Пташка

Часть 1. Добро пожаловать в семью Форджеров

Остания. Дом Форджеров

Слышались гудки в телефонной трубке, что достаточно сильно нервировали прожжённого шпиона, оказавшегося в весьма затруднительном положении. Не так давно ему сообщили, что операция «Неясыть» продвигается слишком медленно, поэтому им стоит подбросить в разгорающуюся печь побольше дров.

«Босс… Даже для вас это уж слишком спонтанная идея», — размышлял Лойд, незаметно для себя постукивая ногой по полу, выбивая довольно ритмичную мелодию.

Однако он быстро расстался со всеми мыслями, стоило на том конце раздаться заветному щелчку.

— Ло-о-ойд… — протянул сонный, явно недовольный голос. — Ты на часы смотрел?

— Прости, Тия, но дело срочное. Ты сейчас в Академии?

Немного поворчав, девушка стала собранней отвечать на вопросы Форджера.

— В общежитии, если тебе так интересно… — встав у окна, она сонным взглядом смотрела на тёмную мостовую. — А что случилось? Опять что-то натворил? Учти, я не собираюсь опять переезжать по твоей милости.

— Прости, но мне нужно, чтобы ты приехала в Берлинт.

— А-а-а?! — с недовольством просопела девушка, вынудив Лойда отвести трубку от уха.

Это заметила выглянувшая из комнаты Йор, услышавшая голос мужа. Однако заметив его хмурый взгляд решила не мешать видимо важному разговору, вернувшись в спальню.

— А ты не оборзел ли, Лойд? Я задолбалась менять место учёбы! И так вижу тебя раз в год по заказу, а ты меня ещё и обычной жизни лишаешь! Ты хоть понимаешь, насколько эгоистично поступаешь?! А, Лойд?!

— Тия, я всё понимаю, но мне нужно, чтобы ты была рядом. Я ведь тоже о тебе волнуюсь…

— Да кому ты врёшь? Опять тебе что-то от меня понадобилось, как в прошлый раз с тем идиотом из спецслужб.

Лойд вздохнул, растрепав волосы от невольной злости и своего шаткого положения.

— Я действительно о тебе волнуюсь, но скрывать не буду, мне и правда нужна твоя помощь. Поэтому прошу, приезжай в Берлинт и я всё тебе расскажу, познакомлю с семьёй…

— Стоп… С какой это ещё семьёй?

«Есть!» — обрадовался Форджер, воспользовавшись любопытством девушки.

— Лойд, ты там что натворил?

— Приедешь, и я всё тебе расскажу, — он улыбнулся, после чего спешно объяснил план действий, попрощался и бросил трубку, дабы та не успела его отчихвостить. — Фу-ух…

— Лойд…? — тот нехотя вздрогнул, вновь удивившись тихому шагу Йор, что прекрасно подкрадывалась даже к такому человеку, как он.

— Ох, Йор, прости пожалуйста, я тебя разбудил?

Но та лишь покачала головой, дав понять, что ещё даже не ложилась.

— Случилось что-то плохое? Ты выглядишь взволнованным.

— Ах это… — он замялся, даже не подумав, как будет представлять Синтию новой семье. — Понимаешь, я должен тебе кое в чём признаться…

Йор занервничала, почему подумав о разводе, любовнице и трёх детях, которых Лойд от неё скрывает. Не передать, какие эмоции проносились на её лице, пугая Лойда ещё сильней.

— Скоро к нам приедет очень важный для меня человек… Я хочу вас друг с другом познакомить.

Йор тут же отпустила переживания, просияв взволнованным взглядом.

— Я буду рада познакомиться с ним!

Как же хорошо, что Лойд прекрасно подбирал слова, поэтому даже способности дочери не создали лишних проблем, позволив семейству в приподнятом настроении готовиться к приезду важного гостя.

Несколько дней спустя. Квартира Форджеров

Раздался дверной звонок, оповестивший отдыхающее семейство о приезде инкогнито. Лойд, некогда читающий на диване газету, рванул с места и вмиг оказался у двери, куда только-только направилась Йор. Сидящая у телевизора Аня с радостной улыбкой вскочила на ноги, желая увидеть воочию, кого же к ним принесло попутным ветром. Однако, вместо харизматичного мужчины в длинном пальто и шляпе, будто выскочившего из любого фильма о шпионах, на пороге оказалась хрупкая, довольно бледная девушка, ужасно похожая внешне на самого Лойда. Те же голубые глаза с зелёным отливом, пшеничные волосы и правильные черты лица. Однако она была ниже Форджера и больше напоминала экзотичную куклу, чем живого человека.

— Ой… — испугалась Аня, машинально схватившись за мамину ногу.

— Лойд… — протянула озадаченная Йор, поглаживая девчушку по голове.

— Тия, рад тебя видеть, — Лойд попытался забрать у девушки чемодан, однако та, пребывая в не самом добром расположении духа, не позволила за собой поухаживать, сделав шаг в сторону лестничной клетки.

— Я могу войти?

— К-конечно…! Проходи, — отойдя в сторону, он впустил в гостинную гостью, сам поспешив закрыть за ней дверь, дабы любопытные соседи не навели очередного шума.

Поставив чемодан и гитару на пол, девушка поспешила снять косуху и кроссовки, не желая пачкать домочадцам помытые полы.

— Простите за вторжение… — уже из какой-то привычки сказала незнакомка, наконец обратив внимание на озадаченную парочку.

Ей тут же бросилась в глаза очень привлекательная на вид девушка, довольно молодо выглядящая, однако уже способная иметь семью и детей. Особенно Тие запомнились её кроваво-алые глаза, нехарактерные для местного люда. Она даже предположила, что в этой красотке течёт иностранная кровь, однако изъявить свои мысли вслух не решилась, боясь показаться грубой и несуразной. После, её взгляд зацепился за милую малышку, стоящую подле матери, как поняла девушка. Однако они друг на друга практически не походили, имея лишь единственную схожесть — довольно милые, отчасти кукольные черты лица.

— Йор, Аня, прошу познакомьтесь, моя младшая сестра — Синтия Форджер, — Лойд аккуратно прикоснулся к спине гостьи, стараясь разрядить своей улыбкой повисшую неловкость. — Тия, это моя жена Йор и дочка Аня.

«Как я понимаю, между ними никаких кровных уз нет. Всё же я бы уж точно узнала, родись у брата настоящий ребёнок».

— Очень приятно познакомиться, — Синтия протянула Йор руку, немного смутив не принятым здесь у женщин приветствием.

Однако Браер поспешно пожала ладонь, боясь оскорбить важную персону своей бестактностью.

— И м-мне очень приятно…!

— Так вы моя тётя?! — залепетала Аня, подойдя к удивительно похожей на отца девушке, от которой не могла отвести глаз.

Поняв, что той не очень удобно разговаривать, закинув голову вверх, Синтия присела на корточки, поравнявшись с Аней в росточке.

— Формально да, — она погладила ту по голове, незаметно улыбнувшись, уже давненько не связываясь с детьми её возраста. — А ты, как я понимаю, дочурка Лойда?

— Угу! Я его первый помощник! Я как Робин! — стукнув себя в грудь гордо отозвалась малышка, насмешив тем самым Синтию.

— Хэй, Аня, ты что такое говоришь? — заволновался Лойд, поспешив напомнить Ане, что не стоит разбрасываться столь странными заявлениями.

— Синтия, ты не голодна? Устала ведь с дороги, — оживилась Йор, желая быть хорошей хозяйкой, попутно показав, насколько же она хорошая жена.

— Я бы и правда не отказалась от чего-нибудь съестного, — она машинально посмотрела на Лойда, что быстро кивнул, попросив Йор отвести девочек в гостинную, а сам он займётся обедом.

Однако Йор, хоть и выполнила поручение, быстро переложила заботу о гостье на Аню, желая помочь мужу хотя бы в чём-то.

— Йор, да не нужно… — заволновался Форджер, зная, что жену лучше не подпускать лишний раз к плите, а то есть огромный риск остаться на остаток дня с пищевым отравлением.

— Нет, я настаиваю! — фыркнула Браер, засучив рукава.

«А они миленько друг с другом смотрятся…» — подумала Тия, глядя на якобы влюблённую парочку. «Интересно, как они познакомились?»

И будто прочитав её мысли, Аня потянула присевшую на диван Тию за рукав, тем самым попросив наклонить к себе голову. Та послушно выполнила просьбу, подставив под детские губки ухо.

— Мама с папой встретились в ателье, когда с меня снимали мерки для формы.

— О-о, так это была случайность… — хмыкнула Синтия, вновь глянув на бурчащую друг на друга парочку.

— Но мама с папой хорошо друг с другом ладят.

Тия ничего не ответила, лишь снова погладила Аню по голове, вызвав довольную улыбку.

— А расскажи ещё что-нибудь, Аня, — попросила Форджер, понимая, что сейчас старших лучше не отвлекать.

Пускай воркуют.

— Ну-у… Папочка работает шп… Шписхиатром! Да! Шпсихиатром!

— Может психиатром? — но Аня лишь пожала плечами, скосив под дурочку.

— Он лечит людей. Он очень хороший!

— Ты, похоже, неплохо его знаешь, — довольно тихо сказала Синтия, понимая, что ребёнок не мог появится у Лойда просто из воздуха.

А с учётом, что из Весталиса Лойд уехал не так давно, скорее всего и девчушка всё понимала, учитывая возраст, однако неплохо скрывала.

— Я-я… Я люблю папочку! — она сжала кулачки и сдвинула бровки, понимая, что её проверяют. — Он самый лучший на свете!

«Крепкая малышка», — подумала Тия, сама себе кивнув. «Далеко пойдёт».

— Пока не заставляет делать уроки, угадала?

— Это точно… — нехотя согласилась Аня, покривив лицом.

Это насмешило юную тётушку, что та аж не сдерживала смеха, говоря что-то о брате, веселя этим и малышку.

— А они неплохо ладят… — подметила с тёплой улыбкой Йор, вспоминая деньки, когда подобным образом веселилась с Юрием.

— И правда… — согласился удивлённый Лойд. — Честно, я думал Тия куда более ревностней отнесётся к наличию Ани…

— Они разве никогда не виделись?

Лойд лишь покачал головой, пытаясь быстро придумать легенду их семьи.

— Так уж вышло, что наши родители умерли чуть позже рождения Синтии, и её воспитание перелегло на мои плечи. Однако я сам был ребёнком, поэтому не мог прокормить грудничка, вынужденный просить помощи у других людей. В конечном счёте нам помогли, но мне пришлось рано повзрослеть, чтобы отплатить тем людям и обеспечить Тие безбедную жизнь.

— Лойд… — Йор слышала в его словах отголоски прошлого, нехотя подмечая, что сама была в такой же ситуации, вынужденная воспитывать младшего брата в одиночку.

И она, как никто другой, знала, как же это тяжело, и скольким нужно пожертвовать, чтобы выжить и вырастить достойного члена общества. Это осознание стало весомой мыслью к понимаю друг друга, ведь раньше пара воспринимала друг друга как приятных незнакомцев или друзей, сейчас же сделав шаг в сторону связанных иной связью людей.

— Я хотел дать ей семью, которой судьба её лишила, поэтому и попросил приехать, желая больше времени проводить вместе.

Йор неожиданно взяла его за руку, хоть до этого не делала каких-то откровенных попыток сблизиться, что и немного сбило с толку задумавшегося над собственными словами Лойда. Заглянув в уверенные алые глаза, он нехотя подметил их красоту, зарумянившись от странных мыслишек в голове.

— Это прекрасная идея, Лойд. Я буду только рада, если смогу дать Тие хоть толику той любви, которой она заслуживает.

«Йор…»

— Как думаешь, чем они там занимаются? — хохотнула Синтия, махнув головой в сторону увлечённой друг другом парочки.

— Флиртуют, — Аня уверенно кивнула, просияв умным взглядом.

— Ха-ха-ха…! — вновь рассмеялась Тия, нехотя завладев вниманием родителей.

И если Йор покраснела и отвела от детей взгляд, то Лойд упрекнул их в шушуканье и призвал посмотреть телевизор, пока они готовят ужин. Парочка хитрюг не стала спорить, только и рада тому, что можно без особых вопросов посмотреть телевизор. Особенно этому обрадовалась Аня, ведь знала, что в обычные дни в это время они уделяют большое внимание урокам, а сейчас она может официально посмотреть любимый мультик. С горящими от радости глазами девчушка рассказывала гостье о своих любимых персонажах, что мелькали на экране, пересказывая сюжеты прошлых серий и делясь мыслями по поводу очередного шумного дела главного героя. Синтия, хоть и не питала любви к мультикам, уже выйдя из этого милого возраста, однако с улыбкой слушала малышку, упиваясь её странным азартом и блеском в глазах.

Через некоторое время обед наконец был готов и четвёрка переместилась за стол, желая наконец получше друг с другом познакомиться и узнать у Лойда дальнейшие планы на будущее.

— Так ты училась в Мюнкенской Академии? — уточнила Йор, припомнив слова мужа.

— Ага. Даже стипендию себе выбила.

— О-о, Тия, так ты умная? — с каким-то странным удивлением спросила Аня, видимо судя других по своим данным.

— Не то чтобы… — та пожала плечами, задумавшись. — С химией и литературой у меня до сих пор проблемы, но в целом у меня неплохой средний балл.

— Если хочешь, я тебя подтяну, — тут же предложил Лойд, но так же быстро получил отказ, чему очень сильно обрадовалась Аня, посмеявшись над отцом.

— Как я понимаю, ты отправишь меня в туже школу, что и Аню? Академия Эдем, вроде...

— Да. Так нам всем будет проще, хоть я и понимаю, что к тебе там отнесутся не самым благоприятным образом…

— Почему? — спросила Аня, далёкая от проблем взрослой жизни. — С Тией что-то не так?

— Просто к ученикам, поступившим в середине семестра всегда немного иное отношение, — вздохнула девушка, с аппетитом уплетая стряпню брата.

Всё же за столько лет она знатно по ней заскучала, сейчас готовая хоть ложку проглотить от наслаждения.

— Аня со всем разберётся! — заявила малышка, ударив себя в грудь кулачком.

— Спасибо за заботу, но оставь разборки мне, — погладив её по голове, Тия взглянула на брата. — Всё же не впервой через это проходить.

Лойд сконфузился, понимая её намёк, однако не в силах что-то с этим сделать. Пришлось вмешиваться Йор.

— Тия, а чем ты увлекаешься? У тебя есть какое-нибудь хобби?

— Мультики! — воскликнула Аня, взмахнув ложкой.

— Не угадала, — хохотнула Форджер. — Я увлекаюсь музыкой, но до профессионального уровня мне как до Луны.

— А она далеко? — поинтересовалась малышка, став удивительно внимательной.

— Очень, — Тия кивнула. — Туда только на ракете можно добраться.

— Ого-о-о…! Я хочу покататься на ракете!

— Ты слишком маленькая, — сказал, как отрезал, Лойд, спокойно поедая свою порцию.

— Ну, можно будет сходить в авиа-парк, там, вроде, есть похожий аттракцион… — Йор задумалась, вроде как припоминая что-то подобное.

— В космос могут летать только космонавты, так что если хочешь полететь на Луну, придётся хорошенько постараться, — объяснила Тия, удивительно просто управляя желаниями Ани, будто умелый воспитатель.

— Правда?! А как стать космонавтом?

— Нужно хорошо учиться и тренироваться, чтобы тело выдержало нагрузку.

— Прям как папа с мамой?! Они ведь такие сильные и умные!

— Да, прям как они.

— Тогда я буду стараться!

Удивительно, но обед прошёл в приятной, даже какой-то милой семейной атмосфере, которую Лойд и Тия давно позабыли за своей непростой жизнью. Разделённые работой и обязательствами, им даже было трудно вспомнить, когда последний раз они вместе ели как одна дружная семья. Это печалило, однако мысль о светлом будущем грело сердце, давая шанс наверстать упущенное.

В виду прибавления в семействе Форджер, Лойду и Йор пришлось потесниться в одной комнате, отдав оставшуюся во владения старшей «дочери». И хоть парочка была довольно смущена этим событием, противиться не стала, лишь тихо рыцаря над смеющимися над ними девчонками.

— Надеюсь, тебе здесь понравится, — Йор помогала новоиспечённой родственнице с переносом недавно прибывших вещей, стараясь аккуратней припрятать свои.

— Поверь, Йор, эта комната куда лучше общажной, — хохотнула Тия, развешивая в шкафу одежду. — Можно сказать, настоящие хоромы.

— Рада, что тебе комфортно, — она с улыбкой поставила коробку рядом с кроватью, предложив помочь её разобрать.

Синтия не стала отпираться, зная, что в её вещах сложно найти что-то сомнительно, ведь членом шпионского агентства она не являлась, будучи благоразумным обычным гражданином страны, пусть и конкурирующей с Останиней.

— Йор, ты ведь не обижаешься, что я не зовут тебя мамой? — неожиданно уточнила Тия, глянув на задумавшуюся Браер.

— Что ты…?! — замялась та, закачав головой. — Я и не думала на тебя за это обижаться…! Все же я даже по возрасту тебе в матери не гожусь.

— И правда, мы больше на сестёр похожи, — улыбнулась Синтия, немного смутив своей реакций неподготовленную Йор.

Не сказать, что Синтия ей не нравилась, просто она не понимала, как с ней общаться. Боялась задеть и из-за этого попасть в немилость Лойда, что так трепетно относился к сестре. Хотя, сказать по правде, у Йор было довольно некорректное понимание отношений брата и сестры, по большей части взятое из собственной жизни, нежели реалии семьи Форджеров. От этого и лёгкая напряжённость в их общении.

— Я… Всегда мечтала о младшей сестре, — искренне вздохнула наёмница, присев на кровать. — Хотя, сейчас я понимаю, что была бы никудышной старшей сестрой.

— Лойд упоминал, что у тебя есть младший брат… — Синтия присела рядом. — Юрий, вроде…

— Угу. Мне с ним очень повезло…

— Уверена, он может сказать тоже самое и о тебе, — хмыкнула Форджер, похлопав ту по спине.

Йор с удивлением и нескрываемой благодарностью взглянула на девушку, удивляя её добродушию и открытости.

— Синтия… Ты такой добрый человек…

— Не сказала бы, что это моя лучшая черта, но к своим людям я всегда особенно благосклонна. А раз вы семья Лойда, то и мне, считай, как родные, поэтому за вас я буду стоять горой, — она гордо улыбнулась, подобно Ане ударив себя в грудь.

Йор чуть ли не расплакалась от услышанных слов, благо вовремя подоспел озадаченный Лойд, решивший сообщить о том, что уложил ребёнка.

— Йор…? Что случилось? — всполошился агент, с лёгким недовольством глянув на сестру. — Тия?

— У тебя такая хорошая сестра, — сквозь всхлипы проговорила Браер, вытерев намокшие глаза. — Синтия такая добрая.

— Ты что её напоила? — вздохнул Лойд, хмуро оглядев блондинку.

— Просто сказала, что твоя семья и моя семья, — пожав плечами, Тия вернулась к вещам, попросив счастливую парочку покинуть комнату, если они не намерены помогать.

В конечном счёте они быстро справились с коробками, а после разошлись по комнатам, пожелав друг другу доброй ночи.

«Интересно, куда нас заведёт судьба…?» — подумала Синтия, медленно проваливаясь в приятную дрёму.

Примечание к части

А вот и моя версия происходящего в "Семье шпиона". Давно думала взяться за этот фендом, но как-то руки всё не доходили, и вот наконец дошли) Что думаете о Синтии? Очень интересно узнать ваше мнение о ней) И не забывайте подписываться на ТГ-канал, там выходит актуальная информация о работах и всякие ништячки)

Часть 2. Эдем открывает свои двери

Сняв мерки в ателье, в котором шили форму престижной Академии, Лойд и Тия неспешно шли домой, попутно обсуждая важные шпионские дела.

— Так ты вырвал меня из Мюнкена только для того, чтобы я соблазнила какого-то богатенького парня? — с недовольством шипела Синтия, стараясь не привлекать к ним внимания, однако не имея возможности сдержать эмоций. — Я тебе сестра или куртизанка?

— Хватит всё возводить в абсолют, — фыркнул на неё Лойд, стараясь вести более тихими и безлюдными улицами. — Я не прошу соблазнять, я желаю, чтобы вы сблизились. На кону стоит мир между двумя странами.

— А я эгоистка чёртова, мне до едрени фени на этот мир! — шикнула Синтия, махнув рукой.

— Тия!

— Что Тия?! Тия хочет жить для себя, а не ради какого-то там мира!

Поняв, что сестра распаляется, Лойд закрыл ей рот рукой, дабы та не сказала лишнего. Громко мыча ему в ладонь, Синтия грозно хмурила брови, давая понять, что ужасно недовольна поведением брата.

— Уж пожалуйста, сделай одолжение брату, который положил целую жизнь на то, чтобы тебя вырастить, — он с недовольством смотрел в хмурые голубые глаза, однако увидев в них некое угрызение совести высвободил сестру, позволив ей отдышаться. — Успокоилась?

— Ну прости, я не ты, что может надеть на себя любую маску и охомутать первого попавшегося человека, — призналась Тия, вытирая слегка мокрые губы. — Но я, хотя бы, могу увидеть свою цель?

— Фотографий Деметриуса к сожалению нет, но о Десмондах знает вся школа, поэтому ты быстро его узнаешь.

Они направились в сторону дома, изредка колко друг на друга поглядывая.

— Значит тебе нужно сблизиться с его отцом?

— Да. В лучшем из исходов я должен пробраться на родительское собрание, а для этого кто-то из вас должен заработать восемь стелл, и стать выдающимся учеником.

— За что назначают стеллы? — помимо усидчивого выслушивания слов брата, Синтия попутно изучала город, отмечая очень привлекательный вид Берлинта.

Ей нравилась местная архитектура, отличающаяся от родной, однако она не спешила восхвалять здешнюю столицу, будучи всё же малой, но патриоткой.

— За многое… Успеваемость, общественную деятельность, успехи в школьных мероприятиях и активном участии в жизни государства. У тебя есть неплохие шансы, с учётом знаний и умений.

— Что ж сразу ко мне не обратился? — хмыкнула Тия, но быстро стихла, поняв, что эти слова звучат оскорбительно по отношению к Ане и Йор.

А они слишком приглянулись молодой Форджер, чтобы она так нахально к ним обращалась.

— Не хотел в очередной раз впутывать тебя в опасное задание. Агентство и так слишком часто пользовалось твоими умениями, портя повседневную рутину.

— Однако и платило оно щедро, — вздохнула девушка, завернув на нужную улицу. — Ладно, пожаловалась и хватит… И так уже зашла в это болото, так нечего отступать.

— Так я могу на тебя рассчитывать? — уточнил весьма строгий Лойд, оглядев девушку.

— Я сделаю всё, что в моих силах, однако по-своему.

Через некоторое время, выполнив все промежуточные пункты подготовки, вся семья Форджеров направилась в академию Эдем, где Тия должна была пройти собеседование. В отличии от маленькой сестры, старшая с полной уверенностью в своих силах, даже не рассматривая возможность провала. То ли от плодотворных занятий с Лойдом, то ли от врождённой самоуверенности, но Синтия не видела в поступлении ничего страшного, считая Эдем просто школой для богатеньких избалованных детей. Не сказать, что это было неправдой, однако и истинной не являлось до конца.

— Хмп! — гордо вздёрнув носик, Аня шагала в сторону главных ворот, подмечая на себе озадаченные взгляды учеников.

Те с непониманием косились на странную семейку, почему-то решившую посетить Эдем в разгар учебной недели. В особенности глаза цеплялись за красивых людей, что шагали рядом со странной малышкой, известной тем, что в первую же неделю обучения получила тонитр. И ладно бы молодые родители, уже однажды засветившиеся в поле зрения местных снобов, однако подле маленькой проказницы шагала довольно привлекательная девушка, о чём-то с интересом разговаривающая с сестрой.

— А вот тут мы будем учиться! — заулыбалась Аня, указывая на школу пальцем.

— Миленько, — хмыкнула Тия, пожав плечами.

Сегодня она была в довольно скудном расположении духа, ведь Лойд заставил её одеться в непривычный для довольно экстравагантной девушки наряд, который подобрал специально для собеседования. Ругаться с ним на этот счёт Форджер не стала, однако ясно дала понять, что это первый и последний раз, когда она так выряжается для него.

— Тия, тебе не нравится? — забеспокоилась Йор, застав утром небольшую перепалку между братом и сестрой.

Подобные сцены всегда давались ей непросто, ведь всё она проецировала на свои с Юрием отношения, отчего и волновалась за строптивую парочку.

— Ну, почему же? Тут красиво, однако акация долго не простоит, если в ней заведутся паразиты.

Йор озадаченно взглянула на падчерицу, но после отвлеклась на вопрос Ани:

— А кто такая «акация»?

— Не кто, а что, — вздохнул Лойд, поправив шляпу.

— Это такое дерево, растущее на юге, — Тия с улыбкой припомнила её первую встречу с этим прекрасным древом. — Оно пышное и красивое, отличается яркими и крупными цветами, что увядают лишь к зиме.

— Хо-о-о…! Аня хочет посмотреть на акацию!

Засмеявшись, малышка вместе с мамой разговорилась о природе, в то время как похожая парочка молча на них поглядывала, думая каждый о чём-то своём.

— Лучше бы ты её так к учёбе мотивировала, — вздохнул Лойд.

— Вспомни себя в её возрасте, — быстро ответила Тия, горделиво хмыкнув.

Всё же в её руках было неоспоримое превосходство в виде знаний детства Сумрака, а отсюда и информация, о которой даже начальство не знало. И лишь Синтия могла указывать брату на его огрехи, видя в нём не столько опасного шпиона или великого героя, сколько трудолюбивого брата, не знающего покой и сон.

— М…? — Дэмиан неожиданно остановился у окна, завидев знакомую розовую макушку недалеко от входа.

— Господин? — Эмиль остановился рядом, проследив за взглядом друга.

— Эта та нахалка, — заприметил Аню Юэн. — Но с кем это она?

Однако Дэмиан не ответил, засмотревшись на странную семейку, даже не замечая краснеющих самих по себе щёк.

Тем временем четвёрка успешно добралась до холла, где их встретил мистер Хендерсон, приятно удивлённый новой встречей с милой сердцу семьёй Форджеров. Отправив Аню в класс, попросив её не баловаться, четвёрка направилась к классной комнате, где те могли поговорить. И пока Генри аккуратно намекал Лойд усердней заниматься с Аней, немного нервируя этим разговором впечатлительную Йор, Тия со скукой оглядывала местные залы, коридоры и классы, учеников, что их наполняли и персонал, который попадался на глаза, отмечая, что здесь ей не то, чтобы уютно. В ней тут же видели простолюдинку, которой она и уродилась, и хоть сама Тия не считала своё происхождение пороком, в ней видели лишь грязь и нищету. Поэтому местные снобы ей не нравились, вызывая скрытое отвращение и бросающееся в глаза желание поскорее завершить порученное дело.

— Сегодня, помимо меня, с вами будут беседовать господин Вихманн и мистер Вольт, — Хендерсон указал на поднявшихся с дивана мужчин, что кратко кивнули вошедшим.

И если довольно смурной мистер Вихманн явно не горел желанием вообще здесь находится, считая собеседования пустой тратой своего ценного времени, то вот молодой мистер Вольт напротив сиял бодростью и радостью от встречи с потенциальной ученицей.

— Давайте же начнём, — Генри проводил семейную пару к знакомым креслам, в то время как Синтия довольно спокойно присела в единственное отдельное от остальных, мельком оглядев учителей.

Генри вызывал в ней лишь лёгкий интерес, ведь про него она довольно много слышала как от Лойда, так и от Ани, имея хорошее представление об этом человеке. Мистер Вихманн же показался девушке скрягой и занудой, кем, собственно, этот мужчина и являлся. А вот мистер Вольт произвёл впечатление, ведь отличался своим удивительно молодым для местного учителя возрастом, ещё и приятной светлой внешностью обладал. Тия явно была в нём заинтересована.

— Мисс Синтия Форджер? — взяв её анкету уточнил Генри, оглядев девушку.

Та лишь кивнула, не желая лишний раз говорить, зная, что порой подобные комиссии бывают особенно дотошны.

— Мисс Форджер, вы ведь учились в Мюнкенской академии? — уточнил Вольт, уж слишком приветливо обращаясь к девушке.

Её это насторожило, впрочем, как и Лойда.

— Да, на творческом направлении.

— Питаете любовь к искусству? — оживился Хендерсон, просияв моноклем.

— Я считаю, что искусство играет ключевую роль в становлении человека, профессор Хендерсон.

— Как изящно! — тот не смог сдержать восхищения, аж поднявшись с дивана.

Вихманн этого заявления не оценил, глянув в аттестат девушки.

— Вы поступили по рекомендации, однако оценки у вас довольно средненькие.

Тут за сестру вступился Лойд, напомнив учителю, что не стоит сомневаться в подлинности рекомендации и квалификации господина Менделя, который и подписал письмо. Заслышав громкую в Остании фамилию мужчина тут же стих, поняв, что ещё одно лишнее слово, и он может лишиться золотоносного места.

— А кем вы себя видите через десять лет, мисс Форджер? — спросил Вольт, хоть и выглядя ужасно милым и добрым, но умело скрывая за этой маской острый ум и невероятную хитрость.

— У меня нет склонности к пророческим способностям, поэтому я не могу ответить на этот вопрос, профессор.

Тот посмеялся, поняв, что девушка не пальцем делана.

— И всё же, вы бы хотели пойти по стопам родителей, или может выстроить свою собственную карьеру?

Лойд с Йор хотели как-то помочь Синтии выкарабкаться из этой тяжёлой ситуации, однако не смогли, девушка их опередила.

— Я человек простой, мистер Вольт, поэтому могу хоть собственную карьеру построить, хоть врачом стать, хоть удачно выйти замуж и всю жизнь провести в четырёх стенах в роли домохозяйки, — Тия довольно угрожающе сверкнула глазами, давая понять, что ему стоит прекращать давить на неё со столь неприятными вопросами. — Поэтому не переживайте, обузой для общества я не стану, и уж тем более ярким пятном на чистом сюртучке вашей Академии.

— Тия, — тихо шикнул Лойд.

— Вы довольно дерзки, — хмыкнул Хендерсон, поправив монокль.

— Если дашь слабину, жизнь тут же кинет тебя об скалы, словно неприкаянную рыбёшку.

— Что ж, теперь я бы хотел задать несколько вопросов вам, мистер Форджер, — Генри встретился со знакомым тяжёлым взглядом мужчины, невольно поймав себя на мысли, что эти Форджеры действительно неординарная семейка. — Как я понимаю, Синтия родилась, когда вы сами ещё были подростком. Это так?

— Она и правда удивительно ранний ребёнок.

— И она родилась вне брака? — продолжил допрос Вихманн.

Йор с беспокойством посмотрела на Тию, однако девушка со скукой рассматривала своё расписание, будто и вовсе не слушая старших. И её можно было понять, ведь их с Лойдом легенду она уже заучила наизусть, поэтому сейчас не видела смысла распинаться перед учителями.

— Как говорится: «Любви все возрасты покорны».

— Миссис Форджер, а вы как относитесь к Синтии? — поинтересовался Вольт, хоть и понимая, что между девушками очень даже тёплые отношения.

— Наверно непросто воспитывать столь взрослую дочь, — хмыкнул Вихманн, правда быстро затих, поймав на себе хмурый взгляд Форджера и Хендерсона.

— Я не так давно приехала в Берлинт, поэтому мы с Йор только привыкаем друг к другу, — заговорила Синтия, завладев внимание комиссии. — Вы ведь и сами должны понимать, что даже одногодкам нужно время на сближение, что уж говорить о более разноплановых людях. А если вас беспокоит возникновение семейных ссор, то прошу вас не волноваться и оставить эти мысли, ведь Йор далеко не конфликтный человек, как, впрочем, и я.

— А какие у вас отношения с сестрой, мисс Форджер? — поинтересовался Генри, вспомнив о малышке Ане.

— С Аней? — задумалась Синтия, даже и не зная, какой ответ лучше дать. — Мы виделись не так часто, в виду моего обучения, однако я бы сказала, что у нас доверительные отношения. Уверена, она обрадуется, если мы будем учиться в одном учебном заведении. Да и так у неё появится куда больше стимулов расти и самосовершенствоваться.

— Элегантный ответ, — признал Хендерсон, пригладив усы.

Ещё некоторое время семейки Форджер задавали всевозможные вопросы, как правило касающиеся их взаимоотношений или прошлого, что казалось окружающим туманным. Однако чёткие и скоординированные ответы убили в профессорах все сомнения, позволив дать положительный ответ на заявку для обучения. Переодевшись в форму, услужливо взятую с собой на всякий случай, Синтия направилась в компании Вольта к классному кабинету, в то время как остальная чета Форджеров благополучно отправилась на работу.

— Профессор Вольт, могу я поинтересоваться? — украдкой глянув на молодого преподавателя, уточнила Синтия.

— Конечно.

— Вы давно работает в Эдеме учителем?

Он хохотнул, поняв суть вопроса.

— Я не так давно выпустился из ВУЗ-а, и в этом году поступил в штат профессоров Эдема. А что, смущает мой возраст? — вне компании других профессоров Вольт говорил куда более свободно и расслаблено, видимо считая старшекурсников равными себе.

Оно и понятно, ведь разница между ними была куда меньше, чем с большей частью профессоров.

— Мне просто стало любопытно, поэтому не принимайте на свой счёт.

— Вот оно что… Кстати, ты весьма спокойна.

«Перешёл на «ты»…?»

— А мне следует чего-то опасаться?

Вольт не смог сдержать смешка, поразившись странности новенькой.

— А ты и правда невероятная, как и твоя сестра, — хохотнул профессор, воспитанно открыв перед девушкой дверь, впустив в просторный класс лесенкой.

Пока что здесь никого не было, ведь первый урок во всю шёл, позволяя классному руководителю спокойно побеседовать со своей ученицей.

— Меня немного беспокоит то, что здесь многие её знают, — присев за первый ряд парты призналась Синтия.

Вольт же решил пока не усаживаться за рабочее место, лишь слегка облокотившись о стол, сложив руки на груди.

— Сложно не запомнить первогодку, которая в первый же день учёбы получила тонитр.

— Напомни, что она натворила… — Синтия покривила лицом, понимая, что, скорее всего, первый день пройдёт у неё достаточно неудачно, учитывая отрицательную известность сестры.

«А она не из трусливых,» — подметил Вольт, ухмыльнувшись. «Уверено перешла со мной на «ты», хоть и знает о важности субординации в Эдеме. Молодец.»

— Ударила одноклассника.

— Вот оно что, — Синтия призадумалась, насколько велика вероятность, что и её как-то приплетут к этому делу, и что стоит отвечать в этом случае.

Девушка настолько глубоко задумалась, что совсем не заметила навязчивого взгляда Вольта, что неустанно на неё глядел, будто заворожённый.

«Всё же, она невероятно красива,» — крутилось в голове молодого профессора, что не мог сдержать своего рвения.

Она вскружила ему голову при первой встречи, и не покидала её до сих пор, несмотря на внутренние барьеры, которые пытался выстроить бедный Адам.

— Профессор? — наконец донеслось до его ушей, вынудив помотать головой.

— Д-да?

— Вы себя нормально чувствуете? У вас какой-то странный вид.

— Всё хорошо, тебе не стоит переживать. Так, что ты думаешь на счёт кружков? — он быстро сменил тему, чтобы не выдать своих чувств.

— Я бы с радостью вступила в какой-нибудь.

— Ты ведь увлекаешься музыкой… — Вольт задумался. — Никогда не играла в оркестре?

— Мой уровень игры не так высок, чтобы играть в коллективе. Да и я сама предпочту сольную карьеру.

— Значит и хор тебе тоже не подойдёт… Хм…

— Неужели в Эдеме нет какого-нибудь кружка пения, или чего-то подобного?

— Есть, но туда берут ребят с малых лет, чтобы взрастить умелых исполнителей. Боюсь, столь возрастного студента они не возьмут под своё крыло.

— Жестоко, — фыркнула Форджер, не считая подобную систему честной.

— Правила есть правила, Синтия. Однако, есть место, где подобное можно обойти стороной.

Та насторожилась.

— Как ты относишься к театру?

— Благосклонно.

— Играла?

— Пару раз помогала с постановками на разных ролях.

— Второстепенных или главных?

— Когда как, — почему-то Синтия хмурилась, чувствуя какой-то странный подвох в словах Вольта.

— Советую попробовать вступить в наш театральный кружок. Там не работают названные ранее правила, да и приветствуется опыт игры на инструмента, а также опыт выступлений.

— А какие перспективы он предлагает? — хмыкнула Форджер, будто торгуясь.

Она явно не до конца понимала местные правила, думая, что во всём тут можно побороться или схитрить, однако Эдем был до ужаса простым, но строгим образовательным учреждением.

— На многие постановки нашей трупы приходят уважаемые режиссёры и продюсеры. Зачастую они предлагают понравившимся актёрам перспективные контракты, позволяя быстрее продвинуться по карьерной лестнице. Да и образование схоже с профессиональным. Если ты вступишь, тебя будут учить речи, актёрскому мастерству, танцам и игре на инструментах.

— И это в простом кружке?

— Здесь ко всему подходят с особым рвением и усердием, поэтому не воспринимай внеклассную деятельность как отдых. Это тяжёлый труд, позволяющий быстрее добиться желаемого.

— А стеллы за это можно заработать? — Синтия насторожилась, чувствуя перспективное дельце.

Ведь чем быстрее она поможет Лойду разобраться со всей этой канителью, тем быстрее расстанется с неизвестным ей Деметриусом.

— Само собой, однако ты должна не только получить главную роль, но и достойно её сыграть, чтобы дирекция отметила твои заслуги.

— Поняла.

Неожиданно раздался звонок, однако это был не противный звук бьющего по металлу язычка, а приятная классическая мелодия талантливого композитора. Послышались шаги неугомонных студентов, спешащих куда-то по своим делам, однако парочка не слишком энергично внемлила им, с некой размеренностью ожидая пополнения.

— Если хочешь пересесть, то смело занимай место, — с ненавязчивой улыбкой сказал Вольт, заметив первых вошедших учеников.

Пара хохотушек зашла в класс быстро поздоровавшись с учителем в довольно свободной манере. Похоже, Вольт имел привычку со всеми своими учениками выстраивать доверительно-дружеские отношения, чтобы дело шло быстрей.

— Как первый урок? Профессор Рольф не ругался?

— Да как обычно, брюзжал по поводу и без, — хмыкнула одна из девчонок, но быстро отвлеклась на странную незнакомку вконец класса. — Ой…

— Новенькая? — тихо спросила подружка, глянув на учителя.

Тот лишь кивнул, дав понять, что он скоро их представит. Девушки, переглянувшись, не стали спорить, решив, что пусть будет так, как он скажет. Постепенно класс начал заполняться самыми разными учениками, что каждый раз обращали внимание на странную незнакомку, сидящую на верхнем ряду у окна. Со скукой она смотрела куда-то вдаль, и вовсе не обращая внимания на ребят. И кого-то это раздражало, вызывая порывы грубых шепотков, а кого-то и заинтересовывало, порождая в голове с сотню мыслей об этой странной деве. И лишь единожды она отвела взгляд от полюбившегося окна: когда в класс вошёл он — Деметриус Десмонд. Как и обещал Лойд, Синтия тут же узнала его из всех остальных учеников, ведь аура превосходства этого человека доносилась даже до дальних рядов класса, привлекая голубо-зелёный взгляд.

«Так вот ты какой… Деметриус…»

От отца ему досталось довольно мало черт, лишь высокий рост и суховатое телосложение, с яркими чертами лица, однако в купе с материнской красотой Деметриус вырос действительно привлекательным молодым человеком даже для стандартов Форджер.

— Хм…? — оживился шатен, когда заметил на себе незнакомый взгляд, зацепившись за странную фигуру в конце класса.

— Риас…? — взволновался идущий рядом парень, проследив за его глазами, заметив притихшую ученицу. — О, новенькая?

Но тот лишь молча направился к верхним рядам, желая занять своё место. Блондин устремился за ним, порой о чём-то быстро перекидываясь с оживлёнными девчонками, что явно желали внимания звёздной парочки. Проводив Десмонда взглядом, Тия не стала торопить события, решив остаться такой же отчуждённой и холодной, какой и предстала перед классом, зная, что резкая перемена вызовет у парня отрицательную реакцию. И хоть многие продолжали странно поглядывать на Форджер, не усмиряя шепотки, она мастерски это игнорировала, воспринимая происходящее как вынужденную меру. Так ей было проще. И вот прозвенел звонок, призвавшись учеников рассесться по местам, а учителя приступить к занятию. Однако в первую очередь он решил представить новенькую, дабы уладить все неурядицы и неполадки.

— Как вы, наверно, все заметили, в наши рядах случилось пополнение, — говорил Адам, оглядывая класс. — Сегодня в Эдем поступила новая ученица, — подняв руку, он призвал новенькую подняться. — Представься, пожалуйста.

Все взгляды были прикованы к заднему ряду, где гордо стояла неизвестная ученица.

— Меня зовут Синтия Форджер, приятно познакомится, — лишь для уважения поклонившись, она опустилась на скамью, желая, чтобы урок поскорее начался.

И вновь ворох шепотков, звездой которых была новоприбывшая.

— Что ж, вы сможете всё обсудить на перемене, а сейчас давайте вернёмся к уроку…

Настала обычная рутинная учёба, в которой Синтия не видела ничего привлекательного: глупое сидение за партой, вынужденное общение с теми, кого ты совсем не знаешь, обманный вид вовлечённости в тему, хоть до учёбы ей не было дела. Синтия не видела важности в ней, ведь считала получения опыта куда более продуктивным и лёгким способом получения информации. Общение с людьми, практическая работа, разговоры со специалистами — вот что для Синтии действительно было важно. А скучную рутину учебных заведений она терпела лишь из понимания важности получения корочек и нежелания понапрасну беспокоить Лойда. Зная о его занятости и сложности работы, не хотелось лишний раз забивать его голову волнением о сестре, и как бы Тия не цапалась с братом, любила и уважала его до глубины души.

***

Наконец урок подошёл к концу, позволив Форджер выдохнуть с облегчением. Поменяв тетради и сменив учебник, она со скукой продолжила дожидаться очередного учителя, однако отвлеклась на подлетевшую к парте девушку, оторвавшуюся от шушукающейся группки.

— Хэй, ты ведь Тия? — с улыбкой спросила энергичная брюнетка, с аккуратной, слегка вьющейся каре.

Россыпь веснушек на лице не делала её вид неряшливым, напротив, придавала странной беспечности и лёгкости. Невысокий рост и хрупкое телосложение вкупе создавали занятный игривый образ, а блестящие энергией глаза лишь усиливали эффект.

— Д-да…

— А я Стефани Хэйл, будем знакомы, — бесцеремонно подсев к ней, совсем не обращая внимание на всеобщее удивление, она продолжила. — Тия, а ты красотка, модель?

Та засмущалась, не ожидая столь тёплой реакции от кого-то из эдемских учеников. Всё же Лойд вбил в её голову незатейливую истину о том, что богачам свойственно пренебрежение к незнакомым людям, тем более тех, что ниже по статусу.

— Ч-что ты, я даже не думала о подобной карьере…

Увидев стеснение и лёгкую растерянность на светлом лице ребята поняли, что новенькая не такая уж и холодная, коей могла показаться на первый взгляд. У некоторых даже закралась мысль, что Форджер действительно привлекательна и интересна, что побудило их потянуться к неизвестной ученице. А всё благодаря странноватой Хэйл, что без зазрений совести сделала первый шаг навстречу.

— А стоило, у тебя хорошие шансы покорить себе подиум, — хмыкнула Стефани, заслышав недобрые шепотки снизу. — Мая, ты что-то сказала?

Та замялась, быстро проглотив язык.

— Если хочешь что-то сказать, не таи. Мы ведь тут все свои, — и хоть Хэйл делала вид, что не понимает происходящего, стараясь выглядеть невинной и глупой, Синтия знала, она делает это специально.

В девушке даже зародилась некое уважение к Стефани, ведь не каждая особа могла так просто отринуть коллектив в угоду одного неизвестного человека.

— В-всё хорошо, я просто обсуждала с девочками следующий урок…

— А, тогда прости, — хохотнула Хэйл, вернувшись к Форджер. — Так о чём это мы…?

— Стефани, ты нечто, — невольно вырвалось у Тии.

— М…? — захлопав глазами, она не сразу поняла посыл, но быстро осознав истину, расплылась в солнечной улыбке. — Давай будем дружить, Тия. Ты мне нравишься.

В сердце что-то неожиданно кольнуло, а после на душе стало так тепло и уютно, что Синтия аж растерялась.

— Я буду только рада, Стеф.

Услышав необычное сокращение Хэйл призадумалась, а после радостно кивнула, дав понять, что ей это прозвище даже нравится.

— Хэй, Форджер, — окрикнул её сидящий на другом ряду блондин, что, видимо, был близким другом Деметриуса.

Судя по атлетичному телосложению, он был спортсменом, а может и капитаном какой-нибудь местной команды.

— Алан, как грубо, — фыркнула Хэйл, хмуро глянув на парня.

— Ты, случаем, не родственница той мелкой, что в первый же день получила тонитр?

Ребята оживились, действительно подметив, что у той первогодки была созвучная фамилия. Сидящий рядом с другом Деметриус хмуро зыркнул на новенькую, видимо прекрасно осознавая, что произошло в тот день.

— Она моя младшая сестра, — уверенно, с долей недовольства, высказалась Форджер, не желая скрывать истины и тем более подставлять малютку под удар. — А что, какие-то проблемы?

Сидящая рядом с ней Хэйл с удивлением глянула на подругу, подметив её боевой настрой, который ей приглянулся. Сам Алан слегка растерялся, не ожидая такой враждебной реакции, видимо надеясь, что старшая Форджер окажется слабей по духу. Однако бразды правления теперь перенял Деметриус, повернувшись к девушкам.

— Ты в курсе, почему твоя сестра получила тонитр? — он говорил с укором, явно пытаясь раздавить Форджер авторитетом, однако она не поддавалась, продолжая гордо держать голову.

— Ударила твоего младшего брата.

— Именно, — хмыкнул Десмонд, подставив под голову руку. — Не хочешь извиниться?

Синтия сверкнула недовольным взглядом, что лишь позабавил наследника корпорации, вызвав на бледном лице довольную ухмылку.

— А что, ты хочешь получить по лицу?

— Да как ты смеешь?! — загалдели девочки.

— Во даёт, — хмыкали парни.

— Тия… — с нескрываемым восхищением протянула Стефани.

Деметриус резко поднялся с места, направившись к девушкам. Поняв, что конфликта не избежать, Форджер поднялась следом, выйдя из-за парты.

— Похоже, ты не понимаешь, с кем говоришь, Форджер, — фыркнул недовольный Деметриус, смотря в холодные голубо-зелёные глаза Синтии.

— Смею напомнить, ты сам начал этот конфликт, так будь готов к сопротивлению. Или ты привык, что тебе все всегда поддаются? — хмыкнула блондинка, язвительно оглядев парня.

Тот громко фыркнул, сжав кулаки.

— Сомневаешься в честности моих достижений?

— Просто напоминаю, что не стоит необдуманно бросаться в битву, к которой ты не готов, Деметриус, — в довольно угрожающей форме сообщила Синтия, вызвав у сидящей рядом Стефани прилив вдохновения и нескрываемого уважения к подруге.

Сидящий же чуть поодаль Алан с удивлением и непониманием смотрел на парочку, поражаясь отчаянности новенькой. Прежде мало кто мог так просто вызвать Деметриуса на бой, тем более будучи совсем безоружным. И хоть атмосфера всё накалялась и накалялась, ребят спас вошедший в класс учитель, призвавший старшеклассников сесть на места.

— Не думай, что так легко отделаешься, Форджер, — предупредил Десмонд, направившись к другу.

— Боюсь-боюсь, — кинула ему в спину Синтия, вернувшись на место.

Само собой, Стефани завалила её восхищёнными комментариями и словами об удивительном бесстрашии девушки, что и прельстило и напугало одновременно. Остаток дня Тия провела с навязчивой мыслью о том, что всё испортила, поддавшись порыву и прихоти сложного характера, усложнив задачу брату и жизнь сестре. Впрочем, долго эта мозготрёпка не продлилась, стоило Тие вернуться домой и узнать, что семья идёт в ресторан отметить первый успешный день Синтии в школе. Не желая портить праздник, девушка утаила от семьи недавнее происшествие, пообещав себе всё исправить без чьего-либо вмешательства.

Примечание к части

Ееее! А вот и прода! Синтия идёт в школу! Сейчас не очень понятен её характер, но чуть позже я поясню, почему она себя так ведёт, поэтому не переживайте) А ещё в ТГ-канал я закину арт Деметриуса и других ребят, чтобы вы лучше себе их представляли) Всех люблю, всех целую) До новой главы)

Часть 3. Новый день

Общежитие первокурсников. Вечер

После непростого учебного дня Демиан с друзьями отдыхал в гостинной общежития, обсуждая прошедшие уроки, какие-то слухи, донёсшиеся до маленьких ушей и прочие забавные ситуации, что приходили на ум. И хоть Десмонд-младший старался даже во время отдыха вести себя подобающе наследнику семьи, всё же давал слабину, прогибаясь под детской непринуждённостью и странной зацикленностью на Ане Форджер. Однако это не мешало ребятам забавляться, громко смеясь и радуясь беззаботной мирной жизни.

— Демиан, — раздался тихий, но строгий мужской голос, отвлёкший ребят от незатейливого разговора.

— Да…? — он повернул голову в сторону двери, подумав, что его окликнул учитель, однако ошибся.

В дверях стоял старший брат, выглядя довольно пугающе и хмуро, что заставило ребят испуганно опустить глаза.

— Б-брат…? — Демиан тут же спрыгнул с дивана, направившись к Деметриусу.

— Я хочу с тобой поговорить, — с этими словами, не прощаясь с остальными мальчишками, он направился на улицу, увлекая за собой брата.

Лишь украдкой взглянув на друзей, он направился вслед за Десмондом, рассыпаясь в мыслях о его неожиданном визите. Хотелось задать ему столько вопросов, узнать, как там родители и спрашивал ли кто-то о нём, однако осознание неправильности этих желаний останавливали юного господина, призывая уподобиться сдержанному брату. Пройдя коридор, усыпанный картинами, и спустившись по ухоженной лестнице, они вышли во двор, где могли без лишних ушей обсудить произошедшее сегодня.

— Брат…?

— Как ты? — неожиданно спросил Деметриус, оглядев малыша.

Впервые за долгое время он сам пришёл к Демиану и поинтересовался о его состоянии, что вызвало на сердце мальчика и яркую радость, что брат его не забыл, и странную опаску, ведь тот вёл себя неестественно.

— Я… В полном порядке.

— Что ж, рад это слышать, — он задумался, нехотя создав напряжение, которое давило на юного отпрыска семьи.

— А ты как…? — немного застеснявшись спросил Демиан.

Деметриус озадаченно на него взглянул, а после опомнился, ответив:

— Всё как обычно, хотя, есть одно весьма неприятное изменение, — перед глазами вновь предстал образ наглой девчонки, что не выходил из головы, как бы парень не гнал его взашей.

Это раздражало, вынуждая Десмонда злиться, чего он делать не любил, ведь это мешало как учёбе, так и работе.

— Что-то случилось? — заволновался Демиан.

— Вернее «кто-то»… — он тяжело вздохнул, проведя рукой по коротким, стоящим торчком, волосам.

— М…?

— Ты ведь учишься с младшей Форджер?

Заслышав знакомую фамилия Демиан изменился в лице, нахмурив брови и громко фыркнув.

— Есть у нас в классе одна такая идиотка.

Его реакция Деметриуса позабавила, вызвав на лице сдержанную улыбку.

— Похоже, все Форджеры весьма проблематичные люди, — удивительно, но он аж погладил хмурого братца по голове, ещё сильней сбив его с толку своим нехарактерным поведением.

— Брат…? Аня и тебя умудрилась оскорбить? — в его голосе слышалось странное беспокойство.

И направлено оно было не в адрес брата, а в сторону юной Форджер, у которой, судя по всему, становилось всё больше и больше врагов.

— Ты не знаешь? — мальчик лишь покачал головой. — Сегодня в Эдем поступила её старшая сестра — Синтия Форджер.

— Такая светловолосая?! — Демиан неожиданно оживился, удивив такой реакцией братца.

— Видел её?

— Лишь издалека… Так она учится в твоём классе?

— Ага.

— Что ж… Видимо, нам обоим не повезло иметь дело с этой странной семейкой, — тихо хохотнул Демиан, про себя даже благодаря девочек за то, что смогли дать им с Деметриусом повод для разговора.

Ведь до их появления они будто были друг другу незнакомыми людьми, что сильно сказывалось на психике мальчика.

— Ты не слишком зол на эту Форджер, как я погляжу.

— Да что таить злобу на дураков, пустая трата времени, — хмыкнул Демиан, попытавшись скосить под взрослого.

— Хех, правильные вещи говоришь, Демиан, — он вновь погладил его по голове, после чего отвлёкся на шум в открытом окне. — Что ж… Наверно, мне пора…

— Но, мы так мало поговорили, — всполошился мальчик, не желая так скоро заканчивать их милый семейный разговор, которых ему так не хватало.

Деметриус прекрасно понял его желание, поспешив успокоить:

— Не переживай, Деми, я ещё приду с тобой поболтать. Да и если что, ты можешь найти меня в школе. Доброй ночи.

— Д-доброй… — он проводил брата взглядом, а когда тот скрылся за дверьми, не сдержал яркого порыва. — Ура! Наконец-то!

Настолько он был рад сближению с братом, что даже эмоции сдержать не мог.

Следующий день. Дом Форджеров

— Хэйл? — повторил Лойд, заслышав знакомую фамилию.

— Ага, — Синтия помогала накрывать на стол, пока Аня и Йор хлопотали в ванной. — Мы, вроде как, сдружились вчера.

— Тия, ты хоть понимаешь, с кем связалась?! — всполошился Форджер, прекрасно зная эту фамилию.

Девушка лишь покачала головой, давая понять, что не понимает его.

— Ричард Хэйл — известный на всю Останию модельер и владелиц крупного модного дома. У него связи со всей останской верхушкой! А ты познакомилась с его дочерью!

— О, так она дочь модельера, — хмыкнула не впечатлённая Синтия, понимая, что в Эдеме её будут окружать очень влиятельные люди. — Круто.

— Тия, ты должна наладить с ней отношения!

— С кем? — оживилась Аня, показавшаяся в гостинной.

За ней вошла и Йор, с интересом поглядывая на парочку.

— Стефани Хэйл. Мы учимся в одном классе, — пояснила Тия, присев за стол, напротив сестры.

— Прям как мы с Бекки! — обрадовалась малышка, взмахнув ручками.

— Вы подружились? — уточнила Йор, помогая мужу.

— Сложно пока сказать, но, вроде как, человек она неплохой.

— А Десмонда видела? — неожиданно опомнился Лойд, хмуро глянув на сестру.

Та отвела взгляд, сделав вид, что ничего не услышала.

— Синтия Форджер… — протянул врач. — Ты что натворила?

— Просто поговорила, но диалог не задался.

— Ты видела Первого сына? — пробубнила Аня, пытаясь побороть прыткий завтрак, что всё никак не хотел поддаваться ножу и вилке.

— Мы в одном классе учимся, — вздохнула Синтия, довольствуясь свеженьким капучино.

Обычно завтрак она пропускала, так как спозаранку не могла поесть, приучив себя к обеденному перекусу.

— Тебя в классе не задирают? — заволновалась Йор, вспомнив свои школьные годы.

Ей тогда пришлось нелегко.

— Пытались, но Стеф поставила их в невыгодное положение, так что всё обошлось.

— Почему она тобой так заинтересовалась? — спросил Лойд, с непониманием глянув на сестру.

— А почему ты так удивлён? — фыркнула девушка, посчитав это пренебрежительным отношением. — Я, так-то, человек общительный.

Лойд лишь покачал головой, понимая, что спорить бесполезно. В конечном счёте после завтрака они отправились на улицу, чуть не опоздав на школьный автобус.

— Тия, присмотри там за Аней, — строго наказал Лойд, смотря на зевающую сестру.

— Да-да… — вяло помахав ему рукой она пошла в автобус, не дожидаясь малышки.

— Папа, мама, я позабочусь о сестрёнке!

— Рассчитываем на тебя, Анечка, — улыбнулась Йор, посчитав всё это игрой.

«Прошу, только не создайте новых неприятностей с Десмондами…» — вздохнул Лойд, погладив ту по голове.

— До вечера…! — махая родителя рукой Аня забиралась в автобус, держа свободной ладонью портфель.

И когда двери за ней закрылись, а сам автобус тронулся, Аня наконец решила найти в салоне сестру. Та услужливо заняла им место с левой стороны, сама сев у окна, чтобы малышка могла быстро и беспрепятственно сесть рядом.

— Мы впервые едем в школу вместе! — радовалась та, дрыгая ножками. — Здорово!

— Ты удивительно энергичная в такую рань, — подметила сонная Форджер, прикрывая рот рукой. — А ведь обычно ты не пренебрегаешь сном.

— Я хочу всем тобой похвастаться! — честно заявила Аня, состроив странноватую мордочку.

— Я ведь не трофей…

— Но ты же такая крутая! Да и не у каждого есть старшие сестра или брат! Второй сын, например, любит хвастаться братом! И я хочу!

— Демиан таким промышляет? Мне казалось, что у них с Деметриусом натянутые отношения.

Аня лишь пожала плечами, не зная точно ответа. Синтия не стала её донимать, обратив внимание на картину за окном. Утренний город медленно пробуждался ото сна. На мостовые выходил сонный народец, спешащий по своим делам. Открывались булочные и газетные киоски. Шумели резвые машины за окном, бубнило радио, настроенное на утреннюю волну.

— А вот там парк! — говорила радостная Аня, показывая сестре разные маршруты города, которые смогла изучить с родителями. — А вон там пекут вкусные превкусные пирожные!

— Нужно будет туда сходить.

— Правда?! — её глаза засверкали, как две звёздочки, вызвав ответную нежную улыбку.

— Можем недолго погулять после школы. Что думаешь?

Аня закивала головой, сжимая от радости и предвкушения кулачки.

— Только чур Лойду и Йор ни слова, — хохотнула Синтия, зная, что брат не оценит столь сумасбродных выходок сестры.

— Договорились!

Некоторое время спустя. Эдем

Сёстры шли в школу в окружении таких же студентов, как и они, весело о чём-то болтая, не замечая остальных людей вкруг.

— Анечка! — окрикнула ту Бекки, махая подруге рукой.

Позади неё стояла дорогая иномарка, на которой, похоже, та и приехала.

— Бекки! — зазвенела малышка, всплеснув руками. — Утречка!

— Ой, а кто это с тобой…? — Блэкбелл растеряно посмотрела на Синтию, оглядывая её с ног до головы. — Какая красавица…

— Ты мне льстишь, — отмахнулась Форджер, приветливо улыбнувшись. — Аня, не представишь нас?

— М? — она посмотрела на сестру. — А я не умею…

— Да чего тут уметь-то…? — вздохнула Бекки, поражаясь тугодумности подруги.

— В этом нет ничего сложного. Когда встречаются несколько твоих знакомых, которые друг друга не знают, ты, как связующее звено, должна их познакомить.

— Как делал папа? — неожиданно вспомнила малышка.

— Именно.

Та собралась с мыслями, сделав до боли серьёзное лицо, будто приготовившись к сложному экзамену, после чего заговорила:

— Бекки, это моя старшая сестра — Синтия. Тия, это моя подруга Бекки.

Она пыталась повторить так же уверенно, как в своё время отец, однако в виду непонимания самой концепции и неимения опыта выглядела словно барашек перед жертвенным алтарём. Забавная, но отчасти грустная картина.

— Для первого раза неплохо, но впредь будь чуточку уверенней, — посоветовала Форджер, погладив младшую по голове в награду за неплохую работу.

Та радостно заулыбалась, испытывая искреннее удовольствия от похвалы сестры. Почему-то в её голове сформировался образ начитанной, умной и невероятно крутой девушки, на которую Аня хотела равняться, однако образ был слишком искажён детской фантазией и выдумкой.

— О-очень приятно познакомится, Синтия, — Бекки уважительно кивнула в знак почтения, видимо подмечая что-то такое, что уловила и Аня.

— Взаимно, Бекки. Ты уж присмотри за моей сестрёнкой, а то порой она бывает непоседливой.

— Это уж точно…

Разговорившись, они направились в школу, обсуждая уроки, поступление Форджер-старшей и знакомство Ани с Бекки. Синтия даже отметила правильность действий сестры, несмотря на то, что та из-за нарушения правил получила тонитр.

— Но папа сказал, что бить других нельзя…

«Да уж… А сам он кулаками машет только так…»

— Запомни, Аня, есть люди, которые не понимают слов, лишь грубую силу, и только в этом случае, защищая себя или близких, ты имеешь право опуститься до их уровня и надрать им задницы.

— Синтия… — прошептала восхищённая Блэкбелл, понимая, почему те, несмотря на различия во внешности, являются сёстрами.

— Надрать задницы…? — не сообразила Аня, наклонив голову. — Это как?

— Спроси потом у папы, — хмыкнула Синтия, представляя в голове этот разговор.

Ей стало смешно, что аж ухмылка не слезала с лица, пугая окружающих.

— О, а вот и наш класс, — подметила Аня, остановившись у нужной двери.

— Спасибо, что проводили, — Бекки благодарно кивнула, заметив идущих в их сторону Демиана с парочкой миньонов.

— Второй сын, — прошептала Аня, изменившись в лице, будто встретив злейшего врага.

Однако сам Демиан, заприметив высокую Форджер, неожиданно зарумянился, не отводя от блондинки глаз. Заметив это Синтия не стала спешно уходить, решив узнать, что же тот хочет.

— Ты ведь… — было начал Десмонд, но его неприлично перебила Аня.

— Это моя старшая сестра — Тия! — гордо заявила она, выйдя вперёд и указав рукой на сестру. — Тия, а это Второй сын!

— Чё-ё…? — прошипел Демиан, заслышав странное представления, ещё и не по имени. — Ты чё такое несёшь, дурында?!

Но Синтия лишь рассмеялась, поняв, почему Аня себя так повела. Она хотела отработать приветствие, которому сегодня утром та её научила, и сейчас, как и советовала сестра, вела себя куда уверенней, чем в первый раз. Однако всё равно ошиблась, представив Десмонда не по имени, а по собственно выдуманному прозвищу.

— Опять ты обзываешься, Демиан, — Бекки вздохнула, порой поражаясь его детскому поведению.

— Неплохая попытка, малышка, — погладив Аню по голове Синтия подошла к Демиану, сумев в миг его успокоить. — Не волнуйся, Демиан, я прекрасно знаю, как тебя зовут.

— Н-ну и хорошо, — засмущался малыш, отведя взгляд в сторону.

— Молодой господин…? — запереживали его друзья, заметив неладное.

— Ладно, малышня, вы как знаете, а я, пожалуй, пойду в класс. Аня, будь внимательней на уроках. И не забудь про наш договор.

— Да, капитан! — отдав честь отозвалась Форджер-младшая.

— Капитан? — не поняла Бекки.

— Синтия, постой! — всполошился Демиан, побежав за ней.

— Молодой господин! — Юэн и Эмиль попытались побежать следом, но тот их остановил.

— Я хочу повидать брата. М-можно пойти с тобой?

Поняв, что это неплохой шанс сблизится с их семейкой, Синтия выказала своё согласие, удивительно сильно обрадовав малыша. Оставив остальных в классе, они направились к лестнице, ведь класс Тии находился в другом корпусе.

— К-как тебе в Эдеме? — неожиданно поинтересовался мальчик, боясь смотреть девушке в глаза.

— М? — удивилась Синтия, засмотревшаяся в окно. — Пока сложно сказать, я тут всего второй день.

— И правда… — он понурил голову, явно потеряв нить разговора.

Видимо Десмонд хотел с ней разговориться, но та пресекла его попытки. Поняв это Синтия поспешила исправить ошибку, осознавая, что и её взаимоотношение с Десмондом-младшим скажется на миссии Ани.

— Слышала, ты метишь в класс «Императоров»?

Мальчик не сразу её понял, смешно сдвинув бровки.

— Я хочу стать имперским школьником, как мой брат.

— Равняешься на Деметриуса?

— Конечно! Я просто не имею права быть хуже него!

«Хуже…? Похоже, в их семье не всё так гладко, как говорят в СМИ».

— Напомни, сколько у него там стелл?

Десмонд замялся, слегка покраснев от стыда, ведь понял, насколько высокую планку для себя поставил. На его счастье в коридоре пятого этажа на них натолкнулся упомянутый ранее венценосец, удивившийся тому, что младший брат находится в компании столь странной особы.

— Демиан?

— Б-брат…

— Утречка, Деметриус, — с лёгкой холодностью сказала Форджер, взглянув на парня.

— Доброе, — по взгляду было понятно, что наследник семейства весьма обескуражен и ждёт объяснений.

— Я… Хотел тебя повидать… — признался засмущавшийся Демиан, понурив голову. — Прости, что отвлёк от дел…

«Разве он недоволен?» — задумалась Синтия, не видя в мимике парня недовольства.

Скорее уж он просто был обескуражен.

— Я ведь сам тебе сказал, где меня можно найти, — он погладил брата по голове, дав понять, что не злится. — У тебя всё хорошо?

— Угу! — Демиан аж засверкал от радости, смотря на брата восхищённым взглядом. — Я вчера очень усердно готовился к тесту! Уверен, что напишу его лучше всех в классе!

— Что ж, старательность это хорошо, но не переусердствуй. Важен не только ум, но и способность подстраиваться под непредвиденности.

— Угу.

— Беги в класс, а то опоздаешь. Профессор Бладкинс вряд ли это оценит.

— Понял! Я ещё забегу! — с этими словами он быстрым шагом скрылся в пролёте лесенки, махая брату рукой.

— Милый мальчишка, — хмыкнула наблюдавшая за занятной картиной Синтия, немного смутив Десмонда.

— Как он вообще оказался в твоей компании? — фыркнул тот, наконец способный показать своё недовольство.

— Я провожала сестру и пересеклась с Демианом, — по-простому ответила Форджер, совсем не боясь недовольства высокопоставленного подростка.

Пожав плечами она развернулась на каблуках туфель, направившись в класс, предвещая скорый звонок. Деметриус направился следом, с подозрением поглядывая на новенькую.

— И почему он пошёл с тобой?

— Этот вопрос тебе лучше задать своему брату, а не мне, — с лёгкой ухмылкой отозвалась Синтия, после чего отвлеклась на громкий голос Стефани. — Была рада поговорить, Деметриус.

С этими словами она оставила парня в звенящем одиночестве шумящего класса, направившись на верхний ряд, где притаилась оживлённая девушка.

«Да что за странная семейка?!»

Примечание к части

Получилась миленькая и ненавязчивая главушка) Как вы думаете? Жду ваших комментариев и лайков) А также не стесняйтесь заглядывать в ТГ-канал, там много полезной информации)

Часть 4. Клуб

А дни бежали неумолимой речкой, несущейся вниз по склону гор куда-то вниз, унося с собой всё лучшее и худшее, оставляя лишь чистый лист. За неделю жизни с Форджерами Синтия много чего узнала об этой странной семейки, которую теперь обязана называть роднёй. Не сказать, что она этому ужасно недовольна, даже напротив, новые ощущения ей очень даже по душе. Всё же для Синтии со словом семья прежде ассоциировался лишь старший брат, вынужденный пропадать на различных подработках и халтурах, только бы оплатить еду и содержание новорождённой малышки. Для неё это слово означало нечто грустное, такое, отчего на сердцу становится холодно, однако теперь семья медленно но верно становится для неё смыслом жизни.

— Не-ет… — протянула Тия, сидя за кофейным столиком рядом с Аней, что хмуро вырисовывала в тетрадке какие-то загогулины. — Это слово не так пишется.

— Бу-у-у… — протянула недовольная малышка, которая хоть и может читать мысли, однако в рамках орфографии это нисколечки не помогает.

— Помнишь, это слово было в начале эпизода Бондмена! — оживилась Тия, периодически смотря с малышкой весёлый мультик.

Особой ценности она в нём не видела, однако моменты, проведённые с сестрой в этот миг ей грели душу настолько, что она не могла отказаться от просмотра новой серии.

— Такими крутыми большими буковками! — загорелась Аня, почему-то хорошо запоминая цветастые заставки.

— Ага! Напиши-ка его.

Девчушка начала усердно вырисовывать на листке нужные буквы, пытаясь стилизовать их под запомнившийся шрифт, однако выходило достаточно неровно. Но, стоит заметить, буквы стали различимей, что даже сидящий неподалёку Лойд, читающий книгу, быстро распознал в каракулях нужный текст.

— Тия, ты так ловко справляешься с обучением Анечки, — улыбнулась Йор, решившая заварить домочадцам чайку.

Девушка с лёгким волнением глянула на мать семейства, про себя помолившись о том, чтобы в этот раз в чайнике не оказался сильнодействующий яд. Ведь в прошлый раз Тия чуть не загремела в больницу, благо Лойд сумел её быстро откачать. А ведь та просто хотела попить чая. С тех пор Синтия с подозрение смотрит на Йор, стоит ей подойти к кухне, однако если даже случается беда, Тия просто просит брата первым отведать приготовленный шедевр, зная, что он то уж точно не помрёт.

— Тия крутой учитель! — засверкала зелёными глазками Аня, оторвавшись от тетрадки. — Мне очень нравится, когда она меня учит!

Лойд немного обиженно зашелестел страницами, однако вида не подал.

— Анины оценки и правда немного подросли, — увидев яркую улыбку дочери он поспешил исправиться. — Однако это не значит, что ты достигла нужного результата!

— Бу-у-у… — надулась Аня, вернувшись к заданию.

— Тия, тебя это тоже касается. Скоро контрольные.

— Ты-то откуда знаешь? — фыркнула Форджер, хмуро глянув на всезнающего братца.

— К нам в больницу ходят родители учеников Эдема, от них и узнал.

«Кому ты врёшь, гений? Я ведь знаю, что ты опять следил за нами в школе и всё заранее вынюхал. Не удивлюсь, если у тебя и ответы на руках есть».

— Можешь не беспокоиться, с оценками у меня всё довольно неплохо.

— Моя сестрёнка самая умная! — зарезвилась Аня, надеясь комплиментами подтупить внимание сестры, чтобы не доделывать домашку.

— Ну, может и не самая, но смекалки у меня достаточно, — погладив ту по голове она указала на невыполненное до конца задание, призвав доделать работу, несмотря на хмурую рожицу малышки. — Кстати, Вольт недавно обмолвился, что мне нужно выбрать кружок.

— Кружок? — не понял Лойд.

— Учитель говорил, что все ученики начиная с пятого класса должны вступить в какой-нибудь клуб или кружок, — подтвердила Аня, припомнив слова классного руководителя.

— Вот оно что… И какой выбрала? — поинтересовался Лойд, взглянув на сестру.

— Пока никакой, — Синтия пожала плечами, приняв от Йор горячую чашку с ароматным чаем. — Спасибо.

Та мило ей улыбнулась.

— Но Вольт предложил попробовать себя в театральной труппе.

— Хочешь попробовать себя в роли актрисы? — Форджер не ожидал услышать нечто подобное, и не припомнив, чтобы сестра увлекалась драматургией.

— Не знаю, — та пожала плечами, отпив горячего чая, что, на удивление, имел очень даже приятный жасминовый вкус.

— Ты очень яркая девушка, Тия, так что думаю сцена бы тебе очень подошла, — призналась Йор, в свой время не имея возможности самой сделать подобный выбор.

— Думаешь? — девушка заглянула в добрые рубиновые глаза, уважая мнение Йор, видя в ней достаточно приятный женский образ, пусть и не столь взрослый, который мог бы наставлять её.

— Тия актриса! — зарезвилась Аня, взмахнув ручками. — Хочу увидеть Тию на сцене!

— А друзья ничего не посоветовали? — поинтересовался Лойд, желая выведать, куда ходит Десмонд старший.

— Стеф, вроде как, числится в актёрской команде, в качестве кутюрье…

— Кутю… — Аня попыталась повторить, но не смогла, запутавшись в собственном языке. — Кутюрь что?

— Кутюрье занимается пошивом одежды или аксессуаров, — объяснила Йор. — Это не простая работа.

— В актёрском клубе состоят и кутюрье? — удивился Лойд, не встречая прежде чего-то подобного.

— Этот клуб один из самых крупных в Эдеме и включает в себя художественный, театральный, танцевальный и портной кружок. В нём около ста студентов… Вроде.

— Так много, — признал Форджер. — Значит, вы с Стефани будете работать в одном клубе?

— Ну, можно и так сказать. Вроде как она говорила, что будет рада шить для меня наряды.

— А что на счёт Десмонда?

— Старшего сына? — Аня посмотрела на отца, а затем на сестру.

— Не думаю, что он захочет шить для меня платья… — Синтия покривила лицом, даже не в силах это представить. — Боюсь, он даже иголки в руках не держал.

— Да я не об этом, — вздохнул Лойд, отпив из чашки чай. — В какой он клубе?

— Да чёрт его знает, — та пожала плечами, незаинтересованная в ещё большем времяпрепровождении с этим идиотом. — Может в спортивном, а может и в клубе дебатов, мне-то откуда знать?

— Тия… Вы до сих пор не поладили? — нахмурился Форджер, видя в этом большую проблему.

Порой он спрашивал себя, очень его «дети» так не ладят с окружающими, заставляя миссию застрять на одном месте.

— У нас куча времени впереди, не дави на меня, — фыркнула девушка, встав из-за стола с пустой тарелкой.

— Хэй, ты куда? — Лойд нахмурился, слегка нервно дёрнувшись.

— Пойду переодеваться, — хмыкнула старшеклассница, не желая продолжать этот разговор.

— Боже, как же с ней непросто… — вздохнул Лойд, но тут же почувствовал на спине тёплую ладонь Йор.

— Просто дай ей время, и она оттаит, — улыбнувшись ему самой нежной улыбкой, сказала Йор, вселив в шпиона надежду на улучшение отношений с младшей сестрой.

— Спасибо, Йор… Без тебя мне было бы куда тяжелей… — прошептал Сумрак, прикрыв глаза.

— Мамочка с папочкой опять флиртуют, — хмыкнула Аня, сползая со стула.

— Нет же! — выкрикнула парочка.

Некоторое время спустя. Эдем

— Удачи, малышка, — потрепав сестру по голове, вызвав довольную улыбку, Синтия направилась дальше по коридору к лестнице.

— Я и сегодня выложусь на полную! — крикнула ей вслед Аня, махая рукой.

Та обернулась, помахав ей в ответ, не заметив стоящего на пути Деметриуса, разговаривающего с братом. Зацепившись за крепкое плечо Синтия невольно развернулась, встретившись с обеспокоенными зелёными глазами одноклассника, что пылал таким же удивлением. Поняв, что девушка может упасть, Риас благородно подставил руку, за которую схватилась Форджер, предотвратив болезненное падение. Какое-то время они молча глядели друг на друга, не понимая, что случилось, однако оживились, стоило Демиану вставить свои пять копеек.

— С-синтия, вы в порядке?! — всполошился мальчик, еле скрывая румянец на лице.

— А…? Да… — сбито кивнув, она отошла от Риаса на шаг назад, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. — Прошу прощения, что не уследила…

— Не поранилась? — неожиданно спросил Десмонд, озадачив блондинку.

Она была уверена, что Деметриус поведёт себя совсем иначе, начав её обвинять в невнимательности и безалаберности, однако всё пошло совсем иным чередом. Утонув в болоте сомнений Синтия лишь покачала головой, отвлёкшись на голос сестры.

— Ти-ия…! — Аня схватилась за подол её платья, видимо сильно испугавшись.

— Прости-прости, малышка, я была невнимательна, — наконец на её лице возродилась привычная улыбка, успокоившая Аню.

Она начала засыпать сестру уточняющими вопросами, будто возомнив себя искусным медиком, однако Синтия уверенно отвечала на вопросы, не позволяя усомниться в своей правдивости.

— Вы чего тут устроили? — спросил подошедший учитель, оглядев странную четвёрку.

Судя по суровому взгляду, он был явно недоволен поведением учеников, который назначить им соответствующее наказание.

— Не стоит переживать, профессор, — взяв Синтию под руку Демина повёл её в сторону класса. — Мы уже уходим. Малышня! Вы тоже идите в класс!

Демиан, увидев строгий взгляд брата, быстро понял его план, взяв Аню за руку и потащив в кабинет. Само собой, она пыталась сопротивляться, однако выкрик Синтии помог Демиану благополучно довести малышку до безопасного места.

— Что это сейчас было…? — спросила Синтия, посмотрев на всё ещё держащего её руку Риаса, шагающего в сторону нужного этажа.

Он мог её отпустить, ведь беда миновала, однако не спешил этого делать, путая мысли блондинки.

— Профессор Кацинберг очень строгий и требовательный к дисциплине человек… С ним лучше не иметь дело, если не хочешь заработать тонитр.

— Вот оно что… — протянула Тия, обернувшись, будто боясь, что строгий преподаватель за ними следит. — Спасибо тебе, Деметриус…

— Тц, я действовал в общих интересах, — хмыкнул старшеклассник, наконец добравшись до нужного этажа, вспомнив о руке девушки.

Отпустив её, он отвёл от Синтии смущённое лицо, понимая, что всё это время тянул её за собой, словно свою девушку.

— Ты чего покраснел…? — хохотнула Форджер, быстро заметив милый румянец на светлых щеках.

— Мы быстро шагали, вот и вспотел, — нашёл не самую хорошую отговорку Демиан, обратив внимание на знакомых одногодок. — Ладно… До скорого…

Он уже хотел уйти, махнув друзьям в знак приветствия, однако остановился, почувствовав натяжение кофты.

— Ты чего…?

— Я… Хотела кое-что у тебя спросить. Можно?

И это был контрольный в голове, заставивший сердце парня неестественно быстро стучать в груди. И хоть румянец никуда не делся, Десмонд смог сдержать новую волну возбуждения, скрыв всё за серьёзной гримасой.

— Валяй.

— Не так давно профессор Вольт посоветовал мне вступить в театральный кружок… И я вот думала поинтересоваться, в каком кружке состоишь ты.

«Ты не знаешь в каком кружке состоит Деметриус?!» — раздался в голове строгий голос Лойда. «Хочешь поставить операцию «Неясыть» под угрозу?»

Деметриус, не ожидающий подобного вопроса, оглядел спокойную девушку, гадая, что же твориться в её голове. Она была такой странной в его глазах: не похожей на остальных, столь самодостаточная, будто ей было уже далеко за двадцать, умная, но не горделивая, и ужасно заботливая, словно мама. Все эти качества он бесспорно ценил, однако не мог прилюдно в этом признаться, имею слишком большую гордость для такого необдуманного шага.

— В каком не скажу… — вздохнул Риас, пригладив непослушные прядки на затылке. — Но… — он заметил расстроенный взгляд девушки. — Скажу так, мы точно будет пересекаться на внеклассной деятельности.

— Правда?! — оживилась Синтия, почему-то обрадовавшись услышанному. — Я рада.

Риас нехотя дёрнулся, однако в этот раз куда лучше скрыл смущение, про себя подумав, что он всё не может понять, как работает логика этой странной девушки.

— Ладно, я пойду… — сдержанно ей поклонившись, как предписывают ушедшие в небытие старые порядки, он направился к друзьям, что зазывали его для весёлого разговора.

— Увидимся… — бросила ему вслед девушка, подмечая, что отношения между ними стали налаживаться, несмотря на прежние разногласия.

Хотя, может она ошибалась, и сегодняшнее происшествие было лишь исключением из правил или разочаровывающей ошибкой? В любом случае Синтия была не намерена забивать себе этим голову, решив оставить всё как есть.

Примечание к части

А вот и продолжение) Пока что миленькая повседневность, по ходу которой семейка свыкается друг с другом, а Синтия медленно но верно охмуряет Деметриуса)

Не забывайте про лайки и комментарии, а также ТГ-канал, где выходит много полезной информации и контента)

Часть 5. Клевета

По совету Стефани, Синтия всё же вступает в актёрский кружок, знакомясь с местными порядками и законами. Как ей объяснил профессор Вольт, актёрская трупа — лишь малая часть от всей той огромной братьи, что работает над постановками и пьесами театра. Как и подобает Эдему, здесь ставятся не просто проходные спектакли для родителей и родственников. Нет, на этой вековой сцене, что некогда принадлежала первому театру столицы, разворачиваются самые важные театральные постановки, на которые приходят посмотреть строгие критики, балетмейстеры, режиссёры и постановщики, подыскивающие себе молодую кровь. Не сложно догадаться, что в первый же день Синтии не предложили главную роль в предстоящем спектакле. Даже не зачислили её в качестве второстепенного актёра, записав в массовку третьего плана. Впрочем, Форджер нисколечки не возникала, считая, что сейчас ей уж точно не стоит высовываться.

Чуть позже, через несколько дней после зачисления в труппу, Синтия узнала, что сестра удостоилась стелы за спасение утопающего во время обязательных гражданских работ, на которые она отказалась идти с братом и малышкой Аней. Церемонию Нюты она благополучно пропустила, вынужденная помочь шпионскому агентству в срочной миссии. Сильвия, хоть и не любила втягивать свою воспитанницу в противозаконные дела, порой не могла обойтись без удивительной способности девушки, пользуясь её навыками во благо родины. А Синтия была только и рада лишний раз прогулять школу, взяв себе отгул на пару деньков.

Дом Форджеров. Поздний вечер

— Мы дома-а… — протянула уставшая, как собака, Тия, проходя в квартиру.

За ней шёл весьма потрёпанный Лойд, делающий вид, что просто замотался на работе. Впрочем, так и было, однако если не вдаваться в подробности. Из-за угла выскочила радостная Аня, махающая маленькими ручками.

— Тия! Тия! — залепетала она, кружась вокруг сестры, словно ураган. — Ты знаешь, что я получила стелу?! Я молодец?! Правда молодец?!

— Анечка, не стоит так шуметь… — протянула выглянувшая из гостинной Йор, сразу понявшая, что парочка блондинов сильно устала за сегодняшний день.

Особенно сильно её беспокоила бросившаяся в глаза бледность старшей дочери, в которой явную силу брала болезненность и усталость. Поняв, что с ней что-то не так, Йор поспешила переговорить с Лойдом, боясь посеять среди родных панику или как-то нечаянно обидеть саму Синтию.

— Лойд… — прошептала Браер, приблизившись к лицу мужа.

— М? — он оторвался от разговорившихся девчушек, обратив внимание на обеспокоенную Йор. — Что такое?

— Синтии нехорошо?

Заслышав это, он перевёл взгляд на сестру, подмечая явную сонливость и бледность родственницы.

— Чёрт, — он громко фыркнул, в пару шагов оказавшись рядом с родственницей. — Тия, как ты себя чувствуешь?

— Тия заболела? — спросила растерявшаяся Аня, схватившись за штанину отца.

К ним подошла обеспокоенная Йор, оглядывая молодую исполнительницу.

— Всё нормально, мне просто нужно отдохнуть и выпить лекарство… — протянула зевнувшая блондинка, оглядев семью. — Правда, вам не стоит волноваться.

— Тия! Я тебя вылечу! — громко заявила Аня, побежав в комнату за игрушечным набором доктора.

Сестра с улыбкой смотрела ей вслед, а когда та скрылась за поворотом, направилась к гардеробу, чтобы раздеться и наконец отправится в кровать.

— Завтра я приготовлю тебе в школу говядину, а также положу с собой побольше вишнёвого сока.

— Буду благодарна, — махнув ему рукой, хохотнула Синтия, относясь к своей болезни куда спокойней, чем окружающие, порядком устав жить в волнении и страхе перед собственным организмом.

Когда девушка скрылась в своей комнате, куда после убежала и Аня, Йор утянула Лойда в гостинную, желая выяснить правду.

— Что с Тией? — спросила испуганная девушка, с опаской поглядывая на коридор, где прятались двери в спальни. — Ей грозит опасность? Она умирает?

В голосе чувствовалась искреннее волнение и страх за человека, которого Йор узнала совсем недавно, что поразило Лойда. Всё же он сам являлся довольно сдержанной и избирательной личностью, редко проявляющей искреннюю эмпатию к другим существам. Его сложно было назвать жестоким, но и нежным он никогда не был. Излишки профессии, так сказать.

— Слава богу, её жизни практически ничего не угрожает, — сообщил вздохнувший шпион, устало сгорбившись под тяжестью непростой тайны и болезни сестры, что с самого её рождения шрамом на сердце сверкала в груди Лойда.

— Но она так бледна… Это не нормально… — протянула взволнованная убийца зная, о чём говорит.

— У неё с детства развито малокровие…

— Анемия? — уточнила Йор, боясь ошибиться.

Форджер кивнул, нехотя вздохнув.

— Она не знала наших родителей, ведь те погибли практически сразу же, как она появилась на свет, — он говорил довольно тихо, не смотря Йор в глаза, будто боясь показать настоящего себя.

Любому другом он бы никогда не доверил эту истину, но почему-то Йор был готов доверится, чувствуя, что она сбережёт их тайну.

— В те времена никто не мог её накормить, поэтому Тия росла болезненной и слабой. Если бы не добрые люди, она бы давно погибла у меня на руках…

— Ох, Лойд… — протянула опечаленная Йор, поддавшись моменту и обняв мужа, в надежде его успокоить. — Всё хорошо… Синтия жива и находится в безопасности…

— Знаю… — прошептал ей в плечо разнервничавшийся шпион, медленно успокаиваясь под тихий голос Йор. — Знаю…

Утром, как и обещал, Лойд встал пораньше, нехотя побеспокоив своей активностью Йор, направившись к плите. Уже к завтраку на столе стояла ароматно-пахнущая нарезка из говядины, под винно-устричным соусом, которую мужчина перекладывал на поджаренные кусочки хлеба, укутывая листьями салата и парой помидорок.

— Как вкусно пахнет…! — протянула вошедшая в гостинную Аня, потирая глаза.

За ней показалась из немного невыспавшаяся на первый вид Синтия, принюхивающаяся к ароматному запаху.

— И правда… Так приятно…

— Сегодня у вас будет говядина, — отозвался Лойд, заматывая в плотную салфетку контейнер с едой и коробочку сока. — Аня, у тебя яблочный сок, а тебе, Тия, я положил вишнёвый.

— Ура-а-а…! — зарезвилась Аня, взмахнув ручками. — Сок!

— Спасибо, — нехотя зевнув, протянула блондинка, сев за стол.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила обеспокоенная Йор, оглядывая Форджер, в то время как Аня вилась рядом с отцом, нехотя ему мешая.

— Уже получше, правда всё ещё чувствуется слабость, — честно ответила та, заглядывая в удивительно обеспокоенные алые глаза Браер.

Ей казалось, что Йор видит в ней некую угрозу, что-то вроде преграды, что вечным камнем будет стоять на пути любой, кто посягнёт на сердце Лойда. Всё же Синтия знала, для брата она всегда будет самой важной женской персоной, как бы не полюбил какую-нибудь девушку, и сделать с этим она ничего не могла, даже если бы хотела. Однако Йор искренне за неё беспокоилась, видя в ней не врага, а друга.

— Может, останешься дома и наберёшься сил? Я поговорю с твоим классным руководителем.

— Предложение, конечно, заманчивое, но меня могут и исключить за прогулы, так что давай лучше не будет рисковать.

— Но твоё здоровье всяко важней, — возмутилась Йор, однако, увидев в голубых глазах Синтии непоколебимую уверенности, стихла.

— Я обязательно попрошу о помощи, если она мне понадобится, Йор, — взяв её руку, честно сказала Тия, желая успокоить перепуганную сестру. — Но пока не стоит наводить панику, хорошо?

— Угу…

Позавтракав в приятной семейной атмосфере, молодая чета направилась прочь из дома, вынужденная идти либо на работу, либо в школу.

— Анечка, ты уж присмотри там за нашей Тией, — попросила Йор, присев напротив младшей дочурки.

Та отсалютовала, словно оловянный солдатик, просияв такой надуманной суровостью, что на неё без смеха было не взглянуть.

— Да, мамуль!

— Ладно, мы пошли… — протянула Алекс, заходя в автобус.

— Хорошего дня, девочки…!

— Мама, папа, я позабочусь о сестрёнке! — махая им руками со ступеньки, говорила уверенная в себе Аня.

Те лишь с махали вслед уезжающему автобусу, про себя надеясь, что с дочками всё будет хорошо. Тем временем девочки достаточно беззаботно болтали в автобусе, игнорируя озадаченные и даже восхищённые взгляды остальных ребят, не верящих в то, что такая малявка, как Аня, смогла заработать стеллу.

— Тия, а ты любишь говядину? Мне вот нравится арахис. Он очень-очень вкусный! Хочешь, я с тобой поделюсь?

Форджер, оторвавшись от вида за окном, посмотрела на радостную сестру, не сдержав милой улыбки. Погладив её по голове, она сказада:

— Спасибо, малышка, но к орехам я довольно холодно отношусь, поэтому лучше скушай их сама. А что до говядины… В ней много железа, которое необходимо моему организму, так как сам он вырабатывать его не умеет.

— Желе-езо? — протянула задумавшаяся Анечка, приложив пальчик к губам.

Само собой в её голове предстала картина, как Синтия пожирает столовые приборы, а затем и все металлические предметы, которые были в доме, ведь о многогранности слова «железо» она не знала.

— Фе-е-е… Тогда… Я, пожалуй, не буду есть папин обед… — она скорчила довольно смешную мордашку, озадачив сестру.

— Почему? Тебе ведь так нравится его еда.

— Но… Что если я сломаю зубик о вилку? А если подавлюсь ложкой?! Мне нельзя кушать железо…!

Синтия сначала её не поняла, смотря озадаченным взглядом, но после всё же пришла к нужной мыслишке, тихо посмеявшись.

— Нет же, Аня, я говорю не о том железе, из которого делают разные приборы и вещи… — Аня наклонила на бок голову, не понимая сестру. — Существует одноимённое вещество… Считай как порошок или лекарство, которое содержится в некоторых продуктах. Так, в говядине, молочных продуктах, яйца, бобовых и прочих содержится достаточно большое количество этого вещества, в котором я так нуждаюсь.

Поняв, что сестра плохо представляет, о чём она говорит, Синтия начала рыться в портфеле, желая что-то найти.

— Вот, — вытряхнув из небольшой коробочки пилюлю, сказала Форджер. — Это — таблетка содержащая концентрированное железо.

Аня с удивлением её оглядывала, даже хотела взять в руки, но Тия не позволила, зная, что скорее всего сестра просто уронит её на пол, а после и вовсе потеряет, отчего ударится в слёзы и истерику. Не стоило проверять окружающих на выносливость, тем более переводить достаточно недешёвое лекарство.

— Но… Это ведь таблетка… И она не железная.

— Она и не должна быть железной, — Тия убрала пилюлю обратно, звонко хлопнув коробком. — Просто думай об этом, как о порошке.

— Стиральном?

— Лекарственном… — вздохнула Синтия, потрепав улыбчивую сестру по причёсанным волосам.

Та захихикала, после чего начала лепетать что-то о школе, своих мыслях и идеях, желаниях и прочем, пока Тия в пол уха слушала, думая о чём-то своём.

Так они добрались до школы, где молодую обладательницу стеллы встретили очень даже почётно. Рядом с Аней кружились одногодки, кидающие горделивой Форджер комплименты, уважительно здороваясь со старшей сестрой, нехотя проявляя почёт и к ней.

— Хе-хе, — гордо смеялась Аня, поднимая в небо нос.

— Не стоит так зазнаваться, Аня… — протянула Синтия, мельком оглядываясь по сторонам, замечая за лепечущими что-то приятное малышами, хмурых старшеклассников, которые видели в достижениях малявки какой-то мухлёж.

Синтие это не нравилось, ведь она понимала, обстановка играет явно не в пользу Ани, и ей даже может угрожать опасность, учитывая власть, в руках этих глупых завистников.

— Но я ведь молодец! — воспротивилась малышка, растерянно взглянув на сестру.

Всё же та была для неё неким авторитетом, в какой-то степени даже большим, чем отец. Всё же Тия сочетала в себе нежность Йор и острый ум Лойда, пусть и уступая в остальных их талантах.

— Я ведь заработала звёздочку… — она показала на висящую на груди награду, точно талисман сверкающую на солнце.

— Да, но… — Тия нехотя услышала гнусные комментарии проходящей мимо парочки старшеклассников, что без зазрений совести обвиняли Аню в мухляже. — Счастье любит тишину, малышка… — погладив её по голове, заметив идущую к ним Бекки, Синтия зашагала в класс, лишь сухо кивнув чете Блекбелл.

«Только попробуйте её тронуть», — шипела разгневанная Форджер, поднимаясь в класс, ощущая на себе сотню острых, точно мечи, взглядов. «Я всех вас в землю закопаю, да так, что никакая ищейка не найдёт».

— Смотрите, а вот и она…

— Пф, та, у которой младшая сестра заработала стеллу? А она что?

— А она школу прогуливает, — говорили злые языки, смеясь над хмурой Форджер.

«Игнорируй… Не провоцируй… Они ещё за это поплатятся…» — твердила себе Тия, сжимая до боли кулаки. «Вот заработаю стеллу и утру им всем нос. Докажу, что вся наша семья достойна, и уж куда лучше всяких отбросов из высшего общества!»

Зайдя в класс она увидела ругающуюся с Аланом Стефани. Они, как обычно, о чём-то спорили, не в силах найти компромисс, однако стоило Хэйл заметить близкую подругу, она тут же бросила ворчливого спортсмена, кинувшись меж рядов парт к Форджер.

— Тия…! — бросившись ей на шею, крикнула взволнованная Стефани. — Ты наконец пришла… Почему не писала?! Я тебе звонила, а ты трубки не берёшь, это что вообще такое?! В следующий раз, если будешь так делать, я нагряну к тебе домой. А если ещё и дверь посмеешь не открыть, прикажу выломать! Понятно?!

И хоть Хэйл была искренна в своих угрозах, Синтию они лишь рассмешили, вызвав заботливую улыбку на бледном лице.

— Прости… В следующий раз в первую же очередь напишу тебе.

— Во-о-от… — отпустив подругу, протянула художница. — Так намного лучше.

— Хэй, Синтия, — к ним спустился немного всполошённый Алан, ероша рыжие волосы.

— Стоун…? — с лёгким недоверием протянула Форджер.

— Как ты…? — несмело спросил капитан теннисной ассоциации Эдема, продолжая мучать и так лохматую причёску.

Девочки озадаченно переглянулись, не ожидая от довольно высокомерного и напыщенного Стоуна подобной открытости. Обычно он и близко к девчонкам не подходил, видя в них лишь раздражающий фактор, отвлекающий от тренировок.

— Уже намного лучше… Спасибо за беспокойство…

— Рад слышать, что ты выздоровела, — он хмуро глянул на шепчущихся одноклассников, прекрасно понимая, что они обсуждают.

Однако быстро изменился в лице, стоило в класс войти Деметриусу. Само собой, будучи ближе к злословцам, он прекрасно расслышал, что они говорили, в отличии от троицы, что стояла выше, способная лишь хмуро поглядывать на напыщенных придурков.

— Уверен, они подделали результаты.

— Да-да.

— Ну не может какая-то дурнушка, что получила в первый день тонитр, заработать через пару недель стеллу. Это уму непостижимо.

— Деметриус, а ты что скажешь? — протянула одна из девушек, что имела на красивого и богатого наследника семьи большие виды.

— Скажи же, что этой мелочи не могли дать стеллу. Ещё и после того, что случилось в первый день обучения.

«Сволочи», — прошипела Синтия, сверкнув настолько яростным взглядом, что даже Алан испугался, лишь благодаря инстинктам сумев вовремя перехватить её запястье, не дав совершить глупость.

— Тиюшка, не надо-о… — протянула перекрывшая ей путь Стефани, схватив за щёки, вынуждая посмотреть в глаза. — Они того не стоят.

— Остынь, Форджер… Побереги силы для официальной битвы, — в кой-то веки согласился с ней Стоун, отпуская покрасневшую от сильной хватки руку.

Но та продолжила громко рычать, на радость ухмыляющимся зазнобам. Вот только их праздник не долго продолжался, стоило Десмонду открыть рот.

— Вы глупцы, раз сомневаетесь в честности присвоения стелл, — хмыкнул многократный обладатель этой награды, зная по себе, каким тяжёлым трудом достаются эти жалкие звёздочки.

Те заскрипели зубами от раздражения, смотря в спину поднимающемуся к друзьям брюнету. Класс опустился в тишину, ведь никто не осмеливался и слово вставить вопреки мысли Деметриуса. Всё же в их классе, да и во всём Эдеме он был первым из первых, отчего его слово здесь было законом.

— Почему ты её выгораживаешь?! — не выдержала одна из девушек, резко поднявшись из-за парты.

Недовольный Десмонд тихо вздохнул, после чего развернулся полубоком к вспылившей, оглядывая её холодным, омерзительно принижающим взглядом, словно тот смотрел на пыль под ногами. Девушке стало страшно, и она даже подумала извинится и забрать свои слова назад, да мельтешащий образ Форджер на фоне раздражал с новой силой.

— Она ведь просто нищенка! Да таких как она вообще нельзя пускать в Эдем!

«Повтори, сука…?!» — Тия засверкала зелёным взглядом, попытавшись пройти мимо Хэйл, да та оказалась настырней, обвив подругу крепкой хваткой.

— Тия, она этого и добивается… — шипела Стефани, поглядывая на озадаченного Алана, который не понимал, как лучше помочь девушке.

— Пф, — ухмыльнулся Деметриус, прикрыв кулачком рот.

Всех это озадачило, а обидчицу и вовсе сбило с толку, обезоружив таким простым действием.

— Какие вы всё-таки недалёкие люди… — хмыкнул Деметриус, заметив входящего в класс профессора Вольта, явно слышащего весь разговор.

— А-а-а…? — зарычала ученица, но тут же осеклась, стоило заслышать холодный голос Адама.

— Хлоя, — фыркнул тот, вынудив блондинку развернуться.

— Д-да… Сэр?

— За мной, — с этими словами он развернулся на невысоких каблуках туфель, взяв путь в учительскую.

Та, цыкнув что-то себе под нос, в спешке направилась за классным руководителем, не понимая, что с ней будет дальше. Обстановка стала напряжённей, но в этот раз никто даже не осмеливался что-то сказать в адрес Форджер, боясь похожего прокола и последующего наказания.

— Тц, слабаки, — хмыкнул Деметриус, со скукой направившись к своей любимой верхней парте. — Даже собственное мнение отстоять не можете. Какая из вас тогда опора?

— Хэй, Риас… — Алан махнул другу в знак приветствия, отпуская смурных девушек.

— Доброе утро, — Десмонд оглядел троицу, задержав оливковый взгляд на Синтии, впервые увидев её в такой ярости. — Хех…

— И что тебя насмешило? — фыркнула блондинка, бесстрашно смотря ему в глаза. — Изволь просветить.

— Твой недовольный видок, вот что, — хохотнул заинтригованный богач, пожав плечами. — С возвращением, Форджер. Смотри, не вылети из Эдема за прогулы.

— Не дождёшься, — хмыкнула Синтия, направившись к противоположному концу парт.

Примечание к части

А вот и долгожданная прода! Простите, что так долго ничего не было, меня прорвало на другую работу( Но вот новая главушка, показывающая семейные отношения Форджеров, и приоткрывающие предысторию Синтии и Лойда. А как вам жест Деметриуса?) Уверена, вы оцените)

Жду ваших комментариев и лайков, ну и не забывайте про ТГ-канал, где я выкладываю все последние новости и всякие прикольчики) Жду вас там)

Часть 6. Океанариум

Уже несколько дней Синтия думала о том, что произошло в школе. Нет, её не мучал вопрос образования, трудности запланированных учителями контрольных или вопрос выполнения наиважнейшей миссии её дорогого братца. Всё это для Синтии сейчас было весьма чуждо. Единственное, что мучило её голову — поведение старшего из братьев Десмондов. Всё началось с их разговора на лестнице, потом был случай с наглой обидчицей, стоило Синтии вернуться в школу, а после, девушка и вовсе узнала, что в виду неудовлетворения выбранным на главную мужскую роль в предстоящем спектакле, режиссёр импульсивно назначил на это место ни кого-нибудь, а попавшегося под руку Деметриуса. И вот вроде как Десмонд не входил в состав трупы, являясь лишь частью общей группы творцов, что задействована в спектакле, однако господин Делакруа настоял на том, чтобы того утвердили на роль. Ну и после согласования, само собой, началась дика чехарда, ведь каждая девушка Академии желала быть на месте главной героини, с которой в последствии Деметриус должен будет поцеловаться. Однако далеко не каждая могла себе позволить так горделиво претендовать на роль, тем более главной героини, ведь правила театра строго запрещали лицам, не входящим в трупу, претендовать на какую-либо роль. Как объяснял кто-то из старших, это было сделано для того, чтобы не затормозить процесс и отсеять дилетантов, однако в виду новых событий в школе начались перепалки. Даже дирекцию подключили, чтобы разобраться с шабашем девушек, и строгим решением было принято назначить на главную роль ту, что подходила по всем параметрам уставших учителей, а это: значилась участником трупы, не была частью бунтующего движения, а также являлась не столь высокой шишкой, родители которой могли бы закатить скандал. Так, молодой актрисе, что вообще грезила мечтами стать певицей, выпал прекрасный шанс ускорить исполнение плана брата в несколько раз. Нужно было видеть лицо Лойда, когда он прознал о везучести сестры. На радостях он даже согласился на прихоть Ани пойти в океанариум, несмотря на усталость из-за загруженности на работе. Впрочем, сама Форджер относилась к полученной роли с небольшой опаской, не подозревая, что их сближение с Десмондом так сильно ускориться. Она опасалась худшего — влюбиться в этого богатого зазнайку, а после разбить своё сердце о скалы жестоких реалий.

***

Сейчас Синтия мирно расхаживала по дому, пользуясь тем, что все домочадцы отправились по своими бытовым делам, оставив её в спокойном одиночестве. Почему же сегодня она не поехала вместе с Аней в школу, как это обычно бывает? А всё просто — в виду тяжёлых репетиций, порой заканчивающихся глубокой ночью, ученикам, задействованным в пьесе, давали отгулы, боясь подорвать хрупкое здоровье талантливых подопечных.

— М? — прогуливаясь мимо кухни, Синтия заметила на барной стойке небольшой кулёк. — Это же обед Йор…

Покрутив его в руках, а после глянув на часы, девушка, недолго думая, решила прогуляться, ведь должна была прибыть в школу лишь через пару часов. Да и не хотелось оставлять Йор голодной, всё же Лойд очень старался, когда готовил для них обеды. Так что, быстро собравшись, забросив ланч в рюкзак, Синтия спешным шагом направилась к мэрии, в которой и работала Йор. Погода была лётной: светило солнышко, а на небе ни облачка, отчего у Форджер поднималось настроение. Напевая под нос какую-то незамысловатую мелодию, что играла в наушниках, она поглядывала на прохожих, сдержанно улыбаясь. Весьма быстро она добралась до помпезного здания, что и являлось мэрией столицы.

— Девушка, что вы хотели? — спросил озадаченный охранник, заметив молодую незнакомку. — Часы приёма указаны на стенде…

— Простите, но я бы хотела передать это своей маме, — Синтия показала кулёк, давая понять, что пришла не за прошением.

Охранник почесал голову, после чего связался со своим помощником, попросив его сопроводить юную леди. Поднявшись на нужный этаж, они прошли пару коридоров, попав в небольшое помещение, где сидели секретари.

— Йор, тут к тебе пришли, — оповестил молодой блюститель порядка, заглянув в кабинет.

Все тут же оживились, покосившись на дверь, а сама Форджер с сотню раз перебрала в голове кандидатов, что могли к ней наведаться, разбежавшись в догадках.

— Йо, — из-за спины парня выглянула знакомая бледная моська, породившая на лице Йор такую светлую улыбку, что работающие с ней коллеги аж впали в ступор.

— Тиюшка… Дорогая, — она поспешила к падчерице, крепко её обняв. — Но что ты тут делаешь? Ты ведь должна отдыхать…

— Я принесла твой обед, — девушка вытащила цветастый кулёк, озадачив брюнетку.

— Ой… — она начала оглядываться, понимая, что и правда забыла дома обед. — Ой-ой-ой… Тиюшка, прости-и-и… Я у тебя такая растяпа…

— Да ладно тебе, я тоже много чего забываю, — хохотнула Синтия, потрепав её по плечу, попутно вручая ланч.

— Да ну! — воскликнула подбежавшая к парочке девушка, слегка пихнув Йор. — Это и правда твоя падчерица?!

Синтия показательно покривила лицом, давая понять, что эта громкая особа ей не очень-то и нравится.

— Какая хорошенькая, — залепетала очередная незнакомка, покинувшая рабочее место.

— Эй… У нас так-то не перерыв… — фыркнула третья, не спеша подходить к коллегам.

— Ой, да ладно тебе, Шэрон, ничего не случится, если мы немного сдвинем перерыв. Правда ведь, Йор?

— А… Эм, ну…

— Мы очень хотим познакомится с твоей дочкой. Привет, меня зовут Милли, я работаю с твоей мамой.

— Это я и так поняла… — протянула Синтия, пытаясь понять, что за люди окружают Йор.

Судя по её реакции закадычными друзьями они не были, однако какой-то дискриминации Тия за ними не увидела.

— А ты красивая, — хмыкнула та, что погромче, оглядывая Форджер лисьим взглядом. — На отца похожа.

— Мне часто это говорят.

— А ты и правда учишься в Эдеме? — спросила Милли, хлопая длинными ресницами. — Я слышала, туда очень трудно попасть.

— Если есть голова на плечах, всё довольно просто, — хмыкнула скучающая в разговоре Тия, оглядывая странных женщин.

Веяло от них чем-то непривлекательным, однако вслух подобного Форджер сказать не могла, отчего помалкивала.

— А к тебе за словом в карман не полезешь, — хмыкнула Карен, сложив руки на груди. — Где же уважение?

Йор заволновалась, не желая оставлять Синтию в столь непривлекательной ситуации, но и боясь переборщить с защитой сестры, напрочь разрушив доверительные отношения с коллегами. Благо с места наконец поднялась Шэрон, вступив в глупую дискуссию.

— Сами к ней полезли, а ещё фыркать умудряетесь… — вздохнула она, оттягивая Карен от хмурой блондинки. — Хватит с вас… Идите работайте.

— Бу-у-у, — надулась Милли, но всё же потопала к столу.

— Тц, — фыркнула Карен, направившись следом. — То же мне, защитница. Я просто хотела кое-что спросить…

— Иди-иди, — приговаривала Шэрон, качая головой. — Ты прости их, Синтия, — она глянула на притихшую ученицу, сухо улыбнувшись. — Милли и Карен не отличаются тактом, но они не плохие люди.

Та лишь улыбнулась, сдержанно кивнув.

— Тиюшка, мы тебя, случаем, не задерживаем? — забеспокоилась Йор, понимая, что девушке здесь не очень нравится.

— Не то чтобы… — она пожала плечами, оглядевшись. — Но, думаю, мне не стоит отвлекать тебя и твоих коллег от работы, поэтому я пойду. Прогуляюсь по дороге в школу.

— Только смотри, не простудись!

— Не волнуйся, со мной всё будет хорошо, — с этими словами она развернулась к лестнице, увлекая за собой и охранника. — Хорошего дня. До свидания.

После этого слухи о падчерице Йор не утихали в мэрии несколько дней, нервируя Форджер так сильно, что так даже взяла пару отгулов.

Несколько дней спустя. Выходные

— Утро-о… — протянула сонная Синтия, выходя из своей спальни.

— У-утречко, — пролепетала Йор, попавшаяся той на пути. — Как спалось?

Взъерошенный видок Синтии давал весьма чёткий ответ на этот вопрос, однако убийца решила убедиться в точности своей теории.

— Нормуль… — вздохнула та, направившись вместе с Йор на кухню.

— Тия! Тия! Тия! — зарезвилась вокруг неё радостная Аня, махая острым кончиком ночного колпака.

«Гнома напоминает…» — хохотнула сестра, ероша волосы.

— Чего?

— Угадай, куда мы сегодня идём! — взмахнув ручками, воскликнула Аня.

— Хм-м-м… — та наигранно задумалась, прекрасно помня слова брата. — Давай я попробую прочитать твои мысли…

Начав массировать виски, Синтия весьма хорошо спародировала типичных «экстрасенсов», удивительно сильно впечатлив этим Анечку.

— Океанариум.

— А-а-а-а! Тия! Ты ведь не должна уметь читать мысли! — малышка схватилась за свои рожки, скорчив такую забавную рожицу. — Врушка! Врушка! Врушка!

— Но ведь мы сегодня и правда идём в океанариум… — насторожился Лойд, готовя для всех завтрак.

— Ва-а-а…! — расхныкалась Аня, явно имея причины так реагировать на с виду глупый трюк.

Синтия тихо посмеялась на пару с Йор, после чего присела за стол, не желая мешаться брату. Всё же на кухне он был главнокомандующим, и эту догму не стоило ставить под сомнения. Разговорившись за завтраком о какой-то ерунде, семейство, собравшись довольно быстро, в приподнятом настроение направилось в океанариум. Погодка располагала к прогулке, да и сами Форджеры довольно давно не выбирались вместе из дома, отчего сейчас наслаждались компанией друг друга. Аня, взяв сестру за руку, вела её куда-то вглубь города, указывая на разные здания и что-то про них весело лепеча. Синтия же смиренно шагала рядом, с улыбкой слушая малышку, пусть и понимая, что часть её слов либо яркая выдумка, либо гнусная ложь. Впрочем, Тие не спешила поучать сестру, давая её фантазии волю, которая была так необходима любому малышу её возраста. За парочкой тихо следовала родительская чета. Йор, взяв Лойда под ручку, умилялась прекрасной семейной картине, о которой грезила в сладостных снах, а Лойд, упоённый мирной обстановкой, лишь изредка показывал улыбку, внимая словам жены.

Через примерно час четвёрка добралась до места назначения, встретив в океанариуме соседок с семьями. Тия и Аня тут же завязали с ними лёгкий разговор, к которому подключилась и Йор, а в следствии и Лойд. Правда глава семейства быстро отгородился от дальнейшей беседы, сославшись на то, что у него прихватило живот и он в срочном порядке должен найти туалет. Девушки проводили его озадаченными взглядами, и лишь две из них про себя подумали, что Форджеру стоило бы найти отговорку получше, чем несварение.

— Тия, Тия! — зарезвилась Аня, подбежав к большому стеклу, за которыми плавали разноцветные рыбки. — Смотри!

Блондинка оторвалась от разглядывая вольера с раками, подойдя к сестре.

— Красивые…

— Рыбоньки! — улыбнулась Аня, указывая на радужный водоворот пальцем.

— Тут написано, что они обитают в тёплых вода Тихого океана, — Йор быстро прочитала плашку с информацией, откуда и взяла информацию.

— Скорее всего они живут в рифах, — предположила Синтия, без особого восторга наблюдая за морскими обитателями.

Всё же ей больше нравились млекопитающие, особенно пушистые, поэтому здесь Синтия не проявляла особого восторга, отдавая эту почесть Анечке.

— Хочу увидеть акул! — воскликнула малышка, изобразив руками большую челюсть морской хищницы. — Ам-ам!

— Бассейн с акулами чуть дальше, — подметила Тия, глянув на поток людей, стекающийся аккурат к большому резервуару.

— Акулки! — зарезвилась малышка, помчавшись в указанном направлении.

— А-анечка, не убегай… — всполошилась Йор, поспешив следом.

— Вот ведь торопыга, — вздохнула Форджер, покачав головой и зашагав следом.

«Интересно, а касатка сегодня покажется…?» — задумалась Синтия, увлечённая лишь этим жителем моря, которого никогда раньше не видела.

Поплутав по океанариуму, в надежде пробиться к бассейну с касаткой, Тия нехотя потеряла из вида как Йор, так и малышку Аню, который, судя по всему, разбежались кто куда, увлечённые своими хотелками. Форджер не сильно переживала по этому поводу, однако всё же надеялась, что парочка не найдёт на свои головы проблем. Всё же чувствовалось что-то нехорошее в их отсутствии, учитывая то, что, судя по всему, Лойд ушёл не просто в туалет, а на очередную миссию, которую ему подкинуло агентство. Госпожа Шервуд была беспощадна, особенно по отношению к своему лучшему подчинённому. Будучи излишне молодой, Синтия не понимала, чего Лойд просто не откажется от навязанной работы, считая, что его потуги весьма беспочвенны, однако, навязывать брату своё мнение не спешила, зная, что тот костьми ляжет, но сделает всё по-своему. Противным он в этом плане был человеком.

«Хм…?» — встревожилась Тия, почувствовав знакомый запах. «Лойд?»

Перемежающийся с отвратительным смрадом рыбы, амбре брата всё же прослеживался среди остальных ароматов, подсказывая Синтии, где тот сейчас находится. Проскользнув в укромный уголок, находящийся недалеко от вольера пингвинов, Форджер заметила копошащегося работника, вошкающегося с одним из пингвинов.

«Лойд!» — сразу поняла блондинка, нехотя встретившись с братом взглядом.

Тот секундно испугался, но после осознал, что его нашёл свой человек, оставив потуги усмирить громкого птаха.

— Мисс, кажется, вы заплутали… — хмуро отозвался работник, после чего заметил вышедших через другую дверь коллег.

Те явно растерялись, увидев странную картину, но Лойд быстро взял всё в свои руки.

— Вы как раз вовремя! Этого пингвина нужно отвести к остальным, а я пока провожу эту девушку в зал.

Вручив озадаченным коллегам громкое животное, Лойд мигом направился к сестре, попутно указывая ей на дверь, доигрывая роль законопослушного рабочего океанариума. Девушка не стала сопротивляться, напротив, подыграла брату, помогая ему скрыться с глаз коллег, чтобы благополучно завершить миссию. Покинув рабочее помещение, парочка завернула за угол и вошла в слепую зону камер.

— Ты, удивительно, вовремя… — вздохнул Форджер, поправляя парик, съехавши из-за драки с преступником.

— А я чувствую, когда у тебя всё идёт не по плану, — хмыкнула Синтия, оглядев брата.

— Не преувеличивай, — фыркнул Лойд, после чего опомнился. — Ладно, я пойду. Нужно поймать этого гада.

— Если ты про провонявшего рыбой парня, от которого ещё и пасло порохом, то он направился вон туда, — она казала в нужном направлении, вызвав благодарный кивок парня.

— Присмотри за Йор и Аней… — лишь бросил Форджер, скрывшись за повороотом.

— Ещё бы найти их… — вздохнула Тия, понимая, что это будет сделать куда сложней, с учётом того, что у Йор вообще будто нет характерного запаха.

Впрочем, поиски семьи не оказались для старшей Форджер затруднительными, ведь Аня, каким-то чудом, сама её нашла, приведя ещё и Йор. И хоть хотелось спросить, как они это сделали, Тия не стала, побоявшись ответных вопросов. Через некоторое время к ним присоединился и запыхавшийся Лойд, о котором всё не унимались трещать нравоучительные соседки. Но стоило главе семейства появится перед ними с большим плюшевым пингвином, старушки оттаяли, сменив гнев на милость.

— А это тебе, — Лойд протянул сестре небольшой брелок с касаткой, который купил по пути к семье в том же уголочке, в котором выиграл пингвина.

Синтия озадаченно посмотрела сначала на брелок, а потом на брата, не ожидая от него презента. Не сказать, что он ей ничего не дарил, но всегда это были какие-то посылки, как правило не попадающие в диапазон желанных подарков Форджер, отчего редко когда она радовалась подобным жестам доброты. Но сегодня он удивительно правильно угадал с подарком, добившись от Тии искренней улыбки.

— Спасибо, — она забрала брелок, начав с интересом его рассматривать. — Он… Очень миленький.

Лойд лишь заботливо улыбнулся, дав понять, что это лишь малость, которую он хочет ей дать.

— Всегда пожалуйста, Тия.

Часть 7. Игра не на жизнь, а на смерть

— А теперь покажите мне настоящие чувства! — с придыханием и явным азартом говорил режиссёр-постановщик, махая вытянутой рукой сложенным в трубку сценарием пьесы.

Стоящие на сцене главные актёры, поглядывающие на него весьма хмурыми взглядами, явно не разделяли клокочущего энтузиазма, искренне прося вычеркнуть столь интимную сцену из постановки. Ну кто вообще в здравом уме додумался вписать в сценарий поцелуй?! Синтия когда об этом узнала, проела Стефани все уши, сетуя на то, что ей придётся пусть и фальшиво, но целовать этого дурака Демитриуса. Впрочем, и сам Десмонд не горел желанием соприкасаться с Форджер губами, считая подобное действо излишне вульгарным и неправдивым.

— Простите, учитель, но я бы предпочёл перейти сразу к следующей сцене. Форджер недавно болела, а я не хочу заразиться.

— Катись к чёрту, Десмонд, я не заразна! — шикнула недовольная блондинка, попытавшись пнуть наглеца, да тот ловко уклонился, с вызовом заглянув в иссиня-изумрудные глаза.

— На меня твои трюки не сработают, Синтия, так и знай.

Та лишь фыркнула, давая понять, что он не видел и толики её умений, чтобы так нагло отзываться о своём величие и превосходстве.

— Ну хватит вам ругаться, — вздыхал понурый режиссёр, хлопая свёрнутым сценарием по ладони, призывая ребят к миру.

Остальные актёры и ученики, задействованные в спектакле, засев в зале, лишь с интересом и тихими смешками наблюдали за парочкой, что частенько ссорилась и мирилась в угоду каких-то своих странных чувств, забавляя окружающих получше дорогого цирка.

— Во Тия даёт, — шептались ребята.

— Попыталась дать пендель Демитриусу.

— Она ещё та штучка.

— Нахалка, как она может поднимать руку на Десмонда! — фырчала какая-то девчонка, некогда метившая на главную роль.

— Ногу, — поправила её Стеф, тихо хихикая со странной парочки.

— Как бы не подрались… — вздохнул сидящий рядом Алан, пришедший на репетицию просто от нечего делать.

Его тренировки отменили, и парень настолько не хотел идти домой, что решил составить компанию Хэйл, зная, что с ней рядом не будет скучно.

— О-о, я всё отдам, чтобы на это посмотреть, — хохотнула Стефани, готовая прямо сейчас бежать в столовую за попкорном.

— Мисс Форджер, мистер Десмонд, поймите… — протянул мужчина преклонных лет, поправляя кашемировый шарф. — Вы ведь играете главные роли — самые важные во всём спектакле, поэтому от вас я жду больше всего чувств! Страсти! Жажды!

— И всё же, мистер Шугар, вам не кажется, что всё это излишне? — поделилась переживаниям Синтия, складывая руки на груди. — Публика у нас довольно старомодная, мало кто из зрителей поддержит подобную срамоту на сцене.

— Синтия дело говорит, вспомните как раскритиковали недавнюю постановку Бизе, — в кой-то веки согласился с ней Десмонд, встав рядом. — Нас могут и тонитрами за такую срамоту наградить.

— Уверяю вас, господа, этого не случится! — громко заявил воодушевлённый творец, взмахнув сценарием. — Мы докажем всему миру, что сцена то место, где должны сверкать все чувства наших сердец, а не только исключительная привязанность к родине и воинская честь!

— Какой упрямец… — прошептала Тия, состроив бровки домиком.

— Тяжко с ним, — шепнул ей в ответ Демитриус, покриви лицом схожим образом.

— Так что руки в ноги и начинаем заново! — скомандовал режиссёр, вновь взмахнув книжкой, как дирижёрской палочкой.

Парочка громко цыкнула, но мирно разошлась в стороны, чтобы отыграть то самое «сближение душ», о котором так пафосно и громко говорил их старикан.

«Господи, ещё хоть раз я соглашусь на что-то подобное, клянусь, добровольно сожру стряпню Йор и не подавлюсь!»

— Не думал, что вам нравятся цветы, — заговорил Демитриус, даже не сверяясь со сценарием, скрученном в руке.

Он довольно точно передавал характер персонажа, но не от большого таланта или усердного вникания в образ, а лишь потому, что практически в точности с ним совпадал. Герцог Бассет — которого играл Десмонд — был тем редким видом счастливчиков, кто после жесточайшего восстания в угоду смены власти не растерял некогда накопленное состояние, оставшись одним из самых влиятельных и богатых молодых людей страны, в которой происходят действия написанного романа. Но, как и Демитриус, Бассет достаточно горд и брезглив, отчего одинок. В обществе его побаиваются, ведь он водит дружбу с «новой властью», однако многие даже жаждут его смерти, считая подлецом и обманщиком, предавшим тех, кому некогда поклялся в верности. На фоне данного конфликта герцог закрывается в себе и отказывается от «нормальной» светской жизни, уходя в политику и бизнес, пусть сверху и поступают нравоучения о том, что подобному человеку пора бы подобрать себе невесту, дабы показать хороший пример более мелким приспешникам. Само собой герцогу данный расклад не нравится, однако власть, которую он поддержал, не знает пощады, готовая против воли женить дворянина на лучшей партии.

Зная это герцог самолично подбирает себе пассию, коей оказывается главная героиня — сыгранная Синтией — Розамунд, более известная, как «малышка Рози». Её мать была экономкой у престарелой графской пары, а отец — молодой профессор государственного университета, некогда слывший репетитором юному графу. По сюжету, своего отца Розамунд никогда не видела, отчего была уверена, что тот давно погиб. Своё детство и отрочество она провела в доме престарелого графа, в компании придирчивой и требовательной матери, часто относящейся к дочери излишне строго. Однако, несмотря на казалось бы очень спартанские условия, Розамунд, одна из немногих девушек её статуса, получает очень достойное, можно сказать «мужское» образование, благодаря искренней любви старых дворян к молодой и смышлёной девчушки.

Когда же Розамунд исполняется двадцать лет, страну охватывает пожар революции. Девушка, воспитанная под графским крылом, вынуждена бежать от неконтролируемого огня, однако в ходе тяжёлого пути теряет мать. В это же время, точно ангел-хранитель, её находит отец, спасая от повстанцев, которыми руководит. За спиной одного из родоначальников революции Розамунд встречает рождение новой державы, в которой происхождение не играет никакой роли, лишь твои знания, стремления и умения.

Когда ситуация в стране становится спокойней, а жители миролюбивей, девушка решает отправиться в университет, дабы стать одной из первых женщин, получившей высшее образование. Примерно в это же время в стенах храма знаний девушку встречает герцог Бассет, разыскивающий себе достойную партию, однако явившийся в эти стены лишь для финансирования новой государственной программы. После роковой встречи герцог понимает, что Розамунд именно та самая девушка, что достойна носить его фамилию, отчего открывает за ней охоту, всячески встречаясь на пути и пытаясь украсть казалось бы хрупкое сердце. Вот только он совершенно не понимает, что девушке все его подачки не нужны, тем более статус жены герцога Бассета, ведь Розамунд жаждет совершенно иного — свободы.

— Мистер Бассет, — Синтия сделала вид, что оторвалась от цветочной клумбы, подняв глаза на стоящего недалеко парня.

От её пронзительного взгляда Десмонд даже опешил, сильней сжав в ладони сценарий, сам того не заметив. Всё же в последнее время он как-то неоправданно сильно реагировал на любое действие со стороны Форджер, будь то мимолётный взгляд или наспех брошенная фраза. Сам не зная отчего, но стоило оказаться на территории Академии, он неосознанно искал её светлый лик, будто бы в надежде вновь завладеть столь ценным вниманием. И так злился, когда замечал её в компании кого-то из парней, мило беседующую о чём-то ему неведомом. Странно, однако Демитриус старался не искать причину столь нехарактерного поведения, подсознательно понимая, в чём та может крыться.

— Каким же ветром вас забросило в столь отдалённый уголок университета? — в голосе чувствовалась издёвка и напор.

Становилось ясно, Розамунд не желает встречи с главным героем, однако тот не прекращает её донимать. И Синтия очень хорошо переносила эмоции со страниц сценария на сцену, увлекая зрителей и радуя заворожённого режиссёра.

— Зал заседаний находится отсюда достаточно далеко…

Демитриус ухмыльнулся, чувствуя, что она говорит не совсем по тексту, однако достаточно близко, чтобы точно передать атмосферу и мысль.

«А ты хороша, Синтия… Это становится всё интересней и интересней».

— Я слышал, что здесь распускаются самые красивые «розы» во всей столице, — он двинулся вперёд, сокращая между ними расстояние.

— Боюсь, вам нагло соврали, мастер Бассет, — хмыкнула Синтия, не желая уступать.

Десмонд говорил точно те строки, что красовались на белых листах, но подавал их так, что те приобретали куда более двусмысленный и даже немного эксцентричный характер, не совпадающий с тем, что задумывался режиссёром. Впрочем, раз их наставник молчал, значит его всё устраивало, поэтому актёры продолжали, прожигая друг друга весьма многозначными взглядами.

— Вы так думаете? — парень наконец достиг цели, так нагло и вызывающе взяв в руки прядь светлых волос и открыто их поцеловав, в надежде вогнать Синтию в краску.

Десмонд, точно ребёнок, так нагло надеялся хоть когда-нибудь застать Синтию за каким-нибудь странным занятием, чтобы увидеть столь нехарактерное ей смущение на этом бледном лице. Ведь то всегда пребывало в спокойном, немного высокомерном, однако скорее скучающем положении, разжигая в парне странные желания. И вот ему наконец предоставился шанс добиться своего, пусть и через призму «игры».

— Чего ты добиваешься, Бассет? — металлом отозвалась Синтия, сверкая очень строгим, будто бы прожигающим взглядом, будоражащим всё естество молодого наследника.

— А они точно играют? — шептались ребята между собой.

— Выглядят очень убедительными…

— Будто бы со страниц романа сошли…

— Не зря их взяли на главные роли.

— Мы уже перешли на «ты»? — ухмыльнулся герцог, не отпуская прядь, будто бы держа девушку в заложниках. — Какая радость, я-то уж и не надеялся, что ты когда-то ко мне оттаешь.

— Похоже, у герцога проблемы со слухом, — Синтия махнула рукой, легонько ударив Десмонда по запястью, тем самым заставив отпустить волосы. — Я задала вопрос.

— Рядом с тобой меня действительно бросает в жар, — он слегка наклонился к застывшей девушке, воспользовавшись её гордым не желанием проигрывать.

«Его глаза…» — подумала Синтия, встречаясь с этими сверкающими странными огнём возмездия очами. «Почему мне кажется, что Деми говорит это от своего лица? Чёрт, Тия, соберись! Ты ведь на сцене! Вы играете! Что за мыслишки?!»

— В Северном районе, рядом с парком, проживает очень умелый доктор — месье Бовари, — она приподняла руку, упираясь ладонью в широкую грудь главного героя, пытаясь напомнить ему о субординации. — Советую обратиться к нему за помощью.

Однако Демитриус даже не думал сдаваться, пусть того и требовал сценарий, предполагающий куда более трепетный и постепенный диалог, не предусматривающий столь яркой резкости. И пусть всё шло явно не по сценарию, и об этом уже начали догадываться те, что сидели в зале, режиссёр не спешил останавливать актёров, увлечённый их яркой химией, которой он так жаждал.

— Такая забота о ком-то вроде меня… — Бассет перехватил тонкое запястье, тотчас притянув героиню, словно дикий зверь, выпущенный из клетки. — Розамунд, я тронут… — прошептал он на ухо так томно и жарко, что Синтию нехотя бросило в дрожь.

«Что происходит? Что он делает? Этого ведь нет в сценарии, так как мне поступить?» — она металась, не зная, правильно ли действует, не останавливая сие безрассудство.

Всё же, несмотря на рамки постановки, они всё ещё находились в престижной Академии Эдем, в которой подобное непристойное поведение каралось чуть ли не исключением.

— Что… Уже сдалась? — шепнул с издёвкой Демитриус, понимая, почему напарница молчит.

Его распирало от удовольствия. От лицезрения того, как мешкается в его руках эта странная особа, так нагло засевшая в голове, словно страшный кошмар. Внутри всё клокотало, но не от волнения. Нет. От злорадства. От осознания, что Форджер всё же может стать его, пусть и понарошку. Да пусть так, он согласен, только бы на его месте не оказался кто другой. Он бы этого не выдержал. Не пересилил. Точно бы сделал глупость, вынудив либо отменить спектакль, либо поменять главную актрису.

«Какой же ты всё-таки несносный, Десмонд!»

Синтия, сверкнув яростным взглядом, встретившимся с оливковыми глазами напарника, так ехидно прожигающими в ней дыру, схватила обидчика за запястье, явно его шокировав несвойственной столь хрупкой девушке силой, после чего, создав себе место для манёвра, со всей злости влепила наглецу пощёчину, как её этому учила Йор.

«Не смей со мной так играть! Я тебе не кукла!»

Звонкий хлопок прогремел по всему залу, отдавшись эхом в ушах зрителей и лёгким холодком в позвоночнике, вызванным страхом и волнением перед строгой и непоколебимой фигурой разгневанной Форджер. Всё стихло, заострившись ярким лучиком на сцене, где одинокой парой стояли две фигуры. Демитриус молчал, укрывая глаза за растрепавшимися прядями, в то время как Синтия с непоколебимым укором сверлила его взглядом, надеясь услышать хоть что-то похожее на извинения.

— Синтия… — наконец кто-то смог подать голос, оживив смолкнувший зал.

— Во даёт…

— Она ударила Десмонда…

— Какая наглость!

Началась возня и мельтешение, призывающее режиссёра подняться и всех угомонить.

— Хватит! — прикрикнул старший, оглядывая молодняк.

Те послушно закрыли рты, ожидая дальнейших слов профессора. Однако тот не спешил отвечать, лишь неохотно покидая партер, направляясь к сцене.

«Что, отчитаешь меня?» — фыркнула Синтия, переведя взгляд на мужчину. «Ты сам поспособствовал этому, так изволь принять правду и заткнуться».

— Хороший удар, — тихо проговорил Демитриус, привлекая столь желанные глаза.

— Скажи спасибо, что ударила по лицу, — хмыкнула та, пусть и удивлённая тем, что богач не разразился гневными возгласами.

А ведь мог, и, в какой-то степени, был бы даже прав, ведь любого рода драки и проявления насилия запрещены на территории школы.

— Пф, — Десмонд не смог сдержать смешка, очень озадачившего молодую Форджер, явно не ожидавшую столь благородной реакции.

— Мисс Форджер, — тихо вздохнул режиссёр, подойдя к сцене. — Я понимаю, ситуация приняла немного иной, нежели в сценарии, поворот, однако, убедительно прощу, в следующий раз постарайтесь воздержаться от столь радикальных методов изречения недовольства. Всё же лицо мистера Десмонда слишком для нас ценно, чтобы так пренебрежительно с ним обращаться.

— Только лицо? — ухмыльнулась Синтия, про себя благодаря старшего за понимающий подход, пусть внутри всё ещё разжигалось недовольство по поводу того, что он вовремя их не остановил.

— Эй, ты чего там себе надумала? — зафырчал брюнет, почуяв неладное.

— Мисс Форджер… — вздохнул режиссёр, качая головой.

Синтия притихла, однако довольно быстро сократила между ними с Десмондом расстояние, притянув его к себе за помятую рубашку.

— В следующий раз получишь по яйцам, — шепнула она, заметив, как вспыхнули странным смущением некогда бледные щёки. — Так что будь паинькой, Десмонд, — с этими словами она, благородно его опустив и даже расправив складки на белоснежной рубашки, вольнодумно направилась к краю сцены, поняв, что время репетиции подошло к концу.

— Мисс Форджер… — зафырчал профессор, но, быстро глянув на наручные часы, притих, лишь жестом дав понять, что все могут быть свободны.

— Спасибо за хорошую работу… — послышалось уже где-то в середине зала, породив на лице Демитриуса странную, немного нахальную ухмылку.

«Какая ты всё же чертовка, Синтия… Но ничего, я смогу приручить даже такую дикую особу, как ты».

Часть 8. Сёстры

От лица Синтии

Чёртов Дезмонд, что он вообще творит?! Вытворять такое непотребство ещё и на сцене — совсем с ума сошёл! А-а-а! Бесит! Думает, что ему всё в этой жизни дозволено, раз он уродился «золотым мальчишкой»? Хрена с два! Среди простых людей куда больше алмазов, чем в этой гнилой сокровищнице. И я докажу ему эту неписанную истину!

— Тия…! — кричала мне вслед Стефани, так резво рассекая просторы Академии. — Тиюшка!

Пришлось остановиться, дав ей возможность меня нагнать. Видимо что-то от меня хотела, раз так упрямо преследовала аж от самой сцены.

— Ты чего, Стеф?

— Уф-ф-ф… — она остановилась рядом, согнувшись в три погибели, явно не привык к таким забегам. — Ты настоящий дьявол, Тиюшка…

— А-а? Да о чём ты вообще?

— Заставляешь меня так напрягаться! Да я чуть дух не испустила! — в недовольстве выговаривала мне, заставляя задаться наглой мыслью о том, а на кой чёрт она вообще так напрягалась, если могла вечером позвонить.

— Прости-прости… — лишь для галочки извинилась, не считая себя виноватой. — Так что случилось?

Она перевела дух, после чего наконец выпрямилась, медленно зашагав со мной к главным воротам.

— Хе-е… — её заискивающий взгляд меня порядком напугал, заставив задаться парой нехороших вопросов.

Обычно Хэйл показывала себя с такой стороны лишь в тех случаях, когда задумала что-то недоброе, я-то уж знала. Именно с такой рожей она зазывала меня на подиум, уговаривая стать её ведущей моделью, совершенно при этом не обращая внимания на мои слова о том, что я в этом деле совершенно неопытна. Брать на себя ответственность за целый показ, ещё и дебютный, ужасно не хотелось, ведь в своих способностях я совсем не была уверена, однако Стефани что в лоб, что полбу — кристаллически пофиг.

В своей твердолобости она могла посоперничать с моей Аней, правда сестра, в угоду возраста и несмышлёности, велась на мои уловки и лесть, а вот Стефани даже не думала об этом, настойчиво пробивая себе путь к цели. Упрямица.

— Чего такую рожу корчишь? — фыркнула на неё, зная, что вот-вот она сморозит очередную глупость.

К сожалению на неё мои грубости не оказывали никакого влияния, оставляя бессильным призраком перед этой святой.

— Почему ты не рассказывала мне о том, что между тобой и нашим Риасом что-то есть? — хитрой лисицей вытягивала из меня информацию.

Жалкая попытка, Стеф. Мой брат — всемирно признанный шпион, от которого я понахваталась всяких штучек, так что оставь тщетные попытки меня разболтать, это бессмысленно.

— Потому что ничего и нет, — спокойно ответила ей, заприметив ворота, рядом с которыми стояло дорогое авто семейства Хэйл.

В отличии от общепринятых чёрных тонированных тачек, на которых разъезжали все важные лица страны, Хэйлы, в угоду своей экстравагантности, рассекали улицы на алом раритетном автомобиле довоенных времён. В целом — я даже не удивлена.

— Да брось, Тия, даже наш недалёкий Алан задался всеми известными вопросами, так чего скрывать правду?

— А когда это Алан стал мерой измерения чьих-то отношений, позволь спросить? — хмыкнула ей в ответ, доказывая упрямость характера.

Пусть бьётся об этот лёд сколько угодно, меня даже Лойд порой не может расколоть, так что она — и подавно.

— Просто он ведь такой недалёкий… Впрочем, ты права, это плохой пример. В любом случае, сегодня между вами с Риасом явно творилось что-то необычайно жаркое…

— Этот поганец просто действует мне на нервы, вот и всё.

— Хо-о-о… — она вновь по-лисьи улыбнулась, так невоспитанно близко приблизившись к сдержанному лицу. — Весьма нетипичное для нашего Деметриуса поведение, не находишь?

— Как по мне, он всегда такой. Хотя, кто знает, я как-то об этом не задумывалась…

Пусть не думает, что меня это волнует, а то ещё сделает какие-то неправильные выводы. Это ж Стеф… Она на многое горазда.

— И всё же ты порой бываешь таким ребёнком, Тиюшка… — хохотнула она, после чего добродушно обняла, пожелав хорошей дороги до дома, быстро рванув в машину, пока я не успела опомниться. — Чао, дорогая!

Помахала из открытого окна, умчавшись куда-то вдаль. Вот ведь плутовка, а ведь кажется таким ангелочком, чес слово…

— Ну что за девчонка…? — растрепала волосы, после чего неспешной походкой направилась в сторону площади, на которой мы условились встретиться с семейкой.

Пусть сегодня и был выходной, в угоду важного выступления, Академия назначила внеклассные занятия для оттачивания навыков. Нам, как представителям «элиты», нельзя было ударить в грязь лицом перед высокопоставленными людьми, поэтому дирекция настоятельно рекомендовала больше времени уделять спектаклю. Собственно, поэтому в свой законный выходной я, как последняя кобыла, вынуждена была горбатиться в школе, тогда как моя маленькая негодница веселилась на Птичьем рынке.

Аня-таки уговорила Лойда подарить ей собаку в честь первой заработанной стелы, поэтому сегодня они втроём отправились на выставку животных. Хотели и меня взять, но так уж вышло, что самое большое количество заводчиков выставлялось именно сегодня, когда у меня была назначена репетиция, так что я смиренно отказалась от прогулки, настояв на том, чтобы эти трое сходили без меня. В любом случае мне как-то всё равно, кого они там приобретут. Кошку, собаку, птичку, крыску… Главное: пусть мебель не портит, мои вещи не трогает и мне не мешает, а остальное уже на совести Ани и Лойда, что поддался этим очаровательным изумрудным глазкам.

«Бли-и-ин, может попросить у Лойда совет на счёт этой чёртовой сцены с поцелуем? Он ведь профи, такое не раз вытворял на миссиях в угоду желанной цели, а то и вовсе кувыркался с дурочками в постели, только бы достичь желаемого. Уж кто-кто, но мой братец в этом толк уж точно знает, как бы странно это не звучало…» — размышляла про себя, неспешно шагая по тратуару.

Сегодня на улицах было довольно людно, однако никакой толпы, что радовало. Размеренная, тихая атмосфера, лишь способствующая поднятию настроения. Был бы с собой плеер с кассетами, подаренный братом на позапрошлое Рождество, вообще было бы супер, но устройство я благополучно оставила дома, забыв на кровати.

«Чёрт, что я вообще такое говорю?! Это ж как стыдно подходить к Лойду с таким вопросом!» — щёки сами зарумянились, стоило спроецировать данную ситуацию. «Господи, какой же стыд! Он если и не поднимет меня на смех, так разозлиться из-за вульгарности сценария! Хотя… Миссии это, конечно, только пойдёт на пользу. Всё же такое сближение между нами на сцене точно оставит в повседневной жизни след. Хо-о-о… А ведь я об этом даже не подумала… Это ведь такая хорошая почва для соблазнения. Да и Риас сам ко мне тянется, судя по его уловкам. Податливый материал — лишь благость для мастера, не правда ли?» — сама не заметила, как на лице разродилась злорадная ухмылка. «Если всё пойдёт гладко, уже к концу семестра я смогу добиться желаемой цели. Хе-е-е… Чтобы такого попросить у Лойда за эту авантюру? Да он мне на всю жизнь должным останется.»

— М…? — в нос ударил отдалённо знакомый запах, привлёкший внимание. — Аня…?

Я точно знала, это её аромат, отличающийся особой, не похожей ни на одну другую, ноткой. Правда, в этот раз, почему-то, он смешивался с каким-то шерстяным запахом, похожим на тот, который щекотит нос при примерки любой натуральной шубы. Тёплый, немного пыльный, но отчего-то понятно-приятный.

— Не нравится мне это… — фыркнула себе под нос, ускорившись в направлении тонкого шлейфа.

Пришлось немного поплутать по каким-то подворотням, но в конечном итоге след привёл к часовой башне, что находилась на той самой площади, куда я изначально шла. Поднявшись на пятый этаж, пройдя коридор до самого конца, я нехотя встретила на пути большого пушистого и очень странного на вид пса, от которого почему-то смердело моей сестрой.

— Гр-р-р…! — тотчас зарычал зверь, заметив меня в паре шагов.

Стало не по себе, ведь псина оказалась большой, а я, как назло, не прихватила с собой ничего, чем могла бы отбиться при нападении.

«Этот запах… Чёрт!»

— Аня! — крикнула на весь коридор, зная, что она где-то рядом. — Чёрт тебя дери, почему ты опять влипаешь в какие-то неприятности?!

Пёс всё ещё гавкал, но не нападал, похоже, сам меня опасаясь или просто пока что не видя врага. Бог его знает, не важно, главное, он не является сейчас помехой.

— С-сестрёнка…? — послышалось из-за двери, заставив к ней подойти. — Только не открывай дверь!

— Божешь ты мой, Аня, что ты там делаешь?! — ругалась на неё, зная, что в комнате находится взрывчатка. — Уходит оттуда, немедленно!

— Но Аня должна помочь! Я спасу папу!

«Лойда? Да что она такое говорит? Что у неё опять творится в голове…? А-а-а, какой же странный ребёнок, чёрт!»

— Будто ты знаешь, как обезвреживать бомбы, дурёха! — рычала на неё, попутно выискивая лаз, через который она попала в помещение.

На глаза попалось небольшое окошко под потолком, что часто встречались в старых домах до военного периода. Видимо через него эта дурочка и пролезла внутрь.

«Ей пора бы перестать смотреть всякие боевики… Они явно на ней плохо сказываются…»

— Гаф-гаф! — пёс попытался меня отвадить, правда сам дав заднюю, лишь пригласив тем самым.

— Я вам не враг, — сухо бросила ему, осознавая, что псинка попалась смышлёная, пусть и пугливая. — Аня, а ну живо иди сюда!

Встала на ящики, после чего, зацепившись за раму, подтянулась, выскользнув в проём, правда так и не решившись перелезть внутрь. И что же я вижу? Правильно, моя маленькая зазнайка, с видом самого умного в мире детектива, смотрит на весьма хитрое детонирующие устройство, гадая, видимо, какой из одноцветных проводков ей нужно перерезать. Ну что за наивная самоотверженность? Ты первоклашка, не способная сложить трёхзначное и двухзначное число, о каком сапёрстве может идти речь?

— Сестрёнка! — воскликнула она, просияв доверчивой улыбкой. — Помоги!

— Я тебе не сопёр, балда, — фыркнула на неё, протягивая руки. — Давай, вылазь отсюда.

— Нет, я должна помочь папочке! — она топнула ножкой и замотала головой, отказываясь хвататься за мои руки.

«Ну что за упрямица, ей-богу!»

— Аня, если так хочешь ему помочь, просто не лезь наражён, хорошо?

— Бу-у! — надулась та, отвернув от меня моську.

— Боже… — пришлось влезть в комнату, вспомнив все уроки акробатики, что мне преподавал сам брат в своё время. — Чёрт… Жизнь меня к такому явно не готовила… — потирая занывшую спину фырчала под нос, подходя к сестре.

— Вот! — с гордым видом всезнайки она указала на бомбу.

Я молча её оглядела, подмечая, что та не похожа на те, что когда мне доводилось видеть, а значит, вероятней всего, это какая-то самоделка. Ещё хуже, так как подобные редко подаются общепринятой системе, поэтому профанам с ними работать уж точно не стоит.

— Прости, малыш, но тут я бессильна… — потрепала её по голове, попутно подталкивая к лазу.

— Но как же папочка…?!

— С ним всё будет хорошо, если мы оставим для него послание, верно же? — взяла её на руки, ведь с её-то ростиком до окна она бы не достала.

— Тия! Ты гений! — взмахнула ручками, после чего кое как пролезла в окно, судя по звукам грохнувшись на несчастного пёсиля.

«Бедолага, она ведь не самая лёгкая ноша…»

— Просто, в отличии от тебя, сестрёнка, я смотрела куда больше фильмов, — хмыкнула в ответ, в этот раз куда ловчее справившись с узким проходом. — Кстати, что за пёс?

Подметила, что с моей Анечкой этот пушистый гигант ведёт себя куда милей, видимо доверяя ей. Забавно, ведь мне казалось, Аня не слишком хорошо понимает, как нужно себя вести с пушистиками.

— Он мой новый друг! — гордо оповестила Аня, пока я выуживала из портфеля пенал.

Не зря таскала с собой маркеры! Знала, когда-нибудь они точно пригодятся!

— Уаф! — гавкнул гигант, дружелюбно завиляв хвостом.

— Это моя старшая сестрёнка, пёсик, поэтому не обижай её, — поучительно науськивала питомца малышка, пока я осторожно вычерчивала на двери яркие алые письмена.

«Милахи…»

— Уаф! — вновь гавкнул пёс, почему-то слушаясь маленькую хозяйку.

Так он с выставки? Не похоже… Там ведь не выставляют таких возрастных собак. Да и выглядит он не столь ухоженно, как это свойственно выставочным конкурсантам. Значит бродяжка… Хотя, вроде, даже медальон есть. Да и пахнет этот пёс странновато. Будто сбежал из клиники.

— Готово, — отойдя от своего творения на пару шагов, оценила проделанную работу.

— Папочка точно должен получить наше послание! — зарезвилась Аня, хлопоча у двери.

— Он смышлёный человек, Нюта, — погладила её по голове, после чего отвлеклась на странный тонкий шлейф, тянущийся откуда-то издалека. — Нам пора отсюда убираться, малышка, — взяла сестру за руку, быстрым шагом направившись к выходу.

Пёс помчался следом, тихо что-то бурча на своём языке. Аня, будто бы его понимая, отвечала на какие-то незаурядные вопросы, пока я спешно прикидывала, куда бы спрятаться, чтобы не попасть под прицел.

«В воздухе витает запах пороха. Мне это не нравится. Будто бы скоро начнётся какая-то заварушка… Лойд… Что же происходит? Почему Аня оказалась в гуще событий? И где тебя, чёрт подери, носит?!»

— Тия, стой… Постой же…! — лепетала малышка, пытаясь вырвать руку из крепкой хватки. — Папочка!

Я резко остановилась, посмотрев на часовую башню, на которой вот-вот должен был забить колокол. Пока сестра что-то говорила мне под руку, препираясь с псом, я пыталась разобрать сотни запахов на составляющие, вычленив из них нужное сплетение. Непростое дело, ведь в городских джунглях летает слишком много острых ароматов, путающих следы, однако для такой «Ищейки» как я, даже это посильная ноша.

— Он жив, — заслышав последний «бом», уверенно высказала сестре, получив в ответ лишь радостную улыбку.

— Гаф!

— И правда, Тия! — Аня неожиданно кинулась мне на шею, вынуждая сесть на колени. — Мы спасли папочку! Мы такие молодцы! Хе-хе!

— Гаф-гаф! — вокруг метался радостный пёс, порой потираясь боками о наши тела.

Странно, чего это она так разволновалась? Мы ведь говорим о Лойде — лучшем шпионе нашей родины, которого не так легко и убить… А… Она ведь не знает об этом… Для неё он ведь простой человек, некогда забравший из приюта… Поэтому и переживает? Да, вероятней всего… Это просто я привыкла к его рискованной жизни, когда в любой момент мне может прийти письмо в чёрном конверте.

— Тия… — вырвал из мыслей тоненький голосок.

— Да? — заглянула в её большие, наполненные слезами глаза, неожиданно вздрогнув. — Нюта… — поспешила вытереть крупные капли, стекающие по розовым щекам. — Боже, Нюта, не плачь… Ну чего это ты?

Она громко шмыгала носом, похоже сама не понимая, что с ней творится.

— Я… Я так испугалась за папочку! Я не хочу, чтобы он погибал! Я хочу жить с папочкой, мамочкой, Тией и пёсиком долго-долго!

«Малышка… Ведь правда, ты же совершенно не знакома со смертью…» — на душе стало как-то паршиво от мысли, что это является чьим-то недостатком.

Сама-то я с ранних лет была тесно знакома с горем и утратой, прейдя в этот мир в самый неблагополучный момент, но что уж поделать. Тут лишь две дороги: либо идти вперёд, невзирая на трудности, либо молча в гроб, иного не дано. И как-то второй вариант совершенно не прельщал, ведь с каждым годом я всё чаще ловила себя на мысли, что не зря когда-то брат возложил на алтарь судьбы все силы, только бы уберечь меня от смерти. И по гроб я буду ему обязанной за это, пусть никогда никто из нас не произнесёт этих слов друг другу.

— Всё закончилось, Анечка… — шептала я, крепко прижимая к груди, осторожно поглаживая по розовым волосам.

Рядом скулил растерянный пушистик, тыкающийся в руки мокрым носом. Видимо волнуется за хозяйку — верный мальчик.

— Теперь можно расслабиться, ведь опасность миновала…

— Тия… Тия, пообещай. Пообещай, что будешь рядом! Что мы все будем рядом! Мы ведь семья! — пряча мокрое лицо в моё плечо молила Аня, разрывая хрупкое сердце на куски.

Я знала, что не могу обещать ей этого, ведь знала — всё это фарс, призванный лишь услужить большому плану. Не мной написаны его постулаты, поэтому и не я буду решать, чем именно всё закончится. Пусть смогу удержать подле нас с Аней Лойда, однако Йор… Я не смею ставить ей ультиматумы, ведь никак не отношусь к их с братцем сделке. С моей стороны это будет очень непорядочно и нагло.

— Я буду рядом, Аня… Буду защищать, ведь такова роль старшей сестры…

Часть 9. «Фальшивая» семья

POV от лица Синтии

После того происшествия со взрывчаткой, оказавшимся частью целой серии терактов, упразднение которых поручили моему старшему брату, Бонд, а именно так Аня назвала пса, остался с нами жить. И не сказать, что я была не рада этой новости, ведь с малых лет питала милую любовь к животным, особенно тем, что обладают приятной и пушистой шёрсткой, однако сожительство с таким гигантом оказалось немного непривычным. Как минимум теперь меня преследовал запах мокрой псины, от которого так и зудело в носу. Нет, это не аллергия, просто реакция на близость к центру сильного аромата. Впрочем, с этим можно было ужиться, как никак Бонд был достаточно милым зверьком. Достаточно тихим и покладистым, пусть порой и несносным в угоду Аниным порывам.

Само собой спал этот мохнатый комок в гостинной, в своём собственном уголочке, где ему было тепло и радостно, ведь в комнаты ему заходить не сказать, что воспрещалось, но не советовалось. Особенно в мою, просто потому что повсюду бы витала белая шерсть. Кстати говоря, Лойд упомянул, что Бонд, вроде как, был частью какой-то экспериментальной миссии, именно поэтому я учуяла от него аромат лаборатории. К сожалению брат в подробности не вдавался. Видимо Шервуд запретила, однако, если бы понадобилось, я бы легко выудила информацию из Френки. Он у меня был в долгу, пусть я и зареклась никогда не вспоминать, по какой причине. Уж слишком постыдная история, чтобы лишний раз упоминать о ней.

***

— Фото? — повторила за Аней, оторвавшись от учебника по химии.

На носу были первые экзамены, за которые можно было получить стеллу, поэтому я старалась готовиться изо всех сил. Хотелось бы поскорее сравняться с этим наглецом Деметриусом, чтобы стереть с его лица эту наглую ухмылку.

— На прошлом запечатлены лишь мы втроём, поэтому стоило бы его обновить, — кивнул Лойд, заканчивающий работу с какими-то бумагами.

Судя по всему — простые отчёты из больницы, хотя, может и какие-то более интересные бумажки, кто ж его знает?

— Хочу фото с сестрёнкой и Бондом! — зарезвилась Аня, припав к моим коленям, просияв светлой улыбкой.

— Уаф! — гавкнул пёс, воркующий рядом с Йор, что заканчивала с мытьём посуды.

— И правда как-то грустно от того, что вас с малышом Бондом нет на фотографии, — согласилась мать семейства, одарив нежным взглядом.

Я аж застеснялась, поймав себя на мысли, что порой Йор ведёт себя как настоящая мать, пусть для меня она таковой просто не могла являться по причине не столь значимой разницы в возрасте. Хотя вот для Ани весьма годилась, лишь укрепляя лживую историю в глазах окружающих.

— Что ж… — я прикрыла учебник, отдав все мысли новой теме. — Я не имею никаких возражений.

— Отлично, тогда, как только Йор закончит, отправимся в студию, — заключил Лойд, зашуршав бумагами.

— Да!

Семейное фото — казалось бы самая обыденная для любого человека вещь, имеющаяся в каждом доме. Портрет, запечатляющий души, связанные не просто кровью, но некими узами, подталкивающими их к такому далёкому для любого слову как «любовь». Забавно, ведь я всегда считала, что это какая-то показушная тема, учитывая как ей хвастались мои бывшие одноклассники и те, кого по ошибке называла друзьями. Впрочем, всему виной, наверно, моя несостоятельность, ведь в глубине души я просто им завидовала, не имея возможности похвастать в ответ. В виду разгоревшейся войны, забравшей у нас с Лойдом не только родителей, но и детство в принципе, совместных фотографий попросту не было. Разве что общая приютская, делающаяся каждый год, но это совсем не то.

Первую общую фотку мы сделали, когда мне было около шести лет. Лойд тогда уже учился на агента под строгим надзором Сильвии, а я только-только собралась поступать в первый класс гимназии. Помню, рядом друг с другом мы смотрелись крайне забавно: два странных, угрюмых и несговорчивых существа, похожих как две капли воды, однако достаточно далёких от обычного представления человеческого представителя. Странные — вот самая точная характеристика для нас. Впрочем, что взять с молодого шпиона и его странной, замкнутой, но по особенному одарённой младшей сестры? Правильно — ничего.

— Тия, ты в последнее время какая-то тихая, — подметил Лойд, наблюдая за тем, с какой задумчивостью я рассматриваю свежую фотографию.

А ведь мне просто хотелось получше её запомнить, взяв в некую привычку то, что наши с Лойдом снимки долго не живут. Все либо теряются, либо сгорают в адском пламени, либо разрываются на куски в угоду спасения жизни. Что ж поделать, такова участь «Штирлица»…

— Ты себя плохо чувствуешь? — забеспокоилась Йор, наклонившись ближе.

— Опять кровушки захотелось? — выдала Аня, выбив нас троих из колеи.

Чёрт, ну и чудачка же она! Но такая забавная, я не могу!

— Аня, ты что такое говоришь? — зафырчал Лойд, успокоив сидящего в ногах Бонда, старающегося не шуметь в оживлённом кафе.

Нас сюда пустили с ним по доброй милости, поэтому не хотелось вылететь из-за прихотливости малыша.

— Со мной всё хорошо, я просто задумалась, — улыбнулась ей, погладив по голове, вызвав радостную улыбку.

Видимо ей нравилось, когда я её глажу. Это приятно, ведь я разделяла её любовь, чувствуя странный трепет, когда Лойд аналогично гладит меня по волосам.

— Тоже хочешь показать фото Второму сыну? — пропыхтела с какой-то самолюбивой улыбкой Аня, заставив вытянуться в наивной озадаченности.

— Зачем мне показывать семейное фото Демиану?

— Думаешь, ему будет не интересно?

— Сложно сказать, — я призадумалась, вспоминая младшего из сыновей Донована. — Я ведь его не так хорошо знаю.

— Он странный! — почему-то с какой-то гордостью выдала Аня, после чего скорчила очень строгую моську.

Я не сдержала смеха, отдав фото Лойду, дабы не потерять или помять.

— Думаю, каждая семейка по своему странная. Скажем, Стеф с отцом — настоящая пытка для любого прагматичного человека, но ничего не поделаешь…

— Тия, ты познакомилась с господином Хэйлом? — поинтересовалась Йор, видимо о нём наслыша.

— Ты ведь недавно наведывалась в его студию, да? — уточнил брат, получив в ответ мой кивок.

— Стеф попросила меня побыть её манекенщицей, так как скоро у неё состоится показ, но не все наряды доведены до совершенства. И так уж получилось, что в тот день в студии работал и её отец, с которым меня познакомили.

— А что такое мане… Манек… — Аня прикусила язык, издав тихий писк, но всё же сдержав слёзки.

— Манекенщицы — как правило девушки, работающие с модельерами и дизайнерами, примеряющие на себе созданную ими одежду или аксессуары. Зачастую они же и выходят на подиум, однако могут этого и не делать, оставаясь в стенах студии, — объяснила я, похвалив за пусть и плохую, но самоотверженную попытку произнести непростое слово.

— Звучит сложно… — хмыкнула Нюта, вспомнив о недоеденном тортике с орешками и цукатами.

— Я слышала, что порой подобным людям приходится работать в нижнем белье… — залепетала Йор, почему-то краснея.

И чего смущается, она ведь взрослая…? Такая странная.

— Ну, когда снимают мерки или подгоняют наряды — да, — кивнула, не видя в этом ничего такого.

— Т-тия… Неужели тебе пришлось…?

— Чего ты так реагируешь, я ведь не топлес там щеголяла… — нехотя нахмурилась, поражаясь наивности этой леди.

Я понимаю, она росла без матери, явно не узнав всех женских секретов в нужном возрасте, но к своим-то двадцати шести годкам можно было чуть-чуть развратиться? Не удивлюсь, если Йор ещё и невинной окажется. В этом случае могу пожелать братцу лишь большой выдержки и целомудрия. Уверена, далеко не каждому удастся сделать Йор «женщиной», учитывая её «лёгкую» руку.

— Кстати, твой брат придёт сегодня?

Решила сменить тему, пока дело не дошло до куда более взрослых разговоров, которых Аниным ушам лучше не слышать. А то знаю я эту «поганку», всё в школу потащит, а нам с Лойдом потом отчитываться за её глупую голову. Да ну к чёрту эту возню, извольте!

— Юрий? Да, и правда, — она будто сама позабыла об этой встречи, как-то по-детски приложив к губам указательный палец.

Боже, порой я удивлялась, как Йор со своей-то наивностью дожила до своих незыблемых лет. Нужно будет приложить все усилия, чтобы Аня в будущем стала более похожей на Лойда, иначе нам всем несдобровать.

— Уже подготовили любовное гнёздышко? — хохотнула в сторону притихшего брата, по кисловатому запаху которого точно могла сказать — он не очень доволен данным фактом.

— А ты нос свой в дела взрослых не суй! — фыркнул в ответ, недовольно сложив руки на груди.

Стесняется… Какой милашка, всё же не может устоять перед красотой Йор. Хотя, чего его винить, она и правда невероятная красавица: смоляные, как ночь, волосы, алые, точно рубины, глаза, жемчужная кожа и аппетитная фигура. Уверена, в своё время за ней бегали все, правда… Почему она выбрала в избранники Лойда? Стала частью всей этой авантюры, согласившись на фиктивный брак, поставив на своей личной жизни крест, в угоду какой высокой цели?

Я раньше об этом как-то не задумывалась. Времени не было, да и сил, но сегодня меня что-то проняло. Ведь правда, какая для Йор здесь выгода? Пусть мой брат действительно красив, спору нет, но с его-то работой девушке, жаждущей нормальной семейной жизни он явно не пара. Да и не такой уж он и «добродетельный», как многие опрометчиво считают. Будучи шпионом и частью большой организации Лойд не раз испачкал руки в крови, а это если ещё и не вспоминать военные годы, во время которых человек отрекается от всех моральных принципов и кодексов, только бы по-зверином выжить.

«Что же ты скрываешь, Йор…?»

— Я так люблю нашу мамочку! — неожиданно залепетала Аня, обхватив мою руку.

Я аж вздрогнула, чуть не поддавшись инстинктам и не лупанув малышке по лицу.

— Нюта…

— Я вас тоже очень-очень люблю, — незамедлительно ответила Брайер, одарив таким тёплым и нежным взглядом, что я была готова сожрать себя за постыдные подозрения в её адрес.

— В-взаимно… — нехотя смущаясь буркнула в ответ, вызвав лишь радостные улыбки окружающих.

Вот ведь злодеи! Ставят меня в такое неловкое положение!

Некоторое время спустя. Гостинная семьи Форджеров

Пока Йор с Лойдом хлопотали на кухне, разгоревшись желанием приготовить для домочадцев какой-то «особенный», по заверению Браер, ужин, заставив нас с Аней сотый раз перекреститься, мы с сестрой занимались своими делами. Я перечитывала сценарий, выделяя для себя моменты, которые хотела бы в первую очередь отработать на репетиции, а Аня, засев в компании Бонда у телека, наслаждалась вечерними мультиками. Порой она отвлекалась от красочного экрана, зазывая меня, только бы разделить какой-то особо милый сердцу момент, не оставляя мне и шанса отказать.

— Бондмен такой крутой! Прямо как папа!

— Уаф!

Я бросила взгляд на застеснявшегося братца, всеми силами старающегося скрыть свои эмоции. Забавный он, когда не может противостоять детской обольстительности. Кто бы знал, что великий Сумрак так легко тает от слов какой-то шестилетки? Впрочем, в своей наивности Аня была действительно очаровательна, подкупая многих сверкающими глазками и беспредельной сердечной чистотой. Надеюсь, в будущем она не растеряет эти прекрасные черты, оставшись такой же милашкой.

— Думаю, Лойд даже покруче будет, — ухмыльнулась, поймав на себе немного строгий взгляд брата, намекающего лишний раз не ставить его скрытность под сомнение.

Однако я быстро свела всё в шутку, воспользовавшись словами Йор о том, что у её мужа есть особое очарование. Так забавно было их разыгрывать, каждый раз получая на свои лишь слегка колкие комментарии такую искреннюю реакцию.

— А вот и я! Сестрёнка, встречай! — раздался незнакомый мужской голос в дверном проёме.

Что сразу привлекло внимание — удивительно тонкий, почти неразличимый шлейф, тянущийся от крепкого тела. Похоже, это у них семейное, если вспомнить то, что у Йор вообще нет никакого запаха, как бы настырно я её не «обнюхивала». Странная черта, во всяком случае для меня, как для «Ищейки Весталии», заставляющая каждый раз с подозрением поглядывать на подобных персон.

— Юрий! — Йор поспешила встретить родную кровь, в то время как Лойд, судя по проскользнувшей на лице хмурости, надел очередную маску добропорядочного и любящего мужа, которым хочет казаться перед обществом.

Впрочем, он не так уж и далёк от этого статуса, пусть сам того и не понимает. Однако что важно: они с этим брюнетом не шипко-то и ладят.

— Сестрёнка-а! — он крепко обнял Йор, вызвав у меня недоумение.

Видимо у них очень близкие отношения, судя по его реакции, хотя… Может это просто мы с Лойдом не столь откровенны друг с другом?

— Дядя очень любит мамочку, — шепнула меня Аня, потянув за край футболки.

Её лицо почему-то было очень серьёзным, будто бы она сообщала мне какую-то государственную тайну.

— Юрий, прошу, познакомься с Синтией, — отозвалась хозяйка дома, сопроводив брата в гостинную.

Мы пару секунд, словно две муштровые псины, смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, кто перед нами: друг или враг? И судя по такой реакции на простого подростка, пусть и жутчайше походящего на того, кто украл твою ненаглядную сестру, этот Юрий Браер являлся далеко не простым парнем.

«От него пахнет кровью… Запах остался в волосах, пусть и перемешался с ароматом средств. Он пытался их скрыть. Кто же он? Врач? Нет. Йор точно говорила, что Юрий работает на государство, как и она… Неужто…»

Бросила беглый взгляд на притихшего за спиной гостя брата, лишь незаметно давшего понять, что мои опасения верны.

«Тайная полиция…? Лойд, я понимаю, держи друзей близко, а врагов ещё ближе, но это уже перебор…! Они ведь именно тебя и ищут, а ты вертишь хвостом прямо перед их носами, совсем спятил?! Ещё и нас с Аней в этой втянул — псих!»

— Ты очень похожа на брата, Синтия, — с милой улыбкой отозвался Браер, пытаясь скрыть собственную подозрительность.

Он явно видел во мне какую-то угрозу, лишь подтверждая догадки о том, что чуйка у него работает весьма точно.

«В своих рядах он явно не последний человек…»

— А вы на сестру, — ответила в той же манере, пожимая крепкую руку. — Правда, Йор, всё же, милей…

Его лицо неожиданно осунулось, напугав такой реакцией, а после быстро расплылось в какой-то нездоровой улыбке.

— Тия… — протянула засмущавшаяся девушка.

— А ты мне нравишься! — воскликнул Юрий, приобняв за плечо. — Говоришь, тебя зовут Синтия? Ты выглядишь весьма зрело, сколько тебе?

Мы направились к дивану, оставляя озадаченных домочадцев за спинами.

«Ч-что вообще тут происходит…?! Какого чёрта он так среагировал? Лойд?!»

Вот только брат даже не думал мне помогать, редкими взглядами давая понять, что я должна подсобить ему в налаживании семейных отношений. Гадкий шампиньон! Ну погоди, я тебе ещё уши надеру!

— Мне ш-шестнадцать…

— Сестрёнка очень взрослая…! — к нам присоединилась Аня, подсев рядом и взмахнув ручками, пытаясь визуализировать свои чувства.

— И правда — взрослая… — Юрий глянул на притихших в стороне родителей, давая понять, что в его голове твориться что-то весьма недоброе. — Десять лет разницы — большой срок.

Я хотела что-то ответить, но мне на выручку наконец пришёл Лойд, попутно ставящий на кофейный столик всякие вкусности.

— Тия — ранний ребёнок, поэтому и такая большая разница. Однако это никак не влияет на мою любовь к девочкам, — к моему удивлению он одарил нас очень трепетным и любящим взглядом, застав врасплох.

Всё же он невероятный актёр… Аж завидно! Я тоже хочу научиться так искусно врать!

— И я! И я очень-очень люблю Тию! — залепетала Аня, крепко обняв за талию и уткнувшись моськой в грудь.

— Я тоже всех вас очень люблю, — не смогла отказать в искренних словах, погладив малышку по волосам.

— У вас очень близкие отношения, — подметил Браер, с каким-то удивлением оглядывая нашу странную компанию.

— Мы ведь семья, — беззаботно ответила Йор, присаживаясь рядом с Лойдом, с какой-то удивительной простотой и обыденностью укрывая его ладонь своей.

Честно, даже я удивилась, насколько правдоподобными сейчас выглядели их отношения. Насколько искренне светились их глаза при взгляде друг на друга. Если бы я не ведала о договоре, уверилась в мысли, что они и правда утопают в любви.

«Воу… А с каких это пор между этими двумя такие искорки? Неужели сон в одной постели всё же сыграл свою роль? Хе-е-е… Нужно будет поговорить с Йор, а то я умру от любопытства!»

— Тия… — шепнула Аня, потянув за рукав.

Я наклонилась, подставляя маленьким губам ухо.

— Папа с мамой опять флиртуют…

— Пф-ха-ха-ха! — расхохоталась так громко, что аж все перепугала.

— Тия? — Лойд обеспокоено сдвинул брови, почуяв неладное.

— Простите-простите… — вытерла слезинку с ресниц. — Не обращайте на меня внимание…

Удивительно, но этот вечер прошел очень хорошо, несмотря на казалось бы совершенно неблагоприятную для этого атмосферу. Ведь действительно, чтобы собравшиеся в одной комнате шпион, «Ищейка», госслужащая и агент Тайной полиции мирно провели совместный ужин — немыслимо! Но вот она забавная правда, доступная лишь нашей неординарной семейки. Что ж, что не делается — всё к лучшему, ведь так? А значит и встреча с новоиспечённым «братцем», ведь именно таковым мне приходился Браер, могла понести свою выгоду как для меня лично, так и для всего агентства в целом.

Часть 10. Искренность

Pov от лица Синтии

После знакомства с Юрием наша семейка будто бы зажила немного иным чередом. Не знаю что именно, но что-то в привычном всем ходе семейной жизни пошло иначе. То ли дело в более нежном общении Лойда и Йор, каким-то образом сблизившихся за это недолгое количестве времени. То ли всему виной более милые взаимоотношения между мной и Аней, нашедших между собой куда больше точек соприкосновения, чем казалось на первый взгляд. А может всеми причиной появившийся в наших рядах Бонд, ставший связующей нитью между четырьмя крайне разными, но совершенно точно неадекватными людьми, которые в обычной обстановке никогда бы не пересеклись друг с другом.

Странно всё это, однако… Так приятно. Теперь, открывая глаза, с губ не срывался тяжёлый вздох, как раньше. Нет. Сейчас я с лёгкой улыбкой стремилась в гостинную, только бы почувствовать запах свежего завтрака, поймать на себе тёплые улыбки и услышать нежные приветствия, ответив домочадцам той же лаской. Погладить по пушистой голове громилу Бонда, встретившего в самых дверях, точно личный охранник, и сопроводивший до гостинной, только после умчавшийся за Аней, сладко спящей в своей кроватки. Поприветствовать Йор, о чём-то прежде ласково шепчущуюся с Лойдом, так неожиданно мило отвечающему на её неосознанную любовь. Конечно же отметить талант братца в готовке, поразившись, как он всё успевает, ведь в голове этот вопрос всё ещё не мог найти адекватного ответа, как бы я не старалась. А после почувствовать лёгкое столкновение, вызванное детским порывом нежности, и требующее той же ласки, которой смогли похвастаться все домочадцы.

И таким стало каждое наше утро, отчего иной картины я уже не смыслила, забыв, что может быть совершенно иначе.

***

— Тиюшка, что-то не так? — поинтересовалась Йор, присев рядом на диван.

Раньше меня никто так не называл: «Тиюшка». Возможно из-за моего недовольства, ведь прозвища я не любила, сразу вспоминая брата и агентство, в котором уже имела своё собственное кодовое имя. А может всему виной просто странная нелюбовь к искажению ценной награды, доставшей от родителей. Пусть я их и не знала, ведая лишь о том, что мама с самого моего зачатия жаждала назвать меня именно этим словом.

— А…? — отвлеклась от сценария, инстинктивно приподняв брови. — Ну…

Под давлением этих алых глаз я часто шла на попятную, всё же питая к Йор слишком тёплые чувства. Скажу прямо, она мне нравилась, и я бы искренне хотела назвать её сестрой, если бы выпала такая возможность. И всё дело не в красоте этой странной милашки, пусть ту отрицать и очень сложно. Всё дело в какой-то странной совместимости с моим братом, как бы яро он не отрицал того факта, что женат на работе. Я знала, их тянет друг к другу, пусть оба этого упрямо и не замечают. Шушукаются где только не попадя, да просто со стороны выглядят настоящими влюблёнными голубками, что уж говорить о том, что последние несколько месяцев они делят друг с другом одну кровать. И пусть, скорее всего, между ними и нет никакого интима, в противном случае я бы уловила на Йор отчётливый запах Лойда, однако глупо отрицать то, что подобное сожительство сильно сближает.

— Ох, это ведь сценарий вашей постановки?

— Ага. Недавно режиссёр внёс некоторое количество правок, из-за которых я и не могу нормально работать.

— Почему же? Неужели он добавил какие-то акробатические трюки, с которыми ты не можешь справиться? Или всё дело в слишком статичной роли? Тиюшка, прошу, скажи, тебя ведь там не обижают? — она схватила за руку, готовая прямо сейчас сорваться с места и навалять любому, на кого я укажу.

«Чёрт, Йор, порой ты меня пугаешь…»

— Н-нет… Пусть у меня и главная роль, нагрузка не такая большая, как могла бы быть… Да и не переживай, ко мне там все относятся достаточно нейтрально, с этим проблем нет.

— Слава богу, — она улыбнулась. — Тогда, что же тебя тревожит?

— Ну… — я пролистала сценарий, открыв нужный разворот. — Вот это.

Передала рукопись старшей, позволяя молчаливо пробежаться глазами по строчкам. И если первые абзацы Йор умяла с нескрываемым интересом, то вот далее, когда, как я поняла, началась та самая интимная сцена, Форджер вспыхнула алой зарёй, немного этим даже насмешив.

— Т-тия… Д-дорогая… — она медленно подняла на меня глаза. — Н-неужели тебе придётся это сыграть…?

Забавно, что она смущалась куда сильней, чем я сама, хотя именно мне нужно было всё это реализовать на большой сцене перед сотнями чужих глаз. Такая Йор всё же забавная и наивная. Жду не дождусь, когда этот цветочек наконец распустится.

— Ну, такова моя задача. Однако, как ты понимаешь, сыграть это непросто, особенно когда у тебя в партнёрах этот идиот Риас.

— Риас? Ты про Деметриуса Десмонда?

— Ага, — я тихо фыркнула, откинувшись на спинку дивана. — Он исполнитель главной мужской роли и мой сценический любовный интерес.

— Как я понимаю, вы с ним не слишком ладите, раз тебе так тяжко с ним приходится, — она отложила сценарий, устроившись более удобно, видимо желая всё обсудить.

Что ж, я только за, ведь у меня давно язык чешется с кем-нибудь попринижать этого зазнайку Риаса.

— Он — откровенная зазноба… Не сказать, что плохой, просто до ужаса раздражающий. Постоянно так и норовит вывести меня из себя. Ещё и постоянно хвастается, если в чём-то меня побеждает.

Пока я причитала Йор с улыбкой поглядывала на мой недовольный профиль, почему-то тихонько смеясь. Неужели со стороны я так глупо выгляжу?

— На каждой репетиции мне приходится быть рядом с ним, и ты не поверишь, как это раздражает! Благо хоть моя героиня, как и я, надух не переносит персонажа Риаса, так что мне хоть немного становится легче, однако сути это не меняет. Этот абалдуй продолжает своевольничать, а режиссёр ему только и потакает!

— Он распускает руки? — нахмурилась Йор, став неожиданно серьёзной.

Меня аж промурашило, заставив резко выпрямиться.

— Ну, не сказать, что лапает, однако явно пренебрегает личным пространство якобы в угоду «красивой картинки»…

Та ничего не ответила, однако по лицу было понятно, что роиться в этой темноволосой голове.

«Йор, прошу, не нужно убивать мою цель… Я не для этого всё это время окучивала этого идиота…»

— Но ты не волнуйся, в последний раз, когда он перешёл черту, получил от меня смачную затрещину, как ты и учила! Видела бы ты лица остальных в этот момент! Я была готова упасть со смеху.

— Молодец, — кивнула Форджер, погладив по голове. — Не позволяй никому тобой управлять, а если что, не скупись на удары и не беспокойся о последствиях, мы с Лойдом всё обязательно уладим.

— Угу! Рассчитываю на вас!

Давненько я не ощущала такого удивительного прилива сил… Аж как-то не по себе стало.

POV от третьего лицаАкадемия Эдем. Классный час

Сейчас, под предводительством профессора Хендриксона, класс Ани стройной колоннадой направлялся в павильон, где трудились и работали ребята, готовящиеся к ежегодной постановке. Как объяснил классный руководитель, малыши с ранних лет должны понимать, насколько глубок в своём обучении Эдем, дабы в последствии у юных дарований не было сомнений на счёт выбора профессии.

— Анечка, ты сегодня какая-то особенно улыбчивая, — подметила Бекки, шагая рядом с подругой в сторону красивого помпезного здания, слегка отличающегося от остальных построек и корпусов.

Форджер тихо хмыкнула, поймав возможность похвастать сестрой перед Демианом, что шагал следом.

— Мы ведь увидим Тию. Она, кстати, играет главную роль.

Поймав на себе слегка злорадный взгляд Десмонд оживился.

— Пф, мой брат, так-то, тоже.

— Ого, от брата господина Демиана иного и не стоило ожидать, — лепетали мальчишки.

— Старшая сестра Ани…? — шептались девчата впереди, избегая строгого взора мудрого старца. — Не та ли Синтия Форджер, о которой ходят слухи?

Аня оживилась, почуяв неладное.

— Слухи? Какие ещё слухи? — запричитала малышка, потянув одну из зазнаек за плечо.

Колонна встала, вынуждая Хендерсона вступиться.

— Многие шепчутся… — несмело начала одна из девчонок, переглядываясь с подругами.

Бекки взяла Аню за руку, чувствуя неладное, а Демиан, недовольный злыми толками, поспешил выйти вперёд, дабы отстоять имя той, о которой столько твердит ему старший брат.

— Что она ворует чужие сердца…

— Ворует сердца? — повторила Аня, просияв несмышлёным личиком.

— Глупости, — фыркнул Десмонд, внимая недовольному голосу руководителя, призывающего не терять строй.

— Вот-вот! — согласилась Бекки, потянув подругу вперёд. — Это неподкреплённые слухи. Идём, Анечка!

— Угу…

***

Добравшись до святой святых — главного зала, молодая группка учеников, возглавляемая теперь господином Шугаром — режиссёром и постановщиком будущего спектакля — направились по разным залам и помещениям, то и дело встречая на пути разных ребят, задействованных в грандиозном событии.

— Здесь у нас декорационный цех, — говорил мужчина, издалека показывая малышам шумное здание, в котором, по большей части, хлопотали крепкие парни.

Они обрабатывали пласты древесины, подготавливая её для дальнейшей работы, перетаскивали материалы к верстакам, красили и шпаклевали уже готовые изделия, раскладывая их по понтонам для дальнейшей перевозки непосредственно на сцену. Здесь вовсю кипела работа, увлекающая своей торопливостью и громкостью.

— Сейчас ребята завершают подготовку декораций, — говорил Шугар, оглядывая увлечённых работой учеников. — По большей части осталась лишь покраска и расфасовка.

Ему что-то ответил вдумчивый Хендерсон, однако никто толком-то и не расслышал, отвлёкшись на громкого спортсмена, показавшегося рядом.

— О-о! Это ж малыш Деми! Йо! — Алан махнул малышам рукой, немного их напугав своим громадным ростом.

— Алан, привет! — оживился Десмонд, подбежав к держащему подмышкой ящик с инструментами ученику. — Так ты тоже тут?

Малыши зашептались, удивляясь обширному кругу знакомых молодого первогодки.

— Ага, помогаю, когда тренировок нет. Профессор, — он уважительно кивнул преподавателю, поймав на себе его строгий взгляд. — Малыши… — кивнул и им. — Пришли на экскурсию?

— Да! — хором ответили те, позабавив старшего.

— Славненько, — Стоун удобней перехватил увесистый чемодан, нехотя отвлёкшись на девичий голос.

— Ал! Давай быстрей!

— Иду! — быстро развернулся в нужном направлении, чуть не позабыв о манерах. — Простите, но мне уже пора бежать. Хорошо повеселитесь, мелкие.

С этими словами умчался куда-то в толпу, оставив малышей на двух взрослых. Само собой на них эта встреча произвела неизгладимое впечатление, повысив крутость Демиана во всеобщих глазах аж на несколько строчек.

— Давайте отправимся дальше, — тактично предложил профессор, взяв курс к костюмерной.

— Прошу за мной, — вежливо отозвался Шугар.

Малыши, словно утята, потопали следом, обсуждая недавно увиденное, словно это являлось чем-то совершенно невероятным и неземным.

— А вот здесь у нас находится костюмерная, — говорил режиссёр, показывая просторное помещение, представляющее собой мириады вешалок и шкафов, в которых хранились наряды и обувь для будущих постановок.

Всё в различных чехлах, маркированных каким-то причудливым образом, ведомым только местным умельцам, они привлекали взгляд, так и маня раскрыть да поглазеть. Некоторые из ребят даже захотели поиграть в прятки в путанном лабиринте вешалок и стеллажей, однако строгий Хендерсон тотчас призвал всех к порядку, напомнив о поведении.

— Наши актёры как раз должны сейчас заканчивать с примеркой, так что можем глянуть, как у них там обстоят дела, — предложил Шугар, радуясь увлечённости молодой крови.

— Да-а-а!

Преодолев пару незамысловатых коридоров, группа попала в просторное помещение с манекенами, широкими столами, устеленными полотнами разноцветной ткани, чудными инструментами, не предназначенными для детских рук и большими машинами, с которыми мог работать лишь профессионал своего дела. В самом помещении лишь один человек — задумчивая девушка, воркующая с незаконченным нарядом, надетым на чёрным полу-манекен. В руках она держала несколько лоскутов, отчего-то слишком задумчиво разглядывая с виду ничем непримечательную ткань.

— Стефани-и! — воскликнула Аня, узнав дочь знаменитого модельера.

Та отвлеклась от своих дум, глянув на малышку.

— Анечка! — отошла от манекена в угоду объятий со знакомой первоклашкой. — Какими судьбами в мою мастерскую?

Аня, бросившись той на шею, начала лепетать про экскурсию, попутно делясь впечатлением от увиденного. Само собой для впечатлительных малышей столь тёплая реакция старшей оказалась удивительной и сенсационной, отчего в общих глазах младшая Форджер явно прибавила социальных очков.

— О, Деми, и ты тут, — Стефани, поглаживая радостную Аню по голове, позволяя играться с метром, что висел на шее, одарила мальчишку добрым взглядом, вызвав смущение.

— П-привет, — буркнул он, отводя глаза.

— Господин тоже знает мисс Хейл? — удивлялись ребята.

— Бекки, Бекки! — Аня подзывала её рукой. — Это Стефани, лучшая подруга моей сестрёнки!

Блэкбелл немного смущённо вышла вперёд, а после сделала заученный реверанс, постаравшись не ударить в грязь лицом перед достаточно известной личностью.

— Я Бекки Блэкбелл, очень рада нашему знакомству.

— Взаимно. Тия не врала, у Ани и правда очень милая подружка.

— П-правда?! — теперь уже зарумянилась малышка, укрывая розовые щёчки ладошками. — Ну что ты…

— Хе-хе, — радостно хихикала Аня, исполняя план по налаживанию отношений и улучшению своей репутации.

— Хэй, Стеф, мне кажется, в груди немного туго…! — раздался бесцеремонный голос Синтии, а после, из раздевалки, к толпе вышла и сама девушка, обомлевшая от неожиданности. — Ой…

Её сценический наряд, представляющий собой красивое приталенное платье с корсетной основой и пикантным разрезом на бедре, слишком сильно бросался в глаза, смущая своим откровением даже, казалось бы, взрослых и мудрых мужчин. Всё же что-что, но отрицать природную привлекательности Синтии не смел никто из ныне живущих, ведь красота, как говорили многие, была у Форджеров в крови. И пусть в школьной форме её образ казался уж слишком сдержанным, сейчас, в костюме, она буквально переродилась греческой нимфой.

— Тия, ты такая красивая! — кричала во всю мочь Аня, бросаясь к сестре. — Ты будешь в этом на сцене? Папочке очень понравиться! И мамочке тоже! А мне такое платье пойдёт?! — кружилась вокруг неё, словно назойливая мошка.

— Мисс Форджер, кхм, — растерялся Хендерсон, не часто сталкиваясь с подобными ситуациями. — Ваш внешний вид…

— Это великолепно! — перебил его господин Шугар, всплеснув руками. — Ох, Стефани, я знал, что не зря попросил именно тебя о помощи с костюмами для главных героев… — подобно Ане, он начал кружиться вокруг достаточно спокойной для воцарившегося хаоса Синтии, оглядывая её вдохновлённым щенячьими глазами.

— Господин Шугар… — Хендерсон не оставлял попыток призвать собравшихся к целомудрию и дисциплине, совсем уж позабыв, какие правила вершатся в данных стенах.

— Тия, давай, покружись! — не унимался режиссёр, галантно сопровождая девушку к подиуму, на котором Стефани, обычно, с профессиональной дотошностью оглядывала моделей.

Девушка, в свою же очередь, точно лебедь, грациозно прошла мимо притихших малышей, лишь мельком бросив спешный взгляд на ошеломлённого Демиана, с открытым ртом глазеющего на неё.

«Надеюсь, у Риаса будет схожая реакция», — подумала она про себя, нехотя ухмыляясь собственным мыслям.

— Великолепно…!

— Мистер Шугар, будьте добры, не лезьте под руку, — фырчала Хейл, пытаясь углядеть огрехи, на которые тихо указывала подруга.

— Ухожу-ухожу, — показав ладошки замельтешил творец, поравнявшись с группкой учеников.

— Говоришь, в груди жмёт?

— Да, поддавливает вот здесь, — Тия указала на область рёбер, где действительно сильно гудела кожа. — Можно как-то ослабить?

Стефани задумчиво оглядела указанную область, после чего сказала:

— Стой спокойно, — потянулась за подушечкой с иголками и прочими мелкими штучками, немного взбудоражив этим Форджер.

Иголки она до ужаса не любила, порой готовая пойти на всё, только бы избежать контакта с ними.

— Б-будь со мной нежной… — шепнула в ответ, правда тотчас отвлеклась на злорадный голос показавшегося в мастерской Деметриуса.

— Неужто отъела бока за несколько недель, что аж мерки не сходятся? — хохотнул он, не сразу заметив группу незваных гостей, с удивление поглядывающих в его сторону. — Оу, у нас гости… Добрый день.

— Брат! — оживился Демиан, но тотчас был перебит громким причитанием Форджер.

— Сказал тот, кому штаны пришлось ушивать, так как кто-то оказался уж слишком невысоким, — гордо вздёрнув нос фыркнула блондинка, вызвав у Стефани искреннее недовольство.

— Простите, бога ради, что не соответствую вашим высоким стандартам, о благороднейшее создание, — по-театральному наигранно извинился наследник знатной семьи, удивив своим нетипичным поведением даже учителей.

— Ты тоже считаешь сестрёнку самой красивой?! — зарезвилась Аня, совершенно не прочитав в словах старшего едкий подтекст.

Она обхватила его ногу, засверкав своими изумрудами с такой детской наивностью и очарование, что даже Десмонд старший дрогнул перед этой милотой.

— Моя сестрёнка самая лучшая!

— Нюта… — Синтия уж было хотела её остановить, однако неожиданно встретилась с каким-то подозрительно смущённым выражением лица Риаса, в панике скрывшего от неё слегка зарумянившееся лицо.

«Так, стоп! Это ещё что за реакция…?!»

— Думаю, ты, всё же, милей, — Деметриус погладил Аню по голове, попытавшись перевести тему, однако малышка совершенно не поняла его уловки, продолжив с наивностью гнуть свою линию.

— Врать нехорошо, — строго заметила юная Форджер, вызвав своими словами праведный гнев молодого Десмонда, напомнившего, с кем та так фривольно разговаривает.

Вот только на перепалку малышей Риас уже не обращал внимания, поглощенный думами, порождёнными искренностью этой малышки.

«Вру…? Я-то?» — он глянул в сторону притихшей Синтии, понимая, что неосознанно блуждает взглядом по её красивому телу, наконец не стеснённому строгой школьной формой. «Чёрт!»

Часть 11. Экзамены

POV от лица Синтии

Промежуточные экзамены — та ещё морока, сравнимая с изнуряющей миссией или выговором самой главы Шервуд. Выматывающие, выбешивающие да просто раздражающие до пунцовой физиономии, однако неотвратимые и непоколебимые в своей незыблемости. С ними ничего не сделаешь, тем более в Эдеме. Месте, где за оценки не просто держатся, их превозносят куда больше, чем самого человека, коий их заслужил.

Вот вам наглядный пример: Рой Адлер — мой ровесник и ученик параллели, парень из богатой, но не по меркам нынешних стен, семьи, зазнавшийся настолько, что взял себе в привычку пользоваться своим положением и принуждать молодых девчонок к нежеланным отношениям. При этом, само собой, всё сопровождалось угрозами, из-за чего бедняжки не могли открыто попросить о помощи. И ладно бы кто-то настучал на этого мерзавца, принудив его к ответственности, однако учился этот хмырь уж слишком хорошо, поэтому гнев профессоров надолго не задерживался. За все года обучения Рой получил лишь два тонитра и то не за домогательства, а за прогулы — полный бред, как по мне.

Неприятная ситуация — безусловно, благо меня или моих знакомых она никак не коснулась. Я для Адлера была слишком бедной и наглой, что лишь шло мне в плюс. Наверно, он меня даже побаивался, учитывая все те слухи, что про меня ходили, впрочем, может всему виной и рыскающий рядом Десмонд, с которым Адлер уж точно не хочет иметь проблем. Кто уж знает, в любом случае оценки тут решают многое.

Несложно догадаться что, исходя из вышеперечисленного, промежуточные экзамены тоже считаются чуть ли не мировым событием. Немудрено, ведь за каждый из тестов можно получить стеллу, а для любого ученика это сравнимо с золотым знаменем на груди — почётно и значимо.

Вот и я не отставала от остальных, желая приблизить реализацию задуманного плана, по которому должна в кротчайшие сроки пробраться в ряды элитных учеников. Деметриус уже давненько там почивал на лаврах, как и Стоун, и лишь мы со Стефани оставались в пролёте. Я — потому что поступила лишь в этом году, а Стеф… Да ей будто бы и вовсе было всё равно на что-то подобное. Каюсь, я до сих пор не понимала до конца эту девчонку, у которой в голове гуляет ветер. Впрочем, что я требую от творческой личности? Не удивительно, что она такая самобытная и в какой-то степени аскетичная, творец, всё-таки. Хотя, за это она мне и нравится.

Что ж, давайте вернёмся к нашим баранам:

Эдем. Библиотека

За все несколько месяцев моего обучения я впервые посетила данное место Академии, всё же рационально оценив свои силы и способности. Каюсь, в технических науках я была не сильна, оттого даже не думала претендовать в них на стеллу. Оставлю шанс кому-то другому, а сама лучше сосредоточусь на том, в чём куда более сильна — гуманитарных направленностях.

У девятиклассников вроде нас в этот раз проводился достаточно обширный конкурс на стеллы, в который входили аж девять предметов: биология, химия, родной язык, иностранный, математика, естествознание, литература, история и экономика. Математика и экономика пролетали сразу, так как в них я надеялась набрать хотя бы половину, что для меня было бы уже чудесным стечением обстоятельств. Естествознание я знала неплохо, однако не настолько, чтобы уверенно идти за стеллой. Слишком много мороки ради мизерного шанса. Всё ж в школе я не одна претендую на золотое первенство. С биологией и химией всё куда сложней. Теоретическую часть я знала хорошо, однако со всевозможными задачками справлялась достаточно плохо. Всё ж математический аспект подводил, снижая мои шансы на первое место. Оставались лишь языки и литература, над которыми я и корпела днями напролёт, только бы завоевать хотя бы одну звезду. А то как это, у младшей сестры уже одна есть, а я всё ещё в отстающих?! Ну уж дудки!

— Ночь. Улица. Фонарь. Аптека…Хе-хе, надеюсь, вы простите мне это заимствование) — заучивала строчки современного стиха одного из молодых классиков, стараясь запомнить как содержание, так и смысл, вложенный автором.

— Не часто увидишь тебя в этих стенах, — раздался над ухом заискивающий голос Деметриуса, вызвавший лёгкую дрожь в теле.

Ну вот опять он лезет со своими ненужными комментариями куда непопадя.

— Предпочитаю учиться в более тихих и спокойных местах, в которых нет всяких подозрительных личностей, — хмыкнула в ответ, бегло его оглядев, а после вновь вернувшись к тексту.

Он не унимался, с вызовом смотря в сборник современной литературы, который я штудировала.

— Хе, решила попытать удачу и взять стеллу за литературу? А ты отчаянная девчонка, Форджер.

— А что, боишься, что утру тебе нос? — хмыкнула в ответ, осознанно ответив на провокацию.

Так он быстрее успокоится и оставит меня в покое. Однако в оливковых глазах читалось нечто незнакомое. Что-то чуждое, но не пугающее. Напротив. Трепетное и тёплое. Будто бы заботливое. Странно…

— Я только этого и жду… — прошептал мне прямо в губы, самодовольно ухмыльнувшись.

«Какой наглец!»

— Риас, а я и не думала, что ты мазохист, — хохотнула ему в ответ, пытаясь за шуткой скрыть своё смущение.

Что-то в последнее время я всё чаще ловлю себя на промашках рядом с этим хитрым лисом, а ведь именно я и заварила всю эту кашу. Аж как-то тошно от этого осознания. Будто в собственный капкан угодила — дурёха.

— Для тебя я могу быть кем угодно, только скажи, — не унимался он, продолжая нарочито смотреть в глаза, будто бы крадя саму душу.

«Он что сейчас… Заигрывает?! Бог ты мой, Синтия, ты в какую заварушку вообще влипла?!»

— Вы только посмотрите на этих милых голубков… — раздался насмешливый голос Адлера, появившегося в библиотеке в окружении своей свиты — пары парней весьма раздражающей наружности.

Я тотчас переменилась в лице, как и Риас, судя по реакции окружающих, однако вида не подала, зная, что нехотя могу развязать драку. Уж что-что, но кулаками я махать умела ещё до знакомства с Йор, а после… О-о-о… После всё стало лишь хуже, ведь Браер познакомила меня с куда большим количеством техник, чем я могла ожидать от простой госслужащей.

— Иди куда шёл, Адлер, — предупредил его Десмонд, выпрямляясь и тем самым задавливая ростом.

Но тот даже не стушевался, будто бы и вовсе не страшась власти великой семьи, с которой даже я, пусть и негласно, но считалась. А тут такое открытое пренебрежение к весомой фигуре — да это сравнимо с самоубийством, учитывая незначительность рода Адлер в кругах высших слоёв. Ладно ещё мы — Форджеры — никому неизвестные и откровенно «маленькие» в социальном плане люди, но вот Десмонды… Это совершенно иной уровень.

— Библиотека — общественное место, доступное всем учащимся академии. Если так хочешь уединиться со своей пассией, то лучше выбери более тихое место, Деметриус, — на этом он хотел поставить финальную точку и красиво уйти, однако я не позволила безнаказанно оставить нас в дураках.

— А ты видимо знаешь о таких местах не понаслышке, а, Рой.

Тот резко обернулся, одарив меня таким растерянным и сердитым взглядом, что даже первоклашка бы понял причину его злости.

«Не на ту напал, Адлер. Я себя в обиду не дам».

— Хех, посмотрите-ка, кто научился скалить зубки… — Рой подошёл ближе, правда так и не свершил задуманного из-за нависшего надо мной Риаса, укрывающего от его гнусных ручонок. — Форджер, тебе бы лучше не забывать своё место…

— А то что? — с вызовом заглянула в карие глаза, видя в них неприкрытую ярость и сладость от будущего противостояния.

«Что ж, Адлер, давай поиграем… Уверяю, ты пожалеешь, что связался со мной».

— Итог окажется ой каким неприятным, — хмыкнул он в ответ, после чего гордо ушёл в другую часть зала, оставив за собой последнее слово.

— Глупый баран, — фыркнула ему вслед, вызвав на лице Риаса довольную ухмылку.

Несколько дней спустя. Коридор Академии

— Ну где же…? — фырчала под боком взволнованная Аня, выискивая рассеянными глазами своё имя среди списков одногодок.

Лойд в последнее время строго взялся за обучение малышки, пусть я и уверяла, что тому не стоит так напрягать ребёнка, ведь мне куда проще возвыситься в топе, однако брат настаивал на своём. Аргументировал это, как правило, будущем малышки, которой так и так придётся преуспеть в учёбе, чтобы состояться в этой жизни, пусть даже не ради высокой цели. Что ж, пусть будет так. Не моё это дело, учитывая, что я Ане лишь некровная тётушка, а по факту вообще никто. Да и как сестра, я лишь могу слегка направлять, а уж забота о будущем малышки лежит сугубо на её родителях, то есть Йор с Лойдом. Я тут лишь как вспомогательный механизм, не больше.

— Хорошая работа, Нюта, — погладила её по голове, наконец найдя имя в списках. — Ни одного хвоста, а балл за мёртвый язык так и вовсе заслуживает отдельной похвалы.

Та сверкала радостными глазами, смотря то на меня, то на своё имя в списках, не зная, куда девать копящиеся эмоции. Что ж, это её минута славы, на которую она имеет полное право, учитывая потраченные часы муторного обучения с братом и Юрием. Удивительно, но последний довольно благостно сказался на её оценках и в целом отношении к учёбе, что подтверждали выставленные на показ баллы. Впрочем, со мной такое не прокатило. Не потому, что Браер был для меня слишком глуп. Ох нет, парнем, сказать по правде, Юрий слыл весьма умным, вот только в виду не самой большой разницы в возрасте мы как-то плохо выстраивали взаимоотношения учитель-ученик. Ну вот не клеилось у нас в этом плане и всё. Каждый раз съезжали с нужной темы и то о Йор трындели часами на пролёт за чашкой горячего чая, то Лойду косточки промывали, пока тот с работы не вернулся. Приятно всё ж было с этим Юрием, пусть я и прекрасно помнила о том, что тот состоит в штате Внутренней полиции.

— Смогла… Тия, я смогла! — радовалась маленькая непоседа, настойчивей выпрашивая ласки и похвалы.

Со стороны мы казались немного странными особами, однако я в поведении сестры видела лишь одну только милость и искренность, податливо выполняя её просьбы. Всё ж стоило поддерживать ребёнка в её стараниях и маленьких победах для выстраивания качественных, а главное доверительных взаимоотношений.

— Ты большая умничка, Нюта, — продолжала трепать её по макушке, подмечая немного завистливый взгляд юного Десмонда.

«Похоже, хвалят его крайне редко… Бедняга, а ведь он стал лучшим среди одногодок аж в двух дисциплинах, пусть стеллы так и не заслужил…»

— Бекки, ты тоже молодец, — углядела довольную собой Блэкбелл, стоящую рядом.

— Благодарю, однако для меня это было несложно.

«Надо же, не думала, что у Ани такие умные друзья… Хотя, чего удивляюсь?» — глянула на шагающую мне навстречу Хэйл, что, как и Бекки, свиду казалась той ещё глупышкой, хотя по факту спокойно могла брать топы академии, если бы хотела.

— Ладно, сорванцы, идите съешьте чего-нибудь вкусненького, — с этими словами направилась к лестнице на пару со Стефани, желая удостовериться, что сама не ударила в грязь лицом. — Деми, — неожиданно остановилась недалеко от понурого паренька, заставив его поднять глаза.

— Д-да?

— Не забудь рассказать о тесте брату. Уверена, он будет рад услышать о твоих успехах, — после этих слов быстро скрылась в лестничном пролёте, боясь показаться странной и через чур заносчивой.

За спиной слышались громкие голоса детей, видимо всполошённые моими словами, однако я старалась их игнорировать, дабы не порождать ещё большей неловкости.

«И чего я вообще лезу не в своё дело? Пускай сами между собой разбираются!»

— Хо-о-о… — протянула с заискивающей ухмылкой Стеф, заставляя щёки залиться густым румянцем. — Вы только посмотрите на неё… А я ведь говорила, что между вами с Риасом что-то да происходит…

— Ой, Стеф, помолчи…! — фыркнула на неё, но тотчас смолкла, стоило врезаться в чью-то широкую спину. — Ай!

— Хэй, Тия, ты цела? — забеспокоилась та, легонько придержав за плечо, чтобы я не свалилась на пол от неожиданности.

— Эй, чего встал посередине как статуя…? — зафырчала на обидчика, однако тотчас стушевалась, встретившись с оливковыми глазами.

— Прости… Не сильно ушиблась? — Деметриус неожиданно коснулся щеки, так вольно приласкав, что аж слов не хватило, чтобы это описать.

С каких это пор мы так друг с другом нежны? Я вообще не очень жалую излишние прикосновения, а тут такие наглые действия, явно подстёганные невысказанным контекстом. Странно всё это, крайне странно, а главное — невероятно неожиданно. Мы так незаметно притёрлись друг к другу, что я даже не смогла бы сейчас чётко ответить, когда лёд между нами так нагло тронулся, дав сотню мелких трещин. Дурость!

— Я в порядке, — быстро дала чёткий ответ, отвадив от тёплой руки щёку. — Но всё же была бы признательна, не стой ты посередине коридора.

Уверенно обошла его стороной, взяв курс к доске, на которой уже были вывешены списки. Алан, прибежавший только-только, сцепился со Стеф в какой-то бессмысленной перепалке, вновь найдя сотню причин для ругани, а мы же с Риасом молчаливо оглядывали столбцы имён, сосредоточенные на выискивании собственных.

«Нашла!» — глаза аж задрожали от неожиданности, стоило увидеть себя в самом верху двух топов. «Ура!»

— Иностранный язык и литература тебе всё же поддались, — тихо хохотнул Десмонд, чьё имя красовалось на пару позиций ниже.

— Кажется, кто-то стал моим должником, — хмыкнула на него, стараясь не фокусировать мысль на том, что этот гад вновь взял стеллу за естествознание.

Сейчас минута моей славы, так пускай осознание лёгкого проигрыша не тешит его эго.

— И чего же вы изволите, госпожа? — хохотнул он, точно хитрый лис, так нагло нагнувшись к моему лицу, что аж вновь стало как-то неспокойно на душе.

«Наглец, да он открыто издевается надо мной!»

— Так я и сказала, — настойчиво надавила ладонью на солнечное сплетение, вынуждая увеличить дистанцию между нами, а то не хватало ещё заполучить тонитр за «неподобающее» поведение.

— Какая жестокая… Я ведь умру от ожидания своего наказания, — он опять играл, похоже заимев сильную любовь к этому виду искусства, хоть и слыл больше художником, чем артистом.

Впрочем, к моему сожалению, он был хорош во всём, и это до безумия выводило из себя и в тоже время отзывалось какой-то неоправданной гордостью.

— Повремени с этим, будь уж так добр… — бросила взгляд на притихшего в стороне Адлера, что как-то подозрительно поглядывал в нашу сторону.

Его хитренький карий взгляд совершенно не внушал доверия, однако я не спешила бить тревогу, пока что стараясь сохранять нейтралитет. Не нужны мне были излишние проблемы, ещё и в момент триумфа. Ну к чёрту!

— Надо же, Синтия, это что, признание? — хохотнул он, правда явно не веря в свои же слова, брошенные лишь ради очередной шутки.

Однако я не стала сводить всё на нет, почувствовав в сказанных словах хорошую почву для резкого скачка в реализации плана. Ведь я могла сблизиться с семьёй Десмондов не только в роли ученицы, но и в качестве его потенциальной пассии, которой точно заинтересуется важная в политическом мире семья. В отличии от Ани я могла зайти куда дальше, оттого играла агрессивней и настойчивей, способная выбирать разные виды «оружия». И сейчас одно из них готово было выстрелить прямо в голову несчастному Десмонду.

— Пока что рано для подобных слов, — хмыкнула ему в ответ, видя в растерянных оливковых глазах желанное смятение и предвкушение. — Однако, всё зависит лишь от нас, верно же, Риас? — шепнула ему на ухо, после чего зашагала в сторону сквера, где хотела перевести дух и собраться с мыслями.

— Тия…

«Не подведи уж, Деметриус…»

Часть 12. Мисс Фрост

Эдем. Главный зал

— И стеллами за удивительные познания в области литературы и иностранного языка награждается Синтия Форджер! — объявил один из ректоров, держа в руках слегка бликующую в лучах люстр грамоту.

Собранные в просторном помещении ученики сдержанно захлопали, однако искренности я и не ожидала, зная — моей отличительности здесь никто не будет рад. Я — бельмо на глазу школы, пусть не для профессоров, но для учеников так точно. А всё потому, что мало того, что имею ужасно сомнительное происхождение, так ещё и вожусь с очень важными в высших кругах людьми, за дружбу с которыми любой бы здесь отдал руку.

И пусть частично мне и повезло, всё ныне сотворённое было частью долгой и муторной подготовки, требующей от меня куда больше усилий, чем просто рождение в богатенькой семье. Вот только мало кто об этом знал, понося и принижая при каждой удобной возможности. Да, заглаза, ведь в лицо всё высказать просто духу бы не хватило, и я об этом прекрасно знала. Жалкие создания, ну что с них взять? Жаль, правда, что по большей части именно они станут нашим будущим, что нехотя наводит на мысль о тяжёлых временах.

— Я рад наградить вас этими стеллами, мисс Форджер, — протянул умудрённых лет мужчина, вешая мне на воротник две золотые звезды.

Хм, забавно, ведь я была уверена, что ничего не почувствую, однако стоило ощутить лёгкую тяжесть на одежде, сразу проняло какое-то одухотворённое и гордое воодушевление. Занятно.

— Благодарю, — смиренно наклонила голову, надеясь выразиться максимально уважительно. — Для меня честь носить эти звёзды.

Ректор лишь одобрительно кивнул на мои слова, явно довольный услышанным, после же отпустил в зал, готовый пригласить очередного златоносца.

Меня провожали тучи неопределённых, завистливых и откровенно говоря недобрых взглядов, призванных затоптать и поставить на колени, однако всё тщетно. Шервуд воспитала меня не какой-нибудь половой тряпкой, всюду опускающую глаза в пол. Нет! Я ношу своё имя гордо и громко, чтобы все знали и слышали — Синтия Форджер вновь переступила через себя. Гордой львицей прошла мимо этих гиен, не давая никакого права сомневаться в моей значимости и уникальности. Пусть убиваются от злости, мне всё равно, я честным трудом заслужила эти стеллы.

— Не зазвездись, — шепнул проходящий мимо Деметриус, специально сбавив шаг в метре от меня. — Пташка.

Заслышав его слова чуть не споткнулась о собственную ногу, с таким удивлением смотря в эти оливковые глаза, сверкающие неприкрытым ехидством и странным уважением. Откуда оно там? Вроде ж не соперничали, ведь, как бы неприятно это было признавать, Десмонд был далеко впереди меня как по успеваемости, так и по количеству стелл. Однако начал он их зарабатывать куда раньше, поэтому имел фору!

— Уж кто бы говорил? — фыркнула ему в ответ, почувствовав касание кончиков пальцев на своём запястье.

Он ничего не ответил, лишь проводил странным, очень незнакомым взглядом, будоражащим и сбивающим с толка похлеще любой морозной стужи. Что происходит? Почему он так себя ведёт? Когда между нами всё вдруг переменилось, и почему я так резко теряю власть над ситуацией?! Мне это не нравится!

— Тия! Ты такая крутышка! — лепетала Стефани, крепко обнимая.

Однако я не отвечала, с неверием смотря в спину удаляющемуся Деметриусу.

«Какого чёрта…?!»

***

Выходные провела как на иголках, не вылезая из дома от слова совсем. Йор даже тревогу забила, посчитав, что я заболела, однако я просто по-детски хандрила. Подпускала лишь Бонда, так жалобно скребущегося в мою дверь и скулящего в щель меж полом и куском массива. Жалко его было. Однако, в его защиту скажу, что нахождение рядом этого гиганта сильно скрашивало моё одинокое состояние. Раньше я этого не понимала, но сейчас, обретя какую-никакую семью, осознала значение «молчаливого присутствия». Пусть вы и не разговариваете, да даже не взаимодействуете, занимаясь каждый чем-то своим, вам спокойно от осознания нахождения друг друга в поле зрения. Удивительное и очень тёплое чувство, с которым мало что может сравниться. И так было не только с Бондом, со всем домочадцами. Странно всё это. Необычно. Но… Так приятно.

— Уаф! — гавкнул пёс, потянув меня с дивана.

Обмякшим куском непонятно чего я сползла на пол, продолжая что-то бренчать на гитаре, перебирая пальцами струны будто бы и вовсе наугад.

— Ну что такое…? — фыркнула на громилу, смотря в эти забавные глаза-бусинки.

— Уаф! — он начал вилять хвостом и метаться из стороны в сторону, как всегда делал, когда хотел на улицу.

Глянула на часы, подметив, что и правда подошло время для выгула. Обычно именно в это время Лойд с ним выходил на улицу, однако сегодня, из-за срочной миссии, переложил это дело на меня. Впрочем, не сказать, что я была сильно против. Мне нравилось гулять по городу с Бондом под боком, погружаясь в свои мысли, пока этот негодник наслаждается жизнью обычного домашнего пса.

— Ла-а-адно, негодник… — оставила гитару на диване, направившись в комнату, чтобы быстро привести себя в порядок, а после покинуть квартиру.

Немного позже. Рядом с парком

— Уаф! Уаф! — загавкал Бонд, заприметив на лужайке тренирующихся Йор и Аню, что практиковались в теннисе.

«Так вот для чего они пошли «погулять»…»

Заметив нас Аня тотчас бросилась к любимому питомцу, а я удостоилась внимания матери семейства.

— Ох, Тиюшка, как ты себя чувствуешь? — погладила по щеке, а после коснулась лбом головы, желая проверить, нет ли у меня температуры.

И будь мы знакомы чуть меньше, я бы растерялась, сделав пару шагов назад, чтобы отстоять личные границы, однако с течением недолговременного срока, уже привыкла к близости с этой красоткой, взяв в толк её забавные, мне непривычные жесты.

— Я в полном порядке, просто немного хандрила, — честно ответила ей, удивительно доверяя свои эмоции, в отличии от многих, с кем приходилось общаться. — Пара пирожных из кондитерской на углу и чашки кофе будет достаточно, чтобы с этим справиться.

— Вкусняшки?! — оживилась Аня на пару с Бондом, заслышав о вкусностях.

Йор похихикала в кулачок, в то время как я сказала:

— А вам не предлагали, сластёны!

— Бу-у-у…! — зафырчала Аня, бросившись к матери. — Мамочка, мамулечка, ты же купишь нам пирожные…?! Правда-правда?!

— Уаф-уаф! — бегал рядом радостный пёс, виляющий хвостом.

— Анечка… — улыбалась довольная Браер, гладя прицепившуюся дочурку по макушке.

— Ну пожа-а-алуйста!

— Прости за это, — шепнула брюнетке, понимая, что нехотя её подставила разговорами о сладостях.

Как-то не подумала, что Аня может начать канючить. Ну что за дитё? Благо Йор лишь расплылась в заботливой улыбке, погладив и меня, и Аню, точно родных детей. Удивительно, как легко она проявляла себя в качестве матери, поддаваясь будто бы давно отточенному инстинкту материнства, умеючи нас наставляя и приголубивая.

— М? — оторвалась от Аниных разглагольствований, заметив знакомую машину.

— Лойд? — подобно мне всполошилась Йор, удивительно быстро распознав мужа.

— Папочка!

— Гаф!

Вот только всеобщее веселье быстро стихло, стоило на горизонте появиться незнакомо многим даме, пылающей ледяным холодом.

— Фиона… — прорычала себе под нос, инстинктивно охолодев и ощетинившись, словно дикий зверь на чужой земле.

— Вы знакомы? — запереживала Браер, распознав мою резкую перемену в настроении.

Однако я не ответила, продолжая смотреть в эти серые глаза с неприкрытым высокомерием. Между нами всегда было напряжение, однако сейчас, когда Фиона увидела меня в компании той, кто смог занять «её» место, Фрост буквально разрывало на мелкие клочки от раздражение и злости. Сколько её помню, она всегда метила на место возлюбленной Сумрака и моей так называемой сестры. Причём всегда показывала своё превосходство в отношении со мной, считая, что для неё я — преграда. Впрочем, это недалеко от истины, ведь как бы кто из девчат не старался, для Лойда именно я была первой «женщиной», к которой он побежит сломя голову.

И это не потому, что между мной и Лойдом царят какие-то неэтичные отношения, выходящие за рамки «брат-сестра», нет. Мы любим друг друга своей многогранной, весьма едкой, но очень трепетной любовью, пусть мало кто это может увидеть. Что уж говорить о Фионе, что лелеет мечты сделать из меня чёртову Золушку. Нет уж извольте, к чёрту такую судьбу, да и каблуки я предпочитаю ботинкам, так что идите-ка вы лесом.

— Это моя коллега, Фиона Фрост, — быстро представил свою подопечную семье, прекрасно понимая, что между мной и агентессой вот-вот разразится жутчайший конфликт. — А это… — он не успел договорить, так как Фиона его невоспитанно перебила.

— Твои жена и… Дети, — на этом слове она сделала неприятный акцент, глянув на меня.

Ну что за женщина? Постоянно мне кровь портит, вопрос только, для чего? Будто я брата против неё настраивала. Пф! Заняться мне больше нечем! Он сам прекрасно её отшивал и без моей помощи, так что тут я чиста, как слеза младенца. Правда, кто бы это объяснил самой Фрост?

— Тия… — протянула Аня, пока взрослые вели весьма двоякие беседы.

— Что такое? — шепнула ей в ответ, мельком поглядывая на родных.

— Эта тётя меня пугает.

Для наглядности она схватилась за мою талию, давая понять, что ей ужасно некомфортно в компании Фионы. Что ж, это в очередной раз доказывало, что Лойду с этой льдышкой не по пути.

— Не волнуйся, мы очень редко будем с ней видеться, — потрепала по волосам, надеясь слегка приободрить.

— И папа?

Этот вопрос немного сбил с толку, вынудив отнестись к ситуации серьёзней. Кто ж знает, какая дурость может зародиться в этой маленькой головушке?

— Послушай, Нюта, — присела перед ней на корточки, пока взрослые затеяли какой-то странный спарринг на теннисном корте.

Зелёные глаза смотрели с таким вниманием и надеждой, что я аж сама заволновалась в правдивости своих слов.

— Лойд любит Йор, просто показывает эту любовь немного по своему. Он, всёж, в этих делах не сказать, что очень умный человек… — глянула на увлечённого игрой брата, в очередной раз упрекая его за неприглядную дурость.

— Это правда, папочка порой бывает таким глупым, — хохотнула Аня, сразу взбодрившись.

— Уаф! — рядом закружился Бонд, видимо пришедший мне на выручку.

— Я ещё вернусь! — неожиданно крикнула Фиона, после чего пулей умчалась к машине.

— Чего это она? — спросила у старших, что шушукались в стороне.

— Не бери в голову, — настоял глава семьи, в то время как Йор, слегка зарумянившись, явно пыталась скрыть очередной прокол.

Мы с Аней нахмурились, по-следопытски оглядев молодожёнов, зная — они точно миловались за нашими спинами, пока мы увлечённо болтали.

— Сладкая парочка, — прошептала Аня, дико этим насмешив.

— И не говори! — хохотнула ей в ответ, после чего мы всей семейкой направились в кафешку, где обычно засиживались допоздна.

Старое, лишь с лёгким ремонтом, призванным вернуть «выставочный» вид, это место пережило не только весь министерский штат, но и давно прошедшую войну. Милое, уютное, по своему тёплое и ужасно приветливое. Им владела пожилая пара, что всегда радовалась молодняку в своих стенах, а также не была против пушистых гостей, так что даже Бонда здесь приветливо встречали.

Засев за большой круглый стол, мы направлялись к витринам со свежей продукцией. Тут было всё, начиная от простого горячего хлеба, заканчивая хитрыми сладостями, секрет изготовления которых никто так и не мог выяснить по сей день. Донна — так звали владелицу, очень гордилась своими кулинарными навыками, и часто подбадривала Йор, захаживающую сюда время от времени, то за хлебом, то за вкусняшками для родных.

Гюнтер же — супруг Донны — обычно ворковал с посетителями, обожая обмениваться историями и сплетнями. Такой он — активный дедулька. Всё про всех знает, а это, как несложно догадаться, находка для шпиона. Лойд с ним часто заговаривался до такой степени, что забывал про окружающих. Порой, на фоне таких вот долгих бесед, нас даже бесплатно угощали выпечкой, настолько сильно парочка скучала за неимением родных под крылом.

Как я слышала, сын пары погиб на войне, а дочь, выйдя за состоятельного человека, уехала из страны, оставив пару самих на себя. Однако, те не грустили, лишь немного тосковали, находя отраду в таких вот странных семейках, подобно нашей.

Часть 13. Неожиданное сотрудничество

Штаб-квартира агентства

На меня здесь все смотрели как на какую-то диковинку, шепчась и переглядываясь, точно стадо баранов. Ей-богу, что, подростка в своей жизни не видели? Чего такие тупые рожи скорчили, аж раздражает. Сама не рада явиться в штаб, так ещё и вы настроение убиваете.

— Синтия, — раздался холодный голос в сводах коридора, напугав окружающих и всполошив меня.

Обернулась, встретившись с ледяным взглядом Фрост, неудачно попавшейся мне по пути. Вот и свезло же вновь на неё натолкнуться… Будь моя воля, ещё бы два века не пересекались, но нет, Сильвии с бухты-барахты понадобилось видеть меня в штабе лично. Обычно это означало, что поступило задание, с которым могу справиться лишь я, а так как Лойд излишне мнителен и беспокоен, Шервуд предпочитает ставить его в известность в самый последний момент, дабы он не перехватил задание или не надоумил меня отказаться. С одной стороны мило, что он хоть так, но беспокоился обо мне, а с другой… Вёл себя достаточно непрофессионально, ведь я уже давно работала с WISE, сильно упрощая им работу и поднакапливая средства на безбедное будущее.

Всё ж кто знает, что с нами случиться завтра, поэтому всегда лучше иметь при себе хоть какие-то сбережения на чёрный день, дабы в какой-то момент жизнь резко не скатилась в Тартарары. Не люблю я эту неопределённость, предпочитая всё держать в своих руках. В этом мы с братом были ой как похожи, о чём на не уставала напоминать Сильвия, тихонько смеясь со странной общей черты.

— Прошу простить, у меня назначена встреча, — сухо произнесла я, быстро кивнув для приличия, а после спешно направившись к кабинету начальства.

Однако меня невоспитанно схватили за плечо, потянув назад как какую-то соплячку. Вот ведь дрянная женщина, забывшая о стандартах приличия!

— Со слухом проблемы, Фрост? — шикнула на неё, нисколечки не боясь.

Знала, она мне не навредит. Не посмеет, ведь в противном случае навсегда распрощается со статусом возлюбленной Лойда, пусть перспективы и так были практически нулевые.

— Почему она? — лишь фыркнула в ответ, сверкая таким обиженным и недовольным взглядом, будто я украла у неё нечто ценное.

«Ну что за дура?»

Вырвала плечо из крепкой хватки, понадеявшись, что не осталось следов, о которых пришлось бы врать домочадцам.

— Если ты о Йор, то просто смирись с тем, что для Лойда ты никогда не будешь даже в пятёрки значимых людей. И поверь, Фрост, — нужно было видеть её пылающее гневом лицо. — Устранение Йор лишь усугубит ситуацию, поэтому не смей лезть к моей семье. Ты меня поняла?

— С чего мне слушать какую-то соплячку?

— С того, что эта соплячка является самым близким Ему человеком, и ты, моя дорогая, с этим ничего не поделаешь, — с этими словами развернулась на пятках, уверенно зашагав в кабинет Шервуд.

***

— А вот и ты, — раздался спокойный голос Сильвии, стоящей у маркерной доски с зацепками какого-то замысловатого дела.

Красные нити вырисовывали красивый паутинистый узор, зацепляясь за магнитные флажки, на которых держались фотографии мест и целей. Незнакомые лица и улицы, дома и личности давали понять — дело серьёзное и крупное. Долгоиграющее, учитывая количество узлов в паутине, и это не внушало ничего хорошего.

«Опять на меня вешают что-то дрянное…»

— Простите за задержку, — уверено подошла к куратору, ожидая её указаний.

Однако она не спешила с разъяснениями, всё ещё увлечённо оглядывая небольшое детище.

— Опять сцепилась с Фионой?

— Вам бы её получше вышколить, а то совсем от рук отбилась.

Сильвия не сдержала смешка, наконец бросив на меня свой голубой взгляд.

— Ты сильно выросла с нашей последней встречи, Тия, — оглядела с ног до головы, однако не вызвав этим смущения или раздражения, что обычно со мной случалось.

Нет, с Шервуд никогда такого не было, ведь ей, одной из немногих, я всенепременно доверяла, зная, она никогда не предаст. Слишком многое Вия сделала для нашей семьи, чтобы так бездумно подорвать доверие, на формирование которого ушло несколько долгих лет. Всё ж что я, что Лойд, оба недоверчивы и скверны характером, кто бы что не говорил, и Шервуд не исключение из правил. Ей, как и многим, пришлось долго продираться сквозь толстую защитную оболочку наших душ, чтобы подобраться к самому сокровенному. И ей это удалось, пусть и не с первой попытки.

— А вы всё не меняетесь, — улыбнулась ей, почувствовав, как настроение начало приподниматься.

— Отнюдь, годы берут своё… — жалобно простонала она, размяв загудевшую спину. — Кстати, как там дела с Десмондами?

— Вы ведь получали отчёт брата, — подошла к столу, за который уверенно уселась Шервуд, по-деловому сложив руки в замке.

— Я хочу услышать твоё мнение, как ключевой фигуры.

— Как громко сказано, — хмыкнула в ответ, пожав плечами.

— Я лишь говорю как есть, Тия. Твои недавние продвижения очень воодушевили руководство. Ты дала нам надежду на светлое решение тяжёлой ситуации. Это много стоит.

— Рада это слышать, однако, если это всё не означает, что мне выпишут премию, меня это не сильно-то и волнует, вы ж знаете, — обвела скучающим взглядом кабинет, подметив, что он не сильно отличается от предыдущего.

Строгий, однако не настолько, чтобы казаться неуютным. В меру загроможденный, светлый, но небольшой. Весьма подходящий кому-то вроде Шервуд.

— А ты всё так же зациклена на финансах… Тия, дорогая, не всё в этом мире крутиться вокруг денег.

— Ох, прошу, не надо читать мне морали о финансах, я сыта ими по горло. Давайте лучше перейдём к сути близлежащей миссии, пока домочадцы не хватились моего отсутствия.

Сильвия как-то устало на меня вздохнула, после чего вытащила из ранее запертого ящика стола папку с нужными документами, дозволив с ними ознакомиться.

— «Сад»? — прочитала на первом же листе, тонкой, ужасно скудной, стопки бумаг.

— Тайная организация убийц Остании, о которых мы давно пытаемся разузнать всяческую информацию.

— Убийц? — тотчас всполошилась я, никогда прежде не работая над подобными заявками. — Шеф, я, конечно, всё понимаю, однако подобными миссиями разве не должен заниматься кто-то более подготовленный? Я — Ищейка — а не спец-агент.

— Я прекрасно помню, кем ты являешься, Тия, — вдумчиво разъяснила та, немного успокоив. — Ситуация следующая: наши информаторы сообщили, что скоро на лайнере «Офелия» лицом к лицу сойдутся убийцы «Сада» и члены различных гильдий наёмников.

Пока она говорила, бегала глазами по немногочисленным листам, быстро выискивая нужные строки.

— Ничего себе заварушка… И что мы там забыли?

— Прежде мы никогда не могли выйти на след членов «Сада», упуская их из вида каждый раз, однако в этот… — она глянула на доску, будто бы доказывая, что история долгоиграющая и весьма строптивая в своём решении. — У нас появился отличный шанс узнать больше об их членах.

— Разве прежде эти убийцы как-то нам мешали? — чувствовалось что-то странное в этой ситуации, однако что именно я сказать не могла.

Пока что не понимала, где кроется подвох, вынужденная гадать на кофейной гуще.

— Открыто мы не конфликтуем, однако по нашей информации «Сад» устраняют всех врагов Остании, а, как ты прекрасно знаешь, мы — первые в этом списке.

«Да-да, шпионы, портящие кровь местному правительству… СМИ не дают мне об этом забыть».

— Кто знает, когда им поступить соответствующий заказ, и к этому моменту нам нужно иметь при себе хотя бы пару козырей.

— Что требуется от меня? — сухо спросила шефа, желая поскорее со всем разобраться и начать разрабатывать план.

— Наблюдать, собирать информацию, лишний раз не высовываться, следить за подозрительными людьми.

— Есть наводки? — положила папку на стол, зная, что подобные данные отсюда выносить нельзя.

Всё должно сохраниться исключительно в голове, дабы избежать утечки, благо память позволяла быстро и точно запомнить всё самое нужное.

Сильвия кивнула на доску, взглядом указав на фото незнакомой мне женщины, судя по всему являющейся ключевой фигурой этой стычки.

— Олька Гретчер — жена почившего главы преступного клана, замешанного в ряде крупных неурядиц Чёрного рынка. Малек Гретчер насолил многим, пусть и во благо своей родины, из-за чего сейчас на его семью ведётся охота.

— Как я понимаю, убийце «Сада» поручили её защищать, а наёмникам, соответственно, избавиться.

— Верно. Наблюдая за Гретчер ты выйдешь на членов «Сада», однако, будь осторожней, уши и глаза могут оказаться повсюду. Доверия нет никому.

— Могли и не напоминать, — кивнула, в знак благодарности за заботу, после чего уточнила: — На этом всё?

— Удачной охоты, Ищейка.

— Ждите добрых вестей, — с этими словами направилась прочь из кабинета, зная, что Шервуд возьмёт на себя моё алиби и все финансовые затраты.

Мне лишь остаётся ждать информатора, через которого передадут билет и поддельные документы, дабы я благополучно очутилась на судне.

Несколько дней спустя. Пристань

Благодаря Шервуд, мне обеспечили прекрасное алиби: поиск пропавшего без вести агента WISE, которого, как вы можете догадаться, попросту не существует. Всё это было сделано лишь для успокоения бурной фантазии Лойда, редко дозволяющего мне участвовать в опасных и рисковых операциях. В школе же все думали, что я отправилась на обследование в частную клинику, дабы поправить здоровье.

Всё было в ажуре: билет бизнес-класса, доступ в VIP-зал, возможность преумножить свой капитал в казино и ещё миллион плюшек, не доступных в обычной жизни. Полный карт-бланш.

— Ваш билет, мисс, — услужливо протянул работник в приятной бордовой форме, протягивая руку.

— Прошу, — вручила ему документы и билет для сверки, попутно поправляя солнечные очки.

Пришлось немного приодеться и сменить стиль, чтобы в случае ЧП не попасться на глаза знакомым. Давненько я всё ж не носила чёрных волос, однако, скажу честно, брюнеткой чувствовала себя будто иным человеком. Всевластным и раскрепощённым до безумия. Хотелось сотворить что-то эдакое, раз внешность позволяла затеряться в толпе, однако я держала себя в руках.

— Благодарю. Удачного плавания, мисс Вайлд.

Улыбнулась ему давно заученной обворожительной статью, после чего, на высоких каблуках, направилась в бизнес-класс, желая бросить вещи в каюте. Здесь было немного людей, однако те, что слыли мне временными соседями, кидали заискивающие взгляды, изучая молодую особу. Оно и понятно, я цепляла взгляд, зная, лучше сдержанная яркость, чем нарочитая блёклость. В моём деле важно соответствовать образу, благо актёрское мастерство позволяет. Сейчас я — дочка богатеньких отпрысков, решившая погреть бока на морях. А всё для того, чтобы мне был открыт доступ во все уголки большущего судна, ведь простой серой мышки в элитные залы корабля не попасть.

Вечер. Рядом с казино

Обосновавшись на новом месте и подготовившись к возможным неприятностям, я осмотрела часть корабля, надеясь найти ту самую мисс Ольку Гретчер, однако той будто и вовсе след простыл. Впрочем, оно и не мудрено, ведь вряд ли бы она так легко шаталась по кораблю, наполненному убийцами и наёмниками за головами. Её бы тотчас лишили жизни, даже не подумав о наличии лишних глаз, всё ж это головорезы, им главное выполнить заказ, а о последствиях уже разберутся «верхи». «Сад», судя по бумагам, поступал куда аккуратней, отчего и слыл более опасным и смертоносным. С их членами лучше было бы не ссориться лишний раз.

— М…? — всполошилась, заслышав знакомый запах.

Остановилась вблизи входа в казино, которое только-только обчистила на кругленькую сумму, зная в этом деле толк.

«Это…» — подошла к ограждению, разделяющему этажи, смотря на нижний ярус. «Запах Ани?»

И пусть в этом месте была туча всяческих ароматов, хорошо знакомые я быстро распознавала даже в самом густом зловонии.

«Нет, Тия, бред это всё…» — замотала головой, поправляя очки со встроенной камерой. «Что тут забыла моя малышка? Не могла же она из дома сбежать? Чёрт, не дай бог это реально окажется Аня!»

Решила первостепенно разобраться с возникшей проблемой, зная, что Аня склонна находить на свою голову большие неприятности, в которые втянет и нас. Лишняя головная боль мне была ни к чему, поэтому стоило убедиться, что мои опасения беспочвенны. Однако, порыскав по этажу экономкласса я всё же наткнулась на брата в компании малышки.

«Да какого чёрта?!» — рычала сама на себя, умело скрываясь от глаз родных. «Сильвия, ты ведь пообещала проследить, чтобы Лойд ни о чём не прознал!»

Вернулась на этаж бизнес-класса, вынужденная ускориться с выполнением миссии, пока та не полетела в Тартарары.

***

Ночью плохо спала, так как прогуливалась по коридорам этажей в поисках знакомых или подозрительных запахов. Персоналу говорила, что всему виной моя психологическая болезнь, предъявляя справку для верности, благо Лойд работал в нужном месте, отсылаясь на то, что плохо сплю в незнакомых местах. По большей части меня не трогали, позволяя спокойно выполнять свою работу.

Какая же картина? Весьма неприятная, сказать по правде. Убийц действительно много, особенно среди среднего класса, что ещё хуже — там же находились и Лойд с Аней. Их запахи я чётко услышала из неприметной каюты, гадая, каким ветром их сюда занесло. Вряд ли произошла утечка информации, или же Шервуд решила перестраховаться и отправить на миссию аж двух агентов. Она обычно подобным не занималась, зная, что мы такое не уважаем, очень трепетно относясь к конфиденциальной информации, да и если бы вдруг Сильвия засомневалась в моих навыках и направила кого-то в помощь, обязательно бы сообщила об этом.

Следовательно, на лайнере Лойд появился случайной, ведь на миссию с собой бы Аню не взял. Мала она ещё для подобного, да и вряд ли с её данными ей светит подобная карьера. Слишком опасно для столь хрупкой жизни.

«Не нравится мне вся эта атмосфера…» — размышляла, неспешно прогуливаясь по этажу общего доступа. «Всё как-то излишне напряжённо…»

— М? — неожиданно на глаза попалось знакомое лицо, некогда увиденное на доске в кабинете Сильвии.

«Это ведь Алонцо…» — начала внимательней смотреть по сторонам, догадываясь, что моя цель где-то рядом. «Чую убийц… Пятерых…»

Рванула к неизвестному женскому запаху, отдалённо напоминающий тот, что исходил от предоставленных мне вещей цели.

«Это точно Олька», — ускорила шаг, в надежде приблизиться к бедолажке, однако меня тотчас отдёрнул незнакомый мужчина.

— Куда собралась, малышка? — прохрипел он, попытавшись сломать мне руку, да не успел.

Молниеносно пролетевшая мимо меня фигура снесла гада, будто бульдозер, растворившись в толпе так же неожиданно быстро, как и появилась в поле зрения. Сказать, что я перепугалась, ничего не сказать. Да будь я чуточку неподготовленней, клянусь, расплакалась от страха прям здесь и сейчас, однако на неудачу врагов Шервуд слишком скрупулезно подготовила нас с братом.

«Что это только что было…?!» — подумалось мне, машинально заставив прислушаться к запахам, что должны были остаться вокруг.

Однако, к моему удивлению, помимо отчётливого аромата крови и лёгкого шлейфа знакомых духов я ничего не учуяла, оставшись в дураках средь толпы зевак.

«Да какого чёрта?!»

Яростным зверьём направилась в сторону выхода, откуда доносились голоса толпы. Видимо устроили очередную заварушку, подняв шум на корабле. Не очень-то хорошо, если честно, ведь моя миссия ставилась под угрозу срыва.

— Драка? — всполошилась для пущей убедительности, встав средь зазевавшихся гостей. — А?

В нос ударило несколько знакомых ароматов, вынудивших дёрнуться в поисках их обладателей.

— Ч-чёрт…! — на глаза упала розовая макушка Ани, стоящей в первом ряду противоположной дуги человеческого кольца.

«Аня, вашу-мамашу! Какого чёрта ты делаешь в эпицентре драки?!»

— Вперёд, леди! — кричали зеваки, вынуждая перевести взгляд на незнакомку в чёрном платье и ажурной маске.

Земля ушла из-под ног, стоило увидеть Йор, ловко сражающуюся против одного из наёмников, чьё досье я видела в рабочих файлах. И пусть я знала, что Браер обладает нечеловеческой силой и ловкостью, списывала всё на не самое простое детство, проведённое в условиях «сдохни или умри». Кто бы мог подумать, что милая домохозяйка, тихая работница мэрии и просто заботливая мать двух дочек окажется не просто матёрой гладиаторшей, а той, кто поставил на уши весь WISE.

«Не-е-ет…» — шатнулась в сторону, нехотя задев стоящего позади мужчину, что услужливо придержал за локоть, только бы уберечь от болезненного падения. «Не может быть…»

— Мисс, вы в порядке?

Однако у меня не хватило ни сил, ни мыслей ему ответить, заставив напуганной птицей ринуться в укромное место, только бы не поставить миссию под удар. Мысли нужно было привести в порядок, как и дрожащее от волнения тело, которое в нынешней ситуации не способно было на самозащиту, что уж говорить о близких.

Забежав в какую-то небольшую комнатушку для прислуги, я припала к земле, прокручивая в голове всё то, что сегодня произошло. Лойд и Аня на корабле, кишащим головорезов и наёмников, которые в миг могут лишить мою сестрёнку голову и сильно покалечить брата, так ко всему прочему ещё и Йор свалилась откуда невозьмись. И не просто оказалась частью пассажиров, а, по всей видимости, оказалась моей чёртовой целью! Гадство поганое, да как такое вообще возможно?!

— Чё-ё-ёрт…! — припав к земле и схватившись за волосы пыталась унять клокочущую дрожь. — Да как так?! Йор — агент «Сада»? Да быть не может!

В голове всё шло кругом, оставляя какой-то жалкой тряпичной куклой в чужих злых руках. Хотелось заплакать от бессилия, да меня воспитали иначе, чтоб я могла позволить себе слёзы в столь непонятной, тем более опасной ситуации. Шервуд вложила в меня совершенно иные устои, а Лойд закрепил их другими скрепами.

— В топку всё, семья важней, — с этими словами поднялась с места, направившись по следу Ольки куда-то в глубь корабля, попутно заметая следы.

Блуждала, благо, недолго, довольно быстро найдя новое пристанище преследуемой пары. Встав у двери, проверив, нет ли хвоста, я постучалась, вызвав у хозяев номера сильное волнение.

— Это свои, — сухо бросила на дверь, зная, что Йор всё равно услышит.

Все органы чувств у неё работаю получше, чем у дикого зверья, так что беспокоиться не о чем.

«Ну давай… Покажись».

Замок двери тихо щёлкнул, после чего в проём показалось очень напуганное, неестественно бледное лицо Браер, смотрящей на меня с таким неверием и смятением, что, казалось, вот-вот расплачется. Стало её немного жаль, однако я осталась непоколебима, осознавая — раз так себя ведёт, понимает, где провинилась.

— Т-тия…? — видимо из-за окрашенных в «тёмное сукно» волос не сразу меня признала.

— Я войду? — спокойно бросила ей, намекая, что в коридоре нам лучше не светиться, учитывая нынешнюю ситуацию.

Та быстро впустила меня в небольшие апартаменты, позволив оглядеть мисс Ольку, её сына и спутника, которому, видимо, немного досталось во время драки.

— Мисс, что всё это значит? — запереживала дама, настороженная к любому незнакомцу.

— Я… Эм… — замялась Йор, не зная, что и ответить.

— Прошу прощение за вторжение, меня зовут Синтия Форджер, я — падчерица этой леди и ваша подмога.

Немудрено, что для них, мои слова стали большим откровением, особенно для Йор, что и являлась связью между «Садом» и непосредственной целью.

— Тия, я ничего не понимаю… — честно высказалась она, вынуждая хоть как-то объясниться.

Тяжело вздохнув, я облокотилась о стену, давая понять, что за мной нет никаких плохих мыслей. Форджер продолжила перекрывать мне путь к отступлению, однако, судя по всему, даже не помыслила о том, что я могу кинуться на мать с ребёнком, оставив их на открытой ладони. Видимо, она редко работает в группе, ещё и выполняет подобные миссии, учитывая поведение и запах, сигнализирующий о страхе и смятении.

— Я наёмница, посланная сюда за головой госпожи Ольки, — на этих словах незнакомый мужчина наставил на меня пистолет с глушителем, дав понять, что раскрошит мне голову, если понадобиться.

— Синтия, что ты такое говоришь…?! Ты ведь сейчас должна быть на лечении…!

— Отмазка для алиби, — спокойно продолжала я, внимательно наблюдая за действиями «мачехи». — Лойду не стоит знать о моём «хобби», сама понимаешь.

— Нет… — она шатнулась, вынужденная опереться о дверной косяк. — Не понимаю… Я ничегошеньки не понимаю, Синтия!

— Не кричи, — упрекнула вслед, хмуро глянув на дверь.

В дали коридора заслышались незнакомые запахи, благо, вроде как, не походящие на наёмнические.

— Тия… Что всё это значит…? — с болью в голосе простонала она, не зная, что делать.

Оно и понятно, не каждый же день узнаёшь, что твоя «дочь» является твоим врагом, которого ты зареклась убить. Неприятно — да, однако, это наше общее чувство, что, удивительно, объединяет даже в такой поганой ситуации.

— Я уже несколько лет являюсь наёмницей, специализирующейся на воровских или выслеживающих миссиях. Убивать не убиваю, но кровушку порой лью, сама понимаешь, работёнка не из чистых…

— Да что ж за семейка такая? — шепнул чуть успокоившийся мужчина, ослабив хватку.

— Зачем тебе это? — алые глаза горели то ли недовольством, то ли тревогой, вот не могла понять, вынужденная гадать.

Это бесило, ведь не я ж одна тут опростоволосилась, раскрыв своё альтер-эго?! Раз мы раскрываем карты, я бы с радостью послушала и её трёп, если уж на чистоту.

— Деньги, — пожала плечами, не считая это чем-то зазорным.

Всё ж мы с Лойдом никогда богато не жили, пусть и имели кое-какие средства. Всегда рисковали, порой побирались, вечно кому-то были должны — жалкая жизнь. Именно из-за неё я согласилась на предложение Сильвии, пусть и на перекор мнения брата. Уж слишком рано выросла, как, впрочем, и он сам.

— Тия…

— Не стоит меня попрекать и уж тем более жалеть, сама ж знаешь нашу историю, — тихо фыркнула себе под нос, сложив руки на груди. — Сама-то каким боком загремела в «Сад»?

От упоминания организации Йор встрепенулась, на секунду показав ту кровопийцу, о которой судачили в новостных заголовках.

«Так вот какой она бывает… Что ж, это даже занятно».

— Это… Долгая история…

— Значит обсудим позже, так как времени у нас и так в обрез, — оторвалась от стены, почуяв незнакомый запах. — Кто-то идёт.

Все встревожились, однако, после точного и ритмичного стука, Йор уверенно открыла незнакомцу дверь, впусти в и так небольшое пространство ещё одну фигуру с увесистым чемоданчиком. Завидев меня он попытался тотчас напасть, видимо решив, что я проникла сюда вместе с ним. Его резкий выпад застал меня врасплох, вынудив вжаться в стенку, так как рывок был не доступен.

— Прошу прощения, мистер Макмахон, она со мной, — строго, с долей напора и такой ледяной непоколебимостью процедила Йор, в одночасье заблокировав удар, встав между мной и недругом.

«Й-йор…!» — еле устояла на ногах, почувствовав мощный порыв ветра от резкого маха рукой.

— Объяснись, Принцесса, — шикнул мужчина мудрых лет, отступая назад, попутно поправляя строгий костюм.

Было ясно, что он здесь за старшего. И что за «Принцесса»? Не та ли неуловимая убийца, которую величают «Терновой принцессой»? Чёрт, если это так, WISE точно не оставит её в покое… Чё-ёрт, это нехорошо.

— Вышла небольшая накладка, поэтому прибыло подкрепление.

— Меня зовут Синтия, — сухо поздоровалась с незнакомцем, припоминая, что вроде как видела его на доске почёта в ратуше.

— Приказ сверху? — проигнорировал меня, видимо не во что не ставя.

Впрочем, чего я ещё хотела?

— Нет, моя прихоть.

— Йор, ты хоть понимаешь?! — разразился он, однако был тотчас успокоен строгим, но многозначительным взглядом, которого я прежде у Йор никогда не видела.

Казалось, что передо мной стоит совершенно неизвестная женщина, доселе неведомая и незнакомая, но, почему-то, от этого не менее трепетная и близкая. Наверно, я чокнулась, раз так подумала… А впрочем, с этой-то семейкой — немудрено!

— Нам сейчас нужна любая помощь, — напомнила она, перехватывая чемодан. — Времени в обрез, поэтому не будем медлить.

Тот нехотя согласился, всё-таки продолжив с недоверием поглядывая на меня, давая понять — один неверный шаг, и я хладный труп. Суровый дядька, что не удивительно, учитывая подобную, ужасно грязную, работёнку. Аж до сих пор не верилось, что Йор одна из них. Не просто какая-то правительственная шавка, а настоящая убийца, подчиняющаяся далеко не чинам, а некому «главе», что и содержит так называемый «Сад». Мурашки по коже, и только.

— Могу одолжить? — взяла с мягкой подстилки небольшой пистолет с глушителем, припомнив, что именно из такого Сильвия учила меня стрелять в своё время.

Покрутив его в руке, уверенно проверив магазин и затвор, одобрительно кивнула, будто сама себе, отметив неплохие запасы кровопийц.

— Тия… — Йор похоже сама не верила в происходящее, смотря на меня с таким непониманием, с каким никогда прежде.

— Умеешь стрелять? — хмыкнул мужчина позади, явно не веря в мои способности.

Однако мне на его злословия было далеко всё равно, ведь сейчас речь шла о деле, а не регалиях. О них поговорим позже, в более мирной и тихой обстановке, если случай подвернётся. Хотя, будем честны, с кем-то из людей «Сада» я вряд ли когда-нибудь встречусь вновь.

— Не волнуйтесь, своё дело я знаю.

Некоторое время спустя. Поздний вечер. Палуба

Госпожу Ольку и её протеже с малышом должны были вот-вот забрать доверенные люди, дабы перевести на другой корабль, а после и в другую страну. Нашей задачей было обеспечить ей безопасный отход, однако, по какой-то причине, наёмники прознали о плане, подкараулив нас у восточной палубы. Начала заварушка, укрываемая яркими, а самое главное звонкими салютами, что отвлекали от нас ненужные взгляды.

— Тия, присмотри за ними, — шикнула на меня Йор, сама помчавшись в толпу наёмников, что её уже поджидали.

— Совсем сдурела?! — крикнула вслед, да было уже поздно. — Дура!

С этими словами перезарядила пистолет, проверив, есть ли запасная обойма под рукой, ругая себя за то, что вообще ввязалась во всё это мракобесие. Под боком кричал напуганный малыш, прижимающийся к матери, удивительно храбро поступающая в подобной ситуации. Сразу видно — жена бывшего мафиози — ей хоть бы хны. Уважаемо, пусть и не почитаемо.

— Мисс, — запричитал мужчина, получившись неприятную рану в руку, из-за чего не мог нормально оборонять хозяйку. — П-простите…

— Рот закрой и не шуми, — фыркнула в ответ, пытаясь прислушаться к многочисленным запахам, так как угол обзора был крайне невелик. — Мешаешь.

***

— Чёрт, Йор! — выскочила из укрытия, успев серьёзно ранить пару зазнаек, что пытались лишить цель жизни.

В магазине оставалось всего несколько патронов, истраченных для обороны и помощи убийцам, однако даже эта мысль не останавливала от дурного поступка. Йор прижал к стенке какой-то умелый наёмник, орудующий катаной, точно собственной конечностью. И пусть Браер отличалась нечеловеческой силой и ловкостью, её давили простым числом. Отвратительно!

— Ах ты мелкая! — зарычал какой-то идиот, попытавшись накинуться на меня с кастетом-электрошоком.

Вот только из-за его габаритного тела, двигался он куда медленней меня, тем более пули, попавшей точно ему промеж глаз. Громила свалился прямо передо мной, обмякшим мешком оставшись на палубе, тогда как моя активность всполошила оставшихся в меньшинстве наёмников. Никого серьёзного: парень-хакер, видимо и подловивший нас на промашке и собравший эту чёртову толпу; мой подражатель и ненавистник Дюваль Эн Россе — такой же «нюхач» от бога и местный лидер; ну и упомянутый ранее самурай, что сейчас по своей глупости отправился в недолгий полёт в ближайшую стену, ведь отвлёкся на шум, позабыв об опаснейшем враге.

— Сестрёнка! — послышался знакомый детский голос, а в нос тотчас ударил узнаваемый аромат арахиса и конфет.

«Аня!» — по телу током пробежали мурашки, заставив забыться на мгновение.

— Открылась! — на меня налетел самурай, видимо найдя для себя более «слабую» жертву, однако опять просчитался, дав Йор отмашку.

— Не трож мою дочь, — послышался тихий, низкий и ужасно опасный голос, после чего острое золотое острие пронзило иностранца, пригвоздив его к земле, проткнув грудь прямо в области сердца.

Я отползла чуть подальше, боясь, что у того всё ж найдётся силы на последний удар, при этом смотря не на обидчика. Не-ет… Мой взгляд был полностью поглощён той, что стояла впереди. Сверкающая в лучах Луны, вся залитая кровью, с этим пустым злым и порочным взглядом, она почему-то отзывалась в душе какой-то странной воодушевлённостью. Я не испытывала перед Йор страха, хоть и должна была. Всё ж та убийца, причём не безызвестная. Впрочем, не мне об этом говорить, ведь в своё время я повидала не мало крови. Да что уж там, сегодня я унесла в Ад чью-то жизнь, при этом нисколечки не раскаявшись. Даже не подумав о сожалении, наученная холодным правила жестокой жизни, где «либо ты, либо тебя». Странно всё это…

— Тия… — прошептала Йор, крепко обнимая, словно ничего ужасного и вовсе не случилось. — Боже, прости меня… Прости, что тебе пришлось через этой пройти… Я так виновата перед тобой…

Она дрожала, прижимаясь с такой осторожностью, будто боялась сломать. Никогда не видела Йор такой обессиленной и слабой, но это я не в упрёк, напротив… Подобное лишь показывало, насколько я стала ей близка и дорога.

— Тебе незачем извиняться, — отвечала ей, устало прикрывая глаза. — Пусть мои планы и не сбылись, я рада, что мы стали друг с другом чуточку честней…

— Тия… — Йор оторвалась от меня, смотря заплаканным глазами. — Тиюшка… — вновь прильнула к плечу, крепко обхватывая за шею.

— Й-йор… — зафырчала, хлопая по спине. — Задушишь…!

Часть 14. Откровение

После потасовки с наёмникам всё было как в тумане. Помню, мы проводили миссис Ольку с её протеже и сыном на другой корабль, удостоверившись в том, чтобы она благополучно достигла судна. После небольшого рапорта и улаживания каких-то внутренних вопросов «Сада», Макмахан отпустил нас с Йор отдохнуть, напомнив, что завтра нам придётся спешится с корабля и разойтись своими дорогами. Мужчина попытался доходчиво намекнуть о том, чтобы я держала рот за зубами, однако в моём состоянии я даже не пыталась слушать его занудствования. Голова и так трещала, ведь подобные миссии толком то никогда и не выдавались кому-то вроде меня, а тут настоящая игра ни на жизнь, а на смерть — не мой уровень.

Каюта VIP-клиентов. Глубокая ночь

Йор зашла в мои апартаменты неуверенно, будто напуганный травоядный мышонок, угодивший в логово дикой кошки. Впрочем, у меня и в мыслях не было её в чём-то корить. На это не хватало ни сил, ни времени, ведь единственное, о чём просила душа был сладостный сон.

— Ванна вон там, — указала на нужную дверь, сама начав вольнодумно раздеваться, не находя у себя сил ни на что, кроме жизненно необходимого. — Сменная одежда в шкафу, бери что понравится… Если проголодалась, в мини баре остались закуски. А если вдруг нужны будут медикаменты, они есть в аптечки в шкафчике.

— Тия… — Йор говорила несмело, видимо переживая из-за случившегося.

Она понимала, я шокирована её скрытой стороной, однако, скажу честно, уже успела смириться с удивительной правдой. Скажу даже честно, с пониманием уникальной работы Йор всё встало на свои места. Теперь излишняя натренированность и ловкость не казались чем-то из ряда вон, напротив, позволяя пазлам сойтись в фигуристую картинку. Да и сама я хороша, мало того, что наврала с три короба, так ещё и задание провалила. Сильвия будет недовольна, впрочем, от этого ничья жизнь не пострадала, так что на моей душе греха нет. Лишь маленькое неприятное пятнышко, отразившееся в досье. Максимум — по кошельку ударят, да слегка пожурят, не более.

— Йор, — обернулась к мачехе, заглядывая в усталые, наполненные неоправданной виной глаза. — Всё хорошо, я ни в чём тебя не виню. Прошу, расслабься…

Вот только та продолжила нервной статуей стоять передо мной, силясь что-то сказать, да всё не находя в себе на это мужества. Жаль её, ведь я нехотя разрушила её тихий рай, некогда слывший убежищем от всей этой суетной и грязной житёнки. Уверена, эту карьеру она выбрала не по собственной воле, ведь я знала, Йор далеко чувственная девушка, которой не свойственно неоправданное насилие.

— Иди первой, — подтолкнула к ванной, сама начав стягивать провонявшую потом, кровью и прочей омерзительной чепухой одежду, совершенно не чураясь Барер.

Она лишь тихо угукнула, после чего потопала в указанном направлении, будто бы не смея со мной спорить. Что ж, оно и к лучшему, пускай приведёт мысли в порядок, пока я перевожу дух и раскладываю всё по полочкам. Мне ведь тоже непросто, однако… Что ж, наверно, я просто дурней и испорченней Йор, что, в прочем, для меня не стало открытием.

Ближе к рассвету. Каюта Синтии

— М…? — выйдя из душа заметила притихшую в кресле Йор, открывшую бутылку вина, на которую у меня упал глаз. — Йор, тебе нужно хоть немного поспать…

Она оторвалась от бокала, посмотрев на меня слегка затуманенным, сверкающим странной чистотой взглядом, напоминающим сияние драгоценных рубинов. Всё ж опасной красотой обладает эта чертовка… Будь я парнем, ни за что бы не осталась добровольно с ней в одной комнате.

— С лёгким паром…

Прошла вглубь комнаты, сев на край кровати, попутно принимая протянутый мне бокал, наполненный алым пойлом.

— Благодарю, — только хотела забрать угощение, как его от меня тотчас отобрали, вернув восвояси. — Эй…

— Тебе ведь ещё рано! — возмутилась сама на себя Йор, заставив громко забрюзжать.

— Ты сейчас серьёзно?

— Лойд будет ругаться! — настаивала слегка захмелевшая девушка, быстро осушая сосуд. — Рано тебе ещё пить.

«А людей убивать — в самый раз?»

— Ему не следует ни о чём знать… — тихо ответила ей, вытащив из мини-бара бутылочку с соком. — Он так крепче спать будет.

— Тия… — Йор вновь говорила несмело, наблюдая за мной, словно дикое животное за неизвестной добычей.

Неприятное ощущение, однако постепенно я к нему уже начала привыкать.

— Разочарована во мне? — не сдержала едкой ухмылки, ругая саму себя за несдержанность.

— Не говори так!

— Йор, — встретилась с её растерянным взглядом, вынуждая встретиться с реальностью тет-а-тет, как и полагается любому взрослому. — Я делаю это не из собственной прихоти…

Мои слова звучали звонко и чётко, пусть и тихо, ускользая куда-то в щели подпола, словно вёрткие мыши.

— Тебя принуждают…? — осторожно спросила Браер, сжимая в руках бокал.

Она выглядела так измучено, что сердце нехотя облилось кровью. Уверена, сейчас она надумывает о нас лишнего, ругая Лойда за недосмотренность, однако его вины, по большей части, в этом не было. Напротив, из нас двоих он казался куда более правильным и благородным, ведь работал, как говорят, «за идею», упахиваясь как скотина, тогда как я поднимаю задницу только ради кругленькой суммы. Мне всё равно на будущее. На войну, жертвы и мирных жителей. Я слишком маленькая сошка для такой огромной проблемы, да и, скажу откровенно, слишком ленива и эгоистична, чтобы жертвовать собой ради незнакомцев.

Я трусиха в глазах коллег, нарцисска среди одноклассников и бродяжка без имени и фамилии для соотечественников, однако для семьи… Той крохотной группки людей, что ждут меня дома я стала лучиком света. Лампадкой в старой тёмной кельи, что согревает и уберегает от тёмной ночи. И я не могу их предать. Сгореть до тла или внезапно погаснуть. Я буду гореть долго и медленно, постепенно приближая свой неминуемый конец, который найдёт нас всех. Я выучусь, встану на ноги, получу профессию, а после и работу, на которой не буду горбатиться и проклинать всё вокруг. Может, заведу семью, если встречу достойного человека. Присмотрю за Аней, что бы не случилось с нашей странной семейкой. Она всё ж стала «жертвой» высокой цели, и если с Лойдом что-то случиться, от неё попытаются избавиться, как от ненужного сырья.

Пусть мы не родные — плевать — я не дам этого ребёнка в обиду, ведь за эти месяцы успела привязаться. Не хочу ранить сердце, живя оставшуюся жизнь с мыслью, что отдала под трибунал неповинного ребёнка. Я себя просто не прощу.

— Я кое-кому сильно задолжала… — тихо хмыкнула, криво улыбаясь и вспоминая строгое лицо Шервуд. — Поэтому до сих пор разгребаю неуплоченное.

Йор резко подалась вперёд и схватила за руку, сильно меня этим напугав.

— Сколько? — уверенно спросила она, сверкая настолько ярким взглядом, будто никогда в жизни не пила алкоголь.

— Чего…?

— Сколько денег ты им должна?

Я потеряла дар речи, смотря на Йор моргающими глазами, не способными на чём-то сфокусироваться. Говоря всё это я совершенно не подразумевала помощь, обязанная рассчитаться с Сильвией самостоятельно, да и чего греха таить, Йор вообще не стоило посвящать в детали моего с Шервуд договора, о котором не знал даже Лойд. Это чревато неприятными последствиями, а они мне не к чему.

— Денег? — тихо посмеялась, расслабляя ситуацию. — Йор… Речь идёт не о материальном…

— А?

Она скорчила такое забавное лицо, что меня аж на смех пробило. Ну вот не могу я вести себя серьёзно, когда она себя так ведёт! И кто бы подумал, что Йор профессиональный киллер? Да ни в жизнь!

— Я не могу рассказать всего… — немного виновато улыбнувшись скатилась с края кровати на пол, где мне было уютней и спокойней.

В более замкнутых, огороженных и даже тесных местах мне, отчего-то, всегда становилось спокойней, особенно если я знала, что место защищено. За подобное Лойд часто называл меня кошкой, отсылаясь к схожей характеристики маленьких хищников, и пусть многие трактовали это милым прозвищем, я знала, брат лишь в очередной раз подчёркивает мою диковатую натуру, пусть и не ставит в упрёк.

— Ведь могу поставить в неловкое положение тех, кого бы не хотела… Да и так тебе будет безопасней, — заглянула в спокойные алые глаза, найдя в них лёгкое недовольство, быстро сменившееся взрослым пониманием.

— Я выслушаю всё, что ты скажешь, и приму всё за чистую монету, Тия… — взяла за руку, пытаясь будто бы успокоить, пусть я уже давно перестала волноваться по поводу случившегося.

Я — шпионка, так что прекрасно знала о существовании грязного, мрачного и далеко нелицеприятного мира, скрытого от глаз простых граждан. Так что откровение Йор пусть и стало ударом, однако не настолько серьёзным, чтобы я валялась без сознания в шоке от услышанного.

— Хех… — тихо хохотнула сама на себя, расслабленней сев перед ней и-таки забрав второй бокал из чужих рук. — Что ж, тогда, слушай… — сделала смелый глоток, почувствовав лёгкое жжение в боку, куда некогда пришёлся удар одного хмыря, после чего вновь заговорила. — Ты ведь знаешь, что мы с Лойдом кровные брат с сестрой, как вы с Юрием.

Йор лишь тихо кивнула, боясь сбить мой податливый настрой. Она сидела весьма свободно, слегка нагнувшись ко мне, попутно покручивая в руках бокал, однако в глазах я всё же видела проблеск волнения, свойственного Браер. Осторожничала, благо не из-за страха или желания навредить, а напротив, в угоду моей защиты. Мило.

— Я… Не знала наших родителей… — говоря это я пусть и поникла, но какой-то особой грусти не испытала, не в силах тосковать по тем, кого никогда толком-то и не видела.

Моей семьёй был брат, Шервуд, ну и, с недавних пор, Йор с Аней и Бондом. Можно припомнить ещё парочку личностей, однако к ним я всё же подсознательно относилась с настороженностью, как бы себя не переубеждала, однако в той пятёрке не смела и придраться.

— Тия… Мне жаль…

— Ой, брось, — поспешила её успокоить, махнув рукой.

Йор вздёрнула брови, не понимая моей реакции.

— Не сказать, что я зла на них или что-то в этом роде… Просто… — запрокинула голову на скос кровати, задумавшись над нужной формулировкой. — Сложно любить тех, кого никогда не знала.

— Ты их никогда не видела? — в голосе чувствовалось нежеланное сочувствие, от которого всегда становилось так тошно.

Почему меня жалеют только потому, что так называемые «родители» погибли чуть позже моего рождения…? Для окружающих это какая-то настоящая драма, выбивающая на слёзы всех кроме меня… Аж как-то тошно становится.

— Лишь на фотографиях… — отпила ещё немного вина. — Они погибли, когда мне ещё года не исполнилось. Лойд тогда тоже совсем ещё мальчишкой был, однако… — стало немного грустно. — На нём их смерть сказалась в разы сильней…

Йор сжала мою ладонь, будто бы пытаясь что-то сказать. Безмолвно что-то донести, однако я была не в настроении гадать на кофейной гуще. Не сейчас…

— Ему тогда лет восемь-девять было, пусть и ребёнок, но уже что-то да соображает. Даже постарше нашей Ани, так что сама понимаешь, через что ему тогда пришлось пройти…

Она ничего не говорила, лишь крепко сжимала руку, согревая ладонь клокочущей внутри кровью.

— Ещё и меня пришлось воспитывать… Он, считай, из-за меня детства лишился, — покривила лицом, искренне считая себя виноватой в том, что брат пошёл по дорожке шпиона.

Знаю, история не знает сослагательного наклонения и всё такое, поэтому нет смысла гадать «а если бы, да-ка бы»… Вот только… Я прекрасно понимала, чем он жертвует ради меня. Успешная карьера, престижное учебное заведение, любящая и полноценная семья, верные друзья — всё это прошло мимо него только потому, что все силы он бросил на алтарь моей спокойной жизни. И именно из-за его жертвенности мне до сих пор плохо спалось ночью. Я не желала ему такой жизни, брошенной в угоду чужой летописи. Желала счастья. Такого, чтоб о нём можно было спеть песню, ставшую мировым хитом. Чтобы к концу своей долгой жизни Лойд, с улыбкой на лице, в окружении членов семьи, сказал, что не о чём не жалеет. Что прошёл этот путь с гордо поднятой головой и будь у него возможность обратить время вспять, он ни за что не совершит иной выбор.

— Не говори так! — я вскинула глаза, встретившись со сверкающими рубинами Йор, хмуро глядящей на меня с высоты своего пристанища.

«Чего?»

— Лойд так тебя любит, Тия… — с нежность, но лёгким негодованием говорила Браер, склоняясь всё ближе и ближе. — Ты, наверно, этого не замечаешь, однако он всегда смотрит на тебя такой нежной улыбкой. И пусть порой ругает, это лишь из-за того, что волнуется.

— Ну, мы ж всё-таки родственники… — как-то не верилось, что я веду подобный диалог с Йор.

Ну не укладывалась у меня в голове подобная мысль, хоть убейте. Всё ж я к такому не привыкла, поэтому и отрицала за непониманием реакции. Отсюда и большинство проблем, которых я старалась не замечать.

— Родственные узы не равны кровным, дорогая, — она говорила уверенно, но без напора, чётко зная истинность данного суждения.

Спорить с ней было бесполезно, да и как-то глупо. Я знала, что в итоге уступлю, так что помалкивала, пытаясь сдержать волну удивления.

— Любовь — вот связующее звено, что нас объединяет, она и диктует свои правила, плевав на родственные связи.

— Любовь, говоришь? — я задумалась, редко используя это спорное слово, лишь отчасти понимая его значение.

Не сказать, что я росла вне любви… Всё ж по отношению к Лойду это будет весьма грубо, учитывая то, что на алтарь моей жизни он возложил свою. Впрочем, не могу утверждать и того, что умеючи отдаю любовь другим. Я… Слишком осторожна для такого. Нет, не жестока, не зла, просто… Всегда между мной и человеком, кем бы он ни был, существует эта невидимая стена, через которую другому не пробиться, а я и вовсе не стану делать попыток её преодолеть. Мне комфортно здесь и сейчас, в своих собственных рамках и условиях, которые я сама себе диктую. Без ограничений, без нравоучений и порицаний. Без лишних хлопот. Сама с собой наедине, в гармонии и умиротворении.

— Не про меня песенка…

Йор тихо вздохнула, но спорить не стала, лишь заботливо погладив по коленке, вынуждая вновь заглянуть в эти чарующие алые глаза.

— Ничего, я тоже когда-то так говорила… — шептала она с причудливой улыбкой, отзывающейся приятными мурашками на спине.

— Кстати об этом… Понимаю, это не совсем моё дело, и… Скорее всего мне безопасней будет не задавать этот вопрос, однако я всё же спрошу: почему ты стала убийцей, Йор?

Мы притихли, зная, что этот вопрос в итоге прозвучит из чьих-то уст, лишь предвосхищая его в подсознании. Не хотелось бежать впереди пекла, однако и умалчивать не могла. Знала, мы должны расставить все точки, иначе в последствия утянем друг друга на дно, погубив этим и семью. Этого бы не хотелось.

— Думаю… — она говорила тиха, крутя в руках бокал с вином, будто подбирая каждое слово. — У нас схожие причины, однако разные пути решения.

— В каком смысле? — я плохо её понимала, зная лишь то, что в довольно юном возрасте Йор и Юрий осиротели, оставшись абсолютно одни.

— Наши родители погибли в начале войны… — со скрытой, немного болезненной тяжестью призналась она, продолжая нервно крутить в руках пустой бокал. — Мама погибла из-за бушующего тогда в нашем городе голода, а отец умер на фронте. Даже до госпиталя довезти не успели, скончался прямо в окопе.

Я промолчала, но виновато опустила голову, зная, что потревожила очень глубокую, старую рану, которую Йор никому бы не захотела показать. В этом я её прекрасно понимала, тая на душе схожие печали и сомнения, о которых вряд ли когда-то скажу вслух.

— Чёрный конверт пришёл в середине зимы… Помню, что даже на слёзы не было сил. Юри тогда ещё маленьким был, мало что понимал, пусть и чувствовал, что что-то не так. Не знаю как я тогда жила… — она тихо хмыкнула, как-то рассеяно подняв голову, поправив растрепавшуюся чёлку. — Не помню уже…

— Оно и к лучшему, — сухо ответила ей, искренне считая, что подобное лучше не запоминать.

Так безопасней.

— Думаю, ты права, Тиюшка, — тихо хохотнула каким-то своим мыслям, пока я медленно добивала свой бокал, поглядывая на полу-пустую бутылку.

Не хотелось испытывать судьбу, а помня свидания братца, на пару пить с Йор я бы так просто не осмелилась, решив в одну морду всё выдут, пока Браер не спохватилась.

— Та-ак… Когда тебя нашёл «Сад»?

От упоминания названия организации Йор встревожилась, однако брыкаться не стала, лишь бросив в мою сторону взволнованны взгляд.

— Даже название знаешь — ты и правда хорошая наёмница.

— Информация в нынешние времена ценнее оружия, так что стараюсь знать потенциальных палачей в лицо.

— Ха! — она отсалютовала бокалом, как-то забавно встрепенувшись. — Тиюшка, думаешь, я смогу тебя убить?

На этот вопрос я не нашла нужного ответа.

— А если поступит приказ, Йор? — с лёгкой дрожью спросила у неё, понимая, что сама загоняю себя в ловушку.

Однако мне нужны были эти слова. Эти сладкие обещания о том, что я буду в безопасности. И плевать на их лживость, порой и она казалась праведней любой истины, брошенной в лицо, точно белая дуэльная перчатка. Я хочу жить хоть чуточку свободно, а не в вечном осознании, что вот-вот моя жизнь прервётся. К чёрту такой мир, извольте!

— Синтия… — более холодным тоном произнесла она, оглядывая с таким холодом, будто передо мной сидел совершенно незнакомый человек. — Ты задаёшь очень неприятные вопросы…

Сжала кулаки, мысленно попрощавшись с Лойдом и Аней, почему-то вдовесок припомнив и Демитриуса. И какого чёрта я вообще сейчас о нём вспомнила?!

— Я хочу знать, что будет дальше, Йор. Наёмница и убийца в одном доме — сама понимаешь, это практически невозможно.

— Но мы ведь как-то жили…? — протянула она, с какой-то усталостью смотря на меня.

Аж сердце защемило, настолько душераздирающим был её вид. Казалось, что я предаю семью. Ту крохотную братью, что сформировалась случайно, но скрепилась воедино такими скобами, что, казалось, никакая дурь не разъединит. И вот мы у порога очередной войны, пусть и тихой. Мало кому заметной, однако не менее кровопролитной или безжалостной.

— Йор, пожалуйста… — взмолила я, не вынося этой чёртовой пытки.

Укрыла ладонями лицо, уже не понимая, что делать дальше. Бежать? Куда? Да и зачем? Всё равно найдут, пригрозив родственниками. Молить о помощи? Кого? У меня кроме Форджеров никого и нет… Так, пара знакомых, но не тех, с которыми бы разделила нечто подобное. Слишком опасно.

Это тупик. Даже не распутье. Настоящая стена, преградившая мне дорогу и закрывшая белый свет. А я ведь так к нему стремилась, отращивая крылья… Очередное разочарование.

— Не мучай меня неопределённостью…! Я не могу в ней жить, пойми же! Я сойду с ума!

Она молча смотрела на меня, выдерживая неожиданный всплеск эмоций, которые обычно я старалась не показывать. Так уж приучили, вспомним ту же Шервуд. Не принято у шпионов психовать, однако… Мы тоже люди.

— Скажу лишь одной, — Йор наконец поставила бокал на тумбочку, наклонившись ко мне. — Я не брошу свою семью, кто бы что мне не приказал.

Её глаза сверкали такой неоправданной уверенностью, что внутри аж всё скрутило и связало в тугой узел. Дыхание спёрло, превратившись в болезненный ком в горле, из-за которого и писка не вымолвишь. Всё будто замерло. Даже в ушах пропал монотонный пульс, вечно донимающий после эмоциональных всплесков. Странно всё это. Необычно.

— Пойдёшь против целой организации убийц…? — я не сдержала нервного смешка, понимая, чем всё это может обернуться.

Страх начал медленно подступать, мельтеша перед глазами красной тряпкой кровавого будущего. А ведь только зажила по-человечески… Даже друзьями обзавелась, да и от недоверчивости начала потихоньку избавляться. Всё пошло в горку, затуманив глаза розовой пеленой ватных облаков. Кто ж знал, что там, у перекрёстка, окажется не развилка, а голодная пропасть?

— Если понадобиться — да.

Я подняла глаза, удивляясь завораживающей уверенности Йор. В ней, казалось, нет и толики страха. Сомнения, что что-то пойдёт не так. Что мы окажемся слабей и предадим. Или она даст заднюю перед высшим начальством. Удивительно! Я совершенно не узнаю нашу Йор, но, почему-то, меня это даже не пугает. Напротив, почему-то интригует.

— Откуда такая уверенность, Йор? Ты ведь не всесильная…

Она подалась вперёд, осторожно касаясь рукой моей щеки. Я не дрогнула, позволив ей сделать задуманное, стараясь унять дрожь в пальцах. Я хочу верить Йор! Хочу, чтобы её слова стали правдой! Теперь мы повязаны общей алой нитью, так пускай она не станет для нас виселичной петлёй!

— Я просто верю в себя и в вас, Тия, — она улыбнулась такой знакомой, нежной улыбкой, что все страхи вдруг разом улетучились, оставив лишь странное тёплое ощущение в груди.

Я такое прежде не испытывала, поэтому правильно обозвать не решалась, зная лишь одно — Йор часть нашей семьи, и я обязана ей верить.

— Поэтому не унывай.

— Угу…

«Будь что будет…»