Пухлики: Эпидемия

Предисловие

Пухлики – это милые серовато-белые существа. В их городах округлые здания, округлые машины, и главное у них есть магия. На магии у них работает всё: и техника, и оружие, и производство. Кроме того, у них есть артефакты – предметы, напитавшиеся силой магии. Главный артефакт называется просто: Кристалл. На нем держится всё: от войны до сельского хозяйства. Пухлики — это стражи жизни, они стремятся чтоб жило всё. Но когда-то сами того не желая, они создали Зло - артефакт ВНМ (артефакт всеразрушающей неукротимой мощи). По преданию, ВНМ создал Тьму – истребляющий всё живое, с чем входит в контакт, чёрный туман. Тьма дезинтегрировала биосферу мира. Выжило лишь живое, спасённое пухликами…

Пролог

Несколько лет назад один маленький пухлик нашёл часть сверхмощного артефакта, потерянного много лет назад. В то время пухлики с трудом сражались с Тьмой. Артефакт, называющийся Кристалл, выстроил над последним их поселением энергетический купол, который спас пухликов и выживших животных. Но все лавры достались магу, который склеил артефакт. Его сделали правителем, он стал Верховным Магом. А тот пухлик, что спас мир, теперь где-то на окраинах города подается в Стражи…

Глава 1: Нулевой пациент

Это случилось на самых окраинах города. Здесь была всего одна улица, идущая вдоль купола: Круговая. Круговая была на случай нападения Тьмы разделена на секторы. На этом секторе Круговой были всего пять домов: пустая коммуналка (так как на окраинах обычно живут бедные, то коммуналки были самым распространённым жильём, но эта была пуста), дом Тикоранзатиора (все, кто с ним был знаком звали его Тико или Тикоран), просто пустой дом, дом с тремя музеями (музей авиации, музей современного искусства и музей истории артефактов) и дом с двумя квартирами: в одной жил кто-то, кто вообще не здесь работал, и большую часть времени он проводил в центре, а в другой квартире жил старый ветеран. И вот в этом месте появилась маленькая чёрная мордочка. Только глаза и рот. Это был страшный аватар ВНМ. Он некоторое время пугал редких прохожих, но всё же незамеченным прокрался к одному из пухликов. И вселился в него: по пухлику прошли черные волны, но потом исчезли, а глаза пухлика почернели... Он подошел к другому жителю, докоснулся до него, и произошло то же самое. Так заражение медленно продвигалось по городу...

Глава 2: Повышение

Тот день запомнится мне надолго! Сегодня меня повышают до одинарного синего! Я встал где-то на час раньше будильника, понял, что ещё рано, но заснуть не смог. Со скуки я: протёр окна, помыл полы, помыл посуду (так как я жил один, то её было мало), протёр пыль, пытаясь ещё заняться полезным делом я сделал это по второму кругу, потом по третьему. Оставшиеся пятьдесят минут я прорубился в компьютерную игру. Наконец прозвенел будильник. Далее я делал уже все по плану: быстро поел и побежал к храму. Сказали, что рано пришёл, но скоро всё начнётся. Ожидал я около пяти минут. А потом... Ура! Наконец-то!

Меня позвали в отдельную комнату. Странно, почему я раньше её не замечал? Секунду я не мог поверить своим глазам! На столике в центре комнаты стоял... Кристалл! А за столиком сидел третий заместитель Верховного Стража! И это всё для посвящения в синие. Интересно, что нужно, чтобы стать белым... Ну, хватит размышлять, всё начинается!

Третий заместитель Верховного Стража спросил у меня:

- Готов ли ты, не щадя жизни и тела своего защищать Кристалл и жизнь?

- Готов!

- Готов ли ты отдать жизнь за Империю?

- Готов! – дрожащим от волнения голосом воскликнул я.

В этот момент в мою шапочку ранга ударил луч из Кристалла. Мигнула вспышка, и я почувствовал, что что-то изменилось. Шапочка стала легче! Я снял её и увидел, что вместо трёх чёрных на шапочке одно синее ушко. Как?! Как?! К шапочке ранга же даже не докоснулись! Ма-а-агия! Хотя... Чему же удивляться?..

Глава 3: Нападение

Я, переполненный радости, побежал домой. Тут и начались странности...

Сначала странно запищала рация связи со штабом Стражей.

Когда я пришёл домой, то перед дверью меня ждал двойной зелёный маг. Это я понял по конусовидным зелёным ушкам на его шапочке. Он же на пять рангов меня выше! Я удивился и спросил, зачем он пришёл. Не успел я закончить мой вопрос как у него в руках появилась рапира. И он бросился на меня. Я отпрыгнул и телепортировал к себе свой артефактный кинжал. Такие кинжалы дают каждому стражу при вступлении в стражи. Странно, он был помятым. Следующую атаку я отбил кинжалом, но тот почти сломался. Маг понял, что просто так меня не взять и материализовал ещё одну рапиру. Увидев это, я решил поменять тактику, потому что с таким противником шансов у меня ноль. Тогда я, уже только уклоняясь, спросил у него:

- Зачем, эх, ты на меня напал, ой? – но он не ответил, а снова бросился на меня.

Маг прижал меня к земле. Я понял, что это конец. Но я всё равно решил бороться до конца! И хорошо, что боролся...

Вдруг мага отбросило в сторону, он снова ринулся на меня, и тут между нами появился пухлик в плаще. У меня сразу возникло ощущение, что я его уже где-то видел. Пухлик выхватил саблю и одним ударом выбил обе рапиры. В другой руке у него появилась магическая сфера. Пухлик с размаху ударил мага сферой и тот... Взорвался. От него остались только чёрные куски, раскиданные по всей улице.

- Уходим. – сказал пухлик.

Глава 4: Потенциал

Пухлик привёл меня в... Замок Верховного Мага? Может быть, это какой-то его телохранитель? Он провёл меня в тронный зал, но там... Никого не было! Это как понимать? Но пухлик не был удивлён. Он скинул плащ и оказался, как вы думаете, кем? Верховным Магом! Он сказал:

- Ты удивлен? Да, это был я. Но я лишь отплатил тебе за мою власть. Ведь всем, чего я достиг, я обязан тебе. Ты нашел Кристалл и спас мир. А я лишь присвоил это себе. Я понял, что ты не лучший политик, а спасшего мир провозгласят правителям пухликов. Да, это было нечестно, но ты не претендовал на власть и сейчас не претендуешь. Пухликам нужен хороший вождь. Им нужен кто тот, кто сможет повести их в бой, и сражаться без риска для жизни... Ты бы не смог возглавить Империю. Поэтому я украл у тебя власть, – он посмотрел на меня.

- Но... Зачем ты меня спас?! Ты взял от меня всё что тебе нужно, зачем я тебе теперь?.. – удивился я.

- Ты в праве не любить и даже ненавидеть меня, но мне не чуждо чувство долга. Но не только одно лишь это чувство заставило меня тебя спасти. Точнее, чувство долга заставило спасти, а вот искать тебя мне пришлось из-за проблемы. Ты ведь видел того мага? Хотя, как его не видеть, он же напал на тебя. Так вот: он был заражён. Заражение распространяется по городу с огромной скоростью. - Он показал мне несколько голографических экранов: на всех из них городская оборона сражалась с полчищами заражённых. – Они напали на храм, в котором ты служил. Поэтому кинжал был помят.

- А чего их так много? – спросил я.

- Тьма клонирует их генетический код. Пока не знаю как ВНМ это сделал. – ответил Верховный.

- А зачем тебе я?

- Перед самой смертью Оракул произнёс, что тот, кто найдёт Кристалл, устранит ВНМ и все последствия его действий, но до этого спасёт Империю от Чёрной Чумы.

- И это всё я?! Мне суждено победить непобедимое, убить бессмертное и достать недоставаемое?!

- Да. Но пока займись Чумой. А сейчас нам неплохо понять, почему ты такой особенный...

- И это всё я?! Мне суждено победить непобедимое, убить бессмертное и достать недоставаемое?!

- Да. Но пока займись Чумой. А сейчас нам надо обнаружить почему ты такой особенный...

Глава 5: Я и Кристалл

- То есть я единственный, кто может победить Чуму? - спросил я.

- Да. Ты нужен Империи. Но сейчас это воплощение Тьмы ты не победишь. Тебе нужно много тренироваться. Иначе Империя долго не протянет.

Верховный хмуро посмотрел на меня. И тут стоящий в углу Кристалл замигал и выстрелил лучом за портьеру. Оттуда выскочила маленькая чёрная мордочка.

- ВНМ! - крикнул Маг, создал в руке сферу и выстрелил в мордочку. Она повернулась к нему. Прозвучал звук похожий на Ы и Верховный упал на землю.

В то время я вообще не понимал, что к чему и что я делаю. Выхватил Кристалл из угла и направил на ВНМ. Тут я заметил, что вокруг Кристалла бегают молнии. Мордочка повернулась и выстрелила лучом навстречу. Но, что для меня странным не показалось (но на самом деле было почти невозможно) Кристалл медленно-медленно пережал ВНМ и луч воткнулся в мордочку. Перед тем как растворится она сказала:

— Это не ваша победа, это лишь начало вашего проигрыша. Как ни брыкаться, вам не спастись!

* * *

- Верховный Маг! Верховный Маг, ты меня слышишь?!

- А?! Что?!

- Фух! Ты жив!

- А что, в этом возникло сомнение?

А теперь нам нужно узнать, в чём твоя сила. – сказал Маг. – Во-первых – ты в одиночку победил аватар ВНМ. Во-вторых – ты усилил Кристалл до невообразимой мощи. Тебе чуть-чуть потренироваться, и ты спасёшь Империю!

* * *

Дальше потекли долгие скучные дни в замке. Заражение захватило почти весь город, все пухлики перебрались в замок. Его много раз атаковали, но врагам не удавалось пробиться дальше ворот. Всё вроде хорошо, но повторить тот момент мне не удавалось. Я думал, что мы никогда не победим заражение, и потерял надежду когда-то повторить эту ситуацию...

Глава 6: Оплот

Оплотная жизнь продолжалась долго. Я тренировался, тренировался и ещё раз тренировался. Но достичь сверх-усиления не выходило... Сколько времени так прошло, сколько воды утекло... Сколько дней в бесплодных попытках... Сколько ночей я не спал, размышляя... Сколько, сколько... Эх... Много, очень много прошло... Как я это пережил, я сам не понимаю...

* * *

В первые дни я просто стрелял по мишеням. Как известно, ничего не вышло. Потом в какой-то день меня это достало, и я попытался потереть Кристалл, джинн не вылетел, но и никакого другого эффекта не случилось. Обидно. Далее я поставил его в тот же угол, схватил его из той же позы. Но ничего не случилось. Потом я психанул и бросил его об пол. Как хорошо, что артефакты такие прочные! Я пошёл за советом к Верховному Магу. Тот сказал, что ничего не знает и встречается с этим впервые. Я пошёл обратно к Кристаллу и попытался в него выстрелить, не вышло. Тогда-то я и понял, что не обладаю магическими способностями. Тогда я снова пришёл за советом к Верховному Магу. Но он сказал, что впервые видит пухлика, не имеющего магии. Я зашёл в тупик. После этого я долго не спал ночами и думал, думал, думал. Мне много раз казалось, что я нашёл решение, но вновь не выходило. Как-то раз я попытался выстрелить за окно, но и это не дало результата. Я, чтобы принести хоть какую-то пользу, стрелял по заражённым из окна. Делал я это довольно долго, но ничего не случалось. Два дня я кидался Кристаллом куда попало, всячески пытался его сломать. Не для дела, конечна, а чтоб нервы сбросить. Потом это навело меня на мысль: а вдруг это такой протокол самозащиты. Теперь я ломал его для дела.

Один раз я, ломая Кристалл, упал и встретился с каким-то пухликом. Он посмотрел на меня скептическим взглядом и тут же сам тоже упал.

- Кто тебе доступ к Кристаллу дал? Так-то, я тебя сдать должен. Тем более ломать его, это и я осуждаю. Может быть, ты вражеский лазутчик?

- Отвечу сначала на первый вопрос. Доступ к Кристаллу мне дал Верховный Маг. - я расправил плечи. - Я избранный, последняя надежда пухликов. Теперь второй. Как следует из первого ответа, я не лазутчик.

- То есть ты та самая легенда! Пухлик, способный усиливать артефакты! Но зачем ты его ломал?

- Думал, это что-то типа протокола защиты. Но судя по моим бесплотным попыткам, нет.

- Ну, я не знаю, как тебе помочь. Давайте сходим в Архив. Может быть, это уже случалось? Ну, в крайнем случае, знания лишними не бывают.

- А что такое Архив?

- Место, где хранится вся информация, которая известна пухликам. Ну, идём!

Глава 7: Архив

Мы с моим новым знакомым пришли в Архив. Служитель Архива спросил у нас:

- Что вам надо, избранный Иилор и Трив?

- Э-э-э...

- Если нас будут спрашивать: как вы узнали имена друг друга, а мы ответим: архивариус, который никого из нас не знает, назвал нас по именам. Вот умора будет!

- Мы не чтоб смеяться пришли. На кону существование всего живого, а ты ржёшь! – одёрнул я его. - Нам нужно узнать побольше о Кристалле, – спросил я уже служителя Архива.

- А меня больше волнует, откуда он знает наши имена! Ну ладно, твоё имя гуляет по всему замку. А я?! Меня не знает почти никто! – выкрикнул Трив.

- Я знаю многое. Так вы про имена или про Кристалл спрашиваете?

- Про Кристалл, конечно, про Кристалл!

- Ну раз про Кристалл... тогда слушайте. Давным-давно мы вели бессмысленную, глупую войну за ресурсы. Грустно признать, но эту войну начали мы. Наша цивилизация была подавлена контрнаступлением, и мы уже прятались в бункерах, когда ВАИ высказало решение.

- Что значит ВАИ? – спросил я.

- ВАИ – это Военное Агентство Империи. Так вот. ВАИ сообщило, что если внедрить магический элемент в энергетическую матрицу объекта, то он фактически станет авто-пухликом. То есть сможет колдовать. Потом уже выяснили, что артефакты не могут использовать себя сами. Но даже они не помогли. Тогда все производственные, и некоторые военные мощи сосредоточили на одном. Создать артефакт способный «выкашивать» армии. Создать артефакт, который даст нам победу. И он появился. Сверхмощный, несокрушимый, непобедимый артефакт. Он продвинул нас за сотни городов. Далее по разным версиям то ли мы их уничтожили, то ли они сбежали, то ли мы. Но в одном из боёв за их столицу они выстрелили из самого мощного оружия и разбили артефакт. Но куски были не осколками, а самостоятельными артефактами. Одним из них был наш Кристалл. Другим ВНМ. Остальные два - загадка.

- То есть Кристалл создали мы? И получается, нам известно всё о его потенциале? То есть...

- Да. Мы знаем о нём всё. Но такое не замечали.

- Идём. Нам здесь больше делать нечего. - сказал я понурым голосом.

- А я! А на меня плевать! Я-то тут причём! – не выдержал Трив.

- Ты можешь оставаться. – сказал я и ушёл из Архива.

Далее я пытался экспериментировать. Но в глубине души я понимал: пухлики знают о Кристалле всё. А этого не знают. У меня своих способностей нет. Экспериментировать бесполезно.

* * *

Но в один день всё изменилось. Я экспериментировал с Кристаллом, и тут прозвучал сигнал тревоги. Все начали прятаться, а я решил проверить Кристалл на Тьме. В комнату ворвался заражённый. Я выстрелил. И вдруг: всё как в тот раз: вокруг кристалла забегали молнии, он выстрелил сверхмощную ударную волну и расщепил заражённого. Я по глобальной связи сообщил Верховному Магу:

- Всё. Мы достаточно оборонялись. Теперь мы будем наступать.

- Прямо сейчас?

- Да. Собирай пухликов.

Глава 8: Бездумное побоище

Я понял. Сейчас час расплаты. Сейчас решится всё. Сейчас земля пухликов очистится от Чумы. Сейчас будет битва.

Наши воины быстро справились с теми, кто в замке. И мы пошли во вне. Я побежал впереди войска.

- За жизнь!!! - раздался боевой клич.

- Вперёд! – ответил на него я.

Я был готов ко всему. Я расшвыривал заражённых градом ударов. Я пробивался сквозь сотни врагов. Луч Кристалла прочёсывал ряды заражённых. Но потом я обнаружил в толпе не только пухликов. Там были животные и какие-то порождения Тьмы. Потом я заметил саму Тьму. Она медленно поглощала остатки города. И только теперь меня пронзила ужасная мысль. Город пал. Та крепость, что около года даже не дрогнула, пала за несколько дней... Я отогнал сомнения. Нет такой силы, что сломила бы пухликов! Крепость восстановится. Пухлики победят! И это всё зависит от меня. И я готов принять это бремя.

Я с новыми силами ринулся в бой.

На секунду я переглянулся с Тривом, заметив его в толпе. Тот посмотрел на меня и кивнул.

За один удар я пробил дорогу ко Тьме.

- Воины Империи, вперёд! Перекинем все силы на Тьму! Без неё их силы ослабнут! – крикнул я.

Я первым бросился туда. Одним ударом выжег большую часть Тьмы. За мной побежали пухлики. Я пробивал нам дорогу. И тут увидел мордочку. Аватар ВНМ. Тот, самодовольно ухмыляясь, висел над битвой. Увидев, что я его заметил, он сказал издевающимся тоном:

- Ты даже не представляешь, какую ошибку совершил. Ты ничего не знаешь о своём даре, и при этом повёл свой народ в бой. В кои-то веки Верхуша был прав. Ты ничтожный правитель, малявка.

- Ты ничего обо мне не знаешь! И не называй Верховного Мага так! - крикнул ему в ответ я.

- А кто мне запретит? Ха-ха! – таким же наглым голосом ответил он.

- Я! – окончательно распалившись крикнул я.

- Ну попытайся! - сказал он уже менее противным голосом.

Глава 9: Дуэль

ВНМ опустился. Я был готов.

- Ну что ж? – сказал ВНМ и выстрелил.

Я отскочил. Выстрелил. Луч пронёсся в миллиметре от мордочки.

- Ха-ха! Мазила! – крикнул он на всё поле битвы.

- Ты хочешь посрамить меня?! – крикнул я.

- А ты догадливый, малявка! Кто, интересно тебя научил?! Ха-ха! – в процессе выстрела, ответил он.

Я уклонился и осыпал ВНМ градом выстрелов. Тот немного-о подрастворился.

- А ты силён! Но всё равно мазила. – насмехаясь, сказал он.

- Я тебя! – крикнул я, собрал все силы и выстрелил.

Выстрел пронзил его насквозь. Тот растворился. Кристалл почти разрядился. И вдруг... ВНМ появился в другом месте и злобно захохотал. Тут я понял свою ошибку...

Глава 10: Секрет Трива

Трив вместе с несколькими самодельными пушками носился по полю боя и стрелял по самым мощным врагам, а пока они не оглянулись, улепётывал в толпу. Это была его стратегия во всех битвах. Он не подставлял себя, он был карающей тенью, он убивал из тени, загораживаясь другими. Нет, не для того, чтоб сохранить себя он это делал, Трив понимал, что если Империя потеряет его, то потеряет громадный урон по врагам. Всё это он рассчитал. Он спасал за один удар несколько жизней. Мощи его пушек хватало, чтобы выжечь крупное порождение Тьмы. Если в мирной жизни он весь лучился добротой и моралью, то в битве он был холоден как никто. Он скользил как рыба в воде. Холод среди холода. Идеальное соответствие. Он раскидывал сильнейших врагов одним залпом. На всякий случай он был окружён силовыми щитами. Они часто его спасали. Его знаменитое вооружение состояло из пяти пушек: магической, энергетической, ледяной, огненной и его собственной, которую он называл силовой. Также трёх орудий ближнего боя – артефактного кинжала, шокера и силовой гранаты. Её он использовал в ближнем бою, взрывая врагов изнутри в упор. Также силовые щиты в несколько слоёв, о которых я уже говорил. И как при этом всём вооружении и максимальной смертности для врагов Трив оставался незамеченным? Дело в том, что то, что враг умер как будто бы от ничего, оставалось загадкой и для своих. После каждого боя почти каждый пухлик говорил о таинственном союзнике, который спас его или его товарища от смерти. А в это время скромный Трив стоял в углу и еле сдерживал смех. Вот такой на самом деле застенчивый и смешной Трив.

Когда Трив увидел уже набравшую обороты дуэль Иилора и ВНМ, Иилор уже лежал на земле и, отстреливаясь, отползал. Тут Трив понял, что надо действовать.

Он выстрелил в ВНМ из всех орудий и в добавок кинул гранату. Мордочка повернулась к нему. Тогда Трив побежал прямо на ВНМ и перепрыгнул через него.

- Иилор, вставай! Будешь помогать мне, – крикнул Трив и ещё раз совершил этот акробатический трюк. – Умри, ВНМ!!! – крикнул он, а потом ещё раз выпалил.

- За жизнь! – крикнул Иилор и вскочил на ноги.

Глава 11: Время - жизнь

Верховный Маг с маленького подключного (то есть использующего силы пилота) вертолётика наблюдал за боем. Пока ситуация была такая: пухлики наступали на Тьму со всех фронтов. Но Тьма распространялась во все стороны, и наступление пухликов ей не мешало. Он включил глобальную связь:

- Внимание! Отряды B8 и F3! Тактическое отступление!

Буквы отрядов были распределены так: чем первее буква по алфавиту, тем ближе она к фронту. Сам фронт был из отрядов A1-A20.

- Внимание! Всем отрядам пехоты до H! Отступить! Приготовиться к рывку! – заметив несколько огромных порождений Тьмы, крикнул по глобальной связи Верховный Маг.

- Внимание! Верховный Маг! Замечены вражеские истребители! Трое из нашей авиации сбиты, остальные окружены! Помогите!

Верховный Маг задумался: "Они хотят заполучить господство в воздухе! Х-м-м... Если они этого хотят, то нельзя, чтоб они это получили!"

- Внимание! Отряды авиации W1-5, X1-5, Y1-5, Z1-7, перехватить врага!

- Принято! Направляемся!

Теперь основное противостояние разгоралось в воздухе. Снизу наши почти продавили. Казалось, это победа...

Но вдруг...

- На горизонте гигантская армия противника! - услышал Верховный Маг по глобальной связи сообщение начальника отряда пехоты A16.

- Внимание! Всем отрядам отступить! Артиллерия, огонь!

Артиллерийские орудия были последним шансом. И как он надеялся на этот шанс!

Верховный Маг обернулся. За ним висел ВНМ: "Тебе не суждено довести свой народ в этой битве. Твой путь не только как полководца заканчивается здесь. Твой жизненный путь завершён!"

- Гад! – крикнул Маг.

- Ой-ой-ой! Ты ещё и оскорбляешься!

Раздался выстрел и Верховный Маг потерял сознание.

Глава 12: Надежда потеряна

Я стоял с ВНМ лицом к лицу. Во второй раз.

- Ты правда... Это сделал?!

- А кто мне запрещает! А-а... вспомнил, ты запрещаешь! И надо ли мне слушать тебя – глупое, самоуверенное отродье!

- Я отомщу! Ты умрёшь в десять раз мучительнее!

Из Кристалла вылетел луч, но вокруг него не крутились молнии. Кристалл ярко светился. ВНМ растворился с первого удара, а всё вокруг заполнилось светом, который не давал мордочке вернуться.

- А что, он так умеет? – непонимающе сказал я.

- Так: первая ступень - опасность, вторая – месть... Что будет дальше? – подумал вслух Трив.

- И тебя сейчас это волнует?!

- Чтобы не допустить новых смертей, тебе нужно это знать, - спокойно ответил он.

- Но вдруг... он выжил? – сорвался я.

- Он мог совершить экстренную телепортацию, но у него один шанс на два миллиона семьсот двадцать три тысячи четыреста пятьдесят восемь.

- Ты что, реально считал?!

- А что не так?

- Что ты душнила!

- Это я уже давно знаю, а новое что-то есть?

- Всё тоже.

- Жаль, думал, ты новый мой минус нашёл., – завершил диалог Трив, – Ну, вернёмся к нашим баранам. Если Верховный и успел телепортироваться, то ВНМ мог его блокировать и Верховного Мага бы тогда разорвало. Также у ВНМ куча козырей в рукаве, но их долго рассказывать.

Глава 13: Горестные воспоминания

- Но!.. Но...

- Да, это суровая реальность, - сказал Трив.

- Как я дальше без него...

Передо мной промелькнули воспоминания. Как я был ещё маленьким и не знал такой вещи как смерть.

Как однажды отец ушёл... и не пришёл. Никогда. Он работал хранителем в заповеднике и ушёл на работу. Но на тот заповедник напала Тьма. Он спас много животных, сколько смог, но не спасся сам. Об этом я узнал потом. Тогда мать заверяла меня и мою сестру, что он как обычно ушёл в экспедицию за выжившими животными, но её слёзы выдавали, что случилось что-то плохое...

Через несколько месяцев на окраину, на которой мы жили, напала Тьма. Мать передала нас в последний спасательный эшелон, а сама осталась там... Больше мы её не видели.

Сестра пропала в тот же день, когда я нашёл Кристалл. В то время, когда Тьма наступала по всем фронтам, она отправилась на фронт, а мне сказала сидеть дома. Сестра была старше меня, да и я не особо сопротивлялся. Лучше бы сопротивлялся, уговорил бы её остаться дома, или отправился бы с ней! На следующий день мне пришло письмо, что она пропала без вести.

В тот день я не находил себе места. Тогда-то я и нашёл тот подземный храм, где хранился Кристалл...

Глава 14: Сира

- Иилор! Иилор, очнись! - услышал я голос Трива.

- Прости, призадумался.

- Ты уже пятнадцать минут в облаках летаешь.

- Сильно задумался...

- Нужно отвести все войска в замок, – сказал я и крикнул в рупор: "Всем! Отступаем! Битва завершена!"

- Теперь нам нужно спасти всех, кто не может уйти. – сказал Трив.

Мы отступали последними. Пройдя по всему полю битвы, мы заметили одного пухлика...

Семи-рядовое окружение заражённых и порождений. Один пухлик. Вернее, одна.

И, что абсолютно для нас непонятно, второй стороне было не так уж и трудно: пухлик-мечница махала мечом с такой скоростью, что мы даже не успевали разглядеть его.

- Почему она такая быстрая? – сказал Трив, водя головой из стороны в сторону в попытке уследить за ней.

- Но долго она не продержится, – сказал я, глядя на наступающие полчища, - Нужно ей помочь!

Всё прочесали выстрелы пушек и Кристалла. После двух залпов от неисчислимой армии не осталось и мокрого места.

- Спасибо, спасибо большое! Я без вас бы не продержалась! – сказала незнакомка.

- Да, пожалуйста, - сказал Трив.

- Меня зовут Сира, а вас? А тебя я знаю, ты Иилор, - сказала она, показав на меня. – А ты кто?

- Я? – переспросил Трив.

- Да, ты.

- Меня зовут Трив, – сказал Трив.

- Сира, уходим. Мы отступаем.

- Я не уйду, пока не уничтожу распространяющий пункт!

- А это... что?! – удивился я.

- Эх-х... Ты что, совсем Тьму не знаешь? – сказал Трив.

- Да...

- ВНМ слишком далеко, а мордочка только в трёх местах. Поэтому он создаёт гигантские массивы энергии, называющиеся распространяющими пунктами. – объяснила Сира. – И если мы его уничтожим, то это значит, что битва была не напрасна!

Я давно понял, что в битве я ошибся и вот у меня есть шанс всё исправить!

- Я с тобой!

- Втроём?! Это безумие! У нас пять процентов на завершение операции!

- Ты неправильно рассчитал. Ты, видимо недооценил никого, даже себя. Мы - избранный на спасение мира, лучший мечник и лучший военный техник Империи. Как ты думаешь, мы прорвёмся сквозь полу-убитые войска Тьмы?

- Ладно, но помните, я говорил, что это плохая идея!

Глава 15: Тайная дорога

Мы, вместе с нашей новой знакомой, пошли сквозь Тьму.

- Пока не привлекаем внимания, - шепнула Сира, – А потом быстро всё сносим и валим.

- Мне это до сих пор не кажется хорошей идеей, - сказал Трив, - Лучше бы мы мирно ушли...

- Не ной! – оборвал я его, – Ты сам делаешь это плохой идеей!

- Не ори, а то всех выдашь! – шёпотом крикнула Сира, – И ты не ной!

Мы оба затихли под грозным взглядом Сиры.

- Надо же, она бывает страшной! – шепнул мне на ухо Трив.

Несколько раз то я, то Трив нас чуть не выдали. Сира же шла молча и бесшумно, как тень.

Один раз Трив таки выдал нас своим нытьём. Пришло зачистить всё вокруг!

Через некоторое время мы дошли до гигантской сферы энергии. Перед ней была не менее (а даже более) устрашающая стена заражённых и порождений.

- Когда скажу три, пробиваемся! - скомандовала Сира.

- Но ты же сказала не привлекать внимания? - возразил Трив.

- А потом быстро всё сносим.

- Э-э-э... – сказал я – но не сейчас же?

- Раз... Два... – неумолимо считала Сира, – Три!..

Мы побежали на штурм.

Глава 16: Распространяющий пункт

Я и Трив сразу выстрелили, чтобы уничтожить большую часть врагов, которые нас увидели.

Сира побежала вперёд:

- Я танкую, вы прикрывайте! Просто убивайте, я позабочусь об остальном!

- Принято! – крикнул и я, и Трив.

Я приметил толпу мелких заражённых и выстрелил. Трив же палил по крупным порождениям. Сира резала направо и налево, отражая удары даже гигантских порождений!

- Мы все трое хорошо сработались! – крикнул я.

- Ага! Но важно сейчас не это!

Вдруг из распределяющего пункта вылетела мордочка. ВНМ поглотил всех врагов вокруг и раздулся.

- Ха-ха-ха! Не ждали?

Я сам не понял, как это случилось: из Кристалла вылетел выстрел, от которого содрогнулась земля. ВНМ еле успел отлететь.

Интуитивно воткнул Кристалл палкой в землю и все враги вокруг стали умирать.

Воткнул его кристаллом вниз и глаза заражённых немного посветлели.

Повернул Кристалл к распределяющему пункту и громыхнул выстрел.

Глава 17: Скрытые умения.

- Я что, это всё умею? – спросил я.

- Наверное... – сказал Трив.

- Возможно, это Кристалл, - предположила Сира, – Дело сделали, можно возвращаться в замок.

* * *

В замке нас встретили с фанфарами, из-за чего Трив сразу спрятался в свою комнату. Меня наполняла радость, что битва не была напрасна. Но мои воспоминания и гибель Верховного Мага давили на меня непосильным грузом горя. Я дошёл до своей комнаты и сел на кровать. И только в этот момент почувствовал жуткую усталость. Тяжесть участи избранника давило на меня. Понимание, что существование Империи зависит от меня, прижимало к полу. Я лёг на кровать и тихо зарыдал.

* * *

На следующее утро я решил узнать, что же ещё скрывает моё с Кристаллом комбо.

Для этого пришёл в тренажёрный зал, где пытался опробовать Кристалл. Я сосредоточил все силы и горечь на выстреле. Снесло не только мишень, но и кусок стены.

Так, теперь я воткнул палку Кристалла в землю. Стены начали дрожать. Я сосредоточил все силы, вытащил Кристалл и с силой воткнул его в землю палкой. Кристалл выскочил. Снесло почти все мишени в зале.

Теперь с той же силой воткнул Кристалл палкой вверх. Кристалл выскочил, но больше не случилось ни-че-го. Это как понимать?! Но случилось же что-то на битве! Или опять! Должно случиться непонятно что?!

Я ударил Кристалл об пол. Раздался звон, и от Кристалла откололся кусочек.

- Ой... – сказал я.

Глава 18. Непоправимое

Что случилось? Раньше я бил Кристаллом об пол, участвовал в битвах, отражал им удары, а сейчас от слабого удара он взял и сломался.

Меня пробивала дрожь. Кристалл сломан! Мощного взрыва не было, но я не знал, что сейчас могло произойти. Тут меня пронзила догадка: ведь купол при наступлении Тьмы сузился до замка и его окрестностей. И возможно, сейчас, в этот самый момент, во двор замка врываются полчища Тьмы. От этой мысли стало страшно, я схватил Кристалл и потряс его, направил на мишень, воткнул в землю, безрезультатно. Кристалл сломался раз и навсегда. Я сел на пол. Сердце билось сбивчиво и не в такт. Я дрожал крупной дрожью. Я старался не думать, забыть об этом, сделать вид, что Кристалл и не ломался никогда и что Империя продолжит существовать, что не исчезнет в веках слово “жизнь”. Что я буду жив! В этот момент впервые за несколько последних недель появилось дикое, необузданное желание ЖИТЬ.

Кристалл же медленно превращался в песок, стирая мою надежду его починить и Империи выжить. Я теперь просто никто, преступник, уничтоживший всю цивилизацию одним неверным движением, изменивший судьбу. Нет! Лучше бы всё было так, как предсказано Оракулом.

В этом состоянии меня и застала Сира.

* * *

- Ты чего здесь сидишь? Приуныл?

Эти простые слова Сиры помогли мне вырваться из кошмара и увидеть реальность. Я встал и понял, что не могу рассказать ей о случившемся.

- Да так, ничего, призадумался.

Уже не страх, стыд грыз меня изнутри. Я не мог сказать Сире, что я сломал Кристалл и не смогу долго.

* * *

Вскоре обнаружилось, что купол не исчез. Жизнь шла своим чередом, но на мне непосильной тяжестью висела моя ложь. Я жил, чтобы дожить до вечера, не обмолвившись и словом. Боясь себя выдать, я всё меньше разговаривал с Тривом и Сирой, всё больше замыкался в себе. Сира пыталась разговорить меня, но я увиливал от тем про избрание, Кристалл и другие артефакты. Мне каждый день снился этот момент, когда я, не выдержав, ударил Кристалл об землю. Так прошёл месяц. В сущности, про этот месяц мне нечего рассказать, так как я прятался от всех событий.

Глава 19. Мы - готовы

Одним утром ко мне заглянула Сира и сообщила, что вернулся Верховный Маг. Он рассказал, как смог телепортироваться в пустыню и вернуться к нам. Раньше я бы запрыгал от радости, но сейчас это событие лишь чуть приподняло мне настроение.

* * *

Шло время. Я продолжал сидеть в своей комнате, боясь выйти и посмотреть своим друзьям в глаза.

Моим развлечением в это время было смотреть в окно и обозревать двор замка, по которому гуляли спасённые нами пухлики. Однажды во дворе гуляли мама с маленьким пухлёнком.

- А когда папа придёт? – спросил малыш.

- Нескоро, мой милый, нескоро. – ответила мама.

Я слышал эти слова, и знал, что за ними стоит!

- А где он? – снова спросил малыш.

- Очень далеко, милый, там, куда нам не достать...

- Я не дам больше никому умереть и никому остаться сиротой! – еле слышно прошептал я.

В этот момент из воздуха появилось порождение Тьмы. Оно зарычало и бросилось на маму с малышом. Мать оттолкнула сына в сторону и встала между ним и чудовищем.

Вдруг я почувствовал какую-то силу в груди и интуитивно выставил руку вперёд. Тварь разорвало изнутри.

И тут я понял: Кристалл был лишь проводником, у меня были свои силы. Просто они «помалкивали».

- Мы готовы ко второй битве, - тихо сказал я.

Глава 20. План и его исполнение

- Сира, Трив! Я хочу вам кое-что рассказать, – позвал я и рассказал им всё про Кристалл и мои настоящие способности, - И у меня есть план как навсегда покончить с ВНМ! Когда я тренировался, то обнаружил, что могу уничтожать артефактные объекты с любого расстояния, где есть их прямая энергия! Нам нужно лишь поймать мордочку и ВНМ будет уничтожен! Ну что, начнём вторую битву!

* * *

В подвале замка (Верховный Маг сказал, что это самое безопасное место) я стал ждать, пока те, кто сражаются, принесут мне мордочку или её энергетический след. Я хотел принять участие в битве, но Трив сказал, что мне надо экономить силы, и что могу расходовать только десять капсул энергии, и то, будет впритык. Ну Трив он и есть Трив, всё рассчитал и тщательно это продушнилил всем вокруг. По его расчетам мне нужно было два часа.

И вот Сира с Тривом принесли верещащую мордочку. Я сосредоточил все силы на том, чтобы уничтожить ВНМ и в этот момент раздался жуткий треск: это треснул купол. Я не видел битвы, но она меня касалась. В подвале со мной были Трив и Сира.

Мой бой начался:

В первый час от начала битвы были лишь мелкие нападения. Я сосредотачивался всё сильнее.

Ещё 45 минут никто не атаковал. Странно. И вот спустя 1 час 45 минут (ну примерно) в подвал ворвалось гигантское войско.

Трив и Сира еле сдерживали их, а врагов становилось всё больше и больше!

Спустя 1 час 59 минут от начала битвы одно из порождений отбросило меня в сторону, и я ударился головой об стену. Если сейчас отвлекусь, я, Трив, Сира и все пухлики наверху, все погибнут! Я медленно теряю сознание.

Тело немеет, глаза заволакивает пеленой. В таком состоянии я точно не смогу победить ВНМ!.. Жизнь уходит из меня. Я не знаю, что делать, может, это конец?.. Нет, мне нужно собраться, я должен его победить! Передо мной возникла сфера, висящая на цепях.

- Вот он я! – голосом ВНМ сказала сфера. – Я - ВНМ!

Вдруг я очутился в странной комнате. В комнате темно и не было ни окон, ни дверей. Да, кстати, я рассказывал, что у меня клаустрофобия? Но похоже я просто потерял сознание, та что мне это не грозит.

Передо мной появился ВНМ собственной персоной с витающими вокруг тремя мордочками. Он кинул в меня цепь, а три мордочки выстрелили лучами, я отразил атаку своим лучом, но цепь связала меня. Ударом я разорвал её, но сразу вылетела вторая. Её я отбил и выстрелил по ВНМ. Перед ним вылетела мордочка и забрала на себя урон.

Со временем я понял, что с каждым ударом ВНМ всё сильнее и сильнее. Мой гнев питал его. И я, обессиленный этим знанием, упал на пол.

Я несколько месяцев готовился к этому бою, не может такого быть, чтобы ВНМ оказался не победим... Как же так! Бедный, я несчастный! Обхватив себя руками за плечи, я посмотрел на артефакт. Гнев покинул меня, на смену ему пришла печаль. И тут я заметил, что ВНМ стал как-то меньше и бледнее, мордочки растворились, Тьма исчезла, а комната стала светлее.

Я смотрел на сферу в цепях. Цепи! Почему цепи? По преданию, ВНМ создал Тьму. Но тьма рассеивается, а цепи остались. Он пленник Тьмы. Мне стало невыносимо жаль ВНМ.

- Спасибо! – сказал ВНМ, чем сильно меня удивил. – Я так давно не ощущал теплых чувств и хочу рассказать тебе правду обо мне и Тьме.

Его голос стал совсем другим, мягким и совсем не злым.

- Когда-то пухлики создали сверх-артефакт, который разбился на четыре артефакта. Твой Кристалл и я были одними из них. Кристалл унаследовал силу света, я душу и силу тьмы, третий – силу жизни, а четвёртый – силу смерти. Меня и Кристалл забрали вы, артефакт жизни – люди, а смерти пропал без вести.

Пухлики решили, что я опасен, и изолировали меня в одной комнате. В этот момент вокруг меня и ВНМ появилась бронированная комната без двери и окон.

- Прожив там несколько лет, я впал в тоску и отчаяние и тогда пришла Тьма. Она предложила мне сделку: Тьма выпускает меня, а взамен я наношу некоторый ущерб Империи. В тот момент я был очень зол на пухликов и согласился. Но потом пожалел. Тьма подчинила меня и использовала мою силу для уничтожения Империи. Я глубоко жалею, что тогда согласился и доставил пухликам неисчислимые беды. Ты ведь простишь меня за это?

- Это делал не ты, это делала Тьма, просто твоими руками или... цепями.

- Ты прав. Артефакт не способен делать зло или добро самостоятельно, его направляют живые существа. Я могу освободить всех заражённых! Но мне нужна твоя помощь!

И вдруг всё вокруг прояснилось. Порождений как не бывало! Глаза заражённых (теперь уже бывших) светлы, как обычно! Рядом висел ВНМ.

- У нас получилось! – закричал я.

Сира и Трив встали в боевую стойку.

- Нет-нет, он теперь на нашей стороне!

Трив сразу полез за датчиками в карман. Поводил ими в воздухе и заключил:

- Это правда.

- А вы что, сразу мне не поверили?

- Я боялся, что этот, – он показал на ВНМ – тебя загипнотизировал, а оказалось, ты его очистил.

- Этого тоже сломаешь? – хмыкнула Сира.

- Кристалл сломался из-за передозировки энергии. Изначально он был ошибкой, ведь объект без души неспособен выдержать столько силы. – ответил ВНМ. – Не бойся, мне это не грозит.

- Без души нельзя душнить, – ухмыльнулся Трив.

Эпилог

Все обнимались с родными, потерянными из-за заражения. И представьте мою радость, когда среди бывших заражённых я увидел... Мою семью!!! Я побежал к ним.

- Мама, папа, сестрёнка! Как я рад, что вижу вас снова!!!

Тут разбавлю счастливый момент лекцией от Трива:

«Как это могло произойти, если они погибли до эпидемии? Всё очень просто.ВНМ не мог копировать одного пухлика бесконечное количество раз, а синтезировать на пустом месте не мог, так как не блистал знаниями по биологии. Поэтому в качестве «зомби» он собрал всех, кого когда-либо заразил. А так как все «зомби» после очищения ВНМ пришли в себя, то, по сути, ВНМ воскресил почти всех.»