Психолог в другом мире

Глава 1

Я проснулась, и первое, что бросилось в глаза, - это белые стены и тусклый свет, пробивавшийся сквозь высокие окна. Я лежала под покрывалом на мягкой постели в незнакомой палате, и воспоминания о вчерашнем вечере сменились смутными ощущениями. Помню, как вернулась с вечеринки в честь получения диплома, переоделась и легла спать. И вот сейчас просыпаюсь в незнакомом месте.

«Наверное, я ещё сплю», - подумалось мне. «Какой странный сон». На мне была моя любимая пижама: лёгкая атласная майка и такие же короткие шорты. Но это место явно не моя квартира в Петербурге.

- Где я? — прошептала я, но звук моего голоса казался странно отдалённым. Я не могла вспомнить, как сюда попала, и вокруг ощущалась какая-то глубокая пустота. Я приподнялась, но головокружение сбило меня с толку. Вдруг в палату стремительно вбежали двое мужчин. Один из них был высоким и внушительным, с гордым выражением лица и знойными золотистыми волосами, свободно спадающими на плечи. Его глаза, как яркие изумруды, сверкали с осуждением и решимостью. Второй был ниже и худощавее, с мрачным лицом, тёмными волосами и проницательным взглядом. И даже это не портило его внешность. Они громко переговаривались между собой, но с каждой их фразой во мне нарастала тревога.

- Как она могла оказаться здесь? - переспросил первый мужчина, его голос звучал настойчиво.

- Это невозможно! Она прошла через защиту академии! - ответил второй. Его тон указывал на неутолимую ярость.

- Простите! - выкрикнула я, отчаянно надеясь привлечь их внимание, но они не обращали на меня никакого внимания, продолжая обсуждать что-то важное. Я почувствовала, как сердце забилось в унисон с волнением и неуверенностью. «Где я ? Что здесь происходит ?»

- Простите! — повторила я, поднимая руки в знак мирных намерений. -Кто вы такие? Где я и что происходит?

- как ты сюда попала? — спросил темноволосый мужчина, поворачиваясь в мою сторону, в его глазах плескалась ярость и презрение. — Ты человек!

- А кем я ещё должна быть? — нахмурилась я. На меня посмотрели как на сумасшедшую и отвернулись

- Как она могла проникнуть сюда и остаться живой? — спросил второй, его голос был полон недоумения. Я чувствовала, что всё больше погружаюсь в смятение и отчаяние. Я попыталась встать, но мои ноги предали меня, и я снова упала на постель.

- Я… не понимаю! — произнесла я, стараясь держать голос спокойным, несмотря на волнение, которое нарастало внутри.

- Тебе кто-то помог проникнуть в академию? — перебил меня тот же черноволосый мужчина. Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и дать себе время на осмысление происходящего.

- Меня зовут Камилла! - представилась я. - Я... я не знаю, как сюда попала. Я просто легла спать у себя дома, а проснулась уже здесь.

На мгновение они замерли, и между ними повисло молчание. Я заметила, как они обменялись взглядами, полными недоумения и, возможно, опасения. Этот разговор смущал меня.

- Меня никто не отправлял сюда, - неуверенно произнесла я, ища в своих словах правду. - У меня не осталось никаких воспоминаний о том, как я сюда попала. Я просто легла спать... и проснулась здесь! В этот момент в палату вошла женщина в белом халате с длинными светлыми волосами. Она выглядела уверенно, когда встала между мной и мужчинами. - Хватит! - произнесла она, её голос был чётким и властным. - Моя пациентка пережила магическое истощение! Ей нужен покой. «Что пережила? Какое истощение?» - думала я в шоке, удивлённо хлопая ресницами. Они что, все с ума сошли, или кто-то устроил розыгрыш? Если это розыгрыш, то не смешно, кипела я внутри себя. Мужчины начали протестовать, вытянувшись в недоумении, но девушка была непреклонна. Она выгнала их из палаты, и мы остались наедине. - Ну и шороху ты тут навела, - смеясь, проговорила она. - Почему? - Отдыхай, завтра всё узнаешь, и решим, что с тобой делать, - тепло улыбнулась она и тоже вышла из палаты. От всего этого балагана голова начала болеть и кружиться, поэтому я откинулась назад на подушку, прикрывая глаза, и не заметила, как уснула.

Погружённая в сон, я ощутила, как вокруг меня разливается холодный свет. Открыв глаза, я оказалась в мрачном, туманном лесу, где деревья тянулись к небу, как искривлённые руки. Я почувствовала, как меня охватывает тревога, когда передо мной появилась фигура, окутанная тенью. Это была невероятно красивая девушка, её черты лица были идеальны, как вырезанные из мрамора. Длинные, струящиеся волосы цвета ночного неба обрамляли её лицо, а глаза сверкали, как ледяные осколки, пронизывая меня своим холодным взглядом. Её кожа была безупречно белой, словно светилась изнутри, а губы, изогнутые в лёгкой усмешке, были ярко-красными, как кровь.Она была одета в длинное платье из прозрачной ткани, которое струилось вокруг неё, словно вода, и подчеркивало её грациозные формы. Каждый её жест был полон уверенности и власти, и я почувствовала, как её присутствие наполняет пространство холодом.

-Здравствуй, Камилла!

- З...Здравствуйте, - неуверенно,- Вы кто?

- Я - богиня этого мира, - ответила она. Её голос был холоден, как сталь. - Ты в моем мире. Это я привела тебя сюда.

-Понятно, значит, я сплю, — успокоилась я. Скоро зазвонит мой будильник, и я проснусь.

- Боюсь, ты проснёшься, но уже не в своём мире.

- Да-да, конечно, - кивала я, соглашаясь.

- Я понимаю, что тебе сложно поверить, но выслушай меня и попробуй запомнить! Не выдавай себя!

- Выдать себя в чём?

- В том, что ты из другого мира.

-Хорошо, - спокойно согласилась я. Думая о том, что после этого странного сна мне нужно успеть на собеседование. Я только что получила свой красный диплом психолога и теперь надеялась устроиться в МЧС.

- Ты не вернёшься в свой мир, пока не исполнишь своё предназначение, - перебила она мои мысли. - Послушай, я понимаю, что для тебя это сложно, но всё же напрягись и попробуй понять. Ты находишься в другом мире, в академии драконов... В этот момент я не удержалась и засмеялась.

- Что смешного? - спросила она, раздражённо поджав губы.

- Просто представила, как огромные ящеры сидят за большими партами и учат физику, - рассмеялась я. Но она только осуждающе посмотрела на меня и даже не улыбнулась.

- Простите, - вдруг стало как-то стыдно.

- В моём мире драконы перестали перевоплощаться и принимать звериную форму. Они похожи на людей... Ну, почти. Я решила просто слушать и не перебивать её, а она грустно вздохнула и продолжила: - Ты должна помочь им, иначе целая раса погибнет. - Почему вы сами им не поможете? Вы же Богиня.

Необычный сон, да и синдромом Главного Героя я никогда не страдала, а тут целый мир спасать.

- Я не могу вмешиваться напрямую. Это сложно объяснить. Ты не понимаешь, какова твоя роль, - произнесла она. - Ты - ключ к возрождению этой расы. Твоя судьба переплетена с их будущим, и ты не сможешь избежать этого.

Ну да, конечно. Когда зазвонит будильник? Мне уже надоело слушать этот бред.

- Я вижу, ты не веришь. Что ж, увидимся чуть позже, и поговорим, - кивнула она мне. - Главное, не выдавай себя, иначе я не смогу помочь.

Глава 2

Я проснулась в той же палате, что и раньше. Вот теперь я действительно ничего не понимала. Неужели со мной что-то случилось, и меня привезли в больницу? Но привычного медицинского оборудования вокруг не было, да и пахло здесь больше травами, чем лекарствами. Я аккуратно встала, чувствуя лёгкую слабость, и направилась к окну. Снаружи открывался большой двор, где сновали молодые ребята и девушки, а чуть дальше на полигоне молодые парни оттачивали своё мастерство на мечах. Что за...? - подумала я, отходя от окна, и больно ущипнула себя. Было больно. Это точно не сон.

В этот момент дверь отварилась без стука и вошла уже знакомая мне девушка

- Доброе утро! Меня зовут Талия, - представилась она. - Как ты себя чувствуешь?

- Я… - тихо произнесла я, осматриваясь с осторожностью.

-Где я? Талия смотрела на меня с явным беспокойством.

- Ты в Академии Драконов, - её голос был полон заботы.

- Академия Драконов? - мне было сложно поверить в это. - Академия Драконов!? - повторила я, стараясь говорить так, будто это всего лишь новость из очередного сюжета книги. -Я… кажется, потеряла память, я ничего не помню, кроме имени.

- Не переживай, такое бывает, - ответила Талия, её взгляд был полон понимания. - Я помогу тебе восстановить память и узнать больше о том, кто ты на самом деле.

- Хорошо, - тихо ответила я. - Я надеюсь, что смогу быстро всё вспомнить.

- Уверена, что так и будет, - произнесла она, стараясь выразить поддержку.

- Как я вообще тут оказалась?

- тебя принес Торренар, парень из третьего курса, сказал что нашли рядом с полигоном.

- понятно, - вздохнула я и ущипнула себя ещё раз, на всякий случай.

Талия это заметила и удивленно уставилась на меня

-У тебя точно все хорошо?

-Да, да, - уверенно закивала я, - я просто устала и хочу отдохнуть.

- Ну что, убедилась? - прозвучал знакомый голос за спиной у Талии. Я вздрогнула и обернулась, там стояла Богиня, которая приходила ко мне во сне.Талия, заметив мою реакцию, обернулась, но, не увидев никого, вновь посмотрела на меня.

- У тебя точно всё в порядке? Ты очень бледная. Давай я принесу тебе специальную настойку, и ты немного отдохнёшь.

- Нет! - тут же воскликнула я. - Со мной всё в порядке. Я просто чуть отдохну и скоро приду в себя.

- Хорошо, — произнесла она с сомнением, - тогда я зайду позже.

Я дождалась когда Талия выйдет и повернулась к Богине

- Допустим, я действительно в другом мире, почему я?

- У тебя есть знания и ответы. Возможно, ты их не видишь сейчас, но со временем поймёшь. Твои знания из другого мира спасут целую расу. В любом случае ты не вернёшься в свой мир, пока в этом мире не появится перевоплощённый дракон.

Я почувствовала, как меня охватывает ярость.

- Верни меня обратно, я не согласна, это несправедливо! - прошипела я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. - Почему я должна решать их проблемы? У меня есть свои заботы!Богиня лишь холодно посмотрела на меня, её взгляд был полон власти и уверенности.

- Несправедливость - это часть жизни, Камилла. Ты должна научиться с этим справляться.

-Ладно, допустим, что я должна делать?

- Учись, изучай драконов и делай правильные выводы, а если хочешь выжить, я не советую рассказывать о себе, о том, кто ты.

- Почему? Разве драконам это не на руку?

- О, поверь, тебе не понравится твоя судьба, если они узнают правду. И дело не только в драконах. Есть те, кто ждёт их гибели. А теперь прости, но мне пора. Попробуй сама разобраться. С этими словами она просто испарилась в воздухе.

Ну, отлично!

Ближе к обеду Талия принесла мне одежду: длинное платье в пол, чем-то напоминавшее средневековый стиль, и удобные башмаки. Конечно, я люблю ходить в брюках, но капризничать не стала и с тяжёлым вздохом принялась мерить то, что есть. Ну не ходить же весь день в пижаме!Пока я переодевалась, Талия рассказывала мне, как всё устроено в академии. Оставаться я тут не собиралась, нужно было искать способ вернуться домой, но послушать всё равно было интересно. Так я узнала, что в академии учатся только драконы. Конечно, здесь может учиться любой желающий, обладающий сильной магией, но среди людей таких нет, а остальные предпочитают учиться ближе к своим землям. А сейчас мы находились на землях драконов.Пока я с интересом слушала, в палату вошёл молодой парень лет двадцати пяти. Он был высок, с резкими чертами лица и мрачным выражением. На нём было одеяние, на котором красовалась эмблема академии.

- Вы Камилла? - спросил он грубым и презрительным тоном. Дождавшись моего кивка, он продолжил: - Вам требуется немедленно явиться к ректору в кабинет. Я замерла, не понимая, что происходит и что именно от меня хотят. Этот парень явно не был настроен дружелюбно. Я кивнула и, стараясь сохранить спокойствие, вышла за ним в коридор, чувствуя, как нарастает неуверенность.

Заходя в просторный кабинет, я заметила уже знакомого мне черноволосого мужчину. Он сидел на диване и разглядывал какие-то документы.

- Сядь! - приказал он, указывая на стул. - Ректор скоро вернётся.Я послушно присела, ощущая тяжесть взгляда, прикованного ко мне. Ректор посмотрел на меня с явным презрением.

- Ты прошла через защиту академии, - произнёс он отрывисто. - Мне нужно знать, как ты это сделала. Я сглотнула, чувствуя себя, словно попала в ледяные щупальца, и невольно отвела взгляд. Теперь мне необходимо было сохранить маску, хотя вокруг царила напряжённая атмосфера.

- Я… - начала я, но мысли путались. - Я не понимаю, как оказалась здесь. Я потеряла память.

Он хмыкнул, явно не веря моим словам.

- Потеряла память? - произнёс он саркастически. - Как же это удобно. Никто не может просто так пройти сквозь защиту!

Я провела языком по пересохшим губам, испытывая панику, но мои слова оставались в пределах фальшивой уверенности.

- Я не знаю, как я сюда попала, - повторила я.

- Я просто очнулась и не помню…Не успела договорить, как двери отворились, и в кабинет вошёл светловолосый мужчина. Его я тоже помнила ещё с прошлого раза. Видимо, он и есть ректор Элиан. Его имя я узнала у Талии.

- Орин, - произнёс ректор, - я хотел бы узнать, что произошло с этой девушкой. Ты узнал, кто она?- Нет ещё, девчонка говорит, что потеряла память и ничего не помнит.

- Хм, нужно узнать её магические способности. Если она так легко смогла войти сюда, то явно обладает сильным даром.

Орин презрительно фыркнул.

- Люди не могут обладать значительным магическим потенциалом. Зачем тратить на неё время? Нужно вызвать стражников, пусть они сами разбираются с этим недоразумением.

Я испуганно взглянула на ректора. «Только этого мне не хватало», — подумала я. Однако ректор не собирался отступать.

— Не переживай, Камилла. Давай проведём небольшой тест, чтобы выяснить, каким даром ты обладаешь. Сопровождаемая переживанием, я кивнула, но внутренне готовилась к неожиданно сложной ситуации. Ректор подошёл ко мне и, протянув ладонь, создал вокруг нас мягкий свет, который наполнил комнату энергией.

- Теперь просто сосредоточься и попробуй вызвать своё внутреннее тепло. Внезапно внутри меня разгорелось что-то сильное и кипящее. Я почувствовала, как мощная энергия пробивается наружу, и на моих ладонях начался световой фейерверк. Это был не просто свет - он создавался с намерением, яркий и насыщенный, заполнивший весь кабинет.Орин с открытым ртом уставился на меня, вся его презрительность мгновенно исчезла, оставляя только недоумение.

-Это… - начал он, не веря своим глазам.Я была в полном шоке. Неужели это действительно я?

- У тебя явно сильный магический потенциал, - задумчиво сказал ректор, но его глаза были тревожными. - Раньше я такого ещё не видел и не могу сказать, что у тебя за магия и с чем она связана, но постараюсь выяснить. Пока я зачислю тебя на первый курс, там проходят основы магии, а дальше решим, что с тобой делать.

- Этого нельзя допустить, - воскликнул Орин. Его голос звучал как гром. - В академии учатся сильнейшие драконы, а ты хочешь оставить здесь девчонку? Пусть и с сильной магией, но она человек!

- Орин, в академии должны учиться все сильные маги, независимо от расы. Девушка обладает уникальными способностями, и я уверен, что она может многому научиться у нас. Я почувствовала, как напряжение в воздухе нарастает. Орин скрестил руки на груди, его лицо искажалось от раздражения.

- Вы ведь понимаете, что её здесь никто не примет?

- Я не согласен с тобой, - спокойно произнёс ректор. - Каждый имеет право на шанс. Если она сможет развить свои способности, это только укрепит академию.

Орин, не желая больше слушать, раздражённо вышел из кабинета, бросив напоследок:

- Девчонка и месяца тут не продержится.

Когда мы остались одни, я почувствовала, как меня охватывает неуверенность. Я посмотрела на ректора и мой голос дрожал.

- Я не уверена, что хочу здесь учиться. Мне нужно вспомнить кто я и найти свою семью. Ректор, понимая мои чувства, не настаивал. Вместо этого он предложил: - Я понимаю твоё желание. Но подумай, Камилла. У тебя есть возможность остаться здесь, в академии, где ты сможешь учиться и развиваться. Вот куда ты сейчас отправишься? Обещаю, я не буду мешать тебе искать твою семью. Если ты что-то вспомнишь или найдёшь, - сказал ректор, его тон стал более убедительным. - Но пока тебе некуда идти. Эта академия - безопасное место. Я задумалась, моё сердце колебалось между желанием уйти и страхом остаться. То, что жить тут будет нелегко, я понимала. Особенно если все будут как этот сноб Орин, но на парочку адекватных людей, точнее драконов, я рассчитывала. Ох, как же я ошибалась.

- И что вы предлагаете? - спросила я, прищурившись.

- У нас есть самая большая библиотека в городе, - ответил ректор, его глаза загорелись. - Возможно, там ты найдёшь подсказки о своём прошлом. Я предлагаю тебе остаться и учиться, пока ты не вспомнишь, кто ты на самом деле.

Я вздохнула, мои мысли метались.

- Хорошо, - наконец произнесла я. - Я согласна остаться. Но только на время, пока не найду что-то о своём прошлом. Ректор улыбнулся, и в его глазах мелькнуло одобрение.

- Это мудрое решение. Я уверен, что ты найдёшь то, что ищешь.Я кивнула, чувствуя, как внутри меня зарождается надежда. Ректор завершил наш разговор:- Я отправлю тебя к нашему администратору, который поможет с заселением, выдаст форму и список книг для учёбы. Завтра ты начинаешь занятия. Я кивнула, пытаясь скрыть своё волнение. Он указал на выход, и я направилась к дверям.

На меня навалилась волна тревоги, когда я вышла в коридор академии. Мои шаги эхом раздавались по мраморному полу, и я невольно чувствовала себя как ребёнок в большом незнакомом мире. Когда я шла по коридору, слышала шёпот и недовольные взгляды. Драконы, проходя мимо, окидывали меня брезгливым взглядом, словно я была чем-то грязным.

- Что она делает здесь? - произнёс один из студентов, направляя на меня презрительный взгляд. - Это что, человек? - Брезгливо произнесла другая студентка. Я остановилась на мгновение, стараясь не показывать своего дискомфорта, и продолжила движение. Скоро я дошла до небольшого кабинета, где меня встретила женщина с короткими рыжими волосами, которая представилась как Луна, администратор академии. Она внимательно выслушала меня и предложила заполнить несколько бюрократических формуляров.

- Прекрасно, теперь могу выдать тебе ключ от комнаты, - сказала она, и её голос звучал довольно безразлично. - А вот и твоя форма и список книг, - добавила она, передавая мне свёрнутый свиток с учебной литературой. Я взяла список и, раскрыв его, обнаружила, что в академии имеется множество книг по магии, истории драконов и другим специальностям.

- Спасибо, Луна, - сказала я, стараясь сделать свой голос как можно более уверенным. Луна лишь кивнула, без особого энтузиазма. Я ощущала, как её отношение ко мне было холодным. Забрав все что она мне предоставила, я направилась в свою комнату - небольшое, но уютное пространство в общежитии академии. Открыв дверь, я вошла внутрь и с облегчением вздохнула. Здесь было тихо, и пространство наполняло спокойствие. Небольшая комната расставленная мебель, кровать, комод со шкафом и небольшой стул - всё это создавало уютную атмосферу. Но особенно меня радовала кухня, которая была настоящим подарком для тех, кто хотел готовить себе сам. Я расставила свои вещи и почувствовала как уверенность вновь возвращается ко мне.

После недолгого отдыха я направилась в библиотеку, расположенную в самом сердце академии. Когда я вошла, меня встретила невероятная атмосфера высокие потолки, полные полки книг которые тянулись вверх. Но вскоре я снова ощутила на себе недобрые взгляды.

Некоторые студенты злобно перешёптывались, указывая на меня.

- Она не должна быть здесь, - произнесла одна из студенток наблюдая за мной с презрением

«Вот же снобы», — подумала я. «Чем им помешали люди?» Я подошла к одной из полок, открыла большую книгу драконьей магии и погрузилась в чтение.

Глава 3

На следующее утро я проснулась рано, когда первые лучи солнца пробивались сквозь окно. Я потянулась, чувствуя, как напряжение уходит из моего тела. Решив, что мне нужно настроиться на день, я начала заниматься йогой. Каждое движение помогало мне сосредоточиться и успокоить ум.

После занятия я умылась, стараясь привести себя в порядок. В зеркале я увидела свое отражение - уставшее, но полное решимости лицо. У меня были красивые длинные волосы, покрашенные в технике айртач, и красивая спортивная фигура - спортивным залом я не пренебрегала. Я всегда считала себя высокой, но не в этом мире. Тут драконы были явно выше меня и крепче, фигуры более мощные на физиологическом уровне. Я переоделась в форму академии: темно-синюю рубашку и длинную юбку, которая подчеркивала мою фигуру. «Опять юбка», - вздохнула я.

Собравшись, я направилась на свое первое занятие. Коридоры академии были полны студентов, и я не могла не заметить, как на меня смотрят. Брезгливые взгляды и шепот следовали за мной, словно я была чем-то чуждым в этом мире. Ну да, так оно и было, но они-то не знали.

- Она еще тут? - произнесла одна из студенток, ее голос был полон презрения.

- Человек в академии - это просто смешно, - добавила другая, и я почувствовала, как меня пронизывает холод. - Ее что, взяли как девушку для утех? - смеялась она.

- Если только для извращенцев, - поддержала ее подруга, и, вместе смеясь, они направились к выходу.

Я старалась не обращать на это внимания, держа спину прямо и уверенно задрав подбородок. Я не собиралась показывать, как мне неприятны их насмешки и колкие слова. «Я пришла сюда учиться», - твердила я сама себе.

Занятия начались, и я старалась сосредоточиться на каждом слове преподавателя, записывая важные моменты и не обращая внимания на насмешки. Я понимала, что не смогу поладить с однокурсниками, и, честно говоря, мне это было не нужно. Я не собиралась здесь оставаться надолго, и привязываться к кому-либо не входило в мои планы.

После двух пар, когда занятия подошли к концу, студенты начали собираться и направляться в столовую. Я решила последовать за ними, надеясь, что там смогу немного отдохнуть и поесть. Но, как только я вошла в столовую, на меня снова обрушилась волна презрительных взглядов.

Я почувствовала, как на меня смотрят, и слышала шепот за спиной. Студенты переглядывались, и я могла уловить обрывки фраз:

- Она еще не сбежала, сверкая пятками? - произнесла одна из девушек с высокомерной усмешкой.

- Неужели думает, что сможет есть с нами? - добавил другой, и я почувствовала, как внутри меня закипает гнев.

Игнорируя их, я подошла к линии раздачи, выбрала немного еды и с тарелкой в руках направилась к свободному столу. Но, как только я села, несколько студентов, сидящих рядом, начали смеяться и перешептываться.

-С мотрите, она даже не знает, как правильно держать вилку, - произнесла одна из них, и ее смех раздался по столовой.

Я сжала зубы, стараясь не реагировать. Я не собиралась показывать, как мне неприятны их насмешки. Я просто ела, стараясь сосредоточиться на своей еде. Закончив с обедом, я поднялась со своего места в столовой и направилась к выходу, стараясь не обращать внимания на шум вокруг. Вдруг кто-то подставил мне подножку, и я, не успев среагировать, упала на пол. Разбитые тарелки и остатки еды разлетелись вокруг, привлекая еще больше внимания. А я почувствовала, как задралась моя юбка - не сильно, в своем мире я не обратила бы на это внимания, но тут, я знала, к этому относятся по-другому.

- Смотри, кто упал! - раздался смех из толпы. - очередная шлюха!

Это было уж слишком предсказуемо, как один из сюжетов американских фильмов. Видимо, миры разные, а идиоты одни!

- О, детка, не стоит так стараться, мы и так уже все заценили, - услышала я за спиной.

Я повернула голову и увидела троих парней. Один из них был высоким, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Рядом с ним стоял парень с веснушками и рыжими волосами. Они, смеясь, прошли мимо, а третий, с короткими темными волосами и яркими синими глазами, с ухмылкой на лице переступил через меня и пошел дальше со своими друзьями.

«Уроды», - думала я, сдерживая слезы и чувствуя, как внутри меня закипает злость. Я гордо поднялась, отряхнула остатки еды с платья и, собравшись с силами, вышла из столовой, стараясь не обращать внимания на шепот и смех за спиной. - «Они никогда не увидят моих слез», - произнесла я, когда уже была на выходе, и, хотя никто не слышал, это было мое маленькое утверждение.

Я направилась в комнату, чтобы переодеться в запасную форму, злясь на все на свете. Я злилась на Богиню, которая бросила меня тут, на драконов и на преподавателей, которым нет дела до всего происходящего. Я знала, что в таких случаях совет «просто не обращай внимания» не поможет. Получив диплом психолога, я это точно знала. Тут нет идеального выхода из ситуации, разве только уйти отсюда. Этим я и займусь, пойду в библиотеку и найду информацию о других мирах.

Глава 4

Торренар

Мы с Ронаном тренировались на полигоне, сжимая мечи в руках и переговариваясь, смеясь и подначивая друг друга. Внезапно воздух вокруг нас натянулся, как струна, и мы оба замерли, почувствовав, что что-то изменилось. Раздался небольшой хлопок, и все вокруг замерли.

- Что это было? - спросил Ронан, его голос звучал настороженно.

- Может, это просто твой меч снова сломался? - подшутил я, усмехнувшись. - Я же говорил, что тебе стоит взять что-то более прочное.

- Ха-ха, очень смешно, Торренар, - ответил он, закатывая глаза. - Похоже, кто-то пробился через защитный купол. Но как это возможно?

Профессор по боевой подготовке, заметив наше замешательство, быстро отдал приказ:

- Всем отправиться к себе! Кроме третьего курса. Вы со мной!

- Ну вот, - сказал Ронан, - похоже, нам представилась возможность стать героями. Или, по крайней мере, жертвами.

- Да, жертвами твоих шуток, - ответил я, сдерживая улыбку. - Пошли, посмотрим, что там.

Мы направились в сторону разлома, и по мере приближения к месту происшествия волнение нарастало. Когда мы наконец дошли до места, я был поражен тем, что увидел. На земле лежала хрупкая блондинка, нет, даже не блондинка - темные корни мягко переходили в белый цвет. Как интересно, никогда не видел ничего подобного. Это было еще не все. Она была почти голая, прикрыты только самые интимные части какими-то тряпками. Я заметил, как студенты смущенно отводили глаза. Еще бы, не каждый день увидишь такую картину.

- Это человек? - произнес кто-то из группы, и я почувствовал, как меня охватывает недоумение. Как она могла попасть сюда? Наверняка кто-то помог.

- Может, она шла на вечеринку и заблудилась? - подшутил Ронан, его голос звучал с насмешкой. - Или, может, это новая форма обучения: «Как охомутать дракона за 10 дней»?

Я наклонился, чтобы получше рассмотреть ее. Она выглядела очень хрупкой и беззащитной.

- Слушай, - продолжал Ронан, - может, человеческие женщины уже нашли способ пробраться к нам в академию? - смеялся он.

- Ага, а чтобы не упустить шанс, решили пробиваться сразу голыми, - поддержал его Тельмир, рыжеволосый парень.

- Если так, то это у нее явно неудачная попытка, - ответил я, стараясь не смеяться. - Но, похоже, она не в курсе, что здесь не принимают «чужаков».

Профессор, заметив меня, кивнул.

- Торренар, подними ее и отнеси в лазарет. Она нуждается в помощи.

- Отлично, - сказал Ронан с ухмылкой. - Надеюсь, ты не собираешься оставлять ее себе.

- Я что, так похож на извращенца?

- Хотя для человека она ничего такая, даже пахнет вкусно, - продолжил Ронан.

Я только закатил глаза, поднимая ее. Когда я вошел в лазарет, меня встретила медсестра, и я быстро объяснил ситуацию. Она кивнула и приняла девушку, а я отправился к себе в комнату. «Странная девушка», - думал я. Я был уверен, что она человек, но они обычно даже не моются. А эта, наверное, постаралась и пахнет вкусно, видимо, чтобы охомутать дракона, - ухмыльнулся я и выкинул ее из головы.

Торренар

Я сидел в столовой в окружении своих друзей и дракониц, когда вдруг воздух наполнился чем-то необычным. Кроме привычных ароматов еды, я уловил цветочный запах. Повернувшись, я увидел, что в столовую входит человечка. Это она была источником этого аромата.

Для меня это стало полной неожиданностью. Я думал, что ее уже давно отдали под стражу. Она ведь незаконно проникла в академию, и, скорее всего, у нее был сообщник. Я не сомневался в этом!

- Смотрите, кто у нас тут! - произнес я, бросая взгляд на своих друзей.

- Что она здесь забыла? - пробормотал Ронан, покачивая головой. - Не может же она думать, что найдет себе дракона среди нас!

Все засмеялись.

- Берегитесь, драконы, - добавила другая драконица с игривой улыбкой. - Смотришь, и уведет она наших!

О, не надо! - протянул я, притворно закатывая глаза.

Мы все продолжали смеяться и поддерживать дружеские подшучивания, пока не пришло время возвращаться на пары. Я встал и направился к выходу, когда вдруг заметил, что человечка тоже встала, пытаясь покинуть столовую. Внезапно я увидел, как кто-то подставил ей подножку. Она потеряла равновесие и упала на пол. Столовая разразилась хохотом, но никто даже не подумал о том, чтобы ей помочь.

-Ого, может, это тактический маневр, - засмеялся Тельмир. - Может, она надеется, что удастся таким образом завоевать наше внимание? - указал он на задратую юбку до колен.

- О, детка, не стоит так стараться, мы и так уже все заценили, - подмигнул Ронан ей сквозь смех.

Выходя из столовой, мы все продолжали смеяться, наслаждаясь комической ситуацией. Я не мог не заметить, что, несмотря на все попытки вызвать смех, под этой легкостью скрывалась настоящая злость внутри меня. И, возможно, это было простым напоминанием о том, как порой глупость драконьей натуры может быть изощренной!

Глава 5

Камилла

Вспоминая о Богине не самыми добрыми словами, я переоделась в чистую форму и, немного запыхавшись, направилась на лекцию по истории драконов. Когда я вошла в зал, занятие уже началось, и все взгляды обернулись в мою сторону. Лекцию вел ректор академии Элиан.

-Мы обсуждаем важные аспекты жизни драконов, - начал он, и его голос звучал уверенно. - В последние столетия мы наблюдаем тревожную тенденцию: дети драконов стали рождаться значительно реже, а сами драконы перестали перевоплощаться в свои истинные формы. Маги не могут объяснить, почему это происходит.

Я уселась на задней парте, стараясь не привлекать внимания, но тема меня захватила. Это напрямую касалось меня, ведь я оказалась в этом мире именно по этой причине. Ректор продолжал:

-Это явление вызывает беспокойство среди наших ученых и магов. Мы не можем понять, что именно влияет на эту утрату. Возможно, это связано с изменениями в экосистеме или магическими катастрофами.

В этот момент один из студентов поднял руку.

-Ректор, а есть ли у нас какие-то теории о том, почему это происходит?

-Это хороший вопрос, - кивнул ректор. - Некоторые исследователи предполагают, что недостаток магической энергии в нашем мире может влиять на способности перевоплощаться. Но у нас нет конкретных доказательств.

Я задумалась: «Интересно, с чем это связано? Богиня явно намекнула, что у меня есть ответ. Но сейчас я его не вижу и даже примерно не представляю, в чем дело». Когда лекция подошла к концу, я направилась к выходу. Я не могла оставаться здесь, не зная, как вернуться домой. Единственным спасением была библиотека.

Учеба в академии, вечера за книгами, постоянные толчки и насмешки — так прошли три ужасные недели. Я не могла поверить, как быстро изменилась моя жизнь. В своем мире я была популярной девушкой, а сейчас стала мишенью. И это особенно иронично, учитывая мою профессию психолога. Каждое утро я заходила в класс, зная, что меня ждут издевательства.

-Смотри, кто пришел на урок! - произнесла одна из дракониц моей группы, эффектная шатенка Лиора. - Ну как, смогла найти себе любовника?

Шутки у них были не очень оригинальные, но подруги всегда поддерживали ее смехом.

-А ты что, боишься, что я твоего уведу?

-Пф, я не нуждаюсь в этом. Я здесь, потому что у меня есть магия, - высокомерно бросила она, задирая нос.

Это была чистая правда. За эти дни моя магия никак не проявила себя, в отличие от других студентов. Она была во мне, я это чувствовала, и ректор несколько раз проверял меня, но только задумчиво хмурился: «Подожди, возможно, еще не время», — отвечал он, а я с опущенными плечами возвращалась к себе.

Ничего не ответив Лиоре, я прошла мимо. Драконы предсказуемо отодвинулись, будто рядом была лужа грязи. В кабинет вошел преподаватель, а за ним ректор, объявив, что с завтрашнего дня у первого курса начнутся совместные занятия с третьим курсом на полигоне по боевой подготовке. После занятия нам выдали форму. «Надеюсь, тут хотя бы не юбка», — ехидно подумала я. «Было бы забавно бегать в юбке», — представила я, как спотыкаюсь на первом же занятии.

Признаться честно, я уже начала опускать руки. Ну откуда мне знать, почему у драконов все так плохо? Может, это карма за их снобизм. Про другие миры я не нашла ни единой зацепки. Но ответ пришел неожиданно на следующий день.

Утро началось ужасно. Во-первых, я безумно скучала по кофе. А во-вторых — юбка? Серьезно? Они предлагают бегать в юбке? Я со стоном села на кровать. Как же я хотела свои штаны для йоги. Вдруг я почувствовала внутри покалывание. Перед глазами застыла картинка, а в руках внезапно оказались мои брюки и спортивная футболка. Я сидела и глупо хлопала глазами.

Неужели так проявляется моя магия? Я о таком даже не слышала. У магов обычно стихии: огонь, воздух... Были телепаты, но чтобы получать предметы из воздуха? Я подошла к зеркалу. Вещи сидели идеально. Сердце защемило от мыслей о доме. Как там родители? Наверняка с ума сходят. На глазах навернулись слезы, но я их отогнала. Не время раскисать.

Я решила попробовать еще раз. Сосредоточилась, представила бутылку воды... Ничего. Ладно, попробую вечером. Я понимала, что в своих спортивках буду выделяться, но какая разница? Меня тут и так не принимают. Решила пока никому не говорить о способностях, чтобы не оказаться в местной лаборатории.

Направляясь к полигону, я заметила, что начинает моросить дождь. Увидев преподавателя Орина, я едва не простонала. Он точно не даст поблажек.

-Камилла, что это на вас? - прищурился он.

-Мой спортивный костюм.

-Спортивные брюки - это не наша форма, - недовольно добавил он.

-Я знаю. Это моя одежда, и, насколько мне известно, это не запрещено.

-Может, она не знает, что брюки носят только мужчины? - рассмеялась Лиора.

-Вот убожество, - поддержали ее подруги.

Смех раздался по всему полигону, включая третий курс. Внутри закипала злость, но я не собиралась отступать.

-Знаешь, Лиора, если бы у тебя была хоть капля ума, ты бы поняла, что одежда не имеет пола. Но вы предпочитаете оставаться в своем маленьком мирке предрассудков. Кто я такая, чтобы мешать? - уверенно ответила я.

Орин вмешался:

-Хватит. Мы здесь не моду обсуждаем. Развернулись! Десять кругов для девочек, двадцать для мальчиков! И пошевеливайтесь!

Я добежала последней. Дождь усилился, и штаны были моим единственным спасением, хотя я все равно была слабее всех.

-А что еще ожидать от человечки? - раздался голос Лиоры.

-Камилла, двигайся! - кричал Орин.

Когда урок закончился, я мокрая и усталая и злая поплелась в общежитие. Погруженная в мысли, я не заметила подвоха. Резкий толчок в спину — и я полетела лицом прямо в лужу. Вокруг раздался хохот третьего курса. Все, я злая! Я обернулась и увидела Лиору.

-О, Камилла, я смотрю, ты нашла свое место? - пропела она.

-Я поднялась, чувствуя, как холодная вода стекает по лицу.

-Знаете, - произнесла я, - смеяться над другими - признак слабости.

-Уж точно не тебе рассуждать о слабости, - ухмыльнулся Торренар, тот самый парень, что перешагнул через меня в столовой.

-Знаешь, Торренар, это так типично. Вы считаете себя величественными, но на деле вы просто недоразвитые ящерицы, которые не умеют вести себя как мужчины. Видимо, когда раздавали мужские качества, драконам досталась только пыль да дым.

Я видела, как у него сжались кулаки, но не стала ждать ответа. Развернулась и пошла прочь. Пусть думают. Может, умнее станут.

Глава 6

Торренар

Я стоял с друзьями — Тельмиром, Ронаном и его сестрой Леей, такой же длинноволосой блондинкой, как и брат. Мы обсуждали скорый отъезд нашей группы на практику. В воздухе витал запах дождя, и я чувствовал, как капли начинают падать на землю. Вдруг я уловил аромат с цветочными нотками. Все начали принюхиваться, и каждый уже знал, что это запах Камиллы, и скоро она будет на полигоне.

— Вся академия уже пропахла ею, — рассмеялся Ронан, и я не мог не согласиться.Вскоре подошёл Орин, и все встали в строй. Я почувствовал, как напряжение нарастает, когда услышал строгий голос:

— Камилла, что это на вас?Я оглянулся и обомлел. Это же надо было додуматься надеть мужскую одежду! Все рассмеялись, и я не мог удержаться от усмешки.

— По правилам академии это не запрещено, — отстаивала своё она, но я знал, что это лишь попытка оправдать свою нелепость. Кажется, я слышал, что она потеряла память. Может, забыла, что девушки носят только платья? Хотя в это мало верится. Скорее всего, она просто пытается привлечь к себе драконов.Человеческие девушки всегда были такими. Они искали способ связаться с нами узами брака, и были случаи даже попытки приворота. Но мы не смотрели на них, даже на одну ночь. "Это уже какое-то извращение", думал я. Они вызывали у меня максимальное отвращение. Как можно так унижаться и предлагать себя? Вот и эта ничем не лучше.Девчонка сумела как-то обмануть ректора, что у неё есть магия, но проявить себя она не может. Глупости! Даже у человеческих мужчин нет сильной магии, а тут ещё девчонка. Я не верил ей ни гроша, ни в потерю памяти, ни в её магию. Просто очередная, которая мечтает стать хотя бы любовницей дракона.Я посмотрел на неё, и в этот момент меня охватило презрение. Она стояла там, в своих брюках, пытаясь выглядеть уверенно, но на самом деле была лишь посмешищем.

После тренировок наша группа направилась в общежитие, чтобы помыться и отправиться на пару. Проходя мимо первокурсников, я заметил, как моя невеста Лиора толкнула Камиллу в лужу. Никто даже не пытался сдерживать смех. Я думал, что она заплачет и убежит, но я ошибся. Мало того что она назвала нас слабаками, так ещё и смела нахамить.

— Не тебе рассуждать о слабости, — разозлился я, не в силах сдержать эмоции.

— Это так типично для драконов. Вы все считаете себя такими величественными, но на самом деле просто недоразвитые ящерицы.

Что? Она совсем страх потеряла? Сравнить драконов с ящерицами? Я сжал кулаки, но не собирался поддаваться на провокации.

— Видимо, когда раздавали мужское, драконам досталась только пыль и дым, — продолжала она, и я почувствовал, как внутри меня закипает злость. Что она несёт? Она ещё и нашу мужскую гордость пыталась задеть? Я её точно убью, если она продолжит стоять тут и говорить! Но она гордо развернулась и прошла мимо.

Глава 7

Камилла

Уставшая и грязная, я ворвалась в свою комнату. Меня трясло, и я поспешила в ванную, чтобы успеть смыть с себя пот и грязь до начала лекции.

На паре по магическим расам я скучала, периодически что-то записывая. В основном же я витала в своих мыслях. Пока профессор, не начал рассказывать о драконах и их древних традициях, я слушала, затаив дыхание. Особенно меня зацепил один миф, который когда-то был широко известен среди драконов.

— Существует легенда, — начал он, — о том, что каждый дракон имеет свою истинную пару, с которой он связан на уровне души. Эти пары могли чувствовать друг друга на расстоянии, и их любовь была настолько сильной, что могла преодолеть любые преграды. Однако со временем драконы начали отказываться от своих пар, ведь парой дракона мог стать кто-то ниже рангом, по их мнению, недостойный. Так драконы со временем перестали находить своих истинных. Многие забыли об этом. Теперь лишь немногие верят в существование истинных пар.

— Я слышала про это, — вставила одна из подружек Лиоры. — Мама как раз читала мне такие сказки на ночь.

И тут что-то щёлкнуло у меня в голове. Почти во всех фэнтези-книгах пишут, что у драконов есть истинные пары, и что только у них рождаются сильные дети. А ведь только сильные драконы могут перевоплотиться. Неужели дело в этом? Как я раньше не поняла?

— Профессор, скажите, а если бы истинные пары действительно существовали, — начала я, — как драконы понимали, что они именно те самые? Ну, чисто гипотетически.

— Что, Камилла, задумалась стать истинной драконьей парой? — пошутил один из одногруппников.

Все засмеялись, кроме преподавателя.

— Я не могу ответить на этот вопрос, — сказал он. — Ведь, скорее всего, это всего лишь сказки.

Я решила не отчаиваться. У меня теперь есть хотя бы теория. И она мне одновременно нравилась и не нравилась. Если я права, нужно узнать, почему драконы перестали находить своих истинных пар. Когда я узнаю — я смогу вернуться домой. А с другой стороны, если даже дракон найдёт свою истинную пару, мне всё равно придётся ждать, пока у них появится ребёнок — сильный дракон. А это очень долго. И я не хочу так долго оставаться в этом мире.

— Простите, профессор, — в класс вошёл один из драконов. Кажется, он учился на втором курсе.

— Слушаю.

— Там ректор срочно вызывает Камиллу к себе.

— Хорошо, Камилла, собирайся, но зайди потом ко мне, чтобы получить дополнительное задание.

Я кивнула и начала быстро собираться.

— Здравствуйте, звали?

— Проходи, присаживайся, —Ректор указал на стул. В кабинете, кроме него, сидел ещё профессор Орин с мрачным выражением лица. "Интересно, он вообще бывает в хорошем настроении?"

Я села на стул и приготовилась внимательно слушать. "Наверное, это из-за моей спортивной формы," — думала я, но не переживала, ведь это не было нарушением.

— Как у тебя обстоят дела с магией? — задал он первый вопрос. Я невольно напряглась.

— Пока ничего, — солгала я. У меня не было времени забежать в библиотеку и что-то найти о своей магии, поэтому я решила промолчать до тех пор, пока точно не узнаю, что это безопасно.

— Хорошо. Мы тут поговорили с профессором Орином и решили, что тебе пойдёт на пользу поехать на практику вместе с третьим курсом.

Я вздрогнула. «Этого только не хватало!» Поглядев на мрачное лицо профессора, я поняла, он против!

— А это обязательно? — уточнила я.

— Желательно. Во-первых, вы посетите город, где живут люди, а это поможет подстегнуть твою память. Возможно, ты что-то вспомнишь, а может, кто-то тебя узнает. Во-вторых, твоя магия в тяжёлых условиях может начать проявлять себя. А если начнётся магический выброс, то профессор и другие студенты всегда будут рядом.

— Эмм... я не совсем уверена, что это хорошая идея, — промямлила я.

— Не бойся, рядом с тобой всегда будет кто-то находиться, — "обрадовал" меня.

— Х..хорошо, — с сомнением проговорила я.

— Ну раз мы все решили (решил тут только он) и никто не против (все против), тогда так и поступим, — радостно объявил ректор. — Единственное, тебе надо выбрать тему для практики. Я тебе дам список, а ты изучи её и выбери, о чём хочешь написать.

— Хорошо, профессор, — вздохнула я. Вскоре он отпустил меня, и я ушла к себе.

Камилла.

На следующий день ректор снова позвал меня к себе. Я вошла в кабинет и была поражена тем, что увидела весь третий курс. Все взгляды были устремлены на меня: кто-то с любопытством, кто-то с явным презрением, и, к сожалению, вторых было больше.

— О, Камилла, проходи, — произнес ректор с ноткой приветствия. — Мы как раз обсуждали практику. Ты выбрала тему?

На удивление, только ректор не смотрел на меня свысока. Я собрала всю свою смелость и ответила:

— Да, я приняла решение, но не уверена, что вы одобрите его.

Ректор взглянул на меня с любопытством, и я почувствовала, как во мне закипает волнение.

Вчера, вернувшись в свою комнату, я села за стол и попыталась сосредоточиться на предстоящей практике. Мысли о том, что меня ждет, не давали покоя. «Как я могу поехать с третьим курсом, если у меня нет никаких знаний?» — думала я, прокручивая в голове слова ректора.

Я открыла свой блокнот и начала изучать список тем для практики, который мне дал профессор. Варианты были разнообразными: от изучения местной флоры и фауны до магических ритуалов. Но ни одна из тем не вызывала у меня искреннего интереса. Я чувствовала, что это не то, что мне нужно.

Тогда во мне зародилась смелая мысль: я могла бы совместить практику с заданием, чтобы никто не задавал лишних вопросов.

— Я хочу написать о том, почему драконы потеряли свою вторую ипостась и перестали перевоплощаться, — произнесла я, с интересом наблюдая за тем, как лица студентов вытянулись, а ректор нахмурился.

— Хм... — произнес он, складывая руки на груди. — Мы все понимаем, что ты потеряла память, — начал ректор. — И ты, наверное, не помнишь, но многие выдающиеся ученые-драконы пытались выяснить это, и, как правило, все их усилия были безрезультатными.

— Я знаю, поэтому хотела бы попросить дать мне больше времени, чем другим, — ответила я, стараясь говорить уверенно.

— Я хочу, чтобы ты понимала: в случае провала я не смогу засчитать практику, — настаивал он.

— Это я тоже понимаю, — ответила я, стараясь не терять самообладание.

В кабинете наступила минутная тишина. Я пыталась подавить тревогу, бьющуюся в области груди.

— Хорошо, убедите меня здесь и сейчас, почему я должен одобрить твою тему, — произнес ректор, с интересом всматриваясь в мои глаза.

— У меня есть одна теория, и я изучила все доступные мне источники. Никто еще эту теорию не проверял, и если я права, я хочу доказать это. — произнесла я, чувствуя, как во мне нарастает решимость. - большего пока сказать не могу.

Ректор, казалось, задумался над моими словами.

— Ладно, я даю тебе шесть месяцев. Если ты сможешь привести убедительные аргументы, я засчитаю твою практику, — обещал ректор, хотя я улавливала в его голосе недоверие.

— Спасибо, — произнесла я, чувствуя, как лёгкая надежда пробуждается внутри.

После этого ректор переключился на других студентов. Кто-то выбрал тему из предложенного списка, а кто-то, как и я, предложил собственный вариант. Я наблюдала за тем, как они уверенно озвучивают свои идеи, и чувствовала, что мне нужно приложить все усилия, чтобы оправдать доверие ректора.

Вскоре ректор отпустил нас, и я вышла на улицу избавляясь от тяжёлых мыслей о предстоящей практике. Тёплый солнечный свет окутывал меня, словно обещая, что все будет хорошо. Я направилась к аллее, где цвели необычные цветы и росли незнакомые мне растения. Каждое из них источало нежный аромат, создавая атмосферу спокойствия и легкости.

Прогуливаясь, я чувствовала, как напряжение постепенно уходит, и на душе становится легче. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на тропинке узоры света и тени. Я остановилась у одного из странных кустов, листья которого переливались разными оттенками синего и фиолетового. «Как же необычно», — подумала я, наклонившись, чтобы полюбоваться их красотой поближе.

— Это магические цветы, — раздался голос рядом. Я обернулась и увидела молодую студентку. Она стояла ближе всех, а позади неё несколько девушек переглядывались и перешептывались, смеясь о чем-то.

— Да, это потрясающе, — согласилась я, указывая на цветы. — Никогда не видела ничего подобного.

— Они называются звёздными лотосами. По легенде, если правильно сварить лепестки этих цветов, можно приготовить мощное зелье. Выпив его, можно стать такой прекрасной, что ни один дракон не устоит перед твоей красотой. Но… — она усмехнулась, и её смех подхватили другие, — думаю, тебе это вряд ли поможет.

— Тогда приложи лепестки к своему сердцу, вдруг что-то толковое выйдет, — огрызнулась я, глядя на её самодовольное выражение лица. Затем я развернулась под смех девушек и ушла к себе в комнату. Благо, сегодня был выходной, и можно было отдохнуть.

Всю неделю мы готовились к практике, а мне было тяжелее всех. Я хоть и оправдывала свои пробелы в знаниях элементарных вещей потерей памяти, но это не избавляло меня от смеха и нападок. Каждый считал своим жизненным долгом ткнуть меня в это, как будто я была суеверной тряпкой для уборки всего зла и неудач.

Нас гоняли по полигону так, словно мы были живыми мишенями для стрел, а не студентами, которых должны учить. Задания сыпались, как снег в конце зимы: ни о каком восстановлении речи не было. По ночам, вместо того чтобы просто падать на койку и молиться, чтобы утро не наступило, я тренировалась в магии, как будто это был рецепт против бессонницы.

Иногда у меня вообще ничего не выходило, а иногда что-то выстреливало, но не в том направлении, в каком мне хотелось. Так вместо кружевного белья для себя я получала баскетбольный мяч, который теперь стал моим единственным другом — обнимая его, я чувствовала себя хоть немного успешнее. Я уже представляла, как этот мяч стал символом моих вероятных побед.

Магия давалась мне нелегко. Успех требовал не только преданности, но и невероятного сосредоточения, так что, казалось, даже сами звёзды на небе просто ржали над моей неуклюжей борьбой с самыми простыми заклинаниями. Были ночи, когда я стояла посреди своих неудач, смотрела на свои руки и, честно говоря, задумывалась, может ну это все? Можно ведь уйти отсюда к людям и начать строить свою жизнь, но потом я вспоминала родителей и продолжала учиться. Если это магия, то где же мой магический контейнер, в который я могу завернуть свои надежды и запечатать их под замок?

Казалось, чем больше я старалась, тем больше наталкивалась на собственные ограничения. Просто заклинание превращения превращалось в заклинание унижения, а я была натянутым луком, который, вместо того чтобы стрелять стрелами, лишь фыркал от собственной неловкости. Честно, иногда мне казалось, что сама магия просто шутит надо мной. А в остальном мне только и оставалось, что хмуриться и готовиться к следующему приступу саморазрушения: ведь недовольство — это единственная стабильная моя характеристика.

После очередного занятия по боевой подготовке я направилась в столовую. Обычно я там не ем — предпочитаю питаться в своей комнате. К тому же мне не нравилось, как там готовят: мясо всегда жёсткое и невкусное, а блюда пресные. Продукты можно было брать прямо с кухни, но сегодня я слишком устала, чтобы готовить, и решила зайти в столовую. Я ожидала нападок и насмешек, но морально была слишком измотана, чтобы обращать на это внимание — проще было игнорировать всё вокруг.

Я подошла к столу и выбрала простую еду — кусок хлеба, немного сыра и свежие овощи. Всё было аккуратно разложено на подносе, и я взяла его, не спеша, стараясь не привлекать лишнего внимания. Взяв поднос, я повернулась, чтобы уйти, и тут всё изменилось.

Когда я обернулась, чтобы уйти, все вокруг вдруг уставились на меня и начали смеяться. Я взглянула на себя и в этот момент поняла, что мои брюки и рубашка исчезли. Осталась лишь тонкая кружевная ткань моего нижнего белья, которая едва прикрывала меня. Вся сцена казалась нереальной, словно я оказалась в каком-то странном сне. «Понятно, значит, кто-то решил пошутить». Но стыда не было. В моём мире я могла спокойно ходить в купальнике на пляже, и это казалось мне естественным. Я глубоко вдохнула, выпрямилась и, не обращая внимания на смех и удивлённые взгляды, грациозно направилась к одному из столиков, где сидели студенты.

Подойдя ближе, я взяла край белоснежной скатерти и резко сорвала её, накинув на себя. Скатерть скрыла моё тело, но при этом я не могла удержаться от мстителей улыбки, когда увидела что вся еда, которая была на столе, с грохотом посыпалась на столешницу и на сидящих студентов. В воздухе раздался хохот и удивлённые возгласы.

Покидая столовую с гордой осанкой, я заметила, как некоторые драконы, сидящие за столами, смотрели на меня с изучающими, полными похоти глазами. Это стало очень неприятно, и я невольно повела плечом, будто хотела избавиться от этих взглядов. В этот момент я столкнулась взглядом с Торренаром — он, наверное, единственный, кто не смеялся, и мне даже показалось, что он чем-то недоволен. Я не стала забивать свою голову глупыми мыслями, а просто развернулась и ушла.

В коридоре я натыкалась на редко встречающихся студентов, которые удивлённо взирали на меня и проходили мимо, наверное, думая, что ещё можно ожидать от человека в таком виде. Повернув на один из коридоров, я врезалась в чьё-то сильное тело.

— Студентка, вы что себе позволяете? — прорычал голос.

Я вскинула голову и встретилась взглядом с профессором Орином. «Вот черт... Он и так обо мне не самого лучшего мнения».

— Простите, профессор, я иду к себе в...

— В таком виде? — прорычал он.

— Ну, вы ведь пожаловались на меня и на мои брюки ректору, вот я и сняла их, чтобы не нервировать вас. — Я не могла сдержать улыбку, глядя на его вытянутое лицо.

— Вам разве не нравится? — глупо захлопала глазами.

— Вон!! И чтобы я вас больше не видел в таком виде. Марш к себе одеваться!!

О, да, хоть какое-то удовольствие я получила.

Глава 8

Камилла

Утром я проснулась раньше обычного. "Вот и настал день практики," — думала я с волнением. Пока собиралась и занималась йогой, в голове прокручивались события вчерашнего дня. Вот надо же было так опозориться! В этом мире все носили скромное белье, что-то вроде наших панталонов. "Представляю, какой фурор произвели мои кружевные трусы," — усмехнулась я. Практикуясь в магии, я часто создавала вещи из своего мира. Пользуясь тем, что ко мне никто не заходит в гости, я решила преобразить свою комнату, сделав её более современной. Вместо ванной у меня появилась душевая, красивый современный стеллаж для книг и кресло-качалка. Небольшую сумку через плечо, которую выдали всему третьему курсу и мне, я заменила на рюкзак, а походное платье — на удобные широкие штаны и длинную тунику до колен.Мою одежду драконы воспринимали как личный вызов. Начиналось всё с насмешек, которые постепенно переходили в угрозы. Видимо, они боялись, что драконицы возьмут с меня плохой пример. Но эти страхи были глупыми: драконицы не то чтобы не брали с меня пример — я лишь вызывала у них смех. Собравшись, я напоследок оглянулась, чтобы ничего не забыть, взяла свой рюкзак и двинулась вперёд. Надеюсь, в этом путешествии я найду хоть какую-то информацию, если не о своём мире, то хотя бы об истинных драконов.

На улице меня встретил яркий солнечный день. Я глубоко вдохнула, наполняя лёгкие свежим воздухом. Вокруг меня сновали студенты, обсуждая предстоящие занятия. Я направилась на полигон, куда потянулись все студенты третьего курса. С некоторыми из них я уже была знакома, а других знала в лицо — мы вместе тренировались и готовились к практике. Все сбились в группы: кто-то обсуждал предстоящую практику, а другие просто переговаривались и смеялись. Я встала в сторонке, стараясь не привлекать внимание, хотя меня и так игнорировали. Стоять пришлось недолго. Профессор Орин появился через некоторое время и окинул всех взглядом, проверяя, все ли собрались. Его взгляд задержался на мне, но тут же прошёл мимо.

— Хорошо, раз все готовы, я активирую телепорт. Каждый будет входить поочерёдно, чтобы не задерживаться и не столкнуться с другими, — произнёс он. — Девушки проходят первыми, затем парни. Встаём в очередь!

Все студенты двинулись вперёд, занимая очередь. Я встала в самый конец, чтобы понаблюдать за тем, как все будут проходить через телепорт. Я заметно нервничала, понимая, что в этом мире это нормальная практика, но не зная, чего ожидать. Вдруг на меня это подействует иначе — я ведь из другого мира. В голову лезли разные картины, и я даже вспомнила сюжет из фильма "Чернобыль", где один учёный сросся с деревом из-за телепортации. Пока я стояла и накручивала себя, вдруг почувствовала, как чья-то рука легла мне на талию.— Привет, — услышала я шёпот у уха. Я вскинула голову, чтобы посмотреть, кто такой наглый, и заметила красивого дракона. Он был выше меня на голову, с короткой стрижкой и милыми ямочками на щеках, но весь этот образ портил наглая улыбка, играющая у него на лице, и рука, которая нагло гладила мою спину.

— Убери руку! И держи дистанцию! — резко произнесла я, краем глаза замечая, что на нас начали оглядываться с любопытством.

— Да брось, я ведь из лучших побуждений, — улыбался он, а его взгляд изучал неглубокий вырез моей туники.— Знаешь, я ведь не такой, как все остальные. Другие драконы брезгуют человеческими женщинами, — промурлыкал он, наклоняясь ко мне в ухо.

— А ты, значит нет? — вскинула я брови.

— Нет, я, знаешь ли, оценил тебя в столовой, — его улыбка стала ещё шире. — Человечки такие горячие, так сладко стонут, а ты, к тому же, ещё и пахнешь вкусно, — он с наслаждением потянул воздух, нюхая мои волосы.Я не успела ничего ответить, как рядом возник профессор.

— Студенты, мы вам тут не мешаем? — его голос был холодным.

— Нет, мы просто беседовали, — ответил парень, но руку всё же убрал.

— Томас, встань в самый конец строя, и чтобы я больше такого не видел! — скомандовал профессор.— А ты... веди себя прилично, тут не людское общество, — выплюнул он, развернулся и ушёл. Я почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Рядом стоял Торренар, внимательно наблюдая за происходящим. Я приподняла бровь, мысленно спрашивая, что ему нужно, но он только поморщился и отвернулся, будто посмотрел на помойку. Ну и ладно. Хотя мне было обидно, почему-то все осуждающе смотрели на меня, хотя это ко мне только что приставали, и никто даже не спешил помочь. Хотя о чём это я? Они же драконы!

Я стояла в очереди, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение. Наблюдая, как студенты по одному проходили через телепорт, исчезая в ярком свете. Каждый раз, когда кто-то входил, в воздухе раздавался треск, и на мгновение казалось, что пространство искрится. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить свои нервы. «Это всего лишь телепорт», — напоминала я себе. «Ты справишься».Когда подошла моя очередь, я сделала шаг вперёд. Профессор Орин кивнул мне, и я вошла в светящийся круг. Внутри меня всё сжалось от волнения. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Вдруг меня охватило ощущение, будто я проваливаюсь в пустоту, и в следующее мгновение я оказалась на другом месте.

Открыв глаза, я чувствовала лёгкое головокружение и слабую тошноту. Пока пыталась прийти в себя, вдруг сзади заискрилось пространство, и кто-то свалился на меня, придавив к земле. Я лежа на животе почувствовала, как чья-то рука оказалась на моей груди."Да какого черта? Что за день сегодня такой? Вот гад, он ещё обнюхивает меня. Что за дурацкая привычка у этих ящеров?"

— Врах... — произнёс тот, кто на меня свалился, быстро отскочив и с ненавистью посмотрев на меня. — Какого ты тут стоишь на проходе? Тебе места мало? — злился Торренар.

— А какого черта ты вообще руки распускаешь? — ответила я, не собираясь сдаваться.

— ЧТО?? Я не... ты... грязная человеческая женщина! Я бы никогда не опустился до того...

— Ой, не стоит так нервничать и пыхтеть, — перебила я. — Я где-то читала, что у ящериц сердце слабое, так что береги своё здоровье. Ой, это было зря, подумала слишком поздно, когда заметила как его глаза потемнели, а руки сжались в кулаки. Он медленно двинулся ко мне, а я сделала несколько шагов назад и замерла. Все мои инстинкты кричали бежать. Когда он почти приблизился, я заметила, как его трясло от ярости. Ну вот, кто меня просил это всё говорить? Лучше бы язык прикусила. Но умные мысли пришли явно позднее. Я уже хотела бежать, как заметила, что кто-то со светлыми волосами схватил его за плечо, удерживая его и не давая совершить глупость. Это был его друг, Ронан.— Успокойся, она не стоит того. Забей на неё, она просто очередная человечка, вообразившая о себе больше, чем есть на самом деле.

Да-да, мысленно соглашалась я с ним, просто очередная. А теперь оставь меня в покое и пройди мимо. Я видела, как у Торренара выравнивалось дыхание, и вместе с этим успокаивалась и я.

— Что у вас опять тут произошло? — услышали мы голос Орина, но он смотрел исключительно на меня. Ну да, кто бы сомневался.— Что ты опять натворила? — Ничего, мы просто говорили, — ответила я, не собираясь жаловаться. Зачем? Он такой же дракон, как и все остальные.

Глава 9

Торренар

– Что на тебя нашло? – Ронан вскинул брови, не скрывая изумления. – Я еще никогда не видел тебя в таком бешенстве.

Я промолчал. Лишь полоснул яростным взглядом по человечке. Она сидела поодаль, привалившись к стволу поваленного дерева, и делала вид, что поглощена книгой. Одинокая, хрупкая… и невыносимая.

Я злился на эту девчонку, но еще больше – на самого себя. Перед глазами до сих пор стояла сцена из академии: Томас, склонившийся к самому ее уху, что-то вкрадчиво шепчущий. Я мог бы расслышать каждое слово – слух дракона не оставлял шансов на приватность, – но принципиально заставил себя слушать пустую болтовню друзей о предстоящей практике.

Когда адептки потянулись в портал, я шагнул следом, все еще кипя от внутреннего раздражения. Идиотская случайность: я не ожидал, что эта мелкая застрянет прямо на выходе. Инерция, столкновение – и вот я уже припечатал ее к земле собственным весом.

В нос ударил ее запах – нелепая смесь сладости и ледяной свежести. Я не должен был этого делать, но предательски глубоко вдохнул. Реакция тела была мгновенной и пугающей. Внизу живота тугой узел завязался в предвкушении, а перед глазами вспыхнул тот позорный образ из столовой: она в этих тонких кружевных лоскутках, которые ничего не скрывали. В тот момент мне захотелось сорвать с нее эти нелепые мужские брюки и…

Она заерзала под моим телом, пытаясь выбраться, и это стало последней каплей.

– Врах! – выплюнул я, вскакивая на ноги, будто ошпаренный. – Какого демона ты тут встала? Места мало?!

– А какого черта ты распускаешь руки? – огрызнулась она, вскинув подбородок.

Дерзкая. Невероятно наглая. Кем она себя возомнила? Я не из тех, кто пускает слюни на человечек, это ниже моего достоинства. Но она словно специально провоцировала, компрометировала меня перед всеми. Чем она вообще может манить? Ни один уважающий себя дракон не посмотрит на лишенную магии девчонку. Сначала Томас, теперь – эта странная реакция у меня…

«Она точно что-то использует, – подумал я, сжимая кулаки. – Запрещенные зелья, притирки… Вот откуда этот дурманящий запах».

От необдуманных действий меня уберег Ронан, вовремя вклинившись между нами. Если бы не вмешательство Орина, я бы точно вытряс из этой девчонки всю правду.

Теперь, сидя в кругу друзей, я пытался разгадать ее тайну. Легенда о потере памяти и невозможности вернуться домой трещала по швам. Она что-то задумала, в этом не было сомнений. Но как ректор – опытнейший маг – позволил ей остаться? В нашу академию не принимали даже со слабой искрой, а у нее магический фон был девственно чист.

– Представляете, у нее даже служанки нет, – раздался за спиной приторный смешок одной из адепток.

– Она что, сама полы моет? – подхватила Лея, сестра Ронана, брезгливо поморщившись.

– Сомневаюсь. Скорее всего, у нее в комнате такая грязь, что скоро грибы вырастут, – по лесу прокатился дружный хохот. Смеялись не только девушки, но и парни.

Я не выдержал и снова взглянул на нее. Она не подняла головы, продолжая изучать страницу, но при упоминании грязи ее носик забавно сморщился. Слышит. Каждое слово бьет в цель.

Однако она не удостоила их даже взглядом. Просто достала чистый лист и начала быстро, сосредоточенно что-то записывать, окончательно отгораживаясь от нас своим миром.

Глава 10

Камилла

Я сидела, записывая свои мысли по теме практики, но мне явно не хватало знаний — я не видела всей полноты картины. Поэтому решила фиксировать любую мелочь, связанную с привычками и реакциями драконов. Начала с основ: составить их психологический портрет, выяснить, как их воспитывают и что закладывают с детства.В этот момент к нам подошёл профессор Орин.

— Сейчас мы пойдём в сторону Безмагического леса, — объявил он. — Там останемся на ночь, а оттуда направимся к людям, они недалеко. Все знают, что это за лес?Все кивнули, кроме меня.

— Камилла, что ты можешь рассказать про этот лес? — спросил профессор.

Я растерянно посмотрела на него.— Понятно, — сказал он, обращаясь к Лее. — Может, ты расскажешь?

– В этом лесу полностью отсутствует магия, – начала Лея, сестра Ронана. – Там не растут магические растения, нет стихийных источников. У любого, кто туда попадает, дар блокируется, а артефакты превращаются в обычные безделушки.

– Но, профессор, – встряла одна из подружек Лиоры, испуганно округлив глаза, – там ведь опасно! Как мы пойдем, если останемся беззащитными?

– Если вы не способны выжить без магии, может, зря протираете штаны в этой академии? – отрезал Орин. – Собирайтесь. К вечеру будем на границе.

Мы двинулись в путь. К сумеркам я чувствовала себя выжатым лимоном. С завистью поглядывая на драконов, я поражалась их выносливости: пока я задыхалась от долгого подъема, они шли так, будто просто прогуливались по парку. Я изо всех сил старалась не ныть и не задерживать отряд, но ноги гудели, а пустой желудок то и дело напоминал о себе жалобным урчанием.

– Почти пришли, – скомандовал Орин. – Впереди – Безмагический лес. Готовьтесь, ощущения будут не из приятных.

Едва мы пересекли невидимую черту, как я почувствовала странную пустоту в груди. Стало тоскливо и холодно. Это было странно: я прожила на Земле больше двадцати лет без капли магии, но здесь успела привыкнуть к ее фоновому присутствию. Оглянувшись, я увидела растерянность на лицах сокурсников – для них, рожденных с искрой, этот «вакуум» был сродни потере зрения.

Орин приказал парням обнажить клинки и окружить группу. Мы вышли на живописную поляну у самого обрыва. Подойдя к краю, я замерла. В лицо ударил свежий, соленый аромат.

Море...

В памяти всплыли поездки с родителями. Как папа учил меня держаться на воде, как мы с братом наперегонки прыгали со скал под испуганные крики мамы. На душе стало невыносимо горько. Я бы отдала всё, чтобы оказаться сейчас на своей кухне, пить чай и слушать ворчание брата.

– Что застыли? – голос Орина разрушил наваждение. – Парням – хворост и охранение. Девушкам – лагерь.

На ужин была пресная каша, но я съела ее с аппетитом и устроилась у самого костра. Драконы, обладая высокой температурой тела, легко переносили ночную прохладу, а я, вечно мерзлявая, провалилась в сон под треск углей.

Проснулась я от шума голосов и смеха — почти все уже вставали и весело переговаривались. Обвела взглядом поляну и заметила профессора, который стоял с другой стороны, уже с утра отчитывал нерадивых студентов. Ронан с Тельмиром играючи бросали друг другу что-то круглое, похожее на мяч. Торренар сидел рядом с Леей, оживлённо что-то обсуждая. Я встала и начала собираться, размышляя, есть ли поблизости ручей, чтобы умыться и почистить зубы. Обувая дорожные ботинки, я старалась не спешить, наслаждаясь утренним воздухом.

Вдруг моё внимание привлёк Тельмир — он слишком сильно бросил "мяч" в сторону Ронана. Тот, не оборачиваясь, побежал за ним к обрыву, пытаясь поймать.

— Ронан, стой! — крикнул Торренар, но было уже поздно. Нога Ронана соскользнула, и он рухнул вниз. Время словно остановилось. Все замерли в шоке, а потом бросились к обрыву. Я услышала крик ужаса и отчаяния Леи:

— Прошу, кто-нибудь, помогите ему! — её голос дрожал от страха.

Но никто не шелохнулся. Все со скорбью смотрели на неё, пока она отчаянно металась, не зная, что делать. Нет, серьёзно? Никто даже не попытается помочь ему? Вот что за люди такие — эти драконы? Больше не думая, я стянула с себя ботинки и, не раздумывая, рванула к обрыву.

Позади я услышала крик Орина:

— Камилла, стой! Это приказ! Немедленно остановись!

Краем глаза заметила, как ко мне ринулся Торренар, пытаясь остановить, но было уже поздно. Не думая ни о чём, я спрыгнула со скалы вниз головой, вытягивая руки вперёд, как учил отец. «Боже, только бы не удариться», — молилась я, погружаясь в холодную воду.

В темноте я потерялась, не понимая, где верх, где низ. Но вскоре увидела свет и выплыла, пытаясь отдышаться и разглядеть, где Ронан. Сделав глубокий вдох, я снова нырнула. В воде мелькнула его белая шевелюра — я плыла к нему, схватила и старалась держать его голову над водой, плывя к берегу. Это было тяжелее, чем в фильмах, где всё кажется простым.

Когда мы почти достигли берега, кто-то схватил меня за плечи и помог выбраться на сушу. Я лежала на песке, пытаясь перевести дыхание. Вокруг собралась толпа — видимо, они успели спуститься, пока мы плыли. Я обернулась и увидела тело Ронана, а рядом сидела его сестра, тихо оплакивая его.

— Я не поняла, вы хоть что-то собираетесь делать? — спросила я, гневно обращаясь к окружающим.

За всех ответил Орин:

— У нас тут нет магии, мы не сможем очистить его лёгкие от воды.

— Чёртовы драконы! — пробурчала я. — Вы хоть на что-то способны без магии?

Орин недовольно поджал губы, бросая в меня злой взгляд. "Ну и пусть, плевать"

Вскочив с места, начала вспоминать, как нужно оказывать первую помощь пострадавшему, и начала действовать по инструкции. Встала на колени слева, максимально запрокинула его голову, зажала ноздри и коснулась губами его губ, делая глубокий вдох — так меня учил отец, работавший на скорой помощи.

Дальше я вспоминала слова, которые он мне говорил: если у пострадавшего не бьётся сердце, необходимо сочетать искусственное дыхание с непрямым массажем сердца. Ладонь положить поперек нижней части грудины (не ребра!), другую — поверх первой, накрест. Надавливать на грудину запястьями так, чтобы она прогнулась на 3–5 см, и отпускать. Каждое надавливание — 4–5 ритмичных раз. Я повторяла всё это, пока вода не начала выходить из его рта и носа. Слава богу, он жив!

— Помогите мне его перевернуть! — крикнула я.

Торренар подскочил и помог перевернуть его на бок, чтобы он мог откашляться и избавиться от воды.

— Принесите полотенце! — скомандовала я. Краем глаза заметила, как кто-то побежал выполнять мою просьбу, и тут же мне протянули чистое полотенце. Я накинула его на Ронана и отошла в сторону, не мешая остальным радоваться тому, что их друг остался жив.

Пока я, шатаясь уходила в сторону, не замечала взгляда Торренара, каким он меня провожал. Даже если бы заметила, мне уже было всё равно — я слишком устала.

Мы решили заночевать на пляже, так как добраться до людских поселений до наступления темноты мы бы не успели, а Ронан всё ещё был слаб. Кстати, о Ронане: он демонстративно меня игнорировал, даже не смотрел в мою сторону. "Хоть бы спасибо сказал", – подумала я. Возможно, он злился из-за того, что этого засранца спасла именно я - человек. Ну, извините, других добровольцев не нашлось. Что ещё более странно, я заметила, что на меня все стали как-то подозрительно поглядывать, особенно Торренар прожигал меня взглядом.

Ближе к вечеру у меня начала болеть голова и неприятно першить в горле. Великолепно, заболеть ещё мне не хватало

– Камилла, я хочу с тобой поговорить, – обратился ко мне профессор Орин.

– Хорошо, о чём?

– Ты ослушалась моего прямого приказа! Когда я говорю стоять на месте, ты должна стоять, когда я говорю лежать, ты должна лечь…

– Да, да, когда Вы приказываете прыгать, нужно спросить, как высоко, – раздражённо перебила я.

– Именно. Надеюсь, ты меня поняла.

– Поняла.

– И такого больше не повторится.

Я промолчала. К нам начали подтягиваться другие студенты, привлечённые нашей перепалкой.

– Я не слышу ответа.

Я разозлилась. Мало того, что я спасла дракону жизнь, и мне даже никто спасибо не сказал. Так меня ещё и отчитывают при всех! Я зло посмотрела на Орина и ответила:

– Я не знаю, как у вас тут всё устроено, но меня учили не оставлять человека в беде, ну, или дракона. И увидев, что кто-то нуждается во мне, я не пройду мимо. Даже если это будет прямой приказ от Вас, я ослушаюсь. Можете поднять вопрос об исключении меня из академии, когда мы вернёмся, мне всё равно.

– Хорошо.- кивнул он.- Как ты смогла выжить? Здесь не работают артефакты. Как ты их использовала?

Я непонимающе посмотрела на него.

– Я ничего не использовала.

– Ну, конечно, мы же не рыбы, чтобы уметь плавать, – ухмыльнулся он. И вокруг послышались смешки.

– Нет, я человек, который умеет плавать. А вы что, не умеете?

– Мы драконы, не умеем плавать, как и люди. Это невозможно без специальных артефактов, но здесь их использовать нельзя!

– Оу, так вот почему вы даже не пытались помочь Ронану, – понимающе кивнула я.

– Но там, откуда я, это нормально… – я осеклась, поняв, что сморозила глупость.

– Откуда ты?! Так откуда ты?

Я промолчала, мне просто нечего было сказать. Я облажалась.

– Я хотела сказать возможно … возможно, у нас это нормально. Ведь подсознательно я была уверена, что умею плавать, видимо, мышечная память, – попыталась я выкрутиться.

– Ну да, конечно, – в его голосе я уловила явное сомнение.

– Если это всё, я бы хотела прилечь, я устала за сегодня.

– Хорошо, всем ложиться отдыхать, завтра отправляемся в путь, – громко приказал он. Все начали расходиться по своим местам. Рядом со мной задержался Торренар. Он долго и подозрительно смотрел на меня, но в итоге ничего не сказал и ушёл.

Я легла, размышляя о том, во что все это выльется. Может, действительно стоит уйти из академии. Но сначала нужно оценить обстановку. Мы направляемся к людям, и, возможно, там я найду что-то, что поможет мне вернуться домой. Уснула я с тяжёлыми мыслями, а проснулась в ещё худшем состоянии. Голова раскалывалась, а тело ломило — похоже, у меня был жар. Еле разлепив глаза, я потихоньку встала и начала собираться, стараясь не смотреть на других.

Когда все были готовы, мы отправились в путь. Я плелась позади всех, заметно тормозя остальных. Ожидала, что кто-то возмутится, но никто не сказал ни слова. Я украдкой взглянула на Ронана, оценивая его состояние — выглядел он гораздо лучше, чем я. Ну и где же справедливость?

— Ты как? — ко мне подошла Лея.

— Нормально, — ответила я.

— Ясно, — после недолгой паузы она неуверенно спросила: — Может, тебе нужно что-нибудь? У меня есть настойка, она очень хорошо помогает от простуды...

— Лея, это не обязательно, — прямо посмотрела я на неё.

— Да нет, мне не сложно, я просто прихватила на всякий случай...

Я оглянулась и заметила, что к нашему разговору прислушиваются.

— Я имела в виду, что нам не обязательно начинать общаться. Ты мне ничем не обязана. Будь на месте твоего брата кто-то другой, я бы поступила так же.

— Почему? — спросила она, удивлённо приподняв брови.

— Не смогла избавиться от синдрома спасателя.

Она странно посмотрела на меня, и, видимо, хотела уточнить, что это значит, но я её опередила:

— В любом случае, ты мне ничего не должна. Просто оставь эту ситуацию, и будем дальше игнорировать друг друга как раньше.

Сказав это, я поплелась дальше, стараясь идти так быстро, как хватало сил. Нет смысла сближаться с кем-то — я всё равно скоро уйду.

— Давай сюда свой рюкзак, — преградил мне путь Торренар. Я устало вздохнула и на секунду закрыла глаза. Когда открыла, то попыталась обойти его, игнорируя. Он не стал церемониться и резко выхватил мой рюкзак, закинув его к себе на плечо.

— Послушай, — начала я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев.

— Да, я в курсе, мы тебе ничего не должны и всё такое, — перебил он.

— Тогда верни мой рюкзак и иди своей дорогой, — проговорила я сквозь зубы.

— Ты еле стоишь на ногах и тормозишь нас всех. Мне уже надоело ночевать в лесу, я планировал добраться хоть до самого простого трактира. А пока ты будешь плестись в таком темпе, мы доберёмся только через неделю.

Мне нечего было ответить. Я развернулась и пошла дальше, пусть несёт, если хочет.

Через полдня мне явно стало хуже. Переносить болезнь на ногах было не самым лучшим решением. Меня бросало то в жар, то в холод, несколько раз я чуть не споткнулась, но удержалась на ногах. Орин часто поглядывал на меня, оценивая моё состояние, да и не только он. Я стойко переносила всё и не жаловалась.

Лея уже несколько раз пыталась всучить мне какой-то травяной отвар, но я отказывалась. Не собираюсь пихать себе в рот всякую гадость, вдруг она с подругами решила подшутить надо мной.

— Делаем привал, — объявил Орин. — Все как обычно: разводим костёр, обедаем, на отдых даю два часа.

Он встревоженно посмотрел на меня, но я проигнорировала его. Не нуждаюсь в их жалости, обойдусь. Я с облегчением села на плед, который успела разложить, и, опрокинувшись на дерево, сразу же задремала.

Проснулась от того, что кто-то тряс меня.

— Хочешь, я покормлю тебя с рук? — промурлыкал Томас. Я узнала его голос, не открывая глаза.

— Только через мой труп.

— Ну нет, если ты не сможешь встать, обещаю донести до города на своих руках.

— Если я не смогу встать, разрешаю оставить меня тут под ближайшим кустиком, но трогать меня не смей.

— Ну уж нет, — рассмеялся он

Этот небольшой диалог выбил из меня все силы, и я вновь погрузилась в сон. Я не помню, сколько времени провалилась в беспамятство, но иногда приходила в себя. Мне было то очень холодно, то очень жарко. Иногда я чувствовала, что кто-то несёт меня на руках, через силу вливая какую-то отвратительную жидкость. Я пыталась сопротивляться, но быстро лишалась сил и вновь погружалась в сон. Там мне было хорошо. Там были мои мама, папа и брат. Во сне мы, как обычно, гуляли с подругами, пили кофе и бродили по магазинам. Но время от времени я видела синие глаза. Но никак не могла понять, откуда я их знаю.

Вдруг знакомый аромат кофе коснулся моего обоняния, и это помогло мне вынырнуть из глубин сна в реальность. Я принюхалась — это точно был кофе, я не могла ошибиться. Значит, я на Земле. Мне хотелось радоваться и бегать, но сил не хватало даже на то, чтобы открыть глаза. Интересно, мир под названием Эллидора мне только снился? Может, я умерла, а мой мозг придумал всю эту историю? А может, я действительно умерла на Эллидоре и вернулась на Землю?

Собрав все силы, я позвала маму, надеясь, что она рядом.

— Мама? Мама, ты здесь? — я сразу услышала звук нескольких шагов, приближающихся ко мне.

— Мне очень жаль, но твоей мамы здесь нет. Возможно, когда тебе станет чуть лучше, вы сможете встретиться, — произнес голос, который я не узнала. Я мысленно нахмурилась, пытаясь открыть глаза, но безуспешно. Может, это врач, а я в больнице?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил уже другой голос, и я вздрогнула. Его я узнала.

— Торренар?

— Да, это я.

— Значит, я не дома.

— Нет, вы пока у меня в гостях, — ответил незнакомый голос. — Меня зовут Дарион, но об этом потом. Я рад, что вы пришли в себя, но вам требуется отдых.

— Подождите, — я должна была знать. — Этот запах... это кофе?

— Хм... Вы знаете этот напиток? — удивился он. — Да, рецепт этого напитка показал мне мой друг. Если вы его любите, я могу приготовить его для вас лично, как только вы откроете глаза, — усмехнулся он.

— Ну уж нет, — прозвучал ещё один незнакомый голос. — Я, как лекарь, запрещаю ей пить эту гадость до выздоровления.

— Ну хорошо, — засмеялся хозяин дома, — тогда после выздоровления.

У него был такой заразительный смех, что я не удержалась от искренней улыбки.

— А теперь все вон! — продолжал возмущаться лекарь. — Ей надо отдыхать.

Я мысленно согласилась с ним. Я была так слаба, что, когда все попрощались, выходя, я тут же погрузилась в сон.

Глава 11

Торренар

Я был удивлен, когда профессор объявил, что мы направляемся в безмагический лес. Не только я, но и все остальные были шокированы новостью о том, что нам предстоит остаться, хоть и на время, без магии. Интересно, каково это. Я слышал про этот лес от своего брата; он описывал это чувство так, будто ты потерял часть себя, как если бы тебе отрубили руку или ногу. Теперь у меня появилась возможность испытать это на себе.

Мы шли весь день и только к вечеру добрались до места. Как бы мы морально не готовились, всё равно было странно потерять магию. Я почувствовал какое–то опустошение внутри себя. Оглянувшись, заметил растерянные взгляды студентов. Вот мы и на месте.

– Такое неприятное чувство, будто тебя лишили чего–то важного, – поёжилась Лея, обхватив себя руками.

– Не переживай, это временно. Скоро мы выберемся отсюда, – попытался я её подбодрить.

У неё был взволнованный вид.

– У меня плохое предчувствие, Торренар.

– Не переживай, – к нам подошёл Ронан, вытаскивая свой меч. – Мы сможем вас защитить, – подмигнул он ей. Она улыбнулась ему, но напряжение с неё не спало.

Вскоре мы добрались до поляны, откуда открывался красивый вид на море. Эх, сейчас бы поплавать, но артефакты тут не работали. Без них невозможно плавать. Да и они были очень дорогими, не все драконы могли себе это позволить. Мне мой подарил отец в честь поступления в академию. Первый мой заплыв было не описать словами. Жаль только, что подзарядки хватает всего на пять минут.

Мы поели и весело переговариваясь, начали готовиться ко сну. Я вызвался дежурить первым, так как не мог сомкнуть глаз. Все быстро легли и уснули спокойным сном, видимо, устали за весь день.

– Если хочешь, я подежурю, – ко мне подсел Томас, мой однокурсник.

– Тоже не спится?

– Нет.

Мы какое–то время сидели молча, периодически подкидывая небольшие дрова в огонь. Я заметил, как Томас задумчиво смотрит на девушку, спящую у костра.

– Тебе не противно? – поморщился я, кивая в её сторону.

– Ну нет, я люблю экзотику, – ухмыльнулся он.

– Это как–то противоестественно...

– Я ведь не собираюсь на ней жениться, а вот развлечься не против. Так, на разок или два попробовать на вкус. Тем более, она так пахнет, – мечтательно закатил он глаза.

– Так, всё, избавь меня от подробностей своих фантазий, – вскочил я с места. – Я пошёл спать.

За спиной я услышал тихий смех Томаса.

Утром меня разбудил голос Ронана.

– Ты долго собираешься спать?

Я потянулся, протирая глаза и зевая.

– Уже все собрались?

– Почти, только человечка ещё спит, остальные уже готовятся. – Ронан облокотился на дерево, подбрасывая какой–то круглый предмет и ловя его.

– Всем доброе утро! – к нам села Лея. – Сегодня мы уже выйдем из этого леса и доберёмся до людей.– радовалась она.

– Фу, отвратительные создания, зачем нам вообще туда идти? – это уже Тельмир.

– Это всё же лучше, чем торчать тут без магии, – ответил Ронан, кидая в него кругляшок. Тельмир без особых усилий поймал его и кинул обратно.

Они начали играть, подкидывая предмет и шутливо переговариваясь. Когда они отошли чуть дальше, я обратился к Лее.

– Как ты вообще?

– Не знаю, мне тут жутко, хочу выбраться отсюда быстрее.

– А прикинь, кто–то вообще живёт без магии, – усмехнулся я.

Мы оба, не сговариваясь, посмотрели в сторону Камиллы, которая уже проснулась и обувалась. На ней, как обычно, были её любимые штаны, которые она отказывалась снимать, и длинная мужская рубашка.

– Ну, она, наверное, тут в своей стихии, – весело засмеялась Лея. Я тоже улыбнулся, но улыбка тут же сошла с лица, когда я заметил, как Ронан побежал в сторону обрыва, не замечая его.

– Ронан, стой! – крикнул я изо всех сил, но было уже слишком поздно. Он упал. Мы с Леей подскочили и побежали к обрыву. Врах, у нас нет магии, чтобы вытащить его. Это конец! Я был в шоке от произошедшего и не мог поверить, что буквально за одну минуту потерял лучшего друга. Сердце сжалось от ужаса и боли.

– Нет, помогите ему, пожалуйста, кто–нибудь! – закричала Лея. В её глазах был ужас и невыносимая боль, но никто уже ничего не мог сделать. Я направился к ней, чтобы хоть как–то утешить, если это вообще возможно. Вдруг я услышал крик, но уже Орина.

– Камилла, стой! Это приказ! – крикнул он. Я оглянулся и увидел, как она на ходу снимает только что надетые ботинки и бежит к обрыву. Я ринулся наперерез, чтобы остановить её, схватил за плечо, но промахнулся. Она прыгнула с обрыва, вытянув руки. Что она делает? Какого Враха?

Я, как и все собравшиеся, не понимал, что происходит. Орин стоял в ужасе, обхватив голову руками. Он только что потерял двух своих студентов всего за сутки практики. Я обнял Лею, которая тихо плакала у меня на плече. И думал почему Камилла так поступила? Может она была влюблена в Ронана и не захотела жить без него?

– Какого... как такое возможно? – произнёс Томас глядя на что–то с обрыва, его голос дрожал от шока.

Я отпустил Лею и подошёл к обрыву, как раз в тот момент, когда Камилла, сделав вдох, нырнула в воду. Наступила тишина, все ждали чего–то.

– Вон они! – крикнула одна из девушек. Мы все посмотрели в ту сторону, куда она указывала.

Мы увидели, как Камилла плыла, стараясь держать тело Ронана над водой. Никто не ожидал, что он останется жив, но хотя бы было тело, которое родные смогут похоронить.

– Тельмир, собери все вещи Камиллы и Ронана и спускайся, – скомандовал Орин.

Он направился к тропе, ведущей на пляж. Мы все подхватили свои вещи и ринулись за ним.

– Ронан! – Лея бросилась в воду, но я успел её подхватить.

– Стой тут, – приказал я.

Сам пошёл навстречу, по воде. За мной ринулись профессор и Тельмир, они подхватили Ронана за плечи и вытащили из воды, а я остался помогать девчонке, которая совсем выбилась из сил. Я незаметно прижал её к себе. Она была вся ледяная. Не хотел себе в этом признаваться, но я был рад, что хотя бы она осталась жива.

– Вы вообще собираетесь что–то делать? – спросила она, чуть отдышавшись.

За меня ответил Орин.

– У нас тут нет магии, мы не сможем очистить его легкие от воды.

– Чёртовы драконы, вы вообще хоть что–то умеете делать без магии? – пробурчала она, вскочив и присела рядом с Ронаном.

Что она собирается делать без магии? Но она наклонилась над ним, прикасаясь своими губами к его губам, и резко вдохнула в него воздух, периодически прерываясь на странные манипуляции. Она зачем–то надавливала на его живот, а затем вновь вдыхала в него воздух, пока Ронан не закашлялся, выплёвывая воду.

– Помогите мне перевернуть его! – крикнула она.

Я быстро подбежал и помог ей, пока Ронан откашливался и приходил в себя. Она накинула на него чистое, сухое полотенце и, пошатываясь, ушла.

Я проследил за ней взглядом, думая о том, какую магию она применила. Неужели она смогла вернуть душу Ронана в его тело? Как такое возможно? Кто она вообще такая? Может, она не человек? Тем более, она плыла сама по морю – такое невозможно.

Мы сидели всей группой, обсуждая произошедшее, когда к нам подошёл профессор.

– Как ты? – спросил он Ронана.

– Нормально, – прохрипел тот, и было видно, как тяжело даётся ему каждое слово.

– Сегодня останемся здесь. Нужно отдохнуть и восстановить силы. Всё равно до темноты нам не добраться, – обратился он уже ко всем.

Мы кивнули в знак согласия.

– А теперь все разойдитесь и отдохните. Завтра будет долгий день.

Нехотя поплелись все по своим местам. Остались лишь я, Ронан, Лея и Тельмир.

– Что произошло? – спросил Ронан.

Мы подробно рассказали ему обо всём. Он слушал, не перебивая, и всё больше хмурился.

– Зачем она бросилась за мной?

– Это единственное, что тебя удивляет? – хмыкнул я. – Не знаю, может, тайно влюблена в тебя.

– Очень смешно.

– Мне больше интересно, с помощью какой силы она смогла плыть и не утонуть, а потом ещё и тебя вернуть с того света.

Все молча задумались. Мы ещё немного обсудили эту тему и разошлись, давая Ронану время прийти в себя.

Ближе к вечеру я решил подойти к Камилле и поговорить с ней, заодно поблагодарить за то, что она спасла жизнь моему другу. Но не успел: меня опередил профессор.

– Камилла, я хочу с тобой поговорить, – услышал я голос Орина и замер, прислушиваясь.

– Хорошо, о чём?

– Ты ослушалась моего прямого приказа, – дальше он стал отчитывать её за нарушение. Я прямо чувствовал её раздражение, когда она заявила, что ослушается ещё раз, если сочтёт это необходимым.

"Вот это наглость!" – подумал я. У нас никто не привык перечить профессорам, боясь быть отчисленными. А она сама предлагает ему поставить вопрос об отчислении.

– Драконы, как и люди, не умеют плавать. Это невозможно, – злился Орин.

– Там, откуда я, это нормально…

И мой слух сразу зацепился за несоответствие её слов.

– Откуда ты?! Так откуда ты? – Орин тоже заметил её оговорку.

– Я хотела сказать… возможно, возможно, у нас это нормально.

Но я не поверил: звучало как глупая попытка оправдаться.

– Ну да, конечно, – Орин тоже не поверил ей.

– Если это всё, я хотела бы отдохнуть.

– Хорошо, – согласился он и отправил всех спать. Я ещё какое–то время стоял и смотрел на неё, пытаясь понять, что она задумала. Что ей нужно в академии? Может, она шпионка из другого государства?

Так и не сказав ей ни слова, я развернулся и ушёл.

Всю ночь я ворочился и не мог уснуть. В голову лезли разные мысли, и все они были связаны с этой неугомонной девчонкой. Когда начало рассветать, я встал и подошёл к костру, где дежурил Тельмир.

– Почему не спишь? Рано же ещё? – спросил он.

– Выспался, – солгал я. – Если хочешь, ложись, я посижу.

– Нет, мне не спится.

– Из–за меня чуть не погиб Ронан, – произнёс он через несколько минут тишины.

– Ты не виноват, не думай об этом.

– Если бы не Камилла... Так странно, мы столько времени издевались над ней, а она даже не задумываясь прыгнула туда.

– Да, только интересно, почему?

– Ты думаешь, она что–то задумала?

– Я не верю ей, – произнёс я уверенно. – Она что–то скрывает.

– Ну, это и дураку понятно, – грустно усмехнулся он. – Главное, чтобы нам это боком потом не вышло.

– Надо последить за ней.

Тельмир согласно кивнул. Мы посидели ещё какое–то время, обсуждая разные мелочи, и только когда народ начал подтягиваться, мы разошлись, чтобы собрать свои вещи.

– Все готовы? – спросил профессор, оглядывая нас. Мы согласно кивнули и отправились дальше.

Я незаметно поглядывал за Камиллой, которая медленно плелась позади всех и явно задерживала нас, но никто не возмущался. Было видно, что ей плохо: её бледное лицо и тяжёлая походка это выдавала. Что же касается Ронана, то он чувствовал себя гораздо лучше, но был постоянно хмур. Обычно весёлый и болтливый парень сейчас молчал. Я решил пока не доставать его, но вскоре обязательно поговорю о том, что его гложет.

Я шёл рядом с Леей, когда к нам подошёл Орин.

– У кого–нибудь есть с собой лекарство? – спросил он.

– У меня есть, – кивнула Лея, полезла в свою сумку и достала небольшой пузырёк. – Я сейчас, – сказала она и направилась к Камилле.

– Ты как? – спросила Лея её.

– Нормально.

– У меня есть настойка, хорошо помогает от простуды... – начала она, но Камилла её перебила.

– Лея, это не обязательно.

– Да мне не сложно, я просто прихватила с собой на всякий случай...

– Я имела в виду, что нам не обязательно начинать общаться. Ты мне ничего не должна.

Вот же упрямая девчонка! Видимо, она предпочитает лучше умереть, чем принять нашу помощь. Я не выдержал и перегородил ей путь.

– Давай сюда свою сумку, – протянул я руку, чтобы забрать её у неё. Она остановилась и устало закрыла глаза. Видимо, ей совсем плохо. Когда открыла, она, полностью проигнорировав меня, прошла мимо. Я опешил. Ко мне ещё никто так пренебрежительно не относился. Не выдержав, я схватил её сумку и потянул к себе. От слабости она совсем не могла сопротивляться. Я бы и её саму взял на руки, но чувствовал, что она меня пошлёт с этим куда подальше.

Закинув её сумку к себе на плечо, я оценил удобство такого варианта. Надо и себе подобное заказать.

– Послушай, – начала она раздражённо.

– Да, я в курсе, мы тебе ничего не должны и всё такое, я слышал, – перебил я её.

– Тогда верни мой рюкзак и иди своей дорогой, – прошипела она.

– Ты еле стоишь на ногах и тормозишь нас всех. Мне уже надоело ночевать в лесу. Я планировал добраться хоть до самого простого трактира. А пока ты будешь плестись в таком темпе, мы доберёмся только через неделю.

Посмотрев на меня, она ничего не ответила и поплелась дальше.

Через некоторое время я заметил, что ей становится хуже. Профессор тоже это заметил и объявил привал. Мы все устроились, чтобы перекусить, и я заметил, что Камилла уснула, облокотившись на дерево. Я хотел подойти к ней, чтобы проверить её состояние и накормить, но меня опередил Томас.

– Я позабочусь о ней, – сказал он, накладывая еды и направился в её сторону.

Я нахмурился; меня почему–то это разозлило. Тельмир, сидя рядом, рассказывал какую–то историю, но я не слушал их, полностью сосредоточившись на разговоре Томаса и Камиллы.

– Хочешь, я покормлю тебя из рук? – с улыбкой предложил Томас, стараясь развеселить её.

– Только через мой труп, – пробурчала она, даже не открывая глаз

– Ну нет, если ты не сможешь встать, обещаю донести до города на своих руках, – ответил он смеясь

– Если я не смогу встать, разрешаю оставить меня тут под ближайшим кустиком, но трогать меня не смей

Томас рассмеялся, но его улыбка быстро исчезла, когда он заботливо дотронулся до её лба. Он тут же подхватил её на руки и положил на плед, стараясь сделать это как можно бережнее.

Не выдержав, я вскочил с места и быстро направился к ним, чувствуя, как тревога нарастает внутри. Я заметил, как за мной последовали остальные

– Что случилось? – спросил я, нервничая.

– У неё сильный жар, ей нужен лекарь. Причём очень срочно, – ответил Томас

– До города мы доберёмся только к утру, она продержится? – вмешался Орин, его лицо было серьёзным.

– Я не думаю, – с сомнением произнёс Томас, его глаза метались от Камиллы к нам.

– Недалеко отсюда находится поместье моего друга, – вспомнил я, стараясь сосредоточиться. – Сразу за лесом, но он с другой стороны от города. Я отнесу её туда, – предложил, подхватывая девчонку на руки. – А вы идите в город. Ей там помогут, а мы потом найдём вас.

– Нет, мы все пойдём туда. Я в ответе за каждого из вас, – твёрдо ответил Орин. – Торренар, куда идти?

Держа девчонку на руках, я поспешил в сторону нужного нам поместья, ориентируясь по солнцу. В моих руках она горела, это чувствовалось даже через одежду. Хотя она была мелкой и лёгкой, мы с парнями несли её по очереди, чтобы не устать и не сбиться с темпа. Периодически, когда она приходила в себя, Лея поила её специальной настойкой, стараясь поддержать её силы. Иногда в бреду она звала какого–то Вадима, что меня сильно бесило

Так мы быстро выбрались из леса и добрались до поместья Дариона. У входа нас встретила охрана, и, объяснив им, кто мы, нас пропустили. Один из охранников побежал искать лекаря, второй докладывать хозяину поместья, а остальные остались рядом с нами, чтобы убедиться в нашей честности.

Лекаря нашли быстро. Он проводил нас до гостевых комнат, где в одну из них я бережно положил Камиллу на кровать, уступая место лекарю. Дальше началась стандартная процедура: он провёл рукой вдоль её тела, не касаясь её, но словно сканируя. Его лицо нахмурилось, и он погрузился в глубокие размышления.

– Ну как она? – не удержался я, прерывая тишину. Врач вздрогнул, выныривая из своих мыслей, и странно посмотрел на меня.

– А, нормально, – произнёс он, но в его голосе не было уверенности. – Её здоровью ничего не угрожает. Подлечим её, и она снова будет бегать на своих двоих. А теперь идите. Вам нужно поесть и отдохнуть, – сказал он и вновь погрузился в свои размышления.

– Он что–то скрывает, – произнёс я Ронану, когда мы вышли из гостевой комнаты. – Надо потом расспросить Дариона.

Он согласно кивнул, и мы отправились в столовую. Нам выделили отдельные комнаты для отдыха, и пока я приводил себя в порядок, в дверь постучались. Я открыл, и за ней стоял мой давний друг.

– Торренар, какими судьбами! – улыбнулся он, обнимая меня по–дружески.

– Я тоже рад тебя видеть, Дарион.

– Когда мне сказали, кто пришёл в гости, я не мог поверить. Сколько мы уже не виделись? Лет пять?

– Ну, где–то так, – ответил я, искренне радуясь встрече.

– Садись, я принёс с собой замечательную бутылку вина, а ты мне всё рассказывай.

– Что ты хочешь услышать?

– До меня дошли слухи, что девчонка, которая сейчас лежит без сознания, – человек, который учится у вас?

Я кивнул, подтверждая его слова.

– И как только ректор Элиан это допустил?

Я не хотел сейчас говорить о ней, поэтому сменил тему, что Дарион заметил, но ничего не сказал.

– Как ты сам? Как дети?

Он заметно нахмурился, а между глаз залегли тени.

– Лекарь ничего не может сделать. Я приглашал к себе самых лучших, но они только недоуменно пожимают плечами. И у всех один ответ: они ничего не могут сделать.

Я сочувствующе кивнул и отпил из своего бокала вина. Мы ещё долго говорили о делах, и он ушёл только в полночь спать. За это время мы успели достаточно напиться.

Прошло уже два дня, как мы остались у Дариона. Камилла всё ещё не приходила в себя, периодически метаясь в бреду. Мы часто навещали её. В один из дней к нам подошёл лекарь и прямо спросил, почему мы довели всё до такого состояния. Если бы она приняла лекарство раньше, всё могло бы обойтись. Что мы могли ответить? Что предлагали, но она отказалась, потому что не доверяла нам?

Ещё через день она пришла в себя, но глаза так и не открыла.

В это время мы с Дарионом сидели у неё и слушали прогнозы о дальнейшем лечении. Дарион пил какой–то странный напиток под названием кофе. Он как–то дал мне попробовать, и я тут же выплюнул обратно в чашку.

– Как его вообще можно пить? – воскликнул я.

Он только рассмеялся, продолжая с наслаждением пить.

Услышав её тихий голос, я подскочил к её постели, за мной последовали Дарион и лекарь.

– Мама? Мама, ты здесь? – слабый голос Камиллы заставил меня сердце забиться быстрее.

– Мне очень жаль, но твоей мамы здесь нет, – ответил за нас Дарион.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, заметив, как она вздрогнула услышав мой голос. Неужели она так ненавидит нас?

– Торренар? – разочарованно удивилась она.

– Да, это я.

– Значит, я не дома?

– Нет, вы пока у меня в гостях. Я Дарион, – представился он.

– Подождите, этот запах... Это кофе?

Мы все удивлённо переглянулись. Мало кто вообще знает про этот напиток.

– Хм... Вы знаете этот напиток? – удивился он.– Да, рецепт этого напитка показал мне мой друг. Если вы его любите, я могу приготовить его для вас лично, как только вы откроете глаза, – усмехнулся он.

– Ну уж нет, – возмутился лекарь. – Я запрещаю ей пить эту гадость до выздоровления.

– Ну хорошо, – засмеялся Дарион. – Тогда после выздоровления.

Камилла улыбнулась ему искренне, и я впервые увидел её улыбку. Мне казалось, что она вообще не умеет улыбаться. И что–то внутри меня кольнуло. Я хотел, чтобы только мне она так улыбалась.

Глава 12

Камилла

Я медленно приходила в себя, словно выныривая из глубокого сна. Первое, что я ощутила, — это мягкость под головой и тепло, окутывающее моё тело. Я попыталась открыть глаза, но свет, пробивающийся сквозь занавески, ослепил меня, и я снова закрыла их, прищурившись от яркости.

Я попыталась сесть, но из-за слабости мне это удалось не сразу. Когда же я всё-таки поднялась, голова начала кружиться. Интересно, сколько времени я пролежала, — думала я.

— Привет, — раздался голос.

Я обернулась в сторону звука и увидела маленькую девочку лет восьми.

— Ты уже выздоровела? — спросила она.

— Привет, надеюсь, что да. А ты кто? — мой голос звучал непривычно хрипло.

— Я тут живу, — ответила она. — Моя сестра тоже болеет, как и ты. Папа говорит, что когда она начнёт ходить, мы сможем с ней играть, — продолжала она, присаживаясь рядом со мной.

— А что с ней? — спросила я

— Не знаю, — грустно произнесла она, чуть опустив голову. — Когда мама ушла, она просто перестала ходить.

— Мне очень жаль, — сказала я. — Надеюсь, она скоро поправится.

— Да, а ты пока поиграешь со мной? — предложила девочка, её глаза засияли надеждой.

— Хорошо, а как тебя зовут?

— Я...

— Мила, вот ты где!

Мы обе синхронно повернули головы в сторону источника звука.

Возле двери стоял очень красивый молодой мужчина, выше меня на две головы, спортивного телосложения и со светлыми волосами, спадающими на плечи. Я задержала дыхание от такой красоты. Нет, драконы здесь все красивые, но с него можно было бы писать картины.

— Папа, посмотри, какие у неё красивые волосы! — воскликнула девочка, протягивая свои ручки ко мне. — Такие необычные, я ещё никогда такого не видела!

— Да, действительно красиво, — улыбнулся он, подходя ближе.

— А ты заметил, как она вкусно пахнет? — принюхалась она.

Я покраснела до кончиков волос, представляя, как на самом деле я пахну, учитывая, что несколько дней уже не мылась.

Мужчина засмеялся, глядя на мою реакцию.

— Мила, иди посиди пока с сестрой, я сейчас подойду.

После того как она вышла, он повернулся ко мне.

— Как Вы себя чувствуете? — спросил он.

— Всё хорошо, — неуверенно ответила я.

— Я Дарион, если Вы помните, мы беседовали с вами в прошлый раз.

— Ах, точно, я помню. Вы мне ещё кофе обещали, — улыбнулась я.

Он вновь засмеялся, а я залюбовалась им.

— Будет Вам кофе, — вновь пообещал он, — но злой лекарь запретил варить его, пока Вы не встанете на ноги.

— Ну что ж, это хорошая мотивация, — ответила я.

— Знаете, я не видел ни одной девушки, которой бы понравился этот напиток, — задумчиво произнёс он. — Более того, не всем мужчинам он нравится.

Я лишь пожала плечами. Ну, не говорить же ему, что это самый популярный напиток нашего мира.

В этот момент мы услышали, как дверь открылась, и в комнату вошёл ещё один мужчина. Он был высоким и в возрасте.

— Камилла, познакомьтесь, это Ваш лекарь, — представил он.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

Он лишь сухо кивнул, сканируя меня взглядом.

— Ну что ж, я тогда оставлю вас. Если что-то понадобится, я всегда к вашим услугам, — сказал Дарион, поднимаясь и направляясь к выходу.

— Я смотрю, вам уже лучше? — спросил Лекарь, подходя ближе.

— Да, спасибо, — ответила я.

— Я оставлю вам настойки и список, что и как принимать. Пожалуйста, в следующий раз принимайте лекарства сразу. В этот раз вам повезло, но в следующий — может и нет, — предупредил он, и я кивнула в знак согласия.

— Хорошо, — ответила я.

— Тогда я всё отправлю со слугой. Вам нужно больше отдыхать и вовремя пить травы. Всего доброго, — попрощался он и вышел, закрыв за собой дверь.

Сегодня ко мне никто больше не заходил, поэтому я с лёгкой душой вновь легла спать.

Утром меня разбудила служанка, заявив, что нужно принять лекарство. Я заметила, как она грубо себя ведёт и часто морщится, словно ей претит служить у человека.

— Я принесу завтрак сюда, — сказала она.

— Спасибо, но сначала я хочу принять ванну, а потом спущусь, где завтракают все? — спросила я.

— В малой столовой, — недовольно ответила она, — но там едят драконы.

— Вот как? Но всё равно проводите меня, — добавила я.

Она недовольно поджала губы, но кивнула.

«Боже, как хорошо», — простонала я, опускаясь в горячую воду ванной. Единственное, чего мне не хватало, — это моих любимых средств гигиены. Тут использовали мыло с неприятным запахом. А что если попробовать применить магию? — подумала я.

Я сосредоточилась, и только с пятой попытки мне удалось вызвать магию. Теперь я с удовольствием растиралась гелем для душа с ароматом «зелёное яблоко». Шампунь и кондиционер для волос мне тоже удалось заполучить, но это отняло у меня все силы. Поэтому, выйдя из ванной, я пошатывалась, но была довольна.

Переодевшись в лёгкое платье, которое мне принесли, и подсушив волосы с помощью служанки, я собрала их в красивый пучок.

— Доброе утро, — поздоровалась я, входя в малую столовую, где уже все завтракали. Я не знала, как себя вести, и чувствовала себя неловко. Не хотелось сюда приходить. Но я очень хотела поговорить с Дарионом.

— Доброе утро, — обрадовался он. — Проходите, Камилла, как Вы себя чувствуете? — он отодвинул мне стул, чтобы я могла удобно сесть.

— Благодарю, очень хорошо, — ответила я.

Я заметила, как все перестали жевать и смотрели на нас. Только Ронан почему-то уткнулся в свою тарелку и даже не взглянул на меня.

— Я приказал приготовить еду Вам отдельно. Пожалуйста, только не подумайте ничего плохого, но наш лекарь меня убьёт, если я подсуну Вам что-нибудь жирное и жареное, — сказал Дарион.

— Нет, я не против, — улыбнулась я в ответ.

Все в шоке посмотрели на меня, а кто-то даже поперхнулся. Чего это они?

— Не обращай внимания, — объяснил он. — Они просто думали, что ты не умеешь улыбаться.

— Понятно, — протянула я и села за стол.

Передо мной поставили творог, что-то похожее на овощное рагу и фрукты. Я особо не налегала на еду, так как аппетита не было. После завтрака нам принесли травяной отвар, а Дариону — кофе. Я завистливо посмотрела в его чашку, вдохнула аромат и продолжила давиться своим отваром.

— Не понимаю, как вам может нравиться эта гадость, — пробормотал Торренар. Заметив мой взгляд, я ничего не ответила.

— А это для особых ценителей, — засмеялся Дарион.

— Кроме вас двоих я ценителей больше не заметил, — ухмыльнулся Торренар в ответ.

— Ну почему же... Есть ещё ценитель по имени Александр, который, кстати, и показал, как пить этот напиток, — я поперхнулась услышав знакомое имя. Все головы с любопытством повернулись ко мне.

— Простите, вы сказали Александр? — чуть волнуясь, переспросила я.

— Да, он правда просил называть себя Алекс.

Всё, это точно не может быть простым совпадением.

Сначала кофе, теперь вот имя...

— Скажите, а я могу с ним поговорить, как-то связаться? — мой голос дрогнул от волнения, и все это заметили. Но мне было не до этого — я хочу встретиться со своим земляком и поговорить с ним.

— К сожалению, это невозможно, — я уловила грусть в его словах.

— Почему?

— Он пропал. Мои люди искали его везде, но вот уже год нет от него вестей.

За столом воцарилось молчание. Вот так — появилась надежда и тут же отняли её. Мне стало обидно и как-то жаль себя.

— Понятно, — произнесла я, опуская голову и почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы, а я обещала себе не плакать.

— Знаете, — продолжил он, — вы очень похожи.

— И чем же? — говорить больше не хотелось, спросила я больше из вежливости.

— У вас у обоих странные имена, по словам лекаря, у вас у обоих необычная аура и...

— Что?

— Мне сказали, что ты забыла о том, кто ты, и ищешь свою семью.

— Да, — напряглась я.

— Он тоже искал свой дом, — только он помнил о нём, но никому не говорил. Только один раз он про это заговорил.

— И что он сказал? — спросила я, затаив дыхание.

— Он сказал, что для моей же безопасности лучше не знать, — пожал плечами он.

— Он смог найти то, что искал?

— Я не знаю. Но как-то он обмолвился, что возможно однажды исчезнет. И тогда будет два варианта: либо он мёртв, либо он нашёл свой дом. И искать его будет бессмысленно. Я очень надеюсь, что всё-таки он нашёл то, что искал.

— Да, я тоже, — вздохнула я, вставая со стола. — Мне что-то нехорошо. Если вы не против, я пойду к себе.

Мне нужно было обдумать полученную информацию. Богиня предупреждала меня молчать о том, кто я. Значит, кто-то убивает людей с Земли? И сколько же нас таких?

— Камилла, — остановил меня голос Дариона.

Я обернулась на полпути и посмотрела на него.

— Он искал что-то в городе, где живут люди. Если я не ошибаюсь, вы направляетесь туда, — дал он мне подсказку. Интересно, что именно он искал.

— Спасибо, Дарион, — поблагодарила я его искренне

Я зашла в свою комнату, обдумывая всё, что услышала. Получается, у Алекса были враги, и кто-то хотел его убить.

— И не только его, — я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла Богиня.

— Как это понимать?

— Я предупреждала тебя сидеть тихо в академии. Поздравляю, теперь о тебе узнали.

— Кто?

— Оборотни.

— Расскажи подробнее, — попросила я.

— Ты, наверное, изучала в академии войну между оборотнями и драконами?

Я кивнула в знак согласия.

— Так вот, война уже давно закончилась, но вражда осталась. Так было всегда. Драконы были одной из самых величественных рас: сильные, гордые, свободолюбивые. Но всё изменилось. Они зазнались и стали отвергать своих истинных. Теперь они заключают браки по расчёту. Их дети становятся всё слабее, а рождаемость падает, и вскоре они перестали превращаться в драконов.

— А при чём тут Оборотни?

— Драконы забыли то, что помнят Оборотни. У последних остались древние талмуды, которые они скрывают. Кто-то очень постарался, чтобы эти знания не сохранились у драконов. Ты не первая попаданка, которую я отправила на помощь драконам. Оборотни знают о вас и о других мирах.

— Поэтому нас и убивают?

— Сначала да, но теперь их цель не убить, а использовать. Они сложили два и два и поняли, что попаданцы владеют особой магией, не стихийной, как у всех.

— Получать что-то из ничего?

— Да, с помощью вас они хотят заполучить оружие твоего мира и истребить всех драконов.

— Значит, если даже они забрали того парня, Александра, он может быть ещё жив? У него такая же магия, как у меня?

— О, нет, я не приводила его и не наделяла своей магией. В последнее время я перестала отправлять сюда людей с Земли, так как Оборотни жестоко над ними измывались и потом убивали. Просто сейчас у меня не осталось выбора — они зашли слишком далеко.

— А как он здесь оказался? — не поняла я.

— Его предки были сильными драконами. Они нашли способ уйти в ваш мир. Их дети росли без магии, но он получил магию — не такую сильную и чистую, но достаточно, чтобы ваш мир его отторг.

— Он ещё жив?

— Да, он находится у них. Но пытаться лезть туда не советую! Ты даже не представляешь, какие пытки они используют... — тут она замолчала. — Отправляйся в академию и сиди там, пока не придёт время.

— Что мне делать там? Ты сама сказала, что не вернёшь меня домой, пока я не исполню своё предназначение.

— Так и есть, — подтвердила она мои слова. — Но пока ты должна оставаться там. Ты уже достаточно высунулась, теперь ты в опасности. Вот кто тебя просил прыгать за тем драконом.

— Что? — опешила я. — При чём тут это?

— В этом мире никто не умеет плавать, они даже не знают, что это возможно. Вас кто-то заметил в том лесу и передал о случившемся Оборотням.

— А что, по твоему, мне нужно было сделать? Оставить его там умирать?

— Это малая жертва. На кону — вся раса, смерть одного дракона ничего не значит.

— Да, так же как и жизнь Александра ничего не значит?

— Да, — повысила она голос. — Пойми, твоя жизнь сейчас важнее, — добавила она уже спокойнее.

Наш разговор прервал стук в дверь. Я вздрогнула, а вот Богиня даже не удивилась.

— Будь хорошей девочкой, иначе мне придётся принять меры, — сказала она на прощание.

Отлично, звучит как угроза,- пробурчала я и пошла открывать дверь.

— Привет, — за дверью стояла Мила.

— Привет, Мила, проходи, — улыбнулась я.

— Нет, давай лучше погуляем, — хитро улыбнулась она. — Там папа гуляет с моей сестрой Теей, давай присоединимся к ним.

Я по-доброму рассмеялась: вот маленькая сводница!

— Хорошо, пойдем, — улыбнулась я.

Она радостно схватила меня за руку и потащила в сад.

— Подожди, куда ты так спешишь? — рассмеялась я, когда мы выбежали в сад.

Я остановилась и заметила, что все обернулись в нашу сторону. Видимо, все решили после завтрака выйти погулять в такую чудесную погоду.

Сад раскинулся перед нами во всей своей красе. Тонкие лучи утреннего солнца мягко пробивались сквозь густую листву высоких деревьев, создавая на земле причудливые узоры из света и тени.

— Пойдём туда, — указала Мила в сторону где сидели: Дарион, Торренар и маленькую девочку лет пяти. Я заметила, что ноги девочки были прикрыты пледом.

— Может, мы не будем мешать им? Похоже, они обсуждают что-то важное, — заметила я.

— Ну что у них может быть важнее нас? — хитро улыбнулась она и взмахнула волосами.

Я тихо рассмеялась, глядя на неё.

— Ну, ладно, идём.

Мы медленно двинулись к ним.

— Знакомься, Камилла, это Тея, моя сестра, — представила Мила, когда мы подошли

— Привет, Тея, — я присела на уровне её глаз, чтобы ей было удобнее. — Меня зовут Камилла.

— А ты красивая, — улыбнулась она. — Ты эльфийка?

— Нет, я человек.

— А мне говорили, что люди страшные, а ты не такая.

— Люди тоже бывают разные, как и драконы, эльфы и все остальные, — улыбнулась я.

— И даже оборотни?

В этот момент все вокруг напряглись.

— Признаться честно, — я снизила голос, будто рассказываю какой-то секрет, — я их ещё не видела. Но как только увижу хоть одного, сразу приеду, чтобы рассказать тебе.

— А мой папа их видел, — вставила в разговор Мила. — Он говорит, что они страшные и злобные.

— Так, всё, — прервал нас Дарион. — В моём доме разговоры об оборотнях не уместны.

— Камилла, можем немного пройтись? — спросил он, и я заметила, как радостно улыбнулась Мила. Вот хитрюга! А вот Торренар нахмурился.

— Да, конечно.

Он протянул мне руку, помогая встать. Мы шли молча, пока не вышли к берегу, на море.

— Тут красиво, — заметила я.

— Да, мы часто приходили сюда с женой. Пока она… не умерла.

— Мне жаль.

— Да, она долго болела, — он замолчал, что-то вспоминая.

— После её смерти Тея перестала ходить. Она тяжело перенесла смерть матери, замкнулась в себе и до сих пор не особо идёт на контакт.

— А что говорят врачи?

— Врачи?

— Я хотела сказать лекарь.

— Ничего. Просто пожимают плечами, говорят, что всё цело и здорово.

— Понятно, — вздохнула я. Значит, всё-таки психосоматика.

— А ты так ничего и не вспомнила?

— Пока не особо, вспоминаю только некоторые фрагменты из своей жизни. Ректор надеется, что в городе меня кто-то узнает или найдутся родственники.

— А ты как думаешь?

Я только пожала плечами.

— Всё может быть.

— Можно кое-что у вас попросить? — сменила я тему. Мне не хотелось врать лишний раз, поэтому говорить о себе я избегала.

— Конечно.

— У вас есть сфера знаний?

Это круглый артефакт, которую нужно прикладывать к голове и копировать оттуда воспоминания. После чего можно продемонстрировать их другим. О них я узнала ещё в академии, это очень популярный артефакт среди драконов.

— Есть. Если хочешь, я могу подарить. Сколько тебе нужно?

— Нет, дарить мне их не надо. Я хочу устроить девочкам вечер кино в саду, если вы не против.

— Вечер кино? Что это?

— А вы приходите сегодня и сами всё увидите.

— Заинтриговали, теперь точно приду, — засмеялся Дарион.

Пока мы болтали, я и не заметила, как мы дошли.

— А теперь вам нужно немного отдохнуть. Сферу я пришлю через служанку. Восстанавливайтесь, — попрощался он со мной.

— Спасибо, — улыбнулась я ему в ответ.

Какой же он всё-таки красивый. Будь я на Земле, точно влюбилась бы, но здесь... нет.

Попрощавшись, я решила не идти к себе, а искать девочек. Эти люди приютили нас и помогли, и мне хотелось отплатить им добром. Девочек я нашла во дворе. Тея сидела на стульчике и с интересом наблюдала, как Мила играет с соседским мальчиком.

— Мила! — окликнула я её, подходя к Тее и присаживаясь рядом.

Мила, заметив нас, сразу направилась в нашу сторону, подбежав чуть запыхавшись.

— Я могу вам рассказать один секрет, только обещайте, что никому не расскажете!

Они быстро замотали головами, заинтригованно глядя на меня.

— Так вот, я никому не говорила, но у меня есть один волшебный дар.

Они слушали меня, затаив дыхание.

— Я умею создавать волшебные конфеты, которые могут лечить.

— Это как? — удивилась Мила.

— Волшебные конфеты? — присоединилась к разговору Тея. — А они могут сделать так, чтобы я ходила?

— Конечно, — ответила я, наклонившись ближе к ним. — Но об этом нельзя никому говорить, хорошо?

— Хорошо! — хором согласились они, восторженно кивая.

— Ура! — обрадовалась Мила. — И мы сможем вместе играть и прыгать!

— Сможете, — подтвердила я, — только мне нужна ваша помощь.

— Конечно! — воскликнула Мила.

— А что нужно делать? — тут же спросила Тея.

— Пойдёмте на кухню, готовить волшебные конфеты!

— Ура! — закричали они, но тут же зажали рукой рот

Я с доброй улыбкой посмотрела на них, взяла Тею на руки — она оказалась очень худенькой и лёгкой. Мы втроём направились на кухню, и, к счастью, там уже никого не было. Я посадила Тею на стул и принялась за дело.

— Мила, найди мне сахар, пожалуйста, — попросила я.

Она тут же нырнула в одну из дверец и достала баночку со всем необходимым. Я нашла, где лежат ложки, и достала деревянные зубочистки. Мы с Милой набрали в ложки сахар и начали его топить на огне. Когда он стал жидким, я показала, как аккуратно разлить его и прижать к зубочисткам — получились обычные карамельки из сахара.

— Ого! — удивилась Мила.

— Но это не всё. Осталась самая важная часть.

— И что нужно делать? — спрашивала Тея, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

— Теперь нужны правильные слова. Тогда карамелька впитает их и станет волшебной. Главное — нужно сказать от всей души.

— А что нужно говорить?

— Смотрите, теперь мы отрываем одну карамельку и говорим свои самые хорошие пожелания, обязательно вслух. Давайте я начну.

— Я очень, очень хочу и желаю, чтобы Тея встала и пошла на своих ножках, ведь она такая красивая, добрая и замечательная девочка, у неё красивые глаза и волосы.

Я передала конфетку Миле, и она продолжила:

— Тея, моя самая любимая сестра, я хочу, чтобы мы с ней бегали в догонялки и играли много, много!

Я видела, как эти слова были лестны для Теи, а потом передала конфетку ей и сказала:

— Теперь ты загадай желание и съешь её.

Тея закрыла глаза, а затем пожелала, чтобы она могла ходить, и тут же запихнула конфету себе в рот.

— Ммм... это так вкусно! — удивилась она.

Я понимала, что применение эффекта плацебо — это ещё не всё. Этот процесс был сложным.

— Тогда давайте мы заберём остальные конфеты и спрячем их, а потом будем есть по одной конфете каждый день. Хорошо?

— Да, давайте! — согласились они.

Проводив девочек в покои, я вручила их няне, а сама ушла готовиться.

Я нашла служанку и попросила слуг подготовить в саду небольшой уголок, чтобы нам никто не мешал, и мы, в свою очередь, не мешали другим. Мы постелили большой плед, накидали подушки, а я приготовила сладкие печенья. Дарион, как и обещал, отдал служанке сферу, и она передала его мне. Пока всё готовилось, я потратила это время на запись своего любимого фильма "Малифисента" с Анжелиной Джоли в главной роли.

— У меня для вас есть сюрприз! — вошла я в комнату к девочкам. Они радостно встретили меня.

— Правда? А что за сюрприз? — обрадовалась Мила.

— Пойдёмте в сад, и сами всё увидите.

Я аккуратно подхватила Тею на руки, а Милу взяла за руку. Таким составом мы вышли в сад. Там было много народу. После дневной жары всем захотелось выйти на свежий воздух. Все с любопытством смотрели в нашу сторону.

— Ого! — удивилась Мила. — У нас будет вечерний пикник?

— Не совсем, — ответила я, доставая сферу и, нажав на него, раскрывая ладонь. Получилось отлично, будто мы находились в 3D кинотеатре, только без очков.

— А теперь садимся, будем кушать и смотреть.

Я села на тёплый плед, избегая подушек, и обняла Тею. Рядом села Мила. Мы окунулись в волшебную атмосферу, и вскоре к нам присоединился Дарион. Он лёг рядом с Милой, и она доверчиво прижалась к нему. Позже народ начал подтягиваться к нам, и мест у нас почти не осталось, так что мужчины уже сидели на земле, уступая место на пледе девушкам и детям.

Мне было уже не очень интересно — этот фильм я видела не раз. Я часто отвлекалась, подсовывая детям печенье и стакан молока или укрывая их пледом. Под конец фильма почти все расплакались, кроме драконов, но даже они смотрели с серьёзным видом.

Когда фильм закончился, я спокойно нажала на шар и свернула изображение.

— Вау, это было здорово! — воскликнули дети. — А можно нам ещё раз посмотреть? Ну, пожалуйста!

— Ну уж нет! — сказала я строго. — Всем уже пора спать.

— Мы только ещё один раз глянем, — улыбнулась Мила.

— Нет, — ответила я мягко. — Завтра хотите увидеть вторую часть?

— Хотим! — сразу закивали они.

— Тогда сейчас спать, а завтра досмотрим.

Дети неохотно ушли с няней, а мы остались. Народ начал потихоньку расходиться.

— А где это всё происходило? — спросила Лея, заинтересованно глядя на меня.

— Что именно? — не поняла я.

— Ну, вот это всё, что ты нам показала. Ты ведь где-то это видела?

— Это не по-настоящему, — улыбнулась я. — У нас придумывают разные истории в голове, а потом записывают на такие сферы, просто для того, чтобы развлечься.

— То есть эта история не настоящая? Она выдуманная? — удивилась подруга Леи, имя которой я не помнила.

— Да, конечно, обычная придуманная история.

— Как удивительно, — задумалась Лея.

Я поднялась, чтобы пойти к себе и отдохнуть. Всё же после болезни я была ещё слаба, а сегодняшний день был долгим.

На следующее утро я проснулась чуть позже обычного, но хорошо выспалась и чувствовала себя прекрасно. Единственное, что меня немного беспокоило, — это небольшая слабость, но с этим можно было смириться. На кресле напротив меня я заметила аккуратно сложенное платье, но проигнорировала его, вытащив свои брюки и мужскую рубашку. Когда я была почти готова, в дверь постучались, и вошла служанка, недовольно рассматривая мою одежду. Я проигнорировала её взгляд и принялась расчесывать волосы.

— Вы пропустили завтрак, — строго объявила она.

— Я не голодна, — ответила безразлично.

— Господин приглашает вас на завтрак с ним в саду, — продолжила она.

"Странно", — подумала я. — "Зачем ему это?" Но вслух ничего не сказала.

— Вам лучше переодеться во что-нибудь более... женственное, — добавила она, забирая платье и протягивая мне его.

— Благодарю, но мне нравится моё, — сказала я и прошла мимо неё.

В саду было очень свежо, так спокойно и легко, что захотелось остаться навсегда. Увы, зло не дремлет, а мне нужно учиться и искать дорогу домой.

— Доброе утро! — поздоровалась я с Дарионом, который, увидев меня, вскочил с места, чтобы поприветствовать.

— Доброе утро, Камилла! Как спалось?

— Просто замечательно! Давно так не отдыхала.

— Я очень рад. Хочу, чтобы вы знали: двери этого дома всегда открыты для вас.

— Благодарю, — улыбнулась я.

Он помог мне сесть за небольшой столик, который вскоре начали накрывать всевозможной едой.

— Вы хотели о чём-то поговорить со мной? — спросила я прямо.

— Да, я хотел узнать о ваших планах на будущее.

— О, чем именно?

— Александр. Кем он вам приходится? Он ваш брат или жених?

Я удивлённо посмотрела на него. С чего он сделал такие выводы?

— Я не помню свою семью.

— Но вы собираетесь его искать, как я понял. Почему?

Я пожала плечами. Ответить мне было нечего. Этот разговор мне совершенно не нравился.

— Я знаю, что вы что-то скрываете. Александр тоже что-то скрывал, а теперь он пропал. Я буду его искать, как и вы. Так может объединим наши силы?

Я снова молчала. Он вздохнул и продолжил:

— Если вы мне доверитесь, я обещаю, что не причиню вам вреда. Просто расскажите, что знаете, а я помогу.

Мне так хотелось поверить ему и все рассказать, довериться и переложить ответственность на чужие плечи, но...

— Ну, давай, расскажи ему, — услышала я голос Богини и вздрогнула от неожиданности. Она восседала на соседнем стуле, как на троне, закинув ногу на ногу. — А когда они узнают, что ты их единственный ключ к выживанию, они запрут тебя в золотой клетке, где ты будешь куковать остатки своих лет.

Я взглянула на Дариона, который ждал моего ответа. Значит, он не видел и не слышал её.

— Простите, — ответила я ему, — не могу.

Он разочарованно вздохнул.

— Но я действительно буду его искать, и единственное, что я могу обещать: если что-то найду или мне понадобится помощь, я обращусь к Вам.

— Ну хоть так, — улыбнулся Дарион. — А теперь, если вы поели, может, пройдёмся немного?

— Да, с удовольствием, — ответила я улыбкой.

Дарион, наверное, единственный нормальный дракон, не считая ректора, только они не считали меня «грязной человечкой». Хотя, возможно, я для них действительно ужасно пахну: они ведь постоянно принюхиваются ко мне. Даже в академии я замечала, что как только я захожу на лекцию, все начинают принюхиваться в мою сторону.

— А можно спросить? — всё же решилась я.

— Конечно.

— От меня так ужасно пахнет?

Он остановился и, оглянувшись, удивлённо спросил:

— С чего вы это взяли?

Я немного смутилась, но всё же объяснила.

Как же громко он смеялся, что все удивлённо начали оборачиваться.

— Уф, давно я так не смеялся, — произнёс он, отдышавшись.

Я лишь смущённо улыбнулась ему.

— Ладно, вы ведь знаете, что у драконов от природы хороший слух и обоняние.

Он дождался моего кивка и продолжил:

— Так вот, мы всегда были хорошими воинами, потому что драконы — единственные существа, которые научились скрывать свой запах. Времена меняются, но привычка, как говорится, остаётся. Мы стали скрывать свой запах постоянно — это удобно, чтобы нас заранее не почуяли.

— То есть вы не пахнете вообще?

— Нет, — улыбнулся он.

Блин, теперь мне интересно. Хочу понюхать кого-нибудь из драконов и убедиться в этом лично. Натура у меня такая — любопытная. Может, Дариона попросить постоять, пока я его нюхаю? Я сама усмехнулась про себя, представляя такую картину.

— А теперь представь, — продолжил он, — драконы с детства находятся рядом друг с другом и привыкли к отсутствию запахов, а тут ты, которая прелестно пахнет.

Я смутилась от его слов, но всё же уточнила:

— Значит, о моем приходе уже все драконы знают до того, как я зайду в помещение?

— Именно.

— Всё равно это странно, — задумалась я.

— Почему?

— Да так… — махнула я рукой. — Ничего особенного.

— Камилла, — вдруг услышала я и увидела, как в нашу сторону мчится Мила. Она была прелестна в своём пышном голубом платьице, а её светлые волосы слегка растрепались от ветра из сложной прически.

— Привет, Мила! — обняла я её. Она, в свою очередь обняла меня.

— Камилла, мы можем потом пойти к Тее? Она сейчас у себя в комнате с няней, и мы могли бы поиграть все вместе! — предложила она.

Было видно, что ей скучно и одиноко среди "серьёзных" взрослых.

— Конечно, пойдём, — улыбнулась я, протянув ей руку. Она радостно ухватилась за неё.

— Мила, только сильно не докучай, она ещё не восстановилась после болезни и ей нужно много отдыхать.

— Хорошо, папочка, — согласилась она, а я, попрощавшись с Дарионом, пошла за Милой.

Когда мы вошли в детскую, Тея скучающе сидела на кровати, а её няня читала ей книгу.

— Здравствуйте, — поздоровалась я вежливо, но меня не удостоили даже взгляда. Няня уволокла свою книгу, обещая, что вернётся через час.

Зато Тея была рада меня видеть. Следующий час мы много говорили и играли. Затем она съела "волшебную" конфету, а я сделала ей массаж на ноги. Когда появилась её няня, она выгнала меня, заявив, что у них обед и дневной сон.

После того как я вышла из комнаты девочек, я сразу направилась к себе, решив поесть в своих покоях. У меня осталось много вопросов после разговора с Дарионом. Ведь даже мы, люди, выбираем себе партнёра, исходя из его запаха. Даже если нам действительно нравится человек, но его запах не привлекает, мы не выбираем его себе в партнёры. Это мы ещё учили в университете. Такова природа — и не только людей. И я очень сомневаюсь, что у драконов это иначе.

Я даже на себе это испытала. Помню, как я заболела ковидом, и у меня пропало обоняние на месяц. Так вот, я не тянулась к тогда ещё моему жениху Виктору. Мне не хотелось его обнимать и целовать, хотя с этим у меня никогда не было проблем.

Нужно срочно вернуться в комнату и записать свои мысли, а потом проверить данные, когда вернусь в академию. Знать бы, примерно, когда драконы перестали находить своих истинных и когда они начали пользоваться своими способностями. Думается мне, что примерные даты будут совпадать.

Задумавшись, я резко повернула налево и тут же врезалась в кого-то, чуть не упав. Меня удержали, прижимая к себе и вдыхая мой аромат.

— Детка, если соскучилась, можно было просто позвать меня. Я бы пришёл, — услышала я знакомый голос Томаса рядом с ухом.

Рядом раздались смешки. Я резко отстранилась и оглядела всех, кто был тут. Мои глаза встретились с уже знакомыми лицами: Ронан, который продолжал меня игнорировать; Торренар, недовольно смотрящий на меня; Тельмир и ещё пара ребят.

Я хотела, как обычно, проигнорировать их и просто пройти мимо. У меня не было времени вести с ними войну, у меня и так достаточно проблем. Однако Томас схватил меня за руку, не давая уйти.

— Что тебе нужно? — спросила я, глядя ему в глаза прямо.

— Может, сходим сегодня погулять? На пляж, например? Ты меня научишь плавать, а я тебя «другим» вещам? — поддразнил он, игриво поднимая брови с наглой улыбкой и не забывая при этом «раздевать» меня глазами.

— И чему же ты «такому» можешь научить меня, чего я не знаю? — ответила я, с вызовом подходя к нему так близко, что мы почти касались друг друга.

— О, а это я покажу тебе наедине, — ничуть не смутился он. — Только оставайся в своих брюках, они так заводят меня. Я сам хочу их с тебя снять.

— Тебя заводят брюки? Сочувствую. Тяжело, наверное, находиться рядом с друзьями и держать себя в руках. Но ты справляешься, молодец, — похлопала я его по плечу.

Раздался дружный хохот его друзей, а я с удовольствием наблюдала, как у него на щеках выступили красные пятна. Дальше я развернулась и, не глядя ни на кого, направилась к себе.

Камилла.

«Итак, что у нас имеется?» Драконы не пахнут — это факт, истинность — не миф, что подтвердила Богиня. Драконы не принимают свою вторую ипостась, и здесь, вероятно, одно накладывается на другое. Решится ли эта проблема, если им запретят пользоваться своими способностями к устранению аромата? Возможен ли вариант, при котором драконы начнут различать, кто их истинный партнёр, а кто нет, по запаху? Не факт.

Прежде чем представить эту работу, мне нужны факты, а не теория, высосанная из пальца. Я уже два часа сидела и конспектировала свою работу о драконах, которая требует проверки. Боже, мне не хватает элементарных знаний об этом мире. Я подняла взгляд к окну и быстро вскочила с места. Кажется, я засиделась. Нужно ещё подготовить сад для посиделок с девочками и записать вторую часть фильма.

Сначала я зашла на кухню и убедилась, что всё готовится, как я и просила. В саду подготовка тоже шла полным ходом: принесли больше подушек и стульев.

— Сегодня соберётся больше народу, чем в прошлый раз, — сообщила одна из служанок, заметив мой удивлённый взгляд.

Ну ладно, мне не жалко. Раз тут больше делать нечего, я пошла за сферой, а потом зайду за девочками.

— Камилла! — обрадовались мне Милла и Тея.

— Ну что, вы готовы? — спросила я с улыбкой.

— Конечно! — закивали они.

Я взяла Тею на руки, а Милла побежала вперёд.

— Я займу нам хорошие места, — кинула она, стремительно уходя вперёд. Когда мы подошли, я заметила небольшое столпотворение.

Похоже, уже весь третий курс здесь, и не только. Некоторых я вообще не смогла узнать.

— Камилла, иди сюда! — послышался голос Миллы. Я оглянулась. Она сидела на коленях у Дариона, обняв его за шею, а рядом с ним находился Торренар; они оживлённо о чём-то спорили. Когда я подошла ближе, спор прекратился.

— Проходите, мы вас все ждём! — улыбнулся Дарион, уступая мне место.

Я села между Дарионом и Торренаром, который даже не взглянул на меня. Откинувшись на подушки, я усадила Тею так, чтобы ей было видно. Девочка устроилась у меня на коленях, положив голову на плечо.

— Всё, давайте смотреть! — поторопила Мила, которой уже не терпелось начать.

Я рассмеялась и нажала на сферу. Как и раньше, появилась картинка, и фильм начался. Все замерли, погружаясь в эту сказочную атмосферу.

«Как странно: у них тут целый магический мир, а они радуются, как дети, фильмам».

Примерно через 30 минут просмотра я почувствовала шевеление сбоку: Дарион незаметно наклонился ко мне, соприкасаясь своим плечом с моим. Я ничего не сказала и попыталась сделать вид, что ничего не происходит. Но в следующий момент он потянул руку и положил её поверх моих плеч, на подушки. Его действия не остались незамеченными. Я краем глаза заметила, как Торренар внимательно наблюдает за нами, не отводя взгляда от руки Дариона и моих плеч.

Не выдержав, я повернула голову в сторону Торренара. Тот, заметив, что я смотрю, резко отвернулся, уткнувшись в изображение.

Надеюсь, он не ревнует своего друга ко мне? Или он так блюдит за чистотой драконьей крови?

— Вау, я тоже хочу быть как Малефисента! — глаза Милы сверкали от восхищения.

Фильм уже закончился, но мы все ещё сидели, обсуждая только что увиденное.

— Если ты будешь как Малефисента, то кто тогда будет Миллой? — спросила я, сворачивая изображение в сферу.

— Любая другая, — отмахнулась она, даже не задумываясь.Мы с Дарионом посмеялись над её ответом.

— Камилла, — обратилась ко мне Тея, — а ты заберёшь с собой сферы?

— Нет, я их оставлю вам. Я уже записала другие фильмы, чтобы вы могли посмотреть их в моё отсутствие.

Я специально выбирала те сказки и фильмы, которые были далеки от реальности моего мира и ближе к реалиям этого. И очень тщательно фильтровала информацию. Например, сцены с поцелуями я пропускала специально; им ещё рано такое смотреть.

— А ты не можешь остаться тут с нами? — тихо спросила Тея, и в её голосе послышалась грусть.

— Прости, — обняла я её, — но мне нужно вернуться в академию учиться.

— У папы много денег! Если ты останешься с нами, ты ни в чём не будешь нуждаться, и учиться тебе уже не нужно. Правда, папа? — спросила Мила, поворачиваясь к Дариону.

— Правда, — улыбнулся он, глядя на меня.

Я смутилась, но не смогла ничего ответить.

Мне нравился Дарион — с ним было уютно. Возможно, в этом мире мне не хватало простого "человеческого" общения, и из-за этого я тянулась к нему.

— Дарион, можно с тобой поговорить? — обратился к нему Торренар.

— Да, конечно, говори.

В этот момент я заметила, как Торренар что-то сделал руками, и пространство вокруг них исказилось.

— Опять они будут секретничать, — сказала Мила.

— Почему ты так решила?

— Они поставили полог тишины, теперь могут говорить, а мы не будем их слышать.

Но я всё равно услышала их четко и ясно.

— Дарион, ты что делаешь? — спросил у него Торренар.

— Ты о чем?

— О человечке.

— Ну, она мне нравится, — ответил Дарион, глядя ему в глаза.

Я заметила, как у Торренара сжались кулаки.

— Слушай, — обратилась я к Милле, — если они поставят полог тишины, то вообще никто не сможет их услышать?

— Нет, — покачала она головой.

— И вот сейчас, например, ты их не слышишь?

— Нет, — удивилась она. — Они внутри, а мы тут.

Понятно, и, судя по всему, никто их не слышал, кроме меня. Я решила приблизиться и тихонько подслушать.

— Она человек! — продолжал возмущаться Торренар.

— Я знаю, но она не похожа на них. Тем более она ладит с моими детьми, и они прикипели к ней. Им нужна женская забота, и это то, что она может дать девочкам.

— Хорошо, я не хотел этого говорить, но почти вся академия видела её голой.

— Вот как? — задумался Дарион.

— Да, возможно, в этом нет её вины, кто-то очень неудачно пошутил, но сути это не меняет. Ты действительно хочешь взять в жены такую девушку? Ты опозоришь себя и девочек, подумай хоть о них.

— В жены? О нет, я не собирался брать её в жены, — засмеялся Дарион. — Я хотел сделать её любовницей. Она ни в чем не будет нуждаться. Одежда, золото — всё, что она захочет.

— А когда ты решишь жениться?

— Я обеспечу её всем необходимым, куплю ей дом и дам золото, — отмахнулся он.

Слушать дальше не было сил; это было очень неприятно. Хотя я сама и не собиралась замуж, ощущение было всё равно ужасным — словно меня смешали с грязью.

Чёртовы ящерицы.

— Вам уже пора спать, пойдёмте, я провожу вас до ваших комнат, — подошла я к девочкам. Осторожно взяла Тею на руки, а Милла на прощание махнула рукой своему отцу. Он помахал в ответ, затем повернулся ко мне и подарил улыбку. Я не смогла пересилить себя и улыбнуться в ответ, и решила сделать вид, что не заметила.

На следующее утро я проснулась от стука в дверь.

— Входите, — проговорила я хриплым голосом, ото сна.

В комнату вошла служанка, как обычно недовольно поджимая губы.

— Господин приглашает вас на завтрак. Вам нужна помощь?

— Нет, просто наполни ванну, больше ничего, — ответила я.

Она кивнула и вышла.

Освежившись и почистив зубы, я оделась, как обычно, и вышла за дверь. Там уже стоял охранник, который сопроводил меня в сад.

"Можно было со всеми позавтракать в малой столовой, зачем вести меня в сад?" — думала я, подходя к столику, где сидел Дарион и ждал меня.

— Привет, — поздоровался он. — Вы вчера так быстро ушла, я не успел тебя проводить.

— Я просто очень устала, — отмахнулась я, присаживаясь напротив.

— Как Вы себя чувствуете? Может, Вам что-то нужно?

— Нет, Вы и так слишком много делаете для меня.

Нам принесли омлет с овощами, и мы молча принялись за еду. Ели в основном молча, хоть он и пытался найти темы для разговора, я отвечала односложно. После завтрака нам разлили по кружкам что-то тёмное. По аромату я сразу догадалась, что именно

— Это кофе? — обрадовалась я, не сдерживая улыбку.

— Да, лекарь всё же разрешил Вам, но немного, — заметил он, тоже приободрившись, увидев мою радостную улыбку.

Я аккуратно взяла кружку и сделала маленький глоток.

"Боже, какое счастье!" — подумала я, будто на минуту вернулась домой.

Но следующий вопрос Дариона привёл меня в чувство.

— Камилла, а вы всё ещё ничего не вспомнили?

Я напряглась, но всё же ответила, грустно вздохнув для убедительности:

— К сожалению, ещё нет. Не помню ничего, даже элементарных вещей о магии.

Я решила повернуть разговор в интересующую меня сторону.

— Если у вас есть вопросы, я буду рад на них ответить.

— Да, я вчера увидела, как Торренар поставил полог тишины вокруг вас.

— Да, это обычное дело среди драконов. Вы, наверное, сами знаете, какой у нас хороший слух — такой, что не посекретничаешь.

— Да, знаю, но я не об этом. Мне просто интересно: существует ли такая магия, которая может подслушать через этот полог?

— А зачем это вам? — подозрительно прищурился Дарион.

— Ничего, просто стало интересно. Или, например, — добавила я, — может быть, существуют маги, которые способны слышать, что происходит за пологом?

Я старалась сделать вид, что меня это особо не касается, а просто любопытно.

— Нет, такое невозможно. Я лично никогда о таком не слышал.

Интересно получается: значит, дело во мне. Вот ещё один секрет в мою копилку.

— Вообще-то, я хотел поговорить с Вами.

— О чём? — спросила я.

— О нас

Я напряглась, вспоминая вчерашний разговор Дариона и Торренара. Вроде бы я поняла, о чём он, и, вероятно, сейчас он собирается предложить мне стать его официальной любовницей. Честно говоря, я не была уверена, что не нагрублю ему в ответ, но меня спас один из охранников, который подошёл и что-то сказал ему. Перед этим он накрыл себя и Дариона пологом тишины.

— Прости, мне нужно идти. Давай поговорим чуть позже, — сказал он.

Да, конечно, — ответила я ему неискренне, улыбнувшись.

Допив кофе, я отправилась к себе. Дарион предложил проводить, но я отказалась и благополучно дошла сама. Нужно было о многом подумать и потренироваться в магии, а когда вернусь в академию, нужно взять книги из библиотеки и научиться строить этот полог тишины. Да и многому ещё предстоит научиться.

Глава 13

Камилла

Прошла уже неделя с тех пор, как мы гостили у Дариона. Всё это время я избегала драконов, сидела у себя и отказывалась от прогулок с ним, ссылаясь на плохое самочувствие. Хотя он видел, как я играю и вожусь с его детьми, и на самом деле чувствовала себя прекрасно. Он догадывался, что я его избегаю, но понять причину не мог. А я не спешила ему помогать разобраться в этом.Что касается остальных, то каждое утро их гонял профессор Орин. Единственной, кого он не трогал, была я —он давал мне возможность восстановиться после болезни. Но в один из дней он подошёл ко мне и спросил:

— Камилла, я вижу, ты уже лучше себя чувствуешь?

— Да, спасибо.

— Тогда я прикажу всем собираться — на днях будем выезжать.

— Хорошо. И вот настал день Х. Сегодня мы отправляемся в город. Радует, что путь не через лес. Отсюда до города рукой подать — два дня пешком, и мы на месте. А сейчас мы сидели в столовой и завтракали перед отъездом. Вдруг двери распахнулись, и в столовую вбежала Милла — вся растрёпанная и перевозбуждённая.

— Папа, папа... там... Тея! — проговорила она, задыхаясь. У меня сжалось сердце от страха: вдруг с ней что-то случилось? Не выдержав, я вскочила и побежала в сторону детской. За мной рванули Дарион и остальные — вдруг нужна помощь. Я первая ворвалась в комнату и застыла, увидев, что Тея стоит на своих двоих — сама.

— Тея... — услышала я голос Дариона за спиной. Он тут же подскочил к ней, подхватил на руки и обнял. — Как же я рад, — бормотал он прижимая ее к себе, — спасибо Богине, она услышала мои молитвы.

Я чуть не расплакалась от такой умилительной картины. Но слёзы тут же высохли после слов Теи: — Папа, это не Богиня, а волшебные конфеты Камиллы помогли! Я поперхнулась, но в комнате воцарилась тишина, и все взгляды устремились на меня.

— Зачем ты это сказала? Это же был секрет! — шикнула Милла на Тею, что мне совсем не помогло.

— Волшебные конфеты? — услышала я и тут же встретила подозрительный взгляд Торренара.

— Какие волшебные конфеты? — посмеялась я, но вышло неубедительно. — Таких не существует.

— А нам можно на них посмотреть? — спросил Дарион елейным голосом, будто разговаривал с сумасшедшей.

— Конечно, можно. Они сейчас у радужных единорогов, пойду принесу!

— Радужных единорогов не бывает, — попытался он объяснить мне, как ребёнку.

— Да, как и волшебных конфет. Ну вы что, совсем маленькие? — вспылила я.

— Может, хватит лжи? — вмешался Торренар.

— А может, вам стоило бы быть чуть благодарнее и перестать подозревать меня во всём? — разозлилась я и выскочила за дверь.

Да, это было бегство, но я не знала, как объяснить им произошедшее.

— Подожди! — Торренар вышел за мной и догнал уже через несколько шагов. Я ускорила шаг, но он схватил меня за руку и притянул к себе. — Кто Ты Такая?

— Я не помню, — посмотрела я на него с вызовом, пытаясь вырваться. — Ты что, забыл? Я потеряла память.

— Хорошо, можешь продолжать лгать, я сам узнаю о тебе все.

Он что, шантажирует меня?

— Ты, наверное, забыла, — продолжил он, — мой отец — советник короля, а мой брат помогает ему. Так что я быстро узнаю о тебе ВСЕ. Я наконец освободила руку.

— Удачи, — пожелала ему и развернулась, чтобы уйти.

— Будет лучше, если ты сама всё расскажешь, — донеслось мне вслед. Ага, конечно, бегу и спотыкаюсь. Забрав вещи из комнаты, я вышла на улицу. Почти все уже собрались, и мы готовились к отъезду.

— Пойдёмте, — приказал Орин, направляясь к конюшне. — Дальше мы поедем на лошадях — это подарок от Дариона, — «обрадовал» он нас. У меня дернулся глаз. Вот это я сейчас попала.

— Камилла, постойте! — услышала я голос Дариона. Рядом с ним шла Милла, а он нёс на руках Тею. Её ножки ещё были слабы, поэтому она могла делать только несколько шагов, но процесс пошел, и скоро, думаю, она будет бегать вместе с Миллой.

— Хотели уехать, не попрощавшись? — попытался смутить меня.

— Нет, я надеялась застать вас здесь.

— Камилла, не уезжай, — попросила Милла, обнимая меня.

— Обещаю, я приеду в гости, если твой папа не против.

— Папа не против, — улыбнулся Дарион. — Девочки, идите поиграйте, я хочу поговорить с Камиллой. Он передал Тею служанке, но та потянулась ко мне, чтобы обнять и попрощаться.

— Приезжай к нам почаще, — попросила Тея.

— Обязательно, — ответила я, обняв её, и они ушли.

— Я не знаю, что Вы сделала, но лекарь говорит, что Тея идёт на поправку.

— Я очень рада, но я ничего особенного не делала.

— Ну да, конечно, — он не верил мне. — Если Вы не хотите говорить, я не настаиваю...Наверное, я Вас чем-то обидел, раз избегаете меня.

— Я не...

— Подождите, пожалуйста, мне и так тяжело даются слова. Я просто хочу, чтобы Вы понимали: Вы мне очень сильно нравитесь, как девушка. Я могу дать Вам всё, что захотите, и Вы ни в чём не будете нуждаться.

— Так сильно нравлюсь, что Вы готовы жениться на мне? — горько усмехнулась я.

— Что?

— Камилла, мы такими темпами не успеем добраться до темна, — окрикнул меня Орин.

— Простите, Вы дракон, а я человек. У нас ничего не выйдет. Найдите себе хорошую драконницу, женитесь на ней и будьте счастливы, — хлопнула я по его плечу.

— Подождите, я кое-что принес Вам, возьмите хотя бы это. — Он протянул мне бумажный пакет. — Это кофе.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Камилла!! — снова окликнул меня Орин.

— Уже иду! — Простите, я должна...

— Да, идите. Я развернулась и направилась к своей лошади. Все остальные уже давно оседлали своих и ждали меня.

— Хорошая лошадка, — ворковала я, пытаясь забраться, но в итоге я только наворачивала круги. Спустя ещё пять минут терпение Орина лопнуло:

— Ты можешь уже сесть на лошадь или нет?

— Нет, я не помню, как на них ездить, — огрызнулась я.

— Значит, как плавать твоё тело помнит, а как кататься на лошадях — нет? Я промолчала, раздражённо поджав губы.

— Понятно, — сказал Торренар, соскочив со своей лошади и направился ко мне. Он легко поднял меня и перекинул через седло, а сам забрался позади.

— Ты чего делаешь? — прошипела я.

— Я не готов торчать тут ещё неделю. Если ты сейчас упадёшь и разобьёшь голову

Он крепко держал меня за талию, и я почувствовала, как его руки уверенно и спокойно поддерживают меня. Внутри всё сжалось от раздражения и недоумения, но я понимала, что спорить сейчас бесполезно.

— Ну и что теперь? — спросила я, пытаясь сохранить достоинство.

— Теперь ты будешь сидеть спокойно и слушаться меня.

—Что? — я аж задохнулась от возмущения и не нашла слов, чтобы ответить. Он грубо подтянул меня к себе, и мы тронулись в путь. Ветер за спиной был свежим и бодрящим, а в голове всё ещё крутились мысли о том, что меня ждет впереди.

Бросив недовольный взгляд на Торренара, я решила все же насладиться процессом, ведь это моя первая поездка на лошадях, представляя, будто я какая-нибудь героиня книги, которая скачет на встречу своим приключениям. Но моего "духа приключений" хватило ровно на полчаса. Как только я почувствовала, что ноги затекают, а ягодицы начинают болеть, я начала терпеть из последних сил. Терпела сколько могла, но усталость брало свое. Уже через час я пыталась найти хоть какую-то удобную позу, чтобы немного облегчить боль.

— Хватит ерзать! — резко зашипел Торренар, его голос был раздражённым.

Я хотела возразить, но вдруг почувствовала, как что-то ткнулось мне в поясницу, и тут же замерла. Я не маленькая девочка, чтобы не понять, что именно это было. И не настолько наивная, чтобы думать, что я ему нравлюсь. Я прекрасно понимала, что это просто физиология, поэтому выпрямив спину, продолжила терпеть.

— Я больше не могу, — простонала я еще через час, — это какие-то пытки.

— Ты действительно никогда не сидела на седле? — спросил он с издёвкой. Я промолчала, но жалеть меня никто не собирался. Пока Торренару не надоели мои ерзания.

— Ты можешь хотя бы не стонать?

— Мне больно.

— А мне...

— Что тебе? — перебила я, с усмешкой.

Он сам захотел поехать со мной, никто не заставлял. Вот пусть и расплачивается. Как говорится, «инициатива наказуема». Он ничего не ответил, грубо схватил мою правую ногу и перекинул на другую сторону. В этот момент я чуть не упала лицом вниз, но Торренар удержал меня, прижимая к себе.

— Ты что творишь? — глаза у меня от страха полезли на лоб.

— Пытаюсь облегчить тебе и себе дорогу, хоть на время. Я не стала спорить — стало действительно легче. Обиднее всего было то, что все ехали спокойно, никто не чувствовал дискомфорт, даже драконницы. Но все уже начали поглядывать на нас.

Профессор объявил привал, когда я уже хотела наплевать на всё и идти пешком. К тому времени мы как раз подъехали к реке. Торренар быстро и почти грубо спустил меня, а затем сам слез и поспешил к воде умываться, не проронив ни слова.

— Что с ним? — услышала я голос Леи, которая обращалась к Ронану.

— Не знаю, — ответил он, — может, жара его доконала. Ага, жара, как же. Я спрятала улыбку. Всю дорогу я чувствовала, как Торренару было тяжело ехать со мной. Как у него сжимались руки на поводьях, и косточки пальцев белели, а каждый раз, когда ему приходилось вдыхать мой аромат, его дыхание учащалось. Я прекрасно ощущала, как кое-что упиралось мне в поясницу. На мой взгляд, драконы и драконницы многое упускают, решив скрывать свой аромат. Ведь это одна из главных составляющих при выборе партнёра. А учитывая, что драконы — это лишь наполовину люди, а наполовину рептилии, — если сравнивать их с ящерицами, то те могут использовать феромоны для привлечения самцов и демонстрации своей готовности к спариванию. Некоторые же ящерицы используют запах для оценки физического состояния потенциального партнёра, выбирая более здоровых и жизнеспособных особей. А учитывая, что я — единственная тут, кто вообще пахнет, неудивительно, что все драконы принюхиваются, а у Торренара крыша поехала от близости. Интересно, как сейчас они выбирают себе пару. Это тоже нужно выяснить. И, конечно, записать, пока не забыла свою мысль.

Я тоже подошла к реке и умылась, поёживаясь от ледяной воды. Стало легче — усталость немного отступила, голова прояснилась. Остальные уже доставали еду для перекуса, лошадей поили немного поодаль, а профессор Орин с интересом что-то записывал. Вскоре он обернулся и громко сказал:

— Отдых пятнадцать минут. Не заблудитесь, далеко не уходите — скоро тронемся.

Я тяжело вздохнула и устало села на мягкую траву под тенью дерева, вытаскивая из рюкзака небольшие бутерброды и бутылку воды. Все собрались в кучку, что-то обсуждая, но я их не слышала, так как села подальше от них.

— Можно к тебе присоединиться? — подошла ко мне Лея. Я удивлённо взглянула на неё и ответила:

— Ладно, садись. — Я подвинулась, чуть уступая ей место.Я молча ела, пока она доставала свой обед.

Несколько мгновений мы сидели в неловком молчании. Лея подтянула колени к груди и задумчиво посмотрела на воду. Я уже решила, что она просто пришла посидеть в тишине, но вдруг услышала её тихий голос:

— Знаешь… я, наверное, давно должна была это сделать, — начала Лея, теребя край рукава. — Я хочу извиниться. За всё, что было в Академии. За то, что мы… я… постоянно подсмеивались над тобой. И Ронан тоже издевался над тобой, а ты его спасла. Почему? -Она опустила голову, а кончики её ушей слегка покраснели. Я удивлённо смотрела на неё, не зная, что ответить. Лея искренне ждала моего ответа, не смея поднять на меня глаза. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Спасибо, что сказала это, — наконец ответила я. — Возможно, я и злилась, но смерти никому не желала. Если я в состоянии предотвратить трагедию, я это сделаю.

Лея слабо улыбнулась и медленно кивнула. Некоторое время мы сидели молча, а потом она осторожно встала, чтобы уйти.

— Ладно, все поднимаемся, — прозвучал голос Орина. — Пора всем собираться. Я встала, отряхнув крошки еды с брюк. Торренар стоял у лошадей, выделяясь среди студентов. Его синие глаза ни на мгновение не задержались на мне — он просто устало махнул рукой: «Залезай». Я подтянула ремешки на рюкзаке, но, подойдя к лошади, замешкалась: седло было слишком высоко для меня одной. Внезапно Торренар резко подхватил меня — не помог, а скорее швырнул, словно мешок, на спину лошади.

— Двигайся, иначе так и останешься тут, — фыркнул он, едва я успела устроиться в седле. Его когти на мгновение кольнули кожу сквозь рукав, и я с трудом сдержала недовольный вздох.

— Я бы и сама справилась, — прошептала я раздражённо, но он явно не собирался слушать, устроившись за моей спиной.

На дороге, ведущей к городу, было пыльно и жарко. Лошадь шла ровно, усталый сопящий ритм помогал не задумываться о том, как неловко сидеть, вжимаясь спиной к дракону. Я чувствовала за спиной напряжённое дыхание Торренара — даже если бы я очень захотела, игнорировать его было бы невозможно. Он держался на седле чуть в стороне, как будто даже физическая близость причиняла ему боль или, по крайней мере, была неприятна.

Иногда мне казалось, что Торренар замирает, будто борется с чем-то внутри себя, а потом снова делает лицо каменным, словно я должна быть виновата во всём, что с ним происходит. А иногда казалось, что дракон вот-вот прыгнет с лошади и пойдёт пешком, лишь бы не ехать так близко ко мне. Но он только морщился от внутреннего раздражения и продолжал терпеть.

Город был впереди — по крайней мере, так сказал профессор, когда мы выезжали. Путь лежал через пожухлые поля и редкий ельник, наполняя воздух запахом сухой травы. Мы добрались до места глубокой ночью. Дорога заняла больше времени, чем планировал профессор Орин, и все были уставшими, сердитыми и голодными. Город, казалось, задыхался в собственном дыму: узкие улочки, острый запах тухлого эля и мокрого тряпья — всё это странно обострялось в ночной темноте

.— Узнаешь свой дом? — хмыкнул Торренар за спиной. — Наверное, здесь чувствуешь себя комфортно, — он издевался.

Я только скрипнула зубами. Вот ящерица недоделанная.

—По крайней мере, здесь не воняет горелой чешуёй, — буркнула я сквозь зубы. Он презрительно фыркнул.

— Ты ничего не знаешь о настоящей чистоте, Камилла. Люди — хуже болотной тины. Вы всегда копошитесь в грязи и с презрением разглядываете её, не замечая, что сами и есть эта грязь. Я хотела ответить, но, если честно, сил почти не осталось. Мы с остальными студентами спешились у покосившейся вывески первой попавшейся таверны — «У Старого Вепря». Мимо нас прошаркал хмельной мужчина. Его покрытые коркой руки выглядели так, будто срастаются с местными тряпками.

— Милое место для человека, не правда ли? — Торренар не отставал, и его зубы на фоне слабого света сверкали остро, как кованый нож. — Здесь даже стены, кажется, пропитаны вашим смрадом. И вы, люди, ещё зовёте это городом.

— Ты можешь хотя бы перестать пялиться, будто я заразная? — бросила я, сжимая ремни у седла так, что костяшки побелели.

— А ты можешь перестать оскорблять мой нюх? — он сделал вид, что проветривает нос рукой, нарочито театрально. Профессор Орин что-то сказал, призывая к тишине, и мы вошли внутрь вместе с остальными. Таверна внутри оказалась ещё грязнее, чем обещала её внешность: треснувшие половицы, пятна плесени на стенах и толпа, в которой трудно было понять, где кончается один пьяница и начинается другой. Прокисший эль смешивался с запахом человеческих тел — для дракона, наверное, это был настоящий ад.

Мы подошли к стойке, за которой стояла женщина лет пятидесяти — хотя грязь и усталость на её лице могли легко удвоить этот возраст. Сальные волосы, собранные в пучок с помощью кусочка верёвки, выбивались в стороны; запах пота смешивался с кислым перегаром и едва ли перебивался ароматом варёного лука, доносящимся из кухни. Когда она улыбнулась, обнажив несколько желтовато-коричневых гнилых зубов, Торренар скривил губы так, будто его заставили вдохнуть скисшее молоко.

— Номера и ужин для всей группы, — бросил Орин, не утруждая себя формальностями. Глаза женщины задержались на мне, и я почти физически ощутила, как её взгляд скользит с головы до ног, особенно задерживаясь на не по погоде чистой одежде. Она поморщилась и одарила меня тем же выражением, каким драконы обычно одаривают людей. "Ну надо же, теперь и свои среди чужих, — пробормотала я про себя, стараясь не реагировать. "Вот тебе и город людей, тут меня точно ждут с распростёртыми объятиями", — ехидно заметил внутренний голос. Судя по всему, пренебрежение тут было в моде. Когда мы получили ключи от номеров — с налипшими на них пятнами неясного происхождения — и глиняные миски с чем-то, что должно было быть похлёбкой, мы уселись за стол в углу. Я устроилась в самом дальнем углу, почти прилипнув спиной к стене. Драконы ели с таким видом, будто каждый кусок оскорбляет их достоинство. Ну что уж говорить, мне и самой не хотелось отравиться этой жижой.

— Всё-таки, Камилла, твои люди куда хуже, чем я думал. Впрочем, вонючий хлев вполне им подходит, — процедил один из студентов, брезгливо отодвигая тарелку и глядя в зал, словно выискивая подтверждение своим словам: пьяная компания в углу громко спорила из-за какой-то кости, а всклокоченный мужик в грязной рубахе громко храпел прямо на столе. Я сжала ложку так сильно, что пальцы побелели.

— Может, вам стоит не судить всех людей по этим… экземплярам, — процедила я сквозь зубы, заметив, как женщина за стойкой презрительно покосилась в мою сторону и, усмехнувшись, начала тихо обсуждать что-то с мужиком неподалёку. "Ну отлично, теперь и люди этого мира относятся ко мне не лучше, чем драконы", — язвительно подумала я. Знать бы только, почему. Но причину я узнала совсем скоро…Когда мы закончили с едой, мы встали и направились каждый к себе. Я шла позади всех, когда один из пьяных бугаев толкнул меня, и, не удержавшись на ногах, я упала на пол, больно разбив колени.

— Смотри под ноги, драконья подстилка, — гаркнул он на меня, а его слова поддержали смех окружающих. Стало обидно. "Только не плачь, только не плачь," — повторяла я про себя как мантру. Ко мне тут же подбежали Лея и Орин, помогая встать. А Торренар не стал церемониться: он ударил моего обидчика в челюсть так, что тот отлетел на приличное расстояние. В ту же секунду наступила тишина. Видимо, никто не хотел связываться с драконами и заступаться за своего пьяного друга. Я посмотрела на дракона — он был зол, нет, он был в бешенстве, таким я его ещё не видела.

— Всем подняться наверх, — скомандовал Орин. — Торренар, ты тоже! Дальше я не видела, что происходит: Лея, чуть приобняв меня, мягко подтолкнула к лестнице. Я не стала сопротивляться и пошла за ней.

— Как ты? — спросила она, сочувствующе глядя на меня.

— Нормально, — ответила я. — Мне не привыкать. Она печально опустила глаза, понимая, в чей огород был брошен камень. Нет, Лея никогда не травила меня, но и не пыталась мешать.

Тяжело вздохнув, я вошла в комнату и огляделась. Всё было просто: жёсткая деревянная кровать у стены, потрёпанное одеяло, в уголке — небольшое окно с мутным стеклом, через которое пробивался тусклый свет. На полу кое-где валялась пыль, и в воздухе витал запах сырости. В стороне стояла бадья с водой — не тёплой, но, к счастью, чистой.Я молча стянула с себя пыльную одежду и села в воду. Тело отдохнуло, но усталость не уходила. Аппатия накрыла меня волной — я прижала колени к груди и уставилась в одну точку на стене. Сердце словно обросло пеленой, мысли путались, а внутри было пусто. Я заставила себя выбраться из воды, вытереться грубым полотенцем и забралась на неудобную кровать, укрывшись своим плащом. Почти сразу провалилась в сон — усталость взяла своё.

Утром, я проснулась на рассвете. Комната осталась такой же неприглядной, сумрачной и неуютной. Я не чувствовала ни бодрости, ни желания начинать новый день. Всё внутри будто выгорело за всё время, что я провела в этом мире, оставив только пустоту. Моё тело казалось налитым свинцом, и даже мысли неохотно шевелились в голове.

Я спустилась в столовую едва ли не вслепую и присоединилась к остальным — студенты уже сидели, негромко переговариваясь. Когда я вошла, никто ничего не сказал, но все смотрели в мою сторону. Я молча села и пододвинула к себе тарелку. Завтрак прошёл мимо меня. Я копалась в каше, механически помешивая ложкой, но так ни разу и не поднесла её ко рту.

— Сегодня у нас практический выход, — провозгласил профессор Орин. — Прогуляемся по городу, заглянем на рынок. Там вы сможете приобрести что-нибудь для себя. А Камилла... — он бросил на меня взгляд. — Ты внимательно смотри по сторонам. Если что-то покажется знакомым — обязательно скажи. Я лишь слабо кивнула, не поднимая глаз, и продолжила ковыряться в еде. — Камилла, ты меня слышишь? — спросил Орин.

— Угу, — кивнула я и встала из-за стола. — Пойду собираться, — устало произнесла я, не глядя ни на кого.Я оставила свою нетронутую тарелку и без лишних слов вышла из столовой. Пока поднималась по скрипучей лестнице, ощущала, как за спиной скользят взгляды — тревожные, сочувствующие, кто-то, может быть, и раздражённый. Мне было всё равно. Уже наверху, в своей убогой комнате, я автоматически накинула плащ и спустилась вниз. Остальные стояли у выхода, перекидываясь неразборчивыми фразами. Профессор Орин что-то объяснял двум старшим студентам. Никто ко мне не подходил — и слава богу.

— Готовы? — спросил вполголоса Орин. Все дружно кивнули. Когда мы вышли на улицу, запахи ударили в нос куда сильнее, чем ночью: в воздухе витал тяжёлый дух немытых тел, гнилых овощей, муки и сырости. Каменные дома цеплялись друг за другом, будто могли поддержать только так, а в промежутках между ними плескались лужи какой-то бурой воды. Люди сновали туда-сюда, и почти каждый был похож на своего соседа тем, как небрежно выглядел и как равнодушно глядел на других. Мы привлекали сильное внимание, особенно драконы. Молодые девушки, при виде их, старались оголить какие-нибудь части тела и завлекающе улыбались, обнажая свои желтеющие зубы.

Я не смогла не скривиться, когда одна дурно пахнущая женщина чуть ли не прижималась к Тельмиру, пока тот грубо не стряхнул её со своей руки. Мы шли по мостовой, проходя мимо гудящих лавочек, где торговцы громко выясняли что-то друг с другом. Вокруг всё было наполнено витринами с подозрительно выглядевшим мясом, корзинами с помятыми овощами и глиняной посудой с трещинами.

— Разве подобает девушке ходить в штанах наравне с мужчинами? — услышала я голос женщины, и она явно говорила обо мне.

— Да какая она девушка, обычная драконья шлюха. Наверное, хорошо ублажает, раз ей разрешается так ходить, — засмеялась её подруга. — Да, я бы тоже не отказался с такой развлечься, — третий голос уже был мужским.

— Ага, размечтался. Сначала драконы развлекутся, а потом, может, что и тебе достанется, — все засмеялись. Драконы тоже это слышали, и я чувствовала, как они бросали на меня взгляды. А я что? Я просто шла вперёд, не оглядываясь.

— Торренар, Ронан и Тельмир, вы следите за Камиллой и не отходите от неё ни на шаг, — приказал Орин. Те в свою очередь кивнули, показывая, что услышали. Я удивлённо посмотрела на профессора.

— Дракониц они не посмеют тронуть, знают, что их за это ждёт, а вот тебя могут и рискнуть, — объяснил он мне. После того случая с Ронаном, Орин поменял ко мне своё отношение и начал относиться более уважительно, а иногда даже заботился обо мне. Видимо, практика пошла на пользу. Драконы начали смотреть на меня иначе, более уважительно. Нет, удивлённые взгляды, конечно, преследовали меня, но это происходило, когда я говорила какую-нибудь глупость по их мнению.

Мы уже подходили к площади, когда я услышала знакомую мелодию, но, погрузившись в свои мысли, привычно отмахнулась и не сразу поняла, что происходит.

— Когда меня не станет, я буду петь голосами Моих детей и голосами их детей... — донеслось до меня, и я резко затормозила.

— Врах! — выругался Торренар, который врезался в меня. — Можно осторожней? — он явно был раздражён чем-то, но я его не слушала. Я пыталась понять, начались ли у меня слуховые галлюцинации на фоне стресса или я действительно это слышала

— ...Нас просто меняют местами, таков закон Сансары. Круговорот людей, ой, мама...

Нет, я реально это слышу.

— Вы что, там копаетесь? — крикнул Орин, но мне было уже не до него. Я рванула с места и побежала в сторону источника звука. Я бежала так быстро, как могла, иногда натыкаясь на людей; они с тихим вскриком отскакивали от меня, как от чумной. Наконец, я выбежала на площадь, где вокруг музыканта собралась толпа. Он как раз доиграл песню и уже собирался уходить. Я, отталкивая людей, пробралась к нему.

— Подождите! — крикнула я. Мужчина удивлённо уставился на меня, но всё же дождался, когда я доберусь до него.

— Простите, — сказала я, пытаясь отдышаться, — я просто хотела узнать про эту песню. Откуда вы её знаете?

— Меня научил один молодой человек, с таким странным именем... как же его там... — пытался он вспомнить.

— Александр?

— Да, точно! Так вы его тоже знаете?

— Да, можно и так сказать. Я просто хочу найти его. Может, у вас есть информация, куда он направился в последний раз?

Он задумчиво обвел мою фигуру взглядом и, спустя некоторое время, ответил:

— Знаешь, он ведь друг моего сына, поэтому я особо не интересовался. Но вот мой сын, возможно, и знает. Тебе лучше спросить у него. Они ведь были очень дружны с ним.

— А как можно найти вашего сына?

— Сейчас, — он начал что-то писать на листке, а потом передал мне его. — Зайдите завтра вот по этому адресу, он должен быть дома. Но только завтра, а то он скоро уезжает, и вы можете его не застать.

— Спасибо вам большое, я обязательно зайду, — пообещала я и развернулась, чтобы уйти.

— Вот ты где! — воскликнул Торренар, догнав меня. Его голос был напряжённым, из глаз метали молнии. — Ты чего убежала, сломя голову?

Я замедлила шаг, но не обернулась сразу.

— Мне… просто показалось, что я что-то увидела знакомое, — пробормотала я, пытаясь перевести дыхание.

— И? — Торреннар прищурился, не унимаясь, и в его голосе звучало недоверие.

— Показалось, — отмахнулась я, машинально сжимая в кармане мятый листок с адресом.

Вскоре к нам примчались Тельмир и Ронан, и мы все вместе молча пошли в обратную сторону. Воздух был натянут, как струна; казалось, что ни один из нас не решается заговорить первым. Торреннар шагал рядом, поглядывая на меня исподлобья, но больше вопросов не задавал. Когда мы вернулись, у входа нас уже ждал взволнованный профессор Орин в окружении остальной группы.

— Где ты была? — сурово спросил он, сложив руки на груди. Его голос прозвучал громче, чем хотелось бы. Я вздохнула, стараясь не выдать волнения, и ответила ему то же, что и Торреннару: — Мне показалось, что я что-то вспомнила, профессор. Но мне показалось.

Профессор выглядел недовольно, но решил не продолжать разговор. Напряжение постепенно спадало, и вскоре вся наша компания отправилась дальше. Рынок был тесным, душным, покрытым пылью, с резкими вонями копчёностей, прелых овощей и мяса, жарившегося на углях. Я старалась дышать через раз, чтобы хоть как-то притупить весь этот ароматный ужас. Зато в оружейных рядах запах менялся. Здесь пахло железом, кожей и струганным деревом. Острое, свежее, почти бодрящее. Я с восхищением бродила между рядами: здесь были и изящные кинжалы с рукоятками, украшенными драгоценными камнями, и огромные боевые топоры, и доспехи, сверкающие в полумраке. Казалось, каждое оружие хранило свою историю и своего хозяина, которого оно ещё только должно найти. Жаль, что у меня совсем нет денег, а стипендии, которую я получала, не хватит даже на рукоять. Вскоре мы вернулись в таверну. Помещение встретило нас тяжёлым запахом пережаренного сала и вчерашнего вина. Мы расселились за большим столом, заказав нехитрый обед: овощи, рагу и черствый хлеб.Когда еда была подана, профессор Орин начал объявлять:

— Мы и так уже задержались, — тихо, но твёрдо начал он. — Завтра утром уходим через портал в академию. Собраться строго к семи, опаздывать не рекомендую. Этой ночью отдыхайте, чтобы не было эксцессов.

— Я не пойду, — спокойно сказала я, накладывая себе овощи.

Все, кто был за столом, удивлённо повернули головы в мою сторону. Даже Торреннар приостановил движение ложки.

— Объяснись, — строгим тоном вмешался профессор.

— У меня здесь завтра дела, — я постаралась говорить уверенно. Профессор долго смотрел мне в глаза, прищурившись, словно пытаясь что-то прочитать на моём лице.

— Поделишься?

— Я хочу пройтись по городу, вдруг меня узнают. В конце концов он кивнул и вздохнул:

— Хорошо. Завтра возвращаемся вечером. Присоединишься к нам у портала. И без глупостей. — Да, — ответила я, уже почти не слыша его. Внутри всё переворачивалось: завтра у меня есть шанс выяснить, что произошло с Александром и, может быть, найти его.

— Но одна ты не пойдёшь. Торреннар, Ронан и Тельмир идут вместе с тобой. Я застыла, не зная, как отвязаться от навязанной компании.

— Я думаю, это лишнее... — начала я.

— Без них ты никуда не пойдёшь. Я только недовольно сжала губы, но спорить не стала.

На следующее утро я проснулась раньше всех. Тихо одевшись, я скользнула к двери, надеясь улизнуть до завтрака, пока остальные ещё спали. Но стоило мне приоткрыть дверь, как на пороге тут же оказались Тельмир, Ронан и Торренар. Похоже, они рассчитывали на мою попытку сбежать.

— Доброго утра, Камилла, — иронично поприветствовала меня Тельмир, облокотившись на косяк.

— Вот чёрт, — недовольно выругалась я

— Ты реально хотела сбежать? — хмыкнул Торренар. Ронан ничего не сказал, как обычно проигнорировав меня.

— Вы можете не ходить за мной, я вернусь быстро.

— Думаешь, нам хочется? — буркнул Торренар. — Будто у нас самих дел нет.

— Я Вас не заставляю...

— Зато профессор заставляет, так что пойдём уже, — грубо перебил он меня.

Мы вышли из таверны, миновали ещё сонные улицы, где торговцы только открывали свои прилавки, и углубились в другую часть города — там становилось всё пустыннее. Дома выглядели заброшенными, рамы некоторых окон были забиты досками, редкие двери — исковерканные временем. С каждой новой улочкой мне становилось всё неуютнее. Даже драконы напряглись и теперь шли чуть ближе.

— И ты хотела пойти сюда одна? — удивился Тельмир.

— Долго ещё? — это уже раздражённый Торренар.

— Почти пришли, — ответила я, сверяя адрес. — Вы можете подождать меня тут.

— Нет, — ответил Тельмир.

— Слушайте, я просто зайду и выйду, — начала раздражаться я.

— Ты так постоянно уверяешь, что ничего не скрываешь от нас, так докажи на деле — пойдём вместе.

Я не могла. Вдруг этот парень знает, откуда Александр, а мне нужно поговорить с ним без лишних ушей.

— Это личное.

— Я так и думал, — ухмыльнулся он. — Ладно, иди, но только быстро, мы к тебе в няньки не нанимались.

Я отвернулась от них и подошла к двери с нужным адресом. Набрала в грудь побольше воздуха и постучала в облупленную дверь. Через мгновение она приоткрылась, и на пороге показался парень с впалыми щеками и сальными, спутанными волосами. Его худое лицо было покрыто щетиной, от него резко пахло перегаром. Его губы скривились в неуютной усмешке, а выпуклые водянистые глаза скользнули по мне оценивающе.

— Чё надо? — хрипло пробормотал он.

— Здравствуйте, я ищу Александра... — стараясь казаться уверенной, начала я.

Он с усмешкой отступил в коридор, распахнув дверь шире:

— Заходи, поговорим.

Я внутренне поёжилась, но переступила порог, оставляя дверь открытой — на всякий случай. Коридор был узкий и плохо освещённый, штукатурка облупилась, пол скользил от пролитой жидкости, а где-то под ногой хрустнуло стекло.

Я сделала шаг вперёд — и вдруг дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной. Чья-то тяжёлая рука в одно мгновение крепко сжала мне рот. Я попыталась вырваться, но другой человек — низкорослый, но крепко сбитый, с искривлённым носом, отчётливо пахнущий потом и чесноком — резко прижал меня к стене.

Я почувствовала холод стали у горла и оцепенела.

— Тихо, — цедил мне прямо в ухо сиплый, злорадный голос. — Дёрнешься — перережу как овцу.

Они потащили меня вглубь дома.

— Говорил же, попадётся, — с неприятным смешком сказал первый. — Нас предупредили, что сегодня к нам заглянет драконья подружка. И вот ты какая... — он прошёл кругом, оценивающе осмотрев меня.

— Шустрые нынче девицы, — добавил второй, размахивая ножом рядом с моим лицом. — А узнают, сколько за такую мордашку в борделях дают... Ух, мы с тобой сладко заживём.

— Особая ты у нас, говорят, с драконами связана. Что ж, если раньше радовала их, теперь пора поработать и на городских господ. Пусть знают, как драконов ублажать умеешь, — мерзко гоготнул он. — Сейчас мы с тобой развлечёмся — а потом ты уедешь работать по-настоящему.

Тощий схватил меня за плечи, прижимая к стене так, что плечи защипило от боли. Низкорослый обошёл сбоку, и я почувствовала, как чьи-то грязные пальцы скользнули по моей щеке, убирая прядь волос.

Я попыталась закричать, но рука была всё ещё на моём рту. Ужас был ледяной, всё тело онемело, а мысли куда-то исчезли, будто земля уходит из-под ног. Я судорожно пыталась призвать магию — чтобы оттолкнуть, чтобы вырваться, чтобы защититься. «Они сейчас... Это происходит по-настоящему. Где моя магия, которая так мне нужна?"

Но ничего не выходило. Всё смешалось: липкий страх, беспомощность, стыд, отчаяние, гнев на себя, на них, на свою беспомощность — но не сила. Сердце бешено билось, слёзы жгли глаза, а мысли остервенело метались: они точно это сделают — а потом... Потом отдадут. В бордель. Всё будет кончено, даже если сейчас не убьют. Почему не срабатывает магия? Почему я не могу?!

И вдруг — удар, хлопок, будто кто-то пробил стену. Раздался звериный рык — не человеческий, но совсем близкий, слишком настоящий. Дверь вылетела в щепки, вместе с кусками косяка ввалился Торренар.

Он показался чудовищем.

Дальше всё произошло в несколько секунд. Торренар рванулся к тому, кто зажимал мне рот, — ударом снес его, так что тот свалился на пол, не успев даже вскрикнуть. Второй с ножом бросился было на него, но Торренар схватил его, впечатал в стену и принялся лупить так, что доски, кажется, трещали вместе с костями.

Тогда Торренар выпрямился — огромный, страшный, нелюдски злобный, — глубоко вдохнул и выпустил струю пламени. Огонь выплеснулся по комнате, облизывая стены и пол, распространяясь по коридору вперёд, как живая, жадная тварь.

— Пошли, — скомандовал голос Тельмира где-то сбоку. Крепкие руки вытащили меня из объятой пламенем комнаты. Позади дом пылал, рычание огня слилось с криками, но никто не обернулся. Я дрожала, едва не падая, но теперь меня держали крепко.

Торренар вышел последним, и лишь оглянулся, не отводя взгляда от расползающегося огня. Его лицо было суровым.

Они молча шли по грязным улочкам. Я едва переставляла ноги, прижимая к себе поцарапанные руки. Огонь внутри по-прежнему полыхал — он сжёг всех ужасных людей, но страх, мерзость и беспомощность не уходили. Торренар шёл чуть позади, плечи у него были ещё шире, чем обычно, а лицо мрачнее тучи. Ронан и Тельмир лишь обменивались короткими взглядами.

До таверны добрались почти незаметно — словно мир вокруг перестал существовать или двигался в каком-то другом темпе: слишком ярком, слишком чужом. Входная дверь открылась тяжело, скрипнула — и за ней встретил привычный шум обеденного зала.

Орин как раз что-то рассказывал остальным и, увидев нас в таком виде, сразу отрывисто спросил, вставая:

— Что случилось? Где Вы были?

На миг в зале повисла жуткая тишина, прерванная только шумом посуды. Все смотрели на Торренара. Его глаза были тяжёлыми и полными ярости, губы сжаты. Ни слова не сказав, он поднялся наверх.

Я тут же опустила глаза, не отвечая, и прошла мимо вслед за Торренаром. Никто не попытался нас остановить.

Я дошла до своей комнаты и захлопнула за собой дверь. Прижалась к ней спиной, не сразу решившись сделать хоть шаг. Меня всю трясло — колени подгибались, в животе тошнота перемешивалась с обидой и яростью. Я не плакала, просто не могла. Просто стояла и считала удары сердца — они были громче любых звуков снаружи.

Перед глазами всё ещё мелькали скользкие лица, мерзкие ухмылки, в голове звенело: ты глупая, глупая, как могла так подставиться? Я вспомнила, как цеплялась за магию, как буквально молила — хоть лепесток огня, искру, любую защиту. Но — ничего.

Глава 14

Торренар

Я ворвался в свою комнату, хлопнув дверью так, что штукатурка посыпалась с потолка. Меня трясло. Злость кипела внутри и никак не собиралась утихать — ни от крови, ни от огня, которым я только что укрыл тех двух подонков. Казалось бы, любому бы хватило — стальная ярость нашла выход в ударах, в пламени, в криках. Но мне было мало. Слишком мало. Остатки ярости разливались по венам, заставляя рычать на самого себя.

Я злился на каждого из них — на тех ублюдков, на Камиллу и на себя самого. Особенно на себя. Потому что, будь я внимательнее, ничего бы этого не случилось. Она, конечно, вляпалась в это по своей глупости: куда шла одна, зачем? Какое у неё вообще было право рисковать — тем более, когда мы рядом? Если бы мы не появились вовремя… Я даже думать об этом не хотел: внутри всё холодело.

Но ещё сильней я злился на Камиллу потому, что она заставляла меня чувствовать то, чего я раньше не знал. Страх и ярость, заботу, раздражение — всё это разом. Откуда у меня вообще столько эмоций? Никто и никогда не выводил меня из равновесия так, как эта странная девчонка.

Кто же ты, Камилла? За что мне выпало это испытание? Ты говоришь, что ты потеряла память, и я почти начал тебе верить. Ты смотришь на мир иначе, удивляешься простым вещам, задаёшь вопросы, которые не задал бы ни один ребёнок с улицы. Видела бы ты себя со стороны — с открытыми от изумления глазами, когда сталкиваешься с магией. Но что-то не сходится… Ты говоришь странные слова, будто не знаешь наших обычаев — "Вот черт", — слышал я от тебя много раз. Какой ещё "черт"? Что это за ругательство такое? Может, в её деревне так и принято, но почему раньше я такого не слышал? Почему она не говорит так, как все вокруг?

Каждый день она удивляет меня. Я до сих пор не могу забыть её признание о том, что умеет плавать: да это вообще невозможно! У нас никто не умеет, это считалось бы чудом. А для неё — "у нас это нормально". У кого "у нас"? Где эти люди, для которых плавание — обыденность?

Но не только это… Вот, например, история с Теей. Когда все уже почти смирились, что девчонке не ходить, Камилла вдруг откуда-то достала какие-то "волшебные конфеты", и Тея встала на ноги. Ни один целитель королевства так не смог бы. Что за тайны она прячет? Я обязан рассказать брату — что-то с этой девчонкой нечисто. Вдруг она опасна для нас или даже для всего королевства? Я должен, это мой долг… Странно, почему сама эта мысль мне вдруг противна.

Сначала я думал: обычная человечка, ищет себе богатого дракона, вот и протолкнули её в Академию. Разве она сама сюда попала? Скорее всего, кто-то помог. Но теперь… не уверен. Видел, как Томас пытался к ней подкатить: был уверен, что она к нему прицепится. Нет — обломился. Может быть, она ищет кого-то более достойного? Но после истории с Дарионом я окончательно запутался. Она и его отвергла, сама, без моего вмешательства, хотя я пытался предостеречь друга. Он, как обычно, слушать не стал.

Я невольно усмехнулся, вспомнив, как мы поддевали Ронана: мол, теперь, раз Камилла спасла ему жизнь, он должен быть её покровителем. Такая была традиция у драконов — если драконица спасла дракона, он обязан быть ее покровителем. В нашем случае — человечка. Пока не придёт время жениться на более достойной. Или же, как часто бывало, просто платили достойную сумму. Конечно, никто не воспринимал это всерьёз: спать с человеком — слишком низко, почти мерзко. Мы смеялись, глядя на хмурого Ронана, который только отмахивался.

Я снова злился, но на этот раз на собственные мысли. Камилла была для меня загадкой — и эта загадка пугала сильнее любого врага.

Нет, я точно должен рассказать о ней брату, пусть проверит ее.

Вечер опустился на город тяжело, как мокрое покрывало. Мы двинулись в сторону площади, где должен открыться портал, и перешли в Академию прямо в самый центр внутреннего двора. Меня раздражал громкий смех и чужие приветствия. Лиора, довольная, как всегда, тут же вцепилась мне в руку, чуть ли не повисла на шее — показуха, да и только. Все рассматривали нас, кто-то даже пытался что-то спросить. Камилла держалась особняком, без единого слова — тихая, упрямая. Пошла сразу в сторону жилых корпусов, не обернувшись, будто никого не знала. Я глядел ей вслед с злостью, сам не понимая, на кого она направлена: на себя, на неё, на этот дурацкий день. Почему она решила сунуться одна? Почему вообще всегда делает всё по-своему? Если бы я и остальные не оказались рядом, всё пошло бы совсем иначе. Я это точно знал. Лиора что-то бурчала о встрече, свадьбе, о том, как все волновались. Я кивнул механически — меня раздражали её слова и прикосновения, её забота казалась неправильной, не к месту. Её настроение — чужое. Меня откровенно трясло. Я был не в настроении строить из себя чуткого жениха для публики, играть в эти игры.

Когда толпа разошлась, я резко вырвал руку и коротко сказал:

— Позже, Лиора. Даже не смотрел ей в лицо — шёл прочь, быстро, пока кто-нибудь ещё не начал меня что-то расспрашивать или уговаривать. Быстрым шагом я поднялся наверх в своё крыло мужского общежития. Здесь всё иначе, чем у дракониц. Им — по отдельной комнате, обставленной получше, академия бережёт своих редких будущих матерей. Мальчишек же — кучей в просторных комнатах по четверо. Считалось, что так закаляется характер. Я жил вместе с Ронаном, Тельмиром и Тимми — нашим однокурсником и заучкой.

Я снял форменную куртку, аккуратно бросил на спинку стула и ушёл в ванну. После сегодняшнего дня просто хотелось смыть с себя всё, что осталось — грязь, злость, этот липкий осадок после вылазки. Вода — самая честная стихия, для драконов почти родная. Я долго лежал под струями, пока не понял — больше не трясёт. Просто усталость, в голове пустота, немного злости на себя. Всё раздражает: то, что Камилла угодила в беду, и то, что мне не всё равно. Это злит больше, чем любые проблемы — даже на себя ругаюсь за это.Когда вернулся в комнату — парни уже по своим углам. Каждый занят своим, атмосфера ровная. Я улёгся, уставился в потолок. Вроде такой же вечер, как всегда, просто кажется — мир как будто чуть сдвинулся.

—Я всё решил,- услышал голос Ронана

— Что именно? — спросил я, стараясь говорить без эмоций. Ронан даже не смотрел на меня, просто продолжал ровно и упрямо:

— Я стану покровителем Камиллы.Тельмир в этот момент пил воду и чуть не поперхнулся, прямо-таки закашлялся. Даже Тимми от книги оторвался, а это редкость.

— Ты сейчас шутишь? — скептически скосил глаза на него Тельмир.

— Нет.

По комнате на секунду повисла тишина. Все будто ждали, кто заговорит первым.

— Да что у вас произошло в городе? — не выдержал Тимми. Все посмотрели на него, но отвечать никто не спешил.

— Зачем тебе это? — спросил я всё так же себе под нос. — Ты же её игнорировал всё это время.

— Я думал, — коротко кинул Ронан. — Теперь это неважно.

Я усмехнулся.

— Ты ведь можешь откупиться деньгами, просто дай ей хорошую сумму и всё. Необязательно с ней спать.

— Да, — поддержал меня Тельмир. — Если нужно, мы поможем финансово, но не стоит так низко опускаться.

— Если я просто откуплюсь деньгами, ее продолжат донимать, а так не станут! И скоро собираюсь сообщить ей об этом и дам знать всей академии. Отныне обидеть её — значит обидеть меня.

— Хорошо, — выдавил я улыбку, дело твоё.

Я отвернулся к окну. Мне вдруг стало жарко, будто воздух в комнате стал гуще. Я сжал кулаки от злости. Меня бесило, что этот человечек собирается использовать моего друга. Да, именно это меня и злило

На следующий день мы пошли на лекции как обычно. Весь день я невольно наблюдал, как Камиллу донимают в коридорах, особенно на обеде в столовой. Из всей Академии только мы — те, кто проходил с ней практику, — хотя бы не издевались. Но назвать нас друзьями было бы слишком: кроме Ронана, никто и не думал сближаться с этой человеческой.

Вечером, когда мы все собирались в общей комнате, Ронан, похоже, начал собираться куда-то.

— Ты куда собрался? — первым спросил Тельмир.

— К Камилле, — спокойно ответил Ронан, накидывая на себя рубашку.

Я недовольно скрипнул зубами.

Тельмир усмехнулся, провожая его взглядом:

— Только не забудь потом провериться у лекаря, мало ли чем эти люди заражены, — бросил он ему в спину язвительно.

Ронан сделал вид, что не услышал, и вышел из комнаты.

Поздний вечер. В комнате уже зажёгся мягкий свет магических сфер. Обсуждение дневных новостей смолкло, когда щёлкнула дверь и Ронан вошёл внутрь. Он излучает довольство, будто только что выиграл самый желанный приз. Эта идиотская, расслабленная улыбка так ему не шла, даже раздражала. Я замер, как будто от чужого запаха. Он даже застегнуть рубашку нормально не удосужился — пуговицы съехали, а он только плечами пожал, не замечая, как на него все пялятся.

— Гляжу, твои приоритеты меняются, Ронан, — засмеялся Тельмир. — Неужели драконицы больше не производят впечатления? Смотрю, к человечкам потянуло…

— Между мной и Камиллой ничего такого нет! Мы просто поговорили, я обещал ей помочь с тренировками. Всё, на этом и закончилось!

Он явно хотел быть убедительным, но выглядел настолько довольным, что всем его оправдания казались просто смешными.

— Конечно, конечно, — фыркнул Тельмир. — Потому что уважающий себя дракон возвращается после "дружеской тренировки" с таким видом только после душевного разговора!

Смех катился по комнате. Я попытался и сам усмехнуться, но это дало мне чуть ли не физическую боль, словно скулы задеревенели. Моё собственное тело меня не слушалось — внутри всё сжималось, будто кто-то крепко сжал сердце холодными когтями.

— Смотрю, вкусы у тебя меняются, Ронан, — выдавил я, стараниями превращая голос в небрежный, чуть язвительный. — Это, наверное, тяжело… после наших дракониц на простых людей. Или у тебя теперь новые увлечения?

Мои слова звучали неправдиво, да и ухмылка наверняка получилась скорее злобным оскалом, чем дружеской шуткой. Но, похоже, никто не заметил, всем было не до того.

Ронан густо покраснел, начал оправдываться, тараторя скороговоркой:

— Ничего не было между нами!

Он безуспешно пытался всех убедить, что между ним и Камиллой ничего нет, что они просто решили вместе тренироваться. Но теперь его никто не слушал.

Меня трясло. Я едва удерживался, чтобы не сказать ни одной настоящей гадости. Хотелось уйти, хлопнуть дверью, выбраться на улицу и выдрать себе когтями кусок из груди — лишь бы не ощущать этой дикой ревности. Он пах ею — этой девчонкой. Он, чёрт возьми.. а я… Я не знал, что со мной происходит.

Глава 15

Камилла

Когда мы вернулись, я сразу направилась к себе в общежитие. Скинув с себя пыльные вещи, зашла в душ — и была этому невероятно рада. В этом мире ещё не изобрели душ, поэтому я с удовольствием пользовалась благами своей магии. Горячая вода помогла мне немного прийти в себя, и, выйдя из душа, я надела свою пижаму, в которой попала в этот мир, и легла спать. «Утро вечера мудренее», — прошептала я и уснула. Спала я плохо. Мне снился тот дом в огне и жуткие лица, которые сгорали заживо. Торреннар тоже был в огне, но почему-то его глаза были другими — не синими, а абсолютно чёрными, узкими, как у кошки или даже змеи…

Я проснулась резко, как будто кто-то выдернул меня из самой глубины сна. Сердце бешено колотилось, по вискам катились капли пота, а во рту пересохло так, будто я провела ночь в пустыне. Сон всё ещё стоял перед глазами — эти чёрные змеиные глаза Торренара, призраки огня, всполохи боли и страха…Я долго не могла собраться, лежала, уставившись в потолок, пытаясь убедить себя, что это была лишь игра разума, очередная ловушка для уставшей души. По комнате скользил рассветный свет, мягкий и тёплый, но он не прогонял остаточного холода, застрявшего в груди. В конце концов я поднялась и медленно подошла к окну. За стеклом просыпалась академия, вдалеке слышались глухие голоса, а кто-то торопился по делам. Я на мгновение забыла о себе и своих страхах, просто наблюдала за обычной жизнью этого мира. Но воспоминания о сне всё равно не отпускали. «Ну же, Камилла, соберись», — пробормотала я и заставила себя отойти от окна. Время жалеть себя закончилось. Я заставила себя одеться, причесаться и кое-как привести себя в порядок, чтобы пойти на первую пару

Я вышла из комнаты и шагнула в коридор, где привычно стало прохладнее — не из-за температуры, а из-за атмосферы. Знакомые взгляды скользнули по мне, как иголки: кто-то с откровенным презрением, кто-то с любопытством, будто я диковинное животное. Иногда мне казалось, что стены здесь сделаны не из камня, а из сплетен и вечной неприязни. Кто-то хмыкнул и быстро отвернулся — кажется, моё появление тоже портит день.

Дом, милый дом, — отметила я про себя, стараясь держать лицо спокойным.Проходя мимо очередной стайки, один из них невзначай задел меня плечом. Почти не больно. Просто напоминание о том, что я здесь чужая, и это вряд ли изменится.

Каждый шаг — как маленькое преодоление. Привычная игра: не реагировать, не останавливаться, не давать повода для очередной насмешки. Лучше сделать вид, что их подколы и косые взгляды не задевают, чем давать им удовольствие видеть обратное. Вот и двери аудитории впереди. Сделаю глубокий вдох — и вперёд.

Я зашла в аудиторию — ещё пара минут до начала лекции, студенты уже собираются. Места свободные остались только в первом ряду. Конечно, никто не спешит садиться рядом со мной — с этим я давно смирилась. Я открываю тетрадь и делаю вид, что с головой ушла в записи. Но тут рядом появляется Лиора. Она всегда появляется не вовремя и не зря — у неё будто особое чутьё, когда мне хочется тишины.

— Смотри-ка, человек и вправду не стыдится тут появляться, — язвительно протянула она. — Ты, наверное, думаешь, если с утра вымоешься, перестанешь быть грязной? Я повернулась к ней с самой невинной улыбкой:

— Грязь снаружи — это не проблема, Лиора. Вода всё смоет. Жаль, что такую грязь, как у некоторых здесь... — я задержала на ней взгляд, — даже океан не отмоет. Кто-то тихо усмехнулся за нашей спиной. Лиора нахмурилась и хотела уже что-то ответить, но не успела — в аудиторию вошёл профессор и ей пришлось вернуться на свое место.

Лекции, как и ожидалось, прошли в каком-то полусне и раздражении. Я отвечала только тогда, когда меня вызывали — в остальное время старалась не высовываться. Какой толк спорить с преподавателями, которые сначала делают вид, будто меня не замечают, а потом намеренно задают вопросы, на которые никто из драконов всё равно не знает ответа? Лиора весь урок пыталась громко комментировать каждое моё слово — мол, “у людей, как у детей, одни догадки и никаких знаний”. А когда профессор сделал мне замечание за то, что я не записываю лекцию так, как он считает "правильным", она добавила:— Слава небесам, что хотя бы писать научилась, — под общий смешок.

Я промолчала. В такие моменты лучше молчать. Слова всё равно оборачиваются против тебя, если тебя здесь никто не хочет слушать. Между занятиями меня несколько раз “случайно” задели локтем в коридоре, кто-то специально уронил свои книги у меня под ноги, кто-то буркнул что-то гадкое. Я не обижалась. Я привыкала. К концу дня у меня на душе, как ни странно, было немного легче, чем утром. Дни здесь всё равно проходят — к ним притираешься, как к новой обуви. Да, болит, но можно идти. Вечером я тихо зашла в свою комнату, быстро закрыв за собой дверь, и с облегчением села на кровать. То ли привычка выживать, то ли злая ирония, но я всё равно мысленно сказала себе:

— День прожит, Камилла. Значит, жить можно и завтра.Я даже не пыталась идти в столовую. После такого дня мне меньше всего хотелось быть на виду у всей драконьей компании, слышать шипение за спиной и ловить презрительные взгляды через плечо. Поэтому я заглянула на небольшую кухню для студентов, взяла несколько простых продуктов и спокойно отправилась с ними обратно к себе. У себя в комнате я сразу же переоделась в домашнее — короткие шорты и топ. О, наконец-то можно не думать, кто на тебя смотрит. Я торопливо почистила картошку, параллельно замесив тесто для пирога прямо в миске. Разогрев что-то похожее на нашу духовку, я уже уютно устроила тесто с вишней внутри, а на плите шкворчала картошка. Запах тут же разошёлся по комнате: вишня, сливочное тесто и обжаренный лук перемешались в совершенно домашний аромат. Я любила готовить и делала это вкусно. Пока пирог поднимался, я села на подоконник и любовалась ночным небом. На душе становилось чуть слаще, пока мои размышления не прервал стук в дверь я быстро накинула халат, который был чуть выше колен, и открыла.

— Ронан? — удивилась я. Он стоял на пороге неуверенно, переминаясь с ноги на ногу, но, заметив меня, тут же густо покраснел и отвёл взгляд от моих ног.

— Можно я войду? — с лёгким колебанием спросил он.— Ну, ладно, проходи, — ответила я и впустила его закрывая за ним дверь.Он с интересом оглядел мою комнату.

— Здесь очень уютно, — сказал он наконец.

— А ты ожидал увидеть здесь бардак и беспорядок? — язвительно заметила я.

— Просто ходили слухи, что у тебя нет служанок...

— Это не слухи, а правда.

— А кто тогда...? — запнулся он.

— Я сама, — бросила я с вызовом, посмотрев ему в глаза.

— Понятно, я решу этот вопрос, — произнёс он уверенно.

Мне это не понравилось. С чего он вообще взял, что надо что-то решать? Как-нибудь и без него справлюсь. Я нахмурилась и спросила:

— Ронан, что ты хотел?

Он встрепенулся, словно вспомнил о чём-то важном.

— Я тут подумал… — начал он неуверенно. Я молчала, давая ему возможность сосредоточиться.— В общем, я хотел сказать тебе спасибо и извиниться за всё, — выдохнул он на одном дыхании.

— Хорошо, — кивнула я, всё ещё не до конца понимая, к чему он клонит. Неужели ему так трудно даются простые слова благодарности?

— Это ещё не всё, — опять запнулся он. — Я решил взять тебя под своё покровительство. Тебя больше никто не посмеет обидеть. Теперь, если обидят тебя — значит, обидят и меня.

В целом, хорошая новость. Если меня перестанут донимать, появится больше времени для решения своих проблем, которых и так предостаточно.

— Хорошо, — согласилась я легко. Но по его виду казалось, что он напрягся. — Но если не хочешь — не надо. Ты мне ничего не должен, я уже говорила это твоей сестре, теперь говорю и тебе, — быстро добавила я. Я не хотела, чтобы дракон заступался за меня против своей воли. Достаточно, если просто перестанет вмешиваться в мою жизнь.

— Нет-нет, всё нормально, — кивнул он скорее себе, чем мне. — Тогда начнём! Я не успела даже спросить, что именно начать, как вдруг замерла: он начал снимать с себя рубашку. Ах вот что он имел в виду, когда говорил о покровительстве. А я-то, наивная… — мысленно усмехнулась я.

— Так, стоп, стоп! — вскинула я ладонь, заметив, что он уже снял рубашку и полез к брюкам.

— Что такое "стоп"?

— Это значит — остановись, пока не стало слишком поздно. Нет, я не монашка и давно не была девственной, да и он, надо признать, очень красив. Какие у него кубики на животе… М-м-м… я чуть ли не страдальчески вздохнула про себя. Но вот этим способом "решать вопросы" я совсем не горю желанием. Боже, да ему ведь должно быть противно даже думать об этом, учитывая, какие они, эти драконы…

— У вас это что, нормально? — спросила я.

— Что именно? — растерянно взглянул он.

— Расплачиваться натурой за спасённую жизнь? Он сверкнул на меня голубыми глазами, явно рассерженный.

— Нет, — сквозь зубы пробормотал он.

— Тогда зачем ты устроил тут стриптиз?— Стрип... что?

— Неважно, — отмахнулась я. — Застёгивай штаны и пойдём поговорим, у меня там картошка жарится. Будешь?

— Ладно, — с сомнением согласился он. Мы прошли в мою маленькую кухню, я тут же подбежала к плите, где уже почти дожарилась картошка. Быстро перемешав, я выключила огонь и полезла за тарелками. Краем глаза следила за гостем — он, по-прежнему без рубашки, сел за стол, не поднимая взгляда. Хорошо хоть штаны оставил на месте.

— Ты сама готовишь? — удивился он.

— Да.

— А зачем? — вздохнул он виновато.

— Ты ведь теперь можешь спокойно питаться в столовой, никто тебя не тронет. Я обещал позаботиться.

— Ага, а после этого начал раздеваться, — поддразнила я его. Он смутился и промолчал. Я накрыла на стол, села напротив и принялась за еду. Видела, как Ронан осторожно косился на картошку, попробовать боялся, обидеть меня тоже не хотел.

— Ты ведь знаешь, что картошку обычно варят? — спросил он.

— Ага… — засмеялась я.

— Ладно… — всё ещё сомневался он.

— Да попробуй уже!

Он тут же закинул картошку в рот и с удивлением посмотрел на меня.

— Это очень вкусно

— Ну вот и ешь тогда, — усмехнулась я. Как ребёнок, честное слово. Распробовав еду, он уже через пять минут попросил добавки.

— Я и не думал, что жареная картошка может быть такой вкусной. Я положила ему ещё, а потом разлила нам по чашке чая и поставила на стол сладкий пирог с вишней.

— А теперь давай поговорим, — начала я.

— С чего вдруг ты пришёл ко мне с таким предложением?

— Ну… — замялся он.

— А разве ты не этого хотела?

— Чего именно?

Я видела, как ему неловко это говорить, но хотела поставить все точки над «и».

— Эм… ты ведь хотела найти покровителя в академии?

— Нет.

— А что ты тогда здесь делаешь?

— Учусь.

— Но ты ведь человек!

— Вау, удивительная наблюдательность.

Он озадаченно посмотрел на меня.

— Все человеческие девушки мечтают стать любовницами драконов. Они не раз пытались попасть в академию, придумывали разные хитрости, но у них не выходило. Мы подумали, что тебе удалось обмануть ректора…

Ох, Ронан, если бы ты только знал, что ректора так просто не проведёшь.

— Меня не интересуют драконы, — отчётливо произнесла я. — Так что давай просто поедим, если мы всё выяснили.

Он взял кусок пирога и откусил, а я с удовольствием смотрела, как его глаза расширяются от удивления.

— Это очень вкусно, — сказал он с полным ртом,

— но я всё равно хочу тебе помочь. Ты можешь просить у меня всё, что угодно. У меня есть деньги — много, мы достаточно обеспеченная семья.

— Всё, что угодно? — хитро улыбнулась я.

— Д-да… — уже не так уверенно протянул он.— Хорошо, тогда научи меня драться. В следующую секунду он поперхнулся и с трудом попытался прокашляться.

— Зачем тебе это? — подозрительно спросил он, уставившись на меня.

— Ничего особенного. Просто хочу уметь себя защищать.

— Тебе тут больше ничего не угрожает, — попытался он объяснить мне, улыбаясь так, как будто разговаривает с ребёнком. — Не переживай, теперь ты под моей защитой. Я это объявлю, и никто не посмеет к тебе подойти.

Я громко рассмеялась.

— Ты правда думаешь, что я собираюсь защищаться от вас? — сквозь смех сказала я. — Поверь, у меня и без Вас проблем хватает, есть и посерьёзнее.

— Тебе кто-то угрожает? — это он уже вполне серьёзно.

— Это уже не твое дело. Ронан, я ничего от тебя не прошу. Я просто хотела, чтобы ты научил меня сражаться. Но если не хочешь — твоя воля. Я тебя не заставляю.

Он задумчиво помолчал, обдумывая мой ответ.

— Хорошо, когда тебе будет удобно начать?

— Давай завтра, только ночью, когда полигон будет полностью свободен.

— Договорились, — согласился он, доедая пирог.

— Знаешь, я никогда ничего настолько вкусного не ел, — он откинулся на спинку стула и довольно улыбнулся. — У нас не принято, чтобы девушки готовили, у нас готовят только мужчины. А у Вас как?

— У нас в основном готовят женщины, — честно призналась я, пожав плечами.

Он усмехнулся, а я сразу поняла, что опять сказала что-то не то.

— Значит, Торренар был прав... Так я и думал. Значит, память ты не теряла ?

— Не теряла.

— Тогда зачем соврала? — прищурился он подозрительно.

— Потому что не доверяю вам, — вздохнула я и всё же решила объяснить. — Я знаю, что Торренар считает меня угрозой. Но я не собираюсь вам вредить, по крайней мере, специально. Поверь, то, что я скрываю, вас не касается. Я просто пытаюсь защитить себя.

— Вот почему ты в академии, — пробормотал он, словно подтвердив какие-то свои догадки.

— Почему? — спросила я. Любопытно было узнать, до каких выводов он дошёл сам.

— Ты убегаешь от кого-то? От семьи? От жениха? — очень серьёзно спросил он.

— Нет, и нет, — отрезала я. — Больше я ничего не скажу. А теперь уходи.

— Ладно, увидимся. Завтра я зайду к тебе. И ещё…

— Что ещё? — устало переспросила я.

— Ты сможешь принести пирога? — с надеждой и почти жалобно попросил он.

Я невольно рассмеялась и, протянув ему рубашку, ответила:

— Смогу.

Утро началось как обычно. Я проснулась до рассвета, сделала все привычные процедуры — умывалась, чистила зубы, а после уделила немного времени йоге. Лишние двадцать минут в тишине — порой единственный способ не возненавидеть этот мир окончательно. Когда я собралась выходить на пары, чтобы, как обычно, пройти коридоры под недовольными взглядами, в дверь постучали.

Я удивилась. Раньше утром ко мне никто не приходил, ко мне вообще никто не приходил. Открыв дверь, я остолбенела — на пороге стоял Ронан.

— Доброе утро, — сказал он просто, будто вчерашнего странного разговора и не было. Я моргнула и нахмурилась.

— Ты чего здесь? — не удержалась я от удивления. — Проблемы?

— Нет, — Ронан чуть смутился. — Я подумал… Ну, может, мне стоит проводить тебя. Чтобы никто… — он замялся, подбирая слова, — чтобы не приставали. Я снова удивлённо посмотрела на него с головы до ног. Вот уж не думала, что у меня объявится драконий защитник. Но спорить не стала — пусть уж будет так, хуже не будет.

— Я не против, — сказала я. — Только предупреждаю: ты тоже можешь оказаться в немилости академии. Он усмехнулся, но ничего не ответил, только дождался, пока я соберу сумку.

В коридоре было как всегда шумно, только сегодня все, казалось, замолкли на секунду, увидев нас вместе. Драконы, которые обычно не упускали случая кинуть мне едкую реплику или толкнуть плечом, вдруг поспешили отвернуться или притихли в сторонке. А некоторые застывали с широко открытыми глазами от удивления. За спиной я поймала напряжённое, почти колючее молчание. Никто не пытался меня остановить, и даже те, кто обычно особо не сдерживался, сегодня лишь косились на Ронана и быстро шли дальше.

— Кто бы мог подумать, что одного Ронана хватает на личный обет тишины для половины академии, — тихо усмехнулась я себе под нос.

— Что? — спросил Ронан, будто уловив мой настрой.

— Да ничего. Не обращай внимания, — отмахнулась я.

Мы дошли до аудитории спокойно, и с Ронаном рядом даже взгляды на меня были скорее колючими, чем ядовитыми. Никто не пытался подстроить гадость, максимум — презрительно посмотрели, но молчали. Впервые за долгое время я села за парту и смогла просто открыть тетрадь и слушать лекцию.Пожалуй, я наконец могла выдохнуть — хотя бы на этом утреннем отрезке.

Занятия шли своим чередом, как вдруг в дверь постучали. Преподаватель раздражённо обернулся, но на пороге появился студент из другой группы.

— Простите, но Камиллу вызывает ректор к себе, — отчеканил он.Чувство тревоги сковало меня почти мгновенно. Никто из студентов, кажется, не удивился; напротив, даже кто-то из последних рядов тихо хмыкнул с ехидством.

Я молча собрала свою сумку, кивнула преподавателю и вышла из аудитории. Дорога до кабинета ректора заняла всего пару минут, и чем ближе я подходила, тем сильнее сгущались предчувствия. Я постучала, и властный голос из-за двери разрешил войти.

Зайдя, я увидела ректора Элиана за громадным столом. Он сидел прямо, напряжённо глядя на меня слишком пристально, будто сканировал каждое движение, каждую мысль.

— Доброе утро, — выдавила я, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.

— Проходи, Камилла, — сказал он. Голос ректора был сух и формален. — Присаживайся. У нас будет очень долгий разговор.

Я аккуратно опустилась на стул напротив него, всё ещё не понимая, что меня ждёт, но предчувствуя, что разговор и правда затянется.

Наступила напряжённая тишина. Ректор встал из-за стола и медленно подошёл к окну, отвернувшись ко мне спиной. Предчувствие катастрофы охватило меня с новой силой.

— Сегодня я разговаривал с профессором Орином. Он принёс мне отчёты по практике… и рассказал совершенно удивительные вещи, связанные с тобой, — произнёс Элиан, не оборачиваясь.

Я напряглась ещё сильнее. На какое-то мгновение в кабинете воцарилась тишина.

— Знаешь, я давно наблюдаю за тобой, — неожиданно продолжил он. — С самого начала ты показалась мне… очень странной. Я должен был сразу заявить о тебе куда следует, но, пожалуй, пожалел. Решил понаблюдать. Не знаю, насколько был прав, но… сейчас не жалею о своём решении.

Я молчала и пыталась понять, к чему он ведёт. Сердце гулко билось где-то в горле.

— Ты знаешь, что у меня есть сын? — спокойно спросил он.

— Нет, профессор, я этого не знала, — честно ответила я.

— Есть. И это тот самый мальчик, которого ты спасла, — развернулся он ко мне.

У меня чуть не отвисла челюсть от неожиданности. Ронан — сын ректора? Хотя… да, у них действительно схожие черты, светлые волосы.— Я очень признателен тебе, Камилла, — тихо произнёс Элиан. — Не стану заявлять на тебя… но только при одном условии: ты расскажешь мне всё. Всё, как есть. Иначе я не смогу тебе доверять. Мне нужны действительно веские причины, чтобы продолжать покрывать тебя.

Я громко сглотнула, перебирая в голове хоть какой-то приемлемый вариант ответа.

— Профессор… — тихо произнесла я. — Я… не помню, кто я…Если уж врать — то до конца, с упрямой мыслью решила я.

В этот момент он вернулся к столу, открыл ящик и что-то вынул оттуда. То, что он положил на стол, заставило меня похолодеть.

На гладкой поверхности лежали мой телефон и наушники.

— Эти вещи мне принёс студент, — спокойно пояснил Элиан, встречаясь со мной взглядом. — Он нашёл их возле тебя, когда ты впервые попала в академию.

Кажется, я попала, — с тоской подумала я.

— Рассказывай, иначе я не смогу тебя защитить, — ректор пристально смотрел на меня. — Я вижу, что ты хороший человек, но должен быть уверен наверняка!

— Профессор, я действительно не хочу никому навредить... Просто… я пытаюсь выжить, — выдохнула я, чувствуя, как неприятно пересохло во рту.

— Что это за предметы такие? Артефакты? — он кивнул на телефон и наушники.

— Нет, — покачала я головой и тяжело вздохнула. — Это телефон и наушники. Из моего мира.

— Ты имеешь в виду — из твоего государства? — он нахмурился. — Ты сотрудничаешь с оборотнями?

— Нет! Конечно, нет, — перебила я, прибавив немного обиды в голос. Ещё только этого не хватало.

— Я… это совсем другое…-Я снова вздохнула и на последних силах решилась всё рассказать. Про свой мир, где нет магии, только технологии. Про то, как я оказалась здесь и о странных планах Богини. Чем больше я говорила, тем легче и одновременно страшнее становилось. Я замечала недоверие и потрясение в его глазах, но он терпеливо слушал, не перебивая.Тогда я взяла свой телефон, включила его (заряд, на удивление, оставался) и показала ему видео: себя в машине, обычные улицы моего города, современные дома. Элиан ошарашенно уставился на меня.

— Но… других миров не существует! — еле выдохнул он, растерянно смотря то на меня, то на экран. — Это не может быть правдой.

— Я тоже так думала, когда только попала сюда, — грустно усмехнулась я. — Сначала была уверена, что сошла с ума или меня разыгрывают. А когда столкнулась с магией… просто пыталась выжить.

Мы ещё довольно долго разговаривали о том, что мне пришлось пережить, что я думаю делать дальше и чего он ждёт от меня. Вскоре ректор наконец отпустил меня и настоятельно попросил быть осторожнее, ведь теперь от меня, по его словам, зависит продолжение рода драконов. Со своей стороны он пообещал не мешать мне, а наоборот — помогать, чем сможет.

Я поблагодарила его и, почти не скрывая радости, вылетела в коридор… где тут же столкнулась с Торренаром и Ронаном.

— Ты что тут делаешь? — удивился Ронан.— Ничего особенного, просто принесла отчёт о практике, — быстро отмахнулась я, пряча телефон в руке.

— Так поздно? — подозрительно сузил глаза Торренар. — А это что у тебя? — указал он на телефон.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась я. — Меньше знаешь — крепче спишь, слышал о таком?Он зло зарычал и хотел схватить меня за руку, но в этот момент из кабинета вышел сам ректор.

— Торренар, Ронан, вы как раз вовремя. Проходите в мой кабинет, — спокойно произнёс Элиан.

Вскоре я поднялась к себе и стала ждать, когда за мной зайдёт Ронан, чтобы начать тренировку. Чтобы не терять времени, я призвала магию — с каждым разом это давалось всё легче и естественнее, словно я всегда умела так делать. Я создала удобные легинсы и длинную тунику с разрезами по бокам — так было намного комфортнее двигаться.На Земле я никогда не занималась ничем подобным, но всегда любила танцевать: время от времени ходила на современные и восточные танцы, а йогой предпочитала заниматься дома. Однако, как показала практика этого мира, мне стоило бы пойти на бокс или, лучше, на кикбоксинг.Когда я почти была готова, в дверь постучали.

Я поспешно пригладила складки на только что созданной тунике, поправила легинсы и направилась к выходу. Открыв дверь, увидела ожидаемо стоящего на пороге дракона. Он быстро окинул меня взглядом и, заметив мою обновлённую экипировку, одобрительно кивнул.

— Готова? — коротко спросил он.

— Да, — ответила я и уверенно шагнула ему навстречу. — Пойдём.

Мы молча вышли из здания и направились к тренировочному полигону. Уже наступила ночь, вокруг царила тихая, почти сказочная темнота.

Когда мы подошли к полигону, Ронан остановился и слегка улыбнулся:

— Предупреждаю, я не собираюсь делать поблажек.

Я согласно кивнула

— Ну что, начинаем? Первое правило — хорошая пробежка и разминка. Бегом марш !

И я побежала. Когда уже выдохлась мы перешли к основным упражнениям. Ронан начал с разминки, задавая темп. Он ловко показал несколько базовых движений, а затем указал:

— Запомни: тут важна не сила, а техника. Ты не обязана быть сильнее противника, достаточно быть умнее. Мы начали с уклонов и шагов — сначала медленно, по схеме, потом быстрее. Я чувствовала, как тело вспоминает ритмы танцев, и на импровизированном ринге это неожиданно помогало держать равновесие.

Ронан внимательно наблюдал, отмечал ошибки короткими замечаниями, но чаще подбадривал:

— Эй, если тебя собьёт с ног кто-то меньше ростом — я сделаю вид, что не знал тебя!

Я фыркнула и, воспользовавшись моментом, попыталась совершить обманный финт, чему немало удивилась сама — и даже поймала одобрительный взгляд.— Вот так и надо, — кивнул он. — Используй свою гибкость, ты хорошо двигаешься.

Мы чередовали простые приёмы, удары, отработку освобождений из захватов, иногда просто смеялись над неуклюжими попытками. Несколько раз он специально провоцировал меня на ошибку, и я начинала понимать, насколько важна внимательность и реакция в бою.

К концу тренировки я была уставшая, но довольная и даже гордилась собой.

Мы закончили тренировку, а Ронан вежливо добавил:

— Для первой тренировки — очень хорошо. Давай завтра в это время.

— Хорошо..

Я было собиралась прощаться, но вдруг вспомнила:

— Подожди, а для кого я сегодня пирог пекла? Давай чаю попьём, и только потом пойдешь.

Дракон посмотрел удивлённо, но радостно — даже немного по-детски счастливым взглядом. Ну конечно, кто бы тут отказался от домашней выпечки — особенно после той столовой, я же знаю как там готовят.

Мы поднялись ко мне, где всё ещё витал аромат выпечки. Я налила чай, разрезала ещё тёплый пирог. Ронан отпустил что-то шутливое про то, что ради такого угощения готов пройти дополнительный круг по полигону. Я только засмеялась:

— Насчёт круга не уверена, но чай — пожалуйста!

Мы устроились поудобнее, делясь впечатлениями от тренировки. В такие моменты я особенно ценила новые простые радости этого мира.

Камилла.

Утро началось с боли. Болели абсолютно все мышцы — видимо, тренировки с драконом не прошли для меня бесследно. Я с трудом поднялась с кровати, протяжно застонала и поняла, что утренняя тренировка сегодня отменяется. Еле-еле умылась, наскоро оделась и отправилась на пары.

Ронан сегодня не провожал меня, но, кажется, после недавней истории толкать меня на проходах всё равно никто не рисковал. Едва я успела дойти до аудитории, как за спиной услышала:

— Ками‌лла, — произнесли моё имя.

Обернувшись, я заметила профессора Орина. Да что ж такое!

— Камилла, идём со мной, — велел он.— Профессор, но у меня сейчас пара у профессора Тессы, — попыталась я оправдаться, называя имя той строгой дамы, которую все побаивались.

— Я уже предупредил её, не переживай, — успокоил меня Орин, не давая выбора.

Я тяжело вздохнула и потащилась за ним. Мы подошли к двери ректората, профессор коротко постучал и, дождавшись разрешения, вошёл внутрь. Я следом.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, стараясь выглядеть бодрее, чем чувствовала себя на самом деле.

Ректор Элиан оторвался от бумаг и посмотрел на нас поверх очков.

— Камилла, проходи и садись, — кивнул он на стул напротив. Профессор Орин разместился на диванчике сбоку.

— Камилла, профессор Орин предложил идею, которую я одобрил. Осталось, чтобы согласилась теперь и ты, — сказал ректор, внимательно глядя на меня.

Я заинтересованно приподняла брови.

— Ты ведь действительно умеешь плавать? — спросил он.

— Д-да, — кивнула я, удивлённо смотря на него.

— Как думаешь, драконы смогут научиться, если хорошенько потренируются?

— Конечно, смогут, — пожала я плечами.

— Прекрасно! — обрадовался ректор, хлопнув в ладоши. — Мы хотим добавить в программу новый предмет — «Плавание».

Я невольно нахмурилась. Где-то внутри уже шевелилось подозрение…

— А преподаёт его, — продолжил он, — именно ты.

— Профессор… — начала я возражать.

— За это будет полагаться десять золотых в месяц и все привилегии профессоров, — тут же добавил он.

Я открыла рот, чтобы возразить, но ректор перебил:

— Кроме того, я буду освобождать тебя от некоторых занятий, если потребуется.

Я колебалась лишь мгновение. Деньги и привилегии были мне нужны больше, чем лишняя пара часов сна.

— Хорошо… — слабо вздохнула я.

— Отлично! — ректор улыбнулся шире обычного. — Что потребуется для начала? Составь, пожалуйста, список всего необходимого для занятий, а мы уже предоставим тебе это.

Он полез куда-то под стол, достал небольшой кожаный мешочек и протянул мне.

— Это аванс — вдруг что-то захочешь приобрести себе, — сказал он с легкой улыбкой.

— Спасибо, — поблагодарила я, принимая деньги. Признаться, было немного неловко: я ведь могла создать большинство вещей сама, но за услуги всё равно приходилось платить.

— Не торопись с ответом, — добавил профессор Орин. — Если что-то понадобится — просто сообщи нам.

Я только кивнула, мысленно уже составляя длинный список.

— Можешь приступать, как только будешь готова, — подытожил ректор. — Удачи, Камилла. Мы рассчитываем на тебя.Я кивнула и вышла из кабинета, осторожно сжимая в ладони мешочек с авансом.

Я тихонько вошла в аудиторию, извинившись за опоздание. Профессор лишь строго посмотрела на меня и жестом указал на свободное место. Остаток занятия я провела, задумчиво глядя в окно и прикидывая, что потребуется для проведения уроков по плаванию.

Первым делом, конечно, нужен обычный бассейн — просторный, чтобы в нём свободно помещались несколько учеников одновременно. Глубина должна быть средней, достаточно, чтобы можно было учиться как плавать, так и держаться на воде. Вдоль стенки — лестницы для удобного спуска и выхода, обязательно поручни. По правилам безопасности — специальные спасательные круги и буйки, чтобы можно было быстро помочь тем, кто не умеет плавать. Также понадобятся доски для обучения и поплавки. Рядом с бассейном — отдельные раздевалки для мальчиков и девочек, душевые кабины.

Не забыть заранее подготовить несколько комплектов купальников и плавок разного размера для всех учеников, а также полотенца. Для хранения вещей — шкафчики с замками. Обязательны аптечка и таблички с правилами поведения на воде. Ещё стоит позаботиться о чистоте, поэтому потребуется набор для уборки бассейна и поддержания чистоты воды.

Я мысленно записывала все пункты, понимая, что, несмотря на обычность бассейна, организовать всё с нуля будет совсем не просто.

Прозвенел звонок, и все студенты поспешили в сторону столовой. Я тоже отправилась туда, взяла обед и устроилась в самом незаметном уголке зала — хотелось спрятаться от чужих взглядов и остаться одной с мыслями. Поставив поднос, я вытащила из сумки чистый листок и карандаш.

Осторожно расправив бумагу, я стала делать первые наброски будущего бассейна. В центре листа быстро появилась прямоугольная чаша — сам бассейн, длиной примерно двадцать метров и шириной около десяти, с плавно уменьшающейся глубиной: от полутора до двух метров. По бокам я добавила лестницы и пару крепких перил для удобного входа и выхода из воды. На одном из коротких бортиков схематично пометила место для набора спасательных кругов и ящика с плавательными досками.Вдоль стены аккуратно нарисовала небольшие раздевалки и душевые кабины, рядом — шкафчики для личных вещей. Не забыть бы оставить и место для аптечки и стенда с правилами безопасности. Я тщательно обвела на схеме дорожки для плавания и отдельную зону для тех, кто только учится держаться на воде. Около одной из длинных сторон бассейна приписала: "Полотенца, купальные принадлежности, тайник для уборочного инвентаря".

Лист начинал наполняться деталями — мой бассейн становился всё более реальным, и я не могла не улыбнуться

Я только начала размечать на листке схему бассейна: прямоугольник с пометками для глубины, ступеньки у края, раздумывая, где сделать раздевалку, — как рядом кто-то опустил поднос. Я подняла глаза, и это была Лея.

— Можно я присяду с тобой? — спросила она.

Я коротко кивнула, позволяя ей устроиться напротив. Лея отвела глаза, несколько секунд собиралась с мыслями и, наконец, заговорила:

— Слушай, я собираюсь в эти выходные выйти в город… Хочешь со мной?

— Зачем? — искренне удивилась я.

— Ну, скоро же будет весенний бал, — пояснила Лея чуть тише, — и если не купить платье заранее, самые красивые быстро разберут…

— Прости, Лея, у меня совсем нет времени на такое, — честно призналась я, — и на бал я тоже не собираюсь идти.

Лея приподняла брови:

— Не собираешься? Почему?

Я пожала плечами:

— Просто не вижу в этом смысла. Да и дел хватает выше крыши.

— Ну тогда… — неуверенно начала Лея. — Мы можем просто прогуляться… Просто так, без бала. Мне всё равно хотелось бы не одной идти. Ты и не обязана ничего покупать.Я задумалась на мгновение. Выйти в город и немного отвлечься вдруг показалось, на удивление, неплохой идеей.

— Ладно, — наконец сказала я, — думаю, прогулка мне не помешает.

— Правда? — Лея просияла. — Здорово! Спасибо, Камилла.

Я чуть улыбнулась. Возможно, эти выходные действительно будут не такими уж и плохими.

— Ладно, — улыбнулась Лея, — я побегу, а то у нас следующая пара в другом корпусе.

Она поспешно вскочила, чуть не уронив поднос, и выбежала из столовой, оставив меня в раздумьях.

Я тоже не стала задерживаться и медленно поднялась, направляясь на практику по магии. «Мой “любимый” предмет», — горько усмехнулась я про себя, — особенно если учесть, что я не могу применять магию, как остальные.

Ректору я рассказывала про свою “особенность”: показала то, на что была способна, и он был по-настоящему удивлён. После нашей беседы он посоветовал никому больше ничего не рассказывать и не показывать. С этим я была полностью согласна.

Я глубоко вздохнула. Конечно, приходить на этот урок — то ещё удовольствие. Каждый раз быть “отсталой” среди остальных...

Вечером ко мне заглянул Ронан, и, как обычно, мы начали тренировку. С каждым днём мы всё больше сближались, учились понимать друг друга с полуслова. После тренировки у нас уже вошло в привычку устраивать небольшое чаепитие, и в этот раз я решила удивить его и испекла пирожки — с творогом, капустой и сладкие с джемом. Дракон с удовольствием попробовал всё и, довольный, похвалил мои кулинарные таланты, а затем попрощался и ушёл к себе.

На следующий день я собралась с мыслями и отправилась к ректору, чтобы показать ему свои наброски будущего бассейна и список необходимого для занятий. Ректор внимательно всё рассмотрел, остался очень доволен и тут же принялся обсуждать с коллегами детали — пообещал, что бассейн и всё оборудование будут готовы буквально через три дня. Я с удивлением слушала его, поражённая такими сроками, а потом только вспомнила: всё-таки мир здесь магический, возможно, строительство не займёт столько времени, как дома.

Что касается купальников и плавок — я решила намагичить их сама и об этом сообщила ректору. Он идею одобрил, но тут меня поджидал небольшой сюрприз.

— Ты можешь заняться этим для драконов, но женских купальников не понадобится, — вдруг заявил ректор.

— Почему? — удивлённо спросила я.

— На этот предмет драконицы ходить не будут, — спокойно ответил он.

Это меня немного озадачило.

— Драконы — это будущие воины нашего государства. Если они научатся плавать после Академии — это огромный плюс для армии и для нас, — говорил ректор с привычной уверенностью. — А драконицы — это будущие матери, они не участвуют в сражениях.

Я смотрела на него с непониманием и даже раздражением. Всё-таки я выросла в стране, где женщины борются за равные права, где все могут выбирать, кем быть.

Ректор заметил мой взгляд и, чуть смягчившись, пояснил:

— Послушай, у нас не принято, чтобы драконицы где-то открывались. Даже если в воде будут длинные платья, они всё равно прилипнут к телу — им этого достаточно, чтобы отказаться. А в купальниках... Их семьи такого не одобрят. Для нас это вопрос традиций и чести.

Я тяжело выдохнула, осознавая, что спорить тут бесполезно. Старые устои не изменить одним разговором, да и навязывать свои взгляды я не имела права — другой мир, другие законы.

— Я поняла, — тихо ответила я и опустила взгляд. — В чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не ходят.

На следующее утро первая пара у нас состоялась на полигоне у профессора Орина. Я надела привычные спортивные брюки и длинную футболку и отправилась к выходу. В коридоре меня встретила Лея.

— У нас ведь третий курс занимается с первым! — обрадовалась она. — Пойдём вместе.

Я согласилась, тем более что эта драконница мне уже начинала нравиться. На полигоне почти все уже собрались, и профессор Орин, как всегда, отправил нас бегать. После разминки он разделил девушек и парней: девушки должны были делать упражнения, а парни тренировались на мечах. Я хотела поговорить с профессором по этому поводу и попросить разрешения присоединиться к группе парней. Нет, я не была пикми и не пыталась привлечь внимание драконов. Сейчас для меня это была необходимость — если это поможет мне выжить в этом мире, я должна научиться защищать себя.

— Профессор, — обратилась я к Орину. Он удивлённо окинул меня взглядом

— Тебе что-то не понятно с упражнениями, Камилла? Если так, я помогу.

— Нет, я просто хотела бы, чтобы вы записали меня в группу парней.

Профессор так на меня посмотрел, что чуть не подавился воздухом.

— Нет, — тут же отрезал он.

— Почему?

— Ты девушка.

— Это что за сексизм?

— Что?

Я глубоко вздохнула и попыталась объяснить ему:

— Нельзя предвзято относиться к людям из-за предрассудков по половому признаку.

— Ах вот оно что, — оскалился он. — Тогда, конечно! Вон там мечи, выбирай, какой хочешь, и становись с партнёром. Если, конечно, кто-то захочет, — усмехнулся дракон.

Я стояла на месте, понимая, что никто не захочет со мной возиться, учитывая, что третий курс должен становиться рядом с первым.

— Я встану, — услышала я голос Ронана, который подошёл ко мне и положил руку на моё плечо.

Я услышала скрип зубов и удивлённо оглянулась на Торренара, который стоял в диком раздражении и смотрел на руку Ронана. Чего это он вдруг? Он ведь знает, что у нас с его другом договор — Ронан меня тренирует.

Ронан помог мне выбрать меч полегче и начал показывать стойку. Я пыталась запомнить и делать всё, как он говорит, но у меня, мягко говоря, ничего не выходило. Один раз я даже упала на него, чуть не сломав ему ребро.

— Моё ребро, — простонал он. — Богиня, ты мне почти его сломала.

— Не ной, ты же мужчина, — поддела я его.

— Между прочим, вы были созданы из нашего ребра. Женщины, почему вы все всегда норовитесь испортить?

Да ладно? У них тоже есть такая легенда?

— Главное — ты теперь всегда будешь помнить, зачем мужчинам нужны женщины: хотя бы для того, чтобы иногда вправлять им ребра, — добавила я с усмешкой.

— Женщины созданы для мужчин, — с усмешкой протянул он, — чтобы быть красивыми и глупо хлопать ресницами.

— Вот тут я с тобой соглашусь, — улыбнулась я.

— Спасибо хоть на этом, — хмыкнул он.

— Дааа, — протянула я, — Богиня создала нас красивыми, чтобы вы могли нас любить, а глупыми — чтобы мы могли любить вас, — добавила я, вспомнив старую шутку.

Вдруг со стороны раздался дикий смех, особенно дружно засмеялись девушки. Я с удивлением огляделась: оказывается, наш диалог услышали все.

— Ты разрушаешь наши патриархальные устои, — пробурчал Ронан с видом обиженного дракона.— Прости, я это делаю совершенно намеренно,

— хмыкнула я, невинно улыбаясь.

После того как закончились тренировки, я поспешила в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться в академическую форму. По дороге меня снова остановил профессор Орин и попросил пройти с ним. Я не стала возражать и последовала за ним в незнакомую аудиторию.

Внутри уже собрались студенты третьего и четвертого курсов, а у доски стоял ректор и что-то им объявлял. Увидев меня, ректор сделал приглашающий жест:

— Камилла, подойди ко мне.

Я неуверенно сделала несколько шагов вперёд и замерла под вопрошающими и немного презрительными взглядами драконов. Нет, они по-прежнему не относились ко мне лучше, просто больше не позволяли себе откровенно грубить. Видимо, спасибо за это стоило сказать Ронану.

— Теперь Камилла — ваш новый преподаватель, — объявил ректор.

Я ощущала себя так, словно всё происходящее вокруг замедлилось, а у каждого дракона на пару секунд отвисла челюсть. Все поражённо смотрели на меня, особенно Торренар — его синие глаза будто прожигали меня насквозь.

Некоторое время в зале стояла полная тишина, прерываемая редким потрескиванием факелов у стен.

Ректор невозмутимо продолжил:

— Камилла будет вести для вас новый предмет — плавание. Это нововведение, которое, я уверен, будет вам крайне полезно. Все вопросы и детали позже — для начала хочу, чтобы вы проявили уважение.

Некоторые драконы нервно зашептались между собой. Я заметила, как Торренар обменялся взглядом с соседом по парте. Сдержанно вскинулась рука:

— Простите, господин ректор, а зачем нам плавание, если есть специальные артефакты? — спросил кто-то хмуро, с плохо скрываемым раздражением.

Ректор с улыбкой кивнул на меня:

— Лучший ответ на этот вопрос даст непосредственно ваш новый наставник. Камилла?

Я невольно сглотнула и постаралась говорить уверенно, хоть голос чуть дрожал:

— Умение держаться на воде может спасти жизнь. Даже если у вас есть артефакты, а они доступны не всем. Работают они максимум 5 минут. Мы учимся защищать себя и других, но иногда настоящая опасность встречается за пределами земли. Вода — не меньшее испытание, чем огонь или сталь. Если мы сможем освоить плавание, это сделает нас только сильнее.

В ответ — молчание. Кто-то криво усмехнулся, но большинство выглядело задумчиво.

Ректор одобрительно хмыкнул:

— Вот и отлично. Камилла, можете пока занять место, остальные оставайтесь, у нас ещё пара организационных вопросов. После занятия подойдите к Камилле и уточните расписание.

Я коротко кивнула и попыталась спокойно опуститься на свободную скамью, несмотря на то, что всё тело всё ещё било легким холодом. Драконы вполголоса переговаривались, кто-то посмотрел в мою сторону с интересом, кто-то — с вызовом.Меня не покидало ощущение, что приключения только начинаются.

Когда вопросы исчерпались, я отправилась к себе на пары. Естественно, студенты из моей группы давно обратили внимание, что я часто пропускаю занятия, иногда опаздываю, а иногда и вовсе отсутствую. Вероятно, они решили, что их долг — донести это напрямую до ректора. Об этом я узнала только на следующий день, когда вновь пропустила уроки, чтобы вместе с ректором отправиться смотреть результаты нашего труда.То, что я увидела, захватило дух — бассейн был почти идеальным. Это было огромное прямоугольное сооружение с прочными каменными стенами, гладко отшлифованными до блеска. Вдоль длинных боковых сторон — ровные каменные дорожки, где смогут разместиться студенты.

— Скоро подойдет наш «водник» и наполнит бассейн, — сообщил ректор.

Мы подождали еще минут десять, когда в помещение вошел высокий, широкоплечий дракон.

— Это профессор по водной стихии, — представил его ректор, — а это наша Камилла.— Да, я уже наслышан о тебе, — с легкой улыбкой кивнул дракон.

Ага... Наверняка и слухи доходили не самые приятные.

— Если честно, — продолжил он, — я бы хотел сам увидеть, как ты плаваешь. Всё-таки до сих пор все были уверены, что это невозможно.

Именно это, пожалуй, и станет главной проблемой. Как убедить драконов поверить в то, что они никогда не считали возможным? А ведь их врожденные инстинкты наверняка станут страшным препятствием...

— Кстати, это хорошая идея, — поддержал меня ректор. — Если хочешь, чтобы к тебе относились серьёзно, придется продемонстрировать мастерство.

Я кивнула. В этом был смысл.

— Я тогда переоденусь в плавательный костюм.

— Хорошо. А мы пока заполним бассейн, — согласился «водник» и я направилась к раздевалке.

Внутри уже лежал приготовленный заранее костюм. Я постаралась сделать его максимально закрытым: обтягивающая, но удобная футболка и шорты чуть выше колен — ничего лишнего, только то, что обеспечивает свободу движений и не мешает плавать. Я вернулась к бассейну, встречая по пути несколько изумленных взглядов студентов; кто-то даже споткнулся, не ожидая меня здесь увидеть в столь необычном виде. Профессора с интересом наблюдали за мной.

— Это плавательный костюм, — сказала я, — он отличается от обычной одежды тем, что плотно прилегает к телу и не мешает движениям в воде. В нём гораздо легче учиться нырять и быстро плыть.

Я подошла к бортику — бассейн был наполнен чистой, сверкающей водой. Легкая рябь разбегалась по поверхности, играя в солнечных бликах. Я коснулась ступнями, проверила

— температура идеальная, вода теплая и манящая.

Осознав, что за мной внимательно следят, я позволила себе небольшую театральность. Сделала несколько быстрых шагов, оттолкнулась и выполнила изящный прыжок: со стороны, наверное, это выглядело просто, но мне удалось красиво вытянуться в струну, описать дугу и войти в воду почти без брызг.Первые мгновения — только шелест в ушах, легкая прохлада, я прорезала толщу воды, наслаждаясь свободой и тишиной, забыв обо всем.Вынырнув, оттолкнулась сильной гребкой и поплыла к противоположному борту, иногда ныряя на дно, проверяя глубину и пространство. Со стороны я не видела, что на бортике застыли удивленные драконы — но это беспокойство меня только приободряло.

Когда я доплыла до противоположного бортика, то неожиданно услышала аплодисменты и одобрительный гул. Ректор и профессор-водник стояли, переглядываясь между собой, явно впечатленные. Я выбралась из воды легким движением, села на край, откинув мокрые волосы назад, и с улыбкой посмотрела на них.

— Впечатляет, — первым нарушил молчание профессор по водной стихии. — Ты действительно плаваешь, как будто рождена в воде. Так быстро, так легко… Я даже не знал, что такое возможно.

— А теперь представьте, каким открытием это станет для наших студентов, — добавил ректор с искренним восхищением. — Думаю, твой пример произведёт нужный эффект.

Я чуть смущённо улыбнулась и потянула ноги в воду, чтобы скрыть дрожь легкого волнения. Всё же выступать перед аудиторией — не то же самое, что плавать в одиночестве.

— Если вы не против, — обратился ко мне профессор-водник, — я бы хотел лично принять участие в первых занятиях. Может быть, мои умения управлять водой помогут драконам быстрее освоиться.

— Конечно, я только за, — кивнула я. — Вдвоём будет намного проще удерживать дисциплину… да и с безопасностью будет спокойнее. Ректор довольно потер руки.

— Тогда после выходных ждём тебя на первом уроке. Я подготовлю всё нужное, а профессор поможет собрать студентов. Учти, будет много скептиков.

Я рассмеялась:

— Скептики — это, пожалуй, самое малое из моих проблем.

— Вот и отлично, — ректор снова улыбнулся. — Займись сегодня составлением программы и расписанием занятий, чтобы мы могли заранее ознакомить всех будущих пловцов с требованиями и — самое главное — расписанием отбоя, чтобы никто не устроил ночное плавание.

— Постараюсь, — пообещала я и поднялась на ноги, стряхивая капли воды.Я переоделась в раздевалке, мысленно прокручивая всё, что только что произошло. Первая демонстрация прошла отлично — теперь главное не подвести ожидания и не перегореть от собственной ответственности.

На душе было удивительное чувство лёгкости и воодушевления.

Глава 16

Камилла

На следующее утро я проснулась от настойчивого стука в дверь. Честно говоря, проснулась я совершенно разбитой: вчерашняя тренировка с Ронаном выбила из меня все силы, а потом я до глубокой ночи составляла расписание занятий для плавания.

Сегодня был выходной, многие студенты разъехались по домам или гуляли с друзьями. У меня такой возможности не было, и потому я решила хоть немного поспать, но, видимо, судьба была против.

Стук в дверь повторился, на этот раз куда более нетерпеливо. Я со стоном встала, всё ещё укутавшись в одеяло, и, волоча за собой тапки, поплелась открывать.

За дверью меня встретила Лея — бодрая, нарядная, с сияющей улыбкой и в длинном голубом платье, идеально подчеркивающем её выразительные глаза.

— Привет! — обрадовалась она. — Ты ещё спишь? Мы ведь договаривались сегодня пойти в город, — щебетала Лея, уже проходя внутрь.— Ого... Как у тебя тут уютно и красиво, — оглядываясь, заметила она.

Я, зевая, пробормотала:

— Дай десять минут, я быстро умоюсь и переоденусь.

— Отлично, — обрадовалась Лея. — А я помогу выбрать тебе красивое платье!

— Нет-нет, — тут же затормозила я её инициативу.

Лея удивлённо посмотрела на меня.

— Ты ведь не пойдёшь в... мужских брюках? — осторожно спросила она.

— В мужских нет, — успокоила её я. — Но в своих пойду, — ухмыльнулась, доставая любимые брюки и длинную рубашку.

Лея недовольно поджала губы.

— Тебе так подошло бы платье… ты стала такой женственной и красивой. Ты, конечно, и так очень хороша. Но в платье — от тебя даже драконы бы с ума посходили. А ведь они ещё те ханжи…Я рассмеялась:

— Давай оставим драконам их ум, — поддразнила я, потянувшись за расчёской.

Через несколько минут я была готова. Мы быстро вышли за ворота академии и двинулись в сторону города.

Город драконов был по-настоящему завораживающим. Каменные мостовые, выложенные мозаикой, вели к просторным площадям, утопающим в зелени. Парки раскинулись по обе стороны главной улицы: в их тени журчали ручейки, летали пёстрые птицы, а между ветвями, казалось, висели маленькие светлячки — а может, это была какая-то магия.

Весь город был пронизан нитями энергии — они едва светились в воздухе, словно исподволь поддерживая здания и мосты. Небольшие фонарики парили прямо в воздухе, их стеклянные грани переливались всеми цветами радуги. На центральной площади высились изящные статуи, а в центре журчал огромный фонтан с серебристой водой.

В толпе мелькали представители других рас: невысокие, ловкие гномы и изящные, будто сошедшие со страниц Толкина, эльфы. Их длинные белоснежные волосы отливали серебром на солнце, а движения были точны и грациозны. Я невольно залюбовалась ими: в жизни они оказались даже прекраснее, чем в книгах или снах.

— Смотри, какое классное платье! — восторженно подёргала меня за рукав Лея, указывая на витрину магазина, где висели роскошные бальные наряды.— Давай посмотрим тут, — Лея улыбнулась так умоляюще, что отказаться было невозможно.

Внутри лавки пахло лавандой и какой-то таинственной магией. Платья висели рядами, а за стойкой стояла пожилая волшебница с прищуром опытной торговки, которая сразу поспешила нам на помощь. Лея неуверенно вертела в руках голубое платье, потом приложила к себе светло-зелёное.— Мне кажется, тебе больше подойдёт вот это, — выбрала я нежное светло-голубое платье с каскадом лёгких юбок. Оно подчёркивало её яркие глаза и делало её более хрупкой и утончённой.

Лея покрутилась перед зеркалом, смущённо улыбнулась и прошептала:

— Правда?

Я утвердительно кивнула. Через несколько минут наряд был заботливо упакован в коробку и отправлен в академию.

— Давай перекусим, — предложила Лея после прогулки. Я с готовностью согласилась — мой желудок уже минут двадцать отчаянно урчал, напоминая о себе.

Мы зашли в небольшое, но невероятно уютное заведение. Лея весь путь расхваливала это кафе, уверяя, что у них лучшие сладости во всём городе. Мы уже собирались сесть в уголке у окна, когда вдруг кто-то окликнул нас. Я обернулась и сразу заметила знакомые лица за двумя столиками недалеко от нас: Торренар с Лиорой, Ронан, Тельмир и ещё несколько однокурсников. Они явно были в прекрасном настроении.

— Эй, идите сюда! — улыбаясь, позвал нас Ронан и даже помахал рукой.

Лея, кажется, была искренне рада приглашению — её глаза радостно засветились. А я замешкалась. Честно говоря, в глубине души я была уверена, что кроме Ронана никто не захочет видеть меня рядом. Ну, если не считать Томаса, который точно начнёт отпускать свои фирменные пошлые шуточки, а я просто хотела спокойно поесть и не портить себе настроение.

— Присоединимся к ним? — Лея ждала моего решения.

— Может, ты пойдёшь, а я тут спокойно перекушу? — предложила я, пытаясь избежать ненужной суеты и кривых взглядов.

Лея удивлённо вскинула брови и даже чуть обиделась.

— Ты за кого меня принимаешь? Я сюда пришла с тобой и не собираюсь бросать тебя одну, — твёрдо сказала она, села за свободный стол и с демонстративным упорством отвернулась от той компании.

Я не могла не улыбнуться — вот уж принципиальная подруга нашлась.

— Ладно, — сдалась я. — Пойдём, раз уж так зовут.

Лея тут же оживилась и бодро направилась к весёлой компании. Я поплелась за ней, стараясь не обращать внимания на недовольные взгляды отдельных драконов.

На подступах к их столику нас встретил ехидный комментарий Торренара:

— О, с каких это пор профессора снизошли до того, чтобы обедать вместе с простыми студентами?

Вот только этого мне и не хватало для полного счастья.

— Ой, нет, я передумала, — бросила я, не скрывая досады, и хотела уже развернуться к выходу. Но Лея твёрдо взяла меня за руку и остановила.

— Если Камилла сейчас уйдёт, я уйду вместе с ней, — твёрдо сказала Лея, глядя на Торренара. Тот хмуро посмотрел на меня, но промолчал — видно было, что драконица ему дорога. Лея деловито села рядом с братом, а я заняла единственное свободное место между ней и Томасом. Он довольно улыбнулся и подвинул ко мне свой стул.

— Слушай, — шепнул он мне на ухо, пока остальные были поглощены разговорами о предстоящем бале. — Я заметил, как Ронан каждый вечер ходит к тебе.

Я скосила на него взгляд, прекрасно понимая, к чему он клонит.— А возвращается потом такой уставший, но довольный, — усмехнулся Томас.

— Тебе завидно? — прошипела я.

— Есть немного, — ухмыльнулся он.

— Ну, тогда сегодня вечером попрошу Ронана заскочить не ко мне, а к тебе. Скажу, что ты соскучился.Томас тут же поморщился: по выражению его лица было видно, что он понял намёк. От этого мне стало ещё смешнее, и я громко рассмеялась . В этот момент почувствовала на себе презрительный взгляд Торренара — ну вот опять, что ему от меня надо?Мы доели, заказали напитки. В целом все за столом были в хорошем настроении, только Торренар сидел мрачнее тучи. Вдруг Томас вызвался помочь официантке с напитками — поступок для дракона весьма удивительный. Но я пропустила это мимо и взяла свой травяной настой.

— Ты себе выбрала платье? — спросил меня вдруг Ронан.

— Нет, — ответила я, делая глоток настоя.

— Почему?

— Не собираюсь идти на бал.

— Если тебе что-то приглянётся, скажи мне — я куплю.

Все за столом вдруг настороженно посмотрели на меня и Ронана, и я слегка напряглась. Однако что-то в напитке показалось мне странным — вкус был подозрительно незнакомым. Я насторожённо посмотрела на Томаса, и тот, поймав мой взгляд, игриво наклонился ближе:

— Как тебе травяной настой? — как ни в чём не бывало, прошептал он.

Я подозрительно молчала, продолжая смотреть на него.

— Я туда чуть своей травки подсыпал, — усмехнулся он совсем рядом, — не бойся, понравится.

Что именно он «подсыпал», стало ясно очень скоро: в груди стало жарко, дыхание участилось, а мысли спутались. Неужели это афродизиак? Я резко встала из-за стола:

— Вот чёрт, — воскликнула я.

Все тут же уставились на меня. Лея обеспокоенно спросила:

— С тобой всё хорошо?

— Д… Да, просто вспомнила, что у меня есть важные дела, — поспешила я уйти.

— Какие дела в выходные? — удивилась Лея.

— Если она говорит, что дела — значит, дела, — вмешался Томас. — Я могу её проводить, ночью опасно одной ходить.

— Только попробуй подойти ко мне, и я воткну тебе вилку в глаз, — пообещала я ему самым серьёзным тоном.

— Камилла, успокойся, — встал Ронан, словно хотел меня остановить.

Но я уже никого не слушала и быстрым шагом вышла из заведения. Дождавшись момента, когда меня никто не увидит, я перешла на бег, лишь бы быстрее сбросить наваждение и подышать свежим воздухом.

Я не помню, как добежала до академии — будто провал в памяти. Помню только удивлённые взгляды студентов, которых задела локтем на улице, и растерянные лица у входа в общежитие. Я буквально ввалилась в свою комнату и захлопнула дверь, тяжело опираясь о неё спиной. Сбросив одежду там же, где стояла, я едва не споткнулась о собственные брюки и метнулась в ванную. Ледяной душ заледенел кожу, помогая хоть немного прийти в себя: тело дрожало то ли от холода, то ли от странного жара внутри, который всё ещё не отпускал. Наконец, накрутив влажные волосы в небрежный узел, я влезла в свободную пижаму и распахнула настежь все окна — воздух казался единственным спасением. Забравшись под одеяло, я с головой укуталась, надеясь, что под этим коконом дурное состояние скорее отпустит.

Стук в дверь раздался так внезапно и громко, что я чуть не подпрыгнула. Я попыталась не реагировать, но кто-то был не намерен останавливаться. Глухо ворча, я поплелась к двери.

— Да кого, к демонам, принесло? — шипя, открыла я. На пороге стоял Торренар — сдержанный, чуть насторожённый, но по-прежнему уверенный в себе.— Прости, но ты не вовремя, — коротко кивнула я. — Давай как-нибудь потом.

Я попыталась закрыть дверь, но он ловко подставил ногу.

— Я хочу поговорить, — не допуская возражений, произнёс он и, отодвинув меня, вошёл в комнату.

— Послушай, мне действительно сейчас плохо. Я хочу побыть одна, — с трудом сдерживая раздражение, прошипела я.

— Я не займу много времени. Что ты сделала с Ронаном?

— Что? — оторопела я. — О чём ты вообще?

— Не делай вид, что не понимаешь. Ты его чем-то... напоила?

Я зависла — не в силах отвести взгляд от его губ, которые сейчас казались каким-то непозволительно притягательными. В ушах стучал собственный пульс. Мне стало ещё жарче, щеки пылали, и я машинально расстегнула одну из верхних пуговиц на пижаме, чувствуя, что воздуха катастрофически мало.

— Слышишь меня? Камилла! — он щёлкнул пальцами у меня перед глазами.

— Да, всё нормально, — выдавила я, едва не потеряв остатки самообладания.Торренар вдруг подошёл ближе, взял меня за подбородок, вглядываясь в мои глаза, явно пытаясь что-то понять.

— У тебя сильно расширены зрачки. Тебя стоит показать лекарю...Ему не удалось договорить: словно кто-то управлял мной извне, я сама потянулась к нему, целуя жадно, почти отчаянно.

Его тело напряглось, Торренар застыл на месте, не отвечая на поцелуй, словно не верил, что всё это происходит наяву. Казалось, он вот-вот отстранится, но вместо этого остался на месте, сжимая мои плечи. Я целовала его жадно, отчаянно, всем телом прижимаясь ближе, будто надеялась задушить внутри нарастающий пожар. Он всё ещё не двигался — секунды растянулись до бесконечности, и этот миг повис в воздухе тяжёлым, неотменимым ожиданием.

И вдруг что-то сломалось. Торренар резко притянул меня к себе. Огонь вспыхнул мгновенно — он ответил на мой поцелуй страстно, без остатка, будто срывался с цепи, сдерживавшей его слишком долго. Я застонала, прижимаясь плотнее — руки сами собой потянулись к его рубашке, борясь с пуговицами.

— Что ты делаешь? — выдохнул он, когда моя ладонь легла ему на грудь.

— А на что это похоже? — голос сорвался, в груди всё вспыхнуло. Он будто боролся с самим собой, но едва ли мог остановиться. Его губы вновь накрыли мои с ещё большей жадностью.

Он резко потянул меня, разрывая пижамную кофту, но раздумывать мне не дала волна желания, захлестнувшая всё остальное. Однако стоило мне обхватить его ногами, перевернуть под себя и практически прижаться к нему всем телом, как Торренар чуть сдавленно, но твёрдо придержал меня.

— Подожди... так нельзя, — голос его был хриплым и сбивчивым. — Это неправильно. Ты человек. Я — дракон.

— Давай побудем сегодня неправильными, — выдохнула я, невольно проведя пальцами по его лицу, медленно касаясь губ.Он тяжело вздохнул, но тут же отдался поцелую с новой силой — и в этот момент я почувствовала, как мир вокруг начинает рассыпаться и уходить в небытие. Перед глазами поплыли круги, а последние, что я запомнила, были напряжённые и до боли синие глаза Торренара, склонившегося надо мной.

Глава 17

Торренар

Я был уверен, что Ронан развлечётся с Камиллой пару раз и успокоится, поймёт, что это ужасная затея. Но, кажется, он привязался к этой девчонке. Он уходил к ней каждый вечер и возвращался уставшим, пропахшим её запахом. Что-то внутри сопротивлялось этим отношениям. Наверное, это было понимание того, что не нормально связывать себя с людьми. Я видел, как мой друг вступался за девчонку и не позволял никому грубить ей. Я надеялся, что далеко это не зайдёт. Я ей не доверял. Слишком много странного связано именно с ней. Ректор тоже вёл себя странно — когда мы зашли к нему, от него как раз выходила девчонка. Интересно, что она делала у него так поздно? Я решил, что сегодня же поговорю с ректором о ней.

Когда мы вошли в кабинет, ректор был задумчивым, иногда даже забывал о нашем присутствии, и я начал разговор. Я рассказал ему о своих подозрениях, о том, что Камилла врёт о потере памяти и что она что-то задумала. Ронану это не понравилось, но он ничего не сказал. Он и сам понимает, что я прав. Но больше всего нас удивил ответ ректора:

— Вас это не касается. Займитесь лучше учёбой.

Даже Ронан удивился. Отец с ним никогда так не разговаривал. Либо ректор что-то знает, либо она на него тоже как-то воздействовала, и скорее всего, второй вариант.

Не выдержав, в один из дней я связался со своим братом. Я знал, что он мог и умел добывать информацию. Я рассказал ему всё, что меня беспокоило, рассказал о случившемся на практике, о том, что происходит с моим другом. Я начал подозревать, что она поит его каким-то зельем. Мой брат сначала удивился тому, что я ищу информацию о человеке, но потом слушал очень внимательно, и взгляд у него становился всё хмурее. Он пообещал: «Я свяжусь с тобой, как только найду информацию».Спустя несколько дней он действительно вновь связался со мной. О ней не известно вообще ничего. Кто она, откуда. И самое интересное — её никто не ищет, никто не заявлял о пропаже человека. Брат попросил присматривать за ней, и если она что-то выкинет, сразу связаться с ним. Отчего-то я напрягся и засомневался — правильно ли я поступил вообще? Но я отогнал от себя эти мысли. Я доверял брату, а он меня ещё никогда не подводил.

На выходных мы планировали выйти в город всей компанией, но Лея отказалась, заявив, что пойдёт с Камиллой выбирать платье на весенний бал. Я удивился — когда это они успели подружиться? Для себя я решил, что сегодня обязательно поговорю с этой девчонкой и выбью из неё всю информацию. Больше я не буду с ней церемониться!

Когда мы сидели в небольшом ресторанчике, обсуждали что-то и громко смеялись, вдруг двери открылись, и я почувствовал запах этой девчонки. Мы все обернулись в их сторону, но они даже не заметили нас, заняв место через стол от нас. Камилла, как всегда, была в брюках и рубашке — этим она привлекала всеобщее внимание. Но ей, видимо, было глубоко плевать.

— Лея! — позвал её Ронан. — Идёмте к нам.

Увидев нас, драконица очень обрадовалась, а вот девчонка замешкалась — было видно, что она не спешит присоединиться.

В итоге, решив, они подошли ближе, и я не выдержал:

— О, с каких это пор профессора снизошли до того, чтобы обедать вместе с простыми студентами?

— Ой, нет, я передумала, — сказала Камилла, и было видно, что она действительно собиралась уйти, если бы Лея не остановила её, крепко схватив за руку.

— Если Камилла уйдёт, я тоже, — заявила Лея, как будто ставя ультиматум. Я злюсь, но молча отступаю — не хочу спорить прямо сейчас.

Камилла села на свободное место между Леей и Томасом. Как только она устроилась, Томас радостно подвинул к ней свой стул, расплываясь в довольной улыбке и явно наслаждаясь моментом. Он сразу начал шептать ей что-то на ухо. Я принципиально не стал вслушиваться и перевёл взгляд на Ронана, который с энтузиазмом обсуждал с остальными разговор о весеннем бале. От этого почему-то сразу становилось легче — по крайней мере, ему всё равно.

Но когда Камилла вдруг звонко рассмеялась на какую-то реплику Томаса, я невольно нахмурился.

Появляется официантка, и Томас резко вскакивает:

— Я помогу донести остальное!

Он уходит с ней. Странный поступок даже для него. Как будто совсем стёрлись границы приличия.

Он возвращается с напитками и раздаёт всем бокалы. Я напряжённо следил за его движениями, хотя и старался не подавать виду.

— Ты себе выбрала платье? — спрашивает Ронан у Камиллы, как ни в чём не бывало.

— Нет, — коротко отвечает она, делая глоток из своего стакана.

— Почему?

— Не собираюсь идти на бал.

— Если дело в деньгах и тебе что-то приглянулось, скажи мне — я куплю.

Она не отвечает, будто и не слышит, и вдруг очень подозрительно и внимательно смотрит на Томаса. Он, самодовольно ухмыляясь, склоняется к ней и снова шепчет что-то, не скрывая, что это только для её ушей. Я не знаю, почему мне это не нравится. Может, просто раздражает бесцеремонность Томаса? Но это не объяснение… хотя какая разница?

И тут Камилла неожиданно вскакивает, стул скрипит по полу:

— Вот чёрт, — бросает она достаточно громко, чтобы все замолчали.

Лея тут же нахмурилась, забеспокоилась:

— С тобой всё хорошо?

— Д... Да, просто вспомнила, что у меня есть важные дела, — выдала Камилла, уже почти у выхода.

— Какие дела в выходные? — удивляется Лея.— Если она говорит, что дела — значит, дела. Я могу её проводить, ночью опасно одной ходить,

— встревает Томас.

— Только попробуй подойти ко мне, и я воткну тебе вилку в глаз, — раздражённо бросает она.

Я чуть не усмехнулся про себя: в другой ситуации мог бы и помочь ей с этим.

Ронан собирается встать, видимо, чтобы её остановить, но она уже развернулась и вышла за дверь.

— Что ты ей сказал? — недовольно спрашивает Ронан у Томаса.

Тот, даже не моргнув, с наглой улыбкой отвечает:

— Спроси у неё, как раз сейчас она тебе с радостью всё расскажет, — хмыкает и явно получает от этого удовольствие.

Лея выходит из-за стола:

— Пойду догоню её.

Но я не дал ей пройти.

— Я всё равно хотел с ней поговорить.

Ронан смотрит на меня настороженно.

— Не бойся, не собираюсь её обижать, — бросаю ему коротко и, шагнув к выходу, прячу раздражение за обычной непроницаемостью.

Я быстрым шагом добрался до академии — благо, было недалеко. Сегодня я намеревался узнать всю правду. Больше она не сможет вешать мне лапшу про потерю памяти. Я переживал за Ронана, и не верил, что она могла ему действительно приглянуться. Я слишком хорошо знал своего друга и был уверен: он не изменит своей невесте. А тут появилась она, и всё словно встало с ног на голову.

Я быстро нашёл её комнату и уверенно постучал. Сначала мне никто не открыл, но я отчётливо слышал, что кто-то есть. Я начал стучать ещё настойчивее.

— Да какого, к демонам, принесло? — бурчала она, открывая дверь.Увидев меня, она тут же попыталась захлопнуть дверь прямо перед моим носом. Разумеется, я успел подставить ногу и лёгким усилием толкнул дверь, чтобы войти.

— Хочу поговорить, — сказал я уверенно.

— Послушай, мне действительно сейчас плохо. Я хочу побыть одна, — в голосе у неё сквозило раздражение.

Но я не собирался обращать на её слова внимания. Вновь врёт, наверное.

— Я не займу много времени. Что ты сделала с Ронаном?

— Что?— О чём ты вообще?

— Не делай вид, что не понимаешь. Ты его чем-то... напоила?

Она вдруг странно зависла, уставившись на меня и будто перестав слышать всё вокруг.

— Слышишь меня? Камилла! — я щёлкнул пальцами у неё перед глазами, чтобы она сфокусировалась. Только теперь заметил: её зрачки были неестественно расширены, взгляд странный, блуждающий. Похоже, ей действительно нужна помощь…Всё случилось так быстро, что я даже не успел отшатнуться. В первый миг внутри меня будто что-то оборвалось и одновременно вспыхнуло. Её губы были тёплыми, дерзкими — и невероятно мягкими. Я оцепенел, не зная, как поступить. Этого не должно было быть, я никогда… я не знал, что это такое. Так близко никто и никогда ко мне не подходил. Я даже не знал, правильно ли я всё делаю — но сейчас мне было плевать.

Для меня не существовало ни вопросов, ни ответов — только пульс, что стучит в висках, и её запах, внезапно заполнивший всю комнату. Вдох — и всё будто затапливает жаром от кончиков пальцев до кончиков волос. Я держал себя в руках, сжимая кулаки, но она продолжала, будто хотела лишить меня воли, заставить забыть обо всём.

Я никогда и не думал, что простой контакт губ может сжечь меня изнутри. Мне вдруг отчаянно понадобилось чувствовать её ближе, сильнее — как будто только так смогу доказать себе, что всё это не сон. Я дал слабину, притянул её к себе одной рукой за талию, отвечая, всё ещё толком не понимая, что происходит.

Но мне нравилось. Я будто сходил с ума. Внутри всё вязло: что-то злое, болезненное — и вместе с тем такое сладкое. Почему-то я чувствовал нелепую обиду на Томаса, на её улыбку ему, и сейчас хотелось стереть из её памяти всё и всех, включая Ронана, кроме этого мгновения, кроме нас.

— Что ты делаешь? — только и сумел прошептать я, когда её ладони скользнули к вороту моей рубашки.

— А на что это похоже? — прошептала она. И всё, мне снесло крышу. Я хотел, я желал больше. Я будто хотел напиться из её губ, дышать ради неё. Я прижал её к себе, разрывая эту нелепую кофту, мечтая уничтожить ненавистные мне брюки.

Богиня, что же она делает? И почему-то в голову пришло, что она могла так же прижиматься к Ронану. Отчего меня почти физически скрутило от боли.

— Подожди... так нельзя, — голос мой был хриплым. — Это неправильно. Ты человек. Я — дракон.

— Давай побудем сегодня неправильными, — выдохнула она, проведя пальцами по моему лицу и касаясь губ.

Все остатки моего разума меня покинули. Я желал её, всю...Вдруг её тело обмякло, и она тяжело повисла у меня на руках. Она рухнула мне на грудь — словно выдохнутая искра, оставив только тугой ком в горле и невыносимую тревогу. Я заглянул ей в лицо — глаза были закрыты, дыхание сбилось. До меня резко дошло: девчонка без сознания.

— Камилла! — прошипел я, встряхнув её, но она не реагировала. Паника кольнула где-то под рёбрами. Я потряс её сильнее, похлопал по щекам — никакого результата. Сердце сжалось ледяным страхом

Не раздумывая, я накинул ей на плечи свою рубашку, крепко подхватил на руки и, не обращая внимания на удивленные взгляды в коридоре, поспешил в лазарет. Пусть думают что угодно, только бы с ней всё было хорошо.

В лазарете была только Талия — всегда собранная и холодным взглядом специалиста. Я быстро занёс Камиллу на руках, даже не пытаясь скрыть волнения.

Талия, мгновенно бросив взгляд на нас, вскочила со своего места:

— Что случилось? Клади её сюда, — жёстко указала она на ближайшую койку.

Я осторожно уложил Камиллу на кровать и чуть отступил, не мешая Талии сканировать её тело магическим талисманом. Сердце колотило где-то в горле. Камилла была бледна, казалась слишком хрупкой.

— Что произошло? — повторила Талия, не отрываясь от своих манипуляций.

— Она… упала в обморок, — с трудом выдавил я, всё ещё не веря до конца, что это реально.Талия хмуро метнула взгляд на мою рубашку, наброшенную на Камиллу, потом подозрительно уставилась прямо на меня, словно просвечивая насквозь:

— Ты что?.. Напоил её чёрной грией? — её голос стал зловеще холодным.

— Ч…что? — я растерялся. Ледяной страх вдруг усилился. В голове с грохотом сложилось всё, что произошло раньше.

Чёрная грия… Конечно, это сильнейший возбудитель для всех рас, но у людей — яд. Меня как током ударило: всё, что случилось между мной и Камиллой, произошло потому, что она была под действием этой травы. Горло перехватило виной и стыдом; в груди вдруг стало пусто и холодно. Я идиот. Она не звала меня, не хотела этого… я мог бы остановиться… обязан был. А ведь она пыталась выгнать меня...

— Для нас эта трава простой стимулятор, но для людей — яд, — сурово кинула Талия, уже обрабатывая Камилле пульс.

— Я завтра же докладываю о вашем поступке ректору.

Я не стал слушать дальше. Всё, что было, крутилось в голове вихрем. Не видя дороги под ногами, я выскочил из лазарета и направился к городу, сжимая кулаки до боли. Томасу сегодня действительно очень повезёт, если успеет исчезнуть раньше меня.

Я ворвался в ресторан— стол, за которым мы все недавно сидели, никуда не делся. Компания спокойно о чём-то болтала за сладостями. Первым меня увидел Ронан:

— Ты… что с тобой?! — он смотрел в шоке.

Но я даже не взглянул в его сторону — всё внимание было на Томаса. Спокойно, медленно тот повернулся ко мне, скользнув взглядом по моей груди — без рубашки, зато с убийственным выражением на лице. Томас ехидно ухмыльнулся, будто заранее принял всё происходящее за свою шутку.

Я не стал медлить. Схватил Томаса за шиворот, и прежде чем он успел даже понять, что происходит, резко приподнял и со всей силы швырнул в стену. Удар был громким, густым — стул грохнулся на пол, Томас согнулся, но даже теперь ухмылка не сходила с его лица.

— Да брось, — выдохнул он сквозь зубы, пытаясь распрямиться. — Не говори, что тебе не понравилось?

Я уже не сдерживался — сжал кулак и врезал ему по скуле так, что хрустнул нос. Только после этого Тельмир с Ронаном вцепились в меня, оттаскивая прочь.

— Да что с тобой? — стоял надо мной Тельмир, с трудом удерживая.

Ронан тоже держал меня за плечо, явно пытаясь не вступать в драку. Я рвано дышал, всё внутри трясло — но я не мог остановиться, не мог закрыть этот вопрос.

— Расскажи им, давай! — бросил я Томасу, глядя ему прямо в глаза из-под тяжёлых бровей.

Тот молчал, утирая кровь с носа. Я видел, что по-настоящему ему больно, но совести в глазах не было и на грош.

— Ну? — будто требуя ответа, сделал шаг к нему. Было плевать, что на нас смотрят сразу несколько драконов — мне хотелось, чтобы это услышали все.

В этот момент Ронан потянул меня сильнее за локоть и тихо, но жёстко сказал:

— Пошли. Здесь не место.С трудом оторвав взгляд от Томаса, я в последний раз посмотрел, как тот корчится, и без жалости позволил Ронану увести себя из заведения.

Спал я очень плохо, будто моё тело горело в огне. Мне всю ночь снилась Камилла — её глаза, её улыбка. Она смотрела на меня, и что-то внутри сжималось, лишая покоя. Я просыпался в холодном поту и снова засыпал, только чтобы опять увидеть её. Наутро меня подташнивало, и я чуть не рухнул в ванну с прохладной водой. Что-то определённо происходило со мной — с моим телом, с моей магией.

Чуть придя в себя, я с опаской заглянул в свой источник магии и с удивлением увидел, что её стало куда больше, чем прежде — в разы больше. Я даже не слышал о подобных случаях: чтобы магия вдруг так разрослась.

Осторожно, чтобы никого не разбудить, я выбрался из комнаты и направился в лазарет.

Было ещё рано — коридоры только начинали наполняться гулом утренней суеты. Я остановился у двери, затаив дыхание. Внутри что-то неприятно кольнуло, будто я вот-вот выйду на поле битвы. Я не привык испытывать тревогу — уж тем более из-за человека.

Я толкнул дверь, тихо, чтобы не пугать никого внутри. Талия сидела у окна с кружкой зелёного настоя, краем глаза следя за койками.

— Проснулась, — коротко бросила она, даже не поворачивая головы. — Но если будешь её нервировать — выгоню, и не спрашивай почему.

Я только кивнул и бросил взгляд на дальнюю кровать. Камилла сидела, натянув на плечи одеяло — худая, бледная и упрямая, как всегда. Волосы едва держались в небрежном узле. Она всё-таки смогла быть лукавой даже в лазарете — увидев меня, тут же отвернулась к окну. Я ощутил странное облегчение: значит, ничего с ней не случилось.

— Ты как? — спросил я, стараясь держать голос спокойным — почти чужим, но сам удивился его хрипоте.

— Как после дня в аду, — буркнула она.

Я сел на соседнюю койку, едва ли не напротив, чтобы видеть её лицо. Некоторое время мы оба молчали — я, сжав кулаки, боролся с тем, что хочется развернуться и сорваться на крик, а она, будто сдерживала желание сделать вид, что меня тут нет.

Внутри меня всё бурлило. Я не знал, как подойти к ней, что сказать. Каждый раз, когда я пытался открыть рот, слова застревали в горле, как будто они были слишком тяжёлыми для произнесения. Я чувствовал, как гнев и беспокойство переплетаются, создавая невыносимую смесь.

Почему она не смотрит на меня? Почему не спрашивает, что произошло? Я хотел бы, чтобы она просто посмотрела мне в глаза и сказала, что всё в порядке. Но вместо этого она сидела там, как будто я — призрак, который не имеет права на её внимание."Я не хотел, чтобы так вышло" — думал я, сжимая кулаки. — "Я не хотел, чтобы ты страдала".

Но как объяснить это? Как сказать, что я чувствую себя виноватым за то, что произошло? Я не мог найти слов, и это сводило меня с ума.

— Почему ты молчишь? — наконец, вырвалось у меня, и я сам удивился, как хрипло прозвучал мой голос. — Почему ты просто не скажешь, что думаешь?

— Торренар, я не хотела… Прости, я знаю, что люди тебе противны. И этот поцелуй — он ничего не значит. Давай просто… просто забудем об этом, — её голос еле дрожал.

Что? Я смотрел на неё и не мог поверить своим ушам. Я ждал чего угодно: криков, обвинений, даже слёз — но только не такой холодной, отстранённой фразы.«Ничего не значит», «просто забудем»… Эти слова словно зазвонили в голове, неприятно отдаваясь эхом внутри.

— …Да. Хорошо, — отозвался я чужим, слишком спокойным тоном, чувствуя, как внутри всё каменеет. Я встал и направился к выходу, ни разу не обернувшись.

Два дня подряд она снилась мне — снилась та ночь, её губы, её руки. Я просыпался по утрам вымотанным и перевозбуждённым. Сам себе казался идиотом: зачем думать о человеке, когда у меня есть невеста — моя драконица из хорошей и достойной семьи? Всё должно было быть просто.

Вечером я зашёл к ней, зная, что у нас давно всё решено и отказа не будет.

— Привет, — удивилась она, увидев меня на пороге.— Можно? — спросил я, хотя ответа и так не требовалось.

— Конечно, проходи, — спокойно разрешила она.

Я не стал делать вид, будто пришёл просто посидеть — она вела себя, как всегда, сдержанно и по-ледяному уверенно, как и подобает моей невесте. Она без лишних слов улеглась на кровать, задрав платье, демонстрируя полную готовность.

— Подожди, — остановил я её неожиданно даже для себя. — Я… кое-что хочу попробовать.

Я подошёл ближе, робко, но решительно, взял её лицо в ладони, как тогда, с Камиллой, и осторожно коснулся губами её губ. Тот самый, первый поцелуй… Я хотел понять, почему он не выходит у меня из головы.— Фу, что ты делаешь?! — резко отшатнулась она, шокировано вытирая рот. — Это отвратительно! Не вздумай больше!

Да… она права. Это действительно было мерзко. Но вот почему?

— Что с тобой происходит в последнее время? — продолжила она, рассматривая меня с подозрением.

Знал бы я сам…

Глава 18

Камилла

Я долго приходила в себя. Когда открыла глаза, первое время просто смотрела на потолок, не узнавая ничего вокруг. Медленно сообразила — я в лазарете. Всё в голове будто заволокло туманом: что со мной? Почему я здесь?Воспоминания возвращались медленно, кусочками. Помню: вчера мы с Леей гуляли по городу, выбирали платье на бал. Потом — смутно — встретили Ронана, он был не один, с ним были его друзья, и, кажется, Торренар.

Торренар.

Боже, я, кажется, целовалась с ним. Я застонала от ужаса. Я его поцеловала. Он меня теперь точно убьёт. Он ведь и так презирает людей и уверен, что мы пытаемся их соблазнить. Мне было очень стыдно. Но, вспомнив вчерашний поцелуй, стало как-то жарко. Наверное, это остаточное действие травы, которую подсыпал мне Томас. Но почему-то я еще вспомнила вертикальные зрачки у Торренара во время поцелуя, наверное привиделось, ведь я была не в себе

В этот момент я вдруг осознала: на мне его рубашка. Гладкая ткань обвивала меня, словно напоминание о том, что произошло. Сердце забилось быстрее, и меня охватило смятение. Как я могла оказаться в его одежде? Внутри всё закололо от стыда и волнения, словно я оказалась в самом центре шторма. Я быстро подняла руки и взглянула на себя, полная растерянности. Это было одновременно и страшно, и… волнующе. Я почувствовала, как лицо заливает жар, и в голове закружились мысли о том, как он смотрел на меня, как его губы касались моих.

Дверь тихо открылась, в комнату зашла Талия. Увидев, что я проснулась, она улыбнулась — по-доброму, по-настоящему.

— Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? — её голос был мягким.

— Всё хорошо, — неуклюже улыбнулась я в ответ, хотя внутри всё сжималось от стыда и волнения.

Талия присела рядом, положила ладонь мне на лоб.

— Ты напугала всех вчера. Я сегодня же доложу, что натворил студент Торренар.

Я удивлённо взглянула на неё.

— Это не он.

— А кто? — спросила она строго.

— Не переживайте, я разберусь.

— Но я в любом случае сообщу ректору об этом инциденте.

Я тяжело вздохнула, но спорить не стала.

— Я полностью очистила твой организм от яда, — продолжила она, — но сегодня всё равно останься, я хочу понаблюдать за тобой.

— Хорошо, — согласилась я с содроганием вспоминая ту боль, которую испытала.

Талия, после того как убедилась, что я в порядке, встала и направилась в другую часть лазарета. Я наблюдала, как она подошла к столу, где стоял небольшой чайник и несколько чашек. Она наливала настой, и её лицо, хоть и было сосредоточено, излучало спокойствие. Я же осталась одна, погружённая в свои мысли.

Сложные эмоции накатывались волнами: стыд, страх, волнение. Я уставилась в окно, за которым простирался серый пейзаж, и пыталась разобраться в том, что произошло. Вдруг раздался легкий стук в дверь лазарета, и в комнату вошёл Торренар.

Сердце у меня забилось быстрее. Я почувствовала, как в груди поднимается комок смущения и неясного страха. Он выглядел так, как всегда: уверенный и немного настороженный, с темным взглядом, который мог пронизывать насквозь.

— Проснулась, — коротко бросила Талия, даже не поворачивая головы в его сторону. — Но если будешь её нервировать — выгоню, и не спрашивай почему.

Я отвернулась к окну, стараясь скрыть своё смущение. Мысль о том, как объяснить ему всё, что произошло, крутилась в голове. Как донести до него, что я не хотела этого, что всё случилось не по моей воле?

— Ты как? — спросил он, наконец, глядя на меня.

— Как после дня в аду, — ответила я, и это было правдой. Я вспомнила, как Талия выводила яд из моего организма, как горели мои внутренности от боли.

Он сел напротив моей койки, и я ожидала, что он начнёт кричать на меня, обвинять во всех грехах. Молчание затянулось, и я чувствовала, как напряжение нарастает.

— Почему ты молчишь? — спросил он, его голос был тихим, но настойчивым.

— Торренар, я не хотела… Прости, я знаю, что люди тебе противны. И этот поцелуй — он ничего не значит. Давай просто… просто забудем об этом, — мой голос чуть дрожал от волнения, и я старалась говорить уверенно, хотя внутри всё переворачивалось.

— Да, хорошо, — отозвался он, и в его тоне звучало недовольство. Может, он хотел более искренних извинений, но я не знала, что ещё сказать. Я не виновата, и он должен это понимать.

В комнате вновь воцарилась тишина. Он развернулся и ушёл, оставив меня одну в тишине лазарета. Я осталась сидеть на койке, чувствуя, как меня охватывает скука и одиночество. Весь день тянулся мучительно медленно. Я пыталась отвлечься, но мысли о произошедшем не покидали меня.

Ко мне заходил Ректор, его лицо было серьезным, и он хотел выяснить, кто это сделал. Я отвечала на его вопросы, стараясь не выдавать своих эмоций. Затем пришли Лея с Ронаном. Они выглядели обеспокоенными, но, как я поняла, ничего не знали о том, что произошло. Видимо, ни Томас, ни Торренар не захотели рассказывать о случившемся. Их можно понять — это был сложный и неловкий момент.

Томаса я не сдала. Я сама поквитаюсь с ним, когда придёт время.

Вечером, когда Талия объявила, что меня отпускают, я почувствовала прилив радости. Я встала с койки, стараясь не выдать своего облегчения. Я подошла к ней и искренне поблагодарила за заботу.

— Спасибо, Талия. Я очень ценю всё, что ты сделала для меня, — произнесла я, и в голосе моем звучала искренность.

Она улыбнулась, и в её глазах я увидела тепло.

После, я вышла из лазарета и направилась к себе, чувствуя небольшую слабость. Но к утру должно пройти.

Утром я проснулась позже, чем обычно. Мои пары были отменены, так как у меня сегодня первое занятие по плаванию. Первыми должны были быть третьекурсники, и я невольно вспыхнула, подумав о том, что Торренар там тоже будет. Как теперь смотреть ему в глаза? Ладно, надеюсь, он всё понимает, и мы забудем про этот случай. Мне было тяжело признаться даже самой себе, что мне понравился тот поцелуй. Но, возможно, это было под действием травы. А ведь я такого даже не чувствовала со своим женихом.

Я быстро оделась и спустилась в раздевалку. Там переоделась в свой закрытый купальник и отправилась к бассейну.

— Доброе утро, — поздоровалась я с водником, который уже был на месте. Как же его звали? Кажется, Ривен.

— Доброе, — ответил он, заинтересованно рассматривая меня. Я понимала, что его интерес ничего не значит. Он был чисто профессиональным.

— Нервничаешь? — спросил он с улыбкой.

— Есть немного.

— Это нормально, помню, как я проводил свою первую пару. У меня даже ноги тряслись.

— Серьёзно? И как всё прошло?

— Я затопил весь кабинет и нижний этаж тоже.

Не удержавшись, я рассмеялась, представив себе эту картину и лицо ректора.

— О, а вот и твои подошли, — кивнул он в сторону. Я оглянулась и действительно увидела, как подходили студенты. Я невольно посмотрела на Торренара и в ответ получила хмурый и недовольный взгляд. Он вообще бывает довольным? Рядом с ним стояли Ронан и Тельмир. А позади них я узнала и Томаса с огромным синяком на лице. Интересно, кто его так и за что? Хотя, зная его, вероятно, он получил это заслуженно.

— Доброе утро, — поздоровалась я, подходя к ним ближе.

— Доброе утро, — как-то неуверенно произнесли они, смущённо отводя взгляд. Ну да, в их мире это очень откровенное одеяние. Хотя уже все видели меня в нижнем белье. Но тогда никто даже и не думал смущаться.

— Раздевалка там, идите переодеваться, — указала я.

Они все, не глядя на меня, пошли в ту сторону, куда я указала.

Минут через пять вышел Ронан в форме академии и направился в мою сторону.

— Что-то случилось? — удивилась я.

— Там... это... — засмущался он. — Кроме нижнего белья ничего нет.

— Это плавательные шорты, вот в них вы и должны переодеться.

— Но... — его лицо удивлённо вытянулось.

— Больше ничего, — ответила я, заранее понимая вопрос.

Я сделала с помощью своей магии длинные шорты чуть выше колен и искренне не видела повода смущаться. Видели бы они, в чём ходят у нас мужчины и женщины на пляже.

— Ладно, — ответил он, уверенно разворачиваясь. Я подошла к бассейну, чтобы проверить температуру воды и всё ли готово.

Вода была приятной и тёплой, что вселяло уверенность. Я взглянула на студентов, которые постепенно собирались в группе, и заметила, как они переглядываются, явно волнуясь. Не они одни, я тоже переживала. А учитывая, что передо мной стояли высокие и накаченные драконы с голыми торсами, уверенности это не добавляло.

Глубоко вдохнув, я начала речь:

— Прежде чем мы начнём, давайте поговорим о правилах безопасности и о том, как вести себя в воде, — сказала я, поднимая руку, чтобы привлечь их внимание. — Это очень важно для вашей безопасности.Я объяснила им основные правила: как правильно входить в воду, как не паниковать, если они почувствуют себя неуверенно. Я также рассказала о том, как важно следить за своими товарищами и сообщать о любых проблемах.— Отлично, теперь, когда мы разобрались с правилами, начнём с разминки, а затем перейдём к основным упражнениям, — сказала я, стараясь звучать уверенно.

Я показала им несколько простых движений, и вскоре все начали повторять за мной. Волнение постепенно утихало, и я заметила, как студенты начинают вовлекаться в процесс.

— Хорошо, а теперь давайте начнём практику на воде. Кто пойдёт первым?

Тишина. Никто не хотел рисковать.

А я в этот момент предвкушающе смотрела на Томаса. Увидев мой взгляд, он отшатнулся от меня, побледнев.

— Тооомас, — протянула я, — давай начнём с тебя.

— Эмм… я, конечно, буду рад помочь, но я пока тут подожду, — произнес он, стараясь выглядеть уверенно, но его голос предательски дрожал.

Я не могла не усмехнуться.

— О, не бойся! Вода здесь такая же безопасная, как и твои шансы на успех по моему предмету, — сказала я с улыбкой, глядя на его побледневшее лицо.

— Ладно, ладно, — поднял он примирительно руки, — только давай, ты нам сначала покажешь, как надо.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Вдруг ты сжульничала и на самом деле не умеешь плавать, а всех водишь за нос?

Все посмотрели в мою сторону в ожидании.

Серьёзно? Ладно бы другой курс засомневался, но эти-то сами всё видели.

— Ладно, я продемонстрирую, — кивнула. Я подошла к краю бассейна и сделала шаг назад, собрала мысли и, с легким прищуром, посмотрела на студентов. В их глазах я заметила смесь любопытства и волнения.

Собравшись, я сделала мощный толчок ногами и взмыла в воздух. В этот момент время замедлилось, и я почувствовала, как ветер обдувает моё тело, обнажая каждую линию. Я летела, словно в замедленной съемке, и в этот миг мир вокруг исчез.

Когда я начала падать, я наклонилась вперёд и, приземляясь в воду, выполнила идеальный акробатический прыжок. Вода обняла меня, словно нежные руки, и я нырнула глубже, наслаждаясь ощущением свежести. Я сделала несколько плавных гребков под водой, а затем вынырнула, расплескивая капли вокруг.С легкой улыбкой на губах я посмотрела на студентов, которые замерли в восхищении. Я провела рукой по влажным волосам и, наклонившись чуть вперёд, произнесла:— Надеюсь, вопросов больше нет?

— Нет, — тут же произнес Томас. — Я готов.

— Я пойду первым, — отозвался Торренар, зыркнув на него своими синими глазами. Томас остался стоять на месте.

Я, честно говоря, растерялась. Мне хотелось отомстить Томасу, а он все мои планы портит. Или дело не только в этом...Он медленно спустился ко мне и подошёл близко. Я почувствовала волнение и небольшую дрожь в руках.

— Ладно, — произнесла я, прочистив горло. — В первую очередь мы научимся доверять воде, — сказала я громко, чтобы все слышали.

— Торренар, — обратилась я к нему, — давай начнём с простого упражнения. Ляг на воду и постарайся расслабиться. Это поможет тебе почувствовать, как вода поддерживает тебя.

Он кивнул, но в его глазах я заметила лёгкое беспокойство. Я подошла ближе, чтобы объяснить, как правильно это сделать.

— Сначала просто откинься назад, — сказала я мягким голосом, стараясь внушить ему уверенность. — Позволь своему телу расслабиться. Доверяй воде. Она поддержит тебя.Торренар медленно опустился на поверхность, его тело слегка изгибалось, когда он касался воды. Я заметила, как его мышцы напряжены, и решила помочь ему. Я протянула руку и аккуратно поддержала его за спину, чтобы он чувствовал себя более уверенно. В этот момент меня словно током ударило. Он тоже вздрогнул, и его тело напряглось ещё сильнее.

— Дыши глубже, — напомнила я. — Вдыхай и выдыхай. Позволь своему телу расслабиться, как будто ты паришь над водой. Доверяй воде, но всегда помни, что она может быть ещё и опасной.

С моей поддержкой его тело постепенно успокаивалось. Его руки расправились, а лицо стало более расслабленным. Я аккуратно убрала руки и отошла, чтобы продемонстрировать всем, что я не помогаю, а Торренар сам лежит на поверхности воды. Я рассказала, почему так происходит, общими чертами объяснив, что напряжение тела мешает этому.

— Теперь попробуй по чуть-чуть грести руками, — сказала я, подходя ближе, чтобы показать, как правильно это делать. Но в этот момент он рухнул в воду. Я хотела помочь ему и обхватила его талию руками, но в итоге мы оба оказались под водой.

Вынырнув, мы тут же отошли друг от друга, и в голове у меня всплыла та ночь. Я почувствовала, как на щеках появляется румянец, и быстро отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение. Волнение от близости с ним смешивалось с воспоминаниями. — Ладно, — преувеличенно бодро проговорила я, — кто следующий?

Желающих попробовать было много, но я вызвала Ронана.

— Проходи, — позвала я

.Он довольно спустился в воду, уже примерно понимая, что нужно делать. Я, как и с Торренаром, поддержала его.

— Расслабься, — посоветовала я.

— Что у вас произошло с Торренаром? — спросил Ронан, и в этот момент я от неожиданности отпустила его. Он начал тонуть и наглотался воды, закашлявшись.

— С чего ты взял, что у нас что-то произошло? — спросила я, смутившись.

— Да ладно, вы бы видели себя со стороны, — рассмеялся он.

Я сильно покраснела.

— Ладно, давай продолжать, у нас урок вообще-то, — пробурчала я, стараясь скрыть смущение.

Он рассмеялся, но больше не стал возражать и расспрашивать.Урок прошёл великолепно. Все остались довольны, и почти у каждого получилось. Даже Томас рискнул под конец. Я, конечно же, окунула его пару раз в воду, но сильно мстить не стала.

После этого мы ушли переодеваться. У меня был ещё четвёртый курс, но сперва хотелось пообедать после водных процедур. Я чувствовала усталость, но в то же время радость от того, что урок прошёл успешно

В столовой было, как обычно, очень шумно. Набрав себе еды, я отправилась в свой неприметный уголок.

— Камилла, иди к нам! — раздался знакомый голос. Я обернулась и увидела Лею среди других третьекурсников. Ронан тоже был там и помахал мне рукой, приглашая к ним. Я на минуту растерялась, не зная, стоит ли присоединяться к ним или нет. Но за своим столом я заметила уже знакомую фигуру. Богиня. Она, как всегда, выглядела шикарно в длинном платье с вырезом и глубоким декольте. Но её, как обычно, никто не замечал. Поговорить с ней явно было важнее, чем пытаться наладить отношения с другими. Тем более я не собиралась тут оставаться.

Под удивлёнными взглядами я развернулась и пошла к своему столу. Села, как ни в чём не бывало, и приступила к еде, пытаясь не обращать внимание на Богиню.

— Здравствуй, Камилла! — произнесла она, но я продолжала игнорировать её. Не хватало ещё прославиться сумасшедшей, которая говорит сама с собой.

— Я знаю, что ты близка к своей цели, и скоро благодаря тебе в нашем мире появятся драконы, настоящие, — сказала она с довольной улыбкой. — Но... ты должна быть осторожнее. Оборотни давно знают про тебя.

— Ты ведь говорила, что в академии я в безопасности, — не удержалась я.

— Говорила, но вот весенний бал всё портит. Эти двери будут открыты, а пробраться сюда не составит никакой сложности.— Я пришла предупредить, они готовятся.

— Я всё равно не пойду на бал, — произнесла я с решимостью.

— Я знаю, в этом и состоит опасность. Ты будешь сидеть одна в комнате. На балу хотя бы будет охрана и много драконов, поэтому ты пойдёшь на бал со всеми.

Я недовольно прищурилась.— А ещё я знаю, что ректор знает, — продолжила она. — Предупреди его о том, что я сказала.

И тут же исчезла, как обычно, не попрощавшись. Я привыкла к этому, поэтому продолжила спокойно есть, но в голове у меня уже крутились мысли о предстоящем бале и о том, что меня ждёт.

После обеда я направилась на пару к четвёртому курсу. Настроение испортилось после появления Богини. Я почти была готова к войне со студентами, и не ошиблась. Меня встретили презрительные, высокомерные взгляды, кто-то назвал меня грязной человечкой.

— Да чему она может научить нас? — ухмыльнулся один из них.

Я встала напротив студентов и громко заговорила:

— Вы здесь для того, чтобы учиться, и если жизнь даёт возможность научиться чему-то новому, нужно пользоваться шансом. Если ваше высокомерие играет против вас, значит, надо заглушить его. Я никого заставлять не буду, просить тоже. Если вы не хотите учиться у меня, то можете катиться на все четыре стороны!

Они молчали, и это был хороший знак.

— Я покажу, на что способна, и чему могу вас научить. Дальше решайте сами, нужно вам это или нет.

С этими словами я вновь прыгнула в бассейн и проплыла небольшую дистанцию. Потом села на бортик и оглянулась на драконов. Все шокировано уставились.

— Но это невозможно без магии, — проговорил один из них.

— Возможно, — ответила я. — И третий курс этому уже пример.

Мы продолжили занятие, и никто не захотел уходить. К концу урока почти все стали ко мне лояльны.

Пары уже закончились, а я осталась сидеть у воды. Почти уже стемнело, и все разошлись по комнатам. Мне было грустно, я очень скучала по дому. Чтобы прогнать грусть, я вновь прыгнула в воду с головой и тут же вынырнула, чтобы поплавать и размять мышцы. Спустя время я услышала брызги воды — кто-то был тут. Я прищурилась, чтобы разглядеть гостя.

— Привет, — услышала я хриплый голос Торренара. Не успела я ничего ответить, как мои губы накрыли его. Я пальцами зарылась в его волосы. Мне не хотелось его останавливать. Я прижалась к нему сильнее, забыв о всех своих тревогах и о том, что нас разделяют миры. Его руки обняли меня, создавая ощущение безопасности и тепла, которое я так долго искала. Я чувствовала, как напряжение уходит из моего тела, и вместо этого приходит лёгкость. Он легко приподнял меня на бортик, раздвигая мои колени и прижимаясь ближе.

— Что мы делаем? — простонала я.— Дай мне побыть с тобой хотя бы во сне, — прошептал он.

— Во сне? — я недоуменно заглянула ему в глаза. Но они были не синими, как я привыкла. Они были тёмными и вертикальными. Я резко отстранилась от него и тут же проснулась у себя.

Я встала с кровати и подошла к окну, стараясь успокоить бурю чувств внутри. Ночь окутала академию, и лунный свет мягко освещал двор, создавая волшебную атмосферу, но мне было не до романтики. Я глубоко вздохнула, вдыхая свежий воздух, и пыталась разобраться в своих эмоциях, которые накатывали волнами, как бурное море. Сон был каким-то уж очень реалистичным, и образы Торренара не покидали меня, вызывая странное тепло в груди. Мне так хотелось поговорить по душам хоть с кем-нибудь, чтобы поделиться своими переживаниями и страхами.

Вспомнив о доме, у меня сжалось сердце. Как там мои мама и папа? Они, наверное, сильно переживают, и это знание терзало меня изнутри. Я подошла к тумбочке и вытащила свой телефон. Он был выключен, без заряда, как я и ожидала. А так хотелось посмотреть хотя бы фотографии, чтобы почувствовать их близость. Повертев его в руках, я уже собиралась закинуть его назад, но неожиданно пришла мысль: а что если попробовать зарядить его с помощью магии? Я боялась повредить его, но желание было сильнее.

Аккуратно сжав телефон в своих руках, я закрыла глаза и представила свой источник магии. Взяла с него совсем чуть-чуть и пустила по руке, а потом и в мобильник. Я вновь попробовала его включить, и... о, чудо, сработало! Заряда было на шестьдесят процентов. Рисковать заряжать дальше я не стала, чтобы не перегружать батарею. Я включила свою музыку и погрузилась в ностальгию, листая фотографии своих родных и подруг. Смотрела видео сквозь слезы, и так я просидела до утра, пока не пришло время собираться.

Сегодня я планировала заниматься своими уроками. После того как я начала преподавать, я надеялась, что драконы станут ко мне более лояльны. Как же я ошибалась.

Спустившись на свою первую пару, я наткнулась на группу студентов с моего курса. Их высокомерные взгляды и насмешливые улыбки заставили меня почувствовать себя неуютно, как будто я оказалась в клетке диких зверей.

— Ну как? Понравилось тебе показывать себя старшекурсникам? — спросил один из драконов, его голос был полон презрения.

— Или ты не только показывала себя, но и давала потрогать? — ухмыльнулась Лиора, её слова были как острые иглы, проникающие в мою гордость.— Неужели ты думаешь, что если будешь ходить голой, то сможешь хоть кого-то завлечь? Даже не думай, ни один дракон на тебя не посмотрит, — добавила она с издевкой.

Я бросила взгляд в сторону, где сидел профессор, но он делал вид, что ничего не замечает. "Отлично," — думала я, "просто отлично."

— Прекратите! Я просто преподаю предмет, ваши драконы мне не нужны! — выпалила я, стараясь сохранить спокойствие.

— Ну да, конечно, — произнесла Лиора с явным сарказмом.

— Слушайте, открою вам секрет: люди не сидят и не мечтают о том, чтобы раздвинуть ноги перед вашими драконами, — разозлилась я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Снимите уже с себя короны! Да, я человек и горжусь этим, и поверьте, замуж я собираюсь за человека. Оставьте своих драконов себе!

Я, злая и полная решимости, прошла между ними и уселась за свою парту. Урок уже давно начался, но, похоже, профессор не собирался мешать своим студентам. Внезапно я почувствовала, как в меня швырнули свернутую бумагу. Я развернула её и прочитала: там было написано одно слово — "шлюха".

Я сжала листок в руках, ощущая, как гнев и унижение переполняют меня. Внутри всё кипело, но я старалась не показывать этого. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить своё сердце, которое колотилось от ярости.

Еле досидев эту пару, я поднялась и направилась к выходу, чувствуя, как внутри меня всё закипает. За спиной слышались обидные слова, которые словно острыми ножами вонзались в мою душу. Подруга Лиоры, Синтия, толкнула меня так сильно, что я ударилась об стол. Боль пронзила мою руку, и я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но сжала зубы, стараясь не выдать свою слабость. Обернувшись, чтобы встретиться с их насмешливыми взглядами, во мне закипела ярость, и я едва сдерживала магическую силу, бурлящую внутри.

Руки тряслись от злости, а голову заволокло туманом. Я понимала, что магия пытается вырваться наружу, и этого я не могла допустить. Нужно было уйти отсюда, подальше от их насмешек. Я резко развернулась и вышла за дверь, в то время как за спиной раздавались смешки драконов. В их голосах слышался презрительный хохот, и я понимала, что они восприняли это за слабость. Это значило только одно: я невольно дала им повод продолжать свои издевательства.

Остальные пары прошли примерно так же, как и предыдущие. Рука начала болеть, и я почувствовала, как на ней нарастает синяк, но физическая боль была ничто по сравнению с тем, что творилось в моей душе. Я просто включила музыку в телефоне и подключила наушники, стараясь заглушить их грязные слова, которые всё ещё звучали в моей голове.Почему я не пыталась бороться? Внутри меня бушевали эмоции, но я прекрасно понимала, что такое буллинг. Это не просто насмешки — это форма агрессии, которая часто вызывает у жертвы чувство безысходности и низкой самооценки. К сожалению, с этим уже ничего не сделаешь. Как бы я ни пыталась, в ситуации буллинга часто срабатывает механизм "круговой агрессии", когда жертва оказывается в замкнутом круге. Даже если я отвечу им силой, они лишь усилят свои атаки, чтобы доказать свою силу.

Вечером ко мне зашёл Ронан. Мы с ним договорились продолжить занятия, тем более сейчас это важно, когда бал на носу. Боялась ли я? Да, но в сердце горело желание вытащить своего соотечественника. Вопреки приказу Богини, я была готова пойти в руки к оборотням. Других вариантов я не видела, и единственное, что оставалось, — это надеяться, что он жив.Поэтому я усердно тренировалась с Ронаном. Он обошёл меня сзади, чтобы объяснить, как правильно держать удар, и взял мою руку. Я вскрикнула от боли и выдернула её, словно от удара молнии.

— Что случилось? — удивился он, в его голосе звучала тревога

— Ничего, прости, продолжим? — попыталась я скрыть свою слабость, но в голосе уже слышались нотки отчаяния.

Но он не послушал меня. Аккуратно взяв мою руку, он подвернул рукав.

— Это что? — нахмурился он глядя на меня.

— Ничего, всё нормально, просто упала, — быстро ответила я, стараясь уйти от темы.

— Тебя кто-то посмел ударить? — прищурился он, и в его голосе прозвучала угроза, словно он готов был заступиться за меня.

— Нет, меня просто толкнули, я упала, — повторила я.

— Я решу этот вопрос, — произнёс он, и в его глазах сверкнула решимость.

— Нет, оставь как есть, — резко сказала я, не желая, чтобы он вмешивался в мои дела.

— Я не понимаю тебя. Почему ты позволяешь к себе так относиться? — спросил он.

А я не позволяла, просто сил бороться со всем их чёртовым миром не оставалось.

Я чувствовала себя как марионетка, дергаемая в разные стороны, и это было ужасно.

— Не вмешивайся, я сама разберусь, — старалась я говорить уверенно, но в голосе всё равно проскальзывала неуверенность.

Он кивнул, но я не поверила ему. Мы продолжили тренировки, но в воздухе витала напряжённость, которую не удавалось развеять. Когда мы отправились обратно, он предложил проводить меня, и я ухватилась за эту возможность, чтобы поговорить с ним. Но кто же знал, что у него были такие же планы?

— Слушай, — начал он смущённо, его голос дрожал от неловкости. — Мне Торренар рассказал всё, что произошло.

Я замерла, не глядя на Ронана.

— Кхм... и что именно он сказал? — попыталась я говорить спокойно, но в голосе проскользнула нотка напряжения.

— О том, что ты коснулась своими губами его, — смутился он, его лицо покраснело.

— Ты про поцелуй, что ли? — хихикнула я.

— Поцелуй? — переспросил он, явно не понимая, как реагировать.

— Ну да. Но я ведь извинилась и объяснила ему, что это ничего не значит, — попыталась я успокоить себя.

— А у вас, у людей, это нормально? — спросил он, и в его голосе звучало любопытсво, смешанная с недоумением.

Я не понимала, что он хочет сказать, и уставилась на дракона с недоумением.

— Подожди, ты хочешь сказать, что драконы не целуются? — спросила я, пытаясь разобраться в его словах.

— Нет, — произнёс он, и в его голосе послышалась лёгкая растерянность. Я задумалась, пытаясь осмыслить его слова.

— Чёрт, это что же получается, я украла его первый поцелуй? — рассмеялась я, но смех был полон нервного напряжения.

— Я не знаю, что ты сделала и каково это, но Торренар считает, что ты таким образом туманишь разумы, — произнёс он с серьёзным лицом.

— И с чего он это взял? — спросила я, пытаясь скрыть растерянность.

— Он сказал, что после поцелуя его влечёт к тебе. И что в этом было что-то магическое. Я хотел заранее поговорить с тобой. Я знаю тебя и считаю, что ты на такое не способна.

Он смотрел на меня, ожидая ответа, и я почувствовала, как внутри меня нарастает буря эмоций.

— Послушай, — я устала потерла глаза, — это был его первый поцелуй, а это самое невероятное и запоминающееся.

Ронан слушал меня, не отрывая глаз, и я чувствовала, как его внимание придаёт мне сил.

— Мы целуем друг друга, когда у нас есть чувства. В поцелуе можно передать всё: страсть, любовь, сожаление, боль. Но так было раньше. Сейчас чаще всего целуются просто из страсти, и эти поцелуи ничего не значат. Когда один не может понять чувства к другому, при поцелуе можно понять, тянет ли к нему.

— Ого, — удивился он, и я заметила, как его глаза расширились от осознания.

— Поэтому ты сказала, что это ничего не значит.

— Да, потому что я была под действием яда, и это затуманило мой мозг, — призналась я, чувствуя, как тяжесть ложится на моё сердце.

— Но есть ещё кое-что, — продолжил он, и в его голосе послышалась тревога.— Если это ничего не значит, почему магия у Торренара увеличилась? — спросил он.

— А я откуда знаю? — пожала я плечами.— Торренар сказал, что это произошло после поцелуя. А потом он проверил источник магии, и оказалось, он действительно увеличен, — произнёс он, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

Я в ужасе посмотрела на Ронана, и он не мог этого не заметить.

— Что это значит? — спросил он, беспокоясь.

— Н... ничего, — проговорила я, заикаясь и надеясь, что моя догадка ошибочна. Я ведь помнила сузившиеся зрачки во время поцелуя. Но почему-то решила, что мне показалось. Это просто не могло быть правдой.

Потом вспомнила слова Богини о том, что всё идёт идеально по плану. А я, дура, решила, что она говорит о моей работе по практике.

— Ты уверена? Мне кажется, ты что-то знаешь, — настойчиво произнёс Ронан.

— Н... нет, конечно, — засмеялась я неубедительно, стараясь скрыть свои чувства. — Спасибо, что проводил, дальше я сама дойду.

Я поспешно попрощалась и почти бегом ушла к себе, чувствуя, как страх и неопределённость сжимают моё сердце. В голове крутились мысли о том, что я могла натворить, и как это повлияет на Торренара.

Я ворвалась в комнату, полная злости и нервозности. Сердце колотилось в груди, а мысли путались, словно в бурном потоке.

— Надеюсь, ты меня слышишь, и я ошибаюсь в своих суждениях, — обратилась я к Богине, стараясь сдержать бурю эмоций. — Но если нет, то ты меня подставила очень сильно.

— Значит, ты всё поняла, — раздался её голос позади, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Я истинная Торренара? Поэтому его влечёт ко мне после поцелуя? — спросила я, не веря собственным словам.

— Его давно влечёт к тебе, как только он почувствовал твой запах. Ты ведь уже знаешь, что драконов влечёт к запаху своей пары? — произнесла она с лёгкой ухмылкой.

— Догадывалась, — ответила я

— А при поцелуе просыпается дракон. Если запахи можно подделать, то поцелуй всё решает, — продолжала она, и её голос звучал так, будто она наслаждается моими страданиями.

— Значит, его дракон проснулся? Тогда я объявлю об этом всем и отправь меня домой, — произнесла я, чувствуя, как гнев нарастает внутри меня.

— Не всё так просто, — коварно улыбнулась Богиня, и я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. — Вот если бы ваша ночь продолжилась, тогда да, ты была бы уже дома.

— Что это значит? — спросила я, не понимая, что она имеет в виду.

— Поцелуя недостаточно. Дракон начал пробуждаться, но перевоплощаются они только после свадьбы и проведения определённого ритуала со своей истинной парой, — объяснила она, и в её голосе послышалась насмешка.

— Почему после свадьбы? — удивилась я.

— Традиции, — произнесла она, как будто это было само собой разумеющимся.

— Я не буду с ним спать, — заявила я решительно.

— Хорошо, я подожду ещё, — пожала она плечами, и мне это не понравилось. В её глазах читалась уверенность, что она контролирует ситуацию.

— Допустим, я это сделаю. Что с ним станет, когда я уйду? — спросила я, чувствуя, что где-то скрыт подвох.

— Это уже не твоя забота, — произнесла она, и в её голосе не было ни капли сочувствия.

Я зло скрипнула зубами, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. И имела ли я право так с ним поступать? Он, конечно, ещё та ящерица, но зла я не желала.

— Как складно у тебя всё получается, — произнесла я с горечью. Внутренний конфликт раздирал меня на части.

— Не пересплю с ним — останусь здесь. Пересплю — вернусь домой, но останется дракон, которого не известно, что ждёт.

— Я выполняю свои условия, ты выполняй свои, — произнесла Богиня с холодной улыбкой.

— Дай угадаю, жизнь одного дракона тоже ничего не значит? — выпалила я, вспоминая её слова об Александре. Внутри меня закипела ярость.

— Если тебе так жаль, тогда не бросай его, — ответила она, приподнимая бровь. — Но он не станет брать тебя в жены. Ты слишком... "человек" для него. Он будет любить тебя как игрушку, но женится на другой. Закроет тебя в башне, и ты не будешь ни в чём нуждаться.

Слова её резали, как острый нож. Я замерла, не зная, что сказать. В голове крутились образы, и я не могла избавиться от них.

— Допустим, что за ритуал, о котором ты говорила? — спросила я, стараясь вернуть разговор к делу, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

— Ничего особенного. Нужно произнести кое-какие слова. Я дам тебе текст, нужно будет прочесть ему или тебе. Но по традициям читают вместе.

— Хорошо, — кивнула я.

Теперь я точно знала, что должна найти Алекса и сматываться отсюда без помощи Богини.

После разговора с Богиней я не могла усидеть на месте. Внутри всё бурлило, и я знала, что должна поговорить с Ронаном. Я рванула к двери и помчалась в мужскую часть общежития. Только когда дошла, осознала, что не имею ни малейшего представления, где он живёт. Чёрт, не стучать же в каждую дверь, особенно так поздно!

Только я хотела развернуться и уйти, как увидела знакомое лицо. Это был дракон с третьего курса, тот самый, который не выпускал книг из рук во время практики. Он, похоже, только что вышел из библиотеки, так как на руках у него была тяжёлая стопка книг.

— Привет, — поздоровалась я, подходя к нему. Он неуверенно кивнул, пытаясь удержать книги.

— Давай я помогу, — предложила я, забирая небольшую часть.

— Спасибо, — произнёс он, явно смущённый.

— Слушай, а ты не знаешь, где живёт Ронан?

— Он ведь недавно был у тебя, — удивился он.

Я тоже была удивлена. Откуда он это знает?

— Да, я просто хотела у него кое-что спросить.

— Пойдём, покажу тебе, — сказал он, и я поплелась за ним.

Идти было недалеко, он почти сразу остановился возле одной из дверей. К моей неожиданности он не стал стучать и просто вошёл, придерживая дверь ногой.

— Проходи, — пригласил он.Я тут же метнулась внутрь, не заглядывая, и тут же пожалела об этом, когда столкнулась с Торренаром и уронила книги на пол. Никто из нас не подумал поднять их. Торренар сверлил меня взглядом, а я его. На нём не было рубашки, и мне стало жарко.

— Спасибо за помощь, — услышала я саркастичный голос дракона. Не медля, он проскользнул между нами, чтобы собрать свои книги. Мы тут же отступили друг от друга, и в воздухе повисло неловкое молчание.

— Что ты делаешь в мужской части? — спросил Торренар, прищурившись.

— Я хотела поговорить с Ронаном, но, видимо, твой друг перепутал комнаты. Я уже ухожу.

— Он не перепутал, он в ванной моется, — ответил Торренар раздражённо.

Я оглядела комнату и только теперь заметила четыре кровати. Значит, мужчины живут по несколько человек?

— Вы живёте вместе? — спросила я, пытаясь разрядить обстановку.

— Да, Ронан тебе не говорил, или вам было не до разговоров? — ответил Торренар с грустной усмешкой.

— Почему же, мы после тренировок обычно болтаем и пьём чай, — заметила я, стараясь не обращать внимания на его насмешливый тон.

— Ой, избавь меня, пожалуйста, от подробностей ваших "тренировок", — произнёс он, и я непонимающе посмотрела на него.

В этот момент открылись двери ванной, и вышел Ронан в одном полотенце. Его длинные светлые волосы были распущены, капельки воды стекали по его голому торсу. Я, как истинный эстет, не могла не оценить эту картину. Увидев меня, он резко остановился.

— Камилла? — удивился он, его глаза расширились от неожиданности.

— Да, прости, я хотела поговорить с тобой. Но теперь понимаю, что нужно было дождаться утра. Прости, я сейчас же ухожу, — произнесла я, чувствуя себя неловко.

— Нет, подожди. Давай поговорим, — сказал он, и в его голосе прозвучала настойчивость.

— Я оставлю вас наедине, — прорычал Торренар и вышел в коридор, громко хлопнув дверью так, что я аж подскочила от неожиданности.

— Я тоже пойду, — добавил дракон, который помог мне найти комнату, и быстро исчез за дверью.

— Отвернись на минуту, — попросил Ронан, и я тут же выполнила его просьбу, стараясь не думать о том, как неловко это всё.

Слышала, как он зашуршал одеждой, затем произнёс:

— Можешь поворачиваться.

Я подождала ещё секунду, а потом повернулась. Ронан уже был в брюках, но рубашку надевать не стал. Вместо этого он взял расчёску и начал расчесывать свои волосы, не отрывая взгляда от меня.

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил Ронан, его внимание всё ещё было сосредоточено на распутывании волос.— Я хотела спросить тебя... — начала я, следя за тем, как он пытается справиться с непослушными прядями.

— Можно мне? — потянулась я к расчёске, чтобы помочь ему. Он удивлённо передал мне её и сел так, чтобы было удобно. Я села рядом с ним и начала аккуратно распутывать волосы, начиная с кончиков.

— Так что ты хотела спросить? — продолжал он, его голос был мягким и спокойным.

— Ах, да... я хотела знать, существуют ли такие артефакты, на которые можно записать информацию, — произнесла я, стараясь собраться с мыслями.

— Ну да, сферы, которые ты использовала для вечера кино, — удивился он моим незнаниям.

— Это да, но я про другое, — сказала я, чуть помолчав, чтобы собраться с мыслями и продолжить. — Вот если бы кто-то хотел обнародовать важную информацию, но не успел, допустим... его убили или он пропал, как можно сделать так, чтобы информация дошла до других?— Никак, как ты себе это представляешь? — ответил он, и я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось.

Я поникла, не зная, как объяснить свои мысли. Дракон развернулся и посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты что-то знаешь, и поэтому ты в опасности, да? Поэтому ты попросила учить тебя сражаться? — его голос звучал настойчиво, и я не могла обмануть его.

Я прикусила нижнюю губу и промолчала.

— Послушай, — продолжил он, — ты можешь мне доверять.

— Я знаю, — ответила я.— Тогда почему не хочешь говорить? — спросил он раздражённо.

— Потому что тогда ты тоже будешь в опасности, а я этого не хочу, прости. Я лучше пойду, — произнесла я.

— Подожди, — вздохнул он. — У нас тут есть гений один, он может помочь.

Он отворил дверь, и мы вместе вышли в коридор. Там, облокотившись о стену, стоял Торренар и о чем-то разговаривал с другим драконом.

— Что-то вы быстро, — съязвил Торренар, увидев нас в дверях.

— Тимми, Торренар, идите сюда, — позвал их Ронан.

Торренар оттолкнулся от стены и направился в нашу сторону, за ним последовал дракон по имени Тимми. Я отступила от двери, пропуская их, и вошла последней, закрывая дверь за собой.

— Что случилось? — спросил Торренар, прищурившись. — Если вы хотите втянуть нас в свои извращённые игры, то я против.

Ронан бросил на него осуждающий взгляд, а я не удержалась.

— Ну, вооот, а я думала, тебе понравилось тогда, той ночью? Разве нет? — произнесла я, стараясь звучать обиженно, но с лёгким налётом игривости в голосе.

Торренар замер, затаив дыхание, его глаза расширились от удивления. Да, я знала о его чувствах ко мне и бессовестно этим воспользовалась. А вот нечего вести себя как засранец. Я тоже так могу

— Я чувствую себя лишним, — пробормотал Тимми, потупив взгляд. — Давайте я лучше уйду.

Он попытался смыться, но Ронан остановил его.

— Стой, мы по делу.

Тимми замер в дверях, заинтересованно смотря на нас.

— Камилла, объясни, что ты хотела, — настойчиво спросил Ронан.

Я собрала мысли и быстро изложила, что мне нужно, вспоминая о наших компьютерах.

— И если я не дам отбой в течение месяца, то информация должна дойти до других, — закончила я.

— Зачем это тебе? — тут же спросил Торренар, его лицо стало серьёзным.

— Нужно, — ответила я, стараясь скрыть волнение в голосе.

В воздухе повисло напряжение, и я почувствовала, как оба дракона внимательно меня изучают, словно пытаясь понять, что скрывается за моими словами. Я знала, что рискую, но не могла позволить себе отступить. Эта информация была слишком важна.

Тимми сразу же принялся за расчёты, и, похоже, мы перестали его интересовать.

— В принципе, это можно сделать. Сложностей быть не должно, — сказал он.

— Отлично! — обрадовалась я. — Ты успеешь закончить до бала?

Все удивлённо уставились на меня.

— А что будет на балу? — подозрительно спросил Торренар.

— Я уже говорила, что не представляю угрозы драконам. Всё остальное вас не касается.

— Я так не думаю! — возразил он. — Сегодня ректор собрал всех старшекурсников и настойчиво намекал, что на балу может произойти всё что угодно. Лучше, если у нас будет оружие. А теперь вот ты заговорила про бал…Я прикусила язык, не зная, что ответить. Совсем недавно я рассказала ректору о нашем разговоре с Богиней и о том, что, возможно, на балу будут оборотни.

Он, сидя за своим массивным столом, поднял голову от бумаг, когда я закончила свой рассказ. Его лицо стало серьезным, и я заметила, как его глаза сузились от тревоги.

— Это крайне серьезно, — произнес Ректор, его голос звучал низко и напряженно. Он встал и начал ходить по кабинету, его шаги были быстрыми и размеренными, словно он пытался уложить в голове все возможные последствия. Я чувствовала, как напряжение нарастает в воздухе, когда он остановился и посмотрел на меня.

— Я усилю охрану, а ты постарайся не отлучаться в одиночку. Старайся всегда находиться рядом с драконами.

Я кивнула, осознавая, что он прав. Но о том, что я хочу сама найти оборотней, предпочла промолчать.

— И это еще не все, — произнесла я, собираясь с мыслями. — Сразу после бала я ухожу из академии.

— Почему? — спросил он, его голос был полон удивления.

— Я знаю, что в этот мир попал мой земляк, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.—Мне нужно его найти.

— Еще один иноморянин? — удивился он, шокированно глядя на меня. Я осторожно кивнула.

Ректор нахмурился, обдумывая мои слова. Я могла видеть, как в его голове проносились мысли о том, что это может значить для академии и для всех драконов.

Глава 19

Камилла

Теперь, обладая всей информацией о драконах, я была готова сообщить об этом им. Но сейчас главной моей целью стало вытащить Алекса из лап оборотней. Прошла уже неделя с тех пор, как Тимми работает над артефактом, а я тренировалась не покладая рук с Ронаном. Я вела занятия по плаванию и старалась не отставать от учёбы. Студенты всё ещё не понимали, почему ректор закрывает глаза на отсутствие моей магии. Из-за необходимости скрывать свои способности я не могла полноценно участвовать в уроках и занималась ночью, пока остальные студенты мирно спали.

Помимо студентов, я также преподавала плавание некоторым профессорам. Ректор знал, что после бала я покину академию, и кто-то должен продолжать их обучать. Поэтому к этому делу подключились профессор Орин и Ривен.

Что касается бала, к нашим занятиям добавился ещё и урок танцев. Я, конечно, умею танцевать, но их танцы оказались для меня настоящим испытанием — я постоянно путалась в их заковыристых па. Мы танцевали с разными группами, и, как обычно, никто не хотел становиться со мной в пару. Но вот сейчас, занимаясь с третьим курсом, ко мне тут же подошёл Ронан, приглашая на танец.

— Можно вас пригласить на танец, леди? — произнес он, делая шутливый поклон.

— Я, конечно, не леди, но от танца с Вами не откажусь, — ответила я, также сделав шутливый реверанс. Из-за того что я была в брюках, это смотрелось ещё более нелепо.

Я заметила, как за нами, скрипя зубами, наблюдал Торренар. В последнее время он был просто невыносим. Его постоянные едкие комментарии в мою сторону морально добивали меня, а другие студенты, видя такой пример, начали издеваться ещё больше. Я понимала, что с ним происходит, но не могла ничем помочь. Мне было искренне жаль его, и только поэтому я старалась относиться к нему с пониманием. Но в один из дней он не выдержал.

Мы тренировались на полигоне, и Ронан, как обычно, встал со мной в пару, так как желающих больше не было. Однако, когда я в очередной раз выпустила меч из рук и чуть не покалечила дракона, он со вздохом подошёл и начал объяснять, как правильно размахиваться. Обойдя меня сзади, он взял мою руку, показывая, как должна двигаться кисть руки.

— Торренар, прекрати! — раздался строгий голос профессора Орина.

Мы с Ронаном резко повернули головы в сторону дракона и увидели, как тот в ярости нападает на Тельмира. Тот еле успевал блокировать атаки, пока Торренар наносил тяжёлые удары. Профессору быстро надоело наблюдать за этим, и он поставил между ними щит, который отбросил драконов по разные стороны.

— Ты идёшь к ректору, сейчас же, — произнёс он.

Торренар зло взглянул на меня, отбрасывая меч в сторону, и ушёл с полигона. С тех пор я старалась избегать встреч с Ронаном на его глазах, чтобы не провоцировать лишний раз. Но, мне как и любому человеку, нужен другой человек, в моем случае дракон. Иначе я сама сойду с ума.

Ронан догадывался, что я была причиной такого настроения Торренара. Он действительно переживал за него и периодически бросал на меня подозрительные взгляды. В такие моменты я старательно отводила взгляд и искренне надеялась, что с моим исчезновением его другу станет легче. Но точно я знать не могла. «Время лечит», — успокаивала себя.

— Камилла, как при такой стройности и грации можно так ужасно танцевать? — снова сделала замечание профессор по танцам. Вокруг послышались смешки.

— Просто для этого нужно меньше думать об отношениях с драконами и больше — о занятиях, но у каждого свои приоритеты, — произнес Торренар совсем рядом, но достаточно громко, чтобы его услышали все.

Меня будто облили холодной водой.

— Торренар! — начал было Ронан.

— Нет, постой, — остановила я. — Я умею танцевать! Но с чего ты взял, что все обязаны знать ваши танцы? Открою тебе секрет: у каждого народа они свои. И ваши точно не являются эталоном.

Я уже не скрывала что все помню, все равно в мою амнезию мало кто верил.

— Да, видел я эти ваши конвульсии. И они мало чем похожи на танцы. — ухмыльнулся он.

Как же мне хотелось в тот момент стереть с его лица эту самодовольную улыбку. Видит Богиня, я старалась относиться к нему с пониманием, но в такие моменты это было крайне сложно.

— Конвульсии, говоришь? — зло прищурилась я. — Будут тебе танцы!

Я была зла, очень зла!

— Ронан, потуши везде свет и оставь вон там, — указала я на импровизированную сцену.Он не стал спорить и сделал так, как я попросила. А я в это время вытащила свой телефон из сумки и нашла свою любимую песню Арианы Гранде. Затем зашла за ширму, чтобы переодеться. Я ведь всё равно для них девушка лёгкого поведения, так что и танцы будут соответствующими, решила я. Снимая рубашку и с помощью магии создала короткий топ, широкие брюки и кроссовки. Распустила длинные волосы и уверенно вышла, как на подиуме, на ходу включая музыку и приказывая Ронану сделать громче.

Музыка заполнила пространство, и я почувствовала, как злость уходит, уступая место уверенности. Я начала двигаться в такт, стараясь забыть о насмешках и недовольных взглядах. Каждый шаг, каждое движение было наполнено энергией, и я наслаждалась моментом.Торренар, казалось, был в шоке, а остальные с интересом наблюдал за мной.

С каждым движением я добавляла чувственность. Я опустилась на пол, изогнувшись в грациозной позе, и начала выполнять волнообразные движения, словно вода, накатывающая на берег. Мои ноги скользили по поверхности, а руки тянулись вперед, создавая эффектный контраст. Я прижала одну ногу к полу, а другую вытянула в сторону, подчеркивая линии своего тела.

С каждым взмахом волос я наполняла танец страстью. Я поднялась на колени и начала плавно двигаться, изогнувшись назад, позволяя волосам касаться пола. Затем, сделав резкий поворот, я скользнула по поверхности, переходя в элементы стрип-пластики: плавные наклоны и пружинистые движения бедрами, которые подчеркивали каждую линию моего тела.

Я подняла голову и встретилась с синими глазами Торренара. В них горел огонь желания, и я могла видеть, как он еле сдерживает себя, словно каждый мускул его тела был готов сорваться с места.

Я снова опустилась на пол, изогнувшись в эффектной позе, и, сделав несколько резких поворотов, создала вихрь из движений. Поднимаясь, я подняла руки над головой, а затем резко опустила их, скользя по телу, добавляя элемент сексуальности. Я наклонилась вперед, позволяя волосам развеваться за мной, и сделала несколько динамичных движений, подчеркивая свою гибкость и грацию. При этом старалась не сводить взгляд с дракона, который стоял в тени, сжимая кулаки и не отрывая от меня взгляда.

Я поднялась, провела рукой по своим бедрам и, сделав несколько грациозных поворотов, вновь опустилась на пол. Я скользила, как кошка, и в каждом движении чувствовала, как накаляется атмосфера. Мои движения становились всё более провокационными.

Свет вокруг меня мерцал, а музыка звучала всё громче. Я была в своем элементе, и каждый взмах, каждый шаг наполнял меня силой и страстью. Я знала, что этот танец — не просто выступление, а выражение всей моей сущности.

С последними аккордами музыки я остановилась, обвела взглядом зрителей и замерла в эффектной позе. Мои руки поднялись к небу, а волосы развевались, создавая атмосферу магии.

Опустившись на колено, я заключила в себе всю страсть танца. Музыка затихла, и в зале воцарилась тишина. Я открыла глаза и улыбнулась.

— Ого, — удивилась профессор. — Это у вас так танцуют?

Я заметила её заинтересованный взгляд.

— Да, но у нас разные виды танцев. У каждого стиля своя история и эмоции, которые он передаёт.

Все слушали с удивлением, и я случайно столкнулась с взглядом Томаса. Он смотрел на меня слишком жадно и восхищённо, и я инстинктивно почувствовала, что когда-нибудь это обернётся мне боком.

— Подожди, — услышала я его голос, когда выходила из класса. В этот момент мимо меня проходил Торренар, который сверкнул в мою сторону синими глазами и вышел, ничего не сказав. Я тоже не собиралась ждать Томаса, всё ещё помня его поступок. Мне не хотелось с ним говорить.

Но он догнал меня и пошёл рядом.

— Я хочу пригласить тебя на бал.

— Нет!

— Ладно, прости за черную Грию. Я действительно не хотел, чтобы так получилось, и травить тебя не планировал.

— Всё равно нет!

— Ронан пригласил свою невесту, — продолжил он. — Она хоть и не учится здесь, но на бал приедет, а другие не станут тебя приглашать.

— Хочешь сказать, что за неимением выбора я должна пойти с тобой?

— Я рад, что ты правильно меня поняла, — хмыкнул он.

— Дай-ка подумать, — произнесла я, делая вид, что глубоко задумалась. — Всё равно нет!

— Хорошо, я тогда зайду за тобой в шесть. Не опаздывай, — сказал он и, не дожидаясь моего отказа сбежал, оставив меня удивлённо хлопать глазами от его наглости.

Может, это и к лучшему. Мне действительно не с кем было пойти. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, тем более что до бала осталось три дня.

Всего лишь три дня. Надо спешить. Вечером я постучалась в дверь к драконам и, услышав разрешение, уверенно вошла, но тут же развернулась и вышла обратно.

— Какого враха ты тут делаешь? — спросил разъярённый Торренар. Ещё бы, когда я вошла, он как раз переодевался и стоял абсолютно голый.

— Ты сам разрешил войти! — вспыхнула я в ответ.

— Это мужская часть, и я, естественно, думал, что это кто-то из наших! — прорычал он. — Можешь повернуться и закрыть дверь! Твоего дракона тут нет, если ты его ищешь — он уехал домой по делам и вернётся только в день бала.

— Вообще-то мне нужен Тимми. Он не тут?

— Скоро должен прийти. Если хочешь, можешь подождать здесь.

Я согласилась и с интересом начала осматриваться. Дракон в это время лёг на свою кровать и открыл книгу, показушно игнорируя меня. Я тоже взяла одну из книг Тимми, присела на кровать и начала её с интересом листать.

Вскоре Тимми действительно вернулся. За всё это время Торренар не проронил ни слова.

— О, привет, — поздоровался он.

— Привет! Я хотела узнать об артефактах, есть какой-нибудь прогресс?

— Да, есть, — радостно закивал он. — Смотри сюда, — позвал он. Краем глаза я заметила, как Торренар отложил книгу и тоже заинтересованно начал смотреть на то, что показывал Тимми.

— Это артефакт отмены, — сказал он, передавая мне маленький камушек, похожий на синий бриллиант. — А это записывающее устройство, — продолжил он, передавая круглые сферы. — Каждая из них связана с артефактом отмены. Каждый месяц ты должна нажимать на этот камень ровно три раза. Если этого не сделать, информация, заложенная в этих камнях, выйдет наружу, и тот, кого ты хотела информировать, всё узнает.

— Гениально! — восхитилась я. — Да ты просто гений! — похвалила я его.

Тимми, смущённый таким вниманием, тут же опустил глаза.— Хм… давай я тебе объясню, как записывать и сохранять информацию. — Он начал подробно рассказывать, и я внимательно его слушала в течение следующих пятнадцати минут.

— Тимми, спасибо тебе огромное, ты просто прелесть, — поблагодарила я его уже в дверях. — Я обязательно расплачусь с тобой, как только у меня появятся деньги.

Он отмахнулся, заявив, что ему ничего не нужно."Ну вот что за прелесть!" — подумала я про себя. — Вот бывают же такие драконы.

Утром у меня была пара по плаванию у четвертого курса, а после я должна была пойти к себе на занятия, но времени просто не было. Вместо этого я побежала к ректору, чтобы отпроситься в город.

— Ты не пойдёшь одна в город, — сказал он.

— Но... — хотела возразить.

— Это не обсуждается. Для тебя это слишком опасно сейчас. Но я освобожу Торренара от занятий, и он пойдёт с тобой, — добавил он, и в его глазах мелькнула смешинка, хотя лицо оставалось серьёзным.

— Вы издеваетесь! — прорычала я.

— Нет, — хмыкнул он. — Либо идёте вместе, либо не идёте вообще.

— Ладно, — согласилась я. За один день мы же не убьём друг друга.

Ректор отправил меня собираться, заявив, что пойдёт за драконом и предупредит его. Я поднялась к себе, переоделась и спустилась. Дракон уже ждал меня у ворот со скучающим лицом.

Увидев меня, он повернулся и пошёл вперёд в сторону города, даже не взглянув на меня. Да, тяжёлый случай. Я плелась за ним, пока мы не вошли в город. Тут он всё же остановился, чтобы подождать меня.

— Что ты хотела в городе, платье на бал выбрать? — спросил он.

— Нет, я хотела, чтобы мне изготовили браслет для камня, который дал Тимми.

— Идём.

Больше мы не говорили, пока он не остановился возле небольшого помещения.

— Заходи, — пригласил он.Я неуверенно вошла, и нас встретил низенький, но полный мужчина. Определить его расу я так и не смогла.

— Здравствуйте, — поздоровался он с нами вежливо. — Чего желает Ваша дама? Колье, браслеты, кольца? — обратился он к дракону.

— Я хочу браслет.

— Отлично, у нас есть огромный выбор...

— Нет, нет... — перебила я. — Мне нужно, чтобы вы изготовили мне браслет, самый простой и недорогой, а туда установили вот этот камень, только так, чтобы не повредить его.

— О... — удивился он. — Конечно, только это займёт время.

— Как долго? — спросил дракон.

— Примерно часа три.

— Хорошо, — согласился он и вышел, не дожидаясь меня.

Вот ящерица, — думала я, сверля его спину.

— Куда мы идём? — всё же решила завести разговор.

— Я не обедал, — ответил он и замолчал. Мы снова продолжили идти молча.

Мы зашли в уютный небольшой ресторан и сели за стол у окна. Точнее, сел он, а я присоединилась к нему. Честно говоря, я тоже с утра ничего не ела, и живот начал тихо урчать.

— Чего желаете? — спросила нас официантка, мило улыбаясь дракону и полностью игнорируя меня. Дракон начал делать заказ, улыбаясь ей и заглядывая в её вырез блузки. Я сидела напротив, закатывая глаза и стараясь не обращать на это внимания.

— Как насчёт десерта? — промурлыкала она, наклонившись к нему и чуть ли не выпрыгивая из блузки. — У нас есть отличный фруктовый торт, — добавила она, и её глаза блестели от ожидания.

— Звучит заманчиво, — ответил Торренар, его взгляд был полон игривости. — Но, возможно, вы могли бы порекомендовать что-то более… сладкое?

Официантка засмеялась, и я почувствовала, как внутри меня закипает раздражение.

— Можно нам уже принести наш заказ? Я так от голода умру, — не выдержала.

Девушка недовольно зыркнула на меня и убежала выполнять заказ. Зато этот драконище сидел довольный, как кот, который только что поймал мышь.

Наконец нам принесли наш заказ, и я молча приступила к еде. Я уже начала привыкать к пресной и сухой пище этого мира. Видимо, драконы не стремятся получать удовольствие от еды так, как это делаем мы. В этом были свои плюсы. Даже большие плюсы.

Закончив с едой, Торренар рассчитался, и мы вышли прогуляться по городу. Все это время он недовольно придирался ко мне. То я слишком сильно привлекаю внимание своими брюками, то у меня странные волосы, и лучше бы я побрилась на лысо.

— Тебе надо, ты и брейся, — ответила я, чувствуя, как злость начинает нарастать. — А если тебе нравятся платья, то вон в том салоне есть замечательный выбор. Можешь поискать себе что-то подходящее, — огрызнулась я.

Наконец пришло время забирать браслет и отправляться в академию. Я никогда так сильно не радовалась окончанию дня. Когда мы вошли на территорию академии, я тут же ускорила шаг, чтобы избавиться от общества дракона.

— Видишь их? — он указал в сторону дракониц, которые собрались в кучку и о чем-то мило щебетали. — Видишь, какие они женственные и красивые. Но для человека ты тоже неплохо справляешься, — хмыкнул он, — в отличие от других, ты хотя бы моешься.

— Слушай, — прорычала я, — что ты хочешь от меня? Просто ответь, что мне нужно сделать, чтобы ты отстал уже от меня.

— Уходи!

— Что?

— Уходи отсюда, из академии. Неужели ты не видишь, тебе тут не рады? У тебя ведь даже магии нет. Возвращайся к себе подобным, найди себе мужа и нарожай детей. И оставь уже нас в покое, Ронана в том числе.

— Хорошо, — согласилась я спокойно.

Он сначала удивился моим словам, но потом я заметила по его глазам, что он не верил.

— Дай мне время до бала, обещаю, что после ты меня больше не увидишь тут.

— Это правда?

— Да.

Он согласно кивнул и обошёл меня, чтобы уйти. Я тоже направилась в свою комнату, чувствуя, как внутри меня смешались эмоции. Я была зла, и расстроена.

Дождавшись ночи, я вышла в коридор и осторожно прошлась по академии, чтобы установить несколько сфер на всякий случай. Одна из них нашла своё место на полигоне, а затем я вернулась в свою комнату. Всё было готово. Завтра уже будет бал — последний день в этой академии. С этими мыслями я быстро уснула, погружаясь в сон, полный тревожных предчувствий и ожиданий.

Ночь прошла незаметно, и вскоре я проснулась, чувствуя, что нарастающее волнение не покидает меня. Сегодня всё изменится. Я готовилась к этому моменту долго, и теперь, когда он был так близко, я не могла избавиться от чувства неопределённости.

Нужно начать готовиться, подумала я, вставая с кровати и направляясь в душ. Пока я мылась, в голове крутилась мысль о платье. Оно должно было быть не только красивым, но и практичным, чтобы в случае необходимости можно было быстро бежать. Я не знала, что ожидать от этого вечера, и хотела быть готова ко всему. Пышные платья сразу же отпали от моих размышлений

— красиво, конечно, но неудобно. Длинные тоже не подойдут, а короткое... Не самая удачная мысль.

Вдруг мне пришла в голову идея о платье Эльзы из мультфильма "Холодное сердце"

— удобные лосины и легкая струящаяся юбка с разрезом спереди. Почему бы и нет? Подумала я. Выйдя из душа, я сразу же приступила к реализации своей идеи. С помощью магии я создала светлые лосины с голубым оттенком и точно такое же платье с длинными рукавами и открытыми плечами, усыпанное камнями на груди. Юбка из легкой ткани с разрезом струилась, как вода по моим ногам. Это было немного дерзко для этого мира, но мне нравилось.Затем я создала удобные сандалии, и образ был готов. Единственное, что меня беспокоило, — это мои волосы. За время, проведенное здесь, корни успели отрасти, и я боялась рисковать, освежая цвет с помощью магии. Я гадала, стоит ли рисковать или нет. Одно дело экспериментировать с одеждой, а другое — с волосами.

Ладно, подумала я, "кто не рискует, тот не ест". Я положила руки на волосы и представила тот цвет, который хотела. Открыв один глаз, я с опаской посмотрела в зеркало и облегченно вздохнула — мне понравилось. Некоторые пряди были чуть темнее, чем я хотела, но так тоже неплохо.

Дальше я приступила к макияжу. В этом мире никто не красился, но я решила немного схитрить и сделать незаметный, аккуратный макияж. Волосы я завила с помощью бигуди и теперь смотрела на готовый результат. То, что я видела в зеркале, мне нравилось. Осталось добавить две детали, и я готова. В первую очередь я надела свой браслет на руку, а во вторую создала небольшой кинжал и спрятала его под платье так, чтобы было незаметно. Почти ровно в шесть я уже была готова, когда в дверь постучались. Я немного занервничала, но пошла открывать.

За дверью, как я и ожидала, стоял Томас. Заметив меня, он замер, восхищённо глядя на меня с открытым ртом.

— Вау, ты так прекрасна, — выдохнул он, и его голос звучал искренне. — Драконицы тебе этого никогда не простят, — добавил он с улыбкой, в которой сквозила игривость.

— Спасибо, — ответила я, не удержав улыбку в ответ. — Ты тоже выглядишь замечательно, — и это было правдой. Его наряд был безупречен, подчеркивающим его индивидуальность и стиль.

— Пойдём? — предложил он, подставив локоть, как настоящий джентльмен. Я тут же ухватилась за него, и мы с гордо поднятыми головами вошли в зал.

Внутри было многолюдно, и я ощущала, как на нас обратили внимание. Мы знали, что наша пара привлечёт взгляды, хотя не были самыми красивыми. Почти все вокруг были очень прелестны, с богато вышитыми платьями и безупречными прическами. Но мой наряд выделялся из общей массы.

Мне понравилось, как Томас с легкой усмешкой проходил мимо других драконов, не стесняясь того, что я человек. Это подкупало.

Когда мы подошли к центру зала, музыка начала играть, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Вокруг нас кружились пары, и я не могла не восхититься красотой этого момента. Я посмотрела на Томаса, и в его глазах читалось то же волнение, что и у меня.

— Потанцуем? — предложил он.

— А ты не боишься, что я тебе ноги оттопчу? Ты ведь был свидетелем того, как я танцую, — засмеялась я, вспоминая свои неуклюжие попытки.

— Да, это точно не забуду, — ответил он с улыбкой, смеясь и протягивая руку. Я согласилась, не зная, что изменилось, но сегодня с ним было легко.

Он закружил меня в танце, и я решила расслабиться хоть на время. Мы шутливо подначивали друг друга, веселились и много танцевали. Я часто запиналась и наступала ему на ноги, но он переводил это в шутку и ни разу не закатил глаза, не намекнув на то, что я человек.

— Давай отдохнём, — предложила я, когда ноги заныли.

— Хорошо, я тогда пойду за напитками, — ответил он, и я кивнула, радуясь возможности немного передохнуть.

В этот момент ко мне подошёл Ронан.

— Ты как всегда выделяешься? — по-доброму поддразнил он.

— Ну я же человек, — засмеялась я, обнимая его. Я была рада видеть его и даже по-своему соскучилась за эти дни, что не видела.

Пока я беседовала с Ронаном, оглядывая танцующих, мой взгляд наткнулся на Торренара, который прижимал к себе Лиору и шептал ей что-то на ухо. Увидев, что я смотрю на него, он сразу отвернулся, прижимая её ещё сильнее. От этой картины стало неприятно, и настроение резко упало.

— Я принёс нам вино, — подошёл Томас, протягивая мне бокал.

— Прости, Ронан, но для тебя ничего нет.

— Не переживай, — хмыкнул тот в ответ. — Я способен сам себя обслужить. Ладно, веселитесь, детишки, не буду вам мешать.

Я взяла бокал и подозрительно уставилась сначала на напиток, потом на дракона.

— Надеюсь, я не получу сейчас очередную дозу чёрной Грии.

Он грустно усмехнулся.

— Нет, можешь пить спокойно.— Давай прогуляемся на свежем воздухе, — предложил он. Я в последний раз посмотрела на Торренара и решила согласиться.

На улице действительно стало легче дышать. Я глубоко вдохнула, стараясь избавиться от тяжёлых мыслей.

— Я слышал, что ты сказала Торренару, — начал он.

— И что же? — ответила я, пытаясь не выдать своего смущения.

— Что ты после бала покидаешь академию. Это правда?

— Да, — произнесла я, чувствуя, как слова вырываются из меня.

Он удовлетворённо кивнул, как будто обдумывая свои мысли. От вина у меня немного закружилась голова, и я приложила прохладные руки к щекам, чтобы стало легче.

— Камилла! — позвал он

— Да? — обернулась я к нему, пытаясь сосредоточиться, но веки вдруг стали тяжёлыми.

— Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить за это.

Я хотела спросить, за что, но больше не могла говорить. Внезапно тьма окутала меня, и я провалилась в бездну.

Глава 20

Камилла

Я медленно приходила в себя, чувствуя, что лежу на твердом и холодном полу. Сначала было трудно открыть глаза — они словно были накрыты тяжелой вуалью. Я попыталась пошевелиться, но тело было как будто оковано свинцом. Когда я наконец открыла глаза, яркий свет ослепил меня, и я зажмурилась, пытаясь привыкнуть к свету. Постепенно я начала различать очертания комнаты и фигуру, которая сидела, облокотившись на стену. Вскоре я узнала его. Это был Томас. Он сидел глубоко задумавшись о чем-то своем.

— Ты начинаешь быть слишком предсказуемым, — прохрипела я.

Услышав мой голос, он тут же подскочил на ноги и кинулся в мою сторону, бережно помогая мне сесть и облокотиться спиной к стене.

— И зачем ты напоил меня... опять?

— Мне поступил приказ доставить тебя к оборотням.

— Значит, ты предатель?

— Не совсем, я оборотень.

— Вот как? — удивилась я. А жизнь становится всё интереснее и интереснее.

— И зачем я вам нужна?

— Ты иноморянка. Я знаю, что в этом мире ты нужна, чтобы помочь драконам обрести былую силу.

— Это бред какой-то, — засмеялась я в голос. Но он даже не улыбнулся.

— Послушай, я хочу помочь тебе. Просто сделай так, как они хотят, и я обещаю, я вытащу тебя отсюда.

— Прости, ты ошибся, я не иноморянка. Других миров вообще не существует.

Он огорченно опустил голову и сел рядом.

— Ты ведь понимаешь, что меня будут искать?

— Нет, не будут, — ответил он спокойно. — Ты сама всем сказала, что уйдёшь после бала. Я собрал твои вещи так, чтобы драконы поверили, что ты сама ушла.

Я только зло скрипнула зубами. Умно.

Мы сидели молча, я сверлила его взглядом, а он спокойно смотрел на меня. Больше не было шутливого тона. Но когда тяжёлая дверь отворилась, он тут же подскочил на ноги и выпрямился. В помещение вошёл высокий и очень грозный мужчина. Я тоже встала на ноги, хоть меня и заметно шатало.

Мужчина оглядел нас, потом посмотрел на меня в упор.

— Раздевайся, — приказал он холодным тоном. Кажется, удивилась не только я, но и Томас на минуту завис.

— Нет, — ответила я так же уверенно и холодно.

— Отец, я поговорю с ней. Дай мне время, и она поможет нам по своей воле.

— Хорошо, пусть она покажет нам свою магию, и я не трону её.

Томас посмотрел на меня с надеждой, но я отвернулась от него.

— У меня нет магии.

Он разочарованно выдохнул.

— Я же говорил тебе.

— Что вы хотите от меня?

— Мы знаем, что иноморяне могут создавать предметы по желанию. Мы хотим, чтобы ты создала оружие вашего мира. Обещаю, если ты станешь сотрудничать с нами, у тебя будет всё: власть, деньги и всё, что ты захочешь.

— Мне жаль, хотя нет, не жаль. У меня нет магии, и я простой человек

— В таком случае жаль МНЕ... Приведите сюда второго, — приказал он громко, и за дверью послышались торопливые шаги. От плохого предчувствия у меня сжалось сердце. Вскоре дверь снова открылась, и приволокли мужчину — он был очень худым, весь в крови и грязи. Их подручные заставили его встать на колени и придерживали с двух сторон, так как сам он не мог стоять от слабости. Это был Александр, поняла я.

— Раздевайся, — снова приказал он. Я упрямо поджала губы, не собираясь выполнять его приказ.

— Приступайте! — скомандовал он своим подручным, и те начали избивать Александра ногами и кулаками. Боже, он же умрет так!

Я начала зло растегивать платье. Мужчина поднял ладонь вверх, и его люди остановились. Со злостью содрав с себя платье, я кинула его на пол и осталась в одном белье. Мой кинжал тоже упал на пол, и все посмотрели в ту сторону, а я совсем забыла про него.

— Продолжай!

— Отец, прошу тебя... — начал Томас.

— Томаэль, выйди!

— Но...

— Выйди, я сказал, или я прикажу запереть тебя.— А ты продолжай, — посмотрел он в упор на меня.

Я сняла с себя верхнее белье и тоже бросила его в сторону. Томас виновато отвел взгляд и, не глядя на меня, вышел. Я понимала, что делает его отец. Он хотел оставить меня без одежды, чтобы я чувствовала свою уязвимость и беззащитность. Получилось ли у него? Да. Но ему я этого не покажу. Ни мимикой, ни позой, ни словами.

— Дальше можешь не продолжать, — сказал он. Мужчина приказал забрать мою одежду и выйти всем. С собой они поволокли Александра, который был без сознания.

"Я вытащу тебя отсюда", — думала я, — "чего бы мне это ни стоило".

— Он тоже иноморянин, как и ты, но ты это уже и сама поняла, — кивнул он больше сам себе.

Я молчала, не зная, что сказать.

— А теперь давай поговорим, — продолжил он, его голос стал еще более угрюмым. — Я точно знаю, что ты умеешь лечить, а возможно, и возвращать мертвых.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Мне, конечно, лестно, но я не умею ничего такого.

— Ты вернула дракона к жизни, когда он утонул, и вылечила девочку, которая не ходила.

Что мне теперь ответить ему? Я не знала.

— А еще, судя по тем вещам, которые мой сын нашёл у тебя в комнате, ты правда умеешь создавать вещи из своего мира.

— Других миров не существует, — ответила я, стараясь звучать уверенно. Как бы там ни было, я буду стоять на своём.

Он не верил мне.

— Что ж, я хотел по-хорошему...В следующую минуту он зашёл обратно, но уже с другим человеком — нет, с оборотнем. У того было совсем свирепое лицо. "Неужели будут играть в хорошего и плохого копа?" — подумала я и громко рассмеялась, когда поняла, что была права.

Не стоило, наверное, смеяться, потому что этим я только вывела их из себя. Тот, кто играл в "плохого", очень сильно швырнул меня об стену, и, ударившись головой, я рухнула на землю без чувств.

Я проснулась в камере, тяжело приходя в себя. Когда я открыла глаза, меня стало мутить. Отлично, только сотрясения мне сейчас не хватало. Я все еще лежала на холодном полу без одежды и, похоже, не собиралась получать ни капли сочувствия.

— Очнулась?

Мне не дали даже прийти в себя, как потащили на допрос. Я продолжала молчать, и меня снова побили. Каждый удар отзывался в моем теле болью, но я старалась не показывать слабость.

— Примени магию, — посоветовал мне отец Томаса, его голос звучал холодно и властно.

— Иначе ты не сможешь защитить себя.

Я лишь усмехнулась про себя. Как будто он действительно заботился о моем благополучии. Вместо этого я от души послала его в эротическое пешее, а его искаженное от ярости лицо стало бальзамом на душе. Но, конечно, мне тут же досталось — только уже не кулаками, а магией.

Было ощущение, что меня ударило током. Мои мышцы судорожно сокращались, и я не могла сдержать стон боли, а потом и крик. Кажется, я опять потеряла сознание от боли.

Снова проснулась на полу в камере. Не помню, сколько прошло времени. Может, день, неделя или месяц. Я помнила лишь удары и сильную боль. Потом меня куда-то тащили, заставляли смотреть, как пытают Алекса, а потом снова избивали меня. "Прости," думала я в это время, "кажется, я не смогу вытащить тебя отсюда, как и себя." Богиня была права, наши жизни ничего не стоят, когда на кону вся раса драконов. Иногда мне хотелось сдаться, но потом я вспоминала Ронана, его сестру Лею и двух маленьких девочек по имени Милла и Тея. А ведь я им обещала, что приеду навестить. Видимо, не судьба. Кажется, у меня была сломана рука и ребра. Но все это смешалось в одну большую боль. А сейчас я лежала в луже своей крови и смотрела в потолок своей камеры. Периодически я слышала болезненные стоны Алекса, когда он приходил в себя, но потом он вновь падал без чувств. Ему было еще хуже, чем мне, и я не знала, сколько ему осталось жить, я даже не знала, сколько осталось мне.

Когда я услышала звук шагов, я даже не посмотрела в ту сторону. Этот кто-то сел рядом, и в следующую секунду я услышала знакомый голос дракона, нет, не дракона, оборотня.

— Мне так жаль! Я не хотел, чтобы так получилось, — произнес Томас.

Он аккуратно убрал прядь волос с моего лица.

— Если бы ты только встала на нашу сторону, помогла нам, я бы смог защитить тебя! — продолжил он, и в его словах звучала грусть. — Я не понимаю тебя. Драконы столько времени издевались над тобой, насмехались, а вот сейчас ты лежишь в луже своей крови. Ради чего? Ради кого? Но ты никогда не поступишь с ними так, как они поступали с тобой, — сказал он с горечью в голосе.

Я молчала, глядя в потолок, не в силах ответить. Я чувствовала, как он лег рядом, не боясь испачкаться в моей крови, смешанной с грязью.

— У тебя такие красивые волосы, — сказал он с нежностью. — Мне так жаль, что все так получилось.

И я верила, верила, что ему действительно жаль.То, что произошло дальше, я никак не ожидала. Он сел на колени рядом со мной и взял моё лицо в свои руки, целуя нежно мои щеки и губы.

— Прошу, прошу тебя, — просил он с болью. — Пойди нам на встречу, и это прекратится. Ты только пойди на встречу, и я заберу тебя отсюда, заберу к себе, и больше никто и никогда не посмеет к тебе притронуться.

Я продолжала молчать, не зная, как реагировать на его слова.

— Прошу тебя, — он плакал, обнимая меня, будто ребёнок, у которого забирают и ломают его игрушку.

Я молчала. И тогда он не выдержал и вскочил с места, чтобы выйти.

— Я не успела ответить тебе, — мой голос был тихим и охрипшим от криков боли.

Он замер в дверях.

— Ты сказал, что надеешься, что когда-нибудь я смогу тебя простить. Я не успела ответить тебе тогда, в академии.

Я собрала все силы, чтобы повернуть голову и посмотреть ему прямо в глаза.

— Я никогда тебя не прощу!

Он горько улыбнулся и решительно вышел за дверь.

Не помню, сколько я пролежала, пока за мной пришли и снова куда-то потащили. Меня выкинули прямо на пол в чьей-то комнате.

— Можешь развлекаться с ней сколько захочешь, — услышала я.

В следующую секунду меня аккуратно подняли с пола, закутав в одеяло, и положили на диван. Я подняла голову и встретилась взглядом с Томасом.

— Что тебе нужно? — устало спросила я.

Он ничего не ответил и просто начал растегивать пуговицы своей рубашки. Я напряглась, но не собиралась показывать свой страх.

— Решил воспользоваться моментом под шумок? — хмыкнула я.

— Даже не верится, что ты обо мне такого мнения, — наиграно возмутился он. Но его глаза оставались грустными. Он накинул на меня свою рубашку, помогая продеть руки через рукава и при этом стараясь не задеть раны. Затем начал застегивать пуговицы. Там, где он почти касался моей груди, его руки начали дрожать, а движения стали нервозными. Закончив с пуговицами, он облегченно вздохнул и поверх своей рубашки закутал меня в одеяло.Я сидела, пытаясь согреться, пока Томас думал о чем-то своем и явно нервничал. Потом он выглянул за дверь и вернулся обратно. Я всё это время наблюдала за ним.

— Послушай, — начал он, беря мои ледяные ладони в свои руки. — Я знаю, что ты из другого мира.

— Я не...

— Подожди, — не дал мне договорить он. — У тебя очень сильная магия, иначе ты не смогла бы попасть в академию. Даже с помощью телепорта защита академии не позволила бы тебе войти — тебя бы просто выкинуло в другое место.

Я слушала, затаив дыхание. Так вот почему был такой переполох.

— Возьми это, — он всучил мне в руки что-то круглое и гладкое.— Это телепорт. Ты должна попробовать попасть с его помощью в академию, твоя магия способна на это. Там ты будешь в безопасности. Просто представь академию и зажми его в ладонях — и тебя перенесет туда, куда тебе нужно.

— А что будет с тобой? — спросила я.

— Не переживай, я разберусь, — усмехнулся он, хотя в его голосе звучала грусть. С этими словами он прижал меня к себе и, чмокнув в лоб, отпустил, чтобы выйти за дверь. Но в дверях он всё-таки остановился.

— Я всё равно буду надеяться!

Я непонимающе уставилась на него.

— Что когда-нибудь ты всё же простишь меня.

Больше не оглядываясь, он вышел за дверь, оставив меня в смятении и растерянности. Я сжимала в руках телепорт, чувствуя, как он холодит мои ладони, и размышляла о том, что же мне делать дальше.

А в это время в дверях стояли двое охранников. Каждый из них по-своему жалел эту маленькую и хрупкую девушку, которой пришлось испытать то, что не каждому взрослому мужчине по силам. Один из охранников, высокий и мускулистый, задумчиво смотрел на нее, вспоминая свою собственную дочь, которая была примерно такого же возраста. Ему было тяжело осознавать, что эта девочка переживает такие ужасные испытания.

Другой охранник, чуть старше, с глубокими морщинами на лбу, тоже испытывал сочувствие. Он давно научился скрывать свои чувства, даже от самого себя. Они все этому учились со временем, иначе можно было бы сойти с ума от несправедливости этого мира. Они не знали, что происходит за дверями этой комнаты, но понимали, что ничего хорошего для нее там нет. Вскоре из комнаты вышел мальчишка, сын главнокомандующего, с решительным выражением на лице. А спустя еще какое-то время вышла и сама девчонка. Она была босая, дрожащая от слабости и вся в крови, закутанная в чистое одеяло.

— Я готова, — сказала она, ее бледное лицо выражало решимость. Каждый из охранников в душе вздохнул с облегчением. Им тоже надоело смотреть на мучения этих иноморян, но на лицах не дрогнул ни один мускул.

Ее повели к главнокомандующему, чтобы сообщить хорошие новости, и он тут же согласился ее принять.

— Я буду сотрудничать с вами, только у меня есть одно условие, - проговорила она.

— И какое же?

—Вы дадите мне излечить Александра своей магией.

Главнокомандующий удовлетворенно улыбнулся.

— Конечно. А ты говорила, что не умеешь лечить магией, - хмыкнул он.

Девчонка ничего не ответила, смотря на него из-под бровей. Вскоре сюда же приволокли второго иноморянина. Он был без сознания и еле живой. Все смотрели в сторону девчонки, ожидая чудо, а она в свою очередь подошла к нему и зарылась в него лицом, крепко обнимая.

А дальше произошло то, что никто не ожидал. Она откинула от себя одеяло, в которое куталась, и тут же их осветил яркий свет. Никто ничего не успел предпринять, как эти двое исчезли. Как такое возможно, никто не понял.

Тем временем в академии драконов третий курс занимался на полигоне с профессором Орином. Как внезапно все студенты и профессора почувствовали мощный прорыв энергии, который заставил их остановиться и насторожиться.

Казалось, история начинается сначала, но на этот раз Торренар с Ронаном уже не шутили.

А полуголая "человечка" со странными волосами не лежала без сознания. Она обнимала какого-то высокого худощавого парня и плакала беззвучно, содрогаясь всем телом.