюдей. - Кейтлин поднесла шприц к вене на руке девушки, устройство зашипело, потом затрещало, затем заискрило и, наконец, заглохло.

- Что... - Сноу недоуменно покрутила шприц в руках и хмуро перевела взгляд на озадаченного Циско.

- Не понимаю... - Парень быстро разобрал шприц и теперь удивленно копался в его трупике. - Не понимаю... в теории он ведь даже стальной лист в три миллиметра пробить должен!

- Невероятно... - Снова пробормотала Кейтлин. - Чтобы человеческие клетки обладали настолько высокой прочностью... Это получается уже не только сверхскорость и сверхсила, но и сверхпрочность?

- Предлагаю дать тебе кодовое имя "Супергерл"! Как смотришь на такое? - Воодушевленно возопил Циско.

- Спокойнее. - Осадил подчиненного уже совершенно мрачный и почему-то сильно напрягшийся Уэллс.

- Скажите, мисс Рин, а случайно летать или испускать глазами энергетические лучи, как герои некоторых комиксов, вы не умеете? - Словно в шутку предположил ученый, но вот его взгляд и голос оставались совершенно холодными.

Вместо ответа девушка вдруг плавно взлетела на пару метров над полом, благо высокий потолок это позволял. После этого ее зрачки засветились пылающими золотым светом звездами и из них ударили два темно-алых луча, аккуратно разрезав несколько блинов от штанги.

Теперь уже в шоке были все присутствующие, даже Барри стоял с отвисшей челюстью, так как даже не подозревал о такой силе девушки. Лишь Карин и... Уэллс остались спокойными. Точнее доктор уже напоминал взведенную до предела пружину. Удивленный Барри даже ощутил исходящую от него уже просто смертельную угрозу, словно ученый с парализованными ногами сейчас готов сорваться в стремительную и смертоносную атаку. А еще Аллену показалось, что вокруг Харрисона промелькнули несколько маленьких красных молний...

"Да нет, мне просто уже мерещится какой-то бред от пережитого шока" - Барри помотал головой, но наваждение не исчезло.

- Знаете... мисс Рин. У меня есть кое-что. Вам это ничего не напоминает? - Ученый открыл некое потайное отделение в своем инвалидном кресле и достал оттуда странный камешек зеленого цвета, не больше грецкого ореха. Неожиданно камешек ярко вспыхнул зеленым светом, отчего Уэллс торжествующе усмехнулся, словно ждал чего-то подобного. А затем... ученый резко кинул непонятный минерал Рин, которая рефлекторно его поймала.

- Посмотрите поближе, может что-нибудь вспомните... - Оскалился Уэллс.

- Выглядит очень вкусно! Можно? - Девушка покрутила светящийся камешек в руках, понюхала и вопросительно посмотрела на ученого.

- Эээ... да... - Непонимающе нахмурился Уэллс, словно в этот момент ожидал чего-то совершенно другого.

- Спасибо! - Поблагодарила Рин и... засунула камешек себе в рот, с хрустом его разжевав и проглотив. После чего по ее телу тут же прокатилась странная световая волна и прошлись зеленые молнии, на миг сконцентрировавшиеся в глазах. А затем все прекратилось.

- Да, я была права. Очень вкусно! И сытно. Словно парочку сильных адьюкасов или капитанов шинигами съела. Большое спасибо за угощение! - Девушка одобрительно и благодарно посмотрела на Уэллса, теперь уже сидевшего с отвисшей челюстью и выпученными глазами.

- Что это было, Рин? - Спросила Карин, пока остальные еще не отошли от шока.

- Кристаллизировавшаяся духовная эссенция души погибшей планеты. Очень сильного и развитого мира, который кажется, называли Криптон. Больше сложно сказать, так как это всего лишь один маленький осколок и в нем мало воспоминаний. Вот если бы я смогла съесть побольше таких кристаллов, то и рассказать о планете смогла бы больше... - Девушка с небольшим намеком кинула взгляд на Уэллса.

- Ты с ума сошла?!!! Думаешь, если неуязвима, то можно жрать всякую гадость?!!! - В страхе заорал очнувшийся от шока Барри, подбежав к Рин и в панике тряся ее за плечи, отчего голова девушки моталась из стороны в сторону. - Ты хоть видела, как эта фигня светилась?!!! А если она радиоактивна?!!! Или содержит токсины, которые даже твой организм не переварит?!!!

- Вряд ли. Я могу переварить любую душу, которую съела. Какие-то быстрее, какие-то медленнее. Ничего опасного. А эта душа была совсем не жесткая и очень вкусная. Я ассимилировала очень много духовной энергии, ставшей теперь навсегда частью меня. Очень полезная пища. - Рин непонимающе посмотрела на Барри.

- Душу она съела... Господи, за что мне это... - Страдальчески застонал Барри, чувствуя себя единственным адекватным взрослым в помещении. Даже доктор Уэллс подвел, слишком увлекшись своими экспериментами, а в итоге накормив больную девушку какой-то гадостью. - "А ведь я его предупреждал быть аккуратнее!!! Предупреждал, что Рин не совсем адекватно воспринимает реальность!!! А что если она и в самом деле отравилась?!! Просто проявится это позже?!! А мы ведь ей даже помочь ничем не сможем!!!! Рин даже чертов укол обезболивающего не сделать, не говоря уже о серьезной операции!!! Не уверен, что ей получится провести хотя бы промывание желудка!!!" - Барри лихорадочно и панически заметался мыслями, пытаясь придумать, что делать если у девушки вдруг проявятся симптомы серьёзного отравления.

- Короче так. Тебе что три годика?! Больше не смей тянуть в рот и есть ничего незнакомого и подозрительного!!! Если с тобой что-то случится, представляешь, что будет чувствовать Карин?! Хватит быть такой эгоисткой и начинай уже хоть немного думать головой!!! Слепая же вера в свою суперсилу и полную неуязвимость не доведет до добра и может, рано или поздно, окончиться очень и очень плохо!!! Потому что не бывает полностью неуязвимых! И даже с такой мощью как у тебя нужно всегда соблюдать осторожность! Поняла?!! - Окончательно вызверился Барри. А потом сунул в руки Рин упаковку печенья. - Хочешь есть? Так бы и сказала! Потом снова сходим все вместе в кафе, а пока ешь это!

Уэллс только более-менее отошедший от шока после того как съели его камень, теперь вообще почему-то посерел и побледнел как мел, с ужасом глядя на строго отчитывающего девушку Барри и непонимающе моргавшую Рин. Когда Аллен тряс девушку, на ученого и вовсе страшно было смотреть и складывалось такое впечатление, что у него сейчас сердечный приступ будет и его хватит удар.

- Я... я, пожалуй, пойду... Извините, но мне нужно проверить пару... данных... да. срочно проверить... - Заикаясь промямлил Уэллс медленно пятясь на своем кресле к выходу.

- А с вами, доктор Уэллс, я еще побеседую. - Мрачно повернулся к ученому Барри. - Что за дрянь вы дали сейчас Рин? Я же вас предупреждал насчет нее!!!

- Это... это был просто минерал... Он безвреден для человека и там не было опасных примесей... совершенно точно! Я провел множество его анализов! Просто этот интересный камень нашли в области, где появлялось много свидетельств о людях с суперсилой. Правда они не подтвердились, но я все равно подумал, что может этот камень что-нибудь напомнит Рин... Кто же мог предположить, что она его съест?!

- Вообще-то этот "просто минерал" ярко светился рядом с Рин. - Подозрительно сузил глаза Барри.

- Да, да, очень неожиданный и интересный эффект, я проведу исследования на эту тему. А сейчас мне нужно оставить вас ненадолго. - Прежде чем Барри успел что-либо сказать, Уэллс резво укатил из помещения.

*********************

- Дерьмо... - Тяжело дышащий ученый смахнул испарину со лба. Подъехав к стене в самом дальнем конце комплекса Старлабс, ученый коснулся стены и... она разъехалась в стороны, открывая небольшое секретное помещение. Стены комнаты были покрыты множеством своеобразны "шишек", образующих странный узор.

Заехав в комнату, Уэллс быстро закрыл за собой дверь и облегченно выдохнул.

- Гидеон, поле вокруг комнаты на максимум! Также выведи на экран изображение с камер в Старлабс и активируй все свои датчики! - Уэллс зло сжал кулаки. Его многолетний план был на грани провала! ВСЕ, из-за чего он до сих пор застрял в этом чёртовом отсталом мирке и носит личину ничтожного инвалида, могло сейчас быть пущено коту под хвост! Да что там план, даже сама жизнь сейчас висела на волоске!

- Вы же понимаете, мистер Тоун, что мое защитное поле не сможет долго держать удары криптонца? - В помещении появилась голограмма человеческого лица, сотканного из синего света.

- По крайне мере, экран не позволит этой твари быстро найти нас в случае чего. - Устало выдохнул мужчина. - Есть мысли Гидеон?

- Мои сенсоры не могут просканировать цель. Объект генерирует неизвестное поле, полностью отражающее любые попытки сканирования. Однако, визуальный осмотр показывает, что объект не является Карой Зор-Эл, известной в нашей реальности как "Супергерл". Также, объект не является ни одним из тех криптонцев, о внешности которых есть данные в моем процессоре.

- Это понятно и так, Гидеон! - Тоун скривился, словно зажевав целую горсть лимонов. - Ни один обычный криптонский выкидыш не может даже находиться рядом с криптонитом! А уж чтобы сожрать его... У нас уже валялся бы дергающийся в конвульсиях и агонии полутруп. А потом и труп. Даже клоны, и полукриптонцы, которых наплодил наш всеми обожаемый любитель красных плащей, не выдержали бы такого, несмотря на некоторую устойчивость к полю криптонита. И что? Это все что может предположить искусственный интеллект твоего уровня, Гидеон?

- Слишком мало информации для более точных выводов, мистер Тоун. Однако я могу составить теорию на основе косвенных признаков. Но ее возможная достоверность... неизвестна.

- Давай теорию.

- Из тех обрывочных записей дневника Супермена, которые имеются в нашем доступе, известно, что однажды он столкнулся с тварью с криптона, которая смогла принять его облик. Монстр обладал всеми криптонскими способностями и мог усиливать себя или лечить, поглощая криптонит. В конечном итоге Супермен смог победить противника, но лишь благодаря тому, что сумел найти его слабость. До этого сражение шло в пользу врага.

- Также нам известно, что до гибели планеты, на Криптоне активно вели множество проектов под общим названием "Завершение", где разрабатывалось многочисленное супероружие "Судного Дня". Так называемые Завершители. Проект курировался непосредственно генералом Зодом, в последствии объявленным предателем и преступником. По имеющейся информации, оружие обладало непреодолимой военной мощью и создавалось в качестве разрушителей миров. Оно должно было обеспечить абсолютное преимущество криптонцам в любой войне. И уничтожить любого противника, если понадобится вместе с его планетой. Есть данные о том, что генерал Зод собирался использовать "Завершителей" сначала в гражданской войне против своего правительства, а затем для агрессивной экспансии в другие миры. Также есть предположение, что гибель Криптона дело рук как раз одного из Завершителей. К сожалению, Супермен и Лига Справедливости засекретили большую часть информации, и мы можем оперировать лишь обрывочными данными, слухами и выводами на основе известных нам событий.

- Да, ты права, Гидеон. После съеденного криптонита, я тоже сразу подумал про одного из Завершителей. Тварь, воплощающая в себе саму концентрированную суть тотального уничтожения и гибели всего. Гибель миров... Ладно, хотя бы повезло и нам не попалось более известное оружие проекта Завершения вроде Думсдея или Брейниака...

- Боюсь, везение несколько относительное, мистер Тоун.

- О чем ты?

- Слабость Думсдея была в его животном разуме и неспособности контролировать свое положение в пространстве без точки опоры. Один раз его сумели победить, просто выкинув в космос. Брейниак очень силен, но он все же является всего лишь машиной. Известно, что при первых встречах с Суперменом, он был вынужден действовать скрытно или хитростью, так как значительно уступал ему в силе и не выдержал бы прямой бой. Сейчас же мы имеем дело с тварью, обладающей всеми способностями криптонца, а, будучи заряженной криптонитом, даже превосходящей его. У нас нет точных данных о времени встречи Супермена с данным оружием. Однако, насколько известно, сейчас Кал-Эл еще очень молод и даже близко не вышел на пик своей силы. Он даже не умеет летать. Есть вероятность, что сейчас он не сможет победить.

- Ты говорила о слабости монстра?

- Данного Завершителя ослаблял свет желтого солнца.

- Хм... что-то не похоже, что эта... Рин была как-то ослаблена.

- Нам неизвестна степень ослабления. Даже если на свету у Завершителя остается не более пары процентов от силы криптонца, для разрушения города хватит и этого. К тому же, пока сохраняется заряд от поглощения криптонита, свет не действует на монстра. Время же действия зарядки нам тоже неизвестно. По косвенным признакам, период варьируется от степени применения силы и количества поглощенного минерала.

- Ладно, вроде пока не так все страшно. Барри, кажется, прав и мозг оружия сейчас серьезно поврежден, раз она ничего не помнит и несет какую-то околесицу. Так что мы можем спокойно ничего не делать и пускай все идет по рельсам стандартной истории. Судя по всему, пройдет еще немало времени, прежде чем Завершитель вспомнит директивы с приказами Зода и нападет на Землю. А там уж с тварью разберется сам Супермен. Нужно лишь спровадить ее из города и пускай все идет своим чередом.

- Я бы не была так уверена, мистер Тоун. Когда криптонит был поглощен Завершителем, она сказала название своей планеты, хотя до этого, по информации Барри Аллена, не говорила ничего подобного. Следовательно...

- Получив заряд криптонита Завершитель начал процесс регенерации и восстановления своей памяти... - В ужасе прошептал Тоун, и его лицо снова побледнело и вытянулась от осознания всего кошмара случившегося. - Я опять изменил историю, и эта тварь все вспомнит гораздо раньше, чем в прошлом моей реальности... Возможно, даже уже с минуты на минуту!!! Ладно... спокойствие... только спокойствие... Раз мы знаем слабость чудовища, значит еще сможем, в случае необходимости, стравить нынешнего Супермена с Завершителем и подсказать ему как победить. Пусть Кал-Эл пока и слабее чем в будущем, но с нашей подсказкой вполне сможет одолеть ослабленного монстра. Главное, если оружие пробудится сейчас, необходимо успеть эвакуироваться из города!

- Есть непроверенные данные, по которым пожиратель криптонита может ощущать местонахождение минерала. К сожалению, нам неизвестны подробности оригинального боя Супермена с Завершителем, однако... У нас может не получиться поймать тварь ослабленной. Возможно... Кал-Эл смог истощить Завершителя в затяжном бою на солнце, провоцируя его на значительное количество сильных ударов и увеличенный расход энергии с запасом криптонита. Не факт, что с подобной задачей сможет справиться нынешний Супермен.

- Установи темпоральную связь с нашей реальностью, Гидеон. Посмотрим, изменилось ли как-то будущее.

- Устанавливаю, мистер Тоун..............

- .............

- .............

- Гидеон? - Тоун непонимающе нахмурился, когда молчание ИИ начало длиться уже десятую минуту.

- Я не могу установить связь, мистер Тоун. Нашей реальности больше не существует в данном потоке времени.

- Чт... что... ЧТО?!!!!

- Темпоральное сканирование показывает, что произошло ответвление временного потока и реальность, в которой мы существуем на данный момент, кардинально изменила вектор своего движения истории. Связь или перемещение в наше будущее больше невозможны.

- Какого черта?!!! Даже когда я изменил прошлое и в нашей реальности исчез Флэш, разделения временного потока не произошло!!!

- Временной поток имеет свой запас прочности. Некоторые изменения истории он еще может вынести или компенсировать самостоятельно. Но при накоплении критической массы изменений он всегда начинает отторжение зараженной парадоксами реальности в отдельный поток. Где эти парадоксы становятся новой каноничной историей, образуя другие временные реальности.

- Но ведь еще вчера все было впорядке и связь работала стабильно!!! Изменения временного потока не могут произойти настолько быстро!!! Нужны недели и месяцы... - Закричал Тоун и вдруг резко осекся, подавившись воздухом. - Изменений не было, пока я не дал криптонит Завершителю. Прогноз, Гидеон! Черт, черт!!!

- Если наши действия дали толчок событиям, при которых Завершитель уничтожит Землю, нанесет человечеству слишком большой ущерб, или сможет убить Супермена... При подобных значительных событиях временной поток может смениться за считанные часы и минуты.

- Это конец... - Тоун устало и обреченно рухнул в инвалидное кресло. - Я сам, своими собственными руками полностью уничтожил свою реальность... Мир, в который все эти годы так мечтал вернуться... Все пошло прахом...

Несколько минут ученый сидел, невидящим взором уставившись в одну точку. А потом поднял глаза на один из голографических экранов, показывающий помещения в Старлабс. Там было видно, как Барри все еще строго и наставительно отчитывает Рин. А заодно уже усадил девушку за стол и обложил ее целой горой еды из ближайшей закусочной. И теперь чуть ли ни кормил с ложечки удивленно, непонимающе и странно на него косившуюся Завершителя. Впрочем, есть ей это не мешало, и она бодро истребляла поголовье кремовых пирожных на столе. Циско сначала ехидно подшучивал над Барри, но потом не выдержал и тоже присоединился к трапезе. Кейтлин сначала неподкупно хотела заняться исследованиями, но обилие сладкого соблазнило и ее. Карин же уже давно сидела за столом, треская конфеты.

- Да... Ты совершенно не изменился, Барри. Будущий враг мой... Сколько прошло лет, реальностей, парадоксов, а ты все тот же. Все такой же легкомысленный. Как всегда, слишком много болтаешь, любишь выводить из себя смертоносное оружие, способное уничтожить весь мир, и прикармливаешь это оружие с рук. - Невольно и немного грустно улыбнулся Тоун.

- Как вы теперь намерены поступить, мистер Тоун?

- Раз мы теперь в другом временном потоке, значит я уже не смогу полностью восстановить свою связь с Силой Скорости через восстановление в истории Флэша. Исчезнувшего из-за моей ошибки. Можно попробовать перейти в параллельный мир, но не думаю, что и там нас не ждет еще более худшее отражение нынешней реальности. Ну а раз мы вынуждены разделить судьбу Земли этого временного потока, значит глупо позволить планете погибнуть и затянуть нас за собой. Предоставь мне данные по всем известным тебе героям, существующим сейчас на Земле. Особенно информацию по Бэтмену, Кал-Элу и Чудо-женщине. Возможно... нам придется даже самим форсировать создание Лиги Справедливости.

- Извините, мистер Тоун, но Лига из нашей реальности засекретила слишком много точных и личных исторических данных по многим героям нынешнего временного промежутка. Фактически у нас есть лишь общая и искусственно искаженная информация, доступная обычным обывателям будущего.

- Не страшно. Тех данных, что имеются, вполне достаточно в качестве опорной точки. Остальное мы выясним и сами... Пока же продолжим наблюдение за Завершителем, стараясь не провоцировать тварь. Но, когда она вспомнит свои директивы, мы должны быть готовы немедленно уничтожить ее.

- Есть еще кое-что, мистер Тоун.

- Да, Гидеон?

- Завершитель говорила Барри, что, во первых, хочет "вернуться домой в мир похожий на Землю", видимо в ее разрушенной памяти так сейчас ассоциируется Криптон. А, во вторых, что жила раньше в мире, который она описывала как серое и темное место, полное демонов... По описанию очень похоже на Фантомную Зону криптонцев. Если мы сможет открыть в нее портал, то есть вероятность создания ловушки и победы без открытого сражения.

- Интересно... Выведи на экран все, что нам известно по этой супертюрьме криптонцев. Возможно... у нас действительно еще получится отправить тварь туда где ей самое место...

Глава 10.

В дешевом старом баре за немытой стойкой сидел темноволосый мужчина лет тридцати четырех в поношенном мятом тренче бежевого цвета. С легкой небритостью, темными мешками под глазами и болезненным цветом лица, незнакомец выглядел крайне потрепанным жизнью. Медленно цедя дешевый виски и не забывая периодически затягиваться дешевой сигаретой, мужчина раздраженно посматривал на старые наручные часы.

- Хеннесси, черт бы тебя побрал, где ты застрял, толстяк?!

Посидев еще около часа, мужчина грязно выругался, в конце закашлявшись. Поднявшись и кинув бармену пару купюр, он медленно побрел к выходу, где его ожидало такси.

- Вы долго... Куда поедем теперь, мистер Константин? Изгоним еще парочку демонов?! Расследуем новый культ?! Поймаем злобного вуду-некроманта, поднимающего зомби?!! - Воодушевленно зачастил молодой парень на месте водителя.

Тяжко вздохнув, и поморщившись от громкого голоса напарника, мужчина хрипло сказал, протянув ему клочок бумаги. - Езжай по этому адресу. Нужно навестить одного старого друга.

Когда машина с трудом продралась сквозь городские пробки и приехала куда нужно, мужчина хмуро осмотрел темные окна представшей перед ним обшарпанной пятиэтажки. Его уже который день не покидало предчувствие надвигающейся беды и сейчас оно только усилилось. А это чутье за долгие годы ни разу не подводило. Выплюнув сигарету на асфальт и снова закашлявшись, мужчина закурил новую и, устало вздохнув, вошел в подъезд. Найдя квартиру друга, Константин громко постучал в дверь. Когда же ему не ответили после уже третьей попытки достучаться, мужчина достал маленькую деревянную фигурку из кармана и прошептал непонятные слова на странном языке. Вокруг замочной скважины засветились неизвестная вязь рун и дверь сразу открылась.

Когда мужчина вошел, он увидел чудовищных беспорядок в квартире, словно кто-то намеренно разнес и раскидал все в ней. И лысого толстяка, лет пятидесяти, в одеждах католического священника, неподвижно валявшегося на полу среди целой кучи бутылок из под спиртного и лужи блевотины. Быстро подойдя, Константин проверил его пульс и с облегчением выдохнул. Его друг был жив... просто мертвецки пьян.

Достав из кармана связку неких листочков, мужчина снова прочитал заклинание и толстяка тут же скрутили конвульсии, после чего опять вырвало. Однако, результат не заставил себя ждать, Хеннесси пришел в себя. Медленно подняв на Константина мутный взгляд, он еле слышно просипел: - Д-Джон?.. Ты... еще жив?

Еще раз проблевавшись, толстяк окончательно протрезвел. Правда, его следующие слова заставили усомниться в этом.

- Я знал!!! Я знал, что если кто и выживет во время апокалипсиса, то это ты, Джон!!! Только ты мог прорваться сюда через орды демонических тварей!!! Прости меня, Джон! Я всегда считал тебя говнюком, полным придурком и вообще ублюдком, которому охота пару раз врезать по его наглой, самодовольно-кислой роже... И я по-прежнему так считаю! Но все равно прости меня, Джон! Раз нам суждено умереть вместе, в последнем сражении этого мира, давай умрем как великие герои из легенд без сожалений, спина к спине, рука об руку!!! - Возопил толстяк тяжело поднявшись на ноги и, дыша ужасным перегаром, попытался обнять Константина, но тот ловко увернулся.

- Что ты несешь, Хеннесси?! - Джон хмуро посмотрел на окончательно рехнувшегося друга. - Я приехал сюда на такси Чеза, а все, через что я героически прорывался, это просто адское количество гребаных пробок в час пик!

- А? - Недоверчиво вылупился на него толстяк. - Мир еще не уничтожен демонами?

Тяжко вздохнув, Джон подошел к окну и резко отодвинул шторки, отчего его друг зашипел как вампир, отвыкнув от света, но потом Хеннесси все же подошел к окну и осторожно, одним глазом, выглянул наружу. Пока его друг недоверчиво смотрел на толпы как обычно спешащих куда-то жителей города, Константин дополнительно включил телевизор на новостной канал.

- Итак, последние новости... Сегодня утром произошло чудовищное и трагичное событие, буквально шокировавшее всю мировую общественность и, возможно, имеющее далекоидущие последствия для всех нас... - Произнесла печальным голосом симпатичная дикторша, сделав драматическую паузу.

- Вот оно!!! Начинается!!! - Подобрался толстяк, сжав кулаки.

- Огромный круизный лайнер транснациональной компании "Оазис", перевозивший почти шесть тысяч пассажиров и две тысячи членов экипажа, столкнулся с беспрецедентным случаем, когда сегодня ночью у всех находящихся на борту начались проблем с желудком! Позже было диагностировано заражение кишечной палочкой. И, хотя жизни людей ничего не угрожает, их отпуск определенно пошел ко дну. Как и репутация с акциями "Оазиса". В компании утверждают, что здесь наверняка имела место быть коварная и аморальная диверсия конкурентов, так как они имеют дело только с проверенными и лицензированными поставщиками продуктов...

- Ты прав. Начинается. Наверняка это все происки мерзких дерьмодемонов! Не представляю, как человечество справится с подобными ужасными чудовищами!!! Даже мне страшно выходить с ними на бой! Мы обречены!!! Ха-ха-ха-кха-кхе-кххх-кхе... - Рассмеялся Константин, но почти тут же натужно закашлялся, согнувшись пополам.

- Не понимаю... что-то здесь не так... - Подозрительно прищурился толстяк. После чего покопался в разбросанном повсюду барахле и, вытащив целую канистру со святой водой... вылил половину ее на поперхнувшегося Джона. А затем побрызгал на окно и заискривший телевизор, при этом читая изгоняющую демонов молитву.

- Хах, я знал, что в этой штуке сидит демон! - Воскликнул священник, когда телевизор заискрил и загорелся.

Константин провел ладонью по лицу, смахивая воду, и беспомощно посмотрел на свою мокрую одежду, почувствовав, как у него начинает дергаться глаз. Особенно мужчину расстроили мокрые пачка сигарет с зажигалкой. Но, Джон все же взял себя в руки. Его друг был сильным медиумом и, если он так истерит, на это должна быть причина.

- Успокойся, идиот! Никакого апокалипсиса не было! А теперь внятно рассказывай, что ты увидел в своих видениях!

- В наш мир пришел архидемон, Джон! Несмотря на все межмировые барьеры, договора между адом и раем, правила и прочее... Это конец... - Хеннесси начало трясти. - Ты лучше меня знаешь, чем грозит планете пришествие темного бога!!! Я... я даже сейчас слышу, как мир кричит от ужаса, а свет меркнет, пожираемый непроглядной багрово-черной тьмой его бесконечной силы и голода!!! Вспомни, что случилось с одной из параллельных Земель, в которую смог прорваться Сатана!!! А что случилось с Азаратом, куда вторгся Тригон!!! За считанные дни планеты были полностью поглощены, извращены и разрушены темными измерениями, а на руинах пировали невинными душами толпы демонов!!!

- Спокойнее, спокойнее. Когда произошло вторжение?

- Вчера!

- И, как видишь, в мире все спокойно. Что-то не сходится... - Константин задумчиво почесал подбородок.

- Я не мог ошибаться!!! Я и сейчас ощущаю чудовищную звезду черного пламени на месте Централсити!!! Поверь мне!!! Все духи в ужасе бегут из города!

- Я верю тебе, но никак не могу понять, что происходит. Полагаю, придется мне съездить туда и разобраться на месте... Дерьмо... ненавижу долгие поездки.

****************

- Смотрю вам понравилась наша Земная еда, госпожа пришелец. - Рассмеялся Циско, наблюдая, как быстро уменьшается количество сладкого на столе. - Я всегда думал пришельцам больше нравятся всякие там серные коктейли, барбекю из радиоактивных тараканов, плутониевые печенья...

- Вообще, обычно я ем разумных существ. - Рин задумчиво посмотрела на Рамона, слизнув язычком крем со своей губы, отчего парень закашлялся, подавившись соком. - Но сойдет и ваша еда. Не питательно, но вкусно.

- Вот только от нашей вкусной еды можно потолстеть или заработать кариес... - Кейтлин с ненавистью поднесла к глазам кусочек шоколадки в своей руке, после чего сунула его в рот, злобно и яростно прожевав. - Поэтому стоит быть осторожнее.

- Мне это не грозит. Моя внешность больше не меняется, а любой объект, даже основанный на вашей физике, попав в желудок полностью и бесследно расщепляется на духовную энергию. Поэтому я могу есть любую самую калорийную пищу и в любых количествах. Вреда или пользы ноль, но вкус я ощущаю на уровне примерно обыкновенного человека. Впрочем, это можно считать переводом продуктов впустую.

Кейтлин с Карин одновременно уставились на девушку с нескрываемой завистью и с настолько чудовищной внутренней душевной болью, что ко все еще пытавшемуся прокашляться Циско присоединился уже Барри.

- А я еще завидовала метаболизму одного любителя быстро бегать. - Кейтлин зыркнула на вздрогнувшего Барри.

- Знаешь, Рин... Я вот подумала и решила, что лучше мне все-таки идти по пути пустого... - Медленно произнесла девочка, с видом мыслителя приложив пальчик к нижней губе.

- Нет. - Категорично отрезала Рин.

- Но подумай, сама! Разве не лучше будет... - Попыталась спорить девочка.

- Нет.

- Но...

- Нет. - Опять отрезала Рин. - У чистой силы пустых слишком много... скажем так, побочных эффектов. Даже с моей помощью тебе понадобятся столетия или, скорее, больше, чтобы избавиться от всех. И не факт, что это получится.

- Жизнь так несправедлива... - Обижено насупилась Карин.

- Так как тебе все же супергеройское прозвище, которое я придумал? Супергерл? Круто же? - С надеждой вспомнил вдруг Циско.

- Циско... опять ты за свое... - Кейтлин раздраженно покачала головой.

- Нормально. Немного кричаще и вызывающе ярко, но без странных ассоциаций и намеков на суть способностей. Пойдет для героя. Но я не герой. - Ответила пустая.

- Ничего страшного! Героем можно стать всегда, а вот хорошее прозвище лучше придумать заранее! А еще, если разрешишь, могу придумать тебе крутой дизайн костюма и даже сконструировать его! Как на это смотришь? - Воодушевился Циско, с еще большей надеждой глядя на девушку щенячьими глазами. - Только пока не представляю, где взять материал, который хотя бы минимально соответствовал прочности твоей кожи... Давай пока продумаем дизайн, а насчет материала я еще поразмыслю!

- Если ты этого сильно хочешь, можешь придумать дизайн. - Вздохнула Рин, решив не разочаровывать парня. - Материал не проблема. Просто покажи мне проект и я сама его воссоздам из духовных частиц. Моя одежда хоть и не такая прочная, как я, но все равно прочнее большинства материалов вашего мира.

Девушка окуталась черным огнем и ее джинсы с майкой и курткой сменились на точную копию юбки с блузкой Кейтлин.

- Способность не только не толстеть, но и изменять в любой момент свою одежду... Большинство девушек убили бы за такую силу. Жизнь иногда действительно несправедлива... - Произнесла с неимоверной грустью Кейтлин, Карин с не меньшей грустью утешающе похлопала ее по плечу.

- ЭТО ЖЕ ПРОСТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!!!! Я сейчас же приступлю к рисованию дизайна!!! НЕТ!!! Сотни дизайнов!!!! Мы попробуем их ВСЕ!!!! У МЕНЯ СТОЛЬКО КЛАСНЫХ ИДЕЙ!!!! - Заорал Циско, резко вскочив из-за стола, чем всех напугал. И быстро убежал в другую комнату.

- Рин... ты разбудила спящего дракона... - Барри с ужасом посмотрел ему вслед. - Ты не представляешь, сколько он меня мучил с моим костюмом...

Девушка только еле заметно улыбнулась. Нынешняя компания и творящаяся вокруг сумбурная суета не вызывали у нее раздражение, наоборот, ей это даже немного нравилось.

******************

К сожалению, долго пробыть в Старлабс не получилось, так как Барри позвонили с его работы криминалистом и ему пришлось срочно бежать. Парень некоторое время мучительно думал, как быть с девушками. Оставлять их одних крайне не хотелось, поэтому сначала герой думал передать их на временное попечение своим друзьям, но тут уже уперлась Карин, хотевшая еще погулять по городу. К тому же Менгеле... то есть доктор Сноу начала примериваться и к девочке для сбора анализов со своим жутким набором инструментов пыток. Но, конечно, это совсем не было основной причиной желания пойти прогуляться. Совсем нет.

После длительного скандала и призывания всех богов и демонов в свидетели, отчего Рин странно косилась на спорщиков, Барри все же уступил и разрешил девушкам погулять, но с условием, что они будут тише воды, ниже травы и потом сразу вернутся домой. В очередной раз ощущая себя воспитателем детского сада, а заодно смотрителем в дурдоме, герой убежал на сверхскорости.

- Эх... жаль не попросили у Барри немного денег на карманные расходы. Сейчас бы в кафешку зашли. - Разочарованно протянула девочка, когда уже начало вечереть и они с Рин, вдоволь нагулявшись, возвращались в дом Аллена. - Все-таки нам нужен свой источник дохода.

- С помощью моей силы легко заработать, даже легально. Вариантов много. Но я еще слишком плохо знаю этот мир, чтобы не допустить ошибку, которая привлечет к нам и Барри внимание властей или преступников. - Ответила Рин.

- Да, это проблема. - Кивнула девочка, после чего несколько замялась. - Знаешь. Этот мир кажется мне очень знакомым... Я не про то, что он похож на мою Землю или что-то в этом роде. Он напоминает... западные комиксы, очень популярные в моем мире. Одно время я ими сильно зачитывалась. Там тоже имелся свой герой - скоростной Флэш и города вроде Централсити, Готэма или Метрополиса, как здесь. А еще планета Криптон, про которую ты говорила, и зеленые камни криптонита. Знаю, в такой бред очень трудно поверить... Хах, мир из комиксов!

- Ну почему? Всегда есть вероятность, что создатель этих комиксов обладал некоторыми способностями и видел картинки из другой реальности, которые уже воплощал в своих творениях. Наоборот это хорошо, так как означает, что наша реальность как-то связана с этой.

- Думаешь? - Сразу повеселела Карин, но потом опять стала серьезной. - И еще кое-что... Доктор Уэллс... Он кажется мне подозрительным. Я не помню его персонажа по тем историям, которые читала, и... Думаю он перепутал тебя с криптонкой. Сначала он предложил тебе полетать и пустить лазеры из глаз, а потом кинул в тебя криптонит. Возможно, это было нападение! В комиксах криптонцы обладали способностями очень похожими на твои, но их слабостью являлся криптонит, который, находясь рядом, сильно ослаблял или даже убивал их! Хотя он сказал, что нашел этот камень в месте, где появлялось много металюдей, так что... может он действительно ничего не знал и просто решил тебе его показать...

- Хм-м... мне он тоже показался подозрительным. Уэллс обладает энергией схожей с силой Барри, только слабее, и он определенно не имеет повреждений, для которых нужна инвалидная коляска. - Кивнула Рин.

- Но Барри доверяет ему! Что мы ему скажем?! - Воскликнула Карин.

- Думаю... - Пустая не договорила, когда перед ее лицом сначала неожиданно завис золотой амулет, окруживший девушку стеной света, исписанной непонятными рунами, и начал пускать в нее маленькие молнии, а потом Рин облил водопад воды.

- Ну как тебе концентрированная святая вода из самого Иерусалима и великий амулет Соломона, уже заточивший пятьсот тысяч демонов?! - Перед девушками стоял небритый и изрядно потрепанный жизнью темноволосый мужчина в мятом бежевом тренче.

Рин окутал пар, когда вся вылитая на нее вода испарилась, без каких-либо видимых последствий, а потом девушка пробила рукой стену света и взяла амулет все еще отчаянно стрелявший в нее микромолниями. После чего... засунула его себе в рот, с хрустом прожевав и проглотив.

- Очень вкусно, спасибо. Демонические души в нем слабые, но благодаря количеству дают ощущение сытости. Мне определённо нравятся местные демоны, после них остается сладкое и мягкое клубничное послевкусие... Очень, очень неплохо! - Рин показала мужчине большой палец.

- ................

Глава 11.

Рин окутал пар, когда вся вылитая на нее вода испарилась, без каких-либо видимых последствий, а потом девушка пробила рукой стену света и взяла амулет все еще отчаянно стрелявший в нее микромолниями. После чего... засунула его себе в рот, с хрустом прожевав и проглотив.

- Очень вкусно, спасибо. Демонические души в нем слабые, но благодаря количеству дают ощущение сытости. Мне определённо нравятся местные демоны, после них остается сладкое и мягкое клубничное послевкусие... Очень, очень неплохо! - Рин показала мужчине большой палец.

- ................ - Глаза незнакомца в шоке расширились и в них на мгновение мелькнула печальная обреченность. Справившись с собой, он устало вздохнул, достал сигарету с зажигалкой и медленно затянулся, выпустив облачко дыма. После чего произнес. - Полагаю и не стоило ожидать чего-то другого, бросая вызов архидемону. Да?

Пока мужчина курил и говорил, он незаметно разломил зажатую в руке дощечку.

- .................

- .................

Ничего не произошло, из-за чего незнакомец снова печально вздохнул.

- Я сейчас блокирую любую телепортацию своей аурой. - Любезно пояснила ему Рин.

- Ясно. - Кивнул ее собеседник.

- Что это вообще за бомжеватый чудик и какого черта он к нам пристал? - Мрачно спросила Карин.

- Он человек, но обладает духовной энергией. Поэтому, думаю, нечто вроде местного мага или экзорциста, и, скорее всего, пришел сражаться с "злобным демоном"...

Пока Рин говорила, мужчина уже достал из под пальто короткий жезл и выстрелил в нее сорвавшимся с него ярко зеленым лучом... бессильно рассыпавшимся быстро гаснущими искрами при соприкосновении с ее кожей. Прерванная на полуслове девушка укоризненно покачала головой.

- Ну, попробовать стоило. - Развел руками незнакомец. После чего выстрелил еще несколько раз.

Подойдя к противнику, все еще обстреливающему ее зелеными лучами, пустая отобрала жезл и задумчиво осмотрела магическое оружие, даже понюхав.

- Только, пожалуйста, не ешь его. Я взял эту вещицу в довольно дорогостоящую аренду и меня буквально живьем съедят, если я ее потеряю.

- ............ ну ладно. - С некоторым разочарованием Рин вернула мужчине жезл, засунув его в нагрудный карман пальто.

- Так что будем делать с этим ублюдком? - Раздраженно буркнула Карин, которую непрошибаемая наглость их противника уже начала подбешивать. К слову, несмотря на то, что "битва", если ее можно так назвать, происходила на оживленной улице, прохожие совершенно ничего не замечали. Будто загипнотизированные они обходили их по дальней дуге, что, вероятно, было еще одним волшебством мага.

- Конечно нужно бы его убить за нападение, но я обещала не устраивать проблем, да и вкусной вкусняшкой он меня угостил, поэтому пускай катится своей дорогой. - Махнула рукой Рин. - Давай возвращаться.

Проводив взглядом спины уходящих девушек, мужчина словно неверяще посмотрел на свои руки. Даже проверил наличие жезла в кармане.

- Я... все еще жив. Ха-хех, встретиться с темной богиней, напасть на нее и остаться в живых... Что дальше? Повелитель Ада устанет от своей работы и устроится владельцем ночного клуба? Высший демон начнет подрабатывать клоуном на детских вечеринках? Правильная до блевотины Габриэль совершит смертный грех и перейдет дорогу в неположенном месте? Я брошу курить? Куда катится этот чертов мир... Вот бы еще бог на небесах решил себе чуточку изменить и стать более справедливым и милосердным... Ха-ха-ха-кех-кхе-кха-кха-кха... ну это уже будет совсем за гранью фантастики... - Снова сильно закашлялся и даже согнулся от приступа мужчина. Достав платок и вытерев рот, он мрачно посмотрел на следы крови на ткани.

Немного придя в себя, экзорцист на всякий случай допил остатки святой воды из канистры. Вдруг его поймали в какую-нибудь иллюзию или контроль разума.

**************

- Насчет Уэллса. Мы должны сказать Барри о наших подозрениях, чтобы он был в курсе, но не станем настаивать и что-то доказывать. Сейчас это скорее вызовет у него негативную реакцию с отторжением, да и мы сами не уверены в намерениях Уэллса. - Продолжила прерванный разговор Рин, когда они отошли подальше от напавшего на них экзорциста. После боя прохожие вокруг словно очнулись и снова вели себя как обычно. - А дальше просто будем наблюдать за доктором. Если он как-то попробует нам навредить, тогда с ним и разберемся.

- Да, думаю так будет лучше всего... - Тихо протянула Карин, все еще пролистывающая у себя в голове ворох разрозненных воспоминаний о куче прочитанных комиксов, просмотренных фильмов, фанфиков и сериалов. Но в голову не приходило ничего дельного. Да и не была девочка раньше особой поклонницей Флэша, ей больше нравились из героев Супермен, Бэтмен и Чудоженщина. Флэша она знала больше только по его участию в Лиге Справедливости. Внезапно задумавшуюся Карин отвлекла вывеска, мимо которой они проходили. - Смотри! Здесь после шести угощают бесплатным горячим шоколадом! Давай зайдем!

- Уже поздно, Барри наверняка будет переживать и ругаться на нас.

- Да ладно! Не думает же он, что какой-нибудь бандит может нам навредить? Ну давай зайдем на пять минуточек! Посмотри, каким вкусным, густым и горячим выглядит шоколад на вывеске! - Начала клянчить девочка.

- Хорошо, давай зайдем. - Тоже посмотрев на вывеску, быстро сдалась Рин.

Когда девушки вошли в кафе и уселись за столик, в дверь ввалился уже изрядно поднадоевший бомжеватый волшебник. Найдя свою недавнюю противницу взглядом, он бесцеремонно подсел к ним за столик.

- Ты ведь понимаешь, что мое терпение тоже имеет определенные границы? - Недовольно поджала губы Рин. - Если продолжишь нападать, я отвечу и это может плохо для тебя закончиться.

- Почему мир еще цел, демон? - Проигнорировав угрозу, спросил мужчина. Обманчиво расслабленно откинувшись на спинку скамьи и закинув ногу на ногу, он попытался закурить, однако сигарета вспыхнула черным огнем и бесследно испарилась у него в руках. Недоуменно посмотрев на свои пальцы, никак не пострадавшие от огня, экзорцист перевел вопросительный взгляд на пустую.

- Попытаешься еще раз дымить вредными наркотическими веществами в закрытом помещении с ребенком и в следующий раз окажешься на месте сигареты. - Холодным голосом пояснила девушка.

- Я не ребенок! - Возмущенно воскликнула Карин.

- Справедливо. Виноват. - В знак капитуляции поднял руки мужчина. - Так все же ответь на мой вопрос.

- Не понимаю, какого ответа ты от меня ждешь. Мир цел, потому что он цел и достаточно стабилен, чтобы не развалиться.

- Перефразирую. Почему ТЫ до сих пор не уничтожила наш мир?

- И зачем мне нужно делать нечто подобное? Даже если бы я была смертельно сильно голодна, и сходила с ума, человеческие души слишком слабые и невкусные, чтобы их есть. Не вижу своей выгоды в этом. Проще пойти и поесть ваших сочных, аппетитных демонов с мягким клубничным послевкусием. - Девушка посмотрела на экзорциста как на идиота. - Даже ради отдельных сильных человеческих душ и духовных артефактов не имеет смысла заморачиваться такой тупой вещью как уничтожение мира. Да и в любом случае я не хочу этого и не буду делать ничего подобного

- Но как же? Все демоны мечтают перебить человечество, заполучить наши души и вечно пытать в горниле своего темного измерения, ну а Землю навсегда сделать частью своего демонического мира! Это основа мироздания. Можно сказать базовая база. - Неопределенно повертел в воздухе рукой волшебник.

- Хм... У вас очень странные демоны. Совершенно не вижу практической логики в их действиях. Разве что некая иррациональная вражда со всем человечеством? - Рин непонимающе нахмурилась, пытаясь разобраться в местных хитросплетениях.

Мужчина целую минуту задумчиво и с сомнениями смотрел на пустую, барабаня пальцем по столешнице, после чего спросил. - Могу я задать еще несколько вопросов? Ты тогда сказала, что обещала кому-то "не создавать проблем"... здесь присутствует еще один архидемон, более сильный чем ты? И зачем вы вообще тогда прибыли на Землю, раз не хотите уничтожить человечество?

- Мы с Карин попали в неизвестную аномалию и оказались в вашем мире, теперь находясь в поисках способа вернуться. А "не создавать проблем" я обещала местному другу-человеку, любезно предоставившему нам временное жилье.

- Понятно... - Еще больше погрузился в свои размышления незнакомец, целых несколько минут ни на что не реагируя, а потом вдруг резко вскинулся, отчего Карин, вздрогнув, чуть не выронила свою чашку с шоколадом.

- В таком случае, почему бы нам не начать все с чистого листа?! - Громко воскликнул мужчина, отчего на него как на идиота посмотрели уже все посетители и работники в кафе. - Меня зовут Джон Константин и я, ну что-то вроде мага, экзорциста, колдуна, спиритолога, медиума, астролога и так далее и тому прочее! Провожу ритуалы, изгоняю демонов, снимаю проклятия, говорю с умершими, продаю амулеты, недорого, а еще гадаю на яйце, раскладываю карты и могу приворожить будущего мужа... шучу. Но, думаю, вы поняли. - В шутливой манере представился бывший незнакомец, после чего даже заказал девушкам дорогой обед. Сам, правда, есть не стал и теперь только чересчур внимательно наблюдал, как едят его собеседницы.

- Меня зовут Рин и я демон-пустая.

- Надеюсь ты ничего не отравил? - Странное поведение и непонятное внимание Джона продолжало нервировать и выводить Карин из себя. - И, к слову, меня зовут Карин Куросаки и я человек.

- Я думал о таком варианте, маленький демонический культистенок, но, к сожалению, забыл свой набор ядов дома. - Наигранно печально вздохнул Константин.

- Я не культист, ты, бомжеватый шарлатан! - Огрызнулась девочка. - Какого черта ты тогда смотришь, как мы едим?! У тебя какой-то фетиш или что-то в этом роде, извращуга?!

- Просто я первый раз вижу, чтобы чистокровный демон с удовольствием ел обычную человеческую еду. - Рассмеялся мужчина. - Даже в качестве маскировки они обычно едят ее через силу, как нечто ужасное на вкус. Ладно, раз вы здесь "проездом" так сказать, я расскажу, как у нас все устроено. А в замен вы расскажите о своем мире. Идет?

- Идет. - Кивнула Рин.

- Нашу планету окружают множество, скажем так, мистических миров. К сожалению, в большинстве своем это враждебные всему живому демонические миры. В основном же Земля находится в поле влияния двух "сверхдержав" - Рая и Ада. Рай - светлый мир ангелов, Ад же - демоническое измерение. Их единственная цель - это нескончаемая борьба за человеческие сердца и души. Они не хотят развязывать полномасштабную войну друг с другом, которая истощит обе стороны и спровоцирует третью сторону, вроде Тригона, на атаку ослабевших, поэтому они заключили между собой нерушимый договор и свод правил с системой ограничений. Демоны и ангелы не имеют права вторгаться на Землю и влиять на нее напрямую, да и их силы здесь подавлены. Противостояние же Рая и Ада идет через своих "прокси" - ангельские и демонические полукровки, темные и светлые мистические расы вроде вампиров и фей, а так же людей, поддерживающих одну из сторон. Если говорить вкратце.

- И все соблюдают договор? - Спросила Рин.

- Абсолютно любые правила можно обойти в той или иной степени, а систему сломать. Да и другие миры периодически пытаются оторвать от нас кусок. Но Земля еще цела, война небес и ада не началась, а значит все не так безнадежно. Конец света пока откладывается, конечно если ты его сама не устроишь. - Объяснил Джон. - Так же существует своего рода нейтральная сторона. Это некоторые расы Земли, а так же маги, шаманы, духи и так далее, которые стоят за независимость нашей планеты и стараются поддерживать на ней баланс, особенно когда те же демоны начинают наглеть и дебоширить.

- Какова выгода сторон в нынешнем независимом положении Земли? Особенно демонов. Я вообще не понимаю вашу систему. - Недоуменно поморщилась Рин.

- Своего рода постоянный урожай с Земли, ну или дань, воспринимай как хочешь. Те же демоны не трогают живых, но все "злые" души после смерти людей автоматически направляются в ад. Где обречены на вечные страдания в пыточных и котлах бесов. "Добрые" души, соответственно, возносятся в рай. Все просто. Разумеется, демоны всячески стараются увеличить поток душ в Ад с помощью различных уловок вроде культов, сект, договоров о продаже души за пару мирских благ, развязывания войн, взращивание криминала и так далее.

- Души отправляются в эти миры навечно? У вас нет круга перерождения?

- Нет, после смерти каждая душа будет на веки связана с одной из сторон.

- Очень странная система... - Задумалась Рин.

- Это ты еще не знаешь полных правил распределения душ. По которым добрые души вполне могут оказаться в аду, а злые в раю. - Со скрытой горечью произнес Константин. - Например, самоубийца отправляется в ад независимо от его поступков, мировоззрения и раскаяния, будь он даже святым. А злодею-маньяку, даже зверски убившему сотни людей, вполне можно отпустить грехи определенным ритуалом, или если он вдруг искренне раскается перед смертью. И тогда его черная душа отправится в рай. Забавно, да? Но такова наша "великая" система. Чистые души наиболее ценная и сладкая добыча для Ада, а без возможности сбора злых душ, Рай вообще остался бы с пустыми руками и без штанов. Все мы знаем, какой процент праведников от процента грешников. Но и все понимают, что не так уж много грешников, которые бы искренне не раскаялись на смертном одре, особенно когда религия коварно сдает бедных демонов, рассказывая смертным про грядущие вечные муки.

- Хм-м... теперь я кажется поняла, как у вас все работает. - Медленно произнесла Рин. - Ваши демоны используют души не как пищу, а как своего рода долгоиграющие источники энергии, батарейки. И именно поэтому и саму планету они пытаются затянуть к себе. Ваш демонический мир не является полноценным естественным измерением- отражением данной вселенной, а скорее просто разросшимся демоническим доменом, своего рода ограниченным искусственным образованием, состоящим из захваченных планет. Попав в демонический домен, души начинаю питать его, а их пытки многократно увеличивают количество выделяемой ими энергии. Демоны словно выжимают их досуха, насыщая свой мир. Когда же душа ломается, ее, скорее всего, используют как заготовку для создания нового низшего демона. Ваши лорды не наращивают личное могущество, они устанавливают связь со своим доменом и повелевают его энергией. Возможно делясь ее частью для своих приспешников, а возможно те сами могут устанавливать собственный канал, получая свою долю силы. Тут я не совсем уверена.

- А как у вас? - Заинтересованно спросил Джон.

- У нас все проще и сложнее одновременно. Мы, демоны-пустые, являемся хищниками навсегда застрявшими в бесконечном мире вечного голода и круговорота охоты друг на друга. Поглощение сильных душ, наращивание личного могущества, выживание под страхом регрессии и эволюция - наш путь и цель. У нас нет доменов или империй. Даже если собираются фракции, они не существуют долго или имеют ограниченный размер... - Девушка начала подробно рассказывать про свой мир, пустых, шинигами, и мир обычных людей.

- Да-а... вселенная такая омерзительная и несправедливая сук... штука. Даже в параллельных мирах человечество не ждет ничего хорошего. Что в жизни, что в смерти. - Печально покачал головой Константин, когда Рин закончила рассказывать. - А самое главное, сколько бы мы не сражались, изменить ничего не получится. У нас даже в Раю неизвестно, что ожидает душу. Ангелы твердят, что Бог всемогущ и бесконечно милосерден, но, если это так, разве он допустил бы все те ужасы, что происходят вокруг? Разве устроил бы политические игры с Адом? Доверять этим курицам тоже такое себе занятие. Оставь надежду всяк сюда входящий, да?

- Парадокс. Если бог всемогущ, он не может быть милосерден, а если он милосерден, то не может быть всемогущ. Потому что милосердие ограничит его. - Тихо произнесла Рин.

- Да, ты абсолютно права. - Вздохнул Джон. - Я уже долгие годы сражаюсь за людей, изгнал немало демонов, перебил кучу разнообразных чудовищ, попал в первую десятку черного списка мести самого Сатаны, спас бессчётное количество жизней с душами... и что? Где хотя бы минимальная благодарность небес?! Будучи подростком и не понимая своего дара медиума, я тонул в видениях ужасов потустороннего мира и сходил с ума, даже пытался свести счеты с жизнью, правда меня откачали врачи. Как думаешь, куда я попаду после смерти? А сейчас, когда у меня нашли неизлечимую болезнь легких и я попросил у небес всего лишь одного маленького чуда по их исцелению, ангелы меня просто послали... молиться и смиренно принять свою судьбу! Ради чего вся эта борьба? Сражения? Смерти моих товарищей? Пролитая кровь? Ради людей я даже бросил вызов ТЕБЕ, темной богине, рискуя всем!!! Но миру просто плевать...

Мужчина несколько секунд яростно скрипел зубами, но потом выдохнул и мотнул головой, прогоняя накатившие злость и обиду. Он сам не понимал, зачем вдруг сорвался и вывалил на собеседниц все наболевшее. Как глупо. Слишком расслабился, поняв, что неизвестный архидемон не будет вредить ни ему, ни миру. - Хотя зачем я вам это рассказываю? Совсем что-то размяк... Ладно, мы хорошо поговорили, пора прощаться. Я обещаю, что на основе тех данных, которые ты мне предоставила, попробую отыскать твой мир. Есть у меня парочка идей, где раздобыть нужную информацию.

- Буду очень благодарна. - Кивнула Рин.

- Только, пожалуйста, приглуши свою ауру и замаскируй ее под человеческую. Потому что сейчас наверное весь мир трясет от твоего присутствия. Не хватало еще спровоцировать нападение небесных и адских войск с массовыми разрушениями и жертвами.

- Но я замаскировала свою реацу, как вы можете ее чувствовать? - Удивилась девушка.

- Я могу послать тебе свой мысленный образ, как я вижу твою ауру. Позволишь? - Джон поднял руку, а когда Рин разрешила, слегка коснулся ее лба.

- Занятно. Вы видите не саму мою силу, а словно... ее тень? Впервые встречаюсь с таким способом обнаружения. Сейчас попробую внести коррективы в маскировку. - Рин на несколько секунд сосредоточилась, прикрыв глаза. - Теперь лучше?

- Да, гораздо лучше. Сейчас я могу заметить аномалию лишь вблизи и сильно напрягаясь. Как мне с тобой связаться, когда я найду информацию?

- Есть ненужный твердый предмет? - Рин протянула вперед руку и Джон вложил в нее монетку. Через мгновение она засветилась багровым светом. - Я влила в нее свою силу, поэтому, когда захочешь связаться со мной, отправишь мысленный образ, как сделал недавно.

- Понял.

Девушки поднялись из-за стола. Константин немного замешкался, стараясь подавить рвущийся кашель, который и так изо всех сил сдерживал весь разговор. Прежде чем уйти, Рин слегка коснулась его плеча, возникло мягкое, теплое и невероятно прекрасное золотое сияние, словно согревающее саму душу. В голове мужчины на мгновение помутилось, но он все равно расслышал последние слова...

- Милосердие - это дар людей, а не богов, Джон Константин. Как и надежда, которую ни один ад не способен уничтожить.

Когда Джон пришел в себя, девушек уже не было. В очередной раз устало вздохнув, мужчина достал пачку сигарет с зажигалкой и встал со стула... едва не навернувшись на ровном месте.

- Что за... - Константин ошалело прислушался к своим ощущениям. В теле царила немыслимая легкость и бодрость, которые он, пожалуй, даже в молодости не чувствовал. Отчего движения получались немного рваными и резкими. А самое главное... его вдох вышел ровным и глубоким, не вызвав даже малейшего дискомфорта и желания кашлять. Не веря в происходящее, Джон еще несколько раз очень осторожно глубоко вдохнул... а потом задышал много раз, опять едва не навернувшись когда голова закружилась от обилия кислорода. Лихорадочная инспекция тела прямо на месте, отчего владелица кафе с криками выпихнула его на улицу, пригрозив вызвать полицию извращенцу, показала, что исчезли даже старые шрамы и восстановился расколовшийся зуб, который Джон все время забывал сходить к стоматологу починить.

Все еще не в силах до конца поверить в исцеление, Константин как можно скорее поехал к знакомому врачу, которая давным-давно и спасла ему жизнь, когда он пытался подростком покончить жизнь самоубийством. Пожалуй только ей из всех эскулапов он полностью доверял.

Проведя все анализы и полное обследование, врач в полном шоке с выпученными глазами принесла ему результат.

- Этого не может быть... Я десять раз перепроверила данные и всю технику в больнице!!! ДЕСЯТЬ ГРЕБАНЫХ РАЗ!!! Даже вручную!!! Твои легкие чистые, как у младенца!!! Черт, да весь твой организм чист и работает совершенно идеально!!! Ни единой патологии или отклонения!!! Да в задницу патологии, такое впечатление, что ты помолодел лет до двадцати пяти!!! КАК?!!! Как ты этого добился?!!!!! - Буквально орала врач на всю больницу.

- Хах, думаю случилось то, что можно назвать божественным чудом... - Улыбнулся Джон, подкинув в руке странную монетку багрового цвета.

Выйдя из больницы, мужчина достал из кармана сигареты и... выкинул их в мусорку. - Ха-ха, что там дальше по списку сошедшего с ума мира? Впрочем, если я бросил курить, это уже тянет на легендарное событие, ха-ха-ха.

Приехав домой, Константин достал ключи, однако, неожиданно, они не понадобились. Его дверь была приоткрыта. Нахмурившись и достав из кармана атакующий жезл, экзорцист очень осторожно зашел в квартиру, приготовившись к бою, и... обнаружил в ней вдрызг пьяного Хеннесси валявшегося в окружении кучи пустых бутылок. Ругаясь сквозь зубы, Джон привел его в порядок, отчего толстяк облевался прямо на его ковер.

- У тебя тридцать секунд, чтобы объясниться, Хеннесси.

- Нашему миру грозит скорое пришествие архидемона, Джон!!! Сам сын Сатаны ступит на Землю! Грядет пришествие антихриста!!! Мы обречены!!! Прости меня, Джон! Я всегда считал тебя говнюком... и по-прежнему так считаю! Но знай, для меня было честью сражаться с демонами вместе с тобой, ик! Если нам суждено умереть, то давай погибнем как легендарные герои в последнем бою этого мира, ик... Но дай я все-таки плесну на тебя святой воды.... так, на всякий случай, ик...

Константин почувствовал как у него все же задергался глаз.

Глава 12.

Из-за долгого разговора с Константином, вернулись девушки домой уже очень поздно, когда стемнело и практически наступила ночь. Вконец озверевший от переживаний Барри ожидаемо устроил им скандал, допрос в лучших традициях гестапо и полуторачасовую лекцию о хорошем поведении. Все это провинившиеся выслушали cо смиренным видом глубокого раскаяния, признали вину и обещали впредь быть хорошими-прехорошими паиньками. Рассказывать о бое и беседе с экзорцистом герою девушки, благоразумно и не сговариваясь, не стали, чтобы не нарваться на еще один цикл критики, лекций и истерик... то есть чтобы заботливо сократить степень переживаний бедного парня.

- Боже... вы когда-нибудь точно меня до инфаркта и седых волос доведете... - Наконец выдохся Барри. - Я уж думал, что вы попали в беду и полгорода оббегал в поисках! Неужели вам мои нервы совсем не жалко? Они, как известно не восстанавливаются!

- Ты знал, что Харрисон Уэллс может ходить? И обладает силой схожей с твоей? - Внезапно, неожиданно очень тонко и изящно начала важный разговор Рин. Отчего уже набравший воздух для очередных упреков Барри подавился и чуть не рухнул со стула. Карин, сначала хотевшая аккуратно, многослойными полунамеками и окольными путями постепенно подвести героя к нужному разговору... признала стратегический гений Рин. Шок, трепет и своевременный перевод стрелок иногда тоже часть эффективной военной науки.

- Ч-ч-что?! - Совершенно сбитый с толку Барри непонимающе уставился на девушку.

- Я ощутила это, когда мы с ним встретились. Но, судя по тому, что вы обращаетесь с Уэллсом, как с немощным инвалидом, вам неизвестны данные факты. Ты не думал, что он обманывает вас и преследует некие свои корыстные цели?

- Так, погоди-погоди-погоди! - Барри потряс головой, пытаясь въехать в новые данные и осмыслить их. - Ты уверена в этом?

- Я уверена в том, что он здоров и, что в нем ощущается схожая с твоей сила. - Уточнила девушка. - Меня очень сложно обмануть в подобных вещах. Но я ничего не могу сказать о его намерениях или мотивах.

Барри несколько минут напряженно думал, после чего немного растерянно ответил: - Доктор Уэллс много помогал мне, да и мои друзья верят ему... не думаю, что он некий скрытый злодей или что-то в этом роде. Возможно, взрыв тоже сделал его метачеловеком, только он не знает об этом. Да и на его ноги, возможно, негативно влияет именно полученная им суперсила. Я, вон, больше полугода провалялся в коме. Тем не менее, спасибо за ценные сведения. Думаю, мне стоит поговорить с ним об этом.

- А еще притворство инвалидом отличное прикрытие, особенно когда за взрыв в Старлабс его хотел линчевать весь город. Насколько я поняла из рассказов Циско, Уэллс ведь утверждает, что именно эта катастрофа якобы посадила его в инвалидную коляску. - Между делом, словно невзначай, заметила Карин.

- Давай не будем обвинять человека без прямых доказательств. - Мрачно посмотрел на девочку Аллен. - Но даже если это и так, то тут максимум не очень красивая хитрость и попытка спасти остатки своей репутации. Доверие к Уэллсу конечно упадет, но совсем уж плохим человеком его не сделает и то, что он хочет как-то корыстно использовать меня или найденных металюдей, не доказывает. Пока он искренне пытался исправить последствия взрыва.

- Я просто хотела, чтобы ты знал. Остальные проблемы действительно лучше решать по мере их поступления. - Не стала дальше развивать эту тему Рин.

- Барри, расскажи над каким криминальным делом ты сейчас работаешь! Не просто же так тебя срочно вызвали в твой выходной?! Наверняка что-нибудь мистически-загадочное, очень жуткое и крайне кровавое! - Когда герой снова замолчал, о чем-то размышляя, Рин по своему обыкновению была молчалива, и вокруг повисла немного давящая тишина, Карин неловко попыталась сменить тему.

- Ты опять почти угадала, маленький монстрик-проглотик. Наверняка ведь коварно прочитала мои мысли! Дело хоть и не самое кровавое, но крайне загадочное и тревожное. - Судя по всему, Барри тоже был рад сменить тему и отвлечься. - На оружейный магазин напала неизвестная банда, убила владельца и вынесла почти всё имеющееся там оружие с боеприпасами. Загадочным же здесь является то, что мой анализ показывает - судя по следам, у них у всех один и тот же размер обуви и один вес! И еще, если верить следам, сначала орудовал один бандит, а потом рядом с ним, словно из воздуха, появился еще десяток!

- Метачеловек. - Глубокомысленно покивала девочка.

- Вполне может быть, однако непонятна его сила. Или он умеет телепортировать своих сообщников, как Рин. Или перемещать их по воздуху или как-то скрывать... И почему они все такие одинаковые?

- Вероятнее всего, он умеет создавать свои копии. - Неожиданно произнесла Рин.

- Да, это многое бы объяснило... Создание физических клонов... - Потер подбородок Барри. - Но в нечто подобное еще сложнее поверить, чем в управляющего погодой или быстро бегающего человека! Черт, почему мне достались какие-то отстойные и неинтересные силы?

- Ты просто не понимаешь всего потенциала и универсальности своей способности. Она гораздо мощнее и лучше, чем создание простых клонов. - Покачала головой пустая.

- Знаешь, когда тебя утешают окружающие, особенно красивые девушки, становится еще больнее, а ощущение себя неудачником сильнее. - Страдальчески простонал Барри.

- Не понимаю заявленную тобой концепцию. - Слегка удивленно приподняла бровь Рин. - Скорее всего в тебе говорят некие психологические комплексы, не позволяющие мыслить здраво. Советую избавиться от них.

- Ах... ты только что еще раз прошлась острым каблучком по моему хрупкому чувству мужской самооценки и усилила имеющие комплексы как минимум на семьдесят процентов. - Театрально схватился за грудь парень.

- Я не ношу каблуки и усиление твоих мужских комплексов не могло быть выше двадцати процентов. Один из твоих недостатков - слишком богатое воображение. - С серьезным выражением лица пошутила девушка.

- Ладно, завтра с утра я заскочу к доктору Уэллсу поговорить с ним, а вы, пожалуйста, посидите дома и никуда не уходите. Очень вас прошу! Потом сходим подберем вам одежду, зубные щетки и прочие предметы первой необходимости. Еще нужно присмотреть и снять квартиру побольше.

******************

На следующий день рано утром, когда Барри уже оделся и позавтракал, собираясь уходить, в дверь внезапно постучали. На пороге стояла симпатичная темнокожая девушка.

- Ты готов, Барри?! - Не дожидаясь приглашения, она вихрем ворвалась в квартиру... и словно врезалась в невидимую стену, увидев тихо сидящую на диване Рин. Карин в это время пропадала в душевой.

- Кх-х... гхх... - Неопределенно прохрипела вторженка с лицом, перекосившимся от целой дикой смеси коктейля самых разнообразных, быстро сменяющих друг друга эмоций. Самыми сильными из которых были, пожалуй, ревность и злость.

- С-смотрю у т-тебя гостья, Барри. П-приятно познакомиться... мы уже виделись в том кафе, но так толком и не представились друг другу. Меня зовут Айрис Уэст. И я ЛУЧШАЯ подруга Барри, практически его родная сестра и знаю его с самого детства! - Огромным усилием взяла себя в руки девушка, представившись, но последнее предложение произнесла с сильным нажимом и непонятной агрессией. После чего ее злое выражение лица сменилась на немного пренебрежительное, мол а ты кто после этого?

- Рин. - Совершенно безразлично представилась ее собеседница, отчего Айрис опять перекосило.

- Айрис, что-то случилось? - Подошедший парень недоуменно уставился на скрипевшую зубами подругу.

- О, совершенно ничего важного! Забудь! - Небрежно отмахнулась девушка, после чего вдруг зашипела. - Только вот сегодня проходит крупный благотворительный вечер, на котором вручают награду "Человек года" ученому и миллиардеру Саймону Стэггу. И кто-то клятвенно обещал со мной туда сходить! Но я смотрю у тебя сегодня есть намного более важные дела, Барри!

- А! Черт, прости, Айрис, последние дни я совсем замотался и забыл! - Хлопнул себя по лбу парень. - Сейчас я переоденусь и мы сходим на церемонию!

- Конечно! Еще бы ты не замотался! Представляю, как усердно ты работал! - Презрительно-обвинительно-ревниво прищурила глаза девушка. - Жду тебя в машине!

- Что это с ней? Давненько я ее такой злой не видел... - Растерянно заморгал Барри, когда Айрис убежала, хлопнув дверью. Рин только пожала плечами.

- Кажется, она тебя ревнует. - Высказала мнение вышедшая из ванной Карин, закутавшись в халат.

- С чего бы, когда она встречается с Эдди? - Горько усмехнулся Барри. - В общем, придется мне сначала сходить на церемонию, извините...

- Не парься! - Махнула рукой Карин. - Обещаем в твое отсутствие не устраивать мировых катастроф и массовых смертоубийств.

- Это хорошо, но в моем присутствии тоже, пожалуйста, не надо. - Барри потрепал девочку по голове.

- Ладно, так уж и быть. - Важно-покровительственно раздулась Карин.

***********

Когда девушки остались одни, чуть больше часа Карин смотрела какой-то дурацкий фильм, а потом решила включить запись трансляции награждения по телевизору и попробовать найти на ней Барри. Конечно, скорее всего это было очередное совершенно обычное и чудовищно скучное мероприятие, где напыщенные богатые люди в дорогих костюмах произносили длинные и абсолютно бессмысленные речи, витиевато рассыпаясь друг перед друг другом в благодарностях и пустопорожних рассуждениях. Была она на парочке таких с отцом. Поэтому девочка хотела полюбоваться на кислые рожи Барри и его подружки, чтобы заскринить их и потом коварно подшучивать над парнем. Но увидела срочный репортаж новостей, где было видно, как на церемонию ворвалось множество вооруженных людей в черных костюмах и масках!

- Рин, смотри!!! - Закричала девочка, тыкая пальцем на экран.

- ................... - Пустая нахмурилась, глядя, как преступники начинают перестрелку с местной охраной и уже появились первые жертвы, в том числе и среди гостей от попадания шальных пуль.

************

- Чеееееерт!!! - Орал Барри, выжимая из своего тела всю возможную и невозможную скорость. Когда началась атака, он первым делом максимально ускорился и, схватив ничего не понявшую Айрис, вытащил ее из здания. После чего начал вытаскивать и остальных заложников. К сожалению, даже его скорости не хватало, чтобы спасти всех. Массовая паника, давка, стрельба между десятками охранников и десятками бандитов собирали свою кровавую жатву...

- Значит есть еще люди со сверхспособностями! Что же, ты сам подписал себе приговор, быстрый человек! - Нехорошо ухмыльнулись с запредельной синхронностью сразу несколько сотен бандитов с одинаковыми лицами, одновременно и опять синхронно сняв маски. Сейчас они полностью толпой перекрыли выход, не давая Аллену вытащить раненого охранника! К ужасу Барри, сзади к нему подходили еще сотни клонов! Все здание было забито тысячами копий!!!

- Я пришел убить Саймона Стэгга, однако, смотрю, его ты уже вытащил. Печально, но не критично, займусь им чуть позже. В конце концов, я сдерживался раньше, не понимая свою силу, теперь же в этом больше нет необходимости! - Зло процедил метачеловек, говоря одновременно тысячами ртов, что звучало крайне жутко.

- Сейчас здесь будет вся полиция города! Не глупи и лучше сразу сдайся! Ты не справишься со всеми! - Не особо надеясь на сдачу врага, но хотя бы пытаясь заставить его нервничать или отступить, пригрозил Барри, сам тем временем лихорадочно ища выход. Раненый охранник в его руках уже едва дышал.

- И это великолепно! Городу пора узнать, что бывает с теми, кто становится у меня на пути! Эти идиоты дали Стэггу награду за МОИ исследования, которые он у меня украл! Выродок отнял у меня ВСЕ! Любовь, работу, ЖИЗНЬ!!! А вы лижите ему зад, спасаете его?!! Значит вы все так же виновны, как и этот ублюдок, и ответите вместе с ним!!! И для начала я выкину полиции твою голову, быстрый человек.

Больше не теряя времени, Барри ринулся на прорыв. К сожалению, психологически он не был готов убивать людей, даже зная, что перед ним клоны. Поэтому перед самым столкновением герой рефлекторно несколько замедлился, понимая, что если влетит в толпу на полной скорости, то превратит их в кровавое месиво. Даже так множество клонов разлетелись вокруг изломанными куклами, словно кегли, однако импульс Барри уже потерял и враг этим воспользовался в полной мере, задавив его мясом.

Некоторые клоны даже стреляли очередями из автоматического оружия, не боясь попасть в своих. Спасаемый охранник умер мгновенно от выстрелов, в Барри тоже попали несколько пуль, заставив захрипеть от чудовищной боли. А потом героя смяли толпой и он потерял сознание от многочисленных ударов.

**************

- В здании еще остались заложники?! - Когда Джо приехал к захваченному бандитами дому, там уже стояли больше трех десятков полицейских машин. С полубезумными глазами подбежав к особой машине передвижного штаба, он резко заскочил внутрь и буквально прокричал свой вопрос.

- Да. Но судя по информации свидетелей, в основном те, кого убили или серьезно ранили во время паники и перестрелки с охраной. Большую часть остальных вынесла наружу... неизвестная сила. С Айрис все в порядке, она не ранена и сейчас находится с медиками. Но... сопровождающий ее на мероприятие Барри пропал. Скорее всего он все еще в здании. Смерть его никто не видел. - Хмуро сказал капитан их департамента полиции, организовывающий оцепление. Сейчас он в некотором роде нарушил устав, рассказывая своему другу эти данные. - Иди проведай ее и отведи домой, а мы здесь разберемся. Даю тебе на сегодня выходной.

Проглотив ком в горле, Джо на негнущихся ногах отправился в сторону машин скорой помощи. Там он и нашел свою дочь, что-то яростно доказывающую утешающему ее Эдди.

- Папа! - Воскликнула девушка, увидев подходящего детектива. - Барри, он...

- Я знаю, Айрис. - Джо с хрустом сжал зубы. - Эдди, отвези, пожалуйста, мою дочь домой. Я останусь здесь и позвоню, когда о Барри станет что-то известно.

- Но папа!!! - Вскинулась девушка. - Я тоже останусь здесь! Именно я во всем виновата!!! Я потащила за собой Барри и...

- Ты ничем не поможешь, девочка. Уезжай, прошу тебя! - Джо серьезно посмотрел дочери в глаза. Старого полицейского все сильнее мучало ощущение надвигающейся серьезной опасности. А своим инстинктам он привык доверять за годы службы. - Эдди!

- Есть, сэр!

Хотя Айрис собиралась еще спорить, мужчина все же чуть ли ни силком утащил ее к своей машине, беспрестанно прося прощения.

Проводив взглядом уезжающую машину, Джо устало потер глаза и снова отправился к штабу. Однако, он успел только зайти, как из захваченного здания хлынул сплошной поток из сотен и тысяч бандитов! Некоторые из них были вооружены украденным оружием и палили в полицейских, другие же сражались арматурой, ножами, пожарными топорами и даже обыкновенными швабрами. Часть вообще дралась голыми руками. Ублюдки совершенно не боялись смерти, не занимали укрытия и просто в лоб перли на кордоны открывших по ним огонь полицейских, совершенно не обращая внимания на потери! Не прошло и нескольких минут, как стражей порядка просто смяли...

*************

Барри рывком пришел в сознание, когда на него вылили ведро холодной воды. Все тело будто горело в костре ужасной боли... С огромным трудом разлепив веки, герой поднял голову, оглядевшись мутным взглядом, перед которым все расплывалось. Находился парень в каком-то большом подвале, прикованный к стене. Неподалеку стояло множество уже осточертевших клонов, а на полу сидело полтора десятка связанных, с заткнутыми ртами и изрядно избитых человек, среди которых Барри с ужасом узнал Джо, капитана, и еще нескольких знакомых ему полицейских. Еще с ними в плену находились несколько врачей и заложников, которых он освободил до этого.

- Пришел в себя? - Спросил подошедший клон, больно пихнув Барри ногой. - Сначала я хотел тебя сразу добить, но потом подумал, что устроить перед этим допрос будет совсем не лишним. Сколько всего существует людей со сверхспособностями? Где их найти? Какова их сила?

- Катись в ад, ублюдок! Я ничего не знаю! - Барри метко плюнул клону в лицо.

- Понятно. - Неожиданно клоны подняли оружие и безжалостно расстреляли всех заложников кроме Джо.

- Нет!!! - Закричал Барри, задергавшись в своих оковах, но не смог вырваться. - Ты гребаный больной ублюдок!!!

- Но-но, поменьше экспрессии, быстрый человек. Ведь остался еще один. - Клон вырвал кляп изо рта Джо и грубо запрокинул его голову. - Этот произнес твое имя, когда я притащил его сюда. Твой знакомый? Очень хорошо. Вопросы ты слышал, отвечай.

- Отпусти его, я действительно ничего не знаю!!! Мне известны всего трое металюдей!!! Я, ты и еще бандит Мардон, который сейчас в больнице!!! Он умеет управлять погодой!!! Все, больше мне ничего неизвестно!!!

- Хм-м-м... - С сомнением протянул клон и вдруг выстрелил из пистолета захрипевшему и забившемуся в агонии Джо в коленные чашечки, раздробив их.

- Урод!!! - Не обращая внимания на ранения и рвущуюся кожу с мышцами и связками, Барри активировал свою силу на полную прямо в оковах, словно вибрируя на высоких скоростях и раскачивая крепления. Сдерживающий левую руку металл не выдержал первым и лопнул. Развивая успех, Барри попробовал освободившейся конечностью доломать и остальные оковы, но не успел, когда его тело пронзил мощный разряд электричества.

- Как видишь я подстраховался. Хотя, надо признать, ты довольно крепкий и быстро восстанавливаешься. - Удовлетворенно хмыкнул клон, наблюдая за бьющемся в конвульсиях и уже слегка дымящимся Барри. Заодно клоны сразу намотали на него дополнительные цепи. - Но пора заканчивать, будем считать, что я тебе поверил.

Достав пистолет, клон с садистским наслаждением выпустил всю обойму в Джо изрешетив его и сделав контрольный выстрел в голову.

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!! - Барри отчаянно заорал, срывая голос. Его сознание затопила волна безумия, снова вспомнились моменты гибели его матери, отец за решеткой... мертвые заложники и охранники... Он снова не успел... снова не смог... даже став метачеловеком он по прежнему был жалок и слаб... Плоть Барри уже начинала буквально плавиться от электричества, но ему было все равно... Жизнь не та вещь, которую он заслуживал... - "Прости меня отец, прости меня мама, прости меня Джо, прости меня Айрис, прости меня Рин, прости меня Карин... я подвел всех вас..."

- Теперь твоя очередь. - Перезарядив пистолет, клон выстрелил в героя. Барри словно в замедленной съемке видел медленно летящие в него пули, но ему было все равно...

- ........................

Все окружающие клоны, пули и цепи на парне вспыхнули черным огнем и испарились, отчего Барри рухнул на пол. С трудом повернув голову, он увидел входящую в помещение прекрасную светловолосую девушку. Набежавшие новые клоны пытались в нее стрелять, но пули лишь испарялись даже не долетев метра до ее тела. Пытались атаковать пожарными топорами и ломиками в рукопашную, но тоже испарялись вместе со своим оружием все в том же метре от нее.

- Р-рин... - Неслышно просипел Барри. Сил подняться не было и он просто пополз к трупу Джо. Слез в обожжённых глазах не было, а сломанные пальцы практически не двигались и парень просто уткнулся лбом в тело своего опекуна, заменившего ему отца. Но которому он так за все время это и не сказал. Не сказал, как сильно его любит и уважает. Лишь часто срывался и бросался тупыми обвинениями, хотя тот всегда заботился о нем и желал ему добра...

Между тем, пустая внимательно осматривалась, после чего резко уставилась в некую точку под потолком. - Нашла.

Из правого глаза девушки вырвался темно-багровый луч и насквозь пропорол стену. Сразу после этого все еще вбегающие в подвал клоны просто повалились на землю, будто марионетки у которых обрезали нити. Развернувшись Рин подошла к Барри и осторожно его коснулась, но парень никак на нее не отреагировал, лишь продолжая раз за разом повторять: - Прости меня, Джо... Прости меня, Джо...

Вздохнув, девушка покачала головой. - В таком случае смотри, Барри, не вини меня потом за последствия.

Рин окутал яркий золотой свет, в следующий миг волной разошедшийся от нее в стороны, накрывая и все здание и некоторую область вокруг него.

Барри дернулся ощутив, как боль уходит. Посмотрев на свои руки, он удивленно увидел, как страшные раны стремительно заживают, но не успел парень ничего сказать, как рядом с ним послышался кашель. Медленно и неверяще, боясь даже на мгновение обрести надежду, чтобы потом не лишиться ее, парень опустил взгляд. Джо неуклюже поднимался на четвереньки и откашливал сгустки крови из легких. Из пулевых отверстий, даже в голове, уже вывались пули и раны тут же затянулись.

- Мы... на небесах, Барри? - Подняв голову, старый полицейский со слезами в глазах посмотрел на Аллена и стоявшую рядом с ним девушку. - Прости, малыш, я не сумел защитить тебя...

- Думаю, нам лучше срочно уйти. - Когда и остальные жертвы начали шевелиться, Рин положила руку на плечо Барри и время словно остановилось. Парень понял, что девушка непонятным образом перевела его восприятие в ускоренный режим.

- Да... Да. - Встав и посмотрев девушке в глаза, Барри сжал ее руку и понял, что сам тоже плачет. - Спасибо... Рин...

Глава 13.

Ярко светило ласковое летнее солнце, освещая мягкими нежными лучами прекрасный, сказочный лес, раскинувшийся до самого горизонта. Журчал кристально чистый ручей, тихо шуршала листва, отовсюду слышалось радостное щебетание птиц...

Неподалеку, в устье реки, стоял белоснежный мраморный город, в древнегреческом стиле, украшенный огромными бело-золотыми статуями красивых девушек в доспехах, поражающих своим совершенством и невероятными золотыми барельефами. Повсюду цвели удивительные сады и парки, а крыши домов походили на драгоценные камни, мягко преломляющие свет и будто создающие над городом ауру неземной красоты...

По узкой дорожке из белого мрамора неторопливо шла молодая красивая девушка лет девятнадцати-двадцати, с темными длинными волосами, спускающимися до поясницы густым, чуть волнистым водопадом. Одета она была в белоснежную греческую тунику, на поясе висел прямой длинный меч, украшенный странными светящимися рунами, а на запястьях красовались боевые наручи из полированного металла золотистого цвета.

- Диана! Наконец-то я тебя нашла... Королева Ипполита срочно созывает Старший совет Темискиры и просила тебя обязательно присутствовать на заседании! - К девушке подбежала молодая рыжеволосая девчушка, на вид не старше лет шестнадцати.

- Мать созывает Старший совет?! Что случилась, Алекса?! - Обеспокоенно воскликнула красавица. - Последний раз старших амазонок ведь созывали почти двести сорок лет назад, когда на Землю прорвался крупный отряд минотавров из царства Аида!

- Прости, Диана, я не знаю подробностей... Но вид у Ипполиты был очень обеспокоенный!

- Я прибуду немедленно! - Кивнув на прощание, девушка вдруг стремительно взлетела в воздух и с огромной скоростью, почти достигающей сверхзвука, рванула во дворец королевы.

*********************

- Я рада видеть всех вас, сестры. Жаль только, что собираемся мы все вместе обычно по далеко не самым радостным поводам. - В центр огромного зала дворца величественно вышла стройная и очень красивая женщина, лет тридцати пяти. Впрочем, о ее более старшем возрасте можно было судить разве что по мудрости и немного усталости в светло-серых глазах. В остальном ей никак нельзя было дать больше все тех же двадцати лет, как и всем амазонкам острова воительниц Темискиры. И мало кто знал, что реальный возраст женщины давно перевалил за несколько тысяч. В руках она держала длинный посох, покрытый будто застывшими языками пламени.

По рядам собравшихся в зале трех десятков воительниц на мгновение пронесся обеспокоенный шепот, но тут же дисциплинированно стих, когда Ипполита подняла руку.

- Причин нашего собрания сегодня две. И обе несут в себе тень тяжелых времён для всей нашей планеты... - Королева мрачно сжала губы и глубоко вздохнула, словно перед прыжком в глубокую воду. - Часть кошмарного вражеского артефакта, так называемого материнского куба, доверенная когда-то на хранение амазонкам... сегодня пробудилась.

Рядом с Ипполитой возникло иллюзорное изображение куба, стоящего в темном подвале на пьедестале. Сейчас механизм был весь покрыт сетью разрядов и сильно дрожал и вибрировал, издавая жуткие, скрежещущие звуки.

- Он спал тысячи лет с момента нашей последней Великой войны и Победы всех народов и богов Земли над Врагом. И его активация может означать лишь одно... На Землю снова прибыл глашатай Апокалипса... Предвестник пришествия... Дарксайда. Близится новая Великая война, сестры. Жаль только люди и атланты забыли свой долг и свое обещание, погрязнув в ничтожных, жалких и глупых междоусобицах и распрях. - Ипполита зло оскалилась, сжав посох так, что ее пальцы побелели. - Но МЫ помним! И амазонки никогда не нарушат своего слова! Даже... если нам придется в одиночку встать на защиту Земли!!!

От согласного рева воительниц казалось содрогнулся весь дворец.

- Королева... здесь что-то не так... Я ощущаю, что хоть куб и пробудился, но не так, как это было в старую войну. - Неожиданно вперед вышла амазонка со странными, будто фиолетовыми глазами. - Раньше он пел песню призыва, усиления и изменения, помогая Врагу координировать и усиливать войска, одновременно пытаясь терраформировать нашу планету и населяющие ее живые организмы. Превратить Землю в подобие Апокалипса, а всех существ извратить в мерзких парадемонов. Но сейчас... его песня полна... страха... обреченности... и предупреждения... Не могу понять более четко...

- Возможно, потому что враг больше не желает захватывать и изменять Землю. Все гораздо хуже. Он хочет ее уничтожить. - Раздался вдруг мелодичный голос из пустоты. А еще через мгновение комнату озарил поток яркого сияния, из которого вышла красивая молодая девушка с длинными волосами серебряного цвета и пылающими белым светом глазами.

- Богиня Афина... - Все амазонки кроме королевы тут же опустились на одно колено.

- Оставьте уже эти пустые традиции, сестры. Я никогда не требовала от вас поклонения и уже много раз говорила так не делать. - Устало вздохнула серебряноволосая девушка.

- И тем не менее, видеть вас для нас всегда огромная честь. - Уважительно склонила голову Ипполита. - Вы пришли из-за пробуждения части материнского куба? Боги поддержат нас в войне с Дарксайдом?

- Большинство богов уже покинули Землю, уйдя в другое измерение. Из Асгарда остались только Один, Тор и Локи, из славянской Ирии лишь Перун с Ладой. От Египтян и Шумера Сет с Иштар. Олимпийцы же... Зевс пока не планировал уводить наш пантеон, но, как и большинство других богов, предательство человечества он тоже не простил. С его слов: "Раз людям так нравится христианский "непогрешимый и всемогущий любитель тупых бессловесных рабов", считающий человечество стадом овец, то пусть он и занимается их защитой". Но... думаю, все мы понимаем, что этот божок никогда прямо не вмешается, даже если человечество сотрут с лица планеты. В конце концов, "овец" у него много и в других мирах. Разве что бунтарь Люцифер Морнингстар, пославший своего "папашу", сейчас развлекается где-то в мире людей с какой-то смертной женщиной. Однако, по моим сведениям, он заблокировал большую часть своей силы и вряд ли сможет сейчас что-то сделать. Впрочем, мне Зевс со своей глупой обидой на смертных тоже не указ. Как и раньше мы сразимся с врагом плечом к плечу, сестры!

Богиня махнула рукой и в воздухе зависла маленькая золотая пластинка, над которой возникло огромное зеркало, в котором начала медленно проявляться картинка изображения.

- Печать предсказания Оракула... - Прошелестел благоговейный шепот по рядам амазонок.

- Да. Я была у Видящей... Но... Она больше не видит будущего. Пришедшая на Землю тварь Апокалипса одним своим появлением изорвала и сожгла саму ткань судьбы и времени нашего мира. Будущего больше нет.

- Значит... Земля скоро падет и будет уничтожена? - С трудом выдавила Ипполита. - Мы проиграем?

- Даже если кажется будто уже все предрешено и конец неизбежен... мы сами творцы своей судьбы. А там, где есть жизнь, всегда будет надежда. - Серебряноволосая обвела амазонок решительным взглядом. - И раз мы живы, значит еще не проиграли.

В зеркале наконец появилось изображение светловолосой девушки, окутанной зловещим темно-багровым ореолом. Ее зрачки пылали золотым светом, а в руке горел черный огонь, будто поглощающий сам свет.

- Одна из фурий Дарксайда? Тогда, возможно, все не так плохо. Вряд ли эта сука выдержит атаку амазонок и богини. Помнится, даже Степной волк был гораздо сильнее этих подстилок камнеголового болвана, а мы смогли надрать ему задницу. - Презрительно скривилась Ипполита.

- Внешность обманчива. - Афина печально покачала головой. - Я не знаю где Дарксайд откопал это чудовище и как смог подчинить своей воле, но... она гораздо хуже безумных богов Апокалипса. Само тело Твари состоит из воплощенной в плоть энергии абсолютного зла, ненависти, ярости и голода. А пространство вокруг искажает эхо предсмертной боли бессчётных сотен миллионов если ни миллиардов мертвых душ... Даже сам Дарксайд, несмотря на всю свою божественную колоссальную силу, безумие, извращенные технологии и зло, он просто маньяк-тиран, желающий уничтожить или подчинить все живое в галактике. Смерь от его рук, это просто физическая смерть, пускай зачастую и мучительная. Но эта Тварь... она другая. В наш мир пришла Пожиратель Душ. Гибель от ее рук - это далеко не просто смерть... Это будет означать окончательную гибель самой души. Никакого перерождения, загробного мира и новой жизни. Только одна лишь вечная темнота и отголоски невообразимых страданий поглощаемого духа, эхо его агонии перед окончательным угасанием... Видимо, Дарксайд хочет, чтобы от нашего мира не осталось и следа, а его уничтожение стало показательной казнью для других. Потому что нет смерти и судьбы ужасней, чем эта. Не важно, как ты погиб - сражаясь доблестно и с честью, или трусливо дрожал, подставив спину, предавая товарищей и облизывая обувь врагу... Не важно кто ты - человек, животное или бог. Душу ждет лишь медленное и окончательное переваривание, растворение в желудке чудовища.

Амазонки застыли в шоке.

- Я говорю вам это сестры, чтобы вы понимали, какая битва нам предстоит. Я не буду давить на вашу гордость, или чувство долга. Не буду упрекать отказавшихся. Не будет больше пафосных и воодушевляющих речей. На эту войну пойдут лишь добровольцы, которые понимают, что их ждет и какую цену заплатят те, кто не вернется живым. Понимают, насколько огромную жертву придется принести, чтобы жила Земля, которая, скорее всего, даже в случае победы, никогда и не узнает о нашем подвиге. У вас будет время подумать.

Афина забрала пластинку и зеркало с картинкой пропали.

- Сейчас Тварь затаилась и даже Оракул не смогла ее найти. Лишь раз чудовище сняла маскировку и проявила свою силу, готовясь к бою, когда ее прибытием заинтересовался кто-то из Высших. Возможно, это был воплощенный Аспект. Более подробно Оракул не смогла увидеть. Аспект ушел, и Тварь опять подняла маскировочные щиты.

- Гребаные лицемеры! Ведь Высший легко мог уничтожить монстра!!! - С болью воскликнула Ипполита.

- У этих могущественных существ свои законы, мораль и логика, не всегда понятная даже богам. Хотя Смерть должна быть недовольна существованием Пожирателя душ, но и она не будет вмешиваться ради одной планеты и каких-то пары десятков миллиардов душ в масштабах целой вселенной. - Серебряноволосая девушка задумчиво покрутила в руке золотую пластинку. - А пока нам остается лишь готовиться и ждать, когда Тварь снова снимет свою маскировку.

- Я пошлю свою дочь Диану в мир смертных на разведку. - Ипполита с хрустом сжала зубы. - Что бы не случилось, и что бы нас не ждало... амазонки никогда не сдадутся и примут бой!

********************

Неизвестное время и место.

Огромный зал окутывала густая, клубящаяся темнота, напоминающая некий кошмарный туман. Иногда эта темнота казалось живой, когда ее наиболее темные скопления начинали вдруг рыскать по помещению, будто щупальца неведомого хищника...

Вдруг в зале вспыхнул поток огня, оставив на своем месте уродливое худое существо в балахоне, с надвинутым на лицо капюшоне.

- Ты прервал мою медитацию, червь. - Из темноты раздался низкий, нечеловеческий и буквально вымораживающий голос.

- Мы только что получили сигнал тревоги от одного из материнских кубов, которые считались потерянными во время нашего крестового похода по окраинным мирам. - Гость в раболепии низко склонился. - Судя по сигналу, это старый артефакт Степного волка. Но само местоположение материнского куба мы пока еще не смогли точно определить из-за странных помех.

- Ищите. А потом пошлите отряд и верните артефакт. Захолустной мирок... сожгите дотла. Сейчас мне не нужны аванпосты в том регионе.

- Простите, господин, но я не побеспокоил бы вас по такому пустяку. Проблема в сигнале. Куб передает код-предупреждение обычно используемое, если в мир смог прорваться очень сильный архидемон... И еще... по неизвестной причине куб... боится. Жалкий демон не мог вызвать подобную реакцию!

- Занятно... Если это Тригон, то он может доставить определенные проблемы, конечно, если дать ему время на закрепление. Передай приказ Степному волку. Пускай он займется поисками, а затем проведет разведку боем против архидемона. Скоро этот выкидыш темных миров поймет, что такое пытаться посягнуть на собственность... Дарксайда.

В темноте вспыхнули два нечеловеческих глаза, святящихся багровым светом раскаленной магмы...

Глава 14.

- Интересно, у Барри все хорошо? - Карин потянулась и широко зевнула, скрывая нервозность. Ужасающий инцидент с копирующим метачеловеком благополучно завершился, однако полностью предсказать его последствия пока было невозможно. Слишком много осталось свидетелей и доказательств сверхъестственного. Хотя Рин предусмотрительно разрушила серверную комнату здания, неизвестно, остались ли еще где-то записи с камер. Пустая пока слишком плохо знала местную технику, чтобы полностью предотвратить утечки, да и времени было мало. И неизвестно видел ли кто-то лицо самого Барри, использующего суперсилы, учитывая что он действовал без маски. Да и вся местность вокруг здания осталась завалена трупами клонов, которых вряд ли можно принять за насквозь обыкновенных пару тысяч близнецов. Ну и, наконец, воскресли и исцелились вообще ВСЕ в радиусе ста метров от здания!!! Конечно кроме главгада, душу которого пустая мимоходом съела. Карин даже представить не могла, какие выводы сделали восставшие из мертвых люди и особенно правительство. Но, опять же, Барри в тот момент находился в неадеквате, поэтому Рин решила исцелить всех, так как не знала, кто из них друзья Аллена. В любом случае, по крайне мере по телевизору, никакой полезной информации не наблюдалось, кроме стандартных заявлений о том, что террористы перебиты полицией, заложники освобождены, жертв нет и идет расследование.

После инцидента Барри ушел в дом своего бывшего опекуна Джо Уэста, заботившегося о нем, пока парень не вырос. Герой решил поговорить с ним и рассказать ему всю правду. Конечно, он сначала поинтересовался у Рин, можно ли рассказать и про нее, но пустая привычно отмахнулась, что ей все равно. И теперь девушки сидели в квартире Аллена и ждали, чем закончится его разговор. Делать было особо нечего. Карин лазила в интернете, смотрела телевизор или просто слонялась по дому. А вот Рин уже несколько часов неподвижно сидела на полу в позе медитации, совершенно ни на что не реагируя. На поднятых перед собой ладонях девушки медленно разгорался вытянутый поток бело-серебряного огня, постепенно все больше принимающий форму длинного прямого меча. На всякий случай отвлекать подругу Карин не стала. Девочка впервые видела на лице Рин признаки напряжения и даже выступившие капельки пота.

Выйдя из комнаты на кухню и налив себе сока, девочка устало потерла виски. Вместо показой скуки на ее лицо все явственней наползала тень сильной грусти. Эйфория от шквала приключений в новом удивительном мире, так похожем на просмотренные когда-то комиксы, мультики и фильмы... Непобедимая Рин, рядом с которой любые, даже самые опасные события воспринимались не более чем просто увлекательный и интересный фильм... Постоянная смена обстановки, новые впечатления, забавная и чересчур серьезная забота Барри, до сих пор не верящего в рассказ своих гостей, и его временами дурацкий юмор... Все это позволяло отвлечься и забыться на время. Но лишь на время...

"Смогу ли я когда-нибудь вернуться к своей семье? Снова увидеть брата, отца и сестру?.. Нет, сейчас не время для этого! Рин и так нелегко! Она делает все возможное для нашего возвращения, и я буду последней дрянью если еще начну портить ей нервы своей кислой рожей!" - Девочка помотала головой и похлопала себя по щекам, прогоняя печальные мысли.

Но тяжелые думы даже и не подумали уходить. Вероятность никогда не увидеть родных терзала и кромсала душу не слабее раскаленных добела ножей... Всплывали в голове недавние и совсем старые воспоминания...

Всю свою жизнь Карин всегда старалась быть сильной и не показывать окружающим своих истинных эмоций... Смерть матери очень подкосила всю семью Куросаки... Отец сначала замкнулся в себе и на работе, но потом опомнился и стал постоянно пытаться отвлечь детей от произошедшей трагедии. Теперь он каждый день через силу заставлял себя наигранно весело улыбаться и еще более наигранно вести себя как клоун, будто все хорошо. Хотя все видели насколько ему тяжело. Впрочем, дети поддержали его игру, которая ему была явно даже нужнее чем им...

Юзу тоже очень сильно изменилась. Видя, как обитатели дома и само жилье без материнской опеки все больше дичают и зарастают грязью, она сама словно взяла на себя роль матери. Юзу стала очень ответственной, научилась прекрасно готовить, взяла все заботы по дому и начала всячески опекать свою семью. Всегда мягкая, добрая и заботливая, она была словно луч чистого света в потемневшем и помрачневшем мире Куросаки.

Брату же... было хуже всех после смерти матери, погибшей, когда она вела его домой с тренировки. Кажется... Ичиго до сих пор сильно винил себя в ее смерти, несмотря на то, что никто из семьи никогда, ни на малейший миг не обвинял его. Но брат стал слишком упрямым и зачастую совершенно твердолобым... После произошедшего Ичиго изменился больше других, кардинально поменяв свой характер. Из забитого, неуверенного и слабовольного паренька превратившись в мрачного и агрессивного громилу с гипертрофированным комплексом защитника своих родных. Готового ради своей семьи порвать кого угодно, пойти на любые жертвы и даже спуститься в ад и набить рожу самому Сатане, если понадобится. Хотя... Карин иногда немного скучала по-старому мягкому Ичиго, который еще не привык решать любую проблему кулаками и бездумно бросаться грудью на любую опасность реальную или скорее частенько придуманную им самим.

Сама Карин тоже стала другой... правда, чтобы признать это, даже самой себе, девочке понадобилось немало лет... и довлеющий над головой клинок вероятности больше никогда не увидеть родных. Но понимание себя... принесло лишь новую боль. Если другие изменились ради своей семьи... то Карин скорее просто дистанцировалась ото всех, закрыв свое сердце. Пыталась выглядеть сильной, независимой, будто ей на все и всех плевать... Очень часто глядела на окружающих свысока, критиковала сверх меры заботливого брата, раздражалась при виде глупых дурачеств отца, высокомерно поучала Юзу не идти на поводу у этих двух балбесов... Вела себя так, будто она лучше остальных...

Но...

На самом деле именно она была намного хуже их всех.

Была избалованной и надменной эгоисткой и дурой.

"Глупо... как же глупо... Какая же я все-таки сама жалкая и никчемная идиотка... Накричала тогда на брата. Да, он поступил нехорошо, когда, толком не разобравшись и не слушая, что я ему говорю, наехал на Рин. Но... он же хотел как лучше... Как и в тот день, когда защитил меня от монстра... зря я ему наговорила гадостей... Да и потом... Я... ведь ни то, что не извинилась за свои резкие слова, но и даже... После смерти мамы я... я ведь так ни разу и не сказала ни отцу, ни брату, ни Юзу, насколько я их люблю... Вообще не сказала им ни разу ничего действительно доброго и хорошего... Только всегда язвила и подкалывала... Они ведь наверняка очень переживают о моей пропаже... Сейчас я лучше всего понимаю Барри, который решил полностью открыться человеку, заменившему ему отца и которого он едва сегодня не потерял..."

Карин устало рухнула на стул и яростно взъерошила свои волосы.

"Нет, я обязательно вернусь и скажу им все, что должна была сказать еще очень и очень давно! И обязательно извинюсь за свое поведение! А еще... Рин обещала научить меня как стать сильнее! И я обязательно стану сильнее!!! И ни брату, ни Рин больше никогда не придется рисковать ради моей защиты! Я больше не буду обузой! Я сама смогу защитить близких мне людей!"

Усилием воли взяв себя в руки, девочка вскочила на ноги, собираясь опять пойти в гостиную, где сейчас находилась вастерлорд, но тут ее взор зацепился за фотографию на холодильнике. На ней Барри, лет восьми-девяти, стоял обнявшись с красивой светловолосой женщиной и высоким, широкоплечим мужчиной. Родители...

"Да... Я и забыла, что прошлое Барри еще более печальное, чем у нас... Погибшая мать, когда он был совсем маленький... Отец, которого ложно обвинили в ее убийстве, хотя он был невиновен, и он до сих пор сидит в тюрьме... И ребенок, видевший настоящего убийцу, но ему никто не поверил... Трагедия, которую невозможно даже описать..."

Карин с грустной улыбкой вспомнила решительное лицо Барри, совсем недавно в Старлабс чуть ли ни с ложечки строго закормившего удивлённо косившуюся на него Рин. После чего даже обычно флегматичная и непрошибаемая вастерлорд потрогала его лоб на предмет температуры и участливо поинтересовалась его самочувствием. Глядя на эту комедию Карин даже икать начала от смеха, что не помешало Аллену потом еще долго бухтеть насчет съеденного девушкой камня и возможных опасностей, если тянуть себе в рот всякую дрянь.

Барри помог совершенно незнакомым и опасным людям, хотя их первая встреча была далеко не самой дружеской, и они едва его не покалечили вначале.

"Но он все равно помог и заботился о нас... Да и сейчас продолжает бескорыстно помогать и заботиться. Настоящий легендарный герой... Флэш... Он действительно настоящий, тот, кто заслуженно стоит у основания золотой эры супергероев, наравне с Бэтменом, Суперменом и Чудо-женщиной. А я еще сначала подумала, что он просто подражатель... Но теперь... Теперь я на сто процентов знаю, что звание истинного героя заслужено им полностью!"

Девочка снова мрачно уселась на стул, обхватив голову руками. Очередная проблема и очередная порция тяжелых мыслей...

"Да, я уверена, что Рин рано или поздно сможет найти выход и мы вернемся домой, но... чем я могу отплатить Барри за его доброту? Оставить все как есть в этом мире? Мире, где герои, не щадя себя, постоянно сражаются со злом и злодеями, а планету враги пытаются уничтожить чуть ли не каждый день? Но что здесь можно изменить? В принципе... в каноне герои все равно почти всегда побеждали злодеев и в будущем вроде как должно наступить светлое время, где все будет хорошо..."

Карин задумчиво потерла подбородок, в очередной раз вспоминая все, что знала по этой вселенной и вдруг ее глаза расширились от ужаса и она в панике забегала по комнате.

"Это если я попала в мир основного канона! Но ведь ДС это огромная мультивселенная из миллиардов параллельных миров!!! Что если я попала на Землю, где Флэш погиб, а Лига Справедливости из-за этого стала злой?! Разве сегодня без Рин, Барри смог бы победить?! Или мир где вообще все герои погибли в жуткой войне?! Или мы сейчас в мире, который был назван в игре "Несправедливость", где Джокер отравил Супермена, и он в бреду галлюцинаций собственными руками убил Лоис, беременную его собственным ребенком?!!!!! А потом сам стал злодеем!!!! Или... АААА!!!! Что мне теперь делать?!!!"

Девочка остановилась и в отчаянии застонала, прикусив губу.

"Да даже если это мир оригинального канона, ничего хорошего в нем не было, если подумать здраво!!! Трагедия Бэтмена, потерявшего множество любимых им людей... Погибший Робин, парализованная Барбара с перебитым пулей позвоночником, гибель его возлюбленной... Боже, да все потери Брюса невозможно даже перечислить!!! Как и потери Супермена, Флэша и многих, многих других героев!!! В какой-то истории даже Готэм вроде как был уничтожен ядерным взрывом!!! Или это был Метрополис... Черт, черт, черт... Может потом, в далеком будущем, и будет все хорошо... наверное... но до этого все будет очень, очень плохо!!!! Да и во многих комиксах показывают будущее, а там все равно еще хуже, чем раньше, Бэтмен просто сломленный, уставший старик, а мир по-прежнему раздирают зло и бандиты!!! Дерьмо!!! Я уже запуталась во всяких перезапусках и вариантах истории этой вселенной!!! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!!!! Что я МОГУ сделать?!!!! Что может сделать жалкая, слабая и глупая соплячка?!!!"

Карин со злость посмотрела на свои руки.

"Просто на все забить и свалить из этого мира? Это даже не смешно. Рассказать все Барри? Даже если он вдруг мне поверит, что уже бред, я не могу сказать ничего конкретного, чтобы изменить историю к лучшему! Да, я знаю точно, что в одной из историй его мать убил Обратный Флэш Эобард Тоун, пришедший из будущего. Но что это даст Барри кроме новых страданий? Я не знаю, где или точнее КОГДА этот Тоун находится. И доказательств у меня нет. Рассказать все, что мне известно об этой вселенной Бэтмену и Супермену? Ну, в принципе, где-то это могло бы им помочь, может быть... Но, опять же... я не знаю какой здесь вариант канона! Он может вообще полностью отличаться от того, который мне известен!!! Да и не особенно я была мегафанаткой ДС и все очень смутно помню, хотя Бэтмена всегда очень сильно жалела и сопереживала ему... Ладно, кажется здесь идет пока еще только как бы начало основного канона, так как Барри лишь совсем недавно стал Флэшем. Да и Бэтмен в газетах впервые засветился только несколько лет назад и еще даже помощниками не обзавелся. Супермен пока вообще не наблюдается на горизонте... Значит время еще есть. Нужно все хорошенько продумать..."

В гостиной раздались шаги идущей Рин и Карин прервала свои метания.

"Я обязательно придумаю, как помочь Барри и этом миру! И не важно, суждено ли мне вернуться домой или нет, я стану сильнее и, если понадобится, сама, своими руками, сделаю все, чтобы никто больше не погиб..."

****************

- Ты готова к первой тренировке? - Зашедшая на кухню Рин имела немного уставший вид. В руке у нее переливался чистой серебряной энергией прямой длинный меч.

- Конечно готова!!! - Буквально подпрыгнула от радости Карин, но потом обеспокоенно оглядела подругу. - Но... с тобой все впорядке?

- Создание "меча пробуждения" на основе энергии пустых неожиданно оказалось очень непросто и потребовало большой концентрации. - Рин протянула девочке руку. - Сначала мы переместимся подальше от города и там я тебе все объясню.

Когда искажение пространства исчезло, и они оказались в неком каменистом карьере, где явно когда-то что-то добывали, но сейчас местность оказалась заброшена и вокруг не было ни души.

- Итак, с чего начнем? Надеюсь мне не придется бегать вокруг пару сотен кругов и таскать на себе тяжеленые камни, как в каком-то фильме? - Немного нервно попробовала пошутить Карин.

- Нет, не придется. Я предлагаю тебе прямо сейчас стать шинигами. - Ошарашила Рин. - Обычно для чего-то подобного нужно сначала умереть, переродиться в Обществе Душ, а потом постепенно наращивать в своем теле духовную энергию. При этом дополнительно тренируясь с мечом Асаучи, который со временем сможет пробудить и преобразовать часть твоей души в духа хранителя. Но есть и... более быстрый способ. Именно им воспользовался твой брат. Шинигами Рукия влила в его духовное ядро всю свою энергию, смешанную с жизненной эссенцией своей души. Это пробудило его силу, преобразовало душу и создало симбиотического духа-хранителя.

- То есть... ты хочешь поделиться со мной своей силой? - Тихо произнесла девочка.

- Верно. Проблема и опасность в том, что я не шинигами. Монстры Хаэко-Мундо могут легко сделать из обычного человека пустого, как и шинигами создавать из людей представителей своей расы. Механизм схож. Но это не то, что нам сейчас нужно, так как превращать тебя в демона я не собираюсь. Сама суть процесса в том, что духовное ядро человека похоже на спящий или еле-еле тлеющий реактор. Но когда через него проходит энергия донора вроде шинигами, она становится своего рода топливом, которое разжигает данный реактор. А затем он уже начинает работать самостоятельно, вырабатывая уже свою реацу и эволюционируя душу на новую ступень. Нужен лишь начальный толчок. Потом новорожденный шинигами может уже самостоятельно развиваться, постепенно усиливая свое ядро и способности.

- Тогда почему шинигами так не пополняют свои ряды? Я слышала от Рукии, что она, кажется, нарушила какие-то довольно серьезные правила, дав силу Ичиго...

- Потому что здесь все очень сложно... Во-первых, существуют некие традиции о чистоте крови шинигами. Для богов смерти люди, не прошедшие через смерть и возрождение в Общество Душ... нечисты и искусственно делать из них шинигами считается тяжким грехом. Эти консерваторы считают, что душа обязательно должна пройти перерождение, которое очистит ее, и лишь тогда она может быть достойна влиться в их общество. Максимум, иное пополнение разрешается через секс и естественное рождение детей между двумя шинигами или шинигами с душой-жителем Общества Душ. Однако если шинигами решит завести семью с человеком или того хуже с квинси... Если об этом узнают, для него все закончится казнью.

- Прямо дикари какие-то. - Поморщилась Карин.

- Есть еще кое-что. Как я уже сказала... я не шинигами. Поэтому в нашем случае для тебя есть некоторый риск. Я создала этот меч в качестве своеобразного фильтра, который изменит вложенную в него энергию с отрицательной на положительную, но... все равно остается небольшая вероятность заражения и что ты станешь частично пустой. Это не должно прямо сильно на тебя повлиять, но... Я не хотела идти даже на такой риск и думала найти более безопасный способ, однако... этот мир слишком опасен. Медлить дальше... еще более опасно. Когда на нас нападут... я могу не успеть защитить тебя. И еще... для победы мне может понадобиться перестать сдерживаться. А значит, все вокруг будет уничтожено моим духовным давлением. В своей человеческой форме ты такого не переживешь.

- Я... понимаю... - Девочка протянула руку и слегка провела пальцами по плоской стороне прекрасного серебряного клинка, словно завораживающего своей совершенной, но смертоносной красотой. Карин сейчас как никогда понимала, какая она для Рин обуза и кандалы... Именно из-за нее вастерлорду придется сдерживаться в бою, что может привести ее к поражению. А еще девушка помнила свое обещание измениться и стать сильнее.

"Я больше ни для кого не буду обузой!"

- Что мне нужно делать? - Карин решительно посмотрела Рин в глаза.

- Возьми меч и... пробей им свое сердце. - Ровным голос произнесла Рин.

- .............. - На миг Карин пораженно замерла, а потом... прежде мозг, логика, здравый смысл и инстинкт самосохранения успели опомниться и осознать сказанные слова... Девочка схватила из рук вастерлорда меч и вонзила себе в грудь. Рин девочка верила безоговорочно.

Боли не было совершенно, а меч вошел в плоть без сопротивления и даже не оставив раны. Будто был просто иллюзией. Но при этом Карин почему-то ощущала его тяжесть и холодную сталь рукояти...

А затем...

Затем тело Карин окутал просто ужасающий поток энергии, буквально испаряя окружающие деревья, камни, и землю с постройками. И устремившийся в небеса колоссальным столбом ослепительного света, закручивая сгорающий воздух вокруг себя кошмарным огненным водоворотом.

*******************

Очнулась Карин в странном месте, похожем на светлый зал какого-то замка. На полу лежал красивый ковер, на потолке висели огромные хрустальные люстры, а стену украшали причудливые гобелены. У двух стен горели камины, создающие приятное ощущение уюта. Да и вообще, зал очень понравился девочке, обставлен он был в ее любимом стиле и вообще создавал очень комфортную, но при этом величественную атмосферу.

- Ты пришла. - Пока девочка вертела головой по сторонам, у нее за спиной неожиданно раздался приятный женский голос.

Карин резко обернулась и увидела симпатичную девушку, лет двадцати пяти, с длинными волосами пшеничного цвета. Одета она была в легкую кольчугу и кольчужную юбку до колен. Рядом с ней стоял седовласый мужчина одного с ней возраста, одетый в белоснежный мундир с золотым узором.

- Теперь ты должна пройти испытание, Карин... - Величественно, важно и пафосно произнес мужчина.

- ... и доказать, что достойна владеть нашей силой и назвать наши имена. - Абсолютно синхронно и также величественно, пафосно и важно продолжила за него девушка... и... ойкнула, когда ей и мужчине на макушки опустились два увесистых кулака. За их спинами появилась еще одна девушка, но человека она напоминала лишь относительно.

Высокая, метра два с половиной, с гладкой кожей насыщенно красного цвета, по которой струилась завораживающая вязь золотого узора. С прекрасной спортивной и грациозной фигурой, на которой хоть и проступали заметные мышцы, но совершенно ее не портили и не делали перекаченной. Наоборот, незнакомка буквально излучала хищную и смертоносную грацию. Лицо ее тоже было очень красиво с правильными, чуть резкими чертами. Разве что зрачки светились золотым светом на совершенно черном белке глаз, а в широкой улыбке явно проскальзывали аккуратные клыки. На голове, в густых черных волосах, спускающихся водопадом до пояса, можно было заметить пару чуть загнутых рожек, но тоже не выбивающихся из образа и скорее похожих на оригинальное украшение то ли короны, то ли диадемы. Позади девушки словно жил своей жизнью очень длинный хвост с кисточкой черного цвета на конце. В общем, она очень напомнила Карин дьяволицу из виденных в интернете картинок, разве что у нее не было копыт и на длинных тренированных ногах присутствовали обычные ступни, сейчас одетые в короткие элегантные сапожки. Остальная одежда эффектной демоницы состояла из обтягивающих брюк из плотного материала и короткой кожаной куртки-топа, скрывающей тяжелую большую грудь.

- Какого... ты творишь, Ришаасса?! - Завопили и возмущенно уставились на девушку, пострадавшие от ее кулаков жертвы, забыв про весь свой пафос и величие.

- Не слушай этих занудных зануд, Карин. - Дружески и весело подмигнула девочке дьяволица. - Никаких дурацких испытаний. Благодаря тому огромному количеству силы, что нас пробудила, больше нет нужды в дополнительной синхронизации наших с тобой душ. Мы часть тебя, как и ты часть нас.

Ришасса строго посмотрела на своих товарищей. - Или вы не согласны? А может вы не почувствовали ту опасность от которой пытается уберечь Карин Рин-сама?! Не ощутили ее тревоги и ее мысли в той энергии, что поглотили?! А?!

- Ну... думаю ты права. Сейчас этап понимания наших душ как бы и не нужен, девочка и так прекрасно слышит нас и наши имена... - Мужчина немного смущенно почесал затылок.

Чуть подумав, блондинка тоже кивнула.

- Вот и хорошо! А то развели бюрократию. - Довольно кивнула дьяволица. - А теперь слушай, Карин. Мы трое душа твоего занпакто. Не стесняйся звать нас, и мы всегда поможем тебе. Меня зовут Ришаасса, я твоя сила пустой.

Демоница окуталась алым светом, и на ее теле материализовался тяжелый закрытый доспех серого цвета, покрытый багровым узором. Еще раз широко улыбнувшись, девушка опустила металлическое забрало шлема в форме зубастой маски жуткого монстра. Руки девушки оказались закованы в стальные перчатки с длинными когтями, хвост Ришаассы тоже был закрыт в сегментарную броню, а на его кончике появился острый шип.

- Меня зовут Алда. И я олицетворяю твою силу шинигами. - Произнесла блондинка и окуталась ярким светом. В ее руках появился длинный прямой меч серебряного цвета, очень похожий на тот, что дала Карин Рин, а в левой руке возник широкий щит. За спиной же девушки развернулись огромные прекрасные ангельские крылья из удивительной бело-серебряной стали.

- Я Ниар. И я твоя сила квинси. - Слегка поклонился мужчина. Окутавший его свет сформировал в его руках два крупных, футуристически выглядящих пистолета, а за его спиной возник большой лук и колчан энергетических стрел.

- А вместе мы... - Уже хором произнесли все трое...

Открыв глаза, Карин счастливо улыбнулась и негромко произнесла: - Помоги мне... Риалдан.

Глава 15.

Строгий, функциональный кабинет, практически лишенный украшений и каких-либо излишеств, освещал мягкий, чуть приглушенный ровный свет, не оставляющий теней. Одну из стен помещения занимало огромное панорамное окно, за которым, с высоты небоскреба, открывался великолепный вид на раскинувшийся где-то внизу и живущий своей суетливой жизнью город.

За тяжелым столом из темного дерева неподвижно, сложив перед собой руки в замок, сидел полностью лысый мужчина, лет двадцати пяти - двадцати семи. Высокий рост, поджарое, худощавое телосложение сочетались с идеальной, даже немного неестественно прямой осанкой, одет он был в дорогой и элегантный костюм-тройку темного цвета. Тяжелый пронзительный взгляд светло-голубых глаз внимательно изучал стоящих перед ним двух подчиненных, будто видя их насквозь. И, хотя лицо с правильными аристократическими чертами, высокими скулами и четко очерченным, волевым подбородком, не выражало ни единой эмоции, на губах застыла легкая и даже немного мягкая полуулыбка.

- Удалось достать тридцать четыре трупа. Проблем не возникло, учитывая, что на поле боя их валялось практически две тысячи. Небольшая взятка ведущим подсчет полицейским и мы получили все, что нужно. Сейчас наша лаборатория начала их полное исследование. Предварительно уже можно сказать, что они абсолютно идентичны, но не являются выращенными в лаборатория клонами. Их тела... просто одинаковые. Как и едина причина смерти - полное отключение мозга с остановкой всех функций организма. - Отчитался один из подчиненных.

- Что по остальным данным? - Мягко спросил мужчина, но стоявшие перед ним подчиненные все равно серьезно напряглись.

- Записей с камер нет, так как серверная была уничтожена неизвестным способом. Все оборудование и даже часть пола с потолком... словно бесследно испарились. Не сгорели, демонтированы или оплавились, а именно исчезли, как будто на компьютерной картинке их небрежно стерли. В самом здании обнаружены следы применения неизвестного и очень мощного оружия. Луч, отдаленно схожий по эффекту с лазером, пропорол множество этажей и сорок восемь стен. Ни бетон, ни металл не стали для него проблемой. Абсолютно невообразимая мощность!

- Мы так же смогли получить записи опроса и обследования свидетелей и участвовавших в штурме полицейских. И здесь начинается мистика даже более удивительная чем лазеры, исчезающая материя и клоны.- Продолжил напарник докладчика. - Все они абсолютно здоровы, хотя их собственные утверждения и запись с камер и регистраторов на улице говорит о том, что в определенный момент они были убиты "клонами". Есть видео, как одному полицейскому сбили шлем и в кашу разнесли голову множественными ударами кувалды. Фактически, его голова полностью отсутствовала. Сейчас же он жив, здоров и даже не имеет проблем с психикой или воспоминаниями! Более того, у всех исчезли старые шрамы, хронические заболевания, любые патологии, грипп, и прочие болезни. Даже рак, родинки, проблемы со зрением, восстановились зубы, прошла грыжа спины и у одного человека вырос давно потерянный палец! Так же, пока по не подтвержденной информации, все они помолодели примерно лет на десять. Точнее на десять лет помолодели люди, чей возраст превышал тридцать пять лет. Одному было пятьдесят лет, но выглядит он теперь на сорок максимум, даже волосы восстановились и прошла седина. Более молодые люди помолодели чуть меньше. Судя по всему неизвестная сила не откатывала возраст моложе двадцати пяти лет.

- Хм, занятно. Они видели... хоть что-то? - Уточнил мужчина за столом.

- И да и нет. Своими глазами они не видели ничего, но абсолютно у всех воскресших осталось "посмертное" видение окутанной золотым светом прекрасной богини-ангела. На обычный бред такое не спишешь, потому что все люди называют схожие приметы: Длинные золотые волосы, светлая кожа, изящная и немного хрупкая фигура, прекрасная внешность, хотя описать детально ее лицо или нарисовать фоторобот почему-то не могут. И самая выделяющаяся примета, все видели ее светящиеся зрачки золотого цвета. Мы уговорили четырнадцать человек пройти полное обследование и опрос в нашей клинике.

- Кроме того, в начале инцидента, часть заложников и охранников из здания вынесла неизвестная сила. Мы думаем, что тут замешан герой, недавно начавший действовать в Централ-сити - Флэш, как прозвали его журналисты. Но неизвестно, относятся ли другие загадочные вещи к нему, или тут поработал иной метачеловек. Кстати, некоторые особо активные воскресшие уже сейчас пытаются консолидироваться и организовать в интернете новую секту так называемой "Богини Золотого Света, Богини Спасительницы".

- Ожидаемо, но печально. "Боги в образе человеческом сошли к нам с небес! - Кричали язычники". Библия. Вот только глупцы никак не поймут, что нет ни богов, ни королей. Есть лишь человек. Четырнадцать подопытных для обследования слишком мало. Договоритесь с осталь... - Мужчина не успел закончить. Внезапно его кабинет осветился странным оранжевым светом. Резко развернувшись к панорамному окну, он увидел вдалеке, практически за горизонтом, колоссальный, идеально ровный и прямой столб огня, бьющий в небеса...

******************

Оглушительно ревели баззеры боевой тревоги, сопровождаемые всполохами красного освещения и лихорадочно бегающим повсюду множеством людей в военной форме и гражданских костюмах. Но неспешно идущая по коридору полная темнокожая женщина, лет сорока пяти, невысокого роста и одетая в деловой костюм, не обращала внимания на царящий вокруг бедлам. Подойдя к двери, рядом с которыми стояли четверо охранников с автоматами, женщина приложила правую руку к детектору.

- Идентификация завершена. Личность - Аманда Уоллер. Доступ разрешен. - Прогудел механический голос компьютера.

Дверь открылась, и охранники отошли немного в стороны, пропуская гостью внутрь, но даже и не подумав опускать свое оружие и продолжая внимательно следить за окружением.

За дверью же оказался огромный зал, заполненный множеством различной техники, крупных мониторов, компьютерных терминалов и снующих туда-сюда сотрудников. Посередине помещения располагалась гигантская голографическая карта Земли с мигающими на ней пометками и графиками.

- Доклад. - Холодно произнесла женщина.

- Научный отдел все еще пытается подсчитать примерную мощность взрыва и определить примененное оружие, но пока точных результатов нет. - К женщине подошел седой старик в лабораторном халате. - На данный момент могу лишь сказать, что это не ядерное оружие, так как нет даже малейших следов радиации. Хотя, на первый взгляд, разрушительный эффект очень похож на применение спецбоеприпаса стратегического уровня. Но лишь на первый взгляд. Также это не является аналогом термобарической бомбы на основе объемного взрыва. Об этом говорит, как сама схема распространения взрывной волны, так и то, что создать оружие подобных характеристик... сейчас технологически невозможно. По крайне мере для нас. Честно говоря, сама структура взрыва не похожа вообще ни на что и даже кое-где противоречит известным нам законам физики.

Ученый что-то набрал на своем планшете, и голограмма Земли в центре комнаты сменилась записью со спутника, показывающей момент недавнего чудовищного взрыва недалеко от города Централ-сити. Картинку катаклизма тут же окружили множество графиков, схем, векторных стрелок и надписей расчётов.

- Как вы можете видеть, практически вся высвободившаяся при взрыве энергия просто безвредно ушла в небо, словно сжатая неким полем в концентрированный узкий поток. Это и есть главная аномалия. - Старик показал рукой на голограмме столб света, окутанный огненным вихрем сгораемого воздуха и ушедший в верхние слои атмосферы, достигнув высокой орбиты. - Та же энергия, что уничтожила все на земле в радиусе полукилометра, это не более чем остаточное, побочное явление. И, собственно, в этом нам очень и очень повезло, потому что если бы ВСЯ сила взрыва разошлась ударной волной, как ей положено, то есть полусферой, ограниченная поверхностью земли, то... Централ-сити и окружающие его селения... просто стерло бы с лица планеты.

- Думаете, это был неудачный теракт? Неизвестные пытались уничтожить город с помощью экспериментального оружия, но оно их подвело? - К ученому подошел мужчина в военной форме с генеральским погонами.

- Подвело? Глупости. Выбрать место эпицентра взрыва, чтобы он задел разве что парочку каких-нибудь птиц, свивших гнездо неподалеку? В том районе нет поселений, а сам карьер давно закрыт. - Процедила Аманда, внимательно разглядывая карту. - Кроме того столб энергии не угрожал ни путям авиасообщения, ни спутникам. Это не ошибка. Здесь явно четкий и совершенно просчитанный план.

- Возможно... враг не хотел жертв, но желал показать нам свою силу и превосходство технологий. Запугивал? Вы можете представить поле, способное сжать настолько колоссальную энергию в достигший орбиты луч? Потенциал подобного оружия невообразим, хотя в условиях нашего уровня развития цивилизации и чрезмерен. - Пожал плечами ученый.

- Кто-нибудь уже взял ответственность за произошедшее? - Хмуро спросила Уоллер.

- Нет. Но... сотни сект, любителей конспирологии и религиозных фанатиков сейчас сходят с ума. - Взял слово еще один агент в гражданской форме. - Кто-то орет, что гигантский столб света, виденный из очень многих мест, является предвестником конца света, кто-то утверждает, что это предвестник пришествия их бога или дьявола или инопланетян. Обыкновенные пустышки, пытающиеся поиметь хоть что-то от случившегося. Как и всегда. Я составил список наиболее "разумных" теорий. Так же могут быть интересны несколько незаконных организаций и идиотов незадолго до взрыва обещавших концы света и террористические акты в примерно подходящий промежуток времени, но все равно ни один не угадал с точной датой и временем. Полагаю, что и тут пустышки, а истинный виновник пока не проявляет себя.

- Согласна, но у нас все еще слишком мало информации. - Кивнула Аманда. - Из центрального штаба уже прислали ответ на мой рапорт?

- Да. Вашу идею полностью одобрили. - Кивнул военный. - На данный момент официальная версия для общественности - "Произошло падение крупного метеорита". Агентам же других стран сливается информация о взрыве в одной из наших сверхсекретных лабораторий при разработке новейшего вооружения. И, хотя мы всячески показываем им недовольство от полностью провалившегося проекта и потерянного комплекса... На деле же даем намеки на то, что в правительстве крайне довольны результатом и тем, что оружие многократно превзошло все наши ожидания. Было даже слито название - "Меч бога".

- Отлично. Не думаю, что все купятся на эту басню, но, как минимум, пусть побегают закопавшись в противоречивой информации. Необходимо до последнего сохранять видимость, что ситуация у нас под контролем. - Женщина жестко посмотрела на подчиненных

- Тем не менее, правительство уже отдало приказ о начале передислокации ряда военных баз и подразделений к Централ-сити. Официально для наведения порядка, на случай беспорядков. Большинство спецслужб тоже массово перебрасывают своих агентов к городу. - Покачал головой военный. - Также приведены в боеготовность ударные авиагруппы со стратегическими бомбардировщиками, а часть флота с нашим новейшим атомным авианосцем перебазируются в ближайший к городу порт.

- Идиоты, они сошли с ума. Использовать неповоротливого и громыхающего на всю округу рыцаря в тяжелой броне и с громадным копьем в условиях, когда нужен тихий и скрытный убийца со стилетом.... Я же говорила им не поднимать слишком большую шумиху, подобными действиями они окончательно разрушат всю легенду. А вероятного врага разве что рассмешат. И нельзя исключать вероятность того, что этим взрывом нас просто пытаются отвлечь от чего-то действительно серьезного. - Аманда провела ладонью по лицу. - Сосредоточьте внимание половины наших шпионов на мониторинге мирового рынка оружия. Если это была наглядная демонстрация и реклама нового "продукта", то скоро должно появиться и "предложение". Но, если здесь имела место провокация, отвлечение или эксперимент... значит скоро враг сделает следующий свой ход. Особенно когда внимание всех спецслужб и военных приковано к Централ-сити. Остальные наши шпионы пускай тщательно отслеживают обстановку по стране. Я же... лично съезжу в Централ-сити и осмотрюсь на месте. Может это и пустая трата времени, но пускай враг думает, что наше спецподразделение тоже повелось, как и остальные недоумки.

- Есть, мэм!

"А заодно... говорят в этом городе появился некий "герой", обладающий невиданной скоростью. Было бы неплохо взглянуть на него. Люди со сверхспособностями должны находиться исключительно под контролем государства и служить ему, а не разгуливать свободно, подчиняясь своим сиюминутным и непредсказуемым детским прихотям. Но самое главное, нужно разобраться с инцидентом атаки клонов и массового воскрешения. До сих пор нет нормальных данных, что там произошло! Но если существуют металюди, способные создавать армии клонов, воскрешать и практически на всю длину прорезать здания лазером... Будущее нашей великой страны и всего мира выглядит мрачным как никогда."

**************

Пылающий и расплавленный до состояния пластилина камень... Сгоревшая земля... Бурлящий от жара воздух... И пепел буквально испарившихся от чудовищного жара строений, растений и животных... Ужасная картина будто бы разверзнувшегося на Земле филиала преисподней...

Неожиданно корку пылающего оранжевым камня пробила человеческая ладонь, прочертив тонкими пальцами борозды на его раскаленной поверхности. Еще через секунду из уже начавшего твердеть расплавленного озера вынырнула женская фигурка. Тело Рин и даже ее одежда совершенно не пострадали от взрыва и даже не запачкались.

Равнодушно шагая прямо по раскаленной и пышущей жаром поверхности расплавленного камня, девушка подошла к эпицентру катаклизма. Перед ней в воздухе висело обнаженное тело Карин, над котором формировалось из серебряной энергии еще одно тело, являющееся точной копией первого.

"Процесс эволюции в шинигами почти завершился..." - Рин огляделась вокруг. - "Даже несмотря на то, что я направила всю высвободившуюся энергию в небо, разрушения все равно велики. Все же мир живых слишком хрупкий и я немного перестаралась со вложенной силой. Нет. Я поступила правильно. Лишь в данном случае Карин получила бы наибольший прирост к уровню эволюции."

Девушка еще раз задумалась, просчитывая все, что ей было известно об этом способе становления шинигами и перебирая варианты, не напортачила ли она где-либо. Как пустая и рассчитывала, тело Карин от внешнего катаклизма защитил кокон из реацу, прямопропорциональный высвобождаемой силе.

Духовному ядру девочки такой мощный поток энергии тоже не должен был навредить. Обычно человеческая душа не выдержит, если в нее просто закачивать энергию даже самого слабого шинигами. Духовное ядро сразу лопнет, как детский воздушный шарик, в который попытались впихнуть объем дирижабля. Но, согласно информации шинигами, в случае передачи силы все идет немного по-другому. Сила проходит сквозь духовное ядро, омывая его как поток воды губку. Эта губка впитает в себя ровно столько "воды", сколько позволяет ее объем, но не больше. Остальная же, лишняя энергия, выбрасывается в окружающее пространство, которая, в данном случае, как раз и разошлась вокруг взрывом. Плюс, сам духовный меч передачи силы служит своего рода фильтром и одновременно предохранителем, обеспечивая душе своеобразную зону штиля в буре энергии, где она может спокойно поглощать силу и заряжаться без вреда для себя.

Но был еще один фактор. Даже если духовное ядро может вместить лишь определенное количество получаемой силы, чем мощнее поток омывающей ее энергии, тем плотнее и крепче оно становится. И, вместе с этим, вмещает еще больший объем силы. Происходит процесс своего рода закалки. Поэтому Рин решила рискнуть и использовать чуть побольше своего реацу, чтобы дать Карин как можно больший начальный прирост в силе. Впрочем, на первый взгляд, все получилось отлично.

Вскоре кокон реацу вокруг девочки начал слабеть и Рин подхватила оба тела Карин на руки, защищая их от окружающего жара уже своей силой. До выхода местных спутников-шпионов на позицию наблюдения за местом взрыва оставалось уже меньше часа, поэтому девушка несколько раз использовав сонидо, переместившись на несколько тысяч километров.

Достигнув безлюдных просторов Аляски, Рин положила оба тела Карин прямо на снег. Девочку защищало реацу вастерлорда и переохлаждение ей не грозило.

Еще примерно спустя полчаса, вокруг одного из тел Карин сформировался черный костюм, являющийся стандартным одеянием шинигами. А затем девочка открыла глаза, счастливо улыбнулась и негромко произнесла:

- Помоги мне... Риалдан.

В тот же миг Карин окутал яркий белый свет, создав на ее запястьях два боевых наруча до локтя, покрытых сложным узором на полированной бело-серебристой поверхности.

- Это... вечный шикай? - Немного удивленно произнесла Рин, разглядывая браслеты.

- Такая колоссальная сила... никогда еще не ощущала себя настолько... настолько прекрасно... Словно... я могу... все... - Прошептала Карин, сжав кулаки и восхищенно глядя на свои браслеты. Внезапно девочку снова окутал белый свет и в ее правой руке появился сияющий серебряный меч, являющейся точной копией того, который ей недавно дала Рин. Разве что он был полупрозрачный, словно состоял из энергии. Одновременно с клинком в левой руке Карин возник такого же цвета щит, а за спиной распустились два громадных крыла, будто состоящих из бело-серебряного металла.

- Значит такая сила у твоего занпак... - Рин остановилась на полуслове, когда крылья и щит с мечом исчезли, а вокруг Карин замерцала энергия квинси. Вместо прежнего оружия в руках девочки возникли два больших пистолета, над головой сформировался обруч золотого нимба, а за спиной возник лук с колчаном длинных энергетических стрел.

- Занпакто, воплощающий две абсолютно разных силы... Первый раз слышу о чем-то подобном... - Вастерлорд протянула было руку коснуться одного из пистолетов, как вдруг замерла, а ее глаза пораженно расширились.

Сила квинси вокруг Карин исчезла, но зато по ее телу заструились ручейки ало-багровой энергии пустых. Внешность девочки тоже начала стремительно меняться. Карин стала гораздо выше, больше не напоминая двенадцатилетнюю девочку. Теперь ей можно было дать уже лет пятнадцать-шестнадцать. Кожа приобрела насыщенно алый цвет, зрачки стали вытянутыми, как у кошки, черные короткостриженые волосы отрасли ниже поясницы, а клыки слегка удлинились. Через миг в волосах появились небольшие и аккуратные, изогнутые рожки, похожие на экзотическую диадему. На левой щеке возникла тонкая вязь татуировки.

Но и на этом преобразования не завершились. Багровая энергия сформировала вокруг тела Карин прозрачный энергетический покров, принявший вид тяжелого закрытого доспеха, чем-то напоминающего экзоскелет.

- Рин!!! Это не круто! Это просто супер, супер, СУПЕР, СУПЕР, СУПЕР, МЕГА КРУТО!!!!!! Риалдан!!!! Ришаасса, Алда, Ниар!!!!! Вы все самый лучший занпакто на свете!!!!!! - Восторженно закричала и начала танцевать девочка, не обращая внимания на совершенно ошарашенный и остановившийся взгляд подруги.

"Кажется, я в чем-то все же перестаралась и напортачила..."

********************

- Так все непривычно... - Отключившая доспех и вернувшаяся в свой обычный облик маленькой девочки Карин осмотрела и потрогала рукой лежащее на снегу тело... свое человеческое тело, которое, кажется, просто спало. Но особенно странным было то, что девочка все равно находилась во вполне материальной форме, дышала, чувствовала прохладу, запахи и вообще была совершенно живой - И ощущаю я себя... действительно поистине всемогущей и сильной, будто горы могу свернуть одной лишь силой мысли. А еще словно я сейчас в невесомости, таким вдруг стало легким тело...

- Старайся адаптироваться и контролируй свои эмоции. Не давай им вскружить тебе голову. Да, в своей духовной форме ты физически гораздо сильнее и быстрее обыкновенного человека, отсюда и ощущения, но в мире существуют множество созданий гораздо сильнее тебя. Всегда трезво оценивай себя, и не давай эйфории затуманить свой разум, иначе в бою это может стоить тебе жизни. - Рин подошла к лежащему человеческому телу Карин и коснулась его рукой. На миг возникший и сразу погасший черный огонь оставил после себя одежду, которую вастерлорд создала из духовных частиц. - Тем не менее... Три абсолютно противоположные силы в одном занпакто... Ни один из допрошенных и съеденных мною шинигами даже не слышал о таком.

- А насколько я сильна? - С интересом спросила Карин.

- Если брать пустых, ты намного сильнее монстров первого и второго уровня, но даже до гилиана тебе по количеству реацу еще расти и расти. Про адьюкасов и прочих можно и не говорить.

- Поняла. - Немного приуныла девочка, которая в глубине души уже вообразила себя круче всех на свете.

- Не переживай. Нужно лишь тренироваться и постигать свою силу со своим духовным мечом и мощь твоя будет расти. К тому же, у тебя уже сейчас отличный результат. Для начала твой занпакто достиг вечного шикая. Это означает, что скорость восполнения твоей энергии настолько велика, что образуется серьезный ее избыток, из-за чего меч может всегда находиться в высвобожденном состоянии. Тогда как другим шинигами нужно заставлять свой меч засыпать иначе они просто рухнут от напряжения и истощения. Прибавь к этому то, что обычного лейтенанта шинигами ты уже намного превосходишь в объеме энергии. Однако, хорошенько запомни - энергия и сила еще не все! Даже более слабый враг может победить, благодаря превосходству в опыте или навыках.

- Да, отец много раз такое говорил. Если не развивать свои навыки, можно быть хоть трижды качком размером со шкаф, но опытный боец, даже будучи мелким высохшим старикашкой, легко уложит эту гору мяса на лопатки.

- Верно. И поэтому сейчас мы займемся изучением способностей твоего занпакто. А уже потом разработаем оптимальную методику тренировок. - Рин выставила вперед свою ладонь. - Теперь ударь со всей силы мечом по моей руке, чтобы я смогла просчитать его атакующую мощность на данном этапе развития.

- Ты с ума сошла?!! Я не собираюсь тебя ранить!!! - Возмущенно замотала головой и отрицательно замахала руками Карин.

- Со своим нынешним уровнем навыков ты меня не ранишь. Все в порядке.

- Может и так, но бить тебя я все равно не собираюсь. - Упрямо скрестила руки на груди девочка.

- Хорошо, тогда поступим немного по-другому. - Возникший на ладони Рин черный огонь медленно сформировал обыкновенную деревянную палку длинною с меч. - Этот предмет примерно равен по прочности защите моего тела. К слову, никогда не забывай, если когда-нибудь столкнешься в бою с сильным пустым. У нас есть пассивная защита иеро, которая активна всегда, однако, мы в любой момент можем еще больше усилить прочность своего тела, вложив в клетки абсолютно любое количество реацу. При желании вообще всю энергию. На этом погорели очень многие неопытные шинигами. Первый раз ранив пустого, они теряли свою бдительность и, когда с новым ударом их меч отскакивал от кожи врага, не успевали среагировать. Давай, попробуй ударить палку.

Кивнув, Карин сосредоточилась и вызвала силу шинигами, из-за чего у нее снова в руках появились меч со щитом, а за спиной раскрылись крылья. Издав боевой клич, девочка со всей силы ударила клинком по палке... Со звоном и искрами меч просто отскочил, не оставив даже царапины.

- Неплохо. Но сейчас ты впустую расходуешь много энергии. Попробуй убрать крылья и щит, оставив лишь меч.

Девочка засопела, стараясь мысленно попросить занпакто выполнить задуманное. Вскоре у нее получилось и крылья со щитом растворились в воздухе.

- А теперь возьми меч за рукоять двумя руками. Запомни, мощь и разрушительная сила твоего оружия напрямую зависят от вложенной в него энергии. Сейчас ты еще не умеешь контролировать свое реацу и твоя энергия расходуется на поддержание способностей занпакто в автоматическом режиме. К сожалению, это означает, что используются лишь минимально необходимый и минимально возможный объем духовной энергии. Однако, есть способ обойти данное ограничение даже без навыков управления реацу. Обычно энергию все тело шинигами или пустого излучает постоянно в окружающее пространство, но основной ее поток и циркуляция идут через духовные каналы в теле. И часть наиболее крупных из них проходит через ладони, ступни, рот, спину в районе лопаток и глаза. Та реацу, которую сейчас впитывает твое оружие, рассчитывается по формуле - минимум на его поддержание, плюс остаток, который может без напряжения проходить через духовный канал в пассивном режиме. Если для питания меча нужна энергия выше, чем пассивная пропускная способность духовного канала в руке, шинигами напрягается и постепенно начинает уставать. Но в твоем случае наоборот, канал в ладони излучает больше реацу, чем нужно мечу, а значит клинок уже становится сильнее, поглощая лишний остаток. Хитрость же приема в том, чтобы подвести к оружию еще один духовный канал в другой руке. Таким образом удар хватом двумя руками всегда будет почти вдвое мощнее, чем обычный одноручный.

- А! Я поняла! - Карин схватилась за рукоять обеими руками. Бело-серебряный меч сразу же засиял гораздо ярче.

- А теперь атакуй!

Девочка снова ударила по палке. Теперь вспышка и искры были намного ярче, а звон громче, но на палке все равно не появилось ни царапины.

- Молодец. Ты все сделала правильно. Теперь давай опробуем остальные твои способности...

******************

- Фух... У меня совершенно не осталось сил... - Карин еле плелась, немного завистливо глядя в спину бодро шагающей Рин. От утренней усталости вастерлорда не было следа еще когда девочка только очнулась.

- И это очень хорошо. Чем чаще ты будешь истощать свой запас реацу, тем он будет быстрее расти в объеме.

После тренировки с мечом, они еще много часов испытывали способности Риалдан, а также различные их комбинации и варианты. Выяснилось, что крылья вполне позволяют Карин летать и девочка минут тридцать с радостным визгом носилась по воздуху, пока Рин не сказала ей спускаться. Причем крылья работали не как у птиц, они просто поднимали тело в воздух без необходимости ими махать, и также легко и простым усилием мысли позволяли маневрировать. А еще выяснилось, что крыльями можно атаковать и они бьют не на много слабее меча, или защищаться, используя в качестве щита.

Футуристически выглядящие пистолеты палили очередями энергетических сгустков со скоростью почти пулемета, но, к сожалению, мощность и дальность поражения выстрелов оказались не очень большими. Зато лук хоть и стрелял очень медленно, но зато его стрела пробила насквозь крупный камень, а затем взорвалась, отколов от булыжника изрядный кусок.

Круче было с покровом силы пустой. Когда Карин активировала эту способность, она не только менялась внешне, но и становилась почти втрое физически быстрее и сильнее, ее тело окутывал прочный покров энергии в форме доспеха, а длинные энергетические когти били даже намного мощнее, чем меч. Правда, поцарапать палку и в этот раз не получилось. Но... продержаться в этом режиме Карин могла лишь одну жалкую минуту, после чего буквально валилась с ног и приходилось минут тридцать-сорок отдыхать. Рин сказала, что пока тело девочки еще не готово к таким нагрузкам, но постепенно она разовьётся достаточно, чтобы вообще не отключать покров.

Пробовали они и скомбинировать разные способности, например, покров и меч, но тут пока ничего не вышло. Карин ощутила сильную боль и пришлось прекратить, однако Рин предположила, что, в теории, в будущем все должно получиться, просто нужно получше освоить свою силу и развить духовное ядро.

Девочка слегка переживала когда пришло время возвращаться в свое человеческое тело, но, к счастью, здесь проблем не возникло. Достаточно было лишь прикоснуться к нему и пожелать вселиться обратно. Разве что в своем обычном теле Карин теперь ощущала себя так, будто одела целую кучу гирь, мокрую шубу, замотала голову пыльным мешком, заткнула уши, закрыла глаза и связана по рукам и ногам. Кроме физической слабости притупились все органы чувств, навалилась слабость, еще большая усталость и вообще... Хотелось как можно скорее скинуть эту жалкую и слабую оболочку, вернувшись к форме могущественного шинигами, но девочка неимоверным усилием воли задавила дурацкие мысли.

Так болтая и обсуждая различные методы тренировок, Рин с Карин вечером вернулись домой, морально готовясь к очередной грядущей экзекуции от наверняка опять перенервничавшего Барри.

***************

Прекрасный белый зал из мрамора, поражающий своей красотой, расцвеченный удивительными светящимися цветами и украшенный величественными статуями... Обычно в нем всегда царило некое... гармоничное спокойствие. Но не сегодня.

На троне сидел высокий и невероятно мускулистый мужчина в белой тунике и с густой седой бородой до груди. В его руке мерцало длинное копье в виде ветвистой молнии.

Неожиданно вскочив с трона мужчина хмуро заходил туда-сюда по залу. Он буквально всем своим естеством ощущал, как неведомая мощная и грубая сила корежит мир, вызывая в нем множество возмущений, похожих на бурю.

- Зевс... ты ведь тоже это чувствуешь?! - В зал ворвалась красивая женщина лет тридцати.

- Да... И я уже не понимаю, какого... демона происходит с этим миром. - Скрипнул зубами мужчина.

Внезапно женщина удивленно вскрикнула, а Зевс поперхнулся словами.

- ............ Невозможно... только что... впервые за тысячи лет... в мире родился новый бог. - С трудом и в полной прострации прохрипел мужчина...

********************

- Оракул. Меня интересует информация о недавнем катаклизме, во время которого родился новый бог и о том, кто он. Что привело к его рождению. - Мрачный Зевс повелительно взмахнул рукой и из рядов собравшихся в зале богов вышла старая женщина, лет семидесяти, опирающаяся на клюку.

- Шторм силы чудовищный... плоть и саму суть мира рвущий и опаляющий... Боль и страх планеты, что ощущали все видеть способные... Душ Пожирателя вина в том. Черному пожару огня подобно... Лишь разрушение и смерти темноту нести способна она. Сущему всему. Ибо... это ее суть настоящая... ее природа... и ее путь. Путь Пустоты...

- Не понимаю. Мы все чувствовали, что высвободившаяся энергия не имела той ауры зла, голода, ненависти и ярости, которые сопровождают силу Пожирателя. - Вперед выступила Афина. - Да и катаклизм произошел в безлюдной местности и не задел ни единой разумной души! Пожиратель же, если бы была способна на такое, нанесла бы удар по городу, полному живых душ, чтобы утолить своей ненасытный голод!

- Клинок, что выкован был в Пустоте... силу принял ее всю... изменив. Зла суть уснуть заставив... Дабы огонь черный и ненависти голода яд... душу чистую изменил, но не отравил... и не спалил. - Снова на распев произнесла старуха.

- Значит... именно Пожиратель Душ создала нового бога? Невероятно... - Афина задумчиво потерла подбородок. - Но зачем ей это было нужно? Я не ощущаю зла и агрессии от нашего нового собрата. Значит родился именно светлый, а не темный бог. Да я даже при появлении Гермеса ощущала от него больше хаоса и головной боли, чем ощущаю сейчас!

- Эй!!! - С праведным возмущением вылупился на Афину вихрастый паренек лет десяти. - Я светлый бог! Светлый! У меня даже подтверждение есть!

Ребенок гордо показал всем присутствующим застежку на своей тунике, где было написано крупными буквами "Светлый бог. Честно!". - Думаю, на самом деле это ты злая и темная богиня, вредная сестренка Афина! Я прямо чувствую, как вокруг тебя сгущается темная и зловещая аура... или ты просто давно не меняла свою тунику?

Серебряноволосая девушка с тяжким вздохом сделала известный во всех мирах и во всех временах жест "рука-лицо".

- Ты определила где находится новый бог? - Спросил у Оракула Зевс.

- Почти сразу пробуждения после... сила Пожирателя скрыла от взора моего ее. Лишь образ короткий запечатлеть я с трудом смогла.

Перед богами появилось изображение девочки, лет двенадцати-тринадцати в черной одежде и с бело-серебряными, покрытыми сложным узором наручами на руках.

- Хм. Она пока очень слаба и не обладает большой энергией. Думаю, даже до уровня полубога еще не дотягивает. Но ощущение от ее ауры... Строение души... Сомнений быть не может, это новорождённая богиня. Причем светлая... Или... Одновременно я чувствую, что в ней присутствует и темная сторона, но не довлеет над ее разумом. Очень странно. - Зевс обошел вокруг изображение девочки. - Энергии верующих она явно тоже еще ни разу не вкушала, но... кажется она даже не испытывает в этом необходимости. Не понимаю... Ее суть я тоже никак не могу точно определить. Кажется... это нечто связанное со смертью и душами. Чем-то отдаленно напоминает привкус ауры брата Аида, но лишь самую малость. Есть отзвуки воплощения сути правосудия, чести, очищения, защиты невинных и праведного возмездия виновным, но не как у Фемиды, а скорее чем-то напоминает... тебя Афина. Очень все запутанно...

- Не... не может быть!!! - Вдруг вскрикнул высокий, почти под три метра бог, с мощными мышцами, перекатывающимися под кожей и немного грубым лицом, будто неряшливо высеченным из камня. - Эта новорожденная богиня уже обладает святым оружием!!!

- Что?! - Удивленно поднял брови Зевс. - Гефест, ты хочешь сказать, что эти наручи настоящее святое оружие?!! Но я не ощущаю в них работу темных кузнецов Апокалипса! Кто тогда мог выковать их?

- Не знаю, но... эта работа... она совершенна! Оружие настолько великолепно синхронизировано с душой девочки, что словно составляет с ней единое целое, единый живой организм и единую душу! Никогда не встречал настолько удивительной и тонкой работы!!! Как бы я хотел встретиться с мастером, создавшем такой шедевр! Мне до его таланта... наверное не дотянуться никогда. - Бог немного пригорюнился, но быстро прогнал печальные мысли. - Только... кажется новорожденная богиня еще не смогла полностью пробудить этот артефакт.

- Понятно. Пожиратель не только смогла создать бога, но и даже снабдила ее святым оружием высокого уровня. - Зевс устало оперся на свое копье в форме молнии. - Мы покидаем измерение Земли.

- Но почему?! - Воскликнула Афина, пытаясь перекричать ошеломленный гомон других богов. - Мы не можем бросить людей на произвол судьбы!

- Ты разве еще не поняла, дочка? Пожиратель до сих пор не начала уничтожение Земли по одной лишь простой причине - Многие тысячи лет назад мы наголову разбили войска Апокалипса, заставив их бежать в страхе. Сейчас же... Пожиратель не видит нашего присутствия, но, по крайне мере ощущает и опасается, и именно поэтому маскирует свою ауру. Боится, что если начнет бойню, то выдаст себя и спровоцирует наш удар. Она еще не знает, что без веры людей, мы лишь жалкая тень себе прежних. Ты ведь ощущала мощь недавнего удара Пожирателя, заставившего даже саму планету корчиться от боли и страха. Думаешь, мы сможем сейчас победить хотя бы ценой всех своих жизней и душ? Тварь слишком сильна. А пожирая в сражении души поверженных врагов и простых людей, попавших под атаку, будет становиться только еще сильнее. Не говоря уже про армию Дарксайда, которая может прятаться где-то за орбитой планеты, а в критический момент ударить нам в спину.

- А что насчет новорожденной богини? Ее мы тоже трусливо бросим? - Поджала губы девушка.

- Да. Бросим. Ты ведь не думаешь, что Пожиратель ее создала просто так? Это приманка. Чтобы мы клюнули, высунулись и сами подставили свои спины под удар из засады. Мне самому неприятно так поступать, но выбора нет. Человечество первое предало и отвернулось от нас, несмотря на все, что мы для него сделали, несмотря на все наши жертвы... Люди выбрали своего нового бога и христианскую религию, и мы уже ничего не поделаем. Сил на полномасштабное сражение и защиту Земли у нас уже нет. Как я и говорил раньше, пускай теперь Яхве сам защищает Землю. Тем более, на планете находятся множество его детей-ангелов.

- Ты ведь знаешь, что Яхве никогда не вмешается, даже ради своих детей! - Отчаянно воскликнула Афина. - А его ангелы сейчас еще слабее нас из-за своих внутренних дрязг и вообще занимаются какой-то ерундой!

- Значит такова судьба Земли. Каждый в этом мире обладает свободой воли и сам выбирает свою судьбу и свой путь. - Зевс отвернулся.

- Ты прав. Каждый сам выбирает свой путь. Я останусь на Земле и дам бой Пожирателю. Пускай в одиночку. А еще постараюсь найти новую богиню и хоть чему-нибудь успеть ее научить, что пригодится девочке для выживания.

- Ты не будешь одна, Афина! - Из толпы богов вышел высокий мускулистый парень, лет двадцати. Одет он был в шкуру огромного льва, а на плече держал внушительную дубину из неизвестного материала. - Может люди и предали богов, но они всего лишь неразумные дети с короткой памятью и еще более коротким веком. А глупость детей не повод бросать их на произвол судьбы!

- Спасибо, Геракл!

- ................ - Зевс ничего не сказал и даже не стал поворачиваться к решительно взирающих на него двум богам. Но потом, все так же не поворачиваясь, тихо примолвил. - Мы пробудем на Земле еще немного, но на большую помощь не расчитывайте. - После чего вышел из зала.