Krestmen, noslnosl

Пульт времени. Том 2

Глава 1

Воронцов пришёл в сознание и открыл глаза. Он находился всё в той же белой каюте, лёжа на мягкой кровати. Рядом у его ног лежали белоснежный комбинезон из неизвестной ткани и ботинки с высоким голенищем.

Он переоделся и сложил свою поношенную одежду под кровать.

Комбинезон оказался ровно его размера и сидел на нём как влитой, совершенно не сковывая движений. Ботинки тоже были самим совершенством — лёгкие, словно пушинки, они имели функцию автозатягивания шнурков, как у Марти Макфлая из фильма «Назад в будущее».-

Воронцов нажал на перстень и смог вызвать меню, но Хронопоток так и не остановился. Выскочило сообщение, которое тут же продублировалось роботизированным женским голосом:

Установлено блокирующее поле для противодействия перемещению во времени. Пожалуйста, отключите хроноразрыватель и попробуйте снова.

Мужчина обратил внимание на дату и от удивления присвистнул. Система сама активировала удобное летоисчисление для него. Восемь тысяч четыреста пятидесятый год от рождества христова.

— Вот это меня занесло, так занесло! — в его голосе прорезались грустные нотки.

От нечего делать пришлось глазеть в потолок и считать количество дырочек в перфорированный потолочной панели. Всего пятьдесят восемь перфораций в каждой панели. Алексей не заметил, как заснул, и ему приснился его мир — новый мир.

Марина с маленьким ребёнком на руках смотрела в ночное небо. Светлана спала в обнимку вместе со своим женихом. Тимур смотрел на поплавок в воде, который освещала полная луна. Михаил, его заместитель, сидел за столом, который освещала тусклая одинокая лампочка, и разбирался с записями.

Проснувшись, Алексей подскочил на кровати и воскликнул:

— Я вернусь!!!

Воронцов Алексей Иванович, сварщик Аварийной службы в управляющей компании, льготный пенсионер, который случайно нашёл неведомый артефакт, позволявший ему управлять временем. Своим любопытством он случайно переместился в недалёкое будущее, где весь мир был разрушен войной и остатки человечества выживали на руинах мира.

Уставший от жизни пенсионер, открыл для себя новый виток жизни. Встав на защиту жителей небольшой общины, он быстро наказал предателей и победил рабство. Пользуясь артефактом на полную катушку, он смог защитить жизни жителей.

Глава общины и будущий отец, капитан пиратского корабля — всё это случилось за пару лет его жизни, круто повернув его существование пенсионера и подарив ему желание жить и выжить. Но теперь его везут на суд в бюро времени, и ему нужно доказать, что он пользовался пультом и управлял хронопотоком во благо человечества.

На его крик открылась дверь и туда заглянула старший инспектор Фария.

— Что случилось?

— А не, ничего страшного, кошмар приснился, — Воронцов встав с кровати. — Фария, расскажите о вашем мире.

— Лететь нам долго, и я собралась обедать, так что пойдём в столовую и я всё расскажу. Сейчас Даниэль несёт пост в рубке управления.

— А почему нельзя ускорить время?

— Ускорение возможно только отдельно для каждого участника прыжка, и тем, кто несёт боевое дежурство, запрещено ускорять хронопоток. Поэтому ускорить время могу только я, а напарнику придётся нести дежурство.

— А почему моё кольцо не работает?

— Отключено в связи несанкционированным захватом пульта неизвестной личностью.

— Я Алексей Иванович, а не неизвестная личность.

— Очень приятно. Расскажи, как пульт попал к тебе? — Фария повела Воронцова по коридору, отделанному светлым материалом, который напоминал смесь стали и пластика, а возможно ею и являлся.

— Я был на рыбалке и поймал рыбу. Во время её чистки и потрошения нашёл у неё в кишках кольцо. Примерил его, но после этого не сумел снять. Потом я случайно переместился в будущее, а обратно вернуться не смог. Пришлось жить там, где вы меня и нашли.

— Понятно, — Фария подошла к двери, которая автоматически открылась перед ними.

Перед ними предстала просторная комната, в центре которой расположился длинный стол, по обеим сторонам которого стояли шесть стульев из непонятного материала, что-то между пластиком и композитом. Небольшой ящик с большим экраном, прилепленный к стене, завершал обстановку кухни-столовой.

Алексей спросил у Фарии:

— Извини, где мне помыть руки?

— Помыть? — с недоумением уставилась она на него. — А-а… Очистить! Вот, смотри, — она подошла к ящику у стены, и провела рукой под ним, после чего из него вырвался голубой луч, и в воздухе запахло озоном. — Вот так. Раз, и руки чистые, — Фария нажала на экран ящика.

— Два, и культи мыть не надо, — парировал пленник.

Фария, понажимав кнопки, уставилась на чудо-аппарат. В следующее мгновение раздалось внутриутробное гудение аппарата и через пару секунд дзинькнул зуммер. Девушка открыла дверцу и достала тарелку с горячем картофельным пюре и огромным куском мяса. Следом был извлечен стакан с прозрачной жидкостью.

Алексей с удивлением, приподняв брови, наблюдал за этим действием.

— Это что, микроволновка?

— Нет, — покачала девушка головой из стороны в сторону. — Это молекулярный принтер для приготовления пищи. Он может воспроизвести любое блюдо. Давай я тебе покажу, как он работает.

Поставив свою тарелку на стол, Фария развернулась к экрану.

Алексей провёл руками под дном ящика, и снова запахло озоном.

— Я буду щи со сметаной и мясо.

— Щи? — удивленно приподняла правую бровь Фария.

— Да, Щи — суп из капусты и мяса.

— Извини, но я не знаю, как найти такое блюдо.

— Ладно, в таком случае давай то же самое, что себе приготовила, только двойную порцию.

— Хорошо, — Фария ловко начала ловко щелкать кнопками на экране.

Вскоре раздался заветный зуммер. Горячее пюре и мясо оказались на столе.

Воронцов взял столовые приборы, которые тоже появились из ящика, и уселся за стол.

Еда оказалась пресной и безвкусной, словно вата. Молча поев, он последовал примеру Фарии, и скинул всю посуду в проём в стене.

— Фария, расскажи мне о бюро времени и о себе.

— Бюро времени было создано очень давно, после того, как в наш мир попали перстни времени — пульты, позволяющие изменять течение хронопотока.

— Попали? То есть, они не вами сделаны?

— Попали, — кивнула она.

Мужчина выразительно хмыкнул и про себя подумал:

«Кто первый встал, того и тапки. Сами нашли перстни так же, как и я, а мне руки выкручивают. Двуличность такая двуличная».

— Перстни, попав в руки разнообразным личностям, вызвали хаос, — продолжила она. — Пришлось отчаянным авантюристам объединиться для того, чтобы спасти мир. Раз за разом они совершали прыжки во временные промежутки, пытаясь поймать нарушителей. Спустя несколько веков их потомкам удалось собрать почти все перстни. Тогда и было основано бюро времени. Оно рьяно следит за путешественниками во времени и не допускает изменения истории. Это сложный и тяжёлый процесс. Баланс прошлого и будущего висит на одном волоске, и любой неверный шаг может оборвать эту нить.

Алексей с ней не был согласен. Есть в истории такие моменты, что лучше бы их изменить. Но кто он такой, чтобы указывать тем, кто более опытный в этом деле? Поэтому он молча слушал и мотал информацию на ус.

— Я пришла работать сюда по стопам своего отца. По достижении восемнадцати лет я поступила на службу сначала рядовым работником. Получая повышение за повышением, за пятьдесят лет я дошла до изучения базы знаний шестого уровня и стала старшим инспектором, — гордо подняла она голову.

— Пятьдесят лет? — удивился Воронцов. — Это сколько же тебе лет?

— Всего девяносто пять, — взглянула она на изумленного мужчину. — А тебе, наверное, уже лет четыреста, если не больше?

— Мне почти шестьдесят, — с грустью в смеси за завистью выдал Воронцов.

— Ты что, не пользовался медкапсулой?! — выпучила на него глаза девушка.

— Чем? — он удивлённо посмотрел на инспектора

— Вселенная! Тебе надо срочно пройти обследование.

— Что за медкапсула?

— С помощью неё можно лечить любые болезни. При помощи перестроения генома можно продлять жизнь.

— Оу... Звучит заманчиво.

У Фарии неожиданно опустились уголки губ.

— Прости, я забыла… Пока не пройдёт суд и тебе не присвоят звание жителя Конфедерации, пользоваться тебе ей нельзя.

— Жаль, — с грустью вздохнул расстроенный Воронцов. Ему страшно захотелось, чтобы суд прошёл в его пользу и ему было присвоено гражданство. Жизнь без увечий в молодом теле манила как никогда.

— Фария, сколько нужно учиться на работника бюро времени?

— Если на рядового работника, то всего месяц по ускоренной программе, пока нейросеть не усвоит программу. У тебя какой класс нейросети.

— У меня нет нейросети. Более того, я не знаю, что это такое.

— Ах, точно! Ты же из прошлого. Я и забыла, что ты дикарь.

В ответ на подобную инсинуацию Воронцов промолчал. Дикарём он себя не считал, и когда его так назвали, обиделся на девушку, хотя вида не показал.

— В таком случае тебе установят бесплатную нейросеть первого ранга. Но ты откажись от неё и попроси сетку третьего ранга. Благодаря этому ты усвоишь программу быстрей и сможешь скорее отработать долг. Тем более, перстень у тебя есть, и тебя сразу сделают младшим инспектором.

— А так можно?

— Конечно, — кивнула девушка. — Не все молодые люди об этом знают, после чего жалеют.

— А в чем разница нейросетей?

— Смотри, всё просто. Каждому гражданину по достижении восемнадцати лет устанавливают нейросеть, — начала Фария, идя по коридору. — Это колония нанороботов, которая встраивается в мозг человека и создаёт дополнительную нейронную сеть.

— Это не опасно?

— Нет, конечно! Нейросети ставят уже давно и всем. Технология отработана до идеала. Нейросеть имеет уникальный паспорт-идентификатор, с помощью которого осуществляются все действия: заключение контрактов и привязка банковских счетов; в неё встроена функция кошелька — индивидуум имеет возможность в радиусе действия галонета совершать и отслеживать покупки онлайн. В функции нейросетей входит: связь, часы, будильник, ежедневник, блокнот, электронная почта, выход в галонет.

— Звучит заманчиво.

— Даже не представляю, как ты жил без нейросети, — посмотрела на спутника Фария. — Плюсом идёт то, что нейросеть ещё является твоим личным медиком — она контролирует гормональный баланс, следит за общим состоянием здоровья, является связующим звеном со всеми окружающими техно-устройствами. Ещё она предоставляет дистанционный доступ к управлению оборудованием, ну и позволяет загружать и изучать базы знаний.

Воронцов задумался над её словами. Иметь подобное устройство ему хотелось всё больше и больше. Девушка заметила его задумчивый вид, и спросила:

— Алексей, вы успеваете меня понимать? — инспектор остановилась у двери каюты, в которой жил Воронцов.

— Да, очень интересно, — вынырнул он из своих мыслей. — А что за базы знаний?

— База знаний создаётся на основе ментослепка памяти и полного набора навыков взрослого специалиста. На основе этого слепка искусственным интеллектом (искином) формируются вычлененные умения и знания конкретных специализаций.

— То есть, вы умеете считывать память?

— Да. Но это используется лишь в особых случаях, к примеру, в медицинских целях для создания баз знаний после добровольного согласия человека или же для расследования преступлений.

— А можно какой-нибудь пример по базам знаний? — поинтересовался Алексей.

— Конечно. Взять для примера профессию техника. Человек установил нейросеть и скачал базы знаний техника третьего класса, после чего отработал двадцать лет, ремонтируя космические корабли и флаеры. Спустя двадцать лет делают новый ментослепок, в результате чего получается база знаний техник четвёртого класса.

Алексей очень внимательно слушал девушку.

— Отличная штука нейросеть и базы знаний. А у тебя какая нейросеть? Они же разные, если правильно понимаю?

— Разные, — кивнула девушка. — Нейросети различаются по поколениям. Чем выше — тем лучше, тем больше функций и возможностей для установки имплантов. Бывают специализированные сетки, к примеру, для пилотов или военных.

— Любопытно…

— У меня установлена сетка седьмого поколения с четырьмя слотами имплантов индивидуального изготовления, — с гордостью продолжила Фария. — Подарок отца. Он всю жизнь копил кредиты на моё обучение с надеждой на то, что я стану большим начальником.

— То есть, они не бесплатные?

— Бесплатные только сетки первого поколения, — пояснила девушка. — Остальные за деньги. В кредит получится купить лишь сетку вплоть до третьего поколения. На остальные нужно копить либо заключать рабочий контракт с крупной компанией, которая оплатит сетку. Но для последнего нужно иметь высокий показатель интеллекта.

— Фария, а сколько стоит нейросеть третьего уровня?

— Сорок тысяч кредо. База знаний инспектора ещё двадцать тысяч. Ещё рекомендую установить импланты на интеллект и регенерацию, которые обойдутся ещё в сорок тысяч. Итого всё тебе обойдется примерно в сто тысяч кредо.

— А сколько же стоит твоя нейросеть?

— Четыре миллиона вместе с имплантами на интеллект плюс сто, регенерацию и боевой модуль.

Воронцов присвистнул от удивления.

— Нехило! Интересно, какая зарплата у младшего инспектора бюро?

— Около десяти тысяч кредо, но большая часть денег уйдёт на жизнь, остальное на погашение задолженности.

— Вся жизнь в кредитах… — протянул Воронцов. — Не такого я ожидал от светлого будущего.

— Жизнь гражданина содружества может пойти по нескольким путям, — продолжила Фария. — Самый простой — обычное прозябание на низкой должности со стандартной нейросетью. Второй способ — вечная погоня за лучшей нейросетью, имплантами и базами знаний более высокого уровня. В результате такой гонки человек к глубокой старости может остаться с крутой нейросетью седьмого ранга, с лучшими имплантами, с обширными базами знаний пятого ранга, но без гроша в кармане.

— Эм… А другие пути есть?

— Есть и другие пути, но они для избранных, — кивнула девушка. — Например, богатые дети владельцев корпораций могут сразу заполучить то, о чём иным остаётся лишь мечтать. Можно родиться с высоким интеллектом. Если тест выявил базовый интеллект выше двухсот, то можно считать, что индивидуум вытянул счастливый билет. Государство или корпорация установит ему дорогую нейросеть, импланты и зальёт базы знаний. Он станет учёным или служащим спецслужб, а потом будет отрабатывать стоимость девайсов. С большой зарплатой расплатиться по долгам будет несложно, пусть и займёт много времени. Но по факту такие люди всегда на крючке у государств и корпораций.

Алексей задумался. Информация вскружила ему голову.

— Приятного отдыха, Алексей, — Фария закрыла его в каюте и ушла по своим делам.

После её ухода он задумался над тем, что нужно добыть нейросеть, базы знаний, имплантат на регенерацию и интеллект. Ему очень хотелось жить.

***

Спустя неделю полёта в гиперпространстве их Космический корабль добрался до нужной системы содружества. Небольшая планета с пригодными для проживания человека условиями была терраформированна ещё три тысячи лет назад. Здесь находилась главная база хранителей времени. Маленький шаттл совершил посадку на космодроме, организованном на широком скальном плато.

Воронцова вывели из люка инспекторы и погрузили в неизвестный ему летательный аппарат. Выглядел он, словно порождение Газели и контейнера, только вместо колёс белую коробку поддерживали четыре подпорки. Разглядывая его изнутри, Алексей поинтересовался у Фарии:

— Что это за аппарат?

— Это обычная техника. Гражданские флаеры используются в современном обществе для преодоления небольших расстояний. Они могут летать далеко и долго, но это неудобно из-за низкой скорости, если, к примеру, надо преодолеть большое расстояние.

— Можно более подробно? — сгорал он от любопытства.

— Флаеры летают за счёт антигравитации. В качестве топлива используется сжатый особый газ «ластор». Одной заправки хватает для преодоления ста тысяч километров. Гражданские модели флаеров в среднем предназначены для активной эксплуатации на протяжении пятидесяти лет.

— Хорошая вещь. А ему требуется сложное техническое обслуживание? И как им управлять?

— Алексей, чтобы управлять флаером, нужно изучить пилотскую базу второго уровня как минимум или базу колонист пятого уровня. В целом же такая техника очень надёжная, там нечему ломаться. Когда износ деталей достигает пятидесяти процентов — требуется техническое обслуживание. На тридцати процентах эксплуатация такой техники признаётся опасной.

«Эх! — замечтавшись, подумал Воронцов. — Такой бы флаер привезти в посёлок, мы бы мигом всю область обследовали».

Глава 2

Флаер развил придельную скорость в тысячу километров в час и быстро доставил их до огромной, огороженной высоким забором территории. Для землянина такая скорость маленькой не была, в отличие от местных жителей.

Флаер автоматически приземлился на парковочную площадку. Воронцова вывели под руки его охранники, и повели в небольшое помещение из неизвестного серого материала.

— Опять тюрьма, — Алексей вздохнул, увидев свое новое место жительства.

Его поместили в небольшую комнату размером два на три метра. Серого цвета стены давили своей мрачностью на психику заключённых, но Воронцова, проведшего всю жизнь в подвалах, это совершенно не напрягало.

Стены были словно гранитными, но не имели соединительных стыков. На одной из стен под самым потолком расположилось небольшое окошко. Узкая щель размером пятьдесят на двадцать сантиметров давала мало света. Через неё при всем желании взрослый мужчина не сможет пролезть. Койка была намертво прикреплена к стене, рядом с ней был вмонтирован в пол небольшой стол из материала, похожего на смесь пластика и металла.

Алексей сразу завалился на кровать и обречённо выдохнул. Сколько ждать суда в бюро времени — совершенно неизвестно. Да и кольцо не работает. Придётся действовать по старинке. Сон — лучшее занятие, чтобы убить время. Раньше, работая в аварийке в управляющей компании, он всегда при любой возможности старался спать. Глаза закрыл, открыл, а смена уже закончилась, и всё — ты свободен.

Воронцов скинул удобные ботинки и улёгся на кровать. Матрас был из странного материала — он сам принимал форму спящего и поддерживал спину. Не прошло и пары минут, как из тюремной камеры раздался храп.

Алексей проснулся от того, что на него пристально смотрела пара серых глаз. Резко подпрыгнув от испуга, он изрёк непередаваемую брань.

— Нахрена так пугать? Вообще мозгов нет?! — изрёк он под конец, смотря на испуганную девушку, которая стояла в проходе.

Она была облачена в светло-синий комбинезон с малиновыми вставками, который обтягивал её тело и подчеркивал маленькую грудь и тонкую талию. Она выглядела, словно подросток. Низкого роста, едва достигала ему груди, с щуплым телосложением и слегка угловатой фигурой. Её образу не хватало школьного портфеля за спиной.

У девушки светлые волосы были собраны в пучок и закреплены на затылке резинкой. Лишь выражение лица и взгляд выдавали, что ей далеко за двадцать, но гладкая кожа без единой морщины, сглаживала этот эффект.

Она на секунду посмотрела сквозь него, словно задумалась о чём-то, и тут же произнесла на понятном ему русском языке с диким акцентом:

— Приветствую вас, Алексей. Меня зовут Иритт. Сейчас вам надо проследовать вместе со мной в здание бюро. Там собран совет хранителей хронопотока.

Воронцов молча встал с кровати, обулся и вышел из камеры вслед за хрупкой девушкой.

Землянин из прошлого проследовал за Иритт, и вышел на улицу. Ухоженные растения ему были совершенно неизвестны. Следуя по широкому тротуару между аллеи из разнообразных цветов и деревьев, мужчина глазел по сторонам.

Тротуар был словно единый кусок покрытия, но это не бетон, а будто пластик, но очень крепкий и совершенно не скользящий под ногами.

Все строения вокруг были выполнены в едином стиле в виде кубов из неизвестного материала, отлитых цельной заготовкой размером не больше, чем четыре на четыре метра — их устанавливали в разнообразном виде. Где-то кубы стояли друг на друге, образуя многоэтажные здания, а иногда располагались в ряд. Таким образом инженеры добивались нужных размеров и форм от сооружений.

Людей вокруг было немного, они спешили по своим делам, лишь на секунду, останавливаясь, изумленно посмотреть на Воронцова.

Для них он был дикарем без нейросети, что подогревало их интерес к его персоне. Во-вторых, по сравнению с ними он был старым, словно ветеран, который пришёл к первокурсникам на встречу в институт.

Почти все люди выглядели молодыми — лет на двадцать пять-тридцать. Их кожа была упругой и не имела дефектов в виде пигментных пятен и шрамов, в отличии от физиономии Воронцова.

Он щеголял загоревшим как смоль лицом от постоянной работы на улице, изрезанным глубокими морщинами и покрытым мелкими шрамами. Плюсом шла борода с обширными вкраплениями седины, что добавляло ему возраста в глазах местных жителей.

По небу то и дело проносились флаеры, выглядевшие так, что словно автобусу ПАЗ приделали крылья и убрали колеса.

Алексею на глаза попалось интересное здание, которое разительно отличалось от других методом постройки. Изготовленное по другой технологии, оно выделялась на фоне других строений. Четырёхэтажное здание со сплошным рядом окон на фасаде было сложено из чёрных блоков, каждый из которых был больше метра в высоту. У небольшого крыльца, которое вело к огромной стеклянной двери, стояли люди и что-то обсуждали на непонятном языке.

Стоило ему подойти ближе, как народ разом замолчал. Они уставились на него. В тишине небольшой шар с объективом камеры, летающий в воздухе, кружился вокруг него без единого звука.

— Пойдём быстрее, нас уже ждут. Эти репортёры уже пронюхали про тебя и собрались тут выискивать новости, — схватив маленькой ладонью за руку Алексея, сказала Иритт, и потянула его в открывшуюся дверь.

Внутри бюро выглядело столь же необычно, как и снаружи. Видимо, цельный блок был единственным материалом, из которого было сделано это здание. Идеально отшлифованный холодные камни были подогнаны друг к другу так, что не осталось ни малейшего зазора.

— Нам сюда, — произнесла Ирит на ломаном русском и указала рукой на дверь в конце коридора.

— Пойдём уже, — Воронцов извёлся и сильно вспотел от нервного напряжения.

Двери автоматически открылись, и парочка зашла в огромный зал, похожий на амфитеатр. Ряды кресел устремлялись вверх, в центре сцены располагалась трибуна с парой кресел по бокам от стойки. Его сразу посадили в кресло из искусственной кожи, после чего Воронцов осмотрел ряды кресел.

Почти весь зал был полон людей, взоры которых были направлены на него. На первом ряду сидели, по всей видимости, высшие чины. Их одежда разительно отличалась от облачения остальных собравшихся. Тёмно-синий комбинезоны с серебряными вставками и красный плащ завершал образ каждого из них. Почти все остальные были одеты в такие же комбинезоны, как у него. Лишь два десятка человек были облачены в светло-синие комбинезоны с красными вставками.

За трибуной расположилась Фария — старший инспектор бюро. Она была одета в светло-синий костюм с красными вставками и с красным обручем на голове.

Наконец, раздалась речь, и снова она была непонятна для Алексея. Он аккуратно обратился к оставшейся стоять рядом Иритт:

— Я ничего не понимаю. О чем идёт речь?

Иритт снова посмотрела в пустоту, после чего будто из ниоткуда появился небольшой шар, который завис в воздухе прямо над ухом у Воронцова. Из шара зазвучала знакомая русская речь.

«Дрон-переводчик… Очень оригинально», — подумал Воронцов, и прислушался к речи.

Фария приводила сухие цифры статистики: сколько перемещений во времени было совершено, сколько остановок и замедлений хронопотока сделал Воронцов.

Следом появилось голографическое видео, на котором Воронцова снимали сверху и сбоку. Съёмка началась с того момента, когда он разговаривал с Ильёй у чистильщиков. На проекции упал замертво один из бойцов чистильщиков с гранатой в руке. Следом за ним упал второй, который пытался убить Алексея.

Кадры шли в быстрой перемотке, воспроизводя каждое его действие в замедленном или остановленном времени. Видимо, у дрона была защита от остановки хронопотока, и он смог записать все поступки Алексея. Тут даже имелся момент соития Воронцова со своей супругой, где он решил немного ускорить время, чтобы увеличить темп и доставить Марине неописуемое удовольствие.

Уже несколько часов шёл просмотр головидео с комментариями Фарии. Люди уже порядком устали, но правила суда были таковы, что нужно было отсмотреть весь материал.

Наконец, голограмма исчезла, и Фария произнесла речь:

— Обвиняемый Алексей Воронцов, живший в далёком прошлом, нашёл пульт времени, который, судя по серийному номеру, принадлежал Каттусу, известному грабителю и убийце, бывшему младшему инспектору, который наделал в своё время много шума и изрядно потрепал нервы бюро.

Мужчина слушал с замиранием сердца в ожидании вердикта, а Фария продолжала:

— Не зная свойств перстня, Алексей надел перстень и связал себя с пультом. Все его попытки избавиться от пульта, конечно же, привели к неудаче. Тогда он решил полазить в меню, и случайно переместился в будущее, где мир оказался в упадке после разрушительной войны. Там он использовал пульт в угоду своим интересам, что вы могли видеть на головидео. Но его интересы заключались в выживании, защите жителей небольшой общины и объединении жителей небольшого острова. Пульт он в основном использовал для защиты себя и других жителей, убивая агрессивно настроенных лиц.

По залу пронеслись удивлённые вздохи. Старший инспектор, отглотнув воды из стакана, продолжила перечислять зверства Воронцова. Он и сам был в шоке от всего происходящего на головидео. Одно дело, самому совершать поступки и думать, что так надо, а другое дело, смотреть на это со стороны.

Фария продолжила зачитывать обвинение под осуждающие вздохи собравшихся.

Алексей мысленно попрощался со ставшими ему родными и друзьями, когда Фария закончила обвинение.

Из-за трибуны донеслась речь, зачитывающая вердикт.

— Все собранные с помощью голодрона данные и статистика с пульта были загружены в административный Искин, и проведён анализ поступков подсудимого. Его вердикт: невиновен!

Воронцов обмяк в кресле, но следом Инспектор спросила мнение старшей коллегии, и ему снова пришлось напрячься.

После недолгих споров и обсуждений инспектора признали, что Воронцов действовал для улучшения качества жизни и защиты мирных граждан, которыми являлись почти все жители двух общин, и несмотря на обилие убийств и жестокости, со стороны Алексея он действовал согласно кодексу Содружества, в результате чего признаётся невиновным.

Уже сменивший за трибуной Фарию мужчина в тёмно-синем костюме произнёс речь о дальнейшей судьбе подсудимого:

— Алексею Воронцову полагается установка нейросети. После утверждения ИИР, ему полагается установить подобающие базы сотрудника бюро. Но, так как у него уже имеется в распоряжении пульт времени, то его должность должна быть не ниже младшего инспектора. Если Алексей согласен, то добро пожаловать в команду, — суровым взглядом посмотрел на него мужчина.

— Да, я согласен, — дрон любезно перевёл его речь.

Все равно другого выбора не было. Либо работать на благо конторы, либо смерть. Умирать ему совершенно не хотелось. Зато очень хотелось заполучить те плюшки, о которых он успел узнать, особенно вернуть здоровье и молодость.

Воронцова сразу подняли с кресла и вывели из зала. Иритт повела его по коридорам на второй этаж. Вскоре они достигли просторного кабинета с белоснежными стенами. Там его встретил юноша в белом комбинезоне. Иритт оставила Воронцова в кабинете и вышла.

Дрон-переводчик остался летать рядом с Воронцовых, и сразу перевёл речь медика:

— Здравствуйте, Алексей Иванович, я Джефф, медработник. Сейчас мы вам установим нейросеть и загрузим базы для понимания общего языка.

Алексей задумался и попытался вспомнить, что ему говорила Фария по поводу нейросетей.

— Джефф, скажи, а мы можем сразу установить мне нейросеть третьего класса? Мне Фария сказала ставить сразу её.

— Извините, но это стоит денег. Пока я могу вам предложить лишь бесплатную нейросеть первого класса, и только после того, как у вас появятся деньги, я смогу установить любую нейросеть вплоть до пятого класса.

Дверь кабинета открылась и туда зашла старший инспектор Фария.

— Привет, Джефф. Как проходит установка нейросети?

— Мы пока ещё не начали. Вот, — кивнул он в сторону пациента, — мистер Алексей просит установить ему сетку третьего класса, а я даже не могу оформить ему кредит без нейросети.

— Нейросеть третьего класса и базы инспектора третьего уровня, плюс импланты имун и интеллект плюс сто обойдутся ему в тридцать пять тысяч кредо, и то со скидкой как работнику бюро, — быстро посчитал Джефф.

— Оформляй, я оплачу, — сказала Фария. — Как только нейросеть установим, я выпишу на Алексея кредит. Воронцов, ты согласен?

Алексей почти ничего не понял, но согласился.

— Тогда давай раздевайся, и мигом в капсулу, — продолжила она. — И, Джефф, разгон ему включи на языковые базы, а то этот дрон над его ухом меня уже бесит.

— За ваши деньги любой каприз, — отозвался он. — Прошу за мной, — повёл он пациента вглубь помещения.

Мужчина скинул одежду, совершенно не стесняясь Фарию, и поправил хозяйство, которое, наконец, обрело свободу после обтягивающего комбинезона. Алексей уставился на врача и инспектора, смотрящих на него, и девушка, засмущавшись от вида его причиндалов, покраснела и отвернулась.

«Странная она, — подумал он. — Старше меня, а стесняется голого мужика, словно школьница».

— Ложитесь в капсулу, — продолжил Джефф.

Почти новый член содружества улёгся в белоснежную капсулу, наполненную медицинским гелем. Крышка закрылась. Раздалось гудение, после чего сознание Воронцова поглотила тьма.

***

Алексей проснулся резко, словно его выдернули с рывком из сна. Он ощущал себя совершено другим человеком. Когда он, наконец, выбрался из капсулы, то был удивлён не меньше, чем тогда, когда переместился во времени в первый раз. Главное — у него ничего не болело. Ничего!

В его возрасте если ничего не болит, то либо это смерть, либо паралич. Но он был жив и здоров, двигался легко и без скованности. Он даже в молодости так хорошо себя не чувствовал. Чувство эйфории накрыло его с головой, хотелось петь и плясать, словно в индийском фильме.

Его встречал Джефф в своём белоснежном халате.

— Как самочувствие, мистер Алексей?

— Отлично, Джефф. Просто великолепно.

— По просьбе инспектора Фарии, — продолжил доктор, — я дождался пока активируется нейросеть и закачал на неё языковую базу общего языка Содружества и общеобразовательный школьный материал Террианского королевства. Язык ты изучил под медицинским разгоном, который оплатила госпожа старший инспектор, а школьные знания и базы инспектора третьего ранга придётся усваивать самостоятельно. На это уйдёт около месяца.

— Почему месяц?

— Потому что тебе повезло, — широко улыбнулся медтехник. — Это же надо! Дикарь, и с базовым индексом индивидуального развития в сто тридцать восемь единиц…

Мужчину внутренне покорёжило оттого что его назвали дикарём. Но информацию об индексе развития он воспринят как комплимент, по крайней мере, это по то тону доктора звучало так.

— Также я произвёл полное лечение организма и изменение эластомеров ДНК, — продолжал Джефф. — Теперь ты снова стал моложе и совершенно здоровым, а дальше нейросеть будет поддерживать гормональный баланс и следить за состоянием здоровья.

Воронцов обратил внимание на то, что понимает речь Джеффа без переводчика, словно разговаривал на этом языке всю жизнь. Помимо этого у него в голове появились знания об устройстве мира и кодекс содружества с его историей.

— Спасибо. Огромное спасибо! Вы не представляете, каково это снова ощущать себя молодым и здоровым. Ты кудесник!

— Ну что ты, Алексей, — смутился доктор, не привычный к благодарности пациентов. — Это моя работа.

— Всё равно спасибо, — светился от радости Воронцов.

После горячей благодарности в адрес Джеффа и облачения в свою одежду он получил от медика указание:

— Тебе нужно подняться на первый этаж в сто восьмой кабинет к Фарии. Она уже на работе и ждёт тебя.

— Как понять «уже на работе»? — вопросительно посмотрел Воронцов на медика.

— Легко. Ты провёл в капсуле ровно двадцать часов. Слишком многое пришлось исправлять в твоём организме, словно ты выполз из шахты, в которой всю жизнь добывал радиоактивную руду голыми руками.

— Спасибо большое, Джефф. В таком случае я побегу к Фарии. Негоже опаздывать к начальству.

Глава 3

Алексей вышел в коридор и замер перед окном, в котором увидел своё отражение. На него из отражения смотрел молодой мужчина с копной густых тёмных волос без следов седины. Ряд ровных белоснежных зубов сиял в его улыбке. Ещё у него совершенно отсутствовала хромота. Ему пришлось даже снять ботинок, чтобы лицезреть отсутствие шрама от кислородного баллона на правой ступне. От радости Воронцов начал смеяться, да так, что на него с удивлением посмотрели другие работники бюро, которые находились в коридоре.

После того, как ботинок вернулся на законное место, Алексей спустился на первый этаж и нашёл кабинет Фарии. Затем он постучался в композитную дверь, но не дождался ответа и попробовал открыть дверь. У него нечего не получилось. В итоге он решил стоять на месте и ждать инспектора.

Во время ожидания Воронцов принялся изучать галонет, аналог интернета. Третье поколение нейросети позволяло выйти в сеть без использования коммуникатора.

Первым делом он нашёл информацию о родной планете. Теперь она называлась Терра и там располагался особый курорт. Когда он попытался найти информацию по истории Земли, у него ничего не вышло. Почти все исторические хроники были уничтожена во время одной из многочисленной космических войн, которые не раз откатывали планету в каменный век.

Информация из галонета загружалась прямо в мозг, что было очень удобно. Алексей не заметил, как подошла Фария. Лишь когда она дотронулась до его плеча, он вынырнул из анабиоза.

— Привет, — улыбнулась она. — Смотрю, ты уже освоился?

— Да, — ответил Воронцов на общем языке. — Медик сказал идти к тебе.

— Всё верно, пойдём ко мне в кабинет, — инспектор прошла в открывшуюся дверь.

Воронцов проследовал за старшим инспектором и зашёл в её кабинет выполненный из того же камня, как и всё здание. Его взору открылась простлрная комната примерно пять на пять метров, которая была заставлена архивными шкафами, в которых хранились старые записи. Весь письменный стол был завален бумагами с истлевшими записями, а в центре крутилась голограмма с различными данными.

— Присаживайся, — предложила Фария.

Посетитель незамедлительно занял удобное кресло.

— Сейчас к тебе придёт долговой контракт за нейросеть и базу знаний, — продолжила она. — Я взяла на себя обязательства в надежде на твою честность.

— И что мне нужно будет сделать?

— Конечно же, согласиться, — широко расползались уголки губ девушки.

В голове у Воронцова возникла запись:

Долговой контракт от старшего инспектора Фария Инстерто на сумму сто восемь тысяч кредитов на срок восемнадцать месяцев под ноль процентов.

Принять?

Воронцов сделал выбор, и тут же у него перед глазами высветилась надпись:

Долговой контракт заключён.

— Теперь слушай, — продолжила Фария. — У тебя оказались неплохие показатели. Я могу взять тебя к себе отдел инспектором-инженером для работы на местности. У тебя и без баз знаний уже огромный опыт. Либо можешь пойти в отдел аналитики и работать с документами, не напрягаясь.

Алексей, даже не задумываясь, ответил инспектору:

— Я готов пойти к вам в отдел!

Работа с бумагами его достала ещё в то время, когда он занимал должность руководителя общины. Работа в поле, где будет постоянная движуха, ему больше по душе. Тем более, с его отменным здоровьем, как сейчас, проблем не должно возникнуть.

— В таком случае тебе сейчас придёт контракт. Необходимо согласиться с его условиями под протокол.

Алексей обратил внимание на то, что снова к нему в мозг пришло сообщение:

Рабочий контракт от бюро времени на должность младшего инспектора с испытательный сроком три месяца. Стоимость контракта на момент испытательного срока составляет четыре тысячи кредо в месяц. На общих правилах восемь тысяч кредо. Плюс боевые четыресто кредо в день.

Принять?

Воронцов сделал положительный выбор. В следующий момент ему в разум полетело множество информации об кодексе и уставе бюро.

Основное, что он успел усвоить — не использовать пульт для своего обогащения и невыполнение приказов.

— Поздравляю, коллега! — улыбнулась девушка. — Я давно наблюдала за тобой, и поняла, что такой сотрудник будет очень ценным в моей группе. Твой боевой опыт и нестандартное использование возможностей меня поразили.

— Угу, — кивнул он. — Прости, Фария, а где мне жить?

— Жить ты будешь в служебной квартире. Вот адрес, — в голову Воронцова прилетели координаты. — Питание в служебном синтезаторе. Одежду тебе выдадут на складе.

— А оружие?

— Оружие получишь лишь после изучения базы знаний «инспектор» в третьем ранге.

— Понятно.

— Смотри, пока нейросеть не развернулась, ты будешь получать по сотне кредитов в день от государства в течение тридцати пяти дней в виде пособия.

— Тоже хорошо, — про себя он подумал, что не просто хорошо, а отлично. Государственное пособие всего на тысячу меньше зарплаты стажёра. — Когда мне приступать к работе?

— Завтра в восемь утра как штык у меня в кабинете.

Воронцов покинул кабинет начальства, и с помощью нейросети проложил маршрут до своей служебной квартиры.

Новоиспечённый стажёр отправился на склад по переданным координатам от старшего инспектора Фарии. Очень удобная штука нейросеть, сразу рисует маршрут у тебя в голове и подсказывает куда свернуть.

Алексей добрался до нетипичного здания для этого посёлка, которое представляло собой огромный ангар из композита длиной не менее сотни метров и шириной добрых метров двадцать, высота Ангара была примерно как обычная хрущёвка, то есть почти пятнадцать метров. Подойдя к воротам, он постучал в двери, которые через пару секунд автоматически открылись.

Воронцов зашёл в ангар и подождал, пока глаза привыкнут к полумраку. Когда зрение сфокусировалось, он обомлел. Чего внутри только не было: на его пути расположился вездеход, в углу стоял небольшой десантный бот, склад был завален разнообразным оружием и приметами быта.

В дальнем краю Ангара имелся огромный 3d принтер, который в данный момент воспроизводил новый жилой куб вместе с мебелью и предметами гигиены. При виде этого великолепия у мужчины разбегались глаза. Его душила жаба. Сейчас бы все это добро к нему в посёлок, тогда бы он развернулся и мигом вернул величие науки и цивилизации в свою общину.

Пока новоиспеченный стажёр мечтательно рассматривал помещение склада, позади него будто из ниоткуда появился полный мужчина.

— И чего мы тут высматриваем? По глазам вижу, что уже украсть чего захотел!

Воронцов резко дёрнулся от испуга и развернулся. Его взору предстал мужчина лет сорока, с огромным животом, словно он проглотил пивную кегу. Одетый в черную форму в виде обычной спецовки и штанов, он поглаживал свой огромный живот. Его вид разительно отличался от всех встречных местных жителей, которые были стройными и подтянутыми.

— Здравствуйте, — наконец, сумел он ответь, отойдя от испуга. — Я от Фарии, новый младший инспектор Алексей Иванович Воронцов.

— Да не ори ты так, — поковыряться мизинцем в правом ухе толстяк. — Я и так вижу. Мне уже подгрузили данные по тебе. Меня зовут Сенс Кладки, и я начальник склада. Всё, что относится к снабжению колонии и бюро — это ко мне.

— Буду иметь в виду.

— Пойдём, выдам тебе твои портки, — кладовщик отправился в сторону стеллажей.

Следом за ним зашагал стажёр.

Стеллажи уходили ввысь до самого потолка. Кладовщик на секунду завис, смотря в пустоту, а через пару мгновений антигравитационный дрон спланировал на пол с небольшой коробкой с самых верхних полок. Так стало понятно, каким образом достают предметы со стеллажей, поскольку никакой лестницы или подъемника на глаза землянину не попалось.

— Вот, держи, — кивнул в сторону коробки кладовщик. — Тут уставная одежда и обувь вместе с головным убором. Все предметы гардероба имеют функцию самоочистки и степень защиты три кью, что равняется защите от холодного и огнестрельного оружия, также от ручного бластера. Но только ты сильно в шмоте не гарцуй: два-три попадания, и защита просядет до нуля. Ещё тут встроен климат-контроль, который позволяет спокойно переносить температуру от минус сорока до плюс семидесяти градусов в течение пяти часов.

— Спасибо.

— Ты за все в ответе! — грозно прищурился толстяк. — При повреждении или утрате должен будешь покупать комплект сам за свой счёт. Весь комплект выдаётся на один год. Понял?

— Понял. Был бы дурак — не понял, — улыбнулся Воронцов.

В своё время у кладовщицы в своём ЖЭУ он аналогично получал сварочную робу, которую надо было хранить как зеницу ока и бережно сдавать на склад в конце года, чтобы снова получить её же на следующий год. В случае повреждения робы всем грозили анальные кары от кладовщицы Светланы Алексеевны, старой карги, которая проработала кладовщицей всю жизнь. Складывалось мнение, что сначала на свет появилась она, а потом указом коммунистической партии Советского Союза вокруг неё образовалось ЖЭУ-413. Старая скряга проворовалась до самых костей, всеми правдами и неправдами экономя на простых работягах.

Алексей принял коробку с вещами, после чего ему сразу в мысли прилетело сообщение:

Комплект уставной формы — одна штука.

Принять?

Мысленно Воронцов согласился и, попрощавшись с местным кладовщиком, отправился в своё новое жилище.

Пока он шёл, в голове раздался звонок входящего вызова. Естественно, мужчина первым делом подумал о том, что его вызывает Фария, ведь другие люди ему не могли звонить. Он без задней мысли взял трубку. В тот же момент в ушах зазвучал приятный женский голос:

— Добрый день, это искусственный интеллект Афродита. Вам, как новому гражданину Содружества, одобрен кредит…

Алексей тут же отключился.

— Чёрт! Столько лет прошло, а проблемы всё те же. Не успел стать гражданином, как рекламой спамить начали. Так ещё прямо в голову!

«Желаете активировать программный модуль антиспам?»

— Конечно! — с радостью согласился он на предложение нейросети.

«Защита от спама и рекламы включена».

Воронцов быстро нашёл свою служебную квартиру среди однотипных кубиков и подошёл к двери, которая сразу автоматически отъехала в сторону, пуская хозяина внутрь жилища.

Квартира почти ничем не отличалась от тюрьмы, где он провёл первые сутки на этой планете. Всё те же серые стены из полимерного бетона и такие же стул и кровать, вмурованная в стену. Отличие было лишь в размерах помещения — оно было чуть больше тюремного блока. В небольшой уборной расположился унитаз причудливый формы и душевая лейка. Вода стекала прямо на пол в трап, который был вмонтирован по центру санузла.

Из техники на стене в комнате висел небольшой пищевой синтезатор, управление которым происходило с помощью нейросети. Алексей сразу проверил на сколько хватит заряда пищевого картриджа, и сразу успокоился. Аппарат был полностью заправлен. По подсчетам стажёра еды ему должно хватить на целый месяц.

Воронцов расположился на кровати и погрузился в галонет в поисках информации по базам профессий.

Его интересовала цена на базу пилота третьего ранга, поскольку за умение летать неплохо доплачивают на его работе. Дополнительный заработок позволит быстрее отдать долг Фарии.

Его ИИР вырос, и это чувствовалось. Думать ему стало проще, а считать в уме он стал намного быстрее. Нейросети понадобится месяц на полноценное разворачивание, после чего его ИИР должен вырасти на тридцать процентов. Ну, а пока шло изучение базы «школьный курс», и это займёт примерно пять дней. Следом начнётся изучение базы «инспектор второго ранга», что займёт ещё три недели.

В списке контактов Воронцов нашёл контакт Джеффа, и связался с ним через нейросеть. Спустя секунду в голове раздался голос Джеффа:

— Привет, приятель, как дела? — это было стандартное и ни к чему не обязывающее приветствие для Содружества.

— Джефф, привет, это Воронцов. Я хотел узнать стоимость разгона в капсуле.

— А, Алексей, я понял. Смотри, если двукратный, то пять кредо в час. Если четырёх кратный, то тридцать кредо. Но тебе, как работнику бюро, будет скидка, поэтому четырехтактный разгон обойдется в двадцать пять кредо в час.

— Спасибо за информацию. В таком случае я сейчас подойду.

— Подходи, свободные капсулы в наличии.

Воронцов сбросил вызов. Чем быстрее он изучит базы знаний, тем скорее его переведут из стажеров в инспектора, следовательно, повысят зарплату. Значит, он быстрее сможет отдать долг Фарии.

Он прочитал контракт, и ужаснулся штрафам за просрочку. Если он не успеет отдать всю сумму в оговорённый срок, то побегут проценты: пять процентов в сутки на остаток. Такие конские проценты превратят его в долгового раба, а быть рабом ему совершенно не хотелось. Свобода — вот его цель, и придётся ужать свои хотелки ради неё.

Будущее уже не казалось столь светлым. Существование долгового рабства и механизма, с помощью которого туда может загнать человека любой другой человек, никак не тянет на идеальное общество.

Через полчаса Воронцов ложился в медкапсулу. Двести кредитов были переведены на счёт медицинского учреждения. Джефф поколдовал с настройками оборудования, после чего сознание землянина погрузилось во мрак.

***

Воронцов снова проснулся в капсуле, словно его резко вырвали из сна. Он подождал, пока сознание нормализуется и распахнул глаза, которые начало резать от белоснежного потолка и яркого света.

— Ну что, как самочувствие? — послышался голос Джеффа.

— В целом нормально, только глава кружится, — Воронцов покинул капсулу.

— Нечего страшного, это нормально после длительного разгона. Вскоре пройдёт.

По информации нейросети база знаний «школьная программа» была изучена на сорок один процент. Ещё пару разгонов, и можно будет приступать к изучению следующих знаний.

Попрощавшись с Джеффом, стажёр отправился обратно в свою квартиру. Ему жутко хотелось есть и принять душ. Хоть гель в капсуле и изумрудно чист, но всё равно после него хотелось принять душ и воспользоваться другими благами .

Без десяти восемь мужчина в светло-голубом с красными вставками комбинезоне уже подпирал спиной стену возле двери бюро. Он ждал, когда придёт его начальница. Первый рабочий день был полон неизвестности. К тому же, перстень отказывался работать, что добавляло нервозности. По всей видимости, у бюро есть возможность блокировать функционал пульта времени с помощью неизвестного устройства.

Наконец, Алексей увидел, как Фария подошла к зданию бюро. Он поприветствовал её и проследовал за ней.

Через десять минут в её кабинете не осталось места для того, чтобы мог упасть карандаш. Весь её отдел собрался тут и горячо обсуждал предстоящий день.

Наконец, очередь дошла и до стоящего в самом углу Воронцова. Старший инспектор представила его всем сотрудникам отдела и назначила ему куратором Иррит.

Иритт, которая выглядела, словно девушка-подросток, оказалась старшим инспектором разведки. Её задачи заключались в поиске следов преступников и непосредственное задержание их.

Помимо этого в кабинете наладились двое парней похожих друг на друга как две капли воды. Оба высокие под два метра ростом, имели гипертрофированную мускулатуру и светлые волосы, волевые подбородки и хищные взгляды, которые навеяли Воронцову воспоминания о врезавшимся в память фотоснимке в книге про великую отечественную войну. На том снимке был изображён молодой мужчина и снизу была надпись «Черты лица истинного арийца».

Вот и эти парни были словно из той книги. Их звали Гульф и Йохан, они работали аналитиками в отделе Фарии.

Рива, девушка с красными волосами, одетая в обычный брючный костюм и, имеющая выдающийся бюст, работала клерком и занималась документами.

Ну и Даниэль, помощник и напарник Фарии.

После проведённого совещания Иритт позвала Воронцова за собой. Её вид и поведение красноречиво говорили о том, что она недовольна своим напарником.

Глава 4

На улице, Воронцов решил разрядить обстановку. Он вплотную подошёл к хрупкой девушке.

— Ну что? Куда сегодня нас отправило начальство?

— На планету А'Пирр. Там был замечен след аномального течения времени, который зафиксировал наш датчик.

— Тогда улыбнись, а то личико у тебя кислое , словно съела лимон, — решил пошутить он, но девушка молча развернулась и отправилась в сторону космодрома.

— Да постой ты, — Алексей попытался схватить девушку за руку, но не успел понять, как его с силой подняли в воздух и смачно приложили об землю. Если бы не защита формы, то он тут же испустил бы дух от этого удара.

Пока он приходил в себя и не мог понять, откуда столько сил в таком хрупком теле, девушка как будто ничего не произошло продолжила свой путь в сторону космодрома.

С трудом поднявшись, Воронцов отдышался и, потирая ушибленный затылок, побрёл за своим куратором.

— Ладно тебе, Иритт, хватит, — нагнал он девушку. — Что я такого сделал, чтобы заслужить подобное обращение?

Куратор резко развернулась и посмотрела на него злобным взглядом. Ещё секунду, из её серых глаз начнут вырываться молнии и испепелят ненавистного коллегу.

— Чего хватит? Нянькаться со вчерашним дикарем? Ты ещё даже разговаривать толком не научился, а уже инспектор! Я уже почти восемьдесят лет здесь вкалываю и повидала всякое, но такое впервые, чтобы дикарь стал инспектором бюро времени! Может, завтра ещё и орнивала* примут на работу?! Всё! Хватит тебе ответов?! Тогда заткнись, и иди молча. Надеюсь, что тебя пристрелят на этой сраной планете!

Сорвав свою злость на ни в чём невиноватом Воронцове, она резко развернулась и продолжила путь.

— Видимо, гормоны играют, — тихо произнёс Воронцов, и последовал за ней.

На огромной площадке космопорта их ждал небольшой космический корабль длиной менее сорока метров. Он относился к классу корветов. Его плавные обводы и отсутствие остекления, вызывали у стажёра непреодолимый интерес.

Тонкий и вытянутый корпус шаттла, выкрашенного в ярко-насыщенный кислотный цвет с небольшим рисунком неизвестного Алексею цветка на борту. Слабое бронирование и небольшое количество вооружения компенсировали мощный гипердвигатель и увеличенные топливные баки.

Корвет-разведчик был оборудован по последнему слову техники и относился к седьмом поколению, что было очень хорошо, так как у военных и могущественных корпораций имелись корабли девятого поколения.

Воронцов не отставал от маленькой фурии ни на шаг. Следом за ней он прошмыгнул в кабину пилота.

Девушка расположилась в кресле пилота и начала готовится к полёту.

— Кресло займи, придурок! Тебя сейчас перегрузкой размажет по полу! — грозно посмотрела она на напарника.

— Перегрузкой? — еле успел лн занять кресло за спиной девушки и застегнуть ремни безопасности, как раздался рев маршевых двигателей. Мужчину с чудовищной силой вдавило в кресло. — Какого черта на ваших кораблях имеются перегрузки? Вы же умеете создавать антигравитацию и искусственную гравитацию. Почему у вас нет каких-то компенсаторов?

— Они есть… — усмехнулась Иррит.

— Надеюсь, ты хотя бы летать умеешь... — испуганно вжался он в кресло.

— У меня усвоен шестой ранг пилотирования, — с гордостью с примесью высокомерия ответила она.

Через пару минут нагрузка упала.

— Можешь расслабиться, дикарь.

Только куда там расслабляться, когда пилотом является девка, которая готова тебя убить, лишь бы не видеть? Алексей сидел в кресле в напряжении, ожидая очередной подлянки от напарницы.

Вскоре корабль отдалился от орбиты планеты. Иритт, получив разрешение, начала готовиться к прыжку в гиперпространство. Корабль начал быстро набирать скорость, гипердвигатель заработал… Резкий рывок и дрожь корпуса оповестили о том, что их корвет провалился гиперпространство.

Алексей совершенно ничего не почувствовал во время прыжка. Лишь то, что куратор покинула кресло пилота, указало на то, что прыжок удался.

— Лететь тринадцать дней, — сухо начала она, даже не думая обернуться. — Твоя каюта с левой стороны, — сама она зашла в каюту с правой стороны борта.

Алексей отстегнул ремни безопасности, расслабился в кресле и погрузился в свои мысли. Часть школьной программы была уже усвоена им. Он начал вспоминать то, что удалось выяснить из этих данных про прыжки в гиперпространстве.

В основном на космических кораблях содружества используются гипердвигатели. Скорость перемещения на порядки выше, чем у Варпа, но система перемещений зачастую вынуждает двигаться из точки «А» в точку «Б» через какую-нибудь точку «Ж». При большом количестве соседей, с которыми нет договора на право прохода, летать, возможно, придётся и через весь остальной алфавит.

Привязка прокола пространства гиперполя происходит только по сильным гравитационным возмущениям типа звёзд. Таким образом, прыжки осуществляются только между звёздными системами. Самые распространённые двигатели преодолевают одну систему за время от двух до двенадцати часов. Более шустрые движки обладают меньшей надёжностью и требуют высокой квалификации пилотов.

Основная теоретическая модель Гиперпространства основана на сравнении космоса с океаном. Вместо воды в космосе используется понятие-аналог «Эфир», в который входят и «тёмная материя», и «тёмная энергия». В мировом океане при погружении на большие глубины возникает огромное давление, так же и при погружении в более глубокие слои гипера возникает чудовищное энергетическое давление искривление метрик пространства-времени.

Корабль при погружении окутан защитным энергетическим пузырём (барьером) нашего трёхмерного пространства, который сохраняет целостность ценного содержимого. Чтобы поддерживать этот пузырь на больших глубинах Гипера, нужна запредельная энергообеспеченность корабля. Человеческих технологий хватает для безопасного погружения на тридцать слоёв. Более высокоразвитые цивилизации способны передвигаться на глубине до шестидесяти слоёв. На шестидесятом слое можно преодолеть пять световых лет за две минуты. Теоретически насчитывают восемьдесят слоёв Гипера.

Алексей представил, сколько денег и времени ушло у Иритт для изучения базы знаний пилота шестого ранга, чтобы она смогла управлять таким мощным кораблём. Долго и очень дорого. Без ускорения с помощью медицинского оборудования у неё на это должно было уйти двадцать восемь лет. Зато он больше не переживал, поскольку пилот такого уровня один на миллион. Пятого ранга за глаза хватает, чтобы стать асом, а стоит такая база знаний в разы дешевле и изучается в десять раз быстрее.

Он передохнул от перегрузки, после чего решил прогуляться по корабельной палубе. В общем, ничего интересного он не нашёл, лишь технические помещения, окутанные паутиной проводов и запертую оружейную. Ещё он обнаружил кают-кампанию, которая выделялась отделкой под дерево и большим столом с голопроектором.

В гиперпространстве галонета нет, поэтому придётся развлекать себя по старинке, если так можно назвать отдых с использованием нейросети. С помощью последней он подключился к библиотеке голофильмов, и среди огромной коллекции нашёл научно-исторические кадры про освоение космоса.

В голове зазвучала речь. Воронцов начал внимательно следить за проекцией, но не удержался, и по старой привычке почти сразу заснул.

Его разбудила Иритт, аккуратно тронув за плечо.

— Просыпайся. Ты чего тут спишь?

Алексей открыл глаза и посмотрел на девушку.

— А, чего? — в первое время он пытался понять, где находится. Лишь когда сознание прояснилось, он продолжил: — Наверное, я заснул, когда кино начал смотреть.

— Понятно. Ладно, давай перекусим.

Покладистость куратора настораживала. Но в последний раз стажёр ел ещё вчера, поэтому испытывал чувство голода. Привычки завтракать в него не было. Он с утра натощак выпил лишь большой стакан кофе, который ему приготовил пищевой синтезатор.

— С удовольствием, — с радостью согласился он.

Иритт подошла к стене и нажала на панель, после чего последняя бесшумно отъехала в сторону, обнажив пульт управления пищевым синтезатором.

Воронцов заказал себе омлет, пару котлет и сок из неизвестных фруктов, а Иритт что-то наподобие смузи из овощей и фалафеля из бобов.

Мужчина решил поухаживать за коллегой. Он поднёс её поднос до стола, но в награду за это получил осуждающий взгляд. Подняв, что что-то не так, он решил уточнить.

— Что-то не так? У нас на родине принято ухаживать за девушками независимо от её возраста и статус.

Вместо ответа Иритт молча принялась за приём пищи.

Алексей быстро умял порцию и следом заказал вторую. Хоть пища была и не особо вкусной, но лучше, чем в столовой при заводе, которая располагалась рядом с его слесарской мастерской.

— Ты не держи на меня зла, — внезапно произнесла Иритт. — Просто ещё месяц назад на этом месте сидел мой напарник и по совместительству муж, и заставлял меня смеяться над его шутками.

Алексей тактично промолчал, понимая, что расспросы здесь неуместны. Но Иритт и не думала останавливаться, по её щекам внезапно потекли слезы, и даже нейросеть не смогла остановить этот поток страданий.

Воронцов, встал и аккуратно обнял хрупкую девушку. Та надрывно ревела и пыталась остановить истерику, но у неё ничего не получалось.

— Ты понимаешь, что он теперь мёртв и его больше нет рядом?! — сквозь слезы выдала она.

— Все мы смертны.

— Эти гребанные дикари его убили! Они просто выпустили ему стрелу прямо в глаз, я даже не успела остановить время! Это моя ошибка. Доверившись инфракрасному сканеру катера, я не стала замедлять время во время высадки в эти сраные джунгли, но дикари оказались хитры и были укрыты термозащитными одеялами. Их явно предупредили о нашем появлении в их городке, а так как это единственное место для посадки среди скал, то и засаду было устроить легко. Ты понимаешь меня? — подняла она свой на него мужчину.

— Да, понимаю. Это очень страшная боль потерять близкого человека. Моя жена тоже умерла, так что я тебя хорошо понимаю, — Алексей в попытке успокоить девушку поглаживал её по голове. — Только мне непонятно, почему твой муж погиб окончательно? Он разве не был носителем перстня? Перстень ведь открывает время назад.

Иритт вытерла слезы и тяжело выдохнула.

— Есть способы убить носителей пультов, и они известны не только нам, — пока она говорила, у неё не осталось и следа от истерики. — Ладно, мне надо проверить показания инскина. Увидимся позже, — она скрылась за дверью своей каюты.

***

Воронцов от безделья слонялся по кораблю. Шёл уже двенадцатый день полёта к планете, и мужчина, наконец, успел подружиться с Иритт.

База школьной программы была полностью изучена. Теперь настал черёд изучения базы знаний «Инспектор второго ранга».

Алексей постучал в дверь каюты Иритт. Дверь сразу же автоматически отъехала в сторону, пуская гостя в каюту.

— Иритт, скажи, нам ещё долго лететь?

— Часов пять осталось до выхода из гиперпространства. Потом мы ещё примерно четыре часа будем подлетать к планете.

— Понятно.

— Я и сама не рада, что сигнал прошёл с датчика. Это ещё хорошо, что у нас гипердвигатель седьмого поколения, и мы прыгаем через восемь систем за раз, а так пришлось бы лететь сюда больше месяца.

— Хорошо, — согласился он.

На следующий день Воронцов увидел на экране планету очень похожую на марс, только с присутствием воды и зелени.

Искин вывел информацию о планете прямо в мозг Алексея.

Планета А'Пирр

Планета третьего ранга, классификация тип «В»

Гравитация 2G

Средняя температура по планете плюс девять градусов.

Внимание! Смертельная опасность!

Флора и фауна максимально агрессивная

Коэффициент угрозы 1.

Алексей пытался обмозговать данные и найти информацию о планете, но в базе школьной программы информация отсутствовала, а доступа в галонет не было.

— Иритт, а что это за планета? Данных по ней нет в программе.

— А'Пирр был заселен ещё во времена первой колонизации, но планета была изначально враждебно настроена к колонизаторам. Почти вся флора и фауна была пси-активна и, словно сговорившись, пыталась уничтожить новых жителей.

— Эм… — ему откровенно не хотелось посещать подобную планету.

Девушка заметила нервное состояние спутника и попыталась его успокоить:

— Сейчас там уже не так опасно, но все равно без пистолета лучше из корабля не выходить. Здесь есть несколько небольших городков, обнесенных бетонным забором. Там относительно безопасно.

— Мы полетим в один из этих городов?

— Нет, — покачала она головой из стороны в сторону. — Нам нужно не туда, а в небольшой посёлок около шахты, где добывают адамантную руду для производства высокоуровневых нейросетей. Только благодаря этой шахте эта планета ещё населена. Содержание адамантия в руде настолько низкое, что получается не более грамма металла на сто тонн руды.

— А почему нельзя использовать автоматические рудодобывающие комплексы для работы на этой планете?

— Это всё из-за корпораций Содружества. Здесь живут люди ещё первой волны колонизации, и они сами мутят воду и повышают ценность добычи.

— Понятно. Выходит, что они повышают стоимость добычи, чтобы срубить бабла, — констатировал землянин. — Вон, золото на каждом захолустном астероиде тоннами добывают дроны, из-за чего оно ничего не стоит по сравнению с моим миром. Цена тонны золота в моём мире составляла, если перевести в кредиты, четыре миллиона кредо. А в Содружестве всего четыре тысячи кредо. И всё это только благодаря промышленной добычи дронами.

— Четыре миллиона за золото? — усмехнулась Иритт. — Хе-хе-хе! Это же всего лишь технический металл. Пусть это и отличный проводник электричества, но его же везде полно.

— У нас золото ценилось.

— Дикари… Ладно, давай готовиться к посадке. Тут двойное тяготение, оттого будет жёстко, — Иритт пристегнулась.

Воронцов последовал её примеру, и также надёжно зафиксировал себя ремнями в кресле.

***

Корвет разрезал разреженные слои атмосферы. Гул разносился по корпусу корабля.

Иритт направила Корвет на небольшое скальное плато у посёлка. Корабль со всего маху жёстко коснулся поверхности планеты.

Облако пыли, которое поднял их космический корабль, быстро унесло шквальным ветром.

— Ну что, готов, боец? Фария лестно отзывалась о твоих подвигах.

Воронцов зардел от похвалы и поправил комбинезон. Его мысли об опасностях планеты развеяло сообщение от перстня:

Система активирована и полностью исправна. Режим блокировки путешествий в прошлое включён.

Алексей мигом зашёл в меню и радостно выдохнул. Всё вокруг замерло, как и раньше. Лишь куратор, его боевая напарница смотрела на него с улыбкой на лице.

— Радуешься возвращению силы?

— Конечно! — светился он от счастья. — А почему на тебя не действует остановка времени?

— Пульт времени не действует на носителя другого пульта. В этом и проблема поимки преступников — они сразу замечают, что время замерло, и предпринимают меры к побегу.

— Понятно. А оружие мне дадут?

— Нет. Не положено. Оружие вручается только после изучения баз третьего ранга.

— Понятно. Тогда иди первой, а я за тобой прикроюсь, — посмеялся Стажёр, и последовал за напарницей.

Раннее утро планеты А'Пирр встречало инспекторов пронизывающим ветром с градом размером с куриное яйцо. Пришлось ждать, когда закончится град, чтобы выйти из трюма корабля. Когда кончился град, ветер стих и началось дикое пекло. Пришлось даже включить охлаждение в скафандре, чтобы идти к посёлку.

Земля тянула к себе с удвоенной силой тяжести, и каждый шаг по каменистой почве с непривычки давался Воронцову с трудом. Иритт, наоборот, преодолевала расстояние с непринуждённым видом. Импланты на силу и выносливость были бы сейчас очень кстати.

Скудная растительность полудикой и враждебной планеты была представлена небольшими кустарниками с листвой наподобие иголок и разнообразными мхами всех видов и расцветок.

*Орнивал — вид приматов, полученный учёными при скрещивании обезьян и людей, выведенный ещё в начале колонизации космоса для экспериментов на новых планетах.

Глава 5

После того, как двое представителей патруля времени прошли пару километров от края плато, Воронцов попросил у Иритт устроить небольшой привал. Его мышцы гудели и просили отдыха. Хоть тело и омолодилось, но всё равно он уступал Ирит в выносливости и силе.

Иритт, одарив Воронцова презрительным взглядом, согласилась остановиться у большой глыбы.

— А почему мы просто не замедлим время и не пойдём спокойно, не обращая внимания на сильный ветер?

— Мы не знаем, что нас ждёт в дальнейшем и почему был отправлен сигнал, — словно на нашкодившего ребёнка, посмотрела она на спутника недовольным взглядом. — А если преступник ещё тут и мы его спугнем?

— Извини, я об этом не подумал.

Алексей отдохнул и приготовился идти дальше, но внезапно земля закипела у самых ног Иритт, и оттуда полезли белые черви. Девушка не успела даже вскрикнуть, как её тело уже обвили змееподобные черви и начали утаскивать под землю. Воронцов, не теряя ни мгновения, остановил время.

Напарница за доли секунды уже погрузилась под землю до самую грудь.

— Держись! — закричал Воронцов, и кинулся к ней.

Её руки были плотно обмотаны червями. Мужчина не придумал ничего лучше, чем схватить большой остроугольный камень и начать им перерубать червей. Ошарашеная Иритт пыталась освободить руки и выхватить бластер, который уже скрылся под землёй.

Наконец, все черви были перебиты. Вокруг в воздухе застыли капли белой жижи, которая заменяла червям кровь или нечто подобное. Эта субстанция покидала тела червей в тот момент, когда мужчина вынимал древнее орудие из их плоти, после чего оставалась висеть в воздухе. Наверняка после запуска времени всё вокруг окажется в этой мерзости.

Мужчина ухватился руками за предплечья Иритт, и с силой потянул девушку на себя. Сантиметр за сантиметром её тело постепенно вытаскивалось из земли, и, наконец, оба человека упали в обнимку на каменистый грунт.

— Фух! — Воронцов отдышался и помог подняться куратору. Нейросеть заваливала его сообщениями о повышенном пульсе и давлении.

— Спасибо, — с трудом выдавила девушка, после чего достала бластер.

— Что это было? — посмотрел на спутницу землянин.

— Корни дерева вунха, — Иритт принялась оглядываться по сторонам. — Значит, рядом находится и сам ствол. Надо уходить. Конечно, зря ты остановил хронопоток, но всё равно спасибо.

— Зря? — приподнял он брови. Его голос был переполнен сарказма. — И как бы я боролся с этой нечистью без оружия и остановки времени?

— Нам нельзя злоупотреблять использованием возможностей пульта времени.

— Когда нельзя, но очень хочется, то можно.

— Дикарь! — закатила она глаза. — Ты инструкции изучил?

— Конечно! они же мне прямо в голову были загружены.

— Раз изучал, то должен знать о правилах. Ладно, ситуация была экстренная, так что всё нормально.

До периметра они добрались без приключений. Небольшая калитка была открыта. Гостей ожидал хмурый мужчина размером с небольшую скалу.

— Кларк, — представился встречающий, и протянул палец Воронцову.

Землянин круглыми глазами уставился на палец и на секунду задумался. Столь огромных людей ему встречать не доводилось.

— Если я протяну ладонь, — весёлым тоном продолжил скалоподобный мужчина, — то ты, парень, будешь инвалидом, — после чего он громко засмеялся.

Алексей пожал его огромный палец, который был в обхвате, словно дюймовая труба.

— Пойдёмте в периметр пока нас не съели эти черти, — жестом пригласил Кларк их.

Алексей и Иритт проследовали за ним. Дверь за их спинами автоматически закрылась. Кларк шёл впереди, позволяя землянину оценить его габариты. Одетый в безразмерный серый пиджак, которым можно было укрыть автомобиль Ока, он был ростом больше двух метров. Огромные кулаки, словно пятилитровые канистры для воды, были крепко сжаты, а суровый взгляд серых глаз постоянно следил за обстановкой.

Алексей не успевал за верзилой и Иритт. Тем пришлось его подождать у входа в главный корпус.

— Ну что, салага, не привык к двойному притяжению? — улыбнулся Кларк и похлопал по плечу стажёра, да так, что Воронцов чуть не упал на бетонный пол. И судя по всему, это было нежное дружеское похлопывание, а не попытка его убить, хотя на последнее больше было похоже.

— Да, — улыбнулся Алексей. — Давит к земле так, что уже и мозги сплющило.

— Пойдёмте ко мне в кабинет, и там обсудим все вопросы, — продолжил здоровяк.

Они прошли по длинном у коридору и вышли в просторный холл, в центре которого стояла бронзовая статуя худощавого мужчины лет тридцати. Когда они проходили мимо статуи, Воронцов успел прочитать текст на табличке:

В память укротителю планеты Язону

По пути к кабинету Кларка изредка встречались люди. Все они были похожи на сопровождающего: высокие, с огромной мускулатурой, и таким же угрюмым взглядом, словно они готовы в любую секунду начать убивать всё живое вокруг.

Наконец, они достигли кабинета Кларка. Обычная стальная дверь с обычным замком, как и на родине Воронцова, преграждали им путь. Сопровождающий открыл дверь и жестом позвал всех внутрь.

Бетонные стены серого цвета и отсутствие окон напоминали землянину тюремную камеру, в которой ему подвернулось провести пятнадцать суток в родном Волгограде, когда его загребли менты за пьянку в общественном месте. В тот раз они вышли с работы с коллегой Сергеем после тяжёлого дня, и решили дёрнуть по паре банок пива перед домом. В тот момент, когда Серёга отлучился по нужде, к Алексею подошли два милиционера. Тогда он был молод и горяч, и сразу вспылил на тему того, что нечего им докапываться до простого рабочего. Но правоохранители его аргументов не приняли. Вместо этого они его скрутили и отвели в отделение. Этот отпуск за свой счёт он не забудет никогда.

В центре комнаты расположился стол из композита и несколько стульев. Огромный шкаф ютился у стены, и его полки сгибались под тяжестью документов из пластобумаги.

— Нейросети — хорошо, но документы в письменном виде всегда надёжней, — ответил Кларк на его невысказанный интерес.

Как только Кларк разместился на своём стуле, тут же начал рассказывать, что у них произошло. Иритт достала небольшой прибор наподобие рации и начала вводить комбинацию из чисел в выдвижную клавиатуру.

— Восемнадцать дней назад произошло ограбление хранилища адамантия. Украдено порядка десяти граммов металла, который мы копили на продажу больше полугода. За эту пыль под завалами в шахте погибли десятки человек, а она просто испарилась из сейфа. Ключ от двери в хранилище и ключи от сейфа есть только у меня, и кроме меня попасть туда никто не может. Головидео тоже интересного не показало.

— Понятно, — кивнула Иритт. — Можете скинуть мне головидео для исследования? Ещё мне нужно будет проверить помещение хранилища на предмет червоточин.

— Да без проблем. Пойдёмте, оно как раз рядом с моим кабинетом.

Воронцову пришло уведомление от нейросети:

Вам предлагают загрузить головидео.

Одобрить загрузку?

Естественно, файл он принял, при этом продолжил следовать за куратором и руководителем посёлка.

Дверь, которую открыл глава посёлка, являлась венцом безопасности. Толстый металл послойно был скреплён с композитом, и представлял из себя бутерброд инженерного безумства, который выдержит даже ядерный взрыв. А количество разнообразных замков перевалило все мысленные границы. Тут имелся и обычный сувальный замок, и два кодовых сейфовых замка, которые надо было крутить по очереди, подбирая комбинацию, и всё это завершал оптосканер, который сканировал сетчатку и другие параметры владельца.

Хранилище было похоже на бункер без окон с метровыми стенами из армированного геобетона. Небольшое помещение чуть больше пятидесяти квадратных метров было совершенно пустым, не считая огромного сейфа три на три метра в центре помещения. Сейф был копией инженерной мысли создателя двери. Даже такое немыслимое количество замков и толщина стен не уберегли от кражи ценный ресурс.

Алексей ждал пока Иритт закончит настраивать прибор, и решил пересмотреть головидео, присланное Кларком. Встав прямо под камерой, он пересмотрел видео, замедленное в десять раз, и ничего не заметил. От просмотра головидео его отвлекла Иритт.

— Все данные получены, теперь нужно срочно возвращаются на корабль и загрузить данные в искин.

— А удалённо этого сделать нельзя? — удивился землянин, привыкший к тому, что даже в двадцать первом веке была повсеместно распространена беспроводная связь.

— Протоколы безопасности запрещают передавать по беспроводной связи на дальние расстояния информацию, относящуюся к следственным мероприятиям.

— Я вас провожу, — выдвинулся вперёд Кларк. — Отвезу вас на вездеходе до места посадки.

— О! — обрадовался землянин. — Иритт, мы же можем поехать на вездеходе? Твои протоколы безопасности этого не запрещают?

— Наши, Алексей. Наши протоколы безопасности. Будет прекрасно, если ты обратишь на них внимание, ведь они должны быть в базе первого ранга.

— Наши, так наши, — пожал он плечами. — Так мы можем поехать на вездеходе?

— Конечно, можем, — она и сама была рада тому, что не придётся повторно топтать ноги.

Особенно эта идея понравилась Алексею. Идти обратно пешком ему совершенно не хотелось. Он удивлялся тому, что у них на корабле нет никакого транспорта, да хотя бы того же флаера. С другой стороны, кораблик у них невероятно маленький, из-за чего большую его часть занимает оборудование для полётов. Для грузового отсека места почти не нашлось. С ним бы звездолёт стал бы куда крупнее. Впрочем, землянин не отказался бы летать и на большом корабле, лишь бы его трюм был забит кучей полезной техники. Но контора, судя по всему, экономила.

Об экономии говорило то, что бюро времени не пользуются самыми передовыми звездолётами девятого поколения. Ведь те очень дороги, отчего их себе могут позволить лишь военные и крупные корпорации. А так увеличение корабля на десяток метров, чтобы впихнуть в него флаер и вездеход, было бы весьма к месту.

— Прежде чем ехать, предлагаю пообедать, — предложил им Кларк после того, как тщательно запер хранилище.

— Обед — это прекрасно, — готов был тут же согласиться стажёр, но на всякий случай вопросительно взглянул на свою начальницу. — Мы же можем сначала покушать? Наши протоколы безопасности ничего против этого не имеют?

— Ладно, перекусим, проглот, — согласилась она.

По пути к ангару они зашли в столовую, в которой витал аппетитный аромат жареного мяса, от которого рот наполнялся слюной. И это была не еда из синтезатора, а натуральное мясо. Синтезированная пища не имеет столь ярко выраженных запахов, отчего кажется менее вкусной.

Заказ делал у стола выдачи, словно в заводской столовой. Интерьер тоже был простым с прочными столами и стульями из металлопластика, навевая воспоминания о Земле. Когда они подошли к раздаче, Кларк обратился к грозной женщине с холодными серыми глазами:

— Мила, запиши всё на меня.

— Хорошо, Кларк, — кивнула она, после чего в ожидании заказа уставилась на посетителей. — Что будете заказывать?

— А что есть? — землянин пожирал глазами большие чаны с готовой едой.

— Суп, рагу, каша и жареное мясо.

— Мне, пожалуйста, мясо и рагу.

Впервые за время пребывания в космической цивилизации Алексей ел настоящую пищу, а не из синтезатора. Огромный стейк, приготовленный на углях, ещё дымился и пах дымком. Он лежал поверх овощного рагу, всё это было полито вкуснейшим кисло-сладким соусом. Вкус нежного мяса, выдержанного в маринаде, приятно щекотал рецепторы. По телу распространяло приятное тепло, заполняя каждую клетку. Иритт тоже ела с удовольствием, тщательно пережёвывая каждый кусочек.

— Ох, Кларк, спасибо, — сыто откинулся стажёр на спинку стула. — Какой же кайф есть натуральную пищу. У вас всегда так вкусно готовят?

— Почти всегда, — усмехнулся он. — Бывают дни, когда за плиту становятся новички, тогда мясо может быть пересушенным.

— И всё равно это натуральное мясо, — расплылись губы землянина в довольной улыбке. — Даже не хочу знать, кому оно до этого принадлежало.

— И правильно, — усмехнулся старожил. — Отравой тут всё равно не накормят. Ну что, вы готовы к поездке?

— Да, — отодвинула от себя пустую тарелку Иритт. — Спасибо за угощение. Оно действительно было очень вкусным, словно в лучших ресторанах.

— Слышал я, что у вас натуральная еда стоит дорого, — поднялся здоровяк из-за стола.

— Не то слово, — последовала его примеру инспектор. — Цены настолько кусачие, что взвыть можно. Я не припомню, когда в последний раз себя баловала походом в такой ресторан.

— Прилетайте почаще, но не по столь грустному поводу, — продолжил гигант.

В ангаре стояли два глайдера, один Флаер, а также монстроподобные колёсные вездеходы. На одном из последних им и суждено было добираться до корвета.

— Кларк, — начал Воронцов, — а на глайдере не проще полететь?

— Проще, но дороже. Запасы газа ластор у нас небольшие, поэтому летающую технику мы используем лишь в экстренных случаях. Да и запчасти дорогие. Если глайдер сломается, ждать доставки запчастей придётся долго, вот и бережём технику. А внедорожники работают от батарей, которые мы заряжаем от поселкового атомного реактора. Топлива к нему целая планета, считай, почти бесплатная эксплуатация. Техника простая и надёжная, работать может столетиями.

Чёрный восьмиосный грузовик на шинах низкого давления, ощетинившийся разнокалиберным вооружением, беззвучно стоял рядом с троицей. Лишь небольшая вибрация по корпусу говорила о том, что в машине работает система климат-контроля. Вибрация говорила о том, что техника по местным меркам не просто недорогая, а невероятно дешёвая и крайне простая, ведь даже на земных электромобилях такой вибрации не бывает. Вмятины на толстой броне и царапины, вспоровшие динамическую защиту, намекали о том, что поездка может быть весёлой.

Кларк открыл дверь броневика и забрался внутрь, после чего взмахом руки предложив повторить его телодвижения гостям планеты. Как только все оказались внутри, дверь броневика автоматически закрылась, шипя сервоприводами.

Воронцов только и успел усесться в кресло, как его вдавило в спинку от резкого старта с места. От подобной махины не ожидаешь такой прыти. На аналоговом спидометре красовалась сотня миль в час. Кларк лихо обруливал булыжники и небольшие деревца, и быстро приближался к космическому кораблю, но случилось то, чего боялся Воронцов больше всего — огромное насекомое размером не меньше автобуса и, смахивающее на богомола-переростка, выпрыгнуло из небольшой расщелины в скалах, и намертво вцепилось в броню вездехода. Сильный удар чуть не опрокинул внедорожник, заставив его сменить курс.

Кларк крикнул Алексею:

— Прими на себя управление турелью.

Турель управлялась помощью джойстика, закрепленного в откидном подлокотнике. Воронцов обхватил ладонью джойстик. Тут же перед ним спроецировалась голограмма с изображением перекрестия. Потная от волнения рука сжала джойстик и начала вращать его по часовой стрелке, спустя пару мгновений в поле видимости появилась ужасная морда насекомого, зазубренные жвала которого пытались оторвать обшивку спереди кабины, защищавшей водителя. Мужчина поймал монстра в перекрестие прицела и вдавил гашетку. В тот же миг раздались громовые раскаты. Турель с огромной скоростью начала выпускать из счетверённых стволов куски горячего металла, поражая необычного противника прямо в фасетный глаз, находящийся рядом с дулом. Брызнула сиреневая кровь, которая, попав на броню, сразу зашипела, начав разъедать гематогенную сталь и композит. Богомол, издав звук, похожий на визг шин, разжал жвала. Внедорожник подпрыгнул на кочке. Монстр не удержался, и свалился с брони.

— Что это было?! — испуганно выпучил глаза Воронцов.

— Это Цепунелус. Маленький ещё.

— Маленький? — полезли на лоб глаза землянина.

— Ага, маленький, — Кларк выглядел спокойным, как скала, будто ничего особенного не произошло. — Большой перекусил бы машину пополам. Хорошо, что их редко встретишь. Видимо, рядом у него логово. Вот он и бросился охранять территорию от непрошеных гостей.

— Ну нахер! — Воронцов перекрестился, хоть и был последний раз в церкви больше тридцати лет назад. — Иритт, либо мне дают оружие, либо я с корабля больше ни ногой!

— Обсудим всё на корабле, — тихо отозвалась она.

Глава 6

Вскоре троица благополучно достигла корабля. Внедорожник остановился прямо у трюма. Осмотревшись по сторонам и убедившись в безопасности, пассажиры и водитель покинули внедорожник.

— Да-а... — протянул Воронцов. — Весело у вас тут.

— Это ещё что. Если хочешь, я загружу тебе исторический фильм на момент освоения планеты. Тогда было просто жуть. Нас атаковали все: и животные, и растения, и вдобавок они все являлись псионами минимум В-ранга.

— Скинь, если несложно. У нас во время полёта в космосе много свободного времени, посмотрю на досуге.

Нейросеть выдала сообщение о загруженном файле.

— Кларк, у тебя не найдётся пистолета, а ещё лучше автомата для меня? А то я крайне неудобно себя чувствую без тяжести металла на боку.

Воронцов знал, что огнестрельное оружие по правилам Содружества считается неэффективным и не считается оружием. Следовательно, ему можно его носить и использовать без страха того, что нейросеть сдаст его властям, как только они попадут на территорию Содружества.

— Да сколько угодно, — с огоньком радости в глазах ответил абориген.

Здоровяк распахнул заднюю дверь в грузовой отсек, после чего с лёгкостью вытянул оттуда огромный ящик больше метра в длину. Затем он извлёк из ящика разнообразное оружие. Тут были и пистолеты, и автоматы. Алексею сразу приглянулся пистолет-пулемёт системы бул-ап и пистолет, внешне напоминавший пистолет Лебедева, только с лазерным целеуказателем.

— Вот эти стволы можно взять? — отложив он в сторону приглянувшееся оружие.

— Конечно, бери. Я тебе и патронов отсыплю. Почти все оружие унифицировано и имеет один калибр.

— Спасибо, Кларк, — с лица землянина не сходила лучистая улыбка.

— Пожалуйста. Для хорошего человека оружия не жалко.

Алексей ожидал, что ему отсыплют пару горстей патронов. Вместо этого гигант достал из багажника ещё один ящик, набитый цинками с патронами. Для землянина тара при двойной силе тяжести оказалась неподъёмной, но а’пиррец помог ему дотащить ношу до палубы звездолёта, где напарника ожидала недовольная Иритт.

— Ты там скоро? Играетесь, словно дети малые!

— Уже иду, — Воронцов попрощался с Кларком, пожав его огромный палец. — Ещё раз спасибо за помощь, угощение и оружие.

— Удачи!

***

Иритт стояла на палубе в ожидании закрытия шлюза.

— Ну, и что за архаичные стрелялки он тебе всучил? — выразительно посмотрела она на напарника.

— Огнестрельные пистолет и пистолет-пулемёт, — с гордостью продемонстрировал свои приобретения Воронцов.

— Да-а-а... — протянула она, покачав головой из стороны в сторону. — Он тебе ещё бы копьё выдал!

— Знаешь, Иритт, — прорезался в его голосе сарказм, — когда в следующий раз тебя будет жрать дерево или огромный таракан, ты обязательно прочитай мне лекцию о неэффективности архаичных пукалок. Я снова воспользуюсь камнем или дубинкой.

— Ладно, я же в шутку сказала, — сразу осеклась девушка, в памяти которой ещё были свежи попытки затащить её под землю. — Пойдём на мостик, я загружу данные в искин.

Вскоре искин шестого класса принялся расшифровать информацию, которую загрузила девушка. Судя по выданным данным, в тот день, когда была совершена кража, случился всплеск материи с отрицательной плотностью энергии. То есть, кто-то улетел из системы на космическом корабле. Следом искин прогрузил координаты прыжка.

— Отдохнём, и в путь? — посмотрела на стажёра Иритт.

— Кто же возражает против отдыха? — землянин не выпускал из рук подаренное оружие.

— Кто бы сомневался, что ты только и рад отдохнуть, — на всякий случай она активировала энергетический щит для защиты корабля, после чего направилась в свою каюту.

Алексей не стал себя упрашивать, и сразу отправился в каюту. За собой он волок ящик с патронами, который при нормальной искусственной гравитации звездолёта уже не казался таким тяжёлым. Он бы поднял его на руки, но не хотел выпускать оружие. Мотаться же туда-сюда несколько раз ему было лень. Мягкая кровать манила его расслабиться после бешеной нагрузки на мышцы во время прогулки по планете. Это на корабле сила притяжения равнялась стандартному одному джи. После двух джи тело ощущалось воздушным.

Быстро приняв душ, Воронцов расположился на кровати. Стоило его голове коснуться подушки, как он сразу же заснул, отдавшись на растерзание Морфею.

Разбудил его сигнал о готовности к взлёту. Нейросеть показала, что он проспал добрых десять часов. За это время искин уже успел просчитать координаты прыжка. Следовательно, придётся следовать за преступником.

Алексей в темпе облачился в униформу и прибежал на капитанский мостик, где Иритт вовсю щёлкала тумблерами и отдавала команды искину.

— Ты спишь, словно в спячку улёгся! — не забыла она упрекнуть напарника. — Готовься к отлёту.

— Всегда готов! — отдал он пионерское приветствие.

Алексей вжался в кресло, про себя подумав, что если бы не нейросеть и базы, то можно было сказать, что Иритт купила права пилота. Каждый её маневр сопровождался дичайшими перегрузками, отчего мужчине становилось дурно. Ощущения такие, словно по нему проехал каток. Спустя минуту они вышли на орбиту, и корабль завис над планетой.

— Что скажешь, командир?

— Прыжок был совершён из времени, когда планета ещё не была колонизирована.

У мужчины появилась гипотеза. В детстве он читал книгу о путешествиях во времени. Основываясь на действиях главного героя из той книги, он решил поделиться своей догадкой:

— Иритт, живность стала нападать на колонистов спустя некоторое время после колонизации. Верно?

— Ты слышал слова Кларка не хуже меня. Есть что сказать?

— Есть. Итак, предположим, что наш преступник знал план здания и переместился в прошлое. Там он высчитал точные координаты, после чего переместился прямиком в сейф. Вероятно, он знал, что временной портал создаёт небольшой защитный ареол, поэтому спокойно появился внутри сейфа, собрал добычу и вернулся обратно.

— Твоя теория имеет место быть, тем более, кротовая нора действительно вела прямиком в сейф, а его габариты позволяют перенести туда целый отряд.

— Иритт, скажи, почему у меня заблокировано перемещение во времени, а у преступников нет?

— У тебя кольцо бывшего работника бюро. Оно с помощью псионов и учёных прошито и имеет свой номер. Кольца же преступников в основном новые, которые не попадались бюро. Всё кольца, которые попадают в бюро времени, остаются там. Я только одного не поняла, причём тут планетарная фауна, с которой ты начал?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Подумалось, а вдруг агрессивность местной живности и растительности как-то связана с путешествиями во времени?

— Весьма сомнительно. Хотя... — Иритт задумалась. — Местные монстры псионы, поэтому не исключено, что они могли почувствовать квантовые возмущения, и отреагировать на них агрессией. Всё, не отвлекай, сейчас будет переход во времени.

— Куда летим?

— Назад в прошлое, — отозвалась девушка. — Отправимся посмотреть на первозданную планету.

После взмаха длани командира, на руке которой красовался пульт времени, капитанскую рубку осветила ярая вспышка, сопровождаемая громки хлопком. Воронцов снова почувствовал, как проваливается в никуда.

***

Алексей находился на своём кресле помощника капитана. С виду ничего не произошло. Иритт всё также сидела в кресле пилота. Она обратила свой взор на стажёра и спросила:

— Как прошёл прыжок?

— В общем, никак. Хлоп, и я тут! Мы попали туда, куда нам нужно?

— Да, — кивнула она. — Только на сутки раньше того момента, когда должен вернуться грабитель. Постараемся его поймать в тот момент, как только он сделает прыжок в это время из будущего.

— Логично, — согласился мужчина. — Как только он появиться, мы его сразу схватим, поскольку на нас остановка времени не действует. К тому же, у нас имеются координаты места, откуда совершён прыжок, что весьма приятно. Не очень-то хочется бегать по этой планете с целью стать кормом для местной флоры и фауны.

— Это точно, — согласно кивнула Иритт.

— Мы сможем посадить корабль прямо рядом с точкой прыжка? — заинтересовано посмотрел на начальницу Алексей, которому совершенно не улыбалось лишний раз встречаться с местными монстрами.

— В принципе, можем, но боюсь, что у нас ничего не получиться. Между прыжками грабителя в будущее и назад в прошлое прошло всего две минуты восемнадцать секунд. За это время мы никак не успеем приземлиться незаметно.

— Эм... — приподнял он брови. — Иритт, мы же можем сами отправиться в прошлое ещё на пару дней, спокойно посадить корабль, а уже оттуда переместиться в промежуток времени между отправкой преступника в будущее и возвращением назад.

— Отличный план, стажёр, — во взоре девушки промелькнула толика уважения. — Можно попробовать.

Иритт отдала команду на перемещение во времени на два дня назад. Снова раздался хлопок, а путешественника во времени на мгновение ослепила яркая вспышка.

Перед спуском с орбиты было произведено сканирование для выявления угроз. Только после проведённого анализа, который не обнаружил опасности и других космических кораблей, был произведён спуск. Корвет приземлился в пятидесяти метрах от точки перемещения, глубоко продавив опорами твёрдую землю.

— Пойдём, — поманила напарника Иритт. — Нейросеть точно рассчитала точку, где стоит сейф. Нам останется только дождаться нашего гостя.

— А как же система отката? У меня она пару раз срабатывала.

— Для этого случая используется глушилка наподобие той, которая использовалась для твоего задержания.

— Понятно. Подожди, пока я соберусь, — грустно вздохнул Воронцов. — Опять придётся посещать эту ненавистную планету. У меня и так всё тело болит после прошлой прогулки.

— Не ной. Вот получишь премию, и установишь себе импланты на выносливость или силу — станет легче, — Иритт застегнула лёгкий скафандр с системой активной защиты.

Алексей облачился в скафандре попроще и закрепил на поясе кобуру, в которую поместил пистолет и запасной магазин с патронами.

— Всё! Бакулюм им в рот! Без оружия я и шага не сделаю с этой палубы.

Иритт и Алексей наготове стояли у отмеченного места, возле которого должен был появиться путешественник во времени. Мужчина нервно целился в пустоту, а девушка держала в руках прибор блокировки хронопотока. Время было замедленно в три раза во избежание подарков от местной флоры и фауны. Сзади был припаркован небольшой истребитель преступника. На звездолёте были установлены увеличенные топливные баки, позволяющие ему совершать прыжки в гиперпространство, при этом он не имел ни каких опознавательных знаков.

Яркая вспышка ударила по глазам, а следом за ней пронеслось растянутый звук хлопка, отразившийся эхом от скал, располагавшихся неподалёку от них.

Молодая девушка в чёрном комбинезоне появилась, будто из ниоткуда. Высокая брюнетка с волевым лицом полными изумления карими глазами уставилась на них.

— Это что за хрень собачья?! Вы кто? — на чистейшем русском выдала она, отчего у Воронцова отвисла челюсть.

Путешественница во времени выхватила бластер из кобуры и выпустила очередь в Иритт, которая стояла ближе к ней. На удивление землянина, Иритт не только успела активировать блокировку хронопотока, но и уклониться от очереди из бластера, совершив прыжок в сторону. Время приобрело нормальный ход, после чего события понеслись вскачь.

Воронцов начал стрелять в ответ из своего пистолета, но пули, достигнув тела брюнетки, даже не повредили её комбинезон.

«Вот это броня! — мысленно восхитился он. — Двенадцатимиллиметровая пуля весом восемнадцать граммов с начинкой из обедненного урана, а ей хоть бы хны!»

В ответ брюнетка произвела выстрел в его сторону. Воронцов почувствовал лёгкое жжение в области правой голени, после чего его тело начало терять равновесие. Это заставила мужчину отвлечься от боя и посмотреть вниз. Сражение происходило столь быстро, словно он оказался зрителем фильма в ускоренной перемотке. Преступница и Иритт двигались с невероятной скоростью, выпуская друг в друга очереди из бластеров. Алексей, наконец, перевёл взгляд вниз, и увидел, что его правая голень отсутствует полностью, лишь остатки ботинка остались стоять на земле.

Мужчина упал на землю и начал кричать от ужаса. Всю боль заглушила нейросеть, дав волю гормонам и заблокировав нервные окончания.

Девушки продолжали перестрелку, постепенно отдаляясь в сторону истребителя, шлюзовая дверь которого была открыта.

Воронцов успокоился. Нейросеть работала на полную, выкрутив гормональный баланс на максимум. Иритт потихоньку начинала сдавать преступнице. Следовало что-то срочно предпринять. Он осмотрелся по сторонам, и обнаружил сломанную ветку от дерева, которое росло неподалеку от него. Землянин дополз до палки, поднялся на единственную ногу и, опираясь на импровизированный костыль, поскакал в сторону истребителя. Его план был прост, как топор — проникнуть внутрь корабля воровки и застать девушку врасплох, если Иритт облажается.

Увлечённые сражением девушки не обращали на мужчину внимания, что позволило ему незамеченным забраться на палубу звездолёта преступницы. Он затаился в нише на палубе и начал ждать, прицелившись в примерное расположение головы незнакомки. Выстрелы и брань на двух языках была слышны уже у трапа истребителя.

«Вот фурии неугомонные, все им неймётся! — мысли у него в голове скакали горными козликами. — Что теперь будет с моей ногой?! Всего три недели как человек походил... Хорошо хотя бы то, что заряд отрезал голень и сразу прижёг рану. По крайней мере, мне не грозит смерть от кровопотери».

Русский мат раздался прямо за углом. Инициатива в сражении перешла к Иритт, которая уверенно оттесняла девушку в палубный отсек. Воронцов прицелился и застыл в ожидании. Наконец, спина преступницы показалась прямо перед ним. Он выпустил всю очередь ей в затылок, прикрытый капюшоном. Незнакомка попыталась избежать последующих выстрелов после первого попадания, но пистолет Алексея был безупречен, а руки не дрогнули. Даже каким-то чудом удалось устоять на ноге с опорой спиной и плечом на стену. Четырнадцать тяжеленых пуль достигли цели меньше, чем за секунду, поразив девушку наповал.

— Иритт, крути её! — воскликнул он. — Быстрей! Я не могу ходить.

Наставник и напарник Воронцова не растерялась, и сразу накинула на девушку энергопуты — специальное устройство из сплошной энергии, которая обездвиживает цель. Подобные приборы используются в Содружестве лишь в элитных отрядах гвардии и в патруле времени. Всем остальным смертным эта технология недоступна.

— Ну и бестия! — тяжело дышала пунцовая Иритт. — Откуда только в ней столько мощи? Я выучила почти все базы разведчика, и то еле удерживала её натиск.

— Наверное, у неё такие же импланты, как у тебя, — показался из ниши землянин. — Я много не заметил, но одно могу сказать наверняка — сражалась она как боженька.

— Что у тебя с ногой? Покажи быстрей!

Воронцов вытянул обрубок голени из-под себя.

— Хреново дело, — покачала головой из стороны в сторону напарница. — Видимо, у нее перепрошит бластер и снят ограничитель мощности, раз защита скафа не выдержала. Сейчас переправимся в прошлое. На корвете установлена медкапсула пятого уровня, там тебе и приштопаем новенькую ножку, да ещё лучше прежней.

Алексей неловко улыбнулся. Боль начинала постепенно нарастать и долбить в голову.

Иритт схватила незнакомку за шкирку, после чего посмотрела на мужчину.

— Сам доползешь или помочь?

Посмотрев на то, с какой «нежностью» капитан-карета поволокла по рифлёному полу палубы пленницу, он тут же ответил:

— Сам попробую.

Глава 7

Алексей на руках пополз на выход. К нему подошла Иритт, и со всего маху вколола ему в ягодицу автоаптечку. Аптечка зажужжала, и начала по очереди впрыскивать лекарства в его тело, унимая боль и принося эйфорию.

— Так лучше?

— Да, — затуманились у него глаза. — Мне стало на всё плевать, хоть вторую отрезай.

— Ну и хорошо. Тогда ползи, и не отставай!

— А как же корабль?

— Потом вернёмся, и заберём, — отозвалась она. — Не забывай — в этом времени он теперь ничей. Мы снова переместимся в прошлое, и заберём его на базу. Только перед этим найдём пилота, который сможет управлять кораблём.

— Отличный план. Осталось найти пилота и пришить мне ногу.

— Ползи, и радуйся, что тебе не отстрелили язык. Кстати, ты заметил, что преступница ругалась на твоём языке?

— Сразу обратил на это внимания, ведь это чистый русский, и явно не выученный с помощью базы нейросети. Она так заворачивала, что у меня, сварщика ЖКХ, уши завернулись в трубочку.

Воронцов достиг точки прыжка, в котором его ожидала Иритт в компании незнакомки, все ещё находившейся без сознания.

— Готов?

— Всегда готов!

Ирит одной рукой держала преступницу, второй ухватилась за руку парня. Вспышка, хлопок. Алексей всё ещё оставался лежать на земле, только сменился Космический корабль. Воронцов то ли успел привыкнуть к прыжкам в хронопотоке, то ли из-за лекарств он ощущал себя так, что ему было на всё наплевать.

— Давай, ползи к медкапсуле, — продолжила командовать «добрая» начальница. — А я пока разберусь с девчонкой, — она потащив брюнетку в корабельное нутро.

— А где она?

— Кто она? — замерла Иритт.

— Не кто, а что. Я про медкапсулу. Я не знал, что она у нас есть, и тем более не знаю, где находится.

— Конечно, ты об этом не знал, поскольку капсула расположена у меня в каюте за фальшь стеной. Я на неё пять лет копила, чтобы разгоном пользоваться. Даже базы медика для этого изучила.

— Нихрена себе, ты разносторонний человек: и медик, и разведчик, и пилот, и инспектор.

— Чем ещё заниматься в полётах? — пожала она плечами. — Нечем, вот и учусь. Ладно, Алексей, хорош болтать. Необходимо пленницу запереть в камере, пока она не очнулась.

Алексей дополз до каюты Иритт. Впервые на его памяти эта дверь автоматически открылась, впустив её в святая святых. Каюта девушки разительно отличалась от его места обитания на корабле. Она была раза в три больше и имела более богатое убранство. Все панели были отделаны под дерево. Даже мебель была в разы, лучше чем у него.

Медкапсуле обнаружилась в нише у самой стены. Воронцов опёрся руками на стул, и с горем пополам умудрился подняться на целую ногу, чтобы скинуть окровавленный скафандр и китель. Оставшись голым, он с трудом смог забраться внутрь капсулы и закрыть крышку.

Через пять минут в каюте раздались шаги. Через некоторое время капсула начала издавать равномерное гудение, и сознание Воронцова погрузилось во тьму.

***

Резкий рывок вырвал Воронцова из небытия. Дверь капсулы автоматически открылась. Помещение было залито красным светом, в уши впивался противный вой сирены.

— Да ётишкин ты кот! Опять что-то произошло!

Как только он очухался, сразу же выполз из капсулы и посмотрел на ногу. Восстановление конечности закончилось раньше запланированного. К его огромной радости, нога была сформирована до конца, но кожа не успела отрасти полностью, биопротез проглядывал из плоти, демонстрируя оголенную сталь.

— Не так уж плохо. Буду жить теперь один, я как словно терминатор... — пропел он строчку из песни своего времени.

Воронцов нашёл свой комбез без одной штанины, облачился в него и вооружился пистолетом, в котором оставалась всего одна снаряжённая патронами обойма. Затем он выбрался из каюты.

Коридор звездолёта заволокло дымом. В мерцаниях красных ламп мужчина пытался разобраться куда идти. Чтобы не надышаться дыма, он прикрыл лицо рукавом, после чего сумел достигнуть капитанского мостика. В рубке он обнаружил Иритт, которая боролась с ручным управлением.

— Что случилось?

— Гребанные пираты! Как только мы вышли из гиперпространства, так сразу они оказались перед самым носом корвета и без предупреждения открыли огонь. Залпы их орудий мгновенно просадили наши энергетические щиты. Я с трудом успела прыгнуть в гиперпространство, но мощности хватило лишь на то, чтобы прыгнуть и вывалиться обратно!

— Пираты? — удивился Воронцов. — Прямо не космос, а вольница...

— Сейчас я пытаюсь посадить корабль на планету, чтобы попытаться починить неисправность.

— Понятно. Помощь нужна?

— Конечно, — Иритт не отвлекалась от управления кораблём. — Сходи, проверь, как там наша гостья. Из-за аварии искин автоматически открыл все двери.

Воронцов обнаружил в стенной нише очки, которые сразу надел. Так хотя бы немного удалось уменьшить воздействие дыма на глаза.

— Хоть глаза не режет, — пробормотал он себе под нос, и отправился к каюте, в которой сдержалась пленница.

Дверь в каюту была открыта. Помещение освещало красное марево аварийной сигнализации. Внутри оказалось пусто.

— Ну, отлично! — со злой иронией выдал он. — Она ещё и сбежать умудрилась!

Спрятаться преступнице было негде, поскольку в её каюте из мебели имелись лишь стол и койка. В небольшом санузеле тоже было пусто. Энергопуты пропали. По предположениям землянина, брюнетка каким-то образом смогла от них избавиться, после чего спрятала. Впрочем, не стоило исключать и того, что она умудрилась сбежать прямо с ними, хотя последнее маловероятно.

Когда он собрался выйти из каюты, то боковым зрением заметил мелькнувшую за спиной тень. Он резко вскинул пистолет в сторону дверного проёма. В попытке обнаружить цель, мужчина сильно щурился от дыма, резавшего глаза.

В коридоре оказалось пусто. Алексей аккуратно начал продвигается к капитанскому мостику, внимательно осматривая каждую каюту и углы в коридоре.

Беглянка нашлась рядом с Иритт. Она приставила бластер к голове его напарницы и на общем языке заставляла её остановить посадку на планету. Иритт сопротивлялась и настойчиво вдавила штурвал вниз, отчего все, кто не были пристегнуты к креслам, попадали на пол палубы от перегрузки и испытали сильнейшее давление, не позволяющее даже пошевелить рукой.

— Держитесь, сейчас тряханёт! — предупредила пилот. — Тормозной двигатель отказал...

«Держитесь?!» — Алексею хотелось иронично приподнять брови. Слова напарницы казались ему насмешкой, поскольку единственное, за что он мог подержаться — свой детородный орган, и то до него не сумел бы дотянуться из-за перегрузки.

Корпус корвета с силой впечатался в планетарный грунт. От сильнейшего удара Воронцов потерял сознание и провалился в небытие. Угасающим сознанием он успел заметить беглянку, которая лежала на полу в бессознательном состоянии. Её ладонь была разжата, а бластер выпал на палубу.

***

Воронцов пришёл в себя от сильного пинка в бок. После того, как глаза были распахнуты, он увидел перед собой беглянку.

— Больно же, бестия чёртова! Что б тебе икалось весь день! — выдал он на чистом русском.

Девушка удивлённо уставилась на него.

— Ты знаешь русский?

— Да, девушка, представьте, знаю. Я гражданин России родом из двадцатого века, и это длинная история, почему я теперь здесь. Меня больше интересует, откуда ты знаешь русский язык не хуже меня?

— Я тоже с планеты Земля, но когда я родилась, страны Россия уже не существовало. Я жила в Российском союзе территорий.

— А какой век, если считать от рождества Христова? — вопросительно посмотрел на неё Воронцов.

— Конец двадцать третьего века... Был, когда я покинула Землю и получила перстень времени от отца. Я отправилась в будущее для добычи технологий для нашего государства. Я-то как-никак княжна!

— А как тебя зовут, княжна?

— Алиса, — девушка поправила локон, выбившийся из-под капюшона.

— Очень приятно, а я Алексей.

— Ладно, — нахмурилась она. — Что делать-то будем? Корабль разрушен, связи нет, планета необитаема — её даже на картах нет.

— А Иритт жива? — Алексей продолжал отлеживаться на полу, ожидая, пока мышцы придут в тонус после дичайшей перегрузки.

— Та психованная? Жива, только лежит, отдыхает в кресле без сознания. Знатно она всех нас приложила!

— В таком случае предлагаю объявить перемирие и решать, что делать дальше.

— Согласна, — кивнула Алиса. — Судя по датчикам, планета необитаема. От удара навернулся блокиратор хронопотока и заблокировал перемещение во времени. Ты случайно не разбираешься в этой технике?

— Я? — округлил он глаза. — У меня из баз только школьная программа и база инспектора, выученная на семьдесят девять процентов.

Девушка прыснула от смеха.

— Ну и инспектор! А детей у вас в бюро не пробывали нанимать?

— Да я особо и не просил принимать меня на работу. Мне не оставили выбора, предоставив два варианта: либо сдача перстня через смерть, либо работа. Повезло, что мне предложили работу, а не казнь.

— Жёстко, — в жёстком взгляде Алисы на мгновение промелькнули нотки сочувствия. — И что, вы так всех путешественников ловите и заставляете работать на бюро или казните?

— Получается, что да. Правда, я работаю всего ничего. Если быть точным, то три недели. Они меня выдернули из моего времени прямо из-под бока жены, бросили в тюрьму, потом поставили перед фактом, что работаю на них, повесили долг, и работай с утра и до бесконечности... Алиса, помоги мне подняться, а то мне кое-кто ножку отстрелил...

— А нечего было в меня палить! — полыхнула она негодованием.

— Так ты первая начала, сдалась бы, и всё. Через неделю была бы в наших рядах, боролась бы с преступниками.

— Или была бы казнена? — прищурилась она.

— Как вариант.

Девушка протянула мужчине руку и помогла ему подняться на ноги.

— Интересно, а медкапсула работает? — Воронцов опустил взор на свою обезображенную ногу.

— Я не знаю, — пожала плечами Алиса. — Это надо спросить у твоей подружки. Пойдём, приведём её в чувство.

Иритт без сознания лежала на панели управления. Воронцов приподнял её голову, и заметил серьёзную рану на её лице. От удара об панель ей рассекло лоб до самой кости.

— Вот это она поцеловала панель! — злорадно протянула землянка.

Алексей проверил пульс начальницы — он был ровный, дыхание тоже оказалось нормальным. Мужчина начал аккуратно тормошить Иритт за плечи. Она медленно открыла глаза. Её замыленный взгляд, словно одурманенный, смотрел сквозь него.

— Мы выжили?

— Да, Иритт, выжили.

— А что с этой сучкой? — продолжила она.

— Эта сучка стоит за твоей спиной, овца! — нависла над ней Алиса.

— Так, всё, девушки, не ругайтесь! — с осуждением посмотрел Воронцов сначала на напарницу, потом на землянку. — Мы сейчас в одной лодке, точнее, на одном корабле. Нам придётся объявить перемирие для того, чтобы выжить.

— О, это когда ты с ней спелся, дружище? — подобно змее язвительно прошипела представительница бюро времени. — Может, вы уже и потрахались, пока я была в отключке? — она аккуратно пощупала огромную рану на лбу.

— Пока до этого не дошло, — влезла Алиса, подмигнула и продолжила: — я люблю тройничёк...

— Если вы не прекратите, мы все подохнем, — нахмурился Алексей, которому женские перебранки были как серпом по колокольчикам. — Хватит собачиться! Иритт, где аптечка? Давай я вколю тебе лекарства, и будем решать, что делать.

— Комплекты в нише у пассажирского кресла, красный шприц.

Алексей не успел реагировать, а Алиса уже воткнулась иглу в плечо Иритт. Автоматическая аптечка зажужжала, поочерёдно вводя лекарства в плоть пострадавшей.

— И мне тогда вколи, раз пошла такая пьянка, — посмотрел на брюнетку Воронцов.

Алиса не стала разводить церемоний, и всадила другой шприц из аптечки в ногу Воронцова.

— Я так наркоманом стану с таким количеством уколов, — его голос звучал расслабленно, а на лице проступила довольная и глуповатая улыбка.

— Не станешь, — Алиса покачала головой из стороны в сторону. — Нейросеть блокирует привыкание.

— Отлично! — на мгновение прикрыл он глаза. — В таком случае, как только отойдём, предлагаю выбираться из корабля.

Иритт открыла трап, и тот с шипением сервоприводов опустился на землю. Корвет воткнулся в землю под острым углом, закопавшись носом почти на два метра в глубину. Остатки энергощитов уберегли космический корабль от тяжёлых повреждений, но корму разворотило от попадания орудий пиратов до неузнаваемости.

Основная проблема была в том, что на корабле для подстраховки стояло устройство блокировки хронопотока, и сейчас оно вышло из строя. Среди троицы людей не нашлось никого, кто бы знал, как его починить. Они застряли на неизвестной планете без связи и возможности взлететь.

Иритт и Алиса ходили вокруг корабля и осматривали повреждения, при этом всё время ругались и цокали языками. Алексей стоял в стороне. Его знаний для оценки ущерба совершенно не хватало, и лезть с советами к девушкам он не собирался.

— Короче, — начала Иритт, под молчаливое кивание головой Алисы, — двигателю каюк, но корпус цел. Надо добраться до носа и осмотреть блокиратор хронопотока.

— А починить двигатель есть шансы? — вопросительно посмотрел на начальницу Воронцов.

— Нужно пробовать. У нас есть два ремонтных дрона и молекулярный принтер, плюс базы знаний, но это займёт не меньше пары лет.

— Сколько?! — большими глазами уставилась на них Алиса. — Да я свихнусь с вами тут за столько времени! Вот вы свалились на мою голову...

— Единственный вариант починить блокиратор, после чего использовать ускорение времени для скорейшего изучения баз знаний, — продолжила Иритт, одарив брюнетку недовольным взором. — У меня стоит нейросеть «разведчик шестого ранга» и почти все базы знаний по этой профессии, плюс имплантат «пилот». Кристалл с базой знаний «инженер» у меня есть, но на его изучение без разгона уйдёт сто сорок дней. Потом придётся изучать базу знаний «техник» пятого ранга, чтобы это починить. В общем, только на усвоение профессий уйдёт один год.

— Алиса, — посмотрел на девушку Алексей, — а ты случайно не владеешь нужными знаниями?

— Нет, — покачала она головой из стороны в сторону. — У меня стоит нейросеть «воитель» пятого ранга и базы знаний пилота, плюс изучена пара военных специальностей. Я занимаюсь присвоением прибыли, а не ремонтом техники.

Алексей позавидовал своему окружению. Он единственный, кто почти ничего не знал. Он робко обратился к Иритт:

— Может быть, у тебя найдётся для меня какая-нибудь завалявшаяся база для изучения?

— Есть инженер и техник — обе третьего ранга. Без нейросети пятого ранга мне тебе больше нечего предложить, — она задумалась. — Вспомнила! У меня имеются ещё базы общего курса выживание и спасатель.

— Уже кое-что, — обрадовался мужчина. — Ты мне можешь их выдать?

— Они денег стоят, — с намёком посмотрела она на мужчину.

— Я заплачу за них, когда мы отсюда выберемся. Только в рассрочку и после погашения кредита, если ты не против.

— Меня это устраивает, — кивнула она.

— Пф! — фыркнула Алиса. — Как же хорошо, что я не угодила в ваш гадюшник. Если там все такие же стервы, которые в экстремальной ситуации берут с товарищей деньги, то нам точно не по пути!

— От воровки слышу! — Иритт восприняла её слова с обидой, которая начала грызть её не хуже матёрого хищника. — Алексей, знаешь что?

— Что?

— Я передумала. Забирай эти базы бесплатно. Считай их моим вкладом в наше выживание.

— Спасибо! — обрадовался он, словно мальчик игрушечному пистолету. Про себя же он подумал, что и от Алисы с её непростым характером бывает хоть какая-то польза.

Проверка целостности корабля показала, что генератор не повреждён и все электрика работает. Воронцова отправили в капсулу долечивать ногу, попутно включив четырехкратный разгон, чтобы он закончил изучать базы инспектора бюро. Девушки же в это время принялись думать над тем, как выровнять корабль.

Ремонтные дроны не подходили для копания земли, оттого дела шли очень медленно. Всего за два дня получилось выкопать из земли нос корабля на один метр.

Глава 8

Алексей пришёл в себя и вылез из капсулы. Нога выглядела лучше родной и прекрасно функционировала. Базы инспектора были усвоены. Иритт вручила ему несколько инфокристаллов, которые растворились в воздухе, как только были записаны в память нейросети. Первым делом мужчина поставил на изучение базу знаний выживальщик. Это должно занять всего двое суток и очень пригодится ему на дикой планете. Это не родная волгоградская степь, где одни зайцы и лисы, а волков можно пересчитать по пальцам.

Дроны с помощью захватов неутомимо таскали землю в сторону от корвета, расширяя воронку. Иритт контролировала роботов. К ней подошёл недавний больной.

— Иритт, а где у тебя находится принтер? Я же могу им воспользоваться?

— Смотря, что ты собрался сделать.

— Мне нужны простейшие инструменты в виде кувалды, тали и верёвок.

— Это можно найти в памяти принтера или нейросети и попробовать распечатать.

Молекулярный принтер располагался на первом ярусе палубы за закрытой дверью. Командир корабля отдала команду искину, и тот открыл дверь. В большой комнате стоял принтер в виде огромной коробки размером два на два метра. У устройства имелось всего несколько кнопок управления, с помощью которых его можно было включить и выключить. Остальное управление было организовано через корабельный искин.

— Вот он, — продемонстрировала девушка принтер мужчине. — Занимайся. Я в капсулу на десять суток под разгон. Если что-то случится, то будите, — Иритт покинула комнату.

Алексей разобрался с помощью искина в управлении принтером. Там в целом не было ничего сложного — достаточно загрузить трёхмерную модель необходимого предмета, указать материалы, убедиться в том, что они имеются в достаточном количестве в картриджах, а дальше вступает в дело искин. Для изготовления сложных приборов нужны лицензии. Исключением является техника первого поколения, исходники которой находятся в открытом доступе. Но их ещё нужно иметь в базах данных или скачать из сети, к которой у них не было доступа. Бесплатных исходников для принтера Иритт с собой не возила. У неё имелся лишь набор лицензий для печати запчастей корвета на случай аварии. А вот с простыми предметами всё просто. Создаёшь модель в редакторе, и распечатываешь.

В результате землянин стал обладателем двух мощных лебёдок, сверхпрочного троса и огромных домкратов. С помощью Алисы, которая управляла дронами, инструмент был доставлен к котловану у носа корабля. Они до темноты провозились с установкой домкратов и креплением лебёдок к стволам огромных деревьев, которые чудом уцелели при аварийной посадке.

— Уже темнеет, — задрал голову к небу Воронцов. — Какой-то странный световой день на этой планете — он длится целых восемь часов, а ночь всего четыре. Тебе не кажется, что эта планета как волчок крутится вокруг солнца?

— Вокруг своей оси, — усмехнулась Алиса. — Быстро постареем, — с улыбкой на лице она вытерла пот со лба.

— О-о! Мне этого не нужно, — изобразил он притворный испуг. — Я только что помолодел, так что не хочу опять стареть. Пойдём ужинать и отдыхать.

— Есть — не работать, — Алиса направилась в сторону корабля.

— Двенадцатичасовой день — удобная штука: поработал, поел, поспал, и не надо тратить силы на развлечения, — на лице мужчины отразилась грустная улыбка.

— Сутки.

— Что?

— Я говорю, что не день, а на этой планете двенадцатичасовые сутки, — поправила его Алиса.

— Ты шутки не выкупаешь, вот и умничаешь...

Пищевой синтезатор не подвёл, что не могло не радовать. Быстро, как и всегда, он приготовил запрошенную еду. Алексей после ужина решил отправиться к себе в каюту.

— Ты где спать будешь? — уже у выхода обернулся он к девушке.

— Здесь.

— Здесь?

— Именно. Не в тюремную же камеру мне возвращаться! — усмехнулась она. — Если же ты так пытаешься предложить погреть свою постель, то я отказываюсь. Тут хотя бы уютно и диван удобный, в отличие от койки в каюте.

— Отдыхай тут, если тебе нравится, — пожал он плечами. — Я буду у себя. Как рассветёт, продолжим работы.

Ночью Воронцова разбудил страшный скрежет. Корабль затрясло. Раздетый мужчина выскочил из каюты и подключился к искину на капитанском мостике. Сканер показывал, что вокруг корабля пусто. Лишь примерно в трёхстах метрах обнаружилось огромное животное, которое удалялось от судна.

— Это что ещё за хрень моржовая?! — его до самой подкорки пробрал испуг. — Динозавров мне ещё не хватало...

Он не заметил, как со спины к нему бесшумно подошла Алиса, которая тоже разглядывала голограмму. Вот то у неё реакция была совершенно не такой. При виде динозавра она облизнулась и протянула:

— Да-а-а... Если пищевой синтезатор сломается, то с голоду мы не умрём!

— Только если у него не кислота вместо крови, — вздрогнул от её голоса Алексей. — А то я недавно познакомился с одним богомолом, так он всю броню попортил своими соплями.

— Ладно, — отвернулась от трансляции девушка, — пойдём завтракать. Скоро рассветёт. Как раз после завтрака начнём чинить это ведро с болтами.

Синтезатор приготовил пару сэндвичей и бурду, которая претендовала на звание кофе, но до последнего ему было далеко.

— Как думаешь, — Алексей больше грел руки о чашку, чем пил напиток, — наш ночной гость не вернётся?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Может вернуться, может не вернуться.

— Алиса, тебе не страшно?

— Чего я должна бояться? — растянула она губы и приподняла брови. — Нескольких тонн мяса? Чем больше туша, тем громче падает.

— Знакомая поговорка. Когда-то я её проговаривал.

— Если ты так боишься местных вкусняшек на лапках, — продолжила брюнетка, — то я могу запустить дрон с голокамерой для разведки местности.

— Лапах?! Ты называешь это лапами? Да там лапищи больше, чем у слона!

— Не-е, — покачала она головой из стороны в сторону. — Слона я видела. У него ноги потолще будут.

— Не факт. Ой, не факт. А африканский слон?

— Я про африканского и говорила, — усмехнулась девушка. — Так что, запускать дрон?

— Запускай. Так мы хотя бы отчасти поймём, где мы и что нас ждёт.

С помощью проволоки и мотка неизменной изоленты, которая служила даже спустя тысячелетия, к дрону была примотана голокамера, после чего разведчик был запущен в небеса. Естественно, у этого дрона не имелось программного обеспечения для разведки, поскольку он для этого не предназначался. Поэтому управление летающим малышом было возложено на бортовой искин, который тоже не имел соответствующих программ и был сильно ограничен, чтобы не дай бог не обрести самосознание или, что ещё хуже, не создавать бесплатные аналоги платным программам. Он сумел заставить дрон просто взлететь вверх и кружить по округе.

Дрон скрылся в небе, а инспектор-стажёр и беглянка отправились к закопанному носу корабля. Один из тросов, который вчера был натянут и поддерживал натяжение, порвался. Ночной гость зацепил за него, когда пробовал на вкус корвет, оттого корабль и содрогнулся.

— Ты посмотри, какие следы! — Алиса показала на землю.

Огромные отпечатки трехпалых ступней размером больше метра вели от корабля в чащу леса.

— Хм... — выразительно посмотрел на неё Алексей.

— Что?

— Говоришь, ноги меньше слоновьих? — прищурился он.

— Если взять генномодифицированных слонов...

— Ты говорила об африканских слонах.

— Если взять генномодифицированных африканских слонов...

— Не морочь мне голову. Это охренеть, какая огромная скотина! Она нас целиком проглотит, и не подавится.

— Нужно порыться в арсенале у твоей начальницы и поискать оружие помощнее, — перестала дурачиться Алиса. — Желательно корабельную пушку, — с мечтательным видом уставилась она на борт корабля, будто гадала, где пушка может быть спрятана.

— Это только её ждать. Искин без неё нам арсенал не откроет. Я предлагаю поступить следующим образом: если эта хрень сегодня опять к нам припрётся, то завтра мы разбудим и попросим нам решить с вооружением. Пока же нам пора занятся делом, — Воронцов начал разматывать запасной трос.

В течение часа с подготовкой было закончено. Дроиды-землекопы принялись домкратами поочередно приподнимать нос корабля. Растянутые в разные стороны тросы не давали кораблю завалиться набок. Постепенно, поочерёдно устанавливая подпорки и переставляя домкраты, за весь день им удалось поднять нос из ямы на целый метр.

— Если всё пойдёт удачно, — Воронцов вытер грязным рукавом пот со лба, — то завтра мы его, наконец, откопаем.

— Да, бандура, конечно, огромная, — наблюдала за ходом работ Алиса. — Но ничего, процесс пошёл. Нам нужно помыться и поесть. Я так проголодалась, что готова съесть даже того динозавра, который приходил сегодня ночью в гости.

— Кстати, как там наш дрон-разведчик? — Алексей задрал голову и попытался увидеть в небе озвученное устройство, но, естественно, его в видимой области не наблюдалось, поскольку дрон летал по большой спирали и успел далеко удалиться.

— Заодно и глянем, как он там. А то странно, ведь он должен был уже вернуться на зарядку.

— И ты не сказала?

— Зачем лишний раз изводить себя переживаниями?

Алексей и Алиса поднялись на палубу корвета. Передвигаться внутри него стало намного проще из-за того, что корабль немного выровнялся относительно плоскости земли. На капитанском мостике мужчина отдал искину команду вернуть дрон на корабль. Искин, задумчиво промолчал. Спустя несколько секунд он выдал сообщение:

Связь с ремонтным дроном отсутствует.

Связь с голокамерой отсутствует.

Загрузить последнее головидео в сеть?

— Конечно, загрузить! — мужчина нервно сжал кулаки.

Тут же в рубке начался показ головидео, которое проецировалось в центре помещения.

Зелень покрывала все планету до самого горизонта. Камера снимала круговой обзор. В какую сторону ни посмотри, везде был виден лес. Лишь в правой части от судна наблюдалась небольшая возвышенность в виде скалистых гор. Недалеко от них текла река шириной не более ста метров.

Головидео получилось статичным. Дрон завис в воздухе. Долгое время нечего не происходило, если исключить то, что местное светило менял свое расположение на горизонте. Внезапно кадр затрясся и раздался настолько пронзительный визг, что пришлось отключить звук. Небо и земля меняли друг друга с умопомрачительной скоростью. Неожиданно в кадре показалась вытянутая пасть, полная острых треугольных зубов.

Некоторое время на головидео можно было отлично рассмотреть устройство пищеварительной системы крылатого хищника, проглотившего их дрон. Инфракрасный спектр прекрасно снимал в темноте, отчего можно было спокойно различить всё содержимое желудка хищника. Рядом с объективом лежал череп неизвестного животного, уже полностью лишившийся плоти. Но дальнейшее повергло их в шок обоих зрителей: в желудочном соке плескалась человеческая рука с золотым браслетом на запястье. Внезапно трансляция оборвалась.

Обрыв связи…

— М-да... — протянул Воронцов. — Вот это сюрприз. Мы тут не одни.

— Главное, чтобы эта тварь к нам не наведалась, — передёрнула плечами Алиса. — Если она способна проглотить дрон размером с тумбочку, даже не жуя, то лучше ей на глаза не попадаться... или что у неё там вместо них?

— Согласен. Мне вот что интересно: почему кости эта тварь не переварила, а связь пропала?

— Скорее всего, желудочный сок повредил что-то внутри дрона, корпус которого пострадал во время поедания.

— А камера? Она тоже была повреждена?

— Вероятней всего, — Алиса выглядела задумчивой. — Ты есть будешь?

— Буду. Хотя, если честно, после такого зрелища кусок в горло не лезет.

Быстро употребив безвкусную пищу, Алексей направился в свою каюту, оставив девушку в кают-кампании наслаждаться отдыхом после тяжёлого дня. У себя он принял душ, после чего завалился на кровать и включил голофильм про планету А’Питрр, который ему скинул Кирк. Но как только кино началось, мужчина прикрыл глаза и засопел во сне.

***

После короткой ночи они снова были на ногах. Облачённые в комбинезоны, которые за ночь очистились с помощью функции самоочистки, Алексей и Алиса стояли у края ямы.

— Ну что, погнали, тащить бегемота из болота?! — попытался Воронцов подбодрить и себя, и спутницу, после чего и спрыгнул на дно котлована.

— Бегемота было бы проще вытащить, — пробурчала девушка, не успевшая до конца проснуться. — Сейчас бы натурального кофе и лежать на пляже, а не вот это всё.

— М-м-м... — протянул мужчина. — Пляж... Я бы не отказался даже поваляться на берегу Волги.

— Волги? — как-то странно посмотрела на него девушка.

— Ты там бывала?

— Можно и так сказать... — она не захотела продолжать.

Вновь закипела работа. В ход шли все виды инструментов. Лопаты и кирки, распечатанные на молекулярном принтере, имели отличную прочность и весили немного.

Ремонтный дрон утаскивал землю и ссыпал её в огромную кучу недалеко от корабля, пока Воронцов на пару с Алисой по очереди пристраивали огромные гидравлические домкраты и винтовые подпорки. Корабль постепенно выравнивался, сантиметр за сантиметром вытаскивая свой нос из каменистой земли. Вечер неодолимо приближался, но и корабль удалось за сегодня выровнять ещё на один метр. Нос корабля поднялся над землёй.

— Наконец-то! — радостная улыбка украсила симпатичной лицо Алисы, которая была вся мокрая от пота.

Алексей выбрался из ямы и сразу осмотрел повреждения. Обшивка внешне выглядела целой. Даже замки технического люка работали.

— Что дальше? — уставился он на девушку. — Я устройствах Содружества не силен.

— Давай уже завтра разбираться, — широко зевнула девушка. — Я и так еле стою на ногах после этой землеройной карусели.

— Я тоже устал, — признался мужчина. — Предлагаю оставить изучение внутренностей корабля на утро. Сейчас у меня одно желание — помыться, а то от нас пахнет, словно от сапог вахтовика.

Алиса прыснула от смеха.

— Нет.

— Нет? — выгнула она бровь. Хочешь сказать, что от нас пахнет, как от мокрой псины?

— Нет. Я хочу сказать, что у меня не одно, а два желания. Даже три: помыться, пожрать и спать!

— Ты прямо перечислил все мои хотелки, — девушка устало поплелась к входу в звездолёт.

Теперь передвигаться внутри корабля стало проще. Ровный пол существенно разом облегчал эту задачу.

— Спокойной ночи, — услышал Воронцов, когда заходил к себе в каюту.

— И тебе спокойной ночи, — обернулся он и проводил взглядом сгорбленную спину брюнетки. — Кого-то она мне напоминает, — пробормотал он. — Вот только не пойму, кого...

***

Утро выдалось неважное. С неба лил ливень, как из ведра, и грозился затопить котлован. Домкраты уже скрылись под мутной водой. Лишь пятки гидравлических цилиндров торчали над поверхностью воды.

Пришлось в срочном порядке на молекулярном принтере изготовить цепную пилу, работающую от аккумуляторов, и начать пилить вековые деревья, чтобы изготовить настил из брёвен под нос корабля.

Воронцов ловко орудовал пилой, сваливая толстые стволы деревьев и отделяя от них ветки. Опыт работы в ЖКХ никуда не делся: сегодня ты сварщик, а завтра после шквалистого ветра, который за ночь повалил пару деревьев во дворах, ты становишься для мастера и грузчиком, и дровосеком.

Ремонтный дрон с помощью гравиционых захватов и небольшой телеги перемещал брёвна и ветки под днище корвета, а Алиса забивала ограничительные колья в размокшую землю, не позволяя настилу разъехаться в разные стороны.

К обеду дождь закончился, небо очистилось от мрачных и тяжёлых туч, выглянуло солнце. Духота и влажность от испарений окончательно выбили из сил парочку дровосеков.

— Всё! Я так больше не могу! — Алиса кинула кувалду в лужу. Инструмент при падении обдал и её, и мужчину грязной водой. — Я космический пират, а не рабыня на рудниках! Да и то, мне кажется, что там работа проще!

— Знаешь, что, дорогая? — одарил её мрачным взором Воронцов. — Я тоже не собирался тут торчать. Если бы не твои дружки, то мы давно были бы дома, а тебя бы уже сожгли на костре ради этого чёртова колечка... А теперь поднимай казённый инструмент, и пойдём смотреть, что там с блокиратором хронопотока.

Стоило им только сделать пару шагов в сторону корабля, как раздался жуткий металлический скрежет. Винтовые подпорки, упёртые во влажную землю, подкосились, из-за чего корабль плавно накренился. Его опора упёрлась в бревенчатый настил.

— Бляха муха! — глубоко со свистом втянул воздух через ноздри Алексей. — Вовремя закончили. Если бы он опять упал в котлован, это добавило бы нам работы на пару дней.

Глава 9

Потолочный технический люк внутри корвета был открыт. Оттуда торчали стройные ноги Алисы.

— Ёб твою налево! Какой дурак придумал разместить его здесь?

— Девушка, не выражайтесь!

— Да как тут не выражаться? — возмутилась она.

— Алиса, что там? Тебе стало понятно, почему эта машинерия до сих пор работает?

— Да! Тут кабель управления перебило, зато кабель питания целый. Видимо, где-то произошло замыкание. Теперь оборудование работает на аварийном питании, в том числе и блокиратор хронопотока. Пробуй!

— Что пробовать?

— Явно не мою задницу на ощупь!

— Даже не думал покушаться на это сокровище, — открестился мужчина. — Так что я должен пробовать?

— В меню перстня зайди, болван!

Воронцов с радостным видом попробовал зайти в меню пульта времени, но мир вокруг остался прежним. Листья так же болтались на ветру, а до ушей доносилось пение птиц. Улыбка тут же сошла с лица мужчины.

— Не, не работает, — отозвался он.

— Пробуй ещё! — продолжила Алиса.

Он попробовал, но снова ничего не изменилось.

— Ничего, — обратился он к стройным женским ножкам, свисающим с потолка.

Из глубины технического отсека раздался непередаваемый мат и повалил запах гари.

— А сейчас?

Воронцов вновь нажал на перстень, и снова ничего не изменилось.

— Нет! Снова не работает.

В техническом отсеке начали раздаваться удары молотка по чему-то металлическому. Работа с молотком сопровождалась отборной бранью на великом и могучем. Спустя пять минут Алиса вместо мата выдала членораздельную речь:

— Ещё раз проверь пульт.

— Хорошо, сейчас.

Стоило ему коснуться перстня, как тут же листья замерли, шум ветра прекратился, как и стихло пение птиц.

— Заработало! — его переполняло ликование.

— Наконец-то! Лови меня.

Алиса из технического люка соскользнула на руки Воронцова.

— Всё, — довольно улыбнулась она и блеснула глазками. — Теперь неси меня до шлюза.

— Ага, размечталась! — Алексей поставил Алису на ноги. — Одна на Земле с пузом ждёт, когда я вернусь.

От него не скрылось недовольство в глазах девушки в тот момент, когда он опустил её на землю.

«Ну вот, говорил батя: не женись, всю жизнь на цепи будешь», — подумал он, провожая взглядом стройную фигуру брюнетки.

На сегодня план работ был не то, что выполнен, а даже перевыполнен, и землянина ждал заслуженный отдых. Ещё пара дней, и он закончит изучать базы инспектора, после чего примется за базу по выживанию.

После перекуса Алексей оставил Алису наслаждаться одиночеством и отправился к себе в каюту.

Ночь прошла спокойно. С рассветом Воронцов открыл шлюз и вышел из корабля. Как только он сделал несколько шагов по влажной земле, его ждал сюрприз, который не назвал бы приятным даже завзятый оптимист. Огромная тень быстро стелилась по земле в его сторону.

Мужчина прыгнул в сторону и перекатился через плечо, как учили в армии. Он вышел из переката возле большого булыжника, за которым поспешно спрятался и прислушался к окружению. Воздух прорезал рассерженный дикий визг, который напоминал звук покрышки, буксующей на асфальте. Перстень блеснул в лучах утреннего солнца, палец мужчины коснулся его, после чего время остановилось.

— Что ж, посмотрим, что у нас за гости, — он выглянул из-за камня.

Рядом с булыжником замерло огромное существо с кожистыми крыльями, которое выглядело, словно помесь птицы и летучей мыши. Размером тварь была не меньше автомобиля Ока. Всё тело монстра было покрыто мелкими шерстинками. Голова на длинной шее, вытянутая, словно дыня, заканчивалась мощным длинным клювом, который замер в распахнутом состоянии во время истошного крика. Пасть птицемыши, так обозвал её Алексей, была полна острых треугольных зубов.

— Так вот кто сожрал наш дрон! — с возмущением уставился на монстра Воронцов. — Скотина!

Мужчина вылез из своего укрытия, и собрался было подойти к хищнику, чтобы рассмотреть его внимательней, как услышал за спиной девичий возглас:

— Вот это чудовище! Ты где его откопал? — Алиса стояла на краю палубы в одном нижнем белье с бластером наперевес.

— Да вот, с утра вышел тут собачку покормить, а тут ты шумишь.

— Хорошая у тебя собачка, — усмехнулась она.

— Эта та дрянь, что сожрала наш дрон. У неё такие же зубы, как и на головидео.

— Понятно, — девушка с любопытством разглядывала монстра. — И что с ним теперь делать? Если пристрелить эту гору мяса, то мы её потом отсюда не уберём. Этого монстра даже дрон не поднимет. Если только лебедкой оттащить в кусты, но оно будет вонять и может привлечь сюда ещё более жутких тварей, — она задумчиво почесала дулом бластера себе обнажённую ногу.

— М-да, вонять будет знатно, — задумчиво почесал в затылке землянин. — И других монстров возле лагеря неохота встречать.

— Есть у меня одна идея... — протянула Алиса.

— Какая же?

— Давай замедлим время и отвлечем эту тварь подальше от нашего лагеря, а там уже и пристрелим!

— Отлично! — улыбнулся Воронцов и с хитрым прищуром посмотрел на собеседницу. — Чур, наживкой будешь ты!

— Алексей, — одарила она его недовольным взором, — не забывай о том, что бластер у меня. И стрелять из него могу только я. Так что будь паинькой, притворись дичью и завлекай нашу пташку. Как будешь готов, кричи.

— Давай уже, суккуба, я готов! — тяжко вздохнул он, напоследок полюбовавшись телом почти обнажённой девицы.

Время приобрело замедленный ход. Жуткая пасть твари повернулась в сторону Воронцова. Маленькие жёлтые глазки сразу приметили добычу, в сторону которой бросилась недоптица.

Замедленное во много раз время позволило мужчине с ленцой начать движение в сторону. Он отводил хищника от лагеря без опаски того, что тварь его схватит. Шаг за шагом хищник следовал за своей жертвой, переставляя свои когтистые лапы по влажной траве. Погоня в таком темпе, казалось, тянется целую вечность.

Когда монстра удалось отвести от корабля метров на пятнадцать, парень с девушкой услышали небольшой хлопок и щелчки, которые донеслись со стороны носа корвета. Эти звуки звучали устрашающе.

— Бляха муха! Бакулюм тебе в рот, Алиса! — только и успел крикнуть Воронцов, как время вернуло свой нормальный ход.

Тварь, не мешкая, мигом преодолела разделявшие их десять метров, схватила Воронцова посередине туловища своей когтистой лапой и взмыла в небо. Всё это произошло за несколько секунд, за которые даже Алиса не успела отреагировать. Она не успела перестроиться с неспешной «буксировки» монстра, отчего застыла на месте с бластером в руках. Когда же она пришла в себя, было поздно — тварь уже летела по небу с добычей. Девушка опасалась попасть в Алексея, поэтому не стала стрелять.

Воронцов со всей силы вцепился в лапу крылатой твари и со страхом смотрел вниз. Теперь стрелять было поздно. Тварь взлетела так высоко, что корвет стал подобен игрушечному, а Алису и подавно не было видно. Потоки воздуха обдували добычу, которая обречённо смотрела вниз, стараясь запомнить дорогу к месту крушения корабля. Внизу под ними простирался лес, который прорезала та самая речка, расположенная рядом с кораблём. Тварь несла мужчину прямиком к горе.

После того, как монстр отдалился от корвета примерно на пять километров, время замедлилось, как и было во время выманивания летающего хищника.

«О! — обрадовался землянин. — Оказывается, у этого чёртова блокиратора ограничена дальность действия!»

Теперь у него появилась надежда на то, что когда птицемышь его донесёт до гнезда, он остановит время и свалит от неё.

Алексей запустил нормальный ход времени и сильнее прежнего вцепился в лапу хищника. До горы оставалась лететь всего около километра. Гора с почти вертикальными стенами, словно шпиль, поднималась ввысь из могучего леса.

«Только не на самый верх!» — взмолился мужчина.

Тварь, словно вопреки его желанию, устремилась к горной вершине, на которой располагалось небольшое ровное плато с небольшой пещерой среди трещин в скале.

Недоптица приземлилась у края обрыва. Алексей, не мешкая, нажал на перстень. Всё вокруг застыло. Мужчина выхватил с пояса нож и перерезал сухожилия на когтистых пальцах хищника. После этого ему с трудом удалось разжать пальцы огромной лапы, держащие его мёртвой хваткой. В следующее мгновение его ноги коснулись гранита. Из груди жертвы похищения с целью людоедства вырвался облегчённый выдох. Рйбра ужасно болели от мёртвой схватки твари. И лишь благодаря чуду под названием защитный комбинезон он остался в более-менее целом состоянии.

— И как отсюда слезать? — Воронцов посмотрел вниз с обрыва. От открывшегося вида у него голова пошла кругом. До земли было порядком километра.

Тварь так и стояла подобная статуе. Воронцов не придумал ничего лучше, кроме как убить её сразу, чтобы не подвергать себя излишней опасности. Уверенным движением он воткнул длинное лезвие ножа в жёлтый глаз монстра, и с силой загнал его по самую гарду. Вытащив нож, он отошёл к стене с пещерой и запустил время.

Монстр издал истошный вопль и начал бешено крутить головой. Он сделал шаг назад и оступился. Его умирающее тело сорвалось с края обрыва и устремилось вниз. Тварь широко распахнула полную острых зубов пасть и огласила округу истошным визгом, который некоторое время отдалялся. Внезапно вопль оборвался. Алексей подошёл к краю обрыва и посмотрел вниз. Тварь неподвижно лежала на скальном выступе, раскинув в стороны изломанные огромные крылья.

— Так, — смахнул он пот со лба, — с одной проблемой разобрались, пойдём искать новую!

Следующая проблема не заставила себя долго ждать. Из пещеры вышли уменьшенные копии бешеной твари. Двое так называемых птенцов выглядели ещё хуже своей родительницы. Белый пух торчал во все стороны, отваливаясь огромными клочками от розовой кожи. Жёлтые глаза искали причину шума и свою родительницу.

Внезапно голодный взгляд жёлтых глаз заметил корм, стоящий у края обрыва. Птенцы с радостью устремились к Алексею, издавая истошный писк.

— Ну, — приготовился он, — понеслась душа в рай!

Пульт времени был уже наготове. Алексей ждал момента, когда птенцы подойдут ближе. Противники неумолимо приближались к жертве. Наконец, они оказались всего в метре от человека. В тот же миг время серьёзно замедлилось. Мужчина отошёл от края обрыва.

— Ну, что, птенчики, пора учиться летать!

Человек оказался за спиной одного из птенцов, после чего нанёс ему мощный, на сколько позволяло его помолодевшее тело, удар ногой в спину. Монстрик неуклюже вскинул зачатки крыльев вверх и сорвался с обрыва.

Замедленное время позволяло Воронцову спокойно передвигаться без опасения атаки со стороны второго противника. Оставшийся птенец медленно, по миллиметру, пытался дотянуться острым клювом до жертвы, но его куцый мозг так и не понял, что жертва превратилась в опасного хищника. Мужчина вскоре провел с ним такой же приём, как и с его братиком или сестричкой. После удара ногой птенец твари сорвался с обрыва вслед за своим сородичем.

— Летите, вы свободны! — насмешливо крикнул он им вслед.

Время приняло обычный ход. Алексей подошёл к краю обрыва. Два трупа лежали рядом со своей мамашей, размазанные по скальному выступу.

— А я и не просил проводить мне обзорную экскурсию, — на лицо мужчины выползла улыбка. — Но вид у вас тут умопомрачительный, аж дух захватывает! — он направился к пещере.

Пещера оказалась небольшой и довольно светлой. Лучи солнца проникали вглубь неё и освещали её содержимое. Алексей осмотрел гнездо твари, и был озадачен. Внутри лежало много костей, часть из которых некогда принадлежали людям. Кости, черепа и обрывки одежды явно указывали на то, что планета обитаема. Но в таком случае кажется странны то, что её нет на картах Содружества.

Также в гнезде нашлось несколько предметов, которые могут пригодиться. Небольшой одноручный меч мужчина не стал брать, а вот в кожаном мешке нашлось примерно десять метров крепкой верёвки и небольшая кирка, выкованная из стали. По всей видимости, тварь похитила человека вместе со всем скарбом и пожитками. Ещё в мешке обнаружился небольшой набор походной посуды: небольшой чугунок и деревянные миска с ложкой, покрытые искусной резьбой. Мешок имел лямки для ношения на спине, и Воронцов закинул его себе на плечи.

— Раз больше тут нет ничего интересного, пора и честь знать, — он вышел из пещеры.

Алексей решил воспользоваться возможностями перстня по перемещению во времени. В первую очередь он попробовал переместиться назад на один день. Для этого он расположился в центре площадки. После активации функции временного переноса его ослепила яркая вспышка. Он почувствовал, как снова подаёт в невесомости. Его появление на скале озадачило птенцов, которые выглядывали из пещеры.

— Бакулюм вам в рот! Опять вы?! — он не стал задерживаться, и переместился в будущее на тысячу лет.

Снова он стоял на вершине горы. Вновь на него смотрел птенец дикой твари. Только этот был уже подросшим и, скорее всего, мог летать.

Воронцов остановил время и прошёлся вдоль обрыва, но вид совершенно не изменился. Внизу всё так же простирались лес и речка, и не имелось даже намёка на разумную жизнь. В пещере тоже не нашлось ничего интересного, кроме кучи обглоданных костей.

— Понятно, что ничего не понятно, — почесал он в затылке. — А что, если переместиться ещё дальше? Вдруг там существует цивилизация?

Сказано — сделано. Он снова совершил путешествие в будущее, только на этот раз на десять тысяч лет. На этот раз пейзаж разительным образом изменился: мир был уничтожен — вместо леса вокруг простиралась выжженная солнцем пустыня, а от реки не осталось ни следа.

— Понятно, — ему такой пейзаж ни капли не понравился. — Отправлюсь-ка я лучше назад. Там хотя бы понятно, что делать и есть куда идти.

Он вернулся во времени на секунду позже первого старта, после чего подошёл к обрыву. После внимательного осмотра всевозможных спусков, Воронцов приметил для себя дорогу к подножию горы. Назвать этот путь безопасным не поворачивался язык. Тем более что опыт скалолазания у волгоградца «огромен». В свое время он много лазил по колодцам и подвалам, а горы видел лишь во время службы в армии, и то в основном передвигался по ним в грузовике.

— Ну... — на мгновение прикрыл он глаза, борясь со страхом высоты. — Была не была! Всё равно у меня нет выбора: или попытаться спустится вниз, или умереть здесь от жажды и голода, — он совершил первый шаг на широкий карниз.

Самое тяжёлое — это побороть страх сорваться с горы. Воронцов сильно надеялся на то, что перстень выручит его, и в случае опасности применит систему отката, которая уже не раз его выручала. Цепляясь за выступ, мужчина начал спуск. Помолодевшее тело и сильные мышцы позволяли ему лёгкостью удерживаться над обрывом. Тщательно подбирая, куда ступить и за что держаться, он сумел спуститься на нижний ярус плато, после чего уселся на карниз перевести дух. Мышцы с непривычки гудели и просили отдыха.

После непродолжительного отдыха новоиспечённый альпинист продолжил спуск. Метр за метром, выискивая надёжную опору, он спускался по горному склону. Время было замедленно пять к одному, чтобы произвести спуск в течение светового дня и не остаться ночевать в полной темноте посередине горы. Алексей достиг более ровной площадки, после чего спускаться стало проще. За несколько часов он преодолел половину пути к подножью горы. Его терзали голод и жажда, которые подталкивали продолжать спуск.

Через пять часов подобного путешествия на глаза «туристу» начали попадаться небольшие деревья, причудливо изогнутые в попытке выжить на каменистом грунте. Каждый шаг приближал Воронцова к густому лесу, где имелся шанс найти воду и еду. Уж с водой точно не должно быть проблем, поскольку речка в этом времени так и текла по своему руслу.

Глава 10

Обессилевший путник сел на поваленный ствол огромного дерева и протяжно вздохнул.

— Вот тварь крылатая! Не могла меня там съесть... — он начал разминать мышцы, горевшие огнём. По пересохшему горлу словно прошлись наждачной бумагой. Нужно было идти дальше, но у него после экстремального спуска с горы не осталось сил. Тело горело огнём от усталости и жутко ныло.

Плюнув на всё, Воронцов полностью остановил время и улёгся на бревно. Только сон и отдых могли ему помочь. А без воды можно и трое суток жить. Обессиленный путник закрыл глаза.

Через некоторое время Воронцов с трудом распахнул глаза и попытался встать, но попытка подняться вышла далеко не с первого раза. Ноги совершенно не слушались хозяина и постоянно давали о себе знать волной болезненных судорог.

Он поднял небольшую палку, которую использовал в качестве трости. Хронопоток снова принял замедленный ход. Спускавшийся со склона горы прохладный ветер обдул помятое лицо мужчины.

Через несколько часов ковыляния он, наконец, достиг подножия горы и обнаружил небольшой ручей, который был лучше, чем шуруповёрт на день рождения. Радости Алексея не было придела. Долгожданная вода манила его лучше, чем обнажённая женская грудь подростка. Холодная и вкусная вода, словно божественный нектар, отправлялась в пересохшее горло усталого путника. Вдоволь утолив жажду, он скинул одежду и зашёл в ручей. Ледяная вода обжигала тело и приносила блаженство усталым мышцам, даря им облегчение. Правда, чтобы окунуться полностью, пришлось лечь на дно ручья, так как глубины в нём было примерно по колено.

— Кайф! — расслабился он. — Вечный кайф!

После того, как обсох и облачился обратно в комбез, Алексей продолжил путь в сторону корвета. Нейросеть нарисовала ему примерный маршрут, используя данные, увиденные во время незапланированного полёта в когтях недоптицы. Сетка подобно навигатору указывала, что примерное время в пути одни сутки, и это при с учётом того, что он найдёт брод через реку. Ручей вёл как раз к реке. Воронцов решил продолжить путь к большой воде вдоль ручья.

Примерно через километр пути лес стал гуще. Солнечного света всё меньше пробивалось через древесные кроны. Внезапное движение слева заставило мужчину напрячься и отреагировать мгновенным нажатием на перстень. Время замерло. Воронцов внимательно вглядывался в сторону возможной опасности, но ничего разглядеть не мог. Он даже подумал о том, что ему показалось, но на всякий случай решил проверить местность более детально.

Он двинулся вглубь леса, удаляясь от ручья и раздвигая густой кустарник до тех пор, пока не обнаружил молодого смуглого парня, вооружённым луком. Парень застыл в причудливый позе, держа натянутую тетиву и целясь в то место, где раньше стоял землянин.

Невысокого роста абориген имел развитую мускулатуру и бронзовый загар. Из одежды на нём имелась лишь набедренная повязка, прикрывавшая его хозяйство.

— А вот и аборигены! — Алексей выдернул лук из окоченевших пальцев парня. — Что ж, надеюсь, что я не сойду за главное блюдо на этом званом ужине...

Воронцов отложил лук в сторону, после чего коснулся перстня. Время приняло обычный ход. В следующий момент абориген уставился на мужчину круглыми глазами полными ужаса.

— Призрак леса! — испуганно воскликнул он, приведя Воронцова в замешательство.

«Местный знает общий язык? — подумал он. — Интересно девки пляшут, по три в ряд сразу стоят...»

Шестерёнки в голове землянина закрутились, в результате чего он решил изобразить из себя высшее существо.

— На колени, смертный! Перед тобой не призрак, а великий бог Алексий, спустившийся с небес на огненной колеснице.

Парень сразу упал на колени и начал причитать что-то невразумительное.

— Веди меня к себе в селение и представь меня перед вашим правителем! — тоном, не терпящим возражений, продолжил мужчина.

— Да, бессмертный, — отбил очередной поклон туземец. — Я видел вашу колесницу, упавшую с небес пять лун назад. Что же вас привело к нам в наш лес?

— Я бился с ужасом неба — летающей тварью, и победил её, а так же убил её птенцов.

— О, боги! Ты в одиночку смог одолеть фартихала?! — выпучили глаза парень. В его тоне было различимо искреннее уважение в смеси с удивлением. — Тогда ты воистину бог! Только сильнейшие бойцы и искусные охотники моего племени целым отрядом смогли поразить его прошлым летом.

— Да, я бог, и смог его победить, — голос Воронцова звучал надменно, при этом мужчина старался придать себе важный вид. — Так, что, смертный, ты собираешься сопровождать меня к себе в селение или мне идти одному, оставив тебя здесь?

Парень вскочил с колен и устремил взор на свой лук.

— Эм... А я могу...

— Бери своё никчёмное оружие, и веди меня, смертный! И как твоё имя?

— Ачквал-охотник, мой небожитель!

— В путь, Ачквал, — поторопил его землянин, который чувствовал себя неловко от того, что ему приходится изображать из себя высшее существо. Но он стоически давил порывы совести, ведь к небожителю будут относиться с уважением и страхом, а обычного человека могут и прибить на всякий случай.

Парень ловко пробирался между кустов, без единого хруста ветки под ногами. За ним шёл Воронцов, издавая такой грохот, что казалось, словно за парнем следовало стадо слонов.

— Великий, нужно быть тише, иначе нас может услышать орниз, правитель леса, — с опаской покосился на него юноша. — Я понимаю, что ты ничего не боишься, но...

Но было уже поздно. Ачквал резко вскинул лук и рванул в сторону от Алексея. В тот же миг с верхушки дерева на тропу спрыгнул монстр, который напоминал помесь гориллы и медведя. Огромная тварь весом не меньше полтонны преградила им путь. Покрытый чёрной густой шерстью местный представитель фауны стоял перед двумя людьми. Гора мышц под густой шерстью своим видом вызывала страх. Глаза на огромной голове, наполненные злобой, смотрели прямиком на «небожителя». Из пасти, украшенной четырьмя парами огромных клыков размером не меньше десяти сантиметров, вырвался грозный рык, от которого у землянина заложило уши.

«Что ж, пора показать божественную силу...» — пронеслось в голове Воронцова.

Палец коснулся перстня, после чего время застыло.

Это не волк или собака, тут следовало действовать предельно осторожно. Поэтому в меню пульта было выбрано замедление пять к одному. С одной стороны, хотелось бы выбрать большие коэффициент или вовсе прикончить тварь в остановленном времени, поскольку так безопасней. Но нужно было, чтобы Ачквал мог заметить победу «бога». Пришлось выбрать средний вариант, в котором он будет действовать быстро, при этом за его действиями можно будет уследить.

Воронцов достал нож и приготовился к атаке. Гориллоподобная тварь перешла в нападение. С удивительной резвостью для своих размеров она кинулась на него, но, благодаря замедлению, для него её стремительные движения выглядели неспешными. В результате мужчина с показательной ленцой на лице отпрыгнул в сторону, после чего резко нанёс удар ножом в бок лесного царя, загнав лезвие по самую гарду. Тут же он выдернул клинок и совершил перекат в сторону от разъярённой гориллы. Хоть время и было замедленно, но хищник двигался с умопомрачительной резвостью для своих габаритов, пытаясь схватить своего оппонента своими огромными лапами и разорвать на части.

Стоило ошибиться хоть один раз, и тогда горилла убьёт свою жертву с одного удара. Выбрав момент, Воронцов поспешно переместился за спину твари и нанёс точный удар в мощную спину монстра туда, где, по его мнению, располагалось сердце. После этого он освободил клинок и поспешил разорвать дистанцию.

Горилломедведь и не думал помирать, хотя его шерсть наливалась кровью. Он издал оглушительный вопль, развернулся к обидчику и схватил огромное ветровальное бревно с намерением запустить им в обидчика.

«Чёрт! — пронеслись мысли в голове мужчины. — Видимо, нож не достал до сердца!»

Алексей опасался приближаться к твари, пока у неё в руках имелся столь солидный аргумент. Ещё чего доброго зашибёт. Поэтому он дождался, когда в него запустили снаряд размером с него самого, после чего увернулся от бревна.

Вновь Воронцов приготовился к атаке. Как только хозяин леса сделал шаг в сторону ещё одного бревна, Алексей с разбега запрыгнул на огромный поваленный ствол дерева. Затем вторым прыжком он достиг гориллы. Точным движением он загнал нож по самую рукоять в глаз, достав до мозга твари. Но та протянула к нему руки. Если они на нём сомкнуться, то вряд ли комбез спасёт. Поэтому он не стал освобождать клинок из плена глазницы, а вместо этого разжал ладонь, поспешно отпрянул от тела противника и скатился вниз под массивный поваленный древесный ствол, выдранный из земли с корнем.

Ослеплённая на один глаз тварь нанесла сокрушительный удар по тому месту, где только что стоял Воронцов, но она опоздала на целую вечность. Воя от боли, она наносила удары по бревну, пытаясь достать обидчика. Каждый удар по укрытию, под которым прятался Воронцов, становился всё слабей.

Алексей выбрал удачный момент между атаками, выбрался из своего убежища и отбежал в сторону, чтобы предпринять ещё одну попытку закончить начатое. Монстр водил головой из стороны в сторону в попытке обнаружить «небожителя». А тот не терялся — он в этот момент прыгнул, пробежался в сторону и оказался у цели. Оттолкнувшись от ствола дерева, он умудрился в полёте выдернуть нож из глазницы гориллы, после чего кувыркнулся и снова оказаться у неё за спиной.

Монстр не хотел оставлять своего обидчика в покое. Он понимал, что погибает, и хотел утянуть своего врага с собой на тот свет. Он развернулся и попытался ударить человека огромной лапой. Но для мужчины лапа двигалась настолько замедленно, что он без напряжения увернулся от удара, затем нырнул в ноги монстра и нанёс ему режущий удар ножом в область ступни, пытаясь перерубить сухожилия. После этого он поспешил удалиться от животного.

Попытка оказалась удачной. Тварь шагнула вслед за удаляющимся человеком, и тут же рухнула на землю. Всё вокруг было залито кровью. Алексею приходилось быть предельно осторожным, чтобы не поскользнутся. Огромная горилла пыталась встать, оглашая округу оглушительным рёвом. Теряя силы, она поползла в сторону «небожителя», намереваясь убить его.

Алексей в горячке боя под воздействием ударной дозы адреналина решился на отчаянный поступок — он разбежался, запрыгнул на спину твари и успел дотянуться ножом до её горла. Лезвие чиркнуло по шее. Мужчина поспешно удалился от животного до того, как оно смогло его схватить. Лес заполнили булькающие звуки, вырывавшиеся из открытой раны на горле лесного царя.

Землянин забрался на бревно, и сверху наблюдал за тем, как огромный монстр умирал в агонии. Ачквал в шоке стоял в стороне и наблюдал за происходящим выпученными как у жабы глазами, готовый в любой момент к стремительному бегству. Он бы уже бежал со всех ног, если бы не понимал, что убежать от столь грозного зверя, который бегает быстрее любого человека... Если не брать в расчёт небожителя, который оказался быстрее.

— И это ваш лесной царь? — с усмешкой спросил Воронцов, подойдя к парню.

— Нет, небожитель, — замотал он головой из стороны в сторону. — Но это великий соперник. Ещё никому не удавалось победить его лишь с одним ножом. Ты двигался быстрее молнии, нанося смертельные раны каргарту.

— А кто тогда орниз? — выдохнул Воронцов.

— О, великий! Это священный ящер размером с гору, ходящий на двух ногах. Он проглатывает человека целиком, даже не жуя.

«Понятно, — подумал землянин. — Значит, всё-таки к кораблю в гости приходил динозавр».

Он вытер нож о шкуру мёртвого каргарта и убрал его в ножны, висевшие на поясе.

— Ачквал, пойдём тогда дальше, пока ваша ящерица нас не нашла.

— О, молниеносный, ты бросишь шкуру убитого каргарта?

— Да. Если она тебе нужна, то можешь её забрать себе.

— Великий! — обрадовался парень. — Спасибо за подарок! Как только я провожу тебя, то вернусь с подмогой, и мы его освежуем.

— Ну и отлично, а теперь пойдём.

Путь до посёлка занял примерно тридцать минут. Воронцов успел перевести дух после битвы с каргартом.

Небольшое селение располагалось на берегу реки на огромной поляне посреди леса. Небольшие хижины были расположены в тени могучих деревьев у края поляны полукругом. В центре поляны находилась лишь одна большая хижина, искусно сплетённая из ветвей кустарника очень похожего на орешник. Она была украшена черепами неизвестных Воронцову животных. О его появлении в поселении уже все знали. Разведчики и дозорные доложили вождю и старейшинам о его приближении задолго до его прихода.

Мужчину окружила толпа местных аборигенов. Для такой небольшой деревни их было очень много — больше ста человек. Всё были одеты в тряпьё, которое прикрывало лишь интимные части тела, а многие дети независимо от пола бегали вообще голышом. Все взрослые люди были среднего роста и имели светлый цвет кожи, только с обильным загаром.

Гостя сразу повели в хижину к вождю, шумно галдя и пытаясь его потрогать.

Жилище вождя разительно отличалось от увиденных ранее хибар. Оно имело круглую форму. У основания её размеры доходили до десяти метров в окружности. Выделанная кожа, покрытая узорами и рисунками, представляла собой дверь внутрь жилища вождя. Пара угрюмых ребят на входе охраняли спокойствие правителя, но при виде Алексея в сопровождении старейшин они отступили в сторону и откинули полог, жестом приглашая его пройти в помещение.

«Небожитель» зашёл в хижину. Внутри было относительно комфортно и светло. Чистый пол вымощен камнями, тщательно подогнанными друг к другу. Плетёная мебель в виде стульев и стола стояла в стороне от трона, на котором восседал вождь. С другой стороны от трона расположилась деревянная кровать, украшенная искусной резьбой.

Вождь сидел на деревянном троне в центре помещения и не спускал глаз с визитёра. На вид и не скажешь, что этот молодой парень лет двадцати может занимать место руководителя такой толпы народа. Он разительно отличался от остального населения высоким ростом, крепким телосложением и рельефной мускулатурой. Не то, чтобы остальным мужчинам не хватало мышц — все они были весьма мускулистыми, но этот представитель хомо сапиенс превосходил их. Пшеничная шевелюра была собрана в длинный хвост, схваченный кожаной лентой. Серые глаза пристально изучали гостя.

— Кто ты? — разнёсся по помещению мощный бас.

Алексей не успел вставить ни слова, как седой мужчина, стоявший позади него, вышел к вождю и произнёс:

— О, великий Чавис! Сам Небожитель пожаловал к нам с небес. Его колесница ударилась об землю пять лун назад ниже по течению в одном дне пути от нашего посёлка. Сражаясь с фартихвалом, он оказался на горе правды и спустился к нам. Встретив Ачквала, он потребовал встречи с вами, но пока они шли сюда, он смог в одиночку победить каргарта всего лишь с одним ножом.

— Каргарта!? Наглая ложь! Ачквал, наверное, объелся варнса в лесу, и у него начались галлюцинации! — вождь недоверчиво прищурился и посмотрел в глаза гостю промораживающим нутро взором. — Так кто ты такой?

— Я бог, и спустился с небес на своей огненной колеснице после битвы с предателями, — спокойно и уверенно ответил он. — Я действительно сразился с фартихалом и победил его в его же гнезде на горе. Затем я спустился к вам, чтобы получить свои дары, которые полагаются богу!

— Дары!? Ха-ха-ха-ха! — басовито зашёлся в смехе Чавис. — Ты не бог и не достоин даров, а за ложь вождю тебя ждёт мучительная смерть! Ты шпион картов, и должен умереть!

Глава 11

Двое охранников, которые до этого стояли в карауле на входе, шустро и бесшумно скользнули в помещение. Они достали короткие мечи и начали сближаться с землянином.

— Что ж, вы сами оскорбили бога своим неуважением к нему и грязными словами, за это вы поплатитесь! — после высокопарной речи, благодаря которой охранники вождя почти настигли «самозванца», Алексей замедлил время.

В следующий миг, который для противников показался невообразимым мгновением, Воронцов провёл серию ударов в голову одному из стражников. Оставив его падать на каменный пол, он развернулся ко второму бугаю. Напарник поверженного охранника за это время лишь успел начать замахиваться мечом. В следующее мгновение землянин ударил его ребром ладони в кадык.

Следующим на очереди стал вождь. Алексей молниеносно для окружающих, при этом сам он не спешил, преодолел расстояние до трона, после чего нанёс удар стопой в татуированную грудь вождя. Удар оказался такой силы, что трон не выдержал, и перевернулся на спинку вместе с правителем.

После того, как хронопотоку было возвращено обычное течение, Воронцов встал над задыхающимся и хрипящим вождём.

— Смертный! — постарался он, чтобы его голос звучал угрожающе. — Ты позволил оскорбить бога своим неуважением. Мне придётся убить тебя, и насладится такой жертвой в мою честь!

Вождь пытался ответить, но отбитые лёгкие и сломанные рёбра не давали ему произнести ни единого слова. Он сумел выдать лишь неразборчивый хрип.

Воронцов обвел присутствующих в хижине суровым взглядом. Двое оставшихся в хижине мужчин упали на колени.

— Житель небес, прости нас и нашего вождя, — начал старик, — он совершил великую ошибку, усомнившись в твоём величии.

— Бог Алексий прощает вас, сыны ошибок, но впредь я требую к себе достойного уважения.

—Да-да, Алексий, желаете даров?

Тут начал приходить в себя вождь, что было удивительно для человека с его травмами. Иной на его месте уже отдал бы душу апостолу Петру, а этот бугай пусть и с трудом, но всё же поднялся на ноги. Он тяжело дышал, потирая ушибленную голову, которой он ударился во время падения с трона.

— Ну что, Чавис, — пристально сверлил его взглядом землянин, — есть ещё желание проверить моё могущество?

Вождь посмотрел на него остеклевшим взглядом, после чего тихо прохрипел:

— Нет. Прими мои извинения за то, что я усомнился в твоей силе.

Вождь был рад тому, что его позор увидели лишь несколько приближённых человек. Он искренне надеялся на то, что о его позоре остальные жители посёлка не узнают.

Беспокойного гостя проводили из хижины вождя. От него не укрылась обида в глазах Чависа, но ему было на это плевать. Задерживаться у аборигенов он не собирался. Ему достаточно было лишь перевести дух и плотно перекусить, а потом отправиться дальше к кораблю, взяв с собой парочку местных аборигенов в качестве проводников.

Сопровождавшие его мужчины являлись местными старейшинами, и были по факту главными. Чавис был номинальным правителем, занявшим место убиенного отца, и он всегда прислушивался к советам старейшин.

Алексея привели к одной из хижин, стоящей в тени многовековых деревьев, и предложили занять место за столом между старейшинами. Для него быстро организовали небольшой пир — жареное мясо и необычные фрукты заполнили стол. Вкусное холодное фруктовое в центре стола в глиняном кувшине дразнило его своим видом и ароматом.

Места за длинным столом заняли жители селения, оставив место в другом конце стола для вождя. Один из старейшин встал, чтобы произнести речь:

— О, великий Алексий, спасибо, что проявил уважение к нашему народу и посетил наше селение. О твоём могуществе уже слагают легенды.

Алексей поднял полный вина стакан и залпом его осушил. Приятное тепло растеклось по желудку, доставляя ему неописуемое блаженство.

— Спасибо вам за ваше гостеприимство и за вкуснейший обед в мою честь. Мне нужны двое добровольцев, чтобы сопроводить меня до моей огненной колесницы. Взамен они получат великие дары из рук бога Алексия.

За столом пошёл гул. Люди спорили, но очень тихо, стараясь не прогневать бога, зашедшему к ним на обед. Наконец, споры утихли и в добровольцы выдвинули Ачквала, который привёл его сюда и девушку по имени Варна. Её не было за столом, и она ещё не знала о своей участи.

Воронцову было все равно, кто с ним пойдёт. Он и сам мог дойти до корвета, остановив время. Но ему совершенно не хотелось плутать в одиночестве в диком лесу. Он наелся до отвала, после чего ему предложили отдохнуть в одной из хижин, на что он с радостью согласился. Спуск с горы его изрядно потрепал, да ещё и битва с гориллой-переростком окончательно доконала.

Небольшая хижина, расположенная рядом с жильём старейшин, оказалась довольно уютной. На каменном полу были постелены циновки, искусно сплетённые местными мастерами. Как только бог Алексий принял удобную позу для сна, он сразу коснулся перстня и остановил время.

«Бережёного бог бережёт», — подумал он, вспоминая, к чему приводила его забывчивость. Перед его глазами словно наяву появился образ друга Тимура, зажимавшего окровавленную кисть.

После того, как он отлично выспался, мужчина запустил хронопоток. Он просто лежал и думал о будущем. Ему не давала покоя мысль о том, как украсть технологии Содружества и притащить их к себе в общину? Даже малый исследовательский бот колониста смог бы помочь ему объединить всех жителей острова и сделать себя единым правителем, а уже после этого постараться возродить цивилизацию.

Его отдых прервал ужасный рокот двигателей космического корабля. Мужчина поспешно выбрался на улицу. В направлении, где располагался корвет, завис космический корабль класса истребитель без опознавательных знаков. Он провисел пару минут на небольшой высоте от земли, после чего открыл огонь из всех орудий. В следующее мгновение небо осветила ярчайшая вспышка. Следом посёлок накрыла взрывная волна, поднявшая клубы пыли.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! — рвалось из груди Воронцова чувство обречённости. — Не-е-е-е-т! Бакулюм вам в рот, уроды вонючие! — он показал неприличный жест набирающему высоту истребителю — сложил правую руку в локте и положил на её сгиб левую ладонь. — Сволочи! Да что б вам в аду на пару градусов сделали погорячее!

Они только что уничтожили его шанс вернуться домой к своей семье. Алексей разозлился и, не обращая внимания на окруживших его людей, нажал на перстень. В следующее мгновение он переместился в прошлое на десять минут назад.

В следующий миг он стоял в центре поляны и вглядывался в небо. Он наблюдал за тем, как истребитель с шумом появился из облаков. Дальше всё повторилось снова: стрельба, взрыв, вспышка и корабль пиратов улетел. То, что это пираты, сомнений у него не возникло. Алиса та ещё стерва. Наверняка она каким-то образом передала им сигнал о месторасположении корвета.

У него возник план. Следовало оказаться на месте взрыва, а уже оттуда совершить прыжок во времени, после чего убить эту сучку, которая только что разрушила его надежду на возвращение. Ещё и Иритт погибла, даже не поняв, что произошло.

Самое интересное заключалось в том, что Воронцов не встретил своего двойника. Он так и не вышел из хижины посмотреть на взрыв. Видимо, кольцо каким-то чудесным образом удалила его двойника, не позволив Алексею попасть во временной парадокс.

— Ну, точно подарочек из другой вселенной, — погладил перстень сварщик.

***

Аборигены горячо обсуждали увиденное. Воронцов обратился к старейшинам:

— Так что с проводниками? Вы выделите пару человек?

— Небожитель, зачем тебе уходить? — ответил ему один из старейшин. — Твоей колесницы больше нет. Оставайся жить у нас. Мы сможем с твоей великой силой победить другие племена. Ты будешь купаться в роскоши и окружен женщинами. Что ещё нужно для счастья?

— Нет, уважаемые старейшины, — покачал он головой из стороны в сторону, — мне нужно вернуться. Там оставались две мои рабыни. Нужно проверить, что с ними. Вдруг они выжили.

Через десять минут рядом с Алексеем стояли Ачквал и незнакомая девушка невысокого роста с крепким телом и густыми тёмными волосами. Маленькая грудь была перетянута кожаной полосой и почти не выделялась, зато талия и стройные ноги, прикрытые короткой тканевой юбкой, притягивали мужской взгляд. Милое лицо девушки с серыми глазами украшал большой шрам на щеке.

— Как тебя зовут, дева?

— Варна, — она выглядел немного смущенной.

— Очень хорошо, Варна. Твои соплеменники дали тебе великий шанс сопровождать бога до его колесницы. Взамен ты получишь великие дары. Ты согласна?

— Да, — с обречённым видом ответила она, отведя взор в сторону от собеседника. — У меня всё равно нет выбора.

— Тогда собирайте вещи и еду — мы выдвигаемся через пару минут.

Алексей подошёл к старейшинам:

— Спасибо за добрый приём.

— Великий, оставайся, — тут же начал тот самый старейшина, который пытался его уговорить остаться в первый раз. — Если тебе нужны рабыни, у тебя их будет сколько угодно. Мы с твоей силой завоюем соседние племена, а женщин пленим. Ты сможешь выбрать самых лучших пленниц.

— Нет, спасибо, но мне нужно идти.

— Великий Алексий, возвращайся к нам, мы будем тебя ждать, — продолжил старейшина.

— Постараюсь.

— Великий, мы бы хотели вручить тебе подарок, — в ожидании ответа уставился на него старейшина.

Землянину подумалось, что ему хотят впарить какую-то безделушку. Уровень аборигенов намекал на то, что самое лучшее из имеющегося у них — это стальные мечи и ножи. Он же сам оставил меч в гнезде летающего монстра, поскольку не умеет с ним обращаться. Впрочем, он решил не отказываться от подарка, чтобы не оскорблять дикарей. Когда же ему вручили дар, мужчина удивился — это был красивый амулет в виде солнца с огромным рубином в центре, который ослепительно переливался и играл в лучах солнца. От такой безделушки у него рука не поднялась отказаться, она казалась очень дорогой даже на взгляд дилетанта. Он принял нескромный подарок и надел амулет на шею, не забыв поблагодарить местных обитателей.

Ачквал и Варна к моменту окончания беседы со старейшинами собрали вещи и стояли рядом с Воронцовым. Он сложил часть вещей к себе в мешок, попутно подарил кирку Ачквалу, чем привёл парня в неописуемый восторг.

— Бывайте, — помахал он ручкой аборигенам, после чего последовал за проводниками.

Если идти по прямой, как его несла недоптица, то до горы примерно семь километров. Но из-за петляющей реки и густого леса, с поджидающими там опасностями, придётся изрядно петлять, на что уйдёт почти весь день.

Ачквал и Варна шли впереди Воронцова, внимательно прислушиваясь к звукам леса. Алексей включил на перстне замедление три к одному, и следовал за проводниками, стараясь не шуметь. Через пару часов они вышли к реке в месте, в котором находился брод. В этом месте река была настолько мелкой, что вода едва доставала до колена. Весь глинистый берег был устлан разными следами животных, приходивших сюда на водопой и для того, чтобы перебраться через реку на противоположный берег. На другом берегу стояли животные похожие на оленей, только в несколько раз крупнее и с тремя ветвистыми рогами вместо двух.

Ачквал знаком показал остановиться. Алексей тихо приблизился к нему.

— В чём дело? — шёпотом спросил он.

Проводник указал ладонью в кусты, растущие прямо у воды. Воронцов присмотрелся, и заметил притаившегося хищника, который выглядел как помесь крокодила и змеи. Мощное тело длиной более пяти метров имело длинную шею, на которой покоилась большая голова с длинной пастью как у каймана, усеянная рядами острых зубов. Жёлтые глаза, не мигая, внимательно следили за жертвой, которая осторожно стояла в воде и наслаждалась прохладой реки, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Хищника и жертву разделяло всего два метра. Наконец, змееголовый кайман сделал молниеносный выпад и сомкнул челюсти на его шее. Даже при замедленном времени атака хищника показалась молниеносной.

Стадо трёхрогих оленей в тот же миг сорвалось с места, подняв кучи брызг. Животные устремились на их берег. Людям пришлось поскорее уйти в сторону, чтобы не быть затоптанными испуганными животными.

Как только пыль осела, трио продолжило путешествие. Люди быстро пересекло реку в брод.

— Ачквал, расскажи о вашем мире, — теперь Алексей был более внимательным. Он старательно вглядывался в каждый куст, опасаясь нарваться на очередного хищника. — Как вы тут живёте?

Варна оживилась и обратилась к соплеменнику:

— Ачквал, могу я рассказать историю?

— Угу, — наползла угрюмая тень на его лицо. Возражать девушке он не посмел, хотя ему самому хотелось поболтать с целым живым богом.

Бабка Варны была ведуньей, поэтому девушку чурались, боясь проклятия её родственницы. Она проводила всё время, помогая ведунье. Собирала различные травы и части животных для лекарственных отваров.

— Очень давно наши прародители прилетели сюда на небесной лодке, — начала Варна.

«Значит, всё-таки колонизаторы», — подумал Воронцов.

— Все они были умны и имели волшебные механизмы, которые высадили здесь деревья и сделали нашу почву плодородной, — продолжила она. — Но потом между двумя правителями случился спор за власть. Много людей погибло, отстаивая честь своих вождей. Вождь картов изгнал часть племени и выбрал лучших женщин. Он обманом завладел небесной лодкой, на которой перенёс себя на остров мёртвых. Там он и остался жить, ни разу не открыв двери небесной лодки. А все, кто хотели проникнуть в лодку, умерли в мучениях от ужасных солнечных лучей. Оставшиеся в живых разделились на племена и стали жить по всей земле, воюя и вступая в союзы друг с другом. Самое большое племя — Карты. У них осталось оружие, изготовленное прародителями. Мы живём слишком далеко от них. Мы потомки изгнанников.

— Варна, — Воронцов воодушевился историей сотворения этого мира, — небесная лодка так и стоит на острове?

— Конечно, — с важным видом кивнула она. — Чёрная как смоль и огромная, словно гора, она так и стоит там прямо посередине острова в месяце пути от нас.

— Ачквал, а ты знаешь, как туда пройти?

— О, Небожитель! — испуганно выпучил он глаза. — Пожалей меня. Я не хочу лгать тебе, но я знаю путь туда... Он пролегает через земли картов. Если мы туда пойдём — там нас ждёт мучительная смерть!

— Ачквал, я там тебе оружие и доспехи богов. Тебе в этом облачении будут не страшны ни стрелы, ни мечи.

Лицо охотника стало серее пепла. Алексей понял, что обещание вручить божественные доспехи не сработало, поскольку страх парня был такой, что он не готов был рисковать ни за какие сокровища.

— Что ты хочешь от бога за путь к острову смерти?

— Бог Алексий, я благодарен вам за ваши дары, но жизнь дороже. Пожалуйста, помилуйте меня и отпустите домой.

Варна шла рядом и молча слушала унижения охотника. Её лицо исказила насмешливая ухмылка.

— Я готова вас сопровождать, бог Алексий. Двадцать лун назад я со своей бабкой ходила лечить вождя Картов. Я знаю путь до острова.

— Вот и отлично, — обрадовался землянин. — Тогда оружие богов достанется тебе, а не охотнику. С этого момента я объявляю тебя моей жрицей!

Ачквал расстроился. Стоило ему отказаться от великой чести сопровождать нового бога, как его место сразу заняла эта проклятая внучка ведьмы. Но он не подал вида, и продолжил путь в сторону небесной колесницы.

У Воронцова родился, как он считал, отличный план, как раздобыть корабль колонистов, который ему был очень нужен. Нужно прийти на место парковки корабля Иритт, после чего переместиться в прошлое, в котором корвет был ещё не уничтожен взрывом. Затем следует украсть у Иритт базы знаний медика и пилота третьего ранга. После их изучения он сможет управлять ботом. Затем он может переместиться в прошлое, угнать бот у колонистов, а там уже останется как-нибудь добраться до Земли и переместиться во время, в котором живут Марина и его друзья. Для бюро времени он и Иритт погибнут во время взрыва. После этого его вряд ли станут искать, а если вдруг и найдут, то он с честной моськой заявит, что он стажёр на первом задании, поэтому не знал, что делать подобной ситуации.

План казался идеальным, осталось его осуществить.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге