Птица в клетке II

Пролог

Кабинет Хокаге, несмотря на вечер, практически переходящий в ночь, не пустовал. Цунаде сидела за рабочим столом, а компанию ей составлял давний друг и соперник её учителя. В единственном открытом карем глазу плескалась тяжесть прожитых годов и дум. Даже сидя в кресле он не расставался с деревянной тростью.

Пятая вызвала старейшину Листа в столь позднее время, чтобы без лишних глаз и ушей обсудить Кумогакуре. Какаши о своем задании доложил лично и со всеми подробностями, в то время как Яманака Фу обмолвился парой фраз. Он верен Шимуре, а не ей, и выполнял именно его приказы, лишь некоторые детали прояснились после дополнений Неджи. Ситуация очень тонкая и неприятная, но не критическая.

— От былого владельца в кабинете практически ничего не осталось, — Данзо начал разговор издалека, даже не пытаясь скрыть печаль в голосе. Вести дела с молодыми значительно проще, они были прямыми, как палка, и не пытались спрятать под кружевами из философских изречений своё неудовольствие и нравоучения. Цунаде сладко потянулась, разминая затёкшие мышцы и прогоняя так некстати напавшую зевоту, а после, не скрывая удовольствия, откинулась на подвижную спинку мягкого кресла.

— Да, кресла я поменяла в первую очередь, — последняя Сенджу просто не могла сидеть за рабочим столом на стуле Третьего. Он больше был пригоден для пыток, нежели для места, на котором было необходимо провести большую часть своего дня, а уж посетителям предлагать присесть на подобное… Уж лучше стоя. Цунаде же во главу угла ставила удобство и роскошь. Это была одна из тех причин, по которым она набрала целую кучу долгов во время странствий и больше бегала от кредиторов, нежели путешествовала. После её неуёмного азарта и отсутствию удачи как таковой, конечно же.

— Возможно именно поэтому у вашего предшественника была настолько наложена схема работы с документацией, что у него никогда не возникало бумажных завалов чуть ли не до потолка? — Шимура не ждал ответа на этот вопрос. — Да что там завалов, он мог позволить себе потратить пол дня на прогулки по Скрытому Листу, травя лёгкие табаком вместо того, чтобы страдать в своём кабинете.

— Просто у сенсея больше опыта. Он был Хокаге дольше, чем я вела карьеру шиноби. Сомневаюсь, что в своём первом году на посту у него дела обстояли лучше, — фыркнула Цунаде, недовольно нахмурившись. — Перейдём ближе к делу, — в голосе девушки были слышны командные нотки. Хоть у неё на голове и не было шляпы, но Хокаге была она, а не Шимура.

— Что-то я увлёкся, да, — Данзо ни капли не раскаивался, а после рассказывал всё, о чём умолчал его шпион, его слова не противоречили словам юного Хьюги, а лишь укрепляли и дополняли картину, построенную на его словах.

То, что длиннющие руки Орочимару были причастны к столь бесчеловечным опытам, вызывало тоску. Она ведь серьёзно раздумывала над его предложением, и соблазн согласиться был велик. Цена её счастья была бы даже не в двух жертвах, для выполнения Киндзюцу, а ещё десятки, если не сотни, погибших в ходе подобных исследований, а холодная расчётливость бывшего товарища просто потрясала. Внедрить своего человека в подобную организацию и развивать свои опыты за счёт финансирования Скрытого Облака… Да чего уж там, у него даже в Конохе были свои, не менее талантливые шпионы.

Сам Орочимару, во многом благодаря знаниям и таланту этого безымянного учёного, добился некоторого прогресса в клонировании. Клоны обладали своим разумом, но были крайне слабы как физически, так и в плане сопротивляемости к различным заболеваниям. Безумный гений и финансирование великой скрытой деревни увеличили здоровье и выживаемость клона, ценой разума последнего. Сосуд без души, идеально подходящий под Киндзюцу змеиного саннина. Но отсутствие Бьякугана у клона Хизаши заставляло задать один единственный вопрос: а не могло ли быть отсутствие разума побочным воздействием Джуина Хьюг? Если да, то прекрасно, что все исследования были уничтожены. Цунаде обязательно обговорит этот вопрос с Хиаши, благо было о чём поговорить и без этого.

А как много подобных умов ещё прячется в многочисленных убежищах в Стране Рисовых Полей? Умение находить, взращивать и вербовать выдающиеся таланты пробирало до дрожи. Может, именно таким и должен был быть лидер селения? Он мог бы стать Четвёртым, если бы не его бессердечность и отсутствие каких-либо моральных ориентиров.

Только грамотно распоряжаться своими талантами он не умел. Шутка ли, что ради обретения Шарингана он угробил четырёх четырнадцатилетних шиноби, которые победили пусть и уставших после миссии, но токубецу-джонинов, и последнего Кагую, практически прикончившего гения клана Хьюга вместе с подкреплением из Суны.

— Иронично, что следы ведут именно к Орочимару, — выдохнул Шимура, выдёргивая девушку из своих дум, и скривил уголками губ. Может он прав и рабочее место Хокаге не должно быть настолько удобным? Нет, уж лучше она будет задерживаться допоздна, нежели страдать от неудобств. — Но его одержимость Шаринганом меня волнует меньше всего, — старый друг учителя потёр перебинтованную и спрятанную в корсет руку. — А вот Кумогакуре…

— Какаши сработал как надо. Первичный прототип «Пушек Чакры» уничтожен, правда чертежи и исследования выкрасть не удалось. Выбор был между кражей одного или уничтожением всего. Твои люди тоже всё сделали отлично.

— А под всеобщее подозрение пал Сандайме Тсучикаге. Ооноки не раз ловили на любви загрести нукенинами побольше жару, да и присутствие в селении не сыграло ему на руку. Правда пришлось пожертвовать активами, лет пять пройдёт пока всё утрясётся, и десять на организацию новой сети… В Кумогакуре только у Джирайи остались глаза и уши, — протянул Шимура. Да только Цунаде поняла, что хотел донести мужчина. — Но лист питается за счёт корней дерева, — Данзо высказался на манер Третьего Хокаге.

— Какаши говорил, что старый хрен Ооноки, — особая пикантность была в том, что и сам глава Корня не далеко ушёл от Тсучикаге по возрасту. — Не сумел до конца досидеть на финальном этапе, настолько провальным было выступление Скрытого Камня, — Хокаге перевела разговор на менее серьёзные темы, ибо стоило упомянуть Джирайю, как сразу перед глазами поплыли воспоминания их совместной командной работы. Все трое. Когда Орочимару ступил не туда? Или он был таким с самого начала, и это они просто были слепы. Или слепы была только они с Джирайей, а сенсей подозревал всё с самого начала?

— Скрытое Облако так же село в лужу, — Цунаде широко распахнула глаза в неверии. Вот уж от кого, так именно от Данзо Хокаге не ожидала подобных выражений. Подобные шутки — прерогатива Джирайи… — Наше селение показало себя во всей красе, на третьем этапе больше всего было представителей Конохи, два участника финала были нашими, да и вовсю судачат о том, что школа меча Кумогакуре уступает таковой в Скрытом Листе. Об этом уже знают даже самураи из Страны Железа, молва сама распространила шокирующие новости, — холодным тоном протянул Шимура.

— И ты даже к этому не причём? — Цунаде удивлённо похлопала ресницами.

— Жаль, что мальчик Хьюга не подходит к службе Корню, — глава этой организации решил сделать вид, что не услышал шпильку Хокаге. — Ему, как листу, нужно парить на ветру, а не прятаться в корнях.

— Я решила привлечь его к Анбу, — сказала Хокаге. У него не было страха выйти против Орочимару, сопливый четырнадцатилетний генин бился со змеиным санином, пока она пыталась найти в себе силы. Если Наруто со своим взрывным задором, неугомонностью и твёрдостью убеждений напоминал ей Наваки, то спокойный и рассудительный Неджи — Дана. Слова, которые он сказал ей в лоб, когда она отказала предложению Джирайи, были чуть ли не точной копией мечты почившего возлюбленного. Он хотел стать Хокаге, чтобы всех защищать. Да и, как показала миссия в Кумогакуре, Неджи в Анбу не затеряется.

— Пример Какаши — наглядный, привлекать шиноби с талантом в Анбу — хороший путь, чтобы стать сильным джонином. Но потенциал Неджи выше, он может сравняться с вашей троицей, — заявил Шимура, ожидая её реакции на подобные слова. Цунаде была бы только рада, если оценка Данзо окажется верна. — Всего полтора года назад закончил Академию, а сейчас про него можно многое сказать. И не только про высочайшее для своего возраста боевое мастерство и то, что, будучи в побочной ветви клана, он овладел секретами, которые не каждый из главной способен изучить при всём желании и огромном старании. Говорю про характер и отношение к селению. Таких стариков, как я, радует, что есть молодые шиноби с подобными принципами. Они станут в будущем опорой деревни. Главное, чтобы не сгорели раньше времени, и не оступились, как некоторые, — Шимура не сводил с Хокаге тяжелый взгляд карего глаза. — Меня беспокоит ситуация с Кьюби. Его отсутствие, если быть точнее. Коноха уязвима, как никогда ранее.

— Мы единственные, кто следовал завету моего дедушки и не использовал джинчурики на войне, — холодно сказала Цунаде, блеснув карими глазами. — Не так уж и сильно уязвим Скрытый Лист.

— Одно дело воевать против Конохи и знать, что у них есть джинчурики, другое — знать, что его нет, — многозначительной интонацией глава Корня выделял нужные слова. — Это просто необходимо сохранить в секрете. Джинчурики ушёл в странствия обучаться управлению чакрой Кьюби. Вот, что должно быть нашим главным секретом. Именно это должны слышать те, кто умеют слушать. И как жаль, что джинчурики Суны знает настоящий секрет, — Шимура сжал трость. Цунаде бы поставила кулон дедушки, будь он до сих пор у неё, на то, что Данзо сейчас просчитывал, как можно убрать свидетеля максимально тихо и быстро.

— Скрытый Песок наш союзник, а Гаара считает Наруто своим другом, — девушка решила напомнить. Тем более ходила молва, что он мог стать самым молодым Каге. Старейшины Сунагакуре выбирали между Гаарой и его старшим братом Канкуро, который, не без помощи одного Хьюги и её решения вместо денег заплатить трупом, создал целых две человеческих марионетки высочайшего класса.

— Враги от друзей отличаются только тем, что не предают, — взгляд главы Корня остекленел. И как бы Цунаде не хотелось сказать что-то против, друг и соперник сенсея был прав. — Неизвестно, где и, самое страшное, когда Кьюби возродиться. Что если на территории Страны Молний? Они то были самыми первыми, кто нарушил волю Шодай Хокаге, использовав мощь джинчурики на поле боя. Те, кто считались одним из слабейших Какурезато, сейчас смотрят на всех с позиции силы. Благо, что прошедший Чунин Шикен поумерит их аппетиты, пыл и количество контрактов, — в кабинете нависла звенящая тишина. Шимура поднялся, со скрипом опершись о трость. — Всё, что нам остаётся, это потянуть достаточно времени, чтобы новые листы успели окрепнуть, и надеяться на то, что не только молодой Хьюга станет новой опорой, но и сын Четвёртого сможет хоть на треть сравниться со своим отцом.

Глава 1: Признаки весны

Чувствовалось наступление весны куда бы Неджи не бросил свой взгляд. В настроении и количестве блуждающих по Конохе людей, в потеплевшем воздухе, в начавшей распускаться листве.

Даже не нужен был Бьякуган, чтобы заметить влияние холодов на насыщенность улиц. Стоит температуре на улице стремительно приблизиться к нулю, как простые горожане теряли желание покидать свои дома. В Скрытом Облаке же улицы были полны людьми несмотря на десятиградусные морозы. Неджи же особых перемен в погоде не ощущал: ему было комфортно как в морозы, так и в жару. Чакра — удивительная вещь.

И всё же глазу Хьюги были приятны подобные перемены. Конохагакуре в эти дни расцветала точно так же, как деревья и первые цветы. Неджи цеплялся за различные парочки разных возрастов, мило гулявших по улицам города, да и заметно облегчавшие наряды девушек не могли не радовать. Порой Хьюге приходилось сдерживать возникавшее желание активировать Бьякуган и разглядеть всё подробнее.

Операция прошла успешно, а каких-либо осложнений не возникло. На ней даже присутствовала Хината, но что она там делала, и зачем — Неджи не знал.

Сейчас же у него заканчивался «больничный отпуск», выписанный лично Цунаде. Две недели жёстких ограничений по нагрузкам и ежедневные явки в Госпиталь на осмотр. Благо, что не заперли в палате. Да, питание было бы тогда бесплатным, но Хьюга бы просто с ума сошёл за этот срок.

Особых перемен в себе Неджи не ощущал, но для этого нужно было пару раз выложиться до предела своих возможностей, а разрешённые нормы даже разминкой нельзя было назвать. И это в нём говорила не привитая Гаем самоотдача в тренировках, а оно действительно так и было! Даже Ли во время восстановления нагружал себя сильнее, хотя, зная его, можно было предположить, что тот просто-навсего нарушал рекомендации. А в случае Неджи это были не рекомендации врачей, а прямой приказ Хокаге, нарушить который бы Хьюга в жизни не рискнул. Она бы точно узнала, ибо иногда лично проверяла состояние Неджи, пытаясь найти малейшие намёки на отторжение печени Кагуи или выявить малейшие признаки болезни последнего, но ничего в итоге не нашла.

Правда, Хиаши был против проведения подобной операции, но Неджи уже был официальным чунином, и былого уровня контроля дядя над ним не имел. Да, он до сих пор оставался главой клана и всегда мог активировать печать, но после его победы над Хиаши, возвращения домой тела отца, откровений и письма, Неджи чувствовал, что уж что-что, а активации клановой печати именно от него ждать не стоило.

Да и смешно было от того факта, что Хиаши посчитал, что после одного разговора Неджи вдруг поменяет отношение к главе клана на диаметрально противоположное и начнёт беспрекословно во всём его слушать.

Нет, нет и ещё раз нет.

А обычный разговор за чашечкой чая Неджи избегал, возвращаясь в клановый квартал лишь для того, чтобы поспать в своём доме и с раннего утра уйти вновь. Тренировки были под запретом, потому оставался лишь единственный способ в должной мере прочувствовать изменения в теле — медитация, а она требовала уединения.

Хоть экзамен на чунина проводился в начале февраля, но всем собраться вместе и отпраздновать успешную сдачу у последних двух выпусков Академии удалось только сегодняшним днём.

Место встречи доверили выбирать Чоджи, которой хоть и большую часть времени перебивался самыми разными снеками, но во вкусной еде он разбирался, ровно как и в местах, где это можно сделать. Неджи, конечно, тоже знал практически заведения Конохи, где готовили еду из-за того, что ему готовить зачастую было некому, а после смерти матери — и подавно, а сам он это дело не то, чтобы не любил, но ничего делать не стал. Акимичи и так был в лёгкой обиде, что он был единственным, не включая Шикамару, кто из пятерки погони за Саске не принимал участие в экзамене Кумогакуре. Чоджи до сих пор окончательно не оправился после клановой алхимии, выжив лишь благодаря чуду, имя которому было Цунаде Сенджу.

И сегодняшний день был тем самым, когда Неджи впервые одел чунинский жилет во время выхода в люди. Непривычная тяжесть на плечах согревала душу, а распущенные волосы, трепыхаясь на ветру, касались плеч. Тёмный жилет особо не сковывал движений и служил дополнительной защитой, а множество различных кармашков позволяли хранить в разы больше различного запечатанного снаряжения. Привыкнуть к нему — дело не самое долгое, только вот у Неджи на это времени то особо и не будет, ибо экипировка в Анбу совершенно другая.

Возможно боевое снаряжение для праздничного вечера было слегка излишне, но Хьюга просто не мог взять и не показать собственного превосходства над остальными. Жилет — это статус, а для подавляющего большинства взрослых шиноби — это и парадная одежда, и ежедневная, и та, в которой можно работать в поле. Так почему он должен был поступать иначе?

Неджи чтил пунктуальность и всегда старался приходить заранее, сегодняшний день не был исключением, но первым он не был.

Выбравший место и бронировавший столик Чоджи сидел на лавке напротив гриль-бара и, активно хрустя чипсами, что-то доказывал дремавшему рядом Шикамару. Ли же отжимался, каждый раз выкрикивая число повторений в слух, и стремительно приближался к тысяче. Впрочем, как и обычно времени зря не терял.

Увидев все это, Хьюга выдохнул, не сдерживая улыбки. И Шикамару, и Ли пришли на встречу в жилетах. Всё же шиноби мыслили одинаково.

— Привет, — поздоровался со всеми Неджи. Ли кивнул головой, не отвлекаясь от отжиманий, Шикамару же лениво махнул рукой.

— И ты тоже, — обиженно засопел Акимичи, явно имея в виду жилет, а после вскрыл ещё одну пачку чипсов.

Ребята подходили одни за одним. Киба с Акамару на голове, Хината, Васимару, Тентен, Шино, Хато с Наори, Сакура, а последней пришла Ино. Парни были больше в своей повсдневке, Шино с Васимару — в чунинских жилетах, а вот девчонки слегка принарядились. На Тентен было красное платье, в котором она была на финальном этапе летнего экзамена и сменила причёску. На вместо привычных пучков, напоминавших ушки, теперь красовались две коротких косы. Выбор Хинаты пал на белое свободное одеяние в клановом стиле приталенное широким синим поясом. Кузина, подстригавшая до этого волосы довольно коротко, начала их отращивать, и длинной волос уже сравнялась с Неджи. Ино же пришла в зелёном платье под цвет её глаз с расшитыми золотистыми нитями цветочными узорами, Сакура подобрала розовое платье, что было не просто одного цвета с волосами, но и даже тон имело такой же. На Наори было одето белое кимоно с изображённым на спине цветочным лугом. Неджи был приятно удивлён тем, что куноичи отбросила свои замашки с Академии, и реагировала на Хьюгу адекватно, а не как обычно.

Как только все собрались, то Чоджи поднялся и повёл всех за собой. Столики в главном зале были рассчитаны не более, чем на четырёх-пяти посетителей. Работница, привечавшая гостей на входе, отвела их немаленькую группу в отдельный зал с одним большим просторным, но низким столом, на котором было установлено 4 нагревающихся поверхности и лежали сервированные тарелки с различными овощами. Из напитков различные соки да дымящиеся чайнички. Стульев не было, вместо них на полу лежали мягкие подушки, на одну из которых и плюхнулся Неджи, сев по центру стола. Рассаживались в основном по командам, справа от Неджи был Ли, а слева — Тентен. У Сакуры же товарищи отсутствовали. но она села рядом с Ино и Хинатой, перекинувшись парой слов. Наруто был в путешествии с Джирайей, а Саске у Орочимару. Довольно забавно выходило, что каждый из подопечных Какаши в конечном счёте попал в ученичество к саннину, ведь Сакура вместе с Хинатой обучались ирьениндзюцу у Пятой.

Вскоре подали блюдца с готовым к жарке маринованным мясом и разложили подле разогревавшихся плиток. Неджи ещё раз окинул взглядом собравшихся, а после посмотрел в спину отдалявшейся официантке.

— Извините, — всё же окликнул её Неджи, заставив девушку обернуться. На лицах прочих собравшихся можно было с лёгкостью различить налёт интереса. — А не могли бы вы принести нам парочку бутылок саке? — невзначай бросил Неджи, а после добавил, поясняя для остальных:. — Мы всё же праздновать собрались, или как?

Девушка бросила многозначительный взгляд на Чоджи, после ещё раз бегло осмотрела собравшихся, задерживаясь на парнях с жилетами, а после встретилась взглядом с Хьюгой и ушла, так ничего не сказав.Вернулась буквально спустя минуту, выставив на стол заказанный Неджи алкоголь.

— Вот это я понимаю, — разошёлся в лающем смехе Киба, а Акамару, учуяв настроение хозяина, загавкал в такт.

— А ты чего радуешься? — надменно бросил Хьюга, выгнув бровь

— А?

— Сопливым генинам ещё нельзя, надо было ещё молока попросить принести… — всё тем же тоном продолжал Неджи. — Даже в Кумогакуре сдать экзамен не смог, единственный кстати, — Хьюга отметил, как Хината взглянула на него с некоторым осуждением, а Неджи в ответ выгнул бровь и чуть дёрнул уголками губ.

— Слышишь, ты, — начал было злиться Киба, под тихие смешки Ино, вскоре и Хьюга не мог больше сдерживаться и рассмеялся в голос, из-за чего Инузука чуть сбился. — Я вообще-то мог победить, но решил сдаться, и говорил ещё тогда.

— Да он издевается над тобой, Киба, — протянул Чоджи, первым достав с гриля говядинку. и буквально сразу же продолжил: — Неджи, Киба тоже достойный шиноби, который вынес урок, когда стоит идти на риск, а когда — нет, — закончил Акимичи, а Неджи фыркнул под синхронный смешок Шикамару и Сакуры.

— Я не буду, — серьёзно протянул Ли, заполнив возникшую паузу. — Гай-сенсей попросил, а я — пообещал, — чуть ли не скороговоркой произнёс он. Неджи с удивлением взглянул на товарища, Хьюге, конечно, было интересно узнать причины подобного, но навряд ли добьётся сегодня ответа.

Помимо Кибы желание выпить изъявили Шикамару с Чоджи да Васимару. Куноичи, как и одногруппник Хато воздержались. Неспешно потянулось время, разбавляемая беседой одновременно и о всяком и о ниочём.

— Слушай, Васимару, — слегка игриво обратилась к лысому Ино, вызвав на себя подозрительный и недовольный взгляд Наори. — Говорят, что из-за твоих успехов теперь мечников Конохи считают лучшими, а не Кумо.

— Семёрку Киригакуре уже не учитываем? — улыбнувшись, спросил Васимару. Даже Бьякуган активировать не нужно было, чтобы заметить, как лысому нравилось чужое внимание. В отличии от Наори. — Да и велико достижение, быть лучшим мечником среди генинов, — а после он перевёл взгляд на Неджи. — И то, это получилось за счёт того, что не все решили дальше выступать.

— Да не прибедняйся, я вот хочу новый стиль ведения боя отрабатывать, — куноичи вытащила такие же ножи-кастеты, что и были у Асумы, чем сумела удивить Хьюгу. — И мне нужно много работать, чтобы переложить все мои наработки на новый лад, и желательно иметь разнообразных спарринг партнёров, — нет, Неджи прекрасно знал на примере тех же Тентен и Ханаби, что и девушки могли пахать как не в себя, особенно когда знали ради чего, но вот от Яманака он подобной решимости не ощущал. — Может ещё и подскажешь чего, то у Асумы-сенсея не всегда есть свободное время, — закончила она.

Видимо, присвоение Шикамару звания чунина на экзамене на фоне её поражения в поражения на промежуточном этапе, тяжелая травма Чоджи по окончанию погони за шиноби из Отогагуре и отказ Цунаде в обучении сильно повлияли на Ино.

И как стало ясно с её слов, Асума ввиду того, что Шикамару ступил на звание выше, а Акимичи восстанавливался, начал уделять немного больше времени личным тренировкам Ино, а тот же Фу уже успел продемонстрировать, что техники клана Яманака вполне себе многогранны и использоваться могут не только для допроса пленных.

— Насчёт Кумогакуре… — словно нехотя взял слово Шикамару и начал лениво растягивать слова. — Говорить начали, что они начали сдавать позиции. Даром ли, что большая часть сдавших экзамен оказалась из Конохи. И отец ещё говорил, что количество заказов у Скрытого Листа увеличилось и сейчас их ещё больше, чем при живом Сандайме Хокаге.

— Ну в этом и была настоящая суть экзамена, — ответил Неджи, считая, что немалая толика в успехе лежала на его плечах, укрывая при этом от товарищей то, что им знать не нужно, как и на Шино, что хоть и был здесь со всеми, но так и не сказал ни одного слова. — Это ведь Хирузен-сама и говорил ещё во время нашего первого экзамена.

— А какие у тебя вообще дальше планы? — вдруг спросила Сакура у Хьюги. Неджи чуть удивлённо на неё взглянул и задумался. Не говорить же всем о начале грядущей службы в Анбу, потому решил чуть соврать.

— Экзамен в Скрытом Облаке лишь убедил меня в том, что нужно ориентироваться не на сверстников, а на взрослых шиноби, — на его словах многие замерли, а розововласка даже как-то решительно кивнула, видимо вспоминая схожую ситуацию. — Потому нужно тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться.

И после слов Неджи все начали делиться своими дальнейшими планами. Кто-то ограничился парой дежурных фраз, а Ли начал расписывать программу своих тренировок на каждый день, причем в каждом следующем дне увеличивались количества повторений.

Вскоре после этого все начали расходиться, ибо время приближалось к позднему. В общем и целом, никто из пьющих не перебарщивал, хоть это и был скорее всего первый раз, когда они пили спиртное, да и организм тренированного шиноби значительно крепче обычного, а сам Хьюга сомневался, что им могли бы принести какую-нить бадягу специально для шиноби.Неджи тоже не стал задерживаться и поспешил домой.

Ночь прошла спокойно и обыденно. Неджи как и обычно проснулся довольно рано. после чего зашёл на кухню и, достав с полки свиток с запечатанной едой, плотно позавтракал. Сегодня официально завершался больничный и в теории должна была начаться служба в Анбу

К резиденции Хокаге Неджи подошёл часам к девяти. Желавших попасть на приём к Хокаге было много, на первом этаже стояло даже человек десять гражданских, ну как стояло, аккуратно оккупировали диванчики, а один седой старикашка с серой козлиной бородкой о чём-то спорил с девушкой-генином на рецепшене. Неджи же, важно расправив плечи сразу направился к лестнице, даже не оборачиваясь на бросивших на него косые взгляды людей.

Хьюга остановился перед дверьми кабинета, постучал и нагло вошёл, не дожидаясь ответа. Цунаде сидела за столом и лениво ставила печати на документы, что перекладывала с одной стопки в другую. Шизуне сидела за столом у правой стены и так же сортировала бумажки, только объёмы у неё были значительно больше. Но вот кого Неджи не ожидал видеть в кабинете, так это анбушника в полной экипировке с лисьей маской на лице, которую где-то Хьюга уже видел. Мужчина молча и неподвижно стоял напротив Хокаге, словно чего-то ожидал. Видимо, это по его душу.

— Цунаде-сама, Шизуне-сан, — поочередно поздоровался с девушками уже чунин.

— Хорошо, что ты пришёл сейчас, Неджи, — сказала Цунаде, подняв карие глаза. — Как самочувствие? Отклонения? Необычные ощущения? — начала свой дежурный расспрос, не отвлекаясь от документов.

— На таких детских нагрузках ничего не ощущаю, — дал свой обычный ответ Неджи, уже давно соскучившийся по нормальным тренировкам. Хотелось выкладываться до невозможности нормально ходить да прогонять чакру до перенапряжения каналов.

— Ну… — протянула целительница. — Если никаких осложнений за этот период не возникло, то можешь постепенно увеличивать нагрузки, — наконец-то дала добро Цунаде. — Ты не передумал? — став чуть серьёзнее спросила она, вновь встретившись глазами с Хьюгой.

— Нет, — спокойно кивнул Неджи.

— Тогда… — она начала водить рукой по столу в поисках отложенного в сторону листка и, наконец его найдя, стукнула по нему печатью, а затем сверху чиркнула росписью и протянула бумагу анбушнику. — Рато, он твой, — закончила она и вновь вернулась к бумагам.

— За мной, — скомандовал мужчина и с помощью техники Телесного Мерцания в одно мгновение покинул комнату.

Неджи в тот же момент активировал своё Додзюцу, чтобы отследить, куда направился Рато, мужчина уже был на крыше, а его очаг сиял не самым интенсивный светом с лёгким налётом желтизны. Вдоль лица проходила рябь, измазывавшая черты. Хитрая техника или эффект от маски? Неджи чуть увеличил поток подаваемой к глазам чакры и пелена на лице мужчины стала чуть более чёткой. Да, при желании Хьюга бы мог заглянуть через этот заслон, но сейчас в этом не было смысла. По запасам чакры анбушник уступал Неджи. Вскоре Хьюга тоже оказался на крыше и погасил Бьякуган, а анбушник, убедившись что Неджи за ним поспевает, продолжил передвигаться по верхним путям.

Вход в бараки Анбу находился с южной стороны скалы Хокаге и представлял собой высеченную прямо в камне толстую металлическую дверь. Рато нажал на скрытый механизм, после чего дверь начала бесшумно открываться.

Тускло-жёлтый свет ламп разгонял мрак коридора. Вообще выходило довольно символично, что место дислокации Анбу находилось прямиком внутри скалы, на которой высекались лики Хокаге, присматривающие за Конохагакуре. Коридор не вглубь скалы, а в ширь. Всего внутри было множество помещений, но Рато свернул налево на второй развилке, а потом сразу же направо и вошли в помещение, которое бы можно было назвать кладовой.

Перед глазами раскинулось множество стеллажей, загруженных чуть ли не до самого верха всяким разным, огороженные от входной двери мелкой решёткой. За столом около окошка сидел пожилой мужчина в униформе Анбу. Он был без маски, потому ничего не скрывало его лица. Морщины, впалые глаза, сухой сморщенный нос, седые волосы смогли задержаться лишь на весках, его макушка блестела гладкой лысиной.

— Рохля, у нас новенький, нужна снаряга в одной экземпляре, — без каких-либо приветствий начал говорить Рато и, облокотившись о стойку у окошка, протянул лист, что ему передала Цунаде. Видимо, это было досье Неджи.

— Ещё раз рохлей назовёшь, то буду тобой вместо швабры пол здесь мыть, — проворчал в ответ дедуля и начал бегать глазами по листку. — Хьюга значит-ца. Я даже и не припомню ваших высокомерных морд в наших апартаментах… — продолжил говорить он.

— Просто нужно пить таблетки для памяти, что врачи прописывают, а не выплёвывать их, — перебил анбушник в маске лиса. — Подходящий размер будет?

— Будет, конечно. Куда всё может деться-то? — поднявшись, буркнул дед и потерялся среди стеллажей. — Сейчас принесу, — это донеслось и глубин помещения.

— Неджи, подойди сюда, — Рато довольно фривольно обратился к Хьюге, прижав ладонь к свитку, развёрнутому на треть стены. Раздался гулкий хлопок, а плотный белый дым, в моменте заполнивший помещение, начал рассеиваться. Всю стену заполонили всевозможные маски со звериными чертами. Хватало как уникальных, представленных лишь в одном экземпляре, так и тех, что отличались друг от друга лишь цветом; девственно чистые, словно только что вышедшие из-под руки мастера сменялись бывшими в использовании с царапинами и сколами. — Выбирай любую понравившуюся. Она послужит основой для позывного. Рекомендую рассмотреть гуся, — мужчина развернул перед Неджи названную маску голубого цвета. -. Грозные крылатые речные хищники… — Но Хьюга уже заприметил одну и, подойдя вплотную, аккуратно её снял. — Журавль значит, — даже как-то расстроенно протянул Рато.

— Да, эта будет моей, — кивнул Неджи, вдоволь наслаждаясь изящной красотой маски. Тонкие извилистые чёрные линии, наложенные поверх придающих характерный журавлиный вид изгибов, придавали маске большего благородства. Даже розовый гребень на лбу не портил картину, а напротив, дополнял. На внутренней части, скрытой от посторонних глаз, красовалась целая вязь из хитросплетений мелких печатей. Будь у Неджи несколько свободных дней, то он бы мог покопаться в их устройстве, чтобы понять что к чему, но их не было.

— Забирайте амуницию, — раздалось ворчание из окошка. Хьюга обернулся и увидел аккуратно сложенный прозрачный пакет, в котором можно было заметить серый жилет и черные одежды.

— Когда спалишь форму в первый раз или порвёшь на миссии, то здесь здесь нужно взять новую, — добавил Рато.

— Я тебе дам спалишь, — фыркнул кладовщик. — А потом спрашивают, есть ли размеры.

— Спасибо, — поблагодарил старика Недже, а после забрал совю форму и перевёл взгляд на Рато. Мужчина всё смотрел на маску гуся. Анбушник, выдохнув, вернул её на своё место, после приложил ладонь к центру свитка и с хлопком запечатал обратно все маски. Мужчина вышел в коридор, а Хьюга последовал за ним.

— Куча исцарапанных да исколотых масок не из-за плохого финансирования, — развеял воцарившуюся тишину Рато. — Со времён Второго ещё повелось, что маски погибших на задании возвращались на службу.

— А разве смерть не притягивает смерть? — спросил Хьюга. Да и пользование вещами погибшего могло навлечь беду. — Не дурная ли это примета? — и дополнил после краткого раздумья.

— Про дурные приметы могу сказать лишь одно, — мужчина постучал указательным пальцем по своей маске. — Брать такую маску после нападения Девятихвостого на Коноху явно не лучший выбор, — продолжил говорить Лис. После его слов о позывном, Неджи был уверен, что именно этот зверь был позывным Рато. — А к вопросу о нашей первоначальной теме… «Чистые» маски погибали чаще, — и усмехнулся. — Это не пророчество, не бери на свой счёт. Между нами поверье ходит, что дух погибшего новичку помогает. Лист, что упал на почву, послужит пищей для нового ростка, — со знанием проговорил мужчина. — А это уже слова Третьего.

Вскоре они вышли к пустеющей раздевалке на шкафчиков двадцать, из которой выходило два коридора по бокам от входа к душевым и туалету. Была ешё одна дверь, расположенная прямо напротив входной, вела в непонятно какое именно другое помещение.

— И что там написано в моём досье? Интересно? — спросил Неджи, кинув мешок со снаряжением перед шакфчиком, на котором была табличка с числом одиннадцать.

— Мне больше интересно то, что там не написано, — Рато оторвал взгляд от листка.

— Я гляну? — улыбнулся Хьюга. Он ведь мог и не спрашивать, а просто активировать Бьякуган и увидеть все так.

— Сначала капитаном стань. Доступ к досье только у них, — а вот в голосе Лиса не было и намёка на смех.

— Серьёзно? — выгнул Неджи бровь. Хьюга понимал, что его поведение было далеко от примеров субординации, но прощупать пределы дозволенности в новой обстановке было просто необходимо.

— Да, — послужило ему ответом, после чего мужчина достал очень тонкий блокнот, в котором словно кроме самой обложки и ничего не было, вложил в него данный лист и сложил печать концентрации. Раздался характерных хлопок, а сам блокнот вместе с его содержимым исчез. — Переодевайся, надевай маску и проходи в следующий зал. Нужно же тебя прощупать, — сказал мужчина и, не оборачиваясь, вошёл в центральную дверь.

Неджи же шустро переоделся, скинув свои вещи в ящик, и скрыл лицо за маской. Она сидела плотно словно вторая кожа, зрение не ограничивала и даже искажала голос. То-то-же у всех в Анбу он был почти идентичный. Всё из-за маски, а точнее печатей, что на неё наложены.

Хьюга чуть размялся, привыкая к весу новой формы и тому и проверяя, чтобы она не сковывала движения. Сидела свободно, Неджи в ней чувствовал себя хорошо.

За дверью скрывался небольшой коридор, что вёл к просторной арене на манер той, где проводился предварительный отсев перед финальным этапом экзамена на чунина, только поменьше в масштабах.

Там его ждали, не считая Рато, ещё четыре шиноби в униформе Анбу. Русая девушка в маске с кошачьими очертаниями, на щеках которой было по три жёлтых линии, и трое мужчин. У первого вместо волос была густая светло-рыжая грива, его лицо укрывала маска льва, а к поясу были привязаны ножны с нодати. Второй по всей видимости был из Акимичи, ибо только члены этого клана внушительным животом, что был больше довольно-таки широких плеч, при этом сохраняя грозность. Последним был высокий, ростом с Джирайю, но при этом слегка худощавый черновласый мужчина. Он метался по арене взад-вперёд, отмеряя ровно по десять шагов, и был полной противоположностью ленивцу, изображённому на его маске.

Хьюгу, видимо, ждала серия поединков, а он и не был против и предвкушающе улыбнулся под маской.

— И какие правила? — Неджи повернулся к Рато, который закончил к приходу Хьюги растяжку.

— Правила простые, Журавль, — ответил мужчина по ставшему официальным позывному. — Ты — нукенин, а мы — группа устранения, — одних этих слов оказалось достаточно, чтобы Неджи начал активно разгонять ток чакры в организме и активировать Бякуган. Картина окружающего пространства перешла совсем в иную плоскость — Постарайся продержаться хотя бы полчаса, — ухмыльнувшись под маской, закончил Лис.

И шиноби начали действовать, Наиболее быстрым и расторопгым оказался Лев, рванувший вперёд, выхватив на ходу клинок, но Неджи проскочил мимо мечника. сближаясь с Ленивцем. Мужчина оказался хорош в Тайдзюцу и, самое главное, имел опыт в сражениях с Мягким Кулаком и не совершал глупых ошибок.

Бык сконцентрировал большое количество чакры в правой руке, из-за чего она увеличилась в размерах раза в два, позволяя шиноби нанести уддар с большего расстояния. Неджи же выпустил навстречу Вакуумную Ладонь, наслаждаясь ощущением бежавшей по каналам чакры, хотя мог просто увернуться от удара, ускорившись выпуском куда меньшего количества чакры из тенкецу. Мощный поток чакры, что вырвался из правой руки Неджи не просто остановил удар Акимичи, но и довольно жёстко впечатал того в стену.

И тут Хьюга оказался застигнутым врасплох, ибо тень Ленивца начала удлиняться, пытаясь слиться с тенью Неджи, из-за чего парню пришлось подпрыгнуть, чтобы избежать контакта. Без контакта с землёй подвижность Хьюги была ограничена, потому чтобы защититься от дуги из огненных мотыльков, выпущенных Рато, пришлось закружиться в Небесном Вращении. Огненная россыпь разбилась о небесно-синий купол. Неджи приземлился на землю, оставляя небольшую воронку, а тень Ленивца так же смогла преодолеть защитную технику клана Хьюга.

Неджи развеял Вращение, а Лев тем временем летел навстречу Хьюге, готовясь рассечь того катаной пополам, и Неджи ответил Вакуумной Ладонью с двух рук, вообще не жалея ни сил, ни чакры, ибо и того и другого у него было в избытке, и вновь закрутился во Вращении, отражая увеличенную в размерах ногу Быка, что топором падала на голову Неджи. От силы удара купол погрузился в пол арены где-то до уровня колена. Бык оперативно отвёл ногу, чтобы не схлопатать ответного удара по тенкецу от Неджи.

Уши парня резануло шелестящим свистом, из-за которого перед глазами Неджи выросло огромное дерево с густой кроной, полной зелёной листвы. Хьюга остановил поток чакры в теле, разгоняя морок. Звуковое Гендзюцу, на которое, пусть и на мгновение, но всё же попался Хьюга сумело оставить свой след.

Тень Ленивца практически схватила Неджи, тому, чтобы увернуться, пришлось провести через тенкецу на левой части тела огромный поток чакры, что резко снёс Хьюгу в сторону. Неджи, чуть скорректировав полёт, начал сближаться с мастером по Гендзюцу. Парень с лёгкостью сумел определить, что оказался пойман в ловушку. Помимо того, что через зрительный контакт невозможно поймать пользователя Бьякугана в Гендзюцу, так ещё и если удастся подобное провернуть через другие органы чувств, то всё равно смысла практически не будет, ибо только лишь тот, кто сам смотрел на мир через призму Бьякугана мог наложить достоверную иллюзию. Эта куноичи не смогла, но драгоценные секунды в бою выкроила.

Кошка дугой пыталась разрывать дистанцию с Неджи, но Хьюга был гораздо быстрее, правда путь перегородил Бык, за спину которого и нырнула куноичи, швырнув веер кунаев. Неджи был невероятно опасен на сверхблизкой дистанции, но Акимичи не ставил целью победить, а лишь связывал Неджи боем и стойко выдерживал удары Джукена. Хьюга ловил воспоминания с поединка против Чоджи во время промежуточного этапа экзамена.Только Бык был в разы крепче и даже стихийное преобразование не давало должного эффекта. Нет, оставили бы их двоих наедине на минут пять, то Хьюга бы точно обезвредил своего противника, а сейчас ему ещё стоило остерегаться Нара, теневое дзюцу которого могло моментально закончить бой, да и мечник, от атак которого без Покрова оставалось только уворачиваться.

С немалой неожиданностью для себя Неджи обнаружил, что начал уставать. Сил, как и чакры, было ещё много, но вот дыхание стало глубже и тяжелее. Нужно было становиться серьёзнее. Хьюга чуть разорвал дистанцию и сосредоточился, уплотняя вырывавшуюся из тенкецу на руках чакру. Покров, толщиною три сантиметра, распространялся от кончиков пальцев до плеча, а сам Неджи тотчас рванул вперёд, выпуская Вакуумной Ладонью в Акимичи максимальное количество чакры за раз. Поток чакры, куда более мощный нежели тот, что с лёгкостью впечатал Льва в стану, лишь откинул Быка на пару метров назад. Мужчина не сумел устоять на ногах и повалился наземь, открывая прямой путь к отступившему за его спину товарищу. Рыжевласый Лев устремился закрыть проявившийся зазор и сорвался в горизонтальном рубящем ударе. Катана, воспламенившаяся от пропущенного через себя Катона, встретилась с подставленным под удар Покровом Хьюги. Пространство зала наполнили небесно-голубые всполохи, что разлетелись во все стороны, словно подхваченная ветром листва.

Для блокировки вражеского удара Неджи воспользовался лишь одной рукой, потому рыжевласый мечник оказался уязвим для моментальной контратаки и, пропустив прямой удар по солнечному сплетению, парализованный рухнул на землю. Простейший Шотей, как и всегда, работал отменно.

Правда русовласая куноичи в маске Кошки воспользовалась выигранным товарищами временем и закончила складывать печати. Для того, чтобы сформировать «Водного Дракона» их понадобилось двадцать девять.

Рато тоже зря времени не терял, готовя свою технику, и пропустил поток из молний через технику куноичи. Переполненный Райтоном дракон обрушился на Неджи, треща и ревя. Хьюга, попытайся он увернуться, не смог бы полностью избежать поражения этой техники, потому ему ничего не оставалось, кроме как снова закрутиться в Небесном Вращении, отражая чужую атаку.

Буйство Суйтона и Райтона столкнулось с небесно-голубым вихрем Кайтена. Ударная волна от взаимодействия техник разлетелась по всей площадке. Вся площадка покрылась трещинами, но в конечном итоге Неджи удалось развеять вражескую технику, а после он рванул, встречая сблизившегося Рато. Лис развёл в стороны ладони, что складывали до этого печать концентрации, и обрушил на Хьюгу поток огня с двух рук. Неджи отразил его предплечьем, защищённым Покровом, и нанёс встречный удар. Чакра встретилась с огненным щитом, сформированным из потока правой руки Лиса, из-за чего Неджи оказался в своеобразной ловушке, неспособный к движению, и ему оставалось лишь пробить вражескую технику. И блягодаря Бьякугану Хьюга видел заходящего со спины Ленивца, и как от него оторвалась тень, от которой уже было невозможно увернуться.

Мужчина показательно развеял щит, его чуть откинуло на пару тройку метров, а вот Неджи остался на своем месте, будучи не в силах пошевелиться. Правда от его глаз не скрылось, как каждое его движение исчерпывало запасы чакры Нара. Его бы хватило от силы на минуты две, но, опять же, они были не одни. Акимичи, пришедший в себя от прошлого размена ударами уже занёс для удара увеличенную руку и намеренно ударил по земле, оставляя на месте удара внушительный кратер. И Неджи чувствовал, что Бык с огромным трудом сдержался, чтобы не попасть.

Ленивец перестал поддерживать Теневое Подражание, после чего Неджи развеял покров и погасил Бьякуган.Все остальные тоже расслабились. Лев спрятал клинок в ножны, а после запечатал его в скрытой печати на перчатке. Кошка упала на землю, а Ленивец начал скакать вокруг Акимичи, подтрунивая над ним. Неджи невольно отметил прочность амуниции Анбу. Удар по Быку пришёлся довольно-таки внушительный, а она осталась целой, слегка помялась. Оставалось лишь догадываться через что она должна пройти, чтобы её нужно было заменять.

— Неплохо, — тон Рато прозвучал как насмешка,

— Мне Цунаде-сама разрешила увеличивать нагрузки лишь постепенно, — больше в шутку, нежели серьёзно оправдывался Неджи.

— Не отработай мы тактику, то могли возникнуть и трудности, — Рато стал чуть серьёзнее. — Загнали тебя так, что даже Суйтон использовать не смог.

— Тактику? — переспросил Неджи, а сам тем временем понял, что используй он Туман, то действительно бы имел преимущество, но ему просто времени на это не оставили. Да и наверняка в арсенале Кошки были техники, способные развеять его.

— Эту схему Третий перенял у Киригакуре, — начал пояснять Лис. — Отрабатывать взаимодействие отряда против джонинов собственного селения. Так и члены главной ветви твоего клана приходили. А на прошлой неделе так и вовсе глава пожаловал.

— Дядя? — удивился Неджи. Вот кого-кого, вот то, что он мог бы заниматься подобными вещами Хьюга не ожидал.

— Собственно, он нас раскидал и подкинул пару дельных советов к тактике против тебя, — завершил Рато. — Так что не раскисай сильно, что сбили спесь.

— Утешать меня будете, когда сможете одолеть главу клана хотя бы впятером, Я с ним один справился, — фыркнул Неджи напоследок.

Глава 2: Муштра Анбу

После зачисления в Анбу жизнь наполнялась новой рутиной, а Неджи привыкал к другому распорядку дня. В общем и целом у члена Анбу было три состояния службы: выполнение миссии, свободное время и выходной. С первым и последним случаем всё было предельно понятно, а вот второй был довольно сложным. В своё свободное время шиноби обязан был располагаться в самом штабе под скалой в ожидании возможного отправления на миссию.

Казармы же представляли собой просторную комнату на десять спальных мест, правда зачастую пара-тройка коек всегда были свободны. Питание было в столовой общее и добротное. Да, качества блюд значительно уступали ресторанным, к которым привык Хьюга, но зато всегда выдавались добавки, которые Неджи покупал за большие деньги у Акимичи.

Как таковых сработанных команд в Анбу не было. Капитану поручалась миссия, и для её выполнения он сам набирал команду из свободных шиноби. Естественно у каждого были свои «любимчики», с которыми они старались работать, но в приоритете было именно выполнение миссии, а не комфорт.

В личных карточках, к которым был доступ только у капитанов, шла уже сортировка по «отметкам» к пригодности выполнения различных функций. Мастерство в Тай, Нин, Ген, спектр оперируемых стихийных трансформаций, способности к выслеживанию и взятию целей живьём и прочие различные особенности каждого члена подразделения.

Весь первый месяц новичков готовили именно к тому, чтобы он мог вливаться в любой состав отряда и выполнять необходимую от него роль, адаптировали к тактике Анбу и нарабатывали связки между различными направлениями и комбинациями навыков и приёмов. Так называемый курс молодого бойца.

Капитаны Анбу в свободное время исполняли роли кураторов и подбирали инструкторов, что помогали совершенствоваться членам подразделения и сами могли выполнять такую функцию, но также помимо них привлекали экспертов со стороны. Шиноби желал изучить стихийное взаимодействие помимо основного? Пожалуйста. Подтянуть навыки по противостоянию Гендзюцу? Аналогично. Поощрялось всё, что в той или иной степени увеличивало полезность бойца.

Тот же Гекко Хаяте, к примеру, был чуть ли не внештатным инструктором по кендзюцу, причём невероятно толковым. Половина мечников, так или иначе, проходила через его школу. Васимару невероятно повезло, что Хаяте оказался его личным учителем.

Выходные же в свою очередь делились на два разряда: «отсыпные» и «отгулы». Первые выдавались исключительно после выполнения миссии, чтобы люди могли прийти в себя, а вторые — по собственному желанию через капитанов или планово. Единственная разница была в том, что во время «отсыпных» шиноби вообще не трогали, а «отгул» мог закончиться в любой момент, если нужно было срочно выйти на миссию. Многие во время выходных оставались в бараках, хотя могли возвращаться в свои дома. У кого-то их и вовсе не было.

Больничные и физическое восстановление после миссий в случае ранения шиноби рассматривались отдельно, как бы продлевая срок «отсыпных». За это время боец должен был набрать оптимальную форму, но мог, конечно и не набирать, если ему его жизнь не была дорога.

И вот за Неджи взялись основательно. За этот месяц его гоняли так, что Хьюга невольно вспоминал первые тренировки у Гая. Но уставал он не от физического истощения и ломоты в мышцах и жгучей боли в чакроканалах, как-то было с наставником. такого просто не было. Уставал Неджи ментально от кучи информации, что необходимо было запоминать, переваривать и стараться воспроизводить на практике в кратчайшие сроки. А так как первой, и пока ещё единственной стихией был Суйтон, то он учился взаимодействию с напарниками, владеющими Райтоном.

Помимо этого велась подготовка как по преследованию цели, так и ухода от него. Из-за умения перекрывать тенкецу и останавливать тем самым ход чакры противника, Хьюга был прекрасным выбором для миссий, когда цель нужно было захватить живьём. Тренировки протекали следующим образом: Анбу делились на две группы, одна была преследующей, а другая — преследуемой. Игра в «кошки-мышки» для взрослых.

Первое время Неджи хватало лишь на соответствие стандартам Анбу, но спустя дней десять Хьюга начал привыкать к новому темпу и даже поверх него начал отрабатывать техники Джукена и истощать тело нагрузками. И наконец-то он ощутил первые изменения в себе после операции. Нет, Хьюга не начал резко управлять костями в собственном теле, как-то вытворял Кимимаро, но словно вновь испытал на себе активную фазу роста. Снова чуть раздался в плечах, вытянулся на пару сантиметров и чуть прибавил в мускулатуре, а ещё его чакра начала приобретать лёгкий налёт желтизны.

Чаще всего Хьюга взаимодействовал с инструкторами по Таю, ибо он был основной боевой специализацией Неджи. Нет, инструктора не учили его, ибо он и так мог каждому дать фору в поединках за счёт Мягкого Кулака. Клановый стиль во многом превосходил школу Листа, да и до мастерства Гая анбушным инструкторам было далеко. Хьюга оттачивал маневрирование во время боя и нарабатывал координацию с партнёрами. А количество членов анбу, через которое Неджи пришлось пройти было огромным. Хьюга даже не пытался запомнить каждого, лишь особо выделяющихся. Те Акимичи и Нара, с которые его проверяли при поступлении, и ещё парочка. Неджи даже и не подозревал, что Анбу настолько многочисленная организация

И в довесок Хьюга начал задумываться об изучении второго стиля изменения природы чакры. Как минимум, это было одним из требований для становления джонином, да и вообще, расширяло арсенал техник и делало шиноби более полезным. Рато, который сейчас для Неджи был кем-то вроде няньки в Анбу тоже отметил, что Хьюге не помешало бы освоение второй стихии.

Каждое изменение природного свойства чакры было как преимуществ над одним видом, так и слабость против другого. Суйтон, которым владел Неджи, был хорош против Катона, а против Дотона — слаб. Потому одним из наиболее логичных вариантов — Райтон, который помимо того, что являлся контр мерой Дотона, ещё и прекрасно синергировал с Суйтоном. Но у природных высвобождений были и иные особенности. Напитанное Футоном оружие, например клинок, улучшало свои режущие свойства и увеличивало остроту, Дотоном — становилось твёрже, прочнее и могло выдерживать куда большие нагрузки, Катоном — увеличивало удельную площадь повреждений от удара, а Райтоном — его пробивную мощь.

Собственно, природное высвобождение чакры влияло и на Мягкий Кулак. Суйтон, как Неджи уже много раз убеждался на практике, помимо качественного скачка в мощности техник и простых касаний увеличивал «проникающую» способность Джукена, позволяя сильнее перегружать чакросистему противника, да и была каким-никаким подспорьем для преодоления защитных техник, как тот же жир Акимичи. И именно Мягкий Кулак был основой боевого стиля Неджи, а не холодное оружие или Ниндзюцу, потому вторую стихию будет осваивать ту, что будет иметь максимально полезные свойства для Джукена, а выяснить что и как хотя бы в теории можно было только через Хиаши. Всё же Неджи придётся поговорить с дядей.

Интенсивный и безвылазный месяц из бараков Анбу завершился. Сейчас Неджи полагалась тройка выходных. Хьюга никуда не спешил и спокойно прогуливался по Бродвею в своём обычном тёмном кимоно, наслаждаясь свежим воздухом поверхности и нежась под солнечными лучами, ибо просто хотелось пройтись и немного разгрузиться. И лишь сейчас он начал понимать, как же сильно морально давил этот месяц в бараках Анбу.

Неджи заскочил в лавку, где готовили простую уличную еду и заказал всякого разного, в том числе и гёдза, которыми закусывал Джирайя во время встречи с Цунаде. Уж очень на первый взгляд они напоминали столь желанные пельмени, но настроение попробовать их появилось только сейчас. А ведь наверняка у него скопилась целая куча дел, которые бы было нужно разрешить.

Свободная ранее одежда теперь слегка поджимала в плечах, но просто так избавляться от тех малых вещей, что остались от матери категорически не хотелось. Определённо стоило посетить швей Конохагакуре, вдруг они способны что-то придумать подарочными нарядами?

Дом встречал Хьюгу в том же состоянии, что Неджи его оставлял. Даже никакой пыли не нанесло, несмотря на то, не все окна были плотно закрыты. Эффекты бытового фуин. Хьюга даже не стал пробовать распечатывать запасённую ранее еду, ибо даже в свитках за месяц та, естественно, испортилась. Их ресурс хранения не вечен.

Прежде чем приступать к еде, Неджи поднялся на второй этаж и зашёл в родительскую комнату, раскрыв раздвижные двери. Последний раз он здесь бывал ещё при жизни отца, а после даже мать переселилась в другие покои. Правда она просто не особо часто бывала дома, большую часть времени тратя на выполнение своего долга шиноби.

Комната никак не изменилась, только казалась несколько более меньшей, чем из воспоминаний. Хьюга сначала подошёл к рабочему столу, а после открыл шкаф. Одежды Хизаши, как и у Неджи, преобладали чёрных тонов. Взяв первый попавшийся, он сначала приложил к телу, как бы прикидывая размер, а после надел. И, на удивление, оказалось нормально. Да, рукава были длинноваты, но не мешали, а всё остальное — вполне комфортно. Повернувшись, Хьюга взглянул на ростовое зеркало, что располагалось у противоположной от шкафа стены. Сидело нормально, да и по общему стилю не сильно то и отличалось от привычных одежд Неджи. Хьюга продолжал пустым взглядом рассматривать своё отражение в зеркале, больше смотря сквозь него, и пытался понять что-то, ведомое лишь ему, а после, стряхнув головой наваждение, спустился вниз, прихватив с собой парочку одеяний.

После быстрого позднего завтрака, состоявшего из всего того, что он купил по дороге и пилюль Акимичи, Неджи взглянул на часы: стрелка показывала девять. Весь сегодняшний день Хьюга хотел посвятить именно походу к Хиаши и разговору с ним.

За то время, что Неджи провёл в доме, солнце поднялось выше, потеплело, а приятный освежающий ветерок начал ласкать лицо. Казалось бы, что такого? Но за месяц, проведённый в бараках Хьюга успеть позабыть о подобных ощущениях. И страшно было представить: каково жилось шиноби, напрямую работавших на старейшину Данзо, как тот же Немо. По слухам и шуткам, что гуляли среди анбу, «корневики» могли не выбираться на поверхность годами.

Сбоку раздался резкий детский вскрик, на который Неджи рефлекторно среагировал активацией Додзюцу. Ничего серьёзного. Ученик Академии из побочной ветви, может курса третьего, подшутил над своим младшим братом, которому бы Хьюга не дал больше пяти. Старший смеялся, глядя на надувшегося младшего, а после, задорно вскрикнув, побежал к додзё.

Неджи остановился, призадумавшись. Внутри разгоралось лёгкое желание посетить тренировки детишек из побочной ветви и дать пару советов малышне. Он, конечно, давновато не заходил. Аккурат когда выписали из Госпиталя после неудачного использования Бьякугана под вратами. Сколько же воды с тех пор утекло. Да и можно было бы отметить успехи той девчонки, которой он парочку советов дал. Как там её звали? Мироши, если память подсказала правильно.

Хьюга, решив, что дядя никуда за час не денется, растворился в технике Телесного Мерцания, и за пару длинных прыжков, совершённых по памяти, оказался аккурат у входных дверей. Откинув одну из них в сторону и чуть пригнувшись, Неджи вошёл внутрь помещения. Он старался не шуметь, да и умел не привлекать к себе внимания при желании.

В додзё было человек двадцать: куча детишек, слушавших наставления одинокого старика в центре. Тот им пояснял за необходимость продолжения движения как во время удара, так и после него. Раздался хлопок, и детишки разобрались по парам и приступили к очередному спаррингу.

И вот после массовой активации Бьякугана незамеченным оставаться было довольно трудно. Большая часть детей даже замерла в удивлении от того, что заметили новое действующее лицо. Некоторые даже обрадовались и загорелись мотивацией. Видно, что запомнили и, самое главное, оценили советы.

— Неджи-сан, — подошла к нему Мироши в числе первых и начала активно наседать с вопросами. Хьюга перевёл взгляд на старика, который, видимо, не был особо против, и только после этого начал пояснять и добавлять от себя.

Неджи, озвучивая советы, ловил себя на мысли, что сам не отказался бы их услышать в начале своего изучения Мягкого Кулака. Сколько времени и сил уходило на то, чтобы понять необходимость той или иной стойки, нарабатывать переходные связки и приёмы, осмысливать каждое движение.И нет, он не говорил, что наставники среди побочной ветви плохие. Тот же Хо грамотно помог поставить самую основу Джукена, но на этом полномочия побочной ветви заканчивались, к сожалению. Это разделение на ветви давно изжило себя, даже некоторые старейшины из главной это понимали, тот же Таджиши, но вот предпринимать хоть что-либо не спешат…

По выходу Хьюга испытывал лёгкое разочарование, но не из-за детей, а от того, что сам Неджи испытал не так много эмоций, как в прошлый раз. Тогда всё вышло более цельно, что ли. Да и он на самом деле рассчитывал пересечься с Ко и вернуть ему шпильку, ведь он теперь тоже чунин. Да и Хо бы теперь уже не смог бы отвертеться от спарринга, Неджи ведь был цел и здоров.

Мысли, начавшие витать в голове, коротали неспешную дорогу к поместью Хиаши. Хьюга рефлекторно кивками головы отвечал на приветствия случайных встречных, особо не запоминая лиц.

Неджи спокойно зашёл в дом дяди, его, как и обычно, никто ему не воспрепятствовал. Лишь предупредили, что Хиаши сейчас с дочерьми был во внутреннем дворике. Хьюга шёл по знакомым коридорам поместья, и у дверей ушей начали касаться хлопки, характерные для двух владеющих Джукеном бойцов.

Стоило ему выйти из дома, как перед глазами раскинулась следующая картина: Хиаши сидел на скамейке напротив пруда, держа в руках белую фарфоровую чашку с дымящимся чаем, и смотрел на разгоравшийся спарринг между Хинатой и Ханаби.

Девушки неспешно и нерасторопно кружили друг вокруг друга после первого обмена ударов, выжидая дальнейших действий соперницы. Ханаби в силу своего характера и возраста не отличалась особым терпением, и была готова нырнуть в круговорот битвы с головой. Невооружённым взглядом было видно, что младшая кузина была полна желания что-то доказать, но что именно?

Неджи аккуратно обошёл обеих куноичи по широкой дуге, чтобы не отвлекать от спарринга, и остановился рядом с дядей.

— Хиаши-сама, — поздоровался он с главой клана.

— Привет, Неджи, — послужило ему ответом, а после Хиаши добавил, похлопав по скамейке ладонью. — Присаживайся. Думаю, что и ты сможешь сказать дельные слова, — на лице мужчины вылезла сеточка вен от активации Бьякугана.

Неджи же сел на предложенное место и тоже пустил чакру к глазам, активируя Додзюцу. Мир по привычному обыкновению изменил свои краски вместе с восприятием Хьюги.

Кузины обладали сопоставимыми запасами чакры, и это несмотря на внушительную разницу в возрасте. Ханаби направила чакру к ногам и рванула вперёд, в одно мгновение оказавшись перед Хинатой. Первый удар был с лёгкостью заблокирован, как второй и третий. Младшая кузина кружилась вокруг старшей сестры, стараясь обойти её защиту, а Хината в свою очередь тратила минимум усилий, её движения были довольно энергоёмки и эффективны.

— Да сколько я ей говорил, что подобный бездумный натиск работает только на детях. Да и сколько брака в движениях… — озвучивал свои мысли Неджи. — Она сейчас всю свою чакру в никуда расстратит.

— Не тебе упрекать об эффективном использовании чакры, — произнёс Хиаши не дрогнув ни единым мускулом на лице. Само воплощение холодной безмятежности.

— Это другое, — Неджи довольно спокойно отреагировал на столь простую шпильку от дяди.

Хината резко перешла из глухой обороны в нападение, поразив парой тройкой метких ударов открытые места Ханаби и вынудив её в спешке разорвать дистанцию, а после, словно этого и добивалась, выбросила вперёд кулак с вытянутыми средним и указательным пальцами, выпуская небольшое количество чакры. Она приняла форму тонкой плотной иглы и стремительно сближалась с Ханаби. Кузина, не ожидавшая подобной атаки растерялась и пропустила первый выстрел, за ним второй и третий, но после начала отбивать иглы, выпуская чакру за мгновение до соприкосновения.

— Ого, — чуть удивлённо воскликнул Неджи. Мало того, что он впервые видел подобную технику, так её ещё и использовала Хината. Кузине редко когда удавалось удивить Неджи.

— Бездарная для настоящего поединка трата сил, — а вот Хиаши был категоричен и не думал скрывать недовольства в голосе. — Она из грозного и смертоносного в ближнем бою Мягкого Кулака делает непонятно что.

— Так ей и не нужно лезть в ближний бой. Она ирьенин, и с задачей оттеснить противника справляется прекрасно, — ответил Неджи. Хиаши же лишь устало выдохнул.

Ханаби же тем временем потеряла абсолютно всю свою инициативу, закрывшись в глухой обороне, а это не было её сильной стороной, а вот Хината, напротив, рванула вперёд, вновь навязывая ближний бой, но в этот раз с позиции направляющего поединок.

Ханаби смогла протянуть ещё пять минут, а Хината — упустить целых три момента для завершения сражения, что на самом деле было непростительной ошибкой. Подобная осторожность в настоящей битве против равного или более сильного противника будет играть лишь во вред, да и зачастую среди шиноби побеждал тот, кто первым пользовался своим шансом.

Пока Ханаби пыталась восстановить сбитое Шотеем дыхание, Хината сначала поклонилась сестре, встретилась взглядом с Хиаши и, поприветствовав Неджи кивком, удалилась в технике Телесного Мерцания. Хьюга даже не ожидал подобного от кузины. Его не было целый месяц, а она даже не захотела обменяться парой фраз. Обидно.

Ханаби разочарованно упала прямо на землю и пустым взглядом начала рассматривать плывущие по небу облака.

— Неджи, ты сначала избегаешь встречи, а затем приходишь сам. Я полагаю, что не с проста, — не спрашивал, а утверждал Хиаши. — Тогда поговорим в моём кабинете, — мужчина поднялся со своего места и пошёл в дом, даже не устраивая разбора ошибок Ханаби.

Хьюга промолчал и встал перед кузиной, а та демонстративно продолжала делать вид, словно никого и ничего не замечает.

— Это был один из худших боев, что я у тебя видел, Ханаби, — не подбирал более мягких слов Неджи и был довольно категоричен.

— Я всё время была лучше Хинаты, но ей уделялось больше внимания. Отец позволял ей делать всё, что она хотела, ты чаще с ней тренировался как с более слабой, а сейчас… Она ученица Цунаде-сама, а я не могу её победить, — выдохнув, разочарованно запричитала кузина. — Мы сражались ровно год назад и тогда я победила. Почему сейчас не смогла?

— Нужно сохранять ясностей мыслей в бою независимо от обстоятельств, — говорил менторским тоном Хьюга. — Да и ничего удивительного в поражении нет. Рост силы у шиноби неравномерен, да и в чистом умении и запасах чакры ты до сих пор превосходишь Хинату. Тебе недостаёт кое-чего, чего твоя сестра успела отхватить с лихвой, окончив Академию. Настоящего боевого опыта. Да даже мой прогресс до и после Академии отличается как небо и земля. А тебе кровь из носу нужно обучиться Небесному Вращению. Оно хоть как-то поможет компенсировать твои ужасные навыки в защите.

— Да, это ведь так легко взять и выучить технику, которой не каждый старейшина владеет, — сарказм так и сочился в её голосе. — Как ты и говорил, открываю по одной тенкецу, но это сложно.

— Главное не вешай нос, Ханаби. У тебя всё впереди. Шаг за шагом, и всё получится, — Неджи постарался приободрить кузину, хотя считал, что Ханаби было крайне полезно испытать подобное поражение. Главное, чтобы она сделала верные выводы, да и за Хинату он был рад. Та наконец-то обрела уверенность и нашла себя.

Спустя буквально пару мгновений после короткого разговора с младшей кузиной Неджи оказался перед входом в кабинет Хиаши. Чуть выдохнув и собравшись с мыслями, он зашёл внутрь.

Глава клана за это время даже успел с комфортом расположиться на своём рабочем месте и начал перебирать какие-то бумаги. Помимо бумаг на столе стояло ещё две пустых фарфоровых чашки и дымящийся чайник. Юный Хьюга сел напротив дяди и, неспешно разлив ароматный напиток, взглянул на главу клана.

— Как впечатления от Анбу? Служба оправдывает возложенные ожидания? — Хиаши нарушил воцарившуюся тишину

— Вполне, — довольно искренне ответил Неджи. — Скоро уже допустят к выполнению миссий.

— Довольно быстро, — хмыкнул Хиаши. — Обычно к работе в поле допускают только спустя месяца три.

— Мои навыки довольно исключительны, а подготовка удовлетворяет как капитанов, так и инструкторов, — слегка надменно ответил Неджи. Дядя же в свою очередь никак не отреагировал и отпил немного чая, наслаждаясь насыщенным букетом и ароматом напитка. — А для чего был нужен этот спарринг? — Неджи не хотел сразу начинать разговор с интересующей его темы, потому просто стал обсуждать увиденное.

— Чтобы Ханаби не расслаблялась и начала наконец-то исправлять свои ошибки как в защите, так и стиле боя, а не грезить о Небесном Вращении, что по щелчку пальца сделает её неуязвимой. И твоё обучение Кайтену ей лишь помешает в дальнейшем. Проиграть тому, кто буквально недавно был гораздо слабее тебя — прекрасная причина поразмышлять и докопаться до истока проблем. — Ты ведь сам понимаешь, что бездумное использование Вращения навредит. В мире существуют такие шиноби, которые своими способностями и техниками смогут его остановить, и что тогда? — глава клана встретился с племянником взглядом, ожидая ответа.

— Хм, — Неджи задумался. Он за свою короткую карьеру шиноби уже успел повстречать подобных, тот же Кидомару, а скольких видел Хиаши? В его словах был здравый смысл, но Хьюга не был согласен со способами обучения. Не на каждого хорошо влияло моральное давления и унижения, иногда была нужна поддержка. Неджи, ухмыльнувшись, ответил. — Именно потому вы в последнее время начали активней тренироваться? Даже Анбу навещали, — и внимательно следил за реакцией Хиаши. У того на лице красовалось выражение привычной холодной отстранённости, но вместо ожидаемого флёра гнева или раздражения на уголки губ на мгновение сформировали подобие улыбки. — Не на каждом подобное работает.

— Действительно сильным шиноби не стать, не преодолев себя, — закрыл тему Хиаши и одним глотком осушил остывший чай. — С каким вопросом ты ко мне пришёл?

— Я планирую освоить второе изменение природных свойств чакры в пару к Суйтону, — не стал больше тянуть резину Неджи.

— И что рекомендуют в Анбу?

— Райтон, что не удивительно, — не стал делать из этого тайны Неджи, а после начал пояснять: — А мой куратор вполне себе владеет им на высоком уровне, но они не Хьюга, и о Мягком Кулаке не знают практически ничего, — Хиаши внимательно следил за Неджи, а тот продолжал говорить. — Для меня не секрет, что стихийное преобразование чакры влияет и на Джукен, но могу судить только о Суйтоне и то, — Хьюга выдержал паузу, подбирая слова. — Из личного опыта. Я хочу в полной мере знать, чего ожидать от каждой стихии до изучения, а не после.

— Не успел окончательно освоиться с Суйтоном, а уже мало?

— Естественно, что я не сразу начну пытаться скрещивать всё и сразу, — Хьюга слегка поёжился от нахлынувших воспоминаний о не самом удачном открытии врат, но, собравшись с мыслями, продолжил: — Теперь я осознаю риски, -а после поспешил добавить .- Да и никто не говорит, что я начну этим заниматься прямо сейчас, для начала просто освоить природное преобразование чакры, прежде чем работать с природой Мягкого Кулака. Это планы на будущее.

— Начну тогда с интересующего тебя Райтона, — сказал Хиаши, вместо того, чтобы начать юлить. — Природа молнии в Мягком Кулаке увеличивает его пробивную способность, но не за счёт проникающего эффекта, как например при использования Суйтона, а из-за увеличенного точечного взаимодействия. При попадании по чакраканалам замедляется ток чакры, а удары по тенкецу могут кратковременно парализовать цель.

— Триста шестьдесят новых целей для Шотея? — чуть выгнув бровь уточнил Неджи.

— Очень ослабленных если, — глава клана выдохнул так, словно его племянник сказал какую-то глупость. — Дотон, в свою очередь, это укрепление, а Джукен начнёт больше повреждений наносить именно по телу, а внутренние органы можно будет поражать исключительно благодаря вибрациям, возникаемым при ударах.

— Мягкий Кулак становится Железным? — скептицизм из Неджи так и сквозил.

— Скорее более плотной вариацией Мягкого, — пояснил Хиаши, а после продолжил: — Футон же — это острота. При должном мастерстве можно не только наносить режущие раны по внутренним органам, но и разрезать чакроканалы. Противник если и выживет, то останется калекой. Даже Цунаде-сама может и не помочь.

— А что насчёт Катона? — Неджи конечно помнил ту демонстрацию от Хо, где мужчина поджигал соломенные манекены, но явно это было не всё, да и при всём уважении к бывшему… тренеру (назвать отца Ко наставником после обучения у Гая язык не поворачивался), он всё же не был самым талантливым шиноби.

— Увеличение количества вкладываемой чакры в удар, что ещё дополнительно усиливается возрастанием площади поражения из-за основного свойства Огня — расширения чакры, — произнёс Хиаши и добавил после небольшой паузы: — И на мой взгляд именно эта стихия будет наиболее подходящим под твой текущий стиль боя.

— И почему же? — Неджи даже не пытался скрыть своего интереса.

— Твой большой запас чакры — одно из твоих самых главных преимуществ, которым ты исправно, но не всегда умело пользуешься, а Катон позволит им пользоваться эффективнее.

— Хм, — в который раз задумался Неджи. Он хотел просто немного приоткрыть завесу тайны, особо не рассчитывая на успех, а Хиаши мало того, что довольно подробно рассказал, так ещё и дал рекомендацию. Необычное чувство, неожиданно приятное. — Нужно всё тщательно обдумать, — парень попытался заполнить возникшую тишину. Дотон отпадал сразу. Благодаря наследию от матери Неджи был крепче простых шиноби и не боялся принимать на себя удары, и ему казалось, что подобная вариация Джукена будет наименее опасной в ближнем бою. Ветер — редкая для Страны Огня стихия, и даже в Анбу было мало толковых инструкторов, у которых бы Футон был основным, а просить у главы клана личные тренировки Неджи ещё не был готов, да и непонятно, как бы отреагировали на подобное старейшины.

— Не спеши с выбором, — сказал Хиаши, выбивая племянника из раздумий.

— Да, — всё же поднялся Неджи, осознав, что просто здесь сидит. Хиаши свой своет уже дал, а обдумать все можно было и дома, а не здесь. — Спасибо, — чуть поклонился Неджи, а после покинул дом главы клана.

Глава 3: Специфика работы

Неджи покидал портных, находясь смешанном состоянии духа. Вроде бы и главную цель выполнил, заказав с десяток различных одеяний как парадных и официальных, так и повседневной, а только вот обошлось всё это в не самую малую копеечку. Своё жалование членам Анбу, конечно, было особо некуда тратить, так как они находились на постоянном довольствии, да только за эти деньги вместо тряпья можно было заказать пищевых пилюль и прочих добавок у Акимичи чуть ли не на месяц, а в итоге всё было потрачено на банальную одежду.

Над Конохой светило яркое солнце, ласкавшее лучами прохожих, а голубое безоблачное небо бескрайним простором висело над головой, вынуждая на свежем воздухе, а не возвращаться домой, и уж тем более укрываться в бараках Анбу. Петляя по хитросплетениям улочек и наслаждаясь банальным разгаром весеннего дня, Хьюга размышлял о всяком разном: от того, что успело произойти с ним за почти два года с окончания Академии, до еды на грядущий обед и ужин. Неджи, сам того не заметив, оказался перед полигоном, на котором раньше тренировалась их команда вместе с Гаем. Парень активировал Бьякуган, ожидая увидеть вдалеке команду новоиспечённых генинов вместе с наставником, но вместо них там, тяжело дыша и прислонившись к дереву, сидела вспотевшая Тентен и внимательно слушала каштановласого шиноби, в котором Неджи без труда узнал куратора по миссии на экзамене в Скрытом Облаке. И что же ему от неё нужно?

За последнее время Хьюга многого успел наслушаться о представителях корня, и что этот Яманака был одним из их числа было очевидно. Неджи чуть призадумался, остановившись, а потом два прыжка Телесного Мерцания оказался на ветви дерева над двумя шиноби. Мастерства Хьюги хватило, чтобы провернуть это бесшумно и незаметно, а затем, приклеившись с помощью чакры к коре, свесился вниз головой, прерывая тем самым чужой разговор.

Если Тентен просто удивилась, то Фу чуть отстранился назад и встал полубоком, правой схватив рукоять танто, висевшего на поясе, а левую вытянул вперёд, сложив незнакомую для Неджи печать. Хьюга широко улыбнулся, наслаждаясь ошарашенным видом уязвлённого Яманаки и чувством собственного превосходства, а после, погасив Бьякуган, спрыгнул на землю, приземлившись аккурат между куноичи и шиноби.

— Неджи? — воскликнула Тентен, не обратив внимания на нервозность Фу. — И давно ты здесь?

— Только что пришёл, — Хьюга обернулся к подруге и чуть задрал голову вверх, вытянув вверх указательный палец, после того, как Яманака убрал ладонь со своего клинка. — А тебе нужно внимательнее быть, что если бы я оказался врагом?

— В центре Конохи? Неджи, хватит вредничать, — чуть обиженно ответила Тентен, а после взглянула на Яманаку. — На чём мы остановились?

— На сегодня закончим, — отстранённо ответил шиноби, натянув лицо фальшивую улыбку. — В следующий раз продолжим, — и не дожидаясь ответа бесшумно растворился в Телесном Мерцании.

— Ну вот, Неджи, что ты вообще творишь? — разочарованно бросила Тентен.

— Что ему от тебя надо? — спросил Хьюга, не обращая внимание на недовольство куноичи.

— Он помогал мне с тренировками. Знаешь, не так много шиноби разбираются в фуине и кендзюцу, при этом готовых помогать таким генинам, как я, — чуть мягче ответила она.

— А ещё он мне не нравится, — просто ответил Неджи. Он не особо понимал как объяснить Тентен, что от таких шиноби как Фу лучше держаться как можно дальше, не раскрывая всей внутренней структуры Скрытого Листа.

— А с каких это пор ты решаешь с кем мне общаться и у кого учиться, а у кого не стоит, и почему мне не должно быть всё равно на то, что тебе кто-то не нравится? — вновь вспылила она и посмотрела прямо в глаза Неджи, высматривая что-то понятное только ей, и терпеливо ждала ответа. Взгляд Хьюг и без активированного Бьякугана был чутким и острым, потому от Неджи не скрылось, что у Тентен участился пульс без особой на то причины.

— Ты себя нормально чувствуешь? — парень в одно мгновение оказался рядом и приложил тыльную сторону ладони ей ко лбу, из-за чего на щеках у неё прооступил лёгкий румянец. Температуры не было.

— Неджи, ты… — осеклась она на полуслове, а после чуть извернулась и откинула ладонь Хьюги. Её взгляд был полон разочарования. — Ты бы ещё спарринг сейчас предложил.

— А ты что, хочешь? — Хьюга удивлённо вскинул бровь. — Можно…

— О чём я и говорю! — перебила она, приземлившись на землю и опершись о ствол дерева, а после в очередной раз выдохнула. — Про тебя вообще ничего не было слышно до вчерашнего дня за этот месяц, а сейчас ты появляешься и что-то требуешь. Тебя это не смущает?

— Я чунин, и это вполне нормальное явление. Я занят на миссиях, — обернулся Неджи, продемонстрировав свой жилет, и улыбнулся.

— А Гай-сенсей вообще джонин, но и то о нём больше слышно.

— А теперь подумай, почему это может происходить, — чуть серьёзней обычного бросил Неджи и взглянул в её карие глаза. Спустя пару мгновений в них прочиталось лёгкое осознание. — И Фу мне не нравится, — после чего Хьюга окинул её взглядом. Сердцебиение успокоилось, кожа на лице приобрела обычный здоровый окрас. — И тебе сейчас вроде полегчало, да? — уточнил он и, особо не вслушиваясь в ответ, продолжил: — Приятно было пообщаться в обычной обстановке и наедине, — и, не прощаясь, растворился в Телесном Мерцании.

Покинув территорию полигона, Неджи услышал громогласный грохот, раздавшийся от срабатывания взрывной печати. Видимо Хьюга действительно потревожил её в самый разгар тренировки. А ещё ему показалось, что он упускал нечто важное. Только вот что? В голове на пару мгновений промелькнула идея поискать Фу и лично с ним поговорить, но это было делом бесперспективным, даже Бьякуган бы дело не исправил.

Вдоволь нагулявшись по селению, Неджи заскочил напоследок за едой, и только после этого направился домой, где переоделся и вышел на тренировочный полигон и, распустив отросшие до лопаток волосы, приступил к отработке техник и связок. Толи из-за того, что у Хьюги значительно увеличился контроль, толи из-за того, что он в целом стал как-то покрепче, Неджи начал выдерживать чуть больший поток чакры в каналах, из-за чего Вакуумная Ладонь становилась ещё мощнее. Ну как мощнее, объёмнее. Лишь площадь поражения становилась больше, а это было не совсем тем, чего хотел Неджи.

С группой более слабых шиноби можно разобраться, войдя в классический Тай или воспользовавшись предназначенными для подобного техниками Суйтона, а там в будущем и вторая стихия появится, что даст ещё больше вариативности. А вот против равных увеличении площади не так эффективно, да, окно на реагирование становилось чуть меньше, но кардинально это картину боя не меняло. Существование огромных призывов, как змей Орочимару, жаба Джирайи или слизняк Цунаде, конечно, дело меняло, но таких монстров можно было посчитать на пальцах двух рук. Кураторы рекомендовали развивать другие стороны.

Наконец опустошив свой резерв, Хьюга развалился на земле и, приняв удобную позу для медитации, погрузился внутрь себя, после чего вновь начал прокручивать весь свой арсенал различных Ниндзюцу и их вариации. Так один час плавно перетекал в другой. Неджи хоть и был сосредоточен, но сохранял бдительность и сканировал округу несколько с помощью Бьякугана, сколько простым ощущением чакры даже во время тренировок, потому он сменил круговое зрение Додзюцу на прямое, почувствовав всплеск от чьей-то техники Телесного Мерцания, и повертел головой.

Это была Хината. Она короткими прыжками (обычно Неджи за раз перемещался на раза в два большее расстояние, а при желании — и на все четыре) прыгала по столбам верхних путей кланового квартала, приближаясь к Неджи. Хьюга по-быстрому собрал волосы в хвост, пока ожидал прибытия кузины. Вчера при дяде она с ним обмолвилась лишь парой пустя слов, а сегодня вот сама шла к нему. Спустя три коротких прыжка она оказалась на тренировочной площадке.

— Привет, Хината, — чуть улыбнувшись, сходу поприветствовал её Неджи, а после добавил: — Какими судьбами? Всё же вдруг вспомнила обо мне и захотела поговорить?

— Привет, — ответила она и чуть запнулась после слов Неджи, а после посмотрела на кузена, слегка расширив от удивления глаза, и, собравшись с мыслями, сказала: — Кто бы говорил. Сам последний раз появлялся только когда собирались отпраздновать завершение экзамена в Облаке. И ни слуху ни духу с тех пор, а теперь ещё и меня в чём-то обвиняешь! — Хината даже слегка повысила голос, что было совсем не характерно для неё, по крайней мере раньше.

— Да ладно, я же просто шучу, — Хьюга поднял руки в знак примирения, а сам глубоко выдохнул. Все девушки одинаковы, и у Тентен, и у Хинаты аргументы ничем не отличались, буквально слово в слово. — Как проходит личное обучение у Цунады-сама? — спросил он у кузины. — Мне кажется, что она влияет на тебя исключительно в лучшую сторону, — и продолжил свою мысль, позволяя ей собраться с мыслями для ответа. — Ты постепенно избавляешься от своей мягкости, а для шиноби она может оказаться фатальной.

— Буквально на днях я самостоятельно провела операцию, а не ассистировала, и теперь от ирьенинской теории и практики постепенно переходим к боевой, — произнесла Хината, словно пропустив мимо ушей последнюю часть слов Неджи. — И тут кроме опыта Цунаде-сама сложно что-то мне передать.

— Ну, у меня с Гай-сенсеем тоже разные боевые стили, даже ещё более противоположные, чем у тебя с Цунаде-сама, но хорошему учителю подобные мелочи не помеха. Он найдёт чему научить или что подсказать. Ну и результаты говорят сами за себя: последний спарринг Ханаби тебе проиграла, — подвёл небольшой итог Хьюга.

— Ну, это не такой уж и большой прогресс, в сравнении с Сакурой, — ответила кузина. — Она ещё в Академии отличалась хорошим контролем чакры, так что она вполне успешно осваивает её боевой стиль.

— Всё равно Джукен лучше, — фыркнул Неджи и разрезал воздух Вакуумной Ладонью. — Не просто так же его считают сильнейшим стилем Тайдзюцу. Вершина контроля собственного тела и чакры, — важно заявил Хьюга. — Так что в прямом поединке ей точно не светит победа против тебя. И да, как проходит изучение Небесного Вращения?

— Я… У меня нормально её поддерживать получается через раз, а ещё она слишком чакрозатратная. Толку от такой защитной техники, если после неё я останусь бесполезной? — сказала она, погрустнев.

— Это тебе так Цунаде-сама сказала, или ты сама так решила? — спросил Неджи, чуть выгнув бровь.

— Сама, — ответила Хината.

— А вот теперь подумай, — Хьюга посмотрел кузине в глаза, и дождавшись контакта, продолжил: — Лучше погибнуть от какой-то залётной техники, от которой ты просто не успеешь увернуться, но при этом остаться с полной чакрой, или всё же защититься от неё, а после спасти хоть кого-то? Если сама затрудняешься в выборе, то уточни у Цунаде-сама, хотя… — Неджи наигранно задумался, схватив себя за подбородок. — Мне кажется, что если она узнаем о том, что ты не владеешь Небесным Вращением, то она запрёт тебя на каком-нибудь полигоне, скорее всего подземном, до тех пор, пока ты не овладеешь этой техникой в совершенстве.

— А вот я спрошу, и мы посмотрим! — фыркнула в ответ кузина. — И да, раз уж сам заговорил про подземные полигоны. Как тебе на солнце? — протянула Хината, натянув на лицо хитрый прищур, а Неджи в свою очередь чуть опешил. Во первых, как она могла об этом знать, а во вторых… Хината его только что подколола, или ему показалось?

— Что? — чуть удивлённо переспросил Хьюга.

— Ну, начнём с того, что ты излишне бледный, а это связано с недостатком солнечного света, а закончим тем, что я узнала об этом и от отца, и от Цунаде-сама, — протянула довольная собой кузина, а после, став чуть серьёзнее, произнесла: — Мне кажется, что там очень тяжело.

— Не могу сказать, — выдохнул Неджи. — Я ещё ни разу в поле не выходил, но что-то мне подсказывает, что моя адаптация и переподготовка подходит к концу, раз уж выделили пару выходных дней, а там уже и будет видно, тяжело или нет. Но даже сейчас видно, что это иначе, чем быть генином. — Может хочешь провести небольшой спарринг? — спросил Неджи, чуть расправив плечи. — Я как раз слегка размялся.

— У меня, в отличии от некоторых, есть куча дел, — ответила Хината, переведя взгляд куда-то в сторону. — Да и мне сегодня проводить первую самостоятельную операцию, а тренировки или поединки перед ней — не самая лучшая затея.

На том они и попрощались, а Неджи, восстановив часть сил за время медитации и разговора вышел на ещё один тренировочный круг.

***

Остатки выходных пролетели быстро и как-то буднично. Суета, накопившихся за дни в бараках Анбу, незаметно пожирала время, оставляя после себя лишь лёгкое разочарование проведёнными выходными.

Прямо сейчас Неджи заканчивал переодеваться в окружении сослуживцев и спрятал лицо за своей маской журавля, а после отправился к тренировочным полигонам. Можно было сказать, что его там ждал последний экзамен, завершающий его подготовку.

Та площадка, на которую прибыл Хьюга, была довольно просторной и предназначалась помимо тренировок боевых столкновений ещё и для имитации погони и преследования. Искусственный ландшафт из разнообразных деревьев и кустарников создавал хоть какие-то естественные укрытия, а тускло-жёлтый свет мерцающих ламп освещал помещение не полностью, оставляя участки покрытые полумраком. Один из нескольких подземных полигонов, причем самый крупный из их числа, уступавший только двум наземным гигантам.

Тренировочные площадки Анбу не ограничивались одними только подземными вариациями, но и присутствовали на поверхности. Ведь существует множество специальных и уникальных техник, да взять тот же Теневой Захват клана Нара, действие которых сильных разнится в искусственной и естественной средах.

Размеренные шаги, разрушавшие спокойную тишину пустого коридора, сменились грохотом от столкновения техник и звоном стали. Внимание Неджи сразу привлекла шестерка сражавшихся шиноби, а дежурившая прямо сейчас на арене группа из четырех ирьенинов заставила Хьюгу внутренне подобраться.

Четверо представителей Анбу, трое из которых были хорошо знакомы Неджи: скрывающийся за маской ленивца Нара, рыжевласый Лев и русая Кошка сейчас пытались одолеть Юки Куренай, бывшего наставника команды Хинаты. С шиноби в маске филина Неджи вообще не пересекался, потому он не имел и малейшего представления о его способностях. Куренай довольно умело маневрировала и уворачивалась от атак, не испытывая какого-либо дискомфорта и то и дело бросая быстрый косой взгляд исподлобья на Филина, пыталась не упустить его с виду или даже поймать прямой зрительный контакт. Скорее всего второе, ибо она являлась сильным и опытным мастером Гендзюцу.

Помимо Рато и Быка за боем наблюдал ещё и Асума. Он молчал, покуривая сигарету и лениво пуская по воздуху сизоватый дымок. Неджи подошёл к ним чуть ближе и активировал Бьякуган, получая полное представление о разворачивавшемуся бою: Куренай на самом деле сражалась не против четверых противников, а пяти.

Филин топнул ногой, и из-под пола вылетел скрывавшийся ранее шиноби в маске обезьяны, покрыв свои кулаки тонкой прослойкой из камня, а после набросился на Куренай, но та просто отпрянула от мужчины, пропуская перед собой Льва. Мужчина находился под влиянием Гендзюцу и, не обращая внимания на Юки, обрушился в мощном рубящем ударе сверху-вниз. Обезьяна едва успел подставить под удар скрещенные крест-накрест предплечья. Клинок заскрежетал, высекая яркий сноп искр, что на мгновение озарил лёгкую темноту. Куренай воспользовалась столь яркой вспышкой и через неё провела часть своей чакры, вынудив Филина, стоявшего в отдалении, зажмуриться.

Обезьяна ослабил давление и освободил правую руку, позволив потерявшему силу и инерцию клинку резануть по левой, а сам коснулся живота рыжего мечника и влил немного своей чакры, высвобождая того от наложенной иллюзии.

Не только Лев попал под действие техники Куренай, но и Ленивец. Мужчина сложил пару печатей, после чего его тень, начав неестественно растягиваться, устремилась к Кошке. Девушка успела среагировать и избежала теневого захвата, уйдя в короткий перекат, но таким образом она мало того, что нарушила построение, открыв джонину беспрепятственный проход к Филину, так и сама напоролась на рванувшего в ближний бой Ленивца.

Куноичи воспользовалась открытым коридором и без каких-либо препятствий оказалась у Филина. Мужчина продолжал стоять с закрытыми глазами и пытался выбраться из чего-то, что видел только он сам.

Громкий хлопок Рато, раздавшийся аккурат в тот момент, как Куренай приставила кунай к кадыку Филина. Лев освобожденный от Гендзюцу, попытался было сорваться в рывке, но замер. Бой был закончен. Куренай, одним рывком приблизившись к Ленивцу, положила тому руку на плечо и развеяла свою иллюзию, после чего мужчину грязно выругался, а Кошка подбежала к Обезьяне и, достав из подсумка походную аптечку, склонилась над пострадавшим, желая оказать первую помощь, но подоспевшие ирьенины быстро переняли заботу о раненых на себя.

— Ну что сам скажешь, Филин, о своей готовности стать капитаном? — шиноби с маской Лиса шагнул вперёд. — Это провал. У тебя были целые сутки на то, чтобы подготовить стратегию и подобрать команду из доступных шиноби к столкновению с противником, о котором знал всё.

— Да не надо соль на рану сыпать, Лис, — Филин, дождавшись, как Куренай уберёт кунай, шагнул навстречу к Рато.

— А на практике может случиться так, что в целом на сборы у тебя будет хорошо если час, а о цели будешь знать лишь то, что она существует, — Рато не обращал внимания на слова шиноби и продолжал свои нотации, а после повернулся к куноичи. — Куренай-сан, спасибо за демонстрацию.

— Это был полезный… опыт, — ответила она с короткой паузой, а после поблагодарила сражавшихся с ней шиноби и шагнула навстречу к Сарутоби.

— Асума-сан, — Рато повернулся к мужчине. — С вами мы начнём через десять минут.

— Хорошо, как раз хватит докурить сигаретку, — ответил джонин, выдыхая довольно густой клуб дыма.

— Ленивец, Филин — вольно, — обратился он к остальным. — Обезьяна — в Госпиталь, силы медиков нам ещё могут пригодиться. Лев и Кошка — десятиминутная готовность, — и раздал команды. — Бык, Журавль — вас это касается тоже.

— Есть, — синхронно ответили Неджи и Акимичи, а Асума тем временем отвлёкся от, без сомнения, увлекательного разговора с Куренай и беглым оценивающим взглядом окинул Хьюгу.

— Хочешь на мне проверить новичка? — спросил он у Рато, усмехнувшись. Видимо, Сарутоби понял, кто скрывался за маской Журавля. — Суров ты, Лис. Знаешь же, что я работаю в полный контакт, — а потом повернулся ко Льву. — Не даст соврать.

— Скорее тебя проверим на нём, — ответил Лис и потянулся, разминая затёкшие мышцы, а после перешёл к суставам и связкам.

Асума же тем временем перекинулся парой слов с куренай, а потом, выйдя на площадку, бросил горящий бычок на землю и потушил его ногой. Его рука потянулась к карману в жилете, где пряталась заветная пачка, и после того, как подкурил очердную, выхватил из подсумка за спиной два кастета-кинжала и выжидающе взглянул на Рато.

Вскоре Лис дал знак — и вся группа выдвинулась на площадку. Неджи первым шагнул вперёд и встал на острие построение. Бык и лев стояли по бокам, Рато в центре. а замыкающим была Кошка. Никакой отмажки не было. Сарутоби выплюнул сигарету и выдохнул облако густого обжигающего пепла.

Чакра Хьюги устремилась к глазам, моментально активируя Бьякуган, а Сарутоби одним Телесным Мерцанием прорвал весь строй и оказался за спиной девушки. Рато не собирался вступать в ближний бой, а напротив, чуть разорвал дистанцию, начав складывать печати. Неджи, хоть и находился дальше всех, но успел первым, ибо что Лев, что Бык были не самыми быстрыми.

Кошка пыталась увернуться, и от металлического острия ей это удалось, но видимая даже невооуржённым глазом чакра синего цвета, обволакивающая кастеты, рассекла разгрузку и добралась до плоти, вынуждая тёплую кровь алыми каплями оросить воздух.

Хьюга буквально вклинился между двумя шиноби и подставил обёрнутую заранее активированным покровом правую руку под последующий добивающий удар левой. Лёгкими всполохми чакра разлетелась по сторонам.

Из облака пепла Лев и Бык вылетели синхронно и начали зажимать Сарутоби с двух сторон. Асума был физически сильнее, чем Неджи, и потихоньку продавливал последнего, находиться в клинче было невыгодно, потому Хьюга выпустил Вакуумную Ладонь, оттолкнув от себя противника прямо навстречу двум шиноби, как на отрабатывали на тренировках.Даже не в треть полной силы.

Бык увеличил свою руку и замахнулся, правда был довольно медлителен, что позволило Асуме без особого труда увернуться от обрушившейся на пол огромной ладони. Лев же тем временем опустил свой нодати в вертикальном рубящем ударе сверху-вниз. Чакра напитывала клинок, увеличивая силу и без того мощного тяжелого удара. Асума подставил свой кастет. Прозрачно-синяя кромка чакры встретилась с клинком. Пространство наполнил грохот и озарилось разлетевшимися во все стороны всполохами рыжего пламени. Сарутоби удалось заблокировать вражеский удар лишь одной рукой. Лев силился продавить своего соперника, но в клинче стоял паритет, и это несмотря на то, что напитанное Катоном оружие должно было иметь преимущество над Футоном, а удар с двух рук был по определению сильнее одноручного. Асума поднырнул под нодати мужчины и сорвался в молниеносном апперкоте левой.

В сторону завозившихся мужчин направлялся Водный Дракон Кошки, трещавший от Райтона Рато. Несмотря на глубокую кровоточащую рану девушка оставалась боеспособна. Неджи же выпустил Вакуумню Ладонь, в этот не сдерживаясь. Удар получился синхронным, а Асума не имел возможности увернуться и мог лишь пытаться погасить часть ударной силы, встретив какофонию техник на кромку стихийного лезвия. Лев отлетел в сторону ещё от удара Сарутоби, а сокрушительный взрыв, в центре которого оказался джонин, прибавил ускорения полёту. Благодаря Бьякугану Неджи видел то месиво, что появилось на лице мужчины после удара Асумы вместо подбородка, что скрывала маска шиноби.

Асума продолжал стоять, но по нему было видно, что прошлая атака оказалась успешной. Тяжёлое глубокое дыхание, мятый жилет и местами разорванная в клочья одежда. Бык не дал и мгновения, чтобы перевести дух, и обрушил мидкик увеличенной ногой. Сарутоби не уворачивался, а принял удар, подставив блок, тем самым закрывшись от Неджи. Хьюга потратил драгоценные мгновения, чтобы обогнуть гигантскую ногу, а Асума тем временем сорвался в рывке и, оказавшись вплотную перед Акимичи, крест-накрест полоснул того по груди, хотя мог поразить шею. Лишь жировая прослойка спасла Быка от смертельного ранения, он больше не мог продолжать бой.

Неджи же наконец-то настиг джонина, завязав ему ближний бой. Огромный опыт, выработанный после многочисленный сражений позволял Асуме переворачивать ход боя под себя, но каждого выключенного противника он разменивал на гарантированное попадание техникой. И насколько же его хватит?

Хьюга был быстр и, используя весь потенциал техник Мягкого Кулака, теснил Асуму. Атаковать было проще чем защищаться, да и мастерства Неджи хватало, чтобы избежать клинча. Смертоносный танец, в котором каждый ходил по грани продолжался недолго. В моменте Асума даже не думал блокировать удар Хьюги или увернуться, а ударил навстречу. Обоюдный размен. От напитанного Футоном кастета веяло смертельной опасностью, потому рефлексы сработали раньше, чем мозг осознал. Бесконтрольный выпуск чакры из всех тенкецу на левой части тела откинул Хьюгу чуть в сторону, позволив Неджи избежать удара, и открыл брешь. Парень сразу же чуть согнул руку выпустил чакру из локтя, меняя траекторию удара, а Асума рванул вперёд. Неджи сумел коснуться Сарутоби, перекрыл одно тенкецу, чуть нарушив ток чакры. Хьюгу закрутило, потому ему ему пришлось сорваться в Небесном Вращении, буквально на оборот, чтобы не пропустить удар, на который он чисто физически не смог бы среагировать, а джонин тем временем сбизился с Кошкой и ударил левым кулаком прямо в живот. Чакра, окружавшая кастет, стала менее плотной и яркой из-за перекрытого тенкецу.

Куноичи согнулась из-за силы удара и буквально повисла на кулаке, а после Асума вырубил её ударом локтя. Сарутоби, нахмурившись, пошевелил плечом и перестал поддерживать свою технику у левой руки, а Рато тем временем подобрался вплотную к Сарутоби и выпустил струю пламени с двух рук, что была встречена обёрнутым чакрой кастетом, а после швырнул тот, что потух парой мгновений ранее. Кастет рассёк струю, а Лис оборвал технику, окутав кулаки пламенем, и увернулся от смертоносного снаряда. Хьюга оказался за спиной Асумы, и потому успел нанести ещё один безнаказанный удар. Неджи Джукеном смог дотянуться до сердца Сарутоби без особого затруднения, а Асума, не сумев сплюнуть неожиданно возникшую во рту кровь, повёл свой последний кастет по кривой траектории, что позволило Лису избежать удара, а после демонстративно остановить кунай у горла джонина.

— Ну ты и зверюга, — протянул Рато убрав кунай после короткого ожидания. Медики тем временем засуетились и в первую очередь направились к наиболее пострадавшему Льву. Хьюга, выдохнув, погасил Бьякуган.

— Я предупреждал, что буду работать в полный контакт, — кратко бросил Асума и, не церемонясь, потянулся к потрёпанной пачке, а после прикурил, лишь с третьего раза сумев высечь искру. Вдохнув полной грудью и выдохнув сизое облако дыма, мужчина повернулся левым плечом к Хьюге и сказал: — А теперь, Журавль, вправляй тенкецу, или что ты там наворотил.

Неджи скосил взгляд на занятых ирьенинов, кивнул и направил чакру к глазам. Затем точным аккуратным движением вправил узловое тенкецу плеча, а после приступил ко всем прочим, которые успел задеть.

— О как, — ближе к концу процедуры хмыкнул Сарутоби. — Три последних я даже и не заметил.

— Эта выключилась из-за перегруза, — ещё раз нажал на тенкецу находившейся в верхней части предплечья. — После перекрытия этих двух, — ткнул Неджи на те, котрые Асума ощутил на себе. — Вся вспомогательная нагрузка от вашей техники шла через него, а её разработка хуже, да и одно тенкецу почти никогда не будет равнозначно двум… — начал было объяснять Хьюга, но джонин просто отмахнулся.

— Да-да, — перебил он Неджи. — Я понял, что ничего не пойму, потому можешь дальше не утруждаться.

Хьюга просто кивнул и, бегло осмотрев напоследок Асуму, кивнул и погасил Бьякуган.

— Теперь точно всё.

— Благодарю, — мужчина выпустил дымное облако. — А то эти бы, — кивнул он в сторону ирьенинов. — Заперли бы на обследование, а это как минимум пару деньков Госпиталя. Так-то оно хорошо, но в палате курить нельзя, а сбежишь — потом выслушивать нотации от Пятой.

— Журавль, — за спиной раздался командный голос Рато. Неджи обернулся и поспешил к куратору. Стоило Хьюге подойти ближе, как мужчина продолжил говорить, но уже чуть тише. — Эта миссия, на твой взгляд, считалась бы успешной или провальной?

— Если выбивших считать выжившими, но в тяжелом состоянии, то да, — чуть подумав ответил Неджи. Никто не погиб, а цель устранена. Чем это было, если не успехом?

— Стратегически это был бы успех, даже если бы все погибли, — ответил Лис.

— Но как же… — начал было говорить Хьюга, но Рато просто жестом приказал тому замолчать.

— Военный потенциал такого отряда гораздо ниже, чем у джонина уровня Асумы, — пояснил он. — Будь это действующий шиноби другого селения — Коноха в выигрыше, ведь даже для Скрытого Облака потеря шиноби такого уровня весомый удар по военному потенциалу, хуже только потеря бойца уровня Каге или, если брать что-то из совсем нереального, то — Джинчурики. А вот будь Асума нукенином — в выигрыше все остальные, а если его не трогать, то неизвестно, кому и какие секреты он бы мог передать, — Лис завершил слегка затянувшийся монолог.

— А если у члена Анбу военный потенциал будет выше, чем у цели и его смерть селению будет менее выгодна, чем устранение цели? — задал возникший прямо на ходу вопрос Хьюга.

— То этот шиноби перестает быть членом Анбу, — усмехнулся Рато, а после добавил: — Такие прецеденты уже были.

Неджи тем временем задумался: прошёл ли кто-то из действующих джонинов Конохи, помимо Какаши, школу Анбу? Гай точно не выглядел таковым, как и Куренай. Собственно, Асума? Вполне мог, но…

— В общем, — слова куратора вывели Неджи из круговорота размышлений. — Текущий бой показал, что ты вполне пригоден для начала полевой работы.

— И когда она начнётся?

— Кто знает, может даже сейчас.