Птенец, покинувший гнездо.

Глава 1. Шаг в неизвестность

Высокий, длинноволосый мужчина мерил шагами комнату. Его красивое, с правильными чертами лицо, было искажено недовольством, а зеленые глаза светились ярче обычного. Казалось, был бы у него хвост, то он раздраженно бил бы по дорогому паркету кабинета, по ковру, возможно задевал мебель и стены. Остановившись и глубоко вздохнув, он запустил руки в черные волосы, растрепав высокий хвост резкими движениям. После чего вздохнув еще раз, распустил его и привел в порядок, насколько смог. Сидящая на мягком диване женщина, смотрела на своего супруга, который, как загнанный в ловушку ягуар, метался по комнате. Поправив длинные, светлые волосы она села ровнее, протянула к нему руки и обратилась:

- Теон, присядь, пожалуйста. Еще немного, и я боюсь, что ты полезешь на стену.

- Если это оставит ее дома, то полезу, - недовольно проворчал мужчина. - Ну вот куда она собралась?! Зачем ей это?- продолжил негодовать элезен, меряя шагами кабинет - Она же маленькая еще….

- Нашей маленькой девочке, двадцать лет, - она лукаво улыбнулась мужу, - Ты в ее возрасте уже прошел испытание и вернулся домой.

- Это другое! - резко развернувшись, мужчина всплеснул руками. - Она еще маленькая! Ну вот зачем ей эти силы?! Кому ей, что доказывать? Она может беззаботно жить за нашими спинами и не о чем не беспокоиться!

Он устало опустился на диван рядом с женой и тяжело вздохнул.

- Это нормально, что ты переживаешь. Я тоже за нее беспокоюсь, но мы оба знаем ее характер. Наша дочь не будет сидеть дома, даже если мы ее посадим под замок. Стоит ли мне напомнить, что ты сам сбежал от родителей на испытание?

- Как же сложно, быть отцом девочки! С мальчишками было, как то попроще.

Его супруга засмеявшись заметила:

- С нашими мальчиками, ты строгий, но любящий отец, но с Сиэль, ты не отец милый, а “папуля”. - она нежно погладила его по волосам, задевая длинное ухо, украшенное золотым кафом с драгоценными камнями.

- От этого мне не легче, любовь моя. - приоткрыв один глаз ответил мужчина, искоса поглядывая на жену.

В дверь кабинета постучали. Теон понимая, что сейчас продолжится разговор с дочерью, которого он так старался избежать, вздохнул и разрешил ей войти.

-Заходи.

В кабинет зашла девушка с длинными волосами цвета пшеницы, как у матери и зелеными, как у отца, глазами. Заправив прядь волос за короткое остроконечное ухо, поправила легкое длинное платье и прошла в отцовский кабинет.

- Привет Пап! - улыбнулась родителям девушка. - Привет Мам! Что такого случилось, что вы так рано и с такими серьезными лицами, что то обсуждаете?

- Здравствуй милая, - Ласково произнесла женщина. -Ничего особенного, мы с твоим папой просто сидим общаемся.

- Это твоя мама общается, лично я, земле предаюсь. - недовольно буркнул отец.

Сиэль прошлась по кабинету и присев в кресло, скинула туфли. Подтянув ноги на мягкое сиденье и прикрыв их длинными юбками, она сложила руки на коленях и поинтересовалась:

- И что же такое случилось, что настолько испортило твое настроение? - приподняла бровь девушка.

-То, что моя маленькая девочка, собирается отправится в потенциально опасное приключение. Черт знает куда, непонятно зачем и, самое ужасное, у меня нет доводов ее остановить, кроме как моего беспокойства. Или для тебя это мало?

Девушка опустила зеленые глаза к полу, изучая узор на паркетных досках, прекрасно понимая беспокойство родителя.

- Я тебя понимаю пап, но я правда, очень хочу посмотреть мир, пусть и таким странным способом. Мне так интересно, что там, за нашими границами, какие там люди, чем они живут. Тем более ты проходил испытание, Терри и Хью тоже прошли уже, я не хочу быть просто красивой куклой, усыпанной драгоценностями, но так и не выяснившей на что она способна.

- Начнем с того, что мы трое, проходили испытания на своих землях. Если бы что-то пошло не так у твоих братьев, я бы мог вмешаться. Проблем бы не было. А тебя куда посылают? Что это за Ишгард такой? Что там такое происходит? Мое чутье, не говорит, оно кричит, при том благим матом, что посылать своего ребенка, непойми куда, непойми зачем, незнамо ради чего, ради кого!? Это слишком. - помолчав он тихо добавил. - Ты же моя маленькая девочка, я не готовил тебя как воина. Ты не боец как Терри, да и магия, не твоя сильная сторона.

- Значит, мне придется искать или изобретать свои собственные методы решения проблем. - добавила Сиэль.

Отец недовольно молчал. Девушка улыбнувшись добавила.

- На крайний случай щенячьи глаза еще никто не отменял.

Сбоку от ошарашенного отца, засмеялась мама.

- Солнышко, ты забыла еще брови сложить домиком. Ладно, не будем доводить папу до шокового состояния. Как я поняла, решение ты уже приняла?

Для убедительности девушка кивнула несколько раз.

-Тогда пойдем, авантюристка, нас ждут сборы! Лично я отказываюсь отпускать тебя без запаса зелий и пары очень полезных артефактов! - ее мать похлопала мужа по ноге, изящно поднялась с дивана и поманила дочь рукой.

-Мама, но я же пошутила! - простонала девушка, но покорно поднялась с кресла и отправилась за матерью.

-----

Широко распахнутые зеленые глаза с интересом бегали по зеркальной глади, изучая лицо, отражающееся в нем. Пальцы осторожно прикоснувшись к белой коже щек, скул, прошлись по линии подбородка и коснулись кончика аккуратного носа. Глаза распахнулись еще чуточку шире, когда остановились на кадыке на хрупкой шее.

-Мама, а мы палку не перегибаем? - робко спросил юноша, бросив быстрый взгляд в сторону женщины, копошащийся с его короткими пшеничными волосами, пытаясь привести их в порядок. Длинные пальцы порхая по светлым волосам, поправляли пряди, заправляли их за короткие уши, иногда задевая скромную серебряную серьгу, закрепленную на левом ухе. Челка спадающая на лицо, упорно не поддавалась, что вызывало легкое недовольство у его матери. - Как то не привычно, знаешь ли. Голос еще этот...странный....

- Нет, Сиэль, мы не перегибаем палку. Так будет намного проще и безопаснее. По крайне мере мне с папой. От знания, что ты не привлекаешь лишнего внимания, нам будет спаться намного спокойнее.

- Эх. - горестно вздохнул юноша, рассматривая свой новый облик. - Волосы жалко.

Мать махнула рукой.

- Не переживай, у тебя в сумке всё есть. Выпьешь зелье и вуаля, они вернутся к прежней длине. Тебе этой баночки хватит раза на три, четыре. Так, ты по поводу серьги все поняла?

-Да! - кивнул светлыми волосами мальчишка. - На ночь снимать, долго не носить и прочее. Побольше отдыхать и не использовать магию, когда ее ношу.

Женщина утвердительно кивнула.

- Умница дочка.- мать поцеловала Сиэль в светлую макушку, после чего с усмешкой добавила. - А из тебя симпатичный мальчонка получился.

- Мама!- фыркнул юноша.

Глава 2. Край вечной зимы

Лежа в не глубоком сугробе и осознавая всю тленность бытия, молодой парень изучал звездное небо. Вид из сугроба оставлял желать лучшего, и он, с тяжелым вздохом, принял решение подняться. Да и холод уже стал пробираться через одежду. Не спеша вставая, юноша пытался убедиться, что у него все кости на месте после своего, не очень удачного, но весьма зрелищного, приземления. Удостоверившись, что всё цело и даже почти не болит, он стряхнул со светлых, цвета пшеницы, волос налипший снег и огляделся. Его окружали: темнота, горы, сильный пробирающий до костей ветер и очень много снега. Юноша никогда раньше не видел такого количества снега. В его родных местах, где он вырос, конечно, зимой выпадал снег, но не так много. Подняв глаза к небу, он попытался вновь увидеть знакомые созвездия, чтобы определить свое местонахождение. Однако эта попытка оказалась безуспешной. Он не узнавал созвездий, которые раньше радостно приветствовали его на небосводе. Вздохнув снова, он сообразил, что, конечно, горы замечательны, но всё же нужно найти кого-нибудь. Город, деревню, село... хотя бы сторожку местного лесничего, она же должна быть здесь, в конце концов. Если он найдет людей, вероятно, получит и ответы. К тому же, становилось холоднее. Он натянул капюшон своей теплой куртки на голову и осмотрелся вокруг. Сугроб, в котором он только что "отдыхал", располагался на огромном камне, примыкающем к скале. Подойдя к краю, он внимательно всматривался в ночь, надеясь увидеть хоть какие-то признаки цивилизации. Ему показалось, что вдали виднеется огонь, что означало, что нужно спускаться и идти в ту сторону. С уступа можно было увидеть пологий спуск вниз, в темный лес. Решив не упустить такой шанс, он аккуратно начал спускаться. Пройдя некоторое время в сторону видимых огней, он действительно вышел на дорогу, ведущую к высокой башне. Из окон башни просачивался свет, обещая путнику тепло и укрытие от ветра.

Перед башней стоял пост стражи, которую окружал высокий частокол с широкими воротами и парой башен поменьше. Рядом с воротами горели высокие костры, освещая снег и камень. Парень уже начал думать, что здесь он будет видеть только ветер, снег и камень, когда к нему подошел высокий мужчина. Стражник был одет в полные кольчужные доспехи, поверх теплой и плотной стеганой брони. В его правой руке был меч, а в левой щит с алой розой на черном фоне.

- Стой, кто ты и с какой целью ходишь здесь посреди ночи!? - спросил стражник. Парень, поняв, что без проблем понимает речь, обрадовался и облегченно выдохнул.

- Здравствуйте! - слегка поклонившись и снимая с головы капюшон поприветствовал юноша. - Извините за, возможно, глупый вопрос, но не могли бы вы сказать, где я нахожусь? Что-то пошло не так с моим заклинанием перемещения и теперь я не знаю, где оказался.

Увидев невысокого, молодого парня, без оружия и выглядящим скорее потерянным, нежели опасным, стражник убрал меч в ножны.

- Не самое лучшее время для твоих магических путешествий, путник. После Катастрофы эфир шалит и плохо слушается даже опытных магов. Безопасно перемещаться можно только через эфирные кристаллы, но лучше пешком или верхом. А по поводу твоего вопроса, мы находимся у Памятной Башни, на юго-западе Центрального Высокогорья Коэртаса. - вежливо ответил стражник. Заметив, как удивленно округлились глаза юного путешественника, он добавил с неким сочувствием. - Ты в Святейшем престоле Ишгарда мальчик.

-----

Встретивший стражник, отвел его к своему командиру для дальнейших разбирательств. Капитан местной стражи представился Игнасом, рыцарем на службе у Великого Дома Элленар. Ни название дома, ни местности Сиэлю ни о чём не говорили. Одно было известно точно, он почти на месте. Осталось добраться до города и можно будет потихоньку начинать разбираться в ситуации на месте.

В данный момент он пытаясь понять, что за Катастрофа, когда она произошла и почему? Что вообще в мире творится? Пока что вопросов было больше, чем ответов. Он отпил горячего чая, жмурясь от приятного чувства тепла. Как он выяснил из разговора с капитаном, основную часть населения Ишгарда составляли два народа. Элезены, длинноухие, высокие и статные представители старейшей расы на континенте и Хьюры, народность значительно ниже ростом, с короткими, округлыми ушами, но с удивительной выносливостью и умением приспосабливаться к жизни в разнообразных условиях. А вот дети смешанных кровей встречались крайне редко, что показалось Сиэлю удивительным.

Утром к нему подошел капитан и вручив старую потрепанную временем карту, начал объяснять куда и как добраться. Попрощавшись с приютившими его на ночь стражниками юноша отправился в путь.

Он шел бодрым шагом по дороге, следуя указаниям капитана из башни, и глазел по сторонам. Отмечал, как мелкие зверьки скачут по деревьям, как падает под собственным весом снег с еловых веток. За деревьями то тут, то там мелькали белые пушистые бока снежных элементалей. Вскоре он вышел к реке, которая тянулась вдоль дороги и остановился.

Перед ним предстало доказательство Катастрофы случившейся несколько лет назад. Казалось, что в горный склон, со всей силы, врезалась сфера с расплавленным стеклом, оставив после себя огромный кратер и острые лезвия застывших кристаллов устремленных вверх. Пейзаж смотрелся бы намного лучше, если бы кристаллы блестевшие на солнце, не были цвета свежей крови. Алая кровь на фоне белого снега, сочетание, которое часто встречалось на центральном высокогорье. Здесь обитали дрейки, волки, великаны, название которых Сиэль не запомнил и много еще всякой опасной живности. Он продолжил путь по дороге, пока не дошел до моста, о котором упоминал стражник. Вспомнив его слова, юноша не стал его переходить, а пошел прямо, вдоль реки. Вскоре он услышал глухое рычание за деревьями, где-то слева от себя. Стараясь двигаться как можно тише, Сиэль шел на рычащий звук и вышел на двух ящеров круживших вокруг старика с посохом. Крупные ящеры, покрытые прочной, темно-коричневой чешуей, пригнув длинные шеи утробно рычали и не спускали с потенциальной добычи глаз. Парень не долго думая, открыл сумку и начал в ней рыться в поисках нужной склянки, выданной матушкой. Конечно же, просто на всякий случай.

- Закройте нос и не дышите! - крикнул он старику и бросил под ноги крупных ящеров стеклянную банку. Пожилой мужчина поднял на него удивленные голубые глаза, но кивнул и послушно прикрыл нос полой плаща. Смесь из банки при контакте со снегом и воздухом начала сильно клубиться серым дымом. Неведомые ящеры повернули к нему морды, принюхались и начали шипеть. Сам же он начал пятится в противоположную сторону. Ящеры пройдя через дым начали мотать головами, а через несколько секунд пошатнулись и рухнули на землю.

-Фух. - молодой человек шумно выдохнул. Он посмотрел на старика, как ни чём не бывало стоявшего у дерева. - Я уже начал бояться, что не сработает. Вы в порядке?

Пожилой мужчина опираясь на посох, пошел на встречу левой рукой поглаживая длинную окладистую бороду. «Я то в порядке дитя, но если бы твой фокус не сработал? Опасность бы грозила уже тебе.» степенно ответил старец.

- Да ничего страшного. - махнул рукой юноша. - Я быстро бегаю. Тем более тут рядом караульная башня.Туда бы добежал без проблем.

- Ты явно не из здешних. - тяжело вздохнул старик - Байсты очень быстрые, от них почти невозможно убежать. Давай уйдем отсюда, пока они не пришли в себя.

- Благодарю за беспокойство, но я бы смог о себе позаботиться. - мягко улыбнувшись ответил Сиэль, стараясь не обидеть бородатого старика. - Простите за нескромный вопрос, но что Вы делаете один в дикой местности?

- Гуляю. - отстраненно ответил мужчина. - В моем возрасте осталось не так много развлечений, которые можно себе позволить. Прогулки одни их них.

- В лесу, где полно всяких опасных хищников и прочей живности. - произнес Сиэль с лицом явно говорившим "ну-ну, допустим" и приподняв правую бровь добавил. - А вы явно не домосед!

Старик от души рассмеялся.

- Стены давят, а на воздухе думается лучше. Увы, понимать я это начал только на закате своих лет. Ответь вот лучше на что, какая же семья отправила свою дочь, гулять в местную глушь да еще и без сопровождения?

Подобного Сиэль не ожидал, и выпучив глаза на старика, неуверенно переспросил:

- П- простите ?!... -

Сиэль аж споткнулся. От торжественного падения лицом в снег, спасла рука старика, неожиданно крепко схватившая его за ворот куртки. Резко повернувшись к старцу, юноша нервно спросил:

- Что за шутки у вас? Какую еще дочь? Дедуль, вы конечно простите, я все понимаю, почтенный возраст и прочее....

Старик приподнял одну из своих смешных длинных бровей.

- Не переживай, сквозь магию, которая кружит вокруг тебя вряд ли кто то сможет увидеть твое истинное лицо. - с каждым словом старика, кровь отливала от лица Сиэля.

- Вот же повезло сходу нарваться на мага. - пробубнил себе под нос Сиэль.

- Не мага, а жреца, - поправил седовласый мужчина, - но как я тебе и говорил, в наших землях единицы могут видеть сквозь магию такого уровня. И пожалуй ка я капюшон поправлю. Не хватало, чтобы меня еще спохватились раньше времени, когда я на пороге столь интересной истории!

- Да какая уж тут история. Это скорее я засыплю вас вопросами, учитывая, что не знаю о здешних землях ровным счетом ничего.»

- Тогда, нас обоих ждет интересный разговор, и возможно даже мы сможем помочь друг другу.

Пожав плечами, юноша произнес:

- Возможно. Меня зовут Сиэль Эшборн. Рад встречи.

Старик мягко улыбнувшись ответил:

- Мое имя Дан, дитя. Я тоже рад встречи с тобой.

-----

Добравшись до крепости с обсерваторией, старик Дан и юноша зашли в таверну расположившуюся на первом этаже одной из крепостных построек. Каменные стены создавали ощущение прочности и надежности, а деревянная мебель добавляла теплоты в интерьер.

Расположившись за одним из столиков, что поближе к очагу, пожилой элезен попросил рассказать как и откуда сюда попал Сиэль, а главное зачем и в чем причина наличия столь мощной магии вокруг него.

- С чего бы начать.... - задумался он, - Есть у нас обычай дома, по достижению двадцати лет, мы должны пройти испытание. У каждого оно свое. Чаще всего нас забрасывает в неизвестные края, где мы должны что-то сделать. Что именно никто не говорит, требуется разобраться самому.

- Что же должна быть за награда, чтобы втянутся в такую авантюру? Прости, по другому не могу это назвать.

- Возможность проверить себя, на что способен, чего ты стоишь. Мир посмотреть опять же.

Последние заявление заставило старика приподнять бровь.

- Большинство бы многое отдали, чтобы вести спокойную, безопасную жизнь и не соваться непойми куда, непойми зачем.

- Согласен, но я не хотел сидеть за высокими стенами, на мягких подушках да под охраной и так ни разу не испытав себя.

- Как жаль, что ты не попал к нам раньше. - вздохнул старик. - Буквально три с половиной года назад, у нас было совершенно по другому. Теперь только один сплошной холод. Мало нам было войны с драконами....

- С драконами? - удивленно моргнул Сиэль. До этого момента, о драконах он только в книжках читал.

- С драконами, юноша, с драконами. - старик неторопливо гладил седую бороду. - В частности с древним драконом Нидхогом и его стаей. Он и его приспешники сеют хаос и разрушение, несут смерть по всем нашим землям. Мало нам было этого, так три с половиной года назад, случилась Катастрофа, задевшая даже нас, живущих далеко на севере.»

- А что за Катастрофа? Я второй раз слышу о ней, но у нас дома не было ничего. Единственное, что я могу припомнить, это яркую вспышку в небе и последовавший резкий всплеск эфира в воздухе, примерно три-четыре года назад. - задумчиво произнес юноша.

- Три с половиной года назад, состоялось сражение на плато Карнато, между объединенной армией свободных государств и Гарлеанской Империей. В ходе битвы последние использовать силу малой Луны Даламуда, чем вызвали страшные разрушения и нарушение баланса эфира в окружающем пространстве. В один миг, наш не самый комфортный, но более чем пригодный для жизни край, превратился в ледяной ад. Сколько погибло людей не сосчитать, а сколько пропало без вести.... - старик устало махнул рукой, горько добавляя. - В один момент мы лишись всех пастбищ, пахотных полей и садов. Смешно сказать, но мы до сих пор не знаем о судьбе некоторых крепостей, находившихся в отдаленных регионах.

Сиэль слушал старика и пытался разобрать полученную информацию по полочкам. Что же из рассказанного пожилым жрецом может касаться его? Война с драконами? Война с Гарлеанской империей? Эфирный дисбаланс? Угроза голода? Или все вместе?

Погруженный в свои мысли юноша не заметил, как к ним подошел разносчик и спросил, что желают гости. Старик не стал беспокоить юношу и прерывать его раздумья и заказал на свой вкус две кружки какао.

- Попробуй, очень рекомендую. В нашей новой реальности этот напиток прекрасно подходит, чтобы согреться и получить заряд сил. И не такой приторный как горячий шоколад.

- Спасибо. - поблагодарил Сиэль, принимая у разносчика кружку от которой шел приятный сладкий аромат - Мда, сложная у вас ситуация. С чего бы начать…

- Не торопись хвататься сразу за все. - задумчиво произнес старик, - время покажет, за что стоит взяться. Для начала тебе нужно попасть в город. Крепости в округе, скорее аванпосты для охраны астрологических обсерваторий.

- А как мне это сделать? - поинтересовался юноша.

- Тут мой юный друг, я могу тебе помочь. Только ответь для начала, не хотел бы ты поучиться астрологии? - хитро улыбаясь спросил старик Дан. - Мне кажется звезды будут тебе отличными спутниками.

Глава 3. Ледяная крепость

Сиэль в который раз рассматривал конверт, который вручил ему старик Дан. Бумага конверта была явно дорогой, с позолотой по бокам и прочими украшениями. На синем фоне щита красовался белоснежный крест с перекрещенными золотыми копьями. Или это была рукоять двуручного меча? Он получил от старика наказ не вскрывать конверт, а добраться с ним до неких Врат Правосудия и Моста Веры и там предъявить в целости и сохранности местной страже. Сиэля съедало любопытство, но он старался держать его под контролем и уверенно шел в указанном стариком направлении. Вскоре перед ним предстала крупная крепость, которую он собирался было обойти, но внутреннее чутье подсказывало, что лучше пройти на прямую, а не красться вокруг, как разбойник в ночи. На всходе он был остановлен стражником, который поинтересовался пунктом его назначения. Юноша немного растерянно показал стражнику конверт и передал слова старика. Внимательно изучив конверт, рыцарь пару раз перевел взгляд с конверта на юношу и обратно, после это вернул бумагу и поинтересовался:

- А ты хоть знаешь чей это герб?

- Не-а. - искренне ответил Сиэль.

- Странно. - скорее буркнул себе под нос стражник. - Ну да ладно, это не мое дело, сами разберутся. Тебе вниз по этой дороге, сразу за поворотом, справа, увидишь арки, они то и ведут к Вратам Правосудия.

Кивнув в знак признательности юноша продолжил свой путь.

Предположив, что герб на конверте вероятнее всего принадлежит какому нибудь благородному дому он сунул его в сумку и прошел сразу к нужному выходу, минуя центральную часть крепости. Там он встретил группу торговцев громко ругающихся со стражей. Проходя мимо, он волей неволей услышал их разговор и немного замедлил шаг.

- По контракту вы обязаны заплатить нам за пять соколов, а вы предлагаете нам только за четверых? Вы что, совсем с ума сошли?

- Договор был на пять соколов, вы же привезли только четырех, а пятый настолько больной, что скоро сам умрет. Мы не собираемся платить за испорченный товар. Так что берите что вам дают и радуйтесь.

- Пятая птица нормальная. Просто она ослабла после поездки, дайте ей день другой и вы увидите, что она придет в себя. - начал было торговец, но был перебить возмущенным покупателем.

- Остальные судя по всему перенесли дорогу нормально, а этот нет. Не смешите меня. Через пару дней вас и след простынет, а нам отвечать перед Лордом за покупку мертвой птицы.

Торговец злобно смотрел на стражников, но вскоре сдался и шипя произнес.

- Черт с вами! Платите за четверых, только чур этому задохлику сразу сверните шую при нас, что бы не перепродали потом, когда он очухается.

У Сиэль от услышанного аж сердце кольнуло. Чертыхнувшись он быстро подошел к спорящим.

- Постойте! Подождите, пожалуйста! - быстро произнес он, почти подбегая к стражнику, который уже держал маленькую птицу в руке. - Я чисто случайно услышал ваш разговор, прошу, пожалуйста, разрешите мне выкупить этого сокола, я заплачу столько, сколько вы скажите. Только не убивайте его.

Высокий светловолосый элезен с бледно-голубыми глазами, который явно был у них за главного произнес:

- Твое добросердечие похвально, но ты выкидываешь деньги на ветер парень, птица не жилец. Она слишком слаба чтобы выжить.

Сиэль покачал головой:

- Ничего, я готов дать ей шанс. - мягко ответил он. - А дальше будь как будет.

Мужчина покачал головой вздохнув.

-Делай как знаешь, но не жалуйся потом.

- Я как то и не думал. - изумленно ответил он, поворачиваясь к торговцу спросил - Сколько вам за него должен?

- Двадцать пять тысяч. - важно произнес торговец.

Державший птицу элезен рыкнул на торговца:

- По договору каждая птица идет по пятнадцать тысяч, что ты выдумываешь тут?

- То в рамках договора. - спокойно продолжил торгаш. - А за покупку одной птицы, цена меняется.

Сиэль особо не обращал внимание на их разговор, отсчитывая деньги, когда их забрали из его рук, а спустя мгновение вернули излишек вместе с птицей.

Стражник пересыпал его долю, в общий мешок с оплатой и почти что кинул его в сторону торговца.

- Получите за всех пятерых. На этом наша сделка закончена.

- Да, сделка завершена. - с плохо скрываемой злобой в голосе ответил торговец.

- Раз общие дела закончены, тогда прошу вас покинуть наши земли.

- Конечно, конечно. Были рады работать с вами. До следующей встречи.

Когда торгаш ушел достаточно далеко, один из сопровождающих рыцарей цокнул языком:

- Как будто в следующий раз, к ним будут обращаться.

- Лорд об этом узнает, я об этом позабочусь. - сказал их старший.

Сиэль наблюдал за происходящим в пол глаза, изучал маленькую птицу в своих руках. Сокол оказался действительно очень маленьким, меньше чем его ладонь, с белым пузиком и черной спинкой, маленьким клювом и очень умными черными глазами бусинками. Когда Сиэль поднес птицу поближе к лицу, чтобы взглянуть на мордочку, она издал слабый приглушенный звук похожий на писк, как будто показывая что еще жива.

- Ничего малыш, все будет у тебя хорошо. - нежно произнес он, стягивая свободной рукой с шеи шарф и аккуратно заворачивая в него птицу. Спрятав завернутого птенца за пазуху застегнутой куртки, он поправил сумку и только сейчас обратил внимание, что за ним внимательно наблюдают давешние рыцари. Немного смутившись, он поспешно поблагодарил их.

- Большое спасибо, за помощь и что позволили сохранить птице жизнь.

- Вижу по твоим манерам и одежде что ты не местный, поэтому дам тебе один совет, будь осторожнее и внимательнее. Тут не любят иноземцев. Особенно таких как ты.

Сиэль только хотел уточнить, что он имел в виду под "такими как ты", но рыцари уже скрылись за одной и дверей крепости.

Идти стало даже веселее, он периодически заглядывала за ворот куртки, посматривая на сокола и тихо с ним общаясь. Как и говорил стражник вскоре он увидел перед собой большие каменные арки, за которыми скрывались еще более крупные врата. Остановившись и полюбовавшись монументальностью постройки, Сиэль отметил, что некоторые колонны арок были сильно повреждены, некоторые вообще разрушены. Вдоволь насмотревшись на мощные каменные конструкции, он приблизился к стражникам, охраняющим врата.

Первые стражники сразу отвели его к старшему, который долго рассматривал конверт и пытался выяснить откуда мальчишка его получил. Выслушав ответ, он приказал пареньку оставаться у ворот, а сам отправил гонца в город, к некоему Архимандриту Небесной Стражи.

Пожав плечами, Сиэль отошел в сторонку дожидаться, пока кто-то там придет и достал птенца из-за пазухи.

Маленькая птичка, пыталась поднять голову, но было видно, что сил у нее нет. Подумав, Сиэль достал одну из баночек с зельем исцеления из сумки. Покопавшись, он нашел небольшую крышечку и капнув пару капель зелья влил их птице в клюв. Убрав все обратно в сумку, он положил птенца завернутого в шарф на колени и принялась ждать.

Спустя какое то время, в воротах, ведущих в город показались три фигуры, одной из который был старший стражник. Двое других отличались внешним видом и манерой поведения. Они были облачены в белоснежные латные доспехи с синей окантовкой по краям наплечников, защиты шеи и перчаток. Латные нагрудники были украшены серебряными акцентами. Как только они подошли достаточно близко, Сиэль поспешно спрятал птенца обратно за пазуху и двинулся им навстречу.

Приблизившись старший стражник указал на Сиэля и поклонившись двум рыцарям молча удалился.

Сиэль с любопытством изучал молодых элезенов стоящих напротив. Они показались немногим старше чем был он сам, но за счет обмундирования внушали большее уважение, в отличии от него, невысокого и щуплого. Судя по мечам и щитам, Сиэль предположил, что перед ним вероятнее всего паладины. Блондин с голубыми глазами, сделал шаг вперед и кивнув произнес:

- Значит это тебя нам поручили встретить? - полюбопытствовал он, разглядывая более низкорослого паренька.

- Видимо, мне не сказали, кто придет меня встречать. - пожал плечами юноша.

Второй паладин элезен с фиолетовыми волосами, смотрел на Сиэля со смесью любопытства и жалости.

- Уж не знаю что ты натворил, но наш командир, Высокочтимый Архимандрит Небесной Стражи, приказал сопроводить тебя к нему. - произнес он.

Сиэль пожал плечами и спокойно ответил:

- Раз приказал, то пойдемте.

Сиэль последовал за рыцарями сквозь арку, ведущую на мост, с которого открывался захватывающий вид на огромную скалу или скорее гору. Перед Сиэлем предстал город-крепость, с высокими башнями, шпилями и мощными крепостными стенами.

- Простите уважаемые рыцари, а почему этот мост носит такое удивительное название? Врата Правосудия, очень оригинально звучит. - поинтересовался Сиэль.

- Ходит легенда, что любой кто впервые проходит через эти Врата сразу попадает на Суд Богини Халон. Недостойного сильным порывом ветра просто скинет в пропасть.» спокойно ответил старший из двух рыцарей. - Но это все лишь старый вымысел.

Череда длинных мостов, вскоре, привела их на вымощенную камнем площадь. В центре на площадке возвышался крупный эфирный кристалл, похожий на те, которые дома использовались для путешествий на дальние расстояния.

В глаза бросался общий уровень повреждения города, то тут то там виднелись разрушенные части колонн, стен или просто домов. Повсюду стояли вооруженные рыцари, временами мелькали местные жители.

Между башен виднелись большие баллисты, заряженные огромными копьями, судя по всему чтобы атаковать летающие цели. "Драконов" напомнил себе Сиэль. К своему удивлению, он пока не встретил ни одного.

Вскоре они остановились у внушительного храмового комплекса, в который и зашли.

Пройдя по залам и коридорам храма, они оказались у тяжелых, окованных сталью, дверей. Старший из двух паладинов постучал, дождался разрешения и открыл дверь:

- Командир, мы привели его, как вы и приказали. - произнес мечник.

- Пусть проходит и позовите сэра Шарибера, мне может понадобится его мнение. - произнес тихий, приятный мужской голос.

Краем глаза Сиэль заметил, как изменилось лицо второго паладина. Явно приглашение некоего сэра Шарибера, было не очень хорошим знаком.

- Будет исполнено. - поклонился и покинул рабочий кабинет. - Прошу.

Он жестом пригласил Сиэля в помещение.

- Благодарю. - улыбнулся юноша проходя в рабочий кабинет некоего Архимандрита Небесной Стражи.

В просторном кабинете, за столом заваленным документами сидел молодой элезен в тяжелых доспехах, в той же цветовой гамме, что и у паладинов с разницей только в цвете акцентов. Они были не серебряными, а золотыми. Стоило Сиэлю зайти, как на него были подняты уставшие зеленые глаза.

«Приветствую тебя в Священном Престоле Ишгарда.» произнес довольно мягкий голос «Мое имя Зефиран де Валурдан, командир Небесной Стражи под непосредственным командование его Преосвященства Тордана Седьмого.»

«Здравствуйте, мое имя Сиэль Эшборн, можно просто Сиэль,» скорее на автомате ответил юноша, чувствуя себя неловко под столь пристальным вниманием. От сидящего напротив элезена исходило плохо скрываемое раздражение, которое он старался прикрыть вынужденной вежливостью.

«Отлично, с официально частью мы закончили. А теперь ответь ка мне, откуда у тебя этот конверт?»

Он поднял со стола конверт который до этого вручил старик Дан. "Дан? Тордан? да нет, вряд ли” подумалось Сиэль.

Уже открыв рот, чтобы ответить, Сиэль был перебит стуком в дверь.

«Заходите.» пригласил сэр Зефиран. Сиэль отметил резкое изменение манеры поведения зеленоглазого командира. Мужчина, который мгновение назад сутулился под гнетом усталости, моментально расправил плечи и принял уверенное, но напряженное положение. Усталость пропала из зеленых глаз, уступив место опасливости. Светловолосый юноша мысленно рассуждал, показалось ли ему или командир действительно побаивается того, кто стоял у него за спиной.

В открывшуюся дверь вошел высокий, облаченный в бело-синюю робу, худощавый элезен, с убранными в высокий хвост темно-русыми волосами, пряди которых безрезультатно пытались удержать на месте серебряные заколки на висках. На красивом, обманчиво мягком лице, бросался в глаза шрам, на правой щеке немного не доходящий до глаза. Визуально он казался чуть старше командира Зефирана, но иллюзорная хрупкость не смогла обмануть глаза Сиэль. В помещение зашел маг, владеющий астральным пламенем. Взгляд мага быстро скользнув по лицу юноши, остановились на зеленых глазах, а губы изогнулись в снисходительной улыбке, идущей вразрез с хищным выражением в янтарных глазах.

- Сэр Шарибер, замечательно, что вы смогли так быстро прибыть. - натянуто обратился к магу командир Зефиран. "Значит не показалось” отметил про себя Сиэль.

-К счастью я закончил на сегодня работу и был свободен, сэр Зефиран. - произнес маг приятным голосом, обращаясь к светловолосому элезену, - чем могу быть полезен?

- Я бы хотел, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре.

- Конечно. - ответил маг. Встав у окна, он облокотился о стену и выжидательно уставился на Сиэля.

Обратившись к юноше Зефиран попросил его продолжать.

- Так, начну с начала. Меня зовут Сиэль Эшборн, можно просто Сиэль. Утром я встретил в лесу старика, со смешными бровями. - почему то сэр Зефиран, после последней фразы несколько побледнел. - Мы пообщались некоторое время, после чего, он предложил мне поучиться астрологии и выдал конверт, сказав идти к Вратам Правосудия, мол там меня кто-то встретит. Решив, а почему бы и нет, взял конверт и пошел. И вот я здесь.

Зефиран, приподняв правую бровь, повернулся и посмотрел на Шарибера, взглядом спрашивая "И вот что мне делать теперь с этим всем?"

- Опиши поподробнее внешность, того старика. - попросил сер Шарибер.

- Примерно вот такого роста. - Сиэль указал рукой примерный рост старика. - Седые длинные волосы, длинная борода, которую он часто поглаживал, забавные брови и яркие голубые глаза. Был одет в длинную робу, с капюшоном.

Чем подробнее Сиэль продолжал описывать образ старика, тем мрачнее становилось лицо командира Зефирана. Под конец он прикрыл глаза и утомленно потер переносицу. Маг же наоборот, покачал головой и усмехнулся своим мыслям.

- О чем вы говорили? - поинтересовался командир,

Сиэль улыбнулся, об этом старик его предупреждал.

- Об истории сэр, я впервые в Ишгардских землях. История, традиции все мне в новинку, поэтому было очень интересно послушать. - мягко улыбался Сиэль, ни единым словом не обманывая собеседников. - Он рассказал об астрологах, какой вклад они вносят в обеспечение безопасности города и его жителей.

- И ты решили принять это приглашение. - констатировал командир, когда Сиэль кивнул, он обратился к магу, стоящему сбоку. - Что думаете?

Черный маг усмехнулся:

- Мальчишка не врет, однако, мне кажется странным столь удачное стечение обстоятельств. Как они умудрились встретится? - он загибал по одному пальцы, перечисляя. - Почему этот старик, как его назвали, решил пообщаться с обычным пареньком, хотя обычно держится в стороне от незнакомцев. Тем более странно, что он пригласил его в город.

- Воспользовавшись письмом за моей личной подписью. - проворчал под нос командир.

Несмотря на раздражение командира и явную опасность исходящую от мага, стоящего у окна, юноша совершенно не чувствовал для себя угрозы. Вариантов было не много: либо эти двое действительно пока не представляли опасности, либо мастерски это скрывали за мягкими, приятными фасадами. В реальность его вернул маг, который подошел и остановился слишком близко, специально нарушая границы личного пространства. Он смотрел сверху вниз, взглядом от которого по спине пробежал холодок.

- А тебе не кажутся совпадения странными, мой юный друг? - почти ласково спросил маг, но тон и выражение глаз сочетались плохо.

Растянув губы в улыбке Сиэль хмыкнул и обратился к магу.

- Мне не кажется, уважаемый маг, я уверен что они, как минимум подозрительные в ваших глазах. Просто так стоять и уверять, что я ничего не задумал, что я мимо проходил я не буду. Вы же все равно мне не поверите. - произнес юноша, смело смотря в янтарные глаза. Маг многообещающе улыбнулся. Правда Сиэль был уверен, что обещание это ничего хорошего ему не предвещало.

- Могу предложить тебе испытание, если пройдешь? Вопросы к тебе будут сняты. Провалишь? Боюсь мы продолжим диалог в другом месте.

Сиэлю подумалось, что больно много испытаний за один конкретно взятый день.

- И что же это за испытание? - поинтересовался юноша.

Маг подняв ладонь призвал пламя, неторопливо перемещающееся между длинных пальцев. Его лицо приняло немного скучающий вид.

- Если удержишь пламя, отвечая на вопросы, которые я буду задавать, прошел. Нет? Думаю продолжение ты знаешь и сам. - губы мужчины растянулись в леденящей душу улыбке.

Увидев пламя Сиэль наоборот немного расслабился, почувствовав знакомую силу от него. От мысли, что надо будет держать в руках астральное пламя, стало сразу легче. С ним он знаком был знаком с детства. Усмехнувшись, Сиэль согласился на испытание и подставил ладони, чем заработал легкое удивление со стороны черного мага.

"Думал струшу.” догадался зеленоглазый юноша.

Шарибер молча позволил пламени переползти на подставленные ладони, наблюдая за выражением лица мальчишки. Он явно не боялся, скорее с любопытством наблюдая, как спокойно горит огонь.

- От кого ты получил конверт? - спросил маг, пристально наблюдая за поведением огня.

- От старика, которого я встретил в лесу. - спокойно ответил Сиэль, перекатив сгусток пламени в левую руку и начав играть с ним правой.

Пламя горело спокойно и ровно, явно не причиняя вреда мальчишке.

- Как ты оказался в лесу?

- Пройдя через портал, открытый для меня дома.

- Откуда ты? Где твой дом? - поинтересовался черный маг.

- Очень далеко сэр, за океанами, я бы даже рискнул предположить, что на другой половине мира. - улыбнулся юноша магу.

- Занятно. О чем вы говорили?

- Истории, традициях и прочих мелочах. Он был крайне общительным и с ним было приятно поговорить. - спокойно отвечал юноша, особо не отвлекаясь от своей игры.

Где то сбоку дернулся глаз у командира.

В отличии от светловолосого элезена, пламя не дергалось.

- Искал ли ты встречи с ним специально?

- Сложный вопрос. Специально с ним, нет. По дороге к обсерватории я услышал шум и рычание в лесу. Пошел посмотреть, так мы и встретились.

Шарибер смотрел на пламя, которое продолжало гореть, совершенно ни на что не реагируя. Ему становилось все любопытнее и любопытнее.

- С какой целью ты прибыл в Ишгард?

- Цели так таковой нет. Пока что планирую поучиться астрологии, проверить на что способен, посмотреть чем и как живут местные. - уже тише юноша добавил. - Может быть друзей найду.

Пламя даже не дернулось. Резким движение руки, маг отозвал огонь.

Командир Зефиран прислонился к ближайшей стене и тер переносицу, шепча под нос:

- Даже думать не хочу, о том, что я сейчас слышал.

-Я бы тоже не хотел этого всего знать, но увы.... - с этими словами маг облокотился о командирский стол и встал сложив руки на груди. Его приятное лицо было искажено раздражением. - У меня к нему претензий нет.

- Это я уже понял. - тяжело вздохнул светловолосый элезен. - Правда мне совершенно непонятны мотивы второго участника, если это он. А подозрений, что это ОН, все больше и больше.

Договорить он не успел, в дверь постучались и не дожидаясь ответа в кабинет зашёл усатый, темноволосый элезенский рыцарь, облаченный в такие же, бело-голубые доспехи.

- Прошу прощения за бестактность, его Преосвященство требует присутствия всех стражей. - голубые глаза метнулись с невысокому юноше стоящему посередине кабинета, -и судя по всему вот этого паренька.

Глава 4. Двенадцать недовольных рыцарей и один старый шутник

Сиэль следуя за рыцарями по витиеватым коридорам, разглядывал узоры витражей в высоких окнах. Во внутреннем дворе храма виднелся большой розовый сад. Сиэлю показалось странным, что он не чувствовал аромата, при условии буйного цветения. Сэр Зефиран тихо обменивался фразами с усатым копейщиком, который зашел за ними ранее, в то время как сэр Шарибер шел с несколько скучающим видом, не участвуя в разговоре.

Вскоре к ним присоединились встреченные ранее паладины, которые поприветствовав командира сообщили, что остальные будут ждать у зала.

- А тебя зачем тащат туда? - беззвучно, почти одними только губами прошептал высокий воин с фиолетовыми волосами. Сиэль пожал плечами и развел руки, всем своим видом показывая свое недоумение.

Свернув в коридор ведущий к мощным дверям, юноша заметил группу из семи рыцарей. Коротая время, кто-то читал, кто-то общался, но при приближение командира, все как по команде оторвались от своих занятий и повернулись в их сторону. В эту же минуту, Сиэль в очередной раз почувствовал себя крайне некомфортно, фактически кожей ощутив сильную неприязнь со стороны элезенов. Ему было не понятно, чем он успел заслужить столь презрительные взгляды.

Командир рыцарей, окинув подчиненных взглядом, жестом руки скомандовал заходить. Сиэль заходил самым последним, дабы не путаться под ногами и лишний раз не ощущать на себе высокомерные и пренебрежительные взгляды. У него это даже получалось, пока он не услышал знакомый голос.

- Мое милое дитя! Наконец-то ты добрался. Приятен ли был твой путь сюда? - раздался знакомый старческий голос из центра залы, услышав который, юноша встал, как вкопанный.

Вскинув светлые брови, Сиэль уставился на старого жреца в богатых церемониальных одеждах. Пожилой элезен горделиво восседал на высоком троне, держа в правой руке изысканный посох и смотрел на вошедших мягким взглядом.

На лицах находящихся рядом с ним рыцарей читалось неподдельное удивление от услышанного. Остальные же старались сохранить каменные лица. Кашлянув, и подавив собственную робость Сиэль ответил:

- Прогулка была замечательная, столько всего нового увидел. - еле заметно улыбнулся Сиэль.

Старик Тордан рассмеялся.

- Встретил кого нибудь интересного по пути? - спросил он, на что получил кивок от юноши. - Ладно, мы это обсудим после, за чашкой чая. Подойди ко мне поближе.

Проходя мимо рыцарей, Сиэль затылком ощутил множество холодных взглядов устремленных ему вслед.

Встав сбоку от трона, Сиэль от части жалобно, от части вопросительно посмотрел на довольно ухмыляющегося старика. Бросив мимолетный взгляд на свою стражу, старик ехидно улыбнулся и постарался максимально серьезно произнести:

Мои верные рыцари, слушайте приказ! - Стражники синхронно вытянулись - С сегодняшнего дня, этот юноша поступает под вашу опеку. - на этих словах внутри Сиэля все похолодело. - Пусть он и будет учиться астрологии, а не воинскому искусству, но тренироваться будет с вами. - ощущение холодка сменилось ужасом в душе юноши. - Если я посчитаю нужным, то по поручениям он также будет отправляться с вами. Сэр Зефиран, отвечаете за мальчика лично. Всем все ясно?

Тордан окинул всю стражу взглядом не оставляющем даже возможности для спора.

- Да, Ваше превосходительство. - светловолосый командир, пытаясь сдержать дергающийся глаз, пытался уточнить важные детали. - Мы должны учить его для дальнейшего вступления в орден?

- Нет. Этот юноша не будет вступать в ваш орден, но тем не менее я хочу, чтобы он стал его частью, неофициальной. Я хочу, чтобы он учился у лучших, - добавил старик, - поэтому и доверяю его вам.

- Но.... - начал было Зефиран, но его фразу оборвали.

- Я уверен вы справитесь с этим поручением. На этом все. - поставил точку в разговоре Тордан, после чего обратился к юноше - Мальчик мой, пойдем выпьем чаю и ты расскажешь мне о своем приключении, и да! - он обратил указательный палец к небу, как будто его осенила важная мысль - Напишу письмо одному знакомому, по поводу твоего обучения. А то опять отвлекут и забуду. - пожилой жрец положил руку на плечо Сиэля и увлек его за собой. Уже у двери он остановился и повернулся к своим рыцарям, до сих пор стоящих на местах, - Ах да, ему надо будет показать, где школа астрологии. Пришли кого нибудь к моему кабинету. Часика так через два. - уточнил пожилой элезен.

Если до этой речи, Сиэль чувствовал легкий ужас, то теперь он был близок к панике.

-----

Дождавшись пока за архиепископом закроется дверь, рыцари распрямились. Зефиран, изучая потолок, пытался найти ответ на сакраментальный вопросы чем он согрешил и "за что ему это все".

За спиной раздался рычащий голос одного из воинов. Гринно де Дземаэль скрестив руки на груди недовольно произнес:

- Что во имя Ярости это было? Мне показалось или нам только что поручили заботу о каком то голодранце так еще и полукровке? И что нам с этим прикажете делать?

- Как было сказано его Преосвященством, учить? - неуверенно и немного истерично уточнил белый маг Омерик.

- Чему? Ты видел его комплекцию? Он ничего поднять своими тощими ручонками не сможет! - не унимался берсерк.

- Сомневаюсь, что он сможет хотя бы пару шагов в латах сделать. Возможно стоит рассмотреть вариант с простой кольчугой.... -начал размышлять вслух сэр Велгин, по привычке поправляя усы. Самый старший по возрасту рыцарь моментально вошел в роль наставника.

- А может он маг, откуда мы знаем? - оптимистично заметил Адельфель, стоя рядом со своим братом по оружию. - И вообще, надо уметь видеть что-то хорошее в любой ситуации.

- И что же тут хорошего? - поинтересовался Дземаэль, с сомнением глядя на младшего брата по ордену.

Адельфель улыбнулся счастливой улыбкой произнося:

- Я больше не самый младший!

Его собратья отреагировали кто как. Кто-то хмыкнул, кто-то рассмеялся в голос. Жан-Люк, потрепал его по волосам. Кьеррик и Омерик рассмеялись над чудачествами паренька. Шарибер улыбаясь покачал головой.

Зефиран пытаясь удержать головную боль в допустимых масштабах обратился к своему заместителю.

- Сэр Велгин, как вы считаете будет лучше все это организовать? У вас опыта в плане организации тренировок намного больше.

Усатый копейщик, потерев лоб ответил:

- Мы слишком мало знаем об этом мальчике, надо узнать его уровень подготовки, на что он способен, прежде чем что-то начинать думать.

- Займитесь этим, только так, чтобы мальчишка не пострадал.

- Да пусть на тренировочной площадке попробует сразится с кем нибудь из нас. - предложил Кьеррик, улыбаясь и разминая пальцы. - Лично я, всегда “за” сразиться с кем то новым.

-Главное не прибей его случайно. - произнес сэр Омерик

- Или не случайно. - добавил сэр Эрменост.

- Главное нам его не суй. - недовольно, произнес Дземаэль. - Я отказываюсь нести ответственность, если случайно сверну ему шею.

Стоящий рядом с ним беловолосый копейщик, лишь молча ухмыльнулся.

- Эй, Гринно айда на площадке тренировочный бой устроим? Разомнем старые кости. - раздался голос Кьеррика.

- Оставь мои кости в покое, Кьеррик. Только дежурство закончилось, дай хоть поем спокойно. Вон, Эрменоста позови. - отмахнулся Дземаэль, потягиваясь.

- А кстати, где он? - огляделся Кьеррик в поисках третьего берсерка.

- Как всегда, где-то рядом.... - пожал плечами Наудин ища глазами воина.

Кьеррик обиженно поджал губы, когда никто не захотел поддержать его идею развлечения. Темноволосый паладин сжалился над коллегой по ордену:

- Не расстраивайся Рикки, пойдем, мы составим тебе компанию.

Кареглазый воин казалось бы воспрял духом.

- Парни, я вам говорил, что вы самые лучшие?

- Сегодня еще нет, но у тебя впереди куча времени. - усмехнулся Адельфель.

- Жан-Люк, Адельфель, особо не заигрывайтесь, я хочу чтобы вы через два часа встретили мальчишку и отвели его в обсерваторию или куда там его отправят. Скажите ему, чтобы он зашел завтра.

- Будет сделано. - как всегда исполнительно кивнули паладины.

Попрощавшись с подчиненными Зефиран вернулся в кабинет и усевшись в кресло с облегчением выдохнул, но посмотрев на заваленный документами стол, застонал и закатил глаза.

-----

Покидая рабочий кабинет архиепископа, Сиэль держал в руках очередной конверт, правда теперь уже за подписью хозяина указанного кабинета. Рассказав старику о своих впечатлениях за день, показав птичку, припрятанную за пазухой и обсудив где Сиэль будет жить, при условии всех особенностей его ситуации, старик вручил ему рекомендательное письмо и отправил к виконту Жанкинару де Дюрандеру.

Закрыв за собой дверь, Сиэль сразу наткнулся на пару паладинов, оживленно что-то между собой обсуждающих. Несмотря кажущееся дружелюбие двух мечников, Сиэль отдавал себе отчет, что стоит вести себя внимательно и осторожно с новыми знакомыми.

- Куда теперь тебя отправили? - усмехнулся блондин увидев в руках юноши очередную бумагу с гербом.

- К некоему виконту Жанкинару де Дюрандеру.

- Дай догадаюсь, опять письмо надо передать?

- Агась. - кивнула светлая голова.

- Такими темпами, ты скоро станешь почетным посыльным. - рассмеялся в голос мечник.

- И не говорите! - нервно усмехнувшись, Сиэль устало прикрыл глаза. - Не так, конечно, я себе представлял свое пребывание в Ишгарде, совсем не так.

- Да ладно тебе, все сложилось даже очень хорошо. - махнул рукой блондин. - Пойдем, сегодня мы твои проводники. Кстати! Меня зовут Адельфель де Шевродан.

- Жан-Люк де Курсиан. - представился второй.

- Сиэль Эшборн, рад знакомству.

- Взаимно. - улыбнулся блондин. - Ну что же, пойдем искать молодого виконта.

- В это время он обычно в Школе, - буднично заметил Жан-Люк, - так что пойдем сразу туда.

- А вы и с ним знакомы? - удивленно хлопнул глазами Сиэль.

- Можно и так сказать. Просто до того как попасть на службу в Стражу, служили Великому Дому Дюрандер, так что хочешь не хочешь, а расписание дня молодого лорда, должны были знать. - заметил Жан-Люк.

- А давно вы тут служите?

- Мы вдвоем чуть меньше года. Нынешний состав Небесной Стражи был сформирован полтора года назад, если я не ошибаюсь. - Жан-Люк задумчиво постучал по подбородку. - Раньше Храмовники занимались охраной его Преосвященства, а Стража выполняла исключительно церемониальную роль. Теперь они занимаются защитой города и охраной здания храма. Они отвечают перед Лордом-Командующим, а мы непосредственно перед Архиепископом. Ну...и командиром конечно же. Иногда нам приходится работать с Храмовника, особенно во время атак на город.

- Думаю они не были очень рады, когда им ограничили в доступе к Архиепископу. А с чем это было связано?

- Да ни с чем особенным. Так сложилось, что как раз полтора года назад, примерно в одно время сменились руководители Стражи и Храмовников. Так что перемены начались в обеих организациях почти одновременно. Раньше Стражей выбирал лично его Преосвященство, но в этот раз набор доверили сэру Зефирану.

- Представляю общее негодование вызванное моим появлением. - Сиэль робко почесал затылок.

- Мягко говоря все удивились. - усмехнувшись, дипломатично заметил Жан-люк

- Очень мягко. - добавил его друг.

Сиэль обронил нервный смешок.

- Ладно, не переживай, пока ты подопечный нашего командира никто тебя не тронет. - с серьезным видом сказал Жан-Люк, в то время как Адельфель шепотом добавил "Скорее головная боль".

- Что прости? Я не расслышал. - обратился Сиэль к блондину.

- Ай да ничего, мысли вслух, - махнул рукой Адельфель, - говорю, что как можно обижать такого милого ребенка, хотя и немного особенного....

- Ребенка? - опешил Сиэль. - Простите, но мне мне уже двадцать лет, у себя дома я уже считаюсь взрослым и полноценным членом общества.

Адельфель прыснул от негодования.

- В смысле двадцать?! Мы что ровесники?! - в ужасе посмотрел на Сиэля светловолосый паладин. - Что то ты мелковат, уж прости за прямоту.

Жан-Люк с легкой грустью и жалостью смотрел на Сиэля

- Понимаю, понимаю наверное у тебя дома тоже тяжело живется полукровкам.

Адельфель хлопнул опешившего Сиэля по плечу и лучезарно улыбаясь произнес:

- Ничего! Мы что нибудь придумаем.

- Да нет же! Почему плохо живется? Как и всем. - Сиэль откровенно ничего не понимал.

Паладины немного смутились, но заметив все большее внимание и интерес к Сиэлю, со стороны служителей храма проходящих мимо, решили отложить данную беседу на более удачное время.

- Ладно давай позже продолжим этот разговор, а то мы уже и так привлекли достаточно внимания. Тем более нам бы поторопиться, пока виконт не ушел.

Школа астрологов оказалась небольшим трехэтажным зданием, добротно построенная из массивного камня.

Следуя указаниям Жан-Люка, Сиэль быстро нашел требуемого виконта и вручил ему конверт. Оставив паладинов в холле, виконт пригласил юношу в рабочий кабинет. Пока мужчина читал письмо, постепенно меняясь в лице, Сиэль успел его хорошенько разглядеть. Новой жертвой Тордана оказался элезен ближе к тридцати годам, с насыщенно красными волосами, лиловыми глазами и кожей даже более смуглой чем у одного из рыцарей архиепископа, чьего имени он пока не знал. Дочитав письмо, мужчина скептически окинул взглядом Сиэля, оценивая.

- Что ж, ты хоть читать то умеешь? Или тебе помощь понадобится с расшифровкой? - немного пренебрежительно спросил виконт протягивая листок.

Сиэль недовольно сморщился и пробурчал себе под нос "я вообще то несколько языков знаю", но вслух произнес:

- Нет, помощь не нужна, мне понятно все что здесь написано. - вслух ответил Сиэль

- Занятно. - хмыкнул виконт. - В таком случае вот расписание занятий, список литературы на этот курс. Книги возьмешь в библиотеке. Твое первое занятие будет сегодня вечером, сразу на практическое пойдешь. Пойдем, тебя покажут твою комнату.

С этими словами элезен поднялся из-за стола и не обращая внимания на новоиспеченного ученика пошел к выходу из кабинета. Сиэль вскинув бровь, последовал за эксцентричным мужчиной. В холле он заметил, что Жан-Люк и Адельфель все еще его ожидали, коротая время за дружеским разговором с другим рыцарем.

- Кимпериан! - повелительно позвал виконт. - Покажи этому... мужчина смерил Сиэля пренебрежительным взглядом, - юноше, одну из пустующих комнат на третьем этаже.

Вышеупомянутый Кимпериан, еле заметно вздохнул и попрощавшись с рыцарями ордена, подошел к виконту, который указав рукой на юношу, ничего не сказав удалился. Новый сопровождающий вежливо поклонился и пригласил проследовать за ним.

- Простите сэр Кимпериан, мне сказали книги взять для занятий, не подскажите, где здесь библиотека?

- Как выйдете из здания школы, сразу поверните направо и идите вниз по улице. После большой арки, будет дверь библиотеки.

- Премного благодарен.

Кимпериан показал юноше требуемую комнату, вручил ключ и оставил его осваиваться в новой обстановке. Комната была не большой, но чистой и довольно таки теплой. Сразу слева от входа стоял вместительный платяной шкаф и пуфик, куда Сиэль и кинул сумку. Напротив двери было среднее окошко выходившее во двор, а слева от окна, виднелась дверь, как предположил Сиэль в уборную. Справа же от окна находился письменный стол с большим количеством полочек и ящиков, в углу стоял светильник. По правой стороне комнаты стояла одноместная кровать, явно рассчитанная на ученика элезенского роста. "Ну больше, не меньше" здраво рассудил Сиэль.

Неожиданно он вспомнил, что его внизу все еще ждут. Сиэль осторожно достал из-за пазухи птицу и оставил свой ценный сверток на кровати, после чего схватил расписание и список требуемой литературы и быстрым шагом отправился вниз.

Жан-Люк и Адельфель все еще были внизу.

- Расписание получил? - спросил Жан-Люк,

- Да, вот. - он протянул листок с расписание паладину. - Сегодня вечером первое занятие уже. Сейчас сбегаю в библиотеку возьму книги.

- Пойдем вместе сходим, мало ли помочь донести что-то надо.» предложил Адельфель.

- Если только вам совершенно больше нечем заняться. Я бы не хотел вас от чего то отвлекать.

- На сегодня, все наши дела это ты. Нам досталась роль почетных экскурсоводов. Заодно перепишем твое расписание для сэра Велгина.

- Хорошо. - кивнул Сиэль.

Поход за книгами в компании двух паладинов из Небесной Стражи, скорее позабавил Сиэля. Если поначалу прохожие кидали на него надменно-удивленные взгляды, то вскоре быстро отворачивались, видя рядом с ним бело-синие доспехи папской стражи. Юноша между делом пытался спросить у новых знакомых столь странную причину поведения окружающих, но те лишь смущенно отводили глаза и обещали обсудить это в следующий раз, упорно избегая темы. Переписав расписание занятий, Сиэля попросили прийти на тренировку к трем часам, когда будет свободен сэр Велгин.

Вернувшись в свою комнату и сняв серьгу, Сиэль наконец то смогла спокойно выдохнуть. Заперев дверь, она подошла к кровати, где в свертке из шарфа спала птица и оценила ее состояние. Сделав вывод, что зелье не особо помогло, она взяла маленького сокола в руки и закрыв глаза сосредоточилась. Представив птицу в своих руках как сгусток энергии она попыталась понять, что может быть не так. Спустя несколько минут наблюдений, девушке показалось, что она увидела в сверкающей энергии затемнения, которые попробовала вытянуть используя свои более чем скромные силы. Увы у нее не получилось, зато по рукам как молнией ударило. Оправившись от болезненных ощущений, Сиэль решила поступить по другому. Выдохнув и вновь сосредоточившись на своей цели, она не торопясь направила собственный эфир к темным пятнам. Спустя несколько мгновений темные сгустки пропали. Маленький сокол продолжал спать, но теперь Сиэль была уверена, что с птицей теперь будет все хорошо. Она вернула сокола обратно в теплый шарф и положила своеобразное гнездо на письменный стол. Возвращаясь обратно к сумке она почувствовала легкое головокружение, но списав его на небольшую потерю сил принялась разбирать свою любимую артефактную сумку, доверху набитую полезностями. В который раз она вознесла хвалу маминому хобби создавать такие чудесные сумки, которые выглядели небольшими, но вмещали в себя огромное количество вещей. Разложив вещи в шкафу и пакетики с ингредиентами для зелий, заранее подготовленные мамой, Сиэль задумалась, куда бы деть запас баночек исцеляющих зелий. Решив не забивать себе голову и подумать об этом в следующий раз, она сунула их на дно шкафа и уселась разбираться с книгами, полученными в библиотеке.

До занятия оставалась еще пара часов и Сиэль решила полистать учебники выданные ей в библиотеке.

Глава 5. Роковая царапина

Проснувшись утром, Сиэль сразу поняла две вещи. Во первых она любила спать и ее удручал тот факт, что из-за практических занятий, она легла в три часа ночи, а проснулась в семь утра, дабы успеть на лекцию. Во вторых, практические занятия проводимые по среди ночи, в холодной зимнем климате, явно требовали более теплой одежды. Девушка была невообразимо рада тому, что за одну такую ночь, не умудрилась заболеть. Первым, кто встретил еще заспанную Сиэль утром, был живо скачущий по спинке кровати маленький сокол. Птица смотрела на нее своими маленькими глазками бусинками, а девушка только сейчас осознала, что у нее нет никакой еды для пернатого хищника, а также, что она понятия не имеет как заботиться о новом питомце. Сонливо перемещаясь по остывшей за ночь комнате в надежде проснуться, Сиэль пыталась найти браслет полученный от мамы. Недовольно бурча себе под нос о холоде, о раннем подъеме и в общем выражая свое недовольство, она рылась в сумке, пока торжественно не извлекла тонкий золотой браслет. Она скептически осмотрела артефакт выданный родительницей, который больше напоминал ей четыре переплетенные золотые нити. “Мда, выглядит не слишком надежно” подумалось девушке. Надев браслет на правую руку, она выпрямилась и активировала магию скрытую в тонком золотом плетение. Стоя у зеркала, Сиэль изучала доспех, который в один миг заменил ее обычную одежду. Худощавое тело было скрыто под плотной черной кожаной броней, надежно защищающей, но не сковывающей движений. Легкие мифриловые перчатки закрывали тонкие руки от кончиков пальцев до локтей. Вокруг шеи и тела, под высоким кожаным воротником, пластины легкого металла образовывали надежную защиту. Мифриловые наплечники крепились к броне ремешками. Наплечник на правом плече, имел дополнительное усиление в районе ключиц и был несколько массивнее, нежели левый. Поверх брони лежал мягким покрывалом белый плащ с капюшоном, ремнями и заклепками закрепленный на плечах. Штаны из черной плотной кожи, были для дополнительной защиты прикрыты плотной белой стеганной тканью, прикрывающей бедра. Талию опоясывал ремень с ножнами и большим количеством ремешков. Ноги были защищены сапогами из светлого металла, доходящими девушке до колен. Осмотрев себя со всех сторон и для проверки покрутившись в разные стороны, Сиэль довольно хмыкнула и кивнула своему отражению в зеркале. Подвесив к ремню ножны с одним из мечей, она еще раз посмотрела на себя в зеркало и принялась пытаться привести волосы в порядок. Приведя себя в порядок и надев серьгу, она приняла свой повседневный облик молодого парня. Присев она постаралась собраться с мыслями, что бы не опростоволосится в первый официальный день.

Еще раз окинув свой образ в зеркале Сиэль заметил, что доспехи подстроились под измененный облик, что радовало. Как только он закончил проверять доспехи и оружие, он отозвал магию с обратно в браслет и оделся уже в обычную повседневную одежду. Повесив на пояс второй клинок, он взял книги и собирался было выходить, когда его удивлению маленькие когти вцепились в плечо. Птаха видимо решив отправится с на занятия с юношей, уселась на худощавом плече и спокойно там восседала весь путь до лектория. В помещении она вылетела в окно и вернулась только к концу занятия, к еще большему удивлению Сиэля.

-----

Юноша прибыл к зданию Небесной Стражи в назначенное время, где его ожидал сэр Велгин.

Усатый копейщик весьма радушно встретил юношу и отправился с ним к тренировочной площадке, по пути пытаясь в разговоре узнать интересующую его информацию о боевой подготовке паренька. Между делом он поинтересовался и о соколе сидящем на плече у Сиэля.

- Откуда у тебя такой необычный сокол? - спросил Велгин, осматривая маленького хищника. Юноша осторожно погладил пернатого питомца по голове.

- Я вчера купил его, подлечил немного, а сегодня он решил составить мне компанию. Правда... - Сиэль смущенно кашлянул в кулак. - Я совершенно не знаю как о таких птицах заботиться и чем кормить.

- Для начала это не он, а она. - заметил Велгин. - Когда освободимся, я могу тебе рассказать, как ухаживать за соколами. Хищные птицы это одно из моих увлечений.

- Спасибо большое! Я буду рад послушать. - Сиэлю было сложно скрыть восторг от такого поворота событий, на что мужчина только рассмеялся.

На площадке уже разминались Жан-Люк с Адельфелем. Засмотревшись на элегантный стиль фехтования, Сиэль даже пропустил вопрос от сэра Велгина. Очнулся только когда на плечо легла латная перчатка.

Сиэль вздрогнув повернулся к мужчине.

- Простите, засмотрелся. смущенно извинился юноша, чем заслужил смешок от старшего элезена.

- Зрелище и вправду завораживающие и не каждому доступное. Адельфель благодаря упорным тренировкам и прилежности добился действительно впечатляющих успехов. Если так пойдет и дальше, он вполне сможет стать лучшим мечником в городе. - в словах Велгина слышались нотки гордости, которую заслуженно испытывает наставник, наблюдая за успехами ученика.

- Впечатляет. Сколько же лет было посвящено тренировкам, чтобы достичь такой техники и мастерства?

- Они оба с семи лет занимаются. - задумчиво ответил элезен.

- Удивительно! - искренне восхитился юноша. - Он мне напоминает моего старшего брата, Терри. Наш папа тоже начал гонять его с семи лет, когда увидел задатки хорошего воина. В отличии от него, мне ни сил, ни упорства не хватало. Видимо папа поэтому и решил меня не мучить и ограничился необходимыми приемами для самозащиты. Да и в магии я не преуспел...

Велгин слушая паренька делал мысленные пометки в формирующемся плане.

- Эй молодежь, заканчивайте! - крикнул он паладинам.

Оба юноши как по команде убрали мечи и сделали по два шага друг от друга. Повернувшись к старшему и увидев стоящего рядом Сиэля, они направились в их сторону.

Улыбаясь, совершенно не запыхавшийся Адельфель облокотился на ограждение площадки.

- Все таки пришел! Молодец.

Сиэль усмехнулся.

- Я же обещал прийти, нарушать данные обещания не в моих правилах.

Жан-Люк поинтересовался у старшего из рыцарей

- Сэр, с кем вы его поставите?

- С тобой Люк. Я уже вижу как горят глаза нашего Адельфеля, поэтому...- он серьезно посмотрел на голубоглазого блондина. - За ограждение, быстро!

Сиэль заметил как что-то промелькнуло в глазах Адельфеля, но быстро ушло, уступив место наигранно обиженной гримасе. Он демонстративно плюхнулся на лавку, внутри арены.

- Вот так всегда, как развлечение так я смотреть со стороны должен, - надулся блондин.

- Так как твоим противником будет новичок, о котором мы узнали только вчера, будь добр Люк, быть с ним осторожнее и начните с базовых движений. - наставлял паладина аки юнца старший воин. Адельфель закатил глаза, а Жан-Люк сдержанно кивал многозначительно смотря на Сиэля.

Сиэль прикусил губы, чтобы не засмеяться над столь мальчишеским поведение. Когда Велгин закончил менторскую речь, он подметил:

-Так Сиэль, нам надо тебе какую то броню подобрать. Сильно сомневаюсь, что найдем что то тебе по размеру, слишком уж ты щуплый малый, но без защиты на песок ты не выйдешь. Ладно попробуем что-нибудь придумать.

- Не беспокойтесь об этом.» произнеся это Сиэль дотронулся до браслета, тот час облачившись в броню.

- Как удобно! Я тоже так хочу! - простонал Адельфель. Обратившись к Сиэлю он мечтательно спросил. - А убираются так же? Научишь меня? А то по вечерам после дежурства целая мука снять их.

Сиэль мог только улыбнуться на слова блондина.

- Я спрошу при случае у мамы, это ее подарок. Возможно она сможет что-нибудь придумать, - пообещал зеленоглазый юноша.

В это время, Велгин оценивающе посмотрел на Сиэля и опытной рукой потрогал доспехи.

- Вроде выглядят надежно. Не закаленный титан конечно, но пойдет для тренировок. Ты в них раньше уже сражался?

- Да, я тренировался в похожих с папой.

- Что ж. Отлично, но! - поворачиваясь к паладину, - все равно будь внимательнее с ним. Не увлекайся и помни, что он не один из нас. Без магии.

Жан-Люк кивнул и направился на центр площадки, ожидая партнера по тренировке.

Сиэль повернув голову к птице подставил руку, на которую она перепрыгнула.

- Подожди меня где-нибудь.

Птица взлетев приземлилась на плечо старшего элезена.

- Иди, я присмотрю за ней, - усмехнувшись произнес Велгин.

- Спасибо, - поблагодарил Сиэль, посмотрев на свои мечи в ножнах, юноша уточнил. - Мне тоже взять тренировочный меч или со своим заниматься?

- Возьми тренировочный.

Послушно отложив в сторону клинки, Сиэль подойдя к оружейной стойке выбрал максимально легкий меч.

- Сиэль? Можно посмотреть твои мечи? - раздался голос Адельфеля.

- Смотри конечно, - кивнул юноша примеряясь к выбранному оружию. Тренировочный меч был слишком тяжел для него, но вариантов не было.

- Какие то они у тебя все слишком легкие… - заметил паладин, крутящий в руках один из его мечей.

-Я не люблю тяжёлое оружие, Адельфель. Оно мне мешает двигаться. - и улыбнувшись Жан-Люку он добавил, - Я готов.

По началу Жан-Люк действовал оценивающе и осторожно, изучая нового противника. Он использовал стандартные движения и приемы, соответствующие начальным уровням подготовки, но быстро заметил, что Сиэль спокойно их отбивает и даже наносит ответные удары. Спустя какое время, интенсивность выпадов стала увеличиваться. Темп боя ускорился. Пламя азарта в глазах у обоих соперников разгорался все ярче и ярче.

- Отец хорошо тебя учил, - послышалось со стороны наблюдающего Велгина. - Для непрофессионала, ты сражаешься очень достойно.

- Позвольте узнать, что у вас тут происходит, сэр Велгин и кого вы там так хвалите? - раздался жизнерадостный голос из-за спины усатого копейщика.

- Что это за странная броня такая? - спросил второй более грубый голос.

Обернувшись Велгин увидел приближающихся к нему сэра Гринно с извечным компаньоном, сэром Паулькрейном, чуть в стороне от которых шел по-мальчишески улыбающийся сэр Кьеррик.

- Не узнали? Это же наш юный подопечный, которого нам вчера так торжественно вручили. - ответил Велгин.

- Внешность обманчива. На вид и не скажешь, что он на что-то способен, - хмыкнул Кьеррик, вставая к ограждению. Гринно и Пауль встали рядом, наблюдая за происходящим.

Откуда то снизу раздался голос Адельфеля:

- Для любителя, он весьма неплох, - юноша внимательно следил за действом на арене, - техника и стиль сильно отличаются, поэтому очень полезно посмотреть.

Кьеррик чуть ли не подпрыгнул на месте, не ожидая услышать голос младшего паладина. Кинув ошалевший взгляд карих глаз вниз и увидев сидящего на лавочке блондина, Кьеррик произнес:

- Тьфу ты, напугал. Как ты умудряешься быть настолько бесшумным?

Усмехнувшись голубоглазый паладин хитро посмотрел на брата по ордену.

- Я в печали, меня не пустили на арену и всячески ограничивают, - с видом обиженного ребенка пробубнил Адельфель, - Сиэль хоть оружие дал посмотреть, единственный праздник в моей унылой жизни.

- О-о-у, малыша Деля обидели, не дали новую игрушку. - не менее наигранно проворковал Гринно, перегибаясь через ограждение чтобы растрепать светлые волосы.

Юноша попытался отпихнуть руку закованную в латную перчатку, которая трепала его по голове.

Отвлекшись на разговор, Адельфель пропустил момент, когда Жан-Люк споткнулся и тяжело опустился на колено. А вот смуглокожий берсерк из дома Дземаэль не упустил это и теперь с новым интересом рассматривал невысокую фигуру паренька, который старался отдышаться. На его губах заиграла плотоядная улыбка.

Тем временем Сиэль старался привести в порядок сбившееся дыхание. Последняя цепочка выпадов от Жан-Люка, заставила его хорошенько напрячься, чтобы не попасть под удар и хоть как-то ответить. Отбив режущий выпад, Сиэль случайно ударил по основанию клинка Жан-Люка и резко приблизившись подставил подножку паладину. Когда Жан-Люк споткнулся и выпустил меч, Сиэль опустил оружие и тяжело дыша подошел предлагая руку помощи. Паладин принял руку из чистой вежливости, легко поднимаясь на ноги. Удивленно посмотрев на Сиэля он спросил у до сих пор тяжело дышавшего блондина:

- Ты меня удивил, этим ударом я обычно завершаю большинство поединков, его могут отбить единицы. Говоришь, тебя учил отец? Судя во всему он хорош. - улыбнулся Жан-Люк.

- Да, я у папы учился. - коротко ответил Сиэль. - Но мне на руку сыграл эффект неожиданности и что я в наглую бросился тебе под ноги. А учитывая приказ быть со мной аккуратнее, считай я просто использовал его против тебя.

Сиэль несколько смущенно почесал затылок. Жан-Люк рассмеялся:

- Ты победил, вот что важно, а остальное это дело мастерства и опыта, но в следующий раз у тебя этот фокус может не пройти. Я учусь на своих ошибках.

Сиэль радуясь тому что паладин не злится, облегченно выдохнул, как вдруг услышал голос с хрипотцой сбоку:

- Жан-Люк, что это с тобой? - ухмыляясь спросил смуглокожий мужчина с тяжелых доспехах и с огромным топором за спиной. Сиреневые глаза внимательно следили за юношей, как бы оценивая каждое его движение. Только когда элезен приблизился, Сиэль обратил внимание на шрамы на лице. Один шел от переносицы и уходил по горизонтали под левый глаз, еще один проходил ото лба и шел через правый глаз к скуле. Но больше всего, пугала улыбка, точнее хищный оскал на лице. Сиэль всем нутром чувствовал опасность, но старался не подать виду и сохранять спокойствие.

Стоящий рядом с ограждением Паулькрейн тяжело вздохнув еле слышно произнес, не отрывая глаз от своего друга:

- Э-хэээ... Кажется Гринно почуял новую жертву.

Сэр Велгин бросив на беловолосого копейщика быстрый взгляд крикнул в спину Дземаэлю:

- Гринно, возьми тренировочное оружие. Мы вообще то отвечаем за мальчишку. Не хватало еще навредить ему.

Сиреневые глаза недовольно сузились, но все он все же повернулся в сторону оружейной стойки

- Не собирался я ничего с ним делать, - недовольно проворчал воин, громче добавив, - Я просто хочу немного размяться.

Он выбрал тренировочный топор, еще более недовольно посмотрел на него, но вздохнув все же отстегнул свое боевое оружие и оставил одиноко стоять у стойки. Он вернулся и встал недалеко от замершего юноши. Гринно не отрывая взгляда смотрел на Сиэля сверху вниз.

- Ну что, белобрысый, сделай одолжение и развлеки меня хотя бы, минуты три, сможешь? - неожиданно спросил Гринно с улыбкой на лице.

Сиэля немного передернуло от вида этой улыбки.

Он стоял и спокойно смотрел на рослого элезена, которому головой он доставал только до крепежа наплечника, то есть по грудь и думал как вообще оказался в подобной ситуации. В сознании пролетали слова отца, про использование силы оппонента против него самого. Все мудрые наставления, как в окно сдуло, после первого размашистого удара топором. Инстинктивно постаравшись заблокировать его мечом, Сиэль получил удар такой силы, что по инерции отъехал по песку на пару метров, чудом удержавшись на ногах. Тряхнув головой и расправив в раз заболевшие плечи, юноша решил изменить тактику боя, понимая, что прямого удара он просто не переживет. Осознание того, что он мог только парировать да уклонятся быстро внесли изменения в стиль боя.

-----

Гринно начинал злиться. Мальчишка вертелся, как уж на раскаленной сковородке, не позволяя дотянуться до себя оружием. Он уходил из под медленных, но сильных ударов в сантиметрах от лезвия тренировочного топора, чем начинал бесить воина.

- Ты атаковать собираешься или так и будешь плясать, как девка на балу?! - рыкнул воин

Сиэль был настолько обескуражен, что даже остановился, за что тотчас получил древком оружия в корпусу. Удар был не настолько сильным, но неприятным. Его хватило чтобы Сиэль согнувшись и схватившись за ушибленное место отпрыгнул назад, стараясь увеличить между ними дистанцию.

Некогда пребывающая на лице воина пусть хищная, но все уже улыбка, сменилась на дикий, животный оскал. Сиэль с каждой секундой осознавал, что пора заканчивать бой, но он с ужасом понимал, что не знает как. Пульс начал бешено колотится в ушах, мешая концентрации. Юноша категорически сомневался, что если он просто встанет и опустит оружие, воин остановится. Он начинал паниковать. Взгляд зеленых глаз метнулся за спину Гринно, где стояли остальные рыцари ордена. Проблема состояла в том, что они не видели лица берсерка, а на его взгляд судя по всему не обратили внимания. За ними внимательно следил только копейщик с белыми волосами собранными в тугой пучок, левый глаз которого был закрыт глазной повязкой.

Сиэль допустил ошибку новичка, отвлекшись от противника напротив, поэтому когда в сантиметре от его носа просвистело лезвие топора, он еле удержался что бы испуганно не пискнуть. Совсем не по-мужски.

Поддавшись панике, юноша попытался парировать очередной размашистый удар огромного топора, но его рука дрогнула то ли от усталости, то ли от общего напряжения и кончик клинка слегка задел скулу воина напротив.

Оба замерли. Сиэль стоял словно вкопанный, с ужасом в распахнутых глазах наблюдая как капелька крови стекла по смуглой щеке воина. Юноша попытался было попросить прощения, убедить воина, что это недоразумение и он не собирался его ранить, но все пошло не так. Гринно дотронулся до царапины на щеке, и прорычал:

- Ах ты щенок... - рыкнул воин, чьи глаза начинали гореть все ярче и ярче диким красным светом.

- Я не хот...

Сиэль не успел договорить. В следующую секунду, на его шее сомкнулась латная перчатка, моментально перекрывшая доступ воздуха. А в следующую, его приподняли над землей, как тряпичную куклу и со всей силы ударили об песок арены. Перед тем как потерять сознание, Сиэлю показалось, что его окутала мягкая тьма.

-----

Командир Небесной Стражи сэр Зефиран де Валурдан заканчивал оформление очередного документа, когда настенные часы пробили столь ожидаемое количество раз. Рабочий день закончился. Оторвав уставшие зеленые глаза от ужасного почерка очередного просителя, элезен отложил бумаги и потер лицо рукам стараясь побороть желание спать. Осматривая объем макулатуры, а именно этим он и считал все что лежало на его столе, мужчина пытался понять, чем же он провинился перед Богиней, что он из талантливого и опытного рыцаря, превратился в почетного секретаря его Преосвященства. Он с раннего детства испытывал невероятное уважение к архиепископу и мечтал верно служить ему, как рыцарь, но не как секретарь.

В дверь постучали.

- Да? - спросил светловолосый рыцарь, пытаясь придать своему облику более менее рабочий вид.

В кабинет зашел загорелый, темноволосый, закованный в латы воин с двуручным топором за спиной. Сэр Эрменост посмотрев на лидера их ордена приподнял бровь.

- Командир, прошу прощения. Вы разве не хотели посмотреть на своего подопечного на арене? - поинтересовался воин.

Зеленые глаза распахнулись, когда ему напомнили о новом подопечном, о котором он совершенно благополучно забыл.

- Благодарю вас за напоминание брат Эрменост, я как раз закончил с работой.

- Вам надо больше отдыхать командир, вы так себя похороните под всеми этими документами. - высокий черноволосый мужчина, отошел в сторону пропуская блондина, после чего закрыл дверь кабинета и встав на положенное место за спиной командира, последовал за ним к тренировочной зоне. - Юнец недавно прибыл, так что думаю на самое интересное вы еще успеете.

- Я бы обязательно попытался последовать вашему совету, но увы, слишком много работы.

- Может быть следует попросить сэра Шарибера? Уверен, он одним щелчком пальцев сможет избавить вас от завала бумаг.

- Не стоит беспокоить первого инквизитора ради…

Договорить он не успел, когда его перебил вкрадчивый голос, заставивший Зефирана замереть.

- Кого или что надо сжечь, многоуважаемые братья?

Улыбающийся инквизитор стоял прислонившись плечом к каменной стене.

- Никого...

Начал было Зефиран, но опять был перебит, теперь уже Эрменостом, стоящим за его плечом.

- Как вы смотрите на уничтожение документов на рабочем столе нашего брата, сэр Шарибер? Такими темпами нам вскоре придется откапывать командира из под всех этих бумаг.

Шарибер усмехнувшись покачал головой:

- Это совершенно недопустимо брат Эрменост.

Зефиран, которого казалось игнорировали оба брата по ордену тяжело вздохнул.

- Вообще то я здесь, уважаемые братья. Ни надо ничего сжигать, это все равно не решит проблему.

- А если найти и сжечь отправителей? - шутливо спросил инквизитор, заводя руки за спину и одновременно наклоняясь вперед чтобы заглянуть в зеленые глаза.

Несколько смутившись Зефиран отвел взгляд и кашлянув в кулак, изобразил маску безразличия на лице и просто прошел мимо. К его счастью, инквизитор не пошел за ними, а отправился в личные покои.

Добравшись до внутренней части двора, где располагалась тренировочная площадка для членов ордена, Зефиран первым делом увидел молодого невысокого полукровку, в странной броне, кружащего по арене стараясь увернутся от размашистых атак Гринно.

- С чего бы это Гринно выпустили против мальчишки? - Эрменост озвучил вопрос озадачивший Зефирана. - Он же сам громче всех говорил, не подпускать к ним этого ребенка.

- Хороший вопрос. - кивнул блондин быстро окинув взглядом собравшихся рыцарей.

- Командир...- спокойный голос Эрменоста теперь звучал крайне напряженно.

Метнув взгляд обратно на арену, он с ужасом понял, что вокруг замершего на арене Гринно начали кружится красные сполохи, а глаза загорелись алым светом. Мальчишка же стоял напротив берсерка замерев, как кролик перед удавом. Будучи знакомым с боевым стилем Дземаэля, Зефиран догадывался, что будет дальше. В эту же секунду через ограду фактические перелетел сэр Эрменост бросившись в сторону замершей пары бойцов, а с другой стороны арены взметнулся сокол и с криком полетел к хозяину. Когда же латная перчатка Гринно сжала хрупкую шею паренька, Зефиран понял, что его подчиненный не успевает и надо что-то делать. Он крайне не любил использовать способности темных рыцарей, опасаясь лишнего внимания со стороны инквизиции, но в данном случае выбора не было. Рыцарь поднял левую руку и сжав кулак призвал сгусток тьмы, который слетев с пальцев метнулся к светловолосому юноше, уже летящему спиной вниз. За мгновение до удара, мальчишку окутала тьма, смягчающая удар. Стоило спине Сиэля коснутся земли произошло одновременно сразу несколько событий. На голову воина с яростным криком спикировал сокол, начавший когтями драть волосы, бить крыльями по лицу и истошно орать. Гринно, которому было неудобно отмахиваться от обезумевшей птицы огромным топором в левой руке, разжал пальцы на горле Сиэля. В этот же момент рядом с ним, из ниоткуда появился Паулькрейн, отточенным движением выбивая топор из левой руки друга. Тут же подоспевший Эрменост физически оттащил брата по оружия от бессознательного мальчика стараясь сдержать взбесившегося воина. Вскоре рядом появился и Кьеррик, помогая старшему берсерку удержать Гринно.

«Очнись ты уже!» рыкнул Эрменост, стараясь поудобнее перехватить все еще вырывающегося воина. Дземаэль же рыча как будто не обращал внимание на удерживающих его, пытался дотянутся до бессознательного юноши.

- Что его так взбесило? - шипел Кьеррик.

- Черт его знает, я только подошел. Гринно! - повысил голос Эрменост, с силой тряхнув воина, - Да чтоб тебя. Пауль! Да сделай с ним что нибудь!

-----

Паулькрейн де Фауни который сразу после появления Эрменоста и Кьеррика, бросился к лежащему на земле пареньку, стянув перчатку и затаив дыхание старался нащупать пульс на тонкой шее.

Здоровый золотой глаз метнулся от лица к шее, на которой яркими красными отпечатками виднелись следы от хватки Гринно. След от одной руки, который закрывал почти всю шею. Паулькрейн облегченно выдохнул, когда нащупал то, что так долго искал. Мужчина осторожно приподняв голову юноши на ощупь проверил нет ли ран на затылке. К счастью в немного влажных от пота волосах, следов крови он не обнаружил. Облегченно прикрыв глаз, он осторожно положил голову мальчишки на песок. Он был готов даже вознести благодарственную молитву богине, единственную которую он знал, за то что тот был жив и Гринно не будет грозить нечто слишком серьезное.

- Паулькрейн! Да сделай с ним что нибудь. - раздался напряженный голос Эрменоста из-за спины.

Поднявшись одним рывком, беловолосый копейщик повернулся и схватив своего старого друга за латную защиту шеи от души двинул его кулаком в челюсть. Воин слегка пошатнулся, сделал шаг назад и затряс головой. Паулькрейн специально стоял в поле зрения Гринно, что бы тот не видел мальчишку, который непонятно чем его так сильно взбесил.

- На меня смотри!Приди в себя уже...Возьми обратно под контроль этого зверя! - рявкнул он, на один в момент опешившего воина. Заметив, что красная аура начинает пропадать, а к глазам возвращается знакомый сиреневый цвет, он для большего эффекта тряхнул его за грудки еще раз. Сиреневые глаза моргнули раз, потом другой, все сильнее теряя алый блеск. Вскоре воин тяжело вздохнул и немного осел, в державших его руках.

- А вот это было неприятно. - тихо произнес Гринно, поднимая глаза на копейщика.

Паулькрейн облегченно выдохнул, поняв что его компаньон пришел в себя, когда за спиной раздался голос настолько ледяной, что холодок пробежал по спине.

-----

- Жан-Люк, отнеси Сиэля в лазарет, Адельфель найди брата Омерика или Наудина, пусть осмотрят его. А отчет пусть передадут мне лично. - хладнокровно произнес командир рыцарей. Он молчал, дожидаясь пока Жан-Люк осторожно поднимет бессознательное тело и быстрым шагом покинет арену. Маленький сокол Сиэля метнулся вслед за хозяином усаживаясь на плече старшего из паладинов.

Зефиран молчал, устало растирая виски, тем самым стараясь успокоить резко обрушившуюся на него головную боль, при виде потерявшего сознания мальчишки. Он на мгновение задумался, была ли эта боль результатом беспокойством за внезапно обретенного подопечного или скорее головная боль, в преддверии проблем, которые могут ему грозить, если с мальчиком что-то случится. Был еще один вариант, который отметать было нельзя, он он искренне молился Богине Ярости, что бы это оказалось чем угодно, но не той силой, которую он так старался похоронить в своей душе все эти годы. Любой знающий о темных рыцарях рассмеялся бы в голос над его ситуацией, в которую он сам себя загнал. Додуматься только, темный рыцарь, не использующий свои таланты в полную силу и заглушающий зов бездны силой воли. Эта сила пыталась вырваться только при очень сильной усталости, но обычно он мог легко ее подавить. Буквально минуту назад, наблюдая как светловолосый полукровка находится в шаге от возможной гибели, эта сила рванулась наружу так яростно, что в глазах Зефирана чуть не потемнело. Командир Небесной Стражи был несказанно рад, что сейчас рядом не было инквизитора. Он не мог представить, как бы объяснял это все под взглядом этих цепких и внимательных янтарных глаз, обещавших море пламени пойми он, что Зефиран что то скрывает. Зная о репутации первого инквизитора святого престола, зеленоглазый элезен сомневался, что Шарибер просто так закроет на это глаза в этот раз. Решив не представлять, что могло бы быть, Зефиран вернулся к текущей ситуации.

- А теперь будьте добры объяснить, что здесь произошло? По одному, - он встал прислонившись спиной к ограде, и сложив руки на груди, вопросительно посмотрел на своих подчиненных, - сэр Велгин?

Глава 6. Любопытный нос

Сиэль пытался понять, где находится. Ему казалось, что он лежит в окружении чего то теплого, безопасного и такого знакомого, можно сказать родного, что в сердце защемило. Он попытался открыть глаза, стараясь понять где он, но глаза упорно не слушались. Вокруг клубилась тьма, которая вскоре начала потихоньку таять.

Когда тьма рассеялась полностью, Сиэль начал слышать голоса. Два мужских голоса, что то обсуждали, но он не мог разобрать, уши были как будто ватой забиты. Сквозь забытье он почувствовал осторожные прикосновение к шеи и инстинктивно дернувшись попытался отстраниться. Когда он повторил попытку открыть глаза, то добился кое какого результата. Перед глазами все плыло и было невозможно сфокусироваться на чем то конкретном. Вдруг в расплывчатое поле зрение влезла чья то голова, с растрепанными темными волосами. Зажмурившись и полежав так секунду другую, Сиэль открыл глаза в очередной раз. Особо это не помогло, но теперь помимо черных как смоль коротких волос, он смог различить еще и руку, которой махали перед его глазами.

С пальцев перед его лицом сорвались искорки то ли светло-зеленого, то ли нежно голубого цвета.

"Какая собственно разница?" равнодушно подумалось юноше, который продолжал разглядывать элезена нависшего над ним.

- Ну так что с ним? - спросил второй голос, откуда то сбоку.

"С ним? Значит серьга на месте. И то хорошо." заметил про себя Сиэль.

- Сиэль, ты меня слышишь?

- Да. - прохрипел юноша, лежащий на койке.

- Слава Ярости. - произнес опять же голос сбоку.

- Это хорошо. - улыбнулся голубоглазый юноша, Меня зовут Омерик, а это Наудин. - он указал рукой в бок, откуда доносился второй голос. - Скажи, сколько пальцев ты видишь?

Он показал три пальца перед лицом Сиэля.

- А я вас помню, вы вчера были в зале, когда Тордан говорил с остальными рыцарям, - прошептал Сиэль. - Пальцев три, правда расплываются.

- То что память тебя не покинула, это добрый знак. - протянул темноволосый, поворачиваясь ко второму, - Наудин, посмотри, пожалуйста, может быть я пропустил что то? Никак не пойму что не так с ним. За такое количество заклинаний, которое я произнес, он уже должен был скакать и прыгать от переизбытка эфира.

В поле зрения Сиэля появилась вторая голова. Немного осунувшееся лицо обрамляла копна светло русых волос. Целитель подержал руку над Сиэлем, но вскоре опустил ее и с замешательством на лице заметил:

- У него сильное эфирное истощение. Как будто все резервы вытянули. Странно, он вроде магию то не использовал.. Удивительно.

- У тебя что нибудь болит?

Сиэль прислушавшись к себе, ответил.

- Спина ближе к шее немного ноет, но не сильно.

У сидящего рядом Омерика брови удивленно поползли вверх.

- И куда весь эфир делся? - задумчиво спросил юноша скорее сам у себя. - Такое ощущение, что у тебя сопротивление исцелению. Ты об этом что нибудь знаешь?

- Нет. - про себя же Сиэль чуть добавил "Не могу же я им просто так рассказать про серьгу?"

-Тебе впредь нужно быть осторожнее. - произнесла русая голова некоего Нудина. - На тебя исцеление почти не работает. Для примера: десять заклинаний читаешь, а эффект как от одного. И то, слабого.

Русоволосый элезен с уставшим лицом, задумчиво чесал подбородок погруженный в свои мысли.

- Никогда такого не видел. Столько сил вложено в синяк, как будто там переломаны все кости. Надо будет поднять старые записи, может быть будут упоминания о подобных случаях в прошлом.

Прикрыв глаза Сиэль устало кивнул. Он прекрасно понимал все риски, правда в данной конкретной ситуации мало что мог сделать. Он никак не предполагал, что все так обернется. Неожиданно в памяти у него всплыл алый свет в прищуренных сиреневых глазах и хищный оскал на красивом, но обезображенном яростью лице.

"Красивом?" он одернул сам себя. "О чем я только думаю..."

- Сиэ-э-э-ль. - раздался рядом певучий голос. Открыв глаза он увидел как перед ними машет рукой русоволосый целитель. - Эй, ты с нами?

- Да, простите.

- Лично я бы хотел, что бы ты остался под наблюдением еще на денек, но твои кости целы, остался только синяк на спине, так что в общем можешь идти. Ближайшие три дня никаких тренировок.

- А на лекции ходить можно?

Наудин подумав кивнул.

- Можно. Только давай особо не увлекайся и без практических занятий. И если будешь себя плохо чувствовать лучше отдохни и дай нам знать. Тебе повезло что командир успел кинуть Полог Тьмы, а то все было бы намного серьезнее.

- Полог..тьмы? - немало удивился юноша услышав знакомое название.

Белый маг немного замялся, раздумывая над ответом.

- Если командир посчитает нужным, сам расскажет. - произнес за него Омерик.

- Хорошо, я вас понял. - кивнул Сиэль, несмотря на разыгравшееся любопытство. От услышанной информации сон и усталость как рукой сняло. - А как воин с которым я сражался, с ним все в порядке?

Две пары глаз удивленно уставились на светловолосого юношу.

- С Гринно? - удивился Омерик

- Да что с ним будет то? - вторил ему Наудин.

- Я ему случайно скулу поцарапал, - неловко признался Сиэль. - Хотел узнать, все ли с ним в порядке.

Элезены молча смотрели на юношу, удивленно моргая. Первым прервал молчание Омерик.

- Он тебе чуть шею не сломал, ты же это понимаешь?

Сиэль, который, только начал приподниматься в постели, кивнул.

- Мне кажется, что я отчасти тоже виноват в возникнувшей ситуации.

Наудин покачал головой.

- С ним все в порядке. Если учесть какие раны и травмы он переживал ранее, эту даже царапиной сложно назвать. - успокоил целитель.

Выслушав рекомендации Омерика и Наудина, пообещав следовать им до запятой, он потихоньку собрался и потирая шею покинул комнату в которой отдыхал. Идя по улочкам Ишгарда он услышал соколиный крик. С неба спикировала его соколица, вцепилась когтями в его плечо и нахохлившись отвернула голову в сторону, показывая обиду.

- Прости, я забыл тебя забрать.- понуро прошептал Сиэль поглаживая маленькую пернатую голову. - Отвратительный из меня хозяин, правда же?

Получив легкий удар крылом по голове он усмехнулся. В это же время он увидел на птичьей лапе записку. Развернув ее Сиэль улыбнулся. В ней сэр Велгин просил прощения за эксцесс на площадке и вкратце описывал чем кормить соколицу. Так же сообщил, что сегодня он ее покормил. Сложив и убрав записку в карман, юноша направился в сторону школы.

- Спасибо тебе, за помощь на тренировке. Перед тем как отключится я успел заметить как ты набросилась на него. - поблагодарил птицу Сиэль, поглаживая пушистую голову. - Прямо настоящая фурия во плоти.

Сиэль задумчиво замолчал.

- Как тебе имя Фурия? Маленькая Фуря, тебе пойдет. - улыбнувшись спросил у соколицы юноша. Ответом ему был боевой крик эхом разлетевшийся по улице. - Вот и договорились.

В холле школы никого не было и он спокойно добрался до комнаты. Заперев за собой дверь Сиэль снял серьгу. Фурия вспорхнув уселась в свое гнездовье свитое из шарфа. Сиэль растрепав волосы, сползла спиной по запертой двери, устало уперевшись лбом в колени. Покрутив ноющей шей она попросила звезды, что подобных дней было поменьше.

-----

В тоже время в личных покоях Дземаэля

- Да не дергайся ты. - шикнул Паулькрейн де Фануи на друга, прикладывая ткань с зельем исцеления к небольшой ране от удара на смуглой щеке. Он стоял перед сидящем воином, удерживая его лицо левой рукой, наблюдая за одновременно забавным и крайне недовольным выражением друга.

- Можешь побыстрее, а то как будто удовольствие растягиваешь. - рыкнул Гринно сквозь сжатую длинными пальцами челюсть.

- Если бы растягивал, отправил бы к Шариберу, а сам сидел бы рядом с чем нибудь вкусным и комментировал. - огрызнулся копейщик.

- Вот давай без угроз. - проворчал Гринно.

Простояв в тишине несколько минут, Пауль отнял ткань от щеки своего компаньона.

- Все, считай как новый, завтра и следа не должно остаться.» произнес он убирая руку от лица Дземаэля.

Бросив ткань на стол, он отошел в сторону забирая бокал вина со стола и уселся в кресло стоящее напротив. Отпив рубинового напитка, он устало откинулся в кресле и устало потер лицо.

- Напомни ка, в честь чего мы пьем? - спросил Гринно.

- В честь того, что тебе дали только несколько дежурств вне очереди, а не более тяжелое наказание или и того хуже.

- Да уж, - отпил вина Дземаэль строя недовольную гримасу. - Он там жив хоть?

- Юнец то? Ясное дело жив, иначе бы мы тут так спокойно не сидели. Что он сделал, что ты так среагировал?

- Да по нему хрен попадешь, вертится, как змея на горячем песке. Сам толком не нападает и я как дурак вокруг кручусь без толку.

- Ты же понимаешь, что его удара ты можешь даже не почувствовать, а он твой прямой удар, даже не сможет заблокировать толком. Разница в силе, массе и всё такое прочее. Вот и приходится вертеться, как укушенному. - скептически поднял бровь Пауль.

- Да понимаю. - махнул рукой воин замолкая. Спустя пару мгновений раздумий он тихо произнес: -Знаешь что мне странным показалось?

- Хмм? - попивая вино промычал его собеседник.

- Я ведь помню момент когда за шею его схватил... - начал Гринно.

- Ну и?

- Шея слишком тонкая. задумчиво закончил берсерк.

- Он полукровка, там не понятно чья кровь верх взяла. Он слишком мелкий, что бы считаться одним из нас, но повыше хьюра будет. Странно в нем кровь смешалась.

- А еще я кадыка не почувствовал. Шея была ровная и слишком уж какая то мягкая.

Паулькрейн негодующе поднял вторую бровь.

- Ты как в латной перчатке про кадык понял-то?

Дземаэль только пожал плечами, погружаясь в раздумья.

-----

На следующий день

Лучи утреннего солнца, столь редкого для Ишгарда пробивались сквозь высокие витражные окна в здании Высшего Священного Трибунала. Отодвинув высокое, мягкое кресло от рабочего стола, первый инквизитор Ишгарда поставил на стол чашку горячего чая. Худощавый мужчина в который раз за утро попытался убрать с лица непослушную прядь темно русых волос. В который раз волосы победили и сдавшись он взял со стола одну из своих простых серебряных заколок, защелкнул прядь над длинным ухом. Янтарные глаза пробежали по стопке уже завершенных документов и метнулись к более любопытной папке.

Сэр Шарибер де Лузеньяк взял со стола кожаную папку с золотым ободком и достал из нее документы касающиеся ордена. Пробежав глазами по первому листу он усмехнулся. “Опять Кьеррик развлекался в таверне” заключил элезен. Отложив документ в сторону он быстрым росчерком пера отклонил обращение о наказании воина. В конце то концов, пострадавшие рыцари Фортонов должны были знать, кому они бросают вызов. Прочитав следующее обращение, он рассмеялся в голос.

- Ох, бедный, бедный малыш Адельфель. - усмехнулся инквизитор потирая переносицу.

Очередной оскорбленный муж, требовал применить против юного паладина меры, решив, что он является объектом обожания его неверной супруги. Шариберу было искренне жаль мальчишку, на долю которого часто выпадали подобные жалобы, вызовы на дуэль и прочие тяготы. Он вспомнил искренний ужас и удивление в огромных голубых глазах, когда впервые инквизитор стал свидетелем подобной ситуации. Мало кому было известно, за пределами ордена, что в этой жизни Адельфеля мало что интересовало, за исключением тренировок и развития своего стиля боя, да кулинарных экспериментов в компании своего друга детства.

Очередной отказ отправился в стопку завершенных документов. Взяв последний лист, он удивленно приподнял аккуратные брови. Документ не был жалобой, не был доносом на еретика, а оказался обычным отчетом от брата Омерика, касательно…брови поднялись еще выше, состояния Сиэля. Шарибер удивленно моргнул и перечитал отчет еще раз. “Значит парнишка нарвался на нашего Гринно. Интересно, куда остальные смотрели?” размышлял про себя маг. Он не без удовольствия прочитал, что маленький блондин выжил, отделавшись синяками да ушибом спины. Инквизитор внимательно вчитался в абзац, где говорилось о сопротивление исцелению и эфирном истощении. Отложив документы, он взял кружку чая и отпив уже остывшего напитка недовольно сморщил нос. Направив эфир астрального пламени в чай, он с удовольствием вдохнул приятный аромат трав доносившейся от напитка. Губы сами собой растянулись в расслабленной улыбке.

- Все интереснее и интереснее. - произнес улыбающийся инквизитор прикрывая янтарные глаза.

-----

В это же время в городе

Сиэль потянувшись вышел из здания школы астрологов. Он недовольно скривил нос и от души чихнул. “Ну хоть снег не валит и на том спасибо!” подумал юноша оценивая все оттенки серого неба. Находясь в воодушевленном настроение, не смотря на легкий дискомфорт в области спины и холодное отношение со стороны сокурсников, с которыми он пытался общаться, Сиэль направился вниз по дороге в сторону местной таверны, которую показали ему паладины. Пребывая в предвкушение сытного обеда он зашел в заведение с любопытным названием "Забытый Рыцарь" и стряхнув снег с сапог спустился вниз, в основную залу. В помещении раздавался гул посетителей, было тепло и пахло вкусной едой. Добравшись до стойки Сиэль заказал себе поесть и присел за один из столиков в ожидании заказа. Он с любопытством рассматривал скромное убранство таверны, особо ни на чем не задерживая взгляд.

Пламя весело потрескивало в очаге, освещая и согревая своим теплом сидящих рядом с ним гостей заведения. Убранство таверны было скромным, но довольно чистым и добротным.

Его наблюдения прервала пожилая элезенка, поставившая на стол поднос с ожидаемой едой. Сиэль уже третий раз наведывался в эту таверну и его более чем устраивало качество еды, теплая атмосфера и быстрая подача. Поблагодарив женщину, он с аппетитом принялся за наваристое рагу из овощей и мелко нарезанного мяса. На второй тарелке лежали пара кусочков сыра и щедро отрезанный ломоть хлеба. Сиэлю такой порции хватало на пол дня, поэтому он решил захаживать сюда сразу после утренней лекции и вечером, когда будут позволять тренировки и практики. На счет тренировок он сразу заимел здравые сомнения, но после первой и чуть не ставшей последней, он еще сделал для себя определенные выводы: держатся подальше от того смуглого берсерка по имени Гринно, чьи горящие глаза и оскал он никак не мог выкинуть из головы, да необходимость быть внимательнее со всем остальными рыцарями.

Размышления были наглым образом прерваны громким шумом с нижнего этажа. Сиэль там еще не бывал, но догадывался, что вероятнее всего там был второй выход. Хозяин таверны тихо выругавшись бросил на стойку полотенце, до этого висевшее на шее и хромая, быстрым шагом спустился вниз. Продолжая жевать своей обед, Сиэль пытался прислушаться и разобрать о чем спорят внизу. Увы, слова были неразборчивы за общим гомоном в зале. Шум почти сразу прекратился. Вскоре за стойку вернулся недовольно ворчавший что то себе под нос хозяин заведения. Мужчина поправил каштановые волосы, откидывая непослушную челку с лица и принялся дальше вытирать столовые приборы.

Закончив с едой, он забрал поднос и собирался вернуть его к краю стойки, рядом со входом на кухню. На полпути его перехватила пожилая женщина, которая до этого принесла его заказ и забрала посуду.

- Не стоит, можете просто оставить все на столе, я заберу! - начала было женщина.

- Мне не сложно мадам. - вежливо ответил зеленоглазый юноша. - А у вас и так забот хватает.

Раздался приятный, бархатистый голос хозяина таверны.

- Вы не похожи на местного. Откуда вы, если не секрет? - поинтересовался мужчина.

- Вы правы сэр, я приехал издалека, думаю скажи я название своей страны ее никто тут не узнает.

Мужчина усмехнулся:

- Я давно уже не сэр, юноша. Те времена давно позади.

- Однажды ставший рыцарем, остается им навсегда, так у нас говорят.

- Славное высказывание. - кивнул мужчина, - но, как вы догадались, что я когда то был рыцарем?

Сиэль слегка подумав, ответил:

- Вас выдает выправка. Вы хромаете на правую ногу, значит, рискну предположить, были ранены в бою? - предположил юноша, опираясь на стойку.

- Верно, а вы наблюдательны. - хмыкнул мужчина, покачивая головой. - Долго ли планируете пробыть в городе?

- Прошу, зовите меня Сиэль. Сколько пробуду сложно сказать, в данный момент я только только начал изучать астрологию. Как пойдет. - пожал плечами Сиэль.

- Мое имя Гибрилье, будем знакомы. - слегка усмехнулся мужчина, протягивая Сиэлю руку.

Юноша моргнул, но быстро собравшись принял рукопожатие.

"Отлично, молодец, стоишь и смотришь." отвесил сам себе мысленный подзатыльник Сиэль.

- А второй выход, тот что внизу, куда он ведет?

- В трущобы, он же район Брюм или Нижний город, - спокойно ответил хозяин, - правда, вам не стоит туда соваться, юноша.

- Вы не первый, кто меня об этом предупреждает.

- Место действительно опасное. Люди оказавшиеся в безвыходной ситуации, способны на отчаянные действия,» продолжая протирать ножи да вилки ответил Гибрилье - Там поселились отчаяние и безнадежность. Увы, с участившимися атаками драванийцев, именно нижние районы страдают больше всего.

- А переселить людей некуда? - спросил Сиэль усаживаясь на стул.

- Некуда, за пределами городских стен небезопасно, а в городе просто негде. - угрюмо ответил мужчина. - Жители просили восстановить нижние районы, но у города даже нет возможности держать открытым пост целителя, для местных, не то чтобы затевать стройку. Все способные к целительству заняты в гарнизонах либо на службе Храму или на побегушках у Великих Домов. Им нет дела до обычных смертных.

Последние слова он фактически выплюнул. Сиэль немного вжал голову, учитывая, что он так или иначе тоже имеет отношение к храму.

- Храм тоже не может помочь?

- Они пытаются, - пожал плечами элезен, - или делают вид, тут сложно сказать. Три раза в неделю, служители церкви раздаются горячую еду для местных, что позволяет людям не умереть с голоду, но при всех возможностях, это все, что они делают. Сколько бы люди не просили, ни ответа, ни целителей, тишина.

Сиэль опустил взгляд на старую стойку. Ему казалось, что старик не стал бы игнорировать мольбы людей. Теперь ему с удвоенной силой захотелось побывать в трущобах, чтобы посмотреть на все своими глазами.

Попрощавшись с Гибрилье, юноша покинул таверну и решил воспользоваться последним свободным днем по полной. Он сбегал в торговый район и купил для соколицы еды, после чего вернулся в комнату и сняв серьгу принялся разбираться в записях с лекции. Собственно в расчетах проблем не было, теорию она схватывала быстро, дело оставалась за практикой. "А для практики нужны жерт....нуждающиеся!" поправила сама себя Сиэль, кашлянув в кулак. За окном смеркалось, когда она закончила с записями и решила что пора. Переодевшись в более темные одежды, Сиэль надела серьгу.

Глава 7. Внезапная находка и ее последствия

Юноша, покинув здание, отправился прямиком к Нижнему городу. Довольная жизнью соколица летала высоко в небе, иногда скрываясь за башнями, но периодически возвращаясь к юноше, как бы проверяя не потерялся ли он. Добравшись до площади он заметил деревянную лестницу, ведущую куда-то вниз, вдоль городской стены. Сиэль подумал, что попал в эпицентр катастрофы. Вокруг были руины зданий, обломки высоких колонн, жители сидели группами у больших костров стараясь согреться или приготовить нехитрый ужин. Соколица с очередным криком скрылась где то за высокими башнями. Ее свободолюбивая и независимая натура очень нравились Сиэлю, он смутно представлял себя хозяином животного, которому нужно было бы внимание круглые сутки.

Стараясь оставаться незамеченным, он держался теней пробираясь по разрушенным, неубранным улочкам. Жители трущоб, как и предполагал Сиэль, выглядели изможденными и болезненно худыми, то с одной стороны то с другой слышался кашель. Решив не углубляться в темные закоулки он шел по основной улице, когда увидел сгорбленную фигуру, нырнувшую в один из переулков. Вначале Сиэль решил пройти мимо и не обращаться внимание, но как только ему в нос ударил резкий металлический запах крови, выругался и резко свернул в тот же переулок. В темноте было не видно ни зги, центральная улица трущоб то не знала освещения, не то что маленький переулок. Поэтому Сиэль совершенно не удивился, когда споткнулся о что то крупное, лежащее на земле и полетел лицом вниз. Приземлившись все же на руки, а не лицом в грязь, юноша услышал тяжелое, прерывистое дыхание, совсем рядом. Подскочив как ужаленный, он нащупал в кромешной темноте лежащего раненого. Перевернув его на спину, он скинул с него капюшон и выругался второй раз, теперь уже вслух и более нецензурно. На земле, в грязи лежал один из рыцарей старика Тордана. Сиэль помнил этого молодого, улыбчивого, парня с белоснежным каре, который сейчас лежал на мерзлой земле с искаженным от боли лицом.

- Ничерта не видно... - бубнил себе под нос Сиэль, пытаясь найти место ранения, - Полцарства за факел, лучину, да хоть свечку. И вас сэр, хрен вытащишь отсюда, в более освещенное место.

Нащупав мокрое место на теле рыцаря, он осторожно освободил рану от одежды и впал в ступор. На бледной, почти светящийся в темноте коже, от пупка на всю правую сторону бока, шли глубокие раны от когтей.

- На кого же ты нарвался? - спросил скорее у себя Сиэль. Он понимал, что тут никакие зелья не помогут, слишком глубокие раны, слишком сильная и быстрая кровопотеря. - Как ты еще жив?

- На дракона, - прошептал рыцарь приоткрыв глаза. - Что ты тут делаешь, Мелкий?

Сиэль удерживая руки над раной, пытался остановить кровь, стянуть края раны, сделать хоть что-нибудь.

- Не отвлекай, я тут тебя спасти пытаюсь.

Сделав глубокий вздох он применил заклинание, которые выучил ранее. Он вложил все силу и веру, что оно хоть как-то сработает и поможет.

- Я не знаю что ты делаешь малой, но мне прям лучше.

Открыв глаза, юноша оценил результат. Кровь остановилась, а рана значительно уменьшилась. Еле сдержавшись чтобы не запрыгать от радости, что у него получилось, Сиэль собрался и постарался повторить успешное заклинание.

После этого, у него резко закружилась голова, но сжав челюсть Сиэль все же закончил его и только после, открыл глаза и снова проверил рану. От двух мене глубоких ран остались только бледные следы, а самая глубокая затянулась и была покрыта тонкой, розовой пленкой.

Лежавший на земле рыцарь тяжело вздохнув попытался подняться.

- Подожди, не поднимайся пока, - произнес Сиэль останавливая рыцаря и доставая из кармана единственное зелье которое он прихватил с собой. - Вот, выпей, к сожалению я больше не взял, но оно сильное, должно хорошо ускорить восстановление.

Рыцарь приняв пузырек, осушил его один быстрым движением:

- Спасибо, я твой должник Мелкий.

- Я не мелкий, я Сиэль. - буркнул юноша, плюхаясь на землю рядом. Мало ему было головокружения, так еще и этот обзывался.

Элезен рассмеялся, поднимая руки в примирительном жесте.

- Прости прости, старик не удосужился нас тогда представить, утащив тебя за собой. Кьеррик де Монран, будем знакомы! - произнес рыцарь протягивая руку. Он был еще бледен, рука немного дрожала, но Сиэль был уверен, что это все будет исправлено хорошим отдыхом.

- Сиэль, конечно будем, - ответил юноша пожимая предложенную руку.

- А теперь, не маленький Сиэль, скажи ка, что ты тут делаешь? - Сиэля поразило, как быстро этот воин приходит в себя после такой страшной раны. - Разве тебя не предупреждали, что тут опасно?

Что то подсказывало Сиэлю, что ему даровали его первое прозвище. Сдержав нервный тик, грозящий дернуть его правый глаз, он скептически посмотрел на ухмыляющегося Кьеррика.

- Мне было любопытно посмотреть, как тут дела обстоят. Как говорится, запретный плод, сладок. Рассказы это замечательно, но надо на все смотреть своими глазами. Скажите, сэр Кьеррик..

- Давай на ты и без сэров, мне совесть не позволить слышать это от того кто мне жизнь спас.

- Хорошо, Кьеррик. Скажи, что с тобой случилось, что в таком состоянии здесь оказался? - спросил Сиэль.

Улыбка немного спала с лица рыцаря.

- Прости, я не могу ответить на твой вопрос, - опустив глаза поморщился он.

- Хорошо, не можешь, не надо. Тогда так, куда ты пытался добраться с такой раной, в трущобах нет целителей, на сколько мне известно. На этот вопрос можешь ответить?

Рыцарь облегченно выдохнул.

- Я думал добраться до казарм, что бы никто не видел, что я куда то уходил. Незаметно пробраться в покои и там напиться зельями, чтобы к утру быть более менее в форме. Но как видишь, что то пошло не так...

Сиэль устало потер переносицу.

- Так бы тебя и нашли.

- Ну да, промашечка вышла, - потер затылок беловолосый рыцарь.

- Так, хорошо, я не стану лезть в твои дела, но давай договоримся. Ты знаешь где находится школа астрологов? - дождавшись кивка, он продолжил. - Если тебе надо будет куда то опять отлучиться, дай мне знать заранее. На случай если понадобится помощь. Не понадобится? Отлично. Школа в любом случае ближе, чем казармы. Брось камешек в окно на третьем этаже, со стороны заднего двора и будем решать проблемы по мере их поступления.

Светло-карие глаза удивленно смотрели на менее высокого юношу.

- Зачем тебе это? - спросил он наклоняя голову вбок.

Сиэль моргнул, пытаясь найти ответ на данный вопрос, хотя бы для самого себя. Ему требовалась практика в исцеление, это факт, но было еще кое что, что он не мог сказать прямо в лицо рыцарю. Жалость. Ему было жалко видеть умирающего молодого парня, у которого вся жизнь была впереди.

- Мне практика нужна, - проворчал в ответ Сиэль, смотря куда то в сторону.

Подняв белую бровь рыцарь посмотрел на забавного парнишку.

- И чом же ты практикуешься? Надеюсь не в некромантии, - усмехнулся он

- К сожалению, я ей не владею, - искренне огорчился Сиэль.

- Ну и славно, не хотел бы я однажды очнутся живым мертвецом, - усмехнулся Кьеррик.

- Очень смешно, - проворчал Сиэль, - Архиепископ направил меня учиться астрологии, у вас очень интересная школа, не просто чтение звезд и расчеты, но и можно энергию понемногу черпать из них. А еще я стараюсь освоить исцеление, но получается честно сказать так себе.

- Допустим, но я то жив, значит получается! - добродушно усмехнулся рыцарь, - хорошо, договорились. Тогда в ответ я попрошу тебя не соваться в трущобы одному. Командир поседеет если узнает, что ты тут ошивался. Да и ночью ни черта не увидишь, если не знаешь где искать. - подмигнул белобрысый воин. - Надо днем тут побывать. Если хочешь, как-нибудь с тобой схожу, покажу. Официально и прочее.

Лицо Сиэля просияло услышав столь выгодное предложение.

- Хорошо, договорились.

Проверив рану еще раз, Сиэль удостоверился, что с Кьерриком все будет в порядке, и дал добро подниматься.

- А в тебе есть командирские задатки, хотя ты совершенно не производишь такого впечатления, - усмехнулся рыцарь, послушно поднимаясь.

- Прошу прощения, я не нарочно, - смутившись ответил Сиэль.

- Ай да ладно тебе, не переживай, - махнул рукой лыбящийся воин.

- Спасибо на том, что ребенком не назвал, как Адельфель на днях.» пробурчал Сиэль.

Стоящий рядом Кьеррик замер, моргнул пару раз, а потом прыснул со смеху.

Сиэль смотрел на согнувшегося пополам воина совершенно не впечатленным взглядом. Кьеррику было настолько весело, что он даже слезы утер.

- Смейся, смейся, - махнул рукой Сиэль. - Вообще не понимаю, на меня половина как на ребенка смотрит, а другая, как будто я грязь под их сапогами.

- Как на ребенка, говоришь.... - усмехнулся воин, - Ты себя в зеркале то видел? Ты и выглядишь, по сравнению с нами, как ребенок.

На эти слова Сиэлю даже возразить нечего было, но он все равно недовольно поджал губы.

- А по поводу грязи под ногами... кхем... - Кьеррик вздохнув почесал затылок. - Постарайся не придавать внимания этим глупостям. Да, местным не нравятся полукровки, но им в принципе много кто не нравится. Загородом намного проще к вашему брату относятся.

- Почему меня все принимают за полукровку? - негодовал юноша, - мой папа элезен, да, у мамы смешанная кровь, но она только ростом пониже и все. Мои братья опять же, их не отличить от вас. Я просто в маму пошел, не высокий и чуть более хлипкого телосложения ... - Сиэль развел руками, искренне не понимая.

- Не хлипкой, а скорее хрупкой. - поправил его воин, облокотившись о каменную стену. - Тебе бы длинные волосы, одежду под стать и вылитая девушка получится. Только без обид! - сразу поднял руки Кьеррик. - Правда ростом ты все равно пониже, наших самых низеньких девчонок. - усмехнулся воин растрепав светлые волосы на голове Сиэля, который стоял и не знал как отреагировать на услышанное.

- Мне показалось или ты меня только что коротышкой назвал? - не злобно проворчал Сиэль.

- Уж как есть! На правду не обижаются, но шутки в сторону, - Кьеррик стал моментально серьезнее, - Сиэль, послушай внимательно, ты прямая ответственность нашего командира. Соответственно и наша. Мы конечно пока пытаемся понять, что с тобой делать, нам никогда не доверяли подопечного... - он немного замялся, - тем более со столь размазанными приказами, но я не об этом. Если ты столкнешься с какими либо опасностями, угрозами или трудностями не бойся о них сказать нам. Мы сможем помочь.

- Пока единственной серьезной опасностью которую я встретил, был этот…Гринно или как то так. У него так жутко глаза алым светились, никогда такого не видел...

- Пойдем я покажу тебе другой выход из трущоб и расскажу кое что о воинах. - поманил за собой воин, накидывая на белые волосы капюшон. Идя рядом Сиэль, внимательно слушал тихий рассказ Кьеррика, пока они двигались по темному проулку. За эту короткую дорогу он узнал больше, чем за все время пребывания в Ишгарде: и о воинах, и о той энергии зверя, которая просыпается в каждом из них.

- У каждого из нас разный контроль над этой силой, над зверем, - пояснил Кьеррик, - Эрменост например редко использует его силу, он у нас вообще уникальный, может молниями кидаться. Представляешь? - восхищенно произнес Кьеррик, - Гринно быстро впадает в раш, но так же быстро остывает. У него иногда бывает проблема с контролем, как в тот раз с тобой. До сих пор не знаю, чем ты его так разозлил.

- Случайно поцарапал. - промямлил Сиэль, - Он очень сильный противник. Я такого не ожидал, хотел парировать удар, но сил не хватило и усталость видимо сказалась, в итоге по скуле попал.

- Понятно чего он так взбесился тогда. Он у нас из благородных, они всегда плохо реагируют на шрамы от таких ран. Вам просто не повезло вот так впервые столкнуться. Он неплохой парень, ты не думай, что он псих с огромным топором.

К этому моменту они вышли к концу темного переулка и Сиэль даже не заметил как перед выходом на площадь Кьеррик быстрым движением руки накинул на его голову капюшон и отодвинул к себе за спину.

- Вот же повезло, впереди мои “знакомые”, чтобы их дракон сожрал, - еле слышно прошипел Кьеррик, - Иди за мной и не снимай капюшон.

Спустя пару шагов их окликнули.

- Эй, чего тут трущобные крысы шляются? - к ним шли два стражника. - Смелости набрались выползти из своих нор?

Кьеррик остановился, вынудив Сиэля последовал его примеру.

- Вы бы уважаемые, шли куда собирались. - сдержанно ответил рыцарь снимая капюшон с белых волос.

- А-а-а Монран. - произнес один из стражников. - Смотрю получил должность, а привычки остались старые. Шляешься среди отбросов. Да еще и крысёныша какого то с собой притащил. Развлечься, что ли хочешь?

Сиэль молча наблюдал, как Кьеррик напрягся, но как тот и просил, не лез.

- Лично я тут вижу только одну крысу и к несчастью должен с ней разговаривать. - огрызнулся рыцарь. От дружелюбного Кьеррика и след простыл.

- Что ты сказал фермер недоделанный? - рыкнул храмовник хватаясь за меч на поясе.

- Было бы крайне глупо доставать эту железяку, - раздался знакомый мягкий голос. - Брат Кьеррик, мне вас долго еще ждать?

Двое стражников моментально замерли, как вкопанные. Казалось они забыли как дышать. Сиэль бросив беглый взгляд в сторону, увидел лениво опирающегося о стену Шарибера, который с безумно скучающим видом играл с пламенем в руках. На плече мага сидела его соколица. Стражник показательно убрал руки подальше от меча.

- Многоуважаемый Первый Инквизитор, вы все неправильно поняли! - промямлил один из них.

- Так я еще и неправильно что то понял? - поднял бровь инквизитор. - Вечер становиться все более интересным с каждой минутой.

- Я не это хотел сказать ...

Вздохнув Шарибер перебил наглого стражника.

- Меня вообще не интересует, что ты там хотел сказать. Я все прекрасно видел, но так как я в замечательном расположении духа, сегодня, проваливайте. Еще раз узнаю или не дай Халон увижу подобное, на стол вашего командира ляжет настолько подробное обращение, после которого вы будете мечтать оказаться в камерах Инквизиции.

Оторвавшись от стены, он пренебрежительно махнул рукой в сторону двух стражников.

- Пошли прочь.

Стражников, как ветром сдуло. Смотря в спины почти что убегающих стражников, Сиэль не удержался и уважительно похлопал в ладоши.

- Кажется я сейчас видел нечто прекрасное. - Кьеррик несколько удивленно посмотрел на Сиэля, как будто тот вторую голову отрастил.

Рассмеявшись Шарибер изобразил глубокий артистичный поклон, от вида которого в голове Сиэль раздался мамин голос, твердящий "Вот так! Именно вот так надо кланяться!"

- Рад, что произвел такое впечатление, - усмехнулся приближающийся к ним Шарибер. - Мой дорогой Кьеррик, твоя сдержанность иногда усложняет твою жизнь. Научись ставить людей на место, это будет крайне полезно.

Воин смотря в пол смущенно почесал голову.

- Прости Шарибер, я постараюсь.

Инквизитор махнул рукой.

- Не бери в голову, давай проводим нашего юного друга, которому давно пора спать, а не разгуливать ночами не пойми где.

Кьеррик только молча кивнул.

С недовольным, как показалось Сиэлю, криком, соколица взлетела и приземлилась на плечо Сиэля. Не видя смысла в капюшоне, юноша просто его снял и тряхнув головой.

- Это она вас привела сюда?

- Верно, я собирался отправится отдыхать, как ко мне подлетел этот маленький сокол и начал обеспокоенно кричать и всем видом показывать, что бы за ним последовали. Пал жертвой собственного любопытства, так сказать, - пожал плечами инквизитор. - А когда уже собирался уходить, увидел это любопытную сцену. Ну как тебе трущобы Сиэль?

- Толком и не рассмотрел, пришел Кьеррик и потащил меня обратно, - недовольно проворчал юноша.

Шарибер рассмеялся.

- Можешь его не выгораживать, я не собирался лезть в его дела, но твой поступок достоин похвалы. Ценю, - маг похлопал Сиэля по плечу. - Кстати, как твоя спина?

- Отлично. Завтра готов к приступать к занятиям, - уверенно сказал юноша.

- Замечательно, завтра в три у тебя тренировка с Адельфелем и Жан-Люком. Они же передадут тебя план последующих занятий.

По пути до школы Сиэль в основном молчал, слушая разговор Шарибера и Кьеррика, усталость от приключений давала о себе знать. Попрощавшись с сопровождающими и отчаянно зевая, Сиэль поплелся в свою комнату. Упав лицом в подушку, ему хватило сил только на то, чтобы снять серьгу и положить на стул, стоящий рядом с кроватью. Фурии только и оставалось что недовольно крикнуть что то из своего гнезда.

-----

Сиэль болтал ароматный чай в фарфоровой кружке тончайшей работы.

- Как тебе пребывание в городе, дитя? - поинтересовался пожилой элезен.

- Город очень красив, хотелось бы увидеть его после реконструкции. Наверняка вид будет завораживающими, - слегка улыбнулся Сиэль. - А так мне все нравится, стараюсь совладать с учебой, тренировками и временем на отдых.

- Понятно, - усмехнулся Тордан, - а мои рыцари как, не обижают?

Сиэль пару раз моргнув, молча отпил чаю раздумывая над ответом.

- Все нормально, - дипломатично ответил юноша, улыбаясь. - Началось наше знакомство несколько шероховато, но сейчас стало лучше.

- Прошу тебя не сердись на них, если они вдруг тебя нечаянно обидели. Они прекрасные солдаты, исполнительные и верные, но к сожалению совершенно не умеющие жить вне службы.

- И поэтому вы решили “доверить” им меня.» констатировал юноша приподняв бровь. - И не сочтите за наглость, но почему вы мне помогаете? Чего вы хотите этим добиться?

Старый жрец усмехнулся.

- Я не всегда был жрецом. Когда то много лет назад я был простым рыцарем из маленького дома, служившего Дюрандерам. Во время одного из боев мне было явлено видение, ниспосланное нашей Богиней. Она указала мне верный путь, по которому стоит идти и предостерегла, что на закате моей жизни я встречу редкую птицу. И результатом этой встречи будет или спасение нашего народа или его гибель. Я уверен, что это ты, мой мальчик. Совсем еще птенец, но это даже лучше.

Сиэль нахмурившись решил уточнить:

- В каком смысле, это даже лучше?

- Взгляд не замылен. Разум открыт всему новому и непознанному, - тут же ответил старик задумчиво всматриваясь в высокое окно и попивая чай. - В нашем городе с каждым днем все больше и больше темных эмоций. Отчаяние, страх, горечь, - со вздохом ответил он. - Я верю, что твое появление у нас неслучайно, что ты и есть тот лучик надежды которого нам так не хватало. Который я так ждал, - улыбаясь прошептал старый жрец.

Сиэль попытался спрятать смущенное лицо за кружкой чая.

- Мда, не бремя вы мне предлагаете принять, - прошептал юноша.

- Не беспокойся, если это действительно твоя судьба и твой путь, ты понесешь его не один. Рядом с тобой будут надежные друзья и любимые люди.

- Как я понимаю война источник большинства ваших проблем?

- Отнюдь. Войну мы ведем уже тысячу лет, мой мальчик. Наш народ умеет и любит сражаться, доказывая свое право на жизнь, но нас подкашивает угроза голода и болезней. Если мы более менее справляемся с поставками продовольствия, пусть они и страдают от частых набегов драванийцев, то с нехваткой людей не так и просто совладать.

Старик отпил горячего чая.

- С чего бы начать? - задумался старый элезен. - Нам не хватает людей, - устало произнес Тордан, - у нас нижний город на грани катастрофы, а в храме нет ни одного свободного целителя.

- Неужели настолько мало целителей? - поинтересовался юноша.

- Большинство из них прикреплены к гарнизонам, охраняя подступы к городу и окружающие земли. Выдергивать оттуда их будет слишком рискованно. Те что служат храму не справляются с общим объемом работы.

Сиэль сидел и слушая пожилого жреца, запоминал.

Глава 8. Кьеррик и его кровавая Энн

Спустя пару недель

Дни для Сиэль стали пролетать со огромной скоростью. К обычным делам добавились периодические посиделки со стариком за чашечкой чая. Ему казалось, что старый архиепископ считает своим святым долгом раз в неделю вызвать его к себе и послушать как у него дела. Первый раз Сиэлю было крайне неудобно. Когда ближе к обеду раздался стук в дверь, Сиэль был настолько удивлен, что не сразу сообразил надеть серьгу. Он опомнилась уже схватившись за дверную ручку. За дверью стоял очередной рыцарь, которого он не знал. "Да сколько же вас там?!" мысленно взвыл юноша. В этот день он познакомился с рыцарем-драгуном, сэром Иньяссе де Венаном.

Да еще и лекции по утрам, тренировки днем и периодические практические занятия ночами, никто не отменял. Больше всего Сиэль не любил, когда выпадало несколько практик на одной неделе. Силы не успевали восстановиться и ему все чаще приходилось использовать собственный эфир, вызывая приступы слабости, головокружений и отсутствия аппетита. С последним пунктом было сложнее всего. Сиэль всегда любивший покушать, терзаемый голодом фактически приползал в таверну, но от одного запаха еды, его начинало мутить. Если же он заставлял себя поесть, то чаще всего потом несколько часов мучился от острой боли в желудке. В такие дни, под неодобрительный взгляд Гибрилье, Сиэль питался только большой кружкой какао.

После вылазки в трущобы, периодически стал наведываться Кьеррик. Не проникнутся симпатией к улыбчивому, энергичному весельчаку, который по какому то недоразумению был рыцарем Небесной Стражи, было совершенно невозможно. Особенно Сиэль запомнился случай, когда в очередной раз подлатав воина он устало присел на коробки рядом, стараясь избавиться от головокружения. Краем глаза он наблюдая, как Кьеррик с любопытством изучал место где только, что была глубокая рана, от которой не осталось и следа. В следующую секунду парень рассмеялся и подхватив юношу под мышки поднял в воздух, как будто тот ничего не весил. От удивления и немного испугавшись, Сиэль очень не по-мужски пискнул, чем повеселил воина еще больше.

- Какой же ты молодец! У тебя так здорово получается, что даже не чувствуется место ранения! Как и не было ничего! - Не ожидая подобной похвалы, тем более столь энергично выраженной Сиэль густо покраснел и болтая ногами в воздухе, попросил вернуть его на землю.

Как и оговаривалось, Кьеррик старался предупредить заранее о своих вылазках и Сиэль планировала время соответственно. Собственно, сейчас она сидела в комнате и пыталась понять смысл плетения очередного заклинания, когда услышала удар мелкого камешка о стекло. Быстро надев серьгу, уже юноша подошел к окну и увидел знакомую фигуру в темном проулке. Белые волосы ярким пятном виднелись в общем мрачном окружение.

Натянув куртку и сунув пару пузырьков с зельями в карман, Сиэль выбежал на улицу. Кьеррик как обычно стоял в темном закоулке, уже накинув капюшон на голову.

- Привет! - раздался жизнерадостный голос рыцаря.

- И тебе привет! Ну рассказывай, что с тобой в этот раз случилось? Группа еретиков? - спросил Сиэль, на что получил отрицательный покачивание головой. - Дракон? Опять нет? Хмм... - юноша постучал пальцами по подбородку. - Тебя покусал командир и ты сделал все свои отчеты, которые он от тебя уже месяц требует и теперь тебе плохо?

Кьеррик рассмеялся, но опять отрицательно качнул головой.

- Нет, хотя было бы здорово. Сегодня я по другому поводу. Мне надо кое кого посетить в трущобах. Может быть совместим с экскурсией в трущобы? - он немного замялся. - Я хотел бы вас познакомить, если ты не против, конечно.

Сиэль в удивлении уставился на Кьеррика.

- Хорошо, пойдем конечно.

Лицо рыцаря озарилось радостной улыбкой.

Они отправились в трущобы, но в этот раз шли по другой дороге уходя в самую удаленную часть района. Фактически на отшибе, зажатый между городской стеной и полуразрушенными зданиями, стоял трехэтажный дом, весьма потрепанный, но хотя бы целый. Во дворе бегали дети, разного возраста, одетые явно слишком легко для такого холодного дня. Несмотря на общую щуплость и худобу, детишки были вполне ухожены и радостно бегали играя в салочки или изображая рыцарей.

Сиэль уже хотел спросить, что они тут делают, когда девочка лет четырех, остановилась и радостно завизжав подбежала к ним.

- Б-атик Кье-иик! - произнесла очаровательная, маленькая девочка, с копной кудрявых черных волос подбегая и не останавливаясь прыгая на руки к рыцарю. - Ты п-ишел!

- Привет малышка! - улыбался Кьеррик подхватывая ребенка и слегка подбрасывая ее в воздух. -Конечно пришел, я же обещал.

Сиэль стоял и не знал как реагировать на разворачивающуюся перед глазами картину. Маленькая девочка вцепившись радостно терлась лицом о мужскую шею. Вдоволь наобнимавшись она оторвала от него голову и с любопытством в ярких голубых глазах, посмотрела на стоящего чуть позади Сиэля.

- Б-атик, а кто эта к-асивая девочка? - потешно склонив голову на бок спросила она, разглядывая опешившего зеленоглазого юношу. Надеясь, что она просто ошиблась, а не видит его истинный облик, Сиэль старался сохранить спокойное выражение лица и помахал рукой малышке.

Кьеррик немного смутившись ответил:

- Энн, солнышко это мой друг, его зовут Сиэль. И он не девочка, а самый что ни на есть мальчик.

"Знал бы ты, милый Кьеррик, насколько ты ошибаешься." подумал про себя Сиэль, расплываясь в улыбке.

Девочка только засмеялась.

- Все -авно к-асивый. - заговорчески прошептала девочка во взрослое остроконечное ухо.

- Ну, наверное. - повернувшись Кьеррик одними губами произнес, - Не обижайся, не знаю что на нее нашло. - Приняв строгий вид, который совершенно ему не шел, рыцарь спросил: - Так, ты здороваться будешь или нет?

Хихикнув Энн кивнула и попросила отпустить ее. Изобразив очаровательный поклон, она представилась:

- Зд-авствуйте, меня зовут Энн, -ада знакомству.

Умилившись этому ушастому чуду, Сиэль поклонился в ответ и мягко произнес:

- Мое имя Сиэль, я тоже рад нашему знакомству Энн.

Проведя какое то время во дворе, Кьеррик вскоре отправился во внутрь, попросив Сиэля присмотреть за малышкой. Дождавшись пока он скроется в здании, Энн повернулась и с хитрым личиком обратилась к юноше.

- Мой б-атик очень невнимательный. - она замялась стараясь вспомнить как же верно произносить нужное слово. - П-ошу не обижайся на него, ты п-авда очень к-асивая.

"Значит видит." подытожил Сиэль "Один старик видит меня, ага как же..."

- Спасибо, ты тоже очень красивая, какие у тебя кудряшки очаровательные. - Сиэль ласково погладил малышку по волосам, которая по детски засмущавшись, начала теребить ручками край платья, - Можно я попросить тебя никому не рассказывать, что я очень красивая девочка? Это будет наш с тобой маленький секрет, - улыбаясь попросил Сиэль.

Малышка активно закивала.

- Значит мне тебя тоже звать б-атиком?

- Верно, - подмигнул юноша.

Энн просияв лучезарной улыбкой порывисто обняла его за ногу.

- Кье-иик скоро ве-нется, пойдем его вст-етим! - малышка деловито потянула Сиэля за собой к приюту. Как и говорила Энн, стоило им подойти к зданию, как из дверей вышел Кьеррик.

Они играли общались с Энн до самого вечернего звона колокола, когда детей начали загонять в помещение. Повернувшись к двум взрослым, девочка поинтересовалась:

- А вы когда еще п-идете?

- Сразу в свой следующий выходной, через три дня, - ответил Кьеррик девочке.

- А ты? - спросила малышка Сиэля к удивлению рыцаря.

- Давай через два дня. У меня будет свободная середина дня и я смогу зайти и поиграть, - улыбаясь ответил юноша.

Попрощавшись с малышкой, они молча направились той же дорогой обратно. Кьеррик шел чуть впереди, молчал и не смотрел в сторону Сиэля.

Вдруг он остановился.

- Спрашивай, я же чувствую, что у тебя куча вопросов, - почти шепотом произнес он.

Сиэль задумался, что бы спросить.

- Ты в порядке? - спросил юноша.

Кьеррик ожидавший явно не такого вопроса удивленно уставился на светловолосого парнишку. Посмотрев на него пару мгновений он опустил голову и молча, отрицательно качнул головой.

- Я уже два года не в порядке, - прошептал рыцарь, - пойдем поговорим в Рыцаре, я угощаю.

- Чур мне какао!

- Тебе сколько лет, пять? - спросил Кьеррик вскидывая бровь.

- Нет, мне через пол года двадцать один, но у меня ночью практическое занятие, поэтому лучше какао.

- Ты после каждых практик, как живой труп, что там с вами делают?

- Упражняемся в расчетах, просчитываем движения звезд и прочее. Иногда отрабатываем заклинания исцеления. Мне искренне жаль, что занятий по практическому применению астрологии в исцелении очень мало. Там такой потенциал пропадает, - вздохнул юноша. - А так я просто не высыпаюсь.

- Допустим я понял о чем ты, - почесал голову рыцарь. - Только давай без подробностей, а то мне придется парировать теоремами о применении боевого топора в разделке дракона.

- У вас там есть теоремы? - поразился Сиэль обгоняя Кьеррика и заглядывая ему в лицо. Теперь он хотя бы опять улыбался.

- Нет конечно, я пошутил, у нас все просто. Маши топором и действуй по ситуации.

- Знаешь, мне кажется это даже сложнее. Когда ты должен постоянно следить за тем, что происходит вокруг, одним глазом присматривать за своими товарищами да еще и импровизировать в бою, - Сиэль обогнал опешившего от таких слов рыцаря и пошел чуть впереди.

В Забытого Рыцаря они зашли со стороны второго входа. И сделав заказ, под удивленный взгляд Гибрилье стали ждать, тихо общаясь ни о чем конкретном. Забрав свои кружки они спустились вниз и сели за самый неприметный и отдаленный столик, подальше от толпы. Кьеррик сделав глубокий глоток, нерешительно начал.

- Ты славный малый, думаю, что можно тебе рассказать.

- Я готов выслушать, если ты хочешь поделиться, - ответил Сиэль, наслаждаясь теплом от кружки.

Кьеррик замолчал опуская глаза, поболтал напиток в кружке и собравшись с мыслями начал тихим голосом:

- Пять лет назад, я был обычным сыном фермеров с западного высокогорья. Большая семья, большое хозяйство. Подумал, что землепашцев семье хватит и решил податься в храмовники, в город. Жалованье хорошее, можно было и жить и семье помогать. Быстро обзавелся друзьями. Одного из них звали Венсан, добрый малый был, надежный товарищ в бою. Он был родом из соседнего городка, недалеко от нашей фермы. - с грустной улыбкой вспоминал Кьеррик. - Знаешь у него были донельзя смешные кучерявые черные волосы, с которыми он все время не мог совладать и часто жаловался, мол завидует моим, прямым.

Кьеррик сделал еще глоток, а Сиэль же сразу подумал о Энн.

- Потом вдарила Катастрофа, я все собирался, но не мог найти возможности съездить домой. Писал письма, отправлял деньги. В ответ тишина. А полтора года назад во время очередной атаки драванийцев Венсан погиб. - не мигая глядя на столешницу продолжил рассказ берсерк. - Одновременно с его гибелью, я думал что растерял всех друзей. Эймерик, сын графа Бореля, был назначен командующим Храмовников. Вечно тенью следующий за ним копейщик Эстиниен, стал новым Лазурным Драгуном и покинул орден, Зефиран, который был моим непосредственным командиром и другом все эти годы, был выбран на должность Архимандрита Небесной Стражи. Венсана больше не было. Я выпросил у нового командира несколько дней, съездить домой. Как раз выдалось затишье и меня отпустили, но.... - он замолчал. После чего одним резким движением допил остатки своего напитка.

- В общем дома я не нашел, вокруг были только ледяные поля, остовы разрушенных домов, да шатающиеся вокруг зверье. В тот день у меня и семьи не осталось. Я как то добрался до родного городка Венсана, начал искать его родных. В одном из домов, в который я постучался, мне сказали, что считай вся его семья тоже пала жертвой Катастрофы и вручили маленькую девочку. С непослушными черными кудряшками. Единственную выжившую из всей семьи. Так я и оказался то ли братом, то ли уже опекуном Энн. Сам толком не пойму. Я долго думал, как мне с ней поступить, я не мог быть и храмовником и опекуном. О Ярость, о чем я... - горько рассмеялся Кьеррик. - Мне было двадцать три года, какой я воспитатель ребенку? Но ее появление не давало мне времени остановиться и задуматься. Вернувшись я временно отдал ее в приют, правда на платной основе, чтобы за ней получше ухаживали. А потом меня нашел Зефиран и предложил место среди Стражи. Я согласился, хотя вру, я вцепился в возможность вернуть хотя бы часть былой жизни. Жалованье более чем хорошее, Зефиран конечно сущий дьявол, когда дело доходит до отчетов и дисциплины, но командир он замечательный и хороший друг. Также не стоит забывать о проживание и полном снабжение, красота. - пожал плечами рыцарь. - До недавнего времени все было замечательно, пока в приюте не начали просить все больше и больше. При этом на что они тратят деньги я не понимаю, ты видел в чем там дети бегают. Слава Богине хоть сытые, более менее. И пришлось хвататься за всякие сторонние подработки. После одной из таких вылазок ты меня и нашел.

Сиэль сидел и жалел, что заказал какао. Ему требовалось что-нибудь покрепче. Он сидел и не знал куда себя деть. Он в жизни не мог себе представить, что за плечами жизнерадостного воина такая трагичная история.

- Ты сильный, не многие так достойно прошли подобное. Ты не бросил маленькую дочку друга и всячески пытаешься создать для нее приемлемые условия. Стараешься, как можешь, как получается. Это достойно уважения, - тихо произнес Сиэль, смотря в кружку с какао и стараясь подобрать правильные слова. - Если тебе понадобится помощь, только скажи.

Кьеррик усмехнулся.

- Спасибо, - он дружелюбно потрепал Сиэля по голове, после чего откинулся на стуле, вздохнув. - Пфффф, знаешь, а я рад что поделился с тобой историей, прям легче стало. Я ведь все это время никому не рассказывал.

На лицо Кьеррика постепенно стала возвращаться его обычная жизнерадостная улыбка.

- Я рад что тебе стало лучше, - улыбнулся Сиэль.

- Хочешь посмеяться? - поинтересовался Кьеррик.

- Давай.

- Об Энн в Страже не знают, как ты мог уже догадаться. Однажды мы весело проводили время и я немного перебрав с элем, ляпнул, что хватит с меня, мол завтра у меня встреча с Энн. Как говорит Зефиран, язык мой - враг мой. Я часто говорю не подумав. Так вот, ребята подумали, что Энн некая таинственная дама, с которой я периодически встречаюсь...

Поджав губы, стараясь сдержать подступающий смех, Сиэль не удержался и хихикнув ответил:

- Ну в общем то они правы. Энн действительно пусть и маленькая, но дама, с которой ты периодически встречаешься. Они просто не знают деталей.

- Это да, но соль в том, что они окрестили мой топор Кровавой Энн, в ее честь, - закатил глаза кареглазый берсерк.

Тут уже Сиэль не выдержал и рассмеялся в голос.

Они посидели еще какое то время пообщались уже на более нейтральные и приятные темы, но вскоре Сиэлю надо было уходить готовится к практике.

- Спасибо еще раз Мелкий, для меня правда очень много значит наш разговор.

- Обращайся, шпала, - попрощался юноша, ловко уворачиваясь от руки, попытавшейся его схватить за шкирку.

По дороге в школу Сиэль задумался о странностях, отмеченных в приюте и пропадающих деньгах. Возможно ему стоило обратить на это внимание.

-----

В этот раз, Тордан предложил Сиэлю пройтись.

- Чем дольше я живу, тем сильнее меня душат стены кабинетов, - степенно произнес старец размеренным шагом ступая по коридору. В закатных лучах солнца все здание Небосвода, как называли здание собора в народе, было залито теплым золотым светом. Казалось он лился отовсюду и заполнял собой все пространство. Старик и юноша не спеша шли к огромной лестнице в самом конце зала, ведущей на верхние этажи храма.

- Я слышал о неприятном инциденте случившимся между молодым Дземаэлем и тобой. От всей души прошу прощения за этого вспыльчивого юнца, я не могу себе даже представить, как ты испугался, но прошу, не держи зла на него.

- Не беспокойтесь, все в порядке, - попытался уверить старика Сиэль. - Хотя не буду скрывать, его агрессивная ответная реакция меня изрядно напугала.

- Не каждый зверь со страшным оскалом на самом деле, является таковым. Я лишь прошу не отказывать ему в милосердии в определенный момент.

Поднявшись по лестнице они продолжили путь по извилистым коридорам. По пути им не раз попадались служители храма, которые с уважение кланялись архиепископу и с любопытством смотрели на юношу. Несколько высокопоставленных служителей, даже предлагали сопроводить или позвать рыцарей для сопровождения его преосвященства. Каждый раз, Тордан отмахивался.

Когда они вышли на крышу, старый архиепископ выдохнул.

- Наконец-то нас оставили в покое.

Сиэль с изумлением глазел по сторонам, впервые видя подобную красоту. Все вокруг было залито ало-золотым светом.

- Многие, милое дитя, считают нас не теми, кто мы есть. Про тебя даже говорить не стоит, - усмехнулся старый жрец. - Возьмем например меня. На мне лежит ответственность перед всем народом, за их жизни, счастье, благополучие. Они зовут меня толкователем воли Богини. Только никто из них не знает, что нет никакой воли. Есть только уставший старик, который делает все, чтобы его люди прожили еще один день, - он устало покачал головой, - а наша Богиня восседая на своем троне в ледяных чертогах, молча наблюдает за нами. Как гибнут наши жены, дети, родители, - старик потер лицо и устремил взгляд к небесам. - Интересно, знает ли она в каком отчаяние иногда я пребываю? - прошептал жрец. - Приди кто угодно и предложи мне способ прекратить все это, я бы ухватился за любой вариант.

Сиэль смотрел на старика Тордана, а душе ворочались неприятные эмоции.

- Ну, теперь у вас есть я, - улыбнулся юноша. -Я конечно не божество, а только учусь, но я постараюсь вам помочь.

Глава 9. Вопреки здравому смыслу

Распорядок дня немного изменился для Сиэль. К обычным тренировкам, которые составил для «него» сэр Велгин, прибавились дополнительные, на которых настоял Кьеррик. По мнению рыцаря ему не помешала бы практика боя против берсерков. Он гонял “мелкого” по тренировочной арене как кот, гоняет мышь. Объяснял, показывал, за каким ударом, какой может последовать, как лучше и эффективнее от них уходить, чтобы не тратить лишние силы. Особенно ее поразила способность призывать эфирные цепи, которыми можно было притягивать противника к себе и сковывать его движения. Кьеррик чуть ли не заставил ее выучить звук появления цепей, доводя до автоматизма последовательность действий в случае их появления. "Если ты услышал лязг, делай что хочешь, но между вами должна быть преграда, иначе тебе конец, Сиэль. Попав в цепи, тебя не один нормальный берсерк уже не отпустит живым." твердил Кьеррик. Казалось бы всего час дополнительного занятия, но под конец Сиэль уже обливаясь потом и спотыкаясь еле плелся к лавке у ограждения, стараясь отдышаться. После пары таких занятий, Велгину пришлось немного подкорректировать расписание, потому что они слишком сильно выматывали мальчонку.

-----

Сиэль старалась уважать и обещание данное маленькой Энн. Она навещала девочку два раза в неделю, когда могла найти время, играла с ней, рассказывала что то познавательное и потихоньку узнавая у нее требуемую ей информацию. Выяснилось, что ни теплой зимней одежды, ни шапок, шарфов и варежек у детей просто не было. Для девушки это казалось странным, учитывая суровый климат. К сожалению, Кьеррик не знал, как идет финансирование приюта, но он подсказал, кто может знать. Спонсорством приюта занимались великие дома и церковь. Рыцарь сомневался, что имеет смысл идти к архиепископу, он отдавал приказы, а не следил за цепочками исполнения. Так что Сиэль мог обратиться к Наудину и Шариберу, либо же к Иньяссе или Гринно. Вспомнив сиреневые глаза воина, Сиэль аж вздрогнула. Она не сталкивалась с ним с той злополучной тренировки, как будто кто-то или что-то разводил их по разным дорогам. Не то чтобы она была сильно против.

Разговор с Наудином не принес результата. Он оказался одним из организаторов раздачи горячей еды два раза в неделю и все его силы уходили на продление этой инициативы. Иньяссе тоже особо не помог, драгун сообщил, что его семья, как младшая знать, просто отчисляет определенную сумму каждый месяц на благотворительность и он не знает, какая именно часть идет на приют.

-----

Собравшись, надев серьгу и покинув здание школы, Сиэль отправился на поиски или инквизитора или берсерка. В здании казарм, он встретил сэра Эрменоста, которого не преминул поблагодарить за помощь, во время неудачной тренировки с другим берсерком. Увы, воин сообщил, что инквизитор появляется в казармах только поздно вечером. А вот воин со своим товарищем был как раз на территории казарм, вероятнее всего на площадке. Поблагодарив рыцаря, Сиэль смирился с участью встречи и направился в сторону тренировочной зоны.

Его встретил лязг оружия. На песке, облаченные в свои обычные бело-голубые доспехи, берсерк сражался с копейщиком. Если на лице копейщика замерла собранность, то лицо Гринно украшала уверенная улыбка. Сиэль подошел и положив руки на деревянное ограждение, оперся подбородком о руки и стал наблюдать за боем. Смотреть за боем со стороны ему понравилось намного больше, чем стоять напротив воина и чувствовать на себе и этот взгляд и эту ухмылку. Во время очередного сближения, копейщик кивнул в сторону стоящего Сиэля, что то сказал напарнику.

Когда оба бойца отошли друг от друга и убрали оружие, Гринно повернулся в пол оборота и бросил через плечо юноше.

- Что ты тут забыл? Ни Кьеррика, ни мальчишек тут нет, они на дежурстве.

- Знаю, - просто ответил Сиэль. - Я хотел поговорить с вами.

С этими словами, юноша забрался на ограду и уселся на нее, свесив ноги. Воин повернулся полностью и подойдя поближе, встал сложив руки на груди. Сиэль довольный тем, что не надо напрягать шею и смотреть вверх, сидел на ограде и старался не качать ногами. Паулькрейн убрав оружие прислонился спиной к ограде по левую сторону от юноши.

В сиреневых глазах читалось легкое пренебрежение и раздражение.

- Раз хотел, говори, - произнес хриплым голосом воин.

Сиэль же фыркнул в ответ.

- Не буду тратиться ваше время. Дом Дземаэль, как и прочие знатные дома раз в месяц отправляет отчисления на благотворительность, верно?

Он с любопытством ожидал ответной реакции. Любопытство сменилось легким беспокойством, когда воин не отрывая пристального взгляда и не моргая, сделав пару шагов оказался слишком близко к нему. Опираясь руками об ограду по обе стороны от Сиэля и сузив сиреневые глаза Дземаэль оказавшись фактически нос к носу с юнцом, смотрел на оного с нескрываемым раздражением.

- Как и все, что с того? - не моргая, смотрел на юношу Гринно.

- А кто занимается закупками для приюта в трущобах? Или распределением финансов? - радуясь тому, что тон голоса вышел спокойный и не дрожит Сиэль мысленно похлопал себя по плечу. "Мне не страшно, мне совершенно не страшно..." твердил про себя Сиэль "Ну не прибьет же он меня за такой пустяковый вопрос...правда же?"

Он скорее почувствовал, нежели увидел, как на него сместилось внимание копейщика.

- Какое мне дело до приюта в трущобах? Семья выполняет свой долг перед обществом и это все что должно меня беспокоить, - уже равнодушно ответил Дземаэль, наклоняя голову набок, отчего светлые пряди, которые не убирались в тугой хвост, рассыпались золотыми нитями по смуглой коже.

Сиэль тяжело вздохнув, повесил голову. "Собственно, а чего я ожидал?" мысленно отвесил себе подзатыльник юноша.

- Понял, буду искать дальше.» вздохнул юноша, не замечая как взгляд Гринно метнулся к напарнику и как тот пожал плечами.

- Ты лезешь туда, куда тебе двери закрыты, - внимание Гринно снова переключилось на Сиэля. Размышляя над услышанным, юноша пару мгновений по совиному моргая, смотрел на берсерка.

- Значит мне надо найти того, для кого они не закрыты, - распахнув зелень собственных глаз, торжественно произнес Сиэль улыбаясь. - Спасибо!

Бодро спрыгнув с деревянного ограждения и направившись в сторону выхода со двора, Сиэль так и не увидел удивленного выражения на лице Гринно. До вечера оставалась море свободного времени и юноша планировал провести его в кое то веки с пользой для себя любимого.

-----

Увернувшись от лезвия копья, проскользнувшее в миллиметре от его длинного уха, Гринно хищно улыбнулся своему оппоненту. У любого другого, вид этой улыбки вызвал бы приступ дрожи в коленках, но не у Пауля. Фануи цыкнув в досаде о промахе, продолжал бесстрастно следить за каждым его движением, стараясь увидеть брешь в защите. Они сближались, обменивались ударами и снова расходились, кружа вокруг друг друга, как два хищника, выжидая момента для атаки.

Сцепившись в очередной раз, Гринно заметил, как взгляд Пауля метнулся к нему за спину.

- Мальчишка пришел, - раздался его тихий, почти шепчущий голос. - Давай прервемся.

Прикрывая глаза и стараясь успокоить боевой запал, он опустил оружие делая глубокий вдох. Пауль опустив копье, сделал шаг назад, ожидая.

Берсерк повернувшись в пол оборота, кинул через плечо

- Что ты тут забыл? - недовольно проворчал Дземаэль. - Ни Кьеррика, ни паладинов тут нет, они на дежурстве.

Он рассчитывал, что парнишка начнет мямлить, дергаться и всячески демонстрировать страх и дискомфорт. К его немалому удивлению, мальчишка спокойно ответив, что пришел поговорить, забрался на деревянное ограждение. Его попытка хоть так быть повыше даже позабавила воина.

- Раз хотел, говори, - рыкнул воин.

Мальчишка только фыркнул в ответ.

"Дерзко." подумал Гринно. Краем глаза он увидел, как ухмыльнулся Паулькрейн.

- Не буду тратиться ваше время. Дом Дземаэль, как и прочие знатные дома раз в месяц отправляет отчисления на благотворительность, верно?

Решив проучить мальчишку за дерзкое поведение, Гринно в два шага приблизившись, резко опустил руки по обе стороны от мальчишки, который продолжал с любопытством наблюдать за ним. В зеленых глазах появилось легкая обеспокоенность, только когда он сузив глаза и нависнув над ним с раздражением спросил:

- Как и все, что с того?

Дземаэль ожидал чего угодно, но не спокойного ответа от щуплого паренька. Казалось, что он совершенно не боится. Не каждый рыцарь их дома мог похвастаться подобной смелостью и выдержкой стоя прямо перед ним.

- А кто занимается закупками для приюта в трущобах? Или распределением финансов, - не сдавался Сиэль.

Ухмыляющийся Паулькрейн ведомый любопытством, чуть повернул голову в их сторону, наблюдая.

- Какое мне дело до приюта в трущобах? Семья выполняет свой долг перед обществом и это все что должно меня беспокоить, - буднично ответил берсерк, которого никогда не интересовали вопросы политики и управления. Увидев, как опустились плечи и поникла голова, он в растерянности глянул на Пауля, но тот лишь пожал плечами.

- Понял, буду искать дальше, - вздохнул явно расстроенный мальчишка.

Вздохнув в ответ и предчувствуя, что потом он явно пожалеет о сказанном, Гринно как бы невзначай обронил:

- Ты лезешь туда, куда тебе двери закрыты.

Подняв голову, Сиэль уставился ему прямо в глаза, обдумывая услышанное. Дземаэль же в свою очередь, размышлял, когда ему последний раз так прямо и без страха смотрели в глаза. Он немного опешил, когда зеленые глаза распахнулись, а лицо Сиэля озарила торжествующая улыбка.

- Значит мне надо найти того, для кого они не закрыты. Спасибо! - с этими словами, он юрко спрыгнув с ограды, поспешил одной Богине известно куда.

- А он забавный, - обронил улыбающийся Паулькрейн, смотря золотым глазом в спину удаляющегося Сиэля. - Правда я пока не понял, это была демонстрация смелости или глупости.

- Возможно и того и другого, - пожал плечами Дземаэль. - Какая собственно разница?

- Как бы не влез, куда не надо.» произнес копейщик, доставая свое оружие «Ладно, пойдем, хватит прохлаждаться.

-----

В кое то веки Сиэль смогла вдоволь насладится свободным днем. Никто не ломился в дверь, требуя "его" присутствия где бы то ни было, Кьеррик был на дежурстве и его точно можно было не ждать, все задания от наставников были выполнены.

- Красота-а-а-а! - довольно произнесла девушка, потягиваясь в постели и прикрывая в блаженстве глаза.

Впервые за несколько недель пребывая в Ишгарде, она смогла посвятить себе целых четыре часа! Не было беготни между лекциями, этих непонятных ей тренировок, даже баланс магических резервов немного воспрял из пепла, после долгой носки серьги. Дело оставалось за малым, пережить разговор с сэром Шарибером и желательно получить хоть какую то, полезную информацию. В отличии от берсерка, черный маг не вызывал приступа страха у девушки. “И вообще я молодец! Я даже собой горжусь! Не показала страха, была на высоте, можно сказать! Погладила бы себя по голове, но думаю это будет лишним…” улыбаясь думала про себя Сиэль. Пребывая в приподнятом настроение она отдыхала ровно до первых ударов вечернего колокола. С ними она резко поднялась и быстро собравшись и надев серьгу отправилась делать то, что никто по собственной воле делать бы не стал, а именно искать Первого Инквизитора Ишгарда.

-----

Погода к вечеру испортилась. Начавшаяся метель, била снегом по лицу, а мороз неприятно кусал кожу щек. Натянув шарф и подняв ворот куртки повыше, Сиэль даже позавидовал соколице, которая увидев погоду на улице, потребовала вернуть ее назад. Приблизившись к величественному зданию верховной инквизиции, юноша заметил удаляющуюся фигуру Первого Инквизитора. Ускорив шаг, он вскоре нагнал черного мага, который степенно шел по вымощенной камнем дороге, явно не обращая внимания на холодный ветер и снег.

- Сэр Шарибер! Здравствуйте!

Маг остановившись чуть повернул голову, бросая взгляд через плечо. В янтарных глазах промелькнуло удивление, увидев запыхавшегося юнца.

- Здравствуй, Сиэль, что то случилось? - поинтересовался инквизитор.

Он внимательно наблюдал сквозь полуприкрытые веки, как мальчишка подошел и широко улыбаясь произнес:

- Нет-нет, все в порядке. Я рад что смог вас встретить!

Инквизитор удивленно приподнял брови. Ни один здравомыслящий житель Ишгарда, не стал бы искать с ним встречи по доброй воли. Правда он вовремя вспомнил, что Сиэль не местный, поэтому подобное поведение могло быть ему свойственно.

- Мне нужен ваш совет.

Наблюдая как мальчишка замялся, пытаясь подобрать слова, черный маг вздохнул и произнес:

- Меня ждут в Храме, мы можем поговорить по дороге, если тебя такой вариант устроит. Конечно без должного комфорта, но что поделать.

От его слов, улыбка вернулась на юношеское лицо.

- Конечно устроит, - кивнул он магу, после чего они продолжили путь.

- Так что же тебя беспокоит, что ты ищешь у меня совета? - полюбопытствовал инквизитор.

- Понимаете, после моего визита в трущобы, у меня возникли вопросы…

- Только не говори мне, что ты опять ходил туда один.

- Нет, с того раз не ходил, - стараясь скрыть улыбку, Сиэль чуть опустил голову.

- Я начинаю седеть, только вспоминая, что ты туда совался... - прошептал худощавый элезен, потирая переносицу аккуратного носа. - С тобой же могло что-нибудь случится. Не стоит быть столь самонадеянным и безрассудным.

- Все в порядке. - махнул рукой юноша. - Я стараюсь, чтобы меня не замечали лишний раз. Но я не об этом. Я кое на что обратил внимание и не могу теперь выбросить это из головы.

- Хмм?

- Вы же слышали о детском приюте в трущобах?

- Опять этот приют....- вздохнул черный маг. - Конечно слышал. Он единственный в городе. Этот приют находится на попечение церкви. Чем вызван твой интерес?

- Я хотел бы помочь детям.

Инквизитор оценивающего посмотрел на невысокого юношу.

- Благотворительность, дело благородное. Только зачем? Насколько мне известно проблем с обеспечением вроде нет. А лишний раз их баловать не самая лучшая идея. И в чем же заключается твоя помощь? - с легким любопытством спросил элезен.

- Да по мелочам, хотел купить им теплые варежки, шапки, шарфы. А то ходят в рванье, а кто то вообще без.

- В смысле без? - резко остановился инквизитор хмуря брови. - Может они не стали одевать? Может ты что то не так понял?

- Да что тут можно неправильно понять? - возмутился Сиэль. - Они бегают в старье и рванье. Вот и захотел помочь как то. А то так заболеют там все, многие уже и так кашляют.

- В старье говоришь, интересно. Ладно, посмотрим, - скорее про себя произнес инквизитор.

Сиэлю было сложно понять какие мысли вертелись в голове черного мага, который сжав челюсть, шел рядом.

- Так как мне это лучше сделать? Обратиться в церковь или на прямую в приют?

- Я пока попрошу тебя вообще не лезть в это дело Сиэль, позволь мне дальше самому разобраться в этой ситуации. Спасибо, за информацию.

- Но я хочу помочь... - начал было Сиэль.

- Нет. - резко ответил маг, прикрыв глаза и выдохнув, он уже спокойнее продолжил, - Прости. Я все понимаю. Не лезь в это дело, ты не представляешь какое осиное гнездо ты можешь разворошить, малыш. Оставь это мне.

Сиэль кивнув, невесело улыбаясь.

- Спасибо что выслушали, чувствую, что с моей легкой руки у вас прибавилось забот.

Черный маг ухмыльнулся.

- К добру или к худу у меня никогда их не было мало. Правда обычно я предпочитаю несколько другое направление нежели бюрократия и финансовые махинации, например поиски и выявления еретиков, допросы, ну да не будем об этом.» фактически промурлыкал инквизитор, искоса поглядывая на реакцию парнишки.

Сиэль просто кивнул.

- Ты даже не удивился? - в который раз поднял брови инквизитор. - Ты уже сталкивался с работой инквизиторов?

- Можно сказать и так, - улыбнулся юноша. Черному магу показалось странным, что кто то может улыбаться, после встречи с его коллегами. - Правда у нас эта служба называется по другому, да и работы у них явно меньше.

Элезен рассмеялся.

- Хочешь сказать у вас все такие добропорядочные и добродетельные?

- Ой нет, что вы. Думаю, дело в том, что у моих людей, меньше причин нарушать закон, вот и все.

- Меньше причин?

- Ну да, - искренне ответил Сиэль. - Давайте по порядку, наше государство ни с кем не воюет это раз и с ним никто не воюет. У нас нет нищеты, нет бездомных и нуждающихся. Нашим гражданам не надо беспокоиться о пропитании для своих детей, что очень остро чувствуется тут. У нас спокойно, мирно и безопасно. Не спорю, у нас есть проблемы с пространственными разломами, но мы справляемся.

- Что, неужели ваши земли не были задеты Катастрофой? - искренне удивился черный маг. Когда Сиэль покачал головой, он удивился еще сильнее.

- О защитный барьер, вокруг наших земель, ударила очень сильная эфирная волна. Удар был настолько сильный, что правителю даже пришлось отвлечься от дел, дабы проверить целостность защитного плетения.

- Ты хочешь сказать, что защитное заклинание вокруг ваших земель поддерживает один маг? - изумился инквизитор, памятуя, что на поддержание защитных чар над Ишгардом, требовались постоянные усилия почти всех жрецов.

- Да, только правитель не маг, он больше предпочитает воинское искусство, - буднично ответил Сиэль, смотря вперед. - Нашей Вуали, как мы ее зовем, больше тысячи лет. Ее создал основатель правящей семьи, хотя и потомки не уступают ему в силе. Все, кроме младшей, - немного замялся юноша. - Так что им остается ее только поддерживать.

-Как занимательно. Сколько всего интересного в мире. Иногда я жалею, что наши границы закрыты. Столько всего нового можно было бы почерпнуть.

- Да, я тоже об этом сожалею, - прошептал Сиэль.

За столь приятным разговором они не заметили, как добрались до храма.

- Увы, пора заканчивать наш разговор. Пожалуйста, отнесись с пониманием, к моей просьбе касательно приюта! - серьезным тоном произнес маг, держа руки за спиной.

- Постараюсь, - кивнул в ответ Сиэль.

- Надеюсь не так, как с вылазками в трущобы.

Юноша только лучезарно улыбнулся.

- Доброго вечера, сэр Шарибер.

- И тебе Сиэль.

Черный маг наблюдал еще пару мгновений за удаляющимся пареньком и впервые за долгое время поймал себя на мысли, что беседа ему понравилась.

-----

С презрением посмотрев на кучку пепла, что осталась на каменном полу казематов, Шарибер де Лузеньяк, Первый инквизитор Ишгарда забрал листы бумаги со стола и направился к выходу из камеры. Сняв с крючка свою бело-голубую робу, он брезгливо сморщил аккуратный нос почувствовав исходящий от ткани столь привычный запах горелой плоти. Поджав губы он пожалел, что проектировщик казематов давно почил с миром, так как у него, Шарибера, было море вопросов к его видению тюремных помещений. В коридоре он был встречен младшими служащими. Не отрываясь от документов и не поднимая взгляда, элезен не спеша прошел мимо молодых коллег, брезгливо кивнув в сторону камеры.

- Приберитесь там, я на сегодня закончил.

Услышав вслед только тихое “Как прикажите, Первый инквизитор”, Шарибер не останавливаясь направился в сторону рабочего кабинета.

В своем родном кабинете, который периодически был и местом ночлега, он сбросил робу и опустившись на кресло прикрыл глаза. Мысли об очередном деле, которое он разбирал сейчас, не давали ему покоя. Так еще и мальчишка, со своим приютом в трущобах, свалился как снег на голову. Шарибер считал Сиэля странноватым, но крайне любопытным ребенком. Призвав астральный огонь, черный маг долго и задумчиво разглядывал языки пламени обволакивающие длинные, тонкие пальцы. Только что завершенный допрос доказал, что с его магией все в порядке, что она как и раньше продолжала верно служить ему. Но перед глазами в который раз появлялся Сиэль, играющий с его пламенем, как с котенком. Когда Шарибер, чисто из любопытства попытался принудительно поднять температуру пламени, оно не подчинилось. Астральный огонь не трогал странного, щуплого мальчика. Вначале Сиэль вообще показался ему подозрительным, когда услышав его титул, несмотря ни на что продолжал смело и с любопытством разглядывать вошедшего мага. Часть вопросов отпала сама собой, когда он узнал, что мальчик просто не местный и возможно просто на просто не знает ни об инквизиции, ни о нем и его заслуженной репутации.

Но даже спустя какое то время, маг не переставал удивляться дружелюбию, которое волнами исходило от этого необычного ребенка. Шариберу было некомфортно ощущать, применительно к себе, это дружелюбное отношение. Пару раз он замечал мальчишку на улице и каждый раз тот приветственно махал ему рукой. Первый раз Шарибер настолько опешил и еле удержался, чтобы не посмотреть себе за спину. Но нет, мальчишка махал именно ему. В тот раз он проигнорировал мальчика и просто продолжил свой путь.

Вздохнув черный маг поднялся и неспеша пошел заварить себе крепкого чая, отодвигая бесполезные мысли, о подопечном ордена, подальше. По мнению инквизитора, они были лишними и глупыми. Скоро мальчишка, как и остальные, начнет шарахаться от него, как от открытого огня. "Так даже лучше" заметил про себя маг, помешивая свой напиток "На вершине, друзей не бывает."

-----

Многие считали Шарибера неоправданно жестоким. Даже внутри Небесной Стражи, рыцари с опаской относились к огненному магу.

Никто не мог точно сказать, откуда, при каких обстоятельствах в нем поселилась столь лютая ненависть к еретикам. Желание обнаружить и уничтожить любые проявления ереси, помогли ему быстро продвинуться по карьерной лестнице на службе в Высшем Священном Трибунале. Поступив туда на службу сразу после совершеннолетия, молодой Шарибер моментально привлек к себе внимание. Но отнюдь не тем, что был учеником нынешнего Первого Инквизитора, мадам Ивонн де Маршер и обладал феноменальными талантами в плане управления астральным пламенем, нет. Даже опытные инквизиторы испытывали ужас наблюдая за допросами, которые проводил молодой Шарибер. Но их пугали не методы, а то с каким удовольствием он проводил их. Ему было все равно на положение в обществе, богатства или связи обвиненного. Если кого-то обвиняли в ереси и он попадал в руки черного мага, то чаще всего его уже никто не видел. Вскоре многие его коллеги, стали просить не посылать их на одни зачистки, вместе с огненным магом и Шарибер отправлялся только в сопровождение храмовников. Вначале по инквизиции, а потом и по всему городу стали расползаться истории, рассказанные свидетелями, как молодой маг выжигал всех от мало до велика, ни щадя ни женщин, ни детей. И только однажды, кто-то случайно услышал, как Шарибер обронил в разговоре с мадам де Маршер "Выжигать надо всех подчистую, чтобы некому было прийти за тобой." поглаживая новый посох, подаренный наставницей в честь очередного повышения.

Глава 10. Гнездо Сокола

Чувство, что неприятности где то рядом появилось у Сиэля ближе к обеду. Прекрасная для Коэртаса погода, в виде солнышка и отсутствия ветра только добавили подозрений. А когда его встретил на улице Адельфель и со счастливейшим лицом сообщил, о том что он, Сиэль, отправляется с ними по поручению Архиепископа в крепость "Гнездо Сокола", только уверился в своих подозрениях. Точнее рыцари с поручением, а мальчишку надо взять с собой за компанию. Все таки поборов удивление, Сиэль устало вздохнул и потер переносицу.

- О чем он только думает. Ладно, когда выходим? Мне просто книжки бы скинуть да переодеться.

- Не торопись. Выходим только через час, успеешь, - миролюбиво ответил младший паладин из Небесной Стражи, - хотя ты прав, мы с Жан-Люком тоже не поняли зачем он тебя с нами отправляет. Ты бы видел лицо командира, когда его Преосвященство отдал этот приказ!

Адельфель от души веселился. Мысленно представив данную сцену, Сиэль не смог не улыбнуться.

-Его Преосвященство в этот раз превзошел себя. Он довел командира до дергающегося глаза всего одной фразой. Мне искренне его жаль. Мое присутствие может только создать проблемы и он это понимает, - заметил юноша.

- Не переживай, тут приключений на пару часов, - попытался ободрить нового товарища элезен, - тем более, мы же не втроем отправляемся.

- Удиви меня! - с ужасом произнес Сиэль

Адельфель улыбнулся еще шире:

- С нами будут сэр Шарибер и неразлучная парочка в виде сэра Гринно и сэра Паулькрейна.

Сиэль, поднял глаза к небу и страдальчески спросил у высших сил:

- За что вы так со мной, а? Скажи мне, мой дорогой друг, данный состав утверждал, тот о ком я сейчас подумал? Доводящий до нервного тика свою охрану, старик? - поинтересовался он у Адельфеля.

Паладин уже смеялся в голос.

- Верно, лично Архиепископ!

- Понятно, он явно решил от меня избавиться, - тихо заметил Сиэль.

- Командир Зефиран пытался его переубедить, но не вышло. Его Преосвященство был непреклонен и сообщил, что этот приказ не обсуждается, - усмехнулся паладин.

-----

Вскоре они добрались до здания школы астрологов и Адельфель остался ждать на улице. Маленькая Фурия, с любопытством смотрела, как Сиэль носится по комнате, собираясь. Юноша наскоро скинул книги и записи на стол, взял сумку и полез в шкаф, в поисках более подходящей одежды.

Сменив обычную куртку, на более теплую, нацепил меч на пояс, оставил птице еды и быстрым шагом направился на выход. Дремлющая соколица, проводила его взглядом и улеглась спать дальше. Внизу виконт Жанкинар встретил его напоминанием, что вечером, после заката, их ждет практическое занятие и попросил не задержаться.

- Сделаю всё возможное! - бросил в ответ Сиэль и вышел на улицу.

Адельфель стоял прислонившись к стене здания астрологической школы и предельно внимательно изучал свои латные перчатки, старательно игнорируя девушек, которые стреляли в его сторону глазками.Улыбнувшись данной картине, юноша перекинул сумку через плечо и подошел к скучающему рыцарю.

- Пойдем? - Паладин оценивающие осмотрев его с ног до головы, выдал.

- Эта куртка получше будет, чем твоя обычная. Свой полезный браслет взял?

- Конечно, - кивнул Сиэль показывая руку с золотыми переплетенными нитями.

- Отлично, хотя те доспехи мне особо надежными не кажутся, но это я так, к слову, - Сиэль улыбнулся своему собеседнику.

- Боюсь в усиленном титане, как у вас, я даже шага сделать не смогу. Если только смогу лежать в направлении противника, - веселился Сиэль.

Адельфель усмехаясь легонько покачал головой, когда их окликнули.

- Дель! Сиэль! Вот вы где, - к ним бодрой походкой шел Жан-Люк, - Смотрю вы уже готовы.

- Да, и время еще есть, можем пойти перекусить перед дорогой, - предложил Адельфель. На что второй мог только улыбнутся.

- Пойдем, пойдем. День, когда ты не вспомнишь о еде, будет днем конца света.

- А что я? - наигранно удивился Адельфель, хлопая глазами. - У меня растущий организм! Мне надо вкусно и часто кушать.

- Пойдем уже, растущий организм, - не удержался от смешка Сиэль.

- И вообще! Это твои слова должны быть! - Адельфель многозначительно посмотрел на менее высокого юношу.

- А я тут причем?

- Это тебе надо кушать больше, может еще чуть чуть вырастишь.

Сиэль продолжая улыбаться, произнес.

- Повторюсь! Дальше я могу расти только в ширь.

- Ну, а вдруг! - засмеялся блондин.

Так троица направилась в Забытого Рыцаря, чтобы перекусить перед дорогой и скоротать время.

Спустя какое-то время на площади у эфирного кристалла

Сиэль стоял прислонившись спиной к уцелевший части ограждения. Беспокойство, преследовавшее его с утра, постепенно затихло, но до конца не прошло. Он прикрыл глаза погружаясь в свои мысли. Накручивать себя возможными вариантами потенциальных проблем он не хотел. Адельфель, активно жестикулируя рассказывал Жан-Люку очередной рецепт, который обязательно надо будет приготовить на днях. Старший паладин мягко улыбался и временами кивал. Сиэль обратил внимание на то, что Дель и Люк, не считая Кьеррика были самыми дружелюбными из всех рыцарей Архиепископа Тордана. Возможно близость по возрасту играла определенную роль. Он бы еще долго мог продолжать раздумывать, если бы не раздавшийся рядом голос Первого Инквизитора, заставивший его подскочить на месте.

- Не самое удачное место, чтобы уходить в себя, - усмехнулся черный маг и развернувшись пошел в сторону рыцарей стоящих у эфирного кристалла. Оторвавшись от стены, Сиэль последовал за ним. К нему спиной стояли вновь прибывшие рыцари, сэр Гринно и сэр Паулькрейн.

- Хм, смотрю Коротышка тоже уже здесь, - хмыкнул Дземаэль.

- И вам доброго дня, сэр Гринно, - игнорируя колкость ответил юноша, кивая в сторону высокого блондина, чуть повернув голову он также кивнул его спутнику. - Сэр Паулькрейн.

Копейщик никак не отреагировал и молча продолжил наблюдать за подошедшим юношей.

- Что же, раз все здесь, мы можем отправляться, - произнес Шариберт и группа выдвинулась в отнюдь не ту сторону куда предполагал юноша. Он предполагал, что они пройдут по Ступеням Веры, и покинут город через Врата Правосудия. Но нет, они прошли в сторону стойбища, мимо местной мануфактуры, и вышли к небольшому порту дирижаблей. Пройдя на дирижабль Сиэль встал к борту, покрепче ухватился руками и посмотрел вниз. Там все было усыпано утесами и скалами. Как будто кто то в ручную натыкал в горную породу каменные колья, разной высоты. Он никогда не боялся высоты, но отчего то данный пейзаж вызвал у него оторопь.

Кое как справившись с подступающим страхом Сиэль резко развернулся и сел на корточки, облокотившись спиной об плотное ограждение.

- Что с тобой? - поинтересовался Адельфель, вставая неподалеку.

- Я вспомнил, что не очень люблю высоту. Да и вид, немного пугающий... - натянуто улыбнулся юноша.

- Выходит, что инстинкт самосохранения тебе не чужд? Удивительно, - раздался голос Дземаэля, который стоял с самой нахальной ухмылкой, которую Сиэль только видел, вальяжно облокотившись о поручни. Подумав, Сиэль решил, что самым здравым будет проигнорировать берсерка и не отвечать на его колкости.

-----

Спустя непродолжительный полет, на горизонте показалась крепость расположенная на краю горного хребта. После приземления, юноша совершенно забыл о действующем на его нервы берсерке и во все глаза разглядывал нестандартную планировку крепости. Она шла сверху вниз, была многоуровневой, что собственно не было новинкой, но его удивило количество башен и всяких возвышенностей. Далеко за крепостной стеной виднелась огромная статуя, которую он, как бы не старался, разглядеть не мог.

Рыцари отправились на какие-то очень важные(со слов Шарибера), но безумно нудные, судя по бубнению под нос со стороны Гринно, переговоры. Предварительно Сиэлю был прочитан целый список “можно” и “нельзя” лично Шарибером, поэтому тяжело вздохнув, юноша понял, что втихаря сбежать и поглазеть по сторонам, не выйдет. Он забрался на крепостную стену, и еще раз попытался разглядеть статую вдалеке. Обзор с данной точки был более удачен. Фигуры статуй, которых оказалось больше чем одна, шли на приличном удалении друг от друга вдоль дороги, которая уходила далеко далеко вниз от крепости. Вид со стены, действительно чем то напоминал вид из птичьего гнезда. Вся долина казалось была как на ладони. Местные рыцари, мальчишку который прибыл в сопровождение Небесной Стражи не трогали, поэтому Сиэль свободно мог ходить практически везде. Пару раз ему казалось, что он боковым зрением замечал чьи то быстрые перемещения, но ни разу не успевал отследить их. Внезапно его окликнули.

- А я тебя здесь раньше не видел. Ты новенький? - спросил довольно молодой мужской голос, доносившийся откуда то…Сиэль посмотрел по сторонам, но вокруг было пусто. - Наверх посмотри, - тяжело вздохнул голос. На небольшой площадки одной из башен, сидел на корточках копейщик, в каких то странных доспехах. Доспехи были темно фиолетового, почти черного цвета, с серебряным обрамлением по краям, за спиной виднелись острые лезвия, торчащие на манер шипов. Шлем же, по бокам, был украшен парой рогов. Забрало шлема было опущено, поэтому рассмотреть лицо говорившего было сложно. Судя по шлему, да и по фигуре, говорил с ним элезен.

- Можно и так сказать. Я тут минут десять, от силы пятнадцать. А что собственно такое? - поинтересовался Сиэль задирая голову вверх.

- Сразимся? А то мне скучно, - спросил странный копейщик, - Тут сложно найти нового противника.

- Я что то не замечал на себе таблички “Ищите сражения? Тогда вам ко мне!” - недоуменно произнес Сиэль.

Сидящий на верхотуре элезен ухмыльнулся.

- Ты как минимум забавный. Ну так что?

- “Нет” принимается? - с надеждой спросил юноша.

- Не-а, - судя по голосу, парень явно веселился.Сиэль тяжело вздохнул, подумав, что сегодня явно странный день, стянул с плеча сумку и отложил ее в сторону. Когда он обернулся, площадка на башне была уже пуста. Странного копейщика тоже нигде не было. Достав меч, юноша осмотрелся по сторонам, но своего оппонента не увидел. Стоило ему подумать “ну не мог же он в воздухе растворится”, как услышал свист. Как будто что то падало сверху, причем крайне быстро. Когда звук казался совсем близко он резко перекатился вперед и обернувшись увидел того странного копейщика, который упорно искал развлечений. Он стоял на одном колене, а копье, перехваченное двумя руками смотрело кончиком в землю. Как раз туда, где он стоял секунду назад.

- Ты что, с неба упал? - недоуменно спросил Сиэль. Его оппонент хмыкнув и наклонив голову набок, спросил:

- А ты что, драгуна впервые видишь?

- В бою, да, - честно признался Сиэль, - мне еще не доводилось заниматься с сэром Иньяссе. А среди вас драгунов, у всех такая прыгучесть повышенная или это ты такой особенный?

Услышав имя рыцаря-драгуна из Небесной Стражи, его оппонент склонил голову набок.

- Прыжки, это основа нашего стиля боя, так что да, все в той или иной степени прыгучи, - сказал элезен поднимаясь и вставая в боевую стойку.

- Как любопытно, - почему то эта новая информация подняла Сиэлю настроение. Улыбнувшись он крутанул клинок в руке, выставил вперед левую руку и сделал приглашающий жест.

-----

- Наконец то эта муть закончилась, - устало выдохнул Гринно, когда группа рыцарей все же покинула здание гарнизона.

- Не говори, полдня ради отчета и разглагольствований коменданта. Тут достаточно было одного из нас, - заметил Жан-Люк.

- Зато Сиэль крепость посмотрел, - миролюбиво ответил Адельфель.

- Мне казалось, мы личная охрана Его Превосходительства, а не эскорт Коротышки, - заметил Гринно закатывая глаза.

- А кстати, где он? - обратил внимание Адельфель.

Инквизитор бегло осмотрев двор, прикрыл ладонью глаза и призвал все небесное спокойствие себе на голову. Его нервы испытывали последние полчаса, и отсутствие паренька на указанном месте, грозило добить последние.

- Вон он, - раздался радостный голос Жан-Люка откуда то справа. - Кажется он заскучал и решил развлечься.

- Или развлечения нашли его сами, что более вероятно, - пробубнил себе эти слова под нос худощавый маг.

Шарибер пошел в сторону, где два паладина уже расположились поудобнее у каменного ограждения, наблюдая за боем внизу. На тренировочной площадке, неизвестный драгун в темно-фиолетовой броне пытался всеми силами задеть копьем танцующего вокруг него Сиэля. Рядом раздалось ворчание Гринно, что он дерется, как девчонка. Мальчишка кружил вокруг копейщика, периодически отбивая слишком близко приблизившееся копье своим мечом. Было заметно, что он не знает, в какой момент стоит атаковать и просто изучает технику нового противника. Инквизитор отметив счастливую улыбку и горящие жизнью и весельем глаза, решил не прерывать поединок. Сбоку от него Паулькрейн достал свое копье и не сводя глаз с тренировочной площадки, казалось был готов в любой момент вмешаться в поединок. Странное поведение Пауля, смутило мага. Положив на плечо копейщика руку, он обратился:

- Не спеши, пусть поиграет. Давайте пока понаблюдаем.

- А тут он совсем по другому двигается, - заметил Адельфель.

- Приятно видеть, что он умеет учиться на своих ошибках. Заметь, он пока не старается атаковать, а изматывает и изучает противника, - отметил Жан-Люк.

Снова посмотрев на площадку, Шарибер успел заметить, как Сиэль споткнулся о камень затерявшийся в песке и упал, приземлившись на пятую точку.

- Сиэль, пора возвращаться, заканчивай! - крикнул Жан-Люк, решивший, что бой завершен. В тот же миг, до этого смирно стоявший рядом Паулькрейн исчез.

Сиэль же, отвлекшись на голос пропустил момент, когда перед ним появился беловолосый копейщик. Точным ударом Зимы, мужчина выбил из рук драгуна копье, нацеленное в лицо юноши. Выпрямившись и перехватив свое оружие поудобнее, он убрал его за спину и смерил стоящего напротив драгуна фирменным, ледяным взглядом.

- Мы уходим, собирайся, - бросил через плечо копейщик, не отрывая взгляда от замершего элезена.

-....Хорошо, - Немного растерявшись согласился Сиэль. Поднявшись, ог быстрым шагом пошел поднять отлетевшее копье, да забрать свою сумку. После чего обойдя Пауля, протянул копье обратно драгуну, который до сих стоял напротив копейщика в бело-голубых доспехах. - Вот, держи. Мне очень понравился наш поединок, было познавательно и весело. Спасибо тебе.

Драгун как будто выйдя из анабиоза, забрал копье, убрал его за спину и произнес:

- Да, мне тоже понравилось. Правда я по тебе так и не попал. Ничья?

- Нет, ты победил, - отрицательно мотнул головой блондин. - Я упал, так что это однозначный проигрыш. Мне надо научиться тверже стоять на ногах в бою, - Сиэль несколько смущенно почесал затылок.

- Это было просто везение с моей стороны. Посмотрим в следующий раз кто победит, - драгун слегка улыбнулся и протянув правую руку представился, - меня зовут Ламберт.

- Сиэль, - юноша с улыбкой пожал протянутую руку. - До встречи!

- До встречи.

-----

Паулькрейн закончив наблюдать за прощанием, развернулся и пошел обратно. Он шел впереди мысленно ругая себя за поспешные действия. Пауль смерил своего старого друга, который наблюдал за ним с самодовольной улыбкой, самым холодным взглядом, на какой был способен. От этого взгляда, ухмылка Гринно стала только шире.

Остановившись он повернувшись к Сиэлю тихо сказал:

- Если попросишь Иньяссе показать тебе технику драгунов, думаю он не откажет, - развернулся и пошел дальше. Сиэль пару раз по совиному хлопнул глазами.

- Хорошо, я обязательно спрошу. Спасибо!

- Не за что, - ответил копейщик не оборачиваясь и не сбавляя шага.

Подойдя к Гринно, Пауль не удержался и незаметно пихнул его локтем в бок.

- Лицо попроще сделай, а то довольный слишком.

- Что это ты сорвался, как мамочка чокобо к своему споткнувшемуся птенцу?

Закатив здоровый глаз Паулькрейн еле сдержался, чтобы не пихнуть друга чувствительнее.

- Из-за шлема, я долго не мог понять, кто с мальчишкой дерется. А когда узнал, пора было действовать.

- Мне казалось единственным знаменитым драгуном является Эстиниен. Титул, глаз и все дела.

- Этот, известен в определенных кругах. Он заигрывается, теряет границы и часто ранит своих партнеров по тренировкам. Поэтому оставлять с ним нашего мелкого, я категорически не рекомендую. В данном случае лучше было перестраховаться.

- Нашего? - удивленно вскинул брови берсерк. - С каких это пор он нашим стал?

- Со дня приказа.

-----

В это же время воссоединившись с основной группой и обсудив результаты и планы по возвращению, Сиэль был отозван в сторону Шарибером.

- Ты умеешь пользоваться эфирными кристаллами?» спросил инквизитор.

- Общее представление имею.

- А точнее?

- У нас есть похожее устройства для путешествий, но у нас их смысл несколько отличается. Все из-за количества эфира в окружающим пространстве.

Инквизитор задумчиво заметил:

- Этот разговор про эфир и перемещения с его помощью мы обязательно продолжим в компании Наудина и большого чайника вкусного чая. Так ладно, прикоснись к этому кристаллу и попробуй представить Ишгард. Посмотрим что получится.

Сиэль послушно протянул к кристаллу руку и закрыл глаза. Перед его глазами пронеслись пейзажи Ишгарда. Постояв так с полминуты, он открыл глаза.

- Что же, кристалл на тебя реагирует, то есть ты сможешь путешествовать через них. Надо будет в городе повторить это же действие с основным кристаллом на площади. Согласись, так намного проще и быстрее будет.

- Хорошо, буду пробегать мимо повторю.

- Молодец, ладно, пойдем к остальным, нам пора возвращаться. Меня еще ждет отчет и целая стопка дел на рассмотрение от инквизиции.

Обратный путь в город пролетел незаметно, видимо сказывалась усталость от эмоций за поездку. По дороге от порта Жан-Люк и Адельфель поинтересовались его планами на оставшийся день и придет ли он завтра на утреннюю тренировку, хотя у его занятие не было запланировано. Вопрос удивил юношу, он не думал, что его позовут куда либо без приказа архиепископа, сэра Зефирана или сэра Велгина.

- Если только я не буду помехой, - несколько смутился Сиэль. После чего был заверен, что он конечно же не помешает, наоборот, Адельфелю было бы очень интересно потренироваться с ним вне обычных занятий.

- А сегодня что делать будешь? - спросил Жан-Люк.

- Ночью у нас практическое занятие, до этого надо немного отдохнуть и прочитать все что наставница порекомендовала.

- Смотрю тебе нравится астрология? - раздался голос инквизитора. Развернувшись к нему, Сиэль согласно кивнул.

- Очень. Местами правда сложно, но ничего смертельного. Основы я знаю, у нас дома астрология входит в базовую образовательную программу, так что главное уделять внимание деталям, чтобы не перепутать.

- Базовая образовательная программа? - Удивился Адельфель.

- Да, у нас образование построено на нескольких группах. Начальное, оно обязательно, бесплатно и доступно для всех. По результатам начального курса, могут пригласить для продолжения обучения.

- И какие же есть направления?

- Гражданское или военное. Далее все это делится …

И тут Сиэля понесло. Он говорил и говорил, стараясь рассказать сложную систему максимально просто, периодически подключая руки и рисуя в воздухе какие то схемы разделения направлений и специализаций.

Увлекшись своим рассказом он и не заметил как они уже дошли до центрального эфирного кристалла. Сиэль подошел к нему и повторил все прошлые действия.

- Получилось! - улыбаясь произнес юноша.

- Отлично, теперь как минимум в крепость Гнезда Сокола сможешь добраться в разы быстрее, - довольно кивнул черный маг.

На этом они и попрощались. Вернувшись в свою комнату и сняв серьгу, Сиэль растрепала волосы и переодевшись упала лицом в подушку в надежде отдохнуть перед вечерней лекцией.

Глава 11. Выбор пути

Когда за Сиэлем пришел сэр Кимпериан, юноша очень удивился. По словам рыцаря дома Дюрандеров, его вызывал виконт Жанкинар для крайне важного разговора.

Виконт был погружен в изучение некоего манускрипта, когда в дверь постучали.

- Заходите, - распорядился элезен, не отрываясь от документа.

- Вы вызывали? - поинтересовался Сиэль, которого в первые мгновения, погруженный в изучения текстов виконт, даже не заметил.

- Да да, проходи и присаживайся, - элезен осторожно сложил документ и отложил в сторону. - Должен признаться, ты и твои успехи меня приятно удивили. Я не ожидал подобного таланта и усердия, когда два месяца назад, впервые тебя встретил. Учителя тебя хвалят за прилежность и старание. Поэтому я считаю справедливым предложить тебе следующее. Вскоре всех учеников будут делить на направления предсказателей и целителей. Первое самое популярное, впоследствии ты будешь жить себе сыто и мирно в городе, в безопасности и комфорте. Второе менее, труд целителей, дело благородное, очень востребованное, но крайне неблагодарное. В городе целителей ты почти не встретишь, они все прикрепленным к тем или иным гарнизонам, ты будешь почти всегда на поле боя и сам должен понимать риски. В мирной жизни ты можешь встретить только целителей которые умудрились выжить и выйти на заслуженный отдых. Поэтому я хочу, чтобы ты подумал, кем ты хочешь быть. Учитывая твои способности, ты можешь выбрать направление и пройти без экзамена.

Сиэль опешив от обилия столь редких комплиментов от виконта и быстро ответил.

- Я бы хотел пойти учиться дальше на целителя.

Виконт удивленно уставился на юношу.

- Ты уверен? Точно уверен? Хорошенько подумай о будущем.

Сиэль только улыбнулся.

- Я уверен в своем выборе, не беспокойтесь, я не пожалею. Такую возможность расширить перечень заклинаний исцеления я не упущу. Возможно, это спасет чью то жизнь. Тем более учитывая мою ситуацию, я сомневаюсь, что мне стоит беспокоиться о будущем.

Виконт одобрительно кивнул в ответ.

- Раз ты так решил, хорошо. Пойдем, познакомлю тебя с твоей наставницей. Леди Жосея очень талантливый действующий боевой целитель, правда с характером и норовом, но в этом даже есть своя изюминка, - от Силя не ускользнуло, как на смуглой коже элезена появился легкий румянец.

Знакомство с новой наставницей, по мнению Сиэля, прошло весьма своеобразно. Высокая элезенка с яркими каштановыми волосами, долго и пристально ходила вокруг юноши, скептически его оценивая.

- И кого вы мне привели, уважаемый виконт? -подняла аккуратную бровь женщина.

- Уважаемая Жосея, хотел познакомить вас с вашим новым учеником. С удовольствием представляю вам Сиэля Эшборна. На данный момент он первым выбрал ваше направление.

- Вероятнее всего и единственный кто выбрал, - вздохнула молодая женщина, присаживаясь в мягкое кресло и устало подпирая голову рукой, - какой бы талант у него не был, у него почти полностью отсутствует магический резерв, как он лечить то будет?

Сиэля начинало раздражать, что наставники разговаривали так, как будто он был невидимкой.

- Рад знакомству с вами, - вежливо поздоровался юноша, «прошу вас не беспокоится о моем недостатке. Могу вас заверить, он не помешает обучению.

Скептицизм из глаз не ушел, а скорее усилился.

- Посмотрим-посмотрим, - тихо произнесла женщина, недовольно постукивая аккуратным ногтем по столешнице. - Учтите юноша, так таковой практики у нас не будет. В классе будем отрабатывать заклинания исцеления плюс обыкновенную, помощь раненым. Через два месяца первая проверка знаний. Посмотрим, что ты продемонстрируешь.

-----

С этого дня распорядок дня Сиэль кардинально изменился. К обычным занятиям прибавились уроки по исцелению четыре дня в неделю. Одновременно начались проблемы с наставницей. Леди Жосея была категорически недовольна тем, что в классе Сиэль мог применить заклинание исцеления от силы три четыре раза, в то время как остальные ученики, коих был еще трое, могли использовать оные по десять-пятнадцать раз. Спасало только то, что он моментально схватывал принципы заклинаний и был уже вполне компетентен в первой помощи. В который раз мысленно поблагодарив маму, за ее настойчивость и принципиальность при подборе занятий для дочери. Казалось бы, какая благородная дама, отправит младшего ребенка, тем более единственную дочь на полгода, на другой конец государства, чтобы практиковаться в ремесле, которое вероятнее всего, никогда не понадобится благородной девушке? Но мама была непреклонна, под ее напором даже отец сдался и позволил шестнадцатилетней Сиэль отправится в Крепость Ворона в сопровождении дяди Гэба.

-----

Стоя на одном из мостов в верхнем городе и изучая конверт с требованием к попечителю явиться для консультации касательно обучения, Сиэль думал к кому же ему нести эту бумагу. “Явно не Архиепископу. Хотя я бы посмотрел на лицо этой вредной женщины, если бы он явился с утра пораньше.” размышлял Сиэль “Сэр Зефиран? Нет, у несчастного мужчины и так работы больше столько, что хоть живи в кабинете.” В который раз вздохнув, ломая голову юноша устало опустил голову на руки и прикрыл глаза. Простояв так несколько минут он чуть ли не подпрыгнул на месте услышав голос рядом:

- Чего голову повесил? - раздался рядом мягкий, вкрадчивый голос инквизитора.

- Надеюсь ты не собирался прыгать? - уточнил сэр Велгин идущий рядом с черным магом.

Распахнув от удивления и внезапности глаза, Сиэль резко посмотрел на говоривших. Инквизитор и усатый копейщик в свою очередь с любопытством наблюдали за юношей.

- Я? - по совиному хлопнув глазами спросил юноша.

- Ты тут видишь кого то еще? - усмехнулся сэр Велгин.

- А...Нет, нет. Что вы. Я задумался просто, - растерялся юноша, под пристальным вниманием, - Последняя пара дней была весьма загруженной, видимо усталость дает о себе знать. - продолжил он немного отводя взгляд в сторону. Правда тут же посмотрел в сторону рыцарей натягивая на лицо улыбку. - Не беспокойтесь, я не собирался вам доставлять проблем. Все будет хорошо.

- М-м-м, - протянул инквизитор. - Не то чтобы ты много их создавал, но как скажешь. Я хотел кое что тебе показать. У тебя есть сейчас время?

Судя по удивленному выражению лица сера Велгина, он был озадачен не меньше чем Сиэль.

- Конечно, я на сегодня свободен, так что полностью в вашем распоряжение.» развел руками юноша.

- Тогда пойдем, - поманил рукой черный маг, в чьих хитрых глазах плясали чертята. Обратившись к копейщику, он попрощался одной фразой, - Велгин, продолжим наш разговор позже.

- Конечно, - кивнул усатый воин.

Велгин Де Бурбанье с удивлением и некоей обеспокоенностью смотрел в спину удаляющейся пары размышляя стоит ли поставить командира в известность о повышенной заинтересованности инквизитора к их юному подопечному.

Тем временем

Попрощавшись с сэром Велгином, Сиэль шел рядом с инквизитором размышляя, что же задумал маг.

- А куда мы идем? - спросил Сиэль, с любопытством поглядывая на высокого элезена.

Ответом ему была лишь загадочная улыбка да хитрый прищур янтарных глаз.

- Когда придем, узнаешь. Наберись терпения, - усмехнулся маг.

Сиэль только кивнул в ответ.

- Кстати, как ты себя чувствуешь? А то синяки под глазами, кожа бледнее чем обычно. Не заболел ли часом? - спросил Шарибер искоса поглядывая, как мальчишка устало трет глаза.

- Нет, все в порядке, просто устал немного. Надо отдохнуть и все пройдет.

Они уже подошли к основному зданию храма, когда Шарибер недовольно цокнул языком.

- Что то мне подсказывает, что ты, мой юный друг, чего то не договариваешь.

Сиэль заметно смутился после слов инквизитора.

- Простите. Я действительно просто очень устал, начал неуверенно Сиэль, - Я только втянулся в старый распорядок, привык к нему. А теперь выбрал новое направление и теперь мне физически сил не хватает, - он брел вперед опустив плечи и спрятав озябшие руки в карманах куртки, даже не замечая, как на него резко перевел взгляд старший элезен. - А мне нравится, очень нравится, - тихо продолжал Сиэль. - Я занимаюсь после занятий у себя в комнате. Тренируюсь в чтение исцеляющих заклинаний, как только восстановится мана, но этого все равно не достаточно. Наставница все равно недовольна моим скудным резервом магических сил.

Безмолвно идущий инквизитор, периодически посматривал на непривычно вялого парнишку, который шел рядом расстроенно поджав губы.

- Всему свое время. Возможно не сразу, но все наладится. Я уверен, что в итоге, у тебя всё получится, - размеренно говорил черный маг, - Но не забывай хотя бы иногда отдыхать. Не стоит себя изматывать.

- Спасибо за ваши добрые слова, - робко произнес Сиэль, не ожидавший подобной поддержки.

Маг хмыкнул, резко отвернулся и продолжая идти вперед, завел руки за спину сцепляя длинные тонкие пальцы.

- Какие еще добрые слова? Не понимаю о чем ты, - фыркнул инквизитор. - Не надумывай тут.

Сиэль слегка улыбнулся.

- Как скажите, - почти что хихикнул Сиэль. Маг продолжал искоса наблюдать за мальчишкой и сам не заметил, как у него губы растянулись в легкой улыбке.

Вскоре он остановился у высоких, крепких деревянных дверей.

- Вот мы и пришли. Помню в первый день, когда мы шли к Его Преосвященству, тебя заинтересовал сад в Храме, ты не переставал заглядывать в окна в попытках рассмотреть его. На днях я почему то вспомнил эту сцену, и повинуясь собственной прихоти решил тебе его показать.

С этими словами он толкнул дверь, за которой по мнению Сиэля, открывалась сказка. Посреди города, который постоянно заметали метели и бураны, находился розовый сад. Не такой большой и величественный как дома, но не менее завораживающий.

- Как такое возможно?! - почти что прошептал юноша, даже не глядя на черного мага.

- Огромным количеством огненных кристаллов, - произнес маг со скучающим видом, вставая к каменной колонне и облокачиваясь о нее.

Черный маг даже немного дернулся когда перед ним появился Сиэль, с огромными светящимися от восторга глазами.

- Я могу пойти посмотреть поближе? - спросил он с самой счастливой улыбкой, которую Шарибер когда либо видел.

Маг только кивнул, правда быстро опомнился и добавил вслух.

- Смотри осторожнее с шипами. Они чертовски острые, - сказал он уже в спину удаляющемуся пареньку.

- Я умею обращаться с розами, уважаемый инквизитор, это любимые цветы моей мамы. У нас целый сад дома, - восторженно говорил Сиэль, с любопытством изучая мощные кусты с крупными алыми цветами. Поднеся один цветок к лицу юноша сделал глубокий вдох и замер, почувствовав слабый знакомый аромат.

- Сэр Шарибер... почти шепотом обратился Сиэль к черному магу, - позвольте спросить, как называется этот сорт роз?

- Их сложно назвать сортом, учитывая, что они растут только тут, во дворе Храма. Клирики зовут их Несгибаемой Волей, за их прямо таки волшебную устойчивость перед природными напастями, - произнес маг ленивой походкой приблизившись к светловолосому юноше. - А что такое? Тебе знаком этот сорт?

Сиэль кивнул.

- Не думал, что встречу их так далеко от дома, - прошептал юноша, задумчиво поглаживая нежные бутоны - Интересно, как они ТУТ оказались?...У них просто волшебный аромат, просто за ними ухаживают не те руки.

Инквизитор даже приподнял одну бровь.

- Ты хочешь сказать, что наши садовники что-то делают не так?

- Нет нет, дело не в этом, - быстро замотал головой Сиэль. - Цветы в прекрасном состоянии, им явно тут нравится, но причина отсутствия аромата не в этом, сэр Шарибер. - Сиэль посмотрел в янтарные глаза, улыбнулся и сжал мощный стебель в руке. Острые шипы проткнув тонкую кожу, окрасились в алый цвет. Кровь же попав на стебли розового куста, моментально впиталась не оставив и следа.

Элезен в настороженно уставился на мальчишку, сжавшего в своей бледной тонкой ладони колючий стебель розы.

- Сиэль, меня начинают серьезно беспокоить твои поступки, - произнес с наигранной беззаботностью Шарибер, - и поверь, когда это говорю я, об этом стоит задуматься!

Судя по выражению лица, инквизитор собирался продолжить речь, когда ему в нос ударил аромат роз. Янтарные глаза удивленно распахнулись и уставились на улыбающегося от уха до уха мальчишку.

- Какого черта? - прошептал маг пораженно глядя в смеющиеся зеленые глаза.

Улыбка Сиэля стала еще шире.

- У меня дома, эти розы называют “Даром Последней Надежды”. Вы не представляете насколько я удивлен увидеть их тут, в Ишгарде. Так что, вы удивили меня показав сад, а я надеюсь смог удивить вас этим маленьким фокусом.

Сиэль отпустил стебель и полностью игнорируя черного мага, который смотрел на него как на чудака, тряс рукой, от легкого чувства дискомфорта. Поймав дергающуюся конечность, Шарибер осмотрел настолько сильно пострадала ладонь. На белой кожи виднелись красные следы от шипов и пара кровоподтеков. Инквизитор покачал головой и еле сдержался чтобы не отвесить глупому ребенку подзатыльник.

- Мне конечно этот сад нравится, но все же воздержись от подобных фокусов в будущем, - потер переносицу инквизитор.

- Да это мелочи, завтра уже пройдет, - махнул свободной рукой юноша.

- Мелочи у него, - бубнил себе под нос маг. Чуть наклонившись маг серьезно добавил уже шепотом. - Не вздумай показывать этот фокус посторонним. Обычно я выступаю с обвинениями, но как бы мне не пришлось сменить роль и не доказывать невиновность, одного зеленоглазого фокусника с цветами.

С этими словами, инквизитор ткнул пальцем в лоб нахального мальчишку, отчего тот потешно потер пострадавшее место.

- Надеюсь ты меня понял. Кстати, а что за конверт ты всю дорогу так отчаянно мял в руках?

Щеки Сиэля залились румянцем, при напоминании о злополучном конверте, а лицо скривилось в недовольной гримасе.

- Собственно это и есть причина моего плохого настроения. У меня от рождения плохо развит магический резерв, но я это уже упоминал. Маны хватает буквально на три четыре заклинания. Наставница мной очень недовольна, - Сиэль смущенно почесал затылок и опустил глаза. - Я обещал, что мое…ммм...ограничение не помешает обучению, но мне все сложнее и сложнее соответствовать ее требованиям. В итоге она вызывает моего попечителя, видимо чтобы прилюдно сообщить ему о моих провалах, - вздохнул Сиэль.

- Дайка гляну, - попросил инквизитор. Изучив содержимое письма, черный маг усмехнулся. - Позволь я угадаю, теперь ты думаешь кому его отдать, верно?

- Угу, - кивнул юноша, продолжая изучать розовые кусты.

- В теории можно было бы отдать Архиепископу, но скажу честно, если он и появится, то проблем от этого будет только больше. Как вариант наш командир, чьим подопечным ты являешься, но я боюсь, что еще одна бумажка его просто напросто добьет. Да в времени у него нет, - задумчиво рассуждал маг. - Ладно, не переживай Сиэль, я что нибудь попробую сделать, так что можешь выкинуть эту глупость из головы.

- Спасибо! А как вы думаете, служители храма будут сильно против, если я сорву несколько увядших бутонов?

- Почему именно увядших? Их обычно обрезают и выкидывают. Так что бери, коль надо.

- Сушить меньше придется. А будет дополнительным приятным напоминанием о доме.

Проведя в саду еще немного времени и набрав целый карман увядших розовых бутонов, Сиэль, фактически светящийся от радости, направился в сторону своей комнаты, с планами отдохнуть и почитать перед сном.

-----

Утром следующего дня

Сиэль специально пришел на занятия раньше, как и требовала наставница. Такого дискомфорта он не испытывал со времен, когда учителя грозились рассказать о “ее” непоседливым поведении родителям. Юноша сидел в классе и морально готовился выслушать от леди Жосеи очередную тираду по поводу ее сомнений в целесообразности его выбора.

Вскоре начали собираться ученики перед занятиями и класс наполнился голосами болтающих одногрупников. Как обычно они полностью игнорировали светловолосого юношу, но и Сиэль уже перестал обращать на них внимания и пытаться хоть как то общаться.

В кабинет быстро зашла леди Жосея, поспешно положила стопку учебников и свитков на стол и повернулась к ученикам. Скользнув взглядом по классу и остановившись на Сиэле она нервно улыбнулась и начала урок.

Впервые за несколько недель юношу не критиковали, не сверили скептическим взглядом. К концу занятия у юноши сложилось стойкое ощущение, что с леди Жосей явно что то не так. Когда все начали уходить она окликнула его попросила задержаться.

- Сиэль, по поводу практических занятий. Я слышала от учителей, что ты раньше самостоятельно практиковался, может и сейчас попробуем такой вариант?

Зеленые глаза удивленно смотрели на молодую женщину. “С ней явно что то не так. Я же сам ей твердил последнюю неделю, что буду заниматься вечерами дополнительно, чтобы не отставать от группы...” изумился про себя Сиэль.

- Конечно, наставница, - серьезно кивнул юноша.

Женщина вздохнула.

- Хорошо, будем надеяться, что я не пожалею об этом решение через полтора месяца.

- Не пожалеете!- пообещал Сиэль.

-----

Чуть ранее

Утро Жосеи де Монфран началось как обычно, с кружки горячего кофе, свежей выпечки и поспешных сборов на занятия. Зайдя в здание школы астрологии она заметила рыцаря виконта, сэра Кимпериана, который с непривычно бледным лицом переминался с ноги на ногу в холле, явно кого то поджидая.

Увидев целительницу он заметно выдохнул и поспешил к ней на встречу. Поприветствовав он попросил ее пройти с ним в кабинет директора. Жосея про себя вздохнула, мысленно представляя какой очередной сумасшедшей идеей ее попытается отвлечь виконт. К ее удивлению, виконта она встретила у дверей его же кабинета, с не менее бледным лицом.

- Уважаемый виконт, что случилось? Мне надо готовиться к занятиям, - вежливо поинтересовалась она у явно нервничавшего мужчины.

- О! Дражайшая Жосея, прошу. Вас уже ожидают, - с этими словами он открыл перед ней дверь, но сам остался у входа.

Пройдя в кабинет, она поняла причину столь странного поведения. Сердце ушло в пятки. На одном из мягких гостевых кресел, сидел и изучал документы темно русый элезен с высоким хвостом и заколотыми за ушами прядями волос, облаченный в магические одеяния. У Жосеи де Монфран в туже секунду вспотели ладони, когда янтарные глаза резко были обращены на нее.

- Вы хотели видеть попечителя юного Сиэля?- раздался бархатистый голос. - Я готов выслушать вас. Только прошу вас, леди де Монфран, давайте не будем затягивать эту беседу, у меня слишком мало свободного времени, - вежливо, но крайне холодно произнес Первый Инквизитор Ишгарда, откидываясь в кресле.

Глава 12. Когда звезды сошлись

Сиэль крутилась перед зеркалом рассматривая свой так тщательно подобранный образ. Мягкие кожаные брюки и сапоги обеспечивали комфорт при ходьбе и не сковывали движения. Расправив теплый свитер с высоким горлом она стряхнула с него несуществующие пылинки и повернувшись, попыталась рассмотреть себя сзади. Довольно улыбнувшись и накинув теплый зимний плащ, Сиэль поправила пушистые светлые волосы. Понадежнее спрятав серьгу в кармане, она накинула капюшон и открыв окно скрылась в темноте.

Ее путь лежал в трущобы, где последние несколько ночей она старалась хоть как то помочь местным жителям. Первое время местные сторонились странной чужачки, скрывающей лицо но вскоре начали потихоньку подходить. После первых визитов, Сиэль пришлось на ходу менять планы. Изначально она планировала проводить один час два раза в неделю, но вскоре осознала, свой просчет. Двух часов хватило бы, были бы у людей теплые дома, полноценное питание и теплая одежда. Да хотя бы просто теплые помещения, где можно было бы спрятаться от непогоды и переночевать. В итоге стоило ей в один день вылечить одного страждущего, как он возвращался через несколько дней снова больным. Она стала проводить несколько часов, навещала три четыре дня в неделю трущобы и все равно ей казалось, что остановить поток она не в силах. "Ну ты же хотела практику! Практикуйся теперь и не ной!" ругала сама себя девушка. Возвращаясь полностью опустошенной она чаще всего падала лицом в подушку и забывалась до начала занятий. К счастью без серьги она могла намного дольше пользоваться магией, иначе ситуация была бы совсем безнадежной.

Вот и этой ночью она накинув капюшон и старалась избегать людных улочек, направилась в трущобы, когда заметила как в тот же переулок, по которому она шла, свернули две высокие мужские фигуры. Узнав их и чертыхнувшись про себя, Сиэль натянула капюшон по самый нос и шла уверенной походкой держась края дорожки. Уповая на сильную разницу в росте, она надеялась избежать лишнего внимания. Судя по всему, некие высшие силы имели свои планы по данному поводу. Когда до двух рыцарей осталась буквально пара шагов, Сиэль умудрились найти неровно торчащий камень на дороге. Еле слышно пискнув от неожиданности и взмахнув руками в тщетной попытке удержать равновесие, Сиэль полетела на встречу вымощенной камнем, земле. Правда, полет ее длился не долго. К своему удивлению ее левая рука была крепко, но осторожно, перехвачена, помогая удержаться на ногах.

- Стоит внимательнее смотреть под ноги, особенно в темноте. - раздался низкий, хриплый голос Дземаэля.

Выпрямившись и попытавшись унять резко забившееся от неожиданности и испуга сердце она легонько потянула на себя руку, стараясь ее освободить:

- Благодарю за помощь сэр, я приму к сведению ваш совет. - к очередному удивлению девушки, длинные пальцы полностью сомкнувшиеся на тонком запястье, спустя мгновение разжались, выпуская руку. В это же время странное, неизвестное чувство расползлось по душе. Ее лицо, как будто бы обдало волной горячего воздуха. - Всего доброго.

С этими словами она прижав руку к себе, продолжила путь по улочке пытаясь разобраться, что же это было за странное ощущение.

- Могу ли я узнать ваше имя? - по тону голоса было понятно, что он улыбался. Она даже опешила от подобного вопроса.

-Хватает того, что я вас знаю... - пробубнила она себе под нос. Обернувшись она уже громче добавила, - Возможно в следующий раз сэр.

Расстояние позволило увидеть как ухмылка на мужском лица стала только шире, обнажив белые зубы.

- Тогда до встречи. - она могла поклясться, что несмотря на ухмылку, он как будто бы растерялся.

Повернувшись, она быстрым шагом скрылась за поворотом, где остановившись прислонилась спиной к холодной каменной стене и сделала несколько глубоких вдохов.

"Ну вот куда тебя понесло! Какой еще следующий раз?!! Совсем сдурела?!” запаниковала в душе Сиэль. Если бы девушка не боялась привлечь еще больше внимания, она бы сейчас билась головой о каменную стену. "А он может быть очаровательным, когда того пожелает...." Щеки резко залились румянцев. "Так стоп, хватит! Соберись, он просто подержал тебя за руку, а ты уже надумала тут! Выкини его из головы уже. Вот встретишь его завтра в другом образе и весь налет этого дурацкого романтизма, как ветром сдует!" Весь вечер Сиэль постоянно отвлекалась, была растеряна и не могла собраться с мыслями. Закончив с делами в трущобах она еще немного погуляла по городу и вернулась в свою комнату отдыхать.

За несколько минут до этого

- Давай тут срежем. - произнес старший сын Дома Дземаэль, увлекая за собой на менее оживленную улочку своего компаньона.

Продолжая по дороге обсуждать итоги дня они вскоре заметили идущую на встречу невысокую, хрупкую женщину в теплом зимнем плаще. Заметив их, она натянула капюшон и ушла в сторону, освобождая дорогу. Скользнув по приятной фигуре взглядом и не обнаружив видимого оружия воин повернулся обратно к своему другу, возобновив беседу.

Когда до нее оставалась два или три шага, она споткнулась и забавно пискнув, взмахнула от неожиданности руками в попытке удержаться на ногах. Действуя скорее по привычке, он быстрым движением схватил ее за левую руку. Он непривычно растерялся, когда его пальцы сомкнулись на тонком запястье. "Не рука, а веточка. Чуть сдавить и сломается..." промелькнуло у него в голове. Но это были мелочи. Он почему то не мог от оторвать взгляда от растерянной улыбки, которая вдруг заиграла на ее губах. Ему улыбались многие женщины, но никогда ранее, он не испытывал подобного интереса...

- Стоит внимательнее смотреть под ноги, особенно в темноте. - произнес он немного охрипшим голосом.

- Благодарю за помощь сэр, я приму к сведению ваш совет. - раздался молодой женский голос. Одновременно он почувствовал как она тянет на себя руку, желая освободится и спустя долю секунды разжал пальцы, выпуская хрупкую кисть. - Всего доброго.

Она продолжила свой путь по улице, а ему только и оставалось, что стоять и смотреть в спину удаляющейся незнакомке. В нем взыграло любопытство.

- Могу ли я узнать ваше имя? - он попытался придать голосу дружелюбный тон, чтобы не напугать ее. Отчего то ему ужасно хотелось увидеть ее лицо. Он уже не ждал ответа, а просто стоял и смотрел ей вслед, когда она ответила настолько тихо, что ему даже показалось, что он ослышался.

- Хватает того, что я вас знаю.... - Тут же кашлянув, она уже громче произнесла, - возможно в следующий раз сэр.

Растерявшись от первых ее слов, его губы непроизвольно растянулись в улыбке.

- Тогда до встречи.

Он смотрел ей вслед пока она не скрылась за поворотом. Рядом раздался вздох Фауни.

- И что это было? - поинтересовался беловолосый копейщик, который с нескрываемым любопытством смотрел на своего друга.

Гринно вспомнив, что он вообще то не один, кашлянул и посмотрев искоса на копейщика ответил:

- Ты ничего не видел.

Губы Паулькрейна де Фануи растянулись в хитрой ухмылке.

- Да как же, видел я все. - он по дружески пихнул воина в бок локтем, - вижу же, что тебя зацепило, выкладывай.

Сиреневые глаза опять мечтательно посмотрела назад, куда удалилась девушка.

- Улыбка. - тихо произнес воин, ухмыляясь, - почему то так поцеловать ее захотелось....

-О-о-о, куда тебя понесло... Никогда бы не подумал, что хватит всего лишь красивых женских губ и улыбки, чтобы так просто тебя околдовать. - протянул Паулькрейн, хлопая товарища по плечу. - Кому то пора снять себе женщину и хорошенько расслабиться. А то скоро на прохожих будешь кидаться.

- Иди ты. Никто меня не околдовывал. - беззлобно ответил Дземаэль. -Большего я все равно не увидел. Интересно, откуда она меня знает?

Пауль только хмыкнул.

- Я не понимаю, чему ты так удивился. Ты наследник сын одного из четырех Великих Домов Ишгарда. Тебя если только слепая чокобо в лицо не знает. И то такую поискать еще надо.

Глава 13. Сон первый. Огненный кошмар

Как Сиэль и предполагал при первой же встречи с берсерком, все глупые мысли как ветром сдуло. Невыносимый характер мужчины не давал шанса …собственно ничему. Ему хотелось пару раз ударить уже его, головой об стену, за то что вообще тратил время на мысли об этом.

Сиэль мирно завтракал в пустующем “Забытом Рыцаре”. Утренние часы радовали тишиной и умиротворением, позволяя юноше не торопясь перекусить и поболтать с Гибрилье. К сожалению Сиэля, счастье длилось недолго.

Вначале он услышал тяжелые, неспешные шаги, спускающиеся по лестнице в основную залу, потом заметил, как изменился в лице хозяин таверны, но все равно продолжил наслаждаться горячей едой. Шаги остановились рядом с ним, а спустя мгновение мощная закованная в латы рука тяжело опустилась на его плечо, чуть не повалив его со стула.

-О, Коротышка! - раздался уже знакомый голос Дземаэля. - Тебя то мы, как раз и искали.

Сиэль отметил про себя, что манера речи Гринно прошлой ночью, ему понравился намного больше.

Рядом с воином стоял его верный спутник и внимательно осматривал пустое помещение. Хозяин заведения, с опаской, посматривал то на двух Небесных Стражей, то на юношу, мирно пьющего какао и казалось бы полностью игнорирующего личную охрану первого лица Ишгарда.

- И вам доброго утра, уважаемые рыцари. - вежливо ответил Сиэль, старательно пропуская мимо ушей прозвище, от которого дергался глаз. - Чем обязан?

- Твое завтрашнее занятие с мальчишками отменяется. - воин недобро ухмыльнулся, - С нами потренируешься.

Сиэль аж поперхнулся от услышанной новости. Копейщик услужливо похлопал его спине.

- За что?! - прохрипел юноша, с легким ужасом в глазах спрашивая у Паулькрейна.

Берсерк чуть ли не рассмеялся в голос. Паулькрейн усмехнувшись попытался успокоить закашлявшегося юнца.

- Не переживай, их просто направили, в срочном порядке, на поручение и тебя сплавили нам. Как к самым свободным в этот день.

Тяжесть от руки пропала с плеча и послышались удаляющиеся шаги.

- Приходи к пяти. - кинул через плечо Дземаэль. - И не опаздывай, я этого не люблю!

- Хорошо. - дождавшись пока рыцари скроются за тяжелой дверью, Сиэль тяжело вздохнул и с наигранным вздохом страдания положил голову на барную стойку. - Сэр Гибрилье, завтра меня не ждите! - страдальчески простонал Сиэль, не поднимая головы.

- Сиэль, что от тебя нужно Небесной Страже? - обеспокоенно спросил ветеран. - Я думал ты случайно познакомился с сэром Кьерриком, но судя по всему знаком ты не только с ним.

- Вам лучше не знать, сэр. - промямлил куда то в сторону светловолосый юноша. - Судя по всему им нужны мои страдания. За что еще их сделали моими наставниками на завтрашней тренировки, я не знаю.

Проведя относительно свободный день за книгами и тренировками, погуляв по городу в компании Фурии и поболтав с Адельфелем и Жан-Люком, которых он встретил случайно, Сиэль довольный собой вернулся в комнату и обнявшись с подушкой улегся спать.

-----

Сиэль задыхалась от дыма. Раскаленный воздух обжигал легкие, а языки пламени уже добирались до кожи. Глаза резало от жара и едкого дыма. Кашляя Сиэль оглядывалась в задымленном помещении пыталась понять где оказалась. Прикрыв нос рукавом, она медленно шла по незнакомому помещению в поисках выхода. Войдя в приоткрытую дверь она оказалась в коридоре которые вел к лестнице вниз. Идя быстрым шагом по скрипучему, деревянному полу, она отметила, что двери по пути следования были заперты снаружи на защелки. Как будто кто-то пытался запереть кого-то в комнатах. Повинуясь неизвестному чутью, она открыла первую попавшуюся дверь и зашла во внутрь. В небольшом помещение, благодаря лунному свету, пробивающемуся сквозь щели в ставнях, она заметила окно напротив двери. Подбежав к нему и с трудом открыв запертые ставни она с удовольствием вдохнула холодный ночной воздух, ударивший ей в лицо. Она сделала несколько жадных вдохов, приходя в себя и ощущая как проясняется в голове.

Обернувшись и посмотрев на комнату в лучах лунного света, она потеряла дар речи.

На полу лежали маленькие тела. Слезы, одна за другой, побежали по щекам, поняв где именно она оказалась. Сиэль узнала знакомых ей детей. Судя по всему, некоторые из детей пытались выбраться из комнаты, но не смогли открыть дверь. Которую кто-то “заботливо” запер снаружи. Забыв об всем она бросилась к ближайшему малышу, в надежде, что можно, что то исправить. Но возвращать ушедших, обратно в мир живых она не умела. Метаясь от одного бездыханного тела к другому надежда на спасение детей таяла, как снежинка на нагретом камне. Девушка на негнущихся ногах прошла по другим комнатам. В одной из них, она опустилась на пол и взяла на руки маленькую девочку, с копной кудрявых черных волос. Которая больше не откроет свои, невозможно яркие, голубые глазки и не побежит навстречу. Сиэль больше не душили дым и гарь, она задыхалась от слез. От понимания своей полной беспомощности и бесполезности.

- Энн, проснись, пожалуйста... - шептала она в кудрявую макушку, - ... пожалуйста.

Сверху послышался треск и шум падающих балок. Прижав тело покрепче, она фактически закрыла ее собой и со всей силы крикнула девочке:

- Проснись!

И открыла глаза.

------

Сверху, все еще держа в клюве прядь ее волос, на нее обеспокоенно смотрела Маленькая Фурия. Сиэль пыталась отдышаться, сердце колотилось как загнанная лань. Тело были липкими от пота, как будто она только закончила тренировку. Она попыталась встать, но тело не слушалось. Вместо подъема она смогла только упасть с кровати на пол. Ноги и руки были как ватные. Впервые за все время пребывания в Ишгарде, Сиэль была рада ледяному полу. Прижав к нему лоб, она пыталась успокоить бешеную пульсацию в висках и попытаться вернуть контроль над конечностями.

- Это был все лишь сон, - шептала, пытаясь успокоить себя, Сиэль. - Просто сон.

Несмотря на все уверения, стоило ей закрыть глаза, как она возвращалась в своей кошмар. Спокойствие потихоньку возвращалось, сердцебиение замедлялось, но тревога никуда не делась. Приподнявшись, девушка пошла в небольшую ванную, желая умыться ледяной водой. В небольшом зеркале над раковиной отражалось бледное лицо, с большими, красными от слез, глазами. Тяжело вздохнув, она вернулась в комнату и начала мерить ее шагами, пытаясь привести мысли в порядок.

- Это просто сон, он ничего не значит. Просто мой разум решил надо мной зло подшутить. С детским домом все в порядке...

Уговоры не помогали. Тревожные мысли не давали покоя. Наоборот, чем больше проходило времени, тем беспокойнее становилось на душе. В голове Сиэль металась одна мысль "а что если..?" Выругавшись вслух, она быстро собралась и надев серьгу покинула комнату.

-----

Светловолосый юноша фактически бежал по пустой ночной улице в сторону трущоб. "Я только удостоверюсь, что с ними все в порядке и вернусь. Все должно быть в порядке, это же просто сон..." Никогда в своей жизни он так быстро не бегал.

Фактически влетев во двор приюта он выругался еще сильнее, увидев дым поднимающийся откуда то с задней части здания. Боковым зрением он увидел двоих мужчин в темных одеждах, юркнувших в темный переулок. В лунном свете он разглядел невысокого хьюра с короткими темными волосами. Перед юношей был выбор, кинуться за ними за ними или попытаться спасти детей, которые, как он с ужасом понимал, заперты внутри.

- Да что б их! - юноша бросился к зданию и дернул дверь. Заперта. - Ну конечно!

Взяв камень, он разбил окно и стараясь не порезаться об острые края, забрался в здание приюта. Помещение еще не успело заполнится дымом, но даже так он узнал гостиную из своего кошмара. Поборов в себе подступающий ужас, юноша бросился к ближайшей двери.

На него смотри удивленные и заспанные детские глаза. Сиэль чуть не расплакался, когда их увидел.

- Ты же братик Энн? - спросил элезенский мальчик, который был старше всех в комнате. - Что ты тут делаешь? Что то случилось?

- Да Маркус, это я. Собирайся и помоги остальным, мы идем гулять. Одевайтесь тепло и главное быстро. Я пойду будить остальных.

- Прям всех всех? - спросил хьюрский мальчик, вставший рядом с Маркусом.

- Да малыш, мы все идем гулять во двор. Поторопитесь. - Сиэль только сейчас почувствовав запах поступающего дыма, закашлялся. Он в пару шагов оказался у окна и рывком открыл ставни впуская в комнату холодный воздух.

- Агась! - дети зашевелились и побежали одеваться.

Сиэль быстрым шагом прошел по коридорам открывая двери и будя детей. Как и во сне, ни одного взрослого в приюте не было.

Подойдя к комнате Энн, он замер, смиряя дрожь в руках.

- Б-атик!- к нему не раздумывая бросилась Энн. Зарываясь лицом в ноги. Сиэль не удержался и порывисто обнял ребенка, облегченно выдыхая. - А что ты тут делаешь?

- Собирайся, солнышко мы все идем гулять, только быстро быстро. - немного надрывным голосом, но улыбаясь, чтобы не пугать детей произнес Сиэль.

- Ладно, но ты потом -асскажешь. - Сиэль метался со скоростью ветра по комнатам выводя в зал детей, помогая кому-то одеться или выйти из комнат. Сиэль пытался открыть дверь, но она была заперта на ключ. Он даже не стал пытаться выбить ее силой, не желая терять время. Дым уже начал заполнять помещение, когда Сиэль окинув два десятка детей взглядом, спросил:

- Мы никого не забыли?

- Нет, тут все. - важно ответил Маркус, как самый старший и применивший на себя роль самого ответственного.

- Молодцы. Маркус, давай вылазь первым, я буду тебе передать малышей.

Он помог мальчику выбраться и начал по одному помогать детям выбраться из заполняющегося дымом помещения. Вскоре дети были на улице и Сиэль, уже немного кашляющий, собирался вылезать сам, когда заплаканная Энн вдруг сказала, что не может найти в своем узелке книжку со сказками. Юношу тут же вспомнил книгу, о которой рассказывал и Кьеррик. Ему отдали младенца, вместе с единственной уцелевшей вещью. Сборником сказок с картинками. Выругавшись Сиэль бросился в комнату Энн. Он не мог не вернуть последний подарок ее родителей. Все уже заволокло дымом и было крайне неприятно дышать горячим воздухом. В дальнем углу комнаты, на столе, он увидел книгу с которой часто играла Энн. Чертыхнувшись он прикрывая лицо, подбежал и схватив книгу побежал обратно. Уже у окна он остановился, стараясь отдышаться, но внезапно закашлялся.

- Возьмите ка. - он протянул книгу ребятам и подтянувшись на уставших руках выбрался из здания. На улице был только он, дети, да шум разгорающегося пламени - Так ребятки, отойдем подальше от здания. - все еще задыхаясь, прохрипел Сиэль. Говорить было так же больно, как и дышать. Он не спеша отошел с детьми от здания и опустился перед ними на колени, - вы молодцы, хорошо и быстро со всем справились. - улыбался сквозь боль в грудной клетке, Сиэль. Он сделал глубокий вдох и поморщился.

- Так друзья мои, важный момент! Когда у вас спросят, кто вам помог, вы скажите что не спали и почувствовав странный запах выбрались на улицу. Поняли? Меня вы не видели!

Ребятня активно закивала.

- А если б-атик Къе-иик сп-осит?

- Даже ему не говори, - ответил Сиэль, - не будем его беспокоить больше необходимого.

Энн кивнула, прижимая к груди любимую книжку.

- Вы тут поиграйте пока, а я пойду поищу взрослых, пока тут все не сгорело.

Сиэль выйдя на основную улочку района, крикнув со всей силы о пожаре, скрылся в темноте, наблюдая как люди начали выходить на улицу. Только удостоверившись, что детей нашли взрослые, и что на пожар обратили внимание, Сиэль устало побрел в сторону школы астрологов.

Уже в своей комнате, сняв серьгу, она позволила себе расслабиться. Боль в груди стала понемногу спадать, только когда она выпила зелье исцеления. Умывшись и переодевшись Сиэль устало опустилась на постель и прикрыв глаза тяжело вздохнула. Вздох вышел рваный и влажный, но при этом на губах расцвела улыбка. Тревога наконец-то начала отступать. Из глаз побежали редкие слезинки, но в этот раз они были от радости и облегчения. А боль в груди, можно и пережить. Она не шла ни в какое сравнение с тем, что она испытала во сне.

-----

Проснувшись днем, Сиэль стараясь не стонать от обжигающей боли в груди доползла до шкафа и залпом выпила зелье исцеления. Сидя на холодном полу Сиэль старалась перетерпеть боль при дыхание, пока не подействует зелье. “И как я пойду на тренировку?” с трудом вздохнула девушка, устало потирая лицо трясущимися руками. Уставшие зеленые глаза грустно смотрели на дрожащие руки. “Я даже меч не удержу в таком состояние.”

- Что же так плохо то... - устало прошептала девушка.

Вскоре зелье начало действовать и боль потихоньку стала отступать. Поднявшись с пола, она взяла еще одну банку с зельем и побрела к кровати. По изголовью кровати скакала Маленькая Фурия, обеспокоенно смотря на девушку своими глазками бусинками.

- Со мной все в порядке... - прохрипела Сиэль, укладываясь обратно, - я жива, - Стоило ей прилечь, как ее скрутил приступ сильного, болезненного кашля. Когда приступ прошел, Сиэль обняла сама себя руками и добавила: - Пока что.

Пролежав так некоторое время и совсем не почувствовав себя лучше, она выпила еще одну банку зелья. К своему великому сожалению, это было все, что она могла себе позволить, учитывая что проснулась она далеко за полдень. Вскоре ей пришлось подниматься и собираться на тренировку. “А может быть не идти сегодня?” задалась вопросом Сиэль. Правда, подумав немного, она поняла, что идея была не самой здравой. Сиэль так и видела как дверь в ее комнату вынесут с удара тяжелого латного сапога. Когда ее скрутил еще один приступ кашля, она отбросила идею с пропуском. “Не хочу оставаться одна. Лучше пойду к ним.” грустно подумала Сиэль.

- Пойдешь со мной? - хрипя спросила она у птицы. Маленькая Фурия молча приземлилась на ее плечо.

Надев серьгу и покинув здание, юноша медленно шел по улице. В кармане лежало еще одно зелье, прихваченное на выходе, на всякий случай. “Странно, что такой плохой эффект. Обычно сразу помогало.” размышлял про себя зеленоглазый юноша, тяжело дыша.

Добравшись до площадки, он вынужден был признать, что самочувствие стало совсем паршивым. Ту тут то там по лицу стекали капли пота. “Мне бы дойти... просто дойти. А там посижу и отпустит.” твердил про себя юноша. На площадке никого не было. Фурия беспокойно скакала по деревянному ограждению, как будто думая, стоит ли паниковать или пока еще рано. Сиэль присев на лавку, стянул куртку положив ее рядом активировал магию в браслете, который уже и забыл когда снимал. Накинув на голову теплый, плотный капюшон он закутался в плащ и стал ждать. Вскоре раздался низкий резкий голос, от которого Сиэль даже вздрогнул, выныривая из дремы.

- Смотри ка Пауль, ты был прав, Коротышка пришел.

Копейщик только усмехнулся. Медленно поднявшись Сиэль побрел на центр площадки. Перед глазами все начало плыть и он устало потер глаза.

- Быстрее начнем... - сам себе прохрипел юноша, доставая один меч -...быстрее закончим.

- И не надейся на легкую тренировку, - раздраженно рыкнул берсерк, доставая свой огромный топор.

- И не посмею сэр, - прошептал Сиэль, смотря на воина сквозь полуопущенные веки.

- Ты бы капюшон снял, мешать только будет, - раздался голос сэра Паулькрейна.

Сиэль только покачал головой.

- И так холодно, - еле слышно произнес юноша сглатывая слюну в попытке смягчить горло, которое как назло стало нещадно саднить и першить.

- Не беспокойся, Коротышка, сейчас согреешься. - произнес Гринно, вставая в стойку. Сиэль не мог найти силы двинуться или поднять меч. Не было сил даже боятся. Он просто стоял, смиренно наблюдая, как рванулся с места воин и старался сдержать начавшийся кашель. Лезвие остановилось недалеко от белоснежной ткани капюшона.

- Ты драться собираешься или как? - Сиэль вздрогнул, когда так близко прогремел недовольный голос. Это совершенно не помогло с зарождающимся кашлем..

- Мне… - прошептал Сиэль, зажмурившись.

- Так дело не пойдет, - голос копейщика слышался как сквозь густой туман. - Ты вообще с нами?

- Что тебе? - нахмурился Дземаэль.

Сиэль отвернулся от берсерка, прикрывая рот свободной рукой. Сильная пульсация ударила с новой силой в голову, заставляя выронить оружие из ослабевшей руки. Юноша не обращая внимание на рыцарей, попытался отойти к лавочке, но в это же мгновение подкосились ноги. “Плохо” пронеслось в голове прежде чем помутнело в глазах.

За несколько минут ДО

- Прошу тебя, давай не как в прошлый раз, - перед выходом из казарм напомнил Фануи.

- Пф, если он еще придет, - усмехнулся Дземаэль, искоса поглядывая на копейщика. - Меня терзают сильные сомнения по этому поводу.

- Придет, никуда не денется. Он создает впечатление донельзя обязательного ребенка.

- Слушай, хватит его называть ребенком. Адельфель говорил, что ему скоро двадцать один, он взрослый мужик уже. Чего вы с ним носитесь, как с писаной торбой. Он немногим младше нас.

- Потому что он наша писаная торба, хотим мы того или нет, - спокойно ответил Пауль, - а сегодня еще и твоя. Не отвертишься.

- Так, не приписывай мне свои родительские наклонности, - недовольно пробурчал берсерк.

- И не думал, просто держи себя в руках.

- Если он меня сам бесить не будет.

Выйдя во двор они заметили сидящего на лавке мальчишку, с накинутым на голову капюшоном.

- Смотри ка Пауль, ты был прав, Коротышка пришел, - констатировал Гринно, искоса поглядывая на ухмылку друга.

Гринно смотрел, как парень медленно поднявшись поплелся в центр круга, явно не горя желание быть здесь.

- Быстрее начнем, - еле слышно просипел мальчишка, - быстрее закончим.

- И не надейся на легкую тренировку, - рыкнул воин доставая свой любимый топор. Ему присутствие полукровки, тоже удовольствия не доставляло.

- И не посмею сэр, - безжизненно промямлил мальчишка.

- Ты бы капюшон снял, мешать только будет, - подсказал очевидное Пауль.

Капюшон отрицательно качнулся из стороны в сторону.

- И так холодно.

- Не беспокойся, Коротышка, сейчас согреешься.» произнес Дземаэль занося Обращающего в бегство для удара. Он внимательно следил за движениями и мимикой мальчишки, а точнее за отсутствием оных. Он видел как хрупкое тело начало тихонько потряхивать. Когда же в полуприкрытых глазах промелькнул ужас, воин понял, что с Коротышкой явно что то не то.

- Ты драться собираешься или как? - не выдержал берсерк.

- Мне..., - еле слышно прошептал мальчишка.

- Так дело не пойдет, - произнес Паулькрейн, вставая рядом. - Ты вообще с нами?

- Что.. тебе? - Дземаэль потихоньку начинал беспокоится. Не хватало, что бы с этим мелким что то случилось, пока они были за него ответственны...

Сиэль резко отвернулся и прикрыв рот левой рукой согнулся от кашля. Сиреневые глаза обеспокоенно сузились, наблюдая за содрогавшимся от сильного кашля хрупких телом.

- Пауль, а где сегодня наши белые маги? - как бы между делом спросил воин не сводя глаз с Коротышки.

- В Храме, - ответил копейщик, заметивший, как из правой руки Сиэля выпал меч. - Что то мне это все не нравится.

Видимо пытаясь отойти к лавке парнишка запнулся о свои же ноги и полетел бы на землю, если не быстрая реакция Дземаэля, который выпустив топор из рук ловко поймал падающего. Паулькрейн чертыхнувшись снял перчатку и приподняв голову мальчишки выругался еще сильнее.

- Да он горит весь. Посади его на лавку.

Гринно осторожно подняв слишком уж легкое тело на руки, в пару шагов оказался у ограждения и осторожно посадил бессознательного паренька, до сих пор сотрясаемого новым приступом кашля, на лавочку.

- Мелкий, ты меня слышишь? - обеспокоенно спросил копейщик стоя фактически на коленях и заглядывая в лицо мальчишке. Он осторожно прикоснулся к горячей коже лица и слегка похлопал по правой щеке, - Эй, открой глаза, не вздумай спать.

Когда зеленые глаза слегка приоткрылись оба рыцаря поняли, что особого сознания в них не было.

Копейщик проведя большим пальцем по горячей щеке слегка улыбнулся:

- Молодец, - он продолжал прикасаться то тут то там к лицу, не давая Сиэлю закрыть глаза. - Где же ты умудрился так быстро заболеть?

Бледные губы зашевелились и рыцари смогли расшифровать “холодно”.

- Он же только вчера был в порядке? Не похоже на сезонную простуду, - задумчиво произнес Дземаэль, нащупывая рукой уже без перчатки пульс на шее, - да и пульс бешеный.

- Пойдем отнесем его в тепло и я сбегаю за целителями.

Дземаэль молча кивнул. Подняв мальчишку на руки он двинулся в сторону лазарета, в то время, как Пауль забрав его оружие молча пошел следом. На плечо копейщика приземлился маленький сокол, который то и дело поглядывал на бессознательного хозяина. Они шли молча, в тишине, которую изредка прерывал хрип. Добравшись до лазарета, они положили мальчика на одну из кроватей.

- Поищи на полках, может зелье есть какое? - попросил Дземаэль, опускаясь рядом на корточки. Скептически осмотрев доспехи паренька, он осторожно похлопал его по щеке: - Эй, Коротышка, открываем глазки.

Ничего не понимающие зеленые глаза приоткрывшись уставились на воина. Вздохнув он продолжил.

- Мальчишки говорили ты как то хитро снимаешь доспехи, самое время это сделать. Скоро придут целители им явно будет несподручно.

Пару раз моргнув, он прикрыл глаза и вскоре он уже лежал не в доспехах, а в рубашке и мягких кожаных штанах.

- Хороший мальчик. - усмехнулся Дземаэль, растрепав светлые волосы хрипящего Сиэля.

- Нет тут ничего. Одни мази да тоники, - произнес Паулькрейн, подходя к кровати, где лежал юноша. В этот момент Сиэль зашелся новым приступом кашля, одновременно выплюнув сгусток слизи с черными вкраплениями на белую наволочку. Наклонившись и присмотревшись поближе Паулькрейн заметил:

- Гарь что ли?

- Где он гарь нашел?!» опешил Гринно, «Хотя черт с этим, иди за Омериком или Наудином, быстрее!» мрачно произнес Гринно.

Копейщика тут же и след простыл. Дземаэль усевшись на край кровати искоса наблюдал за бледным парнишкой, судорожно хватающего ртом воздух. Он достал из кармашка на поясе пузырек с алой жидкостью и долго ее разглядывал. Он неспеша потряхивал стеклянный фиал, размышляя о том, давать или нет Коротышке зелье, которое хранил для себя на случай крайней необходимости. Гринно просидел так несколько минут, переводя взгляд с парнишки на флакон и обратно. "Если спущу на него сейчас, новое не скоро смогу достать..." размышлял он про себя. Новый приступ кашля, оставивший после себя, кровавые следы на наволочке, развеял его сомнения. "Ай, да и черт с ним." Недовольно поджав губы, Гринно поднялся и пересев в изголовье, приподнял хрипящего Сиэля и облокотил его о свой нагрудник. Осторожно придерживая голову, он медленно вылил содержимое пузырька парнишке в рот и слегка помассировал горло, помогая таким образом проглотить лекарство. "Странный ты. Вроде и парень, а кадыка как будто и нет." Придерживая бессознательного паренька так близко к себе, его чуткий слух волей не волей уловил быстрый и неровный ритм, бьющегося сердца. В окружавшей его тишине, звук был слишком уж громким и казался ему каким то неправильным. Ему не нравился такой звук. Недовольно цокнув, он осторожно положил паренька обратно на подушку и накинул сверху одеяло. Периодически поглядывая на спящего полукровку, мыслями элезен возвращался к улыбке той незнакомки, которая не давала ему покоя уже вторые сутки.

Глава 14. Глупый ребенок

Первое, что почувствовал Сиэль выныривая из забытья, была сильнейшая усталость. С трудом разлепив глаза, он увидел уже знакомый потолок лазарета. Со спинки кровати на него смотрела и забавно вертела головой Фурия.

- Знаешь Сиэль, нам надо прекращать встречаться таким образом, - произнес сэр Омерик, мягко улыбаясь сонно хлопающему глазами юноше.

Сиэль открыл было рот, но был быстро остановлен.

- Помолчи пока что, - маг предостерегающе поднял руку. - Я тебе заварил специальный чай с травами, добавил туда сильного исцеляющего зелья и ложку меда. Выпей вначале, а потом будем говорить.

Сиэль медленно приподнялся и уселся, упираясь о спинку кровати.

Когда целитель вложил в руки юноши кружку с горячим напитком, Сиэль кивнув в знак благодарности поднес ее к лицу и вдыхая приятный аромат.

Дверь открылась и в нее вошли Командир Зефиран и сэр Шарибер. И без того белокожий элезен выглядел еще бледнее чем обычно, а под глазами еще сильнее стали проступать синяки. Встретившись взглядом с глазами командира, Сиэль отметил вначале промелькнувшие в них удивление, а после и облегчение.

- Рад что ты уже проснулся, - произнес командир стражи, - брат Омерик, ему можно говорить?

- Да, только не громко и медленно, - спокойно кивнул белый маг, забирая у Сиэля пустую кружку.

Взяв два стула и присев поближе инквизитор и рыцарь оценивающе посмотрели на юношу.

Первым не выдержал Шарибер. Скрестив руки на груди, мужчина недовольно посмотрел на Сиэля и произнес безапелляционным тоном:

- И так юноша, я прям так и вижу, как вы сгораете от желания поведать нам, что с вами произошло, - чуть подавшись вперед недовольно произнес элезен - А точнее, какого черта ты довел себя до такого состояния и не обратился за помощью. Не знаю как командир, а я прям вне себя от любопытства! - чуть ли не шипел инквизитор.

Сиэль непонимающе смотрел то на мага, то на рыцаря.

- Сэр Шарибер, спокойнее, - зыркнул на худощавого мага рыцарь.

- Я абсолютно спокоен уважаемый Архимандрит, как Море Облаков в штормовую погоду, - огрызнулся инквизитор зыркая в ответ на командира. Вернув взгляд янтарных глаз на юношу, черный маг продолжил, - Я жду, мой дорогой, четко и по пунктам. Во-первых, где ты надышался дымом. Во вторых, какого черта ты не обратился к целителям сразу, а довел себя до обморочного состояния.

Судя по тяжелому вздоху, сэр Зефиран не совсем понимал, как успокоить огненного мага, который был буквально в шаге от самовоспламенения.

- Сиэль, начни с начала, возможно так будет проще.

Кашлянув в кулак, юноша начал говорить осипшим голосом:

- Простите, я не хотел никого беспокоить. Не знаю, поверите ли вы мне или нет, но хорошо...- вздохнул Сиэль, разглядывая свои руки, - Все началось с того, что мне приснился кошмар, в котором я оказался в горевшем здании детского приюта в трущобах, - тихо начал юноша. - Проснувшись, я пытался успокоиться и лечь обратно, но тревога не проходила. В итоге я решил быстренько сбегать и удостоверится, что все в порядке и это лишь мое дурацкое воображение разыгралось.

- Один? В трущобы? Ночью?!- Сиэль виновато посмотрел на негодующего зеленоглазого элезена, - Ты чем только думал?!

- Простите...- прошептал юноша, - в тот момент я особо не думал. Я просто побежал.

- Так одну минутку - прервал их Омерик. - Держи, пей потихоньку. Мне твой голос категорически не нравится.

- Спасибо, - Сиэль с благодарностью принял очередную кружку. Сделав глоток, он с облегчение вздохнул, когда першащее горло стало потихоньку смягчаться. - Добравшись до приюта я увидел дым и двух мужчин в переулке, которые заметив меня, сразу же сбежали.

- Ты их запомнил? Можешь описать их приметы или какие либо детали? - раздался голос инквизитора.

- Нет, было слишком темно, - отрицательно мотнул головой Сиэль, - Помню, что один был хьюром с короткими темными волосами. Это все, что я успел заметить.

Черный маг недовольно поморщился.

- Одновременно я заметил дым поднимающийся над приютом и действовал уже скорее по наитию. Разбил окно, забрался в помещение, - челюсть юноши сжалась вспоминая запертые двери, Двери в комнаты детей были заперты снаружи, на щеколды. Ребенок бы не смог выбить ее, да что уж там, я не уверен, смог бы я ее выбить. Ставни и окна были плотно заперты в комнатах. Когда я зашел в первую комнату, там уже был легкий запах гари.

Командир Зефиран сидел белее мела, в то время как инквизитор прикрыв глаза тер переносицу правой рукой, недовольно сжав губы. Отпив еще немного Сиэль продолжил:

- Ребята были молодцы, не паниковали. Поэтому мы быстро управились, - слабо улыбнулся, глядя в кружку, юноша, - Потом я вернулся в комнату, да спать лег. Устал сильно и сразу отключился.

- Устал он, - сквозь зубы прошипел черный маг.

- Ага, - кивнул юноша, совсем не понимая, причины раздражение мага, - а проснувшись еще грешным делом, подумал не прогулять ли мне на тренировку, так как усталость не прошла, но..

- Если бы ты не пошел, - произнес маг, - твой хладный труп нашли бы к вечеру.

Сиэль удивленно уставился на элезена.

- Вы преувеличиваете, сэр Шарибер. Я просто устал…

- Если я еще раз услышу от тебя фразу “я просто устал”, устрою тебе такую трепку, что ты ее на всю жизнь запомнишь! - рыкнул инквизитор, делая глубокий вдох, в попытке успокоится.

В разговор вмешался сэр Омерик.

- Сиэль, у тебя был очень сильный жар и ожоги легких. Если бы ты пропустил занятие, то тебе бы некому было помочь. Тебя бы спохватились, но боюсь было бы поздно. Когда за мной фактически прибежал сэр Паулькрейн и рассказал о твоем состоянии, я уже сомневался что мы успеем. - честно признался белый маг, - Если бы сэр Гринно не дал тебе выпить Высшее Зелье Исцеления, то ты мог бы просто не дожить до моего прихода.

Сиэль слушал белого мага с ощущением нереальности происходящего. Он еще смутно помнил путь до тренировочной площадке, но то что на ней происходило уже ускользало от него. В памяти мелькали отдельные фразы и несвязанные с ними образы.

- Я вас понял, - виновато произнес юноша, - простите за беспокойство и доставленные проблемы.

- Уважаемый Архимандрит можно я его придушу? - устало спросил сэр Шарибер, обращаясь к сидящему справа.

- Нет, нельзя, уважаемый Первый Инквизитор. - не менее устало произнес командир Небесной Стражи, - В противном случае, я был бы первым.

- Ладно с приютом я понял, но вот скажи, глупый ты ребенок, почему поняв, что тебе плохо ты никому ничего не рассказал? - спросил инквизитор.

- Посреди ночи что ли? Как бы это выглядело? - опешил Сиэль. -Да и куда я бы пошел?

- Да, посреди ночи и выглядело бы это нормально. Как минимум, мы бы не получали сообщение что ты приперся на тренировку в полумертвом состоянии.

- Но... - начал было Сиэль, смотря то на мага, то на рыцаря большими растерянными глазами, - опять же, куда бы я пошел? Я ведь даже не знаю куда мне …

Две пары глаз, уставились на недоумевающего юношу.

- К любому из нас, - ответил командир. Он собирался добавить что-то еще, когда черный маг ударил себя по лбу.

- Мы идиоты! - произнес инквизитор смотря в потолок. - Зефиран, он ведь в прямом смысле не знает, где нас искать в случае чего. Он не знает наших распорядков, где мы живем, где собираемся и прочее. Он знает где ваш кабинет, он знает где здание инквизиции и все. Я прав?

Сиэль смущенно опустив глаза, молча кивнул.

- Но мне казалось у тебя сложились довольно таки дружеские отношения с Адельфелем, Жан-Люком и Кьерриком..» опешил командир, - Я думал, что если не к нам, то ты бы обратился к ним.

- Я не думал, что попаду в подобную ситуацию... - неуверенно произнес Сиэль, -...и не интересовался где их искать, в случае чего.

- Думать бывает полезно, - произнес инквизитор, - но ничего, у тебя будет море времени, учитывая что ты тут останешься как минимум на неделю.

- В смысле на неделю?! Я же себя хорошо сейчас чувствую, - запаниковал юноша, в ужасе представляя как он будет выживать неделю с серьгой на коротком ухе. Он в отчаяние посмотрел на целителя.

- На тебя до сих пор действует Высшее Зелье Исцеления, плюс все другие зелья и магия, что на тебя применили. Сейчас ты хорошо себя чувствуешь, но что будет когда пройдет их накопительный эффект? - спросил сэр Омерик. - Поэтому неделю ты проведешь под нашим присмотром. И это минимум!

- А как же мои занятия? - ужаснувшись прошептал Сиэль, хватаясь за последнюю соломинку.

- От одной пропущенной недели, ничего страшного не случится, - махнул рукой черный маг. - Если что, попросим кого-нибудь зайти и взять задание у твоей наставницы, не думаю, что она нам откажет.

Улыбка на лице Шарибера де Лузеньяка не позволяла сомневаться в правдивости его слов.

Сиэль в отчаяние переводил взгляд с командира на мага и обратно, когда дверь в комнату распахнулась. Держась за дверной косяк и пытаясь отдышаться, стоял Кьеррик.

- Командир! Мелкий ни в чем не виноват! Не наказывайте его, пожалуйста! - быстро произнес парень, приводя дыхание в норму.

Одновременно произошло сразу три действия. Сиэль застонав сполз на подушки, Шарибер тяжело вздохнув прикрыл глаза, а Зефирана устало опустил голову на руки.

- Кьеррик. Зайди нормально, присядь и расскажи все с начала, - простонал элезен предчувствуя долгий разговор.

Глава 15. Как Сиэль от скуки секретарем стал

Первый день пребывания в казармах Небесной стражи, Сиэль провел выныривая и погружаясь обратно в беспамятство. По словам сэра Омерика, это закончило действовать зелья, которое дал ему Гринно. Его периодически будил белый маг и заставлял выпить лекарство. Пару раз к нему присоединялся сэр Наудин, помогающий с приготовлением лекарств и наложением исцеляющих заклинаний. Магия, как обычно толком не работала, не позволяя ускорить выздоровление.

На второй день жар значительно уменьшился, остался только кашель, слабость и общая усталость от долгой носки серьги. Сиэль был немало удивлен, когда к нему заглянули Жан-Люк с Адельфелем и принесли ему безумно вкусный десерт. Ближе к вечеру заглянул Кьеррик и поинтересовался не принести ли ему какую-нибудь книгу почитать. При упоминании книг, Сиэль оживился. Учитывая, что сил передвигаться пока не было, единственное развлечение которое он мог себе позволить это разговоры и чтение. Пообещав принести конспекты и пару книг из комнаты, Кьеррик оставил его в одиночестве. Последним в тот день его навестил сэр Велгин, который вернул маленькую Фурию законному хозяину. Хищная птица слетев с плеча усатого рыцаря приземлилась на изголовье кровати. Элезен надолго не задержался. Заметив изможденный вид юноши, мужчина вскоре оставил его отдыхать.

Третий день встретил его столь не частым солнечным светом струящимся в окно. Чувствуя себя на редкость отдохнувшим и полным сил, юноша освежился в небольшой уборной и решил прогуляться. Закутавшись в куртку он бродил по коридорам и залам, изучая планировку здания. Вскоре он встретил Кьеррика, который не найдя Сиэля в лазарете отправился его искать.

- Ты конечно мастер довести до паники! - мягко пожурил воин, сопровождая Сиэля.

- Да ладно тебе, паника у него, - улыбнулся Сиэль

- А что я должен был подумать, когда зашел и не нашел тебя в постели, в которой, прошу заметить, ты должен находиться? Все на поручениях или на службе, а тебя нет на месте.

- Ну прости, я с ума уже схожу от нахождения в четырех стенах, тишины и ничего неделанья, - простонал Сиэль, закатывая глаза.

- Вот, я тебе принес твои книги и записи. Развлекайся.

- За это спасибо, может станет полегче, - вздохнул юноша зевая в кулак. -Кажется я нагулялся. Надо бы пойти отдохнуть немного.

- Пойдем я тебя провожу, а то ты посреди коридора уснешь, - тяжелая рука легка на его плечо, осторожно направляя в нужную сторону.

- Все не так уж и плохо. Спасибо, что составил мне компанию и принес книги, - поблагодарил Сиэль, за что получил в ответ жизнерадостную ухмылку.

- Обращайся, Мелкий, - Сиэлю оставалось только вздохнуть и улыбаясь покачать головой над ребячеством Кьеррика. - Кстати, а ты умеешь с документами работать?

- Умею, - опешил Сиэль, не ожидая подобного вопроса. - А что такое?

Улыбка Кьеррика стала донельзя довольной.

- Тогда завтра найду тебе развлечение. А пока отдыхай и набирайся сил, они тебе понадобятся! - заговорчески подмигнул воин.

Сиэль еще долго стоял пытаясь осмыслить услышанное. Пожав плечами он сняв куртку уселся на кровать и погрузился в чтение. Позже немного вздремнув он практиковался в применении исцеляющих заклинаний, на сколько хватило сил. Серьгу надолго снимать он не решался, поэтому чувство постоянной усталости было его постоянным спутником. Сиэль с улыбкой вспомнил попытку Кьеррика его выгородить перед командиром. Из-за чего ему пришлось все рассказать и про Энн и про вечную нехватку денег из-за ситуации с детским приютом и про свои ночные вылазки. Командир Зефиран внимательно слушал своего подчиненного и давнего друга, разрываясь от желания его придушить, за то что не рассказал раньше и все пытался тащить на себе. Молодой берсерк сидел и с изумленным видом смотрел на командира. Смутившись, что вместо наказания получил поддержку, он стоял повесив голову, слушая мягкие упреки со стороны друга.

Со слов Кьеррика, он узнал о пожаре зайдя в таверну вечером, и встретив там кучу детей, которых Гибрилье приютил, пока храм не организует для них новое здание. Он пообщался там с Энн и другими детьми и узнав в деталях о произошедшем бросился на поиски Сиэля, предчувствуя недоброе. Нигде не найдя юношу, он побежал к зданию Стражи, в надежде найти мальчишку там. Дорогу до лазарета ему подсказали Гринно и Паулькрейн, которые возвращались в свои покои.

Сиэль лежа в постели раздумывал о таком странном поведение Гринно. С одной стороны Сиэль понимал, что он явно не нравится воину. С другой стороны, он помог спасти его жизнь, споив ему какой то дорогущий эликсир, который носил с собой на всякий случай. Единственное, что Сиэль знал точно, это то что он совершенно не понимает поведения конкретно этого элезена.

-----

Рано утром его разбудил стук в дверь и стоящий в ней Кьеррик.

- Собирайся и пойдем!

- К-куда?! - не понял Сиэль, все еще просыпаясь от внезапного появления рыцаря.

- Занятие тебе придумал! - ухмыльнулся парень, - B куртку надень! Сегодня не холодно, но ты у нас больной так что лучше оденься потеплее.

- Ну спасибо, - буркнул под нос юноша.

Когда Сиэль был готов, Кьеррик схватив его за руку и фактически потащил его за собой. Путь их лежал в уже знакомое здание Храма, в не менее знакомый кабинет командира. Сиэль, пребывая в абсолютной растерянности, смотрел как воин постучал в дверь и получив разрешение зашел увлекая за собой Сиэля.

«Командир! Я вам помощника нашел!» быстро произнес рыцарь и скрылся за дверью, оставив оторопевшего Сиэля наедине с командиром.

Две пары зеленых глаз с минуту смотрели друг на друга, пока командир не поднял бровь.

- Доброе утро, сэр Зефиран, - промямлил Сиэль, растерянно глядя на командира личной стражи архиепископа.

- Здравствуй Сиэль. Скажи, пожалуйста, что это только что было? - от мягкого, почти что ласкового тона, Сиэлю стало не по себе.

- Вы... про сэра Кьеррика?

Светлая голова утвердительно кивнула, поглядывая на юношу уставшим, тяжелыми взглядом исподлобья.

- Рискну предположить сэр, что вы только что видели последствия моих слов, неосторожно произнесенных при сэре Кьеррике.

- Будь добр, расскажи и мне, раз уж пошло такое дело, - мягко подтолкнул командир.

- Что мне скучно и одиноко сидеть в четырех стенах без дела,- виновато ответил юноша, опустив взгляд, - простите, я не предполагал, что мои слова приведут к таким последствиям.

- Понятно, - вздохнул рыцарь. - С ним так всегда, никогда не знаешь, что он выкинет. Ладно присаживайся раз уж ты тут.

- Но я правда могу помочь с документами, сэр.

Зефиран де Валурдан смотрел какое то время на мальчишку, но все же слегка усмехнулся и кивнул.

- Ну давай попробуем. Посмотрим, что получится.

К обеду Зефиран стал задумываться, как бы оставить этого паренька на постоянной основе. Стоило Сиэлю добраться до рабочего стола, как он организовал стопочки по степени срочности поручей или запросов в них. В итоге он сразу взялся за самые важные, пока мальчишка продолжал разбирать остальные бумаги.

- Как ловко у тебя получается... Я уже полтора года этим занимаюсь, и то сих пор не привык вот к этому всему.» он указал на документы на столе.

- Матушка приучила меня к подобной работе, когда я был еще ребенком, - улыбнулся Сиэль вспоминая домашнюю рутину. - Я бы с удовольствием занимался бумажками сэр, нежели махал мечом. От меня в этом толку больше.

- Давай меняться, - тихо и с тоской в голосе произнес старший из двух блондинов, - я совершенно не создан для этой работы.

- Как и я не создан для воинского ремесла, - усмехнулся Сиэль. - Я бы с радостью сэр, но боюсь никто, кроме нас это не оценит.

Сиэль немного дернулся когда умиротворенная рабочая атмосфера была разрушена стуком в дверь. В кабинет зашел сэр Иньяссе и поклонившись сообщил

- Сэр, прибыл Лорд Борель.

- Спасибо, пусть проходит, я почти закончил, - произнес Зефиран.

В кабинет зашел высокий, черноволосый элезен с яркими голубыми глазами, облаченный в черно-золотые доспехи с синими акцентами. Молодой мужчина улыбнулся приветствуя Зефирана и с любопытством посмотрел на стоящего рядом юношу.

- Зефиран, наконец-то ты решился взять себе помощника, я боялся уже тебя не увидеть за этими кипами бумаг.

- Вот сижу и жалею, что не попросил его помощи раньше. Он за полдня сделал мой полугодовой объем работы, - задумчиво произнес рыцарь не отвлекаясь от бумаги.

- Впервые слышу такую похвалу в чей либо адрес, старый друг. Так наслушаюсь и начну его переманивать в наш орден.

- Нет уж. У тебя свой помощник есть, - зыркнул блондин на улыбающегося лорда. Познакомься, это Сиэль, мой подопечный. Сиэль, это граф де Борэль, он же Лорд Командир Ордена Храмовников.

- Очень приятно, сэр, - учтиво поприветствовал юноша

- Взаимно, рад нашей встречи. Рад, что теперь у "слуха" появились облик и имя.

- Какие еще слухи? сощурил глаза Зефиран, открываясь от документа.

- Что в стражу готовят новичка. Все головы ломают, неужто сэр Велгин решил выйти на покой.

- Он наш подопечный, а не кандидат в стражу, но пусть думают, что хотят, лишь бы его не беспокоили, - задумчиво произнес командир. Отложив документы он встал, забирая со стола латные перчатки. - Сиэль на сегодня все, иди отдыхай.

- Хорошо. Завтра приходить? - спросил юноша, чем заслужил удивленный взгляд командира.

- Как хочешь, я буду только рад. Только для начала выспись и спроси у Омерика. Не стоит идти против решения целителя.

Попрощавшись, Сиэль направился было в сторону "Забытого Рыцаря", но был перехвачен паладинами и спроважен на кухню, пробовать какое-то новое, экспериментальное блюдо.

Глава 16. Первое откровение для Сиэль

В центральном зале храма, за массивным круглым столом было многолюдно и шумно. Ожидая Архиепископа, рыцари общались, смеялись и что-то обсуждали. Когда пожилой элезен с посохом зашел в зал, в сопровождение командира Зефирана, шум резко прекратился.Стражи стояли почтительно опустив головы, ожидая приближения пожилого правителя.

- Присаживайтесь, - тихо произнес седовласый старец. - Ну что же, давайте начнем. Сэр Зефиран, прошу.

Какое то время рыцари зачитывали доклады, отчитывались о выполненных поручениях, пока слово не взял сэр Шарибер.

- Последнее время город полнится слухами, что в нижнем городе объявился неизвестный целитель, помогающий местным жителям.

Тордан неожиданно улыбнулся и заинтересованно спросил:

- Целитель? Как любопытно. Есть ли информация о нем?

- Немного ваше преосвященство, - сдержанно ответил инквизитор. - Поговаривают, что это невысокая девушка со светлыми волосами. К сожалению, больше добавить нечего.

Старый жрец, задумчиво прикрыв глаза поглаживал бороду. У старика были предположения, кто является этим добродетелем, но делиться догадками он не собирался. Так стало бы слишком скучно.

- Хмм, очень интересно.

- Прошу прощения за мою дерзость ваше преосвященство, но вы подозреваете кого то?

- Нет, нет, - задумчиво пробубнил архиепископ. - Если будет новая информация, сразу же сообщите ее напрямую мне. Только будьте деликатны и не спугните нашу загадочную помощницу. Ведь ее действия нам только на руку. Осторожно попытайтесь узнать кто это.

- Как прикажите, - поклонился инквизитор, делая пометку в документах и мысленно отмечая на удивление повышенный интерес начальства к данному вопросу.

Тордан слушал отчеты в пол уха ожидая, когда же они перейдут к самому интересному. Встреча продолжалась, а тему мальчонки никто не поднимал.

- В завершение я бы хотел спросить у вас, что вы думаете о доверенном вам мальчике? Какое у вас сложилось о нем мнение? Как он справляется? Не доставляет ли он проблем?

В зале повисло гробовое молчание. Рыцари опешив, обменялись растерянными взглядами. Отвечать пришлось Зефирану.

- Складывается впечатление, что Сиэль из благородной семьи, прекрасно образован, начитан, обладает организаторскими способностями. Правда с его появлением, мир и покой нас покинули, простите за дерзость. Он умудряется найти, либо создать проблемы практически на ровном месте.

- Зато вам не скучно, - подметил Тордан.

- Да уж, вы правы, - кашлянул в кулак командир его рыцарей, - Скучать нам, с появлением мальчика, действительно не приходится.

Старый элезен открыто рассмеялся, когда над столом пронеслись общие вздохи.

- Зефиран, до меня дошли слухи, что вам теперь помогают с бумагами. Судя по тому что канцелярия перестала жаловаться на долгие ответы, ваш помощник явно смышленый.

- Да Ваше Преосвященство. Последнюю неделю Сиэль помогает мне с документами. Судя по всему, ему искренне нравится это занятие. И он под присмотром и мне легче.

- Это хорошо, - кивнул старик. - Смотрите не шибко нагружайте мальчика, он все таки не ваш подчиненный, а подопечный.

- Будет исполнено Ваше Преосвященство, - почтительно поклонился командир.

- А что по его тренировкам?

Теперь усатый копейщик поднялся отчитываться:

- Мальчик не воин, это сразу бросается в глаза. По его же словам, его тренировками занимался отец. В связи с его физическими особенностями он уступает нам и в физической силе и в выносливости. За эти два месяца он совершенно не улучшил ни один из показателей, как будто уже на своем пределе, - заметил Велгин. - На занятиях ему приходится выкручиваться и хитрить, чтобы держаться наравне с младшими. Меня беспокоит, что последнее время он стал быстрее уставать во время занятий. Возможно также влияет холодный климат, к которому он никак не привыкнет. Он стал часто жаловаться на холод, что раньше ему было не свойственно.

Старик слушал, улыбаясь в бороду.

- У каждого свои сильные и слабые стороны. От него и не требуется выступать против кого либо в прямом столкновении. Если ему будет что-либо угрожать, я уверен что вы сможете его защитить. Одно только его присутствие, подле вас, возможно научит каждого чему то, что однажды вам очень пригодится, - загадочно произнес старый жрец, под растерянные взгляды своей охраны.

Вскоре закончив совещание, Тордан покинул зал, оставив озадаченных рыцарей на местах.

- Одного меня удивила фраза, что Коротышка может нас чему то новому и тем более полезному научить? - удивленно вскинув брови спросил Дземаэль. Подперев кулаком голову он задумчиво изучал замысловатый узор на огромном столе.

- Не думаю что стоит спорить с Архиепископом, - растеряно, как на автомате ответил командир. Он повернулся к инквизитору, - Что вы скажите?

- Все может быть, - задумчиво ответил маг. - Вот меня все эта ситуация, явно учит быть более внимательным, терпеливым и … - прервался инквизитор поднимая глаза к скрытому за высоким куполом небу. - За этим ребенком нужен глаз да глаз, право слово. Никогда бы не подумал, что меня не будет раздражать подобная возня. Видимо я старею, - признался черный маг поднимаясь, - Всего доброго, братья.

Первый инквизитор не торопясь шел по величественным коридорам храма пребывая в глубоком раздумье. В который раз он поймал себя на мысли, что надо бы пойти проверить мальчишку. Решив что доносы, еретики и бумажная волокита никуда не денутся он направился в сторону здания ордена, где должен был находиться Сиэль.

Спустя какое то время

Когда белые маги дали добро и разрешили Сиэлю вернутся в школу астрологов, юноша даже растерялся. За неделю пребывания с рыцарями, он привык к почти постоянному присутствию рядом кого то из ордена. К своему великому удивлению, самым частым компаньоном для него стал инквизитор. Однажды став свидетелем, того как юноша практиковался в исцеляющей магии, пока кровь не пошла носом, он посчитал своим священным долгом взять под контроль процесс обучения. С того злополучного дня, Сиэля постоянно видели вечерами в компании черного мага в каминном зале. Остальные рыцари, которые тоже периодически проводили досуг в этом зале общаясь, отметили, что инквизитор стал приходить намного раньше, больше не задерживаясь допоздна. Сидя в мягком кресле, Шарибер часто наблюдал за мальчишкой, глядя поверх документов, следя, чтобы тот опять не довел себя до состояния магического истощения. Первое время Сиэля это неимоверно нервировало. Первый вечер он сидел прямой, как шомпол, на мягком диване напротив камина, под внимательным взглядом янтарных глаз и пытался практиковаться. Спустя же пару дней, он уже с комфортом валялся на этом же диване, с любопытством читая записи и периодически задавая те или иные вопросы магу. На небольшом столике между диваном и камином появился поднос с чаем и разнообразными вкусностями, а вокруг повисла спокойная атмосфера.

Сейчас же оказавшись в уединении своей комнаты в школе астрологов, она разложила книги и записи, но не могла понять, что же было не так. Сиэль испытывала легкое чувство одиночества и нехватки суеты вокруг, к которой так привыкла за неделю. Завернувшись в одеяло и пытаясь согреться, она растирала озябшие руки. Последнее время она постоянно мерзла, но списывала это на особо холодную погоду и плохой аппетит. Вздохнув Сиэль поднялась, оделась потеплее и закрепив серьгу покинула здание.

-----

Юноша натянул шарф повыше и направился в сторону . Он устал от одиночества и хотел побыть в компании. Пусть он и не мог рассказать магу правду о себе, но Сиэлю искренне нравилась компания Шарибера. Когда инквизитор отрывался от своих бумаг, он частенько рассказывал об истории, описывал природу до Катастрофы, они обсуждали религиозные писания и трактаты. Сиэль был безумно рад, что на его Родине, с ними бок о бок жили Халониты, и он мог поддержать разговор. Маг никогда не отмахивался, когда Сиэль что то спрашивал. Пару раз магу, даже самому приходилось брать книгу и вчитываться, чтобы понять в чем суть. Пару раз он даже в шутку досадовал, что автор давно почил с миром, иначе бы он, Шарибер, наведался к нему в гости на разговор. Сиэль надеялся, что маг шутил.

Не успел он зайти в зал, как в нос ударил знакомый аромат чая, а тихий голос произнес:

- Ты вовремя. Чай еще горячий.

Сиэль улыбаясь пошел в сторону уже полюбившегося дивана у камина.

-----

Понятие времени перестало существовать для Сиэль. Тренировки с Велгином и Кьерриком, помощь командиру с документами, практика вечерами в компании черного мага, периодические вылазки на кухню c паладинами и ночные походы в трущобы отнимали абсолютно все время. Для него стало нормальным засыпать хоть на несколько минут перед тренировкой, пару раз засыпал в обнимку с документами в кабинете командира. А задремать вечером у камина стало вообще обычным делом. Мало кто решался потревожить отдых мальчишки спящего под присмотром инквизитора.

Глава 17. Сон второй. Раненый зверь

Выбравшись из окна, Сиэль побежала со всех ног к нижнему городу. Мысленно ругая свои сны на чем свет стоит, она пыталась понять, какой же из переулков она увидела в видении. Она была уже близка к панике, метаясь меж темных улочек полуразрушенного района, когда в одном из переулков наконец то заметила лежащее, на холодных камнях, тело. Судя по тому, что человек еще пытался подняться, торопилась она не зря. Подбежав к мужчине, в темном плаще с капюшоном скрывающем лицо, она с ужасом обнаружила рукоятку ножа торчащую из груди.

Услышав шаги, мужчина зарычав попытался подняться и схватить подошедшего. Сиэль повезло, что раненый был сильно ослаблен из-за раны и кровопотери, благодаря чему она с легкостью уклонилась от руки.

- Не дергайся ты! - цыкнула она опускаясь рядом, но уже мягче добавила - Тише тише, не шевелись.

Мужчина уже еле дышал. Его крупная фигура даже стоя на коленях внушала уважение. В полузабытье он что то невнятно бормотал себе под нос.

- Что ты говоришь? Ничего не понимаю, - прошептала девушка, - Так давай ка тебя посадим, мне неудобно работать, не видя рану.

Поднявшись, она с огромным трудом помогла ему сесть, оперевшись о каменную стену здания. Совершенно не беспокоясь о целостности его одежды, Сиэль разорвала дорогую рубашку, для лучшего обзора и тут же замерла, увидев смуглую кожу. "Мало ли смуглокожих элезенов в городе? Не дергаться же теперь от каждого встречного?" Тряхнув головой, и отогнав мысли об одном конкретном мужчине, она вернулась к изучению раны. Судя по положению ножа, нападающий старался добраться до сердца, но попал ниже, в легкое. Мужчина тяжело хрипел и в каждом вздохе слышались клокочущие звуки крови.

- Нож, - Сиэль замерла, еле различив в хрипе до боли знакомый голос. Стянув с него капюшон она встретилась с затуманенным взглядом сиреневых глаз Дземаэля.

"Ну конечно это будет он! Ох уж моя везучесть..."

- Что нож? - переспросила девушка, не понимая, чего от нее хочет раненый. Он пару мгновений смотрел на нее не моргая.

- Избавься, - Гринно моргнул собираясь с силами и резко вытащил нож из раны, откинув его в сторону. Стон напополам с хрипом, который Сиэль услышала этой ночью, она запомнит на долгие годы.

- Милосердная ночь! - зеленые глаза в ужасе смотрели его Гринно, потеряв сознание, начал сползать по стене в сторону. Как кровь, тонкими струйками начала вытекать из уголков губ... Она и не заметила, как начала читать одно за одним исцеляющие заклинания в надежде спасти этого идиота, который сейчас заливал кровью темную, каменную кладку переулка. Спустя несколько заклинаний, она еще раз осмотрела рану. Результат, хоть и не такой хороший, как она надеялась, все же был. Она вспомнила о методе, которым помогла Кьеррику. “Надеюсь будет быстрее”. Посмотрев на него эфирным зрением, увидела рану и направила к ней эфир, стараясь быстрее восстановить поврежденный участок. Собственный эфир. Она потеряла ход времени, сидя на земле с закрытыми глазами в попытке вылечить легкое, когда почувствовала осторожное прикосновение к своему лицу. Резко открыв глаза она встретилась с любопытными взглядом напротив. Грубые кончики пальцев дрожащей руки, осторожно прикасались к ее щеки, как к чему то хрупкому и эфемерному. Его манера и взгляд совершенно не вязались с обычным его поведением. “Явно сказывается потеря крови или болевой шок,” подумала Сиэль. "А может быть и то и то..."

Опять в груди зашевелилось то непонятное чувство, испытанное в прошлый раз.

- Не отвлекай меня, - пожурила она, осторожно отводя руку от своего лица.

Он часто моргал, пытаясь оставаться в сознании. А потом ухмыльнулся: кровь на губах и зубах, но хоть глаза снова живыми стали. Его ухмылка, пусть слабая, кровавая, но все такая же наглая, ударила по нервам, будто молнией.

- Никогда ещё… девушки не рвали на мне рубашки.

Сиэль открыв рот уставилась на нагло ухмыляющегося Дземаэля. Его ухмылка стала только шире заметив как покраснели ее щеки. Закрыв рот, глубоко вздохнув и недовольно поджав губы она попыталась взять под контроль свои эмоции. "Это… это вообще уместно?! Он чуть не умер минуту назад, а теперь чуть ли не пялится!"

- Помолчал бы, - она хотела добавить еще пару словечек, но услышав начавшийся кашель, передумала. Достав из кармана зелье, она протянула его воину.

- Выпей, оно ускорит восстановление, - к ее немалому удивлению, он спокойно сделал первый глоток, прежде чем поморщился. Как и Кьеррик, он подозрительно быстро приходил в себя.

- Гадость, - мужчина скривился, отворачиваясь.

Она закатила глаза. "Дурацкий Дземаэль! Даже истекая кровью, ёрничает!"

- Зато помогает. Пей и не капризничай, ты уже не маленький мальчик.

- Как пожелаете, миледи, - ответил он, забирая баночку с зельем и залпом допивая ее содержимое. "Он что, умеет быть послушным? Удивительно!" приподняла бровь Сиэль, при этом в очередной раз смутившись. Она начинала уставать от своей реакции на его слова. Долго поразмышлять над этим ей не дали.

- Эй, отойди от него! - раздался ледяной голос Паулькрейна, стоящего в другом конце переулка. Сиэль плохо видела выражение его лица, но нутром чувствовала, что пора бежать. Что собственно она и сделала, надеясь, что копейщик отвлечется на своего друга и не последует за ней. В противном случае, шансов скрыться, у нее не было бы. К счастью копейщик не последовал за девушкой и она спокойно покинула нижний город, в душе со всей силы ругаясь на ситуацию в целом и себя в частности.

"Чёртов Дземаэль… Чёртов Пауль… Чёртов Ишгард!"

----

За несколько минут до этого

Гринно де Дземаэль держась за стены, еле переставляя ноги, шел самыми дальними улочками возвращаясь в казармы. Ужин с семьей явно пошел не по обычному сценарию. С каждой минутой, он чувствовал себя все слабее и слабее, а душу все сильнее разъедала горечь от очередного предательства.

Двадцать один год назад

Он помнил этот проклятый день даже сейчас, спустя двадцать один год. Солнце настолько ярко светило в окно, маня солнечными зайчиками и обещаниями веселья, что пятилетний Гринно де Дземаэль постоянно отвлекался от нудных слов учителя.

- Маленький господин, прошу вас, соберитесь, - произнес пожилой элезен поправляя очки на носу. - Чем быстрее мы закончим, тем быстрее вы сможете идти играть.

Попытка наставка привлечь внимание юного ученика не принесла результатов. Сняв очки седовласый элезен отложил их в сторону и вздохнув, с теплотой и неким умилением, посмотрел на ёрзающего мальчугана.

- Хорошо, закончим на сегодня. Я заранее подготовил вам домашнее задание к следующему занятию, - он протянул листочек маленькому мальчику. - Идите играйте, маленький господин.

Забрав лист с заданием, Гринно поклонился согласно этикету, как учила мама и побежал в сторону своей комнаты, что бы оставить там книги. Сиреневые глаза горели в предвкушение веселой игры в компании Жанделиона, смешного мальчика с которым недавно познакомила его мама. Забежав в свою комнату и осторожно сложив книги на стол, он собрался уже выбегать за Жаном, когда в комнату зашел дедушка.

- Дедушка! - обрадовался малыш, подбегая к высокому элезену и обнимая его за ноги. Гринно обожал своего вечно занятого деда. Старший представитель дома Дземаэль часто бывал занят делами, смысл которых еще плохо был понятен маленькому мальчику. Кому может быть интересно весь день сидеть с бумажками или спорить с другими дядями о каких то планах? Но дедушка всегда старался проводить с ним время, когда у него получалось. А еще катать на плечах, так что Гринно становился выше всех в комнате и никогда не мог сдержать ребяческого восторга. Даже мама с папой часто говорили, что дедушка его слишком баловал.

Не получив от любимого родственника привычной ласки в виде объятий или хотя бы поглаживания по коротким светлым волосам, Гринно удивился и поднял глаза.

Дедушка стоял с закрытыми глазами и старался глубоко дышать.

- Деда? - непонимающе спросил мальчик, - Тебе не хорошо?

У взрослого элезена подкосились ноги. Осев на землю он обнял внука с такой силой, что малышу стало совсем не по себе. Дед, как и папа стойко ассоциировались с надежностью и уверенностью в голове мальчика и видеть одного из них в таком состоянии пугало.

- Мальчик мой... - надломленным голосом шептал дед, - Ты должен быть сильным... мы все должны.

Малыш стоял замерев и боялся пошевелиться. Никогда ранее он не видел дедушку в таком состоянии и не знал, как надо поступить.

- Твои, папа с мамой.... - трясущимся голосом начал было Граф, - Они больше не приедут… - по щекам мужчины побежали слезы.

- Как не приедут? - шепотом переспросил он.

- Они хотели, вернуться, очень хотели, но плохие люди не дали им, - шептал Граф Тарресон. - Они теперь вместе с Богиней и будут приглядывать за тобой из ее чертогов.

Гринно застыл.

- Зачем из чертогов? Но я не хочу так...я хочу маму и папу здесь, а не где то... - прошептал мальчик отпрянув от родственника и смотря на него большими сиреневыми глазами, в которых снова начали скапливаться слезы.

- Как бы и мне этого хотелось, милый мой, - сжав челюсть шептал повесивший голову мужчина.

В тот день счастливое и беззаботное детство старшего сына дома Дземаэль окончилось. Никогда больше ласковые руки мамы не погладят его по голове, поправляя светлые волосы. Навсегда канули в лету счастливые моменты, когда отец хриплым голосом читал ему перед сном сказки о смелых рыцарях побеждающих драконов.

Вскоре приехал папин младший брат, барон Тевьено. Настаивая на том, что Гринно лучше будет расти в полной семье, нежели с одиноким графом, который постоянно пропадает в городском совете, он вскоре забрал мальчика к себе.

Первое время семья барона сносно относился к племяннику. Да, его кормили, учили всему, что требовалось знать сыну Великого Дома, соответственно одевали, но зато познакомили с наказанием за детские шалости или ошибки. Совсем плохо стало, когда после родов первого ребенка, умерла тётя, оставив барона Тевьенно с младенцем на руках и абсолютно ненужным ему шестилетним племянником. Когда однажды Гринно предложил дяде вернуть его дедушке, он получил брошенное в лицо “как будто ты ему нужен, сопляк”. Чем дальше шло время тем все сильнее и грубее становилось отношения Барона к племяннику. Спустя четыре года, когда дедушка впервые навестил их дом, Гринно уже не был как прежде рад ему. Он не бросился обнимать его, как раньше. Десятилетний мальчик равнодушно смотрел на некогда любимого родственника и не чувствовал ничего кроме горечи обиды. На языке так и крутились вопросы, который он хотел спросить: почему ты отдал меня? Я правда был тебе не нужен? Почему ты только сейчас приехал? Почему ты даже не разговариваешь со мной? "Почему" было так много, что он не мог выбрать какое то конкретное. Но в присутствии дяди мальчик не осмеливался и слова вымолвить, зная, что последует наказание. Он молча, сжав челюсть наблюдал за тем, как улыбающийся дедушка о чем то говорил смеялся с маленьким Аршом, который смеясь просил покатать его на плечах. Когда Граф Тарресон согласился и посадил малыша на плечи, Гринно поднялся и молча вышел из комнаты. На удивленный взгляд деда, дядя ответил, что у мальчика становится все более и более невыносимый характер. На следующий день дедушка уехал, даже не пообщавшись со старшим внуком, а маленький Гринно впервые ощутил вкус предательства.

Вскоре он обратился к дяде с просьбой отдать его на занятия с рыцарями, мотивируя что хочет быть полезным дому и защищать младшего брата. Лож оказалась очень полезным союзником. Впервые получив одобрение за все эти годы, мальчика отдали учиться одному из рыцарей.

Шли годы, рос Гринно, росла и его сила. Чем больше он узнавал окружающих людей, тем меньше они ему нравились. Всем было от него что то нужно. Будь то деньги, влияние его фамилии или его силы. Он не нашел себе друзей среди сверстников из других Великих Домов, разве, что двое сыновей из Дома Дюрандер раздражали его меньше остальных. Они казались Гринно сносными. По крайне мере ему не хотелось врезать им в первые пять минут разговора. Увы, когда Жанкинару было шестнадцать, а Гринно четырнадцать лет, старший из двух братьев, сбежал, назвавшись именем одного из рыцарей дома и сгинул в морях. Семья фактически посадила младшего, Жанкинара, на цепь, опасаясь что он повторит побег старшего брата. В итоге, даже таких друзей у него не осталось.

Как только он стал совершеннолетним по мерках Ишгарда, дядя стал отправлять его на решение проблем с конкурентами и не только. Каждый раз они были разными. Кого-то надо было запугать, кого-то надо убедить принять нужное решение, а кто-то должен был просто пропасть, желательно без лишнего шума. За некоторые методы решения поставленных задач, представители знати в своих кругах начали за глаза называть его бешеной цепным псом семьи Дземаэлей.

Когда ему было около двадцати двух, дядя приказал Гринно избавиться от Жанделиона, который по мнению Тевьено одним своим существованием позорил весь дом. На все доводы Гринно, что Жан даже не является прямым представителем дома Дземаэль, барон заорав, ударил по столу и сказал, что дело Гринно выполнять его приказы. Он исполнил приказ и вскоре принес дяде окровавленную серьгу друга детства, а экстравагантного юношу с яркими волосами больше никто не видел в городе. В тот же день, сидя в "Забытом Рыцаре" и заливая поганое настроение элем он познакомился с ужасно бесячим копейщиком. Хотя с высоты лет, фраза “познакомился” казалась слишком уж высокопарной. Он фактически сломал белобрысому парню нос. Когда в таверне завязалась очередная драка, странный златоглазый парень фактически вытащил его за шкирку в темный переулок и впервые в жизни Гринно не сопротивлялся. Молодой Дземаэль был уверен, что он останется в этом темном, вонючем переулке навсегда. Ему было все равно. И в какой то мере, он был даже рад подобному исходу. Но и в этот раз в его жизни, все пошло не так.

В тот вечер он познакомился с Паулькрейном де Фануи, бывшем рыцарем Великого Дома Фортон, которого на днях выгнали со службы. Спустя несколько недель Гринно приводя факты и доводы смог убедить дядю, который к тому моменту стал исполнять обязанности Графа дома Дземаэль, принять Паулькрейна к ним на службу. Гринно впервые что-то требовал от дяди и впервые он что-то получил от него. А когда через два с половиной года, к Гринно обратился новоизбранный Высокочтимый Архимандрит Небесной Стражи, сэр Зефиран де Валурдан и предложил ему вступить в личную стражу его Преосвященства Тордана Седьмого, Гринно моментально согласился. Когда же новый командир спросил, есть у него на примете еще талантливые сильные бойцы, он не раздумывая предложил Пауля.

К сожалению, Гринно, несмотря на службы в Небесной Страже, общение с семьей не сошло на нет. Дядя периодически требовал его присутствия на семейных ужинах, и общественных мероприятиях, мотивируя это тем, что пока его единственный сын учится и не может стать прямым наследником, эту роль будет исполнять Гринно.

Паулькрейн, долго не мог понять, какого черта вообще происходит, ведь Гринно является прямым держателем титула Графа, а не его дядя или двоюродный брат. Молодой дворянин потратил много времени, чтобы успокоить разозленного друга, объясняя, что ни титул, не сам Дом ему даром не сдались. Он просто хотел, что бы его оставили в покое.

-----

Гринно уверился, в том, что дядя решил от него избавиться, когда на ту же улицу свернул рыцарь облаченный в доспехи его же Дома. Ему оставалось только сжать челюсть ругая свою упертость, что проигнорировал предупреждения Пауля и отказался от сопровождения. Когда рыцарь был совсем рядом, Гринно было уже совсем плохо. Перед глазами все плыло.

Когда в лунном свете блеснуло лезвие ножа, он попытался отмахнуться, но было уже поздно. За острой болью в груди последовала язвительно брошенная фраза.

- Ничего личного милорд, приказ есть приказ, - раздался шелестящий голос рядом. Гринно резко махнул рукой, с силой ударив напавшего по правой стороне лица. Тот чертыхнувшись бросился бежать. Гринно сделал еще несколько шагов прежде чем начал завалится на каменную дорогу, задыхаясь от боли в груди. Уже теряя сознание он бросил взгляд на рукоятку ножа, торчащего из его груди, выполненную один в один как нож Пауля. “Значит решил одним махом от двоих избавиться.” пронеслось в голове у воина. "И зелья ведь нет...потратил на Коротышку.."

Гринно услышал шаги, но сознание уже плыло. "Вернулись добить" мелькнуло в голове. Он рванулся в сторону звука, но вместо удара ощутил…

- Не дергайся ты!

Голос. Тот самый. Немного резкий, но без злобы. Женский.

"Знакомый…"

Мысль уплыла, прежде чем он поймал ассоциацию.

- Тише тише, не шевелись.

"Она!" В душе зашевелилась горькая обида на судьбу. Не таким образом он хотел с ней встретиться. Держась за ребра, он начал все сильнее и сильнее оседать на землю.

- Выкинь ....нож...

- Что ты говоришь? Ничего не понимаю, - прошептала девушка, - Так давай ка тебя посадим, мне неудобно работать, не видя рану.

С ее помощью он сел прислонившись спиной к стене. Дышать становилось все сложнее с каждой секундой и он понимал, что времени осталось мало.

- Нож… - прохрипел он.

- Что нож? - растерянно переспросила девушка, таким знакомым голосом. В туже секунду она подняла капюшон который мешал обзору и он замер. Сквозь расплывающуюся пелену, на него смотрели зеленые глаза. "Такие знакомые..."

- Избавься, - еле слышно попросил он, надеясь, что она поймет и выкинет нож, как можно дальше. Собравшись, он со всей силы выдернул нож из раны и отшвырнул его в сторону.

Что было дальше, он не помнил, просто в один прекрасный момент все изменилось. В одно мгновение холод и боль стали ослабевать, уступая место приятному теплу и спокойствию. "Так вот она какая...смерть." Он уже и забыл, когда в последний раз ему было так хорошо и спокойно. С каждым новым входом, становилось легче. А еще он почувствовал приятный, сладковатый аромат. Не удушающая вонь приторного женского парфюма, нет, что то легкое. Конфеты? Или фрукты? Было сложно понять. "Запахи? Странно."

Спустя еще пару вдохов, он почувствовал еще ощутимое прикосновение к коже. "Нет, кажется все еще живой..." Энергия сращивающая ткани, мягким потоком струилась по телу, замещая боль, дискомфорт и как не странно все раздражение и злобу от сложившейся ситуации.

Вскоре он смог приоткрыть глаза и разглядеть расплывчатый образ напротив. Светлые волосы, немного не достающие до хрупких плеч, забавные ямочки в уголках недовольно поджатых.

"Где-то я уже видел ее лицо…"

Пальцы сами потянулись к её щеке.

- Не отвлекай меня, - она отвела руку, но не отстранилась.

Его взгляд упал на испорченную одежду и он не удержался от комментария:

- Никогда ещё… девушки не рвали на мне рубашки.

Ответом ему были удивленно распахнутые глаза и смущенно покрасневшие щеки.

- Помолчал бы, - недовольно буркнула девушка. Когда же он закашлялся, она достала вручила ему фиал с зельем.

- Выпей, оно ускорит восстановление.

- Гадость, - не выдержал он ужасного вкуса. Если первые мгновения, легкий привкус мяты казался ему приятным и даже освежающе бодрящим, то вскоре он пропал, оставив после себя терпкий вкус лекарственных растений. В этот же миг он вспомнил, как недавно, был в похожей ситуации с мальчишкой. Вот только роли поменялись.

- Зато помогает. Пей и не капризничай, ты уже не маленький мальчик, - спокойно скомандовала незнакомка.

- Как пожелаете, миледи, - устало вздохнул он. Сил и желания спорить не было и он послушно выпил зелье.

Она улыбаясь покачала головой. К сожалению, ее улыбка вскоре померкла.

- Эй! - а вот Гринно слабо усмехнулся, услышав знакомый голос, - Отойди от него.

Паулькрейн явно был не в духе. Не успел Дземаэль моргнуть, как девушки и след простыл, а рядом оказался Фануи, обеспокоенно осматривающий его на наличии ран. Увидев испачканную кровью дорогую рубашку и пальто, он выругался на чем свет стоял.

- Не беспокойся, я в порядке, она мне помогла, - он попытался успокоить старого друга. Бросив взгляд в сторону, куда она убежала, он тихо заметил, - А я опять не спросил ее имени...

- Значит ты имел счастье встретится с загадочной целительницей из трущоб? Я бы сказал, что ты везунчик, но они обычно не сидят в луже собственной крови посреди темного безлюдного переулка, - ворчал Паулькрейн, помогая другу подняться. Ему фактически пришлось взвалить воина на себя, прежде чем начать путь обратно, - Ладно, я понимаю что ужин с семьей это обязательное мероприятие, хочешь ты того или нет. Но вот ответь мне, на кой ляд, надо было возвращаться самым дальним путем?!

- В еду что то подмешали, - еле слышно прошептал Дземаэль, устало утыкаясь в надежное плечо лицом. - Я ушел сразу, как только смог. Ты был прав, не надо было мне идти одному.

- Я всегда прав, - фыркнул копейщик.

- Они сделали точную копию твоего ножа, - тихо добавил воин, кивая головой в направление, куда он отбросил кинжал. Пауль осторожно прислонил его к стене, а сам быстрым шагом сходил подобрать подделку. Быстро оценив работу, Фануи злобно цыкнул.

- Хорошая копия. Вот же сукин сын, а не родственник у тебя. Скажи мне, ну почему мы не можем просто так его прибить, а? - прошипел копейщик, на что берсерк мог только слабо хмыкнуть.

- Потому что, я единственный, кому выгодна его кончина. Там надо поступать умнее.

Вернувшись к другу, Фануи снова взвалив на себя воина и побрел в сторону казарм.

- Ладно, сейчас я тебя дотащу до комнаты, проверю еще раз раны и пойду прогуляюсь. Ты же запомнил, как выглядел нападавший? - поинтересовался беловолосый мужчина.

- Это был Маркель, думаю ты его помнишь. Короткие черные волосы, загорелый. Одет в доспехи дома, правая часть лица разбита, - пусть и устало, берсерк не мог не улыбнутся последней фразе.

- Молодец, - копейщик ободряюще боднул его головой, хищно улыбаясь куда то во тьму.

Паулькрейна ждала охота. А кого то медленная смерть, когда он до него доберется.

Глава 18. Сомнения и расплата

Время до экзамена пролетело быстрее, чем рассчитывала Сиэль. С момента встречи с Гринно, прошло всего то пара дней, но беспокоиться она перестала, только после того, как встретила его в казармах. Без сомнения живого и громко спорящего с Кьерриком по поводу лучшего варианта исполнения захвата во время боя. Она долго размышляла по поводу его странного поведения. Вспоминая взгляд полуприкрытых глаз, мягкую улыбку, такой неестественно тихий голос, она каждый раз неизбежно краснела. Тряхнув светлой головой, она отложила мысли о берсерке в дальний ящик и продолжила собирать сумку. Близился день экзамена и девушка пыталась подготовиться. Собирала зелья, баночки с жидким эфиром, несколько флаконов с маминым зельем, просто на всякий случай.

----

Когда наставница объявила место проведения экзамена, светлые брови Сиэль поползли вверх. Власти планировали забрать обратно крепость каменного дозора и обратились к школе астрологов, с просьбой предоставить целителей. Притянув под это дело экзамен, директор и наставница целителей поспешили “порадовать” учеников.

Спокойнее всех отреагировал Сиэль, который просто кивнув уточнил, что нужно и можно брать с собой, конкретное время отправления и забрав новую порцию свитков отправился по своим делам.

Вечером Сиэль вскользь сообщил инквизитору, что видимо пару дней его не будет в связи с экзаменом. Сиэля удивился, когда Шарибер поинтересовался местом проведения экзамена и несколько растерялся, когда черный маг отложив документы спросил, кто командует, где будет располагаться лагерь, какой дом отвечает за охрану данного лагеря. Не получив ответа ни на один из вопросов от юнца, маг тяжело вздохнув прочитал нотацию, в лучшем отцовском стиле, от которого у Сиэля дернулся глаз.

Свою тираду инквизитор подытожил просьбой не впутываться в неприятности, стараться не выпадать из поля зрения братьев по ордену, которые к очередному удивлению юноши должны были быть там и не быть, как выразился маг “чересчур самостоятельным”.

Спустя несколько дней, Сиэль стоял посреди военного лагеря и пытался осмыслить происходящее. Палатки астрологов сопровождавших контингент храмовников, расположились в самой дальней и безопасной части общего лагеря. Леди Жосея и прочии наставники долго объясняли правила поведения, чтобы их непоседливые ученики не создали проблем.

Сиэль бросив сумку на свою койку, в самом углу палатки, прощался с мыслью, что тут он сможет отдохнуть и восстановить силы сняв серьгу. В импровизированном помещение не было ни единого укромного места гарантирующего хоть какое то личное пространство. Зачистка Каменного Дозора, обещала быть делом хлопотным и опасным. Сиэль тяжело вздохнул, вспомнив, как леди Люсия, заместитель сэра Эмерика, при инструктаже, лично обратила внимание на запрет Сиэлю участвовать в бою. Он должен был, как и все находиться в лагере и ждать дальнейших распоряжений.

Смотря в спины удаляющимся воинам, Сиэль недовольно бурчал себе под нос, о несправедливости судьбы, о лишениях, ограничениях и о том что он вообще то способен за себя постоять. Бурчал он ровно до момента, пока не начали появляться первые раненые.

В большинстве своем это были легкие ранения: царапины от когтей, ушибы, ссадины легкие ожоги.

- Сиэль! - позвала наставница Жосея. - Подойди.

Юноша подошел к элезенке и приготовился слушать свое задание.

- Твоя задача, юноша, обрабатывать легкие ранения, пока я пойду доложу обстановку по раненым, старшему целителю. Вот тебе набор для обработки ран, если вдруг закончатся, в ящиках справа от палатки возьмешь еще. Можешь применять простые заклинания исцеления.

С этими словами женщина вручила юноше поднос с бинтами и баночками и быстрым шагом вышла из палатки. Похлопав глазами, Сиэль вздохнул, покачал головой и пошел работать. Спустя, пару перевязок с регенерирующим заклинанием, одну зафиксированную руку со сращенной костью и несколько более глубоких ран, Сиэль устало потянулся и окинул палатку взглядом, оценивая. Все раненые, были перевязаны, все раны обработаны.

Покинув палатку он устало присел на ящики стоящие рядом. Юноша достал из кармана куртки банку с жидким эфиром и зажмурившись выпил ее одним залпом. Желудок сразу же обожгло, как будто он проглотил раскаленные угли. “Какая же гадость, этот ваш жидкий эфир!” Зажмурившись, он обхватил живот руками и наклонился всем корпусом вперед, стараясь опереться лбом о колени. Спустя пару минут острое жжение стало спадать. Отвесив себе мысленных подзатыльник, он с грустью смотрел, как в палатку заносят новых раненых. “А я еще жалуюсь.” Зелий с эфиром у него было более чем достаточно, при правильном использовании, он сможет протянуть довольно таки долго. Находясь среди целителей из гарнизона и астрологов сопровождающих храмовников, Сиэль был уверен, что сможет найти время на восстановление резерва, так как он тут обычный практикант. Встав с ящиков, он потянулся и был готов уже идти обратно и приниматься за работу, когда услышал знакомый голос.

- О, знакомая макушка. Как экзамен? - раздался приятный голос сэра Омерика. Белый маг восседая на своей чокобо, в сопровождение Эрменоста, Иньяссе, Гринно и Паулькрейна заехали в разбитый лагерь. Сиэль обернулся и окинул рыцарей удивленным взглядом, пошел им навстречу.

- Пока не оглашали результаты, сэр Омерик. Стараюсь быть полезным, по мере возможностей, - растерянно произнес юноша, - Я думал вы будете позже.

- Приказ изменили в последнюю минуту. Его Преосвященство отправили нас на помощь раньше, - ответил сэр Иньяссе спешиваясь с птицы и окидывая взглядом лагерь, - Кто у них тут за главного?

- Леди Люсия, она недавно ушла с солдатами во внутрь крепости, - произнес Сиэль.

Драгун кивнул и похлопав юношу по плечу отправился ко входу в осаждаемую крепость.

- Посидел бы ты и отдохнул. Выглядишь, как обычно, бледным и уставшим, - отметил белый маг, окинув взглядом Сиэля.

Юноша махнул рукой и натянуто улыбнулся.

- Мне намного лучше, чем многим в нашем лагере, Сэр Омерик. Не беспокойтесь, я уже выпил эфир, так что скоро буду готов вернуться к своим обязанностям.

- Ну смотри не перетрудись. В виде бессознательного тельца, ты никому не поможешь, - подметил Омерик, доставая посох и отправляясь за Иньяссе.

Сбоку раздался звук тяжело опустившегося на землю оружия. Вздрогнув от неожиданности Сиэль обернулся к его источнику и поразился увидев, как Гринно подняв свой огромный топор, легким движением закинул его на плечо. Сиэль пытаясь сохранить спокойствие духа, наблюдал, как берсерк вместе с копейщиком последовали за остальными. Проходя мимо юноши, Дземаэль кинул на него раздраженный взгляд, но ничего не сказал и прошел мимо. Паулькрейн ухмыляясь, подмигнул Сиэлю, следуя за Гринно в крепость, а юноша мысленно похлопал себя по плечу, за проявленную стойкость и самообладание.

Когда рыцари ордена скрылись в крепости, Сиэль вернулся к своим обязанностям по помощи раненым. За накладыванием повязок, обработкой ран и чтением заклинаний Сиэль провел несколько часов. Он был в процессе перевязки очередного раненого, когда его плеча коснулись. За спиной стояла наставница Жосея.

- Сделай перерыв, ты уже стал белея снега.

Она забрала из его рук бинты и мази и выставила из палатки. Подняв глаза к небу, Сиэль смотрел на заходящее солнце. От всех выпитых зелий с эфиром, желудок несчадно жгло. Ощутив пронизывающий холод, юноша посильнее закутался в теплую куртку. У костра сидели воины, вернувшиеся в лагерь на отдых. Сиэль кутаясь в куртку подошел и присел у огня, стараясь согреть озябшие руки. Ему показалось странным, что чувствительность не возвращалась в кончики пальцев. Списав это на усталость за день он уже было решил пойти отдохнуть, пока была возможность, как услышал оглушительный рев из крепости. Создавалось такое чувство, что величественные каменные стены завибрировали от силы звука. Судя по всему, в недрах разоренной крепости, пало что то весьма крупное и злое.

Битва была окончена и Сиэль облегченно выдохнул. "Теперь будет легче." Лагерь наполнился ликованием. Сиэлю было приятно наблюдать за общим праздничным настроением. Из крепости потихоньку потянулись воины.

В том числе и рыцари Небесной Cтражи. Уставший Омерик шел опираясь на руку Эрменоста. Иньяссе шел рядом с Гринно, который помогал идти Паулькрейну. По лицу копейщика текла кровь. Повинуясь какому то внутреннему чувству, Сиэль поднялся и кутаясь в куртку поковылял к ним на встречу.

- С возвращением! - он улыбнулся. - Вам помочь?

- Без тебя… - начал было Гринно, но его перебил Омерик.

- Если у тебя еще есть силы, мы бы не отказались от помощи. Останови хотя бы кровь и перевяжи его рану, я немного отдохну и сразу долечу оставшееся, - устало улыбаясь попросил обессиленный Омерик.

- Хорошо, - кивнул Сиэль, про себя надеясь, что остатков сил хватит.

Он протянул к копейщику руку и с нее сорвался поток исцеляющей энергии, которая в мгновение затянула рану, оставив только бледно розовый след на светлой коже. В тот же миг перед глазами все поплыло. Его лимит на использование магии, давно был исчерпан.

- Если вам не сложно, присядьте, надо смыть кровь и проверить не пропустил ли я чего нибудь.

Не дождавшись ответа, Сиэль повернулся к рыцарям спиной и покачиваясь пошел в сторону палаток, стараясь не упасть и держаться на ногах ровно. Гринно, скептически осмотрел результат работы Сиэля.

- Как ты? - Тихо просил берсерк друга.

- Намного лучше. Уже и не болит даже, - удивленно моргая произнес Паулькрейн, - И старые шрамы на месте глаза прошли.

В палатке он усадил друга на кушетку, а сам же встал неподалеку, наблюдая за происходящим. Эрменост помог Омерику добраться до соседней койки и прилечь.

Сиэль молча принес чашу с теплой водой, кусок ткани и стал осторожно смывать кровь с лица Паулькрейна, стараясь быть особенно аккуратным вокруг только затянувшейся раны. Голова была как в тумане и Сиэль действовал скорее по инерции. От усталости он и не заметил как начал бубнить под нос:

- И куда без шлема полез, - шептал Сиэль, осторожно рассматривая след от раны. - Не было бы этой раны, одень ты ту железяку, которую по ошибке зовут шлемом. За чем так рисковать? Жизнь же только одна.

Паулькрейн, который сидел с закрытым глазом вначале не придал значения бубнению сверху, правда прислушавшись немало удивился.

- Вообще то шлем на мне был, его снесло ударом о голову. Не было бы той, как ты выразился железяки, моей головы на плечах тоже не было бы... - произнес копейщик.

Сиэль чуть ли не подпрыгнул от удивления, услышав голос Фануи. Он уставился на лицо элезена, который наблюдал за ним с ехидной улыбкой. На таком близком расстоянии, он впервые не видел столь привычного для него холода во взгляде, а скорее любопытство.

Кашлянув кулак он поинтересовался:

- Как вы? Рана больше не беспокоит?

- Спасибо Мелкий, все отлично, - произнес Пауль, смеясь над реакцией мальчишки, закатившего глаза услышав прозвище.

Поднявшись и дружелюбно хлопнув Сиэля по плечу, Фануи отошел в сторону.

- Не за что, - опешил юноша особо не ожидавший благодарности, - Я могу быть еще чем-то полезен?

Ответа он не ждал и еле переставляя ноги побрел к подносу, приводить его содержимое в порядок. Его умиротворение было нарушено Паулькрейном.

- Если тебе не сложно, осмотри его правое плечо, - произнес копейщик, кивнув головой в сторону Гринно, - пожалуйста.

Сиэль посмотрел на копейщика и как то по совиному моргнув повернулся к Дземаэлю. Воин же метнув на друга колючий взгляд произнес

- Не нужна мне помощь, все нормально.

- Да-да, конечно не нужна, - передразнил Пауль, - Я видел твое лицо после удара. Твои кости целы только благодаря Омерику. Пусть он посмотрит, - спокойно, но с нажимом произнес копейщик поднимаясь и становясь напротив Дземаэля, как будто бросая тому вызов, - такое зельем не залить.

Сузив сиреневые глаза, Гринно раздраженно смотрел на Фануи, на что последний только поднял аккуратную бровь не отводя взгляда. Дуэль взглядов могла продолжаться бесконечно долгое время, но вскоре рыкнув, Гринно отвел взгляд и зыркнул на Сиэля.

- Что тебе надо для этого?

Проглотив так и рвущиеся с языка слова, юноша устало, но дипломатично ответил:

- Если пострадало только плечо, то надо снять верх брони. Вам помочь?

- Без тебя обойдусь, - буркнул воин.

- Не обращай на него внимания. Я сам все сделаю, - примирительно произнес Паулькрейн, разворачивая недовольного друга к койке, на которой сам сидел минуту назад. Вскоре он помог ворчащему воину освободиться от верхней части поврежденных лат и кольчуги. Черная хлопковая рубашка в районе плеча была липкая от крови. Правое плечо немного опухло около места ранения:

- Отек. Надо бы снять рубашку или резать ее придется.

- Значит резать. Не хочу я смотреть на его и без того кислую рожу, пока буду ее снимать, - копейщик непонятно откуда, достал кинжал и одним ловким движением разрезал черную ткань. Смуглая кожа на плече воина казалась более темной из-за огромного синяка.

Паулькрейн отошел в сторону, уступая место для Сиэля. Осторожно прикоснувшись одними кончиками пальцев к кровоточащей части раны, Сиэль заработал приглушенное рычание в свой адрес и резкий разворот светлой головы к себе. Откуда нашлись силы, чтобы в долю секунды оказаться вне досягаемости руки Гринно, Сиэль не знал.

- Какая скорость реакции, почти что прыжок драгуна! - рассмеялся Иньяссе.

Сиэль бы наверняка смутился, если бы не усталость, давившая на плечи.

Когда воин все же отвернулся, Сиэль решился продолжить.

- Ладно, действуем по другому, - констатировал юноша, доставая последнюю баночку с эфиром. Зелья там было не много, но юноша понадеялся, что хватит. Выпив остатки, стараясь не морщить нос, он попытался еще раз сконцентрировать внимания.

Удерживая правую руку над плечом он собрал все оставшиеся силы, чтобы залечить его. Отек стал потихоньку спадать, синяк уменьшаться, но рана не закрывалась, к большому удивлению юноши. Как будто что-то этому мешало.

Оставив тщетные попытки, Сиэль более внимательно осмотрел рану.

- А-а-а-а, так вот в чем дело! Что-то попало в рану, сейчас достану, - с этими словами юноша взял щипцы и осторожным, но быстрым движением выдернул застрявший предмет, оказавшийся обломком когтя. Воин дернулся, сжал челюсть и было уже развернулся сказать все, что думает о Сиэле, когда на спину легла небольшая, теплая ладонь. Сиэль набравшись непонятно откуда взявшейся смелости произнес:

- Тише, тише, я знаю что больно, - поглаживая напряженную спину, шептал Сиэль, - сейчас все пройдет.

В этот раз заклинание исцеления сработало, и рана начала медленно зарастать. Юноша был настолько поглощен процессом, что не заметил искоса наблюдавшего за ним берсерка. Сиреневые глаза ошарашено смотрели со смесью удивления, и подозрения.

- Ну вот, теперь точно порядок, - произнес уставший, но довольный собой Сиэль.

Гринно покрутил плечом для проверки, но не почувствовал никакой боли или неудобства, молча кивнул и начал надевать доспех обратно. Сиэль довольный результатом своей работы, пошел возвращать на место бинты и баночки. Когда Гринно надел обратно латы, Эрменост поинтересовался у Сиэля:

- Можно Омерику остаться, отдохнуть здесь? Мы пока сходим поговорим с командиром Люсией.

Не видящий в этом проблемы Сиэль, просто кивнул:

- Конечно, пусть отдыхает.

- Хорошо, мы попозже зайдем, - кивнул Эрменост разворачиваясь и покидая палатку.

Паулькрейн молча махнул рукой, а вот Гринно остановился на выходе и не оборачиваясь еле слышно произнес:

- Спасибо, Коротышка.

Челюсть Сиэля чуть не встретилась с землей, когда он услышал благодарность от Дземаэля. Правда он быстро взял себя в руки.

- Не за что.

Посмотрев еще с минуту на то место где стоял Гринно, Сиэль тряхнул головой и пошел собирать принадлежности. Закончив все дела и поправив плед, которым был укрыт белый маг, он вдруг почувствовал, что-то теплое на губах. Прикоснувшись к лицу он нащупал тонкую струйку крови. Его настигла расплата за использование слишком большого колличества магии.

Юноша стоял и смотрел на кончики пальцев, испачканных кровью и пытался понять, а что теперь то делать? Долго раздумывать ему не дали черные точки появившиеся перед глазами, а в следующую секунду он осел на землю, хватаясь за край свободной койки. Перед глазами все поплыло, голова гудела и кружилась. Уже теряя сознание, он порадовался, что хотя бы не шлепнулся в обморок при рыцарях.

----

Вошедшие в палатку рыцари замерли на месте, как вкопанные. Мальчишка лежал на земле, лицом вниз, его правая рука была поднята, как будто тот старался зацепиться за пустую койку перед падением.

- Какого черта?! - Эрменост за пару шагов подошел и перевернул мальчишку на спину и проверил пульс. Бледное лицо паренька было испачкано кровью.

Имея неплохие знания в магии, Эрменост проверил уровень эфира и выругался.

- Халон раздери, ну что за напасть? Стоит на минуту отвернуться, а он опять влипает куда то, - мужчина поднял хрупкое тело на руки и бережно положил на свободную койку.

- Что с ним? - спросил подошедший Паулькрейн.

- Потратил слишком много манны, вот и результат на лицо, - ответил Эрменост, подумав он добавил, - и на лице. Его магические резервы пусты, не удивлюсь, если этот дурачок еще и собственный эфир тратил, слишком уж он бледный.

Старший из присутствующих берсерков вручил копейщику пузырек с эфиром.

- Вот, приподнимите его и дайте выпить жидкий эфир. Только не спешите, не знаю как он может отреагировать. Я пока Омерика разбужу, - скептически посмотрев на спящего целителя, воин добавил, - по крайней мере попытаюсь...

Паулькрейн смотрел то на бессознательное тело на узкой койке, то на банку эфира. В глаза бросалась ужасная белесость лица мальчишки, подчеркнутая яркой алой кровью на бледной коже.

- Принеси воды, - попросил он Гринно, отставляя банку с эфиром в сторону. Присев на край койки он принял мокрую ткань от Дземаэля, и осторожно протер его лицо, - так то лучше. Эрменост, что прям так и влить ему эфир?

- Намочи ему губы для начала, посмотрим на реакцию, - посоветовал воин, все еще безуспешно пытавшийся разбудить спящего собрата по ордену. - Некоторые не переносят жидкий эфир.

Отстегнув и сняв перчатку, копейщик осторожно смочил пальцы и приложил их к приоткрытым бледным губам. Спустя минуту, лицо мальчишки исказила боль, а из губ вырвался тихий, жалобный стон.

- Что то подсказывает мне, что его реакция должна была быть не такой, - заметил Гринно, наблюдающий со стороны.

Эрменост метнулся к стонущему пареньку, проверяя его эфирный уровень.

- Ну что же, на зелье он реагирует, правда судя по реакции пить их ему больше нельзя ближайшие пару дней. Я боюсь представить сколько он их уже принял, раз ему так плохо.

Он забрал банку с зельем у копейщика и поставил на стол рядом.

- Ладно, пусть спит, - темноволосый берсерк растрепал свои короткие черные волосы и тяжело вздохнул, - где его наставник, хотел бы я знать.

Тяжело поднявшись на ноги, воин махнул рукой своим спутникам, молча призывая идти за собой.

- Пусть отдыхают, поговорим снаружи.

Паулькрейн внимательно рассматривал спящего паренька, пытаясь понять, что же ему кажется неправильным во всем его образе. У него впервые появилась возможность повнимательнее рассмотреть мальчишку. Худощавый, бледный, какой то нескладный. Ни мышц, ни стати. Тонкая шея и плечи, длинные, по-женски тонкие руки. Одним словом странный.

Тряхнув головой, будто развеивая наваждение он поднялся, собираясь уже уходить, когда увидел, как несуразный парень поежился. Понаблюдав за его тщетными попытками спрятать замерзшие руки, Фануи поднявшись взял сложенное одеяло лежавшее в стороне и набросил его на спящего.

На выходе его ждал ухмыляющийся Гринно:

- С каких это пор, ты у нас такой заботливый?

Сохраняя непроницаемое лицо, копейщик ответил искоса поглядывая на старого друга:

- Всего лишь отплатил ему той же монетой. Пойдем.

Гринно лишь покачал головой, ничего не добавив.

На улице Эрменост задумчиво изучал небо, уперев руки в бока.

- Что тебя так беспокоит, Эрм? - спросил Дземаэль.

- Наш мальчишка. Странно, что у него такой низкий уровень манны.

- И ты туда же. Слушайте, усыновите вы его уже Паулем что ли ? - закатил глаза Дземаэль. - Хотя я думаю у вас в этом вопросе есть конкурент в лице Шарибера.

- Гринно, помолчи ради всего святого, - потирая переносицу попросил копейщик.

- Послушай, это действительно серьезно, - не унимался Эрменост, - я почти не ощутил его собственного эфира. Первое что приходит на ум, что Сиэль увлекаясь процессом исцеления, начинает тратить свой собственный, жизненный эфир. Даже не замечая, - Темноволосый мужчина тяжело посмотрев на братьев по ордену добавил. - Он на эфирном уровне уже, как умирающий...

Гринно положил обе руки на плечи второго берсерка и попытался его успокоить.

- Он просто устал. Ты знаешь, как выглядят умирающие и он на них не похож.

- Они не сопят так сладко, - добавил Пауль. Когда на него недоуменно посмотрели оба берсерка, он непонимающе спросил, - Что? Вон идите посмотрите сами. Лежит, сопит и рожа у него весьма довольная. Вряд ли умирающие так выглядят.

Воин сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Постояв так пару мгновений, кивнул Дземаэлю, пару раз хлопнул того по латному нагруднику и произнес.

- Я спокоен друг мой, спокоен. Как только Омерик придет в себя мы возвращаемся в Ишгард. Сиэля мы забираем с собой, пусть восстановится под присмотром наших магов.

- Заберем, заберм, не переживай, - согласился Пауль.

Гринно кивнул, прекрасно понимая беспокойство старшего воина. Либо оставлять кого то из группы, пока тут будет мальчишка, либо тащить его с собой в город. Второй вариант пусть и имел свои минусы, был более надежен. Забрать Сиэля в город, и желательно, чтобы он оставался под присмотром братьев.

Воины продолжили обсуждение дальнейших планов уже намного тише, стараясь не мешать громкими разговорами спящим внутри. Им оставалось только ждать пробуждения Омерика.

-----

Открыв глаза Сиэль долго пытался понять где находится и что случилось. Голова трещала, как будто его от души приложили по ней тяжелым предметом.

Потолок был явно не из его комнаты и даже не из лазарета в казармах, что смущало. Медленно покрутив головой, он нашел кое что знакомое, точнее кое-кого. На соседней койке сидел Омерик и что то самозабвенно писал на листе бумаги.

- Как ....стабильно, - сонно прошептал Сиэль.

Услышав голос, маг тут же отложил перо.

- Что стабильно?

- Это уже какой раз по счету? Второй или уже третий?

- Пфф, - Омерик аж подавился смехом, - Твоя способность влипать в истории, мой юный друг, вот что стабильно. Ну вот скажи, кто просил тебя тратить свой собственный эфир, залечивая плечо Гринно? Я благодарен тебе за это, ты не подумай, просто его рана была не настолько критична, чтобы на нее тратить свои жизненные силы.

Сиэль молчал, не зная как ответить. Он сомневался, что маг оценит ответ из разряда, "Да все в порядке! Я почти всегда так лечу!"

- А так ты молодец, мало того что смог разобраться с причиной раны так и вылечил ее, - довольно произнес белый маг. - Да еще и нашего Гринно не испугался, хотя он явно был не в духе.

- Долго я проспал? - спросил юноша поднимаясь. Стоило ему принять вертикальное положение перед глазами опять все поплыло. Прикрыв глаза, он потер переносицу. Эти головокружения начинали сильно его раздражать

- Часа полтора. Тебе бы еще отдохнуть…пару дней, - назидательно добавил элезен щуря глаза.

- Да со мной все в полном порядке. Я просто немного увлекся. По возвращению в город высплюсь и буду как новый.

- Мы возвращаемся сегодня, как только я допишу письмо, - произнес Омерик, возвращаясь к забытой бумаге.

- А, - Сиэль даже опустил плечи. - Тогда, хорошей и спокойной дороги обратно.

Элезен в легком непонимании посмотрел на юношу и решил уточнить.

- Ты едешь с нами.

Сиэль удивленно уставился на целителя из Небесной Стражи.

- В каком смысле?

- В прямом. Я сейчас допишу письмо твоей учительнице, мы забираем тебя и возвращаемся.

- А как же мой экзамен?

- Закончился, ты молодец и все сдал, - махнул рукой маг, - письмо я пишу так, для соблюдения формальностей. Мы уже все обсудили.

Сиэль изумленно хлопал глазами.

- Как вам это удалось?

Омерик улыбнулся, как будто маленькому ребенку.

- Для начала ты действительно все сдал, без каких либо поблажек, я лично узнавал у вашей старшей. Мы просто забираем тебя в город чуть раньше, чем вернется остальная группа. В принципе ничего особенного.

- Ага...значит мне идти за сумкой? - неуверенно спросил юноша

- Сиди уж. Твои вещи заберут братья, дай ка я твое состояние оценю еще раз.

С этими словами целитель протянул руку к юноше напротив. Спустя пару секунд он сморщил нос.

- Отбой про сидение, полежи, а еще лучше поспи. У тебя до сих пор манна не восстановились. Медленная регенерация эта та еще головная боль.

- Я могу выпить зелье, - без особой радости в голосе сообщил Сиэль.

- Я тебе "выпью зелье"! - пригрозил целитель пером. - Ближайшие двое суток даже в руки их не бери. Ты себе чуть желудок не сжег. Пусть медленно, но она сама восстановится. Тебе все равно это не будет нужно в ближайшее время. Отдыхай. Я почти закончил.

Решив воспользоваться советом, Сиэль прилег буквально на минуту, но тут же уснул, стоило голове коснуться подушки.

В следующий раз, когда он открыл глаза, первым делом увидел белые просторы Коэртаса. Пару раз моргнув, пытаясь разогнать туман перед глазами, Сиэль осознал сразу несколько моментов. Первым было то, что он сидел верхом на чокобо, что было странным. Он не был столь хорошим наездником, что бы ехать и спать одновременно. Вторым его смутило, то что обе его руки лежали на коленях, но он упорно чувствовал еще одну у себя на талии. Кто то крепко держал его на месте, аккуратно прижимая к чему то явно жесткому и крупному. Подняв заспанное лицо вверх, Сиэль встретился взглядом с сиреневыми глазами, над которыми были удивленно приподняты светлые брови.

----

- Это очень плохая идея, Эрменост, - в который раз, пытался достучаться здравого смысла другого воина Дземаэль.

- Это самая здравая мысль Гринно. Мальчик без сознания, ехать сам не сможет. Ждать пока он проснется не получится, а будить, лично у меня желания нет. Твоя чокобо самая выносливая, она даже не заметит дополнительный вес.

Логика в словах Эрменоста конечно присутствовала, Гринно было сложно с ней спорить, но он делал это скорее из принципа. Он спиной чувствовал, с каким трудом дается Пальуркейну сдерживать подступающий смех. Многозначительно посмотрев на своего компаньона, Гринно оставалось только смириться и закатить глаза.

К палатке около которой стояли воины, подошел довольно улыбающийся Омерик.

- Все. Со всеми поговорил, всем все передал, можем ехать.

- Отлично. Не будем терять время, - подытожил Гринно, которому уже не терпелось вернутся в свои покои и отдохнуть. Он привычным движением оседлал свою чокобо и тяжело вздохнув посмотрел на Эрменоста. - Ну что ты смотришь на меня так? Неси его уже.

Эрменост собирался было уже пойти забрать спящего мальчишку, когда его остановил ухмыляющийся Паулькрейн.

- Собирайся спокойно, я заберу его.

Получил благодарный кивок в ответ, копейщик зашел в палатку, где лежа на боку, довольно сопел юноша. Подойдя к койке и опустившись рядом на корточки, он осторожно убрал волосы, которые упрямо лезли в закрытые глаза. Во сне его лицо казалось безмятежным и мягким, картину портил только общий изможденный вид. Зацепившись взглядом за глаза, Фануи отметил пушистые ресницы, мягкие черты лица и легкий пушок, на бледных щеках. Не удержавшись он провел подушечкой пальца по нежной коже отмечая полное отсутствие следов щетины. У него было стойкое ощущение, что он прикасается к мягкой женской коже. Как будто почувствовав прикосновение, Сиэль вздохнул во сне и не просыпаясь пробормотал что то неразборчивое, комично морща нос. Усмехнувшись, Паулькрейн встал, надел обратно перчатку и осторожно поднял на руки спящего.

В его руках Сиэль немного покрутился, но вскоре успокоился и уткнулся лбом в правый наплечник. Перехватив его так, чтобы юноша не упирался лицом в острый металл, он вышел из палатки. Все уже сидели верхом и что то тихо обсуждали. Приблизившись к Гринно, он ловко перехватил спящего паренька и приподняв передал его в протянутые руки. Он чуть не прыснул со смеху, когда увидел лицо друга, но с титаническим трудом сдержался.

Оказавшись фактически на коленях у Гринно, Сиэль ведомый одним ему известным инстинктом, прижался к воину и потерся лицом о гладкую часть латного доспеха. Растерявшись Дземаэль замер, боясь пошевелиться. Широко распахнутые сиреневые глаза в минутной панике метнулись к Паулькрейну, который стоял рядом и старался не засмеяться.

- Не паникуй, он настолько крепко спит, что его даже драконий рев не разбудит, - тихо произнес копейщик.

Совладав с минутным замешательством, Гринно надежнее перехватил Сиэля, который в очередной раз не просыпаясь поёрзал, успокоился и засопел. Перехватив поудобнее поводья, они выехали из лагеря. Спустя несколько минут спокойной дороги, к нему подъехал Эрменост:

- Сможешь ускориться?

Дземаэль только кивнул в ответ.

- Тогда поехали, а то до рассвета будем добираться, - с этими словами чокобо Эрменоста сорвалась с места.

Наклонившись чуть вперед и прижав к себе хрупкое тело поплотнее, Гринно послал свою птицу в галоп. Все время, что они гнали своих чокобо, воина преследовал сладковатый цветочный аромат. Гринно упорно не мог понять, откуда он ему так знаком. Уже на подъезде к городу, Сиэль зашевелился и поднял заспанные глаза. Смотрел мягко, сонливо, как то неприкрыто доверчиво. Дземаэль не привык к таким взглядам. Приподняв от удивления брови, он тихо произнес, стараясь не напугать мальчишку:

- Не дергайся Коротышка, мы почти приехали. Скоро уже будем в городе.

Он ожидал от белобрысого парня узнавания и последующего, как минимум проблеска страха, но тот только кивнул, улыбнулся и не забыв потереться о нагрудник лицом, угнездился обратно. Брови воина поднялись еще выше. Сбоку послышался тихий смех Пауля. Повернув голову к товарищу, Гринно скривил губы в недоброй усмешке.

- Смотрю тебе сегодня ужасно весело?

Ухмылка Паулькрейна стала шире.

- Меня умиляет его бессознательная храбрость. И твоя реакция на нее.

Страдальчески прикрыв глаза, Гринно тяжело вздохнул.

- Были бы мои руки свободны, Пауль, - загадочно произнес воин рассматривая звездное небо, - ты был бы уже закопан в ближайшем сугробе.

Добравшись до здания ордена, Фануи забрал спящего Сиэля из рук Гринно.

- Куда его отнести? - спросил Гринно у белого мага.

- В лазарет, пусть отдыхает. Утром я зайду к нему, проведать.

Оба рыцаря кивнули.

В здании они разделились. Эрменост, Иньяссе и Омерик попрощавшись, отправились в свои покои, а Гринно и Паулькрейн направились в сторону лазарета.

- Тебе не обязательно ходить со мной, - сказал Паулькрейн, осознав что Гринно плетется за ним.

- Пойдем уже, - отмахнулся воин, - ты дверь собрался с ноги открывать?

Фануи усмехнувшись покачал головой. Добравшись до лазарета и открыв одну из дверей, Гринно пропустил друга в помещение, а сам остался на месте, тяжело привалившись к дверному косяку.

Пауль впустив свою ношу на кровать, накрыл мальчишку одеялом и пошел в сторону выхода. В дверях стоял задумчивый Гринно.

- Над чем голову ломаешь? - спросил он становясь рядом.

- Он не кажется тебе странным?

- Более чем, - усмехнулся копейщик. - Все уже давно поняли, что он не от мира сего.

- Я не про это, - метнул быстрый взгляд на друга берсерк, - Сам по себе раздражает, так еще и запах этот.

- Какой еще запах? - недоуменно спросил копейщик.

- Ты его тоже на руках держал, неужели не почувствовал?

Паулькрейн так нетипично для себя потеряно моргнул золотым глазом.

- Настолько раздражающий запах, что челюсть сводит… - Гринно не моргая смотрел на спящего.

- Так, я понимаю что ты его недолюбливаешь, - спокойно перебил Пауль, - но цепляться к Мелкому, за то что он весь день носился, как белка в колесе и просто физически не мог привести себя в порядок...

- Да не в этом дело, - цыкнул Гринно, перебивая товарища. Оторвавшись от дверного косяка, он неспеша побрел к спящему, - как раз наоборот, запах приятный, какой то цветочно-фруктовый, сложно сказать, но приятный. И удивительно знакомый.

Паулькрейн вытаращив здоровый глаз смотрел, как его друг бесшумно подошел к кровати и опустился на корточки рядом. Нижняя часть брони аккуратным полукругом расстелилась вокруг.

Он осторожно поднял правую руку как будто желая дотронуться до лица, но так и остановился в воздухе.

- Настолько приятный, что голову теряешь. - как завороженный прошептал воин.

- Стоять, пррр, а как же та девушка, которая поселилась в твоих мыслях последнее время? - Гринно молча продолжал наблюдать, как Сиэль вздохнув, перевернулся на левый бок, лицом к воину. Завернувшись в одеяло, как в кокон он продолжил спокойно спать, откровенно игнорируя кризис одного конкретного берсерка. Дземаэлю казалось, что дотронься он до лица спящего, все сразу встанет на свои места. Сразу станет понятно. - Причем тут мальчишка?

Гринно дернулся, как будто очнулся, отдернул руку и резко встав развернувшись направился к выходу из комнаты. Проходя мимо обескураженного Паулькрейна, он произнес:

- Вот и мне интересно. Его магия ощущается так же как и ее. Совпадение? Он сказал тоже самое, что и она. Слово в слово. Опять совпадение? У него те же глаза и их выражение, цвет волос, тот же запах от кожи, что и у нее. Слишком много общего, что бы быть простым совпадением, - шумно выдохнув, Гринно добавил. - Мне кажется я схожу с ума.

С этими словами он вышел из комнаты и тяжело шагая, направился в сторону своих покоев. Паулькрейн смотрел ему в спину, удивленно моргая. Такого поворота он не ожидал. Метнув быстрый взгляд на мальчишку и удостоверившись что тот мирно спит, мужчина закрыл дверь и почти бегом направился за напарником.

Глава 19. Подарок Богини

После экзамена, жизнь потихоньку возвращалась на круги своя. Сиэль крутилась словно белка между тренировками, встречами с Энн, периодическими встречами за чаем с Архиепископом, вечерними посиделками с Шарибером, за которым они обсуждали заклинания и помощью командиру с документами. Между всем этим, она продолжала наведываться в трущобы, где старался помогать местным. Сегодняшней ночью, она заметила симпатичную девушку, которая внимательно наблюдала за ней со стороны.

Молоденькая хьюрка стояла и нерешительно наблюдала за работой лекаря. Сиэль заметила, как та периодически нервно теребила длинную темную косу и смотрела так, как будто вот-вот решится подойти, но никак не могла найти в себе храбрость. В какой то момент, Сиэль подумала уже сделать первый шаг самой, но та ее опередила. По беспокойному взгляду было видно, как она переживала. Сиэль улыбнулась, стараясь хоть как то сгладить эти переживания.

В тот же вечер Сиэль узнала, что незнакомка, была молодой мамой маленького мальчика смешанной крови. Последнее время малыш очень сильно болел и его мама с ног сбилась в поисках лекарств для сына. Услышав слух о целители она решила попытать удачу и попросить помощи у нее, если получиться. Отказывать Сиэль не стала и последовала за женщиной в глубины трущоб. Накинув капюшон она шла по серым, побитым жизнью улицам, не переставая поражаться резкому контрасту между Верхним и Нижним городом. Добравшись до небольшого, но аккуратного и на удивление целого дома на самой окраине района, Сиэль последовала за хозяйкой во внутрь.

Она сразу же оказалась в небольшой, теплой прихожей стены которой были обиты добротными деревянным панелями и украшены небольшими картинами в рамках. На маленьком столике, стояло какое то растение в очаровательном горшочке с бантиком.

- Позволите ваш плащ? Или вам комфортнее в нем остаться? - спросила молодая женщина снимая свое пальто и вешая ее на крючок у входа.

- А? - растерялась от вопроса Сиэль, - Да, конечно, спасибо.

Она стянула с себя плащ и отдала хозяйке дома. Сиэль пребывала в небольшой растерянности, ее впервые пригласили в чей то дом в Ишгарде. Подумав, она сняла свои мягкие сапожки и оставила их на коврике у входа.

- Прощу прощения за беспорядок, я правда не верила, что мне удастся с вами встретиться.

- Мель, ты вернулась уже? - раздался жизнерадостный женский голос из глубины дома.

- Это моя подруга, я ее попросила посидеть с сыном, - пояснила Мель, почти шепотом добавляя, - не беспокойтесь, она умеет хранить язык за зубами. Как и я, - уже громче ответила, - Да, Джои я вернулась.

- Как успехи?

В коридор выглянула светлая голова молоденькой девушки с голубыми глазами, миловидное личико которой, было усыпано веснушками.

- Ой, здравствуйте! А вы и есть целительница, о которой шепчется весь город? - хлопая глазами спросила девушка.

- Обо мне...шепчутся? - смущенно переспросила Сиэль.

Голубоглазая Джои весело рассмеялась.

- А то! Вы весьма популярны, равно как в Верхнем городе, так и у нас.

Сиэль даже немного покраснела, совершенно не ожидая такой популярности и внимания к своей персоне.

- Как вел себя Марти? - спросила Мель. Улыбка спала с лица Джои.

- У него опять начался жар. Я дала те лекарства, что передала леди Стефи, он сейчас спит.

- Позвольте я взгляну, - произнесла Сиэль.

- Я тогда побегу, - произнесла Джои, - дай знать если завтра будешь дома работать!

- Конечно, - Мель проводила девушку и закрыв за ней дверь пригласила гостью пройти,

- Пойдемте, - хозяйка дома повела девушку по коридору в дальнюю комнату где располагалась спальня. Небольшая комната, освещенная светом нескольких подсвечников выглядела уютной и как то по семейному теплой. Рядом с небольшой кроватью хозяйки стояла маленькая кроватка ее сына. Укрытый теплым одеялом. в обнимку с плюшевым, кремовым зайчиком, спал мальчик лет трех-четырех, чьи длинные ушки торчали из под белых волос. Сиэль чуть не рассмеялась, когда поняла, что малыш судя по всему был копией отца. “Хотя еще остаются глаза. Может они как у его мамы?” размышляла про себя девушка. Прикоснувшись вначале ко лбу, а потом и к шеи малыша она отметила крайне сильный жар.

- Помимо жара, что еще его беспокоит? - поинтересовалась девушка, - И часто ли он у вас болеет?

- Он впервые так сильно заболел. Обычно ничего сильнее насморка не было. Первый год, обычно самый сложный в жизни таких малышей, был наоборот самым легким. - пояснила хозяйка дома, - У него всегда был прекрасный аппетит, спал все положенное время. О таком ребенке могут мечтать любые родители. С ним самое сложное заставить его есть морковку. Все началось месяца четыре назад, когда на несколько дней у нас отключилось отопление вследствие атаки на город.

Сиэль удивленно уставилась на Мель:

- Я думала, что отопление привилегия только богатых домов.

- Так и есть, - кивнула хозяйка дома присаживаясь на свою кровать и наблюдая за целительницей, - Моя семья не одно поколение верой и правдой служит Великому Дому Элленар, в мастерской Небесной Стали. Наша хозяйка, Леди Стефания, не побоюсь подобного сравнения, самая добрая душа во всем городе. Когда она узнала о моей ситуации, то за свои деньги восстановила этот старенький дом, - Амелия опустила глаза. - Мало того что все отремонтировали, так еще и экспериментальную систему отопления установили.

- Действительно ваша леди обладает добрым и щедрым сердцем, - кивнула Сиэль, удивляясь столь неожиданным действиям благородной дамы. Несколько месяцев пребывания в Ишгарде оставили впечатление, что тут каждый сам за себя.

- Вы абсолютно правы, - согласно кивнула хьюрка, - Так вот, во время атаки на город система была повреждена. Потребовалась пара дней чтобы привести все в порядок. За это время, не смотря на все усилия, мой малыш простыл, - грустно произнесла молодая мама, теребя подол длинной теплой юбки.

- Хорошо, ладно, давайте посмотрим, - прикрыв глаза Сиэль решила повторить тот же метод, каким она вылечила Фурию, несколько месяцев назад. Она долго изучала эфирное тело малыша, пока не увидела причину проблемы. Огромное затемнение в районе легких, слишком обширное для обычных заклинаний исцеления. Открыв глаза Сиэль сморщила нос, устало потирая переносицу. - У него сильное воспаление легких, вот его и мучает жар.

- Вы сможете ему помочь? - жалобно спросила Амелия, - Умоляю вас, у меня нет никого кроме Мартина, я не могу его потерять. Пожалуйста…

- Я сделаю все что смогу, - потерев лоб произнесла Сиэль, представляя себе объем работы. - Ладно, начнем.

Опустившись на колени она начала потихоньку лечить малыша, постепенно замещая больной эфир, здоровым. Она продолжала пока не почувствовала сильное головокружение, а по лицу опять что то не потекло. Не открывая глаз, она достала платок из кармана и вытерла кровь, которая потекла из носа. “Ну а что это еще может быть?” про себя вздохнула девушка. Оперевшись о мягкий ковер у кроватки, Сиэль порадовалась тому, что в этот раз догадалась лечить сидя, чтобы не шлепнуться в который раз на пол.

- На сегодня это все. Надо чтобы он поспал, понаблюдайте за ним ближайшие два дня, будет ли опять жар, какой будет аппетит, - Сиэль прикоснулась ко лбу малыша проверяя температуру. Жар пропал.

Выдохнув девушка попыталась подняться, но сильное головокружение оборвало эту попытку.

- Халон Милосердная! Вы в порядке? Позвольте я вам помогу, - Мель помогла подняться и поддерживая решила было отвести девушку в сторону кресла в углу, но Сиэль ее остановила.

- Пусть он отдыхает. Может пройдем на кухню? С вашего позволения конечно.

Кивнув хозяйка дома проводила девушку до кухни и помогла присесть на стул у небольшого обеденного стола. Сиэль часто моргая пыталась сконцентрироваться на скатерти. Перед глазами плыли какие то мелкие розовые цветочки на белом фоне.

- Может быть желаете сладкого чая? Думаю он вам не повредит.

- Да, пожалуй не откажусь.

Пока Мель бегала по небольшой кухне ставя на огонь чайник и засыпая в фарфоровый чайник сухие листья чая. Сиэль же достала из кармана пузырек с эфирным зельем и сделала несколько глотков. Вскоре по кухне распространился приятный травяной аромат, а перед Сиэль была поставлена большая кружка чая.

- Спасибо, - прошептала Сиэль отпивая сладкого напитка. Прикрыв глаза она наслаждалась теплом разливающимся по телу. - Уф, очень вкусный чай, мне намного лучше.

- Я рада. Вы так резко побледнели, что я испугалась, - отпивая чай улыбнулась Мель. Спустя секунду она резко распахнула глаза, закашлялась будто подавившись чаем и замахав рукой произнесла, - Простите меня! Я так вас торопила и сама спешила, что даже не удосужилась представиться, - она ударила себя по лбу, - мои родители надрали бы мне уши за подобное! Меня зовут Амелия Хант, я очень рада познакомиться с вами!

Сиэль не удержавшись рассмеялась.

- Взаимно! Не беспокойтесь, я сама не лучше! Зовите меня Эль.

- Как вы уже поняли, моего мальчика зовут Мартин, - усмехнулась женщина.

- Все в порядке, я обязательно с ним познакомлюсь, когда ему станет лучше. Правда на это уйдет какое то время. К сожалению, за один раз не смогу вылечить его. Слишком серьезная болезнь, но не переживайте. Когда он проснется, ему будет намного лучше.

Амелия кивнула:

- Скажите пожалуйста, сколько я вам буду должна за его лечение?

- Нисколько, я не беру деньги за лечение, - посмотрела поверх кружки на собеседницу Сиэль. Амелия пару раз моргнув, опустила голубые глаза ко столу.

- Спасибо вам. Люди не врали.

- Простите за нескромный вопрос, а где ваш супруг?

- Я не замужем, - улыбнулась хозяйка, смущенно потупив взгляд, - его отца я встретила один раз в жизни и даже толком не запомнила. Вы только не подумайте, что мой сынок какая то ошибка или что то подобное! После того как мои родители погибли несколько лет назад, я жила совершенно одна. Леди Стефи, очень долго пыталась вытащить меня из этого траура, и в итоге я поддалась на уговоры развеяться и согласилась пойти на праздник Звездного Света. Мы веселились, шутили...Я впервые за год почувствовала себя снова живой. К концу праздника я встретилась взглядом с привлекательным мужчиной. Уж не знаю, виной ли этому ли моя нервозность или выпитое вино, но с праздника я ушла в его компании.

- А вскоре узнали, что ждете ребенка? - вздохнула Сиэль.

- Да, - Амелия улыбалась, - И я повторюсь, я не жалею! Кто бы, что ни говорил, я считаю его появление подарком Богини! Обычно о браке договариваются родители. Вот и мои договорились с местной повитухой о браке с ее младшим сыном. Признаюсь, я совершенно за этого парня не хотела выходить, как бы не давила его семья. А узнав, что товар порченный, да еще и с ребенком, они первые разорвали помолвку.

- Вам наверное тяжело приходится.... И работать и за домом следить, одной, с маленьким ребенком на руках.

- Не спорю, бывают сложные моменты, но ничего, мы справляемся, - расправив и без того ровную и чистую скатерть Амелия улыбнулась своей гостье.

- Маа-ам? - раздался тихий голосок, - я пить хочу.

Обе женщины аж подпрыгнули на месте от неожиданности. Амелия радостно бросилась к сыну:

- Марти! Солнышко мое, как ты? Как ты себя чувствуешь?

Мальчик сонно потирая глаза покачал головой.

- Лучше, голова немного кружится и пить хочу.

Сиэль отметила, как хорошо для своего возраста говорил мальчик. Заметив на своей кухне гостью, малыш спокойно подошел и забрался на стул.

- А вы кто? - хрипящим голосом спросил мальчик поднимая глаза на Сиэль. Девушка замерла. Сквозь белую челку, на девушку смотрели любопытные золотые глаза очень знакомого оттенка. Да и взгляд показался ей весьма характерным.

-----

Направляясь в сторону казарм Дземаэль размышлял.

- Как ты думаешь, мы ее еще встретим? - спросил куда то в воздух воин.

- Кого именно?

Молча повернув голову Гринно не моргая смотрел на друга.

- Шучу, шучу. Догадался я, что ты про свою прекрасную незнакомку, - примирительно поднял руки копейщик. - Чего ты так упорно ее ищешь? Что то я не припомню, чтобы ты раньше так за девицами гонялся.

- Хотел поблагодарить, - пожал плечами берсерк, - Я ведь ей жизнью обязан.

- Хммм, и всего то? Обычная благородная благодарность и ничего больше?

- Да, - кивнул воин, тише уже добавляя, - может ей помощь какая то нужна...

- Ох, Гринно, Гринно, - покачал головой копейщик, - ладно, я попытаюсь поспрашивать среди трущобных, может смогу узнать в какие дни они чаще всего появляется. Может быть сможем отследить закономерность.

-----

Сиэль, устало переставляя ноги, брел в сторону казарм стражи, мысленно представляя приподнятую бровь Шарибера за свое опоздание. Чай Амелии сотворив настоящее чудо и придал Сиэлю достаточно сил и энергии, чтобы добраться до места назначения.

Зайдя в зал, юноша окинул помещение взглядом. Шарибер расположился в своем излюбленном кресле у камина. У стола, за которым часто трапезничали рыцари, стояли Адельфель и Жан-Люк, с тарелками полными горячей еды.

- Привет Сиэль, есть будешь? - спросил Жан-Люк.

- Спасибо, я не голоден, - промямлил Сиэль плюхаясь на мягкий диван.

- Как знаешь, если что еда на столе, не стесняйся!

- Хорошо, спасибо, - вздохнув Сиэль потерся о мягкую обивку, жалея, что тут не было подушки. - Я так устал, что вообще ничего не хочу.

- Что на этот раз случилось? - маг протянул к нему руку и поманил пальцами. - Подойди ка...

Сиэль повернув к нему голову жалобно посмотрел на мага..

- Не-ет, - вымученно простонал юноша, - я могу максимум руку протянуть в вашу сторону.

Маг внимательно посмотрел в уставшие глаза и подняв аккуратную бровь, ухмыльнулся.

- Давай хоть руку, вредный ты ребенок.

Положив голову обратно на сложенную левую руку, Сиэль протянул в сторону мага правую. Ощутив тепло от сомкнувшихся на запястье пальцев, Сиэль не смог сдержать вздоха.

- Так юноша, где вся манна?

- Кончилась. У меня заклинание не получается новое, я все пытался его разобрать, но что-то пока не выходит.

Юноша отвел глаза, смотря в огонь танцующий на поленьях в камине. Сиэль слегка дернулся, когда почувствовал как большой палец черного мага погладил тонкую кожу на внутренней части его кисти, задевая вены.

Он поднял на мага вопросительный взгляд.

- Если у тебя что-то не получается, не надо доводить себя до подобного состояния. Отвлекись, прогуляйся, почитай что-нибудь. Вот толку, что ты тренировался до изнеможения? Заклинание ты не освоил, манны нет, еще и свои резервы опять потратил, - Шарибер тяжело вздохнул и пробубнил себе под нос, - послала же Богиня ребенка неразумного.

Наблюдая за магом из под приоткрытых век, Сиэль вдруг ощутил, как теплый эфир волной прошелся от пальцев Шарибера, растворяясь в его собственном. Он сразу отметил, как прошла усталость, как с тела свалился груз и стало легче дышать. А еще пропал вечно преследующий его холод.

Маг криво ухмыльнулся увидев изумленный взгляд обращенный в его сторону. Как будто он показал самый чудесный в мире фокус.

- Спасибо! Вы и такое умеете…

- Я и не такое умею, - заговорчески ответил маг растягивая губы в редкой улыбке.

Услышав резкий громкий смех в зале, Сиэль обернулся. За столом, с Делем и Люком сидели Гринно и Паулькрейн. Дземаэль, о чем то увлеченно рассказывал паладинам, а Паулькрейн старался незаметно спихнуть вареную морковку со своей тарелки на тарелку друга.

Вернувшись к еде, все еще смеющийся берсерк заметил количество овощей на тарелке, поднял бровь и скептически посмотрел на напарника.

- Пауль, ты уже взрослый мужик, может хватит?!

- Да, я взрослый мужик и я терпеть не могу морковку. Что с того?

Дальше Сиэль уже не слушал.

Перед ним стоял маленький Лоран, с такими же белыми волосами и золотыми глазами, которого мама пыталась убедить доесть морковку во время ужина. Тряхнув головой, юноша отогнал наваждение. “Нет! Это не показатель! Верно же? Много кто не любит морковку. Да и овощи в целом.”

Глава 20. Игры в правду

Сиэль разглядывала свое отражение в зеркале. Темные круги под глазами на фоне бледной кожи лица резко контрастировали с глазами. Вздохнув девушка достала баночку с маслом и в который раз попыталась привести кожу в порядок. В условиях холодного климата, весьма ограниченного рациона и постоянного эфирного недостатка, кожа сильно сохла, чем доставляла девушке сильный дискомфорт. Первое время спасалась средствами прихваченными из дома, но они были слишком уж ярко выражено женскими. Она не могла ими пользоваться, когда была в другом образе. После длительного исследования торгового квартала она нашла несколько средств с более скромными ароматом. Размазывая масло по коже, Сиэль пребывала в глубоком раздумье. Последнее время ее все чаще посещало желание рассказать о своей ситуации черному магу или хотя бы командиру. Все чаще и чаще она ловила себя на мысли, как будто она обманывает их, скрывая истину о себе. Опять же она совершенно не представляла как это сделать. Перед глазами вставала картина как она торжественно снимает серьгу и инквизитор тут же давится чаем. “Мдэ, картина маслом.”

-----

Продолжая мучиться подобными мыслями, юноша отвлекся только сидя на уже хорошо знакомом диванчике напротив камина в общем зале. В помещение было непривычно многолюдно. У Сиэля было стойкое ощущение, что сегодня тут были все рыцари ордена. О чем он не постеснялся спросить у Шарибера.

- Сегодня один из вечеров, который мы собираемся все вместе, - отрывая глаза от книги спокойно ответил маг. - Скажем так, для укрепления духа братства и взаимопонимания. - На последней фразе маг закатил глаза. - Если тебе интересно, можешь поинтересоваться у Зефирана или Велгина, это их идея была. Командный дух и всё такое, - махнул рукой Шарибер.

- Что то мне подсказывает, что вы лучше бы провели вечер в тишине и покое за книгой.

Инквизитор степенно кивнул.

- Точнее и не скажешь, мой юный друг, - Сиэль хихикнул над напускным страданием мага.

- Тогда я наверное пойду, - Сиэль поднялся и собирался было уходить, когда его остановил голос командира.

- Куда ты собрался?

- Я пойду наверно, - почесал затылок Сиэль, - Я не знал, что у вас сегодня мероприятие, так бы не стал мешаться.

- Оставайся, ты никому не помешаешь.

- Вот именно, - оторвал взгляд от книги Шарибер, - страдать так всем вместе!

- Мероприятие звучит как слишком официально! Давайте хотя бы сегодня от этого отдохнем, - раздался жизнерадостный голос Кьеррика, - Скажу прямо Мелкий. У нас попойка! Очередная.

Брови Сиэля поползли вверх, в то время как, сэр Зефиран обреченно вздохнув обратил взгляд к потолку.

- Кьеррик, пожалуйста, контролируй себя.

- Командир, я само воплощение контроля. Во плоти!

- Иди уже, воплощение, - усмехнулся командир, дружелюбно пихая ухмыляющегося воина в плечо.

Сиэль с любопытством наблюдал за рыцарями, которых он впервые увидел в свободное от службы время. С удивлением и запозданием он отметил, что впервые их видит без доспехов. И если к виду Шарибера в черных брюках и темной рубашке, с расстегнутой парой верхних пуговиц он давно привык, то все остальные были ему в новинку. На протяжение нескольких месяцев, почти каждый день Сиэль привык видеть всех в латах, при оружие, серьезных и собранных. Сейчас же, все были одеты в легкую повседневную одежду, общались, смеялись, о чем то спорили. Не знай он правды, никогда бы не подумал, что эта разношерстная компания, может быть личной Охраной Архиепископа.

- Что пить будешь? - спросил Кьеррик, плюхаясь рядом на диван

Ответить Сиэлю не дали.

- А что Коротышкам уже можно пить? - раздался задумчивый голос Дземаэля.

Сиэль только было открыл рот ответить, но его опять перебили.

- Мелкий, не Коротышка! - попытался заступиться за него Кьеррик. - Он просто…мелкий!

Сиэлю оставалось только вздохнуть. Сидящий неподалеку командир отсалютовал ему бокалом вина.

- Добро пожаловать в клуб вечно перебиваемых.

- Спасибо сэр.

- Мы сейчас не на службе, так что давай без формальностей. Мне их в обычные дни хватает.

- Как скажите. А пить не знаю, я кроме вина ничего не пробовал никогда…

- О! Тогда я знаю! Давно хотел приготовить один напиток, но как то руки не доходили. А тебе он должен понравится! Я быстро! - раздался голос Жан-Люка, который быстрым шагом ушел в направление кухни.

Ничего не понимающий Сиэль, перевел взгляд на Адельфеля, но лучше не стало. Младший из паладинов тоже пребывал в растерянности.

Спустя пару минут, Жан-Люк вернулся с горячей кружкой какао, чему в глубине души, Сиэль был крайне рад. Однако от напитка исходил и еще какой то незнакомый аромат.

- Что ты сюда добавил?

- Ишгардский бренди, попробуй. Тут совсем чуть-чуть, даже не захмелеешь.

Удивленно посмотрев на паладина, Сиэль принюхался.

- Пахнет вкусно.

Сделав осторожный глоток, Сиэль с удовольствием зажмурился. По телу моментально стало расползаться приятное тепло. Одобрительно кивнув паладину, который ждал вердикта, Сиэль от души улыбнулся.

- Очень вкусно, мне нравится.

На лице Жан-Люка расцвела ответная улыбка.

- Я рад, - довольно произнес паладин, параллельно растрепав светлые волосы, -пусть бренди тут и мало, но все равно не увлекайся.

Сиэль кивнул, наслаждаясь приятным теплом, которое растеклось по телу.

- Не буду, у меня на завтра планы.

- Какие же? - полюбопытствовал сидящий рядом инквизитор, лениво болтающий вино в бокале.

- Меня попросила о помощи одна молодая женщина. У нее сын болеет. Вот пытаюсь помочь в меру своих скромных возможностей, - ответил он магу заведомо опуская деталь про трущобы. - Я даже манну сегодня не тратил, чтобы завтра на подольше хватило.

Инквизитор тяжело вздохнул.

- Добродушный, наивный ребенок. Она просто тянет из тебя деньги.

- Нет-нет! - замотал головой юноша, - я видел малыша. Он правда болеет. А его мама чуть ли не в слезах просила ему помочь. Она даже деньги мне предлагала.

- Понятное дело, хотя странно. Сейчас свободных целителей нет, но мне не передавали никаких обращений о болезни каких либо детей, - увидев замешательство Сиэля, рыцарь пояснил - Когда у кого то совсем плохи дела, а целителей, которые могут помочь нет, жители могут попросить Омерика или Наудина. Обычно священнике мне передают это прошение и я уже рассматриваю его.

- Сомневаюсь, что ее бумага дошла бы до вас. Эта семья не знатна и не богата. Не думаю что священники допустят, что бы целители Небесной Стражи, отвлекались по мелочам.

Губы элезена недовольно сжались.

- Вероятнее всего так и в этот раз случилось, но не правильно это. Помощь должна быть доступна всем, а не только избранным, - отметил командир стражи.

- Ваши слова, уважаемый брат, да Храму в уши, - закатил глаза инквизитор, - пока у служителей столько власти, даже если лично его Преосвященство, решит что то изменить, потребуется огромное количество времени, лично у меня будет море работы, а у всей этой идее будет армия врагов.

- Но Шарибер…

- Я повторю вам те же слова, что сказала нашему юному другу. Не пытайтесь разворошить осиное гнездо. Вас сожрут настолько быстро, что ни ваш титул, ни наш орден ничего не смогут сделать.

Сиэлю было физически больно видеть, как опустились глаза и плечи командира.

- Не вешайте нос Зефиран, я уверен будет еще возможность все изменить.

Светловолосый элезен устало вздохнул.

- Главное чтобы остались те, ради кого...

- Сделаю что могу, - загадочно улыбнулся Сиэль, делая очередной глоток.

- Кстати, мне не нравится что ты шатаешься по городу один, - произнес командир, - почему ты не сказал нам? Мы бы нашли тебе сопровождающего.

- Да как то в голову даже не пришло, - пожал плечами младший их блондинов, - я особо не интересен жителям. Максимум недовольно зыркают, но чаще просто игнорируют. Тем более, не отвлекать же вас по таким мелочам.

- А как твои успехи в освоении исцеления? - неожиданно спросил инквизитор.

- Прогресс есть, может быть не столь заметный и быстрый, но учитывая мою особенность, лучше чем ничего! - жизнерадостно ответил Сиэль. - У того мальчика сильное воспаление легких, но оно поддается лечению. Я же только учусь и не настолько талантлив, чтобы за один раз вылечить такую тяжелую болезнь.

За спиной раздался голос Кьеррика.

- Тебе надо над самооценкой поработать Мелкий. Не талантливый он! Ха! Я живое доказательство, твоего таланта.

У Сиэля все в душе замерло. “Ой дураааак” пронеслось в голове.

- О чем это ты Кьеррик? - сузив зеленые глаза спросил командир.

Поняв что он сказал явно лишнее, воин замер.

- Сам виноват, - тихо буркнул Сиэль - Он поранился во время тренировки, пытаясь показать мне движение, которое мне явно не понадобиться. Пришлось лечить. Ничего серьезного, но повода для гордости явно не было.

Юноша надеялся, что покрасневшие щеки все спишут за алкоголь в напитке, а не стыд за ложь. Кьеррик моргнул раз, другой, пока не повесил голову, стараясь скрыть улыбку.

Зефиран только покачал головой. "Фух, в этот раз кажется пронесло."

- Слушай Сиэль, а пойдем развлечемся? - ухмыляясь предложил парень, утягивая Сиэля за собой.

- Боюсь спросить чем мы будем развлекаться, - нервно улыбаясь спросил юноша, поднимаясь и следуя за рослым элезном.

- Не покалечь ребенка! - раздался голос инквизитора за спиной.

- Шарибер, мне двадцать один через полтора месяца, я не ребенок! - мягко огрызнулся задетый за живое Сиэль.

"Утомили уже. Ребенок, ребенок. Я уже давно не ребенок!" ворчал про себя юноша.

- Вот именно так ребенок и ответил бы! - Шарибер закатил глаза, делая глоток вина и парируя, - вернемся к этому разговору через полтора месяца!

За обменом колкостями с разной степенью восхищения и ужаса, наблюдали все присутствующие рыцари ордена.

- Так чем будем развлекаться? - еще раз поинтересовался Сиэль.

- А, ну да, прости задумался, - почесал затылок кареглазый воин, - а давай на руках поборемся? Никогда не пробовал?

- .... - молчание было ему ответом.

"Он издевается надо мной?" молча поднял бровь Сиэль. "Он свою ручищу видел? Она же раза в два, а то и в три крупнее моей?!"

- Ну а что? Силу испытаешь опять же! - не унимался Кьеррик.

- Рикки, ты не заболел часом? - обеспокоенно спросил Сиэль, прикладывая ладошку ко лбу высокого воина.

- Нет вроде, а что?

К этому моменту они уже подошли к столу за котором сидели Гринно, Паулькрейн, Эрменост, Велгин и Иньяссе. Рыцари с любопытством наблюдали за его реакцией на дурачества Кьеррика. Присев на свободную лавочку рядом с Иньяссе, Сиэль деловито скомандовал.

- Подойди, присядь и положи руку на стол, пожалуйста.

Заинтригованный Кьеррик послушно присел рядом. Задрав рукав рубашки положил мощную руку на столешницу, ладонью вверх и с неприкрытым любопытством посмотрел на Сиэля. Повторив его действия и расстегнув пуговицы на манжетах рубашки, юноша положил рядом свою руку.

- Друг мой, посмотри внимательно. Сравни. Нам точно надо меряться силой? Может найдешь кого то себе под стать?

Все взгляды приковали две руки, лежащие рядом на столе.

Одна рука была мощная, с рельефными мышцами и грубыми мозолями, знавшая вес стали. Годы сражений оставили на ней следы, словно кольца на срезе дуба.

Другая, тонкая, с прозрачной кожей, чьи длинные пальцы знали лишь шепот пергамента. Голубые ниточки вен пульсировали под поверхностью, будто чернильные строки на странице. Слишком хрупкая, что бы удержать нечто столь же смертоносное, как топор берсерка. Сиэль мастерски владел другим, не менее опасным оружием, но к сожалению здесь, в Ишгарде, это не имело никакого значения.

Общим у этух двух совершенно противоположных рук и судеб их владельцев, было лишь то, что они находились рядом и были схожи в оттенке кожи.

- Кто-то сильный, кто-то умный, кто-то симпатичный…

Где-то сбоку раздался смешок Дземаэля.

- А-га, а есть ты. Ни туда и ни сюда…

Не успев даже толком отреагировать на слова Гринно, Сиэль совсем не по мужски пискнул от неожиданности, когда его сгреб в охапку Кьеррик.

- Да что ж ты маленький то такой?! Как же это очаровательно! - в порыве эмоции элезен даже потерся щекой о светлую макушку. Сиэль покраснел как спелый томат, когда в порыве эмоций его со всей силы обняли.

- Рикки, отпусти меня!!! - сдавленно попросил Сиэль, в который раз вознося благодарность матушке, за серьгу и ее возможности. Тут бы никакие бинты и повязки на груди не помогли бы. Даже плата в виде усталости и приливов слабости, в данный конкретный момент не казалось столь высокой. Вопросов и проблем, в противном случае было бы значительно больше. - Задушишь ведь! - Он тщетно пытался выбраться их слишком уж сильных рук, что из-за смеха давалось с трудом. - Да помогите же мне кто-нибудь, - обратился он к смеющимся рыцарям, которые явно не торопились вмешиваться.

- Ладно, хватит Кьеррик. Отпусти мальчика. Он уже начинает синеть, - усмехаясь скомандовал Велгин.

Вздохнув Кьеррик все же опустил Сиэля обратно на стул.

- Спасибо, - поблагодарил старшего воина юноша.

- Слушай Коротышка, давно хотел спросить, а ты один в город приехал? - вдруг ни с того ни сего спросил Дземаэль. Мужчина внимательно смотрел поверх кружки на юношу, как будто старался найти в нем что то знакомое.

- Один, а что такое? - ответил немного смутившийся от такого внимания Сиэль.

-А сестры у тебя нет случаем? Которая, чисто гипотетически, в тайне от тебя могла наведаться в город? - загадочно спросил мужчина. Не услышав быстрого ответа от оцепеневшего паренька он решил добить. - Такого же роста, правда симпатичней, светлые волосы, может быть на пару сантиметров длиннее чем твои, огромные зеленые глаза, такие же. В общем почти как ты, но знаешь, милее глазу.

Где-то сбоку подавился вином Паулькрейн и теперь пытался откашляться, переводя взгляд с паренька на друга и обратно. Сжав челюсть, Сиэль собрав всю волю в кулак и попытался спокойно ответить.

- Нет сэр, сестер у меня нет, только братья, при том старшие.

- А жаль, - ухмыльнувшись ответил Гринно не моргнув и глазом.

Фыркнув Сиэль демонстративно отвернулся от него в сторону Велгина, который поинтересовался здоровьем юноши. Никогда еще Сиэль, не чувствовал себя столь близким к провалу.

----

Уже поздно ночью, вернувшись в комнату и сняв серьгу, Сиэль упала лицом в подушку, чувствуя, как горят щеки. В мыслях крутились слова “симпатичная” и “милая глазу” брошенные Дземаэлем. Никто и никогда ее не называл так. Семья не в счет, домашние слуги тоже. Рыцари служившие отцу? На их комплименты она не обращала внимания, считая их скорее рабочей необходимостью. Встав и приглядевшись к своему отражению в зеркале, она скептически хмыкнула. “И чего тут симпатичного и милого? Мужчины странные все таки. Видимо, от потери крови я ему привиделась более привлекательной.”

Сиэль быстро одернула себя. "И вообще, какая мне разница, как он меня воспринимает? Он меня не интересует. Да он привлекателен, да улыбка пусть и наглая, но очаровательная. И все, на этом плюсы заканчиваются. Нахальный, агрессивный мужлан, хоть и дворянин. Только и знает как рычать и скалится." Вернувшись в постель, она обняла подушку и прижала ее к груди. Маленькая Фурия, внимательно следившая за хозяйкой, забавно наклонила голову набок. "Хотя...если так подумать, глаза у него красивые...только выражение в них, какое то странное. Как у загнанного в угол зверя." подумала она, потерявшись лицом о мягкую ткань подушки. "Великая Ночь, о чем это я?! Какие еще глаза?!"

Решив поменьше обращать на Дземаэля внимания, Сиэль покрепче обняла подушку и улеглась спать.

Только вот ее беспокоил тот факт, что он начал сравнивать два ее облика. Искал, и что самое ужасное, стал находить общие черты.

Глава 21. Каменная клетка

Весь следующий день Сиэль провела в изучении новых книг и свитков по астрологии, полученных у наставницы Жосеи. Ближе к оговоренному времени, девушка собралась и взяв пару баночек исцеления и эфира, надела серьгу.

-----

Маленькая Фурия взмыла в воздух и привычно устроилась на плече, сердито распушив перья. Заглянув в здание ордена, Сиэль мельком окинул взглядом пустые коридоры и оставил Шариберу на столе короткую записку: «Сегодня не приду».

Нижний Город встретил его тесными переулками, где стены, облупленные и местами покрытые грязью, смыкались, будто каменные челюсти. Обычно они на него так сильно не давили. Решив не раздувать из мухи бегемота, он продолжил свой путь в недра трущоб. Воздух здесь был густым от запаха дыма костров, у которых грелись жители. Сиэль шагал быстро, почти бежал, торопясь к Амелии и маленькому Мартину, как вдруг за спиной послышались отчетливые шаги по вымощенной булыжниками улочке.

Фурия с тревожным криком рванула вверх. Он обернулся, но было слишком поздно, тени уже нагнали его. В последнее мгновение он успел подумать, что не просто так, ему показалась атмосфера странной. Его ждали.

Удар.

Боль.

Тьма.

-----

В это же время. Тренировочная площадка Небесной Стражи

- Давно не дрался, командир? - Гринно крутанул топор в воздухе, и лезвие со свистом рассекло воздух. - Бумаги совсем тебя похоронили под собой. Если бы не Коротышка, мы бы твое лицо забыли.

Зефиран парировал удар мечом, оружие сцепилось с резким звоном.

- Мальчишка настоящее чудо, а я в отчетах как рыба на суше, - он резко рванул двуручник в бок, вынуждая Гринно сделать шаг назад. Огромный двуручный меч взмыл вверх.

Гринно только усмехнулся. Глаза его вспыхнули алым, мышцы напряглись, и он ловко увернувшись, обрушился на командира со всей силой, удар за ударом, без пауз, без жалости. Зефирану пришлось отступать. В какой то момент двуручник задрожал в руках, но не он не поддался. Звон, вспышка боли в правом запястье и меч выбит.

Он тут же оказался на спине, а Гринно придавив его к полу сжал закованной в латную перчатку рукой горло. Давление ровное, без злости, но и без пощады. Ровно столько, чтобы слегка перекрыть дыхание, но не повредить шею.

Три секунды.

Пять.

- Хватит? - голос Гринно был спокоен, но в нем еще дрожала та ярость, что и в ударах.

Зефиран хрипло кашлянул, когда захват ослаб.

- Черт…Надо больше тренироваться и меньше писать. Рука отвыкла от твоих ударов, - Он схватил поданную руку и позволил поднять себя.

Гринно вытер лоб, глаза снова стали сиреневыми.

- На самом деле, если бы ты не сдерживался, у меня было бы больше проблем.

Зефиран молча сжал кулаки. Оправдываться он не собирался.

- Сам знаешь, это невозможно, - пожал он плечами. - буду больше тренироваться, чтобы рука вернулась в форму.

- Ты же понимаешь, пока Шарибер Первый инквизитор, тебя никто пальцем не тронет.

- Вот в этом-то я как раз и не уверен… - блондин вздохнул, глядя на потолок, как будто ища там божественного вмешательства.

- В чём именно сомневаетесь, уважаемый брат?

Голос прозвучал за спиной: холодный, ровный, как лезвие ножа. Зефиран сразу понял, что маг явно пребывает в паршивом настроении.

Зефиран вздрогнул, но тут же выдавил вежливую улыбку:

- Шарибер? Вы сегодня поздно.

- Графиня Калиньон вам знакома?

Командир кивнул. Гринно скривился, будто учуял гниль.

- Та самая, у которой мужа казнили за сговор с еретиками? - он грубо воткнул топором в землю.

- Верно, мой драгоценный Гринно, - Шарибер облокотился на забор с видом элезена, который вот-вот упадёт в могилу от объема работы. - Она регулярно является ко мне с доносами. Если бы все инквизиторы работали с её рвением, мы бы уже пересажали половину Ишгарда, - повисла тяжелая пауза. -Вы не хотите знать, кто её новейшая жертва?

Трое элезенов молчали.

- Её собственная дочь. Десять лет от роду. Риэль, кажется. Собственная мать обвиняет ее в ереси. Шарибер стукнулся лбом о перекладину. Раздался стук то ли дерева, то ли его последних надежд на человечество.

Паулькрейн, не говоря ни слова, перелез через забор и встал рядом.

- Эй, - копейщик ткнул мага в бок, как будто проверяя, не труп ли он уже, - может, просто бросим её в ближайшую пропасть? Скажем, "не удержалась".

Шарибер поднял голову. Его взгляд говорил: "Ты серьёзно?"

- Что? Я просто предлагаю...- пожал он плечами.

Дземаэль фыркнул и закатил глаза, а Зефиран пытался поднять челюсть с пола.

И тогда Шарибер рассмеялся хрипло, нервно, как будто давно уже разучился это делать.

- Богиня…, - он вытер слезы, - я забыл, как вы умеете... упрощать жизнь.

Паулькрейн кивнул, совершенно серьёзно

- Это моя работа. Упрощать. Иногда на три метра вниз, - Паулькрейн стоял, невозмутимо приподняв бровь. Единственный глаз светился ледяным спокойствием.

- Пауль, не доводи до соблазна нашего трудоголика.

Маг вдоволь посмеявшись, обратился к стоящему рядом брату по ордену.

- Спасибо, Паулькрейн. Я оценил.

Копейщик лишь криво ухмыльнулся, будто предлагал не помощь, а сделку с совестью.

- Кстати, где Сиэль? Обычно он уже тут, - Шарибер повел плечом, сбрасывая невидимый груз.

- По идее, должен быть у того больного ребенка, - Зефиран махнул рукой в сторону. - Он оставил тебе записку на столе у камина.

Маг замер.

- Записку? - голос потрескался, будто лед под ногами.- Мне?

- Ну да, - усмехнулся Зефиран.

Шарибер закрыл глаза. Пальцы впились в переносицу, словно пытались выдавить оттуда хоть каплю здравого смысла.

- Прошу прощения, мне явно пора отдыхать. Иначе я скоро пропущу что-то действительно важное.

Зефиран только собирался ответить, как с неба раздался яростный соколиный крик

Четверо стражей подняли головы. Маленькая тень рухнула с высоты, как камень, выпущенный из пращи.

- ...Или не пора, - Шарибер не успел до конца выдохнуть.

- Это же Коротышкина пернатая метелка для пыли, - Дземаэль настороженно прищурился, словно разглядывал предвестника недобрых вестей.

Фурия врезалась в ограждение, взъерошенная, с перьями дыбом. Задыхаясь, она металась по перилам, била крыльями по воздуху и ошалело кричала.

- Чего ты бесишься? - Шарибер протянул руку, но птица клюнула его в палец, словно обвиняя в чем то.

- Что-то с твоим хозяином? - Зефиран почувствовал, как холод пополз по спине.

Соколица взмыла и вцепилась когтями в его латный наплечник.

- Понятно, -мужчина стиснул зубы. - Можешь показать, где он?

Птица рванула к выходу, останавливаясь и крича, словно ругаясь на их медлительность.

- Ну что? - Зефиран окинул взглядом братьев. - Кто-то идет со мной?

- Ты еще спрашиваешь! - Гринно вешая топор за спину. - Пойдем посмотрим, во что этот дурной вляпался на этот раз.

- Ясное дело, иду. — Шарибер прошипел, глаза сузились до щелочек. - Ох, какое мерзкое предчувствие...

Паулькрейн молча кивнул, единственный глаз сверкнул, как лезвие в темноте.

- Тогда пошли, - Зефиран рванул за птицей.

----

Приходить в себя было мучительно больно.

Сознание возвращалось обрывками, пульсирующая боль в висках, холодный камень, вжимающийся в щеку, онемевшие руки, стянутые спереди грубой веревкой. Сиэль застонал, пытаясь пошевелиться, но тело отказывалось слушаться, словно налитое свинцом. “Где я? Что случилось?”

Послышались шаги. Сознание резко прояснилось. Глухие и тяжелые. Незнакомые голоса. Приближался явно не один человек.

Сиэль прикрыл глаза, притворяясь.

- Скоро придет леди. Буди щенка.

- Сейчас, - второй голос звучал раздраженно. - Ты точно крепко связал ему руки?

- Точно, точно. Чего ты переживаешь? Посмотри на этого хлюпика.

- Черт его знает... - голос понизился, став почти шепотом. - Ходят слухи, он крутился с Небесными.

- Думай головой. Разве взяли бы такого в стражу? Игрушка, не больше.

Сиэль еле сдержался, чтобы не фыркнуть, когда грубые пальцы впились в его волосы.

Резкий рывок.

Удар.

Кольчужная перчатка с размаху врезалась в скулу, разрезая кожу.

- Подъем, шавка.

Приоткрыв глаза, Сиэль стиснул зубы, чтобы не вырвался стон. Его взгляд, затуманенный болью, медленно скользнул по фигурам перед ним. Элезен, державший его за волосы, был бледен как полотно, каштановые пряди прилипли к его вспотевшему лбу. Но внимание юноши привлек второй - невысокий хюр с темными волосами, пересекающим щеку. “Тот самый поджигатель из приюта!” несмотря на боль вспомнил он.

- Знал бы ты, ублюдок, сколько планов нам испортил... - прошипел элезен, тряся его, как тряпичную куклу.

Сиэль криво ухмыльнулся, сплюнув кровавую слюну на каменный пол.

- Ублюдок здесь явно не я, - едва слова слетели с его губ, очередной удар раскроил губу, заставив мир на мгновение померкнуть.

- Ах ты грязнокровка! - элезен склонился над ним, чуть ли не брызгая слюной. - Твоя тупая мать ошиблась, не придушив тебя в колыбели!

Тишина повисла на долю секунды, прежде чем Сиэль резко рванулся вперед, бросая всю силу в удар головой. Его лоб встретился с лицом противника с глухим хрустом, носовые хрящи храмовника не выдержали. Пальцы вцепились в рукоять меча на поясе элезена...

Но в следующий момент страшный удар сапогом под ребра вышиб из него воздух. Тело отлетело к стене, спина болезненно ударилась о каменную стену. Прежде чем он смог перевести дыхание, на его правую ладонь сильно и резко опустился тяжелый латный сапог. И со всей силы надавил. Острая боль, пронизила всю руку. И на этот раз Сиэль не смог сдержать короткий, животный вопль.

- Чтоб тебя...! - зарычал элезен, занося меч, но его остановил хюр, схвативший за запястье.

- Погоди. Оставь его пока живым. После, делай что хочешь, - Его гадкая ухмылка, брошенная в сторону корчащегося от боли юноши, говорила сама за себя.

Когда они ушли, боль стала единственной реальностью. Голова раскалывалась на части, ребра ныли при каждом вдохе, а правая рука... “Великая Ночь, рука…” Он дышал мелко и часто, как загнанный зверь, сознание то и дело уплывало в чёрные провалы. Сколько прошло времени? Минута? Час? Временами ему хотелось провалиться в спасительное беспамятство, но боль неизменно возвращала его обратно в этот каменный ад.

Когда тёплая ладонь коснулась его щеки, он попытался открыть глаза. Прикосновение было на удивление мягким, почти нежным. Сиэль заморгал, пытаясь сфокусироваться на склонившемся над ним лице. Янтарные глаза Шарибера, обычно спокойные и чуточку насмешливые, сейчас выражали неподдельную тревогу. Губы мага шевелились, но слова тонули в гуле, заполнившем его уши. Покачав головой, инквизитор осторожно приподнял его голову, и горьковатый вкус зелья разлился по разбитым губам.

Постепенно шум начал ослабевать, уступая место обрывкам фраз и крикам, доносящимся откуда то сбоку. Сиэль сморщился, повернув голову к источнику шума - черноволосый хюр, прижатый к полу латным сапогом Гринно, яростно что-то доказывал:

- Вы ошибаетесь, инквизитор! Это чертов еретик! Мы всего лишь пытались добыть признание, чтобы сэкономить ваше время...

Никто не удостоил его ответом. Топор Гринно, прижатый тупой стороной к шее хьюра, говорил сам за себя. Берсерк молча смотрел на Сиэля, его свободная рука то сжималась, то разжималась в такт мыслям.

Шарибер, укладывая его голову обратно на пол, тихо пробормотал: - Вот что бывает, когда теряешь бдительность... Его перчатки были испачканы кровью. Сиэль попытался ответить, но из горла вырвался лишь хриплый стон.

- Инквизитор, не слушайте его... - хюр снова завел свою песню.

- Сэр Гринно, заткните его, будьте добры. Пока это не сделал я, - голос Шарибера прозвучал, как удар хлыста.

Раздался глухой удар. Голова хьюра бодро стукнулась о камень и шум прекратился. Настала благословенная тишина.

- Благодарю вас.

Тело Сиэля начало подрагивать, то ли от холода, то ли от пережитого шока. Шарибер, заметив это, выругался сквозь зубы:

- Тихо, малыш. Сейчас я дам тебе кое-что, и станет полегче. Ты только не засыпай, хорошо? Теперь всё будет в порядке.

Новый пузырёк, новое зелье, еще более горькое, чем предыдущее. Сиэль скривился, но проглотил. Говорить было больно, но он смог прошептать:

- Этот... он поджёг... приют...

Глаза Шарибера расширились. На мгновение в них мелькнуло что-то недоброе.

Где-то со стороны раздался голос Зефирана: - Гринно, Паулькрейн, отведите этих троих в камеры Храма. Думаю, брат Шарибер захочет с ними... побеседовать позже. Я отнесу Сиэля в лазарет. Шарибер, найди Омерика и Наудина.

Мир снова поплыл перед глазами. Сиэль попытался ухватиться за сознание, но тьма уже накрывала его, мягкая и ласковая. Последнее, что он почувствовал, как его осторожно поднимают на руки, прежде чем погрузиться в спасительное забытье.

Глава 22. Без права на милосердие

За несколько минут до событий предыдущей главы

Фурия привела четверых элезнов в отдаленную часть Нижнего Города, к малозаметной двери, где то в торце полуразрушенного здания. Обменявшись взглядами и синхронно достав оружие они по одному зашли в здание. Идущие впереди Зефиран и Гринно осторожно открывали каждую дверь и проверяли каждое помещение в подвале здания. Вскоре им в нос ударил резкий металлический запах крови, а за последней дверью слышалось какое то копошение и голоса. Переглянувшись с Зефираном стоящим рядом, Гринно ударом ноги выбил деревянную дверь в последнее небольшое помещение.

Одновременно с вылетевшей дверью, в помещение забежали Зефиран и Паулькрейн, моментально обездвиживающее пару элезенов. Гринно же достался темноволосый хьюр, который попытавшись проскочить в дверь, нарвался на весьма недовольного берсерка. Повалив мужчину на землю, Гринно легко удерживал его на месте поставив ногу на спину, а к его шеи приставив топор. Сиреневые глаза скользнув по небольшой комнате остановились на неподвижном, словно сломанная кукла, теле. Ему не было видно поднимается ли грудь мальчишки, на таком расстояние он не слышал обычно бешено бьющегося пульса. Гринно не моргая смотрел на неподвижное тело и чувствовал, как внутри стала подниматься злоба. Светлые волосы перепачканные в крови скрывали лицо от обеспокоенных взглядов.

Оторвав взгляд от Сиэля, к которому к тому моменту подошел Шарибер, Гринно бросил взгляд на Пауля и Зефирана. Паулькрейн, удерживал лицом в землю какую то женщину с каштановыми волосами, одетую в темно синее платье. Судя по тому, как ходил желваки на лице копейщика, его старый друг был крайне раздосадован. Зефиран, вырубив ударом по голове пожилого второго храмовника, молча поднялся и повернувшись к Гринно жестом попросил присмотреть за бессознательным телом.

Получив в ответ кивок, командир поднялся и подошел к мальчишке. Он достал из кармана зелье и вручив его магу, помог тому влить его содержимое Сиэлю в рот. Берсерк был уверен, что впервые видит командира в таком состоянии. Все линии на обычно мягком лице как будто заострились. Глаза, которые часто напоминали летнюю зелень, теперь скорее походили на светло-зеленый лед. Гринно не слышал что говорил маг, но было понятно что он обращается к парнишке. Спустя время, слишком долгое по мнению берсерка, раздался болезненный стон и мальчишка пошевелился.

В ногах Дземаэля обрел смелость хьюр, который начал орать какой то бред про что Коротышка еретик,и прочую чушь, которую воин даже не слушал. Раздался голос мага, от которого даже по спине Гринно пробежал холодок.

- Сэр Гринно, заткните его, будьте добры. Пока это не сделал я, - прошелестел маг, осторожно убирая испачканную кровью, светлую челку с лица юнца. Гринно уже был на полпути к исполнению приказа, когда он увидел разбитое лицо Коротышки. Рука сама собой сильнее чем требовалось схватила за темные волосы хюра и он со всей дури приложил его лицом об каменный пол. Маг кивнул, но тут же выругался. Хрупкое тело на каменном полу стала бить мелкая дрожь. Ему не раз приходилось видеть подобное, но отчего то, сейчас, он скорее напрягся только сильнее. Шарибер провозился с мальчишкой еще какое то время, пока наконец не поднялся на ноги. Судя по взгляду мага, ничего хорошего напавших на Коротышку не ждало.

- Гринно, Пауль, в камеры храма этих троих. Думаю брат Шарибер захочет с ними поговорить позже. Я отнесу Сиэля в лазарет. Шарибер найди Омерика и Наудина, - раздался приказ командира. В голове крутился только один вопрос "Как они посмели?"

Связав руки троицы, Гринно схватив за шкирки поволок по земле двух мужчин, в то время как Пауль, закинув связанную женщину на плечо, как мешок картошки, побрел рядом. Путь до казематов Храма прошел как в тумане. Кинув троицу в камеру они вернулись в казармы и не сговариваясь направились в сторону лазарета. Под дверью на корточках сидел, повесивший голову, командир.

- Ну как он? - задал повисший в воздухе вопрос Паулькрейн. - Жив?

- Жив, им сейчас занимаются Дин и Мерик, - тихим голосом произнес Зефиран, разглядывающий свои латные перчатки перепачканные в крови. Длинные светлые пряди, скрывали лицо командира, но Гринно был уверен, что сейчас на обычно спокойном лице бушевала буря эмоций.

Пихнув Пауля в бок он кивнул в сторону понурова элезена. Они подошли к Зефирану и сели по обе стороны от него, слегка навалившись на собрата по ордену в знак безмолвной поддержки.

- Это я во всем виноват, - прошептал Зефиран.

- Хватит нести бред, - беззлобно огрызнулся Дземаэль, - Мы уже наслушались сегодня от этих уродов, запертых в камерах. Как ты можешь быть в чем то виноват?

- Вот вот. Это же не ты приказал избить мальчишку,- поднял бровь Пауль, -Успокойся, завтра с утра пораньше ими займется Шарибер, - добавил он, - И вскоре мы узнаем откуда растут ноги всей этой истории.

- Я не про то, - мотнул головой Зефиран. - У меня было нехорошее предчувствие, что с ним может что-то случится. Оно весь день покоя мне не давало. Но я ничего не сделал.

- Так хватит, - сильная рука обвилась вокруг шеи Зефирана и притянула в бок, в сторону Пауля. - Ты не пророк чтобы знать наперед, что случится. Не накручивай себя ненужным мыслями. Лучше подумай, как этого не допустить, когда он оклемается и опять будет шататься по городу. А он будет, помяни мое слово.

Зефиран молча кивнул и повесил голову. Так они и сидели какое то время, пока из комнаты не вышел Наудин. Он уставился на троицу сидящую на полу и тяжело вздохнул.

- Вставайте, чего вы на полу сидите? Можете зайти.

Сиэль лежал на кровати с влажными, но чистыми волосами, целебной мазью на лице и перебинтованной правой рукой. Из под ворота рубашки виднелись бинты перематывающие грудь. Юноша спал, а его покой охраняла маленькая соколица, верным стражником усевшаяся в изголовье кровати.

Омерик вздохнул потирая лоб.

- Скажу так, либо Сиэль крепче чем выглядит, либо он катастрофически везучий малый и вы успели найти его, до того как случилось что либо страшное. Если смотреть на синяки, то покажется что все очень плохо, но! Он отделался легким сотрясением, трещиной в правой ладони, и я спешу уточнить именно ладони, пальцы целы, да ушибом ребер. При условии, что его прилично избили, но пострадала только кожа, да мышцы.

Все трое облегченно выдохнули.

- Слава Богини, - облегченно выдохнул Зефиран.

- А чего синяки и отеки не убрали? - спросил Паулькрейн разглядывая чуть отекшие, израненные скулы и разбитые губы мальчишки.

- При всем нашем желание, но это невозможно, - опустил руки белый маг.

- В смысле? - спросил тихим голосом Гринно - Вы нас же вылечивали сколько раз, почему его нельзя?

- Вас да, но на Сиэля не действует исцеляющая магия в привычном смысле, - Омерик задумчиво потер лоб, - Как бы объяснить то? Исцеляющая энергия, это эфир, который заполняет места ранения моментально срастаясь с эфиром в теле раненого. У Сиэля это так не работает. Сколько бы эфира в него не влили, все мимо, задевая лишь поверхностно..

- А если попроще? Не для магов.

- Если попроще, то он любого из нас вылечить может, а его может вылечить только время и отдых. Зелья лишь немного помогают ускорить процесс.

Гринно прикрыл глаза, вспоминая все разы, когда мальчишка потирая те или иные места ушибов после тренировок, устало ковыляя к выходу с тренировочной зоны. Как он морщился после почти всех занятий, получая даже шуточный удар плоской частью оружия.

- Почему он никогда не упоминал об этом? Чертов дурак! - прорычал воин.

- Возможно не доверяет или же не счет нужным. Причин может быть масса, - мягко произнес черный маг, сидящий на стуле в стороне. - Теперь вы знаете. Действуйте соответственно.

- Велгин в курсе? - спросил Зефиран.

- Не знаю, мы в отчете указывали, но читал он его ил нет, другой вопрос.

- Ладно, я его поставлю в известность, - кивнул Зефиран.

- Да уж, - пробурчал Гринно, - его и так...

Начал было Дземаэль когда Сиэль резко дернулся и проснулся. Зеленые глаза медленно прошлись по комнате, стоящим мужчинам пока не сконцентрировались на желаемом объекте. На двери. Пару раз моргнув он попытался приподняться. Скорчившись от боли он схватившись за ушибленный бок еще раз попытался подняться.

- Куда ты собрался?! - воскликнул Омерик. - Сиэль, ляг немедленно, тебе нужен отдых!

Рыцари смотрел как, на абсолютно безэмоциональном лице, зашевелились губы

- Мне надо, - прошептал юноша разбитыми губами.

- Куда тебе надо? Ты на ногах не стоишь! - поддержал Омерика Наудин.

- Надо... - продолжал шептать Сиэль, поднявшись с постели и на одной лишь силе воли сделавший пару шагов. С каждым шагом он все сильнее бледнел и шатался, но упорно переставлял ноги продолжая шептать “мне надо”

- Малыш, - мягко обратился инквизитор, подходя и осторожно беря юношу под локоть, - давай сейчас ты отдохнешь, а завтра мы пойдем куда тебе надо?

Задумавшись на долю секунды Сиэль резко покачал головой.

- Может быть поздно, - прошептал юноша, которого начинало бить мелкая дрожь. Он остановился и пошатнувшись прикрыл глаза.

- Сиэль, подумай, даже если мы поможем тебе дойти туда, ты не в состоянии лечить кого либо, - попытался воззвать к здравому смыслу Зефиран.

- Он как в трансе, идет на заранее установленному пути… - произнес нахмурившийся Омерик. - Такое бывает, разум цепляется за последнюю, до травмы, мысль. А он очень хотел хотел помочь тому ребенку.

Постояв пару мгновений, юноша распахнул глаза, которые теперь светились изнутри ярким зеленым светом.

- Надо, - всхлипнул Сиэль делая очередной шаг и повисая на руке Зефирана, который стоял рядом. Шокированные рыцари мочла смотрели, как юноша закусил и без того разбитые губы попытался сдержать стон боли, когда серьга на его ухе начала искрить, а вокруг начали танцевать электрические разряды.

- Что происходит? - спросил Зефиран

- Сиэль, что бы ты не делал прекращай! Ты вредишь сам себе, дурная ты голова! - обеспокоенно произнес черный маг.

- Он нас не слышит, Шарибер используй сон. Эта серьга явно пытается сдержать какую то силу рвущуюся наружу, тем самым делая ему очень больно.

Инквизитор быстро прочитав заклинание удивленно посмотрел на юношу. Мотнув головой черный маг повторил заклинание еще несколько раз

- Не работает. Он как будто отталкивает обращенные на него заклинания…никогда такого не видел..

Тем временем серьга начинала искрить все сильнее и сильнее, а из зажмуренных зеленых глаз одна за другой покатились слезинки.

- Ну раз магия не работает дай ка я попробую, - произнес Паулькрейн. - Подержите его голову, но только ровно.» скомандовал копейщик. Как только голова была осторожно поднята, Фануи зажал какие точке на шеи мальчишки, тихо считая до десяти.

На одиннадцатый счет Сиэль обмяк в руках Зефирана.

- Ничего себе, - удивленно прошептал беловолосый элезен.

- Что именно? - Спросил Шарибер.

- Если пережать сонную артерию, Гринно выдерживает до седьмого-восьмого счета, а он простите мальчик не маленький. Обычному воину хватит и до четвертого, - пояснил Фануи, - А этот Мелкий до одиннадцати продержался. Максимум можно пережимать кровоток до пятнадцати, иначе наступят необратимые последствия. Удивительная особенность.

- Коротышка полон сюрпризов, - вздохнул Гринно, прислонившейся к стене, когда все успокоилось.

Тем временем Зефиран уложил заснувшего Сиэля постель.

- Так, никому ни слова, о том что вы тут увидели. По крайне мере пока мы не поговорим с ним, - произнес командир Стражи выпрямляясь. Услышав дружное “есть” он продолжил, - Я хочу чтобы с ним постоянно кто то был, хотя бы до момента пробуждения. Дальше посмотрим по ситуации. Пока идите отдыхайте, вы все отлично поработали сегодня. Я останусь с ним пока что.

Кивнув рыцари потихоньку покинули помещение. Последними остались Омерик и Шарибер. Белый маг оставил на столе несколько флаконов с зельями и баночку с целебной мазью. Подробно объясним командиру что от чего, белый маг попрощался и отправился отдыхать. Инквизитор наблюдал за рыцарем устало опустившемся на стул неподалеку от кровати.

- Тебе самому нужен отдых. Ты так скоро свалишься, - недовольно поджав губы произнес маг.

- Все в порядке, - откинулся на стуле Зефиран. - Он все таки мой подопечный, одну бессонную ночь я уж как нибудь переживу.

Магу оставалось только вздохнуть и покачать головой.

- Я приду за три часа до твоей смены и отпущу тебя отдохнуть.

- Спасибо, - устало улыбнулся рыцарь. Чуть позже Зефиран будет долго ломать голову над странным поведение инквизитора, над своей откуда то взявшейся храбростью в компании данного элезена. Он вздрогнул от неожиданности, когда когда почувствовал легкое прикосновение почти горячих пальцев к лицу. Волна приятной теплой энергии прокатилась от щеки по всему телу.

Зеленые глаза озадаченно встретились с янтарными

- Шарибер? Что то не так?

Маг быстро отдернув руку отвернулся и надев обратно перчатку тихо произнес.

- Немного астрального эфира, тут бывает очень холодно ночами. Смотри не замерзни. Доброй ночи, Зефиран.

- Доброй ночи... Шарибер, - растерянно попрощался командир Небесной Стражи.

Зефиран де Валурдан еще долго сидел прикасаясь кончиками пальцев к своей щеке, совершенно ничего не понимая.

----

Тем временем в покоях Дземаэля

Вернувшись в комнату Гринно не снимая доспехи налил себе вина и залпом выпил. Раздался звук поставленной к оружейной стойке Зимы.

- Я у тебя на диване брошу свои кости. Мне лень идти к себе.

- Валяй, - устало прохрипел Дземаэль, опускаясь в мягкое кресло.

- Выглядишь ты паршиво, тебя так задел за живое вид Мелкого? - поинтересовался Фануи.

- Не то слово, - прикрыв глаза, потер переносицу Гринно.

- Хмм, - хмыкнул копейщик, - а я думал тебе в твоей душе есть место только для той прекрасной незнакомки.

- Это другое Пауль, не то. Мальчишка... - запнулся Гринно, - он слишком сильно напоминает мне ее. Столько всего общего, что я как будто на ее близнеца смотрю. И представлять все эти раны на ней, я бы не хотел. Меня просто трясти начинает от мысли, что подобное могло бы с ней случиться. - Гринно замолк, прикрывая глаза и вспоминая ее лицо. - Кстати, что нибудь удалось узнать о ее появлениях в трущобах?

- Более менее. Она появляется два - три раза в неделю. Всегда после наступления темноты.

Впервые за вечер на лице Гринно появилась слабая улыбка.

- Прогуляемся на днях?

Глава 23. Было бы проще, будь ты драконом

Просыпаться было больно. Бок и рука как будто бы были в огне. Еще и челюсть ныла. Приоткрыв глаза Сиэль первым делом делом увидел дремлющего на стуле командира. Зефиран снял латные перчатки и верхнюю часть доспехов, кольчугу и остался только в рубашке, которую носил под тяжелым металлом. Попытавшись лечь поудобнее, юноша застонал от острой боли в боку. Моментально проснувшийся командир поднялся и подошел к пареньку.

- Не дергайся, сделаешь только хуже, - спокойно произнес он. - Подожди, сейчас, я тебе дам обезболивающее.

Схватив один из флаконов, он осторожно помог Сиэлю выпить содержимое.

- Дыши спокойно и неглубоко. Старайся поменьше двигать ушибленным ребрами. Дай зелью подействовать, - Зефиран осторожно гладил его по голове, пытаясь помочь успокоиться и выровнять дыхание. А Сиэль в это время пытался свыкнутся с мыслью, что все закончилось. Он в безопасности. Почему то осознание этого пришло, только после того, как теплая ладонь начала гладить волосы.

Он так и остался сидеть на краю кровати, пока внезапно не открылась дверь и не зашел инквизитор. Шарибер нёс в руках небольшой поднос с чайником и чашками.

- О! Смотрю я вовремя, все уже проснулись, - улыбнулся маг. - Кому чаю?

- Если он избавит меня от боли в боку то я готов выпить весь чайник, - подал голос Сиэль, тут поморщившись. Лицо неприятно ныдо.

- Я рад что ты начал шутить. Значит всё не так и плохо.» произнес маг ставя поднос на стол. «Как вам обоим спалось?

- Хорошо, спасибо, - как всегда вежливо ответил Зефиран.

- Пока спал все было хорошо, - произнес юноша, прикрывая глаза.

- Я тогда выпью с вами чая и пойду отдыхать, - устало потер лицо рыцарь.

- Прекрасная идея, потому что выглядишь ты, прости конечно, ужасно. А с тобой Сиэль, нам надо поговорить. И мальчик мой, в этот раз это серьезно.

- Да, мне тоже есть что сказать, надеюсь вы не будете ругаться.» потупив взгляд тихо тихо произнес Сиэль.

- Кто тут ругаться собирался? - перебил его маг, - Пока серьезных поводов вроде бы нет, но это не значат, что они не появятся.

- Для начала я бы хотел поблагодарить вас. За то что спасли меня, - искренне поблагодарил юноша. В его душе кипела смесь из чувства благодарности и горечи от сокрытия правды. Видимо что-то отразилось на его лице, так как маг подойдя опустился на корточки рядом и ласково погладил светлую голову.

- Бедовая ты голова, неужто ты думал, что мы не станем тебя искать? - сощурил янтарные глаза Шарибер, - Мы же не можем подвести его преосвященство,- ехидно улыбнулся маг, заговорчески подмигивая.

Услышанные слова были последней каплей для Сиэля. Сжав челюсть он опустил глаза, которые стало щипать от подступающих слез.

Шарибер обеспокоенно свел брови.

- Эй, ну что случилось? - маг снова осторожно прикоснулся к светлым волосам. Сам же повернулся к замершему рядом командиру, непонимающе смотря на того.

- Как же я от всего устал, - шептал юноша, сжимаясь на постели в комок на сколько позволяли ребра, - устал хранить непонятно кому нужное молчание. Ведь оно только меня касается, а не кого то еще, почему мне даже вам сказать нельзя.

Под конец своей маленькой тирады, Сиэль тихо плакал. Просто одна за одной по разбитому лицу катились слезинки, а зеленые глаза смотрели куда то в одну точку. Шарибер быстро глянув на Зефирана шепнул ему просьбу запереть дверь.

Когда дверь была заперта маг вернул свое внимание на паренька.

- Ну так расскажи нам, за пределы этой комнаты ничего не уйдет малыш, не беспокойся.

- Но старик запретил… - произнес Сиэль, смотря на мага из под намокших ресниц. При упоминании Тордана, Зефиран немного передернуло.

- Чего старик не знает, ему не может навредить, верно командир? - подмигнул инквизитор.

- Да, - спокойно произнес второй зеленоглазый элезен.

Пару раз шмыгнув носом, который немного ныл, Сиэль все же набрался смелости и кивнул.

- Хорошо, только я присяду, а то лежать уже совсем неудобно, - произнес юноша принимая сидячее положение. - Я расскажу вам все что могу, только не спешите с выводами и не злитесь на меня пожалуйста.

- Сиэль, интриговать инквизитора опасно. Давай рассказывай, а то мое профессиональное воображение уже не на шутку разыгралось.

Тяжело вздохнув Сиэль поднял руку и дотронулся до серьги.

- Сейчас всё сами увидите, - прошептал Сиэль и снял серьгу.

----

Сиэль затаив дыхание исподлобья посмотрела на двух элезенов. В комнате повисло гробовое молчание. Первым подал признаки жизни Зефиран. Тряхнув головой, он еще раз внимательно посмотрел на сидящую перед ним девушку. Которая явно не была мальчиком. Прикрыл глаза в слабой надежде, что сказывается усталость и он просто, что то не так воспринимает. Увы, открыв глаза перед ним сидела все тажа девушка, с растрепанными волосам, припухшими зелеными глазами и гирляндой синяков на лице.

- Да уж, - произнес рыцарь, - Не каждый день такое увидишь. Скажу честно, было бы лучше и проще, будь ты драконом.

- Ну вот, а я вас предупреждала, - произнесла Сиэль. Услышав женский голос Зефиран снова дернулся.

- К такому сложно подготовиться, - произнес маг, выходя из оцепенения. Умоляюще посмотрев на командира он предложил. - Может быть все таки выпьем чаю?

Зефиран молча кивнул и на негнущихся ногах пошел наливать чай. Сиэль тихо поблагодарила его, принимая чашку и делая пару глотков. Инквизитор же усевшись на стул поправил волосы, выбившиеся из заколок. Командир стражи молча уселся на второй стул, пару раз открыл и закрыл рот, но решил все же для начала выпить горячего напитка..

- Если вы не против, можно я посижу без серьги немного? поинтересовалась девушка.

- Сиди конечно, - Сиэль могла поклясться, что у Шарибера дернулся глаз, - А что такого в твоей серьге? - заинтересовался маг.

- Она требует большое количество эфира, чтобы поддерживать морок. Дома она абсолютно безопасна, потому что берет эфир из окружающей среды. Тут же ситуация обратная, эфира мало и чтобы поддерживать облик, она берет часть моего. В итоге я сильно устаю от ее использования. Учитывая что я могу снимать ее только в своей комнате, чтобы точно никто меня не видел, то сами понимаете...

- Теперь понятно, почему ты был...была измотана постоянно. Да чтоб вас всех, как к тебе теперь хоть обращаться? - потер виски черный маг-как тебя звать то хоть на самом деле?

- Меня так и зовут, Сиэль. Можете просто Эль, - меньше путаницы будет.

В комнате снова повисло молчание. Сиэль сделала несколько глотков чая, пытаясь хоть как то справиться с неловкостью. Зефиран задумчиво изучал белоснежную ткань пододеяльника, как будто это помогало ему смириться с действительностью. Инквизитор же подперев голову кулаком, не моргая смотрел куда то в стену. Шарибер резко замотал головой, как будто отгоняя лишнии мысли, после чего обратился к Сиэль:

- Так ладно, вчера когда тебя сюда принесли, ты тут кое что учудила. Прольешь свет?

- Что именно? Я помню только отрывки, то тут то там, голова ужасно болела…

- Ты резко проснулась, попыталась подняться и бубня под нос, что тебе “надо” попыталась уйти. У тебя еще забавно светились зеленым глаза, а серьга искрила.

По совиному моргнув Сиэль уставилась на мага.

- Искрила? - когда маг кивнул, девушка почесала затылок. - не знаю, правда не знаю. Я не сталкивалась с таким еще.

- Все интереснее и интереснее, - устало прошептал маг,

- Точно! Марти! - резко вспомнила Сиэль, напугав обоих элезнов и заставляя тех подскочить на месте. - Как я могла забыть о мальчике! - зеленые глаза в ужасе посмотрели на сидящих рядом мужчин. - Мне надо идти!

- Куда?!? - чуть ли не завопил Шарибер, уставившись на девушку.

- Ты никуда сейчас не пойдешь. Во первых сейчас уже рассвет. Во вторых тебе нужен отдых, - отчеканил командир. - Мы вернемся к этому разговору вечером и может быть...

- А если ему стало хуже? Я же вчера должна была зайти проведать его, а если …

- Так не накручивай себя, от этого не станет легче ни тебе ни нам, ни ему, - произнес черный маг, стараясь остановить начинающуюся у Сиэль панику.

- Но мне правда надо проведать его, я действительно беспокоюсь. Вдруг что...

- Да во имя Богини, что ты так переживаешь о нем, у него есть его мать, что бы так беспокоится, - всплеснул руками маг.

- Он такой же как я, смешанной крови, - тихо произнесла девушка, - У его мамы кроме него, никого нет. Я взялась за его лечение, так что я за него отвечаю. Вдруг его стало хуже. Мне правда очень надо туда, хотя бы для успокоения собственной души, - Сиэль смотрела в глаза сидящим рядом ней мужчинам - Пожалуйста.

Спустя пару мгновений, застонав Зефиран, откинулся на спинку стула.

- А я отвечаю за тебя. Так что до вечера не дергайся даже. Вечером после дежурства спрошу у Наудина о твоем состоянии и если меня все устроит, схожу с тобой к этому Мартину

- Я могу и сама сходить…

- Твои походы в одиночестве с сегодняшнего дня закончены, - негромко рыкнул рыцарь.

Сидящий сбоку от него инквизитор, усмехнулся.

- Ладно, хорошо, - вздохнула Сиэль, сама себе удивляясь, что так быстро согласилась.

- Я убедительно прошу тебя пока, как и раньше носить серьгу и никому не рассказывать о своем секрете. Нам надо подумать как лучше поступить, - уже мягче произнес командир.

- И что с тобой делать дальше, - тихо добавил маг, подпирая щеку рукой и с любопытством изучая сидящую рядом девушку.

- Можно еще чая? - мило хлопая зелеными глазами попросила Сиэль, протягивая пустую чашку.

Оба элезена тяжело вздохнули, но Зефиран все же поднялся и пошел наливать ей чай.

----

- Как ты? - поинтересовался вечером командир, зайдя лазарет, где протирал глаза заспанный юноша.

- Никогда не думал что смогу так много спать, - зевнув ответил Сиэль, - А так хорошо, голова уже не болит, бок намного лучше, только рука постоянно ноет и лучше не шевелить пальцами. Наудин говорит, само потихоньку заживет.

- А лицо?

- Побаливает, но если не спать на этой стороне, нормально, - попытался улыбнуться Сиэль. - Ну как, мы сможем пойти сегодня к Мартину и его маме? - поинтересовался юноша.

Вздохнув Зефиран молча кивнул.

- Сколько тебе надо на сборы? - поинтересовался элезен.

- Дайте мне пять минут! - улыбка на лице Сиэля стала еще шире.

Вскоре две фигуры, накинув капюшоны на головы шли по улицам города. Зефиран оставив бело-голубые доспехи, облачился в простую кольчугу без каких либо знаков отличия да накинул сверху длинный, темный плащ с капюшоном. Свой личный двуручник он оставил в покоях, дабы не привлекать ненужного внимания, а из под плаща виднелась рукоятка самого простого одноручного меча. Сиэль же шел в своей обычной теплой куртке, обернув вокруг шеи шарф занесенный Кьерриком. Спустившись в нижний город, в безопасности темного переулка Сиэль снял серьгу.

- Отсюда нам идти пару минут, - тихонько произнесла девушка своему спутнику. Идущий рядом мужчина дернулся и молча кивнул.

- Что с вами? - поинтересовалась девушка.

- Ничего, все в порядке. Не обращай внимания, я еще до конца не привык к тебе...новому, -сдержанно ответил рыцарь.

- Но я не новая, все та же.

- Тебе легко говорить. А мне время нужно. Позволь встречный вопрос?

- Конечно.

- Что тебя подтолкнуло к помощи местным жителям? - поинтересовался Зефиран.

- Вначале жалость к детям из приюта. Ими явно никто не занимался. А потом мне понадобилась практика в исцелении и не придумав ничего лучше я отправилась в трущобы. Правда тут я просчиталась, народа много, условий для них нет, сегодня вылечишь одного, а он вернется через несколько дней. Бесконечный поток одним словом.

- И ты решила сбегать сюда без серьги?

- Да. Заклинания требовали все больше и больше манны. С серьгой все это было бы невозможно.

- И не побоялась? - поинтересовался элезен.

- Нет, - улыбнулась Сиэль, - В Нижнем городе меня не обижают. А то что случилось, просто продолжение истории с приютом. Оттуда явно ноги растут. Надеюсь сэр Шарибер сможет узнать что нибудь полезное.

- А в верхнем городе?

- Там уже сложнее, но наверху “грязнокровку из ордена” пока не трогают, - мягко произнесла девушка, заправляя прядь волос за ухо. - Дальше слов пока не заходит. А вот и нужный дом.

Добравшись до небольшого дома Амелии, Сиэль постучала и стала ждать, стараясь унять появившееся беспокойство.

- Кто там? - раздался голос Амелии.

- Амелия, это я, Эль.

Дверь моментально открылась. В дверном проеме стояла встревоженная Амелия. Увидев лицо Сиэль, покрытое синяка и ссадинами, она ахнула и потянулась было к ней, но путь ей преградила длинная рука, закованная в латы. Второй рукой, Зефиран попытался за шкирку отодвинуть Сиэль назад.

- Все хорошо, - тихо произнесла Сиэль, осторожно прикасаясь к руке рыцаря.

- Прошу прощения, рефлекс, - ответил элезен стоящий за ее спиной.

- Амелия прости, я не одна сегодня. По другому не получилось бы прийти, - Она сняла капюшон и темноволосая девушка ахнула.

- Во имя богини, Эль, что с тобой случилось! Кто это сделал?! - Амелия отошла пропуская гостей во внутрь, - Заходите.

- Не важно кто, их уже поймали, - махнула рукой девушка, снимая плащ и вешая его на крючок у входа, - Прости меня пожалуйста, я не смогла прийти вчера, хотя обещала. Как Марти?

- Ничего страшного. После твоего визита ему стало намного лучше. Только сегодня немного поднялась температура, да пару раз кашлянул. А твой спутник?

- Это... - начала было Сиэль

- Прошу прощения за внезапное вторжение, - слегка поклонился мужчина, стягивая капюшон под удивленный взгляд Сиэль. Зефиран зачесал волосы на левую сторону, и казалось бы такая мелочь, полностью изменила его облик. - Мое имя Зеф, обычный сопровождающий.

Амелия переводила озадаченный взгляд с элезена на полукровку отмечая схожий цвет волос и глаз. Вдруг распахнув восторженные голубые глаза, она улыбаясь хлопнула в ладоши.

- Я не знала что у тебя есть брат!

Сиэль от неожиданности аж воздухом поперхнулась. Такого поворота она не ожидала. Кашлянув, Зефиран осторожно похлопал ее по спине.

- Нет! Он не...

- Мама, кто то пришел? - раздался сонливый голос малыша Мартина. Он вышел в коридор в меховых тапочках и забавной пижамке с цыплятами чокобо. - Ты чего так на долго ушла…

- Леди Эль пришла, помнишь ее?

Услышав знакомое имя и подняв золотые глаза на девушку малыш заулыбался и подбежал к ней на встречу.

- Тетя Эль! - заулыбался мальчик.

Присмотревшись к ребенку, Зефиран замер.

- Здравствуй Мартин, она ласково погладила малыша по белоснежным волосам, - Как твои дела?

- Хорошо, - улыбнулся малыш, присмотревшись повнимательнее к ее лицу он озадаченно наклонил голову набок, - Тетя Эль, а кто тебя обидел?

Когда малыш сощурил свои милые золотые глазки, их выражение тоже показалось Зефирану крайне знакомым.

- Не беспокойся солнышко, тех кто меня обидел уже нашли и их накажут.

Золотые глаза сфокусировались на Зефиране.

- А ты кто? Ее старший братик?

Амелия тихонько застонав обратилась к сыну.

- Милый, где твои манеры.

- Ничего страшного. Нет, я не братик, - кашлянул в кулак Зефиран, у которого на лице читалось “И этот туда же”.

- Ну и ладно, - моментально изменилось выражение на маленьком личике. Мальчик снова мило улыбался.

- Амелия, я осмотрю его?

- Да конечно, идите в спальню. Я пока поставлю чай. Зеф, вы будете чай?

Немного растерявшись, Зефиран кивнул.

- Пойдемте на кухню, подождем там.

Амелия увлекла элезена на небольшую кухню. А Сиэль взяв малыша за руку отправилась в комнату.

Результат осмотра ей понравился. Мартин явно шел на поправку. Темные пятна в легких за эти несколько дней почти рассосались. Счастливая от одного этого факта, Сиэль собравшись с мыслями направила исцеляющий эфир на мальчика.

- Все солнышко, теперь с тобой все будет хорошо, - погладила она малыша по волосам. - Пойдем, маму порадуем.

- Пойдем, - малыш спрыгнул с кровати и последовал за ней на кухню.

На кухне Зефиран пил горячий чай и ждал возвращения своей подопечной.

- Мама! Мама! Тетя Эль сказала, что я здоров! - раздался звонкий детский голос.

- Да, именно так я и сказала.

Выздоровление Марти, настолько приподняло ей настроение, что она почти и боль в боку и лице перестала ощущать.

- Спасибо тебе! - Амелия не сдержавшись порывисто обняла Сиэль. - У меня не хватает слов благодарности, чтобы..

- Всегда пожалуйста, обращайся, только не сжимай так сильно... - скорчилась Сиэль, под сочувствующий взгляд рыцаря.

-Ой! Прости, - смущенно улыбаясь ответила Амелия.

----

На следующий день

Вернувшись в казармы Зефиран встретил Фануи в компании Дземаэля в обеденном зале, за ужином. Бросив взгляд на спорящих рыцарей он вдруг отметил знакомую недовольную ухмылку и хитрый блеск в уцелевшим глазу.

- Паулькрейн? Мой вопрос возможно покажется тебе странным, но.... у тебя дети есть? - неожиданно спросил Зефиран, наблюдая за копейщиком. Услышав вопрос, Фануи подавился и закашлял. Гринно бросив удивленный взгляд на командира, быстро вернул все внимание на кашляющего друга. Когда он снова смог говорить, мужчина поднял здоровый золотой глаз на своего командира. Зефирана опять как молнией ударило, стоило ему увидеть феноменальную схожесть в мимике.

- Нет Сэр, - прохрипел копейщик. - Детей у меня нет. А что?

- Ага... - задумчиво кивнул рыцарь, «странно» уже скорее про себя добавляя - а как похож..

- Кто похож? - негодующе спросил Паулькрейн, скинув белые брови. - На кого?!

Но ответа он не получил, командир уже ушел.

- Что это на него нашло? - спросил Гринно

- Еще бы я знал. Он второй день какой то загадочный ходит. Вопросы странные задает.

- Может за Коротышку так переживает, ты давно его видел? - спросил Гринно

- Когда принесли его и все. С тех пор не видел, но Наудин упоминал, что с ним все нормально. Идет на поправку, - пробубнил копейщик. - И вообще, с чего он решил, что у меня есть дети?!

- А вдруг есть? - усмехнулся Дземаэль, чем заслужил тычок локтем под ребра.

Глава 24. Договоры и компромиссы.

Спустя пару, тройку дней, вечером в лазарете (из которого белые маги всё не хотели отпускать Сиэль), девушка в компании инквизитора и командира Небесной стражи ломали копья в споре.

— Я категорически против, — непреклонно заявил Зефиран, скрестив руки на груди. — Если ты собираешься снова бывать в Нижнем городе, то только с сопровождением. Никаких одиночных вылазок.

— Прости Сиэль, но тут я согласен с командиром, — покачал головой маг.

— Но сопровождение привлечёт слишком много внимания, — развела руками Сиэль. — И кого вы вообще назначите? Вы же сами сказали не разглашать мой… кхм… секрет. Не станете же вы лично со мной каждый раз мотаться туда-сюда. У вас дел полно, а мне практика нужна.

— Как ни странно, в её словах есть доля правды, — заметил инквизитор, поворачиваясь к Зефирану. — У нас действительно нет возможности постоянно её контролировать.

— Не забывай, что я отвечаю за тебя перед Его Преосвященством, — возразил рыцарь. — Хотя… ты и правда не так часто там бываешь. Думаю, разберёмся. — Он махнул рукой. — Давай так: я буду говорить, когда у меня есть время, и будем решать по факту. Как тебе?

Сиэль задумалась. Вариант был не самый удобный, но выбора особо не было.

— Хорошо, договорились, — кивнула она. — А вам Наудин или Омерик не говорили, когда меня выпустят на волю? — добавила девушка, тоскуя по личному пространству и сну без этой дурацкой серьги.

— Скучаешь по учёбе? — усмехнулся маг.

— Нет, по личному пространству… — буркнула Сиэль, ковыряя пальцами покрывало. — И по комнате, где можно спокойно быть собой!

— Думаю, скоро. Не дуйся на них, они просто хотели убедиться, что ты полностью здорова.

— Я понимаю, — она повесила голову. — Отдохнуть не получает. Пытаюсь побыть без серьги, а тут врывается радостный Адельфель: «Люк сделал новый десерт, иди пробовать будем!».

Шарибер закусил губу, сдерживая смех.

— Ну ладно, попробовала, вернулась, сняла серьгу… отдыхаю, — Сиэль изобразила умиротворение. — Бабах! Кьеррик решает, что я «засиделась», и тащит меня на площадку смотреть за тренировкой. И ведь не откажешь… — Она развела руками. — То Омерик с Наудином заглянут проверить моё здоровье. Спасибо им, конечно, но чем больше я провожу времени с серьгой, тем более раздражительной я становлюсь.

— Да уж, он такой, — усмехнулся Зефиран, вспоминая старого друга. — Ладно, завтра спрошу у них, когда тебя отпустят.

— Спасибо большое. А у вас в ближайшие дни свободное время будет? — хитро улыбнулась Сиэль.

Зефирану оставалось только вздохнуть.

----

Нижний город

Гринно прикусил внутреннюю сторону щеки, глядя на грязные ступени лестницы. Ему с трудом удавалось сдержать раздражение. Второй день их с Паулем поиски не приносили результата. Как можно потерять человека в фактически закрытом городе?

Недовольно скривив губы, он поправил капюшон и обернулся на звук шагов. Пауль. Может хоть сейчас будет какая то информация о ней?

— Есть новости? — спросил Гринно.

— Кое-что, — копейщик остановился рядом. — Пару дней назад видели девушку, похожую на неё, в компании какого-то незнакомца. Примерно в тоже время. Но на этом всё.

— Ещё и незнакомец… — буркнул Дземаэль. — Действительно, негусто.

— Мда, — кивнул Пауль. — Ладно, пора возвращаться. Завтра дел невпроворот и утренняя смена, — Он толкнул друга локтем. — Давай послезавтра попробуем ещё раз?

— Да, давай.

----

Сиэль провел в лазарете последний мучительный день, стоически терпя обеспокоенное ворчание белых магов, прежде чем наконец получил долгожданную свободу. Когда тяжелые двери лазарета закрылись за его спиной, он глубоко вдохнул свежий вечерний воздух, ощущая, как с плеч спадает груз постоянного наблюдения.

Накинув капюшон, Сиэль зашагал по знакомым улочкам, невольно напевая под нос веселую мелодию. Маленькая Фурия, дремавшая у его на плече, недовольно щелкнула клювом, но быстро успокоилась, убаюканная ритмичными шагами.

"Забытый рыцарь" встретил их звоном колокольчика и возгласом удивления хозяина. Последующие полчаса превратились в настоящий допрос - старушка-разносчица и ее пожилой муж буквально осыпали Сиэля вопросами, за неделю его отсутствия уверовав, что юноша навсегда сгинул в темных переулках Нижнего города. Сиэль терпеливо отвечал на все, неспеша попивая горячее какао.

Когда он наконец добралась до школы и поднялся в свою комнату, первым делом запер дверь на все замки и с облегчением снял проклятую серьгу. Превращение всегда сопровождалось странным ощущением - будто с нее снимали невидимые оковы. Правда, с оковами уходили и силы.

Она плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны. Да, она была меньше лазаретной, не такая широкая, но зато... своя. Сиэль уткнулась лицом в подушку, вдыхая знакомый запах, когда внезапная боль заставила ее вздрогнуть - синяки напомнили о себе в самый неподходящий момент.

"Хотя бы губы зажили", - подумала она, проводя языком по потрескавшейся коже. Рука сама потянулась к карману, где лежал подарок Шарибера - маленькая баночка с бальзамом. "Не дело девушке ходить с разбитыми губами", - вспомнились ей слова инквизитора. Медово-коричный аромат вызвал неожиданный прилив теплоты к строгому мужчине.

Фурия тем временем устроилась в старом шарфе на спинке стула, свернувшись в уютный пушистый комок. Сиэль улыбнулась - у них с соколицей было много общего в любви к комфорту и покою.

До вечера, когда предстоял долгожданный поход в Нижний город с Зефираном, оставалось еще несколько часов — редкий подарок судьбы, который Сиэль решила использовать с пользой. Сбросив с себя все следы мужского обличья, она переоделась в мягкие домашние одежды, чьи ткани давно впитали в себя ароматы кремов и масел что она использовала.

Из потаённого уголка шкафа она извлекла небольшой, невзрачный тканевый мешочек. Даже через плотный материал ощущался лёгкий треск засушенных бутонов.

Усевшись на кровать, она осторожно сжала первый бутон между пальцев. Хрупкий, как старый пергамент, он рассыпался бы от неосторожного движения. Но когда её эфир коснулся высохших лепестков, произошло чудо — по жилкам побежали золотистые искры, и цветок постепенно начал оживать, наполняясь былой силой. Лепесток за лепестком цветок расправлялся, приобретая легкий золотистый ореол пока в её ладони не оказалась совершенная роза, будто только что сорванная с куста.

"Помни, если тебе попали в руки ритуальные розы, не упускай возможность их зачаровать. Ты никогда не знаешь, когда они понадобятся".

Голос отца звучал так явственно, будто он стоял за её спиной. Сиэль на мгновение закрыла глаза и увидела его — высокую статную фигуру, склонившуюся над её первыми детскими попытками зачаровать хоть один цветок. Как он терпеливо поправляющую каждый жест, объяснял как должен перетекать эфир из тела в розу. Сейчас он был далеко, но воспоминания и уроки остались.

Одна за другой розы возвращались к жизни. Каждую она бережно укладывала в специальный мешочек, скрывавший из от посторонних глаз. Не то что бы люди знали как их использовать, но подобными дарами просто так не разбрасываются. В алых розах, теперь текла сила проводить потерянные души через Эфирное море. Когда душа поглощала эфир цветка, скрытая в нем магия смывала боль последних мгновений, даря шанс на новое начало рядом с теми, кого они любили.

Это был не просто ритуал. Это — наследие её рода, священный долг перед их народом, которым она не могла пренебречь даже будучи в далеке от них.

Когда последний цветок занял своё место, Сиэль почувствовала приятную усталость. Ритуал отнял не так много сил, как бывало раньше — видимо сказывалась практика применения эфира и это радовало. Она бережно убрала мешочек и прилегла, позволив себе немного отдохнуть.

Вскоре её разбудил перезвон вечерних колоколов — глубокий, разносящийся над городом, словно напоминание о том, что время не ждёт. За окном уже сгущались сумерки, окрашивая небо в цвета сирени и дымки.

Сиэль вскочила с кровати, ощущая прилив энергии. Впереди был Нижний город — разрушенный, грязный, опасный и такой живой. Быстро собравшись, она уже представляла, как тени переулков обнимут её, как воздух наполнится знакомыми запахами костров и дешевой еды, которую местные делили около оня, как...

Но это будет потом. Сейчас же она потянулась за серьгой, чувствуя, как привычная маска юноши снова ложится на её черты. Пришло время очередного приключения.

----

Завязывав волосы в тугой хвост, Гринно де Дземаэль резко дернул головой, проверяя, что бы ничего нигде не торчало. Терпение не было его сильной стороной. А сейчас? Они ищут еще уже неделю. Он, знавший каждый закоулок Нижнего города, каждый подземный ход, не мог найти одну-единственную девушку. Это издевательство судьбы. Он в жизни столько усилий не прилагал, что бы найти кого то и отчаяние потихоньку давало о себе знать. Встретив снаружи Паулькрейна, они молча кивнули друг друга и прошли по скрытым коридорам на улицу. Если бы не поддержка Пауля, он наверное давно бы уже опустил руки.

Гринно лишь стиснул зубы в ответ. Он будет искать ее снова и снова, пока ноги носят. Потому что не могло же быть, чтобы та ночь, когда она спасла ему жизнь, была последней, когда он видел эти зеленые, словно молодая листва, глаза.

Глава 25. Разбитые маски

Сиэль вздохнула, устало вытирая несуществующий пот со лба. Отпустив очередного жителя, она окинула взглядом площадь у костров. Чем ближе дело подходило к полуночи, тем реже становились посетители. От души зевнув, она поднялась и направилась к темному переулку, где стояла едва различимая мужская фигура. Зефиран расположился в тенях так, что никто, кроме нее, не мог его видеть.

— Может, хватит на сегодня? — раздался знакомый вечно уставший голос из темноты. — Того и гляди, заснешь прямо здесь. Что тогда мне с тобой делать?

— Вы правы, достаточно на сегодня, — кивнула она Зефирану, соглашаясь. — Спасибо, что составили мне компанию. Пойдемте, вам ведь тоже отдых нужен.

— Пустяки, мне не привыкать, — отозвался элезен, наконец выйдя из тени и отрываясь от каменной стены, к которой прислонился. — Хотя признаюсь, стоять на одном месте несколько часов подряд — не самое приятное занятие.

— Как там ваши документы? Еще не захватили власть на столе? — спросила она, и, услышав его тяжкий вздох, не смогла сдержать улыбки.

— Я пока сопротивляюсь, как могу, — пробормотал он, — но еще немного, и они меня окончательно завалят.

Сиэль не удержалась и хихикнула: — Давайте я завтра приду помогу их разобрать. Что-то я в последнее время слишком часто отлыниваю.

— Ты не обязана... но буду премного благодарен, — в его обычно строгом голосе впервые за вечер послышались теплые нотки.

— Кстати, — добавила она, — вы бы могли посидеть у костра. Там и теплее, и вид получше, чем у этой мрачной стены.

— Не беспокойся, — покачал головой Зефиран. — Мы по долгу службы привыкли часами стоять на месте. Караулы, церемонии... — Он вдруг склонил голову набок. — Кстати, я ни разу не видел тебя в храме во время служб. Почему?

Сиэль замерла на мгновение, будто олененок, попавший в свет фонаря. — Я не являюсь последовательницей Богини Халон, — осторожно начала она, тщательно подбирая слова. — Хотя знаю священные писания и отношусь к ним с уважением... — Она почесала затылок и добавила с лукавой ухмылкой: — Если честно, я лучше утром подольше посплю.

Капюшон, скрывавший лицо Зефирана, качнулся, когда он покачал головой. — Я спросил не с целью осуждения, — мягко сказал он. — Просто некоторые церемонии действительно очень красивы. Мне казалось, тебе могло бы быть интересно посмотреть.

— А! — Сиэль широко раскрыла глаза, словно только что сообразила что-то важное. — Тогда скажите, когда будет самая зрелищная! — попросила она, лукаво улыбаясь.

— Хорошо, — хмыкнул элезен, погружаясь в раздумья. — Ближайшая...

Но договорить он не успел. По темным улицам разнесся пронзительный детский крик — настолько отчаянный, что даже невозмутимый Зефиран заметно дернулся.

— Туда! — Не раздумывая ни секунды, Сиэль рванула вперед, к источнику звука.

— Подожди... — только и успел крикнуть рыцарь, но она уже исчезла за поворотом. — Вот же неугомонная! — выругался он себе под нос и бросился следом.

Вскоре они выбежали на удаленную улицу, где их взору предстала душераздирающая картина: двое храмовников в синих мантиях тащили вырывающуюся девочку лет двенадцати, а в паре метров от них на земле лежал стонущий молодой человек с яркими рыжими волосами. Несмотря на скромные, но все же доспехи, он выглядел совершенно беспомощным.

— Отпустите ее! — крикнула Сиэль, вкладывая в голос всю сталь, на какую была способна. — Что она вам сделала?!

— Помогите, пожалуйста! — заливалась слезами светловолосая элезенская девочка, отчаянно пытаясь вырвать руку из мертвой хватки храмовника. — Мы ничего не сделали!

Ей грубо заткнули рот ладонью.

— Хватай и эту девку, — мерзко усмехнулся державший девочку храмовник. — Красивая, за нее хорошо заплатят.

— Да ну, — брезгливо поморщился второй, оценивающе оглядывая Сиэль. — Лицо все в синяках. Много не дадут.

— Если цена не устроит, сами развлечемся, — пожал плечами первый, и его напарник грязно захихикал.

Если бы не беспокойство за ребенка и раненого воина, Сиэль ответила бы чем-то предельно непечатным. Вместо этого она только прошипела:

— Вот же уроды...

В этот момент на ее плечо легла тяжелая, успокаивающая рука.

— А ты еще кто? — спросил свободный храмовник, вглядываясь за спину Сиэль.

Ответом ему стал сгусток темной энергии, ударивший прямо в грудь его напарника. Тот с криком выпустил девочку, и та тут же бросилась к раненому.

— Все в порядке. Иди к ним, — раздался за спиной Сиэль голос Зефирана, но это был уже не тот мягкий, спокойный командир, которого она знала. Его голос звучал холодно и опасно. — С этими отбросами я разберусь сам.

Кивнув, Сиэль бросилась к раненому. Девочка уже рыдала над ним, безуспешно пытаясь зажать глубокую рану на его животе. Кровь сочилась сквозь ее маленькие пальцы.

— Фрей! Фрей, не спи, пожалуйста! Я сейчас приведу Сида! Подожди, мы тебя не бросим! Все будет хорошо! — всхлипывала она.

— Оставь меня... и уходи уже... — шептал юноша, не открывая глаз. — Они могут вернуться...

— Не вернутся, — спокойно сказала Сиэль, поднося руки к его ране. — О вас они в ближайшее время не вспомнят.

Услышав новый голос, раненый резко дернулся, распахнул ярко-голубые глаза и уставился на склонившуюся над ним девушку.

— Ты... еще кто? — слабым голосом спросил он.

— Никто, — огрызнулась Сиэль. — Так, мимо проходила.

Она закрыла глаза, сосредоточившись на ране. Под ее пальцами плоть начала медленно срастаться.

— Риэль, уходи отсюда! — резко приказал Фрей, пытаясь оттолкнуть девочку.

Та дернулась, но, сжав кулачки, упрямо осталась на месте. Вместе с ней вздрогнула и Сиэль.

— Так, не дергайся и помолчи, пожалуйста, — сквозь зубы процедила она. — Ты мне мешаешь.

— Ей здесь опасно... — прохрипел парень, но его голос с каждым мгновением становился все увереннее, а рана — все меньше.

— Уже нет. Мой спутник разберется с ними, не переживай. Вы оба в безопасности.

— Такие, как мы, никогда не будут в безопасности в этом городе, — горько усмехнулся Фрей, пытаясь приподняться.

Когда рана была почти полностью залечена, у Сиэль поплыло перед глазами. Прервав заклинание, она потерла переносицу. Во всем теле чувствовалась страшная усталость — такие глубокие раны под конец долгого дня давались особенно тяжело.

Сбоку раздались быстрые шаги, и вскоре к ним выбежал высокий мужчина в тяжелых доспехах, с двуручным мечом за спиной.

— Фрей! Риэль! Вы целы? — Воин сначала бросился к девочке, убедившись, что с ней все в порядке, затем склонился над раненым.

— Прости, больше вылечить не могу... сил нет, — с трудом выдавила Сиэль.

— Жить буду, — буркнул себе под нос рыжий парень. — Спасибо.

— Нам пора уходить, — коротко сказал воин. — Фрей, можешь встать?

— Да... только шатает немного.

— Покой и отдых — и через день-другой будешь как новенький, — пробормотала Сиэль, с трудом поднимаясь на ноги.

— Спасибо тебе, — серьезно сказал воин. — Я запомню, что ты им помогла.

Сиэль подняла взгляд и удивленно хлопнула глазами, увидев светящуюся радужную обводку вокруг его серых глаз и черные рога, торчавшие из-под шлема.

— Не за что, — растерянно ответила она.

Воин помог Фрею подняться, и втроем они скрылись во тьме Нижнего города. Сиэль, переведя дух и дождавшись, пока пройдет головокружение, неспешно поднялась на ноги. Девушка тихо выругалась, почувствовав на губах вкус крови. Приложив руку к носу, она попыталась остановить кровотечение, как вдруг снова ощутила тяжелую руку на плече. "Как быстро Зефиран вернулся..." только и успела подумать она.

— Что ты тут делаешь, Коротышка? — раздался голос прямо у нее за спиной.

Ход ее мысли оборвал новый, хорошо знакомый голос, который она совершенно не ожидала услышать сегодня. Сиэль взвизгнув от неожиданности, подпрыгнула на месте и резко развернувшись, встретившись взглядом с удивленными сиреневыми глазами Дземаэля.

— Простите, видимо, я ошибся... — начал он, но вдруг замолчал, увидев синяки, ссадины и разбитые губы на ее лице. Его взгляд застыл, а голос стал опасно тихим. — Стоп. Почему у тебя такие же раны как...?

Сиэль сглотнула комок, во внезапно пересохшем горле. Она бросила на него короткий взгляд исподлобья - ровно настолько, чтобы заметить, как его радужки залились густым алым свечением, свидетельством пробудившегося гнева. В груди что-то сжалось ледяным узлом. Сердце бешено колотилось, стуча в висках навязчивым ритмом "беги-беги-беги".

Воздух внезапно стал густым, как сироп, каждый вдох давался с трудом, словно легкие сжали невидимые тиски. Предательски дрожащие пальцы сами собой потянулись к собственному горлу. Стремясь то ли его защитить, то ли проверяя, не сжимает ли его чья-то невидимая рука. Ощутив под пальцами лишь собственную кожу, она выдохнула, стараясь не поддаваться нарастающей панике. "Все в порядке, все хорошо..." уговаривала она сама себя, делая глубокий вдох. "Он не причинит мне вреда...надеюсь. Еще один вдох и попытаюсь как нибудь отвертеться..."

Шаги за спиной заставили ее снова вздрогнуть.

— Ну что, тебя можно поздравить? Ты ее наконец-то встретил? — ухмыляясь, спросил Паулькрейн, подходя к Гринно и кладя руку другу на плечо.

Дземаэль резко развернулся, его лицо выражало полнейшее недоумение. — Ну как тебе сказать. Встретил. Только она — это он... — произнес Гринно ошарашенно.

Пауль поднял белые брови, бросив быстрый взгляд на стоящую рядом девушку. Сиэль резко опустила глаза, в тщетной надежде, что это поможет. "Что теперь то делать? От двоих точно не сбежать..." — Или он — это она... — пробормотал Гринно, все больше раздражаясь. — Как это вообще возможно?!

— Ты от счастья совсем разума лишился? — обеспокоенно спросил Пауль. — Ты хоть слышишь, что несешь? Да прическа и цвет волос схожи, да лицо немного разбито, но это девушка, а не парень.

— Я... — начала было Сиэль, как раздался третий голос.

— Сиэль! Ты в порядке? — Из переулка вышел Зефиран, таща за шкирки двух бессознательных храмовников. Увидев знакомые лица, он замер. — А вы... что здесь делаете? - хотя на лице элезена читалось немое: "Вот только вас здесь сейчас не хватало!"

— Командир?! — Дземаэль выглядел совершенно потрясенным.

— Так, — поднял руки Пауль, — кто-нибудь объяснит, что за чертовщина здесь происходит?! Что вы здесь делаете и почему зовете ее, Сиэлем?

"Ну все. Мне конец." подумала она с неприкрытым ужасом смотря на Зефирана.

Командир Небесной Стражи выругался себе под нос и устало потер лицо свободной рукой. — Халон меня раздери...

Конец первой части…