Пусть у тебя всё будет хорошо

Пролог

Люди разбивали целые палатки, дабы дождаться, когда наступит их черед – каждому хотелось воочию узреть, что же там предложили всему человечеству прибывшие неизвестные существа. Они представились человечеству «Созидателями», и вопреки любым предупреждениям правительств, предложили людям почувствовать себя кем-то другим – тем, кем бы они мечтали стать, если бы выбирали самостоятельно. Причем очень странно, что для обмена и основного источника от людей требовались лишь их воспоминания. И количество пожертвованных воспоминаний конвертировалось в количество силы и возможностей, которыми человек будет располагать в новом мире. Быстро нашлись энтузиасты, воспринявшие это, как игровые подземелья, в которые можно спуститься, «пофармить лута», и продать его в своем мире за огромные деньги, как бесценные артефакты. Каждый мог свободно ознакомиться с новым мироустройством, расами, их обычаями, преимуществами и недостатками. Народ уже вовсю обсуждал, кто какую расу и класс аватаров выберет, заранее начиная весело спорить, кто из них будет круче. Некоторые оказались гораздо популярнее ввиду физиологии, некоторые – благодаря их врожденной магии, а некоторые – технологиями. Богатенькие детишки воспринимали это, как средство для очередного развлечения и воплощения собственных фантазий, подкрепленных деньгами родителей. Кому-то было просто интересно первыми опробовать новые возможности, которые предоставила им судьба. И среди всего этого обилия желающих и бесконечных возможностей стоял одинокий парнишка в капюшоне. Его взгляд был устремлен в пустоту, а руки спрятаны в карманы ветровки. Мысли его метались между внутренними возмущениями долгой очереди и воспоминаниями, как предметом для торговли.

Что ему было предложить для новых инопланетных знакомых, подойдут ли им такие воспоминания. Неоправданные ожидания, бесконечные неудачи, неудавшаяся карьера на работе – в общем потоке подобных мыслей было сложно вычленить хоть что-нибудь позитивное, которое если и было, то свет этих воспоминаний неумолимо терялся во мраке, из которого его вырвала лишь подошедшая очередь. Добили его окончательно проблемы со здоровьем, которые буквально наслаивались одна на другую. И это был полный комплект: от хронического до нескольких мелких, которые только и могли, что портить и без того нелегкую жизнь. Предвкушение от того, что круглый неудачник сможет начать новую жизнь, перебивалось тем, что ему все-таки придется отдать за эту возможность огромную цену. Во всех рекламах четко фигурировала одна простая мысль: “Чем больше воспоминаний ты разменяешь здесь, тем больше получишь там.”

“Следующий… Ариана Стоун, верно?” Послышался голос приглашающей инопланетянки. Будто человеческий. Подумал Эрик, выглядывая украдкой на новый для себя вид. Она была похожа на обычного человека своим телом, но ее бледная кожа, потусторонний голос, развилки светящихся линий по всему телу, создавая эффект плавного течения.

“Ваши данные мы получили и обработали, прошу, пройдите сюда для синхронизации вас с вашим аватаром. Всё пройдет в два этапа: физический и ментальный. С учетом минимальных разногласий с аватаром, для вас это будет проще простого.”

Девушка встала на пьедестал, напоминавший телепортационные установки из фантастических фильмов. Приветливая улыбка с лица сошла, её взгляд изменился, стал безэмоциональным. А в это время Созидательница проводила привычную синхронизацию создателя со своим аватаром. Продлилось всё от силы минуту, после чего потускневшее лицо вернулось в норму с минимальным чувством головокружения, после чего её проводили куда-то дальше. А с девушкой уже как будто ничего и не происходило – ей было весело от всего происходящего. А вопросов всё больше, чем ответов…Украдкой подметил про себя Эрик, продвигаясь в очереди. Он наблюдал как все перед ним проходили подобную процедуру, кто-то загадывал себе шрам на лице, и в итоге машина для синхронизации визуализировала именно удар ножом, заставляя участника поморщиться. А у самого Эрика с каждым шагом нарастала тревога – он не рассчитывал на то, что всё прошлое персонажа ему придётся переживать воочию.

Но вот дошла очередь и до него. Парень не спешил заходить на пьедестал, стараясь просто повторять за теми, кто был до него. Однако волнение начинало брать верх над рассудком, особенно в тот момент, когда он увидел в глазах прекрасной Созидательницы обеспокоенность.

“Я вынуждена уточнить всё ещё раз, Эрик.” Заботливый тон её будто улетучился. “Вы и правда хотите создать… такого… эмм… аватара?”

“Да, никаких изменений не будет,” Произнес он, решительно выдохнув. Мне просто нужно минутку всё это вытерпеть, затем всё закончится. И этот мир тоже… закончится.

“Но это может быть очень болезненно” Беспокойным тоном растягивала Созидательница, дабы её подопечный точно оценил все риски “К тому же ваши воспоминания… Вы ведь осознаёте, что это буквально ментальная смерть для этого мира? Вы ведь сможете возвращаться оттуда раз в месяц по желанию”

“Я прочитал все условия,” Утвердительно кивнул он, сохраняя некоторые нотки сожаления на лице. Внутри он уже мысленно прощался с этим миром, пробегая мысленно по всем воспоминаниям. Наверно, именно про это чувство и говорят «Жизнь мелькает перед глазами» в адрес находящегося при смерти человека. “Вы уже ознакомились с моим пожеланием, аватаром… и предложением отдать всё.”

“Ох, да, тогда прошу вас встать на пьедестал,” Созидательница провела рукой в сторону магической установки. “Кивните, когда будете готовы.” А её слова звучали всё также обеспокоенно. Неужели никто до меня такого не делал? Озадаченная мысль резво пронеслась в голове так же незаметно, как и улетучилась. “Нет. На моей памяти вы первый из вашей расы, кто решается на подобное. Для такого потребуется немало смелости, это… вселяет уважение.” В этом зале ничего не могло ускользнуть от её взора, и магического в том числе. Эрик сделал нервный глоток, встал на платформу и, сделав протяжный выдох, закрыл глаза. Пусть хотя бы у тебя всё сложится хорошо.

В следующую же секунду Эрик почувствовал острую боль по всему телу, от чего лицо его искорёжилось, дыхание перехватило. Вдруг острая режущая боль со спины насквозь прямо в сердце. Голова опрокинулась назад, а глаза расширились от неожиданности. На глазах уже выступали слёзы от чувства неизбежности и невозможности остановить весь процесс, поскольку Эрик не успевал даже нормально дышать. Новая острая боль в солнечном сплетении окончательно сбила любые попытки восстановить дыхание. И последняя когтистая лапа окончательно свалила парня на пол уже совсем без сил. Ко всему прочему добавилось и страшное ощущение, будто Эрика кинули огромный костер – всё его тело словно горело и обугливалось. За всем этим с ужасом наблюдали, как и предвкушающие интересное приключение люди в очереди, так и Созидательница, тревожно сложившая руки на груди. Но не успел он окончательно подняться на ноги от потрясения, всё ещё страдая от этого испытания, Эрик схватился за голову. Воспоминания его аватара пролетали одни за другим, от чего сам создатель почувствовал себя настоящим садистом, который намеренно обрёк своё создание на мучения. Боль от предательства, тяжелые решения, обрекающие персонажа на порицание, одиночество и бродяжничество, горечь от потери любимых – всё это разом наложилось на обычного человека вместе с болью по всему телу, заставляя его кричать от потрясения и шока. Магическое воздействие образовало ауру вокруг молодого человека, будто бы его тело уже в этом мире источало колоссальные магические запасы, сам Эрик почувствовал злобу, какой ещё никогда не испытывал в своём мире. К его слезам теперь прибавилось и ощущение, как изо рта текут слюни от жажды, и невозможно было разобрать, чего именно жаждал его аватар в этот момент. Но вдруг его отпустило: все его телесные и душевные муки моментально улетучились – была лишь смертельная усталость от испытанного. Эрик нашёл в себе силы подняться, вытирая губы и продирая заплаканные красные глаза. Это ужасно… зачем я так…

“Что, черт возьми, он там себе навыбирал?” Слышались шёпоты от других кандидатов с разных сторон. “Да он ненормальный какой-то. А с нами ведь такого не будет?”

“Прошу вас, пройдёмте в следующий зал,” аккуратно и с заботой произнесла Созидательница, стараясь сбросить напряжение в зале. На подкашивающихся от спада адреналина ногах Эрик поплёлся в следующую комнату. Благо ему было на что опереться, а сама дверь была в нескольких метрах. “Зачем же вы заставляете так страдать.” Прошептала она, закрывая за Эриком дверь.

Внутри помещение оказалось нешироким, но крайне протяжным. Перед измученным парнем стояли ещё два созидателя, а между ними заветная капсула, сулящая всем новичкам новую жизнь в новом мире. И они даже помогли ему туда улечься.

“Зачем вам всё это?” Вяло спросил Эрик, чувствуя, как его капсула наполняется газом, унося того в сон.

“Со временем вы всё поймете.” Кивая, ответил один из иноземцев. Только это Эрик и успел услышать перед тем, как провалиться в забытие.

Глава 1. Ветер в поле

Вечером в столичном трактире было большое оживление. Все те, кто пришёл в этот мир с целью хорошо провести время и заработать денег, вернулись из недельного перерыва. Каждый, кто дорожил репутацией добытчика, соблюдал важное правило – три недели здесь и неделя дома. Для представителей данного типа людей это было важным фактором, ведь чем дольше ты здесь находишься, тем дальше зайдешь, и тем больше добра наберешь. А вечером последнего дня недели отдыха большинство возвращались обратно на своё новое место работы, чтобы утром вновь отправиться на поиски. За дальним столиком сидели три таких авантюриста, все как на подбор были похожи на ту самую классическую группу из рпг.

“Полтора года, как всё это началось,” Вздохнула Аманда. “И полгода, как мы ищем его.” Она с легким нервозом потряхивала ногой, от чего её деревянный посох под боком болтался, как маятник.

“Да уж, а график три/один терять и возвращаться совсем теперь не хочется” потянулась Алекс в ожидании, когда уже Шон принесёт желанные кружки эля. “Ну и где он там? Его за смертью только посылать, а не за бухлом.”

“Ты уже забывать начала, зачем мы здесь? Аманда нервничает не просто так.” Тихо произнёс Макс.

“Если бы я все эти полгода нервничала, я бы уже повесилась. Не забывай, что это я постоянно в авангарде – мне своих нервов хватает.”

“А нечего было мечника выбирать, к тому же без щита,” Усмехнулся Шон, подходя к столику с кружками в руках и расставляя их каждому. “Я ведь говорил, что надо подобрать хорошую композицию, а ты всё в бой рвешься.”

“Вот поэтому и нужно иногда подробнее ознакомиться с правилами игры. Особенно той, кто в играх вообще не шарит.” Макс тихо пробубнил. Уж он-то провёл в РПГ немало времени вместе с Эриком.

“Потому что мы сюда не в игры играть пришли, а Эрика искать,” Уже спокойнее сказала Алекс, сделав несколько глотков пьянящего напитка. А затем лишь выдохнула и сожалением в голосе добавила. “Кроме инфы о Пространственных Стражах у нас больше ни одной зацепки. Он даже ни с кем своих задумок не обсуждал.”

“Угу, а Стражи – это уровень, до которого нам и пяти жизней может не хватить. Если верить слухам, конечно.”

Двери трактира распахнулись, внутрь вошли двое, оба были в плащах-накидках. Как правило, в подобных местах тебе бывает даже важным засветиться, чтобы на тебя пристальнее обращали внимание потенциальные заказчики. А вот скрывая лицо, источая магическую ауру, да и ещё и с такой уверенной походкой… просто так никто не объявится.

“Первые ранги?” прошептала Аманда.

“Да им тут нечего делать. Это фактически таверна для пива, вроде нас,” Тон у всех разом стал заговорщицким, ведь подобные наёмники сюда сроду не заходили. Эта парочка добавила всему трактиру новых сплетен. “А эти ребята небось полтора года даже солнца не видели.”

А та самая парочка уже скинула капюшоны и общалась с трактирщиком. Вместе с новой загадкой потерялся интерес и у почти всех наёмников в этом заведении. Каждый вернулся к своим обыденным темам за столиком, а парочка преспокойно болтала, после чего один из них передал свёрток трактирщику, тот сначала отказывался, но в итоге забрал его, что-то ворча с улыбкой про молодёжь, и пожал руки обоим неизвестным. Как только они развернулись, все могли разглядеть их лица, и Макс тут же поменялся в лице.

“Это не первый ранг, это Стражи. Бегом за ними!” Отрезал Макс, подрываясь со своего места вслед за парой. “Я, кажется знаю одного из них.” Все тут же ринулись вслед за Максом, хватая своё снаряжение.

“Ты уверен?” Спросил Шон.

“Нет, но… но вдруг…”

На улице уже восходил полумесяц, сумерки окончательно сменились ночью. В обе стороны от трактира вела протоптанная дорожка, на которой уже и повозки своим весом не могут оставить следа. А неподалёку в тихой реке отражалось безоблачное небо, полное созвездий. Вся четверка вырвалась наружу и бросилась вдогонку предположительно новой своей зацепке. Благо отошли эти двое недалеко, и даже сами обернулись на шум и уставились на четверых незнакомых. Тень от дерева слегка затемнила их лица.

“Постойте! Простите, но… вы ведь из Пространственных Стражей? Вы – Роуди, верно?” Макс уже смотрел на них, как на спасение. А парни переглянулись между собой, после чего один из них беззаботно пожал плечами, а второй сделал два шага вперед, наблюдая за забавным сквадом.

“Ну смотря кто спрашивает.” Сухо ответил Роуди. Даже через накидку было видно, что он поправляет ремень с оружием.

“Неужели он убил твоего брата?” Беззаботно спросил второй.

“Нет, мы ищем нашего друга,” Шон поспешно вклинился в разговор. Даже не зная их обоих, ему хотелось узнать как можно больше, и говорил он даже торопливо. “Ростом примерно с меня, скромный такой, недотёпа немного, иногда кашляет, темно-русые волосы, зуб один кривой…”

“Серо-голубые глаза, его зовут Эрик,” добавила Алекс. А с продолжением немного замялась.

“Так это Эрик убил твоего брата?” Не сдерживая смеха с нарочитым удивлением, снова спросил незнакомец.

“Мы его… друзья.”

Их огонь в глазах подстегнул беззаботного парня ещё сильнее, и он вышел вперёд с наигранно задумчивым видом. Насыщенный цвет глаз, а в улыбке были заметны клыки, почти человеческие, но чуть больше.

“Ну по внешности похож, а по характеру вообще мимо, да и имя тоже… почти мимо.”

“Расскажите нам о нём? Пожалуйста?” Продолжала давить Алекс.

“А папку с личным делом всех нас вам не предоставить, ребятки?” Улыбка не сходила с его лица. “Вы выскочили из бухарни… причём моей любимой… и требуете информацию. Вас же учили в детстве представиться сначала, рассказать о себе, замотивировать нас на помощь. Меня вот звать Хваранг. А вы откуда будете?”

С лёгким раздражением все четверо всё же представились и стали рассказывать историю об их друге, с которым они планировали вместе попасть в этот мир, после чего тот ушёл отдельно и больше его никто не видел. Он не соблюдает правило три/один, а именно на отдых он вообще ни разу не выбирался, в мире его найти не могут, а единственная зацепка – это слух о Пространственных стражах. Роуди посмотрел на своего напарника, а тот лишь затылок почесал.

“Ну чисто в теории мы могли бы устроить встречу, но это через главных,” задумчиво отвечал им Хваранг.

“Им это даром не надо…” отрезал Роуди и взглянул на Макса. “А откуда ты знаешь моё имя?”

“Я слышал о вас. Вы ведь снайпер, у которого ни одного провального убийства. И после армии вы и вступили в Стражи, а любые правительства так боятся вашу гильдию, что и не стали возмущаться тому, что вы…”

“Хорош, убедил.” Не поворачивая головы, Роуди взглянул на Хваранга. “Они слишком много знают, Шат.”

“А ещё я знаю, что многие гильдии набирают себе новичков и обучают их, пополняя свои ряды. Мы могли бы пополнить ваши, если… если у вас в рядах наш знакомый.”

“Вы хоть что-нибудь умеете?” скептически уточнил Роуди.

“Можете сами убедиться,” Рука Алекс уже легла на рукоять меча за спиной.

“У тебя совсем мозгов нет? Это Стражи, а не крысы в подземельях.” Осадил её Макс.

“А мне нравится!” Хваранг аж засиял улыбкой. “Мы буквально секундочку потратим на диалог с нашими лидерами,” И в нетерпении взглянул на Роуди.

“Я не буду в очередной раз звонить ей по твоим конченным просьбам, Шат. Ты это затеял, ты и звони.”

“Да ладно тебе, это же не мешает нашему заданию, развлечемся хоть немного. А то мы ещё почтальонами в парах не работали.”

“Ладно-ладно, не начинай только мне на уши приседать…” Сделав пару шагов подальше, Роуди напоследок развернулся. “Я тебя точно пристрелю однажды… и палку твою заодно.”

“А потом Арсенал тебе по башке настучит – ей же чинить мой «складной посох»!” Бросил вдогонку Шат, а после сразу взглянул на четверку, которая уже готовилась к бою. “Не обращайте внимания, он всегда такой, когда злится. Хотя обычно он молчит, и тогда из него вообще слова не выдавить. И при этом нас всё равно на некоторые миссии в пару ставят. А я всегда говорил, что по характеру мы друг другу не подходим…”

“Не расслабляйтесь только из-за того, что он болтливый. Он нас один пальцем уделает, если пожелает.” Прошептал Макс, чтобы услышали его только свои.

“Да ладно тебе, это я ещё не болтливый. Вот если пойдем как-нибудь с вами в таверну, вот там уже начнётся.” Выдал Хваранг, несмотря на удивление ребят тому, что он всё-таки это услышал. А тем временем снайпер вернулся обратно.

“Они дали добро, но с условием, что хотя бы один удар. Или вообще нет смысла с ними возиться.”

“Ух ты, похоже это ваш шанс,” воодушевился Шат. “Давайте тогда вы все против меня, а этот ворчун постоит в стороне.” Роуди на этих словах лишь закатил глаза и отошёл в сторону.

“Как будто я собирался…” Вздохнул он, недовольный очередной авантюрой своей напарника. А Шат тем временем сбросил свою накидку. Одет он был в восточном стиле: жилет без рукавов, на ногах подобие хакамы и сандалии, а на поясном ремне висели сложенные нунчаки. Но самым примечательным был обезьяний хвост, выглядывающий из-под пояса.

“Тогда вам бы стоило оружие достать,” сказала Аманда, покручивая руке магический посох и собирая руны. Руны в свою очередь растворялись в поток магической энергии и окружали Алекс и Макса. Те уже обнажали лезвия, а Шон накладывал стрелы на тетиву короткого боевого лука, установленным на предплечье правой руки.

“Ну я же сказал, что это ваш шанс. Хах, и я не хочу вас его лишать, вы мне даже нравитесь, правда пока что вы на уровне зверя в зоопарке,”

“Смеёшься над нами?” Процедила сквозь зубы Алекс, и ринулась в лобовую атаку. Её полуторный меч устремился с боку, целясь в шею зверолюду. И прямо возле шеи Хваранг поймал лезвие двумя пальцами. В покрове теней на него устремился Макс, ударяя по слепой зоне, однако противник схватил его за запястье и вывернул руку, чтобы лезвие его не коснулось.

“Жалко мне вас,” Не переставал улыбаться Шат. Макс тем временем нанес удар вторым кинжалом в область пояса, но его атаку встретил хвост и удержал руку. Шон тем временем уже был за спиной у противника, выпуская в него сразу три стрелы, а Хваранг с беспечным видом потянул Алекс, швыряя её навстречу этим же стрелам. К счастью для группы, стрелы успешно отскочили от щита. С трудом Макс всё же смог вывернуться и постараться нанести удар ногой, но его за лодыжку схватила освободившая рука. И всё это происходило, пока Алекса пыталась выдохнуть после падения. Как ни в чем не бывало, Шат швырнул все захваченные части тел в одну сторону, разворачивая корпус Макса, а затем с разворота ударил его в спину, от чего тот полетел в сторону, криком пропахивая землю и врезаясь в дерево. Кинжалы его уже отлетели по сторонам, а к нему навстречу уже летели потоки исцеления от Аманды. “Вы же сами себя в клетки позапирали,” Сказал Шат, вылавливая взрывные стрелы Шона. Те подорвались, оставляя Шата в завесе клубов дыма. Не успел Шон выдохнуть, как зверолюд уже очутился у него за спиной буквально из ниоткуда. “Аж больно смотреть,” и вот уже с двойного удара ладонями в корпус в сторону отлетел и Шон. Алекс подскочила к нему поближе, но удары её прорезали лишь воздух – обезьяна мастерски от всего уклонялась, заставляя девушку быстро выбиваться из сил.

“Слишком быстрый.” Прошептал Макс, наблюдая за его движениями. Рядом с ним уже была Аманда, отправляя лучи восстановления Шону.

“Мало того, что нам за ним не угнаться, так ещё и силы у него хоть отбавляй.”

“У меня есть идея, но мне потребуются три твоих баффа,” Девушка вопросительно и даже с удивлением взглянула на напарника. И следующие слова он уже буквально шептал на ухо, лишь бы их оппонент не услышал.

А Шон тем временем уже во всю кружил вокруг противника стараясь отвлечь его стрелами, пока Алекс продолжала наносить удары. И только она начала задыхаться, как Хваранг сразу же отправил её отлёживаться и задыхаться ударом колена в солнечное сплетение. А её магический щит уже рассыпался, словно был и вовсе бесполезен против рукопашных ударов зверолюда.

“Алекс!” Шон тут же ринулся помогать подруге отдышаться. И даже не заметил, как ему в лицо летит удар ногой с разворота от Шата. И его удар впервые удалось заблокировать именно Максу, его глаза сверкали, показывая наложенные усиления. Этот блок тут же оживил интерес Шата к происходящему. И они оба принялись размениваться ударами, которые под усилениями Аманды уже достигали скорости самого Шата. Аманда продолжала раскидываться лечениями, стараясь поддерживать энергию в усилениях Макса. Макс успешно парировал удар Хваранга рукой, а затем нырнул вниз и сделал подсечку. И как только оппонент подпрыгнул, Макс неожиданно начал излучать синюю дымку всем своим телом. Это была аура на скорость, из которой он решил выжать в эту долю секунды максимум. Он прокрутился ещё раз на следующий удар и отправил замах ноги снизу прямо в челюсть. И вот он – заветный удар, даже сам Макс замешкался от удивления и эффекта успеха, но тут Шат растворился в воздухе, словно мираж, а настоящий уже ударил ладонью в пресс Макса.

“Довольно!” Крикнул Роуди, встречаясь взглядом с разочарованными глазами Шата.

“Ну что, мы же только начали, не обламывай кайф,” Возмутился Хваранг. “Ребята же красиво сделали. Ещё чуть-чуть и ударили бы!” Возмущение Шата было нисколько не серьёзным, он всё ещё относился к этому, как к развлечению.

“Вот именно. Они сделали уже всё, что могли,” Требовательно начал Роуди. “На самом деле основным требованием лидеров было, что они должны выложиться на полную против тебя. Да и удар фактически был, когда ты использовал технику миражей. Или хочешь сказать, что используй ты её чаще, у них были бы шансы?”

А все четверо уже были без сил, только Аманда из последних усилий старалась привести ребят в чувство, накладывая на них как лечение, так и восстановление сил.

“То есть обучать мы их будем в любом случае? А затем они вступят в наши ряды?”

“Если покажут должные потенциал и усердие,” заключил Роуди, а затем добавил уже новобранцам. “Приведите себя в порядок. Вы идёте с нами.”

Глава 2. Крик души

“Почти добрались,” сказал Шат. “В каждом мире есть несколько точек, из которых мы передвигаемся.”

“Передвигаетесь? Разве у вас не секретная база, которая скрыта за пятью легендарными замками?” На всякий случай уточнила Аманда, опровергая у себя в голове один из множества слухов. А сам зверолюд засмеялся, даже его напарник Роуди тихонько ухмыльнулся очередным новостям о загадочной гильдии.

“Глупости…” Коротко ответил Тихарь, даже не пряча своей насмешки ухмылкой.

“Я скорее поверю, что мы перенесемся в отдельно стоящий от мира замок куда-то очень далеко. А в точке перемещения нас встретит красавица эльфийка с длинными черными волосами, собранными в хвост.” А после короткой паузы добавил. “И пусть она будет в каком-нибудь традиционном японском наряде.” На этих словах Роуди округлил глаза от удивления наглости своего друга. Аманда же восприняла подобный пример себе в упрёк и спокойно вздохнула. А парни в этот же момент остановились и взглянули на ребят.

“Вставайте рядом.” Снова отрезал Роуди, укладывая средний палец на ухо, словно бы у него там была портативная рация. “Ири? Мы готовы.”

“К чему готовы?” Алекс и Шон спросили это почти в один голос. После чего единственное, что они увидели вокруг себя, только как пространство искажается, его словно вертикально растягивают до предела. Но при этом все шестеро стояли совершенно спокойно. Ещё секунда, и они очутились у ворот целого замка, который чем-то даже напоминал огромное поместье. А перед ними стояла девушка с эльфийскими ушами, черными волосами и в традиционном японском кимоно.

“Добро пожаловать.” Вежливо поприветствовала она будущих членов гильдии. А Аманда даже не знала, как на это отреагировать: возмутиться на Шата или всё же сначала ответить на приветствие. “Приятно с вами познакомиться, моё имя Иритель.” Она не кланялась, как уже ожидала четверка, но её тон был максимально дружелюбный, а кисти рук учтиво держали друг друга в районе пояса.

“А-а-ам… И нам тоже очень приятно.” Ответил за всех Шон, и все четверо приветственно поклонились.

“Хваранг, Роуди, на доклад, я сама проведу наших гостей.” Всё также вежливо сказала темноволосая эльфийка. Зверолюд в последний раз подмигнул недоумевающей Аманде, а затем напарники тут же исчезли. “Прошу вас за мной.” Она гостеприимно провела рукой провела рукой в сторону ворот, высотой они были примерно в два человеческих роста.

Ожидали ребята чего угодно, но не больших садов. Даже было удивительно, как небольшие ворота со стенами способны закрывать от глаз такую красоту. А при свете звезд все эти ограды, лужайки, клумбы выглядели очень красиво. А в воздухе стояла идеальная тишина, даже ветра не было, исключительно приятная прохлада без малейшего перебора. А в паре десятков метров уже виднелся небольшой замок со множеством окон, в некоторых из них ещё был свет.

“Вам нравится?” Спросила Иритель, чувствуя набирающее обороты удивление всей четверки. Они были слишком уж привыкшими к своему миру. Да и здесь они разве что подземелья с трактирами разглядывали. “Что ж, иногда стоит лишь оглядеться, и, возможно, вам даже не понадобится никакая телепортация в другое измерение.”

“С-с-скажите, Уважаемая Иритель…” Старалась спросить Алекс как можно вежливее. Видимо такое дружелюбие и вежливость тоже бывает иногда заразным. “А чем занимается ваша гильдия?”

“Я думаю, наши лидеры вам ответят на все ваши вопросы более чем исчерпывающе.” Аккуратно посмеялась эльфийка, представляя, какой диалог ждёт эту четверку.

“А с вами тоже беседовали? А какие вопросы задавали?” Никак не унималась Алекс, пока Макс её не ткнул локтем в бок.

“Ты её ещё про предыдущее место работы спроси… И про конкурс на места уточнить не забудь.” Прошептал он.

“Обо мне мы ещё успеем побеседовать. Думаю, вас сейчас волнует несколько другой вопрос. Я права?”

“Вы так говорите, будто бы нас уже приняли.” Подметил Шон, а Иритель лишь обернулась и оставила ребятам загадочную улыбку.

Новая загадочная парочка эльфов уже ждала новичков в небольшой зале. Хоть на дворе уже стояла ночь, это не мешало им одеться так, словно местные дворяне принимают у себя величавых господ. Однако же они очень сильно контрастировали со всеми членами гильдии, что ребята видели до этого. Боевой наряд Хваранга, белое платье с узорами Иритель, Роуди вообще свою накидку не раскрывал.

“Подойдите…” Аккуратным приказным тоном велела женщина. И вот её взгляд был гораздо более пронзительным, нежели у приветливого мужчины. Ребята молча подошли и от нервов выстроились в один ряд. “Назовите себя.” И навстречу ребятам шагнул мужчина. Статный, в приталенном костюме, угольные волосы, а белая рубашка идеально сочеталась с его глазами. Все четверо в очередной раз представились, осознавая, что представляться им придется ещё много. Всё-таки кроме Эрика они здесь никого не знали. А женщина тем временем с ровным дыханием и едва слышными шагами медленно побрела вокруг. Лишь едва различимое цоканье каблука выдавало её местоположение за спиной у ребят.

“Наша группа… мы хотели бы вступить в вашу гильдию.” Решил начать Шон, стараясь держаться более уверенно. А мужчина тем временем смерил их оценивающим взглядом.

“Это ведь не все ваши пожелания. Зачем вам вступать к нам, и почему именно в эту гильдию? Судя по месту вашего пересечения с Хварангом и Роуди, вам бы больше пошли какие-нибудь наемники или исследователи, разве нет?” Тон его был общительным, напоминавший ребятам тон тех самых поначалу добрых работодателей, которые хотят скрыть некоторые подковерные хитрости работы в их компании.

“Мы…” Неуверенно начала Аманда. “Мы ищем нашего… пропавшего друга.” Её голос чуть подрагивал. Казалось, что это бесконечное цоканье внезапно приблизится, а у девушки окажется нож в спине. “И м-мы узнали, что он, возможно, входит в состав вашей гильдии.”

“И как же вы поступите, если вдруг окажется, что всё это было дезинформацией? Глупыми слухами, которые трактирщики вам наплели, лишь бы вы купили у них ещё одну бутылку?” Сухой, практически, как приговор, прозвучал женский голос за спиной.

“Да.” Решительно подтвердил Макс. “Информация всё ещё зернится…” он искренне надеялся, что это подходящее слово, дабы задобрить дворян высоким словцом. “…в районе тридцати процентов.”

“В твоем контексте лучше подойдут «колеблется» или же «флуктуирует», юноша.” Тут же поправила Макса женщина с поучительной интонацией, не теряя своей строгости. “А если же вы не найдёте здесь своего друга Эрика?”

“Мы дали слово и сразились за возможность вступить в вашу гильдию.” Твердо сказала Алекс. “Даже если его здесь не окажется, то наверняка мы сможем участвовать во… всевозможных вылазках в различные миры, и сможем дополнительно узнавать о нём там.”

“А вы уже торопитесь на вылазки?” Мужчина взглянул на Алекс, разглядывая в её глазах те самые слухи, которые бродят по миру о Пространственных Стражах. “Просто обозначу для вас заранее, никого с таким именем у нас нет в гильдии.”

“Он вполне мог сменить имя, когда попал сюда. Это наше главное предположение о его личности.” Сказал Шон. “И даже если мы будем искать его ещё несколько лет, отказаться от шанса вступить к вам мы не сможем. Мы не настолько глупы.”

“В таком случае можете забыть о правиле для попаданцев три/один. Ваши вылазки могут занимать месяц. А может быть и не один.” Заранее предупредила женщина, возвращаясь обратно уже с более привычным и расслабленным цоканьем. Ребята сразу выдохнули, им казалось, что проверка уже окончена.

“А всему, что вам потребуется, мы обучим самостоятельно.” Добавил дружелюбно мужчина, заглядывая на четверку уже более вопросительно. Все четверо без сомнений кивнули. “Меня зовут Синоэль, а это моя супруга Илиния. К вашим услугам.” Они одновременно вежливо поклонились четверке. “На сегодня вы свободны. Иритель покажет вам вашу временную комнату. А завтра у вас день, чтобы со всеми познакомиться. У вас один день на раздумья, кто может стать вашим наставником и попросить его о помощи. Вам повезло, почти все сейчас в замке, за исключением пары человек. А завтра наведаетесь к Арсенал. Приятной вам ночи.”

У всех было твердое ощущение, что глава гильдии оговорился, но не стали заострять внимания. По пути до комнаты Иритель показала ребятам душевые и туалет. У парней сложилось стойкое ощущение, что они попали в казарму. Иритель провела их до двери, распахивая её и демонстрируя небольшой кубрик с четырьмя кроватями. Место не такое уж и просторное, скорее всего для того, чтобы просто прийти и лечь спать. Кроме двух простецких шкафов и тумбочек здесь больше ничего и не было.

“Завтра днем вам подберут комнаты, а пока что переночуете здесь. Хороших снов и приятной вам ночи.” Поклонилась Иритель напоследок, оставляя четверку наедине со своими мыслями. Все четверо привели себя в порядок и улеглись в койки, которые оказались на удивление удобнее трактирных.

“Ну как вам?” Спросила Алекс, не зная, с чего начать разговор. Тем более в их положении и со всеми событиями, которые успели произойти всего за несколько часов.

“Если честно, до сих пор не верится.” Отозвался Шон. “Учитывая статус стражей…”

“Не верится, что они решили нас принять? Или что мы уже близки к Эрику?” Перечислила Аманда, сама внутренне понимая, что оба варианта сюда максимально подходят.

“Каждый из тех, кого мы уже увидели, был похож на нечто недостижимое. У них совершенно другая аура в сравнении с обычными наемниками.” Добавил Макс. “Я всё это время только и думал, что нам нужно стать сильнее. А тут вот она… сила, как на неё ты не посмотри.”

“Словно камень, который попал в мощный поток воды, и теперь не в силах ничего изменить?” спросила Аманда.

“А представьте, какой сейчас Эрик, если он в этой гильдии.” Алекс напрягла воображение и вспоминала, что игры были для её бывшего парня буквально вторым домом. “Надеюсь, что и он по нам скучает…” Последние слова она произнесла уже сонным голосом, не прекращая зевать.

“Давайте спать. Мы сегодня очень потрудились…” Пытался договорить Макс, но уже через секунду было слышно, как он сопит. На этих мыслях все пожелали друг другу спокойной ночи и заснули.

Обычно Шон, как лидер их группы, всегда через силу расталкивал ребят, а те даже иногда огрызались от раннего пробуждения. Но сегодня они сами подорвались с кроватей и пошли умываться. Все четверо нервничали, размышляли о том, чего им ждать от сегодняшнего дня. С самого утра к ним в комнату уже наведалась Иритель. Застала она ребят как раз, когда те уже надевали свою экипировку.

“Вы уже собраны, это хорошо.” Улыбнулась она. “Броню сегодня не берите, только ваше оружие. Но первым делом завтрак.” Иритель двинулась по коридору, а ребята поспешили за ней. Чем дальше они продвигались, тем меньше парни воспринимали это место, как казарму, пока не увидели большой зал с несколькими столами и перегородкой в стене, за которой была видна кухня. Правда был там всего один мужчина, а за столами сидели четыре персоны, двое из которых уже были знакомы ребятам. Шат и Роуди оживленно что-то обсуждали с незнакомой парой, но как только увидели новеньких, Шат особенно оживился.

“Опа, молодежь!” Тут же махнул он рукой с улыбкой. “Давайте к старику, а затем к нам!”

А ребята наконец смогли разглядеть, что из себя представлял Роуди. У него было несколько заметных шрамов, особенно на глазу, короткая прическа, а одежда напоминала легкую версию военной униформы.

“Ух ты, новые лица.” Радостно поприветствовал их мужчина за прилавком. На вид ему было лет пятьдесят, а одет он был, как самый обычный повар. “Добро пожаловать, надеюсь, вы у нас задержитесь. Чего изволите?”

“Прошу любить и жаловать, наш повар, Дядя Лодес. И по совместительству лучший повар во всем пятимирье.” С явными нотками похвалы произнесла Иритель.

“Здравствуйте.” Поклонился Шон, а за ним и Алекс, и Аманда и Макс.

“Иритель, когда ты меня называешь дядей, мне даже неловко. Я ведь простой смертный.” Лодес развел руками, продолжая излучать своё дружелюбие.

“Простой смертный не сможет приготовить ни одно блюдо лучше вас. У вас к этому явный талант.”

“Да ладно уж нахваливать, что умею, то и готовлю.”

“Извините, а что вы можете приготовить?” Неловко вмешалась Аманда.

“Всё!” Гордо заявил повар, вставая в героическую позу. Ему для эпичности не хватало только плаща и поварёшки в руке. “Так чего желаете?”

Не раздумывая особо, все четверо, как по приказу начали перебирать в голове самые привычные варианты вроде кофе или омлета.

“А мне, пожалуйста, ягодный салат… со шпинатом.” Попросила Иритель.

“Вкус у вас, конечно, так себе, ребятки. Но о них не спорят.” И Лодес сложил ладони, закрыв глаза. Затем начал медленно из разводить в стороны, а между ними уже мелькал густой дымок. Синхронным взмахом рук вниз, повар отправил дым на подносы. Дымок быстро расползался, а затем улетучился, оставляя после себя всё, что заказали клиенты. У новичков тут же отвисла челюсть от удивления. Они даже не думали, что магию можно использовать и так.

“Это было потрясающе.” Сказала Алекс. “Да вы прям волшебник какой-то.”

А Лодес удивленно прищурился на ребят, но сделал в голове скидку на то, что они новички.

“Наслаждайтесь. Приятного аппетита.” С огоньком в глазах заключил повар, удаляясь в свои поварские владения – просто кухней назвать это место теперь язык не повернулся ни у кого.

Усаживаясь рядом со знакомыми лицами, ребята всех поприветствовали, уже мысленно считая всех здесь своими старшими товарищами.

“Знакомьтесь! Это наши новенькие… Это Шон, это Алекс, это Аманда, это Макс.” Шат тут же посчитал своим долгом представить всех сразу.

Образы двух других членов особо не выделялись. Девушка была с темно-синими волосами и вытянутыми ушами. Выделялись разве что насыщенные голубые глаза и странный узорчатый лук за спиной, у которого даже тетивы не было. А мужчина имел светлые волосы, его лицо не обладало примечательными чертами, даже меч спокойно болтался на поясе. Однако рядом с ним всем как-то становилось спокойнее на душе, волнение улетучивалось.

“Меня зовут Тария.” Поприветствовала всех девушка, не отрываясь от своего стакана с… чем-то зеленым? Природу этого варева никто уточнять не стал.

“Я – Лиор. Приятно познакомиться.” С улыбкой представился незнакомец.

“Я им вчера даже испытание проводил, они против меня так старались. А по силе они… ну в общем, им есть ещё куда расти.” И как бы не старался Шат вывернуть в позитивную сторону свою мысль, все прекрасно поняли, что он пытался завуалировать.

“И как вам у нас? Уже начали осваиваться?” С интересом спросила Тария, делая очередной глоток.

“Ну как сказать, мы только этой ночью общались с лидерами.” Почесал затылок Шон.

“Надеюсь, что мы не облажались.” С улыбкой добавил Макс, подмечая про себя, что Эрика среди них нет. А слова его были встречены с улыбкой.

“Суть в том, что вы вчера не могли бы облажаться.” Сказал Лиор, стараясь успокоить ребят и добавить им немного уверенности.

“Нет, облажаться они могли бы, если бы начали трястись от страха, особенно перед Илинией.” Посмеялся Хваранг. “Перед ней кто угодно не подготовленный может в штанишки напрудить. А того хуже… чего-нибудь отложить…”

“Шат, твою ж мать!” Возмутился Тихарь, который за всё это время даже слова не сказал. “Ты слышал выражение «Молчание – золото»?” А тем временем за спину им зашла сама Илиния.

“Что ты там собирался отложить, дорогой Хваранг?” Холодно спросила она, а Шат тут же замер, даже кусок мяса ко рту донести не успел. В столовой повила гробовая тишина, не хватало только многозначительного ветерка, который бы сбавил напряжение. Новички переглядывались между собой и на старших, пытаясь понять, как реагировать. А те в свою очередь пытались сдержать смех, отводя лицо в сторону. Это продолжалось секунд пятнадцать, пока сама Илиния не пошла к Синоэлю, который уже беседовал с поваром.

“Она ушла?” Прошептал зверолюд, не поднимая взгляда.

“Ушла, у повара стоит, и на тебя даже не смотрит.” Решила успокоить его Алекс, уже не сдерживая улыбки, она как-то сама по себе подхватила общее настроение. Ей нравилась эта атмосфера.

“Но она всё ещё тебя слышит, не забывай об этом.” Сказал Лиор. А Шат уже смелее продолжил поедание курицы, не отрывая взгляда уже от главы, даже не моргал.

“Иритель,” Донесся голос Синоэля. “Их ждет Арсенал.”

“Не думаю, что ей понравится их визит.” Сказала Тария, проводя взглядом по оружию новичков.

“Да ладно, они же только пришли к нам. Ещё освоятся, а после парочки вылазок сами к ней бегать будут.” Добавил Лиор.

“Если все закончили, прошу за мной.” Иритель поднялась со скамьи. “Спасибо вам, Дядя Лодес. Салат замечательный, как всегда.”

“Заглядывай в любой момент, дочка.” Повар щелкнул пальцами, и все подносы с пустой посудой растворились той же дымкой, а сам он продолжил выслушивать пожелания лидеров.

Уже через несколько минут и одного пролета вниз по выгравированной лестнице ребята очутились возле ещё одной двери, за которой издавались звуки лязгающего металла. Иритель постучалась в дверь.

“Ну?!” Послышался грубоватый тон из-за двери. Эльфийка медленно открыла дверь, а новички увидели огромную оружейную мастерскую. В ней были не только мечи и кинжалы, но даже огнестрельные образцы. Станка в их сторону двигалась девушка, она вытирала полотенцем руки и плечи. Её образ очень сильно выбивался из общей картины мира, к которой привыкла четверка. Красные и черные цвета перемешивались в волосах, кожаная потертая куртка, берцы. Прическу вообще сложно было считать прической. “А, Иритель. Нечасто ты ко мне заглядываешь в гости.” Голос девушки стал чуть мягче при виде знакомого лица.

“Твоё эмоциональное здоровье навряд ли когда-нибудь станет причиной для моего беспокойства.” Голос Иритель в сравнении с Арсеналом звучал мёдом для ушей. “Я к тебе с нашими новичками.”

“Опа! А я их даже не заметила. Это что, свежее мясо на нашей разделочной доске?” С боевой улыбкой девушка принялась разглядывать новичков. Причем она именно что всматривалась в них поближе, разглядывая в первую очередь их экипировку, а во вторую их телосложение. “Где ж вас таких набирают? Синоэль объявления что ль развесил? Они ведь совсем зеленые, а судя по всему ни хрена и не умеют.”

“Вообще-то мы…” Захотел уже было выступить Шон в защиту себя и друзей, но тут же замолк, когда у его лица оказалось дуло пистолета. Причем красноволосая его даже не втаскивала, а просто вытянула руку. Злой взгляд выделил ярко засиявший красный глаз, в котором отчетливо читались контуры прицела.

“Вообще-то я бы посоветовала тебе не встревать, мальчик. Вообще-то я вас насквозь вижу. И вообще-то вы ещё желторотики, которые ещё пороху не нюхали.” Процедила сквозь зубы девушка, её рука держалась ровно, даже не подрагивала. А затем уже поспокойнее добавила “Есть, что возразить?”

“Нет.” Коротко ответил Шон, поднимая руки в воздух с каменным лицом. Это ведь буквально те же слова, какие пытался сказать Шат, просто тот смягчал ситуацию шутками. А Иритель тем временем даже не вмешивалась, лишь спокойно наблюдала за происходящим.

“Хорошо. Значит заткнись и слушай.” Сказала Арсенал, убирая пистолет и проходя вглубь своей мастерской. Остальные лишь послушно пошли за ней, не издавая ни слова. “Меня зовут Фелиция, для своих – Арсенал. Сейчас вы свои, и сделайте всё, чтобы своими оставаться в дальнейшем.” Оружейница обернулась, опираясь ногами на стол и вытирая лицо от сажи. “Если есть какие-то пожелания по оружию, прошу любить и жаловать. Только обозначьте все свои пожелания сразу, иначе недостающие фрагменты я добавлю на свое усмотрение. Если на задании что-то сломали или повредили – первым делом идёте сюда. Считайте меня своей оружейной мамочкой, как и остальные. Ваша очередь на вопросы.” Девушка достала одну сигарету и зажигалку, после чего включила свою вытяжку.

“А смогу ли я заменить что-нибудь уже сейчас?” Спросил Макс, обнажая свои клинки. На что получил лишь протянутый в сторону секции с холодным оружием указательный палец и средний палец с зажатой в них сигаретой.

“С твоими кинжалами я ожидала от тебя этот вопрос в последнюю очередь. Остальные, тоже можете себе что-нибудь подобрать.” А оружейная была внушительных размеров, так что выбор для новичков был огромен. “Советую для начала подобрать что-нибудь из энергопроводимой стали. У них есть дополнительный узор, не ошибетесь.”

“У меня вопрос.” Алекс чуть подняла вверх руку, на что Фелиция кивком головы дала добро. “Синоэль и Илиния сказали, что нам определят… скажем так, наставников… и дали нам день. Могу ли я пойти к вам в ученики.”

“И чему ты хочешь у меня научиться? Как заработать вредных привычек и потихоньку просирать на них собственное здоровье? Или как обзавестись таким же конченным характером?” С недоумением, но с той же фирменной улыбкой спросила Арсенал.

“Может быть я могла помогать вам в разработке оружия или же с ремонтом. У меня техническое образование из своего мира.”

“Неплохо, малышка. Я подумаю над твоим предложением. Правда от меча тебе придется отказаться.”

“Уж кого я точно не возьму в ученики, так это чертов ближний бой. Это к Рику или Шату, в крайнем случае к Синоэлю.”

“Обучаться у Рика никто не может, сама знаешь.” Поправила её Иритель. “Это ведь не тот случай с любых точек зрения.”

“Не будет же он таким жестоким, чтобы благородно согласиться взять себе ученика.” Сарказм читался слишком очевидно в словах Арсенала. А Иритель лишь похихикала.

Алекс оставалось лишь раздумывать о том, стоит ли ей сейчас вообще что-либо выбирать из оружия. Ей очень приглянулась способность Фелиции, но и не хотелось её полностью копировать. Впервые её фантазия включилась, и хотелось покреативить, чтобы больше не выбирать наугад.

“Не заморачивайся пока, у тебя время до следующего утра.” Сказала Арсенал и затушила сигарету.

“Рик уже на подходе к миру. Нам нужно возвращаться.” Произнесла Иритель, на что немедленно отреагировали сразу все четверо. С оружием они определились довольно быстро, даже Аманда повесила себе кинжал за пояс на всякий случай. “Найдите Лиора и Тарию, они ждут вас возле главных ворот. Выход вы знаете, где искать.” Проинструктировала эльфийка, отправляя ребят на воздух, а затем взглянула на Фелицию. “Ну как они тебе? Потенциал есть?”

“В бою пусть сами разбираются, что у них есть, а чего нет. А вот девчонка… как её… Алекс? Вот её возможности я изучу самолично. Определю неопределяшку.” Посмеялась Арсенал и двинулась к выходу. “Пойдешь со мной в столовую? С ночи вообще не ела.”

“Разве что с чаем посижу рядом.” Сказала Иритель, прикрывая дверь в оружейную.

Глава 3. Собственной персоной

У ворот всех новичков встречала новая знакомая парочка. Лиор и Тария были в приподнятом настроении. Как и Роуди с Хварангом, эти двое были облачены в плащи-накидки.

“Ну что, готовы?” Спросила Тария на всякий случай, однако дожидаться ответа не стала. “Итак… погнали.” Произнесла она с энтузиазмом, накручивая на руке руну. Со стороны это было больше похоже на настройку ручных часов. Пространство вокруг снова исказилось, растянулось в разные стороны, а затем сжалось, открывая перед группой небольшой лесок. Двигаться пришлось по самой границе между полем и первыми редкими деревьями, а новичкам уже казалось, что их путь длится целую вечность – настолько сильно им хотелось повидаться со старым другом… если это вообще был он.

“А как давно вы вступили в гильдию?” Поинтересовалась Аманда. “Вас тоже кто-нибудь… курировал? Ну или тренировал?”

“Ваш случай особый, как бы обидно это не звучало, но вам сейчас действительно нужен тот, кто будет вас направлять.” Лиор старался быть повежливее с новичками, дабы те не разочаровывались в себе на самом старте. “Не думайте, что это плохо. Всё таки расти с нашего старта, а мы здесь с самого рождения, и с вашего, как попаданцев – не одно и тоже. Вы даже не заметите, как будете набираться опыта.”

“Более того, вам нужно быть готовыми к вашей первой волне Изнанки. А с ней даже нам бывает непросто.” Добавила от себя Тария.

“А можно с этого момента поподробнее? Нас ещё толком не успели ввести в курс дела, только в общих чертах объяснили.” Вежливо попросила Аманда, а остальные разом навострили уши. Всем хотелось как-то скрасить и ускорить дорогу хотя бы беседой.

“В общем, регулярно…” Начал уже Лиор, как замер на месте и взмахом руки остановил остальных. Тария сразу же потянулась за спину к магическому луку. Они быстро заприметили далеко впереди мужчину, который с явным наслаждением полоснул горло одной из своих жертв. Он был в окружении трупов, и, как не печально, но тоже заметил группу.

“Тари, прикрой ребят.” Едва Лиор это произнёс, как тут же выставил перед собой магический щит.

“Ух ты, свидетели!” Радостно завизжал неизвестный и ринулся на группу прямо в лоб и обнажая два коротких изогнутых меча.

“Не вмешивайтесь, что бы ни произошло.” Проинструктировала ребят Тария. Те послушно отринули назад на несколько шагов, отдавая старшим больше пространства. А сам она вытянула лук перед собой, собирая магические сферы там, где должен был располагаться наконечник стрелы, а затем отпустила тетиву, отправляя сферы с разных сторон в бегущего противника.

После успешного уклонения от всех выстрелов, убийца нанес удары сразу с двух сторон по Лиору, заставляя его скрытую магическую броню проявиться.

“А я уж думал, что не повеселюсь сегодня.” Задорно посмеялся он.

“Он физик, причем очень быстрый. Держите оружие наготове, но ничего кроме защиты.” Выпалила Тария и тем самым обратила на себя особое внимание.

В ту же секунду убийца исчез в одном месте, и появился сразу возле девушки, он замахнулся на удар, однако встретился с копьем Тарии, которое кое-как сместило траекторию удара, оставляя лишь царапину на щеке. Отпрянув назад, девушка вытянула руку к убийце, на её ладонях показались искры, которые уже через доли секунды произвели взрыв, заставляя отлететь в сторону даже самого пользователя. И убийца смог таки догнать её ещё в самом полете, а взрыв вообще не оставил на нем ни одного следа. Однако его удар встретился на этот раз с барьером, таким же, как у самого Лиора. На всей группе барьер появился, а вот на самом мужчине он исчез. Сделав рывок к своей спутнице, Лиор взмахом меча отогнал убийцу подальше. Тария тут же села на одно колено, прицеливаясь луком и заряжая свои стеклянные стрелы. Пока ноги убийцы не уперлись в траву, стрелы с шумом и поразительной скоростью полетели в цель. Убийца без труда уклонился от них, упираясь на их же древко прям в воздухе.

“В эту игру можно играть вдвоём…” процедила сквозь зубы Тария.

“А вы поинтереснее тех селюков.” Засмеялся убийца, оставаясь на одном месте. И только сейчас группа смогла его рассмотреть. Типичная легкая экипировка наемника, выделялись здесь лишь его безумные глаза, в них читался маниакальный азарт от битвы. А высунутый язык в улыбке с клыками наводил на ребят ужас. Таких они ещё ни разу не встречали, пока вальяжно прогуливались по своему обычному миру со множеством подземелий и трактиров. Его движения и удары были расхлябанными, словно бы он вообще не относился к этой битве серьёзно.

А медлить убийца не стал, снова атакуя Лиора в лоб. Тария внезапно почувствовала, как теряет силы. Собирая волю в кулак, она метнула копье своему напарнику. Лиор схватил его левой рукой и отправил убийце встречный удар. Тария лишь откинулась назад, пытаясь привести голову в порядок.

“Оружие отравлено! Не дай ему себя ранить.” Только успела произнести Тария. А Лиор тем временем, скаля зубы продолжал отражать удар за ударом.

Для новичков это было что-то на невероятном уровне. Только сейчас они воочию узрели, почему вся гильдия пока что считает их слабыми. Удары неизвестного помимо скорости имели ещё огромную силу, и эта сила заставляла Лиора с каждым блоком и парированием менять позицию ног, дабы удержать равновесие. Теперь помимо новичков и быстрого противника у него появилась ещё одна забота.

“Ну давай, развесели меня ещё. Как можно веселиться, когда ты вечно защищаешься.” Это был абсолютно другой уровень, с которым дальний бой и защитник не были готовы встретиться.

Аманда тем временем поспешила к Тарии, стараясь воспользоваться своим лечением, но с трудом могла совершать движение трясущимися руками. И Лиор тем временем продолжал скалить зубы. Такой уровень ближнего боя в иерархии способностей считался практически незаконным. Подобные физики умудрялись убивать своих жертв-магов ещё до того, как те успевали использовать хоть что-нибудь. Лиор отвлекся буквально на секунду, оживляясь в лице. За это и был наказан быстрым выпадом. Оружие он успел отразить, но дальше всё было, как в замедленной съемке, клинки убийцы и меч с копьем Лиора разносятся в стороны. Вдруг шея неизвестного удлиняется, а клыки впиваются в руку своей жертвы. Сам Лиор лишь прошипел и отпрыгнул назад, останавливая рукой любые потуги новичков вмешаться и хоть как-то помочь, взгляд его был решителен. Однако всё что он мог, так это выставить перед собой магический щит.

“Тьфу… жалкие и бесполезные…” разочарованно процедил убийца, совершая очередной выпад с желанием уже добить свои игрушки.

“У него два клинка с кинжалом, яд, клыки и вытягивается шея!” Быстро прокричал Лиор. Убийца замешкался от непонимания, счёт шел на считанные мгновения. Внезапный порыв ветра со стороны группы, и вот уже новое лицо ударяет с двух ног по лицу убийце, отбрасывая того назад на несколько метров. Незнакомец обернулся в пол оборота, ошарашивая новичков ещё сильнее. Это был Эрик – тот самый друг, которого они потеряли полтора года назад. Черный обугленный плащ, в руках ножны с мечом, весь в татуировках. Он быстро провел взглядом по всей группе из раненных и трясущихся, а затем вернулся к убийце.

“Ты эти раны раком отработаешь.” Уверенно сказал он.

“А ты заставь, выродок!”

Они побежали навстречу друг другу, а дальше уже было не разобрать взглядом новичков. Двое быстро исчезали, внезапная вспышка от удара, они снова замахиваются в разных сторонах, снова пропадают, и снова вспышка. Только размашистые движения убийцы, выверенные и четкие движения Эрика, даже когда взмах был целой спиной. И всё тот же противный и ужасный смех убийцы от яростной схватки. Голова убийцы снова устремилась к Эрику и уцепилась клыками в шею, закачивая в того лошадиную дозу яда, если сравнивать с двумя предыдущими жертвами. Тот лишь отпрыгнул назад, хватаясь за рану, но не отрывая злого взгляда от движений врага.

“Нравится тебе, сволочь?!” Он ринулся в сторону, создавая множество двойников и теряясь в этой плотной толпе. Их было несколько десятков, который тут же ринулись в атаку. Рик расставил ноги и слегка согнулся в коленях, удерживаясь левой рукой меч у пояса за собой. Вторая рука легла на рукоять. Казалось, что он даже меча не вытащил, но вокруг него заблестело лезвие, отправляя воздушные рассекающие потоки вокруг себя. Каждый клон был прошит насквозь, не пострадала лишь сама группа, а оригинальный противник, которому удар пришёлся точно в ногу, зашипел от боли.

“Вот черт, по самому главному промахнулся, какая досада.” С ехидным сарказмом пробормотал Эрик. Его друзья ещё не восстановились от действия яда, но оба лежали и улыбались, явно расслабились. “Теперь побегаешь?” Выпрямился мечник, выдыхая пар изо рта и легким дыханием развеивая остатки яда в воздухе.

“Мразь… Тваааарь!” Разъяренный убийца снова устремился на Эрика, но было заметно, что он сильно поубавил в скорости.

А Эрик улыбнулся, его татуировки по всему телу загорелись, глаза засияли тем же фиолетовым оттенком. Он взмахнул мечом слева, и тут же его черная дымка вышла из тела, ударяя справа. Меч был заблокирован, а вот удар его силуэта уже нет, и живот убийцы хлынул кровью. Ещё несколько таких же быстрых ударов, и всё такие же неожиданные удары дымки с разных сторон. Раны вскрылись повсюду, а сам противник полетел в сторону. И едва его тело приземлилось, как принялось перевоплощаться в огромную змею, голова которой была чуть больше самого Эрика. Разинув пасть, змея устремилась к Эрику в надежде просто проглотить обидчика. Но тот прыгнул вовсе не в сторону, а прямо к ней в пасть. Вытянутой рукой он продолжал держать пасть открытой, отправляя фиолетовое пламя прямо внутрь змеи, заставляя ту вышвырнуть парня в сторону и вертеться от боли, сжимаясь обратно в человеческие размеры.

Тело уже совсем не слушалось своего владельца, а глаза смутно могли увидеть над собой тело черного мечника. Татуировки уже не светились. Эрик поднял противника за воротник, а сам наклонился

“Нравится тебе, сволочь?” Со злостью вернул он обратно вопрос.

“Пошёл ты…” Из последних сил продолжал язвить поверженный.

Парня такой ответ явно не устроил. Его глаза и открывшийся широко рот почернели, белки глаз пропали. Он истошно завопил на умирающего, а изо рта и глаз того к Эрику полетела его энергия.

Закончив с поглощением остатков энергии противника, Эрик поднялся на ноги и спокойно пошёл к парочке, над которой уже вовсю колдовала Аманда, а остальные новички сидели рядом, ошарашенно смотря на своего друга. От того будто только лицо и осталось. Уверенный взгляд, мрачная одежда, перетянутые ремни, обугленный и потрепанный плащ, даже рукава не лишись подобной участи.

“Эрик?” Прошептала Алекс дрожащим голосом.

“Вы кого за собой притащили, любовнички?” С недоумением парень присел рядом. “Разнообразия что ль захотелось?” С тем же сарказмом спросил он.

“Долго же ты, братишка.” Выдохнула Тария, которая уже приходила в себя и более уверенно улыбалась другу.

“Рик, а мы тут тебя встречать пришли.” Добавил Лиор.

“Да я понял, что не на свидание пошли. Что это за делегация?”

“Т-ты нас не узнаешь?” Недоумевающе спросил Шон

“Это же мы.” Сказал Макс с явной надеждой в голосе.

“Я убил вашего брата, или что?” На всякий случай уточнил Рик.

“У вас с Шатом это семейное, как я понимаю?” Шутливо спросила Аманда. Из всей четверки она уже начала понимать, что произошло с их другом. Просто пыталась скрыть свою печаль и сосредоточится на магии.

Глава 4. Воспитание

Арсенал любила периодически садиться и смотреть в пламя горна. Чаще всего его она разжигала как раз для того, чтобы привести голову в порядок. И сейчас произошел как раз такой случай. За спиной стоял Рик, он облокотился на один из оружейных столов, скрестив руки на груди, а взгляд его был направлен куда-то в пустоту. Он уже прекрасно понимал, что его сейчас ждёт. Сидя, Арсенал подалась корпусом вперёд и опёрлась руками на колени, почти навалившись на них. А лицо же покоилось в объятиях ладони, девушка очень старалась держать себя в руках.

“Материал, из которого изготавливаются наши плащи-накидки, проверялся в Великом механическом горне. Даже Иритель перед получением проверяет их разрядами молнии на огнестойкость.” Спокойно сказала Арсенал, со вздохом откидываясь назад. “Даже наших ребят оно не раз спасало от прямого усиленного пламени, когда мы закусились с гильдией, специализирующейся на поджогах. Так скажи мне, сраный ты вандал…” Женщина поднялась и посмотрела на Рика, медленно шагая в его сторону. “Как ты умудряешься каждый раз приходить ко мне в таком состоянии? Каждый раз, блядь, одно и то же. Рик ушёл на задание живой и здоровый. Рик замесился с кем-нибудь. Рик вернулся за новым плащом. Каждый ебучий раз, Рик!” В конце Арсенал уже не пыталась сдерживаться. “На тебе ни единой царапинки, как будто на пробежку сходил, а плащ сгорел. ОГНЕУПОРНЫЙ ПЛАЩ СГОРЕЛ, СОЛНЫШКО МОЁ!” Она схватила обугленный подол плаща Рика и начала водить ему перед лицом. “Что там с тобой происходит, сладкий мой, что ты каждый раз используешь эту силу?”

“Арсенал, послушай.” Выдохнул Рик, пытаясь подобрать слова, однако тон его оставался всё ещё хмурым. Он чувствовал себя нашкодившим школьником перед сердитой мамой. Только в масштабе воинов с магическими способностями. “Иногда мне нужна эта сила, и я вынужден…”

“Не иногда! КАЖДЫЙ РАЗ! В этом месяце это уже четвертый плащ Рик, а ты выходил на четыре вылазки. ЧЕТЫРЕ, МАТЬ ИХ, ВЫЛАЗКИ!” Наорала на него Фелиция.

“Давай не будем по кругу этот диалог гнать, пожалуйста?! Я сам прекрасно понимаю всё!” Уже в ответ начал повышать голос Рик, за что получил быстрый удар по стене рядом с головой.

“Значит будешь в этом плаще ходить, пока не научишься контролировать себя. Договорились?!”

“Иначе кулак прилетит по мне?”

“Жрать пошли! Я голодная теперь…” Уже спокойным тоном закончила Фелиция, добираясь руками до полотенца и протирая ладони с лицом. “Пушки потом посмотрю, заодно и протестируем.”

В то же время все новички сидели за обеденным столом со своими подносами, однако на еду никого толком не тянуло. Все тыкались вилками в тарелки, пытаясь переварить полученные сведения.

“Думаете, он вообще всё отдал?” Нарушила тишину Алекс. “Да и отдал ли он всё сразу или же воспользовался он «Правилом повторного обмена»?”

“А разница какая? В нашем положении это ничего не меняет.” Попытался опровергнуть Шон.

“Как раз таки меняет.” Встрял Макс. “Я помню его во время обсуждения того, кем мы станем в этом мире. Из него слова нельзя было выдавить. Да и про болячки его не забывай – он на таблетках сидел последние шесть лет, а такое не каждый выдержит. А с учетом того, как ответственно он относился к этому вопросу, я не удивлюсь, если в какой-то момент он не выдержал и наплевал на всё, что связано с этим миром… даже на нас.”

“Эрик бы так не поступил.” Вмешалась Аманда. “Он был таким добрым, с нами он вообще всегда улыбался.”

“А ты уверена, что он нам улыбался по-настоящему. Учитывая всё дерьмо в жизни, он мог нам улыбаться вполне притворно. Я бы не хотел грузить своих друзей своими проблемами, будь я Эриком.” Вздыхая, сказал Шон.

“Самооценка у него тоже хромала.” Сказала Алекс. “За полгода отношений я это прекрасно поняла. Из-за этого мы и разбежались.”

“Вы же сами видите, в какой он гильдии. Мы начали почти одновременно.” Аманде не хотелось верить, что их друг добровольно пожертвовал всем, что имел, ради того, о чем ещё даже не догадывался. “Мы ведь все боялись и переживали, что всё это будет обычным лохотроном. А Эрик был не из таких, кто всё отдаст какой-то неизвестной расе Созидателей, он бы точно всё красиво организовал.”

“Не в его положении. По его диагнозам можно было составить целый трактат о том, как жить не захочется. А это, не считая личной жизни.” Сказал Макс. “Можно считать, что он совершил самоубийство ради новой жизни, и я бы его понял.”

“Клянусь технобогами, Рик. Ещё одна выходка, и я тебе ад на земле устрою, что сам жить не захочешь.” Послышался голос злой Фелиции.

“Знаешь, иногда мне кажется, что в этих дней у тебя в году триста шестьдесят пять.” Со вздохом, но в то же время с улыбкой произнес Рик своей оружейной мамочке. “Может тренировочку? В нашем стиле.”

“Ага, как раз вот молодым сразу покажем, что их будет ждать, если меня злить и возвращаться домой в таком состоянии.” Её даже не волновало, что Рик только что вернулся с задания. Фелиция была из тех людей, кто мог на равных двигаться с Риком и охотно это демонстрировала. “Алё, молодежь! Нам заказали?” Сразу же женщина переключилась на воспитанников. А те лишь молча аккуратно подвинули парочке их порции. Рик и Фелиция уселись молча, уплетая свои обеды, состоящие в основном из жаренного мяса. “Ненавижу тебя.” Чуть ли не рычала Арсенал на Рика, отгрызая и пережевывая очередной кусок. А Рик лишь улыбался ей, готовясь к очередной тренировке, а скорее даже мини-дуэли.

“Кхм… Рик?” Вежливо и с явными нотками уважения позвал парня Макс. “А вы что-нибудь помните о своем прошлом?”

Кроме самого Рика, от своего обеда оторвались все. А в глазах Фелиции читался явный шок, её недоумевающий и суровый взгляд сразу заставил остальных продолжать молча обедать.

“Во-первых, не надо мне Выкать. А во-вторых, моё прошлое вас никак не касается.” Улыбка с его лица пропала, А Фелиция уже готовилась в случае чего выхватить ствол, чтобы остановить злого Рика. Но тот лишь продолжал есть.

“Да нет, я просто хотел уточнить…”

“Уточни лучше, насколько сильно тебе хочется есть и продолжи молча это делать.” Рик отвечал спокойно, однако в его голосе читалась явная угроза.

“Так, заткнулись все разом и жрите, пока дают. Как поедим, пойдем на демонстрацию.” Приказным тоном сказала Арсенал. “Посмотрите, как взрослые дяди и тети чистят друг другу рожи.” И теперь она понимала, что эта дуэль уже больше нужна Рику, чем ей самой. А новички продолжили молчаливое поедание своего обеда, «пока разрешают».

Но тут в комнату вошла Илиния. Новички вопросительно уставились на неё, а старшие понимали, что за ними скорее бы пришёл Синоэль. Илиния же больше интересовалась магией, нежели рукопашным боем.

“Аманда.” Коротко произнесла она. Девушка от удивления даже вскочила со своего места. Илиния лишь кивнула ей головой, чтобы та следовала за лидером, а Аманда поспешила следом с лицом полного непонимания.

“А куда её?” С недоумением спросил Шон.

“Придёт и сама расскажет.” Сказала Арсенал. “Да не ссы, ничего с ней не случится. Похвалить её хотят, наверно.”

Трое новичков с недоумением посмотрели на Рика. Уж кого и хвалить за победу в битве без потерь, так это его. Сам Рик же никак не отреагировал – ему эти похвалы от начальства нужны были меньше всего.

Как только все закончили с обедами, старшие провели своих учеников в один из тренировочных залов. Абсолютно пустое и очень просторное помещение. Новичков оставили на трибунах, а Рик и Фелиция спустились вниз и встали напротив друг друга.

“Только без твоих лиарских приколов.” Сказала Фелиция.

“Сказала модифицированная тетка.” С вызывающей улыбкой произнес Рик. Он вытащил монетку и подбросил её высоко в воздух.

Едва монета звонко ударилась о пол, как они оба побежали навстречу. Размашистым ударом их кулаки столкнулись, отправляя ударную волну в стороны. Они давили, пока Арсенал не ослабила хватку. Она сразу схватила кулак парня и потянула на себя, освобождая для себя пространство. Размашистый удар ногой девушки в голову был схвачен второй свободной рукой Рика, после чего тот попытался провести подножку единственной опоре. Арсенал подпрыгнула, ударяя Рика в грудь, и отправила того в полет на пару метров, а сама упала на землю. Рывком ног, оба одновременно вскочили. Арсенал решила взять преимущество и побежала на парня, подпрыгнула в воздух разворачиваясь всем телом. Три удара ногами подряд она пыталась нанести Рику, и все они встретились с его блоком. Продолжая давить, она ударила двумя боковыми ударами поочередно, и оба они встретились Риком в приседе, он выставил предплечье вертикально, блокируя последнюю атаку особенно сильно, отправляя ногу обратно, а сам снова провел подножку. Фелиция подпрыгнула, замахиваясь ногой и надеясь на повторный удар. Вот только Рик провернулся ещё раз и вывел одну ногу, ударяя в живот девушку, заставляя ту скрипеть зубами от злости.

Макс сразу подметил этот прием.

“Это его любимый прием из Стрит Файтера. Он всегда меня ловил на нем.” Сказал он. В голове тут же всплыл момент, как он пытался его повторить в битве с Хварангом в их первой встрече. “Видимо где-то глубоко в подсознании это всё ещё наш Эрик.” Остальные начали всматриваться, вдруг их прежний Эрик снова даст о себе знать.

“Повторяешься, мамочка.” Довольный сказал Рик.

“Завались уже!” В руках у Арсенал из ниоткуда появился пистолет. Рик поступил так же, только не из воздуха, а из кобуры. Даже их пули встречались друг с другом и рикошетили в стороны, пока те бегом сближались, выхватывая и во вторую руку по пистолету.

У новичков удивление всё больше нарастало. Похоже, что эти двое действительно готовы были изрешетить друг друга. Выставленный вперед пистолет Рика ударом ноги Фелиции ушел в сторону, отправляя очередной выстрел в пустоту. Затем сама девушка выстрелом заставила парня уклоняться наклоном головы. Ответный выстрел девушка совершила, уже сидя, и снова в голову. Эту пулю Рик поймал зубами, откидывая голову назад. Он посмеялся и плюнул её обратно в девушку. Их удары ногами чередовались с выстрелами. И никто из них не мог попасть – обоим хватало, как реакции и скорости, так и чудовищной силы на отражения ударов, отправляя очередную воздушную волну по тренировочному залу. И продолжалось это примерно минуты две, пока они просто в упор не приставили пистолеты друг другу к голове.

“Рискни, мальчик…” Прошептала Арсенал. А Рик попался. Нажатие курка Фелиция уловила периферийным зрением. Пистолет в левой руке исчез, этой рукой она схватила парня за кисть, одновременно перехватывая пистолет и врезала по виску рукоятью с такой силой, что Рик опрокинулся назад и упал на спину. Арсенал не растерялась, она сразу поставила ногу на грудь Рика и прицелилась в голову. “Сдавайся уже, ты всё ещё сынок.”

“А если я скажу нет?” С вызовом в глазах сказал Рик, заставляя девушку пустить пулю. Вот только Рик уже прицелился на эту траекторию и выстрелил так, чтобы пули столкнулись и отрикошетили. Одна из них оставила царапину на ноге Фелиции, заставляя ту отпрянуть, и они снова вернулись в прежнее положение, наставив стволы друг другу в лица.

“Как-то это слишком круто для простой демонстрации!” Громкий голос сразу же остудил пыл обоих, заставляя убрать оружие. Это был Синоэль, который всё это время наблюдал за спаррингом. Рядом с ним стояла Иритель, уверенная в том, что эти ребята точно не смогут просто убить друг друга. “Арсенал, забирай свою ученицу. Остальные за мной.”

Рик же всё ещё был злой. Вопрос Макса его всё ещё сверлил, а Рик был слишком импульсивным для подобного. В итоге он просто телепортировался.

“Скажите этим любопытным спасибо, командир. Объясните им, какие вопросы лучше не задавать, чтобы умнее действовали в следующий раз.” Сказала Арсенал, осуждающе смотря на всех троих.

“Парень он хороший, и даже ответственный… но характер у него.” Вздохнул Синоэль, а затем посмотрел на Иритель. “Поговори с ним, пожалуйста? Тебя он слушает больше, чем меня или же Илинию.”

“Хорошо, брат.” Поклонилась Иритель и медленно растворилась в воздухе.

“А вы двое за мной.” Кивнул он парням.

“Мелкая, пошли.” Гаркнула Арсенал на Алекс.

А разговор обещал быть долгим и томным.

Глава 5. Перспективы

Илиния привела Аманду в один из залов. Это было очень красивое место, а выделялось от остальных тем, что огромнейшие окна были витражными, и на каждом из них были изображены воины, сражающиеся с чудовищами. Таких окон было ровно десять. Каменная кладка создавала эффект средневековья, и всё это было украшено яркими свечами вдоль стен. И украшался этот огромный зал книжными полками вдоль каждой стены.

“Все эти люди, догадываешься о том, кто они?” Поинтересовалась Илиния, шагая чуть впереди, она кивком головы указала на стеклянные картины.

“Нет, мэм.” Коротко ответила новенькая.

“Мэм… это ведь обращение к старшим?” Спокойно спросила лидер.

“Да… м-мэм.” Снова коротко, только вопрос ввёл её в ступор. Девушка теперь не была даже уверена, что такое обращения к ним подходит. “В родном мире у нас так принято. Мне следует его поменять?”

“Уж будь любезна, девочка. Пусть мне и восемьсот лет, но всё таки мой статус не требует подобного.”

“И как мне к вам обращаться?” Заранее решила спросить Аманда.

“Хм…” Илиния чуть улыбнулась уголками губ. “А чем владеешь ты, но чаще этим пользуются все вокруг?” И встретив непонимание со стороны девушки, она добавила. “Это очень старая загадка. Ответишь на неё – ответишь и на свой вопрос.”

У дальней стены с книжными полками сидели Тария и Лиор, они явно были увлечены чтением. Но как только увидели подходящую к ним Илинию, сразу встали.

“А мы вас уже заждались.” Приветливо сказал Лиор “На три главы растянули своё ожидание.”

“Привет ещё раз, Аманда.” С улыбкой поприветствовала Тария.

“Как вы? Поправляетесь?” Вежливо поинтересовалась Аманда.

“Да так, потихоньку, как видишь.” Сказала Тария.

“Я пригласила тебя, дабы поблагодарить за проявленную смелость.” Сказала Илиния с властным видом, скрещивая руки на груди. “Ты поставила помощь своей команде выше собственной защиты. Это дорогого стоит.”

“Ну что вы, я ничего такого не сделала, лишь старалась ослабить действие яда. Да и к тому же…” Аманда тут же начала аккуратно отмахиваться от навешанных регалий.

“Яд был смертельным, девочка моя.” Оборвала её фразу Илиния. “Если бы не твоя реакция, Лиор и Тария сейчас не читали бы книги в библиотеке гильдии.”

“Не скромничай, красотка.” Сказала Тария, хлопая младшую по плечу.

“Ты молодец. Этой битвы не должно было быть вовсе. И всё же ты на это среагировала, причем лучше остальных ребят, которые в основном все специализируются на ближнем бое. Откуда такая настороженность?” Поинтересовался Лиор.

“Ну…” Аманда поняла, что от ответа ей уже не увернуться. “В нашей четверке я единственная, кто выступает в роли поддержки команды. Усиливать, защищать и лечить могу только я, и у меня сразу три товарища. Привычка выработалась.”

“Умница.” Кивнула ей Илиния. “Никогда не забывая анализировать свои действия. И старайся анализировать действия противника. Старайся больше наблюдать за всем, что происходит вокруг даже вне боя. Это очень полезно.”

“Благодарю за совет.” Поклонилась Аманда.

Внезапно дверь распахнулась и внутрь вошли Синоэль с Шоном и Максом следом.

“А теперь от пряника перейдем к кнуту.” Хвалебная интонация Илинии сменилась привычным строгим и суховатой речью.

А в это же время Арсенал вела свою новую ученицу в оружейную. Вопросительный взгляд Алекс перебивался разве что гробовым молчанием. После того, что она увидела в схватке Рика и Фелиции, разговаривать было немного страшновато. Эти двое стреляли друг в друга, и это было совсем не похоже на тренировку. Как только они наконец оказались в рабочей обстановке, Фелиция поставила стул для Алекс.

“Садись, Мелкая.” Судя по голосу, злоба только начала её отпускать. Алекс это уловила, и решила быть повежливее.

“Спасибо, я ведь только с трибун, могу и постоять.” Сказала она.

“Мелкая, давай уясним пару моментов.” Устало и раздраженно выдохнула Арсенал. “Если ты хочешь у меня обучаться, я согласна терпеть даже то, что у тебя руки кривые, глаза косые, а ноги хромые. Но если я что-то говорю, ты не споришь, не скромничаешь…” На каждое перечисление Фелиция загибала пальцы. “…не спрашиваешь, не рассуждаешь о смысле бытия. Ты делаешь то, что я говорю. Ворчи, матерись, но делай. Запомнила?”

Алекс послушно кивнула.

“Да. Только один вопрос можно?” Увидев вопросительный кивок нахмурившейся Фелиции, Алекс продолжила. “А почему сразу… мелкая?”

“Потому что ты ещё мелкая, и возразить тебе на это пока что нечем. Вот научишься чему-нибудь, может и перестанешь быть мелкой.” Новоиспеченная наставница лишь пожала плечами, отвечая максимально прямолинейно.

“А вы всем даёте какие-нибудь прозвища?” С интересом спросила Алекс.

“Это больше, чем ОДИН вопрос.” Чуть строже ответила Фелиция, успокаивая себе голову подожженной сигаретой. “А теперь положи свою кругленькую жопку на стул, будь так любезна.”

Алекс в этот момент покорно села, лишь развернув перед этим стул, чтобы руками упереться на спинку. Фелиция устроилась напротив, стряхивая пепел в горн.

“А теперь поговорим. Что ты знаешь о прошлом Рика?”

“Ну когда-то мы с ним встречались, он был достаточно замкнутым в себе…” Уже начала перечислять Алекс.

“Стой-стой-стой. Ты сейчас про кого мне рассказываешь?”

“Ну так вы же сами спросили, я вам и рассказываю… про. Э…ри…ка.” На имени Алекс начала запинаться, поскольку сама только осознала.

“Мне глубоко наплевать на вашего Эрика. Я тебя про Рика спрашиваю.” Арсенал искренне недоумевала от тупого ответа Алекс. “Я, может быть, открою страшную тайну вселенского масштаба, но это как бы не один и тот же человек.”

“Я… понимаю.” С тяжестью на душе Алекс постепенно принимала тот факт, что их друг их уже совсем не помнит. Просто где-то внутри себя ей очень не хотелось в это верить. “О прошлом… Рика я… ничего не знаю.”

“И поверь мне, Мелкая. Пока что это для твоего же блага.” Фелиция выдохнула струйку дыма под себя. “Поясняю один раз. Рик, он… как бы сказать… он заводится с полоборота, если дело касается чего-то травмирующего. А его недавнее прошлое было не самым радужным. Скажу так, в нем произошли кровь, крики и слёзы.”

“Что случилось?” Не удержалась от вопроса ученица.

“Этим он сам с тобой поделится, если со временем не догадаешься сама. Однако это сейчас не самое главное. У меня тоже в твоем возрасте в трусах свербило при виде сильных мальчиков. И всё таки я тебя заклинаю не заниматься сейчас любой отвлекающей хренью.”

“В каком смысле?” Всё ещё не понимала Алекс, зато отчетливо улавливала лёгкое раздражение наставницы.

“Ты только пришла в гильдию. Ты ещё совсем мелкая. А по словам Хваранга, ты вообще не смогла ничего сделать ему во время боя. Так что всё это время ты будешь использовать, чтобы взрастить свой потенциал.” Арсенал затянулась ещё раз и показала на камин. “Чтобы из твоей мелкой искры родилось пламя. Понимаешь о чём я?” А пламя приняло остатки сигареты со множеством искр, продолжая ярко гореть. Алекс лишь наблюдала и осознавала, что сейчас её ждут времена, когда она должна забыть не только об Эрике, но и даже о своих друзьях, как постоянных спутниках.

“Понимаю, учитель.” Уже более собранно ответила Алекс, всё ещё немного колеблясь.

“Ты уже не та девочка, которая пришла со своим отрядом малолеток. Ты теперь в гильдии, и тебе придётся расширять не только кругозор на занятиях, но и свои круг общения. Доступно объясняю?”

“Более чем.” Кивнула Алекс.

“Тогда попробуем с тобой простейшие предметы, а там уже видно будет, от чего отталкиваться.” Довольно заключила Фелиция, и в прямом смысле потащила Алекс за собой ближе к оружию.

Рик тем временем спокойно лежал на крыше замка. На улице уже вечерело, а прохладный ветерок здорово помогал успокоиться.

“Повезло, что ты не стал горячиться. Они же ещё совсем зеленые. Уверен, твои эльфийские друзья их сейчас отчитывают.” Послышался голос внутри головы Рика. Нотки потустороннего эффекта с эхом звучали для Рика уже вполне привычно. А перед ним появился силуэт, витающий в воздухе. Он был похож на самого Рика, разве что когтистые лапы были, а со всего тела устраивался настоящий темный дымопад. Даже лица его было толком не разглядеть. Он спокойно пролевитировал к краю крыши и уселся, свисая ногами вниз с большой высоты.

“Чего это ты вдруг кого-то защищаешь?” От неожиданности поинтересовался Рик. Благо, что общались они ещё внутри его собственных мыслей. “Так раздобрел после того, как сожрал того отморозка с кинжалами?”

“Их лица показались мне довольно знакомыми.”

“Да ладно? Они тоже из Изнанки? Друзья детства?”

“В Изнанке не бывает детства, малыш. Я просто их помню, смирись с этим.”

Рику сейчас было действительно лень разбираться со внутренними голосами в голове. Сейчас он лишь постепенно отходил от очередной волны воспоминаний о Кристине, заставляя себя снова и снова проглатывать ком в горле. Если бы не вмешалась Арсенал, то неизвестно, на каком из оборотов Рик бы окончательно завелся.

“Нахрена нам вообще какие-то новички. Они же вообще ничего не умеют.”

“А ты сам раскинь мозгами. Если бы твоим лидерам встретился могущественный воин, стал бы он вступать в гильдию? Она ему не за чем, если перед этим он уже добился всего самостоятельно. А взрастить своих собственных бойцов гораздо ценнее, чем принимать уже готовых со своими взглядами и убеждениями.”

“Когда это ты стал таким шаристым в делах гильдии? Неужели за всё время нашего знакомства.”

“Я ведь не сижу просто так внутри тебя в качестве дополнительной силы. Я наблюдаю за тобой, парень. И продолжу наблюдать, пока ты не скопытишься. К тебе тут гости…” Оглянулся по сторонам выходец из Изнанки.

“Да я уж почувствовал.” Вздохнул Рик, но подниматься и убегать не стал. Он никогда от неё не убегал. Дымка растворилась в пустоте, а с её стороны подлетела на воздухе Иритель.

От неё в замке было невозможно спрятаться ни под землей, ни над землей. Даже сейчас она спокойно восседала на кресле, созданном из сжатого воздуха высокой плотности, а затем мягкой поступью ступила на черепицу. После каждого задания она навещала Рика и просто общалась с ним обо всём, что только можно было обсудить. Сама она выбиралась лишь иногда и по большей части просто приглядывала за измерением гильдии.

“Наш психолог пришёл провести разъяснительную работу?” С улыбкой сказал Рик, не отрывая взгляда от проплывающих в небе оранжевых облаков.

“Вообще-то я хотела просто поболтать.” Мягко и с приветливой улыбкой ответила Иритель, аккуратно усаживаясь рядом. “Ты, конечно, можешь и от меня убежать.”

“Могу.” Согласился Рик. “Но вот от тебя чего-то не хочется.”

“Потому что всё равно догоню?” Посмеялась Иритель.

“Да нет. Просто не хочу.” Ответил улыбкой Рик. “Это ведь Синоэль обеспечил тебе почти легальный способ поболтать со мной подольше?”

“Стоит как-нибудь его поблагодарить. Ну ладно, расскажи лучше, как всё прошло? Как там наш дорогой Некромант?”

“Данз?” На всякий случай уточнил Рик, но всё таки сам продолжил. “Ну как дела могут быть у некроманта? Живой, тут добавить нечего. В гильдию он всё также вступать не хочет, зато экспериментирует он только в путь.”

“Судя по внешнему виду, вы снова немного сцепились? С кем на этот раз?”

“Да попались там кладбищенские мародеры, ничего серьёзного.” Отмахнулся Рик.

“И это самое «ничего серьёзного» заставила тебя снова использовать мертвое пламя? Ты же понимал, что Фелиция взбеситься от подобного.” С нотками заботы сказала Иритель. “Она ведь всегда переживает, когда ты это используешь. И никогда это не бывает из-за «ничего серьёзного».”

“Ири, ну хоть ты не устраивай.” Обреченно вздохнул Рик, усаживаясь рядом.

“Я ведь тоже за тебя переживаю, Рик.” Она аккуратно провела мягкой ладонью по обугленному и огрубевшему участку ткани на плече. “Будь осторожнее, хорошо? Тебя ни один новенький не заменит. В смысле, гильдии.” Поспешно добавила она.

“Обещаю. Так что, эти расширения и до нашей гильдии добрались? Кто их обучать будет в итоге?”

“Арсенал возьмет себе Алекс. А остальные будут постепенно отовсюду набираться опыта и тренироваться. Способности у всех слишком уж уникальные для простой передачи и обучения. Может быть и ты им что-нибудь подскажешь?” С иронией в голосе спросила Иритель.

“Да уж мне заняться нечем. Ещё я только наставником не был, тем более родителем. Я лишь отправляюсь на вылазки, пока что мне этого достаточно. Ири, а по тому отбитому с кинжалами что?” Уже чуть серьёзнее спросил Рик.

“Илиния и Синоэль разбираются. Но, судя по всему, этот мужчина был из какой-то гильдии. Разбираться с этим будет лично Илиния.”

“Не удивлюсь, если она весь совет гильдий на уши поднимет.” Ухмыльнулся Рик.

“Ладненько. Давай просто полюбуемся закатом, пока он не перешёл в бескрайний звездный простор. А завтра…”

“А что завтра?” Поинтересовался парень.

“А завтра будет завтра.” Заключила Иритель, продолжая разглядывать закат вместе с Риком и наслаждаться приятным прохладным ветром.

Глава 6. Новый день

“Да как же до тебя не доходит, Мелкая?!” Фелиция отвесила очередной подзатыльник. “Сначала задаешь параметры предмету, а потом создаешь! Додумывать параметры после создания – это себе же накладнее. Нахрена ты делаешь куб, а затем растягиваешь его?”

Алекс уже сидела вся в поту. Она прежде магией толком и не пользовалась. Однако со своей предрасположенностью она угадала только сейчас, и всему учиться ей приходится с самого старта.

“Не могу я сосредоточиться, понятно?” Уже сама психовала Алекс. Она рассчитывала, что будет учиться сразу создавать оружие, однако познания её наставницы в этом ремесле быстро осадили наивную ученицу. “Я и не знала о скрытых предрасположенностях.”

“Мелкая! Я этот сраный путеводитель… ну или как его там… взяла на одну ночь! Он у тебя уже сколько месяцев? Это же сто тридцать третья страница, а не тысяча сто тридцать третья.”

“Да мне эти все способности вообще неинтересны были. Во-первых, я пришла в этот мир, чтобы найти дорогого мне человека, а не заниматься саморазвитием. Во-вторых, лично я всегда считала, что магия для пусечек, которые не способны просто врезать.” Алекс пыталась отдышаться после потраченных сил, это уже пятнадцатый предмет. И если с первыми пятью попытками было просто из-за малого количества условий – Арсенал требовала от неё самые базовые предметы, то вытягивать простейшие фигуры оказалось сложнее из-за глупой ошибки.

“Во-первых, прими мои поздравления – дорогой человек успешно просран.” Суровый взгляд удерживал Алекс от того, чтобы уже взорваться из-за неудачных попыток. “А во-вторых…” Она снова создала пистолет прямо в руке, но в этот раз не так быстро, как в бою с Риком. Алекс завороженно смотрела, как постепенно из воздуха собираются составные части, вроде пружины, затвора, магазина. Они формировались в общей какофонии магических потоков, но при этом детали разглядывались очень отчетливо. “…Я создала этот ствол с помощью магии. Теперь я стала пусечкой?” Фелиция наклонилась к пристальному взгляду ученицы, её красный глаз засверкал, а лицо оставалось таким же хмурым.

“Нет.” Коротко ответила Алекс, стараясь вообще не говорить ничего лишнего.

“Умница, а раз ты отдохнула эти секунды, приступай ещё раз. И держи в своей голове, хорошо хоть места там свободного много. Сначала параметры и формы, потом создание.”

Алекс выдохнула и собралась с мыслями. Брусок, железо, одиннадцать на девять на три. Дрожащие от усталости ладони легли друг напротив друга на столе, глаза закрылись.

“Дыши ровнее.” Спокойным тоном произнесла Арсенал, не отводя серьёзного взгляда от формирующейся фигуры.

В голове Алекс сформировала образ, стараясь дышать ровно и не сбиваться. Она почувствовала, как фигура складывается, но до последнего не хотела открывать глаза. Надежда на успешный результат очень быстро перебивалась страхом очередной неудачи.

“Ну вот!” Услышала Алекс довольный голос наставницы. “Ну можешь же, можешь нормальной быть и не тупить. Молодец, Мелкая!” И слегка грубоватый хлопок по плечу.

Похвала выдалась не самая удачная, но Алекс уже постепенно начинала привыкать к манерам Арсенал. Девушка лишь облегченно выдохнула и устало уперлась лбом о нагретый от магии стол. И только сейчас она начала осознавать, что с неё уже пять потов сошло, а руки и вовсе не хотят слушаться.

“Требую перерыв.” Алекс для убедительности даже хотела кулаком стукнуть, но он лишь неуклюже завалился на оружейный стол.

“Ладно, пока что заслужила. В дальнейшем хрен тебе, а не перерывы после кубиков!” Решила заранее предупредить Фелиция.

В это же время позади замка, на огромной поляне, проходила тренировка Аманды. На ней собрались Тария, Лиор и Иритель, но основной урок проводила именно Иритель. Они и Аманда стояли у каменного манекена, уже изрядного потрепанного, даже руки и головы не было. Напротив примерно в десяти метрах стояла Тария с магическим луком на изготовку, ради такой тренировки она собрала волосы в хвост, а Лиор был скорее на подхвате, как пример.

“Смотри, когда ты создаешь щит, его никто не видит. Визуальное свечение отсутствует.” Объясняла Иритель, восстанавливая манекена до идеального состояния.

“Но разве это не плюс? Как элемент неожиданности, например.” Сделала предположение новенькая.

“Да, это может быть плюсом при внезапной атаке. Но есть нюансы. Мы – гильдия пространственных стражей, и чаще всего мы сражаемся в прямой конфронтации с врагом. Для специфических заданий наши лидеры придумают своё решение и подберут пару. Но всё же наша задача – это реагировать на колебания барьера между нашим миром и Изнанкой. А эти создания не разбираются, кто боевой маг, кто на поддержке, а кто принимает удар на себя.”

“Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду.”

“Ты ведь своё заклинание тоже выучила у кого-то?” Предположила Иритель.

“Да, я ещё в стартовых… ну в смысле в одном из городов подобрала его.” Аманда кивнула куда-то в сторону.

“Тогда постарайся сделать так. Наложи заклинание на цель, но постарайся вложить больше энергии. И не переживай, от тебя не требуется идеального результата прямо здесь и сейчас.” Иритель старалась настроить ученицу морально, хотя было заметно, что та яро стремится оправдать надежды. “Со временем ты научишься не только усиливать союзников, это я тебе обещаю.”

“Спасибо вам.” Сказала Аманда.

“Лиор. Покажи, пожалуйста?” Попросила Иритель. Лиор лишь легким движением руки словно швырнул что-то в манекена, после чего тот начал немного светиться белым светом.

“Суть в том, что наша магия – это не материальный конкретный объект. И в процессе ты можешь его усилить. Это уже немного другой уровень, но ты можешь постараться.” Решил добавить от себя Лиор. “Так как готовое заклинание ты уже не перепишешь, попробуй просто его усилить дополнительным объемом энергии.” И затем убрал свой барьер, уступая место Аманде.

Аманда плавно провела посохом, вырисовывая полукруг над собой и направила раскрытые пальцы на манекена. Иритель провела по манекену ладонью, встречая появляющуюся защиту.

“Теперь добавляй в этот щит энергии. Не бойся, он не взорвется.”

Аманда начала напрягаться. Видно было, как трясутся её пальцы. Словно её попросили сдвинуть стену, и она вовсю тужилась. Медленно, но верно манекен начинал излучать слабый свет, он едва преломлял свет солнца, чтобы его заметить.

“Тари, давай, только аккуратно.” Кивнула Иритель лучнице.

Тария прицелилась магическим луком и создала стеклянную стрелу, выпустила её, и стрела со свистом устремилась. Щит при попадании стрелы разлетелся, в сторону полетела и голова манекена.

“Сама аккуратность.” Саркастично произнес Лиор, смотря на Аманду, которая уже сидела на одном колене, стараясь перевести дух. К ней тут же подбежала сама Тария и протянула бутыль с простой водой..

Аманда сделала всего пару, но очень жадных глотков и потрясла головой, приводя себя в чувство. На улице уже стоял полдень, а тренировку они начали ещё ранним утром.

“Выносливость тоже очень важна, Аманда.” Присела рядом Иритель. “Здесь принцип такой же, как с мышцами. Чем больше организм тратит силы, тем больше силы накопится в следующий раз.”

“А никто не проголодался?” поинтересовалась Тария, вопросительно поглядывая то на Лиора, то на Иритель. Мысленно Аманда понимала, что её мнение, как ученика или даже стажера, мало кого будет интересовать, пока она обучается.

“Да уж, и Аманде отдых не помешает, а то совсем отключится. Пойдем поедим?” Заключительно спросил Лиор.

А в спортивном зале тем временем тренировались Хваранг, Роуди, Шон и Макс. За ними наблюдали со стороны Синоэль и Рик.

“Пусть ваше мастерство пока очень сильно хромает, но вы будущие физики этой гильдии. А значит должны быть не слабее нас. Нет смысла использовать магию и оружие, если вы даже двигаться правильно не можете.” Улыбался Хваранг. Он ловко уходил от ударов ребят, используя лишь защиту и уклонения, но пока не атакуя в ответ. “Вы – авангард группы, и должны быть все готовы к любым неожиданностям.” Подножкой он отправил Шона отдохнуть, а Макса тактично швырнул рядом. С парней уже пот ручьем шел, пока Хваранг продолжал улыбаться. Все начали тренироваться утром, а перерыва ещё не было ни одного. Зверолюд присел рядом с ними. “Никогда не торопитесь, в лоб полететь с криками вы всегда успеете. Сначала подумайте головой, что ещё вы можете сделать, и, самое главное, что противник может сделать с вами.”

“А как мы по тебе вообще попасть должны?” Проглатывая слюну от усталости, спросил Шон. “Мы по тебе даже с оружием не смогли попасть.”

“Подумайте, пока отдыхаете. Пораскиньте мозгами. Сейчас у вас по крайней мере есть время для этого. Потом его может не быть.” Ответил за двоих Тихарь, подходя ближе.

“Им ещё учиться и учиться.” Сказал Рик Синоэлю.

“А ты не учился?” С улыбкой спросил лидер гильдии. “Мы все с чего-то начинали, и никто из нас не родился с багажом боевого опыта и способностями, да и кормили в детстве нас не стрессоустойчивостью.”

“Ну кого как. Проблема не в их способностях, а во времени.” Рик нервно подрагивал ногой, смотря на Синоэля.

“Они будут готовы. Хотя бы будут помогать.” Синоэль подбодрил Рика, толкнув локтем в бок. “У нас сейчас есть кое-какие другие дела. Вон смотри…” И указал взглядом на выход из зала. Там стояла Илиния. “Она только вернулась, информацию собирала.”

“Наконец-то что-то поинтереснее.” Слегка оживился Рик и поднялся с сиденья.

“Удачи тебе там.” Вдогонку сказал лидер, получая благодарность в ответ.

Рик подошёл к Илинии. Вид у неё был уставший, её уже два дня не было. И видимо всё это время она даже глаза ни разу не прикрыла.

“Ну как?” Спросил Рик. Илиния же протянула фотографию логотипа в виде зеленой ящерицы. “Орсис, город Аздор.”

“Информация подтвержденная?” На всякий случай уточнил Рик.

“Мальчик мой, когда бы я была не права? Ты помнишь что-нибудь такое?” Строгость сменилась ухмылкой. Мести за нападение хотелось всем, а уж тем более репутацию гильдии точно стоит поддерживать. “Там будут камеры наблюдения. Постарайся их не трогать, пусть останется как можно больше записей. Но и весь свой арсенал не расчехляй, мало ли что.”

“Хорошо, я всё сделаю.” Кивнул Рик. “Тебе бы отдохнуть.”

“Да ладно. У меня ещё совет через несколько часов, так что я успею поспать.”

“Ну а я как раз вернусь с хорошими новостями. Проблем в совете не будет из-за этих упырей?” На это Илиния лишь махнула рукой, мол не заморачивайся.

“Удачной охоты, Страж.” Илиния кивнула Рику, оставаясь на месте.

А сам Рик испарился из зала, предвкушая не самую скучную ночь – он отправляется на охоту.

Глава 7. Технологии

Орсис всегда ощущался, как задымленный мегаполис. Каждый попаданец, прибывавший сюда, чувствовал, что это место кто-то намеренно растянул в масштабе и умножил в несколько раз население. Множество небоскребов и неоновых вывесок создавали здесь освящение наравне с дневным. Всем здесь заправляли корпорации, с которыми мелкие корпорации старались сотрудничать, иначе их просто сжирали и ставили туда своих людей. А простой народ здесь выживал кто чем мог, начиная честным трудом на заводе, полиции или бухгалтерии, и заканчивая грабежами и проституцией. И всё это в масштабах города с населением в несколько сотен миллионов, а таких городов было несколько, и в каждом из них были свои порядки. На одном из небоскребов сейчас сидел Рик, рассматривая с высоты переплетения из дорог, напоминавших паутину или кровеносные сосуды.

“Знаешь, а здесь не так уж и плохо, как говорят.” Его тень снова появилась рядом, разглядывая огромные небоскребы, простирающиеся до самого горизонта и дальше. “Я бы нашел здесь пару душонок полакомиться.”

“Ты смотришь глазами типичного туриста, которому показали достопримечательности, а он и возмущается, что здесь трава зеленее.” Спокойным тоном сказал Рик. “Тихарь и Фелиция родом из этого мира, и я бы рядом с ними не говорил, что здесь рай на земле. Уж скорее каторга для большинства и курорт для богемы.”

“А почему же эти люди не поднимают… как это у вас называется… вставания?”

“Восстания, братишка, восстания.” Вежливо поправил Рик. “Потому что у людей с деньгами всегда полно охраны, которым они отсыпают гроши побольше, чем остальным. Здесь тоже есть гильдии, но и им приходится мириться с некоторыми правилами большой игры в мегаполис.”

“Ну хорошо хоть, что все эти ваши миры на одном языке разговаривают. Иначе трудно было бы с ними кооперироваться против Изнанки.”

“А тебе не обидно сражаться против своих же?” Поинтересовался Рик

“А должно быть?” Удивилась тень. “Там не всё так радужно, как ты думаешь, дружище.”

Рик лишь ухмыльнулся с каменным лицо, продолжая наблюдать за бескрайним городом.

“Кстати говоря, наши клиенты собираются.” Сказала тень, наблюдая за нужными окнами на самом высоком этаже другого небоскреба. “Их там много, уверен, что осилишь?”

“А ты во мне сомневаешься?” Улыбнулся Рик. Он поднялся и стал набирать дистанцию для разбега.

“Я за свою еду переживаю, а не за твою сохранность. Не убивай сразу всех.” Предупредила тень. “Кто вообще такое название придумал, Зеленая Ящерица?”

“Это их тайное название для гильдии убийц на контракте. Типа знак качества.” Отмахнулся Рик. “Вообще, забей. Это даже не первые ранги, чтобы с ними считаться.”

“Однако один из них до двух ваших чуть не добрался.” Зловеще посмеялся напарник.

“Не с тем специалистом столкнулся, а его яд, между прочим, выводила молодая, так что думай.” Рик не чурался защищать честь Стражей в такие моменты.

“Телепортировался бы туда и всё, зачем эти выкрутасы?”

“Чтобы знали, что никакие бронированные стекла их не защитят.”

Рик рванул в сторону собрания, и подпрыгнул, быстро преодолевая больше расстояние между небоскребами, держа в руках пистолеты. Сгруппированный Рик без труда разбил бронестекла и смягчил падение кувырком через плечо. Выпрямившись, он тут же поднял пистолеты и открыл огонь по сидевшим за длинным столом людям в пиджаках. В ответ он получил очереди выстрелов из автоматов охраны. Рик быстро телепортировался к одному толстяку, пытавшемуся выбраться из большого кабинета. С улыбкой он приставил пистолет ко лбу и разнес голову в дребезги. Правда охраны оказалось больше, чем рассчитывал парень, и патроны улетели достаточно быстро, даже не смотря на факт стопроцентных попаданий. И чтобы больше тратиться, Рик принял решение действовать ещё наглее. Он убрал пистолеты за плащ и ринулся в рукопашную через телепортацию. Его излюбленным приемом было сначала замахнуться, затем телепортироваться, а затем быстро нанести удар. Рик подпрыгнул, замахиваясь ногой на удар в воздухе, затем переместился к одному из охранников, нанес удар, отправляя того в полёт прямо в стекло. И в то же мгновение телепортировался к другому, уже ударяя с кулака. Следующим стал очередной толстосум, пытавшийся сбежать. Рик быстро сложил руки так, будто собирается свернуть ему шею, затем телепортировался к мужчине за спину так, что его ладони тут же оказывались сложенными на голове, затем пронзительный хруст, который тут же заглушили звуки выстрелов. Вот только пули попали уже попали не в Рика, а в падающего мертвеца. С каждым он обращался технично и жестоко, не разделяя своих жертв по должности или полу, отправляя всех либо в бессознательное состояние, либо сразу на тот свет. Предпоследнего он вырубил также быстро, а вот с последним он решил поиграть, удивляясь большому начальнику с пистолетом. Пулю, которую тот послал Рику, парень поймал рукой, сжигая её черным пламенем прямо в полете. Но выглядело это так, будто он просто поймал её рукой.

“Вот что делает адреналин с человеком.” Рик медленно шел, не уклоняясь. Он ловил каждую пулю пистолета, дрожащие руки даже не всегда стреляли в цель, но в знак уважения Рик ловил и их. “Ты же небось ничего тяжелее собственного члена в руки не брал, а тут аж целый пистолет.” Парень продолжал наседать до тех пор, пока жертва не дошла до пробитого стекла. На осколках этот бедолага умудрился споткнуться и сам с криком выпал из окна. Рик же решил оставить крикуна на волю гравитации. “Это было быстрее, чем я ожидал.” Парень обернулся на шорох. Один человек из охраны пытался прийти в себя. Глаза Рика почернели. “А вот теперь кушать подано.” С улыбкой сказал он потусторонним голос своей тени.

А тем временем Илиния направлялась на Совет Гильдий. Как и всегда, любые политические и дипломатические интриги были взвалены полностью на неё, пока Синоэль продолжал следить с тренировками остальных стражей, а уж новые ребята прибавили ему хлопот. И если для попаданцев Литос был миром стартовым, то вот для всего совета это было именно их местом сбора для решения важных вопросов. Выделялся он даже своим местонахождением – огромная небесная платформа, великолепию которой могло позавидовать любое поместье или замок. И если размером она совпадала, то вот внутренней структурой уже сильно отличалась. Это было просто одно огромнейшее помещение, в которое можно было бы эвакуировать большое поселение, а по кругу и в высоту всей стены были платформы с отдельными креслами, по центру располагался отдельный пьедестал для выступающего со своим долгим монологом, пока все возражения и дополнения предлагались сразу с места.

Илиния проходила по длинному коридору над залом, где встретила знакомое лицо.

“Здравствуй, отец.” Окликнула она статного высокого эльфа, на лице которого тут же появилась улыбка.

“Дочь моя!” Радостно произнес он, шагая навстречу и распахнув руки для объятий. “С каждым десятком лет ты всё краше.”

“И я рада тебя видеть.” С улыбкой Илиния обняла своего отца. “Пусть обстоятельства не самые радостные, но чем же не повод.”

“По крайней мере тебя я рад видеть больше, чем твоего супруга.” Посмеялся отец, поглаживая плечи дочери. “Рад, что ты нашла своё место именно здесь, а не на тренировках.”

“За двести пятьдесят лет вы могли бы уже выяснить все свои отношения. Я всё ещё не уверена, но вы оба вроде как взрослые люди.” С надеждой в голосе Илиния ждала, что отец наконец прекратит с недоверием относиться к её мужу, а Синоэль наконец перестанет волком смотреть на тестя.

“Да полно тебе, ещё успеется. Мне всего полторы тысячи лет, а впереди ещё столько же. Может быть и до внуков доживу.”

“Не заставляй меня краснеть, отец. Пойдем лучше на собрание.” Илиния с улыбкой взяла отца под руку и статным шагом направилась в большой зал.

А вопросы на совете решались самые разные. Гильдии Орсиса обсуждали торговые соглашения между собой, планируя внедрение пространственных платформ перемещения по воздушным путям. Параллельно обсуждались разработки этих самых платформ и продвижение тестируемых технологий. Зверолюды решали вопросы с гильдиями Литоса насчет тактичного отношения между собой, дабы гости миров не чувствовали себя неуютно. Большинство обращений требовали именно центрального голоса, то есть чтобы выступающий выступал именно в центре зала. А посему такие заседания могли затянуться на часы, ведь некоторые вопросы могли касаться больше даже двадцати гильдий. Наконец настала очередь выступления Стражей Пространства. Илиния своим привычным шагом вышла в центр.

“Я рада приветствовать вас всех на этом собрании, члены совета.” Говорила она при помощи усиления собственного голоса, дабы все могли сосредоточиться на её обращении. “Пользуясь случаем приятной ноты хочу лично поблагодарить гильдию Великого Горна за предоставленные технологии,” Илиния учтиво поклонилась нескольким гномам, на что получила взаимный улыбчивый поклон. “А также гильдию Вестников за своевременное информирование совета.” Поклонилась она и им, эта гильдия никогда не славилась особенной приветливостью.

“Уважаемые Советники. Основная причина сбора этого совета сейчас стоит в центре. По расчетам гильдии Стражей Пространства следующая волна планируется уже через три месяца.”

“Этого быть не может!” Высказался представитель Орсиса из торговой гильдии. “Последнее нашествие было всего полгода назад.”

“Советник Марон, я созвала Большой зал не для обсуждения вашей прибыли.” Сухо ответила Илиния. “А теперь, если вы не возражаете, я продолжу.”

“Это ещё не вся новость. Что ещё нужно этой ведьме. Неужели всё настолько плохо.” Каждое перешептывание Илиния отчетливо слышала, и всё же могла не обращать внимания и продолжать.

“Хотела бы отметить, что колебания пространства сейчас особенно сильны. Если обычно барьер стабилен, то сейчас это не тот случай, когда Стражи будут способны справиться с волной самостоятельно.”

“То есть вы хотите, чтобы мы выполняли за вас всю работу и жертвовали своими воинами вместо вас?” Послышался ещё один выкрик с трибун.

“Вы не будете выполнять всю работу, но о живой помощи я всё же вынуждена вас попросить. В каждый мир гильдия Стражей Пространства отправит по два-три своих представителя, которые будут возглавлять оборону, а также помогут подготовиться добровольцам, когда придёт время. Прошу вас отнестись к этому вопросу со всей серьёзностью. Последнее халатное отношение обернулось катастрофой в Катарисе, в итоге последний выживший из этого мира сейчас находится в нашей гильдии, стараясь предотвратить подобное в будущем. Это вопрос не прибыли или внутренних конфликтов. Я говорю о выживании, ради которого моя гильдия и я лично готова сражаться на смерть.”

“От лица всей Азалии скажу, что мы готовы оказать вам всестороннюю помощь и поддержку при обороне, Стражи!” Отец Илинии громогласно заявил с трибуны.

“Благодарю вас, Советник Илиан.” Поклонилась она отцу, выдерживая серьёзное выражение лица. А затем выдержала паузу, и не зря.

“Позвольте прервать вас, Уважаемая Илиния? Я бы хотел кое-что добавить.” Попросил слово один из советников. После одобрительного кивка Илинии он продолжил. “Как представитель Воинов Пламени, я бы хотел добавить, что несмотря на предложение помощи, Стражи Пространства всегда отказывались, несмотря на их малую численность. Мы относимся к гильдиям первого ранга, и всё же получали отказ, потому что, я цитирую… «Это наша война, и наша задача, защищать миры. А вашим людям не стоит тратить свои жизни». После этого гильдия из всего лишь десяти воинов, что всегда отказывались от помощи, всегда справлялись самостоятельно. И если уж они просят нашей помощи, то это вовсе не пустой звук или попытка выказать своё бессилие. У меня всё.”

“Благодарю вас, Советник Деонит. Вот только нас уже девять.” Голос её был всё так же твёрд, но глаза выдавали некоторую печаль. “У нас появились новички, но их силы пока что явно не компенсируют потерю настолько, чтобы выстоять перед надвигающейся угрозой.”

“К чему ваше нытье на совете, Страж?” С насмешкой произнёс один из советников. “Если источником всей вашей силы являлась одна единственная персона, а теперь вы ни на что не способны, то так и скажите.”

“Наемникам слова не давали!” Возразил сидевший напротив советник. “Вы бы сначала выучили правила и этикет Большого Совета. Вы ещё молоды, и понятия не имеете, сколько всего делают Стражи, и как они собой рискуют, чтобы вы могли спокойно зарабатывать золотые монеты. Советник Илиния, все представители торговых гильдий, в частности гильдия Консул готовы предоставить вам любую помощь.”

“Правление Литоса так же получили ваше послание. Ваши воины помогают нашему миру очень часто, мы в свою очередь отплатим вам тем же, Госпожа Илиния.” Сказал возглавляющий представитель от лица самого Короля Эрмонда. Тут даже слова благодарности были излишни, поскольку Литос был ближайшим миром к измерению Стражей, даже самым частым для посещения, и все в этом мире знали Стражей, как никто.

“Вы лично спасали десятки тысяч жителей Валазура, Советник Илиния.” Выступил советник от лица всех зверолюдов. “Пусть нам и будет страшно, но выйти с вами на передовую во имя всеобщего блага – это честь для всех нас. В память о Кристине-защитнице! Отдельная просьба прислать на защиту нам в вашей двойке Хваранга.”

“Я не сомневаюсь, что он с радостью отправится в родные земли, Советник Кранг.” С благодарностью за слова поклонилась Илиния. И добровольцев как от гильдий, так и от правительства целых миров было не мало. Многие изъявили желание помочь воинам, чья репутация уже давно закрепилась во всех мирах. И каждое предложение помощи всё больше облегчало внутренние переживания Илинии, пока она продолжала статно кланяться и слегка улыбаться каждому отозвавшемуся. А мысли тем временем были уже на поле боя, и о том, что нужно срочно подгонять новичков. Изнанка никогда не предоставляла шанса никакому случайному спасению.

Глава 8. Практика

С момента проведения совета прошел уже месяц. Новички вовсю готовились к глобальному прорыву, и все делали успехи. Наставники помогали раскрыть свои скрытые предрасположенности и развиваться, отталкиваясь именно от них. А для Алекс, Аманды и нескольких гильдий выдалась прекрасная возможность. По крайней мере встреча со смертельной опасностью под прикрытием старших товарищей, так назвал Синоэль. Остальные новички под руководством старших путешествовали по другим мирам, оставив Алекс под началом Фелиции, Рика и Тихаря.

“Они точно готовы?” С суровым взглядом спросил Рик, сидя у костра, когда солнца уже не было видно. Рядом с ним сидели два других стража, а также примерно два десятка представителей различных гильдий. Они были уполномочены стать наблюдателями, чтобы потом рассказать остальным, что их в скором времени ожидает.

“Мелкая ушла немного не в ту сторону, которую я планировала изначально, но в целом да. К тому же её материализация отличается, что дает нам прекрасную возможность изучить этих тварей.” Ответила Фелиция. “И без обид, Тень. Ты классный, в отличие от твоих собратьев.”

“Они мне не собратья, но спасибо.” Отозвалась Тень Рика на похвалу, продолжая вальяжно располагаться внутри самого Рика.

“Значит прогоняем план ещё раз.” К сожалению, с таким количеством незнакомых лиц и новичков, это было необходимо “Как только начнется прорыв, Аманда ставит сферу света, защищая себя и остальных. Я и Арсенал делаем основную работу, оставляем для Алекс одного такого для захвата.”

“Будем надеяться, что всё получится.” Выдохнула Аманда, пытаясь собраться с мыслями. Предстоящая операция была для них с Алекс первым испытанием.

“Не волнуйся.” Тихарь решил вставить свои пять копеек.

“Ну если у тебя не получится, то в смертельной опасности окажутся всего лишь пара десятков тех, кто в дальнейшем будет помогать нам. А если ты их не защитишь, то они погибнут, и некому будет потом обучать своих людей. А значит к массовой волне они будут не готовы, и все наши миры благополучно погибнут.” С хмурым лицом сказал Рик, не меняя интонации в голосе.

“Хреновая шутка, Рик.” Вмешалась Арсенал. “Не драконь лишний раз нам учеников.”

“Так я и не шучу, по факту будет именно так. Так что будь готова, Аманда.”

Аманда же протирала ладони, скрывая собственные нервы. А Алекс уж больше походила на младшую сестру Фелиции, чем на саму себя прежнюю. Она значительно набрала в мышечной массе, практикуя рукопашный бой и таская тяжести в оружейной.

“Господин Рик.” Вмешался в разговор Советник Деонит. “А можете хоть вкратце описать их прежде, чем они нападут на нас?”

“Не сомневайтесь, Советник, вы сможете их не только рассмотреть, а всё узнать.”

В этот момент за спиной у Рика и Фелиции искры возникли буквально из воздуха. Все разом вскочили со своих мест, обнажая мечи и вставая в импровизированный строй.

“И всё это абсолютно бесплатно, к глубокому сожалению.” Посмеялась Арсенал. Они с Риком вставали неспешно, поскольку понимали, что сам разрыв ещё не появился. Роуди же телепортировался к ближайшим камням на возвышенность и поставил свою оружие на изготовку. Это была снайперская винтовка, а сошки у неё доставали до земли даже сидя на одном колене. “А аттракцион будет такой, что вы не пожалеете.”

“К сожалению, технологию разрыва мы до сих пор не смогли изучить, поскольку после нашествия разрыв сразу закрывается.” Начал свой инструктаж Рик, кивая Аманде. Девушка сразу всё поняла. Взмахом посоха она вонзила его в землю, создавая вокруг себя светящуюся область. Легкий поток воздуха заставлял волосы с плащ развиваться. Аманда лишь кивнула Рику – ей сейчас точно было не до разговоров, нужно было сосредоточиться. Алекс стояла внутри, она вытянула руки, создавая вокруг себя цепное кольцо, которое вращалось в ожидании следующе команды. А старички обернулись: Арсенал создала себе крупнокалиберные пистолеты, а Рик обнажил меч. Оба стояли молча, пока разрыв только начинал расширяться. До места разрыва пространства было примерно метров тридцать, Рик медленно зашагал в его сторону, а Фелиция направила пистолеты. Над головами зрителей засвистели пули от Тихаря, они разили идеально в точку разрыва. С той стороны этого темного портала были слышны болезненные рыки.

“Сейчас!” Послышался голос Тени. Рик рванул вперед, а пространственный разрыв в такт его команде резко увеличился, выпуская тварей наружу. Они были похожи на уродливые помеси самых разных существ, их обдавала дымка, а их красные глаза явно выделялись на фоне черных тел. Фелиция с улыбкой открыла огонь по ним, разрывая тела тварей на части, едва те успевали выбираться на эту сторону. А большой портал уже пропускал через себя тварей таких размеров и внешнего вида, что заставлял всех наблюдавших покрываться холодным потом.

“И они постоянно сражаются с такими существами?” Послышался ропот из толпы. Пока им оставалось лишь наблюдать, девушки были наготове. Наставники приучили их строго выполнять приказы. Им было чертовски страшно, ведь смерть в этом мире для них означала смерть их настоящих тел, однако на кону был и их мир. Если не удержать этих тварей здесь, то рано или поздно Изнанка пожрет его и пойдет дальше. И даже учитывая тот факт, что сейчас на передовой были Рик и Арсенал, у новичков вообще не было никакого ощущения тыла.

Рик в это время уже прыгал с мечом между тварями, наносил поочередно удар за ударом. И пока эти подобия огромных жутких химер и оборотней погибали, регулярно по воздуху проскакивали существа, ими занимался уже Тихарь. Выстрел, быстрая перезарядка, снова выстрел. Для любого снайпера это была бы ненормальная скорость прицеливания. Даже для этой троицы это была очень большая волна. Одна из таких тварей проскочила даже мимо Фелиции, которая уже оказалась в гуще событий, и быстро устремилась к большой толпе. Ближе всех к границе сферы Аманды стояла Алекс. Она с ужасом в глазах наблюдала, как тварь бежала на них, но врезалась в границу, и от ожогов забилась в ужасе. Она была похожа на помесь огромного оборотня и ящера в голове и хвосте, и сейчас она издавала истошный рёв, восстанавливаясь после ожогов и метаясь по траве.

“Алекс, соберись…” Пыталась подбодрить подругу Аманда, хотя у самой руки покрывались потом.

“Ты как там, Мелкая?!” Алекс даже не заметила, как её наставница уже стояла возле барьера. Взгляд ученицы не отрывался от твари до тех пор, пока истошный рев не прервался несколькими выстрелами. Они разрывали тело твари на части, заставляя растворяться. Через несколько секунду от неё осталось лишь несколько горсток пепла. Дыхание девушки участилось, её пробирало от ужаса. Но она заставила свои ноги двигаться отдельно эмоциям. Все её мысли отговаривали выходить из барьера, но шаг за шагом она продолжала идти, будто ноги её жили отдельной жизнью и не замечали опасностей впереди. “Ты чего творишь, Мелкая?” Спросила Фелиция и двинулась ей навстречу. “Алекс!”

“Арсенал!” Заорал Рик. “Пусть идёт!” Без Фелиции Рику было трудно сдерживать толпу. Он отпрыгнул назад, высвобождая свое мертвое пламя. Черный источник и белыми языками поражал тварей пачками, заставляя их истошно вопить и всё сильнее покрываться огнем, который постепенно превращался их в ничто. Он на пару секунду обернулся, а Фелиция и Алекс разглядели уже черные глаза парня. “Покажи, что тебя здесь не просто так учили!”

В этот момент из портала вырвалась огромная тварь. Она успевала раскидывать в стороны даже своих, Рик телепортировался к Алекс. Она теперь стояла рядом с ними в одном ряду, собираясь с мыслями.

“Наши никогда не сомневаются в себе, Мелкая.” Фелиция мысленно приняла точку зрения Рика, продолжая материть его про себя. “Покажи класс…”

Алекс смотрела на тварь, которая была выше неё самой раза в три. Она выдохнула так, словно пыталась выдохнуть из себя весь страх перед этой опасностью. А затем девушка закричала и устремилась навстречу опасности. Уже приближаясь к существу, девушка переместила кольцо из цепи на руку и подпрыгнула в воздух. В полете она увернулась от лап голодной твари, а затем сжала распятую ладонь в кулак, уменьшая кольцо прямо на шее существа. Затем она потянула за невидимые воображаемые нити, как за поводья, заставляя тварь опрокинуться назад на спину. Роуди со стороны продолжал отстреливать существ, которые теперь бежали на Алекс, этим же занялась и Фелиция, прикрывая свою ученицу. Рик же запрыгнул прямо на тело твари и вонзил меч двумя руками, пробивая крепкую шкуру создания. С криком он побежал к голове, распарывая брюхо от ног до самой головы. Увидев, как тварь испускает последние крики, страх девушки сменился яростью. Она увидела, что тоже может одержать над ними верх. Сохранив кольцо в правой руке, она создала несколько простых штырей. Взмахом руки она отправила их в полёт, прошивая насквозь нескольких существ, которые были уже поменьше.

“Алекс, захвати нам одну среднюю такую.” Уже спокойнее сказал Рик, хотя потусторонние нотки всё ещё были в голосе.

“Поняла!” Она отпрыгнула назад для небольшой передышки, и тут же почувствовала прилив сил. На пару со свечением это говорило только об одном. Она обернулась и увидела Аманду, которая давала тот же прилив сил, что и всегда, только теперь она стояла метрах в десяти. Воодушевленная Алекс создала ещё одно кольцо на другой руке, и уже двумя кольцами связала лапы одной из тварей, улыбаясь со сбивчивым дыханием. Вместе с последней вышедшей тварью разрыв запечатался, а это означало только одно. Как только все выдохнули, Алекс почувствовала, как справа чуть ниже ребер сильно болит. Её бок исполосовали три параллельных царапины, из которых медленно шла кровь. Аманда уже подбежала к ней и принялась лечить свою подругу.

“Адреналин спадает, Мелкая. С крещением тебя.” С ухмылкой сказала Арсенал, постепенно выдыхая.

“А ты прям крутая.” Похвалил её Рик.

“А ты прям конченый!” Треснула Арсенал Рика по плечу. “Нахрена ты её надоумил?”

“Подойдите все сюда!” Крикнул Рик толпе, которая устала так, будто сама сражалась сейчас на передовой. “Ей поручили, она справилась идеально.” Уже тише сказал он напарнице. “Ты может быть не замечаешь, но мы возвращаемся на базу всегда потрёпанные. От хорошей жизни по-твоему?”

“Тогда изволь заранее такие вещи согласовывать со мной лично. Она моя ученица, и я за нее головой отвечаю.”

“Правда, не нужно вам сейчас ругаться…” Попыталась их утихомирить Алекс.

“Это бесполезно. После заданий они всегда так.” Сказал Тихарь, который уже присел рядом со своей винтовкой на перевес.

“Успокойся, у нас есть кое-что поважнее. Итак. Давайте всё обсудим.” Сказал Рик. “Легкие ранения и ожоги против них не помогут. Если использовать магию, то чтобы наверняка нанести серьёзное повреждение. Проще всего их ассоциировать с живыми существами, у которых на легкую рану есть дополнительная регенерация.”

“А если конечность отрезать?” Послышался голос из общей группы.

“К сожалению, это лишь замедлит их на несколько секунд. Если у вас хватает сил на такое, рубите лучше голову. А если непонятно, где голова, рубите самую крупную часть тела. И добавлю от себя кое-что. Не нужно геройствовать, выполняйте ту задачу, которая возложена именно на вас. Не выдумывайте лишнего бреда, есть построение, есть свои роли у каждого члена группы. И самое главное… никакой пощады, они вас щадить не будут. Если видите такое существо, не смотрите на его страдания, а воспользуйтесь ими. Как только её страдания закончатся, а её тело регенерирует, она снова броситься на вас, чтобы сожрать, и даже сомневаться не будет. Всё запомнили?” Рик ещё десять секунд подождал, появятся ли вопросы у зрителей. А затем добил связанную тварь, отрубив голову. “Тогда каждый представитель пусть расскажет всё своим братьям по гильдии. Увидимся на поле боя.” Рик кивнул представителям. Каждый принялся оживленно обсуждать увиденное, кто-то сразу отправился восвояси. А Стражи отправились разбирать свои ошибки и недочеты на базу. Там их уже ждала другая команда, вернувшаяся с Валазура уже со своими вестями.

Глава 9. Знакомьтесь, Валазур!

“Так мы отправимся не вместе?” Недоумевал Шон, когда узнал, что для девочек наступила первая практика по устранению угроз.

“Ну вообще-то мы как бы планировали, что вы все четверо пойдёте с нами, а Рик и Тихарь сами разберутся с небольшой волной. Ну или Рик один сам пошёл бы…” Хваранга, как всегда, было не остановить. “Ну так значит Рик и настоял, чтобы девчонок младших взять, потому что им нас поддерживать в дальнейшем. Ты только не подумай, что он вас за слабаков держит, скорее наоборот. Просто девочки же девочки, вот пусть сразу эмоциональное испытание пройдут.”

“Тебя даже Илиния просила избавиться от слов-паразитов, Шат.” Сказал Лиор, надевая накидку.

“Могу с гордостью заявить, что этот бой с позором, как говорится, проигран. Я тоже не всесилен, знаете ли.” Пожал плечами Хваранг, который больше остальных был на взводе.

“А что мы будем делать в Валазуре?” Спросил Макс.

“Во всем мире зверолюдей сейчас разгар праздника… Шат?” Обратилась за помощью Тария.

“Пять дней красной луны!” Не унимался зверолюд. “Представляете, на протяжении пяти суток к ряду без перерыва на небе висит полная луна, окрашенная в красный цвет. Для моего народа это самое благоприятное время начала посевов и охотничьих делов.”

“Дел.” С улыбкой поправила Тария.

“Ну да. Вы прикиньте, костры в каждом поселении, песни, танцы, а волчьи ребятки как обычно за своё возьмутся.”

“Что, выть начнут?” Изумился Шон.

“Ага, пока голос не посадят. Ну это только у них такие привычки, вы их может даже и не увидите.”

“Нам пора.” Сказала Иритель.

Через несколько минут все шестеро оказались в Валазуре. И говоря про поселение, Хваранг явно не договорил некоторые детали. Группа очутилась в густом лесу, как в самой близкой точке к крупному поселению. Как Хваранг определял направление, куда им стоит двигаться, Шон и Макс не понимали, но списали всё на то, что это родной мир зверолюда. Внимание Макса привлекла очень странная птица. Она напоминала гарпий, которые водятся даже в их родном мире, но у этой подозрительно медленно сияли глаза, словно она оказалась здесь не случайно. И сияли глаза не обычным голубоватым оттенком, как у остальных магических животных.

“Иритель, можно вопрос?” тихо спросил он, чтобы не спугнуть птицу.

“Конечно, что тебя беспокоит?”

“А Рик из какой расы? Он ведь не просто человек?”

“Он лиар. Если проще, это зверолюди, но при этом очень тесно связаны с магией. А к чему ты это?”

“Из-за птицы с фиолетовыми глазами, наверно.” Предположил Лиор. “И предрекая твой будущий уточняющий вопрос – нет, у магических зверей не бывает фиолетового цвета магии. Только три четких оттенка: красный, синий и зеленый.”

Максу было очень легко это запомнить, ведь на компьютерах цвет определяется именно по этим трем базовым цветам.

“То есть за нами сейчас могут приглядывать представители этих самых… лиаров?” Чуть ли не шепотом спросил Шон.

“Скорее всего им просто захотелось поздороваться с нами.” Уверенно заявила Тария. Она единственная была в курсе, почему лиары не особо жаловали Рика.

Однако рассуждать долго об этом не пришлось. Сдвинув большие листья широкого и высокого дерева, все узрели поселение зверолюдей, и у новичков отвисла челюсть. Поселение было забито довольно примитивными постройками из деревьев и камня, примерно так строили жители в далекие века, а в некоторых деревнях такой стиль сохранился до сих пор. Но не одними хижинами едины. Прямо в самих холмах и пригорках кто-то умудрился поставить себе дверь и поселиться внутри. У парней из памяти тут же появились хоббиты из Шира. Но будто этого мало, даже сдвинули листья они у дерева, которое являлось домом для местных гибридов человека и какого-то вида птиц. И такие же деревья росли и в самом поселении, и на них тоже виднелись замысловатые постройки, напоминавшие гнезда. И всё это простиралось на несколько километров. По местным проулкам, между деревьев, да и на холмах были видны местные жители, где-то дети играли в догонялки, только бегали по-животному, ловко перепрыгивая с крыши на крышу. Проходящая пара стариков вежливо поклонилась Стражам, приветствуя их, и дальше следуя своему пути. Всюду звучали флейты, местами барабаны. И всё это подсвечивалось красной луной. Она должна была создать шутковатую атмосферу по ожиданиями Шона и Макса, которые опирались на опыт компьютерных игр, однако этот шаблон им тоже поломали.

“Это, уважаемые… вы мои, Тайзан.” Хваранг гордо распахнул руки, словно пытался обнять разом всё поселение. “Одно из поселений Валазура, а их в мире всего три. И все просто загляденье!”

“Три? Так мало?” Удивился Шон. “Неужели твоя раса так малочисленна?”

“Место обитания моей расы – это весь мир.” Хваранг двинулся в центр поселения. “Леса, поля, реки, озера, горы, океаны. Везде живет кто-нибудь из моих.” В этот момент сбоку на него прыгнула девочка прямо с крыши прямо в объятия.

“Дядя Хваранг! Счастлива Красная Луна!”

“Да хранит тебя Матерь-Природа, Лиса.” Не сдерживаясь от смеха, Хваранг ответил на поздравления. “Опа, познакомься, это Шон и Макс, наши новички.” Он повернул девочку лицом к парням. У неё были черные кошачьи ушки и длинный хвостик. Совсем ещё малышка, по человеческим меркам не старше семи лет.

“Здравствуйте! Счастлива Красная Луна!”

“Эм… да хранит вас Матерь-Природа.” Вежливо поклонились Шон и Макс, пока не особо понимая, что здесь происходит.

“Я предупрежу маму и папу, что вы пришли!” Малышка спрыгнула с рук Хваранга обратно на крышу и ловко побежала по ней в центр, перепрыгивая с крыш на деревья и обратно. А вся группа продолжила движение.

“Смотря на ваше очарование, я вспомнила себя, когда впервые увидела этот мир и праздник.” Сказала Иритель, поправляя волосы за эльфийскими ушами.

“Ну пока что ощущение, что я пришёл в гости к другу, с которым я не знаком.” Шон неловко почесал затылок.

“А что вообще означает это приветствие, Шат?” спросил Макс.

“Это праздник Красной Луны. Она круглый год освещает нам мир привычным лунным светом. Но по поверьям, раз в год Матерь-Природа проводит омоложение для всего Валазура. А яркость луны означает её состояние, и если Луна тусклая, значит она скорбит, а если яркая, значит она счастлива.” У Хваранга внезапно проснулся экскурсовод небывалой гордости. “А под яркой луной проще охотиться и собирать посевы. «Счастлива Красная Луна» это по сути пожелание, чтобы луна во всех твоих делах оставалась счастливой и яркой. А «Да хранит вас Матерь-Природа» - это ответ. Мой народ верит, что именно она дает нам пищу и кров, что по сути так и есть.”

“Это удивительно… не проще ли собирать и охотиться днем?” Максу, как всегда, нужны детали.

“Ха-ха-ха, это у вас, людей, так устроено, что ночью вы спите, а днём работаете по своим два-через-два, а у нас такого нет. Мы ведь не люди, и режим у нас свой.”

Пока парни пытались переварить всё услышанное, вся группа уже дошла до центра. Там было огромное сборище зверолюдов самых разных видов. И никто просто так не сидел, праздновали все танцами, едой, смехом и представлениями.

“Счастлива Красная Луна, гости дорогие.” К Стражам вышел зверолюд, который был головы на три выше даже высокого Лиора. Он уже больше напоминал льва, нежели кота, со своей прической похожей на гриву, когтистыми лапами и огромными клыками, а хвост длиной был с посох самого Хваранга.

“Да хранит вас Матерь-Природа, Господин Сайранг.” Поклонился Шат, и все последовали его примеру, а после начались объятия.

“Иритель, девочка моя, спасибо, что вырвалась к нам!” С улыбкой огромный зверолюд аккуратно приобнял эльфийку.

“Спасибо, что позвали, Господин Сайранг. Мне всегда нравился праздник Красной Луны Валазура.” Она ответила такими же аккуратными объятиями по-эльфийски. “Как ваша супруга?”

“Да прихворала она после… ну ты сама знаешь.”

“Конечно, Господин. Тогда позвольте, я схожу к ней и ненадолго развею её грусть.”

“Так идём же, Тария, Лиор, и вы с нами?”

“А мы пока новичкам нашим экскурсию проведем, и сразу к вам. Вы не возражаете, если нашим главным гидом сегодня побудет Лиса?” Задорно спросила Тария.

“Лиса, дочка. Покажи гостям здесь всё.”

А вокруг них продолжался праздник. Тария и Хваранг даже успели потанцевать вместе с местными жителями. Иритель осталась с главной парой поселения, мирно беседуя о своем и разгоняя тоску женщины. Лиор наблюдал за всем со стороны и просто мирно улыбался, чуть поджимая губы в улыбке. А новички были уже сами по себе, местные усадили их за стол. Чуть позже к ним присоединилась Тария.

“Ну как вам тут? Нравится?” Спросила она, закидывая в рот кусок местного овоща, напоминавшего огурец.

“Да как-то всё… прям мирно даже.” Шон продолжал удивляться.

“А я тут даже классное оружие увидел. Вроде бы обычные кинжалы, как у меня, только на цепи, а лезвие светится.”

“Поговори с Арсенал и Алекс, они тебе замутят даже круче, только опиши подробности сразу.” Ухмыльнулась эльфийка.

“А почему Лиор не со всеми?” Спросил Макс.

“Он вам ещё не рассказывал, вы же новички.” Тон женщины стал чуть серьёзнее. “Он с Катариса.”

“Того самого уничтоженного мира?”

“Да, последний выживший. Они славились тем, что были настолько мирными, что их аура даже других могла успокоить. И народ у них был мирным, пока не пришла Изнанка.”

“А остальные выжившие?”

“Нет никаких остальных, Макс. Только он один. Может быть он сейчас завидует Хварангу, что ему есть, куда вернуться. Да каждому из нас по сути есть, куда вернуться. Кроме него.”

“Это даже осознать трудно.”

“То, что вы сейчас видите, слышите, едите… всё это мирная жизнь, которую он однажды потерял, и не хочет, чтобы другие её потеряли. Мы Стражи, мальчики, и должны защитить их. Надеюсь, вы это понимаете?”

“Да.” Шон постепенно осознавал всю важность их миссии. Для него это всё уже перестало быть квестом по защите деревни от разбойников.

“Ладно, не грузитесь пока.” Похлопала Тария по плечам каждого новенького. “Вы, кстати говоря, в курсе, что зверолюды не очень любят нежных и утонченных эльфов? Причем любых: высших, лесных, тёмных, речных, пустынных.”

“Да по вам бы я не сказал, вас так тепло встретили.” Сказал Макс.

“А Стражи не особо разделяются на расы. Даже их родная дочь была Стражем, если вы ещё этого не поняли.”

“Ты про Кристину?”

“Ага, напарница Рика. После её гибели Рик ходит постоянно хмурый, хотя он может пошутить покруче Хваранга. А мама захворала.”

“Как-то это опять ушло не в ту сторону. Я даже не ожидал всего этого.”

“А вы в нас до сих пор видите… как они у вас называются-то…”

“Нет, не видим мы НПС.” Улыбнулся Шон. “Примерно с момента знакомства.”

“Ну вот и умнички. Так, вы уж меня извините.” Тария с предприимчивой улыбкой взяла две тарелки с угощениями, успевая закинуть в рот ещё один овощной кусок. “Но супружеский долг бывает разным.”

“Так приведи его сюда?” Макс улыбнулся и махнул Лиору рукой, на что тот с улыбкой помотал головой и махнул рукой мол сидите.

“Бесполезно, даже не пробуйте.” Сказала Тария, аппетитно похрустывая.

И праздник продолжался. Шон и Макс с непривычки уже потеряли счет времени. Они знакомились со зверолюдами, шутили и улыбались. Но в то же время оба только начинали осознавать, что именно они будут защищать.

Глава 10. Опасная близость

После разбора полетов с наставницей и беседы с друзьями, Алекс решила навестить Рика. За целый месяц всё свое свободное время Рик проводит либо на крыше замка, либо у себя в комнате. Девушка нашла его на крыше, лиар даже не пытался прятаться. Она медленно шагала по крыше, стараясь разглядеть в этом Рике хоть грамм того, что осталось от Эрика. Эрик почти не менял свою внешность, цвет волос и глаз, даже зуб один кривоватый остался. А вот его движения, походка человека с грузом боевого опыта. Примерно так же ходит и наставница Алекс: наступает всегда на пятку, а затем вся стопа держится до самого отрыва, словно в любой момент хочет сделать рывок, руки расслабляются только в своем месте, где они ощущают себя в безопасности. А вот что девушка особенно подмечала, так это взгляд. Он не добрый и не злой, он абсолютно пустой, одиночество будто провоцирует его уйти в свои мысли и раздумья, и удерживает его там подольше, не желая отпускать до самого конца. Рик смотрит буквально в никуда, так смотрел и Эрик в последний месяц, когда Алекс его видела.

“Что, Арсенал уже закончила? Вы всё разобрали?” Спросил Рик. Он даже не взглянул на девушку, а тон всё такой же сухой. Алекс поражалась этой разницы в голосе у Рика-наставника и Рика-одиночки.

“Нет, просто у нас перерыв. Вот и решила размять ноги, прогуляться.” Алекс очень осторожно присела рядом, стараясь держать некоторую дистанцию.

“И ноги тебя донесли от подвала до самой крыши.” С легким скепсисом заключил Рик. “Ну рассказывай. Ты же не просто так пришла.”

“Я хотела тебя поблагодарить за… вылазку. Увидь я это впервые во время большой волны, я бы точно ничего не смогла сделать.”

“Бояться – это нормальный защитный механизм для любого живого существа.”

“Но ты ведь совсем не боишься.”

“С чего ты взяла?”

“Ты так ринулся в бой. Без сомнений, без раздумий. Ты ни на секунду не засомневался даже во мне, которая тряслась от страха. Ты не боялся даже самой смерти.”

“Ну это не значит, что я совсем не боюсь.” Рик медленно откинулся и лег на крышу, подпирая голову ладонями.

“В каком смысле?”

“Я боюсь за вас. Мне хочется вас защитить.”

И Алекс не знала, что ответить. Но она нашла ещё одну зацепку тому факту, что это Эрик. Тот тоже не особенно переживал за своё здоровье, а скорее даже готов был его тратить на близких ему людей. Даже с температурой зимой он мог приехать к любому из четверки и поддержать в трудную минуту. У девушки всё сильнее создавалось впечатление, что перед ней их родненький Эрик, который и не уходил никуда, не терял память ради силы Созидателей. Комок предательски подступал к горлу, а глаза были готовы заплакать. Она сделала глубокий вдох, приводя себя в чувство.

“На самом деле я бы хотела тебя кое о чем попросить.” Пробормотала девушка, сжимая пальцами колени.

“Если ты снова насчёт вашего друга Эрика…”

“Нет, я… я хотела бы поговорить с твоим… с твоей Тенью. Это возможно?”

Рик с подозрением взглянул на девушку, но отказывать не стал. Он медленно прикрыл глаза, а затем распахнул их, но они были уже чернее черного. Тень с удовольствием потянулась.

“Ох, иногда тоже хочется ноги размять. Терпеть не могу физические облачения.” Тень заговорила своим потусторонним голосом. “Ну так что ты хотела спросить?”

Девушка оцепенела, сейчас она сидела с такой же тварью из Изнанки, и всеми мыслями хотелось убежать подальше. И всё же она сделала глубокий вдох.

“Здравствуй. Я ведь могу к тебе обращаться Тень?”

“Обращайся, как тебе угодно. У меня нет имени.”

“Во время вылазки ты сказал «они мне не собратья». Что ты имел в виду? Ты ведь тоже… оттуда?”

“Значит наша Искорка наконец разгорается пламенем? Похвально.” Сказала Тень, поставив девушку в ступор. Это ей сказала Арсенал, когда они были наедине.

“Ты подслушивал?”

“Я знаю обо всём, что происходит в этом измерении. Но вернемся к вопросу. Скорее вопрос в том, почему я не на стороне «своих»?”

Алекс лишь повернула голову и вцепилась взглядом в лицо Тени.

“Изнанка – это не какой-то определенный мир. Это огромное пространство, и оно повсюду. Оказавшись там, ты не найдешь входа или выхода. Есть лишь ты, и бесконечность, из который хочется вырваться. А ещё постоянный голод.” Улыбнулась Тень, демонстрируя девушке почерневшие зубы, которые уже все стали клыками. Алекс не секунду замерла, но постаралась справиться со своим страхом. “Мы пожираем даже друг друга, но по сравнению со свеженькими энергиями пятимирья это ничто.”

“А здесь ты тоже испытываешь голод?” Спросила Алекс, вспоминая свою встречу с тварью Изнанки.

“А что за вопрос такой? Ты боишься? Хотя признаюсь, твоя молодая энергия меня тоже манит.” Он придвинулся к девушке, замечая, как в её глазах пробегает волнение, тревога и желание убежать отсюда подальше. Он коротко прорычал на Алекс, отчего та вскочила с места. Её ладони засветились магическим светом, а на глазах возник образ того монстра, который пытался пробиться через барьер и стоял в упор к девушке, от этого даже слёзы выступили на глазах, а сердце забилось ещё быстрее. А Тень лишь посмеялась над удачной шуткой, хотя с таким голосом любой смех казался чем-то зловещим. “Присаживайся обратно, тебе, судя по всему, ещё предстоит перебороть свой страх. Но меня тебе бояться необязательно. Пусть ты и выглядишь, как аппетитная поджаристая курочка-гриль с острым соусом, но я тебя есть не стану.”

“Так ты сдерживаешься?”

“Если перевести на понятный тебе язык… Хм, представь, что ты пришла в гости на праздник, наелась до отвала. А потом возвращаешься домой, и там тоже праздник и множество угощений.” Тень посмеялась. Алекс тем временем аккуратно садилась рядом, снова переступая через свои страхи.

“Что ж. Такая аналогия мне более чем понятна.” У неё было ещё очень много вопросов, но она посчитала, что на подобное ей смелости уже не хватит.

“К вам в гости идёт Макс, он уже на пути в оружейную.” Подметила Тень, как между прочим. “Не пропускала бы ты занятия, чтобы пообщаться с подобием личности.”

“Так вот как ты узнал про Искру?” Неожиданно для себя улыбнулась Алекс, на душе стало как-то легче, будто с плеч скинули огромный камень. “Ну раз уж он бежит к наставнице, я не могу такое пропустить.” Девушка поднялась и отряхнулась. “Спасибо тебе… вам обоим за беседу.” И девушка бегом побежала в оружейную выслушивать от Фелиции возмущения из-за долгого перерыва. А Рик только и успел вернулся к управлению телом, как к нему из-за угла вышел Синоэль.

“Как быстро растут чужие дети, а, Рик?” Ухмыльнулся он, облокачиваясь на одну из дымовых труб.

“Главное, чтобы росли в правильном, а она всё бегает ко мне и спрашивает про своего Эрика.” Пробормотал Рик.

“Ты и правда ничего не помнишь? Бывали же такие попаданцы, которые отдавали всю свою память. А учитывая, что ты точная его копия, по крайней мере из описания Шона и Макса, то шанс все таки есть.”

“Да вообще плевать, Синоэль, честно.” Выдохнул Рик, уставший уже от постоянных расспросов о том, чего он не помнит. “Мы их не для этого набирали. И кстати о птичках, как там эти двое? К девчонкам у меня претензий пока нет.”

“А я к тебе поэтому и заглянул. Шон чуть позже идёт к Фелиции, Макс уже там.”

“За снаряжением? Ну и в чем их скрытые предрасположенности?”

“Шон – парень универсальный. И после тренировок со мной и Тарией он стал… скажем, шире смотреть на мир. А вот Макс более самостоятельный, Роуди пока обучал его лишь некоторым принципам. Но таких ловкачей, как Макс, у нас в группе нет.”

“У него ступор?”

“Если вкратце, то из четверки он единственный, кто прямо угадал со своей предрасположенностью. Так что мы лишь корректируем его. Прогресс у него не хуже, чем у остальных. Предлагаю поиграть с ними в продвинутых физиков.” Синоэль произнёс это с загадочным тоном, а Рик лишь скептически вскинул бровь.

“В продвинутых физиков? Это не школьные соревнования. Они же дети, им рано ещё.”

“Им рано, а тебе – нет.” Улыбнулся Синоэль. А Рик принялся выслушивать его план.

Алекс тем временем уже пулей забежала в оружейную, где встретилась с удивленным Максом и недовольной Фелицией.

“Тебя где черти носят, Мелкая?” Возмутилась Арсенал.

“Да я с Риком разговаривала…” Виновато произнесла Алекс, но врать не решилась, иначе будет ещё хуже.

“У нас работы до жопы, а ты по замку шатаешься?”

“Разговор был важный, честно!” Ответно пыталась возмутиться Алекс, но потом поняла, что это не лучшая идея.

“Раз у тебя есть время болтать, значит принимай заказ.” Арсенал указала на улыбающегося Макса, который немного ошалел от их атмосферы и манеры общения друг с другом.

“Чего там у тебя?” Спросила Алекс, поторапливая Макса, дабы побыстрее переключиться на работу.

“А, да… Я тут подсмотрел кое-что в Валазуре…” Начал объяснять Макс.

“Ну ты извращенец.” Отрезала Фелиция, затягиваясь сигаретой. Она лишь стояла в стороне, но не смогла удержаться.

“Да я ж!... Я про оружие хотел.” Макс уже хотел возмутиться, но по примеру Алекс, решил воздержаться. “В общем, я бы хотел из кинжалов сделать… как бы это сказать. Подобие кусаригамы.”

“А по-человечески?” Выдохнула Алекс, которая вообще не разбиралась в японском оружии.

“О Господи… Смотри, я же выбрал кинжалы. И сейчас хочу посадить их на цепь, чтобы увеличить радиус атаки.”

“И это ты увидел на празднике?” Удивилась Фелиция. “Наблюдательный мальчик. А ты уверен, что так будет проще дотягиваться. Скорее цепь выскользнет из потных ладошек.”

“С чего вдруг? Я вполне уверен в своих силах.”

“Так может мы тебе сделаем цепь общую? Чтобы на каждом конце был кинжал.” Предложила свой вариант Алекс.

“А что это изменит? Мне для радиуса нужно.”

“Поставим цепь из магического металла с зачаровнием на добавление звеньев. Это будет не особо энергозатратно, так как само заклинание не потребуется. Просто вливаешь немного энергии, и вуаля.” Объяснила Алекс. Арсенал же с улыбкой смотрела на свою ученицу, которая осваивала всё, о чем говорила женщина. Ученица запомнила не только виды металлов, но и способы их применения.

“А так можно?” Макс вопросительно посмотрел на Арсенал, как на более опытную в этих делах.

“На меня не смотри, тобой она занимается.” Наставница кивнула на свою ученицу, а сама полезла куда-то в закрома в поисках неизвестно чего, делая вид, что занята.

“А вот сейчас обидно было, Макс.” Недовольно процедила сквозь зубы Алекс. “Я тебе заточку из ложки сделаю, будешь ею Изнанку тыкать.” Фелиция чуть дымом не подавилась от услышанного. Она впервые поверила в правдивость того, что дети неосознанно копируют привычки своих родителей.

“Ладно-ладно, извини. Давай тогда сделаем по-твоему. Сможешь?” Ещё раз уточнил Макс.

“Кинжалы эти же оставим?” Сухо спросила она.

“Да, они уже из маг металла сделаны, так что только цепь.”

Макс протянул своей оружейнице кинжалы. Алекс положила их на стол и достала внушительный металлический брусок.

“С этим тебе будет проще всего проводить энергию. Он достаточно прочный для прямого удара, но лучше не рискуй.”

“А что за металл?” Поинтересовался Макс.

“Дизиориум.” Ответила Алекс.

“Из Азалии?” Удивился Макс. “Это же такая находка! И ты хочешь его на простую цепь потратить?”

“Мы себя тоже не на помойке нашли.” Алекс хотела дать своим друзьям самое лучшее, имея опыт столкновения с Изнанкой. Она впервые задумалась о постоянных возмущениях её наставницы, которая встречает потрепанных стражей у себя после новых волн. Но это сейчас были лишние мысли, а ей нужно сосредоточиться. “Всё, сиди тихо.”

Алекс выдохнула и закрыла глаза, сосредотачиваясь на дополнении металла в количестве и изменении общей формы. Если увеличить металл в размерах, но не придать ему форму, то он просто сложиться обратно в свой изначальный размер через минуты две. А оба этих заклинания были затратными по энергии. Так что собравшись, Алекс начала наполнять брусок энергией.

“Госпожа Фелиция!” В оружейную даже без стука заскочил Шон.

“Да кому там не терпится, мать вашу?!” Алекс прекратила свои манипуляции и наорала на постороннего, даже не успев сообразить, что это Шон. “Вам тут проходной двор или где? Ой, Шон…”

“Занимайся, Мелкая.” Спокойно сказала Фелиция, подозвав рукой Шона. Она затушила недокуренную сигарету и выбросила её в огонь. Обалдевший Шон буквально на цыпочках пошёл к Фелиции. “Это ко мне.”

“А могу я посмотреть?” Прошептал Шон, кивая на Алекс.

“Глаза есть?”

“В см… есть, конечно.” Непонимающе произнес Шон.

“Ну значит можешь.” Сказала Фелиция и усадила Шона на стул, чтобы тот не суетился перед глазами.

Алекс тем временем уже медленно разводила руки от бруска в стороны. Металл засиял, от чего даже было не было видно конкретной формы – лишь протяжное от ладоней сияние. Затем Алекс перекинула основную часть за спину, держа глаза закрытыми. Сейчас этот металл больше напоминал хлыст по своей гибкости. Алекс медленно свела руки ближе перед собой, растягивая метал ещё больше. Яркий свет немного потускнел, и звенья цепей стали видны более отчетливо. У девушки от усталости аж глаза заслезились, но она продолжала работу. Она свела конечные звенья цепи с рукоятями кинжалов. Металл погас окончательно, звенья уже не держались в воздухе, а девушка облегченно выдохнула, хватая полотенце, чтобы вытереть лицо и руки.

“Это было круто…” С приятным удивлением сказал Макс. А ведь пару месяцев назад его подруга вообще не хотела разбираться в аспектах этого мира. А уже сегодня она советует знающему Максу, как лучше поступить. “Ты прям… спасибо тебе.”

“Да ладно тебе.” Девушка старалась перевести дыхание и уселась на стул. “Только тестируй на тренировочной площадке, а не здесь, хорошо?”

“Да, как скажешь.” С улыбкой кивнул Макс.

“А она у вас уже многому научилась.” Сказал Шон, стараясь сделать комплимент Фелиции.

“Я тебе хер с горы по-твоему?” Арсенал отвесила подзатыльник Шону. “Само собой, она же у меня учится. Ты своё оружие забираешь? У вас сегодня тренировка ещё, между прочим. А нам перерыв нужен.” И женщина полезла за двумя ящиками, выкладывая их по очереди на стол. “Забирай, и валите оба уже, оружейная пока закрыта.” Парни поспешно удалились со своими заказами, а Фелиция подошла к своей уставшей ученице.

“Ну как вам?” Спросила она с уставшей улыбкой.

“Пошли пожрём, а потом на тренировочную площадку заглянем и посмотрим, как мне. Но ты всё равно молодец.” Арсенал похлопала Алекс по плечу увесистой рукой и двинулась к выходу. А сама Алекс выдохнула, и пошла за ней. После таких манипуляций ей всегда хотелось спать и есть.

Глава 11. Всего лишь игра

В тренировочном зале собрались все Стражи, в том числе и новички, не участвующие в тренировке. Помещение было таким же пустым, как и во время боя Рика и Фелиции, только теперь вдоль всех стен находился один балкончик, чтобы наблюдать за всем сверху. Шон и Макс готовились к поединку, пока остальные общались между собой.

“Кстати!” Оживилась Тария в предвкушении поединка и обратилась к Алекс. “А вы уже получили «Дозу последнего шанса»?”

“Да, и пообещали использовать её только тогда, когда не будет никаких других вариантов.” С улыбкой ответила Алекс. Но тут же ей прилетел тычок в бок. “Ай, за что?”

“Тут нечем гордиться, не вздумай это использовать, если ситуация не совсем хреновая.” Проворчала Фелиция. “Вам же объяснили, что это за препарат.”

“Ну так да. Препарат, запрещенный во всех мирах, кроме Орсиса, в котором часто используется в полевых условиях…”

“Не надо мне тут энциклопедию! Ты знаешь его последствия?”

“Потеря сознания на несколько часов, а также бессилие пару дней минимум.”

“А что будет, если использовать его, но бездействовать?” С озорным огоньком в глазах спросила Тария. Алекс лишь задумчиво помахала головой. “Будет бум. Большой бум!”

“Это не шутки, Тари!” Огрызнулась Фелиция.

“Ну так наши ребята дружат с головой. По крайней мере Шон точно не станет этим пользоваться на тренировке, за него я ручаюсь. Он – мальчик мозговитый.”

“Да и Макс тоже вполне себе адекватный.” Добавила Алекс. “Он вообще парень такой умный и хитрый.”

“Вот только в чистом поле эта хитрость ему мало поможет. А адреналин своё дело сделает.”

“Спорим на сто золотых?” Спросила Тария.

“Согласна.” Ответила Фелиция.

“Ну так и чего ты там заказал у Арсенал?” Спросил Макс, высматривая, как его друг с энтузиазмом расчехляет два продолговатых ящика.

В первом у Шона был спрятан лук, причем раскладной. Одним движением он сложил его, лук стал похож на обычную тонкую пластину, а затем рывком кисти разложил его обратно. А вот меч из второго футляра был без изысков, просто прямой двуручный меч. Примерно с таким и путешествовала Алекс в начале их общего пути.

“Ну как тебе?” С гордостью спросил Шон.

“Как бы сказать… ты точно управишься с таким оружием?”

“Конечно. Я даже типы стрел заказал нескольких видов. Правда уже после одной тренировки их придется восстанавливать. Но я оставил Госпоже Фелиции по одному образцу для пополнения.”

“Это верно. Мне всё таки не по себе, что нам придется драться против Эрика. Странное чувство…” Вздохнул Макс.

“Да уж. Ждали встретить его, обнять, спросить про дела, а в итоге получили ещё больше вопросов и непонимания.” Шон оглядел взглядом Стражей. “Как его вообще угораздило здесь оказаться?”

“Знаю только, что он из Стражей был до нас самым молодым. Ладно, давай к делам.” Тряхнул головой Макс.

“Окей. Я бы хотел на нем кое-что попробовать.” Шон подошёл поближе, но чуть не споткнулся о свои же футляры. Он аккуратно толкнул их ногой к стене.

Через пару минут в зал вошёл и сам Рик. Походка его была расслабленная, руки в карманах. Он оглядывал глазами сначала всех наверху. Все разом притихли, а Иритель решила ему аккуратно и незаметно помахать ладонью, как только они встретились глазами. Это подметил про себя Синоэль, как заботливый старший брат.

“Значит так, молодняк. Сегодня мы с вами, как бы мне этого не хотелось, поиграем в небольшую игру.” Рик сразу начал объяснять парням правила. “Ваша задача – любыми правдами и неправдами меня убить. По крайней мере вы должны попытаться это сделать. Не думайте обо мне, как о сильном противнике, сейчас я для вас просто цель для хладнокровного и безжалостного убийства.”

“Но мы не можем отметать тот факт, что ты сильнее даже некоторых бывалых членов Стражей.” Спокойным тоном возразил Макс.

“А тварей из Изнанки в сотни раз больше, чем нас здесь. Однако убивать тварей нам это не мешает.”

В этот момент Аманда, которая подслушивала разговоры старших о тренировке, решилась наконец спросить у Лиора.

“Лиор, а что такое эта игра в продвинутых физиков?” Шепотом поинтересовалась она.

“Смотри, физики тоже имеют свои подвиды по уровню развития. Не забывай себе ими сейчас голову, а просто запомни принцип. У физиков продвинутого уровня и выше есть негласное правило. Даже если это заклятые враги, но все равно уважают друг друга, они сражаются… ну скажем так, по уровням. Сначала, к примеру, это исключительно рукопашный бой, затем один из них проигрывает и достает оружие, для их внутреннего поединка это как проигрыш в раунде. Затем другой начал использовать магию, это тоже своего рода поражение.” Лиор попытался объяснить максимально понятно, хотя понимал, что проще этим было заняться какому-нибудь Хварангу или же самому Рику.

“Но разве не проще будет сразу использовать магию?” Спросила Аманда, пытаясь быстрее переваривать информацию.

“Как бы правильно объяснить. Это как правила у мужчин не кусаться и не бить ниже пояса. К тому же продвинутые физики сильны и быстры безо всякой магии.” Продолжил Лиор.

“Некоторые способны сражаться с магами вообще без использования магии. Даже Рик, к примеру.” Вмешался Синоэль. “Однако, не каждый физик соблюдает эти правила. Некоторые поступают так, как ты описала. И всё же в большинстве своем бойцы стараются соблюдать эту часть негласного этикета.”

“Как-то странно это всё.” Помотала головой Аманда.

“Ну так их предрасположенность такова. И таким даже в мире магии хочется иногда поиграть мышцами и поработать головой не только в подборе заклинания, но и в старой доброй схватке на кулаках.” Пожал плечами Синоэль, не сдерживая улыбки.

“Хваранг и Рик тебе оба скажут, что они начинали с простых ударов по дереву и камню. А затем уже добавили магию и оружие в свой арсенал.” Закончил мысль Лиор.

“Ну что, всё поняли?” Уже решительнее спросил Рик у своих временных студентов. Те в ответ только кивнули. У Макса из плаща в ладони послушно выпали кинжалы на цепи, а Шон рывком руки разложил свой лук и вытащил из-за спины одну стрелу.

“Приготовиться!” Скомандовал Синоэль. Шон сел на одно колено и натянул стрелу на тетиву. Макс чуть расставил ноги и выставил вперед кинжалы, сосредотачиваясь на бою. Всё таки не хотелось ему сражаться со своим другом, тем более пытаться убить его. Сам Рик же никак не изменился в стойке, лишь выдвинул правую ногу вперед и стоял в пол оборота. “Бой!” Резко выкрикнул Синоэль.

Стрела тут же с пронзительным свистом полетела в Рика, но тот лишь сдвинулся чуть в сторону, а стрела вонзилась в каменную стену, оставляя трещины вокруг себя в метровом радиусе. Чуть медленнее самой стрелы к Рику подлетел Макс, экзаменатор даже не успел оценить выстрел и возможный урон от стрелы. Макс сделал выпад кинжалом в грудь, но Рик уклонился в сторону, затем кинжал развернулся лезвием к Рику, но тот снова уклонился вниз по дуге, выпрямляясь на месте, но делая шаг назад. Несколько размашистых замахов заставляли Рика перейти от уклонения к парированию, но Макса это не останавливало. Как только одна его рука после промаха уходила в сторону, следом сразу же летела вторая рука, чтобы рассечь своего противника. И, как только эта рука встречалась с новым уворотом или парированием, следом летела новая атака. Шон стоял за спиной и использовал слепое пятно Рика в виде его же дуэлянта. Он снарядил магическую стрелу с разделением и повесил на неё рунический свиток со взрывом. Выстрелил он в Макса, а стрела уже через метр разделилась на семь таких же, которые полетели, огибая дуэлянтов по большой траектории. Рик заметил их, но успел лишь уклониться от очередного выпада Макса. В последний момент оба нанесли удар друг другу ногами, используя стопу противника, как опору и сделали сальто назад с руками практически зеркально. В итоге стрелы, встретившись в одной точке, устроили взрыв и подняли облако дыма.

“Ладно, заслужили.” Усмехнулся Рик. В левой руке у него появился меч. Едва он его обнажил, как из ещё цельного облака со свистом вылетели три стрелы подряд. Рик без проблем отразил их, отклоняя чуть в сторону. От наконечников за доли секунд дошел звук срабатывания механизма, как они взорвались странным серым дымом. Рик тут же отпрыгнул в сторону. “Это же яд. А если бы я задохнулся?” С ухмылкой спросил он.

“На то и расчет!” Крикнул Макс, выпрыгивая из завесы. Его плащ поднялся выше головы от такого прыжка. Он замахнулся сразу двумя кинжалами и метнул их в Рика. Оба кинжала полетели по сторонам от цели. Периферийным зрением Рик следил за лезвиями, а в этот момент из поднятого плаща вырвались три стрелы, разрывая ткань и устремляясь сразу по нескольким позициям, куда мог бы сместиться Рик. А сам же Рик рванул вперед ближе к Максу, от чего тот не успел с помощью магии свести лезвия. Рик схватил стрелу, и уворачиваясь от цепей вонзил наконечником стрелу в плечо Макса. Шон едва заметно улыбнулся. У стрелы со стороны оперения вылетели тонкие иглы. Рик вращением меча по кругу перед собой уже собрался отправить иглы обратно Шону. Однако сам Шон уже прыгал на встречу Рику со своим мечом. Удары были очень быстрыми, Шон старался не давать своему оппоненту думать. Вспоминая уроки Синоэля, он пытался выбить Рика из равновесия. Но противник был слишком силен для такого, а потому Шон предпринял последнюю попытку добраться до него. На встречный удар Рика он ответил своим ударом, вложив в него всю силу. Ему удалось лишь отвести меч противника в сторону, но медлить нельзя. Понимая, что в нужную позицию он уже не вернется, Шон продолжил поворачиваться всем телом, раскладывая лук и накладывая стрелу. Едва силуэт Рика показался на траектории полета, Шон выпустил стрелу. Практически в упор, но Рик оказался быстрее даже Хваранга. Уклонившись от стрелы снизу, он сделал рывок к падающему Шону и ударом ноги в солнечное сплетение отправил его в полет к раненому Максу.

“Медленно. И очень долго.” Сурово заключил Рик. “Я мог вас убить уже несколько раз каждого, а вы даже ранить не можете.”

Пока Шон откашливался после тяжелого удара, Макс сидел и переводил дыхание. Вспоминая, как он обыгрывал Эрика в любых файтингах, он, сам того не понимая, накручивал себя. Рик уловил озлобленный и уставший взгляд Макса.

“Медленно, говоришь?” Процедил Макс сквозь зубы от злости.

“А у тебя есть, чем покрыть этот аргумент?” Спросил Рик. “Пока что даже не пахнет. Особенно от него.” Он кивнул на Шона.

И это подействовало на Макса слишком сильно. Скаля зубы, он потянулся за пояс. Все Стражи только и успели дёрнуться, чтобы остановить Макса.

“СТОЯТЬ!!!” Прорычал Рик, от чего замерли все, даже лидеры и особенно новички. Это был не потусторонний голос, а звериный, громогласный, вызвавший вибрации по стенам. А Макс вытащил ампулу с иглой и вонзил её в шею. Его зрачки сразу сузились, а белки глаз налились кровавыми паутинками. Он сбросил свой плащ, чтобы он точно не помешал движению, однако было видно, что он всё ещё переживает тяжелое чувство, как его тело ощущает резкий прилив сил. По ощущением это было сильнее любого второго дыхания. Усилила это чувство ещё и стрела, прилетевшая от Шона. Магический наконечник разбился на спине у Макса, от чего тот засветился синим светом. “Ну давай, покажи себя.” Рик расставил ноги пошире, он держал меч слева от головы по направлению к противнику. Макс медленно шел, держа кинжалы уже за цепь, а не рукояти. Глаза его всё ещё были широко раскрыты. Но как только взгляд стал прежним и очень злым, одновременно оба ринулись друг на друга. Макс сразу удлинил цепь, замахиваясь на шею Рика, но тот уклонился снизу, отбивая мечом уже следующий летящий кинжал в сторону. Отпустив одной рукой цепь, Макс замахнулся на удар с разворота, пока его цепь огибала Рика со спины. Теперь парень здорово управлялся и с ускорением, и с направлением полета кинжалов, и с длиной цепи. Однако все понимали, что этого недостаточно для мощного выброса энергии, а самого Макса в любой момент может разорвать. Это понимал и Шон, и позаботился об этом сразу, выпустив стрелу с рунами укрепления в Макса, делая его тело в разы прочнее. Причем настолько прочным, что Макс смог поймать меч Рика прямо за лезвие. Отклонив его в сторону, Макс нанес удар уже кулаком, но Рик и его поймал, отвечая новичку ударом с головы в переносицу. А за спиной у Рика уже летел кинжал в спину, однако после удара в нос даже через укрепление от Шона, Макс растерялся, и кинжал уже падал на пол. Рик поставил парню подножку, отправив на спину Макса, истекающего кровью носом. Когтистая лапа схватила Макса за шею, чего не ожидал никто из новичков, глаза Рика светились фиолетовым светом, а изо рта торчали клыки. Он зарычал на Макса, тот задергался от испуга, чувствуя, что силы его покидают. Но Рик высосал только излишки силы, возвращая Макса в нормальное состояние. А после благополучно вернулся в свое нормальное человеческое состояние.

“Почему…” Прошептал Макс, пытаясь восстановить дыхание. “Мы ведь столько тренировались. Но мы как были внизу, так и не на миллиметр не сдвинулись.”

“Это вам ваши наставники объяснят. Не накручивай себя из-за того, что не можешь победить кого-то из нас.” Ответил Рик, сидя рядом с Максом, с ними же был и Шон, у которого уже начиналось изнеможение от количества усилений и магических атак. “Синоэль, не ругайте парней. Объясните всё спокойно. Уверен, они и без ора поймут вас.” А стражи уже стояли вокруг.

“Их не будем, а вот ты получишь.” Сказала Илиния.

“Не держи меня за идиота, я контролировал весь…”

“Это не шутки, Рик. Это новички и их жизни.” Илиния чуть повысила голос, перебивая своенравного подчиненного.

“Как угодно.” Сказал Рик. Он медленно двинулся в сторону выхода. Провожали его молча, но в этот момент его осуждали все, кроме Иритель.

“Я поговорю с ним, брат.” Сказала она Синоэлю.

“А ещё скажи, что к работе с новичками он не допускается ровно с этого момента.” Синоэль уже не был таким доброжелательным, как обычно.

“Хорошо.” Сказала Иритель и двинулась за Риком.

“Парни, не переживайте, что не получилось.” Тария сразу же села рядом с уставшими новичками. Она улыбалась как обычно по-простому, стараясь разрядить напряжение. “Вы занимаетесь два месяца, но уже показали кое-что против того, кто сражается насмерть далеко не первый год.”

“В смысле не первый год?” Спросила Аманда.

“Большего я не имею права говорить. Это его тайна, и я не вправе её раскрывать.” С сожалением сказала Тария, поглядывая на лидеров. Даже они не знали прошло парня. “А пока что выдыхайте, приводите себя в порядок, тогда уже и поговорим. Обо всем, что вы сделали. Особенно ты, Макс.”

Макс понимал, что ему прилетит за применение смертельно опасного препарата на рядовой тренировке.

Глава 12. Цена силы

После поединка прошло уже две недели. Илиния и Синоэль по полной программе отчитали Макса за его действия в бою, наказав не поступать так в обычном тренировочном бою. Он успел пару дней отлежаться в компании своих друзей. Ребятам объяснили, что как бы благородно не поступил Рик, вытянул из Макса излишки энергии и стабилизировал его состояние, этого нельзя было допускать изначально, а посему его полностью отстранили от занятий с новичками, а работу они продолжили в привычном режиме со своими учителями. А сейчас Илиния разрешила таки всем четверым вернуться на пару дней домой, дабы молодежь совсем себе реальные мышцы не атрофировала – всё же здесь они были лишь аватарами.

“А здесь как будто всё стало другим.” Сказал Макс, разглядывая тот стартовый городок, с которого они когда-то начали.

Огромная рыночная площадь, на которой располагались торговцы трофеями, провизией, оружием, а в центре была просторная зона, словно пешеходная зона с массивным круглым фонтаном. Дома вокруг площади были в обычном для Литоса средневековом стиле. В небе сияло солнце, изредка прикрываясь тучами, легкий ветер аккуратно колыхал полы плащей новоиспеченных Стражей.

“Нет, всё здесь осталось прежним.” Сказала Алекс и вздохнула. Перед её глазами будто всплыл силуэт тех самых ребят, которые спокойно собирали информацию и лазили по подземельям.

“Мы стали другими, а времени-то прошло всего ничего.” Сказал Шон, взглянув на своих друзей. Особенно сильно изменились девчонки. Взгляд Аманды изменился, стал более уверенным. А Алекс вообще стала среди них самым главным примером изменчивости за короткий срок. По ощущениям, они провели в рядах Стражей не несколько месяцев, а несколько лет.

“Ого, какие люди!” Услышали ребята голос со стороны. Это был их знакомый в компании своей личной группы. В них четверка увидела буквально отражение прежних себя. Самое обычное снаряжение: простецкие доспехи, одноручные мечи, посохи, напоминавшие обычную подобранную палку со светящимся камушком, луки – всё было таким простым. Словно детям дали возможность поиграть в солдат.

“Приветствую.” Сказал Шон с улыбкой.

“Приветствую? Шон, ты здоров?” Посмеялись парни, протягивая руку для обычного рукопожатия. В их группе было два парня и четыре девушки. Шон тут же протянул руку, осознавая, что в последнее время он только кланялся в приветствии Илинии и Синоэля, чего уж говорить о Красной Луне Валазура.

“Как у вас дела? Много нафармили?” Вспоминая сленг, спросила Аманда.

“Ага, подземелья стали частенько обновляться. Надо будет как-нибудь вместе сходить в парочку подземелий, как в старые добрые времена. Слушай, а что на вас за плащи? Вы вступили в какую-то гильдию?”

“Да так, пригласили нас кое-куда.” Вежливо ответила Аманда.

“Кое-куда?!” Удивленно уточнил один из парней. “У вас же эмблемы Пространственных Стражей.”

“Замолвите, может за нас словечко?” Сразу оживилась девушка. “И я, и Саманта однозначно бы вступили. Вы же там такие бабки зарабатываете, наверно?”

“Ну мы там не совсем…” Уже начала Аманда, но Макс её перебил.

“Ребят, мы постараемся. Если они ещё набирают новичков, то обязательно.”

“Я слышала, что Илиния как-то смогла поднять на воздух целый замок. Она правда это умеет?”

“А я слышал, что Стражи способны в одиночку целым армиям противостоять.”

“Так, народ!” Осадила всех Алекс. “Мы возвращаемся по делу, нам правда уже бежать надо. Давайте как-нибудь в следующий раз поговорим.”

“Вот как, ну окей. Но вы там всё равно поговорите за нас, хорошо? Кладоискатели всегда готовы к приключениям!” Последнее ребята гордо произнесли почти одновременно.

“Договорились.” Поклонился Шон, и все четверо двинулись к порталу.

“А мы ведь такими же были.” Прошептал Макс. “Как-то стремно стало, если честно.”

“И не говори.” Сказала Аманда. “Я бы предпочла ещё раз встретиться с тварями Изнанки, чем… вот это вот.”

Оказавшись на другой стороне портала, ребята проснулись в своих капсулах. Вдох был таким глубоким, будто они вообще не дышали своими настоящими телами. Корпус капсулы у всех открылся, и у всех сразу же почувствовалась слабость в ногах, словно бы они их очень сильно отлежали. Успокаивало хотя бы то, что капсулы снабжали организм питательными веществами. Все четверо снова вместе побрели по коридору, даже здесь люди делились своими приключениями между собой, рассказывая об опасностях и заработке за три недели подземелий.

Проходя мимо зеркального коридора, Алекс остановилась.

“Ты чего?” Спросила Аманда.

А Алекс посмотрела на себя в зеркало. Обычная внешность, обычная одежда. Вроде бы всё должно быть таким родным и привычным, но она вообще ничего этого не чувствовала. Словно именно теперь она оказалась в чужом теле, таком простом и… бессильным. Она вытянула руку, привычно сосредотачиваясь на создании формы цепи, её взгляд был тем же самым с каким Рик обычно сидит на крыше, и это про себя отметили все.

“И ничего…” Со вздохом произнесла она.

“Мы же в обычном мире, Искра.” Произнес Макс, от чего девушка сразу же взглянула на него с удивлением. “Просто хотел тебя немного поддержать, тебя ведь так в последнее время называют Арсенал и Шат.”

“Просто… я не знаю, как это описать.” Взгляд девушки бегал по полу, будто пытался найти продолжение мысли.

“Чувство бессилия, да?” Поддержал её Шон. “Как будто у тебя что-то забрали.”

Алекс лишь согласно кивнула головой.

“И никакого чувства облегчения и отдыха.”

“У меня есть идея, как провести это время с пользой.” Уверенно сказала Аманда. “Мы ведь нашли Эрика.”

“Мы нашли того, кто отказался от самого себя.” Сказал Макс.

“Да подождите вы, пойдемте.” Аманда потянула всех за собой. Она повела всех в сторону выхода, но свернула к одному из Созидателей. Иноземка стояла одна, просто наблюдая за всеми вокруг.

“Доброго дня вам, попаданцы.” Она вежливо поклонилась всем четверым. “У вас появились какие-то вопросы?”

“И вам доброго дня, Созидатель. Мы можем поговорить наедине?” Вежливо попросила Аманда.

“Конечно, пройдемте со мной.”

Созидатель отвела их в одну из дальних комнат с несколькими стульями. Эта комната чем-то напомнила те, где беседуют при устройстве на работу.

“Прошу вас.” Созидатель указала им на стулья, а сам села напротив. “О чем вы хотели поговорить?”

“Скажите, это ведь вы тогда принимали новичков и проводили синхронизацию?” Спросила Аманда.

“Да, и я помню вас, Шон, Алекс, Макс, Аманда. Надеюсь, вам приглянулся Эридиум.” Спокойно ответила она.

“Скажите, а вы помните такого парня… Эрик его имя. Он… отдал все свои воспоминания.” Последние слова дались девушке особенно тяжело. Она лишь хотела предположение высказать, чтобы подтвердить или опровергнуть главную версию.

“Ох… Да, я помню этого юношу. Он отдал очень многое ради Эридиума.”

“Мы вступили в гильдию Пространственных Стражей. Туда же, куда вступил он. И, кажется мне, я начала понимать, зачем вы всё это делаете.”

“Вы по поводу Изнанки говорите?” Уточнила Созидательница, на что Аманда кивнула. Все тут же взглянули на Аманду. “Всё верно. Я хвалю вашу проницательность и дедукцию, Аманда.”

“Мы хотим помочь Стражам сражаться с ней, но у нас есть вопросы, без которых это очень сложно сделать.”

“Я понимаю, к чему вы клоните.” Остановила её Созидательница. “Но я не могу с вами поделиться информацией о ком бы то ни было.”

“Но мы же об Изнанке говорили.” Опешил Макс.

“Но и юношу вы вспомнили тоже не без причины.” Подметила Созидательница.

“Тогда вопрос по-другому поставим, и вам не придется рассказывать ничего конкретного. Пусть и не о нем, но нам нужна помощь. Пожалуйста.” Аманда не унималась. Это была возможность, которую совсем не хотелось упускать.

“Хорошо.” Созидательница вздохнула. “Но ничего о человеке.”

“Расскажите, пожалуйста, о том, как работает ваша машина. Почему именно воспоминания? Насколько сильными они должны быть? И на что способен тот, кто полностью пожертвует собой ради новой жизни?”

“Что же…” Созидательница собралась с мыслями. “Всё, что может моя раса – творить. И только это, мы даже не можем сражаться самостоятельно. И Эридиум стал одним из наших величайших творений. К сожалению, от Изнанки мы начали страдать ещё тысячу лет до того, как она приблизилась к вашему миру и Эридиуму.”

“К нашему?” Переспросил Шон. “То есть он тоже под угрозой?”

“Да, наши миры очень близки друг к другу. И сразу после Эридиума она пройдёт и здесь.”

“И повторится трагедия Катариса.” Заключила Алекс.

“Катариса, и сотен миров до него.”

“Но почему бы сразу не озвучить это ещё на этапе создания у нас этого портала? Зачем вы сделали акцент именно на простом приключении?” Спросила Алекс.

“Я скажу, но… это может прозвучать обидно для вас.” Созидательница пыталась подобрать слова. “Ваш мир не очень-то выделяется стремлением идти на жертвы ради других. Да, есть исключения и в вашем мире, но это лишь исключения. Но если всё подать, как приключение…”

“В Эридиум набегут энтузиасты, которые проникнутся к этому миру, чтобы его защищать?” Закончил за неё Макс. “Ведь даже Изнанка в вашем путеводителе преподносилась, как нечто незначительное.”

“Именно так. И как результат, многие гильдии сейчас набирают новичков. А вы в свою очередь попали к тем, кто поклялся сражаться с Изнанкой до самого конца любой ценой… которую эта гильдия уже начала выплачивать.”

На секунду все задумались, пытаясь осмыслить то, что им сейчас сказала Созидательница. А разорвала эту тишину Аманда.

“Но почему именно воспоминания?”

“Чтобы Созидатели оставались Созидателями, нам нельзя отвлекаться на горести и печали. И многие годы назад один из нас создал машину, которая способна собирать наши воспоминания, в которых хранились воспоминания вместе со всеми пережитыми эмоциями. А эмоциональная и духовная составляющая живых существ очень сильно влияет на магию. Он построен на основе магии материализации. Ты с ней хорошо знакома, Алекс.”

“Да, это моя скрытая предрасположенность.”

“К ней имеют предрасположенность и все Созидатели, но она уж очень узконаправленная. Равно, как ты не можешь создавать современное оружие, мы не можем создавать чего-то во вред другим. Потому нас так и назвали. В итоге мы научились преобразовывать воспоминания через магию в конкретные объекты.”

“А её влияние?” Не унималась Аманда.

“Изначально она была построена для негативных воспоминаний, так как они очень тяжелые для внутреннего переживания. Положительные тоже, но они не так запоминаются, как негативные. Тут, я думаю, вы меня поймете, это психология. Но вот, чтобы кто-то отдал все свои воспоминания. Я не могу дать вам ничего конкретного, но таких людей были считанные единицы. И подобной ценой они могли сами приблизиться к Созидателям, пусть и на несколько мгновений. Они могли стать очень сильны в новом мире, либо же создать целую группу новых людей в нем. Но после этого…”

“Сам человек становится овощем, который не будет даже родного языка знать.” Сказала Алекс, уже осознавая, в каком состоянии сейчас находится Эрик.

“А учитывая, что к Стражам он присоединился несколько лет назад, до прибытия Созидателей…” Аманда пыталась подытожить мысль, но ком в горле и наворачивающиеся слёзы мешали ей даже слово сказать.

“Вся его прошлая жизнь в новом мире – это лишь биография, которую он продумал. И возможно, не только себе.” Заключил Шон, внутренне уже похоронив любые попытки вернуть своего друга обратно в этот мир.

“Я понимаю, что вы сейчас чувствуете. И я вам соболезную.” Сказала Созидательница. “Скажу лишь одно. Ваш друг отдал свою жизнь ради того, чтобы подарить Эридиуму новую жизнь, и может быть не одну.”

“А мы можем хотя бы его капсулу увидеть?” Сдерживаясь и выдыхая, спросила Аманда. Но Созидательница лишь посмотрела на девушку с сожалением в глазах. “Ясно. Спасибо вам за ответы.”

Алекс не выдержала и побежала прочь из комнаты прямо к своей капсуле.

“Ступайте. Ей сейчас нужна поддержка.” Созидательница встала и поклонилась молодым стражам. И втроем они побежали уже за Алекс.

Оказавшись снова в Литосе, Алекс рванула к ближайшему порталу, картинка перед её глазами плыла от накативших слёз. Иритель встретила её, но ничего даже сказать не успела, Алекс тут же побежала на крышу, где всегда находила Рика в надежде на разговор. Там он и оказался, и девушка тут же бросилась на него с кулаками.

“Зачем? Зачем ты так?” Она била его по груди, но Рик вообще не понимал, что сейчас происходит. Следом же на крыше очутились и остальные вместе с Иритель. Шон лишь встретился взглядом с Риком и попросил его просто переждать.

“Ей нужно выговориться, Рик.” Через телепатию сказала ему Илиния, которая наблюдала за всем со стороны и уже знала причину слёз Алекс.

“А ты не думал, что мы будем скучать по тебе? Что ты нам тоже дорог?!” Алекс не унималась. Она держалась за ворот его плаща и плакала, уперевшись в грудь. “Ты не думал, что с нами будет, когда тебя не станет?”

Аманда уже тоже стояла и тихонько плакала, не в силах в этот раз оказать никакой поддержки.

“Алекс, ты чего…?” Рик даже договорить не успел.

“Просто заткнись, тупой ты идиот!!!” У девушки уже начиналась истерика, но Рик лишь стоял и смотрел, даже обнимать её сейчас было опасно. А до крыши уже даже Арсенал добралась. “Я же столько раз тебе говорила, эгоист ты чертов!!! Поговори со мной, поговори! А тебе надо потерпеть! К чему это привело, придурок?! Тебе совсем не жаль что ль…” Тряска девушки, как и её истерика тут же прекратились, глаза сомкнулись, а сама она опала без сил.

“У неё обморок!” Тут же подбежала Иритель. “Рик, Фелиция, помогите её отнести в комнату.”

“Ой, Мелкая…” Арсенал оставалось лишь вздохнуть и на пару с не понимающим ничего Риком отнести Алекс в её комнату.

К Шону, Аманде и Максу подошла Илиния.

“А теперь объясните, что вы там такого узнали? И даже не вздумайте мне врать.”

Новичкам оставалось лишь подчиниться своему лидеру, а разговор у них намечался очень долгий.

Глава 13. Помоги мне

Алекс вернулась в сознание уже в собственной комнате. Из типичной девчачьей комнаты со своим вайбом она уже перестроилась в наполовину оружейную. За время пребывания в замке и открытие своего потенциала в создании девушка значительно увлеклась этим мастерством настолько, что мастерила даже какие-то простенькие фигуры самых разных форм и размеров. Её просторный оружейный стол был заставлен этими «трофеями». Просторное окно всегда смотрело на рассвет, чтобы вечером можно было полюбоваться разноцветными пейзажами, которые природа устраивала на небе.

Сейчас этот вид из окна перекрывала человеческая фигура, которую Алекс пыталась разглядеть сквозь мутную пелену.

“Проснулась наконец?” Послышался знакомый голос, от чего девушка сразу же протерла глаза. На просторном подоконнике сидел Рик, уперевшись на стенку. Одна нога была вытянута, а вторая согнута в колене, и на ней удобно устроился локоть.

“Рик?” Воспоминания возвращались, от чего девушка раскраснелась. Ей хотелось сейчас провалиться под землю от стыда. “Как долго я так пролежала?”

“Несколько часов. Ты нас напугала вообще-то.” Сказал Рик.

“А тут ещё кто-то был?” Спросила Алекс.

“Иритель и Фелиция тоже тут сидели всё это время. Иритель тебя в порядок приводила, а Фелиция просто переживала. Я их вот только недавно на ужин отправил.” Улыбнулся Рик. “Аманда, Шон и Макс вроде только недавно с допроса вернулись.”

“Да уж…” Ощущение того, сколько проблем она всем доставила, вообще не уменьшало желание провалиться поглубже. “Прости, что накричала на тебя. У меня столько всего накопилось. Этот незнакомый мир, эти бесконечные поиски, нервы…”

“Всё-всё, тише. А то опять начнешь.” Рик тут же перебил её.

А глаза у девушки и правда начали снова слезиться, но она собралась с духом, выдохнула и посмотрела наверх, чтобы сдержаться.

“Почему ты решил присмотреть за мной?”

“Я могу кого-нибудь позвать, если хочешь.”

“Нет-нет, останься. Просто… почему?”

“Как бы сказать.” Рик спустился с подоконника и прошёл к столу, взяв фигурку с человечком. “Классные кстати.”

“Это мой способ чем-то себя занять.” Девушка присела на кровати, укрытая простыней. На ней была её повседневная одежда, которую Фелиция достала ей из родного Орсиса, в виде шортиков и футболки.

“В общем, ты явно не просто так побежала именно на крышу и именно ко мне, чтобы высказаться. Поделись, что случилось? Это опять из-за вашего Эрика?”

“Да, просто…” Алекс не знала, как подобрать слова. Не станет же она сейчас на собеседника вываливать весь тот пласт информации, который её уже до истерики довел. “Просто вы… так сильно с ним похожи. Я не знаю, как объяснить…” Её глаза метались из стороны в сторону в поисках адекватного объяснения.

“Объясни, как оно есть.” Пожал плечами Рик, беря в руки уже фигурку копья.

“Из-за того, что вы похожи, я не могу… провести параллель между вами. Вы для меня, будто бы один человек. Это очень сложно.”

“Ты хорошо знала этого Эрика?”

“Да, даже очень. Мы встречались, правда не очень долго. Он очень любил играть в компьютерные игры…” Начала перечислять Алекс, а Рик с недоумением сдвинул брови. “Но был очень закрытым. У него были бесконечные проблемы, на которые очень сложно было повлиять. Здоровье, семья, да много чего. И чем больше их становилось, тем сильнее он закрывался от меня, да и от остальных тоже.”

“И ты не пыталась с ним поговорить?” Недоумевал Рик.

“Пыталась, и не раз. Все мы пытались. Мы ведь ещё с детского сада дружим, всегда были вместе. Но чем больше на него наваливалось, тем больше он отдалялся от нас. Всегда улыбался нам, но…” С глаз Алекс покатились слёзы, но она старалась держать себя в руках. “Но я видела, что эта улыбка была не искренней.”

“Может ему не нравилось ваше общество?”

“Нет, Рик. Он был очень добрым, самым добрым из всех, кого я встречала. Просто ему не хотелось нас вмешивать в свои проблемы.”

“Да уж, самоотверженный парень.”

“Даже для нас он старался больше, чем для самого себя. Старался помогать.”

“Дай ка угадаю.” Рик положил фигурку на место и присел рядом с ногами Алекс у спинки кровати. “Как только к вам прибыли Созидатели, он не выдержал, сорвался и свалил в наш мир в надежде на новую жизнь?”

“Мы тоже так думали поначалу, но…” Алекс выдохнула, стараясь собраться с мыслями. “Мы уже почти два года его ищем, но всё без толку.”

“Так может быть он всё сделал так, чтобы никто не мог его найти?” Предположил Рик.

“Не знаю, Рик. Я уже ничего не понимаю.”

И повисло неловкое молчание. Рик продумывал уже, как можно тут вообще помочь с попаданцем, который скорее всего изменил всё. А Алекс лишь пыталась успокоиться после того, как смогла хоть кому-то выговориться.

“Ну искать его будет проблематично. Вы ничего на него не нашли?”

“Только некоторую инфу про тебя.” Улыбнулась Алекс. “Так что, сюрприз.” Она приподняла ладони и потрясла ими в воздухе в знак поздравления. Рик тоже не сдержал лёгкой ухмылки.

“Ладно, я могу как-то помочь? Чтобы тебе проще было.”

“Ты тоже хочешь помогать?” Растерялась Алекс. Её пальцы улеглись на длинные черные пряди.

“Ну с поисками навряд ли. Но мы же теперь все одна семья, так что надо поддерживать друг друга, если кому-то плохо.”

“Хм…” Алекс решила, что сейчас мысленно разделить Эрика и Рика можно хотя бы через прошлое самого Рика. “Расскажи о себе?”

“О себе? А тебе это поможет? И что бы ты хотела обо мне знать?” Посмеялся Рик.

“Да что угодно. Как ты жил, что тебе нравится… может быть, КТО тебе нравится.” На последнем Алекс сделала особый акцент с улыбкой. Она всячески пыталась построить внутри себя образ уже другого человека. “Если что, я никому не скажу.”

“Что ж тебе такого рассказать?” Задумался Рик. “У меня есть младшая сестрёнка.” Неожиданно сказал он, от чего Алекс заметно оживилась.

“Сестрёнка? Серьёзно?” Она сложила ноги в позу йоги, глаза её загорелись новым интересом.

“Да, а что тут удивительного?”

“Просто ты не похож на человека, у которого вообще кто-то есть. Холодный волк-одиночка там, в таком духе.”

“Что ж вы там читаете в своем мире? Ну да, и сестра есть, и жил я по-разному, иногда хорошо, а иногда плохо. И ДА, есть та, кто мне уже давно нравится.”

“Так, давай про сестру сначала. Как её зовут.” Девушке уже не терпелось.

“Зовут Рэйка, но я её просто Рэй называю. Ей сейчас семнадцать лет, обучается… при дворе, как у вас это принято выражаться. Мы с ней очень похожи.”

“А родители?” Спросила Алекс с улыбкой. Рик на секунду замолчал, явно подбирая ответ. Этот взгляд Эрика Алекс ни с чем не перепутает.

“Они… в общем, нет у нас родителей. А Рэй сейчас воспитывается моим старшим братом, но он не по крови, а по… названный брат, короче говоря.”

И Алекс поняла, что эту тему лучше не продолжать.

“А кто тебе нравится? Только честно.”

А спасли его от этого Иритель и Фелиция, которые в эту же секунду вернулись с ужина. И обратив внимание на изменившийся взгляд Рика, Алекс удивленно приподняла брови.

“А губа не дура, однако…” Прошептала девушка.

“Проснулась наконец, Мелкая? Заставила же ты нас поволноваться.” С улыбкой спросила её Фелиция.

“Да уж…” С виноватым взглядом смотрела на неё Алекс, поджав губы. “Простите меня, я что-то сама не своя была.”

“Не переживай, Алекс.” Иритель сразу же присела рядом и взяла девушку за руку. “Никто не будет тебя винить за груз на душе. Ты – наша маленькая Искра. И если тебя что-то беспокоит, ты можешь поделиться этим с любым Стражем, хорошо?”

“Спасибо, Ири.” Глаза девушки немного заблестели, а губы чуть подрагивали от волнения. “Не всегда у меня получается быть сильной.”

“Как дорастешь до моих лет – будешь.” Вмешалась Фелиция, поблескивая красным глазом.

“Как ты себя чувствуешь? Тревога? Усталость? Тебе сейчас нужен покой. Сделать тебе чаю?” Продолжала спрашивать Иритель. Её глаза были такими добрыми, что Алекс не в силах была бы соврать даже при большом желании.

“Я в порядке, правда.” Она метнула взгляд на Рика и обратно на Иритель. “Мы с Риком очень хорошо поговорили, так что я снова в боевой готовности.”

“Ты и правда взращиваешь вторую себя, Арсенал.” Прошептал Рик.

“Ой, да пошел ты. Девчонка молодец, хоть и резкая, как…”

“Не надо.” Остановила её Иритель.

“Ну по сути, я и правда могу палку перегнуть.” Согласилась Алекс, не сдерживая широкой улыбки и поправляя челку, чтоб в глаза не лезла.

“ВНИМАНИЕ!!!” Зазвучал голос у всех в голове. Это был голос Илинии. Улыбка на лице всех разом растаяла. “Вторжение на Орсисе. Иритель, Фелиция, Рик, Хваранг. Берите новичков и быстро туда. Я отправила к вам троицу с допроса.”

Все тут же подорвались со своих мест, даже Алекс.

“Тебе же сказали лежать!” Гаркнула Фелиция.

“А я сказала, что я в порядке! И не останусь в стороне, пока вы там своими жизнями рискуете.” Упорно ответила Алекс.

Арсенал смерила ученицу взглядом, а затем махнула головой к выходу. Алекс ещё никогда так быстро не переодевалась.

Глава 14. Первые шаги

Не успев насладиться видами огромного мегаполиса, вся группа Стражей уже осторожно пробегала по полям и извилистым дорогам. В этот раз под нападением оказалось гражданское поселение. Помимо самих Стражей на помощь жителям было отправлено несколько подразделений из Аздора. Илиния хотела договориться, чтобы Изнанкой занимались исключительно сами Стражи, пока армия будет проводить эвакуацию. Но Орсис был одним таким миром, который крайне неохотно шел на сотрудничество. Этот мир больше интересовала его внутренняя политика, экономика и прибыль, нежели какие-то там Стражи, желающие сотрудничать из другого мира. А посему подразделения по приказу высшего командования были отправлены сразу же.

“Почему они нас не ждали?” С недоумением спросила Аманда, наблюдая вдоль целого горизонта сплошные безжизненные поля, а местами даже отравленные едким дымом.

“Да потому что этим гандонам так выгоднее.” Проворчала Фелиция. “Такие отдаленные поселения им нужны, как ресурсодобывающая точка, а вместе с жителями у солдат приказ эвакуировать и ресурсы. Сраные корпораты.”

“Расскажите подробнее об Орсисе, Госпожа Фелиция?” Вежливо попросила Аманда.

“Да нечего рассказывать. Крупные организации в огромном мегаполисе с сотнями миллионов жителей. Качают бабло с жителей и близлежащих поселений за зарплату. А населению приходится подчиняться, потому что у них нет такого количества оружия. В итоге это становится раем для наемников и преступности, с которой никто ничего не может сделать.”

“А солдаты?”

“А солдаты сейчас едут на верную смерть, если мы не успеем. Мелкая, готовь преграду.” Гаркнула Фелиция.

“Шон, Макс, не суетитесь особо. Старайтесь делать тоже, что и мы.” Сказал Хваранг. “А то если мы вас потеряем, то всё опять новичков искать придется.”

“Это единственное, что тебя беспокоит в нашей гибели?” Нервно спросил Шон. Для него и Макса это была первая встреча с Изнанкой, а наслушались они уже многого.

“А, ну мы ещё скорбеть будем. Особенно он.” Хваранг показал на рядом бегущего Рика. “Ух как сильно же мы будем из-за вас плакать.”

“Хваранг, прекрати.” Вмешалась Иритель, которая в отличие от остальных передвигалась по воздуху, левитируя в нескольких метрах. “Мы несем ответственность и за них.”

“Да я ж пошутил, что вы накинулись.”

А Максу оставалось лишь молчать. Сейчас ему было сложно даже сосредоточиться, не говоря уж о шуточках Хваранга. Но тут разом притихли все, как только услышали первые дошедшие издалека крики и выстрелы.

“Бегом!” Крикнул Рик, и вся команда разом ускорилась.

“Арсенал, Алекс, перерезаете пути для теней. Аманда защищай жителей, пусть тени горят. Остальные чистят разрыв.” Иритель ещё раз прогнала план ментально между всеми и полетела вперед по воздуху.

На подлете она увидела страшную картину. Сам разрыв был очень далеко от городка, но тени уже во всю буйствовали между постройками и на крышах. Крики жителей, которые пытались просто убежать подальше и выжить. Над головами у них свистели пули кричащих от паники военных, которые не были к такому готовы. И на каждом шагу окровавленные трупы, некоторые из них обезглавленные или безногие, а из выпотрошенных тел вываливались разорванные внутренние органы. Граница между Изнанкой и мирами все сильнее разрывалась, и это всё сильнее отражалось даже на Орсисе, на котором раньше влияние было не таким сильным. Доброжелательное лицо Иритель нахмурилось от увиденного. И никакие шестьсот лет жизни не были способны дать иммунитет к подобному, каким бы не был твой жизненный опыт.

Её руки и глаза заискрились молниями. Опустившись достаточно низко, она обрушила ярость молнии на голодных теней. Её разряды распространялись очень далеко, прожигая насквозь силуэтные туши беспощадных созданий. Приземлившись, она обернулась на жителей, чьи обреченные взгляды наконец наполнялись надеждой.

“Укройтесь как можно быстрее.” Крикнула она, жители лишь послушно отдалились подальше, стараясь укрывать друг друга. В этот момент на неё накинулись несколько тварей, но встретились с удлиненным шестом улыбающегося Хваранга. От одного размашистого веерообразного удара их тела разлетались на части.

“Шат, подбрось!” Крикнул Рик. К Хварангу уже подбегали Рик и Алекс.

С улыбкой зверолюд взмахнул шестом, создавая своего материального клона. Алекс прыгнула к Хварангу одновременно с Риком и приземлилась ногами на шест. Сильным взмахом Шат метнул обоих на фронт. Отолкнувшись от шеста, Алекс полетела выше Рика, концентрируя магию в воздухе. Она подбросила несколько брусков стали и создала из них протяжные металлические пластины. С криком она метнула их вниз, вбивая их в землю и создавая преграду для тварей, даже разрубила те тени, которые оказались на пути. А приземлившись, она ударила кулаков по земле, сохраняя сияние как на листах, так и на руке. В момент удара листы тут же обросли металлическими штырями. Тех, кто успел перебежать новоиспеченное ограждение встретили Шон и Макс. Пока Макс взмахами цепи отправлял кинжалы в полет на рассечение толпы, Шон точечно отстреливал тех, кто успевал приближаться к Алекс. Сама же Алекс тут же выбилась из сил после колоссальных затрат энергии и пыталась отдышаться. Пять пластин, каждая из которых была в семь метров в длину и три – в высоту, сильно убавили темп наступления теней, которые старались либо перепрыгнуть, либо перелезть преграду, напарываясь на штыри.

“Это моя девочка! Выкусите, суки!!!” Громогласно известила Фелиция на всё поле боя.

“Защитники Орсиса!” Крикнула уже Иритель, обращаясь к солдатам, которые уже не верили в выживание на этом поле жестокой брани. “Мы с вами! Я обещаю вам, что каждый из вас вернется домой к своим семьям и гордо расскажет, как он вместе со Стражами отразил нападение страшного врага! Встаньте рядом с нами единой силой!”

Фелиция безо всяких брусков металла создала две полноценные пулеметные турели буквально из воздуха, которые принялись палить по воздушным целям. Аманда же создала огромный светящийся барьер, которого тени боялись, как огня, укрывая турели.

Солдаты, воодушевленные речью Иритель, с криками забежали в барьер Аманды, стреляя по тем тенями, которые пробирались, но там не было дружественных целей.

К приземлившейся Иритель подбежал один из солдат. Его униформа уже была потрепана, а на левой руке были видны следы ранений.

“Я – Капрал Бластоун. Мэм, спасибо вам за помощь.” Сказал он, стараясь отдышаться. Он с сожалением взглянул на своих солдат. “Это всё, что осталось от нашего подразделения. Мы поможем вам, чем сможем.”

“Благодарю вас, Капрал. Вы гораздо мужественнее тех, кто вас сюда отправил.” Сказала Иритель. Она видела по офицеру, как тот где-то внутри злится на своё начальство, которому попросту плевать на человеческие жизни, раз они не предупредили и не позвали на помощь Стражей. Да ещё и отправили всего лишь два взвода из шестидесяти человек, выжили из которых дай бог половина.

“Мы ещё повоюем с тварями.” Кивнул он эльфийке. “И здесь, и в Аздоре.”

В это время Алекс отбежала назад, пока её прикрывали товарищи. Она укрылась за барьером Аманды, будучи вся в поту.

“Ты молодец, Алекс.” Похвалила её подруга, на что запыхавшаяся могла лишь кивнуть.

А в это время парни вовсю сражались на передовой.

“Парни, подержите этих красавцев!” Крикнул Хваранг Шону и Максу. А сам побежал к краю, с которого также наступали тени, оббегая преграду.

Макс тем временем продолжал уворачиваться от бесконечных ударов с разных сторон, отвечая размашистыми взмахами цепей и разрубая тени на части. В голове мелькала мысль, что если это не масштабная волна, то что же из себя будет представлять массовая напасть через полтора месяца. Отвлекся на свои мысли он буквально на секунду, после чего увидел, как за заграждением уже замахивается огромный посох, ударяя по длине двух преграждающих металлических пластин. А затем услышал веселые возгласы.

“Юху! Нет, ну вы это видели?” Послышались радостные вопли Хваранга.

“Сосредоточься, Хваранг!” Крикнула Иритель, формируя новое заклинание.

“Да я сосредоточен, как никогда!” Посмеялся Хваранг, продолжая разносить головы своим противникам. Даже когда удары были нанесены по телу, твари падали на землю в попытках восстановиться.

И бой проходил успешно до тех пор, пока разрыв не увеличился до огромных размеров. От этого обомлели даже старички.

“Разрыв не должен менять размеров спустя такое время…” Пробормотала Аманда, вспоминая наставления Илинии и Лиора.

Из разрыва показались огромные лапы, в которых вполне мог поместиться обычный человек. Непропорционально длинные когтистые руки и маленькая, если судить по этим размерам, голова, всё ещё способная своей пастью, похожей на крокодилью, раскусить напополам любого из стражей или солдат. Шерстяные туловища обдавались темной дымкой, как и любые тени.

“Мы не сможем разобраться со всеми разом без Последнего шанса!” Крикнула Фелиция.

Словно в подтверждение этим словам Хваранг попытался снова увеличить шест и ударить по ним, но голова от удара такой твари лишь повернулась в бок по инерции. И в ответ падающему вниз Хварангу уже летела когтистая лапа, от которой он уклонился при помощи своей техники миража, оставив на месте удара послеобраз.

“Слышь, Аманда! Подзаряди меня!” Гаркнула Арсенал и уже заранее принялась формировать магию. Вместе с Амандой Фелиции дал подзарядку и Шон, повесив на женщину увеличение запасов магии.

“Рик…” Послышался голос Тени внутри Рика. “Тут без вариантов, придется взрываться.”

“Нет, подожди. Арсенал с ним справится.” Прервал его Рик.

“Братья!” Крикнул капитан. “Не отступать! Расчехляй многозарядку!”

“Стражи, не отвлекаться! Сосредоточьтесь на рядовых тенях!” Крикнула Иритель. “Арсенал! Капитан! Этот ваш!”

“Тридцать пять миллиметров, самозаряд. Прицельная – две тысячи метров. Обойма на двести пятьдесят!” Проговаривала Фелиция. Даже её ученица не понимала, о чем та говорит. “Ястреб!”

Вокруг неё вспыхнул столб энергии, на который тут же обратили внимание тени и устремились к ней.

“Защищайте Арсенал!” Крикнула Иритель. Её заклинание сформировало тучи на сером небе Орсиса. “Дождь огня!”

Ей раньше не приходилось использовать такие массовые заклинания больше одного за битву с рядовым разрывом. Каждый из Стражей поглядывал на свой «Последний шанс». А с неба на тени обрушился ливень огненных шаров, взрываясь при попадании. Даже этой огромной твари досталось, но та лишь прикрылась рукой, что диким тварям было вообще не свойственно. Несколько ожогов на лапе медленно затягивались, а сама тварь ускорила свой шаг, переходя на бег.

В это время Арсенал сформировала целую пулеметную установку с ненормальным для такого оружия калибром. Она держала огромные пушки, к которым из-за спины тянулась лента, расположенная в огромном коробе. При виде таких заклинаний новички осознавали, что даже близко не подобрались к уровню своих наставников.

“Огонь!” Скомандовал капитан.

Несколько солдат, севших на одно колено с гранатометами на перевес, дали град залпов в огромную тварь. От попаданий и взрывов страдали даже рядом находившиеся тени поменьше. Но вот гигант всё не хотел умирать, а лишь громогласно рычал от боли.

“Огонь!!!” Ещё громче заорала Арсенал. Её пальцы прожали гашетки двух пушек, в дула с грохотом выпускали пули со свистом в полёт. От каждого выстрела её отшатывало отдачей, но она держалась, продолжая уже просто орать во всё горло.

Каждое попадание заставляло тварь отступать с рёвом от боли. Пули пробивали насквозь лапы и рикошетили от туловища, врезаясь в обычные тени. Даже смятые всмятку пули пробивали их мелкие тельца насквозь.

А Арсенал не прекращала пальбу, продолжая орать и отправлять новые пули уже в тело твари. Рядом с ней была лишь Алекс, которая сидела, зажмурившись и закрыв уши ладонями. Как только выстрелы прекратились, она открыла глаза и взглянула на тварь, которая вся была уже в решето. На поле боя на несколько секунд воцарилась мертвая тишина. А нарушила её именно Арсенал. Её оружие испарилось, и Алекс увидела, как из глаз и ушей её дорогого учителя шла кровь. От шока она даже не сразу сообразила, что Арсенал была уже без сознания, пока та сама не упала сперва на колени, а потом и пластом на всё тело.

“Наставник!” Закричала Алекс и бросилась к Фелиции, а всё поле боя разом ожило. Она со слезами на глазах рассматривала свою наставницу, не понимая, что ей сделать. Гигант в это время упал навзничь и растворился с рыком.

“Не трогай, подожди.” Послышался голос Шона, который присел рядом. Он потянулся за одной из стрел. “Это поможет.” Он вонзил наконечник стрелы в плечо Фелиции, после чего показалось зеленоватое сияние.

И не успели они опомниться, как из разрыва вышли ещё три такие же огромные твари. Глаза всех разом округлились от шока и испуга. Каждый думал лишь на тем, что им сейчас делать. Как одолеть такую волну, таких тварей и в таком количестве.

Глава 15. Истинный лиар

“Рик, здесь без вариантов.” Шептала лиару Тень внутри него. “Чтобы поглотить такое, наших габаритов недостаточно.”

“Знаю, но…” Рик сомневался в попытках отдышаться.

“Никаких НО, Рик. Если ты хочешь их спасти – взрывайся.”

Ещё несколько секунд колебаний, взгляд Рика метался из стороны в сторону.

“Макс. Дай один кинжал.” Сказал Рик, скидывая с себя плащ-накидку.

“Ты чего удумал?” Спросил Макс и метнул Рику один из метательных ножей.

“Я уведу отсюда громил, а вы разберитесь с оставшейся мелюзгой. Разрыв закроется, а вы залатаете раны.”

Макс снова увидел во взгляде Рика то, чего уже давно не видел. Ещё с тех пор, как Эрик в их родном мире шёл на всякие личные жертвы, лишь бы его друзьям становилось лучше. Начиная от детской драки, в которой Эрик отвлек всех на себя, чтобы Макс и Шон могли убежать, и заканчивая продумыванием решений, в которых Рик обязательно уступит, чтобы дать друзьям новую возможность. Эта добрая и наивная душа постоянно чего-то лишалась, только бы друзьям было хорошо.

“Ты из ума выжил.”

Пока они разговаривали, Иритель, Хваранг и Шон старались отбиваться под огнём солдат-союзников.

“Я справлюсь. Лишь бы у вас всё было хорошо.” Эта фраза Рика окончательно добила Макса. Он всё ещё не мог смириться с окончательной потерей своего друга.

“Треснуть бы тебя за это…” Кулак парня сжался. Хотелось прямо сейчас ударить друга и припомнить ему каждый случай вот таких самопожертвований. Но перед ним стоял уже не его друг, пусть даже выглядел и поступал абсолютно идентично. Он выдохнул и разжал кулак. “Не помри там только. У нас ещё волны впереди, понял?”

Рик лишь глянул уже с улыбкой и даже подмигнул Максу. А затем порезал себе внутреннюю сторону предплечья и кинул кинжал обратно Максу. Ничего не понимающий Макс даже сказать ничего не успел, как Рик телепортировался на одно из уцелевших деревьев прямо возле трёх гигантов.

“ЭЙ!” Крикнул Рик, вытягивая порезанную руку в сторону. Рана постепенно затягивалась, но вот кровь Рика, напитанная магической энергией лиара, сразу привлекла внимание трёх громил. Причем сильнее всех изуродованных трупов на поле брани. “Какая тут вкуснота, аж слюни потекли, да?”

Все разом бросились на Рика выпячивая свои когтистые лапы, но Рик лишь прыгнул назад, уводя тварей подальше от остальных.

За всем происходящим наблюдала Иритель, провожая Рика взглядом, полного желания хоть как-то ему помочь.

“Лети за ним! Мы здесь справимся!” Крикнула ей Аманда, понимая, что с ними остались только рядовые противники. Иритель взглянула на Аманду, и в её взгляде явно терзались сомнения. Она хотела помочь всем здесь, прикрыть и защитить, но вот Рик. Иритель словно выпрашивала подтверждение её разрешению. “Помоги ему.” Кивнула Аманда, после чего Иритель взмыла в воздух и полетела следом за Риком.

А удалялись они очень быстро. Теперь тварей не сдерживала никакая огневая мощь, и своими лапами они бежали быстрее даже самого Рика, который регулярно телепортировался чуть дальше от них, стараясь удержать дистанцию. Параллельно в его руках накапливалась энергия. Он выхватил два пистолета и развернулся в полёте прямо к очередной разинутой пасти огромной тени. Пистолеты засветились магией, а инерция такого магического выстрела отбросила даже самого Рика. Зато пули взорвались прямо в пасти, заставляя тварь замедлиться.

Иритель подлетала всё ближе и направила очередной разряд молнии в ближнюю к себе цель. Разряды высокой температуры поджигали тело, заставляя тварь рычать от боли. Удивленный Рик отвлёкся на эльфийку всего на секунду. И этой секунды хватило последней целой твари, чтобы разинутой клыкастой пастью схватить парня. Рик только и успел схватиться за верхнюю челюсть, иначе бы его и вовсе раскусило пополам. Но огромные клыки впились в его тело, пронзая живот и спину насквозь. От боли Рик истошно завопил, а глаза его инстинктивно загорелись фиолетовым, словно у животного от рефлексов расширились зрачки.

“РИ-И-И-ИК!!!” От испуга глаза Иритель налились слезами, а её крик и вопли парня пронеслись эхом до самого поля боя. Её тело задрожало от паники, и бить молниями тварь она уже не могла, оставляя ту регенерировать.

Болезненные вопли Рика сменились звериным оскалом. Его налитые кровью клыки уже сверкали, его руки стали звериными лапами с фиолетовым сиянием. Одной лапой он вцепился в нижнюю челюсть, а затем с рычанием и дрожью он разжал её, упираясь одной ногой, чтобы не захлопнулась. Освободившейся рукой он с громким рыком схватился с два клыка твари и вырвал их с корнями, от чего тварь завопила и остановилась, выбрасывая Рика от себя подальше. И даже в таком положении перед полётом он умудрился ударить ногой тварь прямо в полёте. Тень тут же повалилась на землю от неимоверной силы.

Ничего не понимающая Иритель лишь наблюдала за этими метаморфозами. По крайней мере об этой особенности Рика она знала. Но вот дальше произошло то, чего она никак не могла предсказать.

Озверевший Рик стоял, согнув ноги и растопырив лапы в стороны, и рычал. А затем побежал обратно к твари. Не успела девушка ничего крикнуть, как Рик возгорелся своим же пламенем, а пламя быстро увеличивалось в размерах, разгоняя вокруг себя даже ветер, порывы которого сдували даже магические опоры древней эльфийки. А из огромного пламени выпрыгнул уже не Рик. Это был огромный оборотень с волчьими чертами, но человеческими пропорциями. И двигался он гораздо быстрее тварей, которые в силу своего размера двигались медленнее живых существ поменьше размерами. Но в скорости бега им помогала именно длина ног. А вот магического оборотня такие законы природы не сдерживали.

Он приземлился на тварь и схватил её, перекатившись кубарем по высохшим деревьям. Он схватил тварь за челюсти и мощными лапами начал разрывать её надвое. Оторвав обе части, оборотень зарычал, что было сил, и поглотил тварь, пока в той ещё теплилась энергия Изнанки. Глаза его медленно почернели, тело его пыталось справиться с негативной энергией, от чего он замер. Вторая тварь уже восстановилась после выстрела и неслась с воплями на огромного зверя, который ещё не успел восстановиться.

“ОБЕРНИСЬ!” Крикнула Иритель, завидев надвигающуюся опасность. Приведя голову в порядок, она продолжила «душить» свою цель молниями, пока Рик не разберется с этой.

Оборотень успел обернуться, но не успел среагировать. Когтистая лапа тени удачно прилетала прямо в грудь, отбрасывая хищника навзничь. Но Рик приземлился на задние лапы даже несмотря на полученные раны. Они кровоточили, но совершенно не помешали Рику вырвать с корнями два дерева по бокам и ударить с обеих сторон надвигающуюся тварь. И не успела та опомниться от удара, как оборотень пронзил ей грудь насквозь правой лапой, а левой он схватил свою жертву за шею и подтянул к себе. Вопль твари тут же перебился доминирующим рычанием оборотня, а темная энергия самой твари, как и предыдущей, буквально засасывалась Риком.

“Если бы я его не отвлекла…” Прошептала Иритель, не в силах продолжать бить молниями свою тень. Она выбилась из сил и могла уже просто держаться в воздухе и наблюдать, как та восстанавливается.

И только тварь прыгнула на Иритель, как её тут же сбил оборотень, улетая вместе с ней вновь ближе к полю боя. А с него уже наблюдали за этой картиной остальные. Они безо всяких проблем разобрались с оставшимися противниками, а разрыв успешно закрылся. И теперь Макс, как и остальные, недоумевал, откуда у Рика может быть такая сила. Он был размером с тварей, которых все здесь присутствующие даже пощекотать не могли, за исключением Фелиции, которая даже сознание умудрилась потерять.

Раны Рика не желали затягиваться, но это не помешало ему разобраться и с последней своей жертвой. Он удерживал лапы твари, не позволяя схватить себя, и сидел на ней сверху, чтобы задние лапы до него не добрались. Но если тварь вопила, то Рик лишь тихо рычал, словно в предвкушении очередного лакомства для своего звериного нутра. Он приподнялся и наступил твари на грудь, продолжая держать лапы, а затем с хрустом и звуками рвавшегося мяса вырвал ей лапы. Но он не позволил последней просто испариться. Зарычав напоследок, он вытянул из жертвы последние остатки энергии, после чего остатки её растворились в воздухе.

Оборотень стоял на месте, поглядывая своими черными глазами на уцелевших стражей и военных.

“Рик?” Позвала его Иритель находясь в воздухе. Только сейчас, приблизившись к нему максимально близко, она смогла оценить размеры этого магического создания. Он мог проглотить эльфийку и даже не подавиться. “Ты меня слышишь?” С надеждой в заплаканных глазах спросила она, заботливо приложив ладонь к морде хищника.

Глаза оборотня вернулись в своё огненное фиолетовое состояние и заморгали, словно к животному возвращается его человеческая сторона. Зверь отпрыгнул подальше от девушки, а затем его снова накрыло пламя, но уже более спокойное, не такое яростное, постепенно уменьшаясь в размерах. Иритель медленно проследовала к его эпицентру, стараясь не попасть под пламя лиара.

И вот уже пере ней лежал родной Рик, но совсем обессилевший. Его одежда была изорвана, даже штаны. А из-под футболки виднелись раны, оставленные когтями. Из них шла черная дымка. А сам Рик пытался отдышаться, он был покрыт потом, и был не в силах даже встать.

“Рик. Как ты себя чувствуешь? Твоя рана…” Иритель провела по рельефным мышцам парня рядом с дымящимися ранами. “Почему не заживает?”

“Не переживай… это не опасно… я просто ещё перевариваю… этих тварей.” Усталость быстро брала своё. “Пищевая кома… сама понимаешь.” Улыбнулся и устало посмеялся Рик.

“Я так никогда не объедаюсь.” Облегченно улыбнулась Иритель. “Макс, принеси плащ-накидку Рика, пожалуйста?” Сказала девушка, приложив палец к уху.

“Он там живой?” Послышался голос Шона.

“Живее всех живых!” Пробормотал Рик, поднимая большой палец вверх.

“Только немного не одетый.” Улыбалась Иритель. “Макс?”

“Да здесь я уже.” Добежал Макс с плащом Рика. “Матерь божья… Ты точно живой?” Спросил он, протягивая плащ. Рик приподнялся, опираясь на руки.

“Да точно. Просто пока я перевариваю, я не могу регенерировать. Забавно, да?”

“Так из человека в… это…” Иритель не понимала, как выразить то, что он видела.

“В лиара, Ири, в лиара.”

“Извини. То есть из человека в лиара регенерируешь, а из лиара в человека – нет?”

“Ну в этой форме я не устраивал себе обжираловку.” Усмехнулся Рик, накидывая плащ. Благо, что не прикрывал он разве что голые ступни.

“А это не вредно? Это же Изнанка.” Спросил Макс, постепенно успокаиваясь и не переживая за самочувствие Рика. Он протянул другу руку, чтобы тот мог встать.

“А мне по барабану, лишь бы магия была.” Рик схватил ладонь Макса верхним братским рукопожатием и потянулся.

“Ладно, давай тебя домой донесем уже.” Сказал Макс, он перекинул руку лиара через шею и потащил того к остальным.

Они без проблем, пусть и медлительно, но добрались таки до остальных.

“Ух ты ж ни хрена ж себе ты выдал.” Сразу подскочил Хваранг, подхватывая Рика за другую руку. “Так ты не просто отчасти наш, а прям конкретно наш?! Ты ж никогда такого не показывал.” Продолжал восхищаться зверолюд.

“Да как-то повода не было. Мы ж магические животные по сути.”

“А вы все таки огромные?” Не унимался Хваранг.

“Ну кому-то не повезло, он стал огромным.”

“Почему не повезло-то?”

“Забей, там долгая история.” Отмахнулся Рик с улыбкой, не желая устраивать сейчас лекцию по анатомии.

“Большое вам спасибо, Стражи Пространства!” Четко проговорил командир подразделения. “От лица всего нашего отряда!” И весь отряд с почетом отдал воинское приветствие израненным и уставшим стражам. Новички с изумлением смотрели на эту картину, ещё никогда они не слышали подобного и впервые почувствовали, что приносят настоящую пользу этому огромному миру.

“Вы рисковали не меньше нашего.” Иритель поклонилась солдатам. “Даже не имея особых сил вы всё равно встали рядом с нами. Вы настоящие герои для всего Орсиса. Покажите всему Аздору, чего мы достигли вместе.”

Тут уже отовсюду собрались и обычные жители, раненные и пострадавшие больше остальных.

“Уж поверьте, мы им покажем.” Сказал капрал. “Мы вас подбросим, у вас же точка прямо в городе?”

Шон поднял Фелицию на руки, она всё ещё была без сознания. И все вместе двинулись к машинам, чтобы эвакуировать жителей и добраться обратно до города.

Глава 16. Желание

За ужином были все, кроме Рика. Важные нюансы и новости с Орсиса уже успели обсудить отдельно, а теперь защитники наконец заслужили отдыха. Все уже успели переодеться по домашнему, в футболки, штаны, халаты после душа.

“А точно больше ничего не появится?” На всякий случай спросил Шон, у которого уже явно слипались глаза от усталости.

“Точно.” Заверил Синоэль. “Эта волна не должна была быть такой сильной, уж тем более в Орсисе.”

“Мы будем держать ухо в остро, но по прогнозам осталась только массовая.” Добавила Илиния, а затем не выдержала звука лязганья ложку об тарелку. “Фелиция, будь сдержаннее, пожалуйста.” С явными нервными нотками сказала она.

А Фелиция тем временем уплетала уже восьмую порцию своей обычной нормы мяса.

“Мне надо восстановиться!” Крикнула она с набитым ртом, запивая после этих слов еду кружкой пива. Причем залпом всю кружку. И всё бы ничего, да вот только кружка уже тоже была восьмая. И пока старшие лишь смеялись с этого, новички не прекращали смотреть на эту картину широкими глазами. На фоне этого все уже забыли, что была какая-то там волна теней.

“Куда столько лезет-то…” Прошептала Алекс Хварангу с максимально обалдевшей интонацией.

“Эх, настоящий ужас тебя ещё ждет впереди.” Посмеялся Хваранг.

“В последнюю массовую волну мы ей отдельный стол выделили.” Посмеялся Лиор. “Она свои запасы энергии так едой восстанавливает. Такая уж наша Фелиция.”

“Ну едой понятно, а пива хлестать столько зачем?” Спросила Аманда.

“У меня стресс, имею право! Старик, повтори мне!” Крикнула Алекс, а улыбчивый Дядя Лодес, как и всегда, лишь похлопал в ладоши, и перед Алекс снова всё обновилось.

Тут в столовую вошла Иритель. Она, как и все, уже сняла свою официальную форм и была со всеми на одной волне. На ней был длинный плотный белый халат.

“Как он там?” Спросила Илиния.

“Всё ещё спит. Даже из закрытых глаз видно сияние, а из ран сочится тёмная энергия. А его тело всё напряжено.” Сказала Иритель, выдохнув от беспокойства. Она села рядом с Тарией и Амандой.

“Он придёт в себя, Ири, не переживай.” Постарался успокоить её Синоэль.

“Он ведь всегда поглощал только обычных противников, я никогда не видела, чтобы он вот так…” Иритель даже почувствовала себя немного виноватой за прерванное веселье. “Пятый час уже идёт.”

“Его раса быстро регенирирует. Просто здесь особый случай, ты же сама всё видела.” Тария с улыбкой приобняла подругу и потрясла за плечо. “Он хотя бы уже поел, а не…”

И тут снова скрежет металла по тарелке. На этот раз вспыхнула уже Алекс.

“Да у тебя там хлебало реально бездонное что ли?!” Она подскочила с места и уставилась на уже поддатую наставницу.

“Отвали, Мелкая!” Подскочила ей навстречу Фелиция. “Тебе какая разница?! Я жрать хочу!”

“Приостанови свой утилизатор хоть на секунду! Подыши хоть секунд десять!” Не унималась Алекс. Казалось, что между взглядами этих двоих можно уже электричество собирать. Лиор и Хваранг тут же принялись рассаживать всех на свои места

“Вторая мамочка растёт.” Сказала Тария, до сих пор не веря в такие изменения в характере у Алекс.

“И не говори.” Разом сказали Макс и Роуди.

“Не тебе с таким соглашаться.” Взглянула Тария уже на Роуди. “Ты чего из Макса молчуна делаешь?”

“Да я и не молчу, просто добавить пока нечего.” Макс сразу попытался оправдаться.

“Кстати, а твои отчеты запаздывают, Тихарь.” Подметил Синоэль с улыбкой. Результаты тренировок были и так заметны в стиле Макса, но хотелось подробностей.

“Завтра всё расскажу.” Коротко ответил Роуди.

“А ты можешь расщедриться на ответ больше трех слов?” Спросила Тария с улыбкой уже просто ради интереса.

“Я не хочу.”

“Он издевается, честное слово.” Посмеялась эльфийка.

“Кстати, когда мы встретили наших новеньких…” Сразу оживился Хваранг. “Он там парочку полноценных связных предложений выдал. Я даже сам поверить не мог.”

“Да не рассказывай сказки.” Сказал Синоэль.

“Это правда.” Поддержала Илиния. “Он звонил и всё рассказывал. Там точно больше трёх слов было. Осмелюсь напомнить, что даже больше пяти.”

Хваранг и Тария искривили лица в наигранном удивлении.

“А что ты сейчас в тряпочку молчишь?” Спросила Тария.

“Я не молчу.”

“Да ёб… что бы кинуть такого…” Глаза Тарии метались по столу в поисках того, чего не жалко.

Синоэль обратил внимание на сестру. Иритель всё ещё не могла даже глаза поднять из-за беспокойства.

“Иди уже, иди к нему.” Он поставил локоть на стол и упёрся головой о ладонь с нескрываемой улыбкой. “Только не трогая, пока не восстановится.”

“Ты уверен?” Как-то растерянно спросила она.

“Ты бы в себе так научилась разбираться, как в других. Беги давай.” Посмеялся Синоэль.

Иритель встала из-за стола и пошла обратно в комнату Рика. А Илиния взглянула на своего супруга.

“А с отцом проблемы будут? Она же тоже из благородных кровей.” Спросила она.

“Будут, ещё как будут.” Ухмыльнулся Синоэль. “Только у Иритель теперь появился защитник посильнее нас с тобой. А сила… сама понимаешь.”

“Решает всё.” Согласилась Илиния. “Не будем сейчас нагнетать.”

Иритель тихонько вошла в комнату Рика и вновь увидела его напряжение. Ей очень хотелось сейчас как-то помочь, но она могла лишь присесть рядом на кровати и поправить одеяло в ногах лиара. Она не прекращала рассматривать шрамы. Их на теле парня было очень много. Колотые на животе, рваные на руках, шрамы от изодранной кожи местами. Это совершенно не было похоже на то, что лиары действительно могут быстро регенерировать.

“Где же ты их получил?” Прошептала Иритель, наблюдая, как дым из ран постепенно исчезает, а вместе с ним начинают постепенно затягиваться и раны. “Как же больно тебе было раньше, что сейчас ты так бесстрашно бросаешься на Изнанку?”

Наконец раны затянулись, но оставили шрам на груди. А сияние в глазах погасло, парень расслабился на кровати, а его голова сама повернулась к Иритель. Эльфийка аккуратно провела подушечками пальцев по шраму на груди. Затем пальцы сами по себе уже пошли дальше и спустились к колотым шрамам на прессе, затем шрамы на груди и плечах.

“А тебе точно интересны именно шрамы?” Пробормотал Рик, медленно открывая глаза. Его лицо было покрыто потом от усталости и переваривания, но он улыбался.

“Я ведь должна заботиться о тебе.” Произнесла девушка, не сдерживая улыбки от радости. По щеке у него прокатилась радостная слеза. Все мысли сейчас были в кашу, но одно можно было сказать точно, сейчас ей очень хорошо. Она заботливо вытирала пот с его лица.

“А в итоге?” Рик приподнял руку к лицу девушки и вытер след от упавшей слезинки.

“А в итоге ты опять меня защищаешь.”

“Не рассказывай. Кто мне на крышу завтраки и воду таскал, чтобы я себя «получше чувствовал»? А кто постоянно со мной беседовал и успокаивал, когда я был не в настроении?”

“Как-то маловат размен за спасение жизни.” Иритель всё чаще поглядывала на губы Рика. Они едва шевелились во время ответа, но силы к нему явно возвращались, пусть и медленно. “Или она стоит только завтраков с разговорами?”

“Ну тогда с меня одно желание.”

Иритель наклонилась к своему защитнику и коснулась его губ, аккуратно и нежно. Рик ответил ей, делясь своим жаром с девушкой. Мысли в их головах смешивались в кашу, отбрасывая всё ненужное сейчас куда-то в сторону, даже воздуха не хватало. Иритель оторвалась, чтобы хоть немного отдышаться, чувствуя, как колотится её сердце. Она провела пальчиками по рукам Рика, через плечи она уложила ладонь на его грудь. Сквозь мышцы она особенно хорошо чувствовала, как его сердце колотится ничуть не медленнее.

Второй её поцелуй был гораздо смелее. Словно всё, что она копила по отношению к нему, решила выплеснуть сейчас. Она плавно, словно потоками воды, переместилась прямо на парня, оказавшись сверху, и продолжила свой поцелуй. Её ладонь уже поглаживала скулы Рика. Рик отвечал ей на поцелуй, его руки прошли по бархатной коже ног и развязали поясок халата. Уже на это Иритель старалась хоть как-то дышать через нос, не отрываясь от желанных губ. Нежные поцелуи наполнялись страстью и желанием друг друга. Её пышная грудь прижалась к груди Рика, и разделяла их лишь тонкая ткань нижнего белья. Ладони Рика поднялись к стройной талии, удерживая её как можно ближе к себе. Его поглаживания пошли дальше к нежным ягодицам, от чего с губ девушки сорвались первые стоны.

Щелчок дверной ручки заставил обоих среагировать быстрее полета пули. Иритель на порыве ветра быстро встала рядом с кроватью, стараясь быстро завязать пояс халата. Получалось отвратительно, но нужно было ещё поправить растрепавшиеся волосы. Рику же достаточно было нырнуть под одеяло. А в дверь заглянула Алекс.

“Ну как у вас тут…” Алекс даже договорить не успела, как дверь в комнату распахнулась её же телом. Её вперёд толкнула пьяная Фелиция.

“Слышь, подрывай свою магическую задницу!” Фелиция вообще не стеснялась в выражениях. Она заметно шаталась, а язык её заплетался.

“Ты что нахрюкалась?” Вздохнул Рик, вспоминая, какой срок темницы сейчас дают в Литосе за убийство с особой жестокостью.

“Фелиция, ты, кажется, себя неважно чувствуешь.” С улыбкой сказала Иритель, всё ещё переводила дыхание.

А у наблюдательной Алекс сейчас наступило озарение. Иритель всегда заправляет халат почти до шеи, а тут даже лифчик было видно местами. Она поправляет волосы, а кровать Рика помята по краям от его ног. И пока Иритель пыталась утихомирить Фелицию, Алекс подошла к явно нервному парнишке и наклонилась к уху.

“Может быть надо дать Рику отдохнуть и восстановить силы, прежде чем выгуливать Рика-младшего?” С явным ехидством прошептала она.

“АЛЕКС!!!” Аж крикнула всегда спокойная Иритель, пока её лицо заливалась красками. “Я вообще-то прекрасным слухом обладаю!”

“Что тут у вас ИК тут произошло?” Спросила Фелиция, прерываясь иканием.

“Да ничего особенного, просто наша любимая Иритель помогала Рику восстановиться. А его дружку, судя по всему, подняться.” Не удержалась Алекс.

“Алекс, прекрати, пожалуйста!” Не выдержала Иритель, которой приходилось отдуваться не только за себя, но и за ослабленного Рика.

Глава 17. Разносторонние

Пока женская половина гильдии старалась восстановить силы, парни уже вовсю их тратили на тренировках. В огромном спортивном зале сейчас тренировались Шон и Макс, а помогали им в этом Хваранг и Рик. Все четверо были в обычной спортивной одежде и не грузили себя экипировкой.

“Обманки?” Недоумевал Шон. “А зачем нам обманки против Изнанки? Мы с ними вроде как не на кулаках выходим.”

“Знаешь, я бы простил этот вопрос Максу, но не тебе, у которого должны быть мозги.” Сказал Рик.

“Как-то обидно прозвучало, знаешь ли.” Макс сразу сдвинул брови.

“Да я не в этом смысле. Я про то, что Шон ведь у вас был мозговым центром?”

“Нет, брат, это прозвучало именно так, как ты теперь отрицаешь.” Вмешался Хваранг, который висел на турнике, зацепившись хвостом, а руки расслабленно держал за головой и плавно раскачивался туда-сюда.

“Так, всё, закрыли рты и слушаем.” Прервал эту какофонию из звуков Рик. “Мы уже столкнулись с тенями, которые умеют прикрываться и защищаться крепкими частями своего тела, что нам это говорит?”

“Что у них тоже есть разум?” Шон ответил чисто наугад.

“Можно и так сказать. Кроме того, сталкиваться вы будете не только с Изнанкой.”

“Ты имеешь в виду того мужика из Зеленых Ящериц?” Спросил Макс.

“Да и не только.” Снова вмешался Хваранг.

“Шат, ну хоть ты бы дослушивал до… а хотя уж точно не тебя об этом просить…” Вздохнул Рик.

“Поверьте, в Пятимирье хватает засранцев, которым нравится убивать. И далеко не везде нас с вами встречают, как героев, которые доблестно защищают этот мир от Изнанки, не щадя живота своего.” Хваранг даже заговорил героически. “Нет, вообще нет, парни.”

“В мире полно тех, кто думает вообще не той головой. Есть и те, которым хочется только убивать и трахаться.” Добавил Рик. “И я не советую вам попадать хотя бы под одно из этих желаний.”

Все разом улыбнулись.

“Ну а что там с обманками?” Спросил Шон.

“Это способ как раз для вас, чтобы перехитрить своего противника.” Он подошёл к деревянному столбу и встал в стойку. “Сначала замах ногой на боковой удар, пока нога согнута.” Он медленно показывал новичкам, подкрепляя слова действиями. “Противник думает, что вы сейчас бьете сбоку. Но вы не разгибаете ногу, а ведете её дальше.” Рик с согнутым коленом провёл воображаемую дугу перед собой. “И затем уже бьете прямой.” Он вытянул ногу вперед, упираясь пяткой на столб на уровне головы.

“То есть пока он защищается с одной стороны…” Макс покачал головой, прикидывая возможные варианты развития событий.

“Да, пока он ставит блок справа, вы можете успеть уже нанести удар слева.” Рик решил показать, как оно будет выглядеть быстро, и повторил всё ещё раз с настоящим ударом. Деревянный столб треснул от удара.

“Рик, нас же убьют.” Сказал Макс.

“Да не боись, он восстановится.” Сказал Хваранг. “Вы лучше слушайте и запоминайте.”

“Я из таких обманок знаю только, когда ногу сразу обратно ставят.” Пожал плечами Шон, вспоминая фильмы с известными актерами про кунг-фу.

“Покажи.” Сказал Рик, подойдя чуть ближе.

Они оба встали в боевую стойку. Шон сделал шаг вперед правой ногой. Левая нога просто дернулась на удар, но затем тут же вернулась обратно. Выглядело это не очень умело, но зато ему удалось сразу же нанести удар правой ногой сбоку в голову. Рик спокойно его заблокировал.

“Такая себе демонстрация получилась.” Сетовал Шон.

“Забей, вы всё это время тренировались своим оружием, а тело тоже требует тренировок.” Сказал Рик и похлопал его по плечу, стараясь подбодрить.

“Мы ж не требуем от вас мастерства нашего уровня.” Добавил от себя Хваранг, спрыгивая с турника.

“А долго вы тренировались этим обманкам?” Спросил Макс.

“Ну я вообще с детства, а ты, Рик?”

“Я тоже. Сперва отточим технику, а потом уже будем работать на скорость. У вас не будет прям идеально такой же приём, вам для этого годами потребуется его просто репетировать. У вас своё телосложение, своя длина ног и рук.”

“Шат. А твои миражи?” Спросил Макс.

“Чего? А, не, это у меня врожденное, это не обманки.” Хваранг только рукой махнул. “Зато его обманки так легко контрить миражами, это прям кайф.”

“Слышь, не грузи молодых. Позанимайтесь пару минут пока, я добегу до девчонок, спрошу, что там с пушками. Арсенал их уже закончить должна.”

“У неё ж похмелье, какие ей сейчас пушки?” Ухмыльнулся Макс.

“А это уже не мои проблемы, сама нахрюкалась.”

А в это же время в оружейной находились Фелиция, Тария и Алекс. Эльфийке пришлось оказывать подруге посильную помощь оружейной мамочке, дабы та побыстрее пришла в себя и не хотела больше умирать. Вот и метались они от кресла к умывальнику с самого утра, умывая лицо холодной водой.

“Как же хреново…” Пробормотала Фелиция, смотря в потолок. Она старалась вообще не двигаться, чтобы голова лишний раз не гудела.

“Может и вправду клин выбить клином?” Спросила Алекс. Она сидела напротив, осознавая, что день просто пролетает впустую.

“Даже не говори об алкоголе сейчас, Мелкая. Меня от одного вида вывернет.” Фелиция пыхтела, как паровоз, сердце колотилось, как бешенное.

“Ну сама виновата, подруга. Нечего было так налегать.” Тария усердно протирала лицо и шею Фелиции полотенцем с прохладной водой.

“Хоть бы кто попытался остановить…”

“Да ну, серьёзно?” Алекс даже обалдела от таких заявлений от наставницы. “Я на тебя вчера даже наорала, лишь бы ты перестала наконец бухать!”

“А на какой кружке это было?”

“Начали по-моему на восьмой.” Алекс уже и сама не помнила.

“Ага, а потом на девятой, на десятой… на пятнадцатой!” Добавила Тария, обновляя прохладную воду на полотенце.

“Это слишком поздно.” Фелиция глубоко вдохнула и чуть приподняла голову. “Кажется, полегче.”

“Тебе бы отвлечься как-нибудь.” Предложила Алекс. “Тогда и отходняк будет попроще.”

“Не-не-не, никакой работы сегодня, даже не просите.” Фелиция сразу помахала руками, а затем потянулась за сигаретой.

“Так! Не трогай вообще свою травилку!” Алекс тут же забрала пачку сигарет. В её родном мире, к сожалению, подростки слишком рано познают подобный опыт. “Ты ж сердце разгонишь, и дыхание! И опять блевать побежишь!”

“Похоже, что есть вещи, в которых к своей ученице стоит прислушаться.” Согласилась Тария.

“Вы мне не даете жизни вообще никакой, две мегеры.” Сказала Фелиция, сил сопротивляться у неё не было.

“Мы тебе её спасаем, всё! Лишний раз не потравишься, переживешь как-нибудь.” Сказала Алекс, откладывая сигареты подальше.

“Кстати, Мелкая, я тут кое-что вспомнила.”

“Ну хоть заработала головушка.” Алекс села напротив Фелиции на стул.

“Цыц! Короче, после массовой волны мы отправимся с тобой в Орсис.”

“Зачем?” Удивилась Алекс.

“Чтоб ты вдохновения набиралась. А то так и будешь листы с палками создавать в оружейной.”

“Ты бы её тогда подготовила.” Посоветовала Тария. “Она ж там будет буквально с табличкой на лбу «Я ничего здесь не понимаю, пожалуйста, ограбьте меня».”

“Так-так-так, интересно, продолжай.”

“Ну а чего продолжать? Переодень её в… местное что-нибудь. Волосы покрасьте, если есть желание.”

Алекс это всё слушала и не понимала, почему её мнение сейчас вообще никого не интересует. От этих мыслей её пальцы нервно застучали по спинке стула, а нога задергалась.

“Да не дрочи ты, Мелкая. Аж в ушах звенит.” Сказала Фелиция, прикладывая тыльную сторону ладони к горячей голове. “Вообще-то вариант неплохой. Вот только я даже стоять не могу нормально.”

“А что ты сейчас хочешь?” Спросила Алекс, уже мысленно она смирилась, ведь понимала, что сейчас начнётся.

“Тари, открой шкаф вон тот. И сундук рядом.” Фелиция не глядя показала на один из своих дальних шкафов, рядом с которым стоял большой сундук. Алекс на них за всё время обучения даже внимание не обратила.

“Тут шмотки какие-то и балончики.” Тария покосилась на Фелицию.

“Это мои старые шмотки, ещё до гильдии в них ходила. А рука так и не поднялась выкинуть.” Последнее предложение Фелиция произнесла со вздохом, предаваясь ностальгии. “Мелкая, давай примеряй.”

“Сейчас?” Опешила Алекс.

“Раздевайся, говорю.” Фелиция постаралась стукнуть кулаком об колено, но тут же схватилась за разболевшуюся голову. “На Орсисе лучше выглядеть так, будто ты своя, особенно там, куда мы пойдём.”

Делать нечего, Алекс принялась послушно снимать свою привычную одежду, оставаясь в одном нижнем белье.

“А она у тебя ничего, хорошо сложена.” Оценивающе сказала Тария, от чего Алекс немного покраснела и увела глаза в сторону. “Идём подбирать.”

“Лесбиянка несчастная.” Ухмыльнулась Фелиция.

“У меня муж есть, Фелиция.”

И началась примерка, а вещей у наставницы было навалом. Причем от некоторых нарядов Алекс даже пугалась.

“А ты стриптизом не подрабатывала в молодые годы? Или шлю…”

“Не твоего ума дело. В Орсисе нет стереотипов по одежде.”

“Поделишься?” Спросила Тария, укладывая на почти голую Алекс очередную майку. “Наряжайся давай.”

“Да было бы чем. Молодая была. Стоишь сперва на глазах у богатенького, типа очень доступная. Он обращает внимание, предлагаешь ему устроить траходром.” Тут Тария и Алекс опешили, уже додумывая, что сейчас будет говорить их подруга. “Приезжаешь с ним в отель, проходишь в номер. Садишься сверху на этого мудака, создаешь ствол с глушителем, разбрасываешь мозги по полу и сваливаешь в окно.” Слушатели с облегчением выдохнули, даже Алекс, которая уже начинала привыкать к таким рассказам.

“Так ты наемницей была?” Спросила Тария. “Даже не рассказывала ни разу.”

“Так ты и не спрашивала.” Ухмыльнулась Фелиция. “Мы с Роуди и ещё одним парнишкой вместе начинали.”

“Покрутись ка…” Прошептала Тария, чтобы не отвлекать подругу. “А что за парнишка?”

“Да был один такой… Ясу. Ниндзя из себя строил. Все с пушками, а этот с мечом, тот ещё кадр.” Фелиция смотрела со стороны на наряд своей ученицы. “Рукава тебе вообще не идут. Попробуй косуху вон ту, которая с капюшоном. Стой. Ещё сними берцы, пальцы натрёшь с непривычки, возьми кроссовки. А футболку вон ту возьми.”

“Вот эту?” Алекс показала черную футболку, на которой спереди было граффити в виде розового злобного смайлика с высунутым языком, показывающий средние пальцы. “Она ж мне в обтяжку будет.”

“Заткнись и надевай! Вообще не слушается меня.” Заворчала Фелиция. А Тария достала джинсовые рваные баллоны с кучей карманов.

“Давай хотя бы такие штаны?” Эльфийка сразу забеспокоилась за откровенность наряда Алекс.

“Хрен с ним, давай.”

Алекс всё послушно надела. Обтягивающая майка, которая выделяла грудь, со злобным смайликом и факами, а сверху косуха без рукавов и капюшоном. На ногах широкие драные джинсовые штаны и розовые хайтопы с черными пятнами от краски.

“Я ж, как клоун какой-то, Фелиция.” Алекс посмотрела на себя в зеркало и крутилась. Взгляд вообще ничего не мог выцепить привычного для этого мира.

“Самое то, там все, как клоуны.” С улыбкой сказала наставница. “Тари, бери баллончики с краской, экспериментируй.”

“В смысле, экспериментируй?!” Возмутилась Алекс.

“Это одноразовая, успокойся, смоешь, если что!” Фелиция уже сама встала и добралась до умывальника, подставляя голову потоку холодной воды и выдыхая.

После долгих экспериментов Алекс посмотрела на себя в зеркало. Теперь к наряду добавились красный у кончиков и синий у корней волос цвет. Фелиция подошла к своей ученице и растрепала ей волосы.

“А теперь сделай так.” Фелиция показала козу пальцами у лица и высунула язык. Алекс повторила за ней, и все трое рассмеялись. Алекс была уже совсем другой, а для Фелиции так и вовсе была отражением себя в юности.

“А мне такое оставить?” Тария обратила общее внимание на свои волосы, которые были и вовсе разноцветные от множества баллончиков.

“Оставляй, самое то!” Посмеялась Алекс.

Дверь в оружейную открылась.

“Арсенал, ты со стволами зако…” Рик даже закончить не успел, но увидел весь кавардак, который подружки устроили в оружейной и опешил. Особенно от Алекс, которая сейчас стояла с высунутым языком и козой и Тарии, которая и вовсе радугу напоминала. Они простояли так примерно минуту, никто не шевельнулся, не издал никакого звука. Даже почти не моргали. “Зайду позже.” Быстро сказал он и закрыл дверь с другой стороны.

“Слышь, стой!” Гаркнула Фелиция, а Алекс побежала следом. Она распахнула дверь и схватила Рика за воротник спортивной футболки.

“Не дай бог хоть кто-то узнает.” Тихо сказала она.

“Девушка, я не знакомлюсь.” Сказал Рик, явно сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не заржать во весь голос.

Глава 18. Азалия, встречай нас!

“А мы-то там зачем? Мы ж вообще не дипломаты.” Бурчала Алекс, которой уже не терпелось вернуться к тренировкам. Вот только на следующий же день после похмелья и примерок Илиния и Синоэль собирали всех в своеобразную командировку.

“Слушай, Мелкая. Я похожа на остроухую дворянку? Не задавай мне таких вопросов, приказ есть приказ. Даже меня и Иритель туда тащат.” Фелиция отвесила затрещину своей ученице. “А всяким щеглам тем более нужно узнать получше вообще все миры.”

“А за что подзатыльник?!” Возмутилась Алекс.

“Чтобы не втыкала!” Гаркнула Фелиция. “Пошли к воротам.”

А у ворот уже собрались все члены гильдии, не хватало только Дяди Лодеса. Все были в плащах-накидках и общались между собой, когда последняя сладкая парочка наконец всех догонит.

“Ну наконец-то. Вас только за смертью посылать, оружейники.” С улыбкой сказал Синоэль.

Алекс окинула всех взглядом. Иритель показалась загадочно хмурой с утра, она общалась с безэмоциональной Илинией о чем-то своем. Остальные же были в своем привычном расположении духа, ну разве что Тария постоянно улыбалась.

“Мир, где всё вокруг буквально пропитано магией, это должно быть интересно.” Аманда была приятно взволнована таким путешествием.

“Тебе-то хорошо, ты небось только туда и рвалась всё это время.” Сказал Шон.

“Ещё бы, я ведь маг. Может быть я даже смогу что-нибудь интересное там изучить.”

“Этот энтузиазм уже не оставить.” С нотками умиления сказал Лиор.

“Всё, мы отправляемся.” Синоэль поднял руку вверх и щёлкнул пальцами.

Пространство вокруг снова исказилось, растягиваясь в стороны, а стянулось уже в новом мире. И Азалия встретила Стражей яркими лучами солнца, освящающими огромное королевство. Стражи очутились в нескольких минутах ходьбы от изящных ворот с переплетением лоз, выполненного из того же дерева, что и сами ворота. По протяженности это королевство уступало разве что крупным городам Орсиса. Шикарные вытянутые постройки, выполненные в крайне утонченном стиле, уже очень напоминали попаданцам те самые классические постройки из фильмов и игр. На одной из них даже вращался огромный кристалл, явно выделяющий это здание среди остальных. Длинный и широкий мост вёл через реку, которая окружала город, насколько хватало глаз.

“Обалдеть…” Не удержался Макс.

“А что это за башня?” Не удержалась Аманда.

“И да начнется экскурсия.” Посмеялся Лиор. “Это башня магов. Лучше осмотри её отсюда, пока есть возможность. Рядом с ней ты почувствуешь себя очень маленькой.”

“То есть там изучают заклинания?”

“Заклинания, их воздействие, возможности применения.” Начал уже было перечислять Лиор, но Аманда его перебила.

“А мы сможем туда заглянуть? Мы ж всё равно на пару дней сюда прибыли.”

“Это тебе лучше к нашей Илинии обратиться.”

“Нет, вот как раз туда лучше не со мной.” Вмешалась в разговор сама лидер.

“Почему?” Никак не унималась Аманда. Она была готова с каким-то детским восторгом ворваться прямо сейчас в обитель магической силы, чтобы изучить там как можно больше.

“Заправляет башней там один человек. Мы с ним когда-то были конкурентами на место главы башни магии. И пользовались любыми доступными способами друг другу испортить репутацию во время избрания.” Илиния аккуратно провела ладонью по волосам, перебирая пальцами густую косу.

“Политики, одним словом.” Побурчала Фелиция.

“Но вы же в итоге Стражами Пространства заправляете. Разве это ниже главы одной башни?” Спросил Шон.

“Изначально главой башни стала я. Но после определенных событий мы с Синоэлем решили основать свою гильдию, которая будет защищать всё Пятимирье. А Логан, так зовут главу башни, стал как раз главой.”

“Да уж. Не видать мне башни, значит?” Тихо вздохнула Аманда.

“Иритель, отведешь завтра нашу ученицу?” Спросил Синоэль.

“Конечно. У меня с Логаном нет никаких давних неприязней, так что Аманда завтра будет под моим сопровождением.” С улыбкой сказала Аманда.

“Только не упоминайте лишний раз моё имя.” Посоветовала Илиния.

“Чего ж вы там натворили такого?” Не удержался даже Макс.

“Скажем так, лет семьсот назад мои амбиции работали гораздо усерднее моей совести.” Ответила эльфийка уже на подходе к воротам. А ворота оказались очень высокими вблизи, даже выше, чем сами стены. Илиния собрала крошечные капли своей энергии и три раза медленно хлопнула в ладоши. Эти хлопки разнеслись протяжным эхом по всей округе.

“Смотрите, вы таких видов не найдете ни в одном стартовом городе.” Предупредил Хваранг.

Ворота заскрежетали от работающих механизмов. Казалось, будто их вибрация доходит даже до ног, хотя все стояли достаточно далеко. Очень медленное открытие дверей с лихвой компенсировала открывающаяся взглядам картина. Просторнейшие улицы с массивными дорожками и миниатюрными садами между ними. Деревья возвышались на несколько метров в высоту, но всё равно не заслоняли собой яркое солнце. А по вымощенным кирпичом тропинкам мимо стражей проходили не только эльфы. Люди, гномы, тиффлинги, зверолюды – здесь была буквально мешанина из всех видов рас, на которых хватало фантазии. Все были увлечены своими разговорами и явно куда-то торопились. Редкие порталы, напоминавшие смешанные грубоватые гномьи строения и эльфийскую гравировку, не переставали переносить куда-то вошедших. А границы города даже видно не было.

“Фелиция, ты чего?” Не скрывая удивления от увиденного, спросила Алекс свою наставницу, которая явно была чем-то недовольна.

“Да смотрю я на этих эльфов-мужчин, они все выглядят, как пи…” Возмутиться до конца Фелиции не позволила Тария.

“Фелиция!” Тария тут же ткнула в бок оружейницу.

“Я тоже вообще-то высший эльф, Фелиция.” С ухмылкой обернулся Синоэль.

“Да я небеса благодарю, что лидером являешься ты, а не вот эти…”

“А в чём такая весомая разница?” Эльф явно не скрывал улыбки от одного только вида возмущения своей подчиненной.

“Да тебе даже борода не нужна. Помесь брутальности, тестостерона и спермотоксикоза, а не как эта вот… реклама безопасного секса.” Взгляд Фелиции явно высверливал сейчас каждого увиденного эльфа на огромном радиусе. “Так что у нашей Илинии явно губа не дура, раз самого сасного эльфа себе отхватила.”

“А ты умеешь испортить само понятие утонченного внешнего вида.” Тария изо всех сил пыталась не засмеяться от эпитетов своей подруги.

“Что ж, сочту это за комплимент.” Сказала Илиния, явно не выдерживая такого говора от оружейницы.

“Да я тоже как-нибудь попытаюсь.” Посмеялся Синоэль, после чего вся группа продолжила движение.

Сразу после жилого квартала располагался рынок, и вот тут уже взгляды новичков начали разбегаться.

“Интересно, где тут оружие продается?” Спросила Алекс, а затем обернулась к своей наставнице. “Здесь ведь магитек с поздним средневековьем?”

“Мелкая, я тебе говорила, чтобы на людях не выражалась?” Строго взглянула Фелиция.

“Ну… вообще ни разу. Да это и не ругательство, это…”

“Алекс, это не магитек называется.” Вмешался Макс. “А наши старшие навряд ли знакомы с земными понятиями.”

“Магитек. Технологии средневековые, но с магией.” Бросила вызов Алекс. Шон и Аманда лишь улыбались, вспоминая, как Алекс никогда не могла разобраться во всех жанрах и терминах.

“Магитек ближе к вселенным, типа Warhammer…” Спокойно попытался объяснить Макс, однако встретил взгляд Алекс, полный непонимания. «За императора!» Ну мем из вселенной.”

“Если уйти в сухую терминологию, то на Азалии живут гномы, технологиями которых пользуемся даже мы.” Вмешался Шон.

“А чем мы пользуемся от гномов?” Сразу не понял Макс, от чего подгорело даже у Фелиции, которая просто стояла и слушала.

“Ты сейчас одет в то, что производится по технологиям Великого Горна, в котором работают гномы.” Фелиция от всей души старалась сдерживаться, поскольку Макс не был её учеником.

“Доброе утро.” Алекс победоносно скрестила руки на груди. “Иногда и интеллект нужно прокачивать в играх, а не силу и ловкость.”

“Странно это слышать именно от тебя, Алекс.” Вмешалась Аманда, не сдерживая улыбки от того, что её подруга наконец-то начала хоть в чем-то разбираться.

“А ты думала, что я научусь только бухать, курить и материться? Помимо этого ай-ай-ай…” Алекс аж запищала, вставая на цыпочки.

“Ты совсем охренела, Мелкая?!” Фелиция стояла за спиной Алекс и явным недовольством потянула ту за ухо. А уж слаженные мышцы позволяли сделать это очень больно.

“Шон! Подойди.” Синоэль подозвал подальше своего подмастерье. “Давай ка прогуляемся.”

“Что-то случилось?” Шон старался идти рядом и не отвлекаться на множество всякого разного цветастого и необычного на торговых прилавках.

“Скажи мне, что вас удерживает в гильдии?” Синоэль в этот раз решил не ходить вокруг да около. “Вы нашли своего друга, пусть это и обернулось не так, как вы рассчитывали.”

“Вы…” Шон даже не знал, как лучше ему ответить. “Вы ведь знаете о Созидателях?”

“Те, кто рассказал вам об Эрике. Я помню эту истерику от Алекс. И?”

“В общем, она рассказала нам ещё кое-что.”

“Вам ведь ясно дали понять, чтобы вы ничего не утаивали. Илиния вам доверилась и не стала читать ваши мысли, считая ваши ответы исчерпывающими.”

“Просто вас это уже мало касается… в хорошем смысле.”

“Продолжай.” Синоэль явно насторожился, они отошли уже очень далеко от остальных, чтобы их точно никто не услышал.

“Созидательница рассказала нам, что Изнанка точно не остановится на Пятимирье, и после вашего мира обратит свой голод уже на наш родной мир. Мы его очень любим, безусловно, и хотели бы быть там, чтобы всех предупредить, но…” Шон на секунду запнулся.

“Технологии?” Догадался Синоэль.

“Наш мир недолго продержится, если судить по тому, что мы увидели. А скидывать ракеты каждый раз на мирные поселения… мы так сами себя быстрее загубим и безо всякой Изнанки.”

“Разве у вас нет никаких планов эвакуации населения на подобный случай?” Недоумевал Синоэль.

“Эвакуация населения… смешно вы шутите, наставник. Наш мир в этом плане является одной большой предпосылкой к Орсису. Мегакорпорации, деньги, власть.”

“Властью и возможностями обладает тот, кто убедит в этом остальных.” Сказал Синоэль.

“Вы ведь высшие эльфы, я понимаю, о чем вы говорите, но… вы и Илиния не просто вышли к совету и сказали, что без Стражей Пространства никому не выжить.” Шон вопросительно взглянул на Синоэля.

“Ты прав, однако мы не владеем кем-то ещё. Мы набрали сильных бойцов, готовых встретить Изнанку лицом к лицу. Что ж, мы ушли от темы. Твой ответ более чем понятен мне, Шон. Вы очень смелые товарищи.”

“Спасибо вам, наставник. Вы только за этим меня позвали?”

“Отнюдь. Я хотел тебя предупредить. Обычно на совете Азалии помимо советника присутствуют два сопровождающих. Обычно это место занимаем я и Иритель, будучи жителями этого мира. Однако на завтрашнем совете я хочу, чтобы вместо Иритель туда пошёл ты.” Синоэль говорил на этот раз абсолютно серьёзно. Шону от этого даже немного стало не по себе.

“Я почту за честь, но… почему я?”

“Мы выслушали доклад от Иритель о том, с чем вам пришлось столкнуться в Орсисе. Неизвестно, как ситуация обернется в будущем.” Синоэль встретился с удивленно возмущенным взглядом Шона. “Не переживай, мы не собираемся погибать так просто, но откладывать этот вариант в сторону мы не можем.”

“На всякий случай уточню, что я вас со всеми почестями хоронить не собираюсь!” Шон постарался зайти на территорию черного юмора, дабы отвести плохие мысли подальше.

“Успокойся ты, мы просто заранее подстелили соломку.” С улыбкой сказал Синоэль. “Ты хороший и умный парень, а в жизни гильдии есть поле боя ничуть не легче, чем сражение с Изнанкой.”

“Да уж, странный вы момент выбрали для таких разговоров.” Шону оставалось лишь помотать головой.

“А другого момента может и не представиться. Мы с тобой ещё побеседуем на эти темы вместе с Илинией. А теперь пойдём к товарищам.” Синоэль похлопал по плечу ученика, и вместе они отправились обратно, попутно замечая уже различные интересности на прилавках.

Глава 19. Прелести Азалии

Пока Синоэль и Шон беседовали о своём, Аманда, Макс и Алекс в сопровождении своих старших продолжали изучать местные товары на другом конце рынка. Алекс осматривала местную кузницу на пару с Фелицией.

“Скажите, а это ведь не дезиориум?” Спросила Алекс у лавочника, разглядывая огромный двуручный меч. Лавочник-гном, он же и кузнец, лишь с безразличием разглядывал вариант. Даже свой кузнечный фартук он не торопился снимать, поскольку в эту лавку туристы заглядывают в основном, чтобы посмотреть, а не покупать.

“Это маницерий.” Ответил он хрипловатым голосом. “В отличие от дезиориума он не так хорошо поддается перековке. Если не использовать магию, то металл на один раз. Зато у него очень хорошая проводимость магии.”

“А изменение формы?” Вмешалась Фелиция.

“В зависимости от типа магии, но как правило алхимики не жалуются.” Гном уже начал зевать от скуки, но обслужить клиентов нужно без исключений.

“А слитками продаешь?” Внезапно спросила Фелиция, вызывая интерес как у гнома, так и у Алекс.

“Вообще не продаю, но для вас сделаю исключение.” Вот тут уже гном удивленно начал потирать ладони в предвкушении прибыли.

“И сколько?” Выдохнула Фелиция, предвкушая начинающиеся торги.

“Учтите, это редкий и новый металл. Даже Великий Горн делает из него новое оружие. Так что один слиток выйдет…” Гном принялся высчитывать на пальцах. “Тридцать тысяч золотых.”

“Сколько?!” Возмутилась Фелиция. “Ты совсем охренел, пенёк старый?! Да я за такие бабки могу четыре государственных переворота в Орсисе устроить!”

Понимая, что Фелиция явно перегнула со сравнением, Алекс решила посчитать сама. Девушка не очень дружила с местной экономикой, а потому постаралась конвертировать эту цифру в привычные земные доллары.

“Если перевести это на наши земные зеленые, то… один азалийский золотой – это наша сотня баксов, тогда…” Её глаза распахнулись от удивления. “Вы сейчас серьёзно?”

“А вы чего хотели? Это же крайне редкий металл!” Возмутился гном. “Даже из шахты прямых продаж нет, всё в Горн уходит на переплавку!”

“Пошли отсюда, Мелкая. Это явное кидалово. Чтоб ты разорился!” Гаркнула Фелиция. Однако её ученица была совершенно другого мнения, нежели воинственная мастерица.

“Так дела не делаются. Давайте договоримся!” Алекс перешла в наступление. “У вас явно не так много посетителей бывает, так что может сделаете скидку двум очаровательным дамам?”

“Меня таким не возьмёшь, девочка.” Гном почесал бороду, а от торга явно не отказывался.

“Металл ведь относительно молодой по меркам Азалии, а какую-никакую прибыль с него иметь нужно, верно? Вы же понимаете, что дезиориум столько в жизни не стоит? И зачем народу такая новинка, если есть проверенный металл с проверенными продавцами? Тем более мы хотим купить не готовый продукт, а перекупить сырьё, это явно стоит дешевле меча.” Алекс продолжала накидывать лапшу на уши гному. “Двадцать, и мы расходимся.”

“Двадцать пять.” Сухо произнёс гном, принимая торговый вызов.

“Двадцать две… двести.” Алекс упорно не хотела сдавать позиции. Даже Фелиция изумилась, она никогда не видела такую сторону своей ученицы, и в этот раз решила не вмешиваться. “Или мы разворачиваемся, а лавка не отбивает аренду.”

“Двадцать четыре!” Гном никак не желал сдавать позиции. “И я не буду больше торговаться!”

“Двадцать две ровно.” Сказала Алекс, делая несколько шагов назад. “Классный колокольчик на двери, кстати. Послушаю его напоследок перед тем, как закрыть за собой дверь.”

“Ладно-ладно!!!” Закричал недовольный лавочник. Он скрылся за прилавком, а затем выложил на стол заветный слиток.

“Наставница, проверьте слиток, пожалуйста?” Алекс тут же поменялась в голосе на типичный вежливый.

Фелиция подошла к прилавку и щелкнула пальцами, а руках у неё появился очень увесистый мешок с золотыми монетами.

“Пересчитывай, торгаш!” Пробурчала она, разглядывая своим красным глазом слиток. “Однажды я напишу книгу о дискриминации гномов, и засуну её на самую верхнюю полку каждой библиотеки Азалии.”

“Да-да, очень смешно.” Покивал головой гном, укладывая мешок на магические весы. “Деньги пересчитаны. Катитесь отсюда.”

Слиток в руках Фелиции засиял желтым оттенком, а затем распался на магические частицы. Эти магические частицы облетели средний палец, превращаясь в кольцо с черным черепом, а довольная Фелиция поиграла пальцами, проверяя, как смотрится временная форма слитка.

Закрыв за собой дверь под бурчание гнома, девушки посмеялись.

“Ну и ценники у вас тут, наставница.” Сказала Алекс, разглядывая кольцо Фелиции.

“А ты как думала, это ж центральная торговая площадь Азалии. Здесь всё стоит страшных денек.” Фелиция не могла оторвать взгляда от приобретённого так дешево слитка новейшего металла.

“И не жалко вам на такое золотых? Что нам с одним слитком делать?” Спросила ученица.

“У-у-у-у, это отличная схема, Мелкая.” Фелиция обняла свою ученицу и заговорщицким тоном начала ей нашептывать. “У Лиора есть древние забытые руны, которые способны клонировать предметы, причем навсегда. Это его расовые разработки с Катариса. Мы такую схему уже проворачивали. Значит покупаем слиток, делаем с десяток его копий, а затем продаем… за тридцать тысяч золотых.” Улыбка с лица Фелиции не сходила на протяжении всего рассказа.

“Это ж спекуляция, причем не самая законная.” Алекс чуть возмутилась, но лишь для галочки, чтобы хоть немного совести сохранить.

“А защитникам миров тоже нужны деньги, Мелкая.” Ещё тише сказала Фелиция. “Ладно, пошли к нашим, они уже на границе должны быть.”

В это время вся остальная группа за исключением Шона и Синоэля продвигалась ближе к окраинам, где они и договорились все вместе встретиться. Удивительно, что у Башни Магов было видно только верхушку. Стражи шли до тех пор, пока Аманда вновь зацепилась взглядом на небольшой секции рынка с животными.

Здесь были представлены самые разнообразные виды дикой природы, которых с учетом их размеров можно было уместить дома. Собачки, кошки, мышки, от привычных земных они отличались разве что расцветкой.

“Либо мы быстро утаскиваем Аманду отсюда, либо она здесь на час задержится.” Шепотом предупредил Макс Тарию и Лиора.

“Да ладно тебе. Нам за сегодня нужно просто прибыть и разместиться.” Развела руками Тария. “А уж вас познакомить с местными достопримечательностями определенно лишним не будет.”

А Аманда тем временем уже как-то сама по себе побрела вдоль огромного количества клеток и небольших вольеров, осматривая всех и внутренне не прекращая умиляться от их вида. Тария и Иритель тут же последовали за ней, дабы их новенькая не потерялась.

“Что ж, когда-нибудь на нас сойдёт благословение, и мы пройдём наконец этот злосчастный рынок.” Илиния глубоко вздохнула, выискивая взглядом Синоэля и Фелицию. “Болтуны наши тоже куда-то запропастились.”

“Не переживайте, они точно нас найдут.” Успокоил её Лиор.

“Эх, вот смотрю я на этот рынок с животными.” Улыбнулся Хваранг. “И как будто на легальную работорговлю попал.”

“Прекращай, это обычная сторона жизни – завести зверюшку.” Посмеялся Лиор. “На удивление, из нас таким никто не промышляет. Хотя нет, у нас же есть ты.”

“Я тебе что, зверюшка что ль?” Хваранг обалдел от такого сравнения, но не прекращал улыбаться.

“Только бы наши новенькие все свои деньги тут не оставили.” Пробормотал Рик. Илиния увидела взгляд парня и отметила про себя его интонацию.

“Рик, пока мы здесь, давай не будем поднимать эту тему? Я уже даже не приказываю, а просто прошу.” Сказала лидер.

“О чём она?” Спросил Макс у Роуди.

“Это из-за Кристины.” Тихо сказал Роуди, чуть отойдя в сторону.

“Напарнице Рика? А что с ней?”

“Тот, кто её убил, служит здесь под командованием отца Синоэля и Иритель. Рик очень бесился, когда ему не дали отомстить.” Практически шепотом рассказывал Роуди.

“Разве лидеры того же не желали?” Не понимал Макс.

“Все желали. Но разгонять конфликт с высшими чинами из-за мести лидеры не стали и проглотили эту ситуацию. И Рик на них разозлился, и кроме официальных поручений вообще перестал слушать. Ни Синоэль, ни Илиния не могут его усмирить, Кристина его лучшей подругой была самого момента поступления.”

“Мда, беда…” Вздохнул Макс.

“Лучше не распространяйся об этом перед Риком. Когда вы спросили его о прошлом, он взъелся, и Фелиции пришлось отвлечь его от вас своей дуэлью.”

Макс тут ещё больше удивился и осознал, с чего их друг тогда так отреагировал.

“Пойду я, наверно, к девчонкам, на живность посмотрю.”

“Давай-давай.” Роуди кивнул и похлопал Макса по спине.

А Аманда в этот момент остановилась на двух совсем уж маленьких котятах с удивительно длинными для их размеров хвостами, прямо как у взрослых особей. В остальном они были похожи на самых обычных котят, один серенький, другой черненький. Совсем ещё малыши, но они вообще не двигались, а просто лежали рядом, уткнувшись мордашками в лапки.

“Приветствую вас! Вы, я вижу, не местные. Кто-нибудь приглянулся?” Спросил оживленно продавец.

“Здравствуйте, мистер.” Аманда поклонилась, а затем присела рядом с клеткой. “А что это за порода такая?”

“Вы попали прямо в яблочко.” Продавец почесал затылок и сам посмотрел на котят. “Про них я и сам ничего не знаю.”

“Разве вы не выращиваете животных сами?” Спросила Аманда.

“С этими двумя не всё так просто. Я их сам не выращивал, я нашел их, когда случайно заблудился в лесах Валазура. Они были совсем одни, громко мяукали. Их мама так и не пришла, так что я решил их взять с собой. Проблема в том, что они не хотят есть вообще ничего, я уже перепробовал и корма с Орсиса, и мясо, и овощи, даже фрукты не трогают. Я их пару недель как нашел, и за всё это время они не съели ни крошки.”

“Погодите-ка…” Остановила его Тария. “Скажите сразу, за сколько вы их отдадите?”

Аманда уже хотела было возмутиться, но Тария её сразу остановила. Помощь помощью, но Тария решила, что у них есть один знакомый, который разбирается в такой живности.

“Да чисто символически по тысячи золотых за каждого котёнка. Я и сам не знаю, что с ними делать и куда их девать.” Продавец пожал плечами. “Вы бы обратили внимание на другие виды, они уж точно вас…”

“Рик!” Крикнула Тария в сторону своих и махнула рукой, подзывая его сюда.

Рик вместе с Илинией подошли одновременно с Максом.

“Что случилось?”

“Кажется, мы нашли твоих родственников.” Посмеялась Тария.

“Очень-очень дальних!” Поспешно добавила Иритель. “Не мог бы ты на них взглянуть?”

“После какого из превращений вы увидели во мне кота, хотел бы я знать.” Ухмыльнулся Рик и присел рядом с Амандой. Та лишь в ожидании посмотрела на парня и очень удивилась, когда тот начал к ним… принюхиваться? “Это же алины. Откуда они у вас?” Взгляд Рика тут же сменился на слегка враждебный.

“Эм, я же говорю, нашел их в Валазуре, когда в лесу заблудился, они совсем одни были.” Продавец испуганно повторил всё, что говорил до этого.

Рик взглянул на Илинию.

“Не врёт, да и не браконьер.” Кивнула Илиния парню, после чего тот вернулся к осмотру.

“Откройте клетку.” Сказал Рик, а Иритель сразу вытащила из своего кимоно два мешочка и кинула их продавцу.

“Что за алины?” Заинтересовалась Аманда, пока Рик доставал из клетки котят.

“Я же говорю, родственники!” Посмеялась Тария.

“По факту она права. Это магические кошки, которые обитают глубоко в лесах. Там много концентратов магической энергии. Они питаются только ими.” Начал свою лекцию Рик.

“А почему родственники-то? И где их мама?” Не унималась Аманда.

“Лиары тоже произошли от магических животных. Таких видов всего несколько — со временем они эволюционировали, а эти малыши остались в своём первозданном виде. А мама их…” Вздохнул Рик, не зная, как подобрать слова. “В общем, учитывая, что от голода эти кошки не умирают, предполагаю худший исход.”

“Бедняжки какие.” Аманда сразу засуетилась. “А чем они питаются-то?”

“Концентратами магической энергии.” Вмешалась Тария. “Я их сразу узнала. Попробуй сконцентрировать энергию на ладони и поднеси им.”

Аманда послушно начала собирать энергию и поднесла ладонь поближе к сонным мордочкам. Котята тут же оживились и принялись лениво и даже слабо обнюхивать угощение, а затем начали облизывать руку, пока Рик продолжал держать их в руках.

“Ой, щекотненько так.” Хихикнула Аманда. “Они же совсем крошки. Можно я их оставлю?”

“Это ты не у нас спрашивай.” Сказал Рик и кивнул на Илинию.

Илиния лишь глубоко вздохнула, смотря в умоляющие глаза Аманды.

“Только пусть шерсть свою повсюду не раскидывают.” Пробормотала она.

“Они не линяют. Даже от избытка магии они просто начинают светиться тем типом магии, которой их покормили, изредка принимать её свойства, если их специально тренировать.” Объяснил Рик.

“Корм не надо покупать, шерсть не надо собирать, я так понимаю, что и лоток им не нужен.” Сказал Макс. “Это ж самые удобные котята, которых я когда-либо видел.”

“Только пространственную энергию им не давай, а то потом по всему замку их ловить будем.” Добавил Рик, передавая котят новой хозяйке. Они вместе занимали по одной мужской ладони, если не считать длинного хвоста, который от насыщения магией тут же замерцал золотистым, остальная их шёрстка лишь переливалась легким оттенком. “Ты им лечением что ль покормила?”

“Ну это было первое, что мне в голову пришло.” Неловко посмеялась Аманда.

“Ты теперь им новая мама, раз они с твоей руки начали кушать.” Посмеялся Хваранг. “Считай, что с Риком вы теперь охренеть какие дальние родственники. Сводные, я бы сказал.”

“Давайте уже дальше двигаться, нам ещё располагаться.” Вмешалась Илиния, которая уже поглядывала на солнце в попытках понять местное время.

“Спасибо вам, что спасли их.” Аманда поклонилась торговцу. Котята к этому моменту уже оживились и нырнули под плащ-накидку девушки, устраиваясь поудобнее на подсумках с лекарствами.

“Приятного вам времяпрепровождения, уважаемая.” Поклонился продавец, прикладывая руку к сердцу.