Пушистая жизнь в другом мире

Глава 1. Козёл в ванне.

Серое небо. Серый смог промышленной ТЭЦ. Серые машины, омытые грязью. Стаи серых голубей, тусующихся на сером асфальте. Серые утренние собачки. Бабульки в серых шалях, важно восседающие на серых лавочках. Серые бетонные блоки многоквартирного дома. Серые узорчатые обои съёмной однушки. Неимоверно противный звон серого будильника. Крики, проклятия, угрозы. Всё это и даже больше. Одна женщина, одна квартира, и один очередной радужный день.

Сегодня долгожданный выходной, и ей пришлось сменить рабочую рутину на рутину домашнюю. С утра пораньше без объявления занималась на кухне генеральскими делами. Медлить было нельзя. Бог дал ей миссию отразить нашествие орд прусаков под предводительством Стаса Рыжего. И она выполнила её с максимальной жестокостью. Совершила множество военных преступлений. Бессовестно применяла химическое оружие против гражданского населения. Произвела тотальный геноцид. Всех пленных подвергала жестокой казни. В своей кровожадности не пощадила ни женщин, ни стариков, и многие невинные детишки пали от её карающего перста.

В процессе конфликта противник потерпел сокрушительное поражение. Тщетные попытки контр-наступления были отброшены тяжёлыми ударами тапка. Уцелевшие шустрилы покинули свои жилища и бежали в тёмные лабиринты вентиляционной системы оставив надежду продолжать бессмысленное противостояние. И поделом, будут теперь знать с кем связываться не стоит.

Воодушевлённая своим героизмом она уделила минутку на триумфальное шествие по освобождённой территории, наслаждаясь однозначной победой. Попутно крафтила харчи, драила окна, устанавливала инновационную систему ПВО против вампиров типа С-Е-Т-К-А, чуть было не улетела сама, но осталась довольна проделанной работой.

Между тем выходной подходил к своему завершению. Завтра снова на работу, а отдохнуть почему-то не удалось. Часики тикают, солнце заходит за горизонт. Когда оно взойдёт обратно, всё будет кончено. Поздно жалеть себя. Сейчас нет времени на традиционные методы, нужно решать проблему радикально. Настал черёд использовать плюшки, которые она старательно копила для сражения с боссом.

Тортик первым присоединяется к авангарду, но этого мало. Она открывает шифоньер. Там в тайне от всех была спрятана трофейная коробка конфет, которую просто так она никогда бы себе не купила. Картинка настолько красивая, что она принимает решение оставить её на память, после того как содержимое будет потрачено. Шоколадные шарики шуршат в золотой оболочке. Она вооружается штопором и с замиранием сердца откупоривает бутылку какого-то ликёра. Дзынь, хрустальный бокал доставшийся в наследство от предков готов к действиям, которые переносятся в район санузла.

Она в предвкушении подходит к ванне. Тепло, холодно, пару минут ожесточённо настривает смеситель, шатает многострадальный вентиль, выводит буксу из себя и наконец достигает желаемых результатов. Теперь там достаточно горячо, чтобы почувствовать лёгкий кайф, но недостаточно для того чтобы упасть в обморок от перепада давления. В самый раз. Из секретной трухлявой коробочки достаёт мешочек и насыпает в воду горстку разукрашенной соли обладающей магическим эффектом. Каким именно никто не знает. Хватает припаркованную на уголке бутылочку с жижей. Один колпачок, два, три. Пока намеряла опрокинула сосуд в воду. Похоже весь месячный запас пены будет истрачен за один вечер. Что ж, гулять так гулять.

Хлопнув дверью, чтоб не остыло, напевая, расхаживает по квартире, занимаясь прочими приготовлениями, параллельно сидя в телефоне, читает новый глянцевый журнал в перерывах между загрузками страниц. Листает новостную ленту, одно, другое, третье, запись на стене гласит:

"Перспективная компания ищет кандидатов для проведения контролируемого эксперимента. Вам предлагается посетить другой мир и провести там несколько дней. Ничего делать не нужно, вы выступаете в роли тестировщика и независимого наблюдателя. Ваша безопасность гарантирована. Питание и полное обеспечение за счёт компании. Оплата на ваш вкус. Оставляйте ваш лайк как ваше согласие и ожидайте прибытия нашего агента, с которым вы сможете обсудить все подробности."

Нахальный бред. Снизу красивая картинка с пейзажем. Интересная концепция, скромный лайк и непринуждённое ожидание. Ну а что, ну а вдруг. Что ж, как и предполагалось, чуда не произошло. Но попытка не пытка. Тем не менее на пару минут она задумчиво уходит в себя, витая в облаках другого мира и представляя, как она ложится спать и просыпается уже там. Горы, пальмы, водопады, и табуны разноцветных единорогов.

Она немного вздрагивает, когда замечает посторонний силуэт в зеркале, но быстро приходит в себя. Лёгкие галлюцинации это нормально. Ванна готова. Она оставляет там телефон, журнал, запирает их в комнате и отлучается за вкусняшками.

В это время года темнеет рано, за окном уже вовсю горят фонари. Безлунное небо затянуло сплошною чёрной пеленой. Угрюмые однотипные здания, местами сыплющиеся кирпичной крошкой, нависают над проезжей частью всматриваясь во тьму жёлтыми глазами. Супермаркеты сверкают всеми цветами радуги. Во дворах лабиринты ограждений, заборов и прочих баррикад. Решётки на окнах. Повсюду грязь, стекло, окурки и машины. Собачки испражняются прямо под ноги, в лучших традициях средневековья. Люди дорабатывают свои смены. Некоторые из них освободились пораньше и уже наклюкались. Другие наклюкались заранее. Кто-то только ожидает своего часа, чтобы как следует нажраться в свой выходной. Но самые хитрые никогда не выходят из этого состояния, чтобы не пришлось заходить в него вновь. Теперь они горланят в квартирах, устраивают сцены в магазинах, шатаются по улицам и цепляются к усталым выжатым прохожим, создавая неповторимую атмосферу русского вечера. Финальный уровень дня. После которого всё повторится вновь.

Скрываясь в своём островке домашнего уюта, обратив внимание на тортик она удобно садится, щелчком отдирает крышку, освобождает лакомство из плена, нарезает его на равные части. Наполняет бокал и прислоняет его к губам...

Адские звуки, звонок в дверь, всё в квартире подпрыгивает. Ну как обычно. Старательный игнор и нервное продолжение банкета. Тортик сам себя не покусает. Несколько повторных звонков. Настырные сволочи. Игнор с удвоенной невозмутимостью. Наконец незваные гости сдаются и уходят ни с чем. Ещё одна победа дня. Она вздыхает с облегчением и в спокойствии продолжает трапезу. Осматривает пышные формы своего блюда. Его аппетитный полосатый бочок. Наслаждается мягкостью бисквитного крема. Вдыхает сладкий аромат. Тычет ногтем ягодный муляж. Отделяет один из кусочков, кладёт на блюдечко, разрезает его кончик ложкой сверху вниз и подносит её ко рту...

И сразу новое испытание. Свет мигает и гаснет. Должно быть лампочка перегорела. Плохая лампочка. Ошарашенная, она продолжает отчаянно есть тортик в темноте. К счастью на улице полно разных огоньков, их свет проникает на кухню через окно кое-как позволяя ориентироваться в помещении. Но глаза ещё не привыкли. Она смотрит во двор, пытается вывернуть голову и разглядеть фасад дома, похоже у соседей всё нормально. Они устроили вечеринку со светомузыкой и дикими воплями. Так нечестно. Позади как будто бы что-то шоркается за спиной. Бум. Громкий стук в квартире, тортик встаёт комом в горле. Страсти накаляются. Источник определить не удалось. Что за новая напасть. Соседи опять куролесят. В бешенстве она ударяется мизинчиком о ножку стола, сквернословит, достаёт из тумбочки свечку, чиркает спичкой и отправляется решать ситуацию. В одной руке свечка, в другой ликёр, во рту недожёванное кондитерское изделие. В таком положении, постояв немного в темноте как дура, она тихонечко на цыпочках приближается к ванной комнате. Там лежит телефон. Интернет даст ответы на все вопросы. Останавливается ненадолго у самой двери, прислушивается и анализирует обстановку. Тишина, но нет. Ей явно послышались какие-то странные шаги и стуки, звукоизоляция в квартире хромает. Как будто бы чьё-то дыхание, скрип паркета, приглушённое хлюпанье, всплеск воды в ванной за дверью... Долой сомнения. Кому нужно это дурацкое электричество. Ванна стынет, а банкет при свечах это даже лучше. Ещё секунда и она будет в домике, она запрётся там и ничто в мире больше не сможет ей помешать. Двери открываются... И закрываются опять. Кто-то там уже моется. Будет невежливо ему мешать.

Стоп, что происходит. Она осторожно приоткрывает двери вновь, выставляя вперёд свечку и без стыда подглядывает в щель. Да, там кто-то есть. Его очертания хорошо отображаются в свете пламени. Он лежит в ванне на её предполагаемом месте. Прямо в одежде. Промокший до нитки элегантный чёрный мужской костюм, с галстуком и сверкающими дорогими бляхами. Кто-то явно не местный. Он сидит там в темноте и весь в пене, создавая странный образ. Но более всего примечательна его козлиная голова, с винтовыми рогами, бородкой и длинными шерстяными бакенбардами. Горизонтальные прямоугольные зрачки, уши произвольно двигаются. Оно с упоением читает оставленный журнал, листая страницы человеческими руками. Оно заметило её любопытство и плавно повернув длинную морду хищно уставилось глаза в глаза.

Она вновь закрывает двери. Мотает головой. Нет, нет, нет, она ещё даже не выпила, откуда такой эффект. Это уже серьёзный звоночек. Собравшись с мыслями снова заглядывает внутрь. Наваждение удерживает позицию.

- Я ЩАС милицию вызову!

Сказала она грозно, предварительно закрыв дверь снова, так спокойнее. Скрипучие петли. Ответа не было. Она осталась стоять в полном замешательстве. Размышления о дальнейших действиях поставили её в тупик. И действительно, как вызвать подмогу если телефон остался внутри. Возможно стоит сходить к соседям за помощью, но ежу понятно, что великие умы мыслят одинаково и хрен кто ей откроет. А если и откроют, то пошлют ко всем чертям. Нужно чтобы кто-то караулил ванну. Пока она бегает этот козёл успеет вынести половину квартиры. Ситуация сложная. Она решает сменить тактику и попробовать решить конфликт дипломатией.

- Слушай сюда, чёрт подшконочный, давай суши жабры и шурши из хаты, пока я добрая.

Минута ожидания. Ещё минута. Абонент был в сети две минуты назад. Дипломатия не сработала. Теперь после всех невзгод, когда победа была так близка и вот-вот ожидала положенная награда, этот стрёмный непрошенный гость явился из ниоткуда, сидит в её ванне, маринуется в её морских солях, лопает пузырьки её пены, нагло наслаждается последней толикой её выходного...

Итак, она немного психует, делает глоток ликёра для настроения. И ещё один для двойного эффекта. После чего меняет бутылку на самый страшный нож в квартире и возвращается к ванне. Дёргает ручку. Заперто. Недоумевает, дёргает ещё раз. Снова заперто. В приступе ярости она начинает трясти ручку что есть сил в итоге просто отрывая её от двери. Попытка взлома не удалась. Труп ручки брякает по полу. Теперь придётся чинить. Далее она пытается выломать дверь, злобно тычет фанеру ножом намереваясь отомстить.

- Мадам, побойтесь бога, вы ведёте себя агрессивно.

Глаголет козёл басом. Как для животного у него на редкость хорошее произношение. Приятный располагающий тембр. Возможно ему стоило бы подумать о карьере певца или кого-то вроде того.

- Не поняла, то есть это Я веду себя агрессивно?!

- Именно так, и именно вы.

- Ты ещё и разговариваешь, тварь!

В этот момент ей практически удаётся проткнуть дверь насквозь. Между тем, в отличии от своей собеседницы, расчётливый козёл вполне сохраняет самообладание, и в интеллигентной манере спокойно продолжает диалог.

- Мадам, позвольте. От твари и слышу...

Минута молчания. Она прекращает свои попытки протаранить дверь, встаёт на колени, понижает голос и говорит шёпотом в щель дверного проёма, пытаясь одновременно просунуть туда нож и подковырнуть замок чтоб он открылся.

- Хорошо, я уже успокоилась. Давай, запускай меня внутрь. Я тебя шинковать буду.

Перенимая эстафету козёл так же переходит на шёпот.

- Прошу прощения, но до тех пор, пока вы не примите своё адекватное состояние, дальнейшее продолжение нашего диалога я считаю бессмысленным.

- Это моё адекватное состояние, не волнуйся. Я всегда такая. Белая и пушистая.

- В таком случае я подозреваю в вас шизофрению, мадам.

Снова молчание, режим берсерка и новые попытки штурма. Наконец вся запыхавшаяся она опускает руки и садится на пол, прислоняясь спиной к покоцанной двери, чтобы перевести дух.

- Слушай, чёрт, ты кто такой вообще? По какому делу в моей ванной булькаешься?

- Давеча вам довелось наткнутся на моё приглашение. Таким образом я явился по вашему зову.

- Кыш отсюда, я тебя не звала.

- Вы давали своё согласие на заключение сделки.

Она размышляет и мыслит логически. Припоминает моменты, связывает события. Пламя ярости понемногу отступает. Она разворачивается и прислушивается к аргументам из-за двери.

- Давай тормози. Какой ещё сделки? Я просто поставила лайк под тупым сообщением.

Тут козёл немного промедлил. Он продолжал держать себя со всем достоинством, но ей он показался весьма обиженным.

- Ну, знаете ли, тупым не тупым, а тем не менее вы его отметили.

- И что с того?

- А то, что я теперь здесь, чтобы оформить сделку официально.

- ПОЧЕМУ В ВАННОЙ?!! Что, нельзя было явиться нормально?

- Я пытался, но не смог. Пришлось импровизировать, чтобы привлечь ваше внимание.

- То есть я во всём виновата?

- Вы всё схватываете на лету.

Щелчок замочка, дверь больше не является препятствием. Собеседник, похоже, показывает своё расположение удосужившись впустить её в собственную ванну. Она глубоко вздыхает и заходит внутрь. Немного освещает комнату пламенем. Он сидит на том же месте. Продолжает упорно делать вид что заинтересован чтением её журнала. Промелькнула мысль быстро схватить телефон и броситься наутёк. Ну его нафиг. Хоть они и поговорили по-человечески, но козлиная голова продолжает смущать неимоверно. Сомнений нет, она выглядит вполне реалистично. Но ненормально. Максимально ненормально. Она замирает в проходе и пытается присмотреться к феномену повнимательнее. Он продолжает сидеть в ванне с задумчивым видом листая страницы. Тишину нарушает лишь звук лопающихся пузырьков пены. Однако свечка заканчивает свой жизненный путь. Картинка пропала. Во тьме наедине с этим.

- Слушай, чёрт... Свет включил обратно. Или я за себя не ручаюсь.

Она крепко сжимает в руке нож и внутренне бесится изо всех сил. Кромешная чернота. Сердце стучит как бешеное. Это не входило в планы. Похоже, что отступать теперь некуда. Её загнали в угол. Она за мирный подход, но в данной уязвимой ситуации только из чувства страха готова броситься с ножом при любом движении или звуке. Минули тысячелетия, но первобытные инстинкты продолжают работать как часы.

- Вы вновь за своё, мадам?

- Свет включил. Убью.

Тишина. Она пытается разглядеть хоть что-то. Хотя бы силуэт своего собеседника. Она слышит, как козёл тяжело прерывисто вздыхает. Делает шаг внутрь. Прислушивается. Какое-то время всё идёт своим чередом, но шелест страниц вскоре прекращается. Журнал закончился. Козёл в тайне начинает копошиться. Она напрягает тело в готовности нанести упреждающий удар. Ещё один шаг вслепую. Чем ближе к цели, тем проще будет заколоть противника, пока он остаётся в сидячем положении. Теперь она отчётливо слышит дыхание козла, звуки воды и шелест его костюма, издаваемый при малейшем движении. Она немного успокаивается. По крайней мере он остаётся на своём месте. Позиция выигрышная. Внезапная вспышка света. В замешательстве она делает шаг назад и ударяется спиной о стену. С трудом приоткрывает глаза, как бы изображая хитрую азиатку. Теперь в помещении есть свет. Козёл невесть откуда раздобыл слегка старинный латунный масляный фонарь на подобие лампы Алладина.

- А электричество вернуть не проще?

- Какое ещё электричество? Я решительно не понимаю о чём вы.

Она думает о выключателе в коридоре. Из ванны его хорошо видно. Намеревается покинуть сцену чтобы в театральной позе весьма показушно стоять там и громко щёлкать туда-сюда, как бы намекая: "Вот какое электричество!". С этой задумкой она резко разворачивается и упирается в стену. Двери нет. Она тщательно осматривает края помещения. На месте выхода сплошная стена, выйти наружу не получится.

- Что за шутки?

- Время, мадам. Мы расходуем время попусту. Если вы не против, я соизволил проявить некоторую инициативу чтобы ускорить процесс.

Она судорожно ощупывает стену в поисках секретной кнопки. Бьёт её локтем, что зря. Создаёт руками животворящий крест, всё без толку.

- Ну всё, чёрт, пиши завещание.

- Мне казалось что мы уже всё обсудили.

Она осматривает тесное помещение, кафель, потрескавшуюся плитку, довольно низкий потолок и давящие стены. Чёрную плесень в углах, тюбики шампуней и ржавые трубы под тумбочкой. На данный момент это все составляющие её мира, как будто бы ничего другого не существует. Отчасти она получила что хотела. Но теперь ей придётся разделить свой вечер с интересным собеседником. Она наконец откладывает оружие в сторону. Скромно берёт телефон, включает его. Щёлк, вспышка. Она бесцеремонно фоткает козла. Козёл в возмущении. Однако на фотографии пустая ванна во мраке. Она снимает его на видео, чтобы выложить в сеть. Тот же эффект. Без дополнительной вспышки почему-то снимает тёмное помещение, не отображается даже свет от пламени масляной лампы, словно её вовсе не существует. Попытка не пытка. Она звонит пожаловаться подруге. Гудки, гудки, сеть пропала. И вайбер не работает. Бесполезный распиаренный гаджет! По крайней мере всё не так уж и плохо. Сейчас она жалела только о том что ликёр остался снаружи.

- Ладно, фиг с тобой. Чего ты хочешь?

- Вам вполне известно чего я хочу.

- Ну допустим, и что дальше?

Козёл шуршит во внутреннем кармане своего непревзойдённо стильного прикида. Достаёт свёрток большого бумажного листа, или чего-то вроде пергамента. Важно разворачивает его и с осторожностью протягивает ей, словно своё личное сокровище. Странное дело, документ был абсолютно сух. Чернила отнюдь не подпорчены. Впрочем, к данному моменту она уже принимала очередную ересь как должное.

- Это что за каракули?

- Ваша копия контракта. Вам нужно оставить подпись кровью.

- Это я с радостью. Сиди спокойно и не дёргайся.

- Вашей кровью, мадам.

- Ты в своём уме? Я даже не понимаю что здесь написано!

- Если у вас возникнут вопросы я готов всё объяснить вам на словах.

- Так не делается.

- Мадам, я изучал юридические особенности вашего мира. Насколько я знаю здесь принято соглашаться с условиями не заморачиваясь на прочтение текста.

- Ну, допустим... Тогда можешь обрисовать картину вкратце?

- Итак, как и было указанно в объявлении, мы намерены нанять вас для проведения эксперимента. Я доставлю вас на место проведения испытаний, где вы пробудете некоторое время, скажем неделю. В процессе вашего прибывания нам необходимо оценить ваше самочувствие. Если я правильно понимаю вашу местную культуру, это будет что-то вроде санатория в другом мире. По окончанию действия контракта вы будете возвращены обратно в целости и сохранности.

- Звучит неплохо, а что я за это получу?

- Зависит от того что вам нужно.

- Мне послезавтра нужно к стоматологу.

Сказав это она почувствовала что-то странное. Во рту всё как-то резко поменялось. Козёл сидел в ванне с ехидной мордой, протянув вперёд руку показывал ей на ладони какой-то мусор.

- Я надеюсь аванс вас устраивает. Я сохранил эти странные украшения которые были вживлены в ваши прежние зубы.

Она бросается к зеркалу, открывает рот. На смену корявой сборной многострадальных заштопанных коронками неудачников пришли новенькие ровные белые ряды элитных зубов, как у звёзд шоу-бизнеса. Никаких тебе дырочек, сколов и камней. Всё подогнано с максимальной точностью. И нисколечко не болит, как будто бы так и было. Даже утерянные непутёвые зубы мудрости вновь вернулись в строй. Только на этот раз в своём путёвом виде. Она прокашлялась.

- Ну допустим...

- Так что вы скажете теперь?

Она ещё раз глядит в зеркало. Тщательно проверяет товар языком на предмет малейшего изьяна. Пробует расшатать один из зубов, не получается.

- Не знаю, как то сомнительно. Может быть ещё один аванс?

- Я сейчас обратно всё верну.

- Подожди-подожди, не горячись. Мне так гораздо больше нравится.

- Так вы готовы принять своё решение?

- Подожди, не торопи меня... То есть мне нужно будет провести неделю в другом мире, а потом ты вернёшь меня обратно?

- Именно так.

- И зубы будут мои?

- Считайте что они уже ваши, мадам.

- А обижать меня там не будут?

- Мы ценим ваше сотрудничество и предоставим все удобства.

Она в задумчивости осматривает козла, облизывает зубы. Теперь он стал казаться как-то даже более привлекательным. Но всё равно это явно не её тип, хотя и дантист первоклассный.

- Слушай а ты не сможешь случайно наколдовать какую-нибудь справку от врача?

- Что, простите?

- Ну это такой документ с печатью. А то меня за недельный прогул без причины с работы уволить могут.

- Вы за кого меня держите, я не занимаюсь такими вещами.

- И что же тогда мне делать?

- Почему бы вам просто не связаться с начальством и не объяснить им ситуацию?

- Ты в своём уме? Окей, а ты можешь типо денег наколдовать? Тогда и с работой хрен с ней. Пусть увольняют сколько им вздумается.

- Я закон не нарушаю, мадам. И вам должно быть стыдно за такие предложения.

- Кто бы говорил! Сам проник в частную собственность.

- Я пришёл на встречу, вы сами меня пригласили.

Она вертит в руках телефон. Щёлкает иконки, пытается пользоваться интернетом, но его всё ещё нет.

- Мадам, вас что-то беспокоит? Есть проблемы с условиями контракта?

- Не важно. Я просто размышляю стоят ли зубы увольнения.

- Я так понимаю что ценность аванса вас не вполне устраивает.

- Нет, аванс замечательный, просто у меня сейчас нет времени на всё это. Мне нужно делать дела и зарабатывать на еду.

- Если проблема в этом то есть возможность обеспечить вас продовольствием. Я распоряжусь накрыть ваш стол, организую царский пир с изысканными яствами.

- Ага, и через неделю, когда я вернусь, всё протухнет.

- Вы что то путаете. Эта неделя пройдёт в моём мире. В вашем же течение времени будет остановлено. Я верну вас обратно в ту же минуту.

- А сразу сказать нельзя было! Это важные нюансы.

- Вы и не спрашивали, к тому же всё прописано в контракте.

Она снова взяла пергамент в руки. Снова открыла его, снова ничего не понятно. Освоение других языков всегда давалось ей тяжело.

- Мадам! Давайте уже что-то решать, у меня вода стынет.

- Погоди, не торопи меня, у меня такое впервые... Ладно, всё я согласна.

- Ну и слава богу. Давайте подписывайте. Вот здесь. И здесь. И вот тут, и тут, и тут.

- Сейчас погоди...

Она начинает быстро трясти стаканчик с всячиной, вытряхивает его содержимое в раковину. Это была её странная причуда, она всегда держала исправную авторучку в ванной на случай важных переговоров. Вооружившись инструментом приступает к письму.

- Мадам, что вы делаете?

- Я расписываюсь, а что?

- Чем вы расписываетесь? Кровью, мадам.

- Да у меня крови на всё не хватит!

Она задумчиво разглядывает руки. Забыв о времени довольно долго продолжает это делать.

- Мадам... Что опять не так?

- А как мне получить кровь? Типо палец резать?

- Да режьте уже себе что хотите!

- Я так не могу!

Они оба повышают голос, это их первая ссора. Он демонстративно вздохнул, показушно прокашлялся, недовольно покосился взглядом и наконец потеряв остатки терпения перешёл к рукоприкладству.

- Дайте сюда вашу руку.

Сказал козёл, заелозил в ванне, засучил рукава, принял важный задумчивый вид и взял её за лысое запястье своею мокрою шерстяною рукой. Она немного побрыкалась, но ей стало интересно что будет дальше. К тому же у козла был нежный подход, а короткий мягкий мех с остатками пены весьма успокаивал. Он немного облил её водой, со знанием дела ощупал район вен, снова завертелся и заплескался, достал из кармана бутылочку, промокнул ваточку и принялся обрабатывать зону. Запахло спиртом. Всё очень стерильно, если не считать ситуацию. У него так же оказался шприц, и он его использовал бесцеремонно. Набрал немножечко свежей крови, резко и профессионально. Всё это время он был настолько близко, отвлекая её своим экзотичным видом, что она даже ничего не заметила. Она встречается с ним взглядом. Его рога при наклоне морды чуть вторгались в её личное пространство. Не смогла собраться с мыслями. Теперь он извлёк из своих волшебных загадочных карманцев причудливую металлическую перьевую ручку в деревянной резной оправе. Заправил механизм кровью и протянул ручку ей. Итак, с помощью данного чудо-приспособления она таки, не без труда, смогла завершить своё дело. Всюду где он указывал подписи были поставлены.

- Не прошло и пол года, мадам.

- И что теперь?

Козёл забрал бумагу, свернул подписанный контракт и убрал за пазуху. Стал подниматься на ноги. Она разглядела его копыта и хвост. Если спрятать всё это, поменять голову и надеть перчатки его вполне можно было бы выдать за человека. Он вылез из ванны, вставал своими копытами на её новый пушистый коврик заливая водой пол. Она нервно прикусила губу и вновь потянулась за ножом. Козёл он и есть козёл.

- Пока что всё. Сделка состоялась. Ожидайте перехода к следующей фазе.

Сказал и исчез. Как не бывало. Лампа исчезла вместе с ним, но в ту же секунду снова дали электричество и по всей квартире загорелся привычный жёлтый свет. Входная дверь снова появилась. Вся уделаная. Пустая ванна стоит в ожидании. Все пузырьки уже полопались. Первым делом она берёт телефон. Связь вернулась. Фотографии и видео остались, но там изначально ничего не было. Она возвращается на кухню. Берёт бутылку. Пьёт ликёр из бокала в глубокой задумчивости. Ест тортик. Слушает вопли соседей. Чувство странного одиночества окутывает разум. Минуту назад было гораздо веселее. А не стоит ли в таком случае вызвать психушку? Нет, она никогда не любила врачей. К тому же вроде отпустило. Она трёт ладонью лицо и пытается придумать разумное обьяснение. Точно, наверное отрава против тараканов оказалось куда токсичнее чем планировалось. Во всём виновата эта химия. Нужно отправить жалобу производителю. Так она и сделает. Совсем уже буржуи стыд потеряли, толкают честным труженикам всякую дрянь. С этими мыслями, повеселев от ликёра, она поднимается, берёт с собой бутылку с тортиком и возвращается в ванну. Смотрит воду, вроде ещё не остыло. Начинает прибирать бардак. Собирает шваброй потоп. Укладывает расчёски и зубную щётку обратно в стаканчик. Стоп, зубы. Стоп. Она срочно смотрится в зеркало. Улыбка на миллион. Таких здоровых зубов у неё даже в детстве не было. Вот так химия. Вот так средство против тараканов. Скорее всего это из-за устройства вентиляции. Какое-то время придётся держатся подальше от ванной. В ванной накрывает. Ну и хрен с ним. Открывает дверь нараспашку чтобы минимизировать возможный пагубный эффект. Раздевается и залазит в воду. Вот он долгожданный кайф. Она довольная листает журнал, наслаждается тортиком, ликёром. В особенности ликёром. Некоторое время продолжает успешно балдеть, но непреодолимая усталость после всех потрясений сложного дня вскоре накрывает её с головой. Она засыпает.

Ей виднеется большое заболоченное поле. Везде до горизонта небольшие скопления кустов, полумёртвых причудливо скрученных деревьев и зарослей на подобие борщевика. Неба не видно, вокруг густой туман. Она ступает по камням, по заросшим кирпичным дорожкам среди фундаментов, каменистых остатков стен, осторожно обходя водоёмы. Вода в них довольно прозрачная, но выглядит бездонной пропастью и определить на глаз глубину невозможно. Странный эфемерный пейзаж. Ни птиц ни зверей ни даже вездесущей мошкары не было видно. Странно и то что она вполне себя осознаёт, контролирует действия и всё ещё хорошо помнит как прошёл день. Что это, осознанный сон? Дождалась! Она неуклюже подпрыгивает пытаясь попробовать себя в левитации, но терпит фиаско. Ничего страшного, русские не сдаются. Она продолжает попытки вновь, но всё безрезультатно. Пытается наколдовать себе дракона, шикарный замок и армию принцев на конях, один другого краше. Настойчиво машет руками, творит абру-кадабру, но ничего не происходит. Что то здесь не так. Не похоже это было на сон, тем более на осознанный. Она осматривает интерфейс в поисках кнопки выхода. С силой зажмуривается пытаясь проснутся. Да что ж это за средство такое было убойное. Она оглядывается по сторонам в поисках возможной помощи. Только сейчас заметила что она тут не одна. Тут были множественные странные силуэты, безликие тени извивающиеся и танцующие за деревьями. Некоторые из них при её приближении начинали резко двигаться. Аморфные объекты, без лиц, без пола, без одежды, без всяких примет. Они подскакивали и хаотично бегали по камням окружая со всех краёв. И некоторые из них бежали в её сторону. Одна последняя отчаянная попытка хорошенько зажмурится и очнуться в своей безопасной ванной. Закрыв глаза она безысходно пятится назад. Прислоняется к чему-то твёрдому и мокрому. Слушает над ухом уже знакомый голос.

- Мадам, попрошу не отвлекаться. Вот выполните условия контракта и гуляйте здесь хоть целую вечность.

Глава 2. Путешествие между мирами.

Она открыла глаза и резко обернулась. Он стоял сзади на голову выше, козлиная морда практически возвышалась над её макушкой. Попятившись она прижалась спиной к его мокрому холодному костюму. Сердце забилось в истерике. Тени кружили вокруг и собирались в активные кучки как бы устраивая танцевальные вечеринки. Кто то имел плоскую двухмерную наружность, сплошное чёрное пятно скользящее по другим обширным плотным объектам. Другие напоминали призраков, их тела просвечивали и были практически прозрачны. Некоторые были менее активными. Они выглядывали из-за обрушившихся каменных строений, ползли по стенам изображая неадекватов. Молча бродили, расплываясь в пейзаже и появлялись вновь из воздуха. Никто из них больше не бежал в её сторону. Нехотя она продолжала жаться спиной к козлу чувствуя себя в безопасности.

- Это что за надувательство? Ты куда меня привёл? Картинка на рекламе была совсем другая. Этот твой мир просто мерзость...

- Это всё ещё ваш мир, мы пока что не добрались до места.

- Неа, явно не он. Мой мир не такой.

- И такой тоже, мадам. Вы живёте беззаботно в счастливом неведении и многого не замечаете.

- Ничего не знаю и слышать не хочу. Возвращай меня обратно. Сию же минуту!

- Хорошо, мадам. Но в случае преждевременного расторжения сделки с вашей стороны полагается компенсация. И аванс я заберу обратно.

Шкала её решимости опустилась вниз. О чём она думала подписывая такие контракты вслепую. О новых ништяковых зубах. Определённо надо было проконсультироваться со специалистом. Или с юристом. Или с двумя. Козёл неспешно вышел вперёд, его хвост тонкий и длинный с кисточкой на конце, качался из стороны в сторону. С каждым новым его шагом она незамедлительно делала свой шаг следом. Босыми ногами ступала по следам его копыт оставленных в болотной слякоти. Холодненькая жижа противно чавкала между её пальцами. Некоторые из теней застывшие посреди дороги при малейшем его приближении услужливо уступали место и разбредались по обочине кто куда. В начале она шла осторожно и с большой опаской, робко ссутулившись зыркала по сторонам, полностью концентрировала своё внимание на окружении и ежесекундно оглядывалась. Но наблюдая за тем как тени одна за другой всякий раз шарахаются от её спутника вскоре расхрабрилась. Расправила плечи, гордо подняла голову, выставила вперёд грудь. Обнажённую грудь... Ну, это логично, ведь после принятия ванны она ещё не одевалась. Ей стало слегка неловко. Она вновь ссутулилась, украдкой на цыпочках подобралась к козлу поближе, так чтобы за его фигурой спереди её никто не разглядел. А то мало ли.

- Слушай, а ничего что я тут вроде как голышом разгуливаю?

- Это ваше личное дело, мадам.

- Одежду мне дай. Совсем уже что ли без мозгов?

- Никакой одежды в договоре не было. Я вам ничего не должен.

Козёл продолжал идти дальше как ни в чём не бывало. Она тем временем продолжала держатся к нему максимально близко. С максимально недовольным видом. Какая наглость, однако. Что ж, по крайней мере он идёт впереди и не оборачивается. Уже успел рассмотреть всё с ног до головы. Может быть люди не в его вкусе. Скорее всего. Хотя какого она вообще стесняется. Кругом полоумные галлюцинации, ни одного нормального свидетеля. Тьфу на них. Такого зрелища они недостойны. Но всё равно как-то не по себе. Она вспоминает свою уютную кроватку. Сейчас она уже должна была лечь спать, завтра на работу. Вот не было печали, нашла себе приключений на ночь глядя. Время идёт, пейзаж не меняется. Бесконечные невзрачные топи. Неподвижные лысые деревья. Какая то странная давящая духота. Совсем нет ветра. Как будто время остановилось. Над головой сплошная серая завеса от тумана. Общая видимость не дальше двадцати метров. Всюду странные, неопределённые архитектурные останки без рода и племени. В основном всякая мелочь. Фундаменты зданий. Временами впереди из тумана поднимались большие толстые монолитные строения. Никаких признаков принадлежности к определённой культуре или эпохе. Ничего подобного она раньше не видела. Ни окон, ни дверей, ни элементов декора, ничего. В то время как она легкомысленно вертела головой, не смотря себе под ноги, козёл вдруг остановился и она в него врезалась.

- Всё, мадам. Теперь будьте внимательны. Мы готовы приступить к самой ответственной фазе.

- Сколько ещё этих фаз?

- Немного.

Всё ещё скрываясь за его спиной она жирафом вытягивает голову и украдкой выглядывает из-за плеча. Впереди на уровне земли обширный заполненный до верха резервуар в каменной оправе. На подобие искуственного водохранилища. Где то поодаль полускрытые в тумане на краю у кромки неподвижно сидела компания теней, погрузив призрачные ноги в воду. Но в целом другие помехи их уединению отсутствовали.

- Сейчас мне придётся взять вас на руки во избежании несчастных случаев.

Козёл услужливо обращается к ней, терпеливо ожидая и наблюдая, рассматривает весьма пристально. Она впадает в лёгкий ступор, поздно спохватившись пытается прикрыться, но всё вываливается из рук.

- Хрен тебе.

- В противном случае я рискую потерять вас и придётся заключать сделку с новым кандидатом.

- Что значит "потерять"? Ты обещал что мне ничего не угрожает.

- При условии вашего покорного сотрудничества. Если же вы намерены всякий раз отказываться от соблюдения инструкций то я не смогу в полной мере отвечать за вашу безопасность.

- Зачем брать на руки? Что вообще происходит? За такое можно и в суд подать... За домогательство.

- Проблема в том что у вас отсутствует практический опыт путешествия между мирами. При малейшем отдалении от проводника вы рискуете потеряться.

- И что будет если я потеряюсь?

- Ничего хорошего. Вам лучше об этом не думать.

В размышлениях она ходит вдоль берега. Наклоняется чтобы разглядеть поближе. Странная вода. Она пробует её ногой наощупь. Обыкновенная жидкая субстанция. Но нет. От прикосновения не возникало ряби. Да и сама вода была прозрачной как стекло. Она заглядывает внутрь, как будто смотрит с крыши небоскрёба. Каменная стена тянется вниз до бесконечности постепенно срываясь в непроглядную бездонную пропасть. Словно они стояли на краю обрыва. Обрыва в никуда.

- Короче, всё. Тормози. Возвращай меня обратно. К хренам зубы, я на такое не подписывалась.

- Вы подписывались, мадам. И подписывались многократно.

- Ты меня вынудил.

- Вовсе нет. В любом случае вы ничего не докажете.

Она ходит взад-вперёд, жестикулирует и матерится. Топает ногами, возводит руки к небесам, проклинает бюрократов, психует и испинывает камушки погружая их в воду. Наблюдает как они тонут. Камни будто бы парят в невесомости постепенно уменьшаясь и исчезая в бездне без следа.

- Мадам, вы создаёте проблему на пустом месте. Мне нужно только взять вас на руки и ничего плохого не случится.

- Точно?

- Даю слово.

- А обратно ты тоже будешь меня сопровождать? Или опять всплывут новые условия контракта?

- И обратно тоже. Вплоть до вашего дома, там где мы заключали сделку.

- Ладно... Но всё равно в таком виде я к тебе на руки не полезу.

- Не понимаю я ваши причуды...

Козёл снимает с себя верхнюю одежду. Пиджак со вкусом и удлинённым подолом. Теперь козёл одет в более короткую заправленную в штаны рубашку. До сих пор довольно стильно. Всё бы ничего, но она немножко вздрагивает когда замечает кобуру на торсе. Хотя, нет, не вздрагивает. В данной ситуации её это совсем не пугает. Может так даже лучше. С оружием тут как-то спокойнее. Он протягивает свой пиджак ей. Она берёт его, молча прожигает козла взглядом. Осматривает ткань изделия, принюхивается, вроде бы скотиной не пахнет. Разворачивается к козлу спиной и облачается в накидку.

- Проблема решена?

- Как бы...

- Итак, мадам, позвольте проконсультировать вас по правилам безопасности. Независимо от того что там произойдёт, что вы увидите или услышете, вы не в коем случае не должны проявлять инициативу, и уж тем более самовольно перемещаться. Просто ожидайте момента когда я доставлю вас в пункт назначения.

- Ага. Давай уже, делай что нужно и покончим с этим.

Он подходит ближе, молча ждёт пока она показушно перекрестится и берёт её на руки. Теперь его стрёмная козлиная морда максимально близко. Она демонстративно цокает и отворачивается. Зажмуривает глаза, набирает в лёгкие воздух. Ну всё, поехали. Прыжок веры. Она чувствует как козёл разбегается с нею на руках и прыгает в этот таинственный омут. Плюх. По началу её резко обдало водой, хотя звуков всплеска она совсем не услышала. По ощущениям понимала что они тонут, даже начала вырываться, но козёл держал её крепко. В панике выпустила весь хранимый воздух. Открыла глаза, светлая поверхность воды плавно поднимается к верху. Тьма бескрайних вод поглощает их безвозвратно. Всё, конец, приплыли. Обратно теперь не вернутся. Ещё чуть чуть и будь что будет. Вскоре ей пришлось попробовать вздохнуть. Расторенный организм перешёл на самоуправление и сделал это без команды. Она чувствует как вода наполняет её лёгкие. Но далее ничего не происходит. Она продолжает хаотично делать новые вздохи, втягивает в себя воду. Сейчас её разорвёт. Это продолжается далее. Она захлёбывается, глотает новые порции воды, но чувствует себя в создании. Ничего совершенно не видно. Толи они опустились на самое дно, то ли зрение уже отказало. Она не уверенна чувствует ли собственное тело, однако течение мыслей не прерывается. Ещё немного и паника отступает. Она делает всё меньше новых вздохов, и наконец практически прекращает очередные попытки. Организм понимает что кислород по видимому теперь не нужен. Лёгкие прекращают работу и уходят на долгожданный заслуженный отдых. Во тьме она видит впереди зеркало. За ним знакомое помещение. Это её ванна. Немного странно видеть её в таком ракурсе, но это явно она. Вон там стоит стаканчик с её любимой авторучкой. Она кажется такой близкой и такой доступной. Последний шанс соскочить. Заманчивая возможность. И она этот шанс упускает. Хватка козла слишком давит на её решительность. Она уже ничего не чувствует и не соображает, но присутствие своего спутника до сих пор ощущает в полной мере. Она слышит какой-то стук раздающийся эхом. Козёл достиг дна и ударил по нему копытами. Она резко делает вздох. Вода отступила. Теперь они вымокшие стоят на каком-то прозрачном слегка сияющем куполе. Вокруг огни на подобие звёзд. Они одни. Здесь нет теней и прочей нечисти. Козёл продолжает идти куда-то вперёд держа её на руках. Он тяжело дышит, вскоре ускоряется и переходит на бег. Его копыта громко стучат по несуществующей поверхности. Огни быстро мелькают, сменяя друг друга, но становятся всё ближе. Даже слишком близко. Внизу под куполом разливается бескрайнее голубое огненное море. Языки пламени увеличиваются и вздымаются ввысь. Вскоре они поглотят их с головой. Копыта козла исчезают в разноцветной плазме. Впереди справа шипящее облако пара. Козёл меняет свой курс и направляется прямиком в его недра. Там над пламенем завис огромный водяной шар. Его шапка бурлит и пульсирует между пламенем и куполом. Козёл с разбегу прыгает прямо туда. Они погружаются. И вот, всё по новой. Они снова плавают, она снова давится водой и пытается вырваться. Но козёл знает своё дело. Держит её и активно гребёт ляжками. Сверху падает свет, приближается выход на сушу. Когда они выныривают козёл тут же бросает её на песчаную поверхность как связку дров. Она ударяется копчиком, переворачивается на спину и выхаркивает воду. Повсюду песок, как на пляже ночью. Освящения нет. Она поднимает голову и смотрит наверх. Ни звёзд, ни солнца ни луны. Пустое небо. Единственный источник света исходит от таинственного магического серебристого свечения самой воды. Козёл расселся неподалёку. Похоже на этот раз он очень устал.

- Мои поздравления, мадам. Мы миновали самый сложный участок.

- Слушай, чёрт, ты ахринел...

Громкий приближающийся визг чуть не доводит её до инфаркта. Со стороны стремительно приближается что то большое и живое. Оно истошно вопит и явно метит в их сторону. В темноте она не может толком разглядеть что это, но как только на нём из-за света начали проявляться детали она тут же спряталась за спину козла и отвернулась. Слишком уж противное чудище. Рассматривать его подробно себе дороже. Над ухом раздались выстрелы. Она слышала как замерев в нескольких метрах существо завопило на максимум, но потом его звук стал быстро удалятся. Приоткрыв глаза она видела в дали исчезающий во тьме силуэт. Когда всё стихло первым делом она в истерике накинулась на своего защитника.

- Это что такое было?!

- Сохраняйте спокойствие, всё под контролем.

- ПОД КОНТРОЛЕМ?!!!

- Мадам, уверяю вас, беспокоиться не о чём.

- Да я слышала это уже десять раз. Жук навозный! Как только всё будет кончено я освежую тебя, шкурку отдам в кожевенный отдел, рога, копыта и шары толкну китайцам, а мясцо пущу на гуляш с козлятиной. Никогда не ела.

- Делайте что хотите.... К тому времени вы будете уже не нужны, и мне будет ни к чему нянчится с вами и терпеть все ваши шалости.

- Ах ты ещё и одолжение мне делаешь! Нянчится он со мной! Самый умный нашёлся.

Она разлеглась на песке. Козёл сидит к ней спиной и пытается игнорировать. Изрядно извалявшись она измазала мокрый костюм в песке. Никаких посторонних звуков больше не было. Она лежит на спине и некоторое время смотрит в бескрайнюю черноту неба. Теперь можно немного перевести дух. Осматривается вокруг. На этот раз туман отсутствует. Бесконечная ровная песчаная пелена растягивается до горизонта во все стороны. Вода из которой они вылезли напоминает берег пляжного моря, но с полным отсутствием волн и каких-либо движений. Вначале она слегка мерцала. Но этот эффект быстро заканчивается. Темнота наступает с краёв локации. Козёл зашуршал и вновь зажёг огонёк своей лампы. Где он её хранил оставалось загадкой.

- Что теперь, умник?

- Я жду пока вы успокоитесь чтобы мы могли продолжить наш путь.

- Никуда я больше не пойду. На меня тут бабайки бросаются.

- Хорошо, мадам, оставайтесь здесь. Я найду новую кандидатуру.

Он встал, отряхнул седалище, и потопал восвояси унося с собой огонёк. Делая вид что не обращает на неё внимания. Первые несколько шагов она смотрела ему в след со всей решимостью отстаивать свою позицию до победного конца. Десять шагов и она, запинаясь о песок, побежала следом. Вскоре оказалась рядом по обыкновению спрятавшись за спиной от возможных новых потрясений.

- Имей в виду, скотина, это ничего не меняет.

Козёл продолжал игнорирование.

- Ты можешь хотя бы объяснить что это было? Где мы теперь?

- Мы завершили переход и теперь находимся в моём подмирье.

- А, я поняла. То есть из моего подмирья мы перешли в твой.

- Именно так.

- А теперь куда?

- Осталось перейти в материальную плоскость и на том наше путешествие будет законченно.

- Ага, а почему здешнее население такое агрессивное? Это потому что я не местная?

- Это потому что я с вами. Я их цель.

Её лицо расплылось в хитрой улыбке. Вот она ахиллесова пята. Козёл сболтнул лишнего. Коварные мысли забрались в голову.

- Вы что то не поделили?

- Возможно.

- Ой, ну я их прекрасно понимаю и весьма поддерживаю. Имей в виду, если они начнут тебя кушать я не буду им мешать. Я встану рядом и больно пну тебя в бочину.

- Благодарю, мадам. Вы очень великодушны.

- Слушай, а если с тобою вдруг что то случится? Что станет с контрактом?

- Если со мной, или с вами, что то случится, контракт будет расторгнут. Но, так как по условиям сделки я обещался гарантировать вашу безопасность мне это будет крайне невыгодно.

- А мне? Что мне будет если с тобою вдруг что то случится?

- Тогда вам придётся возвращаться обратно самостоятельно. Через толпы бабаек и всего остального. Если вы конечно вообще знаете куда надо идти. А если вы не выберетесь в кротчайшие сроки то рискуете остаться здесь навсегда.

- Блин, чтоб тебя, Сусанин...

Они несут ничтожный огонёк в загадочные дали. Тишина, вокруг не единой души. Позади длинная увеличивающаяся дорожка от следов и ничего более. Козёл молчит, она молчит, так продолжается какое-то время. Потом он внезапно тушит лампу. Собираясь возмущаться она напрягает глаза и видит впереди далеко-далеко на горизонте лёгкое мерцание. Козёл чуть меняет курс и направляется в ту сторону. Мерцание как мерцание, что бы это ни было похоже идти придётся очень долго. Она уходит в задумчивость смотря себе под ноги. Становилось светлее. Стали попадаться ещё чьи-то следы. Она видит множество новых еле заметных почти разгладившихся дорожек. Некоторые из следов были весьма огромны. Некоторые волочились по песку сплошной линией. Позже замечает поодаль ещё какой-то двигающейся объект. Что то отдалённо напоминающее кошку. Животное бежит быстро переставляя лапами. Заинтересовавшись она не сводила взгляда с нового попутчика. Но кошка двигалась чуть быстрее и со временем ушла далеко вперёд. Стало как-то веселее. Она оценивает реакцию козла, которая напрочь отсутствует. Вскоре поблизости стали возникать и другие объекты. Многие из них напоминали каких-то животных. Но в их числе возникали и подобия теней которые она встречала ранее. Совершенно разные формы и размеры. Небольшие быстрые юркие зверьки внезапно появлялись и исчезали из виду. Длинношеие четвероногие гиганты неспешно шагали в тени. Над головой с криками парили какие-то птеродактели с кожаными крыльями дельтаплана. Она крепко прижалась к спине козла когда заметила сбоку бегущее мимо членистоногое нечто. К счастью оно не обращало на них никакого внимания. Как будто все шли по своим делам.

Впереди сверкают разноцветные огни иллюминации. Дикая ночная вечеринка. На песочке тут и там стоят помпезные открытые ларьки. Их становится всё больше, как на рынке. Всё очень красочно, пёстрые разноцветные гирлянды и фонари. Диковинный товар на прилавках, добродушные продавцы-зазывалы. В отличие от прежних расплывчатых непонятных теней эти выглядели гораздо более качественными и пестрели деталями. Толпа кучковалась в проходах. Как бы она не пыталась сжаться за спиной козла, но то и дело задевала кого-нибудь локтем или плечом. Множественные разнообразные антропоморфные личности. Самые невообразимые наряды. А так же всякая мелочь, вроде детей. Кого там только не было. Разве что людей. На фоне этих разношёрстных масс она выделялась белой вороной. Усердно закутывалась в пиджак, с любопытством выглядывала из-за фигуры своего секьюрити и глазела по сторонам. Ощущала себя как в психушке. Хотя почему как... Впереди над всем этим балаганом возвышалось огромное строение преграждая путь дальше. Колесо обозрения. Диаметром наверное с километр. Оно медленно крутилось поднимая светящиеся огнями кабинки ввысь. В безоблачное чёрное небо. Голова начала кружится когда она стояла и глядела вверх пытаясь разузнать где оно заканчивается. К нему вела большая очередь. Все проходили через расписную кабинку КПП. Похоже козлу приспичило туда же. Они битый час простояли в очереди. Когда пришёл их черёд козёл подошёл к окошечку, просунулся туда и о чём-то договорился. Она стояла рядом и щёлкала клювом. Он взял её за руку и потащил дальше. Они зашли в кабинку. Внутри было чуть просторнее чем в подобных на аттракционах. Целый висячий дом. С окнами, крышей и сплошными стенами. Там стояла пара накрытых столов с бутылками и бокалами и барная стойка с местным работником. Ещё один невзрачной тенью сидел в углу и играл мелодию на фортепиано. По бокам у стен двух ярусные кровати как в купе. Наверху большая сверкающая люстра. Расчёт был явно на большее количество посетителей, но сейчас внутри их было только четверо. Бармен имел голову чёрной птицы и множественные длинные перья, выглядывающие из-за костюма. Но одет был вполне аккуратно. Он окликнул козла когда тот подошёл слишком близко. Кабинка тронулась. Пол слегка качнулся. Она метнулась к окну, отодвинула шторки чтобы посмотреть как кабинка поднимается.

- Эта с тобой?

Козёл подошёл ближе, порылся в кармане и дал тому что-то.

- Да. Там плата за двоих.

Козёл уселся на стул, взял у бармена пустой бокал и начал протирать его тряпочкой. Тот взглянул на него весьма вызывающе.

- Какие-то проблемы?

Спрашивает козёл. Берёт второй бокал и повторяет процедуру.

- Ты кого привёл? Опять что то мутишь?

- Мучу что хочу.

Бармен наклоняет голову вперёд и громко шепчем ему на ушко, так чтобы и она тоже слышала.

- Аккуратнее там. Что то палево за километр.

- Нормально всё. Кроме тебя никто не обращает внимания.

- Ты так думаешь? Третья уже. Всем интересно стало куда ты их водишь.

Некоторое время она продолжает одновременно греть уши и анализировать обстановку снаружи. Разноцветные огни карнавала тускнели. Теперь в окне осталась лишь тёмная ночь. Козёл взял у бармена с полки пирожок, встал из-за стойки и сел трапезничать за стол. Она подумала что сейчас её будут кормить, подошла ближе и села напротив. После всего пережитого было бы неплохо опрокинуть стаканчик другой в приятной компании. Ожидает приказа и наблюдает как козёл берёт оставленную кем-то на столе рюмку, и делает глоток. Значит можно. Она слушает странную мелодию местного музыканта. Косится в его сторону но никак не может разглядеть. Воровато потянулась к коктейльному стакану с долькой неопознанного фрукта на стенке и воткнутой трубочкой для питья. Берёт соломинку и направляет к губами. Козёл это заметил, резко ударил её по руке и передвинул стакан поближе к себе. Она не совсем поняла что произошло. Состроила кислую мину. В этот момент подошёл бармен и присоединился к ним усевшись рядом.

- Если докопаются скажи, мол, чтобы нос не совали. Джесса не в духе.

Говорит козёл бармену.

- Она всегда не в духе. Тебе же потом прилетит в первую очередь.

- Вот ты и скажи.

- Ну-ну. Потом проблем не оберёшься...

Они понижают голос и продолжают о чём-то шушукаться. Бармен тоже что-то точит. Она давится слюной, но продолжает сохранять самообладание. Наконец, наговорившись вдоволь бармен уходит кинув в её сторону любопытный и даже несколько добродушный взгляд. Он как будто бы хотел подсесть поближе и сказать ей что-то, но присутствие козла ему помешало. Бармен подошёл к музыканту, тот перестал играть и они вдвоём зашли в другую комнату закрыв за собой деревянную дверь с лёгким скрипом.

- Слушай, чёрт, а что значит "третья"?

- Вы что считать не умеете?

- Всё я умею. Говори, козлина, что это ты там мутишь?

- Не скажу, мадам. Простите, но это секретная информация.

Она сидит и хлопает глазами, не зная что предпринять в такой ситуации. Происходящее давно вышло из-под контроля. Она напугана и растерянна. В то же время гнев изрядно закипает внутри. Одно было ясно точно. Больше никогда в жизни она не будет подписывать никакие контракты без юриста. Наблюдая за его реакцией она вновь тянет губы к стаканчику.

- Мадам, не смейте.

- Почему это? Не ты ли обещал мне полное обеспечение за счёт компании?

- Когда выйдем на тот свет.

- А сейчас жалко что ли?

- Компания может финансировать только материальную пищу. Всё что находится здесь я оплачиваю из своего кошелька.

- То есть ты типо со мной не поделишься?

- Нет, мадам. Это не прописано в контракте.

Он доедает, забирается в ближайшую кровать, прямо в одежде укладывается спать поворачиваясь на бочок. Его козлиная голова лежит на подушечке, торчит из-под одеяла. Она плюёт в его сторону. Показывая обиду идёт к другой максимально отдалённой кровати. Забирается на верхний ярус и долго ещё сидит там свесив вниз ноги. Бармен так больше не появлялся. Наверное тоже дрыхнет у себя в каморке. Что ж, постель весьма в приличном состоянии. Мягкий свежий матрас. Сейчас было бы не лишним слегка прикорнуть. Утро вечера мудренее. Если конечно здесь вообще есть такие понятия как вечер или утро. Она снимает грязный вымазанный в песке пиджак. Кладёт его на полку антресоли, ложится нагишом, укутывается и пытается спать. Некоторое время её мучает бесоница, она без конца ворочается, переворачивает подушку пытаясь принять максимально удобную позу. Наконец мысли начинают теряться и путаться. Но не тут то было. Она падает на пол. Вначале подумала на себя, меньше надо было извиваться. Потом приоткрыла глаза замечает что интерьер резко поменялся. Какие-то механизмы, приспособления. Шум как на заводе. Ряды колб. Многочисленные всякие трубы как на производстве. И сама она лежала в луже какой-то жидкости. Она привстаёт. Сзади кто-то резко накидывает ей на глаза повязку. Она выворачивается и ударяет козла локтем по челюсти. Но он всё же завязывает всё крепко, полностью перекрывая зрение.

- Мадам, прошу прощения за неудобства. Видите ли, у нас тут частный исследовательский проект, посторонним никак нельзя подглядывать.

Он подаёт ей руку и помогает встать. Она делает это с большим трудом. В теле странная тяжесть. Ломота. Как при очень высокой температуре. Стоять сложно, но ещё сложнее стало держать равновесие. Что то не так с ногами. Как будто она стоит на носках в очень высоких туфлях с длинным поломанным каблуком без возможности встать на стопу полностью.

- Мадам, а где одежда которую я дал вам на время?

- Где то там, в тумбочке.

Какие-то голоса и звуки хаотичного движения. Наречие заморское, но вполне членораздельное. Паровой свисток. Шипение. Грохот в отдалении. Чьи-то крики. Беготня и намёк на панику.

- Что происходит?

- Всё нормально, мадам. Не беспокойтесь. Да и ещё кое что. Когда поднимемся наверх я настоятельно прошу вас идти спокойно и не бегать по коридорам. У нас тут был один случай...

Где то раздались взрывы. Она почувствовала как что то большое с грохотом рухнуло рядом с ними.

- Да нифига не нормально!

- Хорошо, вы правы. Но беспокоится вам всё же не о чём.

Он заталкивает её куда-то. Она качается из стороны в сторону, но находит поручень за который и начинает держаться. Снимает с себя повязку. Маленькая комнатка вроде лифта. Да, это явно лифт. Посередине стоит большое зеркало. Матерь божья. Что с ней сделали. Всю кожу покрывает беленькая мягкая шёрстка с серыми примесями. Её новая пушистая мордочка чем-то напоминала хаски. Она приоткрывает пасть. Какие клыки... На ногах теперь массивные лапки вместо привычных ступней, отсюда и неудобства. Руки вполне человеческие, как и тело в целом. Помимо шерсти на голове привычные человеческие распущенные тёмно-серые волосы чуть ниже плеч. Нестриженая чёлка. Теперь она даже стала более стройной и привлекательной. Весьма крепкое атлетическое сложение с фигурой песочных часов как у девушек с обложки. Позади средней пышности хвост. Она может манипулировать им по своему желанию. Хотя подобное получается с трудом и требует большой концентрации. В основном он живёт своей жизнью и дёргается произвольно.

- Мадам, прошу прощения но далее я вас сопровождать не смогу. У нас тут возникли небольшие проблемы и мне придётся отлучится для их урегулирования.

Он закрыл дверь на замок снаружи. Она потянула обратно. Всё, её заперли. Стояла и гневно смотрела ему в глаза через решётку. Вокруг творится что-то непонятное. Всё скрыто в разноцветной дымке. За ней новые взрывы, обрушения и ужасный грохот.

- Меньшего я не ждала, ублюдок рогатый! Мне то что теперь делать?

- От вас ничего не требуется. Когда поднимитесь ступайте прямо по коридору, скорее всего вас там встретят, и никуда не сворачивайте.

Он дёргает какой-то рычаг. Лифт резко тронулся и стал подниматься наверх. Она упала на пол. Смотрела вниз, но козёл уже усвистал восвояси.

Глава 3. Хаос в подземелье.

Лифт с ужасным скрежетом продолжает движение. Максимально исцарапанный металлический пол с явными следами от тележек. Она с матом пытается встать на лапы. Кабина изрядно шатается и держится по всей видимости на соплях. Внутри еле еле горит закрытая лампа с пламенем, вмонтированная в структуру. Ржавая решёточная дверь, напротив видны проносящиеся каменные стены узкой шахты. Без перерыва на этажи. Никаких дополнительных рычагов и кнопок с которыми можно было бы остановить эту махину. Постепенно у неё получается балансировать на новых конечностях, и она выпремляется во весь рост. Лифт резко дёргается, трещит и останавливается. Снова падение и новые попытки подняться. Матерные слова в её лексиконе подходят к концу, приходится идти на второй круг. Кабина больше не двигается. Она возится с раздолбанной дверью, наконец отодвигает её и ковыляет наружу.

Прямо по курсу тоннель. Естественные природные стены и арочные металлические подпорки. По полу тянутся железнодорожные полосы для тележек. По потолку запутанный клубок разнообразных труб которые шипят и текут. Никакого освящения помимо лампочки в лифте. Уходящий во тьму коридор. И никого нет рядом. Она краем уха слышит отдалённый шум, но поблизости всё абсолютно тихо. Только вода капает. Идти дальше как-то не хочется. Но уходя козёл говорил что её там встретят. Оставаться тоже не вариант. Да и спускаться обратно вниз где всё взрывается совсем нет желания. Если бы это вообще было возможно. Она возвращается назад в кабину, пытается как-то отодрать лампу чтобы сделать её мобильной. Напрягается из всех сил. Тянет-потянет. Итог - лампа сломана. Теперь плюс ко всему ничего не видно. Ну и чёрт с ним. Она осторожно идёт вдоль стены на ощупь опираясь руками о горную породу. Отдалённый шум усиливается. Трубы начинают свистеть и лопаться над головой. Всё это заставляет её шевелить лапками быстрее. Но переход на следующую скорость откладывается из-за большого риска споткнутся. Она слышит скрежет позади, вспышка света, оборачивается и видит на месте кабинки тусклое радужное свечение прорывающееся из шахты. Сама же кабинка отсутствует. Теперь светло, но проще от этого не стало. Она останавливается проанализировать обстановку и замечает разноцветный клубящийся туман поднимающийся с низу. Трубы при его приближении трещат и искрятся, их крутит и корёжит до неузнаваемости. Железные полосы сами по себе отрываются от пола и завязываются в изысканные узлы. Сейчас лучше ускорить шаг и не взаимодействовать с этой аномалией. Она продолжает движение. Туман чуть светится и преследует её, но ползёт довольно медленно, могло быть и хуже. Временами она натыкается на двери в стенах. Некоторые из них были открыты настежь. За ними всякие комнатки и новые маршруты. Она заглядывает в одну из них. И зря. Над потолком большие крюки. Там в полутьме рядами были развешаны туши. Как в мясной лавке. Но тут были жучиные хитинистые панцири каких-то многоножек размером с добротную овцу. Хорошая новость - там где-то мерцает фонарь. Но ей не хватило смелости зайти внутрь и забрать его. Тем не менее она подобрала с пола ничейную ровную узкую металлическую трубу в приличном состоянии, и стала использовать её как посох-шест на который можно опереться. Козёл говорил не сворачивать. А не очень то и хотелось.

Она продолжает движение по заданному маршруту. Далее встречает по краям паутинистые хлопья. В огромном количестве. Это заставляет её в брезгливости отойти от стены и пытаться идти по центру. Вот теперь можно смело оборачиваться и бежать обратно. Именно это она бы и сделала если бы не сомнительный туман ползущий по пятам. Сзади то и дело раздаются новые удары и режущий по мозгам металлический скрежет. Паутины становится больше, но почти вся она выглядит старой, грязной и пожёванной. Но её явно многовато для детища одного стандартного паучка. И даже для колонии из пары сотен. Впрочем она замечает что трубы сверху были проложены поверх сетей. Хороший знак. Где-то впереди прогремел взрыв. Она поднимает уши. Всё стихло. Она крепко сжимает свой шест. Его кончик был оторван и заострён, в крайнем случае это вполне приемлемое подобие копья. Она приготовилась к схватке, чуть пригнулась, выставила вперёд оружие и осторожно ступает тропою предков. В скоплениях паутины на полу заметны большие следы вроде собачьих. Она подходит чтобы разглядеть поближе, оставляет рядом свои следы и сравнивает их. Вполне похоже. И часа не прошло, измазала новенькие чистые лапки. Над было одевать бахилы. Значит неподалёку есть представители разумной жизни. В конце концов кто-то тут всё построил. Едва ли козёл провернул всю работу в одиночку.

Она продолжает путь с новой толикой уверенности. До тех пор пока не натыкается на странный объект преграждающий ей дорогу впереди. Светящийся туман немножко отстал, ей стало сложно в потёмках что-то разглядывать. Она осторожно подошла поближе. Впереди у стены сбоку притаилась здоровенная крякозябра. Своей жирной тушей она занимает без малого половину прохода. В принципе можно было бы пройти. И даже, может быть, проехать. Вот только существо напоминает огромную паучиху. Большие длинные сегментированные ноги. Шерстяные волоски. Толстые жвалы, всякие тентакли и прочие манипуляторы. Проницательный взгляд множественных огромных глаз. Тварь как бы всем своим видом намекает на кусь.

Налюбовавшись вдоволь она резко разворачивается и бросается наутёк. Только лапы сверкают. Вот на что она точно не подписывалась. Куда бежать? Впереди ненасытный туман упорно пожирает тоннель. Сзади представитель местной фауны с неясными намерениями. Сбоку какой-то левый коридор. Она выбирает его. Впереди поворот, тупик и закрытая дверь. БАБАХ. За дверью что то взрывается и она падает с петель. Коридор озаряется красным свечением. Что ж, второй раз рвануть не должно, наверное. Ничего другого ей уже не оставалось. Она забегает внутрь. Дополнительный короткий коридор, паутина здесь отсутствовала. За ним большое круглое помещение-зал с огромным куполообразным потолком. По самому центру ровная рукотворная дыра в полу. Над ней в воздухе парит искрящийся красный шар который очень ярко светится. Сверху на него из трещины в потолке льётся вода. Контактируя она испаряется и превращаясь в пар расползается по потолку. Напротив ещё один другой коридор. Повсюду качественная плитка с вырезанными рунами. Гладкие стены и пол. Всё довольно чистенько. Никаких труб и другого металла. Здесь лежат тела, похожие на человеческие. С черепами животных. Несколько, не более десяти штук. Они лежат здесь уже давно. Она замечает на них вещи, всякая одежда и большие сумки. Всё разбросанно. Выглядят так как будто их уже тормошили. Сбоку у стены сложена куча вещей. Она подходит ближе чтобы оценить лут. Шар меняет цвет на жёлтый. Он начинает шататься и пульсировать. Она останавливается на секунду. Из другого коридора кто то резко выглядывает. Рыжая собачья морда. Она видит машущую руку и слышит испуганный женский голос.

- Давай быстрей сюда! Сейчас снова жахнет!

Шар меняет цвет на голубоватый и ведёт себя неадекватно. Спохватившись она бежит на зов неизвестной к следующему коридору. Резкий поворот за угол. За ним открытая дверь, но за дверью обрывок коридора и обвал. Пути дальше нет. Она забегает туда, вдвоём они запирают дверь на заслонку. Внутри немного места. Тут по углам разбросаны вещи и всякий хлам. Судя по отсутствующему напылению их недавно передвигали. Они переводят дух. Та вторая тоже была собачьего вида. Одета в какую-то лёгкую тонкую накидку вроде больничного халата. Шёрстка светло-рыжего окраса. Её морда чуть менее массивная. Немного напоминала лисицу или песца. Длинные выделяющиеся вертикальные уши. Более тёмный коричневатый оттенок по типу носки-чулочки на лапках. На руках такие же "перчатки". Большой пушистый хвост. Светлые длинные блондинистые шелковистые волосы. В руках у неё старинная сабля, но держит она её весьма неуверенно, скорее как дубину.

- Слушай, давай без оружия, ладно? Я вообще не при делах. Меня привёл сюда тип с козлиной головой. Он сказал меня здесь встретят.

Она поставила свой шест-копьё к стене как бы намекая на мировую. Та немного помялась, но убирать саблю не стала.

- Он такой в костюме? Весь такой элегантный, интеллигентный, вежливый?

- Да, да, вроде он... Насчёт вежливости не уверенна.

Та резко оживилась, обрадовалась. Её глаза засветились от счастья.

- А где он? Он с тобой?

- Нет. Он убежал куда-то.

- А куда? Ты можешь его позвать?

Выскочила за дверь, махнув хвостом по морде собеседницы. Жмётся за углом, щурит глаза от яркого синего света и выглядывает в помещение с шаром.

- Да нет же. Он убежал и всё.

- Он был с тобой? Я пойду догоню его!

С этими словами она явно навострилась покинуть область. Но другая ловко хватает её под локоть и с силой тянет к себе.

- Да подожди ты! Я вообще не знаю где он. Мы расстались внизу. Там сейчас чёрти что творится.

- А что там?

Яркий свет слепит глаза. Шар явно переходит в агрессивный режим. От греха подальше они возвращаются обратно в помещение с обвалом. Закрывают за собой дверь. Но это не мешает свету проникать через щели и распространяться повсеместно.

- Да апокалипсис какой то... Слушай, мне нужно выбраться отсюда. Ты знаешь где можно найти его? Или просто выйти отсюда подальше?

- Нет. Я думала ты знаешь.

- Я не знаю. Он просто ушёл. Я вообще не местная. Он привёл меня для какого-то эксперимента.

- То есть тебя тоже?

- В смысле?

- Ну ты тоже? Ты человек? Ну в смысле раньше.

- Вроде бы... А ты?

- Ну и я.

Минута молчания и ступора. Экстренная перезагрузка системы.

- Слушай, как тебя звать то?

- Маша я.

- Ну я Катя.

Они пожимают друг другу руки. Мария наконец опускает саблю и бережно с любовью швыряет её на пол в кучку к другому хламу. БУМ!!! Тыдыщ-тыдыщ. Громкий громовой раскат в соседней комнате. От неожиданности они прижимают уши. Ударная волна с невероятной силой бьёт по двери. Чуть не срывая её с петель как предыдущую. С потолка сыплется каменная крошка. Катя падает. Лёгкая контузия, свист в ушах и нарастающая паника. Свет далее чуть гаснет. Но не полностью. Становится красным. В дверном проёме появилась парочка новых дыр. Для Маши такое похоже уже не в первой, но Екатерина весьма в шоке.

- Капец... Мы тут вообще в безопасности?

- Не знаю... Но с каждым новым разом всё происходит быстрее и сильнее. Так где он?

- Козёл? Блин я же тебе говорю. Смылся он. В неизвестном направлении.

- Так где он был?

- Внизу.

- В смысле внизу? Он тебе глаза завязывал?

- Завязывал. Я тогда вообще ахринела...

- И что?

- Что? Он там внизу и убежал.

- А ты наверх одна что-ли поднималась?

- Ну да. А ты?

- Ну с ним как бы...

- Везёт тебе однако. И что, и что?

- Ну что. Я обрадовалась, побежала вперёд. Мне стало интересно. Бегать на лапках очень весело.

- Ага, весело, обхохочешься.

- Ну знаешь, кому как. В своём человеческом теле я была инвалидом и не ходила. Мне вот было очень здорово.

- Ну ладно, ладно. Что там дальше было?

- Я убежала вперёд, он оставался где-то позади. Нашла эту комнату с красивым шариком.

- Да уж, красивый.

- Тогда он вёл себя по спокойнее и не взрывался.

- А взрывы эти давно?

- Нет, вот только-только начались. Там потолок вдруг посыпался и сверху вода полилась. Посчитай пятый наверное жахнул.

- Ну, ну. Ты пришла в комнату, и что?

- Я засмотрелась и провела здесь какое-то время.

- А трупы тебя не смущали?

- Немного. Но я тогда подумала что это просто декорации. Как знаешь на страшных квестах.

- Ты нормальная вообще? Ну а дальше что было?

- Вот я и рассматривала всё какое-то время. Думала он сам за мной придёт. Потом когда заметила что трупы слишком реалистичные испугалась и побежала назад. Его там не было. Я побежала дальше по коридору, увидела там такое большое жучище-паучище. Вернулась обратно, закрылась и жду помощи. Я просто очень боюсь насекомых, а тут ещё и такое пугало. Так и не выходила наружу.

- Подожди-подожди... А паучище ты где видела?

- Да я не знаю уже. Но там неподалёку дальше в тоннеле. Справа у стены.

Катя в задумчивости ходит от стены к стене. Разминает лапки и разбирается с управлением.

- Что такое?

- Да я вот думаю... Я тоже его видела.

- Ага, страшный да?

- Да не то слово. Но дело не в этом. Сколько ты здесь сидишь?

- Не знаю. Я находила в трупах какие-то странные часы, но они уже не ходят.

- Это ты порылась в трупах?

- Ну да. А что?

- Слушай, ты меня пугаешь.

- Жрать захочешь ещё и не такое сделаешь. У одного самого свежего я нашла в рюкзаке какие-то консервы. Оказались вполне съедобными. Остальное я есть не стала. Какие-то дохлые зелёные сухари. Говорят тушёнка долго хранится.

- А что еда есть?

- Уже нету. Там было не так много.

- А вода?

- Есть несколько фляг, но вода в них похоже испорчена. Пить хочу жутко. Я сначала обрадовалась когда вода сверху полилась.

- Ну ладно... По ощущениям всё же сколько ты здесь?

- Может день-два. А что?

- А то. Странно что этот паук сидит там два дня посреди прохода на том же месте.

- А ты специалист? Может ему так надо?

- Да врятли. Судя по всему проходы эти используются. Шуганул бы его кто-нибудь.

- Да он сам кого хочешь шуганёт. И вообще, может он просто возвращается?

- Не знаю... Там такое творится что даже козёл забегал. А он вообще непрошибаемый.

- А что там творится?

- Что то из ряда вон выходящее. Ты туман разноцветный видела?

- Вообще-то видела, мельком, перед тем как мне глаза завязали.

- А потом?

- Потом нет. Когда наверх поднялись.

- Ну вот теперь этот туман наверху. И судя по всему нам кранты если он до нас доберётся. Если нас раньше шарик не взорвёт.

- И что тогда делать?

- Бежать отсюда надо. Срочно.

- А ты знаешь куда бежать?

- Ну козёл сказал идти дальше по коридору и не сворачивать. Тебе он что-то говорил?

- Нет. Он молча меня сопровождал пока я не ускакала.

- В общем мне он дал направление. Туда нам надо.

- Через паука? Я не пойду.

- Да нормально всё будет. Я подозреваю что паук давно дохлый.

- А если нет?

- Мы этого не узнаем пока не посмотрим.

- Не буду я на него смотреть, он страшный.

- А мне думаешь хочется? С закрытыми глазами мимо пройдём.

- А если он укусит?

- Мечом по роже звезданёшь, чтоб знал своё место.

- Ну не знаю...

Впереди за дверью снова желтеет как от лампочки ильича. Часики тикают не в их пользу. Катя берёт в свои руки саблю, Машу и инициативу.

- Всё, валим. Валим говорю!

- Подожди я лут соберу!

Мария первым делом бросается к своим заветным сокровищам и начинает быстро их перебирать. Бережно откладывает вещи, размышляет что взять. Екатерина ожидает пару секунд, топчется на месте, но быстро выходит из себя.

- Нахрен его. Брось! Мусор какой-то!

Она с силой выпихивает барахольщицу в коридор на выход. Та безуспешно упирается, но всё же в суматохе успевает схватить какую-то сумку. Прижимает её к груди чтобы не отобрали. Повсюду пар как в бане. Сквозь него виден шарик желтеющий от злости. Напор воды льющейся сверху набирает мощность. На скользком мокром полу валяются кусочки потолка. Они ускоряют ход чтобы не попасть под раздачу. В туннеле впереди яркий цветной радужный свет и ужасный шум. Они выглядывают из-за угла. Туман подполз совсем близко и уже готов был вот вот перегородить перекрёсток. Спаренные полоски труб танцуют в воздухе дикую румбу. Маша на пару секунд застыла на месте в оцепенении. Она такого ещё не видела. А Катерина уверенно пошла вперёд, и та сразу же увязалась за ней следом. Теперь стало гораздо светлее чем раньше. Очень скоро они увидели впереди текстуры ожидающего их босса. Тут Маша не стала долго раздумывать, попыталась совершить резкий манёвр к отступлению, но была оперативно перехвачена цепкой рукой авангарда.

- Да куда ты собралась?

- Назад!

- В своём уме?

- Ну а что если он там сидит.

- Дохлый он. Смотри не реагирует.

- Может он спит!

- А ты ори ещё громче, разбудишь.

Шаг за шагом а паук всё ближе и ближе. Он ничего не делает, терпеливо ждёт в засаде с угрожающим видом. Ленивая сволочь. БАБАХ. Где-то позади вновь взрывается шарик. Всё, инфаркт, нервный приступ. Мария наглухо закрывает глаза руками, плачет в истерике и упирается как только может. Возмущённая таким подходом Катя толкала её весьма продуктивно. Наваливалась сзади всем своим весом. Пихала вперёд. Из-за чего та теряла равновесие и вынужденна была всякий раз ставить лапку на новое место. Так они и передвигались. Вскоре пришлось перешагивать паучьи ноги. Катя практически ничего не видела из-за пышного хвоста попутчицы пушистый кончик которого шевелился и дёргался на уровне её морды заслоняя мехом обзор. Но всё же бросила пару взглядов в сторону чудовища. Его ноги чёрные как уголь, несколько согнутыми валялись отдельно от тела, закреплённые все в конец переломаны. Тут явно к хирургу. Или лучше сразу в морг. Сам паук лежал пластом враскорячку в центре большого чёрного обгоревшего пятна. Стены и потолок здесь изрядно закоптились. В брюхе его зияла огромная дыра, а содержимое отсутствовало напрочь. Похоже теперь это не более чем иссохшая обгоревшая полая шкурка. Хороший сторож, однако. Ни лает, ни кусает, а в дом не пускает.

- Всё, можешь открывать глаза.

- Пауков больше нет?

- Впереди нету. Не оборачивайся.

Маша немного хнычет, шмыгает, вытирает рукой слёзы, но вскоре успокаивается. Они продолжают идти дальше. Паутина вскоре заканчивается. Босс пройден. Но уровень ещё нет. Однако предчувствие скорого финиша греет души и заставляет их сердца трепетать в надежде на счастливый финал. Интерьер не меняется. По пути попадаются некоторые другие коридоры, но они их игнорируют. Идти становится проще, каждая понемногу привыкает к особенностям своего нового тела. Маша продолжает упорно бережно нести свою сумку, не смотря себе под ноги. Спотыкается первой и роняет всё на пол прямо под лапы подруге. Та подгибает колени, встаёт на корточки, раскрывает сумку, засовывает туда морду, пыхтит, чихает и шевелит носом.

- Ты чего туда напихала? Вроде порохом пахнет.

- Ну да, там всякие штуки. Нашла их когда жмуров шмонала. Я сначала подумала что свечки, зажгла одну. Она взорвалась и потолок в итоге попортился. Я собирала подобные свёртки с других тел, хотела с их помощью сражаться с жучками.

- А ты уверенна что это безопасно ходить с такой сумочкой?

- Но мы же ходим.

- То есть это из-за тебя шарик негодует?

- Может быть... Но не сразу. Вода прорвалась значительно позже. Я больше ничего не пробовала, не знаю как работают остальные.

- Ладно хоть сама не взорвалась. Тебя родители не учили с взрывчаткой не играть?

- Ну нет... Откуда у них взрывчатка, они же не террористы.

- Как ты их зажгла вообще?

- А там спички есть.

- Ну здорово. А что там ещё есть?

- Верёвка, мыло, револьвер, патроны, ножи...

- А что то светящееся но не взрывающееся?

- Не знаю. По моему там всё взрывается.

Мария ревниво забирает сумку и вновь прижимает её к груди как плюшевого медведя. Они продолжают путь. Между тем вскоре Катя вносит новое предложение.

- Я предлагаю сумку перебрать и лишнее выложить. И бомбы тоже.

- Нет! Моя сумка.

- Она не твоя а ворованная. Хорошо, тогда несёшь её ты. И держишься метров в десяти от меня, не ближе.

- Ну и славно. Иди впереди. Если там кто-то будет тебя съедят первой.

- Может ты тогда вперёд пойдёшь?

Позади в тоннеле странное копошение и звуки движения. Свет преломляется и мелькает. Они резко оборачиваются. Там движется что-то большое, отбрасывающее огромную тень. Что-то многоногое. "Мёртвая" тушка паука очнулась и ползёт за ними по пятам. Он быстро шевелит оставшимися лапами. Впрочем он не торопится их преследовать и ведёт себя чуть чуть неадекватно. Довольно часто спотыкается, качается из стороны в сторону как после хорошей попойки, ударяется то об одну стену то об другую. Пытается забраться на потолок, но падает и повторяет попытки. Девушки в панике. Катя побежала вперёд, но вскоре остановилась. Маша продолжала стоять на месте как вкопанная. Паучара сокращал расстояние. Похоже его слегка отпустило. Теперь он двигался гораздо быстрее и целенаправленно полз к цели. Катя не решалась убегать дальше в одиночку, но и возвращаться чтобы забрать подругу тоже. Она не придумала ничего лучше чем стоять там и харизматично вопить в знак поддержки действующего лица.

- Жги Маруся! ЖГИ!!!

Мария встрепенулась. Быстро стала копошится в сумке. Достала заморскую чудную металлическую коробочку с длинными спичками. Открыла её трясущимися руками. Почти все они посыпались на пол. Тем ни менее она зажигает одну. Затем поджигает ею фитиль торчащий из сумки. Как только она бросает сумку вперёд, Катя тут же подбегает сзади, хватает её за руку и запихивает в ближайший коридор, чтобы их не накрыло взрывом. БУМ. Туннель накрывает волна пламени. Потолок там рушится и осыпается. Они пригнувшись бегут вперёд по незнакомому узкому коридору. Происходит обвал который в один момент накрывает паука, уничтожает перекрёсток и перекрывает путь к туману и единственному источнику света. Обратно теперь не вернутся, позади гора из булыжника и ломанного камня. Когда всё стихло они кашляют в пыли, некоторое время истерят на эмоциях и обнимаются в кромешной темноте.

- Ты же говорила что он дохлый!

- Естественно дохлый! Ты его видела?

- Нет!

- Сама виновата, смотреть надо было. Дохлый он был! С логической точки зрения это было очевидно.

- А с фига ли он тогда носится как угорелый?

- Человек предполагает, а бог располагает.

- Так я не поняла, он живой или нет?

- Ты иди спроси у него, может он там где-то ещё бегает.

- Тебе надо ты и иди... Вот куда нам теперь? Ты же сказала нам прямо надо.

- Без понятия. Пойдём теперь куда глаза глядят.

- В темноте?

- Пока что спички жги, потом разберёмся.

- Нет у меня спичек, я всё выронила. Две остались.

- Тогда жги одну и не дыши на неё. И молитву читай. И топаем быстрее.

Пошли дальше налегке. Одна до сих пор сжимала в руке саблю. Другая держала спичечную коробочку. Больше ничего у них не было. Под потолком шипят трубы. Им приходится временами склонять голову чтобы не ударится о них лбами. В коридоре далее новые двери. Они идут туда. Несколько шагов и Маша обжигается, роняет спичку и облизывает палец. Внезапно ко всеобщему удивлению на полу вспыхивает полоска пламени. Она бежит и вьётся по коридору, забегает за приоткрытую дверь в другое помещение. Далее из-за двери начинает светить. Они с удивлением подходят поближе. Внутри полнейший беспорядок. Какое-то производственное оборудование. Груды металлолома. Похоже на старую позабытую подсобку. Горит большая жестяная бочка с неизвестной жидкостью. Но не критично. В углу напротив стоит вторая подобная. Маша с интересом начинает разглядывать хлам. Не обращая внимание на пламя она уже вовсю умудряется в нём рыться. Но ничего путного не находит. Всё слишком тяжёлое и бесперспективное. Катя тем временем с опаской подкрадывается ко второй бочке. Заглядывает внутрь. Наблюдает за тем как языки пламени бликами танцуют на гладкой поверхности жидкости. Маша подходит сзади.

- Что там?

- Я не знаю.

- А зачем тогда рассматриваешь с умным видом?

- Так чтобы узнать.

- Узнала?

- Нет. А как я узнаю если ничего в этом не понимаю?

Они продолжают какое-то время изучать бочку. Обнюхивают её со всех сторон. Обходят кругом. Попутно Катя подбирает там себе новый шест-посох. Рассматривает его сверкая глазом состроив мордой хитрую гримасу.

- Так всё, я придумала. Давай-ка снимай фуфайку.

- В смысле?

- Ну снимай, снимай. Намотаем её на палку, обмакнём в этой жиже и подожжём.

- И что я голая ходить буду?

- Блин ну я же хожу. И ты не голая. Ты в шубе. Откуда она вообще у тебя? Поди с трупа сняла?

- Фу. Нет конечно. Мне её внизу дали. Когда я очнулась после ночи аттракционов.

Мария весьма колеблется, по большей части просто стоит без дела и вопросительно смотрит в ответ.

- Ну снимай давай уже, или ты зрителей дожидаешься? Потом нормальный прикид тебе подберём. Нечего во всяком тряпье разгуливать. Как будто из дурдома сбежала.

Итак они наматывают одежду на посох, топят эту конструкцию в бочке и поджигают последней спичкой. Теперь Маша с толикой смущения несёт факел. Из соображения безопасности они покидают помещение с горючим, чтобы мало ли с таким источником открытого огня не подпалить там свои роскошные меха, и отправляются исследовать тёмные коридоры. Некоторое время свет действительно был. Чем далее тем коридор казался всё более в плачевном состоянии. Повсюду давнишние обвалы, какие-то непонятные лабиринты с тупиками. Они пару раз свернули на развилке наугад. Пламя восхитительное, но воняло и дымило довольно сильно. Всё прогорело изжарив одежду в пыль полностью через пару минут. Остатки материи распались на лоскутки и попадали на пол. Продолжали гореть но поднять их снова уже невозможно. Факел пришёл в негодность. Но не беда. За парой поворотов они обнаружили вдоль каменистых стен скопления биолюминесцентных растений вроде лишайника или гигантской плесени но со светящимися шариками на стебельках. Они выпускали в воздух мерцающие споры. Освящение довольно слабое, но вполне приемлемое. Сине-зелёный тусклый свет разгоняя тени создаёт таинственную атмосферу. Пушистые кучки этих растений мелькали повсеместно. Среди них по полу и влажным стенам мельтешили небольшие миролюбивые жучки вроде мокриц и гусениц. В стенах разрушенные допотопные колонны и разные неопознанные архитектурные детали. Повсюду тихо жужжали скопления почти невидимых прозрачных мошек. Ступая они тревожат их рой, наблюдают за образовавшимися тучками, пытаются отмахиваться от их назойливости хвостами, но это ни к чему не приводит. По крайней мере они не кусаются. По пути они натыкаются на комнату. Внутри довольно пусто. По бокам древние полуразрушенные пустые каменные шконки заросшие флорой. На полу местами уцелевшие фрагменты потрескавшейся плитки. Осматривая эти покинутые руины Мария задаётся вопросом.

- Куда мы вообще идём? У тебя есть план?

- А у тебя? Я могу предложить только идти дальше наугад, и шевелится быстрее пока есть возможность. Лучше не будем тратить время на осмотр этих комнат. Так мы в случае чего сможем быстрее выбраться или наткнутся на кого-нибудь вменяемого если нам повезёт.

- Но если не повезёт просто заблудимся и потеряем попусту время. Голодными и уставшими останемся без еды, без света, без ничего. В худшем случае попадём опять к каким-нибудь паукам.

- Ну да, и что? А что ещё делать?

- Я предлагаю не торопится. Осмотрим комнаты, изучим расположения и направления ближайших проходов и коридоров. Оценим обстановку, соберём шмот и может быть что то поесть. Выберем себе самую нормальную комнатку. Пустим здесь корни, натаскаем лут, немножко обживёмся. Так по крайней мере проведём время с пользой. Укрепимся и будем ждать помощи. Отдохнём, проспимся. Здесь же явно где-то кто-то есть. Какие-нибудь шахтёры, работники. В общем местные. Нужно только подождать и мы с ними встретимся. Ходить на разведку проще когда есть куда возвращаться. Если повезёт может быть наткнёмся на карту или план эвакуации.

- Звучит обнадёживающе. Но в таком случае есть проблема.

- Какая проблема?

- А такая. В шахтах явно ЧП. Тут не безопасно. Мы не знаем точно что там происходит с этим туманом. Но эти твои "местные" видимо знают. И то что они все давно смылись как крысы как бы намекает что мы должны срочно последовать их примеру.

Катя настояла на своём и они решают уверенно идти дальше. Игнорируют несколько новых комнат и ответвлений. В итоге выбираются в большую пещеру. Широкая расщелина поднимается ввысь и потолка практически не видно. По центру журчит небольшая речка. Голые природные стены. Всякие сталактиты. По периметру кое где расставлены качающиеся на длинных балках фонари с огнями. У берега растёт большой святящийся перламутровый гриб с широкой шляпкой. К нему приделаны деревянные пристройки. Какая то будка и стеллажи. Но они все заросли плесенью. Они спускаются по камням к реке. В воздухе летают странные светящиеся огни. Как будто маленькие шаровые молнии. Они двигаются рывками, путешествуют некоторое время и улетают наверх. Течение довольно сильное. Вода прорывается по склону вниз. Вблизи валяются верёвки и доски разломанного моста. Если проявить изрядную сноровку можно было бы перескочить на другую сторону. Вдалеке выше по течению виднеются какие-то строения. Пыхтят паровые машины. Там шумит и движется водяное колесо. Гриб стоит на противоположном берегу в мягкой почве. В его основании ползают прожорливые белые черви. Они с брезгливостью отходят подальше и следуют наверх. Останавливаются, осматриваются и снимают один из фонарей. Маша с большим интересом подходит к реке. Моет в ней лапы, наклонятется и набирает в ладони воду.

- Не смей!

- А что? Я пить хочу.

- Потом попьёшь. Видишь эти механизмы? Если у них здесь производство то они наверняка сливают отходы в реку. Так удобнее.

Она обижается, размышляет, но всё же не решается пить воду. Они вдруг замечают идущий вдоль стены силуэт гуманоидной фигуры. Катя бросается с саблей на перехват.

- Эй мужик, постой!

Подобравшись на расстояние нескольких метров она останавливается. Начинает разглядывать странника скрывающегося в тенях. Какой-то сомнительный неимоверный тип. Маша подбегает сзади с фонарём. Свет озаряет объект. Но это не человек, не козёл и даже не волк-человек. Это полупрозрачный безликий силуэт призрачной тени. Он не спеша крадётся ввысь полностью игнорируя девушек. Они переглядываются.

- Ау! Тут есть кто-нибудь?

Эхо отражается повсеместно. Катя пытается свистеть чтобы привлечь внимание, но не может разобраться как этот скилл работает на новой морде. В итоге она просто дула воздух и фыркала с вызывающим видом. Призрак тем временем продолжает неспешную прогулку. Они наблюдают за ним. Оценивают свои шансы. Даже намереваются преследовать и бессовестно сталкерить чтобы узнать куда он держит путь. Но он ползёт как черепаха. Столько времени у них нет. В итоге они с большой опаской идут дальше оставив его позади. Рассматривают странных усатых животных прячущихся за камнями. Как-то Мария оборачивается а его уже и след простыл. Вдобавок у стены на противоположном берегу проявляются другие призраки. Все они идут вверх с разной скоростью. Кто то из них уверенно ползёт по полу как раненный солдат. Кто то ползёт по потолку. Сзади к девушкам внезапно бесшумно приблизился, обогнал и умчался в даль бегущий призрак легкоатлет. После такого они поднимают шерсть дыбом, обнимаются и косятся назад. Позади огромное лицо почти дышит им в затылок. Голова гиганта размером на пол пещеры. Он вытягивает вперёд множественные длинные прозрачные руки, цепляется ими за стены и подтягивает вверх своё тело. Это зрелище было последней каплей. Они сиганули в коридор оказавшийся поблизости и бежали прямо без оглядки пока не выдохлись. Ворованный фонарь к счастью продолжал светить исправно. Позади движения не замечено. Короткий перекур. Впереди приоткрытая дверь. Изнутри горит свет и раздаются какие-то звуки. Шипение, визги и удары. Катя пошла проверять. Полно сверкать пятками, настало время постоять за себя. Она в ярости замахивается саблей в готовности зарубить любую тварь которая от туда выскочит. Открывает дверь. Внутри хозяйственное помещение со всякой утварью и горящими свечами на столе. В стене закрытая на замок решёточная дверь. За ней камера где заперли животное. Длинная пернатая разноцветная ящерица вроде комодского варана, но не такая толстая. Очень юркая и энергичная. Она мечется по камере, кувыркается, крайне негодует и издаёт весь этот шум. Катя жестом подзывает подругу. Та заглядывает украдкою, заметив ящерицу завороженная подходит к клетке. Катя тем временем осматривает помещение. Наконец то им попалось что то жилое. Повсюду лежали мешки, ящики, в углу швабры, веник, кирка, полки с разнообразными бытовыми приборами. Грубая атмосфера домашнего уюта. Стулья, кровать с постельным. На столе даже стояли стаканы и грязные тарелки с объедками. У Кати весьма урчит в животе, но она сохраняет достоинство и не опускается до такой низости. Она слышит резкое бульканье воды. Оборачивается. Маша стоит на коленках склонившись у решётки над корытом с водой и жадно лакает его содержимое.

- У тебя что там сушняк?

Та недовольно поднимает мокрую морду в намерении возразить, но ничего не отвечая вновь опускается в корыто и продолжает пить. Катя цокает языком и возвращается к тщательному осмотру комнаты. Открывает ящики. Развязывает мешки. Что бы стырить... Не замечая никого рядом она в раздражении вновь оборачивается.

- Отстань уже от клетки, ты что в зоопарке? И помоги мне всё осмотреть. Скорее всего её тут чем-то кормили и где-то должна быть еда.

- А давай её с собой возьмём?

- Что упала?

- Ну давай. Смотри какая классная.

- Нет. Зачем она нам?

- Ну вместе веселее. Не тут же её оставлять. Мне её жалко.

- Ага, а контролировать ты её сможешь? Ты уверенна что она на нас не кинется? Это тебе не пудель. Может она вообще бешеная.

- Но не станет же она нападать на своих спасителей.

- Ещё как станет! Эти животные они вообще без понятий.

- А люди что лучше чтоли? Давай возьмём.

Пока что Катя продолжает осмотр комнаты. Замечает на вешалках ошейник, шлейку, поводок и что то вроде намордника. Через некоторое время меняет своё решение.

- Ладно, берём.

- Передумала?

- Ага. Тут её всякие снасти. Похоже она немного ручная. Да и потом у меня есть идея.

- Какая идея?

- За ней пойдём. Животные дорогу лучше чувствуют и знают в какую сторону нужно драпать.

Раздумывая над этим они пытаются открыть двери камеры. Закрыто. Обыскивают комнату и находят на полу валяющуюся связку ключей. Подбирают нужный. Замок щёлкает. Мария безбашенно пытается зайти внутрь к ящерице, а Катя как вратарь караулит в проходе у двери, чтобы та не сбежала в коридор. Ящерица резко прыгает и сбивает Машу с ног. Некоторое время носится по комнате. Наводит бардак. Опрокидывает свечи. Они падают, поджигают висящую на вешалках одежду, валяющиеся мешки и свёртки ткани. Катя уверенно держит позицию. Когда Маша оправляется от удара, а ящерица несколько успокаивается, они вдвоём набрасываются на неё, скручивают, прицепляют намордник и одевают в шлейку. Пламя разгорается. Катя берёт какой-то ковш, использует корыто и пытается потушить пожар. Миссия увенчалась успехом. Из под мокрой кровати вылазит чья-то рука. Силуэт призрака выбирается и поднимаясь во весь рост встаёт посреди комнаты. Маша с большим усилием удерживает поводок от рвущейся на выход зверюшки. Катя блефует и демонстративно размахивает саблей.

- Блин, да чтоб вас, черти поганые. А ну брысь, кыш отсюда! Зарублю нафик!

- Он тебя не понимает! Он сюда идёт!

- Валим! Валим!

В итоге они выбегают наружу с ящерицей ничего больше не взяв. Маша держит поводок двумя руками и идёт впереди. Она к сожалению оставила внутри свой фонарь. Катя с саблей страхует её с тыла. Дороги почти не видно, но где то вдали мерцает свет. Ящерица уверенно ползёт вперёд и они ориентируются по ней. В конце концов они выбираются к большому обрыву. Огромный круглый вертикальный спуск шахты вниз. На дне скопление разноцветного тумана, всё сверкает и сыплет молниями. Яркий радужный свет. Воздушный вихрь несущийся к верху. Масштабный шум как в реактивном двигателе. Как будто оттуда снизу стартовала невидимая ракета. По стенам натыканы выступы, балкончики и выходы в новые коридоры. Как в каком-то муравейнике. Их соединяют винтовые верёвочные навесные мосты. Довольно хлипкого типа. По стенам в большом количестве ползают призраки. Некоторые из них срываются и беззвучно молча падают вниз. Некоторые разгуливают по мостам. Мария старается удержать ящерицу безумно рвущуюся вверх. Её мех колышут турбулентные потоки. Орёт подруге в ухо пытаясь перекричать гул.

- Что теперь? Обратно?

- Куда обратно. Наверх идём. Явно наверх. Чем выше тем поверхность ближе. Наверняка там где-то есть выход.

Она толкает Машу вперёд. Ящерка тянет поводок и ведёт её по мостику. Дощечки трясутся и скрипят на каждом шагу. Внизу светящаяся пропасть, обрыв прямиком в тартарары. Она упирается, оборачивается на Катю, но продолжает движение. Некоторые дощечки поломаны или вовсе отсутствуют.

- Как-то не безопасно!

- Топай давай! Пофигу уже.

Они забираются на каменный балкончик. Там тёмный коридор из которого извиваясь толпами прут тени. Ящерица продолжает рваться ввысь. В панике они следуют за ней на новые и новые мостики. Впереди компания призраков спокойно разгуливает посреди очередного моста как на туристической экскурсии. Они наклоняются и смотрят вниз. Дорога перекрыта.

- Всё финиш!

- А ну хвост не поджимать. Встретим врага сталью! Отступать некуда.

- Вот сама иди и встречай, у тебя же меч. Зачем ты меня безоружную вперёд пихаешь?

Позади тени в большом количестве выбегают из коридора и носятся по балкону кругами. Забираются на перила, качаются как обезьяны, сидят там на корточках словно лягушки. Наблюдают. Некоторые прыгают в обрыв. Засмотревшись на это зрелище Маша ненароком ослабляет хватку. Ящерица вырывается и убегает в одиночестве. Поравнявшись с призраками впереди она просто проходит их насквозь не ощущая препятствия, и уверенно продолжает своё бегство. Катя подкрадывается к одному из ближайших призраков который очень сильно выгнулся, согнулся и стоял на самом краю пропасти определённо пытаясь в ней что-то разглядеть. Она пинает его под зад в намерении скинуть в обрыв. Но вот её лапа так же проходит сквозь него. В итоге теряет равновесие и чуть не улетает сама, но Маша успешно спасает ситуацию и поддерживает подругу. Делать нечего. Далее они идут прямо через призраков. Маша вновь по старой схеме всецело закрывает глаза, а та толкает её вперёд. Когда они подходят ближе Катя сперва безуспешно пытается рубить призраков саблей. В какой то момент ей это даже начинает нравится. Но ничего не происходит. Они проходят через призраков как сквозь голограммы и далее убегают наверх. Взбираются всё выше и выше. Наконец забравшись на самый дальний балкон они видят короткий коридор, а в конце деревянную лестницу ведущую вверх. Незамедлительно пользуются случаем. Взбираются по ней, натыкаются в итоге на закрытую деревянную крышку люка. К счастью она оказалась довольно хлипкой. Катя выламывала её саблей. Когда она уставала они спускались, менялись и Маша занимала её место продолжая наносить крышке новые удары. Таким образом путь был освобождён. Они поднимаются во внутреннюю часть кирпичного строения-башни в средневековом стиле. На первый взгляд никого там не обнаружили. За арочным окном в свинцовой оправе безоблачное небо на рассвете. С двумя светилами и огромной окольцованной луной за линией атмосферы.

Глава 4. Башня.

Башня торчит на горном крутом склоне. Повсюду скудная каменная почва, огромные валуны, редкая трава и пара дохлых колючих кустов. Далеко внизу виднеется лес. Скопления красочных древесных крон разных цветов. Красные, жёлтые, синие. Выше в горах странное природное явления. Какой-то вялый ураган. Обширные завихрения воздуха. Кругами летает пыль, кусочки трав и мелкий мусор. Но все крупные объекты твёрдо удерживают позицию. На небе у вершины скопилась искрящаяся тучка. Бьют молнии. Гора гудит. Радужные лучи света вырываются из под земли и бьют в небо. Повсюду летают разноцветные огненные шары. Некоторые призраки и всякие аморфные силуэты мелькают и на земле и в воздухе. Гигантские фигуры двигаются на той стороне гор. К счастью все эти процессы происходят несколько поодаль, за ними можно с ужасом наблюдать со стороны, но они почти не касаются самой башни.

Внутри пол и несущие стены из непонятного сплошного тёмно-зелёного материала. А поверх него натыкан совсем другой светловатый кирпич и деревянные балки. Похоже что архитекторы взяли за основу уже существующее ранее строение, значительно отреставрировали его и снабдили пристройками. Искусственных источников освещения нет, но природного света снаружи чуть-чуть хватает. Никаких дверей и удобных выходов на улицу не обнаружено. Окна слишком узкие. Первым делом они пытаются заблокировать люк вниз. В ход идёт какой-то пустой открытый сундук. Далее находят каменную лестницу и поднимаются наверх. На крыше просторная открытая ровная башенная платформа с деревянной беседкой посередине. Природа, прохладный свежий гористый воздух. Долгожданная ляпота. В беседке стоит странное техническое устройство. Что то отдалённо напоминающее телескоп. На небе заметно выделяется большая планета с кольцами Сатурна. Разноцветная и полосатая. Очень крупная. Два солнца рядышком друг с другом. Вместе выплывают из-за горизонта. Одно красненькое, другое беленькое. Они некоторое время с любопытством изучают чудо машину. Большие шестерёнки, подзорные трубы разных габаритов, движущиеся зеркала на длинных регулируемых креплениях, вмонтированные ящики. Это вполне можно было бы использовать для обзора местности. Они пытаются передвинуть трубу в сторону леса. Процесс идёт довольно туговато. Куча вентилей, болтов и гаек. Не могут разобраться где что откручивается. Наконец тупо применяют силу. Что то там странно хрустнуло. Одно из зеркал отвалилось и разбилось. Они брезгливо оставляют это дело и возвращаются обратно вниз от греха подальше.

В башне пара комнат. Просторная спальня с накрытыми кроватями, сундуками, столом по центру, посудой, горшками и всякой мелочью. Напротив за дверью что то вроде кухни. Грязная закоптившаяся печь, захламлённые полки, какие-то сушёные растения свисающие с потолка на верёвках. Лучики света пробивающиеся через крышу, мерцающая парящая пыль. В костре чуть тлеют красненькие угольки. Груда неубранной золы, буквально парочка дров, полупустая подсобка с хранилищем. Дряблые ящики, мешки и бочки, практически без запасов. Несколько дряхлых пожилых овощей, но не более того. У стены грабли, лопата, и удочка. Также странная отдельная комнатка-лоджия расположенная над обрывом. С дурно пахнущей деревянной ванной. Скользкий жирный пол. В потолок был вмонтирован проржавевший водосборник. Кран исправно течёт и воды более чем достаточно.

Катя кладёт саблю на стол, садится на одну из кроватей застеленную шкурой. Пододвигает к себе табуретку и вытягивает затёкшие лапы.

- Фух, что то я умоталась...

- А я думаешь нет?

- У тебя то хоть перерыв был. Ты два дня сидела там с трупами жрала тушёнку.

- Думаешь это легко? Да я жрала её там вся на нервах.

- Ну ты хоть сытая.

- Да я за два дня снова есть захотела. И сейчас хочу.

Маша задержалась на кухне. Усиленно там роется и стучит чугунными ковшами. Ударяется об углы. Скребёт ногтями по сусекам.

- Смотри я кажется еду нашла.

Катя подорвалась и побежала на хорошую новость. В печке нашёлся котёл с какой-то мутной похлёбкой. Ещё чуть тёпленький. Они взяли самые чистые тарелки, зачерпнули от туда остатки содержимого. Сели за стол в спальне, так как там было окно и всё хорошо видно. Немного размышляют, и обнюхивают всё хорошенько, прежде чем набросится на еду. Мария первой открывает пасть, и у неё это неплохо получается. Немного сказывается накопленный опыт. Тем не менее ведёт она себя довольно грязно и плескается супом во все стороны. Большая его часть течёт по меху на морде, капает на пол, а в рот не попадает. Катя последовала её примеру. Зачерпывает ложкой суп, кладёт её к носу, пытается схватить, кусает её клыками и выливает всё себе на грудь. Ещё одна попытка. Спустя несколько неудачных дублей ей удаётся выучить новое движение и дело пошло проще. Впрочем обе они усиленно чавкают и мотают в воздухе языками прикусывая их многократно. Захлёбываются и кашлиют. Разбрасываются кусочками овощей, попадая друг в друга.

- А ты как здесь оказалась?

- Если бы я знала... Жила себе, поживала. Никого кроме тараканов не трогала. И тут явился какой то козёл. Навешал мне лапши на уши. С собой поманил. Привёл меня в эту тмутаракань. И вот я без денег, без паспорта, сижу голая в какой-то халупе и хлебаю щи.

- А он тебе награду предлагал?

- Ага. Да зубы новые. А то замоналась уже. Прям наказание какое-то. А тебе?

- Ну, там как бы... Он обещал что вылечит меня и всё будет хорошо...

- Что у тебя там всё совсем серьёзно?

Ответа не последовало. В нарастающем неловком молчании Катя уклонилась от темы и не стала больше расспрашивать.

- Блин...

- Что?

- Да по ходу помелочилась я со своими зубами. Надо было больше просить.

Маша задумчиво тычет ложкой в тарелку, разрубая ей кусочек чего-то рыхлого. И просто тянет время дробя его далее на более мелкие дольки. Наконец поднимает морду и спрашивает.

- А мы сейчас то куда дальше?

- А фиг его знает. Теперь можно идти на все четыре стороны.

- Может тогда схоронимся для начала? Место вроде удобное. Предлагаю тут пожить пока помощь не объявится. Дров натаскаем и сигнальный огонь на крыше зажжём.

- Ага. Надо бы ещё тогда еды где-то раздобыть. А то что-то я тут запасов особо не вижу...

- А там внизу вроде лес какой-то.

- Ну лес и что?

- Может там еду поищем?

- Ага, дошик с веточки сорвём, заварим. Это же тебе не супермаркет.

- Ну предки же наши как-то жили в таких условиях.

- Во первых какие предки? Кроманьонцы? Уже лет тыщ этак десять-двадцать все люди в основном питаются домашним мясом и морковкой с огорода. Ну или воруют это у других.

- Ну были же всякие там козаки-поселенцы в сибири.

- Так они отмороженные были. И у них был обоз с запасами и поставки на первое время. И потом они на зверьё охотились. Ты сможешь кролика зарезать и освежевать?

- Ну в игре я запросто. Цифрового кролика не жалко. Они бесконечные и все на одно лицо.

- Думаешь мы в игре?

- Не думаю... Хотя...

- Так будешь кролика резать?

- Не буду. Мне его жалко.

- Ну вот и я о чём. Да даже если мы с тобой тут озвереем от голода нам просто не хватит навыков чтобы завалить там кого-нибудь. Скорее уж нас съедят.

- Зачем сразу кого-то валить? Можно спокойненько собрать что-нибудь. Ведь там есть наверное какие-нибудь ягоды, грибы?

- Ты в конец что ли чёкнулась? Какие грибы? Да я в нашем то старом мире без интернета не стала бы с тамошними грибами связываться. Ягоды тоже могут быть с сюрпризом. И пусть даже нам повезёт и мы насобираем ведро малины, это всё равно не основное блюдо. Если мы с голодухи сожрём килограмм просто так не закусывая, нас так потом вштырит, всё тут же обратно вывалится.

- Но я смотрела видео про выживание. Люди вон и в джунглях и в пустыне неделями же как-то живут.

- Серьёзно? Они там за кадром жрут домашний супчик в комфортных условиях и за ними врачи по пятам бегают со всеми лекарствами.

- Ну не знаю тогда... Но воды же мы можем там набрать? В реке какой-нибудь.

- А ты там реку видела?

- Нет. Ну есть наверное. Какой лес без реки.

- Допустим можем. Только зачем нам вода? Тут вон запас уже для нас кто-то сделал.

- Но мы же не знаем, может это техническая вода.

- А в реке по твоему какая, стерилизованная бежит? Может в неё там медведь срёт выше по течению, а ты её пить собралась. Блин, точно, в реке...

- Что?

- Рыбу ты сможешь разделывать?

- Не знаю... Какую рыбу?

- Ну блин, не тупи. Селёдку солёную ела?

- Ну ела.

- С башкой и кишками?

- Нет конечно. Я бошку им отрывала и кишки вытаскивала.

- Вот и у этой значит повытаскиваем. Рыбачить пойдём.

- А ловить мы на что будем?

- Хвост свой в воду засунешь, а я приговаривать буду "Ловись рыбка большая и маленькая".

- А другие варианты есть?

- Ну можешь ещё удочку с собою взять.

Они ещё раз осматривают комнату. На полу виднеются свежие грязные собачьи следы. Их следы. Надо бы хорошенько сполоснуть лапы прежде чем прыгать по постели и устраивать битву подушками. Они возвращаются в помещение с краном. Находят там подозрительный коричневый твёрдо-мягкий скользкий кусочек. Брезгливо трогают его лапкой, берут в руки, изучают, пенят в воде. Похоже на мыло. Итак они немного частично споласкиваются. Но вот полотенца нигде не нашлось. Теперь ходят по дому с мокрыми лапами. Они находят на вешалках среди безродного тряпья пару хороших добротных костюмов похожих на военные мундиры с брюками. В таких разгуливают ветераны по праздникам. Аккуратно снимают их, рассматривают. Весьма ношенные потрёпанные изделия с характерным запашком. Кое где пришиты заплатки, отсутствуют пуговицы, местами вообще сквозные дыры, как будто их владелец словил грудью несколько пуль, и пару залпов картечью. В таком прикиде на параде не походишь. Понятно почему их тут оставили. Катя выдвигает новое предложение.

- Давай так. Для начала отдохнём немного. Ты ложись пока спи, пока время позволяет. Я посторожу, за одно осмотрю нашу недвижимость, что тут вообще есть. Потом мы поменяемся. И пока я сплю ты сварганишь потихонечку новую еду. Поскребёшь по сусекам, пошуршиш немного, тут вроде какая-то печка стоит. В общем разберёшься.

Маша согласилась. Ей не очень то хотелось заморачиваться с готовкой, но перспектива отдохнуть первой звучала заманчиво. Она выбирает себе самую лучшую кровать и запрыгивает в неё с большим наслаждением. Катя тем временем проводит своё время изучая тряпьё на вешалках. Помимо костюмов ничего годного не нашлось. Она хорошенько обшмонала карманы, измазала костюмы мылом, мокала их в наполненное ведро, тёрла друг об друга и усиленно топила. Потом вернулась на крышу чтобы вывесить их где-нибудь сушится. Нашла подходящие жёрдочки. Также тут была замечена закреплённая сложенная верёвочная лестница. Она попробовала распустить её. Лестница достаёт до земли. Наверное можно спустится, но она пока не решается этого делать. Сматывает лестницу обратно. Осматривалась, наблюдала за огромной луной. Зрелище весьма захватывающее. Дождя в ближайшее время не предвидется. Наверное. Природная аномалия продолжала свирепствовать в том же духе. И словно бы набирала обороты. Под землёй какие-то толчки, несколько больших валунов колобком прокатываются лавиной с возвышенности. Возможно они подобрали себе не столь безопасное убежище как казалось на первый взгляд. Она возвращается вниз, отодвигает сундук которым они заблокировали люк. А то мало ли вдруг при таком раскладе башня невзначай внезапно рухнет. Нужно иметь пути отхода. Но с удивлением замечает что под ним ничего нет. Просто голая скала. Может обвал случился, или что то вроде того. Но в любом случае прохода больше нет. Ну, может это и к лучшему. Значит те тени с низу сюда не заберутся. Возвращается в спальню. Маша полуприкрытая лежит под одеялом. Тихонько разглядывает свой хвост и делает вид что спит. Тут на стене напротив окна висело исцарапанное зеркало. Катя подходит к нему, вертится и анализирует свой вид. Поворачивается одной стороной, другой, позирует и прихорашивается. Собирает руками грязные спутавшиеся волосы, делает себе демо версию причёсок. Подбирает подходящий стиль.

- Маш, ты что там делаешь? А иди сюда.

- Я сплю.

- Ну иди, иди, ты всё равно проснулась уже.

- Ну чего?

Мария недовольна спихнула одеяло. Встаёт.

- Что ты вот вообще думаешь насчёт этого?

- Насчёт чего?

Она подходит поближе.

- Ну насчёт этого вот. Вот этого вот всего.

Солнечные лучи проникают в спальню. Ложатся на Катю со всех сторон. Она блестит чуть смоченным мехом и стоит там во всей своей красе.

- Я спать хочу. Давай завтра будем дойками мериться.

- Да ё моё, я ж не про то!

- А про что? Ты что нудистка? Вообще что за бесстыдство с голой жопой ходить. Еву за такое из рая выперли между прочим.

- Там наоборот было. Её выперли за то что она оделась. Там дресс-код был.

- И правильно сделала. Бери с прабабки пример.

- Ну блин... Тебе что жалко что ли? Сама же ходишь.

Мария вдруг спохватилась, быстро развернулась и убежала к кровати. Там она наглухо завернулась в одеяло как гусеничка. Только морда торчит.

- Это ты виновата между прочим. И вообще я иногда чуть-чуть стесняюсь. А ты разгуливаешь как будто так и надо.

- Ну просто из-за этого меха, если не задумываться, а задумываться мне пока было некогда, то всё время кажется что я в одежде. Тут привыкнуть надо...

- А я то тут при чём? Ходи да привыкай.

- Так что ты думаешь насчёт нового тела?

Маша в задумчивости посмотрела себе под одеяло. Поелозила немного. Свесила одну лапу, вторую, и принялась ими любоваться. Обнимает подушку. Лежит на спине и делает велосипедные круговые движения. С огромным наслаждением потянула вперёд носок, расправила подушечки и выпустила коготки.

- Мне однозначно новое тело нравится больше. Лучше спроси кого другого.

Катя с надеждой осматривается, но всё безуспешно.

- Да кого блин?

- Не знаю. А что именно тебя беспокоит?

- Ну... Допустим с лапами хрен с ними. В принципе удобно. Морда симпатичная, к ней тоже быстро привыкаешь. Ничего нигде не болит. Давление не скачет. И с зубами всё нормально... Чувствуешь себя уверенно. Но немного странно в помещении ходить в шубе и осознавать что не можешь её снять. А как я вообще мыться буду? Это ж сколько шампуня за раз уйдёт.

- Не уверенна что здесь у них вообще есть шампунь. Но если тебя сильно смущает мех, то снять его всегда можно.

- Ага, как?

- Да сбрить и всё.

- Ага, щас. Я что больная что ли? Такое брить... Да тут шуба на миллион. Даже силиконовые барыни такую роскошь не носят.

- Ну и ходи так тогда.

Маша недовольно фыркнула. Отвернулась спиною на бок, распушила хвост, имитирует предсонное сопение.

- Ну и буду!

Выпалила Катя в сердцах, слегка обидчиво. Оглядывается назад. Маша упорно не отвечает более. Она ещё некоторое время изучала свою новую фигуру. Затем плюнула и решила пройтись. Тут довольно душно. Тяжёлый затхлый запах. В углах и под мебелью разбросан мусор. Апартаменты могли быть и получше. Возможно стоит хорошенько заняться уборкой если они вообще собираются здесь жить. Но больше всего грязи оказалось на кухне. Гнилые доски на полу, повсюду там валяются очистки овощей. В стенах ползает всякая мелкая живность и юркие таракашечки. Кажется пару раз она заметила крысу. С потолка местами свисает паутина. Но после всего пережитого стандартные маленькие паучки кажутся ей смешными противниками. Она обрушивает на них свою ярость и разоряет веником их поместья. Одна из беспечных зажравшихся тварей не ожидавшая такого внезапного раскулачивания проявляет неловкость и падает на пол. Со стуком ударяется жирным брюшком о деревянный настил. Неуклюже дрыгается, в панике шевелит ножками и улепётывает восвояси. Катя преследует её, но во всеобщем сраче быстро упускает из виду. Тем не менее в полной мере наслаждается своим превосходством. Ну-ну, мелочь ползучая, кто тут теперь царь зверей. Невзначай поворачивает голову и видит сидящую в полутьме на печке фигуру. Тут же выскакивает в спальню. Замирает там на секунду. Берёт саблю. Пытается вернутся обратно, авось показалось. Ну нет. Ещё через приоткрытую дверь она видит там движения незваного гостя. Она тихонечко на цыпочках подбирается к Маше, неимоверно скрепит полом и тормошит её по плечу.

- Маш... Маааш, ты спишь?

- Сплю!

- Ну спи, спи. У нас тут бабайка по хоте ходит...

Маша резко раскрывает глаза. Сердце уходит в пятки, и переключается на свою максимальную скорость. Тыдыщ-тыдыщ. Этот звук в ушах мешает ей прислушаться. Повернутся и увидеть всё воочию она пока что не решается. В добавок ко всему живот как-то внезапно закрутило.

- В смысле? Какая ещё бабайка?

- Ну вон там, видишь?

Новые попытки прислушаться. Она уткнулась в стенку мордой, пытается спрятаться под одеялом, но Катя вытаскивает её обратно. В конце концов приходится обернутся. В полутьме в неосвещённой кухне действительно что то копошится. Оно выглядывает из-за полуприкрытой двери. Ситуация экстренная. Она быстро поднимает шерсть дыбом, садится на кровати и начинает паниковать.

- Он там? Кать! Не беги только без меня.

- Не бегу, не бегу. Смотри там простынь только не обоссы, может понадобится ещё.

Катя стояла у ближайшей кровати, быстро сдирала с неё постельное, матрас, взваливая всё себе на плечо.

- Что ты делаешь?

- Блин, помоги мне, хватит глазами хлопать.

- А зачем это?

- Перенесём всё нужное на крышу. Будем там выжидать. Или ты хочешь тут с бабайкой сидеть? От туда и свалить если чо будет проще. Тут внизу выхода нету. Только если стену штурмовать.

Катя отдаёт всё собранное подруге. Та спотыкаясь поднимается на крышу, скидывает всё там и возвращается обратно.

- А если они наверх полезут?

- Возьми какое-нибудь оружие, будем держать оборону.

Маша на кипише носилась по комнате, проверяла ящики, била посуду, ускоренно наводила адский бардак. Она бегала по лестнице туда-сюда и переносила наверх в охапке разные вещи попавшиеся ей под руку в несколько ходок. Катя тем временем сторожила внизу с саблей наголо не сводя глаз с кухни. Дверь там покачивалась и скрипела. Существо то и дело выглядывало за порог, делало какие-то странные резкие движения, но пока что оставалось внутри. Похоже очередной гадкий призрак. Внезапно он прыгает на четвереньках в спальню. Оборона рассыпалась. Срочное тактическое отступление и перегруппировка на крыше. Катя поднимается по лестнице вверх. Спотыкается и падает. Призрак скачет в её сторону, но потом резко останавливается. В таком положении оглядываясь она в слепую атакует воздух между ними саблей и кричит как психованная истеричка.

- А ну лежать тварь! Убью нафиг!

Из-за спины у неё полетели разные вещи. Маша производит дистанционную атаку. Существо по видимому не ожидавшее такого отчаянного отпора вскоре оставляет их в покое. Меняет цель и неспешно блуждает по нижнему этажу. Маша помогает ей подняться и затаскивает на крышу. Другой рукой продолжает швырять вниз вещи. Они бьются и скачут по лестнице.

- Всё, тормози! Остальное не скидывай.

Они закрыли дверь вниз. Переглядываются и переводят дыхание. Катя бросает взгляд на горку вещей. Осматривает то что осталось.

- Ты что ружьё взяла?

- Ну да, здорово я сообразила? Теперь мы можем стрелять в них с крыши. Ну в смысле в крайней ситуации.

Маша говорит это с явной нескрываемой гордостью за свою смекалку.

- А сейчас ты его почему не использовала? Это была как раз та самая ситуация.

- Не знаю, я патроны что-то не нашла.

- А ты их вообще с собою брала?

- Да вроде бы нет... Не помню уже. - Она вертится и осматривает кучку. - А ещё я спички взяла.

- Да где ты их всё время находишь? Они же на кухне должны были быть по идее.

- А я их сразу заприметила и себе под подушку спрятала. До того как там бабайка завелась.

Катя ещё раз вздыхает. Она прогуливается по крыше. Любуется красотами природы. Пытается собраться с мыслями. Маша отвлекает её.

- И что дальше?

- Что? Ложись и спи, пока твоя очередь не закончилась.

- Да я так не усну.

- Ну твои проблемы.

Маша в задумчивости размышляет. Потом стелит на голый пол всё собранное с низу постельное. Залазит в скомканную мешанину, накрывает себя с головой, окукливается и лежит там как в домике. Катя подходит к её убежищу, стыривает от туда сверху потрёпанный пыльный коврик. Хорошенько вытряхивает и взбивает его. Облачко пыли рассеивается с порывами ветра. Расстилает его на краю платформы, садится на него, вертит в руках саблю и долгое время ещё осматривает пейзаж. Маша уже не двигается и не елозит под кучкой. Катя как будто бы сама засыпает. Она замечает снаружи новые и новые тени. Некоторые из них блуждают кругами, но основная часть явно поднимается к вершине, туда где происходит самая жесть. Она наблюдает за ними. Пока никто из них не пытается забраться на башню, ничего страшного. Она поднимает осколок кирпича и кидает его в одного из призраков. Ноль эмоций. Едва ли ружьё тут помогло даже будь оно заряженным. Чем дальше тем более они становились активными. Набрасывались друг на друга. Дебоширили и воевали толпой на толпу. Безумное массовое побоище где каждый сам за себя. В небе над головой в изрыгаемых языках пламени летают всякие чудовища. Из всех участников более всего выделяется огромный сероватый толстый кот. Он парит в воздухе на больших кожаных крыльях. Пикирует на своих врагов. Довольно кровожадно сбивает других летунов на острые камни, прижимает их к земле своей тушей и в ярости потрошит на лоскутки.

- Маш. Маш просыпайся! Смотри смотри! Там бабайки дерутся.

Маша вскакивает, ошарашенная путается в тряпье и с трудом вылазит наружу. Таращит глаза на зрелище. Катя тем временем из частичек разрозненной кучки сооружает новую, свою собственную.

- Всё, я спать. А ты тут карауль.

- Ааа...

- Что? Теперь моя очередь.

- А я что тогда делать буду?

- Стой на стрёме и жди пока они поубивают друг друга. Только вещи в них не бросай, самим мало. Я ставлю на того большого котика. Завтра расскажешь кто победил.

Она заворачивается в одеяльца и подушки. Вытягивает лапку и упирается ей о натянутую прохладную ткань с мягкой начинкой. Ловит кайф и продолжает некоторое время счастливая елозить дальше. Сама не заметила как уснула. Она очнулась от громкого шума приземления на крышу чего-то крупного. Открывает глаза и видит того самого котика. Маша в растерянности стоит с ружьём и по всей видимости дожидается её дальнейших действий. Его крупные габариты заслоняют собой солнечный свет и бросают на девушек огромную тень. Что ж, тварина явно матёрая. Такой босс им сейчас совсем не по уровню. Было бы вовсе не разумно вступать в прямую конфронтацию с такой махиной, по крайней мере без козырной сумочки с динамитом. Нужно попробовать подмазаться и наладить контакт. Катя берёт в руки саблю и использует свою харизму.

- Ты, кошара, нас не пугай. Мы пуганные. А будешь зенки таращить так мы их тебе живо выколим.

Напряжённая пауза. Противоборствующие стороны сверлят друг друга взглядом и не предпринимают каких-либо действий. Катя старается не отводить глаз от котика чтобы не показать свою слабость. Тот в свою очередь некоторое время просто наблюдает за ними в задумчивости грозно нахмурившись. Внезапно он машет крыльями, обдаёт их порывами воздуха и поднимается в небо. Улетел куда-то и был таков. Они ликуют и празднуют свою победу. Далее продолжают изучать местное странное устройство с трубами, линзами и зеркалами. Вертят его и так и сяк. Ничего не понятно. В итоге пытаются просто нафиг разворотить конструкцию чтобы извлечь из неё что-нибудь нужное и мобильное. Наконец успешно отламывают рабочую подзорную трубу как на пиратских кораблях. Осматривают ею горы. Та большая аномалия по прежнему беснуется, и вокруг неё скапливается разнообразный агрессивный сброд. Но вот вблизи от башни всё оказалось чисто. Ни одной стрёмной бабайки замечено не было. Хотя одно движущееся тело всё же мелькало среди кустов. По камням поодаль прыгает та самая беглая пёстрая ящерица которую они вдвоём вызволили из клетки. Она где-то потеряла часть своего обмундирования. Скинула с себя намордник. Но вот полосочка поводка до сих пор тянется за нею следом.

- Гляди вон твоя любимица чапает.

Маша радуется и призывно махает руками. Но животное продолжает свой путь и упорно её игнорирует.

- Ну всё... Она уже не вернётся...

- Давай шевелись, сейчас догоним.

Катя быстро разматывает лестницу. С опаской пробует ступени лапой. Упирается и давит всем весом. Вроде всё держится.

- Я думала она тебе не нравится.

- Она явно вниз спускается. Значит там где-то есть удобная тропа. Нам этот маршрут пригодится. Если будем потом спускаться наугад по такому крутому склону то все лапы себе переломаем.

Крепко вцепившись в лестницу шажок за шажком Катя напряжённо спускается вниз. На деле всё оказалось куда как сложнее теории. Она думает только о том как бы не сорваться и не улететь с горы в пропасть. Наконец удачно достигает земли. Маша скидывает ей сверху некоторые вещи. Она ловит саблю в тугом тканевом свёртке, спички, не вполне просохшие костюмы, от которых всё ещё разило смрадом, ружьё и трубу. Пытается не упустить улепётывающую ящерицу из виду. Затем Маша повторяет тот же квест и они обе приступают к преследованию.

Глава 5. Лес.

Склон резко уходит вниз. Вначале они держались значительно позади своей проводницы, так как та в основном выбирала на первый взгляд очень сомнительные узкие выступы. Тем не менее они шли на риски и старались изрядно спешить чтобы не тормозить позади безнадёжно и не остаться тут в одиночестве без единственного гида. Поворот за поворотом огибали крупные валуны. Ступали по рассыпчатому щебню босыми лапами. Скакали между расщелинами. Но несмотря на тщательные увиливания им приходилось то и дело прокладывать путь прямиком через колючий кустарник. Тропинки как ни странно нет. В горной породе причудливые гладкие прозрачные вкрапления, как будто кто-то запихнул туда стекло. В свете солнечных лучей это выглядит довольно красиво. В одном месте они натыкаются на следы старого заросшего костровища. Но больше никакого исскуственного мусора. На пути им попадаются большие цветущие кактусы в окружении роя странных мошек которые по всей видимости обустроили внутри ствола свою цитадель. Постепенно поверхность выравнивается. Идти значительно проще. Лес становится всё ближе и ближе, почва вся размягчается и растительность изрядно пышнеет. Девушки уже вовсю чешутся. Они где-то насобирали себе на лапы репья, и всяких колющихся иголок, быстро отделить эту назойливую дрянь от шерсти у них совершенно не вышло, и теперь оно с комфортом путешествует вместе с ними доставляя большие неудобства при всяком новом шаге.

Впереди на опушке в полукруге деревьев живописная цветочная полянка. Жёлтый, красный и зелёный соединяясь смешиваются в большой природной палитре. Мимолётные вкрапления фиолетовой синевы. Белые пушистые бутоны при всяком порыве ветра разбрасываются летучими семенами. Тут на открытом пространстве стаями носятся маленькие животные оставляя за собой тянущиеся линии дорожек из примятых стеблей. Юркие зверьки появляются повсеместно, то и дело с любопытством осматриваются, выглядывают усатой моськой из-за травяного укрытия. На каменной возвышенности небольшого холмика как на празднике кучкою столпилось всё их обширное семейство. Их бабушки, дети и внуки. Они быстро грызут собранные семена, набивая ими щёки, беззаботно бегают друг за дружкой на коротеньких ножках, подскакивая и весело потряхивая лоснящимися лохматыми жопками. Тут ящерица с разбегу без спроса вторгается в их тусовку. В мгновение ока хватает пастью самого несмышлёного толстенького капушу и заглатывает его целиком. Остальные поспешно разбегаются в ужасе. Некоторое время она ещё задумчиво стоит, в застывшей победоносной позе безмолвно сверкая хищным глазом. Её шея чуть дёргается. Мешает ошейник. Изо рта торчит пушистый хвост. Бессовестно поднявши морду к небесам, поперхнувшись ехидно гогочет и вновь пытается проглотить и пропихнуть несчастного дальше в желудок. Однако в её защиту стоит отметить что в последнее время он действительно очень плохо себя вёл, изменял жене, не платил алименты, вовсю тунеядничал, изрядно дебоширил, и вообще был сущим мерзавцем по жизни. В конечном итоге божья кара настигла его сделав слишком аппетитным и неповоротливым чтобы предполагаемый хищник не смог противостоять соблазну полакомится им в первую очередь игнорируя всех остальных и давая им возможность успешно смыться. Заставши её в этой уязвимой позиции Катя жестом даёт команду к действиям. В полуприседе частично скрываясь в зарослях подкрадывается поближе и заходит животному в тыл чтобы устроить там засаду на случай его внезапного бегства. Маша тем временем готовится к решительной лобовой атаке. Разминается, вертит шеей, приседает разгоняя кровь и приводит себя в максимальную форму в намерении резко схватить поводок. Есть только одна попытка и действовать тут необходимо быстро и слаженно. Наконец собравшись с силами она делает решительный рывок, двумя полупрыжками достигает нужной позиции, но к её удивлению на тот момент как только она оказывается достаточно близко к цели ничего совершенно не происходит. Вся подготовка впустую. Ящерица никак не реагирует ни на неё, ни на шуршащую и матерящуюся в кустах Катю. Маша чуть тянет её за поводок, сматывает его увлекая тем самым зверюшку за собой, та ничуть не возражает и они продолжают далее путь втроём. Однако остановившись вскоре в замешательстве напротив сплошной зелёной стены древесных гущ Маша задаётся вопросом.

- Мы что теперь в лес пойдём?

- Ну сходим глянем разок... Раз уж дошли.

- А если там всякие твари водятся? Они нас точно съедят...

Они с опаской осматривают новый биом. Чрезмерно красочные чужеродные деревья неклассифицированной породы. От многообразия оттенков рябит в глазах. Из тенистой глуши доносится подозрительный угрожающий скрип стволов. Странные животные звуки, вроде писка и чириканья. Лёгкое движение в разноцветной листве наверху. Падающие листья. Совершенно непонятно что может ожидать их внутри. По сравнению с привычными лесами этот смотрелся весьма ненормально и в купе с большой полосатой луной на небе всем видом своим внушал путникам первобытный ужас пресекая на корню любую спонтанную мысль его изучения.

- А как ты хотела? Имеют право. Это жизнь и все мы кушаем. Мы сами то за добычей спустились.

- Кать, может это не срочно? У нас всё таки имеются какие-то запасы.

- Лучше искать еду на сытый желудок, пока силы есть.

- Но...

- Стоит попытаться пока есть возможность, завтра её может и не быть. Нам всё равно нужна будет еда, и тут уже ничего не поделаешь. Никто нам на блюдечке её не подаст, так что другого варианта нет. И потом, нас тут вон трое, и мы с мечом, ещё посмотрим кто кого.

Итак, они своевольно заходят на чужую территорию. Вскоре их окружают деревья и поглощают тени густых дебрей. Они идут осторожно, ступая лапами по мягкой почве. Вся подстилка загажена полусгнившими старыми листьями. У подножья разноцветные забавные грибочки на длинных толстых стебельках со всякими куполообразными шляпками. Ветер шуршит стволами и кронами. В просветах наверху в небе мелькают летучие твари. Толи птицы толи кто-то там ещё. По раскидистым мясистым листьям неспешно ползёт красивая леопардовая ракушка. Длинные

шипастые растения с красивыми цветками свисают с верхушки ветвей. Десятки разнообразных толстых жучков на любой вкус. Ящерка заигравшись атакует нескольких из них, но все они ускользают врассыпную. Странные движения в зарослях. Катя настороженно таращится в трубу, изучая определённую область. Минутою назад она могла бы поклясться что подозрительный куст впереди просто издевается над ней, коварно передвигаясь с места на место. Она смотрит на Машу и говорит.

- В общем так, давай обсудим тактику и заранее распределим наши роли. Если чо, питомец твой пусть танкует. Я тем временем подкрадусь к противнику сзади и мечом по шее.

- А я?

- А ты используй дистанционную атаку, и смотри агрессию на себя не перетяни.

- Какую ещё атаку? Шишки штоли бросать?

- Так у тебя же вон ружьё есть.

- Так оно же не заряжено!

- Так они же об этом не знают! Целься в них с устрашающим видом, накладывай эффект замешательства и снижай их характеристики.

- Но это ведь звери! А ты уверенна что они вообще знают что такое ружьё?

- Я думаю должны знать. Если в этом мире есть ружья то вполне вероятно что из них уже стреляли.

Они идут настороже беспечно готовясь к самому худшему. Впереди возникает крупный движущийся силуэт. Поначалу он полностью сливается с растениями, и кажется с ними одним целым. Но затем покидает своё укрытие и становится понятно что это животное. Довольно крупный представитель, вся его шерсть, если она вообще имелась, была покрыта листьями и цветами как на камуфляжном костюме. Если бы он свернулся клубочком посреди поля, то сгодился бы за небольшой цветущий курганчик. Но в данный момент девушек крайне настораживала его барская походка, так же и то что по своему телосложению он больше смахивал на хищника. Маша в нерешительности тычет в его сторону ружьём, как будто бы там есть штык, хотя по факту он отсутствовал. Катя замирает на месте. Возмутитель спокойствия подходит всё ближе и ближе. Ящерица вся вертится на месте, вырывается и пытается залезть на дерево. Пытаясь её удержать Маша вовсе выронила ружьё из рук. Животное подошло максимально близко. Остановилось в пару метров от них, понюхало воздух, опустило голову и пошло себе дальше. По мере того как расстояние между ними продолжало увеличиваться Катя победным жестом помахала ему вслед саблей.

- Ага! А ну пшёл отсюда! Ссыкун блохастый.

Маша пытается отцепить ящерицу от коры. Ей требуется помощь. Наконец они успокаиваются и приводят себя в порядок. Катя ложит руку на трясущееся плечо подруге, приговаривая.

- Всё нормально, не пропадём.

Внезапно позади раздаётся громкий шум как выстрел. Они обе вздрагивают и оборачиваются. Через заросли ничего толком не видно. Но отчётливо слышится громовой звериный рёв, и звуки хаотичного движения. Катя пытается сканировать место событий трубой, но ничего конкретного не замечает.

- В общем, Маш, давай валим короче. Пока целые.

Она разворачивается и собирается уходить. Маша забирает у неё трубу и пробует её самостоятельно.

- Стой!

- Что такое?

- Вот, смотри.

Труба возвращается и Катя повторяет попытку.

- Вон там, смотри, на дереве. Его видно.

Она смотрит пристально следуя указаниям, и действительно вскоре направляет кружочек линзы на чужака который по всей видимости забрался на дерево спасаясь от преследования. Своими очертаниями он выглядел примерно как человек, но выделялись некоторые животные черты, морда явно чужеземная. Но с такой позиции ничего нельзя было разглядеть больше.

- Ага, вижу... Пошли проверим кто это?

- Может оденемся для начала? А то как-то неудобно...

Маша скидывает костюмы на траву, берёт один из них, пытается натянуть штаны. Этот манёвр вызывает у неё большое затруднение. Она сама ложится на землю и продолжает попытки в таком положении. Катя продолжает смотреть в трубу то и дело отвлекаясь и поглядывая на странные действия подруги. Наконец штаны были успешно напяленны. Хотя и немножечко местами порваны. Довольная собой Маша поднимается, берётся за верхнюю часть мундира, и стоит с ним явно призывая к действиям. Катя подходит к своему комплекту. Берёт его, изучает, недоверчиво посматривает вновь на Машу, наконец пытается натянуть всё это на себя. Слегка мокренькая сальная неимоверно противная одежда. В безуспешных попытках пролезть лапой в очередную штанину Катя в конец бесится.

- Не хочу я эту срань одевать! Кому какое дело? Они здесь даже не люди!

- И тебе совсем не стыдно?

- А с чего бы? Перед котом же не стыдно.

- Потому что кот сам такой же. Бесстыдный. А этот вон в одежде. Значит всё таки надо соблюдать приличие. Мы тут как бы не в мультике чтобы голышом знакомится.

Катя строит максимально недовольную морду, но в итоге они обе всё таки одеваются. Затем отправляются к месту чтобы разглядеть всё поближе. По мере приближения чужака становится хорошо видно. Крысиная голова, серая шерсть и лысый хвост позади. Он был весьма прилично одет в походную кожаную куртку с капюшоном и всё прочее. На кончиках лап как будто обувь у него виднелись какие-то тугие перевязанные плотные носочки. Они останавливаются недалеко от дерева. Катя снова пробует свистеть с многозначительным видом, и у неё это снова не получается. В ответ на это крыса смотрит на неё словно как на поехавшую. В итоге Катя оставляет попытки и просто кричит.

- Эй! Эй там!

Крыса что то быстро тараторит в ответ человеческим мужским голосом. Совершенно ничего не понятно. Девушки переглядываются.

- Ты что то поняла?

Маша мотает головой. Катя продолжает диалог дальше.

- Эй! Мы не понимаем! Говори по-нормальному!

Крыса вновь отвечает на непонятном наречии. Они некоторое время ожидают, но наконец Маша говорит.

- Может ну его, тут звери ходят. Сам слезет.

- В смысле ну его? Он может знать где козла искать.

- А как ты у него спросишь если он не говорит на нашем.

- Да всё он говорит, просто партизана корчит. Козёл же говорил.

Катя вновь поднимает морду к дереву. Солнце проглядывает через прореху в кроне и чуть слепит глаза заставляя её слегка щурится.

- Эй! А ну давай говори короче, или мы стреляем!

Снова какой-то ответ, и снова всё без толку.

- Упёртый Крыс... Шмальни ка разок в воздух, пугнём его.

- Так патронов же нет.

- Блин...

Они пытаются размышлять. Крыс тем временем продолжает сам собой что-то тараторить даже не дожидаясь ответной реплики своих собеседниц. Далее Маша говорит.

- Что теперь? Хрен с ним?

- Да давай подождём пока он сам слезет и поговорим с ним нормально с глазу на глаз.

- Сдаётся мне он не слезет пока мы его тут караулим.

- Ладно... Давай сделаем вид что мы ушли. В кустах спрячемся. Он потом слезет а мы его и тормознём.

С этой новой идеей они чуть отходят на сторону. Обнаруживают там вполне приемлемое укрытие в зарослях. Залазят туда обе до смерти пугая местных паучков, и пытаются устроить себе максимально удобное место. Сидят все в мусоре и мошках.

- Тихо! Не шурши!

- А ты не кричи шёпотом.

- Видишь что-то?

- Да ничего я не вижу!

- Присмотрись повнимательнее...

- Нету его.

- В смысле нету?

Они резко выбираются наружу. Прибежали назад. Дерево стоит пустое. Катя оборачивается делая злостное замечание.

- Вот я говорила тебе не шурши!

- Это ты предложила в кустах спрятаться!

Они ещё раз осматривают всё хорошенько, обходят дерево кругом. Катя старательно избивает саблей ближайший куст, никого там в итоге не обнаружив. Вытирает грязь с морды.

- Ну и чёрт с ним. Пусть канает. Земля круглая. В другой раз ещё пересечёмся.

- Я бы на твоём месте не зарекалась. Это явно не наша земля...

Катя поднимает голову вверх. В небольшом кусочке неба виднеется чужая луна.

- Земля она и на Центавра земля. Это ж физика.

- К хренам эту физику... Думаешь что он вернётся?

- Не он так кто другой. Вообще это хорошая новость что тут есть местные. Потом познакомимся.

- Наверное... А если они нашу добычу из леса стырят?

- Придём к ним в гости, поделится попросим.

- А если они откажут?

- Так мы же с мечом придём. И попросим по хорошему.

- А если у них тоже есть меч?

- Тогда мы придём к тем у кого меча не будет.

- А что если они сами к нам с мечом потом придут?

- Думаю пока не придут. Давеча до нас они уже там были. И раз сами ушли, значит неспроста. И врятли они вернутся в ближайшее время. А мы тем временем успеем подготовить оборону. Место гористое, удобное, штурмовать им будет тяжело.

Итак они оставляют дерево в покое и продолжают свой путь. Огибают овраг. Прорываются через заросли с мошками на более открытые места. Замедляют шаг и изучают местность более детально. Настойчиво смотрят что бы стырить. Маша останавливается у дерева с низко висящими плодами на ветках.

- Смотри-ка. Какие яблоки тут красивые.

Катя подходит ближе. Присоединяется к анализу местной флоры.

- Красивые...

Маша отрывает один из них, осматривает и обнюхивает, завороженная подносит его ко рту, открывает пасть. Но Катя быстро её останавливает.

- Не спеши. Мало ли. Пусть лучше кто-нибудь ещё их продегустирует.

- А кто?

Они оглянулись по сторонам. Хитро остановили взгляд на ящерице. Маша даёт ей еду. Но та только в брезгливости по королевски отворачивает морду. В ответ на этот манёвр они скрутили её, Катя села сверху, а Маша раскрыла ей рот и с силой пихает плод внутрь. Ящерица сопротивляется, шипит, плюётся и упорно не ест. Так продолжается некоторое время. Все трое изрядно заманались от процедуры и не стали продолжать.

- Вот почему ты её не дрессируешь? Что за животное такое бестолковое...

Маша заботливо гладит ящерицу приводя её в чувство.

- Может она просто сытая...

Катя недовольно ходит из стороны в сторону. От всяких спонтанных мыслей в животе уже заметно урчит. Она косится на плоды в нерешительности, наконец срывается и сдаётся не в силах устоять перед соблазном.

- Ладно... Вроде выглядят они аппетитно...

Она срывает один из плодов. Кусает его и хрустит мякотью. По морде её стекает струйка сока. С любопытством оценивая триумф подруги Маша поспешно присоединяется к пиру. Быстро съедает сначала один плод, потом второй. В процессе трапезы замечает небольшой изъян продукта.

- Какой-то странный сок. Язык щипает.

- Ага, они по ходу перезрелые.

Итак они обжираются вдоволь. Затем немного отдыхают развалившись на мягкой траве.

- Слушай, Маш. А что то у меня в глазах потемнело.

- У тебя тоже?

- Ага. Вечереет наверное, над ускорить шаг.

Катя пытается встать в свой полный рост, но чуть качается и плюхается на траву обратно.

- Фух, тяжёлое это дело на природе ходить. На минутку вроде бы села, а ноги так и ломит. И голова кружится...

- Ну да, я что-то тоже вымоталась.

Маша ползает по земле на четвереньках. Катя предпринимает большие усилия чтобы снова подняться и не растерять остатки своего достоинства. Её стошнило. Засмотревшись на это зрелище Маша последовала её примеру. Наконец у Кати появляется шанс выпрямится и отдышатся.

- Блин... Что ела что ни ела... Организм видать на нервах вывернуло.

- Может назад тогда пойдём, а вернёмся завтра.

- Нам завтра есть нечего будет. Без добычи возвращаться смысла нет.

- Так давай этих яблок насобираем?

Катя в задумчивости смотрит на дерево. Плодов там ещё вполне достаточно. К тому же неподалёку она заметила ещё одно похожее.

- Да ну их. Какие-то они не сытные. Ой, что то у меня в боку закололо...

Она ковыляет и покачивается. Опирается на ствол. Пытается собраться с мыслями. Чуть не свалилась снова, но Маша успела её поддержать.

- Может обратно всё-таки? Как мы в таком состоянии будем с местной живностью сражаться?

- Героически, а как ещё.

Маша размышляет. Она вертит в руках спички. Открывает коробку и закрывает её вновь.

- Может быть нам стоит устранить угрозу заранее нанеся решительный упреждающий удар?

- Было бы не плохо. Но у нас нет такого мощного оружия.

- У нас есть оружие. Вот.

- Спичкой в глаз? Неэффективно.

- Я про огонь.

- Спички не напалм. Кого ты собралась напугать этим тщедушным огоньком?

- Ну огонёк в процессе можно и увеличить.

Катя размышляя пристально смотрит на подругу. Та в свою очередь с нескрываемым коварством нарочно медленно достаёт из коробка спичку.

- Подожди... Что то у меня башка не соображает...

Катя немножко отдышалась. Её язык от чего-то онемел и теперь она с трудом разговаривает.

- Ты предлагаешь сжечь тут всё нафик?

- Ну да, а что?

- А если что нужное сгорит?

- Что именно? Мы к реке хотели, а река не горит.

- Ну да, река не море...

Катя высовывает свой язык наружу пытаясь на него посмотреть. Маша в нетерпении топчется на месте.

- Так жечь?

- А пофик, жги, потом разберёмся.

Обрадовавшись Маша садится на корточки, выбирает кучкою старую сухую траву, чиркает спичку и поджигает дёрн. С первой попытки пламя разрастается далее со всей возможной успешностью. Они чуть отходят от места преступления чтобы не закоптится в чёрном дыму и наблюдают за своими ужасными, но великими деяниями чьи последствия угрожали теперь решить дальнейшую судьбу всей местной экосистемы. Пламя перекидывается на кусты, затем на более крупные кусты, и наконец начинает поглощать древесную крону. Где то поблизости раздался громкий хлопок. В небеса со свистом поднялся светящийся шар, и взорвался там небольшим фейерверком. Чуть погодя с небес спустился огромный живой объект, их прежний знакомец - кот. Он замер в воздухе над эпицентром пожара, вобрал в себя все языки пламени, и затем плюхнулся тушей прямо напротив девушек. Позади него из тени деревьев выходит Крыс. Кот весь взъерошился и нахохлился. Оборачивается к Крысу, грозно над ним нависает, и говорит.

- Откуда пламя?

Крыс в ответ молча показывает на девушек. С такой неохотой как будто бы это было очевидно. Теперь кот обращается уже к ним.

- Так, чучундры... А ну признавайтесь, это вы лес подожгли?

Девушки переглядываются. Маша виновато потупила взгляд в землю, но Катя в свою очередь готовится решительно возразить отстаивая свою невиновность.

- А чо мы то сразу? Это вон он.

Кот в задумчивости перевёл взгляд на Машу. Катя сильно наступила ей на лапу.

- Ой! Да... Он. Я сама видела.

Кот снова обращается к Крысу.

- Поиграть решил?

- Мне делать больше нечего? Я говорю они это.

- Мадмуазель говорит что ты.

- Мало ли что она говорит. Пусть докажет сперва.

- Она со свидетельницей. Свидетельница на тебя показывает. Значит их слово верней. Чем будешь парировать?

Крыс посмотрел на девушек, вытер ладонью морду, вздохнул и говорит.

- У неё спички...

Далее кот пододвигается к нему поближе и продолжает диалог.

- Проследил за ними?

- Да. И явно не зря.

- Узнал что то?

- Вообще-то проявитель молчит. И магического следа я за ними не обнаружил. Но... На них монстры не реагируют. И с призраками они на короткой ноге. И Вихрь им нипочём. И плоды они ядовитые сожрали. И, и вообще, ведут они себя довольно странно.

- Допустим...

- Эй Крыс!

Катя кричит размахивая саблей.

- Алё! Я с тобой разговариваю! Всё ты понимаешь!

Кот и Крыс переглядываются, затем последний задаётся у того вопросом.

- Что она сказала?

- Сказала что ты всё понимаешь.

- Но я же не понимаю ничего. И они меня не понимают похоже.

- Скорее всего вы говорите на разных языках.

- Я сам это слышу. Тогда чего им не нравится?

Кот снова обращается к девушкам.

- Так, чучундры. А ну ка проясним ситуацию... Разве вы с ним должны понимать друг друга?

- В смысле? Не путай меня, кошара. Твой русский он прекрасно понимает.

- Мой "русский"? Вы вообще понимаете что я вроде как бог?

- Ага, а я Императрица и Самодержица Всероссийская. Давай ка без титулов из дурдома. Тоже мне "Бог" нашёлся.

- Я к тому что нам, богам, не нужны переводчики.

Тут Маша выходит вперёд, с некоторой опаской поднимает на кота взгляд, и спрашивает.

- А что вам нужно?

- Так... Не знаю откуда вы свалились, чучундры...

Маша пытается что то ответить, но Катя резко одёргивает её и сама продолжает диалог.

- Откуда надо, не твоё кошачье дело. Мы ищем тут кое-кого.

- И кого же вы ищите?

Он говорит уже весьма хамским пренебрежительным тоном. Хлопает на месте крыльями. Похоже что развернувшийся диалог начинает действовать ему на нервы. Собирается лететь.

- Да козла такого. С рожками.

В вертикальном прыжке чуть он отрывает свою тушку от земли. Затем резко останавливается. Замирает в нерешительности. Приземляется обратно.

- Какого козла?

- Да такого в смокинге. Ублюдочного такого.

Кот размышляет. В его взгляде начинает читаться интерес.

- И зачем вы его ищете?

- А ты знаешь где он?

- Если скажете зачем он вам, то я скажу что знаю.

Девушки смотрят друг на друга. Безмолвно кивают принимая решение. Затем они вкратце рассказывают коту как всё было. Тот остаётся в большом потрясении.

- Вот значит как...

Крыс чуть подкрадывается к коту поближе. Тот немного склоняет голову чтобы услышать его вопрос.

- Что они сказали?

- Извини. Тут такая информация что войну развязать можно.

- Разве такие важные персоны?

Кот не отвечает и вновь обращается к девушкам.

- Значит и контракт у вас, полагаю, есть?

- Так контракт у него.

- У кого?

- Так у козла, блин, у кого ещё.

- А ваша копия?

- Ну с собою нет... Маш у тебя есть?

Та мотает головой.

- В смысле с собою нет? Вы что подписывали, контракт или простую бумажку?

Не понимая суть претензии они просто пожимают плечами.

- Так... Если это был контракт просто покажите его.

- Да как? Он не у нас.

Далее он многозначительно прикрывает лапой морду и говорит из-под неё.

- Ох... чучундры... Ладно, просто пожелайте чтоб он появился.

- Как? Типо из инвентаря достать, как в рпг?

- Куда вы его спрятали от туда и доставайте.

Девушки в нерешительности что-то колдуют. Делают пассы руками. Кричат "абра-кадабра контракт появись". И он действительно появляется. У каждой свой собственный. Они заметили как Крыс весь взволнованный наблюдал за этим процессом из-за котячьего бока.

- Можно мне взглянуть?

Они разворачивают их полностью чтобы коту было видно. Он изучает их оба.

- Угу, угу, значит настоящий контракт. Вот даже подпись его стоит. - Тут он поднимает голову в возмущении. - Он вконец что-ли страх потерял?

- Ага, совсем уже без понятия черти пошли.

Затем кот продолжает изучать письмо более внимательно. Низко склоняет свою морду обдавая девушек своим дыханием. Они слышат как он мурчит.

- Ты можешь это прочесть?

- Естественно. А вы что нет?

- Нет.

- Интересно...

- А можешь вслух на нашем читать?

- Зачем вам это? Вы всё равно уже всё подписали.

- Хотя бы знать будем что нас ждёт.

Кот немного отвлекается, но затем продолжает чтение.

- А... Не беспокойтесь, тут ничего страшного.

- Да куда уж страшнее...

Изучив всё что нужно, кот некоторое время прохаживается между деревьями взад-вперёд. Листы контрактов исчезли сами собой. Удобная функция.

- Уж не знаю что теперь делать. Мне и в Вихрь надо бы, да и тут что то явно интересное...

Крыс вновь обращается к нему уже в явном нетерпении.

- А с этими то что?

- А что... Так, чучундры, предлагаю вам спокойно погостить в моём доме. А я тем временем разберусь со своими делами и попробую устроить вам встречу с вашим "козлом".

- А чай с баранками там будет?

- Скажете - будет.

Они довольные переглядываются.

- Ну хорошо, раз так мы согласны.

- Вот и славно. Польхорс о вас позаботится.

Кот поворачивается к Крысу.

- Отведи их в дом и смотри за ними.

- В подвал посадить?

- Я тебе посажу. Вип статус. А я пока что в Вихре погуляю.

- Хорошо, как скажете. Но может Андра этим займётся?

- Вот и её тоже привлеки.

- Я не знаю где она.

Кот выпрямился и важно осмотрел окрестности вертя головой. Так как будто бы он видит сквозь деревья.

- Она где-то там, на болотах. Загляни по пути, позови её. И аккуратнее, след смотри не оставь.

Кот вновь хлопает крыльями и собирается лететь. Катя кричит ему в след.

- Так мы с ним что-ли пойдём?

- Вас что-то не устраивает? Он хороший проводник.

- Да странный он. И говорить с нами не хочет.

- Так он и не может.

- Да почему не может то? Тебя то он слушает. А ты явно по нашему базаришь.

- Ну чучундры... Я бог. Мы, боги, говорим по другому. Между нами нет языковых барьеров, как у смертных. И когда бог говорит смертные должны слушать. Они здесь называют это "голосом бога". Как бог я понимаю любой язык смертных, даже тот с которым ранее не сталкивался. Потому что слышу это по другому. И когда я говорю, смертный из любой страны будет воспринимать мою речь как на своём родном языке. Польхорс не бог. Поэтому он вас не понимает.

- А на контракт эта опция не распространяется?

- Нет. На записи нет. Только на устную речь с глазу на глаз.

Катя размышляет что бы ещё ему возразить. Но кот не стал ждать и поднявшись в небо покинул их снова. Они остались наедине с Крысом. Тот не стал задерживаться на месте и тут же куда-то направился. Делать нечего. Пошли за ним. По пути во всех деталях осмотрели итоги своего безобразия. Обширный кружочек выжженной травы, облысевшие ветви и почерневшие стволы деревьев. Ни одного тлеющего уголька. Крыс шёл впереди. Он был значительно ниже их и со спины выглядел скорее как какой-то ребёнок.

- Эй Крыс, слышь, давай побазарим. Ты куда нас ведёшь? В Форт Боярд?

Крыс продолжает свой путь молча упорно не реагируя.

- А я всё коте нажалуюсь что ты нас игноришь.

- Кать, послушай, да отстань ты от него.

- Так мне скучно идти.

- Вот сейчас он обидится, оставит нас тут одних, и будет очень весело.

- Да не обидится он. Он же не понимает ничего.

- Всё он понимает что ты над ним специально стебёшься.

Они планомерно спускались на низменность. Вскоре ландшафт немного поменялся. Повсюду виднеются небольшие связанные воедино обрывки заросших водоёмов. Они прокладывают путь через заросли растущие прямо поверх водянистой жижи. Мошек вокруг просто тьма. Из воды повсеместно выглядывают оборзевшие сталкерские морды местных амфибий. Маша разок оступилась и по пояс провалилась в воду. Пока Катя пыталась ей помочь Крыс просто безучастно наблюдал в сторонке. Когда она наконец оказалась на твёрдой земле на её лапах было обнаружено множество больших странных жуков которые вцепились в них намертво. Маша крутится вокруг в истерике, пытаясь их стряхнуть. Катя без толку машет руками пытаясь как-то помочь подруге, но не решается к ним даже притронутся. Обе вертятся без толку и визжат перебивая кваканье местных обитателей. Тут уже в дело вмешался Крыс. Он достал из кармана небольшой ножичек. Затем смочил его непонятным раствором из скляночки. Катя усадила Машу на берегу чтобы она не брыкалась. Крыс просовывал ножик под жуков с лёгкостью извлекая их. Постоянно смачивал ножик вновь а так же брызгал на жуков раствором сверху. Он принудительно отодрал парочку, остальные в возмущении отцепились сами и удалились по английски. Маша изучала свои спасённые лапы заметив под шерстью кровоточащие следы от укусов. Крыс тем временем продолжал процедуры. Он смазал места укусов густой смесью из баночки и перевязал всё это дело бинтами. После чего он продолжил как ни в чём не бывало упорно идти по этим негостеприимным землям. Наконец остановился. Впереди на выступе посреди болота на огромном камне застеленном коврами, тканью и шкурами восседает вся укутанная в тряпьё бабушка с волчьей харей. Рядом с ней раскиданы кости и всякие собранные травы и грибы. Она изучает их с привередливостью, чистит от мусора, отсеивает ненужное а остальное перекладывает в сумку.

- Кто там ходит?

- Да я это, я.

Крыс выходит из зарослей чтобы его было видно. Девушки неуверенно следуют за ним. Старушка присматривается хитро сощурившись.

- А что за девки с тобой? Смотри, гуляка, я жене то твоей записочку черкану. Пусть знает чем ты здесь тайком занимаешься.

- Только попробуйте...

- Ух ты какой грозный стал. Сначала водит тут кого попало. Проституток всяких. Что хоть с ними делать собрался?

- Они пока что с нами жить будут.

- Вот оно как? Совсем стыд потерял?

- Мурс-Мун так сказал.

Крыс подходит к старушке поближе. Осторожно ступая по липкой почве пытаясь не провалится в жидкую грязь. Она резко прореагировала и внезапно начала словно куда-то собираться копаясь в своей сумке.

- Ну сказал, так сказал. Так бы сразу и сказал что он сказал. А что он ещё сказал?

- Не знаю. Говорит, мол, дурочки эти вроде как важные шишки, и нам надо быть с ними обходительнее.

Она встаёт и говорит ему шёпотом на ушко.

- А чьих они? С горы небось? Под кем ходят?

- С горы... Но больше ничего не знаю.

- А коли они важные такие, зачем так про них говорить то, при них? За спиною ж надо...

- Тут и так можно. Они иностранки. Не понимают ничего.

Она выпрямляется и осматривает девушек ещё раз.

- Точно?

- Полагаю что да.

- Ну и слава богу...

Она горделиво уселась обратно на камень как царица на трон. Махнула на них шалью и сказала весьма громко повелительным тоном.

- А ну, веди этих потаскух ободранных куда надо. Чтоб глаза мои их не видели. А я пока тут посижу...

- Мурс-Мун говорит вы тоже участвуете.

Старушка снова резко подрывается и начинает старательно перекладывать вещи и делать вид что что-то делает.

- Вот же наглая учёная морда... Всё он говорит и ходит, ходит и говорит. Круги вокруг нарезает, никак наговорится не может. Опять что то приспичило... Сидела себе, никого не трогала... Гоняют бедную старушку туда-сюда почём зря. Сволочи поганые... Вот что, ты ступай пока, иди. Сам то покуда справишься. Разберёшься поди что с ними делать, не маленький. Я сейчас тут всё скорёхонько доделаю. Догоню вас.

Крыс плюёт на землю в возмущении и они продолжают путь далее, оставив Андру копошится позади.

Глава 6. Дом на сваях.

Они пробираются вперёд ломая ветви. Странные скрученные деревья, заморские трутовики, неописуемые наросты и длинные стебли растений с пушистыми помпонами. Небесный свет идёт на убыль. Повсюду множатся алые закатные краски. Они ложатся красивым кровавым слоем на сухие стволы и преломлёнными лучами падают на траву. Ветер звереет с новой силой, шуршит и кружит листьями, которые проносятся в открытых пространствах буйными шелестящими потоками. Шлёпают путников по морде. С востока приближаются странные тучки. Темнеет. Чуть поодаль небольшие травоядные звери прогуливаются в тени, поворачивают голову, наблюдают и убегают себе дальше. Девушки одна за другой замечают едва заметные мелькающие полупрозрачные объекты. Местами они принимают разные причудливые формы, поминутно изображают зверей, но быстро рассеиваются вновь как мимолётное наваждение. Прямо по курсу на внутренней поляне огромное толстенное дерево. Его высокая крона заместо привычной листвы заканчивается широкими грибными шапками. Они заслоняют округу погружая её во мрак. Здесь на полузаросшим камне спиною сидела большая пёстрая птица. При виде гостей она развернулась, распушила разноцветные перья, расправила свой роскошный хвост и предстала во всей своей красе. Она гаркнула с такой силой что Катя вздрогнула и остановилась, а Маша прижала уши руками. Ящерица всё это время смотревшая на дичь с большим вожделением резко вся завертелась и попыталась вырваться с поводка. Причём ломилась она в противоположную от добычи сторону. Крыс замахал на них руками. В итоге он сменил маршрут и осторожно пошёл в обход чтобы обогнуть поляну и не связываться с птицей.

Они идут дальше и вскоре встречают на пути другое препятствие. В сгущающейся полутьме среди зарослей загорелись пара тусклых глаз. Очередной призрак неспешно шёл им навстречу. Один лишь раз он будто бы уставил взор в их сторону, но помимо этого не выказывал совершенно никакого интереса. Его приметы представляли собой однородную субстанцию. На голове ничего кроме глаз больше не было, она плавно сливалась с остальным телом без перерыва на шею. Они почти поравнялись и призрак не собирался сворачивать. Крыс шёл первым, и встретившись с ним резко отпрянул в сторону уступив тому дорогу. Заметив это Катя находит хороший момент для демонстрации своего превосходства. Чтобы показать самодовольному Крысу кто тут действительно крут. Она вспоминает как они переходили мост, и замахивается саблей на призрака рассчитывая что ситуация повторится вновь. Однако на этот раз всё вышло по другому. Она наносит решительный удар и безликая голова призрака отделяется от тела. С приглушённым хлюпаньем падает на грязь и укатывается чуть в сторону. Упс. Она виновато пятится назад. Остальное тело вначале равнодушно продолжает свой путь, но затем останавливается в паре шагов. Спохватившись проверяет руками пустующие плечи. Он разворачивается, наклоняется и пытается забрать свою голову. Но тут Маша, видимо с целью показать что она тоже не промах, проявляет инициативу и зачем-то отфутболивает её дальше. Голова подпрыгивая катится как колобок. Обезглавленный продолжает неуклюжие попытки её перехвата и устремляется следом. Катя перенимает эстафету, с разбегу врезается в него со спины и сшибает с ног. Призрак падает на живот на краю небольшого выступа. Внизу в ямке покоится его голова. Он отчаянно тянет к ней руку. Катя подбегает к нему и двумя руками вонзает ему в спину саблю пригвоздив того к земле. Она в брезгливости быстро отходит. Далее они все просто глазеют и наблюдают что будет дальше. Призрак вначале продолжает безуспешно пытаться дотянутся до цели. Потерпев неудачу он весь трясётся в судорогах. Его колени и локти значительно вытянулись, резко дёрнулись и вывернулись наоборот. На спине его возникает слепое безглазое лицо. Он ужасно вопит, хватается руками за рукоять и пытается вытащить клинок. Катя подбирает палку-дубину и лупит его по запястьям не позволяя это сделать. Маша присоединяется к ней, передаёт поводок от ящерицы ошарашенному Крысу, и наносит призраку удары прикладом схватив ружьё за ствол двумя руками и используя его как топор.

- Так его, Маш! Бей нечистого!

Призрак продолжает кричать и отбиваться. Но девушки на нервах визжат ничуть не тише. Противоборствующие стороны соревнуются в децибелах. Он отращивает себе новые конечности и брыкается ими как упавший жук. Пару раз ударяет противников по морде из за чего те только больше впадают в ярость. Какая дерзость. Красная пелена застелила взор. Девушки продолжают далее с максимальной жестокостью ровно до тех пор пока их силы не иссякают вовсе. Победа. Призрак уже не дёргается. Катя вытирает пот с морды. Неожиданно пачкает всю руку в крови. Испуганная она быстро отходит в сторону. Крыс тем временем воровато изучает место преступления. Передаёт поводок обратно. Всё это время ящерица вела себя мирно. Склоняется над изуродованным телом и оглядываясь по сторонам пытается собрать с него какие-то образцы к себе в колбу. Призрак внезапно оживает и вновь начинает дёргаться. Крыс снимает с пояса револьвер, взводит курок и делает пару выстрелов в упор пытаясь закончить дело и нанести противнику окончательное поражение. Затем всё стихает. Довольная собой Маша ликует и ждёт некоторое время пока Крыс не закончит. Кате немного досталось. Призрак дал ей значительного леща, оставил рваную рану в области левого глаза и весьма содрал шерсть. В приступе ярости она этого даже не заметила, но теперь кровь стекающая с её шерсти капает на траву, она уже забеспокоилась основательно. Обратилась к Крысу пытаясь жестами нажаловаться чтоб тот понял. Он провёл некоторые медицинские процедуры. Промыл рану. Немного забинтовал. К счастью сам глаз не пострадал. Она извлекла свою саблю обратно. С досады на полученное ранение ещё раз пнула поверженного противника. Получив удар он сильно хлюпнул и осел. Резко сдулся и скукожился как пробитая шина. Она шарахнулась, затем просто плюнула сверху. Тьфу на него. Ружьё было теперь явно сломано. Но Маша всё равно взяла его с собой и они все вместе продолжили свой путь.

Снова заросли, колючки и трясина. Сумерки надвигаются неумолимо. Маша обеспокоенно косится на раненную подругу. В темноте слышатся рёв немыслимых созданий. Журчание реки неподалёку. Наконец они выходят из тёмной чащи и начинают спускаться по склону к открытому берегу. На другой стороне небольшой речки обширная холмистая травяная равнина. Где то там виднеется одинокое здание с пристройками и очертания внутреннего двора. Ночь нависла над долиной. Оба светила скрылись за горизонтом, и луна спешит последовать за ними. Звёзды рассыпались по небу мерцающей живою крошкой. Скрываясь от их единственного света древесные стены позади кажутся сплошною чёрною грядой. Ветер свистит и набирает обороты. Он успешно продувает меха путников до основания бросая в глаза мелкий сор. Вдали по бокам долину охраняют горы. Они переходят реку по деревянному мосту. Внизу в бегущей воде заметно плещется рыба. Дом становится ближе и ближе. Протоптанная тропинка ведёт к вершине холма. В его основании высокая каменная сердцевина, практически незаметная из-под множественных поросших полу развалившихся деревянных пристроек. Всё это небрежно налеплено в одну кучу. Разнообразные части строения поддерживаются на высоких сваях вплоть до самого уровня реки нависая над ней сверху. Непонятно почему их нельзя было распределить отдельно. Места в округе более чем достаточно. Здесь виднелись металлические оболочки резервуаров, орошения и подобий вентиляции. Когда они поднялись к калитке первым их встретила птичья голова на подобие страусиной, с хитрыми сверкающими глазами и серебристым висящим пухом на холке, выглядывающая из окошка зверинца. Она закричала и закаркала. Ящерице явно не понравились её манеры. Они вдвоём вступили в короткую словесную перепалку, но вскоре Маша одёрнула зверюшку чтобы пройти за Крысом дальше в дом. Они заходят внутрь. Крыс снимает обувь развязывая шнурки. В темноте заходит за угол и исчезает в коридоре. Он возвращается с фонарём. Далее ходит по дому, брякает чем-то и зажигает лампы. Девушки остаются в проходе. Осматривают интерьер.

На первый взгляд тут было даже грязнее чем в башне. Непонятные запутанные лабиринты проходов и комнат. Крыс появлялся то там то тут. Остановившись он вопросительно смотрит на них и жестами настойчиво зазывает к себе. В нерешительности они делают шаг внутрь. Не смотря на пламя от нескольких зажжённых ламп их эффект меркнул по сравнению с привычным электрическим освещением. Светили не так ярко и не так повсеместно. Что то было видно, а что то нет. Крыс отправился по лестнице на верхний этаж. Маша ударяется лбом о торчащую в потолке балку. Благодаря размеру Крысу было значительно проще маневрировать в этом беспорядке. Снаружи до сих пор раздаются недовольные крики птицы. Они следуют за Крысом наверх. На втором этаже за дверью красивая просторная комната. По центру её рассекает уходящая в потолок кирпичная колонна. Здесь было очень чисто и прибрано. Сверху висит весьма богатенькая люстра уже зажжённая на живом пламени. У правой стены ухоженные устланные кровати. Мягкая мебель, стулья, тумбочки и кресла. Ковры на полу и стенах. Впереди большие занавешенные окна и выход на лоджию. Крыс оставил их там, а сам суетливо спустился обратно вниз. Он копается и бренчит. Его хорошо слышно из-под пола. Это продолжается некоторое время.

Катя первым делом садится на одну из кроватей, ставит саблю на пол прислоняя её к стене, и вытягивает лапы разминая их с дороги. Опасливо трогает бинты на морде. Маша снимает с ящерицы поводок. Освободившись в это же мгновение животное удаляется и поспешно несётся вниз. Из под пола слышатся звуки борьбы, бьющейся посуды и крики Крыса. Девушки склонились над ковром настороженно согревая уши. Вскоре ящерица вернулась обратно в весьма приподнятом настроении. Во рту она держала здоровенный окорок. Крыс залетел в комнату следом. Крайне возмущённый он осмотрелся, пронаблюдал за тем как ящерица довольная сидит на кресле и пытается проглотить краденное. Он грозится ей пальцем и спускается обратно. Катя расслабившись ложится на кровать полностью. Маша подсаживается к ней и задаётся вопросом.

- Как-то не удобно вроде...

- Очень удобно, попробуй.

- Я про то что перед хозяевами не удобно.

- А мы то тут при чём? Она даже не наша.

- Как это не наша?

- Ну она ведь ворованная. У неё наверное были хозяева.

- Да к чёрту этих хозяев! Оставили её там одну помирать. Теперь она моя, и пусть только попробуют возразить...

- Ну раз твоя вот иди теперь и убирай за ней.

Снизу слышен шум передвигаемых стульев. Катя удобно поворачивается на бочок, но Маша тут же тычет её пальцем в плечо.

- Кать...

- Что?

- А может она всё таки общая?

- Неа. Мне такая зверюшка даром не нужна. Сама с ней возись.

Маша встаёт и прохаживается по комнате. В нерешительности пытается спустится вниз, но на пол пути разворачивается и возвращается обратно. Она садится за круглый стол под скатертью. Размышляет изучая хрустальные графины и кубки. Внезапно они услышали громкий скрип. Пол под ней слегка затрясся. Платформа на которой стоял стол стала потихонечку спускаться вниз. Маша продолжала сидеть на месте в недоумении. Крыс внизу крутил колесо механизма. Отчего то ему давалось это особенно тяжело. Когда он увидел в растущем проёме помимо стульев посторонние рыжие лапы то прервал свою деятельность и стал ругаться на своём языке. Маша ничего не поняла, но отошла и присоединилась к Кате на кровати. Платформа продолжила спускаться вниз. Когда процесс завершился они обе любопытно смотрели сверху в образовавшееся окно в полу. Снизу по видимому была кухня. Большая печь занимала без малого треть помещения. Судя по всему и колонна в центре была её трубой. Крыс вовсю хлопотал по тарелочкам. Ставил на стол бутылки, салаты и разные кушанья. Когда стол был накрыт он вновь вернулся к механизму. С новым скрипом стал поднимать таким образом платформу обратно. Как только она встала на прежнее место девушки осторожно приступили к осмотру предоставленных яств. Помимо прочего на столе теперь присутствовал большой хрустальный шар как на рабочем месте предсказательницы. Внутри него что то слегка искрилось, возникали странные пятна и потемнения. Усевшись первой Катя изучает приборы и тычет вилкою гарнир.

- А неплохой такой сервис. Как на курорте за границей.

Маша скромно неуверенно садится тоже.

- Может быть... Но как-то неловко. Мы и набезобразничать уже успели. А я даже извинится нормально не могу, потому что без толку. Сидим тут жрём как не знаю кто...

- Ой да ладно тебе. Мы в гости вообще-то не напрашивались. Котик сам нас пригласил. Вот сам теперь пусть прибирается и обслуживает... Что-то я тут в их ассортименте обещанных баранок не наблюдаю.

Она откупоривает бутылку. Вдыхает винный аромат. Наполняет содержимым один из бокалов.

- А как у тебя там с лицом? Сильно болит?

- Ну, болит немного... Блин, откуда я знаю! Это "лицо" у меня ещё не болело ни разу. Нормально всё! Капец... Так то пофигу, пусть Козёл возвращает нас обратно. А эта морда один хрен временная.

- Ну ты хоть видишь?

- Он мне так замотал, я ничего уже не вижу. Всё, блин, отвянь.

Катя отмахивается и напивается залпом расплескав половину напитка на пол. Откусывает кусок мяса и жуёт его чавкая и роняя кусочки на ковёр. Маша так же приступает к трапезе. Попутно спрашивает.

- Не напомнишь, зачем мы вообще на него кинулись?

- А чего он там ходит? Это была месть. Сколько мы тут от них уже натерпелись. Теперь эти твари не будут нас больше щемить.

- И что теперь, будем ждать пока кот вернётся?

- Подождём пока кормят, почему бы и нет.

- Ну ладно...

Немного утоливши голод она обращает особое внимание на своё облачение. Осматривает и обнюхивает костюм. Катя тоже стала обнюхиваться. Она чихнула и в большой брезгливости отвернула от себя морду.

- Фу. Может ну их эти костюмы нафик?

- Нет! В гостях мы голышом разгуливать точно не будем.

- Да ты понюхай, понюхай.

- Сама знаю. Но а что ещё нам носить?

- Так может у них тут какая-нибудь сменка ненужная есть? Или хотя бы раковина где постираться можно.

- Может... Что ты искать пойдёшь?

Катя встаёт и потягивается с максимально удовлетворённым видом.

- Да нет. Ну нафик. Глаза слипаются. Завтра уже.

Она ложится на постель, некоторое время лежит сверху на покрывале. Затем нехотя лениво стягивает с себя ненавистную вонючую одежду, швыряет её кучкой в сторону и забирается под одеяло. Маша продолжает сидеть за столом и дожёвывать вкусняшки по мелочи, крепко задумавшись о своём. Тёплый домашний свет и комфортная обстановка весьма успокаивает. Пламя люстры чуть пульсирует и пританцовывает в стеклянной оправе из-за чего подёргивается и освящение комнаты. Ящерица свернулась на кресле. Глядит одним глазом. Крыс больше не поднимался и перестал шуршать внизу. Вскоре Маша зевая выбирает себе кровать и подобно подруге совершает похожие действия. Уставшая и сытая обнимает мягкую подушку уткнувшись в прохладную свежую наволочку носом и закрывает глаза. Она не сразу уснула и в полусне краем уха слышала как Крыс тихонечко скрипнул дверью и зашёл в комнату. Она заметила как он забрал со стола подставку с шаром и воровато спустился вниз аккуратно закрыв за собой дверь.