Птица смерти

Глава 1. Убийства в Райс-Пайне

"Я, Кристиан Мэвен, будучи в здравом уме и твердом рассудке, признаюсь в совершенном убийстве на улице Тэйсхвулл в 9 часов вечера. Я шел домой после работы и увидел красивую девушку, идущую совсем одну. Я не знаю, что на меня нашло, и попытался совершить попытку... но она... В общем, она меня ударила в челюсть, и я был взбешен. Я не заметил, как уже потянулся к ее шее и сомкнул пальцы. Она пыталась снова вырваться, но я был сильнее и сдавил ей горло. Последнее, что я помню - это как она лежит на дороге и не двигается. Я запаниковал. Не знал, что делать и просто отодвинул ее ближе к кустам. Я увидел рядом мертвую птицу, и то, что она лежала около ее тела - совпадение. После я убежал. Я очень сожалею и надеюсь на второй шанс, который мне может дать судья".

В зале суда имени Аршела все места внутри были забиты, а за пределами здания собрались чуть ли не все жители Райс-Пайна. Те, кто не пришел, находились дома в свой выходной день - сидели у телевизоров и наблюдали за событиями в зале заседаний. Все ждали вердикта в адрес обвиняемого. Судья Габриэл Тэйкс имел репутацию крайне справедливого и верующего человека. Благодаря его строгим убеждения он никогда не брал взяток и присуждал убийцам и насильникам самые большие сроки. И в этот раз все ждали от него того же. Однако слова судьи поразили абсолютно всех.

- Прошу полной тишины. Я изучил это дело и выслушал свидетелей. Улики против подозреваемого - косвенные. Я не могу обвинить человека в совершении столь страшного преступления, даже если он в этом сознался. Я освобождаю его от роли подозреваемого, пока не появятся более весомые доказательства его причастности.

Зал мигом загудел. Прокурор и следователи, сидевшие там, были крайне удручены происходящим, а адвокат Кристиана Мэвена похлопал того по плечу. Все были уверены, что это сделал именно он. Но спустя неделю выяснилось, что детективы, пытавшиеся распутать это дело, от безысходности повесили убийство на парня, который подходил под смутное описание женщины, услышавшей шум недалеко от ее дома и выглянувшей в окно. Лицо нападавшего было в тени, она могла разглядеть лишь длинный плащ. Следователи добились полного признания Кристиана как письменно, так и устно. Начальство, взбешенное самоуправством и ложным обвинением в сторону невиновного человека, отстранило от должности четырех детективов. Дело поручили следователям Карлу Мортону и Крису Элдеру.

Город был небольшим, и сплетни разлетались очень быстро, а последнее убийство произошло около тридцати лет назад. Буквально через 9 дней после того, как отпустили Кристиана, город потрясло новое жуткое преступление. На детской площадке пятилетний мальчик обнаружил под горкой лежащее тело молодой девушки, задушенной ее же шарфом. Рядом с ее рукой лежала мертвая синица. Мать мальчика закричала от такой картины, закрыла сыну глаза и вызвала полицию.

На место приехали Карл и Крис. Огородив место убийства, они принялись изучать внешний вид тела. На ее шее остались следы - будто ее кто-то пытался задушить руками, а потом применил шарф. При ней оставались ее сумка и личные вещи, включая деньги, а само тело уже было холодным.

Судя по тому, что прошлым вечером на этой площадке гуляли родители с детьми, а ближе к восьми часам вечера все стали расходиться по домам, убийца мог напасть на девушку после половины девятого или после девяти. А утром тело как раз и обнаружили. Так как ничего не было украдено, а мертвая птица оказалась снова на месте преступления, это значило, что прошлое преступление и это совершил один и тот же человек. Никаких возможных зацепок, которые могли бы вывести на убийцу, не было. Допросив родственников Лили Норкс, убитой около месяца назад и родню Мэри Спенсер, Карл и Крис убедились, что общего знакомого у них не было. Девушки вообще не знали друг друга. Единственное, что их связывало - это миловидные черты лица и длинные волосы.

Допрашивая всех, кого можно, и выясняя, что делали девушки в свой последний день, они потратили около двух дней. Зайдя в конце рабочего дня в популярную в этом городе забегаловку, Карл заказал оладьи с ягодным вареньем и капучино, а Крис - клубничный бисквит и лимонад. Это было единственным местом, где они могли по-настоящему отдохнуть после долгого рабочего дня. Карл жил сам по себе. Когда его спрашивали, почему он еще не обзавелся семьей, тот отвечал, что работа для него важнее всего, и ему это не надо. А у Криса, наоборот, была любящая жена, младшая дочь и сын, который оканчивал школу и собирался идти по стопам своего отца.

Карл и Крис заняли свой привычный столик у окна в углу. Получив заказанную еду, они принялись ужинать.

- Как думаешь, сколько времени займет поимка этого урода? - Карл был крайне недоволен тем, что это дело отнимает столько сил, и ему очень не хотелось снова видеть изувеченное тело.

- Не знаю. Но мы справимся. Думаю, что рано или поздно появится свидетель, который сможет описать убийцу точнее, - Крис часто испытывал вину даже за то, чего не совершал. С тех пор как они занялись этим делом, его терзало гнетущее чувство из-за того, что он не может найти преступника и не знает, в каком направлении двигаться.

- Я выяснил, что у Мэри была еще близкая подруга, но она уехала в командировку около недели назад и скоро должна вернуться. Я расспрошу ее. Может, погибшая говорила ей то, о чем не говорила семье, - Карл почти доел свои оладьи и уже допивал капучино, пока Крис едва жевал, погруженный в глубокие раздумья.

Крис сказал, что Карл может идти домой, а сам он посидит здесь еще какое-то время. Придя следующим утром на работу, напарники узнали, что прошлой ночью была убита еще одна девушка. На этот раз жертвой стала дочь судьи - Ребекка Форсберг. После случившегося в Райс-Пайн вызвали знаменитого следователя, который согласился помочь с этими делами - Нильса Бергстрема.

Глава 2. Важный свидетель

Нильс Бергстрем создал впечатление крайне отстраненного человека. Живя один, он вкладывался в свою работу на максимум. Если ему попадалось запутанное дело, он мог сутками не появляться дома. Все сложные расследования поручали именно ему, зная, что Нильс обязательно справится. В этот раз ему сообщили, что его ждут в городе Райс-Пайн. Собрав свои вещи и выселившись из съемной квартиры, он отправился в дорогу. Поездка на машине заняла около шести часов.

Уже было темно. Подъехав к мотелю, Нильс вышел из автомобиля, забрал свой багаж с немногочисленными пожитками и подошел к ресепшену. За стойкой сидела женщина лет сорока. Ее внешний вид говорил сам за себя: ее непричесанные волосы мочалкой свисали до плеч, а стирала ли она свою одежду вообще - оставалось загадкой.

- Добрый вечер. Мне бы номер снять, - Нильс уже валился с ног от усталости, но по его виду такое сказать было нельзя.

- Добрый, - ответила женщина, медленно попивая горячий чай из кружки. - Вот ключи от номера четырнадцать. Полотенце и постельное белье уже внутри.

Кивнув в знак благодарности, Нильс поднялся по скрипучим ступенькам на третий этаж, где и находилась его комната. Подойдя к двери, он вставил ключ в скважину. Замок щелкнул, и его взору предстало небольшое помещение с ободранными обоями. У стены стояла кровать, рядом с ней - тумбочка со светильником, а в углу располагался высокий шкаф. Маленькое квадратное окно выходило на парковку, где была стояла его машина. В номере также имелся совмещенный санузел. Напор воды оказался слабым, но чтобы помыться, этого вполне хватало.

Нильс поставил чемодан у кровати и открыл молнию. Он достал одежду для сна, вторую пару обуви, но более облегченную, чем его сапоги, а также кожаную куртку, запасную рубашку со штанами и маленький круглый будильник, который он всегда таскал с собой в любые поездки. Приведя себя в порядок и переодевшись, он упал на кровать, предварительно заведя часы. Закрыв глаза, детектив мгновенно провалился в сон.

Очнулся он не от привычного звона, а от яростных криков, доносящихся с четвертого этажа. Женщина и мужчина громко выясняли отношения, ссорясь и, судя по звукам, швыряя вещи. Нильс повернулся к часам - на них было полчетвертого утра. Он уже хотел встать и попросить людей вести себя потише или вовсе прекратить ссору, но его опередила женщина с ресепшна. Он узнал ее по звонкому и неприятному голосу.

- Молодые люди, перенесите свою ссору на дневное время! Все хотят в этом доме спать!

Следом послышалось извинение от мужчины, и наступила тишина. Сон длился недолго. В шесть часов будильник дал о себе знать и разбудил спящего мужчину. Нильс прервал шум, медленно встал и направился готовиться к приходу на новую работу.

В семь часов утра следователи Карл и Крис уже были в отделе по особым делам и ждали прихода своего нового временного напарника.

- Зачем его вызвали? Они думают, что мы не справимся? Да, это дело запутанное и улик пока что нет, но мы же его найдем, - Карл нервно потирал руки и не мог найти себе место.

- А я считаю, что нам помощь точно не помешает. Мы вертимся как белки в колесе, - Крис допивал свой кофе, который успел купить, когда бежал сломя голову сюда, опаздывая на целые три минуты.

Дверь распахнулась, и в проеме появился долгожданный Нильс Бергстрем. Высокий мужчина, одетый в длинное черное пальто, зашагал в сторону сидящих Карла и Криса, которые помахали ему, давая понять, что именно они его ждут. Здороваясь со всеми, кто проходил мимо него, Нильс подошел к ним. Карл представился ухоженным и статным мужчиной лет сорока с легкой щетиной на лице. А Крис совсем отличался от него. Его маленький рост доходил Нильсу до плеч, а неуложенные блондинистые локоны неопрятно свисали ему на лицо, будто он куда-то очень сильно спешил и забыл посмотреться в зеркало.

- Здравствуйте. Я Карл Мортон, а это - Крис Элдер. Мы расследуем дело о трех убийств, и последняя жертва - Ребекка Форсберг, дочь судьи. Мы признательны, что вы преодолели такой путь, и хоть вы приехали нам помочь, хочу заявить, что мы отлично бы справились и...

- Не хочу вас перебивать, но я и так знаю подробности и в ваших пояснениях не нуждаюсь, - оборвал его Нильс. - Как понимаю, вы уже осмотрели места преступлений, допросили всех, кого можно, но так ничего и не нашли. Вы можете заняться какими-нибудь другими делами, а я возьму это на себя. И я вас уверяю, что найду хотя бы одну зацепку.

Развернувшись, Нильс направился к выходу, не дожидаясь ответа Карла. Через секунд десять его фигура уже скрылась за поворотом.

- Что за наглец?! Да кто вообще решил, что он лучший?! Возомнил из себя непонятно кого! - Раздраженный голос Карла разнесся по комнате, заставляя всех обратить на него внимание. Почувствовав, как его злость усиливается, он оставил Криса допивать свой кофе, а сам пошел в туалет, чтобы освежиться.

В это время Нильс уже направлялся к месту первого преступления. Ему дали все данные, какие только были, и он без труда нашел эту улицу. Тротуар проходил рядом с густыми кустами, а справа находилась широкая дорога. Дальше шли в ряд жилые дома, почти вплотную прижимавшиеся друг к другу. Фонарей не было. В темноте и правда было не разглядеть лица нападавшего. Но почему свидетельницей стала только одна женщина? Неужели никого не было дома в позднее время или все просто хотели спать и решили не вмешиваться?

По словам той женщины, девушка сильно закричала, и она выглянула в окно со второго этажа, увидела, как мужчина в длинном плаще вцепился той в горло, и она упала. Свидетельницей была одинокая женщина Мити Мейер. Она живет в доме номер восемь на улице Тэйсхвулл. Рассмотрев ближайшие дома, Нильс увидел аккуратно выведенную на табличке цифру "восемь", расположенную на стене у входной двери светло-голубого дома.

Перейдя дорогу, Нильс поднялся по ступенькам и нажал на звонок. Был будний день, и женщина вполне могла оказаться на работе, но вдруг она сейчас дома? Подождав какое-то время, он снова позвонил. На этот раз ему открыли. На него смотрела Мити Мейер. Судя по тому, что половина ее волос была в бигуди, а половина уложена локонами, и по ее одежде, было понятно, что она собирается уходить.

- Прошу прощения, что потревожил вас. Я детектив Нильс Бергстрем. Меня вызвали сюда по поводу убийства Лили Норкс. Вы выступаете единственным свидетелем, и я хотел бы с вами поговорить.

- Да, хорошо, проходите.

- Если вы спешите на работу, то я могу зайти к вам в другое время.

- Не стоит. Я собиралась просто пойти в гости к своей подруге, а сегодня у меня выходной.

Нильс прошел внутрь. Когда он разулся и снял пальто, то хозяйка буквально выхватила его из рук и сказала, что повесит сама и что он может присаживаться. Мужчина прошел в гостиную. Там было очень уютно и комфортно: мягкий свет напольной лампы освещал комнату, на диване лежало много мягких подушек, а на комоде стоял граммофон с тихо играющей музыкой, больше напоминающей классику. Светлые шторы плотно закрывали окна. Он уселся на диван, а Мити села в кресло напротив.

- Можете мне описать, как все было? От начала и до конца.

- Конечно могу. Эта картина стоит у меня каждый день перед глазами. Как такое можно забыть? Я готовилась ко сну. Время не помню, но уже было за восемь часов вечера. Я приготовила индейку, а потом поднялась наверх в комнату, открыла окно. Зашла в туалет, который находится в спальне, и услышала какой-то женский крик. Этот крик длился около трех секунд где-то. Я подошла к окну и увидела, как в темноте стоит мужчина. Я не разглядела его лица. Увидела только очертания длинного пальто. Он схватил девушку за шею и держал ее, пока она не упала. Потом он взял ее за руки и затащил в кусты. Я так перепугалась. Закрыла окно, задвинула шторы и просто сидела в испуге.

- А вы сообщили об этом?

- Нет. Знаете, я тогда так сильно перепугалась, что не могла даже нормально говорить. Я легла на кровать и дождалась утра. А потом меня разбудили следователи. Я тогда даже на работу не пошла!

- Я вас понял. Может, у этого мужчины была какая-то особенность?

- Нет. Ну, точнее... я думаю, что мне тогда показалось. Я, видимо, сильно испугалась, и просто в темноте мне померещилось.

- Что вам померещилось?

- Я видела, как будто его тело перекосило, когда он ее убил. Он словно начал выгибаться.